Geografia da Europa

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Imagem de satélite da Europa à noite

A Europa é o segundo menor continente do mundo depois da Oceania, tendo uma

extensão de 10 530 751 km², representando 11,5% das terras emersas. Estritamente
falando em termos de geografia contemporânea, a Europa, como a Oceania, deixam de
estar categorizadas como continentes e são consideradas macrounidades geográficas
(MUG), já que efetivamente, no caso da Europa esta macro unidade geográfica é um
prolongamento ocidental do continente eurasiático. Caracteriza a Europa, tanto no
geográfico (com muita incidência no climático como em sua geografia humana), a elevada
quantidade média de costas marítimas e oceânicas devida à presença de abundantes
penínsulas, golfos, mares interiores e ilhas. Isto e o influxo da Corrente do Golfo e a
proximidade dos desertos quentes de África e Ásia determinam que na Europa
prepondere, pese às latitudes, um clima temperadoinvulgarmalmente benigno para a
habitabilidade humana. Por outra parte a abundância de costas e hidrovias permitiu e
permite o trânsito de populações e depois seu estabelecimento desde fins
do pleistoceno (quando os Homo sapienssubstituíram aos Homo neandertalensis).
Também é a Europa, que se considera tradicionalmente como um continente, o mais plano
de todos eles, com uma altitude média de 230 metros. A máxima expressão destas
planícies é a grande planície do Norte, que se estende 2000 km desde as costas atlânticas
francesas até os montes Urais, a fronteira física mais oriental com a Ásia. Os pontos mais
altos são o monte Elbrus (Rússia) na Europa oriental (5642 m), o Dykh-Tau (próximo do
Elbrus, na Rússia) (5205 m), o Shkhara (Geórgia) (5204 m) e o Monte
Branco(França/Itália) na Europa Ocidental (4807 m).
Ao sul, a Europa está separada do continente africano pelo mar Mediterrâneo, fronteira
que se reduz a uns 30 km no estreito de Gibraltar, ao sudeste os limites com a Ásia
também estão dados pelo Mediterrâneo e pelos seus mares subsidiários (o estreito dos
Dardanelos, o Mar de Mármara e o Helesponto têm muito poucos quilômetros de largura,
o Bósforo é tão estreito que atualmente várias pontes o cruzam). Na realidade o Mar
Mediterrâneo e a sua bacia, mais do que um limite - segundo os momentos históricos - são
um nexo de união com os outros "continentes" (as macro-unidades geográficas de Ásia e
África), resultando como verdadeiros limites culturais e étnicos entre eles as extensas
regiões desérticas que se localizam do outro lado do Mediterrâneo. Considerando
a Islândia como parte de Europa e a Groenlândia como parte da América, pode-se
observar que as distâncias entre a Europa e o continente americano são também bastante
exíguas.
Os pontos extremos da Europa são: