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Uma Confraria de Tolos John Kennedy Toole PDF
Uma Confraria de Tolos John Kennedy Toole PDF
Resumo da obra:
Um bon verde de caa se espremia no alto da cabea gorda. Os protetores, cobrindo suas
orelhas de abano, seu cabelo por cortar e tufos de plos que lhe saam de dentro dos
ouvidos, apontavam para ambos os lados como se fossem sinais de trnsito indicando duas
direes obrigatrias ao mesmo tempo. Assim apresentado um dos memorveis tipos da
moderna fico americana, Ignatius Reilly.
Em seu prefcio a este romance ao mesmo tempo alucinado e sensato, Walker Percy define
Ignatius como extraordinrio paspalho, Oliver Hardy louco, Dom Quixote gordo, Toms
de Aquino teimoso, dentro da mesma embalagem profundamente revoltado contra a
Idade Moderna. Quando sua me bate o carro e tem de pagar o prejuzo, insiste para que
Ignatius renuncie sua rotina de se irritar diante da televiso, criticando o mundo em folhas
de caderno, e v procurar emprego.
Perambulando de um trabalho a outro, Ignatius vai de Calas Levy, onde lidera uma revolta
de operrios, ao Bairro Francs, onde usa uma carrocinha de cachorro-quente como escudo
para se defender.
UMA CONFRARIA DE TOLOS recria Swift, de quem foi extrado o ttulo da obra.
Passado em Nova Orleans, o romance comea a viver na Rua do Canal, sob o relgio da
loja D.H. Holmes. Os tipos deixam a cidade e a literatura para sempre marcados por sua
presena Ignatius e sua me, a Sra. Reilly marcando encontros com Santa Battaglia;
Miss Trixie, a octogenria auxiliar de contabilidade de Calas Levy; o descabido e
atordoado Guarda Mancuso; Jones, o malandro de culos escuros. Juvenal, Rabelais,
Cervantes, Fielding, Swift, Dickens um pouco de todos eles aqui est. A stira anima
esta Estpida Aliana; a conscincia trgica a enobrece.
Impresso no Brasil
PREFCIO
Talvez a melhor maneira de apresentar este romance que na terceira leitura me
surpreende ainda mais que na primeira seja relatando meu primeiro contato com ele.
Quando era professor em Loyola, em 1976, andei recebendo telefonemas de uma senhora
desconhecida. O que me propunha era absurdo. No que ela tivesse escrito alguns captulos
de um livro e quisesse assistir minhas aulas. Era seu filho, j falecido, que escrevera um
romance na dcada de
60, um romance inteiro, e ela queria que eu o lesse. Por que l-lo? perguntei-lhe. Porque
um grande romance respondeu-me.
Com o passar dos anos, desenvolvi uma brilhante capacidade de me desvencilhar de tarefas
indesejveis. E se havia alguma coisa indesejvel, sem dvida era isto: envolver-me com a
me de um romancista morto e, pior de tudo, ter que ler o original do que ela achava um
grande romance que, na verdade, no passava de uma cpia a carbono pouco legvel.
Mas a senhora era persistente, e acabou conseguindo chegar ao meu escritrio para me
entregar o volumoso manuscrito. No havia como escapar, mas ainda restava uma
esperana ler as primeiras pginas, que seriam ruins o bastante e, com a conscincia
tranqila, no prosseguir a leitura. Em geral, fao apenas isto. De fato, basta s vezes o
primeiro pargrafo. Meu nico temor era de que este no fosse to ruim assim, ou fosse at
bonzinho, e eu tivesse que continuar lendo.
Neste caso, continuei lendo. E lendo. De incio, com a impresso de que no era to ruim
para ser posto de lado, depois com uma ponta de interesse, com estmulo crescente, e afinal,
com incredulidade: no era mesmo possvel que fosse to bom. Vou resistir tentao de
contar o que primeiro me deixou boquiaberto, o que me fez sorrir, o que me fez dar uma
gargalhada, ou balanar a cabea maravilhado. O melhor deixar ao prprio leitor a
descoberta.
De qualquer modo, temos aqui Ignatius Reilly, sem ascendncia em qualquer literatura que
eu conhea extraordinrio paspalho, Oliver Hardy louco, Dom Quixote gordo, Toms
de Aquino teimoso, dentro da mesma embalagem profundamente revoltado contra a
Idade Moderna como um todo, em seu camisolo de flanela num quarto de fundos em Nova
Orleans, que entre gigantescos acessos de flatulncia e eructaes preenche dezenas de
cadernos com suas invectivas.
A me acha que ele precisa de trabalho. E estes se sucedem. Cada tarefa se transforma
rapidamente em proeza doida, em desastre acabado; e mesmo assim, cada uma, como em
Dom Quixote, tem lgica prpria e espantosa.
A namorada, Myrna Minkoff, do Bronx, acha que ele precisa de sexo. O que acontece com
Myrna e Ignatius diferente de tudo que j vi contar em termos de encontro amoroso.
De forma alguma uma virtude menor do romance de Toole a recriao das
particularidades de Nova Orleans, suas ruelas, os bairros afastados, seu linguajar, os
brancos enquanto grupo e um preto no qual Toole alcanou quase o impossvel, um
personagem de incrvel comicidade no seu desembarao, sem o menor resqucio dos
menestris de Rastus.
Mas a maior conquista de Toole o prprio Ignatius Reilly, intelectual, idelogo,
malandro, simplrio, gluto, que provocaria repulsa no leitor com seus excessos
pantagrulicos, sua obstinao tonitruante e sua luta solitria contra todos Freud, os
homossexuais, os heterossexuais, os protestantes, e os variados excessos dos tempos
modernos. Imaginem um Toms de Aquino arruinado, transposto para Nova Orleans, de
onde parte para uma feroz incurso
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pelos pntanos at Baton Rouge, onde seu casaco de couro roubado num banheiro de
homens enquanto ele l estava sentado, absorto em seus avassaladores problemas
gastrointestinais. Sua vlvula pilrica se contrai periodicamente em protesto pela ausncia
de geometria e teologia adequadas no mundo moderno.
Eu hesitaria em usar o termo comdia embora se trate de comdia pois implica
apenas um livro engraado, e este romance muito mais do que isso. Uma farsa retumbante
nas dimenses de um Falstaff talvez o definisse melhor; comdia est mais prxima dele.
triste, tambm. Nunca se sabe ao certo de onde vem a tristeza se da tragdia existente
por trs da ira gasosa de Ignatius e suas alucinadas aventuras ou da tragdia inerente ao
prprio livro.
Walker Percy
sM
UM
Um
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bon verde de caa se espremia no alto da cabea gorda. Os protetores, cobrindo suas
orelhas de abano, seu cabelo por cortar e tufos de plos que lhe saam de dentro dos
ouvidos, apontavam para ambos os lados como se fossem sinais de trnsito indicando
duas direes obrigatrias ao mesmo tempo. Lbios cheios, franzidos, projetavam-se
sob o vasto bigode preto, e caam nos cantos em duas rugas plenas de reprovao e de
migalhas de batata chips. sombra da viseira do bon verde, o arrogante olhar azulamarelado de Ignatius J. Reilly reparava com desprezo nas pessoas que, sob o relgio,
esperavam porta da loja D.H. Holmes, estudando o grupo a partir de suas
demonstraes de mau gosto no vestir. Muitos daqueles trajes, observou Ignatius, eram
novos o bastante e caros o bastante para serem enquadrados como ofensas ao bom gosto
e decncia. A posse de algo novo ou dispendioso apenas refletia a falta de teologia e
geometria do possuidor, podendo at levantar dvidas sobre a alma desta pessoa.
O prprio Ignatius se vestia com conforto e bom senso. O bon de caa protegia contra as
correntes de ar. As amplas calas de tweed eram resistentes e permitiam total liberdade de
locomoo. Suas pregas isolavam bolses de ar viciado e morno que produziam efeito
calmante sobre Ignatius. A camisa de flanela xadrez dispensava casaco, ao mesmo tempo
que o cachecol servia de anteparo ao naco de pele que ficava entre o colarinho e os
protetores de orelha do bon. Embora de difcil compreenso, o traje atendia a todos os
padres teolgicos e geomtricos, e sugeria uma intensa vida interior.
Deslocando seu peso de um quadril para o outro, sua maneira pesada e paquidrmica,
Ignatius fez ondular as carnes flcidas sob o tweed e a flanela, ondas que se detinham nos
botes e nas costuras. Assim reacomodado, passou a meditar sobre o longo tempo que
estivera esperando por sua me. Considerou basicamente o desconforto que comeava a
sentir. Parecia-lhe que todo seu ser estava prestes a estourar naquelas inchadas botas de
camura e, como que para conferir, Ignatius dirigiu para os ps seus olhos singulares. Os
ps, de fato, pareciam inchados. Preparou-se para oferecer me a viso das botas
entumescidas como prova da falta de considerao da parte dela. Elevando o olhar, viu o
sol que se punha sobre o Mississippi no fim da Canal Street. O relgio da loja Holmes
marcava quase cinco horas. J elaborava algumas acusaes cuidadosamente formuladas,
destinadas a levarem a me ao arrependimento ou, pelo menos, insegurana. Precisava
sempre coloc-la em seu devido lugar.
Ela o deixara no centro da cidade no velho Plymouth e, enquanto estava no mdico tratando
da artrite, Ignatius comprara no Werlen algumas partituras para trompete e uma corda nova
para o alade. Vagou ento pelo fliperama da Royal Street para ver se haviam instalado
alguma nova mquina. Ficou desapontado ao descobrir que tinham tirado a mquina do
minijogo de beisebol. Talvez fosse s para conserto. Da ltima vez que jogara, o batedor
no estava funcionando e, aps pequena discusso, a gerncia lhe devolveu o dinheiro da
ficha, no sem antes o pessoal do fliperama ter tido a baixeza de insinuar que fora Ignatius
quem quebrara a mquina de tanto chut-la.
Concentrado no desaparecimento da mquina de minibeisebol, Ignatius distanciou-se da
realidade fsica da Canal Street e das pessoas sua volta, sem perceber portanto os olhos
que o observavam vidos por trs de uma coluna da D.H. Holmes, tristes olhos brilhando
de esperana e desejo.
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Seria possvel consertar a mquina em Nova Orleans? Provavelmente. Mas talvez tivesse
que ser enviada a outro lugar, como Mwaukee ou Chicago, ou outra cidade cujo nome
Ignatius associava a eficientes oficinas de reparos e fbricas com chamins fumegando
ininterruptamente. Ignatius gostaria que o minijogo de beisebol fosse bem embalado para o
transporte, que nenhum dos bonequinhos tivesse um pedao arrancado pelos grosseiros
ferrovirios que pareciam empenhados em levar runa a estrada de ferro com tantas
reclamaes por perdas e danos, ferrovirios que logo em seguida entrariam em greve para
arruinar a Central de Illinois.
Enquanto Ignatius considerava o prazer proporcionado humanidade pelo minijogo de
beisebol, os olhos tristes e cobiosos focalizaram-no em meio multido como torpedos
assestando a mira em um grande petroleiro peludo. O policial puxou Ignatius pela sacola
das partituras.
Com um dedo calejado dos muitos anos esfregando as gigantescas cuecas encardidas do
filho, bateu no vidro para chamar a ateno da vendedora.
Dona Inez chamou a Sra. Reilly naquele sotaque que, ao sul de Nova Jersey, s
aparece em Nova Orleans, aquela Hoboken prxima do Golfo do Mxico. Aqui, meu
bem.
Oi, como vai? perguntou dona Inez. Passando bem, querida?
Mais ou menos respondeu a Sra. Reilly com sinceridade.
No fique chateada. Dona Inez se debruou sobre o balco e esqueceu os doces.
Eu tambm no ando boa. So os ps.
Bem que eu queria estar no seu lugar. Estou com artrite no cotovelo.
Ai, no! disse dona Inez com profunda solidariedade. Meu paizinho, coitado,
tinha isso. A gente fazia ele se sentar numa banheira cheia de gua bem quente.
Meu filho costuma ficar na banheira o dia inteiro. Eu quase nem posso mais entrar no
banheiro.
Eu pensava que ele era casado, corao.
Ignatius? Ai, ai disse a Sra. Reilly tristemente. Queridinha, quer me dar duas
dzias dos sortidos?
Mas eu pensei que a senhora tivesse me contado que ele era casado disse dona Inez
enquanto colocava os doces na caixa.
No tem nem pretendente. A namorada que ele tinha tomou ch de sumio.
Bom, ele tem tempo.
Acho que sim disse a Sra. Reilly desinteressada. Olhe, quer dar-me meia dzia
daqueles com rum? Ignatius fica doente quando os doces de casa se acabam.
Seu filho gosta um bocado de doce, hein?
Ai, meu Deus, o cotovelo est me matando respondeu a Sra. Reilly.
No centro do ajuntamento que se formara diante da loja, o bon de caa, ncleo verde do
crculo de gente, agitava-se frentico.
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Um moo direito no pode nem esperar pela me na frente da D.H. Holmes. Era o
mesmo senhor. Vou lhe contar, essa cidade nunca esteve desse jeito! So os comunistas.
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claro que eu sou filho dela disse Ignatius. No est vendo o carinho que ela tem
comigo?
Ela louca pelo filho disse o senhor.
O que est querendo fazer com meu filhinho? perguntou a Sra. Reilly ao policial.
Ignatius deu umas palmadinhas no cabelo espichado da velha com aquela sua mo
enorme. Deve dar-lhe muito trabalho, com tanta gente na cidade, escolher logo os
filhos que ficam esperando as mes. Ficam esperando e eles vo logo prendendo.
Este caso para a Unio das Liberdades Civis observou Ignatius, apertando com a
manopla o ombro cado da me. Vamos falar com a Myrna Minkoff, meu antigo
amor. Ela entende dessas coisas.
So os comunistas interrompeu o senhor.
Que idade ele tem? perguntou o policial Sra. Reilly.
Trinta anos respondeu Ignatius, condescendente.
Tem emprego?
Ignatius me ajuda em casa disse a Sra. Reilly. Sua coragem inicial diminura agora, e
ela enrolava a corda do alade no barbante das caixas de doces. Eu sofro demais de
artrite.
Ajudo na arrumao disse Ignatius ao policial. Alm disso, no momento eu estou
escrevendo uma longa acusao contra
o nosso sculo. Quando meu crebro se ressente do esforo intelectual, eu fao uns canaps
de queijo.
Ignatius faz uns canaps deliciosos disse a Sra. Reilly.
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muita ateno da parte dele disse o senhor. Os rapazes dessa idade ficam na
rua sem fazer nada o tempo todo.
Cale essa boca disse o policial ao senhor.
Ignatius perguntou a Sra. Reilly com voz trmula que foi que voc fez, filho?
Para dizer a verdade, me, acho que foi ele quem comeou. Ignatius apontou com a
sacola de partituras para o senhor. Eu s estava aqui parado, esperando voc,
rezando para o mdico achar que voc estava melhorando.
Tire aquele velho daqui disse a Sra. Reilly para o policial. Ele que est fazendo
confuso. uma vergonha esse tipo de gente solta pelas ruas.
Na polcia s d comunista disse o senhor.
J disse para calar a boca falou o policial, irritado.
Todas as noites eu levanto os braos para o cu e agradeo a Deus pela proteo que
ns temos a Sra. Reilly voltou-se para a multido. J estaramos todos mortos se
no fosse a polcia. Deitados em nossas camas com a garganta cortada de orelha a
orelha.
L isso verdade, moa disse uma mulher do meio do grupo.
Rezem um tero pela polcia. A Sra. Reilly se dirigia agora multido. Ignatius
acariciava o ombro desenfreadamente, soprando palavras de estmulo. Vocs
rezariam um tero pelos comunistas?
No! vrias vozes responderam com fervor. Algum empurrou o velho.
verdade, dona gritou o senhor. Ele queria prender o seu filho. Igual na Rssia.
So todos comunistas.
Venha c disse o policial ao senhor. Agarrou-o violentamente pelas costas do palet.
Ah, meu Deus! disse Ignatius, olhando para o policial franzino que tentava segurar o
velho. Meus nervos esto em frangalhos.
Socorro! o velho apelava para a multido. um assalto. uma violao da
Constituio!
Ele louco, Ignatius disse a Sra. Reilly. melhor a gente ir embora daqui,
filhote. Voltou-se para o grupo. Corre, pessoal. Ele pode nos matar. Acho mesmo
que ele que comunista.
Ora, cale a boca. Acha que eu estou me sentindo bem? Na minha idade, eu no devia
mais precisar correr desse jeito.
O corao importante em qualquer idade, eu acho.
Voc no tem nada no corao.
Mas vou ter se a gente no andar mais devagar. As calas de tweed se inflavam em
torno das ndegas pantagrulicas de Ignatius medida que ele avanava. A corda do
alade ficou com voc? i
A Sra. Reilly empurrou-o para a esquina da Bourbon Street e foram andando pelo Bairro
Francs.
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Bem, vou levantar para voc no ter que forar a voz. O que o mdico falou do cotovelo
ou seja l o que for?
Tenho que fazer massagem.
Tomara que voc no esteja querendo que eu faa. Sabe o que eu sinto quando pego nos
outros.
Ele me disse para evitar o frio o mximo possvel.
Se eu soubesse dirigir, acho que ia poder ajudar voc um pouco mais.
Ora, tudo bem, amor.
Para dizer a verdade, at andar de carro me incomoda. Claro, muito pior andar
naqueles nibus de turismo. Voc se lembra aquela vez que eu fui para Baton Rouge
num deles? Vomitei o tempo todo. O motorista teve que parar o nibus no meio da
estrada para eu descer e arejar um pouco. Os outros passageiros ficaram danados.
Deviam ter estmago de ferro para andar naquela coisa horrorosa. Sair de Nova Orleans
tambm me afetou bastante. Fora dos limites da cidade comea a terra de ningum, o
desconhecido absoluto.
Eu me lembro, Ignatius disse a Sra. Reilly, ausente, sorvendo a cerveja em grandes
goles. Voc voltou para casa doente mesmo.
Nessa hora eu j estava melhor. O pior foi minha chegada em Baton Rouge. Dei-me
conta de que tinha passagem de ida e volta e ia ter que voltar de nibus.
Voc me contou, querido.
O txi que eu tomei para voltar a Nova Orleans me custou
40 dlares, mas pelo menos nele eu no passei muito mal, apesar de ter sentido vrias vezes
que ia comear a vomitar. Mandei o motorista dirigir bem devagar, e foi um desastre para
ele. A polcia rodoviria o fez parar duas vezes por estar abaixo da velocidade mnima da
estrada. Da terceira vez, tomaram a carteira de motorista dele. Sabe, eles estavam
acompanhando o carro pelo radar o tempo todo.
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A ateno da Sra. Reilly se dividia entre o filho e a cerveja. H trs anos vinha ouvindo
aquela histria.
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Veja s, eu estava to arrasado pela grosseria daquele chefe esprio que sa da sala
dele bem no meio de uma das suas divagaes cretinas e corri para o banheiro mais
prximo, que por acaso era o do Corpo Docente. De qualquer modo, eu estava
sentado numa privada, e tinha deixado a jaqueta em cima da porta. De repente, vi a
jaqueta sendo puxada pelo outro lado. Ouvi um rudo de passos. Depois a porta do
toalete se fechando. Naquele momento eu no tinha condies de sair atrs do ladro
sem-vergonha, ento comecei a gritar. Algum entrou no banheiro e bateu na porta da
cabine. Era um sujeito da segurana da universidade, pelo menos foi o que ele disse. Do
outro lado da porta, expliquei o que tinha acabado de acontecer. Ele me prometeu
encontrar a jaqueta e foi embora. Na verdade, como eu j lhe disse antes, sempre
suspeitei de que ele e o tal chefe fossem a mesma pessoa. As vozes eram meio
parecidas.
No se pode mesmo confiar em ningum hoje em dia, meu bem.
Logo que eu pude fugi dali s querendo ficar bem longe daquele lugar horrvel. Claro,
eu quase congelei de ficar parado no campus deserto tentando arranjar um txi. Afinal achei
um que combinou de me trazer para Nova Orleans por 40 dlares, e o motorista ainda teve
o desprendimento de me emprestar o casaco. Mas at a gente chegar aqui, ele j estava bem
aborrecido por lhe terem tomado a carteira de motorista e ficou muito grosseiro. Parece
tambm que pegou um resfriado forte, a julgar pela quantidade de espirros que deu. Afinal
de contas, ficamos na estrada quase duas horas.
Ento, o que aconteceu com voc naquele nibus, cara? Eu no peguei o final da
histria.
Quer fazer a fineza de nos atender devidamente? pediu Ignatius furioso. sua
obrigao servir em silncio quando chamamos. Se quisssemos inclu-lo na nossa
conversa, j o teramos feito. Na verdade, estamos discutindo assuntos urgentes e
particulares.
O homem s est tentando ser simptico, Ignatius. Que vergonha!
Eis a uma contradio nos prprios termos. No existe a possibilidade de algum ser
simptico numa espelunca dessas.
Queremos mais duas cervejas.
Uma cerveja e um conhaque corrigiu Ignatius.
Acabaram os copos limpos disse o barman.
Mas que pena disse a Sra. Reilly. Bom, podemfs ficar com estes mesmos.
O barman deu de ombros e desapareceu na escurido.
II
Na delegacia, o senhor estava sentado num banco com os outros, a maioria ladres de loja,
que constituam o arrasto do final de tarde. Arrumara no colo, enfileirados com caprichos,
sua carteira de apo23
Como que eles botam a mo num tipo feito voc? - Os culos sopraram a fumaa
bem em cima das carteiras. Eles agora esto a fim de qualquer coisa.
Estou aqui em violao dos meus direitos constitucionais disse o senhor com ira
repentina.
Bom, eles no vo mesmo acreditar nisso. melhor arranjar outra desculpa. A mo
escura apanhou uma das carteiras. Ei, quer dizer o que, Segunda Juventude?
O velho pegou a carteira e recolocou-a no colo.
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As carteirinhas no vo servir para nada. Eles vo te meter atrs das grades. Fazem
isso com todo mundo.
Voc acha? perguntou o velho nuvem de fumaa.
Claro. Outra nuvem elevou-se. Como que voc veio parar aqui, cara?
No sei.
Como no sabe? Que loucura! Tem que ter um motivo para estar aqui. Preto eles pegam
toa, mas voc, moo, tem que ter um motivo para estar aqui.
No sei mesmo disse o senhor desanimado. Eu s estava no meio do povo na
frente da D.H. Holmes.
E passou a mo numa bolsa.
No, eu xinguei o guarda.
Xingou de qu?
De comunista.
Comuna Uau! Se eu chamasse um cara de comuna ia entrar no pau. Mas eu bem que ia
gostar de chamar um desses sacanas de comuna. Feito hoje tarde, eu estava por ali,
dentro da Woolsworth, pegaram uma lata de castanha de caju, e a mulher comeou a
gritar como se a estivessem esganando. Depressinha, o segurana me segurou e o
camburo me trouxe. No tive a menor chance. Caramba! Os lbios sugaram o
cigarro. Ningum encontrou a castanha comigo, mas me seguraram aqui assim
mesmo. Acho que o tal segurana comuna. um filho da puta o miservel.
Acho que vo te deixar sair disse o negro de culos. Comigo, vo querer bater
um papinho, para ver se me assustam, mesmo sabendo que eu no estou com a
castanha. Vo querer provar que eu peguei a tal castanha. Vo comprar uma lata e botar
no meu bolso. A Woolsworth vai querer me encanar para o resto da vida.
O negro parecia totalmente resignado e expeliu nova onda de fumaa azulada, que o
encobriu, o velho e as carteiras. Ento disse para si prprio:
Eu s queria saber quem passou a mo nas castanhas. Vai ver foi o prprio segurana.
Um policial convocou o velho para ir at a mesa no centro da sala, onde estava sentado o
sargento. O guarda que o prendera estava de p, ao lado.
Seu nome? perguntou o sargento ao velho.
Claude Robichaux respondeu ele, e colocou as carteiras na mesa, diante do sargento.
O sargento passou os olhos pela papelada e disse:
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O guarda Mancuso aqui diz que o senhor resistiu priso e o chamou de comunista.
No foi isso que eu quis dizer falou o velho com tristeza, reparando na veemncia
com que o sargento sacudia as carteiras.
Mancuso disse que o senhor falou que todos da polcia so comunistas.
Uau! tez o negro do outro lado da sala.
Quer calar a boca, Jones? repreendeu o sargento.
OK respondeu Jones.
Depois eu falo com voc.
Olha, eu no chamei ningum de comuna disse Jones. S estou aqui por causa
daquele segurana da Woolsworth. Detesto castanha.
Cale essa boca.
OK disse Jones solenemente, e soprou um enorme redemoinho de fumaa.
No foi nada disso que eu quis dizer falou o Sr. Robichaux ao sargento. Eu s
fiquei nervoso. Fui envolvido na confuso. O guarda estava querendo prender um
rapazinho que s estava esperando a me na frente da Holmes.
Qu? o sargento virou-se para o policial nanico. Que que voc estava querendo
fazer?
No era um rapazinho disse Mancuso. Era um homenzarro gordo, com uma roupa
esquisita. Tinha um ar muito suspeito. Eu s tentei fazer uma verificao de rotina e ele
resistiu. Para dizer a verdade, parecia um pervertido.
Pervertido, hein? perguntou o sargento sfrego.
disse Mancuso com renovada confiana. Um grande pervertido.
De que tamanho?
O maior que eu j vi na vida disse Mancuso, abrindo os braos como se exibisse um
trofu de pesca. Os olhos do sargento brilhavam. A primeira coisa em que eu bati os
olhos foi o bon de caa verde que ele estava usando.
Jones ouvia com atento distanciamento, em algum lugar dentro de sua nuvem.
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Bom, e aconteceu o que, Mancuso? Como que ele no est aqui na minha frente?
Ele escapuliu. A mulher saiu de dentro da loja e aprontou a maior confuso, e os dois
saram correndo e viraram a esquina do Bairro Francs.
Ah, dois tipos do Bairro Francs disse o sargento, iluminando-se de repente.
No, senhor interrompeu o velho. Ela era mesmo a me dele. Uma senhora muito
gentil, muito simptica. Eu j os vi na rua outras vezes. Ela ficou assustada com o
guarda.
Ora, escute, Mancuso gritou o sargento. Voc o nico sujeito da tropa que quis
prender algum por causa da me. E por que foi que trouxe o vov aqui? Telefone para
a famlia dele e mande que o venham buscar.
Por favor implorou o Sr. Robichaux. No faam isso. Minha filha est ocupada
com as crianas. Eu nunca fui preso na vida. Ela no vai poder vir buscar-me. O que
que minhas netas vo pensar? Elas estudam em colgio de freiras.
Pegue o telefone da filha, Mancuso. para ele aprender a no nos chamar de
comunistas!
Por favor! O Sr. Robichaux tinha lgrimas nos olhos. As minhas netas me
respeitam.
Minha nossa! disse o sargento. Tenta prender o filho com a me, e a traz o av
de outro. Some daqui, Mancuso, e leva o vov. Quer prender tipos suspeitos? Vou dar
um jeito em voc.
Sim, senhor disse Mancuso em voz baixa, conduzindo para fora o velho choroso.
Uauu! fez Jones do interior de sua nuvem. jup
in
Baixava o crepsculo em torno do bar Noite do Prazer. Do lado de fora, a Bourbon Street
comeava a se iluminar. Os letreiros acendiam e apagavam, refletindo-se nas ruas molhadas
pela garoa que cara durante algum tempo. Os txis ocupados pelos primeiros clientes do
final do expediente, os turistas do Meio-Oeste e delegados de convenes, provocavam um
leve rudo de chapinhar ao lusco-fusco. Havia outras pessoas no Noite do Prazer: um
homem que passava o dedo por uma pista de corrida imaginria, uma loura deprimida que
parecia pertencer ao bar, e um jovem muito bem-vestido que fumava um Salem atrs do
outro e tomava os daiquiris de um s gole.
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Ei, barman chamou a Sra. Reilly. Traga um pano. O cliente entornou a bebida.
Est tudo bem, querida disse o jovem com raiva. Ergueu uma sobrancelha para
Ignatius e sua me. Acho mesmo que entrei no bar errado.
No fique zangado, meu bem recomendou a Sra. Reilly. Voc est tomando o
qu? Parece sorvete de abacaxi.
Mesmo se e desse a frmula, duvido que voc entendesse o que .
Como que voc ousa falar desse jeito para a minha me querida e amada?
Sossegue, grando falou spero o jovem. Olhe s o meu palet.
absolutamente grotesco.
Chega! Vamos fazer as pazes disse a Sra. Reilly com os lbios cobertos de espuma.
J nos metemos em bastante confuso por hoje.
E o seu filho parece que adora provocao.
Calma, vocs dois. Nesse tipo de lugar, a gente s vem para se divertir. A Sra. Reilly
sorriu para o jovem. Deixe eu
lhe oferecer um outro drinque, meu bem, no lugar do que entornou. E acho que vou tomar
mais uma Dixie.
Eu realmente estou com pressa suspirou o jovem.
De qualquer maneira, obrigado.
Numa noite como essa? perguntou a Sra. Reilly. Ora,
no se chateie com o que o Ignatius est dizendo. Fique para ver o show.
O jovem revirou os olhos.
Eu nem desconfiava que estava aborrecendo voc. Afinal, a viagem de nibus foi uma
das experincias mais enriquecedoras da minha vida. Como me, voc devia se
interessar pelos traumas que formaram a minha viso do mundo.
Que houve com o nibus? perguntou a loura, passando para a banqueta ao lado de
Ignatius. Meu nome Darlene. Gosto dessas histrias. Sabe alguma piada?
O barman bateu com a cerveja e o daiquiri no balco bem na hora em que o nibus partia
para sua viagem no turbilho.
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A Sra. Reilly olhou para as costas da camisa de flanela do filho e para o cabelo
emaranhado na nuca. lindo mesmo, esse seu palet.
Esse aqui? perguntou o jovem, passando a mo pelo veludo da manga. No me
importo de contar que custou uma fortuna. Descobri numa boutique do Village.
Voc parece estrangeiro.
Ai, no o jovem suspirou e acendeu um Salem com um clique alto do isqueiro.
Estou falando de Greenwich Village, em Nova York, meu anjo. Por falar nisso, onde foi
que voc arranjou esse chapu? incrvel.
Ora bolas, eu o tenho desde que o Ignatius fez a Primeira Comunho.
J pensou em vend-lo?
Como?
Eu mexo com roupa usada. Dou 10 dlares nele.
Ora vamos. Por isso?
Quinze?
Mesmo? A Sra. Reilly tirou o chapu. Claro, querido. O jovem abriu a carteira e
deu Sra. Reilly trs notas de cinco
dlares. Esvaziou o clice de daiquiri, levantou-se e disse:
Agora eu estou mesmo com pressa.
To cedo?
Fiquei felicssimo de encontr-la.
Cuide-se para no apanhar um resfriado.
O jovem sorriu, colocou o chapu cautelosamente por baixo da capa de chuva e saiu do bar.
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Me, voc est fazendo escndalo? perguntou Ignatius irritado. No est vendo
que a Srta. Darlene e eu estamos conversando? Voc comprou uns doces. Coma. Est
sempre reclamando que no vai a lugar nenhum. Achei que voc ia gostar de passar
uma noite na cidade.
Ignatius voltou ao radar, e Sra. Reilly s restou apanhar as caixas e comer um docinho.
Gosta? perguntou ela ao barman. So bons. Eu comprei uns com rum tambm.
O barman fingiu procurar qualquer coisa nas prateleiras.
Que cheiro de torta com rum! gritou Darlene, olhando por cima de Ignatius.
Pegue um, amor disse a Sra. Reilly.
Acho que eu tambm vou querer um disse Ignatius. Desconfio que se fossem com
licor seriam melhores.
A Sra. Reilly passou a caixa pelo bar. At mesmo o homem da pista de corrida aceitou um
doce.
Onde comprou essas tortas de rum to gostosas, senhora? perguntou Darlene Sra.
Reilly. So gostosas e midas.
L na Holmes, querida. Eles vendem doces sortidos. Bem variados.
Esto deliciosos admitiu Ignatius, passando a lngua flcida e rosada pelo bigode
procura de migalhas. Acho que vou comer mais alguns. Sempre disse que coco faz
bem sade.
Vasculhou a caixa com determinao.
30
Eu fao muita questo de um doce depois das refeies falou a Sra. Reilly para o
barman, que lhe virou as costas.
Aposto que a senhora sabe cozinhar, hein? perguntou Darlene.
A me no sabe cozinhar disse Ignatius com dogmatismo. Sai tudo queimado.
Eu cozinhava quando era casada contou Darlene. Mas eu tambm usava muita
comida enlatada. Gosto daquele arroz valenciana que eles fazem e do espaguete com
molho de tomate.
Comida enlatada uma perverso disse Ignatius. Desconfio que acaba
prejudicando muito a alma.
Meu Deus, o cotovelo comeou de novo gemeu a Sra. Reilly.
Por favor, eu estou falando disse-lhe o filho. Jamais como comida pronta. Comi
uma vez, e senti o meu intestino se atrofiar.
Voc tem estudo disse Darlene.
Ignatius formou-se na faculdade. Depois ficou l mais quatro anos para fazer o
mestrado. Ignatius formou-se muito bem.
Formou-se muito bem repetiu Ignatius melindrado. Faa o favor de definir os
seus termos. Quer dizer exatamente o que, esse formou-se muito bem?
Meu cotovelo!
Que que est acontecendo aqui? - perguntou uma mulher da porta almofadada de
couro. Era uma mulher escultural, prxima da meia-idade, o lindo corpo coberto com
um casaco de couro preto molhado de chuva. Eu saio daqui um pouquinho para fazer
compras e veja o que acontece. Sou obrigada a ficar aqui dentro cada minuto, para no
deixar essa gente acabar com o meu negcio.
So s dois bbados disse o barman. Dei o gelo neles desde que chegaram, mas
grudaram aqui feito moscas.
Mas voc, Darlene! disse a mulher. Fazendo amizade com eles, hein? De papo
com esses tipos?
Esse sujeito estava maltratando a me explicou Darlene.
Me? Agora vem me aqui? Que decadncia!
Como disse? falou Ignatius.
A mulher ignorou-o, olhou para os cacos de vidro e a caixa vazia no balco, e disse:
31
Andaram fazendo piquenique aqui dentro? Droga! J falei para vocs que d formiga e
rato.
Espere! gritou a Srta. Lee, segurando Ignatius pela manga. Quanto que esses
tipos esto devendo?
Oito dlares disse o barman.
uma roubalheira descarada! trovejou Ignatius. Nosso advogado vai procur-la.
A Sra. Reilly pagou com duas das notas que o jovem lhe dera e, ao passar cambaleando
pela Srta. Lee, disse:
32
Desculpe, Ignatius. No sabia que voc gostava tanto dele. Voc nunca me disse nada.
Eu tinha uma ligao muda. Ele tinha relao com a minha infncia, um elo com o
passado.
Mas o moo me deu 15 dlares, Ignatius.
Faa-me o favor. Nunca mais fale nisso. Esse negcio foi um sacrilgio. Deus sabe a
utilizao degenerada que ele vai dar quele chapu. Voc est com os 15 dlares?
Ainda tenho sete.
Ento por que no paramos para comer alguma coisa? Ignatius apontou para a
carrocinha na esquina. Tinha o formato de um cachorro-quente com rodas. Creio que
eles tm o cachorro comprido.
Cachorro-quente?, meu bem, com essa chuva e esse frio, vamos ficar aqui fora
comendo porcarias?
Foi s sugesto.
No disse a Sra. Reilly com coragem etlica. Vamos para casa. Eu no ia mesmo
comer uma coisa dessas carrocinhas to sujas. Os vendedores so um bando de
vagabundos.
J que voc insiste disse Ignatius, fazendo beio. Mesmo estando com muita
fome, e voc tendo, afinal, vendido um memorial da minha infncia por 30 dinheiros,
por assim dizer.
Continuaram na mesma cadncia do andar pelas lajes molhadas da Bourbon Street. Em
Santana encontraram o velho Plymouth com facilidade. O teto alto aparecia acima de todos
os outros carros, sua maior qualidade. O Plymouth sempre foi fcil de encontrar nos
estacionamentos dos supermercados. A Sra. Reilly subiu duas vezes no meio-fio tentando
tirar o carro da vaga e deixou a marca do pra-choque do Plymouth 1946 no capo de um
Volkswagen que se encontrava atrs deles.
Meus nervos! disse Ignatius. Ele se abaixara no assento, de maneira que apenas o
bon de caa verde aparecia pela janela, como a ponta de uma apetitosa melancia. No
banco traseiro, onde sempre se sentava depois de ter lido alguma coisa sobre o lugar ao
lado do motorista ser o mais perigoso, observava com desaprovao a grosseira e
incompetente manobra de sua me. Desconfio que voc de fato desmontou aquele
carrinho que algum inocentemente estacionou atrs dessa banheira. melhor que voc
consiga sair daqui antes que o dono aparea.
Cale a boca, Ignatius. Voc est me pondo nervosa disse a Sra. Reilly, olhando para
o bon de caa pelo retrovisor.
Ignatius endireitou-se no assento e olhou pela janela de trs.
33
Deite a e tire um cochilo disse-lhe a me, e o carro deu um solavanco para trs.
Acha que eu vou conseguir dormir? Estou temendo pela minha vida. Tem certeza de
que est virando o volante para o lado certo?
De repente, o carro saiu aos trancos do estacionamento e atravessou em disparada a rua
molhada indo bater num poste de ferro batido que sustentava uma varanda. O poste tombou
e o Plymouth bateu em cheio na parede.
Oh, meu Deus! gritou Ignatius do banco de trs. Que foi que voc fez?
Chame um padre!
Acho que no estamos feridos, me. Mas voc me embrulhou o estmago pela semana
inteira. Ignatius baixou uma das janelas e examinou o pra-lama amassado de
encontro parede. Acho que vamos ter de trocar o farol deste lado.
Que que ns vamos fazer?
Se eu estivesse dirigindo, dava uma r e saa de cena com a mxima elegncia. Com
toda certeza, algum vai aparecer pedindo indenizao. Os donos desse barraco malacabado devem estar esperando uma oportunidade dessas h anos. Vai ver que foram
eles que jogaram leo na rua depois de escurecer para os carros derraparem de
propsito e baterem no poste. Arrotou. Estou com uma azia arrasadora. Acho que
vou ficar de pileque.
A Sra. Reilly engatou marcha r e acelerou de leve. Quando o carro se moveu, soou sobre
suas cabeas o estalar de madeira, estalar que se transformou em romper de tbuas e
retorcer de metais. Ento a varanda caiu aos pedaos, trovejando no teto do carro com o
estouro surdo e seco de granadas. O carro, como um ser petrificado, parou de se mexer, e
um pedao da decorao de ferro batido entrou pela janela traseira, estilhaando-a.
Amor, voc est bem? perguntou a Sra. Reilly ansiosa. depois do que lhe pareceu o
bombardeio final.
Ignatius produziu um som amortecido. Os olhos azuis e amarelados estavam cheios de
lgrimas.
34
Diga qualquer coisa, Ignatius implorou-lhe a me, virando-se bem na hora em que
ele ps a cabea para fora da janela e vomitou na lateral do carro batido.
O guarda Mancuso descia lentamente a Chartres Street, metido em uma malha de bale e um
suter amarelo, roupa esta que segundo o sargento, lhe permitiria prender marginais
autnticos, em vez de avs e rapazes esperando a me. A roupa era castigo do sargento.
Dissera ele a Mancuso que, daquele dia em diante, seria IIIteiramente responsvel pela
priso de tipos suspeitos, e que a Central de Polcia tinha um guarda-roupa completo que
possibilitaria a Mancuso variar o disfarce todos os dias. Desolado, o guarda Mancuso vestiu
a malha na frente do sargento, que o tirara fora do vestirio e lhe dissera para entrar na
linha ou seria expulso da corporao.
Nas duas horas em que esteve percorrendo o Bairro Francs, no capturou ningum. Por
duas vezes, teve alguma esperana. Parou um homem de boina para pedir um cigarro, mas
ele o ameaou de chamar a polcia. Deteve depois um jovem de capa que estava usando
chapu de mulher, mas o jovem lhe deu um tapa na cara e saiu em disparada.
Enquanto o guarda Mancuso caminhava pela Chartres Street, esfregando o rosto que ainda
ardia do bofeto, ouviu o rudo do que lhe pareceu uma exploso. Na esperana de que
algum tipo suspeito tivesse acabado de jogar uma bomba ou de estourar os prprios miolos,
virou a esquina da Santana e viu o bon de caa verde soltando vmito pelos destroos.
35
DOIS
Com a derrocada do sistema medieval, os deuses do Caos, Alucinao e Mau Gosto
passaram a dominar. Ignatius escreveu em um de seus cadernos.
Aps um perodo no qual o Mundo Ocidental tinha desfrutado da ordem, tranqilidade,
unidade e harmonia no Deus Verdadeiro e na Santssima Trindade, ventos de mudana
prenunciavam os dias amaldioados por vir. O ar poludo empesteia os pulmes. A era
luminosa de Abelardo, Thomas Beckett e de Everyman mergulhou nas trevas; A roda da
Fortuna voltou-se contra a humanidade, quebrando-lhe o pescoo, esmagando-lhe o crnio,
contorcento-lhe o trax, perfurando-lhe a plvis, entristecendo-lhe a alma. Tendo chegado a
um estgio to elevado, a humanidade caiu to baixo. O que antes fora dedicado alma era
agora dedicado venda.
Est uma beleza disse Ignatius para si mesmo e prosseguiu apressado seu
manuscrito.
Mercadores e charlates detinham o controle da Europa, chamando seu insidioso evangelho
de Iluminismo. A justia no tardou, mas das cinzas
36.
Oh, Fortuna, deusa cega e negligente, estou preso a sua roda arrotou Ignatius.
No me esmague entre suas travas. Eleve-me bem alto, divindade.
Que que voc est resmungando a, menino? perguntou sua me do outro lado da
porta.
Estou rezando respondeu Ignatius irritado.
O guarda Mancuso vem hoje aqui para falar do acidente. melhor voc rezar uma AveMaria para mim, amor.
Ai, meu Deus murmurou Ignatius.
Acho maravilhoso voc rezar, meu bem. Estava imaginando que que voc estava
fazendo a trancado esse tempo todo.
V embora, por favor! gritou o filho. Voc est perturbando o meu xtase
religioso.
Massageando-se de lado vigorosamente, Ignatius sentiu os gases subindo pela garganta,
mas quando abriu a boca esperanoso, emitiu apenas uma ligeira eructao. Ainda assim, a
massagem teve algum efeito fisiolgico. Tocou a pequena ereo que apontava por baixo
do lenol, segurou-a, e ficou deitado quieto decidindo o que fazer com ela. Naquela
posio, com o camisolo de flanela vermelha enrolado no peito e seu estmago macio
afundado no colcho, pensou com alguma tristeza que seu hobby, ao cabo de 18 anos, se
transformara em ato meramente fsico e mecnico, despido dos vos de imaginao e
inventividade que um dia o acompanharam. Em certa poca, quase o desenvolvera como
forma de arte, praticando o hobby com o empenho e fervor de um artista ou filsofo, de
acadmico ou fidalgo. Havia ainda escondidos no quarto diversos acessrios que ele
utilizara: uma luva de borracha, um pe38
II
39
Era mesmo uma sorte, um presente deixado na porta. Um sujeito de cor que precisava de
emprego para no ser preso por vadiagem. Teria um faxineiro cativo, disposto a trabalhar
em troca de quase nada. Que beleza. Lana sentiu-se bem pela primeira vez desde que
haviam aparecido aqueles dois fazendo confuso no bar. So 20 dlares de salrio por
semana.
Ei! No foi toa que no apareceu ningum. Caramba. Diga l, que foi que aconteceu
com o salrio mnimo?
Voc est precisando de emprego, no ? Eu preciso de faxineiro. Negcio negcio.
pegar ou largar.
O cara antes de mim deve ter morrido de fome.
Voc trabalha seis dias por semana das 10 s trs. Se der certo, quem sabe? Talvez
possa lhe aumentar um pouco.
No se incomode. Vai dar certo, fao qualquer coisa para no encostar o rabo na
delegacia por uns tempos disse Jones, jogando um pouco de fumaa em Lana Lee.
Cad a porra do espanador?
Ficamos entendidos numa coisa: aqui no pode dizer palavro.
Certo, madame. Garanto para a senhora que no vou causar m impresso num lugar
distinto feito o Noite do Prazer. Caramba!
A porta se abriu e Darlene entrou usando um vestido de noite de jrsei e chapu de flores,
fazendo flutuar a saia com graa ao caminhar.
40
Como que voc me chega a uma hora dessas? gritou Lana para ela. Eu disse que
hoje era para chegar uma.
Meu papagaio apareceu com um resfriado ontem noite, Lana. Foi horrvel. Ficou a
noite toda tossindo bem no meu ouvido.
Onde que voc inventa essas desculpas?
Bem, verdade respondeu Darlene com voz magoada. Ps seu enorme chapu no
balco do bar e subiu na banqueta para mergulhar numa nuvem soprada por Jones.
Tive que levar no veterinrio hoje de manh para tomar uma injeo de vitamina. No
vou querer aquele papagaio tossindo nos meus mveis.
Onde que voc estava com a cabea para ficar de conversa fiada com aqueles dois
tipos ontem noite? Todo dia, todo dia, Darlene, eu procuro lhe explicar que espcie de
clientela ns queremos aqui. Ento eu entro e encontro voc de papo com uma velha
qualquer e um gordo. Voc quer que eu feche o meu negcio? O pessoal chega na
porta, v uma combinao daquelas, e vai para outro bar. O que eu preciso fazer para
voc entender, Darlene? Como que se enfia uma coisa numa cabea como a sua?
Eu j disse que fiquei com pena da pobre mulher, Lana. Voc precisava ver o jeito que
ela era tratada pelo filho. Devia ouvir a histria que ele me contou do nibus. E aquele
tempo todo aquela senhora to simptica pagando a bebida dele. Eu tive que aceitar o doce
para ela se sentir melhor.
41
Bom, da prxima vez que eu encontrar voc dando corda para esse tipo de gente e
arruinando o meu investimento, vou chutar voc daqui para fora. Ficou claro?
Sim, senhora.
Tem certeza que entendeu o que eu disse?
Sim, senhora.
Certo. Agora mostre a este rapaz onde que a gente guarda o material de limpeza e
mande recolher os cascos da garrafa que aquela senhora quebrou. Fica responsvel por
manter essa droga desse lugar imaculadamente limpo, pelo que voc fez comigo ontem
noite. Vou fazer compras. Lana chegou porta e virou-se. No quero ningum
mexendo naquele armrio debaixo do bar.
Eu juro. Darlene disse a Jones depois que Lana saiu estabanada isso aqui pior
que o exrcito. Ela contratou voc hoje?
Foi respondeu Jones. No foi bem um contrato. Ela mais ou menos me comprou
num leilo.
Pelo menos voc recebe salrio. Eu s trabalho com comisso sobre o que eu consigo
fazer o pessoal beber. Sabe l o que isso? Fazer um sujeito tomar mais de uma bebida
dessas que elesservem aqui? gua pura. Eles tm que gastar 10, 15 dlares para5 fazer
algum efeito. Garanto que um servio pesado. A Lana pe= gua at no champanhe.
Voc devia provar. Depois fica reclamando que os negcios esto difceis. Tinha que
tomar as bebidas desse bar para ver por qu. Mesmo que ela tenha s umas cinco
pessoas aqui dentro, j est ganhando uma fortuna. gua no custa nada.
Que que ela foi comprar? Um chicote?
No me pergunte. A Lana nunca me diz nada. Essa Lana engraada. Darlene
assoou o nariz com delicadeza. O que eu queria mesmo era ser artista. Fico treinando
sempre no meu apartamento. Se eu conseguir que a Lana me deixe danar aqui noite,
vou poder receber salrio e parar de correr atrs de comisso de gua. Agora que me
lembrei, eu devia receber comisso pelo que aquele pessoal bebeu aqui ontem noite.
Aquela senhora tomou um monte de cerveja. No vejo motivo para a Lana ficar
reclamando. Negcio negcio. O gordo e a me dele no eram muito piores que muita
gente que vem aqui. Acho que o que irritou a Lana foi aquele bon verde to engraado
metido na cabea dele. Quando
falava, ele baixava o protetor de orelhas, e quando ouvia, levantava outra vez. Na hora que
a Lana chegou aqui, todo mundo estava gritando com ele, ento os protetores de orelha
estavam espetados feito duas asas. Sabe, estava engraadssimo.
Voc falou que o gordo estava a com a me? perguntou Jones, associando as
idias.
Isso mesmo. Darlene dobrou o leno e enfiou-o no decote. Espero mesmo que
eles nunca mais resolvam aparecer por aqui. Eu ia entrar numa fria. Nossa! Darlene
parecia preocupada. . Olhe, melhor a gente dar um jeito nisso aqui antes da Lana
voltar. Mas escute. No precisa se acabar limpando essa porcaria. Desde que eu
trabalho aqui nunca vi isso limpo pra valer. E fica sempre to escuro que ningum v a
diferena. Quem ouve a Lana falar fica pensando que este buraco o Ritz.
Jones soltou nova baforada. Com seus culos escuros no enxergava absolutamente nada.
in
O guarda Mancuso adorava subir de motocicleta a Avenida St. Charles. Na delegacia,
apanhara emprestada uma bem grande e barulhenta, toda em cromados e azul-claro, que a
um toque de boto se transformava em fliperama, acendendo, piscando e brilhando em
vermelho e branco. A sirene, cacofonia de doze uivos enlouquecidos, bastava para fazer
com que os tipos suspeitos, no raio de um quilmetro, defecassem de medo e debandassem
em busca de cobertura. Era intenso o amor platnico do guarda Mancuso pela motocicleta.
As foras do mal geradas pelo abominvel e aparentemente impenetrvel submundo
de tipos suspeitos, porm, pareciam-lhe esta tarde muito remotas. Os antigos carvalhos da
Avenida St. Charles arqueavam-se sobre a alameda como dossel protetor contra o clido sol
de inverno que batia e refletia nos cromados da motocicleta. Embora os ltimos dias
tivessem sido frios e midos, a tarde tinha aquela tepidez que torna to agradveis os
invernos de Nova Orleans. O guarda Mancuso gostava do calor, pois usava apenas uma
camiseta com bermudas, o disfarce escolhido pelo sargento para aquele dia. A barba ruiva
pendurada com arame nas orelhas aquecia-lhe o pescoo; ele a surrupiara do armrio
quando o sargento no estava olhando.
42
O guarda Mancuso inspirou o aroma de mofo dos carvalhos e pensou, em romntico aparte,
que a Avenida St. Charles deveria ser o lugar mais agradvel do mundo. De vez em
quando, ultrapassava um bonde lento e sacolejante que parecia mover-se descansado em
direo a lugar nenhum, seguindo seu caminho por entre as velhas manses que se
alinhavam dos dois lados da avenida. Tudo parecia to calmo, to prspero, to insuspeito.
Por sua vez, ele ia visitar a pobre viva Reilly. Ela parecera to digna de pena, chorando em
meio aos destroos. O mnimo que poderia fazer era tentar ajudar.
Na Constantinople Street, virou em direo ao rio, reclamando e resmungando contra a
regio decadente, at chegar a um quarteiro de casas construdas entre 1880 e 90, runas
do entalhe gtico e decap, gotejando pingentes e arabescos, esteretipos suburbanos
separados por alias to estreitas que um galho mais crescido poderia unir, e cercados com
lanas de ferro e muros baixos de tijolos semidestrudos. As casas maiores se improvisaram
em prdios de apartamentos, os alpendres convertidos em cmodos extras. Em algumas
fachadas havia abrigos cobertos para carros, e telhas de alumnio reluzente foram instaladas
em um ou dois prdios. Era uma regio que degenerara do estilo vitoriano para nada
especfico, um quarteiro que se transportara para o sculo XX sem cuidado nem carinho
e de caixa muito baixa.
O endereo que o guarda Mancuso procurava era a construo mais tmida do quarteiro,
uma Lilliput dos Oitocentos, a no ser pelos abrigos de carro. Uma bananeira ressecada,
escura e machucada apoiava-se na parte fronteira da varanda, pronta para desmontar, como
acontecera h muito com a cerca de ferro. Prximo rvore morta havia uma ligeira
elevao de terra com uma cruz celta cortada em compensado e tombada para o lado. O
Plymouth
1946 estava estacionado na entrada, o pra-choque comprimido contra a varanda, as
lanternas traseiras obstruindo a calada de tijolos. Porm, com exceo do Plymouth, da
cruz ao tempo e da bananeira mumificada, a entrada estava totalmente vazia. No havia
plantas. No havia grama. No cantavam pssaros.
O guarda Mancuso olhou para o Plymouth e viu a mossa funda no teto e o pra-lama,
coberto de crculos cncavos, que estava separado da carroceria por um espao de uns 10
centmetros. VAN CAMP SECOS E MOLHADOS estava impresso no pedao de papelo
colocado no lugar do que fora o vidro traseiro. Parando junto sepultura, leu REX em
letras desbotadas na cruz. Subiu ento os degraus de tijolos gastos e ouviu pelas persianas
fechadas um canto retumbante.
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44
Eles esto em casa gritou uma mulher pela persiana da casa ao lado, uma viso
arquitetnica local de Jay Gould. A Sra. Reilly deve estar na cozinha. D a volta por
trs. O senhor o que, moo? Tira?
Guarda Mancuso. Disfarado respondeu ele com austeridade.
? Houve um momento de silncio. Est procurando quem, o filho ou a me?
A me.
Ah, bom. Dele, o senhor no ia conseguir nada. Passa o dia vendo televiso. Est
ouvindo s? Isso est me botando doida. Eu vou ter um troo.
O guarda Mancuso agradeceu voz de mulher e passou para os fundos da casa por um
canteiro mido. No ptio, encontrou a Sra. Reilly pendurando um lenol com manchas
amareladas no varal preso em figueiras nuas.
Ah, o senhor? disse a Sra. Reilly depois de um instante. Quase se pusera a gritar ao
ver o homem de barba raiva aparecer no ptio. Tudo bem, Sr. Mancuso? O que foi
que eles disseram? Deu passos cautelosos no piso de tijolos quebrados, com seus
chinelos de feltro marrom. Vamos entrar e tomar um cafezinho.
A cozinha era grande, tinha p-direito alto, o maior cmodo da casa, e cheirava a caf e
jornais velhos. Como todos os outros cmodos, era escura; o revestimento engordurado e as
molduras de madeira escura teriam transformado qualquer claridade em penumbra e, de
qualquer modo, do canteiro do lado vinha muito pouca luz. Embora no se interessasse por
decorao de interiores, o guarda Mancuso percebeu, como qualquer um faria, o
antiqssimo fogo de forno alto e a geladeira com motor cilndrico mostra. Pensando na
fritadeira eltrica, na secadora, misturador e batedeira, chapa de waffles e grelha automtica
que pareciam estar sempre zumbindo, rangendo, batendo, gelando, assobiando e assando na
cozinha espacial de sua mulher Rita, imaginou o que a Sra. Reilly fazia em um lugar to
despojado. Sempre que um novo aparelho era anunciado na televiso, a Sra. Mancuso o
comprava, por mais obscura que fosse sua utilidade.
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Agora me conte o que o homem falou. A Sra. Reilly levou a ferver uma leiteira em
seu velho fogo a gs. Eu vou ter que pagar quanto? O senhor falou que eu sou uma
pobre viva com um filho para sustentar, n?
, eu contei para ele disse o guarda Mancuso, sentado ereto na cadeira e olhando
esperanoso para a mesa da cozinha coberta com uma toalha plstica. A senhora se
importa se eu colocar a barba em cima da mesa? Est meio quente aqui e ela est me
pinicando.
Claro, deixe ali, meu bem. Ali. Tire uma rosquinha. Eu comprei hoje de manh na
Magazine Street, esto fresquinhas. O Ignatius me disse hoje de manh: Mame, estou
louco por uma rosca frita. Sabe como ? Ento eu fui l nos alemes e comprei duas
dzias. Olhe, ainda ficaram algumas.
Ofereceu ao guarda Mancuso uma caixa de doces engordurada e amassada, que parecia ter
sido submetida ao ataque feroz de algum tentando tirar todas as roscas ao mesmo tempo.
No fundo da caixa, o guarda Mancuso encontrou dois pedaos murchos de rosca dos quais,
a julgar pelas pontas murchas, fora chupado o recheio.
46
Nossa! Mil e vinte dlares. Que horror! Como que eu vou pagar isso? Deixou cair
a folha na toalha plstica. Tem certeza de que isso est certo?
Sim, senhora. Ele tambm mandou para o advogado ver. tudo preto no branco.
Mas onde que eu vou arranjar mil dlares? Eu e o Ignatius s temos a aposentadoria do
meu finado marido e uma pensozinha, que no d para muita coisa.
No posso acreditar na depravao que eu tenho diante dos meus olhos berrou
Ignatius da sala de visitas. A msica tinha um ritmo cadenciado, tribal; um coro de
falsetes cantava algo insinuando amor a noite inteira.
Desculpe disse o guarda Mancuso quase desolado com o dilema financeiro da Sra.
Reilly.
Ora, voc no tem culpa, querido disse ela tristemente. Quem sabe eu consigo
uma hipoteca da casa? No tem outro jeito, n?
No, senhora respondeu o guarda Mancuso, prestando ateno s passadas que se
aproximavam.
As crianas daquele programa deviam ser esganadas disse Ignatius ao entrar
pomposamente na cozinha de camisolo. Ento reparou na visita e disse um ah!
indiferente.
Ignatius, voc j conhece o Sr. Mancuso. Diga boa-tarde.
Acho que eu j o vi por aqui disse Ignatius e olhou para fora da porta dos fundos.
O guarda Mancuso estava por demais abismado com o monstruoso camisolo de flanela
para responder gentileza de Ignatius.
Ignatius, meu bem, o homem quer mais de mil dlares pelo que eu fiz na parede.
Mil dlares? No vai receber um tosto. Vai ser processado agora mesmo. Chame os
nossos advogados, me.
Advogados? Ele pediu o oramento de um empreiteiro. O Sr. Mancuso, aqui, disse que
eu no posso fazer nada.
Ah! Bem, ento voc tem que pagar.
Eu posso processar, se voc achar melhor.
Dirigindo bbada disse Ignatius calmamente. Voc no tem a mnima chance.
A Sra. Reilly parecia deprimida.
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Era bom voc ligar para a padaria agora mesmo. Esse leite est
velho.
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Que que eu vou fazer com um menino desses? perguntou a Sra. Reilly com tristeza
ao guarda Mancuso. No liga para a pobre mezinha. s vezes eu penso que para o
Ignatius no ia fazer diferena se eles me botassem na cadeia. Tem um corao de
pedra, esse menino.
Ele muito mimado disse o guarda Mancuso. A me tem que tomar cuidado para
no estragar os filhos.
