Fontes visuais, cultura visual, Histria visual.

Balano provisrio, propostas cautelares

Ulpiano T. Bezerra de Meneses
Universidade de So Paulo

RESUMO

ABSTRACT

O objetivo do artigo deslocar o interesse dos historiadores, das fontes visuais

(iconografia, iconologia) para um tratamento mais abrangente da visualidade como uma dimenso importante da
vida social e dos processos sociais. Aps
um rpido exame das contribuies trazidas para o estudo dos registros visuais
e dos regimes visuais pela Histria da
Arte,Antropologia Visual, Sociologia Visual e Estudos de Cultura Visual, o autor prope algumas premissas para a
consolidao de uma Histria Visual,
concebida no como mais um feudo acadmico, mas como uma conjunto de recursos operacionais para ampliar a consistncia da pesquisa histrica em todos
os seus domnios.
Palavras-chave: Histria Visual; cultura
visual; fontes visuais.

The aim of this article is to displace the

historians focus on visual sources
(iconography, iconology) into a more
rewarding treatment of visuality as an
important dimension of social life and
historical processes. After a survey of
contributions brought in by Art History,
Visual Anthropology, Visual Sociology
and Visual Culture Studies, concerning
visual records and visual regimes, the
author introduces a few prerequisites for
a Visual History intended not as a new
academic feud, but as a set of strategic
operational means of enhancing historical research in all its domains.
Keywords: Visual History; visual culture;
visual sources.

INTRODUO
O objetivo deste texto propor as vantagens que poderiam beneficiar o
conhecimento histrico, se a ateno dos historiadores se deslocasse do campo
das fontes visuais para o da visualidade como objeto detentor, ele tambm, de
historicidade e como plataforma estratgica de elevado interesse cognitivo.
Trata-se de um texto de alcance tticamente reduzido, com vistas essencialmente a possibilitar uma discusso preliminar sobre os inmeros probleRevista Brasileira de Histria. So Paulo, v. 23, n 45, pp. 11-36 - 2003

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mas envolvidos muitos dos quais, pela sua amplitude e complexidade, por
certo ainda no considero suficientemente amadurecidos. Por outro lado,
cumpre lembrar que o objetivo proposto no poderia deixar de exigir a seleo de um referencial bibliogrfico, ainda que sumrio e assistematicamente
avaliado. Assim, o panorama bibliogrfico aqui apresentado, por mais volumoso que parea, no nem poderia ser suficiente ou ter recebido suficiente
tratamento analtico. Antes, constitui uma tentativa de organizar pistas acumuladas ao longo de anos de interesse sobre o assunto. Em suma, o que me
parece mais consistente, nesta altura, a proposta de uma agenda de temas
para aprofundar as relaes entre a Histria e o campo visual.

IMAGEM E COGNIO

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Ao se aproximar do campo visual, o historiador reteve, quase sempre, exclusivamente a imagem transformada em fonte de informao. Conviria
comear, portanto, com indagaes sobre a percepo do potencial cognitivo
da imagem para compreendermos como ela tem sido explorada, no s pela
Histria, mas pelas demais cincias sociais e, antes disto, no prprio interior
da vida social, na tradio do Ocidente.
Contudo, tal propsito demandaria a existncia de estudos de histria
da imagem, com nfase nos seus usos e funes. lamentvel descobrir que
se trata, ainda, de estudos por vir. claro que existem algumas tentativas, como as de Freedberg1 ou Debray2 que, pela generalidade, ainda que forneam
algumas balizas e indicaes sugestivas, restam insatisfatrias. Tambm podem ser apontados alguns recortes monogrficos. Mesmo os de melhor qualidade, como os relativos, por exemplo, Idade Mdia3, ao Renascimento4 ou
ao Iluminismo5 tm horizontes de compromissos apenas com certo feixe de
questes selecionadas. Embora nas mesmas condies, j o sculo XIX tem
recebido maior ateno e um interesse em cobrir no s o maior nmero possvel de usos e funes, mas tambm contextos mais complexos6. Mas o territrio pode-se considerar ainda despovoado.
Seja como for, possvel fixar algumas linhas de fora. Na Antigidade e
na Idade Mdia no h traos de usos cognitivos da imagem, sistemticos e
consistentes. Ao contrrio, dominava o valor afetivo, envolvendo no s relaes de subjetividade, mas sobretudo a autoridade intrnseca da imagem. Autoridade independente do conhecimento, mas derivada do poder que atribua
efeito demirgico ao prprio objeto visual. Da ser ele relevante em contextos
religiosos ou de poder poltico e com funes pedaggicas e edificantes. Da
tambm a importncia dos mltiplos episdios de iconoclasmo (desde a destruio de dolos at a proibio de reproduzir figuras (em particular antroRevista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

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pomrficas) e as ambigidades das excees e inverses da regra) ou dos usos

ideolgicos, propagandsticos e identitrios da imagem (nos imprios, seja
no Egito, Mesopotmia ou Roma, seja na Cristandade). O Renascimento, por
sua vez, deixa-se inundar de imagens, contemporneas, assim como antigas,
criando um lastro em que a Revoluo Cientfica logo mais vai assentar as bases do oculocentrismo do mundo moderno, particularmente no que diz respeito representao do espao e s teorias pticas que no negam seus
dbitos para com a Antigidade clssica. Certamente imagens cartogrficas
ou de anatomia, entre outras, apontam para novos usos, embora, como padro social, a funo cognitiva seja tnue. As guerras de imagens, na Reforma, ou na colonizao europia do Novo Mundo7, demonstram a permanncia do carter predominantemente afetivo e ideolgico, mesmo na abundante
iconografia que vai ilustrar os relatos de viagens a plagas exticas.
O primeiro campo do conhecimento em que se ter um reconhecimento sistemtico do potencial cognitivo da imagem visual a Histria da Arte,
que se consolida no sculo XVIII e no por acaso, j que se trata de seu objeto referencial especfico.

HISTRIA DA ARTE

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No Renascimento j houvera um esforo sistemtico de coletar e organizar imagens artsticas e decodificar simbolicamente seus significados, esforo
que vai desembocar mais de trs sculos depois na iconografia como prtica
cientfica. Francis Haskell8 assinalou a importncia dos antiqurios dos scs.
XVI e XVII, que tambm alimentaram o uso emprico imediato de informaes extradas de moedas, esculturas, pinturas das catacumbas romanas e outros artefatos. No Sculo das Luzes, a funo predominante continua a de tornar sensvel, pela forma, idias e valores. A Revoluo Francesa, por exemplo,
vai incentivar abundante produo de imagens, como instrumento de luta
poltica, revolucionria e contra-revolucionria. Mas nisso se abrem pistas
que despertaro a ateno de historiadores da arte (e mesmo de historiadores
tout court), como de certa forma j se expressa na ilustrao grfica da Encyclopdie. Em paralelo, comea a tomar forma a idia de monumento histrico, que permite estabelecer (ainda de modo marcantemente afetivo e ideolgico) uma relao visual com o passado. somente no sc.XIX, entretanto, e
comeos do XX, que a Histria da Arte, em vrias frentes, comea a encaminhar-se para a aceitao dos direitos de cidadania da fonte iconogrfica, sobretudo mais tarde, nos domnios da Histria Cultural.
Na segunda metade do sculo XIX, duas linhas so importantes para nossos propsitos. A primeira procura ultrapassar tanto o horizonte da pura viJulho de 2003

