Marx, Engels e a origem do etapismo na teoria da histria marxista

Jair Antunes*
Desde pelo menos o final da dcada de 1920 se instalou na historiografia marxista a forte
tese de que todos os pases passam igualmente pelas mesmas fases histricas percorridas nas
sociedades europias ocidentais. Assim, a partir de ento, em todos os cantos do planeta se procurou
descobrir as origens e os restos de um passado (quando no ainda presente) escravista e ou
feudal na sia, na Amrica, etc. Neste sentido, os pases latino-americanos, por exemplo, por no
terem desenvolvido as foras produtivas tanto quanto os Estados Unidos ou os pases europeus
foram considerados como pases atrasados, coloniais ou semicoloniais, pois no teriam ainda
conseguido romper com o passado feudal.1
Esta interpretao da histria da Amrica Latina e da sia como feudais tem, segundo
Hector Benoit, origem no VI Congresso da III Internacional Comunista de 1928: a interpretao de
um passado asitico na Rssia e na China foi condenada e, se apoiando dogmaticamente em
Lnin, os historiadores oficiais russos proclamaram a tese de que os pases asiticos e latinoamericanos de um modo geral eram atrasados e deveriam ainda desenvolver suas prprias foras
produtivas para alcanarem sua etapa capitalista.2 Poucos anos depois, em 1938, Stalin
fundamentaria esta teoria em seu escrito Sobre o materialismo histrico e o materialismo dialtico,
em que expe, de forma clara, a teoria da passagem necessria de um modo de produo a outro
como interno a todas as sociedades sem, no entanto, fazer referncia categoria de modo de
produo asitico.3 Ao estabelecer esta sua teoria da linha histrica universal pela qual todos os
pases, necessariamente, deveriam passar, Stalin justifica dizendo estar amparado na teoria dos
modos de produo de Marx e Engels.
Desta forma, perguntamos: estaria totalmente errado Stalin ao afirmar estar embasado nos
fundadores do marxismo quando estabeleceu a teoria do etapismo na histria (na qual todas as
*

Mestre Filosofia - IFCH/Unicamp/SP. Professor dpto Histria UNICENTRO/PR

A aceitao acrtica da universalizao da categoria de feudalismo s sociedades asiticas pode ser
percebida, por exemplo, entre a historiografia marxista inglesa, em particular no famoso debate sobre a
transio do feudalismo ao capitalismo. Ali, o revisionismo com relao caracterizao do Oriente de
asitico (conforme caracterizo por Marx) para feudal aceita por todos os participantes sem crticas.
Maurice Dobb, por exemplo, respondendo a Paul Sweezy, comenta sobre o feudalismo na Europa ocidental e
na sia: (...) Todavia, a distino entre elas [a prestao direta de servios e a apropriao de tributos em
espcie ou dinheiro] no corresponde que existia entre o feudalismo da Europa ocidental (...) e o
feudalismo na Europa oriental (ainda que no feudalismo asitico a relao tributria parea ter predominado,
caracterizando-o). (Um Debate SWEEZY, Paul (e outros). A transio do feudalismo para o capitalismo.
Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1977. Traduo de Isabel Didonnet, p.58 - grifos meus). Eric Hobsbawm tambm
tem opinio semelhante: (...) H muitas regies no mundo atual onde tais questes [as discutidas no Debate]
so questes polticas correntes, como o ilustra o vivo interesse que a ndia e o Japo, por exemplo,
mostraram por esta discusso. A influncia das sobrevivncias feudais nestas regies e a relao daquelas
com o capitalismo e o atraso do desenvolvimento destas so problemas urgentes da Histria em vias de ser
feita. (HOBSBAWM, Eric. In: Do feudalismo ao capitalismo. Paul M. Sweezy [e outros]. So Paulo:
Martins Fontes, 1977. Traduo de Manuel Vitorino Dias Duarte. Introduo de Maurice Dobb, p.11). Perry
Anderson, por outro lado, alm de aceitar a tese do feudalismo japons, faz uma crtica severa ao conceito de
modo de produo asitico em Marx dizendo que o mesmo no conhecia suficientemente a histria da sia e
que esta categoria est totalmente obsoleta: Que este conceito [de modo de produo asitico] receba o
enterro condigno que ele merece. (ANDERSON, Perry. Linhagens do Estado absolutista. So Paulo:
Brasiliense. 1989, 2a edio. Traduo de Joo Roberto Martins Filho, p.547).
2
Cf. BENOIT, Hector. O Programa de Transio de Trotsky e a Amrica. In: Revista Crtica Marxista no 18.
So Paulo: Revan, 2004, p.38-43.
3
Cf. BENOIT, Hector. A Luta de Classes como Fundamento da Histria. In: Caio Navarro de Toledo (org):
Ensaios sobre o Manifesto Comunista. So Paulo/Campinas: XamIFCH/Unicamp. 1998, p.51-53.
1

