CAPÍTULO 37

Argila

Clay acordou e se viu deitado perto de uma fogueira, o céu escuro no alto e as Longrifles
sentadas em um silêncio sombrio. Ao vê-lo acordar, seu tio se levantou e jogou poeira sobre o
fogo. “Tenho que continuar andando. Mimado pode muito bem encontrar uma maneira de
contornar aquele desfiladeiro. ”
Então eles marcharam noite adentro, Clay tropeçando na retaguarda da companhia
enquanto eles seguiam os rastros cada vez mais fundo nas montanhas. A passagem era
mais estreita agora, e as paredes de pedra de cada lado mais altas. A ausência de
cobertura forçou Braddon a definir um ritmo punitivo, dando um descanso quando o
canal finalmente se abriu em um amplo vale e a trilha desceu para seguir o curso do rio
que passava por ele. Eles acamparam em uma elevação baixa a uma curta distância da
trilha, onde Clay se abaixou para se aconchegar perto do fogo. Ele tinha apenas seu
espanador para se aquecer, quase tudo tendo sido perdido com o motor.

"Você jogou a corda, certo?" ele perguntou a Silverpin quando ela veio para o seu lado. Seus
dentes batiam um pouco quando ela o envolveu com os braços. Os efeitos de ingerir uma
quantidade tão abundante de produto tão rapidamente demoravam um pouco para desaparecer.
Além disso, inalar tanta fumaça o deixou com uma tosse áspera. “Uma façanha e tanto. Não teria
pensado que seria possível se eu não tivesse visto. ”
Ela apenas deu de ombros e o segurou mais perto até que o sono o reivindicasse.

-
T aqui não houve palavras
reminiscências. ditasopara
Na verdade, Foxbine,
único nenhumadecerimônia
reconhecimento ou troca
seu falecimento dequando
veio
Braddon entregou a Loriabeth o revólver do pistoleiro. “Você é o Primeiro Gunhand
agora. Ela gostaria que você tivesse isso. "
Loriabeth pegou a arma com apenas um aceno de cabeça, embora Clay pudesse ver que ela estava
lutando contra as lágrimas. Sem tempo para dor no interior, ele percebeu, vendo como Braddon
resistiu ao impulso de estender uma mão reconfortante para sua filha.
"E agora?" - Firpike perguntou, curvado e olhando para as brasas
fumegantes da fogueira.
“Nós continuamos na pista”, disse Braddon simplesmente.
“Não quero falar fora de hora, capitão”, disse o estudioso, sem erguer os olhos, embora
uma raiva cautelosa se manifestasse em seu tom. “Mas não posso deixar de notar nossa
completa falta de provisões.”
"Nós sempre poderíamos comer você", Loriabeth murmurou. "Embora eu provavelmente me
engasgasse com sua carne amarga."
“Parece que não teremos que nos preocupar com isso”, disse Skaggerhill, levantando-se
e acenando com a cabeça para o sul, onde uma grande forma alada desceu pelo ar
enevoado da manhã. Lutharon abriu suas asas ao se aproximar do acampamento, as garras
se abrindo para depositar a carcaça de uma cabra de chifre grande em seu meio antes de vir
à terra a uma curta distância.
"Que bagunça você fez", disse Ethelynne, descendo das costas do dragão. “Eu estimaria
que dois mil Mimados estão agora correndo em sua perseguição. Eles estão pelo menos um
dia atrasados, então não há necessidade de preocupação imediata. ” Ela fez uma pausa para
examinar sua empresa diminuída. "A senhora ruiva?"
Braddon balançou a cabeça sem palavras.
“Oh, minhas condolências. Mesmo assim, tenho notícias que podem alegrar o dia. ” Ela puxou o
esboço de Scriberson de seu casaco de trapos, segurando-o com uma expressão ligeiramente
presunçosa. "Eu encontrei."
Braddon havia planejado proteger seus mapas antes de pular do motor e
espalhá-los no chão para que Ethelynne pudesse apontar seu destino. “Há um
assentamento de Briteshore na base da montanha”, disse ela. “Parece que foi
abandonado, embora tenha deixado uma boa quantidade de material de mineração.
Presumo que seus topógrafos acharam o lugar digno de exploração graças à
plataforma esculpida na encosta da montanha, sendo claramente de construção
artificial. ”
“Parece uma subida íngreme”, comentou Skaggerhill, traçando os flancos da
montanha com o dedo atarracado. "A menos que seu draco esteja disposto a nos levar
até lá, um de cada vez, senhora."
"Isso não será necessário", disse ela com um sorriso enigmático. "Você verá por quê
quando chegarmos lá."
“Dez dias de marcha”, disse Braddon, os olhos fixos no gráfico. “Talvez mais
dependendo de quão difícil é o país.”
 "Então é melhor continuarmos", disse Clay, levantando-se. Uma refeição farta de cabra
assada restaurou boa parte de suas forças. Além disso, seu breve transe com a senhorita
Lethridge naquela manhã deixou poucas dúvidas quanto à urgência de sua situação. Ele havia
optado por não divulgar a notícia aos outros, sem saber como eles reagiriam e desejoso de
não permitir nenhuma distração em seu curso.Pode muito bem saber que você está vindo, A
Srta. Lethridge avisou depois de relembrar a memória da traição abortada de Madame
Bondersil e a destruição da frota Corvantine. Eu gostaria de ter alguma orientação a
oferecer. . .
Duvido que haja muito que você possa dizer agora que pode ajudar, ele respondeu.
Tenho que encontrar essa coisa e matá-la. Isso é tudo que existe.

-
T hey deixou
uma sérieade
trilha paraLutharon
colinas. trás doisosdias depois,bem
mantinha avançando em direção
abastecidos ao oeste
com cabras, desdeatravés
o
night e Ethelynne forneceram relatórios sobre o progresso de seus perseguidores. “Eles
crescem em número a cada dia”, disse ela na terceira noite desde que deixou a pista.
“Várias tribos parecem ter unido forças. Tudo muito estranho, já que eles geralmente
passam tanto tempo lutando uns contra os outros quanto os Caçadores de Cabeças de
Briteshore. ”
“Talvez eles tenham se cansado de serem caçados,” Clay sugeriu. “Se Briteshore estava
aumentando suas reivindicações aqui, eles poderiam ter decidido que era hora de se unir ou
morrer.”
"Nah", disse Skaggerhill, cortando um pedaço de carne do flanco da cabra que ele
havia assado. “Algo os mudou. Como aqueles que vimos em Fallsguard e no templo.
Como o lago Verdes. Não posso deixar de notar que muitas coisas mudaram desde
que começamos este curso. ”
Preacher enrijeceu um pouco e Clay sabia que ele estava resistindo ao impulso de dar
voz a mais algumas escrituras. No entanto, Firpike claramente não relutava em falar o que
pensava. “Fico cada vez mais curioso para saber qual é exatamente o seu curso”, disse ele,
olhando fixamente para Braddon. “Está claro para mim que você não está em nenhuma
expedição de caça ao dragão. E ninguém declarou explicitamente o que você espera
encontrar neste destino misterioso. ”
Skaggerhill se virou para ele, o rosto sombrio e os lábios formando uma ameaça, mas parou
quando Braddon ergueu a mão. “Você é um sujeito inteligente, doutor. Tenho certeza de que você pode
contar com isso. "
O olhar de Firpike percorreu todos eles, estreitando o cálculo. "E se eu fizer isso, você
finalmente terá um motivo para me matar?"
 “Já tenho muitos deles,” Loriabeth murmurou.
"The White", disse Scriberson, favorecendo Firpike com um sorriso sem humor. "Eles
estão aqui pelos Brancos, por ordem do Navio Irônico, se não me engano."
Firpike se assustou um pouco e Clay percebeu que essa noção em particular não havia afetado seu
pensamento. Ele observou os olhos do acadêmico se arregalarem e se estreitarem novamente. “É um
mito,” ele disse finalmente. “Está extinto, se é que realmente existiu.”
"Mesmo?" Braddon disse, erguendo uma sobrancelha na direção de Ethelynne. "Acho que isso
a torna uma mentirosa, Srta. Drystone."
Firpike a encarou por algum tempo enquanto ela sorria e jantava.
“Ethelynne Drystone,” ele disse finalmente. “A Expedição Wittler.”
“Exatamente”, disse ela.
“E a única alma viva a ter posto os olhos em um Drake Branco vivo de verdade”, disse
Braddon. “Acho que vai ser algo sobre o qual você possa escrever outro livro. Mas é o único lucro
que você gostaria de obter com este empreendimento, doutor, porque não vou ser um vidente
se você estiver recebendo uma parte dos lucros da minha empresa. ”

-
T A de
maior partecom
acordo da marcha de três
a descrição do dias trouxe aficava
Scriberson, montanha
entreàos
vista. Dentro
picos mais altos
eles ainda tinham visto, seus flancos mais íngremes e mais ameaçadores do que aqueles ao redor,
elevando-se a uma ponta que parecia uma ponta afiada a essa distância. “O gráfico de Briteshore
chama isso de 'The Nail'”, disse Braddon, verificando o mapa. "Acho que você pode ver por quê."

O povoado ficava a uma curta distância da base da montanha, menor do que a

instalação na margem do lago, mas da mesma forma protegido por uma alta muralha
defensiva. A resposta enigmática de Ethelynne ao pedido de Skaggerhill para que
Lutharon os levasse para a plataforma foi explicada pela série de postes que se
estendem do assentamento para subir a montanha, cabos duplos formando um arco
entre cada par.
“Espero que esteja em condições de funcionamento”, disse a colheitadeira, lançando um olhar cauteloso
para o pico envolto em névoa acima.
O acordo provou estar intacto e bem abastecido. Os antigos habitantes
partiram sem parar para trancar o portão ou empacotar qualquer um dos
suprimentos abundantes. "Mimado os assustou, talvez?" Loriabeth sugeriu.
“Ou talvez eles não gostaram do que encontraram aqui”, disse Scriberson. - Verifique
a casa do volante do teleférico, por favor, meu jovem - disse Braddon. “Skaggs, vá com
ele. Todos os outros se espalhem e vejam o que podem encontrar.
Você não, doutor, ”ele acrescentou enquanto Firpike dava um passo ansioso em direção à
cabana com a placa“ Escritório do Gerente do Local ”. “Você sobe aquela escada e vigia.
Certifique-se de cantar bem alto se o Mimado aparecer. ”
“Demore um pouco para vasculhar tudo isso”, disse ele, um pouco mais tarde, depois
que ele e Clay passaram pelo escritório, encontrando mesas e armários cheios de
documentos. “Principalmente contas e cronogramas de trabalho, pelo que eu posso dizer.
Não consigo ver nada que dê uma ideia clara de seu propósito aqui. ”
Clay notou um calendário atrás da porta e o pegou para folhear os meses,
encontrando várias notas rabiscadas aqui e ali. “'Projeto de cabo concluído'”, leu ele,
apontando para o 37º de Mortallum. “Quase dois meses atrás.” Ele avançou,
passando rapidamente por breves referências a fornecimentos e dias de pagamento,
parando na entrada final no dia 9 de Verester, que dizia: “Primeira escavação iniciada”.

"Nada depois disso." Ele virou as outras páginas. “Parece que eles
começaram a cavar e decolaram logo depois. Este lugar está vazio há quase
um mês. ”
- Clay - disse Braddon, puxando um maço de papéis da mesa. "Isso parece
familiar para você?"
"Parece meio parecido com a cidade", disse Clay, os olhos vagando pelos
personagens desenhados nos papéis. Linha após linha de pictogramas possuindo uma
leve semelhança com as inscrições que Ethelynne passara tanto tempo traduzindo na
cidade em ruínas. No entanto, aquela escrita exibia uma certa elegância fluida na forma
como os diferentes personagens foram moldados e arranjados, seu significado
incognoscível, mas sua forma ainda capaz de transmitir uma impressão de poesia. Esse
roteiro era muito mais ordenado e preciso, os caracteres formados com uma exatidão
uniforme. "Cópia de algo que encontraram na montanha, talvez?"
- Talvez - concordou Braddon, franzindo a testa para a última folha do pacote. "Se for
assim, parece que eles se cansaram demais disso." Os caracteres inscritos nesta folha
começaram como as outras, ordenados e precisos no topo, mas tornando-se muito mais
contorcidos à medida que avançavam na página. Clay teve a impressão de que quem havia
rabiscado isso o fizera com pressa ou com uma mão cada vez mais paralisada e quase
frenética. O conjunto final de símbolos foi inscrito com tanta energia que o papel foi rasgado
em vários lugares.
"A Srta. Ethelynne pode ser capaz de ler", disse ele. "Vamos mostrar a ela quando ela
voltar."

-
UMAa busca no assentamento revelou depósitos cheios de equipamentos de mineração,
completos com um estoque assustadoramente volumoso de explosivos e mais munição e comida
do que eles poderiam transportar confortavelmente. “Quem quer que tenha deixado tudo isso para trás
certamente encontrará seu contrato cancelado”, disse Braddon, levantando um maço carregado de rações
enlatadas e rodadas de feno.
"Acho que devemos levar um pouco disso", disse Clay, apontando para o armazém
cheio de sacos de areia contendo os explosivos. “Se os mineiros precisaram explodir seu
caminho para a montanha, eles deixaram o trabalho inacabado.”
Braddon acenou com a cabeça. “Você e Lori pegam um barril cada. E certifique-se de trazer
bastante fio fusível. ”
Eles encontraram Scriberson na casa do leme do teleférico, aplicando um jarro de graxa no
funcionamento de um enorme guincho. O carro em si era uma gôndola simples com as laterais abertas,
os cabos que o conectavam ao poste acima emitindo um gemido suave enquanto balançava com o
vento. “Acho que eles pelo menos colocariam um teto nele”, disse Loriabeth, olhando para a engenhoca
com evidente desconforto.
"Ela está trabalhando?" Braddon perguntou a Scriberson, apontando para o motor
a carvão conectado ao guincho.
"Perfeitamente, pelo que posso dizer." Scriberson esvaziou o jarro de graxa antes
de ir para o motor. “É só tirar a poeira e lubrificar as partes móveis. Sua caldeira está
gelada até o caroço, no entanto. Levará uma ou duas horas para que ela se anime. ”

“Carreguem o carro com essa marcha”, disse Braddon aos demais. “Então nós comeremos
para nós algumas dessas rações. Devo dizer que estou muito cansado de cabra. ”
Eles se dirigiram ao refeitório do assentamento enquanto Scriberson cuidava da
locomotiva. Skaggerhill acendeu o fogão e fez um hash de corned beef, presunto e batatas
enlatadas, regado com um pouco de cerveja que os mineiros que partiram tiveram a gentileza
de deixar para trás. "Duas por pessoa apenas", avisou Braddon, lançando um olhar severo
para Loriabeth, que já havia começado a pegar sua terceira garrafa.
“Um brinde ao contrato”, disse Skaggerhill, erguendo sua cerveja em uma saudação. "E aqueles que se
perderam no caminho."
Braddon o imitou com uma solenidade grave que fez Clay perceber que este era o ritual de
outro empreiteiro. "Aqueles que se perderam no caminho", disse ele em conjunto com os outros
enquanto eles entreabriam garrafas e bebiam, até mesmo Preacher, que Clay presumiu que
evitava bebidas alcoólicas por princípios religiosos.
“O mais longe em que já viajei”, disse Skaggerhill. “Estava querendo mencionar isso, capitão,
mas esta é minha última viagem. Pensou em me aposentar. ”
 “Com o bônus que ganharemos com isso, podemos todos nos aposentar.” Braddon riu,
estendendo o braço sobre a mesa para dar um tapinha em seu ombro.
"Onde está Silverpin?" Loriabeth perguntou, olhando ao redor. “Vou perder a
refeição.”
"Eu vou pegá-la." Clay se levantou, indo em direção à porta e se perguntando se
o cutelo poderia ser receptivo a um breve encontro em um dos depósitos.
- É melhor chamar o médico também - Braddon disse a ele. "Ele é prova o suficiente
sem uma barriga vazia."
Clay assentiu e saiu, erguendo o olhar para o parapeito acima, mas não encontrando nenhum
sinal do irritante estudioso. “Hora da comida, Doc,” ele chamou, examinando as paredes. “Vai ficar
frio. . . ” Ele parou quando seus olhos encontraram Firpike. Ele se sentou perto da passagem para a
casa do leme, encostado na parede como se estivesse descansando. Clay, no entanto, sabia pelo
ângulo agudo de seu pescoço e o vazio em seus olhos que esse descanso era permanente.

"Tio!" ele gritou, pensamentos imediatamente evocando imagens de Spoiled

fervendo das colinas. Ele sacou o Stinger, fixando a coronha no lugar e
erguendo-a até o ombro para acompanhar o topo da parede.Nada. Então ele
ouviu, o ronco constante de um motor ganhando vida.
"O que?" - disse Braddon, saindo do refeitório com o rifle na mão. "Dificuldade."
Clay apontou para o corpo de Firpike e correu para a casa do leme. Ele encontrou o
motor girando com força total enquanto girava a correia presa à grande roda, os
cabos rangendo ao serem puxados sobre o ferro. A alavanca que ativou o motor
estava próxima, cortada na raiz. Não havia sinal de Scriberson ou Silverpin. Além
disso, o carro havia sumido.
Clay correu para a beirada da plataforma da casa do leme, Stinger ergueu e
estalou o martelo com o polegar. Ele só teve tempo de ver o carro ser engolido pelas
nuvens. Ele teve um vislumbre de uma figura no carro pouco antes de a névoa se
aproximar, de pé e acenando um adeus desamparado.
- Vidente, maldito seja, por muito tempo - jurou Skaggerhill, chegando para desferir um forte
chute no motor. “A alavanca se foi e os controles do carro estão quebrados. Isso não é algo que
mãos não abençoadas poderiam fazer. "
Clay cerrou os dentes de raiva impotente enquanto olhava para as nuvens que se aglomeravam
na encosta da montanha, as palavras da Srta. Lethridge soando alto em sua cabeça.
Sua aparência naquela conjuntura parece um pouco conveniente. . .
"Scriberson", disse ele em um assobio.

