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Todos os seres vivos superiores possuem um sistema que lhes permite distinguir
qualquer substância estranha ao organismo e defender-se dela. Este sistema é
designado por sistema imunitário.
A B C D
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Componentes do sistema imunitário
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Os linfócitos (T e B) tornam-se células imunocompetentes, isto é, capazes de
resposta imunitária, depois de terem adquirido os receptores específicos de
antigénios.
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Para se defender, o organismo possui dois sistemas de defesa, que actuam em
conjunto:
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Sistema de defesa não específico
A - Primeira forma de defesa
O organismo é protegido do ambiente exterior por um certo número de barreiras,
ditas barreiras naturais, que o isolam do meio exterior.
Essas barreiras naturais são:
• pele - constantemente renovada, é impermeável à maior parte dos micróbios;
• glândulas sudoríparas - devido à acidez do suor que produzem, opõem-se ao
desenvolvimento de fungos microscópicos e de certas bactérias;
• lágrimas e saliva - contêm uma enzima - lisosima - que provoca a morte de
certas bactérias, destruindo a sua parede externa;
• mucos - secreções nasais e brônquicas, envolvem as bactérias, as quais podem
ser eliminadas para o exterior graças aos cílios vibráteis;
• ácido gástrico - mantém no estômago um pH de 1 a 2 que destrói numerosos
micróbios;
• secreções alcalinas (bílis) no duodeno - conduzem a uma mudança brutal do
pH (pH = 8) que é desfavorável a certos micróbios;
• bactérias não patogénicas que vivem no tubo digestivo - mantêm condições
desfavoráveis para numerosos micróbios patogénicos;
• espermina do esperma do homem e secreções vaginais da mulher - possuem
propriedades antibióticas.
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B - Segunda forma de defesa
Esta forma de defesa é interna e é efectuada por:
Fagocitose
Intervenção de proteínas antimicrobianas
Reacções inflamatórias
Sistema complemento
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• Sistema complemento - O sistema complemento é constituído por várias
proteínas (proteínas complemento) que circulam no plasma, geralmente no
estado inactivo. A activação de uma destas proteínas provoca uma série de
reacções em cadeia, em que cada proteína activa outra e assim
sucessivamente, numa sequência preestabelecida. Os efeitos da activação do
sistema complemento incluem:
- destruição de bactérias, através da formação de poros nas suas
membranas, o que provoca um choque osmótico;
- estimulação da resposta inflamatória, através da produção de histamina
por células activadas pelas proteínas complemento;
- atracção de fagócitos para as regiões infectadas ou feridas, com
consequente aumento da fagocitose;
- optimização da fagocitose, uma vez que as proteínas complemento e os
anticorpos que se encontram ligados aos receptores das células-alvo
facilitam o seu reconhecimento pelas células fagocitárias.