CAPÍTULO 2

A PÁSCOA E A ALIANÇA

A Páscoa era um assunto que ameaçava sobrecarregar um estudante como eu. Não fui,
evidentemente, a primeira pessoa a reconhecer sua importância suprema. Tampouco fui o primeiro a
mergulhar de cabeça na pesquisa sobre o assunto. Nem serei o primeiro a sentir a necessidade urgente de
definir meus pensamentos sobre a Páscoa em um livro. Os volumes que encontrei na biblioteca de
Gordon-Conwell eram muitos e bem usados. Eu os levei para casa. Eu os li debruçados sobre a minha
mesa até tarde da noite. Então eles estavam esperando por mim quando eu me levantei do sono de manhã
cedo. Em um desses livros - ou em todos eles - eu estava convencido de que encontraria a resposta para a
pergunta sobre o que havia terminado com as lágrimas de Jesus na cruz.
Há mais de um século, o estudioso judeu Hayyim Schauss observou que a Páscoa era, para os
judeus do primeiro século e para os judeus de hoje, “mais que um feriado; tem sido o feriado, a festa da
redenção. ”1 De fato, nas antigas fontes judaicas e nos modernos, a linguagem da redenção e da salvação
estava em toda parte.
Para mim, como cristão, isso parecia providencialmente apropriado. Se a Páscoa é a festa da
redenção para os judeus, então Jesus, que era judeu entre os judeus, acharia oportuno completar sua obra
redentora.
Jesus não considerou todos os elementos de sua herança como igualmente importantes. Ele
facilmente dispensou alguns costumes, enquanto ele ardentemente observou outros. Ele estava disposto a
curar no sábado, por exemplo, embora os fariseus proibissem o trabalho naquele dia. Ele estava disposto
também a fazer companhia a estrangeiros - e até mulheres estrangeiras - que também era proibido pelos
fariseus. No entanto, os Evangelhos mostram que ele era regular em sua celebração da Páscoa, durante
sua infância e durante seu ministério público. O que, eu queria saber, significava a Páscoa para ele, para
seus vizinhos e para as testemunhas oculares que testemunharam nos Evangelhos?

Pragas na terra.
O que chamamos agora de Páscoa, os antigos chamados Pessach, e que a raiz hebraica
significa “uma passagem” ou “pular” ou “poupadora”. A festa celebra o mais dramático dos muitos
milagres que Deus realizou ao libertar os hebreus da escravidão no Egito. O governante egípcio, o faraó,
recusou-se repetidamente a deixar seus escravos praticarem sua religião. Deus encontrou sua recusa com
uma série de pragas visitadas pelo povo egípcio; mas o faraó permaneceu obstinado. O capítulo 12 do
Livro do Êxodo conta a história da última praga, que ceifou a vida de todo homem primogênito, humano
e animal, na terra do Egito. Mas Deus deu a Moisés e Arão instruções detalhadas sobre um sacrifício que
os hebreus deveriam fazer - a oferta de um cordeiro cujo sangue deveria ser pintado nas ombreiras das
portas de seus lares. Quando o anjo da morte foi de uma residência para outra, ele “passou” as famílias
dos hebreus. Seus primogênitos foram poupados. Eles foram salvos. Eles foram redimidos. Suas vidas
foram compradas com o sangue do cordeiro pascal.
Não foi o fim do drama, é claro. Todo mundo conhece o resto da história - se não da Bíblia,
então das representações de Hollywood. Faraó deixou os israelitas deixarem sua terra, mas depois se
arrependeu de sua decisão e os perseguiu. O Mar Vermelho se separou para os israelitas passarem, e então
as águas se fecharam sobre o exército do faraó. Depois, o Povo Escolhido vagou por quarenta anos,
alimentado miraculosamente por Deus. Eles receberam a lei dele. Finalmente, eles entraram na Terra
Prometida.
Os eventos foram inesquecíveis. Mesmo assim, o Povo Escolhido estava propenso ao
esquecimento, por isso Deus se certificou de que eles teriam um meio fixo de recordação. De acordo com
o Livro do Êxodo, o Senhor estabeleceu a Páscoa como um festival antes mesmo de os eventos serem
consumados. Ele disse a Moisés e Arão: “Este mês será para vós o começo dos meses; será o primeiro
mês do ano para você ”(Êxodo 12: 2).
Moisés então retransmitiu as instruções detalhadas do Senhor Deus para uma refeição ritual, a
ser celebrada todos os anos no aniversário da libertação de Israel do Egito. O prato principal seria sempre
o cordeiro cujo sangue estava manchado pela porta. Deus especificou a idade e condição do cordeiro.
Ele prescreveu o método de preparação e cozimento. Ele também indicou quais devem ser os
acompanhamentos: ervas amargas e pão sem fermento.
Cada ingrediente da refeição era um dispositivo mnemônico. As ervas deviam lembrar as
pessoas da amargura de sua vida na escravidão. O pão sem fermento lembrou a preparação apressada
daquela última refeição no Egito; não havia tempo para esperar que a massa subisse. O cordeiro? Bem,
ele morreu no lugar do primogênito.
O mandamento era claro. Esta festa deveria ser observada em perpetuidade. “Este dia vos será
por memorial, e o celebrareis como festa para o Senhor; por todas as vossas gerações observareis isso
como uma ordenança para sempre ”(Êxodo 12:14). Todos os anos, toda casa em Israel era para fazer isso
em memória do Senhor e seus poderosos feitos.
Há, no Livro do Êxodo e na literatura posterior dos rabinos, uma grande ênfase na exatidão do
ritual. Houve até uma troca catequética de perguntas e respostas.

