2021

SDMC Series - Playlist

All American Nightmare - Hinder

Notorious - Adelitas Way
Hail to the King - Avenged Sevenfold
O Death - Ashley H
Joan of Arc - In This Moment
Radioactive - Imagine Dragons
Bad Company - Five Finger Death Punch
Love Me to Death - No Resolve
(Don’t Fear) The Reaper - HIM
David - Noah Gunderson
Apocalyptic - Halestorm
Blue on Black - Five Finger Death Punch
Machine Gun Blues - Social Distortion
Wanted Dead or Alive - Chris Daughtry
I Get Off - Halestorm
You Shook Me All Night Long - AC/DC
Nobody Praying for Me - Seether
Loyal to No One - Dropkick Murpheys
Crazy in Love - Daniel De Bourg
Be Free - King Dude & Chelsea Wolfe
Raise Hell - Dorothy
Coming Home - Skylar Grey
 Sinopse

Uma vez fiz tudo ao meu alcance para salvar vidas.

Agora fico de lado e vejo os homens morrerem.

O homem que amo deve matar um dos seus. Alguém que

ele considerava um irmão, um companheiro Steel Damons,
que colocou todo o clube em perigo. Como presidente, Reaper
deve esmagar até a última ameaça ao seu povo, ou o Steel
Demons MC poderia deixar de existir completamente.

Reaper é implacável. Sua justiça é punitiva. Mas, apesar

do nome, ele não tem prazer em executar alguém em quem
confiou. A tarefa está pesando sobre ele. É por isso que ele
precisa de mim.

Mas ele não é o único.

O vice-presidente com charme sedutor precisa de mim. O

soldado silencioso com pesadelos terríveis precisa de mim. E
o doce homem dourado com o falcão no ombro? Isso me
assusta o quanto eu preciso dele.

Todos esses homens matam sem hesitação. Todos eles

lutam contra demônios que não consigo nem começar a
entender. Em minha jornada para combater a violência com
cura, encontrei meu lar com homens tão cruéis quanto
amorosos.

Posso ser destemida o suficiente para amar todos eles?

 Fearless
Steel Damons MC #3
Crystal Ash
 Prólogo

Rory

IDADE DEZESSETE

“Minha mãe vai me matar, porra.”

“Pelo menos você vai acabar com sua miséria,” Jandro

resmunga ao meu lado. Ele se mexe desconfortavelmente,
forçando as algemas segurando os pulsos atrás das
costas. “Tia Ana vai garantir que eu sofra se eu conseguir
chegar em casa. E se não ela, minhas irmãs vão.”

“Ei!” O delegado do xerife no banco do passageiro da van

bate o bastão contra a divisória que nos separava
dele. “Calem a boca aí atrás, malditos delinquentes!”

“Foda-se, policial de shopping.” Eu atiro de volta,

lutando contra o pedaço de metal em meus próprios pulsos.

“Cuidado com a boca, filho. Você quer passar algum

tempo no buraco?”
 “Você nos prendeu por fumar maconha e andar de skate
em uma piscina vazia. Não tente me amedrontar!”

“Rory,” Jandro sussurra baixinho.

“O quê?”

“Você já pensou que fechar a boca pode ser uma boa

ideia?”

“Nós somos menores de idade, mano. Eles não podem

fazer nada para nós.”

“A menos que eles queiram nos julgar como adultos,” ele

continua sussurrando. “Caso você não tenha notado,
estamos perto da fronteira e sou latino.”

Mordo o interior da minha bochecha. Porra, eu não

tinha pensado nisso. Jandro era como um irmão para
mim. Não me ocorreu que ele poderia ter uma experiência
completamente diferente quando se tratava de policiais. Por
mais coxos que fossem esses policiais estúpidos, eles ainda
tinham armas, cassetetes e spray de pimenta. Assumindo
que as notícias não eram falsas, os oficiais da lei visavam
latinos e outras minorias há décadas. Especialmente desde
que a lei foi aprovada, os oficiais da lei não poderiam ser
acusados de assassinato. Isso era uma besteira.

“Você fala inglês perfeito,” é tudo o que pude pensar

para tranquilizar Jandro. “Ninguém vai confundi-lo com um
clandestino.”

Ele me dá um olhar ameaçador. “Talvez não, se eu tiver

a chance de abrir a boca antes que eles apareçam enfiando
cassetete na minha bunda.” Ele suspira quando sua cabeça
inclina-se para encostar na parede da van. “E se eles
invadirem a casa da minha tia e tio? O que acontece?”
 Engulo em seco. Seus tios eram gentis, embora pessoas
simples. Eles falavam apenas inglês ruim, mas me recebiam
em sua casa como um filho. Eu gostava de ficar lá porque
era mais discreto do que a minha casa com a minha mãe e
três pais pairando o tempo todo. Além disso, a irmã de
Jandro, Angélica, era bonita, e eu queria beijá-la na próxima
vez que fosse lá.

Eu nunca mais veria nenhum deles se os policiais

invadissem a casa de Jandro.

“Desculpe cara,” eu murmuro. “Eu vou calar a boca.”

“Obrigado por isso,” ele declara sarcasticamente. “Juro

por Deus, você será a minha morte um dia.”

“Noelle me diz a mesma coisa, especialmente depois que

eu acendi aquele fogo de artifício bem perto do rosto dela,”
eu rio. “Ela começou a me chamar de Reaper.”

“Huh,” Jandro bufa. “Você poderia fazer desse o seu

nome de estrada. Na verdade, se encaixa.”

Os policiais chegam à prisão do condado e nos puxam

para fora da parte traseira da van pelas algemas.

“Ei, espere um minuto.” Eu luto para me equilibrar com

o quão duro esses idiotas estavam me empurrando. “Nós
temos dezesseis anos. Por que não estamos na sala do
reformatório?”

“Está cheio de outras coisas desagradáveis como você.

Vocês idiotas estão transbordando,” um empurrão forte bate
no centro das minhas costas. “Mova-se.”

Somos despojados de todos os nossos pertences, depois

nossas impressões digitais e fotos foram tiradas antes de
sermos empurrados para uma cela com barras de ferro, não
muito maior que um banheiro. Pelo menos as algemas
saíram.

“Ei, não recebemos um telefonema ou algo assim?” Eu

pergunto ao delegado trancando a porta da cela.

A idiota gordo e careca levanta um ombro em um

encolher de ombros antes de sorrir maliciosamente para
mim. “Talvez. Se eu quiser no meu próximo turno.”

“Seu pedaço de merda! Nós temos direitos!” Eu o chamo

enquanto ele sai da sala.

“Não, nós não temos.” Jandro já estava se acomodando

na cama ao longo da parede da cela. “Na verdade não, de
qualquer maneira.”

“Sim, sim, mano. Eles precisam nos dar advogados,

julgamentos e essas merdas.”

“Você ouviu o rádio ultimamente? As pessoas estão

desaparecendo e nada está sendo feito sobre isso. Vão
manter-nos aqui enquanto quiserem.”

“Cara, nós vamos ficar bem. Eu, foda-se, nós nem

sequer fizemos qualquer coisa!”

“Exatamente o meu ponto,” Jandro levanta o dedo

indicador para o teto. “Estamos sentados em uma cela de
prisão por quê? Roubo? Assalto? Ultrapassar um semáforo?
Não, Rory. Eles não tinham motivos para nos prender e,
portanto, não tem motivos para nos deixar sair. É assim que
o mundo está indo.”
 A porta do corredor se abre antes que eu possa
responder. Esperando ver o delegado, grito: “Sim, pensei que
você voltaria, idiota!” Para grande desgosto de Jandro.

Em vez disso, um garoto, não mais velho do que nós,

vem à nossa cela com um sorriso presunçoso e passível. Eu
o odeio instantaneamente.

Ele usa algum tipo de uniforme escolar, camisa

desarrumada e gravata azul marinho solta no pescoço. Seu
cabelo loiro está cortado perto de seu couro cabeludo, nem
um único fio fora do lugar. Acrescente seus dentes
perfeitamente alinhados, brancos e olhos azuis de bebê, e
fica claro que esse garoto vivia mundos além de mim e
Jandro.

“Viu algo que você gosta moleque punk1?” Eu desafio,

pressionando contra as barras.

“Pare com isso, Rory.” Jandro geme da cama.

Eu o ignoro, naturalmente.

“Você quer um pouco disso?” Seguro meu pau na minha

calça, sem tirar os olhos do merda formal. “Se eu apertar os
olhos com força e fingir, posso até confundi-lo com uma
garota.”

“Eu não quero chupar seu pau,” diz o garoto. “Só queria
ver sobre o que era a conversa lá em cima,” ele acena com a

1 "Punk" se referia ao parceiro passivo ou "inferior" em um relacionamento sexual na prisão de homem

com homem. (O homem dominante ou "superior" era chamado de "atleta" ou "atleta".) Como o punk era geralmente
o mais magrelo e mais jovem dos dois, esse significado do termo escapou para a cultura geral e acabou se apegando
aos jovens, homens rebeldes na frente de bandas de rock.
cabeça em direção ao corredor que dava para saída. “Parece
que vocês irritaram o delegado.”

“O quê, e alguém deixou você vir aqui e correr o risco de

sujar as mãos?” Eu zombo.

“Meu tio é o delegado,” o garoto sorri. “E confie em mim,

minhas mãos estão muito mais sujas do que ele sabe.”

“Não pense que você pode nos impressionar com o seu

turismo a favelas,” Jandro fala.

“Ah, não deixe o uniforme te enganar, hombré.” O garoto

passa a mão pelo cabelo loiro, alguns fios se soltando. “Eu
tenho conexões que vocês nem conseguem entender.”

“Por favor,” Jandro murmura, esfregando a

testa. “Apenas pare de falar e nunca mais me chame
de hombré.”

“É justo. Vou provar. Vocês dois querem sair

daqui?” Isso desperta nosso interesse e os olhos do garoto
brilham de alegria. “Vou pagar suas fianças. Vocês podem
sair daqui em uma hora, no máximo.”

“Em troca de quê?” Eu cruzo meus braços.

O garoto fez uma pausa, enfiando as mãos

profundamente nos bolsos da calça engomada.

“Um de vocês pode consertar uma moto vintage?”

“Sério?” Dou uma risada.

“Tem valor sentimental, ok?” Ele olha para mim. “Era do

meu avô antes dele falecer. Tentei consertar isso sozinho,
assistindo vídeos e coisas assim, mas algo não está
funcionando.”
 “Marca, modelo e ano?” Jandro pergunta, sentando-se
na cama.

“Harley Road King, 2020.”

Jandro solta um assobio baixo. “Foi um ano muito bom.

Hoje em dia é difícil encontrar peças, mas eu provavelmente
posso conseguir.”

“Você pode consertar?” Os olhos azuis do garoto se

arregalam de esperança.

“Depende do que está errado, mas sim, provavelmente.”

“Esse,” aponto por cima do ombro para Jandro, “é o

melhor mecânico de motocicletas que você já conheceu. Nós
montamos nos fins de semana às vezes, e se você realmente
pode nos tirar daqui,” eu me inclino contra as barras,
“podemos deixá-lo nós acompanhar quando a motocicleta de
seu avô estiver funcionando novamente.”

O garoto sorriu de novo, e parece genuíno desta vez, em

vez de convencido.

“Vou falar com o fiador,” diz ele, afastando-se de nossa

cela. “Volto num instante.”

“Ei, espere,” eu o chamo. “Qual o seu nome?”

“Gunner,” ele responde. “Gunner Youngblood.”

Olho de relance para Jandro. Talvez este filhinho de

papai Gunner não fosse tão ruim, afinal.
 UM

Mariposa

NOS DIAS DE HOJE

“Por favor...”

O homem solta outro gemido patético como se estivesse

morrendo. Como se ele pudesse me enganar, aquela que o
mantém vivo para receber justiça dos Steel Demons, da
irmandade que ele traiu. Eu ignoro seu pedido e começo a
colocar uma bolsa de soro nova para ele ter o mínimo de
nutrientes.

“Você é uma médica,” ele tenta novamente, pegando

minha mão. “Você é uma boa mulher com um coração
gentil. Por favor, se você me arrumar um saco de comida e
me deixar sair daqui para que eu possa pegar minha
motocicleta...”

“Eu posso ser uma boa mulher com um bom coração,

Python, mas não sou uma idiota.”

Ele tenta mais uma vez, de um ângulo diferente. “Eu

poderia levá-la comigo. Você está infeliz aqui. Vi desde o
primeiro dia que Reaper a arrastou para dentro. Você não
precisa ter medo. Eu posso proteger...”

“Python,” suspiro. “Mesmo que eu quisesse fugir com

você, você tem ferimentos de bala em cada perna, ainda está
se recuperando da perda de sangue e está em dieta líquida
há três dias. Você pode ir da sua cama até o chão, mas não
muito além disso. Você certamente não está em condições de
atravessar o deserto.”

Limpo meus suprimentos, tiro minhas luvas e esfrego

uma quantidade generosa de desinfetante nas mãos.

“Porque eu tenho um coração tão gentil,” levanto-me,

“não direi a Reaper que você se ofereceu para tirar a mulher
dele. Ele certamente lhe daria algo extra por isso.”

O rosto de Python empalidece. “Ele está compartilhando

você?”

“Sim.”

“Com quem?”

Hesito por um momento, sem saber o quão abertas

essas relações com várias pessoas eram para o resto do
clube. Então, novamente, eu beijei Reaper e Jandro na frente
de todos na festa. Não me lembro de ninguém reagindo de
maneira estranha, embora eu estivesse realmente apenas
focando nas duas pessoas na época.

“Só Jandro por enquanto.” Respondo.

O prisioneiro faz uma careta e olha para o canto da

cela. Era uma sala confortável, tanto quanto as celas
deveriam ser. Isso me lembrou um quarto de motel barato,
com cama, banheiro, mesa e área de estar. Só que não tinha
janelas ou entretenimento.

Reaper me disse que as celas eram salas de

quarentena. Os ricos as instalaram em seus bairros cerca de
uma década antes do colapso, para isolar pessoas que
apresentavam sintomas de doenças contagiosas que
estavam em alta, como sarampo, poliomielite e vírus mortais
da gripe. Mais uma razão para vacinar todo o clube.

“Amanhã à mesma hora,” digo a Python antes de acenar

para Dallas, que está de guarda na sala.

Dallas me deixa sair e fica do lado de fora da porta

depois de trancá-la, arma em punho. Eu sabia que eles
mudavam de turno a cada poucas horas e Gunner acabaria
por assumir o seu posto. O único que não estava em rotação
para proteger a cela de Python era Bones, com quem ele
havia sido próximo. Python e Bones compartilhavam a
mesma mulher - a ex de Reaper, Heather.

“Obrigada novamente, Dallas.” Eu não o conhecia bem,

mas ele sempre me parecia um dos mais sinceros Steel
Demons. Ele tinha um rosto gentil para um motociclista,
com sobrancelhas espessas no alto e olhos azuis sorridentes,
cabeça raspada e barba escura que chegavam ao topo do
peito. Ao contrário de um dos outros guardas, Big G, Dallas
parecia completamente dedicado à sua esposa, Andrea, que
lhe dava pontos no meu livro.

“Não há necessidade de me agradecer, Mari,” ele ri

educadamente. “Apenas fazendo meu trabalho.”

Eu sorrio em troca. “Você sabe quando o seu capitão

estará de guarda?”
 “Mais uma hora, eu acho.” Ele inclina a cabeça na
direção da sala de conferências no corredor, onde o clube
geralmente mantinha a igreja, e me dá uma piscadela
brincalhona. “Ele está lá com Reaper agora. Tenho certeza
que eles não se importariam se você interrompesse,” ele
brinca.

“Ou Reaper vai estourar uma veia da cabeça e não falar

comigo pelo resto da noite,” eu digo meio brincando.

“Isso é sempre um risco,” Dallas ri. “Mas você tem

Jandro, caso isso aconteça.”

Eu realmente? Eu tenho Jandro da mesma maneira que

Reaper? Eu poderia tratá-lo como meu homem
automaticamente? Eu tinha esse direito? Reaper nos
encorajou a passar um tempo sozinhos, a nos conhecer. Mas
o presidente ranzinza do Steel Demons era minha rede de
segurança, e eu não sabia como navegar com Jandro sem
Reaper lá. De qualquer forma, eu mal tinha visto o vice-
presidente encantador desde a festa. Ele foi enterrado no
trabalho na oficina com todas as motos destruídas da
emboscada dos Razor Wire.

“Acho que vou sair com o cão de guarda para estar

segura.” Olhando sobre o meu ombro aceno para Dallas, e
ele retorna, antes de continuar pelo corredor.

A cabeça grande de Hades levanta de suas patas, as

orelhas erguidas no ar no momento em que ele me vê virando
a esquina.

“Como está meu garoto favorito?” Eu pergunto,

acelerando meu passo em direção a ele.
 Ele solta um gemido suave, mas não move um músculo
da porta fechada que ele guarda. Eu sento no chão ao lado
dele e ele imediatamente coloca a cabeça no meu colo.

“Hades, eu posso te amar mais do que seu dono,” eu

digo, massageando sua testa e orelhas. “Você é apenas a
coisa mais doce.”

O carinhoso e protetor Dobermann lambe minha mão e

se aninha para meus carinhos como um animal de estimação
faria, mas seu corpo permanece alerta e vigilante. Ele levava
seu trabalho a sério, evidentemente, mas quem poderia
resistir a um carinho? E Hades parecia especialmente
parcial para o meu ultimamente. Até Reaper começou a
reclamar que ele gostava mais de mim.

A voz baixa e murmurante do presidente do Steel

Demons flutuou em meus ouvidos através da porta, embora
eu não pudesse entender as palavras. A voz de Gunner
respondeu, independentemente do que ele dissesse,
pontuado por um ocasional gorjeio de Hórus.

Enquanto eu não estava tentando escutar, eu ainda

ouvia o tom deles enquanto descansava minha cabeça na
parede. Eles pareciam tensos. Não bravos, mas talvez um
pouco preocupados. Gunner acabou de voltar de uma
missão que eu ainda não conhecia todos os detalhes. Tudo
que sabia era como Reaper estava chateado por ele ter ido,
mas tinha permitido de qualquer maneira. E que era algum
tipo de medida de último recurso para a sobrevivência de
todo o clube. Desde que as coisas estavam tensas desde o
retorno de Gun, a missão não parecia ter sido bem-sucedida.

Ele encontrou Python, o homem preso que eu estava

apenas verificando, conspirando com um membro da Razor
Wire, o mesmo clube que nos emboscou à nossa
porta. Encontrar o traidor do clube foi a maior vitória dos
Steel Demons, isso e não perder ninguém na emboscada.

Mas o castigo de Python ainda tinha que ser

cumprido. E tive a sensação de que os Steel Demons estavam
tensos porque pareciam patos sentados. Muitas de suas
motos foram destruídas na emboscada.

Passos pesados se aproximaram da porta e a abriram

antes que eu pudesse me mover. Hades levantou a cabeça do
meu colo para olhar para seu dono com olhos arregalados e
inocentes.

“Você é um cão de guarda,” Reaper bufa, estendendo a

mão para me erguer sobre os meus pés. Ele imediatamente
apoia um antebraço na minha parte inferior das costas,
ancorando meu quadril no dele. “Você não precisava sentar
no chão, docinho.”

“Eu não me importo,” eu digo coçando o queixo de

Hades. “E eu não queria interromper nada importante.”

“Nada é mais importante quanto você,” ele murmura

muito mais baixo e mais sexy do que necessário. “Basta
bater e eu vou deixar você saber o que está acontecendo.”

“Ok,” eu sorrio, acariciando uma mão ao longo de seu

bíceps.

Ele estava sendo charmoso e doce ultimamente, todo

sonhador e apaixonado quando olha para mim. Esse lado
dele era adorável, e eu tenho que admitir que fiquei surpresa
que ele o tenha mantido por três dias sem colocar totalmente
o pé na boca. Nem uma vez ele atirou as frustrações do clube
em mim. Ele deu ordens a seus homens, especialmente a
respeito do prisioneiro, então no mesmo fôlego, virou-se e me
disse que minha bunda estava bonita nos meus uniformes.
 Nada além de romance e poesia, sendo a Old Lady do
presidente.

Mesmo naquele momento, seu olhar se suavizou da

rigidez que ele usava quando saiu de sua reunião com
Gunner. Ele me puxou para perto e me beijou com
profundidade e língua, como se não nos víssemos há dias,
muito menos algumas horas atrás.

“Acabou por hoje?” Ele pergunta, arrastando seus

lábios para minha bochecha.

“Hum,” Viro minha cabeça para avistar o alto e loiro

capitão da guarda, aparentemente tentando entrar
furtivamente no corredor sem dizer nada. “Para onde você
vai, Gunner?”

Ele gira de volta na ponta do pé com um sorriso tímido,

o falcão no ombro agitando as asas com a súbita mudança
de direção.

“Pegar algo para comer antes de aliviar Dallas do serviço

de guarda,” ele estende a mão para acariciar as penas no
peito de Hórus. “Esse rapaz também precisa pegar comida,
antes que escureça.”

“Você me deve mais aulas de natação, lembra?”

Graças à sua orientação gentil e apoio positivo, eu pude

flutuar de costas na piscina no posto avançado de Sandia. Se
algum dos outros caras tivesse tentado me ensinar, eu
provavelmente acabaria parecendo um rato afogado e não
confiaria em nenhum deles perto d'água novamente.

Seu sorriso se alarga com um olhar tímido para

baixo. “Eu tenho certeza, Menina. Nós vamos dar um jeito
nisso, ok? Uma vez que todas essas outras besteiras sejam
resolvidas.”

“Certo.” Eu devolvo um sorriso forçado através da

pontada de rejeição no meu peito. “Vejo você, Gun.”

Reaper dá um beijo na minha têmpora com uma risada

enquanto eu observo a parte de trás do colete de Gunner
afastar pelo corredor. “Ele será seu um dia, docinho. Apenas
dê a ele tempo para mudar de ideia.”

“Não é nem isso,” eu digo, me virando para

ele. “Costumávamos conversar como amigos. E agora ele fica
me evitando toda vez que digo olá.”

“Porque ele quer você mais do que amigos. E na mente

dele, você está fora dos limites agora que é minha e de
Jandro.” Sua mão desliza para a minha bunda, onde ele dá
um aperto. “Falando nisso, quer fazer uma visita ao seu
amante latino?”

“Você pode realmente chamá-lo assim, se não houve

sexo?”

A pergunta saiu mais sombria do que eu

pretendia. Jandro estava ocupado. Todos os Steel Demons
estavam, mas cabia a Jandro e os dois prospectos consertar
a dúzia de motos destruídas da emboscada. Você pensaria
que esses homens eram animais enjaulados da maneira
como agiam sem motocicletas entre as pernas.

“Garota gananciosa,” Reaper me provoca. “Confie em

mim, Mari, ele quer vê-la, mas é uma via de mão dupla.” Ele
me dá um toque brincalhão no nariz. “Ele sabe que você é
nova nisso e não quer sobrecarregá-la. Agora que nós três
somos oficiais, esconder-se na oficina é uma maneira
conveniente de fazer você ir vê-lo. Sua zona de conforto é
estar perto de mim e ele não será o único a tirar você
disso. Isso é com você, docinho.”

Ele está certo. Reaper repetidamente me lembrava que

era eu quem controlava esse relacionamento de três vias. Eu
estava estabelecendo o ritmo e, até agora, segui o caminho
fácil de passar todo o meu tempo livre com ele. Porque eu
não conhecia outra maneira. Ele e Jandro dirigiram os beijos
na festa, mas eles não podiam assumir o controle assim o
tempo todo. Eu era uma parte igual e contribuinte desse
relacionamento e não podia tratar isso da maneira que havia
feito antes. Não quando eu tinha o coração de dois homens
para cuidar.

Minha decisão foi tomada, tiro a mão de Reaper da

minha bunda e entrelaço meus dedos com os dele. “Vamos
vê-lo.”
 DOIS

Gunner

“Você tem boas notícias para me contar?”

Eu queria colocar meus olhos na mesa sob o olhar

examinador do meu presidente, mas eu não era um
covarde. Se eu tivesse que dizer que falhei, teria coragem de
olhá-lo nos olhos enquanto o fazia.

“Nós temos o nosso traidor,” eu digo. “Embora esse seja

um merda estúpido, sorte que eu cheguei no momento exato
e encontrei, foi nada a ver com minhas habilidades.”

“Não sei se ele é o único,” responde Reaper, esfregando

a mandíbula. “Se Bones e Heather sabiam sobre suas
conspirações e não me disseram, eles têm que responder por
isso também.”

Eu balanço a cabeça concordando, tamborilando com

os dedos sobre a mesa, enquanto Hórus ajusta o aperto de
suas garras no meu ombro. Aquelas filhas da puta afiadas
costumavam me matar. Ele cavava com força no início, e eu
tenho várias cicatrizes naquele ombro para provar
isso. Eventualmente, eu me acostumei com ele sempre
sentado lá e ele afrouxou o seu aperto o suficiente para
segurar sem me perfurar.

“Então você está segurando ele? Até você questionar os

outros dois?”

“Esse é o plano. Ele está recebendo tratamento de

realeza para um prisioneiro, melhor do que ele merece, então
é melhor ele não me sacanear.” Os lábios de Reaper se
curvam. “Se ele fizer, tenho certeza que Mari vai me contar
sobre isso.”

O olhar de Reaper suaviza quando ele pronuncia o nome

dela, e eu luto contra o desejo de bufar ironicamente. Ele
estava totalmente apaixonado por nossa bonita médica e
ainda a passou para Jandro como uma prostituta premiada.
Eu não conseguia entender. Se ela fosse minha, qualquer
homem que olhasse para ela com desejo sentiria minha faca
em sua garganta. As mulheres tinham que ser cuidadas,
protegidas. Especialmente em um mundo como este.

E foda-se, eu cuidaria dela. Talvez demais.

Eu nunca poderia me juntar à rotação de homens que a

orbitavam. Eu tinha que estar contente com o meu lugar do
lado de fora. Eu era um guardião e provedor dos Steel
Demons. Eu a protegeria com minha vida e forneceria os
suprimentos que ela precisava para sua prática médica. Eu
sabia no que era bom, e compartilhar uma mulher não era
um deles.

“Então, seu tio realmente acredita que o general Tash

venderá parte de sua terra conquistada para ele?” Reaper
volta ao assunto, sua expressão endurecendo
novamente. “Ele escolheu expandir seu território em vez de
pagar uma dívida? Sobre a própria família?”
 “Era um tiro no escuro de qualquer maneira,” suspiro,
apoiando os cotovelos na mesa. “Tash tem um jeito de fazer
você sentir que está fazendo um bom negócio sem ser muito
generoso. E ele vai honrar seus acordos, até certo ponto.”

“A retrospectiva é 20/202, não é?” Reaper zomba.

“Porra, fale-me sobre isso,” eu gemo. “Eu deveria saber

que um general em ascensão não iria junto com um MC para
sempre. Todos nos olham como escória.”

“Você não poderia ter previsto isso,” diz Reaper. “Ele não
apenas nos cortou, ele trabalhou para nos destruir por
dentro. Usando outro MC, nada menos.”

“Ele provavelmente paga à Razor Wire uma fração do

que ele nos pagou,” percebo. “Temos padrões e pessoas para
proteger. Eles são apenas um bando de bandidos sujos sobre
rodas.”

“E ele tentará varrê-los do mapa também,” acrescenta

Reaper. “Uma vez que eles cumprirem seu propósito para
ele. E boa viagem para isso, mas,” ele inclina a cabeça, “você
acha que ele trairá seu tio da mesma maneira?”

Estendo meus dedos, fechando-os enquanto trabalho

em todos os cenários prováveis na minha cabeça.

“Sim,” eu determino. “Não acredito por um segundo que

ele vai dar parte do território do Novo México ao meu tio. Não
depois que ele destruiu o regime do último governador para
controlá-lo. Ele não é mais um rebelde. Ele invadiu o castelo

2
A retrospectiva é 20/20 - “ Hindsight is 20/20” Frase usada para descrever o fato de que é fácil conhecer
alguém sobre um evento depois que ele aconteceu.
e agora ele é o novo rei. E ele com certeza quer manter essa
coroa na cabeça.”

“Isso não muda nada para nós,” rosna

Reaper. “Ele será derrubado. Para continuar usando sua
metáfora, quero jogar o cadáver dele sobre as muralhas do
castelo envolto em uma bandeira dos Steel Demons.”

“Vai ser difícil,” eu o aviso. “Mas é mais fácil com o

suporte, é claro. A questão é: você estará disposto a aceitar
a ajuda do meu tio quando ele se dar conta da verdade e se
arrastar até nós com o rabo entre as pernas?”

“Hmm.” Reaper levanta o olhar para encarar a parede,

o queixo tenso. “Talvez. Depende do quanto ele precisar de
nós. Lamento não ter feito ele dançar como um macaco da
última vez que ele nos pediu proteção.”

“Estaremos em condições de negociar em nosso

benefício,” aponto. “Como, depende de Tash simplesmente
voltar atrás em sua promessa de terra ou realmente se
deslocar para invadir Colora - quero dizer, Jerriton. Se as
costas do meu tio forem empurradas contra uma parede,
poderá funcionar muito bem para nós.”

Com toda a honestidade, eu realmente esperava que o

general Tash transferisse seu exército para o território do tio
Jerry e incendiasse a porra da coisa toda. As vinhas nas
colinas, nosso berrante brasão da família Youngblood
gravado em cada portão e conjunto de portas. Os jardins
bem cuidados, as estátuas de mármore e os tetos altos da
mansão - todos construídos nas costas dos escravos. Eu não
conseguia tirar aquela garota da minha cabeça, a loira
magrinha que o estava servindo debaixo da mesa quando
cheguei. A pobrezinha já estava morta por dentro. Ela
provavelmente iria de bom grado para as chamas se um
exército invasor viesse.
 Tio Jerry simplesmente não estava satisfeito com o
título de general. Como a maioria dos outros membros da
minha família, ele procurava poder e prestígio a qualquer
custo. Em seus olhos, ele via um estilo de vida luxuoso como
o de seus ancestrais antes de deixarem Hollywood. O
preço? Trabalho livre, agora que ele não tinha leis e conceitos
irritantes como direitos humanos para mantê-lo sob
controle.

“E ele manterá sua palavra?” Reaper levanta uma

sobrancelha cético.

“Honestamente, eu não sei,” suspiro, recostando-me na

cadeira. Hórus pula do meu ombro e voa para a minha perna
para evitar esmagar as penas da cauda nas costas da
cadeira. “Ele subiu ao poder por ser um trapaceiro,
exatamente como Tash. Ele manipulou seus cidadãos e os
manteve prisioneiros. Mas se ele estiver desesperado o
suficiente, ele pode ser forçado a manter sua palavra.”

“Então devemos usá-lo, mas não confiar nele.”

“Isso é o que eu sugiro,” eu massageio a parte de trás da

cabeça de Hórus com o polegar e o indicador. “Depois
daquele gigantesco desperdício de tempo de visita, acho que
nem consigo mais puxar o cartão da família com ele. Ele
sempre fará o que for do seu interesse.”

“Você não perdeu completamente seu tempo,” Reaper

desliza para fora da mesa e se dirige para a porta, indicando
que a nossa reunião havia terminado. “Estamos um pouco
menos no escuro e descobrimos informações valiosas por
sua causa. E nós pegamos um delator.”

“Ah, droga. Obrigado, Reap.” Eu rio, levantando da

minha cadeira. Hórus volta ao meu ombro e belisca uma
mecha do meu cabelo, seu sinal de que ele estava com fome
e precisava sair para caçar.

“Estou apenas declarando um fato, não elogiando

você,” Reaper revira os olhos. “Mas realmente, bom trabalho,
Gun.”

“Obrigado, Presidente,” eu digo em um tom mais formal,

mas não posso evitar o sorriso que se segue. “Eu acho que
Mariposa está amaciando você, no entanto.”

“Dê o fora daqui antes que eu retire o que disse,” ele

rosna. Mas o sorriso escondido quando ele abre a porta diz
que não discordava.

Hades estava em seu lugar logo acima do limiar, mas,

em vez de ficar sentado, alerta, ele estava deitado de bruços
com a cabeça no colo de Mariposa. Ela olhou para nós com
um sorriso, e eu resisto ao impulso de sorrir de volta. Ela
não era minha e nunca seria.

“Você é um cão de guarda,” Reaper se abaixa para puxar

Mariposa para ergue-la sobre seus pés, sua mão
imediatamente se transferindo para a cintura dela. “Você
não precisava sentar aqui no chão, docinho.”

“Eu não me importo,” ela olha para o meu presidente

como se o sol nascesse e se pusesse sobre ele. “E eu não
queria interromper nada importante.”

“Nada é mais importante quanto você,” ele murmura,

baixando o rosto para o dela.

Eu tento deslizar atrás deles para o corredor. Não que

estivesse tentando evitar Mari, mas apenas mantendo uma
distância respeitosa. Eu não queria dar a ninguém a ideia de
que queria me juntar ao arranjo estranho de harém. Além
disso, era muito estranho ficar parado enquanto aqueles dois
se beijavam.

Mas é claro que não fui rápido o suficiente.

“Para onde você vai, Gunner?”

Com um sorriso no rosto, eu me virei de volta. Hórus

agitando-se com a súbita mudança de direção e bufando de
irritação. Ele estava com fome e odiava voar dentro de casa.

“Pegar algo para comer antes de aliviar Dallas do serviço

de guarda,” acaricio as penas no peito de Hórus para
acalmá-lo. “Esse rapaz precisa pegar comida também antes
que escureça.”

Mari me dá um olhar desafiador e brincalhão que fez

meu coração pular uma batida. “Você me deve mais aulas de
natação, lembra?”

Claro que sim. Era tudo que eu conseguia pensar. O

jeito que ela me segurava naquela piscina. O medo em seus
olhos, mas sua determinação em superá-lo. Não só era sexy,
eu achei corajoso e admirável como o inferno. Eu mentiria se
dissesse que não considerei fazer uma jogada então. Um
toque rebelde ou um beijo teria sido fácil.

Mas ela confiou em mim. E logo após aquela merda de

missa na igreja em que Big G me acusou de ser um traidor,
eu não estava prestes a pisar em toda essa confiança. Inferno
parecia que ela era a única pessoa no mundo naquele
momento que não olhou para mim com suspeita e
acusação. Essa aula de natação me permitiu acalmar o
inferno dentro de mim.

Ela não tinha ideia, mas foi ela que me persuadiu a não
ver vermelho depois de ter certeza de que eu não quebrei
minha mão na parede da piscina. Era exatamente o que eu
precisava depois de sentir como se tivesse levado um soco no
estômago. Depois que ela começou a flutuar de costas
sozinha, me senti eu mesmo outra vez. Mais do que isso -
ela me fez sentir como se eu fosse necessário e valorizado.

Mariposa precisava aprender a nadar. Era uma

habilidade importante. Mas eu não poderia ser o único a
ensiná-la. Porquê da próxima vez que estivéssemos sozinhos
em uma piscina, talvez eu não conseguisse me conter.

Não havia como eu contar tudo isso a ela. Então eu sorri

timidamente para o chão, incapaz de olhá-la nos olhos. “Eu
tenho certeza, Menina. Nós vamos dar um jeito nisso,
ok? Uma vez que todas essas outras besteiras sejam
resolvidas.”

“Certo. Vejo você, Gun.”

Tentei ignorar o quão triste ela parecia enquanto

minhas botas de motoqueiro pisavam no corredor, colocando
a maior distância possível entre mim e ela.
 TRÊS

Mariposa

“Você já viu a oficina?” A mão de Reaper permaneceu

entrelaçada na minha enquanto caminhávamos por uma rua
tranquila, atravessando a rua principal do clube.

“Não. Já estava aqui ou vocês construíram?” Eu

pergunto.

Era fascinante para mim como os Steel Demons e suas

famílias não estavam apenas ocupando este condomínio
fechado que antes era rico, eles o transformaram em sua
casa.

“Começou como uma das casas mais feias daqui,”

Reaper ri. “Um duplex de dois andares, apenas esse prédio
retangular, alto e feio, sem personalidade. Mas as garagens
eram espaçosas e agradáveis. Elas ocupavam quase todo o
primeiro andar, então abrimos o teto, quebramos as paredes
entre os dois duplex, colocamos algumas ferramentas e
equipamentos, e foda-se, aqui está.”

Ele acenou com um braço quando viramos uma esquina

e ali estava. O prédio era cinza e destacava-se como um
dedão dolorido entre as outras casas bonitas do
quarteirão. Mas tinha aquele encanto masculino, mecânico
da velha escola, com as portas da garagem abertas,
ferramentas e rodas espalhadas por todo o lugar, e música
hip-hop tocando em um CD player antigo.

“Jandrooooo,” Reaper chama enquanto caminhávamos

para a garagem. “Onde diabos você está?”

Um homem levanta a cabeça por trás de uma

parede. Eu o reconheci como Larkan, o guarda do posto
avançado de Sandia que deu aos Steel Demons informações
sobre o general que os atacou. E o cara que a irmã de Reaper
pareceu ter uma conexão instantânea.

“Oi, Reaper. Mariposa.” Ele nos cumprimenta com um

sorriso amigável, limpando as mãos em um pano.

“Você pode me chamar de presidente, prospecto,”

Reaper rosna. “Eu não sou Reaper até você merecer.”

Eu reprimo um gemido, mas por outro lado não faço

comentários. Esses homens e sua hierarquia ridícula.

“Desculpe, Presidente.” O sorriso de Larkan

desaparece. “Jandro está lá dentro. Vou deixa-lo saber que
você está aqui.”

Enquanto ele saí, eu me viro lentamente para observar

o local um pouco mais. Motocicletas em vários estados de
montagem estavam por toda parte. Contra uma parede,
pilhas de pneus de vários tamanhos foram empilhados quase
do chão ao teto. Alguns pôsteres de mulheres de biquíni,
debruçadas sobre motocicletas em poses sugestivas,
decoravam as paredes.

“Aí está meu bebê.” Reaper vem ao meu lado, apontando

para uma moto ao lado de uma bancada de trabalho. “Parece
que Jandro está tentando realinhar sua estrutura.”
 “Nem parece a mesma moto,” pondero. “A última vez
que vi, estava praticamente dobrada ao meio.”

“Hum. É por isso que Jandro é o melhor no que faz.”

Eu o cutuco de brincadeira nas costelas. “Você percebe

que eu nunca andei na traseira da sua moto? Pelo menos,
não de boa vontade de qualquer maneira.”

“Isso é verdade, hein?” Uma faísca travessa ilumina os

olhos verdes do presidente. “Quer dar uma volta amanhã,
docinho?”

“Amanhã?” Eu repito surpresa. “Jandro já a terá pronta

então?”

“Eu tenho outras motos, você sabe.” Ele belisca minha

cintura até eu me contorcer e dar um tapa nele. “Que tipo de
presidente do MC eu seria se não tivesse pelo menos três?”

“Então, talvez eu possa andar sozinha.” Eu levanto meu

queixo para ele.

“Sem chance,” ele ri. “Não até que eu sinta você toda
confortável e sexy nas minhas costas pelo menos uma vez.”

“Eu acho que é justo,” eu digo, mas brincando faço

beicinho de qualquer maneira.

Ele passa o polegar pelo meu lábio inferior

carnudo. “Vamos começar com uma pequena moto de trilha
como a de Noelle. Os meninos grandes como nós andamos
nas maiores e mais difíceis de controlar. Não se preocupe
docinho,” ele sorri para mim. “Ainda vamos fazer de você
uma Steel Demons.”
 “Que quieres, chingado3?”

A voz nos faz nos virar e ver Jandro vestindo uma

camiseta branca que faz seus braços e ombros parecerem
ainda maiores que o normal e acentua seu tom de pele
caramelo. Suas mãos estão limpas, mas ele tinha uma
mancha de graxa na testa, o que não prejudicava sua
aparência. De qualquer forma, isso o deixava ainda mais
bonito.

Seus olhos castanhos se arregalaram no momento em

que ele me viu.

“Merda. Desculpe, Mari. Eu não sabia que você também

estava aqui.”

“Está tudo bem,” eu sorrio. “Foi ideia deste ‘Chingado’

dar uma passada e ver você.”

Os dois caras soltam gargalhadas. O movimento atrás

de Jandro na cozinha da casa, que parecia uma sala de
descanso convertida, me faz olhar além dele.

“Stephan!” Chamo com um aceno. “Ei! Como você

está?”

“Oh! Mariposa.” Suas bochechas pálidas coram um tom

de rosa. “Oi. É bom te ver.”

Eu conheci Stephan na noite de luta, o evento mensal

em que os Steel Demons resolvem conflitos com os
punhos. Como perspectiva, Stephan ainda não era um
membro oficial do SDMC e não usava patches. Ele era o
aprendiz de Jandro na oficina, e foi submetido ao seu trote. A

3
Tradução: "O que você quer, porra?"
noite de luta lhe deu a chance de liberar suas frustrações de
volta para Jandro.

Infelizmente para ele, Jandro era um lutador melhor.

“Prazer em vê-lo também,” sorrio. “Esse lábio está

parecendo muito melhor.”

“Sim, Senhora.” Ele estendeu a mão para tocar seu lábio

inferior, que quase retornara ao tamanho normal. “Graças a
você.”

“Então parece que você,” eu deslizo meu olhar para

Jandro, “não tem abusado dele?”

“Não, Senhora.” Jandro imita Stephan. “Estive muito

ocupado colocando-o para trabalhar, honestamente.”

“Falando disso,” Reaper tira os cigarros do bolso e enfia

um na boca. “Vamos te dar cinco minutos. Prospectos para
fora.”

Larkan e Stephan trocam um olhar nervoso. Reaper

apenas pisca para mim enquanto caminha pela oficina até a
área de fumantes lá atrás. Os prospectos foram rápidos em
segui-lo, embora claramente desconfortáveis em ter a
atenção total do presidente neles.

“Essa é uma maneira de nos deixar em paz,” Jandro ri,

olhando para baixo enquanto coloca algumas ferramentas
em uma caixa de metal. Ele quase parece nervoso também.

“Eu só espero que ele não seja um idiota total com

Larkan.” Olho para as plumas de fumaça de cigarro que já
enchem o ar do pátio dos fundos.
 “Ele não vai ser,” Jandro sorri. “Mas aposto todas as
motos aqui, ele usará a noite de luta como uma desculpa
para bater na bunda dele.”

“Ugh. Isso está voltando?” Eu gemo.

“Semana que vem,” ele confirma com um aceno de

cabeça.

“E você vai usá-la como outra desculpa para humilhar

Stephan?”

Jandro fez uma pausa em sua organização de

ferramentas, me prendendo com um olhar intenso antes de
responder. “Não. Eu não estou lutando contra ninguém este
mês. Honestamente,” ele esfrega a mandíbula, olhando por
cima do ombro para os outros do lado de fora. “Estou
realmente orgulhoso de Stephan. Vou defender que ele seja
remendado em nossa próxima reunião da igreja.”

“Uau,” eu respiro. “Isso é grande coisa, não é?”

“Ele será um verdadeiro Steel Demons,” os olhos de

Jandro brilham. “Ele precisará de um nome de estrada
melhor do que Stephan, com certeza.”

“Como isso funciona? Vocês dão um nome a ele ou ele

escolhe o seu?”

“Depende. Se algo engraçado acontecer com ele que

justifique um apelido, nós lhe daremos um. Ou se todas as
suas próprias ideias forem idiotas como o inferno.”

“Por que você não tem um?” Eu pergunto.

“Porque não há outro Jandro.” Ele sorri.

“Você está certo sobre isso.”

 Eu lentamente me aproximo dele enquanto
conversamos. Primeiro, a parte superior do meu corpo
seduzindo, inclinando-se para ele como se fosse carregada
por uma brisa suave, e depois meus pés seguiram até eu ficar
ao lado dele. Ele me observa com interesse calmo e medido,
mantendo-se enraizado em seu lugar.

“Então, como você está?” Minhas bochechas esquentam

com a pergunta. Reaper e eu nunca tivemos realmente a fase
desagradável de conversa fiada em nosso
relacionamento. Mas com Jandro, eu não tinha certeza de
como agir.

“Muito ocupado consertando toda essa merda,” ele

resmunga, esfregando a mão no rosto. “Eu tenho saudade de
você.”

Meu coração pulou na garganta ao ouvir isso. Quando

ele alcança a curta distância entre nós para descansar os
dedos na minha cintura, tenho uma sensação momentânea
de flutuação.

“Eu também senti sua falta,” eu respondo, descansando

minha mão em seu bíceps.

Agora que a barreira do toque cruzou milhas atrás de

nós, ele solidifica seu contato comigo, me puxando para mais
perto quando a outra mão se junta à primeira. O músculo
sob minha mão flexionando, sua pele suave e quente. Tão
perto, senti o perfume de seu sabão, algo cítrico misturado
com uma pitada de óleo de motor.

“O que você tem feito enquanto eu estou escondido

aqui?” Seu hálito quente se espalha pelos meus lábios. Eu
posso ver meu reflexo na cor marrom de seus olhos.
 “Babá de Python. Monitorando a gravidez de
Tessa. Algumas vacina e consultas de check-up.” Minhas
mãos deslizam sobre seus ombros largos para descansar em
torno de sua nuca. “Nada muito emocionante.”

“Rory ainda está sendo bom?” Ele me dá um olhar

divertido e severo, entrelaçando as mãos nas minhas costas.

“Sim,” eu rio com o uso do nome verdadeiro de

Reaper. Tornou-se uma piada interna entre nós provocar o
presidente ranzinza. “Ele tem sido muito bom.”

“Bem, você sabe onde vir se isso mudar,” sua voz fica
mais baixa, mais rouca quando ele me puxa para mais perto
ainda, afastando suas pernas para que eu possa ficar entre
elas.

“Eu não vou apenas procurá-lo por isso.” Meu torso

agora contra o dele. Ergo o pescoço para olhar para ele. “Eu
tenho vontade de ver você. Só não queria incomodá-lo
enquanto trabalhava.”

“Por favor, venha me incomodar.” Sua testa abaixa para

quase roçar na minha quando sua mão desliza pelas minhas
costas. “Seu rosto lindo será uma visão bem-vinda entre toda
essa porra de graxa, metal e testosterona.”

Meus lábios se afastam em um sorriso. Se essa coisa de

múltiplos parceiros funcionasse, eu me perguntava se
Jandro manteria o charme ligado ou se ele pararia
eventualmente. Era bom ser lisonjeada por ele, por mais que
eu tentasse resistir a princípio.

“Sim, esse é o sorriso que eu perdi.” Uma mão veio para

segurar meu queixo, seu olhar passando dos meus lábios
para os meus olhos em um pedido silencioso de permissão.
 Eu respondo levantando na ponta dos pés e
pressionando minha boca na dele. Ele respira fundo de
surpresa antes de me esmagar contra seu peito. Seus lábios
se separam, retornando a pressão dos meus com suavidade
almofadada. A última vez que eu o beijei foi há três dias na
festa, e eu quase esqueci o quanto eu amei. Seus lábios são
grossos e suculentos, seus beijos lentos, prolongados e
sensuais.

Ele me transforma em uma poça com a boca enquanto,

de alguma forma, me mantem junto com seus braços amplos
e fortes em volta das minhas costas. Meus dedos envolvem
nos cabelos escuros em sua cabeça, arrastando minhas
unhas pelo couro cabeludo enquanto ele provoca gemidos
suaves. Nossas línguas dançam eroticamente, mas ele
sempre me encontra no meio - nunca dominando o beijo
como certo presidente.

Eu nem percebi o quanto precisava respirar até que ele

se afasta com lenta relutância.

“Obrigado por vir me ver,” ele sussurra, acariciando o

polegar ao longo da minha mandíbula. “Eu adoraria ficar
com você e fazer isso a noite toda, mas...” Seus olhos se
voltam para o nosso redor e as motos irrecuperáveis e suas
entranhas espalhadas por toda parte.

“Você tem que continuar trabalhando,” eu termino por

ele.

Ele assente, mas não me solta. “Não parece, mas os

maiores reparos foram feitos. Em mais alguns dias, minha
carga de trabalho deve voltar ao normal novamente.”

“Quanto tempo você vai estar aqui nessa noite?”

 Ele encolhe os ombros. “Até que eu não consiga manter
meus olhos abertos.”

Eu pressiono minhas mãos em suas bochechas e olho

diretamente para ele. “Você precisa dormir. E certificar-se de
beber bastante água. Ordens da médica.”

“Hmm, não tenho certeza se consigo me lembrar de tudo

isso,” ele brinca. “Eu sou apenas um mecânico idiota.”

“Cale-se,” reviro os olhos. Como Reaper, eu tinha a

sensação de que ele era muito mais inteligente do que
revelava. Quando se tratava de motos, eu tinha quase
certeza de que ele era um gênio.

“Você deveria vir me ver novamente, Mariposita,” ele

sorri. “Para me lembrar dessas ordens.”

“Eu venho se for preciso,” eu digo em um tom de aviso

brincalhão.

“Inferno, vou deixar um garoto gordo cair em cima de

mim, se é isso que é preciso para tê-la aqui.”

“Isso não será necessário,” envolvo meus braços em

volta do pescoço dele e passo meus lábios pelos
seus. “Contanto que você continue me beijando assim.”
 QUATRO

Shadow

Pôr do Sol.

Eles eram uma das poucas coisas que eu gostava de

apreciar. E pelo que Jandro e Reaper me disseram, os do
território do Arizona estavam entre os melhores do mundo.
Eu gostava de sentar na varanda da cobertura do clube à
noite e apenas ver o céu explodir em cores. Algumas das
quais eu não sabia que existiam até os dez anos de
idade. Com uma garrafa fiel de bebida na mão, parecia que
eu estava engolindo o fogo do sol daquele céu. Uma morte
que eu gostaria de receber, mas quem governava o
submundo hoje em dia ainda não parecia pronto para mim.

Risadas suaves flutuaram de algum lugar abaixo de

mim, trazendo meu olhar do céu para as ruas.

Reaper e Mariposa caminhavam juntos, parecendo

figuras de brinquedo do meu ponto de vista. Suas mãos
entrelaçadas, balançando entre eles. Hades andando alguns
metros à sua frente, farejando o chão. Eles permanecem
assim, suas sombras longas na rua até que ele passa um
braço em volta dos ombros dela, puxando-a para ele
enquanto ela ri novamente.
 Eu ainda não estava muito familiarizado com o que
parecia a felicidade, ou me comportei igual. Mas o sorriso
dela para ele parecia desmedido. Chegava aos olhos dela,
que permaneciam colados a ele. Ele olhava e sorria para ela
de maneira semelhante. Era assim que a felicidade era? Ou
estar apaixonado? Um assumia automaticamente o outro?

Tomei um gole pensativo da minha garrafa de

licor. Navegar pelo mundo em busca de amor ou felicidade
parecia ser mais problema do que valia a
pena. Especialmente para mim, sempre tentando
acompanhar o que era normal e aceito ou não. Ser trazido
para o clube era a coisa mais próxima da felicidade que eu
alcançaria. Era melhor do que qualquer pessoa nascida na
minha posição poderia esperar. Uma conexão com uma
mulher, ou qualquer coisa além da irmandade entre meus
colegas Steel Demons, estava simplesmente fora de questão.

Uma porta se abriu e se fechou atrás de mim, mas não

me virei para olhar. O peso dos passos e o espaço entre cada
degrau me disseram que Gunner havia se juntado a mim na
varanda.

“Noite, Shadow.” Ele murmura enquanto pega um

cigarro no bolso cortado e o acende.

Eu resmunguei uma resposta sem palavras antes de

tomar outro gole de fogo solar líquido. A curiosidade fez eu
deslizar meu olhar em sua direção. Ele normalmente não
vinha aqui durante esse horário. A forte expiração de fumaça
de seus pulmões indicava um peso proverbial no peito. Mas
eu não estava prestes a perguntar. Poderíamos beber e
fumar, conversar sobre motos, armas e caçar, mas não posso
oferecer uma conversa mais profunda do que isso.

Eu atribuo isso ao conflito em andamento com o general

Tash e como o clube seria abastecido com alimentos e
necessidades básicas agora que nosso maior parceiro
comercial se fora.

“Hórus está caçando?” Eu pergunto, notando a

ausência do pássaro normalmente empoleirado em seu
ombro.

Gunner assente. “Sim,” ele diz com outra expiração

severa. “Ele não pode ver tão bem assim que começa a
escurecer, então pensei em vir aqui para que ele possa me
encontrar.”

“Oh.” Coço distraidamente a cicatriz que corta minha

sobrancelha e pálpebra.

“Ele costuma ser um caçador diurno, mas estávamos

reunidos com Reap o dia todo.” Continua Gunner, esticando
os braços longos acima da cabeça.

“Vai sair amanhã?”

“Sim. Em nenhum lugar longe, no entanto. Apenas

alguns contatos locais para necessidades básicas.” Ele olha
para mim com um sorriso. Sorrir era fácil para ele, estivesse
ele com uma mulher ou não. “Eu te digo uma coisa,
Shadow. Eu amo andar de motocicleta como qualquer
Demons, mas não vou sentar nessa coisa por três dias
seguidos novamente. Tenho que salvar alguns dos meus
futuros filhos, você me entende?”

Ele segura sua virilha com uma risada lasciva. Eu

entendo o que ele quer dizer, mas não consigo me relacionar
com o sentimento. Então eu apenas assinto e bebo um pouco
mais.

Voltando meu olhar para o pôr do sol, um pontinho

escuro contra os laranjas escuros e os amarelos do céu
lentamente cresce. Depois de alguns segundos, posso ver as
asas esticadas para os lados.

“Aí está meu garoto,” Gunner murmura.

Hórus se aproxima de nós rapidamente. Gunner

mencionou antes que os falcões peregrinos eram os
predadores mais rápidos do mundo. Depois de ver a bomba
de mergulho do pássaro do tamanho de um corvo, em alguns
membros da Razor Wire, eu tinha que concordar.

“O quê...”

Surpreendendo a nós dois, as garras estendidas de

Hórus agarram a grade da varanda bem na minha frente, em
vez de seu mestre. Com o bico e as garras do falcão
manchados de pelos e sangue de sua caça, ele começa a se
prender como se nada estivesse errado.

“Eu acho que ele gosta de você,” Gunner ri, acendendo

outro cigarro.

Acho isso difícil de acreditar, mesmo para um

animal. Ninguém gostava de mim, exceto talvez Jandro. E
mesmo assim, muitas vezes sinto que ele me tolerava mais
do que realmente gostava de mim.

Ainda assim, a visão em close do bico curvo e penas

escuras na cabeça de Hórus desperta uma lembrança em
minha mente. Meu coração começa a bater como um
tambor. Curiosamente, essa foi uma das minhas últimas
lembranças de poder sentir dor, mas foi uma das poucas
ocorrências positivas, mesmo milagrosas da minha vida.

