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 O destino nunca está errado.
E o amor nunca é desperdiçado.
—Lassiter

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 J.R. Ward
Copyright ©2020

O autor best-seller do New York Times, J.R Ward, está esquentando as coisas neste inverno
com um romance de férias apresentando alguns de seus Irmãos Black Dagger mais icônicos.
Nesta adição romântica e sexy à série Black Dagger Brotherhood mais vendida do New
York Times, um casal querido tem tudo arranjado ... até que tudo dá terrivelmente errado.

Blay e Qhuinn sempre tiveram a intenção de fazer uma cerimônia de acasalamento

adequada, mas a vida tem uma maneira de ficar no caminho. Com um par de filhos,
responsabilidades para com o rei e uma programação de luta cansativa, os dois estão
exaustos e oprimidos. Quando Qhuinn dá a seu macho a proposta de sua vida, no entanto,
eles ficam animados para sua noite especial e mais apaixonados do que nunca.

Todos na mansão da Irmandade da Adaga Negra entram nos preparativos, e a festa depois
assume proporções épicas e imortais quando Lassiter forma o Comitê de Planejamento da
Festa. As celebrações prometem ser tudo o que o casal merece ... até que uma terra de
Nor'easter bloqueie Caldwell em uma tempestade violenta, e as coisas vão de leve a
mortalmente perigosa.

Lutando contra a natureza e respondendo a emergências, Blay e Qhuinn se separam, e

quando uma cadeia catastrófica de eventos coloca uma de suas vidas em risco, a noite em
que tanto esperaram pode significar o fim de tudo ...

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 Glossário de Termos e
Nomes Próprios

Ahstrux Nohtrum (n.) Guarda particular com licença para matar,

cujo posto é concedido a ele ou ela pelo Rei.

Ahvenge (v.) Cometer um ato de retribuição mortal, realizado

geralmente por um homem amado.

Irmandade da Adaga Negra [Black Dagger Brotherhood] (pr. n.)

Guerreiros vampiros altamente treinados que protegem sua espécie
contra a Sociedade Lesser. Como resultado da seleção genética de sua
raça, os Irmãos possuem uma imensa força física e mental, assim como
uma rápida capacidade de se curar. A maior parte deles não são irmãos
de sangue, e são introduzidos na Irmandade por nomeação pelos Irmãos.
Agressivos, auto-suficientes e reservados por natureza, vivem separados
do resto dos civis, mantendo pouco contato com os membros de outras
classes, exceto quando precisam se alimentar. Eles são temas de lendas
e objeto de reverência dentro do mundo dos vampiros. Podem ser
mortos apenas pela mais séria das feridas, por exemplo, um disparo ou
punhalada no coração, etc.

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 Escravo de Sangue [blood slave] (n.) Macho ou fêmea vampiro que
foi subjugado para cobrir as necessidades de sangue de outro vampiro.
A prática de manter escravos de sangue foi recentemente declarada
ilegal.

As Escolhidas [the Chosen] (pr. n.) Fêmeas vampiras que foram

criadas para servir a Virgem Escriba. São consideradas membros da
aristocracia, embora sejam um tanto mais espiritualmente do que
temporalmente focadas. Têm pouca ou nenhuma interação com os
machos, porém podem emparelhar-se com Irmãos por ordem da Virgem
Escriba para propagar sua classe. Algumas possuem o dom de prever o
futuro. No passado, eram usadas para cobrir as necessidades de sangue
dos membros não emparelhados da Irmandade, e essa prática foi
reinstalada pelos Irmãos.

Chrih (n.) Símbolo de morte honrosa na Antiga Língua.

Cohntehst (n.) Conflito entre dois machos competindo pelo direito

de ser o companheiro de uma fêmea.

Dhunhd (pr. n.) Inferno.

Doggen (n.) Membros da classe servente do mundo vampírico. Os

Doggens têm antigas e conservadoras tradições sobre como servir a seus
superiores, segundo a um código formal de vestimenta e

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comportamento. Eles são capazes de sair durante o dia, mas envelhecem
relativamente rápido. A expectativa de vida é de aproximadamente
quinhentos anos.

Ehros (pr. s.) Uma Escolhida treinada nos assuntos das artes sexuais.

Exhile Dhoble (pr. n.) O gêmeo malvado ou amaldiçoado, aquele

nasce em segundo lugar.

O Fade [The Fade] (n.) Reino atemporal onde os mortos se reúnem

com seus entes queridos e passam a eternidade.

Primeira Família [First Family] (n.) O rei e a rainha dos vampiros, e

quaisquer filhos que possam ter.

Ghardian (n.) Guardião de um indivíduo. Há vários níveis de

ghardians, com o mais poderoso sendo o sehcluded de uma fêmea.

Glymera (n.) O núcleo social da aristocracia, aproximadamente o

equivalente a corte no período da regência na Inglaterra.

Hellren (n.) Vampiro macho que se emparelhou com uma fêmea. Os

machos podem ter mais de uma fêmea como companheira.

Hyslop (n. ou v.) Termo que se refere a um lapso de julgamento,

geralmente resultando no comprometimento das operações mecânicas
de um veículo ou de alguma forma transporte motorizado. Por exemplo,

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deixar as chaves no carro enquanto ele fica estacionado do lado de fora
da casa da família durante a noite, quando o veículo é roubado.

Leahdyre (n.) Uma pessoa de poder e influência.

Leelan (n.) Um termo carinhoso livremente traduzido como —

querido (a).

Sociedade Lesser [Lessening Society] (pr. n.) Ordem de assassinos

reunidos pelo Ômega com o propósito de erradicar a espécie dos
vampiros.

Lesser (n.) Humanos sem alma que se dedicam a exterminar

vampiros, como membros da Sociedade Lessening. Os Lessers devem ser
transpassados por uma punhalada no peito para serem mortos. Não
comem ou bebem e são impotentes. Com o passar do tempo, seus
cabelos, pele e íris perdem a pigmentação até que se tornam loiros
pálidos e com os olhos claros. Cheiram a talco de bebê. Introduzidos na
Sociedade pelo Ômega, eles retêm um jarro de cerâmica onde
consequentemente seu coração é colocado depois de ser removido.

Lewlhen (n.) Presente.

Lheage (n.) Um termo de respeito utilizado por um submisso sexual

para se referir a sua dominante.

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 Lhenihan (pr.n) Uma fera mística famosa por suas proezas sexuais.
No jargão moderno, refere-se ao macho de tamanho sobrenatural e vigor
sexual.

Lys (n.) Ferramenta de tortura usada para remover os olhos.

Mahmen (n.) Mãe. Usado tanto como um identificador quanto um

termo de afeição.

Mhis (n.) O disfarce de um dado ambiente físico; a criação de um

campo de ilusão.

Nalla (n., f.) ou Nallum (n., m.) Amada (o).

Período de Necessidade [needing period] (n.) Período de fertilidade

das fêmeas vampiras, geralmente com duração de dois dias e
acompanhado de um forte e ardente desejo sexual. Acontece
aproximadamente cinco anos após a transição de uma fêmea e,
posteriormente uma vez a cada dez anos. Todos os machos respondem
em algum grau se estiverem perto de uma fêmea em seu período. Pode
ser um momento perigoso com conflitos e brigas surgindo entre machos
competindo, particularmente se a fêmea não é emparelhada.

Newling (n.) Uma virgem.

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 O Ômega [The Ômega] (Pr. n.) Ser místico e malévolo que quer
exterminar a raça vampírica devido ao ressentimento que tem em
relação à Virgem Escriba. Existe em um reino atemporal e possui
extensivos poderes, embora não o poder de criação.

Phearsom (adj.) Termo referente a potencia dos órgãos sexuais do

macho. A tradução literal seria algo como “digno de penetrar uma
mulher”.

Princeps (n.) O mais alto nível da aristocracia vampírica, superado

apenas pelos membros da Primeira Família ou pelas Escolhidas da
Virgem Escriba. É um título que se deve ter por nascimento, não pode ser
concedido.

Pyrocant (n.) Refere-se a uma fraqueza crítica em um indivíduo. A

fraqueza pode ser interna, como um vício, ou externa, como um amante.

Rahlman (n.) Salvador.

Rythe (n.) Forma ritual de lavar a honra, oferecida pelo ofensor ao

ofendido. Se aceito, o ofendido escolhe uma arma e ataca o ofensor, que
se apresenta perante ele sem se defender do ataque.

A Virgem Escriba [The Virgin Scribe] (pr.n) Força mística que

aconselha o rei como guardiã dos registros vampíricos e concedente de
privilégios. Existe em um reino atemporal e possui grandes poderes.

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Capaz de um único ato de criação, que usou para trazer os vampiros à
existência.

Sehclusion (n.) Status conferido pelo rei a uma fêmea da aristocracia

como resultado de uma petição pela família da fêmea. Coloca a fêmea
debaixo da autoridade exclusiva de seu ghardian, tipicamente o macho
mais velho da família. Seu ghardian tem então o direito legal de
determinar toda sua forma de vida, restringindo à vontade qualquer e
toda interação que ela tenha com o mundo.

Shellan (n.) Vampira que se emparelhou com um macho. Fêmeas

geralmente não tomam de um companheiro devido à natureza
altamente territorial dos machos vinculados.

Symphath (n.) Subespécie do mundo vampírico caracterizada pela

habilidade e desejo de manipular as emoções dos demais (com o
propósito de uma troca de energia), entre outras peculiaridades.
Historicamente, tem sido descriminados e durante certas épocas,
caçados pelos vampiros. Eles estão próximos à extinção.

Talhman (n.) O lado mau de um indivíduo. Uma mancha escura na

alma que requer expressão se não for adequadamente eliminada.

A Tumba [the Tomb] (Pr. N.) Cripta sagrada da Irmandade da Adaga

Negra. Utilizada como local cerimonial assim como instalação de

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armazenamento para os jarros dos lessers. As cerimônias realizadas ali
incluem: iniciações, funerais e ações disciplinares contra os Irmãos.
Ninguém pode entrar, exceto os membros da Irmandade, a Virgem
Escriba ou os candidatos à iniciação.

Trahyner (n.) Palavra usada entre machos de mútuo respeito e

afeição. Traduzido livremente como “querido amigo”.

Transição [Transition] (n.) Momento crítico na vida dos vampiros

quando ele ou ela se transforma em adulto. A partir daí, precisa beber
sangue do sexo oposto para sobreviver e não suporta a luz do sol.
Geralmente, ocorre por volta dos vinte e cinco anos. Alguns vampiros
não sobrevivem à transição, machos em particular. Antes da mudança,
os vampiros são fisicamente frágeis, inaptos ou indiferentes ao sexo e
incapazes de se desmaterializar.

Vampiro [vampire] (n.) Membro de uma espécie distinta da Homo

sapiens. Vampiros devem beber o sangue do sexo oposto para
sobreviver. O sangue humano os mantém vivos, embora a força não dure
muito tempo. Depois de suas transições, o que ocorre entre os vinte
anos, eles são incapazes de se expor a luz do sol e devem se alimentar
diretamente da veia regularmente. Os vampiros não podem “converter”
humanos através de uma mordida ou transfusão de sangue, embora em
raras ocasiões possam reproduzir-se com membros de outras espécies.

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Podem desmaterializar-se à vontade, porém devem se acalmar e se
concentrar para fazê-lo e não podem carregar nada pesado com eles. São
capazes de extrair as lembranças de um humano, contanto que tais as
lembranças sejam de curto prazo. Alguns vampiros são capazes de ler
mentes. A estimativa de vida é superior a mil anos, ou em alguns casos
ainda maior.

Wahlker (n.) Um indivíduo que morreu e voltou à vida do Fade. A

eles é concedido um grande respeito a são reverenciados por suas
tribulações.

Whard (n.) Equivalente a padrinho ou madrinha de um indivíduo.

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 Prólogo

huinn, filho de Lohstrong, entrou na casa de sua família pela

grande porta da frente. No instante em que ele ultrapassou a soleira,

o cheiro do lugar subiu até seu nariz. Cera de limão. Velas de cera de
abelha. Flores frescas do jardim que o doggen trazia diariamente.
Perfume—de sua mãe. Colônia—de seu pai e de seu irmão. Chiclete
de canela—de sua irmã.

Se a empresa Glade alguma vez fizesse um ambientador como

este, seria chamado de algo como “Prado do Dinheiro Antigo”. Ou
“Nascer do Sol Sobre Uma Conta Bancária Gorda”.

Glade é uma marca de purificadores de ar de uso domestico da S. C. Johnson & Son que foram introduzidos no
mercado pela prineira vez em 1956

16
 Ou talvez o sempre popular “Somos Apenas Melhores Que Todos
os Outros”.

Vozes distantes vieram da sala de jantar, as vogais redondas

como diamantes de corte brilhante, as consoantes desenhadas suaves
e longas como fitas de cetim.

— Oh, Lillie, isso é adorável, obrigada, —sua mãe disse a

empregada. — Mas isso é demais para mim. E não dê tanto a Solange.
Ela está ficando gorda.

Ah, sim, a dieta permanente de sua mãe infligida à próxima

geração: as fêmeas da Glymera deveriam desaparecer de vista quando
virassem de lado, cada clavícula saliente, bochecha afundada e braço
ossudo algum tipo de medalha fodida de honra.

Como se parecer um atiçador de fogo fosse torná-la uma pessoa

melhor.

E que a Virgem Escriba te perdoe se sua filha não parecesse

saudável.

— Ah, sim, obrigado, Lilith, —seu pai disse uniformemente. —

Mais para mim, por favor.

17
 Qhuinn fechou os olhos e tentou convencer seu corpo a
avançar. Um pé após o outro. Não era assim tão difícil.

Seus novos Ed Hardy chutou com o dedo do meio a essa

sugestão. Então, novamente, de várias maneiras, entrar naquela sala
de jantar era entrar na barriga da besta.

Ele deixou sua mochila cair no chão. Os dois dias na casa de seu
melhor amigo Blay lhe fizeram bem, uma pausa da completa falta de
ar na casa de sua família. Infelizmente, a queima na reentrada foi tão
ruim que tornou o custo / benefício de sair quase igual.

Ok, isso era ridículo. Ele não podia continuar parado aqui como
um objeto inanimado.

Virando-se para a parede lateral, ele se inclinou para o espelho

antigo de corpo inteiro que estava colocado bem ao lado da porta. Tão
atencioso. Tão de acordo com a necessidade da aristocracia de ter
uma boa aparência. Dessa forma, os visitantes podiam conferir seus

Don Ed Hardy é um tatuador Americano, nascido na Califórnia do Sul, conhecido por suas tatuagens, forte
influência no desenvolvimento de estilos de tatuagens modernas e a sua marca de roupas e acessórios do mesmo nome. Nesse caso se refere
a seus coturnos.

18
cabelos e roupas enquanto o mordomo pegava seus casacos e
chapéus.

O rosto do jovem pretrans refletido de volta para ele tinha traços

regulares, boa mandíbula e uma boca que, ele tinha que admitir,
parecia que poderia causar sérios danos à pele nua quando ficasse
mais velho. Ou talvez fosse apenas um pensamento positivo. O cabelo
era todo Vlad o Empalador , com pontas saindo diretamente de sua
cabeça. O pescoço estava amarrado com uma corrente de bicicleta, e
nenhuma comprada na Urban Outfitters —ele a tirou da sua de doze
marchas. Para ser justo, ele parecia um ladrão que havia invadido a
mansão e estava preparado para destruir o lugar em busca de prata
de lei, joias e eletrônicos portáteis.

A ironia era que toda a besteira gótica não era a parte mais
ofensiva de sua aparência para a família. Na verdade, ele poderia ter

Vlad III, conhecido como Vlad Drakul e Vlad, o Empalador, foi um voivoda da Valáquia em 1448, de 1456 a 1462 e em
1476. Era o segundo filho de Vlad II, que foi voivoda da Valáquia de 1436 a 1442 e de 1443 a 1447. Mas aqui ele se refere aos cabelos espetados

como as estacas que o Vlad usava para empalar.

