A construo social da cor.

Desigualdade Escrava e Diferena Negra no processo de formao e superao do escravismo colonial

Jos DAssuno Barros*

Resumo De modo a examinar uma das mais complexas questes histrico-sociais que marcaram a histria e o desenvolvimento das sociedades modernas a do entrelaamento entre as noes de Desigualdade Escrava e de Diferena Negra este artigo ampara-se em uma formulao terica j desenvolvida pelo autor em outra oportunidade, baseada na possibilidade de utilizao da abordagem semitica com vistas discusso de trs conceitos fundamentais das Cincias Sociais e Humanas Igualdade, Desigualdade e Diferena. A questo que mobiliza a discusso a do entrelaamento das idias de Desigualdade Escrava, Diferena Negra e Africanidade no processo de formao do sistema escravista colonial no Brasil nos sculos que precedem o perodo republicano. Palavras-chave: desigualdade; diferena; escravido; escravismo colonial. Abstract In order to examine one of the most complexes questions that had marked the history and development of the modern societies the interlacement between the notions of Enslaved Inequality and Black Difference this article is supported in a theoretical formularization already developed by the author in another opportunity, on the basis of the possibility of use of the semiotic approach to discuss three fundamental concepts of the Social and Human Sciences Equality, Inequality and Difference. The question that moves the discussion presented is the interaction of the ideas of Slavery Inequality, Black Difference and Africanity in the process of construction of the Slavery Colonial System in Brasil in the centuries that proceeds the Republican period. Keywords: inequality; difference; slavery; colonial slavery.
Doutor em Histria Social pela Universidade Federal Fluminense (Brasil). Professor dos cursos de Graduao e Mestrado em Histria da Universidade Severino Sombra (Vassouras). Recentemente, publicou os livros O Campo da Histria (Petrpolis: Vozes, 2004), O Projeto de Pesquisa em Histria (Petrpolis: Vozes, 2005), Cidade e Histria (Petrpolis: Vozes, 2007), e A Construo Social da Cor (Petrpolis: Vozes, 2008).
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Igualdade, Desigualdade e Diferena so noes complexas que interagem de diversas maneiras, e no raro a converso de certas Diferenas em Desigualdades, ou vice-versa, pode gerar problemas sociais especficos que merecem uma reflexo mais acurada. Conforme postularemos, a noo de Igualdade contrasta simultaneamente com estas duas outras noes que sempre marcaram uma presena igualmente significativa no decurso da histria humana. Por um lado, Igualdade ope-se a Diferena, mas, por outro, contradita com Desigualdade. preciso, naturalmente, atentar para os dois tipos de relaes a envolvidos: a contrariedade e a contraditoriedade. A oposio entre Igualdade e Diferena, para colocar a questo dentro de uma perspectiva semitica, da ordem dos contrrios (de duas essncias que se confrontam). J a oposio entre Igualdade e Desigualdade da ordem dos contraditrios (duas circunstncias que se opem, por assim dizer). Vejamos mais a fundo a problemtica filosfica a envolvida, j que ela trar implicaes histricosociais de vital importncia para a questo que discutida neste ensaio. Partiremos de algumas exemplificaes para um esclarecimento mais especfico sobre o que, do ponto de vista semitico aqui considerado, seriam diferenas, e o que seriam desigualdades. Negro e Branco, Homem e Mulher, Brasileiro e Americano, Velho e Novo, Cristo e Muulmano, Operrio e Campons so exemplos bastante claros de diferenas. Quando se considera o par Igualdade x Diferena (ou igual x diferente), tem-se em vista algo da ordem das essncias: uma coisa ou igual a outra (pelo menos em um determinado aspecto), ou ento dela difere. Por exemplo, relativamente ao aspecto da nacionalidade, ser brasileiro ou ser americano so diferenas muito bem delineadas. Um indivduo, em alguns casos extremamente excepcionais, pode at ser as duas coisas se pensarmos nos casos de dupla nacionalidade mas no pode ser meio brasileiro e meio americano, a no ser que estejamos utilizando uma figura de retrica, e tampouco possvel encontrar uma situao intermediria entre ser brasileiro e ser americano. No universo de inmeras nacionalidades possveis, ser brasileiro e ser americano, enfim, no so realidades ou plos que se opem, mas, sim, diferenas que se confrontam, cada uma conservando seu prprio espao de delimitao com referncia a certa unidade geopoltica, a determinada identidade histrico-cultural, a uma cidadania legalmente aceita, e, sobretudo, a certo local de nascimento ou relaes de filiao. Para muito alm dos exemplos mencionados, as diferenas afetam os mais diversos campos das possibilidades humanas: podemos, no mbito de certo nmero de indivduos, considerar sua igualdade ou diferena em relao aos aspectos sexual, profissional, tnico, e assim por diante. E, neste caso, estaremos falando em diferenas sexuais, profissionais, tnicas. Ao verificar que em dois indivduos distintos se verifica o pertencimento mesma nao ou a adeso mesma religio, podemos considerar a sua igualdade com relao a cada um destes aspectos, e contrap-los aos indivduos que, diferentemente, possuem outras nacionalidades e professam outras religies. J para aventar exemplos relativos s Desigualdades, podemos opor adjetivos como Forte e Fraco, Instrudo e Analfabeto, Rico e Pobre, ou mesmo substantivos