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sualidade quanto as implicaes da singularidade na criao artstica, buscando significaes antropolgicas, geogrficas e histricas para padres de imagem (abstrata/orgnica, clssica/romntica, etc.). A segunda tem marca documental e classificatria. Partindo da imagem medieval, depois concentrando-se
na renascentista, esfora-se por estabelecer parmetros e mtodos para decodificar os sentidos originais da imagem (Iconografia), culminando com sua
insero numa viso de mundo de que ela seria sintoma (Iconologia).
No teria cabimento delinear aqui as trajetrias do uso documental da
imagem ao se montar, no sculo passado, uma Histria Social da Arte e analisar suas mltiplas e confusas propostas, inclusive diante do que se chamou
de Sociologia da Arte. Basta assinalar que a aceitao da imagem como fonte e da natureza social do fenmeno artstico ainda no eliminou, mesmo nos
dias de hoje, a busca equivocada e estril de correlaes entre uma esfera artstica e outra, social (reflexo, causalidade linear ou multilinear, homologias,
co-variao, etc.) o que j induz sempre, em escala variada, a excluir a arte
do social e, portanto, do histrico. significativo que alguns dos estudos que,
trabalhando no campo artstico, produziram conhecimento histrico da melhor qualidade e, de fato, historizaram suas imagens, no tinham a pretenso
de fazer Histria Social da Arte ou coisa similar. Assim, Klingender9, mobilizando documentos visuais, mas tambm vrias outras fontes, montou um
quadro extraordinariamente rico do impacto da Revoluo Industrial na paisagem material, mental, visual e social da Inglaterra oitocentista. Outro exemplo o de Baxandall10, que tambm no pretendeu fazer Histria Social da
Arte italiana, mas demonstrou como os fatos sociais conduzem, pela experincia do cotidiano, ao desenvolvimento de certos hbitos e mecanismos visuais (o olho do Quattrocento) que se convertem em elementos identificveis na produo e no consumo das pinturas. O estilo ou o gosto se inserem,
assim, na rea nuclear do histrico.
Aqui, porm, convm que eu me limite a tpicos de interesse direto para
o tema em debate. Por conseguinte, comearia por mencionar que a Histria
da Arte j est aberta para a problemtica no s da produo, circulao (comercializao e outras mediaes institucionais) e representao de seus objetos, como tambm de sua apropriao e consumo ainda que sobretudo
por via da teoria literria da recepo11. Porm, de muito mais amplas conseqncias para nossos objetivos do que as teorias da recepo so as propostas
que comearam a surgir h j quase duas dcadas, de incluir a materialidade
das representaes visuais no horizonte dessas preocupaes e entender as
imagens como coisas que participam das relaes sociais e, mais que isso, como prticas materiais12. Um bom exemplo concreto de pesquisa dentro desse
esprito o estudo recente de Ivan Gaskell13 centrado numa tela de Vermeer
(Mulher de p, ao lado de um cravo, ca. 1672). O autor comea por tratar a
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tela do modo mais ortodoxamente iconogrfico. No entanto, aproveitando-se

do carter metalingstico da obra (que, em ltima instncia, tem por tema a
arte da pintura), orienta o passo seguinte conforme a premissa de que nenhuma interpretao que falhe na considerao das qualidades nicas da pintura como um objeto [itlico no original] pode satisfazer integralmente o escrutnio crtico14. Por isso, explora implicaes da pintura como um artefato
tridimensional. No contente com caracterizar o que ela deve ter representado para a viso original de uma pea nica, examina as conseqncias de sua
entrada na iconosfera (o conjunto de imagens que, num dado contexto, est
socialmente acessvel), principalmente por via da reproduo fotogrfica (a
fotografia, segundo Gaskell, teve importncia central na emergncia da histria da arte emprica). Nessa trajetria que ele vai determinar o papel do museu e da curadoria e dos diversos circuitos de que eles so ndulos, incluindo
usos inesperados como os teraputicos na tradio platnica de cuidado
com a alma trazido pela arte, o que permite a Gaskell comparar o chefe de clnica ao curador de museu, espao de refgio e consolo. Sua preocupao
com as relaes entre objetos, entre pessoas e objetos, entre pessoas mediatizadas por objetos, tanto diacrnica quanto sincronicamente.
Ao falar destes desdobramentos preciso assinalar, no ltimo sculo, o
papel que teve a Antropologia da Arte na formulao de questes de interesse
geral, possibilitada pela observao, nas sociedades simples (ao contrrio do
que costuma acontecer com as sociedades complexas), do ciclo completo dos
fenmenos estticos e que permitiram no s estabelecer uma distino indispensvel entre forma esttica e objeto esttico, como tambm entender articulaes e papis de diversa natureza social. Registre-se que, com menor fora, a Antropologia da Arte procurou estender sua atuao a sociedades
complexas15. Dentre as contribuies recentes que mais nos interessam (e que
esto mais prximas da Histria da Arte do que da Antropologia Visual, a seguir discutida), est a procura de trilhas para o entendimento da arte como
agency, em sua capacidade de provocar efeitos, produzir e sustentar formas
de sociabilidade, tornar empricas as propostas de organizao e atuao do
poder, etc. A obra de Alfred Gell16, to prematuramente desaparecido, principalmente seu livro pstumo Art and agency (1998), a melhor referncia nesse rumo, marcado pelas preocupaes de trabalhar com tecnologias de interao social humana. Para Gell, a arte menos assunto de sentido e
comunicao que de interveno social, mobilizao mais que codificao
simblica. No por acaso que tais esforos se conjugam com os da nova safra de estudos de cultura material desenvolvidos na Inglaterra e na Frana pelos grupos liderados por Daniel Miller17 ou Jean-Pierre Warnier18, dispostos
no a negar os interesses da semitica e da problemtica do sentido, mas a ultrapass-los. A ao das imagens, pois, completaria o circuito da produo
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e circulao (temtica, alis, que os historiadores sempre estiveram aptos a

investigar) e da apropriao (temtica, por sua vez, que mesmo na Histria
da Cultura no se apresenta tranqila).
Hoje, o uso documental da imagem artstica, como vetor para no s
produzir Histria mas tambm voltado para a elucidao de sua prpria historicidade, fato corrente, embora no dominante, na Histria da Arte.

ANTROPOLOGIA VISUAL/SOCIOLOGIA VISUAL

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Aps a Histria da Arte, a Antropologia, dentre as cincias humanas e

