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O Que É Uma Nação
O Que É Uma Nação
China, do Egito, da mais antiga Babilnia; - a tribo maneira dos hebreus, dos
raa, ou, mais ainda, a lngua, estabelece entre os diferentes ramos dos germa-
nos, os diferentes ramos dos eslavos; - Eis aqui modos de agrupamentos que
Hoje, cometemos um erro mais grave: confundimos a raa com a nao, e atri-
bumos a grupos etnogrficos ou, mais ainda, lingsticos, uma soberania anlo-
preciso nestas questes difceis, onde a menor confuso sobre o sentido das
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Traduo Glaydson Jos da Silva
que iremos fazer delicado; quase uma vivisseco; iremos tratar os vivos como
mais absoluta.
sem jamais serem bem sucedidas de uma maneira durvel. O que no puderam
nou-se uma impossibilidade. A diviso da Europa muito grande para que uma
tentativa de dominao universal no provoque muito rpido uma coalizo que faa
retornar a nao ambiciosa aos seus limites naturais. Uma espcie de equilbrio es-
te.
em nenhum grau naes. Eram tropas conduzidas por um filho do Sol, ou um filho
repblicas locais, imprios; ela nada teve de nao, no sentido em que ns a com-
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
nha, a Itlia, antes de sua absoro no Imprio romano, eram conjuntos de peque-
nas populaes, freqentemente ligadas entre elas, mas sem instituies centrais,
ram mais que ptrias. No existiram patriotas assrios; o imprio persa foi uma vas-
dre, que foi, entretanto, to rica em conseqncias para a histria geral da civiliza-
o.
O Imprio romano esteve bem mais prximo de ser uma ptria. Em contra-
mente to dura, foi muito rapidamente apreciada. Esta foi uma grande associao,
um imprio doze vezes maior que a Frana atual no saberia formar um Estado na
que introduz no mundo o princpio que, mais tarde, servir de base existncia das
nacionalidades.
co o fundo das raas; mas impuseram dinastias e uma aristocracia militar em par-
o nome de seus invasores. Da uma Frana, uma Burgondia, uma Lombardia; mais
tarde, uma Normandia. A rpida preponderncia que assume o imprio franco refaz
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encaminham, por vias freqentemente indiretas e por meio de mil aventuras, sua
laes que os compem. Nos pases que iremos enumerar, nada de anlogo ao que
srio, o curdo so, assim distintos hoje como no dia da conquista. Duas circunstn-
cias essenciais contriburam para esse resultado. Primeiramente, o fato que os po-
vos germnicos adotaram o cristianismo desde que eles tiveram contatos um pouco
mesma religio, ou, mais ainda, quando vencedor adota a religio do vencido, o
sistema turco, a distino absoluta dos homens de acordo com a religio, no pode
de Albon, de Rollon, falavam j o romano. Este fato era ele mesmo a conseqncia
dos, os lombardos, os normandos tinham muito poucas mulheres de sua raa entre
eles. Durante muitas geraes, os chefes no se casavam mais que com mulheres
germanas; mas suas concubinas eram latinas, as amas de leite das crianas eram
latinas; toda a tribo esposava mulheres latinas; o que fez que a lngua francica, a
terras romanas, mais que trs curtas destinaes. Isso no se passou dessa forma
na Inglaterra; pois a invaso anglo-saxnica tinha, sem dvida, mulheres com ela;
a populao bret se esvaeceu e, por outro lado, o latim no era mais, ou melhor,
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
ls.
