DELTORA UMA TERRA DE MONSTROS E MAGIA...

Lief, Barda e Jasmine saram em uma perigosa-busca para encontrar as

sete pedras perdidas do mgico Cinturo de Deltora. Mas o seu reino somente ser
libertado do poder do cruel Senhor das Sombras quando todas as pedras tiverem
sido recolocadas no Cinturo.
Quatro pedras foram encontradas. Agora, embora notcias perturbadoras
de casa tenham chegado at Lief e ele esteja ansioso por retornar, a busca precisa
prosseguir. Para encontrar a quinta pedra, os heris devem se aventurar at quase
a fronteira das Terras das Sombras, e mergulhar na escurido e no terror do reino
do monstruoso sapo Gellick a Montanha do Medo.

SUMRIO

O refgio
Antes do amanhecer
Intenes malignas
O plano
O inimigo
A decolagem
Kinrest
A montanha
Medo
A luta
Mistrios
A subida
Do lado de dentro
Gellick
 Os gnomos do medo
Fazer ou morrer
A despedida

AT AGORA...

Lief, de dezesseis anos, cumprindo uma promessa feita pelo pai antes de
seu nascimento, saiu em uma grande busca para encontrar as sete pedras
preciosas do mgico Cinturo de Deltora. As pedras uma ametista, um topzio,
um diamante, um rubi, uma opala, um lpis-lazli e uma esmeralda foram
roubadas para permitir que o maligno Senhor das Sombras invadisse o reino.
Escondidas em terrveis locais por todo o reino, elas precisam ser recolocadas no
Cinturo a fim de que o herdeiro do trono seja encontrado, e a tirania do Senhor das
Sombras seja derrotada.
Os companheiros de Lief so, Barda, um homem que j foi guarda do
palcio, e Jasmine, uma garota selvagem e rf da mesma idade de Lief, que
ambos conheceram em sua primeira aventura nas temveis Florestas do Silncio.
Em suas viagens, eles descobriram um movimento de resistncia secreto
liderado por Perdio, um homem misterioso, com uma cicatriz no rosto, que os
salvou quando foram capturados pelos brutais Guardas Cinzentos do Senhor das
Sombras.
At o momento, os trs amigos encontraram quatro pedras: o topzio
dourado, smbolo da lealdade, que tem o poder de fazer os vivos entrarem em
contato com o mundo espiritual e de clarear a mente; o rubi, smbolo da felicidade,
cuja cor perde a intensidade na presena de ameaas, repele espritos malignos e
um antdoto para venenos; a opala, pedra da esperana, que oferece vagas
imagens do futuro; o lpis-lazli, pedra celestial, que um poderoso talism.
A fim de encontrar a quinta pedra, eles devem viajar at muito perto da
fronteira da Terra das Sombras para a lendria Montanha do Medo...
E agora, continue a leitura...
 O dia havia sido bonito e claro e, naquele momento, um ar fresco os
envolvia. Tempo perfeito para uma caminhada, mas nada pode ser agradvel
quando se est com sede, cansado e com medo. Lief avanava com dificuldade, a
cabea curvada, os membros doloridos, e apenas vagamente ciente da presena
de Barda e Jasmine ao seu lado.
Os cantis estavam quase vazios. Desde que haviam deixado as Dunas, os
trs amigos vinham sobrevivendo s custas de alguns goles de gua por dia.
Contudo, a terra plana e marrom se estendia ao longe sem sinal algum de rio ou
crrego, e o cu, agora alaranjado pelo pr-do-sol, era imenso e sem nuvens.
Lief caminhava de cabea baixa para no ter que olhar a linha recortada do
horizonte. A Montanha do Medo ainda se encontrava distante, e os amigos levariam
semanas para atingi-la se no morressem de sede antes, Lief pensou,
melanclico , mas s de pensar nela, ele ficava cheio de medo. Saber que cada
passo o aproximava da fronteira da Terra das Sombras era mais aterrorizador
ainda.
Lief curvou os ombros e pensou admirado no garoto que deixara Del to
cheio de entusiasmo diante da aventura que o esperava. Agora, aquele garoto lhe
parecia absurdamente jovem e aquela poca, muito distante.
No entanto, no se passara tanto tempo apenas alguns meses , e
muita coisa havia sido conquistada nesse perodo. Quatro pedras brilhavam agora
no Cinturo de Deltora, oculto sob a camisa de Lief. S faltava encontrar trs pedras.
Ele sabia que deveria estar se sentindo feliz, esperanoso e triunfante, como
Jasmine. Em vez disso, lutava contra o desespero e a tristeza.
Pois, ao olhar para trs, parecia um milagre que as pedras tivessem se
mantido seguras e que ele e os companheiros tivessem sobrevivido aos terrores
que enfrentaram. Por quanto tempo mais duraria aquela boa sorte? O nimo de Lief
diminua ao pensar no que os aguardava.
Alm disso, at aquele momento, eles haviam escapado vigilncia do
Senhor das Sombras, mas esse tempo certamente havia terminado. Perdio, o
homem com a cicatriz no rosto, lder da Resistncia, havia dito que j se
espalhavam rumores sobre eles. E, se Perdio ouvira comentrios, o mesmo
certamente acontecera com o Senhor das Sombras. No entanto, ali caminhavam
Lief, Barda e Jasmine sob o cu aberto, com Kree voando adiante deles. Que
importncia tinha que ningum soubesse seus nomes? A descrio era suficiente.
Lief saltou assustado e quase tropeou quando um vulto negro bateu asas
ao lado de sua cabea, mas era somente Kree que pousava no brao de Jasmine. O
pssaro grasnou. Filli colocou a cabea cinza e peluda para fora do casaco de sua
dona e respondeu animadamente.
Kree disse que h gua mais adiante Jasmine gritou. Uma
pequena lagoa, talvez uma fonte, pois ele no conseguiu ver nenhum crrego por
perto. Fica num bosque perto da estrada.
A expectativa de tomar gua fez com que todos apressassem o passo, e
no demorou para que Kree levantasse vo outra vez e os conduzisse para fora da
estrada. Desviando-se de arbustos e rochas, eles o seguiram at finalmente chegar
a um bosque formado de rvores claras e de aspecto antigo.
E ali, de fato, bem no centro, encontrava-se uma pequena lagoa redonda
cercada de pedras brancas. Ansiosos, os companheiros correram em sua direo.
Ento, eles viram uma placa de bronze presa a uma das pedras, com algumas
palavras gravadas, palavras que eles mal conseguiam ver na luz que enfraquecia:
 FONTE DOS SONHOS
BEBA, GENTIL ESTRANHO
E SEJA BEM-VINDO
OS QUE TIVEREM INTENES
MALIGNAS, TENHAM CUIDADO.

Os amigos hesitaram. A fonte era clara e tentadora, e a sede era grande.

Contudo, a inscrio na placa de bronze deixou todos nervosos. Seria seguro tomar
aquela gua?
Jasmine, o que dizem as rvores? Barda indagou. Ele j duvidara da
capacidade de Jasmine de conversar com plantas e animais, mas isso fora h muito
tempo.
Elas no dizem nada Jasmine informou olhando ao redor, a
expresso sria. Elas esto em completo silncio. No entendo...
Lief estremeceu. O bosque era verde e tranqilo e sob os seus ps crescia
uma grama verde e viosa. O local parecia um pequeno paraso no entanto, pairava
uma estranha sensao no ar. Ele passou a lngua sobre os lbios secos.
Talvez seja melhor no bebermos dessa fonte ele disse relutante.
Ela pode estar encantada... ou envenenada.
No temos intenes malignas Barda protestou. Acho que ela
segura para ns.
Mas ele continuou onde estava e no se aproximou da fonte. Filli chilreava
impaciente no ombro de Jasmine.
Todos estamos com sede, Filli Jasmine murmurou. Mas
precisamos esperar. No temos certeza... Filli! No!
A pequena criatura pulou para o cho e correu at a nascente, ignorando
os gritos de Jasmine. Rapidamente, mergulhou a cabea na gua cristalina e bebeu
sofregamente.
Filli! Jasmine chamou desesperada.
Porm, desta vez, Filli no lhe deu ateno, mergulhado que se encontrava
na alegria de matar a sua terrvel sede.
E ele no passou mal, tampouco desfaleceu.
Kree foi o prximo a voar at a fonte. Ele tambm bebeu, afundando o bico
na gua repetidas vezes. E tambm no apresentou nenhum efeito desfavorvel.
Depois disso, Lief, Barda e Jasmine no conseguiram mais esperar e correram para
a nascente.
A gua era fria e refrescante. Lief nunca provara algo to bom. Em sua casa,
em Del, a gua era igualmente fresca, mas sempre tinha um gosto de metal que a
bomba produzia.
Quando, finalmente, beberam at se saciar, os amigos encheram os cantis
at a borda, para o caso de terem de fugir depressa durante a noite. O bosque
parecia seguro, mas eles haviam aprendido que no era prudente confiar nas
aparncias.
Sentaram-se na grama e comeram algo enquanto a Lua subia e as estrelas
apareciam no cu acima deles. Estava frio, mas eles preferiram no acender uma
fogueira. At mesmo uma pequena chama pareceria um farol sinalizando a
presena deles. E tambm, por motivos de segurana, eles foram bem para debaixo
das rvores antes de desenrolar seus cobertores. Outras pessoas poderiam ter
conhecimento da fonte e aparecer para tomar gua durante a noite.
Ficamos muito cuidadosos Jasmine bocejou, aconchegando-se
debaixo do cobertor. Lembro-me de dias em que ramos mais ousados.
Hoje as coisas so diferentes Lief murmurou. Agora esto
procurando por ns ele concluiu, estremecendo.
Barda deu uma olhada para ele e virou-se rapidamente para ocultar o olhar
preocupado.
Dormiremos em turnos. Eu fico de guarda agora ele avisou. Kree
grasnou.
Voc tambm precisa dormir, Kree Jasmine sorriu. Voc est muito
cansado e no pode nos vigiar a noite toda. Voc e Filli e eu ficaremos de sentinela
juntos quando Barda nos acordar.
Ela se virou e fechou os olhos, a mo deslizando no plo macio de Filli.
Sonolento, Lief observou quando Kree comeou a voar para um galho acima da
cabea de sua dona. Ento, o pssaro pareceu mudar de idia, desceu e pousou na
grama. Ele saltitou para perto de Jasmine e ajeitou-se perto dela, enfiando a cabea
sob a asa.
Lief sentiu uma leve centelha de medo.
Barda ele chamou baixinho. D uma olhada em Kree. Barda,
agachado sob o cobertor que jogara nas costas para se aquecer, virou-se para
olhar.
Por que ele est dormindo no cho e no num galho? Lief sussurrou.
Talvez ele no goste de rvores Barda sussurrou em resposta.
Jasmine disse que elas estavam em silncio. E, de fato, elas so estranhas. Voc
percebeu que elas so exatamente iguais?
Lief olhou ao redor e se deu conta de que Barda estava certo. Aquela era
uma das razes pelas quais as rvores pareciam to estranhas. Todas tinham o
mesmo tronco reto e liso, os mesmos galhos apontando para o cu, o mesmo
conjunto de folhas plidas. Ele sentiu um frio na espinha.
Lief, pare de se preocupar, por favor! Barda resmungou aps um
instante. Seja l o que for que est preocupando Kree, no suficiente para
impedi-lo de descansar. Sugiro que voc siga o exemplo dele. Se no dormir, vai se
arrepender. Logo vai ser a sua vez de ficar de guarda.
Lentamente, Lief enrolou-se no cobertor e se deitou. Durante um ou dois
minutos, ele fitou o cu escuro pontilhado de estrelas, emoldurado pelas folhas
claras das estranhas rvores. Nenhuma brisa as balanava. Nenhum inseto
cricrilava. No se ouvia nenhum som, exceto a respirao suave de Jasmine.
Suas plpebras comearam a pesar, e logo ele no conseguia mant-las
abertas, tampouco tentou. "Se Kree no est com medo de dormir, eu tambm no
vou ficar", ele pensou. "Afinal, o que pode nos acontecer enquanto Barda fica de
sentinela?"
Minutos depois, ele estava adormecido. Por esse motivo, no notou a
cabea de Barda pender suavemente no peito, nem ouviu o leve ressonar do amigo.
E no sentiu o passar de ps silenciosos quando os moradores do bosque
se dirigiram Fonte dos Sonhos.
 Lief estava sonhando. O sonho parecia muito real. Ele estava parado junto
velha bomba no quintal da ferraria. O quintal estava escuro e deserto.
" noite", ele pensou. "Papai e mame certamente esto dentro de casa a
essa hora". Contudo, a casa tambm estava s escuras e, embora ele chamasse da
porta e depois da cozinha, ningum respondeu.
Confuso, mas ainda no assustado, entrou na sala de estar. A luz da Lua
cheia brilhava pela janela. As cortinas estavam abertas, o que era estranho. E havia
objetos jogados no cho: livros e papis espalhados por todo o canto. Seus pais
jamais os teriam deixado daquela maneira.
O quarto deles encontrava-se vazio, a cama em desordem e desfeita, e
roupas estavam cadas no cho. Sobre a cmoda, havia um vaso de flores mortas.
Isso lhe deu a certeza de que algo estava errado. Assustado, Lief correu para fora
mais uma vez. A Lua brilhava sobre o quintal vazio. O porto da ferraria oscilava e
exibia uma marca. Lief no conseguiu ver com exatido do que se tratava e se
aproximou, o corao aos pulos. E, ento, ele viu.
 Lief despertou sobressaltado. O suor molhava-lhe a testa, sua respirao
estava acelerada, e as mos, trmulas. Ele disse para si mesmo que fora somente
um sonho, que no havia nada a temer.
Devagar, ele se deu conta de que o cu acima dele estava plido e que as
estrelas haviam quase desaparecido. O dia estava amanhecendo. Ele dormira a
noite inteira. Mas ser que Jasmine, que certamente assumira o segundo turno de
vigilncia, se esquecera de cham-lo?
Ele deu uma olhada na direo em que tinha visto a amiga se ajeitar para
dormir na noite anterior. Ela ainda se encontrava no mesmo lugar, respirando calma
e regularmente. Kree encontrava-se encolhido ao lado dela e, no muito longe, ele
viu Barda, as costas apoiadas numa rvore, a cabea cada sobre o peito. Ele
tambm dormia profundamente.
Lief quase riu. Ento, apesar dos planos sensatos, todos haviam dormido.
Talvez tivesse sido bom. Eles precisavam descansar e, de fato, nada os perturbara
durante a noite.
Lief sentia sede. Em silncio, saiu de sob as cobertas, levantou-se e
caminhou entre as rvores at a fonte. Seus ps descalos no fizeram nenhum
rudo na grama macia. Ele percebeu outro detalhe incomum no bosque as
rvores no deixavam cair folhas ou ramos.
Ele estava quase chegando na nascente quando ouviu um leve rudo na
gua algum estava matando a sede.
A mo de Lief deslizou para o punho da espada. Ele fez meno de voltar,
pensando em Barda e Jasmine, mas encontrava-se to prximo da fonte que lhe
pareceu tolice no espiar e descobrir quem entrara no bosque. Prendendo a
respirao, escondeu-se atrs da ltima rvore e olhou.
Um vulto gorducho inclinava-se sobre a gua e bebia. Parecia algum tipo
de animal do tamanho de um cachorro grande, mas muito mais gordo do que
qualquer co que Lief j tinha visto. Lief apertou os olhos e se esforou para v-lo
melhor na penumbra. A pele da criatura era de um castanho escuro e no parecia
ser coberta de plos. As orelhas eram pequenas e bem junto cabea. As pernas
traseiras eram curtas e atarracadas, e as patas dianteiras, delgadas. A pele nas
costas e nos lados tinha marcas estranhas, dobras e ondulaes.
O que seria?
Lief deu um passo frente e, no mesmo instante, a criatura endireitou o
corpo, virou-se e o viu.
O olhar de Lief encontrou olhos grandes e assustados, bigodes eriados,
uma boca cor-de-rosa aberta e patinhas apertadas de medo, e uma estranha
sensao de prazer e paz o invadiu. Ele no compreendeu o sentimento, mas
soube, com certeza, que a criatura era inofensiva, gentil e estava muito assustada.
No tenha medo ele disse em voz baixa e tranqilizadora. No vou
machucar voc.
A criatura continuou a fit-lo, mas Lief teve a impresso de que parte do
medo deixou o olhar dela e foi substitudo pela curiosidade.
No vou machucar voc Lief repetiu. Sou um amigo.
Como voc se chama? a criatura indagou com voz aguda. Lief deu um
salto violento, pois no lhe ocorrera que a criatura pudesse falar.
Meu nome Lief ele respondeu, sem pensar.
Eu sou Little, isto , Prin, filha dos Kins a criatura informou. Ela
endireitou o corpo e comeou a andar cambaleante na direo de Lief, as pernas
curtas movendo-se com dificuldade na grama, as patas dianteiras dobradas, a boca
exibindo um sorriso doce e esperanoso.
Lief a olhava assombrado. Vrias lembranas flutuavam em sua mente.
No era de surpreender que tivesse sido invadido por aquela sensao de paz
quando viu o rosto de Prin pela primeira vez. Como no percebera antes quem ela
era?
Kin! As clebres criaturas voadoras que todas as crianas de Del
conheciam. Lief no tivera um Kin de brinquedo, Monty, com quem dormia quando
era pequeno? Sua me fizera Monty com um tecido macio recheado de palha e,
com o passar dos anos, a pequena criatura ficou gasta e rasgada. Hoje, ficava
escondida numa gaveta misturada a outros tesouros, longe do olhar zombeteiro dos
amigos. Contudo, antes fora um companheiro confivel e tranqilizador que
carregava a todos os lugares. Quantas vezes, naqueles dias, Lief desejara que
Monty criasse vida?
E aquela criatura poderia ser a realizao desse desejo, Lief pensou.
Poderia ser Monty que caminhava na direo dele na grama. Mas, no era fato que
lhe haviam dito que os gentis e delicados Kins haviam desaparecido h muito tempo
e que agora s existiam em velhas histrias e nas ilustraes dos livros?
Lief engoliu em seco e, por um instante, perguntou-se se ainda estava
sonhando. Mas Prin encontrava-se em p diante dele, grande como a vida. Agora
ele podia ver que ela tinha plo sim, um plo curto e sedoso como musgo marrom.
As asas fechadas junto ao corpo eram cobertas pela mesma penugem aveludada.
Lief desejou acarici-la e verificar se era to macia quanto aparentava ser.
Voc quer brincar comigo, Lief? Prin convidou, estremecendo os
bigodes e balanando o corpo para cima e para baixo. Vamos brincar de
esconde-esconde?
Lief se deu conta de que ela era muito nova, e no poderia ser diferente,
pois, em p, ela somente chegava altura de seu ombro. Haviam lhe dito que os
Kins adultos eram to grandes que, antigamente, as pessoas, ao v-los voando no
cu, confundiam-nos com drages e tentavam abat-los a tiros.
Onde est a sua famlia? ele indagou, olhando ao redor. Voc no
devia pedir...?
Eles ainda esto sonhando! Prin informou zombeteira. Eles s vo
acordar depois que o sol raiar, viu?
 Ela apontou para o que Lief pensara serem grupos de imensas rochas
espalhadas ao redor e alm das rvores. Para sua surpresa, Lief constatou que no
se tratava de rochas, mas de Kins, de tal modo enrodilhados que tudo o que se
podia ver eram as suas costas curvadas.
Eu deveria ficar enrolada at eles acordarem Prin explicou, baixando
a voz. Mas no justo, porque no tenho nada interessante para sonhar. Prefiro
brincar. Agora, voc se esconde enquanto eu canto. Prometo que no vou
trapacear. Vou cantar devagar e vou fechar os olhos e tambm os ouvidos. Pronto?
V!
Ela colocou as patas sobre os olhos e comeou a cantar.
Voc pode se esconder, mas eu vou achar. Meus olhos atentos vo
procur-lo...
Lief logo percebeu que os pequenos Kins cantavam em vez de contar. No
final da cano, Prin abriria os olhos e esperaria que ele tivesse se escondido. Sem
querer desapont-la, Lief fugiu depressa e se escondeu atrs de uma das rvores
na parte mais densa do bosque.
No era um esconderijo muito bom, mas ele no queria se afastar muito de
onde Barda e Jasmine dormiam e, pelo menos, poderia mostrar pequena Kin que
era um amigo.
Lief colou-se ao tronco da rvore e riu sozinho ao ouvir a voz estridente da
criaturinha terminando a cano.
... voc pode se esconder, mas eu vou te achar, Bata as asas, e voc vai
estar fora!
Voc pode se esconder, mas eu vou te achar. Meus olhos atentos vo...ah!
A cano foi interrompida com um grito abafado e seguiu-se de uma
gargalhada alta e spera.
Peguei! rugiu a voz. Yo, me ajude! Ele est resistindo. Horrorizado,
Lief saiu do esconderijo atrs da rvore e retornou sorrateiramente para a fonte.
Dois Guardas Cinzentos encontravam-se curvados sobre um monte agitado no
cho. O monte era Prin.
 Eles haviam jogado um casaco sobre a cabea dela e agora estavam
amarrando-a com uma corda.
D-lhe um chute, Carn 4 o segundo guarda vociferou. Assim ele
aprende.
Lief abafou um grito quando Carn 4 chutou o montculo com selvageria e
Prin parou de se mexer.

