I MI OXORONG: As Mes Ancestrais e o Poder Feminino na Religio Africana.

Prof. Ms.Irinia M. Franco dos Santos

Doutoranda Histria Social (FFLCH-USP)
irineiafranco@usp.br
GP 9 Religies Afro-Brasileiras e Kardecismo
Resumo
O objetivo deste artigo a partir da anlise de um mito sobre as I Mi Oxorong, registrar a importncia
do culto s Mes Ancestrais na sociedade africana, suas caractersticas arquetpicas e a distribuio de parte
desses aspectos nos orixs femininos. O mito escolhido para o estudo o de n. [204] referenciado pelo
socilogo Reginaldo Prandi em sua obra Mitologia dos Orixs1. A escolha deste mito se deu por se tratar de um
pequeno resumo das caractersticas das I Mi Oxorong, sua origem mtica e comportamento. Por fim, quer-se
possibilitar uma aproximao pontual na relao de significados entre as religies africanas e as afro-brasileiras.
Tal abordagem se faz importante ao se buscar compreender melhor: (a) os significados do poder feminino na
religio africana; e (b) a releitura deste no Candombl. Com esses elementos fazer um breve apontamento sobre
o papel desempenhado pelas mulheres como agentes mantenedoras das tradies culturais afro-brasileiras e dos
segredos da religio.
Palavras-chave: Religio Africana, Religio Afro-Brasileira, Mitologia.

Sabe-se que nas culturas orais africanas o mito incorpora reflexes filosficas,
expressa valores ltimos e identifica padres morais. Ao contrrio dos ocidentais, os mitos
africanos no so recontados como uma simples narrativa, nem h algum conjunto nico de
histrias estabelecido. Em vez disso, eles so encaixados e transmitidos em prticas rituais. A
descrio mitolgica do cosmos antropomrfica. Nela o corpo humano um microcosmo e
incorpora os mesmos elementos primordiais e foras essenciais que construram o universo. 2
Dessa forma, encontra-se uma grande variedade de personagens mitolgicos que expressam
papis sociais e psquicos; entre eles as Mes Ancestrais. Antes de abord-las necessrio
analisar duas caractersticas das religies africanas, aparentemente dicotmicas, presentes na
figura das I Mi: ancestralidade e feitiaria ou sortilgio. Em frica o culto s mes
ancestrais encontra-se, de maneira geral, ligado ao chamado culto aos antepassados,
identificado pelos especialistas em quase todo o continente. Os ancestrais mortos serviriam
como mediadores entre a comunidade e o mundo sobrenatural. Proveriam acesso orientao
espiritual e poder. A morte no seria condio suficiente para se tornar um ancestral. Somente
aqueles que viveram plenamente, cultivaram valores morais, e conseguiram distino social
poderiam alcanar este status. Os ancestrais esto aptos a repreender queles que
negligenciam ou quebram a ordem moral causando problemas aos descendentes errantes
atravs de doenas ou m sorte at que a reparao seja feita. 3
Tem-se que considerar a projeo das relaes humanas e das relaes econmicas de
propriedade, no confundindo a venerao dos antepassados com o culto dos mortos em geral.
Gromiko (et. all.) afirma que nas sociedades sedentrias (agrcolas) as relaes de parentesco
e autoridades dos grupos etrios maiores levaria a um culto dos ancestrais. No entanto, as
1

Reginaldo Prandi. Mitologia dos Orixs, pp.348-350. O mito [204] referncia retirada do livro de Pierre
Verger, 1992, pp.38-40.
2
Enciclopdia Webster das Religies Mundiais. Verbete Religies Africanas, p. 17.
3
Enciclopdia [...], op. cit., p. 18.