no tinha entrado mais que uma imperceptvel minoria de francos. No sculo X, nas
tudo isso seja uma conquista no ocorre a ningum. O falso sistema de acordo com
o qual a nobreza deve sua origem a um privilgio conferido pelo rei por grandes
servios prestados nao, tanto quanto todo nobre um enobrecido, este siste-
sua influncia a tivera sido menos profunda; eles tinham dado ao pas conquistado
criao de uma nao, e assim que o progresso dos estudos histricos freqen-
cas, mesmo daquelas das quais as conseqncias foram as mais benfazejas. A uni-
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sculo. O rei da Frana que , se ouso diz-lo, o tipo ideal de um cristalizador secu-
lar; o rei da Frana, que fez a mais perfeita unidade nacional que existira; o rei da
Frana, visto de muito perto, perdeu seu prestgio; a nao que ele tinha formado
pelo contraste que estas grandes leis da histria da Europa ocidental se tor-
nam sensveis. Na empresa que o rei da Frana, em parte por sua tirania, em parte
por sua justia, tem to admiravelmente levado a termo, muitos pases encalha-
distintos como eles o eram h oitocentos anos. Longe da fronte de elementos di-
nacionalidades de acordo com a religio teve bem mais graves conseqncias: ela
encontrar cinco ou seis comunidades, das quais cada uma tem suas lembranas e
que no tem entre elas quase nada em comum. Ora, a essncia de uma nao
que todos os indivduos tenham muitas coisas em comum, e tambm que todos
tenham esquecido coisas. Nenhum cidado francs sabe se ele burgondo, alano,
taifalo, visigodo; todo cidado francs deve ter esquecido a noite de So Bartolo-
famlias que possam fornecer a prova de uma origem franca, e ainda uma tal prova
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
srie de fatos convergentes no mesmo sentido. Logo, a unidade foi realizada por
uma dinastia como o caso para a Frana; logo ela o foi pela vontade direta das
provncias, como o caso para a Holanda, a Sua, a Blgica; logo por um esprito
Itlia e a Alemanha. Sempre uma profunda razo de ser presidiu a estas forma-
nesperadas. Ns temos visto, hoje em dia, a Itlia unificada por suas derrotas, e a
Turquia demolida por suas vitrias. Cada derrota avanava aos negcios da Itlia;
cada vitria perdia a Turquia; pois a Itlia uma nao, e a Turquia, fora da sia
uma nao existe por ela mesma. No devemos perceber maus aqueles que nos
imitam. O princpio das naes o nosso. Mas o que , ento, uma nao? Por que
so? Como a Frana persiste em ser uma nao, quando o princpio que a criou
desapareceu? Como a Sua, que tem trs lnguas, duas religies, trs ou quatro
? Por que a ustria um Estado e no uma nao? Em que o princpio das nacio-
nalidades difere do princpio das raas? Eis alguns pontos sobre os quais um espri-
coisas do mundo pouco se resolvem por esta espcie de raciocnio; mas os homens
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Traduo Glaydson Jos da Silva
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pois esquecida pela massa do povo. Segundo as polticas das quais falo, o agrupa-
mento de provncias efetuado por uma dinastia, por suas guerras, por seus trata-
dos, acaba com a dinastia que o formou. muito verdadeiro que quase todas na-
es modernas foram feitas por uma famlia de origem feudal, que contraiu casa-
zona que a casa dos capetos tinha anexado ao estreito da orla do tratado de Ver-
dun foi, a bem da verdade, aquisio pessoal desta casa. Na poca em que foram
feitas as anexaes, no se tinha a idia de limites naturais, nem do direito das na-
ccia foi, do mesmo modo, um fato dinstico. A Itlia tardou tanto tempo a ser u-
ma nao porque, entre suas numerosas casas reinantes, nenhuma, antes do nos-
denha, terra pouco italiana, que obteve um ttulo real. A prpria Holanda, que foi
com a casa de Orange, e ela corria, verdadeiramente, perigos o dia em que essa
unio se efetivou.