E quando vieres à terra que o SENHOR te dará, como prometeu, guardareis este serviço. E
quando seus filhos lhe disserem: “O que você quer dizer com este serviço?”, Você dirá: “É o
sacrifício da Páscoa do Senhor, porque ele passou as casas do povo de Israel no Egito, quando
matou Os egípcios pouparam as nossas casas. ”(Êxodo 12: 25–27)

Nada poderia ser tão claro quanto a receita para esta festa. Deveria ter sido à prova de falhas.
O povo de Israel nunca poderia esquecer as maravilhas que o Senhor tinha feito por eles no Êxodo. Eles
poderiam?

O Refesco da Aliança

O Senhor Deus, por sua vez, deixou claro que ele ouviu as suas queixas e os resgatou por
causa de "sua aliança com" seus antepassados ", com Abraão, com Isaque e com Jacó" (Êxodo 2:24; veja
também 6: 5 ). Mais de uma dúzia de vezes, o Livro do Êxodo lembra aos leitores que “o pacto” é a razão
pela qual Deus age em favor de Israel.
"Aliança" é a tradução inglesa da palavra hebraica b'rith. Judeus de fala grega tornaram-no
diathēkē. A palavra forneceu, para Israel, a chave interpretativa para sua história como povo. Toda
religião bíblica é baseada nessa noção. Os cristãos, desde a primeira geração, dividiram as Escrituras (e de
fato toda a história) na Antiga Aliança e na Nova Aliança (ver Gálatas 4:24; 2 Coríntios 3: 6, 14; Hebreus
8: 6–9, 13). No Ocidente, às vezes perdemos o significado - e a unidade estrutural - da Escritura por causa
da escolha de traduzir o grego diathēkē como “testamento” em vez de “aliança” no título de cada porção
de nossa Bíblia.
Quando Deus "relembra" da sua aliança, ele está invocando o ato pelo qual ele estabeleceu um
vínculo de parentesco com o Povo Eleito. Deus, de fato, estabeleceu tal vínculo com toda a humanidade
na criação de Adão e Eva2; mas eles violaram a aliança e separaram a si mesmos e todos os seus
descendentes da glória de Deus. Pois com cada obrigação da aliança vêm obrigações mútuas. Aqueles que
cumprem as obrigações desfrutam das bênçãos da aliança. Aqueles que não cumprem as obrigações
quebram o pacto e sofrem as consequencias do desastre. Vemos a afirmação clássica disso em
Deuteronômio 11, quando Deus diz:
Eis que hoje te ponho uma bênção e uma maldição: a bênção, se obedeceres aos mandamentos do
SENHOR, teu Deus, que eu hoje te ordeno, e a maldição, se não obedeceres aos mandamentos do
SENHOR, Deus. (Deuteronômio 11: 26-28)
A conseqüência da desobediência de Adão foi o afastamento de Deus. No entanto, Deus
estendeu, repetidas vezes, para restabelecer o vínculo com a humanidade. Ele fez um pacto com a família
de Noé e depois novamente com Abraão e seus descendentes. Agora, no Êxodo, ele “lembrou” sua
aliança com Abraão, invocando-a como a razão para a redenção de Israel. Na Bíblia, nada é mais sério
que um pacto. É selado por um ato ritual solene, o equivalente a um juramento invocando Deus. Os
detalhes do ritual significam a gravidade do ato. Sangue é o sinal da aliança renovada na Páscoa. Quando
Moisés depois deu a Lei a Israel, ele a chamou de “o livro da aliança”; e ele tomou sangue de um
sacrifício e “lançou-o sobre o povo e disse: 'Eis o sangue da aliança que o Senhor fez com você de acordo
com todas essas palavras'” (Êxodo 24: 7–8).

