OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA
PAPAVERO, N. e TEIXEIRA, D. M.:
Os viajantes e a
biogeografia
Travellers and
Biogeography
Nelson Papavero
Professor visitante do Museu Paraense Emlio Goeldi e
professor colaborador do Museu Nacional da
Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ)
Av. Perimetral, Caixa Postal 399
66040-170 Belm do Par PA Brasil
Dante Martins Teixeira
Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro,
Quinta da Boa Vista
20940-040 Rio de Janeiro RJ Brasil
Os viajantes e a biogeografia:
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
vol. VIII (suplemento), 1015-37, 2001.
Apresenta-se um breve panorama das
principais teorias biogeogrficas, mostrando
como o conhecimento acumulado por
naturalistas viajantes foi responsvel por seu
teste e eventual rejeio. Enfatiza-se a
importncia de se conhecerem os relatos dos
antigos viajantes e naturalistas, para avaliar
o quo severa foi a ao antrpica sobre a
distribuio geogrfica de alguns grupos de
vertebrados.
PALAVRAS-CHAVE: biogeografia, teorias,
contribuio dos viajantes, padres de
distribuio de certos vertebrados, ao
antrpica.
PAPAVERO, N. e TEIXEIRA, D. M.:
Travellers and Biogeography:
Histria, Cincias, Sade Manguinhos,
vol. VIII (supplement), 1015-37, 2001.
This article shows a brief panorama of the
most important biogeographic theories and
how scientific knowledge rendered by
travelling naturalists plays a relevant role in
testing and sometimes rejecting some of these
theories. The article also emphasizes the
importance of becoming familiar with past
travellers and naturalists reports in order to
understand how severe human action was in
geographically distributing some vertebrate
groups.
KEYWORDS: Biogeography, theories, travelers
contribution, distribution patterns of some
vertebrates, human action.
JUL.-AGO. 2001 1015
PAPAVERO e TEIXEIRA

Criacionismo e traducianismo

P reliminarmente, necessitamos introduzir dois termos, criacionismo

e traducianismo, adaptados biogeografia por Papavero e Balsa
(1986, p. 152; ver tambm Papavero et alii, 1995; Papavero et alii, 2000).
A existncia de um nico centro de origem e disperso, a partir do
qual os indivduos das espcies animais se dispersam para ocupar o
mundo o que se chama criacionismo. Por traducianismo entende-
se a existncia de mltiplos (e contemporneos) centros de criao
(regies biogeogrficas); nesse caso, cada espcie teria aparecido (ou
sido criada) j em sua prpria regio, no tendo ali chegado,
necessariamente, por disperso, a partir de um nico centro original. O
texto do Gnesis, do ponto de vista biogeogrfico, traducianista:
existiu um nico centro de origem e disperso original o Paraso
Terrestre; secundariamente serviram como centro de origem e disperso
o Ararat (para animais e homens) e Babel (s para os homens).

A biogeografia traducianista e o livro do Gnesis

Que o patriarca No levara em sua arca, por ordem divina, sete
casais de cada espcie de animais puros e um casal de cada espcie de
animais impuros, a fim de salv-los do dilvio (que, diga-se preliminar-
mente, foi quase sempre aceito como um fenmeno universal, e no
local) foi questo mais ou menos pacfica entre os pensadores e filsofos
naturais da Europa crist, at pelo menos o sculo XVIII. Cessado o
cataclismo e escancarada a porta da arca, esses animais, obedecendo
a ordem de Deus (crescei e multiplicai-vos), voltaram a povoar o
mundo (Browne, 1983).
Mais do que um episdio bblico, esta foi a primeira teoria
biogeogrfica proposta e a que mais tempo permaneceu vigente. Seus
postulados bsicos (considerem-se tambm os episdios da criao
dos animais no Jardim do den e da Torre de Babel) so: existe um
nico centro de origem da biota, um ponto bem definido da face da
Terra (o den o centro de origem e disperso primordial, o Ararat e
Babel centros secundrios); desse centro de origem animais (e homens)
dispersam-se para povoar o mundo; durante a disperso radial, podem
eles sofrer mudanas em seus caracteres somticos, provocadas pela
influncia direta do meio e herana desses caracteres adquiridos (assim
se teriam originado as diferenas dos diversos grupos de raas humanas,
por exemplo).
Como toda teoria cientfica, entretanto, acabou esbarrando em certos
fatos, que serviram para test-la. Exemplificando, teria No transportado
todas as espcies de animais originalmente criadas por Deus no Jardim
do den ou apenas as espcies de vertebrados terrestres bissexuadas
de fecundao cruzada? Os animais aquticos no necessitariam ser
levados pelo patriarca, nem aqueles nascidos por gerao espontnea

1016 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

(como ento se acreditava) depois do dilvio, para estes ltimos,

havia grande quantidade de matria orgnica em decomposio, de
cuja fermentao poderiam surgir (Papavero, 1992, p. 51).
Em sua obra De Civitate Dei (A cidade de Deus), santo Agostinho
(354-430) chegou concluso de que No tivera que transportar em
sua arca todas as espcies de animais, sem exceo. Foi levado a isto
por duas razes. A primeira que, para os maniquestas seus
contemporneos, Deus no havia criado os animais e as plantas, seres
destinados corrupo e morte; Deus criara apenas os seres do
universo supralunar aristotlico (como o sol, a lua, os planetas e as
estrelas fixas), o ter, os anjos e a alma humana coisas perfeitas,
belas, imperecveis. Todo o resto, destinado degenerao e corrupo,
perecvel, s podia ter sido criado por um poder maligno oposto a
Deus. Ora, se santo Agostinho admitisse que No deixara fora da arca
certo nmero de espcies de animais, os maniquestas aproveitar-se-
iam imediatamente disso para corroborar suas idias de que essas
espcies no haviam sado das mos do Criador e que teriam morrido
juntamente com os pecadores, afogadas pelo dilvio. A segunda razo,
e a mais importante, era que as espcies de animais levadas por No
simbolizavam os povos da Terra: todas as naes tinham o direito de
encontrar a salvao na nova arca representada pela Igreja crist. No
teve que transportar casais de todas as espcies, mesmo das aquticas
e das nascidas por gerao espontnea, para simbolizar que nenhum
povo, por menor e mais insignificante que pudesse parecer, seria deixado
fora da Igreja, justamente cognominada de catlica (termo que em
grego significa para todos, universal).