Fazia anos desde que pensei naquele dia, mas lembrei-

me claramente. Tirar meu sangue não foi suficiente. As
mulheres estavam particularmente irritadiças naquele dia.
Ao ser mantido na escuridão durante a maior parte da minha
existência, a luz brilhante foi uma experiência especialmente
dolorosa, e ela estava ansiosa por explorar isso.

O corte no meu olho ainda não tinha terminado de

curar. Ela afastou minha pálpebra desfiada e apontou uma
lanterna diretamente para o meu olho. Poderia ter sido uma
lâmina de faca diretamente através do meu olho para o meu
cérebro. Meu mundo inteiro não passava de dor e escuridão,
e naquele momento nunca havia experimentado tanta dor
em minha vida.

Depois que ela terminou, havia mais escuridão e não o

tipo usual. Eu tive quase certeza que estava cego. Quando
estivesse com vontade, ela certamente faria o mesmo com
meu outro olho. Eu nunca tinha gritado assim antes e,
embora tivesse uma compreensão decente das minhas
circunstâncias sombrias, sabia com absoluta certeza, que
ninguém iria me ajudar. Ninguém jamais as impediria.

Minha visão do pôr-do-sol naquela época era uma mera

fenda na parede da prisão que eu chamava de lar. Vi como o
céu mudou de cor durante a transição do dia para a noite. Às
vezes, pensava ter visto nuvens, mas nunca tive certeza. A
fenda tinha apenas uma polegada de largura, no máximo.

No dia seguinte à tortura da lanterna, tentei olhar para

o mundo exterior com meu único olho remanescente. Mas
um maldito pássaro bloqueou minha visão.

Seus olhos escuros abençoados com visão binocular me

provocaram. Pequenos pedaços de carne crua estavam
grudados no bico afiado, lembrando-me que eu não comia
nada há dois dias. Eu amaldiçoei aquele pássaro e arranhei
a fenda na parede com minhas mãos já enfraquecidas e
ensanguentadas. Eu devo ter parecido insano, arranhando
uma parede e gritando com um pássaro para sair do
caminho. Mas estava bloqueando a única visão do mundo
que eu tinha dessa prisão fria e cruel.

Eu nunca esqueceria a maneira como aquele pássaro

olhava para mim, com a sabedoria da humanidade e muito
mais, através dos olhos de um animal. Nunca esqueceria o
que aconteceu depois.

Minha visão não voltou apenas aos meus olhos cegos,

mas vi o que nunca pude antes. Enquanto meus
companheiros ocasionais de cela se atrapalhavam na
escuridão, eu podia ver tudo como se estivesse em plena luz
do dia. Quando meus torturadores desceram com lanternas
e tiveram que piscar para se ajustar à escuridão, vi todos os
movimentos e expressões.

Aquele pássaro me deu o primeiro e um dos presentes

mais preciosos que já recebi em minha vida miserável. Vi
cores e detalhes como nunca imaginei antes. Foi a primeira
e única vez que chorei.

E aquele pássaro parecia exatamente aquele que andava

no ombro de Gunner o dia todo.

“Continue. Ele pode lhe dar um aviso se não gostar, mas

não vai machucá-lo.”

Enquanto voltava de minha memória, minha mão

estendeu para tocar Hórus sem perceber. Eu sabia que
Gunner e seu falcão tinham algum tipo de vínculo de outro
mundo, assim como Hades e Reaper. Mas foi realmente o
mesmo pássaro que curou e melhorou minha visão? Eu me
perguntei desde que vi Hórus pela primeira vez com suas
garras enroladas no ombro de Gunner. Mas nunca pareceu
certo perguntar. E o falcão nunca tinha voado tão perto de
mim antes.
 Acariciei as costas dos meus dedos contra as penas do
peito de Hórus algumas vezes. Quando eu abaixei minha
mão, o pássaro me bicou.

“Ele não quer que você pare!” Gunner ri. “Porra, olhe
para vocês dois todo amiguinhos.”

“Sinto que já conheci esse pássaro antes,” olho para o

homem loiro e sorridente com um olhar inquieto, tentando
avaliar sua reação. Gunner era meu irmão pelo código Steel
Demons, mas não éramos particularmente próximos.

“Sim, quando?” Seu tom era curioso, o que me veio

como um alívio.

“Anos atrás,” confesso. “Muito antes de eu entrar para

o clube. Quando eu era criança.”

“Não é possível,” Gunner balança a cabeça. “Hórus tem

apenas dois anos de idade. Eu o encontrei quando filhote.”

“Ah ok.”

Ele continuou a me olhar com curiosidade. “O que faz

você pensar que era Hórus?”

Minha frequência cardíaca acelerou em meia

batida. Apesar de saber que ele podia ver através de Hórus à
vontade, o presente da minha infância parecia
profundamente pessoal. Eu queria manter esse
conhecimento em segredo. Alguns dos caras descobriram
que eu podia ver bem no escuro, mas ninguém prestou
atenção especial. E eu pretendia continuar assim. Ninguém
poderia tirar nada de mim se não soubesse.

“Eu sabia que o pássaro que conheci era diferente,” eu

digo.
 Uma palavra e ele sabia, mas não se incomodou em
bisbilhotar.

“Interessante,” Gunner joga fora seu segundo

cigarro. “Talvez haja mais como ele lá fora, quem sabe?”

Outra questão me incomodava. Quase não consegui

perguntar, mas não saber a resposta me torturaria se não o
fizesse.

“Hórus... fala com você?”

A testa de Gunner franziu. “O que você quer dizer?”

“Como se você pudesse ouvir uma voz em sua

cabeça. Mas não são seus pensamentos. É como se outra
pessoa estivesse falando com você, diretamente em sua
mente.”

Ele levou um longo momento para responder.

“Não, Hórus não fala assim comigo.”

“Oh. Eu só estava curioso.”

O pássaro em questão piscou seus grandes olhos

castanhos para mim antes de dar um pequeno voo através
da grade para pousar no ombro de seu humano.
 CINCO

Reaper

“Você está vestindo isso?”

“O que?” Mari olha para suas roupas antes de olhar

para mim. “Eu devo mudar?”

Ela usava uma saia com algum padrão tribal brilhante,

botas pretas e uma blusa preta simples. Foi à saia que me
preocupou. Não por ela, mas por mim. Ela teria que subir
essa coisa, abrir as pernas e pressionar as coxas nuas contra
mim enquanto montávamos. Apenas o pensamento disso
fazia meu pau tremer.

O tecido não era muito justo. Ela ficaria confortável,

mas a roupa ainda delineava seu quadril e coxa de uma
maneira que me deixava louco por querer ela. Eu a tive todas
as manhãs e noites desde a festa em que Gunner voltou, e
ainda não era suficiente. Oh, eu pensei que estaria saciado
depois que seu doce corpo drenou minhas bolas vazias. Mas
depois de algumas horas de sono, apenas um olhar, um
toque errante ou um beijo me fazia desejar entrar nela
novamente.
 Eu desejava mulheres, mas não assim. Eu nunca
continuei a querer elas mais do que algumas vezes.

“Apenas tenha cuidado,” eu digo a ela, apertando o

botão para abrir a porta da garagem. “Não quero que você
queime essas pernas em metal quente.” Pego um dos
capacetes de Noelle da prateleira e entrego a ela.

“Onde está o seu capacete?” Ela pergunta, prendendo a

alça no queixo.

“Dentro da minha cabeça,” eu sorrio para ela. “É

chamado meu crânio.”

“Rory,” ela reclama. “Não brinque assim. Eu vi o que os

ferimentos na cabeça podem fazer, e não é bonito.”

“Relaxe, docinho.” Me aproximo da minha Triumph

Bonneville vintage4 e enfio a chave na ignição. Não era minha
motocicleta favorita, mas era uma das melhores para
transportar passageiros confortavelmente. “Para mantê-la
segura, eu preciso estar na melhor forma. Confie em mim,”
eu viro à chave e o motor ruge para a vida, “eu sei o que estou
fazendo.”

Seus olhos se estreitaram através da viseira do

capacete, mas ela não discute. “Onde estamos indo?”

“Você vai ver.”

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 “Sequestrando-me de novo?” Ela brinca, agarrando as
bordas do meu colete.

“Estou feliz que você veja o meu ousado resgate como

uma piada leve agora.” Inclino-me e beijo a ponta do nariz
dela, a única parte do rosto que consigo alcançar através do
capacete. Parece uma eternidade desde que saí do centro de
serviço de Old Phoenix com uma médica atada e assustada
a reboque.

Os olhos de Mari escurecem com a minha menção ao

sequestro-resgate. “Espero que as outras meninas lá estejam
bem,” ela menciona suavemente. “Especialmente Gretchen.”

“Os que as exploravam estão mortos,” lembro a

ela. “Aquelas garotas podem pegar aquele prédio, aqueles
suprimentos e transformá-lo no que quiserem. Avisamos
outros MCs sobre a falta de confiança de Tom, para que
ninguém volte por lá tão cedo.”

Ela assente, ainda olhando pensativa quando eu fecho

a viseira sobre seus olhos. “Suba, docinho. É cerca de uma
hora de viagem.”

Sento-me montado na motocicleta e a sinto subir atrás

de mim. Com certeza, pernas nuas pressionadas contra a
parte de trás das minhas coxas. Minhas calças ficam
desconfortavelmente apertadas com o pensamento de não
haver barreira entre mim e seu centro aberto, exceto a
calcinha. Só Deus sabia se eu não seria capaz de parar para
puxá-la e fodê-la neste assento antes de chegarmos ao nosso
destino. Suas mãos deslizando sob o meu colete, acariciando
meus abdominais e peito através do material fino da minha
camisa, não fazem nada para ajudar na minha resolução.

E ainda não tínhamos saído da garagem. Porra.

 Molho meus lábios com a língua e solto um assobio alto
e agudo. Hades uiva uma resposta e imediatamente corre de
onde ele esperava na varanda da frente para a rua, indo
direto para o portão.

“Segure.” Eu grito para Mari por cima do motor

enquanto acelero.

Ela pressiona ao meu redor em todos os pontos de

contato - pernas, braços e peito nas minhas costas. Como
Jandro e Gunner foram capazes de se concentrar com ela
segurando-os assim, eu não tinha a menor ideia.

Nós saímos da garagem como um morcego saído do

inferno, seguindo o meu cachorro correndo de quatro. O
guarda no portão acenou quando passamos, deixando para
trás a segurança de nossa casa em um mundo
constantemente em nossa própria garganta.

Meu corpo permanece rígido, mesmo quando pegamos

a estrada aberta a uma velocidade confortável. Apenas as
mãos de Mari alisando meu peito novamente me relaxam um
pouco. Eu não poderia relaxar completamente, porque eu
não estava apenas a levando para qualquer lugar.

Hoje, eu estava mostrando à mulher que amava o que

nunca havia mostrado a ninguém.

Meu passado.

**

“Oh meu Deus, Reaper!” Mari pulou da minha moto e

tirou o capacete antes mesmo de eu parar
completamente. Normalmente eu teria mordido sua bunda
pela falta de segurança, mas seu entusiasmo era tão
fodidamente fofo que eu só conseguia sorrir.

“Já esteve aqui antes?” Eu pergunto, desligando o

motor.

“Nunca! Isso é realmente...?”

“O Grand Canyon,” termino para ela. “Este mirante

costumava ser chamado de Yavapai5 Point.”

Eu já tinha visto isso centenas de vezes. A vastidão do

desfiladeiro se estendia como se fosse para sempre, as listras
coloridas nas formações rochosas irregulares, o tamanho de
tudo que faz você se sentir como uma formiga em uma
extremidade do mundo. Nunca deixou de me surpreender.

Enquanto Mari continuava encantada com a vista, pude

montar nosso piquenique. Uma árvore oferecia sombra do
sol, então eu espalhei o cobertor debaixo dela. Dos outros
alforjes, peguei nossos outros itens essenciais - queijo
envelhecido, azeitonas, uvas, pão caseiro e uma garrafa de
vinho.

Ela se vira quando eu estendi tudo sobre o cobertor e

me abaixei no chão. “O que é isso?” Os olhos dela se
arregalaram ao ver os recipientes.

“É comida,” coloco uma azeitona na minha boca. ”E eu.”

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 “Você está sendo romântico.” Ela se abaixa no cobertor
ao meu lado e se inclina para dar um beijo nos meus
lábios. “Obrigada, lindo. Eu amo isso.”

Isso era parcialmente verdade. Eu queria mostrar a ela

que não era apenas um bruto que gostava só de foda e
violência. O calor encheu meu peito quando eu devolvi seu
beijo, segurando a parte de trás de sua cabeça para mantê-
la lá para mais. Fiquei feliz por ela estar satisfeita. Eu
sempre quis mostrar a ela o canyon, mas tenho que dar
crédito a Noelle pela ideia do piquenique.

A outra parte, no entanto, era que eu queria amenizar o

que estava prestes a mostrar a ela. A vista não seria tão boa
quanto esta. Para mim, pode ser absolutamente inquietante,
por mais difícil que seja admitir isso.

“Eu te amo,” murmuro, finalmente a liberando para que

ela pudesse petiscar e beber. “Eu teria trazido copos, mas
não queria arriscar vidros quebrados nos alforjes.” Explico
enquanto ela toma um gole de vinho direto da garrafa.

“Ah não. Como vamos sobreviver?” Ela ri antes de

passar a garrafa para mim. “Isso é perfeito, e eu também te
amo.”

Seu beijo pousou na minha bochecha enquanto eu tomo

pequenos goles. Eu não gostava de beber uma tonelada
enquanto andava de motocicleta, menos ainda com uma
passageira que realmente me importo, então bebo apenas o
suficiente para aliviar a tensão.

“Algo em sua mente?” Mari pergunta, deitando com a

cabeça no meu colo, uma vez que ela estava cheia de
comida. “Você parece um pouco distraído.”
 “Python.” Eu respondo, acariciando seus cabelos longos
e sedosos. Além de tudo, essa certamente era uma das coisas
que ocupava minha mente.

“O que tem ele?”

Levo alguns momentos para pensar antes de

responder. “Eu já executei e torturei homens antes. Não é
nada para mim neste momento. Mas eu sempre soube que
eles eram inimigos desde o início. Parecia certo senti-los
morrer por minhas mãos, como a ordem natural das
coisas. Com ele... eu sei que deve ser feito, mas não parece
certo.”

“Porque você confiou nele antes?”

“Sim.” Acaricio meus dedos ao longo de seu pescoço e

ombros. “Ele montou ao meu lado. Orgulhosamente tatuou
o demônio nele. Ele jurou sua vida e lealdade a mim e ao
clube. Merda, eu estava feliz que ele começou a foder
Heather, porque então ela me deixou em paz.”

A luz do sol através da árvore faz padrões de luz e

sombra no rosto de Mari. Mais uma vez, fiquei
impressionado com o quão naturalmente bonita ela era
comparada com o lixo que eu tinha tolerado antes.

“Você está preocupado que não será capaz de fazer

isso?” Ela passa as mãos pelos meus antebraços.

“Não, eu vou. Só não tenho certeza de como serei

afetado depois.” Meus dedos se curvam ao redor dos dela,
sentindo os pequenos ossos frágeis em suas mãos em
comparação com minhas pesadas. “Eu nunca matei alguém
que eu considerava um amigo antes.”
 Ela levantou a cabeça do meu colo, passando por cima
das minhas pernas para apoiar a cabeça no meu ombro.

“E você tem que fazer isso? Você não pode simplesmente

bani-lo?”

“Nosso código está claramente definido. Foi redigido por

mim, Jandro e Gunner. Se eu for contra algo que ajudei a
transformar em lei, isso colocaria todo o clube em
tumulto. Minha liderança seria questionada, e com
razão.” Eu pego sua nuca enquanto meus lábios roçam sua
testa. “Eu também poderia entregar o clube ao general Tash
nesse instante. Um clube que não é unificado e não confia
em seu presidente já é poeira no vento.”

Seus braços vão ao redor do meu pescoço com um

suspiro profundo. “Você carrega muito em seus ombros por
essas pessoas, e acho que elas nem sabem metade disso.”

“É melhor assim,” eu asseguro a ela. “Eles merecem

uma vida relativamente segura. Nem todo mundo pode lidar
com essa merda. Eu posso.”

“O trauma e as cargas mentais pesadas afetam até os

homens mais fortes,” diz Mari. “Basta olhar para Shadow.”

“Engraçado você dizer isso,” eu rio. “Ele seria capaz de

acabar com Python rapidamente, sem pensar duas
vezes. Mas toda vez que você diz bom dia para ele, ele parece
que vai cagar nas calças.”

“Ele está melhorando,” ela tamborila com os dedos no

meu pescoço. “Mas ele não pode fazer isso por você, hein?”

“Não. Tem que ser eu.”

 Suas mãos pressionaram minhas bochechas, me
fazendo encará-la. “Você sabe que eu estou aqui para você,
certo?”

Olho para minha mulher, abraçando-a com mais

força. Eu sabia que ela estaria, e nunca a deixarei ir. Ela
tinha muito do pouco que restava do meu coração para eu
fazer isso.

“Você não precisa ser o presidente do Steel Demons

comigo,” ela sussurra, traçando o meu queixo. “Você pode
ser apenas Rory. E eu estarei aqui, não importa o quê.”

Ela se inclina para pressionar beijos no meu pescoço,

cada passagem daqueles lábios macios são uma promessa
amorosa e doce. Mas eram promessas que ela poderia
cumprir?

Meus olhos se levantaram para olhar por cima do ombro

para o cachorro nos observando com mais sabedoria do que
qualquer animal deveria ter. Como Mari reagiria se soubesse
que eu era apenas o instrumento? Eu não escolhia quem eu
matava, mas seguia as ordens de outra pessoa.

Não as ouvia com frequência, mas quando ouvia, era

inconfundível.

Ouvi as mesmas palavras quando soube que Tom estava

abusando da amiga de Mari em Old Phoenix, e quando
Gunner arrastou a bunda de Python para mim.

Não sabia se meu cão pateta e protetor as estava

dizendo. Até isso me pareceu absurdo.

Mas nunca ouvi vozes na minha cabeça até encontrar

Hades. E sempre houve uma variação da mesma frase.
A vida dele é sua.

A vida deles é sua. Colha o que foi semeado.

 SEIS

Mariposa

“Vamos lá, docinho.” Reaper dá um tapinha na lateral

do meu quadril. “Eu quero te mostrar algo.”

“Mais surpresas?” Eu estou contente em ficar

aconchegada contra ele no cobertor de piquenique, mas ele
está praticamente me empurrando do colo dele.

“Sim, mas infelizmente a vista não é tão agradável.”

Ele tampa o vinho e junta os recipientes de comida

enquanto eu sacudo o cobertor e o dobro
cuidadosamente. Uma vez que tudo está guardado, ele
agarra minha mão e me leva sem palavras em direção a uma
trilha mal marcada que eu não havia notado antes.

“Cuidado onde pisa,” ele murmura, parando para

esperar por mim enquanto a trilha se torna íngreme, como
se estivéssemos caminhando para o próprio desfiladeiro.

Eu mantenho um aperto firme em sua mão enquanto

manobro cuidadosamente meus pés sobre rochas e áreas de
areia solta. Minha mente zumbindo com perguntas, mas fico
quieta. Ele estava me mostrando algo por uma razão, e seu
próprio comportamento silencioso hoje me disse que ver com
meus próprios olhos explicaria melhor do que as palavras
jamais poderiam.

O chão finalmente se nivelou novamente quando

chegamos a um pequeno vale. Ao nosso redor, as
cordilheiras listradas do desfiladeiro decoram o
horizonte. Eu me viro em um círculo lento, ainda
impressionada com a vista. O Texas não tinha nada parecido
com isso, e eu nunca me aventurei fora do meu estado natal
até depois que comecei minhas aventuras como médica.

“Estamos no canyon?” Eu pergunto minha respiração

ainda roubada.

“Mais ou menos,” responde Reaper. “Não no fundo, nem

nada. Isso ainda está a mais de 16 quilômetros para baixo.”

Quando finalmente desvio os olhos dos penhascos de

tirar o fôlego, percebo que parecíamos estar em algum tipo
de acampamento. RVs quebrados e todo tipo de trailer de
viagem imaginável, dispostos ao longo de um caminho mais
amplo em filas organizadas. Mais para trás, eu podia ver
cabanas e o que pareciam estruturas mais permanentes.

“O que é este lugar?” Dou alguns passos à frente, o

silêncio e a quietude de tudo, menos de nós, me dão um
arrepio.

Reaper leva alguns momentos para responder, seus

passos me seguindo no caminho de terra entre os
trailers. “Foi aqui que eu cresci.”

Eu me viro para olhá-lo, atordoada. “Você morou aqui?”

Ele assente de uma maneira quase desafiadora. “Eu,

Noelle, Daren, nossa mãe, pais e cerca de vinte outros.”
 Continuo andando no ritmo de um caracol, observando
todos os detalhes da cidade fantasma em miniatura agora
abandonada. Portanto, essa era a comunidade matriarcal
em que as mulheres estavam no comando e tinham vários
parceiros masculinos.

Percebo que uma área tem três trailers dispostos em

semicírculo, como se cada membro da família tivesse seu
próprio espaço. Perto da porta do maior trailer, uma grande
caixa ainda tinha baldes e pás de brinquedo para construir
castelos de areia. Suas cores outrora brilhantes de rosas,
roxos e verdes estavam agora desbotadas por anos de
exposição ao sol.

No meio dos três trailers, uma fogueira central ainda

tem cinzas no círculo de pedras. A estrutura enferrujada de
uma cadeira dobrável havia sido derrubada e estava meio
enterrada na areia.

“O que aconteceu?” A pergunta saiu

dolorosamente. Não sabia se estaria preparada para a
resposta. Crianças e famílias viviam aqui e, pela aparência,
todos desapareceram.

“Eu gostaria de saber,” a dor na minha voz não era nada

comparada à dor na dele.

“Reaper.” Eu me viro para ele, meus braços o

alcançando, mas ele já estava lá.

Braços fortes me puxam para perto, me envolvendo em

segurança. Eu fico de lado para que pudéssemos continuar
andando juntos enquanto a cabeça dele se abaixa para me
dizer.

“Eu me mudei quando tinha dezessete anos,” ele

começa. “Pela merda de sempre, você sabe? Eu estava
cansado de estar perto dos meus pais e vizinhos o tempo
todo. Levei Daren comigo e tivemos um lugar de merda junto
com Jandro, que também estava cansado de estar com sua
família o tempo todo.”

“Noelle?” Eu pergunto com um pequeno sorriso.

“Não, nós estávamos cansados de ser mandados por

mulheres. Esse era o ponto. Ela estava sendo criada para se
tornar a nova chefe de nossa família aqui, de qualquer
maneira.”

“Sério? Com dezesseis anos?”

“Quinze. Outras comunidades como a nossa haviam

sido invadidas por policiais e militares desonestos, então
ninguém sabia realmente o que o futuro nos reservava.
Enfim, Jandro, Daren e eu trabalhamos em biscates para
pagar aluguel e comprar maconha, e depois andávamos de
moto em todas as chances, queríamos brincar de adultos,
mas não tínhamos ideia do que isso realmente significava.”

Minhas mãos envolvem mais forte na parte de trás do

pescoço dele, esfregando os nós apertados lá enquanto seu
corpo se retesa.

“Meu irmão, Daren, ele...” Sua voz cortou abruptamente

quando ele limpa a garganta.

“Seu irmão que faleceu?”

“Sim, ele... via coisas, às vezes.” A testa de Reaper franze

quando ele olha para mim, como se estivesse avaliando
minha reação. “Ele tinha crises convulsivas quando criança
e tinha visões.”
 “Visões?” Eu repito. “Você quer dizer, como se ele visse
o futuro?”

“Sim, mas era estranho. Ele sonhava com coisas

aleatórias e mundanas. Como um dia que eu furei os dois
pneus da minha motocicleta e tive que esperar três horas
para Jandro me pegar no caminhão de seu tio. Antes que
isso acontecesse, Daren me disse que eu provaria um cigarro
de cravo pela primeira vez naquele dia. Foi porque o tio de
Jandro tinha um pacote deles em seu porta-luvas.”

A explicação cai fora dele, apressada e sem filtro. Eu

poderia dizer que ele mal acreditava, mas estava apenas
explicando da melhor maneira que ele sabia. Ele não
entendia a habilidade de seu irmão mais do que a rápida
cura e resistência de seu cão. Era apenas uma parte de sua
vida.

“Enfim,” Reaper esfregou uma mão em seu

rosto. “Daren me disse um dia que eu tinha que voltar aqui
e pegar as coisas da mamãe. Foi tudo o que ele me disse. Mas
ele continuou repetindo várias vezes, como se fosse
realmente importante, como se eu tivesse que fazer naquele
momento. Eu disse em uma explosão algo como 'Ok, eu vou
neste fim de semana'. E ele me disse: 'Não, agora'. Perguntei
se eles estavam se mudando ou se algo estava errado, e ele
continuou dizendo: 'Eu não sei, mas você precisa pegar as
coisas dela agora.'”

Seus dedos se curvam na minha cintura, fazendo um

punho quando ele agarra o tecido da minha blusa. Eu
pressiono uma mão em seu peito e sinto seu coração bater
debaixo da minha mão.

“Quando cheguei aqui,” continuou ele, “o lugar parecia

mais ou menos assim.” Ele apontou para a cena diante de
nós. “Completamente vazio. Todo mundo se foi e deixou tudo
para trás. Fui para casa,” ele apontou para uma das cabines,
“e encontrei o diário da mãe, suas roupas e algumas joias
que ela fez, mas ainda não tinha vendido.” O silêncio em sua
pausa permeia profundamente, envolvendo-se como uma
gaiola. “Uma caixa de suas coisas é tudo que me resta dela.”

Agora meus dedos se curvam em seu colete, agarrando-

se a ele enquanto eu tento não chorar.

“Ela ainda pode estar viva,” eu sussurro. “Talvez eles

tenham recebido a notícia de que um ataque estava
chegando.”

“Não,” ele balança a cabeça. “Todo mundo teria

empacotado seus pertences se soubesse com
antecedência. Confie em mim, docinho. Eu considerei todas
as possibilidades.”

“E seus pais?”

“Um morreu quando eu tinha catorze anos. Outro foi

convocado para lutar na fronteira. O outro devia estar com
ela.” Ele lambe os lábios e suspira. “Não consigo imaginá-lo
saindo do lado dela.”

“Eu sinto muito.” As palavras parecem tão vazias, mas

eu não sei mais o que dizer.

“O que eu acho que provavelmente aconteceu foi que

eles invadiram o local, mas não mataram ninguém. Pelo que
parece, todo mundo foi de bom grado, provavelmente
temendo por suas vidas. Depois de reunir todos, as pessoas
são classificadas de acordo com suas habilidades. Homens
provavelmente convocados para o exército. Mulheres
vendidas para serem usadas. Crianças enviadas para os
campos para serem doutrinadas.”
 “E quanto a Noelle?”

Reaper sorriu pela primeira vez desde que pisou em sua

antiga casa. “Essa cadela astuta,” ele ri. “Ela se
escondeu. Mamãe havia cavado um porão no chão da cabana
e Noelle ficou lá, quieta por dois dias seguidos. Ela nem disse
uma palavra quando cheguei a chamando até que fui
lá. Então ela lutou comigo, quase arranhou meus malditos
olhos, até que ela percebeu quem eu era.”

“Oh meu Deus.” Eu trago uma mão para minha

boca. “Isso deve ter sido horrível para ela.”

“O que ela me disse acrescenta à minha teoria,” diz

ele. “Ela ouviu vozes ameaçando atirar, mas nenhum tiro de
verdade ou sons de luta. Então passos se afastando, e então
nada.”

“É estranho que ninguém volte aqui e saqueie,” observo.

“Estávamos um pouco escondidos e o acesso é difícil,

apesar de estarmos tão perto de um ponto turístico,” ele
acena com a cabeça subindo a colina até o mirante onde
fizemos nosso piquenique. “Mas as pessoas também
pensavam que éramos um clã de bruxas, então isso pode ter
algo a ver com isso.”

“Bruxas?” Eu repito. “Por que este lugar era

administrado por mulheres?”

“Exatamente,” Reaper assente. “Não poderia haver

outra explicação para as mulheres que administravam uma
comunidade independente, completamente autossuficiente e
fora do sistema.”
 “Aposto que foi por isso que eles foram atacados com
tanta frequência,” menciono tristemente. “Os governantes
sempre têm medo do que não podem controlar.”

“Correto novamente,” ele me solta para continuar

caminhando pelo caminho principal. “Olhando para trás,
estou sinceramente surpreso que eles duraram tanto quanto
duraram. Acho que a nossa estava entre as que ficaram mais
tempo. Durou cerca de cinco anos antes do colapso.”

“Sinto muito,” eu repito, odiando que não havia mais

nada que eu pudesse dizer ou fazer. Cura era minha
especialidade, mas não posso fazer nada para aliviar a culpa
que ele deve ter sentido, o desamparo de não saber o que
aconteceu com sua família.

“Foi por isso que comecei o Steel Demons,” Reaper se

ajoelha para pegar algo semienterrado na terra. Quando ele
se levanta de novo, vejo que é uma pequena motocicleta de
brinquedo. “Portanto, a comunidade que chamei como casa
não ficaria indefesa.”

O brinquedo tinha apenas alguns centímetros de

comprimento, fundido em metal e coberto de terra. Toquei-o
quando ele estendeu para ver, e as rodas ainda giravam
livremente.

“Sua mãe ficaria orgulhosa de você, tenho certeza.”

“Eu olhei para a capa do diário dela todos os dias por

cerca de um ano.” Reaper passa a pequena motocicleta pela
palma da mão antes de colocá-la de volta no chão. “Mas
nunca consegui abrir e ler o que havia dentro. Eu ainda não
posso.”
 Deslizo meu braço pelo dele, envolvendo minha mão em
torno de seu bíceps. “Pelo menos você manteve com
você. Talvez um dia você queira.”

Ele olhou para mim, olhos verdes escuros. “Você queria

saber sobre mim, como eu cresci. Eu nunca trouxe ninguém
aqui. Então,” ele inclina a cabeça para indicar nosso
ambiente, “o que você acha?”

Minha cabeça descansa em seu ombro enquanto eu me

envolvo com mais força em seu braço. “Acho que seu
passado fez de você o melhor presidente de MC que este
mundo já viu. Isso o fez forte o suficiente para ser implacável
quando necessário, mas você se importa o suficiente para
proteger aqueles que mais precisam.” Um sorriso puxa meus
lábios. “Obrigada por me mostrar isso. Até me faz te amar
um pouco mais.”

Ele espelha meu sorriso e se inclina para colocar um

beijo suave como Reaper gosta de dar em meus
lábios. “Meus pais teriam adorado você. Eles estariam
tentando convencê-la a ter um harém de dez caras.”

“Sim, certo,” eu rio. “Quem sabe?” Eu acrescento, com

um beijo no ombro dele. “Talvez ainda possa conhecê-los um
dia.”

Reaper suspira e balança levemente a cabeça, mas

ainda assim me dá um sorriso. “Você pode estar certa,
docinho. Em tempos como esses, quem sabe o que vai
acontecer.”
 SETE

Mariposa

Continuamos andando pelo assentamento abandonado

pelo resto da tarde. Reaper me contou histórias de seus
vizinhos e amigos de infância. No entanto, nunca entramos
em nenhuma das casas e mantivemos uma distância
respeitosa dos pertences pessoais que restavam. Hades deu
uma ou duas cheiradas curiosas em algumas coisas, mas
ficou perto de nós e deixou as coisas em paz. Era como se
estivéssemos visitando um cemitério e estivéssemos
prestando nossos respeitos.

Fiquei emocionada que ele me trouxe aqui, e senti como

se tivesse um vislumbre de uma parte dele que mantinha
trancado por dentro. Quanto mais eu conhecia Reaper, mais
eu via o tamanho do seu coração. Ele apenas o manteve
protegido, embrulhado em aço.

O clima mudou ao longo do dia, de nosso passeio

sensual e sedutor, ao piquenique alegre, à melancolia
sombria de descobrir seu passado. E ele permaneceu calmo
durante tudo isso. Isso me fez perceber que o temperamento
volátil fazia parte de sua armadura para manter as pessoas
afastadas. Agora que ele me deixou entrar, encontrei a calma
dentro da tempestade.
 Caminhamos de volta para o local do piquenique
algumas horas antes do anoitecer. Teríamos uma vista
incrível do pôr-do-sol na volta para casa e eu mal podia
esperar para ver tudo, voando pela paisagem enquanto
abraçava meu homem.

“Espere aí, docinho,” Reaper me para com um sorriso

astuto antes que eu pudesse colocar meu capacete. “Pule no
banco do motorista para mim, mas olhe para trás.”

“O quê?” Eu olho para ele.

“Apenas faça,” o sorriso dele cresce. “Para mim.”

Eu monto na motocicleta, minhas costas em direção ao

guidão. Ele sobe de frente para mim, e meu pulso dispara
quando seus dedos deslizaram pela minha panturrilha, onde
minha saia subiu.

“Venha em minha direção.” Sua voz assumiu um tom

baixo e rouco. “Se aproxime.”

Eu faço o que ele instruiu, meus olhos colados ao seu

olhar aquecido enquanto minhas pernas se abrem para
cobrir suas coxas. Minha saia sobe centímetro por
centímetro enquanto me movo em direção a ele.

Seu toque se aventura sob o tecido, ainda me

acariciando levemente enquanto as pontas dos dedos sobem
pelas minhas coxas.

“Eu juro que você usou isso para me torturar,” diz ele
com um rosnado suave. “Para ver quanto tempo eu duraria
sem tocar em você assim.”
 Minha língua sai para molhar meus lábios
ressecados. Toda a umidade do meu corpo parecia descer
para um lugar, a meros centímetros de suas mãos.

“Eu posso ter escolhido isso com a ideia de que

poderíamos querer ser... discretos.”

Ele se inclinou para frente, os olhos já dilatados e

encobertos de desejo. “É assim mesmo?” Ele parece satisfeito
quando sua testa descansa na minha. “Minha doce médica
tinha algumas ideias impertinentes do que estaríamos
fazendo no nosso passeio?”

“Eu não pensei que isso estaria acontecendo na sua

motocicleta.” Eu admito, inclinando-me para sentir o gosto
daquela boca pairando sobre a minha.

“Mmm.” Ele me beija em uma reivindicação rude de

dentes e língua, seu estilo usual que nunca deixava de me
deixar sem fôlego. “Eu nunca estive dentro de uma mulher
na minha motocicleta antes.”

Suas mãos continuaram a se aventurar sob a minha

saia, pegando minhas coxas com um aperto possessivo
enquanto se aproxima do meu centro. Eu inclino minha
cabeça para trás, deixando seus beijos caírem sobre meu
pescoço e mandíbula enquanto meu corpo continua indo em
sua direção com sua ansiedade. Com os joelhos colados nas
laterais dos quadris, ele estava a momentos de descobrir o
que mais eu estava pensando quando peguei a saia.

Quando seu toque alcança minha pélvis e sente a carne

nua, ele respira fundo e eu vejo fisicamente seu pau inchar
em seu jeans.

“Sem calcinha?” Sua expressão se transforma quando

ele olha para mim. “Você ficou sem calcinha o dia todo?”
 “Elas atrapalham as coisas,” dou de ombros. “Seria
inútil usar uma saia se eu ainda usasse algo que precisava
tirar.”

“Oh, eu tenho certeza que eu teria conseguido,

mas foda-se.” Seu polegar acaricia meus lábios, provocando
uma contração na minha umidade enquanto ele circula
aquele dedo ao redor da minha buceta sensível e
dolorida. “Você joga sujo, docinho, e eu amo isso.”

“Mostre-me o quanto você ama,” eu gemo, pegando a

protuberância em suas calças.

Ele me dá outro beijo profundo quando eu o acaricio,

abrindo suas calças gentilmente com uma mão enquanto me
reclino na motocicleta. Enquanto eu o acaricia da raiz à
ponta, ele empurra todo o tecido da minha saia até a minha
cintura, mostrando ao mundo o que é apenas para nós.

“Olhe para você, deixando meu assento todo molhado,”

ele geme, retornando a mão ao meu núcleo
encharcado. “Nunca mais lavarei esta motocicleta.”

“Não me diga isso,” lambo minha mão e aperto minha

palma ao redor dele novamente, deixando-o sem palavras o
suficiente com gemidos.

Quando ele se inclina para me beijar novamente, os dois

braços se esticam acima de mim. A próxima coisa que ouço
é um rugido ensurdecedor e depois sinto o estrondo do motor
da motocicleta embaixo de mim.

“Reaper, o que você está...”

“Você gostou do passeio até aqui?” Ele pergunta no meu

ouvido, cutucando seu pau contra a minha coxa. “Sentindo
a motocicleta inteira vibrando sob sua buceta nua?”
 “Sim,” eu sussurro, deslizando minha mão sob a camisa
e pelo peito tenso pairando acima de mim. “Mas eu amei te
abraçar mais.”

“Você quer saber uma coisa?” Ele se afasta para olhar

para mim, e aqueles olhos verdes brilham com um novo tipo
de brincadeira. “Eu nunca montei uma motocicleta e uma
mulher ao mesmo tempo.”

Meus olhos se arregalam e eu imediatamente afasto

minhas mãos. “Reaper, não.”

“Vai ficar tudo bem. Eu vou devagar,” ele pega um dos

guidões. “Na motocicleta, não em você.”

“E se eu cair?”

“Eu não vou deixar. Apenas me segure com suas

pernas. Por favor?” Parecia uma criança implorando para
pular de um trampolim alto. “Podemos tentar por esse trecho
reto de estrada. Prometo que vou super devagar.”

“Eu não sei...”

Ele me beija docemente, acariciando meu rosto. “Eu não

vou deixar nada acontecer com você. Só quero saber como
é.”

Suspiro, inclinando a cabeça para trás para olhar o céu

acima de nós dois. “Por que é que estou considerando essa
ideia maluca?”

“Porque você sabe que será divertido,” seus quadris

rolam para frente, a cabeça de seu pau acariciando meu
clitóris enquanto ele beija meu pescoço. “Porque você confia
em mim.”
 Eu confio nele. Apenas algumas semanas atrás eu
questionava tudo sobre ele. Eu não podia acreditar que um
homem como ele fosse capaz de cuidar de mim, de me
amar. Nunca me ocorreu que querer me compartilhar era
uma expressão desse cuidado, mas agora fazia total
sentido. Nos últimos dias, todas essas dúvidas se dissiparam
como poças evaporando ao sol. Eu ainda não entendi
algumas coisas, mas me senti mais feliz desde que admiti
que estava completamente apaixonada pelo presidente do
Steel Demons.

“Devagar,” digo. “Como uma avó usando um andador

lento.”

“Mmm.” Sua boca se move para o meu peito, puxando

minha blusa e sutiã de lado para alcançar meus mamilos
com aquela língua diabólica. “Vamos começar sem andar
primeiro. Depois o adiciono. Devagar.”

“Muito devagar,” repito, deixando minhas pálpebras

caírem fechadas com suas mãos e boca fazendo o que faziam
de melhor.

“Eu te amo,” ele geme delirantemente quando sua boca

encontra o caminho para a minha novamente. “Você me
deixa ser quem eu sou. Eu te amo muito por isso.”

“Eu amo quem você é... Ohhh!”

Ele desliza dentro de mim em um golpe profundo,

abafando meu grito enquanto sua língua domina a
minha. Suas pernas se ajustam sob as minhas,
supostamente para colocar seus pés nos apoios para os pés,
e minhas pernas se apertam mais em torno de seus
quadris. Construímos um ritmo constante, balançando um
no outro como se nossos corpos fossem feitos para essa
conexão.
 “Confortável, docinho?” Ele colide contra mim
solidamente a cada impulso, braços estendidos de cada lado
meu no guidão.

Minhas pernas ao redor de sua cintura e meus dedos se

enrolando no couro desgastado de seu colete, eu estou tão
firme quanto acredito estar.

“Eu estou bem,” eu respiro, tentando não me contorcer

no assento estreito enquanto ele me fode.

“Aqui vamos nós,” ele murmura, parando enquanto está

totalmente dentro de mim para iniciar uma aceleração suave
para frente.

“Isso é bom, muito bom! Não vá mais rápido!” Eu

imploro a sensação de movimento para frente já me fazendo
me arrepender de concordar com isso.

“Não? Que tal mais duro?”

Ele retoma seus impulsos, colocando mais força em

seus quadris enquanto seus olhos continuam olhando para
frente na estrada à nossa frente. Sua mandíbula se
aperta. Ele chupa o lábio inferior na boca. Ele queria tanto
olhar para mim.

E ele parece tão fodidamente quente, empurrando em

mim enquanto os músculos de seus braços se flexionam e a
paisagem passa por nós. Eu pensei que ficaria com muito
medo e distraída para realmente apreciar isso, mas,
caramba, eu gosto. O ângulo dele colidindo comigo envia
meu clitóris zumbindo a cada impacto. Ele me penetra
profundamente, sabendo o quanto eu adoro ser preenchida
por ele e não poupando qualquer impulso.
 Seus olhos ainda grudados na estrada, ele abaixa uma
mão para segurar meu quadril. A palma da mão dele
adicionando uma âncora de estabilidade à minha posição na
moto, enquanto o polegar se estende para provocar meu
clitóris.

“Coloque sua mão de volta,” eu grito sobre o motor.

“Estou bem, docinho,” ele rosna em troca, sorrindo para

mim como um louco. “Ela é firme. Você está firme. Só falta
uma coisa.”

Ele pressiona com mais força o polegar, aproximando-

se do feixe de nervos que já provoca tensão como um fio
elétrico. Então ele aumenta a aposta inclinando-se e
chupando meu mamilo em sua boca.

“Pare com isso!” Eu grito. “Olhos na estrada!”

Ele ri loucamente enquanto se senta. “Porra, eu estou

no céu do caralho.”

“Quão rápido estamos indo?” Só então noto como a

paisagem passa por nós, como mais cedo tive certeza de que
estávamos indo devagar o suficiente para captar todos os
detalhes.

“Não se preocupe com isso,” ele sorri com um

movimento de quadril que nos levanta do assento.

Eu choramingo e o seguro desesperadamente com a

súbita mudança de movimento, sabendo que a estrada que
corria a poucos metros abaixo de mim me esfolaria viva.

“Está tudo bem, eu tenho você.” Seus olhos se voltaram

para mim por um momento de tranquilidade. “Eu não vou
deixar você cair.”
 “Quanto tempo você quer fazer isso?”

Esse sorriso cheio de alegria maníaca retornou. “Até

você gozar.”

“Isso não vai acontecer! Estou com muito medo.”

“E eu estou lhe dizendo para não ter medo. Você adora

andar de motocicleta. Você adora quando estou dentro de
você. Então, basta combinar os dois em sua mente.”

“Fácil para você dizer, porra.” Eu gemo, inclinando

minha cabeça para trás em derrota.

Olhar diretamente para o céu, parece demais como se

eu estivesse em queda livre. E inclinando minha cabeça para
os lados, vendo o mundo passar a velocidade desconhecida,
me assusta demais. Então olho para Reaper, calmo e no
controle. O maldito demônio provavelmente abraçaria a
morte de um acidente de fogo, com o pau dele ainda alojado
dentro de alguém.

Ele era fascinante de assistir, seus quadris rolando

quando ele deslizava dentro e fora de mim. Sua mão
esquerda ocasionalmente descansava em mim quando não
estava no guidão. A pressão da palma da mão no meu
quadril intensificando a vibração da motocicleta por todo o
meu corpo. À medida que os minutos passavam e
continuávamos vivos, pude sentir menos medo e realmente
sentir as sensações que passavam por mim. Dele. Da
máquina que nos carregava. E da emoção do passeio.

“É isso aí, docinho,” ele murmura, deslizando a mão

livre sob minha blusa torta para segurar meu peito. “Eu
posso sentir você ficando mais molhada. Apenas aproveite
isso para ver como é bom.”
 O vento ficava cada vez mais frio, erguendo arrepios na
minha pele e transformando meus mamilos em brotos
apertados e doloridos. Mas suas mãos estavam tão quentes,
acalmando a mordida do frio, enquanto se moviam sobre
mim. Eu nem protestei quando ele se inclinou novamente
para acariciar meu outro mamilo com a língua.

Demos algumas voltas sinuosas que exigiam ambas as

mãos para dirigir, enquanto ele pressionava contra mim com
uma nova profundidade e plenitude. Um suspiro roubando
minha respiração quando meus dedos cavaram suas coxas
musculosas. A força da gravidade nos moldou em uma única
unidade de três partes - eu, ele e a motocicleta.

“Reaper,” eu choramingo, cada inclinação da

motocicleta nas curvas desencadeando uma nova
miniexplosão dentro de mim. “Eu vou…”

“Deus, sim, eu posso sentir você,” ele rosna de volta,

mandíbula apertada e seus olhos olhando para frente. “Eu
sempre quero ver seu rosto quando você gozar, mas não
estou tentando nos tirar da estrada.”

O bater dele contra mim fica desesperado,

apressado. Ele mal me deixa antes de me encher de novo e
de novo, até que eu transbordo com um estrondo.

“Jesus, porra!” A motocicleta balança por um

minúsculo segundo de parar o coração.

Ele rapidamente recupera o controle, mas por

pouco. Meu orgasmo se fechou com força em torno de seu
eixo grosso, puxando-o mais fundo e segurando quase tão
firmemente quanto minhas mãos e pernas. As ondas de
choque continuam a rolar sobre mim, tanto que eu não
percebo que a moto havia diminuído a velocidade até quase
paramos.
 “O que nós estamos…”

Reaper me puxa, ainda totalmente dentro de mim

enquanto ele me beija bruscamente. Seus braços agarrando
minhas costas, segurando meu peito contra o dele enquanto
ele passa uma perna sobre a motocicleta para
desmontar. Quando ele se levanta, ele muda seu aperto para
debaixo das minhas coxas e me salta uma vez em seu
pau. Eu choramingo um gemido em sua boca enquanto
envolvo meus braços e pernas trêmulas ao redor dele como
uma árvore.

“Pegue o cobertor,” ele rosna contra os meus lábios. “Na

bolsa de selim6.”

“Mmph...” Eu me inclino em direção a motocicleta,

alcançando com um braço e mexo na fivela por cerca de cinco
segundos.

“Deixa pra lá. Foda-se o cobertor.” Ele nos afasta da

moto e olha por cima do ombro. “Tem um pouco de grama
aqui. Parece macio o suficiente.”

No momento seguinte, minhas costas são colocadas

suavemente em solo sólido, e o único movimento vem do
homem pairando acima de mim. Nossos corpos nunca se
desconectaram uma vez quando ele me deita, depois me
cobre dele para me beijar profundamente.

6
 Ele empurra minha blusa e sutiã até o pescoço para
amassar a carne sensível dos meus seios com as duas
mãos. Puxo sua camisa até o topo do peito porque estava
desesperada para sentir sua pele na minha. O passeio tinha
sido aterrorizante, emocionante e quente como o inferno,
mas não me deu a chance de tocá-lo como eu queria.

Nossa pele, resfriada pelo ar do início da noite, aquece

rapidamente enquanto nossos corpos ardem juntos. Ele me
fode com todo o seu corpo, gemendo como uma fera louca de
luxúria enquanto desliza dentro de mim e contra mim.

Outro orgasmo começa a crescer profundamente dentro

do meu núcleo, ainda se alimentando da emoção do
primeiro. Por sua respiração irregular, a maneira selvagem e
frenética em que ele batia em mim, e o quão incrivelmente
rígido ele se sentia dentro de mim, eu sabia que ele estava
perto também.

“Venha comigo,” eu sussurro contra sua orelha. “Me

encha, seu maldito demônio.”

Seu gemido é animalesco, os dedos se curvando em um

punho na base do meu crânio. O puxão de cabelo no meu
couro cabeludo intensificando os solavancos elétricos
disparando através do meu clitóris.

“Mariposa,” ele murmura, sua voz tensa quando ele

incha dentro de mim. “Você me arruinou. Sou seu...”

Suas palavras sufocam quando seu calor se derrama,

flexionando com força dentro de mim quando ele me leva ao
limite com ele. Nosso prazer se alimenta um do outro em um
ciclo interminável de paixão, disparando pela atmosfera
antes de retornarmos em uma suave descida a terra.
 “Posso te dizer uma coisa?” ele murmura suavemente
sobre nossos pulsos trovejantes.

“Sempre,” deslizo minhas mãos pelos seus abdominais

e peito para segurar as laterais de seu pescoço.

“É estranho, mas,” ele fez uma pausa, virando a cabeça

para beijar minha mão, “acho que este foi o melhor dia da
minha vida.”

Tento pensar em algum comentário sarcástico sobre ele

quase nos matando de motocicleta, mas nenhuma palavra
quebra esse sentimento exaltado. E eu não poderia derrubá-
lo com o quão feliz, sexy e saciado ele parece.

“Eu acho que foi o meu também.”

 OITO

Jandro

“Foda-se!” Eu cuspo, jogando as velas de ignição no

chão de concreto. “Que chingon estes7...”

Naturalmente, todas as motocicletas Razor Wire que

adquirimos após a emboscada tinham encaixes em
tamanhos diferentes do que a maioria de nossas
motocicletas possuíam. E Gunner acabou de me contar a
fantástica notícia de que nenhum de seus fornecedores
atuais tinha os produtos certos. Apenas fodidamente
ótimo. Eu poderia ajustar algumas coisas aqui e ali, mas era
apenas mais trabalho que eu não esperava fazer.

Na semana passada quase toda, passei todas as horas

acordado na oficina. Nas últimas duas noites, eu nem fui
para casa, optando por tomar banho e dormir aqui. Nós
destruímos a maior parte do duplex para dar espaço para
toda a merda das motocicletas, mas mantivemos a cozinha,
um banheiro completo e um quarto que funcionava como

7
Tradução: Mas que porra...
meu escritório, ou lugar para pernoitar, dependendo do que
eu precisava.

Eu dormi em um futon8 contra a parede. Fora isso, as

únicas peças de mobília lá dentro eram uma mesa e uma
estante cheia de manuais antigos e livros aleatórios de
motocicletas. Dormir aqui não era tão convidativo quanto a
minha casa, mas a falta de conforto não me
incomodava. Depois de passar tantas noites na estrada,
dormir sob as estrelas e em todos os tipos de alojamentos
mal planejados, dormir onde caísse era uma segunda
natureza para mim.

Além disso, Shadow provavelmente apreciava o tempo

sozinho em casa. Embora, por ser tão solitário, ele parecesse
apreciar minha companhia como colega de quarto. Ele era
perfeitamente capaz de viver em seu próprio lugar e tinha
muitas casas vazias para escolher. Mas sempre que eu
falava, ele dizia que estava bem por ficar enquanto eu
estivesse bem com ele por estar lá. Claro, eu poderia ter
escolhido viver com uma mulher bonita em detrimento de
um gigante enorme, mas eu estava mais do que bem em
dividir uma casa grande com outra pessoa. Ele prometeu
alimentar minhas galinhas, e embora ele nunca admitisse,
tive a sensação de que Shadow gostava de ter animais.

Nesse momento, eu teria ficado feliz coberto de merda

de galinha ou lidado com outro pesadelo de Shadow do que
olhar para outra vela de ignição. Motocicletas eram minha

8
paixão, mas depois de vários dias de pouco sono ou comida,
eu estava atingindo meu limite.

“Pedaço de porcaria,” eu resmungo, levantando-me.

Meu pé gira para frente e chuta o tubo de escape da

moto estripada dos Razor Wire. Eu estou frustrado, exausto
e não pensando com clareza. Para acrescentar insulto à
lesão, o metal amassou de maneira limpa onde meu pé se
conectou. Eu solto uma risada derrotada. Eu nem estava
usando biqueiras de aço! Essas motos eram tão ruins e de
baixa qualidade que nem valia a pena reparar. Poucas coisas
me irritavam mais do que o chamado MC, que não se
orgulhava de seus corcéis e acabava por comprar a merda
mais barata.

“O que essa motocicleta fez com você?”

Eu me viro na direção da voz brincalhona e

feminina. Mariposa parecia uma miragem parada embaixo
da porta aberta da garagem, uma ilusão de algo bom demais
para ser verdade. Seus cabelos escuros estavam presos em
um coque solto e as roupas médicas me indicavam que ela
estava trabalhando ou estava indo nessa direção.

“Existem,” respondo a ela. “Foi o que fez comigo. Esse

pedaço de merda é um insulto pessoal a qualquer bom
mecânico.”

Um sorriso ilumina seu rosto quando ela ajusta a bolsa

de lona em seu ombro. “Bem, eu tenho certeza que sentem
muito depois desse chute.”

Uma risada me escapa enquanto eu caminho em direção

a ela. Poucas mulheres, ou pessoas em geral, entretinham
meu senso de humor. Parecia algo único e especial entre nós
e mais ninguém.
 Seus olhos aquecem, os lábios se abrindo um pouco
quando eu paro na frente dela. Uma onda de necessidade
indo direto para o meu pau e é tudo o que posso fazer para
não agarrá-la e puxá-la para um abraço.

Mantendo minhas mãos ao meu lado, sabendo que eu

estava coberto de sujeira, eu me inclino e dou um beijo nos
lábios carnudos.

“Você está indo para o trabalho ou saindo?” Eu

pergunto a ela.

“Ambos.” Ela ri do meu rosto confuso. “Eu tenho

algumas horas de folga antes de verificar Tess e Python esta
tarde. Pensei que você gostaria de almoçar,” ela mexe na
bolsa ao seu lado. “Você comeu hoje?”

Levo alguns segundos para responder. Primeiro, eu

tenho que descer do alto de perceber que ela veio me ver,
porque ela queria. Ela pensou em mim e me trouxe comida
porque estava preocupada comigo.

Foi um gesto tão simples para uma necessidade

biológica básica e, no entanto, não consigo expressar o
quanto isso significava para mim. Tantas mulheres
pensaram que tinham que pular aros para impressionar um
homem - usando toneladas de maquiagem, ficando magra
enquanto tinha seios gigantescos, chupando pau como uma
estrela pornô, mas isso era tudo que eu sempre quis. Alguém
doce e atenciosa o suficiente para cuidar de mim.

“Isso depende,” eu digo ceticamente. “Você está

almoçando comigo?”

“Farei se não estiver atrapalhando o seu trabalho.”

 “Oh, você está. E eu sou tão grato por isso, você não tem
ideia.” Eu a beijo novamente, desta vez mais, como se ela
fosse o aperitivo que eu estava saboreando antes do prato
principal. Meus punhos se fecham ao meu lado, lutando
contra o desejo de tocá-la mais. “Entre. Podemos comer na
cozinha.” Seus lábios estão corados e inchados quando eu
relutantemente me afasto. “Me dê um minuto para lavar as
mãos.”

Quando volto do banheiro com as mãos limpas, o

almoço simples de Mari espalhado sobre a mesa parece um
banquete para um rei no meu corpo quase faminto.