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como Liberdade e Escravido, de modo a evidenciar mais claramente que o contraste entre Igualdade e Desigualdade se refere quase sempre no a um aspecto essencial, mas,, sim, a uma circunstncia. Distintamente da oposio por contrariedade que se estabelece entre Igualdade e Diferena, a oposio entre Igualdade e Desigualdade da ordem das contradies. Bem entendido, enquanto os contrrios se opem ou se confrontam em nvel das essncias, j as contradies so sempre circunstanciais - so geradas no interior de um processo, tm uma histria, aparecem em determinado momento ou situao, e, de resto, pode-se dizer que os pares contraditrios integram-se dialeticamente dentro dos processos que os fizeram surgir. J os pares contrrios no se misturam efetivamente (amor e dio, verdade e mentira, igual e diferente), e deste modo fixam claramente o abismo de sua contrariedade. Com vistas a explorarmos as implicaes do fato de que a relao Igualdade x Desigualdade da ordem das contradies, utilizaremos como exemplo significativo a oposio entre Pobreza e Riqueza. Ser pobre ou ser rico desigualdades relacionadas ao plano econmico so polarizaes que trazem algumas implicaes. Para comear, rigorosamente falando, ningum pobre ou rico; na verdade, o que seria mais adequado dizer que algum est pobre ou est rico, pois a riqueza ou a pobreza so circunstncias reversveis. Alm disto, ser pobre ou ser rico implica uma relatividade. -se pobre em relao a certo patamar de comparao: um indivduo pode ser mais pobre em relao a outro indivduo, e, ao mesmo tempo, mais rico em relao a um terceiro (contrariamente ao que ocorre mais habitualmente no plano das diferenas, j que um indivduo no pode ser mais brasileiro do que outro, mais cristo, ou mais mulher). De resto, entre a riqueza absoluta e a pobreza absoluta se quisermos postular hipoteticamente estas posies extremas relativas desigualdade econmica poderemos encontrar inmeras nuanas. Assim, se no havia diferenas intermedirias entre o brasileiro e o americano, entre o russo e o chins, ou entre o mexicano e o indiano diferenas referentes ao campo das nacionalidades , j entre o miservel e o milionrio, marcadores tipicamente relacionados desigualdade econmica, encontraremos todas as nuanas possveis. Assim, entre o mais rico e o mais miservel (aquele que no limite extremo desprovido de qualquer bem), podemos imaginar todas as gradaes possveis e imaginar tambm situaes em que o mais rico perca a riqueza (e at atinja a misria), ou em que o miservel v gradualmente adquirindo riqueza at se tornar rico. Isto significa dizer que a Desigualdade relativa Riqueza admite tanto reversibilidade como gradaes entre os seus extremos. Raciocnios anlogos poderiam ser feitos para a Desigualdade relativa liberdade de ir e vir. De um lado teramos o que pode ir a todos os lugares (que imaginariamente seria aquele que detm um mximo de poder, riqueza e prestgio), e, do outro, o que no pode ir a nenhum lugar (que poderia ser ilustrado com o exemplo de um prisioneiro na solitria). Entre estes limites extremos existem as gradaes, e tambm as reversibilidades (o Ditador pode ser, um dia, preso, e o prisioneiro, libertado). Os exemplos poderiam se estender ao infinito para as Desigualdades relativas liberdade de expresso, ao acesso a
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bens e servios, privao de direitos jurdicos, s imposies de segregao espacial, e tantas outras situaes. Retomemos a questo das Diferenas. Em exemplo anterior havamos mencionado diversas nacionalidades distintas, e poderamos tambm indicar como exemplos de mbitos de diferenas inmeras religies, diversificadas faixas etrias, uma infinidade de tipos de constituio fsica e pelo menos dois sexos, se abordarmos esta questo por meio de um ngulo mais tradicional. As diferenas so obviamente inerentes ao mundo humano para no falar do mundo natural e desde j ser preciso esclarecer que nem todas as diferenas so naturais, uma vez que muitas so construdas culturalmente1. A ocorrncia de Diferenas no mundo social est inevitavelmente atrelada prpria diversidade relativa ao conjunto dos seres humanos, seja no que se refere a caractersticas pessoais (sexo, etnia, idade), seja no que se refere a questes externas (pertencimento por nascimento a esta ou quela localidade, cidadania vinculada a este ou quele pas, adeso a esta ou quela religio). Tambm decorre que, de modo geral, a ocorrncia de diferenas de toda a ordem no pode ser evitada mediante a ao humana. Uma ao social especfica dificilmente poder evitar que os indivduos tenham idades diversificadas, ou que a humanidade seja partilhada geneticamente entre homens e mulheres. As aes sociais para acabar com certas diferenas, quando possveis, demandariam gigantescos esforos, e, na maior parte dos casos, no seriam desejveis. Aes deste tipo estariam de fato situadas em situaes-limite, ou apenas no campo da fico. O Projeto Nazista props, e tentou implantar, o extermnio de determinadas etnias. O assassinato coletivo de idosos como mecanismo de equilbrio e controle social j foi tema de filmes de fico cientfica, bem como tambm a extino do sexo masculino. Por outro lado, podemos nos perguntar se seria possvel abolir, um dia, as nacionalidades e implantar o Governo Mundial, ou uma nica Religio. Quanto tempo levaria para que novas organizaes coletivas identitrias ressurgissem, reagindo s tentativas de supresso de diferenas? Enquanto pensar Diferenas significa se render prpria diversidade humana individual e coletiva j abordar a questo da Desigualdade implica considerar um outro tipo de multiplicidades: a dos espaos em que esta pode ser avaliada. Avalia-se a Desigualdade no mbito de determinados critrios ou de certos espaos de critrios: rendas, riquezas, liberdades, acesso a servios ou a bens primrios, capacidades. Indagar sobre a Desigualdade significa sempre recolocar uma nova pergunta: Desigualdade de qu? Em relao a qu? Conforme foi ressaltado, a Desigualdade sempre circunstancial, seja porque estar localizada historicamente dentro de um processo, seja porque estar necessariamente situada dentro de um determinado espao de reflexo ou de interpretao que a especificar (um determinado espao terico definidor de critrios, por assim dizer). Falar sobre Desigualdade implica nos colocarmos em um ponto de vista, em certo patamar ou espao de reflexo (econmico, poltico, jurdico, social, e assim por diante). Mais ainda, implica arbitrarmos critrios dentro de cada espao potencial de reflexo. De resto, o que
