A CIDADE E O TEMPO livro publicado pela Editora da UFRGS, 2005.

O ANTROPLOGO NA FIGURA DO NARRADOR

Ana Luiza Carvalho da Rocha
Cornelia Eckert1

Aproximar a tradio de pesquisa em torno da cultura oral, inaugurada por estudiosos

do folclore popular, dos estudos clssicos sobre narrativa no mbito das sociedades complexas
moderno-contemporneas

um

desafio,

pois

ela

pode

gerar

constrangimentos

epistemolgicos e metodolgicos para ambos os campos de conhecimento em termos das

possveis tenses paradigmticas que podem vir a ser pontuada, como por exemplo, a
irredutibilidade das diferentes tradies de pensamento, oral e escrito, que orientam a
conformao de tais estudos.
Ao provocar o confronto dessas tradies na formao do pensamento antropolgico
nos nossos estudos sobre memrias coletivas e itinerrios urbanos em Porto Alegre e outras
cidades do Estado do Rio Grande do Sul, temos a inteno, mesmo que modesta, de contribuir
para a compreenso das prprias fronteiras do conhecimento antropolgico naquilo que o
constitui, ou seja, o lugar atpico no interior do qual se inscreve o prprio trabalho de
campo do antroplogo em sua inteno de compreender as formas de viver e de pensar de
indivduos e/ou grupos nas modernas sociedades complexas urbano-industriais.
Posto isso, lembremo-nos dos atos de leitura e de escrita, silenciosos e individuais, que
a nossa prpria tradio letrada exige para a formalizao conceitual e terica dos saberes e
dos fazeres antropolgicos acadmicos. Ambos so convites para se pensar a figura do
antroplogo como um certo tipo de narrador e, precisamente por essa razo, herdeiro de uma
certa comunidade lingstica, ela prpria uma comunidade de vida.
A traduo dos significados culturais: o que est por cima dos ombros
Nas ltimas dcadas, aps o tribunal de jri institudo pelos ps-modernos, temos
assistido obrigatria formao metodolgica dos antroplogos no estudo do complexo
problema da traduo de significados culturais que encerra a produo de narrativas
etnogrficas. Em sua maioria, os estudos problematizam o desencaixe espao-tempo que

transcorre do trabalho de campo escrita etnogrfica quando essa se dirige para os estudos de
sociedades marcadas pela presena de uma tradio oral. Inmeros desses estudos, aos quais
nos filiamos, apontam para a importncia da reinveno de tcnicas e de procedimentos
metodolgicos da Antropologia em razo do processo atravs pelo qual o antroplogo
transforma o enunciado oral em literatura escrita, derivando da a criao de novos domnios
do conhecimento nesse campo, como o caso dos atuais estudos de narrativa a partir do uso de
recursos audiovisuais na descrio etnogrfica.
Certamente, a partir dos clssicos estudos da Escola Sociolgica Francesa a respeito das
categorias de pensamento, de Durkheim a Lvi-Strauss, passando por Lvy-Bruhl, no h
intelectual no cenrio do pensamento antropolgico contemporneo que no reconhea serem,
em maior ou menor grau, as narrativas orais faladas ou cantadas e os relatos mticos,
ficcionais ou histricos, bons para pensar, ou seja, formas diferenciadas das sociedades e
culturas humanas fabricarem conhecimento sobre o mundo. Entretanto, apesar de
concordarem no reconhecimento do elemento cientfico presente ao pensamento nativo
no corpo de sociedades tradicionais, alguns discordam sobre a questo de superar o
antagonismo dessas formas de pensar (mentalidades lgicas versus pr-lgicas,
pensamento selvagem versus civilizado ou pensamento lgico versus pensamento
simblico) por meio da mxima levistraussiana de dois saberes distintos ainda que
igualmente positivos, uma vez que isso acarretaria o sacrifcio de uma viso polimrfica
do pensamento humano2.
Segundo J. Goody, uma oposio entre formas de pensar traduziria um etnocentrismo
velado por parte dos antroplogos na medida em que criaria a irredutibilidade de certas
formas de pensar a certas tradies intelectuais, ignorando determinadas bases institucionais e
formas de comunicao que lhe so peculiares. Mesmo atribuindo um valor de complexidade
s formas diferenciadas de agir e de pensar das sociedades e culturas, segundo esse autor
muitos antroplogos tornam-se incapazes de conciliar um humanismo universalista com o
universo da atipicalidade das mltiplas feies em que se apresenta a figura humana. Para J.
Goody, vtima do binarismo etnocntrico3, o pensamento levistraussiano reconhece que a
cincia do concreto oriunda de uma tradio oral fornece um modelo lgico para pensar o
1

Artigo escrito no mbito do Projeto Integrado Cnpq 1997-2003 Estudo antropolgico de itinerrios urbanos,
memria coletiva e formas de sociabilidade no meio urbano contemporneo , Banco de Imagens e Efeitos
Visuais, LAS, PPGAS, UFRGS.
2
A propsito da viso polimrfica, reunimos aqui os estudos de G. DURAND: As estruturas antropolgicas
do imaginrio. Paris, Dunod, 1984 e Science de lhomme et Tradition.Paris, Beg Internacional, 1975 sobre as
intimaes antropolgicas na forma como se apresentam as variaes temticas da figura humana e suas
constelaes de imagens nas cincias humanas.