O traducianismo biogeogrfico de santo Agostinho e o

problema das barreiras livre disperso
Uma vez isso resolvido, tem-se que enfrentar um problema
decorrente: como podem animais que no conseguem atravessar grandes
extenses de mares, por no serem capazes de voar ou nadar, povoar
as ilhas ocenicas e talvez outros continentes distantes do Velho Mundo?
Este problema, o das barreiras livre disperso, preocupou sempre
os biogegrafos dispersionistas ou traducianistas, e santo Agostinho foi
o primeiro a tentar solucion-lo. Ainda em A cidade de Deus no
captulo intitulado Questo acerca das ilhas remotas, se elas receberam
sua fauna a partir dos animais que foram preservados na arca durante
o dilvio , concluiu que os animais que sabiam nadar ou voar
passaram s ilhas por seus prprios meios. Os que tinham alguma
utilidade para os homens (na caa, na agricultura etc.) foram por estes
transportados em canoas. A grande maioria das espcies, contudo, no
se enquadra em nenhuma dessas duas categorias; para elas, o grande
doutor da Igreja s teria visto uma soluo: No se pode negar que,
pela interveno dos anjos, esses seres (os animais) tenham sido

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PAPAVERO e TEIXEIRA

transferidos (para as ilhas ocenicas remotas) pela ordem ou permisso

de Deus. Santo Agostinho postulava assim, pela primeira vez, agentes
externos que promoviam a disperso a longas distncias dos animais,
saltando barreiras naturais. Essa soluo recorrente na literatura
traducianista; vamos encontr-la, s para citar alguns autores, em Lineu
(1744), De Candolle (1821) e Charles Darwin (1859).

A questo dos antpodas

Aristteles havia explicado, em Meteorologica, que a Terra era
dividida em cinco zonas climticas latitudinais duas glaciais, prximas
aos plos, duas temperadas, e uma zona mdia trrida, situada no
equador, to quente e sfara que no possua nem guas nem pastagens.
Assim, as duas zonas temperadas (norte e sul), aptas para serem
habitadas, no podiam ter comunicao alguma entre si,
inexoravelmente separadas pela zona trrida. Endossando a opinio
de outros sbios gregos, Aristteles acreditava que havia tambm terras
no hemisfrio sul do globo terrestre, o que garantia certa simetria e o
prprio equilbrio de nosso planeta. Seriam essas terras do hemisfrio
sul habitadas por homens e animais? coisa com que os antigos no
chegaram a se preocupar, pelo que consta.
Santo Agostinho, que aceitava a esfericidade da Terra, combateu a
idia de que homens pudessem viver do lado oposto do mundo, dizendo
que no falam as Escrituras de tais descendentes de Ado. Para ele,
Deus no permitiria que ali vivessem, pois no teriam acesso ao
cristianismo. Como poderiam os apstolos de Cristo (que viera ao
mundo no hemisfrio norte) atravessar a zona trrida para chegar a
esses antpodas, a fim de levar-lhes a luz do Evangelho? Pois estava
escrito: A sua voz estende-se por toda a Terra e suas palavras at as
extremidades do mundo (Salmo 18: 5), observao reiterada no Novo
Testamento (Epstola aos Romanos 10: 18): Por toda a Terra se espalhou
a sua voz e at a extremidade da Terra chegaram suas palavras.
O bispo de Hipona desenvolveu assim sua recusa em aceitar a
existncia de populaes humanas no hemisfrio sul, tendo como
premissa a leitura dos textos sagrados. Para santo Agostinho, se todos
os povos da terra descendiam de Ado, atravs dos filhos de No; se
todas as raas provinham de Babel; se os apstolos foram enviados a
pregar a palavra de Deus a todos os povos sem exceo (povos
simbolizados pelas espcies de animais salvas na arca de No); se no
h no Novo Testamento notcia alguma de que os apstolos tenham
ido pregar para os antpodas; se o Mar Oceano (o Atlntico) impossvel
de ser navegado; se qualquer ser material literalmente incinerado
ao passar pela zona trrida do globo; ento s se pode chegar a uma
nica concluso verdadeira: no pode haver seres humanos no lado
oposto da Terra (supondo-se, obviamente, que a Terra tenha um lado
oposto!).

1018 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

Raciocnio semelhante poderia ser feito em relao aos animais.

Para chegarem ao hemisfrio sul, aqueles animais que no possuem
meios prprios para ultrapassar barreiras geogrficas, e mesmo os que
podem voar ou nadar (no caso de distncias muito grandes), teriam
que ser transportados por anjos; mas a zona trrida inciner-los-ia
inexoravelmente, uma vez que s os anjos podiam passar inclumes
por ela, visto no serem materiais.
Conclui-se, necessariamente, por razes fsicas e teolgicas, que o
hemisfrio sul tinha que ser desabitado. Houve uma nica criao, no
Jardim do den: isto era indiscutvel. Todos os animais e homens
tinham que se dispersar a partir de um nico ponto no hemisfrio
norte.
E plantas, poderiam existir no hemisfrio sul? Por esse tempo (e at
muitos sculos depois) acreditava-se que as plantas eram originadas,
em sua esmagadora maioria, por gerao espontnea. Prova que,
quando No soltou a pomba da arca, esta trouxe de volta um ramo,
que a tradio atribuiu erroneamente a uma oliveira. Como explicar, se
o dilvio havia sido universal, e se havia assolado a face do planeta, a
existncia dessa planta verdejante? Por nascerem espontaneamente,
depois da baixa das guas do dilvio... Por esta razo Deus no ordenara
a No que levasse tambm plantas em sua arca, para salv-las do
cataclismo, por ser desnecessrio.

O impacto da descoberta da fauna americana pelos europeus

A descoberta, pelos europeus, de animais e populaes humanas
no Novo Mundo, notadamente na Amrica do Sul, foi o mais severo
teste que a biogeografia traducianista de origem bblica teve que arrostar.
Esse fato obrigou os pensadores a formular novas hipteses ad hoc
para imunizar a teoria.
Um dos resultados mais espetaculares do ciclo dos descobrimentos
em fins do sculo XV e incio do XVI foi a derrocada da antiqssima
idia da zona trrida. O priplo da frica e o descobrimento do
Brasil, essas esplndidas realizaes de Portugal, demonstraram a
inexatido desse conceito. Permitia que os animais oriundos da arca de
No se dispersassem, a partir do Ararat, at chegar ao Novo Mundo. O
problema era explicar como ali foram ter, e como puderam atravessar
distncias to espantosas. A idia ingnua de que anjos os tivessem
transportado no tinha voga. Explicaes mais naturais precisavam ser
encontradas.
O acmulo gradativo de informaes sobre plantas e animais,
publicadas por viajantes e cronistas que visitavam as plagas do novo
mundo descoberto ou atravs de suas figuras surgidas na cartografia
(George, 1969), acrescentou mais um problema para os traducianistas:
por que muitas espcies americanas eram to distintas das do Velho
Continente? Algumas (como os marsupiais, s para mencionar um

JUL.-AGO. 2001 1019

PAPAVERO e TEIXEIRA

exemplo) nem mesmo tinham qualquer semelhana com os animais

do mundo antigo. At as espcies marinhas (que supostamente podiam
nadar e se deslocar do Velho ao Novo Continente) eram distintas das
da Europa, como j em 1504 notava Binot Paulmier de Gonneville
(DAvezac, 1869): la mer poissoneuse: les espces dissemblables
de celles d Europe (o mar venenoso: as espcies dessemelhantes
daquelas da Europa).

