Biocombustvel, o Mito do Combustvel Limpo

Arnaldo Alves Cardoso, Cristine de Mello Dias Machado e Elisabete Alves Pereira
Este artigo apresenta aspectos ambientais relevantes sobre a produo e o uso do biocombustvel, principalmente o lcool, desmistificando a denominao de combustvel limpo utilizada, em especial, pelos meios
de comunicao, quando se refere a esse tipo de combustvel. O artigo procura tambm mostrar o quanto
importante conhecer os princpios bsicos de qumica, especialmente a qumica do nitrognio, para compreender
e discutir os destinos da economia do pas.
biocombustvel, etanol, combustvel limpo

Recebido em 11/6/07, aceito em 27/03/08

ombustvel limpo, verde ou ecode biocombustveis? Respostas

logicamente correto so formas
para essas questes requerem cocomo os meios de comunicao
nhecimento tcnico para subsidiar a
se referem ao biocombustvel e, mais
discusso. Entretanto, importante
especificamente, ao lcool. O aspecque um grande nmero de pessoas
to ambiental positivo destacado na
participe da discusso, j que os
imprensa sobre o uso de biocompossveis benefcios e os prejuzos
bustvel faz com que ele se apresente
podem afetar grande parte da poao leitor como algo benfico ao ampulao. Conhecer os diferentes
biente. Criou-se um verdadeiro mito,
aspectos da questo fundamental
uma idia falsa sem correspondente
neste momento to delicado para o
na realidade. No entanto, por que o
nosso pas, que est construindo o
biocombustvel, e em especial o lcoseu futuro, e para o planeta, que vive
ol, ganhou essa fama de benfico ao
uma expectativa com a iminncia de
meio ambiente? Quais as qualidades
uma mudana global no clima e que
que fazem a imagem de bom mopode comprometer o futuro da pocinho do biocombustvel? Por que
pulao mundial. A participao nas
ele o nico combustvel sempre
discusses sobre o destino da nao
tratado como limpo,
a garantia da nossa
ecologicamente corcidadania, e a disCombustvel limpo,
reto, no poluente
cusso fundamenverde ou ecologicamente
e outros adjetivos,
tada sobre questes
correto so formas
que deixaram o usuglobais importancomo os meios de
rio sem remorso de
te para assegurar
comunicao se referem ao
usar o carro mesmo
a sobrevivncia da
biocombustvel e,
que seja para passenossa espcie como
mais especificamente, ao
ar com o cachorro?
habitante do planeta
lcool.
Dentro desse conTerra.
texto ambiental, outra questo est
No momento que fontes alternatisendo feita: o Brasil deve assumir o
vas de energia so fundamentais para
papel de grande produtor mundial
produo do combustvel necessrio
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Biocombustvel, o Mito do Combustvel Limpo

para manter em funcionamento diversos equipamentos criados pela

tecnologia para facilitar a vida do
homem, o conhecimento qumico
mostra sua relevncia. A produo
de novos combustveis para gerar
energia uma das reas de atuao
da Qumica. E tambm o conhecimento qumico que permite antever
possveis problemas ambientais
resultantes de produo, transporte
e uso desses combustveis. A relevncia do conhecimento qumico bsico
mostrada aqui como essencial para
entender a questo agora feita neste
incio de sculo: qual a real vantagem
de se usar o biocombustvel? Quais
os riscos decorrentes da sua produo e utilizao para o ambiente?
Para pesquisadores da rea de
Qumica Ambiental, infelizmente o
lcool e o biodiesel ainda esto longe
de serem considerados combustveis
limpos, e usar estes significa que
continuamos emitindo poluentes para
atmosfera e poluindo nossos rios,
cidades, campos e florestas. Alm
disso, o fato de nos tornamos um
grande produtor de biocombustvel,
para minimizar o aquecimento global,
pode resultar em prejuzos ambientais
N 28, MAIO 2008

