Sankofa.

Revista de Histria da frica e de Estudos da Dispora Africana

Nr. 2 dez./2008

I Mi Oxorong:
As Mes Ancestrais e o Poder Feminino na Religio Africana.
1

Irinia M. Franco dos Santos

Resumo: O objetivo deste artigo a partir da anlise de um mito sobre as I Mi Oxorong, registrar a importncia do culto s
Mes Ancestrais em certa sociedade africana, suas caractersticas arquetpicas e a distribuio de parte desses aspectos nos
orixs femininos. O mito escolhido para o estudo o de n. [204] referenciado pelo socilogo Reginaldo Prandi em sua obra
Mitologia dos Orixs2. A escolha deste mito se deu por se tratar de um pequeno resumo das caractersticas das I Mi Oxorong,
sua origem mtica e comportamento. Metodologicamente, dividiu-se o mito em blocos de significado, sendo numeradas as
sentenas de 1 a 52 (transcrito em anexo). Buscou-se, trazer tona o mais significativo em cada bloco, aprofundando o sentido
dos perodos em que as caractersticas das I Mi Oxorong favorecessem a reflexo. Por fim, quer-se possibilitar uma
aproximao pontual na relao de significados entre as reli gies africanas e as afro-brasileiras. Tal abordagem se faz
importante ao se buscar compreender melhor: (a) os significados do poder feminino na religio africana; e (b) a releitura destes
no Candombl. Com esses elementos fazer um breve apontamento sobre o papel desempenhado pelas mulheres como agentes
mantenedoras das tradies culturais afro-brasileiras e dos segredos da religio.
Palavras-chave: Religio Africana, Religio Afro-Brasileira, Mitologia.

Abstract: The objective of this article is from the analysis of a myth on the I Mi Oxorong, to register the importance of the
cult to the "Ancestral Mothers" in the African society, its archetypical characteristics and the distribution of part of these
aspects in orisha feminine. The myth chosen for the study is of n. [ 204 ] referenced by sociologist Reginaldo Prandi in its
workmanship Mythology of the Orisha. The choice of this myth if gave for if dealing with a small summary of the
characteristics of the I Mi Oxorong, its mythical origin and behavior. Methodologically, divided the myth block-type of
meaning, being numbered the sentences of 1 the 52 (transcribed in annex). One searched, to bring to tone the most significant
in each block, being gone deep direction of the periods where the characteristics of the I Mi Oxorong favored the reflection.
Finally, it is wanted to make possible a prompt approach in the relation of meanings between the African religions and the
afro-Brazilians. Such approach makes it important to if searching to understand better: (a) the meanings of the feminine power
in the African religion; e (b) the lecture of this in the Candombl. With these elements to make a brief note on the role played
for the women as agents of the cultural afro-Brazilian traditions and the secrets of the religion, under the influence of the
socioeconomics transformations in Brazil.
Key-words: African Religion, Afro-Brazilian religion, Mythology.

Dobrai o joelho para a mulher,

A mulher nos ps no mundo.
Assim somos seres humanos.
A mulher a inteligncia da terra.
Dobrai o joelho para a mulher.
Canto de Obatal

Introduo: Base Terica

Sabe-se que nas culturas orais africanas o mito incorpora reflexes filosficas e
expressa valores ltimos. Identifica padres morais. Ao contrrio dos ocidentais, os mitos
africanos no so recontados como uma simples narrativa, nem h algum conjunto nico de
histrias estabelecido. Em vez disso, eles so encaixados e transmitidos em prticas rituais. A
1

Irinia Maria Franco dos Santos professora graduada, Mestre e Doutoranda em Histria Social pela FFLCH-USP.
Contato: irineiafranco@usp.br.
2 Reginaldo Prandi. Mitologia dos Orixs, pp.348-350. O mito [204] referncia retirada do livro de Pierre Verger,
1992, pp.38-40.

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descrio mitolgica do cosmos antropomrfica. Nela o corpo humano um microcosmo e

incorpora os mesmos elementos primordiais e foras essenciais que construram o universo.3
Dessa forma, encontra-se grande variedade de personagens mitolgicos que expressam papis
sociais e psquicos; entre eles as Mes Ancestrais. Antes de abord-las necessrio analisar
duas caractersticas das religies africanas, aparentemente dicotmicas, presentes na figura das
I Mi: ancestralidade e feitiaria ou sortilgio.
Ao ler os mitos sobre as I Mi Oxorong tem-se uma sensao de medo infantil diante
de um poder imenso e terrvel. Esse medo vem, em grande parte, da incompreenso e do
mistrio que cerca as Mes Ancestrais e, em pequena parte, da sensao de pequenez e
impotncia que arrebata quem tenta lidar com sua imagem grandiosa. O psiclogo Carl Gustav
Jung (1875-1961) afirmava que a imagem da Me est profundamente arraigada na psiqu
humana e encontra-se difundida em diferentes mitos e religies em todo o mundo, como um
arqutipo.4 Pode-se citar, por exemplo, a infinidade de estatuetas feitas em diversos materiais,
chamadas Vnus, datadas desde o perodo Neoltico e identificadas como divindades femininas
da fertilidade. Tambm a aproximao entre as narrativas mticas das deusas primitivas e a
semelhana de representaes artsticas e concepes religiosas da Me com seu Filho a
figura da Maria com o menino Jesus o exemplo emblemtico deste arqutipo no Cristianismo
e associa-se diretamente com a deusa sis e seu filho Horus do Egito. Todas estas formas
prestam tributo sbita formao de um novo ser, a partir da sua me.
Em frica o culto s mes ancestrais encontra-se, de maneira geral, ligado ao chamado
culto aos antepassados, identificado pelos especialistas em quase todo o continente. Os
ancestrais mortos serviriam como mediadores entre a comunidade e o mundo sobrenatural.
Proveriam acesso orientao espiritual e poder. A morte no seria condio suficiente para se
tornar um ancestral. Somente aqueles que viveram plenamente, cultivaram valores morais, e
conseguiram distino social poderiam alcanar este status. Os ancestrais esto aptos a
repreender queles que negligenciam ou quebram a ordem moral, causando problemas aos seus
3

Enciclopdia Webster das Religies Mundiais. Verbete Religies Africanas, p. 17.

O Arqutipo, na psicologia analtica, significa a forma imaterial qual os fenmenos psquicos tendem a se moldar. C. G. Jung
usou o termo para se referir aos modelos inatos que servem de matriz para o desenvolvimento da psique. Eles so as tendncias
estruturais invisveis dos smbolos. Os arqutipos criam imagens ou vises que correspondem a alguns aspectos da situao consciente.
Jung deduz que as "imagens primordiais", um outro nome para arqutipos, se originam de uma constante repetio de uma mesma
experincia, durante muitas geraes. Funcionam como centros autnomos que tendem a produzir, em cada gerao, a repetio e a
elaborao dessas mesmas experincias. Eles se encontram isolados uns dos outros, embora possam se interpenetrar e se misturar.
Disponvel em http://pt.wikipedia.org/wiki/Arqu%C3%A9tipos. Data de acesso: 21/01/2008.
4

