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Neil Smithi
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Traduo de Ariane Melchior Nunes da Horta, Guilherme Chalo Nunes e Pedro Henrique Melchior Nunes
da Horta. Originalmente publicado em Smith, Neil; Rolnik, Raquel; Ross, Andrew; Davis, Mike. Despus del
neoliberalismo: ciudades y caos sistmico. Barcelona: Ed. MACBA/UAB, Universitat Autnoma de
Barcelona, 2009, p. 9-30.
Revista Continentes (UFRRJ), ano 6, n. 10, 2017
O neoliberalismo foi uma jornada longa, difcil e violenta para milhes, se no bilhes
de pessoas pelo mundo. A crise financeira que comeou a se revelar em 2007 no s
marcou, de certa maneira, o fim do neoliberalismo, como sugerido por alguns crticos,
mas tambm acarretou em uma perspectiva mais ampla para aqueles que se
preocuparam mais com o capitalismo in toto do que com sua variante especificamente
neoliberal. Diferentemente das chamadas crises econmicas asiticas de 1997-1999,
quando as metforas em vigor se referiam ameaa de contgio, dez anos mais tarde
a linguagem se referia a ativos txicos. A mudana de uma metfora epidemiolgica
para uma ambiental pode ser sintoma de uma mudana poltica mais ampla nas
ideologias dominantes, mas ambas as metforas tambm expressam certa negao da
gravidade das crises. Em 1997, contgio expressava o medo de que um outro corpo
saudvel (capitalismo europeu e norte-americano) fosse infectado pela doena
econmica (sia); dez anos depois, a nova linguagem expressava um medo paralelo
ainda que menos especializado de que um capitalismo saudvel fosse poludo por uma
toxicidade aberrante. Quando essa poluio de fato ocorreu e o prprio capitalismo
se tornou txico em escala global os desesperados financistas de todo o mundo
exclamaram espantados: mas no assim que o capitalismo deveria funcionar!
A funo e a situao das cidades mudaram significativamente durante o perodo
neoliberal do capitalismo, que podemos datar mais ou menos desde a dcada de 1970.
O propsito dos trabalhos neste volume explorar, por meio de vrios estudos de caso,
algumas dimenses desta mudana, o caos urbano sistmico que produziu e a expanso
igualmente sistmica do caos que acompanha de modo crescente a debilitao do
neoliberalismo.1 Cada uma das cidades examinadas por esses autores oferece um relato
bastante concreto, ainda que existam temas compartilhados. Os trabalhos foram
apresentados em uma conferncia no Museu dArt Contemporani de Barcelona
(MACBA) em novembro de 2008, em um seminrio chamado: Depois do
Neoliberalismo: Cidades e Caos Sistmico. Embora planejado meses antes, foi
celebrado justo no momento em que a profundidade da crise global estava se tornando
evidente e ocupava diariamente as manchetes de jornais ao redor do mundo. A ateno, 90
contudo, ainda no se direcionava para o arrocho nas cidades, apesar de j evidente que
o gatilho imediato (se no a causa definitiva) da crise estava nos mercados residenciais
urbanos, isto , nas hipotecas subprime nos Estados Unidos. A situao das cidades
somente comeou a receber destaque quando a crise comeou a se infiltrar nos
oramentos estatais e a recair tambm sobre as municipalidades. Antes de abordar a
questo das cidades, e tratar da transformao e do processo urbano contemporneo,
primeiramente importante garantir que fique claro o significado do neoliberalismo, de
sua histria, substncia e conflitos.
inegvel que em vrias partes do mundo, desde os anos 70, do Chile a Londres, de
Nova York a Xangai, as iniciativas neoliberais de direita dominaram as lutas polticas e
ideolgicas por coraes, mentes e poder social. Existem excees, mas nas ltimas trs
dcadas a esquerda foi amplamente derrotada e esmagada at mesmo quando chegou
no poder. O edifcio do neoliberalismo teve trs pilares centrais: a exaltao do livre
mercado econmico como a nica moeda legtima de interao social; a concomitante
(e parcial) desregulamentao de algumas funes de Estado e a revogao do projeto
keynesiano de proviso de bem-estar e de suporte para reproduo social; bem como a
santidade da propriedade privada junto progressiva privatizao de recursos sociais.
