Criao e manejo de serpentes

Anbal Rafael Melgarejo-Gimnez

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ANDRADE, A., PINTO, SC., and OLIVEIRA, RS., orgs. Animais de Laboratrio: criao e experimentao
[online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 2002. 388 p. ISBN: 85-7541-015-6. Available from SciELO Books
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 Criao e manejo de serpentes

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C riao e Manejo de Serpentes

Anbal Rafael Melgarejo-Gimnez

INTRODUO
Muito diferente do que ocorre com as espcies de mamferos e de aves, tradicionalmente criados tanto
para pesquisa laboratorial quanto para produo de peles, carnes e outros subprodutos, as serpentes ainda
no tm o status de animais de laboratrio ou de produo. Isso se deve, em parte, ao fato de terem sido
consideradas tradicionalmente animais prejudiciais e foi a muito custo que se conseguiu evitar a sua matana,
para que estas fossem levadas aos serpentrios e utilizadas como fornecedoras de veneno.
A experincia do Brasil, nesse sentido, pioneira, e remonta aos primeiros anos do sculo XX, no
Instituto Butantan de So Paulo. Ali, desde sua fundao, em 1901, at 1977, foram recebidas cerca de 1,1
milho de serpentes, 80% delas de espcies venenosas (Belluomini, 1984). Essa abundncia impressionante,
com uma mdia de quase 15 mil serpentes recebidas por ano, explica a demora no desenvolvimento de
tcnicas mais aprimoradas para sua reproduo e criao em cativeiro.
Passado um sculo desde aquelas experincias pioneiras, muitos aspectos mudaram significativamente e,
na atualidade, manter um serpentrio de produo de venenos significa ter de administrar um complexo
conjunto de fatores ticos, biolgicos, sanitrios e tecnolgicos, entre outros. Neste captulo, sero abordados
aspectos gerais de biologia e de identificao de serpentes, e aspectos especficos de estrutura, organizao e
rotinas de um serpentrio.
Pelo fato de os venenos apresentarem uma razovel variao intra-especfica, individual (Willemse, 1978),
ontogentica (Gutirrez et al., 1990) e geogrfica (Glenn & Straight, 1978), e significativas diferenas entre as
espcies, os laboratrios produtores de soros so exigidos a obter uma boa representatividade de venenos no
pool de imunizao dos eqdeos para produo dos soros (OPS, 1977; WHO, 1981). Isso significa contar
com serpentrios que abriguem centenas de serpentes, pelo menos das principais espcies e provenientes de
uma rea geogrfica o mais ampla possvel. Em um pas de dimenses continentais como o Brasil, isso representa
um desafio singular, pois significa um esforo para a captura, o acondicionamento e o transporte seguros, o
recebimento e a adaptao ao meio artificial no serpentrio.
Torna-se necessrio, antes de iniciarmos as consideraes tcnicas deste captulo, esclarecer expressamente
o entorno legal em que se inscreve esse assunto. As serpentes, como todos os animais da nossa fauna silvestre,
encontram-se no Brasil protegidas por legislao especfica (Lei no 5.197, de 3 de janeiro de 1967). Sua
captura e criao so apenas permitidas sob determinadas condies, que esto regulamentadas pelo Instituto
Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renovveis (IBAMA).

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ANIMAIS DE LABORATRIO

A captura e o transporte para fins cientficos s so permitidos por meio de licena especfica (Portaria
IBAMA no 332, de 13 maro de 1990). Existem disposies para sua criao tanto em instituies cientficas
(Portaria IBAMA no 016, de 4 de maro de 1994) como tambm em criadouros com finalidade comercial
(Portaria IBAMA no 118-N, de 15 de outubro de 1997). Existe tambm a possibilidade de estabelecimento de
criadouros de fauna silvestre extica, como consta na Portaria IBAMA no 102/98, de 15 de julho de 1998.
Sendo as serpentes animais ectotrmicos (de temperatura corporal varivel), a situao geogrfica dos serpentrios
tem papel fundamental no sucesso da criao e manejo desses animais. Isso exige, por um lado, um certo grau de
climatizao dos criadouros, e, por outro, um conhecimento mnimo das condies ambientais bsicas de cada
espcie em particular. Torna-se, ento, complexo o desafio dos serpentrios que necessitam manter um considervel
nmero de gneros e espcies diferentes, como o caso dos institutos produtores de soros.
Iniciaremos este captulo abordando uma srie de aspectos biolgicos relevantes das serpentes, como algumas
de suas caractersticas morfolgicas, seus hbitos e referncias bsicas para sua identificao. Posteriormente,
analisaremos os aspectos mais especficos, relativos aos tipos de serpentrios, sua organizao, funcionamento e os
principais problemas que costumam aparecer para quem deve criar e manter serpentes em cativeiro.

ORIGEM, EVOLUO E GRANDES GRUPOS DE SERPENTES

As serpentes ou ofdios so popularmente conhecidos no Brasil como cobras. Cientificamente, so
agrupadas dentro da subordem Serpentes, que junto com Suria (lagartos e lagartixas) e Amphisbaenia (cobras-
de-duas-cabeas), formam a ordem Squamata, o principal, mais numeroso e mais moderno grupo dos rpteis
viventes (Classe: Reptilia; subclasse: Diapsida; infraclasse: Lepidosauria). Foram descritas cerca de 3 mil
espcies de lagartos, 130 de anfisbendeos e aproximadamente 2.300 espcies de serpentes.
A origem desse grupo provavelmente remonta ao Perodo Cretceo (h cerca de 125 milhes de anos) e o
desenvolvimento da maior parte das serpentes deve ter ocorrido no Cenozico. So, portanto, relativamente
recentes, sobretudo levando-se em conta que os primeiros rpteis datam de 260 milhes de anos atrs. Parece
que surgiram de algum grupo de lagartos (animais mais antigos e aqueles com que tm maior semelhana) e
admite-se que possam ter derivado de lagartos de vida subterrnea, que, por adaptao, apresentassem corpo
extremamente alongado, reduo das patas e olhos semi-atrofiados.
As serpentes so encontradas em quase todo o mundo, mas habitam principalmente as regies temperadas
e tropicais, em especial em razo de sua dependncia do calor externo , para efetuar, por mecanismos
comportamentais (e no metablicos), sua termorregulao. Como os demais rpteis, so animais ectotrmicos,
diferenciando-se de aves e mamferos (endotrmicos). As grandes famlias de serpentes ocuparam praticamente
todos os ambientes disponveis, desde os terrestres, subterrneos e arbreos, at as guas continentais e ocenicas,
diversificando-se notavelmente para se adaptar a exigncias to dspares. Apesar de terem sofrido uma radiao
adaptativa surpreendente, conservaram um padro morfolgico bastante homogneo, mesmo que as menores
espcies (leptotyphlopidae) possam ter apenas 10 cm de comprimento e as maiores (boidae) cheguem,
eventualmente, a atingir um tamanho prximo aos 10 metros.

CARACTERSTICAS E BIOLOGIA DAS SERPENTES

Alm da forma extremamente alongada do corpo, da falta de membros locomotores, e da posse de escamas
epidrmicas cobrindo todo o corpo, as serpentes so caracterizadas pela ausncia de plpebras mveis e de
ouvido externo. Caracterizam-se tambm por apresentarem grande elasticidade nos movimentos cranianos, em