-
“H e é abençoado pelo sangue,
justa. Ele se levantou ”Clay
e caminhou disse, fechando
rapidamente a aba
até o portão. daum
“Leva mochila e amarrando-a
Abençoado de Sangue para

lute contra um abençoado pelo sangue. "

“Sem produto”, observou Braddon. "A senhorita

Drystone ainda tem um pouco."
Ele saiu, onde Ethelynne esperava nas costas de Lutharon. Eles haviam
chegado poucos minutos depois que Scriberson roubou o teleférico, atraído pela
visão dele desaparecendo nas nuvens.
“Se ele matou Firpike. . . ” Braddon continuou.
“Ela está viva,” Clay interrompeu, caminhando em direção ao dragão, embora suas palavras
carregassem mais convicção do que ele sentia. "EU . . . apenas saiba disso. Talvez ele quisesse um
refém. De qualquer maneira, vou recuperá-la e matá-lo quando o fizer. "
Ele ouviu Braddon suspirar em concordância resignada antes de dizer: “Certifique-se
de mandar o carro de volta assim que chegar lá. Skaggs acha que pode manipular algo
para que possamos fazer uso disso. ”
Clay subiu atrás de Ethelynne, o dragão emitindo um estrondo de boas-vindas e
abrindo suas asas. "Espere um momento, por favor, senhora", disse ele, tocando o
ombro de Ethelynne. Ele se virou para encarar o tio, preparando-se para a provável
reação, mas algumas palavras precisavam ser ditas. "Eu não vou mandar o carro de
volta, tio."
O acordo relutante de Braddon se transformou em uma raiva perplexa e
ele avançou com um grunhido proposital. “Você me escuta, garoto. . . ”
- Madame Bondersil está morta - disse Clay, Braddon se detendo ante a dureza de
seu tom. “Seu contrato terminou com ela. Ela morreu há oito dias, quando um Blue a
comeu quando ela estava prestes a vender o Navio Irons para os Corvantines. Algo
que ela planejou por um bom tempo, só para você saber. E Carvenport não está mais
sitiada pelos Corvantines porque um bando de dracos apareceu e matou todos eles.
Agora todo mundo está apenas esperando os vermelhos e negros descerem do céu e
queimar o lugar até as cinzas. E tudo isso por causa do que está lá. ” Ele apontou para
a montanha. “Aquela coisa quer tudo que costumava ter e muito mais.”

Ele se acomodou com mais firmeza entre as costas de Lutharon, afastando-se de

Braddon. “Assim que conseguir o Silverpin de volta, vou pegar toda a pólvora do
carro e soprar o Branco para o Travail. Seria sensato já estar longe daqui. Vá para a
costa, veja se consegue encontrar um navio. Depois que o White se for, você poderá
navegar para casa por águas mais calmas. ”
 “Claydon. . . ”
Algo na voz de Braddon o fez voltar, a ausência de raiva misturada com algo mais.
Clay encontrou seu olhar e viu que se foi, a compulsão, a fome desesperada pelo
Branco. Agora era apenas um homem intrigado e assustado sabendo que
provavelmente estava se despedindo de seu sobrinho pela última vez.O que mudou?
Clay se perguntou. Todo esse caminho, agora estamos mais perto do que nunca, e a
necessidade se foi.
Braddon recomeçou a avançar, mas parou quando Lutharon soltou um bufo de
advertência, a fumaça subindo de suas narinas em duas plumas negras. Braddon ergueu a
mão em apaziguamento e depois tirou a longgrifle do ombro, estendendo-a na direção de
Clay. “Você pode precisar disso”, disse ele.
Clay assentiu e estendeu a mão, segurando o rifle enquanto seu tio se aproximava. Ele parecia
prestes a dizer algo, mas as palavras não alcançaram seus lábios. Seus olhos, no entanto, falavam
de profundo pesar e culpa que nunca poderiam desaparecer. “Obrigado por me tirar da prisão,”
Clay disse a ele, estabelecendo a longgrifle em suas costas e puxando a alça com força em seu
peito. “Eu sei que você não precisava. E não se esqueça de agradecer à Tia pelo meu presente. ”

Lutharon se virou e galopou para longe do assentamento, ganhando impulso antes

de se lançar no ar, suas asas erguendo-os mais alto em uma série de batidas estrondosas.
Eles circundaram o assentamento uma vez, Clay olhando para baixo para vê-los olhando
para ele, Loriabeth, Skaggerhill, Preacher e Braddon, pensando que era estranho que ele
realmente sentisse falta deles. Então Lutharon dobrou suas asas e eles começaram a
subir ao topo da montanha, o mundo ficando branco enquanto eles deslizavam para as
nuvens.
 CAPÍTULO 38

Lizanne

O primeiro ataque aconteceu dois dias depois que Lizanne acordou de sua cama de hospital,
uma densa massa de vermelhos saindo de um céu nebuloso do meio da manhã para vomitar
o fogo nos prédios abaixo. Sabendo das consequências de permitir que as pessoas se
reunissem acima do solo no caso de tal ataque, Lizanne fez esforços para introduzir um toque
de recolher de um dia inteiro, imposto por patrulhas de policiais do Protetorado. Mas muitos
cidadãos ignoraram as restrições e tentaram continuar com alguma aparência de sua rotina
anterior com o resultado de que, quando o golpe finalmente caiu, um grande número estava
nu antes do ataque.
O distrito administrativo suportou o peso das chamas, duas ruas inteiras ficando
envoltas em chamas no espaço de um minuto enquanto os dracos passavam em um
borrão vermelho antes de subir e girar para outra passagem, desta vez indo para as
docas. A essa altura, as equipes de Thumper e Growler recuperaram o juízo o suficiente
para responder. As baterias nos telhados da Corporate Square encontraram o alcance
rapidamente, um par de Thumpers e uma dúzia de Growlers em chamas frenéticos. A
eficácia de seu fogo deveu-se mais à sua rapidez do que a qualquer precisão. Lizanne
contou meia dúzia de vermelhos caindo em uma espiral retorcida em direção à terra
enquanto a formação de dracos giratórios se separava, seus guinchos de alarme
misturados com o crepitar de tiros e gritos subindo da cidade abaixo.
Ela se posicionou com Tekela no parapeito da torre cônica que se erguia do
telhado do Escritório Central de Registros da Ironship, um edifício de granito robusto
de três andares de altura. Foi defendido por um único Thumper aumentado por três
Growlers e um pelotão de prisioneiros Corvantine libertados sob o comando do
Major Arberus. A maioria dos cativos concordou em tomar parte na defesa da cidade
que tentavam destruir apenas uma semana antes.
Lizanne acompanhou a queda de um dos drakes atingidos no parque, onde caiu entre os
canteiros de flores. Ainda vivo, apesar de seus ferimentos, o Vermelho, um homem adulto,
imediatamente começou a se debater, com sangue jorrando de uma parte
asa cortada quando suas chamas transformaram as fileiras precisamente ordenadas de rosas e
açafrões em cinzas. De acordo com o plano pré-arranjado que ela havia formulado com o
Comandante Stavemoor, um pequeno grupo de Empreiteiros logo chegou a cavalo para
despachar a besta, seu fogo gotejando enquanto convulsionava sob uma saraivada de tiros de
fera.
"Lizanne!" Tekela disse urgentemente, e Lizanne abaixou o vidro espião para ver um
trio de Reds voando direto para seu poleiro, asas planas e niveladas enquanto
planavam para um ataque, bocas abertas para gritar desafio e fúria.
"Abaixe-se!" Lizanne disse a Tekela, afastando-se dela e flexionando os dedos sobre os
botões do Spider.Preto para segurá-los, ela decidiu, focando seu olhar no dragão
principal, um velho veterano da vida em Badlands a julgar pelas muitas cicatrizes curadas
marcando seu rosto. No caso de ela não precisar de produto, o major Arberus
cronometrou o voleio do Tambor perfeitamente quando o fogo começou a brotar da boca
dos três Vermelhos. O velho veterano levou dois projéteis no peito, caindo no chão em um
vórtice retorcido de sangue e chamas diminuindo. O Vermelho à esquerda foi quase
decapitado pela linha de projéteis que rasgaram seu pescoço enquanto o terceiro sofreu
uma prolongada explosão de fogo Growler antes de bater na beirada do telhado. Ele
agarrou-se por um curto período de tempo, gritando e soltando chamas enquanto suas
garras arranharam os ladrilhos, antes que uma rajada concentrada dos corvantinos o
enviasse para a rua abaixo.
Lizanne voltou sua atenção para a cidade. Ainda havia dezenas de Reds girando em
meio às colunas crescentes de fumaça, individualmente ou em pares. Eles pareciam
temerosos de voar a menos de trinta metros agora, aqueles que logo caíram vítimas das
armas. A batalha durou mais uma hora, reivindicando pelo menos mais uma dúzia de
vermelhos pelos cálculos de Lizanne, embora os defensores também sofressem. Ela viu
uma bateria Growler em um telhado vizinho destruída por dracos suicidas, as feras
voando diretamente na corrente de balas para atingir os telhados em uma explosão de
produto derramado. Os gritos resultantes foram ainda mais penetrantes do que os dos
drakes e Tekela tapou os ouvidos com as mãos quando o último Vermelho deu meia-volta
e desapareceu em direção ao sul.
“Tantos incêndios,” Tekela murmurou, tirando as mãos dos ouvidos e contemplando o
espetáculo diante deles. Incêndios assolaram em todos os cantos da cidade, de Colonial Town
a Artisan's Row, mas todos estavam sendo combatidos pelas companhias de cidadãos
empunhando baldes que Lizanne havia organizado, e não houve conflito geral. Além disso, os
corpos amassados de vinte ou mais dracos podiam ser vistos através da fumaça. Carvenport
havia sofrido um golpe terrível, mas eles sobreviveram.
 “Faça uma anotação”, disse Lizanne a Tekela. “Os harvesters devem resgatar e
refinar o máximo de produto possível dos cadáveres de drake.”

-
"EULamento sinceramente, Sra. Torcreek, mas não temos escolha. Este distrito é uma caixa
de pólvora. ”
Fredabel Torcreek olhou para Lizanne com um desafio momentâneo, os lábios se
contraindo enquanto ela formulava uma réplica, logo transformada em um suspiro de
aceitação cansada quando ela assentiu. “Já meio queimado,” ela disse. "Minha própria casa
com isso."
“Ajudaria se você falasse com seus vizinhos”, disse Lizanne. “Explique as
coisas em termos que eles entendam. Até agora, minha palavra não parece
ter muito peso. Há amplas acomodações nos armazéns corporativos e,
como são construídos com ferro atualmente, não queimam ”.
"Eu farei o que puder." Fredabel gesticulou para a pequena cidade de tendas que os
rodeava. "E o hospital?"
“Eu ordenei que todos os escritórios da Corporate Square fossem dedicados ao
cuidado dos feridos.” Ela puxou um envelope do bolso e o entregou à mulher mais
velha. "Você também foi nomeado Administrador Médico Chefe."
Fredabel deu um pequeno sorriso e colocou uma mecha rebelde de cabelo para trás sob
o lenço. “O título mais grandioso que já carreguei, com certeza.” Ela parou por um momento,
todos os vestígios de humor sumindo de seu rosto e ela fixou em Lizanne um olhar exigente.
“Quais são as notícias dos Longrifles?”
Lizanne começou uma mentira pronta e ensaiada, mas as palavras morreram em sua
língua. Ela pelo menos merece a verdade, enquanto ela ainda está viva para ouvi-la. “Eu
transei com seu sobrinho hoje, Sra. Torcreek. Ele, sua filha e marido estão vivos, mas
enfrentam grande perigo. Além disso, não posso dizer. ”
“Esse perigo tem algo a ver com tudo isso? Fredabel sacudiu a cabeça para o cadáver de
um Red do outro lado da rua e a equipe de colheitadeiras ativamente sifonando seu sangue.
“Parece uma pequena coincidência de outra forma.”
“Minha empresa foi induzida a cometer um erro grave”, disse Lizanne. “É minha
convicção que nós. . . acordou alguma coisa. ”
"E agora todos nós vamos pagar por isso, hein?"
Lizanne se endireitou, reforçando seu tom com o tipo de confiança inatacável que
ela freqüentemente ouvia na voz de Madame. “Morsvale não durou mais de um dia”,
disse ela. “Principalmente porque eles eram uma população escravizada
servindo a um regime corrupto e incompetente. Nós, por outro lado, somos agraciados por
vantagens consideravelmente maiores, principalmente na natureza de nosso povo. ”
Fredabel balançou a cabeça e deu um pequeno sorriso antes de se virar para Tekela.
“Tenha certeza e anote isso, garota”, disse ela. "Este lugar vai precisar de um testamento
em breve."

-
T ologo
último
ficoudos incêndios
claro foi extinto
que não haveria ao anoitecer
mais desafio ao toquee,de
narecolher,
sequência,
a cada
a rua estava vazia, exceto por uma patrulha ocasional do Protetorado. Isso provou ser uma sorte,
já que os drakes não se contentaram em deixá-los descansar.
Pouco depois da meia-noite, os Verdes saíram da selva aos milhares para atacar as
paredes em uma dúzia de lugares. Lizanne deu a defesa do muro ao Comandante Stavemoor,
reconhecendo que a relativa simplicidade da tarefa se adequaria ao seu temperamento, e
parecia que a decisão rendeu dividendos consideráveis. Tripulações Growler bem treinadas
cobraram um preço terrível antes que a massa de Verdes gritando atingisse as paredes, após
o que a perícia dos Empreiteiros os manteve à distância por um tempo, as trincheiras
abandonadas logo ficaram sufocadas com cadáveres de drake enquanto os longgrifles
mantinham um furioso e mortal fogo preciso.
Depois de ouvir os relatos iniciais, Lizanne começou a concluir que o ataque poderia ser
meramente uma expressão de raiva irracional, os drakes levados por razões desconhecidas
a se sacrificarem sob uma barreira que eles não tinham meios de quebrar. Então veio o
relato de que os cadáveres começaram a se acumular em certos lugares, as pilhas ficando
mais altas à medida que mais e mais dracos escalavam os montes de parentes caídos para
se lançar no parapeito acima.
O comandante Stavemoor reagiu ordenando a um de seus dois Thumpers que
disparasse na base dos montes, os projéteis explosivos minando a pilha o suficiente para
que desabassem sob o peso dos verdes escaladores. No entanto, a inovação veio tarde
demais para evitar que um bando de verdes ganhasse um ponto de apoio na extremidade
oriental da parede, matando muitos defensores e ameaçando invadir as ruas adiante.
Felizmente, Lizanne e o comandante previram tal emergência e organizaram esquadrões
de Abençoados por Sangue que poderiam ser apressados para tapar qualquer brecha
nas defesas. Com o uso desesperado de Preto e Vermelho, eles conseguiram prender os
Verdes no parapeito por tempo suficiente para que uma bateria adicional de Growlers
fosse transferida para o setor. O peso do fogo provou ser suficiente para varrer os drenos
das paredes e pelos primeiros vislumbres
de madrugada, a maré de Verdes havia retrocedido para a selva. O custo, entretanto, não
foi pequeno.
“Duzentos e setenta e três mortos”, relatou o comandante Stavemoor na reunião
matinal que Lizanne convocou em seu novo escritório no porão do Escritório Central
de Registros. “Mais quatrocentos feridos. Isso reduz meu comando em mais de um
terço. ”
“O total de fatalidades nos últimos dois dias chega a mais de mil”, disse o gerente
de contabilidade. “Quanto à perda de propriedade e valores associados” - ele começou
a folhear seus papéis, em seguida, parou sob o peso do olhar de Lizanne,
acrescentando um murmúrio suave - “um assunto para outra hora, talvez.”
“Mil mortos em menos de dois dias”, disse o major Arberus.
“Além disso, o vidente sabe quantos verdes e um bom número de vermelhos”, apontou
Stavemoor. "No final das contas, eu diria que demos uma boa consideração por nós
mesmos."
“Eles têm muito mais de onde vieram”, murmurou o capitão Flaxknot. Lizanne pediu
aos Empreiteiros que elegessem alguém para falar em nome deles e a líder dos
Chainmasters conseguiu o trabalho por meio de sua experiência e do amplo respeito de
que ela desfrutava. Embora, por uma questão de moral, Lizanne estivesse começando a
desejar ter escolhido alguém com uma visão menos realista. “Vi mais verdes nos últimos
dias do que pensei que restaria em todo o continente. E os Reds, todos voando juntos em
um grande anfitrião como aquele. ” Ela balançou a cabeça em espanto sombrio. “O que
está acontecendo aqui não tem nada a ver com a natureza.”
“Evidentemente,” Lizanne disse, adicionando uma nota enérgica à sua voz. “No
entanto, ponderar sobre os porquês e os motivos de nossa situação dificilmente nos
ajudará. Apesar de nossos ferimentos graves, esta cidade permanece de pé e nossa
manufatura continua a produzir armas em um ritmo impressionante. Sofremos muito, mas
aprendemos com o sofrimento ”.
Ela se virou para Stavemoor. "Comandante, por favor, organize grupos de trabalho para
retirar os cadáveres de drake e cavar uma vala ao redor da parede."
O comandante piscou os olhos cansados para ela, mas não se sentiu obrigado a discutir. "Quão
profundo?" ele perguntou ao invés.
“Tão profundo quanto você pode fazer antes que eles voltem. Você terá a ajuda de
todos os abençoados pelo sangue da cidade. ”
“E quanto aos Reds?” Perguntou o capitão Flaxknot. “Tenho que esperar que eles voltem algum
dia, e eu duvido que eles sejam estúpidos o suficiente para fazê-lo à luz do dia. O vermelho é uma fera
astuta. ”
“É difícil acertá-los na escuridão”, concordou o major Arberus.
 “Então devemos nos esforçar para transformar a noite em dia”, disse Lizanne,
seu olhar rastreando os presentes até pousar em um homem magro com uniforme
azul escuro de comodoro do Protetorado Marítimo. “E, felizmente, nosso porto está
repleto de meios para fazer exatamente isso.”