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nos obriga a falar em circunstncias para as questes relacionadas Desigualdade o fato de que qualquer desigualdade imposta a um grupo, ou a um indivduo, est sujeita, ela mesma, circunstancialidade histrica, sendo, em ltima instncia, reversvel. O grupo humano que est privado de determinados direitos pode reverter a sua situao por meio da ao social sua e de outros. Assim, pelo menos em tese, no existem desigualdades imobilizadas no mundo social. Para resumir visualmente o que foi aqui apresentado de maneira inevitavelmente sumria, poderemos nos valer de um tringulo semitico. Nele, a noo de Igualdade relacionase horizontalmente com a de Diferena (em uma coordenada dos contrrios que se refere ao plano das essncias), mas tambm se relaciona diagonalmente com a de Desigualdade (em um eixo das contradies que se refere ao plano das circunstncias). A indicao de bilateralidade no eixo contraditrio da relao entre Igualdade e Desigualdade (uma linha com duas setas) indica que esses plos so autorreversveis, e, tambm, que possvel um deslocamento em uma e outra direo ao longo do eixo da desigualdade. J para a coordenada de contrariedade relacionada com os plos Igualdade e Diferena no h, de modo geral, reversibilidade possvel. Trocando em midos, as Desigualdades so reversveis no sentido de que se referem a mudanas de estado; as Diferenas, de um modo geral, no. Uma questo bastante complexa, e que nos interessar mais especificamente neste ensaio refere-se s chamadas diferenas raciais, ou melhor, s diferenas de cor. Quando estabelecida, por exemplo, uma dicotomia entre Brancos e Negros, fixado imediatamente um contraste entre duas essncias. Isto, conforme veremos oportunamente, ser sempre um problema, pois do ponto de vista cientfico as raas no existem enquanto realidades biolgicas bem definidas. Por um lado, diversidade humana to mltipla e aberta a misturas e superposies que no se presta a isto, e por outro lado, as pesquisas do Projeto Genoma j demonstraram que todos os homens modernos descendem de uma matriz comum oriunda de certa regio da Etipia pr-histrica ou seja, existe apenas uma nica raa humana (Olsen, 2001, p. 48). Mas o que interessa para a nossa discusso que existem inmeras e indefinidas tonalidades de pele (e no trs ou quatro), e que estas se somam a inmeros tipos de cabelo e constituies labiais, a diversificados padres cranianos e tendncias de estrutura ssea, e a tantas e tantas outras distines biolgicas que, a bem da verdade, no nos permitiriam falar em absoluto em um tipo unificado de Negro ou de Branco. Assim mesmo, quando construda culturalmente uma dicotomia entre Negros e Brancos, so de imediato constitudas duas essncias, sem mediaes. Se quisermos interpor um tipo intermedirio o Pardo ou Mulato , ele ser uma nova essncia (na verdade uma essncia to ficcional como a dos Negros ou Brancos). Mas essas essncias sero sempre ambguas, e contra esta realidade emprica tero de se defrontar os sistemas de classificao que tentarem estabelecer uma tipologia fundada predominantemente na cor da pele. Para alm da tipificao em Branco, Mulato ou Negro, poderemos tentar desdobrar novas tentativas de classificaes, e criar os conceitos de Mulato Escuro e Mulato Claro, mas em todos estes casos estaremos apenas criando novas categorias essenciais. No plano
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essencial das Diferenas no existem gradaes (ou estados) do mesmo tipo que bastante recorrente no plano das desigualdades. O que ocorre, isto sim, a contraposio de categorias diferenciadas umas das outras. E aqui temos uma das j mencionadas distines bsicas entre as Diferenas e as Desigualdades. Enquanto o mais rico o outro plo do mais miservel, ou o livre o outro plo do escravo mais privado de liberdades sempre considerando o espectro de gradaes que existe nestes dois casos o Negro no o outro plo do Branco, nem o Ingls o outro plo do Indiano, e nem sequer o Homem o outro plo da Mulher. Aqui se deve falar, respectivamente, em diferenas de cor, diferenas de nacionalidade e diferenas de sexo. De uma maneira mais simplificada, enfim, pode-se dizer que as Desigualdades relacionam-se mais freqentemente ao Estar ou mesmo ao Ter (pode-se ter mais riqueza, mais liberdade, mais direitos polticos), enquanto as Diferenas relacionam-se mais habitualmente ao Ser (ser negro, ser brasileiro, ser mulher). A compreenso destas distines fundamentais entre Diferena e Desigualdade imprescindvel para que se possa perceber como estas duas noes tm se relacionado entre si no mbito social, e como ambas relacionam-se com a noo de Igualdade. Depois disso poderemos iniciar um esforo para a compreenso de certos aspectos relacionados Escravido e s Diferenas de Cor. Desde j, contudo, pontuaremos a complexidade do tema da Escravido, uma vez que esta noo tem sido alternativamente postulada como pertencente ao mbito da Desigualdade ou da Diferena conforme os interesses sociais envolvidos, e os desenvolvimentos histricos que podem ser examinados. Deslocamentos entre Desigualdade e Diferena: introduzindo a questo escravocrata A relao entre Desigualdade e Diferena , de fato, um captulo bastante complexo na histria das sociedades humanas. Uma sociedade pode assumir concreta ou imaginariamente um determinado tipo de conexo entre diferena e desigualdade (ou entre alguns tipos de diferenas e a desigualdade social ou poltica). Nas democracias modernas desenvolve-se o imaginrio (nem sempre correspondente s situaes concretas e efetivas) de que certas diferenas no devem gerar desigualdade. Neste caso, considera-se que devem ser tratadas com igualdade as diferenas de cor, sexo ou religio. Nem sempre foi assim, e ainda no assim em diversas sociedades que afirmam concreta e imaginariamente o vnculo entre a desigualdade social e as diferenas deste tipo. So notrios os exemplos medievais de segregao espacial de certos grupos religiosos em bairros especficos, e no est longe no tempo o exemplo do Apartheid, que correspondeu bem conhecida poltica de segregao tnica oficializada na frica do Sul entre o perodo de 1948 a 19902. Nestes casos, a conexo entre Diferena e Desigualdade implica tambm Excluso ou Segregao, outras noes que colaboram na mesma rede de significados. E discriminar remete tambm ao cultivo daquilo que podemos conceituar como preconceito um conjunto de atitudes que provocam, favorecem ou justificam medidas de discriminao (Rose, 1972, p. 162).
