Cultura Material e Patrimnio de C&T

OBJETOS, COLEES E BIOGRAFIA:

A histria do laboratrio de qumica do Imperial
Observatrio do Rio de Janeiro
Janana Lacerda Furtado1

esde o ano de 2004 o grupo de pesquisa Preservao de Bens Culturais

da Coordenao de Museologia do Museu de Astronomia e Cincias
Afins, do Rio de Janeiro, discute meios de expor a coleo da instituio,
formada por objetos de cincia e tecnologia que datam desde o incio do

sculo XIX, para o pblico de uma maneira inteligvel. Neste intuito optou-se pela
abordagem da biografia dos objetos, proposta por um grupo de muselogos e
historiadores britnicos, onde procura-se traar a trajetria de um objeto, ou de um grupo
de objetos, desde sua fabricao at sua aquisio como parte de uma coleo de
museu e da o seu percurso dentro da instituio. Para o estudo aqui apresentado,
resultado, na verdade, de um subprojeto de pesquisa, foram escolhidos os objetos de
qumica pertencentes coleo, e que faziam parte do Imperial Observatrio do Rio de
Janeiro, para traarmos sua trajetria.

--------------------------------- ---------------------------------

Universidade do Estado do Rio de Janeiro/MAST, Rua So Francisco Xavier 524, 9o.andar,

Programa de Ps-Graduao em Histria. E-mail: jana_lacerda@yahoo.com.br. Graduao e
Mestrado em Histria Poltica pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro. Atualmente cursa o
doutorado no mesmo programa de Ps Graduao onde desenvolve a tese Objetos e Colees: o
papel do Museu Industrial do Jardim Botnico na construo da identidade nacional. sob a
orientao da Profa. Dra. Tnia M. Tavares Bessone da Cruz Ferreira. Pesquisadora do Grupo de
Pesquisa Preservao de Bens Culturais coordenado pelo Prof. Dr. Marcus Granato. Bolsista
PCI/DTI do MAST de 2004 a 2008.

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O alargamento do objeto histrico, nas palavras de Marcel Gauchet, possibilitou

ao historiador novos temas, abordagens e fontes, e permitiu, tambm, uma histria
renovada das instituies e dos objetos de cultura, dentre os quais o museu e suas
colees.
Para Gauchet, foi neste perodo que a histria dos museus e das colees viveu
seu momento pleno de efervescncia, e no se trata, afirma ele, de uma histria dos
museus em si mesmos e sim da histria da formao destes museus dentro de seu
desenvolvimento histrico, e das relaes destas instituies com os demais atores
histricos de sua poca (GAUCHET, 1999, p.138).
Entre os historiadores da cincia em particular, a renovao, que tem relao com
este alargamento do objeto histrico descrito por Gauchet, aconteceu na Gr-Bretanha,
na Frana e nos EUA,2 e, guardadas as devidas diferenas entre estes grupos, o principal
objetivo era questionar a viso internalista da histria das cincias e propor uma viso da
cincia como uma prtica e como um elemento da cultura, e no um processo evolutivo
com leis e regras universais.
O enfoque, a partir desta mudana de ponto de vista, se deslocou para as
instituies, as relaes entre os interesses de grupos importantes e o contedo do
conhecimento cientfico, as controvrsias cientficas, o laboratrio e o dia-a-dia dos
cientistas. Um dos livros que marcou os debates sobre os estudos sociais da cincia foi o
livro de Steve Woolgar e Bruno Latour Vida de Laboratrio: a construo dos fatos
cientficos de 1979. Com forte relao com a antropologia cultural, sobretudo com a
4

noo da thick description, que vem a ser a descrio minuciosa estabelecida pela
etnografia. O prprio Woolgar afirmou que a questo fundamental levantada por tais
estudos diz respeito ao seu valor metodolgico enquanto chave para especificar o carter
das atividades cientficas, ou seja, observar a cincia tal e qual se faz.
Este crescente interesse sobre vida de laboratrio e seus cientistas acabou por
direcionar o foco das pesquisas tambm para os instrumentos e experimentos cientficos.
Os primeiros trabalhos, entretanto, tratavam os instrumentos como objetos antigos,
artefatos culturais e at mesmo como objetos hericos.

A reviso historiogrfica completa e as diferenas entre os grupos, bem como os principais autores e
pesquisadores encontra-se no texto Instrumentos em contexto: os limites e as possibilidades de uma
historiografia dos objetos de cincia. Publicado nos Anais do 2 Seminrio Nacional de Histria da
Historiografia, Mariana, 2007. Disponvel em
http://www.seminariodehistoria.ufop.br/seminariodehistoria2007/anais.htm.

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Somente a partir da dcada de 1990, o olhar comeou a mudar e a preocupao

passou a ser a investigao sobre as interaes do instrumento com a experimentao,
com o desenvolvimento do conhecimento cientfico e seu impacto no mtodo cientfico e
nas mudanas de crenas cientficas. O estudo destes objetos de cincia permitiria ao
historiador o acesso aos diferentes contextos das prticas cientficas, uma vez que estes
refletiriam a ordem social e intelectual de seu tempo.
O historiador britnico Jim Bennett prope mapear a trajetria destes objetos
desde a sua manufatura, passando pelo momento em que ele incorporado a uma
coleo - adquirindo uma nova funo e significao - at sua trajetria interna dentro
desta coleo, sem deixar de mencionar as mudanas sociais, polticas, culturais e
econmicas que poderiam influenciar diretamente na instituio - sobretudo se tratando
de uma instituio pblica - e, conseqentemente, na coleo.
Samuel Alberti, historiador das colees e museus de histria natural, tambm
defende uma abordagem da histria dos museus a partir dos objetos existentes em sua
coleo, usando o conceito proposto pela antropologia de cultural biography of things, ou
biografia cultural dos objetos. Sendo que para Alberti o momento mais importante na
biografia de um objeto vem a ser a incorporao do mesmo por uma instituio
museolgica (ALBERTI, 2005, p.560). Partindo da proposta destes dois autores,
elegemos um grupo de objetos - relacionados qumica- para, a partir de sua trajetria,
tentar contar um pouco da histria da prtica da qumica no Brasil no sculo XIX.