sociedades passam diretamente da comunidade primitiva ao modo de produo escravista, sem a

mediao da forma asitica)?
Faamos uma anlise, ainda que sinttica, da evoluo terica com relao histria de
Marx e Engels at a morte do primeiro e o desenvolvimento posterior de Engels, aps a perda do
inseparvel amigo.
Marx e Engels e o desenvolvimento no-linear na histria
Desde seus primeiros trabalhos, Marx e Engels defenderam a tese de que certas sociedades
tiveram sua histria abreviada ao serem conquistadas pela civilizao europia ocidental e em certas
regies houve a necessidade de se estabelecer ncleos de povoamento conforme ao modo de
produo da metrpole. Em A Ideologia Alem, de 1845, por exemplo, Marx e Engels se referem ao
fato de a histria dos Estados Unidos (e outras regies e pocas histricas diferentes) ter iniciado
sua histria numa poca bastante avanada: (...) Em pases como a Amrica do Norte, que
comeam em um perodo histrico j avanado, esse processo de desenvolvimento histrico ocorre
com muita rapidez. Estes pases no tm nenhum outro pressuposto natural seno os indivduos que
ali se instalaram como colonos (...) Tal o caso de todas as colnias (...) Cartago, as colnias gregas
e a Islndia dos sculos XI e XII servem de exemplo.4
Esta concepo no-linear da histria acompanhar o pensamento de Marx por toda sua
vida. Ela perpassa todo o perodo de preparao e publicao de O Capital. Mesmo no final de sua
vida Marx continua a defender que na Rssia, por exemplo (o pas mais ocidental da sia), onde a
maior parte da terra era explorada ainda de forma comunal, que num processo revolucionrio ela
poderia saltar desta forma atrasada, semi-asitica, forma superior comunista, pulando vrias
etapas histricas pelas quais teve que passar o Ocidente. Para isso, a revoluo na Rssia atrasada
deveria dar o alarme para a revoluo proletria na Europa ocidental, de forma que ambas se
completassem.5
No inverno de 1880, Marx leu a obra de Lewis H. Morgan, Ancient Society, e fez um
fichamento da mesma, sem opinies conclusivas. Engels, aps a morte de Marx leu tambm a obra
de Morgan e ficou bastante impressionado com os descobrimentos deste sobre os ndios iroqueses
nos Estados Unidos. Morgan havia estudado a origem e evoluo destas tribos indgenas e concluiu
que ela seria a evoluo tpica pela qual haviam passado ou ainda iriam passar todas as sociedades
at chegarem civilizao. Engels, ento, a partir do resultado destas descobertas revolucionrias
de Morgan, decide escrever ele prprio uma obra sobre a pr-histria dos povos gregos, romanos e
germnicos. Surge, assim, em 1884, A Origem da Famlia, da Propriedade Privada e do Estado,
obra esta que se tornaria das mais lidas em todo o sculo XX no meio marxista.
Engels, amigo e companheiro de Marx por quase meio sculo, com a morte do amigo, nada
mais justo que se tornasse o herdeiro natural do pensamento de Marx. Assim sendo, Engels pega o
fichamento que Marx havia feito de Ancient Society e o utiliza como guia para a construo de A
Origem da Famlia... Isto fica claro j no Prefcio primeira edio: as pginas seguir vm a ser,
de certo modo, a execuo de um testamento. Marx dispunha-se a expor, pessoalmente, os
resultados das investigaes de Morgan em relao com as concluses da sua (at certo ponto posso

