Frequentemente tem-se considerado a AL um continente onde, nos séculos XIX e XX, a
arquitetura formal da democracia foi uma tênue fachada por trás da qual se escondiam tiranos civis ou militares que impunham sua vontade a povos conservadores e atrasados. Todavia essa visão sobre a evolução democrática do continente se configura parcial e enganosa.