------------------------------- --------------------------------H uma lenda celta que diz que quando morremos nossa alma se transfere para
os objetos- pode ser uma rvore, uma pedra, um copo ou uma cadeira- e permanecem
como objetos mudos e inertes at que algum- o que pode nunca acontecer... - passe por
algum destes objetos e perceba uma presena neles e os toque, e com isto revivemos
novamente naquele objeto3. O objeto, segundo a lenda, passa a ter outro significado,
ele deixa de ser inerte e mudo e passa a nos dizer algo, a ser algum novamente.
Porm, para que este objeto adquira vida algum precisa olhar este objeto e perceber
nele esta existncia.

Esta lenda foi citada pelo Professor Guilherme Pereira das Neves em conferncia proferida na Universidade
do Estado do Rio de Janeiro intitulada Histria e Hermenutica no Seminrio Nacional de Histria da
Historiogrrafia nos dias 29, 30 e 31 de Outubro de 2008.

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Fao uso desta lenda antiga para traar um paralelo desta fbula com os objetos
de museu. Em muitas instituies eles permanecem durante muito tempo mudos e
inertes, s vezes dispostos sem critrios ou at mesmo amontoados em depsitos ou
encaixotados, at que percebamos sua presena, sua historicidade e assim os tiramos da
obscuridade da vitrine e restitumos uma trajetria, uma biografia.
Durante muito tempo a histria da cultura material atendeu, segundo o historiador
Dominique Pulot, a um cuidado exclusivo de procura pela pea nica, com as colees
de obras de elite. Depois, uma preocupao arqueolgica determinou a elaborao de
tipologias descritivas e cronolgicas, sistemas de classificao de artefatos, etc. O estudo
da cultura material comea a fazer parte de uma histria social onde a preocupao
maior analisar os objetos para esclarecer condutas, considerando seus usos e
intercmbios dentro da sociedade (PULOT, 2003, p.27).
Entretanto, recentemente, devido ao intercmbio entre vrias disciplinas, o
interesse se deslocou para o estudo da maneira pela qual os sujeitos e os objetos se
movem, seguindo a linha de Appadurai e Kopytoff, onde o interesse passou a ser um
inventrio para a reconstituio do contexto do objeto, seus usos e eventuais
redefinies. A questo dos objetos se identifica com o processo das artes de fazer, ou
seja, analisar as diferentes apropriaes que envolvem deslocamentos, determinaes e
re-apropriaes, traando assim trajetrias socialmente delimitadas (Idem. p.30).
Samuel Alberti em artigo publicado recentemente prope que se estude a
trajetria dos objetos de museu a partir da biografia de cada um deles, e para escrever
esta biografia devem-se interrogar estes objetos da mesma maneira que se faz ao
biografar pessoas. Para tanto, Alberti (2005) elabora um questionrio com as seguintes
perguntas: 1) Quais os momentos mais importantes de sua (do objeto) trajetria? 2)
Como o status deste objeto se modificou ao longo do tempo? 3) O que o torna singular ou
comum em relao aos demais? 4) Qual o impacto dos diferentes contextos social,
cultural, econmico, poltico, cientfico, etc..- nesta trajetria? Para que a partir das
respostas possa se traar uma trajetria destes objetos que permita mais tarde
estabelecer uma narrativa inteligvel para o pblico. Sendo que Alberti - que concentra
sua anlise em objetos pertencentes a um museu de Histria Natural - coloca como o
momento mais importante da trajetria do objeto o da incorporao deste a coleo de
um museu.
O historiador Jim Bennett em artigo publicado no mesmo ano (2005) tambm
defende esta noo, entretanto, acrescenta que igualmente importante analisar este

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objeto em seu caminho (e/ou descaminho) antes desta incorporao. Bennett prope
ainda, ainda que sem maior profundidade, uma outra abordagem para o estudo dos
objetos: a biografia coletiva, ou prosopografia, que significa o estudo da coleo como um
conjunto4.
Pela dificuldade, por causa da falta de documentao disponvel, em se conseguir
traar uma biografia histrica de cada um dos objetos da coleo de qumica do MAST,
optamos por eleger a prosopografia como metodologia de abordagem, entretanto,
Bennett no formula questes a serem desenvolvidas, apenas assinala como uma
possibilidade de abordagem para se pesquisar a trajetria dos objetos de uma coleo.
Assim, tendo como embasamento inicial a proposta destes dois autores, partimos
para a confeco de um questionrio especfico5 para indagarmos os objetos por ns
escolhidos e que permitisse uma anlise prosopogrfica dos mesmos. Vale ressaltar que
nosso objeto de estudo em questo, um conjunto de objetos de qumica aparentemente
perdidos em um acervo em sua maioria destinado a prtica da fsica, da astronomia, da
meteorologia e da geodsia, todas as reas do conhecimento que possuem estreita
relao com a prtica de um Observatrio, mas o que instrumentos de qumica fazem em
um museu de astronomia (?).
Era preciso atravs destes vestgios materiais e dos sinais deixados por estes
tentar reconstituir parte de um mundo h muito desaparecido. Aquilo que Carlo Gizburg
denominou como mtodo interpretativo centrado sobre os resduos, sobre dados
marginais, onde pormenores normalmente considerados sem importncia podem nos
fornecer a chave para se chegar aonde se pretende.
Deve-se acrescentar que diferentemente das cincias naturais, como a botnica,
a zoologia e a geologia, dentre outros, as prticas da qumica e da fsica, no caso
especfico de um Observatrio Astronmico, no determinam a constituio de uma
coleo, seja para estudo, seja no sentido museolgico do termo, pois so objetos
utilizados e reutilizados em experimentos com fins investigativos ou pedaggicos e
depois de algum tempo, quando se tornam obsoletos, so muitas vezes descartados
(MEDEIROS, 2006) e somente se constituem como uma coleo ao serem incorporados

Trata-se de uma metodologia para o estudo histrico de grupos humanos significativos de uma determinada
sociedade em um determinado corte temporal.
5
O questionrio formulado com o objetivo de analisar a coleo de qumica do MAST era composto das
seguintes perguntas, O que objetos de qumica fazem em um acervo de um Museu de Astronomia, que antes
eram em maioria do Observatrio Nacional? Como foram adquiridos? Estes objetos foram utilizados? Por
quem? Em que espaos? Qual a relevncia destes objetos? Qual a relao destes objetos e a qumica do
sculo XIX no Brasil? O que estes objetos podem nos revelar a respeito da cincia praticada na poca?