O senhor tem quantos filhos, Sr. Mancuso?
Trs. Rosalie, Antoinette e ngelo.
Mas que amor! Aposto que eles so uma graa, hein? No so feito o Ignatius. A
Sra. Reilly sacudiu a cabea. Ignatius era uma criana to fofa. No entendo como
foi que ele mudou tanto. Ele sempre me dizia: Mame, eu te adoro. Agora no diz
mais isso.
Ora, no chore disse o guarda Mancuso, profundamente emocionado. Vou fazer
mais caf para a senhora.
Ele no vai ligar se eles me trancafiarem fungou a Sra. Reilly. Abriu o forno e tirou
uma garrafa de moscarei. O senhor aceita um bom vinho, Sr. Mancuso?
No, obrigado. Pertencendo corporao, eu tenho que dar o exemplo. E tambm sou
muito visado pelas pessoas.
Importa-se? a Sra. Reilly perguntou por perguntar e tomou um longo trago no gargalo
da garrafa. O guarda Mancuso foi esquentar o leite, ocupando o fogo com ar muito
domstico. s vezes eu fico numa melancolia. A vida est difcil. Eu tambm j dei
duro. Eu fui boa.
A senhora tem que ver o lado bom das coisas disse o guarda Mancuso.
Eu sei respondeu a Sra. Reilly. Tem gente que passou pior do que eu. Feito a
minha prima, coitada, que mulher maravilhosa. Ia missa todos os dias. Foi atropelada
por um bonde na Magazine Street de manh cedinho, quando ia para a Missa dos
Pescadores. Ainda estava escuro.
Eu, pessoalmente, nunca me deixo abater mentiu o guarda Mancuso. A senhora
deve erguer a cabea. Entende o que eu estou dizendo? Eu trabalho num ramo muito
perigoso.
O senhor pode ser morto.
s vezes eu no prendo ningum o dia inteiro. Outras vezes, prendo a pessoa errada.
Feito aquele senhor na frente da D.H. Holmes. Foi minha culpa, Sr. Mancuso. Eu devia
ter visto que o Ignatius estava fazendo qualquer coisa errada. bem do feitio dele. Eu
fico falando o tempo todo: Ignatius, olha, ponha essa camisa bonita. Ponha aquele
suter que eu comprei para voc. Mas ele no me escuta. Esse menino no fcil.
Cabea dura.
Eu s vezes tenho problemas em casa. Com trs filhos, a minha mulher fica meio
nervosa.
O nervoso acaba com a gente. Coitada da Dona Annie, a senhora aqui do lado, ela sofre
dos nervos. Grita demais quando o Ignatius faz barulho.
A minha mulher assim. s vezes eu tenho que sair de dentro de casa. Se fosse dessas
coisas, s vezes bem que eu saa da linha e tomava umas e outras. C entre ns.
Eu tomo um golinho de vez em quando. Baixa a presso, sabe?
Eu vou jogar boliche.
A Sra. Reilly tentou imaginar o guarda Mancuso to pequeno com um bolo de boliche e
disse: O senhor gosta, ?
Boliche uma maravilha, dona. A gente pra de pensar no que no deve.
49
50
Ai, ai, ai. Eu j tenho artrite no cotovelo. Estou muito velha para ficar por a de bola na
mo. Acabaria quebrando a espinha.
Eu tenho uma tia, de 65 anos, j av, e joga boliche o tempo inteiro. At faz parte de
um time.
Tem mulheres assim. Eu nunca fui muito de esporte.
Boliche mais que um esporte disse o guarda Mancuso na defensiva. A senhora
encontra um monte de gente na pista. Um pessoal timo. Pode fazer amizades.
, mas com a sorte que eu tenho, sou capaz de deixar a bola cair no dedo do p. J tive
p chato.
D prxima vez que eu for, vou chamar a senhora. Vou levar a minha tia. Vamos a
senhora, eu e a minha tia jogar boliche. Certo?
Me, a que horas voc passou esse caf? indagou Ignatius, balanando-se outra vez
cozinha adentro.
Mais ou menos h uma hora. Por qu?
Est muito enjoativo. p
Eu achei muito bom disse o guarda Mancuso. To bom quanto o que eles fazem
no Mercado Francs. Eu agora estou fazendo mais. Vai querer uma xcara?
Com licena disse Ignatius. Me, voc vai receber este cavalheiro a tarde inteira?
Eu s queria lembrar a voc que hoje noite eu vou ao cinema e tenho que chegar s
sete em ponto para ver o desenho que passa antes. Gostaria de sugerir que voc
comeasse a preparar qualquer coisa para comer.
melhor eu ir andando disse o guarda Mancuso.
Ignatius, voc devia envergonhar-se disse a Sra. Reilly com voz zangada. Eu e o
Sr. Mancuso s estamos aqui tomando caf. Voc fez malcriao a tarde toda. Nem est
ligando em saber como eu vou arranjar esse dinheiro. No se importa se eles me
prenderem. Voc no liga para coisa nenhuma.
Eu vou ser agredido na minha prpria casa na frente de um estranho que usa barba
postia?
Meu corao est partido.
Ah, mesmo? Ignatius virou-se para o guarda Mancuso. Quer fazer a gentileza
de sair? O senhor est incitando minha me.
O Sr. Mancuso no est fazendo nada, apenas est sendo delicado comigo.
Se o senhor no sair disse Ignatius para o guarda Mancuso, que estava colocando a
barba eu vou chamar a polcia.
Ele da polcia, burro.
Isso um absurdo total disse Ignatius agitado. Vou para o meu quarto.
Bateu a porta e apanhou um caderno do cho. Jogando-se na cama entre os travesseiros,
comeou a rabiscar uma pgina amarelada. Aps quase 30 minutos de puxar o cabelo e
morder o lpis, passou a compor um novo pargrafo.
Se Hroswitha ainda estivesse entre ns, buscaramos nela conselhos e diretrizes. Da
austeridade e tranqilidade de seu mundo medieval, o olhar penetrante desta legendria
profetisa monacal haveria de exorcizar os horrores que se materializam diante de nossos
olhos em nome da televiso. Se nos fosse possvel justapor o globo ocular desta mulher
santificada ao tubo de imagem da televiso, tendo ambos aproximadamente o mesmo
formato, que fantasmagrica exploso de eletrodos no ocorreria. A imagem daquelas
crianas convolutas em lascvia se desintegrariam em ons e molculas, efetuando assim a
catarse que a tragdia da corrupo de inocentes demanda necessariamente
A Sra. Reilly ficou no corredor olhando para o cartaz de NO PERTURBE escrito em uma
folha de caderno e preso porta por um velho Band-aid cor da pele.
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do literal. O que foi que a trouxe para c neste estado psictico? Ser o fedor de vinho
vagabundo que penetra nas minhas narinas?
Eu j me decidi. Voc tem que sair e arranjar um emprego. Que pea de mau gosto lhe
pregava agora Fortuna? Priso,
acidente, emprego. At onde iria este ciclo terrvel?
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Entendo disse Ignatius com calma. Sabendo que voc tem uma incapacidade
congnita para tomar decises de tamanha importncia, penso que aquele mongolide
agente da lei meteu essa idia na sua cabea.
Eu e o Sr. Mancuso conversamos do mesmo jeito que eu conversava com o papai. O
papai me dizia o que eu devia fazer. Queria tanto que ele ainda estivesse vivo.
Mancuso e meu pai s se parecem pelo fato de ambos darem a impresso de serem
bastante inconseqentes. No entanto, seu atual mentor aparenta ser o tipo de pessoa que
acha que tudo corre bem quando todo mundo est trabalhando sem parar.
O Sr. Mancuso trabalha demais. um servio difcil l na delegacia.
Aposto que ele sustenta um monte de menores abandonados, todos querendo ser da
polcia quando crescerem, as meninas inclusive.
Ele tem trs filhinhos.
Imagino. Ignatius comeou a se agitar. Ai!
O que voc est fazendo? J comea com essa histria de vlvula outra vez? Ningum
mais tem essa vlvula, s voc. Eu no tenho vlvula nenhuma.
Todo mundo tem vlvula! gritou Ignatius. S que a minha mais desenvolvida.
Estou tentando desobstruir uma passagem que voc bloqueou de propsito. Acho que
agora vai ficar fechada para sempre, pelo que eu sei.
O Sr. Mancuso disse que se voc trabalhasse podia me ajudar a pagar a dvida. Disse
que acha que o homem aceita parcelado.
Seu amigo da polcia fala demais. Voc deve ter puxado por ele, como dizem a. Nunca
desconfiei que ele fosse to eloqente, nem que fosse capaz de um comentrio to
preciso. Voc tem conscincia de que ele est querendo destruir o nosso lar? Comeou
na hora da brutal tentativa de priso em frente D.H. Holmes. Apesar de voc ser
limitada demais para compreender isso tudo, me, esse homem o nosso anjo vingador.
Ele est forando a nossa roda para baixo.
Roda? O Sr. Mancuso um homem muito bom. Devia dar graas a Deus por ele no
prender voc.
Em meu apocalipse particular, ele vai ser empalado no prprio cassetete. De qualquer
forma, inconcebvel eu arranjar um emprego. Estou ocupadssimo com a minha obra no
momento, e sinto que estou entrando numa etapa muito fecunda. possvel que o acidente
tenha produzido vibraes benficas no meu pensamento. Hoje mesmo, produzi bastante.
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Ns temos que pagar aquele homem, Ignatius. Voc quer que eu v para a cadeia? No
ia ficar com vergonha de ver a coitada da sua me atrs das grades?
Quer fazer o favor de parar de falar em priso? Parece que voc est obcecada pela
idia. Alis, parece que voc gosta de pensar nisso. O martrio no faz sentido na nossa
era. Eructou em silncio. Eu gostaria de sugerir umas economias aqui em casa.
Logo voc vai ver que tejn o dinheiro.
Eu gasto o dinheiro todo com voc, com comida e besteiras.
Eu tenho encontrado muitas garrafas de vinho vazias por aqui ultimamente, cujo
contedo sem dvida no fui eu que consumi.
Ignatius!
Cometi a imprudncia de ligar o forno outro dia sem verificar l dentro. Quando eu abri
para colocar a minha pizza congelada, quase fiquei cego com uma garrafa de vinho
assado que estava prestes a explodir. Sugiro que voc diversifique o investimento que
anda fazendo na indstria de bebidas.
Que vergonha, Ignatius. S umas garrafas de vinho e voc com tanta quinquilharia.
Poderia definir o significado de quinquilharia? dardejou Ignatius.
Esses livros todos. A vitrola. O trompete que eu comprei para voc no ms passado.
Considero o trompete uma boa aplicao de capital, apesar da nossa vizinha, a Dona
Annie, no achar. Se ela bater na minha janela outra vez, jogo um balde dgua nela.
Amanh ns vamos ver os anncios de emprego do jornal. Voc vai se vestir e sair para
arranjar um servio.
Lamento ter de perguntar qual a sua idia sobre se vestir. S pode ser um completo
deboche.
Vou passar para voc uma camisa branca e voc vai pr uma gravata linda do papai.
Tem cabimento? perguntou Ignatius ao travesseiro.
E isso, Ignatius, ou ento eu fao a hipoteca. Quer perder o teto que o abriga?
No! Voc no vai hipotecar a casa. Baixou a manopla sobre o colcho. Isto iria
fragmentar a sensao global de segu-
rana que eu venho tentando desenvolver. No vou permitir que uma parte desinteressada
controle o meu domiclio. Eu no ia agentar. S de pensar nisso j fico com as mos
trmulas.
Estendeu a manopla para que a me examinasse o estrago.
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Est fora de cogitao continuou. Todas as minhas ansiedades latentes iam subirme cabea e o resultado seria assustador. No quero ver voc passar o que lhe resta da
vida cuidando de um louco trancado no sto. No vamos hipotecar a casa. A gente
deve ter alguma reserva em algum lugar.
Tenho cento e cinqenta no Banco Hibernia.
Meu Deus, s isso? Nunca pensei que nossa existncia fosse to precria. Porm, j
uma felicidade voc me ter escondido isso. Se eu soubesse que estvamos quase na
penria absoluta teria sido acometido dos nervos h muito tempo. Ignatius coou as
mos. Devo admitir, porm, que a alternativa para mim sinistra. Duvido
sinceramente que algum me d emprego.
Que que voc est dizendo, meu bem? Voc um rapaz fino, teve uma boa educao.
Os patres vem em mim a negao dos valores deles. Rolou sobre as costas.
Eles me temem. Desconfio que percebem que eu sou obrigado a funcionar num sculo
que eu abomino. Foi assim, mesmo quando eu trabalhei na Biblioteca Pblica de Nova
Orleans.
Mas Ignatius, foi a nica vez que voc trabalhou desde que saiu da faculdade, e s ficou
l 15 dias.
isso mesmo que eu estou dizendo replicou Ignatius, mirando uma bola de papel no
bojo do lustre de vidro leitoso.
Voc l s ficava colando umas fichinhas nos livros.
, mas eu tinha minha prpria esttica na colagem das fichas. Eu custei alguns dias para
colar umas trs ou quatro fichas e fiquei satisfeito com a qualidade do meu trabalho.
Mas a diretoria da biblioteca ficou indignada com a integridade com que eu encarava a
coisa toda. Eles s queriam um animal para passar cola naquela literatice.
Ser que voc consegue trabalhar l outra vez?
Duvido sinceramente. Na poca, eu disse certas verdades para a chefe da seo de
processamento. Eles at revogaram o meu carto de emprstimo. Voc precisa se dar
conta do temor e da averso que a minha Weltanschauung instila nas pessoas.
Ignatius arrotou. Nem vou mencionar aquela malfadada viagem a Baton Rouge.
Aquele incidente, creio eu, provocou em mim a formao de um bloqueio mental contra
o trabalho.
Eles foram to bons com voc na faculdade, Ignatius. Vamos, fale a verdade. Deixaram
voc ficar l um tempo. At lhe deram uma turma.
Ora, foi basicamente a mesma coisa. Uns brancos pobres do Mississippi contaram ao
decano que eu fazia propaganda do Papa, o que era uma falsidade patente. No apoio o
Papa atual. Ele no se enquadra no meu conceito de um bom Papa, autoritrio. Na
verdade, eu me oponho ao relativismo do catolicismo moderno. Porm, a audcia
daqueles fundamentalistas branquelos e ignorantes fez com que meus outros alunos
formassem uma comisso para exigir que eu corrigisse e devolvesse as provas e
trabalhos acumulados. Houve at uma pequena manifestao na janela da minha sala.
Foi teatral. Para crianas to simples e ignorantes, eles estavam muito bem organizados.
No auge da demonstrao, joguei pela janela toda a papelada (no corrigida, evidente)
bem na cabea dos alunos. A faculdade era pequena demais para aceitar essa atitude de
desafio ao caos do academicismo contemporneo.
Ignatius! Voc nunca me contou isso.
Eu no queria deixar voc perturbada naquela poca. E disse tambm aos alunos que,
pelo futuro da humanidade, eu esperava que fossem todos estreis. Ignatius ajeitou
os travesseiros sob a cabea. Eu jamais conseguiria ler at o fim o semianalfabetismo que brotava das mentes obscuras daqueles alunos. Ia ser a mesma coisa
em qualquer lugar onde eu fosse trabalhar.
Voc pode arranjar um bom emprego. Eles vo ver que voc tem um mestrado.
Ignatius suspirou pesadamente e disse:
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vez a experincia acrescente uma nova dimenso minha obra. Estar engajado no sistema
que eu critico vai ser uma ironia interessante em si. Ignatius arrotou com espalhafato.
Se a Myrna Minkoff estivesse aqui para ver como eu ca to baixo. ..
Essa menina anda fazendo o qu? perguntou a Sra. Reilly desconfiada. Gastei
tanto dinheiro para mandar voc para a universidade, e acaba escolhendo uma tipa
dessas.
Myrna ainda est em Nova York, seu habitat natural. Aposto que agora mesmo est
provocando a polcia em alguma manifestao at conseguir ser presa.
Ela me deixava mesmo nervosa quando ficava tocando aquele violo pela casa inteira.
Se melhorou de vida como voc disse, bem que podia se casar com ela. Vocs precisam
se estabelecer, ter um filhinho, uma coisa assim.
Mal posso acreditar que tamanha obscenidade venha dos lbios da minha prpria me
berrou Ignatius. Agora suma daqui e me prepare o jantar. Tenho hora para chegar
ao cinema. uma comdia musical, uma proclamao de excessos que eu estou
querendo ver j faz tempo. Amanh a gente v os classificados.
Fico to orgulhosa de voc finalmente ir trabalhar disse a Sra. Reilly emocionada e
beijou o filho no bigode mido.
IV
Olhe essa coroa ponderou Jones para a sua psique quando o nibus fez uma curva e
atirou-o contra a mulher a seu lado.
Ta pensando que por ser crioulo vou violar ela. Quase meteu o rabo pela janela.
Caramba! No estou a fim de violar ningum.
Afastou-se dela com discrio, cruzou as pernas e teve vontade de fumar dentro do nibus.
Ficou imaginando quem seria o gordo de bon verde que, de repente, parecia estar em
todos os lugares ao mesmo tempo. Onde que iria aparecer agora? Devia ser algum
fantasma, o monstrengo do bon verde.
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Bom, eu vou contar para aquele guarda que arrumei emprego remunerado, que para
ele largar do meu p, vou contar que encontrei uma alma caridosa que me paga vinte
dlares por semana. A ele diz: Isso mesmo, rapaz. D gosto ver voc se endireitar.
Ento eu digo: isso a! E ele diz: Agora, quem sabe, voc vai fazer parte da
comunidade. E eu digo: , arrumei um servio de negro a preo de negro. Estou
mesmo fazendo parte da comunidade.
Agora sou negro de verdade. No sou mais vagabundo. S negro. Caramba! Mudou o
qu?
A senhora puxou a cordinha do sinal e saiu do lugar, evitando conscientemente qualquer
contato com a anatomia de Jones, que observava o contorcionismo dela com o
distanciamento dos culos escuros.
Olhe s. T achando que eu estou com sfilis, que sou marginal, que vou dar uma
navalhada nela e bater a carteira dela. P!
O olhar de Jones acompanhou a mulher descer do nibus e misturar-se multido parada
no ponto. De algum lugar do grupo surgiu uma altercao. Um homem com um jornal
enrolado na mo golpeava outro de barba ruiva que usava bermudas. O homem de barba
tinha uma aparncia conhecida. Jones ficou inquieto. Primeiro, era o fantasma do bon
verde e agora, esta pessoa que ele no conseguia identificar.
Jones desviou a ateno da janela quando o homem da barba ruiva saiu correndo, e abriu a
revista Life que Darlene lhe dera. Pelo menos Darlene fora delicada com ele no Noite do
Prazer. Darlene assinava a Life para adquirir cultura e, ao d-la a Jones, sugerira que
tambm ele poderia encontrar nela alguma utilidade. Jones tentou embrenhar-se em um
editorial sobre o envolvimento americano no Extremo Oriente, mas parou a meio caminho,
imaginando em que uma coisa dessas poderia ajudar Darlene a virar artista, o objetivo a que
ela se referia repetidas vezes. Voltou-se para os anncios, pois eram o que mais lhe
interessavam em uma revista. Achou a propaganda desta revista excelente. Gostou do
anncio da companhia de seguros com a foto da casa bonita que um casal acabara de
comprar. Os homens da Loo Ps-Barba da Yardley eram limpos e cheirosos. Era essa a
utilidade da revista para ele. Queria ter a aparncia daqueles homens.
Quando Fortuna forar seu ciclo para baixo, v ao cinema, aproveite melhor a vida.
Ignatius dizia isto para si mesmo; lembrou-se ento que ia ao cinema quase toda noite, no
importa para onde a Fortuna o levasse.
Sentou-se com cuidado na escurido do Prytania a poucas fileiras da tela, enchendo com o
corpo seu lugar e projetando-se pelos dois lugares adjacentes. A sua direita instalou o
sobretudo, trs dropes e dois sacos de pipoca sobressalentes, tendo a preocupao de
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enrolar bem os sacos na borda para manter a pipoca quente e crocante. Ignatius comeu as
pipocas que tinha nas mos e assistiu extasiado ao trailer. O filme parecia ruim demais,
pensou, para lev-lo outra vez ao Prytania. Ento a tela brilhou em tecnicolor, o leo rugiu,
e o ttulo da proclamao de excessos espocou diante dos olhos azuis e amarelados. Seu
rosto ficou imvel e o saco de pipoca comeou a tremer. Antes de entrar no cinema,
prevenira-se abotoando os protetores de orelha no alto do bon, e agora a estridente
partitura do musical tomou de assalto suas orelhas nuas, cercando-o pelos diversos altofalantes. Ouviu a msica e detectou duas canes populares que o desagradavam
particularmente. Perscrutou os crditos procura de nomes de atores que o repugnassem.
Terminados os crditos, e depois de Ignatius notar que vrios atores, o compositor, o
diretor, o cabeleireiro e o assistente de produo eram pessoas cujo trabalho j o agredira
em outras ocasies, apareceu na tela grande uma cena com muitos figurantes comprimindose em torno de uma lona de circo. Estudou sfrego a multido e descobriu a protagonista
em um plano secundrio.
Ai, meu Deus! gritou. L est ela.
As crianas na fila da frente se voltaram de olhos arregalados, mas Ignatius no lhes deu
ateno. Os olhos azuis e amarelados seguiam a atriz, que levava alegremente um balde de
gua para o que se constatou ser seu elefante.
Vai ser pior do que eu pensava disse Ignatius quando viu o elefante.
Levou aos lbios o saco de pipoca vazio, encheu-o e esperou, os olhos cintilando pelo
reflexo do tecnicolor. A um rufar de tambor, a trilha sonora se encheu de violinos. A
protagonista e Ignatius abriram a boca ao mesmo tempo, ela para cantar, ele para gemer. No
escuro, duas mos trmulas se encontraram com violncia. O saco de pipoca estourou como
um tiro. As crianas soltaram gritinhos.
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foi de encontro apenas a um perfil balofo. Os olhos que brilhavam sob a viseira verde
seguiam a artista e seu elefante por toda a extenso da tela at entrarem na lona do circo.
Por alguns instantes, Ignatius permaneceu relativamente calmo, reagindo ao desdobramento
da trama apenas com um eventual resfolegar reprimido. Ento, o que parecia ser o elenco
completo apareceu ao mesmo tempo. Em primeiro plano, em um trapzio, estava a
protagonista. Balanava-se em ritmo de valsa. Sorria em dose gigantesco. Ignatius
inspecionou-lhe os dentes em busca de cries e obturaes. Ela estendeu a perna. Ignatius
rapidamente vistoriou o contorno, procura de defeitos estruturais. Comeou a cantar
qualquer coisa cuja letra dizia para se tentar muitas vezes at conseguir. Ignatius
estremeceu ao perceber a filosofia da letra. Observou a maneira como segurava o trapzio
na esperana de que a cmera registrasse o mergulho fatal na serragem l embaixo.
Em segundo plano, o conjunto completo fazia coro, sorrindo e cantando a plenos pulmes
sobre o que se consegue no final, enquanto giravam, balanavam-se e saltitavam.
Meu Deus do cu! Ignatius gritou, incapaz de se conter por mais tempo. As pipocas
se espalharam pela camisa e tornaram a se juntar nas pregas da cala. Quem foi o
degenerado que produziu este aborto?
Silncio disse algum atrs dele.
Olhe como riem esses dbeis mentais. Se. ao menos essas cordas arrebentassem!
Ignatius chocalhou os caroos do ltimo saco de pipoca. Graas a Deus que essa
cena acabou.
Quando se iniciou uma cena de amor, desvencilhou-se do assento e foi pisando forte pela
lateral at a bonbonnire para comprar mais pipocas, e ao voltar para o seu lugar as duas
figuras rosadas se preparavam para um beijo.
Vai ver que eles tm mau hlito anunciou Ignatius sobre as cabeas das crianas.
Nem quero pensar nos lugares obscenos por onde andaram essas bocas!
Voc tem que fazer alguma coisa disse a balconista para o gerente, lacnica. Ele
est pior que das outras vezes.
TRS
Ignatius cambaleou pela trilha de tijolos at a entrada da casa, subiu os degraus com
dificuldade e tocou a campainha. Um galho da bananeira morta despencara firme na capota
do Plymouth.
Ignatius, meu bem gritou a Sra. Reilly ao abrir a porta.. Que foi que aconteceu?
Parece que voc est morrendo.
Minha vlvula se fechou no bonde.
Nossa, saia logo desse frio.
Ignatius arrastou-se em estado lastimvel at a cozinha e se deixou cair em uma cadeira.
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bvio que no. Eu estou em condies de convencer algum patro? Eu tive o bom
senso de voltar para casa o mais cedo possvel.
II
O guarda Mancuso teve uma boa idia que lhe fora sugerida, ora vejam, por Ignatius Reilly.
Telefonara para perguntar Sra. Reilly quando poderia jogar boliche com ele e a tia. Mas
Ignatius atendera o telefone e gritara:
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Pare de nos molestar, seu mongolide. Se tivesse bom senso, estaria investigando um
antro como o Noite do Prazer, onde minha querida me e eu fomos destratados e
roubados. Eu, infelizmente,
fui vtima de uma depravada P. Alm disso, a proprietria nazista. Por sorte escapamos
com vida. V investigar aquela quadrilha e nos deixe em paz, seu destruidor de lares.
Neste momento a Sra. Reilly passou a disputar o telefone com o filho.
O sargento ia gostar de saber a respeito desse lugar. Poderia at cumprimentar o guarda
Mancuso por ter obtido a informao. O guarda Mancuso pigarreou, aprumou-se diante do
sargento e disse:
Tenho a indicao de um lugar onde exploram a prostituio.
Tem a informao? perguntou o sargento. Quem lhe deu a informao?
O guarda Mancuso preferiu no envolver Ignatius no caso por vrios motivos. Fixou-se na
Sra. Reilly.
Ela foi sozinha disse afinal o guarda Mancuso, tentando evitar que o encontro se
transformasse numa carnificina.
E uma senhora vai a um lugar desses sozinha? gritou o sargento. Que tipo de
senhora essa? Deve ser prostituta tambm. Saia daqui, Mancuso, e s me aparea com
um marginal. Voc ainda no trouxe ningum. No me venha com dicas de prostitutas.
V ver no seu armrio. Hoje voc sai de soldado. Caia fora!
O guarda Mancuso deixou-se ir tristemente para o vestirio, imaginando por que nunca
tinha razo quando falava com o sargento. Depois que saiu, o sargento virou-se para um
detetive e disse:
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Mande uns dois homens ao tal Noite do Prazer uma noite dessas. Algum de l deve ter
dado com a lngua nos dentes. Mas no conte ao Mancuso. No vou prestigiar esse
imbecil. Fica de fantasia at me trazer um suspeito.
O senhor sabe, hoje tivemos outra reclamao do Mancuso. Algum disse que um
sujeitinho de sombrero ficou imprensando ela no nibus disse o detetive.
No brinca disse o sargento pensativo. Bom, outra reclamao dessas, e a gente
prende o Mancuso.
in
O Sr. Gonzalez acendeu a luz da pequena sala e ligou o aquecedor ao lado da escrivaninha.
Nos 20 anos que trabalhara para Calas Levy, sempre fora a primeira pessoa a chegar ao
escritrio.
Ainda estava escuro quando eu cheguei aqui hoje de manh . diria o Sr. Gonzalez ao
Sr. Levy, nas raras ocasies em que este ltimo era obrigado a visitar a fbrica.
Deve estar terminando o expediente muito cedo diria o Sr. Levy.
Fiquei na escada do escritrio hoje de manh conversando com o leiteiro.
Ora, chega, Gonzalez. Voc tirou a minha passagem de avio para Chicago para ver a
deciso do campeonato?
Eu aqueci a sala para quando os outros chegarem para trabalhar.
Est desperdiando energia. Fique no frio. Faz bem sade.
Fiz duas pginas do livro-caixa quando estive aqui por minha conta. Olhe, peguei um
rato perto do bebedouro. Ele achava que no tinha ningum por perto, e eu joguei nele
um peso de papis.
Tire esse maldito rato de perto de mim. Esse lugar j me deixa deprimido. V para o
telefone e me faa as reservas de hotel para o Derby.
Mas os critrios das Calas Levy eram muito elsticos. Pontualidade era bom pretexto para
uma promoo. O Sr. Gonzalez chegou a gerente e passou a controlar os poucos e
desanimados funcionrios sob suas ordens. Nunca conseguiu lembrar-se realmente de todos
os nomes dos escriturrios e datilgrafas. De vez em quando, parecia-lhe que uns saam e
outros entravam, com exceo da Srta. Trixie, auxiliar de contabilidade octogenria, que
copiava cifras pouco precisas nos livros da Levy h quase meio sculo. Ela usava sua
viseira de celulide branco at mesmo no trajeto de ida e volta para o trabalho, gesto que o
Sr. Gonzalez interpretava como smbolo de lealdade a Calas Levy. Aos domingos,
acontecia de ir de viseira para a igreja, confundindo-a com um chapu. Chegou a us-la no
enterro de seu irmo, onde lhe foi arrancada da cabea pela cunhada mais lcida e um
pouco mais jovem. No entanto, a Sra. Levy dera ordem para que no a dispensassem por
motivo nenhum.
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O Sr. Gonzalez esfregou uma flanela na escrivaninha e pensou, como fazia todas as manhs
a esta hora, quando o escritrio ainda estava gelado e deserto e as ratazanas corriam
frenticas por dentro das paredes, na felicidade que fora para ele associar-se a Calas Levy.
No rio, os cargueiros deslizavam em meio nvoa dispersa e apitavam uns para os outros.
O som profundo das buzinas ecoava nos arquivos enferrujados da sala. Ao lado do Sr.
Gonzalez, o pequeno aquecedor estalava medida que as peas se dilatavam sob a ao do
calor. Prestou ateno inconsciente queles sons que h 20 anos iniciavam seu dia e
acendeu o primeiro cigarro dos 10 que se permitia. Depois de fumar o cigarro at o filtro,
apagou-o e esvaziou o cinzeiro na lata de lixo. Sempre lhe agradou causar uma boa
impresso no Sr. Levy pela organizao da sua mesa.
Ao lado da escrivaninha estava a papeleira da Srta. Trixie. Jornais velhos saam pelas
gavetas entreabertas. Em meio aos inmeros remendos dispostos no tampo da papeleira
fora introduzido de um lado um calo de papelo para nivel-lo. No lugar da Srta. Trixie,
uma sacola de papel pardo cheia de retalhos de tecido e um rolo de barbante ocupava a
cadeira. Pontas de cigarros espalhavam-se para fora do cinzeiro. Tratava-se de um mistrio
que o Sr. Gonzalez nunca foi capaz de desvendar, pois a Srta. Trixie no fumava.
Interrogou-a diversas vezes a esse respeito, sem nunca obter uma resposta coerente. Havia
qualquer coisa de magntico na rea da Srta. Trixie. Parecia atrair todo o refugo do
escritrio, e sempre que algum dava por falta da caneta, culos, carteira ou isqueiro,
geralmente conseguia encontr-los ali pela papeleira. A Srta. Trixie costumava tambm dar
sumio em todos os caderninhos de telefone, que iam abastecer o tumulto das suas gavetas.
O Sr. Gonzalez estava nos domnios da Srta. Trixie procurando a almofada de carimbos que
desaparecera da escrivaninha quando se abriu a porta do escritrio e ela veio se arrastando,
raspando os tnis nas tbuas do assoalho. Trazia consigo outra sacola de papel, que parecia
conter o mesmo sortimento de tecido e barbante, alm da almofada de carimbos que
despontava no alto da sacola. H dois ou trs anos a Srta. Trixie carregava aquelas sacolas,
acumulando s vezes trs ou quatro ao lado da papeleira, sem jamais revelar a ningum sua
utilidade.
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Bom dia, Srta. Trixie falou o Sr. Gonzalez com sonoridade de tenor. Como vai
passando?
Quem? Ah, ol, Gomez respondeu debilmente a Srta. Trixie, e dirigiu-se para o
banheiro de senhoras como se fosse levada pelo vento. A Srta. Trixie nunca andava na
perfeita vertical; entre ela e o cho havia sempre um ngulo de menos de 90 graus.
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Ah. Pensei que a senhora ali fosse a encarregada disse Ignatius em seu tom de voz
mais firme, considerando o homem a nica falha no escritrio. Vim pelo anncio do
jornal.
Que maravilha! Qual deles? gritou o homem com entusiasmo. Pusemos dois
anncios, um para homem e outro para mulher.
Por qual o senhor acha que eu vim? trovejou Ignatius.
Perdo disse o Sr. Gonzalez muito confuso. Sinto muito. Falei sem pensar. Quer
dizer, no faz diferena o sexo. O senhor pode ficar com qualquer um dos dois
empregos. Quer dizer, no fao questo de homem ou mulher.
Est bem disse Ignatius. Reparou com interesse que a velha senhora balanava a
cabea em sua mesa em sinal de aprovao. As condies de trabalho ali eram
excelentes.
Venha sentar-se por favor. A Srta. Trixie vai levar seu casaco e o chapu para o armrio
dos funcionrios. Queremos que o senhor fique vontade na Calas Levy.
Mas eu ainda no conversei com o senhor.
Est tudo bem. Ns vamos nos dar muito bem. Srta. Trixie! Srta. Trixie!
Quem? gritou a Srta. Trixie, deixando cair o cinzeiro cheio no cho.
Bom, eu levo as suas coisas. O Sr. Gonzalez levou um tapa na mo ao tentar pegar o
bon, mas foi-lhe permitido ficar com o casaco. Uma beleza de gravata. Hoje em dia
se vem muito poucas.
Pertenceu ao meu falecido pai.
Sinto muito em saber disse o Sr. Gonzalez e colocou o casaco em um velho armrio
de ao dentro do qual Ignatius viu uma sacola igual s duas que estavam ao lado da
papeleira da velha senhora. Alis, esta a Srta. Trixie, uma das nossas funcionrias
mais antigas. Vai gostar de conhec-la.
A Srta. Trixie havia adormecido, o cabelo branco espalhado por entre os jornais velhos
sobre a mesa.
Passei muitos anos esperando a minha aposentadoria, mas cada ano que passa eles
dizem que ainda falta mais um. Eles sugam at a ltima gota. A Srta. Trixie falou
com voz ofegante. Perdendo, ento, o interesse pela aposentadoria, acrescentou: Ia
ser to bom aquele peru.
Comeou a vasculhar uma das sacolas.
70
Sem dvida est bem aqum do que eu esperava. Ignatius assumiu uma importncia
fora do comum. Eu tenho uma vlvula sujeita a vicissitudes, que pode forar-me a
ficar acamado alguns dias. Diversas organizaes mais interessantes esto disputando
os meus servios. Preciso considerar as outras ofertas.
Mas escute disse o gerente em tom confidencial. A Srta. Trixie aqui s ganha 40
dlares por semana, e ela tem uma certa prioridade.
Parece meio acabada disse Ignatius, observando a Srta. Trixie espalhar o contedo
da sacola sobre a mesa e remexer nos trapos. Ainda no chegou aposentadoria?
Shhh sussurrou o Sr. Gonzalez. A Sra. Levy no quer que ela seja aposentada.
Acha que melhor para a Srta. Trixie ter uma atividade. A Sra. Levy uma mulher
brilhante, muito instruda. Tem curso de psicologia por correspondncia. O Sr.
Gonzalez fez uma pausa para a observao calar fundo. Agora, voltando ao
nosso entendimento, o senhor tem muita sorte de comear com o salrio que eu combinei.
a campanha da Calas Levy para atrair sangue novo para a companhia. A Srta. Trixie,
infelizmente, comeou a trabalhar antes do plano estar em execuo. Como no era
retroativo, ela no recebeu o benefcio.
A Creio que vou ter que desapontar o senhor, mas o salrio
no muito adequado. Um magnata do petrleo me ofereceu milhares de dlares para eu
ser secretrio particular dele. No momento, o nico empecilho aceitar a viso de mundo
materialista desse homem. Desconfio que no final vou ter que dizer que sim.
Ns acrescentamos 20 cents por dia para conduo coni descendeu o Sr. Gonzalez.
Mas isso muda muito as coisas falou Ignatius. Vou aceitar o emprego a ttulo de
experincia. Devo admitir que o Plano Calas Levy me atrai bastante.
Mas que maravilha disse o Sr. Gonzalez abruptamente. Ele vai adorar isso aqui,
no , Srta. Trixie?
A Srta. Trixie estava muito ocupada com os retalhos para responder.
Acho estranho que o senhor no tenha perguntado nem o meu nome bufou Ignatius.
Ai, meu Deus. Esqueci completamente. Quem o senhor?
Naquele dia, apareceu uma outra funcionria, a estengrafa. Uma mulher telefonou para
avisar que ia deixar a firma para viver do seguro desemprego. Os outros no entraram em
contato com a Calas Levy.
IV
Tire esses culos. Como que vai enxergar essa sujeira no cho?
Quem que vai olhar para a sujeira no cho?
Eu falei para tirar os culos, Jones.
Eu fico de culos. Jones jogou o escovo em uma banqueta do bar. A 20 dlares
por semana, no d para fazer muita exigncia.
Lana Lee passou um elstico no mao de notas e empilhou as moedas que retirava da caixa
registradora.
71
Pare de bater com a vassoura no balco gritou ela. Mas que droga, voc est me
pondo nervosa.
Tem que falar para os fregueses usarem o cinzeiro, dizer para esse pessoal que tem um
empregado que ganha menos que o salrio. Quem sabe eles tm um pouco mais de
considerao?
Devia dar graas a Deus por eu lhe dar uma chance, rapaz disse Lana Lee. Tem
muito preto procurando emprego hoje em dia.
, e tem muito preto que prefere ficar na vadiagem, depois que v o que eles pagam por
a. s vezes eu penso que se a senhora fosse preta, ia preferir a vadiagem.
Devia dar graas a Deus por ter emprego.
Eu rezo de joelhos todas as noites. A vassoura bateu em uma mesa.
Me avise quando terminar de varrer disse Lana Lee. Quero que leve um recado
para mim.
Recado? S faltava! Achei que era s varrer e passar pano. Jones soprou um monte
de poeira. Que merda de recado esse?
Escute aqui, Jones Lana Lee despejou uma pilha de moedas na caixa registradora e
anotou um nmero em uma folha de papel. Eu s preciso ligar para a polcia e avisar
que voc largou o emprego. Est me entendendo?
E avisar a polcia que o Noite do Prazer uma arapuca. Me passaram a perna quando eu
vim trabalhar nesse lugar. Caramba! Agora s estou querendo arrumar uma prova.
Quando eu conseguir, vou botar a boca no mundo naquela delegacia.
Dobre a lngua.
Os tempos mudaram disse Jones, ajeitando os culos. A senhora no mete mais
medo nos negros. Eu arranjo a um pessoal para fazer um piquete na sua porta, difamo o
seu negcio, a senhora vai parar na televiso. Preto j levou muito na cabea, e a
20 dlares por semana a senhora no arranja mais ningum. Cansei da vagabundagem e de
trabalhar por menos que o salrio. Arrume outra pessoa para dar o seu recado.
72
Arre, pare com isso e acabe de varrer o cho. Vou mandar a Darlene.
Aquela pobre coitada. Jones explorava um reservado com a vassoura. Bebida
batizada, recadinhos. No fcil!
Ligue para a delegacia para falar dela. mulher de programa.
Estou esperando para ligar para a delegacia e falar da senhora. A Darlene no faz
programa porque quer. obrigada. Ela disse que queria ser artista.
Ah, ? Com aquela burrice, tem sorte de no ter ido parar num rendez-vous.
Ia gostar mais que daqui.
Ia gostar mais se pensasse s em vender a minha bebida e danar com os clientes. Fico
s imaginando o que que uma pessoa como ela ia fazer no meu lugar. Darlene o tipo
de gente que d o maior prejuzo se eu no ficar de olho nela.
A porta almofadada se abriu com estrondo e um jovem entrou no bar, estalando no cho a
biqueira de metal das botas.
Pagava para ver para que rfos ele trabalha. Aposto que o Juizado no conhece esses
tais rfos.
Voc est falando de que, afinal? perguntou Lana irritada. Observou o rosto de
Jones, mas os culos no lhe permitiram entrever nada. No tem nada de mais fazer
um pouco de caridade. Agora volte para a faxina.
Lana passou a emitir alguns sons, como uma ladainha proferida por uma sacerdotisa, para
as notas que o rapaz lhe dera. Nmeros e palavras sussurrados esvaam-se pelos lbios de
coral e, de olhos fechados, escreveu algarismos em um pedao de papel. Seu corpo esbelto,
por tantos anos um investimento lucrativo, inclinou-se em reverncia sobre o altar de
frmica. A fumaa, qual incenso, se elevava do cigarro no cinzeiro junto ao seu cotovelo,
espiralada no alto, at a hstia que ela elevava, procurando identificar a data de emisso,
nico dlar de prata entre as oferendas. As pulseiras tilintaram, chamando comungantes ao
altar, mas o nico presente no templo fora excomungado da F pela prpria origem e pela
labuta contnua. Uma oferenda caiu no cho, a hstia, e Lana ajoelhou-se para vener-la e
recuper-la.
velmente, faro com que o Sr. Levy se proponha a se dedicar de corpo e alma empresa.
Tive oportunidade de efetuar um acordo muito interessante com o Sr. Gonzalez: convenci-o
de que, por ajud-lo a poupar a despesa com o salrio de Gloria, poderia retribuir-me
cobrindo a despesa que tenho com o transporte de txi. O regateio que se seguiu foi uma
ndoa sobre este dia to aprazvel, mas afinal prevaleceu meu ponto de vista, depois de lhe
explicar os perigos a que est sujeita minha vlvula e minha sade em geral.
Vemos assim que, mesmo quando Fortuna nos impele para baixo, a roda pode deter-se por
um instante, no qual usufrumos de um pequeno ciclo bom dentro do prprio ciclo mau. No
presente momento, encontro-me em um ciclo interno. Por certo, ciclos menores, dentro
deste ciclo, so perfeitamente possveis.
Ignatius deu ao motorista, junto com a prancheta, inmeras instrues sobre a localizao,
velocidade e alteraes no percurso. Ao chegarem Constantinopla Street, havia no carro
um silncio hostil, s quebrado quando o motorista cobrou a corrida.
Enquanto Ignatius, mal-humurado, se esforava por sair de dentro do txi, viu sua me
descendo a rua. Usava uma blusa rosa de frente-nica e um chapu vermelho que se
projetava sobre um olho, dando-lhe a aparncia de danarina fugida de um musical do
cinema mudo. Ignatius reparou desolado que ela ainda acrescentara uma flor murcha
lapela da frente-nica. Os tamanquinhos marrons rangiam com o espalhafato de uma
liquidao quando ela andava toda vermelha e rosa pela calada de tijolo gasto. Apesar de
ter convivido com o estilo da me durante toda a vida, v-la exibir tudo a que tinha direito
sempre provocava nele um ligeiro estreitamento de sua vlvula.
76
a vizinha Dona Annie, coitada. Hoje de manh ela desmaiou na rua. Sofre dos nervos,
meu bem. Ela acha que foi por sua causa, disse que voc incomodou demais tocando
banjo hoje de manh.
No banjo, aquilo alade trovejou Ignatius. Ser que ela pensa que eu sou um
desses personagens pervertidos de Mark Twain?
77
Ah, aquele rapaz inconveniente Ignatius subiu as escadas na frente de sua me. ,
ainda bem que a Dona Annie nos vai dar uma folga. Pode ser que agora eu possa tocar o
meu alade sem precisar ouvir as infames reclamaes dela do outro lado do
Eu fui antes na Loja do Lenny e comprei para ela dois vidrinhos com gua de Lourdes.
No possvel. Nunca vi uma casa de artigos religiosos com tamanha parafernlia.
Desconfio que qualquer dia desses vo presenciar um milagre bem dentro da loja. Deve
ser a ascenso do prprio Lenny.
A Dona Annie adorou os vidrinhos, filho. Na mesma hora comeou a rezar um tero.
Fez bem. melhor que conversar com voc.
Apanhe uma cadeira, meu bem, que eu vou preparar qualquer coisa para a gente comer.
Envolvida com o ataque da Dona Annie, parece que voc se esqueceu de que me
despachou para a Calas Levy hoje de manh.
Ah, Ignatius, o que aconteceu? perguntou a Sra. Reilly, aproximando um fsforo
aceso de um bico de gs ligado h vrios segundos. Ocorreu uma exploso localizada
em cima do fogo. Nossa, eu quase me queimei!
Agora, sou funcionrio da Calas Levy.
Ignatius! gritou a me, circundando-lhe os cabelos engordurados em um desajeitado
abrao cor-de-rosa que espremeu o nariz dele. Tinha lgrimas nos olhos. Tenho tanto
orgulho do meu filho!
Estou exausto. A atmosfera daquele escritrio hipertensa.
Eu sabia que voc ia se dar bem.
Obrigado pela confiana.
Quanto a Calas Levy vai pagar, querido?
Sessenta dlares americanos por semana.
Ah, s isso? Talvez fosse melhor voc procurar um pouco mais.
Eu tenho muitas oportunidades para progredir, h planos maravilhosos para jovens
ambiciosos. Vai haver mudana de salrio muito em breve.
Voc acha? Bem, eu fico orgulhosa de qualquer jeito, amor. Tire o sobretudo. A Sra.
Reilly abriu uma lata de ensopado e esvaziou-a na panela. Tem garotas bonitas
trabalhando l?
Ignatius
lembrou-se da Srta. Trixie e disse:
Tem, tem uma.
Solteira?
Parece que sim.
A Sra. Reilly piscou e Ignatius atirou seu sobretudo em cima do guarda-comidas.
Olhe, meu bem, o ensopado est esquentando. Abra uma lata de petit-pois e o po est
na geladeira. Eu tambm comprei um bolo no Alemo, mas no me lembro agora onde
deixei. Procure aqui na cozinha. Eu tenho que ir.
Onde voc vai?
O Sr. Mancuso e a tia, eles vm me buscar daqui a pouco. Vamos jogar boliche.
O qu? Ignatius gritou. Est falando srio?
Vou voltar cedo. Eu disse ao Sr. Mancuso que no podia chegar tarde. E a tia dele j
tem netos, ento eu acho que ela precisa dormir cedo.
Sem dvida uma bela recepo depois, do meu primeiro dia de trabalho disse
Ignatius furioso. Voc no pode jogar boliche. Tem artrite ou qualquer coisa desse
tipo. Que ridculo. Onde que voc vai jantar?
Eu compro um chili no caminho do boliche. A Sra. Reilly j se dirigia para o quarto
para trocar de roupa. Ah, meu bem, chegou uma carta para voc de Nova York. Eu a
coloquei atrs da cafeteira. Parece que daquela menina, a Myrna, porque o envelope
est todo sujo e amarrotado. Como que essa Myrna tem coragem de mandar
correspondncia nesse estado? Voc no disse que o pai dela ficou rico?
Voc no pode ir jogar boliche berrou Ignatius. a coisa mais estapafrdia que
voc j fez.
A Sra. Reilly bateu a porta. Ignatius achou o envelope e rasgou-o em mil pedaos ao abrilo. Retirou a propaganda de um ano atrs para um festival de cinema. Nas costas da
propaganda havia uma carta escrita com a letra irregular e angulosa que identificava a
caligrafia dos Minkoff. O costume de Myrna de escrever mais a editores que aos amigos
refletia-se j na saudao:
#
Prezados Senhores,
Que carta estranha e assustadora voc me escreveu, Ignatius! Como posso entrar em
contato com a Unio das Liberdades Civis com to poucas provas como as que voc me
mandou? Nem sei como a polcia quis prend-lo. Voc
78
fica trancado no quarto o tempo todo. Eu teria acreditado na priso se voc no tivesse
escrito sobre aquele acidente automobilstico. Se estava com os pulsos quebrados, como
poderia me escrever uma carta?
Sejamos honestos um com o outro, Ignatius. No credito em uma s palavra do que li. Mas
tenho medo por voc. A fantasia sobre a priso tem todas as caractersticas da parania
clssica. E voc sabe, com toda certeza, que Freud ligava a parania s tendncias
homossexuais.
Obscena! gritou Ignatius.
No entanto, no prosseguiremos neste aspecto de sua fantasia, porque sei o quanto voc
devotado a sua averso ao sexo de qualquer espcie. Assim mesmo, seu problema
emocional bastante pronunciado. Desde que foi reprovado naquela entrevista para o
emprego de professor em Baton Rouge (enquanto reclamava do nibus e outras coisas
uma transferncia de culpa), provavelmente experimentou uma sensao de fracasso. Este
acidente automobilstico mais uma muleta a que voc se agarra para se desculpar por
uma existncia impotente e vazia. Ignatius, voc precisa se identificar com alguma coisa.
Como j lhe disse diversas vezes, precisa engajar-se nos problemas cruciais de nosso
tempo.
H, h bocejou Ignatius.
Voc movido pelo inconsciente a justificar seu fracasso, enquanto intelectual e homem de
letras, em participar ativamente das alteraes sociais crticas. Alm disso, um contato
sexual satisfatrio viria purificar sua mente e seu corpo. Voc necessita com urgncia da
terapia do sexo. Temo pelo que sei sobre casos clnicos como o seu que venha a se
transformar num invlido psicossomtico como Elizabeh B. Browning.
Que insulto indescritvel vociferou Ignatius.
No tenho muita afinidade com voc, j que se fechou tanto ao amor quanto sociedade.
No momento, dedico todas as horas do meu dia a ajudar amigos empenhados em
conseguirem financiamento para um filme corajoso e arrasador sobre um casamento interracial. Embora seja uma produo modesta, j no roteiro se podem perceber verdades
perturbadoras e nuances fascinantes. Foi escrito pelo Shmuel, um rapaz que eu conheo
desde as minhas primeiras viagens. Shmuel tambm far o papel de marido. Descobrimos
uma moa nas ruas do Harlem para o papel da mulher. uma pessoa to autntica, to
cheia de vida que se tornou minha melhor amiga. Discuto permanentemente com ela os
problemas raciais, estimulando-a mesmo quando no est disposta e posso lhe dizer o
quanto aprecia estes dilogos comigo.
H no roteiro um canalha, o senhorio irlands que recusa ao casal o aluguel do
apartamento. Eles, a esta altura, j tinham se casado numa cerimnia segundo sua prpria
tica cultural. O senhorio mora num quarto-tero com as paredes cobertas de fotos do Papa
e coisas desse tipo. Para encurtar,
o pblico no ter dificuldades para entend-lo desde a primeira tomada do quarto. Ainda
no temos ningum para o papel do senhorio. Voc,
79
QUATRO
I
A Calas Levy se constitua da fuso de duas estruturas em uma unidade macabra. A
fachada do prdio era uma construo comercial do sculo XIX com telhado em guasfurtadas que se projetavam em vrias janelas com moldura rococ e a maioria das vidraas
quebradas. Deste ngulo, o escritrio ocupava o terceiro andar, o depsito o segundo e o
refugo o primeiro. Anexo a este prdio, a que o Sr. Gonzalez se referia como o centro
nervoso, ficava a fbrica, um hangar com aparncia de celeiro. As duas chamins que se
projetavam acima do teto de zinco da fbrica pendiam para lados diferentes como orelhas
de coelho, dando a impresso de uma descomunal antena de televiso, antena esta que no
s no recebia promissores sinais do exterior como descarregava s vezes uma fumaa
espessa e escura. Alinhada com os telhados cinzentos dos galpes do cais que margeavam o
rio e o canal at depois dos trilhos da estrada de ferro, a Calas Levy se amontoava qual
silenciosa e enfumaada solicitao de melhor planejamento urbano.
No centro nervoso havia algo mais que a atividade costumeira. Ignatius pregava em uma
coluna prxima aos arquivos um cartaz de papelo escrito em letras gticas com tinta azul
real:
80
claro, seria perfeito. Perceba, Ignatius, que Dasta cortar o cordo umbilical que o prende a
essa cidade estagnada, a essa sua me, e a essa sua cama, e vir para c aproveitar as
oportunidades que aparecem. Est interessado no papel? No pagamos muito, mas voc
pode ficar comigo.
Vou tocar uma msica de fossa ou de protesto no violo para a trilha sonora. Espero que
logo possamos concretizar este grandioso projeto em forma de filme, porque a Leola, a
moa incrvel do Harlem, est comeando a reclamar do salrio. J consegui uns mil
dlares com meu pai, que no acredita (como sempre) nesta realizao.
Ignatius, j fui muito condescendente com voc em nossa correspondncia. No torne a me
escrever antes de se decidir na vida. Detesto covardia.
M. Minkoff
PS.: Pode escrever se quiser o papel do senhorio.
81
82
Mas que beleza disse o Sr. Gonzalez quando Ignatius parou de martelar. D ao
escritrio um ar de distino.
Que quer dizer isso? indagou a Srta. Trixie, colocando-se bem embaixo do cartaz
para examin-lo em mincias.
s um marco disse Ignatius orgulhoso.
No entendo coisa alguma disse a Srta. Trixie. O que que est havendo por
aqui? Voltou-se para Ignatius. Gomez, quem essa pessoa?
Srta. Trixie, a senhora j conhece o Sr. Reilly. Ele est trabalhando conosco h uma
semana.
Reilly? Pensei que fosse a Glria.
Vamos voltar aos nmeros disse-lhe o Sr. Gonzalez. Temos que mandar esse
extrato para o banco antes do meio-dia.
Ah, , temos que mandar esse extrato concordou a Srta. Trixie e meteu-se no toalete
de senhoras.
Sr. Reilly, eu no quero fazer presso disse o Sr. Gonzalez com cautela mas
reparei que o senhor est com uma pilha de papis na sua mesa que ainda no foram
arquivados.
Ah, aquilo. Sei. Bem, quando eu abri uma gaveta hoje de manh, veio me dar bom-dia
um camundongo de bom tamanho. Parece que ele estava entretido em devorar a pasta
da Tecidos Abelman. Achei prefervel esperar que ele terminasse a refeio. Ia ser
horrvel se eu contrasse peste bubnica e jogasse a culpa na Calas Levy.
Perfeitamente disse o Sr. Gonzalez nervoso, estremecendo diante da perspectiva de
um acidente de trabalho.
Alm disso, minha vlvula tem se comportado mal e no me permite que eu me abaixe
at as ltimas gavetas.
Eu tenho uma coisa que vai ajudar disse o Sr. Gonzalez e entrou no almoxarifado
para apanhar, pelo que Ignatius imaginava,
algum tipo de remdio. Mas voltou com a menor banqueta de metal com rodinhas que
Ignatius j vira. Olhe s. A pessoa que trabalhava no arquivo sentava aqui para abrir as
gavetas de baixo. Experimente.
83
Ai, meu Deus! trovejou Ignatius e pulou sentado. Esmigalharam os ossos da minha
mo. Vou perder os movimentos.
A Srta. Trixie muito leve disse o gerente. Acho que
no deu para machucar.
Ela j pisou em voc, idiota? Como que pode saber? Ignatius ficou sentado aos ps
dos colegas de trabalho examinando a mo.
Desconfio que vou perder os movimentos dessa mo. melhor voltar agora mesmo
para casa e coloc-la debaixo dgua.
Mas ainda falta uma poro de coisa para arquivar. Veja como o senhor est atrasado.
O senhor ainda fala de arquivo numa hora dessas? Fique sabendo que a qualquer
momento eu posso chamar o meu advogado para process-lo por ter-me obrigado a
sentar naquela banqueta imoral.
Vou ajudar voc a se levantar, Gloria. A Srta. Trixie colocou-se no que pretendia ser
a posio de um guindaste. Com os tnis separados, as pontas dos ps voltadas para
fora, agachou-se como uma danarina do Bali.
Levante-se dardejou-lhe o Sr. Gonzalez. A senhora vai cair.
No respondeu ela por entre os dentes cerrados. Vou ajudar a Gloria. Segure
desse lado, Gomez. Vamos puxar Gloria por debaixo do brao.
Ignatius observava a cena passivamente enquanto o Sr. Gonzalez se abaixava do outro lado.
84
Vocs esto distribuindo o peso de maneira errada disse aos outros com didatismo.
Se pretende levantar-me, essa posio no lhes d equilbrio. Desconfio que vamos
nos machucar os trs. Acho melhor vocs ficarem de p. Assim podem abaixar-se e
suspender-me.
No fique nervosa, Gloria disse a Srta. Trixie, balanando os quadris. Caiu ento
sobre Ignatius, deitando-o de costas outra vez. A ponta da viseira de celulide feriu-o
no pescoo.
Ha, ha, ha gargarejou Ignatius das profundezas da garganta.
Gloria! chiou a Srta. Trixie. Olhou para o rosto macio logo acima do dela.
Gomez, chame um mdico.
Srta. Trixie, saia de cima do Sr. Reilly sibilou o gerente de onde estava, agachado ao
lado dos dois estirados.
Ai.
O que que essas pessoas esto fazendo a no cho? perguntou um homem da porta.
O rosto jovial do Sr. Gonzalez enrijeceu-se em uma mscara de pavor, e ele disse com um
fio de voz:
85
? Bem, esto mesmo acontecendo umas coisas muito estranhas por aqui disse o Sr.
Levy rapidamente. O escritrio comeava a lhe causar depresso. Tinha que ir embora.
melhor falar com o chefe de turma l na fbrica. Como que ele se chama? Olhe, voc
mesmo assina essas cartas como das outras vezes. Eu preciso sair. O Sr. Levy
escancarou a porta. D uma folga para esses meninos, hein, Gonzalez. Adeusinho, Srta.
Trixie. Minha mulher manda lembranas.
A Srta. Trixie continuava sentada no cho, amarrando o cadaro do tnis.
Srta. Trixie gritou o Sr. Gonzalez. O Sr. Levy est falando com a senhora.
Quem? rosnou a Srta. Trixie. O senhor no disse que ele tinha morrido?
Espero que da prxima vez que o senhor aparecer j possa verificar amplas
modificaes disse Ignatius. Vamos revitalizar, como antes, o seu negcio.
Certo. V com calma disse o Sr Levy e saiu batendo a porta.
Que homem maravilhoso disse entusiasmado o Sr. Gonzalez a Ignatius.
De uma janela, os dois viram o Sr. Levy entrar no carro esporte. O motor rugiu e o Sr. Levy
desapareceu em poucos segundos, deixando para trs uma nuvem de gs carbnico.
Acho que vou trabalhar no arquivo disse Ignatius ao perceber que estava na janela
olhando uma rua deserta. O senhor quer fazer o favor de assinar essas cartas para eu
poder arquivar as cpias? Agora eu j posso ver o que o roedor no comeu da pasta da
Abelman.
Ignatius espionou o Sr. Gonzalez, com muito custo, falsificar a assinatura de Gus Levy nas
cartas.
Sr. Reilly disse o Sr. Gonzalez, fechando com cuidado sua caneta ordinria vou
fbrica falar com o chefe de turma. Faa o favor de dar uma olhada nas coisas.