A Urban Outfitters, Inc. é uma empresa multinacional de varejo de estilo de vida sediada na Filadélfia, Pensilvânia. Opera nos Estados
Unidos, Suécia, Reino Unido, Espanha, Dinamarca, França, Alemanha, Irlanda, Bélgica, Canadá, Itália, Holanda, Israel, Polônia e Emirados
Árabes Unidos.

19
se despido, pendurado uma luminária na bunda e corrido pelo
primeiro andar brincando de José Canseco com a arte e as
antiguidades e não chegar perto do quanto o problema real irritava
seus pais.

Eram seus olhos.

Um azul. Um verde.

Oops. Isso é ruim.

A glymera não gostava de defeitos. Nem em sua porcelana ou em

seus jardins de rosas. Nem em seu papel de parede ou em seus tapetes
ou em suas bancadas. Nem na seda de suas roupas íntimas ou na lã
de seus blazers ou no chiffon de seus vestidos.

E certamente NUNCA em seus filhos.

A irmã estava bem—bem, exceto pelo “pequeno problema de

peso” que não existia de fato e um problema de fala que seria tratado
por meio de cirurgia oral—ah, e o fato de que ela tinha a personalidade
de sua mãe. E não havia como consertar essa merda. O irmão, por

José Canseco Capas, Jr. é um ex-jogador profissional de beisebol cubano-americano.

20
outro lado, era a verdadeira estrela do caralho, um filho fisicamente
perfeito preparado para levar adiante a linha de sangue da família
reproduzindo-se em uma situação muito gentil, sem gemidos e sem
suor com uma mulher escolhida para ele pela família.

Inferno, a receptora de esperma de Luchas já havia sido escolhida.

Ele teria que acasalar com ela assim que passasse por sua transição
...

— Como você está se sentindo, meu filho? —Seu pai perguntou

em uma voz gentil.

— Cansado, sire , —respondeu uma voz profunda. — Mas isso

vai ajudar.

Um calafrio marchou pela espinha de Qhuinn. Isso não soava

como seu irmão. Muito baixo. Muito masculino. Muito ...

Puta merda, o cara tinha passado por sua transição.

Agora, os Ed Hardys de Qhuinn seguiram com o programa,

levando-o para frente até que ele pudesse ver através da sala de jantar.
O Pai estava sentado à cabeceira da mesa. Confere. A Mãe estava

Sire: Tratamento que se dava aos soberanos da França quando se lhes falava ou escrevia. Título de senhores feudais e de outras
personagens. Que significa, Meu Senhor ou simplesmente Senhor.

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sentada ao pé da mesa em frente à porta da cozinha. Confere. A Irmã
estava voltada para o lado de fora da sala, quase lambendo a borda de
ouro de seu prato de fome. Confere.

O homem de costas para Qhuinn não fazia parte do SOP .

Seu irmão tinha o dobro do tamanho que tinha quando Qhuinn

foi abordado por um doggen e mandado pegar suas coisas e ir para a
casa de Blay.

Bem, isso explicava as férias. Ele presumiu que seu pai finalmente
cedeu e atendeu ao pedido que Qhuinn havia preenchido semanas
antes. Mas não, seu senhor só queria o defeito fora de casa porque a
transição havia chegado para seu irmão.

Luchas tinha deitado com a garota? Quem eles usaram para

sangue ...

O pai deles, nunca do tipo demonstrativo, estendeu a mão e deu

ao irmão de Qhuinn um tapinha estranho no antebraço.

— Estamos tão orgulhosos de você. Você parece ... perfeito.

A Síndrome dos Ovários Policísticos (SOP).

22
 — Você parece, —a mãe de Qhuinn interrompeu. —
Simplesmente perfeito. Seu irmão não parece perfeito, Solange?

— Sim, ele parece. Perfeito.

— E eu tenho algo para você, —Lohstrong disse, em uma voz que

ficou rouca.

O homem enfiou a mão no bolso interno de seu casaco esporte e

tirou uma pequena caixa de veludo preto.

A mãe de Qhuinn começou a chorar e enxugou cuidadosamente

sob os olhos.

— Isto é para você, meu filho.

A caixa foi deslizada sobre a toalha de mesa de damasco branco,

e as mãos agora grandes de Luchas tremeram quando ele pegou a
coisa e abriu a tampa.

Qhuinn podia ver o brilho do ouro em todo o foyer.

Luchas apenas olhou para o anel de sinete em silêncio,

claramente oprimido, enquanto sua mãe continuava com o dab-dab ,

Secar cuidadosamente os olhos com pequenos toques

23
e até mesmo seu pai ficou de olhar ligeiramente enevoado. E Solange
roubou um pãozinho da cesta de pão.

— Obrigado, senhor, —disse o irmão de Qhuinn enquanto

colocava o pesado anel de ouro em seu dedo indicador.

— Se encaixa, não é? —Lohstrong perguntou.

— Sim senhor. Perfeitamente.

— Usamos o mesmo tamanho, então.

É claro que usavam.

Naquele momento, o pai desviou o olhar, como se esperasse que o

movimento de seus olhos cuidasse do brilho de lágrimas que havia
descido sobre sua visão.

Ele pegou Qhuinn espreitando do lado de fora no foyer.

Houve um breve lampejo de reconhecimento. Não do tipo “olá,

como vai”, ou do tipo “ah-bom-meu-outro-filho-está-em-casa”. Mais
como quando você está caminhando pela grama e nota uma pilha de
cocô de cachorro tarde demais para impedir que seu pé caia nela.

24
 O homem olhou de volta para sua família, bloqueando Qhuinn
com certeza como se ele tivesse fechado uma porta real.

Claramente, a última coisa que Lohstrong queria era que um

momento tão histórico fosse arruinado—e provavelmente foi por isso
que ele não fez os sinais com as mãos para afastar o mau-olhado.
Normalmente, todos na casa realizavam o ritual quando viam
Qhuinn. Não essa noite. O chefe da casa não queria que os outros
soubessem quem estava entre eles.

Qhuinn girou e voltou para sua mochila. Jogando a coisa por cima
do ombro, ele subiu as escadas da frente para seu quarto.
Normalmente, sua mãe preferia que ele usasse a dos serviçais, mas
isso significaria que ele teria que interromper todo o amor ali.

Seu quarto ficava o mais longe possível dos outros, bem no fundo
à direita. Ele frequentemente se perguntava porque eles não deram o
salto completamente e o colocaram com os doggen—mas então a
equipe provavelmente se demitiria.

Fechando-se em seus aposentos, ele jogou a mochila no chão e se

sentou na cama. Olhando para sua única bagagem, achou que seria
melhor lavar a roupa logo, considerando que havia roupa molhada ali.

25
 As empregadas se recusavam a tocar em suas roupas—como se a
maldade nele permanecesse nas fibras de seus jeans e camisetas. O
lado bom era que ele nunca era bem-vindo em eventos formais, então
seu guarda-roupa era apenas lavar e vestir, bebê ...

Ele descobriu que estava chorando quando olhou para seu Ed

Hardys e percebeu que havia algumas gotas de água bem entre todas
aquelas fivelas e couro.

Qhuinn nunca iria receber um anel. Ah, que inferno ... isso doía.

Ele estava esfregando o rosto com as palmas das mãos quando

seu telefone tocou. Tirando a coisa de sua jaqueta de motoqueiro, ele
teve que piscar algumas vezes para se concentrar.

Ele clicou em ACCEPT para aceitar a chamada, mas não

respondeu.

— Acabei de saber, —disse Blay através da conexão. — Como

você está passando?

26
 Qhuinn abriu a boca para responder, seu cérebro tossindo todos
os tipos de respostas: Fodidamente Jim-dandy , ótimo. Pelo menos
não sou “gordo” como minha irmã. Não, não sei se meu irmão transou
com alguém.

Em vez disso, ele disse: — Eles me tiraram de casa. Eles não

queriam que eu amaldiçoasse a transição. Eu acho que funcionou
porque Luchas com certeza parece que passou bem.

Blay amaldiçoou baixinho.

— Oh, e ele acabou de ganhar seu anel. Meu pai deu a ele ... o seu
anel.

O anel de sinete com o brasão da família, o símbolo usado por

todos os machos de boa linhagem para atestar o valor de sua
linhagem.

— Eu vi Luchas colocar em seu dedo, —Qhuinn disse, sentindo

como se ele estivesse pegando uma faca afiada e passando-a por

Ward usa a expressão Peachy fuck jim dandy: é uma forma irônica de responder quando você está muito bravo e alguém te pergunta:
como vai você, mesmo sabendo que você está muito mal, e jim dandy é usado para quando algo está muito legal. Bem o oposto do que está
acontecendo.

27
dentro de seus braços. — Se encaixou perfeitamente. Parecia ótimo.
Você sabe, entretanto ... tipo, como poderia não ...

Ele começou a chorar naquele ponto.

Fodidamente perdeu o controle.

A terrível verdade era que sob toda a sua contracultura de “vá se

foder”, ele queria que sua família o amasse. Por mais fresca que sua
irmã fosse, por mais geek que seu irmão fosse, por mais reservado
que seus pais fossem, ele via o amor entre aqueles quatro. Ele sentia o
amor entre eles. Era o laço que os unia, o cordão invisível de um
coração aos outros, o compromisso de se preocupar com tudo, desde
as merdas mundanas até qualquer verdadeiro drama mortal. A única
coisa mais poderosa do que essa conexão ... era a de ser excluído dessa
expressão.

Cada fodida noite da sua vida.

A voz de Blay cortou o nó em sua garganta.

Geek é um anglicismo e uma gíria inglesa que se refere a pessoas peculiares ou excêntricas, fãs de tecnologia, eletrônica, jogos
eletrônicos ou de tabuleiro, histórias em quadrinhos, mangás, livros, filmes e séries.

28
 — Estou aqui por você. E eu sinto muito mesmo ... Estou aqui por
você ... só não faça nada estúpido, ok? Deixe-me ir …

Só Blay para saber que ele estava pensando sobre coisas que
envolviam cordas e chuveiros.

Na verdade, sua mão livre já havia se abaixado para o cinto

improvisado que ele havia feito de um tecido de náilon forte e bonito—
porque seus pais não estavam lhe dando dinheiro para comprar
roupas e a única combinação adequada de fivela e alça que ele já teve
foi quebrado há anos.

Puxando o comprimento livre, ele olhou para a porta fechada de

seu banheiro. Tudo o que ele precisava fazer era amarrar a coisa ao
suporte de seu chuveiro—Deus sabia que aqueles encanamentos de
água funcionavam desde os velhos tempos, quando as coisas eram
fortes o suficiente para aguentar algum peso. Ele até tinha uma
cadeira em que podia ficar de pé e depois chutar embaixo dele.

— Eu tenho que ir ...

— Qhuinn? Não desligue na minha cara—não ouse desligar na

minha cara ...

29
 — Ouça, cara, eu tenho que ir ...

— Estou indo aí agora ... —Muita agitação no fundo, como se

Blay estivesse juntando suas merdas. — Qhuinn! Não desligue o
telefone—Qhuinn ...!

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 Capítulo 1

Dias atuais
Market Street e 17ª
Centro da Cidade de Caldwell, Nova York

— h, merda! Papai vai nos matar ...

— O que você quer dizer com, “nós”? Eu não estou dirigindo ...

— Você está no carro, Terrie! E não porque eu sequestrei você ...

As duas irmãs Allaine estavam conversando, falando no rádio que

ainda tocava alto o suficiente para ser ouvido nos subúrbios que
haviam deixado, falando sobre o acidente que acabara de
ocorrer. Elas também não estavam indo a lugar nenhum, o para-

31
choque do BMW série 5 Borgonha 2018 estava preso na superfície de
um banco de neve sujo no centro da cidade, tão grande quanto uma
montanha.

— Eu sei que estou no carro, Ellen, —a menina de 12 anos

retrucou. — Mas foi você quem bateu!

— Não foi minha culpa, Therese! —Elle apertou o botão do rádio,

que ligou a música e aumentou o volume para evitar as duas coisas
com as quais ela não estava tão interessada em lidar: o que nunca
funcionaria novamente sob o capô e a opinião de sua estúpida irmã sobre
o que acabara de acontecer. — Algo passou correndo na frente do
carro. Não foi minha culpa ...

— É sua culpa onde você nos trouxe, e você nunca vai conseguir
sua licença completa ...

— Você pode parar de gritar. —A qualquer momento.

Sem airbags. Os airbags não dispararam. Elle se levantou pelo

volante e olhou por cima do capô. O que quer que tenha cruzado a

BMW série 5 Borgonha 2018

32
estrada gelada se foi, a sombra negra fugindo como os perdidos. Em
contraste, o monte de neve em que elas estavam presas tinha cerca de
um metro e meio de altura e um quarteirão inteiro sem direção. Além
disso? Nada além de um depósito da cor de uma poça de lama que
estava coberto de grafite e absolutamente nenhuma luz externa.

Dois segundos mais cedo ou mais tarde e isso nunca teria

acontecido. O cachorro teria atravessado a rua antes ou depois delas,
e agora elas estariam em outro lugar—embora provavelmente não
onde ela pretendia ir. Ela estava tentando entrar na Trade Street e
pensou, enquanto fazia várias voltas depois de pegar a—olá—saída da
Trade Street na Northway, que não seria problema encontrar o
caminho. Em vez disso, elas estavam ...

Girando em seu assento, ela olhou além de Terrie, que ainda

estava falando, suas mãos movendo-se animadamente, seu ato de
indignidade em uma cena sólida. A Northway ficava a cerca de quatro
quarteirões de distância, na margem do rio Hudson , e Elle se
imaginou de volta nas quatro saídas para fora da cidade, faróis

O rio Hudson é um rio 507 km que flui de norte a sul, principalmente através do leste Nova
Iorque nos Estados Unidos. O rio nasce nas montanhas Adirondack de estado de Nova Iorque, flui para o sul através do Vale do Hudson até
a Upper New York Bay entre New York City e Jersey City.

33
mostrando o caminho para casa. Pena que ela não pudesse ver
nenhuma rampa de acesso e também não havia placas—além disso, a
rodovia era superelevada em pilares. Mas, tipo, o que ela achou que
faria se fosse no nível? Arrombar uma grade de proteção?

Do outro lado das coisas havia ... nada de mais. Apenas um

monte de prédios escuros que não ofereciam ajuda. Nenhuma luz de
segurança sobre eles também. Eles estavam todos abandonados?

— ... vou contar tudo ao papai. Como você roubou as chaves dele
e nos levou para o centro ...

Elle se voltou para sua passageira com as grandes e malditas

opiniões.

— Não é como se eu tivesse colocado uma arma na sua cabeça.

Você disse que estava entediada, então estava vindo.

— Tenho doze anos, você sabe, sou menor e são dez da noite, e
se você saísse de casa eu ficaria sozinha lá, e isso vai contra todo o
propósito de ser babá, não é? E onde estamos.

Mal uma pausa entre as palavras, muito menos pausas para frases.
Isso se tivesse havido mais de uma.

— Estamos aqui, —Elle murmurou. — Quero dizer, não surte.

34
 — Para quem ligamos? —Sua irmã exigiu. — Não podemos ligar
para o papai ...

— Cale a boca, Terrie. Eu cuidarei disso.

— Não me diga para calar a boca! Você sabe, isso é exatamente

como aquela vez que você ...

Quando Terrie voltou para o trem das cadelas , Elle não conseguia
decidir se queria estar em casa porque era seguro e este trecho do
centro de Caldwell parecia qualquer coisa menos isso, ou porque ela
não suportava estar em um espaço fechado com Terrie, a Boca
Grande. As boas notícias? Agora que o choque estava passando, ela
percebeu que o motor ainda estava funcionando, o aquecedor ainda
estava ligado e ela não podia sentir o cheiro de fumaça ou qualquer
coisa queimada. E ei, “abandonado” significava que ninguém estava
por perto para se envolver, certo?

Se envolver = ligar para o pai dela. Ou chamar a polícia, que então ligaria
para o pai dela.

Quando alguem está agindo como uma "cadela", egoista e histérica.

35
 Tudo o que ela precisava fazer era dar marcha-a-ré. Marcha-a-ré
era tudo. E então ela estava dando o fora daqui, e nunca, nunca mais
cuidando de sua irmã novamente.