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Outro aspecto a se considerar na histria da relao entre Desigualdade e Diferena refere-se possibilidade de que uma determinada contradio relacionada com Desigualdade passe a ser lida socialmente como uma contrariedade relacionada com Diferenas. O exemplo que iremos examinar mais sistematicamente neste ensaio o da oposio entre Liberdade e Escravido. Naturalmente que, se considerarmos que a Escravido a privao de Liberdade, deveremos tendencialmente localizar este par de contraditrios no eixo circunstancial da Desigualdade. O Escravo aquele que perdeu a Liberdade. A escravido, ou a condio de homem livre, constituem, a princpio, cada qual um estado, uma circunstncia (pode-se at postular que estas duas noes interagem reciprocamente como contradies, e no como diferenas). A estratificao social no Brasil Colonial fundou-se precisamente no deslocamento imaginrio da noo desigualadora de Escravo para uma coordenada de contrrios fundada sob a perspectiva da Diferena entre homens livres e escravos. Nesta nova perspectiva, um indivduo no est escravo, ele escravo. Toda a violncia maior deste novo modelo de estratificao social tpico do Brasil Colonial esteve alicerada neste deslocamento, nesta transformao de uma contradio em contrariedade, nesta estratgia social imobilizadora que transmudava uma circunstncia em essncia. E digno de nota que os abolicionistas tenham se empenhado precisamente em reconduzir o discurso sobre a Escravido para o plano das desigualdades, recusando-se a discutir a oposio entre Livres e Escravos no plano das diferenas. Alguns, inclusive, passaram a discutir a desigualdade da Escravido em conexo com outras formas de desigualdade, e ao tempo em que propunham a abolio, preconizavam tambm reformas fundirias e jurdicas. Destronada do plano imobilizador das Diferenas em que fora assentada durante o processo de formao e implantao do escravismo colonial, a Escravido passava a coabitar no discurso abolicionista com outras Desigualdades, e algumas destas podiam ser enfrentadas naquele momento pelas mesmas prticas, pelos mesmos discursos, pelas mesmas aes sociais. A questo da Escravatura, mas tambm outras que poderiam ser citadas, permite-nos sustentar que os deslocamentos impostos entre os planos da Desigualdade e da Diferena podem freqentemente implicar opresso ou dominao mas tambm libertao, quando o deslocamento refere-se a uma desconstruo do deslocamento opressor no sentido inverso, como foi o caso dos discursos abolicionistas que reconduziam a noo de escravatura do plano das diferenas ao das desigualdades. preciso fazer compreender a Escravido como Desigualdade para, ato contnuo, propor sua extino por meio de uma ao social. As Diferenas que so construes histricas Para avanarmos na questo que nos interessa, ser preciso considerar que, se as Desigualdades so sempre construes histricas, as Diferenas tambm podem s-lo. Existem, obviamente, as diferenas naturais que impem a sua evidncia ao mundo humano, como o sexo ou as diferenas etrias, embora tambm tenham se desenvolvido em tem45

pos mais recentes discusses complexas sobre a historicidade e a construo cultural que envolvem as divises de sexo ou idade3. Mas existem, sobretudo, as diferenas culturais propriamente ditas, aquelas que so ainda mais visivelmente construes scio-culturais, e algumas delas precisam ser examinadas no plano de sua historicidade porque eventualmente produzem desigualdade social. Discutiremos precisamente um conjunto de noes historicamente construdas que se entrelaaram no sculo XVI em torno da prtica da Escravido Moderna: Negro, Escravo e Africano. Liberdade e Escravido, como j foi proposto, correspondem a estados que tendencialmente deveriam ser dispostos no eixo contraditrio das desigualdades, e no na coordenada de contrrios das Diferenas. Escravo, neste caso, seria uma noo referente Desigualdade que se estabelece relativamente liberdade (ser escravo estar privado da liberdade, ser vtima de uma desigualdade social relacionada ao direito de agir livremente). Ser Negro, por outro lado, hoje uma Diferena marcante nas sociedades modernas. Mas esta Diferena tem tambm uma histria. E em algum momento esta histria foi obrigada a entrelaar-se com a idia desigual de Escravido para dar suporte a esse cruel regime de dominao que foi o Escravismo Colonial. Entre os sculos XVI e XIX, os negros no se viam na frica, em absoluto, como negros. Negro foi, na verdade, uma construo branca j que os povos africanos enxergavam a si mesmos como pertencentes a grupos tnicos bem diferenciados e, em geral, reciprocamente hostis. Na verdade, o aspecto diferencial Negro foi, grosso modo, construdo no Ocidente Europeu a partir da superao de diversas diferenciaes que existiam (e existem at hoje) nas sociedades tribais africanas. Dito de outro modo, a diferena negro foi construda a partir da igualizao (ou da indiferenciao, seria melhor dizer) de uma srie de outras diferenas tnicas que demarcavam as identidades locais no continente africano, sendo importante ressaltar que isto no ocorreu repentinamente, mas, sim, no decurso de um processo de quatro sculos que envolveu a implantao, realizao e superao do escravismo um processo que a princpio mescla, sem as confundir, as etnias, tribos e cls (Mattoso, 1982, p. 23), mas que, ao mesmo tempo, suprime gradualmente todas estas diferenas na consolidao da representao de Negro. Para entender as bases iniciais deste complexo processo, ser importante evocar a prpria diversidade afro-negra poca que precede a implantao do trfico negreiro. Por ora, avancemos na anlise do combinado de noes que se forma para dar apoio ao projeto escravocrata colonial. Se a idia de negro foi construda por supresso ou minimizao das diferenas tribais, preciso salientar que os negros africanos tampouco se viam como africanos. A frica foi, tambm, uma construo da Europa. O norte, o centro, o sul, o lado oriental, o litoral atlntico, para apenas falar das macrorregies da frica, eram pressentidas pelos povos que as habitavam como regies geogrficas e culturais bem diferenciadas. Quem pela primeira vez avaliou estes povos a partir de uma identidade tnica e continental enquadrada em um lugar nico foi o prprio homem branco europeu, j que esta questo no se colocava, ento, para os negros africanos da poca4.
