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O QUE EST ERRADO COM A VIDA COTIDIANA NO MUNDO OCIDENTAL?1

B. F. SKINNER
Existem muitas coisas erradas com o mundo hoje, mas elas no perturbam a todos.
Superpopulao, esgotamento e poluio do meio ambiente, e at mesmo a possibilidade de
uma guerra nuclear so freqentemente desconsiderados como se forem assuntos para um
futuro razoavelmente distante. Pobreza, doena e violncia so problemas atuais, mas no
para todos. Muitos daqueles que vivem nas democracias ocidentais desfrutam de um grau
razovel de fartura, liberdade e segurana. Mas eles tm o seu prprio problema. Apesar de
seus privilgios, muitos esto aborrecidos, inquietos ou deprimidos. No esto desfrutando
suas vidas. No gostam daquilo que fazem; no fazem aquilo de que gostam. Numa palavra,
esto infelizes. Esse no o problema mais srio no mundo, mas se poderia dizer que
premente. Algo semelhante ao estilo de vida atual no Ocidente aquilo que a maioria das
pessoas almeja desfrutar aps ter resolvido seus outros problemas. No existiria alguma coisa
mais promissora para o futuro da espcie?
Essas so afirmaes acerca de como as pessoas se sentem. Express-las dessa forma
um padro. Por sculos, sentimentos tm sido aceitos tanto como causas quanto como
efeitos de comportamento. Diz-se que as pessoas fazem o que fazem porque se sentem
propensas (feel like) a faz-lo, e sentem o que sentem por causa do que fizeram. Como os
sentimentos parecem assumir um papel to importante, argumenta-se que uma cincia do
comportamento estaria incompleta, caso no fosse capaz de resolver o tipo de problema com o
qual estamos preocupados aqui.
Sentimentos, entretanto, no esto fora do alcance de uma cincia comportamental.
A questo no o que os sentimentos so, mas o que sentido. Sentir um verbo como ver,
ouvir ou saborear. Ns vemos, ouvimos e saboreamos coisas no mundo ao nosso redor, e ns
sentimos coisas em nosso corpo. Quando nos sentimos fracos, estamos sentindo msculos
fracos; quando nos sentimos cansados, estamos sentindo um corpo cansado; quando temos
uma dor de dente, estamos sentindo um dente inflamado. Sentimentos diferem de outros tipos
de sentidos de diversas formas. Uma vez que aquilo que sentimos est debaixo (within) de
nossa pele, ns no podemos escapar disso. Os rgos dos sentidos, com os quais sentimos,
no so facilmente observados como aqueles com os quais vemos coisas no mundo ao nosso
redor. E no podemos relatar o que sentimos to acuradamente quanto aquilo que vemos,
porque aqueles que nos ensinam a faz-lo carecem de informao a respeito do corpo que
sentimos. No precisamos, entretanto, nos deter em questes epistemolgicas, a fim de
colocar a seguinte pergunta: O que ns sentimos quando no estamos gostando de nossas
vidas? E, em decorrncia, o que devemos mudar se queremos sentir diferentemente?
Sugiro que as respostas sero encontradas em algo que aconteceu na histria da
espcie. Os primeiros membros da Homo Sapiens devem ter sido muito semelhantes aos
outros primatas que vemos hoje. Eles devem ter tido suas prprias maneiras de colher ou
caar seu alimento, construir abrigos, encontrar parceiros, criar uma famlia e evitar perigo.
Seu comportamento, assim como o de outros primatas, deve ter sido, em grande parte,
produto de seleo natural e, talvez, no tenha sido modificado mais prontamente, atravs de
condicionamento, do que o de tais primatas. Como outras espcies, eles teriam se beneficiado
a partir da experincia de outros, mas apenas atravs de imitao e modelao (modeling).
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Skinner, B. F. (1987), What is Wrong with Daily Life in the Western World? in: Skinner, B. F. Upon Further Reflection. Englewood Clifs

(New Jersey): Prentice Hall, p.15-31. Traduzido por Renata Cristina Gomes e revisado por Hlio Jos Guilhardi e Noreen Campbell de
Aguirre, para uso exclusivo dos grupos de estudo e superviso do Instituto de Terapia por Contingncias de Reforamento (ITCR).