tribos nmades (pastores) com seu democratismo natural, o problema da gerontocracia no

tem importncia e o culto no tpico para estas comunidades. Poder-se-ia identificar as
primeiras etapas de desenvolvimento do culto dos ancestrais antes de se tornar religioso
com a percepo de alguns elementos: (a) o defunto continua a ser membro do cl, (b) maior
autoridade quanto mais prximo dos descendentes, (c) maior reverncia aos recm-mortos, (d)
qualidades pessoais so rememoradas. Tais elementos poderiam ser comprovados no prprio
significado da palavra antepassado uma classe de pessoas. Assim, para Gromiko (et.all.)
com a alienao das foras sociais que dominavam a sociedade mistificou-se o sistema das
relaes com antepassados.4 Uma vez que as maiores homenagens eram dadas aos
antepassados distantes, a memria de seus feitos reais se enfraquecia e o mito religioso
tomava forma, tornando-os seres quase imaginrios, com atributos fantsticos e sobrenaturais,
um esprito invisvel que penetra em todas as coisas e onipresente. Essa diferena seria
marcada tambm no idioma ao se designar como esprito do antepassado e no mais uma
classe de pessoas.5
Outro aspecto presente no carter das I Mi Oxorong o da feitiaria. Deve-se
compreender, primeiramente, seu significado na religio africana. Aqui tambm o trabalho de
Gromiko (et. all.) elucidativo. O tema da feitiaria e do sortilgio levantou muita discusso
entre os estudiosos da religio. As causas que teriam motivado esse interesse, segundo os
autores, seriam: (1) o fato da f no sortilgio exercer uma influncia notvel sobre o
pensamento e o comportamento de africanos de todas as classes sociais, e, (2) estas formas de
religio encontrar-se, indissoluvelmente ligadas e vinculadas a outras crenas e doutrinas,
tornando difcil compreender e determinar os limites entre elas. Por conta desses fatores, no
h uma terminologia cientfica fixa. 6 Torna-se necessrio uma tentativa de sistematizao dos
termos utilizados. Seguindo as orientaes dos especialistas tm-se abaixo as seguintes
definies: por sortilgio entende-se um conjunto especfico e particular das concepes
estereotipadas e dos rituais institucionalizados, que esto relacionados com a f na
existncia, no seio da sociedade, de pessoas misteriosas, enigmticas, possuidoras do
princpio do mal: bruxos e sortlegos. A partir da, na viso africana os sortlegos, homens
ou mulheres seriam aqueles que tem poder congnito nocivo, malfazejo, ou uma substncia
material que permite realizar o mal, sem realizar cerimnias, sem recorrer a conjuros e sem
aplicarem drogas. Ou seja, o sortilgio representa um ato psquico, de conscincia.7 A
bruxaria seria o conjunto de rituais, processos e atos mgicos, com que um crente espera
4

A. A. Gromiko. As Religies Africanas. Tradicionais e Sincrticas, p. 65.

Idem.
6
A. A. Gromiko, op. cit., p. 73.
7
Idem.
5

exercer influncia em outra pessoa, fenmenos da natureza e acontecimentos. Ela pode ser
benfazeja e orientada para o bem da comunidade (splicas da chuva, ritos de colheita, etc)
ou malfazeja e estar dirigida contra os homens. A bruxaria malvola a chamada feitiaria
e o seu agente, feiticeiro.8 Para Gromiko importante no confundir os sortlegos e feiticeiros
com os curandeiros, adivinhadores e sacerdotes, pois, apesar de ligados pelas crenas
animistas9 h profundas diferenas entre eles. Por exemplo, sua importncia e lugares opostos
na sociedade. Para os africanos os sacerdotes personificam uma ligao recproca entre os
dois mundos: o dos vivos e o alm; e, diferentes dos feiticeiros, que tambm possuem tal
ligao, contribuem para o bem da comunidade e a defende contra os malefcios. 10
Algumas caractersticas identificadas na figura do sortlego so de auxlio para o
estudo das I Mi Oxorong. O mais interessante o seu carter bifactico; pertence raa
humana, mas possui uma face oculta e dirigida para o outro mundo, sobrenatural. Em sua
imagem social vil, invejoso, desrespeita os mais velhos, etc. Como imagem mitolgica
possuiu poderes fantsticos como a invisibilidade e a capacidade de voar. Comparando as
informaes de diferentes partes da frica, os sortlegos residem nas matas, moitas, zonas
fora das reas habitadas; noite saem para devorar almas na mata, andam com a cabea para
baixo ou com os calcanhares para frente; dormem em rvores como morcegos, aproximam-se
de suas vtimas, retrocedendo, atuam noite. Os Iorubs chamam o chefe dos sortlegos de
Obason, o rei da noite. Eles podem voar sobre bastes mgicos ou bengalas de madeira, o
vo acompanhado de uma luz misteriosa, bola de fogo, nuvem luminosa ou luz
brilhante. Os sortlegos mantm forte ligao com o mundo animal, tendo como
companheiros: mochos, corvos, noitibs, sapos, ratazanas, serpentes e hienas; tambm se
encarnam neles. Associam-se em grupos e comunidades numa estrutura de subordinao e
solidariedade mtua. Os chefes so os mais velhos e experientes e suas regras so como da
sociedade humana, dividem a presa com os demais.

11

Dessa forma, o carter duplo das I Mi

Oxorong (Ancestral e Feiticeira) ressalta a especificidade do papel feminino representado

por elas. A concepo africana da maternidade, ou da fora espiritual feminina, torna-as
smbolos da adaptao e luta entre as foras masculinas e femininas, fundamentais para a
manuteno da continuidade da vida. A importncia disto reside tanto nas relaes de gneros
8

Idem.
Por crenas animistas entendem-se aquelas em que a manifestao religiosa na qual se atribui a todos os
elementos do cosmos (Sol, Lua, estrelas), a todos os elementos da natureza (rio, oceano, montanha, floresta,
rocha), a todos os seres vivos (animais, rvores, plantas) e a todos os fenmenos naturais (chuva, vento, dia,
noite) um princpio vital e pessoal, chamado de "nima", que na viso cosmocntrica significa energia, na
antropocntrica significa esprito e na teocntrica alma. Disponvel em http://pt.wikipedia.org/wiki/Animismo.
Data de acesso: 21/01/2008.
10
A. A. Gromiko, op. cit., p. 73.
11
A. A. Gromiko, op. cit., p. 77.
9

e papel comunitrio da mulher na frica, quanto na maneira como esses elementos

mitolgicos e ideolgicos iro se ordenar nas religies afro-brasileiras atravs da
preponderncia do papel feminino nos cultos.
Segundo Pierre Verger12, a feitiaria considerada anti-social em muitas culturas,
porm, na sociedade iorub tradicional, as ajs (feiticeiras) no so execradas, mas constituem
um dos pilares essenciais da comunidade. Evita-se falar mal delas abertamente, pois possuem
uma fora agressiva perigosa. preciso ter para com elas uma atitude de prudente reserva.
Assim, ignora-se o verdadeiro nome das ajs e, preferencialmente, chamam-nas Iyami
Osorong (Minha Me Oxorong). Assim so descritas: mulheres velhas, proprietrias de
uma cabaa que contm um pssaro. Elas mesmas podem se transformar em pssaros,
organizando entre si reunies noturnas na mata, para saciar-se com o sangue de suas
vtimas, e dedicando-se a trabalhos malficos variados.13 Segundo o mito: Iyami,
divindade decada, nossa me chamada Odu quando vem ao mundo com poder sobre os
orixs simbolizado por eye (pssaro) ela se torna eleye (proprietria do poder do pssaro).
Recebe tambm uma cabaa (imagem do mundo e repositrio de seu poderio). Tendo
abusado desse poder perde a cabaa para Orixal seu companheiro masculino que veio ao
mundo ao mesmo tempo em que ela. Ele exercer o poder, mas ela conservar o controle.14
I Mi tambm o poder atribudo s mulheres velhas ou moas muito jovens que o teriam
recebido como herana de sua me ou de uma de suas avs. Qualquer mulher pode conseguir
esse poder, voluntariamente ou sem que o saiba, aps um trabalho feito por uma I Mi que
queira fazer proselitismo. Tem-se tambm na origem mtica das I Mi a questo da
geminidade. Nas religies africanas o corpo humano concebido como o gmeo do corpo
csmico; a geminidade um tema predominante em muitos mitos e rituais da frica
Ocidental. De acordo com a cosmogonia dividida entre os Dogon, Bambara, e povos Malinke
do Mali, os seres primordiais eram gmeos. Gmeos representam o ideal. Muitos indivduos
dividem a estrutura da geminidade, na qual a placenta acredita-se ser o lcus de um nico
destino e alma gmea. Seguido ao nascimento, a placenta lavada e enterrada no cemitrio
familiar na primeira semana de vida da criana. Entre os Ashanti de Gana, gmeos so
permanentemente assegurados com um status especial, como santurios viventes, porque
como um sinal de abundante fertilidade eles so repositrios do sagrado. Para os Ndembu da
Repblica Democrtica do Congo, ao contrrio, os gmeos representam um excesso de