Uma tal lei, contudo, absoluta? No, sem dvida. A Sua e os Estados Uni-
srio ter o segredo do futuro. Digamos, somente, que esta grande realeza francesa
tinha sido to fortemente nacional que, aps sua queda, a nao pde existir sem
ela. E, alm disso, o sculo XVIII mudou muita coisa. O homem estava de volta,
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seus direitos. As palavras ptria e cidado tinham retomado seu sentido. Assim,
pode se realizar a operao mais ousada que fora praticada na Histria, operao
que podemos comparar quela que seria, em psicologia, a tentativa de fazem viver,
o.
necessrio, ento, admitir que uma nao pode existir sem princpio dins-
tico, e mesmo naes que foram formadas por dinastias podem se separar desta
dinastia sem por isso deixar de existir. O velho princpio que no considera que o
direito dos prncipes no pode mais ser mantido; alm do direito dinstico, h o
direito nacional. Este direito nacional sobre qual critrio fund-lo? Em qual signo
fixo a raa das populaes. Eis o que constitui um direito, uma legitimidade. A
famlia germnica, por exemplo, segundo a teoria que adoto, tem o direito de rea-
citam a ela se anexar. O direito do germanismo sobre tal provncia mais forte que
o direito dos habitantes desta provncia sobre eles mesmos. Criamos, assim, uma
espcie de direito patrimonial anlogo quele dos reis de direito divino; ao princpio
das naes justo e legtimo, assim como aquele do direito primordial das raas
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importncia de primeira ordem. A tribo e a cidade antigas no eram mais que uma
graus mais ou menos aproximados. Isso se passava de igual modo com os Beni-
Israel; isso se passa, desse modo ainda, nas tribos rabes. De Atenas, de Esparta,
mente outra. Formado primeiramente pela violncia, depois mantido pelo interesse,
idia de raa o golpe mais grave. O cristianismo, com seu carter universal e ab-
soluto, trabalha mais eficazmente ainda no mesmo sentido. Ele contrai com o Im-
prio romano uma aliana ntima e, pelo efeito destes dois incomparveis agentes
via. Os recortes dos reinos brbaros no tem nada de etnogrfico; eles so estabe-
lecidos pela fora ou pelo capricho dos invasores. A raa das populaes que eles
subordinavam era para eles indiferente. Carlos Magno refaz, sua maneira, o que
Roma tinha j realizado: um imprio nico composto das raas as mais diversas. Os
autores do tratado de Verdun, em traando de modo fixo suas duas grandes linhas
do norte ao sul, no tinham a menor noo da raa dos povos que se encontravam
levada a termo pela casa dos capetos chegou a agrupar pouco a pouco, sob o no-
da tendncia que teriam tido estes pases a se juntarem com seus congneres. A
origem comum. Toda conscincia gaulesa teria perecido desde o II sculo de nossa
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era, e no mais que por uma via de erudio que, em nossos dias, reencontra-
te difceis de definir.
nlise etnogrfica faz-la exprimir-se sobre uma quimera. Os mais nobres pases,
Alemanha representa, a esse respeito, uma exceo? Ela um pas germnico pu-
ro? Que iluso! Todo o sul foi gauls.Todo o leste, a partir do Elba, eslavo. E as
em um dos problemas sobre os quais importa, o mais possvel, tornar as idias cla-
que em Zoologia: ela indica uma descendncia real, um parentesco pelo sangue.
Ora, o estudo das lnguas e da histria no conduz s mesmas divises que a fisio-
nem na filologia. No grupo humano que criou as lnguas e a disciplina arianas havi-
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so fatos histricos que ocorreram em uma certa poca, digamos quinze ou vinte
mil anos, assim como a origem zoolgica da humanidade se perde nas trevas incal-
seguramente, uma famlia distinta na espcie humana. Mas ela uma famlia no
ra nesta poca. Antes disso, fundidos com os eslavos na grande massa indistinta
dos citas, eles no tinham sua individualidade parte. Um ingls , como deve ser,
um tipo uno no conjunto da humanidade. Ora, o tipo desta a quem chamamos mui-
gauls, nem um franco, nem um burgondo. Ele o que saiu do grande caldeiro
pelas origens, da populao normanda da costa vizinha. No sculo XI, o olho mais
penetrante no podia vislumbrar dos dois lados do canal a mais ligeira diferena.