Lief deu um paso frente e se sobressaltou quando algum lhe agarrou o

brao. Era Barda, os olhos inchados de sono, acompanhado por Jasmine.
Vamos embora, Lief Barda sussurrou. Eles vo descansar e comer.
Poderemos estar longe quando eles estiverem prontos para partir.
No posso ir ele disse, sacudindo violentamente a cabea, os olhos
fixos nos vultos junto fonte. No posso deix-los matar minha amiga.
Ele percebeu Barda e Jasmine trocarem olhares e soube que eles
certamente pensaram que havia perdido o juzo.
No tenho tempo para explicaes. Onde esto as bolhas? V
busc-las.
Sem nada dizer, Jasmine desapareceu entre as rvores. Talvez ela
considerasse Lief um tolo, mas no permitiria que ele enfrentasse os guardas com
somente uma espada para proteg-lo.
Seguido de perto por Barda, Lief comeou a se aproximar da nascente,
correndo de uma rvore a outra at chegar perto de onde Prin se encontrava.
Bistecas para o caf da manh anunciou Carn 4. No h nada
melhor.
Isso no um porco corrigiu o outro. Olhe os ps dele.
Seja l o que for, bem gordo. Vai ser uma boa refeio Carn 4
endireitou as costas, foi at a fonte e destampou o cantil.
Descobrimos essa nascente bem a tempo, Carn 5 ele disse, virando
o cantil e sacudindo-o para mostrar que estava quase vazio.
Eles fazem parte do grupo dos Carn Lief ouviu Barda murmurar.
Como...
Eu sei Lief respondeu em voz baixa. Como os Guardas que nos
capturaram em Rithmere.
Ele segurava o punho da espada com a mo suada. Saberiam ou
adivinhariam aqueles dois o que acontecera com seus irmos nas Dunas? Teriam
eles assumido de onde Carn 2 e 8 pararam para salvar seu grupo da desgraa?
Carn 5 caminhou at o colega na fonte, esfregando o nariz com as costas
da mo.
Este lugar fede a carrapatos queixou-se ele. Lief prendeu a
respirao.
Mas no os nossos Carn 4 curvou-se para encher o cantil. Os
nossos dois e o seu amigo j seguiram o seu caminho. Aquele grando feio
chamado Glock muito lerdo. Pode-se sentir o cheiro de todos os passos que d.
Ele no veio para c.
O corao de Lief batia descompassadamente. Ento, Perdio libertara
Glock e Neridah como planejara. Carn 4 e 5 devem ter sido os captores dos dois e
agora os estavam perseguindo como Carn 2 e 8 haviam seguido Lief e seus
companheiros aps a sua fuga.
Ambos os guardas estavam voltados para a nascente. Aquele era o
momento de tentar tirar Prin dali. Lief olhou ansioso sobre o ombro. Onde estava
Jasmine com as bolhas?
Vamos alcan-los no cair da noite Carn afirmou confiante,
ajoelhando-se ao lado do colega para encher o prprio cantil. Eles e quem quer
que os tenha deixado fugir. E vamos fazer com que ele se arrependa...
Vamos nos divertir um bocado com ele o outro concordou.
Ambos riram e se inclinaram para beber, sorvendo a gua ruidosamente.
Lief soube que no podia esperar e desperdiar aquela oportunidade.
Ignorando a mo de Barda em seu ombro, disparou para fora do esconderijo,
apanhou o pacote flcido que era Prin e comeou a arrast-lo.
Logo em seguida, amaldioou-se por sua insensatez. Ele simplesmente
imaginara que Prin estava inconsciente, mas ela estava acordada, deitada imvel,
paralisada pelo medo. Ao sentir mos desconhecidas em seu corpo, gritou
aterrorizada.
No mesmo instante, os Guardas ergueram-se de um salto e se viraram,
ainda com gua na boca, as bolhas e os estilingues j nas mos molhadas. Eles
viram Lief inclinado sobre Prin e correram na direo deles aos gritos.
Corra, Lief! ele escutou Barda gritar, ao mesmo tempo em que
saltava para a frente e tentava pux-lo para o bosque. Lief, porm, aterrorizado,
parecia preso ao cho.
Pois os Guardas estavam gritando, tropeando, parando. De seus ps
saam razes que penetravam na terra como cobras e os prendiam ao solo. As
pernas se juntaram e transformaram-se num tronco slido. Seus corpos, braos e
pescoos estenderam-se para o cu, e folhas descoradas brotaram da pele, que se
tornava uma casca macia.
E, em alguns instantes, duas rvores encontravam-se no lugar deles. Duas
rvores novas para o bosque to silenciosas, imveis e perfeitas como todas as
outras.
Jasmine veio correndo com Filli chilreando assustado em seu ombro.
As pedras esto criando vida! ela exclamou ofegante. E esto
vindo para c!
Meia hora mais tarde, ainda atordoados, Lief, Barda e Jasmine
encontravam-se sentados em meio a um grupo de enormes Kins. Filli fitava as
criaturas com olhos arregalados. Prin, muito a contragosto, fora obrigada a se
abrigar na bolsa da me.
Voc precisa ficar protegida at acordarmos, pequenina! a me
repreendeu. Quantas vezes eu recomendei? Veja s o que aconteceu. Aqueles
malvados poderiam ter matado voc!
Eles tomaram a gua, me Prin resmungou do fundo da bolsa.
Eu sabia que eles iam beber.
Voc no poderia saber que eles beberiam da gua antes de feri-la a
me replicou zangada. Fique quieta. As suas costas esto muito machucadas.
Ns tambm tomamos dessa gua exclamou Barda, cujo olhar
confuso passava das estranhas criaturas s rvores imveis.
Prin espiou para fora da bolsa e torceu os bigodes.
Quem no tem inteno de cometer o mal pode beber sem receber o mal
ela cantarolou, certamente repetindo algo que aprendera.
A me a ignorou e virou-se para Barda.
Ns soubemos que vocs tinham bom corao quando beberam da fonte
e no foram atingidos pelo mal ela explicou com a voz lenta e grave. Certos de
que no representavam uma ameaa para ns, sonhamos tranqilamente a noite
toda, sem saber que nossa filhinha poderia colocar vocs em perigo pela manh.
Ns sentimos muito.
Foi o meu amigo que ajudou a pequena Barda retrucou, curvando-se.
Mas, de minha parte, foi um privilgio conhec-los. Nunca imaginei que algum
dia veria um Kin.
Hoje somos poucos contou um velho Kin que se encontrava em p ao
lado da me de Prin. Desde que deixamos a nossa montanha...
A Montanha do Medo! Vocs antes viviam l, no mesmo? Por que
partiram? Lief interrompeu, incapaz de continuar em silncio.
 O velho Kin parou e fitou Barda, que sorriu.
Como vocs vem, tambm tenho jovens sob meus cuidados ele se
desculpou, para aborrecimento de Lief. Por favor, desculpe a interrupo e
prossiga.
Os gnomos da Montanha do Medo sempre tentaram nos caar
contou a velha criatura. Mas as suas flechas no nos faziam grande mal. Os
maiores perigos que enfrentvamos eram os Guardas Cinzentos e os monstros
Vraal que vinham das Terras das Sombras. Mas h muito tempo, alguma coisa
mudou...
A intensidade de sua voz diminuiu, e ele curvou a cabea.
Os gnomos comearam a usar veneno na ponta das flechas a me de
Prin explicou, dando continuidade ao relato. Era um veneno mortal que matava
rpida e dolorosamente. Perdemos muitos dos nossos a voz dela se transformou
num sussurro. Foi uma poca terrvel. Eu era muito jovem, ento, mas me
lembro do que aconteceu.
Os demais Kins assentiram e sussurraram entre si. Obviamente, tambm
se lembravam.
Finalmente, os poucos que restaram decidiram que no poderiam mais
ficar na Montanha o velho Kin contou. Esse bosque costumava ser nossa
moradia de inverno, um bom lugar para as crianas. Agora ficamos aqui o ano todo.
Hoje podemos visitar a nossa Montanha, ver as rvores Boolong, ouvir os riachos
ondulantes e sentir o doce cheiro do ar fresco somente em nossos sonhos.
Um sentimento de tristeza invadiu todo o grupo. Fez-se um longo silncio,
e Jasmine, irrequieta, mexeu-se pouco vontade.
Tive um sonho estranho na noite passada ela comeou, tentando
alegrar um pouco a reunio. Sonhei que vi Perdio. Ele se encontrava numa
caverna cheia de pessoas. O garoto Dain tambm estava l, juntamente com
Neridah, Glock e muitos outros. Glock tomava sopa e a deixava escorrer queixo
abaixo. Eu os chamei, mas eles no me ouviram. Parecia to real.
Voc no compreende? o velho Kin perguntou, fitando-a. Era real
 ele disse, apontando a fonte com uma das patas. Esta a Fonte dos Sonhos.
Voc ir visitar qualquer coisa ou pessoa durante o sonho, na qual pensar enquanto
estiver bebendo.
Ns visitamos nossa Montanha todas as noites acrescentou a me de
Prin, quando Jasmine exibiu uma expresso incrdula. um grande consolo ver
como ela est agora. As rvores Boolong crescem fortes, muito mais do que antes.
verdade que no podemos comer os seus frutos, mas, pelo menos, estamos l
juntos.
Eu no! Prin contestou em voz alta. Eu no posso sonhar com a
Montanha. Eu nunca a vi! Este o nico lugar que conheo, por isso no tenho
nada com que sonhar. Isso no justo!
Sua me inclinou-se sobre ela e murmurou algumas palavras em seu
ouvido. Os outros adultos se entreolharam tristemente.
O que vi em meu sonho era real? Jasmine indagou espantada.
Ento Perdio, Neridah e Glock chegaram ao esconderijo da
Resistncia em segurana! Barda exclamou e olhou satisfeito para as duas
novas rvores junto nascente. E agora nenhum Guarda vai perturb-los.
Eu sonhei com Manus e os Ralad ele sorriu. Eu me encontrava
perto da fonte em sua cidade subterrnea. Eles cantavam, e tudo estava bem.
muito bom saber disso.
Lief, contudo, permaneceu calado, entorpecido pelo susto. Ele estava se
lembrando do prprio sonho e, lentamente, enfrentava a certeza de que ele tambm
havia sido verdadeiro.
 Aos poucos, a reunio dos Kins terminou, e cada uma das criaturas se
afastou para se alimentar da grama que crescia debaixo e ao redor das rvores.
Grama tudo o que temos aqui a me de Prin explicou a Lief, Barda e
Jasmine, enquanto se afastava carregando seu pesado rebento na bolsa.
bastante nutritivo, mas estamos cansados de seu sabor adocicado e ansiamos por
comer os frutos e folhas das rvores Boolong. As folhas das rvores deste bosque
no so comestveis. Elas no esto realmente vivas.
Kree, empoleirado no brao de Jasmine, grasnou enojado.
Kree sempre soube que as rvores no eram como deveriam ser
Jasmine contou, estremecendo ao olhar sua volta. No de surpreender que
elas sejam silenciosas. horrvel pensar nelas paradas aqui, inalteradas por
sculos.
E que sorte termos passado pelo teste da fonte Barda ajuntou
sombrio. Ou estaramos fazendo companhia a elas.
Lief no falara por um longo tempo. Quando, finalmente, o ltimo Kin havia
partido, Jasmine virou-se para ele.
O que aconteceu? ela quis saber. Est tudo bem.
No verdade Lief murmurou. Os meus pais... ele parou,
engolindo em seco, tentando desesperadamente conter as lgrimas.
Jarred e Anna? Barda exclamou atento. O que voc...? de
repente, ao compreender, a sua expresso mudou e se encheu de medo.
Voc teve um sonho! ele deduziu. Lief...
A ferraria est vazia Lief confirmou devagar. A marca do Senhor
das Sombras est no porto. Acho... acho que eles esto mortos.
Perplexo e consternado, Barda o fitou sem saber o que dizer, mas logo a
sua expresso mostrou firmeza.
muito provvel que no estejam mortos, mas simplesmente presos
ele consolou. No devemos perder as esperanas.
Ser prisioneiro do Senhor das Sombras pior do que a morte
Lief murmurou. Meu pai disse isso muitas vezes. Ele sempre me
advertiu... as palavras ficaram presas em sua garganta, e ele cobriu o rosto com
as mos.
Desajeitada, Jasmine deu-lhe um abrao, e Filli saltou em seu ombro e
roou-lhe o rosto com o plo macio. Kree cacarejou tristemente. Barda, porm,
manteve-se afastado, lutando com o prprio medo e sofrimento.
Finalmente, Lief ergueu o olhar, o rosto muito plido.
Preciso voltar ele anunciou.
De jeito nenhum Barda retrucou, sacudindo a cabea.
Preciso! Lief insistiu zangado. Como posso continuar sabendo o
que sei?
Voc s sabe que a ferraria est vazia Barda argumentou com
suavidade. Jarred e Anna podem estar nas masmorras do palcio em Del. Eles
podem estar na Terra das Sombras. Eles podem estar escondidos. Ou, como voc
j disse, podem estar mortos. Seja qual for a resposta, voc no pode ajud-los.
Seu dever est aqui.
No me fale em dever! Lief gritou. Eles so meus pais!
E so meus amigos! Barda retrucou no mesmo tom de voz
inexpressivo. Meus queridos e nicos amigos, Lief, desde antes de seu
nascimento. E sei o que eles lhe diriam se pudessem. Eles lhe diriam que a nossa
busca tambm a busca deles e lhe implorariam para no abandon-la.
 A raiva de Lief arrefeceu e foi substituda por uma pesada tristeza. Ele fitou
o rosto de Barda e viu a dor por trs da mscara sombria.
Voc est certo ele murmurou. Me desculpe.
Uma coisa certa tornou Barda, colocando uma das mos no ombro
de Lief. O tempo se tornou uma prioridade. Precisamos chegar Montanha do
Medo o mais rpido possvel.
No sei como podemos andar mais depressa do que temos feito at
agora Jasmine argumentou.
A p no podemos Barda concordou. Mas tenho um plano. A
sombra do sofrimento passou pelo rosto de Barda, mas, mesmo assim, ele
conseguiu exibir um leve sorriso. Por que os Kins devem sonhar sobre seu lar em
vez de v-lo com os prprios olhos? Por que andar se podemos voar?
Barda conversou com os Kins durante longo tempo e apresentou seus
melhores argumentos, mas foi somente no fim do dia que trs deles finalmente
concordaram em carregar os companheiros at a Montanha do Medo.
Eles eram Merin, Ailsa e Bruna e estavam entre os maiores do grupo. Eram
todas fmeas, pois somente as fmeas tinham bolsas para levar passageiros.
As trs concordaram por diferentes motivos: Merin, por ter saudades; Ailsa,
por causa do esprito aventureiro; e Bruna, por achar que tinha uma dvida para com
Lief por ter salvo Prin.
Ela muito querida para todos ns Bruna explicou. o nico filhote
que nasceu desde que nos mudamos para c.
Ns precisamos do ar da Montanha e das rvores Boolong para nos
desenvolver Merin contou. Aqui, apenas existimos. Em nossa Montanha,
podemos crescer e nos reproduzir. Deveramos ter voltado h muito tempo.
Para morrer? Voc est dizendo uma grande tolice, Merin censurou o
mais velho, que ficara muito zangado com a deciso das trs sobre ir at a
Montanha. Se voc, Ailsa e Bruna forem em carne e osso Montanha do Medo,
certamente sero mortas. E ento haver menos Kins, e teremos mais trs mortes
para lamentar.
 De que adianta ficarmos aqui e morrermos lentamente? disparou
Ailsa, erguendo as grandes asas. Sem filhotes para dar continuidade nossa
espcie, no temos futuro. Os Kins esto acabados. Prefiro morrer rapidamente por
uma boa causa a permanecer aqui. Temos os nossos sonhos, mas estou cansada
de sonhar! Ailsa exclamou.
E eu, que nunca posso sonhar! Prin ajuntou. Ela correu para junto de
Ailsa e juntou as patas. Leve-me Montanha, Ailsa ela implorou. E ento
eu tambm a terei conhecido e poderei acompanh-las em seus sonhos.
Voc no pode ir, pequenina Ailsa recusou. Voc preciosa
demais. Mas pense nisso: voc pode sonhar conosco e ento ver onde estamos e
o que estamos fazendo. Isso no to bom quanto viajar?
Evidentemente, Prin no concordava, pois comeou a se lamentar e chorar
sem dar ateno s ordens e pedidos da me. Finalmente, a me levou-a embora,
mas, mesmo quando estavam fora de vista, o som de suas vozes zangadas flutuava
por entre as rvores. Os demais Kins pareciam aflitos.
O velho Kin exibia uma expresso carrancuda.
Viram o que fizeram? ele resmungou para Barda, Lief e Jasmine.
Estvamos felizes e tranqilos antes de vocs aparecerem. Agora, estamos
zangados uns com os outros, e a pequenina est infeliz.
No justo culpar os estranhos, Crenn Bruna objetou. Merin, Ailsa
e eu concordamos em ir Montanha por nossa prpria vontade.
Isso verdade Merin concordou. E a pequenina s disse o que vem
dizendo h anos, Crenn. E quanto mais ela crescer, mais ela repetir essas
palavras. A vida dela aqui, sem companheiros da mesma idade, montona demais
para ela. Ela muito parecida com Ailsa entusiasmada e aventureira.
E ela no tem sonhos para embal-la como ns Ailsa acrescentou.
Seus olhos brilhantes voltaram-se para Jasmine, Barda e Lief.
Acho que devo agradecer aos visitantes por perturbar a minha paz. Este
dia fez com que eu me sentisse viva novamente.
Crenn sentou-se, endireitando o corpo. A sua face envelhecida, os bigodes
brancos, o olhar amortecido e cheio de saudade estavam voltados para a
Montanha. O sol havia mergulhado no horizonte quando ele finalmente falou.
De fato, todas vocs esto dizendo a verdade ele concordou relutante.
E se est escrito que isso deve acontecer, que assim seja. Eu apenas rezo para
que vocs fiquem em segurana e lhes imploro para que se cuidem e voltem para
ns o mais depressa possvel.
o que faremos Ailsa prometeu e deu um sorriso para os que a
cercavam. Agora vou beber da fonte, mas no beberei mais nada esta noite. E
ento tirarei apenas um cochilo. Um de ns deve estar acordado para chamar os
demais amanh cedo. Devemos partir antes do amanhecer.
 Naquela noite, Lief sonhou outra vez. Ele planejara o sonho tomara
