AA TICA UTILITARISTA DE

JOHN STUART MILL

Srgio Luiz Bezerra Trindade1

RESUMO
Aborda as idias polticas e morais de John Stuart Mill, que
trouxeram refinamento s proposies de J. Bentham. Mill
distinguia as qualidades de prazer, demonstrando que a
felicidade no apenas uma questo da quantidade de
prazer produzido. Assim a liberdade no poderia ser
pensada como um dado absoluto. Se os atos de um
indivduo podem afetar outros indivduos, a liberdade s
poderia ser completa quando as aes de um indivduo
no tivessem relao com outras pessoas. As idias sobre
poltica e economia de Mill no podem ser pensadas
dissociadas daquelas referentes tica.
Palavras-chave: Idias Polticas. John Stuart Mill.

JOHN STUART MILLS UTILITARIAN ETHICS

ABSTRACT
This paper is an approach to John Stuart Mills moral and
political ideas that refined J. Benthams propositions. Mill
used to distinguish the qualities of pleasure, showing that
happiness was not only a matter of quantity of pleasure
produced. Thus, freedom could not be thought as absolute.
If the actions of an individual can affect other individuals,
freedom could only be complete when the individuals
action has not relation to someone else. Mills ideas about
politics and economy cannot be separate from those referent
to ethics.
Keywords: Political Ideas. John Stuart Mill.

Mestre em Cincias Sociais, Prof. da FARN. E-mail: slbtrindade@yahoo.com.br

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O propsito deste trabalho apresentar a tica Utilitarista de John Stuart

Mill, procurando relacionar, de forma sinttica, os vrios temas sobre os quais
escreveu o autor, destacando as suas idias sobre tica, poltica e economia.
A tica uma cincia ou teoria do comportamento moral dos homens em
sociedade.Tal definio, ressaltando o carter cientfico da tica, exige uma
abordagem igualmente cientfica dos problemas morais. A tica um ramo da
Filosofia, Filosofia Moral, ou pensamento filosfico sobre a moralidade, os
problemas morais e os juzos morais. Essa noo implica o modelo de
pensamento desenvolvido por Scrates na Apologia.
Tomando como referncia o trabalho de Leclercq (1967), podemos distinguir
trs tipos de pensamento que, de certa forma, se relacionam com a moralidade.
Vejamos:
1) H um tipo de pensamento normativo, como o de Scrates na Apologia e
no Crton, a que se entrega toda pessoa que pergunta o que certo ou
bom.
2) H o tipo de pensamento analtico, crtico ou meta-tico. Consiste em
propor e buscar responder questes lgicas, epistemolgicas ou
semnticas. Mill aventurou-se por esse terreno.
3) Por ltimo, h um tipo de investigao emprica e descritiva, histrica ou
cientfica, desenvolvida por historiadores, psiclogos, antroplogos e
socilogos. O objetivo, aqui, descrever ou explicar os fenmenos morais
ou construir uma teoria da natureza humana que diga respeito a questes
ticas. Este o tipo desenvolvido por John Stuart Mill.
As idias polticas e morais de John Stuart Mill tm atrado cada vez maior
interesse. No seu livro Utilitarismo (MILL, 2000), ele aperfeioou as idias
utilitaristas de Bentham, abordando-as no somente como simples
quantificao, mas inserindo a idia de qualidade. A felicidade no seria
simplesmente quantidade de prazer produzido; deveria ser analisada tambm a
qualidade do prazer conquistado. Tambm foi Mill o responsvel pela distino
entre utilitarismo de ato e utilitarismo de regra. No utilitarismo de ato, o clculo
sobre o maior saldo de felicidade sobre a infelicidade feito na base do que
resultar da realizao de um ato dado. No utilitarismo de regra, o clculo
feito na base do que advir da observncia ou no de uma regra.
Mill argumenta que a contribuio de certas regras felicidade geral que
justifica nossa observncia delas. Tal argumentao vai ao encontro de suas
idias acerca da liberdade. De acordo com Mill nA Liberdade (2000), a liberdade
no absoluta; por isso mesmo formulou os limites mesma. Deve haver total
liberdade para os homens realizarem o que no tem relao com outras pessoas.
Porm, deve haver limites nos casos em que houvesse relao com outras
pessoas. Os limites, de acordo com Mill, residem em saber se os atos de uma
pessoa afetam ou no as demais. A liberdade mesma consiste em dar satisfao
a desejos que so genuinamente do indivduo e tentar buscar o desenvolvimento
e o curso de sua prpria natureza.