Insignificantes circunstncias fazem que Felipe Augusto no tome estas ilhas com o
resto da Normandia. Separadas umas das outras desde quase setecentos anos, as
to, alguma coisa que se faz e se desfaz. O estudo da raa capital para o sbio
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sencialmente misturado.
O fato da raa, capital na origem, vai, ento, sempre perdendo sua importn-
rincias com o crnio das pessoas e depois peg-las pela garganta e lhes dizer:
Voc nosso sangue; voc nos pertence! Fora dos caracteres antropolgicos, h
pois vocs a vero se voltar contra vocs mesmos. certo que os alemes, que
por sua vez, os nomes das cidades da Saxnia e da Luscia, procurar os traos dos
Vilzes ou dos obotritas e tomar satisfao dos massacres e das vendas em massa
que os othons fizeram em relao seus ancestrais. Para todos, bom saber esque-
cer.
nou; voc verte seu sangue por tal causa; voc cr ser celta; no, voc germa-
no. Na seqncia, dez anos aps, poder-se-ia lhe dizer que ele eslavo. Para no
blemas, onde esto engajados tantos interesses. Estejamos seguros que, se a en-
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temente em flagrante delito de complacncia. Ela tem melhores coisas a fazer: per-
suas diferentes partes, conta trs ou quatro lnguas. H no homem alguma coisa de
dade de seus idiomas, um fato muito mais importante que uma similitude fre-
Um fato honorvel para a Frana ela jamais ter procurado obter a unidade
falso. A Prssia, onde no se fala mais que o alemo, falava eslavo h alguns scu-
los; o Pas de Gales fala ingls; a Glia e a Espanha falam o idioma primitivo da Al-
ma lngua que seus mestres; ora, o escravo era, ento, muito freqentemente, de
uma raa diferente daquela de seu mestre. Repetimos: estas divises de lnguas
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
formaes histricas, que indicam poucas coisas sobre o sangue daqueles que as
trata de determinar a famlia com a qual nos unimos pela vida e pela morte.
mos este princpio fundamental que o homem um ser racional e moral, antes de
ser enclausurado em tal ou tal lngua, antes de ser um membro de tal ou tal raa,
eles no eram nem franceses, nem italianos, nem alemes. Eles tinham reencontra-
do, por seu comrcio com a antiguidade, o segredo da educao verdadeira do es-
prito humano, e a ele se devotavam de corpo e alma. Como eles fizeram bem!
social era uma extenso da famlia. A religio, os ritos, eram ritos de famlia. A reli-
gio de Atenas era o culto de Atenas mesmo, de seus fundadores mticos, de suas
leis, de seus costumes. Ela no implicava nenhuma teologia dogmtica. Esta religi-
o era, em toda fora do termo, uma religio de Estado. No era ateniense quem
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sobre o altar de Aglaura era prestar o juramento de morrer pela ptria. Esta religi-
um tal culto era como seria, nas sociedades modernas, recusar o servio militar.
Era declarar que no se era ateniense. Por outro lado, claro que um tal culto no
tinha sentido para aquele que no era de Atenas; tambm no se exercitava ne-
outros santos do paraso. Nessas pequenas sociedades, o que foi mais tarde perse-
guio, tirania, era legtimo e tinha to pouca conseqncia como o fato de, entre
ns, festejar o pai de famlia e lhe enderear votos no primeiro dia do ano.
Imprio romano para manter uma pretendida religio de Estado foram um erro, um
maneira, como pode, como quer. Pode-se ser francs, ingls, alemo, sendo cat-
sa individual; ela lembra a conscincia de cada um. A diviso das naes em cat-
licos, protestantes, no existe mais. A religio, que, h cinqenta e dois anos, era
cia no frum interior de cada um; mas ela saiu quase inteiramente das razes que
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
entre os homens.
ptria.
partidos, que os limites de uma nao esto escritos sobre o mapa e que esta na-
nos, para alcanar tal montanha, tal ribeiro, para o qual temos uma espcie de
faculdade limitante a priori? No conheo doutrina mais arbitrria nem mais funes-
ou, como queiram, so os rios que formam estas pretendidas fronteiras naturais?