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especial nas articulaes das mandbulas, unidas entre si apenas por um ligamento elstico, e com o crnio
pelos ossos mveis quadrado e supratemporal. Nas vrtebras, existem articulaes adicionais, zygosphena e
zygantra, que limitam a mobilidade entre uma vrtebra e outra, diminuindo o ngulo articular, o que
compensado pelo alto nmero de vrtebras (entre 180 e 400). No conjunto, a elasticidade e a flexibilidade dos
movimentos necessrios para a locomoo so preservadas e at aumentadas. Tais articulaes se tornaram
necessrias para garantir o suporte a uma coluna vertebral extremamente longa.
A pele trocada periodicamente em um processo chamado de muda, que, geralmente, desprende-se
inteira, comeando pela borda dos lbios. Alguns dias antes da muda, as serpentes ficam com a pele esbranquiada,
pela interposio de lquido entre a velha e a nova camada epidrmica, e diminuem bastante a atividade,
recolhendo-se a cantos tranqilos. Logo depois da muda, ficam novamente muito ativas, com um aspecto
renovado e cores mais vivas.
As escamas so crneas e apresentam alfa-queratina, enquanto os espaos entre elas, que devem ser muito
elsticos, esto compostos por beta-queratina. Existem escamas de diversas formas, texturas e tamanhos, muitas
vezes fruto de adaptao para funes especficas. Uma das mais notveis adaptaes observada nas cascavis,
que apresentam um apndice caudal o chocalho constitudo por modificao de escamas, mas que
tambm envolve a fuso das ltimas vrtebras caudais, formando uma pea nica o estilo no qual se inserem
os msculos que movimentam esse rgo. Os segmentos crneos do chocalho se articulam frouxamente entre
si, por sua forma peculiar, e cada um representa uma poro remanescente da muda de pele.
A organizao interna das serpentes, apesar do alongamento do corpo, detm um padro semelhante ao
dos outros rpteis, com algumas modificaes. No sistema circulatrio, o corao no apresenta particularidades,
mas existem diferenas como um maior nmero de vasos sangneos, para garantir uma boa irrigao orgnica.
Nos rgos pares aparecem algumas modificaes; nos pulmes, enquanto o direito sofre uma hipertrofia,
estendendo-se pelos dois teros iniciais do corpo, como um grande reservatrio de ar, o esquerdo no existe
na maioria das espcies, e nas que existe, est praticamente atrofiado. O intercmbio gasoso realiza-se
principalmente por meio de um pulmo traqueal e pela poro anterior do pulmo funcional. Os outros
rgos pares, como rins, supra-renais, testculos e ovrios, alm de alongados, tm uma disposio assimtrica:
os do lado direito, na frente dos do lado esquerdo. O tubo digestivo caracteriza-se, sobretudo, por sua capacidade
de distenso, que muito grande no esfago e estmago, e pela simplicidade do intestino, curto e sem dobras.
O fgado, bem desenvolvido, alongado, com a vescula biliar separada, em posio posterior, junto ao pncreas
e bao, que so estruturas pequenas. O sistema excretor, sem bexiga, junto com o intestino e os rgos genitais,
desemboca numa cavidade comum, a cloaca, que se abre ao exterior numa fenda anal transversal. Os rgos
copuladores dos machos so pares, denominados de hemipnis, e encontram-se invaginados na cauda. So
rgos esponjosos que, para a ereo, enchem-se de sangue e linfa, e apresentam estruturas peculiares, como
espinhos e outras macro e microornamentaes, de reconhecida importncia taxonmica.
Os rgos sensoriais tm permitido s serpentes explorar de forma surpreendente as potencialidades dos
ecossistemas de que fazem parte.
A viso apresenta diversos graus de desenvolvimento nos diferentes grupos, mas, em geral so mopes e a
acomodao visual ineficiente, estando esse sentido muito mais vinculado deteco de movimentos do que
de formas. Os olhos, sem plpebras, esto protegidos por uma escama semelhante a uma lente de contato, a
qual trocada junto com a pele.
O olfato bastante desenvolvido nesses animais, mas no est associado ao epitlio das fossas nasais, que
parecem ser responsveis principalmente pelo acondicionamento e conduo do ar para a respirao. Os
movimentos vibratrios da lngua, fina, comprida e bifurcada, permitem serpente fazer uma varredura de
partculas do ar, que a extremidade se encarrega de conduzir para o rgo de Jacobson, um quimiorreceptor
especializado, revestido por epitlio sensorial, o qual se abre por dois orifcios na mucosa bucal superior logo
atrs da escama rostral.

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ANIMAIS DE LABORATRIO

A audio de sons transmitidos pelo ar praticamente inexiste, em virtude da falta de ouvido externo e
mdio. O ouvido interno est conectado ao osso quadrado, que se articula com a mandbula por uma delicada
estrutura ssea, a columela, o que confere s serpentes uma particular sensibilidade s vibraes do substrato.
A termorrecepo uma adaptao presente em duas famlias de serpentes (Boidae e Viperidae), o que
permite a esses animais uma maior facilidade na deteco, aproximao e captura do alimento, constitudo de
pequenas aves e mamferos, emissores de radiao infravermelha. Os bodeos apresentam adaptaes sensitivas
nas escamas supra e infralabiais que, em alguns casos, formam fileiras de fossetas.
Os rgos existentes nos Viperdeos, as fossetas loreais, caractersticas da subfamlia Crotalinae, so
importantes para uma rpida identificao das serpentes, que causam 99% dos acidentes no Brasil e em
outros pases da Amrica Latina. A fosseta loreal localiza-se entre o olho e a narina, a cada lado do rosto.
Cada fosseta consta de uma abertura estreita que se comunica com uma ampla cmara interna, dividida em
dois compartimentos por uma membrana de 15 micra de espessura, o componente sensorial do rgo. As
terminaes nervosas so semelhantes aos receptores de calor da pele dos mamferos, com a diferena de
sensibilidade dada por dois fatores importantes. Em primeiro lugar, as terminaes da pele do mamfero se
encontram a uma profundidade de 300 micra, ao passo que, na fosseta, as mesmas esto a apenas duas
micra da superfcie. A segunda diferena que a fosseta consegue concentrar toda a energia que incide
sobre a membrana, pelo fato desta se encontrar estendida entre duas camadas de ar, evitando, assim, a
perda de calor por difuso nos tecidos adjacentes, o que ocorre na pele. O resultado que essas serpentes
tm uma capacidade surpreendente para localizar seu alimento num amplo espectro de situaes, tanto em
pleno dia, ao crepsculo ou na noite mais escura.
A reproduo envolve fenmenos biolgicos muito interessantes, que vo desde peculiaridades no
comportamento, como os combates ritualizados entre machos, at adaptaes ecolgicas, como os ciclos sexuais
com periodicidades adaptadas a cada clima.
As serpentes podem botar ovos (as chamadas espcies ovparas) ou parir filhotes prontos, como os mamferos
(espcies vivparas). Em quase todas as famlias de serpentes existe um predomnio de uma ou outra modalidade,
mas as espcies ovparas so maioria. No que se refere a nossas espcies peonhentas, so ovparas as cobras
corais (gneros Micrurus e Leptomicrurus) e, um caso excepcional entre os Viperdeos, a surucucu (Lachesis
muta). Os demais Viperdeos, dos gneros Bothrops, Bothriopsis, Bothrocophias e Crotalus, so todos vivparos.
As espcies ovparas fazem a postura em troncos ocos em decomposio, em tocas no cho, sob pedras ou em
formigueiros de formigas cultivadoras, todos ambientes com alto teor de umidade e mnima variao de
temperatura. Esses dois requisitos so fundamentais, em parte porque os ovos tm a casca apergaminhada (no
calcificada), desidratam e contaminam com facilidade, e demoram entre 40 e 70 dias para eclodir. As serpentes
vivparas apresentam um perodo de gestao varivel entre as diversas espcies, mas que, em nossos Viperdeos,
est em torno dos 4 a 5 meses. Os filhotes das serpentes, seja qual for a forma de nascimento, so dotados de
autonomia para sobreviver, o que significa que, nas espcies peonhentas, j nascem com seus aparelhos
secretor e inoculador de veneno funcionais.
Com referncia alimentao, podemos dizer que todas as serpentes so carnvoras e engolem o alimento
inteiro, j que seus dentes agudos e recurvados no lhes permitem parti-lo.
Os dentes das serpentes no possuem raiz e encontram-se cimentados em depresses superficiais dos
ossos dentrios. Como so agudos e delicados, costumam danificar-se, existindo um mecanismo pelo qual
periodicamente so trocados por outros novos, que se formam em locais prximos aos de sua implantao.
Essa renovao ocorre durante toda a vida da serpente.
O tipo de alimento, que inclui desde lesmas e outros moluscos gastrpodes, artrpodes (como insetos e
miripodes), peixes, anfbios, rpteis (inclusive outras serpentes), aves e mamferos, e a estratgia de captura,
que apresenta desde espcies constritoras at envenenadoras, variam muito dentro da subordem das serpentes
(Amaral, 1927).

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 Criao e manejo de serpentes

EVOLUO DA FUNO VENENOSA

Poderia parecer fcil distinguir as serpentes inofensivas, sem glndulas de veneno nem presas inoculadoras,
daquelas espcies caracteristicamente peonhentas, com um aparelho extremamente desenvolvido para produo
e rpida injeo da peonha. Entretanto, essa facilidade se observa apenas nessas duas situaes que, na
verdade, so os extremos de um processo evolutivo complexo e altamente especializado, o qual espera ainda
respostas para muitas interrogaes.
Mltiplos estudos da morfologia craniana e das denties de espcies viventes tm tentado explicar como
se operou esse processo evolutivo, que partiu das formas consideradas mais primitivas, no venenosas, para
chegar aos estgios mais modernos, possuidores de glndulas venenosas com msculos compressores e presas
com um canal interno fechado, que conduzem as secrees txicas at o interior dos tecidos das vtimas,
produzindo morte rpida.
Tradicionalmente, so caracterizados quatro estgios evolutivos bem marcados nas serpentes, que
representam com simplicidade o universo complexo de adaptaes morfolgicas da especializao peonhenta,
levando-se em conta principalmente a dentio (Fig. 1):
GLIFA (Fig. 1 A) a dentio que, como a etimologia do termo indica, no possui presas, dentes
especializados na inoculao de saliva txica ou veneno. Nesse estgio, a glndula supralabial produz uma
secreo destinada a lubrificar o alimento. Dentro dessa categoria distinguem-se variadas condies, como
homodonte (com todos os dentes iguais) e heterodonte (com alguns dentes alongados).
OPISTGLIFA (Fig. 1 B) dentio com um ou mais dentes modificados na parte posterior da maxila.
Essas presas possuem sulcos longitudinais, dos quais, por capilaridade, escorre o produto de uma glndula
especializada na secreo de substncias ativas, a glndula de Duvernoy.
PROTERGLIFA (Fig. 1 C) dentio em que presas anteriores, no maxilar, geralmente com canal de
veneno no completamente fechado, esto conectadas glndula venenosa. Alguns gneros conservam
dentes posteriores presa, mas em Micrurus a presa o nico dente maxilar.
SOLENGLIFA (Fig. 1 D) dentio com uma condio muito especializada em que um nico dente
funcional em cada maxila, a presa, extremamente grande, agudo e oco, e permanece paralelo ao crnio
quando em repouso, mas gira 90, no momento do ataque, para injetar o veneno.