As coisas, imaginou Ignatius, deveria ser a Srta. Trixie, que ressonava alto no cho, na
frente dos arquivos.
de mais disciplina e autoridade para sobreviver na selva das transaes modernas. Ignatius
datilografou o cabealho:
Tecidos Abelman **
Kansas City, Missouri
USA.
v- iJ
Ateno: Sr. I. Abelman, Mongolide
Prezados Senhores,
Acusamos recebimento pelo correio de seus comentrios absurdos sobre os artigos de nossa
fabricao, comentrios esses por si s reveladores de total falta de contato com a realidade
por parte de V.Sas. Fossem V.Sas. mais atentos do que so, teriam percebido que os artigos
que motivam esta demanda foram enviados com pleno conhecimento de nossa parte quanto
insuficincia referente ao comprimento.
Assim sendo, por qu?, indagaro V.Sas. em seu incompreensvel balbuciar, incapazes de
assimilar os novos e estimulantes conceitos comerciais em sua limitada viso de mundo.
As calas em questo lhes foram enviadas:
Para
1) testar a iniciativa de V.Sas. (Uma empresa vigilante precisa ter capacidade para
transformar calas trs-quartos na ltima moda em vestimenta masculina. Os programas de
propaganda e marketing de V.Sas. esto obviamente defasados.)
2) Para testar o posicionamento de V.Sas. diante dos padres de distribuio exigidos para
um produto de primeira qualidade. (Nossos leais e agradecidos revendedores tm condies
de comercializar qualquer artigo com a etiqueta Levy, independente do fato de serem de
estilo e confeco abominveis. Ao que tudo indica, V.Sas. no passam de pessoas
bitoladas.)
Outrossim, esperamos que no futuro no tornemos a ser importunados por reclamaes
deste nvel. Solicitamos limitarem sua correspondncia emisso de pedidos. Fazemos
parte de uma organizao dinmica e atarefada, cujos objetivos no podem sofrer
impecilhos de segunda instncia. Caso voltem a nos molestar, prezados senhores, talvez
sintam o fio do aoite sobre seus prprios ombros.
Desabonadoramente,
Gus Levy, Presidente
Ponderando alegremente que o mundo s reconhece a linguagem da fora e do poder,
Ignatius copiou a assinatura de Levy com a caneta do gerente, rasgou a carta do Sr.
Gonzalez para a Abelman e colocou a sua na caixa de sada. Foi ento na ponta dos ps
at onde estava a figura mirrada e inerte da Srta. Trixie, voltou ao departamento de arquivo,
apanhou a pilha de papis por arquivar e jogou-a na lixeira.
87
II
Ei, Srta. Lee, aquele gordo com a me que tem um bon verde, ele no voltou mais?
No, graas a Deus. Esse tipo de gente pssimo para o meu negcio.
Quando que o amiguinho dos rfos, vai voltar? Tou muito a fim de saber que foi que
aconteceu com aqueles rfos. Garanto que vai ser a primeira turma de rfos com a
polcia pegando no p.
Eu j falei que mando coisas para os rfos. Fazer caridade no faz mal a ningum. A
gente se sente bem.
No d para entender que caridade essa se os rfos pagam uma nota preta pelo que o
Noite do Prazer manda para eles.
Pare de reclamar dos rfos e fique de olho na limpeza. J estou com muitos problemas.
A Darlene quer ser artista, voc quer aumento. E eu ainda tenho problemas maiores
alm desses. Lana pensou no policial paisana que andava freqentando o bar altas
horas da noite. Est tudo podre.
. Estou aqui de prova. Recebo salrio de fome nesta espelunca.
Escute, Jones, voc tem ido delegacia ultimamente? Lana indagou cautelosa, na
suposio de que Jones talvez estivesse atraindo a polcia ao local. Esse Jones ainda
haveria de lhe dar dor de cabea, a despeito do baixo salrio.
No, eu no visito os meus amigos da polcia. Estou esperando uma prova concreta.
Jones soprou uma nebulosa. Estou esperando uma brecha nesse caso dos rfos. Se
estou!
Lana apertou os lbios de coral, tentando imaginar quem a teria alcagetado.
in
A Sra. Railly custava a crer que aquilo lhe tivesse realmente acontecido. Nada de televiso.
Nada de reclamaes. O banheiro vazio. At as baratas se haviam mudado. Sentou-se
mesa da cozinha, tomou um gole de moscatel e soprou uma baratinha que ia passando pela
88
89
Al atendeu ela.
Ol, Irene disse uma voz gutural de mulher. Voc est fazendo o que, querida?
a Santa Battaglia.
Tudo bem, amor?
Estou morta. Acabei de abrir quatro dzias de mariscos no quintal disse Santa com
seu tom de bartono oscilante. um trabalho do co, martelar aquela faca de
mariscos.
Eu nunca faria uma coisa dessas disse a Sra. Reilly com honestidade.
Eu nem ligo. Quando era criana, abria os mariscos para a minha me. Ela tinha uma
barraca de peixe no mercado. Coitada da mame. Direto do barco. Nem falava a lngua.
E l ficava eu, uma coisinha de nada, abrindo mariscos num banquinho. Nem fui para a
escola. De vez em quando a minha me me dava uma surra. Estava sempre saindo briga
na nossa barraca.
Sua me era muito agitada, no ?
Coitadinha. Ficava ali na chuva com o chapu de palha sem entender quase nada do que
os outros diziam. Que poca difcil, Irene. Que dureza!
Isso mesmo concordou a Sra. Reilly. Ns tambm passamos por uma fase difcil,
l na Dauphine Street. Papai era muito pobre. Trabalhava nos bondes, mas ento
apareceram os automveis e ele machucou a mo numa correia de ventilador. A gente
passava semanas a feijo e arroz.
Feijo me d gases.
90
A mim tambm. Escute, Santa, por que foi que voc ligou, meu anjo?
Ah, , eu quase me esqueo. Voc se lembra daquela noite que ns fomos ao boliche?
Na tera-feira?
No, acho que foi na quarta. De qualquer jeito, foi aquela noite que prenderam o
ngelo e ele no pde ir.
Mas que horror. A polcia prendendo sua prpria gente.
. Coitado do ngelo. To bonzinho. Ele est mesmo encalacrado naquela delegacia.
Santa tossiu rouco no telefone. De qualquer jeito, foi a noite que voc veio me
buscar naquele carro seu e ns fomos ao boliche sozinhas. Hoje de manh, eu fui ao
mercado de peixe para comprar o tal do marisco, e um velho chegou para mim e disse:
A senhora no estava na pista de boliche outro dia? Ento eu disse: Sim, senhor, vou
demais l. E ele disse: Bom, eu estava l com a minha filha e o marido dela e vi a
senhora com uma outra senhora que tem o cabelo meio ruivo. Eu disse: Est falando
daquela senhora que pinta o cabelo de acaju? minha amiga, a Srta. Reilly. Estou
ensinando ela a jogar boliche. Foi isso, Irene. Ele levantou o chapu e foi embora.
Estou aqui pensando quem podia ser disse a Sra. Reilly com grande interesse.
Que coisa mais gozada. Como que ele , meu bem?
Muito simptico, meio idoso. Eu j vi ele por aqui levando umas crianas missa.
Devem ser os netos.
Que esquisito. Quem ia andar perguntando por mim?
No sei, minha filha, mas fique prevenida. Tem algum de olho em voc.
Ai, Santa! J estou muito velha para isso.
Ora veja s. Voc ainda muito jovem, Irene. Eu vi muitos homens de olho em voc l
no boliche.
Ora, vamos.
verdade, filha. No estou mentindo. Voc fica enterrada demais dentro de casa por
causa desse seu filho.
Ignatius falou que est se dando muito bem na Calas Levy disse a Sra. Reilly na
defensiva. Eu que no quero me meter com um velho.
Ele no assim to velho disse Santa, sentindo-se atingida. Escute, Irene, eu e o
ngelo passamos a pelas sete hoje noite.
No sei, querida. Ignatius anda dizendo que eu devia ficar mais em casa.
Ignatius disse que fica com medo quando eu saio de noite e deixo ele sozinho. Tem
medo de assalto.
Traga ele tambm, que ngelo ensina ele a jogar.
Ha, ha! Ignatius no o que se chama de tipo esportivo acrescentou rapidamente a
Sra. Reilly.
Mas ento voc vem, no ?
Est bem disse a Sra. Reilly afinal. Acho que esse exerccio faz bem para o
cotovelo. Vou dizer ao Ignatius para se trancar no quarto dele.
Claro. No vai acontecer nada com ele.
Ns no temos mesmo nada de valor para roubar. No si onde Ignatius tira essas
idias.
Eu e ngelo passamos s sete. Certo, e escute, querida, procure saber l no mercado
quem l
esse velho.
IV
A casa dos Levy ficava no meio de pinheiros, no alto de uma ladeira com vista para a Baa
de St. Louis. O exterior era um modelo de rusticidade elegante; o interior, uma tentativa
bem-sucedida de eliminar o que fosse rstico: um tero a uma temperatura constante de 24
graus, ligado ao ar-condicionado central por um labirinto umbilical de canos e orifcios que,
em silncio, enchiam os cmodos da brisa do Golfo do Mxico filtrada e exalavam o
dixido de carbono, a fumaa dos cigarros e o tdio dos Levy. O mecanismo central do
aparato vivificante pulsava em algum local azulejado e com isolamento acstico nas
entranhas da casa, como um instrutor da Cruz Vermelha dando aula de ritmo em respirao
artificial: Pra dentro ar puro, pra fora ar viciado, pra dentro ar puro.
A casa tinha a confortvel sensualidade que se supe ter o tero humano. Todas as
poltronas afundavam vrios centmetros ao mais leve toque, espuma e plumas cedendo de
maneira abjeta a qualquer presso. Os tufos dos tapetes de l acrlica faziam ccegas nos
tornozelos de quem tivesse a gentileza de caminhar sobre eles. Ao lado do bar, o que
parecia ser o dial de um rdio podia, quando ligado, fazer com que a iluminao de toda a
casa passasse da suavidade exuberncia, de acordo com o humor do momento. Espa91
lhadas pela casa, a poucos passos uma da outra, havia cadeiras anatmicas, uma mesa de
massagem e uma prancha de exerccios motorizada cujas muitas opes forneciam ao corpo
um movimento suave e insinuante. A Cabana Levy como dizia a placa na estrada
litornea era o Xanadu das sensaes; dentro de suas paredes ilhadas sempre se
encontrava algum motivo de prazer.
O Sr. e a Sra. Levy, que consideravam um ao outro os nicos motivos de desprazer dentro
de casa, estavam diante da televiso olhando as cores mescladas na tela.
92
O Perry Como est com o rosto verde disse a Sra. Levy em tom hostil. Parece um
cadver. melhor devolver esse aparelho.
Mas eu trouxe de Nova Orleans esta semana disse o Sr. Levy, soprando no peito os
plos negros que apareciam pelo decote em V do roupo de plush. Acabara de tomar
um banho de vapor e queria secar-se totalmente. Mesmo com ar-condicionado e
aquecimento central o ano inteiro, devem-se prevenir amolaes.
, mas vai ter que devolver. No vou agora ficar olhando cegamente para uma televiso
enguiada.
Pare com isso. Est muito boa.
No est nada boa. At a boca ficou verde.
a maquilagem que eles usam.
Vai me dizer que eles pem batom verde na boca do Perry. Como?
Eu sei l o que eles fazem?
Claro que no disse a Sra. Levy, voltando para o marido seus olhos de gua-marinha.
Ele estava submerso nas almofadas de um sof amarelo. Ela s conseguia ver um
pedao de plush e a sola de um chinelo de borracha no final de uma perna cabeluda.
No fique me chateando disse ele. V fazer ginstica na prancha.
Hoje noite eu nem chego perto daquilo. Fiz o cabelo tarde. Ajeitou os lourssimos
cabelos cheios de laqu. O cabeleireiro falou que eu devia comprar uma peruca.
O que voc vai fazer com uma peruca? J tem tanto cabelo.
Mas eu quero uma peruca castanha. Para variar de personalidade.
Voc no morena? Ento por que no deixa o cabelo crescer na cor natural e compra
uma peruca loura?
No tinha pensado nisso.
Bem, fique pensando e de boca fechada. Estou cansado. Quando fui cidade hoje
passei no escritrio. Isso sempre me deixa deprimido.
93
Escute, no vamos agora discutir sobre Susan e Sandra. Elas esto l na universidade.
Felizmente nem sabemos o que est acontecendo. Quando elas se cansarem, vo se casar
com um pobre coitado qualquer e tudo vai dar certo.
94
cho. Nem adianta perguntar o que eles estavam fazendo. Podia ser qualquer coisa. O
Sr. Levy assobiou entre os dentes. O Gonzalez era aquela imbecilidade de sempre, mas
voc devia ver s o outro sujeito que est trabalhando l. No sei onde eles descobriram
aquele tipo. Voc no ia acreditar, pode crer. No quero nem pensar no que os trs palhaos
ficam fazendo no escritrio o dia inteiro. um espanto que ainda no tenha acontecido
alguma coisa.
V
Ignatius decidiu-se a no ir ao Prytania. O filme em cartaz era um drama sueco muito
elogiado pela crtica, sobre um homem que perdera sua alma, e Ignatius no tinha o menor
interesse em v-lo. Tinha que falar com o gerente do cinema sobre a idiotice que era
programar esse tipo de filme.
Observou a fechadura do quarto e ficou imaginando a que horas sua me voltaria para casa.
De um dia para outro, ela passara a sair quase todas as noites. Mas Ignatius tinha outras
preocupaes no momento. Abrindo a gaveta, viu a pilha de artigos que escrevera certa vez,
de olho no mercado editorial. Para os peridicos de opinio, havia Bocio Comentado, e
Em Defesa de Hroswitha; Para os Que No Crem em Sua Existncia. Para as revistas
dedicadas famlia, escrevera A Morte de Rex e Criana, Esperana do Mundo. Para
penetrar no mercado dos suplementos dominicais, fizera O Desafio da Segurana da
gua, O Perigo dos Automveis de Oito Cilindros, Abstinncia, o Mtodo Mais
Seguro de Controle da Natalidade, e Nova Orleans, Cidade de Romance e Cultura.
Enquanto passava os olhos pelos velhos manuscritos, perguntava a si mesmo por que
desistira de envi-los, j que eram todos excelentes, cada qual em seu estilo.
Porm, havia agora um novo projeto, extremamente comercial. Ignatius limpou a mesa
ligeiro, jogando ao cho os artigos e os blocos de uma s patada. Colocou a sua frente um
fichrio sem folhas e escreveu com capricho na capa rugosa, a lpis de cera vermelho:
DIRIO DE UM TRABALHADOR, OU A DERROTA DA PREGUIA. Ao terminar,
arrancou a faixa que envolvia a resina de papel pautado e colocou-a no fichrio. Furou com
o lpis as folhas de papel timbrado da Calas Levy onde j fizera algumas anotaes e
inseriu-as na parte da frente do fichrio. Tomando da
95
caneta esferogrfica da Calas Levy, comeou a escrever na primeira folha do novo papel:
Caro Leitor,
Os livros so prole imortal a desafiar suas origens.
Plato
Creio eu, caro leitor, que j me habituei ao ritmo febril da vida em um escritrio, adaptao
esta de que eu prprio me considerava incapaz. claro que em minha breve carreira na
Calas Levy Ltda. j consegui introduzir diversos mtodos de racionalizao do trabalho.
Aqueles dentre os leitores que compartilharem comigo o trabalho burocrtico e que lerem
este dirio durante a pausa para o caf, devero anotar algumas das minhas inovaes.
Dirijo estes comentrios aos funcionrios, mas tambm aos empresrios.
Prefiro chegar ao escritrio uma hora depois do incio do expediente. Desta forma, estou
mais calmo e descansado na chegada, evitando aquela intil primeira hora do dia na qual o
corpo e os sentidos ainda apticos transformam cada tarefa em uma penitncia. Acho que,
por chegar mais tarde, o trabalho executado de muito melhor qualidade.
Minha inovao relacionada com o sistema de arquivo deve permanecer em segredo por
algum tempo, por ser bastante revolucionria e por ter eu de test-la em mincias. Em
teoria, esta inovao magnfica. Entretanto, diria apenas que o? papis amarelecidos em
arquivo se constituem em risco de incndio. Um detalhe que talvez no se aplique a todos
os casos o fato de meus arquivos aparentemente hospedarem culturas de bacilos variados.
A peste bubnica era um destino vlido para o homem medieval; creio, porm, que contrair
a peste neste sculo hediondo seria ridculo.
Hoje o escritrio foi contemplado finalmente com a presena de nosso senhor e mestre, Sr.
G. Levy. Para ser sincero, achei-o por demais despreocupado e indiferente. Chamei sua
ateno para o cartaz (sim, leitor, foi finalmente executado e afixado; uma flor-de-lis
imperial veio acrescentar-lhe dignidade), o que tambm despertou pouqussimo interesse de
sua parte. A visita foi rpida e pouco profissional, mas quem somos ns para questionarmos
as razes dos gigantes da economia, cujos caprichos regem o destino da nao? Com o
tempo, reconhecer minha lealdade empresa, minha dedicao. Meu exemplo, por outro
lado, poder devolver-lhe a f na Calas Levy.
La Trixie continua introvertida como sempre, provando assim mais sabedoria do que eu lhe
atribua. Desconfio que esta mulher sabe de muitas coisas, e que sua apatia no passa de um
disfarce para o seu aparente ressentimento para com a Calas Levy. Ela se torna ainda mais
coerente quando fala na aposentadoria. Reparei que precisa de meias brancas, pois o par
que est usando j ficou cinza. Pretendo presente-la em breve com meias atoalhadas de
esporte; pode ser que o gesto a comova, induzindo-a a uma maior comunicao. Parece ter
gostado muito do meu bon, e costuma us-lo de preferncia sua viseira de celulide.
Como j declarei
98
Droga, no agora que eu vou parar. Nem comecei respondeu a mulher, levantandose no ritmo da msica. Quem foi que disse que a vov no sabe danar?
Abrindo os braos, a mulher aterrissou na pista de linleo.
99
. Nossa! disse a Sra. Reilly, e soltou uma gargalhada, batendo com o copo na garrafa
de usque. E se Ignatius chegar agora?
Que se foda o Ignatius!
Santa! disse a Sra. Reilly boquiaberta mas, pelo que Ignatius pode notar, tambm
satisfeita.
Acabem com isso, vocs, a bradou a Dona Annie por trs das venezianas.
Quem ? perguntou Santa Sra. Reilly.
Acabem com isso seno eu chamo a polcia gritou a voz abafada da Dona Annie.
Por favor, parem implorou nervoso o guarda Mancuso.
CINCO
Do outro lado do balco, Darlene enchia de gua, at a metade, as garrafas que continham
bebida.
Ei, Darlene, escute essa merda ordenou Lana Lee, dobrando o jornal e firmando-o
com um cinzeiro. Frieda Club, Betty Bumper e Liz Steele, todas residentes St.
Peter Street, 796, foram detidas ontem noite na Boate El Caballo, Burgundy Street,
570, e autuadas por perturbar a ordem e provocar tumulto. Conforme declarao das
autoridades, o incidente teve incio quando um homem no identificado fez uma proposta a
uma das mulheres. Suas companheiras responderam atacando o homem, que fugiu da boate.
Liz Steele atirou um banco no barman e as duas outras ameaaram os clientes com cadeiras
quebradas e cacos de vidro. Testemunhas presentes no local disseram que o homem que
fugiu usava sapatos de boliche. Que tal? Esse tipo de gente est acabando com o bairro.
Um sujeito honesto quer dar umas voltas com uma piranha e as outras batem nele. J foi
tempo em que se tinha sossego por aqui.
100
Agora s putas e veados. por isso que esse negcio vai mal. Tenho dio de piranha.
dio!
Por aqui a gente agora s v polcia paisana disse Darlene. Como que eles no
vo atrs desse tipo de mulher?
Isso aqui est virando uma delegacia. S fazendo um show em benefcio do Clube da
Polcia disse Lana com repugnncia.
Tanto lugar vazio e os tiras aqui fazendo sinalzinho um para o outro. Passo metade do
tempo de olho em voc, para ver se no empurra bebida para eles.
Ora, Lana disse Darlene. Como que eu vou saber quem tira? Para mim todo
mundo tem a mesma cara. Fungou.
Eu tenho que ganhar a vida.
Voc conhece o tira olhando nos olhos, Darlene. Eles so muito metidos. J estou nesse
negcio faz tempo. Conheo polcia de longe. O dinheiro marcado, a roupa esquisita. Se
voc no sabe olhar no fundo do olho, d uma olhada no dinheiro. todo riscado.
Como que eu vou ver o dinheiro? Aqui to escuro que eu mal consigo ver os olhos.
Bem, vou ter que fazer alguma coisa. No quero voc sentada a nas minhas mesas.
Qualquer dia vai querer vender um martni duplo para o delegado.
Ento deixe-me danar. Para variar.
Ora, cale a boca resmungou Lana. Se o Jones soubesse que a polcia freqenta o bar,
adeus faxineiro mal pago. Olhe aqui, no conte para o Jones que de repente temos
um batalho aqui, noite. Voc sabe como essa gente de cor tem medo da polcia. Ele
pode assustar-se e sumir. Quer dizer, eu s quero ajudar o rapaz a no voltar para a
cadeia.
Certo disse Darlene. Mas assim eu no vou ganhar dinheiro nenhum, morrendo
de medo de estar sentada bem do lado dos tiras. Sabe o que que esse bar est
precisando para melhorar?
O qu? perguntou Lana irritada.
Est precisando de um bichinho.
Qu? S faltava.
No estou aqui para limpar sujeira de bicho disse Jones, batendo com a vassoura nas
pernas das banquetas.
V para aquele lado e limpe debaixo dos bancos mandou Lana.
P! Onde foi que eu deixei sujeira? Hein?
Veja no jornal, Lana disse Darlene. Quase todos os clubes aqui da rua tm bichos
no show.
Lana virou a pgina de espetculos e, em meio fumaa de Jones, examinou os anncios de
casas noturnas.
101
; a Darlene est por dentro. Acho que voc quer ser gerente aqui do bar, no ? . No,
senhora.
Ainda bem disse Lana e percorreu com o dedo os anncios. Veja esses. Tem uma
cobra no Jerrys, pombos no 104, um filhote de ona, um mico. ..
nesses lugares que as pessoas vo disse Darlene. A senhora precisa se atualizar.
Muitssimo obrigada. J que deu a idia, tem algum bicho para sugerir?
Quero sugerir que a gente se mude para o Jardim Zoolgico.
Continue com a limpeza disse Lana.
A gente podia usar o meu papagaio falou Darlene. Eu treinei um bale com ele.
Ele muito esperto. A senhora precisa ouvir ele falando.
Os bares dos pretos esto sempre mandando o pessoal deixar os passarinhos do lado de
fora.
D uma chance para o papagaio suplicou Darlene.
Eta! falou Jones. Olhe s. Chegou o amigo dos rfos. T na hora da caridade.
George entrou gingando em um suter vermelho, calas brancas e botas bege de bico fino.
Nas costas de ambas as mos tinha punhais desenhados com caneta esferogrfica.
102
Desculpe, George, hoje no tem nada para os rfos oisse Lana rapidamente.
Viu s? Acho melhor esses rfos irem bater em outra porta disse Jones soprando
uma fumaceira nos punhais. A gente aqui j tem problema de salrio. Santo de casa
no faz caridade.
Hein? perguntou George.
Esse pessoal de orfanato muito mal-encarado hoje em dia observou Darlene. Se
fosse eu, no dava nada para ele, Lana. Tem trambique nesse negcio, fique de olho. Se
esse cara rfo, eu sou a rainha da Inglaterra.
Venha c Lana disse a George e saiu com ele para a rua.
Que foi que houve? perguntou George.
No dava para conversar na frente daqueles dois idiotas disse Lana. Olhe, esse
faxineiro novo no igual ao antigo. O engraadinho no parou de me perguntar sobre
essa histria de orfanato desde que viu voc. No se pode confiar nele. J estou com um
problema com a polcia.
Ento arranja outro palhao. Tem montes por a.
Eu no emprego nem um cego pelo salrio dele. Arranjei-o numa liquidao, mais ou
menos isso. E ele acha que se largar o emprego eu posso mandar prend-lo por vadiagem.
Eu fiz um trato, George. Nesse meu ramo, a gente d aqui e toma ali. Entendeu?
Tomara que a senhora tenha dado um fora naquele sujeito disse Darlene. Algum
devia denunciar esses malandros ao Ministrio da Fazenda.
Caramba!
Vamos, Lana. D uma chance para mim e o papagaio. Ns somos bons demais, vai ver.
Antigamente os velhos vinham e se contentavam em ver uma garota bonita se sacudir.
Agora tem que ter um bicho. Voc sabe o que que est acontecendo hoje em dia? O
pessoal est enfastiado. Fica difcil a gente trabalhar assim. Lana acendeu um cigarro
e emparelhou com Jones fumaa a fumaa. Est bem. Vamos experimentar o
papagaio. mais garantido para mim ver voc no palco com ele que no bar com os
tiras. Traga essa droga de papagaio.
II
O Sr. Gonzalez sentou-se junto ao pequeno aquecedor, ouvindo o barulho do rio, com a
alma em paz, pairando em algum Nirvana muito alm das duas antenas da Calas Levy.
Seu inconsciente saboreava a algazarra dos camundongos, o cheiro de papel velho e de
madeira e a sensao de posse transmitida pelas Calas Levy bufantes que usava. Emitia
um filete de fumaa filtrada e fazia pontaria para que a cinza do cigarro casse exatamente
no meio do cinzeiro. O impossvel acontecera: a vida na Calas Levy estava cada dia
melhor. O Sr. Reilly era a razo. Que fada madrinha entregara o Sr. Ignatius J. Reilly na
portaria destroada da Calas Levy?
Ele valia por quatro empregados. Nas mos competentes do Sr. Reilly, o material a ser
arquivado como que desaparecia. E ainda
103
tratava muito bem a Srta. Trixie; dificilmente saa uma discusso no escritrio. O Sr.
Gonzalez ficou emocionado com o que vira na vspera: o Sr. Reilly de joelhos calando as
meias da Srta. Trixie. O Sr. Reilly tinha to bom corao. claro, havia o problema da
vlvula. Mas aquele constante falatrio sobre a vlvula podia ser tolerado. Era seu nico
inconveniente.
Olhando em torno com alegria, o Sr. Gonzalez observava os efeitos da habilidade manual
do Sr. Reilly. Pregado papeleira da Srta. Trixie estava um imenso cartaz que dizia SRTA.
TRIXIE, com um ramalhete de flores desenhado a um canto. Em sua prpria mesa, havia o
cartaz SR. GONZALEZ, ilustrado com o braso do Rei Alfonso. Havia uma cruz
recruzetada pregada em uma coluna da sala, cada brao proveniente de um caixote, ainda
exibindo os rtulos de Suco de Tomate Libby e Gelia Kraft, espera da pintura que o Sr.
Reilly prometera como sendo marrom com riscas pretas para imitar os veios da madeira.
Diversos potinhos de sorvetes vazios arrumados em cima dos arquivos mostravam brotos
de feijo comeando a despontar. O manto roxo que pendia como cortinado da janela mais
prxima do Sr. Reilly criava um ambiente de meditao no escritrio. Ali o sol despejava
uma claridade difusa sobre a imagem de gesso de Santo Antnio com um metro de altura
que ficava ao lado da cesta de papis.
Nunca antes houvera um funcionrio como o Sr. Reilly. Alm de interessado, era
dedicadssimo empresa. Pretendia at mesmo visitar a fbrica, quando a vlvula
melhorasse, para efetuar benefcios em prol dos operrios. Os outros funcionrios haviam
sido sempre to desligados, to relaxados.
A porta se abriu devagar para a chegada da Srta. Trixie, precedida por uma enorme sacola.
Srta. Trixie! disse o Sr. Gonzalez no que acreditava ser um tom de estupor.
Quem? gritou a Srta. Trixie em frenesi.
Foi ento que ela olhou para sua camisola de renda rasgada, semi-encoberta pelo robe de
flanela.
Cu! falou esganiada. Bem que eu senti um friozinho l fora.
> Volte para casa imediatamente.
Est muito frio l fora, Gomez.
A senhora no pode trabalhar na Calas Levy desse jeito. Desculpe, mas no pode.
Vou me aposentar? perguntou a Srta. Trixie esperanosa.
104
No! chiou o Sr. Gonzalez. Vai em casa s para mudar de roupa. Daqui sua casa
s virar a esquina. Vamos rpido.
A Srta. Trixie esgueirou-se pela porta, batendo-a atrs de si. Voltou ento para apanhar a
sacola, que havia deixado no cho, e bateu a porta outra vez.
Quando Ignatius chegou, uma hora mais tarde, a Srta. Trixie ainda no tinha voltado. O Sr.
Gonzalez ouviu as passadas pesadas e lerdas do Sr. Reilly na escada. Escancarou-se a porta
e Ignatius apareceu magnfico, com um cachecol quadriculado do tamanho de um xale em
volta do pescoo e uma das pontas enfiada dentro do casaco.
No compreendo por que ela foi mandada de volta. Afinal, ns aqui temos um
relacionamento informal. Somos uma grande famlia. S espero que o senhor no a
tenha ofendido. Encheu um copo no bebedouro para regar os feijes. No se
espante se um dia eu vier com o meu camisolo. Acho muito confortvel.
claro que eu no pretendo impor a vestimenta de vocs disse o Sr. Gonzalez
pressuroso.
Espero que no. A Srta. Trixie e eu j temos muitos problemas.
O Sr. Gonzalez fingiu procurar qualquer coisa em uma gaveta para no ter que enfrentar os
olhares terrveis que ignatius lhe dirigia.
105
Vou terminar a cruz disse Ignatius finalmente, retirando uma latinha de tinta do
bolso enorme de seu sobretudo.
Que maravilha!
A cruz, no momento, tem prioridade. Arquivo, ordem alfabtica. .. isso tudo pode
esperar at eu terminar esse projeto. A, quando eu acabar a cruz, vou ter que visitar a
fbrica. Desconfio que aquela gente anseia por algum que oua suas queixas, d-lhes
diretrizes. Talvez possa ser de utilidade para eles.
claro. No preciso dizer-lhe o que fazer.
No precisa. Ignatius encarou o gerente. Afinal minha vlvula me permitiu essa
visita. No posso desperdiar a oportunidade. Se eu esperar, ela pode ficar lacrada
durante meses.
Tomara que a Srta. Trixie volte logo disse ele, aps terminar o primeiro sanduche e
emitir uma srie de arrotos que soaram como se o seu aparelho digestivo estivesse se
desintegrado. Desconfio que a minha vlvula no tolera bem sanduche de fil.
Quando arrancava com os dentes o recheio do segundo sanduche, entrou a Srta. Trixie,
com a viseira de celulide virada para trs.
Ei-la que surge disse Ignatius ao gerente, por baixo da folha de alface murcha que
pendia de sua boca.
Ah, mesmo disse o Sr. Gonzalez sem convico. Srta. Trixie.
Sabia que o fil haveria de ativar suas faculdades. Por aqui Me do Comrcio.
A Srta. Trixie foi de encontro imagem de Santo Antnio.
Eu sabia que tinha me esquecido de alguma coisa, Gloria disse a Srta. Trixie,
agarrando o sanduche e dirigindo-se para
sua mesa.
106
Ignatius observava fascinado o elaborado processo que envolvia gengivas, lngua e lbios e
fora desencadeado pelo sanduche.
A senhora demorou bastante para mudar de roupa disse o gerente para a Srta. Trixie,
reparando com azedume que a nova roupa era pouco mais apresentvel que a camisola e
o robe.
Quem? perguntou a Srta. Trixie, esticando a lngua cheia de po e carne mastigados.
Eu disse que a senhora demorou para se trocar. u:
Eu? Eu acabei de sair.
O senhor quer parar de incomod-la? pediu Inatius com irritao na voz.
Ela no tinha motivo para se atrasar. Mora aqui pertinho
disse o gerente e voltou a trabalhar nos papis.
Gostou? perguntou Ignatius Srta. Trixie ao terminar o ltimo movimento de seus
lbios.
Esta concordou com um aceno de cabea e atacou laboriosa um segundo sanduche. Depois
de finalmente comer metade, relaxou no encosto da cadeira.
voltara, se ajoelhara e comeara a rezar embaixo da cruz, bem no lugar onde ele estava
pintando. A Srta. Trixie rondava em torno dele, saindo de perto apenas para colocar o selo
em uns envelopes do Sr. Gonzalez, ir ao banheiro diversas vezes, e para cochilar. O gerente
era o nico a fazer algum rudo na sala, com a mquina de escrever e de somar, rudos estes
que Ignatius considerava nocivos concentrao. Por volta de uma e meia a cruz estava
quase pronta. Faltavam apenas pequenas letras de papel dourado para compor os dizeres
DEUS E NEGCIOS, que Ignatius prontamente aplicou aos ps da cruz. Feito isto,
afastou-se e disse Srta. Trixie: Est completo.
Gloria, mas que beleza disse a Srta. Trixie com sinceridade. Veja isto, Gomez.
Ficou timo disse o Sr. Gonzalez, examinado a cruz com olhar cansado.
Agora, para o arquivo disse Ignatius apressado. Depois, para a fbrica. No tolero
injustia social.
, voc tem que ir fbrica enquanto a sua vlvula est funcionando disse o gerente.
Ignatius foi para trs dos arquivos, apanhou o material acumulado para arquivar e atirou-o
na lata de lixo. Reparando que o gerente estava sentado a sua mesa com as mos sobre os
olhos, Ignatius puxou a primeira gaveta, virou-a de cabea para baixo, e jogou tambm na
lata o material para pr em ordem alfabtica.
Correu ento para a porta da fbrica, tropeando, no caminho, na Srta. Trixie, que tornara a
cair de joelhos diante da cruz.
in
O guarda Mancuso fazia um pouco de sero na expectativa de prender algum, qualquer
um, para levar para o sargento. Levou a tia para casa depois do boliche e passou no bar, por
conta prpria, para ver se conseguia alguma coisa. Conseguira apenas aquelas trs mulheres
terrveis que lhe aplicaram uma surra. Ajeitou a atadura na cabea ao entrar na delegacia,
convocado pelo sargento.
108
Que foi que aconteceu com voc, Mancuso? berrou o sargento ao ver a atadura.
Estou me sentindo muito mal.
Parece mesmo. Se soubesse fazer o seu servio, teria recebido informao sobre essas
trs que apareceram aqui ontem noite.
Sim, senhor.
No sei qual foi a mulher que alcagetou o Noite do Prazer, mas o nosso pessoal tem
ido l quase toda noite e no encontrou coisssima alguma.
Bem, eu acho...
Cale a boca. Voc nos deu uma dica furada. Sabe o que acontece com quem faz isso
com a gente?
Sim, senhor.
Mandamos para o banheiro da rodoviria.
Sim, senhor.
Voc fica l dentro oito horas por dia at trazer algum.
T bem.
No para dizer t bem, para dizer sim, senhor. Agora suma daqui e v para o
vestirio. Hoje voc sai de campons.
IV
Ignatius abriu o Dirio de um Trabalhador na primeira folha do bloco novinho,
pressionando diligente a ponta de sua caneta esferogrfica para fora. A ponta da caneta da
Calas Levy no obedeceu primeira presso e voltou ao seu lugar dentro do cilindro de
plstico. Ignatius pressionou com mais fora, mas a ponta desobediente tornou a sumir de
vista. Furioso, quebrou a caneta na borda da mesa e apanhou um lpis entre os que estavam
no cho. Cutucou a cera dos ouvidos com ele e iniciou a concentrao ouvindo os
preparativos da me para uma noitada na pista de boliche. Muitos eram os passos abruptos
de um lado para outro no banheiro, o que queria dizer, ele sabia, que ela tentava executar
vrias etapas de sua toalete ao mesmo tempo. Seguiram-se ento os rudos a que se
habituara desde menino, sempre que a me se preparava para sair; o baque da escova de
cabelo caindo dentro da pia, o som da caixa de p-dearroz despencando no cho, as
exclamaes repentinas de confuso e caos.
110
Ai, meu Deus fez Ignatius voc est cheia de p no vestido, mas isso tambm
pode ter sido sugesto da Sra. Battaglia.
Por que voc est sempre falando mal da Santa, Ignatius?
Parece que ela j foi bem mais mal-falada do que agora. Se algum dia ela me aparecer
pela frente, vai ouvir o que quer e o que no quer.
Ignatius!
Ela me lembra a expresso vulgar figurinha difcil.
A Santa j av. Voc devia respeit-la.
Graas a Deus a grosseria da Dona Annie nos devolveu a tranqilidade aquela noite.
Nunca na vida assisti uma orgia to vergonhosa. Na minha prpria cozinha. Se aquele
homem fosse um verdadeiro agente da lei, teria prendido a tal tia em flagrante.
Tambm pare de falar mal do ngelo. Est passando por um mau pedao, coitado. A
Santa disse que ele fica no banheiro da rodoviria o dia inteiro.
Ai, meu Deusi! D para acreditar no que estou ouvindo? Faa o favor de ir andando
com a sua tropa de mafiosos e me deixe em paz.
No trate a coitada da sua mezinha desse jeito.
Coitada? Eu ouvi coitada? Se todo o dinheiro que circula nesta casa provm do meu
labor! E circula daqui para fora com a maior rapidez.
No comece com isso de novo, Ignatius. Eu s apanhei 20 dlares com voc esta
semana, e quase tive que ficar de joelhos e pedir pelo amor de Deus. Olhe a quantidade
de bugingangas que
voc comprou. Olhe s a mquina de filmar que voc trouxe outro dia.
A filmadora vai ser usada muito em breve. E a gaita de boca foi muito barata.
Desse jeito ns nunca vamos conseguir pagar o homem.
Isso no problema meu. No sei dirigir.
No, voc nem liga. Voc nunca ligou mesmo para nada, menino.
Eu j devia saber que cada vez que abro a porta do meu quarto estou literalmente
abrindo uma Caixa de Pandora. Ser que a Sra. Battaglia no prefere que voc espere
por ela e por aquele sobrinho devasso na esquina, para no perderem nem um precioso
minuto do jogo de boliche? Ignatius eructou uma dzia de bolinhos retidos por sua
vlvula. D-me um pouco de paz. No bastam os tormentos a que sou submetido no
trabalho? Pensei que tivesse descrito para voc de maneira convincente os horrores com
que me defronto todos os dias.
Sabe que eu admiro voc, meu bem fungou a Sra. Reilly.
Venha c, d um beijinho de despedida na mame.
Ignatius inclinou-se e beijou-a de leve no rosto.
Ai, meu Deus disse ele, cuspindo o p. A minha boca vai ficar farinhenta a noite
inteira.
Eu coloquei muito p?
No, est bem. Voc no artrtica ou coisa parecida? Como que vai jogar boliche?
Acho que o exerccio est me ajudando. Sinto-me melhor. Uma buzina soou na rua.
Parece que o seu amigo fugiu do banheiro > dardejou Ignatius. bem do feitio
dele. ir para aqueles lados da rodoviria. Deve gostar de ver esses nibus de turismo
horrorosos entrando e saindo. Para quem tem esta viso do mundo, o nibus deve ser
uma boa coisa. Demonstra o quanto ele retardado.
Vou voltar cedo, amor disse a Sra. Reilly, fechando a miniatura de porta da entrada.
Provavelmente eu vou ser barbarizado por algum assaltante!
gritou Ignatius.
Trancou a porta do quarto, agarrou um tinteiro vazio e abriu a janela. Meteu a cabea paia
fora e espiou pelo canteiro at conseguir ver o pequeno Rambler branco, no escuro, junto
ao meio-fio. Com toda a fora, lanou o tinteiro e ouviu-o atingir o teto do carro com mais
efeitos sonoros que os esperados.
111
Ei! ouviu Santa Battaglia gritar enquanto fechava em silncio a janela. Regozijandose com a desgraa alheia, abriu outra vez o fichrio e apanhou seu lpis.
Caro Leitor,
Um grande escritor o amigo e benfeitor de seus leitores.
Macaulay
Mais um dia de trabalho chega ao fim, prezado leitor. Como j lhe disse, consegui colocar
uma patina, por assim dizer, sobre a turbulncia e alucinao reinantes em nosso escritrio.
Toda atividade no essencial ao funcionamento do escritrio tem sido restringida. No
momento, ocupo-me da decorao de nossa palpitante colmia de burocrticas abelhas
(trs). A analogia das trs abelhas me recorda os trs as que mais precisamente descrevem
minhas atividades enquanto trabalhador: abranger, abastar, adornar.
Tambm so trs os a que mais precisamente descrevem as atividades de nosso bufo
travestido de gerente: aborrecer, advertir, amolar, atamancar, atazanar, atormentar,
atrapalhar, arruinar, azafamar, azucrinar. (Neste caso, receio que a lista seja interminvel.)
Cheguei concluso de que nosso gerente no tem outra finalidade seno confundir e
estorvar. Se no fosse ele, os outros funcionrios (La Dama dei Comercio) e eu estaramos
postos em sossego e a contento, cumprindo nossas obrigaes em uma atmosfera de
considerao mtua. Tenho certeza de que estes mtodos ditatoriais so em parte
responsveis pelo desejo demonstrado pela Srta. T. de se aposentar.
Posso finalmente descrever-lhe nossa fbrica. Esta tarde, sentindo-me realizado por haver
terminado a cruz (sim! Est terminada e d ao escritrio a necessria dimenso espiritual),
decidi visitar os zumbidos e chiados da fbrica.
A cena que se desenrolou diante dos meus olhos era ao mesmo tempo atraente e repulsiva.
A senzala fora preservada para a posteridade pela Calas Levy. Se um museu etnolgico,
essas lixeiras da nao, pudesse de alguma forma aspirar a fbrica da Calas Levy e
transport-la para a capital dos Estados Unidos, com cada operrio imobilizado em atitude
de trabalho, os visitantes deste questionvel museu haveriam de defecar em seus ridculos
trajes de turista. uma cena que combina o pior da A Cabana do Pai Toms e de
Metropolis de Fritz Lang; a escravatura mecanizada; representa o progresso obtido pelo
negro quando trocou a colheita do algodo pela indstria txtil. (Se ainda estivessem no
estgio extrativo da evoluo, poderiam ao menos ficar na porta de casa cantando e
comendo melancias, como fazem, creio eu, quando se renem em grupos ai fresco.) Minhas
intensas e profundas convices referentes injustia social foram despertadas. Minha
vlvula se obstruiu em solidariedade.
Quanto s melancias, devo dizer, sob pena de ser acusado por alguma organizao
profissional de defesa dos direitos humanos, que jamais fui observador dos costumes
populares norte-americanos. Posso estar errado. Imagino que hoje em dia as pessoas
colham algodo com uma das mos enquanto com a outra seguram um rdio de pilha bem
junto ao ouvido para que vomite as cotaes de carros usados, as maravilhas de
determinado xampu e as delcias do vinho Gallo bem dentro de seus tmpanos, com um
cigarro de filtro mentolado pendurado nos lbios ameaando incendiar a plantao. Embora
residindo s margens do Rio Mississippi (este rio ficou famoso por versos e canes
brbaras; o motivo predominante procura fazer do rio um
112
momento eu no pudesse precisar o que, com exatido. Talvez me. comparasse ao Kurtz de
The Heart of Darkness quando, longe dos escritrios de empresas comerciais europias,
viu-se diante do supremo horror. Lembro-me de ter imaginado a mim mesmo de capacete e
culotes de linho branco, o tosto enigmtico encoberto pela tela de um mosquiteiro.
As fornalhas tornam o local trrido nestes dias gelados, mas desconfio que no vero os
operrios voltem a desfrutar do clima de seus antepassados, o calor tropical em parte
ampliado pelas engenhocas de queimar carvo e produzir vapor. Deduzi que a fbrica tem
capacidade ociosa, pois observei que apenas um desses dispositivos estava em
funcionamento, queimando carvo e o que me pareceu ser uma das metas de corte. Alm
disso, vi um nico par de calas terminado durante o perodo que l passei, embora os
operrios circulassem por ali carregando todo tipo de farrapos. Uma mulher,
113
reparei, passava na prensa roupas de criana e outra fazia notveis progressos ao juntar
pedaos de cetim rosa em uma grande mquina de costura. Ao que tudo indica,
confeccionava um vestido de noite bem colorido mas, apesar de tudo, muito elegante. Devo
dizer o quanto admirei a eficincia com que puxava o tecido de um lado para o outro sob a
macia agulha eltrica. Esta mulher me deu a impresso de ser funcionria altamente
capacitada, e achei lamentvel que no estivesse dirigindo seu talento para a criao de
calas da Calas Levy. lgico que havia um problema moral naquela fbrica.
Procurei o Sr. Palermo, o chefe de turma que costuma estar, por coincidncia, a poucos
passos da garrafa, como atestam as muitas contuses obtidas em suas freqentes quedas por
entre as mesas de corte e mquinas de costura, mas sem sucesso. Ele deveria estar
ingerindo um almoo lquido em um dos muitos botequins nas redondezas de nossa
organizao; h um bar em cada esquina nas vizinhanas da Calas Levy, o que demonstra
que os salrios da regio so incrivelmente baixos. Nas localidades mais miserveis h trs
ou quatro bares por cruzamento.
Em minha inocncia, desconfiei que o jazz obsceno emitido pelos altofalantes nas paredes
da fbrica era o responsvel pela apatia que testemunhei nos operrios. A psique pode se
atrofiar e desintegrar quando bombardeada por estes ritmos. Portanto, descobri e desliguei o
boto que controlava a msica. Tal atitude de minha parte provocou um audvel e
provocativo rumor de protesto da coletividade operria, que passou a atirar-me olhares
hostis. Tornei, ento, a ligar a msica, com um sorriso aberto e acenos de mo, como que
reconhecendo a impropriedade da ao e tentando conquistar a confiana dos operrios.
(Seus enormes olhos brancos j me rotulavam de feitor. Precisaria lutar para demonstrarlhes minha disposio quase psictica de ajud-los.)
bvio que o estmulo constante da msica desenvolveu neles uma resposta quase
pavloviana ao rudo, resposta esta que eles acreditam ser de prazer. Tendo dispendido
incontveis horas de minha vida assistindo quelas malfadadas crianas danarem na
televiso este tipo de msica, conheo o espasmo fsico que provoca, e experimentei no
local minha verso conservadora do mesmo para apaziguar os operrios. Devo admitir que
meu corpo se movia com surpreendente agilidade; no sou desprovido do senso inato de
ritmo; meus ancestrais devem ter-se destacado na dana em sua terra de origem. Ignorando
os olhares dos operrios, sacudi-me por ali, debaixo de um dos alto-falantes, rebolando e
gritando como um demente. Percebi que tinha recobrado sua confiana quando vrios deles
comearam a me apontar e rir. Ri tambm para mostrar que partilhava de seu bom humor.
De Casibus Virorum Illustrium! Sobre a Decadncia dos Grandes Homens! Foi minha
decada. Literalmente. Meu considervel sistema vital, enfraquecido pelas rotaes
(principalmente na regio
dos joelhos) afinal rebelou-se, e despenquei no cho, na insana tentativa de repetir um dos
mais depravados passos de dana a que presenciei na televiso por tantas vezes. Os
operrios, ao que parece, ficaram preocupados e me ajudaram a levantar com a mxima
cortesia, sorrindo de maneira cordial. Conscientizei-me ento de que no mais deveria
temer o meu faux pas ao desligar a msica.
A despeito de tudo a que so submetidos, os negros so um povo muito simptico, pelo
menos a maioria deles. De fato, tenho pouco a ver com eles, pois prefiro andar s do que
mal acompanhado, e como no tenho mesmo companhia, ando sempre s. Aps conversar
com vrios operrios, todos parecendo ansiosos para falar comigo, descobri que ganham
menos at que a Srta. Trixie.
114
- Em certo sentido, sempre senti alguma afinidade para com a raa de cor, pois sua posio
semelhante minha: ambos existimos margem do ncleo da sociedade americana.
claro que meu exlio voluntrio. No entanto, tudo indica que muitos negros desejam
tornar-se participantes ativos da classe mdia americana. No consigo entender por qu.
Devo admitir que tal desejo da parte deles me leva a indagar quais seriam seus valores.
Porm, se pretendem aliar-se burguesia, isso no da minha conta. Podem cavar a prpria
sepultura. Pessoalmente, eu haveria de me transformar em subversivo se desconfiasse que
algum pretendia ajudar-me a ascender classe mdia. Haveria de fazer subverso contra
essa nefanda pessoa que me quisesse ajudar, isso sim. A subverso seria sob forma de
passeatas de protesto, completas, com as tradicionais faixas, com os dizeres: Abaixo a
Classe Mdia, Fora Classe Mdia. Tambm no tenho nada contra um ou outro coquetel
molotov. Alm disso, evitaria ostensivamente sentar-me ao lado da classe mdia em
lanchonetes ou no transporte pblico, mantendo a distncia intrnseca magnitude do meu
ser. Se um branco classe mdia fosse suicida a ponto de se sentar junto de mim, eu lhe daria
uma sonora bofetada, lanando, com a outra mo, um certeiro coquetel molotov em um
nibus que passasse repleto de brancos classe mdia. Durasse meu cerco um ms ou um
ano, estou certo de que, ao final, todos me deixariam em paz depois de devidamente
avaliados a carnificina total e os danos propriedade.
Admiro de fato o terror que os negros inspiram a certos membros do proletariado branco e
desejaria (trata-se de uma confisso pessoal) possuir o mesmo poder de aterrorizar. O negro
aterroriza sendo apenas o que ; eu, porm, preciso ameaar um pouco para atingir o
mesmo objetivo. Talvez eu quisesse ser negro. Desconfio que seria um daqueles bem
grandes e assustadores, esfregando sem cessar minha coxa larga nas coxas branquelas das
velhas brancas nos coletivos, extraindo gritos esganiados de pnico. A, tambm, se eu
fosse negro, no sofreria presses de minha me para arranjar um bom emprego, j que os
bons empregos no seriam mesmo para mim. Minha me, uma negra velha e cansada,
estaria alquebrada pelos muitos anos de subemprego domstico para sair por a, de noite,
jogando boliche. Ela e eu viveramos tranqilos em um barraco da favela, sem ambies,
com a conscincia de sermos indesejveis, de passarmos fome sem que isso representasse
muito para ns.
No entanto, no me agradaria assistir ao degradante espetculo dos negros asceudendo
classe mdia. Considero este movimento um grave Iinsulto a sua integridade como povo.
Mas comeo a desenvolver um tratado de sociologia e logo esquecerei por completo a
Calas Levy, musa empresarial desta obra. Em meus planos para o futuro poderia incluir
uma histria social
dos Estados Unidos segundo minha viso privilegiada; se o Dirio de Um Trabalhador for
um sucesso de vendagem, talvez eu venha a registrar com minha pena um retrato desta
nao. A nao exige um exame minucioso e descomprometido, como este, feito pelo
no=so trabalhador, e j tenho em meus arquivos uma formidvel coletnea de anotaes e
textos avaliativos que permitem uma viso em perspectiva de cena contempornea.
Afastemo-nos agora das asas da prosa e voltemos fbrica e sua gente, que inspiraram esta
digresso um tanto ou quanto longa. Como eu estava dizendo, eles tinham acabado de me
levantar, sendo que minha atuao e conseqente despencar provocaram uma agradvel
sensao de camaraderie. Agradeci-lhes cordialmente, enquanto indagavam em seu sotaque
setecentista sobre a minha situao com a mxima solicitude. Eu estava inteiro, e como
115
o orgulho um pecado mortal de que me abstenho, respondi que estava tudo bem.
Passei ento a question-los sobre a fbrica, pois era este o objetivo oculto de minha visita.
Estavam ansiosos para falar comigo e ainda mais interessados em minha pessoa. Ao que
parece, as horas embrutecedoras diante das mesas de corte tornam o visitante duas vezes
bem-vindo. Tagarelamos em liberdade, embora os operrios no fizessem comentrios
comprometedores sobre o trabalho. Na verdade, pareciam mais interessados em mim que
em qualquer outra coisa; sua ateno no me incomodou e satisfiz-lhes toda a curiosidade
at que se embrenharam no terreno dos assuntos pessoais. Um dos que apareciam
esporadicamente no escritrio fez perguntas precisas sobre a cruz e o restante da decorao;
uma dama de fino esprito solicitou permisso (concedida) para reunir de vez em quando
alguns companheiros ao p da cruz para cantar spirituals. (Eu abomino spirituals e esses
hinos calvinistas do sculo XIX, mas condescendi em submeter meus . tmpanos agresso
do coral para fazer os operrios felizes.) Quando indaguei dos salrios, descobri que o
envelope de pagamento semanal continha menos de
30 dlares. Depois de alguma reflexo, conclu que uma pessoa merece mais do que isso de
salrio, apenas por permanecer em um local como aquele, cinco dias por semana, ainda
mais quando se trata da fbrica de Calas Levy, cujo teto esburcado ameaa desabar a
qualquer momento. E sabe-se l? Aquele pessoal deve ter coisa melhor para fazer do que
ficar toa na Calas Levy, tais como compor jazz, criar novos passos de dana, ou qualquer
uma dessas coisas que eles fazem com tanta facilidade. No admira que reine tamanha
apatia na fbrica. Assim mesmo, incrvel que a disparidade entre a calmaria da linha de
produo e o atropelo do escritrio se abriguem sob o mesmo (Calas Levy) seio. Se eu
fosse operrio da fbrica (e provavelmente seria um daqueles bem grandes e assustadores,
como j disse), teria de h muito invadido o escritrio exigindo salrios decentes.
Fao aqui um parntese. Enquanto freqentava meu incoerente curso universitrio,
encontrei um dia na cantina a Srta. Myrna Minkoff, jovem universitria, desleixada donzela
do Bronx. Tal figura foi atrada mesa onde eu dava audincia, pela singularidade e
magnetismo de meu ser. medida que a magnificncia e originalidade de minha viso de
mundo ficavam explcitas na conversao, a petulante Minkoff passou a me atacar em todos
os sentidos, inclusive chutando-me por baixo da mesa. Fascinei-a e confundi-a a um s
tempo; para encurtar, eu era demais para ela. O provincianismo dos guetos de Goharn no
a preparara para a raridade que o Seu Trabalhador. Myrna, como v, achava que todos os
seres humanos que viviam ao sul e a oeste do Rio Hudson eram caipiras analfabetos ou
pior ainda brancos protestantes,
estas copiadas apressadamente de uma brochura de 100 pginas com o resumo da histria
da Inglaterra. A palestra seria no dia seguinte, e j eram quase oito e meia. As palestras do
Dr. Tale, famosas pela ironia e pela aptido para sintetizar banalidades, fizeram dele o
preferido das alunas da universidade, e ajudavam a encobrir sua falta de conhecimento
sobre a maioria dos assuntos, em particular sobre histria da Inglaterra.
Mas o prprio Tale tinha conscincia de que sua sofisticao e desembarao no bastariam
para disfarar sua pouca memria a respeito dos reis Lear e Artur, excetuando o fato de que
o primeiro deixara descendentes. Colocou o cigarro no cinzeiro e recomeou pela gaveta de
baixo. Havia no fundo uma pilha de papis velhos que ele no examinara com maior
cuidado na primeira busca pela escrivaninha. Ps os papis no colo, repassou-os um a um e
descobriu que, como imaginara, eram apenas trabalhos no corrigidos acumulados durante
mais de cinco anos. Ao virar uma pgina, deu com os olhos em uma folha amarelada de
bloco, onde estava escrito a lpis vermelho:
Sua absoluta ignorncia sobre o que pretende ensinar merece a pena de morte. Duvido que
saiba que So Cassiano foi apunhalado at a morte pelos estiletes de alunos. Tal morte,
sublime martrio, fez dele o patrono dos professores.
Invoque o santo, seu louco embusteiro, jogador de golfe e tnis, piadista de coquetis,
pseudopedante, pois precisa com urgncia de um patrono celeste. Embora tenha os dias
contados, no morrer como mrtir pois falta-lhe uma causa santa mas como asno
que .
ZORRO
Na ltima linha estava desenhada uma espada.
Que fim ter levado esse sujeito? disse Tale em voz alta.
119
SEIS
O Maties Ramble Inn ficava em uma esquina do bairro de Carrollton onde, aps correrem
paralelos por uns 10 quilmetros, a Av. St. Charles e o Rio Mississippi se encontravam e a
avenida terminava. Aqui um ngulo se forma, a avenida e seus trilhos de bonde de um lado,
o rio, a barragem e a estrada de ferro do outro. Neste ngulo h um bairro pequeno e
isolado. Paira sempre no ar o odor pesado da destilaria de lcool no rio, odor que fica
sufocante nas tardes quentes de vero, quando o vento sopra do rio. O bairro cresceu
desarrumado h mais ou menos um sculo, e hoje em dia no restaram vestgios de
urbanizao. medida que as ruas do centro da cidade cruzam a Av. St. Charles e
penetram no bairro, sofrem uma alterao gradativa do asfalto para o paraleleppedo. um
vilarejo rural, que tem at alguns estbulos, microcosmo alienado dentro da cidade grande.
O Matties Ramble Inn tinha a mesma aparncia dos outros prdios do quarteiro; era
baixo, mal pintado e mal aprumado. Com uma ligeira inclinao para a direita, projetava-se
periclitante sobre a estrada de ferro e o rio. A fachada era quase invulnervel, posto que
coberta de cartazes de zinco dos mais variados tipos de cervejas, cigarros e refrigerantes.
At a tela de arame da porta anunciava um po de forma. O Matties era uma combinao
de bar e
120
O problema a falta de estudo dizia Jones para o Sr. Watson. Jones estava
empoleirado em uma banqueta de madeira, com as pernas dobradas sob o assento, como
um pegador de gelo pronto a pinar o banco dali para fora debaixo dos olhos cansados
do Sr. Watson. Se eu tivesse estudo, no estava agora varrendo cho do puteiro.
Calma respondeu distante o Sr. Watson. Comporte-se com a tal senhora.
Qu? Uau! O senhor no est entendendo nada, homem. Arrumei um servio para
trabalhar com um papagaio. Tem graa, trabalhar com um papagaio? Jones jogou um
pouco de fumaa no bar. Quer dizer, achei bom darem uma chance para a moa. Ela
j trabalha com a tia Lana faz tempo. Precisava variar. Mas aposto que o papagaio
ganha mais do que eu. demais!
Calma, Jones.
121
Caramba! Olhe, o senhor virou preto de alma branca disse Jones. Aqui no tem
ningum limpando o cho. Como isso? Me conte.
No se meta em confuso.
Poxa! Est falando igualzinho tia Lana. Pena vocs no se conhecerem. Ela ia adorar
o senhor. Ia dizer: Imagine, voc daqueles pretos de antigamente, que eu gosto
tanto. Ia dizer: Olhe. voc to bonzinho, faa uma faxina e pinte a parede. To
simptico, vamos lavar o banheiro e engraxar os sapatos? E o senhor ia dizer: Sim
senhora, sim senhora. Vou fazer tudo direitinho. A deixava cair um lustre e se cortava
e vinha outra puta amiga dela para comparar o que elas cobram, e a Lana jogava um
trocado no cho e dizia: Ei, voc, no tem graa isso a. Devolve logo esse trocado
seno eu chamo a polcia. Caramba!