mundo cujas formas de classificaes e ordenaes se diferenciam daquelas do pensamento

civilizado. Entretanto, parecendo ignorar inmeras invenes importantes de formas de
mediao da memria, tais como a linguagem, os instrumentos, as armas, a metalurgia, a
escrita, a roda, etc., que engendraram o nascimento do pensamento civilizado, essa
perspectiva acaba por reduzir a plasticidade de expresses do pensamento humano a uma
dicotomia, ao final, de cunho etnocntrico.
A escrita como ser e ausncia de ser
Consideramos que esse debate subjaz, ainda que de forma velada, polmica em torno
do processo de traduo/traio na prtica antropolgica, opondo a escrita etnogrfica s
formas orais nas se quais baseia o trabalho de campo em Antropologia. Nossa inteno
percorrer outros autores que auxiliam a pensar as relaes de ordens parciais que existem
entre ambas no processo de construo do pensamento do homem da civilizao.
Escrever e ler so atos que se complementam, mas no se reduzem uns ao outros, uma
vez que o sentido original das palavras lidas e escritas, no sendo jamais finito, rebate-se um
ao outro. Os atos de leitura e de escrita permitem prpria comunidade antropolgica abrir-se
para a compreenso dos processos cognitivos que formam de juzos reflexivos e teleolgicos,
o que configura a construo do mtodo etnogrfico.
Em especial, a produo de uma narrativa etnogrfica (nos dirios de campo, nas
descries ou nos relatos), resultado da antiga prtica de campo e da aplicao do mtodo de
investigao etnogrfica, queiramos ou no, tem o mrito de desvelar a situao singular do
antroplogo em face de outros pesquisadores da rea das cincias humanas. Isto , o
antroplogo, mais que outros cientistas sociais, vale-se da arte de composio para produzir
em seus estudos monogrficos os efeitos de realidade.
Indo-se mais alm, e considerando-se que as operaes cognitivas complexas surgem de
entrelaamentos dos instrumentos e da fala humana, podemos afirmar que na espacialidade
e na temporalidade da construo do prprio texto etnogrfico, em seu estatuto de memria
mediada, nos termos vygotiskianos, que o ato de pensar do antroplogo se desprende da
lgica de suas lembranas, do que ele capaz de lembrar de suas experincias de campo, para
orientar-se progressivamente pela estrutura lgica de conceitos em si. Sob esse ngulo, podese dizer, parafraseando Vygostky4, que, para o antroplogo, mais do que para qualquer outro

Expresso empregada por J. Goody, op.cit. p. 45.

Nossa inspirao a obra de Vygotsky A formao social da mente. So Paulo, Martins Fontes, 1994. Em
particular, nos detivemos nos captulos O domnio sobre a memria e o pensamento, Cap.4, Internalizao
4

cientista social, lembrar significa pensar, pois sua memria est carregada de lgica que o
processo da lembrana obrigado a desvendar. Somente mais tarde que o pensamento
antropolgico ir se organizar como conceitos abstratos.
interessante observar que o dirio de campo e a descrio etnogrfica so
considerados instrumentos e tcnicas de pesquisa empregados para dominar o dado emprico,
sendo a escrita elemento de resgate da interao social vivida pelo antroplogo com a
comunidade investigada. Entretanto, na linha dos comentrios vygotskianos, se, por um lado,
os instrumentos dirigem-se para o domnio e o controle dos dados empricos, por outro, a
escrita dirige-se ao controle do comportamento da prpria etnografia. Nesse sentido, o
trabalho de campo, ao ser mediado por atos de escrita, revela seu potencial de lembrana
voluntria, por parte do antroplogo, de fatos e de situaes vividas em campo. Logo, o dirio
de campo tanto quanto a descrio etnogrfica so momentos singulares de internalizao de
formas culturais do comportamento nativo, pois por meio da escrita que a voz do Outro
torna-se a base da fala interior do prprio antroplogo.
Dito de outra forma, a escrita etnogrfica configura-se na prpria trade
autor/tradutor/texto na conformao da prtica investigativa ao oportunizar ao antroplogo a
sistematizao de seus pensamentos interiores e a construo de aes estveis em relao
cultura e sociedade pesquisada. Ao mesmo tempo, ela projeta as afirmaes dos
antroplogos para muito alm daquilo que encerra a obra etnogrfica no contexto de sua
comunidade lingstica de origem.
Fugindo-se abertamente de qualquer tendncia a uma anlise introspectiva da prtica
antropolgica, torna-se significativo, entretanto, que se aprofunde um pouco mais a funo da
escrita de operar a propriedade do pensamento antropolgico em relao captura da
realidade das coisas investigadas. Sem dvida, jamais reivindicamos ser o pensamento
antropolgico ontologicamente estvel. Ao contrrio, a introduo da obra de B. Malinowski
j aponta para o lento processo de construo de um pensamento categorial por parte do
antroplogo a partir de sua prtica de campo.
Entretanto, acreditamos, falta-nos compreender em que medida os atos de escrita
etnogrfica (dirio ou descrio), a partir de sua indeterminao, revelam-se como fenmeno
fecundo da conformao do ato de conhecer em Antropologia. No apenas o momento e o
das funes psicolgicas superiores e Cap. 5 Problemas de mtodo, onde o autor explora a idia da mediao
na interao homem-ambiente, pelo uso de instrumentos, ao uso de signos. Especialmente nos detivemos nos
comentrios desse autor no que se refere ao estudo das leis e das caractersticas que regulam os sistemas de
signos, tais como a escrita ou a fala, em sua estreita interao com o sistema de instrumentos, ambos fenmenos
comportamentais produzidos culturalmente.

lugar de ajustar as suas representaes s situaes vividas em campo, mas de combinar esses
elementos em suas diferenas para que eles possam sustentar o exerccio do pensamento
antropolgico. Ao mesmo tempo, precisamente nesse momento de fragilidade
epistemolgica, pr-categorial, que o pensamento antropolgico revela sua grandeza como
condio de interpretao do Outro, pois no prprio ato de escritura despontam os duplos
sentidos das coisas descritas ou narradas e a impossibilidade de afirmao das suas
propriedades intrnsecas. Essa caracterstica prospectiva da escrita na construo do
pensamento antropolgico que possui o poder de colocar sob suspeita a condio de
transparncia entre as coisas ditas, vividas, faladas para e pelo antroplogo e aquelas que a
sua escrita pode capturar da voz do Outro.
A perfeio operatria da narrativa etnogrfica depende, portanto, da capacidade de o
pensamento antropolgico libertar-se das percepes oriunda das situaes e dos
acontecimentos vividos ao longo do trabalho de campo, ou seja, a instaurao da objetividade
tanto quanto da subjetividade do pensamento antropolgico reside na presena de uma
estrutura dramtica que preside qualquer pensamento humano. Parece-nos importante
voltarmo-nos para alguns achados de teorias que se autodenominam de construtivistas pspiagetianas, que tentam compatibilizar a teoria gentica da inteligncia e a psicanlise. Em
especial, atemo-nos aos estudos de S. Pain5 sobre a funo da ignorncia na constituio do
pensamento concreto, em que a autora afirma que todo o processo de construo do
conhecimento aponta para o entrelaamento das estruturas lgicas (cognitivas) e dramticas
(simblicas) no indivduo humano.
Visto que h uma dupla estruturao do pensamento na medida em que ele reflete
reciprocamente tanto a biografia do sujeito humano quanto os instrumentos cognitivos com os
quais ele opera sua coerncia e unidade, podemos reivindicar a dmarche fortemente
heurstica da escrita etnogrfica uma vez que ela pode revelar, como tratamento lgico, os
dados empricos recolhidos em campo, tendendo criao de um universo provido de
coerncia, uma vez que se configura como espao a subjetivao integrada da prpria
etnografia, sendo ela a responsvel por evocar no leitor a presena de um objeto ausente e
preencher o vazio que a inteligncia mesma engendra na anlise do dado etnogrfico. Dessa
forma, podemos afirmar que os efeitos de realidade que presidem a narrativa etnogrfica
ancoram-se ao mesmo tempo na biografia cognitiva do antroplogo, ou seja, na histria do

Utilizamo-nos aqui da obra de S. PAIN, A funo da ignorncia, Porto Alegre, Artes Mdicas, 2000, em
especial a leitura dos Captulos 1, O pensamento da ignorncia, e o Captulo 2, Do instinto ao pensamento.

percurso objetivo de seu pensamento, e na ordem dramtica a partir da qual ele designa um
sentido a uma srie de acontecimentos e situaes vividas durante seu trabalho de campo.
Seguindo-se S. Pain6, toda a narrativa etnogrfica fazer voltar um objeto ao seu ponto
de partida, um movimento que depende da capacidade de o antroplogo fazer dialogar duas
estruturas do pensamento diferentes, mas complementares formalizao do pensamento
lgico: as estruturas lgica e dramtica. A primeira utiliza a linguagem, isto , opera por
meio de palavras, no entanto, produz conceitos e no palavras; a segunda possui a mesma
estrutura da linguagem, so feitos da mesma substncia, permitindo-lhe ir ao encontro de seu
prprio inconsciente.
Sem dvida, poderamos inserir a prtica etnogrfica como parte da histria das prticas
da escrita, na linha dos trabalhos de R. Chartier, fato que nos ajudaria a pensar a produo do
texto etnogrfico como filiada no histria de longa durao dos grafismos na gnese do
pensamento, o que remonta ao paleoltico, mas histria de curta durao da escrita que cobre
os ltimos cinco mil anos bem como as invenes tcnicas paralelas como a do papel (I Ac) e
da imprensa (II D.), na China, apenas para usar pouqussimos exemplos por uma lacuna
expressiva de tempo. Mais genericamente poderamos apontar a filiao da escrita etnogrfica
ao processo que implicou a passagem da forma oral primitiva da lngua para uma forma
grfica codificada. Isso porque a narrativa etnogrfica seja a do dirio de campo, seja a da
descrio densa (terminologia de C. Geertz), representa uma tentativa de reproduzir os
acontecimentos vividos em campo pelo antroplogo numa seqncia sucessiva de palavras
escritas. Para aqueles antroplogos que estudam a memria oral, a narrativa etnogrfica ganha
outro nvel de constrangimento, como veremos a seguir, isto , a busca de superao das
dificuldades das correspondncias entre a seqncia grfica da escrita do antroplogo e a
seqncia falada por parte de seus informantes, o que nos convoca a refletir a respeito das
diferentes correspondncias possveis entre o ato de falar e o de ouvir e entre ambos e o ato de
escrever para o caso do mtodo etnogrfico em Antropologia.
Ao contrrio ao que vimos afirmando at aqui, poder-se-ia argumentar que a
Antropologia, como toda a cincia, baseia-se fundamentalmente no todo-poderoso
logocentrismo de um saber grfico, o que no totalmente um equvoco. Se, por um lado, a
escrita etnogrfica originou-se da traduo de sistemas de pensar e de agir de sociedades
tradicionais, fundada na enunciao oral, sempre um ato intransfervel, interpessoal e
circunstancial, por outro lado, a escrita dos antroplogos, ao liberar os enunciados originais

Cf. S. PAIN, op.cit., p.17.

dessas culturas oriundos da palavra falada e dita, substituindo-os por sua notao grfica
numa folha de papel, permitiu que o prprio ato de pensar na pesquisa antropolgica se
afirmasse como um ato de exegese intelectual, ou seja, de busca de um sentido profundo
fala nativa, ao final do qual pensamos, pela coerncia formal do rcit, nos aproximar da
afirmao de uma verdade.
Embora se pontue freqentemente que o texto etnogrfico funda-se nas tenses
envolvendo a trade traduo/tradutor/traidor, traduzir a fala nativa na linguagem escrita
no significa fazer emergir a voz do Outro por meio de constrangimentos lingsticos do
cdigo escrito, mas de transformar seu status, alterando a relao que ele tem com sua prpria
lngua que transforma a sua prpria fala ao inseri-la no jogo social de construo de sentido
que lhe estranho.
Entretanto, mesmo pontuando as diferenas entre oralidade e escrita, acreditamos, com
J. Goody, que no possvel construir uma oposio radical entre ambas, pois tanto a palavra
dita quanto a escrita podem ser objeto de monoplio ou de transmisso restrita assim como
podem sofrer do mal da opacidade seja em sociedades de tradio puramente oral, seja em
sociedades que se pautam por uma comunicao escrita. A entrada de civilizaes no mundo
da escrita no elimina a transmisso oral nas sociedades humanas, embora muitos tenham
diagnosticado tal fim. Para alguns, essa mutao cultural conduziria ao fim de uma arte, a arte
de narrar.
A cidade, a figura do narrador e a morte da arte de narrar.
Na entrada do sculo XXI, a Biblioteca Nacional Francesa organizou uma exposio
sobre contos de fada, fbulas e estrias, buscando homenagear a cultura popular e infantil que
acalentou a imaginao e as fantasias de crianas e de adultos no sculo XX, no mundo
ocidental, e cujos estudos de V. Propp, B. Bettelheim e N. Belmont trataram como parte do
acervo mtico greco-romano, das narrativas orientais e de contos populares enraizados no
vasto continente europeu. 7
A exposio acentuava a preocupao em torno do valor da transmisso oral presente
em todas as sociedades e culturas, mas mais especificamente da arte narrativa a partir do
gnero literrio do conto, condio delegada a M. De Fontenelle em De lorigine des fables
(edio de 1724), aos tambm franceses Mlle Lhritier, Mme; dAulnoye e Charles Perrault e
seu filho Pierre Darmancour (Histoires ou Contes du temps pass 1697), a Galland (Mille et
7