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Buscando compreender as vrias facetas da tica Utilitarista de Mill, procuramos

relacionar trs ramos de conhecimento a que se dedicou o mestre ingls: a Economia,
a Poltica e a tica.
Nascido na Inglaterra, em 1806, John Stuart Mill teve uma educao esmerada,
mesmo no freqentando, formalmente, qualquer escola nem universidade. Em sua
Autobiografia, declarou que seu desenvolvimento intelectual foi obra, basicamente,
de duas pessoas: James Mill (seu pai) e Harriet (sua esposa)2.
Mill viveu num dos momentos mais instigantes e revolucionrios da histria da
humanidade, tendo a maior parte de sua vida transcorrido na primeira metade do
sculo XIX. A gnese dos acontecimentos mais marcantes daquele perodo pode ser
localizada na segunda metade do sculo XVIII com o advento da Revoluo Industrial
e, segundo o historiador britnico Hobsbawn (1986, p. 13-21): nenhuma mudana
na vida humana, desde a inveno da agricultura, da metalurgia e do surgimento
das cidades no neoltico foi to profunda como o advento da industrializao.
Os resultados mais profundos destas transformaes so largamente conhecidos:
a ascenso da burguesia ao poder, o surgimento e crescimento do proletariado e a
universalizao da economia em bases monetrias. Concomitantemente s
transformaes na economia e na sociedade, ocorreram transformaes significativas
na poltica, principalmente no que se refere s instituies, visto que surgiu um
conjunto de instituies que permitiam o acesso da oposio aos mecanismos de
poder, dando-lhe voz e permitindo a livre manifestao das foras oposicionistas
que passaram a contestar publicamente o poder institudo.
A poltica o terreno apropriado para a sociedade discutir uma questo de
fundamental importncia, a saber, os critrios que iro determinar a alocao da
riqueza e dos valores produzidos pela sociedade. As obras de Mill contemplam esse
contexto histrico e procuram equacionar os problemas vividos pela sociedade
capitalista de sua poca.
Aos treze anos de idade, Mill dedicou-se aos estudos sobre Economia Poltica e
suas anotaes serviram para que seu pai (James Mill) escrevesse, posteriormente,
os Elementos de Economia Poltica. Foi aluno de David Ricardo, um dos quatro
grandes pilares da Economia Clssica, junto com William Petty, Adam Smith e o
prprio Mill. Segundo alguns estudiosos, as idias de Mill sobre economia no eram
originais; Mill seria, segundo esses estudiosos, somente um bom divulgador do
pensamento econmico liberal ingls.
Aos dezessete anos, comeou a trabalhar sob a chefia de seu pai na Companhia
das ndias Orientais, o que lhe garantiu uma certa estabilidade financeira. Apesar de
atarefado em suas funes profissionais, sua produo intelectual no arrefeceu.
Estudou Lgica e Cincia e Economia Poltica. Os estudos de economia resultaram
nos Essays on Some Unsettled Questions in Political Economy, que posteriormente
receberam uma melhor sistematizao no Principles of Political Economy (Princpios
de Economia Poltica).

Todos os dados histricos deste ensaio foram extrados de Leclerq (1967) e Russel (1967).

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Os escritos de Mill sobre economia so bem significativos, sendo comparveis

e at complementares, em alguns aspectos, aos seus escritos sobre poltica e tica
(Da Liberdade, Utilitarismo e Consideraes Sobre o Governo Representativo). Suas
idias sobre economia complementam o seu pensamento poltico e tico, e viceversa, e representam a cristalizao do pensamento liberal ingls do sculo XIX.
Princpios de Economia Poltica so a continuao do pensamento econmico liberalclssico inaugurado por William Petty, passando pelos fisiocratas at chegar a Adam
Smith e David Ricardo. fato, deve-se ressaltar, que os trabalhos desenvolvidos por
Mill no terreno da economia no ombreiam com os de Smith e Ricardo. Os Princpios
de Economia Poltica (Mill) decrescem em importncia na medida em que A Riqueza
das Naes (Smith) e os Princpios de Economia Poltica e Tributao (Ricardo)
expressam de maneira praticamente incontestvel a nova viso de mundo que vinha
se estabelecendo na transio do sculo XVI para o sculo XVII; o mundo como um
grande mercado (A Riqueza das Naes) e o significado do excedente, ou seja, do
valor excedente, como forma de reproduo do processo de acumulao de capital
(Princpios de Economia Poltica e Tributao). Os Princpios, de Mill, constituem,
segundo os estudiosos do pensamento econmico, um manual, ou seja, um livro de
texto e no uma obra que contm idias basilares. , porm, um manual grandioso,
que expe de forma simples, detalhada e cristalina , alm de conter uma dose
considervel de autocrtica, as idias acerca do livre mercado, atributos difceis de
encontrar nos manuais que tratam sobre as vantagens da economia capitalista, que
geralmente expem as idias de livre mercado como verdades incontestveis, sem
nenhuma reflexo mais elaborada (HEILBRONER, 1992, p. 43-198).
A teoria econmica de Mill uma obra mais descritiva que analtica e no pode
ser entendida em toda a sua amplitude vista em separado de suas obras no terreno
da poltica e da tica. Na poca de Mill, os esforos necessrios feitos pela elite
poltica visava incorporao sem sobressaltos da classe trabalhadora empobrecida
pelo ritmo da industrializao. Somente assim que podemos compreender o
significado da obra de Stuart Mill; o utilitarismo desse liberal ingls ecoa em toda sua
teoria, desde o pensamento econmico at o seu pensamento poltico.
O pensamento poltico e social de Stuart Mill pode ser condensado em quatro
partes, principalmente a relao e interdependncia entre os trs ltimos: a questo
do mtodo nas cincias sociais; a liberdade do indivduo; seu esclarecimento sobre
o princpio da utilidade; sua teorizao sobre o governo representativo.
O bom como til uma concepo que tem seus principais expoentes em
Jeremy Bentham e John Stuart Mill. Vamos procurar seguir de perto as idias do
ltimo.3
A Idade Moderna incorpora um debate das proposies acerca do indivduo e
da sociedade, traando um limite de distino entre a concepo organicista do
indivduo e da sociedade da concepo individualista. A concepo organicista
defende que a natureza humana condicionada pela maneira como que o indivduo

As idias desenvolvidas a partir daqui decorrem da anlise do pensamento de Mill nas obras A Liberdade
(2000) e Utilitarismo (2000).

