Regina Zilberman*

Leitura:
Histria e Sociedade

Joo Rodrigues Antonio Rebouas Falco

Usualmente define-se a leitura a partir de uma perspectiva individual, sendo considerado o

resultado de um perodo determinado de escolarizao. Logo, ler no inato ao ser humano, e
essa circunstncia a de consistir em habilidade adquirida-denuncia, de imediato, a natureza
social daquela atividade. A dimenso social se apresenta de modo mais evidente, quando
lembramos que o exerccio da leitura depende do funcionamento e integrao de, pelo menos,
os seguintes fatores:

um sistema o da escrita;

um processo o de alfabetizao;

o um conjunto de valores o que postula a importncia de a pessoa dominar o cdigo escrito,

distinguindo as que o fazem das que ainda no foram capacitadas a tanto.

* Professora no curso de ps-graduao em Letras, da Pontifcia Universidade catlica do Rio Grande do Sul, escreveu, entre outras
obras, A Literatura Infantil na Escola e Literatura Infantil Brasileira, Histria e Histrias, este em co-autoria com Marisa LAJOLO.

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Para interagirem, esses fatores dependem da existncia de algumas instituies, sendo a escola a mais
representativa, responsvel pelo processo de alfabetizao do indivduo e pela socializao do sistema da
escrita. A difuso dessa, por seu turno, no ocorre apenas por efeito da ao da escola; igualmente
decisiva a contribuio da tecnologia, que alcanou esse resultado por intermdio de diferentes e
progressivos instrumentos, corno foram, numa poca, os primeiros modelos de impresso e so hoje os
recursos bastante dinmicos e aperfeioados de reproduo mecnica. A tcnica aparece tambm no
mbito da educao, ao qual a leitura est indelevelmente vinculada, confundindo-se ento com os
meios que permitem produzir, ampliar e consolidar os mtodos de alfabetizao, tornando-os a condio
necessria para a efetiva aprendizagem da habilidade de ler.

Uma certa ideologia garante o arranjo dessas peas, expandindo a noo de que a leitura distingue os
indivduos. Essa diferena advm das oportunidades desiguais de alfabetizao de que pessoas e grupos
dispem, portanto se origina na organizao da sociedade, dividida em classes menos e mais
privilegiadas. Porm, ao considerar o domnio individual da habilidade de leitura, o sintoma dessa
repartio, obscurecem-se as causas sociais e transfere-se o problema para outro nvel, o pessoal.

Essas marcas sugerem que no cabe definir a leitura apenas desde a perspectiva individual e conceb-la
enquanto desempenho de uma habilidade adquirida. Por sua vez, o perfil social acima descrito no
caracterizou a leitura desde seu surgimento enquanto atividade humana, nem, depois de se confirmar
sua existncia, foi sempre idntico. Com efeito, no somente ele se apresentou com mais nitidez numa
dada poca, como se modificou ao longo do tempo, fato sugestivo de que a natureza social da leitura se
complementa numa dimenso histrica.

Foi no sculo XVIII que a leitura comeou a incorporar as marcas antes descritas, evidenciando
definitivamente por que se trata de uma atividade definida por sua faceta social. As mudanas se
deveram a transformaes de dois tipos, a primeira de orientao tecnolgica, a segunda, institucional.

Talvez a principal contribuio da tecnologia delimitao e disseminao do perfil da leitura tenha sido
a inveno da imprensa mecnica, no sculo XV. Essa conferiu ao livro outra configurao material, de
que adveio sua maior maleabilidade e acessibilidade. Ele deixou de ser um objeto raro e de difcil
utilizao, para, aos poucos, pr-se ao alcance de um maior nmero de pessoas, pelo menos das que
sabiam ler e se dedicavam aos estudos. Determinou tambm uma mudana fundamental no uso da
lngua literria, pois incentivou a expanso do vernculo na literatura. E provocou novas formas de
percepo, pois a circulao da linguagem passou a ser mediada cada vez mais pela interveno da
escrita.