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descendentes errantes atravs de doenas ou m sorte, at que a reparao seja feita.5 Por
exemplo, quando estouram epidemias srias, assume-se que a causa est traada no conflito
interpessoal e social. Apresenta-se, um dilema moral, tanto quanto uma crise biolgica. A
necessidade de expulsar o mal da comunidade transforma-se em uma ao coletiva que dever
ser, necessariamente, acompanhada com rituais de purificao.
Muitas discusses deram-se entre os especialistas europeus e africanos para
compreender se trata de um culto ou de um fenmeno de carter religioso. Gromiko (et. all.)
resume as discusses entre duas escolas: a sociolgica e a histrico-cultural.6 A tese de Mary
Kingsley afirma serem os antepassados, para os africanos, no seres sobrenaturais, mas sim os
prprios membros do cl, a favor dos quais, pela posio privilegiada se faz oferendas e no sacrifcios.7 Para
H. A. Junod, ao contrrio: o lugar mais notvel nos cultos religiosos dos bantos cabe ancestrolatria, (...),
julgando possvel constatar at a deificao dos antepassados.8 M. Fortes, por sua vez, apresenta o
culto dos ancestrais como a transposio para o plano religioso das relaes entre pais e filhos:
a adorao dos ancestrais representa num plano imaginrio, as relaes jurdicas de autoridade e
responsabilidade e no totalmente o complexo das relaes da famlia e do cl.9 Igor Kopytoff afirma no
existir na mentalidade africana a dicotomia entre ancios e antepassados, vivos e defuntos. Por
outro lado, John Mbiti v nas ofertas de comida aos antepassados uma etapa de
protomonotesmo que estaria presente nas religies africanas. Todas as tentativas de
definies apresentadas lidaram na percepo de Gromiko e seus colegas, com uma grande
quantidade de dados e complexidade de diferentes fenmenos. Para eles necessrio
considerar o fenmeno concreto na sua dinmica. Pois, alm do carter local das manifestaes
haveria tambm o temporal.
Tentamos provar que o culto dos antepassados existe como fenmeno nico e que
as suas formas concretas no tem apenas um carter local (o que inquestionvel),
mas, o que fundamental, possuem tambm um carter temporal. Trata-se de
diversas formas transitrias no processo de desenvolvimento de um s fenmeno,
que a princpio no tinha cariz religioso, refletindo unicamente a lgica da evoluo
das relaes sociais, e que com o tempo passou a ocupar um dos lugares centrais no
conjunto das concepes religiosas.10

Enciclopdia [...], op. cit., p. 18.

A. A. Gromiko. As Religies Africanas, p. 61-71. Neste artigo apresenta-se um resumo das discusses presentes na
obra.
7 A. A. Gromiko, op. cit., p. 62.
8 Idem.
9 Idem.
10 A. A. Gromiko, op. cit., p. 64.
6

61

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Tem-se que considerar a projeo das relaes humanas e das relaes econmicas de
propriedade, no confundindo a venerao dos antepassados com o culto dos mortos em geral.
Gromiko (et. all.) afirma que nas sociedades sedentrias (agrcolas) as relaes de parentesco e
autoridades dos grupos etrios maiores levaria a um culto dos ancestrais; no entanto, as tribos
nmades (pastores) com seu democratismo natural, o problema da gerontocracia no tem
importncia e o culto no tpico para estas comunidades. Poder-se-ia identificar as primeiras
etapas de desenvolvimento do culto dos ancestrais antes de se tornar religioso com a
percepo de alguns elementos: (a) o defunto continua a ser membro do cl, (b) maior
autoridade quanto mais prximo dos descendentes, (c) maior reverncia aos recm-mortos, (d)
qualidades pessoais so rememoradas. Tais elementos poderiam ser comprovados no prprio
significado da palavra antepassado uma classe de pessoas. Assim, para Gromiko (et. all.) com a
alienao das foras sociais que dominavam a sociedade mistificou-se o sistema das relaes
com antepassados.11 Uma vez que as maiores homenagens eram dadas aos antepassados
distantes, a memria de seus feitos reais se enfraquecia e o mito religioso tomava forma.
Tornavam-nos seres quase imaginrios, com atributos fantsticos e sobrenaturais, um esprito
invisvel que penetra em todas as coisas e onipresente. Essa diferena seria marcada tambm
no idioma, ao se designar como esprito do antepassado e no mais como uma classe de
pessoas.12
A hierarquizao das imagens veneradas seria um reflexo fantstico da hierarquia social
realmente existente. As novas funes sociais exercidas pelos ancios, econmica,
administrativa e social trariam certos privilgios. Assim, s os privilegiados se tornariam
ancestrais e iriam para a terra sagrada dos antepassados. Com o crescimento das
desigualdades sociais os ritos so celebrados para os nobres. Posteriormente, surge a idia dos
parentes mortos que protegem as geraes presentes em relaes na base do mutuamente vantajoso.
Atravs de um conjunto de procedimentos mgicos religiosamente executados seria possvel
envergonhar os antepassados. Eis um exemplo interessante de uma prdica aos antepassados
apresentada, por Gromiko, dos Nyendes do Benin: Faz de modo que a minha casa se conserve em
bom estado, d-me longevidade e muitos filhos! Quando vou caa, acompanha-me! Quando vou procura de

11
12

A. A. Gromiko, op. cit., p. 65.

Idem.

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dinheiro, acompanha-me tambm! Refro: Que a infmia te cubra, se no me protegeres!13 Assim, os

ritos mgicos funcionariam como ritos de compromisso com os antepassados para as situaes
de proteo e favorecimento da fertilidade e da vida. A relao de favorecimento mtuo no
exclusiva da religiosidade africana e sabe-se da grande presena desse elemento, por exemplo,
na relao com os santos de devoo do catolicismo popular. Estes podem ficar de castigo
(virados de cabea para baixo, de costas para a parede, ou at mesmo dentro da gua) se no
atendem as splicas dos fiis. Deve-se considerar, assim, que o culto dos ancestrais nas
sociedades africanas sofreu transformaes ao longo do tempo em funo das modificaes
sociais. No entanto, foi um dos poucos elementos das religies autctones que conservou em termos gerais
as suas posies e que resultou capaz de desempenhar um papel notvel na formao da ideologia nacionalista,
no momento das lutas de independncia ps-colonizao.14 A luta social espelhar-se-ia na luta
das foras sobrenaturais ligadas preservao da memria histrica das comunidades,
afirmao de suas identidades culturais e, posteriormente, nacionais.
Outro aspecto presente no carter das I Mi Oxorong o da feitiaria. Deve-se
compreender, primeiramente, seu significado na religio africana. Aqui tambm o trabalho de
Gromiko (et. all.) elucidativo. O tema da feitiaria e do sortilgio levantou muita discusso
entre os estudiosos da religio. As causas que teriam motivado esse interesse, segundo os
autores, seriam: (1) o fato da f no sortilgio exercer uma influencia notvel sobre o
pensamento e o comportamento de africanos de todas as classes sociais, e, (2) estas formas de
religio encontrar-se, indissoluvelmente ligadas e vinculadas a outras crenas e doutrinas,
tornando difcil compreender e determinar os limites entre elas. Por conta desses fatores, no
h uma terminologia cientfica fixa.15 Torna-se necessrio uma tentativa de sistematizao dos
termos utilizados. Seguindo as orientaes dos especialistas tm-se abaixo as seguintes
definies:
Por sortilgio entende-se um conjunto especfico e particular das concepes estereotipadas e dos
rituais institucionalizados, que esto relacionados com a f na existncia, no seio da sociedade, de pessoas
misteriosas, enigmticas, possuidoras do princpio do mal: bruxos e sortlegos. A partir da, na viso
africana os sortlegos, homens ou mulheres seriam aqueles que tem poder congnito nocivo, malfazejo,
ou uma substncia material que permite realizar o mal, sem realizar cerimnias, sem recorrer a conjuros e sem
13

A. A. Gromiko, op. cit., p. 66.

A. A. Gromiko, op. cit., p. 72.
15 A. A. Gromiko, op. cit., p. 73.
14

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aplicarem drogas. Ou seja, o sortilgio representa um ato psquico, de conscincia.16 A bruxaria seria
o conjunto de rituais, processos e atos mgicos, com que um crente espera exercer influncia em outra pessoa,
fenmenos da natureza e acontecimentos. Ela pode ser benfazeja e orientada para o bem da comunidade
(splicas da chuva, ritos de colheita, etc) ou malfazeja e estar dirigida contra os homens. A bruxaria
malvola a chamada feitiaria e o seu agente, feiticeiro.17
Para Gromiko importante no confundir os sortlegos e feiticeiros com os
curandeiros, adivinhadores e sacerdotes, pois, apesar de ligados supostamente pelas crenas
animistas18 h profundas diferenas entre eles. Por exemplo, sua importncia e lugares opostos
na sociedade. Para os africanos, os sacerdotes personificam uma ligao recproca entre os dois
mundos: o dos vivos e o alm; e, diferentes dos feiticeiros, que tambm possuem tal ligao,
contribuem para o bem da comunidade e a defende contra os malefcios.19
As figuras do sortlego e do feiticeiro, representariam para os africanos dois gnios do
mal. O primeiro, portador de uma substncia congnita contagiosa, que lhe d um poder
sobrenatural nocivo e, o outro, anti-social, utilizaria processos mgicos e drogas.