12

Pierre Verger. Grandeza e decadncia do culto de Iyami Osorong (minha me Feiticeira) entre os Yorub,
pp. 16-35.
13
Pierre Verger, op. cit., p. 16.
14
Idem.

fertilidade mais caracterstico do mundo animal que do humano, e rituais so realizados para
proteger a comunidade desta condio anmala. 15
Anlise do Mito16. No primeiro bloco de sentido numerado de 1-10 v-se que as I Mi so as
feiticeiras (ajs) e no orixs, ou seja, so as primeiras mes da espcie humana, ligadas s
origens do mundo atravs do mito de Odudua ou Odu (a Terra), companheira de Obatal (o
Cu), dentro da concepo da geminidade. No princpio de tudo, no havia separao entre os
dois, o casal primordial vivia apertado dentro de uma cabaa 17. Eles se separaram ao brigarem
pelo poder (os anis), que representa a luta entre os dois plos, um construtivo (ax) e outro
destrutivo (I Mi). Esse mito tambm representa o jogo de poder entre o masculino e o
feminino, o patriarcado e o matriarcado lutando pelo controle da comunidade. Em ltima
instncia, a luta entre a ordem social e o caos primitivo. A caracterstica de velhas-feiticeiras
est ligada concepo africana de que a sabedoria e acmulo de poder s vm com a idade,
com a experincia de vida. Assim, as Mes Ancestrais por ter vivido muito tempo, por
conhecerem os segredos da vida, so feiticeiras, ou seja, podem manipular atravs da magia, o
nascimento e a morte. Possuir o poder de controlar a vida tem dois aspectos, pode-se utiliz-lo
tanto para o bem quanto para o mal. No h um cdigo moral dicotmico que proba as I Mi
de fazerem o que lhes agrade. No mito de Odudua, o motivo usado como justificativa para a
sua perda de poder seria o abuso deste. Porm, percebe-se que o poder das I Mi, representa o
prprio poder criador, criativo, que para trazer o novo, precisa destruir o velho. a prpria
ordem natural, o ciclo de vida e morte que a sntese do poder feminino. Segundo Ronilda
Iyakemi Ribeiro as Iya-agba (as ancis, pessoas de idade, mes idosas e respeitveis),
tambm chamadas Agba, Iyami (minha me), Iyami Osoronga (minha me Oxorong) Aj,
Eleye (Senhora dos pssaros), representam os poderes msticos da mulher em seu duplo
aspecto protetor e generoso/perigoso e destrutivo18 . Relacionadas s I Mi nesse seu
aspecto de ancestrais femininas, Ribeiro relaciona Nan, Oxum, Iyami-Akoko me ancestral
suprema e Iemanj, como poder genitor.
O medo provocado pelas mes ancestrais, devido ao seu grande poder e a forma com
que ele utilizado por elas, torna sua figura impiedosa e temida, pois a sua clera e o seu dio
so terrveis. Pode-se interpretar de outra maneira a clera das I Mi. Segundo Verger, a
feitiaria cumpre em vrias culturas uma funo de moderador social. Cada vez que algum
se eleva, a feitiaria est l para o abaixar. Assim, tambm as I Mi, como feiticeiras,
15

Enciclopdia Webster das Religies do Mundo, op. cit., p. 19.

16

Metodologicamente, dividiu-se o mito em blocos de significado, foram numeradas as sentenas de 1

a 52. Buscou-se, trazer tona o mais significativo em cada bloco, aprofundando o sentido dos
perodos em que as caractersticas das I Mi Oxorong favorecessem a reflexo.
17
18

Reginaldo Prandi. Mitologia dos Orixs. Mito [245], p.424.