A tal senhora no falou que ia chamar a polcia se voc fizesse confuso?
Ela vai se ver comigo. Se vai! Acho que a Lana se d com a polcia. Fica o tempo
todo contando casos de um amigo do exrcito. Diz que tem uma casa de luxo e que a
polcia ali no passa nem na porta. Jones formou uma nuvem cinzenta em torno do
bar acanhado. Mas ela est tramando qualquer coisa com aquele cara dos rfos.
Esse tipo de gente, quando fala em caridade, pode saber que safadeza. E eu sei que em
alguma eles esto metidos, e de repente o Chefe dos rfos sumiu, s porque eu andava
pergun-
tando demais. Merda! Estou a fim de descobrir o que . Cansei de ficar naquele buraco,
trabalhando a 20 dlares por semana, com um papagaio do tamanho de um urubu. Eu
queria mais era ter o meu canto. Caramba! Ar-condicionado, tev em cores, tomando umas
e outras.
Quer mais uma cerveja?
Jones olhou para o homem por trs dos culos escuros e disse:
122
O senhor est querendo me explorar, me vender mais uma, a mim, um pobre coitado
que d o maior duro a 20 dlares por semana? Est na hora de me dar uma cerveja de
graa, porque o senhor ficou rico vendendo bebida para os negrinhos daqui. Mandou at
o filho para a faculdade.
Ele hoje ensina numa escola disse o Sr. Watson orgulhoso, abrindo uma cerveja.
Mas que beleza! Poxa! Nunca fiquei mais de dois anos na escola. Mame lavava roupa
para fora e nem se falava em estudar. Eu passava o tempo correndo na rua. Eu na rua,
mame no tanque, ningum aprendia coisa nenhuma. Merda! Quem vai me dar emprego
de corredor de rua? Acabei trabalhando com um papagaio, para uma patroa que deve
estar vendendo p para os rfos. Que vida!
Bom, se a situao to ruim assim...
To ruim? Arre! o cativeiro nos dias de hoje. Se eu largar, me prendem por
vadiagem. Se ficar, no chego nem no salrio mnimo.
Vou lhe dizer uma coisa falou o Sr. Watson em tom confidencial, inclinando-se no
balco e entregando a cerveja a Jones. Um outro cliente voltou-se para ouvi-los; vinha
prestando ateno conversa desde o incio. Voc podia causar uns estragos. o
nico jeito de sair desse buraco.
Estragos como?
Sabe como sussurrou o Sr. Watson. Feito a cozinheira mal paga que salga a
comida, o manobrista que joga leo onde o carro vai passar.
Caramba! disse Jones. Feito o cara do supermercado que pega uma fraqueza nas
mos e deixa cair um engradado de garrafas porque no ganhou hora extra. Legal!
Agora entendeu.
Ns estamos a fim de grandes estragos disse o outro cliente, saindo do silncio.
Vamos aprontar, l onde eu trabalho.
E? perguntou Jones. Onde?
Na Calas Levy. Tem um branco grando que vai l na fbrica dizer para a gente jogar
uma bomba atmica na firma.
123
Esse homem disse que reza pelos mulatos e pelos ratos do mundo inteiro.
Ratos? Caramba! Vocs arrumaram um doido de pedra.
Ele muito inteligente disse o homem na defensiva. muito religioso. Ps uma
cruz enorme bem dentro do escritrio.
Caramba!
Ele disse: Todo mundo vai ser feliz na idade mdia. Todo mundo tem que pegar um
canho e umas flechas, e jogar uma bomba atmica nisso aqui. O homem riu outra
vez. Naquela fbrica a gente no tem mesmo nada o que fazer. D gosto ouvir ele
falar, sacudindo o bigode. Vai organizar um protesto perto do qual os outros protestos
vo parecer ch de caridade.
, parece que ele est organizando um para botar todo mundo em cana disse Jones,
cobrindo o bar com mais fumaa. Parece ser um cara pirado.
Ele meio esquisito admitiu o homem. Mas trabalha bem no escritrio, e o
gerente de l, o Sr. Gonzalez, acha que o sujeito tem valor. Deixa ele fazer tudo que
quer. Deixa at ele ir l na fbrica na hora que bem entende. Tem muita gente querendo
fazer o protesto com ele. Disse que foi o Sr. Levy mesmo que deu licena para fazer o
protesto, que o Sr. Levy quer o protesto para Se livrar do Gonzalez. Sei l. Vai ver eles
aumentam o salrio. O tal Sr. Gonzalez j tem at medo dele.
Esse branco, como ele ? perguntou Jones com interesse.
Bem grande e gordo, tem um bon que no tira da cabea. Jones arregalou os olhos por
trs dos culos.
verde o bon? Ele usa bon verde?
. Como foi que voc soube?
Caramba! disse Jones. Vocs se meteram numa fria. J tem um tira procurando
esse maluco. Outro dia ele foi no Noite do Prazer e ficou falando a respeito de um
nibus com aquela menina, a Darlene.
Como que voc sabe? perguntou o homem. Ele tambm nos falou de um nibus
que uma vez entrou num tnel.
Vou perguntar a ele sobre esse negcio disse o homem. No estou nada a fim de
fazer protesto com um procurado.
II
O Sr. Gonzalez chegou cedo a Calas Levy, como sempre. Acendeu simbolicamente o
pequeno aquecedor e um cigarro de filtro com o mesmo fsforo, duas tochas que
anunciavam o comeo de mais um dia de trabalho. Dedicou-se ento meditao matinal.
O Sr. Reilly acrescentara alguns detalhes decorao do escritrio no dia anterior, tiras de
papel crepom lils, cinza e marrom, de uma lmpada a outra, por todo o teto. A cruz, os
cartazes e as tiras lembravam ao gerente a decorao de Natal, provocando nele algum
sentimentalismo. Olhando com alegria para a rea de atuao do Sr. Reilly, reparou que os
ps de feijo cresciam to fortes que comeavam a se enroscar nas alas das gavetas dos
arquivos. O Sr. Gonzalez imaginou como o encarregado do arquivo conseguia executar
suas tarefas sem prejudicar os tenros caules. Enquanto decifrava esse enigma, surpreendeuse ao ver o Sr. Reilly em pessoa explodir como um torpedo porta adentro.
Bom dia, senhor - disse Ignatius com rispidez, com a echarpe-xale voando na
horizontal atrs de si, qual bandeira de algum cl escocs mobilizado. Uma cmera
barata pendia-lhe do ombro, e sob o brao tinha uma trouxa parecendo um lenol
enrolado.
Chegou cedo hoje, Sr. Reilly.
O que o senhor est querendo dizer? Sempre chego a essa hora.
Ah, claro disse o Sr. Gonzalez humildemente.
Acha que eu cheguei cedo por algum motivo?
No. Eu s...
Vamos, fale, meu senhor. Por que esse ar suspeito? Seus olhos cintilam, paranicos.
O que, Sr. Reilly?
Ouviu o que eu disse respondeu Ignatius e projetou-se pela porta em direo
fbrica.
O Sr. Gonzalez tentava recompor-se quando foi interrompido pelo som de hurras na
fbrica. Talvez, pensou ele, um operrio tivesse se tornado pai ou acertado na loteria. Desde
que os operrios o deixassem em paz, corresponderia a esta gentileza. Para ele, eram
124
apenas parte das instalaes da Calas Levy, sem relacionamento com o nmero
pensante. No se enquadravam em suas preocupaes; estavam sob o controle bbado do
Sr. Palermo. Quando encontrasse coragem necessria, abordaria o Sr. Reilly com a mxima
diplomacia sobre o muito tempo que passava na fbrica. Porm, o Sr. Reilly ultimamente
andava distante e inabordvel, e o Sr. Gonzalez abominava o simples pensamento de um
confronto com ele. Tinha cibras nos ps ao pensar naquelas patas de urso baixando sobre
sua cabea, quem sabe transformando-o em estaca que perfurase o piso imprevisvel do
escritrio.
Quatro operrios seguravam Ignatius pelas coxas de presunto tender e, com esforo
considervel, tentavam coloc-lo sobre uma das mesas de corte. Acima dos carregadores,
Ignatius berrava instrues como se estivesse supervisionando o transporte da mais rara e
preciosa carga.
Mais para cima direita, voc a! gritava. Mais para cima. Cuidado. Devagar.
Est segurando firme?
Too respondeu um deles.
Est meio bambo. Faam-me o favor! Estou passando para um estado de completa
ansiedade.
Os operrios assistiam com interesse os carregadores vacilarem sob tamanho fardo.
125
Agora para trs pediu Ignatius nervoso. Para trs at a mesa ficar bem embaixo
de mim.
No se preocupe, Sr. R. ponderou um carregador. Vamos levar o senhor
direitinho para a mesa.
No parece replicou Ignatius, e seu corpo foi de encontro a uma pilastra. Ai, meu
Deus! Desloquei a clavcula. Um grito elevou-se dentre os outros operrios.
Ei, cuidado com o Sr. R. gritou algum. Ele vai bater de novo.
Por favor! gemeu Ignatius. Algum me ajude! Mais uma dessas e eu tenho uma
fratura exposta.
Olhe, Sr. R. disse um carregador ofegante a mesa est bem do nosso lado.
Eu acabo sendo atirado numa fornalha antes que esta aventura termine. Desconfio que
seria muito melhor fazer o discurso no cho mesmo.
Apoie os ps, Sr. R., a mesa est debaixo do senhor.
Devagar disse Ignatius, baixando o p com todo o cuidado. Bem, terminou. Tudo
certo. Quando eu me firmar, vocs podem parar de me segurar.
Ignatius ficou finalmente em posio vertical sobre a mesa, segurando o lenol embolado
diante da pelve, para esconder da platia o fato de que, no processo de carregamento, se
excitara.
Amigos! disse ele com eloqncia e levantou o brao que no segurava o lenol.
Chegou afinal o nosso dia. Espero que tenham trazido seus instrumentos de guerra.
Do grupo reunido em torno da mesa no partiu confirmao nem negativa. Falo das
varas, das correntes, dos porretes, e assim por diante. Com um coro de risos
abafados, os operrios mostraram algumas estacas de cerca, cabos de vassoura,
correntes de bicicleta e tijolos.
Deus meu! Vocs de fato reuniram um formidvel e diversificado arsenal. A violncia
deste ataque pode superar as minhas expectativas. Porm, quanto mais decisivo o golpe,
mais definitivos os resultados. Uma inspeo superficial do armamento s confirma a f
que deposito no sucesso da cruzada de hoje. Em nossa esteira, deixaremos uma Calas
Levy pilhada e saqueada. Quem com ferro fere, com ferro ser ferido.
Que foi que ele disse? perguntou um operrio a outro.
Devemos tomar de assalto o escritrio imediatamente, surpreendendo assim o
adversrio quando seus sentidos ainda estiverem submersos na bruma psquica do
amanhacer.
Ei, Sr. R., com licena chamou um homem do meio da multido. Me disseram
que o senhor j teve problemas com a polcia. verdade?
Uma onda de desconforto percorreu os operrios.
Qu? berrou Ignatius. Onde ouviu tamanha calnia? Mentira deslavada. Algum
branco racista, algum caipira em ascenso, quem sabe at o prprio Gonzalez espalhou
esse boato srdido. Como ousa? Vocs precisam todos se dar conta de que a nossa
causa tem muitos inimigos.
Enquanto os operrios aplaudiam com entusiasmo, Ignatius ficou pensando em como fora
que aquele operrio soubera da tentativa de priso do demente Mancuso. Talvez estivesse
entre os transeuntes diante do magazine. Aquele guarda era uma mosca na sopa de todo
mundo. Porm, tudo indicava que a situao fora contornada.
126
Agora levaremos isto na vanguarda! gritou Ignatius aps o ltimo e esparso aplauso.
Desdobrou com um golpe teatral o lenol que tinha a sua frente. Entre manchas
amarelas, estava escrito AVANTE em maisculas vermelhas. Embaixo, Cruzada Pela
Dignidade Moura em letras azuis rebuscadas.
Imagino quem dormiu nesse trapo velho disse a dama de fino esprito, encarregada
do coral. Credo!
Agora chega gritou Ignatius batendo o p com estrondo sobre a mesa. Por favor.
Duas mulheres esculturais queiram levar este estandarte quando marchamos para o
escritrio.
Eu no encosto a mo nisso respondeu uma mulher.
Chega! Vocs todos! disse Ignatius furioso. Comeo a desconfiar que esse
pessoal no quer servir causa. Parece que vocs no esto dispostos a qualquer
sacrifcio.
Para que a gente vai levar esse lenol velho? perguntou algum. Pensei que fosse
um protesto de salrio.
Lenol? Que lenol! replicou Ignatius. Vocs tm diante de si o mais garboso
estandarte, a identificao de nosso propsito, a representao daquilo que almejamos.
Os operrios observavam as manchas em detalhe. Se pretendem invadir o
escritrio como gado, estaro participando de uma baderna. S este estandarte
diferencia a agitao. Existe uma geometria para esse tipo de coisa, deve-se observar
um certo ritual. Essas duas senhoras a, segurem isto com orgulho e devoo, bem alto,
et cetera.
As mulheres indicadas por Ignatius aproximaram-se relutantes da mesa de corte, seguraram
desajeitadas o estandarte com os dedos em pina e o levaram como se fosse o manto de um
leproso.
focalizou muitos metros quadrados de forro do telhado. Depois Ignatius entregou a camera
a um operrio e pediu para ser filmado. Quando a lente se fixou nele, fez caretas e abanou a
mo, distraindo os trabalhadores.
Ao que tudo indica, o plano de batalha ficou claro disse Ignatius diante da ausncia
de perguntas. Queiram por favor tomar posio junto da porta as duas senhoras do
estandarte. Agora o coro se perfile, por favor, atrs delas e depois o batalho. Os
operrios formaram rapidamente, rindo e cutucando-se uns aos outros com os
instrumentos de guerra. timo! Agora podem comear a cantar.
A dama de fino esprito soprou um diapaso e os participantes. do coral comearam a
cantar com energia:
Eia avante, crentes, caminhai na luz; A vitria certa, ganha por Jesus.
Parece mesmo estimulante Em frente!
observou Ignatius. Ento gri128
A formao obedeceu com tamanha rapidez que, antes que Ignatius dissesse mais alguma
coisa, o estandarte j atravessara a fbrica e subira a escada do escritrio.
O que que esses dementes esto cantando? perguntou Tgnatius fbrica deserta,
enquanto tentava encaixar dentro do bolso cada milmetro de filme.
Eis Jesus ressuscitado, Pra a vitria nos ganhar! Eis Jesus ressuscitado, Para nos justificar!
Ignatius, arrastando atrs de si um pedao de filme desenrolado, apressou-se em chegar ao
escritrio. As duas mulheres estavam petrificadas, mostrando as costas do lenol manchado
para um atnito Sr. Gonzalez. De olhos fechados, o coro cantava sem parar, envolto na
prpria melodia. Ignatius abriu caminho em meio ao batalho,
129
que ficara obediente fazendo fundo para a cena, e encaminhou-se para a mesa do gerente.
A Srta. Trixie o viu e perguntou:
Que est havendo, Gloria? O que o pessoal da fbrica est fazendo aqui?
Corra enquanto tempo, Srta. Trixie respondeu ele com grande seriedade.
Ali na cruz, ali na cruz,
Oh, sim, por mim morreu Jesus!
No ouvi o que voc disse gritou a Srta. Trixie, agarrando-o pelo brao. o
pessoal da igreja dos crentes?
V sacudir as partes l no banheiro! berrou Ignatius violento.
A Srta. Trixie arrastou-se para longe.
Ento? perguntou Ignatius ao Sr. Gonzalez, corrigindo a posio das duas senhoras
de modo que o gerente pudesse ver os dizeres do outro lado do lenol.
Que quer dizer isso? perguntou o Sr. Gonzalez, lendo8 o estandarte.
Recusa-se a ajudar estas pessoas?
Ajudar? indagou o gerente com medo na voz. O senhor est falando de que, Sr.
Reilly?
Estou acusando-o de pecar contra a sociedade.
O qu? O lbio inferior do Sr. Gonzalez tremia.
Atacar! gritou Ignatius para o batalho. Este homem totalmente desprovido de
caridade.
O senhor no deixou ele dizer nada observou uma inconformada carregadora de
lenol. Deixe o Sr. Gonzalez falar.
Atacar! Atacar! tornou a gritar Ignatius, cada vez mais furioso. Seus olhos azuis e
amarelados faiscavam.
Sem muito entusiasmo, algum jogou uma corrente de bicicleta sobre os arquivos, atirando
ao cho os ps de feijo.
130
Veja s o que voc fez disse Ignatius. Quem mandou derrubar essas plantas?
O senhor no falou que era para atacar? disse o dono da corrente.
Pare com isso agora mesmo rugiu Ignatius para um homem que, aptico, dava um
corte vertical na placa DEPARTAMENTO DE PESQUISA E REFERNCIA I.
REILLY, ENCARREGADO com um estilete. Que que vocs pensam que esto
fazendo?
Onde que vocs pensam que vo? gritou Ignatius com a voz embargada de saliva e
furor.
Os do ataque nada disseram e seguiram os outros para fora do escritrio. Ignatius acenava
agitado para os que ficaram no final e agarrou um deles pelo brao, mas o homem
desvencilhou-se como se fosse um mosquito e disse:
No prendera ningum o dia inteiro e, o que era pior, sentia que apanhara um resfriado. Ali
era frio e mido. Espirrou e tentou abrir a porta, sem sucesso. Sacudiu a maaneta, forou a
fechadura, mas parecia trancada. Depois de algum tempo girando e forando, gritou:
Socorro!
IV
132
Alm do mais, estou lendo um artigo muito interessante na pgina de cincias sobre os
moluscos.
A Sra. Reilly puxou o jornal, deixando nas mos do filho dois pedaos mal rasgados.
133
134
por ele l fora. Ento eu fui fbrica falar com o Palermo que, como sempre, no estava l,
e quem que eu encontro? Aqueles operrios todos, de tijolos e correntes na mo,
espalhados por ali. Estavam muito agitados, e me contram que esse tal de Reilly, aquele
porcalho, tinha mandado eles trazerem aquilo tudo para quebrar o escritrio e dar uma
surra no Gonzalez.
O qu?
Andou dizendo para eles que eram mal pagos e explorados.
Acho que ele tem razo disse a Sra. Levy. Ontem mesmo Susan e Sandra
mandaram dizer qualquer coisa sobre isso na carta. Os amiguinhos delas na faculdade
disseram que, pelo que elas contam do pai, ele devia ser um latifundirio que vive
custa do trabalho dos escravos. As meninas ficaram muito impressionadas. Eu at ia
falar com voc, mas me aborreci tanto com aquele cabeleireiro que acabei esquecendo.
Elas escreveram que se voc no aumentar o salrio daquele pessoal no voltam mais
para casa.
Quem essas duas pensam que so?
Pensam que so suas filhas, se que voc no se lembra. Elas s querem que voc
merea ser respeitado. Disseram que s quando melhorarem as condies de trabalho na
Calas Levy elas vm nos visitar.
Que negcio esse de se interessarem assim de repente pelos negros? Os rapazes de l
j no tm mais nada para oferecer?
Agora voc ficou de novo contra as meninas. Entende o que eu quero dizer? por isso
que eu tambm no respeito voc. Se uma de suas filhas fosse cavalo de corrida e a
outra jogadora de beisebol, no ia fazer a menor diferena.
Se uma fosse cavalo de corrida e a outra jogadora de beisebol, ns amos nos dar muito
melhor, pode crer. Eu podia ser empresrio delas.
Com licena disse a Sra. Levy, voltando para a mesa. No agento mais ouvir
esse tipo de coisa. Estou muito desiludida. Nem sei como vou tocar nesse assunto
quanto escrever para as meninas.
O Sr. Levy j vira as cartas que a mulher escrevia para as filhas, verdadeiras lavagens
cerebrais, que faziam com que as moas voltassem nas frias exalando hostilidade contra o
pai pelas milhares de injustias cometidas contra a me. Transformado agora em membro
da Ku-Klux-Klan combatendo um jovem cruzado, a Sra. Levy teria assunto para um
belssimo editorial. O material em seu poder era por demais apetitoso.
Ele era mesmo um psicopata disse o Sr. Levy.
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Olhe, eu talvez nem o despedisse se um dos operrios no tivesse me contado que ouviu
dizer que o sujeito procurado pela polcia. Foi o que precipitou a minha deciso. Essa
empresa j me d muitos problemas para, ainda por cima, eu ter um marginal
trabalhando l.
No me venha com essa. bem tpico. Para gente como voc, os idealistas so sempre
uns subversivos. assim que voc se defende deles. Mas obrigada por me ter contado.
Vai dar um certo realismo minha carta.
Nunca despedi ningum na minha vida disse o Sr. Levy Mas no posso ficar com
uma pessoa procurada pela polcia. Ns amos nos meter em encrenca.
Faa-me o favor. A Sra. Levy gesticulou da mesa. Esse jovem idealista deve estar
passando por dificuldades. As meninas vo ficar muito sentidas, como eu fiquei. Eu sou
uma mulher de muita personalidade, muito refinada. Voc nunca me deu o devido
valor. Eu fico estagnada do seu lado. Tudo para voc muito vulgar, eu inclusive.
Sinto-me tolhida.
Ento voc frustrada por minha causa, hein?
Eu era uma moa alegre e comunicativa, cheia de planos. As meninas sabem. Eu achava
que voc ia transformar a Calas Levy numa empresa de mbito nacional. A Sra.
Levy balanava a cabea de um lado para o outro, continuamente. Veja s. Hoje em
dia aquilo um negcio falido, num prdio caindo aos pedaos. As suas filhas esto
desiludidas. Eu estou desiludida. E esse rapaz que voc despediu est desiludido.
Quer que eu me mate?
Voc quem sabe. Nunca me pediu opinio para nada. Eu sou uma pea decorativa.
Mais um carro esporte. Pode me usar como quiser. Nem ligo.
Ora, cale a boca. Ningum quer usar voc para coisa alguma.
Est vendo s? Sempre agressivo. a sua insegurana, seus complexos de culpa, sua
hostilidade. Se pudesse se olhar de frente e soubesse tratar as pessoas, seria mais
agradvel. Pode tomar a Srta. Trixie como exemplo. Viu s o que voc fez com ela?
Eu nunca fiz nada com aquela mulher.
Isso mesmo! Ela sozinha, desprotegida.
Ela est quase morrendo.
Desde que Susan e Sandra se foram, eu que estou com complexo de culpa. Que que
eu fao da vida? Quais so os meus
137
Qu? No vou trazer aqui aquela esclerosada. Que fim levou o clube de bridge? Da
ltima vez que voc no escreveu uma carta, ganhou um vestido novo. Vamos l. Eu
agora compro um vestido de baile.
No basta o que eu fiz para que ela continuasse uma mulher ativa. Precisa de uma ajuda
mais personalizada.
Voc a fez de cobaia naquele seu curso por correspondncia. Agora deixe-a em paz.
Deixe que ela se aposente.
Isso seria a morte. A que ela ia se sentir abandonada. Cabe a voc conden-la
morte.
Mas no possvel.
Quando eu me lembro da minha me... Todo inverno na praia de San Juan. Queimada,
de biquni. Danava, nadava, divertia-se, tinha namorados.
Tinha um ataque cardaco cada vez que uma onda a derrubava. O que no gastava nos
cassinos, deixava no consultrio mdico do Caribe Hilton.
Voc fala da minha me porque ela nunca deu confiana para voc. Tinha razo. Eu
devia ter-me casado com um mdico, uma pessoa de ideais elevados. A Sra. Levy
balanou a cabea com tristeza. Isso para mim agora no tem mais importncia. Q
sofrimento s me fortaleceu.
Ser que voc ia sofrer muito se algum arrancasse os fios dessa droga de mesa
vibratria?
Eu j lhe falei disse a Sra. Levy irritada. A mesa no tem nada com isso. A sua
agressividade est passando dos limites. Oua o meu conselho, Gus. Procure aquele
analista da Academia de Medicina, aquele que ajudou o Lenny a acabar com o prejuzo
da loja. Ele curou o Lenny do complexo que ele tinha por vender teros. O Lenny
adorou o mdico. Agora, fez at um contrato exclusivo de fornecimento de teros para
umas freiras que ensinam religio em mais de 40 colgios catlicos espalhados pela
cidade. O dinheiro est entrando que uma beleza. O Lenny est feliz da vida. As
freiras tambm. At os alunos. r
Que timo.
O Lenny aumentou o estoque, comprou imagens, acessrios religiosos.
Deve estar muito bem de vida.
Est, sim. Voc devia fazer o mesmo. Procure esse mdico antes que seja tarde demais,
Gus. Estou querendo ajud-lo pelas suas filhas. Por mim, no fao questo.
138
SETE
A Distribuidora Paradise, Inn, estava instalada onde funcionara uma oficina mecnica, o
escuro andar trreo de um prdio comercial desocupado na Poydras Street. As portas da
garagem permaneciam abertas, proporcionando aos que ali passavam o odor acre de
cachorro-quente com mostarda misturado viso do cimento manchado por muitos anos de
leo e graxa derramados. O fedor intenso da Distribuidora Paradise leva s vezes os
perplexos transeuntes a espiar pela porta aberta a escurido da garagem. L dentro, seus
olhos se deparavam com um esquadro de enormes cachorros-quentes de lata montados em
pneus de bicicleta. Era uma frota digna de respeito. Vrios cachorros-quentes estavam
amassados. Uma salsicha sofrer esmagamento at ser perfurada pelo guidom: fatalidade do
trnsito. Entre os pedestres de final do expediente que passavam s pressas diante da
Distribuidora Paradise, uma figura formidvel se destacava pela lentido. Era Ignatius.
Parando diante da ampla garagem, aspirou os gases da Paradise com prazer sensrio, e os
cabelos salientes em suas narinas analisaram, catalogaram e classificaram os odores
distintos de salsicha, mostarda e lubrificante. Respirou profundamente e acreditou ter
detectado ainda uma essncia mais de139
licada, a dos pezinhos. Olhou para as mos enluvadas do Mickey Mouse em seu relgio de
pulso e percebeu que almoara havia apenas uma hora. Mesmo assim, os aromas
convidativos faziam-no salivar com abundncia.
Entrou na garagem e olhou em volta. A um canto, um homem idoso cozinhava as salsichas
em um panelo cujo tamanho tornava liliputiano o fogo a gs onde se apoiava.
Com licena, meu senhor falou Ignatius. Aqui se vende a varejo?
Os olhos lacrimejantes do homem se voltaram para o estranho visitante.
Desconfio que o senhor acha que o Turkey in the Straw muito representativo na
cultura americana. Pois no . uma discordncia abominvel.
Qual a sua opinio sobre uma sociedade que considera Turkey in the Straw um dos
pilares da nossa cultura?
Quem foi que disse isso? perguntou o velho irritado.
Todo mundo! Principalmente os cantores de msica caipira e os professores primrios.
Crianas encardidas aprendem isso na escola como se fosse um hino. Ignatius
arrotou. Creio que vou aceitar mais uma dessas especiarias.
Aps a quarta salsicha, Ignatius passou a lngua rsea e generosa pelo bigode e disse ao
homem:
H muito tempo no me lembro de ter ficado to satisfeito. Foi uma sorte encontrar esse
lugar. Deixo para trs um dia repleto sabe Deus de que horrores. Estou desempregado
no momento e fui lanado procura de trabalho. Tudo se passa, porm, como se meu
objetivo fosse o Graal. Estou vagando pelos escritrios da cidade j faz uma semana.
Ao que parece, falta-me algum tipo de deturpao que os patres esto exigindo hoje
em dia.
Que azar, n?
Bem, durante a semana, respondi apenas a dois anncios. Certos dias, fico irritado e mal
consigo passar da Canal Street. Nesses dias, dou graas a Deus se consigo entrar num
cinema. Alis, j vi todos os filmes que esto passando no centro da cidade, e como
esses filmes pssimos no saem nunca de cartaz, acho que a semana que vem promete
ser terrvel.
O velho olhou para Ignatius, depois para o panelo, o fogo a gs, as carrocinhas
amassadas. E disse:
encontrando na sarjeta, com gelo pendendo de todos os orifcios do meu corpo, os gatos
vadios por cima de mim tentando obter o calor do meu ltimo suspiro. No, meu senhor,
muito obrigado. Eu j vou. Acho que eu tenho um compromisso.
Ignatius lanou um olhar ausente para o minsculo relgio e viu que tinha parado outra vez.
por pouco tempo implorou o velho. Experimente um dia. Que que voc acha?
Estou precisando muito de vendedores.
Um dia? repetiu Ignatius incrdulo. Um dia? No posso desperdiar um precioso
dia. Tenho coisas para fazer, pessoas me esperando.
Ah, ? disse o homem com firmeza. Ento me pague o dlar que me deve pelas
salsichas.
Acho que eu deixei o dinheiro em casa. Ou no carro, ou em outro lugar. A minha me
tem vocao para detetive e descobriu umas entradas de cinema no meu bolso ontem
noite, de modo que hoje s me deu o dinheiro da conduo.
Vou chamar a polcia.
Valha-me Deus!
Pague! Pague, seno vamos parar na delegacia.
O velho pegou o espeto ameaador e encostou a ponta no pescoo de Ignatius.
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O senhor est irritadio por causa da idade. Porm, no vou andar 50 quarteires at em
casa. Prefiro a morte, degolado pelo espeto.
143
Est bem, rapaz, agora escute. Vamos fazer um acordo. Voc sai com a carrocinha, fica
uma hora na rua, e estamos quites.
Eu no preciso de uma licena do Ministrio da Sade, ou coisa parecida? Quer dizer,
eu posso ter um micrbio perigoso debaixo da unha. Alis, assim que o senhor recruta
os seus vendedores? Seus padres no esto muito de acordo com as novas tcnicas de
treinamento e seleo. Sinto-me coagido. Sinto-me at mal em perguntar como que o
senhor despede os seus empregados.
Nunca mais tente roubar um vendedor de cachorro-quente.
J entendi o que o senhor disse. Alis, o senhor conseguiu danificar a minha garganta e
o meu cachecol. Espero que esteja disposto a indenizar-me pelo cachecol. Esse modelo
no se fabrica mais. Foi feito numa confeco da Inglaterra destruda pela Luftwaffe.
Na poca falou-se que a Luftwaffe bombardeou a fbrica para abalar o moral britnico,
pois os alemes viram Churchill usando um cachecol desses numa revista confiscada.
Pelo que eu sei, deve ser o mesmo que Churchill usou num documentrio que eu vi.
Hoje em dia o valor sobe casa dos milhares. Tambm serve de xale. Veja s.
Bem disse o homem finalmente, depois de assistir Ignatius usar a echarpe como
faixa na cintura, leno de cabea, como capa, kilt e tipia voc no vai dar muito
prejuzo para a Distribuidora Paradise em apenas uma hora.
Se as alternativas so a cadeia ou um pomo-de-ado perfurado, concordo em empurrar a
carrocinha. Mas no sei dizer at onde irei.
No me leve a mal, meu filho. No sou mau sujeito, s que j no agento mais. Levei
10 anos para a Distribuidora Paradise ter um bom nome na praa, e no foi fcil. O
povo despreza vendedor de cachorro-quente. Acham que a gente trabalha para sustentar
a vagabundagem. o maior problema encontrar um pessoal decente para colocar como
vendedor. Quando encontro um rapaz que serve, mal ele sai por a atacado pelos
marginais. Como Deus pode ser to rigoroso comigo?
No nos cabe questionar os Seus desgnios disse Ignatius.
Pode ser, mas eu no me conformo.
Os escritos de Bocio poderiam trazer-lhe algum consolo.
Eu leio o Padre Keller e o Billy Granham todo santo dia no jornal.
Ai, meu Deus! sibilou Ignatius. No admira a sua situao.
Bom, vou dar uma volta com a maior boa vontade. Mas pode ser que eu venda o
fogareiro para o primeiro que me aparecer.
O homem empurrou a carrocinha at a porta da garagem e disse:
O livro nos ensina a aceitar o que no podemos mudar. Descreve a luta do homem
honesto numa sociedade desonesta. a base do pensamento medieval. Sem dvida vai
ajudar o seu guarda nos momentos de crise disse Ignatius com benevolncia.
? perguntou a Sra. Reilly. Ah, Ignatius, que delicadeza. O coitado do ngelo vai
gostar tanto.
Pelo menos por um dia, o presente ao guarda Mancuso trouxe paz temporria
Constantinopla Street.
Aps terminar o primeiro cachorro-quente, Ignatius preparou e consumiu um segundo,
meditando na melhor maneira de adiar sua obrigao de voltar ao trabalho. Quinze minutos
mais tarde, reparou que o estoque de salsichas diminura visivelmente e optou por uma
abstinncia momentnea. Foi empurrando devagar rua abaixo, gritando outra vez:
Olha o cachorro-quente!
George, que subia a Carondolet carregado de embrulhos de papel pardo, ouviu a voz e foi
at o pantagrulico vendedor.
Ei, pare! Me d um.
Ignatius lanou um olhar severo para o rapaz que se colocara no caminho da carrocinha. A
vlvula protestou contra o acne, o rosto agressivo sob a cabeleira comprida e oleosa, o
cigarro atrs da orelha, o bluso azul-piscina, as botas finas, as calas justas marcando
escandalosamente as partes, em ostensiva violao aos cnones da teologia e geometria.
Sinto muito dardejou Ignatius. Sobraram poucas salsichas e no posso gast-las.
Com licena.
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No! Ignatius gritou to alto que as pessoas comearam a parar para olhar. Agora
saia da minha frente seno eu o atropelo com a carrocinha.
George levantou a tampa do recipiente dos pes e disse:
147
Minha parania foge ao meu controle perguntou Ignatius aos que o cercavam ou
vocs, mongolides, esto mesmo falando de mim?
Deixe ele pra l disse algum. Que olhos esquisitos.
Que que h de esquisito nos meus olhos? perguntou Ignatius com grosseria.
Vamos embora daqui.
bom mesmo replicou Ignatius, batendo queixo de dio, e preparando outro
cachorro-quente para acalmar seu abalado sistema nervoso. Com as mos trmulas,
segurou a embalagem de plstico vermelho e abocanhou cinco centmetros de
sanduche a cada dentada. A mastigao fez efeito de massagem em sua mente
conturbada. Depois de deglutir a ltima migalha, sentiu-se muito mais calmo.
Tomou outra vez a ala da carroa e continuou a subir a Carondolet Street, gingando atrs
do cachorro-quente. Fiel ao seu propsito de dar a volta no quarteiro, tornou a virar a
esquina e estacionou junto s paredes de granito de Gallier Hall, onde deu cabo de mais
dois cachorros Paradise, antes de continuar a ltima etapa da jornada. Ao virar finalmente a
quarta esquina e ver o letreiro da DISTRIBUIDORA PARADISE projetando-se em ngulo
sobre a Poydras Street, precipitou-se em um trote acelerado que o deixou resfolegante s
portas da garagem.
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rece que no levou todos. Ao me recobrar, verifiquei a carroa. Ainda ficaram uns dois.
149
Se amanh eu acordar funcionando, talvez volte. No posso prever a que horas vou
chegar, mas o senhor pode mais ou menos me esperar.
Est bem, meu filho disse o homem. Meu nome Clyde.
- Muito prazer disse Ignatius e lambeu um farelo que descobrira no canto da boca.
Alis, Sr. Clyde, vou para casa de guarda-p, para provar minha me que estou
trabalhando. O senhor sabe, ela bebe muito, e precisa ter garantia de que o dinheiro do meu
labor vai continuar financiando o estoque. Levo uma vida muito difcil. Quem sabe um dia
eu lhe conte todos os detalhes. No momento, porm, gostaria de esclarecer umas coisas
sobre a minha vlvula.
Vlvula?
.
II
Jones passava uma esponja a esmo no balco do bar. Lana Lee sara para fazer compras,
pela primeira vez depois de muito tempo, trancando a caixa registradora com estardalhao e
implcita ameaa antes de ir. Depois de secar por alto o bar, Jones atirou a esponja de volta
ao balde, sentou-se em uma banqueta e tentou se concentrar na ltima Life emprestada por
Darlene. Acendeu um cigarro, mas a nuvem de fumaa tornou a revista ilegvel. O local
mais iluminado do Noite do Prazer era a caixa; Jones pulou o balco e l se instalou.
Comeava a apreciar a movimentada cena de festa de um anncio da Seagrams quando
Lana Lee entrou.
Eu no devia mesmo deixar voc sozinho aqui disse ela abrindo a bolsa, de onde
tirou uma caixa de giz que guardou no armrio sob o bar. Que que voc est
fazendo a na caixa? Volte para a faxina.
J terminei a faxina. J estou prtico no servio. Acho que preto j nasce sabendo
mexer com vassoura e pano de cho. Pra gente natural, feito comer, respirar. Aposto
que se der um pano para um neguinho de um ano, ele vai esfregar o bumbum. Se vai!
Jones voltou revista enquanto Lana trancava o armrio. Olhou ento para as trilhas de
poeira no cho, sugerindo que Jones ali passara um arado, e no um pano molhado. Havia
riscas de cho limpo com sulcos, e riscas de poeira como montculos. Embora Lana no
soubesse, tratava-se da primeira e sutil tentativa de sabotagem de Jones. Ele planejava
maiores estragos para o futuro.
Ei, voc a. D uma olhada nesse cho.
Jones olhou relutante por trs dos culos escuros e no enxergou coisa nenhuma.
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Quando eu pago, quero ver o servio bem feito disse Lana com raiva.
Escute, a senhora j tentou viver com o que eu ganho? Acha que negro compra roupa e
comida com desconto? A senhora pensa em que, quando fica um tempo contando
dinheiro? Sem essa! L onde eu moro, eles vendem cigarro a varejo, sabia? No d para
comprar o mao, ento a gente compra o cigarro avulso. Acha que fcil criar um filho
assim? Merda. No estou brincando, no. Estou cansado de ir em cana por vadiagem
ou ento salvar a pele por um salrio desses.
Quem foi que tirou voc do meio da rua e lhe deu emprego quando a polcia estava no
seu p? bom lembrar disso em vez de ficar escondendo as besteiras que faz atrs
desses culos.
Besteiras? Merda. Besteira a faxina desse puteiro. Ficar aqui varrendo a merda que os
seus fregueses jogam no cho. Uns pobres coitados que entram aqui achando que se vo
divertir e acabarn pegando gonorria dessa gua contaminada. Caramba! E por falar em
dinheiro, a senhora deve estar economizando bastante, agora que o tal amigo dos rfos
parou de aparecer. J que parou de fazer caridade, bem que podia dividir comigo essa
caixinha.
Lana no disse nada. Grampeou a nota do giz no livro-caixa, para inclu-la nas despesas. J
comprara um globo com mapa-mndi de segunda mo, que tambm estava guardado no
armrio. Agora s precisava de um livro. Pediria ao George, quando se encontrassem
novamente. Ele deveria ter algum do seu tempo de colgio.
Lana demorara um pouco para reunir o equipamento. Quando os policiais paisana vinham
todas as noites, estivera por demais preocupada para se dedicar ao projeto de George.
Tivera ainda muitos problemas com Darlene, nico ponto vulnervel em sua malha de
proteo contra policiais disfarados. Mas agora eles tinham sumido de maneira to
repentina quanto haviam aparecido. Lana os detectava logo na entrada, e com Darlene fora
de circulao apresentando o show do papagaio, eles no tinham mais o que fazer. Lana
observara que ningum reparava neles. Era preciso experincia para distinguir um tira. Mas
quem fosse capaz da distino, escaparia de boas enrascadas.
Faltava conseguir apenas duas coisas. Uma era o livro. Se George quisesse o livro, ele que
o aranjasse. Ela no compraria um livro,
151
nem usado. Outra era trazer Darlene de volta s mesas, agora que os policiais haviam
sumido. Pagar a Darlene uma comisso era prefervel que lhe pagar salrio. E, pelo que vira
de Darlene no palco com o papagaio, seria melhor, no momento, para o Noite do Prazer,
no se lanar no ramo zoolgico.
A Darlene, onde est? perguntou Lana a Jones. Tenho um recado para ela e o
papagaio.
Ela ligou dizendo que vir tarde para ensaiar mais um poucodisse Jones sem tirar os
olhos da revista. Disse que primeiro ia levar o papagaio no veterinrio porque esto
caindo as penas dele.
Ah, ?
Lana comeou a pensar no globo, no giz e no livro em conjunto. J que aquilo tinha
possibilidades comerciais, deveria ser feito com alguma sofisticao. Visualizou diversas
possibilidades que combinassem classe e obscenidade. Nada de grossura. Afinal, o mercado
era ainda muito incipiente.
152
Ru.
Bom, Darlene, tire ele daqui. Voc volta para as mesas hoje noite.
Ai, Lana gemeu Darlene. Por causa de qu? Ns ensaiamos tanto. S falta acertar
umas coisinhas. Vai ser o maior sucesso.
Para dizer a verdade, Darlene, eu estou com medo de voc e do papagaio.
Olhe, Lana. Darlene tirou a japona e mostrou empresria uma fileira de anis
presos cala e blusa por alfinetes de fralda. Est vendo s? o que vai fazer mais
sucesso. Ele puxa os anis com o bico e tira a minha roupa. Quer dizer, esses anis aqui
so s para treinar. Quando eu mandar fazer o meu vestido, mando costurar os anis
nuns ganchos, e quando ele der uma bicada, a roupa abre toda. Escute o que eu estou
lhe dizendo, Lana, vai ficar sensacional.
Olhe aqui, Darlene, eu acho melhor esse bicho continuar voando em volta da sua cabea,
essas coisas que ele faz, normalmente.
Mas agora que vai ser um nmero de verdade. Ele vai bicar. . .
, vai bicar o seu peito. S me falta aqui um acidente, com ambulncia para espantar a
clientela e me dar prejuzo. Quem sabe o bicho resolve voar para a platia e bicar o olho
de algum. Para ser franca, no confio em voc com um papagaio na mo, Darlene. A
segurana da casa em primeiro lugar.
Ai, Lana. Darlene estava inconsolvel. D-nos uma chance. A gente estava se
saindo to bem.
No. Chega. Tire isso daqui antes que ele faa coc no balco. Lana jogou a capa
sobre a gaiola. Aqueles que voc sabe-quem-so j sumiram e voc j pode voltar
para as mesas.
Acho que eu vou contar voc-sabe-pra-quem, que os vocsabe-quem-so andam por
aqui, e voc-sabe-quem vai ficar com medo e se mandar.
Jones levantou os olhos da revista e disse:
Se vocs a ficarem com essa conversa enviesada, vou ter que parar de ler. Droga! Que
negcio esse de voc-sabe-quem?
Desa dessa banqueta, seu marginal, e volte para o seu servio.
O papagaio tem vindo aqui para o Noite do Prazer, ensaiando, representando disse
Jones sorrindo de dentro da nuvem. Que merda. No pode tratar ele feito um negro.
Isso mesmo concordou Darlene com honestidade.
J que a senhora parou de fazer caridade para os rfos e no me beneficiou, podia
ajudar a coitada dessa moa a sair do trabalho de comisso. Oi! Jones j vira o
papagaio voando pelo palco enquanto Darlene fazia que danava. Nunca vira um
espetculo pior; Darlene e o bicho eram um horror. Falta consertar umas coisinhas,
rebolar um pouco mais, mas estou achando o nmero muito bom.
Viu s? Darlene disse a Lana. O Jones deve entender disso. Os pretos tm o ritmo
no sangue. Ah, isso verdade!
Eu no quero assustar algum contando o caso de umas certas pessoas.
Cale essa boca, Darlene gritou Lana. Jones cobriu as duas de fumaa e disse: 153
in
Isso mesmo repeliu Darlene. Eu comecei agora com o nmero. Preciso de uma
chance. >
Cale a boca, burra. Onde que voc inventou essa histria de bicho fazendo
striptease1?
Foi em casa, Lana disse Darlene entusiasmada. A idia me veio de repente. Eu
estava l sentada vendo ele brincar com umas argolas e pensei: Darlene, bem que ele
poddia puxar uns anis na sua roupa.
Pare de dizer besteira disse Lana. Est bem, vamos deixar para resolver isso mais
tarde.
P! Assim que se fala. Vai aparecer um monte de gente para ver esse show.
Mas no foi num aougue, amor disse a Sra. Reilly, com desgosto na voz.
vendedor de cachorro-quente.
Que isso, est brincando? resmungou Santa. Vendedor de cachorro-quente?
Desses que ficam na rua?
Na rua, minha filha, feito um vagabundo.
Vagabundo mesmo, menina. At coisa pior. s ler os. casos no jornal. So todos uns
vadios.
No uma coisa horrorosa?
Esse menino precisava de uns tabefes no meio da cara.
Logo que ele chegou, Santa, mandou eu adivinhar qual era. o emprego que ele havia
arranjado. A eu disse: Aougueiro, n?
Claro.
Ento ele falou, muito atrevido: Adivinhe de novo. Est! frio. Eu fiquei tentando uns
cinco minutos at no conseguir mais me lembrar de nenhum emprego em que se usa
avental branco. S a foi que ele disse: Errou todas. Meu emprego vender cachorroquente. Eu quase tive um troo, Santa, ali mesmo na cozinha. Imagine se eu casse e
batesse com a cabea em alguma coisa.
Ele nem ia ligar, conheo esse tipo de gente.
No ia mesmo.
No ia dar a mnima.
Ele no liga a mnima para a prpria me disse a Sra. Reilly. Com tanto preparo,
voc entende, empurrando uma carrocinha no meio da rua em plena luz do dia.
E o que foi que voc disse para ele, bem?
No disse coisa nenhuma. Quando eu ia abrir a boca, elesaiu correndo e se trancou no
banheiro. Est l dentro, at agora, inundando o cho todo.
Um instante, Irene. Eu estou com a minha netinha passando o dia aqui em casa disse
Santa e gritou para algum do outrolado da linha: Sai de perto do fogo,, Charmaine, e
vai brincar l na rua seno eu te dou uma surra.
Uma voz de criana respondeu qualquer coisa.
155
Virgem, essa menina anda desobediente demais! Estou fazendo macarronada para ela, e
fica o tempo todo mexendo na panela. Acho que esses colgios de freiras deviam dar
mais educao
para essas crianas. Voc conhece o ngelo. No colgio onde ele estudava, as freiras
castigavam para valer. Teve uma que jogou ele em cima do quadro-negro. Hoje ele
obedece, tem educao.
156
pardo em cima da privada. Por algum tempo, Ignatius hesitou entre abrir ou no o envelope.
O trauma de ter conseguido um emprego o afetara de maneira negativa, e preferiu esperar
que a gua morna, onde chafurdava como rseo hipoptamo, produzisse um efeito calmante
sobre o seu sistema nervoso. S depois atacaria o envelope. A Distribuidora Paradise por
certo seria um excelente local de trabalho. Poderia estacionar a carrocinha junto ao rio e
escrever o seu dirio. O Sr. Clyde tinha um ar paternal que agradava a Ignatius; esse
homem murcho com sua cicatriz, o magnata da salsicha, seria um personagem bem-vindo
ao seu dirio.
Afinal, sentindo-se bastante descansado e tirando de dentro da gua a manopla encharcada,
Ignatius apanhou o envelope.
Por que ser que ela usa esses envelopes? perguntou irritado, examinando o carimbo
do correio do Planetrio de Nova York no papel escuro. A carta deve ter sido escrita
com lpis de cor.
Rasgou o envelope, molhando o papel e tirou um cartaz dobrado que anunciava em tipos
enormes:
PALESTRA
M. Minkoff discorre abertamente sobre
Poltica do Sexo: Erotismo Livre!
a Maior Arma Contra o Reacionarismo
3a feira, dia 28, s 8 da noite Associao Israelita de Moos Saguo Principal
Ingresso: $1.00 Ou Assinar o Manifesto de M. Minkoff Que Exige Agora Sexo Mais
Democrticolif _, e um Programa Especial Para as Minorias! _ (O Manifesto Ser Enviado
a Washington.) a ofcii
Assine Para Livrar o Pas da
Ignorncia Sexual, da Frigidez e dos Tabus. Participe deste Movimento de Base.
158
Seguindo uma seta manuscrita ao p do cartaz com a palavra vire, Ignatius obedeceu e
olhou do outro lado, onde Myrna escrevera o seguinte:
Prezados Senhores,
Que aconteceu, Ignatius? Nunca mais tive notcias. Mas compreendo que voc no teve
culpa. Minha ltima carta foi um pouco forte, pois sua parania me transtornou,
principalmente por sua atitude pouco saudvel em relao ao sexo. Bem sabe que desde que
nos conhecemos procuro colocar-lhe questes diretas com o intuito de esclarecer tuas
preferncias sexuais. Desejo apenas ajud-lo a encontrar uma maneira prpria de se
expressar e se satisfazer por meio do orgasmo. Respeito seu ponto de vista e sempre aceitei
suas tendncias excntricas, e por isso que pretendo um dia v-lo atingir o clmax do
equilbrio mental-sexual. (Um orgasmo pleno e explosivo provocaria a catarse que viria
tir-lo das sombras.) No fique zangado comigo por causa daquela carta.
Daqui a pouco explicarei este cartaz, pois voc deve estar curioso para saber como
consegui esta palestra. Antes, porm, quero lhe contar que desistimos do filme e, assim, se
voc pretendia fazer o papel do senhorio, pode desistir. Nosso problema foi principalmente
financeiro. No recebi do meu pai nem mais um tosto, e assim Leola, a do Harlem, voltouse contra ns por causa do salrio (ou a falta dele) e acabou por fazer uns comentrios que
me pareceram anti-semitas. No precisamos de gente que no se dispe sequer a trabalhar
de graa num projeto que beneficiaria seu prprio grupo racial. Samuel resolveu ser guardaflorestal em Montana, pois est planejando montar uma pea no meio da mata (Ignorncia
Enraizada) e quer estar em contato com a natureza. Eu, que conheo bem Samuel, sei que
no vai dar certo como guarda-florestal, mas a pea, tenho certeza, despertar muitas
controvrsias, j que expe feridas escondidas. Desejemos-lhe sucesso. Ele fantstico.
Voltando palestra, parece que afinal encontrei eco para as minhas reivindicaes. Tudo
aconteceu de maneira imprevista. H poucas semanas, eu estava numa festa que uns amigos
deram para aquele rapaz que voltou de Israel. Ele era incrvel. Isso mesmo: incrvel.
Ignatius soltou gases made in Paradise.
Ele passou horas cantando msicas folclricas que aprendeu l, de significado profundo, o
que prova minha teoria de que a msica deveria ser, antes de tudo, um instrumento de
protesto. Ficamos horas naquele apartamento e, quanto mais ouvamos, mais queramos
ouvir. Mais tarde, pudemos conversar em vrios nveis e expus-lhe meus pontos de
vista.
Ah! vituperou Ignatius.
Ele disse: Por que voc guarda tudo isso s para voc, Myrna? Por que no diz ao mundo
o que pensa? Eu respondi que costumava falar em grupos de estudo e na minha terapia de
grupo. Tambm contei sobre as cartas que escrevo para os jornais e que foram publicadas
Saia dessa banheira, menino Ignatius ouviu sua me gritar do outro lado da porta.
160
No acredito que esteja lendo tamanho ultraje ao bom gosto disse Ignatius para a
saboneteira. Esta garota no tem um pingo de vergonha.
Despertei para o fato de que meu corpo interessa mais a certas pessoas que minha mente.
Ah! murmurou Ignatius.
De minha parte, gostaria de desmascarar esse cantor, que agora mesmo deve estar
envolvendo com sua lbia outra jovem liberada. Uma pessoa que eu conheo ouviu dizer
que o tal cantor, na verdade, da Igreja Batista do Alabama. Que impostor! Fui ento
rever os panfletos que ele me deu e
161
descobri que foram impressos pela Ku-Klux-Klan. Voc pode imaginar as sutilezas
ideolgicas com que lidamos hoje em dia. A mim pareceu-me um panfleto liberal. Agora,
vou ter de me humilhar diante do editor da Nova Democracia, para lhe dizer que o panfleto,
embora contestatrio, foi escrito pela pessoa errada. Parece que desta vez os WASPs me
pegaram desprevenida. O incidente me lembrou aquele tempo no Parque Poe, quando
descobri que um esquilo que eu alimentava todos os dias era na verdade um rato, fazendose passar por esquilo. Vivendo e aprendendo. Mas esse impostor me deu uma idia. Resolvi
perguntar aqui na Associao se eles me poderiam emprestar o auditrio por uma noite.
Depois de algum tempo, concordaram. claro que o pblico aqui da Associao do Bronx
um pouco restrito, mas se eu me sair bem nesta palestra, pode ser que um dia consiga
falar na Associao da Av. Lexington, onde grandes pensadores como Norman Mailer e
Seymour Krim sempre aparecem. No custa nada tentar.
Espero que voc esteja tratando de seus problemas psicolgicos, Ignatius. Melhorou da
parania? Acho que a origem dela est no fato de viver trancado nesse seu quarto,
desconfiando do resto do mundo. No sei por que voc insiste nesse estilo de vida. Apesar
de sua mente exigir uma reviso completa, voc tem uma cabea que poderia produzir
muito aqui em N.Y. Desse jeito, voc est frustrando a si mesmo e ao seu intelecto. Da
ltima vez que passei por a, vindo do Mississippi, voc estava pssimo. Com certeza,
regrediu mentalmente porque vive nessa casa proletria tendo apenas sua me por
companhia. No sente necessidade de satisfazer seus impulsos naturais? Um encontro
amoroso pleno de significado poderia transform-lo, Ignatius. Claro que poderia. Esta
ligao edipiana limita sua mente e o leva destruio.
Acredito que voc tambm no tenha feito progresso no campo poltico e sociolgico.
Continua com aquela idia de formar um partido poltico e indicar um candidato
presidncia por direito divino? Lembro que quando o conheci e contestei sua apatia
poltica, voc me veio com essa idia. Eu sabia que era uma viso reacionria, mas pelo
menos parecia o despertar de uma conscincia poltica. Por favor, escreva-me sobre o
assunto. Estou muito interessada. O ideal para este pas seria o tripartidarismo, e acho que a
cada dia os fascistas esto ganhando terreno. Esse Partido do Direito Divino o tipo de
radicalismo que poderia atrair o apoio de vrios grupos de ultradireita.
Bem, por hoje s. Espero que a palestra seja um sucesso. Voc, particularmente, seria
muito beneficiado pelo contedo da minha mensagem. Alis, se voc resolver mesmo
encarar o seu PDD, posso ajud-lo a organizar um diretrio aqui. Por favor, Ignatius, saia
dessa casa, e se lance no mundo que o cerca. Estou preocupada com seu futuro.
Voc foi sempre um dos meus planos mais importantes, e gostaria de acompanhar sua
evoluo mental, por isso, por favor, levante da cama e escreva.
M. Minkoff
Mais tarde, com a pele enrugada envolvida em um velho roupo de flanela preso cintura
por um alfinete de fralda, Ignatius sentouse mesa do quarto e encheu a caneta-tinteiro. No
corredor, sua me falava com algum ao telefone:
162
Ignatius arrotou e abriu uma gaveta para procurar o papel que ainda acreditava ter. L
encontrou o ioi de madeira comprado de um filipino que aparecera no bairro havia poucos
meses. De um dos lados havia uma palmeira entalhada pelo filipino a pedido seu. Jogou o
ioi para baixo, mas o barbante arrebentou, fazendo-o rolar pelo quarto at parar debaixo da
cama junto a uma pilha de blocos de papel e revistas velhas. Tirando do dedo o que restara
do barbante, voltou a remexer na gaveta e encontrou uma folha de papel timbrado da Calas
Levy.
Querida Myma,
Recebi seu grosseiro comunicado. Acredita de fato que eu esteja interessado na descrio
de encontros com cantores folclricos? Em cada carta, percebo mais um indcio do
desregramento de sua vida pessoal. Queira limitar-se a discutir acontecimentos ou coisas
similares; desta forma, evita pelo menos a obscenidade e grosseria. Entretanto, a evocao
simblica do rato e do esquilo, ou rato-esquilo, ou esquilo-rato, foi bastante sugestiva.
Na noite obscura de sua indefinvel palestra, provvel que a nica presena seja a de um
velho bibliotecrio sozinho no mundo, que viu a luz acesa na janela do saguo e l entrou
na esperana de escapar ao frio da rua e ao vazio de sua vida pessoal. L, aquela figura
solitria sentada diante do palco, com sua voz anasalada ecoando entre as cadeiras vazias e
o torpor reinante, o apelo sexual penetrando cada vez mais fundo na mente doentia daquele
miservel, perturbado at o descontrole, ele vai se exibir, sacudindo o rgo sifiltico em
protesto contra o discurso que lhe impingido. Se eu fosse voc, cancelaria essa palestra
agora mesmo; tenho certeza de que a diretoria da Associao vai compreender os motivos
da desistncia, ainda mais depois de verem esse cartaz de pssimo gosto que, a esta altura,
j deve estar pregado em todos os postes do Bronx.
Os comentrios sobre minha vida pessoal no foram solicitados e revelam apenas falta de
gosto e de decncia.
Na verdade, minha vida pessoal passou por uma metamorfose: estou ligado no momento
indstria alimentcia, motivo pelo qual duvido que venha a ter, no futuro, tempo disponvel
para me corresponder com voc.
163
OITO
Deixe-a em paz disse o Sr. Levy. Veja, ela est com sono.
Deix-la em paz? A Sra. Levy endireitou a Srta. Trixie no sof de nylon amarelo.
Voc no compreende, Gus, que nisto reside o drama dessa pobre mulher? Todos a
deixam em paz. Ela precisa de algum. Precisa sentir-se querida.
Sei.
A Sra. Levy era uma mulher idealista. Durante muitos anos se dedicara ao bridge, s
violetas africanas, a Susan e Sandra, ao jogo de golfe, s frias em Miami, a Fanny Hurst e
Hemingway, aos cursos por correspondncia, aos cabeleireiros, ao sol, cozinha francesa,
s pistas de danas e, mais recentemente, Srta. Trixie. Tivera sempre que lidar com a Srta.
Trixie distncia, o que sempre fora um empecilho para o bom aproveitamento do curso de
psicologia por correspondncia, em cujo exame final fora reprovada sem apelao. A escola
no lhe atribura sequer a mdia. Mas desta vez, a Sra. Levy jogara a cartada certa
representando o papel de jovem idealista, e conseguira ter a seu lado a Srta. Trixie, com a
pele enrugada, a viseira, os tnis e tudo o mais. O Sr. Gonzalez lhe concedera aliviado uma
licena por tempo indeterminado.
Srta. Trixie disse a Sra. Levy com delicadeza. Acorde.