— Você é tão idiota, —Terrie anunciou.

— Cale a boca.

Colocando as coisas em marcha-a-ré, Elle pisou no acelerador.

Houve um empurrão e, em seguida, um whrrrrrrrr. Então ela
empurrou mais o acelerador. Em seguida, o whrrrrrrr da extremidade
traseira do carro ficou mais agudo e mais alto.

Terrie levantou uma sobrancelha. — Isso não está funcionando.

— Obrigada, Sr. Faulk. —O Sr. Faulk era o professor de inglês de

setenta milhões de anos da Caldwell Middle School. Ambas o tiveram
e ambas o odiavam. Era a única coisa com que elas concordavam. —
E vai funcionar.

Elle pisou no acelerador. E tudo o que ela conseguiu foi mais

barulho com os pneus traseiros girando, então ela aliviou. Em
seguida, tentou novamente, com menos gás.

— Para sua informação, isso não está nos ajudando.

36
 Elle desligou o carro e pensou seriamente em arrancar todo o
cabelo de sua irmã. — Eu nunca vou te levar a lugar nenhum, nunca
mais. Tipo, nunca. Você é a porra de um pé no saco.

— Espere até eu contar TUDO para o papai. Incluindo aquela

palavra com P.

— Bom. Então você está em apuros também, porque deveria estar

na cama uma hora atrás.

— Minha hora de dormir era sua responsabilidade. Ele nunca vai

deixar você tomar conta de ...

— Quem porra mais você acha que vai cuidar de você quando
estivermos na casa do papai e ele tiver um encontro?

— São duas palavras com "p" e ele pode pagar alguém melhor do
que você ...

— Cale a boca! —Elle deu um tapa no volante. — Porra!

Antes que sua irmã pudesse atualizar a contagem, Elle se inclinou

sobre o console e olhou diretamente nos olhos castanhos de Terrie.
Pela primeira vez na vida, a garota pensou duas vezes antes de falar.
Mas não iria durar.

37
 Com as mãos trêmulas, Elle pegou o celular no porta-copos, mas
não conseguia pensar em quem poderia ajudar. Nenhum de seus
amigos poderia dirigir sem um adulto no carro—bem, tecnicamente,
nem Elle poderia—e qualquer tipo de pai que viesse com eles
chamaria seu pai, que era exatamente o que ela precisava evitar.

E a mãe delas estava fora de questão.

Terrie cruzou os braços sobre sua parca rosa. — Você tem

dezesseis anos e só tem a licença de aluno. Isso não é legal, você sabe.

— Você ainda nem consegue sequer fazer divisões longas , o que

diabos você sabe. —Elle esfregou sua janela embaçada com a manga
do seu casaco. — Ei. Olhe isso. Há um caminhão de reboque ali ...

Terrie agarrou seu braço. — Tranque as portas!

— Elas estão trancadas e do que você está falando?

— Pode ser um assassino!

Elle empurrou sua irmã. — Oh, cale a boca. Como se você tivesse
uma ideia melhor?

Divisões longas, aqui ela se refere as divisões em matemática, aquelas enormes que parece não ter fim.

38
 Quando ela abriu a porta, o frio fez parecer que eram três da
manhã e elas estavam em uma parte ruim da cidade. Então,
novamente, ela tinha a sensação de que esta era uma parte ruim da
cidade, e dez da noite poderia muito bem ser três da manhã quando
você estava sozinha com sua irmã mais nova.

Se algo desse errado, talvez ela pudesse simplesmente jogar Terrie

no atacante e fugir. Deus sabia que a garota tinha aquela boca de
metralhadora para usar como arma.

Fechando sua irmã dentro, Elle manteve seu telefone na mão e

verificou novamente se alguém, alguma coisa, estava por perto. Não.
Apenas o ar de dezembro, o tráfego distante e toneladas de desejos de
voltar para casa: Não que ela fosse admitir para Terrie, a Boca Grande,
ela estava se arrependendo seriamente de tudo isso. Ela só queria
dirigir até onde estavam os clubes com as luzes e a música estrondosa.
Quando você estava presa como babá da sua irmã mais nova—
enquanto seu pai estava em um encontro pela primeira vez desde o
divórcio e sua mãe estava sentada em um apartamento no escuro
porque sempre estava escuro no apartamento dela—às vezes avistar-a-
glória-de-vinte-e um-anos ou mais que estava logo ali na sua esquina era
a única coisa que fazia você se sentir melhor.

39
 Tipo, e se seu pai gostasse daquela mulher? Ela era terrível. Todo
aquele perfume e o LBD quando veio à sua porta para buscá-lo.
Como se ela fosse alguém especial.

— Elle? Você não vai me deixar, não é?

Pelo menos aquela voz irritante estava contida dentro do carro,

mas Terrie não tinha ficado quieta. Ele havia se arrastado pelo vão
entre os dois bancos dianteiros e estava olhando pela janela do
motorista, a luz cinza ambiente da cidade sugando o ar espertinho de
sua expressão.

Ou talvez a realidade na qual se encontravam fosse o que estava

causando isso: o carro preso, depois de escurecer, sem boas opções.

Elle olhou para o caminhão de reboque, que estava estacionado a

uns bons quarenta e cinco metros de distância e voltado para a direção
oposta. Era vermelho e branco e tinha um logotipo que parecia
legítimo: “Murphy's Towing” estava feito no script e havia um slogan:
“Estamos sempre lá para você!” Eles até tinham a coisa AAA . E um
número de telefone local.

Em Inglês LBD (Little Black Dress) pequeno vestido preto básico.

American Automobile Association: Associação Americana de Automobilismo que é uma federação de clubes motorizados dos Estados
Unidos e Canadá

40
 Mas ela não conseguia ver quem estava atrás do volante. No
entanto, havia alguém na caminhonete. A fumaça saía do tubo de
escape e as luzes de freio estavam vermelhas. No entanto, por que ele
não veio ajudar até agora? Era o trabalho dele, certo? E não era como
se houvesse outros carros nos bancos de neve por aqui.

— Tranque as portas, —ela se ouviu dizer. Como se ela fosse

adulta.

— Oh, meu Deus, você vai ser morta! —Terrie se lançou à janela,
golpeando-a com a palma de sua mão, sua voz toda abafada. —
Vamos ligar para o papai! Vou dizer a ele que foi ideia minha!

— Shh. Você está sendo estranha. —Elle engoliu com a garganta

seca. — Apenas tranque as portas. Vou perguntar se ele pode nos
ajudar.

— Estamos sozinhas, Elle. —Terrie agora parecia mais com a

criança de quatro anos que ela tinha sido uma vez, toda olhos de corça
e medo, a criança emergindo de trás da pré-adolescente. — Nós vamos
morrer.

— Tranque. —Ela apontou o dedo indicador para a porta. —

Agora.

41
 Quando houve um som de chunk, ela apontou através do vidro
com outro soco, o sinal universal de irmãs para ‘Fique o inferno aí
dentro’.

Parecia, como, cento e sessenta quilômetros até o caminhão de

reboque, e conforme a neve se comprimia sob as botas de Elle, os
guinchos que ela fazia eram como um sistema de alarme ativado por
movimento que parecia estar em contagem regressiva para uma
explosão. Ela não conseguia ver o interior da cabine, mesmo quando
se aproximou de todos os guinchos e roldanas penduradas na parte de
trás. Mas quem estava lá tinha que poder ajudar, certo? Caso
contrário, por que estampar aquele slogan do lado de fora do seu
estúpido caminhão de reboque?

Certo, porque toda propaganda era legítima.

O coração de Elle estava disparado quando ela se aproximou do

lado do motorista da cabine. — Ei, senhor? Ei. Ei, você está aí?

Talvez ela tivesse sorte e descobrisse que era uma senhora. Isso
seria ótimo.

Ela olhou de volta para o BMW. O rosto pálido de Terrie estava

esmagado contra a janela, seus olhos arregalados, sua boca se
movendo como se estivesse falando consigo mesma. Ou talvez se

42
preparando para gritar quando o sangue derramado de sua irmã mais
velha tornou a neve vermelha quando aquelas luzes de freio ...

O som da janela baixando trouxe a cabeça de Elle de volta.

Com um suspiro, ela saltou para trás. O homem que a encarava

tinha piercings cinza-metálico subindo por uma orelha, outro na
sobrancelha e um na lateral do nariz. Seu cabelo era preto azeviche e
manchado de roxo. Suas roupas eram pretas e ele vestia uma jaqueta
de couro. Um olho era azul, o outro verde, e havia a tatuagem de uma
lágrima roxa sob um deles.

Ele não estava sorrindo.

Ele parecia que nunca sorria. A menos que ele estivesse

arrancando a cabeça de alguém com as próprias mãos.

Enquanto ele olhava para ela, ele estava claramente medindo-a

para praticar tiro ao alvo ... de uma forma que fazia o local onde ela
tinha se perdido parecer uma zona de guerra.

Elle ergueu as mãos.

— Deixa pra lá. Eu, ah, cometi um erro ...

Tropeçando, ela começou a andar rápido de volta para sua irmã,

tentando fazer parecer que ela estava, você sabe, calma. Mas quando

43
a porta do motorista abriu com um rangido, ela mandou se foder
aquela mentira de cara e começou a correr. Escorregando, caindo,
tropeçando, ela se concentrou em Terrie, que começou a gritar e bater
na janela com pequenos punhos.

Como se isso fosse fazer qualquer coisa.

A decisão de sair foi um simples capricho quando estava em casa.

Agora, isso custaria a vida dela e de sua irmã.

Tudo que ela queria era seu pai.

44
 Capítulo 2

Mansão da Irmandade da Adaga Negra

— ocê já comeu bolo de casamento?

Blaylock, filho de Rocke, levantou os olhos da edição de 12 de

dezembro do The New Yorker . Bitty, também conhecida como filha
de Rhage e Mary, estava parada dentro da arcada da biblioteca, uma
figura diminuta pronta para entrar na terra dos painéis de madeira e
livros encadernados em couro. Ela estava usando legging e outra
camisa preta de seu pai, a barra da camisa caindo abaixo dos nós dos

The New Yorker é uma revista norte-americana que publica críticas, ensaios, reportagens investigativas e também ficção.
Na teriormente de periodicidade semanal, a revista é atualmente publicada 47 vezes por ano, sendo que cinco dessas edições são quinzenais.

45
joelhos, as mangas enroladas em seus braços finos, a gola caindo sobre
seus ombros. Seu cabelo escuro e brilhante estava preso em um rabo
de cavalo e ela tinha um bloco de notas e uma caneta na mão. Ela
parecia uma repórter em uma pista.

Ele acenou com a cabeça para os pés dela.

— Lindos chinelos.

A garota levantou um dos unicórnios rosa fofos. As coisas tinham

chifres de lamê prateado, crinas e caudas de arco-íris e expressões de
inquietação, os sorrisos mal costurados à direita. Na verdade, as
pobres criaturas pareciam nauseadas, como se os pezinhos em suas
entranhas fossem uma refeição grande demais.

— Eles fazem parte do uniforme, —disse Bitty.

— Para quê?

— O Comitê de Planejamento de Festa.

— O Fritz determinou isso? —Esquisito. O mordomo supremo da

Irmandade da Adaga Negra era mais parecido com o tipo de sapato
militar cuspido e polido.

— Não, Lassiter.

46
 Blay fechou os olhos e deixou sua cabeça cair para trás contra as
almofadas do sofá.

— Bem, eu acho que isso é ótimo.

— Você não parece que acha isso ótimo. Parece que você comeu
demais.

Ah, então ele estava imitando os unicórnios.

Ele se estabilizou novamente. — O Comitê de Planejamento de

Festa está trabalhando em algo específico agora?

As Golden Girls —uma celebração temática nas Terças de Taco?

Rainbow Dash passa no segundo sábado de dezembro porque ... não
era o primeiro ou o terceiro sábado? Não, espere, o aniversário de
George estava chegando. Talvez todos comessem hambúrgueres e
brincassem com brinquedos de mastigar para homenagear o amado
cão-guia de Wrath?

The Golden Girls é uma sitcom de grande êxito popular na grade da NBC, exibida de 1985 a 1992 e que teve como
protagonistas as atrizes Betty White, Beatrice Arthur, Rue McClanahan e Estelle Getty, que alcançaram estrelato imediato em todo o mundo
devido à grande popularidade da série até os dias atuais.

Rainbow Dash é a personagem sapata tomboy que todo desenho tem que ter, no caso, My Little Pony: Friendship is Magic.
Quer dizer, ainda há 0,1% de chance de ela ser hétero, mas, não se sabe ... Ela é bully e se gaba por poder voar. O seu elemento é a lealdade,
apesar de ela ter traído sua ex-melhor amiga Gilda pra ficar com a Pinkie Pie (no final ela se arrependeu ao descobrir que a Pinkie é Hétero ...
E retardada).

47
 Pelo menos esse último não parecia tão ruim.

Bitty bateu em seu bloco de notas.

— Estamos reunindo uma lista de festas. Vampira e não. E então

vamos planejá-las como treinamento.

— Oh, isso é inteligente. E eu nunca comi bolo de casamento,

não. Mas tenho certeza de que Fritz e os doggens podem preparar um
para você.

— Essa é a nossa ideia. Quer dizer, eu sei que não fazemos bolos
de casamento. Como espécie, quero dizer. Mas eles são muito bonitos.

— Eles são. Eu vi fotos.

— O que você serviu em sua cerimônia de acasalamento com o

Tio Qhuinn?

Blay abriu a boca. Fechou. — Bem, nós tivemos uma espécie de

festa. Quer dizer, não é uma cerimônia. Era mais como um ...

— Como o quê? — Quando ele não respondeu imediatamente,

Bitty disse: — Então vocês não estão devidamente acasalados?

— Oh, nós estamos. Definitivamente.

— Então você viu a Virgem Escriba antes de ela nos deixar?

48
 — Bem, não exatamente.

— Mas eu pensei que quando as pessoas se acasalavam, era isso

que acontecia. Elas faziam seus votos, e ela abençoava a união se fosse
boa, e então vem o entalhe nas costas do hellren. Depois vem a festa
com bolo que não é para casamento, mas que pode ter várias camadas
separadas por geléia de framboesa, com cobertura de creme de
manteiga por cima.

Blay pensou na noite em que ele e Qhuinn finalmente

conseguiram se entender. Deus, houve tanta negação e confusão e
dor, em ambos os lados, por tantos anos. E então o falso começo e o
pior coração partido e todo tipo de coisa que nunca-vai-acontecer.
Finalmente, porém, ele foi àquele clube e encontrou seu homem
sentado sozinho no bar, recusando ofertas de sexo. O que tinha sido
como assistir Rhage falar “Não, obrigado” para uma bolsa cheia de Big
Macs.

Sem precedentes.

Pequisei sobre isso poque queria escrever o certo sobre o “entalhe” como está nos outros livros. E resolvi adicionar como uma
referência aqui na busca que fizemos com a ajuda da nossa linda Xhexania Matthew, para colocar o termo certo para vocês. Os Irmãos
exculpem – depois da cerimônia de acasalamento – o nome da shellan nas costas do seu hellran. Cada Irmão – começando com o Rei – entalha
uma letra do nome no idioma antigo e depois adiciona o sal sobre as feridas ainda frescas. (Visto em Amante Meu, pag. 664, quase no
finalzinho do livro)

49
 Ele se lembrou de deslizar seu anel de sinete de ouro no dedo de
Qhuinn e reivindicá-lo como família. Nesse bar. Sim, porque eventos
de mudança de vida não aconteciam necessariamente nas praias ao
luar ou em frente a fogueiras com taças de champanhe. As fotos do
Instagram eram ótimas, mas eram selecionadas para serem ótimas. A
vida real caia quando e onde caia, independentemente das coisas
serem fotogênicas.

— Mas é diferente para nós, —disse ele. — Tio Qhuinn e eu nos

conhecemos desde sempre. E quando decidimos nos comprometer um
com o outro, tínhamos muita história atrás de nós. Uma base de
conhecimento e familiaridade.

— O que isso tem a ver com uma cerimônia?