sociais, que vai cedo descobrir o valor cognitivo dos fatos e, sobretudo, dos
registros visuais, em particular servindo-se do desenho e, muito mais ainda,
da fotografia, posteriormente acompanhada do filme (mudo e sonoro) e do
vdeo. Essa orientao se manifesta desde sua estruturao como uma disciplina cientfica e quase coincide com os incios da fotografia (em 1840 o Musum dHistoire Naturelle, em Paris, a incorpora como tcnica de registro19).
As vinculaes do novo recurso com as cincias biolgicas (Antropometria)
e mdicas muito ntima, assim como com a Geografia e as narrativas de viagens, que vo preocupar-se com a definio de tipos humanos e sua distribuio espacial. A premissa deste interesse tinha um contedo marcadamente positivista: a observao rigorosa e neutra, evitando contaminar o objeto
observado com as idiossincrasias de seu observador, era o caminho seguro
para o conhecimento. O filme etnogrfico tambm surge cedo: a referncia
mais antiga a da expedio da Universidade de Cambridge ao Estreito de
Torres, capitaneada por A. C. Haddon em 1898. Hoje, as atividades relacionadas ao cinema etnogrfico so de alta relevncia.
Seja como for, tais esforos de origem em muito contriburam, desde a
dcada de 1960, para o reconhecimento de uma dimenso da cultura associada visualidade. (As percepes a respeito estavam latentes desde muito antes, como testemunha a reflexo de Margaret Mead e Gregory Bateson na dcada de 1940 e que, infelizmente, no produziu descendncia imediata). Mas
no bastava observar o visvel (as cerimnias, hbitos, prticas, artefatos, contextos empricos) e deles inferir o no-visvel. Era preciso ir alm, e passar do
visvel para o visual, inspirando uma Antropologia do olhar20. No entanto, a
formao do que hoje se chama Antropologia Visual se deu quando esse reconhecimento do potencial informativo das fontes visuais foi capaz de tomar
conscincia de sua natureza discursiva. Com isto, os objetivos desse novo campo disciplinar incluram na produo, circulao e consumo das imagens a
interao entre o observador e o observado. Assim, aos estudos de manifestaes imagticas da cultura se acrescentou a necessidade de compreender os
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mecanismos variadamente localizados de produo de sentido sentido dialgico, portanto socialmente construdo e mutvel e no pr-formado ou imanente fonte visual. Por isso, Richard Chalfen21 usa o vocbulo fotografia, na
pesquisa antropolgica, para indicar um processo de comunicao fotogrfica o que naturalmente problemtico, pois nossa postura habitual pertinente imagem analgica, como muitos j notaram, fundamentalmente
uma relao sentimental22.
Nessa passagem do visvel para o visual, foi necessrio reconhecer e, de
certa maneira, integrar trs modalidades de tratamento: o documento visual
como registro produzido pelo observador; o documento visual como registro
ou parte do observvel, na sociedade observada; e, finalmente, a interao entre observador e observado.
Ainda que seja at hoje acusada de ter desenvolvido apenas tcnicas de
registro visual e seu processamento preliminar, ou de servir to somente para
tornar mais atraentes as atividades pedaggicas, a Antropologia Visual (expresso corrente aps a II Guerra Mundial) logo se organizou institucionalmente, tornando rotina sua presena em disciplinas, cursos de ps-graduao, associaes, arquivos, publicaes e peridicos. Essa infra-estrutura e a
aceitao rpida no meio acadmico abriu espao para discusses tericas,
metodolgicas e operacionais, que exerceram grande influncia sobre campos afins. Tambm no Brasil foi semelhante a fortuna da Antropologia Visual23, que provocou o surgimento de vrios ncleos acadmicos estruturados dentro da disciplina ou em disciplinas afins (UERJ, UFPA, UFF, USP,
UFRGS, PUCRS), e at de um peridico especializado, Cadernos de Antropologia e Imagem (Rio de Janeiro).
Quanto Sociologia Visual24, no h muito o que dizer de novo. Primeiro porque trilha os caminhos abertos por sua congnere antropolgica, da
qual, alis, j foi considerada parente pobre25, pelo descaso com que tratada na relao com a disciplina nuclear. Em seguida, porque muitas vezes as
diferenas esto apenas na hierarquia de temas que costumam ser caracterizados como marcadamente sociolgicos. Assim que se credita Sociologia
Visual a voga de problemas visuais associados ao poder. Amostra desse enfoque pode ser a coletnea Picturing power: visual depiction and social relations 26,
em que os organizadores propem que a imagem visual seja considerada como o lugar da construo e figurao da diferena social. Nessa mesma esfera, outro crdito que lhe devido (em partilha com filsofos, sobretudo, e
tambm psiclogos e psicanalistas), o deslocamento da simples problemtica da viso para a de regime escpico. Sartre e Foucault, por certo, so a uma
referncia maior, visvel em obras como as de Martin Jay27 ou de David Levin28, ou ainda as inseridas na coletnea de Teresa Brennan e Jay29. Percebe-se
uma reao ascendncia da linguagem verbal, ao logocentrismo como forJulho de 2003

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ma de controle, transferido para os modos de ver agora categorizados (viso, olhar, olhada, contemplao, dar-se a ver, ser visto, etc.) e remetidos especialmente funo panptica de controle, como ocorreu com loucos, criminosos, pobres, o corpo feminino, a identidade, a dominao patriarcal, etc.
Considerando que a noo foucaldiana da cultura como constituda por prticas discursivas e orientadas pela noo de poder torna o pesquisador sensvel a questes importantes no campo social, alm das assinaladas pelas classes sociais, John Tagg30, um pouco panfletariamente, chega at mesmo a
postular o exerccio de uma Histria Cultural, antes que de uma Histria Social. Nessa trilha, introduz-se tambm novo tema de larga aceitao, a problemtica da sociedade do espetculo, que teve em Guy Debord31 um dos primeiros tericos.
Vale a pena notar que, embora sem compromissos explcitos com a Sociologia Visual, muitos socilogos que marcaram o tratamento de certos problemas foram sensveis visualidade e abriram pistas importantes: Simmel, j
no comeo do sculo passado cuidou da observabilidade da interao social; Hall, ao desenvolver a proxemstica, no descurou da dimenso visual
inerente ao contedo espacial do comportamento humano; Goffman elege o
comportamento e as relaes em pblico como um de seus temas; Sennett no
minimiza as marcas visveis da identidade, status e crenas na vida pblica; a
etiqueta de corte que Elias estuda um sistema visual, e assim por diante.
Outro caminho aqui aberto ressalta tpicos vinculados mudana social32, ao dinamismo da vida social, s indstrias da iluso, comunicao de
massas, e semelhantes. o ponto de partida para temas inseridos no que j se
chamou acima de iconosfera ou, segundo outros, paisagem sociovisual33. A
Ciberntica passa a ter aqui papel crucial, com as radicais alteraes introduzidas ao final do sc. XX pela imagem virtual. Esta chamou a ateno para
dois aspectos que certamente passaro a integrar, daqui por diante, toda proposta de estudo de imagem (e no apenas da virtual). Um deles a necessidade de desvincular a problemtica essencial da representao da existncia
de um referente emprico, vista da existncia de imagens figuradas sem referente34. Talvez esta questo possa, um dia, servir de cunha para os historiadores se liberarem de uma considerao superficial da natureza da imagem, e
deixarem de tomar a mmese ainda como referncia e, em conseqncia, utilizarem categorias de anlise to inadequadas como realismo, aparncia, fidelidade e outros. preciso se convencer de que raras vezes o referente que
produz o sentido e que, por exemplo, nos processos de fabricao da celebridade, o papel dos atributos do referente nem sempre o mais importante35.
O outro aspecto a obrigao, que fica patente, de dar ateno construo
da imagem, s condies tcnicas e sociais de sua produo e consumo.
Como no caso da Antropologia, a denominao de Sociologia Visual, imRevista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

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plica uma organizao institucional estruturada, cujo alcance pode ser medido, por exemplo, pela criao, em 1981, de uma International Visual Sociology Association.
Assim, a contribuio de antroplogos e socilogos, antes e depois da
consolidao institucional de seus quadros de trabalho, foi sensvel e ampla
em algumas frentes, quer ressaltando o potencial cognitivo do documento visual, quer valorizando a dimenso visual da vida social, quer, enfim, propiciando a substituio de um padro epistmico observacional por outro, discursivo.
Nesse quadro, novos objetos e requisitos vieram impor-se definitivamente. De incio, registre-se que, se a associao entre imagem e arte continua arraigada entre historiadores (que, na melhor das hipteses, oscilam polarmente entre arte erudita e arte popular sempre no limite das imagens figuradas),
ela pde ser desfeita ou, pelo menos, grandemente atenuada entre os socilogos. Hoje, os repertrios de investigao so amplos. James Elkins36, por exemplo, inclui no s a pintura abstrata, mas tambm outros diversos referenciais, que vo da caligrafia a grficos matemticos, de embalagens e imagens
da publicidade e do comrcio s da medicina, etc.
Merece meno o fato de que o relativismo cultural, j nos anos 1960,
desempenhou papel fundamental para desfazer o mito da universalidade e
estabilidade na atuao do equipamento perceptivo humano. Com efeito, ao
publicarem os resultados de um encontro cientfico, Marshall H. Segall, Donald T.Campbell e Melville J. Herskovits37 concluam, com base tambm em
pesquisas experimentais, algo que ento no era aceito com a mesma tranqilidade de hoje: perception is an aspect of human behavior, and as such it
is subject to many of the same influences that shape other aspects of behavior. Muitos trabalhos, especialmente nos campos da Psicologia e das cincias da cognio, desenvolveram esta premissa38, mas a tentativa de identificar
estruturas histricas perceptivas (comparveis s mentalidades, s estruturas
mentais) ainda no desabrochou, embora haja a possibilidade de avaliar-se
sua importncia e interesse em obras como a de Donald Lowe39, em seu estudo de histria da percepo burguesa.