O elo de unio destas concepes de diferentes carizes a convico comum, que o

poder do sortlego reside no estado ntimo especfico do indivduo. A fora das
drogas, dos feitios e dos ritos mgicos independente do homem e exterior a ele. A
sua aplicao exige conhecimentos concretos, sobre determinados processos, que
podem ser aprendidos. Por isso, os fatores que limitam o nmero de feiticeiros so,
principalmente, de natureza subjetiva e moral, pois teoricamente, todos os que no
receiem transpor os limites do permitido, podem iniciar-se na feitiaria.20

Algumas caractersticas identificadas na figura do sortlego so de auxlio para o estudo

das I Mi Oxorong. O mais interessante o seu carter bifactico; pertence raa humana, mas
possui uma face oculta e dirigida para o outro mundo, sobrenatural. Em sua imagem social
vil, invejoso, desrespeita os mais velhos, etc. Como imagem mitolgica possuiu poderes
fantsticos como a invisibilidade e a capacidade de voar. Comparando as informaes de
16

Idem.
Idem.
18 Por crenas animistas entendem-se aquelas em que a manifestao religiosa na qual se atribui a todos os elementos do
cosmos (Sol, Lua, estrelas), a todos os elementos da natureza (rio, oceano, montanha, floresta, rocha), a todos os seres vivos (animais,
rvores, plantas) e a todos os fenmenos naturais (chuva, vento, dia, noite) um princpio vital e pessoal, chamado de "nima", que na
viso cosmocntrica significa energia, na antropocntrica significa esprito e na teocntrica alma. Disponvel em
http://pt.wikipedia.org/wiki/Animismo. Data de acesso: 21/01/2008.
19 A. A. Gromiko, op. cit., p. 73.
20 A. A. Gromiko, op. cit., p. 75.
17

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diferentes partes da frica, os sortlegos residem nas matas, moitas, zonas fora das reas
habitadas; noite saem para devorar almas na mata, andam com a cabea para baixo ou com
os calcanhares para frente; dormem em rvores como morcegos, aproximam-se de suas
vtimas, retrocedendo, atuam noite. Os Iorubs chamam o chefe dos sortlegos de Obason, o
rei da noite. Eles podem voar sobre bastes mgicos ou bengalas de madeira, o vo
acompanhado de uma luz misteriosa, bola de fogo, nuvem luminosa ou luz brilhante. Os
sortlegos mantm forte ligao com o mundo animal, tendo como companheiros: mochos,
corvos, noitibs, sapos, ratazanas, serpentes e hienas; tambm se encarnam neles. Associam-se
em grupos e comunidades, numa estrutura de subordinao e solidariedade mtua. Os chefes
so os mais velhos e experientes e suas regras so como da sociedade humana, dividem a presa
com os demais. 21
Ancestrais e feiticeiras, tal carter duplo das I Mi Oxorong faz-se importante, pois
ressalta a especificidade do papel feminino representado por elas. A concepo africana da
maternidade, ou da fora espiritual feminina, torna-nas smbolos da adaptao e luta entre as
foras masculinas e femininas, fundamentais para a manuteno da continuidade da vida. A
importncia disto reside tanto nas relaes de gneros e no papel comunitrio da mulher na
frica, quanto na maneira como esses elementos mitolgicos e ideolgicos iro se ordenar nas
religies afro-brasileiras atravs da preponderncia do papel feminino nos cultos.

I Mi Oxorong
Segundo Pierre Verger22, a feitiaria considerada anti-social em muitas culturas,
porm, na sociedade iorub tradicional, as ajs (feiticeiras) no so execradas, mas constituem
um dos pilares essenciais da comunidade. Evita-se falar mal delas abertamente, pois possuem
uma fora agressiva perigosa. preciso ter para com elas uma atitude de prudente reserva.
Assim, ignora-se o verdadeiro nome das ajs, e preferencialmente chamam-nas Iyami Osorong
(Minha Me Oxorong). Assim so descritas: mulheres velhas, proprietrias de uma cabaa que contm
um pssaro. Elas mesmas podem se transformar em pssaros, organizando entre si reunies noturnas na mata,
para saciar-se com o sangue de suas vtimas, e dedicando-se a trabalhos malficos variados.23 Segundo o
mito: Iyami, divindade decada, nossa me chamada Odu quando vem ao mundo com poder sobre os orixs
21

A. A. Gromiko, op. cit., p. 77.

Pierre Verger. Grandeza e decadncia do culto de Iyami Osorong (minha me Feiticeira) entre os Yorub, pp. 16-35.
23 Pierre Verger, op. cit., p. 16.
22

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simbolizado por eye (pssaro) ela se torna eleye (proprietria do poder do pssaro). Recebe tambm uma cabaa
(imagem do mundo e repositrio de seu poderio). Tendo abusado desse poder perde a cabaa para Orixal seu
companheiro masculino que veio ao mundo ao mesmo tempo em que ela. Ele exercer o poder, mas ela
conservar o controle.24 I Mi tambm o poder atribudo s mulheres velhas ou moas muito
jovens que o teriam recebido como herana de sua me ou de uma de suas avs. Qualquer
mulher pode conseguir esse poder, voluntariamente ou sem que o saiba, aps um trabalho
feito por uma I Mi, que queira fazer proselitismo.
Tem-se tambm na origem mtica das I Mi a questo da geminidade. Nas religies
africanas o corpo humano concebido como o gmeo do corpo csmico; a geminidade um
tema predominante em muitos mitos e rituais da frica Ocidental. De acordo com a
cosmogonia dividida entre os Dogon, Bambara, e povos Malinke do Mali, os seres primordiais
eram gmeos. Gmeos representam o ideal. Muitos indivduos dividem a estrutura da
geminidade, na qual a placenta acredita-se ser o lcus de um nico destino e alma gmea.
Seguido ao nascimento, a placenta lavada e enterrada no cemitrio familiar na primeira
semana de vida da criana. Entre os Ashanti de Gana, gmeos so permanentemente
assegurados com um status especial, como santurios viventes, porque portam como um sinal
de abundante fertilidade, eles so repositrios do sagrado. Para os Ndembu da Repblica
Democrtica do Congo, ao contrrio, os gmeos representam um excesso de fertilidade mais
caracterstico do mundo animal que do humano, e rituais so realizados para proteger a
comunidade desta condio anmala.25 O principal poder das I Mi Oxorong que precisa ser
controlado o de dar a vida e o de tir-la. Os aspectos de tal poder esto distribudos entre os
orixs femininos mais cultuados no Brasil, Iemanj, Oxum e Ians. Nan Buruku e Odudua
(que pode ser feminino ou masculino) tambm esto ligadas s Mes Ancestrais.
Anlise do Mito26
No primeiro bloco de sentido numerado de 1-10, vemos que as I Mi so as feiticeiras
(ajs) e no orixs, ou seja, so as primeiras mes da espcie humana, ligadas s origens do
mundo atravs do mito de Odudua ou Odu (a Terra), companheira de Obatal (o Cu), dentro
da concepo da geminidade. No princpio de tudo, no havia separao entre os dois, o casal