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se incorpora na sociedade. Segundo essa concepo, s existe o homem social

e historicamente determinado. A sociedade vem em primeiro lugar e os atos do
homem tm significado somente quando reproduzem ou refletem caractersticas
do grupo. Na concepo individualista, o homem precede a sociedade. Esta
vista pelo homem como uma criao artificial. As aes humanas importam em
si mesmas, sendo a sociedade apenas uma reproduo do indivduo.
Diz Mill (2000, p. 178):
Toda ao visa a algum fim, e as regras de ao, como
parece natural supor, devem tomar todo o seu carter e
aspecto do fim a que so subservientes. Quando nos
engajamos numa busca, uma concepo clara e precisa
do que estamos buscando deveria ser, segundo parece, a
primeira coisa de que necessitamos, e no a ltima por
que ansiamos.

Muitos tm acusado o utilitarismo de adotar o critrio de certo e errado num

sentido restrito, opondo utilidade a prazer. Faz-se necessrio, de acordo com
Mill (2000, p. 185),
pedir desculpas aos opositores do utilitarismo por confundilos, mesmo que por um momento sequer, com os que so
capazes de um equvoco to absurdo. O equvoco parece
ainda mais extraordinrio quando se considera que, entre
as acusaes correntes contra o utilitarismo, figura a
acusao contrria de remeter tudo ao prazer, e mesmo
ao prazer em sua forma mais grosseira.

Existem dois tipos de utilitarismo: num a obrigatoriedade moral est

estreitamente vinculada com o ato e no outro com a norma. So o utilitarismo de
ato e o utilitarismo de norma. Nos dois tipos, necessrio considerar as
conseqncias dos atos praticados ou da norma para o maior nmero possvel de
pessoas.
til no pode ser tomado no sentido egosta, no pode ser percebido como o
que seja benfico e til apenas para atender aos interesses individuais. Se levamos
em considerao nica e exclusivamente o bem individual, pessoal, somos levados
a uma posio egosta. Porm, se praticarmos aes que levem, sempre, em
considerao o bem dos outros, sem abrirmos mo do nosso prprio bem, estaremos
agindo moralmente do ponto de vista do utilitarismo. O que til para um indivduo
mas no o para a sociedade ou, pelo menos, para algumas pessoas no ,
realmente, bom e til. Tambm, uma pessoa no pode ser sacrificada em benefcio
de outro, de alguns, de toda a sociedade ou de toda a humanidade. O sacrifcio e
o egosmo so posies extremadas e chocam-se com as posies de Mill.
A doutrina utilitarista preconiza que antes de praticar uma ao, o indivduo,
em situao concreta e objetiva, deve levar em considerao qual o efeito de

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seu ato, que dever trazer o maior bem para o maior nmero de pessoas. Tanto
Bentham como Mill defendem prazer como maior bem. Se a teoria da obrigao
moral no sentido de que devemos fazer o que sacia nosso egosmo ou somente
o interesse pessoal no aceitvel, devemos examinar mais detidamente a teoria
da obrigao que sustenta que devemos, antes de tudo, fazer o que traz vantagem
para todos, logo em nosso comportamento devemos ter em mente, antes de
mais nada, as conseqncias que nossos atos venham a ter para outras pessoas.
Essa teoria est estreitamente vinculada noo de bom defendida pelos
utilitaristas.
O bom, segundo os utilitaristas, est numa relao com os interesses de
outras pessoas, bem como numa relao entre o particular e o geral. Dessa
forma, observam que o bom traz a necessidade de superao dos interesses
limitados e mesquinhos dos homens e de levar em considerao os interesses de
todos os indivduos. Essa relao o maior bem para o maior nmero tem um
carter abstrato e a-histrico.
fato que o bom est numa relao singular entre os interesses individuais
e os interesses coletivos. Como os homens so seres que vivem em sociedade e
esta no um todo formado por ilhas isoladas, h uma relao entre indivduo e
sociedade, no sendo possvel, portanto, o isolamento de nenhum dos dois nem
o afastamento entre eles. Essa relao, porm, no significa que sempre tenha
existido uma vinculao adequada.
Mill (2000, p. 187) determina que
a utilidade ou o princpio da maior felicidade como a
fundao da moral sustenta que as aes so corretas
na medida em que tendem a promover a felicidade e
erradas conforme tendam a produzir o contrrio da
felicidade. Por felicidade se entende prazer e ausncia
de dor; por infelicidade, dor e privao de prazer [...] o
prazer e a imunidade dor so as nicas coisas desejveis
como fins, e que todas as coisas desejveis [...] so
desejveis quer pelo prazer inerente a elas mesmas,
quer como meios para alcanar o prazer e evitar a dor.