HISTRIA E IMAGEM
Recentemente, muitos historiadores tm-se preocupado com examinar
as relaes entre sua disciplina e as imagens. Muitos apontam a importncia
das fontes visuais a partir dos anos 1960, e mesmo antes, fundamentando-se
na ampliao da noo j agora consolidada de documento, em Histria e,
portanto, na abertura de novos horizontes documentais. Tambm se processa
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a assimilao de novas tcnicas quantitativas e qualitativas de anlise40. Os

exemplos que estes autores mencionam so pertinentes e as abordagens, em
quase todos os casos, satisfatrias. No cabe retomar esta discusso, pois no
haveria muito a acrescentar.
No entanto, vale notar que preciso evitar iluses: a Histria, como disciplina, continua margem dos esforos realizados no campo das demais cincias humanas e sociais, no que se refere no s a fontes visuais, como problemtica bsica da visualidade. Se examinarmos algumas obras de carter
introdutrio, como a de Sophie Cassagnes, Christian Delporte, Georges Miroux e Denise Turrell41, Le commentaire de document iconographique en Histoire, que expressa o padro mdio da formao universitria francesa no domnio, concluiremos que estamos ainda longe do patamar j atingido na
Sociologia e na Antropologia: o objetivo prioritrio que os autores propem
(como, alis, no tradicional comentrio de texto francesa) iluminar as imagens com informao histrica externa a elas, e no produzir conhecimento
histrico novo a partir dessas mesmas fontes visuais. Mas se agora examinarmos a produo acadmica, tal como constante de atas de encontros de historiadores42, concluiremos igualmente feitas as excees de praxe para uma
dzia de trabalhos substantivamente relevantes pela diversidade estril,
pelo desconhecimento do que se fazia em reas vizinhas, pelo entendimento
superficial e teoricamente insuficiente da natureza do visual e, por conseqncia, do iconogrfico, e assim por diante. Mas se ainda nos debruarmos sobre
manuais de Histria ou obras que procuram apresentar balanos da disciplina ou ramos dela, concluiremos tambm pelo no-reconhecimento da cidadania plena, no fortim da Histria, seja da fonte visual, seja da problemtica
visual. O silncio total predomina. Mas quando h referncia, mnima ou
pouco relevante: nos trs volumes do que j foi considerado um manifesto da
Histria Nova, capitaneados por Jacques Le Goff e Pierre Nora43, no se encontram entre os novos problemas, novos objetos e novas abordagens mais
que um captulo dedicado ao filme e outro arte: o sintoma no deixa
dvidas. Melhor seria, s vezes, o silncio total. Os captulos reservados aos
documentos iconogrficos na Histria Social, ou s fontes audio-visuais
na Histria Cultural, respectivamente em Sources et mthodes en Histoire Sociale44 e Pour une Histoire Culturelle45 so de uma superficialidade constrangedora. O mesmo se diga, para citar prata da casa, de Histria & imagens46 em
que, apesar da largueza de intenes, ao procurar inserir as imagens na Histria Cultural, a preocupao exclusiva do autor com temas exclui o especfico: a visualidade; suas leituras, por isso, quase sempre pouco fazem mais que
corroborar o que outras referncias j permitiam concluir.
Com efeito, a Histria continua a privilegiar ainda hoje, a despeito da
ocorrncia de casos em contrrio, a funo da imagem com a qual ela peneRevista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

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trou suas fronteiras no final do sculo atrasado. o uso como ilustrao. Certamente, de incio, a ilustrao agia com direo fortemente ideolgica, mas
no menos considervel seu peso negativo, quando o papel que ela desempenha o de mera confirmao muda de conhecimento produzido a partir
de outras fontes ou, o que pior, de simples induo esttica em reforo ao
texto, ambientando afetivamente aquilo que de fato contaria. Caso criar clima tiver que ser a funo nica ou primordial da imagem, para o historiador, melhor aloc-la de vez numa Histria meteorolgica.
Se dirigirmos o foco de nossa ateno para o Brasil, no estaremos muito distantes do que ocorre em outros quadrantes47.
Exemplo altamente sintomtico da persistncia dessa inclinao para
usos ilustrativos da imagem so estudos de altssima qualidade e ornados de
farta e bela documentao visual, s vezes at em grande parte indita, e que
dizem respeito histria do cotidiano, da vida domstica, das relaes de gnero, das crianas, etc. As imagens, contudo, no tm relao documental com
o texto, no qual nada de essencial deriva da anlise dessas fontes visuais; ao
contrrio, muitas vezes algumas delas poderiam mesmo contestar o que vem
dito e escrito ou, ao menos, obrigar a certas recalibragens. O pior, entretanto,
contemplar o desperdcio de um generoso potencial documental.
Este enfoque sem dvida interfere no campo documental. Ao contrrio
do que acontece com documentos textuais ou mesmo com documentos visuais em relao Antropologia, somente agora comeam a surgir esforos
valorosos na coleta e organizao documental.
H excees, entretanto, que merecem ateno. As iniciativas em torno
da histria da fotografia e da imagem fotogrfica so consistentes, aqui e em
outras plagas. o campo que melhor absorveu a problemtica terico-conceitual da imagem e a desenvolveu intensamente, por conta prpria. tambm o campo que mais tem demonstrado sensibilidade para a dimenso social e histrica dos problemas introduzidos pela fotografia, multiplicando-se
os enfoques: ideologia, mentalidades, tecnologia, comercializao, difuso,
variveis polticas, instituio do observador, estandardizao das aparncias
e modelos de apreenso visual, quadros do cotidiano, marginalizao social,
etc., etc.48 tambm a fotografia que provocou o maior investimento em documentao, com a organizao de bancos de dados, a maioria j informatizados (grandes colees institucionais de iconografia urbana, lbuns de famlia, documentao de categorias sociais, eventos ou situaes como
guerras, conflitos, migraes, fome, pobreza, etc.). Na organizao das memrias (de partidos polticos como o PCB, ou de eventos como a Revoluo
Constitucionalista de 1932, ou a construo da ferrovia Madeira-Mamor,
ou a campanha de Canudos ou do Paraguai, ou ainda nas memrias empresariais, e assim por diante) predomina a fotografia49. Aqui se deve meno ao
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fotojornalismo, apenas para explicitar que ele tem sido mais tratado como
fornecedor de matria-prima para tais bancos de dados do que contribuidor
para a construo de modelos de viso de coisas, eventos, processos ou, ento, fator ativo dos regimes escpicos (como padro, ver Sousa50).
Uma das explicaes para a fortuna que bafejou a fotografia est, certamente, no fato de que se trata de uma atividade que no foi hierarquizada por
nenhum cnone cultural, como ocorreu com a imagem artstica. Isto foi
agudamente observado por Tagg, numa entrevista:
The history of photography cannot be assimilated to a medium or a cultural canon, though attempts are made to accomodate it or sanitise it in this way. I mean,
how could one teach the history of photography, without talking about family
photography, without talking about the photographic industry, advertising, pornography, surveillance, documentary records, documentation, instrumental photography whole areas of production in which there is no common denominator? There is no such thing as photography as such, a common medium. There
are differentiated areas of production, differently institutionalized practices, different discourses51.

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Em escala menor e tambm reproduzindo o que ocorre em escala internacional, o cinema, seja documental, seja de fico, um segundo domnio
que vem crescendo na ateno dos historiadores, embora com material mais
disperso (o vdeo ainda est num patamar imediatamente anterior). Mas a
reflexo sobre as relaes entre o cinema e a Histria tem-se multiplicado sensivelmente em seminrios, mostras, cursos, coletneas, monografias.
O restante da iconografia est a descoberto afora uma ou outra iniciativa, como, por exemplo, os bancos de dados surgidos nos ltimos anos em torno de colees de caricaturas, pinturas de viajantes do Brasil Colnia e Imprio, ou das vilas e cidades coloniais. Mas h campos que se imaginaria terem
despertado de imediato a sensibilidade do historiador, como a pintura histrica, e que continuam totalmente margem do horizonte prioritrio, como
se fossem responsabilidade exclusiva do historiador da arte. Estes, alis, so
responsveis por alguns dos avanos quantitativos e qualitativos, a respeito.
Caso devesse apontar outros desvios ou insuficincias que a prtica atual
da Histria revela entre ns, selecionaria os seguintes, de natureza e alcances
diversos e sem me preocupar com sua hierarquia e imbricaes: desconhecimento da problemtica terico-conceitual relativa ao fenmeno da representao, em geral, natureza da imagem visual, em particular, e visualidade,
como um todo; utilizao preponderante da fonte visual ainda como mero
repositrio especular de informao emprica, contendo em si sua prpria
identidade, automanifesta, com a conseqente reificao; dependncia de tcRevista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

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nicas de leitura derivadas de uma submisso mecnica Iconografia/Iconologia de Panofsky ou de uma semitica a-historicizada, que impede estudar
sejam os enunciados da imagem, sejam suas trajetrias; nfase dada tipologia documental e no aos problemas histricos; teto limitado s questes das
mentalidades, do imaginrio e da ideologia.