-
UMA atacous em
O Capitão
gruposFlaxknot previudesta
menores que osvez,
Redsdescendo
esperaram em
até ogrande
anoitecer para voltar. e
velocidade Eles

evidentemente cauteloso em passar mais do que alguns segundos ao alcance do

crescente número de armas que agora lotam os telhados da cidade. A cobertura da
escuridão ofereceu algumas vantagens para os dracos, e várias baterias Growler e
Thumper foram destruídas nos estágios iniciais do ataque, os Reds abandonando
seus gritos usuais de desafio para planar sem aviso e lançar suas chamas ou rasgar
com os dentes e garra. Assim que o alarme foi dado, no entanto, foi dada a ordem
para testar a inovação de Lizanne.
Levou grande parte do dia para deslocar os holofotes dos navios para os locais de
observação escolhidos sobre a cidade, cada um colocado ao lado de uma posição de Thumper
para que eles pudessem imediatamente atacar qualquer alvo iluminado. No início, os feixes
branco-azulados pareciam vagar pelo céu aleatoriamente, lanças brilhantes dissecando a noite
sem nenhum propósito, mas então um pousou em um Red deslizando acima a cerca de 150
metros, mais dois feixes rapidamente sacudindo para fixar no alvo enquanto cada Thumper
dentro do alcance rugia para a vida. O drake se contorceu e girou nas vigas, a cauda
serpenteando e as asas dobrando-se continuamente enquanto tentava escapar da luz
traidora, sem sucesso. Em segundos, ele caiu nas cortinas, seu grito de morte sufocando
quando atingiu o solo.
A competição estava longe de terminar, no entanto, os Reds, ou qualquer mão
invisível que os comandasse, não estavam dispostos a recuar diante dessa nova ameaça.
Vez após vez, eles saíram correndo da escuridão para lançar seus disparos contra as
tripulações de armas que os defendiam, alguns se colocando deliberadamente no
caminho dos faróis dos holofotes para segui-los e apagar a odiosa luz. A maioria foi
dilacerada pela interseção de tiros de Thumper e Growler antes de chegarem a trinta
metros das luzes, mas eles tiveram sucesso em dois casos, os infelizes marinheiros
manejando as luzes, todos sofrendo o destino terrível dos não-Abençoados que se
encontram encharcados de drake sangue. Ao amanhecer, no entanto, não havia mais
Vermelhos à vista e eles contaram outros vinte e três cadáveres de drake dentro dos
limites da cidade.
 “Pelo menos teremos um excedente de vermelho para vender quando isso acabar”,
murmurou Lizanne, examinando os relatórios do gerente de contabilidade em seu escritório.
"Mas sem Black", Arberus observou. “Apenas verdes, vermelhos e azuis, até agora.” “Um
detalhe que não me escapou,” ela respondeu, relembrando as memórias compartilhadas de Clay
sobre a Pedra Seca de Ethelynne e seu Black domesticado. Além disso, os mosaicos do templo que
os Longrifles encontraram na selva transmitiram a impressão de que os Arradsianos originais
desfrutavam de alguma forma de simbiose de adoração com os Negros. “Pode ser que eles não
queiram participar desse conflito”, ela se perguntou em voz alta.
"Quer?" As sobrancelhas enegrecidas de fuligem de Arberus deram uma contração
divertida. “Eles não são estúpidos,” ela disse a ele. “Pelo menos isso nós aprendemos com
este desastre, se nada mais.” Ela lançou um olhar crítico sobre seu macacão manchado e
rosto sujo. "Você precisa de um banho."
"Não temos todos?" Ele sustentou seu olhar por um momento mais do que o
necessário, provocando uma pontada não totalmente indesejável de desconforto intrigante.
Não, ela disse a si mesma, juntando as mãos e desviando o olhar. Não posso mais permitir
qualquer indulgência.
"Você sabe que não podemos durar aqui", disse ele depois que o silêncio se estendeu
por um tempo. “Não é tempo suficiente para a Frota do Protetorado chegar, e isso assume
que sua chegada trará de fato a libertação e não apenas mais vítimas para o despeito dos
drakes. Como você disse, eles não são estúpidos e é evidente que aprendem com cada
encontro. ”
Seus pensamentos voltaram para os navios no porto, como costumavam acontecer nos últimos
dias. Espaço suficiente para dois terços, e que esperança eles teriam de chegar a Feros, de qualquer
forma?Se ao menos eles fossem todos queimadores de sangue. . .
Ela se endireitou, franzindo a testa quando algo começou a se formar em sua mente,
algo rico em desespero, mas esta situação exigia soluções extremas.
- Esse é um olhar em que passei a confiar - disse Arberus, sorrindo novamente enquanto ela se
levantava da mesa.
“Eu acredito que seu comando recebeu outro Tambor,” ela disse a ele. “Por favor,
implante-o no telhado como achar melhor e treine seus compatriotas no uso. Eu
estarei na fábrica. ”

-
"EU éJermayah
possível? encontrou
” seu olhar, franzindo as sobrancelhas em uma expressão que
aborrecimento misturado com consideração. Depois de um longo e desconfortável
momento, ele foi até uma caixa de papéis no canto da fábrica que servia como sua
escritório improvisado. Ela havia conferido a ele o título oficial de Gerente Sênior de
Armas, mas para todos que trabalhavam aqui ele continuava sendo simplesmente o Sr.
Tollermine. A falta de formalidade não parecia minar a autoridade e o respeito de que
gozava, entretanto, e poucos questionariam o fato de que sua sobrevivência se devia
muito à sua engenhosidade.
“Um motor plasmotérmico patenteado Ironship Mark II”, disse ele, extraindo um
grande pergaminho da caixa e espalhando-o sobre a mesa para revelar um projeto
complexo, mas familiar. “Duas vezes mais eficiente do que o Mark I e menos complexo do
que o Mark III. Além disso, com algumas alterações, devemos ser capazes de obter todos os
materiais dos estoques existentes. No entanto, cada um desses existentes foi fabricado em
uma manufatura do Sindicato sob a supervisão de um especialista. De todos os artesãos
reunidos aqui, não pude citar mais do que uma dúzia com as habilidades para começar a
construir um do zero, muito menos terminar. ”
“Mas você poderia,” ela disse. “Eu vi você construir dispositivos de complexidade muito
maior sem outras mãos para ajudá-lo. E precisamos de muito mais do que um. ”
Ele grunhiu e voltou seu olhar para as intrincadas linhas brancas do diagrama.
"Quantos mais?"
“Apenas um quarto dos navios no porto são queimadores de sangue. Para que isso
funcione, todos eles precisam ser convertidos. Você terá os engenheiros dos navios para ajudar,
é claro. ”
"Então, você pretende que
fujamos?" “Pretendo que vivamos.”
Ele cedeu, apoiando os cotovelos na planta e abaixando o rosto nas mãos com um
gemido de tal cansaço que ela se viu estendendo a mão para colocar uma mão reconfortante
em seu ombro. Ele começou com isso, endireitando-se para olhar para ela como se ela
pudesse ser uma estranha com um rosto familiar. "Você está bem?" ele perguntou.
Ela sufocou uma risada e tirou a mão. "Tudo bem, obrigado." “Dizendo que poderíamos
fazer isso”, ele começou após outro estudo prolongado do projeto, “e não estou dizendo
que podemos, mas se pudermos, como vamos alimentar tantos queimadores de sangue?
Este cerco já cobrou um preço terrível para os abençoados pelo Sangue. ”

"Não se preocupe com isso", disse ela. “O assunto está sob controle.”

-
T ele reuniu
o mais meninas
novo em cinco
na frente filas organizadas
e o mais velho atrás, no ginásiodisposição
a mesma da Academia, o
adoptada em todas as assembleias diárias. Havia cinquenta e três deles, um pouco menos
do que o complemento usual, mas dificilmente inesperado, dada a natureza
indiscriminada da artilharia corvantina e do fogo de dragão. Com a saída repentina de
Madame Bondersil, a administração do estabelecimento caiu nas mãos de Juliza
Kandles, uma matrona de meia-idade que fora anteriormente a Mestra de Línguas.
Lizanne se lembrava dela como uma espécie gentil, menos severa em suas práticas
disciplinares do que os outros professores, e Lizanne, portanto, nutria sérias dúvidas
de que a mulher teria estômago para o que estava por vir.
“Eles são crianças,” Mistress Juliza respirou, arregalando os olhos depois que Lizanne
terminou de relatar suas instruções.
“E logo serão crianças mortas se não conseguirmos encontrar um meio de
escapar”, Lizanne disse a ela. “Todos os cuidados serão tomados em relação à sua
segurança. . . ”
"O que aconteceu com você lá, Lizanne?" a mulher perguntou, os olhos arregalados em
consternação mistificada. "O mundo era tão terrível que te transformou nisso?"
“O mundo é o mundo”, respondeu Lizanne com um suspiro de cansaço. "E agora está à
nossa porta." Ela acenou com a cabeça para Tekela, que se adiantou para entregar uma pasta
à mulher. “Cada aluno recebeu um navio”, explicou Lizanne. “Você encontrará a lista incluída
junto com um guia básico para o funcionamento do motor termoplasmático. Não é muito
complicado, mas acho que as meninas deveriam ter algum apreço por seu funcionamento
antes do embarque. ”
A Senhora Juliza olhou para a pasta como se ela tivesse recebido uma bomba-relógio.
“Madame nunca teria permitido isso,” ela afirmou, a voz rouca quando ela encontrou os olhos
de Lizanne.
“Madame teria vendido todas as garotas daqui para um prostíbulo se isso ajudasse em
seus objetivos,” Lizanne respondeu, sua paciência finalmente esgotada. “Um complemento de
fuzileiros do Protetorado Marítimo está esperando do lado de fora para transportar as
meninas para as docas em prontidão. Vou te dar meia hora para explicar a situação e dizer
seu adeus. ”

-
T eis tiveram
terreno um
baldio dia de
e cheio dedescanso, o céu
cadáveres fora daspermanecendo sem Reds e os
paredes, livre de qualquer
cobrando verdes. Lizanne aproveitou o tempo para familiarizar as várias facções da cidade com
seu design. Agora que metade dos esforços da manufatura haviam sido dedicados à construção
de motores que queimam sangue, não havia perspectiva de manter o sigilo em qualquer caso.
Além disso, as escolhas difíceis que tiveram de fazer exigiram uma discussão plena e franca.
 “Um em cada três”, disse o principal representante dos Blinds em um murmúrio
suave e contemplativo. Ele se autodenominou Cralmoor, um ilhéu corpulento com as
elaboradas tatuagens faciais típicas de seu povo, embora sua estética agradável tenha
sido prejudicada pelas cicatrizes recentemente curadas e ossos desalinhados que
indicavam uma surra selvagem. Relatórios de Iniciativas Excepcionais revelaram o
homem como um famoso e respeitado lutador, agora ascendido na hierarquia sempre
mutante da favela em virtude da morte do Rei das Lâminas e Prostitutas.

“Crianças e mães terão um lugar de direito”, Lizanne disse a ele. Ela tinha sido
obrigada a encontrar Cralmoor no topo de um bar chamado Colonials Rest, onde uma
coleção de cegos comandava uma bateria de Thumpers e Growlers. Eles eram um grupo
decididamente misto, variando muito em idade e etnia e apresentando mais mulheres em
suas fileiras do que em outros distritos. Eles também demonstraram consideravelmente
menos respeito em face da autoridade corporativa.
“Cadelas de gerentes e seus filhotes, sem dúvida”, zombou uma mulher de pé ao lado de
Cralmoor, uma figura de rosto magro, mas rechonchudo, vestida com um vestido decotado
fortemente manchado. Apesar das pressões dos últimos dias, ela havia conseguido manter
sua máscara de tinta; base branca, lábios vermelho rubi e sombra roxa combinando para
transmitir uma aparência de palhaço em desacordo com seu comportamento ferozmente
suspeito.
“Todas as crianças e todas as mães”, garantiu Lizanne. “Independentemente da
posição anterior ou lealdade à empresa.” Ela sorriu, voltando sua atenção para
Cralmoor. “Vou exigir uma lista dessas pessoas dentro de você. . . domínio."
“E quanto a todo mundo?” ele perguntou, os olhos do lutador sem piscar firmes e fazendo-a
desejar que ela tivesse concordado com a sugestão de Arberus de trazer seus Corvantines junto
como uma escolta.
“Ser escolhida por sorteio”, disse ela, orgulhosa de não ter permitido que seu sorriso
vacilasse. “Além disso, vários voluntários permanecerão na retaguarda. Eu incluído. ” Ela
havia usado essa tática em suas reuniões anteriores naquela manhã, descobrindo que
funcionava bem com as famílias de empreiteiros de Colonial Town, mas causou pouca
impressão nos representantes do distrito do gerente intermediário.
"Não devemos ter mais respeito do que a pior escória desta cidade?" exigiu uma, uma
mulher de voz profunda com cabelos grisalhos e um vestido de negócios impecavelmente
cortado e sem manchas. “Nós que trabalhamos para torná-lo ótimo?”

“Mas faça pouco trabalho em sua defesa”, Lizanne respondeu, cansada por suas
queixas mesquinhas e privilégio assumido. O mundo cai em ruínas ao redor deles e
ainda assim, eles se apegam ao status e à riqueza como se retivessem o menor significado. Nos
Blinds, no entanto, a questão era mais de confiança do que de status.
A mulher com cara de palhaço deu uma gargalhada duvidosa em resposta à
declaração de Lizanne, mas sua alegria logo evaporou com um olhar de Cralmoor. “Tenho
que te pedir para perdoar Molly Pins por sua língua afiada, Srta. Sangue,” ele disse. “A
experiência dela com o pessoal da empresa não foi totalmente boa. Nisso, temos muito
em comum. ”
- Está tudo bem, senhor - respondeu Lizanne, notando que a expressão da Srta. Pins
permanecia sombria em vez de contrita. “E, por favor, saiba que entendo perfeitamente sua
relutância em confiar em minha palavra. Tudo o que posso dizer é que, dadas as nossas
dificuldades atuais, a confiança não é apenas um luxo, mas uma necessidade. ”
Cralmoor e a mulher trocaram olhares antes de recuar uma curta distância para
conferenciar com um grupo de almas igualmente suspeitas e incompatíveis. A discussão foi
breve, embora acalorada. Um homem ficou particularmente agitado, um sujeito atarracado
de herança dalciana que sibilou para Cralmoor enquanto gesticulava em direção às docas,
Lizanne encontrando pouca dificuldade em ler seus argumentos: “Para o Travail com esta
vadia corporativa. Eu digo para pegarmos os navios e partirmos. ”
Cralmoor ouviu o Dalcian em silêncio, acariciando seu queixo e acenando com a cabeça em
aparente consideração, então estendeu uma mão rápida como uma cobra para prender os dedos
em volta do pescoço do sujeito. Ele ergueu o Dalcian do chão com uma só mão e o carregou até a
beirada do telhado, abrindo a mão para depositar o dissidente no beco abaixo. Os gritos
estridentes que ascenderam enquanto Cralmoor caminhava de volta para Lizanne falavam de pelo
menos um membro quebrado.
"Você terá sua lista no final do dia", disse o ilhéu a ela. "E você pode
adicionar meu nome à sua retaguarda."
“Muito obrigada, senhor”, respondeu ela. “Há um outro assunto que requer discussão.”
Ela hesitou ao ver sua sobrancelha levantada, mas continuou. “Se houver algum abençoado
pelo sangue não registrado neste distrito, eu pediria que eles se tornassem conhecidos.
Eles serão extremamente necessários quando chegar a hora. ”
"Vou cuidar disso." Ele inclinou educadamente a cabeça e gesticulou em direção à
escada para a rua abaixo. Parecia que seu período de boas-vindas havia chegado ao fim. Ela
acenou com a cabeça e se dirigiu para a escada, parando quando seu olhar pousou em uma
figura esguia em um telhado vizinho. Era uma garota, talvez alguns anos mais velha do que
Tekela, com a pele escura de origem colonial. Seu rosto era ligeiramente familiar, mas foi a
maneira como ela se moveu que fez Lizanne parar. A garota era evidentemente parte de
uma tripulação Growler das bandoleiras de munição cruzando seu peito. Ela estava tentando
ensinar um passo de dança para um jovem
camarada, uma garota Dalcian com apenas 12 anos pelos cálculos de Lizanne. A menina mais velha
sorriu enquanto eles balançavam para frente e para trás, mas era um sorriso triste e de alguma forma
Lizanne duvidava que ela tivesse rido recentemente. De repente, a garota girou para longe de sua
pupila, executando uma série de piruetas perfeitas, cabelos escuros voando enquanto ela girava antes
de parar rigidamente, posada com os braços erguidos em uma perfeição estatuária. Ela sorriu mais uma
vez enquanto seus camaradas aplaudiam, curvando-se em gratidão teatral.

"Algo mais, Srta. Sangue?"

Lizanne se virou para ver Molly Pins parada por perto, seu estrabismo suspeito
apenas um pouco menos violento do que antes. "Você foi bem-vindo e tudo, mas é melhor
não se demorar."
“Aquela garota”, disse Lizanne, apontando para o telhado vizinho. "Você conhece
ela?"
Molly olhou para a garota e deu um breve aceno de cabeça. "Claro, costumava pertencer a Keyvine,
embora apenas por um dia ou mais até que sua cabeça decolou e deixou o resto dele para trás."

"O nome dela?"