bastante gua e pensara nos pais enquanto o fazia. "Se estiverem mortos, ser
melhor enfrentar o fato", pensou. "Se estiverem vivos, esta a chance de descobrir
onde se encontram".
Quando ele e os companheiros se preparavam para dormir, pensar no que
ele estava prestes a descobrir o deixou silencioso e tenso. Ele nada disse a Barda
e Jasmine, mas, talvez, eles tivessem adivinhado o que ele planejava, pois
estavam igualmente silenciosos, desejando uma boa-noite a todos e nada dizendo
depois. Lief ficou agradecido, pois aquilo era algo que tinha que enfrentar sozinho e
falar a respeito no ajudaria em nada.
O sono demorou a chegar. Lief permaneceu acordado durante um longo
tempo, fitando o cu. E, finalmente, a sonolncia causada pela gua da fonte tomou
conta dele.
Desta vez, o sonho comeou quase que imediatamente.
O cheiro foi a primeira coisa que notou o cheiro de umidade e
decomposio. Depois, seguiram-se os sons pessoas gemendo e chorando no
muito longe, as vozes abafadas que ecoavam, fantasmagricas. Estava muito
escuro.
"Estou em um tmulo", ele pensou, com um estremecimento de horror. Mas
logo os seus olhos se acostumaram escurido, e ele se deu conta de que se
encontrava numa masmorra. Um vulto de cabea baixa estava sentado no cho a
um canto.
Era seu pai.
Esquecendo completamente que se encontrava na cela apenas em esprito,
Lief o chamou, correu at a figura cada e segurou-lhe o brao. O pai continuou
curvado, infeliz, evidentemente nada ouvindo ou sentindo. Lgrimas quentes
brotaram nos olhos de Lief, e ele chamou mais uma vez. Desta vez, o pai virou e
ergueu a cabea. Ele olhou diretamente para o filho, um olhar levemente perplexo
no rosto.
Sim, pai, sim! Sou eu! Lief gritou. Ah, tente meu ouvir! O que
aconteceu? Que lugar esse? A mame est...?
Contudo, o seu pai suspirava profundamente e curvava a cabea outra vez.
Sonho ele murmurou para si mesmo.
No um sonho! Lief gritou. Eu estou aqui! Pai...
Jarred ergueu a cabea de repente. Uma chave girava na fechadura da
porta da cela. Lief virou-se quando a porta abriu com um rangido. Havia trs vultos
ali parados: um homem alto e magro vestindo uma longa tnica, cercado por dois
guardas imensos que empunhavam tochas acesas. Por um momento, Lief foi
tomado pelo medo, convencido de que os seus gritos tinham sido ouvidos, mas
percebeu imediatamente que os recm-chegados estavam to alheios sua
presena quanto o seu pai.
Pois ento, Jarred! o homem com a tnica apanhou a tocha da mo de
um dos guardas e foi at o centro da cela. Iluminado pela luz bruxuleante da chama,
o seu rosto parecia anguloso, os ossos da face estavam sombreados, e a boca fina
tinha uma expresso cruel.
Prandine! reconheceu o pai de Lief.
O corao de Lief bateu com um som surdo. Prandine? O conselheiro-chefe
do rei Endon, o servo secreto do Senhor das Sombras? Mas ele estava morto.
Certamente, ele...
Prandine, no, ferreiro o homem respondeu, sorrindo. Aquele que
se chamava Prandine mergulhou, para a morte, da torre deste mesmo palcio, h
dezesseis anos, no dia em que o Mestre reclamou o seu reino. Prandine foi
descuidado ou infeliz. Talvez voc saiba algo sobre isso...
No sei de nada.
Veremos. Mas, quando algum morre, sempre h outra pessoa para
tomar o seu lugar. O Mestre gosta deste rosto e formato. Ele decidiu repeti-los em
mim. Meu nome Fallow.
Onde est a minha mulher?
Lief prendeu a respirao. O homem magro riu.
Voc gostaria de saber? Talvez eu lhe diga... se voc responder s
minhas perguntas.
Que perguntas? Por que fomos trazidos para c? No fizemos nada de
errado.
Fallow virou-se para a porta onde os guardas vigiavam.
Saiam! ele ordenou. Vou interrogar o prisioneiro sozinho. Os
guardas assentiram e se retiraram.
Assim que a porta foi firmemente fechada, o homem magro apanhou algo
das dobras de sua tnica. Um pequeno livro azul-claro.
Era o livro 0 Cinturo de Deltora, que Jarred encontrara escondido na
biblioteca do palcio. O livro que o prprio Lief tantas vezes estudara enquanto
crescia e que lhe ensinara tanto sobre o poder do Cinturo e suas pedras.
Lief contorceu-se por v-lo nas mos do homem. Desejou poder arranc-lo
das mos de Fallow, salvar o pai do sarcasmo cruel. Mas ele no conseguia. Tudo o
que podia fazer era ficar ali e observar.
Este livro foi encontrado em sua casa, Jarred Falow dizia. Como
foi parar l?
No me lembro.
Talvez eu possa ajud-lo. Ns o conhecemos. Ele veio da biblioteca do
palcio.
Quando jovem, vivi no palcio. Talvez eu o tenha levado comigo quando
parti. Isso foi h muito tempo. Eu no sei.
Fallow tamborilou no livro com os dedos ossudos. O sorriso cruel no
deixava o seu rosto.
O Mestre acha que voc nos enganou, Jarred ele disse. Ele acha
que voc mantm contato com o seu tolo amigo, rei Endon, e que no final ajudou
para que ele, a sua estpida mulher e a criana no nascida pudessem escapar.
O pai de Lief negou, balanando a cabea.
Endon foi tolo o bastante para acreditar que eu era um traidor ele
contou em voz baixa e inalterada. Endon nunca me pediria ajuda, nem eu a
daria
Assim ns pensvamos. Mas agora no temos tanta certeza. Coisas
estranhas vm ocorrendo no reino, ferreiro. Coisas que no agradam ao Mestre.
Lief viu um repentino lampejo de esperana nos olhos baixos do pai. Olhou
rpido para Fallow. Teria ele visto o mesmo que Lief?
Ele viu. Seus prprios olhos exibiam um brilho frio quando prosseguiu.
Certos aliados, prezados pelo Mestre, foram cruelmente mortos.
Certos... bens... tambm valorizados pelo Mestre foram roubados -Fallow continuou.
Suspeitamos que o rei Endon ainda esteja vivo. Suspeitamos que ele esteja
realizando um ltimo e intil esforo para reaver o trono. O que voc sabe sobre
isso?
Nada. Como todas as outras pessoas em Del, acho que Endon est
morto. Foi isso que nos disseram.
De fato Fallow fez uma pausa e, ento, se inclinou para a frente de
modo que o seu rosto e a tocha ficassem muito prximos do homem sentado no
cho. Onde est o seu filho, Jarred? ele disparou.
Lief sentiu sua boca ficar seca. Ele observou o pai olhar para cima e sentiu
o corao apertado ao notar as profundas marcas de exausto, dor e sofrimento no
amado rosto to parecido com o dele.
Lief deixou a nossa casa h vrios meses. O ofcio de ferreiro o
aborrecia. Ele preferiu correr desvairadamente pela cidade com os amigos. No
sabemos onde ele se encontra. Por que quer saber o seu paradeiro? Ele partiu o
corao da me e o meu tambm.
O corao de Lief encheu-se de orgulho diante da coragem do pai. A voz
era alta e queixosa, a voz de um pai magoado, nada mais. O seu pai, sempre to
sincero, estava mentindo como se tivesse nascido para aquilo, determinado a
proteger o filho e a sua causa a qualquer preo.
Fallow examinava atentamente a expresso desesperada. Teria sido
enganado, ou no?
Dizem que um garoto da idade de seu filho um dos trs criminosos que
esto vagando pelo reino, tentando impedir os planos do Mestre disse ele
lentamente. Ele anda acompanhado por uma garota e um homem mais velho.
Um pssaro preto voa junto deles.
Por que est me contando isso? o homem no cho mexeu-se inquieto.
Ele parecia meramente impaciente, mas Lief, que o conhecia to bem, sabia que ele
estivera ouvindo atentamente. Sem dvida, estava se perguntando quem seriam a
garota e o pssaro preto. Ele nada sabia a respeito de Jasmine e Kree, ou o que
ocorrera nas Florestas do Silncio.
Esse garoto Fallow prosseguiu pode ser o seu filho. Voc um
aleijado e pode t-lo enviado em alguma busca intil no seu lugar. O homem... pode
ser Endon.
O pai de Lief riu. O seu riso parecia totalmente natural, e no poderia ser
diferente, pensou Lief. Era absurdo pensar em Barda ser confundido com o delicado
e cauteloso rei Endon.
Os lbios finos de Fallow formaram uma linha dura. Ele abaixou a chama da
tocha at que bruxuleasse perigosamente diante dos olhos do homem que ria.
Tenha cuidado, Jarred ele rosnou. No submeta a minha pacincia
prova. A sua vida est em minhas mos. E no somente a sua.
O riso parou. Lief cerrou os dentes quando viu o pai curvar a cabea mais
uma vez.
Eu vou voltar Fallow disse em voz baixa, dirigindo-se porta.
Pense no que eu disse. Na prxima vez, vou querer respostas. Se voc fez o que
suspeitamos, o simples sofrimento no far com que conte a verdade. Mas talvez o
sofrimento de algum que voc ama seja mais convincente.
Ele ergueu o punho e bateu na porta. Quando ela se abriu, ele saiu e
bateu-a atrs de si. A chave virou na fechadura.
Pai! Lief gritou para o vulto encolhido junto parede. Pai, no se
desespere. Encontramos quatro pedras e hoje iremos at a Montanha do Medo
para encontrar a quinta. Estamos agindo o mais depressa possvel.
Mas o pai continuou sentado imvel, fitando a escurido sem nada ver.
Eles esto vivos ele sussurrou. Vivos e vitoriosos.
Os olhos dele brilharam. Correntes chocalharam quando ele fechou os
punhos.
Ah, Lief, Barda boa sorte! Estou enfrentando minha luta aqui da
melhor forma possvel. Vocs devem enfrentar a de vocs. Minhas esperanas e
oraes os acompanham.
 Lief acordou com o som de vozes quase ao amanhecer. Jasmine e Barda
j se movimentavam, pegavam as suas armas e prendiam as latas com as bolhas
aos cintos. Ailsa, Merin e Bruna voltavam da fonte. Lief ficou quieto, recordando o
sonho que tivera. Embora tenha, provavelmente, dormido muitas horas depois que
o sonho acabou, todos os detalhes estavam ntidos em sua mente.
Ele teve a impresso de que um terrvel peso o empurrava para baixo. Era o
peso do perigo e do sofrimento do pai, que temia por Anna. E ento ele se lembrou
do brilho no olhar de Jarred e de suas palavras finais.
Estou enfrentando a minha luta aqui da melhor forma possvel. Vocs
devem enfrentar a de vocs...
Jarred e Anna sempre souberam que isso poderia acontecer
Barda encontrava-se parado ao lado dele com uma expresso triste e
cansada no rosto.
Voc viu meu pai? Lief exclamou, erguendo-se de um salto.
Voc tambm?
Eles apanharam as cobertas, ajeitaram as mochilas nos ombros e
comearam a caminhar juntos at a nascente, conversando em voz baixa. Jasmine
os seguiu atenta.
Sonhei assim que adormeci Barda contou. Eu sabia que voc
planejava fazer o mesmo, Lief, mas eu queria ver com meus prprios olhos o que
estava acontecendo a Jarred. No fiquei sabendo de muita coisa, mas eu o vi. Ele
estava sentado, acorrentado parede de uma masmorra os punhos de Barda se
fecharam diante da lembrana. Eu nada pude fazer. Se, pelo menos, eu pudesse
ter contado...
Ele sabe! Lief exclamou. Ele sabe que estamos tendo xito. E isso
lhe deu esperana.
Ele ouviu voc?
No. Ele encontrou um outro meio.
Os amigos chegaram fonte e, enquanto comiam rapidamente frutas secas
e biscoitos e bebiam gua fresca, Lief contou da visita de Fallow cela. Barda riu
tristemente quando ouviu que estava sendo confundido com o rei Endon.
Minha querida e velha me ficaria orgulhosa de ouvir isso ele disse.
Ento eles no notaram o desaparecimento do mendigo das portas da
ferraria?
No Lief respondeu. Ou, se perceberam, devem pensar que voc
simplesmente mudou para outra parte da cidade ele franziu o cenho. Mas a
histria diferente comigo. Quando os problemas comearam, eles foram at a
ferraria por causa da histria de meu pai. Eles descobriram que eu partira,
vasculharam a casa...
E encontraram o livro Barda murmurou. H muito tempo, eu disse
a Jarred para destru-lo, mas ele no me ouviu. Ele disse que era muito importante
Lief ouviu um leve rudo atrs de si e se virou. Jasmine mexia em sua
mochila. Seus lbios estavam firmemente cerrados, o olhar triste. Ele achou que
sabia o porqu.
No tive nenhum sonho na noite passada ela disse, respondendo
pergunta no proferida. Tentei visualizar o meu pai quando bebi gua da fonte,
mas eu era to pequena quando ele foi capturado que no consegui lembrar de seu
rosto. Ele apenas uma imagem indistinta agora. Portanto, perdi minha chance.
Sinto muito Lief murmurou.
Jasmine deu de ombros e atirou a cabea para trs.
 Talvez seja melhor assim. Meu pai est prisioneiro h tanto tempo...
Quem sabe o que ele est sofrendo? Saber que no posso fazer nada por ele
apenas iria me atormentar. melhor pensar que ele est morto, como minha me.
Ela se virou bruscamente.
melhor nos apressarmos. Estamos perdendo tempo com essa
conversa intil.
Ela se afastou, acompanhada de Kree. Barda e Lief embrulharam seus
pertences e a seguiram. Ambos sabiam do grande sofrimento que se ocultava por
trs das palavras speras de Jasmine e ambos desejaram poder ajud-la.
Mas no havia nada a fazer. Nada a ser feito por Jasmine, seu pai ou os
pais de Lief, ou qualquer uma das milhares de vtimas da crueldade do Senhor das
Sombras. Exceto...
"Exceto o que iremos fazer agora", Lief pensou, ao se aproximar do local
perto do bosque em que as Kins e Jasmine aguardavam. "O Cinturo de Deltora
a nossa misso. Quando estiver concluda, quando o herdeiro de Endon for
encontrado e o Senhor das Sombras, derrubado, todos os prisioneiros sero
libertados."
Os Kins aguardavam alm das rvores, no topo de uma colina coberta de
grama, reunidos para se despedir dos viajantes, exceto Prin.
A pequenina no veio a me explicou. Peo desculpas por ela.
Geralmente, ela no fica zangada por muito tempo, mas, desta vez, foi diferente.
Desta vez, o desapontamento foi muito grande Ailsa murmurou. Pobre
pequenina, sinto por ela.
Merin olhou para o cu que clareava e virou-se para Barda.
Eu sou a maior, ento vou lev-lo ela disse educada, evidentemente
ansiosa para partir.
Um tanto nervoso, Barda entrou na bolsa dela. Lief sorriu diante da cena e,
apesar de seus receios, muitos dos que a assistiam tambm riram.
Que beb grande voc est carregando, Merin a me de Prin brincou.
E muito bonito!
 Lief iria viajar com Ailsa e Jasmine, com Bruna, a menor das trs. Eles
entraram em suas respectivas bolsas, enquanto Filli chilreava animado no ombro de
Jasmine. Ele certamente considerava os Kins maravilhosos e se mostrava
entusiasmado por se encontrar to prximo de um deles.
A bolsa de Ailsa era quente e macia como veludo. No incio, Lief teve receio
de que o seu peso pudesse machuc-la, mas logo percebeu que sua preocupao
era infundada.
Um filhote de Kin muito mais pesado do que voc na poca em que
deixa a bolsa da me para sempre Ailsa esclareceu. Fique bem confortvel.
Contudo, conforto foi o que Lief menos sentiu logo depois. Ele se
perguntara como criaturas to pesadas conseguiam levantar vo e descobrir
pessoalmente foi uma experincia assustadora.
O mtodo era bastante simples. Ailsa, Merin e Bruna ficaram em fila,
estenderam as grandes asas e ento correram o mais depressa possvel colina
abaixo. Seus passageiros, impiedosamente sacudidos, s podiam se segurar
ofegantes. E ento viram o que havia adiante elas corriam diretamente para a
beira de um penhasco.
Lief gritou e fechou os olhos quando Ailsa se lanou ao espao.
Seguiram-se alguns momentos atordoados de pnico enquanto as imensas asas
batiam com fora acima de sua cabea. Logo depois, sentiu um impulso para o alto
e um golpe de ar frio no rosto e percebeu que o som do bater de asas se estabilizou
e atingiu um ritmo regular. Lief abriu os olhos.
A terra abaixo parecia uma colcha de retalhos adornada em vrios pontos
com pequenas rvores e caminhos estreitos e sinuosos. Mais adiante, a Montanha
do Medo j parecia mais prxima, ainda envolta em nvoa, mas aparentando ser
maior, mais escura e sinistra do que antes. Atrs dela, viam-se as concavidades da
cadeia de montanhas que marcavam a fronteira com a Terra das Sombras, que
tambm pareciam mais prximas.
Em quanto tempo chegaremos Montanha? Lief gritou, tentado
fazer-se ouvir apesar do barulho do vento.
 Teremos que parar quando comear a escurecer Ailsa informou.
Mas, se o bom tempo continuar, chegaremos l amanh.
"Amanh!" Lief pensou. "Amanh saberemos, sejam quais forem as
conseqncias, se os gnomos da Montanha do Medo ainda vigiam os cus em
busca de Kins. Em caso positivo, isso significar a nossa morte. Os gnomos
derrubaro Ailsa, Merin e Bruna, e ns nos espatifaremos no solo com elas."
Lief estremeceu. Sua mo deslizou at o Cinturo preso cintura e roou
levemente as quatro pedras ali engastadas. Elas se aqueceram ao seu toque: o
topzio, para a lealdade, o rubi, para a felicidade, a opala para a esperana, e o
misterioso lpis-lazli, a Pedra Celestial.
Certamente tudo ficaria bem, Lief disse a si mesmo. Certamente, aquelas
pedras, juntas, os manteriam em segurana. Mas mesmo enquanto procurava ter
esses pensamentos tranqilizadores, palavras do Cinturo de Deltora passaram
rapidamente por sua mente.