A imunizao do traducianismo bblico

Para salvar o traducianismo biogeogrfico vigente, vrias hipteses
ad hoc foram propostas.
A Atlntida, uma ponte entre o Velho e o Novo Mundo, atravs da
qual poderiam ter passado a p enxuto os animais descendentes dos
indivduos transportados por No, foi uma das solues apresentadas,
tendo essa ilha, entretanto, dimenses muito maiores do que se supunha.
Foram adeptos dessa hiptese, entre outros, Girolamo Fracastoro (1530),
Francisco Lpez de Gmara (1553) e Agustn de Zrate (1555).
A improcedncia dessa hiptese foi brilhantemente demonstrada
pelo genial jesuta padre Joseph dAcosta (1590), que a substituiu por
um hipottico estreito (o ento chamado estreito de Anian, mencionado
por Marco Polo, hoje estreito de Bering) que permitiria aos animais (e
homens) oriundos da sia passarem Amrica do Norte e desta
continuarem sua disperso rumo ao sul, at o cabo Horn (Browne,
1983; Papavero, 1991; Papavero, Llorente e Espinosa, 1995; Papavero,
Teixeira e Llorente-Bousquets, 1997). Essa brilhante hiptese de DAcosta
persistiu at alguns anos atrs.
Persistia, porm, o problema das diferenas morfolgicas e do nmero
sempre crescente de espcies que iam sendo descritas e por vezes
registradas pelo trao dos viajantes e naturalistas.
Walter Raleigh (1614) aventou uma explicao simplesmente
engenhosa para evitar esses bices. Ponderou, inicialmente, que nem
todas as espcies de animais conhecidas j nessa poca poderiam ter
cabido nas exguas dimenses da arca. Para Raleigh, a questo estava
em que, na arca, foram salvas apenas as espcies originais, criadas por
Deus no Jardim do den, na semana da Criao. Estas eram poucas,
e couberam facilmente na embarcao de No. Encalhada a arca no
Ararat, e aberta sua porta, os animais comearam a emigrar a partir
desse ponto, reproduzindo-se no s dentro de sua prpria espcie,
mas tambm hibridando e dando origem a novas espcies (combinaes
das primitivas criadas por Deus), que, por sua vez, tambm iriam se
transformando medida que se afastavam do centro de origem, por
influncia do meio, herdando esses caracteres adquiridos. Ora, quanto
mais longe do Ararat, mais diferentes deveriam ser, pois teriam mais
tempo para hibridar e degenerar, o que era confirmado pelos relatos
de naturalistas e viajantes na Amrica do Sul o ponto mais distante

1020 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

possvel do Ararat, onde se encontravam animais espantosamente

distintos, por vezes monstruosos, como capivaras, tamandus,
preguias, marsupiais, tapires e assim por diante.
Essa hiptese de Raleigh serviu de inspirao para o jesuta Athanasius
Kircher, que, em sua obra intitulada Arca No (1675), admitiu que o
patriarca transportara apenas umas poucas espcies de vertebrados
os bissexuais de fecundao cruzada, praticamente s alguns mamferos
e aves. No levara o patriarca nem aquticos nem os que nasciam por
gerao espontnea (que eram a grande maioria). Havia assim espao
mais que suficiente na arca para todas as espcies de mamferos e aves
originalmente criadas por Deus, as nicas que incorreriam no perigo
de se afogar. Dessas espcies haviam surgido todas as outras, por meio
de cpula promscua (hibridao) e de diferenciao ulterior por sua
exposio, no caminho da disperso, a diferentes ambientes. Assim da
cpula promscua do camelo com o pardo, surgira o camelopardo ou
girafa; do camelo com o pardal, o avestruz; do leo com o pardo, o
leopardo; do leo com a guia, o grifo etc. (Papavero, Teixeira e Llorente-
Bousquets, 1997).

O criacionismo no sculo XVII

Entrementes, crescia assustadoramente o nmero das espcies novas
assinaladas no Novo Mundo. As antigas idias sobre hibridao de
espcies animais iam sendo cada vez mais restritas a raros casos; hbridos
interespecficos, quando existiam, eram estreis, o que chegou a invalidar
as conjeturas de Raleigh e Kircher. Como explicar, pois, a imensa
diversidade de formas animais encontrada nas Amricas? E por que
eram to diferentes das do Velho Mundo?
O pensador e diplomata francs Isaac de La Peyrre (1594-
1676) discordou frontalmente do pensamento traducianista reinante,
duvidando que os animais pudessem migrar to amplamente como
sugeria a filosofia corrente. Tudo isso se baseava ainda no pressuposto
de que o dilvio notico fora universal. Recorrendo sua prpria
exegese de um trecho mais ou menos obscuro da Epstola aos Romanos
(5: 12-14), que reza: Portanto, assim como por um s homem entrou
o pecado neste mundo, e pelo pecado a morte, e assim passou a
morte a todos os homens, (por aquele homem) no qual todos
pereceram. Porque at a lei o pecado estava no mundo; porm, no
havendo lei, o pecado no era imputado. Todavia, a morte reinou
desde Ado at Moiss. Assim, mesmo sobre aqueles que no pecaram
por uma transgresso semelhante de Ado, La Peyrre especulou
que o dilvio no fora universal, interessando apenas a uma parte do
Oriente Mdio; que Ado no fora o antepassado de todos os homens,
mas s dos judeus; que Ado fora precedido por muitas naes, que
viveram na China, na Amrica, na Groenlndia e no misterioso
continente do Sul. Essas naes no foram destrudas pelo dilvio.