O estrabismo da mulher se estreitou um pouco, mas parecia que ela não conseguia
encontrar razão para ignorar a pergunta e Lizanne sussurrou junto com o nome que ela falou,
“Joya. O nome dela é Joya. ”
 CAPÍTULO 39

Argila

Demorou mais para subir ao topo da montanha do que o esperado, Lutharon frequentemente
ganhando altura apenas para perdê-la alguns momentos depois, conforme o vento mudava. Clay podia
sentir o ar se dissipando ao redor deles, trazendo um arrepio cortante que mal fez parte de seus
pensamentos, preenchidos como estavam por imaginações quase febris do destino de Silverpin.Pode
ser que ele já a matou, apenas a jogou para fora do carro no caminho para cima. Ou quebrou seu
pescoço quando ele o roubou.
Adicionado a isso estava a queimadura em seu peito, o antigo calor alimentado com uma nova
intensidade pior do que qualquer coisa sentida em todos os seus anos nas cortinas. Ele só chegou até aqui
por minha causa, ele sabia, percebendo que havia esquecido uma das lições mais difíceis aprendidas nos
blinds: um verdadeiro amigo é como uma nota de dez notas jogada na rua; você pode encontrar um, mas
apenas quando não estiver procurando.
Finalmente, depois de mais de uma hora de esforço, Lutharon ascendeu acima do
estreito cume do Prego, circulando até a saliência ficar à vista. Com um tapinha no
pescoço de Ethelynne, o dragão encurtou suas asas, baixando-as em uma descida tão
rápida que poderia ter feito Clay gritar de medo um pouco antes; agora havia apenas o
calor e a necessidade de alcançar seu objetivo.
Ele segurou com força a coluna à sua frente, os olhos fixos na expansão crescente da
saliência. Ele havia concordado com Ethelynne, antes de partir, que nada se arriscaria
com o traiçoeiro astrônomo. Lutharon deveria incinerá-lo assim que o avistasse ou, se
isso não acontecesse, ele e Ethelynne engoliriam Preto e Vermelho suficientes ao pousar
para vê-lo lançado montanha abaixo em uma bola de fogo berrante. No entanto, parecia
que tais projetos estavam destinados a ser frustrados, pois ele podia ver o teleférico
parado abaixo de um poste erguido perto da borda do penhasco, mas nenhum sinal de
Scriberson ou Silverpin.
Ele saltou para longe das costas de Lutharon quando o dragão abriu suas asas,
Stinger se libertando do coldre quando ele pousou agachado. A saliência era ampla e
anormalmente plana, a pedra alisada em uma superfície nivelada com o tipo de
precisão que só veio de mãos humanas. Ou algo desumano com o mesmo
entendimento, ele pensou.
"Por aqui!" Ethelynne chamou, sua forma esguia protegida pelo corpo de Lutharon. Ele e o
Drake se moveram para encontrá-la parada em uma abertura na rocha onde a saliência
terminava. Era claramente novo devido aos escombros empilhados nas proximidades e as vigas
de madeira que sustentavam a entrada.
"Trabalho de Briteshore", disse Clay, movendo-se para o lado dela e olhando para a
escuridão absoluta do poço. Ethelynne bebeu um gole de um de seus frascos e enviou uma
pulsação de fogo vermelho ao poço, iluminando um longo túnel de paredes úmidas e
escarpadas, estendendo-se por pelo menos quinze metros antes que as chamas diminuíssem.
“Parece que eles foram bastante diligentes antes de decidirem partir”, observou ela.
"Espere aqui um momento, senhora." Ele foi até o teleférico, encontrando os suprimentos
que haviam empacotado quase intactos, incluindo os dois barris de explosivos e, ficou irritado
ao descobrir, o maravilhoso telescópio de Scriberson já montado e pronto para ser colocado
em seu tripé. Parecia que o astrônomo havia encaixado os tubos antes de colocá-los no carro
para que não houvesse qualquer demora em ver seu precioso alinhamento. Clay estendeu a
mão para pegá-lo com um grunhido de raiva, pronto para jogar a maldita coisa no vazio, então
parou quando algo lhe ocorreu.Se tudo era apenas um estratagema, por que ele se daria ao
trabalho de consertar?
Ele procurou o resto do conteúdo do carro até encontrar a mochila de Scriberson,
rasgando-a e derramando o conteúdo. Seu bloco de notas estava entre os diversos itens,
incluindo uma série de curiosidades recolhidas no caminho; um dente de pato, um mosaico
do templo, um soberano dalciano que ele fizera bem em manter escondido. Nada, na
verdade, que falasse de um agente Corvantine decidido a trair e assassinar. Clay abriu o
caderno, folheando as páginas de anotações e esboços. O astrônomo escrevia em
mandinoriano, mas sua caligrafia era pobre, Clay descobrindo que só conseguia decifrar uma
parte dela, e isso estava tão cheio de jargão acadêmico que ele não entendia muito bem. Os
esboços eram um assunto diferente, todos linhas claras e organizadas estabelecidas com
uma clareza e precisão que desmentia os rabiscos que os enquadravam. Clay parou de
folhear um esboço perto do final do livro, o mais realizado até agora mostrando uma jovem
que ele conhecia bem. Ela estava com um revólver na cintura e um aspecto interrogativo em
seu rosto enquanto sorria para o observador, um aspecto que Clay não tinha visto em seu
primo antes, mas Scriberson evidentemente sim.

Ele fechou o livro e ficou parado por um tempo, perdido em pensamentos, até que
Ethelynne chamou seu nome. Ele olhou para cima para vê-la parada na beira do penhasco e
olhando para o leste, onde o sol havia começado a deslizar em direção ao horizonte irregular.
Ele seguiu seu olhar, piscando com a vista. As três luas e o sol. . .O
alinhamento.
Ele sabia que eles deveriam seguir em frente, acender lanternas e fazer o seu caminho para
as entranhas desta montanha e confrontar todos os segredos que ela continha, mas ele descobriu
que não conseguia desviar o olhar da visão que se desenrolava no céu. As três luas pareciam
fundir-se à medida que se aproximavam do centro do sol, Clay piscando e protegendo os olhos
enquanto olhava repetidamente para o espetáculo. Então, quando as três luas se tornaram uma,
uma sombra veio correndo na direção deles através das montanhas, uma maré negra varrendo
picos e vales em uma corrida rápida demais para seguir. Clay cambaleou quando ele os alcançou,
esperando que alguma grande força o varresse de seus pés, mas a sombra só trouxe um arrepio
da noite do recém-nascido. Ele voltou seu olhar para o sol, encontrando-o substituído por um
grande anel de fogo branco em torno de um vazio negro.
"Linda", ele ouviu Ethelynne sussurrar.
Clay piscou para tirar a umidade de seus olhos e percebeu que havia algo
brilhando além do sol, três pequenos pontos de luz piscando no céu preto-azulado do
lado de fora do fogo branco bruxuleante. Murmurando uma maldição, ele ergueu o
telescópio no tripé e se atrapalhou com a ocular até que ela tremulou em foco e uma
quarta ponta de luz foi revelada.Planeta extra dos escribas, ele pensou, observando a
luz tremeluzir e imaginando o arrependimento que sentiu ao saber que o astrônomo
havia perdido aquela visão. Imagino como ele teria o nome.
Durou talvez meio minuto, então o anel de fogo começou a brilhar mais forte em sua
borda leste. Ao fazê-lo, Clay sentiu algo se mexer sob seus pés, uma batida leve que logo se
transformou em algo muito mais violento. Ele cambaleou quando a montanha estremeceu,
então se lançou na direção de Ethelynne enquanto ela cambaleava em direção ao penhasco.
Ele conseguiu alcançá-la a um ou dois centímetros da beirada e os dois caíram juntos,
amontoando-se enquanto a montanha tremia, o ar dividido pelo rugido de algo vasto sob a
pedra e o estalo discordante da rocha quebrada. Lutharon deu um grito agudo de alarme e se
lançou da saliência, as asas enviando um vendaval sobre Clay e Ethelynne enquanto ele batia
no ar e pairava até que o tremor finalmente desapareceu.

"O eixo!" Clay disse, levantando-se e correndo para a abertura. Ele cedeu contra as vigas
com a visão que o confrontava, o desespero escapando de seus lábios em um gemido baixo.
O poço estava bloqueado, sufocado da parede ao teto com pedras caídas. Ele caiu de joelhos,
sua fúria desaparecendo sob o peso de uma certeza terrível. Nenhuma quantidade de Black
poderia mover tantas pedras, e mesmo Lutharon não conseguiu abrir seu caminho com as
garras. Eles poderiam tentar explodir seu caminho com os explosivos do carro,
mas com apenas dois barris seria um esforço perdido. Briteshore evidentemente
levara meses para cavar seu caminho e ele sabia que o tempo estava acabando.
"Oh", disse Ethelynne em um sussurro. Clay ergueu os olhos para vê-la encarando o
espetáculo contínuo do alinhamento, os olhos arregalados e fascinados. Ele seguiu seu
olhar, vendo que o círculo cintilante em torno das luas fundidas tinha começado a se
expandir à esquerda, a sombra lançada pelo eclipse começando a desaparecer. A visão
era sem dúvida linda, mas nada poderia desviar seu coração do peso da derrota agora.
Ele começou a desviar o olhar, mas Ethelynne o deteve, aproximando-se dele e pousando
a mão em seu ombro enquanto apontava para o crescente em chamas. “Olha, Clay. Onde
a luz encontra o topo das montanhas. ”
Ele olhou e se pegou piscando confuso, sem saber se o que estava vendo
poderia ser alguma aparição nascida do desespero. O sol estava baixo no céu, tão
baixo que a base do crescente crescente mergulhou abaixo dos picos das
Coppersoles e, em um ponto, brilhava mais forte do que qualquer outro onde foi
capturado na abertura estreita entre uma das montanhas mais altas e o contorno
curvo de uma lua flutuante.
“Foi isso que o artesão viu”, disse Ethelynne. “Algo que só pode acontecer
durante um alinhamento e só pode ser visto aqui.”
A luz fluía da lacuna entre a montanha e a lua, um feixe de luz atravessando a
distância para cortar a sombra remanescente e lançar seu brilho nesta mesma
montanha. Clay seguiu a trilha do feixe, olhando para cima, onde ele encontrava a
face da rocha acima, um triângulo invertido cintilante, como uma ponta de flecha, e
apontava para algo, alguma faceta anteriormente invisível no lado da montanha. Ele
se afastou da haste, os olhos fixos no lugar onde a flecha brilhante se estreitava até a
ponta. Era talvez trinta metros mais alto do que a saliência e teria sido invisível na
massa abstrata de rocha, não fosse a luz reveladora do alinhamento. Uma rachadura
na parede de pedra, uma maneira de entrar.
“Briteshore com certeza desperdiçou muito tempo e dinheiro”, ele murmurou. "Tudo o que eles tinham

que fazer era esperar."

-
T A boca dafelizmente
, mas caverna eraSkaggerhill
estreita demais para Lutharon
incluiu um bomdepositá-los comde
comprimento segurança
corda edentro
um
agarrar ao carregar o teleférico. Clay escalou primeiro, descobrindo que as habilidades
aprendidas ao escalar paredes nos Blinds eram facilmente adaptadas às montanhas. Green teria
feito uma subida mais rápida, mas seus estoques estavam tão baixos que concordaram em
economizá-los para quaisquer ameaças que pudessem enfrentar na montanha. Isto
Levou quase uma hora para chegar à caverna, a face rochosa se mostrando íngreme e
complicada, os apoios para as mãos em oferta estreitos e orvalhados com a umidade das nuvens
flutuantes. Ele encontrou a caverna maior do que o esperado, uns bons três metros de altura e
larga o suficiente para acomodar facilmente duas pessoas caminhando lado a lado.Ou um drake
meio crescido, acrescentou ele, perscrutando a escuridão à frente. Pode ter sido uma conjuração
de sua mente estressada, mas seus olhos detectaram um leve brilho laranja nas profundezas da
caverna, um brilho que estava ausente quando ele olhou para o poço de Briteshore.

De baixo veio a pergunta impaciente de Ethelynne, então ele enfiou a garra em

uma fenda no chão da caverna e jogou a corda no chão. Ele puxou os barris primeiro,
puxando a corda com cautela e deliberação sem pressa e estremecendo toda vez que
um dos barris batia na rocha. Ethelynne tinha medo de levá-los junto, mas ele insistiu.
"Estou pensando que essa coisa vai precisar de mais do que apenas uma bala de
longgrifle para cair."
Em seguida, puxou a longa bobina de arame fusível junto com o rifle do Tio e uma
bandoleira cheia de munição antes de se inclinar para olhar para Ethelynne. Pela primeira
vez, ele apreciou o quão pequena ela era, seu rosto oval pálido tornado infantil a esta
distância. Lutharon estava empoleirado perto do teleférico, a cabeça inclinada em um ângulo
curioso enquanto olhava para Clay, como se estivesse lendo suas intenções.
Ele vai voar com ela, ela vai ficar bem.
"Não se atreva!"
Seu olhar se voltou para Ethelynne, vendo suas feições agora agrupadas em um
alerta furioso.
“Muita gente morreu nesta viagem”, gritou ele, desenganchando o gancho da pedra
e jogando-o fora. "Não tenho vontade de ver isso acontecer com você."
“Você não tem nenhum produto,” ela disse, tirando sua carteira de frascos e segurando-
a, uma leve nota de desespero rastejando em seu tom. Não era amizade, ele sabia, ou pelo
menos não apenas isso. Ela queria ver o White novamente; talvez seja tudo o que ela desejou
em todos os anos que passou perdida no estudo dos mistérios do Interior.
“Tenho sérias dúvidas de que qualquer quantidade de produto me ajude lá”, disse
ele, virando-se e jogando o rifle do Tio no ombro. Depois de um momento, ele parou e
se virou. Olhando para baixo, ele viu que a raiva dela havia sumido, substituída por uma
expressão de profunda mágoa e decepção, como um pai olhando para uma criança
ingrata. "Sinto muito, senhora", disse ele, abaixando-se e erguendo os barris com uma
intenção significativa. "Não tente me seguir." Ele voltou seu olhar para Lutharon, sem
saber se o dragão entenderia suas palavras, mas as pronunciava de qualquer maneira.
"Tire ela daqui."
 -
C estava agarrado
guiado peloa brilho
um barril
à sob cada braço
frente. enquanto
O rifle do tio fazia
estavao seu caminho aonas
amarrado longo do túnel,
costas, o
Stinger estava sentado no coldre ao lado do corpo e o fio fusível estava enrolado em sua
cintura. Ele se viu tropeçando mais de uma vez na rocha irregular, seu coração batendo forte
a cada vez que ele segurava os barris com força. O ar ficava mais quente quanto mais fundo
ele ia, o brilho iluminador evidentemente o resultado de alguma fonte de calor. À medida que
o suor gotejava de sua pele em volume cada vez maior, ele se censurava por não ter tido a
previdência de trazer mais do que meio cantil de água.
No meio do caminho, ele pousou um dos barris e removeu a tampa antes de
enfiar um pedaço de arame fusível. Ele continuou ao longo do poço a trote,
desenrolando o fio e sabendo que Ethelynne já teria bebido seu Green e estaria
subindo pela rocha. Ele parou depois de vinte metros, então cortou o arame e riscou
um fósforo. Clay se virou e correu no momento em que o fusível pegou, saindo do
túnel e sacudindo para o lado assim que o barril explodiu. O estrondo deixou seus
ouvidos zumbindo e ele se viu tossindo em um jato de rocha pulverizada.

Quando a poeira baixou, ele viu que havia pisado em uma plataforma, de topo plano e de
construção tão precisa que baniu qualquer noção de que poderia ser uma característica natural.
Indo para a borda da plataforma, ele olhou para baixo, enraizado no local enquanto tentava
compreender a visão que o saudou. A princípio ele pensou que fosse outra montanha, um grande
cone de rocha formando um pico dentro de um pico, mas então seus olhos começaram a discernir
detalhes: janelas, portas, varandas e escadas.Uma cidade. Uma cidade esculpida em rocha sólida
nesta montanha. Ele surgiu das profundezas iluminadas por um fogo tão forte que Clay descobriu
que não conseguia olhar para ele por mais de alguns segundos. Ele imaginou ter visto algo se
agitando no brilho, glóbulos bulbosos subindo e descendo em meio à fúria cintilante.

Ele passou um longo tempo contemplando a arquitetura desconhecida da cidade de pedra,

todas as linhas retas e ângulos agudos sem quaisquer curvas, imaginando que ciência antiga
poderia ter criado um lugar assim. Seus olhos vagaram da ponte para a varanda e para a praça,
sem encontrar nenhum sinal de habitação atual. Quem quer que tenha vivido aqui já se foi há
muito tempo. Mas ele sabia com certeza sombria que havia pelo menos dois novos habitantes.

Olhando ao redor, ele encontrou uma escada que descia da plataforma e entrava na cidade
em um longo zigue-zague descendente. Só eu agora, ele pensou, percebendo que esta era a
primeira vez que ele estava realmente sozinho desde que deixou Carvenport. Venha
um longo caminho terrivelmente longo para me selar em uma montanha. A ideia gerou uma risada quando
ele começou a descer, mas não durou muito.

-
H evisão
tinha descido
de uma escadatrês escadas
de corda subindosucessivas quando
na escuridão acima. parou
Olhando parano
cima ele
só consegui distinguir uma abertura na encosta da rocha. O eixo de Briteshore, ele decidiu,
olhando para a escada mais uma vez e escolhendo as marcas de desgaste nos degraus. Pelo
menos um deles entrou para dar uma olhada. Ele demorou um momento, intrigado com a
noção de que se um grupo de Briteshore tivesse descido aqui e ficado tão assustado com a
descoberta, por que eles não puxaram a escada atrás deles quando fugiram? Na falta de
qualquer pista, ele só pode sacudir a cabeça e seguir em frente.
A descida para a cidade demorou muito, a rota constante em zigue-zague das
sucessivas escadarias tornando-se uma jornada tortuosa e muitas vezes confusa.
Várias vezes ele chegou perto do enorme e intrincado edifício da cidade, ainda sem
mostrar nenhum sinal de vida, apenas para se descobrir se afastando dele quando a
próxima escada deu uma curva fechada. Por fim, as escadas terminaram em uma
passagem estreita e plana que levava diretamente para a cidade. Clay avaliou
totalmente seu tamanho enquanto fazia uma pausa para beber água de seu cantil.
Era tão grande que ele não conseguia entender a uniformidade de sua construção,
certamente um testemunho do trabalho de gerações, mas a arquitetura permanecia
constante por toda parte. Carvenport existiu por pouco mais de dois séculos e
apresentava edifícios antigos e novos dentro de suas paredes, variando muito em
tamanho e design. Mas aqui era tudo uma coisa,

Ele começou ao longo do passadiço em uma caminhada constante, aproximando-se da

borda para espiar o poço brilhante abaixo. Ele teve apenas um vislumbre antes de recuar
diante do calor e do clarão, mas foi o suficiente para fazê-lo se perguntar se o Vidente não
tinha concebido o Travail depois de ver este lugar em uma de suas visões. Lava branca e
amarela fervilhava em um vasto rio circular que cercava a base da cidade, espumosa em
alguns lugares por rocha parcialmente derretida que se partiu enquanto a massa derretida se
agitava e girava. Ele cambaleou para trás da borda, sacudindo o suor do rosto e seguindo em
frente.
A entrada da cidade era formada por um retângulo de pedra maciço de dimensões
surpreendentemente perfeitas. Os pilares e o lintel foram inseridos por algum tipo de escrita,
os personagens individuais tão altos quanto ele. Olhando mais de perto, ele viu a semelhança
clara com os pictogramas do escritório do gerente de Briteshore, cada um
caractere formado com a mesma ordem e precisão. Incapaz de ler qualquer
mensagem ou aviso contido no portão, Clay só pôde concluir que quem quer que
tenha construído aquele lugar seria uma ótima companhia.
O espaço além do portão consistia em uma ampla praça delimitada por numerosos
degraus que subiam para os vários distritos da cidade em um ângulo tipicamente
agudo. Vários prédios davam para a praça, todos com sacadas e janelas vazias
considerando sua intrusão com total indiferença. Seus olhos percorreram as escadarias,
procurando alguma noção do que o levaria ao seu objetivo, antes que ocorresse a ele
que isso não importava.É uma montanha, basta chegar ao topo.
Ele sacou o Stinger antes de seguir para a escada mais central e iniciar a
longa subida.