24

Idem.
Enciclopdia Webster das Religies do Mundo, op. cit., p. 19.
26 O mito completo encontra-se no final do texto.
25

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primordial vivia apertado dentro de uma cabaa27. Eles se separaram ao brigarem pelo poder
(os anis), que representa a luta entre os dois plos, um construtivo (ax) e outro destrutivo (I
Mi). Esse mito tambm representa o jogo de poder entre o masculino e o feminino, o
patriarcado e o matriarcado lutando pelo controle da comunidade. Em ltima instncia, a luta
entre a ordem social e o caos primitivo.
A caracterstica de velhas-feiticeiras est ligada concepo africana de que a sabedoria e
acmulo de poder s vm com a idade, com a experincia de vida. Assim, as Mes Ancestrais
por ter vivido muito tempo, por conhecerem os segredos da vida, so feiticeiras, ou seja,
podem manipular atravs da magia, o nascimento e a morte. Possuir o poder de controlar a
vida tem dois aspectos, pode-se utiliz-lo tanto para o bem quanto para o mal. No h um
cdigo moral dicotmico que proba as I Mi de fazerem o que lhes agrade. No mito de
Odudua, o motivo usado como justificativa para a sua perda de poder seria o abuso deste.
Porm, percebe-se que o poder das I Mi, representa o prprio poder criador, criativo,
que para trazer o novo, precisa destruir o velho. a prpria ordem natural, o ciclo de vida e
morte que a sntese do poder feminino. Segundo Ronilda Iyakemi Ribeiro as Iya-agba (as
ancis, pessoas de idade, mes idosas e respeitveis), tambm chamadas Agba, Iyami (minha me), Iyami
Osoronga (minha me Oxorong) Aj, Eleye (Senhora dos pssaros), representam os poderes msticos da
mulher em seu duplo aspecto protetor e generoso/perigoso e destrutivo28 . Relacionadas s I Mi nesse
seu aspecto de ancestrais femininas, Ribeiro relaciona Nan, Oxum, Iyami-Akoko me
ancestral suprema e Iemanj, como poder genitor.
O medo provocado pelas mes ancestrais, devido ao seu grande poder e a forma com
que ele utilizado por elas, torna sua figura impiedosa e temida, pois a sua clera e o seu dio
so terrveis. Pode-se interpretar de outra maneira a clera das I Mi. Segundo Verger, a
feitiaria cumpre em vrias culturas uma funo de moderador social. Cada vez que algum se
eleva, a feitiaria est l para o abaixar. Assim, tambm as I Mi, como feiticeiras, atravs de sua
ao, [ela] exerce um papel moderador contra os excessos de poder; mediante suas intervenes, ela contribui
para garantir uma repartio mais justa das riquezas e das posies sociais; ela impede que um sucesso por
demais prolongado permita a certas pessoas controlar exageradamente umas e outras29. A constante clera
seria, dessa forma, uma explicao para os males sociais e de seus remdios, como tambm
uma explicao da inquietude e da angstia metafsica.
27

Reginaldo Prandi. Mitologia dos Orixs. Mito [245], p.424.

Ronilda Iyakemi Ribeiro. Me-Negra: o significado iorub da maternidade, p. 123.
29 Pierre Verger, op. cit., p. 35.
28

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O poder das I Mi, ao ser colocado em oposio com o poder dos orixs (ax), como
nica arma do homem de proteo, remete novamente ao mito de Odudua, que perde seu
poder para Oxal. Encontra-se em vrios mitos de outros orixs femininos referncias de
como as mulheres perderam seu poder para os homens. Exemplo disso um dos mitos de
Ogum, que conta a estria de como Ogum conquista para os homens o poder das mulheres
[47]30. Este mito narra que no comeo do mundo as mulheres tinham o poder (poltico) e o
segredo (religioso). Ians era a possuidora do mistrio das sociedades dos egunguns (culto
dos antepassados); junto com suas companheiras humilhavam seus maridos, comparando-os
com macacos. Ogum e os outros homens, ento cansados dessas humilhaes, resolvem
acabar com isso. Ogum veste-se de guerreiro e assusta as mulheres que fogem. Ians tambm
fica com medo da figura de Ogum que demonstra tanta violncia; e a primeira a fugir. O
poder passa a pertencer aos homens, que tomam posse do segredo das sociedades egunguns.
Ians continua como Rainha do culto, mas perde o poder de deciso dentro da comunidade. O
ax, como referncia ao poder masculino, torna-se a proteo contra as mes, submete-se o
poder feminino. Este, porm, ainda precisa ser respeitado e venerado. Ians perde seu posto de
comando, mas continua sendo a chave do culto. Segundo Verger: isso tende a mostrar que para os
yorub o poder (ax) de Iyami no em si, nem bom, nem mau, nem moral, nem perverso, a nica coisa que
importa o modo como o ax empregado31. O poder deve ser utilizado com calma e discrio, foi
por no respeitar esse preceito que Iy Agb perdeu o domnio do mundo.
O segundo bloco de 11-29 comea com a vinda das I Mi para a Terra e ocupao das
rvores como moradia. muito forte para os iorubs a representao e significado das rvores.
Pode-se fazer uma relao entre o mito de Iroco, a Primeira rvore32 e as Ajs, ambos ligados
ao poder da magia e da fertilidade. Iroco aparece nos mitos como um esprito que mora nas
rvores, ajudando as mulheres a conceberem e tambm utilizando sua magia para o bem e para
o mal; aparece tambm como o irmo de Aj (a feiticeira) e de Ogbo (a mulher comum), com
a funo de juiz entre a disputa das duas irms.
Percebe-se dessa forma, que a escolha das rvores como moradia para as I Mi bem
proposital. Em suas copas, as Mes Ancestrais podem com a ajuda de seus pssaros (ei)

30

Reginaldo Prandi, op. cit., p. 106-7.

Pierre Verger, op. cit., p. 22
32 Reginaldo Prandi, op. cit., p. 162-9, mitos [79], [80] e [81]. No glossrio da p. 566 Iroco, rvore africana sagrada,
onde mora Oro, esprito da floresta, identificada no Brasil como a gameleira-branca, cultuada como orix nos
antigos candombls da Bahia e Pernambuco.
31

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realizar suas magias, para o bem e para o mal. No possvel, por falta de material, fazer uma
anlise direta sobre o significado de determinadas rvores em relao s aes das I Mi, boas,
ruins e/ou ambas. Os assentamentos das I Mi ficam junto s grandes rvores, como a jaqueira
e geralmente so enterrados, mostrando sua relao com os ancestrais e sendo tambm uma
representao do ventre. A referncia cajazeira como rvore fonte de poder para as mes
pode dizer respeito grandiosidade de seus galhos que abrigam muitas aves, e de frutos
imensos que nos lembram novos teros.
No terceiro bloco de 30-32 encontram-se os pssaros que so os instrumentos mgicos
de poder das I Mi, mediadores entre a feiticeira e as pessoas, ou suas vtimas. Eles so os
agentes do poder, sua capacidade de rpida locomoo transforma-os em mecanismos
perfeitos para levar a desgraa ou a felicidade. o ser alado, que possibilita ao poder e ao
esprito das I Mi viajarem livremente entre os mundos, material e espiritual.
Em seguida, no bloco 33-36, a cabaa surge como representao do tero (poder
genitor feminino) e da Terra. o lugar onde fica depositado o pssaro, onde as ajs os
guardam at que necessitem deles. do tero (terra) que nasce a vida, de onde vem a
proviso, a fartura, a fertilidade, a prpria existncia material da comunidade. A cabaa deve
ser protegida e guardada com cuidado, pois dela depende a sobrevivncia humana.
A Iyalode a sacerdotisa das feiticeiras e quem distribui o poder entre elas, representado
nos pssaros. Nas sociedades tradicionais, a Iyalode era a representante feminina no palcio do
Rei e no Conselho; estava presente no tribunal local se uma mulher fosse implicada num caso
judicirio. Fora do tribunal, arbitrava as contendas entre as mulheres, controlando-as. As
contendas poderiam girar em torno da funo de mercadoras desempenhada pelas mulheres
yorubs.
No quinto bloco de 37-41, v-se que abrir a cabaa e libertar o pssaro para uma
misso, representa a ao mais cruel das I Mi. Matar, abrir o ventre para roubar intestinos ou
para impedir a gravidez so atos de violenta ruptura com a continuidade da vida. Interromper a
vida aparece como um poder incomensurvel e terrvel, assim, tentar aplacar a clera das mes
ou encontrar proteo necessrio. Nos perodos 42-44, a expresso utilizada representa uma
necessidade de segurana e de uma regra mgica eficaz, a fora mgica contida nas palavras
poderosa, e I Mi ter necessidade de recorrer s suas companheiras.