A espcie humana deu um passo evolucionrio nico quando sua musculatura vocal
ficou sob controle operante e a linguagem nasceu. As pessoas puderam, ento, tanto dizer
como mostrar aos outros o que fazer. Ambientes sociais, ou culturas, extremamente
complexos emergiram, e deram espcie seu extraordinrio poder. Eu defenderia que, ao
mesmo tempo, muitas das novas prticas culturais desgastaram ou destruram certas relaes
entre organismo e ambiente que prevaleciam quando o condicionamento operante emergiu.
O resultado facilmente descrito como uma questo de sentimentos porque os
sentimentos em questo esto estreitamente relacionados a reforamento operante.
Conseqentemente, dizemos que coisas reforadoras nos agradam (please), que ns gostamos
delas, que elas so sentidas como boas (they feel good)2. A associao de reforamento com
sentimento to forte que h muito tem sido dito que coisas reforam porque so boas (they
feel good) ou so boas (they feel good) porque reforam. Deveramos dizer, ao invs disso,
que as coisas so boas (they feel good) e reforam por causa do que aconteceu na evoluo da
espcie.
Os organismos presumivelmente comem alimentos nutritivos porque variaes
genticas que aumentaram a probabilidade de faz-lo contriburam para sobrevivncia do
indivduo e da espcie e, portanto, foram selecionadas. Para espcies mais simples,
geralmente no dizemos que o alimento deve ser gostoso (taste good). A questo do gostar
(enjoyment) provavelmente surgiu quando organismos se tornaram suscetveis ao
reforamento pelos mesmos alimentos. Eles comiam, ento, por duas razes: o
comportamento era inato e era tambm reforado por suas conseqncias. o efeito
reforador, no a tendncia gentica a comer, que relatamos quando dizemos que o alimento
est gostoso (taste good).
O reforamento, entretanto, tem um outro efeito: comportamento que reforado tem
maior probabilidade de ocorrer novamente. Correndo o risco de ser seriamente mal
interpretado pelos crticos do behaviorismo, farei uma distino entre os efeitos de ser
agradvel (pleasing) e o de ser fortalecedor. Eles ocorrem em momentos diferentes e so
sentidos como coisas diferentes. Quando sentimos prazer (feel pleased), no estamos
necessariamente sentindo uma maior inclinao a nos comportarmos da mesma forma. (De
fato, quando chamamos um reforador de satisfatrio, ao invs de agradvel, como fez
Thorndike, sugerimos que ele reduz a probabilidade de agir da mesma maneira, j que
satisfatrio etimologicamente prximo a saciador.) Quando repetimos comportamento que
foi reforado, por outro lado, no sentimos o efeito agradvel que sentimos na ocasio em que
o reforamento ocorreu. Agradvel (pleasing) parece ser a palavra inglesa cotidiana mais
prxima de reforador (reinforcing), mas refere-se apenas metade do efeito.
Acredito que as prticas culturais emergiram principalmente devido ao efeito
agradvel do reforamento, e que grande parte do efeito fortalecedor das conseqncias do
comportamento se perdeu. A evoluo de prticas culturais falhou. semelhante ao que
aconteceu no campo da sade. A espcie evoluiu num ambiente com certa temperatura e
umidade mdias, uma certa pureza da gua, certos tipos de alimento e predadores, incluindo
vrus e bactrias. As prticas culturais mudaram amplamente isso tudo e, como a seleo
natural foi lenta demais para acompanhar o ritmo, somos acometidos por muitas doenas das
quais a espcie anteriormente estava livre. O mundo no qual vivemos , em grande parte, uma
criao das pessoas - principalmente no Ocidente, mas, num sentido importante, no bem
feito.

Nota dos revisores: Skinner preciso na descrio em lngua inglesa ao escrever they feel good, pois coisas so
sentidas (atravs dos rgos sensoriais) como boas; elas no so boas. Fazemos esta ressalva, pois na traduo
perde-se a preciso conceitual. O correto seria as coisas so sentidas como boas.

Antes de examinar mais de perto o que est errado, ser til rever cinco prticas
culturais que, ao promover os efeitos agradveis das conseqncias do comportamento, em
detrimento dos efeitos fortalecedores, tm desgastado as contingncias de reforamento.
Comeo com uma velha conhecida, a alienao do trabalhador em relao ao produto
de seu trabalho. Isso Karl Marx, claro, e muitas vezes assume-se que Marx se referia
privao do trabalhador em relao ao produto de seu trabalho. Uma palavra melhor
distanciamento. O comportamento do trabalhador industrial fica distante do tipo de
conseqncias imediatas que modelam e mantm o comportamento de um arteso, por
exemplo. A alienao dificilmente pode ser explorao, porque os empresrios tambm esto
distantes das conseqncias daquilo que fazem, assim como tambm o esto os trabalhadores
nos pases socialistas.
O reforador em questo o dinheiro, mas o amor ao dinheiro apenas indiretamente
representa a raiz da alienao. O dinheiro um reforador condicionado: torna-se reforador
somente quando trocado por bens ou servios. Est sempre um passo aqum do tipo de
conseqncias reforadoras s quais a espcie originalmente se tornou suscetvel. tambm
um reforador generalizado: trocado por muitas coisas diferentes. Se voc monta um
aparelho de TV para seu prprio uso, voc no ir montar outro at que precise de um, mas o
dinheiro trocado por tantas coisas diferentes, que voc quase sempre precisa dele. Numa
fbrica, voc monta um aparelho e depois outro.
O efeito reforador do dinheiro especialmente fraco quando pago por contrato. As
contingncias so aversivas. Os trabalhadores no trabalham para serem pagos, se isso quer
dizer que o dinheiro que eles recebero no final da semana afeta seu comportamento durante a
semana. Trabalham para evitar serem demitidos e perderem o dinheiro que, caso contrrio,
receberiam. A maior parte do tempo, simplesmente fazem o que lhes foi dito para fazer ou
que concordaram em fazer. Tendo montado parte de um aparelho de TV numa linha de
produo, o trabalhador no se sente ento mais fortemente inclinado a montar outro. O
contrato deve permanecer vigente. Trabalhadores raramente comparecem fbrica num dia de
folga por terem sido pagos para trabalhar l em outros momentos.
O dinheiro reforador quando o pagamento feito por pea ou por comisso
(tecnicamente falando, quando o comportamento reforado num esquema de razo fixa), ou
quando feito no esquema de razo varivel como em todos os sistemas de jogos.
Rigorosamente falando, salrios pagos pela quantidade de tempo trabalhado no reforam
comportamento algum.
(A propsito, o efeito fortalecedor se perde quando os reforadores so chamados de
recompensas. Pessoas so recompensadas, mas comportamento reforado. Se, enquanto
caminha pela rua, voc olha pra baixo e encontra algum dinheiro, e se dinheiro reforador,
voc tender a olhar pra baixo de novo por algum tempo. No devemos dizer, entretanto, que
voc foi recompensado por olhar para baixo. Como a histria da palavra demonstra,
recompensa implica em compensao, alguma coisa que compensa um sacrifcio ou uma
perda, ainda que seja apenas o esforo. Damos medalhas a heris, notas a estudantes e
prmios a pessoas famosas, mas essas recompensas no so diretamente contingentes ao que
eles fizeram; geralmente, parece que no seriam merecidas, caso se tivesse trabalhado para
ganh-las.)
A alienao do trabalhador inevitvel, num mundo que visa ao lucro a partir da
especializao e da diviso do trabalho. Uma pessoa no faz um casaco criando ovelhas,
tosquiando l, torcendo os fios, tecendo pano e transformando o pano num casaco. Ao invs
disso, uma pessoa cria ovelhas, outra torce fios e outra tece algodo, e cada uma troca o que
fez por um casaco feito por uma quarta pessoa. No h dvida da vantagem dessa
especializao, mas a conseqncia inevitvel que uma pessoa passa uma parte maior do
tempo fazendo um nico tipo de coisa. Todo mundo sabe o que significa estar cansado de

fazer, com excessiva freqncia, mesmo as coisas que se gosta de fazer, e essa outra razo
pela qual as indstrias recorrem essencialmente a medidas aversivas para manter o
comportamento de seus trabalhadores.
Em resumo, as prticas industriais nas culturas ocidentais tm tornado os bens e
servios mais prontamente disponveis, mas destruram muitas das contingncias naturais de
reforamento.
Uma segunda fonte de desgaste do efeito fortalecedor do reforamento est
estreitamente relacionada. Como apontamos, a maioria dos empregadores to alienada do
que produzido, quanto o so seus empregados. Por milhares de anos, as pessoas tm se
poupado de trabalho, forando escravos a trabalhar para elas ou pagando funcionrios ou
empregados. Mais recentemente, elas tm recorrido a aparelhos para evitar trabalho, ou robs.
As conseqncias aversivas do trabalho so evitadas, mas perdem-se as reforadoras. Assim
como o trabalhador, o empregador faz menos coisas, mas cada uma delas com maior
freqncia. Veja como os aparelhos que nos poupam trabalho tm nos transformados em
apertadores de boto: apertamos botes em elevadores, telefones, painis, filmadoras,
mquinas de lavar, fornos, mquinas de escrever e computadores, tudo em detrimento de
aes que poderiam ao menos ter um pouco de variedade. Sistemas que evitam trabalho
tambm evitam trabalhadores, e o conhecido problema do desemprego se segue. Mas ainda
que todos pudessem desfrutar de uma parcela do trabalho evitado, ainda assim haveria
alienao.
Em algumas partes dos EUA, pessoas que trabalham para outras so chamadas de
ajudantes, mas ajuda algo que nem sempre tem que ser pago. Culturas benevolentes ajudam
crianas pequenas, deficientes fsicos, doentes e idosos. Tais culturas so menos vulnerveis
s dificuldades e tem maior probabilidade de resolver seus problemas, mas se seguem
conseqncias prejudiciais quando ajudam aqueles que podem ajudar a si mesmos. Ajudar
crianas a fazer algo que podem fazer sozinhas priva-as de conseqncias reforadoras que
modelariam e manteriam comportamento mais til. Ajudar pessoas mais velhas a fazer coisas
que elas poderiam fazer por si mesmas priva-as da oportunidade de se engajar em atividades
pelas quais obteriam reforos.
Nas democracias ocidentais, as pessoas tambm esto mais livres de outros tipos de
condies aversivas do que em qualquer outro lugar. A Carta do Atlntico (Atlantic Charter)
garante proteo contra o medo e a misria. Talvez no haja local no mundo no qual todos
desfrutem o direito segurana e o acesso a bens, mas as democracias ocidentais so as que
mais avanaram nessa direo. Em muitos sentidos, elas podem ter ido longe demais. O que
tem acontecido lembra a doena chamada anorexia nervosa, na qual uma pessoa obesa
comea um programa de reduo de peso, atinge um peso satisfatrio e continua at definhar.
Algo desse tipo aconteceu, ao nos aproximarmos de um estilo de vida livre de todos os tipos
de coisas desagradveis. Relutamos em aceitar no somente as restries impostas por
governos tirnicos e religies, mas tambm a aceitar cintos de segurana, capacetes e sinais de
proibido fumar. Fugimos no s de extremos dolorosos de temperatura e trabalho exaustivo,
mas tambm dos mais brandos desconfortos e incmodos. Como resultado, restou muito
pouco do que fugir ou evitar. As conseqncias fortalecedoras do reforamento negativo, que
ns desfrutamos como alvio, se perderam. Estamos sofrendo do que poderia ser chamado de
libertas nervosa.
Talvez no haja lugar no mundo no qual ningum passe fome, no precise de
cuidados mdicos ou no tenha lugar para morar, mas as culturas ocidentais foram as que
mais avanaram para aliviar tais sofrimentos. Considerando que cuidamos dos membros do
nosso grupo mais do que eles prprios seriam capazes de se cuidar, eles esto sofrendo do que
poderia ser chamado de caritas nervosa.