Cada pedra possui sua prpria magia, mas as sete juntas tm

uma fora muito mais poderosa que a soma de suas partes. Somente o
Cinturo de Deltora completo, como foi inicialmente criado por Adin e usado
pelos seus verdadeiros herdeiros, tem o poder de derrotar o Inimigo.

A advertncia era clara. As pedras que Lief e seus amigos tinham em mos
at o momento poderiam ajud-los a seu prprio modo, mas no poderiam
salv-los.
Lief cuidou para que seus dedos no se demorassem sobre a opala, pois
no queria ter nenhuma viso do futuro. Se fosse assustadora, no queria v-la. Ele
enfrentaria qualquer coisa que o destino lhes reservasse no momento certo.
 Quando o sol mergulhou numa nvoa vermelha, as Kins voaram em
crculos, diminuindo cada vez mais a altitude, procura do local que haviam
escolhido para passar a noite.
Ali h gua, comida e abrigo Ailsa contou a Lief. uma pequena
floresta onde, h muito tempo, sempre interrompamos a nossa jornada entre a
Montanha e o bosque. Ns a chamamos de Kinrest.
Estava quase escuro quando elas pousaram no solo, batendo as asas com
fora ao mergulharem entre as rvores altas para o macio abrigo abaixo.
Lief, Barda e Jasmine saltaram desajeitadamente para o cho e foram
invadidos por uma sensao estranha ao pisarem em terra firme novamente. Os
companheiros olharam ao redor. Kinrest era realmente um local tranqilo.
Samambaias cercavam densamente o pequeno riacho que borbulhava ali perto e
cogumelos cresciam amontoados sob as rvores enormes. De algum lugar prximo,
vinha o som de uma cachoeira.
Como as rvores cresceram! espantou-se Merin excitada, limpando
folhas e galhos do plo. Elas escondem totalmente o riacho. E, veja s, Ailsa, a
entrada da grande caverna em que costumvamos brincar est coberta de
samambaias.
Tudo parece muito diferente Ailsa concordou. No de
surpreender que levssemos tanto tempo para encontr-la. Deveramos t-la
visitado em sonhos h muito tempo em vez de ir sempre Montanha.
Fatigados, Lief, Barda e Jasmine sentaram-se junto ao riacho e
observaram as trs Kins comearem a explorar. Jasmine inclinou a cabea para o
lado, atenta ao farfalhar das rvores.
O que elas dizem? Lief quis saber ansioso. Estamos em segu-
rana?
Acho que sim Jasmine respondeu sria. As rvores esto felizes
em rever as Kins. Muitas delas so centenrias e se lembram claramente de pocas
passadas. Mas tambm senti tristeza e medo nelas. Algo ruim aconteceu aqui.
Sangue foi derramado, e algum de quem gostavam morreu.
Quando? Barda indagou, repentinamente alerta.
rvores como essas no falam do tempo como ns, Barda Jasmine
explicou paciente. A tristeza de que se lembram pode ter sido causada h um
ano ou vinte. Para elas, tudo significa a mesma coisa.
Acho que seguro acendermos uma pequena fogueira ela sugeriu,
estremecendo. As rvores certamente escondero a luz. E eu preciso de algo
que me anime.
Os amigos encontravam-se agachados junto s chamas aconchegantes do
fogo e comiam frutas secas e fatias de bolo de mel e nozes, quando Ailsa os
chamou da escurido alm do crrego, com uma voz estranha. Erguendo-se de um
salto assustados, eles acenderam uma tocha e foram ter com ela e as demais Kins
junto a uma grande caverna totalmente coberta por samambaias.
Estivemos explorando a nossa caverna Ailsa disse em voz baixa.
Costumvamos brincar aqui quando ramos crianas. Encontramos... algumas
coisas dentro dela. Achamos que vocs gostariam de ver o que .
Os trs companheiros seguiram-nas para o interior da caverna. A luz da
tocha bruxuleava sobre as paredes rochosas e o cho arenoso, mostrando os
objetos que l se encontravam: algumas tigelas e panelas, uma caneca, alguns
velhos cobertores cados em meio ao p que antes fora um monte de folhas de
samambaias secas, uma trouxa de roupas velhas, uma cadeira feita de galhos
cados, uma tocha apagada presa parede...
Algum esteve morando aqui deduziu Lief.
E no foi h pouco tempo Barda ajuntou, apanhando um cobertor e
deixando-o cair novamente numa nuvem de poeira. Eu diria que foi h muitos
anos.
H mais uma coisa Ailsa contou em voz baixa.
Ela os conduziu de volta entrada da caverna e afastou as samambaias
que cresciam fortes num dos lados, revelando uma pedra achatada e coberta de
musgo, firmemente enterrada no cho como um marco.
H algo escrito nela Bruna sussurrou.
Barda abaixou a tocha, e os trs companheiros constataram que realmente
havia palavras cuidadosamente esculpidas na rocha.