-
H e encontrou o homem
junção de duas escadasmorto
que seapós uma
cruzam hora
para umde escalada,
descanso bemparando emEle
necessário. umpermitiu
patamar no
tomou um pequeno gole de seu cantil enquanto mentalmente sacudia uma caixa de cobre para
decidir qual rota tomar, então se agachou imediatamente ao avistar o par de botas projetando-se
sobre a borda do próximo patamar à direita. Ele se manteve abaixado enquanto subia os degraus,
depois se ergueu em toda sua altura, abanando o cano do Stinger em busca de um alvo. Mas o
patamar continha apenas o homem morto. Ele estava deitado de costas, as pernas abertas e uma
grande mancha de sangue seco emoldurando suas feições grisalhas. Sua mão estava sobre o
peito segurando um revólver, o cano do qual descansava logo abaixo de sua boca, os lábios
abertos para trás na morte para favorecer Clay com um sorriso que ele achou muito conhecedor.

Morto por suas próprias mãos, Clay decidiu, os olhos percorrendo as feições parcialmente
desidratadas e não encontrando nenhum reconhecimento. A morte tinha uma tendência a obscurecer
a idade, mas Clay o julgou como se estivesse na casa dos quarenta. Ele usava um macacão cinza e um
capacete de algum tipo estava preso ao cinto de couro grosso em sua cintura.Mineiro,
Clay pensou, virando o capacete com a bota para revelar a pequena lâmpada a óleo afixada
na frente. Parece que nem todos os funcionários da Briteshore decolaram, afinal.
Ele deixou o homem morto sem ser perturbado e retomou sua subida, as escadas o
levando a um distrito de edifícios com vários pátios e um parque de várias camadas de fontes
secas e silenciosas e muitas esculturas, feitas de cristal em vez de pedra. A maioria eram toros
e espirais abstratos e retorcidos, transmitindo significado ou intenção além dele, mas alguns
eram inegavelmente humanos em forma, embora todos deformados de alguma forma. Um
parecia ser de uma mulher agachada como os tocos de
asas cresceram de suas costas, outra de um homem segurando os dois braços no alto, as mãos
estreitas em pontas de agulha.
Clay descobriu que precisava se forçar a atravessar o parque, cada estátua que via
aparentemente possuía a capacidade de fascinar. Foi quando ele desviou o olhar da visão de
duas crianças dando as mãos, os dedos congelados no ato de se fundirem, que ele encontrou
o segundo corpo. Outro homem, este empalado nas lombadas de uma escultura em forma de
árvore. Clay se aproximou, encontrando um par de revólveres caídos no chão sob os pés
pendentes do cadáver. Sua pele era escura do Velho Colonial e ele tinha uma fileira de dentes
ao redor do pescoço.Caçador de talentos contratado, Clay decidiu. Seu olhar rastreou as
múltiplas pontas de cristal que perfuravam o torso do sujeito, sabendo que havia poucas
coisas neste mundo que poderiam alcançar tal resultado.Preto.

O próximo corpo não foi difícil de encontrar, uma mulher, deitada sob um grande monólito
de cristal diretamente em frente à árvore com seus frutos horríveis. Movendo-se para o corpo,
Clay adivinhou que ela era jovem. Embora, como o mineiro nas escadas, sua pele estivesse tão
seca pela morte que era difícil ter certeza. Mas, ao contrário do mineiro, ela claramente não tinha
tirado a própria vida. Um aglomerado de buracos esfarrapados e manchados de preto havia sido
feito na jaqueta de couro que ela usava. Ele não encontrou nenhuma arma nela, então viu a
mancha pálida descolorindo a pele grisalha da palma de sua mão.Abençoados por sangue,
provavelmente contratados por Briteshore para acompanhar sua expedição. Ele voltou seu olhar
para o headhunter morto. Devo ter atirado nela no ar. . . Eles se viraram um contra o outro.

Ele se agachou ao lado da mulher, fazendo uma careta enquanto puxava a jaqueta dela para
explorar os bolsos. Seus frascos estavam guardados em uma carteira presa ao cinto. Era um
produto de baixa qualidade, o líquido turvo e mais viscoso do que as diluições Ironship, mas ainda
assim todas as quatro cores estavam presentes. Cerca de um quarto do frasco de Red and Black,
meio frasco de Green e, ele viu com um relevo florescente, quase um frasco cheio de Blue. Se
alguma vez ele precisou de alguma orientação, foi agora. Ele grunhiu de frustração ao verificar
seu relógio de bolso; mais cinco horas até o próximo transe programado com a senhorita
Lethridge.Isso se ela ainda estiver em transe, ele lembrou a si mesmo.

Ele se endireitou do cadáver, erguendo o olhar para a massa ainda não escalada da
cidade. Tantas escadas, ele pensou, então olhou ao redor para a estatuária perigosamente
arrebatadora. E tantas distrações. Sabendo que não havia mais nada para fazer, ele bebeu
dois terços do Green feminino de Briteshore, meteu a carteira no bolso, segurou com mais
firmeza o barril debaixo do braço e começou a correr.
 -
T A cidade
tempo,ficou turva seu
mantendo enquanto ele subia,
olhar focado escalando
apenas na rota escadas
à frente, sucessivas alguns saltos
independentemente de em um
quaisquer atrativos visuais cintilavam nos cantos de sua visão. Parques, monumentos e cada
vez mais estátuas, todos ignorados em sua busca obstinada para chegar o mais perto do
cume antes que o verde desaparecesse de suas veias. Clay calculou que havia coberto talvez
dois terços da distância quando o produto começou a diminuir. Ele forçou seu corpo a um
ritmo mais rápido, saltando mais alto e dirigindo-se adiante. Seu corpo logo começou a
protestar, uma dor opressiva crescendo em seus membros e peito, transformando-se em uma
agonia ardente enquanto ele se empurrava com mais força. Um grito de dor escapou dele
quando o último dos Green fugiu de seu sistema e ele desabou no topo de uma escada
particularmente longa.
Ele ficou deitado de costas por um tempo, segurando o barril com os dois braços, a respiração
vindo em soluços irregulares e vazando tanto suor que formou uma pequena poça ao seu redor.
Sentindo a maneira como seu coração batia forte no peito, como um animal preso tentando uma fuga
frenética, ele se perguntou se não teria pressionado demais. Não era inédito, super-ansiosos
Abençoados pelo Sangue forçando seus corpos além dos limites toleráveis enquanto perdidos nas
agonias do produto. Depois do que pareceu uma eternidade, entretanto, a fera latejante em seu peito
finalmente começou a diminuir seu trabalho e a clareza voltou a seus olhos turvos de fadiga.

Ele se levantou lentamente, descobrindo que havia parado em uma ampla praça que
se estendia em um semicírculo por cerca de um quarto do raio desta montanha reformada.
Não havia estátuas ou fontes aqui, apenas ladrilhos de pedra em torno de um edifício. Esta
estrutura era única porque, ao contrário de todos os outros edifícios que tinha visto até
agora, este era independente. Um retângulo plano e sem janelas de tamanho
impressionante, sem as passarelas e pontes que interligavam o resto da cidade.

Clay bebeu toda a água restante em seu cantil. Forneceu apenas alguns goles e provou
ser apenas o suficiente para aplacar sua sede terrível antes de ele jogá-lo de lado e começar a
andar em direção ao prédio. Ele tropeçou várias vezes e logo descobriu que precisava engolir
uma gota de Green para se manter de pé, embora a queimação causasse uma náusea agora
familiar.Quando isso for feito, ele disse a si mesmo, Não vou tocar em uma gota de produto
de novo por pelo menos um ano.
Ele levou um tempo para inspecionar o edifício independente, descobrindo-o sem
características, exceto por um único símbolo inscrito acima do que parecia ser sua única entrada: um
círculo residindo entre duas curvas laterais que o fizeram se lembrar de um olho. UMA
torre de vigia? ele se perguntou enquanto se aproximava, pensando que era improvável. Casa
para o que quer que eles chamam de seu protetorado, talvez? Sentiu-se tentado a contorná-lo
e dirigir-se ao cume, mas algo o fez parar, a convicção de que a singularidade de sua
construção devia ter algum significado. Além disso, se ele pensasse que era um lugar
importante, Scriberson poderia ter chegado a uma conclusão semelhante.
Clay sacou o Stinger e ficou de costas para a parede ao lado da porta antes de colocar a
cabeça para dentro para dar uma olhada rápida. Para sua surpresa, o lugar estava menos
sombrio do que o esperado, sem teto e iluminado pelo brilho refletido da pedra lá em cima.
Uma grande abertura perfeitamente quadrada ficava no centro do piso e uma escada descia
até suas profundezas. Ele entrou, os olhos vagando pelas sombras, mas não encontrando
mais nada de interesse. Ele se aproximou da abertura e olhou para baixo, seguindo a trilha
das escadas enquanto elas abraçavam a parede do poço para descer pelo menos trinta
metros. A visão do poço e do telhado ausente o fez pensar no templo onde outrora os Negros
tinham vindo para ser adorados. Esse poço certamente era largo o suficiente para acomodar
um Black adulto, ou algo com o dobro do tamanho.

Seus olhos logo registraram outro brilho nas profundezas do poço, uma luminescência
branco-azulada estridente com a luz laranja que brincava em todas as superfícies deste lugar.
Mas o que deu origem a ele foi perdido de vista. Ele cambaleou um pouco quando a última
gota de Green sumiu, resistiu à vontade de beber mais e começou a descer.

-
T Otão
arpouco
ficouquanto
mais ofrio
calorenquanto ele que
escorria do suor descia, tãoemfrio
grudava suaque
pele. ele começou
Depois a tremer
de uma longa subida
durando mais de um quarto de hora, as paredes do poço desapareceram revelando uma
enorme câmara circular, a primeira estrutura curva que ele havia visto nesta cidade. Seus
passos geraram um longo eco quando ele parou, demorando um bom tempo para
desaparecer graças ao tamanho quase inacreditável deste espaço. Sua atenção fixou-se
imediatamente na cúpula no centro da câmara, um círculo perfeito com um teto formado por
ripas de pedra entrelaçadas em arco com pelo menos sessenta metros de diâmetro. Estava
rodeado por mais quatro cúpulas de construção idêntica, mas com cerca de metade de seu
tamanho. Cada cúpula tinha uma pequena abertura no topo, todas menos uma emitindo uma
luz de cor diferente, vermelha da da direita, a próxima verde, depois azul. Mas a grande
cúpula no centro brilhava mais forte do que todas as outras, fornecendo luz suficiente para
iluminar toda a câmara,
Vermelho, Verde, Azul. . . e branco,ele pensou, os olhos passando de uma
cúpula para outra antes de pousar na única cúpula que não emitia luz. E preto.
 Ele ficou parado por um tempo, franzindo a testa ao sentir algo, não exatamente um ruído,
mas uma sensação. Como uma melodia há muito esquecida zumbindo em sua cabeça, a melodia
ao mesmo tempo familiar e desconhecida. Ele cambaleou com uma explosão repentina e dolorosa
em sua mente, vislumbrando algo; a sombra varrendo a superfície de Nelphia em transe. Ele
grunhiu, balançando a cabeça enquanto a visão se desvanecia. Coração batendo mais rápido com
o conhecimento do que ele acabara de experimentar:O transe. Eu estava em transe sem o
benefício de Blue.
O medo se apoderou dele então, o tipo de terror que o consumia, inescapável, que ele
pensava ter perdido na infância, no dia em que o Negro se libertou. Seu tremor dobrou quando ele
olhou para as cúpulas abaixo, sabendo com certeza absoluta que ele não queria fazer parte do que
quer que elas contivessem. O que espreitava aqui estava tão além dele que ele se viu dando uma
risada estridente de sua própria arrogância.Como se algum rato de sarjeta nascido em cego tivesse
algum negócio mesmo estando aqui, uma voz traiçoeira disse a ele, uma voz que ele sabia que
nasceu tanto da racionalidade quanto do medo. Volte. Pode ser outra saída. Se não, use o barril
para abrir uma saída. Então vá ao Hadlock e encontre um navio, qualquer navio. Apenas fique
longe daqui. . .
Silverpin.
O nome não baniu totalmente todos os vestígios de terror, mas foi o suficiente para acalmá-lo,
reprimindo seus arrepios enquanto ele permanecia ali ofegante. Ela esta la embaixo, ele sabia, e se
forçou a dar mais um passo, depois outro, seu passo aumentando tanto que ele já estava correndo
quando chegou ao chão da câmara. Ele se dirigiu diretamente para a cúpula maior, examinando seus
lados inclinados em busca de uma maneira de entrar e aumentando o passo, temendo que qualquer
pausa pudesse despertar o medo mais uma vez. Ele tinha caminhado talvez uns quatro metros
quando outra visão o atingiu.
A dor foi o suficiente para deixá-lo esparramado, embora algum instinto afortunado o tenha
permitido manter a mão no cano. As imagens invadiram sua mente com facilidade brutal; a
sombra varrendo a superfície de Nelphia, o medo surgindo mais uma vez à medida que se
aproximava. . . em seguida, uma mudança na imagem, a visão da mente embaçando-se e depois
se transformando em um rosto, um que ele conhecia. Senhorita Lethridge, olhando para ele com
grande preocupação, seus lábios formando palavras urgentes que ele não podia ouvir. Outro
flash, outro espasmo de dor e ela se foi, deixando-o ofegante no chão.
Seu olhar foi para a cúpula com a luz azul, vendo como o feixe que emitia estava pulsando
agora, queimando e desaparecendo em um ritmo constante que parecia ecoar sua própria
batida de coração. Está me chamando, ele sabia, levantando-se e dando um pequeno passo
hesitante em direção à cúpula antes de se forçar a parar. O branco, disse a si mesmo,
perguntando-se por que seus próprios pensamentos pareciam tão fracos. Você veio para o
Branco.
 A pulsação do raio azul se intensificou, agora acompanhada por um tamborilar definido
sempre que ele chamejava, uma nota insistente que gerava uma certeza em seu coração. Eu
vim pelo Silverpin também, ele respondeu a si mesmo. E ela está lá.
Ele se moveu em direção à cúpula tropeçando, vagamente ciente de que havia deixado o
barril para trás quando se levantou. Não parecia importar. Agora ele tinha apenas um
objetivo. A superfície da cúpula azul permaneceu selada até que ele tropeçou dentro de uma
dúzia de pés, após o que uma seção de pedra recuou e deslizou para o lado, revelando um
interior de formas vagas ocluídas pelo brilho. Ele continuou dentro sem pausa, piscando até
que as formas se transformassem em algo que ele pudesse reconhecer.

Pessoas.
Eles estavam dispostos em um grande círculo, todos de pé e olhando para algo no centro
do piso da cúpula. Ele pensou que poderia haver sessenta ou mais deles, mas não tinha
certeza, havia pouco espaço em sua cabeça para números agora. Ele conseguiu assimilar
alguns detalhes ao se aproximar deles, capacetes de mineiros e espanadores, um homem em
um terno bem cortado com aparência de gerente.O povo de Briteshore, ele decidiu, o
pensamento lentamente se fundindo em sua mente. Eles não foram embora. . . Todos eles
vieram aqui.
Todos eles ficaram rígidos como estátuas, o fato de sua sobrevivência contínua traída
apenas pela mais superficial das respirações. Mas seus olhos estavam vazios e sem piscar.
Olhando para seus rostos, ele viu algo que deveria tê-lo feito recuar em estado de choque,
mas agora apenas o fez piscar em uma perplexidade pesada. Eles foram transformados, a
pele de seus rostos escamosa, cristas crescendo na testa e no queixo, enrugadas por espinhos
nascentes.
"Não . . . mudou, ”ele percebeu em voz alta em uma calúnia lenta. "Estragado . . . ”
Ele gemeu e se virou para olhar o que quer que fosse que fascinava tanto essas pessoas. Ele
ficava no centro do círculo, pulsando uma luz azul que enchia a cúpula e vazava pela abertura no
telhado. Era algum tipo de cristal, formado por espinhos recortados de modo que se
assemelhava a uma estrela, uma estrela de um azul profundo. Ele tinha a sensação de que sua
pulsação se aprofundava conforme ele se aproximava, o ritmo mais insistente, a luz brilhando
com mais intensidade.
Ele estendeu a mão em direção a ele, o olhar perdido na luz consumidora que
ele lançava. A dúvida e o medo se foram agora, e havia apenas a luz. . .
Outra visão invadiu sua mente, fazendo-o gritar e cambalear para longe do cristal,
a cabeça se enchendo de imagens e sensações indesejadas. Nelphia. . . A sombra . . .
Senhorita Lethridge, gritando agora, desesperada até. . . Ele podia ouvi-la,
embora apenas apenas, as palavras fracas e discordantes. . . “. . . matou
Keyvine. . . Joya. . . vivo. Ela . . . A garota da ilha. . . ”
Tudo se tornou uma confusão quando uma nova onda de agonia o varreu, fazendo-
o se contorcer e agarrar a cabeça, ouvindo seus próprios gritos como um lamento
distante. A escuridão desceu rapidamente, um vasto vazio desconhecido,
abençoadamente bem-vindo em sua completa falta de sensação. Ele não tinha
conhecimento de quanto tempo permaneceu no vazio, mas quando finalmente recuou,
ele estava no chão, os lábios pingando baba e a cabeça ainda latejando no rescaldo da
visão. Algo estava diferente. A pulsação insistente do cristal tinha parado, a luz agora
constante; qualquer compulsão que o forçou aqui havia desaparecido.
O som da bota na pedra atraiu seu olhar e ele olhou para cima para ver
Scriberson de pé sobre ele, o rosto escamoso e enrugado como os outros. As
feições do astrônomo não revelaram nenhuma emoção quando ele ergueu a faca
em sua mão e a abaixou.
 CAPÍTULO 40

Lizanne

Como estava se tornando normal, ela acordou do último transe com uma forte dor de cabeça.
Tekela passou a ela um copo do tônico branco leitoso especialmente preparado para ela pelo
boticário mais respeitado da cidade, uma mistura desagradavelmente ácida que, no entanto,
fez o truque para banir sua dor com entusiasmo bem-vindo. A conseqüente indigestão,
entretanto, foi menos bem-vinda.
"Quanto tempo?" ela perguntou a Tekela, sentando-se na cama posicionada atrás de
sua mesa. Os dois passaram a dormir em seu escritório no porão nos últimos dias, por
razões óbvias, optando por evitar as acomodações mais luxuosas acima do solo. Não
houve mais ataques em massa desde o ataque noturno dos Reds, mas também não
haviam desaparecido dos céus. À luz do dia, eles voariam às dezenas, circulando, mas
nunca baixando o suficiente para que os canhões encontrassem o alcance. À noite era
uma história diferente, Reds solitários saindo do céu sem avisar para atacar as patrulhas
do protetorado ou as baterias menores de armas. Esses ataques geralmente significavam
a morte dos Reds que os cometiam, mas também inevitavelmente acarretavam a perda
de mais defensores, além de tensionar os já desgastados nervos da população.