Páscoa Presente e futuro

A noção de aliança era tão óbvia que não poderia ser ignorada por muito tempo. E, no entanto,
tem sido - não apenas pelos cristãos, mas também no mundo antigo. Embora Deus permanecesse fiel, seu
povo caiu repetidamente em pecado, trazendo para si maldições de uma escala catastrófica: o Dilúvio, a
escravidão no Egito, quarenta anos de peregrinação no deserto, o craque de um reino e longos anos de
exílio em Babilônia.
O Livro do Êxodo foi explícito: a Páscoa deveria ser observada todos os anos como uma
renovação do pacto. Moisés apresenta o ritual como roteiro pelo próprio Deus. De fato, nos últimos livros
das Escrituras Hebraicas, vemos Israel observando a Páscoa dessa maneira. Enquanto Moisés ainda estava
vivo, o povo manteve o festival no deserto do Sinai. Quando Josué entrou na Terra Prometida, o povo
celebrava a Páscoa em Gilgal (Josué 5:10).
 Mas séculos se passaram. De fato, a maior parte de um milênio passou e as pessoas se
sentiram seguras na terra que lhes foi dada. Parece que, ao longo do caminho, eles esqueceram sua
própria história. Eles esqueceram o pacto.
O Segundo Livro de Crônicas nos mostra a decadência dos últimos dias do reino. No capítulo
34 vemos o sumo sacerdote Hilkiah “descobrir” o Livro da Lei, que de alguma forma caiu em desuso.
Hilkiah lê o livro e aprende - para seu horror - que o povo estava falhando miseravelmente em suas
obrigações para com Deus. Ele informa o rei, Josias, que está igualmente horrorizado. Josias ordena um
reavivamento religioso, que começa com a celebração da Páscoa (2 Crônicas 35: 1).
A Páscoa foi celebrada em Jerusalém. Foi, de fato, um dos três festivais peregrinos do
judaísmo - as três vezes por ano, quando todo homem israelita era obrigado por lei a ir a Jerusalém para a
observância religiosa (ver Êxodo 23: 14–17).
E a Páscoa era, de longe, a maior dessas festas. O profeta Ezequiel idealizou isto como um
tempo de alegria, quando todo o povo comeu à saciedade, e o Rei Messias pagou a conta (Ezequiel 45:
18-24). Foi alegre, mas de uma forma ponderada e solene. A festa de Shavuot (Pentecostes), que também
foi realizada em Jerusalém, era conhecida por sua folia. Mas a atmosfera da festa não era apropriada para
a Páscoa. Sua alegria era intensamente religiosa.
A reforma do rei Josias pode ter restaurado a observância religiosa a Jerusalém. Mas era
muito pouco, tarde demais, e pouco depois as terras foram conquistadas e as pessoas exiladas. Ainda
assim, a reforma teve seus efeitos duradouros. Dizem-nos que, quando as pessoas voltaram do exílio,
retomaram imediatamente a celebração adequada da Páscoa (Esdras 6: 19–20).
O festival foi estabelecido para dois propósitos: relembrar e agradecer. Nós mantemos
feriados nacionais pelas mesmas razões hoje. Mas precisamos fazer uma distinção importante quando
examinamos os festivais de Israel, porque sua ideia de memória é profundamente diferente da nossa.
Na religião bíblica, a memória não é simplesmente o ato psicológico de recordar um evento
passado. Pelo contrário, é a re-apresentação do evento. Assim, ainda hoje, quando os judeus observam a
Páscoa, eles falam de si mesmos como participantes do Êxodo e dão graças por sua libertação. Quando o
filho pergunta ao pai sobre o motivo de sua celebração, o pai responde com uma frase da Torá: "É por
causa do que o Senhor fez por mim quando saí do Egito" (Êxodo 13: 8). Libertação pertencia não apenas
à última geração que viveu escravizada no Egito. O evento da Páscoa pertencia a todos os judeus
coletivamente e a cada judeu individualmente.