164
165
Quer fazer o favor de deix-la em paz, Dra. Freud? disse o Sr. Levy irritado,
levantando os olhos de Sports Illustrated. Acho que eu at preferia que Susan e
Sandra estivessem aqui para voc ficar jogando com elas. Que fim levou a sua turma de
biriba?
No fale comigo, seu frustrado. Como que eu posso jogar biriba com uma neurtica
precisando de ajuda?
Neurtica? Essa mulher est esclerosada. Paramos nuns 30 postos de gasolina at
chegarmos aqui. No fim, eu j estava cansado de sair do carro para mostrar a ela qual
era o toalete de Homens e qual era o de Mulheres, e deixei-a escolher por conta prpria.
Resolvi testar a lei das probabilidades e ela acertou 50 por cento das vezes.
Pare com isso repreendeu a Sra. Levy. Nem mais uma palavra. bem do seu
feitio. Deixar-se dominar desse jeito por uma fixao anal.
O Lawrence Welk est a? perguntou a Srta. Trixie, de repente.
No, querida. Relaxe. Mas hoje sbado.
Ele j vai chegar. No se preocupe. Agora me conte, a senhora sonha com qu?
Agora no me lembro.
Faa uma forcinha disse a Sra. Levy, tomando notas na agenda com uma lapiseira
trabalhada. Tem que fazer um esforo, Srta. Trixie. Querida, o seu subconsciente
est atrofiado. como um invlido.
Eu sou velha, mas no sou invlida reagiu a Srta. Trixie.
Olhe, voc a est deixando nervosa, Florence Nightingale
166
Voc arruinou a prpria vida. Agora quer fazer o mesmo com ela. Esse no um caso
de aposentadoria. Ela precisa sentir-se til, querida.
Volte para a sua mesa de massagem e deixe-a tirar um cochilo!
Ns concordamos que a mesa no tem nada a ver com isso.
Deixe-a em paz. E me deixe em paz. V pedalar na bicicleta.
Silncio, por favor! A Srta. Trixie grasnou e esfregou os olhos.
Ns temos que dizer coisas agradveis na frente dela cochichou a Sra. Levy.
Falatrio, discusses, isso a deixa ainda mais insegura.
Boa idia. Vamos ficar calados. E agora tire essa esclerosada da minha sala.
Muito bem. Continue pensando s em voc. Queria que seu pai o visse. As plpebras
cobertas de sombra azul da Sra. Levy se abriram com espanto. Um playboy cansado
correndo atrs de novidades.
Novidades?
Agora vocs a calem a boca avisou a Srta. Trixie. Maldito o dia em que eu vim
para c. L com o Gomez era muito melhor. Gostoso e sossegado. Se vocs esto me
passando um primeiro de abril, eu no estou achando graa nenhuma. Olhou para o
Sr. Levy com os olhos remelentos. Foi voc que despediu a Gloria, minha amiga.
Coitada da Gloria. A melhor pessoa que j trabalhou naquele escritrio.
No! exclamou a Sra. Levy. Voltou-se ento para o maiido. Voc s tinha
despedido uma pessoa, no ? E essa Gloria? Uma pessoa que tratava a Srta. Trixie
como um ser humano. Uma pessoa que era sua amiga. Voc sabia disso? Voc se
importou com isso? Claro que no. A Calas Levy podia ser em Marte, que para voc
no ia fazer a menor diferena. Um belo dia voc chega do Jquei e despede a Gloria.
Que Gloria? perguntou o Sr. Levy. Eu no despedi Gloria nenhuma!
Despediu, sim! intrometeu-se a Srta. Trixie. Eu vi com meus prprios olhos. A
coitada da Gloria era a bondade em pessoa. Me deu as meias, me dava sanduche.
Meias e sanduche? disse o Sr. Levy por entre os dentes. Francamente.
Isso mesmo gritou a Sra. Levy. Deboche desta criatura abandonada. No precisa
mais me contar o que voc andou fazendo na Calas Levy. Posso imaginar. No vou contar
para as meninas o caso da Gloria. Elas no iam entender que existe gente como voc. Ainda
so muito ingnuas.
No, melhor mesmo voc no contar mais nada para elas disse o Sr. Levy
exasperado. Mais uma dessas e eu mando voc para a praia de San Juan para
aproveitar a vida junto com a sua me.
Voc est me ameaando?
Agora chega! falou a Srta. Trixie em tom mais alto. Quero voltar para a Calas
Levy nesse instante.
Est vendo s? perguntou a Sra. Levy ao marido. Est vendo quanta vontade de
trabalhar? Essa sua idia de aposent-la uma catstrofe. Por favor, Gus. Procure um
especialista. Voc assim vai acabar muito mal.
A Srta. Trixie j apanhara a sacola de retalhos que trouxera como bagagem.
Est bem, Srta. Trixie disse o Sr. Levy como se falasse a um cachorrinho. Vamos
para o carro.
Graas a Deus suspirou a Srta. Trixie.
No chegue perto dela! gritou a Sra. Levy.
Eu nem me levantei da poltrona respondeu o marido. A Sra. Levy forou a Srta.
Trixie a voltar para o sof e disse:
Fique a. A senhora precisa de ajuda.
Deixe-a levantar-se.
Por favor. A Sra. Levy ergueu a mo cheia de anis para interromp-lo. No se
incomode com essa criatura abandonada que eu resolvi proteger. Tambm no se
incomode comigo. Esquea das suas filhas. V dar uma volta num dos seus carros. Hoje
dia de regata. Olhe. Voc pode ver os barcos da janela de vidro blindado que eu
mandei instalar com o dinheiro suado de seu pai.
Eu vou me vingar de vocs a Srta. Trixie se debatia no sof. Esperem s. Vocs
vo ver.
Tentou levantar-se, mas a Sra. Levy a prendera com um alfinete ao nylon amarelo.
II
O resfriado piorava a cada dia, e cada acesso de tosse lhe provocava uma dor difusa nos
pulmes que permanecia ainda alguns instantes
167
depois que a tosse queimava a garganta e o peito. O guarda Mancuso enxugou a saliva da
boca e tentou tirar o muco que se concentrara na garganta. Uma tarde, sentira tamanha
claustrofobia que quase desmaiara no toalete. Agora parecia-lhe que ia desmaiar com as
tonteiras produzidas pelo resfriado. Apoiou a cabea na parede por um momento e fechou
os olhos. Viu manchas vermelhas e azuis. Tinha que deter algum marginal e sair dali antes
que os calafrios o dominassem a ponto de precisar ser carregado pelo sargento. Sempre
desejara ser respeitado dentro da corporao. Mas quem obtm respeito morrendo de
pneumonia no banheiro de uma estao? At seus parentes o ridicularizavam. O que os
filhos diriam aos colegas de colgio?
O guarda Mancuso olhou os ladrilhos do piso. Estavam fora de foco. Entrou em pnico.
Fixou-se ento mais detidamente e percebeu que as linhas difusas no passavam da
umidade que formara uma pelcula cinzenta sobre quase todas as superfcies. Tornou a
olhar para A Consolao da Filosofia, que estava aberto no colo, e virou a pgina mole e
umedecida. O livro o deixara ainda mais deprimido. Fora escrito por um sujeito que ia ser
torturado pelo rei. Era o que dizia no prefcio. E o sujeito passara o tempo todo escrevendo
sobre aquilo, dizendo que ia morrer com uma estaca cravada na cabea. O guarda Mancuso
ficou com pena do sujeito e sentiu-se na obrigao de ler o que escrevera. Mal terminara
uma 20 pginas, comeou a achar que este Bocio talvez fosse viciado em jogo. Falava o
tempo todo de sorte, mpar, roda da fortuna. De qualquer modo, no era o tipo de livro para
levantar o moral.
Depois de mais algumas frases, a mente do guarda Mancuso comeou a divagar. Olhou pela
fresta da porta que separava a sala de espera do toalete, e que ele sempre deixava
entreaberta para poder ver quem estava usando os mictrios, lavatrios e toalheiros. L nos
lavatrios estava o mesmo rapaz que o guarda Mancuso via todos os dias. Observou as
botas finas caminharem do lavatrio ao toalheiro, e vice-versa. O rapaz se apoiou em uma
das pias e ficou desenhando nas costas da mo com uma esferogrfica. Ali tinha dente -de
coelho, pensou o guarda.
Abriu a porta e dirigiu-se ao rapaz. Procurou falar com delicadeza, enquanto tossia:
Que que voc est escrevendo, companheiro?
George espiou o monculo e a barba por trs de seu ombro e respondeu:
Vai pro inferno antes que eu te quebre a cara.
Chame a polcia zombou o guarda Mancuso.
268
A desgraada da Dona Lana disse George em voz alta, sem parar de correr.
Se ela no fosse to po-duro, isso no teria acontecido. Poderia ter despedido aquele
imbecil, e ele continuaria a apanhar os embrulhos na hora de sempre, s duas horas. Desse
jeito, quase fora preso. E tudo porque tivera de conferir a mercadoria na estao, tudo
porque ficava tranando com a mercadoria debaixo do brao, duas horas, todas as tardes.
Sua me ficava em casa o tempo todo, e nem para l podia ir.
Puta po-duro murmurou George.
Ajeitou os pacotes debaixo do brao e deu-se conta de que carregava tambm o livro do
detetive disfarado. Roubado de um tira. timo. A Dona Lana lhe dissera que precisava de
um livro. George olhou o ttulo, A Consolao da Filosofia. Bem, agora j tinha o livro.
in
Santa Battaglia provou uma colherada de salada de batatas, limpou a colher com a lngua e
colocou-a caprichosamente sobre um guardanapo de papel junto travessa de salada.
Aspirando pedacinhos de salsa e cebola das frestas dos dentes, disse para o retrato de sua
me sobre a cristaleira:
Eles vo adorar. Ningum faz salada de batatas igual Santa.
A sala de visitas estava quase pronta para a festa. Em cima do velho rdio havia duas
garrafas de usque barato e uma embalagem de papelo com meia dzia de Seven-Up. O
toca-discos que tomara emprestado da sobrinha fora instalado sobre o piso impermevel no
meio da sala, e o fio subia em direo ao lustre em cuja corrente fora conectado. Dois
pacotes tamanho gigante de batatas fritas foram colocados dos dois lados do sof de pelcia
vermelha. Um garfo mostrava o cabo para fora do vidro aberto de azeitonas que ela pousara
em uma bandeja de folha no alto da cama desmontvel dobrada e coberta.
Santa agarrou o porta-retrato da cristaleira, com a fotografia de uma mulher idosa de olhar
hostil, de vestido preto e meias pretas, de p em um caminho escuro pavimentado de
conchas.
170
Eu rezo pela senhora todos os dias, querida disse Santa para a fotografia,
equilibrando o gelo na lngua. Fique sabendo que sempre tem uma vela acesa para a
senhora l na igreja.
Bateram na porta da frente. Ao devolver o retrato apressadamente, Santa deixou-o cado no
mvel.
Irene! gritou Santa quando abriu a porta e viu a hesitante Sra. Reilly na escada, e seu
sobrinho, o guarda Mancuso, de p na calada. Entre, amor do meu corao. Voc
est linda.
Obrigada, meu bem disse a Sra. Reilly. Aaaah! Nem sei quanto tempo a gente
levou para chegar aqui. Eu e o ngelo estamos no carro h quase uma hora.
Foi o trnsito explicou o guarda Mancuso.
Mas olha que resfriado! disse Santa. Ai, ngelo. Tem que dizer para o pessoal da
delegacia tirar voc daquele banheiro. A Rita no veio?
No pde. Est com enxaqueca.
No de admirar, trancada dentro de casa com aquelas crianas o dia inteiro disse
Santa. Ai, ela precisa sair um pouco, ngelo. Por que que ela no sai de casa?
Nervos respondeu ngelo com tristeza. Ela sofre dos nervos.
Sofrer dos nervos um problema disse a Sra. Reilly. Sabe o que aconteceu,
Santa? O ngelo perdeu o livro que o Ignatius deu para ele. Que situao! Eu nem ligo
para o livro, mas a gente no pode contar para o Ignatius. Ele vai ficar uma fera.
A Sra. Reilly levou o dedo aos lbios, indicando que o caso do livro deveria permanecer em
segredo para sempre.,
171
172
Muito gostosa a sua casa, Santa disse a Sra. Reilly com respeito. Muito limpa.
, mas eu estou querendo trocar o piso da sala. Voc j viu essas cortinas de papel,
querida? Eu vi umas bem bonitinhas l na Maison Blanche.
Uma vez eu comprei uma cortina de papel para o quarto do Ignatius, mas ele arrancou
da janela, embolou e jogou na lata de lixo. Disse que era uma coisa horrorosa. No um
desaforo?
Gosto no se discute observou Santa rapidamente.
Ignatius no sabe que eu vim aqui hoje. Eu disse a ele que ia fazer uma novena.
ngelo, sirva uma bebida para a Irene. Apanhe um uisquinho para voc; ajuda a
espantar o resfriado. Tem Coca-Cola na geladeira.
O Ignatius tambm no gosta de novenas. No sei de que que esse menino gosta.
Alis, eu j estou ficando cheia dele, apesar dele ser meu prprio filho.
Fiz uma salada de batatas, menina. .. Aquele velho me disse que gostava.
Voc precisava ver o tamanho do uniforme que ele me deu para lavar. E mil instrues.
Parecia que estava fazendo propaganda de sabo em p. Acho que o Ignatius est
gostando de ficar empurrando a carrocinha pela cidade inteira.
Olhe s o ngelo, meu bem. Est providenciando a bebida para ns.
Voc tem um comprimido para dor de cabea?
Ai, Irene! Mas que convidada eu arranjei para a minha festa! Tome alguma coisa.
Espere s at o velho chegar. Vamos nos divertir muito. Olhe, voc e o velho vo
danar ali, bem na frente do toca-discos.
Danar? Eu no vou danar com velho nenhum. Alm disso, meus ps incharam do
tempo que eu fiquei passando os uniformes.
Irene, vai ser uma decepo para ele. Voc precisava ver a cara dele quando eu o
convidei para a festa, na porta da igreja. Coitado do velho. Aposto que ningum
convida ele para nada.
Ele gostou, ?
Se gostou! Perguntou se era para vir de terno.
E que foi que voc disse?
Bem, eu disse: O senhor pode vir como achar nelhor.
Ah, muito simptico. A Sra. Reilly olhou para seu vestido de tafet verde. Ignatius
perguntou por que eu tinha posto o vestido de tafet para ir novena. Aposto que ele agora
est sentado l no quarto escrevendo besteira. Eu disse: Que que voc est escrevendo,
meu filho? E ele disse: sobre um vendedor de cachorro-quente. No o fim? Quem
vai querer ler uma histria dessas? Sabe quanto foi que ele trouxe hoje para casa? Quatro
dlares. Como que eu vou pagar aquele homem?
Capriche a, hein, ngelo!
A Sra. Reilly apanhou com ngelo um copo de gelia e tomou metade de seu contedo em
dois goles.
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bem bom se eu e o Ignatius morssemos aqui. A Dona Annie no ia ter o que reclamar.
Cad o velho? perguntou Santa janela da frente.
174
Claro que limpo disse Santa irritada. Acha que eu vou apresentar uma amiga
minha a um vadio?
Algum bateu de leve na porta.
Ah, tomara que seja ele disse Santa impaciente.
Diga a ele que eu j fui, amor.
Foi aonde, Irene? O homem est a na porta.
ele, ?
Vou ver.
Santa abriu a porta com espalhafato.
Ol, Sr. Robichaux disse na escurido a algum que a Sra. Reilly no podia ver.
Estvamos esperando o senhor. A minha amiga, Srta. Reilly, j estava achando que o
senhor no vinha. Entre, saia desse frio.
, Srta. Battaglia, desculpe-me pelo atraso, mas eu levei minhas netinhas para darem
uma volta. Elas esto vendendo bilhetes de uma rifa de uns teros para as freiras.
Sei disse Santa. Comprei uma, outro dia, de um menino. So uns teros lindos.
Uma senhora que eu conheo ganhou o motor de popa que elas rifaram o ano passado.
A Sra. Reilly estava sentada imvel no sof, olhando fixamente para o copo, como se
tivesse acabado de descobrir uma barata boiando l dentro.
Irene! gritou Santa. Que que voc est fazendo a? Venha cumprimentar o Sr.
Robichaux.
A Sra. Reilly levantou os olhos e reconheceu o velho que a guarda Mancuso prendera
defronte D. H. Holmes.
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Ah, ! disse a Sra. Reilly. Acho que agora eu me: lembro. Mais ou menos.
Mas no foi culpa sua, Srta. Reilly. So esses policiais. Todos comunistas.
Vamos falar mais baixo advertiu a Sra. Reilly. Essa casa tem as paredes muito
finas. Mexeu o brao e bateu com o
cotovelo no copo vazio que estava no brao do sof. Nossa! Olhe, Santa, melhor voc
dizer para o ngelo que ele pode ir. Eu volto de txi. Diz que ele pode sair pelos fundos.
Fica mais fcil. Sabe como ?
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Aceita uma batata frita? perguntou afinal a Sra. Reilly, pois descobrira que o silncio
a deixava ainda menos vontade.
Boa idia.
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Pergunto, sim disse a Sra. Reilly mais alegre. Ignatius tinha todo o jeito de
comunista. Com certeza era isto. Vou dar um susto nele.
Aquele garoto no tem o direito de lhe ficar criando problemas. A senhora tem muita
personalidade. Uma coisa que eu admiro nas mulheres. Quando eu a reconheci l na
pista de boliche com a Srta. Battaglia, disse para mim mesmo: Gostaria de encontr-la
de novo.
Disse mesmo?
Admirei a sua integridade, defendendo o garoto na frente daquele policial nojento,
ainda mais se ele lhe d problemas em casa. Precisa muita coragem.
Queria que o ngelo tivesse levado ele. Essa coisa toda no teria acontecido depois.
Ignatius estaria a salvo na cadeia.
Quem o ngelo?
Ah! Cala-te boca! Que foi que eu disse, Claude?
Algo sobre um tal de ngelo.
Olhe, eu vou ver se est tudo bem corn a Santa. Coitadinha. Deve ter-se queimado no
fogo. A Santa est sempre se queimando. No toma cuidado com o fogo, sabe?
Se tivesse se queimado, teria gritado.
Santa, no. muito corajosa, essa menina. Sofre calada. o sangue italiano.
Deus Todo-Poderoso! gritou o Sr. Robichaux, pulando de p. ele!
O qu? perguntou a Sra. Reilly apavorada e, olhando em volta, viu Santa e ngelo
entrando na sala. Viu, Santa. Eu j sabia. Meu Deus, assim eu no agento. Eu devia
ter ficado em casa.
Se voc no fosse um policial nojento, eu lhe dava um soco na cara o Sr. Robichaux
gritava com ngelo.
Ora vamos, Claude disse Santa calmamente. O ngelo no vai lhe fazer nada.
Ele me humilhou, esse comunista.
O guarda Mancuso tossia com violncia e tinha um ar deprimido. S pensava em que coisa
horrvel ainda podia faltar para lhe acontecer.
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Nossa Senhora, eu vou embora disse a Sra. Reilly em desespero. A ltima coisa
que eu quero meter-me numa briga. Pode at sair no jornal. O Ignatius ia adorar!
Como foi que a senhora me trouxe aqui? perguntou o Sr. Robichaux a Santa com
brutalidade. O que est acontecendo?
Santa, meu bem, quer chamar um txi para mim?
Ora, cale a boca, Irene respondeu Santa. Escute aqui, Claude, o ngelo veio para
pedir desculpas por ter prendido voc.
Que coisa berrou a Sra. Reilly acima da batida ensurdecedora. Santa, meu amor, pode
abaixar isso um pouco? O ritmo palpitante diminuiu ligeiramente de volume.
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NOVE
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Ah! exclamou Ignatius com calma e parou de mastigar o resto da salsicha que lhe
pendia da boca como um charuto. Est explicado quem era aquele apndice do
funcionalismo. Parecia um tentculo da burocracia. Sempre se pode indentificar os
funcionrios pblicos por no terem absolutamente nada onde as outras pessoas tm a
cabea.
Cale a boca, seu porcalho. Voc pagou esse cachorroquente que est comendo?
Indiretamente. Pode descontar do meu nfimo salrio. Ignatius observou o Sr. Clyde
anotar alguns nmeros em um papel. Quer ter a bondade de me dizer qual foi o
arcaico tabu higinico que eu infringi? Desconfio que esse fiscal pode estar fazendo
uma acusao falsa.
A Secretaria mandou dizer que um fiscal viu o vendedor de Nmero Sete. .. voc...
Foi isso. O sete me deu azar! No suporto esse nmero. J tive problemas com ele.
Sempre achei que uma carrocinha com o nmero sete no podia dar certo. Vou mudar
de carrocinha. Ao que tudo indica, eu ando empurrando o azar pela rua. Tenho certeza
que isso no vai acontecer com outra carrocinha. Carro novo, vida nova.
Quer me escutar?
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Se for indispensvel. Mas primeiro eu gostaria de lhe avisar que estou beira de uma
estafa. Vi um filme ontem noite particularmente desagradvel. Era um musical de
jovens na praia. Quase tive um ataque no nmero musical em cima da prancha de surfe.
Alm disso, tive dois pesadelos essa noite, um deles com um nibus de turismo. O
outro foi com uma moa que eu conheo. Foram muito violentos e imorais. Se eu lhe
contar o senhor vai ficar chocado.
Eles viram voc correndo atrs de um gato na St. Joseph Street.
s isso que eles vem? uma calnia disse Ignatius, e com a lngua puxou para
dentro da boca o ltimo pedao de salsicha.
Que que voc estava fazendo na St. Joseph Street? Por ali s tem o cais e os armazns
da alfndega. No passa ningum na rua. No est nem nos nossos itinerrios.
Bem, disso eu no sabia. S passei por l para descansar um pouco. De vez em quando
passa um pedestre. Infelizmente para ns, eles no gostam muito de cachorro-quente.
Ento voc estava l? No de admirar que no consiga vender nada mesmo. Vai ver,
voc estava brincando com o diabo do gato.
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Bem, azar o seu. O senhor poderia tirar grande proveito do relato traumtico dessa
viagem. Porm, acho mesmo prefervel no ouvir. As sutilezas psicolgicas e simblicas da
viagem talvez no sejam acessveis a um crebro confinado na Distribuidora Paradise.
Felizmente eu j escrevi sobre esse episdio e, no futuro, o pblico leitor poder beneficiarse de minha horrenda jornada aos pntanos, do terror.
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Oh Deus, por que me mandastes esta cruz? Que mal eu fiz a Deus? Respondei, Senhor.
Enviai um sinal.
Pare de blasfemar agora mesmo gritou Ignatius.
Bela recepo para quem volta das ruas dessa cidade selvagem, depois de batalhar pela
subsistncia.
Que foi isso nas suas mos?
Ignatius olhou para os arranhes resultantes da tentativa de persuadir o gato a se acomodar
no compartimento de pes.
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Tive uma luta apocalptica com uma prostituta faminta arrotou Ignatius. Se no
fosse minha superioridade muscular, ela teria saqueado a carrocinha. Mas afinal perdeu
a briga e retirou-se em frangalhos.
Ignatius! gritou a Sra. Reilly trgica. Parece que voc cada dia desce mais baixo.
Que foi que lhe aconteceu?
Tire a sua garrafa do forno. J deve estar no ponto. r A Sra. Reilly olhou para o filho
desconfiada e perguntou:
Ignatius, tem certeza que voc no comunista?
Valha-me Deus! berrou Ignatius. A caa s bruxas, o macartismo se instalaram
nesta casa. No e no! Eu j lhe disse antes. No sou um agente provocador. Quem foi
que meteu isso na sua cabea?
Eu li no jornal que d muito comunista nas universidades.
Bem, felizmente nunca me encontrei com eles. Tivessem atravessado o meu caminho e
estariam arriscando a prpria vida. Acha que eu nasci para viver numa sociedade
comunal, com gente como essa tal Battaglia sua conhecida, varrendo as ruas,
carregando pedras e fazendo essas coisas todas que se fazem nesses pases miserveis?
O que eu quero uma monarquia slida, com um rei decente e de bom gosto, com
conhecimentos de teologia e geometria, para cultivar uma rica vida interior,
Rei? Voc queria um rei?
Ora, pare de ficar repetindo as coisas.
Nunca ouvi ningum falar que queria um rei.
Faa-me o favor! Ignatius baixou a manopla sobre o tampo da mesa da cozinha. V
varrer a calada, visitar a Dona Anme, ligue para essa Battaglia alcoviteira, jogue
boliche aqui no corredor. Mas deixe-me em paz. Estou num pssimo ciclo.
O que voc quer dizer com ciclo?
Se no parar de me incomodar, vou batizar a proa do seu Plymouth com a garrafa que
est no forno concluiu Ignatius.
Brigando com mulher de rua resmungou a Sra. Reilly com tristeza.Mas que
horror! E do lado de uma carrocinha de cachorro-quente. Ignatius, eu acho que voc
precisa de tratamento.
Olhe, eu vou ver televiso disse Ignatius irritado. Deve estar comeando o
desenho do Z Colmia.
Ai, meu Deus! disse Ignatius com pieguice. A ninfeta foi estuprada por um maumau.
Que isso? perguntou a Sra. Reilly desconfiada.
V ligar a televiso para ela ir esquentando respondeu Ignatius ausente e voltou a
devorar a carta.
No se parece nem um pouco com voc, como j deve ter percebido. Ele tambm trabalha
com msica e escultura, preenchendo cada minuto de seu
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tempo com atividades criativas. Suas esculturas parecem adquirir vida prpria e envolver o
espectador.
Pelo menos, pela carta, pude saber que voc continua vivo, se que se pode chamar isso de
vida. Como voc inventa essas mentiras de estar no ramo da indstria alimentcia?
alguma indireta, pelo fato de meu pai ser dono de uma cadeia de restaurantes? Se for o
caso, tambm no me atinge, pois meu pai e eu temos diferenas ideolgicas h muitos
anos. Vamos encarar a realidade, Ignatius. Desde que o vi pela ltima vez, voc no para de
contar mentiras sem arredar o p desse seu quarto. Sua hostilidade para com a minha
palestra mais um indcio de sua frustrao, incompetncia e impotncia mental (mental?).
Esta rameira tinha que ser empalada pelo maior garanho do curral resmungou
Ignatius furioso.
Qu? Que isso, menino?
Ignatius, o desastre se aproxima. Voc precisa fazer algo. Trabalhar numa instituio de
caridade, por exemplo, faria com que sasse dessa apatia, com certeza poderia abater no
Imposto de Renda, e no afetaria a vlvula o outras coisas. Saia dessa casa-tero pelo
menos uma hora por dia. D um passeio, Ignatius. Olhe as rvores, os pssaros. Entre em
contato com a natureza que o rodeia. Sua vlvula fica fechada porque acha que vive num
corpo morto. Abra seu corao, Ignatius, e sua vlvula tambm se abrir.
Se tiver alguma fantasia sexual, descreva-a na prxima carta. Talvez eu possa interpret-la
para voc e ajud-lo a sair dessa crise psicossexual. No tempo de faculdade, eu lhe disse
muitas vezes que acabaria tendo uma fase psictica.
Acabei de ler no Mudana Social que a Louisiana tern a mais alta taxa de analfabetismo dos
Estados Unidos. Saia desse marasmo enquanto tempo. No fiquei zangada com o que
escreveu sobre a palestra. Compreendo a sua situao. Na minha terapia de grupo, estamos
acompanhando seu caso com muito interesse (eu j descrevi para eles o caminho que voc
percorreu at a parania, acrescentando alguns detalhes de seu passado) e tentando analislo. Se eu no estivesse to ocupada com os preparativos para a palestra, faria uma viagem
de inspeo para v-lo pessoalmente. Tenha calma que breve nos encontraremos outra vez.
M. Minkoff
Ignatius amassou a carta com brutalidade; embolou ento a sacola do Macys e fez pontaria
na lata de lixo. A Sra. Reilly olhou para o rosto enrubescido do filho e perguntou:
190
do cemitrio? Ah, Ignatius. Morro de pena dela. Outro dia, eu reparei que o casaco dela
estava cheio de buracos, e fazia um frio! Ento eu disse para ela: Voc vai morrer de frio
com esse casaco assim. E ela disse. . .
Faa-me o favor! gritou Ignatius furioso. Hoje no estou com pacincia para
ouvir esses casos.
Ignatius, escute. Aquela senhora d uma pena, sabe? Ela disse: Ah, eu no ligo para o
frio, meu bem. J me acostumei. muito corajosa. A Sra. Reilly olhou emocionada
para Ignatius, buscando aprovao, mas percebeu apenas um bigode zombeteiro.
incrvel . Ento, sabe o que foi que eu fiz? Dei 25 cents para ela e disse: Olhe, querida,
compre uma balinha para os seus netos.
O qu? explodiu Ignatius. Ento para a que vai o meu salrio? Eu aqui quase
reduzido a mendigar pelas ruas e voc esbanjando o nosso dinheiro com impostores. A
roupa dessa mulher s para impressionar. Ela tem um prspero negcio naquele
cemitrio. Deve ganhar 10 vezes mais do que eu.
Ignatius! Ela no tem onde cair morta disse a Sra. Reilly em tom de lamento. Eu
queria que voc tivesse a coragem que ela tem.
Estou vendo. Agora voc vem comparar-me com uma velha impostora e degenerada. E
o que pior, a comparao me desfavorvel. Minha prpria me tem a audcia de me
desconsiderar a esse ponto. Ignatius bateu na mesa. Bem, para mim chega. Vou
para a sala ver o desenho do Z Colmia. Entre uma dose e outra, traga-me qualquer
coisa para comer. Minha vlvula clama por compensao.
Calem a boca, vocs a gritou dona Annie de trs da janela.
Enquanto isso, Ignatius projetava-se em direo ao corredor, o jaleco branco esvoaando,
meditando em um problema de suma importncia: organizar nova investida contra a
desfaatez da ninfeta. A operao dos direitos humanos falhara por desero dos quadros.
Deveria haver algum outro tipo de investida a ser desfechada no terreno da poltica ou do
sexo. De preferncia, da poltica. A estratgia exigia ateno integral.
II
Lana Lee estava em uma banqueta do bar, de pernas cruzadas. Nas calas de camura
marrom, as ndegas musculosas foravam a ban191
Ponha o disco.
No d. Disco s a 30 por semana.
Largue essa vassoura e v para junto do toca-discos antes que eu ligue para a delegacia
ameaou Lana.
E a senhora v para junto do toca-discos antes que eu ligue para a delegacia mandando
eles irem atrs do tal amigo dos rfos que sumiu. Cuidado comigo!
Lana encarou Jones, mas seu rosto estava invisvel por trs da fumaa e dos culos escuros.
192
Aqui, rfo s consegue pegar doena! E no venha com essa merda de servio de pr
disco para tocar. Porque quando eu souber direitinho como que funciona esse negcio
dos rfos, eu que vou chamar a polcia. Estou de saco cheio de trabalhar nessa
arapuca sem ganhar nem o salrio, e ainda fico recebendo ameaas.
Ei, pessoal, cad a msica? ouviu-se a voz impaciente de Darlene.
Voc vai dizer o que polcia? perguntou Lana a Jones.
Ora essa! Eu sei que tem qualquer coisa errada com esses rfos. Estou sabendo h
muito tempo! E se a senhora est querendo ligar para os tiras para falar de mim, eu
tambm estou querendo ligar para eles para falar da senhora. O telefone deles no vai
parar de tocar. Agora me deixe fazer a faxina em paz. Esse negcio de aparelho de som
muito avanado para preto. Eu ia acabar quebrando o equipamento.
Ia ser muito emgraado um vadio reincidente feito voc querendo convencer a polcia
de alguma coisa, ainda mais se eu disser que peguei voc mexendo na caixa
registradora.
Que foi que houve? indagou Darlene de trs das cortinas.
Eu aqui s mexo em balde com gua suja.
a minha palavra contra a sua. A polcia j est de olho em voc. S precisa mesmo
da denncia de uma pessoa como eu, amiga deles h muito tempo. Voc acha que eles
vo acreditar em quem? Lana olhou para Jones e viu que o silncio respondia sua
pergunta. Agora ponha o disco.
Jones atirou a vassoura contra uma banqueta e colocou o disco de Stranger in Paradise.
Tudo bem, pessoal, l vamos ns gritou Darlene, pulando no palco com o papagaio
no brao. Usava um vestido decotado de cetim laranja, e no alto do cabelo preso havia
uma grande orqudea de pano. Fez diversos movimentos pretensamente sensuais na
direo do suporte, com o papagaio oscilando no brao. Segurou no alto do cabide com
uma das mos, deu um passo grotesco, jogou a plvis para a frente e suspirou:
Oh!
O papagaio foi colocado no aro mais baixo e, com o bico e as patas, comeou a subir para
os aros mais acima. Darlene saltava e se contorcia em volta do suporte como em um frenesi
sensual at que o pssaro chegasse altura de sua cintura. Entregou-lhe ento o anel preso
na lateral do vestido. O bicho agarrou-o pelo bico e o vestido se abriu. *
193
Oh! suspirou Darlene, pulando fora do pedestal para mostrar platia a roupa de
baixo que aparecia pela abertura. Oh! Oh!
194
Uau!
Pare, pare com isso berrou Lana e pulou da banqueta para desligar o toca-discos.
Ei, que houve? perguntou Darlene com voz ofendida.
O que houve que um horror. Para comear, esse vestido parece de trottoir. Eu queria
um espetculo sofisticado nesse nmero. Isso aqui no um bordel, sua burra.
Uau!
Que cor horrorosa, a desse vestido. E voc fica a gemendo. Parece uma ninfomanaca
bbada batendo perna pela rua.
Mas Lana. ..
O papagaio ainda v l. Mas voc est um horror. Lana meteu um cigarro entre os
lbios de coral e acendeu-o. Temos que refazer esse nmero. Parece que o seu motor
est batendo pino. Eu entendo desse negcio. O striptease um insulto para uma
mulher. Os vermes que vm aqui no querem ver uma puta ser insultada.
Oi! Jones dirigiu sua nuvem para Lana Lee. Achei que a senhora tinha dito que o
pessoal que vem aqui muito sofisticado.
Cale a boca disse Lana. Agora escute, Darlene. No tem graa insultar uma puta.
Esses caipiras querem uma donzela pura e bela para eles xingarem e despirem. Use a
cabea, pelo amor de Deus, Darlene. Finja que voc decente. Voc uma moa fina,
bem-educada, que leva o maior susto quando o papagaio comea a bicar a sua roupa.
Quem disse que eu no sou bem-educada? perguntou Darlene zangada.
Est bem. Voc bem-educada. Ento mostre a boa educao no palco. Isso que
representar, droga.
Caramba! O Noite do Prazer vai ganhar o Oscar com esse nmero. O papagaio tambm
leva um prmio.
Volte para a faxina.
pra j, Scarlet OHorror.
Um momento berrou Lana, na melhor tradio dos diretores dos filmes musicais.
Sempre lhe agradara o lado teatral da profisso: fazer um papel, posar, idealizar uma
cena, dirigir um nmero. Achei.
Achou o qu? perguntou Darlene.
Tive uma idia, sua boal respondeu Lana, segurando o
cigarro diante da boca e falando por ele como se fosse o megafone de um diretor. Agora,
preste ateno. Voc uma beldade sulista, uma moa bem decente, que tinha esse
bichinho de estimao l na fazenda do seu pai.
Olha, gostei disse Darlene entusiasmada.
Claro que gostou. Agora preste ateno. A cabea de
Lana fervilhava. Aquele nmero seria uma obra-prima. O papagaio tinha talento. Voc
vem com um traje tpico de fazendeira sulista. Fitas, babados, chapelo. Uma sombrinha.
Moa fina. O cabelo cheio de cachos. Voc est chegando de um baile onde vrios
cavalheiros se interessaram mais por voc que pela msica ou pela comida. Mas voc no
deu confiana para nenhum. Sabe por qu? Porque voc um lady, porra. Voc sobe no
palco. O baile acabou, e voc conseguiu preservar a sua honra. Trouxe o bichinho para dar
boa noite e dizer a ele: Mesmo com tantos rapazes naquele baile, meu bem, consegui
preservar a minha honra. Ento o danado do bicho comea a bicar o vestido. Voc se
assusta, se apavora, porque inocente. Mas muito bem-educada para acabar com aquilo.
Entendeu?
195
uma enorme meia-lua do lbio inferior para baixo. Minha esperana esse papagaio.
Ocorreu a Lana uma idia para melhorar o movimento e, ao mesmo tempo, colocar Jones
no seu devido lugar. Ele j fora longe demais.
Muito bem Lana disse a ele. Escute aqui, Jones. Voc quer ajudar a Darlene.
Voc acha o nmero bom, no ? Eu me lembro de voc dizer que esse papagaio ia
atrair tanta clientela que eu ia precisar de um leo-de-chcara. Eu j tenho um. voc.
Ei! Eu no vou ficar aqui a noite inteira sem ganhar nem o salrio.
Voc fica, na noite da estria disse Lana tranqila. Fica na calada, na frente da
porta. Vamos alugar um traje completo de porteiro das fazendas do sul. Vai chamar a
ateno do pessoal que passar. Entendido? Quero a casa cheia para ver a sua amiga e o
papagaio.
Merda. Vou largar esse emprego de merda. A senhora pode botar no palco a Scarlet
OHorror, mas no vai botar o mordomo na porta.
A delegacia vai receber um relatrio.
E outro relatrio falando dos rfos.
Acho que no.
Jones sabia que era verdade. Afinal, disse:
Est bem. Eu fico na noite da estria. Vou chamar a ateno do pessoal. Um pessoal
que vai acabar com isso aqui. Um pessoal feito aquele gordo do bon verde com a me.
Onde ser que ele se meteu? perguntou Darlene.
Pare de conversar e repita o seu texto, que eu quero ouvir gritou-lhe Lana. Seu
amigo aqui acha que voc pode progredir. Ele vai ajudar l fora, Darlene. Agora mostre
a ele o que voc sabe fazer.
Darlene pigarreou e declamou cuidadosamente:
Mesmo tendo tanto rapaz naquele baile, meu bem, consegui conservar a minha honra.
Lana puxou Darlene e o papagaio para fora do palco e empurrou-os para o corredor. Jones
ouviu o eco de discusso e splicas vindo de l, e escutou o estalar de um tapa no rosto de
algum.
Foi para trs do balco do bar beber um pouco de gua e tramar algum tipo de sabotagem
que acabasse com a Lana para sempre. Do outro lado, o papagaio grasnava, Darlene
chorava e dizia:
No tenho prtica, Lana. J lhe falei.
Baixando os olhos, Jones reparou que Lana Lee, distraidamente, deixara aberta a porta do
armrio sob o balco. Passara a tarde
196
toda preocupada com o nmero do vestido de Darlene. Jones ajoelhou-se e, pela primeira
vez no Noite de Prazer, tirou os culos escuros. A princpio, seus olhos se ressentiram da
luminosidade, ainda tnue, mas suficiente para expor as crostas de sujeira do piso. Olhou
para o interior acanhado do armrio, e viu ali, empilhados com cuidado, uns 10 pacotes
embrulhados em papel ordinrio. Arrumados a um canto, estavam um globo, uma caixa de
giz e um livro grande e caro.
No queria sabotar sua prpria descoberta tirando alguma coisa de dentro do armrio. Lana
Lee, com seus olhos de guia e faro de perdigueiro, notaria a falta no mesmo instante.
Pensou um pouco, apanhou o lpis da caixa registradora e, virando a pilha de lado, escreveu
o melhor que pde o endereo do Noite do Prazer. Como uma mensagem de nufrago,
talvez o endereo provocasse resposta, quem sabe de um legtimo sabotador profissional. O
endereo nos pacotes seria to comprometedor quanto a impresso digital em uma arma,
pensou Jones. Era algo que no poderia estar ali. Tornou a arrumar os pacotes no lugar,
devolvendo pilha a simetria original. Recolocou o lpis junto caixa e terminou o copo
de gua. Observou a porta do armrio e concluiu que estava aberta no mesmo ngulo em
que a encontrara.
Saiu do balco e prosseguiu a duvidosa limpeza no momento em que Lana, Darlene e o
papagaio, como uma turba desgovernada, entraram no salo. A orqudea de Darlene pendia
de lado, e algumas penas do papagaio se tinham desprendido. Lana Lee, porm, mantinhase impecvel, como se fosse a nica sobrevivente de um furaco.
Ento vamos ver Darlene disse Lana, segurando-a pelos ombros. Que que voc
vai dizer?
Caramba! A senhora entende mesmo de representar. Se fizesse um filme, metade dos
artistas ia parar no hospital.
Cale a boca e cuide da limpeza disse Lana para Jones e deu uma sacudidela em
Darlene. Agora fale direito, buna.
Darlene suspirou desanimada e disse:
Mesmo tendo tanto moo naquele baile, meu bem, consegui preservar a minha honra.
in
O guarda Mancuso apoiou-se na mesa do sargento e chiou fanho:
O senhor tem que me tirar daquele banheiro. No consigo nem respirar.
197
Qu? O sargento olhou para a triste figura a sua frente, para os olhos injetados por
trs dos culos bifocais, para os lbios gretados em meio barba branca. Que foi que
houve com voc, Mancuso? No consegue nem ficar em p. Apanhou um resfriado, no ?
O pessoal da corporao no apanha resfriado. Aqui s d macho.
O guarda Mancuso tossiu, molhando o cavanhaque.Voc no prendeu ningum na
estao. Est lembrado do que eu lhe disse? para ficar l at me trazer algum.
e reagiu atacando-me com o espeto perfurante. Esgrimimos pela garagem como corsrios
de um filme histrico absurdo, espeto e cutelo debatendo-se no ar. Ao me dar conta de que
o cutelo de plstico tinha poucas chances diante do espeto real empunhado por um
enlouquecido Matusalm, e de que tinha despertado o lado pior de Clyde, procurei terminar
nosso duelo. Falei em acordos de paz, pedi clemncia, finalmente capitulei. Acalmado
Clyde, meu traje de pirata comprovou ser um tremetido sucesso, posto que nos levara a
ambos de volta aos tempos ureos da velha Nova Orleans, a romntica Nova Orleans, onde
os cavaleiros decidiam em duelo as questes de cachorro-quente. Foi ento que se fez a luz
em minha intricada mente. Percebi que Clyde estava de fato tentando me matar. Tinha o
mvel perfeito: legtima defesa. Eu fizera o jogo dele. Felizmente para mim, ca no cho.
Bati com as costas em uma carro200
cinha, perdi meu j precrio equilbrio, e ca. Embora tendo levado uma dolorosa pancada
na cabea, tive nimo para gritar:
Venceu, meu Comandante!
E, em silncio, prestei homenagem querida Fortuna, por ter-me arrebatado das garras da
morte pelo espeto infame.
Depressa retirei minha carroa da garagem e dirigi-me ao Bairro Francs, Pelo caminho, os
pedestres faziam comentrios favorveis minha meia-fantasia. O cutelo preso no peito, o
brinco pendurado na orelha, o leno vermelho reluzindo ao soJ como capa de toureiro,
atravessei a cidade resoluto, dando graas por ainda estar com vida, precavendo-me contra
os horrores que me aguardavam no Bairro Francs. Muitas preces em voz alta escaparam de
meus castos e rseos lbios, fossem aes de graas ou splicas. Roguei a So Maturino,
invocado nos casos de epilepsia e loucura, que ajudasse o Sr. Clyde (Maturino, alis,
tambm o patrono dos palhaos). Quanto a mim, fiz uma prece humilde a So Medrico, o
Ermito, invocado nos problemas intestinais. Meditando no chamado da tumba que estive a
ponto de receber, pensei em minha me, pois sempre imaginei qual seria sua reao se eu
morresse por causa do pagamento das suas dvidas. Posso at v-la no enterro, com tudo
providenciado por uma casa funerria de segunda. Enlouquecida de pesar, debulhando-se
em lgrimas, haveria de se agarrar ao meu cadver no caixo, gritando bbada:
No o levem! Por que as flores mais tenras so arrancadas no frescor do vio?
O enterro, ento, haveria de se degenerar em circo, minha me metendo o dedo nos buracos
feitos em meu pescoo pelo espeto enferrujado do Sr. Clyde, entre gritos de desespero,
rogando pragas e clamando por vingana. Imagino que seria seguido um certo ritual.
Porm, com minha me dirigindo o espetculo, a tragdia inerente situao acabaria por
se transformar em melodrama. Arrebatando um lrio branco de minhas mos inertes,
haveria de acenar com ele para a multido de carpideiras, parentes, amigos, celebrantes e
curiosos.
Tal como este lrio, assim era Ignatius. Falta agora, a ambos, o sopro vital.
Ao devolver o lrio ao caixo, seu brao frgil haveria de atir-lo sobre meu rosto exangue.
Em nome de minha me, fiz uma prece a Santa Zita de Lucca, que levou uma vida austera
como empregada domstica, na esperana de que a ajude a combater o alcoolismo e a
bomia.
Fortalecido pelo interldio mstico, ouvi o cutelo batendo contra meu peito enquanto
caminhava. Parecia que, como arma em defesa da moralidade aguilhoando-me em direo
ao Bairro Francs, cada batida do plstico dizia: nimo, Ignatius. Tendes uma misso a
desempenhar. Comecei a sentir-me como um Cruzado.
Atravessei finalmente a Canal Street fingindo ignorar a ateno que despertava. As ruas
estreitas do Bairro Francs estavam minha espera. Um mendigo pediu um cachorroquente de esmola. Acenei para que se fosse e segui em frente. Por infelicidade,
meus ps no corseguiram acompanhar o ntmo de minha alma. Dos quadris para baixo, os
tecidos imploravam repouso. Encostei, ento, a carrocinha em uma esquina e sentei-me. As
sacadas dos velhos prdios projetavam-se sobre mim como galhos escuros de uma alegrica
floresta do mal. Simbolicamente, o bonde chamado Desejo quase me atropela ao passar.
Fechei os olhos um instante, para meditar e assim recuperar as foras, mas devo ter
adormecido, pois lembro-me de ter sido brutal201
mente despertado por um policial a meu lado cutucando-me com a ponta do p. Meu
organismo deve exalar algum almscar com poder particular de atrao sobre as autoridades
governamentais. Quem mais seria abordado por um policial enquanto esperava a me
diante de uma loja? Quem mais seria espionado e denunciado enquanto retirava um pobre
animal da sarjeta? Qual cadela no cio, pareo seduzir bandos de policiais e fiscais. O
mundo ainda h de me pegar por algum pretexto ridculo; aguardo resignado o dia em que
ho de me atirar em um calabouo com ar-condicionado, e me deixar sob luzes
fluorescentes, entre paredes com isolamento acstico, para que eu pague o preo por
desdenhar tudo que lhes caro.
Levantando-me em toda minha altura por si s um espetculo olhei de cima o policial
agressor e arrasei-o com um comentrio que, felizmente, no conseguiu entender. Continuei
ento a empurrar a carrocinha pelo Bairro Francs. Por ser o incio da tarde, havia pouca
gente nas ruas. Imaginei que os habitantes do local ainda estivessem na cama, recuperandose das imoralidades da noite anterior. Sem dvida, muitos deles talvez precisassem at do
cuidados mdicos: um remendo aqui e ali em um orifcio rompido ou um rgo genital
dilacerado. Fiquei pensando em quantos olhos depravados estariam me olhando famintos
por trs das venezianas. Procurei no pensar nisso. J comeava a me sentir como um peso
de carne particularmente apetitosa na vitrina do aougue. No entanto, no veio das janelas
nenhuma proposta indecorosa; aquelas mentes corruptas palpitando nos apartamentos
escuros, ao que tudo indica, eram sutis sedutores. Mas achei que ao menos uma nota
haveria de vibrar no ar. Uma lata de suco de laranja voou de uma janela e por pouco no me
pegou. Detive-me para recolh-la e examinar o cilindro vazio que talvez contivesse alguma
mensagem, mas nada alm do viscoso resduo de suco concentrado escorreu por entre meus
dedos. Seria uma forma obscena de comunicao? Enquanto meditava no assunto e
observava a janela de onde fora atirada a lata, um vagabundo chegou-se carrocinha e
pediu um cachorro-quente. Atendi-o com relutncia, constatando pesaroso que, mais uma
vez, o trabalho interferia em um momento crucial.
A esta altura, claro, a janela de onde partira o projtil j se fechara. Continuei meu
caminho, examinando as venezianas cerradas em busca de algum indcio. Gargalhadas
bestiais faziam-se ouvir de vrios prdios medida que eu passava. Ao que tudo indica,
eram os ocupantes saciando sua sede de depravao. Procurei poupar aos meus ouvidos
virgens to horrendo cacarejo.
Um grupo de turistas vagava pelas ruas, com as cameras engatilhadas, lentes reluzindo ao
sol. Ao depararem comigo, fizeram uma pausa no trajeto e, com sotaque do Meio-Oeste
que feriu meus delicados
tmpanos como uma debulhadora do milho que eles produzem, imploraram-me para que
me deixasse fotografar. Lisonjeado pela ateno da parte deles, concordei. Muitas fotos
foram feitas enquanto eu os obsequiava com poses diversas. Fiquei diante da carrocinha
como se fosse uma nau pirata, brandi o cutelo ameaador em pose memorvel, segurando
com a outra mo a proa do cachorro de lata. Para culminar, tentei subir na carroa, mas a
solidez do meu fsico revelou-se demasiada para to frgil veculo. Quando comeou a rolar
rua abaixo, os cavaleiros presentes tiveram que segur-la e me ajudar a descer. E finalmente
o amvel grupo acenou-me adeuses. Enquanto se afastavam fotografando como loucos tudo
que lhes caa sob os olhos, ouvi uma gentil senhora comentar: Que pena! Devamos ter
dado um trocado para ele. Foi
202
lamentvel o fato de nenhum dos outros (sem dvida alguma, extremistas do direita) ter
respondido de maneira favorvel quele apelo caritativo, acreditando, talvez, que me atirar
alguns centavos seria o mesmo que justificar um aumento de verbas para as populaes
carentes. Ele vai gastar com mais bebida, ponderou uma velha encarquilhada, que trazia o
conservadorismo estampado no rosto, em voz fanhosa e com o r estropiado. Ao que
parece, os outros ficaram do lado da megera, pois o grupo seguiu seu caminho.
Devo admitir que no declinaria este tipo de oferta. Um Jovem Trabalhador pode fazer bom
uso de cada centavo que lhe cai nas mos ambiciosas. Alm do mais, aqueles fotgrafos
caipiras poderiam fazer fortuna em um concurso fotogrfico. Cheguei a considerar a
hiptese de correr atrs dos turistas, mas neste exato momento um arremedo pouco
persuasivo de turista, alquebrada figura de bermudas, vergando ao peso de monstruoso
aparato do que parecia ser uma camera de cinemascpio, cumprimentou-me. Aps
observao mais detida, percebi que era, imaginem, o guarda Mancuso. Por certo ignorei o
sorriso idiota daquele Maquiavel, fingindo ajustar meu brinco. Ao que tudo indica, fora-lhe
permitido sair do banheiro.
V
A moa maravilhosa sorriu para o Dr. Talc e murmurou:
204
Eu sei a moa tirou um espelho da bolsa. Seu olhar ento ficou gelado e a voz
rspida. Bem, eu no queria tomar o seu tempo com essa conversa toda sobre histria. S
lhe queria perguntar o que aconteceu com o trabalho que eu entreguei h dois meses. Quer
dizer, eu queria ter uma idia de qual vai ser a minha mdia neste semestre.
Ah, sim disse o Dr. Talc com ar ausente. O castelo de areia desmoronara. Bem no
fundo, os alunos eram todos iguais. A moca maravilhosa se transformara em eficiente
executiva calculando os lucros do semestre. Voc entregou o trabalho, no foi?
Tenho certeza absoluta. Estava com uma capa amarela.
Deixe ver se eu encontro.
O Dr. Tale levantou-se e comeou a procurar as pilhas de trabalhos, relatrios e provas no
alto da estante. Ao mexer em uma pilha, a velha folha de bloco com pautas largas, dobrada
como gaivota, caiu de uma das capas e deslizou at o cho. Tale no reparou na gaivota,
uma das inmeras que voaram pela sua janela certo dia, poucos anos atrs. Quando
aterrissou, a garota apanhou-a e, vendo que havia algo escrito no papel amarelado,
desdobrou a folha:
Tale: Considero-o culpado da acusao de perverter os jovens. Condeno-o a ser pendurado
pelos testculos at a morte. ZORRO. A garota releu o bilhete escrito a lpis e, enquanto
Tale prosseguia sua busca no alto da estante, abriu a bolsa, jogou l dentro a gaivota e
passou a fivela.
205
DEZ
Gus Levy era um sujeito simptico. Tambm era um bom companheiro. Entre seus amigos
contavam-se executivos, intelectuais e autoridades de todo o pas. Em qualquer estdio ou
pista de corrida, Gus Levy sabia que conhecia pelo menos uma pessoa ligada quele lugar.
Conhecia os donos, o vendedor dos ingressos e os jogadores. Todo Nattal, recebia um
carto do vendedor de amendoim que trabalhava no estacionamento do Memorial Stadium
de Baltimore. Era muito benquisto.
A Cabana dos Levy era onde costumava ficar entre uma e outra temporada. L no tinha
amigos. No Natal, o nico sinal na Cabana dos Levy, o nico barmetro do tempo de festas
era a apario das duas filhas que, da faculdade, baixavam sobre ele com exigncias de
mais dinheiro e ameaas de rejeitar sua paternidade para sempre se continuasse maltratando
a me. Para o Natal, o Sra. Levy costumava fazer uma lista, no de presentes, mas de
injustias e violncias sofridas desde agosto. As meninas guardavam a lista dentro da
206
meia. O nico presente que a Sra. Levy pedia s filhas era que se pusessem contra o pai. A
Sra. Levy gostava do Natal.
Agora o Sr. Levy esperava em casa o incio de um novo torneio. Gonzalez j fizera as
reservas para a Flrida e o Arizona. Mas na Cabana dos Levy, o Natal durava o ano inteiro,
e o que estava acontecendo agora poderia muito bem ter sido adiado para depois que ele
partisse para a concentrao, pensava o Sr. Levy.
A Sra. Levy deitara a Srta. Trixie no sof onde ele mais gostava de ficar, o de nylon
amarelo, e passava creme de beleza no rosto da velha senhora. De vez em quando, a lngua
da Srta. Trixie escapulia e provava um pouco de creme no lbio superior.
207
Estou ficando enjoado de ver isto disse o Sr. Levy. No vai lev-la para dar um
passeio? Est um dia lindo.
Ela gosta deste sof respondeu a Sra. Levy. Deixe-a divertir-se um pouco. Por
que no vai voc l para fora mexer nos seus carros esporte?
Silncio! assoviou a Srta. Trixie por entre a fantstica dentadura que a Sra. Levy
acabara de lhe comprar.
Ouviu s? disse o Sr. Levy. J comeou a dar ordens. aqui dentro.
Ela precisa se afirmar. Isso incomoda voc? Os dentes j lhe deram um pouco mais de
amor-prprio. E voc continua com essa m vontade. Agora eu entendo por que ela era
to insegura. Fiquei sabendo que o Gonzalez ignora a presena dela e faz de tudo para
ela se sentir indesejada. No inconsciente, ela tem dio da Calas Levy.
Todo mundo tem disse a Srta. Trixie.
Triste, muito triste foi tudo que a Sra. Levy respondeu. A Srta. Trixie roncou pelos
lbios entreabertos.
Mas vamos acabar com isso disse o Sr. Levy. J permiti que fosse longe demais
com as suas brincadeiras aqui dentro. Isso no faz o menor sentido. Se voc quiser
manter uma funerria, tudo bem. Mas no vai ser dentro da minha prpria casa. Agora
tire essa meleca do rosto dela que eu vou lev-la de volta para a cidade. Quero um
pouco de sossego quando chego em casa.
U! Voc ficou irritado de repente. Pelo menos est tendo uma reao natural. Isso em
voc novidade!
Voc est fazendo isso s para me deixar irritado? Pois no precisa de tanto para me
irritar. Agora deixe essa mulher em paz. Ela s quer aposentar-se. como torturar um
animal que no pode se expressar para reclamar.
Eu sou uma mulher muito bonita murmurou a Srta. Trixie em sonhos.
208
Ora, cale a boca a Sra. Levy falou rspida e empurrou-a de volta ao sof, onde
adormeceu imediatamente.
Bem, um sujeito continuou o Sr. Levy com calma um desses corretores com
aspecto muito competente, deu-me alguma esperana. Como os outros, ele disse:
Ningum hoje em dia quer uma confeco. O mercado estagnou. Seu negcio
obsoleto. Precisa de muito investimento em reformas e atualizao do equipamento. A
estrada de ferro est bem prxima, mas a mercadoria leve hoje em dia transportada
por caminho, e a localizao pssima para manobras e estacionamento. Fica distante
do centro, os caminhes tm que atravessar a cidade inteira. A indstria de roupas se
desenvolveu para o sul. Ali, nem o terreno vale muito. A regio est virando uma
favela. E assim por diante. Mas esse foi o nico corretor a dizer que talvez um
supermercado se interessasse em comprar a fbrica. Pareceu-me uma boa idia. Mas a
surgiram os inconvenientes. No se pode estacionar perto da Calas Levy, o padro da
regio muito baixo para comportar uma grande loja, e assim por diante outra vez. Hle
disse que a nica esperana era alugar para depsito, mas um negcio de pouco
retorno e as instalaes no so muito adequadas para depsito. Tem qualquer coisa a
ver com a estrada de ferro, de novo. Por isso, no se preocupe. A Calas Levy ainda
nossa, como se a gente tivesse herdado um urinol.
Urinol? O sangue e o suor de seu pai, para voc no passam de um urinol? Mas eu
entendo as suas razes. Voc quer eliminar o que restou das realizaes do seu pai.
A Calas Levy uma realizao?
Eu nunca vou entender por que fiquei tanto tempo trabalhando l disse raivosa a
Srta. Trixie em meio s almofadas em que a Sra. Levy a prendera. Graas a Deus a
coitada da Gloria foi embora.
Com licena, minhas senhoras disse o Sr. Levy por entre os dentes. Vou deix-las
sozinhas para discutirem o caso da Gloria mais vontade.
Levantou-se e foi tomar uma ducha. Enquanto a gua circulava em volta de seu corpo,
ficou pensando em um meio de empurrar a Calas Levy para cima de algum empresrio
desavisado. Aquilo tinha que ter alguma utilidade. Uma pista de patinao? Um ginsio de
esportes? Uma igreja para negros? Pensou depois no que aconteceria se levasse a mesa de
massagem da Sra. Levy para o quebra-mar e a jogasse nas guas do Golfo. Enxugou-se
cuidadosamente, colocou seu roupo atoalhado e voltou para a saleta.
209
A Srta. Trixie continuava sentada no sof. Tinha o rosto limpo. Os lbios estavam pintados
de alaranjado. As pregas das plpebras foram acentuadas com sombra. A Sra Levy lhe
colocava sobre os poucos cabelos uma peruca preta.
