A soft-starter é um dispositivo eletrônico utilizado para partidas de motores podendo substituir aos métodos estrela-triângulo, chave compensadora ou partida direta. Esta chave contribui para a redução dos esforços sobre dispositivos de transmissão durante as partidas. Seu uso leva a vantagem de não provocar trancos no sistema, limitar a corrente de partida, evitar picos de corrente e ainda incorporar parada suave e proteções aumentando a vida útil do motor: Composto de pontes de tiristores (SCRs na configuração universo paralelo) acionadas por uma placa eletrônica, a fim de controlar a tensão de partida de Motor elétrico trifásico. Seu uso é comum em bombas centrífugas (maquina de lavar), cooler e motores de elevada potência cuja aplicação não exija a variação de velocidade. A soft-starter controla a tensão sobre o motor através do circuito de potência, constituído por seis SCRs, variando o ângulo de disparo dos mesmos e consequentemente variando a tensão eficaz aplicada ao motor. Assim, pode-se controlar a corrente de partida do motor, proporcionando uma “partida suave” (soft start em inglês), a não provocar quedas de tensão elétrica bruscas na rede de alimentação, como ocorre em partidas diretas. As chaves soft-starters operam com a técnica chamada by-pass, na qual, no final do intervalo de tempo da partida, quando por fim o motor recebe da soft-starter a plena tensão da rede, um contator cujos contatos NA trabalham em paralelo com o arranjo de tiristores de cada fase é acionado, assumindo este a condução da corrente nominal do motor. Vantagens e desvantagens Vantagens Ajuste da tensão de partida por um tempo pré-definido; Pulso de tensão na partida para cargas com alto conjugado de partida; Proteção contra falta de fase, sobre corrente e subcorrente, etc.; É uma partida eletrônica fazendo com que a corrente de partida do motor tenha um desempenho muito melhor que as demais partidas. Desvantagens Redução do torque na partida (é possível programar um pulso de torque para o arranque); Os SCRs provocam perda de potência se continuarem ligados ao circuito após a partida. Conclusão O soft starter pode ser usado para resolver problemas de picos de corrente na partida dos motores, trancos e até mesmo fazer a proteção do sistema ligado a ele. Por esta razão ele é comumente usado. Saber como e quando utilizar este tipo de componente é bastante importante, assim como sempre se atentar para aplicar os conhecimentos da forma mais segura possível, evitando assim, possíveis acidentes elétricos.