Arroz, feijão, salsa, cebola grelhada e pimentão e tiras

de bife bem passado foram organizados em seus próprios
recipientes. As únicas coisas que faltavam eram tortilhas,
que Mari aquecia as pastilhas na chapa de ferro fundido no
fogão.

“Porra, ainda temos bifes, hein?” Fiquei com água na

boca quando me sentei.

“Estamos no último palete de acordo com a cozinha do

clube.” Mari deixa cair sobre a mesa uma pilha de tortilhas
recém-aquecidas. “Eles foram cozidos um pouco demais no
outro dia da festa. Então eles disseram que eu poderia ficar
com as sobras, e eu as parti em fatias finas, estilo carne
assada. Um pouco dura, mas são comestíveis.”

“Eu amo uma mulher engenhosa,” eu digo, empilhando

fajitas em uma tortilha e depois mordendo minha língua
imediatamente.

Era muito cedo para jogar a palavra com A ao

redor. Mari ainda estava tentando descobrir como estar com
dois homens, pelo amor de Deus.
 Ela não percebe a palavra que eu usei e sorri docemente,
as maçãs de suas bochechas corando. “Eu só queria ter
certeza de que você estava comendo o suficiente. Eu sei que
você está colocando longas horas aqui.”

“E eu sinto cada uma delas,” suspiro, esfregando uma

mão no meu rosto. “Mas as motos não são boas para uma
equipe se são irrecuperáveis.”

“Nem todo mundo tem extras, eu acredito?” Ela deu

uma mordida delicada em sua própria fajita.

“Não. Reaper tem algumas. Eu tenho uma

sobressalente e acho que Gunner também. Mas a maioria
dos caras tem apenas uma carona. É difícil encontrar boas
peças. Tudo foi destruído.”

“E você tem interesse em qualidade, presumo?”

“Eu faço,” eu digo com um aceno de cabeça, apreciando

que ela parecia se interessar pela minha paixão. Pelo menos
o suficiente para ter uma conversa sobre isso. “Peças de
qualidade fazem toda a diferença, especialmente no
deserto. Com toda a areia, vento e mudanças de altitude,
você precisa de máquinas nas quais possa confiar.”

“Sinto o mesmo sobre os suprimentos médicos.” Mari

para de comer, apoiando o queixo na mão. “Bisturis feitos à
mão representam um risco maior de infecção para o
paciente. Materiais de boa qualidade me ajudam a fazer meu
trabalho melhor.”

“Você não ouvirá nenhum argumento de mim,” eu me

sirvo de uma segunda tortilha. “Então eu vi você e Reap
voltarem ontem à noite. Para onde vocês foram?”
 O rosa pálido em suas bochechas imediatamente se
intensificou para um vermelho brilhante, a cor se
espalhando pelo pescoço e pelo resto do rosto.

“Hum, fizemos um piquenique no mirante do Grand

Canyon. Então ele me mostrou onde cresceu.”

“Isso parece bom. Bem, o piquenique faz, pelo

menos. Aposto que foi difícil ver as ruínas de sua antiga
casa.”

“Isso foi. Mas também foi bom, eu acho.” Ela engole em

seco. “Eu acho que foi como um fechamento para ele. E
pareceu significar muito que ele me levou lá e me disse o que
aconteceu.”

“Sim, isso é grande. Não acho que ele esteve lá desde a

última vez, quando Daren disse a ele para pegar as coisas de
sua mãe.” Enquanto lhe respondia, Mari olhava atentamente
para a mesa, evitando meus olhos. “O que há de
errado, Mariposita? Você parece desconfortável de repente.”

“Isso é estranho?” Ela retornou meu olhar hesitante.

“Falando com você sobre o que eu fiz com ele?”

“Por que seria estranho?”

“Porque eu estou acostumada a estar com um cara de

cada vez. Um cara que estou vendo normalmente não ficaria
emocionado ao saber sobre o meu encontro com outra
pessoa.”

“Nada sobre a nossa situação é normal.”

“Eu sei, eu apenas,” ela suspira, “eu não quero

incomodar nenhum de vocês. Eu me preocupo com vocês
dois e não quero esfregar na sua cara que passei o dia todo
com ele.”

“Ei, você não está me chateando.” Inclino-me para

frente e agarro seus dedos delgados. “E eu fiz a pergunta,
então é claro que não me importo em ouvir a resposta. Agora,
eu não vou perguntar sobre todas as maneiras que ele te
fodeu ontem, porque sim, eu posso ficar com um pouco de
inveja disso.” Seus olhos se arregalam um pouco e seu
pescoço fica ainda mais vermelho. Porra, ele deve tê-la virado
do avesso.

“Só porque eu não estava lá para participar da

diversão,” acrescento com um sorriso. “Mas não se esqueça,
eu também me preocupo com Reaper. Ele é o irmão que eu
nunca tive. Você está fazendo ele feliz. E um presidente feliz
significa menos besteira para o vice-presidente lidar.”

Seus dedos se entrelaçaram nos meus enquanto ela me

dá um sorriso animado. “Suponho que seja verdade.”

“Isso é. E ei,” eu cutuco meu pé na parte de trás da

perna da cadeira para puxá-la para mais perto. Baixando
nossas mãos entrelaçadas em seu colo, passo meus lábios
sobre sua orelha. “Você não tem ideia do que vir aqui com
comida significou para mim. Não estou dizendo que você
deve ser uma escrava em uma cozinha o tempo todo, mas
são essas pequenas coisas que me fazem sentir bem. Então
obrigado, Mariposita. Você está indo bem com essa coisa de
dois homens.”

Eu beijo a concha de sua orelha, arrastando meus

lábios até o pulso acelerado em seu pescoço. Nossas mãos se
desembaraçaram como se tivessem suas próprias
mentes. As minhas se aninhando nas curvas deliciosas de
sua cintura, enquanto as dela envolvem meus ombros.
 “Você merece,” ela sussurra sua voz quente contra a
minha bochecha. “Você cuida de todos aqui. Especialmente
Shadow, Reaper, eu... alguém também deve cuidar de você.”

Um gemido involuntário de saudade sobe no meu

peito. Ela não tinha ideia do quão perfeita ela era para
mim. Essa mulher me entendia, desde meu senso de humor
e apreciação de máquinas finas até as necessidades mais
profundas e básicas de uma barriga cheia e de uma casa
aconchegante - que estava bem aqui nesta mesa de merda,
puxada de uma lixeira. Ela era minha casa.

Não me apaixonava facilmente. Eu podia paquerar e

encantar a calcinha de qualquer mulher enquanto dormia ao
redor, mas isso era um jogo. Não tinha sentido. Isso era real,
e eu estava livre para cair no próprio Grand Canyon.

“Venha para casa comigo esta noite,” era tudo o que eu

podia fazer para não parecer que estava implorando.
“Terminarei o dia em cerca de quatro horas. Encontre-me
aqui depois de ver Tessa e tudo o mais que você precisa
fazer.”

“Jandro, eu...”

“Eu vou te fazer o jantar por me trazer o

almoço. Podemos assistir programas de TV antigos, sair com
as galinhas e não fazer mais nada. Shadow estará lá, mas ele
não vai nos incomodar. Vou levá-la de volta a Reaper, se você
não estiver disposta a passar a noite. Não me importo com o
que fazemos, só quero passar mais tempo com você, Mari.”

“Ok!” Ela ri, dando um beijo em mim como se estivesse

tentando me calar. “Eu estava prestes a dizer que adoraria,
bobo, se você me deixasse falar uma palavra.”
 “Oh.” Eu sorrio timidamente, os nossos sorrisos se
tocando num beijinho. “Eu estava esperando mais
resistência, mas tudo bem!”

“Sim?” Ela desafia de brincadeira. “Imaginei que você

sabe exatamente o quão irresistível você é.”

“Eu sei, mas um certo tipo de garota, chamada

Mariposa, tem um talento especial para agarrar isso de
mim.”

Ela ri, mas seu sorriso foi mais cauteloso desta

vez. “Acho que vou ter que deixar Reaper saber onde estarei.”

“Faça isso,” eu relutantemente me afasto dela,

deslizando minhas mãos pelas coxas. “E se ele lhe der uma
merda por isso, deixe que ele saiba que eu vou chama-lo na
noite da luta.”

“Ugh, isso de novo,” ela geme, deixando cair à testa na

palma da mão. “Eu quase esqueci.”

“Sim, isso de novo,” dou um beijo na bochecha dela

antes de me levantar para limpar a mesa. “No fim das contas,
somos apenas animais, afinal.”
 Mariposa

Meus pés tocam o chão, mas parece que eu estou

flutuando no ar depois de sair da oficina de Jandro. Eu
estava realmente fazendo isso - vendo dois homens. E
sentindo coisas intensas e muito diferentes por ambos.

Mesmo assim, esse sentimento flutuante, o sorriso que

eu não conseguia apagar e a vibração no meu estômago, tudo
era familiar. Toda pessoa sentia isso em algum momento de
suas vidas, quando alguém se destacava como especial para
elas. Meu cérebro e corpo estavam processando todas as
reações químicas de uma intensa paixão.

E a parte mais louca foi que eu não sabia dizer se tinha

sido por causa de Reaper ou de Jandro.

Eu ainda sentia a dor física e doce do presidente de

olhos verdes em cima de mim, dentro de mim e atrás de
mim. Ontem consistiu no sexo mais emocionante e
assustador que eu já tive, mas o dia foi muito mais do que
isso. Ele me levou para um lugar doloroso, confiando em
mim e em si mesmo, o suficiente para abrir e compartilhar
um lado dele que poucos conheciam.

Tudo pareceu mudar entre nós desde então, para

melhor, como se tivéssemos uma nova apreciação e
compreensão um do outro. Ele não conseguia tirar as mãos
de mim quando chegamos em casa, e não por mais sexo. Mas
da porta do chuveiro para a cama, aquelas mãos ásperas
mantiveram algum tipo de contato comigo e ele nunca parou
de me beijar. Somente nesta manhã nos separamos com
relutância para cumprir nossos deveres separados.

Reaper era um homem profundamente emocional, mas

um homem de ações mais do que palavras. Em algum nível,
eu sabia que cada carinho e beijo depois daquela viagem era
um silencioso obrigado. Um sussurro sem palavras de
agradecimento por aceitá-lo, amá-lo, apesar do que ele
considerava falhas.

E toda vez que eu o tocava e o beijava de volta, esperava

que ele entendesse que eu não via o passado dele como
imperfeito. O fato de que ele sentia falta da família, de que
ele não estava lá a tempo de salvá-los e como isso o comia de
culpa - tudo o tornava humano. E ver esse lado dele me fez
amá-lo ainda mais.

Jandro, por outro lado.

Ele falava sem parar comparado a Reaper e, ainda

assim, eu sentia que mal o conhecia. Eu nem sempre sabia
dizer qual era seu eu brincalhão e qual era o
verdadeiro. Hoje, eu tinha certeza de que tive um vislumbre
do verdadeiro Jandro. Mas o que essa noite em sua casa
traria? Um homem de fala mansa tentando me encantar em
sua cama ou um olhar mais profundo sobre quem ele
realmente era?

Em vez de envolver o coração em aço, ele parecia se

esconder atrás de piadas, brincadeiras e charme. A vida de
festa e uma mente para a mecânica. Mas o jeito que ele
aconselhou Reaper e ajudou Shadow era tudo, exceto em
busca de atenção. Ajudar os outros era tão natural para ele
que suas ações mais desinteressadas pareciam passar
despercebidas.

Não para mim, no entanto.

Percebi. E eu sabia como era, dar tanto de si para

ajudar alguém sem uma palavra de gratidão ou
apreço. Jandro não seria dado como certo, não por mim.

Meus pés flutuantes me levaram para a sede do clube,

parando primeiro no meu consultório médico para pegar
algumas bolsas de soro antes de seguir pelo corredor até
onde Python estava sendo mantido. Dallas me viu chegando
do outro lado.

“Acho que você está tendo um bom dia,” ele me provoca

gentilmente.

Eu rio levemente, olhando para os meus pés. Nem

mesmo cuidar do prisioneiro poderia me colocar de volta ao
modo de trabalhar depois do almoço que acabei de ter com
Jandro. Eu estava empolgada para ver sua casa e passar
mais tempo com ele.

“Eu estou Dallas. Como está seu dia?”

“Oh, não posso reclamar. Contando os minutos até Drea

terminar de educar as crianças para que possamos andar
nas minimotos que eu fiz.” Ele se virou para destrancar a
porta da cela de Python enquanto falava.

“Isso parece divertido.”

“Claro que é! A minha filha já está montando. Me

assusta até a morte, mas estou orgulhoso pra caralho.”

Eu sorri com a imagem mental. Dallas parecia um

homem de família tão doce sob a barba, as tatuagens e o
colete de couro. Andrea tem sorte de tê-lo. Um pensamento
passageiro sobre que tipo de pai Reaper ou Jandro seria faz
meu peito palpitar.

Dallas abre a porta da sala de quarentena e se afasta

para me deixar passar. Eu deveria estar mais consciente
quando entrei, mas estava olhando para baixo, mexendo na
bolsa intravenosa quando duas mãos agarram meus ombros
em um aperto doloroso.

“Mariposa!” Python raspa sua respiração ranzinza na

minha cara.

Ele me assustou tanto que deixo cair a bolsa e

congelo. Felizmente, Dallas estava lá.

“Que porra você pensa que está fazendo?!” O gentil

homem de família berrou quando empurrou Python para
longe de mim. “Você não coloca as mãos em ninguém
que vem aqui, muito menos em uma mulher!”

Ainda fraco por causa dos ferimentos e sem o mínimo

cuidado, o prisioneiro tropeçou para trás através do pequeno
quarto até atingir a armação da cama. Dallas se vira para
mim, preocupação e raiva em seus grandes olhos azuis.

“Você está bem, Mari?”

“Sim, obrigada.” Peguei a bolsa intravenosa com a mão

trêmula. “Eu simplesmente não estava esperando isso.”

Ele volta para Python com um grunhido. “Você não tem

o direito de tocá-la e gritar na cara dela, merda. Pode apostar
que o presidente vai ouvir sobre isso.” Ele cruza os amplos
antebraços tatuados e afasta os pés. “Eu não vou deixar você
sozinha com ele, Mari.”
 “Olha, me desculpe,” Python geme, movendo-se para
sentar meticulosamente de volta em sua cama. “Eu não
queria te assustar, só queria chamar sua atenção antes de
você me prender e sair.”

“Por que?” Dallas exige. “Você não precisa chamar a

atenção dela por merda!”

“Eu tenho um... problema médico.” Os olhos afundados

de Python disparam para mim. “E eu gostaria de conversar
com a médica sobre isso em particular.”

“Absolutamente não!”

“Ele tem direito à privacidade,” eu digo, olhando para

Dallas. “Em relação à informação médica.”

“Mari, não vou sair desta sala. Acima de tudo, porque

Reaper me mataria se eu te deixasse em perigo.”

“Eu vou ficar aqui. Não vou tocá-la novamente, Jesus,

porra.” Python recosta-se nos travesseiros, os braços caídos
derrotados ao lado do corpo. “Eu só tenho perguntas sobre...
problemas que estou tendo.”

Coloco a mão no antebraço de Dallas e olho para o rosto

grande e protetor do homem. “Não se preocupe
comigo. Quem sabe manter a porta entreaberta e ficar do
outro lado? Se você ouvir alguma coisa, exceto a conversa
normal, volte.”

“Não é uma boa ideia, Mari.” Seus olhos se voltaram

para Python. “Esse filho da puta sorrateiro está tramando
algo. Ele fará o que puder para escapar do castigo de
Reaper.”
 “Então, assista-nos pela fresta da porta, mas eu vou
estar falando em voz baixa para manter a conversa
privada.” Eu dou um aperto suave em seu braço. “Ele pode
ser escória, mas ele tem direito ao conhecimento médico
sobre seu próprio corpo. E essa informação é apenas dele
para compartilhar, se assim o desejar.”

Dallas suspira pesadamente, acariciando sua barba. “A

porta fica aberta. Não estou tirando os olhos de nenhum de
vocês, mas vou ficar longe o suficiente para não ouvir a
conversa. Combinado?”

“Isso é bom. Obrigada.”

“Se ele respirar em você de uma maneira que eu não

gosto, eu voltarei.”

“Funciona para mim.”

Respirando fundo para firmar o aperto de minhas mãos,

aproximo-me da cabeceira de Python e começo a trocar sua
bolsa intravenosa.

“Ok, então o que você precisa?”

“Chegue mais perto,” ele sussurra, inclinando-se para

olhar para Dallas nos observando da porta.

“Não. Ele não pode nos ouvir, então me pergunte o que

você precisa saber.” Python se encolheu quando eu pego o
braço dele e recoloco a seringa intravenosa onde ele a
arrancou. “É melhor começar a falar antes de eu sair.”

“Ok, olhe. Eu apenas disse essa merda para fazê-lo ir

embora,” ele cobriu a boca enquanto falava. “Mas eu
descobri uma maneira de sair daqui e levá-la comigo. Você
terá que roubar uma motocicleta para mim. Você pode
fazer?”

“Você está brincando comigo?” Eu levanto minha voz

para que Dallas definitivamente ouvisse.

“Shush!” Python sussurrou. “Olha, você não precisa ser

minha garota ou nada, mas você é uma prisioneira aqui
também. Você pode ser livre!”

“Você é ilusório.” Terminando com ele, me afasto e cruzo

meus braços. Passos atrás de mim indicam que Dallas havia
entrado novamente na sala, o que me ajudou a me sentir um
pouco mais corajosa. “Eu estava sendo legal na primeira vez
que você tentou me convencer a fugir, quando eu disse que
não contaria a Reaper. Agora? Estou sem motivos para ser
legal. Você não tem ninguém para culpar além de si mesmo
pelo que acontece.”

“Por favor!” Ele estava implorando descaradamente

agora, com lágrimas escorrendo pelo rosto. “Você tem que me
tirar daqui! Ele vai alimentar minhas bolas para a porra do
seu cachorro!”

Eu me viro para a porta, Dallas me seguindo.

“Espero que Hades as ache deliciosas.”

**

O confronto com Python me deixou tão tensa que pisco

em confusão ao voltar para o meu consultório e encontrar
Tessa me esperando.

“Tess, querida. O que você está fazendo aqui?”

 Ela ri sombriamente, passando a mão sobre o seu bebê
de mais de 33 semanas. “Eu tinha uma consulta com você,
boba. Você esqueceu?”

“Claro que não! Mas eu poderia ter ido à sua casa. Você
não precisava andar até aqui.”

“São quatro quarteirões. Estou grávida, não sou

inválida,” ela brinca. Seu sorriso começa a desaparecer
quando ela olha para sua barriga, ainda a esfregando
protetoramente. “Além disso, eu queria sair de casa. Estou
farta de ser enfiada lá com infinitas coisas para limpar, e não
apenas dos meus pequenos meninos.”

“Bem, você pode vir me ver a qualquer momento.” Pego

meu estetoscópio na parede e rapidamente o limpo com
lenços com álcool. “E não apenas no trabalho. Deveríamos
ter uma noite de garotas com Noelle e Andrea em breve.”

“Boa sorte em coordenar isso com tudo o que estamos

vivendo,” ela ri. “Eu mal vejo Noelle desde que ela e Larkan
se apaixonaram.”

“Ela vai aparecer. É simplesmente emocionante estar

com um novo homem. Incline-se um pouco para mim?”

Enrolamos alguns cobertores atrás dela para que

pudesse recostar-se confortavelmente na mesa de
exame. Depois de enfiar as pontas dos dedos, levanto a blusa
e coloquei o estetoscópio ao lado do umbigo para começar a
ouvir os sinais vitais do bebê.

“Tenho certeza que você sabe disso,” ela brinca, sua voz
distorcida enquanto eu estou com o estetoscópio. “Faz tanto
tempo que nem me lembro como é o início de um novo
relacionamento.”
 “Honestamente, é superestimado,” movo o aparelho
sobre a barriga dela. “Claro que é emocionante, mas você
também fica se questionando o tempo todo. Você não quer
ficar muito ansiosa ou distante. É difícil dizer se seus
sentimentos são reais ou apenas a paixão que assume. Você
analisa demais todas as pequenas coisas que eles fazem. É
realmente cansativo. Mal posso esperar para chegar onde
vocês está, se conhecendo tão bem com anos de memórias
juntos.” Fecho meus lábios, optando por não expressar o
próximo pensamento flutuando em meu cérebro, mas Tessa
foi para lá de qualquer maneira.

“Não é tudo o que há para ser,” ela sussurra. “Anos de

estar com a mesma pessoa deixa os homens entediados. Eles
começam a procurar o que há de mais novo, mais bonito e
mais jovem.”

“Tessa!” Puxo as pontas dos ouvidos e deixo o

estetoscópio pendurado no meu pescoço enquanto agarro
sua mão. “Você ainda é jovem e tão bonita! Não importa o
que Big G faça, ele não reflete quem você é.”

“Eu sei o que ele faz quando eles andam de motocicleta,”

diz ela sem rodeios. “Todo mundo olha para o outro lado e
não diz nada, mas é tão óbvio. Suas roupas cheiram a
prostituta barata e ele é um mentiroso de merda.”

“Tess...” Sento-me na mesa ao lado dela, apertando suas

mãos como se isso impedisse que seu coração se partisse
ainda mais. “Querida, eu sinto muito. Eu gostaria de poder
fazer mais, mas não sei o que dizer,” suspiro. “Eu posso
curar cortes e consertar ossos quebrados, mas não homens
traidores que são idiotas.”

Ela bufa uma risada seca. “Está tudo bem, Mari. Eu

sabia no que me inscrevi, apesar de esperar o melhor. Todos
os outros homens de sua família eram da mesma
maneira,” ela inclina a cabeça para trás com um suspiro. “Se
ele não fosse tão bom com as crianças, se não o idolatrassem
tanto quanto o fazem, não haveria dúvida do que eu faria.”

Ficamos em silêncio por um minuto, enquanto eu tento

descobrir como encontrar uma solução para ela.

“Você ainda pode deixá-lo ser o pai deles sem estar com
ele,” eu digo cautelosamente. “E se você se mudasse e
concordasse em dividir o tempo com as crianças?”

Ela balança a cabeça. “Ele nunca permitiria isso. Uma

mulher deixá-lo? Ele é orgulhoso demais para isso.”

“O que, ele vai fisicamente impedi-la de sair? Mantê-la

presa na casa?”

“Ele pode, eu não sei.”

“Os outros caras não permitiriam isso,” eu olho

atentamente em seus olhos. “Reaper não permitiria que um
de seus homens maltratasse sua mulher.”

“Nós vemos isso como maus-tratos, eles veem como

manter uma família unida,” ela sussurra tristemente. “Isso
resume porque o colapso aconteceu em primeiro lugar,
Mari. Os homens nunca foram capazes de ver as coisas da
nossa perspectiva.”

Abro minha boca para discutir, mas nenhum som

sai. Eu nunca pensei nisso dessa perspectiva antes, mas
percebo que ela está certa.
 NOVE

Reaper

Que porra de dia.

Eu precisava encontrar Heather e Bones e descobrir se

eles estavam no esquema do Python. Mas os dois haviam
desaparecido misteriosamente. Eles não deixaram Sheol, é
claro. Gunner com seu pessoal em todas as saídas se
certificou disso. Depois de desperdiçar um dia tentando
encontrá-los em seus lugares habituais, enviei uma equipe
para procurá-los com mais diligência.

Eles não eram culpados de nada. Ainda. Mas se

esconder de mim não estava fazendo nada para ajudá-
los. Eu não dava a mínima para que Heather fosse uma
mulher ou que eu a tivesse fodido. Se ela estava nisso,
merecia ser punida tanto quanto Python.

O dia se arrastou até que eu finalmente tive o suficiente,

pegamos os charutos, uísque e baralho de cartas à beira da
piscina. Alguns dos caras de folga se juntaram a mim, junto
com Hades, é claro.
 Ele deitou aos meus pés como de costume, de frente
para a porta do clube com o queixo nas patas. Ele não
começou a fazer isso até Mariposa entrar em nossas vidas,
como se estivesse esperando por ela.

Eu também, garoto, pensei, inclinando-me para coçá-

lo. Depois do tempo difícil, mas incrível, que tivemos ontem,
eu não consegui o suficiente dela. Nunca em um milhão de
anos eu teria imaginado voltar àquele lugar, nem levado uma
mulher comigo. Mas eu estava falando sério e queria que ela
soubesse disso.

Dizer a ela que a amava foi fácil. Quase fácil

demais. Fácil o suficiente para que essas palavras não
parecessem muito significativas. Eu nunca fui um cara
poético e cheio de palavras de qualquer maneira. Eu tive que
mostrar o que ela significava para mim. E foda-se, parecia
que ela realmente entendia e se sentia da mesma maneira.

No meio do segundo jogo de cartas, quando o crepúsculo

começou a engolir a paisagem na escuridão, Hades levanta a
cabeça. Seu nariz apontando rigidamente para a porta, eu
segui seu olhar, esperando.

A porta se abriu e ele sai correndo, nem mesmo dando

a Mari a chance de enfiar a cabeça antes de pular nela com
gemidos e latidos animados.

“Ha- des,” Eu chamo, acrescentando um assobio

agudo. “Não a derrube, seu imbecil.”

“Ohhh, está tudo bem!” Ela ri quando vem em nossa

direção, andando com meu grande vira-lata para trás em
suas patas traseiras, com os braços em volta dele. “Ele é meu
garoto favorito. Você não é, Hades?”
 Ele lhe dá uma lambida babada, aconchegando-se e
cheirando-a quando seu rabo atarracado fica louco. Jesus,
de pé, ele era quase tão alto quanto ela.

“O que eu sou, fígado picado?” Rosno em torno do meu

charuto.

“Isso é o que você ganha por ter um cachorro, Prez,”

Benji, um dos guardas mais jovens de Gunner, ri. “Eles
parecem um ímã de garota até você pegar a garota. Então
você percebe que ela ama o cachorro mais do que você.”

“Infelizmente, acho que você está certo, garoto.”

Suspiro.

O próprio Gunner está estranhamente silencioso à

mesa. Geralmente ele falava mais durante os nossos jogos de
cartas, enquanto tentava roubar as nossas fichas. Agora que
Mari está aqui, ele estuda sua mão como se quisesse
desaparecer nas próprias cartas.

“Você sabe que isso não é verdade,” repreendeu Mari,

finalmente trazendo as patas da frente de Hades para o chão.

Puxo o charuto da minha boca e me recosto na

cadeira. “Então venha aqui e me mostre como está errado.”

Ela me dá um olhar sensual que me faz tão fodidamente

duro antes de caminhar para mim. Deslizando uma mão ao
longo das costas dos meus ombros, ela se inclina para me
beijar. Eu sabia que ela pretendia que fosse um beijo rápido
e doce, projetado para ser apropriado na companhia de
outras pessoas bem na nossa frente.

Naturalmente, eu não poderia permitir isso.

 Agarro a parte de trás do pescoço dela para impedir que
ela escape antes de moldar minha boca na dela. Macios e
flexíveis, seus lábios se abrem para a minha língua
invasora. Minha outra mão agarra a parte de trás de sua
coxa, puxando-a em volta da minha perna para que sua doce
bunda possa se sentar no meu colo.

Ela parou de resistir antes mesmo de se sentar,

envolvendo as duas mãos em volta do meu pescoço para
foder minha boca com a mesma paixão intensa. Essa mulher
me deixava mais quente do que tubos de metal ao sol e eu
não dava a mínima para quem estava na plateia na primeira
fila. Para ser completamente honesto, eu esperava que
Gunner entendesse o que estava perdendo agora e pensasse
duas vezes antes de dispensá-la.

Eu sorrio zonzo quando paramos para tomar ar. A

bebida, seus lábios e a louca percepção de que essa mulher
me amava, me atingindo em uma arrebatadora emoção.

“Agora peço que qualquer deus que ainda escute para

que você não beije meu cachorro assim,” eu provoco,
circulando meus braços em volta da cintura dela.

“Só antes de eu ver você,” responde com um tapa no

meu peito.

“Deve ser por isso que você tem um gosto tão bom,” eu
rio.

“Ei.” Seus braços se apertaram ao redor do meu pescoço

enquanto seus lábios roçam minha orelha. “Eu vim para lhe
dizer algo sério, na verdade.”

“Algo errado, docinho?” Eu pego a lateral do pescoço

dela, me afastando para olhá-la.
 “Não, é só,” ela morde o lábio, visivelmente nervosa,
“Jandro me pediu para vir hoje à noite e eu disse que sim.”

“Realmente?” Aperto-a com mais força, um sorriso se

espalhando no meu rosto. “Finalmente conseguindo um
tempo sozinhos, hein?”

“Eu acho.” Seus lindos olhos brilham e um sorriso puxa

seus lábios. Ela estava animada com isso, o que apenas fez
meu coração disparar.

“Você está passando a noite lá?”

“Eu não tenho certeza, talvez. Vamos ver como vai

primeiro.”

“Eu não vou esperar por você,” eu digo com um beijo no

nariz dela. “Se você estiver na cama comigo de manhã,
ótimo. Se não, isso também é bom. Isso significa que você
está em um lugar seguro com alguém em quem confio.”

“Você tem certeza?”

“Claro que tenho certeza, linda. Inferno, você já passou

a noite em uma barraca com ele.”

“Nada aconteceu naquela época.”

“Eu sei. Mesmo se tivesse, eu estava sendo um idiota e

todos sabemos disso. Você teria direito a uma foda de
vingança.”

“Reaper!”

“É verdade. Enfim,” eu bato meus dedos em seu quadril.

“Estou feliz que vocês dois estão progredindo, docinho. Eu
sei que ele vai fazer você feliz, mas no caso de ele foder, sua
bunda é minha na noite da luta.”
 “Ele disse a mesma coisa sobre você,” ela geme,
revirando os olhos.

“Veja? Você tem bom gosto com homens.”

“Ou o pior,” ela resmunga, mas é incapaz de esconder o

sorriso enquanto seus dedos brincam com o cabelo na parte
de trás do meu pescoço. “Então eu te vejo amanhã?”

“É melhor você ver.” Fecho meu punho em seus cabelos

e puxo sua boca para a minha novamente, afundando meus
dentes em seu lábio carnudo apenas o suficiente para fazê-
la ofegar. A parte territorial de mim queria que ela sentisse
minha mordida quando beijasse Jandro. “Divirta-se,
docinho. Eu te amo.”

“Amo você, Rory.” Ela ri contra o meu pescoço e se

afasta antes que eu pudesse bater nela por me chamar
assim.

Com um último roçar na cabeça e um beijo em Hades,

ela sai pelo portão da piscina e desce a rua em direção à
oficina de Jandro.

“Cara, eu não sei como você pode fazer isso,” Benji

quebra o silêncio que caiu sobre a mesa. “Sabendo que
minha garota estava passando a noite com outro
homem? Eu gostaria de perfurar paredes.”

“Isso é porque você acabou de crescer cabelo nas bolas

na semana passada e não entende nada.” Coloco o charuto
de volta na boca e pego minha mão de cartas, tentando
lembrar qual era minha estratégia enquanto o sangue
escorre do meu pau e volta ao meu cérebro.

Quando meu olhar desliza para Gunner, ele ficou tão

fascinado com sua mão de cinco cartas o tempo todo em que
Mari esteve aqui. Eu a vi olhando furtivamente para ele, mas
ele ficou quieto como um covarde e nem sequer olhou para
ela. Ela estava apenas esperando um olá de seu amigo, até
minha bunda de homem das cavernas podia ver isso. E ele
ignorá-la foi rude como o inferno.

Ninguém era um idiota para minha mulher além de

mim, e isso foi apenas acidentalmente. Especialmente meu
capitão da guarda.

“Você está muito quieto aí, Gun.” Eu não posso deixar

de instigá-lo. “Não poderia nem dizer olá para a nossa
médica?”

“Eu não estou de bom humor, Reap.” Ele morde a frase

com uma ponta de aviso. O falcão em seu ombro voltando
seu olhar afiado para mim.

“Não está de bom humor?” Eu repito. “Para quê, não ser

um idiota? Vocês dois eram amigos até você voltar do
Colorado, agora está agindo como se ela tivesse uma praga.”

“Simplesmente pare. Podemos jogar esse jogo ou o quê?”

Não, foda-se isso. Ele continua machucando os

sentimentos da minha garota e eu não ia deixar que ele me
ignorasse como fez com ela. Pego as cartas de suas mãos e
as jogo por cima do meu ombro, deixando-as flutuar pelo
pátio enquanto ele me olha com um rosto incrédulo.

“Que porra é essa, Reaper?”

“Eu fiz uma pergunta, Capitão,” eu rosno. “Espero uma

resposta.”

Benji e o outro garoto murmuraram desculpas

enquanto largam as cartas e se afastam da mesa. Eu não
tenho certeza do que estava prestes a acontecer, mas eles
eram espertos para não ficar por aqui.

“Não ouvi nenhuma pergunta que justificasse uma

resposta,” Gunner empurra a cadeira para trás
ruidosamente enquanto se levantava. “Apenas um monte de
besteira de um idiota que não sabe como tratar uma
mulher.”

“Ah, agora estamos chegando a algum lugar,” eu me

levanto e bloqueio seu caminho, Hades alerta e pronto ao
meu lado. “Não era uma mulher feliz ao meu lado agora? O
que faz você pensar que não estou tratando ela direito?”

“Reaper, vamos lá,” Gunner suspira. “Eu não quero

brigar com você. Apenas me deixe fora disso.”

“Ah não. Você está nisso, garoto de ouro, goste ou

não.” Eu me aproximo minhas botas quase tocando as
dele. Ele é alguns centímetros mais alto que eu, mas mais
magro. Eu particularmente não queria sofrer golpes, mas eu
poderia me segurar se fosse o caso. “Você me acusa de
maltratar minha mulher, é melhor você me dar uma boa
razão.”

“O que diabos há de errado com você?” Seu

comportamento descontraído e ensolarado finalmente
explode em chamas. “Você está entregando Mari para
Jandro, agora você está tentando jogá-la para mim
também? Ela merece mais do que isso, seu maldito porco!”

Minhas mãos dispararam e empurraram contra seus

ombros mais rápido do que eu posso pensar. Ele tropeça
para trás alguns passos, olhos arregalados e boca aberta de
surpresa. Entro novamente, fechando a distância
rapidamente. Seja por choque ou restrição, ele não tentou
me revidar, mas eu posso ver o quanto ele queria.
 “Você não entende a merda que você está falando,” eu
rosno perto de seu rosto. “Lembra como ela estava magoada
quando eu não falei com ela? Bem, você está fazendo isso
agora, e eu estou te chamando porque eu a amo. Estou
colocando meu ego de lado e confiando nela com tudo o que
sou. Estou expandindo suas opções de amor e prazer e sou o
idiota?” Eu balanço minha cabeça para ele em
decepção. “Você acha que sabe o que ela merece? Bem, é
alguém muito melhor que você.”

Apago meu charuto e vou embora, Hades trotando ao

meu lado.
 DEZ

Mariposa

Eu caminho até a garagem da oficina de Jandro no

momento em que ele fecha a porta da garagem.

“Hey Mariposita,” ele sorri para mim. “Eu estava

começando a me perguntar se você mudou de ideia.”

“Por quê?” Eu pergunto. “Eu não deixei você esperando,

não é?”

“Nah, apenas, você sabe.” Ele dá de ombros

encabulado. “Eu sei que você tem opções.”

“Oh, pare com isso,” eu repreendo. “Eu disse que viria,

então é isso que estou fazendo.”

“Isso pode ser bom senso para você e eu,” ele se eleva
sobre mim, agarrando minhas duas mãos nas dele. “Mas não
é tão comum hoje em dia.”

“Isso é uma pena.” Eu olho para ele, resistindo à

vontade de beijar aqueles lábios grossos. “E ainda assim, não
é só isso. Eu estava querendo vê-lo fora da oficina.”
 À luz do dia que desaparecia, eu não sabia dizer se ele
estava corando, mas ele parecia adoravelmente sem palavras
do mesmo jeito. Uma raridade para o vice-presidente de
língua rápida.

“Devemos?” Ele solta uma das minhas mãos para me

guiar de volta pela calçada, entrelaçando seus dedos nos
meus com um aperto mais forte, na outra mão.

Eu sigo a liderança dele pela rua tranquila, esfregando

o polegar nas costas da palma da mão. Os únicos sons que
ouço são vozes animadas de crianças e o barulho de
motocicletas a alguns quarteirões. Imagino que seja Dallas e
sua família brincando com suas minimotos.

“Então você e Shadow moram juntos?” Eu balanço

nossas mãos entre nós como se fôssemos um par de crianças
inocentes.

“Sim. No começo, foi por necessidade para ele. Ele não

sabia como viver por conta própria, e meio que ficou preso
em mim para que ele pudesse entender as coisas. Agora ele
é muito mais independente e também um ótimo
companheiro de quarto. Nós nos deixamos estar, na maior
parte, mas mesmo um solitário como ele não gosta de ficar
sozinho o tempo todo.”

Mais perguntas viraram na minha cabeça, mas, como

de costume, senti que Jandro propositadamente omitiu
detalhes sobre a vida de Shadow por respeito à sua
privacidade, e não posso violar isso.

Ele me leva por uma entrada larga e levemente inclinada

para uma casa com uma planta semelhante à de Reaper,
mas uma versão menor. Tinha a mesma entrada central com
duas alas de cada lado. Eu tinha um pressentimento de que
ele e Shadow tinham metade da casa para si. Quando ele
abre a pesada porta de madeira e me leva para dentro, vejo
que meu instinto estava certo.

Uma escada central nos recebia na entrada, levando a

passarelas que se ramificavam à esquerda e à direita no
segundo nível. O primeiro andar era claramente a área
comum, com uma TV grande cercada por móveis
confortáveis, mas incompatíveis, e uma cozinha e sala de
jantar de conceito aberto na parte de trás. Vejo as galinhas
de Jandro bicando no chão pela porta deslizante de vidro nos
fundos da casa, e uma figura grande e escura debruçada
sobre uma mesa em frente à sala de estar.

“Shadow, não seja rude.” Jandro murmura baixinho

depois de fechar a porta da frente atrás de nós e me levar
para dentro.

“Oi, Shadow.” Cumprimento alegremente o homem

grande curvado sobre a mesa, antes que ele possa dizer
qualquer coisa.

“Oi, Mariposa.” Um abajur de mesa apontado para um

livro aberto à sua frente, lança metade de seu rosto na
sombra enquanto ele olha para mim.

“Como você está hoje?”

Eu me sinto exultante por ele me dizer oi sem nenhuma

aparente angústia. Depois de cumprimentá-lo pelo menos
uma vez por dia desde que doou sangue no meu consultório,
ele parecia se tornar menos abrasivo para pequenas
interações sociais comigo. Agora que estabelecemos isso
como uma zona de conforto, não pude resistir a empurrar o
envelope9 só um pouquinho mais.

“Estou bem,” ele move o antebraço para descansar na

página do que agora percebo ser um caderno de
desenho. Um lápis girando distraidamente sobre o polegar e
o indicador. “Como você está?” Ele se lembra de perguntar
depois de uma longa pausa.

Eu sorrio mais largo para ele, imensamente orgulhosa

de seu progresso. “Estou ótima, obrigada.”

Jandro limpa a garganta, me puxando em direção à

cozinha quando a atenção de Shadow volta ao seu caderno
de desenho.

“Você é corajosa,” ele murmura, roçando um beijo no

meu ouvido. “Quer beber alguma coisa?”

“Por dizer oi, como vai você?” Eu pergunto em voz

baixa. Depois, mais alto: “O que você conseguiu?”

“Eu sei que você está tentando pressioná-lo a ser mais

social, e ele geralmente não reage bem a isso.” Jandro pega
um limão de uma pequena cesta no balcão e joga no ar antes
de pegá-lo novamente. “Eu posso fazer uma margarita
malvada.”

Esquecendo Shadow por um momento, minha boca se

abre. “Você tem tequila?”

“Eu tenho tequila,” ele zomba, alcançando debaixo do

balcão para mostrar uma grande garrafa de vidro sem

9
Empurrar o envelope pushing the envelope significa testar limites e experimentar ideias novas, muitas
vezes radicais. A expressão vem originalmente da matemática e da engenharia, onde um envelope é um limite, mas
foi popularizada por pilotos de teste (especialmente aqueles retratados no livro de Tom Wolfe, The Right Stuff).
rótulo. Um líquido âmbar claro girando no terço inferior do
recipiente.

“Isso é um añejo10?” Memórias nostálgicas de meu pai

me escondendo garrafas de suas “coisas boas”, como ele
chamava, enchem meu cérebro. A tequila envelhecida por
pelo menos um ano era mais suave que os espíritos mais
jovens e melhor para beber.

“Ah, minha garota sabe das coisas.” Os olhos de Jandro

brilham de alegria enquanto eu tento ignorar meu estômago
revirando quando ele me chama de dele. “É um añejo. Estou
saboreando isso desde que Gunner me trouxe há cerca de
um ano.”

“Seria uma pena diluí-lo em uma margarita,” eu

digo. “Eu costumava beber añejo com meu pai apenas com
sal e limão.”

“Então é isso que vamos fazer,” ele pega duas taças e

um saleiro de um armário e depois pega uma tábua e uma
faca da gaveta. “Você faz como você gosta enquanto eu
começo a comida.”

“O que tem para o jantar?” Deslizo para um banquinho

através da elegante bancada de granito e começo a cortar os
limões.

“Café da manhã,” ele sorri, abrindo uma pequena caixa

de madeira para me mostrar fileiras de ovos em vários tons

10
Tequila;
de marrom a esbranquiçado. “Huevos rancheros11, para ser
preciso. Minhas meninas foram boas para mim.”

Eu sorrio de volta quando torço a tampa do añejo e

começo a derramar. “Isso significa que elas estão felizes com
você.”

“Eu gosto de pensar que sei algumas coisas sobre como

manter as mulheres felizes.”

Enquanto os ovos fritam e ele prepara as tortilhas, eu

derramo as doses e jogo algumas pitadas de sal nas fatias de
limão.

“Morda o limão e depois tome um gole,” eu digo,

deslizando o copo em sua direção através do
balcão. “Saboreie na boca por alguns segundos, como um
bom uísque.”

Ele pega o copo cheio e o levanta com cuidado. “Um

brinde primeiro.”

“Pelo quê?”

Nós pensamos juntos em silêncio por alguns

momentos. “Para o seu pai,” diz ele calmamente. “Por criar
uma mulher incrível que conhece tequila.”

Isso foi tão gentil e inesperado da parte dele

dizer. Minha garganta se fecha de emoção, mas dou um
sorriso trêmulo e agradecido.

11
Huevos rancheiros - é o nome de um desjejum tradicional do México, também muito apreciado nos
Estados Unidos. A receita básica é composta por ovos fritos servidos em tortilhas de milho cobertos com molho
picante de tomate.
 “Para Javier Luis de Los Angeles,” eu sussurro, tocando
gentilmente meu copo no de Jandro.

“Salut.” Ele murmura.

Nossos olhos permanecem fixos um no outro enquanto

cada um de nós morde a polpa de nossas fatias de
limão. Citrinos e sal cobriram minha língua quando levo a
bebida aos meus lábios. Jandro copia meus movimentos
como um espelho, bebendo suavemente da borda do copo. A
queima do álcool evapora em um sabor doce e refrescante,
enquanto se misturava com o ácido e o sal na minha língua.

“Porra, isso é bom.” Jandro se vira brevemente para

checar os ovos.

Sem a intensidade do olhar, acho mais fácil falar de

novo. “Você precisa de alguma ajuda?”

“Absolutamente não,” ele se vira para mim e sacode

uma faca no ar com um sorriso antes de voltar a picar
pimentões. “Seu velho ainda está por aí?” Ele pergunta com
uma voz mais suave enquanto trabalha.

“Não.” Pelo menos tenho certeza que ele não está. Tomo
outro pequeno gole de añejo. “Ele foi convocado para a
guerra de fronteira entre nosso município e Texahoma. A
cada duas semanas, eles os deixavam voltar para casa por
um fim de semana. Eventualmente, ele simplesmente nunca
voltou para casa.”

“Porra. Sinto muito, Mari.”

“Não sinta,” eu digo a ele. “Nos últimos fins de semana

que ele veio, ele era diferente. Eu estava a um ano da
faculdade, então reconheci os sintomas do TEPT12, mas
ainda doía. Apenas explosões violentas do nada, tratando
minha mãe e eu como se fôssemos o inimigo.”

“E ela, ela ainda está por aqui?”

“Sim, ela simplesmente não me queria por perto.” Eu

sorrio para seus olhos perplexos e estreitos. “Não é tão ruim
quanto parece. Foi ela quem me incentivou a sair de casa
depois de me formar e me tornar uma médica itinerante. Ela
e um grupo de amigas, senhoras mais velhas como ela, se
esconderam em um antigo lar de idosos e elas administram
sua própria pequena comunidade lá. Não é tanto um centro
de serviços, mas mais como uma cozinha de
sopa. Alimentam e abrigam pessoas temporariamente que
não têm mais para onde ir.”

“Isso é incrível, mas você não está preocupada com ela?”

“Oh, eu estava morrendo de medo de alguns bandidos

indo sobre elas. Brigávamos quase diariamente, onde ela me
dizia para sair e viver minha vida, enquanto eu insistia em
ficar. Ela praticamente jogou minha merda no meio-fio no
último dia.” Giro meu copo de tequila agora meio cheio na
bancada. “Mas ela estava certa. Eu tinha que sair do ninho
e encontrar o meu próprio caminho.”

“Você queria protegê-la,” diz Jandro. “E imagino cuidar

delas à medida que envelhecem. É o que as pessoas da nossa
cultura fazem.”

“Toda vez que eu dizia isso a ela, ela me lembrava que

ela e suas amigas não eram maricas e metade delas eram

12
TEPT – Transtorno de Estresse pós Traumático.
veteranas de guerra. Elas poderiam atirar em um invasor no
escuro a cem metros de distância.”

Jandro riu alto com isso, jogando a cabeça para trás

enquanto faz uma pausa no corte. “Ambos os seus pais
parecem durões.”

“Eu tive muita sorte,” tomo outra mordidela da minha

carne de limão. “E quanto a você? Seus pais ainda estão por
aqui?”

“Não,” sua voz suavizou. “Eu realmente os conheço das

histórias que minhas irmãs me contaram. As duas mais
velhas e meus pais viajaram pelo México da Guatemala para
escapar da ditadura lá. Minha mãe descobriu que estava
grávida novamente quando chegou ao Arizona. Ela teve a
mim e às minhas duas irmãs mais novas, quase em seguida,
enquanto ficávamos com a minha tia e o meu tio. Eles foram
deportados logo depois que eu nasci, apesar de terem
recebido asilo político. Alguma falha no sistema que nunca
foi corrigido.”

“Sinto muito,” eu digo sinceramente. “Você nunca mais

os viu?”

“Não. Eles enviaram cartas para minhas irmãs por

alguns anos, mas depois o serviço postal ficou realmente
pouco confiável e...” Ele dá de ombros. “Como o seu
pai. Nunca mais ouvimos falar deles.”

“Eu também tinha uma família do lado dele que foi

deportada, apesar de terem greencards e vistos de trabalho,”
suspiro. “Primos, tias e tios que nunca conheci. É tão
fodido.”
 “E veja onde estamos agora,” ele bufa uma risada
seca. “Engraçado como ninguém quer vir para cá agora que
este lugar é livre para todos.”

“As pessoas em quem confiávamos para nos proteger

falharam conosco,” suspiro. “Agora estamos por nossa
conta.”

“Você sabe o que essa conversa precisa?” Jandro abre

as mãos no balcão, erguendo as sobrancelhas
sugestivamente para mim.

“Um tópico menos deprimente?” Eu pergunto.

“Sim. E também mais tequila.” Ele se inclina sobre o

balcão e coloca um beijo surpresa nos meus lábios. “A
comida está pronta. Vou arrumar enquanto você nos serve
outra rodada.”

**

Meia hora depois, eu estava pegando a última da minha

deliciosa mistura de gema de ovo e salsa com uma
tortilha. Se Jandro não tivesse fornecido, eu teria lambido
meu prato.

“Puta merda,” recostei-me na cadeira. “Acho que nunca

tive Huevos rancheros tão bons.” Colocando a mão em seu
ombro, me inclino para beijar sua bochecha. “Obrigada. O
jantar de café da manhã foi delicioso.”

“O prazer é meu, Mariposita.” Sua mão desliza pelas

minhas costas, descansando com uma pressão suave logo
acima da minha bunda enquanto ele se inclina para me
beijar corretamente.
 Ele tem um gosto picante, cítrico, quente e fresco ao
mesmo tempo. A tequila, agora como fogo líquido em minhas
veias, queimou minha timidez por explorá-lo através do
toque. Minha mão roça seu ombro grande e largo, as pontas
dos dedos passando por seu pescoço e clavícula quando ele
se vira na cadeira para me encarar.

Agarrando uma das pernas da minha cadeira, ele me

puxa para mais perto para prender os dois braços em volta
de mim. Apoio duas mãos em seu peito para combater a
sensação de queda na boca do estômago. Ele fica lá o tempo
todo, amplo e sólido. Seus beijos uma sobremesa perfeita –
suave, amanteigada e quente. Mesmo quando ele beija mais
fundo, seu aperto em mim ficando mais apertado, nada é
apressado ou áspero.

Jandro é incrivelmente sensível em seu afeto, avaliando

minhas reações com movimentos de suas mãos e
movimentos suaves de sua língua. Ele assume a liderança,
mas nunca me leva tão longe. Começo a ver que assumir o
controle total não era o estilo dele – ele dava tanto quanto
tomava. Com cada puxão para trás, ele me conduzia a uma
perseguição. E quando eu o alcançava, ele combinava
comigo a cada batida.

“Esta é a parte em que eu te levo para casa ou você vem

comigo lá para cima,” sua voz ficou mais baixa, grave e
sexy. “Porque eu não posso tirar minhas mãos de você, a
menos que haja várias paredes e portas entre nós.”

Nós dois ofegamos um pouco, sem fôlego, como se

realmente nos perseguíssemos. Meu corpo inteiro é um
recipiente de calor líquido pulsante e não há dúvida sobre o
que eu queria fazer. Ele era uma sobremesa perfeita,
deliciosa demais para ser boa para mim, mas eu não me
importava.
 “O que vai ser, Mari?” A impaciência enrijece sua voz e
eu gosto.

“Me leve lá para cima,” eu respiro contra seus lábios,

ansiosa por outro gosto.

Ele não precisou de mais convite. No momento em que

nossas bocas se chocam, ele lança um gemido profundo e
sensual. Mãos grandes deslizando sob minhas coxas para
me pegar e me depositar em seu colo. Eu monto sua cintura,
meu batimento cardíaco subindo com o atrito de sua
protuberância dura contra o interior da minha coxa.

“Quem sabe se vamos chegar às escadas,” ele murmura,

arrastando a boca quente e deliciosa sobre o pulso no meu
pescoço.

Só então eu sou atingida com a lembrança da primeira

vez que ele me beijou lá - na primeira noite de luta que eu
testemunhei onde ele abriu o lábio de Stephan. Ele me pediu
um beijo de boa sorte e apontou para sua bochecha. Eu fiz,
apenas para fazê-lo me deixar em paz, e ele colocou seus
lábios no meu pescoço em troca.

“Do que você está rindo?” Ele murmura, puxando meu

cabelo em uma inclinação suave para trás para que ele
pudesse beijar minha garganta. “Estou fazendo cócegas em
você?”

“Eu estava apenas lembrando à primeira vez que te vi

lutar, e quando você me enganou para te beijar.”

“Isso parece há muito tempo,” ele ri, passando um beijo

ao longo da minha clavícula. “Eu esperava levá-la lá em
cima naquela noite, depois de impressioná-la com minhas
habilidades de luta. Antes de toda essa outra merda.”
 “Hah, desculpe se por ter a merda chutada de mim e ser
transportada para o consultório médico bloqueou você.”

“Eu não sinto. Quero dizer, foda-se.” Ele se recosta,

passando a mão na boca. “Isso saiu errado.”

“Uh-huh.” Fico sentada no colo dele, mas cruzo os

braços enquanto me afasto. “Como deveria sair?”

“Não fique brava comigo, Mariposita. Venha aqui.” Ele

afasta uma das minhas mãos da minha posição de braço
cruzado e dá um beijo na minha palma. “Me desculpe, você
se machucou naquela noite. Claro que eu nunca iria querer
isso. O que eu quis dizer foi que estou feliz por não ter
dormido com você. Porque se eu tivesse, provavelmente não
estaríamos aqui agora,” ele entrelaça seus dedos nos
meus. “Como isso.”

Aqui estava. Ele puxou a cortina para o lado e me deu

um vislumbre do verdadeiro Jandro. Mas eu queria mais do
que apenas uma dica do que havia por trás do charme e da
arrogância. Eu queria que ele fosse exposto para mim.

“Por que você diz isso?”

“Porque,” seus olhos se fecham por um momento com

um suspiro, “eu não me importava com você então como eu
faço agora. Pensei que você era bonita e eu queria você no
meu pau. Nada mais importava para mim. Eu teria usado
você e te descartado. Mas tudo importa agora. Quando não
vejo você, sinto sua falta. Quero que estejamos juntos até
fazermos a cabeça de Reaper explodir. Quero sempre me
sentir como quando você me trouxe o almoço e quero
continuar mostrando a você o quanto eu aprecio isso,” sua
voz baixa para quase um sussurro. “Quero ser uma das
razões pelas quais você se sente feliz.”
 Eu estava atordoada. Sem palavras. Eu não apenas o
deixei nu. Eu tive uma confissão, expiação, e declaração por
fim. Essa sensação de queda livre veio sobre mim
novamente, uma mistura de emoções, mas absolutamente
sem medo. Foi quase chocante como eu não tinha medo de
mergulhar de cabeça nos meus sentimentos por dois homens
completamente diferentes.

Coloco os dois braços em volta do pescoço de Jandro,

colocando meus lábios nos dele para beijar a tensão. Ele
assumiu o risco de mostrar seu coração para mim e eu o
valorizaria.

Deslizando meus lábios através de sua bochecha para

o seu ouvido, eu sussurro: “Tentar de novo pelas escadas?”

Ele fez um barulho em algum lugar entre uma risada e

um gemido, então segura minha bunda antes de nos levantar
sem esforço da cadeira.
 ONZE

Jandro

“Pernas fortes,” Mari comenta com uma risada suave

enquanto eu salto as escadas de dois em dois degraus. O
corpo dela balançando contra o meu, envolto em mim com
seus braços e pernas.

“Nah, você é uma coisinha leve.” Eu a desço gentilmente

quando chegamos ao patamar do segundo andar.

Seus pés tocam o chão, mas suas mãos permanecem

solidamente nos meus braços. “Oh, aceite um elogio. Você é
forte como um touro.”