A respeito ver La morphologie du conte, Paris, Seuil, 1965, Psychanalyse des contes de fes, Paris, Pluriel,
1976 e Paroles Paennes, Mythe et Folklore, Paris, Imago, 1986, respectivamente.

une nuits, 1704) e, claro, aos irmos Jacob (1785-1863) e Wilhem Grimm (1786-1859) e s
suas coletas de narrativas orais em Contes de lenfant et du foyer. Todos foram responsveis
pelo recolhimento desse material narrativo entre camponeses, velhos narradores, amas-secas,
babs, empregadas domsticas, viajantes, etc. num perodo em que a sociedade europia vivia
uma importante mutao cultural 8, ou seja, a especializao das funes de contar e de
ouvir segundo faixas etrias especficas (adultos ou crianas), um processo do qual resultou o
nascimento de um novo gnero, o da literatura infantil.
A sobreterminao da escrita sobre a oralidade sem dvida vem associada ao
nascimento de novas formas de sociabilidade decorrentes do nascimento de uma civilizao
urbana como parte do declnio da vida rural e, em decorrncia, do xodo da populao
camponesa para as grandes cidades. Com o Ocidente industrializado, a antiga arte de ouvir e
de contar que fundava os laos de sociabilidade pblica nos arrabaldes, arraiais e vilarejos, se
transforma progressivamente. A mutao nas artes de ouvir e de contar poderia compor parte
do quadro que alguns autores chegam a apontar como degenerescncia da cidade e da perda
de sua funo social 9. A segregao social e etria no mbito da vida coletiva se refora
medida que o letramento se coloca como valor simblico a partir do avano indiscriminado
das campanhas de alfabetizao nas aglomeraes urbanas da Europa moderna.
O extermnio de um espao intersticial de trocas sociais coletivas, o nascimento do
sentimento de infncia, o advento da privacidade como direito inalienvel; a proteo quase
sagrada ao indivduo em detrimento do grupo e/ou sociedade so alguns dos pontos que
costumam ser mencionadas por historiadores e antroplogos como ilustrao da cultura da
escrita no mundo ps-industrial como fenmeno oposto s sociedades de tradio oral. Essa
interpretao d origem a alguns equvocos, tal como apontar para o fim da arte de narrar e
para a morte do narrador como condio da vida mental nas grandes metrpoles
contemporneas e com a qual no compartilhamos.
W. Benjamin10, comentando a obra de Nikolai Leskow11, escrevia, j h muitas dcadas,
que, nas modernas sociedades, a arte de narrar caminhava para o seu fim. Uma das razes
apontadas por esse autor para o fim da arte de narrar era o avano do mundo urbanoindustrial sobre os ltimos crculos vitais nos quais se originava a linhagem dos narradores.
Aos seus olhos, a condio artfice dos velhos mestres da narrao, a tecnologia da viagem e a
8

Cf. expresso freqentemente empregada por J. Goody, op.cit. quando se refere aos processos de transformao
cotidianos das interaes verbais nas sociedades tradicionais.
9
Cf. P. ARIES, A famlia e a cidade In: Famlia, Psicologia e Sociedade. Rio de Janeiro. Editora Campus, 1981.
10
Ver a respeito a obra de W. BENJAMIN, O narrador, observaes sobre a obra de Nikolai Leskow. In: Srie
Os Pensadores. So Paulo, Abril Cultural SA, 1980.

tcnica do cultivo da terra, orientadas para o interesse prtico no sentido de fornecer

conselhos ou lies de vida, esvaziavam-se com o crescimento da sociedade modernocontempornea. A narrativa afastava-se, assim, do discurso vivo e da experincia de vida, da
matria da vida vivida, orientando-se para formas de comunicao impessoais e seculares,
distantes da imediatez da experincia Transformando-se em mera informao, assumindo uma
tonalidade impessoal, o ato de narrar voltava as suas costas ao lado pico da afirmao de
uma verdade. Segundo pontuava o pensamento benjaminiano, na contemporaneidade a
sabedoria iria agonizar progressivamente medida que o ato de narrar desprovia-se de sua
fora de germinao, isto , seu comprometimento com a vida vivida. Lembrando-nos de
Georg Simmel12, poderamos concluir, na trilha de tais pensamentos, que, para Walter
Benjamin, a vontade subjetiva de unificao formal do conhecimento acabaria por opor, no
corpo dos postulados do mundo moderno, o pensamento lgico abstrato da cincia a uma
dmarche simblica (indireta) do pensamento e do universo pensado.
Presa de um subjetivismo da era burguesa, o romance contemporneo seria o
responsvel pela desintegrao da experincia que a postura do narrador permitiria, nas
palavras de T. Adorno, uma vez que narrar algo significa, na verdade, ter algo especial a
dizer, e justamente isso impedido pelo mundo administrado, pela estandardizao e pela
mesmidade.13 Assim, a facticidade e a coisificao do mundo veiculada por uma sociedade
urbano-industrial tenderiam a petrificar as relaes entre os homens, provocando, na
alienao, um comportamento esttico da cultura contempornea. A arte de narrar e a figura
do narrador sucumbiriam com o processo de desencantamento do mundo provocado pela
dessacralizao do homem e do cosmos. No romance moderno o narrador morre precisamente
quando se deixa levar pelo gesto quimrico de um monlogo interior sem compromisso com o
trgico da existncia humana e pelo escrnio atitude contemplativa como condio de estar
no mundo.
Valendo-se de estudos do advento do romance no domnio dos gneros literrios de fins
do sc. XIX, tais autores tecem comentrios sobre o contexto espao-temporal dessa forma
de narrar daquelas derivadas da tradio oral. Segundo seu ponto de vista, o romancista,
diferentemente do narrador tradicional, que colhe o que narra na experincia, prpria ou
relatada, o indivduo em sua solido e desorientao. O romance moderno, por um lado, e a
imprensa pautada na frmula da pronta verificabilidade, por outro, tornam-se faces de uma