— Você não precisa da cerimônia se você tem tanta história. E

tivemos uma grande festa. Todos na casa estavam bem vestidos - até
mesmo o tio Qhuinn estava de smoking. Meus pais vieram, e ele e eu
dançamos “Don't Stop Believin ” no saguão.

— Journey.

É uma canção popular da banda estadunidense Journey, originalmente lançada como um single de seu album de 1981, The Escape Tour.
https://www.youtube.com/watch?v=eMR_IgXNs7E

50
 — Você conhece a música?

— Tio Zsadist a canta maravilhosamente.

— Eu concordo com você nisso. E quanto ao entalhe nas costas e

tudo, sempre quisemos fazer isso.

Mas desde aquela noite em que o potencial se transformou em

real, quando o "Infeliz-para-sempre " perdeu o seu "In", muita merda
aconteceu. Eles tinham os gêmeos agora, e os pequenos eram um
sobrecarga em outro nível, capazes de criar um novo grau de exaustão,
bem como lutar para proteger a espécie de vampiros e viver uma vida
normal. Ainda assim, ele não mudaria nada, e Rhamp e Lyric estavam
começando a mostrar suas personalidades, o que era emocionante:
Rhamp era feroz como seu pai, ele olhava em seus olhos mesmo quando
você o embalava em seu cobertor—apesar do fato de que todo o arsenal
de luta da criança era uma diarréia explosiva. O que, okay, pode muito
bem limpar uma sala mais rápido do que uma granada de luz. Lyric, por
outro lado, era uma observadora e muito mais reservada do que seu
irmão. Mas quando ela sorria? Ela era o sol.

No original happily-never-after, felizes-para-nunca, se perder o 'n' fica happily-ever-after, felizes-para-sempre.

51
 — Ser acasalados oficialmente não afeta quem somos um para o
outro, —disse Blay.

Bitty sorriu. — Oh, eu sei disso. Seus olhos mudam de cor quando
você olha para ele.

— Realmente?

— Uh-huh. Eles ficam com um azul mais profundo. Além disso,

você cora muito. Por que você fica vermelho assim? É algo que ele
faz?

Limpando a garganta, Blay folheou as páginas da revista,

observando os desenhos de linha passarem no meio de seus quadros
de texto. Ele parou em um que representava um peixe em uma
bicicleta.

— Bem, ah, —ele disse. — Hum, eu realmente não acho que coro
...

— E o tio Qhuinn sorri quando está com você. Ele não sorri muito
em nenhum outro lugar.

Blay franziu a testa. — Oh, claro que ele faz. Ele está muito feliz.
Ele tem eu e gêmeos, e Layla e Xcor, que são excelentes co-pais
conosco. Além disso, ele é um membro da Irmandade.

52
 — Acho que ele é mais feliz com você. —Bitty encolheu os
ombros. — Ok, vou colocar “bolo de casamento” na minha lista de
amostras.

— O que mais você tem aí?

— Bolo de quatro de julho . Bolo de frutas . Bolo Bundt . Bolo de

abacaxi ao contrário ...

— O que é um bolo de quatro de julho?

O Dia da Independência dos Estados Unidos é um feriado nacional que celebra o dia 4 de julho nos Estados
Unidos. Esse dia marca a Declaração de Independência de 1776, ano em que as Treze Colônias declararam a separação formal do Império
Britânico.

O bolo inglês é um bolo de frutas tipicamente assado numa forma retangular forrada com papel
manteiga. É um bolo com uma massa compacta, que leva bastante manteiga e açúcar, frutas cristalizadas, passas e frutos secos, e que na
época natalícia é feito com antecedência e regado com um licor ou vinho-do-porto.

Um bolo bundt é um bolo assado em uma forma bundt , assumindo uma forma anelar.
Sugere-se que o nome "bundt" é derivado do Bundkuchen alemão (que é chamado no Sul da Alemanha e Áustria por Gugelhupf, e na Suíça
por Gugelhopf), que é um bolo em formato de anel.

Bolo de Abacaxi invertido – Bolo amateigado que derrete na boca com rodelas de abacaxi em calda.
https://receitas.globo.com/bolo-de-abacaxi-invertido-5409ba154d388523a000013e.ghtml

53
 — É um bolo vermelho, branco e azul. Depois, há o funfetti ,
veludo vermelho , Floresta Negra , pavlova , tronco de Natal ...

— Espere, então você está pesquisando feriados e comemorações?

Ou bolos.

— Ambos.

Ele pensou no famoso apetite de Rhage. — Seu pai está neste

comitê?

— Como você sabia?

Bolo confete é um tipo de bolo que tem granulado colorido arco-íris cozido na massa. Chama-se bolo de confete porque,
quando cozido, o arco-íris polvilha-se derretendo em pontos de cores brilhantes que lembram confetes. Normalmente, a massa é branca ou
amarela para permitir um melhor efeito visual.

Bolo Veludo Vermelho (red velvet) – Este bolo é típico dos EUA é muito preparado para o dia dos namorados e natal.
https://www.receitasagora.com.br/receitas/massa-red-velvet-para-bolos/

O bolo Floresta Negra é a sobremesa alemã Schwarzwälder Kirschtorte, literalmente, "bolo de cereja Floresta
Negra" Tipicamente, o bolo Floresta Negra consiste de algumas camadas de bolo de chocolate, com chantilly e cerejas entre cada camada.

A pavlova é uma sobremesa em forma de bolo e a base de merengue cujo nome é uma homenagem à bailarina
russa Anna Pavlova. É crocante por fora e macio por dentro, sendo por vezes decorado com frutos em cima.
https://www.cozinhatecnica.com/2019/01/pavlova/

A Lenha de Natal ou "Tronco de Natal" é uma sobremesa típica, servida próximo ao final do ano na França, Bélgica,
Canadá, Líbano, Vietnã e muitos outros países francófonos. http://tudomesmo.com.br/receitas/receita-de-tronco-de-natal/

54
 Com um aceno, a garota saiu com sua lista, e Blay pretendia
retornar ao artigo que estava lendo. Pena que seus olhos se recusaram
a seguir o programa de ida e volta. Ele apenas ficou olhando para
aquele peixe com sua bicicleta. A truta arco-íris foi antropomorfizada ,
vestida com um terno e pedalando com suas nadadeiras traseiras, a
cesta na frente cheia do que parecia ser mantimentos.

Nada do desenho fazia sentido. Nem as roupas, nem a comida,

nem a respiração sem água. Então, novamente, era apenas um
desenho animado, livre para ser algum tipo de metáfora, o ponto da
arte da caneta e tinta obscuro para Blay no momento.

Talvez fosse apenas um esboço caprichoso, como um vaso de

flores para os olhos no meio de um artigo sobre algo sério.

Ele consultou o relógio. Um pouco depois das dez da noite.

A noite parecia longa como uma vida inteira, e ele mal podia
esperar que Qhuinn voltasse de seu turno de rotação. Os dois tinham
permissão para estar no campo juntos, mas nunca foram colocados
em pares, e às vezes, como esta noite, um deles estava de folga

Dar ou adquirir forma ou características humanas

55
enquanto o outro trabalhava. Estava bem. Sempre havia as horas do
dia. Estava tudo bem. Sempre havia as horas do dia.

Blay sorriu ao pensar na cama que eles compartilhavam.

E o que eles faziam nela.

Ok, tudo bem, não é de admirar que ele corasse tanto perto de seu
companheiro. Mas isso não era nada com que Bitty precisava se
preocupar.

Forçando seus olhos a continuarem com o trabalho intenso de

rastrear letras, palavras e frases, ele teve que deixar de lado uma
distração persistente. A sensação de que algo estava desequilibrado no
universo, algum tipo de calamidade que chegaria a qualquer minuto,
era a pior companhia que um cara poderia ter.

Especialmente quando o macho que você amava mais do que

qualquer outra pessoa no mundo estava no frio no campo.

Blay deixou sua cabeça cair para trás novamente. O teto tinha
cerca de nove metros de altura e tinha vigas velhas envernizadas no
mesmo tom de toda a madeira de mogno das prateleiras, a madeira da
lareira, o chão. Sempre que ele se retirava para esta sala, ele sempre
pensava que devia ser assim o interior de uma caixa de joias, o brilho

56
do ouro de todas as lombadas dos antigos tomos como uma extensão
do fogo crepitante, a sensação de proteção e de pertencer entre o que
é raro fazendo-o se sentir especial também.

Ele olhou para o arco. Vozes de doggen e Irmãos e lutadores

teceram juntas, algumas mais altas do que outras dependendo se eles
estavam na sala de bilhar, descendo da grande escadaria ou na sala de
jantar.

A mansão nunca estava realmente silenciosa.

E em uma noite como esta, quando ele estava nervoso sem um

bom motivo …

Era uma grande garantia saber que ele não estava sozinho.

57
 Capítulo 3

uando Elle pousou de cara na neve, ela se virou de costas e se

preparou para uma faca, uma arma, um punho—o que quer que viesse
para ela. Principalmente, a resposta defensiva era porque ela queria
lutar por sua vida, mas ela também era uma covarde porque ela não
podia ver o rosto de Terrie enquanto ela era assassinada. Ela já sabia
que sua irmã estava gritando no banco do motorista. Ela podia ouvir.
E o fato de que isso foi culpa de Elle, tudo isso, desde o caminho, para
a saída errada, para a curva ruim, para o banco de neve, foi ...

— Relaxe, garota.

A voz acima dela era grave e muito profunda, o tipo de coisa que
um apresentador de programa de rádio usaria ao fazer um anúncio de
utilidade pública. Também estava um pouco entediada, como se

58
adolescentes choronas e em pânico e suas irmãs tagarelas não
estivessem na lista de coisas do homem para fazer esta noite.

Elle fez uma pausa de se debater na neve. — O que?

— Você pode parar de surtar, okay. Eu não vou te machucar.

O cara era absolutamente enorme enquanto pairava sobre ela, e

ela tinha a sensação de que ele não era apenas um cara de caminhão
de reboque. Afinal, sua jaqueta de couro estava aberta e havia algo
amarrado, com as alças para baixo, em seu peito enorme. Facas? E o
que mais de Fortnite poderia estar lá embaixo? Adicione aqueles
piercings e a rotina de olho-de-laser, e ela teve certeza de que ele estava
falando em uma língua estrangeira e ela havia traduzido “Eu vou te
foder” incorretamente.

Quando ele estendeu o braço, ela se encolheu e cobriu o rosto com

as mãos. Quando nada aconteceu e nada doeu, ela espiou por entre os
seus dedos. O homem estava inclinado sobre ela ... com uma palma
aberta estendida. Não tinha nada afiado e brilhante nela.

— Eu não vou te machucar, —ele repetiu.

Fortnite é um jogo eletrônico multijogador online revelado originalmente em 2011, desenvolvido pela Epic Games e
lançado como diferentes modos de jogo que compartilham a mesma jogabilidade e motor gráfico de jogo.

59
 Elle olhou de volta para o carro de seu pai. Terrie tinha ambas as
mãos cobrindo a boca como se estivesse preocupada que dizer
qualquer coisa, mesmo dentro do carro, pudesse assustar o grande
homem a uma ação desastrosa.

O cara revirou os olhos incompatíveis. — Vamos, garota. Eu não

tenho a noite toda. Cague ou saia da moita.

— Você não deve xingar perto de crianças, —Elle murmurou.

— As crianças não chegam nesta parte da cidade às dez da noite.

Você era adulto quando saiu com aquele carro, querida, e agora está
com um problema de adulto. Ouvir a palavra “merda” é melhor ser
algo com que você possa lidar, porque é a menor de suas
preocupações.

Bem ... merda ... ele tinha razão.

— Você fala como meu pai.

— Isso é porque eu sou um, então tenho o mesmo livro de regras

que o seu tem.

— Livro de Regras? E você tem um filho?

— Dois. Portanto, estou vendo isso como um exercício de

treinamento para quando eles puderem dirigir.

60
 Elle colocou a mão na do homem e foi puxada para cima tão
rápido que quase caiu de cara novamente. Ele a manteve de pé
plantando a palma da mão em seu ombro e firmando-a.

— Vou tirar você daquele monte de neve, —disse ele, — e então

você tem que ir para o lugar a que pertence. As coisas não são seguras
aqui.

Enquanto ele caminhava de volta para seu caminhão de reboque,

Elle puxou o casaco no lugar ao redor de seu torso e olhou para o seu
passo firme. Deus, suas botas pretas eram do tamanho de sua cabeça,
e ele poderia ter soado como o pai dela, mas com certeza não se movia
como Basile Allaine. Este homem rondava como se você não quisesse
mexer com ele, como se ele fosse muito forte e soubesse disso, como
se ele pudesse não se importar em ter que corrigir alguém. O pai dela
era advogado tributário internacional.

Elle piscou. Por alguma razão, ela pensou em como sua mãe já
fora advogada. Há muito tempo atrás. Agora, ela não era nada
profissionalmente, e essa era outra razão pela qual Elle queria sair esta
noite. Às vezes, era muito difícil ficar dentro de casa com todas as
coisas acontecendo em sua cabeça.

61
 Ela voltou para o BMW. Antes que ela pudesse bater na maçaneta
da porta, Terrie abriu as coisas e explodiu com conversa, suas palavras
carbonizadas e agitadas pelo susto, liberando-se rapidamente.

— OhmeuDeuseupenseiqueeleiamatarvocê ...

— Apenas pare, ok. Ele vai nos tirar daqui.

— Você tem dinheiro para lhe pagar?

— Claro que eu tenho. —Não, ela não tinha. — Apenas relaxe,

sim.

Em vez de entrar, ela fechou a porta para Terrie porque ela não
podia lidar com nada agora. Felizmente, ela não precisou fazer muito
mais. O caminhão de reboque veio e facilitou a entrada na parte de
trás do carro de seu pai, e então o homem com os piercings e as facas
saiu e foi para um guincho montado em seu para-choque. Houve um
som de zumbido e, momentos depois, um gancho do tamanho de um
punho de boxeador e um fio grosso como uma corda de barco foi
puxado para a traseira do BMW.

— Hum ... —Elle pigarreou. — Não tenho dinheiro para te pagar.

Quer dizer, não em mim. Mas posso enviar...

62
 — Não se preocupe com isso, —disse o homem sem olhar para
ela. — Eu cuido disso.

O fato de o cara estar consertando um problema de graça que ela

havia criado por um impulso estúpido a fazia se sentir pequena, e não
apenas em termos de estatura física.

— Sinto muito, —disse ela.

O homem se abaixou com uma lanterna e prendeu o gancho em

algo sob o ...

Mais tarde, Elle se perguntaria o que exatamente a fez olhar por

cima do ombro. Não era um som, e ela certamente não tinha olhos
atrás da cabeça. Mas alguma sensação de cócegas na nuca a fez virar
a cabeça.

As três figuras nas sombras eram tão distintas quanto fantasmas

em um banco de névoa, nada claro sobre seus contornos ou se estavam
se movendo. E ainda assim ela estava absolutamente certa da presença
deles.

Eles estavam observando. E não como um bom samaritano, tipo

como-podemos-ajudar-você.

— Hum, senhor ...

63
 Quando ela girou de volta, o cara do caminhão de reboque já
estava nisso. Ele se endireitou do guincho e estava olhando por cima
da cabeça dela, nas sombras.

— Ei, —disse ele uniformemente, — que tal entrar no carro.

Elle sacudiu essa ideia. — Sim, eu só ...

— E tranque as portas.

— Devemos chamar a polícia? Quer dizer, podemos chamar a

polícia ...

— Tranque as portas. Eu cuidarei disso.

Elle se lançou para o lado do motorista e puxou a maçaneta.

Quando nada se abriu, ela olhou para sua irmã, que parecia estar em
um congelamento cognitivo enquanto olhava para trás e para frente
entre o homem do reboque e aquelas três pessoas paradas ao lado do
armazém.

Ótimo. Terrie estava quebrada. Sua irmã nunca seria uma ajuda...

— Abra isso agora, —Elle ordenou.

Terrie se atrapalhou com todos os tipos de interruptores, suas

mãos batendo no painel, no volante, no console—quando finalmente

64
houve um estouro, Elle abriu a porta e se lançou para dentro, fechando
as coisas com força e socando o mecanismo de fechadura.