“Não, você está pensando no cara do outro lado do

corredor.” Eu queria elogios e muito mais dela. Reaper era o
mais duro, mas eu queria deixar meu próprio tipo de marca
nela. Bem naquele momento, porém, algo mais me distraiu.

“Meu quarto é a porta no final,” eu a afastei de mim e

dei-lhe um leve tapa na bunda. “Vá em frente. Eu tenho que
fazer algo bem rápido.”
 Ela olhou para mim, confusão franzindo a testa. “O que
você tem que fazer?”

“Só estou checando algo com Shadow. Eu já vou atrás

de você,” seguro seu braço e planto um beijo rápido em seus
lábios antes de deixá-la ir. “Não fique nua ainda. Quero fazer
isso com você eu mesmo.”

A resposta parece satisfazê-la e espero até que ela

desapareça atrás da porta do quarto. Honestamente, ela
provavelmente entenderia o que eu tinha que fazer se eu
explicasse a ela. Eu só não queria naquele momento. Eu
queria acabar com isso e apreciá-la pelo resto da noite
adequadamente. As chances eram de que, se ela continuasse
aparecendo, veria todas as facetas dos meus arranjos de vida
com Shadow de qualquer maneira.

Eu fui para o lado oposto do patamar, parando do lado

de fora da porta do quarto dele. Quando Mari e eu subimos
as escadas, notei que ele não estava mais desenhando em
sua mesa. Geralmente ele me dizia quando estava indo para
a cama, mas desta vez foi atencioso o suficiente para não
interromper o nosso jantar e fazer o treino.

“Talvez você esteja realmente melhorando, cara.”

Murmuro para mim mesmo quando me aproximo da pesada
porta de madeira. A terceira que tivemos que instalar em
tantos anos.

Ansioso para voltar para a mulher deslumbrante no

meu quarto do outro lado do corredor, me movo
rapidamente. Primeiro, deslizo todos os parafusos no lugar
da maçaneta da porta. Originalmente eu instalei três, depois
ficou claro que eu precisava de mais. Eu vou de baixo para
cima, começando pelo da altura da cintura, depois
alcançando o oitavo na ponta dos pés, perto do topo da
porta. Eu não era um cara baixinho, por qualquer meio,
Shadow que era enorme.

Uma vez que eles estavam no lugar, peguei o punhado

de cadeados da mesa lateral. Movendo-me para o lado
articulado da porta, fechei as oito travas instaladas lá antes
de clicar as fechaduras no lugar. Seria necessário um grupo
de homens com um aríete13 para derrubar esta porta. Melhor
que o ombro ou a testa de Shadow.

Eu odiava fazer isso, trancando-o como se ele fosse um

animal perigoso. Mas, sinceramente, ele era. Ele não
conseguia controlar o que acontecia enquanto dormia, mas
isso não me deixava mais seguro ou os nossos móveis. Eu
encontrava um pequeno conforto em saber que as
fechaduras extras foram ideia dele. E até agora, foi à única
coisa que funcionou.

Quando tudo estava seguro e eu dei à porta alguns

empurrões superficiais para verificar se havia pontos fracos,
corri pelo corredor na direção oposta. Apesar da necessidade
disso, trancá-lo sempre me fazia sentir estranho. Algo estava
errado nisso. Fizemos esse ritual noturno por um mês e meio
agora, e eu ainda não me acostumei.

Isso me lembrou dos meus dias como guarda da prisão,

quando tive que esconder nossa amizade, algemar ele e
trancá-lo em sua cela. Quando saímos juntos daquele
buraco do inferno, nunca mais quis trancar outro ser
humano em uma cela.

Tanto para isso.

13 Aríete - máquina de guerra com que se derrubavam as muralhas ou as portas das

cidades sitiadas.
 Mari está de pé ao lado da janela panorâmica do chão
ao teto no meu quarto quando volto. Ela olha por cima do
ombro para mim com um sorriso doce. “Tudo certo?”

“Está agora,” eu suspiro, atravessando a sala em sua

direção. Meus braços a envolvem por trás, abraçando-a de
volta ao meu peito enquanto eu dou um beijo em seu
ombro. “Você gostou da janela?”

“Eu faço. O nascer do sol deve ser incrível. Você mesmo

fez isso?”

“Sim, eu não conheço construção como as motocicletas,

mas costumava fazer alguns trabalhos estranhos.”

Ela pressiona a cabeça no meu peito, olhando

diretamente para mim. “Existe algo que você não pode
fazer?”

“Bem, até agora eu não consegui te colocar na cama

comigo. Talvez você deva provar que estou errado.”

“Espertinho,” ela ri, girando em meus braços antes de

me empurrar de brincadeira de volta para a cama. “Você
pode fazer o que quiser,” brinca ela, parecendo um antigo
professor que Reaper e eu costumávamos ter.

“Eu gosto para onde isso está indo,” mordo meu lábio,
puxando-a comigo enquanto eu caminho para trás. “E você
pode fazer qualquer coisa no meu corpo que vier à mente. É
isso que você está dizendo?” O colchão atinge as costas dos
meus joelhos e me sento.

“Não,” ela ri novamente, subindo para me montar. “Eu

não tenho ideia do que você está dizendo.”

“Eu provavelmente deveria parar de falar, então.”

 “Sim, talvez.”

Nossas bocas batem juntas. Minhas mãos deslizando

sob a barra da blusa e encontrando uma cintura fina e pele
quente. Levantando-as mais alto, um sutiã me impede de
encontrar mais dela. Sua blusa sai primeiro, depois a minha
e depois o sutiã.

Sua pele explode em arrepios quando ela fica livre das

roupas, seus mamilos apertados brotos que eu queria
acalmar e suavizar com a minha língua.

“Você está bem?” Sai um sussurro rouco e sensual.

Ela se inclina contra mim, braços apoiados entre o meu

peito e os dela, enquanto minhas mãos fazem o possível para
aquecê-la, curvando-se para trás.

“Você já se preocupou com alguém vendo você?” Ela

olha para trás na janela.

Apenas o azul da meia-noite do céu pontilhado com

bilhões de estrelas olhando para nós. Por baixo, a paisagem
era escura e desconhecida.

“Não,” eu digo a ela. “Este lado da casa fica de frente

para o deserto aos arredores de Sheol. É a principal razão
pela qual eu escolhi.” Trago meus lábios para sua
orelha. “Somente deuses e estrelas podem nos ver, mas
podemos ver tudo.”

Eu chupo o lóbulo da orelha dela, provocando um

suspiro suave e trago seus braços em volta do meu pescoço.
Ela fica louca toda vez que eu beijo essa área do corpo dela
e eu pretendia tirar proveito disso. Suas coxas apertam meus
os quadris, quando a minha boca encontra um ponto
sensível entre o pescoço e o ombro. Minhas mãos vindo para
a frente, correndo por suas costelas para roçar a parte
inferior de seus seios, meus polegares deslizando sobre seus
mamilos.

“Jandro...” Ela rola seu núcleo sobre o meu pau, que

está lutando como o inferno para se livrar do boxers e
jeans. Suas mãos pequenas vão para todo os lados como se
quisessem me tocar de uma só vez.

“Mari.” Eu respondo, minha boca agora contra seu

esterno enquanto eu a levanto e me viro.

Eu a seguro pela cintura, abaixando-a de costas para a

cama enquanto nossos corpos inferiores se recusam a se
separar. Suas coxas permanecem coladas aos meus quadris,
a fricção de todo o nosso movimento deslizando meu jeans
para baixo muito lentamente.

Me afasto dela apenas para tirar minhas malditas

calças, enquanto ela aproveita a oportunidade para fazer o
mesmo.

“Ah, eu sou mais rápida.” Ela brinca, jogando as calças

enquanto as minhas ainda estão ao redor das minhas
panturrilhas.

“Porra, espero que sim,” eu digo em um sussurro

apertado, chutando-as para longe enquanto me abaixo para
pairar sobre ela novamente. “Você me fez sentir como se eu
já fosse explodir.”

“Bem, temos a noite toda, não é?” Ela envolve uma

perna em volta da minha cintura, correndo o pé na parte de
trás da minha coxa. O mesmo movimento chamando meu
pau para esfregar contra seu núcleo quente. Porra, sua
calcinha já estava molhada. Eu não sabia dizer qual era a
umidade dela e qual era o meu pré-sêmen.
 “Isso é certamente o que eu estava esperando,” eu
apalpo seus seios enquanto beijo o vale entre eles. “Minha
cama é confortável?”

“Hum-hum,” ela cantarola, massageando a parte de trás

do meu pescoço e ombros. “Eu não me importaria de uma
festa do pijama.”

“Bom.” Eu arrasto minha língua para um mamilo,

rolando sobre o pequeno pico apertado antes de roçá-lo
levemente com os dentes.

Com um suspiro suave, ela cava mais forte nas minhas

costas. Seus dedos roçando a cicatriz ainda cicatrizando que
ela costurou na semana passada - o ferimento de bala que
tomei para protegê-la durante a emboscada dos Razor
Wire. A ternura da ferida me fez estremecer um pouco,
trazendo meus olhos para os dela.

“Sinto muito,” ela puxou a mão para trás, “eu

machuquei você?”

Ela me fez uma pergunta? Eu não saberia dizer.

“Porra, você é linda.”

Tudo o que eu queria era olhar para ela e me maravilhar

com o calor, o cuidado, a beleza interior e exterior dessa
mulher. Mas eu não poderia beijá-la e agradá-la se estivesse
muito ocupado a olhando. Maldita as escolhas que um
homem tinha que fazer.

“Você também não é tão ruim,” ela ri docemente. “E este

tem sido um belo dia com você...”
 “Shh, ainda não acabou.” Eu me movo mais para baixo,
deslizando a ponta da minha língua logo abaixo dos seios
agora. “Nem perto, Mariposita.”

Suas curvas podiam fazer um homem adulto chorar e

eu queria ter certeza de que ela sabia disso. Minhas mãos
correm para cima e para baixo dos lados dela, absorvendo
cada mergulho e inchaço de seus seios arrebitados perfeitos
até a borda de sua calcinha em seus quadris deliciosos. Todo
o tempo eu beijo uma trilha em sua barriga, lenta o suficiente
para me torturar, assim como ela.

Ela tenta se contorcer debaixo de mim, mas eu a

mantenho imóvel. E quando eu finalmente seguro as bordas
daquele tecido frágil eu o tiro, minha boca seguindo logo
depois. Quente e deliciosa, sua pele recém-descoberta logo é
coberta novamente pelos meus lábios e língua, chegando
mais baixo até que meu beijo alcança seu clitóris.

Suas pernas estão abertas, e ela tenta se inclinar contra

a minha boca, mas não adianta, eu a estou segurando contra
mim. Eu permiti que as pernas dela ficassem fechadas
apenas para deslizar a calcinha para baixo e para longe,
depois as abri novamente como um presente de Natal.

“Jan... ah!”

Tudo o que ela ia dizer é cortado quando eu selo minha

boca inteira contra seu centro, chupando seus lábios e
arrastando minha língua para cima e para baixo em sua
fenda. Eu não estava completamente preocupado com o
prazer dela naquele momento, só queria ficar bêbado com
seu gosto. Ela era absolutamente deliciosa e eu não
conseguia o suficiente.

Cantarolei e gemi contra sua pele sensível enquanto

lambia e chupava sua buceta, sabendo que as vibrações a
deixariam selvagem. Suas unhas cravaram no meu couro
cabeludo de uma maneira que me incentivou, formigando
com um prazer que beirava a dor. Ela provavelmente estava
gemendo, mas eu não podia ter certeza - suas coxas eram
ótimos protetores de ouvido.

Estendendo uma mão, amasso a parte interna de sua

coxa enquanto arrasto minha boca, beijando o vinco entre
sua perna e quadril.

“Por que você está parando?” Ela ofega.

“Porque eu preciso respirar,” eu atiro nela um sorriso

provocador. “Eu não sou bom se sufocar, sou?”

“Mas eu estou tão perto.”

“Foda-se sim, você está.” Olho com reverência para ela

estendida na minha cama, tremendo e respirando com
dificuldade. Minha mão em sua coxa pressiona seu núcleo
quente e encharcado. “Você quer ser preenchida, linda?”

“Sim...” ela arrasta a palavra em um gemido sexy

quando meu dedo pressiona dentro dela. “Eu te quero tanto,
Jandro.”

“Você me quer ou apenas meu pau?”

A pergunta surgiu um pouco do nada. Às vezes, agitava

meu cérebro como um pensamento aleatório, muitas vezes
sem nenhuma palavra ligada a ele. Apenas uma
preocupação. Eu sabia como levar as mulheres para a cama,
mas não era o melhor em mantê-las. Ela, eu queria
desesperadamente manter. Mas era uma via de mão dupla,
e minha boca correu antes do meu cérebro.
 “Eu quero você, Jandro, todo você.” Ela se senta, me
puxando em sua direção. Meu dedo escorregando entre as
pernas dela, as preliminares momentaneamente
esquecidas. “Quero seus sorrisos, suas piadas, sua
culinária, seus beijos.” Suas mãos pressionam minhas
bochechas e ela me beija languidamente, aparentemente não
se importando que meus lábios e língua ainda estivessem
revestidos de seu suco. “Eu quero seu pau também, mas isso
está longe de ser a coisa mais importante. Eu quero todo
você.”

Ninguém tinha dito algo remotamente parecido para

mim antes. Nem mesmo perto. Essa mulher adorável, sexy,
gentil e incrível chegou a um lugar dentro de mim que
ninguém mais havia ocupado. E eu nunca quis que ela fosse
embora.

Meu próximo beijo a pressionou de volta nos

travesseiros. Minhas mãos deixando seu corpo apenas para
tirar minhas cuecas boxer com pressa. A próxima coisa que
senti foram os dedos delgados em volta do meu
comprimento. Respirei fundo com um chiado. Apenas o
contato dela deslizando para cima e para baixo no meu eixo
rígido foi suficiente para começar a tirar meu controle.

“Caramba, Mariposa. Eu te disse que já estava perto de

explodir,” eu a lembro em um sussurro duro.

“E eu te disse que temos a noite toda,” ela solta meu

pau, sua mão viajando até minhas bolas. Sua massagem e
puxões gentis me afastando da borda apenas o suficiente
para pensar direito novamente.

Seguro suas coxas, amassando a carne sensível

enquanto manobro entre elas. O tempo todo, eu faço como
objetivo nunca parar de prová-la. Dos lábios, orelhas e
pescoço até os mamilos atrevidos, das curvas sensuais de
sua cintura, minha boca precisava estar nela o tempo todo.

Suas pernas em torno de meus quadris como deveriam

ser, eu pressionei para a frente para me revestir no seu
quente, escorregadio centro. Ela aperta meus ombros com
um suave suspiro na entrada. Eu cubro sua boca com a
minha, e ela se abre para a minha língua, assim como faz
com meu pau.

“Você está bem?” Eu murmuro em seu pescoço, uma vez

que eu estou totalmente dentro.

“Então, muito mais do que isso...” Seus braços e pernas

enrolam ainda mais em volta de mim, unhas arranhando
deliciosamente minhas costas. “Por favor, Jandro.”

Como eu poderia dizer não a isso? Eu só podia recuar

tanto com o aperto que ela tinha em mim com aquelas coxas
lindas. Ainda assim, faço todos os movimentos
valerem. Inclino meus impulsos para maximizar seu prazer,
ouvindo as mudanças em seus gemidos e respirações. Seu
clitóris estava mais duro a cada impacto da base do meu
pau, que era o sinal mais claro de que ela estava chegando
perto.

Os gemidos suaves de sua garganta eram a música mais

sexy para meus ouvidos, ficando mais altos e descontrolados
quando ela se aproximava da liberação. Suas coxas ao meu
redor começaram a tremer e é quando eu diminuo a
velocidade.

“Não pare. Por que você parou?” Ela ofega.

“Qual é a graça disso?” Eu massageio seus seios em

minhas mãos. “Temos a noite toda, não é?” Puxo seus
mamilos na minha boca, roçando-os com dentes o suficiente
para distraí-la. “Deus, eu não consigo superar o quão bonita
você é.”

“Ficarei ainda melhor quando você me deixar vir.”

Ela teve a ousadia de piscar e eu começo a rir. “Não, eu

quero que você queime em minha memória assim. Na borda,
corada e envolvida em mim. Apenas massa em minhas
mãos.”

“Eu não consigo imaginar o porquê,” ela

brinca. “Maníaco por controle.”

“Porque eu nunca quero que esse momento

termine.” Começo a me mover nela novamente, mas
lentamente, com as mãos em concha em seu rosto. “Tenho
certeza de que faremos amor muito mais vezes, mas nunca
teremos outra primeira vez. Quero saborear explorar você,
descobrir você, pelo tempo que puder. Hmm! E graças a você
apertando meu pau assim, não vai demorar muito mais.”

“Os exercícios de Kegel14 são importantes,” ela me

informa com um sorriso diabólico. “Um bom efeito colateral
é que eles contribuem para orgasmos muito mais fortes.”

“E assim,” eu suspiro em seu pescoço. “Estou feito.”

Suas paredes se contraem ritmicamente enquanto eu

ganho velocidade e intensidade. Nosso sexo era violento
agora, uma batida implacável de carne na carne - para não
mencionar minha cabeceira contra a parede. Meu pau
parecia ferro quando ela ficou ainda mais apertada, mais

14 Exercícios Kegel - é um determinado tipo de exercício físico que foi criado por Arnold Kegel, na
década de 1940, e que tem como finalidade fortalecer o músculo pubococcígeo. Este exercício consiste na
contracção e descontracção destes músculos, que são por vezes nomeados músculos de Kegel, numa referência
ao exercício.
molhada e mais quente. Mari mordeu o punho para conter
seus gritos, mas eu segurei seu pulso e o prendi ao lado de
sua cabeça. Eu precisava ouvir como eu estava fazendo ela
se sentir.

“Você ainda quer tudo de mim?” Eu pergunto, nunca

perdendo uma batida enquanto eu continuo transando com
ela. “Você quer tudo isso e muito mais?”

“Sim!” Ela grita quando sua libertação a faz se fechar ao

meu redor como um vício, me segurando dentro dela como
se nunca quisesse me deixar ir. “Eu preciso de você,
Jandro...”

Suas convulsões e suas palavras são demais para eu

lidar. Minha libertação vem tão violentamente como um
acidente final, seu orgasmo me apertando e me ordenhando
por tudo que valia. Toda a força e rigidez no meu corpo
desapareceu, agora me transformando em massa em suas
mãos.

Mari parecia já estar dormindo quando me afastei dela,

deslizei ao seu lado e puxei o lençol sobre nós. Mas ela virou,
curvando-se em uma pequena bola e aconchegando-se no
centro do meu peito. Se o sexo me transformou em gelatina,
eu derreti em manteiga líquida naquele momento.

Descansei meu queixo em sua cabeça e deslizei um

braço em volta de suas costas enquanto ouvia sua respiração
profunda.

“Você está presa comigo, pequena borboleta,” murmuro,

sono e êxtase relaxante se instalando em meus
membros. “Você só tinha que ir e me fazer apaixonar por
você.”
 DOZE

Mariposa

Eu despertei tão lentamente que esqueci

temporariamente onde estava.

Esta cama não parecia a de Reaper. O bíceps grande

servindo como meu travesseiro não era dele, nem o braço
pendurado na minha cintura. Mas um peso familiar
pressionava no pé da cama como se Hades estivesse aqui,
nos vigiando.

Hades? Como...?

Eu tinha que estar mais dormindo do que

acordada. Lembrei que estava na casa de Jandro, em sua
cama. Não havia como Hades estar aqui. Sua presença era
exatamente o que meu subconsciente ansiava, por um
conforto familiar enquanto eu dormia.

E, no entanto, jurei que, se meus dedos estivessem

esticados apenas alguns centímetros, eles tocariam qualquer
corpo sólido que caísse sobre o colchão no final da cama.

Talvez não Hades, mas alguém estava aqui conosco.

 Tentei forçar meus olhos a abrir, mas o sono ainda
estava preso a mim, me puxando de volta à inconsciência
como uma âncora. Não sabia se meus olhos estavam me
pregando peças ou se meu cérebro estava criando uma
ilusão, mas vi alguém sentado na beira da cama.

Parecia um homem de frente para a janela do tamanho

de Jandro. Por mais que tentasse, não conseguia me forçar
a acordar, a ver detalhes dessa pessoa que entrou
furtivamente no quarto.

Olhar para ele, se é que eu poderia chamar assim, era

como tentar olhar para o fundo de um lago escuro. Toda vez
que eu quase percebia alguns detalhes, como nariz, orelha
ou comprimento de seus cabelos, ficava obscurecido por
algum tipo de névoa ou escuridão. Parecia impossível ter
uma noção de suas roupas ou até de quão grande ele
era. Seu peso na cama parecia sólido, mas ele parecia
completamente etéreo, como se pudesse evaporar no ar como
um fantasma. O lugar de Jandro era assombrado?

Eu nunca acreditei em fantasmas, e não recebi uma vibe

assombrada dessa pessoa. Enquanto eu olhava para ele,
percebi que não senti medo por nenhum instante. Quem
quer que fosse, ele não estava lá para me machucar. Ele
estava sentado, olhando as estrelas pela janela.

“Olá, Mariposa.”

Ele era um homem. Aquela voz era profunda, rica e

masculina. Era impossível para mim dizer se ouvi com meus
ouvidos ou se veio da minha própria cabeça. Mas eu o ouvi
dizer meu nome, inconfundivelmente.

“Estou sonhando,” essa tinha que ser a única

explicação. Eu estava em algum tipo de estado entre
acordada e adormecida, e minha mente estava apenas
realizando sonhos que os faziam parecer alucinações.

“Sim, você está.” A voz parecia divertida, mas a figura

permaneceu completamente imóvel. “Mas isso não nega o
fato de eu estar aqui.”

Mais uma vez, não senti medo. Nenhuma sensação de

alarme desse homem estranho sentado na cama do meu
amante e falando comigo em uma voz tão escura e profunda
quanto a terra. Eu nunca conheci meus avós, mas ele falava
da maneira que eu imaginava que um avô faria - cheio de
sabedoria e experiência do tempo passado.

“Quem é você?” Eu murmuro grogue.

“Eu sou Hades.”

**

Acordei pela segunda vez com um sobressalto, agora

totalmente acordada.

Esfregando os olhos, depois piscando rapidamente na

penumbra, olhei para o ar vazio logo acima do pé da
cama. Ninguém estava lá, nem mesmo uma ruga nos lençóis
para indicar que alguém tinha estado.

Sonho maluco, pensei, virando e me aconchegando no

peito quente de Jandro.

“Mm,” ele geme adoravelmente dormindo, me

envolvendo mais apertado.
 Coloco minha cabeça sob o queixo e solto um suspiro
satisfeito, fechando os olhos. Se eu ainda estava dormindo
durante aquele sonho selvagem, o que havia me assustado?

A resposta veio alguns segundos depois, quando um

baque alto me faz ofegar e congelar de medo. Em seguida,
ouvi vozes vindas de um dos quartos da casa de Jandro. Eu
não conseguia entender as palavras, mas então ouvi um grito
e outro baque alto como se alguém estivesse batendo em
uma porta.

“Jandro,” eu sussurro, sacudindo-o

desesperadamente. “Jandro, acorde!”

“Hmm? Você está bem, Mari?” Ele esfrega os olhos, sua

voz grave com o sono.

“Alguém está invadindo! Eu posso ouvi-los conversando

e batendo nas coisas da casa.” Outro grito e o baque mais
alto de todos os tempos, como um corpo batendo contra uma
parede, me fazem me envolver nele para proteção.

Mas Jandro não parece perturbado. Ele esfrega minhas

costas e beija minha testa com um suspiro. “Eu tinha medo
que isso acontecesse hoje à noite. Não se preocupe,
Mari. Logo terminará.”

Eu olho para ele, confusa. “O que diabos está

acontecendo?”

“É apenas Shadow tendo seus pesadelos. Parece pior do

que é, mas sim. É com isso que tenho que lidar algumas
vezes por semana.”

“Pesadelos?” Outra batida e um grito ininteligível me

fazem estremecer. “Isso são pesadelos?”
 “Hum-hum.” Seus dedos se movem sobre a minha pele,
acariciando e acalmando. “Quando eu disse para você me
esperar aqui, fui fechar mais de uma dúzia de fechaduras na
porta dele. Ele não é um cara violento quando está acordado,
a menos que esteja fazendo seu trabalho. Mas quando ele
dorme, ele é incontrolável. Ele já destruiu tanta merda na
casa, deslocou meu ombro, me deu olhos negros. Eu odeio
trancá-lo lá, mas não vemos outras opções.”

“São necessárias tantas fechaduras?”

“Ele arrancou a porta das dobradiças. Duas vezes.”

“Puta merda.”

“Sim,” Jandro beija meu cabelo enquanto passa os

dedos pelos longos fios. “Ele é meu amigo. Eu odeio vê-lo
sofrer, mas ele é forte e perigoso quando está assim. Só não
sei mais o que fazer.”

Nem uma única célula do cérebro estava dormindo na

minha cabeça. Eu mentalmente arquivei tudo o que li sobre
TEPT e o impacto do trauma. Deus sabia que eu pesquisei
tudo, graças ao meu pai.

“Não são pesadelos,” eu digo depois que as batidas e os

gritos começam a diminuir. “Seu cérebro está tentando
processar traumas do passado, provavelmente desde a
infância. Só estou especulando, mas pelos gritos dele... isso
soa terrivelmente abusivo.”

Jandro não fala por um longo momento, suas mãos

quentes parando seus movimentos na minha pele. “Você
está certa,” é tudo o que ele diz.

“Jandro,” eu deslizo para fora de seu abraço quente,

apoiando minha cabeça no meu braço para olhá-lo no quarto
escuro. “O que aconteceu com ele? Não sou especialista
nesse tipo de coisa, mas posso ajudar...”

“Mariposita,” ele suspira. “Eu sei que você tem boas

intenções, e eu amo que você é tão carinhosa e paciente com
ele. Mas você não pode ajudar. Seu trauma é profundo. Não
é apenas de sua infância, é tudo o que ele conhece desde o
dia em que nasceu. E,” ele hesita, “seu gênero é uma parte
intrínseca disso.”

“Então, ele foi abusado por mulheres,” eu digo com

naturalidade. “Desde que ele era um bebê?”

“Sim.”

“Membros da família, eu presumo?”

“Olha, mesmo eu não sei todos os detalhes,” diz ele.

“Vou lhe dizer o que posso, mas por favor, Mari, você não
pode empurrá-lo. Ele percorreu um longo caminho, mas
evitar mulheres é uma coisa de segurança para ele. Sei que
você tem as melhores intenções, mas não posso deixá-lo
regredir.”

“Confie em mim, eu entendo.” Me aconcheguei mais

perto dele, percebendo que ele preferia dormir a conversar,
mas eu estava morrendo de vontade de saber mais. Talvez eu
tivesse que ser criativa para ajudar Shadow, mas tinha que
haver algum tipo de maneira. “Então o que aconteceu?”

“Eu não conheço métodos específicos do que eles

fizeram com ele, e realmente não ligo,” Jandro murmura
contra minha testa. Seus dedos começando um padrão
hipnótico e circular nas minhas costas. “Então, você viu
onde Reaper cresceu certo?”
 “Hum-hum.” Eu descanso meus lábios em seu ombro
quente.

“Bem, essa foi uma das dezenas de comunidades

dirigidas por mulheres que disseram 'foda-se o patriarcado'
por várias razões e decidiram seguir seu próprio caminho. A
maioria delas ficava aqui no Arizona, algumas se estendiam
até Utah.”

“O.” Sua voz vibrava em seu peito enquanto ele falava. E

me aconcheguei nele enquanto ouvia.

“Então, como em todos os tipos de pessoas, você tem

pessoas normais no meio de um espectro, então você tem
pessoas em extremos. A de Reaper era considerada bastante
normal, apesar da poliandria, pois permitia que os homens
morassem lá também. Algumas comunidades não permitiam
homens. E outras eram apenas psicóticas.”

Senti o batimento cardíaco dele acelerar, e eu tinha

certeza que o meu também.

“Psicótica de que maneira?”

“Como se essas mulheres fossem violentas e loucas. Eu

conheci Shadow quando eu trabalhava em uma prisão, mas
aquelas cadelas vis deveriam ter sido as trancadas.” Seu tom
se aprofundou em um de raiva. “Elas odiavam homens e
tudo a ver conosco. Elas administravam suas comunidades
como seitas em um filme de terror.”

“Então elas machucavam homens,” eu dou conta. “E

abusavam deles.”

“Mesmo antes de conhecer Shadow, ouvi rumores,”

continua Jandro. “Elas seduziam os homens, os drogavam e
os sacrificavam à sua deusa do culto. Ouvi dizer que se uma
mulher engravidasse e o bebê fosse menino, elas o matavam
no local.”

“Oh meu Deus,” eu pisco para afastar as

lágrimas. “Pobre Shadow.”

“As autoridades locais falavam o mesmo tipo de merda

sobre a comunidade de Reaper, então quem sabe quais
detalhes são verdadeiros e o que é inventado. Mas Shadow
não sabia nada além do inferno literal durante toda a sua
vida, até que eu o trouxe para os Demons. Ele nunca disse
nada sobre o que o culto fez, mas,” ele move minha mão por
cima do ombro, tocando meus dedos no ferimento de bala
que fechei, “você pode ver as cicatrizes.”

Eu não queria mudar de assunto completamente, mas

a tristeza avassaladora da criação de Shadow me fez desejar
um tópico mais feliz para me fixar.

“Diga-me como os Steel Demons se formaram,” eu coço

levemente seu couro cabeludo. “E como você trouxe Shadow
para o rebanho.”

“Você quer dizer que Reap ainda não contou?” Ele ri me

dando um beijo na minha têmpora.

“Talvez ele tenha, eu só quero ver se suas histórias estão

alinhadas.”

“Você é péssima em mentir e é adorável,” ele brinca,

beijando meu pescoço. “Bem, Reap e eu nos conhecemos
desde que éramos crianças, você já sabia disso. Conhecemos
Gunner quando tínhamos dezesseis anos, quando ele nos
libertou da prisão exibindo o dinheiro de sua família.”

“Eu posso vê-lo fazendo isso,” eu rio. “Mas por que ele
ajudaria vocês dois?”
 “Ele tinha uma motocicleta vintage que era preciosa
para ele, uma espécie de herança familiar. Mas ele não
conseguiu fazê-la funcionar. Prometi consertá-la para ele e,
surpresa para nós, o pequeno punk formal realmente
segurou sua parte da barganha e nos tirou. Nos demos muito
bem mesmo sendo de origens tão diferentes. Ele sempre foi
um pária entre sua família rica e esnobe, e acho que demos
a ele uma sensação de liberdade que ele nunca teve.”

“Então SDMC eram vocês três por um tempo?”

“Daren e Noelle também estavam conosco. Mas sim, nós

cinco éramos os Originais.” Ele senta-se no meio da cama,
apoiando travesseiros na cabeceira da
cama. Aparentemente, ele estava totalmente acordado agora
também e entrando no modo de contar histórias. Seu braço
cai em volta dos meus ombros e eu me aninhei ao seu lado.

“Eu continuo esquecendo o irmão de Reaper,” eu

admito. “Ele só falou comigo sobre ele algumas vezes.”

“Daren era assim,” Jandro assente. “Garoto quieto,

sempre meio que em sua própria cabeça. Minha bunda
barulhenta esqueceria que ele estava por perto também, até
que ele tivesse algo realmente importante a dizer. Então ele
costumava pegar um de seus irmãos. Mas enfim,” ele esfrega
a mandíbula, “nós cinco morávamos em um apartamento
minúsculo depois que a casa de Reaper foi devastada. Ele e
eu tínhamos 21 anos, os outros um pouco mais jovens. Mas
você sabe, nós festejamos, aceleramos nossos motores nas
ruas, brigamos em bares, passeamos mais juntos nos fins de
semana. Esse foi o SDMC em sua infância, apenas um monte
de idiotas.”

A voz de Jandro suavizou quando ele olhou

inexpressivamente para uma ruga aleatória no
lençol. “Quando Reap voltou para casa para uma visita e
encontrou todo mundo fora, foi como se um interruptor fosse
acionado. Ele saiu como Rory e voltou para casa como
Reaper, o presidente do SDMC que conhecemos.”

Lembrei-me de como Reaper me contou a história,

parado no meio de casas vazias e artefatos enterrados na
areia. Eu me perguntei se essa era a maior emoção que ele
se permitiu demonstrar em relação à perda de sua família.

“Ele disse que todos haviam sido levados e que não

podíamos mais brincar com isso,” continua
Jandro. “Tínhamos que nos tornar um clube, um clube de
verdade, com hierarquia, regras e reputação. No começo, era
para se formar para que pudéssemos encontrar sua
família. Depois de alguns anos sem nem uma pista sobre
eles, foi para que pudéssemos de alguma forma proteger os
nossos.”

Passo os dedos sobre o seu peito e abdominais como ele

me acariciou mais cedo. “Como Shadow se envolveu?”

“Essa foi uma provação totalmente diferente,” ele

suspira. “Eu estava trabalhando em uma prisão na época, e
ele estava no edifício da saúde mental, por razões que tenho
certeza que você pode adivinhar.”

“Pesadelos, conversando sozinho e violência irregular?”

“Sim. Você nem o reconheceria, Mari. Mesma altura,

mas magro como um trilho. Uma cabeça raspada, sem pelos
faciais. Acho que ele nunca recebeu uma refeição adequada
em sua vida.”

“Jesus. Pobre Shadow.”

“Sim. Eu sabia que ele não era mentalmente

prejudicado, então me senti mal por ele ter sido colocado
naquela unidade. Uma noite, peguei uma garrafa do
esconderijo de meu chefe. Ele começou a dormir como um
bebê, mas agora depende de mais bebida para dormir. E ele
desenvolveu uma tolerância infernal ao longo dos anos,
então ele sempre precisa de mais.”

“Eu entendo por que você fez isso, mas esse tipo de
bebida está envenenando-o. Estou surpresa que ele ainda
esteja vivo e funcionando tão bem quanto está. Quantos
anos ele tem?”

“Nenhuma ideia. Não havia registro de seu nascimento,

apenas uma estimativa aproximada de sua idade. Ele nunca
recebeu um nome antes de vir para a prisão. Eu disse a ele
que poderíamos ter a mesma idade e que ele poderia escolher
um aniversário. Mas sim, você viu aquele olho branco
dele? Às vezes me pergunto se ele é um mutante.”

Bato meus dedos nas costelas de Jandro. “Então, como

ele se juntou ao clube?”

“O colapso garantiu isso para nós,” ele ri secamente. “A

prisão foi fechada três anos depois. Era uma instalação
federal; portanto, quando os federais cairam, tudo o que
financiavam também. Contas de aposentadoria e pensões
tornaram-se inúteis em questão de dias. Ninguém estava
mais recebendo um salário, então todos levantaram os dedos
do meio e foram, foda-se! Em algum momento, alguém
desbloqueou todas as celas. Um dos meus colegas de
trabalho que finalmente tirou a farda começou a atirar nos
reclusos.”

“Oh meu Deus.” Minha mão voou para a minha

boca. Suas palavras sendo um lembrete pungente de que os
pobres e desfavorecidos sofreram mais com o colapso.
 “Está tudo bem, no entanto. Ninguém se machucou
porque alguém matou aquele filho da puta a cem metros de
distância com uma pistola. Estou falando claramente do
outro lado do prédio! Adivinha quem era?”

“Você?”

“Não. Shadow. Ele pegou a pistola de outro guarda e

salvou a todos. Enfim,” sua mão gesticulou
descontroladamente, absorto em suas histórias,
“obviamente, ele não tinha para onde ir depois que isso
aconteceu. Eu não podia simplesmente deixá-lo, então o
convidei para voltar para casa comigo e,” seu punho se fecha
e aperta seus lábios enquanto ele tenta reprimir uma risada,
“você acha que ele é estranho agora? Você deveria tê-lo visto
em pé na nossa sala de apartamentos, Reaper e Noelle
olhando como se ele fosse um alienígena e me perguntando
o que diabos esse cara estava fazendo aqui. Então isso foi
divertido, especialmente com Noelle, porque apenas estar na
mesma sala que uma mulher o assustava muito.”

“Ao contrário de agora, onde ele apenas parece um

pouco desconfortável?”

“Sim, exatamente. Então, foi preciso algum trabalho

para convencer os irmãos a trazê-lo para o redil. Ele era um
atirador infernal, mas nunca tinha andando de moto
antes. Eventualmente, acho que foi Daren quem convenceu
Reaper de que tê-lo era uma boa ideia. Havia curvas de
aprendizado, mas eventualmente tudo deu certo. Gunner o
ensinou sobre diferentes tipos de armas. Ele entendeu que
Reaper era o nosso líder. Ele e Noelle apenas se evitaram.”

“E você é amigo dele,” concluí, pressionando um beijo

no peito.
 “E o pai, mãe, treinador da vida, instrutor de direção,
você escolhe.”

“Você é incrível por isso, sabia?” Estendo a mão para

envolver um braço em volta do pescoço dele. “Ele é tão
sortudo por ter encontrado você.”

Jandro fica em silêncio, um dos raros momentos em que

fica sem palavras. Então seu braço se envolve em volta de
mim com mais força quando ele dá um beijo na minha
cabeça. “Obrigado, linda. Ele realmente é um bom amigo
para ter. Eu não teria feito tanto por ele se ele não tivesse
salvado minha bunda em várias ocasiões.”

Deslizo para a cama, satisfeita com a conclusão da

história. “Bem, então também sou grata a ele. Por manter
você por perto para mim.”

“Sim?” Sua boca chega mais perto do meu

ouvido. “Mostre-me como está agradecida.”

“Venha aqui,” puxei-o para baixo comigo, colocando o

meu corpo debaixo dele.

Ele segue minha liderança com um sorriso lascivo,

aninhado entre minhas coxas para que eu pudesse fazer o
que ele pediu.
 TREZE

Reaper

“Bem, se não é uma reviravolta nos acontecimentos.”

Bones me olha com um olhar culpado na minha

varanda da frente. Ele passa a mão sobre a cabeça raspada,
ficando peludo por falta de retoque.

“Eu não estava me escondendo de você, Reaper. Eu só

queria descansar um pouco. Até as coisas se acalmarem,
sabe?”

“Você pode dar suas desculpas,” eu me viro e deixo a

porta aberta para que ele pudesse me seguir.

Seus pés arrastaram-se nervosamente sobre o piso de

mármore, seguindo-me para o meu escritório. Depois que eu
passo pela porta, Hades olha para mim da sua enorme cama
de cachorro ao lado da lareira.

“Sente-se,” aceno com a mão em direção à cadeira em

frente à minha mesa quando me abaixo em meu próprio
assento. “Heather estava descansando com você?”
 “Hum, sim.” Ele esfrega as mãos, inclinando-se para
frente na cadeira. “Ela virá falar com você mais tarde. Ela
não queria, mas eu a convenci.” Ele engole em seco. “Ela está
muito chateada com essa coisa toda.”

“Diga isso a alguém que se importa,” coloco um cigarro

na boca e procuro o isqueiro. “A única razão pela qual você
está aqui é me dizer se você sabia alguma coisa sobre o
esquema do Python.”

“Absolutamente não,” ele insiste. “Ele não deu uma

palavra para mim.”

“Sim?” Eu comento, não comprando nada. “Vocês três

pareciam muito unidos para mim.”

“Talvez ao ar livre, entre todos os outros, mas,” ele se

mexe desconfortavelmente em seu assento, “não era
realmente assim atrás das portas fechadas.”

Eu estreito meus olhos. “O que você quer dizer?”

“Se eu estou sendo completamente honesto, Reap,” ele

suspira. “Eu era a terceira roda deles.”

“Como assim?”

“Tipo, eu sempre tive uma queda por Heather. Mas ela

estava com você, então Python, então eu a deixei em
paz. Mas fiquei cego uma noite e ela veio até mim muito
forte. Tivemos um ótimo momento, na minha opinião, e ela
falou sobre o compartilhamento como se fosse tão
bom. Fiquei feliz porque parecia que finalmente era minha
chance de estar com ela, entende? Então eu rolei com ele.”

“E?” Eu pressiono.
 “E se transformou nela praticamente me usando para
sexo a três. O que foi divertido, não me interprete mal, mas
eu pensei que teria mais tempo com ela, sabe? Mas ela
praticamente me ignorou, exceto quando ela e Python
queriam um pouco mais de diversão no quarto. E é claro, ter
dois homens nos braços nas festas.”

“Essa puta de merda,” Eu gemo, inclinando minha

cabeça para trás.

Não me surpreendeu que Heather usasse um homem

tão egoisticamente, mas o testemunho de Bones me fez
gostar de ter Mari ainda mais. Ela não tinha que me avisar
que estaria com Jandro. Era seu direito passar um tempo
com quem ela quisesse. Mas ela fez assim mesmo, porque se
importava. Ela não sonharia em manipular os sentimentos
de um homem para conseguir o que queria. Foi por isso que
eu a compartilhei, e nenhuma outra mulher que conheci
chegou perto.

“Então sim,” conclui Bones. “Se Python estava deixando

Heather entrar, eu não estava naquele clube. E se eu
estivesse,” ele endireita a coluna, “juro que teria contado a
você, Reaper.”

“Você iria?” Eu questiono. “Mesmo se a mulher pela

qual você ainda tem sentimentos claramente lhe implorou
que não?”

Ele bateu a mão no peito, onde eu sabia que o crânio do

Steel Demons, com chifres, sorrindo estava embutido em sua
pele. “Eu posso ter sido um capacho para ela e essa foi
minha má decisão, Presidente. Mas vivo minha vida todos os
dias para fazer o bem para você e para este clube. Eu era um
sem-teto, um ninguém antes de você me encontrar e nunca
esquecerei isso. Os Steel Demons me deram um lar e uma
vida. Eu sou seu homem, Reaper. Seu e de mais ninguém.”
 “Então por que você se escondeu?”

“Porque eu tinha medo que Python me jogasse embaixo

do ônibus para se salvar. Eu falei, mas deveria ter vindo
direto para você, Reaper.”

A vida dele não é sua.

Minha cabeça vira para Hades, ainda em sua cama de

cachorro. Aqueles olhos negros, cheios de uma profundidade
insondável, passando direto por mim. A voz parecia ecoar
por toda a sala, mas Bones não fez nenhuma indicação de
que ele a ouviu. Ninguém além de mim já fez.

Você não vai colher. A vida dele não é sua.

“Obrigado, Bones,” eu murmuro distraidamente,

apagando meu cigarro. “Você pode ir agora.”

**

Eu quase faço um buraco no tapete do meu escritório,

andando de um lado para o outro enquanto esperava por
Heather. Na realidade, eu estava esperando meu cachorro, o
deus que o possuía, ou o que diabos ele era, para dizer
qualquer outra coisa. Mas ele apenas olhou para mim,
enrolado em sua cama. Eu o observei lamber as patas até
que o silêncio se tornou demais.

“Por que eu?”

Ele parou de lamber, olhou para mim, mas não

respondeu.

“Por quê? Eu?” Eu repito, rangendo cada palavra entre

os dentes. “Eu sou uma espécie de... servo para você. Eu
entendo isso. Você me escolheu quando você, esse cachorro,
qualquer que seja, nasceu. Mas por quê?”

Eu ganho um inclinar de cabeça e uma lambida em seus

lábios.

“Você pode me ouvir, porra?” Eu exijo minha frustração

aumentando. “Ou isso é uma linha de mão única? Só você
está dando ordens e eu devo obedecer? Para qual
finalidade? Por que você decide quem vive e quem morre?”

Ele bocejou e abaixa a cabeça até as patas.

“Apenas minha porra de sorte,” balanço minha cabeça

em derrota e volto para a minha mesa.

Eu escolhi você, porque você é o instrumento perfeito.

A voz quase me derrubou. Minha pele começa a suar frio

quando apoio minhas mãos na mesa. A sala inteira parecia
estar inclinada, deslizando para longe de mim.

Você conhece a perda. Você conhece a morte tão

intimamente quanto um amante, mas não a teme. Colha para
mim, e eu protegerei aqueles que você considera queridos.

“Mariposa...” O nome dela saiu da minha boca em um

suspiro irregular e desesperado. Eu estava ficando louco. Eu
tinha que estar. Ela era o fio que me amarrava à realidade.

“Reaper?”

De repente, tudo parou. O peso dessa voz, a sala

deslizando debaixo dos meus pés. Como um estalar dos
dedos divinos de alguém, tudo voltou ao que era.
 Olho para cima e vejo Heather parada na porta do meu
escritório, seus olhos inchados e vermelhos. Ela torce as
mãos nervosamente na frente dela.

“Ah, Heather.” Limpo minha garganta, me recompondo

rapidamente e gesticulo para a cadeira em frente à minha
mesa. “Já era hora de você finalmente aparecer. Sente-se.”

Ela se move rigidamente em direção à cadeira. Seu olhar

pesado em mim, mas eu brinco com minha cigarreira, em vez
de fazer contato visual com ela. Hades levantou a cabeça,
orelhas erguidas para frente com um rosnado baixo já
retumbando na garganta. Ele nunca gostou dela.

Qualquer coisa que você gostaria de dizer, agora seria

um bom momento, penso meus olhos fixos no
cachorro. Quando nenhuma palavra vem, eu solto uma
respiração profunda para limpar minha cabeça. Eu tinha
que me concentrar no assunto em questão.

“Você sabia dos esquemas de Python com a Razor

Wire?”

“Reaper,” ela funga. “Por que você está me tratando

assim?”

“Porque você se associou a um traidor constatado,” eu

não estava levantando minha voz. Ainda não. Mas minhas
juntas estavam brancas nos braços da minha cadeira. O que
eu vi nela? Mesmo como apenas uma foda casual.

“Ele cometeu um erro.”

“Desculpe?” Eu não podia acreditar no que estava

ouvindo. Essa mulher era realmente tão densa? “O encontro
com um clube inimigo do lado de fora dos portões em
segredo, conspirando nas minhas costas por semanas, se
não meses, não acontece por maldito acidente.”

“Reaper, eu sei que você não é insensível,” ela funga,

tentando me dar aquele olhar triste de olhos de corça que
trabalhava em homens mais desesperados. “Você é um bom
homem, mesmo que o jeito que você me deixou foi cruel.”

“Eu não deixei você. Não tínhamos nada para começar,”

eu a corrijo. “E você pode parar de tentar me molhar até que
eu seja um pedaço de torrada empapado. Não vai funcionar.”

“Eu sei, no fundo, você não quer fazer isso com ele,” ela
continua como se eu não tivesse dito nada. Essa era outra
coisa que eu odiava. Mesmo quando apenas tentei ter uma
conversa normal com ela, ela nunca ouviu. “Ele é um dos
seus homens.”

“Você está perdendo o fôlego, Heather. A merda matinal

do meu cachorro significa mais para mim do que ele.”

“Você não quer dizer isso. Reaper, por favor.” Ela se

inclina para frente. Se minha mesa não estivesse entre nós,
eu sabia que ela tentaria alcançar e me tocar. “Por favor,
poupe-o.”

“Não. E acho que você perdeu todo o sentido de estar

aqui.” Eu cruzo meus braços. “O destino de Python não está
em negociação. O que eu preciso saber é se ele estava
operando sozinho ou tinha aliados em seu pequeno
esquema.”

“Mas ele era o único homem que iria me

compartilhar!” Ela choraminga, um grande soluço
explodindo de seu peito. Agora que ela viu que suas lágrimas
de crocodilo e olhos de corça não funcionariam em mim, ela
não tinha mais opções.
 “Jesus Cristo...” Coloco meu cotovelo na mesa e esfrego
minha testa.

“Você trancou o único homem que se importa comigo,

agora você está me interrogando como se eu tivesse feito algo
errado?”

“Se você soubesse o que ele estava fazendo, deveria ter

me dito,” eu resmungo. “Então você sabia ou não?”

Ela solta um suspiro dramático e cuidadosamente

esfrega os cantos dos olhos com um lenço de papel. “Ele
reclamava muito de você. Nós dois fizemos, para ser
honesta. Ele queria administrar seu próprio clube um
dia. Ele seria bom nisso, sabia?”

“Absolutamente nada disso importa para mim,” eu

digo. “Você sabia que ele estava conspirando com um inimigo
para matar eu e meus homens?”

“Não,” ela finalmente diz. “Apesar de todas as suas

queixas, ele deixou essa parte de fora.”

“Se você estiver mentindo, eu vou descobrir,” eu a aviso.

“E eu não serei misericordioso só porque você é uma
mulher.”

A vida dela não é sua.

Eu quase distorço um músculo chicoteando minha

cabeça tão rápido. A voz era inconfundível, mas o
comportamento de Hades não havia mudado. Seus ouvidos
estavam puxados para trás em aborrecimento com o som da
voz de Heather. Seus lábios se curvando no início de um
rosnado, mas ela não era uma ameaça, então ele não reagiu
à presença dela agressivamente.
 Não colha. A vida dela não é sua.

Ela deve ter dito a verdade, então. Era à única

conclusão que pude chegar.

Alheio ao meu surto interno, os lábios de Heather

tremeram enquanto ela continuava tentando me
controlar. “Reaper, por favor, deixe-o ir. Marque-o,
mantenha-o preso, faça o que for necessário para puni-lo,
mas ele merece...”

“Ele merece o que eu digo que merece,” recostei-me na

cadeira, ansioso por silêncio e um cigarro. “Você pode ir
agora.”

“Mas...”

“Você está dispensada,” rosno. “Devo lembrá-la quanto

eu odeio me repetir?”

Heather se levanta da cadeira, derrotada. Pego um

cigarro enquanto ela se encaminha para a porta, depois fico
irritado quando ela para na porta.

“Ela é realmente muito melhor do que eu?” Ela pergunta

sem se virar para mim.

Apesar de tudo, eu solto uma risada áspera enquanto

acendo meu cigarro, depois aspiro a primeira tragada e a
saboreio antes de exalar. Hades disse que iria proteger Mari,
então senti zero culpa pelas palavras que saíram da minha
boca.

“Em todos os sentidos imagináveis.”

 QUATORZE

Mariposa

A sua ideia é ruim. Você disse a Jandro que não se

envolveria.

Eu ignoro a voz dissidente em minha cabeça enquanto

eu caminho para a casa de Jandro. Prometi que
não pressionaria Shadow, mas tinha que ajudar de alguma
forma. Se houvesse mais passos de bebê entre uma conversa
cordial no meu consultório e essa, eu os daria. Mas algum
progresso tinha que ser feito e eu sabia que Shadow não
sairia de sua zona de conforto. Não sem alguém lá para guiá-
lo.

Eu dormi com ele e tenho que me convencer a ter uma

conversa com ele. Quão retrógrado é isso?

Minha garganta se fecha com nervosismo. Eu não tinha

falado sobre isso desde aquela noite com Reaper, e nem os
caras. Ninguém o tratou como um elefante na sala, mas
pensei mais do que gostaria de admitir. Shadow era
atraente. Sexy mesmo. Talvez não de uma maneira
convencional, mas certamente eu não poderia ser a única
mulher que pensava isso?
 Não sabia se estava determinada a ajudar por causa do
que aconteceu entre nós, ou apenas por tentar consertar
tudo em geral. Shadow merecia cura mais do que ninguém,
para não mencionar uma noite tranquila de sono. Eu não
posso deixar de ser mulher, mas eu só podia esperar que ele
estivesse se sentindo confortável comigo o suficiente para
não manter meu sexo contra mim.

Eu levanto meu punho e bato suavemente na porta da

frente. Quando nenhuma resposta vem depois de trinta
segundos, giro a maçaneta e a abro.

Ninguém em Sheol trancava a porta da frente, notei logo

no início. Era o bairro mais seguro.

“Olá?” Eu chamo, entrando cautelosamente.

Só então eu percebo que Jandro não me deu um passeio

pela casa ontem à noite. Estávamos tão entusiasmados um
com o outro e ele levou-me diretamente para a cozinha.

À luz do dia, noto todos os pequenos detalhes e toques

pessoais que perdi da última vez. Eu não percebi isso ontem
à noite, mas os lados da casa de Jandro e Shadow eram como
uma diferença de noite e dia.

O lado de Jandro estava mais brilhante, tanto pelas

janelas abertas que a luz entrava como pelas peças metálicas
de motocicletas em sua mesa de trabalho. Ele mantinha
ferramentas de todos os tipos organizadas em um estojo
próximo, vários baldes de cinco galões empilhados um no
outro e dobrados cuidadosamente ao lado de desengraxantes
e outros produtos de limpeza.

Era uma desordem organizada, que mostrava cuidado e

respeito por cada peça e componente de seu
trabalho. Jandro era um homem que levava trabalho para
casa com ele, não por obrigação, mas porque as motos eram
sua paixão.

O lado de Shadow, por outro lado, era o oposto

completo.

Cortinas opacas sobre as janelas não permitiam que

uma fenda de luz passasse. Sua área era escura e
completamente desprovida de desordem. Comparado ao lado
de Jandro, a falta de qualquer toque pessoal quase parecia
estéril.

Apenas uma lâmpada de mesa dava um toque de calor

ao espaço escuro. A lâmpada iluminava um caderno aberto
sobre a mesa. Deve ter sido o mesmo que ele estava
desenhando na noite passada. A curiosidade toma conta de
mim e me inclino para dar uma olhada.

A página está aberta para um desenho a lápis altamente

detalhado de algum tipo de flor de cacto. Um círculo de
espinhos longos e afiados surge de trás da base das pétalas
brancas e delgadas e cerca a flor como uma coroa. A planta
real dos cactos parecia ser algum tipo de espécie de videira,
espalhando-se em longas gavinhas elegantes por toda a
página. Eu nunca tinha visto algo assim. Os cactos
rastejantes15 aos arredores por aqui nem se comparavam.

Passei os dedos pela página, convencida de que a flor

ganharia vida se tivesse sido colorida. Shadow realmente
desenhou isso?

15
 Afastando-me antes de começar a folhear as páginas,
vou em direção aos fundos da casa silenciosa. As galinhas
de Jandro bicando no chão do outro lado da porta de vidro
que dá para o quintal. Faço uma pausa para observá-las com
um sorriso, nunca percebi antes que aves fofas e engraçadas
elas eram. O movimento no canto do meu olho me faz virar,
e eu quase tenho que levantar minha mandíbula do chão.

Um Shadow sem camisa faz flexões em uma barra

horizontal. Ele estava de costas para mim e, sem surpresa,
mais cicatrizes cobriam a grande parede
muscular. Sobrepondo-se e alcançando todos os cantos do
corpo, quem quer que fez isso a ele não queria deixar
nenhum pedaço de pele sem o toque da dor.

Mas seus músculos se movendo sob a pele é uma visão

a se ver. Ele se levanta e abaixa-se com tanto controle e
precisão, fazendo parecer sem esforço. Levo um momento
para perceber que ele segura um grande peso entre as
pernas.