Que que voc est fazendo comigo? reclamava a Srta. Trixie com sua benfeitora.
Voc ainda vai me pagar por isso.
Est reconhecendo? perguntou a Sra. Levy orgulhosa ao marido, sem vestgio de
hostilidade na voz. Olhe bem.
O Sr. Levy custou a acreditar. A Srta. Trixie estava parecidssima com a me de sua
mulher.
II
No Matties, Jones encheu um copo de cerveja e mergulhou na espuma os dentes
compridos.
210
Essa tal de Lana no est lhe tratando bem, Jones dizia o Sr. Watson. Uma coisa
que eu no gosto de ver preto fazendo piada por ser preto. O que essa dona est
fazendo com voc mais parece coisa do tempo do cativeiro.
Eta! Crioulo j d um duro danado, e ainda tem que agentar as piadas de branco. Que
merda! Foi a maior mancada eu ter dito a ela que o guarda me mandou para aquele
emprego. Devia ter dito que quem me mandou foi um pessoal de agncia, gente fina.
Devia ter botado banca com aquela mulher.
melhor voc ir l na polcia dizer para eles que vai sair desse emprego e arranjar
outro.
Ei! Eu no vou agora me meter na delegacia e ficar de conversa com a polcia. Se a
polcia botar o olho em cima de mim, me segura e no solta mais. Crioulo no acha
emprego, mas cana acha na certa. Pelo menos l dentro a gente no morre de fome. Mas
eu prefiro morrer de fome do lado de fora. Prefiro a faxina do puteiro que o tal do
artesanato para passar o tempo l na cadeia. Fui muito burro de me deixar apanhar
naquela ratoeira que o Noite do Prazer. Tenho que resolver esse negcio sozinho.
Continuo achando que voc devia ir na polcia dizer que est procurando outro
emprego.
T bem. E a fico o ano inteiro procurando. No estou sabendo de gente que aceita um
preto sem curso de nada. Aquela puta da Lana deve conhecer todo o mundo na polcia.
Se no, aquela espelunca j tinha sido fechada pela Sade Pblica. No vou dar esse
gostinho de chegar para um amigo dela na polcia e dizer: Olha, cara, eu vou ficar na
vadiagem, mas s um pouquinho. A ele
in
Ignatius estava se sentindo cada vez pior. Sua vlvula parecia colada, e nem todo o
movimento do mundo era capaz de abri-la. Grandes pores de gs se deslocavam do
estmago para os outros rgos do aparelho digestivo. s vezes escapavam ruidosamente.
211
me, em troca, ficava cada dia mais azeda. Quando e como terminaria este crculo vicioso?
Lera no jornal da manh que um grupo de senhoras estava promovendo uma exposio de
pintura na Alameda Pirate. Imaginando que a pintura fosse degenerada bastante para
interess-lo por algum tempo, empurrou a carrocinha pelas lajes da alameda at chegar s
diversas obras de arte penduradas na cerca de ferro nos fundos da Catedral. Na proa da
carroa, na esperana de atrair clientela entre os freqentadores do Bairro, Ignatius pregou
uma folha de bloco onde escrevera a lpis: 30 CENTMETROS DE PARASO. At aquele
momento, ningum dera maior ateno mensagem.
A alameda estava repleta de senhoras bem vestidas com chapus de abas largas. Ignatius
dirigiu a proa da carrocinha para o meio da multido e foi em frente. Uma mulher leu a
declarao na folha e deu um grito, conclamando as companheiras a abrir caminho para o
fantasma que aparecera em sua exposio.
Cachorro-quente, senhoras? indagava Ignatius prazeiroso.
Os olhos das senhoras observavam a folha de papel, o brinco, o leno, o gancho, e lhe
imploraram que se fosse. A chuva poderia atrapalhar a exposio. Mas aquilo no estava
nas previses.
213
Santo Deus! berrou Ignatius aps vistoriar a cerca de cima a baixo. Como ousam
apresentar tais aberraes em pblico?
Queira retirar-se disse uma senhora mais corajosa.
As magnolias no tm esse aspecto disse Ignatius, empunhando o gancho para a
ofensiva aquarela. As senhoras esto precisando de um curso de botnica. E acho
que de geometria tambm.
II
O senhor no obrigado a ver o nosso trabalho disse
uma voz indignada no meio do grupo, a voz da senhora que executara a magnolia em
questo.
Sou sim! gritou Ignatius. As senhoras precisam de
um crtico com bom gosto e decncia. Valha-me Deus! Quem fez esta camlia? Apresentese. A gua da tigela mais parece leo de carro.
Meu bem.! disse uma voz acima dele. Quem que eu estou vendo? Vim para ver
essa exposio cafona e quem que eu encontro? Ser o fantasma de Lafitte, o pirata?
Ser o Chico Bia? No. Ser um tripulante do Holands Voador? Fala, seno eu
morro.
Ignatius olhou para cima e viu o jovem que comprara o chapu de sua mo no Noite do
Prazer.
215
Saia de perto de mim, sujeitinho esquisito. Onde est o chapu de minha me?
Ah! suspirou o jovem. Acho que acabaram com ele numa festinha meio agitada.
Todo mundo amou aquele chapu.
Imagino. E nem vou perguntar como ele foi profanado.
Eu no ia mesmo me lembrar. Os martinis daquela noite foram demais pour moi.
Ai, meu Deus!
Mas pelo amor de Deus, que que voc est fazendo com essa roupa to extica?
Parece Charles Langhton travestido de Rainha dos Ciganos. Voc est fantasiado de
qu? Eu queria mesmo saber.
Suma daqui, efeminado. Ignatius arrotou, e as eructaes gasosas ecoaram entre os
muros da alameda. O grupo de pintoras voltou os chapus para a origem do som
vulcnico. Ignatius lanou um olhar para o palet de veludo caramelo do jovem, o
suter de cashmere lils e o cacho de cabelo louro que lhe caa no rosto reluzente.
Saia de perto de mim seno eu o expulso a pontaps.
Ora essa! O jovem dava risadas curtas, infantis, que faziam ondular o palet macio.
Voc mesmo louco, no ?
Como se atreve? gritou Ignatius. Tirou o alfinete do cutelo e comeou a bater na
camura do jovem com a arma de plstico. Ele danava na frente de Ignatius para se
desvencilhar dos golpes, e seus movimentos geis o tornavam um alvo difcil. Afinal,
atravessou danando a alameda e acenou para Ignatius. Este apanhou a bota elefantina e
jogou-a de encontro silhueta saltitante.
Ui! gritou o jovem. Apanhou o calado e atirou-o de volta, atingindo Ignatius em
pleno rosto.
Oh, meu Deus! Estou desfigurado.
Cale a boca.
Vou mandar prend-lo por agresso, jw
216
Ignatius ps-se de p e deu uma estocada no peito do outro com o cutelo de plstico.
217
Agora voc conseguiu! falou Ignatius lastimoso. Vou met-lo numa priso para o
resto da vida.
Olhe s o meu suter, seu monstro.
S um fresco tem coragem de usar esse lixo. Devia ter vergonha, ou pelo menos um
pouco de bom gosto no vestir.
Criatura nojenta! Coisa enorme!
Eu na certa vou levar muitos anos freqentando o Hospital de Otorrinolaringologia
disse Ignatius, segurando a orelha. Voc vai receber a conta dos mdicos todo ms.
Meus advogados vo procur-lo amanh, onde quer que exera suas atividades
suspeitas. Vou preveni-los sobre o que vo ver e ouvir. So juristas brilhantes, pilares
da sociedade, aristocratas, com um conhecimento muito limitado das formas inferiores
de vida. Podem at recusar-se a procur-lo. Um representante de menos peso deve ser
enviado, algum recmformado que eles admitiram por piedade.
Seu animal nojento.
S esse suter me custou 40 dlares disse o rapaz. Tocou o pedao esgarado pelo
cutelo. Voc tem como pagar isto?
Claro que no. Nunca se meta em discusso com um indigente.
Eu vou processar voc.
Talvez devssemos ambos abandonar a idia do recurso legal. Para um acontecimento
to auspicioso quanto o comparecimento ao tribunal, voc provavelmente usaria vestido
de baile e tiara na cabea. Um juiz mais idoso ficaria transtornado. Ns dois
acabaramos condenados por alguma coisa.
Animal revoltante.
Por que no sai correndo at encontrar uma distrao perversa que o interesse?
Ignatius eructou. Olhe s, um marinheiro passando pela Chartres Street. Parece to
solitrio.
O jovem olhou para a Chartres Street, no final da alameda.
metem nele. Voc precisava ver uns dias antes de sumir, ele estava demais naquela roupa
de cowboy. O rapaz explodiu em uma gargalhada. Ele mal podia andar com aquelas
botas. Uma vez ele me parou na Chartres Street, quando eu andava muito louco com aquele
chapu da sua me. Outra vez me parou de novo na Dumaine para puxar conversa. Aquele
dia, estava de culos e bluso de universidade. Disse que estudava em Princeton e estava
aqui passando frias. Ele incrvel. Fico feliz pela polcia o ter mandado de volta para um
ambiente onde o pessoal gosta dele. Garanto que estava desperdiado l por onde andou. E
aquele sotaque! Tem gente que prefere o disfarce de turista ingls. Questo de gosto. Mas
eu sempre achei melhor o de coronel da Guerra de Secesso, mesmo questo de gosto, eu
acho. Ns j o mandamos prender duas vezes por fazer propostas indecorosas. a coisa
mais engraada do mundo confundir a polcia. Tomara que no tenha acontecido nada de
grave com ele, porque ele mesmo um amigo do peito.
Mas que dia engraado foi esse. Voc de cigano. O Tim de marinheiro. O policial
maravilhoso de artista. O jovem suspirou.
Parece o Carnaval, s eu que no estou participando. Acho que vou voltar em casa para
vestir qualquer coisa.
Espere um pouco disse Ignatius. No podia permitir que esta oportunidade lhe
escapasse.
Vou s colocar umas coisinhas. Estou na fase romntica
disse o rapaz alegremente. E comeou a cantar: Suzana, no chores por mim.
Vou partir pro Alaba-ama tocando meu bandolim.
Interrompa essa horrvel interpretao ordenou Ignatius zangado. Essa gente tinha
que ser tratada com rdea curta.
O jovem passeou em volta de Ignatius e disse:
220
Aqueles filmes romnticos eram uma beleza. Eu via sempre na televiso. E no cinema,
com uma gorjeta para o lanterninha, ele parava de passar por perto e a gente podia...
Faa-me o favor de conversar direito. Pare de saltitar por a.
Moil Saltitar? Que que voc quer, Cigana?
O seu pessoal j pensou em formar um partido e apresentar um candidato?
Poltica? Ora, Donzela de Orleans. Que chatura!
Mas muito importante! Ignatius elevou a voz, preocupado. Haveria de mostrar a
Myrna como insuflar sexo na poltica. Apesar de eu nunca ter pensado nisso antes,
vocs podem ter a soluo para o futuro.
E o que voc pretende fazer, Eleanor Roosevelt?
Vocs tm que fundar um partido. Tm que fazer planos.
Ora faa-me o favor suspirou o jovem. Essa sua conversa est me deixando de
cabea quente.
Vocs podem salvar o mundo! berrou Ignatius com voz de orador. Por Deus!
Como que no pensei nisso antes?
Esse tipo de conversa me deixa meio deprimido, mesmo que voc no perceba disse
o rapaz. Estou me lembrando do meu pai, e alguma coisa pode ser mais deprimente
que isso? suspirou. Acho que j vou indo. tempo de fantasia, -r uw
221
222
Voc incrvel.
Recomendo principalmente Batman, pois ele costuma transcender a sociedade
assombrosa na qual est inserido. Sua moralidade tambm bastante rgida. Respeito
muito o Batman.
Olhe, o Timmy outra vez disse o jovem. O marinheiro passava pela Chartres Street
na direo oposta. Ser que ele no se cansa de andar sempre pelo mesmo lugar? Vai
e volta, vai e volta. Olhe s. J inverno e ele continua usando a farda de vero. Vai
acabar chamando a ateno da patrulha costeira. Esse cara no tem jeito.
Ele est com um ar preocupado disse Ignatius. O artista de boina e cavanhaque
passou pela Chartres, seguindo apressado o marinheiro. Ai, meu Deus! Aquele
ridculo agente da lei vai estragar tudo. um ventilador na farofa de todo mundo. Voc
devia ir l avisar esse marinheiro de araque. Se as autoridades descobrem que ele um
impostor, vo prend-lo, e a nossa estratgia poltica pode ir por gua abaixo. Suma
com esse palhao antes que ele estrague o golpe poltico mais diablico da histria da
civilizao ocidental.
Ah! gritou o jovem alegremente. Vou l contar para ele. Quando ele souber que j
est tudo combinado, vai ter um troo.
No relaxe nos preparativos avisou Ignatius.
Vou trabalhar at cair de cansao disse o jovem satisfeito. Comcios, filiaes,
panfletos, comits. Vamos dar incio ao encontro s oito. Moro na St. Peter Street, num
prdio amarelo perto da Royal. No tem erro. Tome o meu carto.
Ah, meu Deus! murmurou Ignatius, olhando o austero carto de visita. Dorian
Greene no pode ser o seu nome.
, no uma pena? perguntou Dorian lnguido. Se u lhe contasse o meu nome
verdadeiro, voc nunca mais falava comigo. to batido que eu tenho horror s de
lembrar. Eu nasci numa plantao de trigo em Nebraska. Por a voc pode imaginar.
Bem, de qualquer modo, eu sou Ignatius J. Reilly.
IV
Tudo era uma questo de depsito. De uma s trs da tarde, George circulava com os
embrulhos. Uma tarde, foi ao cinema, mas mesmo no escuro, assistindo a um programa
duplo sobre colnias de nudismo, no ficava vontade. Tinha medo de colocar os
embrulhos na poltrona do lado, ainda mais em um cinema como aquele. Com eles no colo,
o peso fazia com que no parasse de pensar naquilo durante as trs horas de carne
bronzeada passando na tela. Em outro dia, ficara andando com eles pelas ruas do centro e
do Bairro Francs. s trs horas, estava to cansado da maratona que no tinha mais
energias para negociar o material; alm do mais, depois de duas horas circulando, os
embrulhos ficaram amassados e comearam a rasgar. Se um embrulho daqueles se abrisse
no meio da rua, podia contar como certo passar o resto da juventude em uma casa de
deteno. Por que aquele agente disfarado tentara prend-lo no banheiro? Ele no havia
feito nada. S com percepo extra-sensorial.
Finalmente, George se lembrou de um lugar que pelo menos lhe garantiria algum descanso
sentado, a Catedral de So Lus. Sentou-se em um banco prximo ao tabuleiro de velas
acesas e ficou desenhando nas mos com os pacotes empilhados ao lado. Terminado o
desenho, apanhou um missal no encosto da frente e folheou-o, reciclando seus parcos
conhecimentos do ritual da missa pelas ilustraes que mostravam o celebrante fazendo
oraes. A missa era mesmo muito simples, pensou George. At a hora de sair, folheou o
missal de trs para diante e de frente para trs. Juntou ento os embrulhos e foi para a
Chartres Street.
Um marinheiro encostado em um poste piscou para ele. George respondeu saudao com
um gesto obsceno da mo tatuada e seguiu seu caminho. Ao passar pela Alameda Pirate,
ouviu gritos. L na alameda, o vendedor louco tentava apunhalar uma bicha com uma
espada de plstico. Aquele vendedor de cachorro-quente era mesmo alucinado. George
parou por um instante para apreciar o brinco e o leno que se agitavam enquanto a bicha
dava gritos esganiados. Aquele vendedor no devia saber em que dia e ms estavam,
talvez nem o ano. Devia achar que era Carnaval.
Bem a tempo, George viu o policial disfarado do banheiro descer a rua atrs do
marinheiro. Parecia um beatnik. George correu para trs dos arcos do velho prdio do
governo espanhol, o
224
ONZE
226
Ai, que bom disse Santa, segurando o jornal bem prximo aos olhos. Tem um
filminho fofo aqui perto com a Debbie Reynolds.
Ai, ela uma graa disse a Sra. Reilly. Voc gosta, Claude?
Quem perguntou o Sr. Robichaux com delicadeza.
A Dbora Reynolds respondeu a Sra. Reilly.
Acho que no me lembro de a ter visto. Eu no vou muito ao cinema.
Ela uma graa disse Santa. Toda mignon. Voc viu aquele filme lindo com ela
no papel de Tammy, Irene?
No o filme em que ela fica cega?
No, filha. Esse deve ser outro filme.
Ah, j sei de quem eu estava falando, amor. Era da Jane Wyman. Ela tambm era to
fofa.
Ai, ela era tima disse Santa. Me lembro de um filme em que ela fazia o papel da
muda que acabava estuprada.
Ah, mas foi uma maravilha, bem. Um filme triste. Sabe, o olhar da muda quando foi
estuprada, eu nunca mais vou esquecer.
Algum quer mais caf? perguntou o Sr. Robichaux.
, me d um pouquinho, Claude disse Santa, dobrando o jornal e jogando-o em cima
da geladeira. Fiquei to triste porque ngelo no pde vir. Coitado dele. Disse que
vai trabalhar dia e noite por conta prpria para ver se prende algum. Acho que hoje ele
est trabalhando. Vocs deviam ver o que a Rita me contou. Parece que o ngelo
comprou uma poro de roupas caras para ver se com elas ele atrai algum tipo suspeito.
uma vergonha. Isso s demonstra como esse rapaz adora aquela corporao. Se
mandarem ele embora, ele morre do corao. Tomara que ele pegue algum.
ngelo leva uma vida muito difcil disse a Sra. Reilly ausente. Pensava na placa de
PAZ AOS HOMENS DE BOA VONTADE que Ignatius pregara na porta de casa ao
voltar do trabalho. A Dona Annie iniciara de imediato um interrogatrio sobre o
assunto, gritando perguntas da janela. O que voc acha de uma pessoa querer a paz,
Claude?
Parece-me coisa de comunista.
Os temores da Sra. Reilly se materializavam.
227
No linda, mesmo? a Nossa Senhora da Televiso. Tem uma borracha na base que
prende no aparelho e no cai quando eu fico andando de um lado para outro pela
cozinha. Comprei na Loja do Lenny.
O Lenny tem de tudo disse a Sra. Reilly. Parece que daquele plstico bom, que
no quebra.
228
229
Acho que o Ignatius me falou que esse filme no bom. Ele v todos os filmes que
passam, aquele menino.
Irene! disse Santa zangada. Voc fica o tempo todo pensando naquele menino, j
no basta o trabalho que ele lhe d? Pare com isso, meu bem. Se voc tivesse juzo j
tinha trancado ele num hospcio h muito tempo. Amarravam ele, davam uns choques,
ele ia ver o que que bom. Aprendia a se comportar.
de graa, Irene.
Medicina socializada observou o Sr. Robichaux. Deve haver comunistas
trabalhando nesse lugar.
So as freiras que dirigem aquilo, Claude. Nossa, de onde voc tira tanto comunista?
As freiras podem ser subversivas disse o Sr. Robichaux.
Mas que horror disse a Sra. Reilly. Coitadas das freiras. Trabalhando para um
bando de comunistas.
Estou pouco ligando para quem dirige aquilo disse Santa. Se de graa e eles
ficam com a pessoa para sempre, para l que o Ignatius devia ir.
S de conversar com Ignatius, eles vo ver que ele doido e internam ele para sempre
disse a Sra. Reilly, achando que esta alternativa no era de todo desprezvel. Pode
ser que ele no obedea aos mdicos.
Eles fazem ele obedecer. Do uns socos na cabea, botam numa camisa de fora, jogam
um balde de gua fria disse Santa, exagerando no entusiasmo.
Voc deve decidir por si mesma, Irene disse o Sr. Robichaux. Esse seu filho vai
acabar levando voc para a sepultura.
Exatamente. Diga isso a ela, Claude.
Bom, vamos dar uma chance para o Ignatius. Quem sabe ele ainda melhora?
aventurou a Sra. Reilly.
Vendendo cachorro-quente? perguntou Santa. Deus me livre. Sacudiu a
cabea. Bom, vou levar esses pratos para a pia. Levantem, vamos ver a fofa da
Debbie Reynolds.
Alguns minutos mais tarde, depois de Santa passar pela sala para o Deijo de despedida no
retrato da me, os trs saram para o cinema, O dia fora ameno; o vento sul soprara todo o
tempo. Agora a noite ainda estava clida. Os odores da cozinha mediterrnea cruzavam-se
pela vizinhana, vindos das janelas abertas de cada prdio de apartamentos ou casa
geminada. Todas as unidades pareciam dar a sua contribuio, mesmo pequena, para a
cacofonia generalizada do chocalhar de loua e talheres, tiros da televiso, discusses em
voz alta, choro de crianas e portas que batiam.
230
Hoje todo mundo ficou em casa comentou Santa pensativa, enquanto os trs
caminhavam devagar pela calada estreita espremida entre o meio-fio e os degraus das
casas geminadas, construdas em blocos compactos, um quarteiro aps o outro. A
iluminao da rua mostrava listras de asfalto e cimento sem rvores, e
velhos telhados contnuos. No vero a coisa fica pior. Todo mundo sa para a rua at as
dez, onze da noite.
Puxa disse a Sra. Reilly, impressionada com a biografia da velha senhora Lopez.
Acho que vou mandar rezar uma missa tambm, para o repouso da alma daquela pobre
mulher.
II
Caro Leitor, .
A Natureza pode produzir um louco; mas o vaidoso sempre produzido pelSs Drprios
homens.
232
Adidson
Ao colocar no fundo de minhas botas uma simples palmilha de borracha, sentado nos
velhos bancos de cimento do Bairro Francs, em minha batalha febril pela subsistncia
contra uma sociedade desprovida de raciocnio e precauo, fui abordado por um velho
conhecido (afastado). Em pouco tempo de conversa, na qual estabeleci facilmente
minha superioridade moral sobre aquele degenerado, encontrei-me mais uma vez
considerando a crise de nossa era. Meu intelecto, incontrolvel e caprichoso como
sempre, sugeriu-me um ardil to magnfico e ousado, que me sinto tenso s em pensar
nele. Pare! Supliquei minha mente genial. loucura. Mas ouvi at o fim o
conselho do meu crebro. Era-me oferecida a oportunidade de salvar o mundo por meio
da degenerao. Ali, nas velhas pedras do Bairro, requisitei a colaborao daquela flor
decada em forma de ser humano para reunir seus companheiros de afetao sob o
estandarte da fraternidade.
Nosso primeiro passo ser eleger um de seus pares a uma alta posio a presidncia, se
Fortuna nos for favorvel. Infiltrar-se-o entre os militares. Os soldados, ficaro assim to
ocupados em confraternizar, em confeccionar novos uniformes, em desenhar roupas para os
diversos tipos de batalhas, em promover festividades, etc, que no tero tempo para lutar.
Aquele que finalmente conseguirmos elevar a Chefe do Estado-Maior s poder preocuparse com o guarda-roupa que lhe permita alternadamente ser comandante ou debutante,
dependendo do humor do dia. Ao ver o sucesso obtido aqui pela unio de seus confrades,
pervertidos do mundo inteiro tambm ho de se organizar para conquistar os militares em
seus pases de origem. Nos pases mais reacionrios, onde os invertidos possam encontrar
maiores problemas para atingir o poder, enviaremos ajuda a guerrilheiros. Quanto tivermos
afinal derrubado todos os governos existentes, o mundo desfrutar, no da guerra, mas de
orgias globais, regidas por solene protocolo e pelo esprito de solidariedade internacional,
pois esse tipo de gente transcende as simples diferenas regionais. Sua mente est toda
voltada para um nico objetivo; so unidos de verdade; pensam de modo uno.
Nenhum pederasta no poder, claro, ter suficiente esprito prtico para entender de
bombas e artefatos afins; as armas nucleares ho de apodrecer em seus esconderijos. De
tempos em tempos, o Chefe do Estado-Maior, o Presidente e assim por diante, vestidos com
plumas e paets, promovero um espetculo para os lderes, isto , os pervertidos, de todos
os outros pases. Pendncias de toda espcie podero ser resolvidas no banheiro dos
homens da ONU, totalmente redecorado. Os bales e musicais da Broadway vo
experimentar seu apogeu, e provvel que tragam s massas mais alegria que os
pronunciamentos sisudos, belicosos e fascistas dos antigos lderes.
Quase todos j tiveram a oportunidade
de governar o mundo. No compreendo como essas pessoas desperdiaram sua chance. Por
certo j foram oprimidos por tempo suficiente. Sua ascenso ao poder, em um certo sentido,
ser apenas parte do movimento global pela justia e igualdade de oportunidades. (Por
exemplo, podemos citar um travesti com papel preponderante no Senado? No! Essas
pessoas esto sem representatividade h muito tempo. A situao delas uma desgraa
nacional.)
A degenerao, ao invs de significar a decadncia da sociedade, como antes o foi, hoje
um sinal de paz para nosso mundo conturbado. Precisamos de novas solues para novos
problemas.
Atuarei como uma espcie de guia e mentor do movimento, com minha bagagem de
histria, economia, religio e estratgia poltica transformada em reservatrio, que de fato
, de onde essas pessoas possam drenar as normas
233
estria. Mal posso imaginar os horrores do filme, a exibio de vulgaridade diante do bom
gosto e da decncia, da teologia e da geometria. (No compreendo esta compulso de ir ao
cinema; at parece que, em mim, o cinema est no sangue.)
Nota de sade: O estmago passa dos limites; as costuras do uniforme de vendedor
rompem-se ameaadoras.
At breve, .
Tab, O trabalhador
ifista
234
A Sra. Levy ajudou a recauchutada Srta. Trixie a subir a escada e abriu a porta.
a Calas Levy! exclamou a Srta. Trixie.
De volta ao local onde a senhora til e querida, meu bem - A Sra. Levy falava
como quem consola uma criana. E onde sentiram muito a sua falta. O Sr. Gonzalez
telefonava diariamente para saber notcias suas. No maravilhoso ser to
indispensvel numa firma?
Achei que tinham me aposentado. A dentadura chocalhava como uma castanhola.
Vocs me tapearam!
Est satisfeita? perguntou o Sr. Levy sua mulher. Ele vinha frente das duas,
carregando a sacola de trapos da Srta. Trixie. Se ela tivesse uma faca, eu ia ter que
levar voc para o hospital agora mesmo.
Oua a chama em sua voz disse a Sra. Levy. Tanto vigor. inacreditvel.
A Srta. Trixie tentou escapar da Sra. Levy ao entrarem no escritrio, mas seus escarpins
no lhe deram a firmeza necessria e ela cambaleou.
235
Ela est muito elegante disse o Sr. Gonzalez. A voz soava falsa e o sorriso fora
pregado ao rosto. A senhora fez um trabalho magnfico, Sra. Levy.
Sou uma mulher muito atraente balbuciou a Srta. Trixie. O Sr. Gonzalez soltou uma
risada nervosa.
Escute aqui censurou-o a Sra. Levy. Esta sua atitude em parte responsvel pelos
problemas desta mulher. Ela no deve ser exposta ao ridculo.
Quero que ela se sinta amada, Gonzalez. Esta mulher ainda muito lcida. D a ela um
trabalho onde possa exercitar as suas faculdades mentais. D-lhe mais autoridade. Ela
precisa urgentemente de um papel mais ativo nesta empresa.
Sem dvida concordou o Sr. Gonzalez. Eu sempre achei isso. No . Srta. Trixie?
Quem? rosnou a Srta. Trixie.
Sempre desejamos que a senhora tivesse mais autoridade e responsabilidade gritou o
gerente. No isso mesmo?
Ora, cale a boca, Gomez. Os dentes da Srta. Trixie estalavam como castanholas.
Voc j comprou o meu peru de Natal, hein? Responda.
Pronto. Voc j se distraiu. Agora vamos disse o Sr. Levy para a mulher. Vamos
logo. Estou ficando deprimido.
S um momento disse o Sr. Gonzalez. Eu tenho correspondncia para o senhor.
Quando o gerente voltou sua mesa para buscar a correspondncia, ouviu-se um baque no
fundo da sala. Todos, exceto a Srta. Trixie que j cochilava em sua escrivaninha, viraram-se
para o departamento de arquivo. L, um homem altssimo, com longos cabelos pretos,
apanhava uma gaveta que cara no cho. Jogou toda a papelada dentro da gaveta e bateu-a
com estrondo para dentro do mvel.
Esse o Sr. Zalatimo sussurrou o Sr. Gonzalez. Est conosco h poucos dias, mas
eu acho que no vai dar certo. Acho que no devemos inclu-lo nos planos da Calas
Levy.
O Sr. Zalatimo olhou confuso para a fileira de arquivos e coou a cabea. Abriu ento uma
gaveta e, com uma das mos, vasculhou seu contedo, enquanto com a outra coava a axila
por um rombo na cava da camisa.
236
envelope particular, por isso achei melhor no abrir. Chegou h alguns dias.
Que que aquele chato quer? disse o Sr. Levy aborrecido.
Talvez queira saber o que foi que aconteceu com uma empresa prspera e eficiente
observou a Sra. Levy. Talvez queira saber o que aconteceu desde a morte de Leon
Levy. Talvez esse Abelman possa dar alguns conselhos a um playboy. Leia, Gus. Ser o
seu trabalho para a Calas Levy por uma semana.
O Sr. Levy olhou para o envelope, onde a palavra particular fora escrita trs vezes com
tinta vermelha. Abriu-o e tirou uma carta com um anexo grampeado.
Caro Sr. Gus Levy,
Foi com profunda, consternao que recebemos a carta anexa. H 30 anos somos leais
distribuidores de sua mercadoria e nutrimos por esta Empresa os maiores sentimentos de
estima e considerao. Ainda temos na memria a coroa de flores enviada quando do
sepultamento de seu pai, por cuja despesa no exigimos reembolso.
Esta missiva ser breve. Aps muitas noites insones, decidimos entregar o original da carta
anexa a nosso advogado, que solicitar uma indenizao de 500.000 dlares. Ser uma
compensao irrisria pelos vexames a que fomos submetidos.
Entre em contato com seu advogado. Discutiremos no tribunal, como pessoas civilizadas.
Sem mais ameaas, por favor.
Atenciosamente,
I. Abelman, Diretor
Tecidos Abelman \V3. i
O Sr. Levy comeou a suar frio quando virou a pgina e leu a fotocpia da carta para a
Tecidos Abelman. Era inacreditvel. Quem se daria ao trabalho de escrever aquele tipo de
coisa? Sr. I. Abelman, Mongolide; total falta de contato com a realidade por parte de
V.Sas.; sua limitada viso de mundo; talvez sintam o fio do aoite sobre seus prprios
ombros. Mas o pior de tudo que a assinatura Gus Levy parecia autntica. Abelman
devia estar agora beijando a carta e lambendo os beios. Para gente como ele, aquilo era a
salvao, um cheque em branco em qualquer banco.
237
Quem escreveu isto? indagou o Sr. Levy, dando a carta ao Sr. Gonzalez.
Que foi, Gus? Algum problema? Voc est com algum problema? Este um de seus
problemas. Jamais partilha seus problemas comigo.
Meu Deus do cu! gemeu Gonzalez. Isso horrvel.
Que foi, Gus? Voc fez alguma coisa errada? Alguma coisa que voc delegou para
outra pessoa fazer?
sim, estou com um problema. um problema que pode nos custar at a roupa do corpo.
O qu? A Sra. Levy arrancou as cartas da mo do Sr. Gonzalez. Leu-as, e virou
bruxa. Os cachos do cabelo cheio de laqu agora eram cobras. Voc conseguiu.
Tudo para se vingar do seu pai, para arruinar sua empresa. Eu sabia que ia acabar desse
jeito.
Caie essa boca. Eu nem leio as cartas que saem daqui.
Susan e Sandra vo ter que largar a faculdade. Vo se vender aos marinheiros e aos
mafiosos como aquele ali.
Hein? perguntou o Sr. Zalatimo, percebendo que falavam sobre ele.
Voc um nojo gritou a Sra. Levy para o marido.
Pra!
E o que vai ser de mim? As plpebras azul-turquesa da Sra. Levy tremiam. O que
que eu vou fazer? Minha vida j est perdida. Que que vai me acontecer agora?
Passarei o resto da vida catando lixo, comendo restos de comida. Minha me tinha
razo.
Pare! ordenou a Srta. Trixie, desta vez com muito mais energia. Nunca vi gente
to barulhenta.
A Sra. Levy sentara-se em uma cadeira, soluando qualquer coisa sobre vender produtos
Avon.
Voc estava sabendo disto, Gonzalez? perguntou o Sr. Levy ao gerente, que tinha o
rosto lvido.
No sei de nada chiou o Sr. Gonzalez. a primeira vez que vejo esta carta.
voc que faz a correspondncia daqui.
Eu no fiz isso. Seu queixo tremia. Eu no ia fazer uma coisa dessas com a
Calas Levy!
No, eu sei que no. O Sr. Levy procurava descobrir. Algum fez isso com a
gente.
O Sr. Levy foi at os arquivos, empurrou o Sr. Zalatimo e suas coceiras para o lado, e abriu
a gaveta na letra A. No havia nenhuma pasta Abelman. A gaveta estava totalmente vazia.
Abriu outras, mas metade delas tambm estava vazia. Bela maneira de tentar enfrentar um
processo.
O que vocs fazem com o arquivo?
Era o que eu andava pensando disse ento o Sr. Zalatimo.
238
Gonzalez, como era o nome daquele sujeito que trabalhou aqui, o gordo de bon verde?
Sr. Ignatius Reilly. Ele levou a carta para o correio. Quem escreveria coisas to
medonhas?
Ei disse a voz de Jones pelo telefone vocs a ainda tm um gordo de bon verde
trabalhando na Calas Levy? Um branco de bigode?
No senhor respondeu o Sr. Gonzalez com voz irritada e bateu o telefone.
Quem era? perguntou o Sr. Levy.
Ora, no sei. Perguntaram pelo Sr. Reilly. O gerente enxugou a testa com o leno.
O que mandou os operrios da fbrica para me matar.
Reilly? disse a Srta. Trixie. No foi esse Reilly que.. .
O jovem idealista? suspirou a Sra. Levy. Quem queria falar com ele?
No sei respondeu o gerente. A voz parecia de um negro.
, imagino que sim disse a Sra. Levy. Deve estar tentando ajudar outros infelizes.
reconfortante saber que o idealismo dele continua intacto.
O Sr. Levy estivera pensando em alguma coisa, e perguntou ao gerente:
239
Ento voc quer que eu diga que fui eu que escrevi essa
carta?
Claro que no! A Sra. Levy berrava com o marido. Acha que eu quero ir parar
num asilo de indigentes? Se o jovem idealista escreveu isso, vai para a cadeia por
falsificao.
Escute, o que est havendo? perguntou o Sr. Zalatimo.
Esse negcio vai falir, ou o qu? Se for, eu preciso saber.
Cale a boca, mafioso respondeu grosseira a Sra. Levy antes que a gente jogue a
culpa em voc.
Hein?
Quer parar com isso? Voc est fazendo muita confuso disse o Sr. Levy para a
mulher. Virou-se ento para o gerente. D-me o telefone desse Reilly.
O Sr. Gonzalez fez sinal para a Srta. Trixie e pediu-lhe o caderno de telefones.
240
Quando veio para a entrevista, eu nunca podia imaginar que ele fosse fichado. O
gerente sacudiu a cabea. Parecia to refinado.
O Sr. Gonzalez observou o Sr. Zalatimo enfiar o longo indicador na narina. Que faria
aquele ali, ento? As pernas estavam barnbas de medo.
A porta da fbrica abriu com estrondo e um operrio gritou:
Ei, Sr. Gonzalez, o Sr. Palerma acabou de queimar a mo na porta da fornalha.
Chegaram rudos de desordem na fbrica. Um homem dizia palavres.
241
Ele no est em casa. O Sr. Levy no estava disposto a falar com a mulher. Ligo
para ele hoje noite, quando chegar. No precisa preocupar-se. Eles no podem me pedir
meio milho por uma carta que eu no escrevi.
Ah, no? Garanto que Abelman pode. Sei at o tipo de advogado que ele arranjou.
Mutilado por um incndio que ele mesmo provocou s para receber o seguro.
Bem, voc volta de nibus, j que no est com pressa. Eu estou passando mal nesse
escritrio.
Est bem, est bem. No pode perder um minuto da sua vida to ocupada com essa
mulher, no ? A Sra. Levy apontou a Srta. Trixie que roncava alto. Sacudiu-a pelo
ombro. J vou, querida. Tudo vai dar certo. Eu falei com o Sr. Gonzalez e ele ficou
muito feliz por t-la de volta.
Pare! ordenou a Srta. Trixie. Mostrava os dentes ameaadora.
Vamos embora, seno voc vai ter que tomar vacina para hidrofobia disse o Sr. Levy
zangado, e puxou a mulher pelo casaco de peles.
Olhe s para isto aqui. A mo enluvada mostrou o igubre escritrio, a moblia
encardida, o piso empenado, as tiras de papel crepom remanescentes dos tempos em
que I.J. Reilly era p encarregado dos arquivos, at o Sr. Zalatimo, que chutava a lata de
lixo em frustrao alfabtica. Que tristeza. Uma empresa arruinada, um idealista
inconformado que recorre falsificao para se vingar.
Saiam daqui, vocs dois rosnou a Srta. Trixie, dando
um soco na mesa.
Ouviu com que convico ela disse isso? falou a Sra. Levy orgulhosa, enquanto sua
silhueta redonda e peluda era empurrada pela porta. Eu fiz um milagre.
Depois que saram, o Sr. Zalatimo foi at a Srta. Trixie, coando-se com ar ausente. Bateu
de leve no ombro dela e perguntou:
Por favor, minha senhora, pode me dar uma ajuda? O que que vem primeiro, Willis ou
Williams?
A Srta. Trixie olhou-o por um instante. E ento cravou a dentadura na mo dele. Da fbrica,
o Sr. Gonzalez ouviu os gritos do Sr. Zalatimo. No sabia se abandonava o Sr. Palermo
chamuscado para ver o que estava acontecendo, ou se ficava na fbrica, onde os operrios
comearam a danar uns com os outros ao som dos alto-falantes. A Calas Levy exigia
demais da pessoa.
242
No carro esporte, passando pelas salinas a caminho do litoral, a Sra. Levy, puxando a pele
esvoaante do casaco para junto do pescoo, falou:
243
Fundao pode faz-las orgulhar-se, do nome que tm. Sou capaz de fazer qualquer coisa
para compensar o seu fracasso como pai.
Receber o prmio da Fundao Leon Levy vai ser uma ofensa pblica. A sim voc vai
receber um monte de pedidos de indenizao dos que mereceram o prermo. Esquea
isto. Que fim levou o bridge? O resto do pessoal continua jogando. Voc nunca mais foi
jogar golfe? E as aulas de dana? Leve a Srta. Trixie com voc.
Para dizer a verdade, a Srta. Trixie j estava me aborrecendo ultimamente.
Ento foi por isso que o curso de rejuvenescimento acabou assim de repente.
Fiz tudo que pude por aquela mulher. Susan e Sandra esto orgulhosas por eu ter
conseguido mant-la em atividade durante tanto tempo.
Bem, ento nada de Fundao Leon Levy.
Voc est com cimes? A sua voz de quem est ressentido. Gus, para o seu prprio
bem. Aquele mdico foi quem salvou o Lenny. Antes que seja tarde demais. Agora eu
vou ter que ficar atrs de voc o tempo todo para ver se voc vai mesmo procurar
aquele idealista criminoso. Eu conheo voc. No vai tomar providncia alguma e
Abelman vai mandar um caminho para levar tudo que ns temos l em casa.
Inclusive a mesa de massagem.
Eu j lhe falei! gritou a Sra. Levy. A mesa no tem nada a ver com isso!
Ajeitou o casaco. Agora apanhe esse Reilly psicopata antes que Abelman chegue
aqui e comece a tirar os seus carros da garagem. Com um tipo daqueles, Abelman, no
pode nem conversar. O mdico do Lenny pode dar um atestado, e as autoridades o
mandam para algum lugar onde no fique prejudicando os outros. Graas a Deus que
Susan e Sandra no vo saber que quase acabaram vendendo bala em porta de cinema.
Iam mesmo ficar muito sentidas se soubessem que o pai liga to pouco para o bem-estar
delas.
George se instalara na Poyras Street, em frente garagem da Distribuidora Paradise.
Guardara o nome escrito na carrocinha e procurara o endereo da empresa. Por toda a
manh esperara o enorme
244
vendedor, que nunca aparecia. Talvez tivesse sido despedido por bater na bicha da Alameda
Pirate. Ao meio-dia, George sara de seu posto e fora at o Bairro apanhar os embrulhos
com a Srta. Lee. Agora estava de volta Poydras na dvida sobre se o vendedor voltaria ou
no. George resolvera ser simptico com ele, dar-lhe algum dinheiro logo de sada. Quem
vende cachorro-quente no deve ser rico. Gostaria de ganhar uns trocados. Esse vendedor
era a fachada perfeita. Nunca iria saber o que estava acontecendo. E ainda por cima, tinha
instruo.
Finalmente, um pouco depois de uma hora, uma bata branca saltou do nibus e entrou
ligeira na garagem. Algum tempo depois, o excntrico vendedor empurrava a carrocinha
para a calada. J estava de brinco, leno e espada, reparou George. Se os guardava l
dentro, na garagem, deveriam fazer parte da profisso. Pelo modo como falava, dava para
perceber que freqentara a escola muito tempo. Com certeza, este fora o seu erro. George
tinha sido esperto o suficiente para abandonar os estudos o mais cedo possvel. No queria
terminar daquele jeito.
George viu-o empurrar a carrocinha alguns metros, parar, e pregar nela uma folha de papel.
George pretendia usar de psicologia com ele; ia usar a instruo do vendedor. Com isso e o
dinheiro, o aluguel da caixa de pes estava garantido.
O velho meteu a cabea para fora da garagem, correu atrs do vendedor, e cutucou-lhe as
costas com um espeto comprido.
dia sofisticada comeava a ser exibida hoje no RKO. Conseguira extrair algum dinheiro da
me para a conduo, embora at isso ela regateasse. Teria que vender uns cinco ou seis
cachorros-quentes bem depressa, parar a carrocinha em algum lugar e ir ao cinema para que
seus olhos incrdulos absorvessem cada minuto de blasfmia colorida.
Perdido em consideraes sobre como arranjar dinheiro, Ignatius no reparou que h
bastante tempo trafegava em linha reta. Ao tentar fazer uma curva, a carrocinha no se
virou para a direita. Deteve-se e viu que um dos pneus de bicicleta se enganchara no trilho
do bonde. Sacudiu a carroa, mas era pesada demais para se soltar. Abaixou-se e
experimentou levant-la de um lado. Quando segurou por baixo do enorme po de lata,
ouviu o rangido de um bonde que se aproximava. Sentiu arderem as mos, e a vlvula, aps
um momento de histrica hesitao, abriu-se com estrondo. Ignatius ergueu bruscamente o
cachorro-quente de lata. O pneu de bicicleta projetou-se dos trilhos, oscilou no ar e
terminou na horizontal enquanto a carrocinha tombava de lado. Uma das portinholas se
abriu, jogando salsichas na rua.
< Valha-me Deus! murmurou Ignatius para si mesmo vendo o bonde a meio
quarteiro. Que terrvel armadilha Fortuna me preparou desta vez?
Abandonando os destroos, Ignatius caminhou pesadamente pelos trilhos na direo do
bonde, o uniforme farfalhando por entre as pernas. A silhueta verde e marrom crescia aos
poucos para cima dele, balanando-se com lentido. O motornero, ao ver aquela figura
enorme, esfrica e branca ofegando no meio dos trilhos, freou o carro e abriu a vidraa da
frente.
Com licena, meu senhor gritou-lhe o brinco. Espere um momento que eu vou
endireitar minha embarcao avariada.
George aproveitou a oportunidade. Correu at Ignatius e falou animado:
Tome. Com os dois que eu j lhe dei, so 10 dessa semana. Ignatius embolsou feliz as
notas e arrancou um embrulho de
debaixo do brao de George, dizendo:
248
Tenho que ver o que que eu estou guardando. Voc pode querer tapear esses pobres
alunos.
Ei gritou George. Eu no posso entregar esse negcio aberto.
Azar o seu. Ignatius desviou-se do rapaz e rasgou o papel de embrulho. Viu uma
pilha de fotos que pareciam cartespostais. De que se trata? Aula de geografia ou
alguma outra matria embrutecedora?
Me d isso, seu doido.
Valha-me Deus! Ignatius ficou paralisado diante do que via. Certa vez, no colgio,
algum lhe mostrara uma foto pornogrfica e ele desmaiara, batendo com a cabea em
um bebedouro e ferindo-se na orelha. Esta foto era muito superior. Uma mulher nua,
sentada na beira de uma escrivaninha, ao lado de um globo terrestre. A sugesto de
onanismo com um giz intrigou Ignatius. O rosto dela era encoberto por um grande livro.
George se desviava dos tapas a esmo dados pela mo desocupada de Ignatius, que
esqua-
249
do meu uniforme em sinal de gratido por eu no alertar o Sherlock Mancuso sobre suas
atividades. Encontre-me na porta do RKO daqui a duas horas!
Ignatius saiu ondulando seu tamanho. George colocou os embrulhos na caixa de pes e
sentou-se no meio-fio. S lhe faltava encontrar o guarda Mancuso. O tal vendedor o pegara.
Olhou furioso para a carrocinha. Agora no carregava apenas os embrulhos. Carregava uma
carroa de cachorro-quente.
Ignatius jogou o dinheiro na bilheteria e literalmente investiu contra o RKO, gingando pela
passagem central at as primeiras poltronas. A cronometragem fora exata. O segundo
programa estava comeando. O rapaz das fotos magnficas fora um achado. Ignatius chegou
a pensar em chantage-lo para ficar com a carrocinha todas as tardes. O malandro ficara
mesmo impressionado quando mencionara sua amizade com o polcia.
Ignatius resfolegou para os letreiros dos crditos. Toda a equipe do filme era inaceitvel.
Um cengrafo em particular j o deixara estarrecido muitas vezes. A herona estava ainda
mais inconveniente que no musical do circo. Neste filme, ela era uma jovem secretria que
um velho cidado do mundo queria seduzir. Mandou-a de jato para as Bermudas e instaloua em uma sute de hotel. Na primeira noite, ela ficou com o corpo todo empolado bem na
hora em que o libertino abriu a porta do quarto.
Nojeira! gritou Ignatius, espalhando pipoca e saliva pelas fileiras da frente. Como
ousa ela passar por virgem? Olhem que rosto degenerado. Estupre!
Nessas matins vem um pessoal engraado disse uma senhora com sacola de
compras para sua companheira. Olhe s. Ele usa brinco.
Passou ento uma cena de amor desfocada e Ignatius foi perdendo o controle. Sentia a
histeria apossar-se dele. Queria ficar em silncio, mas no conseguia.
Passaram vaselina na lente explodiu ele. Isso tudo para disfarar as rugas que eles
tm na cara. Estou me sentindo nauseado. Algum a na cabine pode desligar o
projetor? Por favor!
Bateu com o cutelo no brao da poltrona para chamai a ateno. Uma lanterninha veio at o
seu lugar e tentou tirar-lhe o cutelo, mas Ignatius lutou com ela, at que ela escorregou e
caiu no carpete. Levantou e bateu em retirada.
A protagonista, acreditando que sua honra estava em jogo, teve uma srie de vises
paranicas, nas quais aparecia deitada na cama com o libertino. A cama voava sobre as ruas
e flutuava na piscina do hotel..
250
Poxa! reclamou ele. Achei que no ia voltar nunca. Que tal de compromisso era
esse? Voc queria era ir ao cinema.
Por gentileza suspirou Ignatius. Passei por um srio trauma. Suma daqui.
Encontro voc amanh pontualmente uma hora na esquina da Canal com a Royal.
OK, professor. George apanhou os embrulhos e saiu apressado. Bico calado,
hein?
Veremos replicou Ignatius com desprezo.
Comeu um cachorro-quente com mos trmulas e vasculhou o bolso procura da
fotografia. Do alto, a figura da mulher parecia ainda mais conservadora e segura de si.
Talvez uma professora de histria romana passando necessidades? Ou uma especialista em
medievalismo na indigncia? Se ao menos mostrasse o rosto. Havia uma urea de
abandono, de distanciamento, de prazer sensual solitrio e acadmico que muito lhe
agradava. Olhou no pedao de papel amarrotado, o endereo breve, mal escrito. Bourbon
Street. A pobre mulher cara nas malhas do lenocnio. Que personagem atraente para o
Dirio. quela obra, pensou Ignatius, faltava um toque sensual. Faltava uma injeo de
erotismo. Talvez a obra crescesse com as confisses desta mulher.
Ignatius foi empurrando a carrocinha em direo ao Bairro Francs e. em um lampejo,
imaginou o tringulo. Myrna roendo a borda da xcara de caf, louca de cimes. Ele haveria
de lhe descrever cada detalhe lbrico de seu relacionamento com a intelectual. Com
tamanha erudio e a viso de mundo de Bocio, ela deveria encarar com estoicismo os
lapsos sexuais da parte dele. Seria com251
preensiva. Seja meiga, pediria Ignatius. Myrna provavelmente atacava o sexo com a
mesma veemncia e seriedade com que praticava o protesto social. Como ficaria angustiada
ao ouvir as descries de Ignatius sobre suaves prazeres.
Ah, meu Deus! A pobre mulher est nas mos de Satans. Observou a fachada do Noite
do Prazer e arrastou-se at o cartaz pregado em uma janela de vidro:
ROBERTA E. LEE
apresenta Harlett OHara, A Moa de Virgnia
(e seu bichinho de estimao!)
Quem era Harlett OHara? E, mais importante, que tipo de bicho? Ignatius ficou intrigado.
Temeroso de atrair a ira da proprietria nazista do estabelecimento, sentou-se
desconfortavelmente no meio-fio e decidiu esperar.
Lana Lee contemplava Darlene e o papagaio. J era tempo de estrearem. S faltava Darlene
dizer aquela frase direito. Afastou-se do palco, deu a Jones mais algumas instrues sobre a
limpeza debaixo das banquetas, e foi examinar o cartaz do lado de fora. J vira aquele
nmero o suficiente por aquele dia. O show parecia funcionar sua maneira. George estava
trazendo bastante dinheiro com a nova mercadoria. As coisas comeavam a melhorar. At o
Jones, finalmente, estava sob controle.
Lana abriu a porta e correu para a rua.
252
Pois v ficar paraltico l na esquina. Voc aqui s serviria para levar o meu negcio
falncia. Parece um veado com esse brinco. Vo achar que isso aqui bar de
homossexuais. D o fora.
Ningum far esse tipo de julgamento. Sem dvida a senhora dirige o bar menos
personalizado da cidade. No est interessada num cachorro-quente?
Darlene chegou porta e disse:
253
quanto questo racial. Meus ps neste estado resultam de minha conscincia social.
Uau! A Calas Levy chutou voc porque queria meter os
pretos em cana, no foi?
Como que voc sabe? perguntou Ignatius na defensiva. Voc estava envolvido
naquele golpe frustrado?
No. Fiquei sabendo por a.
Ah, ? indagou Ignatius interessado. Sem dvida mencionaram o apoio que eu
prestei. Portanto, obtive reconhecimento. Nem desconfiava que me havia tornado um
mito. Talvez eu tenha abandonado aquele movimento precipitadamente. Ignatius
sentia-se gratificado. Aquele dia caminhava para o sucesso, depois de muitos fracassos.
Devo ter-me tornado um mrtir ou coisa parecida. Arrotou. Aceita um
cachorro-quente? Estendo minhas atenes a todos os pretos e oprimidos. A
Distribuidora Paradise foi a pioneira no campo da ao social.
Como que um cara como voc, falando difcil, est vendendo cachorro-quente?
Tenha a gentileza de soprar essa fumaa para o outro lado. Meu sistema respiratrio,
infelizmente, no funciona bem. Desconfio que resultei de uma concepo
incompetente por parte de meu pai. O esperma dele deve ter sido emitido da maneira
errada.
Aquilo que era sorte, pensou Jones. O gordo cara do cu quando ele mais precisava.
254
Voc no est regulando bem. Devia arrumar um emprego decente, um Cadillac, com
aquela merda toda. Ar-refrigerado, tev em cores. . .
Tenho uma ocupao muito agradvel respondeu Ignatius com frieza. Ao ar livre,
sem superviso. A nica presso vem dos ps.
Se eu tivesse estudo no ia ficar por a empurrando carrocinha e vendendo essa merda
de comida.
Faa o favor! Os produtos Paradise so da mais alta qualidade. Ignatius bateu com o
cutelo no meio-fio. Uma pessoa que trabalha num bar suspeito no est em
condies de questionar o trabalho dos outros.
Puta merda, voc acha que eu gosto do Noite do Prazer? Caramba! Eu vou arranjar
outro lugar. Eu bem queria um lugat bom para trabalhar, carteira assinada, ganhando o
salrio.
O que eu temia disse Ignatius zangado. Em outras palavras, voc pretende tornarse um completo burgus. O seu pessoal sofreu uma verdadeira lavagem cerebral.
Imagino que voc pretenda tornar-se um sucesso e coisas desse quilate.
No tenho mesmo tempo para discutir seu julgamento de valores. No entanto, gostaria
de obter uma informao. Por acaso conhece, nesse antro, alguma mulher que seja dada
leitura?
Conheo, sim. Ela est sempre me empurrando umas coisas para ler, dizendo que eu
preciso melhorar. muito decente.
Valha-me Deus! Os olhos azuis e amarelados faiscavam. Ser que eu posso me
encontrar com esse modelo de perfeio?
Jones tentou adivinhar o que seria aquilo. E disse:
Uau! Se est querendo conhec-la, passe aqui uma noite, para ver ela danar com o
bicho.
Louvado seja! No me diga que essa Harlett OHara.
Isso a. A Harla OHorror mesmo.
Alm de Bocio, um bicho murmurou Ignatius. Que descoberta!
Vai estrear qualquer dia desses. Vale a pena sentar a bunda para ver. o melhor show
do mundo.
Posso imaginar disse Ignatius com respeito. Uma stira brilhante sobre a decadncia
sulina exibida para a platia desprevenida do Noite do Prazer. Pobre Harlett. Diga.
Que tipo de bicho o dela?
Ei! Eu no posso contar. Tem que vir ver. O show surpresa. A Harla tambm tem um
papel falado. No um striptease comum. Ela fala.
Deus do cu! Algum comentrio profundo que ningum na platia compreenderia. Ele tinha
que ver Harlett. Precisavam comunicar-se.
255
Ainda h mais uma coisa que eu gostaria de saber disse Ignatius. A proprietria
nazista deste esgoto est aqui todas as noites?
Quem? A Srta. Lee? No. Jones sorriu para si mesmo. Os estragos iam comear. O
gordo queria mesmo vir ao Noite do Prazer. Ela disse que a Harla OHorror est to
perfeita que nem precisa fiscalizar. Disse que quando a Harla estrear vai sair de frias
para a Califrnia.
Que sorte! Ignatius engoliu em seco. Bem, eu venho aqui ver o nmero da Srta.
OHara. Reserve-me em segredo uma mesa de pista. Preciso v-la e ouvi-la.
Caramba! Ela vai gostar muito. Passe daqui a uns dois dias. Vai receber o melhor
atendimento da casa.
Jones, voc est de papo com esse tipo? indagou Lana da porta. .
timo disse Lana e bateu a porta. Ignatius lanou para Jones um olhar conspiratrio.
Escute aqui disse Jones antes de sair, me diga uma coisa. O que que voc acha
que um preto pode fazer para no ficar na vadiagem nem trabalhar apenas para ganhar o
salrio?
Por gentileza. Ignatius tateou desajeitado o uniforme, procura do meio-fio, para
poder levantar-se. Voc bem pode imaginar como estou confuso. Seus valores so
totalmente equivocados. Se obtiver sucesso, ou seja l o que quer, ter um colapso
nervoso. Voc sabe de algum negro que tenha lcera? Claro que no. D-se por
satisfeito com o seu barraco. Agradea a Fortuna por no descender de caucasianos.
Leia Bocio.
Quem? Ler o qu?
Bocio h de lhe mostrar que no faz sentido lutar contra as circunstncias, que
precisamos aprender a aceitar. Pergunte Srta. OHara.
Escute. Que tal ficar na vadiagem metade do tempo?
Maravilhoso. Em dias melhores, eu mesmo fui um vadio muito feliz. Gostaria de estar
no seu lugar. S sairia do meu quarto uma vez por ms para receber o pagamento do
seguro-desemprego. Aproveite a sua boa sorte.
Aquele gordo era mesmo maluco. O pessoal da Calas Levi mal sabia que quase tinham
ido parar em Angola.
Bem, no esquea de voltar daqui a dois dias. Jones soprou uma nuvem no brinco.
Harla vai estar fazendo o seu nmero.
Venho aqui de qualquer jeito disse Ignatius alegre. Myrna haveria de ranger os
dentes.
Caramba! Jones foi at a frente da carrocinha e examinou a folha de caderno.
Parece que esto debochando de voc.
a minha estratgia de vendas.
Uau! melhor voc olhar isso direito.
Ignatius arrastou-se at a proa e viu que o moleque desenhara na placa 30 CENTMETROS
DE PARASO diversos rgos genitais.
256
257
Talvez no seja assim to m idia, meu bem. Voc sabe do que eu estou falando?
Claro que no m idia respondeu Santa. Esse pessoal do hospcio vai dar um
descanso para o Ignatius. O Claude no vai querer esse Ignatius por perto, amor.
Ele gosta de mim, n?
Gosta? Ele me ligou hoje de manh para saber se voc pretendia se casar outra vez.
Nossa! Eu falei: Bem, Claude, voc tem que dizer isso para ela. Ai, meu Deus. Um
pedido de casamento. Eu nunca vi isso na vida. O homem est desesperado com a
solido.
Ele muito educado a Sra. Reilly respirou no fone. Mas me deixa meio nervosa
com esse negcio de comunismo.
Que besteira essa que est falando? Ignatius irrompeu na sala.
Virgem! disse Santa. Parece que o Ignatius chegou.
Psiu disse a Sra. Reilly ao telefone.
Bem, escute, meu amor. Quando o Claude casar, vai parai de pensar nos comunistas.
Ele no tem nada para se preocupar agora, por isso. Voc vai lhe dar muito amor.
Santa!
Valha-me Deus! sibilou Ignatius. Voc est falando com aquela Battaglia
rameira?
Cale a boca, menino.
Voc devia dar um bom soco na cara desse Ignatius disse Santa.
No tenho fora, querida respondeu a Sra. Reilly.
Ah, Irene, eu j ia esquecendo de lhe dizer. ngelo veio aqui hoje tomar um caf
comigo. Eu mal o reconheci. Voc precisava ver aquela roupa de l. Parecia um urso.
Coitado do ngelo.
Ele faz o melhor que pode. Agora ele vai s boates da alta sociedade, foi o que ele disse.