Porm, os maiores efeitos desse invento ocorreram to-somente no sculo XVIII, quando ele se
beneficiou do surto de descobertas associado Revoluo Industrial. Essa tinha em vista o aumento da
produtividade das manufaturas, que precisavam responder com presteza e eficincia ao crescimento do
mercado consumidor. Novas tcnicas foram postas disposio das indstrias emergentes, e entre
essas encontrava-se a que se responsabilizava pela produo de material transmitido por escrito.

Dispondo de novas tcnicas de reproduo, as tipografias puderam aumentar a tiragem das

obras; as livrarias, ver crescer o volume das vendas; os consumidores, presenciar o aparecimento
e a consolidao de uma variedade notvel de meios de comunicao por escrito. Esses se
apresentavam sob diferentes formas, desde as j tradicionais, como o livro, at as, na poca, mais
avanadas, como o jornal, o cartaz e o folhetim. Assim como os materiais destinados leitura se
multiplicaram, proliferaram-se diferentes gneros a serem absorvidos por um pblico tambm

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variado. Ao lado dos modelos conhecidos de criao literria, como a poesia lrica e a novela,
surgiram outros, na ocasio bastante originais, como o folhetim e a literatura infantil, e reformaram-
se terceiros, como o conto e a narrativa de aventuras.

Com isso, o livro- e, por conseqncia, a literatura, de que aquele era portador- se vulgarizou; mas,
ao mesmo tempo, a leitura se popularizou, tornando-se uma prtica progressivamente usual entre
as pessoas das diferentes classes sociais. Contudo, a distribuio da leitura entre esses grupos no
se deu de modo semelhante, nem igualitrio, as diferenas se devendo, de um lado, pluralizao
das preferncias, e, de outro, s oscilantes disponibilidades econmicas e intelectuais dos eventuais
compradores das obras editadas.

Com efeito, a proliferao dos gneros literrios e dos materiais de leitura no literrios, como o
jornal, por exemplo, resultou da fragmentao do gosto. Este, at ento uno e solidrio com a
preferncia da camada dominante a aristocracia, repartiu-se entre os grupos diversos de
consumidores, a produo procurando atender a essa variedade. Mesmo dentro de um mesmo
segmento social o gosto se duplicou, como se pode ver pela emergncia de gneros destinados
particularmente ao pblico feminino, ao masculino e ao infantil, razo do aparecimento e expanso
do romance, dirigido sobretudo s mulheres; do jornal, visando majoritariamente aos homens de
negcio; e da literatura para crianas grupos todos afinados com a burguesia urbana.

Essa veio a consistir no principal consumidor de leitura, posio que selava no plano cultural a
hegemonia exercida em outros setores. Isso, porm, no decorria de fatores naturais, e sim do fato
de as classes dependentes da burguesia no disporem de suficiente poder aquisitivo para se
configurarem em pblico autnomo, com necessidades prprias. Por conseqncia, a leitura teve
sua difuso limitada, de certo modo reproduzindo as divises existentes no meio. Tambm resulta
dessa situao, o fato de a leitura assumir certa conotao ideolgica, apontando para uma
distino intelectual que mera rplica de papis previamente verificveis na sociedade.

Os produtos destinados leitura visavam burguesia tambm por essa constituir uma classe
letrada; e por ela ter assumido a escolarizao como necessidade geral a ser encampada pelo Estado
e difundida entre todas as parcelas da populao. Esta mudana de ordem institucional colaborou
na definio do carter social da leitura mas se deu pelo reforo dos vnculos com o ensino.

Se o sculo XVIII se distingue economicamente pela imposio do sistema capitalista, dominado por
uma burguesia industrial e financeira, ele consiste igualmente no perodo em que a educao se
converte em projeto coletivo, perdendo sua caracterstica de prtica individual.

A educao j tivera esse sentido na Grcia clssica, mas atingira apenas a aristocracia, que julgava
a paideia imprescindvel para se chegar a aret, sinalizadora da nobreza de alma e comportamento.
Est viso de mundo, contudo, no foi adotada pelos sucessores dos gregos, e mesmo no perodo em
que competiu Igreja a formao dos indivduos, a educao no era considerada artigo de primeira
necessidade. A Igreja a empregava apenas na preparao de seus prprios quadros, de modo que
tomou um sentido exclusivamente individual. O pensamento renascentista no chegou a contrariar
inteiramente essa postura, quando a secularizou e traduziu no ideal do corteso, figura que
alcanou forma definitiva na obra de Baldassare Castiglioni.