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a um acervo museolgico, o que permite ao historiador apenas acesso a partes, indcios

e dificilmente ao todo.
Alm do que os objetos que estamos tratando passaram por trs estgios cruciais
em suas trajetrias, o primeiro no contexto de seu uso, pelo Imperial Observatrio, o
segundo seu uso, ou desuso, pelo Observatrio Nacional, e terceiro da sua incorporao
pelo MAST. E para cada um destes trs estgios importante compreender a mudana
de significado que o conjunto coleo-espao-contexto adquiriu ao longo do tempo.
O Imperial Observatrio, criado em 1827, passou ao longo de sua existncia por
vrios Ministrios e sofreu diversas mudanas de estatutos e de perfil. A historiadora
Christina Helena Barbosa que estudou a trajetria da instituio nos anos finais do
Imprio demonstra de que maneira a instituio, muito associada figura desgastada do
Imperador, era como este alvo de constantes crticas pelos oponentes do Monarca,
sobretudo os chamados politcnicos, que no enxergavam na instituio nenhuma
utilidade prtica, e com isso parecia no ter o Observatrio lugar na nova ordem que
estava para se estabelecer com a Repblica (BARBOZA, 1994).
Os instrumentos participavam desta controversa histria da instituio e sofriam
as conseqncias, tanto assim que com a proclamao da Repblica a trajetria da
instituio - que naquele momento desenvolvia um projeto de confeccionar um mapa
completo da abbada celeste - foi interrompida, e a idia de utilizar uma tcnica
experimental, a fotografia, foi engavetada e o instrumento de ponta adquirido para este
fim, uma equatorial fotogrfica, no chegou sequer a ser montada (BRASIL, 1891). a
comprovao do impacto dos diferentes contextos, no caso o poltico, na trajetria de um
objeto.

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Desde a reforma de 1772, na Universidade de Coimbra, o programa de Cincias

Naturais passou a ser dividido em trs matrias: a primeira era Histria Natural, que dava
uma idia da natureza, e constituio do mundo em geral, e do Globo terrestre em
particular, limitando-se aos objetos mais vizinhos ao Homem, e mais necessrios ao uso
da vida. A segunda era a fsica experimental que ganhava um Gabinete para
experincias, onde se demonstrariam verdades mediante a manipulao de
instrumentos, aparelhos e mquinas e este estudo das verdades exigiu uma nova
metodologia que privilegiava a ao.

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A terceira matria das cincias naturais era a Qumica. A disciplina de Histria

Natural do curso de Filosofia Natural tinha a funo de ensinar, pela observao, as
verdades dos fatos dos trs reinos da natureza, mas observao era pouco, assim, surge
a idia da experincia como uma observao mais sutil, usada para arrancar os segredos
da natureza.
O elo entre a Fsica e a Qumica era o fato de que ambas se apropriavam da
experincia, ou melhor, eram as exposies de objetos e as repeties fsicas e
qumicas

freqentemente

denominadas

experincias

realizadas

nos

diversos

estabelecimentos criados para esses fins o que levou a cadeira de Fsica e Qumica a
estar associada a uma s disciplina escolar, ao menos em seu princpio.
Na Frana, segundo Balpe6, o ensino da fsica e qumica experimentais iniciou-se
com a criao das escolas centrais, durante a Revoluo Francesa, suplantando o ensino
da filosofia natural dos colgios do antigo regime. Bolpe destaca que ainda que esta nova
disciplina, que reunia fsica, qumica e matemtica, propunha atender a uma formao
geral, mas que possua tambm um carter utilitrio.
No final do sculo XIX, os ensinos cientficos ganham um estatuto igual ao do
ensino literrio sob a condio de contribuir para a formao do Homem. Eles tambm
so, portanto, sua maneira humanidades, num sentido amplo da palavra, as
humanidades cientficas, como no hesitou em cham-los um dos mais fervorosos
partidrios da cultura clssica (BELHOUSTE, 2004. p.1).
J em 1880, o ensino secundrio cientfico na Frana organizou-se em torno da
diviso entre cincias matemticas e cincias fsicas (e naturais). Nas cincias fsicas (e
naturais) o destaque colocado principalmente sobre a observao e a experimentao,
o ensino repousa sobre a explorao pedaggica das colees do gabinete de Histria
Natural e dos instrumentos do Gabinete de Fsica, enquanto nas matemticas primam a
abstrao e o raciocnio. A organizao do corpo docente encarregada do ensino
cientfico obedecia a essa diviso. Assim, o professor de matemtica, como mostra
Belhoste (2004), ensina aritmtica, lgebra, geometria, trigonometria, agrimensura e
geometria descritiva; o professor de fsica ensina a fsica, a qumica, a histria natural e a
geologia.
No final do sculo XIX, uma nova etapa aberta na especializao disciplinar do
ensino secundrio cientfico com a diviso das cincias fsicas e naturais em cincia

Catherine Balpe uma autora citada por Luis Drio Seplveda (2004).