11

Romancista russo (1831-1985), cuja obra comentada por W. BENJAMIN citado acima.
Cf. G. SIMMEL, A metrpole e a vida mental. In: VELHO, Otvio. Petrpolis, Zahar, 1979.
13
T. ADORNO, Posio do Narrador. In: Coleo Os pensadores. So Paulo, Abril Cultural SA, 1978.
12

mesma moeda, a degenerescncia da arte de narrar num pastiche onde a velha exigncia
romanesca do assim, pensada at o limite, progressivamente substituda pela distncia
esttica contra a mentira da representao.14
Nota-se aqui o significado que os atuais estudos de narrativa representam para a
Antropologia das sociedades complexas, pois revelam-se como uma rica fonte de
aprendizagens sobre a arqueologia do gesto que orienta parte de sua prtica profissional, ou
seja, a da escritura. Assim, se nos seus primrdios a escrita antropolgica inspirou-se no
realismo da escrita presente no romance tradicional, em que a subjetividade do narrador
comprova-se na fora para produzir esta iluso, nas ltimas dcadas, ela se pretende herdeira
do gesto que cria o romance moderno em sua pretenso de desvelar o carretar ilusrio da
coisa representada ao pontuar a mentira da representao contra a prpria figura do
antroplogo narrador. 15
Da mesma forma, tais estudos, associados a pesquisas em torno da disseminao de uma
tradio oral no contexto das grandes metrpoles contemporneas, podem ser ainda mais
fecundos para se compreender a falcia de um pensamento antropolgico que constri a
dissociao antagnica entre escrita e oralidade a partir da dicotomia sociedades modernas
urbano-industriais e sociedades tradicionais, seguindo estudos caracterolgicos das
instituies sociais ou taxonmicos das situaes histricas vividas pelas sociedades
ocidentais.
Reunir o tema de uma tradio oral no corpo das modernas sociedades urbanoindustriais aqui uma provocao para ns, antroplogos, preocupados que estamos, no
momento do trabalho de campo, com a construo do encontro ou do dilogo etnogrfico, ou
mesmo com a autoridade etnogrfica durante o processo de escritura dos resultados de nossas
pesquisas. Trata-se de constante reflexo de como ela gerada no confronto do antroplogo
com diferentes provncias de significado e cdigos de emoes (Velho, 1979) na vida
cotidiana de indivduos e/ou grupos sociais que, mesmo compartilhando o universo simblico
letrado e erudito, no abdicam de formas tradicionais de sociabilidade.
As mltiplas faces do homem da tradio nas grandes metrpoles
Contrariamente ao que pretendiam muitos dos crticos da Cidade moderna, para aqueles
que, como ns, nos dedicamos pesquisa da memria do cotidiano a partir das histrias
vividas pelos habitantes nos grandes centros urbano-indutriais, a experincia etnogrfica, ao
14
15

Cf. T. ADORNO, op.cit., p. 273.

Cf. T. ADORNO, idem, p. 272.

ser transposta para a produo escrita, no adquire apenas o carter de uma mera informao a
ser traduzida a uma comunidade lingstica particular, a dos antroplogos.
E isso em razo do fato de as histrias narradas pelos nativos urbanos, e registradas
por recursos sonoros e visuais ou, como antigamente, anotadas no dirio de campo pelo
etngrafo, se apresentarem como fenmenos inteligveis por si mesmos, dispensando as
exigncias de cumprimento de uma pronta verificabilidade cientfica. Com isso queremos
dizer que tais registros documentais, escritos, visuais e sonoros, acabam sendo reconhecidos
como depositrios do prprio encontro etnogrfico do antroplogo com o grupo e/ou
comunidades pesquisados. Alm disso, certamente, ocupam o centro das preocupaes
antropolgico no sentido de serem o estatuto de testemunho da voz do Outro no contexto de
uma paisagem urbana em constante transformao.
Sem a falaciosa antagnica entre as tradies escritas e orais, ao contrrio, pensando
numa harmonia conflitual entre ambas, se desvenda aqui a complexa condio de
compromisso da narrativa etnogrfica com o destino de uma comunidade e/ou grupo
investigado, posto que, inmera vez, solicitada escrita etnogrfica ocupar o lugar frgil,
em termos epistemolgicos, de guardi da memria dos grupos com os quais trabalha ou de
agente de sua reatualizao e retransmisso.
Essas demandas apontam, cada vez mais, para o lugar de mediao cultural que
configura a prtica da escrita etnogrfica no mundo contemporneo, onde o antroplogo, ao
longo do aprofundamento de seu trabalho de campo, acaba sendo convidado a desempenhar o
papel de defensor dos direitos de propriedade do patrimnio etnolgico de uma comunidade
ameaada de extino e, concomitantemente, desafiado a assumir a posio de avalista da
autenticidade dessa ou daquela prtica cultural de um grupo urbano num determinado
intervalo de tempo e de espao.
Portanto, uma ateno especial ao teor do encontro etnogrfico do antroplogo com o
grupo investigado um dos pontos que comea a ganhar espao de reflexo crtica a respeito
da morte da figura do narrador e do fim da arte de narrar na Cidade moderna. Se nos
ativermos experincia da escrita para a comunidade lingstica dos antroplogos, onde
predomina a tirania da letra como parte intrnseca da narrativa etnogrfica (ainda que hoje,
cada vez mais, despontem os recursos de captao e registro de imagens sonoras e visuais
como parte desse processo de escritura etnogrfica), talvez possa afirmar o poder da tradio
oral transfigurando-se no prprio ato da escrita etnogrfica. Os estudos das transformaes do
mundo urbano contemporneo nos moldes dos estudos clssicos sobre memria, nos revelam
que o encontro etnogrfico s condio de interpretao da prtica antropolgica se o