Eu sabia que ele era grande, musculoso e um lutador

habilidoso. Mas só me atingiu naquele momento o
quão forte ele era.

Relaxe, Mari. Fique tranquila. Você e Shadow são

amigáveis agora, como duas ervilhas em uma vagem. Ok,
mau exemplo. Mas sério, seja legal!

Empurrei a porta deslizante aberta assim que Shadow

soltou a barra de puxar.

“Ei,” eu cumprimento quando ele olha por cima do

ombro.

Eu nunca tinha visto um homem se mover tão rápido

até então. Ele vestiu a camisa no mesmo tempo que levei
para piscar. Em outra fração de segundo, ele afrouxou os
cabelos que estavam presos para trás. Com as costas ainda
viradas para mim, ele parece ajeitar o cabelo para frente para
cobrir o rosto.

“Mariposa!” Ele fala, ofegando um pouco quando

finalmente se vira para me encarar.

“Desculpe, eu não tive a intenção de interromper o seu

treino.” Gaguejo meu pulso aumentando levemente com a
forma como ele fez uma careta para mim.

Mas seu olhar suaviza depois que eu falei. “Está tudo

bem. Eu simplesmente não estava esperando ninguém.” Ele
olha para baixo e esfrega a fita enrolada em suas
mãos. “Jandro não está aqui. Ele provavelmente está na
oficina.”

Reflito. Seja legal. “Eu realmente parei para vê-lo.”

“Eu?” Seu olho escuro se arregala, erguendo a

testa. “Por quê?”

Puxo o frasco laranja do bolso e o seguro ao meu

lado. “Se você não quiser isso, apenas me diga e eu não vou
incomodá-lo novamente.”

“O que é isso?” Ele rosna os olhos no frasco de

comprimidos em minhas mãos.

“Eles são comprimidos para dormir,” balanço as pílulas

uma vez. “Eu ouvi você outra noite, quando eu estava com
Jandro...”

“Sinto muito pelo barulho,” ele interrompe

bruscamente, “mas não há muito que eu possa fazer sobre
isso. Isso não acontece todas as noites e Jandro me diz que
nunca dura mais de quinze minutos. Se você simplesmente
ignorar não vai te afetar.”

Uma dor tomou conta do meu peito e se recusou a

deixar ir. Matou-me que ele viu seus pesadelos como nada
mais do que um incômodo para outras pessoas. Quanto
tempo eles estavam acontecendo para ele aceitar como
completamente normal?

“Bem, isso claramente afeta você, ” eu seguro os

comprimidos para ele. “E isso pode ajudar. Você
desenvolverá uma tolerância ao longo do tempo se continuar
tomando, mas não há efeitos colaterais
importantes.” Abaixei-os para o meu lado novamente. “Mas
a escolha é completamente sua. Se você não as quiser, me
avise.”

Seu olhar permanece pensativo na minha mão antes de

voltar para o meu rosto. “Eles vão parar os pesadelos?”

“Talvez. Eu teria que fazer um estudo completo do sono

sobre você para saber mais, mas essa não é a minha área de
especialização. Mas vi casos de pessoas que têm menos
pesadelos relacionados a traumas depois de tomá-los.”

Ele deu alguns passos cautelosos em minha direção e

eu tive que me esforçar para não recuar. Não que eu
estivesse com medo dele, apenas que sua presença era tão
grande e avassaladora.

“Você disse que não tem efeitos colaterais?” Ele repete

com uma voz mais suave.

“Nada grave,” eu digo. “A boca seca é uma possibilidade,

por isso, mantenha-se hidratado. A pressão arterial elevada
é outra. Sempre posso verificar isso para você, se você estiver
preocupado. Fora isso,” dou de ombros, “não muito.”
 “E se eles não funcionarem?”

“Traga-os de volta para mim e podemos discutir outras

opções, se você quiser. Ou não. Depende completamente de
você, Shadow. Eu,” mordo meu lábio e engulo, “prefiro não
ver você sofrer, se puder ser evitado.”

Ele me dá um longo olhar que eu não consigo ler. Tantos

segundos se passam sem que ele diga uma palavra, que eu
estava prestes a me despedir quando ele murmura: “Vou
experimentá-los.”

Tento não sorrir muito, sabendo que era um marco para

ele confiar em mim com algo assim.

“Ok, ótimo. Vou deixar isso lá dentro e deixar você

terminar seu treino.”

“Não! Tudo bem, eu vou...” ele fez uma pausa, olhando

para o lado como se estivesse tentando se lembrar de
algo. “Eu vou levá-la até a porta.”

“Oh, claro. Obrigada. Aqui está então.”

Eu seguro o frasco mais perto dele, vendo o homem

grande se aproximar de mim até que ele estivesse ao seu
alcance. Quando ele tira de mim, noto que ele tomou cuidado
para não tocar minha mão.

Eu me viro para voltar para dentro, sua presença atrás

de mim como uma parede sólida nas minhas costas, apesar
dele manter uma distância respeitosa. Enquanto
caminhávamos pela casa, tenho um pequeno desejo de parar
de repente, apenas para senti-lo um pouco mais
perto. Jandro uma vez o descreveu como feroz, e com certeza
parecia assim. A fera torturada e assombrada chamada
Shadow ainda estava nervosa, mas lentamente confiando em
mim.

Eu tinha que me lembrar de não forçar muito rápido, ou

arriscar mandá-lo de volta direto para sua concha. Parar de
repente para forçar o contato entre nós era definitivamente
longe demais. Isso ou ele veria isso chegando e se esquivaria
com seus reflexos assassinos.

Ele me deu uma polegada, provavelmente mais do que

havia permitido qualquer mulher em sua vida. E ainda assim
não pude resistir a pedir um centímetro a mais.

“Você desenhou isso?” Eu pergunto, virando a cabeça

para acenar para o caderno de desenho quando passamos
por sua mesa. “É lindo”

Ele se inclina e fecha o livro com tanta força que a mesa

e a lâmpada tremeram sob o peso de sua mão.

“Não,” ele rosna. “Não é nada.”

E assim, aprendi que mais um centímetro também era

longe demais.
 QUINZE

Mariposa

A sede de sangue pairava grossa e enjoativa no ar, assim

como o suor e o óleo do motor permeando meus
sentidos. Isso virava meu estômago. Eu temia esta noite
desde a primeira vez que a presenciei.

Noite de luta. Onde amigos e familiares resolviam suas

disputas com os punhos. Assim como da última vez, uma
multidão se reuniu no beco sem saída em frente à casa de
Reaper. Dois caras andavam na figura de oito, acelerando
seus motores enquanto todos bebiam, fumavam e
conversavam animadamente. Os homens começaram a tirar
os coletes e depois as camisetas. Eles tiraram seus anéis de
prata, colares e pulseiras de couro. Porque punhos eram as
únicas armas permitidas.

Inclinei-me contra um muro de contenção ao lado da

ação, um pequeno kit de primeiros socorros ao meu
lado. Não havia sinal de Heather, a mulher esquisita que
dormiu com Reaper antes de mim e que acabou dormindo
com Python, nosso prisioneiro. Ela me desafiou no mês
passado e bateu muito forte no meu rosto, mas acabou por
ser por nada. Reaper não a queria de volta. Ele limpou o
sangue do meu rosto e me beijou pela primeira vez naquela
noite.

Agora, fico feliz em ficar de lado e limpar qualquer outra

pessoa que precisasse. Ser médica do clube me deu
imunidade à violência que estava prestes a estourar nessa
comunidade que de outra forma se importava.

Do meu ponto de vista externo, vi todos os mesmos de

sempre. Como na última vez, Shadow não estava em lugar
nenhum. Eu me perguntei se ele alguma vez assistiu às lutas
ou apenas preferia não lidar com a multidão. Eu não
conseguia vê-lo brigando com alguém por causa de alguma
discussão mesquinha, nem podia imaginar alguém tendo
coragem para desafiá-lo.

O colete e a camisa de Jandro permaneceram enquanto

ele conversava com as pessoas, indicando que ele não estava
pensando em lutar com ninguém hoje à noite. Se alguém o
desafiaria ou não era outra questão. Chupei meu lábio
inferior entre os dentes, coxas esfregando quando me lembrei
de seu corpo sexy esticado nos lençóis.

Em outro pequeno grupo de pessoas, Reaper e Gunner

estavam com a cabeça baixa. Gunner estava dizendo algo no
ouvido de Reaper, que assentia enquanto ouvia. Ambos
estavam vestidos também, mas meu alívio durou pouco
quando Reaper escorregou de seu colete, entregou a alguém
e tirou a camisa.

Ele era glorioso de se olhar, como sempre. O contraste

de seu corpo com o de Jandro não podia ser mais forte, e
ainda assim eram ambos totalmente sexy. Mas meu pulso
disparou, sabendo o que significava a remoção de sua
camisa. Eu me levantei do meio-fio e atravessei a multidão
diretamente para ele. Gunner se afastou de Reaper e
deslizou seu corpo alto e magro através da multidão de
pessoas. Naquele momento, porém, ele me ignorando foi à
última coisa que me importava.

“Aqui está ela,” Reaper sorri maliciosamente quando me

aproximo dele. Ele segura meu braço no momento em que
está ao meu alcance e me puxa para ele. Ele dá um beijo
esmagador na minha boca antes que eu pudesse falar,
enviando minha cabeça girando.

“Você terá que me contar tudo sobre a diversão que você

teve,” ele rosna contra a minha boca. “Eu quero você em casa
comigo esta noite,” ele me acaricia com o nós dos dedos na
minha bochecha, olhos verdes iluminados com amor por um
momento, em vez de sede de sangue. “Senti sua falta.”

“Também senti sua falta. É claro que estarei com você

esta noite,” eu digo com respiração acelerada que enche
meus pulmões. “Com quem você está lutando?”

“Não se preocupe, docinho.” Ele segura meu queixo e me

beija novamente. “Eu só tenho algo para resolver. Ele não vai
me acertar.”

“Estou mais preocupada com o que você fará com ‘ele’.”

Sua risada é gutural, perigosa, sexy e acompanhada por

um aperto gratuito na minha bunda. “Vou derruba-lo
algumas vezes para lhe ensinar uma lição. Fazer meu sangue
bombear pelo que eu vou fazer com você mais tarde.”

Minhas coxas apertam com suas palavras, meu núcleo

já estando oco de dentro para fora. Mesmo depois de uma
noite sensual e apaixonada com Jandro, eu desejava o toque
áspero do meu presidente. E ainda assim, eu queria muitas
e muitas noites conversando, rindo e fazendo amor com o
vice-presidente. Os sentimentos não necessariamente
conflitavam um com o outro, eu só queria tudo. Talvez eu
estivesse finalmente pegando o jeito dessa coisa de dois
homens.

Com um beijo final e apertos e tapas de duas mãos na

minha bunda, Reaper passou por mim no círculo aberto que
a multidão criou. Os motores baixaram a um rugido abafado
e as conversas das pessoas desapareceram até os grilos
serem o barulho mais alto. Todos os olhos estavam no
presidente sem camisa do Steel Demons.

“Meu desafio é para Larkan,” anuncia Reaper, virando-

se lentamente até que seus olhos caem sobre o mais novo
prospecto de olhos azuis, que tinha o braço em volta de
Noelle.

Merda. Jandro estava certo.

Larkan não disse nada e não pareceu especialmente

surpreso ao deslizar seu colete sem remendos, mas Noelle
estava com os olhos arregalados e pálida como um
lençol. Observei sua garganta trabalhar enquanto ela engolia
os nervos, oferecendo a Larkan um sorriso apertado, mas
encorajador, enquanto ela pegava o colete e a camisa
dele. Em um movimento ousado, Larkan murmurou algo e a
beijou antes de sair para encontrar Reaper.

“Com que fundamento você me desafia?” Ele lança sua

voz para que todos pudessem ouvir, erguendo o queixo
bravamente para Reaper.

“Com o argumento de que você tem a porra das bolas

para colocar sua boca na minha irmã sem a minha
aprovação. O clube agradece suas informações sobre o
General Tash, mas esse é um assunto à parte. Como
presidente deste clube e chefe da minha família, seu
comportamento com minha irmã está fora de linha.”
 “Discordo,” o tom de Larkan era notavelmente calmo e
uniforme. “Eu não fiz nada para desrespeitar você ou
Noelle. Somos dois adultos com uma forte ligação. Eu não a
forcei ou coagi em nada. Você se importa profundamente
com o bem-estar dela, o que eu admiro. Mas eu também,
Presidente. Você está me desafiando por excesso de proteção
e pela necessidade de controlar tudo ao seu redor.”

Os punhos de Reaper se cerraram ao seu lado enquanto

ele e Larkan caminhavam em um círculo lento ao redor um
do outro como dois animais predadores. Eu encontrei os
olhos de Noelle no meio da multidão, mas não consegui
identificar o que ela estava sentindo ou pensando. Ela sabia
melhor do que eu que não havia como parar isso. Os homens
de Gunner parariam a luta antes que ficasse sangrenta
demais, mas quem sabia que tipo de dano seria causado
antes disso?

A mão de Noelle se moveu ao seu lado e meu coração

inchou quando vi que ela estava acariciando Hades. Ele
provavelmente sabia que ela precisava de mais conforto do
que eu naquele momento. A lembrança do meu sonho
brilhou brevemente em minha mente antes de afastá-
lo. Talvez eu contasse a Reaper sobre isso hoje à noite, mas
tinha que me concentrar. Uma lesão grave poderia acontecer
rapidamente, e eu precisava estar pronta.

Como um interruptor, Reaper de repente relaxa. Ele

sorri para Larkan, depois passa os braços para os lados com
as mãos abertas.

“Vamos resolver isso, garoto.”

E então ele se moveu como um raio.

Eu nunca tinha visto Reaper lutar antes. Mesmo que

estivesse acontecendo bem na minha frente, eu quase não vi
nada. Pisquei e a cabeça de Larkan estalou para o lado,
cuspindo sangue. Ele se recuperou rapidamente, movendo-
se para dar um soco em Reaper, que se esquivou com
agilidade fluida. Quase parecia desumanamente rápido.

Todas as tentativas de Larkan não fizeram

absolutamente nada, cortando o ar. Reaper se esquivou e
teceu enquanto ficava perto o suficiente para fazer seus
próprios ataques. As costelas e o estômago de Larkan
estavam vermelhos brilhantes, manchas já se formavam em
sua pele.

“Você é bom com motocicleta e um arco, cara, mas você

não pode bater porra nenhuma.” Reaper o provoca.

Jesus, acabe logo. Apenas termine já, imploro

silenciosamente.

Eu atravesso a multidão de volta para o meu kit de

primeiros socorros, incapaz de assistir mais. Assim que eu
abro o estojo, uma torcida sobe com o nome de Reaper sendo
cantado.

“Sim,” eu resmungo, puxando minhas luvas e pegando

duas bolsas de gelo. Larkan não perdeu muito sangue pelo
que vi, mas as contusões seriam intensas e doloridas por
algumas semanas.

Alguém já havia jogado o braço de Larkan ao redor do

ombro e o arrastado em minha direção, Noelle bem atrás
deles.

“Sente-o. Noelle, apoie sua cabeça.” Eu comando na

minha voz de enfermeira mandona.

“Sim, sim, Mariposita.” Jandro pisca para mim antes de

remover o braço de Larkan em torno de seus ombros.
 Noelle sentou-se ao meu lado no muro de contenção,
então Jandro baixa suavemente Larkan para se sentar no
chão contra suas pernas. Ela embala a cabeça dele no colo
enquanto alisa os cabelos do rosto.

“Certifique-se de que ele fique consciente,” eu digo a ela,

entregando-lhe uma bolsa de gelo. “Pressione isso contra
qualquer inchaço que você vê.”

“Reaper vai querer você no braço dele,” diz Jandro, seu

tom quase um aviso. “Desde que ele venceu a luta.”

“Bem, ele vai ter que esperar.” Molho uma gaze limpa
com álcool. “A única razão pela qual estou aqui é ajudar
aqueles que precisam.”

Começo a limpar o corte na bochecha de Larkan. Ele

geme com a picada e tenta se afastar, mas Noelle o segura
imóvel.

“Shh, é apenas Mari, baby. Ela está ajudando,” seus

cabelos ruivos caíram sobre os dois rostos por um momento
enquanto ela se inclina para beijar sua testa. “Seu idiota. Eu
disse para você não aparecer.”

“Ele saberia,” Larkan geme. “E então ele poderia me

chamar de covarde.”

“Você vai ficar com Reaper hoje à noite?” Jandro me

pergunta.

“Eu acho. Eu disse a ele que sim,” não me preocupo em

esconder o aborrecimento no meu tom. Ele estava puxando
meu foco para longe do meu trabalho. Enquanto eu passava
a pomada de cura em um corte feito pelo primeiro homem
com quem eu estava dormindo, enquanto o segundo pairava
sobre mim em busca de atenção, eu não estava muito
emocionada com nenhum deles naquele momento.

“Não fique brava com Reaper por isso,” continua

Jandro. “É uma expectativa dele bater no cara novo. O fato
de ele estar com Noelle apenas o torna um motivo mais
conveniente.”

“Ok, não estou realmente interessada em política de

clubes agora. Eu preciso verificar as costelas dele.”

Jandro finalmente entende a dica, mas ele se inclina e

dá um beijo no meu pescoço antes de ir embora. Suspiro no
momento em que sua presença sai, sentindo arrependimento
por ter atacado ele.

“Homens fodidos, certo?” Noelle resmunga. Segurando

a bolsa de gelo com ternura na mandíbula de Larkan, o
tempo todo acariciando seus cabelos com a outra mão.

Reprimo um sorriso quando me ajoelho ao lado do

homem dela. Ela poderia resmungar tudo o que
quisesse. Era claro como o dia o quanto ela se importava com
ele.

“Você pode respirar fundo por mim, Lark?” Eu

pergunto. Ele segue minhas instruções enquanto eu o sinto
dos dois lados. “Nada está quebrado,” relato. “Você ficará
dolorido como o inferno por algumas semanas, então vá com
calma. Qualquer analgésico serve.”

“Acho que posso gerenciar isso,” ele olha diretamente

para Noelle como se ela fosse à única pessoa que
existisse. “Eu tenho meu alívio da dor aqui.”
 “Oh meu Deus, pare. Ele obviamente não bateu em você
o suficiente para sair com essa conversa clichê.” Noelle ri
quando se inclina sobre ele novamente.

Junto minhas coisas para lhes dar privacidade, assim

quando o volume da multidão aumentou novamente. Outra
luta estava prestes a começar.

“Você pode ver quem é?” Noelle estica o pescoço.

“Não, realmente não me importo.”

O som do vidro quebrando nos faz pular e silencia os

espectadores.

“Big G! Traga sua bunda aqui e lute comigo!” As

palavras se arrastam e carregam uma animosidade sombria
que eu nunca tinha ouvido antes.

“Oh Deus…”

A multidão diminuiu o suficiente para eu ver Gunner,

cambaleando bêbado no meio do círculo enquanto ele
procurava seu oponente.
 DEZESSEIS

Mariposa

“Aquele homem está queimado,” Noelle percebe

astutamente.

Eu olho para ela. “Eles não podem deixá-lo lutar tão

bêbado, podem? Ele mal consegue se levantar!”

Ela dá de ombros e encontra meu olhar com um triste

gesto de cabeça. “Nada nas regras diz que você não pode
lutar quando está chapado.”

“Ele vai sangrar por toda a rua com um golpe.”

“Então é uma coisa boa que você esteja aqui,” ela me dá

uma cutucada brincalhona com o pé. “Você está caída por
ele também, não é? Por que você parece tão mortificada por
cuidar dele?”

Eu não queria entrar no fato de que ele estava me

ignorando há dias, nem queria admitir o quanto o
tratamento silencioso dele me machucava. E por que diabos
ele ficou tão bêbado? Seus olhos azuis cristalinos olham
para todos, vidrados e sem foco. Eles param em mim por
vários segundos. Apenas uma comoção da outra parte da
multidão desvia sua atenção. Big G surge.
 A diferença de tamanho entre eles era
impressionante. Big G é, bem, grande. Seu colete e camisa
saíram para revelar um amplo peito e barriga que pairava
sobre a calça. O cara claramente gostava de comer e beber,
mas ele era largo e parecia forte. O que piorava as coisas
para Gunner foi que ele também parecia sóbrio como uma
pedra.

Alto e esbelto, com braços compridos e músculos

esguios, Gunner teria sido o dono dessa luta se pudesse
manter o controle de seu corpo. Mas ele balançava instável
como um galho de árvore, enquanto Big G era tão sólido
quanto uma rocha. Ele teria que ter sorte para conseguir
qualquer coisa, enquanto tudo o que seu oponente tinha que
fazer era achatá-lo.

“Jesus, Gunner. O que você está fazendo?” Eu

sussurro.

“Com que fundamento você me desafia, Capitão?” Big G

pergunta com uma cruzada casual dos braços de tronco de
árvore. Ele pensava que já tinha isso no bolso. Rezei para
que ele ficasse convencido assim e que isso lhe custasse.

“Com base em você ser uma vadia do clube,” risos e

aplausos surgiram da multidão, mas o rosto de Gunner
mostra o quão sério ele levou isso. “Você tentou me prender
como traidor deste clube. Mas você nem pode permanecer
leal à sua própria esposa.”

Um murmúrio baixo de “Ohhhh” levanta-se da

multidão, fazendo Gunner girar instável para se dirigir a eles.

“Foda-se todos vocês!” Ele grita. “Muitos de vocês

também não podem permanecer leais a suas
mulheres! Vocês as compartilham e é vergonhoso pra
caralho!”
 Oh não... Meu coração caiu como uma pedra no meu
estômago. Jandro e Reaper trocam olhares cautelosos, mas
não dizem nada. Por favor, pare essa luta, imploro, mas sabia
que eles não iriam.

Um nariz frio e úmido cutucando minha mão chama

minha atenção. Hades geme e lambe minha palma,
decidindo que era eu quem precisava de conforto
agora. Acariciando seus ouvidos e cabeça com um sorriso
trêmulo, eu olho de volta para o círculo da luta.

Big G não negou nenhuma das reivindicações de

Gunner. Sua postura presunçosa e com os braços cruzados
permanecendo a mesma, enquanto observa o capitão da
guarda balançar em pé. Finalmente, ele estende as mãos,
chamando Gunner em sua direção.

“Vamos então, Capitão.” Ele parecia estar zombando de

Gunner e eu o odiava por isso.

Gunner levanta os punhos em uma posição defensiva,

afastando os pés. Apesar de sua instabilidade bêbada, ele
ainda era leve e ágil, saltando nas pontas dos pés como um
boxeador se aproximando do adversário. Uma parte de mim
esperava que ele estivesse apenas fingindo estar bêbado para
derrubar a guarda de Big G, embora isso não parecesse
provável. Ele não recorreria a ser sujo e enganoso assim.

Big G ergue os punhos perto do rosto, os olhos fixos em

Gunner se aproximando. A multidão fica completamente
silenciosa, apenas a respiração dos lutadores e os sapatos de
Gunner fazendo algum barulho. Eles pareciam circular e
assistir um ao outro por um minuto inteiro antes do primeiro
ataque.

Gunner mira baixo, afundando rapidamente os punhos

no estômago de Big G. Mas o grandalhão mal se mexe. Como
Gunner era muito alto, atingir aquele ponto baixo colocou
seu rosto perigosamente próximo dos punhos de Big G, que
se aproveitara totalmente de sua posição.

Vejo em câmera lenta - juntas grandes e peludas

batendo contra um rosto angelical. Leva apenas um golpe
para a cabeça de Gunner se virar para o lado, seus cabelos
voando para fora no momento antes que o resto do seu corpo
gira para seguir sua cabeça.

“Ohhhh!” A multidão gritou como um único organismo

quando Gunner cai no chão.

Meus olhos vão para Jandro e Reaper novamente,

implorando para que parassem com isso agora, mas eles
continuam imóveis. Nenhum deles aplaudiu a
multidão. Eles apenas assistem de boca fechada.

Gunner levanta-se trêmulo. O sangue cobrindo um lado

do rosto, escorrendo pelo pescoço e pelo tronco em longas e
escuras linhas. Seus abdominais flexionando com esforço
enquanto ele respira irregularmente. Eu não podia acreditar
que encontrei algo sexy nele sangrando, ferido e intoxicado,
mas uma pequena parte primitiva de mim encontrou.

Big G, pelo menos, teve a decência de esperar até que se

levantasse antes de voltar a procurá-lo. Ele não era rápido,
mas infelizmente lento ainda era mais rápido que
Gunner. Seu punho robusto bate no estômago de Gunner
com tanta força que quase o levanta. Eu cubro minha boca
para segurar meu grito quando o homem bonito e
ensanguentado se dobra com um gemido ofegante de dor,
depois recebe outro golpe no rosto que envia um jato de
sangue pelo ar como uma fonte mórbida. Ele caiu de novo, e
desta vez eu sabia que ele não iria se levantar.

“Basta!”
 Pelo menos vinte pares de olhos estavam agora em
mim. Eu não percebi que gritei ou pulei de pé, mas o instinto
assume quando eu corro para o centro do círculo. Big G está
sobre seu corpo caído como se ele pudesse chutá-lo, então
eu faço questão de cobrir seu corpo com o meu.

“Gunner? Gunner, você pode me ouvir?”

“Mmm...”

“Não fale, só estou me certificando de que você esteja

acordado. Eu vou te verificar agora. Você pode levantar a
cabeça para mim?”

“Eu não sei...”

Mais duas figuras se aproximam e pairam sobre nós

quando eu puxo Gunner para uma posição sentada. Sangue
está por toda parte, pingando de sua boca e pelo menos um
corte em sua bochecha que eu podia ver. Um olho já estava
inchado. Ele virou a cabeça e cuspiu outro bocado cheio de
sangue.

“Você não deveria ter interferido, docinho. Nós teríamos

parado.” A voz de Reaper diz de algum lugar acima de mim.

“Poderia ter sido tarde demais,” eu retruco. “Ele não

estava se levantando. Big G poderia tê-lo matado com um
chute na cabeça.”

Jandro me entrega uma toalha. “Por que diabos ele está

sangrando tanto?”

“Porque ele está bêbado, seu idiota,” eu rosno, usando

a toalha para limpar o peito de Gunner. “O álcool torna seu
sangue mais fino.”
 “Tudo bem, eu não sabia disso.” Eu não senti falta da
mágoa em sua voz, mas não podia me incomodar em cuidar
de seus sentimentos agora. Gunner precisava de muito mais
do que um kit de primeiros socorros.

“Ajude-me a levantá-lo,” instruí meus dois homens que

continuaram ali. “Eu preciso levá-lo ao meu consultório.”

Cada um deles se ajoelhou e agarrou um dos braços de

Gunner para jogar sobre seus ombros. “Não deixe a cabeça
dele para trás,” eu instruí quando eles o levantaram e
começaram a andar. “Eu não quero que ele engasgue com
sangue. Ele pode ter mordido a língua.”

Eu corro na frente para arrumar o quarto enquanto os

caras arrastam Gunner entre eles. Quando todos os três
corpos grandes e suados enchem meu pequeno consultório,
eu havia apoiado a mesa de exame para que Gunner não
tivesse que se recostar, arrumei meu kit de sutura, toalhas
limpas e pomada antibacteriana, e apenas rasguei uma nova
caixa de luvas.

“Coloque-o lá,” eu aceno a cabeça para mesa de exame

enquanto esfrego minhas mãos vigorosamente com água
quente e sabão. “Obrigada. Depois, chamo vocês dois para
levá-lo para casa.”

Mais uma vez, Reaper e Jandro hesitam, tornando o

espaço já minúsculo ainda mais cheio.

“As lutas terminaram hoje à noite,” Reaper me

informa. “Ninguém tem mais nada que precisa resolver.”

“Bom. A noite termina cedo para mim então,” coloco

minhas luvas e molho uma das toalhas com água
morna. Eles ainda pairam enquanto eu limpo o sangue do
peito e do estômago de Gunner.
 “Vejo você em casa, então?” Reaper pergunta.

“Sim, eu posso ir direto para a cama.” Lanço-o um olhar

quando começo a passar a toalha cuidadosamente em volta
do pescoço e da mandíbula de Gunner. “Estou me sentindo
um pouco cheia.”

“Tudo certo.” Ele parece derrotado, exausto, em vez de

zangado, enquanto se vira para a porta. “Amanhã é o dia do
julgamento de Python.”

Faço uma pausa e coloco a toalha ensanguentada na

pia. “Ok. Eu só preciso de um pouco de paz e tranquilidade
depois que terminar esta noite.”

Ele assente antes de sair da sala, Jandro seguindo-

o. me volto para Gunner com um suspiro. Reaper estava
tentando dizer que precisava de mim antes de um dia difícil
amanhã, mas eu estava tão saturada. Gunner precisava de
mim mais e, mesmo assim, eu não podia continuar dando
tudo a esses homens e não tinha mais nada para mim. Eu
precisava de uma noite tranquila para recarregar, e esperava
que ele entendesse isso.

“Mareh...” Gunner senta-se meticulosamente, virando-

se para mim. “Preciso cuspir...”

“Aqui, amor. Você pode cuspir nisso.” Entrego a ele um

copo de papel, meu pulso disparando com o apelido que
escapou. “Tente não falar. Como seu sangue está fino agora,
levará mais tempo para coagular. Apenas relaxe para mim.”

Ele se recosta, silencioso, exceto pelas respirações

ofegantes que toma. De vez em quando ele cospe uma
pequena quantidade de sangue no copo.
 “Você quer um pouco de água?” Inferno, eu precisava de
um pouco. Limpar o excesso de sangue de seu corpo longo e
esticado na minha frente me deixou quente e confusa. Isso é
errado da minha parte e não é justo com ele. Eu nunca fiquei
excitada com um paciente antes. Não era profissional.

Me viro para a pia sem esperar por uma resposta e sirvo

dois copos frescos. A água não está muito fria, mas
serviria. Quando me viro para ele, ele parece mais lúcido do
que eu o vira a noite toda.

“Saúde,” ele brinca, batendo seu copo com água contra

o meu antes de beber profundamente.

Eu escolho aliviar minha própria garganta seca, em vez

de castigá-lo por falar novamente.

“Por que você bebeu tanto antes de lutar?” Passo as

pontas dos dedos levemente pelo hematoma que se formava
em seu estômago, tentando com toda a minha força não ser
indulgente com o meu toque. Isso era sobre seu bem-estar,
nada mais.

“Eu errei, menina.” Seu discurso arrastado era agora

mais devido ao inchaço em sua boca do que à sua
embriaguez. “Porra, estou bagunçado.”

“O que te faz dizer isso?” Movo minhas mãos para o

rosto dele, passando pelo corte em sua bochecha com uma
gaze embebida em álcool. Seriam necessários alguns pontos,
mas não muitos. “Eu preciso costurar você um pouco. Isso
pode doer.”

Ele parece imperturbável quando eu pego minha agulha

e linha prontas. “Sempre consegui o que quero. Seja para
mim ou para outras pessoas. Eu tive dinheiro enquanto
crescia, mas não fui mimado. Eu era um merda astuto, então
sempre conseguia coisas de uma maneira ou de outra.”

“E por que isso faz de você uma bagunça?” Eu

cuidadosamente puxo o fio através de sua pele, atenta para
manter a agulha longe de seus olhos.

“Porque pela primeira vez na minha vida, quero algo que

não posso ter.”

Fecho o corte com apenas três pequenos pontos. O

silêncio parecendo pesado ao nosso redor. Eu não sabia
como responder. Quais eram as chances de nós pensarmos
a mesma coisa? Desta estranha tensão entre nós? O futuro
potencial que ele pensava que não poderíamos ter?

Quando fui colocar pomada antibacteriana em sua

ferida na bochecha, ele segurou minha mão e a
apertou. Gunner olha para mim com seu único olho bonito e
não inchado de uma maneira que era íntima e
desconfortável.

“Você está feliz, Menina?” Ele pergunta com uma voz

suave, pouco acima de um sussurro.

“Eu não gosto de ver você machucado.” Puxo minha

mão da dele, continuando minha tarefa de colocar a pomada
em sua bochecha. “Não estou muito feliz com uma
irmandade que quase se mata uma vez por mês.”

“Você sabe o que eu quero dizer,” ele repreende

gentilmente. “Você está feliz com eles?”

O silêncio após sua pergunta nos pressiona como uma

força invisível e opressora. Eu não sabia que tipo de resposta
ele estava procurando, mas tinha a sensação de que ele só
queria confirmar o que já acreditava. Ele não queria ouvir
outra resposta.

“Minha resposta vai mudar alguma coisa?” Eu atiro de

volta. “Você vai continuar me ignorando se eu disser que
sim? Ou você vai tentar me resgatar se ouvir o que quer
ouvir?”

Ele solta um longo suspiro, virando o rosto para longe

de mim. “Então você realmente gosta de ter a sua variedade,
hein?”

“E daí se eu fizer?” Eu desafio. “Você não quer ser meu

amigo, se for esse o caso? Eu sou muito vadia agora para
você sair comigo?”

“Não,” ele rosna, olhando para mim com agora um olhar

estreitado. “Eu não disse nada disso. Claro que eu gosto de
você, eu só... não gosto da situação. Parece que eles estão
usando você.”

“Isso não é o que é. Eles se importam comigo, Gunner,”

falo. “E eu me preocupo com eles. É confuso e estranho, mas
estou descobrindo por que os dois valem a pena para mim.”

“E o seu valor? Não quero dizer assim,” ele levanta uma

mão coberta de erupção na frente em uma postura defensiva
em resposta ao meu olhar. “Só estou dizendo que você
poderia ter o mundo inteiro de um homem, e você merece
isso. Em vez disso, você está enfrentando dois homens em
meio período. Você não quer alguém que queira toda você?”

“Do que realmente estamos falando aqui?” Tiro minhas

luvas e cruzo os braços. “Por que isso ainda importa para
você? Eu ainda sou a mesma pessoa, não importa quem, ou
quantos caras eu estou fodendo. Mas você mudou,
Gunner. Desde que você voltou do Colorado, você não me
tratou da mesma forma. Por quê? Diga-me, porque,” eu
respiro fundo, “dói pra caralho.”

Seu olhar cai, olhando derrotado para as mãos

manchadas de sangue em seu colo. “Porque eu não posso
simplesmente ser seu amigo, Menina. Mas eu nunca vou
compartilhar você. Tudo o que posso fazer é me distanciar e
torcer para que o que estou sentindo vá embora. Eu sinto
muito.”

Balanço a cabeça quando eu entendo, mas isso estava

longe da verdade. Eu sabia o significado das palavras que ele
dizia, mas não conseguia entender o porquê. Irônico,
considerando que apenas alguns dias atrás, eu me sentia
totalmente ignorante sobre estar com dois homens.

E não era como se Jandro e Reaper não fossem

suficientes para mim. Eles simplesmente não eram Gunner
- o homem doce e bonito que acabou com minhas esperanças
de qualquer coisa entre nós, até mesmo uma amizade.

“Você pode chegar em casa?” Eu pergunto de modo

preciso.

“Sim...”

A palavra mal saiu da boca dele antes de eu me virar e

sair do consultório.
 DEZESSETE

Mariposa

O cheiro de café quase me arrasta escada abaixo antes

de eu me tornar totalmente consciente. Coloco um roupão ao
acaso, apenas percebendo quando saio pela porta que
acordei em uma cama vazia. A fumaça de cravo-da-índia de
Reaper chega às minhas narinas enquanto eu desço as
escadas, misturando-se com o aroma do café de uma
maneira estranhamente agradável.

Aquele cheiro era dele, eu percebi. O presidente do Steel

Demons, sentado em sua enorme mesa da cozinha, de costas
para mim. Vapor e fumaça circulando sua cabeça como uma
aura. Minhas mãos alcançam seus ombros e me inclino para
dar um beijo em sua bochecha.

“Obrigada por fazer café.” Ele não responde

imediatamente, mas aqueles olhos verdes observam todos os
meus movimentos enquanto eu me sirvo de um copo da
prensa francesa16 e me sento ao lado dele. “E por me dar
espaço ontem à noite.” Acrescento.

Seu queixo abaixa com a menor sugestão de um aceno

de cabeça. “Você está chateada com o que eu fiz com
Larkan?”

Suspiro e tomo um gole do meu café enquanto penso

nas palavras certas para transmitir meus pensamentos. “Eu
não gostei, mas posso entender por que você fez isso. Você é
protetor de Noelle e quer que o homem dela mostre
respeito. Fiquei mais frustrada com você e Jandro
disputando minha atenção enquanto estava com os
pacientes. Quando estou trabalhando, preciso me
concentrar naqueles cujas vidas estão em minhas mãos. Não
posso ser sua bunda doce e fazer meu trabalho ao mesmo
tempo.”

“Hmm.” Um sorriso puxa seus lábios, os olhos

brilhando através da fumaça enquanto ele pega o cigarro.

“O quê?”

“Nada, docinho. Eu simplesmente amo que você é tão

direta comigo.” Ele estende a mão para colocar uma mão no
meu joelho, certificando-se de tocar minha pele nua sob o
roupão. “E que você se importe tanto com o que faz.”

Cubro as costas da mão dele com a palma da minha,

deslizando meus dedos pelos dele. “Temos sorte que os
ferimentos da noite passada não foram piores. Mas poderia

16
se tornar uma situação de vida ou morte em questão de
segundos. Eu preciso que você entenda isso.”

“Eu entendi, docinho. Eu faço. Obrigado por me dizer.”

Um sorriso aparece em meus próprios lábios que nem

mesmo minha xícara de café poderia esconder. “Acho que
estamos melhorando em evitar essa coisa de lutar.”

Ele apaga o cigarro na bandeja com uma risada

gutural. “Não posso dizer que não fiquei tentado a ir lá,” sua
sobrancelha arqueou para mim. “Eu odeio ser ignorado, e
temos um sexo tão bom depois de uma briga.”

“Tenho certeza que você pode encontrar uma maneira

de me provocar quando o humor lhe atingir.”

“Talvez.” Ele se inclina para mim, sua mão subindo pela

minha coxa. “Ser um filho da puta feliz também tem suas
vantagens.”

“Sim?” Eu traço minha mão na lateral do pescoço dele,

inclinando a cabeça para um beijo. “Você está feliz comigo?”

“Como uma porra de molusco,” sua boca encontra a

minha com a mesma aspereza e doçura, dentes arrastando
meus lábios com sua mordida. Prová-lo é um prazer, depois
de não beijá-lo por mais de um dia inteiro. Acaba cedo
demais. Ele se afasta com um suspiro. “Eu ficarei muito
mais feliz, em geral, quando essa execução terminar.”

Movo nossas mãos entrelaçadas para o colo dele em um

pequeno gesto de apoio. “Você pode fazer isso acontecer
rapidamente?”

Ele balança a cabeça com pesar. “Não, precisa ser

exatamente o oposto. Eu tenho que arrastar para fora, torná-
lo um espetáculo público. Eu preciso usá-lo como um
exemplo para que ninguém traia os Steel Demons
novamente.”

Os ombros de Reaper se curvam para frente como se

cumprir a sentença desse homem fosse um fardo físico real
para ele. Minhas mãos rodeiam seu grosso antebraço, me
aproximando para colocar meu queixo em seu ombro.

A rapidez com que os tempos mudaram. Há mais de um

mês, eu o descrevi como um assassino sem coração quando
o vi cortar a garganta de um homem bem na minha
frente. Agora as linhas gravadas em seu rosto e o olhar
distante em seus olhos me diziam claramente - ele não levava
a morte como uma coisa trivial.

Naquela época, eu também teria feito qualquer coisa

para salvar a vida de uma pessoa, não importa quem fosse
ou quais fossem seus crimes. Mas agora, minha simpatia
estava com o homem que segurava a foice de ceifador. Se
permitido viver, as pessoas que colocam em risco outras
pessoas e abusam da confiança de sua comunidade
continuarão a fazê-lo. Ao tirar a vida de Python, Reaper
garantirá um futuro mais seguro para seus homens que são
leais, suas esposas e filhos.

E para nós.

“Docinho,” Reaper encosta sua testa contra a minha,

“você acreditaria em mim se eu dissesse que sei que estou
fazendo a coisa certa? Não porque eu sinto que é, mas por
que algo maior do que eu disse que suas vidas tinham que
acabar? E tinha que ser pelas minhas mãos?”

“Maior que você?” Eu repito. “Você quer dizer que

alguém acima de você está dando ordens sobre quem
matar?”
 “Mais ou menos,” seus olhos se voltam para onde Hades
cochila no chão aos seus pés. “Nenhuma outra pessoa, no
entanto. Algo... maior que a humanidade.”

“Como o que, algum tipo de espírito? Um Deus?”

Ele solta um suspiro, esfregando os olhos. “Parece

loucura, eu sei. Mas juro que todas as vidas que tirei foram
por uma boa razão. Tom e Liza abusaram da garota com
quem você trabalhou. Razor Wire nos atacou. As pessoas
tentaram me matar primeiro ou machucar minha irmã. O
único que não faz sentido para mim é...”

“Daren,” eu termino para ele, segurando sua

bochecha. “Você não matou seu irmão, meu amor.”

“Eu o deixei morrer. Está perto o suficiente.”

“Não havia nada que você pudesse fazer,” eu acaricio

meu polegar em seu rosto. “A vida humana é frágil. Armas e
guerras não são o que nos matam com mais frequência, são
aqueles minúsculos organismos unicelulares projetados
para nos destruir por dentro.”

Reaper vira a cabeça em direção a minha mão para

beijar minha palma. “Você acredita em mim?”

“Que algo maior está em jogo, instruindo você sobre

quais vidas levar?” Eu levanto um ombro. “Se eu aprendi
uma coisa por estar perto de você e desse cara,” cutuco
Hades com o pé, “é que tudo é possível.”
 DEZOITO

Reaper

Eu deixei à mesa da cozinha, o homem que Mari estava

beijando, segurando, tranquilizando. Só ela podia ver esse
meu lado - ainda carregado de culpa pela morte de meu
irmão. Ainda aceitando ser... algo como um instrumento da
morte. Eu não tinha certeza se poderia chamá-lo de deus ou
algo mais. Noelle parecia convencida de que era esse o caso,
se seus supostos sonhos de Daren tinham algum mérito.

Mas deixei tudo para trás, tomando o resto do meu café

e me levantando da mesa enquanto a Morte me
personificava. Um homem aguardava a minha justiça e essa
era a última coisa que ele teria conhecimento de mim, o
instrumento que tiraria a sua vida e enviaria a alma para
qualquer mundo sombrio que o aguardasse.

Hades acordou instantaneamente, suas quatro patas

batendo no chão de mármore e depois na calçada do lado de
fora como se estivesse esperando que eu realizasse essa
tarefa.
 Mari caminha do meu outro lado. Ela não pegou minha
mão como costumava fazer. Talvez ela tenha sentido a
mudança dentro de mim.

Nós não tivemos que ir longe. Uma plataforma feita de

palhetes de madeira reaproveitados havia sido montada na
quadra do lado de fora da minha casa. Python ainda não
havia chegado, mas uma multidão de espectadores já havia
se reunido. Tornei obrigatório a participação nesta
execução. Todo homem, mulher e criança que vive em Sheol
precisava testemunhar as consequências de uma traição.

Tessa estava sentada em um muro de contenção perto

do meu gramado com Noelle ao lado dela. Cada uma delas
segurava a mão dos meninos indisciplinados de Tess que
queriam correr e brincar. Tess falava nervosamente com
Noelle, a mão livre esfregando sem parar sobre a barriga. Ela
estaria pronta para parir em breve, uma nova vida para
substituir a que eu estava prestes a tomar.

Do outro lado da plataforma, Heather já estava

chorando dramaticamente, às vezes no ombro de Bones,
outras vezes para ninguém em particular. Ele esfregava as
mãos em suas costas, mas por outro lado parecia que não
tinha vontade de estar aqui. Jandro e Gunner estavam
respirando no meu pescoço sobre o que deveríamos fazer
com eles, e eu sinceramente não tinha certeza. Minhas
instruções explícitas eram para não tirar a vida deles, então
excluí a culpa deles com base nisso. Mas eu não podia
exatamente contar isso a ninguém.

Depois de examinar meus cidadãos, prestando

testemunho, meu olhar pousou em Mari ao meu lado. “Você
vai se sentar com Tessa?” Eu pergunto a ela.

“Eu vou. Mas vou ficar com você até que precise ir até
lá,” ela olha para mim. “Tenho que te dizer algo.”
 “Vai ter que esperar, docinho.” Na rua, Dallas e Big G
escoltam Python em nossa direção, cada um segurando um
de seus braços. “Estamos prestes a colocar esse show na
estrada.”

“É sobre Python.”

“E isso é?”

“Nas últimas duas vezes que verifiquei seus sinais

vitais, ele tentou me convencer a fugir com ele.”

“Realmente,” não consigo ficar surpreso. Aquele sacana

nojento.

“A última vez, ele segurou meus ombros. Dallas o tirou

de mim e nunca tirou os olhos dele depois disso.”

“Bom saber.” Observo Dallas e Big G amarrarem o

traidor ao poste telefônico serrado erguido no meio da
plataforma. “Você pode sentar com Tessa agora, Mari.”

Ela vai sem dizer uma palavra, deixando apenas eu e

Hades juntos. O que ela acabou de me dizer garantiu que
essa execução se prolongasse ainda mais do que eu pensava
inicialmente. Mas ela me deu um presente.

Ela tirou o peso da minha culpa.

Quando meus homens o prenderam e pisam fora da

plataforma, todos ficam em silêncio quando Hades e eu nos
aproximamos. Python olha para mim enquanto eu dou
passos lentos e medidos em direção a ele. Sua pele está
escorregadia de suor. Ele se debate contra suas amarras com
respirações pesadas e irregulares, mas ele parece muito
afetado pelo medo de lutar por sua vida. Talvez tocar em
minha mulher e tentar prendê-la em suas conspirações fosse
seu último recurso. Pena que apenas prolongaria seu
sofrimento.

Eu e Hades nos viramos para encarar todos que se

reuniram, Hades espelhando meus movimentos.

“Os Steel Demons não fazem prisioneiros,”

começo. “Este homem já recebeu mais bondade do que
merece por ser mantido vivo por tanto tempo.”

“Reaper...” Python engasga fracamente por trás de mim.

Eu não o poupo um olhar. Ao tentar implorar agora, ele

estava apenas cavando mais em um buraco de dor sem
alívio.

“Este homem era um irmão nosso,” continuo,

ignorando-o. “Jurou defender as leis do SDMC e seguir
minha liderança sem questionar. Em vez disso, ele decidiu
conspirar com um inimigo que tentou nos matar.”

Ando pela plataforma, certificando-me de encontrar os

olhos de todos enquanto falo. Esse discurso era para todas
as pessoas, inclusive Jandro, Shadow e Gunner, que
estavam solenemente atentos com os braços
cruzados. Porque todos que me observavam, eu confiava. E
eu não cometeria o erro de confiar na pessoa errada
novamente.

“Mentir para mim não será tolerado.” Faço questão de

carregar minha voz para garantir que chegasse a
todos. “Conspirar contra o clube não será tolerado. Colocar
as mãos na minha mulher,” viro-me para encarar o
prisioneiro, com o rosto branco, “absolutamente não será
tolerado.”
 Minha mão vai para o meu cinto, onde pego o pequeno
canivete e o abro.

“Reaper, por favor! Eu não a toquei assim! Eu não quis

dizer, oh não...”

Eu o ignoro enquanto agarro a frente de sua camisa e

corto o meio com minha faca. Com um rasgo limpo, sua
camisa é aberta na frente. Cada lado balançando na brisa
até eu as puxar para trás, colocando cada lado atrás dos
ombros para que todos pudessem vê-lo de peito nu. E o mais
importante, o crânio com chifres sorridente do emblema dos
Steel Demons tatuado em seu torso.

Como eu, ele era grande na tinta. As pontas dos chifres

tocando suas clavículas, enquanto a base delas encontrava
o crânio em seu esterno. O desenho completo terminava logo
após as costelas na parte superior do estômago.

“Shadow?” Eu chamo.

O homem grande e silencioso está na beira da

plataforma em um instante, segurando um maçarico para
mim. Eu aceito, acendo e me volto para um Python
horrorizado enquanto ajusto a chama.

“Apenas um membro juramentado, fiel e remendado

pode usar o Steel Demons,” anuncio. Depois, para Python:
“Você está desfigurando esse símbolo usando-o em sua pele.”

“Reaper, por favor...” ele choraminga.

“Outros clubes têm um histórico de dar aos seus ex-

membros uma escolha de como o emblema será
removido.” Eu seguro a lâmina da minha faca contra a
chama até brilhar. “E eu estava preparado para lhe dar essa
escolha como um ato final de bondade. Isso até,” eu abaixo
o maçarico, examinando minha faca recém-aquecida no ar,
“eu descobrir que você tentou envolver Mariposa em seu
plano de fuga covarde.”

Ele continua choramingando e implorando gritos sem

sentido. Uma mancha escura se espalhando rapidamente na
frente de seu jeans quando o cheiro de urina me ataca.

“Sua escolha foi tirada de você, Python.” Eu ignoro seu

tremor quando me aproximo dele, ficando de lado para que
todos pudessem ver. “E não importa quanto implore, você
nunca escapará da lâmina do ceifador.”

Eu seguro a lâmina em brasa dentro de uma polegada

de pele com tinta enquanto ele continua choramingando e
chorando. Ele pode sentir o calor disso, mas eu não o
toquei. Eu apenas deixo pairar sobre enquanto ele se
prepara, esperando a queimadura. Mas eu não estava
disposto a dar o que ele queria.

Aperto o punho, apontando a lâmina para longe de mim

enquanto puxo outra faca. Uma coisa chata e irregular que
eu escolhi apenas para esta ocasião. Eu afundo no chifre
direito da tatuagem antes que ele pudesse me ver chegando,
mas ele sente cada rasgo irregular de carne do meu aço.

Seus gritos perfuram meus ouvidos, mas eu trabalho

diligentemente. A faca não vai fundo, mas eu tenho que usar
movimentos de serra para cortá-lo. Um banho de sangue nos
cobre em segundos. Eu ouço algumas pessoas gritarem e
chorarem, então meus homens gritando para eles
assistirem. Ninguém tem permissão para desviar o olhar.

Levo meu tempo doce e meticuloso para cortar uma

linha diagonal no torso de Python, meio matando a tatuagem
em vermelho escuro. Embolsando minha faca irregular,
mudo para a lâmina aquecida e enfio a ponta na parte
tatuada oposta. Sim, ele esqueceu aquela parte. Eu podia
ver através de seu rosto dolorido quando começo uma
segunda linha diagonal na direção oposta.

Eu estou no meio do corte do meu X em seu corpo

quando Python desmaia. Shadow me joga os sais de cheiro e
voltamos aos negócios em um minuto. Python acordando
com tanta força que a parte de trás de sua cabeça ricocheteia
no poste ao qual estava amarrado.

“Eu sinto muito. Estou te entediando?” Giro o cabo da

faca entre os dedos. “Eu estava apenas começando.”

“Desculpe-me... desculpe-me... eu não vou te trair... de

novo...”

“Deveria ter dito isso antes,” eu começo de onde parei,

continuando minha linha diagonal para criar um X enorme
e mórbido através de sua tatuagem. “Não que isso lhe fizesse
algum bem. O momento teria sido melhor.”

Meu X foi terminado. Mas eu ainda não tinha

terminado.

Quando pego o maçarico e começo a reaquecer a lâmina,

meus olhos se erguem para multidão. As expressões eram
sombrias. Algumas pessoas pareciam verdes e cobriam a
boca. Bom. Eles não esqueceriam isso. Quando eu olho para
o olhar de Mari, seus olhos encontram os meus com firme
determinação. Ela era a calma nessa tempestade que se
arrastava logo abaixo da superfície.

O desejo era forte de tornar essa execução rápida, como

ela pediu. Não gostava de humilhar um homem, cortá-lo
como um animal no jantar. Todo instinto em mim queria
enfiar minha faca na garganta de Python ou afundá-la em
seu peito para acabar com sua miséria. Mas eu tinha uma
responsabilidade nessa execução, e era garantir que
ninguém traísse os Steel Demons novamente.

Eu nunca disse as palavras, mas Mari e eu sabíamos -

eu não sabia se tinha forças para fazer isso, para tornar a
morte de alguém um espetáculo de horror para enviar uma
mensagem. Olhando para ela me lembrou que eu
poderia. Ela permaneceu forte e altiva como a Old Lady de
um presidente deveria. E eu, como homem dela e presidente
do clube, tinha que adiar meu fim do acordo e fazer o que me
inscrevi.

Então abaixo o maçarico e giro com minha lâmina

recém-aquecida. Eu pressiono o plano contra a palavra
STEEL no estômago de Python. Seus gritos fazendo meus
ouvidos zumbirem e a carne queimada encher minhas
narinas. Afasto a lâmina, deixando uma queimadura
grotesca e vermelha, sem nenhuma tatuagem legível. Viro à
lâmina e a pressiono contra sua pele novamente, desta vez
na palavra DEMONS.

Ele desmaia de novo e nós o acordamos novamente. Eu

me certifico de que nem uma única letra legível ainda
estivesse em seu corpo antes de jogar fora a lâmina
queimada e recuperar a minha serrilhada.

“Eu fiz uma promessa na igreja, Python,” eu digo

enquanto desabotoou o botão da sua calça e puxo o zíper
para baixo. “Você estava lá. Você se lembra o que era?”

Ele soltou um suspiro dolorido. Eu não tinha certeza se

ele poderia me ouvir mais e não me importava
inteiramente. Eu só o queria consciente. Eu queria possuir
cada pedaço de sua dor.

Enquanto eu corto sua cueca suja e o deixo nu da

cintura para baixo, isso parece despertar sua memória.
 “Não, não, não, não…”

“Ao contrário de você, Python,” bato minha faca contra

seu quadril. “Quando faço promessas, eu as cumpro. Não
importa quão pequena, eu nunca voltarei à minha palavra
para este clube que eu morrerei para proteger.” Minha
lâmina se arrasta para dentro em direção à base de seu
pau. “Que promessa eu fiz?”

“Minhas... bolas... seu cachorro...”

“Bom o bastante. Hades?” Assobio por cima do ombro e

as orelhas da minha fera peluda se animam quando ele trota
para frente. Voltando a Python, pego seu saco e puxo,
esticando a pele fina que prende suas bolas ao corpo.

“Espero que gostem disso e deem uma boa olhada em

mim,” eu trago a ponta da lâmina diretamente para a pele
esticada acima da minha mão. “Eu sou a última pessoa que
tocará você aqui,” então puxo a faca em um movimento
rápido.

Um rio de sangue se segue e jogo as joias da família de

Python por cima do ombro. Hades pula no ar para pegá-las
como se estivesse pegando um disco voador.

O zumbido nos meus ouvidos atinge um novo tom, e não

é por causa dos gritos do Python. Algo, externamente ou na
minha própria cabeça, estava bloqueando todos os sons da
voz. A voz dele.