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fsica e cincia natural, essa matriz serviu de modelo educacional na implementao do

programa de ensino secundrio tambm no Brasil.
Assim, no havia profissionais ou professores de qumica, tampouco a qumica
era dissociada da fsica. A qumica era comumente praticada por fsicos, farmacuticos e
mdicos, que adquiriam o conhecimento em seus respectivos cursos.
Kdima Oliveira Matos (2006), que estudou o desenvolvimento da qumica na
Bahia no final do sculo XIX e nos primeiros anos do sculo XX, nos explica que
atividades sistemticas na rea de qumica ganham bastante espao na Bahia,
inicialmente no curso de medicina e, posteriormente, nos cursos de farmcia e
engenharia, at a criao do curso de qumica para professores na Faculdade de
Filosofia da Bahia j em meados do sculo XX.
Durante o sculo XIX, a qumica ministrada como disciplina nos cursos de
medicina, farmcia e engenharia. Apenas com a fundao das faculdades de filosofia as
atividades de qumica passaram por transformaes, alm de ganharem novos espaos
institucionais, adquiriu um novo status cientfico e social e o qumico deixou de ser
identificado como mdico ou engenheiro e passou a ter uma identificao profissional
prpria (MATOS, 2006). No entanto, embora a institucionalizao da qumica somente
tenha ocorrido aps o sculo XIX, no significa que no houvesse a prtica da qumica
no Brasil.
Um dado interessante, que surgiu a partir da observao da documentao
referente aos estatutos e concursos para o Imperial Observatrio, foi a constatao da
presena constante de exames de qumica e de docentes da cadeira para acompanhar
os exames. No concurso do ano de 1891, por exemplo, a portaria de no. 81 cita, no artigo
9, que uma das matrias entre as quais o candidato a astrnomo deveria versar era a
qumica, alm da fsica e da astronomia fsica (MORIZE, 1987, p.119). Esta informao
nos leva a duas concluses, a primeira de que de fato existia a prtica da qumica
associada a outras disciplinas e, segunda e talvez mais importante para ns, existia
alguma prtica de qumica em 1891 no Observatrio que exigia conhecimento da matria.
No entanto, os historiadores da cincia que se dedicaram ao tema, como Simo
Mathias, Reinboldt e Simon Schwartzman, afirmam a no existncia da prtica da
qumica no Brasil at pelo menos a dcada de 1930 com o advento das universidades.
Mathias em seu artigo A evoluo da qumica no Brasil lista uma srie de
tentativas frustradas da implantao e da prtica da qumica no Brasil. Dentre as quais,

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o laboratrio Qumico-Prtico, instalado em 1812 no Rio de Janeiro que possua

objetivos prticos de aplicao e no com a finalidade de desenvolver a Qumica como
Cincia e o Laboratrio Qumico do Museu Nacional, o laboratrio limitou-se, porm, a
anlises qumicas de minerais, das primeiras amostras de carvo nacional e de pau-brasil
provenientes de diversas regies do Pas (MATHIAS, 1979. p.98). Mathias destaca os
feitos do qumico Theodoro Peckolt, entretanto, apesar de reconhecer sua importncia,
ressalta que seu trabalho foi de pouca significao para a pesquisa qumica
propriamente dita (Idem.p.19).
Mathias no conseguia enxergar na qumica praticada nos laboratrios existentes
no Brasil - o autor lista apenas alguns, hoje sabemos que eram muitos mais - uma
atividade verdadeiramente cientfica. Mas Mathias nos d uma pista interessante: foi
especialmente nas Escolas de Medicina que a qumica se desenvolveu. curioso notar
que Mathias lista uma srie de livros de qumica publicados entre o ano de 1872 e o final
do sculo XIX, o que nos leva questo: se inexistente ou incipiente a prtica da
qumica no Brasil, para que tantos livros publicados sobre o tema?
Mathias, que viveu e estudou na primeira metade do sculo XX, faz parte de uma
tradio historiogrfica do incio do sculo passado que, preocupada em definir uma
historiografia para o pas que desse conta de explicar os problemas e apontar solues
para a realidade brasileira, tendia a explicar o atraso econmico, social e cultural pela
excessiva miscigenao, ocorrida ao longo dos anos de colonizao, e pela herana da
prpria colonizao portuguesa.
Com o Instituto de Qumica do Rio de Janeiro, em 1918, surgiu a primeira escola
com o objetivo de formar profissionais para a indstria. E na Escola Politcnica de So
Paulo foi criado o curso de qumica. A crtica de Mathias a de que estes cursos se
preocupavam em dar ensino terico-prtico de carter estritamente profissional, sem
nenhum incentivo para a pesquisa cientfica, mesmo de natureza aplicada (MATHIAS,
Opus cit.p.102).
Da mesma idia compartilha Rheinboldt em seu texto A qumica no Brasil, em que
afirma, j nas primeiras pginas, que desde o perodo colonial at o segundo decnio do
sculo XIX, no que diz respeito qumica, nada existe e, em Portugal, somente a partir
do ltimo quarto do sculo XVIII teria aparecido ento as primeiras obras sobre qumica
de autoria de brasileiros (HEINBOLDT, 1994, p.11).
Para Rheinboldt, at 1808, nada existe em terras braslicas, apenas com a
chegada da famlia real iniciam-se os primeiros movimentos de organizao das

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instituies na colnia. Para o autor, o sculo XIX deve ser encarado como um perodo
preparatrio, sendo que os trabalhos de qumica eram poucos e de pouca
representatividade. Apenas aps a primeira guerra mundial o quadro ir se modificar,
com a criao de cursos especficos para a formao de qumicos no pas.
No entanto, somente no Rio de Janeiro no sculo XIX so vrias as instituies
dedicadas qumica, dentre as quais: o laboratrio do Conde da Barca, o Laboratrio
Qumico Prtico do Rio de Janeiro, o laboratrio qumico do Museu Nacional, o
Laboratrio Chimco Pharmacetico Militar, o laboratrio de microscopia clnica e
bacteriolgica e, como veremos adiante, o laboratrio Fsico-Qumico do Imperial
Observatrio.
E se Simo Mathias afirma que (...) nossa cultura escolstica herdada de
Portugal e com fortes razes na Idade Mdia no forneceu o surto que em outros pases
europeus teve lugar naturalmente aps a poca do Renascimento, a historiadora Ana
Maria Cardoso de Matos, da Universidade de vora, nos conta outra histria.
O artigo de Ana Maria de Matos, publicado no Seminrio sobre Lavoisier em 1996,
sobre a qumica em Portugal no final do sculo XVIII e incio do XIX, nos mostra a
importncia da qumica e da cincia de modo geral, neste perodo, como ferramenta
importante a ser utilizada pelos governos Iluminados que pretendiam racionalizar e
rentabilizar a vida econmica e administrativa do pas. Matos (1996, p.12) descreve as
atividades do Laboratrio de Qumica da Universidade de Coimbra, dirigido por Domingos
Vandelli em seus primeiros anos, e que tinha por objetivo o ensino da qumica e
trabalhos em grande parte para a preparao de produtos qumicos relativos s Artes e
Medicina.
Nadja Paraense dos Santos (2004) em seus textos sobre os primeiros laboratrios
qumicos do Rio de Janeiro e o laboratrio Qumico-Prtico do Rio de Janeiro nos
esclarece, atravs de documentos importantes como o Ensaio histrico analtico das
operaes do Laboratrio Qumico-Prtico do Rio de Janeiro - que traz um histrico das
atividades do Laboratrio Qumico-Prtico do Rio de Janeiro no perodo de 1812 a 1819 alguns pontos at ento obscuros sobre suas verdadeiras funes, as reais operaes
realizadas ao longo de quase sete anos de existncia e os motivos da extino do
laboratrio.
Nadja demonstra com base no documento que, ao contrrio do que afirma Simo
Mathias (o laboratrio) teve vida efmera e sobre ele pouco se conhece...(seus)
objetivos prticos de aplicao e no com a finalidade de desenvolver a qumica no