MARX, Karl & ENGELS, Friedrich. A Ideologia Alem. Traduo de Jos Carlos Bruni e Marco Aurlio
Nogueira. So Paulo: Grijalbo, 1977, p.113/114.
5
() Poderia a comuna rural russa () passar diretamente forma superior da propriedade coletiva,
forma comunista, ou, pelo contrrio, dever primeiramente passar pelo mesmo processo de dissoluo que
constitui o desenvolvimento histrico do Ocidente? A nica resposta que hoje se pode dar a esta pergunta a
seguinte: se a revoluo russa d o sinal para uma revoluo proletria no ocidente, de modo que ambas se
completem, a atual propriedade comum da terra na Rssia poder servir de ponto de partida para uma
evoluo comunista. MARX & ENGELS. Prefcio edio russa do Manifesto Comunista de 1882. In:
TEXTOS. Volume III, So Paulo: Edies Sociais, S/D, p.16.
4

dizer nossa) anlise materialista da histria, para esclarecer assim, e somente assim, todo o seu
alcance.6
Engels, A origem da famlia, da propriedade privada e do Estado e a fatalidade histrica
Atravs do estudo dos ndios iroqueses norte-americanos Engels explica que Morgan fez
duas descobertas fundamentais ao conhecimento da origem e formao inicial da histria humana:
na primeira, Morgan pde comprovar que a exogamia e a endogamia na tribo no formavam
anttese alguma; na segunda, Morgan teria demonstrado que os grupos consangneos norteamericanos seriam essencialmente idnticos s genea dos gregos e s gentes dos romanos: Toda a
organizao social dos gregos e romanos dos tempos primitivos em gens, fratria e tribo encontra
seu fiel paralelo na organizao dos indgenas americanos; de que a gens (...) uma instituio
comum a todos os brbaros at sua passagem civilizao e mesmo depois dela.7 Estes
descobrimentos de Morgan parecem ter sido a grande luz que de repente iluminou para Engels
todo o entendimento do incio da histria de todos os povos, fossem eles brbaros ou civilizados.
Principalmente, esclareceu o incio da histria do Ocidente, ou seja, a histria de como iniciou a
histria da civilizao greco-romana, pois, afirma: Essa demonstrao [de que a gens iroquesa a
forma primitiva da gens reconhecida entre todos os povos, J.A.] esclareceu, de repente, as partes
mais difceis [os principais enigmas8] da antiga histria grega e romana e, ao mesmo tempo,
revelou-nos os traos fundamentais do regime social da poca primitiva, anterior criao do
Estado.9
Segundo a classificao de Morgan, at a fase inferior da barbrie pode-se considerar o
curso do desenvolvimento dos povos como um fenmeno absolutamente geral, vlido em
determinado perodo para todos os povos, sem distino de lugar.10 O trao caracterstico do
perodo da barbrie a domesticao e criao de animais e o cultivo de plantas. No velho mundo a
domesticao de animais parece ter sido a causa das diferenciaes entre os povos (povos pastores
versus brbaros). At a fase mdia da barbrie chegaram Incas e Astecas na Amrica, as vrias
tribos asiticas, alm dos povos ocidentais europeus. Na fase superior a fundio do minrio de
ferro o que a caracteriza e a passagem fase da civilizao se d com a inveno da escrita
alfabtica. A esta fase superior da barbrie (e civilizao) teriam chegado apenas os ocidentais:
os gregos da poca herica, as tribos talas de pouco antes da fundao de Roma, os germanos de
Tcito e os normandos do tempo dos vikings.11
Como se deu este processo evolutivo desde o perodo selvagem at a civilizao? Segundo
o esquema de Engels, a primeira forma de sociedade a constituio gentlica, a gens, unida por
laos consangneos. O aumento populacional torna necessrio que a gens divida-se em outras
tantas gens consangneas, formando uma fratria. Esta, por sua vez, se divide em tantas outras
fratrias at formar tribos e uma confederao de tribos (neste estgio evolutivo, estaramos na fase
inferior da barbrie, caso dos iroqueses). Aps a descrio completa da formao gentlica entre os
iroqueses, Engels universaliza esta formao (gens-fratria-tribo-confederao de tribos) prhistria de todos os povos sem distines. Explica que os ndios norte-americanos nos mostram
ENGELS, Friedrich. A Origem da Famlia, da Propriedade Privada e do Estado. Rio de Janeiro: Bertrand
Brasil. Traduo de Leandro Konder. 1995. 13a edio (Prefcio Primeira Edio 1884), p.1. Esta nova
posio de Engels permanecer at sua morte. Nos prefcios do Manifesto Comunista s edies de 1888 e
1890 relativiza a proposio da primeira edio de O Manifesto Comunista que atribui a luta de classes
histria de todas as sociedades e procura atualiz-la a partir das novas descobertas empricas daquele
perodo (dcadas de 1870 e 1880) e fazendo uma releitura das obras de Haxthausen, Maurer, e principalmente
de Morgan (Cf Benoit. A luta de classes..., p.46).
7
Idem, p.91/92, grifos meus.
8
Idem, cf. p.17.
9
Idem, p.92.
10
Idem, p.24.
11
Idem, p.27.
6