Tudo isso veio junto com um status de venerao de lucros, aes, individualismo e
1Esse texto de Neil Smith, em sua publicao original, serviu como uma espcie de introduo aos demais
artigos produzidos para uma srie de conferncias realizadas no Museu dArt Contemporani de Barcelona
(MACBA) em novembro de 2008 (Nota dos tradutores).
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City building, no original. Preferimos a traduo aqui por promoo urbana, seguindo a traduo
comum de city builders por promotores imobilirios, embora a expresso original seja mais enftica
no aspecto da produo do espao urbano numa traduo direta, construo de cidades (Nota dos
tradutores).
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Assim como as referncias a seguir a Andrew Ross (2009), Raquel Rolnik (2009) e Mike Davis (2009), esta
indicao do texto do Observatrio Metropolitano se refere ao volume onde o artigo de Neil Smith foi
originalmente publicado como uma espcie de introduo.
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A crise urbana sistmica
fluxos migratrios agora ocorrem atravs das fronteiras nacionais, em lugar do interior
destas. Isso no sem precedentes, e as migraes dos sculos anteriores da Europa
Amrica constituem um bom exemplo. Mas o que novo, hoje, mais uma vez a escala
deste fenmeno e de sua extenso: centro-americanos e antilhanos que se deslocam
para a Europa; asiticos do Sul e filipinos se movendo para o Golfo; asiticos do leste e
sudeste se movendo em maior ou menor nmero para cidades em grande parte do
mundo; leste-europeus se mudam para a Europa Ocidental; enormes migraes, muitas 98
vezes foradas, dentro da zona central da frica Subsaariana central ou para fora do
Iraque, e assim sucessivamente. Esta escala de movimentos globais tem sido facilitada,
em parte significativa, no apenas pela disponibilidade de tecnologias de computadores
e da comunicao desde os anos de 1980, permitindo um contato facilitado com as
famlias, amigos, potenciais trabalhadores e colaboradores em casa e em todo o mundo,
mas especialmente pela desregulamentao das transferncias de divisas atravs das
fronteiras nacionais, desde os anos 70 e 80. Antes disso, a maioria dos pases estabelecia
um rgido limite possibilidade de envio de moeda estrangeira para indivduos (o mundo
dos negcios ficava significativamente isento). No caso da Gr-Bretanha, por exemplo,
at o final dos anos 70 um indivduo que viajasse para o exterior encarava limites de
centenas de libras por ano em moedas estrangeiras, e qualquer troca de moeda ficava
cuidadosamente registrada no prprio passaporte. Hoje, pelo contrrio, a
desregulamentao da moeda abriu toda uma nova economia global de remessas para
casa por parte dos trabalhadores emigrantes e imigrantes que seria impossvel trs
dcadas antes. Cada bairro de imigrantes em cidades de todo o mundo tem seus
escritrios da Western Union ou de empresas similares de transferncia internacional
de dinheiro.
A segunda dimenso da mudana diz respeito ao destino dos assentamentos informais
e do setor informal nas cidades em um sentido mais amplo. No de surpreender,
talvez, que essas mudanas so muitas vezes contraditrias. Ainda que tenha claros
precursores, o amplo reconhecimento acadmico de um setor informal nas economias
sociais das cidades s ocorreu nos anos 70 e 80. Muitos desses trabalhos inicialmente
eram provenientes da Amrica Latina e, mesmo que as conexes entre a economia
formal e informal fossem rapidamente notadas (veja como exemplo MCGEE, 1976), foi
a diferena entre esses setores, entretanto, que dominou a pesquisa. E isso
compreensvel. A proeminente ascenso do setor informal estava baseada na crescente
industrializao do setor formal de muitas economias do Terceiro Mundo no ps-
guerra, como foram chamadas naquele momento (veja ROY e ALSAYYAD, 2004) e o
contraste pareceu notadamente chamativo.
Entretanto, a combinao de globalizao e neoliberalismo, a partir dos anos 80, mudou 99
isso. Por um lado, o desmantelamento parcial ou completo dos direitos de importao
e outras formas de proteo econmica e comercial nacional, imposto pelo Fundo
Monetrio Internacional, a Organizao Mundial do Comrcio, os acordos comerciais
multi-estatais e outras instituies estatais globais e nacionais, transformou o setor
informal, ainda que muitos pequenos empreendedores tenham lutado para formalizar
suas atividades. Frequentemente com apoio material ou tcito de organizaes
especficas municipais, nacionais, globais ou de Organizaes No-Governamentais
(ONGs) subsdios estatais, programas de emprstimos em pequena escala, esquemas
de microcrdito, proviso de infraestruturas e outros programas, muitas vezes
fomentadas pela corrupo de uma economia crescentemente privatizada , isso levou
a uma indefinio muito mais incisiva dos limites entre os setores formais e informais.