CULTURA VISUAL
Na virada da dcada de 1980 d-se no s a convergncia de vrias abordagens, interesses e disciplinas em torno do campo comum da visualidade,
como tambm uma percepo cada vez mais ampliada, inclusive fora dos limites acadmicos, da importncia dominante da dimenso visual na contemporaneidade. A difuso da comunicao eletrnica e a popularizao da imagem virtual obrigam procura de novos parmetros e instrumentos de anlise,
que articulam os esforos da Sociologia, Antropologia, Filosofia, Semitica,
Psicologia e Psicanlise, Comunicao, Ciberntica, Cincias da Cognio.
Campos que se estruturam como os estudos de comunicao de massa e,
em particular, a moda assumida principalmente nos Estados Unidos e na Inglaterra pelos chamados cultural studies, espcie de bolsa de mercadorias
do simblico passam a ter um papel determinante nesse processo.
A Histria, infelizmente, se mantm de novo margem, em parte pelo pouco distanciamento temporal, mas em parte maior (e vlida para os demais casos) porque, no necessitando, como os antroplogos e socilogos, da pesquisa
de campo e da observao participante, os historiadores no viram razo para
superar as limitaes de uma formao essencialmente logocntrica.
Ressalte-se que, nesta intricada trama que se tece sob a denominao aparentemente inocente de cultura visual, no deixa de estar presente, quando
necessria, a sensibilidade para tratamentos histricos e definio da historicidade dos fenmenos em causa, por parte de alguns praticantes da rea. Mas
a perspectiva antropossociolgica que d as cartas.
A voga dos estudos de cultura visual assinala com clareza, no campo
das cincias sociais para o bem e para o mal , aquilo que j foi chamado
de pictorial turn, em seqncia ao linguistic turn52 de dcadas anteriores, que
chamara a ateno para o texto antropolgico ou sociolgico na produo do
conhecimento. (At a Histria, diga-se de passagem, principalmente a Histria Cultural, ainda que tardiamente e sem maiores cuidados, deixou-se tocar
por esta primeira reformulao de paradigmas, mas ainda no tomou cincia
da segunda). A metfora da leitura de textos, que ilustrava (mais que expressava) o antigo paradigma, agora cede lugar, na expresso de Martin Jay, a
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(...) models of spectatorship and visuality, which refuse to be redescribed in entirely linguistic terms. The figural is resisting subsumption under the rubric of
discursivity; the image is demanding its own unique mode of analysis53.

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Jay completa acrescentando que a abordagem lingstica e discursiva no

foi simplesmente substituda pela pictrica e figurativa, mas tornada mais
complexa por infiltraes mtuas: viewing texts and reading pictures are
now chiasmically intertwined 54.
Seja como for, a proposta de Lacan, de que o inconsciente deveria ser estruturado como uma linguagem, v-se agora reformulada. Por certo, ainda
no se delineou uma nova teoria, a do inconsciente ptico, cuja existncia,
porm, comea a ser percebida como indiscutvel. Entretanto, j se observou
como, na caracterizao freudiana do funcionamento do inconsciente, aquilo
que foi agrupado sob a denominao de processo primrio (a excluso da negao, do tempo, da argumentao lgica, dos princpios de identidade e nocontradio, etc.) qualificaria precisamente um estdio icnico do pensamento55. Podem-se prever, a curto e mdio prazos, desdobramentos e
sistematizaes destas intuies, que no deixaro de exercer peso significativo sobre as cincias sociais e, quem sabe mesmo, sobre a Histria.
Estes atrativos todos potenciaram a exploso do interesse e moda
dos estudos de cultura visual. Surgiram especialistas, instituies (associaes, disciplinas, plataformas de formao e at mesmo departamentos universitrios), livros e peridicos.
Os livros so muitos e se caracterizam por trazer a denominao explcita no ttulo. O fato de, na sua maioria absoluta, consistirem em coletneas de
artigos, alm de provocarem uma natural oscilao de qualidade e diversidade de enfoques, sintoma de um estgio ainda de gestao da especialidade.
Sirvam de amostra: Visual culture. Images and interpretation 56; Visual culture:
an introduction57; Visual culture 58; Visual culture reader 59; An introduction to
visual culture 60; Visual culture: the reader 61; Interpreting visual culture. Explorations in the hermeneutics of the visual 62; Approaches to understanding visual
culture 63; Practices of looking. An introduction to visual culture64.
Os peridicos revelam a mesma indiferenciao. Apenas um deles se chama Journal of visual culture (Londres; o primeiro nmero saiu em abril de
2002). Seu editorial promete transform-lo numa arena interdisciplinar para
tudo que interesse aos domnios visuais como arte, design, histria da arquitetura, filme, estudos de mdia e televiso, fotografia, nova mdia, imaginria
eletrnica, confrontando a teoria crtica, filosofia, histria, geografia e estudos urbanos, literatura comparada, histria e filosofia da cincia, tecnologia,
medicina... Basicamente, a mesma plataforma de Visual Studies (no seu 17o.
volume em 2002, lanada sob o patrocnio da International Visual Sociology
Revista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

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Association), que se apresenta como integrando, tambm interdisciplinarmente, todo tpico that is visually oriented, qualquer que seja sua provenincia: Antropologia, Sociologia, Estudos Culturais e de mdia, cultura visual, interao simblica, fotografia/filme documental, tecnologia da
informao, alfabetizao visual, inteligncia visual, estudos de comunicao.
Neste variegado panorama de conceitos, recursos, propsitos e aspiraes, fica difcil definir unitariamente o que seja Cultura Visual. No basta
colocar o visual no centro das preocupaes. Malcolm Barnard65, ao menos
tentou discernir duas vertentes fundamentais. A primeira tem a cultura como
trao forte e se referiria a valores e identidades construdas e comunicadas
pela cultura por mediao visual. Inclui a natureza conflitiva do visual, os mecanismos de excluso que os processos identitrios envolvem, a incluso do
visual no processo social, etc. A outra vertente enfatizaria o visual e com isto
incluiria toda a gama de coisas que os homens produzem e consomem as
part of their cultural and social lives: de arte e design a expresses faciais,
moda, tatuagem e assim por diante. Quero crer que tal distino ambgua,
do mesmo gnero, alis, que aquela que se costuma fazer com a cultura material. Sem querer retomar aqui as infindveis discusses sobre a distino entre cultura e sociedade, penso que se se admite que a cultura no um segmento parte da vida social, mas uma qualificao (prtica, potencial e
diferencial), pelo sentido, de todos os segmentos dessa mesma vida, no h
como escapar da articulao conceitual de ambas as opes apontadas, embora, no caso concreto, possa haver pesos diversificados. Da mesma forma, a
cultura material da qual, a rigor, a cultura visual poderia ser considerada
uma subcategoria teria que ser estudada no como o conjunto de coisas e
contextos materiais de que se serve o homem na sua vida social, mas como a
dimenso fsica, emprica, sensorial, corporal, da produo/reproduo social (o uso do termo cultura aqui tambm pressuporia mediao de significados e valores).
A conscincia dos riscos que corre esta pasteurizao e a inespecificidade na circunscrio do campo dos estudos de cultura visual j comeou a produzir um tratamento crtico rigoroso66, mas no chegou a cristalizar eixos de
aceitao generalizada, capazes de organizar um quadro ainda amorfo.