enfocarmos a partir da lgica do compartilhamento de suas reminiscncias. Os

desdobramentos da figura do antroplogo na figura do narrador um desses exemplos uma
vez que, mesmo o antroplogo, hodiernamente, libera das explicaes todo o relato
etnogrfico e, com isso, beneficia-se, ele prprio, da arte de narrar tanto quanto as vidas
vividas que lhe foram narradas.
Essa evidncia do carretar narrativo presente escrita etnogrfica, por parte do
antroplogo, a partir dos estudos de memria e cotidiano no mundo urbano contemporneo, ,
certamente, uma das razes pelas quais o mtodo etnogrfico continua, para ns, a nutrir o
pensamento antropolgico na contemporaneidade, apesar dos ataques que a ele possam ser
dirigidos. Nesse contexto concebemos o lugar de uma etnografia da durao, em que,
finalmente, recuperamos a densidade narrativa presente ao ato da escrita como fato positivo
de investigao antropolgica para a compreenso das modernas sociedades complexas, uma
vez que, nesse processo, o etngrafo precisa dispensar o lugar clssico do comentador
vigilante dos fatos recolhidos em campo e assumir o peso da representao esttica que
configura a apropriao da voz do Outro no mbito de sua produo acadmica.
Vale relembrar, no contexto desta apresentao, a polmica instaurada pelos ditos psmodernos no que tange ao tema da autoridade etnogrfica que tece a prtica antropolgica.
Num primeiro momento, trata-se aqui de valorar positivamente tal polmica no sentido do que
ela significou, ainda que de forma equivocada, um alerta para a rarefao da arte de narrar no
corpo das tradies e paradigmas adotados pela Antropologia. Num segundo momento, tratase de refletir sobre os efeitos de uma tal polmica no sentido de ensejar, entre os
antroplogos, o debate acerca do compromisso desmedido que todos assumimos com a pronta
verificabilidade das informaes obtidas por meio do mtodo etnogrfico no momento em que
nos propomos dura tarefa de recolocar a experincia humana vivida em campo para a
comunidade lingstica da qual fazemos parte.
Embora contendo ranos positivistas, no corao da polmica introduzida por essa
corrente de pensamento, o que pode se retirar como lio o questionamento da propriedade
de o pensamento antropolgico capturar o sentido das coisas ouvidas, vividas e
experienciadas pelos grupos com os quais trabalha. Seus efeitos benficos, se assim possvel
dizer, foi apontar para a origem desconhecida do mtodo etnogrfico, isto , as formas
simblicas pelas quais se expressa a linguagem humana. Valendo-se dos comentrios de J-P.
Benost sobre a figura de Scrates tal qual apresentada por Plato, poderamos dizer que a
polmica instaurada pelos ps-modernos contribuiu, ao contrrio de expectativas mais
funestas, para que o mtodo etnogrfico retorne s suas origens indeterminadas, adormecidas

num tempo encoberto, ao conferir escritura etnogrfica uma espcie de evocao aos
mortos cujo pensamento encontra-se to distante quanto esses16.
A partir dos ps-modernos, subverte-se, na consecuo do mtodo etnogrfico, todo o
interior da relao entre o autor e seu texto ou entre o autor e seus personagens, assim como
as prprias palavras do autor original encontram-se misteriosamente aprisionadas na rede de
significados do autor do texto. Como os estudos de narrativa j apontavam, se desfaz a
persistncia da categoria do prprio que configurava a autoridade etnogrfica, isto , a
conservao da identidade ontologicamente determinada do antroplogo e do suporte de seu
pensamento, a escrita. A escritura etnogrfica adquire nuanas para, por fim, dela resgatar-se
o privilgio da ambigidade do pensamento antropolgico, inscrevendo a conduta do
etngrafo no plano do Mesmo, e no apenas da Alteridade face ao outro.
Na perspectiva que acabamos de afirmar, uma pesquisa etnogrfica que se delineia no
contexto da tradio que veicula uma cultura oral no interior das sociedades complexas
moderno-industriais no tarefa das mais simples. Passados apenas seis meses de uma
pesquisa com velhos narradores no interior do Rio Grande do Sul em 1998, visando
produo de um documentrio etnogrfico sobre lendas e contos fantsticos do folclore
popular sulista, os reflexos da singularidade dos trabalhos de investigao antropolgica no
tratamento do tema da tradio da cultura oral j se fazem sentir, hoje, entre as autoras dessa
apresentao, habituadas que estvamos pesquisa sobre os itinerrios de grupos urbanos,
memria coletiva e formas de sociabilidade no mundo contemporneo.
Mesmo tendo como mtodo de investigao o trabalho etnogrfico e os estudos de
narrativas biogrficas de velhos habitantes na cidade de Porto Alegre, para refletir sobre a
memria coletiva num mundo onde se dissemina uma cultura letrada, jamais havamos sido
confrontadas de forma to enftica, com o tema das camadas de durao que inscreve o
pensamento de uma tradio oral. Somente com o trabalho etnogrfico com velhos narradores
pudemos perceber o quanto o pensamento que expressa sua arte de contar constitui-se do
vivido de suas histrias, no sendo apenas preenchido por suas vidas. Foi preciso muito
esforo compreensivo para que chegssemos sutil constatao de que o pensamento que tece
e conforma a arte de narrar desses velhos, homens e mulheres, portador de ubiqidade,
expressando-se mais por sua afinidade eletiva s ordens do vivido do que por suas afinidades
quantitativas. O ritmo da fala, a tonalidade da voz, a expresso dos gestos aderindo
simpaticamente s coisas narradas e aos lugares vividos respondiam, de forma surpreendente,

16

Cf. J-M. Benoist, Tyrannie du logos. Paris, PUF, 1975, p.53.