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Por fim, a adaptao do prprio conceito de Escravo, transformando-o simultaneamente na base de um determinado sistema de produo e, sobretudo, em pea central definidora de um comrcio extraordinariamente rendoso nos moldes modernos, foi tambm uma construo branca. Bem entendido, a Escravido era uma forma de Desigualdade que j vinha existindo desde a Antiguidade, mas de modo geral apresentava outras singularidades. Em boa parte dos casos, a Escravido Antiga apresentava-se como um produto da guerra: o escravo podia ser, por exemplo, um homem livre que fora vencido e capturado belicamente. Tambm em diversas sociedades da Antiguidade apresentava-se, ao lado da escravizao surgida da guerra, o caso menos freqente da escravido por dvidas, novamente uma circunstncia, e j desde a Mesopotmia comprovam-se ainda os casos de escravizao de crianas abandonadas e da venda de familiares como escravos. Assim como na Antiguidade, a escravido sempre existira na frica. S que na realidade africana pr-colonial tinha-se uma escravido de importncia perifrica, e que, alm disto, assumia conotaes diversas que sero discutidas mais adiante. A contribuio do homem branco europeu para esta triste prtica, hoje oficialmente abolida, foi introduzir a Escravido, a partir do sculo XVI, em um comrcio transocenico de mbito mundial, e tambm transform-la em pea-chave dos sistemas econmicos coloniais at sua abolio nos vrios pases da Amrica5. Para isto, o traficante europeu precisou interagir com a ponta negra do trfico da qual participavam, por exemplo, os chefes africanos das etnias litorneas, que organizavam nos sculos XVII e XVIII guerras e expedies de captura para obter, no interior africano, homens de etnias vrias para serem vendidos como escravos. Enquanto as formas de escravido que eram at ento conhecidas contrastam com a Escravido Moderna por terem se apresentado menos extensas, menos comerciais e mais heterogneas (o escravo na Grcia ou na Roma Antiga podia vir de procedncias diversas), na instalao do sistema escravista colonial estaremos diante de um novo sistema de escravido que abarca uma extenso ocenica, apresenta muito mais intensidade comercial e vai se nutrir de escravos trazidos exclusivamente da frica (Blackburn, 2002, p. 19) vinculando esta origem, ela mesma, uma construo que desconsidera as origens locais, a uma diferena socialmente selecionada que ser a da cor da pele. Neste novo contexto, se antes a Escravido apresentava-se, amide, como um subproduto da guerra, agora o objetivo de capturar escravos que passaria a produzi-la. O Escravo passou a ser um produto to valorizado na nova realidade econmica que os prprios grupos tribais africanos organizavam expedies para capturar escravos para depois vender aos europeus6. Ocorreu mesmo que estados e reinos africanos que eram estveis antes da chegada dos europeus desaparecessem, particularmente a partir de meados do sculo XVII, para dar lugar a novos estados, nascidos do trfico e vivendo dele (Mattoso, 1982, p. 27). A esta questo voltaremos mais adiante, pois ela nos forar a examinar os vrios modelos de escravido que j existiam na frica pr-colonial do ponto de vista de sua relao com os conceitos de Desigualdade e Diferena.
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Por ora, registremos que a desconstruo da diversidade de etnias negras e das realidades culturais africanas, mergulhando-as dentro de uma grande raa localizada em um espao geogrfico nico e imaginariamente homogneo e a simultnea viso desta parte da humanidade como inferior, ao mesmo tempo em que se encarava o continente africano como lugar exterior civilizao tudo isto, juntamente com uma nova noo de escravo, constituiu o fundo ideolgico da montagem do sistema escravista no Brasil. Desigualdades e Diferenas vrias, neste caso construdas historicamente, entrelaaram-se para dar apoio a um dos mais cruis sistemas de dominao que a Histria conheceu. Os primeiros portugueses que procederam montagem do sistema escravista no Brasil estavam cientes da diversidade africana, e, portanto, das possibilidades de afirmao de diferenas a partir desta diversidade7. Mas eram diferenas que, no caso, no lhes interessavam. Motivar as rivalidades tnicas no prprio continente africano, como veremos mais adiante, era extremamente interessante para os traficantes negreiros, j que era da massa de vencidos nas guerras e conflitos intertribais que os traficantes negreiros obtinham os indivduos que seriam transformados em escravos. Mas permitir que estas identidades tnicas se fortalecessem j nas colnias onde os africanos seriam submetidos escravido, isso j era particularmente perigoso. Por isto os compradores de escravos para a empresa agrcola ou para as atividades urbanas costumavam separar estrategicamente os indivduos provenientes de uma mesma etnia e regio cultural, misturando escravos de diferentes procedncias e etnias tudo para evitar que fossem revividos certos padres de identidades locais africanas que no estavam assim to distantes (e, conseqentemente, prevenir potenciais revoltas). Construir a idia do negro, da realidade que transcende todas as etnias, que as supera ou mesmo as cancela, era o procedimento-chave. Por outro lado, se para fins de censo e controle era preciso classificar os negros despejados pelo trfico no Brasil, tambm se procedia construo de novas diferenas, muito pouco coincidentes com as realidades tnicas originais. Incorporava-se identidade do negro uma procedncia geogrfica que, via de regra, relacionava-se aos portos africanos de trfico que os haviam exportado para o Brasil, independente de sua verdadeira origem. Cabindas, minas e congos, por exemplo, eram designaes que tinham origem em portos ou circuitos de trfico especficos, como veremos oportunamente. Angolanos, congoleses e benguelas eram referncias a circuitos geogrficos em que apareciam embaralhadas muitas etnias. Mas parte as classificaes impostas por necessidades prticas, o delineamento de uma dimenso racial negra por oposio ao branco firmou-se mesmo como a peachave de um novo constructo ideolgico. Com isto, o negro no Brasil e no resto da Amrica passou a ser visto como uma realidade nica e monoltica, e, com o tempo, foi levado a enxergar a si mesmo tambm desta maneira. Perdidos os antigos padres de identidade que existiam na frica, o negro afrobrasileiro sentiu-se compelido a iniciar a aventura de construir para si uma nova identidade cultural, adaptando-a prpria cultura colonial. Com isto iriam surgir novos padres religiosos, diversificadas alternativas sincrticas, uma nova arte e uma nova msica, e tantas outras contribuies que j no so propriamente