como uma tribo originariamente unida se difunde pouco a pouco por um continente imenso; como,
atravs da fuso das tribos, elas convertem-se em povos, em grupos inteiros de tribos. A
constituio iroquesa corresponde a todas as tribos, exceto quelas muitas que no chegaram a
organizar a confederao de tribos parentes.12 A evoluo natural da formao gentlica leva,
necessariamente, a uma mudana de forma da apropriao da riqueza social: da apropriao comum
apropriao privada. Esta contradio, antes inexistente, leva agora diferenciao dentro da
sociedade e ao surgimento das classes sociais. Como a constituio gentlica est obsoleta, e era
necessrio agora institucionalizar esta nova forma de apropriao social, faltava apenas surgir (do
seio da prpria comunidade) uma fora que se colocasse acima das classes para fazer o papel de
intermediria e perpetuadora da luta entre elas: E essa instituio nasceu. Inventou-se o Estado.13
A formao do Estado ateniense seria a forma tpica desta evoluo natural desde a gens at a
civilizao, pois ali o Estado teria nascido diretamente do desenvolvimento das contradies
internas prpria gens: A formao do Estado entre os atenienses um modelo notavelmente
caracterstico (typisches) da formao do Estado em geral, pois por um lado, se realiza sem que
intervenham violncias externas ou internas (...), enquanto faz brotar diretamente da sociedade
gentlica uma forma bastante aperfeioada de Estado, a repblica democrtica, e, por outro lado,
ainda, porque estamos bem informados de suas particularidades.14
Sempre, portanto, diz Engels, que em um povo encontremos a gens como unidade social,
deveremos encontrar uma organizao tribal semelhante a que descrevemos; e onde no faltam as
nossas fontes de informao como entre gregos e romanos no apenas a encontramos, mas
tambm nos convenceremos de que, em todas as partes onde as fontes so deficientes, a
comparao com a constituio social americana nos ajuda a esclarecer as maiores dvidas e a
desvendar os maiores enigmas.15
No entanto, pensamos que ao pretender descobrir o passado grego atravs da organizao
gentlica dos selvagens norte-americanos, Engels comete um dos principais erros de sua nova
concepo terica da histria. Vejamos:
No captulo IV de A Origem da Famlia..., intitulado A Gens Grega, Engels diz, de forma
bastante convicta que nos tempos pr-histricos j os gregos, como os pelasgos e outros povos da
mesma origem tribal, estavam constitudos em sries orgnicas idnticas dos americanos: gens,
fratria, tribo, confederao de tribos (...) em todos os casos era sempre a gens a unidade.16 Aqui
fica evidente o transplante feito por Engels do esquema de Morgan: a transposio da formao
gentlica norte-americana para a pr-histria grega. A, com a prtica do transplante forado,
surgem os maiores problemas da obra de Engels, pois ele simplesmente recorta o processo de
constituio gentlica iroquesa, descrito por Morgan, e o cola no perodo pr-histrico grego,
transformando a pr-histria grega anterior a Homero num perodo de barbrie. E o que mais
complicado ainda em Engels: ele pe arbitrariamente na histria grega um desenvolvimento
idntico ao das tribos norte-americanas. Engels fez o que nem mesmo Morgan foi capaz de fazer,
pois este ltimo no se atreveu a fazer tal transposio. Engels transforma o modelo pr-histrico
iroqus no modelo universal de formao de todas as tribos, vlido, em especial, para a
compreenso do conhecimento das origens da formao da Grcia e Roma.
No entanto, as descobertas arqueolgicas feitas na Grcia e ilhas gregas, a partir de fins do
sculo XIX, tornaram totalmente obsoletas estas teorias de Engels/Morgan sobre uma suposta
originalidade na formao do Estado ateniense a partir da constituio gentlica. Ficou demonstrado
12