“Duas horas”, respondeu Tekela em eutherian, como costumava fazer quando estava com raiva. O
rosto de sua boneca exibia uma expressão severa de desaprovação que Lizanne decidiu ignorar. “O
gerente de contas está esperando”, acrescentou a garota em seu Mandinoriano cada vez melhor. "Algo
sobre . . . ” Ela se atrapalhou com as palavras certas. "Tesouro . . . um estoque de tesouro. ”

“O cofre da empresa”, disse Lizanne, levantando-se e indo até a mesa. "Ele

provavelmente começou a reclamar sobre ter que deixar todo aquele dinheiro adorável
para trás."
Seu olhar foi para a fileira de frascos Blue alinhados em sua mesa, saqueados das
reservas da Ironship e provavelmente valendo mais do que ela poderia ter esperado
ganhar em sua vida. Três transes de duas horas cada, e ainda nenhum sinal dele.
Ela manteve a mesma rotina desde que ouviu a história da menina Joya, trepando a cada
cinco horas com a memória dela agrupada em um vórtice organizado e pronta para
comunicação imediata. Cada vez ela esperava que Clay estivesse esperando, e cada vez ela
tinha ficado desapontada.Tudo depende dele agora. Se eu não posso avisá-lo. . .

Ela deixou o pensamento minguar, levando à perspectiva de abrir caminho em sua frota
de navios convertidos. O exército de artesãos e engenheiros de Jermayah havia feito proezas
prodigiosas até agora, convertendo um quarto das embarcações necessárias. Os harvesters
tinham sido igualmente industriosos, refinando o suficiente de seus agora abundantes
estoques de Red para garantir que todos os navios pudessem ser abastecidos até Feros se
ou quando chegasse a hora.Mais quando do que se, Ela pensou, fazendo uma careta
enquanto bebia o tônico restante, então estremeceu com uma batida rápida na porta.

“Diga àquele idiota escroto para esperar,” ela gritou para Tekela e afundou
atrás de sua mesa, pegando a última pilha de relatórios da fábrica. No entanto,
quando Tekela abriu a porta, ela foi confrontada por um atirador do Protetorado,
e não pelo contador corpulento.
- Cumprimentos do comandante Stavemoor, senhorita - disse o homem apressadamente,
Lizanne achando o brilho frenético em seus olhos decididamente agourento. “Tem havido
uma . . . desenvolvimento."

-
“S começou a aparecer
binóculos. cercade
“Cerca detrês
umamil
horaaté
atrás ", disse
agora, euStavemoor, entregando-lhe
diria. Mais o seu
chegando pelo
minuto."
Ela treinou a ótica na linha das árvores, encontrando o foco após alguns segundos. A
princípio, parecia um bando de contratados saindo da selva após uma expedição
desastrosa, mas então ela viu seus rostos. “Mimado,” ela sussurrou, rastreando os óculos
ao longo da fileira de figuras deformadas. Eles variavam muito em altura e roupas.
Alguns usavam quase nada, sua pele escamosa exposta ao sol. Outros estavam vestidos
com armaduras de couro endurecido ou roupas compridas feitas de tecido áspero. Mas
eles eram todos mimados e todos armados. Lanças, arcos, cassetetes e até algumas
armas de fogo roubadas dos mortos de Corvantine. Embora, pela maneira como o
Mimado os segurava, ela deduzisse que eles tinham pouca noção de como funcionavam.
No entanto, Lizanne achou seu comportamento mais preocupante do que seus números
ou armamentos. Todos eles ficaram imóveis,
fileiras, aqueles que continuam a se materializar fora da selva, simplesmente tomando seus lugares e
permanecendo em uma expectativa silenciosa.
“Lutei minha parte do Mimado ao longo dos anos, senhorita”, disse o capitão Flaxknot. “Eu
conto pelo menos seis tribos diferentes, e todas de regiões distantes. Eles percorreram um longo
caminho, provavelmente marchando há semanas. ”
O mesmo número de semanas desde que os Longrifles partiram, eu aposto,
Lizanne pensou, devolvendo o binóculo a Stavemoor. “Recomendações?”
“Se eles continuarem chegando a esse ritmo, haverá mais de dez mil ao anoitecer”,
disse ele. “Acho que podemos presumir que eles não vão apenas continuar se
destacando. Nesse caso, precisaremos de reforço se quisermos aguentar. Mais
Growlers e Thumpers também. ”
“O último lote estará aqui esta noite,” ela prometeu. “E vou encomendar mais
quatro baterias para os telhados circundantes.”
"Não será o suficiente", disse Flaxknot. “Está claro que em breve teremos todos os bastardos
Mimados dos climas do norte à nossa porta. E você pode apostar que eles terão uma horda de
verdes e vermelhos para ajudar quando decidirem atacar. Estamos muito magros. ”
Lizanne estava prestes a oferecer algumas palavras estimulantes, lançar alguns chavões
vazios ao capitão e seus camaradas para animá-los. Mas todos eles morreram em face de
seu julgamento inegável. Eles poderiam transferir todas as armas da cidade para as paredes
e ainda não seria o suficiente. Lizanne se afastou da visão da massa crescente de Mimados,
os olhos rastreando a cidade danificada, mas ainda desafiadora, até que ela encontrou as
docas.Está na hora? ela pensou. Empurrar todas as crianças que pudermos para os navios
convertidos e mandá-los embora enquanto lutamos até o nosso heróico último? Ela suprimiu
um grunhido de raiva, odiando a sensação de impotência e responsabilidade. Madame
saberia o que fazer? ela se perguntou, mas duvidou. O que vem para nós não pode ser
subornado ou mentido.
Ela começou a se virar e então parou quando seu olhar pousou na Cidade Colonial; a
recentemente abandonada caixa de iscas de antigas casas de madeira. Ela ficou olhando para ele
por um longo tempo, as rodas girando em sua cabeça até que Stavemoor soltou uma tosse
educada. “Reúna todos os seus oficiais,” ela disse e fez uma pausa para favorecer a Flaxknot com
um sorriso, “e capitães contratados. Temos muito planejamento a fazer ”.

-
“E dgerhand,
antes”ode
homem com
acenar o casaco
para seuslongo
doise companheiros.
remendado múltiplas vezes
“Este é apresentou
Red Allice e
Burgrave Crovik. O Sr. Cralmoor nos disse para enviar seus cumprimentos. ”
 "Você é muito bem-vindo", Lizanne disse a ele com um sorriso antes de olhar para seu
companheiro não registrado Abençoado por Sangue: uma jovem de cabelos escuros usando um par de
óculos escuros, apesar do adiantado da hora, e um surpreendentemente bem vestido, mas atarracado
companheiro com uma bengala de osso de dragão. "Embora eu deva confessar que esperava que
houvesse mais de você."
"Havia." Os lábios de Edgerhand deram uma leve contração que pode ter sido um sorriso.
Ele era pelo menos dez anos mais velho que ela, a julgar pelos cabelos grisalhos nas têmporas
e as rugas em seu rosto de feições magras que, no entanto, mantinham uma beleza esguia.
“As coisas ficaram muito interessantes para os Blinds após a morte do rei. Surpreso que as
águas do porto não subiram mais, com todos os corpos frescos despejados nele nas últimas
semanas. ”
"Bem, bastante." Ela se virou e ofereceu a mão à jovem, que a
olhou impassivelmente por trás dos discos pretos dos óculos.
“Por favor, perdoe minha colega por seus maus modos, senhorita”, disse o homem
atarracado, levando sua bengala à testa enquanto abaixava seu corpo corpulento em uma
reverência. "Essas sutilezas estão além dela." Ele se endireitou e ofereceu o que ela presumiu que
ele considerava um sorriso encantador, mas em vez disso parecia a careta de um sapo dispéptico.
“Burgrave Ellustice Crovik, ao seu serviço.”
Ela detectou um leve traço de sotaque corvantino em sua voz, embora certamente não
suficientemente culto para justificar seu título. "Você está muito longe de casa, senhor",
observou ela.
“Mas um dos muitos exilados empobrecidos que encontraram seu caminho para este refúgio.
Agradeço aos oráculos, querido Pai, não estar mais vivo para ver o quão longe eu caí. ”
A mulher, Red Allice, soltou um pequeno mas profundamente zombeteiro bufado, atraindo
um olhar feroz do suposto Burgrave. A profundidade da inimizade que Lizanne viu quando seus
olhos se encontraram disse a ela que essas pessoas haviam sido inimigas apenas um pouco antes.
“Sua ajuda é muito apreciada,” ela disse aos três, então gesticulou para a barricada que crescia
rapidamente sendo construída nas proximidades. "Como você pode ver."

A barricada percorria toda a extensão da Caravan Road, desde o portão sul até o
cruzamento com Queen's Row, onde fazia uma curva fechada à esquerda para fechar a
fronteira norte da Cidade Colonial. Estava sendo construído com pedra e sucata diversa
descartada pela manufatura, pois Lizanne ordenou a demolição de vários prédios
danificados para fornecer os materiais necessários. Todas as mãos que puderam ser
dispensadas estavam trabalhando arduamente, seja construindo essa barreira ou
limpando o terreno além dela por uma distância de vinte metros. Cada pedaço de
madeira, ou qualquer coisa que pudesse pegar fogo, estava sendo rasgado
para baixo e transportado. Abençoados por sangue eram conspícuos entre a horda de
trabalhadores em virtude das grandes pilhas de pedra que eles colocaram no lugar com Black,
das quais havia agora um grande suprimento, embora rapidamente diminuindo. Os últimos
dias trouxeram vários relatórios dos currais de reprodução sobre a crescente beligerância de
seus espécimes vermelhos e verdes, enquanto os poucos negros em cativeiro permaneceram
relativamente quietos. No entanto, não querendo abrigar tal perigo dentro da cidade, Lizanne
ordenou que todos eles fossem abatidos e o produto colhido.

"Você está separando a Cidade Colonial", observou Edgerhand.

“De fato,” ela disse. “Há um excedente de preto, se você se importar em
ajudar na construção.”
“Sempre estive mais em sintonia com Green,” ele respondeu, então sacudiu a cabeça para os
outros dois. “Você pode adivinhar a especialidade de Allice pelo nome dela. O Burgrave é seu
homem se você está procurando trabalho braçal. ”
“Tenha cuidado, Edge,” o falso nobre respondeu em uma voz suave, suas vogais
parcialmente cultas caindo completamente.
Lizanne viu a boca de Edgerhand se contrair novamente antes que ele se dirigisse a ela
mais uma vez, falando de uma maneira estranhamente formal. "Sr. Cralmoor foi firme em
suas instruções a respeito de nosso novo emprego. 'Cuide da Srta. Sangue', disse ele. Ele fez
uma reverência notavelmente mais treinada do que a de Corvik. "Parece que agora você tem
um guarda-costas pessoal, cortesia dos Blinds."

-
C Ao cair da noite,
Lizanne a barricada
teria gostado tinha
de mais
maisdeum
um pé,
metro de altura
pelo menos, em grande
mas nãoparte de sua
havia extensão.
como evitar;
a julgar pela cacofonia crescente de gritos de drake além da parede, o tempo evidentemente
tinha se esgotado. Ela recusou sugestões para retirar-se para um ponto de vantagem seguro,
em vez disso se posicionando no trecho norte da barreira, onde o peso do poder de fogo era
mais tênue. Ela havia superado as inúmeras objeções simplesmente apontando que toda mão
capaz era necessária para fazer esse trabalho, e que não havia mais um lugar seguro na
cidade de qualquer maneira.
Ao receber a ordem de ficar com Jermayah na manufatura, Tekela chegou perto de fazer o tipo
de birra que Lizanne presumiu que estava atrás dela, o rosto ficando vermelho e uma expressão
sombria enchendo seu olhar. "Eu tenho isso", disse ela, tocando a mão no revólver em seu quadril,
mas Lizanne se recusou a ser balançada, pegando a garota pelo braço e praticamente marchando
para o lado de Jermayah com ordens de acorrentá-la se ela se movesse. Lizanne não tinha contado
a ela que Jermayah também tinha
instruções para colocá-los em um navio caso esse estratagema falhe. Essas naves já convertidas
estavam totalmente abastecidas e tripuladas, cada uma com uma garota da Academia a bordo,
prontas para fazer uma corrida através do bloqueio de Blues em caso de desastre.

Os tiros começaram a crepitar na parede quando o último lampejo de luz fugiu do céu,
Growlers, Thumpers e rifles cortando o tumulto discordante de verdes aglomerados latindo
em fúria. Ansiosa por se ocupar, Lizanne carregou metodicamente os revólveres gêmeos
guardados sob cada braço. Sólidos e confiáveis .35 Dessingers do arsenal do Protetorado
Secreto, mais barulhentos e muito menos elegantes do que seu Sussurro perdido, mas o
tempo para sutileza havia acabado. Agora ela não era uma espiã, ela era um soldado.
Ela verificou a Aranha em seguida, garantindo que cada frasco estivesse firmemente
assentado e atraindo um olhar curioso de Edgerhand que, junto com seus dois companheiros,
não se afastou mais de três metros de seu lado desde o primeiro encontro. “Bem, esse é um
instrumento impressionante”, disse ele. "Trabalho do seu pai, eu suponho?"
Ela balançou a cabeça, sentindo uma pontada familiar de aborrecimento com o
reconhecimento. "Sr. Tollermine sempre foi meu amigo engenhoso. Nem todas as novidades
levam o nome Lethridge. ”
“Só os grandes. Tive a sorte de ouvir a palestra de seu pai há vários anos na
Conferência Anual de Pesquisa Consolidada em Sanorah. ” Ele encolheu os
ombros ao olhar interrogativo dela. “Nem sempre fui tão inferior. The Blinds
fornece um lar para todos os tipos de almas miseráveis. ”
Seus pensamentos foram imediatamente para Clay e o transe que ela foi forçada a abandonar esta
noite. “Nem todos são miseráveis”, disse ela, olhando em volta para as pessoas alistadas para defender
este trecho de parede. Ela reuniu todos os Abençoados de Sangue da cidade, reforçados por uma
companhia completa de cavalaria regular desmontada, armada com carabinas de repetição. “Além
disso”, acrescentou ela, “os acontecimentos conspiraram para nos tornar todos iguais. Se apenas por
esta noite. ”
Edgerhand começou a responder, mas suas palavras foram abafadas por um grito
agudo vindo de cima, acompanhado por um coro imediato de “Vermelhos! Vermelhos! ”
dos defensores ao redor. O olhar de Lizanne se voltou para o céu, vendo uma forma
carmesim saindo do vazio azul-escuro, a boca escancarada e as asas dobradas. Uma
salva da bateria Thumper estacionada do outro lado da rua pegou o pato assim que as
chamas começaram a brotar de sua boca. Caiu com um baque surdo do outro lado da
barricada. Por um tempo, ele se contorceu em uma poça de sangue que se espalhava,
ainda tentando cuspir fogo contra eles, antes que um tiro certeiro de um cavaleiro
estilhaçasse seu crânio.
 Houve uma breve pausa, em seguida, o ar se encheu com os gritos de enxames
de Reds e a percussão estrondosa do que parecia ser cada Thumper e Growler na
cidade. Lizanne logo perdeu a conta do número de Reds cortados do céu pelos arcos
de fogo entrelaçados enquanto os holofotes cortavam a escuridão. Parecia que toda a
cautela anterior havia sido retirada dos drakes e eles se lançaram contra as baterias
de defesa com uma selvageria sem hesitação, Lizanne desviando o olhar enquanto
observava a equipe do Thumper que a salvou dilacerada por três Reds mortalmente
feridos.Eles aprendem com cada ataque, ela lembrou. Mas principalmente eles
aprenderam o valor do sacrifício.
Um estrondo alto atraiu seu olhar de volta para a parede e ela viu um cogumelo de chamas
elevando-se acima dos telhados da Cidade Colonial. Ela injetou uma gota de verde para melhorar
sua visão, aumentando a visão revelando um pacote de verdes fervendo sobre a parede em torno
de uma posição de arma em ruínas, as chamas ainda subindo das cinzas de sua munição. Tinha
sido parte de seu plano que a seção da muralha que protegia a Cidade Colonial cedesse, mas
somente depois de cobrar um terrível tributo aos atacantes. Agora tudo parecia estar acontecendo
antes do previsto.
Ela observou a matilha verde se lançar da parede para as ruas escuras abaixo,
rapidamente seguida por uma densa multidão de Mimados usando cordas para se içar
até o parapeito. Por vários minutos frenéticos a batalha travou-se no parapeito, os
defensores e Mimados presos em um abraço selvagem de baioneta e clava de guerra,
antes que os números finalmente contassem e a horda malformada viesse fluindo,
acompanhada por cada vez mais verdes.
Lizanne baixou o olhar para o labirinto sombrio da Cidade Colonial, injetando mais
Verde para seguir o progresso dos atacantes. À sua direita veio o som de mil ou mais
rifles disparando ao mesmo tempo, seguido pelo tumulto de vários Growlers, a barricada
ao longo da Caravan Road iluminando-se de ponta a ponta enquanto os defensores
disparavam contra qualquer Spoiled ou Green infeliz para emergir do antigo distrito.Está
funcionando, Lizanne pensou com algum alívio, vendo as sombras desumanamente
rápidas e saltitantes de muitos verdes enchendo as ruas sem iluminação.