Para entender o papel ambiental

do biocombustvel limpo, precisamos recordar o conceito de ciclos
dos elementos. Em nosso planeta,
alguns elementos qumicos esto
sendo constantemente transformados, mudando de fases e migrando
entre os diversos compartimentos
(solo, guas superficiais, atmosfera e
a biota). O ciclo mais fcil de entender e constatar o da gua. Aquela
chuva que voc tomou na estrada
no percurso da volta da praia foi formada pela evaporao da gua do
mar onde voc nadou horas atrs.
O mesmo acontece com o carbono:
o seu metabolismo interno est produzindo gs carbnico (CO2) que
levado pelo sangue aos pulmes.
Na expirao, o dixido de carbono
emitido para a atmosfera onde pode
ser arrastado pelo vento e finalmente
coletado por uma folha e, aps o processo de fotossntese, se transformar
em parte de uma rvore. Parte do gs
tambm pode se dissolver na gua
do mar e virar sedimento no fundo
do oceano. Esse ciclo de materiais
conhecido como ciclo biogeoqumico, isso porque o elemento se transforma formando compostos que em
um momento podem fazer parte da
biota e, em outro, da crosta terrestre.
A contabilizao da quantidade de
material que entra e a que sai em um
compartimento de um ciclo conhecido como balano de material. A
alterao da quantidade de material
presente em um dos compartimentos
de um ciclo biogeoqumico interfere
no meio ambiente, isto , tanto na
parte viva (bio) quanto na inanimada
(geo), e uma forma conceitual para
entender a poluio por componentes
qumicos.
Sob o aspecto ambiental, podemos dizer que o uso do biocombus-

tvel pouco interfere no ciclo biogeoqumico do carbono, ciclo esse que

est intimamente relacionado com a
homeostase do planeta, mais conhecido como efeito estufa. O carbono
emitido para atmosfera, durante a
queima do biocombustvel na forma
de dixido de carbono, volta a se
fixar novamente no vegetal durante
o seu crescimento pelo processo da
fotossntese. O balano de carbono
igual a zero para atmosfera e, portanto, estamos deixando de poluir
o ambiente. Quando o petrleo
retirado em grande quantidade das
profundezas da terra e queimado na
forma de um combustvel, o carbono
jogado na atmosfera e se acumula,
j que o processo de retirada do dixido de carbono da atmosfera no
foi modificado. Comparando os dois
combustveis, sob o aspecto de contribuio de carbono para atmosfera,
podemos dizer que o combustvel
proveniente do petrleo apresenta
um balano positivo para atmosfera,
enquanto que o biocombustvel apresenta um balano igual a zero. Dessa
maneira, o biocombustvel mais
conveniente para o ambiente e considerado um combustvel limpo com
relao ao balano de carbono para
a atmosfera. No passado recente, os
meios de comunicao usavam a denominao de combustvel renovvel
para o lcool combustvel. Essa forma
mais conveniente como o linguajar
tcnico classifica esse tipo de combustvel. O termo renovvel significa
que a matria-prima, a biomassa, se
renova a cada safra como produto
da fotossntese que um processo
que envolve a transformao do
gs dixido de carbono, gua e luz
solar produzindo a estrutura vegetal
da cana-de-acar. O conceito de
renovvel mais conveniente porque ele facilita o entendimento do
balano igual a zero para o carbono
na atmosfera.
Para continuar a anlise do alcance do termo combustvel limpo, precisamos pensar nos outros elementos
envolvidos na formao da biomassa.
Enxofre, nitrognio, fsforo e potssio
so os principais elementos envolvidos no processo do crescimento de
um vegetal. Estes so os macrocons-

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Biocombustvel, o Mito do Combustvel Limpo

para o pas. A maioria da populao

no est sendo alertada que pode ter
que pagar pelos estragos resultantes
da produo de biocombustvel em
larga escala. Este artigo tem como
objetivo discutir aspectos ambientais
gerais sobre o uso e a produo de
biocombustvel.