Ronilda Iyakemi Ribeiro. Me-Negra: o significado iorub da maternidade, p. 123.

atravs de sua ao, [ela] exerce um papel moderador contra os excessos de poder;
mediante suas intervenes, ela contribui para garantir uma repartio mais justa das
riquezas e das posies sociais; ela impede que um sucesso por demais prolongado permita a
certas pessoas controlar exageradamente umas e outras 19. A constante clera seria, dessa
forma, uma explicao para os males sociais e de seus remdios, como tambm uma
explicao da inquietude e angstia metafsica. O poder das I Mi ao ser colocado em
oposio com o poder dos orixs (ax), como nica arma do homem de proteo, remete
novamente ao mito de Odudua que perde seu poder para Oxal. Encontra-se em vrios mitos
de outros orixs femininos referncias de como as mulheres perderam seu poder para os
homens. Exemplo disso um dos mitos de Ogum que conta a estria de como Ogum
conquista para os homens o poder das mulheres [47]20. Este mito narra que no comeo do
mundo as mulheres tinham o poder (poltico) e o segredo (religioso). Ians era a
possuidora do mistrio das sociedades dos egunguns (culto dos antepassados); junto com suas
companheiras humilhavam seus maridos, comparando-os com macacos. Ogum e os outros
homens, ento cansados dessas humilhaes, resolvem acabar com isso. Ogum veste-se de
guerreiro e assusta as mulheres que fogem. Ians tambm fica com medo da figura de Ogum
que demonstra tanta violncia e a primeira a fugir. O poder passa a pertencer aos homens
que tomam posse do segredo das sociedades egunguns. Ians continua como Rainha do culto,
mas perde o poder de deciso dentro da comunidade. O ax, como referncia ao poder
masculino, torna-se a proteo contra as mes, submete-se o poder feminino, este, porm,
ainda precisa ser respeitado e venerado. Ians perde seu posto de comando, mas continua
sendo a chave do culto. Segundo Verger: isso tende a mostrar que para os yorub o poder
(ax) de Iyami no em si, nem bom, nem mau, nem moral, nem perverso, a nica coisa que
importa o modo como o ax empregado21. O poder deve ser utilizado com calma e
discrio, foi por no respeitar esse preceito que Iy Agb perdeu o domnio do mundo.
O segundo bloco de 11-29 comea com a vinda das I Mi para a Terra e ocupao das
rvores como moradia. muito forte para os iorubs a representao e significado das
rvores. Pode-se fazer uma relao entre o mito de Iroco, a Primeira rvore22 e as Ajs,
ambos ligados ao poder da magia e da fertilidade. Iroco aparece nos mitos como um esprito
que mora nas rvores, ajudando as mulheres a conceberem e tambm utilizando sua magia
para o bem e para o mal; aparece tambm como o irmo de Aj (a feiticeira) e de Ogbo (a
19

Pierre Verger, op. cit., p. 35.

Reginaldo Prandi, op. cit., p. 106-7.
21
Pierre Verger, op. cit., p. 22
22
Reginaldo Prandi, op. cit., p. 162-9, mitos [79], [80] e [81]. No glossrio da p. 566 Iroco, rvore africana
sagrada, onde mora Oro, esprito da floresta, identificada no Brasil como a gameleira-branca, cultuada como
orix nos antigos candombls da Bahia e Pernambuco.
20