Ela olhou em volta ao ouvir um grito de um dos oficiais da cavalaria, todos seus homens
levantando suas carabinas de prontidão enquanto uma dúzia ou mais de figuras corriam para a
recém-formada terra de ninguém entre a barricada e as casas. "PARE!" ela gritou antes que os
cavaleiros pudessem atirar. “Eles são nossos!”
O primeiro corredor saltou sobre a barricada em uma impressionante demonstração de atletismo,
estragado um pouco por seu colapso desordenado em uma pilha exausta sobre
alcançando o outro lado. “Você deveria ir para o portão,” Lizanne disse a
ele.
Arberus lançou-lhe um olhar maligno, o rosto manchado de fuligem e sangue, felizmente não
o seu. “A guerra raramente vai de acordo com o planejado”, ele respondeu uniformemente. Seu
rosto se suavizou um pouco quando ela ofereceu a mão enquanto ele se endireitava. Outros dez
homens o seguiram pela barricada, aparentemente tudo o que restou de sua companhia de vira-
casacas Corvantines. “É melhor colocá-los em ordem,” Lizanne disse a ele, sabendo que este era o
momento errado para simpatia.
Arberus acenou com a cabeça cansado antes de se endireitar e se afastar, lançando um discurso de
Varsal carregado de palavrões contra seus homens quase exaustos. “Levantem-se, seus comedores de merda!
Isso parece uma porra de um feriado para você, não é? Você, pegue esse rifle ou vou encontrar um lugar para
ele na sua bunda! "
Lizanne se virou para ser saudada pela visão de pelo menos duas dúzias de
verdes atacando a céu aberto. Ao comando gritado de seu oficial, os cavaleiros
desferiram uma saraivada rápida com suas carabinas, a maioria dos verdes caindo
sob o peso do fogo antes de cobrirem metade da distância até a barricada.

"Beber!" Lizanne chamou os abençoados pelo Sangue ao redor, pressionando três

botões da Aranha e sacando um de seus revólveres. “Todos vocês conhecem o plano!
Ninguém pode passar! ”
O som de tiros diminuiu quando os cavaleiros pararam para recarregar suas carabinas.
Alguns verdes sobreviveram à explosão inicial e continuaram, embora a maioria estivesse
mancando. Lizanne fixou seus olhos intensificados no mais vivo e colocou uma bala em sua
cabeça a sessenta metros, uma segunda rajada das tropas do Protetorado respondendo pelos
outros. Lizanne se virou para observar o Abençoado por Sangue bebendo os grandes frascos
que haviam recebido, cada um contendo uma diluição patenteada de Vermelho, Verde e
Preto, provavelmente o produto mais fino e potente que qualquer um deles já provou.Ou é
provável que provem, ela pensou, então fez uma careta em sua própria indulgência. Sinta-se
culpado mais tarde.
Um tumulto enorme e selvagem arrastou seu olhar de volta para a terra de ninguém
para ser saudada pela visão de Mimado e Verde avançando das sombras em uma massa
densa. Ela sacou seu segundo revólver e esvaziou as duas armas em uma série de tiros
rápidos, mas precisos, Mimado e Draco caindo a cada bala. Sem tempo para recarregar,
ela abaixou as armas e esperou até que a horda que se aproximava chegasse a seis
metros e então liberou seu Black, congelando uma dúzia ou mais de forma que eles
criaram uma represa na maré de carne, guerreiros uivantes e verdes gritando atrás. O
processo foi repetido ao longo da linha conforme o
Abençoados por sangue seguiram seu exemplo, uma grande massa de atacantes se
formando enquanto procuravam em vão passar pela barreira invisível. Vendo sua visão
da Cidade Colonial obscurecida por tantos corpos se debatendo, Lizanne pulou na
barricada, espiando as ruas e esquivando-se das flechas que o Mimado lançou contra ela.
Ela podia ver que o número que fluía sobre a parede havia diminuído para um fio e as
ruas abaixo agora estavam sufocadas com atacantes. Já era tempo.

Ela desceu e pegou o sinalizador de foguete encostado na barricada, um presente

do Protetorado Marítimo. Ela o segurou no alto e acendeu o pavio com uma rajada de
vermelho, enviando o sinalizador para o céu noturno, onde dragões ainda giravam
em meio à saraivada de tiros. Ela só podia esperar que os artilheiros vissem o
sinalizador em meio à carnificina aérea enquanto ela o observava explodir em uma
explosão estelar verde. Por vários segundos, não houve resposta. Os drakes e os
mimados continuaram a se atirar contra a parede de Black, caindo às dúzias
enquanto os cavaleiros mantinham um fogo furioso com suas carabinas. Mas o peso
dos números estava começando a dizer e os primeiros sinais de diminuição do
produto começaram a aparecer entre os rostos abençoados de Sangue e encharcados
de suor se contraindo e os dentes cerrados enquanto eles continuavam a gastar seu
Preto.
O primeiro projétil de artilharia atingiu a massa de Verdes e Mimados com um gemido fraco, a
explosão lançando uma fonte de corpos despedaçados no ar, rapidamente seguida por mais meia
dúzia. A massa de atacantes recuou quando a barragem os rasgou e a pressão sobre os que
estavam na frente relaxou, o peso de Black empurrando-os para trás em uma cascata enquanto os
projéteis continuavam a chover. Além deles, as explosões rasgaram a Cidade Colonial de ponta a
ponta, cada peça de artilharia do Protetorado remanescente na cidade disparando uma mistura de
explosões e projéteis incendiários em alvos pré-avistados. As bombas incendiárias incendiaram a
camada de óleo e querosene que um pequeno exército de trabalhadores espalhou sobre os
edifícios, enquanto os projéteis de explosão espalharam as chamas e destruíram telhados e
paredes para lançar os destroços em chamas por toda a parte. Verdes e mimados logo saíram
fervendo do distrito de todas as ruas abertas, muitas em chamas. Os canhões reunidos ao longo
da Caravan Road ganharam vida mais uma vez, ceifando os atacantes em massa de modo que
nenhum deles chegasse a menos de três metros da barricada.

Lizanne recarregou suas armas e atualizou seu Green com a Aranha, usando sua
visão ampliada para avaliar o progresso do fogo. Pelo menos metade da Cidade Colonial
estava totalmente em chamas agora, as chamas subindo alto enquanto saltavam de
prédio em prédio. O massacre dos atacantes antes dela foi quase completo, o
sobreviventes da primeira salva caindo rapidamente para as armas dos cavaleiros. Alguns
mimados, possuidores de uma sorte surpreendente e ferocidade desordenada, saíram
atacando da carnificina, de alguma forma resistindo à chuva de tiros para se lançar contra a
barricada. A maioria foi abatida em segundos e os outros lançados de volta pelos
abençoados pelo Sangue, lançados para o alto com Black para cair no inferno que agora
consumia toda a Cidade Colonial.
Ao longo de toda a barricada, os canhões silenciaram quando nenhum outro atacante
apareceu, o rugido das chamas falhando em obscurecer os gritos enquanto milhares de dracos e
Mimados gritavam sua agonia de morte. Lizanne cedeu um pouco, o alívio misturado com a
satisfação.Na verdade funcionou. No entanto, qualquer triunfo teve vida curta quando Edgerhand
tocou gentilmente seu braço e apontou para a cidade. "Acho que ainda não terminamos,
senhorita."
Os vermelhos. Eles estavam fluindo do céu para todos os lados que ela olhasse, na maior parte
sem ser impedidos por qualquer fogo de Thumper ou Growler, embora ela pudesse ouvir algumas
baterias ainda disparando nas cortinas. Seu olhar foi de uma posição no telhado para outra,
encontrando cada uma delas destruída, a maioria sufocada pelo peso de um Vermelho morto ou
moribundo. As chamas estavam subindo na cidade além, acompanhadas por uma nova onda de
gritos, mas esses eram todos muito humanos.
Ela não se preocupou em dar nenhuma ordem, em vez disso, simplesmente sacou suas armas e
correu em direção à fonte dos gritos mais altos. Ela sabia que os abençoados pelo sangue os
seguiriam, pois para onde mais eles poderiam ir?

-
"EUlamento não ter conseguido calcular um número exato. . . ”
“Sua melhor aproximação será suficiente”, disse Lizanne.
O gerente de contas, cujo nome ela ainda não tinha conseguido
lembrar, passou a mão trêmula pelo cabelo ralo. Como todo mundo
chamado ao escritório de Lizanne, de Arberus ao Capitão Flaxknot, ele
usava roupas manchadas de fuligem e sangue, embora evidentemente
tivesse encontrado tempo para lavar o rosto onde outros não. O olhar de
Lizanne desviou para o espaço onde o Comandante Stavemoor
normalmente ficava, achando sua ausência mais comovente do que ela
esperava. Ele tinha sido visto vivo pela última vez investindo contra a massa
de Mimados avançando ao longo do topo da parede. Um velho atacando
com a espada na mão enquanto seus homens tremiam de medo. O
exemplo do comandante foi suficiente para obrigar suas tropas a maiores
esforços e o muro foi protegido contra novas invasões. Contudo,
 “Perdemos mais de mil defendendo o muro e a barricada”, disse o contador,
fazendo uma pausa para engolir antes de continuar, “e quase seis mil mortos na
própria cidade. Além de mais de dois mil feridos. ”
Lizanne fechou os olhos quando um gemido de consternação encheu a sala. Ela tinha
tido a vaga esperança de que o sucesso deles em conter os Verdes e os Mimados não
tivesse sido comprado às custas do resto da cidade, apesar do que ela havia
testemunhado na noite anterior. Ela havia conduzido os abençoados pelo Sangue de um
pesadelo a outro. A primeira foi a visão de um Vermelho destruindo uma casa em Carter's
Walk, cavando o telhado e as paredes para arrancar as tábuas do piso e cuspir fogo na
família encolhida no porão, uma mãe com quatro filhos reduzidos a cinzas em o espaço
de uma batida de coração. Lizanne e seus guarda-costas auto-nomeados Blinds
seguraram o drake no lugar com Black enquanto os outros trouxeram uma torrente de
destroços para derrubá-lo, a chuva de tijolos acabou enviando-o sem vida para as pedras.

Lizanne os conduziu através de Baldon Park, onde mataram um par de Reds perseguindo
pessoas em fuga através de canteiros em chamas, e para a Corporate Square, onde ela
organizou uma defesa do hospital que, até agora, misericordiosamente permaneceu
intocado. Ela dividiu os Abençoados por Sangue em grupos menores e os colocou em um
perímetro frouxo ao redor da praça, então enviou mensageiros para as barricadas com
ordens de deslocar todos os seus Thumpers e Growler para os telhados e colocar as baterias
danificadas de volta em ação. Logo a dança familiar do holofote e do dragão recomeçou no
céu, o ataque diminuindo embora a luta continuasse ao longo da noite. Empreiteiros foram
liberados da muralha para vagar pela cidade, matando Reds onde quer que pudessem, mas
perdendo muitos deles enquanto os drakes continuavam a disparar do céu, matando com
garras e chamas antes que os atiradores os derrubassem. O último Vermelho finalmente
fugiu com o início do nascer do sol, deixando Carvenport sofrendo sob uma nuvem de
fumaça cada vez mais densa.
“Meu departamento também contou mais de quatrocentos cadáveres vermelhos”, acrescentou
o gerente de contas enquanto o silêncio se prolongava, sua voz assumindo um tom
desesperadamente esperançoso.
“Além disso, quem sabe quantos Spoiled and Green”, Arberus acrescentou. “Em termos de
números, eu diria que estamos quase no mesmo nível. E em breve teremos mais produtos do
que sabemos o que fazer. ”
"E menos abençoados pelo sangue para usá-lo." Lizanne juntou as mãos para
esconder o tremor, nascido tanto do cansaço quanto da preocupação. Ela descobriu
que a expectativa em seus rostos a irritava.Sete mil mortos em uma única noite e ainda
olham para mim.
 “Há, talvez, uma migalha de conforto a colher de nosso infortúnio”, disse o
gerente de contas. "Embora eu possa ser considerado insensível por expressá-
lo."
“Uma conclusão formada antes de agora,” Lizanne assegurou-lhe. "O que é?" "A frota",
disse ele, os olhos percorrendo a sala como se estivesse preocupado que toda a reunião
pudesse se voltar contra ele. “Nossas perdas, por mais trágicas que sejam, significam que
agora temos frete suficiente para transportar toda a população.”
Lizanne considerou uma medida da situação deles o fato de a declaração do homem ter sido
saudada por um silêncio sombrio, em vez de uma explosão de raiva. "Quanto tempo mais?" ela
perguntou a Jermayah.
“Mais dois dias”, disse ele. “Assim que tivermos reparado o dano da noite passada. E eu vou
precisar de todos os abençoados pelo Sangue ainda de pé. Acontece que as forjas de ferro mais
facilmente sob fogo de sangue. ”
"Eles nos permitirão mais dois dias?" Arberus se perguntou. “Mesmo com suas perdas, as
patrulhas relatam que a selva ainda está cheia de Mimados. E podemos apostar que os Reds
também não estão gastos. ”
“Podemos esperar pelo menos um dia de descanso”, disse Lizanne, mantendo o
olhar em Jermayah. “Tudo precisa ser feito antes que eles voltem. Tome as medidas
que julgar necessárias, mas não há mais outra opção. Vamos evacuar esta cidade e
navegar para Feros. ”
"Os Azuis . . . ” Flaxknot começou, mas ficou em silêncio com o olhar de Lizanne.
“Vamos armar os navios com o máximo de Growlers e Thumpers que pudermos. As
embarcações do Protetorado formarão uma vanguarda, abrirão caminho e o resto da
frota seguirá. ” Ela se levantou da mesa, gesticulando para a porta. "Agora, se você me
der licença."
Depois que eles foram embora, ela se deitou em seu beliche, o frasco de Blue na mão enquanto
sentia seu corpo latejar de fadiga. Existe algum ponto? ela se perguntou, olhando para o frasco, olhos
de pálpebras pesadas observando o conteúdo espirrar para frente e para trás. Por alguma razão, o
rosto de Madame Bondersil surgiu em seus pensamentos, seu rosto mais jovem daquele primeiro
encontro na Academia, severo, mas também gentil em seu jeito.Ela estava planejando tudo então?
Lizanne se perguntou. Traçando sua ascensão inevitável ano após ano. Tudo por nada, seu feudo
pessoal destinado à destruição dentro de algumas semanas de sua ascensão. Seu grande legado não
passava de um monte de cinzas.
Seu olhar voltou para o frasco, demorando-se nas gotas do produto no vidro. Ele está
morto, ela pensou enquanto um desfile de rostos passava por sua mente. Burgrave Artonin,
Madam Meeram, Kalla e Misha, o pobre e apaixonado Sirus, o Comandante Stavemoor e
tantos outros. . . Certamente, agora. Ele deve estar morto.
 CAPÍTULO 41

Argila

Clay rolou quando a faca desceu, ouvindo a lâmina quebrar no chão de pedra, então
chutou quando Scriberson puxou a arma atrofiada para outra tentativa. A bota de
Clay atingiu o astrônomo sob o queixo, fazendo-o cambalear para trás com sangue
escorrendo de sua boca parcialmente escamosa. Clay se levantou, puxou o Stinger e
apontou para a testa de Scriberson. "Onde ela está?" Ele demandou.

Por um segundo, Scriberson apenas ficou parado olhando para ele, sangue escorrendo de
suas feições remodeladas que não revelavam nenhuma emoção. Seus olhos, Clay percebeu, vendo
as fendas cercadas por amarelo. Os olhos de um mimado ou de um pato. Scriberson se lançou
sobre ele novamente, cravando o coto da lâmina da faca no pescoço de Clay. Foi um movimento
rápido, mas também desajeitado e óbvio. Quaisquer que sejam as mudanças que tenham ocorrido
nele, o astrônomo não foi transformado em um lutador. Clay evitou o golpe, mudou seu controle
sobre o Stinger e bateu com a coronha na têmpora de Scriberson, fazendo-o cair de joelhos. Clay
colocou o cano do Stinger contra o pescoço e puxou o martelo para trás, falando em um tom lento
e deliberado que não deixou margem para dúvidas. "Onde ela está, seu filho da puta?"

Scriberson virou a cabeça para olhar Clay com o mesmo olhar vazio dos mesmos
olhos semicerrados. Scribes não está mais em casa, Clay decidiu, afastando-se dele. Uma
ligeira mudança na luz o fez dar uma olhada no cristal azul, seu ritmo pulsante agora
substituído por um brilho fraco. O som de muitos pés se movendo na pedra o fez se
virar, encontrando-se confrontado por todo o povo de Briteshore. Suas expressões eram
tão vazias quanto as de Scriberson, mas em vez de olharem com fascinação extasiada
para o cristal, agora seus olhos com fendas idênticas estavam fixos nele.

Scriberson ficou de pé e avançou contra Clay, as mãos em garras estendidas com

intenção óbvia. "Droga, escribas!" Clay se esquivou da carga e deu um soco na
mandíbula de Scriberson, tentando dissuadi-lo de quaisquer novos ataques, mas
o astrônomo parecia estar além de qualquer dor agora. Ignorando o golpe, ele se agachou para
atacar novamente. Clay trouxe o Stinger com a intenção de colocar uma bala em sua perna; ele
não estava morto, afinal. Seu dedo parou no gatilho quando Scriberson parou abruptamente,
seus olhos transformados se arregalando em uma aparência de algo humano enquanto ele
cambaleava, os lábios molhados de sangue e gorgolejando enquanto ele se virava para exibir a
faca de arremesso enterrada na base de seu crânio . Ele caiu no chão, gorgolejou um pouco
mais e ficou imóvel.
Clay ergueu o olhar do cadáver do astrônomo, vendo-a se endireitar com o lance
perto da entrada da cúpula. "Estive procurando por você", disse ele e Silverpin sorriu,
mas era um sorriso que ele não tinha visto em seu rosto antes. Tão rico em
arrependimento quanto em afeição.Eu não deveria estar aqui, ele percebeu, voltando
seu olhar para o cadáver de Scriberson, as palavras da Srta. Lethridge do transe
espontâneo voltando para ele. Joya. . . A garota da ilha. . .
Um tumulto de passos atraiu seu olhar de volta para o povo de Briteshore, vendo-os
todos correndo em sua direção, alguns brandindo facas ou picaretas, outros estendendo as
mãos em garras. Ele atirou no mais próximo, o tipo gerencial de terno, depois mais dois. Isso
não pareceu desencorajar seus companheiros e ele recuou em pés rápidos, derrubando
outros dois antes que o Stinger disparasse vazio. Mesmo assim, eles avançaram, suas costas
conectando-se às espinhas denteadas do cristal. Ele largou o Stinger quando eles se
aproximaram, suas mãos procurando por seus frascos. Ele conseguiu tirar o Black da
carteira, mas era tarde demais, muitas mãos estendendo-se para contê-lo enquanto
pressionavam com força esmagadora. Ele gritou com a picada de uma lâmina de faca
cravada em sua bochecha, se debatendo e chutando enquanto tentava levar o frasco aos
lábios.Um gole, apenas um gole para despistá-los. . .
Então a pressão foi embora, esses Spoiled recém-fabricados recuaram como um,
recuando para a mesma formação crescente com uma precisão inconsciente, quase militar.
Silverpin estava entre eles, a lança ensanguentada na mão e um Mimado recém-morto a seus
pés. Ela acenou para Clay enquanto ele cambaleava, o frasco intocado na mão. Ele olhou para
ela em total incompreensão até que ela repetiu o gesto com um movimento urgente de sua
mão antes de sair. Com um último olhar cauteloso para as figuras silenciosas que o cercavam,
e um breve olhar para o corpo imóvel de Scriberson, ele trotou obedientemente em seu
rastro.