ESPCIES PEONHENTAS DA FAUNA BRASILEIRA

O Brasil tem uma riqussima fauna de serpentes, composta por cerca de 265 espcies, classificadas dentro
de aproximadamente 73 gneros, reunidos em 9 famlias.
De todo esse elenco, vimos que apenas duas famlias (Elapidae e Viperidae) congregam as espcies que
chamamos de peonhentas, isto , aquelas que produzem toxinas em glndulas especializadas e tm aparelhos
apropriados para inocul-las, ocasionando intoxicaes srias no homem e em animais domsticos. Esse
conceito tem, para ns, um carter pragmtico, apenas para cumprir um objetivo prtico dentro da rea
mdica, pois sabido que diversas espcies de colubrdeos (famlia Colubridae), habitualmente tratadas
como no-peonhentas, possuem glndulas ceflicas (em particular a glndula de Duvernoy) que fornecem
substncias qumicas para ajudar na ingesto e digesto do alimento, e que podem, muitas vezes, ser txicas
tambm para o ser humano.

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ANIMAIS DE LABORATRIO

Figura 1 Representao do provvel processo de especializao peonhenta das serpentes (A) dentio glifa;
(B) opistglifa; (C) proterglifa; (D) solenglifa. gsl glndula supralabial, gD glndula de Duvernoy,
gv glndula venenosa

gv

gv

D
C

gD

gsl

Fonte: adaptado de Kardong (1983).

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 Criao e manejo de serpentes

Figura 2a As Micrurus, como esta M. corallinus, tm o Figura 2b A espcie mais tpica do gnero Bothrops
corpo com anis completos de cor preta, no Brasil a jararaca, B. jararaca
vermelha e amarela ou branca

Figura 2c A surucucu, Lachesis muta, a maior de Figura 2d A cascavel, Crotalus durissus, inconfundvel
nossas serpentes peonhentas, com at mais pelo chocalho na cauda
de trs metros de comprimento

FAMLIA ELAPIDAE

A famlia Elapidae composta, como j visto, por serpentes dotadas de um aparelho inoculador do tipo
proterglifo (Fig. 1c), e encontra-se amplamente distribuda pelo mundo, com aproximadamente 240 espcies.
Muito bem conhecidos na sia, frica, e particularmente diversificados na Austrlia, os elapdeos contm
espcies famosas, como as najas asiticas e africanas, e as temidas mambas do continente africano. Nas
Amricas, a famlia est representada pelas chamadas cobras corais, das quais, na fauna brasileira, so
reconhecidas umas 25 a 30 espcies e subespcies, a maioria pertencendo ao gnero Micrurus (Fig. 2a) e
apenas trs ao gnero Leptomicrurus (Da Silva Jr., 1997; Roze, 1996).

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ANIMAIS DE LABORATRIO

Essas serpentes apresentam a cabea oval, recoberta por grandes placas simtricas, no possuem fossetas
loreais como nossos Viperdeos, e os olhos so pequenos e pretos, com pupila elptica vertical (Fig. 3). O
pescoo no bem pronunciado, por causa do desenvolvimento da musculatura cervical, adaptada para a
escavao, bem como os ossos cranianos, estes muito fortes. O corpo, cilndrico, recoberto por escamas lisas,
e a cauda, curta e rolia, d nome ao principal gnero, Micrurus (termo de origem grega que significa cauda
pequena). A maioria das espcies possui a colorao tpica de cobra coral, com anis completos em torno do
corpo, de cores vivas e contrastantes vermelho, amarelo (ou branco) e preto , em arranjos caractersticos,
com os anis pretos dispostos isoladamente ou em trades. Exceo a essa regra so as espcies de Leptomicrurus,
de cor preta uniforme no dorso, sem anis, e com manchas amareladas na regio ventral. Da mesma forma,
Micrurus annellatus no apresenta anis vermelhos.
As corais so animais de hbitos fossoriais ou subfossoriais, habitando principalmente a camada superficial
do solo, ou sob o colcho de folhas que cobre o cho das matas. Eventualmente, saem superfcie procura
do alimento, ou para acasalar, ou ainda depois de chuvas fortes. A alimentao geralmente composta por
pequenas serpentes e anfisbendeos. So animais ovparos. As fmeas pem, geralmente, entre 2 e 10 ovos, em
buracos no cho, formigueiro ou dentro de troncos em decomposio. Aps um perodo de aproximadamente
dois meses de incubao, conforme as condies ambientais, nascem os filhotes, medindo em torno de 17 cm
de comprimento.

Figura 3 Representao da cabea de uma cobra coral, mostrando sua forma oval, recoberta por placas
grandes e simtricas

A abertura bucal, conforme nossas medies, no ultrapassa um ngulo de 30 e repercute diretamente no

tamanho das presas inoculadoras de veneno, que alcanam apenas um comprimento aproximado de 2,5 mm
numa coral de 90 cm. A injeo de veneno , portanto, superficial, o que compensado por um fator agravante,
j que as corais mordem e no soltam, de forma que o perodo de inoculao costuma ser prolongado. O
conjunto de limitaes anatmicas e funcionais, associado pouca agressividade dessas serpentes, explica a
baixssima incidncia de acidentes humanos por corais, em torno de 0,5%, de acordo com a estatstica do
Ministrio da Sade, restritos principalmente a pessoas que manipulam esses animais.
Uma caracterstica saliente na biologia das cobras corais est associada com o colorido vivo e contrastante,
aposemtico, que certamente faz parte de um repertrio de adaptaes para a defesa, entre as quais o
comportamento de bruscamente contorcer o corpo, escondendo a cabea e levantando a cauda enrolada. Essas
caractersticas tambm envolvem um complexo de espcies mimticas, sobretudo da famlia Colubridae, as
chamadas falsas corais.
Algumas espcies so extremamente raras e pouco conhecidas, s vezes confinadas a reas geogrficas
muito restritas; outras, pelo contrrio, so bem comuns, disseminadas por extensas reas do territrio nacional
e tradicionalmente reconhecidas; certamente so as mais importantes do ponto de vista da sade pblica.

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 Criao e manejo de serpentes

FAMLIA VIPERIDAE

A famlia Viperidae, com cerca de 170 espcies distribudas pelo mundo, formada por serpentes com
aparelho inoculador do tipo solenglifo (Fig. 1 D), facilmente identificadas pela cabea triangular, recoberta
por pequenas escamas de aspecto similar s do corpo. Para caracterizar a subfamlia Crotalinae, devemos
somar a esses atributos a presena de fosseta loreal entre o olho e a narina (Fig. 4), como dito anteriormente.
Os Viperdeos compreendem, sem dvida, o grupo de serpentes mais importantes para a sade pblica,
pois so responsveis pela enorme maioria dos acidentes ofdicos por serpentes peonhentas registrados, no
s no Brasil, mas tambm nos outros pases das Amricas. A fauna do Brasil inclui 5 gneros que somam 23
espcies e, se contarmos as subespcies, o nmero chega a 39. A lista que apresentamos no final do captulo
tem como base os trabalhos clssicos utilizados como referncias (Hoge & Romano, 1971; Hoge & Romano-
Hoge, 1981) e inclui as recentes mudanas taxonmicas que afetaram, principalmente, o gnero Bothrops
(Campbell & Lamar, 1989), com seu desdobramento em diversos gneros, dos quais, no Brasil, esto
representados Bothriopsis e Porthidium.
A identificao dos principais gneros de Viperdeos pode ser feita com uma certa facilidade, utilizando
caracteres morfolgicos externos, somados aos j mencionados (cabea triangular recoberta por escamas pequenas
e presena de fosseta loreal).
As serpentes do gnero Bothrops (Fig. 2b) so caracterizadas por possurem a cauda sem maiores modificaes,
geralmente com escamas subcaudais em pares (Fig. 5 A). O gnero Lachesis (Fig. 2c) apresenta a cauda com as
ltimas fileiras de subcaudais modificadas e eriadas, terminando num espinho (Fig. 5 B). Finalmente, o
gnero Crotalus (Fig. 2d) tem a cauda terminada em um apndice articulado, o chocalho (Fig. 5 C).