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africanas. Da que no se pode falar propriamente de uma componente cultural africana de nossa sociedade, mas sim de uma componente afrobrasileira, inauguradora de novas especificidades. Conforme se v, ocorreu neste processo histrico o entrelaamento de uma noo que habita ou deveria habitar o plano da Desigualdade Social (a noo de Escravo) com estas duas diferenas culturais que foram a Negritude e o pertencimento africano (ou pelo menos a procedncia ou a ancestralidade africana). Obviamente que, mais tarde, estas noes foram se desentrelaando. J mencionamos o fato de que fez parte da montagem ideolgica do sistema Colonial o deslocamento da idia de Escravido, que passou do eixo circunstancial e contraditrio da Desigualdade para a coordenada essencial dos contrrios que pontuam as Diferenas. E que a seu tempo as idias abolicionistas passaram, novamente, a discutir a Escravido como Desigualdade, e no mais como Diferena, marcando o retorno discursivo de uma noo que j havia pertencido ao plano da Desigualdade. Este processo de releitura das noes que haviam dado suporte ao sistema colonial, e o seu redesligamento umas das outras, mostra como as Desigualdades ou Diferenas esto sujeitas a deslocamentos que correspondem a transformaes sociais mais profundas que se processam na sociedade. Das Diferenas negras s Diferenas escravas Quando esquematizamos acima as relaes entre Igualdade, Diferena e Desigualdade, ressaltamos que o tringulo semitico da Igualdade era ainda um esquema incompleto. Ele pode ser espelhado, para se tornar um quadrado semitico perfeito, se acrescentarmos uma nova noo: a de Indiferena (por oposio contraditria em relao a Diferena). A Indiferena (ou Indiferenciao) corresponde a ignorar, contestar, rediscutir ou desprezar as Diferenas. Completo, o quadrado semitico das Igualdades e Diferenas fica assim: O quadrado completo ajuda, por um lado, a clarificar a leitura de alguns dos processos histrico-sociais atrs descritos, como o da origem da Escravido como Desigualdade, a sua transmudao em Diferena atravs do discurso escravocrata, e a No-Diferena proposta posteriormente pelo discurso abolicionista de modo a conduzir a discusso de novo ao eixo da Igualdade. Este o percurso semitico atravs do chamado esquema positivo (Greimas e Courts, 2002) isto , descida pela primeira diagonal, subida pela vertical direita, nova descida atravs da segunda diagonal, e retorno ao vrtice inicial atravs da vertical esquerda. Um exemplo de percurso atravs do esquema negativo poderia ilustrar o processo de construo da moderna diferenciao entre negros e brancos nas sociedades ps-coloniais. Na realidade africana pr-colonial tinha-se as vrias diferenas intertribais (vrtice superior direito). O trfico negreiro embaralhou estas diferenas percebidas pelos africanos e, a partir de uma Indiferenciao, igualizou todos os negros (descida pela segunda
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diagonal e subida pela vertical esquerda at o vrtice da Igualdade). O restante do percurso j conhecido: produo de Desigualdade atravs da Escravido e transformao desta desigualdade em Diferena entre negros escravos e brancos livres (retorno ao vrtice superior direito, agora configurando um novo tipo de Diferenciao). Desconstruda a Escravido pelo posterior processo abolicionista, a percepo de uma diferenciao racial entre negros e brancos continuou, contudo, a fazer parte das percepes sociais mais significativas. Ser nosso objetivo nas prximas linhas refletir sobre a Construo Social da Cor neste Brasil que remete montagem do sistema escravista-colonial verificando, inicialmente, que diferenas foram sacrificadas no altar desta diferena maior que se relaciona cor socialmente percebida, e que materiais histricos e culturais foram remoldados para a construo dos dolos da pigmentao e despigmentao. Em seguida, ser o momento de examinar o processo de desigualdade social que se instaura nesta construo, que a ampara, que absorve ou supera, atravs do Escravismo Colonial, outras formas de desigualdade escrava que o precederam na prpria frica. Processo Desigualador, enfim, que prossegue para depois da prpria abolio, mas j fugindo aos horizontes de anlise que aqui propomos. Retornemos, por ora, aos primrdios, realidade africana que precede o trfico. Vimos em exemplo firmado anteriormente que na frica pr-colonial os africanos percebiam diferenciaes intertribais que eram muito claras para eles, gerando padres de solidariedade e hostilidade. Diferenciaes de altura, de espessura labial, de contorno do rosto ou de tipo de cabelo podiam ser to ou mais importantes para compor a distino de etnias do que o tom da pele sem contar que as vrias sociedades tribais acrescentavam a estas diferenas naturais outras de ordem cultural, como um corte de cabelo, o uso de brincos, a utilizao de determinada indumentria, e assim por diante. A empresa do trfico negreiro embaralhou estas percepes e ao mesmo tempo em que deslocava parte da humanidade africana para as Amricas favoreceu a percepo de uma nova dicotomia a partir da pigmentao ou no da pele. Muitas das comunidades tribais africanas foram ento igualadas, no imaginrio ocidental, em funo do nico aspecto que algumas delas pareciam ter em comum: uma certa semelhana na cor, quando postas em contraste com o padro europeu. Tudo isto est intensamente impregnado de histria, e o material humano sobre o qual se construiu esta histria certamente o mais rico em diversidade do planeta. Na verdade, nenhum outro continente abrange uma diversidade anloga da frica, e s para registrar um dos sintomas desta impressionante diversidade vale lembrar que um quarto das atuais lnguas em uso no planeta concentram-se precisamente no continente africano. Falando em diversidade, alis, altura da chegada dos invasores europeus o continente tambm abrigava cinco das seis grandes divises da humanidade. Povos caucasianos diversos (hamitas e semitas) habitavam o Norte. Os povos negros estavam espalhados em toda a frica ao sul do equador. A matriz asitica, misturada negra, fazia-se representar