Precisa arranjar um marginal com urgncia.
Mas que horror disse a Sra. Reilly com tristeza. Que que ngelo vai fazer se for
expulso da corporao? Com trs filhos para criar. . .
H postos promissores na Distribuidora Paradise para homens de iniciativa e bom gosto
disse Ignatius.
Olhe esse maluco disse Santa. Ai, Irene, melhor voc ligar logo para o hospcio.
Vamos dar mais uma chance. Quem sabe ele acerta na loteria?
No sei por que eu perco meu tempo falando com voc, menina Santa deu um
suspiro rouco. A gente se encontra logo mais s sete da noite. O Claude disse que vai
passar por aqui. Vem nos buscar para nos levar at o lago para comer camares. Ai!
Ainda bem que eu estou aqui para fazer companhia. Esse Claude no fcil.
Santa soltou uma gargalhada mais rouca que de costume e desligou.
Mas que droga voc e essa caftina esto matraqueado? perguntou Ignatius.
Cale a boca!
Muito obrigado. Vejo que o ambiente aqui continua o mesmo.
Quanto foi que voc trouxe hoje? Dez cents? A Sra. Reilly levantou-se, meteu a mo
no bolso da bata e puxou a fotografia.
Ignatius!
D-me isso aqui trovejou Ignatius. Como ousa macular essa imagem magnfica
com suas mos imundas?
A Sra. Reilly tornou a espiar a foto e depois fechou os olhos. Uma lgrima desceu pelas
plpebras cerradas.
258
Bem, eu que no quero falar com ele berrou Ignatius. Tirou o fone do gancho e,
com sotaque estrangeiro, falou: Sim?
Sr. Reilly? perguntou um homem.
O Sr. Reilly no est.
Aqui fala Gus Levy.
Ao fundo, uma voz de mulher dizia:
Vamos ver o que voc vai dizer. Mais uma oportunidade perdida. Um psicopata que
voc deixa escapar.
Sinto muitssimo anunciou Ignatius. O Sr. Reilly foi ao centro da cidade a
negcios hoje tarde. Alis, a bem da verdade, ele est no sanatrio de Mandeville,
para doentes mentais. Desde que foi to brutalmente despedido de sua empresa, ficou
com a sade mental abalada. Seu ego foi muito atingido. O senhor receber em breve a
conta dos psiquiatras. Eles tm tido muito trabalho com ele.
Ele foi internado?
Irremediavelmente. Passamos maus pedaos com ele aqui em casa. Da primeira vez que
foi para o sanatrio, precisamos de um carro blindado. Como o senhor sabe, ele tem o
fsico avantajado. Hoje tarde, porm, saiu numa ambulncia da Polcia.
Ele recebe visitas em Mandeville?
Claro. Pode ir v-lo. E leve uns doces.
Ignatius bateu o telefone, colocou meio dlar na mo da me ainda soluando e lacrimosa e
bandeou-se para o quarto. Antes de abrir a porta, parou para ajeitar a placa PAZ AOS
HOMENS DE BOA VONTADE presa madeira descascada.
Os sinais indicavam uma volta para cima; sua roda agora chegaria at o cu.
259
DOZE
Houve uma rajada de excitao. O apito agudo do carteiro, a camionete dos Correios na
Constantinople Street, os gritos da me, Dona Annie reclamando com o carteiro que o apito
a assustara tudo interrompeu Ignatius que se vestia para a reunio do partido. Assinou o
protocolo da carta expressa e registrada, voltou correndo para o quarto, trancou a porta.
Que foi, menino? perguntou a Sra. Reilly da sala.
Ignatius olhou para o carimbo AREO EXPRESSO REGISTRADO no envelope de papel
pardo e o aviso escrito mo com letra mida: Urgente.
Ai, meu Deus! exclamou alegre. A ninfeta Minkoff deve estar fora de si.
Destruiu o envelope e retirou a carta.
260
Prezados Senhores,
Foi voc mesmo que me mandou este telegrama, Ignatius?
MYRNA FORME COMIT CENTRAL PARTIDO DA PAZ REGIO NORDESTE
IMEDIATAMENTE PT ORGANIZAO TODOS NVEIS PT RECRUTAR APENAS
SODOMITAS PT SEXO NA POLTICA PT SEGUEM MAIORES DETALHES PT ASS
IGNATIUS PRESIDENTE NACIONAL
Que significa isto, Ignatius? Quer mesmo que eu recrute bichas? Quem vai querer ser
fichado como homossexual? Ignatius, estou muito preocupada. Voc tem andado com esse
tipo de gente? Eu devia imaginar que isto acabaria acontecendo. Sua descrio paranica da
priso e do acidente j foi a primeira pista. Agora tudo veio tona. Seus impulsos sexuais
normais foram reprimidos por tanto tempo que agora foram canalizados para a tendncia
errada. Desde aquela inveno, que foi o incio de tudo, voc passou por um perodo de
crise que culminou na aberrao sexual assumida. Eu podia ter-lhe dito antes que voc
daria uma virada mais cedo ou mais tarde. Agora j aconteceu. Em minha terapia de grupo,
vo cair em depresso quando souberem que seu caso mudou para pior. Por favor, saia
desta cidade decadente e venha para o norte. Se quiser, pode telefonar-me a cobrar para
conversarmos sobre o problema de orientao sexual que est atravessando. Voc precisa
de uma terapia urgente, antes que se transforme em travesti.
Como ousas? berrou Ignatius.
Que fim levou o Partido do Direito Divino? Eu tinha muita gente interessada nele. No
creio que se passem para esse negcio dos sodomitas, mesmo achando que esse partido dos
sodomitas pode ser usado para esvaziar os quadros da extrema direita. Talvez possamos
provocar uma dissidncia entre os fascistas. Ainda assim, no me parece uma boa idia.
Suponha que algum no-sodomita queira participar e ns o recusemos. Vamos ser acusados
de discriminao, e tudo vai por gua abaixo. A palestra no foi bem um sucesso, eu acho.
Eu me sa bembem acima da cabea das pessoas. Duas ou trs pessoas de meia-idade na
platia vieram com apartes agressivos, mas uns amigos meus da terapia de grupo rebateram
agressividade com agressividade e afinal expulsaram os reacionrios do auditrio. Como eu
suspeitava, era avanado demais para o pessoal do lugar. Ongah no apareceu, aquele tipo
insignificante. Por mim, podem mand-lo de volta para a frica. Cheguei a acreditar que
aquele rapaz tinha uma proposta nova. Mas parece que politicamente aptico. Prometeume que iria, o schmuck. Ignatius, esse plano dos sodomitas no me parece vivel. Alm
disso, acho que se trata apenas de uma perigosa manifestao do declnio da sua sade
mental. Nem sei como contar, na terapia de grupo, esse estranho resultado por mais
previsvel que fosse. O grupo estava torcendo por voc o tempo todo. Alguns at se
identificaram. Se voc virar, eles vo junto. Preciso me comunicar imediatamente com
voc. Ligue
261
Ela est transtornada disse Ignatius feliz da vida. Espere s at saber do meu
encontro apocalptico com a Srta. OHara.
262
S para descansar, meu bem. Voc pode ficar escrevendo nos seus cadernos.
Eles vo querer me transformar num rob, que v televiso, dirige automvel e come
comida congelada. Voc no percebe? Os psiquiatras so piores que os comunistas.
Recuso-me a ser submetido a uma lavagem cerebral. No vou virar um autmato!
Mas Ignatius, eles ajudam tanta gente que tem problemas.
Voc acha que eu tenho algum problema? berrou Ignatius. O nico problema do
pessoal que est l que eles no gostam de automvel nem de aerossol. por isso que
vo para l. Eles metem medo nos outros membros da sociedade. Cada asilo deste pas
est repleto de seres infelizes que no suportam detergentes, matria plstica, televiso
e derivados.
Que mentira, Ignatius. Voc se lembra do Sr. Becnel que morava no final do
quarteiro? Internaram ele porque saiu correndo pelado pela rua.
Claro que saiu correndo pelado pela rua. A pele dele no agentava mais tanto nylon,
estava lhe fechando os poros. Sempre considerei o Sr. Becnel um mrtir do nosso
tempo. O pobre homem foi barbaramente atingido. Agora corra at a porta para ver se o
meu txi j chegou.
Onde foi que voc arranjou dinheiro para o txi?
Tenho uns tostes escondidos no colcho respondeu Ignatius. Ele havia chantageado
em mais 10 dlares o jovem marginal, obrigando-o ainda a tomar conta da carrocinha
enquanto ia ao Loews ver um filme sobre adolescentes em uma corrida de
calhambeques. Aquele marginalzinho fora mesmo um achado, um presente de Fortuna
para recompens-lo por muitas voltas ms. V espiar pela veneziana.
A porta se abriu linchando e Ignatius apareceu com todo seu traje de pirata.
Ignatius!
Achei que voc reagiria. No entanto, esta parafernlia toda fica guardada na
Distribuidora Paradise.
ngelo ento falou a verdade gritou a Sra. Reilly. Voc anda pela rua fantasiado
o tempo todo como se fosse Carnaval.
Um leno aqui. Um cutelo ali. Uma ou outra sugesto de bom gosto. o bastante. O
efeito magnfico.
Voc no vai sair desse jeito ameaou a Sra. Reilly. Por favor. Nada de histeria.
Voc pode desviar os meus
pensamentos voltados para a palestra.
263
Volte para o seu quarto, menino. A Sra. Reilly batia no brao de Ignatius. Volte
para l. Agora eu no estou brincando, menino. Voc no vai me desgraar a esse ponto.
Cus! Pare com isso, me. Eu no vou ter condies de fazer o discurso.
Que discurso esse que voc vai fazer? Aonde que voc vai, Ignatius? Responda,
menino. A Sra. Reilly esbofeteou o filho. Voc no vai sair de casa, seu maluco.
Valha-me Deus. Voc est fora de si. Saia da minha frente imediatamente. Acho que
voc j viu o sabre pendurado no meu peito.
Um tapa atingiu Ignatius no nariz, outro no olho direito. Ele cambaleou pelo corredor,
escancarou a porta da cozinha e correu para o ptio.
Volte para dentro de casa a Sra. Reilly gritava na porta da frente. Voc no vai a
lugar nenhum, Ignatius.
Ei, acabem com a pancadaria, vocs dois Dona Annie falava de sua janela. Vou
ter um ataque dos nervos.
Olhe s o Ignatius a Sra. Reilly gritou para ela. No uma desgraa?
Ignatius deu adeus para a me da calada, com o brinco cintilando na luz.
Na St. Peter Street ele desceu e, antes de tudo, ouviu o barulho, abafado mas frentico, de
cantoria e risadas vindo do terceiro andar de um velho prdio amarelo. Um francs
prspero construra a casa no final do sculo XVIII para acomodar mulher, filhos e tias
solteironas. As tias foram instaladas no sto, junto com a moblia que sobrara, e das duas
janelas da gua-furtada viam o pequeno mundo que acreditavam existir para alm de seu
prprio monde de mexericos, trabalhos de agulha e recitaes do tero. Mas a mo do
decorador exorcizara qualquer fantasma da burguesia francesa que ainda permanecesse
entre as paredes de tijolos do prdio. O exterior fora pintado de amarelo-canrio; a chama
das lanternas de cobre colocadas dos dois lados da entrada das carruagens tremeluzia com
suavidade, refletindo-se onduladas no esmalte negro do porto e das janelas. No piso de
lajes entre as lanternas havia antigos vasos em que plantas erguiam suas folhagens como
punhais apontando para o cu.
Ignatius parou diante do edifcio, examinando-o com repugnncia. Seus olhos azuis e
amarelados condenavam a resplandescente fachada. Seu nariz se rebelava contra o odor
acentuado de tinta fresca. Seus ouvidos se contraam com a cacofonia da msica, conversa
e risos que acontecia por trs das janelas fechadas.
Pigarreou para testar a garganta, e olhou para as trs campainhas de lato e as plaquetas
sobre cada uma:
Billy Truehard Raoul Frayle 3A Frieda Club Betty Bumper Liz Steele 2A Dorian
Greene IA
Apertou a campainha e esperou. A agitao por trs das janelas diminuiu ligeiramente.
Abriu-se uma porta em algum ponto da entrada de carruagens, e Dorian Greene veio
andando em direo ao porto.
265
Ah, querido disse ele quando viu quem estava na calada. Onde que voc
andava? Estou achando que a reunio do partido vai ficar para a prxima vez. J quis
umas duas vezes botar ordem nessa festa, mas parece que est todo mundo animado
demais.
Espero que no tenha feito nada para desanim-los disse Ignatius muito srio,
batendo com o cutelo no porto, impa-
ciente. Reparou ento que Dorian caminhava em sua direo com pouca firmeza nas
pernas; no era bem isso que ele esperava.
Mas que elegncia disse Doriam ao abrir o porto. Todo mundo s foi fazer o
cabelo.
Dorian fez uma rpida e pouco coordenada mmica para ilustrar o que dissera.
266
Este prdio de um estilo flamboyant asqueroso. Olhou para os lampies semiencobertos pelas palmeiras. Quem o responsvel por este aborto?
Eu, claro, Zngara. Sou o dono do prdio.
Eu devia ter adivinhado. Posso perguntar de onde vem o dinheiro para sustentar
tamanha ostentao e decadncia?
Da fazenda da minha famlia querida suspirou Dorian. Todo ms eles mandam a
mniha mesada. S pedem em troca que eu no aparea em Nebraska. Eu sa de l meio
escondido, entende? Aquele trigo todo, aquela plantao que no acaba mais. No d
para descrever como aquilo deprimente. Nem nos romances. Eu fui estudar no Leste e
depois vim para c. Nova Orleans d tanta liberdade!
Bem, pelo menos temos um lugar para nos reunir. Agora que eu j conheo isso aqui,
acho que vou preferir que voc alugue um auditrio num clube, ou outro local mais
apropriado. Isso mais parece instalaes para atividades pervertidas, como chsdanantes, recepes.
Sabe que uma revista de decorao quer fazer uma reportagem de quatro pginas em
cores sobre esse prdio? perguntou Dorian.
Se tivessem bom-senso, iam ver que o cmulo do mau gosto dardejou Ignatius.
Ah, Moa do Brinco Dourado, voc est me tirando do srio. Olhe, a porta aqui.
Um momento disse Ignatius cauteloso. Que som horrvel. Parece que algum est
sendo sacrificado.
Ficaram parados na entrada, ouvindo. De algum ponto do ptio vinham gritos angustiados.
Ah, querida, que ser que eles esto fazendo agora? a voz de Dorian estava
impaciente. Louquinhas. No posso sair de perto um minuto.
Gostaria de sugerir que investigssemos a voz de Ignatius era um sussurro
conspiratrio. Algum militar pode ter-se infiltrado na reunio tentando extrair
informaes de um correligionrio nosso sob tortura. Esse militar est disposto a tudo.
Pode ser at um agente estrangeiro.
Ai, que brbaro! gritou Dorian.
Ele e Ignatius atravessaram o ptio aos tropees. Gritavam por socorro na antiga senzala.
A porta da senzala estava encostada, mas Ignatius atirou-se contra ela assim mesmo,
quebrando vrios vidros.
Ah, meu Deus! gritou ele diante do que via. Eles o pegaram!
Olhou o marinheiro acorrentado parede. Era o Timmy.
Viu o que voc fez com a porta? Dorian perguntou atrs de Ignatius.
O inimigo est entre ns disse Ignatius com brutalidade. Quem nos traiu? Fale.
Algum dentre ns.
Ora, tirem-me daqui suplicou o marinheiro. Est um horror essa escurido.
Sua louca! Dorian deu um tapa no marinheiro. Quem foi que prendeu voc a?
Foram aqueles dois horrorosos, o Billy e o Raoul. Disseram que voc tinha feito a
decorao da senzala e me chamaram para ver, e quando eu percebi eles me prenderam
nessas correntes nojentas e ainda voltaram para a festa.
O marinheiro sacudia as correntes.
267
Eu acabei de fazer a restaurao disso aqui disse Dorian a Ignatius. Ai, a minha
porta!
Onde esto os agentes? perguntou Ignatius, despregando o cutelo e agitando-o no ar.
Temos que captur-los antes que saiam do prdio.
Por favor, tirem-me daqui. Tenho horror do escuro.
Foi por sua causa que ele quebrou a porta sibilou Dorian para o desconcertado
marinheiro. Fica de brincadeira coin aquelas putas do andar de cima.
Sabe Deus que aviltante fantasia lhe est passando pela cabea agora comentou
Ignatius.
Sabe, correntes e grilhes tm sua funo na vida moderna, das quais seus inspirados
inventores jamais suspeitaram em remotas eras. Se eu fosse construtor, nesses
loteamentos isolados, colocaria pelo menos algumas nas paredes de cada edifcio novo.
Quando os moradores se cansassem de ver televiso, jogar pinguepongue, ou seja l o
que for que eles fazem nesses condomnios, podiam acorrentar-se uns aos outros por
algum tempo. Eles iam adorar. As mulheres diriam: Meu marido me acorrentou ontem
noite. Foi maravilhoso. O seu marido tem acorrentado voc? E as crianas voltariam
correndo da escola para que as mes as acorrentassem. Isso haveria de estimular a
criatividade das crianas, reprimida pela televiso, e diminuiria de maneira considervel
a delinqncia juvenil. Quando o pai chegasse do trabalho, a famlia inteira poderia
agarr-lo e acorrent-lo pela burrice de ficar trabalhando o dia inteiro. S soltariam as
mos uma vez por ms para assinar o recibo do seguro-desemprego. As correntes e os
grilhes podem transformar a nossa vida. Preciso reservar um espao para eles nas
minhas anotaes.
Ah, querida suspirou Dorian. Voc no vai parar de falar nunca?
Meus braos esto cheios de ferrugem disse Timmy. Espere s at eu chegar
perto do Billy e do Raoul.
Parece que a reunio est fugindo ao nosso controle observou Ignatius a respeito do
barulho louco vindo do apartamento de Dorian. As foras ocultas atingiram mais de
um centro nervoso.
Ah, cus, melhor nem olhar disse Dorian, empurrando uma porta envidraada, em
estilo rstico francs.
L dentro, Ignatius viu uma massa humana em ebulio. Cigarros e copos, empunhados no
ar como batutas de maestros, dirigiam a sinfonia de conversa, gritos, canto e risos. Dos
alto-falantes de um gigantesco aparelho de som, a voz de Judy Garland tentava sobressair
em meio balbrdia. Um pequeno grupo de rapazes, os nicos imveis na sala, estava
diante do toca-discos como se fosse um altar.
269
Divina! Fantstica! Comovente! diziam para a voz que saa do tabernculo eltrico.
Os olhos azuis e amarelados passearam pelo ritual e o resto da sala, onde os outros
convidados agrediam-se com conversas. Prncipe de Gales, madras, ls e cashmere
exibiam-se na obscuridade, enquanto braos e mos cortavam o ar em gestos graciosos.
Unhas, abotoaduras, anis, dentes, olhos tudo brilhava. No centro de uma roda de
elegantes convidados, um cowboy com um pequeno chicote de montaria golpeou de leve
um de seus espectadores, provocando exagerada gritaria e risinhos de satisfao. No centro
de outro grupo, estava um imbecil de jaqueta de couro preto, ensinando golpes de jud para
sua turma de alunos epicenos.
Me ensine isso! gritou algum prximo ao lutador, depois que um convidado foi
retorcido at uma posio obscena s ento atirado ao solo, tilintando jias diversas.
S convidei o pessoal melhor disse Dorian a Ignatius.
Louvado seja! sibilou Ignatius. Prevejo bastante trabalho para conseguir o voto
dos conservadores rurais. Vamos ter que projetar uma imagem um pouco diferente da
que vejo aqui.
Timmy, que observava o lutador de jaqueta torcer e derrubar alegres companheiros,
suspirou:
Brbaro!
A sala em si era o que os decoradores chamariam de austera. Paredes e teto brancos,
mobilirio escasso, com algumas peas de antiqurio. O nico elemento voluptuoso no
cmodo amplo eram as cortinas de veludo champanhe, o drapeado preso por fitas brancas.
As duas ou trs cadeiras antigas, ao que parece, foram escolhidas pelo formato bizarro, e
no pela capacidade para acomodar algum, pois no passavam de delicadas sugestes de
mveis, com almofadas onde no caberia uma criana. O local convidava a pessoa no a se
sentar ou descansar, ao contrrio, convidava a posar, tornando-se assim um mvel humano,
que complementasse a decorao da melhor maneira possvel.
Aps examinar o dcor, Ignatius disse a Dorian:
270
A nica pea funcional aqui dentro o equipamento de som, e bvio que esto
fazendo mau uso dele. Esta sala muito fria. Resfolegou, em parte para a sala, em
parte para o fato de que ningum ainda o notara, apesar de seu aspecto complementar a
decorao como se ali se colocasse um letreiro luminoso. Os participantes do encontro
do partido, naquela noite, pareciam muito mais interessados em seus prprios destinos
que no destino futuro do mundo. Reparei que ningum, neste sepulcro caiado, sequer
olhou para ns. Sequer cumprimentaram o dono da casa, de quem
esto consumindo a bebida e intoxicando o ar-condicionado com seus perfumes. Parece que
estou assistindo a uma briga de gatos.
No ligue para eles. H meses ningum d uma festa. Vamos. Vou lhe mostrar a
decorao que eu fiz. Levou Ignatius para junto da lareira e mostrou-lhe, sobre o
aparador, um vaso com trs botes de rosa, uma vermelha, uma branca e uma azul.
No brbaro? Muito melhor que quaisquer flores artificiais. Eu cheguei a comprar
material para as flores de papel, mas nada do que eu fiz me agradou.
Isto uma aberrao floral comentou Ignatius e deu uma pancadinha no vaso com o
cutelo. Flores secas so antinaturais e desconfio que tambm so obscenas. Estou
vendo que vou ter muito trabalho com vocs.
Ora, conversa, conversa. Dorian fez um muxoxo. Agora vamos para a cozinha.
Quero que conhea as assistentes.
Assistentes? De verdade? perguntou Ignatius satisfeito.
Devo cumpriment-lo pela sua organizao.
Entraram na cozinha onde, com exceo de dois rapazes que discutiam acalorados a um
canto, tudo estava calmo. Sentadas mesa trs mulheres tomavam cerveja nas latas.
Olharam para Ignatius bem dentro dos olhos. Uma delas, que tentava amassar a lata vazia
com as mos, cessou a atividade e jogou a lata em um vaso de plantas perto da pia.
271
Bem, arranje uma cerveja para voc, Redondo disse Frieda. Gostaria que
tivssemos de garrafa. A Betty tira a chapinha com o dente. Parece que usa dentadura de
ferro. Betty fez um gesto obsceno para Frieda. Mas qualquer dia engole tudo de um
murro s.
Betty jogou uma lata vazia na cabea de Frieda. v
272
guna aqui dentro. H muito tempo a gente no faz uma festa to boa.
Tudo bem resmungou Frieda. Vamos ficar aqui sentadas feito gente fina. As
outras concordaram batendo com os cotovelos umas nas outras. Afinal, ns somos
inquilinas. V l ficar com aquele falso cowboy, aquele que canta como a Jean ene Mac
Donald e que outro dia quis nos foder na Chartres Street.
Ele um sujeito muito legal disse Dorian. Garanto que ele no viu vocs.
Claro que viu disse Betty.
- Merecia um chute nos colhes disse Liz.
273
Por favor disse Ignatius com imponncia. S vejo cises por aqui. preciso
cerrar fileiras e apresentar uma frente unificada.
Que que h com ele? perguntou Liz, abrindo a lata com que ameaara Ignatius. Um
jato de espuma espirrou direto em Ignatius, molhando seu estmago dilatado.
Bem, para mim j chega disse ele irritado.
timo disse Frieda. Agora some daqui.
A cozinha hoje territrio nosso disse Betty. S fica aqui quem a gente deixar.
Estou curioso para ver o primeiro ch etlico que essas assistentes vo organizar
bufou Ignatius arrastando-se para a porta. Quando saa, uma lata vazia atingiu o batente
da porta junto do brinco. Dorian veio atrs dele e fechou a porta. No entendo como
voc foi convidar para o movimento essas arruaceiras.
Tive que convidar explicou Dorian. Se a gente no convida, elas aparecem de
qualquer maneira. E a ficam piores. So muito legais quando esto de bom humor, mas
tiveram uns problemas com a polcia h pouco tempo, e saem descontando em todo
mundo.
Tm que ser expulsas do movimento agora mesmo!
Como quiser, Zngara Dorian suspirou. Eu sinto um pouco de pena dessas
garotas. Elas viviam na Califrnia, foi uma poca tima para elas. Ento houve um
incidente com um levantador de pesos na praia. Elas estavam apostando queda de brao
com ele, pelo menos foi o que elas contaram, e parece que acabou em briga. Saram
corridas da Califrnia e atravessaram o deserto naquele carrinho alemo que elas tm.
Eu as recebi aqui. Em muitos aspectos, so inquilinas maravilhosas. Tomam conta do
prdio melhor que um co de guarda. Tm um bocado de dinheiro que recebem de uma
antiga estrela de cinema,
Voc precisa acabar com isso gritou Ignatius para Dorian, que piscava para o
cowboy. Alm do fato de eu testemunhar um degenerado espetculo de mau gosto e
indecncia, tambm comeo a me sentir asfixiado pelos odores naturais e qumicos.
Ora, no seja to drstico. Eles esto se divertindo tanto.
Sinto muito disse Ignatius em tom formal. Vim aqui esta noite em misso da
maior seriedade. Tenho que resolver um problema com uma garota, uma ninfeta que j
se tornou uma rameira. Agora tire esse disco e acalme os sodomitas. Precisamos
trabalhar.
Achei que voc vinha para se divertir. Se veio s para chatear, melhor ir embora.
No vou embora coisa nenhuma! Ningum h de me deter. Paz! Paz! Paz!
Ah, querido, voc est levando isso a srio demais, no acha?
Ignatius se desvencilhou de Dorian, atravessou a sala, abriu caminho entre roupas caras, e
desligou o som da tomada. Ao se voltar, foi saudado pela platia com a verso castrada de
um grito de guerra apache.
274
Animal! Maluco! Foi isso que o Dorian prometeu? Essa Lena demais. A fantasia
grotesca; e o brinco, ai! Era minha msica preferida. Horror. Mas que gordura incrvel.
Do tamanho de um monstro. Parece um pesadelo.
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Aqui estou eu, amigos, para mostrar-lhes como podem salvar o mundo e obter a paz.
Ele mesmo maluco. Dorian, que piada de mau gosto. De onde foi que ele saiu? Sem o
menor charme. Nojento! Deprimente. Algum quer colocar aquele disco de novo?
. O desafio continuou Ignatius a todo volume est diante de vocs. Podem utilizar
sua capacidade para salvar o mundo. Ou preferem dar as costas aos companheiros?
Ah, que horror! No tem graa nenhuma. Se esse maltrapilho no parar de falar, eu
que vou-me embora. Que falta de gosto. Algum a coloque aquele disco de novo;
adoro a Lena. Onde voc deixou o meu casaco? Vamos para um bar animado. Ai,
derramei o martini no palet novo. Vamos para um bar qualquer.
O mundo de hoje est mergulhado num mar de inquietao
gritava Ignatius de encontro s vaias. Deteve-se um instante para procurar no bolso as
anotaes rabiscadas em uma folha de caderno. Em vez delas, puxou a fotografia
amarrotada da Srta. OHara. Vrios convidados viram e soltaram gritinhos. Devemos
evitar o apocalipse. Ao fogo, responderemos com fogo. E assim, venho at vocs.
Mas de que que ele est falando? Esse papo est to deprimente. Ele tem uns olhos de
meter medo. Vamos para um bar mais animado. Vamos para San Francisco.
Silncio, pervertidos! gritou Ignatius. Ouam-me.
Dorian implorou o cowboy em falsete. Tire esse sujeito da. Essa festa estava
brbara, sensacional. Mas ele chato demais.
Isso mesmo disse um jovem elegantssimo, com o rosto discretamente maquilado.
Est atrapalhando tudo. Que conversa deprimente.
Ns no somos obrigados a ficar aqui ouvindo isso disse outro, agitando o cigarro no
ar como se fosse uma varinha mgica que fizesse Ignatius desaparecer. Est
brincando conosco, Dorian? Voc sabe que a gente adora festa com um tema, mas isso.
Sabe, eu nunca vejo jornal, nem na televiso. Passo o dia inteiro trabalhando na loja e
no estou aqui para passar a noite ouvindo esse tipo de coisa. Ele que deixe para falar
mais tarde, j que est to interessado. As coisas que ele diz so do maior mau gosto.
To desagradvel disse o lutador de jaqueta preta, e de repente comeou a se agitar.
Jia! Esse Dorian demais. Olha a tomada. Adoro a Lena. Acho que esse o melhor
disco dela. Tem cada arranjo. Uma vez eu vi um show dela em Nova York: magnfico!
Ponha na faixa do Gypsy. Ah, que bom, j comeou.
L estava Ignatius, como uma criana diante de uma casa destruda por um incndio. A
msica elevou-se outra vez do tabernculo. Dorian saiu para falar com um grupo de
convidados, ignorando ostensivamente Ignatius, como, alis, todos na sala. Ignatius sentiase sozinho como naquele dia, na faculdade, quando fez uma experincia de qumica e o
laboratrio explodiu, queimando-lhe as sobrancelhas e deixando-o apavorado. O pnico o
fez molhar as calas, e ningum no laboratrio se preocupou com ele, nem mesmo o
instrutor, que o detestava do fundo do corao por exploses anteriores. Durante o resto do
dia, enquanto caminhava ensopado pela escola, todos fingiam que ele era invisvel.
Sentindo-se tambm invisvel ali na sala de Dorian, Ignatius passou a atacar com o cutelo
um contendor imaginrio, para disfarar seu constrangimento.
Muitos cantavam agora junto com o disco. Dois convidados danavam perto do aparelho. A
dana se espalhou como fogo na floresta e logo a pista se encheu de casais que se
inclinavam de um lado para outro, girando em torno do nico que no tinha par, Ignatius.
Quando Dorian passou nos braos do cowboy, Ignatius tentou inutilmente chamar sua
ateno. Tentou at cutucar o cowboy com o cutelo, mas os dois danavam alheios ao resto
do mundo. Quando j estava a ponto de se evanescer foi interrompido por Frieda, Liz e
Betty que saram da cozinha invadindo a sala.
Vamos danar?
277
Ei, voc derrubou o cowboy feito um pino de boliche gritou Frieda com admirao
para Ignatius, que agitava os braos para recuperar o equilbrio.
Bom trabalho, Gordo disse Liz.
Vamos jogar ele em cima de outro disse Betty para as companheiras.
Que foi que voc fez, besta humana? gritou Dorian para Ignatius.
Isso um ultraje gritava Ignatius. Eu no fui apenas humilhado neste encontro.
Fui brutalmente atacado dentro de sua casa. Espero que voc tenha seguro. Caso
contrrio, vai perder esta
278
Pronto, demolidor falou Frieda depois de fechar o porto. Tem 10 minutos para
se mandar. Depois disso vamos passar um pente fino nesse Bairro.
E melhor a gente no te encontrar, bundudo acrescentou Liz.
Some, Redondo falou Betty. : Faz tempo que a gente no se mete numa briga feia.
E j estamos com vontade.
Seu movimento se desmantelou babou Ignatius para as trs, que se acotovelavam na
entrada. Esto me ouvindo? Desman-te-lou. Vocs no entendem nada de poltica.
No iam conse-
guir um voto no pas inteiro. No iam conseguir um voto nem aqui no Bairro!
A porta bateu com estrondo e as moas voltaram para a festa, que parecia recuperar sua
animao. A msica recomeara, e Ignatius ouviu os gritos e risadas ainda mais altos do
que antes. Golpeou a janela preta com o cutelo, gritando:
Ei, pessoal! Em vez de ficar andando de um lado para o outro, sentem a bunda aqui no
Noite do Prazer recomeou. O Noite do Prazer paga menos que o salrio. Aau!
Ambiente de fazenda, plantao crescendo na frente do palco, bem na sua cara. Tem um
negro trabalhando aqui feito escravo. Ei!
A Srta. OHara j comeou o showl salivou Ignatius para o cotovelo do
propagandista.
Uau! O gordo chegara. Ao vivo. Ei, cara, como que voc ainda est com esse
brinco e esse leno? Onde que voc pensa que est?
Por favor. Ignatius mostrou o cutelo. No estou com tempo para conversa.
Desculpe, mas no trouxe nenhuma claque hoje noite. A Srta. OHara j comeou?
Comea daqui a cinco minutos. melhor ir entrando logo para se arrumar numa mesa
de pista. J falei com o chefe dos garons, ele ia reservar a sua mesa.
Verdade? perguntou Ignatius orgulhoso. A proprietria nazista saiu, no ?
Tomou o avio hoje tarde para a Califrnia. Disse que a Harla OHorror to boa
artista que ela podia se mandar e largar a boate.
Magnfico! Magnfico!
Vamos logo. Entre que o show j vai comear. No d para esperar nem um minuto. V
logo para junto daquela merda daquele palco, para ver a OHorror mexer com a bunda.
Jones empurrou Ignatius rapidamente porta adentro.
Ignatius tropeou e fez uma entrada to monumental no Noite do Prazer que se ouvia o
farfalhar do seu largo bluso. Mesmo no escuro pde perceber que o local estava mais sujo
que por ocasio de sua ltima visita. Sem dvida, havia poeira no cho em quanti280
dade suficiente para se desenvolver uma pequena plantao de algodo, mas isto no havia.
Devia ser o modo peculiar do Noite do Prazer receber os clientes. Procurou em volta pelo
chefe dos garons, mas no viu um garom sequer; deslocou-se ento entre os poucos
homens esparramados nas mesas e sentou-se em uma mesa pequena bem de frente para o
palco. Seu bon parecia um solitrio farol verde. Assim to perto, talvez pudesse fazer um
gesto para a Srta. OHara ou sussurrar qualquer coisa sobre Bocio que lhe chamasse a
ateno. Ela ficaria desarmada quando se desse conta de que havia uma alma gmea na
platia. Passou os olhos pelos homens desanimados que freqentavam o lugar. A Srta.
OHara teria decerto que atirar suas prolas para os porcos, pois a assistncia parecia
composta por aquele tipo de tarados que atacam criancinhas nas matins. Um trio na lateral
do palco mnimo atacava You Are My Lucky Star. No momento o palco, que tambm
parecia muito sujo, estava desprovido de libertinagem. Ignatius olhou para o bar, procura
de quem o servisse, avistou o barman que o atendera da outra vez. Este fingiu que no o
via. Ignatius piscou ento furiosamente para uma mulher encostada no bar, um tipo latino
de uns 40 anos, que lhe respondeu com um sorriso terrvel de alguns dentes de ouro.
Escapuliu do bar antes que o barman pudesse det-la e foi at Ignatius, que se aconchegara
ao palco como se fosse um aquecedor.
Quer bebida, chico?
O mau hlito filtrou-se atravs do bigode de Ignatius. Desamarrou o leno do bon e com
ele tapou as narinas.
Quero sim, obrigado disse com a voz abafada. Um Dr. Nut, se tiver. E bem
gelado.
Vou ver o que tem disse a mulher enigmtica e voltou para o bar arrastando as
sandlias.
Ignatius observou-a falar por mmica com o barman. Fizeram gestos variados, a maioria
dos quais dirigidos a Ignatius. Pelo menos, pensou cie, estava mais seguro naquele antro
que na rua. com aquelas arruaceiras procurando-o pelo Bairro. O barman e a mulher
fizeram mais alguns sinais, e ela voltou para Ignatius com duas garrafas de champanhe e
duas taas.
Aqui no vende Dr. Nut disse ela, batendo com a bandeja na mesa. Mira, so 24
dlares pelo champanhe.
Isto um ultraje! Dirigiu alguns golpes de cutelo para cima da mulher. Me traga
uma coca-cola.
> No tem coca. No tem nada. S champanhe. A mulher sentou-se mesa. Abra
logo, querido. Estou com sede.
Mais uma vez o bafo chegou at Ignatius, que pressionou o leno com tanta fora no nariz
que sentiu falta de ar. Poderia pegar
281
algum germe com aquela mulher, e ele penetraria no seu crebro, transformando-o em
mongolide. Pobre Srta. OHara! Presa naquela arapuca com uma colega de trabalho
subumana. A mulher jogou a nota no colo de Ignatius.
Ah, meu Deus! sibilou Ignatius. O negro drogado lhe pregara uma pea. Quis fugir
da boate, mas decidiu que o mais sensato seria esperar que ela terminasse e sasse do
palco. Em um minuto, estava encolhido no cho debaixo da mesa. Sobre sua cabea, a
nazista falava:
Boa noite, senhoras e senhores.
Era um comeo to medonho que Ignatius quase bateu com a cabea na mesa.
Vai pagar agora exigia a mulher, abaixando a cabea para ver o rosto do cliente.
Cale a boca, vadia silvou Ignatius.
O trio atacou uma verso de Sophisticated Lady. A nazista gritava:
E agora, a nossa moa de Virgnia, Srta. Harlett OHara. Um velho aplaudiu de uma das
mesas com pouco entusiasmo,
e Ignatius espiou pela borda do palco e viu que a proprietria j se fora. Em seu lugar, havia
um cabide com argolas penduradas. Onde estaria a Srta. OHara?
Ento Darlene deslizou para o palco em um vestido comprido, com quilmetros de babados
de nylon. Na cabea, tinha um enorme chapu de flores e no brao um papagaio gigantesco.
Algum mais aplaudiu.
282
Mira, vai pagar agora ou no vai, cabronl Tinha mesmo tanto baile naquele baile, mas eu consegui preservar minha honra disse
Darlene cuidadosamente parao bicho. . . . j AilH Oil ,< JS: iit .. s
Ah, meu Deus! berrou Ignatius, incapaz de permanecer em silncio por mais tempo.
Essa cretina que a Harlett OHara?
O papagaio reparou nele antes de Darlene, e seus olhos esbugalhados focalizaram o brinco
de argola. Quando Ignatius berrou, o pssaro voou do brao de Darlene para o palco, e
pulando e grasnando, avanou sobre ele.
Ei! gritou Darlene. o maluco.
Ignatius ia sair em disparada pelo bar, mas o papagaio pulou no seu ombro. Enfiou as patas
no bluso e prendeu o brinco com o bico.
Deus do cu! Ignatius batia no bicho com as mos cheias de eczema. Que ameaa
alada Fortuna lhe colocara pela frente. As taas e as garrafas de champanhe se
espatifaram no cho quando ele se levantou de um tranco e saiu cambaleando para a
porta.
Volte aqui com o meu papagaio gritou Darlene.
Lana Lee agora estava no palco, aos gritos. O trio parou de tocar. Os poucos homens
presentes abriram caminho para Ignatius, que andava s cegas entre as mesas pequenas sem
conseguir livrarse da massa de penas que lhe cobria o ombro e o pescoo.
Como foi que esse tipo entrou aqui? perguntou Lana Lee aos aturdidos
septuagenrios da platia. Cad Jones? Vo chamar o Jones.
Venha c, seu gordo maluco urrava Darlene. Logo na noite de estria! Por que
que voc tinha que vir aqui bem na noite da estria?
Valha-me Deus arfou Ignatius ao chegar porta. Na fuga, deixara uma trilha de
mesas tombadas. Como ousam infligir aos clientes um bicho hidrfobo? Vo ser
processados amanh de manh.
Volte! Voc me deve 24 dlares. Vai pagar j.
Ignatius tropeou em outra mesa e o papagaio cambaleou. Sentiu ento o brinco se
afrouxar, e o bicho, com o brinco firme no bico, caiu do ombro. Apavorado, Ignatius
chegou porta um minuto antes da mexicana, que sacudia a nota com determinao.
Uau! Oi!
Ignatius esgarrou em Jones na sada. Ele nunca imaginara que seu ato de sabotagem
assumiria propores to drsticas. Ofegante, contendo a vlvula que ameaava fechar-se,
Ignatius continuou pela rua na direo de um nibus que vinha em sentido contrrio.
Primeiro, ouviu os gritos das pessoas na calada. Depois, o ranger dos freios e dos pneus, e
ao olhar para cima, foi cegado pelos faris a
283
poucos passos dele. As luzes oscilaram e foram-se apagando quando ele desmaiou.
Teria cado bem em frente ao nibus se Jones no tivesse pulado no meio da rua e
empurrado a bata branca com as duas mos. Ignatius, assim, caiu de lado, e o nibus passou
a poucos centmetros de suas botas.
Deixe eu dar uma olhada disse o homem do chapelo, abaixando-se para ouvir o
corao de Ignatius. Um ribombar lhe disse que a vida ainda soprava dentro da trouxa
de pano branco. Tomou o pulso de Ignatius. O relgio de Mickey estava despedaado.
Ele est passando bem. S perdeu os sentidos. O homem pigarreou e sugeriu:
Saiam de perto. Precisa de ar.
A rua j estava cheia de gente e o nibus parado a poucos metros bloqueara o trnsito. De
repente, parecia a Bourbon Street no Carnaval.
Pelas lentes escuras, Jones olhava para o estranho. Tinha uma aparncia familiar, como se
fosse a verso bem vestida de algum que ele conhecia. Os olhos sem vio foram o que
mais chamou sua ateno. Jones se lembrava daqueles olhos sobre uma barba ruiva. Depois
se lembrou deles sob um bon azul, na delegacia, no dia do caso das castanhas. No disse
nada. Polcia era polcia. O melhor era sair de perto antes que se metessem com ele.
De onde foi que ele saiu? Darlene perguntou multido. O papagaio estava de volta
ao seu brao, com o brinco preso no bico como um trofu dourado. Que estria! Que
que ns vamos fazer, Lana?
Nada! respondeu Lana com raiva. Deixe esse tipo a jogado at o caminho de
lixo passar. Deixe s eu pegar aquele Jones.
Uau! Ei! O macadame ia passando. Ns discutimos, samos no pau, mas o infeliz estava
mesmo a fim de entrar no Noite do Prazer. Fiquei com medo de rasgar a roupa alugada,
a senhora tendo que pagar, dava prejuzo para o Noite do Prazer. Foi isso, poxa! 284
Cale essa boca. Acho que est na hora de chamar os meus amigos da delegacia.
Voc est despedido. A Darlene tambm. Eu sabia que voc no podia pisar no meu
palco. Tire esse bicho daqui. Lana virou para o povo reunido. Bem, gente, j que
est todo mundo a, que tal entrar para tomar uma bebida? Temos um show especial.
Mira, Lee. A latina derramou o mau hlito sobre Lana Lee. Quem vai pagar os 24
dlares do champanhe?
Voc tambm est despedida, sua burra. Lana sorriu. Vamos, gente, venham para
o Noite do Prazer, experimentem o nosso bar.
A multido, porm, se esticava para ver a massa branca, que gemia alto, e declinou o
convite.
Lana Lee estava quase indo l chutar aquele morro at ele recobrar os sentidos para que
pudesse sair da frente do seu estabelelecimento, quando o homem do chapelo disse
educadamente:
Gostaria de usar seu telefone. Talvez seja melhor chamar uma ambulncia.
Lana olhou para a camisa de seda, o chapu, o olhar inseguro, sem vio. Ela sabia
distinguir. Um mdico rico? Advogado? Aquele fiasco poderia acabar em lucro.
Claro murmurou. Olhe, no precisa perder seu tempo com aquele tipo l na rua.
um vagabundo conhecido por aqui. No saiu para se divertir esta noite?
Contornaram o monte branco, que respirava com dificuldade e resfolegava como um
vulco. Em seu delrio, Ignatius via Myrna Minkoff aterrorizada, diante de um tribunal de
Bom Gosto e Decncia que a considerou deficiente. A terrvel sentena estava para ser
proferida, condenando-a a algum castigo fsico por inmeras faltas. Lana Lee chegou mais
perto do homem e meteu a mo no bolso do macaco de lam dourado. Encostou-se nele e
rapidamente exibiu a foto de Bocio escondida na mo.
D uma olhada, amor. Que tal passar a noite com isso?
O homem de chapelo desviou os olhos do rosto plido de Ignatius e olhou a mulher, o
livro, o globo, o giz. Pigarreou outra vez e disse:
Sou o guarda Mancuso. Agente disfarado. Esteja presa por prostituio e porte de
material pornogrfico.
Neste momento, as trs assistentes do falecido partido, Frieda, Betty e Liz, abriram
caminho na multido e cercaram Ignatius.
285
TREZE
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Ignatius abriu os olhos e viu tudo branco. Sentia dor de cabea e os ouvidos latejavam. Aos
poucos, seus olhos azuis e amarelados conseguiram focalizar e, apesar da dor de cabea,
deu-se conta de que olhava para o teto.
Afinal voc acordou, menino disse a voz da me ao lado dele. Olhe s isso aqui.
Agora que voc acabou comigo.
Onde estou?
No comece com esse teatro, menino. No comece no, Ignatius. Estou lhe avisando.
Agora chega. Como que eu vou enfrentar os outros depois disso?
Ignatius virou a cabea e olhou em volta. Estava em um cubculo formado por painis de
tela dos dois lados. Viu uma enfermeira passar pelos ps da cama.
286
Cus! Estou num hospital. Quem o meu mdico? Espero que voc tenha tido o
desprendimento de contratar os servios de um especialista. E chame um padre. Que
seja aceitvel. Ignatius espirrou um pouco de saliva no lenol que lhe cobria o
estmago
como se fosse um pico nevado. Tocou na cabea e sentiu a bandagem pregada na dor de
cabea. Ah, meu Deus! Pode me dizer, me. Pela dor, o que eu tenho deve ser fatal.
Cale a boca e olhe isso aqui. A Sra. Reilly estava quase gritando, e esfregou um
jornal na bandagem de Ignatius.
Enfermeira;!
A Sra. Reilly tirou o jornal de cima dele e cobriu-lhe o bigode com a mo.
Agora cale a boca, doido, e olhe s esse jornal. Sua voz era firme. Acabou
conosco.
Sob a manchete ACIDENTE NA BOURBON STREET, Ignatius viu trs fotografias, uma
ao lado da outra. direita, Darlene, de vestido comprido, sorria um sorriso de vedete.
esquerda, Lana Lee cobria o rosto com as mos ao subir no camburo onde j estavam as
assistentes do Partido da Paz. O guarda Mancuso, de camisa rasgada e chapu amassado,
posava ao lado da porta aberta. No centro, o negro dopado ria diante do que parecia ser uma
vaca morta no meio da rua. Ignatius apertou os olhos para melhor examinar a foto do meio.
Olhe s para isso esbravejou ele. Os fotgrafos desse jornal so uns dbeis
mentais. Mal se distinguem as minhas feies.
Leia o que est a embaixo, menino. A Sra. Reilly enfiou o dedo no jornal como se
quisesse trespassar a fotografia. Leia s, Ignatius. O que que voc acha que eles
vo falar l na Constantinople Street? Vamos, leia para eu ouvir, menino. Baderna de
rua, fotografias, mulheres da vida. Est tudo a. Leia, menino.
Prefiro no ler. Deve ser puro sensacionalismo. A imprensa marrom falsifica qualquer
declarao. Apesar de tudo, Ignatius tratou de ler vorazmente a notcia.
Quer dizer que eles acham que aquele nibus desgovernado no me atropelou?
perguntou irritado. J comea com uma mentira. Chame a concessionria. Vou
processar.
Cale a boca. Leia at o fim.
O papagaio de uma stripteaser atacou um vendedor ambulante fantasiado. A. Mancuso,
disfarado, prendeu Lana Lee por prostituio, porte e distribuio de pornografia. Burma
Jones, faxineiro, mostrou a A. Mancuso o armrio onde foi apreendido o material
pornogrfico. A. Mancuso disse reportagem que j trabalha no caso h algum tempo, e
que mantinha contato com um dos agentes de Lee. polcia acredita que a priso de Lee
leve a uma rede de distribuio de material pornogrfico, controlada pelo crime organizado,
em escolas secundrias de toda a cidade. A polcia encontrou uma lista de escolas no local.
A. Mancuso declarou que o
287
agente ainda no foi localizado. Enquanto A. Mancuso efetuava a priso em flagrante, trs
mulheres, Club, Steele e Bumper, saram da aglomerao em frente boate e o atacaram.
Tambm foram autuadas. Ignatius Jacques Reilly, 30 anos, foi removido para o hospital em
estado de choque.
288
Que azar o nosso esse fotgrafo passar por l, sem ter o que fazer, bem na hora que
voc estava cado na sarjeta feito um bbado. A Sra. Reilly comeou a fungar. Eu
logo vi que ia acontecer alguma coisa, quando voc me apareceu com essa histria de
fotografias e de sair fantasiado por a.
Foi a pgina mais negra da minha vida suspirou Ignatius. Fortuna estava
dirigindo bbada a minha roda ontem noite. Duvido que ainda possa girar mais para
baixo. Arrotou. . Posso saber o que que aquele cretino metido a policial estava
fazendo l?
Ontem noite, depois que voc saiu, eu liguei para a Santa e falei para ela chamar
ngelo na delegacia, e mandar ele ir ver o que voc estava fazendo l na St. Peter
Street. Eu ouvi quando voc deu o endereo para o motorista.
Espertinha.
Achei que voc ia se encontrar com um bando de comunistas. Mas no. ngelo falou
que voc anda com os afeminados,
Quer dizer que voc mandou me seguir gritou Ignatius. Minha prpria me!
Atacado por um papagaio. A Sra. Reilly chorava. Isso s acontece com voc,
Ignatius. Nunca ouvi falar de papagaio que ataca ningum.
Que fim levou o motorista do nibus? Precisa ser indiciado.
Voc s desmaiou, burro.
Ento por que essa bandagem? Eu estou me sentindo malssimo. Devo ter danificado
um centro vital quando ca na rua.
S se arranhou um pouquinho. Voc no tem nada. Eles tiraram radiografias.
Houve quem mexesse no meu corpo enquanto eu estava inconsciente? Voc devia ter
tido o bom gosto de no permitir uma coisa dessas. Deus sabe que experincias esses
mdicos depravados fazem com a gente. Ignatius percebeu que, alm da cabea e da
orelha, uma ereo o incomodava desde que acordara. Precisava resolver aquilo.
Voc se importa de sair do quarto um pouco para eu me examinar e ver se ainda estou
inteiro? S cinco minutos.
Olhe aqui, Ignatius. A Sra. Reilly se levantou da cadeira e agarrou o filho pelo
decote da bata cirrgica que lhe colocaram. No se faa de besta, seno eu te dou na
cara. ngelo
Foi voc que me levou quele antro. Alis, a culpa daquela menina, a Myrna. Tinha
que pagar pelas suas culpas.
Myrna? A Sra. Reilly soluava. Ela nem mora aqui. J ouvi essa maluquice
quando voc disse que foi ela que mandou voc embora da Calas Levy. Voc no vai
continuar fazendo isso comigo. Voc doido, Ignatius. Eu tenho que admitir, meu
prprio filho no bom da cabea!
Voc est muito abatida. Empurre algum da cama aqui do lado e deite para cochilar
um pouco. Dentro de uma hora estar melhor.
Fiquei sem dormir a noite inteira. Quando ngelo me ligou e disse que voc estava no
hospital, eu quase tive um troo. Quase escorreguei na cozinha e bati com a cabea. Eu
podia ter quebrado a cabea. Foi o maior custo dirigir at aqui.
Outra batida eu no agento suspirou Ignatius. A vou ter que trabalhar numa
mina para pagar.
Olhe, imbecil. ngelo falou que era para lhe dar.
A Sra. Reilly voltou cadeira e apanhou no cho o volumoso A Consolao da Filosofia.
Enfiou uma ponta no estmago de Ignatius.
voc para o Hospital de Caridade, como todo mundo. No. Tinha que ser para um hospital
particular. Onde que voc acha que eu vou arranjar 20 dlares? Vou vender o seu
trompete amanh mesmo. Tenho que pagar aquele homem do prdio.
Oh, meu Deus! Voc est com os sapatos de boliche. Ignatius espiou com os olhos
azuis e amarelados por baixo da cama, e viu a angua da me aparecendo sob a saia e a
meia soquete desbeiada. S mesmo voc, para usar os sapatos de boliche junto ao
leito do filho enfermo.
Mas ela no respondeu provocao. Tinha a determinao; a,superioridade que vm do
dio profundo. Era glido seu olhar firmes os lbios.
Tudo estava dando errado.
II
O Sr. Clyde leu o jornal e despediu Reilly. A promissora carreira de vendedor estava
encerrada. Por que aquele dbil mental tinha que usar o uniforme fora do expediente? Um
imbecil daqueles era capaz de destruir, em um dia, 10 anos de slida reputao na praa. Os
vendedores de. cachorro-quente j tinham uma imagem desgastada, sem precisar ficar
passando na porta de um bordel.
290
de olhar para o Sr. Reilly, os alunos compreenderiam que o bilhete no passava de fantasia
de uma mente doentia. Poderia at mostr-lo administrao. Portanto, o problema agora
era apenas fsico: trazer o Sr. Reilly em carne (abundante) e osso.
O Dr. Tale tomava pequenos goles da vodea com laranja com que costumava encerrar as
noites de bebidas sociais, e passava os olhos pelo jornal. O Bairro Francs e suas ruidosas
confuses. Tomou outro gole e se lembrou do incidente com o Sr. Reilly, que jogou todas
aquelas provas pela janela, em cima de uma passeata de calouros. A administrao haveria
de se lembrar tambm. Sorriu complacente e voltou os olhos para o jornal. As trs
fotografias eram hilariantes. Tipos populares, gente de baixo nvel sempre lhe interessaram
distncia. Leu a reportagem e, surpreso, entornou a bebida no palet do smoking.
Como o Reilly chegara a esse ponto? Sempre fora excntrico, mas assim j era demais. Que
rumo tomariam os falatrios se descobrissem que o bilhete fora escrito por um vendedor
ambulante? O Reilly era bem capaz de chegar no campus com sua carrocinha querendo
vender cachorros-quentes na frente do prdio de Cincias Sociais. Haveria de transformar o
caso, deliberadamente, em um circo. Uma farsa em que ele, Tale, seria o palhao.
O Dr. Tale pousou o jornal, tirou os culos, e cobriu o rosto com as mos. Agora teria que
viver com aquele bilhete. Teria que negar tudo.
Dona Annie leu o jornal e ficou vermelha. Ela j se havia perguntado por que a casa dos
Reilly estava to quieta naquele dia. Mas essa fora a ltima gota. A rua estava ficando
falada. No ia mais suportar aquilo. Aqueles dois tinham que se mudar. Ia passar um
abaixo-assinado na vizinhana.
O guarda Mancuso leu o jornal outra vez. Segurou-o ento junto ao peito e o flash espocou.
Levara sua cmara automtica para
292
Pronto, ngelo, terminou? perguntou a policial, ansiosa para voltar a uma escola
prxima antes da hora da sada dos alunos.
Muito obrigado, Gladys disse o guarda Mancuso. As crianas queriam os
retratos para mostrar aos amiguinhos.
Claro falou Gladys apressada, e correu para fora do ptio da delegacia, com a bolsa a
tiracolo inchada de tantos tales de multa. Eles tm motivo para se orgulhar do
papai. Para mim foi um prazer ajudar, querido. Quando quiser tirar mais s me dizer.
O sargento jogou o flash queimado na lata de lixo e baixou a mo no ombro empinado do
guarda Mancuso.
Voc sozinho desbaratou a maior rede de trfico de pornografia nas escolas. Deu um
tapa nas costas do guarda Mancuso. Entre tantos outros, Mancuso pegou a mulher
que enganou os nossos melhores detetives. Descobri que o Mancuso trabalhou neste
caso fora do horrio do expediente. Ele ainda pode identificar uma das agentes. Quem
que anda por a, por conta prpria, procurando tipos suspeitos como aquelas trs para
trazer para c? ele, o Mancuso.
O rosto esverdeado do guarda Mancuso enrubesceu ligeiramente, exceto nas reas atingidas
pelas assistentes do Partido da Paz. A, estava tudo roxo.
No vai ser surpresa nenhuma se voc for promovido por isso disse o sargento. J
guarda h muito tempo. Outro dia mesmo eu estava pensando que voc leva jeito para
a cavalaria. Que que voc acha? Que que voc tem a dizer, Mancuso?
O guarda Mancuso pigarreou com veemncia.
293
O senhor pode me dar a mquina do retrato? foi tud# que conseguiu dizer quando a
laringe finalmente funcionou. [f
VI
Santa Battaglia segurou o jornal junto ao retrato da me e disse:
Que que a senhora acha, amor? Gostou do sucesso do seu neto? Gostou, querida?
Apontou outra fotografia. E o que que a senhora acha do filho doido da pobre da
Irene ali jogada na sarjeta feito um hipoptamo? No uma tristeza? Desta vez aquela
menina tem que dar um jeito nele. Acha que algum vai se casar com a Irene para ficar
com aquele gordo circulando pela casa? Claro que no.
Santa agarrou-se ao retrato da me e deu-lhe um beijo molhado.
Agente firme, meu bem. Estou rezando para a senhora. $
Claude Robichaux leu o jornal com um aperto no corao, dentro do bonde que o levaria ao
hospital. Como um rapago daqueles podia denegrir assim a imagem de uma mulher to
meiga como a Irene? Ela j andava plida e abatida com o trabalho que ele lhe dava. A
Santa tinha razo: aquele filho da Irene tinha que ser medicado para no desgraar ainda
mais a vida de sua maravilhosa me.
Desta vez foram s 20 dlares. Da prxima, podia ser muito mais. Mesmo com uma boa
penso e algumas rendas, uma pessoa no pode sustentar um enteado desses.
Mas o pior de tudo era a infmia.
de rascunho, recordao de seu ltimo semestre na escola. Colou-o em uma pgina em
branco entre o desenho da aorta da aula de biologia e o quadro sintico da histria da
Constituio. Tinha que admitir: aquele Mancuso era fora de srie. Gostaria de saber se o
seu nome estava na
294
lista que os tiras haviam encontrado no armrio. Se estivesse, era melhor ir para a casa de
um tio no interior. Mesmo assim, o nome continuava com eles. E no tinha dinheiro para ir
para lugar nenhum. O melhor era ficar em casa por uns tempos. Se fosse cidade, podia dar
de cara com o Mancuso.
A me de George, que passava o aspirador no outro lado da sala, via esperanosa o filho
mexer no caderno do colgio. Quem sabe ele pretendia voltar para a escola? Ela e o marido
j no sabiam mais o que fazer. Quais eram as chances de uma pessoa sem diploma hoje em
dia? O que iria ele fazer na vida?
Desligou o aspirador e foi atender campainha. George examinava as fotografias,
interessado em saber o que o vendedor de cachorro-quente estaria fazendo no Noite do
Prazer. No tinha cara de ser da polcia. E afinal, George no lhe dissera onde arranjara as
fotos. Aquele negcio estava muito esquisito.
Da polcia? George ouviu a me perguntando da porta.
O senhor deve ter-se enganado.