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No bloco 45-49, tm-se a imagem da assemblia de feiticeiras que recorrente em

diferentes culturas. O trabalho mgico em grupo das ajs torna a possibilidade de fuga da
vtima mais escassa. O lao de sangue que as une transforma-se em smbolo do sangue
menstrual. Segundo Ulli Beier toda mulher aj, porque as iyami controlam o sangue das regras das
mulheres. As mes podem fazer as regras cessarem ou podem provocar hemorragias. Assim, as mes
controlam todas as mulheres por meio destes poderes msticos33. E, pode-se incluir, controlam os
nascimentos e abortos, o que compromete toda a vida comunitria.
No ltimo bloco encontra-se, nos perodos 50-52, o poder do pssaro que mutvel,
paciente e certeiro na forma de realizar sua tarefa. a prpria sntese do poder das I Mi, nem
bom, nem mau, simplesmente cumpre sua funo na ordem universal, sendo indispensvel
para a sobrevivncia do mundo.
Para que as I Mi no deixem de cumprir sua funo, que extremamente vital para a
comunidade, sociedades africanas secretas foram formadas com a responsabilidade de cultuar e
prestar as devidas homenagens s Mes. Uma delas o culto Geled celebrado em famosos
festivais em regies Ketu na frica. Na Nigria realizado entre os meses de maro e maio,
como um culto de fertilidade em honra s I Mi Oxorong. No Brasil, a festa Geled ocorre
em 08 de dezembro em Boa Viagem, no Candombl do Engenho Velho. Originalmente,
Geled uma forma de sociedade secreta feminina de carter religioso, expressando o poder
feminino sobre a fertilidade da terra, a procriao e o bem estar da comunidade. Visa tambm,
apaziguar e reverenciar as Mes Ancestrais, para assegurar o equilbrio do mundo.
As principais representaes do culto so as mscaras rituais que simbolizam o esprito
das ancestrais femininas e seus diferentes aspectos. As mscaras so usadas por homens que
fazem parte de sociedades controladas e dirigidas por mulheres que possuem os segredos e
poderes de Aj.
Ronilda Iyakemi Ribeiro ao descrever o festival fala que para as I Mi cumprirem sua
funo de garantir a fertilidade e a procriao, necessitam ser fecundadas e restitudas. A terra
(igba-nla: a grande cabaa) recebe os corpos dos mortos que lhe restituem a capacidade genitora e tornam
possveis novos nascimentos. Assim, todo renascimento est relacionado com os ancestrais. A restituio e o
renascimento estabelecem e preservam as relaes entre o orum (cu dos orixs) e aiye (mundo)34. Alm de

33
34

Pierre Verger, op. cit., p. 22.

Ronilda Iyakemi Ribeiro, op. cit., p. 129.

70

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apaziguar, o culto serve para propiciar os poderes msticos femininos, favorecer a fertilidade e
a fecundidade e reiterar normas sociais de conduta.
Outro exemplo da representao do poder feminino a mscara sagrada da sociedade
do esprito Sowo. Ela revela em forma iconogrfica a associao entre as mulheres com os
espritos das guas e indica o poder criativo de ambos. Uma das caractersticas mais
impressionantes a espiral de carne na garganta, representando os anis concntricos de gua
dos quais as mulheres, elas mesmas inicialmente espritos das guas, emergiram primeiramente.
A funo das espirais de carne como o Halo na arte ocidental, significando que aquele que o
usa humano na forma, mas divino em essncia.35
Atravs do mito [204] foi possvel traar uma imagem das caractersticas arquetpicas
das Mes. Crueldade, vingana, ira, controle e perseguio, aparecem como sinais do poder das
I Mi numa viso aterradora, ao mesmo tempo em que doao, fecundao, proteo, do a
imagem da maternidade uma viso carinhosa e vital. As aparentes contradies acima no so
inconciliveis. Os orixs femininos mais cultuados nos Candombls brasileiros representam
aspectos socializados deste terrvel poder das I Mi Oxorong. Oxum por exemplo, possui
domnio sobre a fertilidade humana, no mito [203]36 deixa as mulheres estreis em represlia
aos homens, por no permitirem a participao das mulheres no incio da criao das reunies
de organizao do mundo. Os orixs so obrigados a reconhecer que sem as mulheres a vida
na terra no prospera. Oxum muito celebrada no festival Geled com o aspecto da Me
Encantadora, muito doce, mas que sabe ser muito cruel quando se faz necessrio, exigindo
justia s mulheres, parte essencial da vida.
Este aspecto se repete em Ians, mesmo no sendo considerada uma me muito
presente, Ians extremamente zelosa com seus filhos e utiliza de muita violncia para
proteg-los37. Tambm est ligada s I Mi atravs do culto aos antepassados (egunguns); da
mesma forma que Nan Buruku recebe o corpo humano morto na terra, restituindo o ax do
planeta, Ians auxilia o esprito a alcanar o Orum.
Iemanj, a Grande Me do Candombl, amorosa, conselheira e protetora de seus filhos
tambm possui seu aspecto mais terrvel. No mito [244]38, Iemanj vinga a morte de seu filho
destruindo a primeira humanidade.
35

Enciclopdia Webster das Religies do Mundo, op. cit., p. 20.

Reginaldo Prandi, op. cit., p. 345.
37 Idem, p. 297, mito [166].
38 Idem, p. 386.
36

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No se pode esquecer que a magia e a sabedoria esto sempre presentes nas atividades
desses orixs. Todas utilizam em algum momento as artes mgicas aprendidas com suas Mes,
renovam os laos comunitrios atravs do culto aos antepassados, curam e nutrem com os
conhecimentos culinrios. Aconselham e realizam os trabalhos mgicos, guardam os segredos
do poder feminino, so guardis do nascimento e da morte.
Na sociedade iorub, a mulher, de acordo com estas caractersticas, possui em si todas
as qualidades e poderes de uma I Mi. Em vrias pocas de sua existncia vive diferentes
aspectos desse poder feminino, legado da natureza s mulheres, como parte de sua funo
social, cultural e espiritual. O poder feminino, em seu duplo aspecto - criador e destruidor - a
sntese da vida, fornece o ax necessrio continuao da existncia na Terra. Ulli Beier define
as I Mi como as Grandes-Mes, as Mes encolerizadas e, sem sua boa vontade, a prpria vida no
poderia continuar, sem elas a sociedade desmoronaria39.
As I Mi Oxorong so as Senhoras da Vida, quando devidamente cultuadas e
reverenciadas so o ventre do mundo, fonte da criao. Se esquecidas, lanam toda sorte de
maldio e transformam-se em Senhoras da Morte. Uma das cantigas entoadas no festival
Geled expressa belamente as suas caractersticas, que so ternas e terrveis.
Me todo-poderosa, me do pssaro da noite.
Grande Me com quem no ousamos coabitar.
Grande me cujo corpo no ousamos olhar
Me de belezas secretas
Me que esvazia a taa
Que fala grosso como homem,
Grande, muito grande, no topo da rvore Iroko,
Me que sobe alto e olha para a terra
Me que mata o marido, mas dele tem pena.40