HISTRIA VISUAL
De incio, convm explicitar que o uso da expresso Histria Visual67
no se acompanha de qualquer proposta de estabelecimento de uma compartimentao da Histria mais uma. Trata-se apenas de um campo operacional, em que se elege um ngulo estratgico de observao da sociedade
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de toda a sociedade. Mas a expresso merece ainda algum esclarecimento,

principalmente pelo paralelismo que se pode traar com expresses como
Histria Material (pouco corrente entre ns, mas freqente em pases como
o Canad, substituindo a designao de Histria da Cultura Material), ou Histria Cultural, ou, ainda, Histria Oral.
Histria Oral talvez seja o caso mais exemplar da inadequao em caracterizar-se um objeto de conhecimento histrico a partir de um fato documental. Epistemologicamente, no tem sentido tomar-se um tipo de fonte como os relatos orais e transform-lo na substncia que define o alvo da
atividade do historiador. No se estudam fontes para melhor conhec-las,
identific-las, analis-las, interpret-las e compreend-las, mas elas so identificadas, analisadas, interpretadas e compreendidas para que, da, se consiga
um entendimento maior da sociedade, na sua transformao. Se houvesse lgica na nomenclatura, as especializaes das prticas histricas deveriam, por
exemplo, tratar de uma Histria Escrita, quando predominasse a utilizao
de documentos dessa natureza!
A expresso Histria Material (ou mesmo Histria da Cultura Material)
permite introduzir-se, na discusso, outra questo cautelar. Alm da impropriedade de conformar a modalidade de pesquisa natureza da fonte e no
do problema histrico, h o inconveniente suplementar de se reduzir o alcance das questes substantivas, principalmente por essa limitao da fonte a
uma tipologia exclusiva. Histria Material ou Histria da Cultura Material
no pode ser uma Histria feita a partir de fontes materiais, mediante a utilizao apenas de documentos fsicos. O risco de empobrecimento e deformao fica patente. No pode ser a histria de artefatos ou de contextos materiais sua produo, circulao, usos, etc. Para ser Histria, precisaria ser
Histria da sociedade. Como as sociedades, seu funcionamento e suas transformaes constituem problema da maior complexidade, que se torna necessrio estabelecer cortes e enfoques para dar conta de aspectos relevantes,
articulados ao todo social. A cultura material (entendida, pois, como aquele
segmento do universo emprico social e culturalmente apropriado) pode ser
uma dessas plataformas de observao. Mas, para que a observao seja eficaz, indispensvel usar-se todo e qualquer tipo de fonte (fontes materiais, escritas, orais, hbitos corporais, etc., etc.) ainda que as materiais possam
predominar. , contudo, a dimenso material da produo/reproduo social
(a que acima aludimos) que est sendo estudada. Enfoque semelhante valeria
para uma Histria Visual.
Sem aprofundar a questo, Michel Vovelle68, num estudo sobre a iconografia da Revoluo Francesa, j se perguntava se se tratava de fazer histria
da imagem ou histria com a imagem. Mas, nessa linha, Roger Chartier69
que taxativo, quando diz preferir a expresso Histria Cultural do Social
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a Histria Social da Cultura. Alis, uma denominao como Histria Social

da Arte leva aos mesmos descaminhos daquelas disciplinas histricas (como
a Histria da Cincia ou a Histria da Tcnica), que se desdobram numa histria interna, num segundo momento inseridas, mal e mal, numa histria
externa, isto , num contexto histrico pr-formado, como se no fosse
obrigao do historiador precisamente construir o que vem a chamado de
contexto. Ann Bermingham70 uma das historiadoras da arte que mais procuraram desautorar esse rudimentary exercise of placing the work of art in
its social context e, ao invs, prope que se examine the power of form to
generate meaning...and the relationship of representational practices to social and psychological processes of signification. Compensa ainda citar outro historiador da arte para demonstrar que tal tendncia tem tomado peso.
Trata-se de Nicholas Green, que estudou a representao da paisagem na cultura burguesa da Frana oitocentista, como integrada produo e circulao de bens de luxo em Paris, e ao mesmo tempo ao espetculo cultural da
metrpole como um modo de vida. Na sua pesquisa, informa ele:
The question is no longer one of analysing an internal field of images in its relation to a set of external determinations art and society, art and nature but
of grasping the interdependence of cultural practices along with their mutually
reinforcing results. The method is intertextual in that it holds on to objects, relations, readers and audiences in process71.

nesse rumo que se deve caminhar.

Estas premissas cautelares permitem melhor circunscrever o objeto e enfoques de uma Histria Visual. Seria lgico supor que a Histria Visual devesse estudar a cultura visual (ou, ainda melhor, o regime visual) sob a ptica
da dinmica, da transformao da sociedade. O campo de estudos da cultura
visual, como se caracterizou acima, pode em muito beneficiar o historiador e
enriquecer consideravelmente o conhecimento que ele deve produzir. Entretanto, preciso municiar-se contra a diversificao e flexibilizao indefinida
do campo, como j assinalado, at o ponto de estilhaamento, pelo foco na
heterogeneidade dos suportes de representaes visuais (fotografia, artes plsticas, cinema, vdeo e TV, imagem ciberntica, caricatura, histrias em quadrinhos, publicidade, pichaes, imaginria popular, tatuagem e pintura corporal, cartografia, imagens mdicas e cientficas em geral, etc.) e as densas
tramas de questes tecidas em torno dessas referncias.
A soluo est em definir a unidade, a plataforma de articulao, o eixo
de desenvolvimento numa problemtica histrica proposta pela pesquisa e no
na tipologia documental de que ela se alimentar. As sries iconogrficas (porque com sries que se deve procurar trabalhar, ainda que se possam ter imaJulho de 2003

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gens singulares que funcionem como pontos de condensao de sries ideais)

no devem constituir objetos de investigao em si, mas vetores para a investigao de aspectos relevantes na organizao, funcionamento e transformao de uma sociedade. Dito com outras palavras, estudar exclusiva ou preponderantemente fontes visuais corre sempre o risco de alimentar uma
Histria Iconogrfica, de flego curto e de interesse antes de mais nada documental. No so pois documentos os objetos da pesquisa, mas instrumentos dela: o objeto sempre a sociedade. Por isso, no h como dispensar aqui,
tambm, a formulao de problemas histricos, para serem encaminhados e
resolvidos por intermdio de fontes visuais, associadas a quaisquer outras fontes pertinentes. Assim, a expresso Histria Visual s teria algum sentido se
se tratasse no de uma Histria produzida a partir de documentos visuais (exclusiva ou predominantemente), mas de qualquer tipo de documento e objetivando examinar a dimenso visual da sociedade. Visual se refere, nessas
condies, sociedade e no s fontes para seu conhecimento embora seja
bvio que a se impe a necessidade de incluir e mesmo eventualmente privilegiar fontes de carter visual. Mas so os problemas visuais que tero de justificar o adjetivo aposto a Histria.
normal e legtimo que projetos de investigao histrica surjam da descoberta ou reavaliao de fundos documentais ou colees tipologicamente
bem definidas e possam deles partir. No entanto, o prprio projeto de pesquisa deve estabelecer uma relao dialtica permanente entre documentos e
problemtica histrica, mas ao cabo esta ltima que deve predominar.
A primeira decorrncia desta postura que trabalhar historicamente com
imagens obriga, por bvio, a percorrer o ciclo completo de sua produo, circulao e consumo, a que agora cumpre acrescentar a ao. As imagens no
tm sentido em si, imanentes. Elas contam apenas j que no passam de
artefatos, coisas materiais ou empricas com atributos fsico-qumicos intrnsecos. a interao social que produz sentidos, mobilizando diferencialmente (no tempo, no espao, nos lugares e circunstncias sociais, nos agentes
que intervm) determinados atributos para dar existncia social (sensorial) a
sentidos e valores e faz-los atuar. Da no se poder limitar a tarefa procura
do sentido essencial de uma imagem ou de seus sentidos originais, subordinados s motivaes subjetivas do autor, e assim por diante. necessrio tomar a imagem como um enunciado, que s se apreende na fala, em situao.
Da tambm a importncia de retraar a biografia, a carreira, a trajetria das
imagens.
A necessidade imperiosa de situar as imagens, tanto quanto possvel, em
contextos situacionais no , por certo, fcil. A mesma dificuldade encontrou
a Histria da Literatura, na translao de Histria do texto para Histria da
leitura. Mas os caminhos comeam a abrir-se quando se materializa o docuRevista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

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mento, quando nele se reconhece tambm sua condio de objeto material e

no de mero vetor semitico. O problema agudo que se apresenta a a constituio de um corpo mnimo de informaes controladas, que permitam estudar as imagens como objetos materiais, nas diversas formas e contingncias de uso e apropriao. Essa postura, penso, possibilita superar uma sutil
inadequao epistemolgica muito corrente, nas sugestes de estudo das imagens, seja como documentos, seja como componentes da vida social. A rigor,
a distino entre imagem-signo-documento e imagem-coisa-ingrediente-davida-social tem pouca consistncia mas continua a ser repetida, pois chama a ateno, justificadamente, para o carter discursivo da imagem. Peter
Burke, por exemplo, numa obra panormica e um tanto descritiva sobre o
uso documental de imagens na Histria, afirma:
(...) it has been argued that photographs are never evidence of history: they are
themselves history! This is surely too negative a judgement: like other forms of
evidence, photographs are both72.