CRIAO E MANEJO EM CATIVEIRO

Tanto por simples curiosidade, por uma finalidade didtica de se mostrar esses animais em zoolgicos e
museus, ou pela necessidade de obteno de seus venenos para pesquisa e produo de medicamentos, desde
tempos imemoriais, mas em especial desde o fim do sculo XIX, comeou-se a manter, reproduzir e criar
serpentes. No incio, de uma forma intuitiva e, posteriormente, de forma cada vez mais tcnica, tentando
reproduzir da melhor forma possvel as condies ambientais necessrias, os serpentrios vm enfrentando o
desafio de aprimorar a criao desses animais, possibilitando, cada vez mais, uma maior independncia de sua
captura nos ambientes naturais.
Grande nmero de pessoas no mundo, especialmente na Europa e nos Estados Unidos, criam serpentes
como animais de estimao, em terrrios, e h uma grande quantidade de manuais e revistas especializadas
no assunto. Alm disso, eleva-se o nmero de sociedades e lojas especializadas nos mais diversos pases.
Atualmente, a Internet revela inmeras pginas que tratam da criao de rpteis como mascotes (pets).
Zoolgicos e museus, incumbidos por seus fins didticos, sempre expem serpentes como uma de suas
principais atraes.
Embora todo esse universo seja fascinante, representa uma realidade muito diferente do que particularmente
nos interessa aqui abordar, ou seja, a criao e manuteno de serpentes peonhentas para produo de
venenos. Contrastando com a realidade acima citada, apenas um reduzido nmero de autores tem abordado
cientificamente a montagem de serpentrios para produo de venenos (Belluomini & Kemenes, 1967;
Ashley & Burchfield, 1968; Leloup, 1973, 1975, 1984; Getreyer, 1985). A manuteno de centenas ou at de
milhares de serpentes peonhentas envolve uma estrutura e funcionamento razoavelmente complexos e
diferenciados, pessoal altamente qualificado e programas permanentes de vigilncia, reviso e aperfeioamento
do sistema. Muito diferente, portanto, da criao de uns poucos animais de exposio ou de estimao.

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ANIMAIS DE LABORATRIO

O primeiro serpentrio, com essa finalidade especfica, foi provavelmente iniciado com o Instituto Butantan,
em So Paulo, em 1901, pela necessidade de se obter venenos para a produo dos primeiros soros
antipeonhentos das Amricas. No comeo, as serpentes eram mantidas em compartimentos de alvenaria com
tampas na parte de cima (Brazil, 1905) (Fig. 6).

Figura 4 Cabea de Viperdeo crotalneo, mostrando as escamas pequenas, semelhantes s do corpo, e a

presena da fosseta loreal, entre o olho e a narina

Figura 5 Regio caudal dos principais gneros de Viperidae, mostrando: (A) cauda de Bothrops (vista
ventral, com subcaudais duplas, normais); (B) cauda de Lachesis (mostrando as ltimas fileiras de
subcaudais quilhadas e eriadas, e o espinho terminal); (C) cauda de Crotalus, mostrando o apndice
apical, o chocalho

Figura 6 Primeiro serpentrio do Instituto Butantan

7

5 6

1 4

Fonte: Brazil (1905). Numeradas de 1 a 6, diversas espcies de serpentes;

ao fundo, sobre as caixas de serpentes, o lao, 7.

184
 Criao e manejo de serpentes

Posteriormente, em 1911, foi construdo talvez o mais famoso serpentrio, idealizado por Vital Brazil, que
tentou recriar nele as condies ecolgicas do hbitat das serpentes para que elas sofressem menos no cativeiro.
Ali encontravam gua, espaos abertos para insolao, alm de sombra e proteo nos cupinzeiros, num
parque de cerca de 500 m2 (Fig. 7). Alm das extraes de veneno, o serpentrio servia tambm para
demonstraes diversas sobre o manuseio das cobras e a preveno de acidentes, o que at os dias de hoje
torna a Instituio um ponto de visitao turstica clssico da cidade de So Paulo. Apesar do capricho na sua
concepo, esse serpentrio no propiciava s serpentes uma boa sobrevivncia.
Assim, a partir de janeiro de 1963 a maior parte das serpentes do Instituto Butantan foram transferidas
para um biotrio experimental aquecido, onde as mesmas eram mantidas sob observao, tanto em gaiolas de
madeira (de 58 x 40 x 30 cm) com frente telada, quanto soltas nas salas (Belluomini, 1964; Belluomini &
Kemenes, 1967). Esse trabalho pioneiro permitiu verificar uma sensvel melhoria tanto para a sobrevivncia
das serpentes quanto para a produo de venenos.

Figura 7 Serpentrio do Instituto Butantan, o famoso jardim das serpentes

Fonte: Brazil (1914).

Podemos dizer, portanto, que so possveis dois tipos principais de serpentrios, um semi-extensivo, onde os
ofdios so mantidos em parques coletivos, manejados em reas abertas limitadas, e um intensivo, onde os animais
ficam confinados em caixas individuais. Ambos os tipos apresentam vantagens e desvantagens, e a opo por
um ou outro depender de diversos fatores relacionados aos objetivos da criao, sua localizao geogrfica,
dentre outros.

S ERPENTRIO S EMI-E XTENSIVO

Embora, como se procurou demonstrar, o parque aberto do Butantan apresentasse altos nveis de
mortalidade das serpentes, esse tipo de serpentrio e pode ser utilizado com sucesso em determinadas
circunstncias. Tal o que se demonstra, por exemplo, na Pentapharma do Brasil, serpentrio mantido no
municpio de Uberlndia, Minas Gerais, conforme mostrou Leloup (1984).
O autor descreve esse serpentrio, que mantm grupos de criao apenas da espcie Bothrops moojeni em
parques de 40 m2, em terreno levemente inclinado, com gua, amplo gramado e rea de insolao, alm de um

185
ANIMAIS DE LABORATRIO

esconderijo subterrneo com abertura tambm para uma sala onde se faz parte do manejo. A construo desses
parques baseou-se em extenso trabalho de campo sobre a ecologia da espcie, determinando suas necessidades
bsicas, as quais foram otimizadas no modelo.
Desvantagens desse tipo de manuteno so apontadas pelo autor e esto relacionadas com o clima, que
deve ser o mesmo ou muito semelhante com aquele nativo das serpentes a serem criadas, e isto envolve tambm
a acessibilidade da rea, a existncia de um centro hospitalar prximo (para o caso de ocorrerem acidentes), de
gua potvel, energia eltrica e comunicaes, alm de caractersticas geolgicas do terreno que permitam a
instalao como sua inclinao, a permeabilidade do solo etc. Outras desvantagens existentes so a necessidade
de um grande terreno, a dificuldade criada para garantir uma alimentao racionalmente distribuda entre as
serpentes e a impossibilidade de estabelecer a origem dos filhotes encontrados nos parques.
As vantagens, contudo, esto representadas pelos amplos espaos que permitem s cobras se movimentarem
entre a fonte de gua, num extremo, e os abrigos, no outro, aproveitando ao mximo elementos naturais como
banhos de sol, chuvas e ventos. possvel, assim, efetuar uma autotermorregulao, o que muito importante
para as serpentes. A convivncia em grupos densos benfica, mas requer vigilncia especialmente por rivalidade
alimentar ou durante o perodo de acasalamento.
Esse tipo de serpentrio, ento, apropriado para estabelecer o manejo de monoculturas de serpentes por
perodos longos, quando se dispe de uma rea extensa, situada dentro da distribuio da espcie em questo,
da qual se deva obter grandes quantidades de veneno de qualidade homognea.

SERPENTRIO INTENSIVO
A maior parte dos serpentrios, entretanto, realizam manejo intensivo, pois devem criar um variado nmero
de espcies, provenientes de diversos climas, em uma rea bastante reduzida. Esse tipo de serpentrio
proporciona uma forma simples de manuteno, com facilidade para a vigilncia dos animais, em relao
alimentao e reproduo, e para o controle dos fatores ambientais como temperatura e umidade.
Esse sistema tambm apresenta desvantagens, como a impossibilidade das serpentes realizarem
termorregulao apropriada, obrigando a uma climatizao em parmetros que nem sempre so adequados
para todos os espcimes. O espao reduzido causa, ao longo dos anos, uma certa atrofia muscular por falta de
exerccio, o que muitas vezes leva as serpentes obesidade. A falta de contato com elementos naturais no
permite um perfeito equilbrio fisiolgico das serpentes. Isso se torna evidente pela facilidade com que os
animais adoecem; e particularmente arriscado por facilitar o surgimento de enfermidades contagiosas que, s
vezes, so difceis de controlar.
A descrio da estrutura e funcionamento desse tipo de serpentrio tem como base nossa experincia no
Instituto Vital Brazil (IVB), em Niteri, estado do Rio de Janeiro. Desde sua fundao, em 1919, o Instituto
vem mantendo animais peonhentos em cativeiro para pesquisas biolgicas e produo de imunobiolgicos e
outros medicamentos.
Atualmente, so mantidas na Diviso de Animais Peonhentos aproximadamente 300 serpentes e centenas
de aranhas e escorpies, a fim de, alm de obter os venenos que serviro de antgenos na produo de soros,
estudar, entre outros assuntos, a ecologia, a biologia reprodutiva e alimentar, a distribuio geogrfica, o
manejo e controle, a epidemiologia e os aspectos bioqumicos, imunolgicos e farmacolgicos dos venenos de
algumas das espcies que consideramos mais significativas.
O prdio, de forma circular, ocupa uma rea construda de aproximadamente 150 m2, divididos em uma
sala de recepo, uma sala de apoio e quarentena, trs salas de criao e manuteno de serpentes (uma delas
com sistema de climatizao central), uma sala de criao de artrpodes e um laboratrio de pesquisas e
processamento de venenos.