Mesmo quando Hades engole sua refeição, aqueles

olhos escuros me seguram e me dão o comando.

A vida dele é sua. Colha ele agora.

 “Gunner!” Eu grito desorientado como se estivesse
saindo de um sonho. A multidão estava em caos abaixo de
mim, atordoada e horrorizada, mas meu capitão da guarda
para na plataforma, quase escorregando no sangue cobrindo
a madeira.

“O que você precisa?” Ele pergunta.

Puxo uma pistola do coldre, viro para Python e atiro no

peito dele.
 DEZENOVE

Mariposa

Reaper retirou-se para a casa momentos depois de

colocar Python fora de sua miséria. As pessoas trabalharam
rapidamente para derrubar a plataforma e mover o
corpo. Com o show terminado, todos começaram a se
dispersar para suas próprias casas e locais de
trabalho. Todos eles usando as mesmas expressões
chocadas e angustiadas. Este evento ficaria na memória das
pessoas por muito tempo depois.

Nesse sentido, espero que Reaper tenha cumprido o que

pretendia.

Heather nadou contra a corrente de pessoas saindo,

chorando, para chegar ao corpo de Python.

“O que eles farão com o corpo dele?” Não pergunto a

ninguém em particular.

“Enrola-lo em um lençol e jogá-lo fora no gramado dos

Razor Wire.” A resposta vem de Jandro, que eu não percebi
que tinha chegado ao meu lado. “Eles verão o que fizemos
com o informante e enviarão a mensagem ao general
Tash. Espero que ele pense duas vezes antes de ferrar
conosco novamente.”
 “Eu preciso me deitar,” anuncia Tessa de repente,
empurrando-se para ficar de pé.

“Eu vou levá-la para casa,” Noelle murmura, pegando o

cotovelo.

“Precisa de mim para alguma coisa?” Eu pergunto.

“Não. Obrigada, Mari.” Ela me dá um sorriso

tenso. “Vejo você na minha próxima consulta, se não antes.”

Eu assinto, dando-lhe um aceno de despedida enquanto

ela se afasta, Noelle segurando um braço e seu filho mais
velho segurando o outro. Todos tinham que estar em estado
de choque. Todos agimos como se estivéssemos reunidos
para um anúncio de rotina e não soubéssemos processar o
que acabamos de ver. Eu não fui afetada pelo sangue, mas
ainda precisava chegar a um acordo com o que acabei de
testemunhar.

Isso e o fato de que Reaper foi quem fez isso.

“Você está bem?” Preocupação gravada nas feições do

Jandro enquanto a mão dele acariciava as minhas costas.

“Sim, acho que sim.” Inclino-me ligeiramente para ele

quando olho para cima. “Mas estou um pouco preocupada
com Reaper.”

“Sim, eu não tentaria vê-lo imediatamente.” Ele olha em

direção a casa enquanto me puxa mais contra ele em um
abraço protetor. “Ele também precisa de um tempo. Todo
mundo.”

Eu descanso minha bochecha em seu peito, inclinando-

me em sua solidez e calor enquanto ele roça um beijo na
minha testa.
 “Você está com fome?”

“Você está brincando comigo?” Eu solto uma risada

áspera.

“Sim, eu também não.”

A plataforma é quebrada e desmontada enquanto

assistíamos. O sangue de Python que escorria para a rua
deixou para trás poças escuras que começaram a coagular e
grudar nos sapatos das pessoas.

“Existe alguma maneira de limpar o sangue da rua?”

“Não vale a pena desperdiçar a água,” responde Jandro,

balançando a cabeça. “Nunca sabemos quando veremos a
chuva novamente, por isso temos que manter nossas
reservas de água para nós.” Seus dedos criam uma pressão
suave nas minhas costas. “Vai demorar algumas semanas. O
vento, a areia e a vida selvagem garantirão isso.”

Eu sei que ele está certo. As manchas escuras no chão,

a única evidência do que aconteceu aqui, se decomporiam e
se dissolveriam em nada ao longo do tempo. Os gritos de
Python e as imagens grotescas de sua mutilação logo
desapareceriam de nossas mentes da mesma
maneira. Parecia tão permanente agora. Meus ouvidos
zumbindo e o sangue escuro encharcando o chão como uma
tatuagem. Mas cada segundo que passava nos afastava
ainda mais desse evento.

Python, sua dor e seus crimes acabariam

esquecidos. Outra pessoa trairia sua comunidade de
maneira semelhante. A história tinha uma tendência a se
repetir. O que isso significava para a mensagem que Reaper
queria enviar? Inferno, o que isso significava para a vida pós-
colapso em geral? Estávamos presos em uma roda de
hamster, nunca avançando em direção ao progresso?

Eu não tinha certeza do que me levou a essa linha de

pensamento. A morte de Python não me entristeceu
exatamente, mas me fez pensar. Há pouco tempo, uma
execução como essa seria considerada bárbara. Mas se o
passado foi o que nos colocou na roda do hamster, temos
que fazer algo diferente para detê-lo, certo?

“Eu quero verificar Reaper.” Lentamente, me afasto do

abraço de Jandro.

Ele permite, mas fecha um aperto firme em volta das

minhas mãos. “Eu vou com você,” ele insiste. “Só para o caso
de ele não ser, ele mesmo.”

Tiramos os sapatos encharcados de sangue antes de

entrar no que parecia uma casa vazia. Reaper deixou suas
próprias botas ensanguentadas na porta da frente, mas não
estava em lugar algum.

“Reaper?” Eu chamo minha voz ecoando no teto alto e

abobadado. Então eu tentei. “Hades?”

Um leve barulho flutuou do segundo nível. Jandro e eu

subimos as escadas juntos, seguindo o som em direção ao
quarto de Reaper.

“Ei menino.” Ajoelhei-me para cumprimentar Hades,

guardando do lado de fora da porta como uma sentinela
leal. “Como está o nosso humano, hein?”

Seu pelo estava molhado quando eu o acariciei, mas não

com sangue. Jandro se inclina sobre nós e dá uma pequena
fungada.
 “Acho que Reap deu um banho nele. Ele está fresco
como uma margarida.”

“Eu aposto que você está certo,” acaricio as orelhas do

belo Dobermann e coço seu pescoço. “Podemos verificar seu
dono? Hã?”

Hades lambe minha bochecha e estica as pernas da

frente no chão até que ele está deitado de bruços. Como se
ele entendesse minha pergunta, ele inclina a cabeça em
direção à porta como se dissesse que você pode prosseguir.

“Esse cachorro me assusta demais às vezes,” Jandro

murmura enquanto me segue pela porta. “Você já viu o quão
rápido ele corre ao lado das motos também? É irreal.”

“Sim.” Olho de volta para o cachorro, parecendo tão

orgulhoso e real como uma esfinge, com as patas dianteiras
cruzadas na frente dele e as orelhas erguidas no ar. Eu me
pergunto o quanto Jandro sabia sobre suas habilidades
especiais, incluindo a rapidez com que ele se curou do
ferimento de estilhaços. “Ele é algo especial.”

Encontramos Reaper sentado na beira da cama, nu,

exceto por uma toalha enrolada na cintura. Gotas de água
ainda pendendo das pontas dos cabelos do chuveiro. Sua
pele parece vermelha e arranhada em algumas partes dos
braços e nas costas, como se ele ligasse a água a uma
temperatura escaldante e esfregasse vigorosamente para
tirar o sangue.

Ou para limpar o que ele fez com um homem que ele

chamou de irmão.

“Reaper?” Eu dou alguns passos em direção a ele, mas

Jandro pega meu pulso para me segurar.
 “Reap,” ele chama. “Somos nós Mari e Jandro.”

Com os cotovelos sobre os joelhos, a cabeça de Reaper

vira-se lentamente para nos olhar. “Eu não fiquei surdo ou
cego nos últimos dez minutos, então eu não sei por que
diabos você está agindo tão esquisitamente.”

Afasto meu braço das mãos de Jandro e ajoelho-me no

chão em frente ao meu primeiro amante. “Deixe-me ver seus
olhos.” Não espero que ele me obedeça, mas tiro as mãos da
mandíbula e puxo as pálpebras.

“Docinho, o que você está fazendo?”

“Verificando se você está em choque.”

Suas pupilas parecem normais. Em seguida, pressiono

dois dedos em seu pulso e aplico minha palma contra seu
peito. Seu pulso estava ligeiramente elevado, mas com
pressão normal. E sua pele estava quente do banho, nem fria
nem úmida de suor.

“Você se sente tonto?” Eu pergunto a

ele. “Tonteiras? Náuseas?”

“Não a todas as opções acima.”

“Bom.” Eu abaixo minhas mãos nos joelhos cobertos da

toalha. “Então você está bem.”

Ele olha para Jandro, depois cobre minhas mãos com

as dele antes de olhar para mim. “Honestamente, eu não
estava. Não até vocês dois aparecerem.”

“Por quê?” Jandro permanece em pé na beira da cama,

braços cruzados e testa franzida de preocupação.
 “Eu não posso...” Reaper se interrompe, parecendo
olhar além de Jandro em direção a Hades, do outro lado da
porta. “Eu não posso fazer isso de novo. Eu posso matar cem
homens em um dia, se necessário, mas... não assim.”

“Eu acho que você não vai precisar,” assegura

Jandro. “Ninguém vai esquecer isso por muito tempo. Você
deixou a mensagem, agora os homens de Gunner estão
lidando com o corpo.”

Eu passo meus dedos sobre suas mãos, arrastando-as

sobre seus pulsos e para seus antebraços. “Você fez o que se
propôs a fazer, para o bem do seu clube.” Minha boca levanta
em direção a dele. “E tenho orgulho de você, Presidente.”

“Docinho,” diz ele em um sussurro tenso. “Encontrei

minha força em você lá fora. Nunca fiquei tão feliz por
encontrar uma mulher que não desmaia ao ver sangue.”

“Eu sempre vou apoiá-lo.” Eu me levanto, com a

intenção de me sentar ao lado dele na cama, mas suas mãos
se fecham ao redor dos meus braços e ele me puxa direto
para o peito.

“Não pare de me tocar assim,” ele implora. “Só o jeito

que você me olha me faz sentir como um homem e não como
um monstro.”

“Eu não dou a mínima, mesmo se você fosse um

monstro.” Coloco meus joelhos fora de suas coxas no
colchão. “Você é meu monstro.”

“Sério, Mari?” Ele olha para mim enquanto sussurra a

pergunta, como se não pudesse acreditar. “Mesmo depois de
ver o que acabei de fazer, você não tem medo de mim?”
 “Meu amor,” eu acaricio a parte de trás dos meus dedos
em sua bochecha. “Você me faz sentir que não preciso ter
medo de nada. Com você, sou destemida.”

“Meu Deus, mulher.” Sua voz fica grossa e rouca de

desejo. Uma ereção já começando a tensionar sua toalha
quando ele toca em mim. “Como você é tão perfeita para
mim? Como você sempre sabe exatamente do que eu
preciso?” Ele procura a resposta na minha garganta com a
língua.

“Hum,” Jandro pigarreia. “Eu deveria sair?”

“Não,” Reaper e eu protestamos em uníssono. Temos

sorrisos iguais quando nossas testas se encostam. “Fique,
Jandro.”
 VINTE

Mariposa

Meu coração bate tão forte no meu peito que eu tenho

certeza de que os dois podiam ouvi-lo. Jandro parece um
pouco aturdido, como se não acreditasse no que acabara de
ouvir.

“Você tem certeza?” Seus olhos saltam de mim para

Reaper.

Reaper puxa minha camisa sobre minha cabeça

enquanto ele responde. “Fecha a porta até ao fim, senão o
Hades vai pensar que foi convidado para esta festa.”
Enquanto Jandro faz isso, minha blusa e sutiã foram
descartados no chão. Deslizo do colo de Reaper para ficar em
pé enquanto ele puxa meu jeans para baixo. Ele é mais
atento com a minha metade inferior, ajoelhado no chão
puxando o tecido dos meus quadris até os tornozelos. Eu uso
seus ombros para equilibrar quando saio deles. Seu lugar no
chão o colocou no nível dos olhos da minha calcinha, e ele
aproveita ao máximo.

Ele dá um beijo lento e ardente na cume do meu osso

do quadril, mãos subindo pelos tornozelos até as
panturrilhas, onde seus dedos rolam na minha
carne. Amassando os músculos com as mãos hábeis, sua
boca passa por uma trilha sobre minha barriga até seus
lábios encontrarem meu quadril oposto. Lá, ele usa mais
dentes, chupando um forte beijo na pele antes de suavizá-la
com a língua.

Sua respiração através do tecido da minha calcinha

envia um arrepio na minha espinha. Meus dedos enrolaram
em seus cabelos com impaciência. Eu não queria barreiras
entre aquela boca e minha pele. Quando suas mãos se
movem para a parte de trás das minhas coxas, Jandro se
aproxima de nós lentamente.

“Onde você me quer, Mariposita?” Sua voz está tensa

com restrição, como se ele tivesse que se impedir de apenas
se convidar. Mesmo que isso fosse exatamente o que eu
queria que ele fizesse.

“Bem aqui.” Eu estendo um braço para ele.

Ele segura minha palma e a beija docemente antes de

se aproximar o suficiente para eu realmente tocá-lo. Seus
olhos ficam presos nos meus enquanto meu braço envolve
aqueles ombros grossos. Sempre querendo me ler, me
observar. Mas eu não queria que ele recuasse mais, então
pego a mão dele e a coloco no meu peito nu.

Jandro não precisou de mais instruções. Com um

gemido, sua boca cai na minha. Eu deslizo seu colete dos
ombros e puxo as costas da camisa dele. Nós só nos
separamos da boca um do outro para tirar a camisa, então
ele enche as palmas das mãos com os meus seios. Ele se
move para ficar atrás de mim, rolando meus mamilos entre
as pontas ásperas de seus dedos calejados enquanto move
seus beijos para o meu pescoço. Quando eu arqueio, ele
traça todas as curvas, deslizando as mãos sobre mim,
enquanto a pressão quente e macia de seus lábios iluminam
todos os nervos sensíveis como um fósforo.
 Ele me deixou tão delirante e carente por seu toque, que
eu mal notei que Reaper tinha puxado minha calcinha pelas
minhas pernas até sentir a barba por fazer em seu rosto na
minha coxa. Quando olho, ele me lança um sorriso irônico e
bate em um lado da minha bunda como se dissesse, lembra-
se de mim aqui embaixo?

Um choque de pânico me atinge. Claro, eu sabia o que

fazer ao redor do corpo de um homem, mas dois ao mesmo
tempo? Mesmo quando comecei a entender como era amar
dois homens, satisfazê-los na cama parecia uma tarefa
monumental quando havia apenas uma de mim.

Jandro deve ter percebido como meu corpo ficou rígido,

porque ele passa um braço em volta da minha cintura e vira
minha cabeça para um lado para que ele possa me beijar.

“Estamos aqui para você,” diz ele enquanto molda todo

o seu corpo nas minhas costas. “Não se preocupe com nada
que você acha que tem que fazer. Deixe-nos agradá-la.”

Reaper murmura concordando enquanto ele separa

minhas pernas, avançando seus beijos ardentes para mais
perto do meu centro. Meus joelhos já estão fracos, e eu tenho
quase certeza de que minha buceta começaria a pingar em
seu rosto.

“Deixe-me provar você,” ele geme avidamente, me

puxando para frente com as mãos na minha bunda até que
eu estava praticamente sentada em seu rosto. Bem onde ele
me queria.

Eu ofego com o calor da boca na minha carne sensível,

subindo na ponta dos pés para aliviar um pouco a pressão,
mas ele não estava tendo nada disso. Ele me devora como se
eu fosse sua última refeição, me segurando no lugar com seu
aperto implacável. Ele me chupa em sua boca, alternando
entre mordidas provocantes e golpes profundos de sua
língua dentro de mim.

Eu encontro um ritmo, rebolando sobre sua boca

quando Jandro apoia minha parte superior do corpo. Seus
braços envoltos em mim, de alguma forma ajudando a me
segurar enquanto também me coloca em chamas. Ele se
move comigo, seu torso seguindo minhas contorções
enquanto eu monto o rosto de Reaper. A ereção de Jandro
esfregando contra minha bunda, lembrando-me de sua
própria necessidade como um contraponto à minha.

Não importa o que eles me dissessem, eu não conseguia

ficar lá e ser egoísta. Tomar apenas e não dar. Parte do meu
próprio prazer era dar, ouvir aqueles gemidos masculinos
sensuais e vê-los tremer enquanto perdiam o controle. E eu
queria garantir que eu daria a eles tanto quanto eles me
davam.

Com uma mão ainda no cabelo de Reaper, chego atrás

de mim para acariciar o comprimento de Jandro através de
sua calça. Ele corre para fora delas rapidamente, o tempo
todo mantendo uma mão espalhada na minha barriga para
me apoiar. Quando a carne quente e rígida encontra a fenda
da minha bunda, passo a mão em torno da base e acaricio
para cima. Seu pré-sêmen já cobrindo minha mão,
ajudando-me a deslizar para cima e para baixo ao ritmo de
suas respirações ofegantes.

Reaper escolhe então parar de me provocar. Soltando

meus lábios macios, sua boca se arrasta até o meu clitóris
que estavam implorando para ser tocado por séculos. Ele
para minha contorção com uma mão grande no meu quadril,
auxiliado pelo antebraço de Jandro contra minha
barriga. Eu não era páreo para toda a sobrecarga sensorial -
nem a boca de Jandro no meu pescoço, sua tortura
implacável nos meus mamilos, nem a boca de Reaper
selando meu clitóris ou seus dedos pressionando dentro de
mim para se enrolar nas minhas paredes
contraídas. Aqueles dedos me estimulam uma vez, duas
vezes. Na terceira vez, eu quebro.

Meus pés deixam o chão e eu estou sem peso,

sustentada por quatro mãos fortes que eu sei que nunca me
derrubariam. Minha visão dança com estrelas e meu pulso
bate como se meu corpo inteiro fosse um tambor gigante. Eu
sinto isso pulsando entre as minhas pernas e todos os
pontos de contato que meus homens tinham em
mim. Alguém embala minha cabeça. Outro par de mãos
apoia meus tornozelos.

Eu me encontro deitada de costas em uma cama

familiar, olhando para os olhos verdes encapuzados de
Reaper em vez de para o teto.

“Bem-vinda de volta, docinho,” ele ronrona, acariciando

uma mão ao meu lado. “Eu acho que você desmaiou por um
segundo.”

“Apagou totalmente,” Jandro murmura de outro lugar.

Levanto minha cabeça para procurá-lo, encontrando o

vice-presidente parecendo delicioso sentado entre minhas
coxas. Seu pau apontando diretamente para mim, grosso e
rígido. Quando ele passa as mãos pelas minhas coxas, seu
comprimento flexiona, saltando uma vez. Eu poderia assistir
esse homem nu lindo o dia todo se não precisasse tanto dele
dentro de mim.

Empurrando até os cotovelos, noto que Reaper

descartou sua toalha em algum momento. Ele se inclina
contra a cabeceira da cama, sua ereção apontando
diretamente para o ar. Eu o assisto acariciá-la
distraidamente, o calor acumulando na minha barriga.
 Ele me lança um sorriso arrogante, vendo o desejo nos
meus olhos. “Você quer isso linda?”

“Sim.”

“Diga-me onde.”

Viro-me de lado, chegando mais perto dele. Mais abaixo

na cama, Jandro me segue. Eu imaginei que apenas
mostraria a Reaper onde eu o queria, envolvendo minha mão
em torno da base rígida, mas ele segura meu queixo quando
eu estava prestes a prová-lo.

“Diga-me onde você me quer, docinho,” ele repete. “E

diga a Jandro onde você o quer.”

O calor queima meu rosto. Não queria conversar, só

queria sentir. Eu queria me perder no quão incrível esses
dois homens me faziam sentir. Mas uma coisa que eu amava
em Reaper era seu domínio. Sexo com ele era a mistura
perfeita de sujo e íntimo. E ele sabia exatamente como
brincar comigo antes mesmo de começarmos.

“Eu quero você na minha boca,” eu sussurro, recebendo

um gemido satisfeito dele. Quando eu olho de volta para
Jandro, ele se inclina sobre mim de quatro, a cabeça sedosa
de seu pau arrastando sobre meu quadril e parte externa da
coxa. “Eu quero você na minha buceta,” eu digo a ele, a
timidez diminuindo minha voz.

Ele se inclina para frente com um sorriso, fechando a

distância entre nós com um beijo profundo cheio de calor e
sensualidade.

“Eu vou te levar em qualquer lugar que você me

quiser,” seu beijo passa pelo meu pescoço, depois pelo meu
ombro. Aqueles lábios incrivelmente macios nunca perdendo
contato enquanto deslizam pelas minhas costelas e cintura
como uma chuva suave.

Voltando a Reaper, mantenho meu olhar em seus olhos

cheios de luxúria até o momento final em que meus lábios
deslizam sobre a coroa de seu pau. Seu gemido é um
estrondo profundo acima de mim quando sinto Jandro
levantar minha perna e me abrir. Ele coloca meu tornozelo
em seu ombro e a cama se movendo sob todos nós quando
ele se posiciona.

Reaper pega meu cabelo e o segura em seu punho,

permitindo que eu olhe para o melhor amigo dele, se
acariciando mais, antes de subir e descer de seu eixo. O pau
do presidente estava na metade da minha garganta quando
a cabeça de Jandro beija a abertura entre as minhas
coxas. Ele segura minha perna firme contra seu peito
enquanto pressiona para frente, guiando-se com a outra
mão.

A plenitude na minha boca e minha buceta ao mesmo

tempo é quase demais. Bom demais. Cada homem abordava
o sexo de maneira tão diferente, e tê-los juntos era
simplesmente tudo. Reaper segurou minha cabeça ainda
pelos meus cabelos quando ele começa a empurrar em
minha boca, xingamentos e rosnados flutuando baixinho
enquanto ele luta para manter o controle. Os dedos de
Jandro se enterram em minha coxa contra seu abdômen
enquanto ele pressiona contra mim em movimentos
profundos e fluidos.

“Foda-se.” Reaper me solta de seu pau, me dando um

momento para respirar. Pena que cada uma das minhas
respirações é roubada toda vez que Jandro me enche, sua
mão livre ainda me acariciando em todos os lugares que
alcança.
 “Você é incrível,” Reaper segura meu rosto e se inclina
para um beijo.

Nossa posição atual só permite um beijo rápido, mas eu

queria mais. Eu queria o aperto apertado de dentes e língua
do meu amante, seus beijos que tudo consumiam. Minha
perna deslizou do ombro de Jandro enquanto eu rolava de
quatro, fazendo com que ele escorregasse para fora de
mim. Enquanto Reaper e nossas línguas faziam amor, um
tapa inesperado na minha bunda me fez gritar.

“Droga, ela é incrível.” Jandro ofegou com um sorriso,

alisando a palma da mão sobre a carne da minha bunda,
onde ele me bateu.

Olhei me desculpando por cima do ombro. “Desculpe,

eu não quis fazer você parar.”

“Não fez.” Ele parecia hipnotizado por mim, mãos

correndo para cima e para baixo nos meus lados para encher
as palmas das mãos com as minhas curvas. Seus olhos
permaneceram colados na minha buceta, levantada e em
exibição para ele. “Eu não quero sair da festa muito cedo.”

“Eu te daria uma merda e te chamaria de homem-

minuto,” provoca Reaper, enchendo as próprias mãos com os
meus seios, “mas eu sei exatamente de onde você está
vindo.”

“Trocadilhos no quarto. Eu posso ver por que sua garota

passou a noite comigo,” Jandro responde, rindo.

“Cale a boca. Ela só gosta da sua janela lá em cima.”

Rindo, Jandro deslizou a mão entre as minhas pernas,

envolvendo todo o meu núcleo com uma pressão deliciosa
que me fez arquear e me contorcer. Aqueles dedos fortes
provocaram um círculo ao redor do meu clitóris, e então sua
língua sondou e beijou minha fenda. Qualquer retorno
espirituoso que eu pudesse acrescentar ao concurso de mijo
se perdeu quando todo pensamento consciente saiu pela
janela. Eu precisava mais daquela língua, mais das duas.

Reaper segurou meu rosto em suas mãos, firmando

minha necessidade contorcida com seu olhar verde.

“Coloque essa linda boca de volta no meu pau,” ele

ordena.

Eu obedeço, deslizando meus lábios sobre o aço envolto

em pele aveludada. Ele rosna quando eu o levo mais fundo,
os dedos enrolando no meu cabelo. Levá-lo pela minha
garganta de quatro é muito mais fácil do que estar deitada
ao meu lado.

Quando a boca e as mãos de Jandro se afastam de mim,

deixando-me insatisfeita e vazia, eu gemo em torno do pau
de Reaper, arqueando minhas costas mais altas com
necessidade. Enquanto chupo, penso ter ouvido uma risada
divertida atrás de mim. Então ele bate em mim e eu grito com
a súbita plenitude, minha boca ainda cheia.

“Oh sim, a foda assim. Ela adora.” Reaper leva uma mão
aos meus seios, beliscando um mamilo enquanto Jandro me
balança para frente e para trás com seus impulsos.

Ele não está mais doce e romântico. Ele segura meus

quadris e me fode com força, grunhindo como um animal
com um tapa ocasional na minha bunda. Ele não foi nada
assim na nossa primeira noite juntos. Eu nunca tinha visto
esse lado de Jandro antes e não sabia que ele existia. E
Reaper estava certo. Eu adoro isso.
 Formigamentos se transformaram em faíscas dentro de
mim, subindo mais alto a um ritmo rápido demais para eu
alcançar. Quando Reaper se enrijece e derrama sua
liberação salgada na minha boca com um gemido pesado,
seu prazer me envia correndo pelo meu próprio pico.

Faíscas rugem em um inferno ardente, eletricidade e

calor me contorcendo com tanta força que eu mal consigo
respirar. Jandro bate em mim com um impulso final
profundo.

Quando o mundo volta lentamente ao foco, eu estou

imprensada entre dois corpos duros e exaustos. Nós três
estávamos escorregadios de suor, mas ninguém parecia se
importar. Acabei no meu lado, minha cabeça aninhada no
centro do peito de Jandro. Reaper dando um beijo nas
minhas costas me embalando por trás.

Um sorriso cresce no meu rosto. Esses caras eram do

tipo que falavam merda, provocavam e se zoavam,
comparavam tamanhos de pau, tudo isso. E ainda assim eles
se aconchegaram e suspiraram contentes na mesma cama,
na mesma pilha de carinho. Eu simplesmente amei como
normal e segura me senti.
 VINTE E UM

Jandro

Eu tirei um fio de cabelo do rosto de Mari, totalmente

impotente para me impedir de olhar para ela. Ela adormeceu
por um momento, mas Reaper e eu ficamos alerta. Temos
que sair para a igreja logo.

Ele apoiou-se no cotovelo, do outro lado dela, com a mão

do lado de Mari, enquanto eu lhe tocava no cabelo.

“Você pode usar meu chuveiro, se quiser,” ele

resmunga. “Eu me certifiquei de ter todo o sangue lavado do
azulejo.”

Eu bufo uma risada suave. “Obrigado, mano. Agradeço

por você não me chutar direto da sua cama.”

“Por que eu deveria?” Seu olhar se voltou para a mulher

adormecida entre nós. “Olha para ela. Ela ficaria tão irritada
se eu te expulsasse.”

Era disso que eu tinha que lembrar. A única razão pela

qual eu estava na cama dele era por causa dessa mulher
linda que de alguma forma capturou seu coração e o
meu. Não só isso, ela se importava o suficiente para não
esmagar nosso corações em suas mãos. Isso era tudo para
ela. Reaper e eu éramos dois homens completamente
diferentes e, no entanto, encontramos uma pessoa perfeita
para nós dois.

Encontrar uma parceira para passar a vida era bastante

raro. Adicionando mais pessoas e fazendo com que
pareça certo entre todos? As probabilidades tinham que ser
astronômicas. Estar envolvido com Reaper e Mari assim me
fez apreciar o que vi entre os pais de Reap quando éramos
crianças.

Sua mãe era abertamente carinhosa com os três

pais. Assustou-me um pouco naquela época, mas não tanto
quanto a minha tia católica. Saímos do mercado depois de
ela ter comprado joias da mãe de Reaper, e vimos beijar os
três homens um a seguir do outro, Tia Ana tirou o rosário e
começou a murmurar orações. Ela pensou que a pobre
mulher havia sido atraída para o pecado pelo diabo, mas mal
sabia que a mãe de Reaper tinha a maior parte do poder no
relacionamento.

Reaper me explicou mais sobre isso mais tarde, à

medida que envelhecíamos, mas nada poderia ter me
preparado para experimentar isso pessoalmente. Parecia...
Estranhamente normal. Nós éramos apenas dois caras que
queriam fazer uma mulher feliz, porque ela nos fazia felizes.

“Foda-se.” Sussurro, passando um dedo levemente

sobre a bochecha de Mari.

“Hum?” Reaper resmunga.

“Isso é apenas... legal, cara.” Eu mantive minha voz

baixa para evitar acordá-la.
 Reaper fez um som como se estivesse prestes a rebentar
minhas bolas por ser sentimental, mas em vez disso, esticou
o braço e deixou a cabeça cair no travesseiro.

“Eu nunca tive nada disso com ninguém,” ele murmura,

passando os dedos levemente pela cintura dela. “Tudo nela
é tão bom... Estou morrendo de medo de algo ruim
acontecer.”

Eu olho para ele, surpreso. Provavelmente era a

primeira vez que ouvi Reaper admitir estar com medo de
qualquer coisa.

“Não vamos deixar nada acontecer,” eu digo a ele. “Se

você largar a bola, eu a pego e vice-versa. É assim que
sempre fomos Reap. Nada vai acontecer enquanto ela nos
tiver. E,” olho para ela com um suspiro, “quem sabe quantos
pobres bastardos ela vai colocar sob seu feitiço. Ela poderia
acabar com um exército inteiro para defendê-la.”

“Mais dois,” Reaper murmura. “Quatro no total.”

“Sim? Não é um palpite ruim.”

Ele não responde a isso. O próximo som vem de um par

de lábios roçando no meu peito.

“Por favor, continuem falando. Estou amando essa

conversa.”

“Sua pequena merdinha,” Reaper dá um tapa forte na

bunda de Mari, fazendo-a gritar. “Há quanto tempo você está
acordada?”

“Ow! Primeiro vocês dois não são tão silenciosos quanto

pensam. E segundo, vocês dois continuam me tocando. Não
é como se vocês estivessem sussurrando em outro quarto.”
 “Sorrateira, pequena boca inteligente...” Reaper fez
cócegas nela de forma agressiva, rangendo os dentes, mas
sorrindo. Ele tenta prendê-la e beijá-la, mas ela se contorce
e se debate escapando de seu aperto.

“Salve-me, Jandro!” Ela grita, se enterrando no meu

peito.

Eu a envolvo em um abraço de urso e nos viro ao som

de sua risada. “Desculpe, Mariposita.” Início meu próprio
ataque de cócegas nas costelas dela. “Você não está segura
em lugar algum.”

“Nããão!” Ela uiva dramaticamente até ficar sem ar de

tanto rir.

“Agora isso não é algo que eu tinha considerado,”

Reaper murmura atrás de mim.

“O quê?”

“Ter que olhar para sua bunda em vez da dela.”

“Melhor se acostumar com isso, amigo,” eu balanço

meus quadris e recuo em direção a ele. “Você nunca sabe
como poderemos acabar no meio da noite.”

“Afaste essa coisa desagradável de mim. Vou enfiar o pé

lá em cima.”

Eu dou um beijo final em uma Mari rindo antes de me

esticar e me arrastar para fora da cama. “Eu vou tomar
banho agora. Obrigado, Reap. Eu definitivamente não vou
esfregar meu pau e bolas em todo o seu bom trabalho de
azulejo.”

Seu gemido é à última coisa que ouço antes de abrir a

água.
 **

Quando saio, uma das toalhas de Reaper está enrolada

em volta da minha cintura, ele já tinha saído e Mari estava
reclinada sozinha na cama ainda desarrumada.

“O que você está fazendo hoje?” Sento-me na ponta da

cama e me inclino, resistindo à vontade de largar a toalha e
aproveitar ao máximo nosso precioso tempo a sós.

“Não muito,” ela admite, rolando de costas para me

olhar de cabeça para baixo. “Estou com poucos suprimentos
médicos e já estou sem um monte de coisas, por isso tenho
adiado consultas as pessoas.”

“Vou garantir que Gunner saiba,” prometo a ela,

percebendo como o rosto dela muda quando eu digo o nome
dele. “O que ele fez?”

“Nada.”

“Mari,” eu aviso. “Obviamente não é nada. O que está

acontecendo?”

Ela morde o lábio, andando pela cama até descansar a

cabeça no meu colo. “Conversamos um pouco depois que
vocês o deixaram na noite passada. Eu praticamente o
confrontei sobre como ele está agindo.”

“E o que ele tinha a dizer?”

“Essencialmente, ele continuará me ignorando, porque

não podemos ser apenas amigos. E ele não quer fazer parte
disso,” ela desenhou um círculo no ar com o dedo, “você sabe
o que.”
 “Essa é a porra da perda dele então.” Seguro seu ombro
esbelto e começo a massagear. “Se ele não consegue ver que
isso é bom e está funcionando para nós, à culpa é dele
mesmo.”

“É apenas... é uma merda,” ela franze a testa. “Sinto

falta dele. Ele foi um dos primeiros que me fez sentir bem-
vinda aqui, além de você. Entendo se isso não é coisa dele,
mas nem mesmo ser amigável comigo? Sinto como se tivesse
feito algo errado.”

Um lampejo de raiva me atinge como um raio. Gunner

do caralho. “Você não fez nada errado, bonita. Você seguiu
seu coração e confiou em nós. Nunca sinta que ser feliz está
errado.”

“Eu praticamente disse isso a ele. Só queria poder fazê-

lo entender. Mas, mais acontece que,” ela desliza a mão pelos
meus abdominais em direção ao meu peito, “eu realmente
não entendi até esta manhã.”

“Nada como múltiplos orgasmos de vários caras, hein?”

“Pare.” Ela me bate de brincadeira, retornando meu

sorriso. “Quero dizer, é mais ou menos isso, mas é mais do
que isso. É difícil de explicar, a não ser que parece
certo. Acho que você sabe o que eu quero dizer.”

“Eu faço.” Eu trago a palma da mão aos meus lábios e a

beijo. “Eu sempre estive bem em compartilhar na teoria, mas
sim. Como você, eu realmente não entendia até hoje.”

“Execuções e ménage à trois,” Mari suspira. “Tanta

emoção.”

“Você sabe a melhor parte disso, embora?” Inclino-me

para ela, embalando seu rosto.
 Ela inclina os lábios para mim. “Hmm?”

Eu a beijo e sussurro, “Esfregar minha bunda por todo

o chuveiro de Reaper.”

“Oh meu Deus, Jandro! Você não!”

“Sério, eu tive que plantar bananeira para conseguir

aqueles lugares de difícil acesso.”

“Você é... absolutamente... o pior!” Ela engasga em um

acesso de riso.

“Não quando eu posso fazer você rir assim,” eu a beijo

novamente e solto um suspiro com minha testa na dela. “Eu
tenho que ir, mas direi a Gunner para tornar seus
suprimentos uma prioridade. E para deixar de ser um
merda.”

“Você não precisa fazer a segunda parte,” ela rola para

se sentar. “Tenho a sensação de que Reaper deu a ele um
pedaço de sua mente, e é por isso que ele estava tão bêbado
na luta. Se ele não quiser isso, não devemos pressioná-lo.”

“Eu não vou obriga-lo a estar conosco, apenas tratá-la

com o mesmo respeito que qualquer outro membro deste
clube.” Empurro seus cabelos atrás do ombro para uma
última olhada naqueles seios perfeitos. “O que você é a
propósito. Vamos precisar tatuar você em breve.”

“Tatuagem?” Os olhos dela se arregalaram. “Você quer

dizer essa tatuagem?” Ela aponta para o crânio com chifres
correndo pelas minhas costelas.

“Essa é a única,” eu sorrio. “Está nas

regras, bonita. Todo mundo entende isso como um símbolo
de compromisso com o clube.”
 “Tem que ser tão grande?” Ela inclina a cabeça para
olhar a minha mais de perto. “E para onde iria?”

“Deve ser grande o suficiente para ver todos os

detalhes. A minha é um pouco menor que a de Reaper, e a
de Shadow é provavelmente a menor de todas.”

Paro por um momento para digerir. Eu tinha esquecido

que ela tinha visto Shadow, porque ela o fodeu. Estava com
um pouco de inveja antes, mas ela era minha agora. Eu não
tinha motivos para me sentir assim. Ainda assim, a
lembrança me deixou com um sentimento pequeno e
estranho. É como saber um detalhe do passado de sua
amante que você realmente não queria saber.

“Quanto ao posicionamento,” continuo, “isso depende

de você, desde que todos os detalhes possam ser visíveis. Sou
parcial aqui, pessoalmente.” Eu arrasto um dedo da
clavícula dela sobre as ondas de seus seios, continuando
pelo vale entre eles.

Ela bate na minha mão. “Eu não estou recebendo uma

caveira gigante no meu peito como minha primeira
tatuagem.”

“Há também o estilo elegante de espartilho sob a

mama.” Toco-a novamente, desta vez passando os dedos
sobre a parte inferior sensível de sua carne. “Muitas
mulheres gostam de tinta aí. Tatuar sobre as costelas é
doloroso, no entanto.”

Os lábios dela se curvaram em desgosto. “O que mais?”

“Um pouco menos elegante, você tem a região lombar,

carinhosamente conhecida como carimbo de
vagabunda. Noelle mandou fazer a dela lá. O dela parece um
pouco instável porque tivemos que procurar um artista de
fora,” bato meus dedos em sua coxa. “Provavelmente
teremos que fazer o mesmo com você, infelizmente.”

A testa de Mari franze. “Por quê?”

“Porque,” paro por um momento que se estende por

demasiado tempo. “Nosso tatuador residente é Shadow.”
 VINTE E DOIS

Gunner

Meu rosto está fodidamente machucado. O inchaço

diminuiu um pouco ao redor dos meus olhos, mas eu ainda
mal conseguia enxergar. Sei o que devo fazer, engolir meu
orgulho e caminhar até o consultório médico com um pedido
de desculpas. Mas agora, sóbrio e com arrependimento
suficiente para durar uma vida, eu ainda não estava pronto
para vê-la.

Hórus e eu não estávamos sozinhos na sala de

conferências. Shadow apareceu alguns minutos depois,
seguido por Reaper e Hades. Nosso presidente me
cumprimentou com seu aceno superficial e resmungo, como
se fosse outro dia comum. Como se ele não tivesse fatiado
um homem vivo esta manhã. Nenhum dos homens que
entrou lentamente agiu como se tivesse testemunhado uma
execução brutal. Big G teve a coragem de me lançar um olhar
presunçoso. Tanto faz. Eu propositadamente virei minha
cadeira para ficar longe dele. Eu já queimei uma ponte. Por
que parar aí?

Jandro foi um dos últimos a chegar, entrando

rapidamente e sentando-se ao lado de Reaper. Eles
inclinaram a cabeça um para o outro e começaram a
sussurrar, o rosto de Jandro imediatamente assumindo um
sorriso enorme. Revirei meu olho bom e os ignorei
também. Eu nem queria especular sobre o que eles estavam
falando.

“Estão todos aqui?” Reaper pergunta a sala quando o

último homem fechou a porta atrás dele. “Bom. A igreja está
em sessão.” Ele bate o martelo com um golpe firme, depois
cruza as mãos sobre a mesa. “Hoje fiz algo que espero nunca
repetir.”

Um silêncio ensurdecedor enche a sala. Dificilmente

alguém ousava respirar.

“De fato,” Reaper acaricia sua mandíbula, “eu vou em

frente e digo que nunca vou repetir o que aconteceu
hoje. Porque nenhum verdadeiro Steel Demons é estúpido o
suficiente para ir pelas minhas costas. Eu fui absolutamente
claro?”

“Sim, Presidente.” Vem o coro retumbante.

“Python era um membro confiável entre nós, e esse foi o

meu erro,” continua ele. “Eu falhei com vocês como
presidente porque confiei em um homem que não merecia
isso. Não vou cometer o mesmo erro duas vezes,” ele para
seu olhar repousando sobre uma pequena lasca no centro da
madeira da mesa. “Estamos chocados com o que
vimos. Alguns de nós está sofrendo, lamentando uma
perda. Mas isso tinha que acontecer. E agora que acabou,
devemos seguir em frente. Lembrem-se, mas não sofram. Eu
mantive minha palavra e não espero nada menos de vocês.”

Seus olhos examinaram a sala. “Alguém mais gostaria

de discutir uma questão de negócios?”

Eu limpo minha garganta.

 “Sim, Gunner?”

Eu ignoro o jeito que sua testa franze para mim e me

dirijo à sala. “Há um mercado itinerante no próximo fim de
semana em Navajo Flats, a apenas uma hora de viagem
daqui. Enquanto eu ainda estou tentando garantir um
parceiro comercial de longo prazo, os fornecedores do
mercado devem ter bens suficientes para nos manter bem
abastecidos nesse meio tempo. Sugiro que vários de nós
saiam para maximizar nossa carga.”

Dallas levanta a mão.

“Sim?”

“Minha esposa está implorando para passar algum

tempo fora de Sheol. Você acha que esse mercado será
seguro para as mulheres?”

“Não vejo por que não,” dou de ombros. “Muitos dos

vendedores são mulheres oferecendo roupas, joias, merdas
como esta. Se Andrea não se importar de carregar suas
próprias coisas, ela pode fazer uma viagem de compras.”

“Ótimo, agora ela vai contar para minha irmã.” Reaper

resmunga.

“Haverá suprimentos médicos?” Jandro pergunta. “Mari

está ficando sem algumas coisas que ela precisa.”

“Pode haver muitos desses remédios estranhos como

óleo de cobra, mas também deve haver fornecedores
legítimos.”

“Quem quer ir ao mercado?” Reaper pergunta à

sala. Quase todas as mãos se levantam e nosso presidente
ranzinza geme. “Alguns de vocês filhos da puta precisam
ficar aqui para defender este lugar.”

“Eu vou ficar, Presidente,” Shadow oferece. “Não preciso

de nada no mercado.”

Todos sabíamos que o grandalhão odiava grandes

multidões, mas ninguém estava disposto a apontar isso.

“Obrigado, Shadow. Vou precisar de mais alguns. Vocês

todos podem tirar à sorte ou que quiserem fazer. Mais
alguém tem negócios a tratar?”

Jandro levanta a mão. “Quero propor remendar o

prospecto Stephan como um membro pleno do SDMC. Ele
ganhou meu respeito quando se aproximou de mim, no mês
passado, e me auxiliou enquanto eu fazia horas extras nas
motos de todos. Eu confio na criança. Ele irá à guerra
conosco com uma única palavra de Reaper. Disso não tenho
dúvidas.”

“Você acha que ele está pronto?” Dallas esfrega sua

barba com uma careta.

“Ele é jovem. Ele ainda não se provou,” aponta Brick.

“Vamos trazê-lo para o mercado conosco,” sugere

Reaper. “Ele cobrirá a retaguarda, onde Shadow geralmente
está. Se a merda ficar peluda, veremos como ele se sai. Se
ele me impressionar, podemos remendá-lo.”

Jandro assente, aceitando a sugestão.

Todos os outros tópicos da igreja eram coisas mundanas

- o estado de nossos painéis solares, sistemas de tratamento
de água, rações alimentares, blá blá blá. Eu estava ansioso
para sair do meu lugar e dar um passeio solo, talvez
sobrevoar alguns desfiladeiros enquanto olhava através de
Hórus. Claro que eu não teria permissão para sair tão
facilmente.

Quando Reaper bate o martelo, sinalizando o fim da

missa, a próxima coisa que ouço é: “Espera aí, Gunner.”

Jandro, naturalmente. Reaper não conseguiu me trazer

ao seu estranho triângulo amoroso hippie, então agora seu
parceiro de equipe estava tentando.

“E aí?” Apoio meu cotovelo na mesa enquanto todos

saem da sala.

Jandro se aproxima de mim, imitando minha

postura. “O que está acontecendo, Gun?”

Dou de ombros, olhando para ele com uma expressão

entediada. “Nada.”

“Sim?” Ele inclina a cabeça. “Por que você encheu a cara

antes de lutar com Big G?”

“Por que diabos isso importa?” Eu exijo. “E enquanto

estamos nisso, por que todo mundo está me criticando sobre
merdas que não são da sua conta?”

“Porque não é do seu feitio ser um perdedor,” Jandro

recosta-se na cadeira. “Vamos lá, cara. Estou chegando em
você como seu amigo, não como seu vice-presidente. Todo
mundo sabe que você pode se defender do Big G, mas você
se colocou lá intencionalmente para enviar uma mensagem
completamente diferente. Por quê?”

“Não foi intencional. Eu pretendia apenas tomar um

gole para me aquecer. Bebi demais. Estraguei tudo, ok? Você
acha que eu queria me envergonhar assim?”
 “Eu acho que você queria que alguém o visse sob uma
luz diferente,” ele me dá uma olhada dura. “Alguém que
nunca viu você lutar antes, que ainda não o conhece o
suficiente para ver como isso é estranho.”

“Jesus Cristo.” Eu dou um tapa na minha testa.

“Você não esperava que ela se importasse,” ele continua.

“Você pensou que ela apenas balançaria a cabeça para o
capitão bêbado agindo como um tolo. Mas, em vez disso, ela
ficou entre você e o chute de Big G que poderia ter quebrado
sua mandíbula, ou pior.”

Minha coluna fica reta como se um raio tivesse me

atingido. “Ele a machucou?”

“Não,” diz Jandro friamente. “E se ele

tivesse, nós cuidaríamos disso. Você não estava em
condições de ficar do lado de fora do seu maldito jardim da
frente, muito menos de lutar ou defender alguém.”

“Hã. Nós, você diz.” Eu cuspo a palavra. “Como se você

e Reaper fossem seus cavaleiros em uma armadura
brilhante. Me dá um tempo.”

“Eu não dou a mínima para o que você chama,” Jandro

dá de ombros. “Você também não esperava isso? Que ela
escolhesse isso? Que ela realmente quisesse ficar comigo e
com Reaper? Explode sua mente de menino de ouro, não é?”

“Seu pavão, não estou impressionando, porra,” eu atiro

de volta. “Não aja como se suas intenções fossem tão nobres
e puras.”

“E as suas são?”
 “Vá se foder, Jandro.” Levanto-me abruptamente,
fazendo com que as garras de Hórus cavem meu ombro. “Da
próxima vez que você ou Reaper ficarem na minha cara por
causa dessa merda, não vou esperar pela noite da luta. Você
vai ter meu punho na porra dos seus dentes.”

“Você é o único que a está machucando aqui,” ele me

avisa. “E a você mesmo. Tudo porque você não vai sair do
seu próprio caminho.”

Bato a porta da sala de conferências atrás de mim e vou

para a minha garagem. Eu preciso montar na minha
motocicleta. Eu preciso ir até onde nenhuma dessas pessoas
pudesse me tocar.

Especialmente ela.
 VINTE E TRÊS

Shadow

Eu estava sentado na minha cama, que era pouco mais

do que um colchão desgastado e um colchão de molas. Uma
mesa rústica servia como minha mesa de cabeceira. Foi
quebrada e reparada mais vezes do que eu poderia
contar. Em cima dela estava o pequeno frasco laranja, agora
vazio. Na semana passada, a mulher - Mariposa - me deu
sete comprimidos para ver se eles me ajudariam a dormir
melhor.

Eu quase não tomei nenhum. Eu considerei jogá-los

fora. Mas meu regime atual vinha perdendo eficácia há
anos. O álcool me entorpecia até um certo ponto, que
deslizava ainda mais fora do alcance quanto mais minha
tolerância crescia. Eu não conhecia outras opções de
alívio. Jandro também não. Então, depois de ficar acordado
metade da noite debatendo comigo mesmo, tomei uma pílula.

Eu nunca dormi tão bem na minha vida.

Por sete noites seguidas, sempre depois de tomar um

comprimido antes de dormir, acordei ainda na cama. Não
esparramado no chão. Sem suores frios encharcando meu
corpo. Sem juntas doloridas ou dor de cabeça latejante. Nem
mesmo uma única peça de mobília virada.
 Eu dormia. E então eu acordava me sentindo...
Revigorado. Tranquilo. Era difícil acreditar que era assim
que as pessoas normais experimentavam o sono.

Mas agora o frasco estava vazio.

Ela disse que eu poderia experimentá-los para ver se

funcionavam e depois ir vê-la para mais. Parecia uma
solução fácil quando ela estava ali, segurando os
comprimidos para mim em minha própria casa. Olhando
para o frasco vazio agora, nenhuma tarefa parecia tão
assustadora.

Eu teria que ir ao consultório dela. Falar com ela

novamente. Pensar nas palavras certas para dizer e não
estragar tudo como eu fiz antes.

A lembrança de suas mãos em mim, seus lábios abertos

e os sons que ela fez, o calor sedoso e a pressão dela
deslizando ao redor do meu eixo, passaram pela minha
mente mais rápido do que eu poderia afastar.

“Porra.”

Meu pau palpitou e levantou por vontade

própria. Levantei-me e comecei a andar pelo meu quarto,
dando ao meu pau alguns puxões para aliviar a pressão que
doía.

Ela não queria isso. Ela não gostou. Eu estava errado

em fazer o que fiz. Ela não estava disponível para tocar e
nunca estaria para mim. Eu não podia pensar nela
assim. Mas era difícil não pensar quando essa foi à
experiência mais agradável que já tive com uma mulher. E
eu não poderia simplesmente evitá-la.
 Eu a vi mais algumas vezes aqui em minha casa na
semana passada. Conversar com ela estava ficando mais
fácil, mas apenas quando ela começava dizendo olá ou como
você está. Pensar em uma pergunta mundana para
perguntar a ela era como arrancar dentes em mim. Jandro e
Reaper mantiveram toda a atenção dela de qualquer
maneira. Ela sorria e me cumprimentava, depois esquecia
que eu estava lá muito antes de Jandro a levar para o quarto
dele.

Eu queria que ela me esquecesse como todo

mundo. Sua presença me desequilibrava e me deixava
desconfortável. Ela interrompeu a rotina quase pacífica que
eu havia estabelecido neste clube. Agora, por algum motivo
que eu não conseguia identificar, queria que ela me
visse. Para lembrar que eu estava aqui.

“Ei, Shadow!” Jandro chama do final do corredor,

passos se aproximando rapidamente. “Estamos saindo. Você
tem tudo o que precisa?” Ele para na minha porta aberta,
usando óculos de sol espelhados na cabeça e todo o seu
equipamento de motociclista.

Felizmente, minha semi-ereção havia diminuído. “Sim,

eu vou ficar bem. Vejo você quando voltar.”

“Legal. Vou pegar uns churros para você. Até mais.” Ele
se move como se estivesse prestes a descer, e rapidamente
recua. Seus olhos caindo no frasco de comprimidos ao lado
da minha cama.

“Onde você conseguiu isso?” Não pude ler o tom

dele. Não parecia bom, mas não fazia sentido mentir.

“De Mariposa. Ela me deu algo para ver se isso me

ajudaria a dormir.”
 Ele desliza seu olhar duro para mim. “Quando isto
aconteceu?”

“Semana passada. O dia após a primeira noite que ela

passou aqui. Ela veio enquanto você estava na oficina.” Eu
levanto minhas mãos, a ansiedade me segurando como um
punho no meu peito. “Eu não fiz nada, Jandro. Juro que não
a toquei. Eu sei melhor agora. Ela me deu uma semana só
para tentar por fim nos meus pesadelos.”

“Relaxe, mano.” Suas mãos levantam para espelhar as

minhas, dando alguns passos no meu quarto em minha
direção. “Eu não estou bravo, eu sei que você não faria
nada. Estou apenas surpreso, só isso. Nenhum de vocês
disse nada para mim.”

“Não pensei em lhe contar. Eu sinto muito.”

“Não, não se preocupe. Está tudo bem. Mais uma vez,

apenas surpreso.” Ele esfrega o queixo, olhando de volta
para o frasco. “Então eles funcionaram para você, certo?”

“Sim.” Passo a mão pelos cabelos. Ele era o único que

não vacilava ao ver meu rosto totalmente descoberto. “Eu
dormi melhor do que... Nunca.”

“E você está bem, você sabe,” ele fez uma pausa,

“aceitando medicação dela?”

Eu sabia a que ele estava se referindo. A enfermaria de

saúde mental na prisão que conhecemos tinha enfermeiras
e enfermeiros. Enquanto estava na prisão, os médicos me
diagnosticaram com uma série de transtornos mentais e me
receitaram um punhado de pílulas para tomar todos os dias.

Eu tentei explicar que não queria nenhuma mulher

perto de mim ou me dando nada. Quando isso não
funcionou, Jandro tentou explicar em meu nome. Isso
resultou em ele ser designado para um novo posto longe de
mim. Sem meu único amigo, e constantemente tendo que ser
contido para que as mulheres pudessem forçar pílulas e
água na minha garganta, eu me perdi.

A próxima coisa que me lembrava era acordar na

unidade solitária, permanentemente preso com algemas em
volta dos pulsos, tornozelos e pescoço. Jandro me contou o
que dizia o relatório - eu havia agredido toda a minha equipe
de enfermagem. Elas sofreram concussões e ossos
quebrados, e pretendiam apresentar queixa.

“Sim,” eu digo, trazendo minha consciência de volta ao

presente. “Mariposa sempre foi gentil comigo. E ela me deu
a opção de recusar se eu não quisesse experimentá-las. Não
foi nada como antes.”

Ele esfrega a parte de trás do pescoço, olhando para

longe de mim. “Eu sei que você não a machucaria, cara. Você
lhes deu muitos avisos naquela época e, no que me diz
respeito, agiu em legítima defesa. Desculpe-me, eu tive que
perguntar, mas eu apenas,” ele solta um longo suspiro. “Eu
me preocupo com ela. Foda-se, o que estou dizendo? Eu a
amo.”

Balanço a cabeça, como se eu entendesse alguma coisa

sobre como era.

“Ei, enquanto estamos neste tópico. Hum.” Ele bate

palmas. “Posso pedir para você pensar em uma coisa?”

“Ok?”

“Mari precisa de sua tatuagem.”

 “Não,” eu o interrompo com um movimento brusco de
cabeça. “Eu não posso, Jandro.”

“Apenas pense sobre isso, é tudo o que estou

pedindo. Você fez um tremendo progresso desde que ela
esteve aqui, cara. E ela é a Old Lady do presidente, pelo amor
de Deus. Ela merece uma tatuagem muito boa, não a de um
drogado com uma corda de violão.”

“Jandro.” Esfrego minha testa, minha garganta já se

fechando. O pensamento de desenhar o demônio em sua pele
e torná-lo permanente era ao mesmo tempo emocionante e
aterrorizante. “Eu teria que tocá-la.”