AQUI JAZ PERDIO DE HILLS,

QUE ABRIGOU UM ESTRANHO DESPROTEGIDO
E ASSIM FOI AO ENCONTRO DA MORTE.
ELE SER VINGADO.
 Estranho nome para ser encontrado numa lpide Barda murmurou,
lanando um olhar significativo para Lief e Jasmine. E acompanhado por uma
estranha mensagem.
Perplexo, Lief olhou fixamente para as palavras.
Perdio de Hills est morto! ele balbuciou. Mas este tmulo
antigo... deve ter uns dez anos, no mnimo, pelo aspecto da rocha. Ento o homem
que conhecemos como Perdio...
outra pessoa Jasmine concluiu com vivacidade, o rosto corado de
raiva. Ele est usando um nome falso. Eu sabia que no podamos confiar nele.
Pelo que sabemos, ele um espio do Senhor das Sombras.
No seja tola! O fato de ele no usar seu nome verdadeiro no significa
nada Barda resmungou. Ns mesmos usvamos nomes falsos quando o
conhecemos.
Ele tinha que manter a sua identidade em segredo. Por isso ele assumiu
o nome do homem que est enterrado neste lugar Lief concluiu.
Talvez um homem que ele traiu e assassinou Jasmine ajuntou.
Pois ele esteve aqui, posso sentir.
Barda no respondeu. Delicadamente, comeou a limpar as samambaias
ao redor da pedra, e Lief inclinou-se para ajud-lo. Jasmine permaneceu parada ao
lado deles, o olhar frio e zangado.
As trs Kins olhavam sem saber o que fazer. Finalmente, Merin pigarreou e
juntou as patas.
Est claro que a nossa descoberta lhes causou sofrimento e sentimos
por isso ela disse com suavidade. Comemos muitas folhas e tomamos gua
no riacho. Agora vamos nos enrodilhar e dormir. Precisamos partir amanh cedo.
Com essa deixa, ela, Bruna e Ailsa se afastaram e desapareceram na
escurido. Logo depois, Barda e Lief terminaram seu trabalho e voltaram para o
outro lado do crrego, seguidos por uma silenciosa Jasmine. Quando chegaram
junto da fogueira, as trs Kins encontravam-se encolhidas e juntas, como um monte
de grandes pedras e, aparentemente, dormiam profundamente.
 Lief enrolou-se no cobertor e tambm procurou dormir. Contudo, de repente,
a floresta pareceu menos acolhedora do que antes. Um vu de tristeza pairava
sobre as rvores, e rudos podiam ser ouvidos na escurido: o quebrar de galhos e
o farfalhar de folhas, como se algum, ou algo, os estivesse vigiando.
Ele no pde evitar pensar no homem que se chamava Perdio. Apesar do
que dissera a Jasmine, ficara abalado com as palavras inscritas na lpide. Perdio
os ajudara e os salvara dos Guardas Cinzentos. Isso era um fato. Mas teria tudo
sido parte de uma conspirao maior? Uma conspirao para conquistar-lhes a
confiana? Para arrancar-lhes o segredo sobre a sua busca?
... o Inimigo esperto e astuto, e diante de sua ira e cobia, mil anos so
iguais a um piscar de olhos.
Teria sido por acaso que Perdio reapareceu em suas vidas? Ou estaria
ele obedecendo a ordens?
No tinha importncia. "Ns no lhe contamos nada", Lief pensou, puxando
o cobertor para mais perto de si. Mas ainda havia dvidas que o perseguiam, a noite
parecia um peso, e a escurido era cheia de mistrio e ameaas.
Nesta noite, todos bebemos gua no crrego, Lief disse a si mesmo. No
fomos drogados pela Fonte dos Sonhos e acordaremos se o inimigo se aproximar.
Kree est vigilante, e Jasmine disse que as rvores acham que estamos em
segurana.
Mesmo assim, ele demorou a dormir. E, quando conseguiu, sonhou com
um tmulo solitrio e um homem misterioso e cruel cuja face estava oculta por uma
mscara. Uma nvoa espessa o rodeava, ora se fechando em volta dele, ora se
afastando.
Quem estaria atrs da mscara? Seria o homem amigo ou inimigo?
 Os viajantes puseram-se a caminho outra vez, uma hora antes do
amanhecer. Ailsa, Bruna e Merin saltaram do topo da cachoeira, planando atravs
de um estreito vale para depois ganhar altura. Elas voavam muito rpido. As horas
passadas em Kinrest pareciam t-las enchido de novas energias.
a gua da fonte Ailsa explicou a Lief. Pela primeira vez, em
muitos anos, dormi sem sonhar ou, pelo menos, sem os sonhos especiais que ela
proporciona. Nesta manh, estou me sentindo jovem outra vez.
Eu, tambm contou Bruna, que voava ao lado deles. Embora eu
tenha ficado um pouco inquieta durante a noite. Pensei ter sentido a proximidade da
tribo e tive a sensao de que eles estavam tentando me dizer algo. claro que no
pude ver ou ouvir nada e logo a impresso se foi.
Ela e Ailsa no conversaram mais, mas Lief, ao observar a Montanha do
Medo, que se tornava cada vez maior no horizonte, ficou preocupado. Os Kins
devem ter tentado arduamente se comunicar com Bruna para que ela sentisse a
presena deles. Teriam eles informaes que precisavam contar? Notcias
alarmantes?
Ele fechou os olhos e tentou relaxar. Em breve, descobriria o que a
Montanha do Medo reservava para eles.
Ao meio-dia, a Montanha assomava diante deles uma massa vasta e
escura que lhes enchia os olhos. A sua superfcie recortada estava coberta de
rochas cruis e rvores espinhentas de folhas verde-escuras. Nuvens se juntavam
ao redor de seu cume. Uma estrada partia sinuosa do sop e desaparecia entre a
cadeia de picos mais alm. A estrada para a Terra das Sombras, Lief imaginou com
um frio no estmago.
Era impossvel ver entre as folhas das rvores densamente agrupadas e,
provavelmente, os gnomos j os tinham avistado. Talvez eles estivessem
escondidos, apontando flechas mortais, esperando que as trs Kins ficassem ao
seu alcance. Os olhos de Lief se esforaram para vislumbrar o brilho de metal ou
qualquer sinal de movimento. Ele nada conseguiu ver, mas ainda estava receoso.
Esta a hora perigosa Ailsa avisou. Preciso comear a dificultar a
tarefa dos gnomos de fazer pontaria. Aprendi isso h muito tempo, mas algo que
no se esquece. Segure firme!
Ela comeou a prescrever giros e a mergulhar no ar para, logo em seguida,
arremeter para cima e cair em seguida. Ofegante, segurando-se com firmeza, Lief
viu que Merin e Bruna seguiam Ailsa e executavam os mesmos movimentos
repentinos.
E o momento no poderia ter sido mais oportuno. Instantes depois, a
primeira flecha disparou na direo deles, no atingindo Ailsa por um triz. Um dbil
coro de gritos esganiados veio da montanha. Lief olhou para baixo e sentiu a pele
arrepiar. De repente, as rochas ficaram cobertas por criaturas de olhos fundos e
pele clara, todas exibindo caretas cruis e empunhando arcos. Repentinamente,
centenas de flechas dispararam na direo deles, como uma chuva mortal.
Ailsa voava para baixo, para cima e para a direita desviando-se das flechas,
mas sem deixar de se aproximar de seu objetivo. O grupo chegava cada vez mais
perto da Montanha, at que tiveram a sensao de que as copas das rvores se
apressavam ao encontro deles e que parecia impossvel uma das flechas no
atingir o alvo.
Todos os gnomos se encontram no alto, perto de sua fortaleza! Bruna
gritou. Vamos mais para baixo, amigas, para onde as rvores Boolong so mais
densas. Eles no vo se arriscar ali.
 O ar estava tomado pelos gritos altos e estridentes dos gnomos e pelos
suaves grunhidos das Kins enquanto elas dirigiam os imensos corpos numa
direo ou outra. Lief pde ouvir o bater do corao de Ailsa e, vagamente, os gritos
de Barda e de Jasmine, instando Merin e Bruna a prosseguir.
Cubra o rosto Ailsa ordenou. E, com um estrondo, ela atingiu a copa
das rvores, despedaando folhas e galhos e derrubando tudo em seu trajeto para o
solo.
Lief, voc est bem?
Com o corpo dolorido, Lief descobriu o rosto e piscou para os olhos
escuros e ansiosos de Ailsa. Ele engoliu em seco.
Estou muito bem, obrigado ele gemeu. To bem quanto se pode
estar depois de passar por uma rvore espinhenta.
No foi minha melhor aterrissagem Ailsa concordou compreensiva.
Mas aqui no h clareiras entre as rvores Boolong. por isso que estamos a salvo
dos gnomos. Eles no gostam de espinhos.
Eu tambm no gosto muito deles resmungou Barda, que se encontrava
sentado no cho ao lado de Jasmine e inspecionava vrios arranhes feios nas
costas das mos. Ele se levantou e foi at um pequeno riacho que borbulhava ali
perto e comeou a banhar os ferimentos.
Merin e Bruna haviam mergulhado entre as densas rvores retorcidas que
se projetavam sobre o fio de gua e puxavam, alegremente, pequenos frutos
escuros de entre as folhas espinhentas, que nasciam em todos os troncos, e
mastigavam-nos como se fossem doces.
Ento essas so as rvores Boolong Barda comentou. No posso
dizer que sejam agradveis. Nunca vi espinhos como esses.
Eles no nos machucam Ailsa contou. Ela apanhou algumas das
folhas presas ao plo aveludado, enfiou-as na boca e mastigou com prazer, apesar
dos longos espinhos afiados que nasciam em suas bordas.
Quando vivamos aqui, no existiam tantas rvores Boolong e havia
muitas trilhas sinuosas entre elas ela continuou com a boca cheia. Os
crregos eram largos e havia clareiras por toda parte. Sem precisar nos alimentar,
as rvores cresceram e se espalharam de uma forma maravilhosa. As frutas esto
cheias de sementes, que o que as torna to saborosas.
Acima deles, ouviu-se o ribombar de um trovo. Ailsa parou de mastigar,
farejou o ar e correu at onde Merin e Bruna ainda se banqueteavam com os frutos.
Precisamos ir os amigos a ouviram chamar. Uma tempestade se
aproxima. Encham as bolsas com frutos. Ns os levaremos para casa, para os
outros.
Os gnomos devem estar com a pedra Jasmine deduziu. Mas no
sei como poderemos escalar at a fortaleza deles por esta floresta ela murmurou.
Se tentarmos, seremos despedaados. S estamos sentados aqui agora porque
as Kin esmagaram a vegetao e criaram uma clareira quando aterrissaram.
Talvez possamos abrir caminho com fogo Lief sugeriu.
Kree grasnou, Filli chilreou nervosamente, e Jasmine sacudiu a cabea.
Isso seria perigoso demais ela opinou. Nunca poderamos
controlar um incndio numa floresta grande como esta. E poderamos ser
facilmente queimados.
As trs Kins, com as bolsas abauladas pelos frutos e galhos repletos de
folhas espinhentas, aproximaram-se deles com uma expresso de quem tinha
discutido.
Viemos nos despedir Ailsa disse. Precisamos partir agora para
estarmos longe quando a tempestade cair. Tempestades aqui so violentas e
podem durar dias.
No deveramos deixar nossos amigos sozinhos to depressa Merin
exclamou. H muita coisa que eles desconhecem.
Merin, prometemos a Crenn que voltaramos o mais rpido possvel
Bruna lembrou, torcendo os bigodes. Se ficarmos isoladas aqui...
Isso no vai acontecer Merin exclamou. Este nosso lar. aqui
que deveramos ficar para sempre. Percebi isso quando chegamos os olhos dela
brilhavam de entusiasmo. Deveramos ficar e os demais podem se unir a ns. Os
gnomos no podem nos fazer mal aqui, na parte mais baixa da montanha.
Merin, ns pousamos com segurana por milagre Ailsa argumentou,
suspirando. Voc quer que nossos amigos corram esse perigo? Quantos voc
acha que iriam sobreviver?
E mesmo que somente metade conseguisse chegar, Bruna
acrescentou as rvores Boolong ficariam reduzidas quantidade normal dentro
de poucos anos. As trilhas ficariam abertas novamente, os gnomos voltariam, e a
matana recomearia.
cruel Merin sussurrou de cabea baixa. Mas Lief, Barda e
Jasmine perceberam que ela sabia que as amigas tinham razo.
Acima deles, os troves rugiam. Ailsa fitou o cu nervosa.
H uma rocha enorme perto daqui ela disse depressa. Eu a vi
quando aterrissamos. Se decolarmos de l, sairemos mais depressa. Vai ser uma
tarefa rdua, mas acho que somos fortes o bastante para chegar at l.
Seguidas de Lief, Barda e Jasmine, as trs Kins abriram caminho entre as
rvores e logo atingiram as rochas de onde se podia ver o cu aberto. Nuvens
escuras se aproximavam do sul.
As nuvens iro nos esconder depois que levantarmos vo Ailsa disse.
E, se eu estiver certa, os gnomos no vo estar olhando para c. Eles vo estar
com a ateno voltada mais para cima, imaginando que mais de ns iro chegar.
Ento, adeus, amigas Barda se despediu. Nunca poderemos
agradecer o que fizeram por ns.
No precisam agradecer Bruna respondeu. Ns estamos mais
felizes por termos visto o nosso lar outra vez, mesmo que por to pouco tempo.
Tudo que pedimos que vocs tenham cuidado para que possamos nos rever
algum dia.
As trs se inclinaram, fazendo com que suas cabeas tocassem a testa de
Lief, Barda e Jasmine. Em seguida, viraram-se, estenderam as asas e lanaram-se
para o cu.
Durante alguns momentos tensos em que as asas bateram vigorosamente,
elas lutaram para no cair de volta no solo. Os companheiros observavam num
silncio ansioso, certos de que, a qualquer momento, os gnomos iriam ouvir o bater
de asas, olhar para baixo, atirar...
Mas tudo correu bem. No houve gritos, tampouco flechas sendo lanadas
no ar, e finalmente as Kins se estabilizaram e comearam a voar de volta. Os
contornos de seus corpos ficaram cada vez mais nebulosos medida que as
nuvens se fechavam ao redor delas. E ento elas desapareceram.
Barda se virou com um suspiro de alvio e comeou a descer os rochedos.
Lief estava prestes a segui-lo quando vislumbrou algo com o canto do olho. Ele
olhou para o alto e, para sua surpresa, viu um vulto escuro emergindo vacilante das
nuvens acima de suas cabeas.
Uma das Kins est retornando ele sussurrou. Mas por que est to
alto? Ah, no!
Os trs amigos olharam para o alto horrorizados e viram a Kin voando s
cegas e entrando diretamente na linha de fogo dos gnomos. No se tratava de Ailsa,
Merin ou Bruna. Era...
Prin! Lief gemeu aterrorizado.
A pequena Kin viu a clareira de rvores quebradas criada pela ater-
rissagem anterior e voou em sua direo, as asas batendo fracamente. No
momento seguinte, ouviu-se um grito estridente e triunfante e uma gargalhada vinda
de um ponto mais elevado da Montanha. Algo disparava pelo ar, e Prin comeou a
cair e a cair, cora uma flecha no peito.
 Com gritos de horror, Lief, barda e Jasmine desceram das rochas e
correram at a clareira. Prin lutava debilmente no cho junto ao crrego. As suas
asas encontravam-se dobradas sob o corpo, e ela emitia leves e comoventes sons.
Os olhos dela estavam vidrados de dor.
A flecha que lhe perfurara o peito j havia cado, e a ferida que deixara era
pequena, mas o veneno que a arma carregava agia rapidamente e sua terrvel
tarefa j estava quase concluda. Os olhos agonizantes de Prin se fecharam.
Criana tola Barda gemeu. Jasmine, o...
O nctar Lief gritou no mesmo instante. Mas Jasmine j arrancava o
frasco minsculo do pescoo e emborcava-o sobre o pequeno peito de Prin. As
ltimas gotas douradas do nctar dos Lrios da Vida caram no ferimento. Trs gotas,
e nada mais.
Se isso no for suficiente, no haver mais nada que possamos fazer
Jasmine murmurou, sacudindo o frasco para mostrar que estava vazio, rangendo os
dentes enraivecida. Ah, o que eles imaginaram que iriam ganhar abatendo-a?
Eles sabiam que ela cairia aqui, onde no poderiam alcan-la. Eles matam por
pura diverso?
Parece que sim concluiu Barda. Voc no os ouviu rir? Lief
aconchegou a cabea de Prin nos braos, chamando-a de volta vida como, certa
vez, fizera com Barda nas Florestas do Silncio, como Jasmine fizera com Kree no
caminho para o Lago das Lgrimas e como tinham feito com ele na Cidade dos
Ratos. O nctar que Jasmine havia colhido, quando ele escorria dos Lrios da Vida
em flor h tanto tempo, salvara trs vidas. Poderia salvar mais uma?
Prin se mexeu. Lief prendeu a respirao quando o pequeno ferimento no
peito dela comeou a cicatrizar e desaparecer. Ela abriu os olhos, piscou e fitou Lief
surpresa.
Eu ca? ela perguntou.
Prin, o que voc est fazendo aqui? Lief vociferou.
Ele a viu encolher e se censurou, percebendo que cara na armadilha de
permitir que o medo e o alvio o deixassem zangado. Barda fizera o mesmo no
muito tempo atrs, nas Dunas, e Lief havia decidido que nunca agiria da mesma
forma. "Que bela resoluo!", pensou aborrecido.
Sinto muito, Prin ele se desculpou num tom mais suave. No tive a
inteno de gritar, mas ficamos com muito medo. Voc voou at aqui sozinha?
Eu segui vocs ela disse, fitando-o ainda desconfiada. No pude.
suportar a idia de perder a nica oportunidade de ver a Montanha.
Ela olhou ao redor da clareira, fascinada com o que via. A voz dela ficava
mais forte a cada instante.
Dormi perto de vocs em Kinrest e vocs no perceberam Prin
prosseguiu alegremente. Mas hoje elas voaram to depressa que fiquei para trs.
E eu estava to cansada... E ento vieram as nuvens e eu me perdi. Ento...
Os olhos dela se arregalaram de terror. Ela agarrou o peito, olhou para
baixo e abafou um grito ao constatar que no havia nenhum ferimento.
Pensei que eu tinha sido ferida ela sussurrou. Mas acho que foi um
sonho.
No foi sonho Lief disse gentilmente, depois de fitar os companheiros.
Voc se feriu, mas ns tnhamos... uma poo que a curou.
Voc no deveria ter vindo, Prin repreendeu Barda. O que a sua tribo
faria se perdesse seu nico filhote?
Eu sabia que no me perderia Prin retrucou confiante. Ela se ergueu e
olhou ao seu redor. Onde est Ailsa? ela perguntou, balanando para cima e
para baixo na ponta dos ps. E Merin e Bruna? Elas vo ficar surpresas em me
ver! Elas no imaginavam que eu podia voar to longe.
Sem esperar pela resposta, ela pulou por cima do crrego e comeou a
remexer nas rvores do outro lado, chamando.
Prin no se deu conta de que elas partiram Barda murmurou para Lief
e Jasmine. Est claro que ela esperava voltar para casa com elas. Ela nunca vai
encontrar o caminho de volta sozinha. O que vamos fazer com ela?
Ela vai ter que nos acompanhar Jasmine replicou com calma.
Mas perigoso demais! Lief exclamou.
Ela decidiu vir para c Jasmine devolveu, dando de ombros. Ela
precisa aceitar as conseqncias de seus atos. Os Kins a mimam e a tratam como
um beb. Mas ela no mais um beb. Ela jovem, mas no indefesa. E pode ser
til para ns.
Jasmine fez um gesto na direo em que Prin danava no riacho, colhia
frutos e folhas das rvores e comia vorazmente. Em instantes, a pequena Kin abriu
um amplo espao entre os espinhos.
Viu s? Ela pode nos ajudar a abrir uma trilha Jasmine mostrou. Se
seguirmos o riacho...
Est fora de questo Barda interrompeu com firmeza. Eu me
recuso a ser atormentado por outra criana teimosa que tem mais energia que bom
senso. Dois j so suficientes!
Lief no ficou ofendido com a brincadeira impiedosa como teria ficado
antigamente, mas tambm no sorriu. A idia de levar Prin at o topo da Montanha
era to desagradvel para ele quanto era para Barda.
Troves ribombavam sobre suas cabeas. A clareira ficara muito escura, e
o ar estava abafado e pesado.
Antes de tudo, precisamos encontrar um abrigo disse Jasmine. A
tempestade... de repente, ela enrijeceu, a cabea inclinada para o lado, e ouviu
atentamente.
 O qu...? Lief comeou devagar.
E ento ele percebeu que o som do riacho ficara mais alto e aumentava a
cada instante. Dentro de segundos, a clareira foi invadida pela gua. "Uma
inundao?", ele pensou, confuso. Mas ainda no chovera, e o som descia pela
montanha. Como...? Ento ele se esqueceu de tudo quando viu Prin parada, muito
quieta, no meio do riacho, olhando perplexa na direo do som que se aproximava.
Prin! ele gritou. Saia da! Saia da!
Prin soltou um grito agudo e saiu do crrego meio que voando, meio que
saltando, para a margem. No mesmo instante, ouviu-se um rugido, e um enorme
monstro de formas humanas surgiu saltando e pousou exatamente onde a pequena
Kin havia estado, no a apanhando por um triz. Rosnando por ter sido enganado e
ter perdido o seu prmio, a coisa virou-se e ergueu a cabea horripilante.
Vraal! Prin gritou aterrorizada, enquanto tropeava para trs,
afastando-se do riacho. Vraal!
O sangue de Lief gelava nas veias quando ele apanhou a espada. As
escamas do Vraal, semelhantes s de uma serpente, de um verde desbotado com
listras amarelas, emitiam um brilho malvolo na fraca luz da floresta. O monstro era
to alto quanto Barda e duas vezes mais largo, com ombros imensos e curvados,
uma cauda que se movimentava como um chicote e braos poderosos que
terminavam em garras, lembrando facas recurvadas. Porm, a caracterstica mais
tenebrosa do animal era que ele parecia no ter face apenas uma massa de
carne coberta de escamas e caroos, sem olhos, nariz ou boca.
E ento a criatura rugiu. Amassa pareceu dividir-se ao meio como uma fruta
que explodia no cho quando as suas mandbulas vermelhas se abriram mostrando
o interior vermelho. No mesmo instante, os seus olhos se tornaram visveis
fendas alaranjadas que brilhavam por entre dobras e sulcos protetores. Ela saltou
do riacho e pousou na margem com um nico movimento.
Agora Lief podia ver que, no lugar de ps, a criatura tinha cascos fendidos,