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 Criao e manejo de serpentes

RECURSOS HUMANOS E SEGURANA NO SERPENTRIO

Somente pessoas bem treinadas devem realizar o trabalho de um serpentrio. fundamental promover a
familiarizao dos tcnicos e profissionais da equipe com os comportamentos e as necessidades bsicas das
serpentes, evitando assim atitudes que produzam reaes agressivas ou defensivas que ponham em risco o bom
andamento dos trabalhos. essencial que se estabeleam rotinas de trabalho a serem rigorosamente seguidas,
havendo, a nosso ver, tendncia, depois do perodo de treinamento bsico, ao descuido ou relaxamento dos
procedimentos em conseqncia de um excesso de confiana no trabalho realizado de forma freqente. Isso
deve ser especialmente evitado, insistindo-se na necessidade da atividade padronizada e do trabalho de equipe
para a preveno de acidentes.
As recomendaes a seguir podem contribuir para o estabelecimento de bons hbitos das equipes,
sobretudo para realizar tarefas que envolvam manipulao dos animais e das caixas:
deve-se realizar atividades de manuseio, quando estritamente necessrio, devidamente planejadas, com
reserva de dias e horrios para a realizao das tarefas de maior risco, pois essas atividades exigem
sempre extrema ateno e bons reflexos;
deve-se promover o aprimoramento dos hbitos higinicos e indicar o uso de equipamentos de proteo
individual, como luvas de borracha ou cirrgicas, mscaras e outros, uma vez que diversos agentes
infecciosos e parasitrios podem ser transmitidos das serpentes ao homem, principalmente por meio das
fezes (Belluomini, 1984);
importante evitar o uso de relgios, pulseiras e outros elementos da indumentria pessoal que possam
vir a se enganchar nas caixas ou prateleiras, aumentando o risco de acidentes;
no se deve permitir a presena de estranhos no local, tendo em vista que representam elemento de
distrao;
levar sempre em conta o comportamento das serpentes, em especial a distncia que podem atingir no
bote, que varia com os gneros e espcies, sendo cerca de 30% do comprimento corporal em Crotalus,
cerca de 50% em Bothrops e superior a este percentual em Lachesis;
para o caso de ocorrncia de acidentes, envolvendo ou no envenenamento, todos os membros da
equipe devem saber como se conduzir de forma rpida e precisa. Isso inclui a suspenso imediata
da atividade, a identificao do animal agressor e o encaminhamento urgente do acidentado ao centro de
sade apropriado.

A segurana contra fuga de animais e ocorrncia de acidentes de trabalho garantida pelo conjunto de
barreiras fsicas e procedimentos que envolvem o desenho de caixas e tampas, estantes, sistemas de vedao de
portas e demais aberturas; a padronizao dos instrumentos de trabalho e dos equipamentos de proteo
individuais (EPIs) e o rigoroso treinamento dos membros da equipe do serpentrio.
Caso existam no local os soros apropriados, instrumentos, produtos e frmacos de primeiros socorros,
devem ser verificados regularmente o estado e os prazos de validade dos mesmos.
Embora as portarias do IBAMA recomendem a posse de soros apropriados em caso de manuteno de
espcies peonhentas nos criadouros, preferencialmente, os mesmos devem ser aplicados em centros hospitalares
e sob superviso mdica, dada a ocorrncia de reaes adversas muitas vezes graves, que podem exigir a
imediata interveno do profissional habilitado.
Nunca devem ser realizados preventivamente testes de sensibilidade ao soro nos membros da equipe, j
que os prprios testes podem sensibilizar e induzir reao alrgica.

187
ANIMAIS DE LABORATRIO

AMBIENTE E DISTRIBUIO DOS ESPAOS

Salas
A sala de um serpentrio dever ter algumas caractersticas indispensveis para permitir tanto o conforto
dos animais quanto a segurana e o conforto da equipe de tratadores. A rea fsica ideal depende do tipo de
caixas e do nmero de animais a serem criados.
Nossas salas (Fig. 8) tm cerca de 20 m2, piso no poroso e sem rodaps, portas com visor e fechamento
com boa vedao. Uma boa iluminao ambiental essencial. Estantes lavveis e com o mnimo de dobras ou
frestas, preferivelmente com rodzios desde que no alterada sua estabilidade para permitir seu deslocamento
e uma melhor limpeza e desinfeco das mesmas e das paredes.
O nmero de caixas por sala deve ser limitado, tentando assim evitar doenas transmissveis com perda de
muitos animais. Leloup (1973) aconselha no ultrapassar o nmero de 50 serpentes por sala. Nosso serpentrio
pode comportar normalmente entre 80 e 100 serpentes por sala. A acomodao das caixas nas prateleiras deve
permitir um manuseio confortvel, evitando, se possvel, ultrapassar a altura dos membros da equipe; e a
primeira fileira deve ter um vo considervel acima do piso. O ideal seriam trs ou quatro fileiras horizontais
de caixas, dependendo do tamanho das mesmas.
A temperatura ambiente geralmente deve oscilar entre 25 oC e 28 oC. Algumas espcies ou circunstncias
que requeiram condies especiais podem ser atendidas na prpria caixa, graas existncia de diversos tipos
de aquecedores no mercado (de cermica, pedra aquecedora, placa, cabo, lmpadas especiais).
A umidade ambiente depende da necessidade de cada espcie. Algumas, como as do gnero Crotalus,
preferem ambientes secos, e as do gnero Bothrops, ao contrrio, podem requerer ambientes com mais de 90% de
umidade. Pode-se preconizar uma umidade confortvel para o trabalho (cerca de 60%) e promover, dentro das
caixas de manuteno, um aumento da mesma por meio de recipientes de gua porosos, como os potes de barro.

Figura 8 Vista parcial de uma sala de manuteno intensiva de serpentes, observando-se caixas de polipropileno,
grandes abaixo e mdias acima. A caixa aberta pelo operador alberga uma serpente

Fonte: serpentrio do Instituto Vital Brazil.

188
 Criao e manejo de serpentes

A iluminao nas salas deve ser adequada s atividades da equipe de tratadores. Dado que a maioria das
espcies peonhentas noturna, deve ser, sempre que possvel, respeitado o fotoperodo natural, desligando
a iluminao noite. Estados especiais, como a prenhez em espcies vivparas, podem necessitar de cuidado
particular. Existem no mercado atualmente diversos tipos especiais de iluminao artificial, como lmpadas
fluorescentes e incandescentes.

Caixas
Uma caixa para manuteno de serpentes deve reunir uma srie de condies gerais, independente de
peculiaridades, tais como o tipo e o tamanho da serpente a ser mantida.
Em primeiro lugar, esto as caractersticas referentes a sua confiabilidade, no sentido de ter uma construo
slida, em material resistente (inclusive a eventuais quedas), com acesso amplo, sistema de fechamento fcil e
vedao total, alm de um travamento seguro.
A caixa deve, dentro do possvel, possuir um visor para permitir uma fcil e rpida vistoria diria, alm de
se observar o posicionamento e atitudes da serpente antes de sua abertura para atividades de rotina e manuseio.
Se possvel, deve-se evitar o uso de vidro, pois este, quando quebrado, pode ferir tanto o tratador quanto a
serpente, e tambm facilitar a fuga da mesma.
Em segundo lugar, a caixa deve ser prtica no manejo leve, sem bordas cortantes ou quinas acentuadas,
e com algum sistema de ala que facilite o uso , alm da necessria estabilidade e acomodao nas prateleiras
ou suportes da sala. Finalmente, deve ser higinica, permitindo limpeza e desinfeco rotineiras e ser dotada
de um bom sistema de ventilao.

Figura 9 Vista de caixa de manuteno de polipropileno com tampa de ao inox e acrlico, na qual se observa
a ficha de identificao do animal e, no interior, a cama de papelo ondulado e a serpente
enrodilhada

Fonte: serpentrio do Instituto Vital Brazil.

Com referncia aos materiais, no Brasil leia-se Instituto Butantan, Instituto Vital Brazil (IVB) e Fundao
Ezequiel Dias (FUNEB) , tradicionalmente foram usadas caixas de madeira em diversos modelos e tamanhos,
com pelo menos um visor frontal de tela, vidro ou acrlico.