Ele inclina a cabeça, erguendo as sobrancelhas. “Esse

navio já partiu de certa maneira pelo pôr do sol, meu amigo.”

“E isso nunca deveria ter acontecido. Eu sei disso. Ela

também é sua agora. Então eu não entendo por que você
quer que eu...”

“Mano,” ele diz, “pense sobre isso, não pense demais,

ok?” Ele bate a mão no meu braço. “Pense nela como uma
tela em branco, como todas as outras tatuagens que você
fez. Eu confio em você, cara. Você não precisa deixar tudo
estranho só porque ela é mulher.”

“O quê?” Eu digo com frustração. “Já nos encontramos

antes?”

Ele começa a rir, praticamente caindo em mim. “Foda-

se, cara. Você também tem senso de humor agora! Ela
realmente está passando um pouco para você.”

**
 Dez minutos depois, eu estava na varanda da cobertura
do clube com uma espingarda no meu colo. As motocicletas
dispararam para fora do portão com um rugido, sombras
escuras correndo por uma paisagem clara e ensolarada.

Reaper foi na frente, liderando o bando como de

costume. Hades correndo ao seu lado, pernas longas se
esticando e mandíbulas temíveis se abrindo com um
sorriso. E agarrada ao colete de nosso presidente, Mariposa
sentada atrás dele. Seu cabelo voava para trás dela como a
cauda de um cometa escuro. Nosso clube os seguiu, indo
para o mercado itinerante, onde passariam a maior parte do
dia. Eu e uma equipe de Demons ficamos para trás para
guardar nossa casa e objetos de valor.

Os homens de Gunner haviam deixado o corpo de

Python no portão da frente do clube dos Razor Wire quatro
dias atrás. Não ouvimos nenhuma resposta e esperamos que
fosse uma boa notícia, mas todo cuidado era pouco.

Eventualmente, as motos desapareceram no horizonte e

o som dos motores rugindo com elas. Os gritos ocasionais de
algumas aves de rapina se tornaram o único som cortando a
brisa. Eu levantei meu rosto em direção ao céu, fechando os
olhos contra o sol brilhante do meio da manhã.

O pássaro do Gunner nunca mais se aproximou de mim

desde aquela vez que estivemos aqui. Mesmo que fosse o
mesmo pássaro que me deu a visão, não importava. Eu não
tinha vínculo com nenhum animal. Embora sempre me
perguntasse como consegui ouvir o primeiro pássaro falar, e
por que ele escolheu me dar o presente da minha visão.

Havia tantas coisas que eu não entendia coisas que

nunca aprendi enquanto crescia. Um dos primeiros homens
temporariamente enjaulados comigo me ensinou a ler e
escrever. Ele ficou surpreso que eu sabia falar. Eu tinha
ouvido pessoas falarem toda a minha vida. Eu raramente
tinha alguém com quem conversar.

Outro homem que substituiu o primeiro me ensinou os

princípios básicos de matemática e ciências. Eu devia estar
na adolescência quando aprendi a somar, subtrair e
dividir. Aprendi sobre os conceitos de gravidade e tempo de
divisão em segundos, minutos, horas e dias. Ele me contou
como o sol fazia as plantas crescerem e que também nutria
as pessoas.

Fiquei obcecado com a luz do sol e o céu depois

disso. Sentir uma lasca de luz do sol no meu rosto parecia
um enorme ato de rebelião. As mulheres entravam, me
cortavam e me deixavam sangrando, sem perceber que ousei
absorver toda a luz do sol que pude através das rachaduras
nas paredes das masmorras.

Os outros homens vieram e foram enquanto eu era o

único constante. Todos eles me ensinaram várias coisas,
com um conceito abrangente se tornando mais claro à
medida que envelheci - os homens eram bons e as mulheres,
más.

Meu tempo na prisão foi o começo de eu desaprender

essa ideia. Os guardas do sexo masculino me perseguiram e
agrediram. Jandro foi o único membro da equipe do sexo
masculino que foi gentil comigo. As funcionárias tinham
medo de mim. Esse foi o padrão que notei depois de passar
um tempo no mundo real. Eu temia as mulheres toda a
minha vida e agora eu era o material de seus pesadelos.

Jandro continuou me dizendo que havia outro lado

nelas. Às vezes elas sorriam e riam. Elas conversavam
baixinho e ouviam quando eu tinha algo a dizer. Se eu
tivesse sorte, elas sentariam no meu colo e me tocariam. A
mera ideia costumava me levar a um ataque de ansiedade,
mas Jandro me garantiu que era uma coisa boa.

Independentemente disso, nada disso aconteceu

comigo. Até minhas experiências sexuais aconteceram com
uma sensação de pavor e medo pairando sobre mim e a
mulher envolvida. Eu não sabia como fazê-las sentir menos
medo, então terminava com isso o mais rápido possível para
o nosso bem.

Quando estive com Mariposa, foi como se tudo o que

Jandro me disse finalmente tivesse clicado. Eu gostava de
vê-la sorrir e ouvi-la rir, mesmo quando não era direcionado
a mim. Percebi que estar com uma mulher poderia ser
agradável além do prazer fugaz de um orgasmo. Às vezes,
levava um tempo para encontrar essa pessoa.

“Não. Foda-se.”

Pousei o rifle no momento em que senti meu pau

começar a inchar e comecei a andar de um lado para o outro
no telhado. “Deus, droga,” eu murmuro para mim
mesmo. “Pare com isso. Pare com isso. Eu preciso parar.”

Não havia como tatuá-la. Não se eu não conseguisse

parar de pensar naquele momento toda vez que ouvisse o
nome dela ou minha mente se desviasse. Eu estragaria de
alguma forma se realmente a tocasse. Eu sempre
faço. Talvez Jandro confiasse em mim, mas eu com certeza
não confiava em mim.

Um zumbido repentino na brisa me fez inclinar a

cabeça. Parecia uma colônia de abelhas procurando uma
nova colmeia. Peguei o rifle novamente, procurando no
horizonte o enxame revelador, mas não vi nada além de céu
azul.
 Meu aperto aumentou no cano da arma enquanto o
zumbido ficava cada vez mais alto. Eu soprei um assobio
curto e agudo entre os dentes, sinalizando para os outros
guardas ficarem alertas.

Uma mancha negra pairando na frente da montanha ao

longe me fez apertar os olhos. Parecia um pássaro a
princípio, lançando uma sombra no chão abaixo, mas a
forma estava errada. Quando se aproximou, vi que o
zumbido voador tinha quatro membros conectados a um
único corpo no meio, com o zumbido vindo de uma pequena
hélice em cada um dos membros.

A realização me fez respirar fundo e trazer a coronha do

rifle contra o meu ombro. Esperei até que meu tiro estivesse
praticamente garantido antes de disparar.

Meu tiro atingiu um dos membros, enviando-o para

dentro de uma ponta de lança disparada em direção ao
chão. Ele caiu com uma pequena nuvem de fumaça a
algumas centenas de metros do lado de fora do portão.

“Alguém vai recuperar isso e trazê-lo para mim!” Eu

grito para os homens abaixo. Eu não era um líder natural,
mas Reaper me deixou no comando. Ao lado dele, Jandro e
Gunner, eu era o membro mais antigo do SDMC. Os
membros mais jovens seriam sábios em obedecer minhas
ordens sem questionar.

O portão se abriu lentamente e duas motos terrestres

saíram, zunindo pelo deserto até o local do acidente. Andei
pelo telhado enquanto esperava. Os outros não voltariam até
hoje à noite. O que eu deveria fazer enquanto isso? Eu não
tomava essas decisões. Reaper fazia.
 Os caras pegaram o objeto e o trouxeram em questão de
minutos. Eu não queria deixar minha posição caso visse
mais, então pedi que me levassem no telhado.

“Você sabe o que é isso?” Pergunto a Benji, que me

entregou a maquinaria voadora. Parecia vagamente um
pequeno helicóptero.

“Tenho certeza de que é um drone,” responde ele,

virando-o nas mãos. “Você pode usá-lo para espionar,
entregar pacotes, coisas assim. Veja isso?” Ele aponta para
um pequeno círculo preto no corpo central. “Essa é uma
lente da câmera.”

Meu sangue virou gelo. Lembrei-me de uma reunião da

igreja onde Gunner falou que o general Tash estava
procurando comprar drones de nós, antes de descobrirmos
que ele estava trabalhando contra nós.

“Então alguém estava controlando isso à distância?” Eu

pergunto.

“Sim. Provavelmente também não muito longe. Essas

coisas não funcionam a longas distâncias.”

“Destrua agora,” eu ordeno. “A câmera interna, o

sistema de navegação, o que quer que possa enviar
informações de volta. Quero que cada pedaço dessa coisa se
torne pó.”

Benji hesita. “Tem certeza disso? Eu não sou entendido

em tecnologia, mas alguém aqui provavelmente poderia obter
informações dos chips e descobrir a quem pertence.”

“Eu..., porra?” Reaper usou essa frase quando se

cansou de se repetir. “Eu já sei a quem pertence.”
 Os olhos arregalados de Benji mostraram que eu
entendi o ponto. “Sim, Shadow. Imediatamente.” Ele saiu do
telhado com o Drone debaixo do braço.

Distraidamente, observo ele e os outros caras

destruindo o na rua abaixo. Eles revezaram-se atirando nele,
batendo no chão e passando por cima com suas motos. Eu
chequei ao meu rifle e voltei meu olhar para o céu, me
perguntando como diria a Reaper sobre isso.

Minhas mãos apertaram minha arma, sempre

vigilantes. Eu silenciosamente esperava que quem
controlasse o drone nunca obtivesse as informações que
procurava.
 VINTE E QUATRO

Mariposa

“Propriedade?” Eu olho para as jaquetas que Noelle está

segurando.

Ela revira os olhos enquanto joga uma para mim. “Não

fique muito nervosa comigo. É uma coisa do MC. Se você é a
Old Lady de alguém, é considerado propriedade desse
clube. Isso significa que protegemos você e permite que
outros clubes saibam que você está fora dos limites. Não leve
muito a sério, está bem?”

Passo meus dedos pelas letras bordadas acima do

adesivo SDMC que todos os caras usavam em seus
coletes. Um sentimento tonto inesperado borbulha no meu
peito. Eu estava sinceramente animada para vestir o
demônio nas minhas costas, mesmo que eu não gostasse da
palavra “Propriedade” centralizada acima dele. Reaper e
Jandro eram o coração e a alma do SDMC e ficarei orgulhosa
de mostrar que pertencia a eles. Eu só esperava que minha
tatuagem não exigisse essas palavras.

A jaqueta de couro já estava bem gasta, com linhas e

vincos contando a história de seus proprietários
anteriores. Ainda encaixava como uma luva quando a
deslizei, envolvendo-me em um novo tipo de armadura. O
tipo de armadura que dizia aos espectadores que encontrei
segurança nos braços dos homens mais perigosos do
sudoeste.

“Por que diabos você sempre parece tão bem na minha

merda?” Noelle resmunga quando me viro para olhar a parte
de trás da jaqueta em seu espelho.

“Não se preocupe,” eu rio. “Cansei de pegar

emprestadas suas coisas. Hoje estou pegando minhas
próprias roupas no mercado.”

“Fique com a jaqueta. Realmente fica bem em você, e eu

não preciso de uma extra,” ela me diz com um aceno de
mão. “O que você vai estar trazendo do comércio de
mercadorias?”

“Drogas, é claro.” Eu atiro a ela um sorriso

irônico. “Foram elas que me trouxeram do leste do
Texas. Pílulas para dor, sedativos, anfetaminas, você
escolhe. Se você quer sentir alguma coisa, há uma pílula
para isso.”

“Olhe para você, pequena traficante.” Ela bate no meu

quadril de brincadeira. “Faz sentido, considerando que você
sobreviveu sozinha por tanto tempo. Eu não acho que esse
mercado tenha sido explorado por Gunner. Ele
simplesmente não tem o conhecimento que você tem.”

Ouvir o nome dele traz uma sensação de torção no meu

estômago. Ele ainda não tinha dito uma palavra para mim
desde que lutou, e Jandro nunca me contou como foi à
conversa deles. Poderíamos evitar um ao outro com bastante
facilidade, mas quase uma semana depois, a dor da ausência
dele se recusou a ir embora.
 Eu balanço minha cabeça para Noelle, trazendo meus
pensamentos de volta para a nossa conversa. “Só negociava
pílulas quando precisava pagar por viagens ou se não fossem
necessários serviços médicos reais. Minha principal
prioridade é ajudar as pessoas, não lucrar com os vícios.”

“Eu sei, querida. É interessante saber isso sobre

você,” Noelle passa a língua pelos dentes. “Você fez um
trabalho sujo para sobreviver, mas não deu facadas nas
costas de ninguém no processo. Você era uma garota Steel
Demons antes que meu irmão visse você.”

“Okay, certo.” Coro com a observação. “Eu não era tão

durona o suficiente para me encaixar com todos vocês.”

“Bem, você está presa conosco agora,” ela segura meu

ombro através da jaqueta de couro gasta. “Você já deve ter
percebido isso, mas somos mais do que apenas um
clube. Somos uma família.”

“Mesmo brigando como membros da família,” murmuro.

“Exatamente. Agora vamos às compras!” Com um grito

animado, ela me puxa pela escada abaixo pela mão,
praticamente pulando a porta da frente.

Ela não era a única animada. Sob o estrondo ocioso dos

motores do lado de fora, todos estavam preocupados com
esse mercado itinerante. Aparentemente, ele só passava pela
área esporadicamente, uma vez por ano, desde o
colapso. Como hoje em dia, mais pessoas eram nômades, os
fornecedores do mercado seguiam a densidade populacional,
que mudava com as estações do ano. Na maioria das vezes,
pelo que Reaper me disse, dependia de uma determinada
área estar em uma zona de guerra ou não.
 Graças aos Steel Demons mantendo a ordem e fazendo
acordos com empresas locais, nossa seção do território do
Arizona era considerada relativamente pacífica. Isso
significava que as pessoas se sentiam mais seguras vivendo
aqui e tornavam o comércio de mercadorias lucrativo.

As principais guerras na fronteira haviam mudado para

o leste, com o conflito crescente entre os territórios do Novo
México e do oeste do Texas. Quando passei por aquelas áreas
em minha jornada para o oeste, os conflitos estavam
dispersos e desorganizados, dirigidos por gangues de
pequeno porte com poucos recursos ou conexões. O general
Tash, o poder central do Novo México, era altamente
organizado e bem abastecido com soldados treinados e
artilharia pesada, a última das quais era fornecida
principalmente pelos Steel Demons, antes que o general os
traísse.

Reaper e Jandro discutiram um com o outro por meia

noite, alimentados por uísque e tequila añejo, sobre os
muitos conflitos de fronteira que nos cercavam e suas
previsões sobre os movimentos dos generais. Eu tentei
acompanhar, mas com a bebida me deixando sonolenta e os
orgasmos que eles me deram antes, eu não consegui ficar
acordada. Mas acordei aconchegada na cama em um
sanduíche entre eles, o que estava se tornando nossa nova
rotina.

“Mmm, eu amo essa jaqueta em você,” a voz doce de

Jandro murmura no meu ouvido enquanto um braço me
envolve por trás. “Quando voltarmos, quero deixá-la
completamente nua, exceto a jaqueta.”

Sorrindo, olho por cima do ombro para um beijo,

cobrindo suas mãos com as minhas na minha cintura. “Se
você prometer ser um bom menino.”
 “Serei o que você quiser.” Seus beijos vão para o meu
pescoço, carinhoso e doce. “Com quem você está montando
hoje?”

“Reaper na ida,” eu beijo seu lábio inferior fazendo

beicinho. “Você no caminho de volta.”

“Guardando o melhor para o final, entendo,” ele sorri

depois me beija profundamente antes de lentamente se
desembaraçar de mim. “Vejo você lá, Mariposita.”

De alguma forma, chego a Reaper e Hades com as

pernas bambas. Jandro nunca deixou de me acompanhar.

“Esse sorriso é para mim?” Reaper me entrega uma

pequena caneca de café, olhos verdes brilhando. Até ele
estava de ótimo humor hoje.

“Sempre.” Fico na ponta dos pés para alcançar seus

lábios. “Jandro colocou lá primeiro esta manhã.”

“Aquele filho da puta,” ele rosna de brincadeira antes de

sua boca descer na minha.

Eu havia beijado os dois várias vezes por dias agora, e o

contraste da suavidade de Jandro com a aspereza de Reaper
nunca deixou de fazer meus nervos formigarem. A emoção
disso foi direto para os dedos dos pés, concentrando-se no
meu núcleo. Nenhum era melhor que o outro. Meu corpo
ansiava por cada homem pelo prazer único que eles me
davam.

Terminamos de nos beijar e eu tomei o café antes de

devolver a caneca para ele.

“Pronta, docinho?” Ele enrosca a caneca de volta no

copo térmico e me entrega meu capacete.
 “Eu ainda acho que você deveria usar um desses,” eu
digo, puxando-o sobre meu cabelo.

“Eu vou comprar um hoje,” ele sorri.

Mentiroso.

**

Depois de uma hora andando em um deserto

desabitado, cores e movimentos começaram a aparecer no
horizonte. Levantei meu visor e olhei por cima do ombro de
Reaper. As cores se expandiram para fora em ambas as
direções. Comecei a ver tendas e coberturas e o que parece
ser metal brilhando ao sol.

Quando Reaper diminuiu a velocidade, o clube estava

chegando ao que parecia um bairro iluminado e animado do
centro da cidade. Esse mercado era muito mais do que
apenas alguns fornecedores que vendiam coisas nas
mesas. Dois músicos tocavam violão e bateria enquanto
crianças dançavam. Uma barraca assava um porco enorme
sobre uma fogueira, girando-o lentamente no espeto. Um
caminhão de taco reaproveitado anunciava pizza à lenha. O
carrinho bonitinho ao lado dizia: “Biscoitos recém-assados!”

Todo tipo de comida imaginável estava aqui, e centenas

de outros fornecedores, além disso. Apenas observando da
motocicleta, vi joias, roupas, móveis, livros, chás e
velas. Comecei a ver por que todo mundo estava tão animado
em vir aqui. Era um banquete para os olhos. E um que
facilitava a troca de seus produtos.

Quando Reaper parou para estacionar no portão

grosseiramente erguido do lado de fora do mercado, só então
notei as outras motocicletas estacionadas na área em frente
a nós.

“Reaper.”

“Eu sei, docinho. Outros clubes também estão aqui para

fazer negócios, mas não há com o que se preocupar.” Ele tira
uma perna da moto e depois me pega pela cintura para me
colocar no chão. “Mantenha essa jaqueta
sempre. Entendido?”

“Sim, Presidente.” Provoco.

“Porra, você só tinha que me chamar assim enquanto

usa uma jaqueta de propriedade.” Ele acaricia um polegar
na minha bochecha. “Você é tão gostosa, sabia disso?”

“Aww, obrigada Rory.” Seguro seu cinto e o puxo para

mais perto. Em algum lugar atrás de mim, Jandro ri.

“E o tesão foi arruinado,” Reaper resmunga.

“Há pílulas para isso, você sabe.”

“Cale sua boca,” capturando meu rosto entre as palmas

das mãos, o beijo que ele me dá me impediu de fazer
exatamente isso. “Não vá muito longe,” ele sussurra contra
os meus lábios. “Fique com Noelle, ou qualquer outra pessoa
do clube. E lembre-se...”

“Mantenha a jaqueta, eu sei.”

“Boa menina.” Um beijo final. “Amo você.” Ele me envia

com um tapa na bunda para Noelle, que me espera na
entrada do mercado.

“Ele te mandou embora rápido,” ela estreita os olhos em

suspeita para o irmão quando começamos a caminhar por
um caminho estreito entre barracas coloridas. “Eu pensei
que ele iria querer que você colasse ao lado dele.”

“O que, você acha que ele está tramando algo?” Eu olho

para trás brevemente. Ele estava apenas mexendo em seus
alforjes como o resto dos caras.

“Você nunca sabe com ele. Nada de ruim, é claro,” ela

me assegura com minha expressão de olhos
arregalados. “Você mantém o pau dele trancado em uma
gaiola, no que lhe diz respeito. Ele não vai a lugar nenhum
nesse sentido.”

Agora que ela apontou, eu continuaria pensando se não

tivesse uma distração.

“Vamos encontrar algo para Tessa,” eu digo. “Não para

o bebê, mas um presente apenas para ela.”

Noelle segura meu braço com um chiado

animado. “Essa é uma ótima ideia! A pobrezinha
provavelmente não recebe um belo presente não relacionado
a bebês há anos. Vamos ver, ela ama qualquer coisa com
flores...”

Noelle acaba escolhendo uma tapeçaria de girassol

pintada à mão e eu peguei uma vela para Tess que cheirava
a rosas. Eu não conseguia ler as letras estrangeiras no
rótulo, mas a vela tinha a imagem de uma motocicleta na
lateral, o que parecia apropriado.

Enchemos a cara de comida de rua e andámos horas a

fio. O mercado parecia se estender para sempre. Eu ainda
não tinha encontrado muita roupa no meu estilo, então,
enquanto Noelle parou para olhar as estátuas do jardim, fui
para uma loja com muitos tecidos bonitos ondulando nas
proximidades.
 As roupas eram leves e decoradas em todas as cores e
padrões imagináveis. Alguns manequins mostravam sua
versatilidade - enrolados no corpo para fazer um vestido
frente única, uma saia longa ou na cabeça como um
lenço. Parecia uma ótima solução para manter a areia fora
do meu cabelo enquanto andava de motocicleta.

Folheei as seleções em cima da mesa quando uma

mulher minúscula e idosa surgiu debaixo do dossel e me deu
um sorriso largo e sem dentes.

“Ohhh, você!” Ela aponta para mim. “Tão bonita! Você

deve experimentar, sim? Tente, por favor!”

Eu sorrio de volta, observando o inglês ruim e o sotaque

pesado. “Español?” Eu ainda estava enferrujada no idioma,
mas Jandro recentemente começou a me ensinar
mais. Podia muito bem praticá-lo no ambiente.

“Ah não.” A mulher acena com as mãos e balança a

cabeça. “Não, não, não. Está bem! Por favor, apenas
experimente!” Ela pegou o pedaço de tecido que eu estava
segurando com uma força surpreendente e se move atrás de
mim, estendendo-o como se fosse colocá-lo em volta dos
meus ombros.

“Oh, você não precisa fazer isso.” Eu me viro e estendo

minha mão para pegá-la de volta. “Mas obrigada.”

Sem se deixar abater, ela acena com o tecido para

mim. “Você experimenta! Tão bonito! Estou te dando de tão
barato! Por favor!”

Decidindo satisfazê-la, eu cedo, virando-me e

abaixando-a para que ela pudesse colocar o lenço em
mim. Em vez de colocá-lo sobre meus ombros como eu
pensei que ela faria, ela passou a puxar a gola da minha
jaqueta.

“Tire. Você deve experimentar.”

“Ei, ei, calma!” A jaqueta deslizou para os meus

cotovelos com o quão insistentemente ela a puxou. Eu já
estava completamente decidida a não comprar dela, mas não
queria causar uma cena em um mercado lotado. Eu
experimentaria o cachecol, tiraria e diria educadamente que
não estava interessada.

Eu permiti que ela arrancasse a jaqueta dos meus

braços, com a intenção de segurá-la ou amarrá-la em volta
da minha cintura, mas ela de repente se virou e correu atrás
de sua baia com ela.

“Ei, que porra é essa!” Eu saí atrás dela, louca como o

inferno. “Devolva isso, sua ladra!” Empurro os tecidos para
fora do caminho, perseguindo-a a toda velocidade e colidindo
contra uma parede.

Não, não era uma parede. Apenas um homem muito

sólido. Braços do tamanho de um tronco de árvore vieram ao
meu redor, me esmagando contra um peito inflexível.

“Ela é a única?” Uma voz rouca acima de mim pergunta.

Outra pessoa levanta a parte de trás da minha camisa,

levando-me a chutar e agitar com toda a minha força, o que
não era muito contra o homem que me restringia.

“Não me toque!” Eu grito. “Ugh, deixe-me ir!”

Uma mão ossuda segura meu rosto e vira minha cabeça

cruelmente para olhar para um dos meus captores. Seu
rosto estava escuro e marcado por anos de exposição solar
severa. Eu me vi congelada de medo em seus olhos escuros
e duros. Quem eram esses homens? E o que eles queriam
comigo?

“Você tem tinta de clube?” O cara me segurando me

pergunta. “Pense com cuidado. Não tenho nenhum problema
em despir você e descobrir.”

Eu sabia que ele não estava mentindo. Se ele

simplesmente saísse do meu rosto para que eu pudesse ver
um dos meus homens...

“N-não,” eu respondo. “Mas eu tinha uma jaqueta de

propriedade. Estou com os Steel Demons e vocês seus idiotas
estão tão fodidos!”

Ambos riram da minha falsa bravata. “Não vejo

jaqueta nenhuma deles dizendo que é a vadia dos Demons
em lugar algum.”

“Eles estão aqui!” Eu insisto no topo dos meus pulmões,

apesar de minha voz mal se espalhar pela agitação do
mercado. “E quando descobrirem que estou desaparecida,
você vai sofrer muito.”

“Que tal você calar a boca e deixar essa buceta

falar?” Ele agarra entre minhas pernas e eu sinto o primeiro
choque real de terror assolando meu corpo. Esses homens
provavelmente estavam procurando mulheres não
reclamadas no mercado para vender. O que eles deram a
essa senhora para que ela pudesse tirar minha jaqueta?

Felizmente, o tecido do meu jeans forneceu uma

barreira extra entre mim e sua mão tateando. Ainda assim,
meu estômago revirou e lágrimas surgiram nos meus
olhos. Não, isso não poderia estar acontecendo. Depois de
todo esse tempo vagando sozinha, encontrando amor e
segurança no último lugar que eu esperava, e era
isso? Conhecer meu fim sendo levada em um
mercado? Preferia morrer a suportar o que esses homens me
faria passar.

“Coloque-a no caminhão.” O ladrão finalmente afasta a

mão da minha virilha e a envolve em volta da minha
garganta. “Se você ficar quieta, não vou cortar sua
língua. Você entende?”

Eu dei um aceno trêmulo com a cabeça e me permiti ser

arrastada para longe.
 VINTE E CINCO

Gunner

Muitas pessoas. Muitos cheiros estranhos. Muita

besteira.

Este mercado estava seriamente desprovido em

comparação com os outros que eu já estive. Ou talvez fosse
apenas o meu humor azedo.

Nada me tirou do meu humor, não importava o quanto

voasse, montasse ou nadasse. Só de vê-la me
animava. Mari. Ela não precisava beijar minhas feridas,
apenas sua voz e seu toque suave estavam curando o
suficiente. Até eu tenho que admitir que ela parecia muito
mais feliz na semana passada do que quando a trouxemos
para casa. Sempre soube que ela pertencia ao clube, estando
ou não comigo.

Então Jandro ou Reaper a beijavam, às vezes os dois

faziam ao mesmo tempo, e meu humor voltava a cair. Se três
fosse uma multidão, quatro seriam absolutamente
sufocantes. Acho que para eles fazia algum sentido. Jandro
e Reaper já eram melhores amigos quando os conheci. Eles
faziam tudo juntos. Eu nunca vi isso, mas certamente não
ficaria surpreso se eles tivessem compartilhado uma mulher
antes.

Não era apenas o fato de os dois a terem, mas a

facilidade com que os três pareciam se conectar como uma
única unidade. Mari e Jandro compartilhavam uma piada às
custas de Reaper, ele resmungava sobre isso, então ela se
virava e ficava toda fofa e boba com ele. Eles agiam como se
esse relacionamento de três vias fosse completamente
normal, até natural.

Mas não era. E depois de algum tempo, eles veriam

isso. A coisa toda desabaria e eu me recuso a ser pego no
meio quando isso acontecer. Recuso-me a ser uma razão
pela qual Mari se machucará.

Você está machucando-a agora, idiota. Você viu aquelas

lágrimas nos olhos dela quando ela o deixou no consultório.

Balanço minha cabeça como se quisesse afastar os

pensamentos dissidentes e tomo outra cerveja. Encontrei a
barraca da cervejaria imediatamente e fiquei parado ali por
uma boa hora, mas eu estava longe de ficar tão fodido quanto
na noite em que lutei com o Big G. Isso foi um erro. Um erro
ainda maior foi deixar Jandro ver através de mim. Eu não
sabia como ele entendeu isso, mas aquele filho da puta não
era nada senão perceptivo.

Fechando os olhos, deixei minha consciência deslizar na

de Hórus. Ele estava sentado em um cacto logo atrás do
mercado, procurando por coelhos e esquilos. Um som
sacudiu através de sua mente e da minha, me puxando de
volta para o meu próprio corpo com confusão. Era difícil
distinguir com todo o barulho do mercado, mas inclinei a
cabeça e ouvi novamente.

“Gunn...!”
 Eu jurei que ouvi meu nome sendo gritado, mas algo
não estava...

“... er! Gunner! Ajude-me!”

“Porra, Mari!”

Eu saí da banqueta e comecei a correr, deslizando em

Hórus novamente para usar sua visão. Lá estava ela, sendo
arrastada por dois filhos da puta de aparência viscosa em
direção a um caminhão furgão.

“Pare eles, Hórus!” Eu bombeio meus braços e pernas o

mais rápido que eles me carregariam, mas nenhum animal
na Terra era mais rápido que um falcão peregrino
mergulhando para um ataque.

Ele cai como uma bala no momento em que viro uma

esquina e os vejo com meus próprios olhos. O grandalhão
que a carregava tem um pescoço cheio da garra do meu
pássaro leal, forçando-o a soltar Mari com um grito
assustador.

“Gunner!”

“Venha aqui, Menina! Te peguei!” Eu estendo meu braço

para ela enquanto empunho uma das minhas armas com a
outra. Ela se abraça a mim, tremendo enquanto segura meu
colete. Eu passo um braço protetor em volta das costas dela,
enquanto analiso o que eu estava enfrentando com uma
sensação de pavor.

O outro cara estava com uma arma em cima de seu

grande amigo, que ainda estava sangrando profusamente no
pescoço. Hórus não estava em lugar nenhum, mas ele havia
feito seu trabalho. O grande filho da puta estava ficando
pálido e estaria morto dentro de uma hora. Mas mais
membros da equipe começaram a sair do esconderijo de trás
do caminhão e esconderijos entre as barracas lotadas. Todos
eles armados.

Malditos traficantes sexuais. Eles devem estar

procurado por este lugar para mercadorias novas. Eu não
tinha ideia de como eles conseguiram tocar em Mari e tirar a
jaqueta, mas era tarde demais para pensar nisso
agora. Minha única esperança para a segurança dela era
convencer esses merdas que ela já era minha propriedade.

Literalmente.

“Desculpe pelo que estou prestes a dizer,” murmuro em

seus cabelos antes de levantar a cabeça para me dirigir aos
homens que se aproximavam de mim. “Esta mulher pertence
a mim!” Eu declaro, mantendo meu braço
estendido. “Nenhum de vocês tem o direito de tocá-la.”

“Ela não está tatuada, Demons,” rosna o cara magricela

com uma arma em mim. “Onde está sua prova?”

“Ela é uma nova compra, então ainda não a cobri, mas

tenho um recibo. Está na minha motocicleta.”

“O quê e deixar seu clube nos estripar? Não, obrigado.”

Droga. Mari deve ter dito a eles que estávamos todos

aqui. Eles não estavam comprando e minha esperança
começou a diminuir. Felizmente, ela pegou e se mostrou
uma atriz convincente.

“É verdade!” Ela olha de volta com medo para o

traficante enquanto molda seu corpo no meu. Aperto meus
dentes contra as sensações de seus quadris e mãos em
mim. Este era o momento errado para desfrutar. “Este é meu
dono. Meu corpo é dele.”
 “Prove.” O merda disse novamente enquanto uma dúzia
de armas engatilha. Mari se encolhe com o som e olha para
mim com terror nos olhos.

“Sinto muito,” ela sussurra, trazendo um dedo

tremendo no meu queixo. “Eu sei que você não quer isso,
mas...”

Seus lábios se inclinaram para os meus com o mais

suave dos toques em contato. Como eu queria saborear o
calor de sua respiração na minha boca, prová-la lentamente
e explorar seu beijo adequadamente. Para fazer isso com
mais ninguém ao nosso redor, apenas eu e ela aprendendo
um sobre o outro dessa maneira. Mas nossas próprias vidas
estavam em risco, e eu tinha que fazer o papel de um dono
de escravos insensível.

Então agarrei a parte de trás de sua cabeça e

reivindiquei sua boca bruscamente, sufocando seu suspiro
com a minha língua. Ela foi junto, envolvendo os braços em
volta do meu pescoço e enfiando os dedos no meu rabo de
cavalo. Sua perna levantou para envolver meu quadril, me
puxando mais para perto de seu corpo. Eu não conseguia me
decidir se estava triste ou feliz por isso não ser real. Eu
nunca a beijaria pela primeira vez assim. Mas também posso
nunca ter a chance de beijá-la novamente.

“Pare de brincar!” O rapaz pequeno com uma arma

ruge. “Essa besteira não prova nada.”

“Bem, o que você quer?” Eu exijo. “Eu disse que meu

recibo está na minha motocicleta!”

Sua boca torce em um sorriso cruel.

 “Descreva sua buceta em detalhes. Estou falando de
tamanho, forma, cor e qualquer marca que ela tenha lá
embaixo. Depois, verificaremos se você está certo.”

Porra.

“Os seios dela também,” acrescenta um de seus

parceiros.

“Ela não é sua para inspecionar,” eu rosno. “Você não

está tocando minha propriedade e diminuindo o valor dela.”

“Pense nisso como verificação,” diz ele

presunçosamente. “O que você convenientemente não
consegue fazer.”

Merda, merda, merda. Meus olhos dispararam,

procurando qualquer saída possível. Seríamos baleados
antes que eu pudesse apertar o gatilho. Reaper e Jandro
haviam ido para um lado completamente diferente do
mercado e ninguém mais estava por perto. Eu
propositalmente saí sozinho porque estava cansado de
receber o terceiro grau de todos17.

E foi uma coisa boa que fiz. Caso contrário, Mari teria
sido capturada completamente sozinha. Fiquei longe dela o
suficiente nas últimas duas semanas. Eu não estava prestes
a deixá-la agora.

Meu braço aperta seus ombros enquanto a mão na

minha arma abaixa lentamente. “Eu não dou a mínima para
quem todos vocês são. Ela é minha e não vou deixá-la ir.”

17
Terceiro grau (third degree) é um eufemismo para tortura ("infligir dor, física ou mental, para extrair
confissões ou declarações").
 “Adapte-se,” o cara magricelo dá de ombros. “Você é
quase bonito o suficiente para passar por uma cadela.” Ele
aponta a cabeça em direção à caminhonete. “Entre.”

Sua gangue se move, pegam minha arma e me revistam

pegando o resto das minhas armas. Quando eles
conseguiram me desarmar completamente, eles nos levam
para a traseira do caminhão. O grandalhão que sangra no
pescoço é empurrado e depois arrastado para fora do
caminho. Ele estava completamente imóvel e deve ter
morrido minutos atrás.

Pouco antes de abrirem a porta para nos selar na

escuridão, vejo meu falcão mergulhando no céu.
 VINTE E SEIS

Jandro

“Não, não, não, cara,” aceno para o vendedor de peças.

“Seus preços e suas peças são uma porcaria. Não tente me
empurrar essa merda barata. Eu sei que você tem
embreagens da marca Harley. Onde elas estão?”

O cara muda para o espanhol para fingir que não me

entendia, depois pareceu um idiota quando eu o repreendi
em uma série de insultos que me dariam uma surra da
minha tia.

Ele finalmente para de tentar me enganar e eu consigo

um bom acordo com as partes que eu precisava. Todo esse
sistema de troca me desgastou. Eu não tinha a paciência de
Gunner em conseguir o melhor negócio possível. Talvez um
dia tivéssemos uma moeda nacional e preços fixos
novamente, mas eu não estou esperando isso acontecer.

Fui até Reaper e Hades saindo de uma das bancas dos

ferreiros. O nariz de Hades foi imediatamente para o bolso
da minha calça, cheirando agressivamente o saco de papel
marrom que eu havia escondido lá.
 “Ok, cãozinho.” Eu levanto um dedo indicador. “Uma
única rosquinha. É tudo o que você vai conseguir, está bem?”

Ele lambe os lábios e olha para mim com

expectativa. Puxo o lanche do bolso e o jogo no ar para que
ele possa pegá-lo na boca. Reaper balança a cabeça em
desaprovação.

“Você vai engordá-lo como um presunto de Natal.”

“Não, ele consumirá essas calorias no caminho de

volta.” Eu aceno a cabeça para o pequeno saco de cordão na
mão dele. “Você conseguiu o que precisa?”

“Sim. Você vai me dizer o que acha disso?” Ele olha para
mim quando abre a bolsa, e ouso dizer que ele parecia
nervoso.

Dentro da bolsa há uma caixa de anel de veludo. Ele

abre e cuidadosamente levanta o anel da almofada para me
mostrar.

“Droga, cara.” Eu o pego com cuidado, virando-o para

ver a luz pegar a pedra. “Você fez bem.”

Polida com um alto brilho, a pedra no centro passou de

rosa para verde, dependendo de como a luz a
atingisse. Pontes e formações dentro da pedra faziam com
que parecesse uma pequena paisagem cheia de
profundidade. Um mundo microscópico de cânions, vales e
prados.

A base era um simples aro prateado, em cima de uma

faixa que se enrolava como um pedaço de corda. A letra R
estava estampada em um lado da banda e a letra M no outro.
 “Você acha que ela vai gostar?” Reaper pergunta com
mais do que um pouco de ansiedade.

“Ela vai adorar, mano. Ela vai enlouquecer.” Eu sorrio

quando devolvo o anel para ele. “Que tipo de pedra é essa?”

“Turmalina de melancia18,” ele diz suavemente,

examinando-a uma última vez antes de devolvê-la à
caixa. “Era uma das pedras da minha mãe. A base era dela
também. Eu só precisava encontrar um ferreiro que pudesse
montá-la.”

“Aww, olhe para você, Reap!” Dou-lhe um soco bem-

humorado no ombro. “Certifique-se de dizer isso a ela. As
meninas adoram essa merda sentimental. Quando você vai
dar a ela?”

“Não sei, hoje não.” Enrola o saco do cordão em volta da

caixa do anel e guarda no bolso interno de seu
colete. “Quando parecer certo.”

Esfrego a parte de trás do meu pescoço. “Eu também

posso ter conseguido algo para ela. Não tão sentimental
como o seu, mas algo que eu pensei que ela gostaria.”

“Sim?” As sobrancelhas dele se erguem. “Vamos ver

Romeu.”

18
 Vasculho minha mochila, alcançando cuidadosamente
o bolso interno de minhas ferramentas e peças de
motocicleta e mostro a caixa fina e rasa.

Reaper pega de mim e cuidadosamente tira a tampa,

olhando para mim com os olhos arregalados e um sorriso
quando vê o colar deitado no papel de seda.

“Jandro, você está falando sério?”

“Por favor, não me diga que é coxo,” imploro. “Troquei

um conjunto de velas perfeitamente boas por isso.”

“Não, cara. Isso é muito legal.” Ele levanta o pingente,

uma borboleta monarca, e cuidadosamente passa o polegar
sobre a superfície. “O que é isso, ferro e vitrais?”

“Sim. Ela disse que as asas eram feitas das janelas de

uma catedral. Provavelmente um monte de besteira, mas
isso me fez pensar em Mari quando a vi, então...”

“Ela vai adorar.” Ele coloca a tampa da caixa e a devolve

para mim no momento em que um rosnado baixo é emitido
da garganta de Hades.

“Oh, você não acha, vira-lata?” Coloco o colar de volta

na minha mochila. “Devo dar a Mari o resto das suas
rosquinhas?”

“Algo está errado,” Reaper murmura, as pontas dos

dedos deslizando sobre as orelhas levantadas de
Hades. “Onde está Mari?”

“Ela estava com Noelle na última vez que a vi.” Aponto

na direção geral, mas Hades já estava indo em uma direção
completamente diferente. Ele corta direto pelo centro do
mercado, indo para o lado de trás.
 Reaper e eu o seguimos sem um momento de hesitação,
esquivando dos compradores e vendedores. Quando o
cachorro começa a correr, minha mão vai para a arma no
meu coldre. Reaper fez o mesmo, pistola de mão já sacada
enquanto corremos para manter Hades à nossa vista. Ele
começa a latir, o que ajuda a tirar as pessoas do nosso
caminho.

Chegamos à última fila de barracas e seguimos em

frente, apenas com o deserto árido para nos
cumprimentar. Não estava ventando muito, mas uma boa
quantidade de poeira havia levantado e picado o inferno fora
dos meus olhos.

“Olha!” Seguro o ombro de Reaper e aponto para alguém

deitado imóvel na terra.

Não era Mari, mas um cara grande que tinha sangrado

de uma lesão grave pela aparência. Nós o viramos e
descobrimos que seu pescoço estava rasgado, como se
alguém o decapitasse com uma serra enferrujada e parasse
abruptamente.

“Que porra é essa?” Reaper sussurra em descrença.

“Seu palpite é tão bom quanto o meu.” Começo a

procurar em seus bolsos, levantando sua camisa por
tatuagens ou sinais de quem poderia ser esse cara. “Ele não
está morto há muito tempo, isso é certo.”

“Olhe,” Reaper aponta. “Marcas de pneus.”

Meu coração quase desaba sobre si mesmo como um

buraco negro. “Esses são pneus grandes. Algum tipo de
caminhão.”
 “Oh Deus...” Reaper inclina a cabeça para trás,
agarrando um pedaço de cabelo em seu punho. Eu sabia que
nós dois estávamos pensando o pior - traficantes de seres
humanos.

“Não há tempo para se preocupar. Vamos reunir os

Demons.” Eu bato em seu ombro com força para fazê-lo se
concentrar. “E seguir aquelas malditas faixas. Onde está
Gunner?”

Nossa resposta vem na forma de um guincho e uma

sombra veloz sobre nossas cabeças. Hades estava de pé
sobre as patas traseiras, latindo para o falcão que segura
algo em suas garras.

“Merda,” a cor some do rosto de Reaper. “Eles pegaram

o Gunner também?”

Hórus grita novamente e solta o que estava segurando -

um pedaço da jaqueta de propriedade de Mari.

Eu não sabia dizer como ele sabia, mas Reaper de

alguma forma entendeu o que esse animal lhe
comunicava. Sua expressão se contorceu em puro ódio. Nem
mesmo quando pegamos Python, ele parecia tão irritado.

“Hórus pode ver o caminhão a mais de um quilômetro

de distância,” diz ele com uma calma estranha. “Eles não
devem ter ido longe. Inferno, eles provavelmente não estão
nem a uma milha de distância agora.”

“Nós podemos alcançar eles em minutos, então,” eu digo

meu sangue fervendo. A traição de Python ficando mais fácil
em comparação com o que esses desgraçados
pretendiam. Arrancar mulheres de um mercado público já
era ruim o suficiente, mas arrancar nossa propriedade,
nossa mulher e não pensar que haveria retribuição por
isso? Todo o território do Arizona ouviria sobre isso. Porra,
todo o sudoeste faria. Eu esperava que nossa vingança
chegasse aos ouvidos do general Tash e o fizesse tremer um
pouco.

“Hades, siga essas trilhas. Nós o alcançaremos.” O

cachorro dispara, seguindo as ordens de Reaper. Hórus voa
alto, seguindo Hades de cima. Se eu não estivesse tão
bagunçado com a preocupação com Mari, teria me assustado
com o quão humanas eram as respostas dos animais. Não
que isso fosse tão diferente de como eles costumavam agir,
mas desta vez foi particularmente óbvio.

Reaper então se vira para mim, seu rosto duro e

determinado. “Reúna os Demons. Estamos trazendo nossa
garota de volta.”
 VINTE E SETE

Mariposa

Gunner nunca me soltou. As paredes que ele

estabeleceu entre nós nas últimas duas semanas
desmoronaram no momento em que ele viu que eu estava
com problemas. Desde aquele momento no mercado até
nossa prisão escura e embolorada na traseira do caminhão,
ele me segurou com tanta força quanto qualquer um dos
meus homens.

“Eles estão vindo para nos pegar, menina,” ele me

assegura os lábios contra a minha testa. “Reaper e Jandro já
encontraram o corpo. Hórus está bem acima de nós e Hades
não está muito atrás. Nosso pessoal estará nesses filhos da
puta como moscas na merda.”

Em algum lugar no fundo da minha mente, lembro-me

de Reaper me falando da capacidade sobrenatural de Gunner
de ver através dos olhos de seu falcão, mas suas palavras
não foram registradas. Eu estava em algum tipo de estado de
choque. Por pura sorte, idiota ou por qualquer outra coisa,
eu nunca tinha chegado tão perto de ser verdadeiramente
sequestrada. Os Steel Demons que me levaram para fora de
Old Phoenix não contavam, pois tecnicamente me
resgataram de pessoas que teriam me enganado. Eu
simplesmente não sabia disso na época.

Minhas mãos tateiam na escuridão, procurando as

mãos de Gunner, seu rosto, seus cabelos. Qualquer coisa
para pintar uma imagem completa dele em minha mente e
confirmar que ele estava realmente aqui.

“Desculpe-me, você acabou aqui comigo...”

“Pare.” Seu polegar acaricia meus lábios,

interrompendo a culpa borbulhando em mim. “Não se
desculpe. Você acha que eu deixaria você ser levada sozinha?
Sem chance. Você está mais segura comigo.”

Coloco minha cabeça embaixo do queixo dele,

procurando conforto no espaço ao lado de seu pescoço. Ele
alisa meu cabelo em um movimento gentil e repetitivo. Estar
perto dele estava me acalmando de uma maneira hipnótica,
como quando ele me ensinou a boiar nas minhas costas.

“O que eles vão fazer?” Eu pergunto meus lábios

pressionados em sua garganta.

“Nos despir. Avaliar-nos como gado para determinar

quanto valemos,” diz ele com naturalidade. “Eles não vão nos
machucar. Somos mercadorias para eles e nosso valor
diminuirá se formos feridos. O clube entrará em contato
conosco antes de encontrar compradores. Nós apenas temos
que sentar e esperar, Menina.”

Ele parecia tão certo, tão confiante. Nem um único

tremor em sua voz ou em suas mãos me acalmando. Eu
gostaria de poder absorver seu destemor e envolvê-lo como
um escudo.
 Os Steel Demons tinham uma reputação de poder e
serem sem piedade com seus inimigos, mas e se essas
pessoas fossem iguais? Este mundo estava cheio de
predadores, cada um maior e mais faminto que o
anterior. Mesmo Reaper tinha que saber que ele não ficaria
no topo da cadeia alimentar para sempre. Sempre havia
alguém maior.

Eu não tinha noção do tempo na escuridão daquele

caminhão. Poderíamos ter dirigido por vinte minutos ou
duas horas, pelo que eu sabia. Uma vez que paramos, uma
nova explosão de medo se espalhou pelo meu peito. Ouvi as
portas do caminhão se abrindo e fechando com força, depois
os passos rápidos do cara magricela andando pelos fundos.

A luz inunda quando a porta se abre. Protejo meus

olhos com o peito de Gunner enquanto seus braços se
apertam ao meu redor.

“Levante-se.” Dedos cruéis e ossudos agarram meu

braço e me puxam para os pés. O cara magricela era
surpreendentemente forte pelo seu tamanho.

“Ei, calma!” Gunner olha furioso quando ele se levanta

do chão. “Ela ainda é minha, apesar dessa farsa de
merda. Não deixe machucados em minha propriedade.”

Eu não sabia por que ele ainda estava mantendo o

ato. Estava claro que eles não se importavam.

Mais três caras subiram a rampa para segurá-lo, com

as armas no coldre claramente expostas. Mesmo com um
Steel Demons desarmado, eles não estavam se
arriscando. Juntos, eles nos levaram para fora do caminhão.

Com alguns piscadas rápidas, percebi que não

estávamos no deserto sob o sol direto, mas em algum lugar
sombreado. Grandes formações rochosas pairavam ao nosso
redor. O chão parecia fresco para variar, e havia um pouco
mais de grama e vegetação crescendo devido à falta de sol
forte.

Enquanto caminhávamos, vi que as formações rochosas

continham dezenas de cavernas e pequenas alcovas dentro
delas. Suprimentos e itens pessoais ficavam dentro dos
sulcos de várias paredes como prateleiras. Se eu não
estivesse tão aterrorizada, teria sido fascinante ver como
essas pessoas transformaram essa formação natural em um
lar permanente. Fazia sentido - esse lugar fornecia um forte
abrigo que não sucumbia ao vento ou à chuva forte, e as
cavernas davam uma sensação de privacidade.

Nossos captores nos conduziram através de um curto

túnel que dava para uma sala grande e aberta. Eu não
poderia chamá-lo de caverna porque não tinha teto. O sol
iluminava uma área plana no centro como um
refletor. Fomos empurrados diretamente para o centro das
atenções, onde correntes e algemas de ferro escuro haviam
sido marteladas no chão rochoso.

Eu me perguntava, através do medo entorpecido em

minha mente, quantas pessoas já haviam estado aqui
antes. Uma algema foi colocada no meu tornozelo e a outra
no de Gunner. Quantas mulheres, crianças e até homens
assustados haviam sido presos aqui de maneira tão
desumana?

Sem outra palavra, nossos captores se retiraram para

os túneis, deixando-nos em paz. As correntes não nos davam
muito movimentos, apenas cerca de um metro ou mais ao
redor da estaca que a ancorava no chão. Mas ainda
estávamos perto o suficiente para nos abraçar. Assim como
no caminhão, sentamos juntos no chão, eu abraçada nele.
 Gunner deu alguns puxões em sua estaca, sem
resultado. Em seguida, ele tentou deslizar um dos elos da
corrente sob a cabeça para usar a alavanca para puxá-la
para cima. Sem sorte. Depois de desistir de sua própria
corrente, ele tentou fazer o mesmo com a minha.

“Pare,” tiro suas mãos do ferro e as coloco entre

nós. “Tenho certeza que eles vão puni-lo por tentar escapar.”

“Bom. Isso os distrairá de prestar atenção em

você,” mas ele não volta a testar as correntes. Em vez disso,
ele leva minhas mãos aos seus lábios e pressiona beijos
suaves nos meus dedos.

“Você escolheu um inferno de tempo para começar a ser

gentil comigo.” Apesar da situação terrível, meu interior
vibrou com o calor de seus lábios.

Ele levantou aqueles lindos olhos azuis para mim,

tristeza e arrependimento reunidos neles. “Desculpe,
Mari. Só estou tentando fazer você se sentir mais
segura. Não estou pensando antes ou o que acontecerá
quando voltarmos. Talvez seja egoísta, mas estou
aproveitando um segundo de cada vez e sou tudo o que você
tem agora. Então eu vou ser o que você precisa.”

Nós já estávamos tão perto, era impossível dizer quem

se inclinou primeiro. No momento seguinte, estávamos
simplesmente nos beijando. Não era nada como o bruto,
possessivo agarrando-me no mercado. Gunner era quente e
doce, mas ainda me beijava com um senso de urgência, como
se fôssemos arrancados um do outro a qualquer segundo.

Passo meus dedos pelos cabelos dele, deslizando minha

língua pela dele para aprofundar o beijo. Não queria que
fosse a última vez, mas a primeira de muitas outras que
estavam por vir. Isso não precisava ser apenas porque eu
estava com medo e não tinha mais ninguém para me
apoiar. Eu queria desesperadamente que ele visse isso,
soubesse que estava querendo isso há semanas, se não no
mês passado. Meus sentimentos por ele eram reais, sempre
foram. E estar apaixonada por dois outros homens não os
diminuiu nem um pouco.

“Gunner.”

“Shh.” Ele tomou outro beijo doce de mim, embalando

meu rosto em suas mãos. “Não diga nada, Menina. Não me
lembre de que você não é realmente minha.”

“Gunner...” Seu nome sai em um apelo sufocado, minha

garganta já fechando com dor de cabeça.

Qual era o sentido de tudo isso se ele apenas me

devolvesse de volta aos meus homens e me ignorasse
novamente? O meu coração não aguentaria este puxão dele.
Prefiro lidar com o ombro frio de Reaper que isso.

Uma série de passos ecoa por toda a nossa prisão de

pedra antes que eu possa dizer mais alguma coisa. Os caras
que nos capturaram voltam, trazendo solenemente outra
pessoa pelos túneis em nossa direção. Quando eles se
espalharam para os lados da sala aberta, fico chocada ao ver
uma mulher caminhando diretamente em direção à área
plana onde estávamos algemados.

Ela era atraente de uma maneira fria e cruel. Estimei

que ela tivesse entre 30 e 40 anos. O cabelo loiro pálido
estava preso em uma trança francesa, o comprimento caindo
sobre a frente do ombro. Olhos azuis gelados nos olhavam
astutamente. Ela estava vestida como um soldado, em um
macacão de camuflagem com botas pretas de
cadarço. Apenas pelo jeito que ela andava, eu poderia dizer
que o uniforme não era apenas para se mostrar. Pelas
colunas rígidas dos homens e olhos afiados em atenção,
todos os sinais apontavam que a mulher era quem dirigia a
operação.

“Eu tive que ver por mim mesma para acreditar,” ela
ponderou seus passos parando fora do alcance de nossas
correntes. “Um Steel Demons que veio de bom grado.” Ela
quase me ignorou, seus olhos descansando em Gunner
apreciativamente. Virando-se para seus homens, ela
perguntou: “Alguém procurou uma tatuagem nele, para ter
certeza?”

O silêncio respondeu. Alguns deles engoliram

nervosamente.

“ENTÃO QUE PORRA VOCÊS ESTÃO ESPERANDO!”

Seu grito veio tão alto e de repente, até Gunner se

encolheu. O som ecoou nas paredes de pedra, repetindo sua
ira, os homens correram para nós para cumprir sua ordem.

Três de seus servos puxaram Gunner para longe de

mim, dois deles segurando-o ainda enquanto os outros
tiravam seu colete e depois sua camiseta. Com as duas peças
de roupa descartadas na terra, eles o viraram vitoriosamente
para mostrar o orgulhoso e sorridente demônio com tinta nas
costas.

“Então é verdade,” a mulher ronrona. “E qual o seu

papel na sua pequena gangue de motoqueiros, bonitão?”

Ele se virou para encará-la, arrancando os braços das

garras dos homens que o seguravam.

“Meu título é Sargento de armas,” ele responde

categoricamente. “Mas eu supervisiono todas as principais
trocas de mercadorias no clube.”
 “Eu vejo.” A mulher começa uma caminhada lenta ao
nosso redor, com os olhos banqueteando em Gunner como
se ele fosse o prato principal de uma refeição de cinco
estrelas. Ele a ignora e me puxa de volta para seu
peito. Apesar de tentar me esconder em seus braços, a
mulher parece me notar pela primeira vez. “E quem é essa?”