Idem, p.106.
Idem, p.119/120.
14
Idem, p.133. Tambm em outros momentos de A Origem da Famlia..., Engels d a descrio, mais ou
menos resumida, sobre o processo de formao do Estado diretamente da dissoluo da constituio gentlica
e aps o surgimento da propriedade privada e do Estado. (ver pginas 190 a 199).
15
Idem, p.106. (grifo meu).
16
Idem, p.109. (grifos meus).
13

ali que a pr-histria gentlica grega tinha ficado para l de 2500 a.C. e, entre este perodo gentlico
e o perodo clssico de Atenas, h um intervalo de quase dois milnios onde se desenvolveram pelo
menos duas grandes civilizaes (Creta e Micenas), com caractersticas semelhantes s dos grandes
Estados burocrticos asiticos e que formam, de um modo geral, a base da formao posterior da
Grcia arcaica, pr-clssica.17
Outro ponto de A origem da famlia que nos parece ser bastante discutvel aquele em que
Engels procura explicar o surgimento do escravo-mercadoria, da escravido por fatores
econmicos. Esta exposio sobre o surgimento da escravido coisificadora feita no captulo IX
Barbrie e Civilizao que, pela traduo brasileira, se inicia na pgina 177. No entanto, a partir
da pgina 179 Engels explica qual foi a primeira grande diviso social do trabalho: a separao das
tribos pastoras dos demais brbaros. Estas tribos pastoras (os exemplos so todos asiticos: rias,
semitas, hindus, turanianos, povos das estepes ao norte do Mar negro) saram da fase inferior e
evoluram fase mdia da barbrie. Assim, estes povos pastores asiticos estavam no mesmo
estgio evolutivo que os europeus ocidentais e os peruanos e mexicanos pr-colombianos. Quando
mais frente (p.181) Engels trata do surgimento da escravido, no interrompe as referncias
diretas que vinha fazendo aos povos pastores asiticos e, portanto, no especifica que, ao falar do
surgimento da escravido, est se referindo ao caso greco-romano:
O desenvolvimento de todos os ramos da produo (...) tornou a fora de trabalho do homem capaz
de produzir mais do que o necessrio sua manuteno (...) Passou a ser conveniente conseguir mais
fora de trabalho, o que se logrou atravs da guerra; os prisioneiros foram transformados em
escravos. Dadas as condies histricas gerais de ento, a primeira grande diviso social do trabalho,
ao aumentar a produtividade deste, e por conseguinte a riqueza, e ao estender o campo da atividade
produtora, tinha que trazer consigo necessariamente a escravido. Da primeira grande diviso
social do trabalho, nasceu a primeira grande diviso da sociedade em duas classes: senhores e
escravos, exploradores e explorados.18