189
ANIMAIS DE LABORATRIO

Outros serpentrios utilizaram caixas de acrlico abertas acima, com tampa de grade metlica (Centro de
Zoologia Aplicada, Crdoba, Argentina) ou caixas de fibrocimento com armao metlica (Instituto Clodomiro
Picado, San Jos, Costa Rica).
Atualmente, no Brasil, os serpentrios inicialmente mencionados tm adotado caixas de acrlico
especialmente desenvolvidas (Butantan, FUNED) ou caixas de polipropileno, originalmente desenhadas para
roedores (camundongos, ratos, cobaias) com sistemas de tampas adaptados (IVB) (Fig. 9).
Em zoolgicos, como o de So Paulo, freqente a utilizao de caixas de fibra de vidro com frente de
acrlico, prprias para exposio. Contudo, ainda so usadas caixas de madeira em situaes especiais. Embora
nas caixas de madeira a higiene e desinfeco estejam bastante comprometidas, por sua porosidade e por se
tratar de matria orgnica que se decompe com a umidade, as serpentes se adaptam muito bem a esse
material, j que comum encontr-las, na natureza, dentro de buracos e troncos.
Com referncia aos tamanhos, geralmente so utilizados trs ou quatro tamanhos de caixas, dependendo
do porte e tipo de serpente que ser mantida. Caixas pequenas (aproximadamente 30 x 20 x 12 cm fundo x
largura x altura) so apropriadas para filhotes em geral e espcies de pequeno porte, como as corais (Micrurus sp)
e pequenas jararacas (Bothrops neuwiedi, B. erythromelas, B. itapetiningae e B. bilineatus).
As caixas para corais devem ser especialmente desenhadas, pois essas serpentes possuem especial habilidade
para fugir por qualquer fresta. As caixas mdias (aproximadamente 50 x 35 x 16 cm) representam a maioria em
nosso serpentrio e albergam os adultos da maior parte das espcies mantidas (gneros Bothrops e Crotalus).
Caixas grandes (aproximadamente 60 x 45 x 24 cm) so teis para algumas espcies de porte mais avantajado,
como jararacuus (B. jararacussu), caiacas (B. moojeni), surucucus (Lachesis muta) e grandes cascavis (Crotalus
durissus cascavella).
Caixas de tamanhos especiais (1 metro ou mais) podem ser necessrias para acasalamento ou procedimentos
especficos, como estudo de comportamento ou filmagens. Existem no mercado diversos tipos de recipientes,
de materiais variados (plsticos, em grande parte), que podem ser adaptados para as necessidades de manuteno
e experimentao com serpentes. Deve-se procurar materiais de cores apropriadas, as quais evitem o estresse
dos animais e permitam certa visualizao por parte dos tratadores. As tampas ou as prprias caixas devem
contar com um sistema de ventilao eficiente, geralmente mediante o uso de telas apropriadas (evitar as
metlicas, que enferrujam e acabam machucando os animais) ou furos de um dimetro apropriado para evitar
a fuga, especialmente de filhotes.

G UA
Alguns autores recomendam manter permanentemente um recipiente com gua limpa em cada caixa
(Organizacin Panamericana de la Salud, 1977). Entretanto, dependendo da espcie, isso no necessrio, j
que, em geral, as serpentes bebem muito pouca gua, eventualmente derrubando os bebedouros e encharcando
a caixa, que acaba se tornando imprpria para a permanncia do animal.
A permanncia do recipiente com gua (principalmente se poroso, como os de barro) pode ajudar nas
mudas de pele, no s pela umidade, como pelo fato de representar um substrato rgido e rugoso para o
animal se esfregar nesse processo. Tambm ocorre de as serpentes eventualmente entrarem no recipiente da
gua, o que as auxilia, livrando-as de alguns ectoparasitos, como os caros.

S UBSTRATO
Um substrato apropriado forrando o piso da caixa muito importante para o conforto do animal. No
nosso serpentrio utilizamos papelo ondulado, para evitar o apoio de todo o ventre do animal sobre a
cama. Outros serpentrios utilizam substratos diversos, como maravalha ou papel de jornal. Um refgio,
que pode ser um tijolo oco, um vaso de planta furado e invertido, um tronco oco ou um canudo de papel,

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 Criao e manejo de serpentes

dar conforto ao animal e evitar estresse excessivo. Isso fundamental para algumas serpentes como as
corais, e para filhotes em geral.

I NSTRUMENTAL
LAO DE LUTZ muito conhecido o primeiro instrumento confeccionado no Brasil para captura de
serpentes, assim chamado em homenagem ao seu inventor, o cientista Adolfo Lutz. Na poca da inveno
(fim do sculo XIX), o ento diretor do Instituto Bacteriolgico de So Paulo, com quem Vital Brazil
trabalhava, idealizou-o para capturar e conter a serpente para a extrao de veneno.
O Instituto Butantan oferece at hoje esses instrumentos para seus fornecedores de serpentes. Trata-se de
uma pea de madeira em cujo extremo se fixa uma tira de couro, de uns 50 cm de comprimento, que forma o
lao ao passar por anel de metal fixado tambm na extremidade, e preso por seu extremo livre a uma corda fina
para puxar e, assim, capturar a serpente (Fig. 10). Esse sistema seguro, mas no laboratrio pouco prtico,
prestando-se mais ao trabalho de campo por leigos. Existem fabricantes nacionais de laos de alumnio e cabos
de ao revestido de plstico flexvel.

Figura 10 Lao de Lutz. (a) instrumento pronto para
a captura; (b) a serpente presa um pouco
atrs da cabea
Figura 11 Diversos instrumentos para conteno e
captura de serpentes, utilizados no serpen-
trio do IVB. (a), (d), (e), (f), (g): ganchos
de diversos tamanhos e utilidades; (b): tubo
de acrlico para conteno segura de ser-
pente; (c): pina longa de ao; (h): garra
para captura

Fonte: serpentrio do Instituto Vital Brazil.

191
ANIMAIS DE LABORATRIO

GANCHOS o manuseio normal das serpentes requer o uso de ganchos (Figs. 11 a, d, e, f, g), instrumentos
tambm de uso tradicional. Eles permitem levantar e transportar a serpente ou imobiliz-la com muita
praticidade. Os ganchos podem ser confeccionados com certa facilidade, utilizando como haste um cabo
de vassoura ou de bambu, ao qual se fixa numa extremidade um gancho metlico em L. Este pode ser de
alumnio, ao ou ferro. O comprimento deve ser apropriado para o tamanho da serpente e o conforto do
operador, e deve estar de acordo com a rea disponvel na sala.
Ganchos muito compridos (mais de 1 m) podem atrapalhar o servio em um local apertado, ao passo que
um gancho muito curto pode expor o tratador a acidente. Para a maior parte dos servios, um gancho de 60 cm
a 90 cm suficiente. muito importante lembrar que esse instrumento representa a defesa do tratador, e,
portanto, deve ser construdo com materiais resistentes e leves para ser confivel. A fixao da parte metlica
haste deve ser muito segura e firme.
Nos Estados Unidos, existem fabricantes de ganchos de alta qualidade e confiabilidade, geralmente
construdos com tacos de golfe, em fibra de carbono ou titnio. Alguns importadores e lojas especializadas no
Brasil j dispem desses produtos, embora a um custo bastante elevado.
GARRAS (Fig. 11 h) geralmente construdas em alumnio, so um sistema mecnico muito til para
imobilizao de serpentes, em especial as grandes. Seu uso requer certa habilidade e treinamento, pois s
vezes o animal pode se debater ao ser capturado, e isto pode machuc-lo.
TUBOS DE PLSTICO TRANSPARENTE (Fig. 11 b; Fig. 12) feitos de diversos dimetros e comprimentos
podem ser utilizados para conter as serpentes, fazendo-as introduzir a cabea e o pescoo por uma
extremidade, evitando assim uma conteno mais traumtica ao animal e conferindo segurana total ao
tratador.

Figura 12 Utilizao de um tubo transparente de acrlico para conter um grande exemplar de serpente.
O animal sofre muito menos estresse e traumatismo, e o operador tem absoluta segurana

Fonte: serpentrio do Instituto Vital Brazil.

192
 Criao e manejo de serpentes

PINAS ANATMICAS DE AO INOX, DE PONTA ROMBA (Fig. 11 c) de diversos tamanhos, so teis para abrir
a boca das serpentes, expor as presas venenosas, fazer curativos e eventualmente at para introduzir
alimentao forada. As maiores, de 60 cm, permitem (dependendo da habilidade do tratador) at capturar
com segurana pequenas serpentes.
SEXADORES so estiletes de ao inox e ponta romba (Fig. 13). Pelo fato de os hemipnis das serpentes
serem ocos e estarem invaginados na cauda, com acesso pela parte posterior e lateral da fenda anal, a
intromisso dos estiletes possvel apenas nos machos, o que representa uma forma segura e pouco
traumtica de se averiguar o sexo, at em filhotes. So fabricados e comercializados nos Estados Unidos.

Figura 13 Sexadores para serpentes. O jogo permite o uso numa ampla gama de tamanhos, desde filhotes a
grandes serpentes

Fonte: serpentrio do Instituto Vital Brazil.