Em resumo, pessoas que evitam trabalho e tm as coisas feitas para elas escapam de
muitas conseqncias aversivas, mas, alm de um certo ponto, elas prprias tambm se
privam das conseqncias fortalecedoras.
O efeito fortalecedor do reforamento desgastado de uma terceira maneira quando
as pessoas fazem coisas somente porque tm sido dito a elas para faz-las. Compram o carro
que so aconselhadas a comprar; vem o filme que lhes recomendado; compram na loja que
lhes indicada. Nas culturas ocidentais, tem havido uma grande expanso desse
comportamento governado por regras.
O conselho importante, sem dvida. Sem ele, ningum poderia adquirir um
repertrio muito amplo de comportamento durante uma nica existncia. Algum nos diz o
que fazer e que conseqncias se seguiro, e ns o fazemos e as conseqncias se seguem; o
comportamento ento se torna parte do nosso repertrio reforado, e ns esquecemos o
conselho. At as conseqncias ocorrerem, entretanto, aceitamos conselhos somente porque
faz-lo tem tido conseqncias reforadoras, muito possivelmente de um tipo diferente.
Fizemos coisas diferentes, e as conseqncias no, necessariamente, estavam relacionadas
com o nosso estado de privao atual. Por exemplo, estaremos menos inclinados a seguir a
sugesto de ir a um restaurante, dada por um amigo que no passsado nos deu boas sugestes
sobre livros, do que se ele tivesse nos dado boas sugestes sobre comida. E, menos inclinados
ainda a seguir as sugestes dele se ns prprios tivermos ido ao restaurante e gostado da
comida.
Tambm no somos fortemente inclinados a seguir conselhos se as conseqncias
no ocorreram com freqncia quando o fizemos. Talvez, no atinjamos sempre o ponto no
qual elas se seguem. A educao formal basicamente um tipo de conselho, mas muito pouco
do comportamento modelado e mantido na sala de aula subseqentemente reforado na vida
diria. A educao , por essa razo, um conselho que no estamos fortemente inclinados a
seguir. As conseqncias tambm no ocorrem quando o conselho ruim. fcil entender
por que as pessoas to freqentemente resistem a fazer aquilo que so aconselhadas a fazer e
se ressentem, mais do que agradecem, com aqueles que do conselhos.
O tipo de conselho chamado cincia usualmente vale a pena ser seguido porque
mais abrangente do que a exposio pessoal s contingncias. Mas, quando simplesmente
fazemos o que a cincia nos diz para fazer, as conseqncias so muitas vezes adiadas por
muito tempo. Algumas delas so apenas previstas e ainda no ocorreram a ningum. Os
ganhos so grandes, mas geralmente falta um efeito fortalecedor. Poucas pessoas fazem
apenas aquilo que a cincia diz para fazerem.
Alguns dos conselhos que seguimos so do tipo que damos a ns mesmos.
Examinamos um conjunto de contingncias e formulamos uma regra ou plano. Quando
seguimos a regra ou plano, diz-se que agimos racionalmente, no sentido de que agimos por
uma razo que podemos nomear. Mas, a menos que sejamos muito bons em analisar as
contingncias, muitas das conseqncias que predizemos nunca ocorrero. Raramente somos
to fortemente inclinados a nos comportar racionalmente, quanto somos inclinados a agir de
acordo com as conseqncias experienciadas.
Em resumo, seguimos conselhos no por causa das conseqncias que iro ocorrer
numa dada ocasio, mas por causa das conseqncias que ocorreram no passado. A maior
parte da fora de nosso comportamento advm do reforamento de comportamentos diferentes
em ambientes diferentes.
Um quarto tipo de prtica cultural que reduz o efeito fortalecedor do reforamento
tambm envolve regras, mas as regras so mais fortes. As pessoas tendem a agir de
determinadas maneiras para agradar aos outros ou evitar desagrad-los, em parte porque ao se
comportarem assim, os outros respondem de formas apropriadas, mas as pessoas so menos
inclinadas a se comportarem bem quando esto meramente seguindo regras de boa conduta.

