Q

uando h um acidente com ma- dade com o quadrado da distncia, ou seja,

Ary de Arajo Rodrigues Jnior
terial radioativo ouvimos do apre- se estivermos a uma certa distncia destas
Laboratrio de Fsica Nuclear Aplicada,
sentador do noticirio expresses fontes, por exemplo a um metro, e nos
Departamento de Fsica, Universidade
do seguinte tipo: a rea est extrema- afastarmos o dobro desta distncia, dois
Estadual de Londrina
mente radioativa ou a regio est com metros, a intensidade da energia que chega
E-mail: aryarj@ig.com.br
altos nveis de radiao e outras expres- at ns diminuir quatro vezes, e no pela
ses que nem o pblico nem o locutor e, metade, como poderamos esperar intui-
provavelmente, nem tivamente. Se nos
o redator do texto tm O que realmente ocorre afastarmos o triplo da
a mnima noo do quando h um acidente com distncia, a intensi-
que significam, pois material radioativo? Ser que dade diminuir nove
elas, de fato, so des- quem recebeu radiao passa a vezes; se nos afastar-
providas de signi- espalh-la por onde passar? mos o qudruplo da
ficado; so expresses claro que no! No h como distncia, a intensida-
totalmente vagas. estocar qualquer tipo de de diminuir 16 vezes
O que realmente radiao, seja ela proveniente e assim por diante. Ou
ocorre quando h um de materiais radioativos ou no seja, a intensidade da
acidente com material energia diminuir
radioativo? Apenas dois eventos: o mate- com o quadrado da distncia, obedecendo
rial radioativo irradiar ou contaminar a expresso
o meio ambiente. O que acontece para
ocorrer tais eventos e o que vem a ser uma
irradiao ou uma contaminao
radioativa? onde I a intensidade da energia a uma
Em geral, o material radioativo possui distncia qualquer, I1m a intensidade da
duas embalagens: o recipiente interno que energia emitida a uma distncia de 1 m e
o contm e o recipiente externo, que uma d a distncia entre a fonte emissora e o
blindagem. A funo da blindagem ate- receptor. Visualizando esta expresso em
nuar a radiao emitida por esse mate- um grfico, obtemos a curva mostrada
rial. Portanto, se o recipiente externo rom- pela Fig. 1.
per em decorrncia de um acidente, a ra- Claro que o contrrio tambm ver-
diao no ser mais atenuada e os objetos dadeiro, ou seja, se caminharmos em dire-
e os seres vivos que estiverem nas proxi- o a fonte, a intensidade crescer com o
midades estaro expostos radiao emi-
tida pelo material.
Em todas as reas da atividade humana ocor-
rem acidentes; batidas de veculos, descarrila- Ento, irradiao a energia caracte-
mentos de trens, vazamentos de produtos qu- rstica emitida por uma fonte radioativa.
micos, queda de avies, incndios, etc., aos O objeto ou ser vivo que recebe esta ener-
quais dispensamos maior ou menor ateno gia est sendo irradiado. No caso em ques-
dependendo da gravidade. Mas os que ocorrem to, a fonte emissora de energia um
com materiais radioativos, independente do material radioativo e a energia emitida
grau (desde o vazamento de uma usina nuclear a radiao. Mas no nosso cotidiano h v-
at o extravio de um radiofrmaco de vida cur-
rios exemplos de outras situaes de emis-
ta) tem o poder de provocar um alto nvel de
preocupao na populao. Isto ocorre por cau- so de radiao, como por exemplo o calor
sa dos mitos sobre a radiao que permeiam o de uma fogueira, a luz de um poste ou
imaginrio popular e so amplificados pela m- uma fonte sonora, como a buzina de um Figura 1. Intensidade da energia emitida
dia, e que neste artigo tentaremos elucidar. carro. E todas elas diminuem de intensi- por uma fonte em funo da distncia.