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atravs de uma singular populao que habitava Madagascar, como conseqncia de uma migrao indonsia que ocorrera muito tempo antes da chegada frica dos europeus. Pigmeus e bosqumanos eram duas outras divises bem singulares, sendo que estas s podiam ser encontradas mesmo na prpria frica. A rigor, apenas a sexta matriz, que apontada como uma das seis grandes divises humanas a dos aborgines australianos , no se fazia representar de algum modo no mosaico africano j nos primrdios da era moderna. No que se refere aos povos a que os europeus passaram a se referir como povos negros, tinha-se a Noroeste da costa africana o circuito de civilizao dos sudaneses, e mais ao Sul o circuito de civilizao dos bantos. Avanando mais para o centro seria possvel encontrar os pigmeus, e no extremo Sul da frica os bosqumanos, que j so, ambos, povos oriundos de matrizes genticas bem diferenciadas em relao aos povos negros relacionados aos circuitos civilizacionais sudans e banto. Concentremo-nos por ora nos sudaneses e nos bantos. Ainda que possam ser estabelecidas para a frica Negra duas divises mais gerais entre sudaneses e bantos, as etnias internas a estes dois grupos so de uma multidiversidade que impressiona, no apenas no que se refere a caracteres fsicos como, sobretudo, do ponto de vista cultural. Entre os sudaneses, nada mais distinto do que um uolof oriundo da regio senegalesa em relao a um bambara, ou a um mandinga do Oeste sudans. Difcil enquadrar em um nico grupo dos negros, ou mesmo em um grupo negro apenas bipartido em sudaneses e bantos, etnias to diversas como a dos zulus, somalis, ibos. As diferenas entre etnias negras, inclusive, no se afirmavam apenas mediante caracteres fsicos herdados geneticamente. A cultura, como se sabe, faz parte do diferenciador tnico tanto quanto os ndices biolgicos. Lovejoy observa que as naes negro-africanas tm seus modos diferentes de cortar o cabelo e so reconhecidas por esta marca, que identifica a que etnia ou a que parte do territrio pertencem (Lovejoy, 2002, p. 9-39; Lbano et alli, 2003, p. 34). Do mesmo modo, cortes de cabelo, marcas faciais, tatuagens, vestimentas, objetos decorativos... todos estes sinais, e uma infinidade de outros, eram muito visveis e portadores de significado para os africanos, e tambm para os traficantes que precisavam lidar diretamente com estes povos. O discurso das diferenas tnicas era muito eloqente no continente africano do incio do perodo moderno, como ainda , hoje, em certas regies da frica. Acomodar lado a lado, em uma nica designao, algumas das mais diferentes etnias negras em um nico grande grupo chamado de raa negra naturalmente s interessava ponta colonial do trfico, ao sistema de recepo e aclimatao do contingente de escravos africanos Amrica. Na frica, os traficantes negreiros sempre souberam lidar com o jogo das etnias. Os conflitos intertribais eram frequentemente ambguos em seus resultados, mas, no fim das contas, conservar as divises da humanidade negra na frica interessava tanto quanto fomentar um novo tipo de unidade para a humanidade negra das colnias do Novo Mundo. As diferenas tnicas, deste modo, interessavam em muito aos traficantes que tinham de lidar, na prpria frica, com as operaes de negociao, compra e exportao de es51

cravos, mas j mesmo nos navios negreiros se empenhavam em separar estrategicamente os indivduos pertencentes s mesmas etnias, e costumavam pr a ferros os chamados cabeas quentes de modo a desmobilizar lideranas e se prevenir de revoltas, pois o perigo delas era constante. J em solo americano, seja nas colnias portuguesas, espanholas ou inglesas, no mais interessavam estas mesmas etnias cuja contraposio alimentava o trfico no seu nascedouro africano. Ento, era hora de misturar definitivamente os tipos tnicos, evitar a formao de grupos, fortalecer a idia de que todos eram negros, uma raa talhada para o servio escravo. Por questes prticas em parte relacionadas a necessidades de censo e controle, mas tambm em parte motivadas pelos interesses de conhecer mais a fundo a massa humana escravizada no que se refere a potencialidades para os novos trabalhos que lhe seriam impostos os administradores coloniais do trabalho escravo tambm tiveram de recorrer moldagem de novas diferenas negras, em nada ou muito pouco relacionadas com as antigas etnias africanas. Precisavam saber, por exemplo, quais tipos de escravos eram mais adaptveis ao trabalho na agricultura, ao trabalho nas minas, aos servios domsticos, e assim por diante. Ajudar-lhes-ia conhecer no tanto as etnias originais dos negros, mas o tipo de trabalho com os quais estiveram acostumados na frica, o tipo de vegetao e clima com os quais lidavam ancestralmente, e talvez conhecer algo do seu potencial de rebelio ou fuga. Cedo surgiram algumas classificaes geogrficas que logo foram coladas identificao dos negros, diferenciando-os uns dos outros, particularmente porque estas informaes relacionadas aos ambientes de origem podiam ajudar a melhor entender as potencialidades dos vrios grupos de negros com relao ao ambiente. Por outro lado, havia tambm uma contabilidade a ser registrada e uma avaliao de qualidade, por assim dizer, que permitisse identificar as potencialidades dos vrios tipos de negros em relao aos diversos circuitos negreiros. Possivelmente essas combinaes de fatores fez com que prevalecesse uma diferenciao dos negros relacionada aos seus circuitos de exportao, o que implica tambm uma geografia da diferena. Os cabindas, por exemplo, aparecem como uma nova classificao negra. Na verdade, no correspondem, nada mais, nada menos, do que aos negros que eram exportados pelo porto da Cabinda, situado logo ao norte do Rio Zaire. Obviamente que esta categorizao oculta a etnia a que pertence cada indivduo, e pela classificao proposta no podemos saber se um negro chamado de cabinda pertencia a uma etnia como a dos nsundis ou a outra como a dos tekes, para dar exemplo de duas das vrias etnias em que se especializava o porto de Cabinda em funo da sua posio na geografia do trfico. Os congos, para dar outro exemplo, constituam um grupo de apreenso difcil com relao a caractersticas fsicas e tnicas, uma vez que por esta designao seria designado qualquer indivduo exportado pela vasta rede comercial que se desenvolvia em torno do curso do rio Zaire (Karash, 2000, p. 54), o que implicava confuso de centenas de grupos tnicos no interior de uma nica designao. O mesmo pode ser dito dos angolanos e