LUVAS CIRRGICAS so teis para usar durante a conteno, extrao de veneno e procedimentos que
envolvam o manuseio de serpentes, pois ajudam a evitar o contgio de eventuais doenas das serpentes
(principalmente parasitrias) ao mesmo tempo que preservam bastante o tato e a sensibilidade manual do
tratador, importantes nos momentos de conteno e soltura dos animais.
CULOS E MSCARAS FACIAIS podem ser instrumentos importantes na preveno de respingos de veneno
nos olhos durante o manuseio, a extrao, ou a inalao de veneno j liofilizado, por ocasio do seu
processamento ou pesagem.

SISTEMAS DE IDENTIFICAO DE SERPENTES

Como muitos outros animais, as serpentes apresentam uma individualidade que permite muitas vezes a
sua identificao por marcas naturais. Sazima (1988) utilizou um sistema de identificao de Bothrops jararaca
por suas manchas dorsais em estudos de campo. A tcnica envolve o registro fotogrfico das serpentes e dentro

193
ANIMAIS DE LABORATRIO

de certos limites razoavelmente prtica, segundo pudemos verificar no incio dos anos 90 em nosso serpentrio.
Por serem animais cobertos por escamas epidrmicas, de forma e distribuio bastante constantes para cada
espcie, algum sistema de marcao tipo tatuagem individual pode ser aplicada s serpentes. Tradicionalmente
foram utilizados cortes com retirada de fragmentos das escamas ventrais (gastrotegos). Como a maior parte das
espcies possui bem mais de 100 placas ventrais, esse sistema permite identificar plantis de animais razoavelmente
grandes, embora com muita mo-de-obra, tanto para a marcao quanto para a leitura. Tambm foram descritas
tcnicas utilizando pequenos brincos plsticos coloridos atravs das escamas (Pough, 1970) ou, ainda, praticando
queimaduras com gelo seco nas laterais do corpo (Lewke & Stroud, 1974).
Recentemente, uma Instruo Normativa do IBAMA (02/2001) estabeleceu a obrigatoriedade de se identificar
os animais em criadouros por sistema eletrnico, consistente na utilizao de microchips (transponders). Estes so
implantados subcutaneamente, um pouco frente da fenda anal, em posio dorso lateral esquerda. Um leitor
especial permite identificar, a cerca de 30 cm, o cdigo do transponder, que, aplicado corretamente, bem
tolerado e no produz inflamao nem sofre migraes dentro do corpo do animal. Tal sistema muito prtico e
aparentemente infalvel. Internacionalmente provado, talvez tenha um nico inconveniente: o custo elevado.

A R OTINA NO S ERPENTRIO
OBTENO DOS ANIMAIS captura, desastres naturais, obras de impacto (hidreltricas, desmatamentos,
assentamentos), aquisio ou intercmbio com outros criadouros.
RECEPO E TRIAGEM as serpentes de nosso serpentrio so obtidas de duas formas principais:
animais provenientes da natureza: atualmente representam em torno de 60% do plantel. So sobretudo
doadas por particulares, corporaes militares ou empresas, ou capturadas por nossos tcnicos em
domiclios urbanos;
animais nascidos em cativeiro: representam os 40% restantes do plantel. Nesse contingente, temos
empenhado grande esforo, j que se trata de animais com maior potencialidade adaptativa e melhor
sade, alm do que representam provavelmente o caminho futuro, embora ainda no tenhamos concluses
definitivas sobre a equivalncia imunolgica e bioqumica do seu veneno com referncia ao dos exemplares
oriundos da natureza.
Os animais que ingressam em nosso plantel recebem um nmero de cadastro, que os identificar a partir
desse momento, e em cuja ficha sero anotados o nome da espcie, o sexo, a procedncia, a data da captura e
o coletor. Eventualmente, so anotados tamanho e peso, alm de detalhes caractersticos do animal.
ACONDICIONAMENTO E QUARENTENA o animal j identificado e registrado recebe um tratamento profiltico
com vermfugo e eventualmente (caso haja ferimentos) os cuidados complementares necessrios (curativos,
hidratao, antibioticoterapia etc.). Passa ento por um perodo de quarentena, sendo observado do
ponto de vista sanitrio e de sua adaptao ao cativeiro. Durante a quarentena oferecida a primeira
alimentao, pois a aceitao da mesma representa um bom sinal para a integrao ao plantel. Geralmente,
a no aceitao do alimento deve-se ao estresse, mas tambm pode ser por ferimentos internos ou qualquer
patologia, nem sempre detectvel. Sero necessrios ainda muitos estudos at que tenhamos uma idia
mais aprimorada do diagnstico e clnica desses animais. Entretanto, colocamos, a seguir, uma sntese dos
principais problemas de sade que temos encontrado no serpentrio do IVB.
Alm das leses traumticas, s vezes de bastante gravidade, produzidas freqentemente no ato da captura,
as serpentes apresentam grande variedade de doenas, sendo comum as infecciosas e as parasitrias, agravadas
pelo estresse e pelos longos perodos de permanncia em condies artificiais e submetidos a manipulao
para extraes de veneno.

194
 Criao e manejo de serpentes

Em geral, quando se percebe qualquer transtorno no comportamento da serpente, a molstia j se encontra

estabelecida. Portanto, imprescindvel, na rotina de trabalho, prestar ateno at mesmo a pequenas alteraes
dos hbitos dos animais. Dessa forma, ser possvel agir prontamente, evitando-se a morte do animal ou a
propagao de uma epidemia de conseqncias imprevisveis no serpentrio.
Dependendo dos cuidados no manuseio e das condies de assepsia durante a manipulao dos animais,
alm da estrutura e higiene dos viveiros de manuteno, podero ocorrer leses. razoavelmente freqente a
ocorrncia de ferimentos no focinho ou na mucosa bucal, j que, mesmo condicionadas ao cativeiro, as
serpentes tentam a fuga com bastante assiduidade ou do botes contra as paredes dos viveiros. Essas leses
iniciais podem facilmente virar abscessos. s vezes, as serpentes so feridas pelos animais oferecidos como
alimento no momento da captura.
No inverno o problema das doenas infecciosas torna-se mais crtico, o que induz um aumento na
mortalidade. No nosso serpentrio, nessa poca, costuma ocorrer casos de pneumonia, em particular nas
cascavis, mas tambm em jararacas.
Dentre os endoparasitas, foram mais freqentemente observados protozorios flagelados no intestino,
mais raramente platelmintos (Trematdeos e Cestdeos). Nos exames coproparasitrios aparecem ovos de
Nematdeos (Rhabdias e Kallicephalus).
Achamos interessante relatar nossa experincia com Linguatuldeos (ou Pentastomdeos) da espcie
Porocephalus stilesi em Lachesis muta (Aguiar et al., 1999). A infestao por Porocephalus stilesi de Lachesis
muta rhombeata procedentes da natureza foi de 50% dos exemplares. A infestao possivelmente produzida,
algum tempo depois do nascimento, pela ingesto do hospedeiro intermedirio, dado o fato de que serpentes
neonatas oriundas da natureza estavam isentas desse parasitismo. O fato de todas as Lachesis nascidas em
cativeiro no terem sido infestadas ressalta a importncia de se implementar um programa de reproduo e
criao em laboratrio, propiciando um plantel saudvel de serpentes para obteno de veneno para pesquisa
e produo de antiveneno.
Um dos problemas mais freqentes no serpentrio a infestao por ectoparasitos, dentre os quais se
destacam os caros e os carrapatos. Em 1985, tivemos no serpentrio uma infestao gravssima por caros, que
s nos meses de janeiro-fevereiro matou cerca de 200 jararacas (80% do plantel de serpentes, na poca). Os
mesmos foram identificados como Ophionyssus natricis. Esse episdio atingiu essa gravidade porque, naquele
tempo, o manejo no serpentrio era feito em ptios comunitrios de 20 m2, que podiam conter at mais de 100
serpentes cada.
Os carrapatos (Amblyoma sp) so freqentemente observados em serpentes provenientes da natureza.
Dessa forma, recomenda-se tomar os devidos cuidados teraputicos e profilticos (vermifugao e controle de
ectoparasitos) durante o perodo de quarentena dos animais recm-chegados.
O acondicionamento dos animais feito nas caixas individuais, como visto oportunamente.
MANUTENO Passado o perodo de quarentena, o animal encaminhado a uma sala de manuteno,
onde entrar, conforme a espcie, idade etc., num esquema de rotina que envolve, principalmente, as
alimentaes, cuidados com a higiene e extraes de veneno.
Com referncia periodicidade dos eventos, existe uma rotina semanal para limpeza e troca de caixas,
substituio de substrato, troca da gua e eventual anotao de fatos relevantes, como mudas de pele, fezes,
observao de parasitos, ou comportamento anormal que justifique uma observao mais atenta, feita por
clnico veterinrio, para avaliar a necessidade de um tratamento especializado.
Medidas profilticas nas salas, como limpeza e desinfeco de pisos, paredes e prateleiras, tambm so
realizados semanalmente.
ALIMENTAO a freqncia da alimentao varia com a idade dos animais: para a maior parte das
espcies, semanal nos neonatos at 1 ou 1 ano e meio de vida, quinzenal em animais jovens, entre 1 ano