40 O que irradiao? E contaminao radioativa? Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007

quadrado da distncia. Isto significa que os outros tipos de radiao, no possvel com energia suficiente para produz-la so
no caso de um acidente com material armazen-la. Esta alta energia (acima da chamadas de ionizantes. A luz visvel, as
radioativo, onde h apenas irradiao, a freqncia da luz ultravioleta, inclusive) ondas de rdio e TV e as microondas, por
forma adotada de proteo da populao emitida pelos materiais radioativos sufi- exemplo, tambm so tipos de radiao,
local pelas autoridades competentes iso- ciente para quebrar as mas no so ioni-
lar uma rea em torno do material radio- ligaes qumicas en- A radiao no consegue zantes.
ativo a uma distncia cujo raio seja grande tre os tomos que for- penetrar na pele humana, Esta quebra das
o suficiente para garantir que fora dessa mam as molculas. portanto s oferece perigo se ligaes qumicas po-
rea o nvel de irradiao seja insignifi- Estas ligaes so um material contaminado for de acarretar a desati-
cante. estabelecidas pelo ingerido ou inalado. J a vao da molcula
Este comportamento aplica-se a fon- compartilhamento radiao tem um poder de afetada, ou seja, ela
tes que emitem radiao eletromagntica, dos eltrons presentes penetrao maior, entrando no consegue desem-
como a radiao gama, representada pela nas coroas eletros- alguns milmetros na pele, o penhar mais a sua
letra grega , emitida por vrios tipos de fricas dos tomos que pode acarretar o funo, ou pode acar-
materiais radioativos. A radiao uma que compem a mo- aparecimento de cncer de pele retar a formao de
onda eletromagntica como o so, por lcula. O que a radia- e srios problemas aos olhos novas molculas. Se
exemplo, as ondas de rdio, TV, microon- o com alta energia estes fenmenos ocor-
das e a luz visvel; a diferena est no fato faz expurgar os eltrons das coroas rerem dentro de uma clula, que a uni-
de sua energia (e, conseqentemente, a sua eletrosfricas e deste modo inviabilizar a dade bsica da vida, ela tem mecanismos
freqncia) ser muito maior, como pode ligao entre os tomos. Este fenmeno internos de reparo destes danos provo-
ser visto na Fig. 2. Alm da radiao ele- recebe o nome de ionizao, e as radiaes cados pela radiao ionizante. Se os danos
tromagntica , os materiais radioativos
tambm emitem radiao em forma de
partculas, como a radiao (alfa) e a
radiao (beta), mas estas radiaes tm
um alcance muito menor do que a radia-
o . A radiao no consegue penetrar
na pele humana, portanto materiais que
emitem somente este tipo de radiao no
oferecem perigo em caso de uma exposi-
o, mas podem oferecer se forem ingeri-
dos ou inalados. A radiao tem um
poder de penetrao maior do que o da
radiao , entrando alguns milmetros
na pele, o que pode acarretar o apareci-
mento de cncer de pele e srios problemas
aos olhos, mas esta radiao no consegue
atravessar alguns milmetros de alumnio
ou o tecido das roupas que vestimos
normalmente.
Mas ser que um objeto ou um ser
vivo que esteve prximo ao material ra-
dioativo e foi irradiado fica com um pouco
de radiao dentro dele e vai liberando essa
radiao aos poucos? A resposta no,
pois no h como estocar qualquer tipo
de radiao, seja ela proveniente de mate-
riais radioativos ou no. Por exemplo,
quando voc desliga a luz da sala, quanto
tempo ela leva para ficar escura? Ela vai
ficando escura aos poucos ou imediata-
mente? A resposta imediatamente. Voc
consegue guardar luz dentro de um saco
de papel? Ou ondas de rdio e TV (para
ouvir ou ver um programa mais tarde)?
A resposta no. Analogamente, ao se
afastar da luz emitida por um poste voc
estar sendo cada vez menos iluminado e
o fato de ter sido iluminado no far voc
emitir luz.
A radiao emitida por materiais ra-
dioativos difere das outras formas de
radiao eletromagntica citadas devido a
esta apresentar maior energia, mas, como Figura 2. Espectro das radiaes eletromagnticas (FnE, v. 1, n. 1).

Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007 O que irradiao? E contaminao radioativa? 41

forem muito extensos, a clula pode no doenas, como hepatite, AIDS ou doena vai se espalhando ela tambm e vai se
ser capaz de se reparar adequadamente, o de Chagas). A contaminao por micro- diluindo no ambiente, e no aumentando
que pode lev-la morte ou a mudar as organismos o conceito mais conhecido como no caso de uma epidemia causada
suas funes e ser o incio de uma doena pela populao e a partir dele ela deduz por microorganismos.
degenerativa como o cncer, caso o que a contaminao radioativa tambm Concluindo: a contaminao radioa-
organismo como um todo no consiga poderia proliferar no organismo, passar tiva no se multiplica com o tempo, au-
elimin-la. para outros seres vivos e provocar uma mentando a sua quantidade em um objeto
Portanto, um corpo est sendo irra- epidemia. No isto o ou ser vivo contami-
diado e sofrendo os efeitos causados pela que acontece. A irradiao no torna objetos nados.
radiao enquanto ele estiver exposto a Os materiais ra- ou seres vivos radioativos ou Qual o nvel de
uma fonte. Ao se afastar dessa fonte ele dioativos no so se- portadores de radiao; reduo que pode ser
estar recebendo cada vez menos radiao res vivos e, portanto, portanto, depois da exposio, considerado despre-
e diminuindo os seus efeitos, at chegar a no tm como se re- podemos toc-los ou manuse- zvel para uma irra-
uma distncia segura, onde o nvel de produzir e causar los sem receio diao ou para uma
radiao recebido pode ser considerado uma epidemia. Pes- contaminao radio-
desprezvel. soas que se contaminam com material ativa proveniente de um acidente? Primei-
Concluindo: a irradiao no torna radioativo ou com metais pesados (como ro, qual a resposta a esta questo: Cristo-
objetos ou seres vivos radioativos ou por- mercrio ou chumbo) devem procurar vo Colombo descobriu ou inventou a
tadores de radiao; portanto, depois da ajuda mdica especializada para se livra- Amrica? Pode parecer estranho uma
exposio, podemos toc-los ou manuse- rem da mesma. Se for uma contaminao pergunta de histria em um texto de fsica
los sem receio. externa, as roupas que estavam sendo nuclear, mas ela tem relevncia. A resposta
No se est considerando nesta con- usadas no momento da contaminao : ele descobriu a Amrica, portanto ela j
cluso a ativao por processos de irra- sero retiradas e separadas, e a pessoa existia independente de Colombo ou de
diao, o que somente possvel em dever tomar um banho de gua corrente qualquer outro navegador a encontrar ou
condies de laboratrio. Neste processo, para retirar o restante da contaminao. no (se ele tivesse inventado a Amrica,
elementos qumicos tornam-se significati- Se houver contaminao interna, o ele teria chegado em algum ponto do
vamente radiativos aps serem subme- caso um pouco mais complicado. Depen- Atlntico, pego uma p, retirado a terra
tidos a altas intensidades de radiao ioni- dendo do nvel de contaminao, alm do do fundo do oceano e construdo todo o
zante com altas energias por longos pero- acompanhamento mdico, a pessoa deve- continente americano!). E a radiao? Ela
dos de tempo. r ficar internada para receber tratamento foi descoberta ou foi inventada? A radia-
Se alm do recipiente externo, que a adequado, que vise estimular a sada mais o tambm foi descoberta, ou seja, ela j
blindagem, o recipiente interno tambm rpida da contaminao pelas fezes e pela existia (e continua existindo) na natureza.