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benguelas, que se referem a regies geogrfico-administrativas surgidas no sculo VIII da partilha da frica pelos pases europeus envolvidos no trfico. Diante da classificao de um negro como benguela, j na Amrica Portuguesa, como saber se estamos diante de um mbundo ou de um mbwela, ou de qualquer outra etnia? Tanto quanto a categoria gigante de negro engolidora de todas as diferenas tnicas as categorias embaralhadas a partir dos portos de exportao ou dos circuitos de comrcio e apresamento do o seu quinho para a dissoluo das etnias negras de origem no novo mundo. Os filhos de escravos vero se perder no horizonte a noo de que so iorubas, geges, ambacas, quissamas, rebolos, mbundas, mbwelas, tekes, nsundis, ou tantas outras etnias a serem afirmadas como diferenas culturais. O processo de novas diferenciaes a partir da indiferenciao de todas as etnias negras na categoria raa negra apresentou, ainda, outras possibilidades, surgidas da prpria vida colonial. Assim, outras diferenas criadas j na colnia so as de crioulo o homem de pele identificada como negra nascido no Brasil e o pardo, produto da mestiagem de africanos com brancos europeus ou descendentes de europeus j enraizados na colnia. Definir como pardo categoria que o indivduo no raro ostentava com certo orgulho para distanciar-se mais da idia de escravido associada aos negros implica reintroduzir mais uma vez na diferena a desigualdade, atravs de uma realidade que se arrastar tambm para o mundo dos libertos. Mas eis aqui uma questo suficientemente complexa para uma outra ordem de reflexes que no poderemos desenvolver aqui. Consideraes finais A construo da idia de negro tem uma histria e aqui poderemos falar metaforicamente em uma construo social da cor. Compreend-la e no pudemos, nos limites deste ensaio, seno propor uma questo a ser desenvolvida posteriormente de modo mais aprofundado certamente nos habilitarmos a enfrentar problemas tpicos das sociedades modernas, como o racismo, a segregao social, a discriminao. Hoje se fala em um movimento negro, que luta por extirpar os preconceitos ainda existentes na sociedade em que vivemos. Neste novo contexto, identificar-se como negro (afirmar esta diferena) faz parte de um gesto de libertao (de luta contra a desigualdade). No passado, porm, a construo ideolgica da noo de homem negro atendeu a propsitos de dominao. Uma reflexo sobre os caminhos histricos e sociais atravs dos quais as Desigualdades transformam-se em Diferenas, ou as Diferenas transformam-se em Desigualdades deve ser pauta de reflexo constante para socilogos e historiadores. Refletir sobre estes caminhos certamente oferecer alguma contribuio para construir uma sociedade mais justa8.

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Notas 1. Assim, por exemplo, diferenas entre os sexos masculino e feminino, do ponto de vista cromossmico, so naturalmente impositivas. J diferenas relacionadas religiosidade ou nacionalidade so claramente construes culturais. 2. A palavra apartheid significava, literalmente, separao, ento considerada em relao diviso estabelecida para o comando poltico do pas entre a minoria branca e um amplo setor de excludos formado pela maioria racial dos negros e pelas minorias mestias e asiticas. Sobre o apartheid, ver o ensaio de Marianne Cornevin (1979). 3. Judtih Buttler, em uma srie de obras importantes, discute a questo de que no apenas o gnero cultural, como se costuma dizer, mas tambm o sexo. Ver Buttler (1992, 1998 e 2001). 4. Vale lembrar, alis, que em poca bem anterior a frica do Norte pertencera politicamente ao Imprio Romano, e deste ponto de vista todas as regies europias e norte-africanas em torno do Mar Mediterrneo o Mare Nostrum constituam uma unidade. Este apenas um exemplo para deixar claro que a viso da frica como uma realidade continental no se impe como um dado evidente, mas, sim, como uma construo histrica. 5. Conforme assinala Ktia Mattoso, somente ento um certo tipo de escravido africana nasce do trfico e para este, visto que cumpre aliment-la de sangue sempre renovado (Mattoso, 1982, p. 25). 6. A organizao de expedies de pirataria para aquisio de escravos no era obviamente desconhecida na Antiguidade, e sabe-se que em certos povos como os fencios, etruscos, cretenses, etolios, ilrios, cilcios surgiam grupos que se especializavam em raptar pessoas e transport-las em seus barcos para vend-las em portos francos, como o era a Ilha de Delos depois de 168 aC (Cardoso, 1987, p. 41). Mas com o modelo de escravido introduzido pelos europeus do incio do mundo moderno isso passa a ocorrer em larga escala, tornando-se a regra, e inserindo-se em um comrcio transatlntico. disto que aqui tratamos para considerar as singularidades da escravido moderna. J na Antiguidade grega o que ocorria era que, em geral, os exrcitos eram seguidos de mercadores de escravos que compravam em massa os prisioneiros e depois os encaminhavam aos pontos de venda (idem). Ou seja, nestes casos surgia um comrcio de escravos em funo da guerra, e no o contrrio. 7. Na verdade, as diversidades tribais existem ainda hoje na frica, e os atuais conflitos entre hutus e tutsis em Ruanda so produtos da reunio em um mesmo pas de tribos cujas mtuas hostilizaes vinham crescendo desde o perodo colonial. Sobre a diversidade africana, ver o ensaio de Davidson Basil (1981). Sobre os conflitos entre tutsis e hutus que adquiriram sua expresso mais sangrenta em 1994, ver o ensaio jornalstico de Hatzfeld (2005). 8. Desenvolvimentos mais aprofundados de algumas das questes tratadas neste artigo podero ser encontradas no livro A construo social da cor (Barros, 2008).
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