Ora, ver com restries a proposta de desconsiderar as imagens como

testemunho histrico, pois elas seriam a prpria histria, e em lugar de alternativa excludente propor a manuteno de ambas, mascara a necessidade de
tomar as coisas visuais antes de mais nada como coisas, que podem prestar-se
a diversssimos usos entre os quais os documentais, conforme as situaes
e no por essncia ou programa original. Tambm aos objetos visuais no
convm a idia positivista de documento (ainda que de origem): documento
aquilo capaz de fornecer informaes a uma questo do observador, qualquer que seja sua natureza tipolgica, material ou funcional. prefervel, portanto, considerar a fotografia (e as imagens em geral) como parte viva de nossa realidade social. Vivemos a imagem em nosso cotidiano, em vrias
dimenses, usos e funes. O emprego de imagens como fonte de informao apenas um dentre tantos (inclusive simultaneamente a outros) e no altera a natureza da coisa, mas se realiza efetivamente em situaes culturais
especficas, entre vrias outras. A mesma imagem, portanto, pode reciclar-se,
assumir vrios papis, ressemantizar-se e produzir efeitos diversos.
No se esquea, tambm, que neste rumo possvel ir alm da ideologia
e do imaginrio/mentalidades, que constituem habitualmente os tetos de interpretao histrica da imagem. No resta dvida que se tem aqui tarefa indispensvel, mas ela no pode apresentar-se como ponto terminal. Considerando-se a ideologia como uma prtica que se estuda na interao social efetiva,
abrem-se novas perspectivas, muito gratificantes. Desfaz-se, ao mesmo tempo,
a dimenso abstrata, indiferenciada e inerte alm de excessivamente mental com que em geral os estudos de ideologia costumam ser conduzidos.
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Vale registrar que, alm dos exemplos acima mencionados nos campos
da Histria da Arte e da Histria da Fotografia, esta objetificao da imagem comea tambm a penetrar nas preocupaes terico-metodolgicas
dos estudos visuais. Michael Emmison e Philip Smith73, ao traarem linhas de
pesquisa social e cultural para a problemtica da imagem, incluem objetos
tridimensionais e formas vivas, como o corpo, o ambiente construdo, etc.
e seus contextos e interaes.
Mesmo que a considerao da imagem como artefato esteja longe de caracterizar o tratamento-padro dado fotografia, j comeam a surgir perspectivas desse tipo. Elizabeth Edwards74, por exemplo, no deixou de insistir
na necessidade de tratar as fotografias tambm como objetos e no s como
puros contedos. Isto leva a imagem para o campo dos comportamentos.
Com razo reconhece ela questes de alcance histrico em aberto em trabalhos de pesquisadores to importantes e influentes como Roland Barthes, Victor Burgin ou John Tagg, que pagaram o devido tributo s preocupaes semiticas, psicanalticas ou fenomenolgicas, ou ento no caso da crtica
marxista s condies de produo e controle ideolgico, mas no deram
crdito equivalente existncia material da fotografia afinal, antes de mais
nada, um artefato. No entanto, cumpre reconhecer que tanto Burgin quanto
Tagg vm-se mostrando sensveis a estas propostas. Numa antologia dedicada precisamente New Art History, o primeiro incluiu, entre as consideraes subversivas que os filtros tericos costumam barrar, os aspectos performticos [itlico do autor] das formaes discursivas da histria da arte75. O
segundo prope que, no campo da histria da arte, a questo seja, no o que
se expressa?, mas o que se provoca?76. Elizabeth Edwards77 mais tarde reitera e aprofunda sua abordagem, demonstrando como comprometedor falarse de sentido e discurso quando se ignora a materialidade objetual (objecthood) das fotografias.
Finalmente, preciso introduzir no horizonte da Histria Visual macroestratgias destinadas a prover as pesquisas monogrficas de quadros que
permitam a triangulao prevista nas propostas anteriores. Para tanto, se tivesse que ser didtico, proporia trs focos que estariam a merecer investimento urgentemente e que, por certo, no poderiam ser isolados uns dos outros
(as denominaes taxonmicas, claro, poderiam ser aprimoradas):
a) o visual, que engloba a iconosfera e os sistemas de comunicao visual, os ambientes visuais, a produo / circulao / consumo / ao
dos recursos e produtos visuais, as instituies visuais, etc.;
b) o visvel, que diz respeito esfera do poder, aos sistemas de controle,
ditadura do olho, ao ver/ser visto e ao dar-se/nose-dar a ver, aos
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objetos de observao e s prescries sociais e culturais de ostentao e invisibilidade, etc.;

c) a viso, os instrumentos e tcnicas de observao, os papis do observador, os modelos e modalidades do olhar.
Estes insumos caracterizadores dos regimes escpicos (expresso cunhada por Christian Metz) que permitiriam, em suma, investigar a visualidade, concebida como a set of discourses and practices constituting distinctive forms of visual experience in historically specific circumstances78.
Em concluso, reitero no estar propondo uma Histria alternativa, que
substitua as modalidades vigentes, nem mesmo que caminhe paralelamente a
elas. Estou propondo que a Histria vigente, para melhor atender a seus propsitos e responsabilidades, amplie seu horizonte de ao e seu instrumental,
deixando de amputar da vida social e das foras de transformao histrica
uma faixa relevante de fenmenos (alm de insupervel manancial de informaes) que insensato ignorar.

NOTAS

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BECKER, Howard S. Visual Sociology, documentary photography and photojournalism. In Visual Studies (London), v.10, n.1-2, 1996, pp.5-14.
25

FYFE, Gordon & LAW, John. (eds.). Picturing power. Visual depiction and social relations.
London: Routledge, 1988.
26

JAY, Martin.Cultural relativism and the visual turn. In Journal of visual culture (London),
v. 1, n. 3, 2002, pp. 267-79.
27

LEVIN, David Michael. (ed.). Modernity and the hegemony of vision. Berkeley: The University of California Press, 1993.
28

BRENNAN, Teresa & JAY, Martin. (eds.). Vision in context. Historical and contemporary
perspectives on sight. London: Routledge, 1996.
29

TAGG, John. The discontinuous city. Picturing and the discursive field. In BRYSON,
Norman; HOLLY, Michael Ann & MOXEY, Keith. (eds.). Visual culture. Images and interpretations. Hanover: University Press of New England/Wesleyan University Press, 1994,
pp.83-104.
30

31

DEBORD, Guy. La socit du spectacle. Paris: Buchet/Chantal, 1967.

32

CHAPLIN, Elizabeth, Sociology and visual representation. London : Routledge, 1994.

Socioscape cf. CHANEY, David C. Contemporary socioscapes. Books on Visual Culture. In Theory, Culture & Society (London), v.17, n.6, pp.111-24, 2000.