As regras so extraordinariamente importantes, claro, porque permitem s pessoas agradar

ou evitar desagradar s outras, sem se submeter a conseqncias possivelmente punitivas, e
porque permitem responder de maneira apropriada quando agradadas ou desagradadas. Assim
como ocorre com o conselho, entretanto, as pessoas seguem regras por causa das
contingncias sob as quais aprenderam a faz-lo ou porque conseqncias reforadoras
ocorreram quando elas seguiram outras regras. Elas esto menos inclinadas a se comportar
bem quando ocorreram censuras cara-a-cara do que quando ocorreram elogios.
As conseqncias reforadoras so ainda mais desgastadas quando regras ticas so
substitudas por leis. As leis dos governos e religies so mantidas basicamente em prol das
instituies. Conseqncias tais como segurana ou paz de esprito tambm ocorrem para o
indivduo (caso contrrio, as instituies no teriam sobrevivido como prticas culturais), mas
geralmente so atrasadas. Alm disso, as prticas culturais mudam mais rapidamente do que
as regras e as leis, e as pessoas, ento, geralmente fazem o que certo por razes que no
so mais vantajosas para ningum. Contingncias de controle mantidas por governos e
religies so algumas vezes to poderosas, que aqueles que respondem a elas relatam a
exaltao ou o xtase associado a escapar de uma severa ameaa de punio. Outros,
entretanto, resistem a tal controle com a mesma fora.
Em resumo, ento, quando as pessoas se comportam bem, tanto por seguirem regras
ticas como por obedecerem s leis de um governo ou religio, conseqncias pessoais
fortalecedoras so usualmente adiadas por um longo tempo.
Uma quinta fonte de desgaste de contingncias naturais diferente. Muitas das
prticas de culturas avanadas parecem aumentar a freqncia do reforamento imediato. O
Ocidente especialmente rico em coisas que chamamos de interessantes, bonitas, deliciosas,
divertidas e excitantes. Essas coisas tornam a vida cotidiana mais reforadora, mas reforam
pouco mais do que o comportamento que coloca a pessoa em contato com elas. Imagens
bonitas reforam olhar para elas; comidas deliciosas reforam com-las; atuaes divertidas e
jogos excitantes reforam assistir a eles; e livros interessantes reforam l-los - mas nada mais
feito. Embora olhemos para uma esttua nua em parte porque a tendncia de olhar para
formas similares teve um papel importante na sobrevivncia da espcie, olhar no tem mais
tal efeito neste caso. Olhamos para uma pintura de Czanne, mas no comemos as mas.
Ouvimos um trecho da msica de Smetana, mas no nadamos no Moldau. Efeitos
reforadores ocorrem, mas eles no so contingentes ao tipo de comportamento em relao ao
qual as suscetibilidades de reforamento se desenvolveram.
A excitao dos jogos, assim como a apreciao de coisas interessantes ou belas,
tambm algo que ocorre quando nada mais feito. Quando compramos bilhetes de loteria,
jogamos blackjack ou pquer, operamos mquinas caa-nqueis ou jogamos roleta, fazemos
uma quantidade muito pequena de coisas, um grande nmero de vezes. Cada jogada
vencedora tem um efeito agradvel, mas esquematizado de tal forma que as conseqncias
finais so quase sempre zero ou negativas. (No final, os jogadores tm que perder para que as
empresas de jogos sejam bem sucedidas.) Ns gostamos de jogar, assim como gostamos de
olhar e ouvir, mas s uma pequena amostra do nosso comportamento fortalecida.
Pode parecer impossvel que algum no apreciasse passar a vida olhando para
coisas bonitas, comendo comidas deliciosas, assistindo a atuaes divertidas e jogando roleta.
Mas seria uma vida na qual quase nada mais seria feito, e poucos daqueles que foram capazes
de experiment-la tm sido notadamente felizes. O que est errado com a vida no Ocidente
no que ela tem reforadores demais, mas que os reforadores no so contingentes aos
tipos de comportamentos que sustentam o indivduo ou promovem a sobrevivncia da cultura
ou da espcie.

Em suma, as culturas ocidentais criaram muitas oportunidades para se fazer coisas

que tm conseqncias agradveis, mas elas no so as coisas feitas cujas conseqncias se
tornaram fortalecedoras.
Aqui, portanto, esto cinco tipos de prticas culturais que desgastaram as
contingncias de reforamento sob as quais o processo de condicionamento operante deve ter
se desenvolvido:
1.

2.

3.

4.
5.