Entendendo o papel ambiental do

biocombustvel

10

tituintes dos vegetais e devem ser

incorporados anualmente ao solo na
forma de adubos. Como resultado do
processo de adubao, j no existe
mais a condio de balano igual a
zero para esses elementos. Reforamos assim a idia de que o conceito
de combustvel limpo se restringe ao
elemento carbono. No entanto, qual
a relevncia ambiental de um balano
diferente de zero para um elemento?
Dentre os quatro macroconstituintes
dos vegetais que possuem balano
positivo no ciclo biogeoqumico, o
nitrognio o que merece maior
ateno ambiental.

O nitrognio e a produo de biocombustvel

Diferentemente dos problemas
ambientais de carter global, como
o buraco da camada de oznio e o
aquecimento global, os compostos
de nitrognio afetam o ambiente em
escala local ou regional e isso significa diferentes palcos de discusses.
Enquanto que, no primeiro caso, o
risco global requer frum de discusso patrocinado por organizaes
internacionais, que j produziram
acordos como o protocolo de Montreal e o protocolo de Kyoto, no segundo
caso, a ao local da poluio requer
conscientizao e mobilizao de
foras regionais nem sempre ativas.
Essa diferena de tratamento geralmente resulta em dois fatos bastante
comuns: as questes ambientais
globais ganham maior visibilidade
nos meios de comunicao em detrimento de problemas ambientais
locais no menos relevantes, alm
disso os prejuzos ambientais provenientes de efeitos globais podem ser
cobrados de uma forma mais justa
entre os causadores e os prejudicados. Esse o objetivo do conceito
de crdito de carbono criado para
que grandes emissores de carbono
para atmosfera financiem pases com
programas de conservao de carbono, preservando-o, por exemplo, na
forma de florestas. Quando se busca
uma soluo ambiental, fundamental conhecer com qual extenso
ocorre o problema para saber como
conduzir debates e de quem cobrar a
soluo. Problemas ambientais locais
N 28, MAIO 2008

exigem leis de controle e de aplicao

local. J questes globais merecem a
formulao de tratados com acordos
assinados por representantes de governos de naes.
O ciclo biogeoqumico do nitrognio j foi muito afetado pela ao do
homem. Atualmente o ser humano j
dobrou a quantidade de nitrognio
ativo no ambiente. O nitrognio ativo
aquele com atividade qumica e
biolgica e possui potencial para
modificar as propriedades fsicas do
ambiente ou da biota. O nitrognio
ativo no pode ser confundido com
o gs nitrognio (N2) que o principal
componente da atmosfera e considerado inerte. O nitrognio ativo
responsvel por provocar problemas
ambientais locais e regionais como
a chuva cida, a contaminao de
guas e ainda com grande potencial para afetar a biodiversidade de
florestas naturais. Como o nitrognio
ativo pode se apresentar na forma
de gases (NO, NO2, N2O e NH3) ou
compostos solveis na gua (NH4+
e NO3-), sua ao no est limitada
ao local onde foi produzido. Muitas
vezes, os gases de nitrognio ativo se
depositaro a centenas de quilmetros do local onde foi formado.
Quando ocorre a formao ou o
transporte no intencional de compostos de nitrognio ativo que afetam
o ciclo biogeoqumico do nitrognio?
Os principais mecanismos so: a)
arraste pela gua de chuva do nitrognio contido em adubos; b) ao
de microorganismos no solo, transformando parte do adubo aplicado
em gases; c) produo de nitrognio
ativo por bactrias existentes em razes de leguminosas que transforma o
nitrognio inerte do ar em nitrognio
ativo; d) formao de gases nitrogenados como produto da combusto
de qualquer combustvel.
A cultura da cana-de-acar atua
direta ou indiretamente nos quatro
mecanismos de formao e disperso de nitrognio ativo no ambiente.
O processo se inicia quando cerca de
100 kg por ano de fertilizantes nitrogenados so adicionados ao solo por
hectare na cultura da cana-de-acar.
Parte do fertilizante usado pelas
plantas no processo de crescimen-