JUL.-AGO. 2001 1021

PAPAVERO e TEIXEIRA

Publicou essas conjeturas em 1655 (Preadamitae sive Exercitatio supra

versibus 12, 13 et 14 capiti V Epistolae D. Pauli ad Romanos, quibus
indicantur primi hominem ante Adamum conditi).
Inaugurou, para outros autores, uma nova era de hipteses, ora
destinadas a explicar a distribuio das espcies de animais nas distintas
partes do mundo. Deus criara-as separada e simultaneamente, cada
qual em sua prpria regio. No houvera um nico centro de origem
e disperso no Jardim do den; no fora necessrio levar todas as
espcies dentro da arca de No. Se na realidade existiram No e sua
arca, o dilvio foi um acontecimento local, no Oriente Mdio. Em
suma, Deus criara, desde o incio, e simultaneamente, as regies
biogeogrficas, cada qual com suas espcies prprias. Entre outros,
defenderam essas idias Abraham van der Mijl (De Origine animalium
et migratione populorum, 1667; traduzida pela primeira vez, para o
francs, por Chiquieri et alii, 1998); um annimo (De Diluvii universalitate
dissertatio prolusoria, 1667; traduzida pela primeira vez, para o francs,
por Chiquieri, 1999); Edward Stillingfleet (Origines sacrae, or a rational
account of the growth of Christian Faith, 1662); Matthew Poole (Synopsis
criticorum aliorumque Sacrae Scripturae interpretem, 1669); e Jean Le
Clerc (Commentarii philologici et paraphrases in Veterum Testamentum,
1690-1731) (Papavero e Pujol-Luz, 1997).
O criacionismo levaria vrios autores, no sculo XIX, formulao
das regies biogeogrficas (Papavero, Teixeira e Llorente-Bousquets,
1997).

Ulteriores progressos da biogeografia

Nos sculos XVIII e XX, sucederam-se vrias teorias, criacionistas
e traducianistas, que no podemos examinar neste curto espao. Entre
as traducianistas, situam-se as de Lineu (De telluris habitabilis incremento,
1744; Papavero e Pujol-Luz, 1999) e a de Buffon (1778; Papavero,
Teixeira e Llorente-Bousquets, 1997), incluindo a de Darwin (proposta
em A origem das espcies, 1859).
No sculo XX, surgiria a revolucionria teoria da biogeografia por
vicarincia, a maior revoluo j ocorrida dentro dessa cincia.

O mito da natureza intocada

A paciente e continuada tarefa de inventariar as espcies vivas no
s gradualmente contribuiu para testar e/ou reformular as diversas
teorias biogeogrficas e evolutivas, mas mostrou igualmente os padres
geogrficos (regies e sub-regies) formados pelas espcies. Neste ltimo
domnio, uma importantssima contribuio dada pelos viajantes
naturalistas, em geral pouco apreciada e utilizada, mas de suma
importncia para o estudo da biogeografia de certos grupos de
vertebrados, mostrar o quo alterada, por ao antrpica, se encontra

1022 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

a distribuio de certas espcies. Este fato foi amplamente demonstrado

por Teixeira (2000). Diz ele que, embora sujeita a diversas premissas,
a documentao produzida durante o perodo da dominao holandesa
(idem, 1992, 1993, 1995, 1997, 1998a-d) sem dvida alguma fornece
um quadro privilegiado da avifauna brasileira durante o sculo XVII.
As 156 espcies silvestres nativas assinaladas equivalem a nada menos
de 32,50% das 480 aves registradas para Pernambuco e a 46,15% das
338 aves mencionadas para a Paraba (Farias, Brito e Pacheco, 1999;
Schulz Neto, 1995). No caso do nordeste extremo do pas, tal
circunstncia se reveste de particular interesse em face da destruio
em grande escala das paisagens naturais observada na regio, processo
sem paralelo at mesmo na derrocada das matas atlnticas meridionais
(Dean, 1996). Em nenhuma outra parte do Brasil a dura promessa de
uma ocupao desregrada do espao natural foi cumprida de forma
to absoluta, estando o Nordeste refm de uma monocultura de
exportao que se mostrou capaz de erradicar as formaes florestais
e de alterar profundamente as paisagens mais secas do interior. A
julgar pelos comentrios de Schubart (1938), os 148.054km2 de matas
antes encontrados no nordeste extremo do Brasil estavam reduzidos,
no ano de 1934, a meros 50.527km2 (34,12% da rea original), dos
quais 27.234km2 pertenciam ao Cear (42,78% da rea original),
6.361km2 ao Rio Grande do Norte (47,18% da rea original), 462km2
Paraba (2,24% da rea original), 13.759km2 a Pernambuco (41% da
rea original), 2.689km2 a Alagoas (34,69% da rea original), e 22km2
a Sergipe (0,24% da rea original). Com a mecanizao da lavoura
introduzida por volta da dcada de 1960, a agroindstria aucareira
terminaria por ocupar todos os terrenos planos disponveis, inclusive
os tabuleiros que haviam logrado subsistir. O derradeiro golpe seria
desferido por volta de 1979, graas implantao de um programa
governamental para a produo de lcool combustvel em larga escala,
iniciativa que desdobrou as plantaes de cana-de-acar rumo s
reas montanhosas e ao serto. Entre 1981 e 1983, a destruio da
zona da mata nordestina assumiria propores catastrficas com a
erradicao quase completa das florestas regionais e a perda de grande
parte das reas de transio observadas entre os ambientes florestais
e as outras formaes (Projeto Radam-Brasil, 1981a, 1981b, 1983).
Nesse perodo, os 48.611km2 de matas antes existentes do Cear a
Sergipe estavam reduzidos a inacreditveis 98km2 (0,20% da rea
original), enquanto que os 77.907km2 de ectonos mal chegavam a
36.981km2 (47,46% da rea original). Nos dias de hoje, a paisagem
regional oscila entre um ininterrupto cinturo de canaviais costeiros
e os degradados carrascos que substituram boa parte da caatinga
primitiva (Coimbra-Filho e Cmara, 1996).
Ao contrrio do observado em algumas outras partes do Brasil, o
desbarato das paisagens naturais nordestinas no foi acompanhado de
estudos sobre a fauna local, pois a regio parece ter despertado muito