No possvel controlar o poder das I Mi Oxorong. Esse poder no existe para ser
controlado, preciso que ele flua livremente no mundo, para melhor cumprir seu papel
nutridor. Os mitos, ao narrarem histrias das Mes preservam sua memria ancestral,
identidade e garantem a continuidade da vida da comunidade africana. No Brasil, mesmo o
culto s I Mi Oxorong no sendo amplo, continua presente nos Candombls atravs dos
orixs femininos mais conhecidos, celebradas como fontes primordiais da vida e essncias de
beleza e fora. A ligao entre as tradies africana e brasileira, traado no estudo de caso de
uma narrativa mtica, auxilia a percepo dos profundos laos que ligam os dois continentes.
39
40

Pierre Verger, op. cit., p. 26.

Cantiga disponvel em: www.geocities.com/SoHo/Lofts/6052/html/yami.html. Data de acesso: 01/06/2001.

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Uma interpretao
Interpretar a relao do mito das I Mi Oxorong com os elementos das religies
africanas e afro-brasileiras, somado vida social, tarefa complexa. Neste trabalho, utiliza-se
da metodologia analtica com o apoio da base terica. Para facilitar a visualizao dos dados foi
elaborada uma tabela, baseada nas informaes de Gromiko (et. all.), elencando os atributos
tpicos do sortlego como personagem mitolgica e a interpretao semntica, feita pelos
especialistas, correlacionadas ao sistema cosmolgico africano. Nela incluem-se os atributos de
parentesco, ancestralidade, lderes mais velhos e subjetividade com um resumo das
caractersticas mticas, para complementar a anlise das I Mi Oxorong. Tal interpretao leva
em conta a maneira como o ser humano realiza a primeira tentativa de compreenso do
universo, classificao dos fenmenos e objetos, considerada pelos estudiosos como a mais
simples e eficaz: distinguir antnimos, antteses, oposies e contrrios.41 A partir da, buscar
uma anlise socioeconmica do desenvolvimento e transformao das concepes religiosas
ligadas s mudanas na sociedade africana e, no caso do Candombl, na sociedade brasileira

Atributos tpicos - sortlego

Atributos tpicos - I Mi Oxorong

Interpretao semntica

Matagal

Copas das rvores; diferentes espcies de

rvores

O binmio selva-aldeia (terra brava terra

lavrada) uma categoria cosmolgica
importante, representa uma linha de
demarcao simblica entre mortos
(enterrados na floresta) e vivos (vida
cotidiana na aldeia). As rvores so ligaes
entre o mundo dos humanos e dos deuses.

Noite

Reunies noturnas

Na concepo africana a noite quando os

espritos e sombras da morte atuam e
dominam. Assim, h uma ligao entre
noite defuntos mato, no binmio dianoite, vida-morte. A escurido completa
est associada ao estado primitivo do
universo, ou seja, o caos original.

Ligao com mundo animal

Pssaro (corvo; aragamago; coruja)

Contraposio reino animal (natureza) e

homens (sociedade humana); caos versus
ordem. O comportamento anti-social
identificado como o de um animal
selvagem. No entanto, o animal funciona
tambm como um mediador do poder do
sortlego ou feiticeiro. Para as I Mi, o
pssaro representa seu lado oculto,
instrumento de realizao de suas vontades.

41

A. A. Gromiko, op. cit., pp. 77-79. Foram includas informaes outras sobre a mitologia das I Mi e
interpretao geral dos elementos mticos.

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Formas excntricas de caminhar

Empoleirar-se

As posies inversas, verticais (cabea para

baixo) ou horizontais (calcanhares para
frente), representam a inverso do homem,
impureza. Deixa de pertencer ao mundo
humano e abre uma possibilidade de
degenerao e passagem para o alm. A
inverso a translao dum mundo para o
outro, do cosmos (vida) para o alm, ou do
alm para o cosmos (nascimento).

Luminosidade

Irradiao de energia; fonte

Fogo/calor, em todo o mundo tem a

funo de mediador, intermedirio entre o
mundo dos vivos e dos mortos.

Voar

Voam junto com os pssaros ou atravs

deles

Poder sobrenatural que representa a

elevao do esprito sobrepondo-se
matria.

Organizao em Comunidades

Comunidades das feiticeiras

A comunidade dos sortlegos em que matar

humanos e dividir entre si representa a antisociedade contraposta sociedade que cuida
da vida de todos. Assim, o sortlego
pertence ao mundo alheio, fora do cosmos
humano; ao mesmo tempo localiza-se entre
os dois mundos, duplo, faz desaparecer os
limites entre eles. Trabalho coletivo
valorizado. Canibalismo exemplifica a
explorao.

Lderes mais velhos

Feiticeira lder, Odu.

Ancios so considerados os mais

experientes e conhecedores do mundo, por
estarem mais prximos do incio das coisas.

Parentesco: Estranho entre ns

Ancestral.

Atributo da ancestralidade est ligado

origem mitolgica do mundo. Linhagem e
parentesco. As I Mi representam a
ancestralidade feminina coletiva. O
feminino forte no uso da cabaa como
smbolo do tero, dentro dela h o pssaro,
poder e ao mesmo tempo ser procriado, ovo
choco.
Androginia
ou
masculino/feminino.

Mes primordiais da raa humana

Aspectos morais/subjetivos

Poder de fazer o bem ou o mal

A inveja do sortlego, sua maldade e

excentricidade violam as leis de parentesco,
o respeito aos mais velhos, tambm aqueles
com demasiada sorte. Desequilbrio entre
relaes interpessoais e comunitrias. Capaz
de alterar a ordem. Bem/Mal no so
categorias ontolgicas, mas esto presentes
em todas as pessoas como potencialidades;
representam o movimento criador e
destruidor intrnseco da existncia.

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Podem-se analisar alguns elementos da tabela baseada nos estudos marxistas sobre as
sociedades tribais primitivas.42 Nelas, o trabalho coletivo garantia a subsistncia, por isso era
importante manter a coeso do grupo para proteo contra os inimigos e calamidades. A
coeso do cl era estimulada, dessa forma, com o reforo da solidariedade, das relaes
interpessoais e do esprito de comunidade. Sentimentos negativos como inveja e
individualismo, que poderiam gerar conflitos, eram desencorajados e transformados em tabus.
Para Gromiko (et. all.) so reprimidos os comportamentos anti-sociais com ameaas e reforo
do esteretipo do sortlego: inveja, desrespeito aos mais velhos, excentricidades, sorte
demasiada, etc. S em casos raros o coletivo procuraria um bode expiatrio, o estranho entre
ns, em situaes que afetariam toda a sociedade, como secas ou epidemias. Nesses casos,
aquele indivduo que englobasse o esteretipo do sortlego, seria responsabilizado. A
explicao deste comportamento, para Gromiko (et. all.) est no desenvolvimento histrico das
sociedades africanas. Com o tempo, o desenvolvimento social traria a percepo da diferena
entre os povos, criando o sentimento de pertencimento a um grupo determinado. Assim, os
mais perigosos seriam os outros, os de outra tribo, estrangeiros. Tokarev, citado por
Gromiko, afirma ter havido uma primeira fase de inimizade entre as tribos em que a
contraposio ns e eles aparece. Em seguida, com o nascimento da propriedade privada,
eles (estranhos) se encontravam entre ns, e ameaavam a unidade. Exemplo: entre os Tives
(Nigria), considera-se que o sortlego segrega uma substncia mgica chamada Tsav, que
significa em contextos diferentes poder, riqueza e influncia.
O Tsav escreve Paul Bohannan d a algumas pessoas poder sobre as outras,
mas nas comunidades igualitrias como a dos tives, este poder coloca-se margem,
pois este povo cr que ningum pode estar acima dos demais membros da
comunidade, a no ser custa deles. Os tives consideram que, sendo uma substncia
inata, o Tsav cresce paralelamente com o desenvolvimento de indivduo. Este
crescimento pode ser acelerado se o indivduo, que possuiu o Tsav, comer carne
humana. Decodificando esta idia, pode-se concluir, que quanto mais desenvolvido
for o Tsav, maiores riquezas e poder possui o homem; no entanto, medida que
cresce sua fortuna, maiores so as perdas e os prejuzos dos outros, custa dos quais
estas riquezas foram adquiridas.43