Para se ter um claro exemplo: se uma mulher ou grupo de mulheres estiver trabalhando
em uma aldeia nos arredores de Hanoi, fazendo roupas em casa ou em um barraco
fabril, e envi-los regularmente e diretamente para um grande distribuidor
multinacional na cidade, que vende as roupas para o Walmart, elas esto trabalhando
no setor formal ou informal? Para se ter um segundo exemplo, o da habitao. No
incomum achar um mercado de habitao estruturado e dividido por classes em zonas
residenciais anteriormente informais, de modo que algo parecido a uma modesta
gentrificao pode agora ser reconhecida em vrias dessas reas.
E o oposto tambm est acontecendo, talvez em uma escala muito maior. As mesmas
estratgias e polticas do neoliberalismo e da globalizao deixaram expostas as
atividades no setor informal de muitas cidades aos fortes ventos da competio global
por salrios baixos e outras localizaes preferveis para a produo. Muitos que viviam
Com enfoques variados sobre cidades distintas como seu material bruto, os ensaios
deste volume no parecem, primeira vista, dar fortes esperanas de que as crises
urbanas sistmicas, fomentadas durante o momento neoliberal do capitalismo,
provavelmente diminuiro. Muito pelo contrrio. No presente contexto, a perspectiva
de que um neoliberalismo atrofiado morto, mas dominante amontoar o caos no
topo da crise. Em muitos lugares, evidente que isso j aconteceu e a linguagem da era
neoliberal trai a si mesma. A linguagem dos Estados falhados, por exemplo,
deste caos no so. Poderia ser um caos que traz uma forte (ou ainda mais forte)
represso estatal, ou poderia ser um caos que traz alternativas muito reais para a
organizao social. improvvel que a produo de alternativas urbanas ocorra
tranquilamente, no ser espontnea ou instantnea, por mais que seja certo que tais
revoltas espontneas sero produzidas. Em lugar disso, exigir trabalho e organizao.
Se datarmos o comeo da crise em 2007, h de ser dito, porm, que os sinais de uma
oposio crescente esto esporadicamente presentes e que os distrbios, da Grcia ao 105
Peru, e da Frana China rural, embora ligados retoricamente, no esto
organizacionalmente articulados, apesar do Frum Social Mundial e todo seu incerto
futuro. Tambm h de ser dito que a construo de tal oposio coordenada ser
desafiada muito violentamente pela implementao de uma ideologia estatal de
segurana que retrata trabalhadores em greve, migrantes, grupos tnicos, mes,
juventudes enfurecidas, ambientalistas e ativistas antiguerras como ameaas
terroristas. Ainda mais grave: os novos aparatos e tecnologias para severa represso,
desenvolvidos e justificados durante a chamada guerra ao terror (onde no estavam em
evidncia), esto disponveis e prontos para serem utilizados contra qualquer oposio
social e poltica. Eles so teis, em outras palavras, para o recrudescimento do caos na
represso, em primeiro lugar, daqueles que esto lutando contra as fontes desse caos.
O desafio agora parece ser esse: como entender claramente e se organizar em oposio
ao caos iminente sem, ao mesmo tempo, provocar o pnico em nome de uma segurana
que, ao transmitir um medo com muitas faces, age como uma poderosa forma de
controle social; e sem, ao mesmo tempo, recorrer ao apocalipse e assim capitular diante
desse medo. Esses lapsos ceder ao pnico pela segurana ou recorrer ao discurso
apocalptico teria o efeito de imobilizar qualquer oposio efetiva, seja por medo ou
desesperana. Em vez disso, uma vez que o futuro urbano est, de fato, radicalmente
aberto novamente, poderamos fazer muitas coisas piores do que nos inspirarmos em
Orwell para encontrar caminhos, no apenas retrospectivamente mas tambm
prospectivamente, e adotar a esperana como mais normal do que a apatia ou cinismo
e de respirar o ar da igualdade.
Referncias bibliogrficas
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