Conceitos fundamentais
Introdução à Ecologia
O termo Ecologia foi utilizado pela
primeira vez pelo zoólogo alemão
Ernst Haeckel para designar o estudo das
relações dos seres vivos entre si e os
demais componentes do ambiente em
que eles vivem.
Finalmente, a humanidade está se
conscientizando de que é necessário
tomar medidas urgentes para evitar que a
degradação do ambiente se agrave a tal
ponto que comprometa a sobrevivência
de vários seres vivos no planeta, incluindo
a da nossa espécie.
População, comunidade, biótopo
e ecossistema
Em capítulos anteriores vimos os níveis de
organização que podem ser encontrados
nos seres vivos, desde o átomo até o
organismo. No entanto, a organização dos
seres vivos não termina com a formação
de um orga-nismo. Considerando todo o
sistema de vida no planeta, há níveis hierár-
quicos mais complexos de organização,
pois os seres vivos interagem com outros
seres e com o ambiente. As diferentes
populações de determinada região
geográfica que inte-ragem entre si forma
um nível de organização mais complexo,
denomina-do comunidade .
Esse nível de organização inclui todos os
seres vivos que habitam certo ambiente,
desde os organismos que conseguimos
visualizar a olho nu, como plantas e
animais, até os organismos microscópicos,
como bactérias e protozoários. Os
elementos físicos e químicos do
ambiente, como água, tem-peratura,
pressão, salinidade, pH e luminosidade,
interagem com os seres vivos e são
chamados fatores abióticos . A interação
entre os fatores bióticos e os fato-res
abióticos de certo local forma outro nível
de organização mais complexo,
denominado sistema ecológico, ou
ecossistema. O termo ecos-sistema foi
proposto pelo ecólogo inglês Arthur
George Tansley para descrever a unidade
em que os seres vivos e os fatores
químicos e físicos interagem, formando
um sistema estável.
Biosfera e biociclos
O nível mais amplo estudado pela
Ecologia é a biosfera , que engloba todos
os ecossistemas, como florestas, campos,
desertos, rios e lagos presentes no planeta.
O termo «biosfera» pode ser definido
como o conjunto de regiões do planeta
em condições de sustentar a vida de
modo permanente. Da mesma maneira
que as demais esferas, a biosfera não é
uma camada homogênea, pois as
condições do nosso planeta variam muito
de uma região para outra. A biosfera se
estende por toda a Terra, desde o topo das
montanhas mais altas até o fundo dos
oceanos , em razão de registros que
indicam a presença de seres vivos.
Epinociclo
Nesse biociclo, podemos encontrar uma
grande diversidade de espécies pre-sentes
nos vários biomas espalhados pelo planeta.
Dentre eles, temos a tundra, a floresta
temperada, os campos e os desertos.
Limnociclo e talassociclo
O limnociclo abrange os ecossistemas de
água doce, como lagos e rios, que têm
uma concentração de sal menor que 0,1%.
Além disso, o clima e a velocidade do
curso de água também têm grande
influência sobre as características
particulares de cada ecossistema.
Ecossistemas de água parada, como lagos,
lagoas e charcos, podem apresentar maior
biodiversidade que os ecossistemas de
água em mo-vimento, pois contam com
uma diversidade maior de produtores,
como plantas aquáticas, bactérias e algas
microscópicas. Os ecossistemas de água
em movimento, como rios, riachos e
córregos, possivelmente têm menos
produtores na parte central de seus
ambientes e dependem, em geral, de
alimento proveniente das margens.
A evaporação da água dos oceanos, por
exemplo, fornece a maior parte das chuvas
espalhadas por todo o globo.
Organismos autótrofos, como bactérias e
algas, formam o fitoplâncton , enquanto
organismos heterótrofos, como
protozoários, cnidários, microcrustáceos e
larvas de diversos animais, formam o
zooplâncton . Eles podem ser sésseis,
como as esponjas do mar, as algas, os
cnidários e os anelídeos tubícolas, ou
errantes , como crustáceos , equinodermas
e moluscos .
Habitat e nicho ecológico
O ambiente em que vivem determinadas
espécies ou comunidades biológicas,
caracterizado por suas propriedades físicas
e bióticas, é denominado habitat. Quando
falamos que bromélias vivem nos tron-cos
das árvores e que protozoários vivem no
intestino do cupim, esta-mos nos
referindo aos habitat dessas espécies.
Tanto machos como fêmeas adultos
vivem no mesmo escon-derijo, ou seja,
compartilham o mesmo hábitat. Nessa
espécie, os adultos não disputam o
mesmo hábitat com as larvas, pois,
enquanto os adul-tos vivem no meio
terrestre, as larvas vivem no meio aquático,
especialmente na água parada e limpa.
Biodiversidade
O termo biodiversidade representa a
diversidade biológica de determinada
região ou de um grupo de seres vivos. A
diversidade genética não representa
apenas a variação genética entre os
organismos que formam uma po-pulação,
inclui também a que ocorre entre as
demais populações. É graças à diversidade
genética que o planeta possui essa
enorme variedade de formas de vida. A
extinção de uma população diminui a
diversidade genética da espécie e pode
reduzir as chances de adaptação diante
das alterações do ambiente.
Certamente o conceito mais difundido de
biodiversidade entre o público em geral é
o da diversidade de espécies, ou seja, a
variedade de espécies presentes em
determinada região ou em toda a
biosfera. Em geral, a diversidade de
espécies é maior em ambientes mais
preservados e menor em ambientes com
perturbações, sejam elas naturais ou
antrópicas. O terceiro nível de
biodiversidade é a diversidade de
ecossistemas que ocorrem em
determinada região ou em toda a biosfera.