Ou seja, a imagem do sortlego indica a relao entre a diviso social e a desigualdade

social dela existente.44 As doutrinas sobre a distribuio de riquezas serviam como acusaes

42

A. A. Gromiko (et. all.), op. cit., pp. 83-88.

A. A. Gromiko (et. all.), op. cit., p. 86.
44 Idem.
43

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de sortilgio contra os ricos e instrumento de luta interna do grupo. medida que se acentuavam
a diviso social e o abismo entre os interesses econmicos de algumas famlias e de todo o cl, as crenas do
sortilgio passaram a ser empregues pela camada dos novos ricos, como um instrumento de autodefesa.45
Gromiko menciona o culto Abirewa da Costa do Marfim no incio do sculo XX. Os
sacerdotes deste culto libertavam as bruxas e os sortlegos da sua potncia mgica. Estes,
reabilitados deveriam subordinar-se certos preceitos e normas. O Abirewa proclamava: No
invejes os ricos, pois caso contrrio, espera-te uma morte inevitvel!46 Com a colonizao europia da
frica e seu impacto nas comunidades tradicionais, as acusaes de sortilgio aumentaram
muito como mtodo de luta interna no seio das comunidades. Atualmente, as crenas do
sortilgio permanecem nas reas rurais e tomam novas formas nos centros urbanos, uma vez
que o estranho entre ns vale mais para comunidades em que a delimitao ns e eles
mais ntida. No mundo urbano, com populaes flutuantes e relaes diversificadas, o inimigo
interno poderia surgir em um nvel mais elevado, ou seja, como contraposio entre ns
(pas, nao) e eles (outros pases, outras nacionalidades).47
Em termos mitolgicos, a figura das I Mi Oxorong talvez tivesse um papel
aproximado ao do sortlego. Socialmente, seu desenvolvimento associar-se-ia, ao papel da
mulher em certa sociedade africana. Os sortlegos, mesmo membros da comunidade no
esteretipo um estranho entre ns no so considerados, como as I Mi, ancestrais. No
entanto, ambos asseguram uma relao mais igualitria na tenso pelo poder na comunidade.
Transpondo esses elementos para as condies de vida da mulher negra no Brasil,
podem-se verificar os traos do arqutipo assumido pelas Ialorixs e lderes comunitrias, na
maneira como trabalharam para a organizao e proteo do culto e da religio africana,
recriada na dispora. amplamente conhecida entre os especialistas a importncia da mulher
africana iorub nas relaes sociais como comerciante, lder comunitria e religiosa e
mediadora. Teresinha Bernardo reflete em cima dos trabalhos de Pierre Verger e afirma:
Percebe-se, assim que o papel da mulher iorub vai alm do desempenho nas
atividades econmicas. Ela mediadora no s das trocas de bens econmicos,
como tambm das de bens simblicos. O lugar social ocupado pela mulher iorub,

45

Idem.
A. A. Gromiko (et. all.), op. cit., p. 88.
47 A. A. Gromiko (et. all.), p. 88.
46

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sem sombra de dvidas, possibilita-lhe o exerccio de um poder fundamental para a

vida africana.48

As associaes femininas de diferentes tipos, como a Ialod (cargo e associao

encarregada dos negcios pblicos), a Geled (associao encarregada do espiritual), indicariam
na liderana das mulheres a afirmao de seu poder. Em diferentes povos africanos, no
somente entre os iorubs, h exemplos de sociedades secretas e semi-secretas em que se cultua
a fertilidade do poder feminino e as regulamentaes das er laes sexuais. Segundo
Gromiko, as sacerdotisas das sociedades femininas e mistas teriam grande influncia nas
comunidades rurais.49
Sabe-se o que no ambiente da dispora, na condio de escravizada, a mulher africana
sofreu. A estrutura patriarcal da sociedade colonial portuguesa e brasileira, por exemplo,
designava uma posio de subordinao para a mulher. As escravizadas, por sculos, utilizaram
de criatividade e muita luta para preservar ou ressignificar sua cultura.
Como exemplo contemporneo do papel feminino tem-se as Ialorixs dos Candombls
em todo Brasil. O poder exercido por essas mulheres, mantido a duras penas, pode ser
interpretado como a afirmao do feminino, mitologicamente representado nas I Mi
Oxorong e Orixs e concretamente exercido como lderes espirituais e comunitrias. As
conhecidas mes-de-santo Maria Escolstica da Conceio Nazareth (Me Menininha do Gantois,
1894-1986) e Maria Stella de Azevedo Santos do Il Ax Op Afonj (Me Stella de Oxssi, 1925)
so exemplos emblemticos.
Me Menininha, mais conhecida, foi a terceira Ialorix do Terreiro do Gantois em
Salvador. Sua habilidade para lidar com o ambiente social desfavorvel foi muito admirada. O
escritor Jorge Amado dizia sobre ela: Me Menininha conquistou ampla admirao pelo exerccio de
uma qualidade muito familiar aos polticos; era uma mestra no jogo de alternar a conciliao e a resistncia.
Nunca se rebelou contra o poder, seja do Estado ou da Igreja Catlica, que apoiava a perseguio ao
Candombl, mas tambm jamais se rendeu.50 Filha de Oxum, segundo depoimentos de seus filhos e
filhas (naturais e de santo), possua as caractersticas atribudas ao seu Orix: vaidosa, bela,
doce, com uma vontade e personalidade muito fortes. Lidar com um ambiente social repressor
e manter a ordem no terreiro, entre os filhos e filhas, valorizar e manter as tradies; fortificar

48

Teresinha Bernardo. O Candombl e o Poder Feminino, p. 2.