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Brasil - apesar de sua vida efmera, de 1812 a 1819, o laboratrio desenvolveu

atividades significativas e ao analisar o relato das atividades do laboratrio entendemos a
razo de sua denominao - qumico-prtico - bem como a motivao econmica de sua
criao.

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O Imperial Observatrio, criado em 1827 pelo Ministro do Imprio Fernandes

Pinheiro, teve desde o incio uma histria tumultuada. Uma primeira comisso,
constituda por membros da Academia Militar, do Corpo de Engenheiros e da Academia
dos Guarda-Marinha, Cndido Batista de Oliveira, Eustquio de Melo Matos e Maximiano
Silva Leite e Jos Victoria, respectivamente, foi formada a fim de formular um
regulamento e estabelecer as atividades a serem desenvolvidas pela instituio. Foi
formulado ento, por ordem do Ministro do Imprio, um questionrio a ser respondido
pelos membros da Comisso com 6 perguntas (MORIZE, 1987, p.43), sendo que duas
perguntas eram especificamente sobre a distribuio dos trabalhos do Observatrio e os
instrumentos necessrios para os mesmos.
Houve uma discordncia entre os membros da Comisso e Maximiano apresentou
um relatrio parte. Nas discordncias entre o grupo est a localizao do Observatrio,
Maximiano defendia o Morro de Santo Antnio ao invs do Castelo, e defendia, - ao
contrrio da maioria que afirmava que o Observatrio deveria prestar diversos trabalhos
astronmicos, observaes astronmicas e meteorolgicas, usos da navegao e
geodsia (...) - a destinao do Observatrio em particular, a um uso prtico de
astronomia que, segundo o militar, deveria servir para formar qualquer acadmico de
qualquer instituio no ano em que cursassem as disciplinas de astronomia e navegao
(Idem. p.44).
No que diz respeito aos instrumentos, a lista difere em um ou outro instrumento. O
dissidente Maximiano, por exemplo, listou uma luneta acromtica, um micrmetro para
esta luneta, um contador, um barmetro de suspenso para uso no mar, uma agulha
azimutal, um quintante de reflexo, dois horizontes artificiais, e alguns deveriam servir
para a prtica dos alunos, como os de reflexo, a agulha azimutal e horizonte artificial,
dentre outros, que no constava da lista do outro grupo, que de diferente de Maximiano
pedia duas bssolas, um higrmetro, um anemmetro e um electrmetro multiplicador
(Idem. p.43).

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H um hiato entre os anos de 1827 a 1845-46, muitos autores afirmam

categoricamente que durante este perodo no houve atividade no Observatrio, porm,
como diz o historiador Robert Darnton no se deve afirmar que algo no existe somente
porque no foi inicialmente encontrado e, de fato, falta um trabalho de pesquisa que d
conta deste perodo. Um indcio disto talvez seja a afirmao de Emmanuel Liais em seu
relatrio do ano de 1884 que, a partir da criao de uma revista do Observatrio, os
trabalhos e resultados da instituio no seriam mais publicados no Jornal do Comrcio.
Um local cujo trabalho inexistente no publica trabalhos ou obtm resultados.
O fato que em 1846 foi aprovado um novo regulamento para o Imperial
Observatrio, onde ficava estabelecido, entre outras atribuies, a responsabilidade de
formar alunos da Escola Militar na prtica das observaes astronmicas aplicveis a
grande geodsia e tambm adestrar os alunos da Academia da Marinha na prtica das
observaes astronmicas necessrias e aplicveis navegao.
Em 1848, o Ministro da Guerra enviou duas remessas de instrumentos para o
Observatrio, onde no constam ainda instrumentos de qumica. O que encontramos
foram dois termmetros de cristal, um magneto de termmetros, dois termmetros a
lcool, dois pirelimetros, de Poulliet, dois actinmetros, de Poulliet, dois psicrmetros, de
Auguste, dois higrmetros, de condensao, quatro barmetros Fortin, dois barmetros
Gay-Lussac, dentre outros adquiridos em Paris; vindos de Gettingue, um magnetmetro
unifilar, bifilar, uma inclinatria, dois grandes magnetos (MORIZE, Opus cit. p.58).
A primeira meno a instrumentos de qumica que encontramos est na lista de
instrumentos doados pelo Visconde de Prados, em 1872, de sua coleo particular. O
Visconde tambm foi o responsvel, enquanto interinamente na direo da instituio, da
criao de um curso especificamente voltado para o ensino terico e prtico da
astronomia.
Na lista de instrumentos encontramos a referncia a um espectroscpio para as
aplicaes qumicas (BRASIL, 1876). Alm do espectroscpio, h os instrumentos que o
prprio Liais adquiriu no exterior, dentre eles: uma pilha de Bunsen, grande modelo, de
dez elementos quadrados, com vasos suplementares, uma coleo de tubos Geissler,
com diversos gases para a espectroscopia, quarenta elementos de pilhas de Daniel, de
balo, para aparelhos cronogrficos.
No relatrio de 1878, Liais escreve ao Ministro sobre a necessidade de se montar
um laboratrio de qumica no Observatrio (Idem. p.3). A partir da, seguindo a pista
deixada pelos objetos de qumica do acervo do Museu, chegamos ao Laboratrio de
Qumica do Imperial Observatrio, que at os dias de hoje era desconhecido. E, a partir
dos objetos, foi possvel determinar o tipo de trabalho desenvolvido pelo laboratrio. E,