se romper, o material radioativo poder urina, e assim reduz-la a nveis desprez- Essa radiao natural tem vrias
vazar para o meio ambiente e ocasionar veis. Deve-se ento coletar e guardar os componentes e origens; ela vem do espao
uma contaminao radioativa. Ento di- excrementos (e deste modo no contami- (raios csmicos), est presente na forma
zemos que ocorre a contaminao radio- nar o meio ambiente), ministrar medica- de tomos radioativos (os radionucldeos),
ativa quando um objeto ou um ser vivo o adequada, que reduza os efeitos da no ar que respiramos (por exemplo o car-
se impregna com o material radioativo radiao ionizante no organismo e no ir- bono-14), na nossa comida (do potssio
que vazou para o meio ambiente devido radiar outras pessoas. O importante a presente nos alimentos, como o leite, o
ocorrncia de um acidente. Deste modo, notar que a contaminao tende a dimi- feijo, a batata e a banana; 0,0118% de
ele contm material radioativo em sua nuir, contanto que no se volte a ter con- potssio-40, que radioativo), na gua
estrutura e carregar este material para tato direto com o material radioativo. (gs radnio), na crosta terrestre e nos
onde quer que v. Ou seja, ele conter uma Uma pessoa contaminada externa- materiais que usamos para construir nos-
fonte radioativa, que o estar irradiando mente pode contaminar outras pessoas di- sas moradias (urnio, trio e gs radnio).
assim como tudo e todos por onde quer reta ou indiretamente. Diretamente, por Portanto, independente da profisso ou da
que ele passe. Claro que esta irradiao exemplo, se suas mos estiverem impreg- localizao onde vive, todo ser humano
tambm decresce com nadas; a cada aperto recebe uma certa quantidade de radiao,
o quadrado da distn- A contaminao por de mo ela passar tanto interna quanto externamente, que
cia. microorganismos, conceito mais um pouco de material chamada radiao de fundo e esta va-
Outra dvida conhecido pela populao, nos radioativo para a mo ria de acordo com a localizao geogrfica
muito comum: no induz falsa concluso de que da outra pessoa. Indi- e com a altitude. Existem lugares na crosta
caso da contaminao a contaminao radioativa retamente, por exem- terrestre onde h maiores concentraes
radioativa, um objeto tambm poderia proliferar em plo, se suas roupas de materiais radioativos do que em outras,
ou ser vivo impregna- nosso organismo e passar para estiverem contami- e quanto maior a altitude, maior a con-
do com material ra- outros seres vivos, provocando nadas; ao sentar em tribuio da radiao csmica.
dioativo, no fica todo uma epidemia um banco ela deixar No caso de um acidente onde ocorra
ele radioativo depois um pouco de material apenas irradiao, as autoridades respon-
de algum tempo? A palavra contami- radioativo, que impregnar a roupa de sveis pela segurana radiolgica devem
nao significa que um objeto ou um ser uma ou mais pessoas que se sentaro isolar o local do acidente at um raio de
contm algo; assim ela usada em medi- naquele local. O importante a notar que distncia em que a contribuio do nvel
cina para indicar que uma pessoa contm o mecanismo de transmisso da con- de irradiao proveniente deste acidente
algo indesejvel em seu organismo (por taminao radioativa o mesmo da que acrescente apenas uma pequena frao
exemplo metais pesados como o chumbo costumamos chamar, genericamente, de radiao de fundo j existente na regio.
ou microorganismos que provocam sujeira! E que conforme a contaminao No caso de um acidente em que tambm

42 O que irradiao? E contaminao radioativa? Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007

haja contaminao, o mesmo raciocnio Durante muitos anos eu trabalhei em
aplicado descontaminao da regio ou uma empresa que, entre outras linhas de
das pessoas contaminadas. trabalho, esterilizava materiais por
Com relao aos noticirios, seria in- irradiao. Estes materiais eram da linha
teressante que os chefes de redao adotas- mdica e farmacutica (luvas cirrgicas,
sem a utilizao de sentenas dentro do drenos, prteses, frascos de colrio, fios
contexto de irradiao e de contaminao cirrgicos, etc.). Um cliente era do Rio de