to, mas parte perdida, arrastada

pela gua de chuva para os rios ou
transformada em gs pelos microorganismos e liberado para atmosfera.
Para recuperar o solo no intervalo da
safra de cana, plantado o amendoim ou a soja que abrigam em suas
razes bactrias que transformam o
nitrognio inerte em nitrognio ativo.
Qualquer combusto que ocorra em
presena de ar atmosfrico (cerca de
78% de nitrognio e 21% de oxignio)
gera calor que favorece a reao
qumica que combina o nitrognio
inerte com oxignio e gera nitrognio ativo (NO e NO2). A queima da
palha de cana, s no estado de So
Paulo, emite por ano cerca de 46 mil
toneladas de nitrognio ativo para a
atmosfera (Machado e cols., 2008).
Esse nitrognio ativo foi produzido
pela queima de folhas de cana que
contm nitrognio na sua estrutura e
tambm pelo calor gerado que converte o nitrognio do ar em NO. Entretanto, a produo de nitrognio ativo
no se limita ao local da produo da
cana-de-acar. Como o lcool servir de combustvel em uma mquina
de combusto interna, quantidades
adicionais de nitrognio ativo sero
geradas nesse processo. Segundo
dados da CETESB, em 2005, na
regio metropolitana da cidade de
So Paulo (1.747 km2 e mais de 17 milhes de habitantes), foram emitidos
cerca de 330 mil toneladas por ano
de gases NOx (NO e NO2), dos quais
95,8% foram emitidos pelos veculos
em circulao. S considerando os
processos de combusto utilizados
pela sociedade moderna como
principal forma de obter energia,
possvel entender porque o homem
afetou tanto o ciclo biogeoqumico
do nitrognio.
A gua um importante meio de
disperso de nitrognio no ambiente,
graas alta solubilidade dos seus
compostos. Parte do adubo adicionado ao solo para as diversas culturas
vegetais e que arrastado pelas
guas da chuva acaba tendo como
destino final corpos dgua diversos.
Para agravar o problema, muitos rios
e lagos j carregam compostos de
nitrognio dissolvidos proveniente
de esgotos domsticos (tratados ou

no). O excesso de nitrognio ativo

na gua favorece o crescimento de
grandes quantidades de algas e
plantas que se aproveitam dessas
guas adubadas. Essas guas,
com excesso de vegetais, conhecidas
como eutrofizadas, apresentam diversos problemas ambientais. Algas em
excesso podem produzir compostos
txicos para os peixes e animais, e o
simples fato de que esses vegetais,
em um dado momento, morrero e
apodrecero pode resultar em um
decrscimo da qualidade da gua.
Mesmo rios e lagos que esto a
algumas centenas de quilmetros
de uma regio produtora de canade-acar ou de uma grande cidade
esto recebendo nitrognio ativo, j
que eles so alcanados pelo nitrognio ativo carreado pela gua ou
transportado na forma de gs pela
atmosfera. Processo similar pode
ocorrer em florestas preservadas e
at bem isoladas. O nitrognio ativo
que transportado pela atmosfera
e se deposita no solo bem aceito
por algumas espcies vegetais que
crescem com maior vigor do que
outras. quando a biodiversidade
afetada.
Os compostos de nitrognio
fazem parte ativamente da qumica
da atmosfera, participando de vrias
transformaes que ocorrem no seu
interior. O dixido de nitrognio (NO2)
presente na atmosfera transformado em cido ntrico, formando a
chuva cida, que modifica o pH do
solo e das guas com conseqncias
ambientais j conhecidas. O dixido
de nitrognio tem tambm a propriedade de catalisar reaes atmosfricas em presena de luz solar, as
quais formam, entre outros, o oznio
(O3). Esse composto que filtra as
radiaes solares quando presente
na alta atmosfera, regio conhecida
como camada de oznio, um grande vilo quando formado na baixa
atmosfera, regio onde vivemos. Ele
altamente txico a animais e plantas e ataca diversos materiais como
borracha e pigmentos. Medidas da
concentrao de oznio, feitas por
ns na regio produtora de cana-deacar de Araraquara (SP), mostram
que os valores alcanados na poca