— O q-q-que—quem são eles? —Terrie disse.

Três homens saíram das sombras. Três homens com chapéus de

esqui puxados para baixo sobre a testa e as mãos que estavam fora de
vista enquanto caminhavam pela neve.

— Elle? O que nós vamos fazer?

— Está tudo bem. —Ela socou as fechaduras novamente, embora

não fosse como se ela pudesse trancar mais as portas. — Se abaixe.

— O quê?

Sem desviar o olhar do trio que se aproximava, Elle empurrou a

irmã para o buraco da roda do lado do passageiro.

— Cale a boca e desça aí ...

— Eu não consigo ...

Enquanto Terrie argumentava, o coração de Elle batia forte e ela

colocou seu rosto no de sua irmã.

— Por favor. Eu não quero que você se machuque. É mais seguro

ali.

65
 — Você disse que estava tudo bem. —O lábio inferior de Terrie
tremeu. — Você me disse que estávamos bem. Eu estou assustada.

— Vai ficar tudo bem. Apenas se abaixe.

— O que você vai fazer?

Pelo menos isso foi perguntado quando a garota se dobrou sob o

porta-luvas, transformando-se em um marshmallow rosa Peep mal
amontoado em uma embalagem que não era de Páscoa. Elle voltou a
olhar para aqueles homens. Quanto mais perto eles chegavam, mais
jovens ficavam, até que ela decidiu que eram apenas um ou dois anos
mais velhos que ela. O do meio era o mais baixo, mas parecia estar no
comando, andando na frente dos dois mais altos. Todos usavam
parkas, cinza e preto, mas não como se fosse um uniforme, mais como
se tivessem o mesmo estilo.

Ela olhou para o homem do caminhão de reboque. Ele estava

encostado na porta do veículo, os braços caídos casualmente ao lado
do corpo. Ele parecia totalmente despreocupado e não estava pegando

Marca de marshmallows vendidos nos Estados Unidos e no Canadá que são modelados em filhotes, coelhos e
outros animais. Também existem formas diferentes usadas para varios feriados.

66
um telefone celular e ligando para o 9-1-1. Ele já tinha feito isso? Não.
Ele não poderia ter feito.

Os garotos se espalharam, como já haviam feito antes, e sabiam

que se espalharem lhes daria um ataque melhor.

— O que você está fazendo, meu velho, —disse o do centro

quando pararam em um semicírculo.

Sua voz estava abafada por causa do BMW ser tão bem isolado e
lacrado.

Eles tinham armas? Elle se perguntou. O vidro de segurança não

iria longe quando se tratasse de parar as balas.

— Eu nunca vou sair com você de novo quando não deveria, —

ela sussurrou. — Nunca.

— Não vou contar ao papai, —Terrie disse em voz baixa.

— Huh? —O punk exigiu perto do caminhão de reboque. — Que

porra você está fazendo?

Elle estreitou os olhos no homem do reboque. Ele estava olhando

para quem falava, os olhos sem piscar, o corpo totalmente imóvel. Ela
pensou que o punk precisava ter cuidado. Por mais que parecesse
pensar que estava no controle, algo sobre o que estava acontecendo

67
aqui não estava a seu favor; ele simplesmente não parecia estar ciente
disso ainda. Então, novamente, talvez Elle fosse quem estava lendo
isso errado.

Sim, porque realmente, o julgamento dela já tinha sido tão bom

esta noite.

Então, novamente, a maneira como o homem do caminhão de

reboque estava olhando para o punk era ... muito focada.

Como uma cobra poderia olhar para um pé descalço que invadiu

seu território.

Ela quase abriu a janela para gritar que os punks precisavam

correr. Mas era apenas um cara de caminhão de reboque, certo? E
talvez ela estivesse fazendo dele um super-herói perigoso porque ele
era tudo o que estava entre ela e um monte de coisas ainda piores
acontecendo. Ela pensou que ele era uma ameaça e ela estava errada.
Mas ela não estava errada sobre os três que saíram para a rua.

— Você é a merda de um surdo? —Disse o da frente.

— Vou contar a ele, —sussurrou Elle enquanto sua cabeça ficava

confusa de medo e ela fechava os olhos. — Vou contar ao papai. Este
foi um erro horrível e preciso ser responsável por isso.

68
 — Eu gostaria que ele estivesse aqui.

O fato de que nenhuma delas quis ligar para sua mãe estava
escapando à compreensão de Terrie, e algo que perdurou para Elle.
Mas ela deveria estar acostumada a isso agora, ela supôs ...

O som a levou de volta ao Dia do Trabalho, quando seu pai estava

carregando aquele cooler cheio de refrigerante e gelo e derrubou
coisas: alto, sombrio e com um chocalho.

Suas pálpebras se abriram.

Lá fora, no caminhão de reboque, um dos garotos mais altos

estava caindo do lado do capô, uma linha de sangue marcando o
caminho de sua queda aparentemente inconsciente na neve. O
homem de couro não deu a mínima para ele. Ele se lançou para frente,
agarrou o mais baixo que pensava que estava no comando pela
garganta. Quando o líder do bando dos Três Patetas—deu um tapa no
que estava bloqueado na frente de seu pescoço, tudo o que o homem
com os olhos incompatíveis teve que fazer foi apontar para o menino
restante ...

E o garoto saiu correndo, o boné de esqui voando para longe.

69
 Elle piscou. E piscou novamente. Mas o que ela estava vendo não
mudou. O homem do caminhão de reboque não parava de apertar o
pescoço, o garoto agarrando a contenção com as mãos enluvadas, as
botas chutando a neve ... até que ele foi levantado alto o suficiente
para que apenas as pontas dos pés tocassem a estrada gelada.
Enquanto isso, o homem olhava sem nenhuma expressão para aquele
rosto avermelhado de boca escancarada e olhos selvagens. Ele poderia
muito bem estar fazendo um sanduíche ...

Perto de onde ele estava parado na neve, havia uma faca, largada
por um dos garotos.

O punk que teve seu rosto golpeado no capô caiu de lado—e viu
a arma ao mesmo tempo que Elle. Antes que ela pudesse gritar, ele se
moveu mais rápido do que deveria, considerando que tinha sangue
escorrendo do nariz e um de seus olhos não estava funcionando
direito.

Elle puxou a liberação da porta, mas esqueceu que ela trancou

tudo. Batendo na janela, ela gritou:

— Cuidado!

70
 O homem do caminhão de reboque olhou para ela—assim que o
punk pegou a faca e disparou para cima, liderando com a ponta afiada
da lâmina.

— Não! —Elle gritou quando abriu a porta.

A faca foi dirigida para o estômago do homem do caminhão de

reboque, enterrada até o cabo.

— Volte para aquele carro! —Ele gritou com ela.

Então ele jogou longe o baixinho que segurava pela garganta.

Tipo, literalmente, jogou o corpo inteiro do garoto que ele estava
estrangulando para o lado como alguém jogando no lixo uma lata de
refrigerante vazia. O ex-líder do ataque caiu em um monte, e ele não
esperou para ver o que viria a seguir. Ele disparou em uma retirada
desleixada, a neve voando atrás dele.

Não que o homem do reboque tenha prestado atenção ao adeus.

Ele era todo sobre o esfaqueador. Nada sobre a faca.

Como isso foi possível?

Mesmo com a lâmina embutida 15 centímetros em seu estômago,

ele se abaixou para o garoto que tinha cometido a ação—que agora
estava de novo sentado em sua bunda e olhando para cima com um

71
olhar de confusão com o qual Elle podia totalmente se relacionar.
Claramente, ele não podia acreditar que tinha esfaqueado o
Exterminador do Futuro , mas o homem do reboque não lhe deu tempo
para ajustar a realidade com a expectativa. Ele agarrou o braço do
garoto, colocou-o de pé e forçou o membro para trás até ouvir um
crack! alto. Quando a gritaria começou, e Elle sentiu uma vontade
nauseante de vomitar, o homem girou seu agressor como um pião—
com o garoto entendendo a dica e correndo ao redor do prédio.

Olhando para o cabo da faca, o homem parecia mais irritado do

que qualquer outra coisa. O que não era a resposta típica quando algo
capaz de cortar um bife estava em um ângulo de noventa graus com o
umbigo de alguém.

— Filho da puta, —ele murmurou enquanto pegava um telefone

celular.

Pouco antes de discar, ele se inclinou para o lado. Então ele caiu
de joelhos.

Ele ainda parecia irritado quando caiu na neve.

The Terminator (bra O Exterminador do Futuro; prt O Exterminador Implacável) é um filme britano-
estadunidense de 1984, dos gêneros ficção científica, ação e suspense, dirigido por James Cameron.

72
 Capítulo 4

Irmão Zsadist da Adaga Negra, filho de sangue do Irmão Ahgony

da Adaga Negra, vinculado à bela e bem-criada Bella, orgulhoso pai

de Nalla, e irmão de Phury, Primale das Escolhidas, estava
congelando na esquina da Market Street com a 14º, quando o primeiro
dos filhos da puta punk-burros se arrastaram por ele em uma corrida
mortal, parka preta e cinza esvoaçando, botas pisando forte, o ar
cheirando a medo em seu rastro como uma queimadura pungente que
era um cruzamento entre um marshmallow muito perto da fogueira e
as cápsulas de lava-louças Cascade .

Fale sobre tirar uma soneca. Dado que já era noite no centro de
Caldwell, todos os tipos de humanos estavam participando desse tipo

Marca de capsulas e detergentes para lavar louça.

73
de corrida, doze milhões de tipos de decisões erradas, resultando
exatamente nesse tipo de pânico e repensar na velocidade.

Como se ele se importasse.

Exceto que então o número dois veio com as ferramentas. Esse

cara estava vestindo uma parka semelhante, o que não era
necessariamente uma coisa, e parecia um pouco menos apavorado,
mas ele cheirava a água de bong derramada em um tapete velho,
então era possível que seu corpo estivesse fazendo uma avaliação de
sobrevivência mais precisa do que o cérebro polvilhado com
THC estava. Mas, novamente, não era problema de Z. Os humanos
tinham uma capacidade extraordinária para a estupidez, e quem era
ele para atrapalhar o aprendizado consequente ...

Dentro de sua orelha, havia um brrrrng de baixo nível. Então a

voz de Vishous veio: — Z? Precisamos de você três quarteirões ao

A água de bong ou narquile é a água que fica dentro da câmara de um cachimbo de água. Ao contrário
do que muitos possam pensar, a água de bong muito usada contém muitos psicoativos, incluindo THC e CBDs.
Tetra-hidrocanabinol também chamado THC é a principal substância psicoativa encontrada nas plantas do gênero Cannabis

74
norte. Qhuinn caiu. Manny o ETA é quatro minutos.
Punhalada abdominal.

— Foda-se, —ele murmurou enquanto se inclinava em seu

ombro. — Saindo agora.

Ele teria se desmaterializado, exceto que você não fazia isso a

menos que soubesse exatamente onde estava se reformando e ele não
estava longe. Ele começou a correr, as adagas que estavam nas alças
de coldre em seu peito movendo-se com a força de seu torso como se
fossem uma parte de seu corpo com a qual ele nasceu. Suas armas e
munições eram a mesma coisa, tudo preso no coldre até os ombros e
quadris, nada batendo contra ele, todo o arsenal bem ao alcance de
suas mãos.

E o que você sabe. Ele estava pensando em atirar em algo de

repente. Qhuinn não era apenas um membro da Irmandade, mas ele
também salvou a vida de Z uma noite. Então, sim, havia lealdade em
todo o lugar.

Quando ele chegou ao canto de um prédio de armazenamento que

era tão claro e brilhante quanto uma calota descartada, ele engasgou

ETA (Estimated Time of Arrival) é uma expressão usada frequentemente em meios de transporte dos Estados Unidos, para estimar
quanto tempo falta para chegada ao seu destino. O tempo estimado de chegada é calculado com base na estimativa de chegada direta ao
destino com base na distância e velocidade.

75
em sua agitação. Sangue fresco na brisa. Nada com pólvora, então
nada de balas. Pelo menos ainda não ...

Passos estavam vindo rapidamente se aproximando em direção a

ele, e uma fração de segundo depois, um garoto magro com o rosto
ensanguentado e machucado apareceu na lateral do prédio, bem no
caminho de Z. Para evitar uma colisão frontal, Z socou os peitorais
do filho da puta e, como uma bola de bilhar na mesa de bilhar, as
coisas ricochetearam, o corpo em movimento girando e batendo no
revestimento de metal com um estrondo de címbalo .

Se Qhuinn não tivesse sido ferido, Z teria aterrado o merdinha da

maneira antiga.

Com uma pá e uma lápide.

Em vez disso, ele seguiu o rastro de sangue na neve até o

caminhão de reboque da Irmandade da Adaga Negra. O veículo, que
deveria ser reservado para situações AAA do tipo vampiro, estava
com o guincho frontal para o porta-malas de um sedã BMW da cor de

Prato ou címbalo é o nome genérico atribuído a vários instrumentos musicais de percussão, construídos a
partir de uma liga de metal, à base de bronze, cobre e/ou prata.
Dentro do contexto acho que esse AAA é abreviatura para Access All Areas, ou seja Acesso a Todas as Areas

76
cabernet sauvignon . Uma das portas do carro estava totalmente
aberta, e uma garota humana, no final da adolescência, estava
ajoelhada sobre um Qhuinn de rosto para baixo e posição fetal. Outra
garota humana, mais jovem, estava inclinada para fora do banco da
frente, uma mão tapando a boca, olhos do tamanho de bolas de
basquete.

O Irmão estava vazando. Seriamente. E aquele tom acobreado ao

ar frio era o equivalente a um alarme de incêndio, algo que você não
podia ver, mas fazia seus ouvidos zumbirem.

Z foi direto para seu Irmão. Quando ele se abaixou, a garota que
estava com ele recuou.

— Ele está m-m-m morto? Ele está morrendo?

— Estou bem, —murmurou Qhuinn. — Apenas comi demais na

Primeira Refeição.

Z queria rolar o macho e ver o que estava acontecendo, mas ele

não tinha o treinamento médico necessário para fazer isso com
segurança.

Possui cor rubi intensa e com aspecto brilhante. A cor das bordas pode variar entre o violáceo e o acastanhado em
decorrência do tempo de armazenamento do vinho nos barris. Quanto mais jovem, será notado o tom violáceo. À medida que o vinho
Cabernet Sauvignon envelhece, é possível identificar o tom em castanho.

77
 — Sim, aquele Henkel que você comeu de sobremesa realmente
o colocou no limite.

— FYI , não acho que seja extravagante.

— Exército Suíço ?

— Talvez uma faca de prisão ...

— Ele n-n-não me deixa l-l-ligar para a p-p-polícia.

Z olhou para a garota. Ela devia ter dezessete anos, ele estava
supondo. Jeans. Botas. Parka em azul claro. Legal, classe média, não
o tipo que deveria estar nesta parte da cidade a esta hora da noite. Em
vez de brincar e fazer um monte de perguntas, ele invadiu seu cérebro
e foi diretamente para seu arquivo de memórias.

Ah sim. A rebelião moderada contra o papai descontrolou-se—e então as

coisas realmente deram errado.

Marca lider em varias areas entre elas colas, vedantes e revestimentos especiais. Aqui está sendo usada como código.
FYI: é a abreviação para o termo na língua inglesa “For your information”, que em português significa “PSI – para sua informação”. O
seu uso é muito comum em mensagens de e-mail quando o remetente pretende dar conhecimento de alguma novidade que pode ser do
interesse do destinatário.
Codigo para baleado? Analogia com o queijo suiço que é esburacado.

Refere-se aos canivetes suíços da marca Victorinox.

78
 — Relaxe, —ele disse a ela.

— Eu n-não queria que isso acontecesse.

Oops em uma mão, merda na outra, veja o que você aproveita ao máximo,
ele pensou.

Verificando o relógio, ele percebeu que tinha três minutos até

Manny chegar, então era melhor ele continuar com isso. Erguendo-se
em toda sua altura, ele caminhou até o guincho e a parte de trás do
sedan.