radioativa para informar com maior pre- Janeiro e enviava para So Paulo, por via
ciso o seu pblico. Tomemos esta notcia area, a matria-prima de um dos seus
fictcia: Hoje de manh houve um aci- medicamentos para ser esterilizada por ir-
dente durante o transporte de material radiao. Uma vez ele mudou de compa-
radioativo. As autoridades informaram nhia area, que tinha (ou ainda tem) por
que no houve vazamento e que a rea poltica no transportar material radioa-
ficar isolada em um raio de tantos me- tivo. Na vinda deste material no houve
tros, at que os tcni- qualquer problema,
cos procedam ao res- Uma companhia area negou- mas quando foi feita a
gate do material, ou se a transportar material remessa de volta, esta
...que houve vaza- mdico cuja esterelizao fora companhia no queria
mento e que a rea feita atravs da irradiao, embarcar o material,
ficar isolada em um alegando que o material devido a este portar
raio de tantos metros tornara-se radioativo. O cliente um certificado de irra-
por tantos dias, at a trocou de fornecedor. diao. Por telefone ex-
completa desconta- Resultado: negcio perdido plicamos a diferena
minao do local pela falta de conhecimento entre irradiao e con-
pelos tcnicos e que as bsico sobre o tema... taminao radioativa,
pessoas que tiveram mas no houve como
ou possam ter tido contato direto ou in- convenc-los. Tivemos que enviar via fax
direto com o material radioativo esto uma declarao de que o material no
passando por detectores de radiao, com havia se tornado radioativo por ter sido
o objetivo de verificar se elas se impreg- irradiado. Para ser coerente com a sua
naram com material radioativo e, se for poltica, esta companhia area, que tam-
o caso, encaminh-las aos agentes de sa- bm faz o transporte de pessoas, deveria
de, para serem descontaminadas. Se for entregar um questionrio a cada pas-
interessante fornecer uma ordem de gran- sageiro perguntando se alguma vez ele foi
deza da intensidade da radiao, pode-se submetido a radioterapia. Em caso afir-
utilizar uma sentena como: Segundo as mativo, o passageiro deveria anexar uma
autoridades, a tantos metros do local do declarao do hospital onde o tratamento
acidente, o nvel de radiao decresce para foi feito, informando que ele no est
um nvel igual ao da radiao natural. radioativo por ter sido irradiado. Este
Concordo que estas expresses so um um pequeno exemplo do que pode ocor-
tanto longas, mas passam um retrato rer quando as pessoas no esto informa-
mais prximo da realidade do que a rea das da diferena e do significado entre
est altamente radioativa ou a a regio irradiao e contaminao radioativa. O
est com altos nveis de radiao. nosso cliente resolveu rpido este empe-
Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007 O que irradiao? E contaminao radioativa?
cilho: voltou a transportar o seu material
pela companhia area anterior.
Agradecimentos
Agradeo aos seguintes colegas pela
leitura crtica deste artigo e pelas sugestes
apresentadas: prof. Carlos R. Apolloni
(DF-UEL), profa. Linda V.E. Caldas (IPEN/
CNEN-SP) e prof. Gian M.A.A. Sordi
(IPEN/CNEN-SP).
Para saber mais
E. Okuno, Radiao: Efeitos, Riscos e Benefcios
(Harbra, So Paulo, 1998), 82 p.
A.R. Biral, Radiaes Ionizantes para Mdicos,
Fsicos e Leigos (Insular, Florianpolis,
2002), 230 p.
L.A.M. Scaff, Mitos e Verdades, Perguntas e
Respostas - Radiaes (Barcarola, So
Paulo, 2002), 118 p.
E.M. Cardoso, Apostila Educativa: Aplicaes
da Energia Nuclear (Comisso Nacional
de Energia Nuclear, Rio de Janeiro),
18 p. Disponvel em www.cnen.gov.
br/ensino/apostilas.asp. Acesso em
23/2/2006.
E.M. Cardoso, Apostila Educativa: Energia
Nuclear (Comisso Nacional de
Energia Nuclear, Rio de Janeiro), 29 p.
Disponvel em www.cnen.gov.br/
ensino/apostilas.asp. Acesso em 23/
2/2006.
E.M. Cardoso, Apostila Educativa: Radio-
atividade (Comisso Nacional de
Energia Nuclear, Rio de Janeiro), 19 p.
Disponvel em www.cnen.gov.br/
ensino/apostilas.asp. Acesso em 23/
2/2006.
Y. Nouailhetas, Apostila Educativa: Radiaes
Ionizantes e a Vida (Comisso Nacional
de Energia Nuclear, Rio de Janeiro),
42 p. Disponvel em www.cnen.gov.
br/ensino/apostilas.asp. Acesso em
23/2/2006.
43