Temos clareza de que Engels est aqui tratando da escravido (do homem transformado em
instrumento de produo) enquanto categoria econmica existente na sociedade greco-romana.
Engels tem plena conscincia de que a escravido na sia e na Amrica pr-colombiana no tem o
mesmo estatuto que aquela que formou a base do modo de produo no Ocidente europeu na
Antigidade Clssica. No entanto, ao no especific-la, Engels abre a possibilidade de uma
interpretao na qual o escravo-mercadoria teria existido em todas as sociedades que chegaram a
um estgio de desenvolvimento correspondente a esta fase da evoluo (pr) histrica e,
principalmente, d margem a uma interpretao linear da histria onde todas as tribos pastoras
(asiticas ou no) teriam evoludo diretamente da vida nmade ao modo de produo escravista do
tipo greco-romano.
Marx e a sia: o conceito de modo de produo asitico
Como demonstramos no incio, a noo de que a histria da sia no poderia estar na
mesma conceituao daquela desenvolvida no Ocidente, j estava presente em Marx desde pelo
menos A Ideologia Alem. No entanto, o conceito de modo de produo asitico, parece-nos,
desenvolvido por Marx na dcada de 1850, quando estuda mais profundamente o passado da ndia.
Esta havia se mantido durante milnios sob formas sociais praticamente imutveis do ponto de vista
do desenvolvimento econmico e social e, at mesmo, cultural. Se na Europa o resultado histrico
17

Sobre as descobertas das runas dos palcios da pr-histria grega a partir do final do sculo XIX, ver
Mauirice Godelier (Marx & Engels Sobre el modo de produccion asiatico. Barcelona: Martinez Roca, 1969:
32-41, Primeira Parte). Tambm Benoit (A luta de classes... op. cit, p.48-49). Ambos mostram ali os erros de
Engels que, ao deixar-se seduzir pelos estudos antropolgicos de Morgan abriu espao dogmatizao das
teorias de Marx e o incio da teoria do unilinearismo na histria, to prejudicial ao marxismo no sculo XX.
18
Engels, op. cit, p.181.

de quase trs milnios de civilizao originou a sociedade capitalista, com todo seu aparato tcnico
e cultural capaz de submeter a Natureza soberania do homem, na sia, ao contrrio, a maior parte
das sociedades (ainda mais antigas que as ocidentais) se mantinha atrasada e presa s vicissitudes da
Natureza.19
Em artigo de 1853, A dominao britnica da ndia20, Marx diz que na sia as condies
geogrficas, fsicas e climticas desfavorveis, impunham como condio primeira da agricultura a
irrigao dos vales frteis por meio de canais. Na sia, uma boa colheita dependia de um bom
governo tanto quanto na Europa de uma boa chuva.21 A construo destes sistemas de irrigao
demandava a organizao de uma estrutura administrativa centralizadora, com a funo de
comandar a organizao do processo produtivo. Por isso, o rei, dspota, no aparece ao povo como
um governante opressor, mas justamente o contrrio: o dspota, na condio de centralizador da
comunidade superior, do Estado, aparece ao imaginrio dos indivduos comunais como pai das
muitas comunidades dispersas. Esta delegao imemorial da funo de provedor das obras pblicas
ao governo central deu origem ao sistema de aldeias.22 Cada uma destas aldeias um pequeno
centro independente, baseado na unio entre agricultura de subsistncia e artesanato domstico. A