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partir da descoberta deste laboratrio, direcionamos a pesquisa para, a partir da

metodologia da micro-histria, seguir a trajetria deste.
No relatrio de 1882, Liais menciona a importncia do celstato e lamenta sua
sub-utilizao bem como a falta de espao da instituio, inclusive do laboratrio, como
podemos observar na citao a seguir:
(...)numa das salas que devia ser exclusivamente destinada a
experincias de tica, espectroscopia, etc, collocou-se grande
quantidade de instrumentos (...) transformada em um verdadeiro
depsito; nesta mesma sala acha-se depositada sobre cavalletes uma
imensa luneta cuja objetiva tem 38 centmetros de dimetro e um
comprimento de oito metros e meio e continua, Esta luneta construda
no paiz a 8 anos, nunca serviu por no haver espao sufficiente para
coloca-la convenientemente. (BRASIL, 1883, p.6)

J no relatrio no ano de 1884, j sob a direo de Luis Cruls (que assume aps o
afastamento de Liais em 1881, em parte pelo desentendimento com Manoel Pereira
Reis)7 o direcionamento muda e Cruls fala em um laboratrio de fsico-qumica (BRASIL,
1885. p.52. Anexo D), rea do conhecimento que comea a se desenvolver no final do
sculo XIX para maior desenvolvimento dos meios de que j dispunha o observatrio
para executar certos estudos de qumica e fsica, em benefcio da astronomia fsica.
Para tanto, Cruls adquire novos instrumentos dentre os quais: um espectroscpio do
sistema Christie, uma coleo completa de aparelhos magnticos e de eletricidade
atmosfrica com registro fotogrfico, uma coleo de instrumentos e aparelhos para a
reorganizao do laboratrio.
interessante notar esta mudana, pois demonstra o quanto o Imperial
Observatrio, em suas atividades e instrumentos, estava pari passu com as atividades
cientficas de seu tempo, ao contrrio do que a historiografia, sobretudo a do incio da
Repblica, afirma em relao s instituies, como o Imperial Observatrio, que de algum
modo estavam ligadas ao Imperador.
A historiadora Christina H. M. Barbosa nos mostra como os oposicionistas do
Imperador iniciaram uma campanha contra o Observatrio e Liais, apontando desde uma
suposta inutilidade, haja vista a astronomia ser associada a uma cincia sem
aplicabilidade prtica, at o fato de Liais ser estrangeiro (BARBOZA, Opus Cit., p.31).
Ainda ficavam sem respostas se teriam sido estes objetos utilizados, por quem e
em quais espaos?

Sobre este assunto ver (BARBOZA, 1994) e (VIDEIRA; OLIVEIRA, 2003).

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No que diz respeito aos objetos que tratamos aqui e ao que tudo indica ao menos
o espectroscpio, o estojo para experincias qumicas e os tubos Geissler, foram
utilizados no Laboratrio. A revista publicada pelo Imperial Observatrio, intitulada
Revista do Observatrio do Rio de Janeiro, foi uma fonte importante para estabelecer
quais os trabalhos desenvolvidos pelo laboratrio.
A revista, publicada entre os anos de 1886 e 1891, no especifica quais os
qumicos do laboratrio, somente foi possvel detectar que o mdico Antnio Martins de
Azevedo Pimentel se integrou ao Observatrio em 1889, j na Repblica, especialista em
higiene e saneamento. Uma anlise dos artigos da revista nos permitiu perceber que as
principais atividades do laboratrio eram a anlise qumica do ar e a relao entre o ar
atmosfrico e a sade das pessoas, muito embora encontremos artigos que relacionam a
qumica fsica e a astronomia. Como no artigo publicado em 1887, Ligeiro histrico da
fotografia celeste, onde se percebe a indicao de que as atividades do laboratrio
tambm relacionavam-se Astronomia: [...] do esforo combinado de astrnomos, ticos
e qumicos, surgiram sensveis melhoramentos que muito auxiliaram o desenvolvimento
e aperfeioamento da fotografia celeste.8
O artigo escrito por Luiz Cruls neste mesmo ano demonstra mais uma vez a
relao entre o conhecimento qumico e as atividades ligadas astronomia. Sobre o
estudo do Sol, Cruls escreveu:
No sendo suficiente o emprego do simples telescpio, do micrmetro,
ou do helimetro, para medir-lhe o dimetro, foi necessrio recorrer ao
uso de outros instrumentos e aparelhos. O actinmetro serviu para
determinar a temperatura do Sol, o espetroscpio, para estudar sua
composio qumica [...](CRULS, 1887. p.173).

Nas revistas dos anos de 1888 e 89, encontramos artigos referentes relao
entre a qumica e mineralogia, mas nenhuma meno que este tipo de pesquisa fosse
desenvolvido no Observatrio. Os artigos que descrevem as atividades de qumica so,
em sua maioria, sem autoria, a exceo dos artigos de Pimentel - todos relacionados
anlise qumica do ar - e versam sobre trabalhos de espectroscopia. J os artigos de
1888 e em diante, assim como os relatrios enviados por Cruls ao Ministrio neste
mesmo perodo, mostram que o laboratrio passa a se dedicar a auxiliar os trabalhos de
meteorologia, que passam a ser o foco principal da instituio nesta poca, e
micrografia atmosfrica.
8

S/a. Ligeiro histrico da fotografia celeste. Revista do Observatrio do Rio de Janeiro. Junho, 1887.p.87-89.
(grifo nosso)