mulher comum), com a funo de juiz entre a disputa das duas irms. Percebe-se dessa forma,
que a escolha das rvores como moradia para as I Mi bem proposital. Em suas copas, as
Mes Ancestrais podem com a ajuda de seus pssaros (ei) realizar suas magias para o bem e
para o mal. No possvel, por falta de material, fazer uma anlise direta sobre o significado
de determinadas rvores em relao s aes das I Mi, boas, ruins e/ou ambas. Os
assentamentos das I Mi ficam junto s grandes rvores, como a jaqueira e geralmente so
enterrados, mostrando sua relao com os ancestrais e sendo tambm uma representao do
ventre. A referncia cajazeira como rvore fonte de poder para as mes pode dizer respeito
grandiosidade de seus galhos que abrigam muitas aves, e de frutos imensos que nos lembram
novos teros.
No terceiro bloco de 30-32 encontram-se os pssaros que so os instrumentos mgicos
de poder das I Mi, mediadores entre a feiticeira e as pessoas, ou suas vtimas. Eles so os
agentes do poder, sua capacidade de rpida locomoo transforma-os em mecanismos
perfeitos para levar a desgraa ou a felicidade. o ser alado, que possibilita ao poder e ao
esprito das I Mi viajarem livremente entre os mundos, material e espiritual. Em seguida, no
bloco 33-36, a cabaa surge como representao do tero (poder genitor feminino) e da Terra,
o lugar onde fica depositado o pssaro, onde as ajs os guardam at que necessitem deles.
do tero (terra) que nasce a vida, de onde vem a proviso, a fartura, a fertilidade, a prpria
existncia material da comunidade. A cabaa deve ser protegida e guardada com cuidado, pois
dela depende a sobrevivncia humana. A Iyalode a sacerdotisa das feiticeiras e quem
distribui o poder entre elas, representado nos pssaros. Nas sociedades tradicionais, a Iyalode
era a representante feminina no palcio do Rei e no Conselho; estava presente no tribunal
local se uma mulher fosse implicada num caso judicirio. Fora do tribunal, arbitrava as
contendas entre as mulheres, controlando-as. As contendas poderiam girar em torno da funo
de mercadoras desempenhada pelas mulheres yorubs.
No quinto bloco de 37-41, v-se que abrir a cabaa e libertar o pssaro para uma
misso, representa a ao mais cruel das I Mi. Matar, abrir o ventre para roubar intestinos ou
para impedir a gravidez so atos de violenta ruptura com a continuidade da vida. Interromper
a vida aparece como um poder incomensurvel e terrvel, assim, tentar aplacar a clera das
mes ou encontrar proteo necessrio. Nos perodos 42-44 a expresso utilizada representa
uma necessidade de segurana e de uma regra mgica eficaz, a fora mgica contida nas
palavras poderosa, e I Mi ter necessidade de recorrer s suas companheiras.
No bloco 45-49, tm-se a imagem da assemblia de feiticeiras que recorrente em
diferentes culturas. O trabalho mgico em grupo das ajs torna a possibilidade de fuga da
vtima mais escassa. O lao de sangue que as une transforma-se em smbolo do sangue

menstrual. Segundo Ulli Beier toda mulher aj, porque as iyami controlam o sangue das
regras das mulheres. As mes podem fazer as regras cessarem ou podem provocar
hemorragias. Assim, as mes controlam todas as mulheres por meio destes poderes
msticos23. E, pode-se incluir, controlam os nascimentos e abortos, o que compromete toda a
vida comunitria.
No ltimo bloco encontra-se, nos perodos 50-52, o poder do pssaro que mutvel,
paciente e certeiro na forma de realizar sua tarefa. a prpria sntese do poder das I Mi, nem
bom, nem mau, simplesmente cumpre sua funo na ordem universal sendo indispensvel
para a sobrevivncia do mundo. Para que as I Mi no deixem de cumprir sua funo, que
extremamente vital para a comunidade, sociedades africanas secretas foram formadas com a
responsabilidade de cultuar e prestar as devidas homenagens s Mes. Uma delas o culto
Geled celebrado em famosos festivais em regies Ketu na frica. Na Nigria realizado
entre os meses de maro e maio, como um culto de fertilidade em honra s I Mi Oxorong.
No Brasil, a festa Geled ocorre em 08 de dezembro em Boa Viagem, no Candombl do
Engenho Velho. Originalmente, Geled uma forma de sociedade secreta feminina de carter
religioso, expressando o poder feminino sobre a fertilidade da terra, a procriao e o bem estar
da comunidade, visando tambm, apaziguar e reverenciar as Mes Ancestrais para assegurar o
equilbrio do mundo. As principais representaes do culto so as mscaras rituais que
simbolizam o esprito das ancestrais femininas e seus diferentes aspectos. As mscaras so
usadas por homens que fazem parte de sociedades controladas e dirigidas por mulheres que
possuem os segredos e poderes de Aj. Ronilda Iyakemi Ribeiro ao descrever o festival fala
que para as I Mi cumprirem sua funo de garantir a fertilidade e a procriao, necessitam
ser fecundadas e restitudas. A terra (igba-nla: a grande cabaa) recebe os corpos dos
mortos que lhe restituem a capacidade genitora e tornam possveis novos nascimentos. Assim,
todo renascimento est relacionado com os ancestrais. A restituio e o renascimento
estabelecem e preservam as relaes entre o orum (cu dos orixs) e aiye (mundo) 24. Alm
de apaziguar, o culto serve para propiciar os poderes msticos femininos, favorecer a
fertilidade e a fecundidade e reiterar normas sociais de conduta.
Atravs do mito [204] foi possvel traar uma imagem das caractersticas arquetpicas
das Mes. Crueldade, vingana, ira, controle e perseguio, aparecem como sinais do poder
das I Mi numa viso aterradora, ao mesmo tempo em que doao, fecundao, proteo, do
a imagem da maternidade uma viso carinhosa e vital. As aparentes contradies acima no
so inconciliveis. Os orixs femininos mais cultuados nos Candombls brasileiros
23
24