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ANIMAIS DE LABORATRIO

e meio e 3 anos de idade, e mensal nos animais adultos. A alimentao consiste habitualmente de
camundongos albinos, cujo tamanho, peso e quantidade so determinados conforme as necessidades de
cada serpente. No caso dos adultos do plantel de produo de veneno, a alimentao oferecida uma
semana aps a extrao, tempo suficiente para as serpentes se recuperarem do estresse e terem produzido
um mnimo de veneno, necessrio para a captura e correta digesto do alimento.
Quando uma serpente no aceita alimento de forma espontnea, e uma observao clnica no detecta
qualquer patologia, procede-se alimentao forada, sobretudo em exemplares que por sua importncia
justifiquem essa ateno especial. Nas regies tropicais e em serpentrios climatizados, geralmente a freqncia
alimentar se mantm durante todo o ano, mas eventualmente ocorre rejeio, regurgitaes e aumento de
mortalidade durante o inverno. Fmeas prenhes podem ter sua freqncia alimentar alterada, muitas vezes
recusando qualquer alimento durante alguns meses.
Legislao sobre proteo dos animais (no Brasil, Decreto no 24.645, de 10 de julho de 1934, Art. 3)
impede muitas vezes a alimentao de animais com outros animais vivos. Isso, no caso das serpentes, cria um
impasse, uma vez que o movimento e o calor corporal costumam ser fatores essenciais para a deteco do
alimento. Alguns criadores, no exterior, utilizam com sucesso um artifcio que consiste em congelar os
camundongos e armazen-los no freezer at o momento da alimentao das serpentes, sendo ofertados s
mesmas depois de aquecidos em forno de microondas. Essa tcnica apresenta algumas vantagens adicionais ao
fato humanitrio de evitar a dor do envenenamento aos camundongos, tais como a economia de espao nos
biotrios de criao desses mamferos, possibilitando, por um lado, grandes estoques de alimento em momentos
de abundncia para serem consumidos oportunamente e, por outro, a eliminao, pelo congelamento, de
alguns germes e outros organismos patognicos, diminuindo assim a possibilidade de contaminao das serpentes.
Outra possibilidade a utilizao de raes pastosas aplicadas diretamente no estmago das serpentes por
meio de uma sonda. Vantagens dessa tcnica estariam representadas pelo menor gasto de veneno da serpente
para se alimentar (pois no h necessidade de injet-lo na presa), e por evitar o risco de eventuais ataques dos
roedores que s vezes ferem gravemente as serpentes, alm do que esses alimentos so estreis, totalmente livres
de patgenos e balanceados nutricionalmente.
As desvantagens decorrem da falta, no mercado, de raes e sondas apropriadas para essa finalidade,
obrigando os interessados a improvisos. importante lembrar que o esfago dessas serpentes bastante
delicado e pode ser ferido e at perfurado pela sonda se a operao no feita com suficiente cuidado. Outras
desvantagens so o aumento significativo do trabalho em grandes plantis ou, ainda, a exposio dos tratadores
a acidentes.
REPRODUO o sucesso reprodutivo no nosso serpentrio muito maior entre as espcies vivparas, ou
seja, todas as viperdeas com exceo de Lachesis muta. Nossa prtica nos mostra que essas espcies
apresentam poucos problemas durante a gestao. Entretanto, cabe ressaltar que em vrias espcies de
nossa fauna temos observado fmeas prenhes tomando banhos de sol na natureza, o que pode ser muito
importante para otimizar o metabolismo da me e dos embries durante a gestao. Essa prtica, contudo,
muito dificilmente pode ser facilitada no cativeiro, embora possa ser fornecida iluminao artificial mais
especfica. Nas nossas condies ambientais, a gestao dura em torno de 5 a 7 meses. Temos registros de
partos de 3 a 35 filhotes, em B. jararaca; de 25 a 59 filhotes, em B. jararacussu; e de 6 a 22 filhotes em
Crotalus durissus. Os partos ocorrem, em sua maioria, entre fevereiro e maro em Bothrops, e entre
dezembro e fevereiro em Crotalus.
A incubao dos ovos no laboratrio envolve condies higinicas rigorosas, alm de temperatura e umidade
controladas e constantes. dificultada pela contaminao principalmente por fungos, os quais acabam matando
os embries. Essa contaminao se deve, especialmente, permanncia dos ovos na caixa onde se encontra a
me, que, dependendo das circunstncias, pode ser de algumas horas at dias.

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 Criao e manejo de serpentes

Nesse perodo, os ovos desidratam e se contaminam at mesmo com as fezes eventualmente eliminadas
pela serpente adulta logo aps a postura. Os ovos devem, ento, ser limpos com escova ou pincel suave e gua
destilada, e colocados em caixas contendo um substrato apropriado. No caso, utilizamos vermiculita autoclavada
e umedecida com gua destilada, numa mistura de pesos iguais de cada elemento. importante, alm dessas
condies referidas, que a temperatura permanea estvel durante o perodo de incubao, j que a submisso
a variaes aumenta a mortalidade e, em certos casos, causa malformaes.
Uma perspectiva interessante para a reproduo em cativeiro est representada pelo desenvolvimento de tcnicas
de inseminao artificial. Diversos trabalhos relacionados inseminao em Crotalus foram elaborados desde a
dcada de 70 por Langlada e colaboradores (Langlada, 1972, 1975; Langlada & Belluomini, 1972; Langlada,
Gonalves & Rodrigues, 1973; Langlada, Ferreira, & Santos, 1991; Langlada, Santos & Ferreira, 1994).

UM SERPENTRIO EXPERIMENTAL PARA LACHESIS MUTA NO IVB

O sucesso na manuteno da surucucu (Lachesis muta) dificultado por diversas causas, como ferimentos
e estresse do animal durante a captura e transporte, e falta de condies apropriadas no cativeiro. A maior das
Viperdeas, chegando a 3,5 m de comprimento, uma raridade nos serpentrios, e existe grande dificuldade
de captura na natureza. Tentando aprimorar as tcnicas de manejo em cativeiro, desenvolvemos um projeto
visando ao trabalho de campo e de laboratrio, o que forneceu o embasamento necessrio para a concepo de
uma sala climatizada para estudo e criao da surucucu.
O desafio principal radicou no desconhecimento quase total dos hbitos dessas serpentes e tambm pelo
fato de habitarem matas primrias, onde a umidade sempre muito alta (acima de 70%) e a temperatura
ambiente pouco varivel, mantendo-se geralmente entre 24 C e 28 C, condies muito difceis de serem
reproduzidas no serpentrio, onde as temperaturas oscilam bastante diria e sazonalmente.
Em nosso serpentrio, durante o vero, a temperatura chega a picos superiores aos 35 C, e pode atingir,
ocasionalmente, menos de 14 C durante o inverno. Assim, foi instalado um sistema de climatizao central,
que permite manter os dois fatores ambientais mencionados dentro dos parmetros adequados.
O sistema monitora a temperatura e a umidade relativa do ar em trs pontos diferentes da sala por meio de
sensores remotos e permite seu ajuste por termostato e umidostato independentes. No recinto principal, de
aproximadamente 15 m2, delimitado por tela adequada para evitar a fuga das serpentes e possibilitar a livre
circulao do ar, reproduziram-se as principais condies paisagsticas de uma floresta tropical habitada por
Lachesis muta. Construiu-se um sistema de circulao de gua que forma uma cachoeira entre pedras, comum
nos ambientes de mata de encosta onde habitam essas serpentes.
Existem diversas opes de substratos (serapilheira, terra, troncos e pedras de diversos tamanhos), bem
como um sistema de escoamento da gua no cho, com desnvel direcionado para um dreno lateral, o qual
permite simulaes de chuvas sem causar o alagamento do recinto. A ambientao foi completada com a
contribuio de um paisagista experiente, especializado em espcies vegetais nativas. Ele selecionou mais de
30 variedades de diversas famlias, desde arbreas a epfitas, criando uma comunidade vegetal harmoniosa e
representativa da biodiversidade botnica nessas florestas.
As alternativas oferecidas objetivam estabelecer as preferncias das serpentes, nas diferentes idades,
sazonalmente ou nas diversas fases de vrios ciclos vitais, como reprodutivo e alimentar. Esse recinto representa,
assim, um instrumento fundamental para nossas pesquisas biolgicas em relao a essa serpente, bem como
para otimizar a obteno de veneno, o que garantir a produo do soro especfico, antilaqutico. Alm disso,
os experimentos e resultados at agora alcanados tambm colocam nosso serpentrio num patamar de
desenvolvimento s encontrado nos Zoos de San Diego e Dallas, nos Estados Unidos instituies pioneiras
na reproduo e criao de serpentes do gnero Lachesis.

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ANIMAIS DE LABORATRIO

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