— Não machuque minha irmã!

A menina mais velha tinha ambas as mãos estendidas de uma

forma que o lembrava dos retábulos medievais, todos indefesos, o
pedido da Virgem Maria para que ele não fizesse algo que não tinha
intenção de fazer de qualquer maneira. Desinteressado em falar com
ela, com qualquer um, ele bateu a porta aberta e cortou o cordão
proverbial. Destravando o gancho do caminhão de reboque da BMW,
ele jogou o guincho por cima do ombro e agarrou a parte inferior do
pára-choque do carro. Com um grunhido, ele afundou nas coxas e teve
o cuidado de levantar com os glúteos, não com os ombros.

79
 Porque realmente, o carro delas preso pela neve não valia uma
hérnia de disco.

Pela janela traseira, a garota mais nova no banco da frente girou

e olhou para ele, com os braços em volta do banco do motorista como
se ela o estivesse abraçando no lugar de uma figura paterna. À medida
que o ângulo de inclinação aumentava, a suspensão se ajustava à
redistribuição de peso com um rangido do chassi, e então houve um
forte rangido de neve quando ele recolocou a traseira enquanto os dois
pneus da frente permaneceram onde estavam. Sua galeria de amendoim
humana , tanto a que estava dentro do sedan quanto a que estava ao
lado dele, estava com o queixo caído quando ele deixou a parte
traseira do BMW cair no chão novamente.

Indo para o lado do motorista, ele reabriu a porta ...

— Não! —A menina gritou enquanto se afastava dele novamente.

— Oh, por favor, —ele murmurou, preenchendo o espaço que ela

havia deixado atrás do volante.

Cuz em inglês é uma forma informal de dizer porque. Nota regional: em BRIT, use 'cos.
Ward usa a expressão Peanut Gallery: Uma galeria de amendoim era, nos dias de vaudeville, um apelido para os assentos mais baratos
e ostensivamente mais barulhentos do teatro, cujos ocupantes costumavam incomodar os artistas.

80
 O motor havia sido deixado ligado, então as coisas estavam
quentes. Não que ele se importasse. Ele engatou a marcha à ré e
suavemente aliviou um pouco a pressão no acelerador com seu
shitkicker direito. Primeiro, ouviu-se um clarão de ruído vindo do
capô e depois uma sutil mudança de posição, os pneus agarrando-se à
neve com modos delicados. Usando a pouca tração que tinha, ele
persuadiu aqueles trilhos a tomarem mais da refeição escorregadia
embaixo deles, e mais, e mais ...

O BMW rolou para longe do monte de neve em que havia sido

plantado e ele fez questão de não atropelar Qhuinn enquanto corrigia
sua trajetória pela rua da cidade. Apertando o botão de estacionar, ele
saiu ...

Como uma borboleta, uma pequena mão pousou na manga de

couro surrada de sua jaqueta de guerra.

— Senhor? —A menina mais nova disse.

Ele não queria olhar nos olhos dela. Então ele olhou para o
velocímetro.

Shitkickers em inglês – São botas de combate ‘cuturnos’ para ‘chutar traseiros de Lessers’ ou de quem se meter a
besta com eles *-*

81
 — Sim.

— Você é muito forte.

Z saiu e levou sua manga com ele. Enfrentando a mais velha do

par, ele disse: — Vá para casa. Não faça essa merda de novo. Seu pai
te ama, é por isso que ele tem regras. Você acha que ele quer arruinar
sua vida? Ele está apenas tentando garantir que você viva o suficiente
para destruí-la em seus próprios termos.

A garota piscou para ele. Quando ela não se mexeu, ele abriu mais
a porta e indicou o caminho com um movimento de mão que foi mais
irritado do que um estadista ancião galante.

— O que vai acontecer com ele? —A garota perguntou sobre

Qhuinn.

— Você não precisa se preocupar com isso.

— Mas é minha culpa. Tudo isso é.

Zsadist franziu o cenho.

— Porque você se importaria conosco?

Enquanto ele se ouvia falando, ele bateu seu chutador de merda.

Ele deveria ter mantido isso como um pensamento interno.

82
 — Você vai chamar a polícia? —Ela perguntou.

Ela estava tão preocupada. Tão horrorizada. Tão cheia de culpa.

E mesmo que os humanos não fossem uma preocupação para ele, ele
havia passado por essas trilhas exatas de problemas tantas vezes.
Principalmente essa última.

— Eu vou cuidar dele, —ele disse a ela. — Agora você tem que
ir.

— Promete? —Ela sussurrou.

Ele estava prestes a fazer outra rodada do que é isso para você,
mas é claro que ela não fazia ideia de que eles eram vampiros. Como
ela poderia?

— Você sabe como voltar para a rodovia? —Ele demandou.

— Eu vou por esse caminho ali? —Ela disse enquanto apontava

para o fundo da cidade.

— Não. —Ele colocou a mão em seu ombro e girou-a para o rio.

— Por ali.

A garota acenou com a cabeça e, por um momento, parecia que

queria dar um abraço nele. Ou talvez ganhar um dele. Ele deu um
passo para trás.

83
 Quando um conjunto de faróis acendeu e o estrondo profundo da
unidade cirúrgica móvel de Manny Manello desceu sobre eles, ela
entrou no carro de seu pai. Dando a volta para o para-choque traseiro
novamente, Z empurrou para ajudar com a tração enquanto ela girava
o BMW em um círculo para enfrentar o Hudson. No último
momento, pouco antes de soltar, ele se enfiou no cérebro dela e de sua
irmã. Ele não apenas limpou suas memórias, mas também garantiu
que aquela com a carteira de motorista provisória soubesse
exatamente como voltar para a rodovia. Depois disso, porém, ela teria
que ir para os subúrbios.

— Você não foi muito legal com ela, —Qhuinn murmurou

enquanto o carro saia em um passo de caracol.

Como se a motorista estivesse preocupada que os outros bancos

de neve pudessem se animar espontaneamente e decidir retaliar pelo
que ela fizera ao seu camarada em ascensão.

84
 Z olhou para seu Irmão quando o RV de Manny parou na
direção deles.

— Você vai morrer agora?

— Nop . E você ouviu o que eu disse?

— Eu tenho elas indo embora. Isso é tudo que importa.

— Você tem uma filha. Alguma noite, ela pode precisar da ajuda
de um humano. Como você gostaria que ele a tratasse?

Zsadist voltou a se concentrar nas luzes traseiras quando os freios

do BMW foram acionados e, em seguida, um sinal de mudança—para
a esquerda, que era o caminho correto a seguir—começou a piscar.

— Tanto faz, —Z disse baixinho. — Não temos o suficiente com

que nos preocupar agora?

— Você acha que Nalla nunca vai sair para o mundo sozinha?

Veículo recreativo ou “RV” é o termo comumente utilizado para definir todos os veículos
equipados com espaço de convivência e amenidades encontradas em uma residência. Um veículo do gênero normalmente inclui cozinha,
banheiro e acomodações de repouso. Nesse ele foi modificado para ser uma ambulância e sala cirúrgica móvel.
Nah, Nop, No: quer dizer, não.

85
 — Não, —Z anunciou quando Manny desembarcou com sua
Pequena Mala Preta de Doc com brinquedos de cutucar e fazer
cócegas. — Isso nunca, jamais vai acontecer.

Quando Qhuinn começou a rir, e Manny começou a fazer

perguntas rápidas do tipo "como-vamos-nós", Z decidiu que a noite
teria uma taxa de satisfação com o trabalho de zero.

Talvez menos que zero.

Então, novamente, poderia ter sido pior. Dada a sua história, você
pensaria que ele se lembraria exatamente de como o destino poderia
ser criativo ao chegar com as más notícias.

86
 Capítulo 5

lay desceu correndo o túnel subterrâneo em direção ao centro de

treinamento da Irmandade, o som de tapas de seus sapatos de sola de

couro como uma rodada de chicotadas em seu traseiro. Dentro de seu
corpo, ele estava gritando. Por fora, sua compostura rígida era sua
armadura, a coisa com a qual ele estava indo para uma batalha, e sua
mente racional era sua munição, sua principal linha de defesa.

Pena que o destino não era o tipo de coisa contra a qual você
pudesse lutar.

Quando ele chegou à porta trancada da instalação, digitou um

código e entrou num armário de suprimentos equipado com todos os

87
tipos de OfficeMax . Do outro lado, ele se arrastou até a mesa e, por
hábito, deu um tapa no botão ‘Foda-se Não!’ próximo ao computador.

Enquanto a voz metálica expressava o que ele estava sentindo, ele

socou uma porta de vidro e correu pelo corredor de concreto. A área
médica da Doc. Jane, que foi construída e equipada como um presente
de noivado por V, era o estado da arte. Graças a Deus. Com suas salas
de exame totalmente abastecidas, salas de cirurgia e salas de pacientes,
era o melhor lugar que um vampiro ferido poderia estar.

Como, por exemplo, se alguém tivesse sido apunhalado no

estômago.

Indo pelos cheiros, Blay sabia exatamente onde seu companheiro

estava, e quando ele chegou na sala de exame, ele queria jogar seu
corpo através da porta fechada. Ele se forçou a desacelerar o
movimento. A última coisa que ele precisava era que seu pânico
causasse uma hemorragia ...

A porta na frente dele se abriu e Manny Manello, parceiro clínico

da Doc Jane e hellren humano de Payne, saltou para trás.

— Oh, bom, você está aqui.

É um varejista americano de suprimentos de escritório fundado em 1988.

88
 — Últimos ritos? —Blay engasgou.

Manny deu um passo para o lado enquanto tirava o jaleco branco.

— Não, está acordado e perguntando por você.

Os joelhos de Blay fraquejaram enquanto ele olhava ao redor do

cirurgião e teve um vislumbre de seu único amor verdadeiro.

— Oh ... Deus, —disse ele. — O que aconteceu com você?

Qhuinn estava deitado em uma maca, seus olhos incompatíveis

brilhantes e alertas, sua cor boa, sua boca franzida com um leve
aborrecimento ... como se talvez ele tivesse escolhido o pedágio errado
na rodovia ou uma fila ruim no caixa do supermercado. Sua camisa
tinha sido tirada—não, espere, cortada, dadas as duas metades
retalhadas no chão de ladrilhos—e por uma fração de segundo, a
libido de Blay respondeu com um ei-aí-garotão.

Então, novamente, todos aqueles músculos e pele lisa eram uma

distração ...

89
 Sim, exceto pela PORRA DA FACA projetando-se em um
ângulo reto em relação ao pacote de seis unidades que vale a pena
enterrar seus dentes.

Blay estendeu a mão cegamente enquanto seu equilíbrio ficava

instável.

Manny segurou seu braço. — Você está bem aí?

— Tudo bem, —ele murmurou. — Eu estou apenas ...

— Ehlena, me alcance a amônia ...

— Paraque ... —A visão de Blay ficou tipo tabuleiro de xadrez.

De repente, algo que era o equivalente a um soco no nariz o

trouxe de volta à atenção. Quando seus olhos ficaram online, ele teve
um close da mão grande de Manny e um frasco aberto.

— Acerte-me com isso de novo, —Blay balbuciou.

Eeeeeeeeeeee quequeeisso.

abdominais bem definidos

A molécula de amônia, quando em temperatura ambiente e pressão atmosférica, se transforma em gás incolor, sendo altamente
corrosivo e tóxico, quando em contato com ambientes úmidos. De forma geral, é um gás que possui odor semelhante ao da urina, sendo
irritante e solúvel em água.

90
 Ele se endireitou. — Isso é mágico.

— Fico feliz em servir, —disse Manny enquanto se livrava do

frasco de remédio para seio nasal.

Na cama do paciente, Qhuinn estendeu os braços.

— Estou esperando por um Olá apropriado.

Blay se apressou e baixou a boca para a de seu companheiro. A

sensação de lábios macios e quentes fez suas pernas ficarem inseguras
novamente.

— O que aconteceu? —Ele repetiu. — E como você vai tirar isso?

— Eu sugeri que poderia apenas dar uma puxada, —murmurou

Qhuinn, — mas a proposta não foi aceita.

Manny abriu a porta com o quadril.

— Sim, quero dizer, só porque você tem meia dúzia de estruturas

e veias críticas nessa área, que diabos. Dê um puxão. Em um ambiente
não estéril sem backup. Claaaarooo. Que faculdade de medicina você
frequentou?

Qhuinn mostrou o dedo do meio para o cara.

O cirurgião retribuiu o favor.

91
 — E Blay, para responder à sua pergunta, vou retirá-lo na sala de
cirurgia. Ehlena está preparando tudo. Jane vai ajudar. Estamos a dez
minutos disso.

— Porque ele não está sangrando até a morte? —Blay olhou para
seu companheiro. — Porque você não está desmaiando com a perda
de sangue?

— Você quer que eu desmaie? — Qhuinn piscou. — Você poderia

totalmente ter o seu caminho comigo então, você sabe.

— Você me deixa fazer do meu jeito com você de qualquer

maneira.

— Isso é verdade. Por falar nisso, como soa fazer isso agora?

— Eu acho que ele vai ficar bem, —Manny disse secamente. —

Mas precisamos garantir que a remoção seja feita com cuidado e em
um local onde se algo der errado, eu possa consertar. Agora, se vocês
me dão licença, vou me higienizar.

Quando o humano saiu, Qhuinn alcançou a frente da camisa de

Blay e agarrou em desespero.

— Devo chamá-lo de volta? —Blay pegou aquela mão e a

embalou entre as suas. — Você precisa ...

92
 — Você está parecendo bem esta noite ...

— O quê?

A mão dele voltou para a camisa—e soltou o botão superior.

— Você parece tão bem. E você cheira bem. E eu quero tocar em

você ...

Enquanto Qhuinn lambia os lábios, aqueles olhos azuis e verdes

começaram a piscar daquela forma que faziam quando as coisas
estavam se transformando em território nu.

— Qhuinn.

— Sim?

Blay apontou para a faca. — Você não está ficando excitado com
isso enfiado em você.

— Você não acha? Porque tenho certeza que você está errado
sobre isso. E mmmm, enfiar coisas nas pessoas.

Quando o homem começou a rolar os quadris, Blay olhou para a

cama. Com certeza, por trás da braguilha daqueles couros, uma grossa
ereção surgiu do nada ...

93
 Um ruído sibilante precedeu uma parada abrupta da moagem, e
quando Blay voltou a se concentrar no rosto de seu companheiro,
Qhuinn perdeu aquele sentimento de amor: Desapareceu a especulação
sexual. Em seu lugar havia todo tipo de merda-isso-dói.

Blay manteve seu eu-te-disse-isso para si mesmo.

— Apenas descanse, ok?

— Temos dez minutos.

— Bem, oito agora.

— É uma pena desperdiçá-los. —Qhuinn virou a cabeça no

travesseiro branco fino e olhou para o centro da pélvis de Blay como
se houvesse um alvo pendurado em seu cinto Hermès. — Além disso,
tenho algo que está funcionando perfeitamente.

— O que não é seu cérebro.

Qhuinn deliberadamente lambeu os lábios novamente e então

mordeu seu piercing inferior com suas presas. Em seguida na lista
houve algum tipo de som de súplica no fundo de sua garganta, e seu
último jogador em campo foi sua língua. O que realmente não era
justo. O piercing de bola fez uma aparência estendida, o aço captando

94
um brilho na luz da sala de exame enquanto balançava para frente e
para trás ...

Blay gemeu e fechou os olhos.

— O que você está fazendo comigo ...

— O que eu gostaria de fazer com você é mais o ponto. —Aquela

mão, aquela mão talentosa, foi dar um passeio pelo torso de Blay. —
Serei rápido e será bom para você, vou me certificar disso.

Bem, duh, o homem sempre fazia. A mandíbula do cara era

duplamente articulada ...

Quando Blay sentiu sua própria excitação passar por suas calças
finas, ele cambaleou—e com certeza, pelo menos desta vez a oscilação
não era de terror. Mas também não foi de alívio. Havia uma operação
iminente, e aquela faca ainda estava APUNHALADA PARA FORA
do pâncreas de Qhuinn.