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11

12

so ento estimadas como mdias

de safra da cana so prximos ao
uma conta local pela produo do
de alguns poucos valores. Essa a
de um grande centro poludo como
biocombustvel para minimizar o
razo por que so apresentados os
So Paulo.
efeito estufa, um problema global?
A queima da palha da cana emiO entendimento da questo imvalores por faixas, isto , o menor e
te, alm do NO e NO2, outros gases
portante j que nada mais justo do
o maior valor estimado. Em uma see muito material particulado. J a
que cobrar uma taxa ambiental dos
gunda etapa com um procedimento
queima do lcool combustvel em
pases que utilizam o biocombustvel
similar, deve-se estimar o quanto o
motores emite tambm formaldedo
homem fixou de nitrognio de forma
como ressarcimento para reparar
e acetaldedo que so vapores txiintencional com a produo de fertidanos ambientais ocorridos nas recos, mas por outro lado emite menos
lizantes ou de forma no intencional
gies produtoras. Isso no significa
monxido de carbono, dixido de
como os compostos produzidos por
que deveremos ser contra o biocomenxofre e material particulado que os
bustvel, mas que devemos estar
processos de combusto ou fixados
derivados do petrleo. Esse outro
alertas a possveis conseqncias
por vegetais utilizados na agricultura.
aspecto positivo do
negativas da produO clculo da quantidade de nitrolcool no ambiente,
o e do uso desse
gnio fixada de forma intencional
O excesso de nitrognio
j que esses trs lto importante combastante precisa: basta contabilizar
ativo na gua favorece o
timos poluentes junbustvel. tambm
a produo de fertilizantes. J fixada
crescimento de grandes
indiretamente difcil de ser medida
tos possuem grande
relevante considerar
quantidades de algas e
em larga escala e assim tambm
peso na composio
que a necessidade
plantas que se aproveitam
estimado globalmente por uma mdo ndice de poluio
do biocombustvel
dessas guas adubadas.
do ar medido por
dia de alguns poucos valores. Como
pelos pases desenagncias de controresultado, comum ser encontrado
volvidos resultado
na literatura valores diferentes para
le nas grandes cidades. Quanto
do pouco caso que esses grandes
os compostos presentes no ciclo
emisso do nitrognio ativo, nenhuma
usurios de combustvel deram no
calculados por diferentes autores ou
diferena faz o tipo de combustvel
passado aos avisos do aquecimenutilizado, j que os gases NO e NO2
de pocas diferentes.
to global. Nada mais justo que eles
Na ausncia de atividades hupaguem a conta agora.
so sempre emitidos. Pelo aspecto
manas, os processos naturais de
da Qumica Ambiental, para chamar
Para saber mais sobre os compostos
fixao de nitrognio que ocorrem
o lcool ou outro biocombustvel
de nitrognio no ambiente
no ecossistema terrestre produzem
de combustvel limpo, necessrio
cerca de 90-130 Tg de N por ano
esconder muita sujeira debaixo do
Conhecer o quanto o homem
(Tg= 1012 g). Ecossistemas marinhos
tapete.
perturbou o ciclo natural do nitroO fato relevante que a utilizao
gnio por adio de compostos
fixam entre 40-200 Tg de N por ano,
de qualquer combustvel em prode nitrognio fundamental para
sendo que pouco desse nitrognio
cesso de combusto afeta o meio
estimar qual sua contribuio para
transportado para o ecossistema
ambiente, seja ele um biocombuso aumento da poluio. Com esse
terrestre, resultando em pequena intvel ou um combustvel fssil. No
objetivo, construdo o modelo do
fluncia dos compostos nitrogenados
existe combusto ambientalmente
ciclo biogeoqumico contabilizando
marinhos no ecossistema terrestre.
limpa. Todo usurio de combustvel
as quantidades dos principais comAtualmente, as atividades humanas
precisa conhecer este fato. No caso
postos de nitrognio
como produo de
do uso do biocombustvel, o usurio
presentes em cada
energia por procesO aumento da
no est contribuindo para o aqueum dos compartisos de combusto,
disponibilidade de
cimento global, mas apenas para
mentos. Nessa consproduo de fertinitrognio ativo pode
poluio local e regional. O nico
truo, necessrio
lizantes e algumas
favorecer algumas espcies
combustvel limpo aquele que no
determinar quanto
culturas de vegetais
naturalmente controladas
foi gasto e sequer produzido, porque
e quais compostos
(leguminosas, arroz,
e afetar todo equilbrio do
economizar combustvel ainda a
de nitrognio exisalfafa) contribuem
ecossistema natural.
melhor forma de minimizar efeitos
tem em ambientes
com a fixao de 150
no ambiente. Para os habitantes
pouco afetados pelo
Tg de N por ano. A
das regies produtoras, somam-se
homem. A quantidade e o tipo de
perturbao das atividades humatambm os encargos de arcar com
composto varia muito de um local
nas no ciclo natural do nitrognio
os prejuzos ambientais da produo
para outro e invivel fazer medidas
no ecossistema terrestre bastante
do biocombustvel que, como j disem todas as regies do planeta. Com
significativa, j que mais que dobrou
isso, so feitas algumas medidas
a quantidade natural de nitrognio
cutido, nada tem de limpo. Portanto,
em alguns locais. Posteriormente,
fixada. Isso uma evidncia de que
a regio produtora e seus vizinhos a
as quantidades de compostos de
vrias regies do nosso planeta j esalgumas centenas de quilmetros
nitrognio presentes em ambiente
to seriamente comprometidas com
podero possivelmente ter de arcar
de pases, continentes ou do planeta
o excesso de nitrognio ativo.
com esse nus. Seria justo pagar
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Processos de fixao de nitrognio