As pessoas trabalham em troca de salrios, mas a maior parte do que produzem no

refora diretamente seu comportamento. O grupo lucra a partir de uma diviso do
trabalho e da especializao, mas os trabalhadores esto alienados em relao ao
produto de seu trabalho. Os empregadores precisam utilizar sanes aversivas.
As pessoas pagam s outras para produzirem as coisas que consomem, e assim
evitam o lado aversivo do trabalho, mas elas perdem o lado reforador tambm. O
mesmo ocorre queles que so ajudados por terceiros, quando poderiam ajudar a si
mesmos.
As pessoas fazem muitas coisas simplesmente por aconselhamento, mas somente
porque conseqncias reforadoras ocorreram quando aceitaram outros tipos de
conselho. Elas evitam o custo de explorar novas contingncias, mas perdem os
reforadores que poderiam ter ocorrido, caso o tivessem feito.
Por seguir regras e obedecer a leis, as pessoas evitam punies, tanto por parte de
seus conhecidos como do governo ou religio. As conseqncias pessoais que
justificam as regras ou leis so indiretas e geralmente adiadas por muito tempo.
As pessoas olham para coisas bonitas, ouvem msicas bonitas e assistem a
espetculos excitantes, mas os nicos comportamentos reforados so ver, ouvir e
assistir alguma coisa. Quando as pessoas jogam, fazem muito poucas coisas, um
grande nmero de vezes e, eventualmente, sem lucro.

De maneira muito genrica, podemos colocar o resultado da seguinte maneira:

enquanto milhares de milhes de pessoas em outras partes do mundo no podem fazer muitas
das coisas que desejam fazer, centenas de milhes de pessoas no Ocidente no querem fazer
muitas das coisas que podem fazer. Ao vencer a luta pela liberdade e a busca pela felicidade,
o Ocidente perdeu sua inclinao para agir.
Uma concluso dessa natureza, no entanto, muito ampla para ser exata e no sugere
uma soluo para nosso problema. preciso uma anlise mais detalhada e ela deve comear
muito antes. Pensamos na raa humana como sendo a mais avanada, mas, logicamente, no
em todos os aspectos. Ela no a mais veloz ou a mais forte, nem seus sentidos so os mais
aguados. Ela evidentemente a mais habilidosa. O homem j foi Homo habilis, literalmente
faz tudo (handyman). Tinha mos incomuns e fazia coisas incomuns. Depois, tornou-se
Homo sapiens, mas no no sentido de sapiente (sbio). Sapiens inicialmente significava
aquele que discerne ou, especificamente, sabe escolher (tasting). (Ainda dizemos bom gosto
(good taste), quando estamos nos referindo a nada mais que discernimento.) Foi preciso
acontecer muito mais antes que o homem pudesse pretender sapincia (sapience) em outro
sentido, e isso aconteceu no ao homem, mas ao mundo no qual ele vivia.
Quando o aparato vocal do Homo Sapiens ficou sob controle operante, a linguagem
nasceu e, com ela, uma evoluo muito mais rpida de prticas culturais. Essas prticas
trouxeram ganhos extraordinrios, os quais so vistos mais claramente na fartura, sade,
prazer e liberdade do Ocidente, mas o mundo no era mais o mundo no qual a espcie
evolura. O homem primitivo no trabalhava para os outros e no pagava outros para
trabalharem para ele. Ele no agia meramente como era aconselhado a agir (podia imitar os
outros, mas somente em ambientes quase iguais). No seguia regras, nem obedecia a leis. No