-
T Aficou
entrada
com ase fechou
ponta atrás
de sua dele
lança depois
apoiada que da
no chão elecâmara,
saiu. Silverpin
seu sorriso
menor, mas não menos lamentável. Clay estudou seu rosto por um longo tempo, se perguntando
por que não havia raiva nele agora, nada do calor que o dominara enquanto
Lutharon o conduzia através das nuvens.
“Algo sempre me fez pensar”, disse ele. “Exatamente como você conseguiu matar
Keyvine? Ele sendo um homem muito perigoso e tudo. Não deve ter sido fácil, mesmo
para você. ”
Seu sorriso desapareceu e ela encolheu os ombros. Como sempre, ele achou o significado dela fácil de

interpretar.Você sabe como.

Ele repetiu a mensagem da Srta. Lethridge, as palavras ausentes caindo no lugar.

Joya está viva. . . Ela viu . . . A garota da ilha é uma abençoada pelo sangue. . ."Obrigado",
disse ele. “Por deixar Joya viver.”
Outro encolher de ombros, um lampejo de sorriso, desapareceu em um instante. Um favor para você.

Ele olhou de volta para a cúpula agora selada. “Scriberson não trouxe você aqui. Você o
levou. ” Uma risada pequena e amarga borbulhou de dentro dele, transformando-se em algo
estridente e áspero no momento em que ele a forçou para baixo. "Por que?"
Ela não respondeu desta vez, exceto para abaixar a cabeça, seu rosto perdendo toda a
animação. Clay deu um passo em sua direção quando a raiva finalmente chegou, lutando contra o
impulso de agarrar seus ombros e arrancar as respostas dela. Em vez disso, ele só poderia repetir
"Por quê?" em um sussurro tenso.
Lentamente, ela ergueu o rosto, os olhos encontrando os dele, pálidos e bonitos em sua
máscara de tinta. E ela piscou.

-
N oise.
calorVozes. O câmara
seco da cheiro de
ao muitas pessoas.
abafamento O ar mudou
de Carvenport noabruptamente
início do verão.do
Ele ficou parado no meio de uma multidão de pessoas na ampla avenida que levava à
Harvester's Square, onde ficavam os currais de reprodução. Ele podia ver que uma
plataforma havia sido erguida ao lado de um grande tanque no final da avenida, as
grossas tábuas de carvalho que formavam suas laterais estremecendo enquanto a coisa
dentro se esforçava contra suas amarras. Vários adultos e crianças estavam dispostos em
uma fila ordenada em frente à plataforma, os jovens se contorcendo de tédio ou
segurando seus pais em resposta temerosa ao barulho que emanava do tanque. Clay se
lembrava bem, grunhindo sua dor e raiva através do cano de ferro que eles prendiam em
suas mandíbulas. Ouvindo isso, ele soube que era algo terrível, algo que queria muito
matar todas as pessoas reunidas para celebrar sua morte.

Um homem alto de proporções delgadas estava na plataforma lendo em voz alta uma
espessa pilha de papéis. Ele estava vestido com trajes gerenciais ultrapassados e sua voz
possuía a qualidade monótona de quem seria mais bem atendido por discursos curtos, mas
evidentemente tinha muito a dizer. Clay se lembrou de como a multidão começou a
murmurar entre si enquanto o homem falava monotonamente, o murmúrio logo se
transformando em um balbucio de conversa desenfreada, embora se o discursor notou o fato
de que havia perdido sua audiência, ele não conseguiu demonstrar isto.
“A era corporativa é. . . ” ele entoou, em seguida, fez uma pausa para virar a página, “. . .
uma era de maravilhas. Mas essas maravilhas não são presentes; eles não surgem
espontaneamente do éter. Em vez disso, eles são o produto do ethos corporativista. . . ”
“O dia do Sangue-Sangue”, disse uma voz. Era uma voz clara e confiante, sem cor de um
sotaque. Clay se virou para encontrar uma jovem mais ou menos da sua idade ao seu lado,
loira com finas feições pálidas. Ela usava um vestido azul simples que combinava
perfeitamente com sua cor, combinando com o tom de seus olhos. Olhos fixados em um
rosto sem tatuagens. Olhos que ele conheceria em qualquer lugar.
“Você pode falar,” ele disse, o que a fez rir.
"Obviamente. O transe é um lugar de possibilidades infinitas, Clay. Aqui posso falar.
Nós finalmente posso falar. ” Ela sorriu e pegou a mão dele, o rosto nublado
de dor quando ele a puxou.
“Eu não bebi”, disse ele. "Nem você."
“Estamos em um lugar onde essas coisas são redundantes, pelo menos para mim. Talvez para você
também, com o tempo. ”
"Como?"
“Eu realmente não sei. Ainda há muito além da minha compreensão. Mas me foi
prometido maravilhas se eu viesse aqui, e assim foi. ”
“Prometido por quem?”
Ela se virou quando outra mulher abriu caminho no meio da multidão. Por um momento,
Clay pensou que estava vendo o gêmeo de Silverpin, mas então viu as rugas ao redor da boca
e dos olhos da mulher. Ela não devia ter mais de trinta anos, mas aquelas linhas falavam de
uma juventude perdida para uma vida difícil, assim como o vestido surrado e o xale que ela
usava. Uma garotinha segurava a mão da mulher, uma garotinha de cabelos loiros e olhos
azuis marcantes. Ele viu uma expressão estranha no rosto da mulher, um vazio que ecoava o
fascínio vazio no olhar de Scriberson. A menina estava muito mais animada, os olhos fixos na
cuba e parecendo brilhar de excitação.

"Ele me prometeu muitas coisas", disse Silverpin, ficando de lado enquanto o par
passava, sorrindo para a menina. “Desde que eu conseguia me lembrar, ele sussurrava para
mim. Em sonhos no início, mas depois quando estava acordado. Ele me chamou, e minha
jornada para o seu lado começou aqui. ”
 Ela começou a seguir a mulher e a criança no meio da multidão, passando pelos habitantes da
cidade reunidos como se fossem névoa. Clay ficou ao lado dela, mantendo-se perto para ouvir
cada palavra desconcertante que ela dizia. “Ele disse que eu era diferente. Que o grande presente
que carreguei dentro de mim esperou muito tempo para ser libertado. Mas precisava ser
alimentado, acordado de seu sono. "
Mais à frente, ele viu a mulher passar por um policial do Protetorado bocejando sem chamar
sua atenção, em seguida, caminhar ao longo da fila daqueles que aguardavam o Sangue. “Sempre
achei minha mãe muito fácil de controlar”, continuou Silverpin enquanto eles a seguiam. “Mais fácil
do que qualquer outro, na verdade. A conexão de sangue, suponho. Outros tendem a ser mais
difíceis. E você, ”ela fez uma pausa para favorecer Clay com um pequeno sorriso,“ era virtualmente
impossível. Freqüentemente é assim com outros abençoados pelo Sangue. Não importa quantas
sementes eu planto em suas mentes, elas raramente criam raízes. ”

“Sementes?” Clay perguntou.

“Eu disse que havia mais no transe do que apenas memória compartilhada. O azul é um
produto notável; sua espécie compreende apenas uma fração mínima de seu poder. ”
Ele se lembrou do povo de Briteshore na cúpula, olhando com fascinação extasiada para o
cristal azul enquanto seus corpos eram corrompidos. Será que de alguma forma ele plantou
sementes em suas mentes como ela plantou em Braddon e nos outros? Talvez isso os tenha
chamado ao longo das semanas e meses em que trabalharam à sombra desta montanha. Ele
se lembrou dos pictogramas que encontraram no escritório do gerente, linha após linha de
uma escrita limpa, eventualmente se tornando uma mistura frenética enquanto a semente
plantada crescia e tirava a vontade do homem que rabiscou tudo, provavelmente sem
qualquer compreensão do que era. significou.Então, todos eles vieram aqui para serem
mimados, ele pensou então franziu a testa em outra realização. Não, não todos. O mineiro que
explodiu seus miolos na escada, e a mulher abençoada por sangue. Eles resistiram. Assim
como eu resisti a ela, mas não tanto quanto deveria.
A mulher e a criança estavam nos degraus da plataforma agora, pararam enquanto
observavam os dois guardas do Protetorado postados ali. Eles pareciam tão entediados
quanto seus colegas, um revirando os olhos para o outro enquanto o palestrante virava mais
uma página e começava uma exploração mal formulada da ética da empresa. Silverpin parou
e a memória congelou ao redor deles, o silêncio baixou enquanto cada rosto e corpo parava
como se estivesse preso em âmbar. Ela apontou para a menina, ainda segurando a mão da
mãe, mas se virou para olhar alguma coisa. Clay seguiu seu olhar e viu que sua atenção foi
devolvida por um menino na fila. O menino tinha mais ou menos a sua idade, a pele tão
escura quanto a dela era pálida. Ele segurou a mão de uma mulher esguia em um vestido
recém-lavado, habilmente costurado para disfarçar o
muitos reparos e alterações que sofreu ao longo dos anos. Ele sabia porque a vira
trabalhar nisso todas as noites durante a semana anterior, horas sentadas à mesa
da cozinha com agulha e linha, e isso depois de um turno de dez horas na
lavanderia. “Ninguém está nos desprezando”, ela disse. "O nome Torcreek
significa algo nesta cidade."
O peito de Clay apertou quando ele olhou para o rosto de sua mãe. Ela estava sorrindo
para o garoto segurando sua mão e a profundidade do amor que ele viu era difícil de
suportar. "Eu me lembrei de você, Clay", disse Silverpin. “Na verdade, lembro-me de cada
detalhe deste dia e de quase tudo desde então. O azul é poderoso, mas tem um preço. Ele se
infiltra em sua mente, muda isso. A memória se torna inevitável, assim como a culpa. ”

A cena voltou à vida novamente, todas as pessoas descongelando e o ar ficando mais

denso com seu barulho. A menina se afastou do menino enquanto sua mãe se afastava
dos guardas entediados, mantendo-se na beirada da plataforma até chegar onde ela
terminava no tanque. Ela se abaixou e ergueu a garota para a plataforma antes de subir
depois, o tempo todo usando a mesma máscara vazia de rosto.

"Você deve saber que isso a mataria", disse Clay.

Silverpin não respondeu, conduzindo-o por entre os guardas para subir à plataforma. Eles
observaram a mulher e a garota subirem o lance final de degraus até o topo do cadafalso com
vista para o tanque onde esperaram, imóveis, em silêncio e completamente despercebidos.

“. . . e assim ", disse o gerente, um ar de finalidade rastejando em seus tons de outra

forma monótonos," como uma demonstração da consideração que o Sindicato Ironship
tem pelo povo desta cidade, prosseguiremos com a colheita. "
Aplausos agradecidos ecoaram pela multidão quando ele deu um passo para trás e
todos os olhos se voltaram para o tanque. Silverpin conduziu Clay até o cadafalso e eles
subiram para ficar atrás da mulher e da garota, olhando para o espetáculo feio abaixo. O
Negro era o maior que Clay já vira, trinta centímetros ou mais no ombro do que Lutharon, e
ele era velho. Ficou claro nas muitas cicatrizes em sua pele e na agudeza de seu olhar
enquanto ele tentava se debater em sua teia de correntes. Clay podia ver medo e raiva
naqueles olhos. O Negro entendeu seu destino.
Suas asas haviam sido cortadas e os tocos selados com piche ardente, mas ainda
assim eles se contraíram, os músculos trabalhando sob a pele envelhecida enquanto ele
tentava instintivamente fugir da ameaça. Raspas ásperas e guturais saíram da boca de
ferro presa em sua mandíbula e Clay sabia que ele estava tentando cuspir fogo no
homem que se aproximava pelo chão do tanque. Ele seria um mestre
Harvester, Clay sabia; somente aqueles que passaram a vida inteira nos currais poderiam ser
confiados com a tarefa de virar um negro adulto. O harvester usava um terno de couro verde
espesso que o cobria da cabeça aos pés, seu rosto uma mancha pálida atrás do visor de
vidro costurado em seu capuz. Ele segurava uma longa lança de aço em uma das mãos e um
martelo na outra. Ele deixaria o dragão vivo, Clay sabia, então o coração bombearia o
máximo de produto de suas veias antes que a exaustão e a morte o alcançasse.

“Tive pena dele”, disse Silverpin, Clay vendo que seu olhar estava fixo na garota enquanto ela
usava uma pequena mão para limpar a lágrima que escorria por sua bochecha. “Parecia tão
injusto. Mas para eu receber meu presente, ele tinha que morrer. ” Seus olhos se voltaram para a
mãe. "E ela também."
O harvester posicionou o spile no pescoço do Black, logo acima da junção com
seu ombro, onde a artéria era mais espessa, e acertou-o com três golpes rápidos do
martelo. O sangue começou a fluir imediatamente, espirrando no chão em jatos
grossos enquanto o Black estremecia em suas correntes. A mulher se abaixou para
pegar a filha nos braços, esperando e observando o fluxo de sangue.

"Mesmo assim", disse Silverpin. “Eu senti que ele pelo menos merecia vingança. E eu precisava de uma
distração. ”
Algum olho ocioso na multidão deve ter finalmente notado a mulher porque
um grito ecoou enquanto ela abraçava a filha com mais força e pulava no tanque.
Ela aterrissou diretamente na torrente de sangue, sua pele empolando
imediatamente onde quer que a tocasse. A agonia deve ter sido indescritível, mas
ela não gritou. Em vez disso, ela segurou a menina para que o jorro de sangue
corresse por cada centímetro da pele da criança e em sua boca aberta. Mesmo
para um abençoado pelo sangue, a exposição a tanto produto deveria ter sido
fatal. Em vez disso, ela riu, mesmo quando sua mãe, com a pele manchada de
bolhas e parte dissolvida pelo jato vermelho, desabou na poça de produto bruto
que se espalhava. A garota não parecia ter nenhum interesse no destino horrível
de sua mãe, pulando e rindo de excitação enquanto o sangue a cobria. Embora ela
não tenha queimado, ela mudou,
A colheitadeira, que até aquele momento permanecera chocada com o horror que o
confrontava, correu em direção à criança, sem dúvida com a intenção de resgatá-la. Ela fez
uma careta quando as mãos vestidas de couro tocaram seus ombros, e a colheitadeira voou
para longe, seu corpo borrou antes de bater na lateral do tanque com um estalo que revelou
uma espinha quebrada. A menina se virou para olhar o Negro e, por um
instantâneo, seus olhos se encontraram. Clay viu o drake tentar recuar, seus olhos brilhando com ainda
mais medo do que quando confrontado com a inevitabilidade de sua própria morte.
"Ele me ouviu", disse Silverpin. “Em sua cabeça, e ele reconheceu a voz. Eu
não sabia que isso o assustaria tanto. ”
A menina mudou seu olhar ligeiramente e cada corrente que prendia o pato se quebrou
como uma só. Então tudo se tornou uma fúria sem sentido de madeira lascada quando o tanque
explodiu e a multidão soltou um grito de terror. A memória congelou então, deixando-os
sozinhos em um mundo de sangue misturado e ar engrossado por detritos.
"Você fez isso", disse Clay.
Silverpin acenou com a cabeça.
“Minha mãe morreu aqui. . . Você a matou e outras centenas. ”
“E ganhei muito em troca”, disse ela. “Tudo o que ele prometeu. Há muito mais
que pode ser feito com o poder armazenado no sangue de dragão, Clay. Sua espécie
é como crianças brincando com pólvora. ”
“Minha espécie,” ele repetiu. “Somos tão diferentes agora?”
“Sempre fomos. Depois disso ”- ela gesticulou para a destruição ao redor
- “Fui refeito. E ainda assim ele me chamou, oferecendo mais. Tudo que eu tive que fazer foi
encontre-o."
Ocorreu-lhe então, uma onda dura e nauseante de compreensão que fez seu pulso
disparar. Sua fome pelo Branco. A perda de razão do tio sempre que isso surgia. Desapareceu
quando ela roubou o carro. Sementes. . . As sementes foram plantadas e nutridas quanto
mais ao sul viajamos. Sementes plantadas por ela.“Você não sabia”, disse ele. “Você não sabia
onde estava. Nós o orientamos até lá. ”
“Alguns anos atrás, sua voz ficou fraca, como um murmúrio distante. Mas ainda assim ele
me chamou. Tentei várias vezes encontrá-lo, aventurando-me no Interior com diferentes
empresas, até mesmo um bando de Headhunters. Quando encontrei seu tio, no entanto, a voz
ficou mais alta e eu sabia que tudo que precisava fazer era esperar. Eu não sabia que estava
esperando por você. Você era . . . uma surpresa agradável e terrível. ”
"Você precisava de mim para te trazer aqui", disse Clay, sua raiva se aprofundando ainda mais. “É
por isso que você matou Keyvine. É por isso que você me fodeu também? "
"Na verdade não. Eu tenho uma fraqueza ocasional para a espontaneidade. ” Ela
baixou o olhar e o transe desapareceu, substituído pela vasta câmara e suas cúpulas.
Ela se aproximou dele, estendendo a mão para acariciar seu rosto. Seus lábios
estavam quietos quando ela falou desta vez, mas as palavras soaram claras em sua
mente.Por que você veio, Clay? Você deveria fugir, ir para longe como você queria.
Você teria algum tempo, pelo menos. Talvez até anos.