Calcular os efeitos ou conseqncias dos atos humanos no uma tarefa

fcil, mas foi tentada por Bentham (1979, p. 16-19). O padro ltimo para
estabelecer com preciso o que certo ou errado (ou ainda obrigatrio) princpio
da utilidade ou do benefcio. O fim moral procurado ter o maior bem possvel
e menor mal possvel. H uma implicao nisso: a proporcionalidade entre bem
e mal. No seu clculo, Bentham (1979, p. 16-17) elaborou uma tabela com o
propsito de aferir dor e prazer, a partir de sete elementos: durao, intensidade
proximidade, certeza, pureza, fecundidade e extenso.
A quantificao do prazer, porm, no resolve o problema da conscincia
moral. Por isso, Mill, reagindo a Bentham, incorporou anlise de Bentham
elementos qualitativos quando avaliava prazeres. Porm, tal procedimento cria

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dificuldades insuperveis para o utilitarismo, visto ser extremamente complicado

mensurar e estabelecer a proporo entre bem e mal.
Podemos praticar dois atos X e Y, e ambos trazem o mesmo resultado
numrico correspondente a 10 unidades. Entretanto X traz uma injustia e Y
justia. Se partirmos do princpio que X e Y chegam ao mesmo resultado, ambos,
de acordo com os utilitaristas, sero bons moralmente. As dificuldades de
aplicao do utilitarismo de ato terminam por alar o de norma a patamares
elevados. Assim, quando determinamos os efeitos de um ato e estabelecemos o
que deve ser feito, no se pode abandonar a norma que se julga mais adequada.
Quando Mill afirma que a busca pelo prazer e a ausncia de dor so os
nicos objetivos do homem e que o que o homem deseja o faz pelo prazer que
trazem e como forma de promover o prazer e prevenir a dor, pode parecer que
estivesse somente repetindo Bentham. Porm, o prprio Mill afirma que a
qualidade do prazer to importante quanto a sua quantidade. Ademais, o
prazer derivado das faculdades superiores mais valioso que qualquer outro,
tendo uma espcie de superioridade inerente. O esclarecimento do princpio da
utilidade de Mill inteligvel somente se referida a um ideal de desenvolvimento
humano. Sem refazer a sua afirmao de que a felicidade o nico fim desejvel,
Stuart Mill imagina seus elementos constitutivos de maneira a refletir a sua prpria
escala de valores, na qual se destacam um ideal de desenvolvimento composto
pelo auto-desenvolvimento, espontaneidade, cultivo mental e importncia de
os homens sempre se estimularem uns aos outros no exerccio crescente de
suas faculdades superiores (MILL, 2000, p. 143). O que interessa no apenas
quantidade de prazer, mas a sua qualidade. Se fosse apenas a quantidade, a
felicidade do homem no iria diferir da felicidade de um gato. O homem
diferencia-se do gato (ou de qualquer outro animal) porque sua felicidade pode
ser aferida por graus de qualidade. Felicidade no apenas satisfao.
Mill tinha esperanas de que um tipo elevado de utilitarismo tomasse o
lugar da religio. Propunha (antevendo) uma poca em que os homens sentissem
a obrigao de servir a humanidade, e que todos os integrantes da sociedade
deveriam cultivar um imenso senso de unidade e uma grande preocupao com
o bem geral. Mesmo que isso fosse confundido com uma religio, com objetivos
terrenos, seria uma religio melhor que qualquer religio sobrenatural.
NA Liberdade (MILL, 2000), a defesa da liberdade preconizada por Mill tem
forte nuance utilitarista. Ele procura fazer a rea da liberdade a maior possvel e,
ao mesmo tempo, procura restringi-la, como pressuposto para a vida social e
como garantia prpria liberdade. Alm disso, o pensador britnico enfatiza a
necessidade de liberdade de pensamento e de expresso, independente de erro
ou acerto de quem se expressa, pois s atravs da livre circulao de opinies
que podemos chegar verdade. A liberdade, para Mill, era um bem em si mesmo
e um meio para atingir a felicidade e o progresso.
O utilitarismo de norma, porm, no se encontra livre de dificuldades, quando
tentamos conciliar os dois aspectos do utilitarismo o mximo bem e o maior
nmero. Sempre teremos de optar entre o maior bem para um menor nmero de
pessoas ou menor bem para um maior nmero de pessoas. Ademais, a norma

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tomada sempre com extremado rigorismo no leva em considerao as

circunstncias concretas de sua aplicao. A nica forma de escapar de tal problema
estabelecer as circunstncias em que a norma seria aplicada. Isso, entretanto,
seria impossvel. No conseguiramos estabelecer todas as circunstncias para
todas as normas ou mesmo para uma apenas. Dessa forma, o utilitarismo aferra-se
regra do mximo bem para o maior nmero possvel. Essa regra suprema do
utilitarismo s existe, porm, do ponto de vista formal.
Segundo Mill (2000, p. 144-145),
o Princpio da Maior Felicidade, [...] o fim ltimo, com
referncia ao qual e por causa do qual todas as outras
coisas so desejveis (quer estejamos considerando nosso
prprio bem ou o de outras pessoas), uma existncia
isenta tanto quanto possvel da dor, e to rica quanto
possvel em deleites, seja do ponto de vista da quantidade
como da qualidade. O teste de qualidade [...] a
preferncia manifestada pelos que, em razo das
oportunidades proporcionadas por sua experincia, em
razo tambm de terem o hbito de tomar conscincia
de si e de praticar a introspeco, detm os melhores
meios de comparao. Sendo esta, de acordo com a
opinio utilitarista, a finalidade da ao humana,
necessariamente tambm o padro de moralidade. Assim,
possvel definir a moralidade como as regras e preceitos
da conduta humana, cuja observao permitiria que uma
existncia tal como a descrita fosse assegurada, na maior
medida possvel, a todos os homens; e no apenas a eles,
mas tambm, na medida em que comporte a natureza
das coisas, a todos os seres sencientes da criao.

