O aço é uma liga metálica composta por aproximadamente 98,5% de Fe

(ferro), 0,5 a 1,7% de C (carbono) e traços de Si (silício), S (enxofre) e P

(fósforo). Portanto, o seu componente principal é o metal ferro, que, conforme
mostrado no texto “Ferro”, é obtido em siderúrgicas por meio do seu principal
mineral, a hematita, Fe2O3. A palavra “siderurgia”, que vem do grego, significa
“trabalho feito sobre o ferro” e trata-se, em geral, de um campo específico da
metalurgia que transforma o ferro em aço.
O ferro obtido nas siderúrgicas não é puro, mas possui de 2 a 5% de carbono em sua
constituição e é chamado de ferro-gusa. Assim, antes de ser transformado em aço,
o ferro precisa ser purificado. Uma das formas de se fazer isso é por injetar gás
oxigênio no interior do alto-forno onde o ferro é produzido. O carbono reage, então,
com o oxigênio e forma dióxido de carbono (CO2), que é um gás que se desprende,
separando-se do ferro.

O ferro usado para fazer o aço fica com a porcentagem de carbono mencionada, cerca
de 0,5 a 1,7%. Essa liga metálica possui cor branco acinzentada, ponto de fusão
próximo de 1 300 ºC e densidade igual a 7,7 g/cm3.
Atualmente, a obtenção do ferro é pequena em relação à produção de aço. Em 2008,
por exemplo, a produção anual de aço passou de um bilhão de toneladas em todo o
mundo. O aço possui maior preferência em razão de suas ótimas propriedades, como
poder ser trabalhado pela forja, laminação e extrusão, o que é difícil de ser feito
com o ferro metálico; possui também maior tenacidade (resistência mecânica) e
maior dureza (capacidade de riscar outros materiais – propriedade levada em
consideração ao se usar aço em objetos de corte). Outro ponto a seu favor é seu
baixo custo em relação a outros metais e ligas metálicas que também possuem boa
resistência mecânica.
O ferro e o aço são aplicados em diversos materiais com que temos contato no
cotidiano, tais como panelas, caldeiras, palhas de aço usadas para limpeza e
polimento, mesas, portões, carrocerias, rodas de automóveis, pontes, pregos,
parafusos, alicates etc. Uma de suas principais aplicações tem sido na construção
civil, como no concreto armado, que é um concreto em estruturas de aço. Essa
estrutura, além de diminuir o tempo da construção e o custo da obra com mais
materiais que seriam gastos, também permite que sejam construídos vários
andares, pois é o aço que fornece a resistência à tração ou à força perpendicular ao
edifício, como a força dos ventos.
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Além disso, o aço pode ser aplicado na fabricação de outros tipos de ligas metálicas
com diferentes propriedades que podem ser utilizados de acordo com a
necessidade.
Como exemplo, temos o aço inoxidável, que é composto de 74% de aço comum,
18% de Cr (cromo) e 8% de Ni (níquel). Como o próprio nome diz, o aço inoxidável
não se oxida ou não sofre corrosão facilmente, como ocorre com o ferro. Isso ocorre
em razão da presença de cromo em sua constituição, pois esse metal reage com o
oxigênio do ar e forma uma fina e invisível camada de óxido de cromo que dificulta
que o ferro sofra corrosão, formando a ferrugem. O aço inoxidável é muito utilizado
em talheres, utensílios de cozinha e em decoração.
Essa propriedade de praticamente não se oxidar é muito importante, pois calcula-se
que uma parcela maior que 30% do aço produzido no mundo seja usado para
reposição de peças e partes de equipamentos e instalações que são deterioradas
pela corrosão, o que causa grandes prejuízos econômicos, sociais e ambientais.

Outra liga é a chamada de invar, que possui 64% de aço e 36% de Ni (níquel). Há
também a platinite, formada por 54% de aço e 46% de Ni. Ambas possuem como
principal propriedade o baixo coeficiente de dilatação, sendo que a primeira liga é
usada em pêndulos, cronômetros, réguas graduadas e tubos de televisor. Já a
platinite é usada em partes metálicas soldadas ao vidro nas lâmpadas
incandescentes.
Há também o aço que possui 94% de Fe (ferro), 5% de W (tungstênio) e 1% de C
(carbono), que é extramente duro, sendo usado em ferramentas de corte. Por último,
podemos citar a liga formada por 86% de Fe (ferro), 13% de Mn (manganês) e 1%
de C (carbono). Sua propriedade principal é a dureza, sendo usada em trilhos.

Por Jennifer Fogaça

Graduada em Química