Pierre Verger, op. cit., p. 22.

Ronilda Iyakemi Ribeiro, op. cit., p. 129.

representam aspectos socializados deste terrvel poder das I Mi Oxorong.

Oxum por

exemplo, possui domnio sobre a fertilidade humana, no mito [203]25 deixa as mulheres
estreis em represlia aos homens, por no permitirem a participao das mulheres no incio
da criao das reunies de organizao do mundo. Os orixs so obrigados a reconhecer que
sem as mulheres a vida na terra no prospera. Oxum muito celebrada no festival Geled com
o aspecto da Me Encantadora, muito doce, mas que sabe ser muito cruel quando se faz
necessrio, exigindo justia s mulheres, parte essencial da vida. Este aspecto se repete em
Ians, mesmo no sendo considerada uma me muito presente, Ians extremamente zelosa
com seus filhos e utiliza de muita violncia para proteg-los26. Tambm est ligada s I Mi
atravs do culto aos antepassados (egunguns); da mesma forma que Nan Buruku recebe o
corpo humano morto na terra, restituindo o ax do planeta, Ians auxilia o esprito a alcanar
o Orum. Iemanj, a Grande Me do Candombl, amorosa, conselheira e protetora de seus
filhos tambm possui seu aspecto mais terrvel. No mito [244]27, Iemanj vinga a morte de seu
filho destruindo a primeira humanidade. Na sociedade iorub a mulher, de acordo com estas
caractersticas, possui em si todas as qualidades e poderes de uma I Mi. Em vrias pocas de
sua existncia vivem diferentes aspectos desse poder feminino, legado da natureza s
mulheres, como parte de sua funo social, cultural e espiritual. O poder feminino, em seu
duplo aspecto - criador e destruidor - a sntese da vida, fornece o ax necessrio
continuao da existncia na Terra. Ulli Beier define as I Mi como as Grandes-Mes, as
Mes encolerizadas e, sem sua boa vontade, a prpria vida no poderia continuar, sem elas a
sociedade desmoronaria 28. No possvel controlar o poder das I Mi Oxorong. Esse poder
no existe para ser controlado, preciso que ele flua livremente no mundo, para melhor
cumprir seu papel nutridor. Os mitos, ao narrarem histrias das Mes preservam sua memria
ancestral, identidade e garantem a continuidade da vida da comunidade africana. No Brasil,
mesmo o culto s I Mi Oxorong no sendo amplo, continua presente nos Candombls
atravs dos orixs femininos mais conhecidos, celebradas como fontes primordiais da vida e
essncias de beleza e fora. A ligao entre as tradies africana e brasileira, traado no
estudo de caso de uma narrativa mtica, auxilia a percepo dos profundos laos que ligam os
dois continentes.
Transpondo esses elementos para as condies de vida da mulher negra no Brasil,
podem-se verificar os traos do arqutipo assumido pelas Ialorixs e lderes comunitrias, na
maneira como trabalharam para a organizao e proteo do culto e da religio africana,
25

Reginaldo Prandi, op. cit., p. 345.