a contribuio, conforme Mill, de certas regras, ou instituies, felicidade

geral que justifica nossa observncia delas, a despeito do que pode parecer a
contra-utilidade do ato especfico. Para escapar de um certo rigor universal, o
utilitarismo deveria estabelecer as circunstncias da aplicao da norma ou as
suas excees. Estas, como j dissemos, so difceis de ser totalmente enunciadas.
Fica restando somente uma, a saber, a do mximo bem para o maior nmero
possvel, que no tem contedo concreto e que, sendo vazia, aplica-se em todos
os casos, criando assim uma norma semelhante kantiana, a saber, devemos agir
de acordo com uma mxima que possamos, ao mesmo tempo, querer que se
converta numa lei geral.
O utilitarismo foi uma tentativa de superao de uma tica deontolgica e
de um posicionamento egosta. Este considera, com certo grau de relevncia, a
promoo do bem, porm sem levar em considerao as outras pessoas; aquele
d uma ateno especial s outras pessoas, entretanto no considera a promoo
do bem. A doutrina utilitarista supera essas falhas, pois admite o certo como a
promoo do bem geral.

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O princpio do utilitarismo preconiza que devemos fazer o maior quantum

possvel de bem em relao ao mal (ou vice-versa). Tal argumentao implica que
ambos bem e mal podem ser colocados em proporo, para aferirmos um grau
quantitativo. Essa posio, defendida por Bentham, foi aperfeioada por John Stuart
Mill que introduziu elementos qualitativos na sua elaborao terica. A Modernidade
trouxe em seu bojo a noo de que o homem busca a satisfao dos seus desejos
individuais, tendo em vista ser um ente que vive das sensaes, fontes e remate dos
desejos. Porm, se o homem for concebido apenas como um ser de desejo e de
sensao, no se percebe de modo algum o que lastreia dignidade humana. Por um
lado, no podemos respeitar todos desejos dos homens, visto que existem desejos
bons e maus. Por outro, h uma diferena de dignidade entre os homens e os
animais, fundamentada numa diferena de natureza. No o homem que deseja
que digno de respeito, mas o homem consciente, que pensa, em suma o homem
racional. Segundo Mill, alguns homens so superiores a outros, pois so mais
receptivos aos prazeres mais elevados. Por analogia, os homens superiores aos
animais tm prazeres mais elevados que os animais. Tal anlise de Mill uma
tentativa no-utilitarista do problema de um mundo moral a partir da compreenso
da natureza humana.
Como j foi explicitado em captulo anterior, o utilitarismo dividido em duas
categorias: o de ato e o de norma. O utilitarismo de ato sustenta que devemos
decidir quanto ao que certo ou obrigatrio por apelo direto ao princpio de utilidade,
ou seja, procurando estabelecer qual das possveis aes venha a produzir a maior
poro de bem possvel em relao ao mal. Devemos avaliar o efeito do ato numa
determinada situao relacionando-o ao equilbrio geral do bem em relao ao mal.
O utilitarismo de norma acentua a importncia das regras na moral, insistindo
que, com freqncia, devemos tomar uma atitude especfica em funo de uma
regra, e no perguntando que atitude ter melhores conseqncias numa dada
situao. Essas regras devem promover o maior bem possvel para o maior nmero
possvel de pessoas. Assim, no existe uma ao certa, mas uma regra certa a ser
seguida. As regras, entretanto, devem ser revistas freqentemente; tambm precisam
ser substitudas, com base em sua utilidade.
A relao entre o indivduo e a sociedade varia com o tempo e com as diferentes
sociedades. O geral no assume um carter quantitativo abstrato (o maior nmero
possvel), mas o total de interesses, aspiraes e objetivos de um determinado grupo
social ou, melhor, de uma sociedade inteira.
O que , de fato, bom deve ser procurado numa relao particular entre o
interesse pessoal e o interesse geral e/ou na forma concreta que esta relao assume
de acordo com a estrutura social determinada.
Assim, no podemos ficar associados a um contedo determinado de bom,
nico para todas as sociedades e todos os tempos, visto que esse contedo varia
historicamente, podendo ser a melhoria das condies de trabalho, a luta pela
independncia de uma nao, a concesso do direito de voto, etc. O contedo
concreto s moralmente positivo numa apropriada relao do indivduo e da
sociedade. Se o bom , por exemplo, a felicidade, esta deve ser entendida como a
que, sem excluir a felicidade dos demais, a pressupe.

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A afirmao do indivduo s foi conquistada pelo homem na sociedade moderna.