que se encontravam firmemente enterrados na terra mida e macia. Eles pareciam
delicados demais para sustentar aquele corpo enorme, mas, quando o monstro
rugiu novamente e saltou para a frente, esse detalhe deixou de ter importncia para
Lief.
A criatura era uma mquina assassina, isso era claro como o dia. Ela no
deu ateno aos troves que ribombavam sobre as rvores, e os seus olhos
malignos no abandonavam Prin.
Prin! Para baixo! Barda grunhiu. Vendo-se obrigada a obedecer de
imediato por causa do pavor, Prin jogou-se ao cho quando uma bolha voou sobre
a sua cabea na direo do Vraal. Barda havia atirado o projtil com todas as suas
foras, mas a criatura saltou para o lado com velocidade surpreendente, e a bolha,
sem lhe causar danos, foi esmagada de encontro a uma rvore, o veneno em seu
interior emitindo um som sibilante ao atingir o cho.
Praguejando, Barda atirou outra bolha, a ltima de que dispunha, Lief se
deu conta aterrorizado. A pontaria do grande homem era boa, mas novamente a
criatura saltou para o lado no momento exato, os cascos formando enormes
buracos na terra, e pousou com firmeza em outro local longe de Prin, porm mais
perto de Barda.
Lief viu Prin rastejando para longe e rolando para dentro do riacho. Ela no
estaria a salvo ali! Ele quis mand-la correr, mas no quis que a ateno do monstro
se voltasse para ela. Ento, ao hesitar, percebeu que o Vraal se esquecera
totalmente da pequena Kin. Os seus olhos alaranjados pareciam queimar quando
ele se voltou para encarar o homem que tentara mat-lo com o veneno dos Guardas
Cinzentos. O homem que agora se encontrava parado sua frente, espada em
punho.
A boca sem lbios da criatura abriu-se numa careta horrenda, e ela rugiu ao
estirar as garras, desafiando Barda a lutar.
 Barda se manteve firme em sua posio. Ele sabia que se virar, dar um
passo para o lado ou mostrar medo seria fatal. Atrs dele, Lief e Jasmine se
entreolharam. A Criatura movia-se como um raio. As bolhas restantes, que se
encontravam em poder de Jasmine, seriam inteis enquanto Barda se mantivesse
entre ela e o inimigo. A nica esperana era chegar at o outro lado sem ser vista.
Sem aviso, o Vraal atacou. Barda ergueu a espada, defendendo-se, e as
garras da criatura tocaram o ao reluzente. Barda virou-se e investiu contra o
monstro que, desta vez, se defendeu, atingindo a arma com um violento golpe que
fez Barda cambalear.
Lief saltou para o lado do amigo empunhando a prpria espada. O Vraal
rosnou com prazer. Dois adversrios eram ainda melhor que um s. Ele no lutava
h muito tempo e era para isso que nascera.
Ele sentira falta de usar suas habilidades, da alegria da batalha e dos gritos
dos inimigos derrotados. Agarrar gnomos que gritavam e se retorciam quando se
inclinavam no riacho para beber no era esporte. Desviar-se de flechas era fcil
demais. Mas aquilo... aquilo aquecia o seu sangue enregelado.
Rugindo, ele saltou na direo das duas espadas, afastando-as sem
esforo com um safano, obrigando os dois fracos oponentes que as seguravam a
recuar cada vez mais. Por duas vezes, as armas perfuraram a pele espessa, fato
que em nada abalou o monstro. Ele tampouco deu ateno ao pssaro preto que
mergulhava sobre a sua cabea, atacava-o com o bico pontiagudo e se afastava
para arremeter novamente.
O Vraal no receava a dor nem a morte. A sua mente no era direcionada
para esses pensamentos ou para qualquer tipo de pensamento, exceto um que
todas as criaturas de outra espcie eram inimigos e deviam ser combatidas e
derrotadas. Na Arena das Sombras ou ali, no importava.
Em toda a vida, ele perdera somente uma luta, mas aquilo fora h muito
tempo, na Terra das Sombras. O Vraal no se lembrava mais da derrota ou da
perseguio que provocara o seu abandono, fazendo-o ficar vagando naquele lugar.
Ele no mais se lembrava dos Guardas que o haviam acompanhado. Seus ossos
corrodos haviam desaparecido sob a terra da floresta h muito tempo. O anel de
ao que pendia da parte posterior de seu pescoo era tudo o que restava de sua
antiga vida. Isso e a necessidade de matar.
Ele viu que o terceiro inimigo, a pequena fmea com a adaga em uma das
mos e o veneno dos Guardas na outra, movia-se por trs dos amigos e se afastava.
Ela ia atacar pelas costas ou pela lateral. Movimentava-se devagar e com cautela.
Acreditava que o Vraal, ocupado com seus companheiros, no a notaria. Estava
enganada. O monstro ia cuidar dela imediatamente.
O Vraal saltou de repente e atacou. Satisfeito, viu o menor dos inimigos
cambalear e sentiu o cheiro do sangue fresco e vermelho. O cheiro reavivou vagas
lembranas de tempos h muito passados. O sangue dos gnomos era fino e amargo,
e lembrava guas paradas. Aquilo era melhor. Muito melhor.
A pequena, a fmea, afastara-se dos demais. Onde estava ela? O Vraal
abriu um de seus olhos laterais. Profundamente enterrados em sulcos de pele
escamosa acima dos ouvidos, os olhos laterais no enxergavam to bem quanto os
frontais, mas eram teis.
Ah, sim, ali estava ela. Erguendo o brao, fazendo pontaria. Era o momento
de livrar-se dela. Um nico golpe com a cauda... pronto!
Quando a fmea caiu, o pssaro preto que voava sobre ela grasnou, e o
rapaz ferido gritou uma nica palavra. O Vraal conhecia poucas palavras e nunca
ouvira aquela, mas ele conhecia o medo e o sofrimento quando os via. A boca do
monstro abriu-se num sorriso largo e cruel.
Jasmine! Lief chamou novamente. Mas sua amiga permanecia
deitada onde cara, silenciosa e imvel como a morte.
Barda soltou um grito de advertncia. Lief agachou-se, desviando-se das
garras em movimento do Vraal no momento exato, tropeou e caiu de costas,
batendo no cho com fora. Com dificuldade, ps-se de joelhos. Sua cabea doa, e
o sangue escorria do profundo corte em seu brao. Ele mal conseguia segurar a
espada.
Lief! Barda chamou ofegante, saltando sua frente e fazendo o Vraal
recuar enquanto este atacava novamente, com chutes de seus cascos duros e
mortais.
V! Fuja com o Cinturo!
No vou deixar voc! Lief retrucou. E Jasmine...
Faa o que lhe digo! Barda rugiu ferozmente. Voc est ferido. No
vai ajudar a nenhum de ns. Fuja! Agora!
Barda girou a enorme espada e atacou com todas as suas foras, fazendo
o monstro recuar um passo e depois outro.
Lief comeou a rastejar penosamente para longe. Espinhos das rvores
Boolong cadas e esmagadas perfuravam-lhe as mos, ardendo e queimando. Ele
ergueu-se com esforo e deu mais alguns passos. E ento parou e se virou.
Era intil fugir. No havia para onde ir, nenhum lugar para se esconder.
Quando o Vraal tivesse derrotado Barda, viria atrs dele. Certamente, era melhor
morrer lutando do que encolhido atrs das rvores Boolong, prensado entre os
espinhos.
Um raio iluminou a clareira por um instante e revelou a cena com horrenda
clareza. Barda lutava com o imenso e reluzente Vraal, Jasmine permanecia deitada
no cho. E Prin... Prin andava com dificuldade no riacho, os olhos arregalados de
pavor, as patas dianteiras juntas diante do peito, agarrando uma poro de musgo
roxo. Enquanto Lief a observava assombrado, ela estendeu as asas.
 E ento o ar explodiu com o tremendo estrondo de um trovo. A prpria
terra pareceu tremer. Barda cambaleou, perdeu o equilbrio e caiu de joelhos. O
Vraal saltou, os estreitos olhos alaranjados brilhando. Com um golpe do brao
enorme, arrancou a espada das mos do oponente. O ao reluzente girou no ar
uma, duas vezes, e caiu no cho fora de seu alcance, a ponta enterrada no solo. O
Vraal grunhiu, preparando-se para o ataque final.
Barda! Lief chamou apavorado. Ele se aproximava com dificuldade.
Mas Prin... de repente, Prin saltou para a frente e para cima direto sobre o Vraal,
pousou em sua nuca e l se agarrou, as patas cheias de musgo envolvendo-me a
cabea, as asas batendo furiosamente.
O Vraal rugiu e cambaleou. Suas terrveis garras agitavam-se ao redor da
cabea, agora toda lambuzada com o musgo roxo. Prin saltou para trs, caindo
sobre as pernas fortes e andou sem firmeza para o crrego enquanto estendia para
a frente as patas ainda sujas de musgo.
No, Prin! Corra at as rvores! Ele vai v-la a! gritou Lief. Mas ele
estava enganado, pois o Vraal no podia ver nada. Ele atirava a cabea para trs,
gritando de raiva e dor.
o musgo Prin soluou, lavando as patas freneticamente. Nos
seus ouvidos, nos seus olhos. o musgo roxo! O musgo verde cura, o roxo fere.
Eles me contaram. Eles me disseram tantas vezes, e verdade.
Raios iluminaram o cu, seguidos de mais troves ensurdecedores. Ento,
como se o cu tivesse se partido ao meio, a chuva comeou a cair torrencialmente
uma chuva dura e gelada, misturada a granizo. Barda cambaleou e foi at a sua
espada aos tropeos. Lief tambm caiu em si e recomeou a caminhar. No cho,
Jasmine se mexeu ao ouvir os grasnados frenticos de Kree.
Porm, o Vraal estava derrotado. Com um ltimo rugido, ele se virou e,
quando Prin saltou para o lado, andou s cegas para o riacho, caiu nele e foi
carregado pelas guas.
Mais tarde, ensopados, exaustos e enregelados, os companheiros
agacharam-se juntos no abrigo de uma pequena caverna formada por uma rocha
que se projetava sobre o crrego. O granizo inclemente ainda caa pesadamente do
lado de fora. Eles haviam conseguido acender uma fogueira, mas at aquele
momento ela no tinha sido suficiente para aquec-los. No entanto, nenhum deles
tinha vontade de se queixar.
Pensei que a nossa hora tinha chegado Barda murmurou, acendendo
uma tocha. Aquele monstro no teria parado at que todos estivssemos mortos.
Lief, como est o seu brao?
J est muito melhor o rapaz respondeu. Ele estava no cho,
recostado mochila. O seu brao encontrava-se envolto com o que parecia uma
atadura verde, mas, na verdade, eram pedaos de musgo verde recm-tirados do
riacho e presos sobre o ferimento com trepadeiras.
Ao ver o efeito do musgo no Vraal e as terrveis bolhas que havia
provocado nas patas de Prin, no incio Lief no queria que ele fosse usado em sua
pele. Prin, contudo, lhe assegurou que o musgo verde tinha surpreendentes
poderes de cura e, para prov-los, cobriu a prpria pele queimada com o remdio e
pediu que Jasmine o prendesse com firmeza.
Muitas vezes ouvi falar sobre o musgo verde e roxo ela contou,
quando Barda ergueu a tocha para iluminar melhor a caverna. Os gnomos o
usam em seus ferimentos, e os Kins que foram atacados pelo Vraal no passado
tambm foram salvos pelo musgo verde. O musgo gruda e queima somente quando
velho e est ensopado de gua, quando caiu sob as pedras que beiram o crrego
e adquiriu uma cor roxa. Obviamente, no se trata de veneno, como o que os
gnomos utilizam nas flechas, e ele apenas prejudica o Vraal quando passado nos
olhos e orelhas. E, mesmo assim, ele se recupera rapidamente. Nosso Vraal estar
pronto para lutar novamente em poucos dias.
Lief fitou-a. Ela sorriu para ele, as patas envoltas em ataduras enfiadas na
bolsa quente e aconchegante.
Voc foi muito corajosa, Prin ele cumprimentou. Voc nos salvou.
O seu povo ficaria muito orgulhoso de voc.
verdade Jasmine acrescentou com entusiasmo, enquanto Filli
chilreava para demonstrar sua aprovao.
Os Kins sempre usaram o musgo roxo para se defender dos Vraals e
dos Guardas Cinzentos que costumavam vir aqui em grande nmero Prin contou,
endireitando o corpo, claramente orgulhosa de seus conhecimentos. Minha me
e Crenn contaram essas histrias muitas vezes.
Por que ser que Ailsa, Bruna e Merin no o mostraram para ns?
Jasmine indagou sria.
Elas nunca viram um Vraal ou um Guarda Cinzento em seus sonhos
Prin informou. Nas manhs, falamos somente das rvores Boolong. Elas
pensam que os gnomos so os nicos perigos existentes na Montanha atualmente.
Talvez seja esse o problema de sonhar considerou Barda. Voc v
somente o que o sonho mostra e, mesmo assim, apenas por alguns momentos. Por
exemplo, o seu povo j lhe contou sobre algum viajante de nossa espcie na
Montanha?
Eles dizem que ningum vem aqui agora. E que as flechas envenenadas
mantm todos afastados.
Parece que nem todos tornou Barda devagar. Ele virou a cabea para
o fundo da caverna e ergueu a tocha.
Todos se viraram para olhar. Lief respirou fundo. Havia palavras
desbotadas na pedra clara e lisa. Escritas, Lief tinha certeza, com sangue.
QUEM SOU EU? EST TUDO ESCURO.
MAS EU NO VOU ME DESESPERAR.
DE TRS COISAS TENHO CERTEZA:
SEI QUE SOU UM HOMEM,
SEI ONDE ESTIVE,
SEI O QUE DEVO FAZER E,
POR ORA, ISSO SUFICIENTE.
 Lief, Barda e jasmine olharam fixamente para as palavras rabiscadas na
parede da caverna. Todos estavam imaginando o homem solitrio e sofrido que,
aparentemente, usara o prprio sangue para escrever a mensagem.
Por que ele a escrevera? Talvez para manter a sanidade, pensou Lief.
Para convencer-se de que, no pesadelo de terror e perplexidade que a sua vida
tinha se tornado, algumas coisas eram reais. Que ele prprio era real.
Quem era ele? Jasmine perguntou baixinho. Onde ele est agora?
Morto, talvez arriscou Barda. Se ele estava ferido, ento...
Ele no morreu aqui, pois no h ossos na caverna Lief interrompeu.
Talvez tenha se recuperado e escapado da Montanha Lief continuou,
desejando vivamente que isso tivesse ocorrido, apesar de improvvel.
Ele diz Sei onde estive" Jasmine murmurou. Isso certamente
significa que ele veio at aqui de algum outro lugar, no muito antes de escrever a
mensagem.
Ele pode ter vindo da Terra das Sombras, como o Vraal Prin tentou
adivinhar.
Isso impossvel. Ningum escapa da Terra das Sombras Barda
resmungou.
Lief recostou-se na mochila, a cabea girando. Ele sentiu a mo de
Jasmine em seu brao e esforou-se para olhar para ela.
 Voc perdeu muito sangue, Lief ela disse numa voz que parecia muito
distante. por isso que est se sentindo fraco. No lute contra a vontade de
dormir. Barda e eu ficaremos de vigia. No tenha medo.
Lief queria falar, dizer-lhe que ele tambm cumpriria seu turno de vigilncia.
E dizer que ela tinha sido nocauteada pelo Vraal e tambm precisava de descanso,
implorar-lhe que se certificasse de que Prin ficasse em segurana. Mas as suas
plpebras no se mantiveram abertas, e a sua boca no conseguiu formular as
palavras. Assim, por fim, ele simplesmente fez o que Jasmine pediu e adormeceu.
A tempestade prosseguiu violenta durante toda a noite e o dia seguinte.
Troves ribombavam sem cessar, e o granizo se transformou numa chuva gelada.
O vento golpeava as rvores Boolong e muitas caram no cho.
Os companheiros nada podiam fazer alm de ficar encolhidos no abrigo,
comendo, descansando, tomando gua do riacho que corria em frente entrada da
caverna e revezando-se em turnos de viglia. Quando a noite caiu outra vez, eles se
queixavam da demora em retomar a jornada. O brao de Lief e as patas de Prin
estavam cicatrizando depressa, e eles temiam que o Vraal se recuperasse com a
mesma rapidez.
S se ele aprendeu que o musgo verde cura Prin lembrou,
mordiscando um fruto. E acho isso muito improvvel. Minha me diz que os Vraal
so bons apenas para lutar e matar.
Tivemos muita sorte de ter voc por perto quando o Vraal chegou. Mas a
sua me e as companheiras devem estar preocupadas com voc, Prin Lief disse
aps alguns instantes.
Elas sabem que estou em segurana Prin respondeu com suavidade.
Tenho certeza de que nos visitaram em sonhos na noite passada. E agora noite
outra vez ela continuou, olhando ao redor. Elas poderiam estar aqui neste
exato momento. Haveria lugar para todos, pois, afinal, apenas um sonho Prin
curvou a cabea. Se elas estivessem aqui, eu lhes diria que sinto muito pela dor
que causei ela murmurou. E diria que sinto muitas saudades de todos.
Os demais ficaram em silncio. Era assustador imaginar que poderiam
estar cercados pelos espritos dos Kins ansiosos por falar com Prin, por toc-la, mas
incapazes de faz-lo. Era triste perceber que Prin, por via das dvidas, dizia
intencionalmente em voz alta as palavras que gostaria que seus familiares
ouvissem.
Na manh seguinte, o vento acalmou, e a tempestade retrocedeu, deixando
uma leve garoa em seu lugar. Os viajantes decidiram que chegara o momento de
prosseguir.
Eles comearam a escalar a montanha em fila nica sob a chuva, seguindo
o riacho, agora caudaloso, atentos ao som dos gnomos acima deles e do Vraal,
abaixo. A trilha era ngreme, escorregadia e perigosa. Prin seguia na frente, fazendo
o melhor que podia para abrir um caminho seguro, mas, apesar de seus esforos,
os amigos logo ficaram cobertos de arranhes.
Aps cerca de duas horas de uma jornada difcil, a chuva parou, e uns
poucos e fracos raios de sol comearam a lutar para atravessar as nuvens.
Isso j alguma coisa Barda resmungou. E ento ele deu um salto
quando Prin parou de repente sua frente e saiu em disparada da trilha.
O que foi? Jasmine sussurrou logo atrs.
No sei! Barda respondeu em voz baixa irritado. Prin! O que voc
est fazendo?
Prin desaparecera atrs das rvores e andava agitada entre elas,
quebrando galhos com novo nimo e entusiasmo.
Venham e vejam! ela chamou baixinho, aps um instante.
De m vontade, protegendo o rosto dos espinhos, os companheiros
atingiram uma pequena clareira que Prin havia criado e pararam curiosos.
Exatamente no centro, havia uma pequena cabana de pedra com um
telhado de casca de rvore. De cada lado da porta baixa, encontravam-se duas
hastes de metal enferrujadas, coroadas com uma caveira sorridente. Na porta em si,
estava fixada uma figura de metal forjado.
 Tenho certeza de que este um local para descanso dos gnomos
Prin sussurrou. As cabanas onde eles se abrigam quando so apanhados por
tempestades. Elas so proibidas a estranhos. isso que significa o sinal. Mas...
Ela fitou os demais ansiosa.
Mas esta foi abandonada h muito tempo Barda lhe assegurou.
Voc fez bem em descobri-la ele caminhou at a porta, abriu-a, e os
companheiros entraram.
Se esperavam encontrar armas, ficaram desapontados. O pequeno recinto
estava coberto de teias, e aranhas e besouros andavam por todos os lados. Fora
isso, encontrava-se vazio, exceto por algumas canecas, alguns tapetes tecidos no
tear, deteriorados pela ao do tempo, e uma pilha do que provavelmente fora
outrora comida, mas agora era um monte de p.
estranho Prin murmurou, quando saram aliviados. Minha me
me disse que antigamente havia abrigos para gnomos espalhados em toda a
Montanha, todos ligados por trilhas que cobriam todo o territrio. Mas este o
primeiro que encontramos e estava totalmente coberto pelas rvores.
Lief olhou ao redor e observou a floresta escura e silenciosa que cercava a
clareira.
As rvores Boolong cresceram de forma desordenada desde que os Kins
se foram. Mas esse no deve ser o nico motivo para que os gnomos tenham
abandonado suas construes e trilhas. Certamente, eles teriam lutado para salvar
pelo menos algumas delas.
 Jasmine tambm estivera examinando o local.
Algo mais aconteceu. Alguma mudana de que no temos conhecimento
ela disse devagar.
Os amigos ouviram um som s suas costas. Prin olhou nervosamente
sobre o ombro e sobressaltou-se. Barda havia comeado a arrancar pedaos de
casca de rvore do telhado da pequena cabana e j havia trs pedaos cados no
cho ao seu lado.
Ah, no faa isso! Prin implorou, correndo at ele. Os gnomos
ficaro zangados. Voc no viu o sinal de advertncia?
Eu estou pouco me importando Barda esbravejou, puxando um
quarto pedao para o cho. Eles j mostraram que so nossos inimigos. De
qualquer forma, est claro que abandonaram esta cabana. E esta casca de rvore
vai nos ser muito til.
Prin encarou-o, e Lief e Jasmine tambm se mostraram surpresos.
Sorrindo, Barda bateu nas cascas com o p.
Isso casca de Boolong ele disse. Esto vendo como dura? No
entanto, leve e tambm um pouco curva. Se as amarrarmos com trepadeiras,
faremos excelentes escudos. Escudos que iro deter qualquer flecha e iro nos
proteger dos espinhos.
Passaram a meia hora seguinte prendendo firmemente os pedaos de
casca de rvore com trepadeiras de modo que pudessem ser facilmente
empunhadas por trs. Atrs da proteo de seus escudos, os companheiros
sentiram-se mais seguros.
Sempre carregue o escudo com a mo mais fraca Barda ensinou.
Assim, a mo mais forte ficar livre para lutar. No incio cansativo, mas vocs vo
se acostumar depressa a...
Ele se interrompeu perplexo quando Jasmine se ergueu de um salto de
repente e colocou o dedo sobre os lbios.
Escutei vozes ela sussurrou. E passos...
Lief e Barda ouviram atentamente e, por fim, escutaram um leve som
rumorejante e rtmico, semelhante a uma cantilena spera vindo da parte inferior da
Montanha.
Gnomos choramingou Prin.
O som se aproximava e ficava mais alto a cada instante.