Idem, p. 297, mito [166].
27
Idem, p. 386.
28
Pierre Verger, op. cit., p. 26.
26

recriada na dispora. amplamente conhecida entre os especialistas a importncia da mulher

africana iorub nas relaes sociais como comerciante, lder comunitria e religiosa e
mediadora29. Sabe-se o quanto no ambiente da dispora, na condio de escravizada, a mulher
africana sofreu. A estrutura patriarcal da sociedade colonial portuguesa e brasileira, por
exemplo, designava uma posio de subordinao para a mulher. As escravizadas, por
sculos, utilizaram de criatividade e muita luta para preservar ou ressignificar sua cultura.
Como exemplo contemporneo do papel feminino tem-se as Ialorixs dos Candombls em
todo Brasil. O poder exercido por essas mulheres, mantido a duras penas, pode ser
interpretado como a afirmao do feminino, mitologicamente representado nas I Mi
Oxorong e Orixs e concretamente exercido como lderes espirituais e comunitrias. As
conhecidas mes-de-santo Maria Escolstica da Conceio Nazareth (Me Menininha do
Gantois, 1894-1986) e Maria Stella de Azevedo Santos do Il Ax Op Afonj (Me Stella de
Oxssi, 1925) so exemplos emblemticos.
Procurou-se, nesse artigo, estabelecer uma relao entre a figura mtica das I Mi
Oxorong e o poder feminino na religio africana e no Candombl. Interessa afirmar que as
formas como a religio africana e afro-brasileira identificam e ressignificam o papel da
mulher na sociedade podem ser elementos de formao de conscincia em um ambiente social
machista. claro que muito se discute sobre a posio da mulher na sociedade brasileira ou
africana. O conhecimento desses elementos mitolgicos ou religiosos somados s
experincias cotidianas das mulheres nos dois continentes pode trazer valorizao do ser
feminino e de sua ao, essencial para a proteo da vida e manuteno das relaes
comunitrias. Dentro dos limites deste trabalho, poder-se-ia afirmar ser a figura mtica das I
Mi Oxorong a percepo africana da relao entre as foras naturais e a vida social. A
distino entre o mundo natural, o sobrenatural e suas regies limtrofes mais flexvel do
que aquela de origem europia de base clssica ou judaico-crist. A importncia dada aos
laos familiares e de cl expressa no culto aos ancestrais uma ligao profunda com seu lugar
de origem, sua aldeia e identidade. Sendo assim, como conceber o horror da dispora, do
escravismo, em que se arrancado de suas razes e afastado de seus ancestrais?A
sobrevivncia e manuteno de tradies diversas no ambiente da dispora so sintomticas
desse processo. Assim, poder-se-ia afirmar serem as I Mi Oxorong, mais do que referncia
simblica das ancestrais-feiticeiras so a afirmao da prpria terra de origem (frica), Me
de Todos, distante na memria individual, mas fortemente presente na memria coletiva, em
cada orix celebrada, nos ritos recriados e relaes comunitrias vivenciadas.

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Cf. Teresinha Bernardo. O Candombl e o Poder Feminino, pp. 1-21.

Bibliografia
1. BERNARDO, Teresinha. O Candombl e o Poder Feminino. Revista de Estudos da
Religio, n 2, 2005, pp. 1-21.
2. ELIADE, Mircea; COULIANO, Ioan P. Dicionrio das Religies. So Paulo: Martins
Fontes, 2003.
3. GROMIKO, A. A. (Red.). As Religies da frica: Tradicionais e Sincrticas. Moscou:
Edies Progresso, 1987.
4. Merriam-Websters Encyclopedia of World Religions. United States of America:
Merriam-Webster, Incorporated, 1999.
5. NBREGA, Cida & ECHEVERRIA, Regina. Me Menininha do Gantois. So Paulo:
Ediouro, 2006.
6. PRANDI, Reginaldo. Mitologia dos Orixs. So Paulo: Companhia das Letras, 2001.
7. PRANDI, Reginaldo. Herdeiras do Ax. So Paulo: Hucitec, 1996.
8. RIBEIRO, Ronilda. Me-Negra: o significado iorub da maternidade. So Paulo: Tese de
Doutorado, FFLCH-USP, 1995.
9. SANTOS, Cristiano H. Ribeiro. O Simbolismo da rvore-Mundo no Candombl:
Conexo entre o Mundo Homens e o Mundo dos Deuses. XXIV Congresso Brasileiro de
Estudos da Comunicao Campo Grande/MS, set. 2001.
10. VERGER, Pierre. Grandeza e decadncia do culto de Iyami Osorong (minha me
Feiticeira) entre os Yorub in MOURA, C. E. M. (org.) As Senhoras do Pssaro da
Noite. So Paulo: Edusp, 1994.