No um dom gratuito e natural, e sim uma conquista. Entretanto, como na
Modernidade a sociedade est baseada na propriedade privada, a afirmao do
indivduo se traduz numa afirmao egosta da personalidade, s custas dos demais.
O egosmo uma forma real de comportamento efetivo dos homens, atravs do
qual os interesses particulares e os gerais se separam. Por seu lado, a sociedade
abstrata, entranhada de burocracia e totalmente desumanizada, o antpoda do
egosmo. Nesta forma, o pessoal absorvido pelo geral ou por uma suposta
universalidade atrs da qual nada mais existe do que a expresso de interesses
particulares concretos e arraigados.
A obra sobre tica de Mill, eivada de propostas de reforma poltica, prope uma
superao do conservadorismo vigente na doutrina liberal do novecentos, que
preconizava a defesa do voto censitrio e da cidadania limitada. Mill propunha uma
gama de reformas que incluam desde o voto universal, passando pelo atendimento
s exigncias do operariado ingls e a emancipao da mulher. A fundamentao
dessas propostas est no reconhecimento de que a participao poltica no pode
limitar-se participao de poucos, e sim do maior nmero possvel de pessoas. O
bom s pode existir realmente quando h harmonizao dos interesses pessoais
com os verdadeiramente universais. O trato da coisa pblica diz respeito a todos e
no a alguns, logo seria necessrio incrementar o Estado com mecanismos capazes
de institucionalizar essa maior participao. Ademais, como Mill acentua no Livro
Segundo dos Princpios, a distribuio da riqueza depende nica e exclusivamente
das leis e dos costumes da sociedade.
A participao da maioria da populao era, para Mill, a nica maneira de salvar
a sociedade inglesa do egosmo das classes mais favorecidas e, principalmente, da
classe mdia, umas das grandes beneficirias da evoluo do capitalismo. Conceder
o voto aos trabalhadores seria uma atitude tica, pois lhes garantiria defender seus
direitos e interesses.
Pondo o bom nessa esfera, existem diversos graus de adequao do individual
e do geral, bem como da realizao do bom medida em que se supera o
individualismo egosta.
O bom acarreta uma primeira e limitada superao do crculo estreito dos meus
interesses somente pessoais. O que bom no deve ser bom somente para mim, mas
para um crculo imediato de pessoas com as quais meus interesses se harmonizam,
a saber, minha famlia, colegas de trabalho, amigos, etc. Quando conjugamos os
interesses pessoais com os desse primeiro crculo mais prximo de ns, ultrapassamos
o egosmo individualista. Essa conjugao limitada e no garante automaticamente
a bondade, pois pode ocorrer que a superao do egosmo individual assuma uma
forma ampliada de egosmo. A defesa de interesses corporativos uma forma pronta
e acabada dessa forma egostica, quando os interesses de uma determinada corrente
da sociedade quer aparecer como a defesa dos interesses de toda a sociedade. O
princpio do egosmo apenas estende os seus limites, subsistindo num outro
plano o conflito entre o particular e o universal.
Quando se trabalha e/ou se estuda no para atender a interesses egostas, mas
para, no futuro, prestar um servio sociedade fazer o bem. H aqui uma valorizao

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do carter social da moral, e do bom em particular. Porm, vivemos numa sociedade

em que o trabalho se transformou (e continua se transformando) numa mercadoria
extremamente disputada e na qual o estudo tem se adaptado cada vez mais s
exigncias da produo industrial e comercial. Assim, ambos estudo e trabalho
tm sido um meio para satisfazer interesses pessoais egostas, despojando-se de
sua significao social e moral. O bom s pode, de fato, existir como uma
contribuio do indivduo a uma causa comum, por exemplo, a transformao das
condies sociais nas quais est baseada a infelicidade da maioria. Da o elogio
feito por Mill da diversidade e do conflito como foras matrizes por excelncia da
reforma e do desenvolvimento social. S existe liberdade numa sociedade em que
h choque de opinies e de idias e propostas, condio indispensvel para que a
justia e a verdade subsistam, visto que o conflito garante o progresso e a autoreforma da sociedade. Porm, como utilitarista, Mill v no bem-estar assegurado o
critrio ltimo para a avaliao das sociedades e dos governos. O estgio
maximizado do bem-estar s pode ser alcanado mediante o desenvolvimento da
capacidade do homem, sendo esse desenvolvimento parte da essncia humana. E
o homem s pode desenvolver as suas potencialidades atravs do confronto de
idias, propostas e opinies.
Maximizar o bem-estar no significa a aceitao da vitria incontestvel da
maioria sobre a minoria. Segundo Mill, a tirania da maioria to odiosa quanto a
da minoria, pois ambas defendem, em ltima instncia, interesses de grupos. Nas
suas idias sobre poltica, Mill argumentou que um bom sistema representativo
o que no permite que qualquer interesse seccional se torne forte o suficiente
para prevalecer contra a verdade, a justia e todos os outros interesses seccionais
juntos.
A relao entre o indivduo e a sociedade, analisada pela tica utilitarista,
varia com o tempo e com as diferentes sociedades. O geral no pode assumir e
no assume um carter quantitativo abstrato (o maior nmero possvel), mas
uma gama de interesses, objetivos e aspiraes de um grupo social ou de toda a
sociedade. difcil fazer essa anlise, principalmente numa sociedade dividida em
classes antagnicas e com esse antagonismo exacerbado pelo advento da
Revoluo Industrial. O bem para o maior nmero possvel esbarra em limites
extremamente difceis de superar, tendo em vista a complexa estrutura social. Na
sociedade capitalista, o contedo do til tem se identificado cada vez mais com a
riqueza e o poder, e a distribuio de tais bens no se estende alm dos limites
impostos pela estrutura scio-econmica da sociedade capitalista (organizao
do Estado, correlao de classes, etc). Nas sociedades em que h explorao do
homem pelo homem e a sociedade capitalista enquadra-se neste tipo de sociedade
-, a felicidade do maior nmero possvel de homens no pode ser separada da
infelicidade que a torna possvel. Isso aconteceu em todas as sociedades em que
existe propriedade privada dos meios de produo (mesmo nas socialistas): nas
sociedades romana e grega, a felicidade do maior nmero de homens livres
tinha por base a infelicidade de um nmero bem superior de escravos; na sociedade
feudal europia, a felicidade do maior nmero de senhores feudais dependia da
infelicidade de um nmero ainda maior de servos. Na sociedade capitalista