George correu para a cozinha e percebeu que no tinha por onde sair. No apartamento s
havia uma porta.
Lana Lee picou o jornal em pedaos e depois picou os pedaos em pedacinhos. Quando a
carcereira parou diante da cela e mandou que limpasse aquilo, uma das assistentes do
partido, que com ela partilhavam o mesmo espao, disse guarda:
295
Dane-se. Somos ns que vamos dormir aqui. E a gente gosta de papel picado.
Some acrescentou Liz.
Cai fora! disse Betty
Estou aqui para pr ordem nessa cela respondeu a carcereira. Vocs quatro esto
fazendo algazarra desde que chegaram ontem noite.
Me tire desse buraco gritou Lana Lee para a guarda.
No fico nem mais um minuto com essas trs.
Ei! disse Frieda para as companheiras de quarto. A boneca no gosta da gente.
Esse tipo de gente que acaba com o Bairro Francs . disse Lana a Frieda.
Cale a boca respondeu Liz.
Me tirem daqui gritou Lana para as grades. Estou fodida aqui com elas. Tenho os
meus direitos. Vocs no podem me meter aqui.
A carcereira sorriu para ela e seguiu seu caminho.
Apanhou o vestido de Harlett OHara que estava em cima do sof e pendurou-o no armrio,
observada pelo papagaio que de vez em quando grasnava no poleiro. Deve ter baixado um
santo no Jones, quando ele descobriu que aquele homem era da polcia, para ir direto ao
armrio debaixo do bar. Agora, ela e Jones estavam sem emprego. O Noite do Prazer estava
fechado. Lana Lee fora de circulao. Essa Lana. Fazendo fotografias de sacanagem. Fazia
qualquer coisa por dinheiro.
Darlene olhou para o brinco dourado que o papagaio trouxera para casa. A Lana tinha
razo. Aquele gordo louco era mesmo o beijo da morte. Devia tratar muito mal a me dele.
Coitada daquela senhora.
Darlene sentou-se e considerou suas possibilidades de arranjar emprego. O papagaio piou e
bateu as asas at ela lhe jogar o brinco de argola, seu brinquedo preferido no momento.
Ento o telefone tocou, ela atendeu, e um homem disse:
Escute, voc ficou conhecida com tanta publicidade. Eu tenho uma boate no nmero
500 da Bourbon Street, e...
.4 ;.*<
Jones abriu o jornal no balco do Matties e soprou fumaa em cima.
297
Caramba! disse para o Sr. Watson. Boa idia essa que o senhor me deu de fazer
uns estragos. S que agora o estrago voltou-se contra mim, porque eu estou na
vadiagem outra vez.
Esse estrago foi uma bomba atmica.
Aquele monstrengo que uma bomba atmica. Puta merda. Onde ele aparece, voa
tudo pelos ares. Uau! O Noite do Prazer estava o maior faroeste ontem noite.
Primeiro, o papagaio, depois veio aquele macadame, e depois as trs gatas como se
estivessem num ringue de luta livre. Puta merda. Todo mundo tomando e levando, a
maior gritaria, voava soco para todo lado, o pessoal rolando em volta do gordo estirado
na rua. Parecia filme de guerra, filme de gangster. A Bourbon Street apinhada de gente,
igual assim s em campeonato de futebol. Chegaram os tiras e levaram a puta. Poxa! A
foi que eu vi que ela no tinha amigo nenhum l dentro. Talvez peguem tambm os
rfos para os quais ela faz caridade. Uau! Aquele jornal botou um monte de gente atrs
de mim, tirando retrato, perguntando que foi que houve. Quem disse que preto no sai
na primeira pgina? Caramba! Uau! Eu vou ter a vadiagem mais
famosa da cidade. Falei para o guarda Mancuso-. Ei, agora que fecharam essa buraco, fale
l com os seus amigos que eu colaborei., para depois no virem pegar no meu p. Eu que
no quero ir em cana com a Lana. Aqui fora ela j no era flor que se cheirasse. Merda.
Voc est pretendendo arranjar emprego, Jones?
Jones soprou uma nuvem negra cheia de maus pressgios e disse:
298
Depois de trabalhar por menos que o salrio, estou precisando de frias. E onde que
eu vou arranjar emprego? J tem muito neguinho por a querendo servio. Uau! Sentar a
bunda num emprego a coisa mais difcil do mundo. E no sou s eu, no. Aquela
garota Darlene no est encontrando servio para ela e para o bicho. Depois do vexame
que ela deu no primeiro show, vo bater com a porta na cara dela. Est entendendo? A
gente bota aquele gordo para fazer um estrago, e ele fode um monte de gente inocente
feito a Darlene. A Srta. Lee sempre dizia que aquele gordo d prejuzo para qualquer
um. Vai ver que a Darlene e o bicho agora esto dizendo um para o outro: Caramba!
Nos fizeram de palhao logo na estria. Pxa! Foi mesmo uma grande estria. Fiquei
chateado de ter que meter a Darlene nisso, mas quando eu vi aquele gordo passando,
no deu para resistir. Sabia que ele ia acabar com o Noite do Prazer. Caramba! Uau<!
Ainda bem que a polcia no pegou voc trabalhando naquele bar.
O tal guarda Mancuso agredeceu quando eu mostrei o armrio. Ele falou: Os caras da
corporao precisam de gente feito voc para ajudar. A eu falei: Uau! No esquece
de falar para o pessoal da delegacia para depois no virem pegar no meu p. E ele
falou: Esqueo no. Todo mundo na delegacia vai ficar agradecido, cara. Os da
polcia agora esto agradecidos. Vai ver eu at ganho uma medalha. Jones soprou
fumaa na cabea parda do Sr. Watson. A filha da puta da Lee tinha cada retrato dela
naquele armrio! O guarda Mancuso ficou olhando para aquilo, com os olhos saltando
da cara. Falou: Poxa, rapaz, com essa eu vou ser promovido. Falei para mim mesmo:
Tem gente que vai ser promovido. Tem outros que vo voltar para a vadiagem. Tem
gente que no vai ter mais emprego certo com carteira assinada. Outros vo ficar por a
numa boa, batendo perna, comprando ar-condicionado, tev em cores. Merda. Antes
eu era o rei da faxina, agora sou um vadio.
Podia ter sido pior.
O senhor fala porque no sabe como . Estabelecido por conta prpria, com o filho
ensinando na escola,
dicionrio, televiso. Caramba! Eu nem rdio tenho. Jones formou uma nuvem
filosfica. Mas o senhor tem certa razo. Podia ser pior. Eu podia ser aquele gordo. Uau!
Que que acontece com um cara daqueles?
O Sr. Levy instalou-se no sof amarelo e desdobrou seu jornal, que era entregue no litoral
aos assinantes com acrscimo do frete. Ter o sof s para si era reconfortante, mas o
desaparecimento da Srta. Trixie no bastara para lhe dar mais nimo. Passara a noite com
insnia. A Sra. Levy estava na mesa de massagens eliminando a celulite. Estava calada,
talvez absorta nos planos da Fundao, que anotava em uma folha de papel presa
cabeceira ondulante. Pousando a caneta por um momento, escolheu um bombom na caixa
no cho. E fora com os bombons que o Sr. Levy passara a noite de insnia. Ele e a esposa
tinham ido pela estrada de pinheiros para ver o Sr. Reilly em Mandeville, e no s no o
encontraram como foram tratados com grosseria por uma autoridade do local que achou
que eles estavam brincando. A Sra. Levy parecia mesmo uma brincadeira, com o cabelo
louro platinado, culos de lentes azuis, e tanto rimei que deixava um crculo marcado nas
lentes. Sentada no carro esporte ali diante do prdio principal de Mandeville, com uma
enorme caixa de bombons no colo, ela deve ter despertado suspeitas na autoridade, achava
o Sr. Levy. Mas ela teve muito sangue-frio, Na verdade parecia muito preocupada em
encontrar o Sr. Reilly. Seu marido comeava mesmo e suspeitar de que ela no queria
encontrar o Reilly, que bem no fundo ela esperava que Abelman vencesse a causa, para
poder atirar no rosto das filhas a sua misria, como sendo o definitivo fracasso do pai.
Aquela mulher tinha uma mente perversa, s previsvel quando pressentia uma
oportunidade para se impor sobre o marido. Ele nem sequer sabia se ela estava do seu lado
ou do lado de Abelman.
Pedira a Gonzalez para cancelar suas reservas para o torneio. O caso Abelman precisava ser
esclarecido. O Sr. Levy endireitou o jornal e tornou a pensar que, mesmo incomodando seu
aparelho digestivo, deveria ter dedicado mais tempo a Calas Levy. Coisas como essa no
aconteceriam, a vida seria mais tranqila. Mas s o nome, s as quatro slabas Calas
Levy, lhe provocavam uma terrvel azia. Talvez devesse ter mudado o nome. Talvez
devesse ter mudado o Gonzalez. Mas o gerente era to fiel. Gostava daquele
299
trabalho pouco gratificante, mal pago. No podia mand-lo embora sem mais nem menos.
Quem mais lhe daria emprego? E o que era mais importante, quem mais quereria ficar no
seu lugar? Uma boa razo para manter a Calas Levy era manter o emprego do Gonzalez. O
Sr. Levy tentou, mas no conseguiu encontrar nenhum outro motivo. Gonzalez poderia
suicidar-se se ele fechasse a fbrica. Havia uma vida humana em jogo. E tambm, ao que
parece, ningum interessado em compr-la.
Leon Levy poderia ter batizado seu monumento de Roupas Levy. No era to mal.
Durante toda a vida, mas principalmente na infncia, Gus Levy dissera Calas Levy com
certo constrangimento. Quando tinha por volta de 20 anos, sugeriu ao pai que uma mudana
na razo social poderia melhorar a imagem da empresa, ao que o pai no concordou:
Ento de repente Calas Levy no lhe agrada mais. A comida que voc come vem da
Calas Levy. O carro em que voc anda vem da Calas Levy. Eu sou a Calas Levy.
Quanta ingratido. assim que um filho me agradece? Daqui a pouco vai querer que eu
mude o meu nome. Cale a boca, seu irresponsvel. Fique l com seus carros. Quem
passou pela Depresso como eu passei no precisa pedir conselhos a uma criana. Por
que voc no vai dar conselhos ao Hoover? Devia dizer a ele para mudar de nome. Fora
da minha sala!
Gus Levy olhou as fotografias e a reportagem na primeira pgina do jornal e assobiou por
entre o dentes:
Puxa vida!
Que foi, Gus? Algum problema? Voc est com algum problema? Passou a noite inteira
acordado. Eu ouvi o chuveiro funcionando a noite inteira. Voc vai ter uma estafa. Por
favor, v ao mdico do Lenny antes que voc fique violento.
Acabo de encontrar o Sr. Reilly. >
Deve estar muito contente.
Por qu? Voc no est? Olhe, ele est aqui no jornal.
mesmo? Traga aqui. Sempre me preocupei com esse jovem idealista. Deve ser
alguma campanha pelos direitos humanos.
Outro dia mesmo voc disse que ele era psicopata.
Se ele foi esperto para nos mandar para Mandeville como dois idiotas, no pode ser
psicopata. At os idealistas fazem uma brincadeira de vez em quando.
A Sra. Levy olhou para as duas mulheres, o papagaio, o porteiro sorridente.
300
E ele? No estou vendo o idealista. O Sr. Levy apontou a vaca morta no meio da rua.
ele? Na sarjeta? Trgico.
Bbado, abandonado. Ponha no seu caderninho, junto com a Srta. Trixie e eu, que essa
mais uma vida que voc arruina.
O papagaio bicou a orelha dele. Que loucura. Olhe quantos policiais na foto. Eu disse
que ele tinha ficha na polcia. Os outros so da camarilha dele. Stripteasers, proxenetas,
pessoal que edita pornografia.
Antigamente ele se dedicava a causas mais nobres. Veja a que ponto chegou. Mas no
se incomode. Voc vai pagar por tudo isso um dia. Quando julgarem o processo da
Abelman, voc vai ter que comear do zero, como seu pai. Vai ver o que acontece com
quem debocha do Abelman, com quem dirige um negcio levando vida de playboy.
Susan e Sandra vo ficar em estado de choque quando descobrirem que no tm onde
cair mortas. Vo ignorar voc. Gus Levy, ex-pai.
Bem, eu vou para a cidade agora mesmo falar com esse Reilly. Vou esclarecer
definitivamente essa histria da carta.
Ha-ha. Gus Levy, detetive. D vontade de rir. Voc mesmo deve ter escrito aquela
carta, num dia em que ganhou nas corridas e resolveu debochar dos outros.
Sabe, eu acho que voc prefere que o Abelman ganhe a causa. Voc quer me ver na
misria, mesmo sabendo que vai afundar junto comigo.
A Sra. Levy bocejou e disse:
301
Eu no posso lutar contra uma coisa que voc passou a vida inteira arquitetando. Isso s
vem confirmar o que eu falo para as meninas sobre voc. Quanto mais eu penso no
Abelman, Gus, mais eu acho que essa coisa toda inevitvel. Graas a Deus a minha
me tem algum dinheiro. Ela vai ter que abrir mo das frias na praia, coitada. Voc
no vai poder sustentar as meninas como camel.
Ora, cale a boca.
Voc est me mandando calar a boca? A Sra. Levy se balanava para cima e para
baixo. E eu vou assistir a sua decadncia calada? Tenho que ver como fica a minha
situao e a das minhas filhas. A vida continua, Gus. Eu no quero acabar atrs de voc
sem eira nem beira. Graas a Deus que seu pai j no existe. Se visse a Calas Levy se
acabar por causa de uma brincadeira, voc ia pagar bem caro. Leon Levy era capaz de
expulsar voc do pas. Era um homem de coragem, determinao. E acontea o que
acontecer, a Fundao Leon Levy continua de p. Mesmo se a minha me e eu tivermos
que passar necessidade, eu vou distribuir os prmios. Eu vou homenagear as pessoas
que tiveram a coragem que seu pai teve. No vou deixar voc arrastar o
nome dele com voc. Quando Abelman ganhar, pode ser que voc com um pouco de sorte
talvez consiga emprego nos vestirios dos estdios que tanto freqenta. A que voc vai
ver o que trabalhar. Mas voc fez por merecer.
O Sr. Levy entendia agora que, na estranha lgica da esposa, sua runa era o nico desfecho
aceitvel. Ela queria ver a vitria de Abelman; achava essa vitria justa. Desde que lera a
carta de Abelman, deve ter analisado o assunto sob todos os ngulos. Cada minuto que
passara pedalando ou massageando-se, provavelmente ouvia sua lgica lhe dizer, cada vez
com mais convico, que Abelman merecia ganhar a causa. No seria uma vitria apenas
de Abelman, mas dela prpria. Todos os dilogos, verbais ou epistolares, que mantinha
com as filhas, indicavam o fracasso total, a frustrao absoluta do pai. A Sra. Levy no
admitiria ser desmentida. Ela precisava ganhar aquela causa. No estava interessada sequer
em falar com Reilly. O caso Abelman sara do plano apenas material e passara para o
psicolgico, onde foras csmicas haviam decretado que Gus Levy tinha que perder, que o
desolado Gus Levy tinha que passar o resto da vida no vestirio de um estdio.
Bem, j que vai cidade, eu vou com voc. Fiquei preocupada com a Srta. Trixie desde
que o Gonzalez me contou que ela mordeu a mo do mafioso. Preciso falar com ela. O
dio que ela sente pela Calas Levy voltou tona outra vez.
Voc ainda quer brincar com aquela velha decrpita? No acha que j a atormentou
bastante?
Voc no permite que eu tenha um pequeno interesse. Seu tipo no figura nem nos
livros de psicologia. Devia ir ao mdico do Lenny no interesse dele. Quando o seu caso
estivesse nas revistas de psiquiatria, iam convid-lo para falar em Viena. Ele ia ficar
famoso por sua causa, da mesma forma que aquela histrica, ou seja l o que for, fez o
sucesso do Freud.
Enquanto a Sra. Levy obstrua a viso com camadas de sombra azul, nos preparativos para
sua peregrinao caritativa, ele foi tirar o carro esporte da monumental garagem, construda
como se
302
fosse um avantajado ptio de carruagens, e l ficou olhando a baa calma. Uma acidez
comeou a lhe aferroar de leve o peito. O Reilly tinha que confessar alguma coisa. Os
chicaneiros contratados pelo Abelman no iam acabar com ele; no daria esse gostinho
esposa. Se Reilly confessasse que escrevera a carta, se ele conseguisse sair dessa, haveria
de mudar. Seria outra pessoa. Passaria at a administrar a empresa. Era mais sensato
assumir a administrao. A Calas Levy abandonada era igual a uma criana abandonada:
pode se transformar em um delinqente, que um pouco de carinho e uma boa alimentao
teriam evitado. Quanto mais longe ficasse da Calas Levy, mais ela o atormentaria. A
Calas Levy era como um defeito congnito, uma enfermidade que se herda.
Todo mundo que eu conheo tem um seda disse a Sra. Levy, acomodando-se no
carro pequeno. S voc que gosta de andar nesses carrinhos de brinquedo, que
custam mais que um Cadillac e me despenteiam o cabelo todo.
Para confirmar seu ponto de vista, uma mecha dura de laqu voou ao vento durante todo o
trajeto. No se falaram. O Sr. Levy pensava no futuro com ansiedade. A Sra. Levy tambm
pensava no dela, satisfeita, baixando as plpebras azuis para se proteger dovento. Quando
se aproximaram dos rudos da cidade, o Sr. Levy foi aumentando a velocidade, como se a
cada segundo se sentisse mais perto de Reilly. Metido com aqueles tipos do Bairro Francs.
S Deus sabia o que seria a vida particular daquele homem. Um incidente atrs do outro,
uma loucura sobre a outra.
Acho que consegui analisar o seu problema disse a Sra. Levy quando o trnsito da
cidade os fez ir mais devagar. Essa correria me deu uma pista. Descobri por que
voc frustrado, por que no tem ambio, por que deixou a empresa ir por gua
abaixo. A Sra. Levy fez uma pausa de efeito. o tanatos, impulso de destruio.
Hoje eu ainda no tinha mandado voc calar a boca.
Hostilidade, agressividade disse a Sra. Levy alegremente. Isto vai acabar muito
mal, Gus.
Era sbado, e a Calas Levy encerrara suas atividades desde a vspera. Os Levy passaram
pela fbrica que, aberta ou fechada, tinha a mesma aparncia decadente. De uma das
chamins, saa um fio de fumaa, como se algum estivesse queimando lixo. O Sr. Levy
pensou sobre a fumaa. Um operrio poderia ter deixado a fornalha ligada na sexta-feira
noite. Ou talvez o faxineiro estivesse l queimando folhas secas. Coisas estranhas haviam
acontecido. A prpria Sra. Levy, na fase da pintura em porcelana, usara uma delas como
forno.
303
Quando a fbrica ficou para trs e a Sra. Levy exclamou: Uma pena! fizeram a volta em
direo ao rio e pararam em frente a um prdio de apartamentos diante do cais da Desire
Street. Nas escadas de madeira, uma trilha gasta recepcionava quem pretendia ali entrar.
304
Que que o senhor quer com ele? Dona Annie arregalou os olhos turvos. Que foi
que ele fez?
305
A senhora sabe dizer se ele j teve problemas com a polcia? Ele tem ficha na polcia?
Teve um agente da polcia aqui falando com a me dele. Estava at disfarado. Mas no
tinha nada a ver com o Ignatius. que ela gosta de tomar umas e outras. Ultimamente
no anda bebendo, mas teve uma poca que estava demais. Um dia eu fui olhar no
quintal e ela estava toda embaraada num lenol pendurado na corda. Moo, j faz 10
anos que eu moro do lado desse pessoal. Que barulheira! Toca banjo, toca trompete,
grita na frente da televiso. Esses Reilly deviam sair daqui, mudar para uma fazenda.
Eu tomo seis, sete aspirinas por dia. Dona Annie enfiou a mo no vestido para puxar
a ala da combinao que lhe caa pelo brao. Vou lhe dizer uma coisa com
franqueza. Aquele Ignatius era bom da cabea at que o cachorro dele morreu. O diabo
do cachorro latia bem debaixo da minha janela. Foi quando eu comecei a sofrer dos
nervos. Ento o cachorro morreu. A eu achei que ia ter sossego. Mas no. Ignatius
botou o cachorro deitado na sala de visitas com umas flores na pata. Foi quando ele e a
me comearam com as brigas. Far dizer a verdade, acho que foi quando ela comeou
a beber. Ento o Ignatius foi chamar o padre para encomendar o corpo do cachorro.
Queria fazer um enterro de gente, entende? O padre no veio, claro, e eu acho que foi
quando o Ignatius parou de ir igreja. Ento ele fez o enterro sozinho. Um menino
grande daqueles no podia mais fazer uma coisa dessas. Est vendo aquela cruz? O
Sr. Levy olhou sem vontade para a cruz celta que aparecia no jardim da frente. Foi
assim que comeou. Ele juntou uns 20 moleques em volta da sepultura. Ele estava com
uma capa feito a do Super-homem e velas acesas por todo lado. A me ficou o tempo
todo gritando da porta para ele botar o cachorro no lixo e entrar para dentro <de casa.
Foi assim que as coisas comearam a dar para trs. Ento o Ignatius foi para a faculdade
e ficou por l uns 10 anos. A me ficou na misria. Teve at que vender o piano. Mas eu
no tenho nada a ver com isso. O senhor devia ver a moa que ele trouxe
da faculdade. Eu disse comigo mesma: Que bom. Vai ver esse Ignatius casa e se muda.
Me enganei. Eles ficavam o tempo todo fechados no quarto dele. Parecia que toda noite
eles faziam uma bacanal. As coisas que eu ouvia daqui! Veste essa blusa. Sai da minha
cama. Como ousa? Eu sou virgem. Era uma coisa horrorosa. Eu tomava aspirina 24 horas
por dia. Mas a moa sumiu. Com toda razo. S louca, para ficar com um sujeito daqueles.
Dona Annie suspendeu a outra ala. Com tanto lugar na cidade, como que fui parar
logo aqui? Me diga!
O Sr. Levy no conseguia pensar em nenhum motivo para ela ter-se mudado para aquele
local. Mas a histria de Ignatius Reilly deixou-o deprimido, e gostaria de estar bem longe
da Constantinople Street.
Bom continuou a mulher, vida de audincia para a sua novela. Esse negcio no
jornal foi a gota dagua. Esse bairro vai ficar malfalado. Se eles comearem de novo,
agora eu chamo a polcia. No suporto mais. Vivo no maior estado de nervos. At
quando esse Ignatius toma banho, parece uma enxurrada descendo pela casa. Acaba
com a gua da rua inteira. J estou muito velha. J agentei demais esse pessoal.
Dona Annie olhou por cima do Sr. Levy. Gostei muito da conversa, moo. At logo.
Correu para dentro de casa e fechou as janelas. O sbito desaparecimento atordoou tanto o
Sr. Levy quanto a estranha biografia do Sr. Reilly. Que vizinhana! A Cabana dos Levy
sempre fora uma barreira ao contato com gente desse tipo. Foi ento que o Sr. Levy viu o
velho Plymouth tentando atracar junto ao meiofio, raspando a calota no ancoradouro at
parar. No assento traseiro, viu a silhueta do gordo. Uma mulher de cabelo acaju saltou do
carro e chamou:
306
A porta de trs do carro rinchou ao abrir, e uma bota irrompeu na calada. O gordo tinha a
cabea enrolada em bandagens. Estava plido e abatido.
No vou viver sob o mesmo teto com uma mulher perdida. Estou chocado e magoado.
Minha prpria me. No admira que tivesse se voltado contra mim. Desconfio que voc
est descontando em mim o seu sentimento de culpa.
Que famlia, pensou o Sr. Levy. O aspecto da me era estranhssimo. Imaginou o que o
policial disfarado queria com ela.
307
fazer. Se ele me pedir em casamento agora, eu digo: Aceito, Claude. Digo mesmo,
Ignatius. No vou nem pensar duas vezes. Tenho o direito de ser bem tratada pelo menos
uma vez na vida. Tenho o direito de no dormir pensando no dinheiro de amanh. Quando
eu e o Claude fomos buscar as suas roupas com a enfermeira-chefe, e ela nos deu a sua
carteira com quase 30 dlares, foi a gota dagua. Essa sua loucura j me bastava, mas
esconder o dinheiro da sua pobre me.
308
O que o senhor quer, Sr. Levy? Ignatius! Volte aqui para falar com ele.
Me, eu preciso satisfazer as minhas necessidades. Meu intestino est revoltado contra
as traumticas ltimas 24 horas.
Saia desse banheiro, menino, e volte aqui. Mas o que que o senhor quer com o louco,
Sr. Levy?
Sr. Reilly, o senhor j viu isso antes?
Ignatius olhou para as duas cartas que o Sr. Levy lhe exibia e disse:
309
Claro que no. A assinatura sua. Saia desta casa imediatamente. Me, eis o demnio
que me demitiu brutalmente.
O senhor no escreveu isto?
O Sr. Gonzalez era um ditador. No me deixava nem chegar perto da mquina de
escrever. Alis, chegou a me esbofetar por eu passar os olhos numa correspondncia
que ele comps em pssimo estilo. Tinha que lhe agradecer quando me deixava
engraxar os seus sapatos. O senhor sabe como ele possessivo com aquela sua
companhia.
Sei. Mas ele diz que no foi ele.
Por favor Ignatius cochichou para o Sr. Levy. Vamos at o meu quarto. Tenho
uma coisa para lhe mostrar.
No acredite no que ele diz falou a Sra. Reilly depois que seu filho arrastou o Sr.
Levy para dentro do quarto mofado.
Pode deixar disse o Sr. Levy para a Sra. Reilly com voz mais firme. Essa Reilly no
dava ao filho uma chance. Era pior que a sua mulher. No admira que o rapaz fosse
aquele fracasso.
A porta se fechou atrs deles e o Sr. Levy comeou a sentir nuseas. Havia um odor de ch
velho que lhe recordava o bule que Leon Levy sempre tivera ao alcance da mo, o delicado
bule de porcelana em cujo fundo sempre havia um resduo de folhas. Foi at a janela e
abriu-a, mas ao olhar para fora deu de cara com a Dona Annie, que espiava pela janela dos
fundos. Saiu de perto da janela e viu Ignatius folhear um fichrio.
311
C est disse Ignatius. So umas anotaes do tempo em que eu trabalhava para a sua
empresa. Isto prova que eu adorava a Calas Levy, que passava todas as horas do meu dia
pensando nela. At em sonhos eu via o espectro da Calas Levy pairando glorioso sobre
meu psiquismo adormecido. Eu jamais escreveria aquela carta. Eu adorava a Calas Levy.
Aqui. Leia isto, senhor.
O Sr. Levy apanhou o fichrio e, onde o dedo gordo de Ignatius indicou, leu: Hoje o
escritrio foi contemplado finalmente com a presena de nosso senhor e mestre, Sr. G.
Levy. Para ser sincero, achei-o por demais despreocupado e indiferente. O dedo pulou
algumas linhas. Com o tempo, reconhecer minha lealdade empresa, minha dedicao.
Meu exemplo, por outro lado, poder devolver-lhe a f na Calas Levy. O dedo indicou o
prximo pargrafo. La Trixie continua introvertida como sempre, provando assim mais
sabedoria do que eu lhe atribua. Desconfio que esta mulher sabe de muitas coisas, e que
sua apatia no passa de um disfarce para o seu aparente ressentimento para com a Calas
Levy. Ela se torna ainda mais coerente quando fala na aposentadoria.
Eis a prova, senhor disse Ignatius, arrancando o fichrio das mos do Sr. Levy.
Procure saber da rapariga Trixie. A senilidade ali no passa de um disfarce. a defesa
dela contra o mundo e a companhia. Alis, ela odeia a Calas Levy por no lhe
conceder a aposentadoria. E no tem razo? Muitas vezes, quando estvamos a ss, ela
era capaz de falar horas a fio sobre seus planos para arrasar a Calas Levy. O rancor
aflorou em ataques estrutura de sua organizao.
O Sr. Levy procurou avaliar as provas. Sabia que esse Reilly gostava de fato da empresa:
ele o vira no escritrio, ouvira da vizinha, e acabara de ler. A Trixie, por outro lado,
detestava a empresa. Mesmo que sua mulher e o gordo afirmassem que a decrepitude no
passava de um disfarce, no acreditava que ela fosse capaz de escrever uma carta daquelas.
Mas agora tinha que sair daquele quarto antes que sua claustrofobia o levasse a passar mal
em cima dos cadernos que cobriam o cho. Quando o Sr. Reilly se aproximou para mostrar
os trechos das anotaes, o cheiro aumentara de maneira insuportvel. Procurou a
maaneta, mas o Reilly pulou na frente da porta.
Precisa acreditar em mim suspirou. A rameira Trixie tem fixao por peru de
Natal. Ou seria um presunto? s vezes essas coisas me confundiam. Ela jurou vingana
por no ter sido aposentada no devido tempo. Vivia mergulhada no dio.
O Sr. Levy afastou-o e saiu para o corredor, onde a me de cabelo acaju os esperava como
um leo-de-chcara.
312
Obrigado, Sr. Reilly disse o Sr. Levy. Tinha que sair daquele cenrio claustrofbico
de novela. Se precisar do senhor, eu telefono.
Vai precisar, sim disse a Sra. Reilly quando ele passou em disparada. Seja o que
for, foi Ignatius que fez.
Ainda falou mais coisas, mas o rudo do motor do carro do Sr. Levy abafou a sua voz. Uma
fumaa azul envolveu o Plymouth, e ele se foi.
Agora voc conseguiu dizia a Sra. Reilly para Ignatius agarrada ao guarda-p
branco. Agora que voc se meteu mesmo em confuso. Sabe o que que eles
fazem com os falsrios? Enfiam na cadeia. Esse pobre homem est com um processo de
500.000 dlares na mo. Agora voc conseguiu mesmo meter-se numa boa encrenca.
Por favor disse Ignatius com voz fraca. Seu rosto plido passou do branco ao
cinzento. Agora sentia-se mal de verdade. A vlvula agitava-se com originalidade e
violncia inditas. Eu bem disse que no ia me dar bem desde que comecei a
trabalhar.
O Sr. Levy escolheu o caminho mais curto at o cais da Desire Street. Disparou pela
Napoleon e tomou o elevado at chegar na via expressa, dominado por um sentimento que
lembrava de longe a determinao. Se fora de fato o rancor que motivara a Srta. Trixie a
escrever a carta, a Sra. Levy seria a pessoa responsvel pelo processo da Abelman. Mas a
Srta. Trixie seria capaz de escrevei algo inteligvel como aquilo? O Sr. Levy esperava que
sim. Dirigiu-se em corrida desabalada para o bairro onde morava a Srta. Trixie, passando
por vrios cartazes de CAMARO NO ESPETO e MARISCADA. No prdio, seguiu a
trilha na madeira gasta e chegou a uma porta escura. Bateu e a Sra. Levy atendeu.
faixa de cho desimpedido que conduzia a uma janela onde a Srta. Trixie estava sentada em
uma cadeira comendo bombons. O Sr. Levy passou pela peruca preta que pendia do alto de
um caixote e pelos sapatos de salto alto jogados sobre uma pilha de jornais. O nico detalhe
do rejuvenescimento conservado pela Srta. Trixie foram os dentes; brilhavam entre seus
lbios finos quando ela mordia os bombons.
Voc est muito calado observou a Sra. Levy. Que houve, Gus? Outra misso
malsucedda?
Srta. Trixie gritou-lhe o Sr. Levy no ouvido. A senhora escreveu uma carta para a
Tecidos Abelman?
Voc agora est passando dos limites disse a Sra. Levy. O idealista fez voc de
bobo outra vez. Como que voc vai na conversa desse Reilly?
Srta. Trixie!
Qu? rosnou a velhota. Vocs tratam muito bem os aposentados.
O Sr. Levy entregou-lhe a carta. Ela apanhou uma lupa no cho e examinou os papis. A
viseira verde produzia reflexos em seu rosto e no chocolate que lambuzava os lbios finos.
Ao baixar a lupa, assobiou alegremente:
314
Minha Nossa Senhora! Como foi que aconteceu isso? Coitada da Gloria. Parece estar
ferida. Esse que o Sr. Reilly?
. A senhora deve se lembrar dele. Disse que foi a senhora que escreveu a carta.
Disse, ? Gloria Reilly no ia mentir. A Gloria, nunca. Que pena. A Gloria sempre
fora sua amiga. A Srta. Trixie fez o possvel para se lembrar. Talvez tivesse escrito a
carta. Tantas coisas aconteciam de que ela no conseguia mais se lembrar. E, acho
que sim. J que voc falou nisso, acho que fui eu mesma. Vocs merecem uma carta
dessas. H muitos anos vocs esto fazendo tudo para me deixar maluca. No vem a
aposentadoria, no vem o peru. No vem coisa nenhuma. Vou lhe dizer uma coisa:
tomara que voc perca tudo que tem.
A senhora escreveu isso? perguntou a Sra. Levy. Depois de tudo que eu fiz pela
senhora, ainda teve a coragem de escrever uma coisa dessas? Um traidor sentado nossa
mesa! Pode dizer adeus a Calas Levy, ingrata. Despedida! Despedida!
A Srta. Trixie sorriu. Aquela mulher maante estava mesmo1 nervosa. Gloria sempre fora
sua amiga. Agora a mulher maante ia ter que pedir esmolas. Provavelmente. Mas no
momento vinha para cima dela com as unhas suspensas como garras. A Srta. Trixie
comeou a gritar.
Deixe-a em paz disse o Sr. Levy para a mulher. Bem, bem. Susan e Sandra no
vo gostar de saber disto. A me delas torturou uma pobre velha a tal ponto que elas
correm o risco de perder suas prprias roupas.
Isso. Ponha a culpa em mim disse a Sra. Levy com, veemncia. Fui eu que botei
o papel na mquina. Ajudei a bater.
No escreveu essa carta para se vingar da Calas Levy por no ter sido aposentada?
Foi, foi disse a Srta. Trixie distraidamente.
E eu que acreditava na senhora. A Sra. Levy avanou para a Srta. Trixie. Devolva
os dentes.
O marido se interps entre a mo dela e a boca da velhota.
315
316
Cale a boca! Essa carta estranha me deu uma idia. De agora em diante, s vamos fazer
bermudas e shorts. Menos problemas, mais lucro com menos despesa. Vou fazer um
mostrurio completo da nova linha. A Calas Levy passa a se chamar Shorts Levy.
317
Shorts Levy? Parece piada. Isso no vai durar um ano. E tudo para enxovalhar a
memria do seu pai. Voc no capaz de administrar uma empresa. Voc um
fracasso, um playboy, um bookmaker.
Silncio! Fiquem sabendo que vocs so muito maantes. Se isso aposentadoria, eu
prefiro voltar para a Calas Levy. A Srta. Trixie sacudia para eles a caixa de
bombons. Podem ir embora, que eu depois recebo o cheque.
Eu no era capaz de administrar a Calas Levy. Tem razo. Mas acho que sou capaz de
administrar a Shorts Levy.
De repente voc ficou muito convencido disse a Sra. Levy beira da histeria. Gus
Levy frente da companhia? Gus Levy empresrio? Que iria dizer a Susan e Sandra?
Que iria dizer a Gus Levy? Que aconteceria com ela? A Fundao tambm vai por
gua abaixo, posso imaginar.
Claro que no o Sr. Levy sorriu por dentro. Sua mulher estava desorientada,
querendo voltar rota em um mar de confuso, pedindo instrues. Vamos dar um
prmio. Para que era mesmo, por merecimento?
disse a Sra. Levy com humildade.
Esse. Ele merece. Apanhou o jornal e apontou o negro ao lado do idealista cado.
O primeiro prmio vai para ele.
O qu? Um marginal de culos escuros? Que freqenta a Bourbon Street? Faa-me o
favor, Gus. Assim j demais. Leon Levy morreu h poucos anos e voc no lhe d
descanso?
Vai funcionar. O prprio Leon faria o mesmo. A maioria dos nossos operrios so
negros. Relaes pblicas. E com toda certeza eu vou precisar de mais empregados
muito breve. Vai contribuir para um bom ambiente de trabalho.
Mas no precisa ser esse. A Sra. Levy falou como se fosse vomitar. Prmio
coisa de gente bem.
E o idealismo que voc tanto defende? Pensei que fosse defender as minorias. Pelo
menos foi o que voc sempre disse. De qualquer forma, o Reilly serviu para me mostrar
o verdadeiro responsvel.
Voc no pode viver de vingana a vida inteira.
Quem que vive de vingana? At que enfim vou fazer uma coisa construtiva. Srta.
Trixie, onde fica o telefone?
Muito bem, Sra. Levy. V ao armazm. Ligue para o mdico do Lenny e ligue para o
jornal para ver se eles localizam o Jones, mas esse pessoal geralmente no tem telefone.
E ligue para a polcia, tambm. Eles devem saber. Depois me d o nmero. Eu falo com
ele pessoalmente.
A Sra. Levy ficou parada olhando o marido, com os clios coloridos imveis.
E j que voc vai sair, compre um peru de Natal disse a Srta. Trixie com voz spera.
Quero esse peru aqui dentro de casa! No vou falar duas vezes. Se vocs querem a
confisso, podem comear a pagar.
Rosnou para a Sra. Levy mostrando os dentes como se fossem o smbolo de alguma coisa,
um gesto de desafio.
Pronto disse o Sr. Levy esposa. Voc j tem trs razes para ir ao armazm.
Deu-lhe uma nota de 10 dlares. Eu fico esperando.
A Sra. Levy apanhou o dinheiro e disse ao marido:
Acho que agora voc est satisfeito. Virei sua empregada. Voc tem uma arma
apontada para mim. Estou passando tudo isso por causa de um mal-entendido.
Mal-entendido? Um processo de meio milho? Por que tanto sofrimento? Voc s vai
at a esquina.
A Sra. Levy virou as costas e escolheu o caminho no meio do lixo. Quando a porta bateu,
como se lhe tivessem tirado um fardo das costas, a Srta. Trixie mergulhou em um sono de
criana. O Sr. Levy ficou ouvindo o ressonar e vendo o cargueiro deslizar pelo porto em
direo do Golfo.
Relaxou pela primeira vez em muitos dias, e os acontecimentos relacionados com a carta
afloraram sua conscincia. Lembrou-se da carta Abelman, e sua mente fez a ligao
com outro lugar onde ouvira a mesma linguagem. Foi na porta do Reilly, h uma hora atrs.
Ela tem que ser aoitada. Mancuso mongolide. Ento foi ele quem escreveu. O Sr.
Levy olhou com ternura para a frgil acusada que roncava com a caixa de bombons no
colo. Para o bem de todos, pensou, vai ter que ser declarada incapaz e confessar, Srta.
Trixie. A senhora vai ser acusada. O Sr. Levy riu alto. Por que a Srta. Trixie havia
confessado com tanta sinceridade?
Silncio! rosnou a Srta. Trixie ao despertar.
318
Aquele gordo prestara um grande servio, afinal. Salvara a prpria pele, a da Srta. Trixie e
a do Sr. Levy tambm, sua maneira louca. Quem quer que fosse Burma Jones, merecia o
prmio ... ou uma recompensa. Oferecer-lhe emprego na Shorts Levy seria ainda melhor,
em termos de relaes pblicas. O prmio e um emprego. Com os jornais fazendo
propaganda da inaugurao da nova Shorts Levy. Parecia coisa feita.
O Sr. Levy observou o cargueiro atravessar a foz do Canal Industrial. Logo a Sra. Levy
estaria em um navio, com destino a San Juan. Iria visitar a me l na praia, rir, cantar e
danar. Realmente, a Sra. Levy no se enquadrava de modo algum nos planos da Shorts
Levy.
319
QUATORZE
Ignatius passou o dia no quarto tentando dormir um sono sempre interrompido e atacando
sua luva de borracha nos freqentes momentos de ansiosa lucidez. Durante toda a tarde o
telefone tocou no hall, e cada novo toque o deixava ainda mais nervoso. Descontou na luva,
que foi deflorada, rasgada, conquistada. Como qualquer celebridade, Ignatius atrara os fs:
os parentes azarados da me, vizinhos, gente que a Sra. Reilly no via h anos. Todos
telefonaram. Todo toque fazia Ignatius pensar que era o Sr. Levy ligando outra vez, mas
sempre ouvia a me repetir ao interlocutor as mesmas lamrias: No um horror? Que
que eu vou fazer? Jogou o nosso nome da lama. Quando Ignatius j no agentava mais,
saa do quarto procura de uma garrafa de Dr. Nut. Se acontecia de se encontrar com a
me, ela no olhava para ele, s observava as esferas felpudas que se espalhavam pelo cho
na esteira do filho. Ele parecia no ter nada a lhe dizer.
Que faria o Sr. Levy? Abelman, ao que tudo indicava, era o tipo de pessoa mesquinha,
incapaz de aceitar a menor crtica, uma
320.
para o seu quarto, evitando-o. Quinhentos mil dlares era uma quantia que ela no
conseguia sequer imaginar. Dificilmente conseguia imaginar a punio dada a algum por
fazer algo to mau a ponto de valer aquilo tudo. Se havia algum motivo de suspeita por
parte do Sr. Levy, da parte dela no havia nenhum. Ignatius escrevera aquilo, fosse o que
fosse. No seria uma beleza? Ignatius na cadeia. Havia uma nica maneira de proteg-lo.
Levou o telefone o mais longe possvel e, pela quarta vez naquele dia, discou o nmero de
Santa Battaglia.
322
Nossa, querida, como voc est preocupada disse Santa. Que foi que houve dessa
vez?
Acho que o Ignatius se meteu numa encrenca maior que o retrato no jornal sussurrou
a Sra. Reilly. No d para falar no telefone. Santa, voc tinha razo. O Ignatius tem
que ir para o hospcio.
At que enfim. J cansei de lhe dizer isso. O Claude acabou de me ligar. Disse que o
Ignatius fez uma cena terrvel no hospital quando se encontrou com ele. O Claude disse
que est com medo do Ignatius, ele to grande.
Mas que tristeza. Foi uma coisa horrvel l no hospital. Eu j lhe contei que o Ignatius
comeou a gritar. Aquelas enfermeiras todas, e os doentes. Eu queria morrer. O Claude
ficou com muita raiva?
Com raiva, no, mas no quer que voc fique sozinha em casa com ele. Perguntou se eu
no podia ir fazer companhia a voc.
No precisa, amor disse a Sra. Reilly ligeira.
Qual foi a encrenca dele dessa vez?
Depois eu lhe conto. S liguei para dizer que passei o dia inteiro pensando nesse
negcio do hospcio, e afinal me decidi. Chegou a hora. Ele meu prprio filho, mas
tem que se tratar para o seu prprio bem. A Sra. Reilly esforava-se para lembrar de
uma frase muito usada nos filmes de tribunal. Vamos obter uma declarao de
insanidade temporria.
Temporria! zombou Santa.
Temos que ajudar o Ignatius antes que carreguem com ele.
Quem vai carregar com ele?
Parece que ele fez uma besteira quando trabalhava l na Calas Levy.
Virgem Mariai! Agora chega, Irene. Desligue e chame o pessoal do hospcio agora
mesmo, meu bem.
No, espere. Eu no vou ficar aqui quando eles chegarem. Sabe como , Ignatius
muito grande. Pode dar trabalho. Eu no agento ver isso. J estou com os nervos flor
da pele.
Grande ele ! Vai ser pior que pegar um elefante bravo. melhor eles trazerem uma
rede disse Santa aflita. Irene, a deciso mais acertada que voc j tomou. Estou lhe
dizendo. Vou ligar para o hospcio agora mesmo. Voc vem para c. Vou mandar o Claude
vir tambm. Ele vai adorar a notcia. Ui! Daqui a uma semana vocs esto mandando os
convites de casamento. Vai tei uns imveis no seu nome antes do fim do ano, querida. Vai
ter a penso da Rede Ferroviria.
Aquilo soava bem Sra. Reilly, mas perguntou hesitante: E o comunismo?
A Dona Annie vai ficar verde de raiva quando me vir reformando a casa. 1
Ento voc diz para ela: Por que no reforma a sua casa tambm? Santa deu
outra risada. Agora desocupe o telefone, meu bem, e venha para c. Vou ligar para o
hospcio j, j. Saia dessa casa depressinha!
Santa bateu o telefone no ouvido da Sra. Reilly.
A Sra. Reilly olhou pela janela. Estava escuro, felizmente. Os vizinhos no teriam muito o
que ver, se levassem o Ignatius de noite. Correu para o banheiro, passou p no rosto e no
vestido, desenhou a boca em verso surrealista, e disparou para o quarto em busca de um
agasalho. Ao chegar porta da frente, parou. No podia se despedir de Ignatius daquele
jeito. Era seu prprio filho.
Foi at a porta do quarto dele e ouviu o violento ranger das molas do colcho subir em
crescendo, como se quisesse atingir um grand-finale digno de Grieg em No Palcio do Rei
das Montanhas. Chamou, mas no obteve resposta.
Ignatius insistiu triste.
Que que voc quer? uma voz ofegante respondeu pot fim.
Vou sair, Ignatius. Queria me despedir. Ignatius no respondeu.
Ignatius, abra aqui implorou a Sra. Reilly. Venha me dar um beijo, meu filho.
No estou me sentindo bem. Mal posso mover-me.
Vamos, filho.
323
A porta se abriu devagar. Ignatius meteu o rosto cinzento para fora. Os olhos da me se
encheram de lgrimas quando ela viu a bandagem.
Agora me d um beijo, querido. Sinto muito que tudo tenha terminado assim.
Que que voc quer dizer com esses clichs? perguntou Ignatius desconfiado.
Por que voc ficou boazinha de repente? No tem algum velho para encontrar por a?
Voc tinha razo, Ignatius. Voc no podia trabalhar. Eu devia ter entendido. Eu tinha
que pagar aquela dvida de outra maneira. Uma lgrima abriu caminho no p,
deixando mostra uma listra de pele limpa. Se o Sr. Levy ligar, no atenda ao
telefone. Eu vou cuidar de voc.
Ah, meu Deus! urrou Ignatius. Agora que eu estou perdido. S Deus sabe o que
que voc est planejando. Aonde que voc vai?
Fique dentro de casa e no atenda ao telefone.
Por qu? De que se trata? Os olhos injetados faiscavam de pavor. Com quem
que voc estava cochichando no telefone?
No precisa se preocupar com o Sr. Levy, filho. Eu vou dar um jeito para voc. S
quero que voc saiba que a sua me pensou antes de tudo no seu bem.
disso que eu estou com medo.
Nunca se volte contra mim, meu amor disse a Sra. Reilly e, ficando na ponta dos
sapatos de boliche, que no tirava dos ps desde que ngelo lhe telefonara na noite
anterior, abraou Ignatius e beijou-o no bigode.
Soltou-se dele e correu para a porta da frente, de onde se virou e disse:
Desculpe eu ter batido naquele prdio, Ignatius. Eu te amo. A porta bateu e ela se foi.
Volte! berrou Ignatius. Escancarou a porta, mas o velho Plymouth, com o pneu da
frente sem o pra-lama, exposto como em uma corrida de calhambeques, corria para a
vida. Volte por favor, me!
Ora, cale essa boca gritou Dona Annie da escurido. Sua me tinha um curinga na
manga, algum plano esdrxulo,
alguma coisa que acabaria com ele para sempre. Por que insistira para ele ficar em casa?
Sabia que naquelas condies ele no iria a lugar nenhum. Achou o nmero de Santa
Battaglia e discou.
324
Aqui Ignatius Reilly disse quando Santa atendeu. Minha me vai a hoje
noite?
326
Ignatius, voc est metido a dentro? indagou Myrna com seu tom spero, direto,
agressivo. Tomou a bater na porta, apertando os olhos atrs dos culos de armao
preta. Myrna no tinha astigmatismo; as lentes eram de puro vidro; usava culos para
provar a dedicao aos seus objetivos. O brinco indiano refletia as luzes dos postes
como um pingente de vidro. Olhe, eu sei que tem gente a dentro. J ouvi voc
batendo os ps. Abra logo essa droga de portai!
Estou aqui, sim, gritou Ignatius. Puxou a porta com violncia. Graas a Fortuna
que voc chegou.
Nossa! Voc est horrvel. Parece que teve uma coisa. Que bandagem essa? Ignatius,
que foi que houve? Olhe s como voc engordou. Eu estava lendo essas placas esquisitas
aqui na porta. Cara, voc degringolou.
Visitei o inferno disse Ignatius dramtico, puxando Myrna para dentro de casa pela
manga da japona. Como foi que voc saiu da minha vida, ninfeta? Esse penteado
novo lhe deu um ar de cidade grande. Arrebatou o rabo-de-cavalo e levou-o ao
bigode, beijando-o com furor. O aroma de poluio desse seu cabelo me excita com
vises daquela Gotham City. Vamos embora. Quero desabrochar em Manhattan.
Eu achei voc meio estranho, mas assim j demais. Voc est realmente mal, Ig.
Rpido. Para o motel. Meu impulso clama por satisfao. Voc trouxe dinheiro?
Pare com esse teatro disse Myrna irritada. Arrancou o rabo-de-cavalo das manoplas
de Ignatius e jogou-o no ombro do violo, onde caiu fazendo tim. Escuta,
Ignatius. Estou morta. Estou dirigindo desde as nove da manh de ontem. Quando eu
lhe mandei aquela carta sobre o tal Partido da Paz, pensei comigo mesma: Myrna,
pense bem. Esse sujeito no est precisando s de uma carta. Precisa da sua presena.
Ele est afundando ligeiro. Voc ou no dedicada a ponto de evitar uma
desintegrao diante dos seus olhos? Seu engajamento vai fundo? Sa do correio,
entrei no carro e comecei a dirigir. A noite inteira. Direto. Voc entende? Quanto mais
eu pensava naquela loucura de telegrama, mais nervosa eu ficava.
Ao que tudo indica, Manhattan andava carente de causas para defender.
327
Tem razo gritou Ignatius. Aquele telegrama foi uma coisa horrorosa. Pura
demncia. Fiquei semanas nas profundezas da depresso. Depois de ter perdido tantos
anos por causa da minha me, ela resolveu casar-se e no quer mais nada comigo.
Vamos sair daqui. No fico nessa casa nem mais um minuto. ;
Qu? Quem que vai casar com ela?
Ainda bem que voc me compreende. Percebe como tudo ridculo?
Onde que ela est? Preciso questionar essa mulher sobre o que ela andou fazendo com
voc.
Deve estar por a fazendo exame pr-nupcial. No quero mais v-la de novo.
Acho melhor mesmo. Coitado. Que que voc tem feito, Ignatius? Atirado como
sempre naquele seu quarto?
. Semanas inteiras. Fiquei imobilizado por uma apatia neurtica. Voc se lembra
daquela carta em que eu inventei a priso e o acidente? Escrevi quando minha me
conheceu esse velho depravado. Foi a que o meu equilbrio ficou instvel. Desde que isso
aconteceu, tenho percorrido um caminho descendente que culminou na esquizofrenia do
Partido da Paz. Essas placas l fora so a manifestao fsica do meu tormento interior.
Minha obsesso de paz representava o desejo de acabar com a hostilidade existente em
minha prpria casa. S tenho a lhe agradecer por conseguir analisar as minhas fantasias
expressadas nas cartas. Graas a Deus foram sinais de angstia escritos num cdigo que s
voc podia decifrar.
328
da esquina. Ela falou nisso o dia inteiro. Ignatius arrotou. Passei dias de terror.
Acho to estranho a sua me no estar. Ela ficava em casa o dia inteiro. Myrna
pendurou a guitarra na cabeceira da cama e se deitou. Esse quarto. Dvamos festas
aqui dentro, expondo nossos coraes, escrevendo manifestos anti-Talc. Acho que
aquele impostor ainda est l na faculdade.
Creio que sim respondeu Ignatius ausente. Queria que Myrna sasse da cama antes
que tivesse a idia de expor outras coisas. De qualquer forma, tinham que sair de casa.
Foi ao armrio, procurar a mochila que sua me comprara para ele levar em sua
custssima estada em uma colnia de frias, quando tinha 11 anos. Desarrumou todas as
gavetas como um cachorro procurando osso no quintal. melhor levantar-se, minha
flor. Temos que juntar os cadernos, os papis. Pode procurar debaixo da cama.
Myrna levantou-se aos poucos da cama mida, dizendo:
Eu quis descrever voc na minha terapia de grupo, trabalhando sem parar aqui neste
quarto, totalmente afastado da sociedade. Uma mente medieval no claustro.
Devem ter ficado curiosos murmurou Ignatius. Tinha encontrado a mochila, e
colocava nela umas meias que estavam espalhadas pelo cho. Logo vo me ver em
carne e osso.
Espere s para eles verem como voc tem uma cabea original.
329
330
S Deus sabe o que que vai acontecer disse Ignatius desinteressado. Vamos
embora. Agora. Previno-a de que a minha me pode voltar a qualquer momento. Se eu a
vir de novo, vou ter uma regresso horrvel. Temos que andar depressa.
Ignatius, voc est na maior agitao. Relaxe. O pior j passou.
Ainda no disse Ignatius ligeiro. Minha me pode chegar com a gentalha. Voc
precisa ver. Supremacia dos brancos, dos protestantes, o fim do mundo. Deixe que eu
vou levar o alade e o trompete. J juntou os cadernos?
Esse negcio sensacional disse Myrna, folheando um caderno. Prolas do
Niilismo.
s o fragmento de um todo.
No vai deixar nem um bilhete de protesto para sua me?
No vale a pena. Ela ia levar meses para entender. Ignatius ajeitou o alade e o
trompete debaixo do brao e apanhou a mochila. Por favor, no se esquea desse
fichrio. um dirio, um capricho sociolgico composto por mim. O meu trabalho
mais comercial. Com muitas possibilidades cinematogrficas nas mos de um Walt
Disney.
Ignatius. Myrna parou na soleira da porta, carregada de cadernos, e mexeu os lbios
descorados por um instante, sem falar, como se estivesse se lembrando de um endereo.
Seus olhos cansados procuraram Ignatius por trs das lentes. Este um momento
muito importante. Sinto-me como se eu estivesse salvando voc.
E est mesmo. Vamos embora. Por favor. Depois conversamos. Ignatius empurrou-a
ao passar e saiu aos trancos pra o carro. Abrm a porta de trs do pequeno Renault,
acomodando-se entre os montes de cartazes e pilhas de panfletos que cobriam o assento.
O carro cheirava a banca de jornais. Corra! No d tempo para fazer um tableauvivant na frente de casa.
No possvel, voc vai mesmo a atrs? perguntou Myrna enquanto jogava os
cadernos dentro do carro.
Claro que vou berrou Ignatius. No posso correr os riscos mortais do banco da
frente numa viagem por auto-estrada. Agora entre logo nessa carroa e vamos sumir. -
Espere. Ainda falta uma poro de cadernos disse Myrna e correu para dentro de
casa, com o violo batendo nas costas. Desceu de l com outra remessa, parou na calada
de tijolos e virouse para olhar a casa. Era como se quisesse registrar a cena. Afinal, em
resposta aos chamados de Ignatius, foi at o carro e jogou os cadernos no colo dele.
Acho que ainda tem mais debaixo da cama.
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Deixe esses pra l! gritou ele. Ligue logo esse carro. Ah, meu Deus. No enfie o
violo no meu rosto. Por que que voc no anda s de bolsa, como toda mulher
decente?
V para o diabo que o carregue disse Myrna zangada. Sentou-se ao volante e ligou o
carro. Onde que voc quer passar a noite?
Passar a noite? trovejou Ignatius. No vamos a lugar nenhum para passar a noite.
Vamos pegar a estrada direto.
Ignatius, eu vou cair morta daqui a pouco. Estou dentro do carro desde ontem de
manh.
Bom, vamos atravessar o Lago Pontchartrain pelo menos.
Est bem. Pegamos o caminho da barragem e paramos em Mandeville.
No! Myrna queria lev-lo para o covil dos psiquiatras. Para l no vamos. A
gua est poluda. Esto com uma epidemia.
? Ento ns pegamos a ponte velha para Slidell.
Isso. mais longe e mais garantido. Essas barragens esto a toda hora se rompendo e
inundando a estrada. A gente cai no lago e morre afogado. O Renault estava com a
traseira muito baixa e custou para acelerar. Esse carro pequeno demais para a
minha estatura. Tem certeza de que voc sabe mesmo ir para Nova York? Tenho srias
dvidas sobre a minha sobrevivncia por mais de um dia nesta posio fetal.
Ei, onde que esses hippies vo? A voz da Dona Annie vinha fraca de trs da janela.
O Renault foi at o meio da rua.
Essa puta velha ainda mora a? perguntou Myrna. Cale a boca e saia logo daqui!
assim que voc vai me tratar? Myrna lanou um olhar para o bon verde pelo
espelho retrovisor. s para eu ficar sabendo.
Ai, minha vlvula! suspirou Ignatius. Por favor, no d um escndalo. Meu
psiquismo pode sofrer um abalo irreversvel, depois de tudo que eu passei.
Desculpe. Foi que pareceu tanto com aquele tempo, eu aqui bancando o chofer, e voc
me enchendo a no banco de trs.
Tomara que no esteja nevando no norte. Meu organismo se recusa a funcionar com
mau tempo. E muito cuidado com esses
. Ignatius, de repente voc voltou quele ego terrvel. De repente estou achando que
estou cometendo um erro enorme.
Erro? Claro que no disse Ignatius com delicadeza. Mas cuidado com aquela
ambulncia. No vamos comear a viagem com um acidente.
Quando a ambulncia passou, Ignatius torceu-se todo e viu Hospital Psiquitrico escrito
na porta. A luz giratria no alto da ambulncia iluminou o Renault no instante em que os
veculos se cruzaram. Ignatius sentiu-se ofendido. Aquela no tinha nem grades. Eles o
haviam subestimado, mandando aquele caco velho. Arrebentaria fcil todas aquelas janelas.
Logo as luzes da ambulncia estavam a duas quadras de distncia e Myrna entrou na
Avenida St. Charles.
Depois de Fortuna t-lo salvo de um ciclo, em que direo iria? O novo ciclo seria diferente
de tudo que ele experimentara.
Myrna se esgueirava no Renault em meio ao trfego intenso do centro da cidade, metendose por entre as menores frestas, at que o ltimo poste de luz mortia do ltimo subrbio
pantanoso desaparecesse. Ficaram na escurido das salinas. Ignatius olhou a placa de
sinalizao da auto-estrada que refletia os faris do carro. U.S. 11. A placa passou voando.
Baixou o vidro alguns centmetros e respirou a maresia que vinha do Golfo.
Como se o ar fosse um purgativo, sua vlvula se abriu. Respirou outra vez, agora mais
fundo. A dor de cabea ingrata se dissipava.
Olhou agradecido a cabea de Myrna, o rabo-de-cavalo que balanava inocente em seu
joelho. Agradecido. Que ironia, pensou Ignatius. Segurou o rabo-de-cavalo com a mo
enorme e levou-o carinhosamente ao bigode molhado.
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