Todo organismo necessita de
nitrognio para viver e crescer. Ele
um dos componentes majoritrios do
DNA, do RNA e das protenas. Apesar
da grande quantidade de nitrognio
existente no planeta, apenas 0,02%
est disponvel para vida. O restante
encontra-se incrustado em rochas ou
na atmosfera na forma de N2. A difcil
quebra da tripla ligao existente
entre os tomos de nitrognio (N2)
requer grande quantidade de energia, no o deixando disponvel para
os organismos. Para ser utilizado,
o nitrognio precisa estar em uma
forma mais acessvel, combinado
com o hidrognio na forma de amnio, NH4+, com o oxignio na forma
de nitrato, NO3-, ou com o carbono
na forma de uria, (NH3)2CO. O processo para transformar o gs N2 em
nitrognio ligado com C, H ou O
conhecido como fixao de nitrognio. Em ambientes naturais, a pouca
disponibilidade de nitrognio reativo
pode ser uma forma de controle do
crescimento de vegetais e acmulo
de biomassa, o que importante
para manter a biodiversidade. O
aumento da disponibilidade de nitrognio ativo pode favorecer algumas
espcies naturalmente controladas e
afetar todo equilbrio do ecossistema
natural, tais como o existente em
uma floresta.
Os processos de fixao de nitrognio podem ser naturais ou resultantes da interferncia do homem.

Processos Naturais

que fazem fotossntese) que vivem

em campos alagados, em especial
onde se produz arroz, tambm podem fixar o nitrognio. Outras poucas
bactrias fixadoras vivem no solo. A
estimativa de quanto fixado pelas
bactrias muito difcil j que o tipo
de solo e as condies do ambiente influenciam no processo. Como
resultado do cultivo induzido de
leguminosas e arroz pelo homem, a
melhor estimativa sugere que sejam
fixados pelo processo entre 32- 53 Tg
de N por ano.
Raios e vulces
Os raios, durante as tempestades,
cortam a atmosfera e produzem o
xido de nitrognio. Estima-se que a
produo anual por esse processo
da ordem de 3-5 Tg de N por ano. Os
vulces atualmente representam uma
fonte menor do nitrognio fixado: pouco menor que 0,02 Tg N por ano.
Fixao industrial
Atualmente a produo de fertilizante nitrogenado feita industrialmente por um processo qumico que
usa o nitrognio do ar como matriaprima. o processo conhecido
como Haber-Bosch que transforma
o nitrognio do ar em amnia sob
ao de catalisador, alta presso e
temperatura. A amnia pode ser posteriormente oxidada e transformada
em nitrato, NO3-.
N2 + 3H2 2NH3 (catalisador, presso e temperatura)