olhava imagens, no ouvia msica, nem jogava (a vida era um jogo, mas o pagamento era a
prpria vida). Quando no tinha nada para fazer, se pudermos julgar com base em outras
espcies, o homem de antigamente simplesmente dormia ou no fazia nada.
mais fcil descrever as contribuies das prticas culturais do que dizer que elas
saram erradas. Reforar significa, de forma bem simples, fortalecer e, quando as
conseqncias fortalecedoras do comportamento foram sacrificadas, em favor das agradveis,
o comportamento simplesmente enfraqueceu. Essa no uma concluso muito impactante e
difcil deixar claro o que ela significa. Fora um conceito bsico na anlise do
comportamento operante, mas no existe uma palavra boa para ela no ingls cotidiano. As
metforas nunca so inteiramente adequadas. Algumas delas apelam combusto. Pessoas
ativas so chamadas de ardentes ou ferventes, palavras que j significaram queimar e ferver,
respectivamente. (Ns ainda dizemos que uma pessoa quente ou fria, e no apenas em
relao a sexo.) Algumas metforas aludem a causas: zeloso (zealous) j significou conduzido
(driven). Muitas se referem a comprometimentos pessoais: as pessoas so dedicadas,
devotadas ou engajadas. Mas parece no haver palavra, metafrica ou no, para a prpria
fora.
possvel que esteja faltando uma palavra porque o comportamento muitas vezes
considerado como um mero sinal ou sintoma. Diz-se que as coisas importantes acontecem
num mundo interno de sentimentos e estados da mente. Ali encontramos termos que se
referem fora ou a sua ausncia. Por exemplo, diz-se que o Ocidente sofre de uma falta de
vontade (chame isso de abulia), uma falta de compaixo (chame isso de apatia), uma fraqueza
de nervos (chame isso de neurastenia), ou uma fraqueza de libido (chame isso de libido fraca).
Usamos termos dessa natureza facilmente e com grande satisfao, ainda que ningum nunca
tenha explicado adequadamente o que eles significam. O efeito desviar a ateno para longe
das condies ambientais que poderiam ser mais teis na explicao e alterao do
comportamento.
Como termo cientfico estabelecido, fora refere-se probabilidade de que um
organismo se comportar de uma determinada maneira num determinado momento.
Probabilidade difcil de se definir e medir, mas a taxa de resposta uma varivel
dependente sensvel que est relacionada com ela. No laboratrio, vemos a fora do
comportamento mudar conforme mudamos as variveis das quais funo. Quando, pela
primeira vez, tornamos um reforador contingente a uma resposta, produzimos um operante.
Quando retiramos o reforador, vemos o comportamento se extinguir. Mantemos nveis
estveis de fora sobre uma vasta gama de valores com vrios esquemas de reforamento.
As prticas culturais que examinamos enfraquecem o comportamento de uma forma
especial. Elas mudam a relao temporal entre o comportamento e suas conseqncias,
especialmente atravs do uso de reforadores condicionados e generalizados. O efeito pode
ser corrigido pela restaurao de contingncias mais fortalecedoras. Uma vez que
compreendamos isso, nosso problema pode ser mais simples do que pensamos. muito mais
fcil mudar contingncias de reforamento do que restaurar vontade, reabastecer um
reservatrio de energia psquica ou fortalecer nervos. Contingncias de reforamento so um
tpico importante na anlise experimental do comportamento, e o que est errado com a vida
cotidiana no Ocidente , precisamente, de competncia da anlise aplicada do
comportamento. Esse termo melhor do que modificao de comportamento porque no
significa prescrever drogas, implantar eletrodos ou fazer cirurgia. Significa melhorar as
contingncias fortalecedoras do comportamento. Trs campos familiares nos quais a anlise
aplicada do comportamento est fazendo isso so: educao, terapia comportamental e
consultoria industrial.
A tarefa da educao construir um repertrio de comportamentos que
eventualmente ter conseqncias reforadoras na vida diria e profissional do graduando.

Enquanto isso, professores provem contingncias instrucionais temporrias, algumas delas

sociais. O professor parte do mundo do estudante, como um modelo ou como um provedor
de conseqncias reforadoras. Historicamente, as conseqncias tm sido quase sempre
punitivas: quando no a palmatria ou o basto, ento a crtica ou a reprovao. Seguem-se os
trs produtos colaterais clssicos da punio: fuga (cabular aula), contra-ataque (vandalismo)
e inrcia obstinada. Esforos para usar reforadores naturais da vida cotidiana tm sacrificado
fundamentos importantes como leitura, escrita e aritmtica, para os quais no existem
reforadores naturais. O estudante que sabe ler entra em contato com os reforadores que os
escritores colocam no que escrevem, mas esses reforadores esto fora de alcance, at que
esse estudante aprenda a ler com alguma fluncia. Enquanto isso, reforadores arbitrrios
podem ser usados, mas professores que compreendem o gerenciamento da sala de aula e a
construo apropriada de materiais programados podem usar os reforos incondicionados de
sucesso e sinais de progresso. Os repertrios que eles constroem tero conseqncias
agradveis e fortalecedoras quando o ensino terminar.
Quase a mesma coisa pode ser dita em relao terapia operante. A terapia usando
condicionamento respondente ou pavloviano diferente. A dessensibilizao, por exemplo,
funciona tanto pela extino de reflexos condicionados, como permitindo que respostas
perturbadoras instintivas se adaptem. Pode haver um efeito fortalecedor, se o
comportamento operante tiver sido suprimido, mas a terapia operante uma questo direta de
fortalecimento. O terapeuta, como o professor, uma parte temporria de um ambiente social.
Medidas aversivas j foram comuns em terapia, mas os terapeutas atualmente recorrem a elas
com freqncia muito menor do que os professores. Assim como no ensino, o comportamento
que eles fortalecem deve ter conseqncias reforadoras no apenas na presena do terapeuta,
mas, posteriormente, no mundo em geral.
Muitas pessoas passam grande parte de seu tempo no trabalho. Especialmente desde
a Revoluo Industrial, o padro tem sido, assim como na educao, trabalhe ou sofra as
conseqncias nesse caso, a demisso e a perda de um pagamento fixo. Os mesmos efeitospadro do controle aversivo so evidentes: fuga (absentesmo), contra-ataque (sabotagem) e
to pouca ao quanto possvel. Solues tradicionais, tais como permitir que o trabalhador
tenha maior parcela da tomada de deciso, no atacvam o problema central, que est nas
contingncias, onde as mudanas esto comeando a ser feitas.
O progresso no to claro em outros campos. Apenas uma pequena parte daqueles
que controlam as sanes governamentais e religiosas da vida cotidiana entendem o problema
e o que pode ser feito para resolv-lo. As contingncias esto l, entretanto, e
presumivelmente sero aprimoradas to logo seu papel seja compreendido.
Propostas para construo de um mundo melhor so usualmente rejeitadas como
irremediavelmente utpicas ou como ameaas ao status quo. Governos, naturalmente,
resistem desero e revoluo; religies resistem apostasia e reforma; e indstrias
resistem nacionalizao e ao controle de preos e salrios. No parece haver razo,
entretanto, para qualquer um resistir ao tipo de mudana necessria aqui. Cidados, fiis e
empregados contribuiro igualmente para suas respectivas agncias, quando as conseqncias
aversivas forem substitudas por alternativas que agradem e fortaleam.
O fato de que as culturas freqentemente recorrem a controle punitivo pode ser a
melhor evidncia que temos de que elas tm negligenciado alternativas fortalecedoras. Uma
reduo no controle punitivo melhoraria a vida ainda de outra maneira. Quando as pessoas
trabalham somente para evitar perder um emprego, quando estudam somente para evitar
reprovao, e tratam bem umas s outras apenas para evitar censura ou punio institucional,
as contingncias ameaadoras se generalizam. Parece sempre que deve haver alguma coisa
que seria preciso estar fazendo. Como resultado, pouqussimas pessoas conseguem
simplesmente no fazer nada. Elas conseguem relaxar apenas com a ajuda de sedativos ou