estrutura social destas aldeias est formada por um rgido sistema de castas que transforma a diviso
do trabalho em funo hereditria e imutvel. Os limites das aldeias raramente so alterados. O
isolamento entre elas quase total. Na funo de organizador e elo unificador das comunidades
aldes, o Estado se apropria do excedente da produo. O Estado o nico proprietrio fundirio.
Eis a, segundo Marx, a chave para entender estas sociedades asiticas: a ausncia de propriedade
privada da terra: Bernier considera com razo que a forma bsica de todos os fenmenos orientais
(...) encontra-se no fato de que no existia propriedade privada da terra. Esta a verdadeira chave,
inclusive do cu oriental (...).23
No entanto, a ndia sempre havia sido conquistada por povos de civilizao inferior sua e,
por isso, eram rapidamente hinduizados (rabes, turcos, trtaros e mongis). A ndia, apesar de
militarmente inferior a estes povos, era muito superior do ponto de vista cultural. Estes brbaros,
mesmo controlando o poder do Estado, no conseguiam subverter a forma milenar de produo
hindu. O regime de castas impedia o desenvolvimento das foras produtivas e formava o
fundamento mais slido para o carter estacionrio do despotismo asitico.24 Por isso, a ndia no
tinha histria, pois a base social imutvel impediu o surgimento de um processo contraditrio capaz
de subverter a milenar estrutura econmica. Somente um corte profundo na estrutura comunal hindu
poderia livrar a ndia de seu atraso civilizacional. Este corte deveria, tambm, vir necessariamente
Sobre o conceito de pas atrasado ver Benoit. O Programa de Transio... op. cit, p.46-51.
MARX, Karl & ENGELS, Friedrich. Sobre o colonialismo. Coletnea de textos. Vol I. Lisboa: Estampa.
1978. Trad. Fernanda Baro, p.43.
21
O clima e as condies do solo, particularmente nos vastos espaos desrticos que se estendem desde o
Saara, atravs da Arbia, Prsia, ndia e Tartria at s regies mais elevadas da plancie asitica,
transformaram o sistema de irrigao artificial por meio de canais e outras obras de irrigao na base da
agricultura oriental. Como no Egito e na ndia, as inundaes so utilizadas para fertilizar o solo na
Mesopotmia, Prsia e outros lugares; o alto nvel das guas serve para encher os canais de irrigao (...) No
Oriente, o baixo nvel da civilizao e a extenso dos territrios impediram que surgissem associaes
voluntrias e impuseram a interveno do poder centralizador do governo. Da que todos os governos
asiticos tivessem que desempenhar esta funo econmica: a organizao das obras pblicas. Esta
fertilizao artificial do solo, funo de um governo central, e que entrava em decadncia cada vez que este
descuidava das obras de irrigao e canalizao, explica o fato, de outro modo inexplicvel, de que
encontremos agora territrios inteiros estreis e desrticos que antes haviam sido excelentemente cultivados,
como Palmira, Petra, as runas que se encontram no Imem e grandes regies do Egito, Prsia e Indosto.
Assim se explica tambm porque uma s guerra devastadora fosse capaz de despovoar um pas durante
sculos e destruir toda sua civilizao. (Marx e Engels, Sobre o colonialismo, p.54).
22
Marx & Engels, sobre o colonialismo, p.44/45.
23
Godelier (org.) Op cit, p.74.
24
Godelier, op cit, p.77.
19
20