Algumas bactrias possuem a capacidade de fixar o nitrognio do ar e

esse o principal processo natural de
fixao de nitrognio. Essas bactrias
vivem em simbiose ancoradas em
razes de leguminosas da famlia dos
feijes e a alfafa. O melhor exemplo
de simbiose o que ocorre entre as
leguminosas e as bactrias do gnero
Rhizobium. Ambas conseguem sobreviver independentemente, porm,
quando associadas, conseguem fixar
o nitrognio e o beneficio de ambas.
Algumas cianobactrias (bactrias

A produo de fertilizante dobrou a

cada oito anos entre 1950 e 1973. Dobrou novamente em 1990 chegando a
cerca de 80 Tg de N por ano. Com a
quebra da economia da antiga Unio
Sovitica, a produo chegou a ter
um pequeno decrscimo entre 1990
e 1995. Novamente voltou a crescer
com a demanda provocada pelo fortalecimento da economia da China.
Para se ter uma idia do crescente
uso de nitrognio comparado com a
populao mundial, entre 1950 e 1990,
a quantidade de nitrognio distribudo
por habitante passou de 1,3 para 15
kg de N por pessoa. Neste momento,
importante uma reflexo: o adubo

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Fixao de nitrognio por vegetais

fabricado por indstrias que transformam o nitrognio inerte do ar em

nitrognio ativo. A adio intencional
de nitrognio ativo no to abalado
ciclo biogeoqumico do nitrognio
tem sido justificada como necessria
para produo de alimentos e que se
contrape a possveis conseqncias
ambientais resultantes do uso de adubo qumico. No entanto, uma coisa
justificar combater a fome, outra
produzir combustvel.
Fixao por processo de combusto
a) materiais que possuem na
sua composio compostos
de nitrognio quando queimados produzem como produto
principalmente xido de ntrico
(NO). Esse gs na atmosfera
oxidado e forma o dixido de
nitrognio (NO2).
NO + O2 NO2
Os radicais OH presentes na atmosfera, formados pela luz do Sol,
reagem com o dixido de nitrognio
para produo de cido ntrico,
HNO3.
NO2 + OH HNO3
b) o calor produzido por qualquer
combusto faz com que o nitrognio (N2) presente na atmosfera sofra reao com o oxignio
(O2), formando xido de ntrico
(NO). Isso possvel porque a
composio majoritria em volume da atmosfera de 78% de
nitrognio e 21% de oxignio.
N2 + O2 2NO
A quantidade do xido ntrico
formada depende da eficincia da
combusto, ou seja, do calor gerado. O processo de combusto a
principal fonte de energia do homem.
A mdia diria de energia gasta por
um homem que vive em condies
primitivas, isto , na condio de
caador/coletor de 5.000 kcal por
dia. O homem que dispe de toda
tecnologia ao seu alcance gasta
de energia cerca de 230.000 kcal
por dia.
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13

Desnitrificao
O processo pelo qual o nitrognio
volta atmosfera conhecido como
desnitrificao. O processo envolve o
metabolismo anaerbico quando o nitrato (NO3-) reduzido para nitrognio
(N2) ou xido nitroso (N2O), que so
gases e retornam o nitrognio para
atmosfera. O processo comum
e ocorre em regies anaerbicas
do planeta como fundo de lagos,
oceanos e solos.

O esquema do ciclo do nitrognio

Um modelo para entender o mecanismo de transporte e transformao dos compostos de nitrognio
apresentado na forma de esquema na
Figura 1. possvel visualizar de forma
integrada os principais processos
de emisso, disperso, transporte e
mudana de fase dos compostos de
nitrognio no ambiente.