Os quatro companheiros embrenharam-se na floresta e agacharam-se

formando um crculo compacto, os escudos erguidos ao seu redor como um muro.
O som do canto rouco e do ps em marcha ficava cada vez mais alto. No entanto,
no se ouvia o rudo de galhos quebrados ou de armas golpeando folhas
espinhentas, e os passos no hesitaram quando passaram por algum lugar prximo
invisvel para eles.
Deve haver uma estrada aqui perto Barda sussurrou.
Quando a cantilena comeou a desaparecer na distncia, os amigos saram
do esconderijo e abriram caminho na direo de onde o som viera. Como haviam
imaginado, no demorou muito para que eles se encontrassem numa trilha estreita
e sinuosa que conduzia ao topo da Montanha, de tal modo coberta por galhos que
parecia um tnel.
Deveramos ter imaginado que os gnomos deixariam, pelo menos, um
caminho desimpedido Lief disse. Certamente, essa trilha percorre toda a
Montanha, de baixo at o topo. Se ao menos a tivssemos descoberto antes...
Acho que esse grupo de gnomos estava no sop da Montanha antes da
tempestade Barda presumiu. O que ser que estavam fazendo ali? Nada de
bom, suponho, pois a nica coisa que existe na base da Montanha a estrada para
a Terra das Sombras.
Mas os gnomos no so amigos dos Guardas Cinzentos Prin contou,
falando pela primeira vez desde que ouvira o som de passos. Eles os detestam e
os atormentam com brincadeiras malvadas. Minha me me contou isso vrias
vezes. Aquelas caveiras na cabana dos gnomos... provavelmente so crnios de
Guardas.
J se passaram muitos anos desde que a sua me partiu da Montanha
do Medo, Prin Lief retrucou com suavidade. Agora, os gnomos so aliados dos
Guardas Cinzentos.
Prin balanou a cabea, mas talvez os ltimos dias a tivessem ajudado a
amadurecer um pouco, pois ela no discutiu, insistindo que tinha razo. Em vez
disso, ela simplesmente agarrou seu escudo com mais firmeza e acompanhou os
amigos quando eles iniciaram a longa escalada para o topo da Montanha.
O sol se punha e estava ficando muito frio quando eles chegaram ao fim da
estrada. A subida tinha sido rdua, mas transcorreu sem qualquer problema.
Nenhum gnomo havia cruzado o seu caminho e, naquele momento, ao espiarem
cautelosamente antes da ltima curva, no perceberam nenhum sinal de vida ou de
movimento. O local estava mergulhado em profundo silncio.
Onde eles esto escondidos? Fiquem preparados. Talvez estejamos
caindo numa armadilha Barda sussurrou.
Contudo, nada se moveu, nenhuma flecha voou quando comearam a
atravessar a clareira existente alm da trilha, observando o rochedo muito alto que
lhes bloqueava o caminho.
No havia rvores ali. O solo no qual andavam era rido e esbranquiado,
compactado pelos ps que ali passaram e coberto de flechas cadas. O cume da
Montanha, oculto por nuvens em movimento, ainda se encontrava muito acima de
suas cabeas.
Jasmine fez com que Kree se ajeitasse em seu ombro e empunhou a
adaga.
algum tipo de truque ela murmurou. Os gnomos que ouvimos no
podem ter desaparecido. E os outros... os que atiraram em ns quando pousamos...
estavam aqui. Eles esto esperando em algum lugar.
O rochedo se erguia diante deles escuro e sinistro. No incio, os
companheiros no conseguiram ver nada estranho nele, exceto uns pequenos
buracos que cobriam toda a sua superfcie. Contudo, assim que se aproximaram
mais, eles descobriram para onde os gnomos haviam ido.
Havia uma porta estreita no rochedo, esculpida na rocha slida. Ela era
escura no topo e clara na parte inferior. Nenhuma tentativa fora feita para disfar-la
na verdade, a parte mais clara e maior havia sido decorada com ranhuras e, de
um dos lados, encontrava-se uma maaneta de pedra redonda que exibia uma
flecha entalhada em baixo-relevo no centro. Mas a maaneta no virara e, por mais
que puxassem ou empurrassem, a porta no se abria.
Truques de gnomos! Barda resmungou, deslizando os dedos sobre a
pedra e pressionando aqui a ali, em vo.
Por que voc quer entrar? Prin sussurrou nervosa. Tenho certeza
de que a a fortaleza dos gnomos, onde eles comem, dormem e guardam o seu
tesouro.
Exatamente Barda retrucou srio, ainda examinando a pedra.
H enfeites somente na parte inferior da porta, na parte clara Lief
constatou. Eles podem ser uma pista.
Ele se aproximou o mximo que pde do rochedo e espiou no espao
aparentemente vazio no alto da porta. A pedra escura e irregular ficou embaada
diante de seus olhos, mas ele tinha certeza de que podia distinguir marcas que no
eram naturais.
H alguma coisa esculpida aqui ele avisou. Parece que so
palavras. Mas so to pequenas, e a rocha to escura que no consigo l-las.
Ele afastou a capa e a camisa para descobrir o Cinturo de Deltora e
percebeu, de imediato, que o vermelho intenso do rubi se transformara num
cor-de-rosa opaco sinal de que o perigo os ameaava. "Esse aviso
desnecessrio", pensou Lief sombriamente. "Sei muito bem que estamos nos
arriscando."
Seus dedos deslizaram at o topzio que j lhe aclarara a mente em outras
oportunidades. Talvez ele o ajudasse naquele momento.
Porm, antes mesmo de tocar a pedra, Lief teve uma idia. Ele se curvou,
apanhou um punhado de p branco do cho e o esfregou na rocha escura. Em
seguida, retirou o excesso, e o que permaneceu sobre as letras esculpidas fez com
que ele pudesse ler claramente:
 ENCONTRE UMA FLECHA
RETA E ESTREITA.
ELA SER A SUA CHAVE
PARA A PORTA DA FRENTE.
ENCONTRE O SEU PAR
SOBRE O PORTO.
D-LHE UMA VOLTA COMPLETA
E EMPURRE, NO PUXE!

Esses versos so muito infantis Jasmine opinou de mau humor.

Eles me lembram os versos que meu pai me ensinou quando eu era
muito pequena. E no foi difcil tornar as palavras visveis. Esses gnomos no so
muito espertos.
E tambm so descuidados Barda ajuntou, apanhando uma flecha do
cho. Se flechas so as chaves para esta porta, eles no deveriam deix-las
espalhadas por a. E, quanto a encontrar um par para a flecha sobre o porto...
Ele inseriu a ponta da flecha no desenho sobre a maaneta. A flecha entrou
facilmente, como se fosse uma chave entrando na fechadura. Como Barda
suspeitava, havia um buraco de fechadura no fundo do entalhe. Ele segurou a haste
da flecha com firmeza e a girou at que ouviu um leve clique.
Est destrancada. Devemos entrar? ele indagou, virando-se para os
companheiros enquanto empunhava a espada.
No! Prin implorou, incapaz de ficar mais tempo em silncio.
Vocs dizem que os gnomos no so inteligentes, mas eles so sim!
Eles adoram truques e armadilhas. Esta porta deles. Se ns a usarmos,
morreremos. Sei disso!
Precisamos entrar na fortaleza, Prin Lief disse com determinao.
Os gnomos escondem algo l dentro que precisamos encontrar. Mas voc no
precisa entrar conosco. Voc pode voltar para a trilha e manter vigilncia.
Ele empunhou a prpria espada e acenou para Barda, que comeou a
empurrar a porta com firmeza. Com um som spero e rangente, o enorme pedao
de pedra comeou a girar para dentro.
E exatamente nesse momento Lief imaginou ter ouvido, vindo de algum
ponto acima deles, um riso abafado. Ele agarrou o brao de Barda e o segurou.
Espere! Lief sussurrou.
Jasmine tambm ouviu o som e estava olhando para cima, fitando atenta a
parede de pedra.
No d para ver ningum ela falou em voz baixa. Mas tenho
certeza de que ouvi algum rir.
Talvez tenha sido o canto de um pssaro Barda arriscou parado e
indeciso, com a mo na maaneta.
Kree grasnou.
No era um pssaro Jasmine retrucou. Era algum rindo de ns.
Os companheiros permaneceram parados num silncio tenso por um
momento, ouvindo atentos. Mas a Montanha estava envolta em profundo silncio,
como que espera...
Barda deu de ombros, agarrou a espada com mais firmeza e tornou a
empurrar a porta. O rangido ficou mais alto quando a placa de pedra se moveu
para dentro. Uma pequena abertura surgiu entre a porta e a parede do rochedo. De
algum ponto distante, uma luz bruxuleava.
No vejo ningum Jasmine murmurou, espiando para dentro.
Depois da porta, existe um pequeno aposento do qual sai uma passa-
gem. de l que vem a luz.
Jasmine olhou ao redor, o pequeno rosto exibindo uma expresso
desafiadora, a adaga brilhando na mo.
Acho que devemos entrar ela sugeriu apreensiva. E, ento, quem
quer que esteja rindo de ns, vai desejar ter ficado em silncio ela encostou o
ombro porta e empurrou para abri-la ainda mais e ento se virou para Lief.
Voc vem? ela indagou.
Lief se adiantou. Mas, no mesmo instante, Prin saltou na frente dele.
 No! ela implorou. No, Lief! Pelo menos voc deve ficar. Tomado
de surpresa, Lief cambaleou, perdeu o equilbrio e caiu pesadamente no solo.
Deitado no cho e atordoado, ele fitou a parte superior da porta. As ranhuras, no
alto da pedra clara, pareciam brilhar acima dele. E ento, repentinamente, ele viu
perplexo o que elas realmente eram.
As ranhuras eram palavras. Lief piscou, mal acreditando no que via. Mas,
de fato, as letras haviam sido esticadas na vertical e eram to estreitas que ele no
percebera que elas eram mais do que simples enfeites. Porm, naquele momento,
olhando-as de baixo, pde ler o que diziam:
SE VOC QUISER MORRER.
Lief, sinto muito... Prin inclinava-se sobre ele ansiosa. Barda
encarava os dois, a mo sobre a placa de pedra. Jasmine, porm, balanando a
cabea com impacincia, passava pela soleira da porta.
Jasmine Lief saltou de uma s vez, agarrando-se aos seus ps.
No v, Jasmine, uma armadilha!
Ele saltou para a frente e segurou Jasmine pelo pulso exatamente quando,
com um grito, ela mergulhava no abismo que se abria alm da porta.
 Jasmine pendia no vazio impotente. A mo de Lief em seu punho era a
nica coisa que a impedia de despencar para o fundo da armadilha na qual tinha
cado.
O abismo era fundo, mas Lief conseguiu vislumbrar um brilho
esbranquiado em sua parte mais baixa. Com um estremecimento, ele se deu conta
de que se tratava de ossos sem dvida, ossos de outros intrusos. Provavelmente,
os gnomos estavam espiando atravs de vigias no rochedo quando os
companheiros tentaram abrir a porta. Um deles riu alto, acreditando que ali se
encontravam mais trs vtimas de sua brincadeira mortal. Lief rangeu os dentes
furioso.
Barda ajoelhou-se ao seu lado e, juntos, ergueram Jasmine, trazendo-a de
volta segurana.
Precisamos fazer o oposto do que o verso diz afirmou Lief.
Devemos puxar a porta para entrarmos sem correr perigo.
Eles puxaram a porta at que ela se fechou. Eles a destrancaram
novamente com uma flecha e puxaram outra vez. E, de fato, a enorme placa de
pedra virou para fora com a mesma facilidade.
Barda apanhou algumas flechas e as jogou para a escurido onde antes
estivera o abismo e ouviu o tinido quando elas atingiram uma superfcie de metal.
Exatamente como pensei Lief disse. O abismo costuma ficar
coberto e se abre somente quando a porta empurrada para dentro.
Uma inveno demonaca Barda resmungou. Se ns no
tivssemos hesitado, Lief...
Eu disse que os gnomos eram inteligentes Prin interrompeu. Eles
so espertos, detestam intrusos e adoram brincadeiras cruis. Devemos ser muito,
muito cuidadosos. Se eles ainda estiverem vigiando, sabero que a brincadeira
falhou e vo tentar outra coisa.
Dessa vez, ningum discutiu com ela.
Os companheiros atravessaram a porta, batendo no solo frente com os
escudos por segurana, atentos a qualquer movimento. Porm, o local estava
totalmente silencioso. Mais adiante, encontrava-se o longo tnel que tinham visto da
entrada.
Com os rostos parecendo fantasmagricos sob a luz bruxuleante das
tochas, os quatro companheiros comearam a atravessar o tnel com dificuldade.
Apenas Prin e Jasmine conseguiam caminhar eretas e, mesmo elas, eram
obrigadas a curvar as cabeas. No demorou muito para que o tnel descrevesse
uma curva acentuada quase que imediatamente seguida por outra, depois do que a
passagem se dividia em trs. Um dos corredores seguia esquerda, outro, direita,
e o terceiro, em frente.
Que caminho devemos seguir? Lief sussurrou.
No h como saber qual deles o mais seguro Barda respondeu.
Mas acho que devemos seguir o do meio. O seu teto mais alto do que o dos
demais. Se escolhermos um dos outros dois, teremos que rastejar.
Os amigos prosseguiram, ainda cercados por profundo silncio. Logo
adiante, o tnel prescrevia outra forte curva direita.
Talvez, afinal, os gnomos achem que estamos no abismo Jasmine
disse em voz baixa enquanto faziam a curva, que os levou a um trecho ainda mais
escuro.
Talvez... Barda replicou carrancudo. Mas no apostaria nisso.
Acho que...
 Ele se interrompeu e parou abruptamente. Mais adiante, havia vultos
ocultos pela sombra, que lhes bloqueavam a passagem. Barda e Lief ergueram as
espadas. Um brilho do outro lado indicou que os oponentes tambm estavam
armados e, por suas silhuetas, que tambm se protegiam com escudos.
Gnomos do Medo, viemos em paz Barda anunciou. Pedimos
apenas que escutem o que temos a dizer. Deporemos nossas armas se vocs
fizerem o mesmo.
No houve resposta, e nenhum movimento alm do brilho do ao.
Eles devem acreditar que no estamos com medo Jasmine sussurrou,
e lentamente os companheiros comearam a andar novamente. Os vultos tambm
se moveram para a frente, acompanhando-os passo a passo.
Por que no respondem? Barda insistiu. Vocs querem lutar?
Nesse caso, estamos preparados e dispostos ele apressou o passo, seguido por
Lief e Jasmine. Arrastando os ps atrs deles, tentando acompanh-los, Prin emitiu
um leve e abafado choro de medo.
Em poucos instantes, os vultos estavam prestes a alcan-los, ainda
envoltos em sombras, mas parecendo muito altos. "Eles so quatro e muito maiores
do que imaginvamos", Lief pensou, apertando ainda mais o punho da espada.
Seria um combate homem a homem. No era o que esperava, mas
sentia-se preparado. Ele ergueu seu escudo, e um dos oponentes o imitou. E, de
repente, Lief se deu conta...
Barda, um espelho! Um espelho preso parede! ele gritou. Este
tnel no tem sada.
Um frio percorreu-lhe a espinha quando ouviu um clique s suas costas.
Lief virou-se depressa, tropeando sobre Prin, e tentou passar por ela para chegar
porta de metal que descia do teto atrs dela.
Mas era tarde demais. Quando Lief a alcanou, a porta de metal
encontrava-se totalmente fechada. Eles estavam presos, trancados numa cela sem
ar. Uma cela prova de fugas, como um tmulo.
Horas mais tarde, os companheiros encontravam-se amontoados na mais
profunda escurido, pois tinham apagado a tocha que estava presa parede e que
consumia o oxignio, essencial para eles.
Deve haver uma sada Lief insistiu. Precisa haver! a exausto o
fazia oscilar.
Certamente, os gnomos iro aparecer Barda murmurou. Nem que
seja apenas para zombar de ns. Afinal, que sentido tem uma piada de quem
ningum ri? E essa ser a nossa chance, pois se eles puderem entrar, ns
certamente poderemos sair.
Precisamos estar preparados Jasmine concordou. Precisamos ter
um plano. Mas quando eles viro? E como? Se ao menos soubssemos...
Se estivssemos em casa, poderamos sonhar com eles uma
pequena voz falou atrs deles.
Todos se viraram. Eles quase haviam esquecido Prin. Ela se encontrava
agachada num canto, os olhos enormes e assustados, as patas postadas junto ao
peito.
Se estivssemos em casa com minha famlia, poderamos beber da
gua da fonte, pensar nos gnomos e sonhar com eles, onde quer que estivessem
ela repetiu devagar. Ns os vimos, enxergamos os seus rostos... a intensidade
de sua voz diminuiu aos poucos, e todo o seu corpo comeou a tremer. Ela ouvira
uma exclamao de Lief e cobriu o rosto envergonhada.
Sinto muito ela sussurrou. Nunca fiquei presa antes. E no gosto
nem um pouco.
Filli chreava ansioso. Jasmine aproximou-se de Prin e abraou-a.
No fique envergonhada ela a confortou. Eu tambm tenho medo
de ficar presa. Mais do que tudo...
Voc est muito cansada, pequenina Barda disse com uma gentileza
spera. Deite-se e durma. Voc pode sonhar at sem tomar a gua.
Mas com ela, os sonhos seriam muito mais teis! Lief exclamou.
Quando todos o fitaram curiosos, ele sorriu e ergueu o cantil. -Vocs no se
lembram? Confesso que esqueci, at que Prin me fez lembrar agora h pouco. Ns
tomamos gua de vrias fontes desde que deixamos os Kins. Nossos cantis ainda
esto cheios... de gua da Fonte dos Sonhos!
Em meio nvoa do sono, lentamente o sonho de Lief se tornou mais ntido.
Luzes bruxuleantes, cores em movimento, murmrios abafados, o som do arrastar
de vrios ps, tinidos... E uma voz forte, assustadoramente alta, chocantemente
estridente, ecoando... "MAIS! QUERO MAIS!"
Lief abriu os olhos, indignado com o pesadelo sua frente e cambaleou
para trs, colando-se parede de pedra. Estou sonhando, ele se lembrou exaltado.
Sonhando! Estou aqui somente em esprito. Ningum pode me ver!
Contudo, o seu corao ainda batia acelerado e um mal-estar fazia o seu
estmago revirar. O que quer que fosse que ele esperava quando se deitou, no era
nada parecido com aquilo.
Ele esperara ver uma caverna, mas no to grande quanto aquela. O teto
daquele espao enorme certamente se elevava at o topo da Montanha.
Ele esperara ver tesouros, mas no em to grande quantidade. Enormes
montes de ouro e jias cintilantes enchiam a caverna de uma parede a outra,
formando colinas e vales como os que vira nas Dunas.
Ele esperara ver os gnomos que vira no topo da Montanha, embora no
imaginasse v-los rastejando, fugindo, encolhidos e amedrontados.
Porm, a massa gigante de carne encaroada e limosa que se acocorava
no centro da caverna, o olhar cruel e voraz, os ps com garras espalhados
descuidadamente sobre pedras preciosas cadas e montes de ouro isso era algo
que ele no esperara, nem mesmo em seus sonhos mais desvairados.
Aquele monstro, semelhante a um sapo, era imenso. O horror oculto da
Montanha do Medo.
 Os gnomos rastejavam ao redor do gigante e colhiam, em grandes jarros
de vidro, o lodo que pingava de sua pele como grossas e oleosas gotas de suor.
Todos usavam luvas, mantinham-se a uma distncia segura das gotas limosas e
manuseavam os jarros com cautela.
"O limo deve ser venenoso", Lief pensou. Ento, com um sobressalto, ele
se deu conta de que aquela deveria ser a fonte do veneno que transformava as
flechas dos gnomos em armas mortais.
Enquanto ele observava, dois gnomos se aproximaram com dificuldade,
curvados sob o peso de uma imensa tigela dourada abarrotada de algo que
pareciam frutinhas silvestres brilhantes e escuras.
Eles ajoelharam-se diante do sapo, com as cabeas curvadas. A sua lngua
vermelha saiu-lhe da boca como uma serpente e mergulhou na massa negra,
apanhando boa parte do contedo da tigela. Quando levou o banquete boca
imensa, deixando cair descuidadamente restos sobre os gnomos e o tesouro a seus
ps, Lief sentiu o estmago revirar. O alimento no eram frutinhas, mas, sim,
moscas. Dezenas de milhares de moscas gordas e mortas.
A tigela esvaziou-se em segundos. O sapo emitiu um grunhido rouco de
raiva.
MAIS DEPRESSA! ele rugiu.
Os dois gnomos ajoelhados encolheram-se e se entreolharam
amedrontados.
Perdo, grande Gellick balbuciou o da esquerda, um velhinho mirrado
vestindo uma jaqueta marrom esfarrapada. Mas... pode levar algum tempo at
que consigamos colher mais nos criadouros. O estoque para uso imediato acabou.
O QU? ACABOU? QUEM RESPONSVEL POR ISSO? o monstro
vociferou.
O velho gnomo tremia todo, mas finalmente obrigou-se a falar.
que hoje o senhor comeu muito mais do que o habitual, grande Gellick
ele gaguejou. No estamos preparados. Ns...
As palavras dele foram interrompidas por seu grito estridente quando o
sapo cuspiu nele sem aviso. O homenzinho caiu no cho, torcendo-se em agonia. A
companheira, horrorizada, caiu ao seu lado chorosa e amparou-o nos braos
enquanto ele morria.
Os demais gnomos observavam mudos. Em alguns rostos, Lief viu gratido
por no terem sido eles os atacados, mas, sim, o velho. Em outros, havia tristeza e
raiva. Mas, em quase todos, havia somente uma desesperana vazia e melanclica.
As coisas na Montanha do Medo no so como imaginvamos a voz
de Barda se fez ouvir s suas costas.
Perplexo, Lief virou-se depressa. Barda e Jasmine encontravam-se ao seu
lado. Ele podia v-los claramente, embora estivessem envoltos em sombras, e suas
silhuetas parecessem flutuar. Jasmine, pela primeira vez sem Filli e Kree, que no
haviam tomado a gua da fonte, estava plida, enojada e enraivecida.
Que coisa mais vil ela murmurou. Esse Gellick domina os gnomos
como Wennbar controlava as Florestas do Silncio. Mas isso aqui muito pior. Ele
no mata pelo alimento, mas por simples maldade.
A pedra que procuramos deve estar aqui deduziu Barda. Mas
como vamos encontr-la? A caverna tem pilhas enormes de pedras preciosas.
Lief balanou a cabea surpreso pelo fato de ter esquecido a busca deles,
mesmo que por um momento. Mas foi o que aconteceu. O sapo Gellick absorvera
toda a sua ateno.
 Nesse momento, ele sentiu o Cinturo de Deltora aquecer-se junto sua
pele. A quinta pedra encontrava-se naquele local, naquela caverna. Mas onde?
Nunca poderemos encontrar a pedra se no escaparmos da priso em
que nos colocaram Jasmine sussurrou.
Precisamos esperar e escutar Barda respondeu. por isso que
estamos aqui.
Eles observaram quando o corpo do velho gnomo foi arrastado para longe
pela companheira em prantos. Lentamente, os outros gnomos retomaram a tarefa
de cuidar dos jarros de vidro que aparavam o limo que se desprendia do sapo.
Assim que cada jarro ficava cheio, dois gnomos o levavam para uma porta prxima,
onde outros companheiros aguardavam.
Antes ramos um povo orgulhoso Lief ouviu um deles murmurar com
desgosto ao passar. Antes ramos donos deste tesouro, e a Montanha era
maravilhosa, produtiva e... nossa. Agora, somos escravos num ninho de espinhos e
criando moscas para um sapo.
VOC FALOU, GLA-THON? a voz spera encheu a caverna. O
gnomo que falou virou-se apressadamente.
No. No, grande Gellick ela mentiu. Ou, pelo menos, se falei, foi
apenas para dizer que os intrusos de quem lhe falamos esto bem presos no
tnel-tumba e no podero escapar.
ELES DEVEM MORRER!
Ah, eles vo morrer, meu senhor afirmou outro gnomo, adiantando-se
e alisando a barba vermelha. -Alguns de nossos companheiros esto vigiando-os e
se divertindo com seus dbeis esforos para escapar. Mas a diverso acabou, pois
eles apagaram a luz. Eles estaro mortos de manh, pela falta de ar. E ento ns os
arrastaremos para as cavernas de criao, e as moscas podero fartar-se deles.
Ele balanou, fazendo uma reverncia.
E logo o senhor, grande Gellick, ter as moscas ele acrescentou.
um timo avano, no mesmo?
O gigantesco sapo quase pareceu sorrir.
 Voc esperto, Ri-Nan ele rugiu. Mas parece que no o suficiente
para garantir que a minha comida seja trazida na hora certa, como foi combinado.
A voz do monstro se tornara baixa e rouca, mas estava ainda mais
assustadora do que seus mais altos rugidos. Seus olhos brilhavam com maldade.
O gnomo de barba vermelha recuou, o sorriso que ainda pairava nos lbios
transformando-se num rosnado de medo.
Voc merece ser punido, Ri-Nan Gellick continuou devagar.
Mas, como til para mim, talvez eu o perdoe. Ou talvez no. Vou
pensar no assunto. Enquanto isso, leve o resto desses escravos inteis para os
criadouros e trabalhe com eles pelo resto da noite. Amanh, dever haver moscas
em quantidade suficiente, ou voc pagar caro.
Ri-Nan dirigiu-se para a porta com dificuldade, em sua pressa tropeando
sobre as pilhas de jias, acenando para que os demais gnomos o seguissem. Em
instantes, a caverna ficou mergulhada no silncio.
Satisfeito, o monstro encontrou uma posio mais confortvel e lambeu
algumas moscas presas aos lbios. Em seguida, semicerrou os olhos e inclinou a
grande cabea.
E foi nesse momento que Lief viu a pedra verde-clara enterrada em sua
testa e, com um estremecimento de pavor, soube do que se tratava.
A esmeralda, smbolo da honra. A quinta pedra do Cinturo de Deltora.
Os companheiros despertaram ao mesmo tempo na pesada escurido da
priso. Era como acordar de um pesadelo do qual todos tinham participado. No
entanto, eles sabiam muito bem que o que tinham visto era real.
Vocs descobriram alguma coisa til? Prin perguntou ansiosa quando
percebeu que se mexiam.
Ficamos sabendo que os gnomos nos vigiavam antes de apagarmos a
luz Jasmine contou, erguendo-se. Mas como? Tenho certeza de que no h
nenhum buraco ou fenda nesta maldita cela.
Tateando, ela comeou a examinar as paredes, o teto e at mesmo o cho
mais uma vez, deixando que Lief e Barda contassem o resto da histria a Prin. Eles
apresentaram o relato da maneira mais delicada possvel, mas, ao terminarem, a
pequena Kin estava trmula de medo.
Nunca ouvi falar de uma coisa dessas ela sussurrou. O meu povo
desconhece esses acontecimentos. Ento por isso que as cabanas e trilhas dos
gnomos esto cheias de mato e que eles tm essa palidez doentia. Eles ficam no
subsolo quase o tempo todo, colhendo o veneno desse sapo para as suas flechas e
atendendo s suas necessidades.
Acho que voc tem razo Lief murmurou. Eles ouviram Jasmine bater
os ps com raiva.
No consigo achar nada ela gemeu. Nem mesmo uma minscula
fenda.
Se houvesse uma fenda, haveria ar Lief replicou melanclico. E no
temos ar.
Mas eles nos observaram! Jasmine insistiu. E parece que muitos
nos vigiavam ao mesmo tempo, rindo de nossos tolos esforos para escapar.
Aquele gnomo, Gla-thon, falou disso como se fosse to fcil quanto olhar por uma
janela.
Barda deixou escapar um grito abafado e ergueu-se.
Ora, talvez tenha sido isso mesmo! ele sussurrou.
O que voc quer dizer? Jasmine indagou. No h nenhuma janela
aqui.
Nenhuma que possamos ver Barda retrucou. Ele passou por Lief e
colocou os dedos no espelho.
Certa vez, ouvi um viajante contar uma maravilha que tinha
presenciado: um vidro que, de um lado, era espelho e, do outro, uma janela ele
disse. Pensei que ele estivesse inventando histrias para ganhar bebidas de
graa na taberna. Talvez eu tenha sido injusto.
H somente uma maneira de descobrir Lief retrucou com calma.
De fato Barda concordou. E no h momento melhor do que agora.
Empunhem as suas armas e se afastem.
 Ele ajeitou um dos escudos feitos com casca de rvore contra o espelho,
posicionou o p calado com a pesada bota e desferiu um violento chute. O espelho
estilhaou-se e caiu num aposento do outro lado da cela. Uma luz ofuscante
inundou o ambiente, e junto com a luz e o ar, um cheiro de tal modo asqueroso e
repugnante que os companheiros sentiram-se asfixiar quando entraram no
aposento s cegas, pisando nos cacos de vidro.
O que isso? Jasmine perguntou, tossindo e tampando o nariz com o
brao. E que barulho esse?
Mas os seus olhos j se acostumavam luz, e seus estmagos se
reviraram quando viram o que havia no aposento. Amplas gaiolas revestidas com
redes cobriam as paredes e, dentro delas, milhes de moscas zumbindo ao redor
de pilhas de alimentos deteriorados.
Este um dos criadouros Lief concluiu. Vamos sair daqui depressa.
Os gnomos podem aparecer a qualquer momento.
Os amigos correram para a porta e chegaram a um tnel mal iluminado. O
cheiro nauseante de decomposio ainda pairava no ar. Eles ouviram vozes que
vinham de algum ponto direita e, assim, viraram esquerda, mas no haviam
chegado muito longe quando uma porta diante deles foi aberta de repente, e dois
gnomos passaram por ela apressados, carregando uma enorme caixa de madeira.
Os companheiros ficaram paralisados e ento comearam a recuar.
Um dos gnomos, de barba vermelha, que Lief reconheceu como sendo
Ri-Nan, olhou ao redor, viu-os e gritou, deixando cair a sua extremidade da caixa.
Seu colega tropeou e rugiu de raiva quando a caixa caiu e atingiu o cho de pedra
com fora e se abriu. Moscas mortas brotaram dela numa torrente tenebrosa e
brilhante.
Os intrusos esto escapando! gritou Ri-Nan. Ele atirou a cabea para
trs e soltou o grito estridente e gorgolejante que os gnomos usaram na Montanha
quando atiravam nas Kins. Instantaneamente, o tnel foi tomado pelo som de ps
apressados que vinham de ambas as direes.
Para trs! Barda ordenou.
 Eles correram para a porta do criadouro que haviam deixado h instantes.
Ele ficava muito prximo, mas, quando l chegaram, as duas extremidades do tnel
estavam ocupadas com gnomos que corriam e erguiam as suas flechas, cada vez
mais perto deles.
Flechas j haviam comeado a voar quando Lief e Barda empurraram Prin
para dentro do criadouro e a seguiram rapidamente. Eles estavam em segurana,
mas Jasmine no teve a mesma sorte. Quando passou pela soleira, ela soltou um
grito estridente, e os gnomos uivaram triunfantes.
Ela cambaleou para dentro do criadouro e caiu de encontro porta,
fechando-a com estrondo. Barda saltou para passar o ferrolho. Lief apanhou
Jasmine e a arrastou para o lado, enquanto ela escorregava para o cho,
removendo a flecha da palma de sua mo.
 O ferimento era leve, pois a flecha a atingira somente na pele. Jasmine,
contudo, permanecia deitada, os olhos cerrados, ofegante, enquanto o veneno
percorria o seu corpo. Lief e barda inclinaram-se sobre ela impotentes e abalados,
enquanto Filli gemia e Kree grasnava.
O que esto esperando? gritou Prin. Dem a poo a ela. A poo
mgica que me salvou.
Ela acabou Barda respondeu rspido. Voc usou as ltimas gotas.
Prin recuou trmula.
No d ouvidos a Barda Jasmine balbuciou, abrindo os olhos. No
se culpe, pequenina ela sussurrou entre os lbios plidos. Voc tinha que ser
salva. Era uma dvida para com o seu povo. Existe somente uma Prin.
Existe somente uma Jasmine Barda balbuciou, o rosto marcado pelo
sofrimento.
Os gnomos atingiram a porta e a golpeavam com chutes e golpes.
Eles vo pagar por isso Barda vociferou, erguendo a cabea.
Ele se levantou, a espada brilhante na mo, o olhar tomado pela ira.
No tentem vingar a minha morte... Jasmine murmurou. Usem a
cabea. Salvem-se. A busca... o Cinturo de Deltora... mais importante do que...
Jasmine fez uma careta de dor. Seus olhos se fecharam. Filli
choramingava de forma comovente. Lief sentiu o corao se despedaar.
 O veneno do sapo a est matando soluou Prin. Veneno.
Com um grito, Lief arrancou o Cinturo de Deltora da cintura. Prin abafou
um grito por entre as lgrimas, e Barda olhou para baixo furioso.
Lief, o que voc est fazendo? ele quis saber.
Lief no deu ateno a ningum. Ele pressionou o medalho que continha o
rubi sem brilho contra a mo de Jasmine e fechou os dedos da amiga sobre ele,
esperando por um milagre, enquanto as palavras de O Cinturo de Deltora
ecoavam em sua mente.