Ou qualquer que seja a anatomia brincando de almofada de

alfinetes.

— Dê-me apenas uma amostra, —Qhuinn rosnou. — Vamos, só

uma amostra ...

Blay balançou tanto que teve que se segurar na beirada da maca.

95
 — Este não é o momento ...

— Oh, eu acho que é. —Aquela mão foi para o zíper. — Diga-me

para abrir para você, Blay. Diga que você vai encher minha boca. Diga
que você vai esticar meus lábios e ...

A porta se abriu e Blay saltou para trás tão longe, tão rápido que
ele bateu na parede, sacudindo o pôster emoldurado de Claude Monet
que adicionava uma fatia de cor a todo o aço inoxidável clínico e
azulejo. A boa notícia? Ehlena, a enfermeira da clínica, estava
ocupada trazendo para dentro um equipamento com rodas, então ela
perdeu toda a reorganização. Da parte dele e de Qhuinn.

— ... só preciso de um eletrocardiograma rápido, —ela dizia. —

Não vou demorar.

A voz de Qhuinn caiu para um sussurro quando ele olhou para

Blay.

— Seis minutos. Ainda há tempo suficiente. E meu coração está

indo bem, então podemos dizer a ela para ir.

Blay olhou para o tolo. — Você está fora de si.

Oscar-Claude Monet foi um pintor frances e o mais celebre entre os pintores impressionistas.

96
 — Eu poderia estar fora da minha calça se você deixar.

— Ehlena? —Disse Blay.

— Sim?

Enquanto Qhuinn tinha todos os tipos de esperança, Blay cruzou

os braços sobre o peito.

— Você pode enganchar aquela coisa no crânio dele? Acho que é

a área nele que precisamos verificar primeiro.

Os belos lábios de Qhuinn murmuraram: Desmancha-prazeres.

Ehlena riu. — Eu nem vou perguntar.

— Você é uma fêmea inteligente, —Blay murmurou.

Quando a enfermeira começou a afixar almofadas em vários

pontos do pulso, ele ficou imóvel enquanto a realidade o afundava. O
medo, sempre um intruso tenaz, fez com que se concentrasse em seu
companheiro com tal intensidade que parecia que estava vendo aquilo
que era intimamente familiar pela primeira vez: a tatuagem em forma
de lágrima que foi colorida em roxo quando Qhuinn foi dispensado de
sua posição ahstrux nohtrum para John Matthew. Aqueles olhos
incríveis, um como um pedaço de jade, o outro como uma safira do

97
Ceilão . As sobrancelhas cortantes que poderiam oscilar de agressão
a flerte em um segundo. Os piercings nas orelhas, tudo de metal, as
argolas subindo do lóbulo. Os piercings em outros lugares, piscando
na luz brilhante. O cabelo preto que estava cortado em uma mecha
assimétrica no momento, parte dele colorido de uva Kool-Aid . O
pescoço grosso, os peitorais pesados, os braços ondulados e os ombros
largos.

A cicatriz sagrada da Irmandade da Adaga Negra bem acima do

coração.

Era um pacote e tanto. E ainda assim tão inesquecível quanto era

... o interior do macho era ainda mais bonito: a lealdade. O amor. A
alma que brilhava com tanta pureza interior.

— Eu te amo, —disse Blay calmamente. — Mais do que no

primeiro momento em que te vi e menos do que quando o sol se pôr
amanhã.

As safiras do Ceilão são originárias do país hoje conhecido como Sri Lanka. Esta bela ilha é responsável por grande parte
da produção mundial de safiras, além de ser conhecida por produzir topázios e ametistas de alta qualidade.

Kool-Aid (denominado Ki-Suco no Brasil) é uma marca de suco em pó, controlada pela Kraft Foods. Foi inventado por Edwin
Perkins em Hastings, Nebraska.

98
 Ehlena hesitou com o emaranhado de fios coloridos.

— Vocês gostariam de um momento?

— Oh, não, estamos bem. —Limpando a garganta, Blay fez um

gesto para que ela continuasse. — Desculpe. Eu não deveria ter
começado a balbuciar ...

Qhuinn agarrou o braço de Blay. Em um raro momento de

sentimentalismo, o macho disse:

— Sim, você deveria. Você deve sempre me dizer o que você

precisa que eu ouça.

Lágrimas inesperadas e embaraçosas surgiram nos olhos de Blay,

fazendo parecer que ele estava olhando através de um vidro antigo.
Em um lampejo de paranoia, ele piscou para longe. E se esses fossem
seus últimos momentos juntos e ele os desperdiçasse com uma visão
embaçada?

— Eu também te amo, —Qhuinn disse suavemente. — E eu vou

ficar bem. Eu prometo.

Depois de tudo que o verdadeiro amor de Blay passou—desde a

maneira como seus pais o odiavam e o humilharam quando estava
crescendo, até a surra da Guarda de Honra por seu próprio irmão de

99
sangue e três outros, até o antes e depois de sua transição—era raro a
emoção romper por aquela fachada de determinação e força. Como
resultado, quando os sentimentos de Qhuinn eram mostrados, eles
tinham uma maneira de parar o mundo inteiro. Blay nunca
questionou o amor de seu companheiro, e ele não exigia a expressão
constante disso. Ele não era carente assim. Mas, oh, Deus, quando ele
via o coração de Qhuinn, era como o sol nascendo em um dia
chuvoso.

Ele teve que parar e saborear o calor.

No fundo de sua mente, ele ouviu a voz de Bitty: Então você não
está devidamente acasalado?

Blay se inclinou e beijou seu companheiro. — Em todas as

maneiras que importam.

— O quê? —Qhuinn perguntou.

— Nada. —Blay olhou através do peito nu de Qhuinn para

Ehlena. — Vou sair do seu caminho.

A fêmea de uniforme sorriu. — Vamos cuidar bem dele. Eu juro.

100
 a mansão, Zsadist se moveu pelo Salão das Estátuas, com o som de
suas shitkickers pesadas abafadas pelo tapete persa. Seu grande corpo
movendo-se pelo ar parado com cheiro de limão sem um farfalhar,
respirando de forma uniforme e inaudível enquanto ele passava pelos
guerreiros greco-romanos que haviam sido esculpidos em mármore
por mãos humanas mortas há muito tempo. Toda a furtividade não
era algo que ele cultivasse ou qualquer coisa que fosse necessária para
a segurança de sua casa. Mas ele havia se movido nas sombras como
uma sombra desde que seu gêmeo o tirou do Inferno. Ele nunca
gostou de chamar a atenção para si mesmo se não precisasse, seja
viajando por uma casa, em pé em uma sala ou sentado em uma
cadeira.

Quando você teve a atenção forçada sobre você, quando seu

corpo foi tomado contra a sua vontade, quando você foi um brinquedo
usado e abusado pelos caprichos de um outro malicioso, as noites do
calendário poderiam colocar a distância de uma era entre você e seu
pesadelo, e as milhas geográficas poderiam igualmente reforçar a

101
diferença entre o lá e então e o aqui e agora, mas você nunca perdeu
seu comportamento adaptativo. Como as faixas de escravos tatuadas
ao redor de seu pescoço e pulsos, e a cicatriz em forma de S que
cruzava seu rosto, e a maneira como ele preferia ser invisível mesmo
fora da hostilidade, seu mármore tinha sido esculpido de uma certa
maneira. E como com as estátuas pelas quais ele atualmente
caminhava, sua evolução foi tão irreversível e estrutural quanto suas
poses congeladas para sempre.

Daqui a um milênio, as estátuas ainda seriam como eram—e ele

sempre seria como era. Sua artista também estava morta. Ele sabia
disso porque a matou e dormiu ao lado de seu crânio por um século
... e ainda assim havia uma curva virada para ele, um novo começo
inesperado que o havia facilitado de maneiras que até ele estava
começando a confiar.

O amor fez mais do que transformar seus olhos negros de volta ao

amarelo. Mesmo assim, ele ainda caminhava em silêncio.

Parando em frente a uma das fileiras de suítes, ele foi bater na

porta ...

A porta se abriu bruscamente e, do outro lado, a Escolhida Layla

estava vestida com jeans e um moletom SUNY Caldwell, seu cabelo

102
loiro puxado para trás em um rabo de cavalo, sua beleza brilhante o
tipo de coisa que não precisava de maquiagem ou roupas elegantes
para aprimoramento.

A expressão de terror abjeto em seu rosto estava totalmente em

desacordo com todos os seus trajes casuais de noite em casa com as
crianças.

— Qhuinn vai ficar bem, —Z disse. — Eles estão levando ele para
sala de cirurgia agora, e Manny está confiante de que vai haver um
bom resultado.

— Graças à Virgem Scri ... —Layla se interrompeu. — Oh ...

desculpe, velhos hábitos são difíceis de morrer. Eu continuo
esquecendo que ela se foi.

— Por favor, não mencione o nome de Lassiter agora,

especialmente se for com gratidão. Ele está sujeito a aparecer para que
possa desfrutar do elogio, e eu já tive uma longa noite.

A fêmea sorriu. — Eu vou agradecer ao nosso anjo em particular

então.

Quando houve um som de arrulho vindo das profundezas do

quarto, Z olhou para dentro. Do outro lado do tapete antigo, entre

103
uma escrivaninha incrustada com qualidade de museu de origem
italiana e uma escrivaninha escocesa de 1800, os berços duplos da
Pottery Barn eram um toque de modernidade, alguma montagem
necessária em meio a todo o luxo do Velho Mundo. Um berço era
feito em rosa, o outro em azul.

— Você gostaria de entrar e vê-los? —Layla recuou. — Eles

adoram visitantes, e Rhamp adora você particularmente.

Z pensou naquelas duas garotas humanas, na escuridão do

inverno sozinhas no BMW do papai. Enquanto ele caminhava pelo
quarto, ele se perguntou se elas haviam chegado em casa em
segurança.

Você tem uma filha. Alguma noite, ela pode precisar da ajuda de um
humano. Como você gostaria que ele a tratasse?

Ele foi dizer oi para Lyric primeiro, mas não foi assim que
funcionou. Em meio a todos os babados rosa de seu berço, seu irmão
mais novo robusto estava se segurando e fazendo algum tipo de puxão
de bebê com seu torso robusto. No momento em que Z se inclinou

Pottery Barn é uma rede de lojas de móveis, presente nos Estados Unidos e Canadá. A matriz está localizada em São
Francisco, Califórnia. Foi fundada em 1950 pelos irmãos Paul e Morris Secon. Ficou popular no mundo todo após ser muito citada no seriado
Friends, no episódio Aquele com a Mesa do Boticário.

104
sobre a amurada, o garoto parou sua infantaria e desviou os olhos,
aqueles olhos se estreitando em uma avaliação que penetrava em
lugares que um macho adulto preferia não deixar ninguém ir.

Muito menos um saco de moléculas baseadas em carbono que só

faz cocô e consumia seu coração.

Exceto que então o pequenino começou a sorrir.

Instantaneamente, aquela intensidade foi cortada e não havia nada
além de um sorriso largo—apesar de como Z era feio com a cicatriz
que descia por seu rosto. Então, novamente, uma das coisas de que
ele gostava nesses pequeninos era que eles nunca tinham conhecido
machos que não tivessem deformidades. O padrasto deles, Xcor, tinha
um lábio leporino com o qual eles estavam bem acostumados, então
não havia como assustá-los com o que estava no rosto de Z.

Embora, nessa nota, não se poderia ter certeza de que Rhamp

teria medo de alguma coisa. Ele era como seu sire nesse aspecto.
Qhuinn nunca teve medo.

Lábio leporino (fissura labial) é a separação do lábio superior em duas partes, algo que atinge um em
cada 550 bebês no Brasil. Tal como a fissura palatina, a fissura labial é causada pela junção inadequada dos dois lados da face quando o bebê
ainda está no útero. Embora ninguém saiba ao certo o porquê desta deficiência, ela tende a ser hereditária. Os desequilíbrios hormonais, as
deficiências nutricionais e certas drogas utilizadas durante a gestação podem ser apontadas como possíveis causas.

105
 — Eles gostam de trocar de berço, —disse Layla enquanto
bagunçava o cabelo escuro de seu filho. — Rhamp insiste em estar no
espaço de Lyric às vezes. Ela não se importa. Eu sinto que ele está
verificando os trilhos do berço para ter certeza de que ela está segura.
É a coisa mais engraçada.

— Ele está certo em cuidar dela.

— Bem, ela cuida dele também.

— É assim que deve ser.

Z estendeu a mão e passou o dedo indicador pela bochecha

rechonchuda de Rhamp. Quando o garoto agarrou e apertou, a
compressão foi surpreendentemente forte. Então foi um caso de puxão
... puxão ... puxão ... e o tempo todo, o garoto estava alegre enquanto
olhava para cima. Embora Zsadist fosse um homem totalmente
crescido, capaz de grande violência.

— Como eles sabem?

Quando Z ouviu sua voz atingir as ondas do rádio, ele quis

amaldiçoar. Ele pretendia manter isso para si mesmo.

Segunda vez esta noite. Talvez ele precisasse ir ver Doc Jane para
algo para incontinência verbal.

106
 — Sabem o quê? —Layla perguntou suavemente. — Sobre em
quem confiar, você quer dizer?

— As pessoas são perigosas. Principalmente para os mais fracos.

E você não fica mais fraco do que uma criança.

— Nem todo mundo é perigoso. Olhe para você de pé sobre os

berços dos meus filhos.

Ele foi até Lyric, e assim que ela o viu, ela sorriu, seus olhos
brilhando como estrelas em seu rosto de bebê.

— Você mataria para protegê-los, —Layla murmurou.

— Com certeza eu faria. Eles são minha família, embora não

tenhamos o mesmo sangue. —Enquanto Z pensava naquelas duas
garotas humanas novamente, ele estava decidido a tentar tirar suas
próprias memórias malditas. — Você se preocupa com eles? Lá fora
no mundo?

— Não neste momento. Agora mesmo, eles estão aqui, ao meu

alcance, a cada segundo de cada hora. Mais tarde, porém, eu vou. Eu
imagino que será semelhante a como me preocupo com o Xcor em
campo. Muitas coisas podem dar errado. Um segundo pode mudar
uma vida inteira para sempre.

107
 Z esfregou a nuca. — Eu tenho que ir.

E ainda assim ele não se moveu.

— O que consome você, amigo, —Layla sugeriu suavemente.

— Não gosto dos caprichos do acaso.

— O que está fazendo você pensar sobre o destino esta noite?

— Nenhuma coisa. —Apenas bancos de neve. E filhos. E

esfaqueamentos. — Nada em particular.

— Você vai ver sua Bella e Nalla? Elas estavam na sala de jogos
da última vez que verifiquei.

Ele olhou para a Escolhida. — Cuide de você e de seus entes

queridos.

— Eu irei. Cuide do meu amado no campo? Não sei o que eu faria

se ...

— Eu sempre tenho a retaguarda de Xcor. —Ele imaginou o

enorme lutador com o lábio superior desfigurado e a mandíbula de um
feixe de luz. — Todos nós cuidamos uns dos outros. Não se preocupe,
Escolhida.

E ainda assim seria o suficiente, ele se perguntou ao sair.

108
 Provavelmente na maioria das noites, claro. Mas todas as noites?
as noites? A probabilidade matemática dizia não sobre isso.

E as crianças precisavam de seus pais.

Acho que Rhamp e Lyric tiveram sorte nesse aspecto. Eles tinham
três deles.

Capítulo 6

o lado de fora da Sala de Operações do centro de treinamento,

Blay sentou-se no chão de concreto do corredor e encostou-se na

parede de concreto. O frio subterrâneo de tudo não foi registrado e ele
não prestou muita atenção em como tudo estava duro contra seu
corpo. Duro era o que estava acontecendo do outro lado daquela porta

109
fechada. Duro era abrir as entranhas de alguém, ver um vazamento
que era um risco de vida e ser todo eu-sei-como-consertar-isso.

Houve um tempo em que ele pensava que iria para a medicina.

Ele estava superando isso agora.