Consideraes finais
14

importante destacar que este

artigo no contra o uso e a produo
de biocombustvel, mas uma reflexo
sobre como ele tem sido apresentado
pelos meios de comunicao como

uma possvel justificativa de sua

produo e uso. Toda produo e
utilizao de um material em larga escala pelo homem, resultam em danos
ambientais e o fato de conhecermos o
problema importante para utilizao
do material com cuidado que ele merece. Hoje em dia mais fcil convencer
o consumidor a economizar gua pelo
aspecto ambiental que econmico.
isto que esperamos que ocorra com
o biocombustvel. A conscientizao
tambm necessria para a construo de uma poltica para produo e
uso de biocombustvel que devem ser
feitas com base no conhecimento do
problema e no apenas em cima de
presses econmicas.
Acreditamos que discusso sobre
biocombustvel um exemplo de
tema que pode ser abordado na sala
de aula de uma forma integrada com
outras disciplinas. O tema energia
pode ser discutido pela Fsica, as
transformaes pela Qumica, os
ciclos biogeoqumicos pela Biologia,
ocupao de solo pela Geografia,
ciclos econmicos pela Histria. Outros temas no abordados no artigo
podem ser includos como: conseq-

ncias da substituio do uso de mo

de obra pela mecanizao, a cadeia
produtiva da cana de acar e a gerao de riqueza, a importncia de
novas tecnologias para produo de
biocombustvel. O tema instigante do
biocombustvel e energia ser um dos
problemas mais significativos para
homem durante todo este sculo XXI
e a escola no pode ficar a margem
desta discusso.
Arnaldo Alves Cardoso (acardoso@iq.unesp.br),
bacharel e licenciado em Qumica, doutor em
Qumica pela USP, ps-doutorado pela Universidade
TexasTech, docente do Instituto de Qumica
UNESP-Araraquara. Cristine de Mello Dias Machado
(cristine.dias@gmail.com), bacharel, licenciada
e mestre em Qumica pela Universidade Federal
do Amazonas UFAM, doutora em Qumica
pela UNESP. Elisabete Alves Pereira (ealves@
power.ufscar.br), bacharel e mestre em qumica pela
UNESP-Araraquara, doutora em Qumica pela USP,
docente na Universidade Federal de So Carlos UFSCar, campus Sorocaba.

Referncias
MACHADO,C.M.D.; CARDOSO, A.A.
e ALEN, A.G. Atmospheric emission of
reactive nitrogen during biofuel ethanol
production. Environmental Science &
Technology, V. 42, p. 381-385, 2008.
WORLD HEALTH ORGANIZATION.
Nitrogen Oxides. 2 ed. Geneva, p.
117, 1997.

Para saber mais

Figura 1: Esquema do ciclo biogeoqumico do nitrognio com as principais rotas de

emisses, transporte, transformaes e mudana de fase dos compostos de nitrognio
no ambiente [adaptado de World Health Organization (1997)].

BAIRD, C.; Qumica Ambiental,

Porto Alegre: Bookman, 2002.
CARDOSO, A.A.; ALEN, A.G. e
ROCHA, G.O. Influence of agricultural
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atmospheric. [S.L.]: Academic Press,
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An Earth-system perspective of the
global nitrogen cycle. Nature, v. 451,
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MOREIRA, F.M.S. e SIQUEIRA, J.O.
Microbiologia e bioqumica do solo. 2
ed. Lavras: UFLA, 2006.

Abstract: Biofuel, the Clean Fuel Myth. This article presents relevant environmental aspects of the production and use of biofuel, especially ethanol, demystifying the term clean fuel, especially

when used the media in referring to this type of fuel. The article also tries to show how knowledge of chemical principles is vital in order to understand and discuss the implications for the economy
and the country.

Keywords: biofuel, ethanol, clean fuel

QUMICA NOVA NA ESCOLA

Biocombustvel, o Mito do Combustvel Limpo

N 28, MAIO 2008