A compreenso de que educar poderia se referir a um processo coletivo, destinado a incontveis

beneficirios, precisou aguardar o final do sculo XVI e principalmente o XVII. Seus agentes foram,
ainda, os religiosos, levando a supor que a Igreja estava mudando de atitude, o que de fato
acontecia, como fruto da Contra-Reforma. Por isso, a Companhia de Jesus ofereceu o primeiro e
maior contingente de professores, que se orientavam preferentemente aos indivduos que,

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segundo eles, podiam ser conquistados para as fileiras do Cristianismo: os ndios da Amrica,
qualificados de pagos, e os orientais da sia, julgados infiis.

Logo, porm, evidenciou-se que esse sistema poderia ser igualmente utilizado na Europa, agindo,
neste caso, no sentido de preparar as futuras geraes para exercerem suas funes sociais. Seus
principais usurios no provieram dos quadros da aristocracia, pois essa ainda confiava no modelo
dentro do qual seus ancestrais foram formados: o da educao individual e particular, voltada
sobretudo s artes marciais e prtica da cortesia. Os burgueses no podiam encampar esse ideal,
que os foraria a aceitar os valores do grupo com o qual disputavam o poder. Por isso, recorreram
pedagogia dos jesutas, mas adaptaram-na s suas necessidades. Foram destacando cada vez mais
o uso do vernculo, a aquisio do conhecimento, a organizao desse ltimo em graus aos quais se
ascende progressivamente. A competitividade foi transferida para o mbito da educao, e a maior
capacidade dos contendores passou a ser medida em termos de acmulo de saber.

Na base desse processo estava, como sempre, a alfabetizao; por isso, conhecer passou a depender
cada vez mais do ler. Essa habilidade, da sua parte, s era obtida na escola, de modo que foi preciso
expandir o sistema de ensino, torn-lo obrigatrio e valorizar seus resultados. Com isso, a escola
deixou de ser um lugar para converter-se numa instituio, com a qual a leitura vinculou-se para
sempre. O fato lhe conferiu, desde ento, inevitvel fisionomia pedaggica, pois no mais pde
impedir que fosse identificada instituio que a promovia e a difundia, nem deixar de se
apresentar como sintoma do funcionamento e eficincia daquela.

A ocorrncia simultnea desses dois fenmenos, permitindo leitura se expandir como prtica
social em conseqncia da Revoluo Industrial e da implantao de um sistema escolar unificado,
sugere de antemo as afinidades entre eles. Ambos tiveram como resultado a multiplicao do
nmero de leitores: por torn-los aptos ao consumo de textos e por proporcionar maior quantidade
de textos a esse pblico virtual. E cada um usufruiu do produto gerado pelo outro: a escola forneceu
leitores para o mercado, esse gerou material para circular durante a fase de escolarizao e depois
dela, assegurando seus efeitos ao longo do tempo. Por ltimo, os dois se abrigaram sob o mesmo
pretexto: facultavam a difuso do saber, credenciavam o indivduo que os freqentava, qualificavam
como elevado o efeito desse processo.

Outra conseqncia no se fez esperar: a leitura, processo localizado na base desses fenmenos,
assumiu sentidos variados, embora nem todos visveis. Enquanto fator de elevao social, foi julgada
positiva e necessria; mas, enquanto virtual instrumento de acesso a um material indesejado como
as chamadas "ms leituras" , foi criticada, censurada, proibida. No foram poucos os textos que,
ainda no sculo XVIII, se viram na condio de perseguidos e discriminados. A Enciclopdia consiste
no exemplo mais renomado; essa condio, porm, se transferiu a produtos menos prestigiados,
impedidos de circular ou reduzidos clandestinidade em nome da moral e dos bons costumes.