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Tanto assim que Cruls chega a encomendar um aeroscpio e um aspirador - que

sabemos pela documentao no chegaram instituio - e no relatrio de 1889 pede a
criao de uma seo anexa exclusiva para a anlise microscpica da poeira contida no
ar e nas guas metericas, a exemplo do Observatrio de Montsouris (BRASIL, 1890.
p.114).
O que observamos atravs dos trabalhos de qumica desenvolvidos no
Observatrio, agora chamado Observatrio Astronmico, uma mudana no
direcionamento da instituio. Diferentemente de Liais, que enfrentou os ataques e
crticas dos opositores do Imprio e dos politcnicos liderados por Pereira Reis, Luis
Cruls parecia, ao contrrio de Liais, ser mais flexvel e adaptvel s situaes adversas e
chegou mesmo a adotar um posicionamento, propositalmente, diferente do - descrito
como - irrascvel e vaidoso Liais (VIDEIRA, 1995). Assim ao enfrentar os detratores, Cruls
era direto e procurava anular o efeito dos ataques de seus oponentes demonstrando
publicamente suas incoerncias.
Cruls tambm no se importou em mudar o direcionamento das atividades da
instituio para um objetivo mais til no entender daqueles que neste momento dirigem
o pas, que, como vimos anteriormente, pensam a cincia como atividade prtica e til.
Neste momento em que chega a Repblica, inicia-se o processo de apagamento
de rastros do Imprio e o Observatrio passa a voltar obrigatoriamente seus trabalhos
para o servio do novo Estado Republicano, ou seja, a geografia, a geodsia e a
meteorologia e, obviamente, o problema da sade pblica.
O laboratrio, como demonstram os relatrios e boletins analisados, continua em
funcionamento, haja vista que, no concurso de seleo para astrnomos, a qumica
continua como disciplina obrigatria.
Pelos relatrios ministeriais, foi possvel perceber que o laboratrio existe at a
transferncia para o Morro de So Janurio, entretanto, desde 1893, quando por ocasio
da Revolta da Armada, o Observatrio serviu de forte para o exrcito e de hospital de
campanha, e assim muitas salas e laboratrios foram desmontados e vrios instrumentos
encaixotados e muitos, inclusive, deixados ao relento (BRASIL, 1894, p.30-32). Os
trabalhos desenvolvidos na instituio neste perodo se deram de maneira precria,
muitos instrumentos so encomendados e comprados, mas no chegam a sequer a
serem montados pela deteriorao do prdio e a falta de espao (BRASIL, Relatrio do
Ministrio da Guerra. Anos de 1897, 1899,1901).

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A ltima meno ao laboratrio est em um ofcio enviado ao Ministro da Guerra

apontando como primordial as obras de reestruturao do prdio, sendo de extrema
urgncia a reconstruo das duas salas reservadas ao depsito de materiais e os
convenientes reparos na oficina e laboratrios, que, inferimos, se tratam dos
laboratrios de fsico-qumica e de fsica9.
Em 1909, Luis Cruls morre e assume em seu lugar Henrique Morize e, neste
mesmo ano, inicia-se o processo, que levaria anos para se efetivar, de transferncia da
instituio do Morro do Castelo para o Morro de So Janurio. neste mesmo ano que o
Observatrio sofre nova reformulao e passa, pelo Decreto no. 7.501 de 12 de agosto
de 1909, a se chamar Observatrio Nacional. Atravs deste decreto possvel perceber
que o Observatrio entra na idia de unidade nacional almejada pelos idelogos da
Repblica e efetivamente fica responsvel por promover o conhecimento da climatologia
geral do pas. E, mais adiante no documento, podemos ler que o observatrio deve
direcionar seus trabalhos para estudar a ocorrncia de chuva e das secas, contribuindo
para a soluo dos problemas de abastecimento das guas das regies secas do pas,
fazer previso do tempo auxiliando na agricultura e a navegao. Determinar as posies
geogrficas dos principais territrios do pas a fim de executar os trabalhos que possam
ser utilizados para organizao do mapa geogrfico da Repblica, alm do servio da
hora (BRASIL. Decreto no. 7.501, Citado por Morize, Opus cit. p.136-141).
Entre a pesquisa do novo local, os projetos e as primeiras obras, se passaram
cinco anos (1913), quando aconteceu a inaugurao solene. Mas os relatrios de Morize
expressam a demora em aprontar o edifcio e a dificuldade em montar os instrumentos.
Em 1923, foi instalado o elevador panormico e na descrio de Morize do prdio
no constam laboratrios, seja de fsico-qumica ou de fsica. De fato, como foi possvel
perceber pelo decreto de 1909, a esta altura os trabalhos do Observatrio
encaminhavam-se para outra direo. O prprio Antnio Pimentel a esta altura no fazia
mais trabalhos para o Observatrio e nem se encontrava no Rio de Janeiro.
E no havia mais porque o Observatrio fazer anlises qumicas do ar, a idia dos
miasmas mrbidos que eram responsveis pela transmisso de doenas foram
substitudas pelas teorias da microbiologia, ento no havia mais porque se continuar a
fazer anlise deste ar ou pesquisar sobre a ao do mesmo na populao. Nesta altura,
nem os trabalhos de espectroscopia no so mais mencionados; ou sequer a meno de
compra ou de utilizao de objetos de qumica na instituio.
9

Ofcios do Diretor do Observatrio Astronmico. 1901-1904.

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O Observatrio perde de vez sua cara de Emmanuel Liais, defensor ardoroso e