JUL.-AGO. 2001 1023

PAPAVERO e TEIXEIRA

pouco entusiasmo nos naturalistas viajantes que percorreram o pas a

partir do sculo XVIII.
Mesmo que deixem muito a desejar, as notcias sobre a fauna
nordestina tornam-se ainda mais escassas pela crnica dificuldade de
os zologos e particularmente os ornitlogos conhecerem e
utilizarem uma vasta bibliografia estranha s cincias naturais que, no
entanto, abriga numerosas referncias relativas aos animais brasileiros.
Dedicado a relatos descritivos de carter geogrfico, etnogrfico ou
histrico, tal descaso muitas vezes termina por descartar informaes
bastante significativas, inclusive descobertas inusitadas sobre a
distribuio original das mais variadas espcies. Apenas a ttulo de
exemplo, cabe mencionar que a Chorographia da provincia da
Parahyba de 1859 (Rohan, 1911) e o Esboo fisiogrfico do Cear de
1916 (Sobrinho, 1962) reconhecem a presena da arara-canind, Ara
ararauna, de araras-vermelhas, Ara chloroptera e/ou Ara macao, e
de uma arara-azul ou arara-preta, nitidamente um representante do
gnero Anodorhynchus. Afirmao surpreendente tendo em vista que
o nico representante do gnero assinalado para o nordeste extremo
do Brasil, Anodorhynchus leari Bonaparte, 1856, hoje se encontra restrito
a duas ou trs reas isoladas do baixo rio So Francisco, tendo sido
descoberto em liberdade apenas em 1978 (Sick e Teixeira, 1980). A
julgar por essas e outras fontes, os domnios de Anodorhynchus leari
poderiam abarcar um territrio muito mais extenso, devendo o atual
padro ser imputado antes a fatores histricos associados a uma intensa
ao antrpica que a qualquer determinismo ecolgico. Nesse mesmo
sentido, tampouco o mutum, Mitu mitu, deve ser considerado um
txon endmico da floresta ombrfila densa, pois os relatos disponveis
demonstram que essa ave, atualmente extinta e conhecida de apenas
dois exemplares oriundos de So Miguel dos Campos, Alagoas, na
verdade habitava uma rea geogrfica bem mais ampla, havendo notcias
fidedignas de sua ocorrncia em pelo menos vinte localidades distintas
entre Pernambuco e Alagoas.
Ao contrrio de seus predecessores, os zologos do sculo XX parecem
dispensar aos relatos de antigos naturalistas o mesmo descaso dedicado
s publicaes estranhas s cincias naturais. Por no constituir exceo
regra, as observaes reunidas durante o perodo da dominao
holandesa do Brasil sempre foram objeto de grande cautela, mesmo
que a realidade dos fatos, pouco a pouco, se encarregasse de comprovar
sua veracidade. guisa de exemplo, vale notar que as assertivas sobre
a ausncia do ferreiro (Procnias averano) no Nordeste do Brasil viram-
se refutadas apenas com a coleta dos primeiros exemplares na dcada
de 1920 (Hellmayr, 1929), enquanto que todas as referncias ao mutum
(Mitu mitu) permaneceram sendo atribudas a um exemplar de cativeiro
trazido do Maranho (apud Hellmayr e Conover, 1942) at a inesperada
redescoberta da espcie na dcada de 1950 (Pinto, 1952), isso sem
contarmos que a presena do periquito verde (Brotogeris tirica) na

1024 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

regio seria reconhecida apenas com a obteno dos primeiros

exemplares em 1984 (Teixeira, Nacinovic e Tavares, 1986), apesar do
lcido relato de Marcgrave (1658) e mesmo das ilustraes dos libri
picturati (Pinto, 1978, 1942). De certa forma, tais circunstncias conferem
um novo aspecto aos casos em que semelhante comprovao no
pode ser alcanada, conforme ocorre com as referncias relativas
guaruba (Aratinga guarouba), e ao enigmtico mituporanga (Crax
fasciolata), que era conhecido da populao local e parece ter
desaparecido das matas nordestinas por volta da dcada de 1930
(Teixeira, Nacinovic e Pontual, 1987). Contudo, o exemplo mais recente
e espetacular de que os antigos relatos seiscentistas no devem ser
vistos com escrnio diz respeito aos mamferos, pois Callicebus coimbrai,
descrito em 1999 por Kobayashi e Langguth, no passa do mesmo
cagui relacionado por Marcgrave (op. cit.) e completamente esquecido
pelos autores contemporneos (Hershkovitz, 1988, 1990).
Tal achado constitui um exemplo primoroso das dificuldades que
cercam a anlise de antigos documentos relativos ao mundo natural,
pois esse primata parece ter sido descoberto j no limiar da extino,
sobrevivendo apenas em alguns dos raros remanescentes florestais
localizados no litoral de Sergipe (Projeto Radam-Brasil, 1983). Bastaria,
portanto, eliminar essas poucas matas residuais para que a espcie
desaparecesse e os registros do sculo XVII a seu respeito passassem
a ser atribudos, com toda probabilidade, a um exemplar cativo trazido
de outra parte do pas, pois no existiriam provas concretas de que
tais macacos ocorressem na regio. Afirmativa capaz de ganhar foros
de verdade incontestvel caso houvesse uma hiptese biogeogrfica
qualquer que no contemplasse ou proibisse semelhante possibilidade.
De fato, no deixa de ser oportuno constatar que o desairoso papel
reservado pela maioria dos contemporneos aos antigos relatos tambm
se estenda a antigos exemplares zoolgicos coletados muito alm de
sua tradicional rea de ocorrncia. Em vez de despertar a curiosidade
e a inquietao dos interessados, tais espcimens so comumente
atribudos a erros de rotulagem ou simplesmente esquecidos em
uma das peridicas e convenientes crises de amnsia observadas em
determinados crculos. Este parece ter sido o destino reservado a
parte do material reunido por C. A. Craven em Pernambuco durante
o ltimo quartel do sculo XIX, pois essa coleo inclui algumas aves
amaznicas, como Aratinga weddellii e Malacoptila rufa, que jamais
voltaram a ser assinaladas para o Nordeste do Brasil (Salvadori, 1891;
Sclater e Shelley, 1891). O mesmo ocorre nas mais diversas partes do
mundo com viajantes e/ou coletores de maior prestgio, conforme
atesta o limbo ao qual foi relegado o enigmtico Megapodidae da
Nova Calednia, assinalado durante a segunda viagem do capito
Cook. Ovos atribudos a essas aves foram enviados ao British Museum
(Natural History) e at mesmo basearam a descrio de uma nova
espcie, que terminaria sendo ignorada posteriormente por contrariar

JUL.-AGO. 2001 1025

PAPAVERO e TEIXEIRA

as idias j estabelecidas sobre a distribuio do grupo (Balouet e

Olson, 1989; Olson, 1990).
Encarados com reservas na primeira metade do sculo XX, os relatos
antigos terminariam por desaparecer por completo das publicaes
ornitolgicas mais recentes, que parecem desconhecer at mesmo
registros dos ltimos cem anos j consagrados na literatura especializada.
No mais das vezes, uma restrio cada vez maior das fontes bibliogrficas
redundaria em concluses bastante esdrxulas sobre a rea de ocorrncia
original de diversas espcies, propiciando a montagem de verdadeiros
artefatos amostrais destinados a exercer forte influncia sobre estudos
biogeogrficos e ecolgicos. De acordo com algumas anlises
disponveis, a anhuma (Anhima cornuta) no teria sido assinalada
para o Nordeste do Brasil (apud Hoyo et alii, 1992) e habitaria apenas
os brejos de gua doce (Stotz et alii, 1996) assertiva das mais
peculiares, tendo em vista tratar-se de uma ave encontrada em diversos
tipos de paisagens alagadas, descrita a partir do texto de Marcgrave
(1648) e de outros autores da poca, motivo que levaria o Nordeste do
Brasil a ser escolhido como a localidade-tipo da espcie (Hellmayr,
1908). Entre vrios outros exemplos, algo semelhante seria mencionado
para o arapap (Cochlearius cochlearius) (Hoyo et alii, op. cit.; Hancock
e Kushlan, 1984), a marreca-anana (Amazonetta brasiliensis), e a
marreca-toucinho (Anas bahamensis) (Hoyo et alii, op. cit.; Madge e
Burn, 1988), alm de diversos psitcidas como a arara-canind (Ara
ararauna), e as araras-vermelhas (Ara macao e/ou Ara chloroptera).
Na verdade, o motivo que levaria determinadas fontes (Hoyo et alii,
1997; Juniper e Parr, 1998) a considerar certos representantes do gnero
Ara como aves jamais assinaladas para o nordeste extremo do Brasil
constitui um autntico enigma, haja vista que a descrio de Ara ararauna
se encontra parcialmente baseada no relato de Marcgrave (op. cit.) e
que Pernambuco foi designado como localidade-tipo da espcie desde
o comeo do sculo (Hellmayr, 1906). No chega a causar grande
comoo, portanto, a risvel afirmativa de que o primeiro registro de
Ara chloroptera para os domnios da caatinga teria sido levado a cabo
no Piau entre 1987 e 1991 (apud Olmos, 1997).
Ainda que possa parecer desalentadora, a existncia de erros
grosseiros no deveria constituir uma novidade em si, pois estabelecer
a verdadeira rea de ocorrncia das diferentes espcies animais
constitui tarefa muito mais complexa e trabalhosa do que supe a
grande maioria. Na realidade, mudanas climticas e outros fenmenos
da mesma magnitude esto longe de representar os nicos fatores
envolvidos, j que profundas alteraes no mundo natural,
desencadeadas por aes antrpicas ao longo da trajetria da
humanidade, no podem ser desprezadas. Constitui grande surpresa,
contudo, que a maioria dos autores empenhados no estudo da
biogeografia silencie sobre o assunto, pois tal lacuna muitas vezes
se confunde com uma aceitao tcita de que a distribuio dos animais

1026 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

na superfcie do globo teria permanecido essencialmente a mesma

durante o perodo de estabilidade climtica observado nos ltimos dez
mil anos, regra quebrada apenas pela indefectvel perda de
biodiversidade contempornea. Esta parece ser, de fato, a opinio de
uma parcela bastante significativa dos bilogos contemporneos, apesar
de no faltarem evidncias de que h muito o homem vem exercendo
sua capacidade de promover grandes mudanas na composio das
comunidades animais e na prpria paisagem de amplos espaos
geogrficos. Na verdade, o exame de depsitos datados de 2300 a 576
a. C. apontam que Antigua, uma das Pequenas Antilhas, teria perdido,
pouco a pouco, vrias de suas espcies de mamferos, aves e rpteis
pela ocupao humana, processo aparentemente generalizado entre as
ilhas do Caribe (MacPhee e Flemming, 1999; MacPhee, Flemming e
Lunde, 1999; Reis e Steadman, 1999; Steadman, Pregill e Olson, 1984).
Outros indcios sugerem que as primeiras populaes indgenas
poderiam ter realizado translocaes e/ou introdues de aves e
mamferos de importncia econmica entre as diferentes ilhas ou at
mesmo com o continente (Olson, 1982).
Todavia, as informaes mais conclusivas nesse sentido dizem
respeito s ilhas do Pacfico, pois os estudos levados a cabo no Hava
indicam que parte considervel da avifauna local e dos prprios
ambientes de baixada j havia sido dizimada pelos polinsios bem
antes da chegada dos europeus, os quais tiveram a oportunidade de
registrar apenas uma frao dos animais e plantas antes encontrados
no arquiplago. Ao que parece, 50% da avifauna das ilhas havaianas
teria desaparecido, percentual capaz de atingir 69% no caso de Ohau
e 71% no de Maui. Pelos mesmos motivos, a Nova Zelndia teria
perdido 46% de suas aves, a Nova Calednia pelo menos 40% dos non-
passeres; as Marquesas, entre 55% e 69% da avifauna nativa, conforme
a ilha considerada, a ilha de Huahinea, 78% e a de Mangaia, 80%. Os
efeitos dessa derrocada atingiriam os rinces mais remotos do Pacfico
Sul, pois at mesmo a ilha Henderson, tida como deserta desde sua
descoberta em 1606, perdeu 43% da avifauna nativa, aps ter sido
colonizada e abandonada pelos polinsios entre os sculos XII e XV.
Alm de alterar profundamente a distribuio das aves que lograram
sobreviver, o processo de ocupao humana do Pacfico eliminaria por
completo grupos inteiros entre os Threskiornithidae, Anatidae,
Megapodidae, Rallidae etc., estando os representantes incapazes de
voar entre os primeiros a ser riscados do mapa, conforme demonstra o
caso clssico das cerca de 12 espcies de moas (Dinornithiformes)
antes conhecidas da Nova Zelndia. Como um todo, estima-se que
mais de duas mil espcies de aves podem ter sido extintas nas ilhas do
Pacfico tropical graas ao antrpica, cifra espantosa que representa
20% do total de espcies de aves existentes no planeta. Por no levar
em conta esse quadro, parcela razovel dos estudos referentes
sistemtica, evoluo e ecologia das aves encontradas nas ilhas do

JUL.-AGO. 2001 1027

PAPAVERO e TEIXEIRA

Pacfico teria sido induzida a srios erros ou revelar-se-ia um mero

desperdcio de esforo (Athens, Kaschko e James, 1991; Balouet e
Olson, 1989; James e Olson, 1983; James et alii, 1987; Olson, 1990,
1989; Olson e James, 1984, 1982; Steadman, 1995, 1989, 1985; Steadman
e Olson, 1985).
As profundas alteraes no mundo natural promovidas pelas aes
antrpicas dos ltimos seis mil anos no estiveram restritas aos frgeis
ambientes insulares, embora sua ao em grandes massas continentais
usualmente assuma aspectos bastante complexos e se revele bem
mais difcil de comprovar em face da prpria extenso do espao
geogrfico envolvido. Entre os vrios exemplos nesse sentido, talvez
um dos mais notveis seja conferido pelas pesquisas de Bodenheimer
(1960) acerca dos animais do Egito e do Oriente Mdio, estudos que
terminaram por desenhar uma fauna muito diversa da atual e at
mesmo daquela registrada durante a alta Idade Mdia. Apenas
guisa de ilustrao, vale comentar que os tigres (Panthera tigris)
(Lineu, 1758) sobreviveram nas vizinhanas do mar Cspio pelo menos
at 300 a. C., ao passo que os lees (Panthera leo) (Lineu, 1758)
desapareceram do Iraque apenas no sculo XIX. Hoje restrita ao
Paquisto, ndia e Bangladesh, a cervicapra (Antilope cervicapra)
(Lineu, 1758) chegou a ser comum na Mesopotmia, enquanto que o
elefante indiano (Elephas maximus) (Lineu, 1758) ainda ocorria no
alto Eufrates e talvez tambm em Antiquia, at 1000 a. C. Encontrados
nos dias de hoje apenas ao sul do Saara, a girafa (Giraffa
camelopardalis) (Lineu, 1758), o hartebeest (Alcelaphus busephalus)
(Pallas, 1776) e o licaonte (Lycaon pictus) (Temminck, 1820) existiram
no Egito at o final do perodo pr-dinstico (3100 a. C.), cabendo
notar que esse ltimo chegou mesmo a ser domesticado para a caa
de gazelas e antlopes. Alm de mover uma perseguio sem trgua
aos elefantes do Norte da frica aps as guerras Pnicas (264-146 a.
C.) (Toynbee, 1973), os romanos quase exterminaram os hipoptamos
por causa dos grandes prejuzos causados s plantaes nas margens
do Nilo, um dos motivos que levaria esse mamfero a ser erradicado
da regio por volta do sculo XII. Os ourios (Atelerix algirus)
(Lereboullet, 1842), as civetas (Viverra civetta) (Schreber, 1776), certas
gazelas (Gazella spp.), um gavio (Melierax gabar) (Daudin, 1800), o
waldrapp (Geronticus eremita) (Lineu, 1758) e o crocodilo (Crocodilus
niloticus) (Laurenti, 1768) teriam sido extintos do Egito antes do sculo
XVIII, enquanto que o orix (Oryx gazella) (Lineu, 1758), o addax
(Addax nasomaculatus) (Blainville, 1816), o avestruz (Struthio
camelus) e o bis sagrado (Threskiornis aethiopicus) (Latham, 1790)
perdurariam at o comeo do sculo XIX.
Por no recuar tanto no tempo quanto a grande maioria dos casos
anteriores, as fontes histricas disponveis sobre o Nordeste do Brasil
constituem prova eloqente de que alteraes muito significativas na
composio e distribuio dos animais podem acontecer no intervalo

1028 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

de apenas algumas centenas de anos. Com efeito, o material produzido

durante o domnio holands e outros relatos dos sculos XVII e
XVIII configuram uma realidade bastante diversa da atual, que se
encontra caracterizada por uma ausncia quase completa de paisagens
florestais, formaes interioranas cada vez mais ridas e terrenos
alagados em franca retrao. No deve causar surpresa, portanto,
que grande parte das espcies das matas secas ou midas do Nordeste
tenha sido extinta ou caminhe a passos largos para a extino,
enquanto que vrias das aves aquticas desapareceram ou se tornaram
to raras que a combalida literatura ornitolgica contempornea no
encontra grande dificuldade em desconhecer os antigos registros
existentes.
A exemplo de outras reas sob intensa ocupao humana, observa-
se uma acentuada perda das espcies de maior porte, processo marcado
pela desapario completa, ou quase completa, das emas (Rhea
americana), jaburus (Jabiru mycteria), anhumas (Anhima cornuta),
araras (Ara spp.), grandes gavies (Accipitridae) etc. (Teixeira et alii,
1986). A mesma tendncia ocorreria em relao aos mamferos, pois os
ltimos estudos sobre esse grupo zoolgico levados a cabo na regio
primam pela ausncia de qualquer aluso s antas (Tapirus terrestris)
(Lineu, 1758), tamandus-bandeira (Myrmecophaga tridactyla), e vrias
outras espcies assinaladas durante o domnio holands, enquanto
certos txons, como a ona-pintada (Panthera onca), so mencionados
apenas de forma muito condicional (Eisemberg e Redford, 1999; Mares,
Willig e Lacher, 1985; Mares, Willig, Streilen et al., 1981; Willig e
Mares, 1989). Na verdade, a atual distribuio de Anodorhynchus leari,
Cyanopsitta spixii e de vrias outras aves deve ser entendida como um
artefato de origem antrpica que pouca semelhana guarda com a
provvel rea de ocorrncia da espcie h alguns poucos sculos,
fenmeno tambm observado em relao a diversos mamferos
nordestinos como Allouata belzebul (Lineu, 1766) (Coimbra-Filho e
Cmara, 1996; Langguth et alii, 1987). Por conseguinte, tampouco parece
necessrio recuar ao pleistoceno para explicar a propalada falta de
adaptao da fauna local s condies de aridez (apud Mares, Willig
e Lacher, op. cit.; Mares, Willig, Streilen et al., op. cit.; Vivo, 1997), pois
semelhante paradoxo talvez derive apenas de a caatinga ter sido uma
paisagem bem mais arbrea e muito menos rida em um passado nada
remoto (Coimbra-Filho e Cmara, op. cit.).
Por outro lado, as fontes histricas propem alguns problemas que
podem nunca vir a ser resolvidos de forma satisfatria, conforme
demonstra a discusso sobre a possvel ocorrncia de aves como o
guar (Eudocimus ruber) e a guaruba (Aratinga guarouba) no Nordeste
do pas. No entanto, os indcios mais intrigantes dizem respeito a
eventuais espcies extintas que jamais chegaram a ser descritas ou cuja
existncia vem sendo objeto de acirradas controvrsias, como talvez
seja o caso de alguns psitcidas. Nesse particular, o exemplo do tucana