33

BOORSTIN, Daniel J. The image. A guide to pseudo-events in America. New York: Vintage
Books, 1992. NEIVA, Eduardo. Imagem, Histria e Semitica. In Anais do Museu Paulista. Histria e Cultura Material (So Paulo), n.s., n.1, pp.11-29, 59-92 (comentrios de debatedores, pp.31-58), 1994. MITCHELL, W.J.T. The reconfigured eye. Visual truth in the
post-photographic era. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1994.
34

Julho de 2003

33

Ulpiano T .Bezerra de Meneses

Para um estudo de caso, ver MENESES, Ulpiano T. Bezerra de. A fotografia como documento. Robert Capa e o miliciano abatido na Espanha: sugestes para um estudo histrico. In Tempo (Niteri), v. 7, n. 14, jan-jun., 2003, pp. 131-151.
35

36

ELKINS, James. The domain of images. Ithaca: Cornell University Press, 1999.

SEGALL, Marshall; CAMPBELL, Donald T. & HERSKOVITS, Melville J. The influence of

culture on visual perception. Indianapolis: Bobbs-Merrill, 1966.

37

Cf. ELKINS, James. The object stares back. On the nature of seeing. New York: Simon &
Schuster, 1996.
38

39

LOWE, Donald M. History of bourgeois perception. Brighton: The Harvester Press, 1982.

CARDOSO, Ciro F.S. Iconografia e Histria. In Resgate Revista interdisciplinar de cultura (Campinas), v.1, pp.9-17, 1990. GASKELL, Ivan. Histria das imagens. In BURKE,
Peter. (Org.). A escrita da Histria. Novas perspectivas. So Paulo: EDUNESP, 1992, pp. 23772. CARDOSO, Ciro F.S. & MAUAD, Ana Maria. Histria e imagem: o exemplo da fotografia e do cinema. In CARDOSO, Ciro F.S. & VAINFAS, Ronaldo. (Orgs.). Domnios da
Histria. Ensaios de teoria e metodologia. Rio de Janeiro: Campus, 1997, pp.401-18.
40

CASSAGNES, Sophie; DELPORTE, Christian; MIROUX, Georges & TURREL, Denise.

Le commentaire de document iconographique en Histoire. Paris: Ellipses, 1996.

41

34

Iconographie et histoire des mentalits. Paris: CNRS, 1971; Les historiens et les sources iconographiques (Tableronde, 1981). Paris: CNRS, 1981; Image et histoire (Actes du Colloque
Paris-Censier, 1986). Paris: Publisud, 1987.
42

LE GOFF, Jacques & NORA, Pierre. (Orgs.). Histria. Novos problemas, novas abordagens,
novos objetos. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 3 vs., 1976, edio original de 1974.

43

44

CORVISIER, A. Sources et mthodes en histoire sociale. Paris: SEDES, 1989.

RIOUX, Jean-Pierre & SIRINELLI, Jean-Franois. Pour une histoire culturelle. Paris: Seuil,
1997.
45

46

PAIVA, Eduardo Frana, Histria & imagens. Belo Horizonte: Autntica, 2002.

Estando fora de propsito, aqui, cobrir mais equilibradamente a produo brasileira e

proceder a uma anlise objetiva, preferi apontar tendncias, sem identificar nomes e obras,
tanto mais que preparo, sobre o tema, trabalho de avaliao historiogrfica.

47

Para algumas destas questes, ver KOSSOY, Boris. Fotografia & Histria. 2 ed. rev. So
Paulo: Ateli Editorial, 2001.
48

Para uma bibliografia exaustiva sobre fotografia e Histria, no Brasil, ver CARVALHO,
Vnia Carneiro de. & LIMA, Solange Ferraz de. Fotografia e Histria: ensaio bibliogrfico. In Anais do Museu Paulista. Histria e Cultura Material (So Paulo), ns, v.2, n.2, jan.dez., pp. 253-300, 1994.

49

Revista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45

Fontes visuais, cultura visual, Histria visual. Balano provisrio, propostas cautelares

SOUSA, Jorge Pedro. Uma histria crtica do fotojornalismo ocidental. Chapec/Florianpolis: Editora Grifos/Letras Contemporneas, 2000.

50

TAGG, John, Grounds of dispute. Art History, cultural politics and the discursive field. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1992, p. 75.

51

Para uma compreenso desse pictorial turn como ingrediente do ps-modernismo, ver
JAMESON, Frederic. Transformations of the image in post-modernity. In The cultural
turn. Selected writings on the postmodern, 1983-1998. London, Verso, 1998, pp.93-195.
52

JAY, Martin. Vision in context : reflections and refractions. In BRENNAN, Teresa & JAY,
Martin. (eds.). Vision in context. Historical and contemporary perspectives on sight. London: Routledge, 1996, pp. 1-14.
53

54

Idem, p. 1.

BOUGNOUX, Daniel. Le plaisir conomique des images. In GERVEREAU, Laurent.

(org.). Peut-on apprendre voir? Paris: LImage/cole nationale suprieure des Beaux-Arts,
1996, pp.94-101 (p. 98).
55

56

BRYSON, Norman; HOLLY, Michael Ann & MOXEY, Keith. (eds.). Op. cit.,1994.

WALKER, John A. & CHAPLIN, Sarah. Visual culture : an introduction. Manchester: Manchester University Press, 1997.

57

35

58

JENKS, Chris. (ed.). Visual culture. London: Routledge, 1995.

59

MIRZOEFF, Nicholas. (ed.). Visual culture reader. London: Routledge, 1998.

60

MIRZOEFF, Nicholas. An introduction to visual culture. London: Routlege, 1999.

61

EVANS, Jessica & HALL, Stuart. (eds.). Visual culture : the reader. London: Sage, 1999.

HEYWOOD, Ian & SANDYWELL, Barry. (eds.). Interpreting visual culture. Explorations
in the hermeneutics of the visual. London: Routledge, 1999.

62

BARNARD, Malcolm. Approaches to understanding visual culture. New York: Palgrave,

2001.
63

STURKEN, Marita & CARTWRIGHT. Practices of looking. An introduction to visual culture. Oxford: Oxford University Press, 2001.
64

65

BARNARD, Malcolm. Op. cit., pp. 1-2.

MITCHELL, W.J.T. Showing seeing: a critique of visual culture. In Journal of Visual Studies (London), v.1, n.2, pp. 165-82, 2002. ELKINS, James. Preface to the book A skeptical
introduction to Visual Culture. In Journal of Visual Culture (London), v.1, n.1, pp. 93100, 2002. JAY, Martin. Cultural relativism and the visual turn. In Journal of Visual Culture (London), v.1, n.3, 2002, pp. 267-79.
66

No tratamento destas propostas retomei e ampliei o que j constava de um estudo histrico de uma fotografia de Robert Capa (MENESES. Op. cit., 2003).

67

Julho de 2003

Ulpiano T .Bezerra de Meneses

VOVELLE, Michel. Imagens e imaginrio na Histria. Fantasmas e certezas nas mentalidades desde a Idade Mdia at o sculo 20, trad. bras. So Paulo: tica, 1997.

68

CHARTIER, Roger. Cultural History. Between practices and representations. Cambridge:

Polity Press, 1988.

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BERMINGHAM, Ann. Redesigning nature: John Constable and the landscape of enclosure. In FRIEDLAND, Roger & BODEN, Deirdre. (eds.). Space, time and modernity. Berkeley : University of California Press, 1994, pp.236-256 (p. 236).
71
GREEN, Nicholas. The spectacle of nature. Landscape and bourgeois culture in 19th-century France. Manchester: Manchester University Press, 1990, pp.4-5.

BURKE, Peter. Eyewitnessing the uses of images as historical evidence. London: Reaktion
Books, 2001, p. 23.

72

73
EMMISON, Michael & SMITH, Philip. Researching the visual. Images, objects, contexts
and interactions in social and cultural inquiry. London, Sage, 2000.
74

EDWARDS, Elizabeth. Op. cit., 1999.

BURGIN, Victor. Something about photography theory. In REES, A.L. & BORZELLO,
F. (eds.). The New Art History. London: Camden Press, 1986, pp.41-54, (p. 43).
75

36

76
TAGG, John. Art history and difference. In REES, A.L. & BORZELLO, F. (eds.) Op. cit.,
pp.164-171, (p. 168).
77

EDWARDS, Elizabeth. Op. cit., 2002.

78

CHANEY. Op. cit., 2000, p.118.

Artigo recebido em 2/2003. Aprovado em 4/2003.

Revista Brasileira de Histria, vol. 23, n 45