duramente criticado, de um tipo de prtica cientfica chamada injustamente de filosfica
ou bacharelesca e diversas vezes acusada de pouco til. E passa a ser uma instituio a
servio da Repblica.
A prtica da qumica nesta poca tambm se modificou, j segue o caminho da
especializao e separa-se da fsica e da astronomia surgindo como campo autnomo.
Criam-se cursos e a fsico-qumica passa a ser praticada por qumicos formados pelas
Universidades e Institutos.
No sabemos o que aconteceu com os objetos que sobreviveram at os nossos
dias e se encontram hoje no acervo do Museu de Astronomia, no perodo aps a
mudana para o Morro de So Janurio entre os anos 1909 e 1913.
O que teria acontecido a estes objetos a partir do momento em que no foram
mais utilizados? Permaneceram encaixotados? Ficaram esquecidos em um depsito at
serem enviados ao recm-criado Museu de Astronomia em 1985?
O mais fascinante em tudo isto pensar que de fato estes objetos foram utilizados
em pesquisas e em laboratrios e que, ao traar sua trajetria a partir de 1872 at 1909,
quando seu rastro se apaga, descobrimos e podemos contar um pouco mais sobre a
histria do Brasil, de suas instituies, sua poltica e cincia no final do sculo XIX e incio
do XX. Tambm nos foi possvel perceber que de fato impossvel dissociar a histria da
cincia da poltica, do social, do cultural e do econmico.
O que nos leva a outra indagao importante: Qual a relevncia destes objetos?
Qual a relao destes objetos e a qumica do sculo XIX no Brasil? O que estes objetos
podem nos revelar a respeito da cincia praticada na poca?
A qumica, assim como a fsica experimental, era uma cincia de cavalheiros,
para utilizarmos o termo do historiador Jan Golinski, era comum estes cavalheiros
possurem uma coleo de objetos de qumica e fsica para deleite e instruo sua e de
sua famlia. No Brasil no era diferente como nos mostra Nadja Paraense em seu texto
sobre a relao entre Pedro II e a qumica, que chegou inclusive a montar um laboratrio
de qumica.
O americano Thomas Ewbank assim descreve o laboratrio privativo do
Imperador: O laboratrio era uma sala separada para experincias de cincia e de
Qumica. Nela se encontram uma bomba de ar, eletromagnetos, aparelhos eltricos e
outros. (Citado por SANTOS, 2004. p. 57.) O gabinete de qumica do Imperador,

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Cultura Material e Patrimnio de C&T

segundo Nadja Paraense, teria sido comprado em 1843, junto com uma luneta do
astrnomo francs Soulier de Sauvre - que foi Diretor do Imperial Observatrio no
perodo de 1841 a 1845. Este gabinete existia para o estudo do Imperador e mais tarde
de seus filhos.
No inventrio do esplio da Famlia Real constam os seguintes objetos: uma
mquina eltrica, quatro caixas de fotografia, uma mesa com pedras, um tabuleiro com
pedras minerais, quatro armrios com seis prateleiras cada, contendo corpos qumicos e
nativos, diversos aparelhos eltricos e mquinas de fsica em um armrio, uma balana e
quatro quadros representando corpos qumicos.10

A historiadora tentou mapear o paradeiro destes objetos j no perodo

republicano, que ao que tudo indica teriam sido leiloados. Mas Paraense afirma
que no h qualquer meno a objetos de qumica, apenas a referncia aos
mveis de laboratrio.
Como j mencionamos neste relatrio, funcionaram vrios os laboratrios de
qumica no Rio de Janeiro ao longo do sculo XIX. Alm dos j anteriormente
mencionados, existiam o Laboratrio Chimico Pharmaceutico Militar, o Laboratrio
Farmacutico Militar, o Laboratrio de Microscopia Clnica e Bacteriolgico e o, agora
conhecido, Laboratrio de Qumica, depois de Fsico-Qumica, do Imperial Observatrio.
Cada um destes fazia pesquisas e experincias com um determinado objetivo, sem falar
nos laboratrios voltados para o ensino, que carecem ainda hoje de um estudo mais
aprofundado.
Quanto aos objetos do Laboratrio de Qumica do Imperial Observatrio sabemos
que eram instrumentos cientficos de ponta para a poca e utilizados em pesquisas
importantes, como a espectroscopia e a micrografia. O espectroscpio, por exemplo, foi
desenvolvido em 1859 na Alemanha e tratava-se de um instrumento que dispersava a luz
em um espectro, possibilitando observao e a anlise elementar (JAMES, 1998, p. 563)
a partir da radiao emitida pelas estrelas. Mas, alguns anos antes, foi Willian Fox Talbot
quem sugeriu que as linhas espectrais poderiam ser utilizadas para anlises qumicas, o
que no foi possvel, por causa da m qualidade dos vidros utilizados nos prismas, at as
dcadas de 1850-60. E durante este mesmo perodo Robert Bunsen e Gustav Kirchkoff
demonstraram ser possvel a anlise qumica do sol e das estrelas, o que levou ao
desenvolvimento mais tarde da Astrofsica. Interessante notar que estas atividades eram
10

Inventrio do Esplio da Famlia Imperial. Arquivo do Museu Imperial, 1889. Citado por SANTOS, N. Opus
Cit. p.57.

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desenvolvidas em meados da dcada de 1870-80 no Imperial Observatrio.

Comprovamos assim ser possvel atravs da pesquisa sobre o instrumento - data de
fabricao, ou aperfeioamento, modo de utilizao e para que experincias - perceber
que se tratavam de instrumentos relativamente novos e modernos para sua poca. Vale
ressaltar que durante este perodo as mudanas nos instrumentos eram lentas e os
mesmos no sofreram modificaes drsticas ao longo dos sculos XVIII, XIX e incio do
XX, o que somente ir mudar com a miniaturizao e com as mudanas tecnolgicas
ocorridas aps a 2 Guerra Mundial.11
Outro objeto existente no laboratrio era o conjunto de tubos Geissler, que
segundo Arne Hessenbruch, eram bastante populares na segunda metade do sculo XIX
e fascinavam as platias em demonstraes nos anos de 1860 e 70. Ainda segundo o
historiador, havia diversos usos para estes objetos, sobretudo pela fsica e pela qumica
(HESSENBRUCH, 1998, p.279). Novamente, objetos utilizados tanto para fins de
entretenimento e educao de leigos quanto para fins de pesquisa cientfica.
Para finalizar, a pesquisa sobre a trajetria destes objetos permitiu perceber que
longe de inexistente, como a historiografia das dcadas de 1970 e 80 afirma, existia a
prtica da qumica nos inmeros laboratrios, mas como no era ainda uma
especialidade como entendemos atualmente, era praticada por fsicos, farmacuticos e
astrnomos. O que em nada diminui o valor das pesquisas e experincias desenvolvidas
nestes espaos.
Permitiu-nos perceber a prtica da fsico-qumica na instituio, portanto no Brasil,
ainda em 1884, sendo que este novo ramo da qumica surgiu justamente neste perodo.
O que demonstra a atualidade do Laboratrio de qumica do Observatrio e de suas
atividades.

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11

Vide (HACKMANN,1999. Editorial)

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