“Minha mulher. Eu a comprei,” ele lança um olhar para

os homens que nos cercavam. “Seus capangas estavam
tentando roubá-la, então me ignoraram quando me ofereci
para mostrar meu recibo! Quando eu sair daqui, vou ter
certeza de que ninguém compre de você! Que tipo de negócio
você está administrando aqui, tentando roubar o que já tem
dono?”

“Primeiro, meu nome é Corinne. Lembre-se. Você estará

gemendo meu nome hoje à noite,” ela fez uma pausa na
avaliação do corpo dele para dar um sorriso cruel. “E
segundo, eu sei que você está mentindo. É do conhecimento
geral que os Steel Demons não lidam com carne. Felizmente
para nós, isso torna o comércio muito menos competitivo. E
mantém vocês fora do circuito.”

As mãos de Gunner em mim se enrijecem, me puxando

para ele levemente com determinação protetora. Corinne
continua andando em volta de nós, avaliando-o, já que
provavelmente fantasiava de todas as maneiras que ela o
queria.

“Agora que estabelecemos que a garota não é de sua

propriedade, sinceramente não me importo com quem ou o
que ela é.” Seu olhar se voltou para mim, cheio de ódio e
desdém. “As mulheres estão sempre em demanda, então ela
vai com o resto delas. Contanto que você tenha furos
funcionais para paus, querida, você terá um propósito aqui.”
 Eu nunca vi um sorriso tão mal na minha vida. O que
aconteceu com essa mulher, o que distorceu sua mente de
tal maneira que ela tratava outras mulheres, Muito menos
seres humanos, dessa forma?

“Agora você,” sua voz assume um tom mais melancólico

quando ela volta a olhar para Gunner. “Você me colocou em
uma situação difícil, Demônio. Seu corpo é um espécime
requintado, com certeza, mas a carne masculina é mais
difícil de vender.”

“Um buraco é um buraco,” Gunner dá de ombros. “Me

jogue para seus compradores, não ela. Se o único requisito é
um buraco para enfiar os paus, por que ser homem ou
mulher são importantes?”

“Gunner!” Eu digo em um sussurro. Já era ruim o

suficiente que ele fosse arrastado comigo. Eu não deixaria
que ele fosse vendido em meu lugar.

“Apenas mais uma prova de que você não sabe nada

sobre as sutilezas dessa indústria,” diz Corinne. “Em última
análise, tudo se resume a um buraco, sim, mas o que estou
vendendo são fantasias. Um comprador vem até mim com
uma imagem de uma companheira de quarto perfeito já em
sua mente. Meu trabalho é combinar essa descrição com um
corpo real. Raramente meus compradores são mulheres. E
são ainda mais exigentes em suas fantasias do que os
homens.”

Ela aponta para um de seus homens, que me afasta de

Gunner. “Pare! O que você está fazendo?” Eu exijo, mas não
adianta brigar. Ele me arrasta de volta até o punho de ferro
no meu tornozelo. Eu só podia assistir com horror e raiva
quando Corinne se aproximou de Gunner e passou o dedo
logo acima da cintura de suas calças.
 Ele empurrou a mão dela com um rosnado. “Não me
toque, porra.”

“Elric?” Ela chama.

O homem magricela que me pegou no mercado sobe com

um sorriso satisfeito. Ele gira a arma para segurá-la para
trás e depois bate com a espingarda no estômago de Gunner.

“Não!” Tento correr para ele, mas meus pés rodam no

ar. O guarda me segurando como se eu não pesasse nada,
enquanto eu assisto impotente.

Gunner se dobra, engasgando com respirações

irregulares e doloridas. Corinne agarra seus ombros para
fazê-lo ficar de pé novamente, depois passa a mão
sensualmente sobre o peito e os abdominais. Desta vez, ele
não afasta a mão dela.

“Você é exatamente o que minha clientela feminina está

procurando,” ela fala com voz rouca. “Boa pele. Bons
músculos. Um rosto bonito.” A mão dela deslizou em suas
calças, tateando descaradamente quando ele estremece e se
contorce, mas seus guardas o seguraram no lugar. “Pau de
bom tamanho também. Embora ainda haja a questão de
saber se você pode usá-lo.” Ela olhou por cima do ombro
para mim, totalmente perplexa com o meu rosto
horrorizado. “O que você acha, querida? Você quer fazer um
teste drive para ver se ele oferece uma experiência
satisfatória?” A mão dela desliza de volta pelo corpo dele até
o pescoço, onde ela agarra a mandíbula dele com uma mão
áspera. “Se ele sabe como fazer uma mulher vir talvez eu
tenha que mantê-lo para mim.”

“Por que você está fazendo isso?” Eu pergunto lágrimas

brotando nos meus olhos. Observá-la tatear e agarrá-lo era
demais. Os olhos dele estavam vagos, a mente dele em outro
lugar enquanto o que ela fazia era desumano.

Corinne volta-se para mim, as sobrancelhas

cuidadosamente desenhadas levantadas em indignação
presunçosa. “Faço isso porque ninguém diz que não
posso.” Uma mão bem cuidada vai até seu quadril. “Porque
é nisso que eu sou boa. Porque todos nós tivemos que
recorrer a extremos para sobreviver ao colapso. E porque se
eu não fizesse isso,” ela ergue queixo para mim, “poderia ter
sido eu acorrentada à venda e você me dominando, tocando
um homem que eu amo.”

Balanço minha cabeça, as lágrimas caindo livremente

agora e fazendo manchas escuras no chão aos meus pés. “Eu
nunca sujeitaria outra mulher a isso. Eu nunca
trataria alguém assim.”

Ela inclina a cabeça para mim com um olhar

compassivo e condescendente. “É por isso que você está
acorrentada a uma pedra e eu dirijo um império, querida.”
 VINTE E OITO

Reaper

Meus pneus voam sobre a areia como se eu mal tocasse

a terra. Hades corre cerca de seis metros à minha frente,
suas patas também quase não tocando o chão. Nas
retaguarda, meu clube anda em formação apertada, com
Jandro logo acima do meu ombro direito e Dallas à minha
esquerda. Geralmente, um par descontraído e sorridente,
cada um deles usa caretas solenes montados em suas
motocicletas.

Dallas não estava apaixonado por Mari, mas eles

haviam se aproximado e ele a considerava família dele. Todo
homem atrás de mim fazia. Nós estávamos indo para a
guerra por ela.

Não avistei ainda o caminhão que pegara Mari e Gunner

e, a julgar pelo ritmo da corrida de Hades, isso era
intencional. Vê-los significava que podiam nos ver, ou pior,
nos ouvir. Poderíamos os alcançar rapidamente, mas, como
estávamos cegos para nossos inimigos, era melhor mantê-los
inconscientes.
 Hades nos levou a um grande afloramento de rochas
sedimentares. Ele não usou palavras, nunca, a menos que
me dissesse quem matar, mas entendi o seu significado da
mesma forma e sinalizei para os meus homens.

Paramos no lado das sombras e estacionamos as motos,

cortando os motores rapidamente. Afasto uma perna antes
de parar completamente. “Onde ela está?” Eu pergunto ao
cachorro que tinha corrido para o meu lado. “Onde está a
nossa garota, Hades?”

Ele olha para a pedra que se erguia sobre nós, coloca as

patas dianteiras contra ela e choraminga. Eu olho para a
íngreme face da rocha, tão alta quanto um prédio de três
andares, e não vejo nada além de... Rocha. Eu coço suas
orelhas, olhando para aqueles olhos profundos e escuros.

“Eu não entendo. Ela está lá em cima?”

Sua cabeça cai para trás em um longo uivo que se

transforma em um latido. A próxima coisa que sinto é minha
orelha sendo perfurada.

“Ow, porra!”

Hórus bicou meu ouvido novamente com aquele bico

afiado e louco. Fazendo sons suaves, ele solta o pedaço de
parede de pedra e coloca aquelas garras no meu ombro.

“Jesus, porra Cristo! Como Gunner anda por aí com

você assim o tempo todo?”

“Eles querem que você suba ao topo, Reap,” observa

Jandro, esticando o pescoço. “Eu acho que não há nada lá
em cima, mas talvez você possa ver onde eles a estão
mantendo.”
 “Você está brincando comigo?” Eu olho para a rocha lisa
na minha frente, indo direto para o céu. “Talvez vocês dois
tenham perdido o memorando,” eu digo aos animais, “mas
não tenho asas, garras ou quatro pernas.”

“Há pontos de apoio e bordas para agarrar,” Jandro

enfia o pé em um pequeno recanto na rocha, depois se
levanta a alguns pés, braços e pernas para o lado como uma
lagartixa.

“Você vem comigo então?”

“Melhor se apenas um de nós cair e quebrar o pescoço

do que dois, não acha?”

“Porra, não temos tempo para isso.” Vou até meus

alforjes e tiro um par de luvas de montaria com os dedos
cortados. Depois de puxá-las sobre meus pulsos, estendo
meus dedos e começo a subir.

Os primeiros seis metros ou mais não foram tão

ruins. Eu chego na metade do caminho antes que meu eu
idiota decida olhar para baixo.

“Jesus.” Eu nunca tive um problema com altura, mas

agora eu sabia por que algumas pessoas tinham. Era um
longo caminho pedregoso de volta ao fundo. Eu nem pensei
em como eu voltaria.

O vento aqui em cima também parecia muito mais forte

do que no chão. Senti isso me empurrando como uma folha
em um galho de árvore, apenas meus dedos eram muito
menos propensos a permanecer conectados.

Eu continuei, com Hórus ocasionalmente pairando ao

meu redor e cantando como uma pequena líder de torcida
emplumada. As luvas foram uma boa ideia, mas o couro
macio estava rapidamente sendo rasgado pelas pedras
afiadas. A parede de pedra começou a machucar minhas
palmas, e nem meus calos grossos poderiam me proteger. Eu
ignorei o fio de sangue escorrendo pelo meu antebraço. Eu
estava muito perto para parar agora.

“Ah, foda-se!”

Um dos meus pés se soltou e eu me peguei lutando para

segurar. Meus joelhos bateram na face da rocha enquanto
minhas mãos se apertavam dolorosamente para suportar
todo o meu peso. Desceu uma pequena chuva de pedras,
rapidamente enquanto se lançavam em direção à terra. Eu
nunca quis tanto ser uma pequena pedra antes de agora. Se
eu caísse, saltaria e ficaria ileso, em vez de carne crua
espalhada por todo o lugar.

Eu tomei uma respiração. E depois outra. E mais uma.

Eu ainda estava aqui, agarrado a este penhasco sabe-se

lá por que razão.

Uma risada áspera escapa dos meus pulmões com o

absurdo absoluto de tudo. Eu segui meu cachorro e um
pássaro até esta parede, e só estava subindo porque eles
indicaram que eu deveria. Se Mari estivesse aqui, ela estaria
tentando me fazer ver como isso era impossível e não
científico.

Mas ela não está aqui. Todo o motivo pelo qual você está
fazendo isso é porque ela não está aqui.

Hades estava calado na minha cabeça desde a execução

de Python, mas eu jurei que meu vínculo com ele só ficou
mais forte desde que Mariposa entrou em nossas
vidas. Naquela primeira noite que ela passou com Jandro,
ele não estava dormindo ao pé da minha cama, como de
costume. Quando me levantei para mijar no meio da noite,
não o vi em lugar nenhum. Tropeçando em minha casa
semiadormecido, finalmente o encontrei sentado em uma
janela, olhando para a casa de Jandro.

Quando ele rosnou no mercado antes de começar a

correr, senti seu medo e raiva separados dos meus. Era
como se eu pudesse senti-lo em uma parte
compartimentalizada de mim que eu nunca soube que estava
lá. Eu não conseguia compreender se o sentia em meu corpo
ou em algum lugar em minha mente. Tudo que eu sabia era
que sentíamos a mesma coisa, no mesmo espaço, mas
separadamente.

O que quer que ele fosse - cachorro, deus ou qualquer

outra coisa - eu confiava nele. Ele se importava com Mari e
procurava protegê-la. E eu sabia que sem ele, minha garota
já estaria longe.

Olhando para cima, o topo da parede de pedra estava a

poucos metros acima de mim. Mais duas tentativas e eu
estaria lá. Minhas mãos estavam uma bagunça sangrenta,
mas eu não podia deixar isso me parar. Cerrei os dentes
contra a dor das palmas das mãos rasgadas enquanto
segurava novas pedras. Um, dois, três, puxe para cima ...

“Não!”

A pedra que segurei se soltou e meus braços estavam

balançando no ar. Minhas mãos não seguravam em
nada. Tudo diminuiu de velocidade enquanto eu oscilava
para trás, a parede de pedra ficando cada vez mais longe
enquanto eu tentava desesperadamente agarrá-la. Apenas
meu calcanhar permaneceu conectado, enquanto a tristeza
me tomava e o céu aberto e sem fim enchia minha visão.

Eu te amo, Mari. Eu sinto muito…

 Dor cortou o topo das minhas costas. Eu não esperava
atingir o chão tão rápido. Com os olhos fechados, esperei que
a dor destruísse o resto do meu corpo mutilado e que a morte
me levasse.

Exceto que nunca veio.

“Screeeeech!”

Hórus gritou bem perto do meu ouvido, mas por que...

Abri um olho, depois o outro e me vi encarando a rocha

com o pé ainda conectado.

E algo segurando a parte de trás do meu colete.

“Hórus?” Torci meu pescoço tentando descobrir como

eu estava pairando com quase um pé no ar.

Outro grito agudo encheu minha cabeça, depois o som

de pano rasgando quando eu caí alguns centímetros. Eu me
arrastei para a parede, inclinando meu peso para
frente. Somente quando eu estava seguro as garras de Hórus
se soltaram da parte de trás da minha camisa.

“De jeito nenhum...”

O falcão, não maior que um corvo, voou para pousar no

topo da rocha, a poucos centímetros de minhas mãos. Ele
olhou para mim, inclinando a cabeça de uma maneira
estranhamente humana. Eu nunca ouvi Hórus falar como
Hades, mas se ele estava dizendo alguma coisa, tinha que
ser algo como: Sim, eu peso dois quilos e acabei de salvar sua
bunda, filho da puta. Agora você vai terminar o que começou,
ou o quê?

Minhas mãos alcançaram a borda. Toda a dor se foi,

seja pela adrenalina ou pela pura descrença de estar
vivo. Levantei-me, coloquei uma bota em solo sólido e depois
a outra. Eu poderia ter beijado o chão debaixo dos meus pés,
mas ainda não tinha terminado.

“Tudo certo. Estou aqui em cima,” falo para o

pássaro. “O que agora?”

Ele se vira e anda sobre as garras perversamente

curvadas em direção à extremidade mais distante da
rocha. Não estava completamente plana aqui, então eu
cuidadosamente desviei de pedras e cumes para segui-lo. No
momento em que vi o que estava no horizonte, caí fora de
vista, olhando em volta de uma pedra.

A menos de quinhentos pés daqui havia outra enorme

formação rochosa, pelo menos dez vezes o tamanho
desta. Formados por milhões de anos de erosão do vento e
da chuva, dezenas de túneis e cavernas foram esculpidas na
pedra. E estacionado do lado de fora de uma das cavernas,
cercado por guardas armados, havia um caminhão furgão.

“Bingo.” Sussurro todas as peças encaixando no lugar.

Se tivéssemos chegado mais perto, eles teriam sido

alertados com os sons de nossas motocicletas. Mas pelo que
pude ver, os guardas estavam à vontade, mesmo que
entediados.

Eu me viro para Hórus. “Você sabe exatamente onde

eles estão, hein?”

Um guincho e alguns disparos de cabeça foram a minha

resposta.

“E se Hades ainda não souber, aposto que ele pode

sentir o cheiro deles.” Um plano começou a se formar na
minha cabeça.
 Fiquei lá por pelo menos mais dez minutos, tentando
memorizar o layout da formação rochosa e o movimento dos
guardas. A essa altura, o sangramento das palmas das mãos
havia diminuído consideravelmente. Dei de ombros e cortei
minha camiseta por cima da cabeça, rasgando os buracos
irregulares que as garras de Hórus haviam feito. Quando
minha camisa não passava de tiras, envolvi-as nas mãos e
as amarrei com segurança.

Mari provavelmente estaria preocupada com infecções e

danos nos nervos, mas isso teria que servir por
enquanto. Apesar da nova proteção para as mãos, minhas
ataduras de camiseta branca estavam manchadas de
vermelho escuro quando voltei lá para baixo.

“Então?” Jandro não perdeu tempo quando meus pés

tocaram o chão. “O que você viu?”

“Eu pude ver onde eles os têm,” pressiono meus

polegares em cada uma das minhas mãos doloridas. “Temos
que ir a pé, uma pequena equipe nossa. Todo resto espera
aqui por um sinal.”

“E os animais?”

Eu sorrio, esticando meus dedos. “Eles estão entrando

primeiro.”
 VINTE E NOVE

Mariposa

Estremeço quando a agulha espeta cruelmente o braço

de Gunner e rapidamente enche o tubo com seu sangue.

“O que você está fazendo com isso?” Eu pergunto entre

dentes.

Era mais do que irritante o que Corinne estava fazendo

com ele. Tocando-o, cutucando e agora tirando seu sangue
sem permissão. Ela não tinha feito nada extremo ainda,
considerando o mundo em que vivíamos, mas ainda estava
tirando a decisão dele. Não lhe dando a opção de consentir
ou recusar. Ela o estava violando e eu nunca odiei tanto
alguém.

“Executando exames,” ela responde rapidamente. “Para

doenças.”

“Espero que você encontre um coquetel inteiro delas,”

Gunner rosna para ela. “Tudo o que há abaixo do sol, porque
Deus sabe que eu estive em todo lugar.”

“Duvido muito disso, Demônio,” ela ronrona. “Qualquer

idiota pode ver como você toca e olha para essa mulher,” a
cabeça dela vira para mim. “Você a trata como se nenhuma
outra mulher existisse, mas meus homens me dizem que
você não dormiu com ela. Você está esperando por algum
motivo, esperando por ela.”

Sua mandíbula fica tensa, o pomo de adão balançando

ao engolir. O demônio de língua inteligente ficou sem
palavras pela primeira vez.

“É uma história de amor fascinante, tenho certeza,”

suspira Corinne. “Mas não tenho tempo para isso, pois tenho
lucros a fazer. Ainda assim,” ela desliza um dedo pela
mandíbula dele, seus homens o impedindo de se afastar
dela. “Não estou acima de vitórias mesquinhas. Talvez eu
deixe a pequena mulher assistir quando eu amarrar você na
minha cama hoje à noite.”

“Foda-se,” ele cospe. “Você nunca vai ter isso.”

“Eu já faço,” ela ri. “Depois que seus exames de sangue

voltarem limpos, você é meu para fazer o que eu quiser. Há
outro teste que devo realizar, no entanto, e você verá que não
sou completamente insensível.”

Ela se vira para mim, sorrindo alegremente.

“Você pode tê-lo primeiro. É a única vez que você vai

ficar com ele, então faça valer a pena.”

Eu a encaro com total descrença. “O quê?”

“Vocês dois vão foder. Bem aqui. Agora mesmo,” ela

acena para longe de seus homens nos segurando e sai da laje
plana de pedra a que estávamos acorrentados. Alguém
trouxe uma cadeira dobrável de metal e ela se senta a menos
de três metros de nós.
 Sem ninguém para nos separar, Gunner e eu nos
aproximamos novamente. Ele me puxa para o peito e meu
dedo imediatamente passa a pressionar a ferida da agulha
no braço perto do cotovelo.

“Por que eles estão demorando tanto?” Eu sussurro,

escondendo meu rosto em seus cabelos.

Ele aperta minha nuca, abaixando sua testa na

minha. “Eu não sei, Menina. Talvez algo tenha acontecido.”

“Continuem com isso,” exige Corinne do lado de

fora. “Eu não tenho o dia todo.”

Olho para ela, de alguma forma me sentindo mais

segura atrás da barreira do braço de Gunner. “Por que você
quer que nós...?”

“Como eu disse antes,” ela revira os olhos para mim,

“Um corpo bonito e um pau grande não significam nada se
ele não souber usá-los. Eu quero ver o quão bem ele te
agrada antes de tomá-lo para mim.”

“Porra, inferno.” Gunner respira fundo, seus braços

deslizando protetoramente ao meu redor.

Eu mantenho meus olhos fixos nela, minhas mãos

envolvida em seu bíceps com a testa em seu ombro. “Você
não pode nos forçar a fazer nada.”

Ela dá um pequeno aceno com a cabeça e o magricelo

Elric rapidamente carrega sua arma. Ele dispara um tiro em
direção aos nossos pés, fazendo nós dois pularmos para trás
com um grito quando faíscas voam do impacto da bala.

“Na verdade, eu posso,” responde Corinne. “Sou bem

treinada em forçar minhas mercadorias a fazer qualquer
coisa e tudo que eu quero. Então, sugiro que vocês comecem
antes que eu use mais... Métodos sérios.”

Meu aperto nele agora trêmulo, meu corpo congelado de

medo. Esta cadela não estava apenas em uma viagem de
poder, cumprindo uma missão para derrubar todos que
estavam no seu caminho. Não, ela era comprovadamente
louca.

“Mari...” Os lábios de Gunner fizeram cócegas no meu

ouvido, suas mãos deslizando para acariciar meu
pescoço. Enquanto o medo me congela, ameaçando me
despedaçar, o belo homem de ouro se mantem forte como
uma fortaleza em volta de mim.

O beijo que ele pressiona na extremidade da minha

mandíbula é tentadoramente lento, seus lábios abertos
enquanto a ponta da língua dança ao longo da minha pele.

“Gunner, não,” eu sussurro, as lágrimas ameaçando

retornar. “Assim não.”

“Eu também não queria isso, Menina, mas que escolha

temos?” Ele segura meu rosto com uma mão, puxando meu
quadril para frente com a outra. “Eu não vou deixar eles te
machucarem.”

“Mas e você?” Minhas respirações saem irregular e

sufocadas. “Ela está indo para...”

“Não se preocupe comigo. Eu só darei a ela o que ela

quer, desde que ela garanta que nenhum dano será causado
a você.”

“Reaper e os outros,” argumento desesperadamente. “O

clube. Eles não nos deixaram. Eles têm que vir.”
 Ele solta um suspiro triste. “Eu não ouço nenhuma
motocicleta. Você?”

“Não pode ser...”

“Shh.” Seu beijo é dolorosamente doce, cheio de tristeza

e desculpas. “Lembra do que eu disse quando te toquei pela
primeira vez?”

Como eu poderia esquecer? Ele foi o primeiro deles que

me tocou com desejo real. Seu corpo pressionando o meu na
cozinha em Old Phoenix. Eu estava com tanto medo que ele
me atacasse naquela época, mas agora eu sabia que era a
última coisa que ele faria.

“Você disse que faria bem para mim.”

Seus olhos encaram os meus como duas piscinas

brilhantes - cheias de profundidade, arrependimento e
desejo inabalável.

“Eu quis dizer isso naquela época,” ele sussurra. “E eu

ainda quero dizer isso agora.”

Desta vez, quando sua boca desce sobre a minha, eu o

deixo entrar.

Sua língua passa pela minha em uma carícia suave,

mas insistente. Quando suas mãos caem na minha cintura
e me puxam para ele, eu o deixo. Não há mais reclamações e
ameaças do nosso público, então acho que estávamos bem o
suficiente. Meus olhos se fecham quando meus dedos
mergulham em seus cabelos loiros, enchendo meus sentidos
com ele enquanto eu fecho o resto do mundo ao nosso redor.

Ele passa os dedos compridos sob a barra da minha

camisa, depois molda as palmas das mãos nas curvas dos
meus lados. Seus polegares roçando a extremidade dos
meus seios, mas não se movendo mais alto, nem ele tenta
tirar minha blusa.

“Eu não quero que eles te vejam,” ele murmura no meu

ouvido. “Eles não gostam de você como eu.”

“Gunner...” Minha cabeça se inclina para trás quando

sua boca se move pelo meu pescoço. Havia tanta coisa que
queria dizer a ele, tanto que queria confessar. Se esse era
realmente o nosso último momento juntos, deveria ter saído
de mim. Mas cada palavra estava presa. Bloqueada pelo
punho apertado de desespero no meu peito.

E esse homem lindo e irritante ficava me calando

sempre que eu dizia seu nome, como se ele não quisesse
ouvir nada disso. Talvez fosse melhor assim. É melhor não
pensar no que nunca vai acontecer.

Ele tira minha mão de seu ombro, beijando minha mão

uma vez antes de levá-la em seu corpo para pressionar
contra a frente de seu jeans. Minha garganta se aperta,
sufocando todo o meu ar. Ele estava duro, formando um
contorno tão sexy de seu comprimento através de suas
roupas.

Mas não consegui tocá-lo. Nada disso estava certo. É

tão errado que meu estômago se contorce por nós. Isso só
deveria estar acontecendo com o seu total consentimento,
porque ele queria estar comigo, ao lado de Reaper e
Jandro. Não porque tínhamos armas apontadas para nós.

“Gunner, eu não posso...”

“Está tudo bem, Mari. Por favor.” Sua voz contém um

tom de desespero. “Eu quero isso. Eu quero você. Foda-se as
circunstâncias. Eu sempre quis você.” Sua palma segura a
parte de trás do meu pescoço, me segurando no lugar para
outro beijo profundo cheio de saudade. “Se esta é a única
maneira que eu posso ter você, que seja.”

“Elric. Faça com que se apressem.”

A voz de Corinne me tira dele como gelo injetado na

minha espinha. Uma arma engatilha, o cano apontado para
as pernas de Gunner. “Sem calças. Agora.” Gunner obedece
sem hesitar, abrindo o zíper e empurrando o jeans gasto
pelas coxas, deixando a cueca boxer no lugar. “E você,” o
cano balança para apontar na minha direção. “Blusa
fora. Vamos ver esses peitos bonitos.”

“Não,” diz Gunner, movendo-se para ficar na minha

frente. Ele olha diretamente para Corinne. “Você quer ver
como eu sou bom? Ela não precisa ficar nua para isso. E
você não vai descobrir nada nos apressando. Como mulher,
você deve saber que leva tempo para se aquecer.”

“Há uma diferença entre aquecer e parar,” ela

responde. “E eu não aprecio você desperdiçando meu
tempo. De qualquer forma, acho que já vi o
suficiente. Liberte-o, Elric, e traga-o para minha caverna
pessoal de escravo.”

“Não!” Agora, eu estava lutando para ficar na frente de

Gunner, tentando o máximo possível em vão impedi-los de
levá-lo.

Mas seu corpo ficou impossivelmente rígido, como um

bloco de pedra.

“Gunner?” Eu olho para cima e vejo seus olhos

revirarem, apenas os brancos estão visíveis. A testa e as
pálpebras se contraíram, a boca frouxa e aberta.
 “O que está acontecendo com ele?” Corinne
pergunta. “Ele é epilético? Ah, isso não vai dar certo...”

Eu costumava pensar a mesma coisa, mas quando

meus olhos avistam o pássaro circulando acima de nós, meu
coração se atreve a voar de esperança onde não havia antes.

“Hórus!”

Tinha que ser. E Gunner deve ter visto através dos olhos
de seu falcão naquele momento. Ele estava certo sobre
nenhuma motocicleta estar por perto, mas o clube tinha que
estar aqui se o falcão de Gunner estava.

O pássaro circula tão alto que se torna um pontinho

quase invisível. Gunner parece instável em seus pés, então
passo meus braços em volta de sua cintura para apoiá-lo.

“Atire nele,” ordena Corinne com desdém em sua voz,

aparentemente alheia ao perigo iminente. “A última coisa
que preciso é de um idiota se contorcendo na minha cama
ou no mercado.”

“Não!”

Eu cubro o máximo do corpo de Gunner que posso com

o meu, assim que Elric mira. Ele aperta o gatilho com um
sorriso maligno, e eu fecho os olhos quando o tiro soa.

“Aghhh, porra!”

Algo me atinge, mas não é uma bala. É molhado e

quente. Sangue.

Eu abro meus olhos para ver Elric agarrando seu

pescoço, sangue jorrando entre seus dedos a cada batida de
seu coração. Ele cai de joelhos, já na porta da morte.
 “Elric... O quê?” Pela primeira vez, Corinne demonstra
emoção além de superioridade presunçosa. Os olhos dela se
arregalam de medo enquanto observa a vida sumir de seu
capanga favorito.

Acima e atrás dela, penas escuras se agarravam a um

pedaço de parede de pedra. Ficou claro pela reação dela e de
todos os outros que ninguém viu Hórus rasgar o pescoço de
Elric.

“Senhora, parece que estamos sob ataque...”

“FODA-SE, ESTAMOS SOB ATAQUE!” Ela ruge para

sua guarda. “Proteja o perímetro! Descubra quem... Ahhh!”

Um borrão escuro se move como um raio por toda a sala,

indo tão rápido que parece desafiar as leis da física. Uma
imagem passa pela minha mente - a forma áspera de um
homem cujo rosto eu não conseguia ver. O homem do meu
sonho que afirmou ser Hades. Uma voz soa tão alta que
deveria ter ecoado nas paredes de pedra. Mas parecia vir de
dentro da minha cabeça.

A vida deles é nossa. Vamos colher o que foi semeado.

Gunner voltou em algum momento e me envolve em um

abraço protetor enquanto observávamos a carnificina ao
nosso redor.

Corinne e todos os seus homens estavam no chão,

chorando, gritando, rastejando. O sangue escorrendo de
seus tornozelos como se um tendão principal tivesse sido
cortado. E Hades, músculos macios e ondulados, anda entre
os corpos com os lábios puxados para trás e os dentes
manchados de vermelho.
 Seus olhos escuros e predadores encontram os meus e,
mais uma vez, tenho um vislumbre do homem sem rosto que
estava sentado na beirada da cama de Jandro.

“Mari! Você está machucada?”

Mãos cobertas de bandagens ensanguentadas agarram

meus ombros e me giram. Eu solto um soluço ao ver o rosto
bonito e familiar olhos verdes.

“Reaper!” Eu nem o ouvi correndo até nós. “Eu estou

bem. O que aconteceu com suas mãos?”

“Eu te digo mais tarde, docinho. Estamos levando você

para casa.” Ele me beija profundamente, cheio de alívio e
desejo. “Esses filhos da puta têm chaves, certo?”

“Pena que Shadow não está aqui. Ele quebraria essas

correntes em dois segundos.”

“Jandro!”

“Oh baby.” Ele me arranca dos braços de Reaper e me

esmaga em seu peito. “Você nunca me assuste assim
novamente.”

“Não estou planejando isso,” murmuro, querendo me

esconder no cheiro e na segurança dele.

Reaper puxa as chaves do corpo sem vida de Elric e nos

destranca. No momento em que estamos livres, ele assobia e
Hades vem correndo até ele.

“Agora garoto,” ele dá ao cão um carinho na

orelha. “Chame os Demons aqui.”
 Hades corre para o centro da pedra plana onde Gunner
e eu estávamos acorrentados, depois joga a cabeça para trás
e solta o uivo mais assustador que já ouvi.

“Não se preocupe, docinho,” Reaper acaricia a nuca do

meu pescoço. “Eles vão pagar por isso. Todos eles.”
 TRINTA

Mariposa

“Meu pobre bebê,” Jandro levanta meu pé e dá um beijo

na linha vermelha onde eu estava acorrentada. “Eu nunca
vou deixar você fora da minha vista novamente.”

“Tudo bem, mas pare de me beijar aí.” Eu balanço meus

dedos do pé em seu rosto. “Eu não quero mais germes em
seus lábios.”

Esperando um retorno bobo, o rosto solene de Jandro

me surpreende quando ele se ergue sobre meu corpo. Ele
estava tão carinhoso quando chegamos em casa, me
deitando em seu sofá com cobertores e travesseiros,
proibindo-me de levantar, exceto nos intervalos para o
banheiro. Rodeada de calor e suavidade, a culpa em seu
rosto ainda me cortava profundamente.

“O que há de errado?” Eu seguro os lados do seu

rosto. “Não me diga que você sente culpado pelo que
aconteceu.”

“Não, é só que, quando eu percebi que você tinha ido

embora, eu...” a voz dele falha. “Eu preciso te dizer.”

“Dizer-me o que?”
 Sua boca desliza sobre a minha, roubando meu
fôlego. “Te amo, mi Mariposita. Eu te amo tanto. Tu eres mi
corazon.”

“Te amo tambien,” murmuro em meu espanhol

desajeitado entre beijos ofegantes, necessitados e que tudo
consomem. “Eu também te amo, Alejandro.”

Ele se separa no meio do beijo, enfiando a mão no alforje

ao lado do sofá. “Eu tenho algo para você do mercado.”

Meus olhos se arregalaram. “Jandro, você não

precisava...”

“Eu sei. Eu queria, no entanto.” Ele me entrega uma

caixa fina, estilo concha. “Não me diga se você não gostar.
Salve meu orgulho e finja para mim.”

“Não diga coisas assim,” eu o repreendo quando levanto

a tampa.

Não havia como eu fingir minha reação ao pingente de

borboleta descansando em papel de seda branco. “Oh meu
Deus, Jandro. Isso é...”

Eu não tenho palavras porque era absolutamente

perfeito.

O pingente estava pesado quando deslizei meus dedos

atrás dele para levantá-lo da caixa. A luz brilhava através
das asas amarelo alaranjada um delicado contraste com a
armação de metal cinza em que estavam inseridas. O metal
criava o formato das asas e as listras escuras da borboleta-
monarca, enquanto o vidro colorido acentuava a beleza e a
fragilidade do inseto.

“Você gosta disso?” Jandro pergunta gentilmente.

 “Você está brincando comigo? Adorei!” A corrente de
metal derrama sobre meus dedos quando eu levanto o colar
inteiro da caixa. Eu não conseguia parar de encará-lo, nem
de deslizar meus dedos sobre o vidro liso. “Eu acho que
ninguém nunca me deu um presente mais perfeito. Ajude-
me a colocá-lo?”

“Não fale tão cedo,” ele ri, tirando os grampos de mim

enquanto eu movia meu cabelo. “Alguém mais pode ter
conseguido algo especial para você também.”

“Oh?” Olho para ele por cima do ombro, tocando o

pingente agora pousando logo abaixo da minha
garganta. “Você vai me dizer mais do que isso?”

“Não.” Ele beija o meu pescoço, envolvendo-me num

abraço delicioso. “Estou feliz que você goste do colar.”

“Eu amo tanto isso,” recosto-me contra ele e beijo sua

têmpora. “Obrigada. Eu nunca vou tirar.”

“Mm, é isso que eu gosto de ouvir.” Ele espalha mais

beijos no meu pescoço e ombro antes de se soltar lentamente
de mim. “Vou checar a comida. Não vá a lugar nenhum.”

Eu bufo. “Como se eu pudesse se tentasse.”

Ele vai para a cozinha, cantarolando para si mesmo

enquanto mexe a sopa de tortilha. Tradicionalmente, a
receita pedia frango, mas ele não conseguia matar nenhuma
de suas meninas. Ele foi tentado com Foghorn, mas
precisava dele para as gerações futuras. Então, nós
estávamos tendo uma versão vegetariana hoje à noite.

Eu afundo nos travesseiros, relembrando esse dia

louco. Depois que o resto dos Steel Demons subiu às
cavernas, eles vasculharam minuciosamente o lugar
inteiro. Não se viam outros escravos, mas encontraram
muito mais correntes e algemas.

Por ordem de Reaper, eles amarraram um tornozelo de

cada traficante ainda vivo, até Corinne, e prenderam a outra
extremidade em suas motos. Voltamos para casa,
arrastando-os atrás de nós até que seus corpos ficaram
irreconhecíveis.

A meio caminho de Sheol, paramos para soltar o peso

morto. Reaper e Jandro aqueceram duas marcas com um
maçarico e carimbaram os corpos com o emblema do Steel
Demons. Se alguém os encontrasse antes dos abutres se
livrarem deles, saberiam exatamente quem estas pessoas
atravessaram o caminho.

A porta da frente de Jandro se abre quando eu estou

perdida em meus pensamentos macabros. Eu olho para
cima e vejo a forma grande de Shadow cruzando a sala em
minha direção.

“Oi, Shadow.” Sorrio para ele.

“Oi, Mariposa.” Ele para a alguns metros do sofá, as

mãos cruzadas atrás das costas como um soldado
parado. “Fico feliz em ver que você está ilesa após o que
aconteceu hoje.”

Meu sorriso se alarga. A declaração parecia ensaiada,

como se ele praticasse dizendo várias vezes. Mas isso não
tirou o sentimento. Na verdade, eu achei isso agradável. Ele
estava tentando e ficando muito melhor a cada passo de
bebê.

“Obrigada. Isso é realmente gentil da sua parte.”

 “Ei, cara grande!” Jandro chama da cozinha. “Reaper
deixou todo mundo ir?”

“Sim, ele terminará em breve. Ele está ajudando a

descarregar suprimentos.” Os olhos de Shadow disparam de
mim para a cozinha. “Eu tenho algo para lhe informar mais
tarde.”

“Legal. Conversaremos depois que Mari for dormir.”

Reaper convocou uma reunião de emergência na igreja

exatamente quando chegamos em casa, para informar a
todos que ficaram o que aconteceu. Apenas Jandro ficou
colado ao meu lado para cuidar de mim. Pela maneira como
Shadow estava agindo, meu palpite era que eles tiveram sua
própria parte de ação aqui enquanto estávamos fora.

“Gunner também está ajudando com suprimentos?” Eu

pergunto a Shadow, me perguntando quanto mais conversa
eu poderia arrastar para fora dele antes que ele se retirasse.

“Não. Ele foi para casa até onde eu sei.”

“Oh.”

E assim, meu humor azedou. Depois de tudo, ele ainda

voltou a me evitar. Ele não quis dizer tudo o que disse
enquanto estávamos acorrentados juntos? Ele me tocou, me
beijou e me protegeu todo esse tempo, apenas por um senso
de dever para com seu clube e presidente?

Levou alguns momentos de pensamentos rápidos para

eu perceber que Shadow ainda está lá. E, para meu choque
total, ele se aproximou até sentar-se cautelosamente no
braço do sofá. Ainda estávamos a um metro e meio de
distância um do outro, mas sua presença era tão grande e
avassaladora que ele poderia estar sentado em cima de mim.
 “Está tudo bem, Shadow?” Noto sua expressão
angustiada.

Seus olhos de cores estranhas se voltam para os meus

e sinto aquele calor familiar me percorrer sempre que ele
olha para mim.

“Reaper me deu ordens para tatuá-la assim que você

quiser,” ele engole em seco, parecendo extremamente
desconfortável. “Para impedir que algo assim aconteça
novamente.”

“Oh. Ok.” Eu fecho minhas mãos em cima do cobertor

cobrindo minhas pernas. “E você se sentiria confortável
fazendo isso?”

Ele levanta a mão como se fosse passar pelos cabelos,

então aparentemente muda de ideia e a joga de volta no
colo. “Eu nunca tatuei uma mulher antes, mas... acho que
estou disposto a tentar.”

Eu ofereço a ele o meu maior sorriso, radiante de

orgulho. “Tenho certeza que nós dois passaremos por isso
quando chegar a hora. Pelo que vi, você faz um ótimo
trabalho.”

Seus lábios se contraem no que poderia ter sido o

começo de um sorriso. “Obrigado,” ele desvia o olhar de mim
abruptamente e volta a ficar de pé. “Vou deixar você
descansar agora. Só me avise quando estiver pronta.”

Eu aceno a cabeça, observando enquanto ele se retira

para sua área da casa. “Eu vou. Boa noite, Shadow.”

“Boa noite, Mariposa.”

 **

Demorou quase meia hora para convencer Jandro a me

deixar passar na casa de Gunner. Comi meu peso em sopa
de tortilha, demonstrei que podia andar muito bem e lembrei
a ele que dois guardas estavam postados no perímetro
naquela noite. Ele relutantemente aceitou depois que
prometi a ele que teria apenas uma conversa rápida com
Gunner e voltaria logo. Eu provavelmente poderia ter falado
com ele no dia seguinte, mas meu coração maldito não me
deixou esperar tanto tempo.

E, no entanto, eu me encontrei na porta da frente,

apenas olhando a madeira pintada por alguns minutos. Meu
batimento cardíaco não diminuindo o ritmo e uma respiração
profunda não parecia suficiente. Nem cinco ou dez.

Vamos lá, Selvagem. Hora de ser destemida. Eu levantei

meu punho e bati antes que o próximo pensamento pudesse
me convencer disso.

É claro que Gunner teve que atender a porta com uma

aparência tão deliciosa em calças de moletom e um capuz
aberto com zíper, sem camisa por baixo. Seus cabelos
estavam recém-lavados - ainda molhados em algumas
partes, macios em outras.

“Ei, Gun.” Tudo o que eu queria dizer evaporou do meu

cérebro como uma poça na rua.

Ele empurrou as mangas até os cotovelos, olhando-me

com um olhar curioso. “Ei.”

Não ei, Mari. Não ei, Menina. Apenas ei.

 “Eu hum,” eu brinco com as mangas do suéter de
Jandro que peguei emprestado. “Só queria ver como você
estava.”

“Provavelmente tão bem quanto você.” Ele cruza os

antebraços, encostando-se à fechadura da porta como se
esperasse a verdadeira razão pela qual eu vim.

Não perco o fato de que ele não me convidou para entrar.

A fortaleza que se manteve fechada, que derrubou suas
defesas quando fui capturada e me manteve segura, estava
lentamente se fechando para mim novamente.

E eu já tive o suficiente.

Eu escalaria aquelas paredes que ele estava tentando

colocar de volta no lugar. Eu levaria um aríete às portas que
guardavam seu coração, o que quer que precisasse fazer. Eu
cheguei a um homem que odiava ser vulnerável, eu poderia
fazê-lo novamente. Não havia como desfazer o que já havia
sido feito.

Enquanto o silêncio se arrastava entre nós, Gunner

suspirou e voltou à mão para a maçaneta.

“Bem, obrigado por me verificar...”

“Não vamos fazer isso de novo, Gunner Youngblood.”

Ele congelou, olhando para mim confuso. “Fazer o

que...”

“Isso. Você, me excluindo. Ignorando-me. Ignorando

tudo o que fizemos e o que foi dito hoje. Tentei ser paciente
com você, mas não estou mais jogando este jogo. Se você
quer que isso aconteça, apenas tente,” respiro fundo,
percebendo que mal respirava quando as palavras
finalmente saíram de mim. “Não mate isso antes que tenha
a chance de começar.”

Seus olhos estavam colados no chão enquanto eu

falava. Quando ele olha para cima, não vejo nada além de
sinceridade dolorosa.

“Você está certa. Sobre tudo,” ele diz baixinho demais

para eu ouvir. “Tive a ideia estúpida de me distanciar de você
para salvar a nós dois da dor. Mesmo quando Reaper e
Jandro tentaram falar sobre isso, eu fui muito teimoso para
mudar meu comportamento. Sinto muito, Menina. Sou um
idiota e nunca quis te machucar.”

O silêncio nos envolveu novamente. Fiquei

sinceramente chocada com a sinceridade de seu pedido de
desculpas. Mas a dor que ele falou ainda era fresca.

“Tudo bem. Bem, isso é um começo.” Pondero.

Ele segura as extremidades da moldura da porta como

para evitar de estender as mãos para me tocar.

“Pelo que vale a pena, eu quis dizer cada palavra que lhe
disse naquela caverna. Nesse exato momento, tudo o que eu
disse permanece verdadeiro. É só que...” Ele passa a mão
pelo cabelo, afofando as mechas douradas.

“O aspecto de compartilhar,” preencho.

“Sim,” ele suspira. “Isso.”

Minha mente corre com argumentos para dizer a ele,

embora nada parecesse certo o suficiente para alcançar
minha boca. Tudo parecia desculpas, realmente. Métodos
sorrateiros para coagi-lo a esta situação que ele não estava
emocionado. E a última coisa que eu queria fazer era
arrastá-lo para um acordo, se ele realmente não queria estar
lá. A verdade é que o que Reaper, Jandro e eu tínhamos não
era para todos. E era perfeitamente possível e justo que tal
relação não fosse certa para Gunner.

Não importa o quanto eu queria que fosse.

“Posso apenas,” a mão dele sai do cabelo, “ter algum

tempo para pensar sobre isso? Acostumar à ideia primeiro,
talvez me acostumar com isso? Eu não estou dizendo não,
eu só... não quero fazer promessas que não posso cumprir.”

“S-sim!” Eu gaguejo em descrença. “Claro!” Então, mais

friamente: “E se você está preocupado com alguma coisa, ou
apenas tiver perguntas, pode me perguntar qualquer coisa.
Isso só funciona desde que eu seja um livro aberto com todo
mundo. Mas você pode perguntar a Reaper e Jandro
também.”

Finalmente, um sorriso de derreter o coração racha a

fachada solene. “Tenho certeza de que vou tê-los. É um ponto
de partida, eu acho.” Ele suspira. “Se eu vou fazer isso,
tenho que entrar com a mentalidade certa. E eu sei que já
comecei com o pé errado. Agora eu tenho que voltar atrás e
começar tudo de novo,” suas mãos esfregaram seu rosto com
uma risada. “Meu cérebro está tão fodidamente frito que eu
nem sei mais o que estou dizendo.”

“Vamos levá-lo um dia de cada vez,” asseguro a

ele. “Então, eu te vejo amanhã?”

“Claro que você vai,” ele finalmente solta a porta e me

alcança. “Venha aqui.”

A pele quente pressiona contra a minha enquanto ele

me segura com força. Um beijo cai na minha testa como uma
chuva suave. Por alguma razão, aquele beijo desenrola tudo
o que eu estava escondendo e um suspiro trêmulo me
escapa.

“Obrigada,” eu sussurro trêmula em sua garganta. “Por

estar lá hoje. Por dar uma chance a isso. Por ser você.
Por tudo.”

Outro beijo, desta vez no canto do meu olho, para pegar

a lágrima que ameaçava cair.

“Eu sempre estarei aqui, Menina.”

 Epílogo

Mariposa

Depois de sair da casa de Gunner, encontrei Reaper e

Hades no momento em que estavam saindo do clube.

“O que você está fazendo aqui, docinho?” Ele me coloca

ao seu lado com Hades do meu outro lado. “Eu pensei que
Jandro não iria deixar você fora de vista.”

“Eu convenci ele a me deixar ver Gunner por um

minuto. Sozinha.”

Reaper me dá um olhar conhecedor. “As coisas

aconteceram enquanto vocês dois estavam trancados lá em
cima, hein?”

Engulo em seco, dando-me o lembrete consciente de que

isso não o incomodava. Ele não via isso como trapaça. Eu
não tinha nada do que me envergonhar, nem fiz nada de
errado. Sabia disso agora, mas às vezes surgiam velhos
padrões de pensamento.

“Nós nos beijamos... mais ou menos. Na maioria das

vezes, ele estava apenas me segurando ou me
protegendo. Mas eles quase nos forçaram a...”
 “Mari, você não precisa confessar todos os detalhes para
mim.” Ele ri enquanto acaricia um polegar na parte de trás
do meu pescoço. “Na verdade, preferia que não o fizesse. Mas
ele vai se juntar ao rebanho ou não? Não há meio termo. Ele
tem você e nós, ou não tem você. Este é o acordo.”

“Ele... vai pensar sobre isso.”

Reaper emite um som de desaprovação enquanto coloca

um cigarro na boca.

“Não,” eu o aviso. “Isso é estranho para ele. Inferno era

estranho para mim. Todo o motivo pelo qual você não me
contou imediatamente foi porque pensou que eu não gostaria
de ser compartilhada, certo?”

“Mas então eu expliquei para você,” ele

responde. “Gunner conhece o acordo. Eu o conheço metade
da minha vida. Ele viu como minha família trabalhava. Ele
deve saber como se sente sobre você. Na minha humilde
opinião, ele precisa cagar ou sair do mato.”

“Apenas dê a ele um pouco de tempo,” sentindo-me

impulsiva, pego o cigarro da mão dele e dou uma longa
tragada antes de devolvê-lo a ele. “Para se acostumar com a
ideia.”

“Mm,” Reaper ri divertido, passando a língua ao longo

do filtro. “Eu nunca vou jogar esse aqui fora, sabendo que
seus lábios estavam nele.”

“Nojento, Rory.”

“Vou dar tempo a ele, só porque você pediu.” Ele ignora

meu uso de seu nome verdadeiro. “Mas eu não tenho
quantidades infinitas de paciência. E como você sabe,” ele
aperta a parte de trás do meu pescoço com uma leve pressão,
“tenho tolerância zero para quem a machuca.”

Hades para de repente.

E como se um par de mãos surgisse da calçada para me

segurar no lugar, meus pés também param.

Nós dois paramos sem nenhum aviso, Reaper continuou

andando alguns passos antes de perceber.

“O que aconteceu com vocês dois?”

Hades olha diretamente para o cruzamento por onde

passamos. O próximo quarteirão seria a casa de
Jandro. Naquele cruzamento, estava a oficina dele.

Eu tinha que ir lá.

A mesma força que me impediu de andar me puxa para

a oficina de Jandro como uma corda em volta da minha
cintura. Eu não poderia explicar isso como algo além de
uma necessidade. Eu tenho que ir lá. E tenho que me
apressar.

“Mari?” Reaper me chama quando começa a descer a

rua, Hades ao meu lado.

“Eu não sei o que está acontecendo,” eu falo de volta

para ele. “Eu só... preciso ver uma coisa.”

O sentimento ficou mais forte, mais urgente, quanto

mais eu aproximava. Passei pela frente do duplex e dei a
volta. Uma cerca de madeira com um portão bloqueava meu
caminho para o quintal.

Não, não, não. Fiquei na ponta dos pés para alcançar a

cerca com a trava, mas não era alta o suficiente. Eu estava
tão perto de escalar a maldita coisa para chegar onde eu
precisava. Hades arranhava a madeira e choramingava.

“Reaper, me ajude!”

Felizmente, ele podia ver o quanto eu estava falando

sério e não brincando.

“Mari, o que você precisa lá atrás?” Ele estendeu a mão

sobre mim e destrancou o portão com facilidade.

“Eu não sei, eu só tenho que ir lá.”

Corri, seguindo nada além do sentimento no meu

intestino. Isso me levou a uma grande pilha de
detritos. Dutos, mangueiras, pedaços de gesso cartonado,
concreto e restos de motocicletas empilhadas quase tão altas
quanto à própria cerca. Parte disso tinha que ser de quando
Jandro derrubou as paredes entre as garagens duplex.

O sentimento me puxou direto para a pilha de uma

maneira quase dolorosa. Ah não. Eu pensei que era ruim,
mas estava piorando.

“Mari, o que é isso?” Reaper me seguiu, preocupação

enchendo sua voz.

“Temos que nos apressar!” Um desesperado senso de

urgência apertou meu coração como um punho. Movi pedras
e detritos o mais rápido que minhas mãos podiam se mover,
sem prestar atenção aos cortes e arranhões em minhas
mãos.

Isso era vida ou morte.

Eu podia sentir a vida dela, frágil como um bebê recém-

nascido, pendurada em um delicado equilíbrio. Eu não sabia
como sabia que essa presença era uma ela, mas por algum
motivo meu instinto era dar a ela um sexo feminino.

“Ajude-me, Hades!” Eu imploro quando ele vem ao meu

lado para cheirar a pilha de escombros.

Ele late uma vez e imediatamente começa a cavar. Suas

patas dianteiras afastaram mais terra e areia do que eu
jamais esperava com minhas próprias mãos. Ajudo-o a
mover as coisas mais pesadas - lajes de pedra, concreto e
tubulações.

“Espere um minuto, garoto. Pare,” digo a ele.

Viro minha cabeça e inclino minha orelha para perto da

pilha quando ele para. Eu pensei ter ouvido algo, mas
talvez...

“Meowww! Meowww! Meowww!”

“Ela está viva!” Eu grito. “Continue cavando! Temos que

salvá-la!”

Nesse momento, Reaper entra em ação. Ele vem ao meu

lado sem dizer uma palavra e pega as peças mais pesadas
para jogar por cima dos ombros. Hades cava uma pequena
toca grande o suficiente para caber a cabeça e as patas
dianteiras. Ele para para enfiar o rosto por todo o caminho,
bufa com o nariz cheio de terra e continua cavando.

“Por favor, por favor, por favor…”

Eu não conseguia começar a entender isso. Sim, um

gatinho estava preso lá embaixo, o que era horrível. Mas a
ideia de perdê-la não era uma tristeza normal, era
devastadoramente dolorosa. Como se eu estivesse perdendo
uma parte de mim.
 “Essa merda toda vai cair se você não for cuidadosa,”
alerta Reaper.

“Não, não podemos deixar isso acontecer!”

Minha visão ficou embaçada com lágrimas. Quando as

pisquei, Hades enfiou a pata em sua toca novamente, as
orelhas dobradas para trás cuidadosamente no espaço
apertado. Quando ele volta e se vira para olhar para mim, ele
segura algo em suas mandíbulas.

“Você a pegou!” Eu ofego de alívio, estendendo minhas

mãos. “É ela…”

Tão gentilmente como eu nunca o vira ser, ele coloca um

pequeno gatinho preto encharcado de saliva nas minhas
mãos. Seus olhos ainda tinham essa cor azulada de gatinhos
muito jovens, e ela mal pesava nada.

“Meowww!” Ela miou no topo de seus pulmões de

gatinhos minúsculos, se contorcendo em meus
punhos. “Meowww!”

Ela parecia e agia como um gatinho, tanto quanto eu

podia dizer com meus sentidos corporais. Mas havia algo
mais que eu não conseguia identificar. O sentimento que me
puxou para esta pilha de sucata, o desespero e a necessidade
de desenterrá-la se acalmaram, mas a presença dela
permaneceu dentro de mim. Parecia algo separado de mim,
e ainda assim uma parte de mim ao mesmo tempo.

Reaper olha para mim conscientemente enquanto eu

seguro o gatinho minúsculo no meu peito.

“Você deveria encontrá-la,” ele sussurra suavemente. “E

nada mais importava até você.”
 “Sim,” eu assinto. “Isso é exatamente correto.”

“Ela escolheu você,” acrescenta Reaper. “Como Hades

me escolheu.”

O cachorro cheira a minúscula bola de pelos e dá uma

lambida carinhosa. Eu não sabia o que estava acontecendo,
o que era aquilo. Mas naquele momento eu só vi o
companheiro leal de Reaper. O homem estranho e sem rosto
que compartilhou o mesmo nome que apareceu na minha
cabeça.

Reaper estende um dedo para acariciar o topo da cabeça

do gatinho. “Ela já te disse o nome dela?”

Eu balanço a cabeça novamente, esfregando o calor no

pequeno animal indefeso que eu já sabia que era muito mais.

“O nome dela é Freyja.”

CONTINUA...