do exterior, por meio de um conquistador estrangeiro que trouxesse ndia um processo

civilizacional superior quele milenarmente estabelecido. A chegada do capitalismo ingls foi
fundamental para arrancar a ndia de seu milenar modo de produo e romper com o passado
atrasado e imutvel que lhe assolava. A histria somente chegou ndia atravs da conquista
britnica que destruiu o sistema aldeo de produo e instituiu formas de apropriao privada do
solo, introduzindo-a no modo de produo capitalista e integrando-a na civilizao ocidental.
No Prefcio a Para uma Crtica da Economia Poltica, de 1859, Marx expe, de forma
sinttica, sua teoria geral da histria. Ali, aparece o modo de produo asitico como uma fase prhistrica da formao greco-romana: em um carter amplo, os modos de produo asitico, antigo,
feudal e burgus moderno podem ser considerados como pocas progressivas da formao
econmica da sociedade.25
Palavras finais
Diferenas fundamentais na concepo de histria de Marx com relao ao ltimo Engels
(aps a morte de Marx) podemos citar pelo menos cinco: 1o- Marx sempre sustentou a idia de um
passado asitico da civilizao greco-romana; 2o- Marx sempre sustentou que a escravido
asitica e pr-colombiana no tinham o mesmo carter da escravido greco-romana; 3o- Para Marx,
o Estado no surge para conter o antagonismo de classes e sim com a funo de proteger e organizar
o processo produtivo na comunidade; 4o- Marx nunca apoiou a tese de que a evoluo natural dos
povos passa diretamente da comunidade primitiva (vida pastoril) ao modo de produo escravista;
5o- Na sia existiram desde tempos imemoriais Estados altamente burocratizados com a funo
original de prover as obras pblicas de irrigao das comunidades aldes. Estas comunidades
imutveis formavam a base do que Marx denominou modo de produo asitico.
O problema da obra de Engels parece-nos (talvez ofuscado pelo evolucionismo de Morgan)
que, ao transpor a forma gentlica iroquesa pr-histria grega e, em seguida, no determinar
geograficamente (ou no especificar os povos em questo) onde surgiu a forma de escravido
enquanto base de um modo de produo, Engels possibilitou uma interpretao na qual a escravido
clssica teria tambm existido na sia. As implicaes tericas desta falha de Engels para a
interpretao marxista da histria foram imensas, em especial teoria dos modos de produo de
Marx, pois, Stalin, ao apresentar sua teoria geral dos modos de produo como caminho nico pelos
quais todas as sociedades necessariamente teriam que passar adultera a teoria dos modos de
produo de Marx sobre o desenvolvimento europeu ocidental e o coloca como interno a todas as
sociedades: todos os povos tm a mesma origem genrica, por isso, todos evoluem necessariamente
da comunidade primitiva sociedade escravista!26 Ao afirmar isto, Stalin (como fez Engels em A
origem da famlia) ignora completamente a categoria de modo de produo asitico que Marx havia
criado para designar o estgio evolutivo imutvel em que se encontravam os povos asiticos
antes da conquista imperialista dos pases capitalistas europeus e cria a tese das etapas na histria.
No entanto, Stalin somente consegue fazer esta adulterao na teoria de Marx porque est baseado
em A origem da famlia, da propriedade privada e do Estado, pois o prprio Engels a suprime em
seu escrito. O modo de produo escravista, assim, teria existido em todos os lugares (Europa,
Amrica e sia, etc.).
Nos parece que ao utilizar o fichamento de Marx sobre a obra de Morgan como forma de
dar autoridade s suas concluses Engels comete grande injustia com Marx, pois em momento
algum naquele fichamento Marx faz suas as concluses do autor norte-americano. Marx ali se
reserva a apenas sintetizar o pensamento de Morgan em um pedao de papel, como, alis, devia
Cf. MARX, K. Para uma Crtica da Economia Poltica Prefcio. So Paulo: Martins Fontes, p.53.
Como explica Benoit com relao ao falseamento feito por Stalin na teoria da histria de Marx: O erro
principal e imperdovel de Stalin no teria sido tanto supor uma certa continuidade, mas sim, alm de
suprimir o modo de produo asitico (...) seria aquele de colocar essa transio contnua como interna em
cada pas. (O programa de transio... op cit, p.50).
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fazer inicialmente com todos os livros por ele lidos para, posteriormente, fazer anlises crticas.
Portanto, ao expor as teorias evolucionistas de Morgan em A origem da famlia, da propriedade
privada e do Estado como sendo a marcha geral evolutiva de todos os povos, Engels estabelece (de
forma no intencional, acreditamos) a base legitimadora s teorias de Stalin e, conseqentemente,
ao afirmar no Prefcio da Origem da famlia que estava ali executando o testamento de Marx,
coloca este ltimo como co-legitimador das teorias stalinistas.
Para finalizar, interessante lembrar que a tentativa de transformar a teoria da histria de
Marx em uma teoria unilinear pela qual todos os povos deveriam necessariamente passar surge
ainda quando o mesmo estava vivo e o prprio autor de O Capital teve de combate-lo. Em fins de
1877 Marx responde a um escritor russo que pretendia transformar a teoria da marcha histrica pelo
qual percorreu o Ocidente europeu numa marcha geral pelos quais todos os povos deveriam passar.
Marx, aqui, enftico no que diz respeito a tentativa de false-lo: O captulo sobre a acumulao
primitiva no pretende mais que traar o caminho pelo qual surgiu a ordem econmica capitalista,
na Europa ocidental, do seio do regime feudal (...) Meu crtico, no entanto, prossegue Marx, se
sente obrigado a metamorfosear meu esboo histrico da gnese do capitalismo no Ocidente
europeu numa teoria histrico-filosfica da marcha geral que o destino impe a todo povo,
quaisquer que sejam as circunstncias histricas em que se encontre (...).27

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Godelier (org) op cit, p.168-170 (Carta de Marx ao jornal Otiechesstviennie Zapiski).