O grande rubi, smbolo da felicidade, vermelho como sangue... protege

de espritos malignos e um antdoto para o veneno de serpentes.

Se o rubi tinha o poder de combater o veneno de uma cobra, talvez

tambm fosse eficaz contra o veneno de Gellick. Era uma chance muito remota,
mas era a nica de que dispunham.
Ele olhou para cima e encontrou o olhar de Barda e percebeu que o
homem finalmente entendera o que ele fazia.
Ela ainda est respirando. Mas precisamos de tempo Lief balbuciou.
Barda assentiu e voltou-se outra vez para observar a porta. Sem uma
palavra, Prin apanhou a adaga de Jasmine e rastejou para onde ele se encontrava.
O homem grande olhou para ela e tentou fazer com que se afastasse com um
aceno, mas ela fez um gesto negativo com a cabea e no se moveu.
Naquele momento, os gnomos batiam na porta com um objeto pesado e
gritavam. A fechadura chacoalhava, e a madeira comeava a se lascar. Ela
certamente no resistiria por muito mais tempo.
Barda mantinha-se parado, a expresso sombria, espada na mo, espera.
Ao seu lado, de olhos arregalados e aterrorizada, estava Prin. Ela estremecia a
cada pancada na porta, mas manteve-se firme.
Jasmine continuava deitada e imvel, como se estivesse morta, os dedos
dobrados ao redor do Cinturo. Lief inclinou a cabea e sussurrou algo em seu
ouvido.
Jasmine, lute contra o veneno. Lute! ele murmurou. O rubi est em
sua mo e vai ajudar voc.
O rosto de Jasmine permaneceu imutvel, mas Lief imaginou ter visto os
dedos queimados de sol se mexerem levemente. Lief tinha certeza de que ela o
escutara.
Houve outro baque e o som de madeira se quebrando. Kree soltou um
grasnado de aviso e voou at Barda, e Prin gritou aterrorizada. Lief virou-se e viu a
porta sendo sacudida violentamente, e as dobradias sendo arrancadas. O ferrolho
estava prestes a cair. Mais um golpe ou dois...
Ao seu lado, Jasmine deixou escapar um suspiro longo e baixo. Ele olhou
para baixo e sufocou um grito. Entre os dedos dela, brilhava uma forte luz
vermelha.
Era o rubi, que exercia o seu poder mgico e mostrava a sua fora.
Os olhos de Jasmine abriram-se sonolentos. O corao de Lief pareceu dar
um salto quando viu que eles estavam lmpidos e livres de dor. Mas ela estava muito,
muito fraca.
Lief Barda rugiu. Eles arrebentaram a porta!
Lief posicionou o escudo de Jasmine em frente a ela para no deix-la
totalmente desprotegida e correu para a porta. Atravs dos buracos na madeira que
estremecia, ele pde ver os rostos de gnomos, que exibiam risos de dentes
arreganhados, e o brilho de enxadas.
Barda investia com sua espada e atacava atravs dos buracos medida
que as mos e os ps dos gnomos avanavam. Prin encontrava-se ao seu lado,
arremetendo bravamente com a adaga de Jasmine. At aquele momento, eles
haviam conseguido evitar a entrada do inimigo, mas no demoraria para que a porta
cedesse por completo e casse para dentro. Quando isso acontecesse, os gnomos
invadiriam o aposento como a gua de uma represa que se rompe... E ento, tudo
estaria perdido.
 Prin! Lief chamou. Fique com Jasmine. Ela est recobrando a
conscincia, mas muito devagar. Proteja-a, e a Filli, se puder.
Ele tomou o lugar de Prin assim que ela correu para fazer o que lhe fora
pedido. Barda no parara de investir contra os gnomos um minuto sequer, mas o
seu rosto srio e suado mostrava ainda mais determinao agora que sabia que
Jasmine estava viva.
Uma voz zangada ergueu-se estridente do outro lado da porta. Uma voz
que Lief reconheceu.
Vocs no podem vencer, idiotas! Desistam agora e seremos mise-
ricordiosos e os mataremos rapidamente. Mantenham-nos esperando aqui, e ns
os faremos pagar! Ns os faremos sofrer!
Tratava-se de Gla-Thon, a operria que se queixara de ter que trabalhar
para Gellick. Lief molhou os lbios e gritou em resposta.
Gla-Thon, voc tem medo de que o seu amo, o sapo, fique zangado se
voc se divertir conosco aqui em vez de colher moscas? Ah, houve um tempo em
que os gnomos eram os seus prprios senhores.
E um tempo, ouvi dizer, em que as passagens da Montanha do Medo
no cheiravam a latas de lixo Barda ajuntou, seguindo a deixa de Lief. E
quando seus tesouros no estavam cobertos por limo de sapo, mas causavam
inveja a todos.
Calem a boca! Gla-Thon gritou furiosa.
O grande sapo nos fortaleceu! gritou outra voz que, segundo Lief,
pertencia a Ri-Nan, o gnomo de barba vermelha. Ele veio at ns e ofereceu-se
para nos proteger do Senhor das Sombras e seus Guardas. Ele nos ofereceu o seu
veneno sob... certas condies. Essas condies eram duras, mas ficamos
satisfeitos em aceit-las. O veneno de Gellick nos deixou poderosos.
Ah, sim Lief zombou. Ele os ajudou a afugentar os Kins para que
as suas trilhas e cabanas ficassem ocultas pelas espinhentas rvores Boolong, nas
quais o Vraal pode se deitar e esperar. Ele os escravizou, e hoje vocs trabalham
dia e noite para servi-lo, passam fome e temem por suas vidas. Realmente, vocs
fizeram um timo negcio.
Fez-se silncio do outro lado da porta. Lief e Barda se entreolharam. Seria
possvel que estivessem vencendo aquela guerra de palavras?
Ns podemos ajud-los a livrar-se desse tirano Lief disse em voz alta,
os dedos cruzados para dar sorte. Vocs no querem ser livres outra vez?
Seguiu-se outro longo silncio.
Nenhuma arma capaz de matar Gellick quando finalmente se
manifestou, a voz de Gla-Thon demonstrava o seu desespero. A pele dele
muito espessa e no pode ser perfurada por espadas ou flechas. At mesmo
enxadas so inteis. Muitos pagaram com a prpria vida por ousarem tentar
reconquistar nossa liberdade.
Ningum pode sobreviver ao veneno de Gellick disse outro gnomo
mais velho. Eu, Fa-Glin, lder dos gnomos do medo, lhes digo isso. Vocs
mesmos viram o que aconteceu com a sua companheira por causa de uma
pequena flecha.
O que me aconteceu? a voz soou forte e provocante. Quando um
silncio atordoado caiu do outro lado, Lief e Barda se viraram. Jasmine
encontrava-se de p atrs deles, apoiada ao ombro de Prin. Ela parecia plida e
fraca, mas sorria para eles e, sem nada dizer, estendia-lhes o Cinturo de Deltora.
Lief apanhou-o e rapidamente prendeu-o ao redor da cintura, cobrindo-o com a
camisa.
O veneno no me fez mal, Fa-Glin! Jasmine gritou. Nossa mgica
muito forte. O sapo pode nos matar, mas temos armas poderosas o bastante para
acabar com ele.
Ela parou de falar cambaleante. Ento fez um grande esforo, ergueu a
cabea e gritou novamente, a voz to confiante quanto antes.
Vocs querem a nossa ajuda? Se quiserem, deponham as armas,
mandem trs membros de seu grupo e poderemos conversar.
A reunio entre Barda, Lief e Jasmine e os trs representantes dos gnomos,
Gla-Thon, Ri-Nan e Fa-Glin, estendeu-se por mais de uma hora. Enquanto isso,
Prin, Kree e Filli observavam em silncio, de um canto do criadouro. Nenhum deles
confiava nos gnomos e o fato de Fa-Glin, o gnomo de barba branca, usar um casaco
franjado que, sem dvida, fora feito com a pele de um Kin, no ajudou a faz-los
mudar de idia.
O incio da discusso foi difcil e tempestuoso, mas, como Lief suspeitara,
Gla-Thon estava determinada a no deixar passar a oportunidade de derrotar
Gellick. Fa-Glin, perplexo com a fantstica recuperao de Jasmine, estava do seu
lado. E, finalmente, at Ri-Nan cedeu, e o grupo chegou a uma deciso. Com a
ajuda dos gnomos, os visitantes matariam Gellick. Em troca, receberiam a liberdade
e a pedra verde-clara incrustada na testa do sapo.
Parece uma recompensa insignificante o velho Fa-Glin murmurou,
observando-os desconfiado. E como vocs sabem onde a pedra se encontra, se
que posso perguntar? Ela apareceu na testa de Gellick somente h pouco mais de
dezesseis anos.
Temos meios de saber dessas coisas Jasmine respondeu depressa.
Vocs no viram por si mesmos o quanto a nossa mgica poderosa?
Ouvi dizer que essas pedras que os sapos carregam podem lanar
feitios poderosos Gla-Thon acrescentou. E essa muito grande ela virou
para os companheiros. por esse motivo que a querem?
Lief, Barda e Jasmine assentiram, mas perceberam que Fa-Glin no estava
convencido. Estava claro que ele ainda no tinha certeza de que eles eram
confiveis.
Gellick est dormindo agora Ri-Nan informou. proibido entrar na
caverna do tesouro nesse momento. Se ele acordar...
O sapo no vai acordar Barda retrucou com firmeza. E, caso isso
acontea, ns seremos os prejudicados. Entraremos na caverna sozinhos. Tudo o
que pedimos que nos mostrem o caminho.
Entrar na caverna do tesouro sozinhos? o velho Fa-Glin perguntou
desconfiado. Para que vocs possam escolher tudo o que pretendem roubar? Ah,
no, isso no vai acontecer.
 Em todo caso, Gla-Thon ajuntou, quando Lief reprimiu uma resposta
zangada que pairava em seus lbios podemos muito bem ir com vocs. Se o
plano fracassar, acabaremos pagando do mesmo jeito, pois Gellick ir nos culpar
por deix-los escapar.
Lief olhou para Ri-Nan. O gnomo de barba vermelha nada disse, mas os
seus olhos, escondidos sob sobrancelhas peludas, mostravam-se cautelosos e
frios como pedra.
Muito bem Fa-Glin concluiu, cruzando os braos. Estamos
combinados. Ns seis entraremos juntos na caverna e l ocorrer a morte de Gellick,
ou a nossa ele se virou e olhou para as gaiolas de moscas, o rosto enrugado
transformado em uma mscara de vergonha e repugnncia. Se tivermos xito,
poderemos nos livrar dessa sujeira ele disse. Se falharmos, pelo menos nunca
mais teremos que v-la. No que me diz respeito, estou feliz em assumir o risco.
 Pouco depois, Lief, Barda e jasmine seguiam os gnomos atravs de
incontveis tneis, aproximando-se cada vez mais do centro da montanha. Eles
haviam deixado Prin para trs, juntamente com Filli e Kree, com instrues para que
fizesse o possvel para escapar com os dois, caso eles no retornassem.
Alm disso, os amigos decidiram no levar as mochilas e os escudos.
Objetos bsicos eram tudo o que carregavam: as armas, os cantis, e as bolhas
remanescentes.
Eles planejaram usar as bolhas para matar Gellick. Nenhum deles recuou
diante da idia de atacar o monstro durante o sono, pois ele no merecia
considerao por parte deles. Sua nica dvida era se poderiam chegar perto o
bastante para fazer uma pontaria certeira, sem acord-lo.
Os gnomos comearam a mover-se mais devagar e em silncio, e logo a
grande entrada da caverna surgiu diante deles. Mesmo distncia, podia-se ver
uma claridade difusa com as cores do arco-ris, visto que as tochas da caverna
lanavam uma luz bruxuleante sobre os tesouros amontoados mais abaixo.
Sem emitir nenhum som, eles se aproximaram da entrada e espiaram no
interior da caverna. O monstro ainda se encontrava acocorado no centro da
montanha de pedras preciosas e jias, exatamente na mesma posio em que Lief,
Barda e Jasmine o haviam visto no sonho. Seus olhos estavam fechados, e
somente um leve pulsar em sua garganta e os filetes de limo que escorriam de sua
pele indicavam que no se tratava de uma imensa e horrenda esttua, criao de
alguma alma distorcida que venerava a feira e a maldade.
Os trs companheiros avanaram, desta vez seguidos pelos gnomos a uma
distncia segura. Muito devagar, eles escalaram o tesouro, pisando com cuidado,
as mentes totalmente concentradas na necessidade de manter silncio, j que o
ouro e as jias escorregavam sob seus ps como se fossem pedregulhos.
Eles prosseguiram movendo-se lentamente, um passo cuidadoso depois
do outro. Em breve, estariam suficientemente prximos. Gellick no se mexera. Lief
respirou fundo e apertou ainda mais a bolha que tinha preparada na mo. Se
alguma vez tinha tido uma pontaria firme e certeira, aquele era o momento em que
teria de p-la prova, ele pensou.
Mais um passo, mais outro...
Grande Gellick! Cuidado! o grito rompeu o silncio.
Lief se virou e viu Ri-Nan, o gnomo de barba vermelha, passando por ele
como um raio, subindo a montanha de jias, agitando os braos.
Eu vim para adverti-lo, grande Gellick! ele gritou com voz estridente.
Traio!
O sapo abriu os olhos.
Agora! Barda rugiu.
Lief atirou a bolha com o mximo de fora e rapidez que conseguiu. Aquele
foi o lance de sua vida. Ele gritou triunfante quando a bolha atingiu o monstro em
cheio na garganta, ao mesmo tempo em que a bolha de Barda e a de Jasmine
romperam-se em seu peito. Lief atirou um segundo projtil, gritou quando o viu
atingir o mesmo lugar que o anterior. Esperava que Gellick estremecesse e casse.
Porm, nada aconteceu. Os olhos da criatura no se alteraram.
Preguiosamente, sua lngua saiu da boca como uma serpente, lambeu o veneno
que escorria brilhante pelo peito. A grande boca se abriu num sorriso zombeteiro.
Quem so esses idiotas que me atacam com meu prprio veneno? ele
disparou.
Assombrados, Lief, Barda e Jasmine cambalearam para trs, virando-se
para Gla-Thon e Fa-Glin, que se encontravam atrs deles paralisados de terror.
Mas... os gnomos colhem o limo de Gellick para si mesmos!
Jasmine gritou. Como ele pode estar nas bolhas? Como poderia...
Ns conservamos somente uma parte Gla-Thon balbuciou, mal
conseguindo mover os lbios. O resto deve ler levado, a cada Lua cheia, ao sop da
Montanha e deixado na beira da estrada. Isso foi parte do acordo. Ns no
sabamos...
RI-NAN Gellick vociferou. RESPONDA! QUEM SO ELES?
Eles so os intrusos, grande Gellick! falou rapidamente Ri-Nan. Ele
apontou para Gla-Thon e Fa-Glin. E h traidores que os libertaram e os ajudaram
a encontr-lo. Mate-os! Eu, seu servo fiel, posso fazer os gnomos trabalharem ainda
mais do que o bobo Fa-Glin jamais pde. Eu deveria ser o lder. Eu, Ri-Nan, mereo
a sua...
Ele se calou quando o terrvel olhar de Gellick se voltou para ele.
Para baixo enquanto ele no est olhando Barda sussurrou.
Escondam-se sob...
VOC MERECE, RI-NAN? o monstro rugiu. VOC OUSA ME DAR
ORDENS? ISSO O QUE VOC MERECE, VERME!
Ele cuspiu, e Ri-Nan caiu, gritando, rolando de um lado a outro, desferindo
pontaps e retorcendo-se em meio ao ouro. A lngua do sapo agitou-se com
satisfao. Em seguida, Gellick se virou devagar...
Ah... ele rosnou, ao ver os montes de jias revirados na luz
bruxuleante. Ento, agora vocs se escondem de mim, vermes? Vocs se
escondem sob minhas jias, trmulos diante de minha ira? assim que deve ser.
Ele ergueu um p enorme e bateu-o fortemente no cho com estrondo, e a
sua voz transformou-se num rugido ensurdecedor.
EU SOU O GRANDE GELLICK! AT O SENHOR DAS SOMBRAS ME
RESPEITA. O MEU VENENO BASTA PARA DERROTAR OS SEUS INIMIGOS!
O terrvel urro ecoou em toda a caverna. Escondido sob uma cintilante
massa de moedas e pedras preciosas, mal podendo respirar, Lief ouviu aterrorizado.
Ele sabia que os companheiros se encontravam em algum lugar prximo, mas no
ousou se mover ou falar enquanto Gellick continuava a rugir.
ELE ME DEU ESTA MONTANHA E UM GRUPO DE ESCRAVOS PARA
ME SERVIR. ELE SABE QUE NO LHE FALHAREI. ELE CONFIA EM MIM PARA
MAT-LOS, VERMES! ELE CONFIA EM MIM PARA GUARDAR A PEDRA QUE
USO NA TESTA. OUTROS PODEM T-LO DESAPONTADO. MAS NO EU!
Os pensamentos de Lief corriam acelerados. O monstro estivera espera
deles. Ele sabia que tinham vindo em busca da esmeralda. Assim que erguessem a
cabea, assim que se movessem para escapar ou atacar, ele os mataria.
Gellick calou-se. Ele observava e esperava, certamente por algum sinal de
movimento. Longos minutos se passaram. Finalmente, ele falou outra vez, a voz
spera, sarcstica e baixa.
Sei quem so vocs. Eu s preciso esperar, vermes, at que vocs
decidam finalmente se mostrar. Mas decidi no esperar mais. Decidi esmag-los
onde estiverem.
Ouviu-se um som de objetos caindo e tinindo medida que ouro e jias
eram empurrados para fora do caminho. O sapo se movia, arrastando-se na direo
deles, erguendo sua pesada carga sobre os grandes ps com garras. Mais perto.
Cada vez mais perto...
Vou ficar satisfeito em senti-los sob o meu corpo e ouvir os seus gritos,
vermes ele rosnou. Vou ficar satisfeito em ver o que ir restar de seus corpos
finalmente arrastados para alimentar as moscas.
Lief permaneceu deitado e imvel, a espada na mo. Ele percebeu, quase
com surpresa, que estava muito calmo. Ele havia decidido que esperaria at o
ltimo momento e ento saltaria e tentaria perfurar o ventre do monstro, no importa
o que os gnomos tivessem dito. Tal gesto significaria a sua morte, mas ele morreria
de qualquer forma, de um jeito ou de outro.
O monstro estava muito prximo. To prximo que Lief podia ver-lhe a
sombra pelas frestas entre as jias que lhe cobriam a cabea. O Cinturo de Deltora
queimava-lhe a cintura. Ele podia sentir a esmeralda a esmeralda que nunca
mais brilharia, mas permaneceria obscurecida pela maldade do sapo.
Teria chegado o momento de sair do esconderijo, de fazer seu ltimo e
intil gesto de desafio? No. Mais alguns minutos. Mas no mais que isso. Lief
imaginou que Jasmine e Barda se encontravam em algum lugar atrs dele,
acompanhados dos dois gnomos, mas no tinha certeza. Seu maior temor naquele
momento era ouvir os gritos angustiados dos amigos antes que ele prprio se
lanasse morte. E isso ele no suportaria.
Seus pensamentos vaguearam at Kree, Filli e Prin, que aguardavam junto
ao criadouro. Ele desejou que os gnomos os libertassem para que fugissem da
Montanha em segurana, que, de algum modo, Kree e Filli conseguissem retornar
s Florestas do Silncio, e que Prin reencontrasse os Kins. Prin, que se parecia
tanto com o brinquedo de infncia, como se ele tivesse criado vida prpria.
Lief sorriu levemente ao lembrar a primeira vez em que a vira, tomando
gua na Fonte dos Sonhos.
Beba, gentil estranho, e seja bem-vindo. Todo o mal ser combatido.
Foi como se Lief tivesse sido atingido por um raio. Durante uma frao de
segundo, teve a sensao de que tudo parara ao seu redor. E ento, soltou a
espada e deslizou a mo at o Cinturo.
As moedas e jias que o cobriam foram jogadas longe por um p imenso.
ESTOU VENDO VOC, VERME!
O monstro assomou sobre ele, a grande cabea inclinada para baixo, a
boca aberta acompanhada de um olhar maligno e triunfante. Mas Lief j conseguira
apanhar o cantil e tirar-lhe a tampa. E, antes que o sapo pudesse fazer qualquer
outro movimento, ele o atirou, transbordando de gua da Fonte dos Sonhos,
diretamente na boca aberta e zombeteira e no fundo da garganta.
Lief esforou-se para levantar e ficar de joelhos enquanto Gellick engolia o
objeto. O sapo gigante rugiu.
VOC... e engasgou. Em seguida, ele retorceu-se violentamente e
seus olhos se reviraram. Ele tentou mover-se, mas seus ps j haviam se fixado na
montanha de jias com razes grossas e serpeantes. Gellick gritou quando seu
corpo inchado pulsou e se modificou. E gritou quando o seu imenso pescoo
espinhento comeou a se esticar.
Seguiram-se momentos aterrorizantes em que Lief desejou fugir, mas no
conseguiu. Momentos em que ouviu Jasmine e Barda ao seu lado, mas nada pde
fazer alm de segurar-lhes as mos. Momentos em que toda a caverna pareceu
faiscar e escurecer, quando ele pensou que a coisa monstruosa que se retorcia
diante dele nunca pararia de lutar.
E, de repente, tudo ficou mergulhado no silncio, e no local em que Gellick
estivera agachado, encontrava-se uma enorme rvore de tronco alto e reto e trs
galhos, que exibiam tufos de folhas descoradas. Os galhos mais altos roavam o
topo do teto da caverna do tesouro. E, quando Lief olhou para cima, algo caiu direto
em sua mo.
Era a esmeralda, no mais sem brilho, mas de um verde forte e cintilante.
Fa-Glin e Gla-Thon observavam de olhos arregalados. Mas Lief no
hesitou. O Cinturo de Deltora brilhou quando ele colocou a quinta pedra em seu
lugar.
 Grande foi a alegria que invadiu os sales da montanha do medo naquele
dia. A caverna do tesouro fervilhava de gnomos que fitavam admirados a rvore que
crescia em seu centro. As portas das despensas de alimentos foram destrancadas,
e um grande banquete foi apreciado por todos. Agradecimentos e elogios foram
generosamente distribudos aos companheiros, enquanto a histria da derrota de
Gellick era contada e recontada.
Temi o pior repetia Fa-Glin a uma multido de ouvintes pela dcima
vez. Pensei que estvamos perdidos. E ento Lief de Del lanou mo de sua
grande mgica e, em segundos, tudo mudou.
E, pela dcima vez, a multido suspirou admirada, deixando Lief pouco
vontade. A histria de Fa-Glin dava a impresso de que ele planejara o tempo todo
usar a gua dos Sonhos, simplesmente esperando o momento certo. claro que,
na verdade, tinha sido um impulso de momento, uma idia que lhe viera mente
quando tudo parecia perdido.
Mas ele no transformou esses pensamentos em palavras. Ele pde
compreender a sabedoria do conselho que Barda lhe sussurrara:
No nos far mal se os gnomos acreditarem que podemos operar
maravilhas. Eles so pessoas desconfiadas e hostis. Chegar um momento em que
precisaremos de sua lealdade e confiana, em que desejaremos que escutem os
nossos conselhos.
 De fato, esse momento chegou antes do que esperavam. O banquete
ainda estava em andamento quando, de um lugar prximo, veio um grito estridente,
seguido do som de passos apressados.
Kin! uma voz avisou. Pen-Fel e Za-Van viram Kins pelas vigias ao
sul. E so muitos. O cu est coberto por eles.
Em instantes, comida e bebida foram esquecidas, arcos e flechas foram
preparados, e os gnomos corriam para a porta.
No! Lief, Barda, Jasmine e Prin gritaram o mais alto que puderam, e
suas vozes ecoaram no salo do banquete.
Os gnomos pararam.
Vocs no aprenderam nenhuma lio? Lief perguntou zangado,
enquanto Prin agarrava-se a ele aterrorizada. Vocs no percebem que os Kins
devem ser seus parceiros nesta Montanha? Vocs querem que as rvores Boolong
continuem a se multiplicar at que mesmo os crregos sejam asfixiados por seus
espinhos? Se eu estiver certo, os Kins esto vindo para resgatar o seu filhote.
Vocs deveriam se regozijar e implorar-lhes que fiquem. Vocs deveriam
receb-los de braos abertos, no tentar mat-los.
Seguiu-se um momento de silncio, e ento Fa-Glin assentiu.
Nosso amigo est certo ele disse. Com pesar, ele alisou a velha
jaqueta feita com pele de Kin que usava, tirou-a e jogou-a aos seus ps.
uma pena, mas nossos teceles so capazes de tecer timos trajes
ele murmurou. E, ento, mais uma vez, ele ergueu a voz. Deponham as armas,
gnomos. Sairemos e receberemos os Kins com cordialidade. Ns lhes daremos as
boas-vindas em seu lar.
Dois dias depois, ao amanhecer, um estranho grupo caminhava pela trilha
dos gnomos at o sop da Montanha. Prin acompanhava
Lief, Jasmine e Barda. Ailsa, Merin e Bruna vinham atrs, seguidas por
Fa-Glin e Gla-Thon.
Eles pouco falavam, pois mais de um corao estava angustiado diante da
partida iminente. Mas, quando atingiram a estrada na base da Montanha onde uma
ponte atravessava o riacho, eles puseram-se frente a frente.
Ns lhes agradecemos e pensaremos em vocs todos os dias
Ailsa murmurou, curvando-se e tocando a testa de cada um dos via-
jantes. Vocs so os responsveis por nossa volta para casa e por temos a
pequenina, ou melhor, Prin, em nossa companhia outra vez.
Merin sorriu quando ela e Bruna tambm se despediram.
Como ela nos disse tantas vezes, Prin cresceu nesses ltimos dias e
ficou alta e forte demais para ser chamada de pequenina. Alm disso, agora que
estamos aqui novamente, teremos mais filhotes, e ela no mais ser a menor de
todos.
Quando ela se afastou, Fa-Glin se adiantou.
Os Gnomos do Medo tambm agradecem ele disse asperamente,
curvando-se. Ele estendeu a mo, e Gla-Thon passou-lhe uma pequena caixa
esculpida feita da casca de uma rvore Boolong. Fa-Glin ofereceu-a a Lief.
Ele a abriu. Em seu interior, estava uma ponta de flecha dourada.
Temos uma grande dvida para com vocs o gnomo reconheceu.
Se algum dia precisarem de ns, pagaremos com nossa vida. E esse
presente um smbolo de nosso juramento.
Obrigado Lief agradeceu, tambm fazendo uma reverncia.
E vocs vo seguir o plano...?
Com toda certeza Fa-Glin garantiu, os dentes brilhando por entre a
barba branca ao sorrir. Na prxima Lua cheia, e em todas as outras a partir de
hoje, os jarros de veneno estaro neste local como de costume. Contudo, o seu
contedo no ser o mesmo, embora o lquido parea idntico. Acredito que uma
mistura de gua do riacho e seiva de rvores Boolong exercer o efeito desejado.
Ns e os Kins prepararemos a infuso. J est decidido.
E os nossos ltimos estoques do veneno de Gellick sero guardados em
segurana Gla-Thon acrescentou. Assim, quando finalmente nosso inimigo
perceber o que estamos fazendo e nos procurar, estaremos preparados. Ento, e
somente ento, nossas flechas sero mergulhadas nele mais uma vez.
 o que esperamos Barda hesitou e, ento, prosseguiu com cautela.
Esperamos que a sua Montanha no seja invadida. Muito breve, o Inimigo ter
outras preocupaes.
As Kins entreolharam-se confusas. Mas Fa-Glin e Gla-Thon assentiram, os
olhos brilhantes. Eles haviam jurado nunca falar sobre a pedra que cara na mo de
Lief ou sobre o que fizera com ela. Eles no pediram explicaes sobre o Cinturo
brilhante e repleto de pedras preciosas em que a esmeralda foi incrustada, ou sobre
os dois espaos vazios que nele ainda existiam. Mas talvez eles no precisassem
perguntar. Talvez eles soubessem, ou adivinhassem, a verdade, pois os Gnomos
do Medo eram uma raa antiga, com lembranas que remontavam a um passado
muito distante.
Lief sentiu o toque delicado de Prin em seu ombro.
Para onde est indo agora, Lief? ela indagou.
Lief olhou para o outro lado da ponte, onde o riacho continuava a correr
entre as rvores farfalhantes e onde os primeiros raios de sol brilhavam sobre a
gua: o longo rio que os levaria ao grande oceano e ao local proibido, que era a sua
prxima meta.
No posso lhe contar agora, Prin ele disse com delicadeza. Mas
um lugar muito distante daqui.
E por que vai at l? E to depressa? ela insistiu, tornando-se
novamente, por um momento e devido angstia, a Prin infantil de que ele se
lembrava da primeira vez em que a vira.
Porque preciso Lief disse lacnico. E porque no h tempo a
perder. Precisamos terminar a nossa jornada o mais depressa possvel. H pessoas
em casa que esto... esperando.
E quando se voltou para encontrar o olhar de Prin, para dizer o mais difcil
adeus de todos, ele rezou para que a espera no fosse longa demais.