Deve ter marcado uma das lembranças vívidas da vida dos judeus comuns que moram em
Jerusalém ou nos arredores de Jesus durante o tempo de Jesus. Para aqueles que viviam no interior,
começou com uma jornada difícil. Quando chegaram à cidade, o festival ocupou oito dias inteiros.
“Pessach” refere-se corretamente ao primeiro dia, quando os cordeiros foram sacrificados e comidos. Por
sete dias depois, no entanto, a celebração continuou com a Festa dos Pães Ázimos. Os dois festivais
estavam intimamente relacionados, e os judeus usavam os nomes de forma intercambiável para descrever
a observância estendida.
A população de Jerusalém inchou, com pessoas vivendo desconfortavelmente em quartos
próximos. Todos tinham que encontrar um lugar para comer a refeição da Páscoa - e um grupo de não
menos que dez pessoas com quem compartilhar um cordeiro. O historiador do primeiro século Josephus
observa um ano quando havia 255.660 cordeiros abatidos e mais de dois milhões de pessoas presentes.
Mesmo que Josefo estivesse exagerando grosseiramente - mesmo que reduzamos suas estimativas pela
metade - ainda estamos falando de uma enorme multidão. Por pelo menos uma semana a cada ano,
Jerusalém se tornou uma das cidades mais populosas do mundo antigo.
As regiões do Templo fervilhavam com atividades ininterruptas. Todas as vinte e quatro
divisões de levitas (a tribo sacerdotal) deveriam se apresentar para o trabalho. Alguns cantavam, outros
abatiam os cordeiros, e alguns pegavam o sangue em bandejas de prata ou ouro. Os sacerdotes então
jogavam sangue e gordura dos cordeiros no altar.
Mas o sacrifício estava completo apenas com o comer do cordeiro. Esse foi o ato que renovou
o pacto. Esse foi o ato que constituiu Israel como nação. Esse foi o ato pelo qual os judeus individuais
conheciam a comunhão uns com os outros e com Deus. Assim, as fontes rabínicas determinaram que
nenhum judeu deveria ser excluído por causa da pobreza. Todos deveriam poder compartilhar do cordeiro
pascal - uma porção pelo menos do tamanho de uma azeitona - e nas quatro taças de vinho que
pontuavam o cardápio da Páscoa.
Aqueles dias teriam sido lembranças vívidas da infância de Jesus e das primeiras vidas dos
Apóstolos. A cidade estava cheia de emoção, confiança exuberante e orgulho nacional, e a comemoração
durou dias. Não deveríamos nos surpreender que atos de rebelião contra as forças ocupantes às vezes
acontecessem durante a Páscoa.3 As fontes antigas preservam a crença comum entre os judeus de que o
ungido de Deus, o Messias, se manifestaria durante a Páscoa.
No entanto, até mesmo os romanos reconheceram a importância suprema da Páscoa e prestaram seu
respeito de maneiras simbólicas. Eles podem, por exemplo, libertar um prisioneiro para honrar o dia.

A passion for passover

Naquela primeira semana de pesquisa, dia e noite, aprendi o que pude a partir dos traços
históricos da antiga celebração da Páscoa. Os restos eram por vezes elusivos e elípticos, mas também
fortemente sugestivos de uma história que eu achava que conhecia bem - uma história que terminou
quando seu protagonista disse: "Está consumado". Na antiga Páscoa havia sangue; havia o pacto; havia o
cordeiro de Deus; houve salvação, redenção, libertação; havia prisioneiros libertados. Cada detalhe
iluminou algum aspecto da Paixão de Jesus. Foi tudo, além disso, em consonância com o que eu sabia há
muito tempo sobre o pacto. Havia uma qualidade familiar em tudo que eu lia e, no entanto, também
parecia chegar como algo totalmente novo. Certamente, "isso" foi terminado há muito tempo. Mas senti
que minha compreensão estava apenas começando.