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industrializada e consumista ocorre o mesmo: a felicidade da classe que detm os

meios de produo depende da infelicidade da que no os detm. A distribuio
da riqueza, como citada anteriormente, depende somente das leis e costumes da
sociedade. As regras pelas quais a distribuio determinada so feitas pelas
opinies e sentimentos que as partes dirigentes estabelecem e so muito diferentes
conforme a poca, a sociedade e o pas. Fazia-se necessria a mudana, na Inglaterra
do incio do sculo XIX, dos sistemas de representao poltica com o fito de
permitir o acesso dos trabalhadores do bolo da riqueza. Porm, a infelicidade do
homem manipulado e coisificado cresce substancialmente, sem que ele, enredado
no processo de alienao, perceba.
Os economistas clssicos como de resto todo economista preocupavamse primordialmente com as seguintes questes: como se formam, se distribuem e
se consomem as riquezas. Logo, a anlise do processo de produo o seu ponto
de partida, e ela (a produo) no criao de matria, mas criao de utilidade,
fundamento do valor. Quando a livre-concorrncia tem curso e no h interveno
estatal, os preos do mercado refletem os valores dos produtos, isto , a sua
utilidade.
Sempre que temos de escolher entre duas atitudes a serem adotadas, a escolha
envolve uma atitude tica ou no. O princpio do maior bem para o maior nmero
no se pode aplicar em abstrato, sem levar em considerao uma srie de aspectos
concretos. Vejamos: um determinado pas enfrenta problemas de fornecimento de
energia eltrica. Para impedir que haja problemas de abastecimento que prejudique
toda a populao, o governo empreende um rigoroso esquema de racionamento
de energia. Porm o racionamento deve levar em considerao o princpio utilitarista
do maior bem para o maior nmero. O governo ordenar a distribuio
eqitativamente, possibilitando o acesso maioria s mesmas condies.
Aparentemente tudo estaria resolvido. Entretanto, algumas famlias receberiam
energia insuficiente para as suas necessidades mnimas. Ocorreria que um bem
igual para todos, consideradas as necessidades de uma parte da populao, iria se
transformar num bem mnimo ou num bem desigual para essa parte. Assim, ao
estabelecer o racionamento, seria necessrio buscar o maior bem para um nmero
menor, distribuindo uma quantidade maior de energia eltrica entre aqueles que
mais necessitam desse bem. Faz-se necessrio calcular que atos e polticas levariam
ao maior prazer e menor dor. Descobrir o ponto timo ou, pelo menos, o ponto
mdio da durao, da intensidade e da quantidade dessas sensaes primrias o
anseio do utilitarismo. Mill compreendeu que o estrito clculo do prazer no era o
mais adequado para a complexidade da vida humana. Isso era uma tentativa de
construir um modelo mais ordenado da sociedade, restringindo cada vez mais sua
viso dos desejos e das paixes naturais. Esta tendncia culminou quando Adam
Smith sentenciou que a busca da riqueza atendia a todas as necessidades mais
profundas dos seres humanos. Tal afirmao de Smith adequava-se perfeio
aos anseios de enriquecimento da burguesia europia, bem como luta do
operariado para sair da condio de penria em que vivia. Os homens, como
indivduos, esforam-se tanto quanto possvel para aumentar sua funo de
utilidade adquirindo bens e servios de acordo com suas necessidades. A riqueza

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 buscada como forma de melhorar a condio de algum e ganhar o respeito dos

outros; a procura por vantagens econmicas expressa o desejo de considerao e
honra pretendida pelos homens.
Parece-nos que Adam Smith reducionista, e deixa perceber que o carter
dos homens, derivado da paixo fundamental da ambio, foi representado,
posteriormente, pelos utilitaristas como obstinado, previsvel, metdico e que o
engrandece; distante anos-luz do envolvimento generoso e ingnuo, mas efmero,
do amor passional.
O resultado dessa anlise que se passou a supor que a interao social seria
construda mediante uma srie de clculos racionais com o objetivo de maximizar
os desejos pessoais num mundo de embates, de competio, no qual todos os
homens procuram maximizar o prazer. A vantagem de tal proposio era que os
tericos podiam encarar a vida humana de forma mercantil, na qual existia um
intercmbio econmico, portanto sujeita s regras matemticas do mercado.
Cada indivduo uma ilha com necessidades e desejos singulares e especiais.
E cada indivduo seria capaz de negociar calculadamente o valor do objeto,
incluindo o valor das relaes pessoais. Haveria consistncia nas relaes e nas
trocas. Cada parte teria seu lugar no todo, mas abrangente, como a mo invisvel
reguladora do mercado mantm o equilbrio social e um mundo moral a despeito
da luta de cada um contra todos.
Essa filosofia, entretanto, apia-se numa base extremamente frgil. A utilidade
afigura-se muito concreta, porm a premissa do senso comum da utilidade
dissimula o fato de que os prazeres derivados dos desejos emocionais dos
indivduos so complexos, polimorfos e, com freqncia, contraditrios. Ademais,
o mundo, mesmo quando desmistificado e inserido na estrutura do mercado,
menos funcional, menos consistente e, portanto, menos redutvel a clculos
racionais dos meios para os fins.
Apesar dos problemas filosficos e prticos, a imagem do individualismo
possessivo permaneceu muito enraizado no pensamento da civilizao ocidental,
pois se relaciona com a estrutura econmica, legitimando-a.
De acordo com os pressupostos econmicos do mundo Moderno (e
Contemporneo), o homem essencialmente um ser de sensao e de desejo. O
homem tem direito sua liberdade, que a liberdade de agir conforme seu desejo,
tem direito ao respeito de seus desejos e at direito realizao de seus desejos,
que podem proporcionar-lhe a felicidade. A comunidade, a sociedade, o Estado
devem praticar um esforo para permitir a satisfao deles. Todos devemos permitir
a satisfao dos desejos individuais, pois tudo gira em torno deles, desde que tais
desejos sejam conduzidos de acordo com a idia do bem. por isso que o
liberalismo econmico e poltico a forma de organizao que se imps, visto
ser centrada na satisfao dos desejos. O que realiza um desejo negocivel,
vendvel, tem valor (de uso e de troca), logo todos, em tese, esto dispostos a
compr-lo.
Se o homem capaz de ser responsvel e moral, isto , de se conduzir conforme
uma idia do bem, deve-se deix-lo usufruir de sua liberdade, respeitando-a,
enquanto no fizer mau uso dela.

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Mesmo ligado (e sendo um) aos economistas clssicos, Mill percebeu, ainda
que tenha conservado a ambio benthamista de construir uma sociedade boa a
partir de uma compreenso das necessidades dos homens, que somente o clculo
do prazer de Bentham no era adequado para a complexidade da vida humana. A
complexidade de informaes e sensaes nos casos individuais limitava o raio de
ao do utilitarismo. Ainda assim, de acordo com as idias de Mill, o seu modelo
permaneceu individualista, concreto e pragmtico. O daguerretipo de uma
sociedade boa pensada por Mill permaneceu sem uma raiz ontolgica segura.
Segundo Mill, o prazer a nica coisa que o homem deseja; logo, o prazer a
nica coisa desejvel. Para comprovar sua tese, Mill sustenta que as nicas coisas
visveis so as que podemos ver; as nicas audveis, as que podemos ouvir; assim,
as coisas desejveis so as desejadas. O grande pensador ingls no percebeu que
as coisas visveis e audveis s o so se podem ser vistas e ouvidas; e desejveis se
devem ser desejadas. No podemos concluir o que desejvel pelo que desejado;
a palavra desejvel, assim, pressupe uma cincia da tica (RUSELL, 1967, p. 327).
Se cada homem buscar o seu prazer individual, no h sentido em se dizer que
ele (o homem) deve fazer alguma coisa. Se o indivduo procura sempre o seu
prprio prazer, a tica fica reduzida prudncia, pois a defesa do interesse dos
outros traz a esperana que os outros defendam os nossos.
NA Liberdade, Mill deu uma soluo no-utilitarista para a questo do
desenvolvimento de um mundo moral a partir da compreenso da natureza humana,
ao propor a concepo de gnio como uma pessoa que se destaca das pessoas
comuns como uma luz-guia, um farol mgico, capaz de transformar o desejo no
amor mais passional pela virtude e no mais rgido auto-controle, sendo capazes
de apontar o caminho para a humanidade.
Alm disso, os homens superiores (os gnios), segundo Mill, so naturalmente
mais receptivos aos prazeres mais elevados (poesia e arte, por exemplo) do que os
homens comuns. Os que se enquadram na categoria de gnios, e sentem tais
prazeres sublimes, esto acima dos homens comuns movidos por sensaes
igualmente comuns. O gnio, segundo Mill, deveria promover esses prazeres mais
sublimes e levar os homens comuns a experiment-los, elevando,
conseqentemente, o nvel da sociedade e a funo social do prazer.
Ao hierarquizar de tal forma o prazer, John Stuart Mill afastou-se do
igualitarismo dos utilitaristas e da reduo de Adam Smith de todas as paixes ao
interesse da avareza, fornecendo pistas para o desenvolvimento da sociedade
assentada na defesa dos sentimentos mais nobres.

REFERNCIAS
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