JUL.-AGO. 2001 1029

PAPAVERO e TEIXEIRA

de Marcgrave (1648) revela-se curioso ao extremo, pois a sucinta descrio

disponvel parece no corresponder a nenhum Ramphastidae conhecido,
embora guarde certa semelhana com um estranho araari de
procedncia ignorada, retratado na Coleo Niedenthal. A questo torna-
se ainda mais complexa pelo fato de essas ilustraes estarem claramente
baseadas em uma ave viva e tambm representarem um exemplar de
Pteroglossus aracari, espcie muito comum no Nordeste do Brasil,
vrias vezes figurada pelos holandeses.
O pressuposto de que a distribuio de numerosos animais pode ter
sofrido profundas alteraes durante os ltimos sculos apresenta srios
reflexos em termos de nossa viso do mundo natural. Por conseguinte,
boa parte dos padres observados nos espaos geogrficos que sofreram
uma influncia antrpica de certa magnitude deve ser entendida como
um artefato construdo pelo homem em um perodo relativamente curto,
em vez de representar a expresso de fenmenos naturais observados
ao longo do processo evolutivo. Como esse fenmeno costuma produzir
reas de ocorrncia que pouca semelhana guardam com as originais, a
tentativa de basear hipteses de sistemtica, evoluo e ecologia apenas
nos registros atuais revela-se no mnimo temerria, sobretudo tendo em
vista que mesmo os locais mais remotos do planeta podem reservar
surpresas bastante inesperadas quanto a uma antiga e insuspeita ocupao
humana.
No que diz respeito ao nordeste extremo do Brasil e a outras
regies que perderam grande parte de suas paisagens naturais, a
existncia de padres artificiais deve constituir antes a regra do que
a exceo, com o agravante de que ocorrncias relituais podem ser
facilmente alteradas a curtssimo prazo por fatores to variados e
imponderveis como a cobia de um proprietrio, um incndio acidental
ou mesmo um simples gato faminto. No parece impossvel, portanto,
supor que diversas reas isoladas com um alto nmero de endemismos
no passem de meros artefatos, em lugar de representar o produto de
intricados fenmenos evolutivos, ou que a ao antrpica possa produzir
numerosos casos de alopatria entre txons aparentados, os quais
constituiriam exemplos perfeitos para a demonstrao do princpio
da excluso competitiva (Gause apud Lincoln et alii, 1984) e/ou do
conceito de espcie geogrfica ou superespcie (Haffer, 1974; Mayr,
1969) se no tivessem sido criados pelo homem h poucos sculos.
Conforme mencionado por Olson (1990), a hiptese biogeogrfica
proposta por MacArthur e Wilson (1967) viu-se bastante abalada pela
descoberta de que o modelo utilizado, a avifauna das ilhas do Pacfico,
sofreu forte influncia dos polinsios, que alteraram sobremaneira a
distribuio original de vrias espcies e promoveram uma autntica
extino em massa muito antes da chegada dos primeiros exploradores
europeus.
Nesse mesmo sentido, as observaes de Teixeira et alii (1986)
sobre as matas nordestinas abrigarem uma avifauna tpica das terras

1030 HISTRIA, CINCIAS, SADE Vol. VIII (suplemento)

 OS VIAJANTES E A BIOGEOGRAFIA

altas e outra das baixadas costeiras devem ser encaradas com grande
suspeita, pois nada impediria que semelhante padro resultasse dos
azares de uma intensa ao antrpica sobre um nmero muito limitado
de remanescentes florestais, os quais lograram subsistir exatamente por
estarem situados em reas de difcil acesso, como as vertentes mais
ngremes das serras e os estreitos vales encaixados tpicos dos tabuleiros
litorneos. De fato, algumas espcies conhecidas apenas das matas de
altitude (p. ex., Terenura sicki Teixeira e Gonzaga, 1983, Procnias
nudicollis e Iodopleura leucopygia Salvin, 1885) terminariam sendo
assinaladas em terrenos mais baixos (Almeida e Teixeira, 1997; Teixeira,
1987; Teixeira et alii, 1990), enquanto que a tradio oral, velhos registros
e a prpria toponmia da regio registram a presena de Mitu mitu e
outras aves supostamente prprias das florestas litorneas para reas
mais altas (Teixeira e Papavero, 1999). Na verdade, mesmo a simples
tentativa de estabelecer a rea de ocorrncia original de uma dada
espcie pode representar uma tarefa bem mais complexa e trabalhosa
do que supe a grande maioria dos autores atuais (Bibby et alii, 1992;
Wege e Long, 1995).
Alm de conferir maior nitidez importncia de estudos capazes
de integrar acervos zoolgicos com fontes histricas, etnogrficas e
arqueolgicas, a existncia de padres de distribuio absolutamente
artificiais lana srias dvidas sobre determinados aspectos relativos
conservao da diversidade biolgica do planeta. Mais do que preservar
a diversidade remanescente, boa parte das iniciativas atuais pretende
garantir a continuidade de uma suposta herana natural que, ao menos
em alguns casos, possui apenas alguns sculos de existncia. Semelhante
paradoxo pode levar s mais curiosas deformaes em termos das
prioridades e polticas a serem adotadas, conduzindo muitas vezes a
aes incuas ou destinadas ao fracasso, por contemplarem apenas
aspectos tpicos e/ou cometerem srios erros de premissa. Considerando
o elevado prestgio que o mercado persa da conservao atribui s
reas jamais tocadas pelo homem e aos pretensos refgios ancestrais,
parece bem mais provvel que a existncia desses artefatos seja ignorada
como uma simples inconvenincia, produto de mtodos pouco
ortodoxos que utilizam velhos documentos e outras fontes pouco
convencionais para obter resultados discutveis. Nesse sentido, no
deixa de ser curiosa a constatao de que as restries cada vez maiores
impostas coleta de espcimens zoolgicos vm reduzindo a ornitologia
contempornea a um somatrio de relatos bem inferior aos dos
sculos XVII e XVIII, pois as listagens produzidas sequer contm
elementos descritivos que permitam submeter a identidade das espcies
assinaladas a qualquer tipo de teste.
Por ltimo, cumpre reconhecer que a ocorrncia de tais artefatos
pode ser de difcil aceitao por motivos bem menos mundanos, entre
os quais se destaca o perptuo fascnio exercido pelo mundo natural
sobre uma humanidade cada vez mais citadina. No constituindo em

JUL.-AGO. 2001 1031

PAPAVERO e TEIXEIRA

absoluto um fenmeno recente (Schama, 1996), essa atrao quase

sempre reflete o sonho libertrio que identifica a paisagem natural, seja
ela silvestre ou pastoril, com a nostalgia de uma Idade de Ouro imaginria
e fabulosa, a fuga de uma realidade social sombria ou a reconquista de
uma promessa de grandeza capaz de afastar o peso insuportvel de um
cotidiano de pequenas mazelas. No entanto, esse sentimento carrega
uma pesada carga de ambigidade, pois o verdadeiro mundo natural,
feito de silncio, caos e noite antiga, prossegue to hostil e inspito
quanto na aurora dos tempos, maldio a ser combatida com todas as
foras e todos os meios, por mais que os discursos vigentes afirmem o
contrrio. Apenas sua derrota permitir a plenitude do mito, pois em
torno desse adversrio vencido e inerme que se consolida a viso
idlica da paisagem natural como um autntico jardim das delcias,
fantasia construda sobre tristes remanescentes domesticados que variam
entre a casa de campo, o bosque suburbano e o parque nacional.
Ao macular uma natureza que se pretende intocada pela mo
humana, a histria passa a ser inimiga do mito e conduz a uma indese-
jada reflexo sobre o cunho utilitarista que sempre marcou as relaes
do Ocidente com o universo natural. Alm de afastar qualquer sonho
de remisso, esse perambular pelas trevas adquire contornos quase
profanos, ao trazer do passado uma imagem to inesperada e angustiante,
frgil desenho composto de documentos esfacelados, frases incompletas
e velhas figuras, farrapos de uma memria cada vez mais gasta e dbil,
ltimo refgio de um mundo que no mais existe sob o sol. Estranho
orculo esse, cuja indizvel crueldade condena renovada lembrana
de florestas sem fim e do grito das aves a escurecer o cu em um
perdido dia de glria.

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