A dualidade que recobre o conceito de leitura, quando examinado seu modo de circulao social e
ideolgica, se desloca ao objeto ao qual ela d acesso: o livro. Tambm ele encarado de modo dbio
valorizado, quando transmite saberes e posies socialmente aceitos; degradado, quando
reconhecida sua condio de mercadoria; censurado,quando investe contra idias e sistemas
dominantes. claro que essas qualidades podem se distribuir entre tipos de livro e de leituras,
situao em que se distingue o material que eleva do que rebaixa. O primeiro dispe de instituies
e canais que o consagram- como a universidade e a crtica literria-, enquanto que o segundo
associado a expresses cuja existncia ningum desconhece, com as quais todos se conformam,
qual poucos respeitam como a cultura de massa, em particular a literatura trivial. Contudo, essas
classificaes no so motivadas por material diferenciado; variam, isto sim, as avaliaes de que ele
objeto, fato que as coloca sob suspeita.

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Originada ao mesmo tempo que os fenmenos de que aqui se tratam, essa dualidade no
desaparece ao longo da histria da circulao do livro e do conceito de leitura na sociedade
burguesa. Apenas se tornou mais problemtica com o passar dos anos, devido ao
desenvolvimento desigual dos termos em conflito. Pois, com a expanso da economia
capitalista, cresceram tambm os produtos associados diretamente ao mercado, consolidando a
literatura de massa e acentuando o ngulo materialista das relaes entre o consumidor e o
livro. Essas puderam adquirir grande consistncia, tambm, em virtude do carter assumido
por esse tipo de literatura, freqentemente escapista, portanto, pouco comprometido com a
expectativa pedaggica entes descrita, que atribui ao livro a tarefa de veicular um saber
simultaneamente vlido para a coletividade e inquestionvel.

A alternativa foi confiar escola a misso de recuperar o equilbrio. Contudo, essa deciso traz
consigo dificuldades, ao transformar o ensino em lugar de defesa de um modelo de cultura no
mais to afinado com os rumos atuais da sociedade burguesa. Essa situao confere escola
outro tipo de dualismo, pois ela pode optar por regredir ao seu sentido original ou por se
adiantar ao sistema dominante. No primeiro caso, ela se confirma enquanto o lugar de
transmisso de uma ideologia que considera a aquisio do saber o passaporte para a ascenso
social, conforme fizera nos seus incios, quando a burguesia lhe atribua a capacidade de
fraturar a hegemonia da nobreza feudal. No segundo, ela escolhe alterar seu modo de ao,
deixando de reproduzir as exigncias da classe dominante e preferindo responder s
necessidades dos grupos emergentes. A primeira deciso tem, ndole conservadora; a segunda,
progressista; mas ambas coincidem num aspecto fundamental: indicam que a escola ho mais
se identifica plenamente com os interesses da burguesia, embora, nas duas circunstncias, ela
conserve resduos do projeto que lhe deu origem e assegurou sua expanso.

A nova dualidade se transfere a um dos sentidos da leitura: tambm essa prtica no mais se
reduz unicamente aos motivos que, no incio, facultaram sua expanso. Retomados esses
ltimos, a leitura oscila entre os mesmos aspectos conservadores ou progressistas que dividem
a escola. A discusso sobre leitura atualmente se ressente disso: no evita a tendncia a
encampar os dois lados da questo, nem sempre refletindo sobre eles.

Por outro lado, essa discusso nunca perde seu potencial desestabilizador, mesmo quando as
solues propostas se orientam para a restaurao da ideologia burguesa que a leitura carrega
em seu bojo. E isto por um aspecto que no se pode deixar de lado: o fato de a difuso da
leitura contar pouco entre os projetos atuais da sociedade capitalista, de modo que tentar
resgatar aquele processo significa, ainda quando tenuamente, uma reao a um modelo
dominante de organizao da sociedade, que se funda na diviso de classes e na opresso de
uma pela outra.

Este reconhecimento, contudo, no deve encerrar o tratamento da questo, e, sim, apresentar-

se cano seu ponto de partida: percorrer de novo a histria social da leitura s tem sentido,
quando, simultaneamente, se descobre se essa prtica conserva consigo algum potencial
revolucionrio. Neste caso, cabe reabilit-lo, considerando-o um dos elementos vitais para
viabilizar a transformao social. S assim no se perde o componente social aqui
seguidamente reiterado, embora seu sentido possa mudar. S assim, tambm, a leitura se
apresenta como um tema sobre o qual vale a pena falar nos dias de hoje.

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