ao anacronismo dos acontecimentos narrados. Verdadeira gnose do tempo e do espao, as

narrativas que se teciam diante de nossos olhos revelavam-nos seu carter inicitico, uma vez
que elas nutriam-se de sua adaptao s vidas vividas por eles. Acompanhar suas narrativas
no sentido de produzir sua etnografia significava, para as pesquisadoras, sua converso, via
um engajamento nas coisas contadas, no ponto de vista dos velhos narradores. Seus relatos
eram carregados de segredos e de mistrios que no eram os seus prprios, mas os da prpria
linguagem que configurava o cosmos, no se tratava mais de descobrir ou desvendar esses
segredos e mistrios, mas de decifr-los seguindo a voz do narrador cuja palavra enunciada
procurava pela decifrao de si mesma na decifrao da identidade do mundo.
O que as experincias vividas em campo com tais mestres da narrao tem o poder de
nos revelar que todo o conhecimento, mesmo aquele que o antroplogo gera durante o
processo de domesticao de seu pensamento por meio da escritura etnogrfica, revelao
do prprio ato de conhecer. Essa experincia nos permite repensar as relaes entre
pensamento, linguagem e escrita em que se inscreve o processo de conformao do mtodo
etnogrfico por parte do antroplogo.
Sem dvida, embora a tecnologia da escrita seja o bero da construo de nossos
argumentos e pensamentos cientficos, na tradio oral que submergimos durante a
realizao do trabalho etnogrfico. Mesmo quando nosso olhar se debrua sobre as condies
materiais e tecnolgica das produes culturais humanas, no pode prescindir da tradio oral
dos grupos com os quais trabalhamos para atingir a compreenso de sentido de tais produes.
Ainda que restringindo nosso olhar ao ato fotogrfico, a registros videogrficos ou flmicos,
jamais podemos prescindir das conversas formais ou informais e dos comentrios das
experincias de vida dos grupos pesquisados. Mesmo que esses grupos sejam portadores de
escrita, expressando-se por meio dela para se colocar no mundo, a vida vivida que apaixona
o antroplogo. So os sentidos quase intangveis das aes humanas e das intenes que
movem a matria-prima que interessa a ns, antroplogos, desvendar, compreender e
interpretar. E ainda que confrontados com vestgios de uma cultura, restos indiretos das aes
humanas no mundo a descoberta, por inferncia, da lgica do sentido de tais obras que move
o fazer antropolgico.
Dentro dessa perspectiva hermenutica, o mtir do antroplogo se traduz num
mergulho profundo na memria do outro. Sua arte consiste em conformar suas experincias
de vida s sabedorias acumuladas nas experincias dos outros, nas suas vidas, para delas
retirar conhecimento, aderindo narrativa de quem narra. Nesse processo lento e complexo,
configura-se o encontro etnogrfico e dele depende a construo de seu lugar de autoridade e

de autor, isto , reter o que lhe contado para alm de suas vivncias corporais e subjetivas
em campo.
O compromisso com a restituio da voz do Outro
O encontro etnogrfico, portanto, tem essa grandeza, nos termos benjaminianos: o dom
da escuta. Ao longo de seu trabalho de campo, quanto mais esquecido de si mesmo, mais
profundamente o antroplogo grava a voz de quem conta. A etnografia , assim, devedora das
histrias vividas pelo Outro das quais ns, antroplogos, nos apropriamos para produzir
teorias e conceitos. Narramos histrias vividas quando produzimos descries etnogrficas e,
com isso, ns as perpetuamos seja por meio da escrita, de fotografias, de vdeos ou de filmes.
Dessa forma, a condio artfice do fazer antropolgico reside justamente na captura da
voz do Outro, a perpetuao da marca de quem narra, de suas experincias pessoais. A
abundncia de debates acadmicos em torno da autoridade etnogrfica e da figura do
antroplogo como autor e a busca interminvel de recursos estilsticos para expressar tal
polmica no momento da construo de relatos e de descries etnogrficas so as provas
mais evidentes do que vimos falando at o momento. De mltiplas formas, a marca da coisa
narrada aflora na escritura antropolgica, se no de quem a vivenciou, pelo menos de quem a
narrou, deslocando a figura do antroplogo para o lugar de narrador de histrias, de vidas
vividas, matria de onde surgem todas as histrias, a histria.
Apresentamos aqui a voz de D. Maria, velha senhora presa em uma cadeira em seu
quarto por uma doena grave que conhecemos em 1999 durante o trabalho de pesquisa, para
salientar o compromisso tico que configura o encontro etnogrfico quando se percebem as
mltiplas renarraes que encerram o fazer antropolgico tanto quanto o trnsito complicado
entre a tradio de uma cultura oral e o plano da narrativa etnogrfica17. Essa dimenso s foi
por ns percebida quando nos deslocamos de pesquisas no meio urbano, onde predomina a
tradio da cultura letrada. A narrativa de D. Maria prosperava vagarosamente quando ela,
suspendendo seu relato e, olhando-nos nos olhos, comentou: Tem um dizer muito antigo que
afirma: palavra que sai da boca, no retorna. Ela no volta mais. Ela fica girando, no ? E
aquela palavra acompanha a pessoa aonde ela vai. Isto pode ser tu que a tenhas dito ou
qualquer outra pessoa. A palavra tem muita fora.
A voz pausada nos faz refletir, ainda hoje, sobre o comprometimento tico existente
entre a nossa entrega ao que nos estava sendo contado e, nosso compromisso de renarrao.
17

Trata-se de projeto videogrfico da equipe do Banco de Imagens e Efeitos Visuais (LAS, PPGAS, UFRGS) desenvolvido
na regio insular de Porto Alegre, que tem por pesquisadores e direo Rafael Devos e Ana Luiza Carvalho da Rocha.