incontestvel que as montanhas separam; mas os rios renem muito mais. E, alm
bocadura que tenha mais que outra um carter limtrofe. Se a histria o tivesse de-
sejado, o Loire, o Sena, o Meuse, o Elba, o Oder teriam, assim como o Reno, este
carter de fronteira natural que fez cometer tantas infraes ao direito fundamental,
que a vontade dos homens. Falo de razes estratgicas. Nada absoluto; cla-
que estas concesses sejam feitas em demasia. De outro modo, todo mundo recla-
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Traduo Glaydson Jos da Silva
mar suas convenincias militares, e isto ser a guerra sem fim. No, no a ter-
ra, mais que a raa, que faz a nao. A terra fornece o substrato, o campo da luta
coisa sagrada que chamamos de povo. Nada de material para isso basta. Uma
Acabamos de ver o que no basta para criar um tal princpio espiritual: a ra-
tares. Que mais, ento, necessrio? Pela seqncia do que foi dito anteriormen-
III
Uma nao uma alma, um princpio espiritual. Duas coisas que para dizer a
verdade no formam mais que uma constituem esta alma, este princpio espiritual.
conjunto, a vontade continuar a fazer valer a herana que receberam esses indiv-
culto dos ancestrais de todos o mais legtimo; os ancestrais nos fizeram o que
verdadeira), eis o capital social sobre o qual se assenta uma idia nacional. Ter
glrias comuns no passado, uma vontade comum no presente; ter feito grandes
coisas conjuntamente, querer fazer ainda, eis as condies essenciais para ser um
povo. Amamos na proporo dos sacrifcios que consentimos, dos males que so-
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
mesmo programa a realizar; ter sofrido, ter sido feliz, esperado conjuntamente, eis
o que vai melhor que limites comuns e fronteiras conformes s idias estratgicas;
h pouco: ter sofrido conjuntamente; sim, o sofrimento em comum une mais que
dos sacrifcios que fizeram e daqueles que esto dispostos a fazer ainda. Ela su-
esta menos metafsica que o direito divino, menos brutal que o direito pretendido
histrico. Na ordem das idias que eu vos submeto, uma nao no tem mais que
provncia, para ns, so os seus habitantes; se algum neste caso tem o direito de
nece a partir disso? Permanece o homem, seus desejos. A secesso, diro vocs,
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Traduo Glaydson Jos da Silva
co esclarecidas. claro que em matria paralela nenhum princpio deve ser leva-
seu conjunto e de uma maneira muito geral. As vontades humanas mudam; mas o
a lei do sculo em que vivemos. Na hora presente, a existncia das naes boa,
obra comum da civilizao; todas aportam uma nota a este grande concerto da hu-
manidade que, em suma, a mais alta realidade ideal que atingimos. Isoladas, e-
las tm suas parte dbeis. Eu me digo freqentemente que um indivduo que tives-
se os defeitos das naes por qualidades se nutriria de glria v; que seria a tal
ponto ciumento, egosta, briguento, que poderia nada suportar sem brigas, seria o
mais insuportvel dos homens. Mas todas estas dissonncias de detalhe desapa-
recem no conjunto. Pobre humanidade, o que voc sofreu! Que provas lhe espe-
ram ainda? Possa o esprito de sabedoria lhe guiar para preservar dos inumerveis
sua lngua, nem de sua religio nem do curso dos rios nem da direo das cadeias
rao, cria uma conscincia moral que se chama nao. Tanto que esta conscin-
cia moral prova sua fora pelos sacrifcios que exige a abdicao do indivduo em
proveito de uma comunidade, ela legtima, ela tem o direito de existir. Se dvidas
bem o direito de ter uma opinio na questo. Eis o que far sorrir os transcenden-
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Documento - Ernest Renan - O que uma nao?
tes da poltica, estes infalveis que passam sua vida a se equivocar e que, do alto
transcendentes; saibamos relevar a arrogncia dos fortes. Talvez, aps muitas pro-
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