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tranqilizantes, ou pela prtica deliberada de relaxamento. Conseguem dormir apenas com a

ajuda de plulas para dormir, das quais bilhes so vendidas no Ocidente todos os anos. As
pessoas ficam intrigadas, e at invejosas, quando vem outras se sentindo bem no fazendo
nada, em pases menos desenvolvidos.
A qualidade de vida no Ocidente no o problema mais importante no mundo hoje.
No pode ser comparado pobreza global, doena e violncia, ou com a superpopulao, a
exausto de recursos essenciais, a destruio do meio ambiente, a possibilidade de guerra
nuclear. Mas uma qualidade de vida melhor deveria ajudar a solucionar esses problemas. Uma
vez que o Ocidente tomado como modelo pelo restante do mundo, ele seria um modelo mais
estimulante se fosse melhorado. Tambm seria mais fcil de ser copiado. Outras culturas no
precisariam cometer nossos erros.
E, afinal, quanta poluio e desperdcio poderiam ser evitados se o Ocidente, que
de longe o principal transgressor, encerrasse sua busca frentica por coisas agradveis para
fazer? Quo mais rico seria o mundo inteiro, se os reforadores da vida cotidiana fossem mais
efetivamente contingentes ao trabalho produtivo? Acima de tudo, quantas das guerras da
histria foram travadas quantas poderiam ser travadas somente porque as pessoas no
apreciavam suas vidas?
De uma maneira ou de outra, muito disso j foi dito antes. Certamente essa no a
primeira vez que algum aponta para os danosos efeitos colaterais da civilizao. Esse foi o
tema central do Iluminismo. O homem, disse Rousseau, nasce livre e est em toda parte
acorrentado, mas esse apenas um exemplo. E certamente esta no a primeira vez que
algum pergunta: O que a boa vida? ou Como ela pode ser alcanada?. Mas pode haver
algo de novo na presente resposta. As respostas tradicionais tm tomado vrias direes. Os
epicuristas buscaram a boa vida atravs da multiplicao de seus prazeres. Os esticos
tentaram viver acima do prazer e da dor. Muitos tm procurado por respostas numa vita
monastica ou num puritanismo rgido. Os msticos orientais proclamaram abolir o
aborrecimento atravs da apreciao da felicidade. Os racionalistas se voltaram para o
autogerenciamento habilidoso. Todos esses tipos de solues comearam como experincias
pessoais. Elas tm servido como variaes culturais a serem testadas por seu efeito na
sobrevivncia do grupo praticante. Nenhuma delas conseguiu maior sucesso do que gerar uma
cultura fragmentria.
Uma soluo baseada em princpios cientficos pode ter uma chance melhor.
Estamos comeando a ver por que as pessoas agem de determinada forma, e as razes so de
uma natureza que pode ser alterada. Um novo conjunto de prticas no pode simplesmente ser
imposto por um governo, religio ou sistema econmico; se fosse, no seria o conjunto
correto de prticas. Essas prticas devem assumir seu papel somente como uma variao a ser
testada por seu valor de sobrevivncia. As contingncias de seleo esto alm do nosso
controle. As culturas se desenvolveram muito mais rapidamente do que a espcie, mas o tipo
de mudana de que precisamos ainda levar muito tempo. Precisamos estar preparados para
esperar.
tranqilizador, talvez, saber que o que est errado com a vida cotidiana, parte de
todas as outras coisas que esto erradas no mundo, um problema mais caracterstico do
Ocidente. tranqilizador, talvez, porque o Ocidente tambm tem apoiado a cincia,
particularmente a cincia comportamental, mais ativamente. , portanto, um ambiente no qual
o problema e uma possvel soluo se encontraram pela primeira vez.

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