A. A. Gromiko (et. all.). As Religies da frica. Tradicionais e Sincrticas, p. 92.
50 Citado em Cida Nbrega e Regina Echeverria. Me Menininha do Gantois. Uma Biografia, p. 89.
49

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as relaes interpessoais e ajuda mtua entre os membros do terreiro e no membros, todas

essas aes so associadas memria de Me Menininha.
Me Stella de Oxssi, Ialorix do Ax Op Afonj em Salvador, considerada a
primeira sacerdotisa a se posicionar abertamente contra o sincretismo catlico dentro do
Candombl. Em entrevista concedida a Cludio Leal afirma:
, respeito mtuo. Ela nos respeita, ns tambm a respeitamos. No h
necessidade de se invadir a Igreja pra fazer culto l. O povo-de-santo ia pra l, no
tinha informao, pensando que estava se afirmando. Fazia uma obrigao e ia ao
bispo pra ter a bno, pra aquilo ter valor. Isso at bobagem. Uma mistura.
Sincretismo um ato que se usa para agradar a todos e no faz bem a ningum.
Ningum se completa com o sincretismo. apenas uma confuso mental. Estou
esperando que essa turma que no tomou conscincia real do que isso, tome e
separe. Porque devemos ter a nossa crena. Como que voc vai fazer um axex
(cerimnia realizada aps o rito fnebre) sem cantar, sacrificar... Ser que no vale
nada, s vale a Igreja? No tem necessidade disso.51

Para Me Stella aquilo que mais se sofre para ter ou manter o que mais se valoriza.
Assim seria com a cultura africana revivida no Brasil. A luta para a vivncia de sua religio, sem
a necessidade de se submeter ao Catolicismo seria emblemtica da aceitao de sua identidade
e cultura. Apesar da ampla participao de outras etnias no Candombl atualmente, seria
importante a ampliao da busca de conhecimento sobre a frica para o negro brasileiro.
Procurou-se, nesse artigo, estabelecer uma relao entre a figura mtica das I Mi
Oxorong e o poder feminino na religio africana e no Candombl. Interessa afirmar que as
formas como a religio africana e afro-brasileira identificam e ressignificam o papel da mulher
na sociedade podem ser elementos de formao de conscincia em um ambiente social
machista. claro que muito se discute sobre a posio da mulher na sociedade brasileira e/ou
africana. O conhecimento desses elementos mitolgicos ou religiosos somados s experincias
cotidianas das mulheres nos dois continentes pode trazer valorizao do ser feminino e de sua
ao, essencial para a proteo da vida e manuteno das relaes comunitrias.
Dentro dos limites deste trabalho, poder-se-ia afirmar ser a figura mtica das I Mi
Oxorong uma percepo africana da relao entre as foras naturais e a vida social. A
distino entre o mundo natural, o sobrenatural e suas regies limtrofes mais flexvel do que
51

Cludio
Leal.
Me
Stella:
o
sagrado
no
tem
cor.
Disponvel
http://terramagazine.terra.com.br/interna/0,,OI2215219-EI6581,00.html. Data de acesso: 17/03/2008.

em

78

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aquela de origem europia de base clssica ou de certa herana judaico-crist. A importncia

dada aos laos familiares e de cl expressa no culto aos ancestrais uma ligao profunda com
seu lugar de origem, sua aldeia e identidade. Sendo assim, como conceber o horror da dispora,
do escravismo, em que se arrancado de suas razes e afastado de seus ancestrais?
A sobrevivncia e manuteno de tradies diversas no ambiente da dispora so
sintomticas desse processo. Assim, poder-se-ia afirmar serem as I Mi Oxorong, mais do que
referncia simblica das ancestrais-feiticeiras. So a afirmao da prpria terra de origem
(frica), Me de Todos, distante na memria individual, mas fortemente presente na memria
coletiva. Em cada orix ou entidade celebrada, nos ritos recriados e relaes comunitrias
vivenciadas.

ANEXO 1: MITO [204]

I MI CHEGAM AO MUNDO COM SEUS PSSAROS MALFICOS
1. As I Mi Oxorong so nossas mes primeiras,
razes primordiais da estirpe humana, so feiticeiras.
2. So velhas mes-feiticeiras as nossas mes ancestrais.
3. As I Mi so o princpio de tudo, do bem e do mal.
4. So vida e morte ao mesmo tempo, so feiticeiras.
5. So as temidas ajs, mulheres impiedosas.
6. As Oxorong j viveram tudo o que se tem para viver.
7. As I Mi conhecem as frmulas de manipulao da vida, para o bem e para o mal, no comeo e no fim.
8. No se escapa ileso do dio de I Mi Oxorong.
9. O poder de seu feitio grande, terrvel.
10. To destruidor quanto construtor e positivo o ax, que a fora poderosa e benfazeja dos orixs, nica arma
do homem na luta para fugir de Oxorong.
11. Um dia as I Mi vieram para a Terra e foram morar nas rvores.
12. As I Mi fizeram sua primeira residncia na rvore do orob.
13. Se I Mi est na rvore do orob e pensa em algum, este algum ter felicidade, ser justo e viver muito na
Terra.
14. As I Mi Oxorong fizeram sua segunda morada na copa da rvore chamada araticuna-da-areia.
15. Se I Mi est na copa da araticuna-da-areia e pensa em algum, tudo aquilo de que essa pessoa gosta ser
destrudo.
16. As I Mi fizeram sua terceira casa nos galhos do baob.
17. Se I Mi est no baob e pensa em algum, tudo o que do agrado dessa pessoa lhe ser conferido.
18. As I Mi fizeram sua quarta parada no p de Iroco, a gameleira-branca.
19. Se I Mi est no p de Iroco e pensa em algum, essa pessoa sofrer acidentes e no ter como escapar.
20. As I Mi fizeram sua quinta residncia nos galhos do p de Apaoc.
21. Se I Mi est nos galhos do Apaoc e pensa em algum, rapidamente essa pessoa ser morta.
22. As I Mi fizeram sua sexta residncia na cajazeira.
23. Se I Mi est na cajazeira e pensa em algum, tudo o que ela quiser poder fazer, pode trazer a felicidade ou a
infelicidade.
24. As I Mi fizeram sua stima morada na figueira.
25. Se I Mi est na figueira e algum lhe suplica o perdo, essa pessoa ser perdoada pela I Mi.

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26. Mas todas as coisas que as I Mi quiserem fazer, se elas estiverem na copa da cajazeira, elas o faro, porque na
cajazeira onde as I Mi conseguem seu poder.
27. L sua principal casa, onde adquirem seu grande poder.
28. Podem mesmo ir rapidamente ao Alm, se quiserem, quando esto nos galhos da cajazeira.
29. Porque dessa rvore que vem o poder das I Mi e no qualquer pessoa que pode manter-se em cima da
cajazeira.
30. Elas vieram para a Terra.
31. Eram duzentos e uma e cada qual tinha o seu pssaro.
32. Eram as mulheres-pssaros, donas do ei, eram as mulheres-elei, as donas do ei.
33. Quando chegaram, foram direto para a cidade de Ot e os babalas mandaram preparar uma cabaa para cada
uma.
34. Elas escolheram sua ialod, sua sacerdotisa.
35. Foi a ialod quem deu a cada elei uma cabaa para guardar seu pssaro.
36. Ento, cada I Mi partiu para sua casa com seu pssaro fechado na cabaa e l cada uma guardou secretamente
sua cabaa at o momento de enviar o pssaro para alguma misso.
37. Se para matar, ele mata.
38. Se para trazer os intestinos de algum, ele espreita a pessoa marcada para abrir seu ventre e colher seus
intestinos.
39. Se para impedir uma gravidez, ele retira o feto do ventre da me.
40. Ele faz o que lhe for ordenado e volta para sua cabaa.
41. I Mi, ento, recoloca a cabaa em seu lugar secreto.
42. Mas, se a pessoa possui um encantamento contra a feiticeira, ela deve dizer a seguinte frmula: Que aquela
que vos enviou para me pegar, no me pegue.
43. Assim, por mais que tente o pssaro no poder executar sua tarefa.
44. Sua dona ter de ir em busca do auxlio das outras I Mi.
45. Ela vai assemblia e relata seu problema.
46. As ajs, as feiticeiras, devem trabalhar com ela, porque no podem realizar sua tarefa sozinhas.
47. Ento, I Mi leva um pouco do sangue da pessoa que quer prejudicar.
48. Todas as outras I Mi o pem na boca e o bebem.
49. Depois, elas se separam e no deixam dormir a vtima.
50. O pssaro capaz de carregar um chicote, pegar um cacete, tornar-se alma do outro mundo, e at mesmo
pode Ter o aspecto de um orix; tudo para aterrorizar a pessoa qual foi enviada.
51. Assim so as I Mi Oxorong.
52. Esta a sua histria.

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