D. Maria nos acenava para o sentido de movimento intrnseco que constitui a palavra, na
tradio de uma cultura oral, mesmo quando enunciada para letrados. Em sua sabedoria de
vida, a palavra o lugar de uma memria e, ao ser enunciada, gira, desdobra-se e no se
exaure no que dito; girando, a palavra se movimenta, ecoa no ouvinte fazendo-o cmplice
da coisa narrada. Sim, a palavra enunciada tem a fora de se perpetuar no dom da escuta,
assim, ela retorna queles que dela se valem. A palavra enunciada, para sobreviver, precisa do
ouvinte. Escutar a palavra enunciada desdobra-se, portanto, num compromisso oculto com
ela, isto , conservar coesa sua fora de germinao, propagando-a no tempo.
A despretenso de semelhante comentrio nos interroga, ainda hoje, a respeito do
comprometimento tico que delineia os instantes vividos que tecem nosso prprio ofcio, ou
seja, os instantes efmeros que configuram tais momentos do trabalho etnogrfico; lugares de
falas que assumem, ento, sua forma transmissvel nos fugidios momentos de narrao da
vida do Outro, de suas histrias. Assim, o fazer antropolgico, ao se confrontar com a tradio
de uma cultura oral, colhe o que narra na experincia vivida em campo: a do prprio
etngrafo ou aquela que lhe relatada. Nesse contexto, a descrio etnogrfica assume a
perspectiva de um esforo, por parte do antroplogo, para reatar o sentido dessa experincia
no tempo, por intermdio de relatos, s alcanado pelo benefcio da narrativa.
A produo etnogrfica , portanto, um trabalho que atinge uma esfera artesanal, tanto
quanto a Antropologia revela-se herdeira da grande linhagem de narradores. O ofcio do
antroplogo no acolher, em sua cultura letrada, apenas os saberes cotidianos dos grupos
com os quais dialoga, traduzindo-os para o mbito da civilizao da escrita. Ele se expande e,
nessa perspectiva, o fazer antropolgico entra em movimento juntamente com a prpria
matria de onde surgem suas histrias, a finitude que abarca a vida vivida dos grupos
humanos.
Como bem afirmou W. Benjamin18, a morte a sano de tudo o que o narrador pode
relatar. Essa afirmao se adensa aos olhos do antroplogo quando sua experincia
etnogrfica abarca a tradio de uma cultura oral, pois a continuidade das coisas narradas
depende da responsabilidade e do comprometimento daquele que as escuta.
Dito isso, vem-nos lembrana outro comentrio colhido em campo, durante o registro,
em vdeo, dos causos misteriosos vividos pelo Sr. Prcio, em Santo ngelo, em sua infncia
e adolescncia nos rinces de sua terra natal19. Da mesma forma que D. Maria, o Sr. Prcio,

18
19

Cf. W. BENJAMIN

Trata-se de projeto videogrfico desenvolvido pela equipe do Banco de Imagens e Efeitos Visuais (LAS, PPGAS, UFRGS)
em campo etnogrfico do doutorando Flvio Silveira (UFRGS).

ao ressaltar a importncia do que ali estava sendo vivido por todos ns, parou, olhou-nos, e
disse: Hoje em dia tudo mudou. T tudo explorado. Mas tem coisas bonitas na vida da gente.
A histria, as nossas histrias. Essas pesquisas que vocs esto fazendo. Ela a continuao
de histrias, a continuao de vidas, das nossas razes que vm de l do fundo do cho. E as
razes so vida. Uma rvore que no tem raiz no tem vida, no ? Ela tem que ter raiz.
Logo, como sugere o Sr. Prcio, uma vez ouvinte, o antroplogo imediatamente , ele
tambm, parte da coisa narrada. Assim, lcito ressaltar aqui, face ao que vimos expondo, que
a autoridade do antroplogo reside justamente na prpria origem da narrativa etnogrfica,
derivando sua fora escritural da prpria morte das vidas vividas que sua escritura evoca.
Ironicamente toda a narrativa etnogrfica pretende capturar o movimento da vida vivida,
sendo por ele capturado, tornando-se o antroplogo, tragicamente, presa desse encadeamento
insondvel do prprio sentimento do tempo.
Raras vezes damo-nos conta de que no se trata de uma relao ingnua aquela que
existe entre o ouvinte e o antroplogo. Como nos lembra o Senhor Prcio, somente a figura do
etngrafo, travestido na pele do narrador, pode ser a garantia da eternidade da palavra que ele
acabou de enunciar, pois na escrita reside a possibilidade de reproduo das histrias vividas,
evitando a sua morte. A indiferena do antroplogo para com as coisas que lhe so narradas,
ao seu lugar de ouvinte, pode, assim, gerar a morte da figura do narrador na sua prpria
pessoa e, conseqentemente, a morte das vidas vividas do outro.
No , portanto, meramente no contedo informativo que reside o vigor criativo da
produo antropolgica. O segredo de sua fora de germinao est, certamente, na relao
que o etngrafo, como narrador, constitui com a matria do conhecimento, traduzido nas
diversas obras da cultura humana, territrios onde se mesclam no s a prpria experincia
antropolgica, mas a dos outros com quem convive e que alimentam sua arte de narrar. E que
no se exclua aqui o ato de narrar, obra da voz, daquele que os gestos expressam, incluindo-se
os gestos da mo na produo da escritura etnogrfica que realiza solitariamente o
antroplogo, aps seu retorno do campo, ou os gestos de coordenao aprendidos no trabalho
de registro de imagens visuais ou sonoras, na ao artesanal de fazer durar aquilo que o olho
v durante o prprio trabalho de campo.
De acordo com o que vimos afirmando, seja no momento do trabalho de campo, seja na
situao de escritura do texto acadmico, o mtodo etnogrfico aplicado ao estudo da
memria coletiva nas modernas sociedades complexas ironicamente no nos permite
visualizar o fim da arte de narrar pela ao dessacralizante do mundo do livro. Bem ao
contrrio, ela revela a frgil condio humana que faz com que as sociedades e culturas no

possam se perpetuar no tempo e no espao sem atribuir ao ato de narrar o nobre lugar de
construo do conhecimento de si a partir do testemunho legado pelo Outro.
Portanto, somente a durao da lembrana das experincias vividas que garante o
lugar de autoridade etnogrfica para o antroplogo. a lembrana das vidas vividas no s
pelo antroplogo, mas a de muitos outros, que constri o carter autoral da sua produo
etnogrfica; encarnando-as como suas, ele tece uma histria em que todas as histrias
narradas se interligam. Isso porque quem ouve uma histria est na companhia do narrador, e
mesmo quem l participa dessa companhia.20
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