Especialmente quando ele imaginou o que estava acontecendo

com o abdômen de Qhuinn no momento. A única coisa que o fez se
sentir meio bem sobre a remoção da faca foi o fato de que o macho fez
sexo no cérebro até que Ehlena deu a ele um tapa bobo com aqueles
fios do eletrocardiograma. Certamente isso significava algo, certo?

Blay olhou para o corredor em direção à porta de aço reforçado

que dava para a garagem subterrânea. Então ele olhou para o outro
lado, em direção ao ginásio, a piscina olímpica e o campo de tiro. Ele
podia sentir o cheiro do cloro distante, e alguém estava trabalhando
na sala de musculação, o tilintar rítmico do metal acontecendo pelo
que parecia uma eternidade. Provavelmente Ruhn. O macho de
Saxton era um grande levantador, mesmo em comparação com os
Irmãos.

O cara teria sido um grande trunfo em campo, mas ele era um

pacifista certificado agora e, considerando sua história, ninguém
poderia culpá-lo ...

110
 A porta da sala de cirurgia se abriu e Manny a escancarou com o
pé, uma visão de uniforme azul e máscara cirúrgica. O fato de que ele
manteve as mãos atrás das costas sugeria que havia sangue naquelas
luvas de nitrilo, e quando o estômago de Blay se sentiu como uma
tempestade, ele estava determinado a não vomitar em si mesmo.

— Qhuinn se saiu muito bem, e a faca errou todos os seus imóveis

caros . —O cirurgião balançou a cabeça. — É um milagre. Como
sempre, alguém estava cuidando dele.

Blay colocou a mão sobre o coração e, enquanto sua cabeça girava

de alívio, ele estava feliz por estar sentado.

— Muito obrigado. Oh, meu Deus, obrigado.

— Nosso prazer. Estamos fechando a ferida agora. Você poderá

vê-lo daqui a pouco.

Quando o cirurgião voltou para a área esterilizada, Blay esfregou

o rosto e estremeceu dentro da própria pele. Imagens de copos de
cristal capturados no momento em que caíam da borda das mesas, e
de dedos salvos por um triz da porta do carro e de minas terrestres não
pisadas por milímetros, passaram por sua mente. E agora, quando o

Refere-se aos seus órgãos vitais

111
corpo de Qhuinn estava restaurado novamente, a própria parte de
Blay no processo de cura poderia começar. Com o perigo mortal
acabado, ele teve que levar seu cérebro de volta à hibernação de
consciência de risco: depois de cada salvamento por margem estreita e
cada quase acidente, ele sempre tinha que colocar seu pânico de volta
em seu cofre.

Caso contrário, ele estaria perpetuamente tremendo em suas

botas.

A coisa era, eles estavam todos em risco, todas as noites eles saíam
para o campo—especialmente com o Ômega fora, e os estagiários e os
outros vendo uma nova ameaça sombria no centro. Pelo menos com
a com a Sociedade Lessening, eles sabiam contra o que estavam
lutando ...

Sons embaralhados trouxeram sua cabeça para cima.

Uma figura mancando em um roupão de banho atoalhado vinha

descendo o corredor, seu peso apoiado em uma bengala, seu andar tão
firme e regular como um caso de soluços. A cabeça estava baixa, o
cabelo escuro, que começava a rarear e ficar grisalho, estava molhado,
o cheiro de cloro era generalizado.

— Luchas, —disse Blay. — Como você está?

112
 O irmão de Qhuinn não falou até que estava bem na frente de
Blay, e houve um esforço envolvido em levantar sua cabeça de seu
descanso permanente.

— Estou bem e você?

A voz era esganiçada, mas o sotaque era direto da glymera, algo

entre a monarquia britânica e o diplomata francês.

— Estou bem e seu irmão também.

Os olhos cinzentos de Luchas brilharam e ele olhou para a porta

fechada.

— Qhuinn está doente?

Na verdade, ele está se recuperando de um caso de facada.

— Ele vai ficar bem.

— Ele foi ferido enquanto lutava, então?

— Foi de leve. —Blay piscou para afastar a imagem do cabo da

faca apontando para cima. — E você sabe, ele é duro.

— Sim, ele é. —Luchas abaixou a cabeça. — Ele sempre foi.

Parecia adequado que Luchas tivesse adoecido primeiro, em vez

de contusão ou concussão. A aristocracia não foi programada para o

113
combate físico ou as realidades da guerra, e a perspectiva do macho
não mudou, apesar do que foi feito a ele pelo filho do Ômega, Lash.
E talvez o rapto e a tortura de Luchas fizessem parte disso. Mesmo
tendo sido tratado no centro de treinamento desde que foi resgatado
daquele tambor de óleo, os Irmãos e os lutadores não falaram sobre a
guerra em nenhum lugar ao seu redor.

Ele já tinha passado pelo suficiente.

— Como está funcionando sua nova prótese? —Blay perguntou.

Esse peso mudou em favor da bengala e um pé de silicone

moldado apareceu por baixo da bainha do robe.

— É o que é.

— Aposto que leva tempo para se ajustar. —Quando Blay fez o

comentário, ele estava ciente de que não sabia nada sobre o que era
ser um amputado. — Você falou com Phury?

— Ele tem sido muito útil. —Havia derrota naquela voz quando
o pé moldado foi colocado de volta no chão de concreto. — No
entanto, estamos exaustos de tanto.

— Você chegou tão longe. —Blay tentou não notar o cabelo ralo
e as linhas que estavam gravadas profundamente em um rosto que

114
deveria ser tão jovem quanto o seu. Ele também não olhou para a mão
mutilada na cabeça da bengala. — Verdadeiramente, você chegou.

— E ainda não estou mais perto de onde gostaria de estar. Você

me dá licença?

Como se o homem estivesse desconfortável com o destino da

conversa.

— É claro. —Mesmo que Blay estivesse sentado, ele se curvou à

maneira da aristocracia, curvando-se sobre as pernas estendidas. —
Vou dizer a Qhuinn que você passou por aqui e perguntou por ele.

— Por favor faça isso.

Em reconhecimento educado de sua partida, Luchas também

inclinou seu torso—mas um som de estalo saiu como se sua espinha
não fosse tão flexível quanto deveria ser. Com um grunhido de dor,
sua mão deformada apertou o cabo da bengala e Blay saltou e o
agarrou quando seu equilíbrio tombou bruscamente para a esquerda.

— Perdoe-me, —Luchas disse enquanto empurrava seu corpo de

volta ao nível. — Eu não sou meu irmão. Eu não sou forte.

— Muitos discordariam disso. E eu sou um deles.

115
 Olhos que eram cinzentos como uma névoa fitavam a vasta
distância de experiência e destino entre eles. E pensar que ambos
começaram no mesmo lugar: filhos saudáveis, primogênitos da
aristocracia. Agora?

— Eu sinto muito, —Luchas murmurou. — Você me disse

exatamente o que aconteceu com meu irmão? Não consigo me
lembrar. Ultimamente, a dor tem me deixado confuso.

Enquanto Blay hesitava, o homem balançou a cabeça.

— Então foi no campo, não foi?

— Ele está bem agora.

— Todos vocês me protegem de coisas que eu muito bem sei que

existem. Os monstros estão fora de debaixo da minha cama, querido
Blay, e não só tem sido assim há algum tempo, eles nunca voltarão
para debaixo dela. Eu moro com eles na minha cabeça. —Luchas
tocou sua têmpora. — Posso assegurar-lhe que não existe um padrão
de fato que você possa relatar que se aproxime do que habita aqui em
minha mente. Especialmente porque meu irmão parece ter superado
qualquer tentativa feita contra sua vida.

Blay pigarreou. — Ele foi esfaqueado. No estômago.

116
 Aquele olhar voltou para a porta fechada da sala de operação.

— Ele deve ter estado em agonia.

— Ele estava ... mas ele cuidou de si mesmo.

— Claro que ele fez. A sobrevivência é um traço aprendido que

vem por meio do domínio do sofrimento. Meu irmão sofreu em nossa
casa por todos os seus anos mais vulneráveis, então sim, ele pode
superar qualquer tipo de dor. Resistir é o que ele aprendeu a fazer de
melhor. —A cabeça de Luchas recuou em sua posição para baixo. —
Por outro lado, não sou como meu irmão porque não era como ele.
Fui mimado e, portanto, não tenho forças. Ou propósito, por falar
nisso.

— Você é muito amado aqui, Luchas. Há muitos que se importam

com você.

— Cuidam de mim, você quer dizer. —Aquele pé protético

reapareceu. — Minhas necessidades excedem em muito minhas
contribuições, infelizmente.

— Isso não é verdade.

— E o que exatamente eu fiz pela raça ultimamente? Ou para

qualquer um de vocês? —Antes que Blay pudesse responder, Luchas

117
balançou a cabeça. — Me perdoe. Não quero parecer grosseiro.
Acontece que Qhuinn é o macho em que nossos pais deveriam ter
encontrado virtude. A aparência externa é, afinal, uma margem muito
estreita de julgamento de caráter, não é?

— Você é mais do que ...

— Mais do que essa bagunça quebrada? —Luchas indicou seu

corpo e então levantou sua mão. Estavam faltando vários dedos,
cortesia daquele idiota do Lash. — Sabe, há momentos em que
acredito que tudo isso era para acontecer. Minha fragilidade externa é
simplesmente um reflexo de minhas falhas internas. Eu me alinhei
com minha natureza.

— Isso não é verdade. —O que mais ele poderia dizer, Blay se

perguntou. — Por favor saiba, tudo vai melhorar.

O rosto de Luchas registrou o fantasma de um sorriso.

— É evidente porque meu irmão te ama. Eu acredito que você

sente o que diz.

— Eu sinto.

Aqueles olhos cinza perderam o foco, como se o macho estivesse

vendo algo que só existia em sua mente.

118
 — Infelizmente, meu futuro é o que é.

— Tanta coisa mudou, no entanto. Quer dizer, tudo é diferente.

— Não pelo que eu testemunhei. A glymera pode ser menor em

número devido aos ataques, mas eles estão tão bons como sempre
quando se trata de censura. Eu espreito online entre eles e vejo o que
fazem. Como era, continua a ser.

— Você não precisa ter nada a ver com eles. Você agora faz parte
desta comunidade e, conosco, você tem um futuro que não é limitado
por todas essas discriminações e regras. Quero dizer, olhe para
Qhuinn. Veja o quão longe ele chegou, ele não é apenas um Irmão
agora, mas foi promovido a guarda particular do Rei e ...

— Me desculpe. —Luchas enrijeceu. — O que você disse?

Blay franziu a testa e olhou em volta. Como se o túnel fosse ajudá-

lo, entretanto?

— Ah, Qhuinn foi promovido à guarda pessoal de Wrath. Eu

pensei ... você não sabia disso?

— Não. Receio que não. Quando isso ocorreu?

— Isso não é importante ...

119
 — Quando?

— Faz pouco tempo? —Blay formulou isso como uma pergunta,

embora não houvesse falta de clareza sobre a data. Limpando a
garganta, ele tentou acalmar as coisas. — Tenho certeza de que ele
pretendia compartilhar a notícia com você.

— De fato. —Luchas olhou para a porta da sala de operação. —

Como se ser nomeado para proteger o Rei e a Primeira Família fosse
algo que facilmente se esquece. É apenas a posição mais venerável,
solene e respeitada dentro da raça.

— Qhuinn é um lutador muito corajoso.

— Disso estou muito ciente. E permitam-me afirmar que, se

houve um indivíduo que merece tal honra, é ele. Estou feliz por ele e
posso imaginar por que ele não mencionou o assunto. Uma grande
mudança de posição que ele e eu tivemos ao longo de nossas vidas. —
Houve uma pausa. — Bem. Estou ansioso por sua recuperação total,
como tenho certeza que você também. E ao seu serviço contínuo à
raça.

— Luchas, por favor ... —Blay ofereceu as palmas das mãos

abertas. Como um idiota. — Eu não sei o que dizer.

120
 — Não se preocupe, velho amigo. —Aqueles olhos cinzentos
anuviaram. — Meu irmão escolheu sabiamente quando escolheu
você. Na verdade, Blaylock, você é um macho de valor.

Desta vez, Luchas não tentou se curvar enquanto se virava.

Apoiando-se naquela bengala, ele arrastou os pés pela área clínica, a
bainha do manto balançando de um lado para o outro enquanto o peso
era transferido para frente e para trás, uma carga suportada sem
confiabilidade. Quando ele chegou à porta de seu quarto de paciente,
ele inclinou a cabeça para o lado em sua posição para baixo e olhou
para Blay. E então ele ergueu sua mão ossuda e mutilada em um aceno
antes de desaparecer em seu espaço privado.

Com uma maldição, Blay se lembrou do macho de antes dos

ataques, de antes de Luchas ter sido capturado e torturado pelo filho
do Ômega, Lash, e pela Sociedade Lessening. Ele estava tão em
forma, saudável e perfeito, o orgulho e a alegria de seus pais, da
glymera como um todo.

Um primogênito de pedigree impecável com todos os dedos das

mãos e dos pés. E agora aqui estava ele.

Mesmo enquanto Blay lutava contra a maré da memória, as

imagens borbulhavam e se recusavam a ser negadas. Ao longo de

121
todos os séculos em que os vampiros lutaram contra o Ômega e seu
exército de mortos-vivos, houve incontáveis eventos verdadeiramente
trágicos. Os ataques, no entanto, foram de natureza nuclear, os lessers
atacando as mansões ocultas da aristocracia, massacrando não apenas
famílias, mas linhagens inteiras. Qhuinn estava entre eles, e ele
provavelmente teria sido morto naquela noite, também, se eles não o
tivessem expulsado por causa de sua heterochromia iridum .

Seus olhos azuis e verdes, por muito tempo a ruína de sua

existência, pelo menos de acordo com seus pais e sua laia, o salvaram.

A pedido de Qhuinn, Blay foi até a casa e identificou os corpos, e

Luchas estava entre eles. Blay tinha visto os restos mortais com seus
próprios olhos—e era ali que tudo terminava, o ponto terminal das
perdas catastróficas para aquela família, os corpos enterrados na
propriedade. Exceto, não. Alguém da Sociedade Lessening havia
retornado.

E Lash trouxe Luchas de volta.

A heterocromia é uma variação na coloração. O termo é mais frequentemente usado

para descrever diferenças de cor da iris, mas também pode ser aplicado à variação de cor de cabelo ou pele.

122
 A história nunca foi completamente contada, e ninguém estava
inclinado a pressionar Luchas para obter detalhes, mas um ano
depois, o macho foi encontrado em um tambor de óleo em um local
abandonado do inimigo, reanimado e preservado em uma enxurrada
de “A essência vil do Ômega”. Qhuinn foi quem encontrou seu irmão,
e o único identificador foi o anel de ouro com o sinete que Luchas
recebeu de seu senhor na noite após sua transição.

A tortura pela qual ele foi submetido foi extensa, dedos cortados,
ossos quebrados por todo o corpo, hematomas, contusões, cortes. E
então houve o trauma psicológico de tudo isso. A Irmandade o trouxe
aqui para o centro de treinamento, e desde então, Luchas tinha
perdido sua perna como parte da tentativa contínua de mantê-lo vivo
e funcionando.

Considerando onde o macho começou na vida, não era como

nada disso deveria ir. Se o mundo tivesse feito algum sentido, se as
coisas tivessem corrido como as previsões da história, Luchas
provavelmente estaria acasalado agora, ou pelo menos preso em um
acordo com uma fêmea de raça comparável.

Ele compareceria às reuniões do Conselho com seu pai, e

desfrutaria de grandes funções e festivais. Ele estaria ao nivel de

123
vampiros como ele, seguro de que tinha mais dinheiro do que
precisaria e uma posição inatacável na sociedade.

Mas a ficção pode empalidecer em comparação com o destino.

De maneiras boas e ruins.

Por exemplo, quem poderia imaginar que Qhuinn teria se tornado

um membro oficial da Irmandade da Adaga Negra?

Ou que o macho algum dia teria decidido se estabelecer. Com o

melhor amigo que o amava desde que eram jovens.

Luchas estava certo sobre uma coisa. Os dois irmãos trocaram de

lugar.

Foi uma pena que a queda do primeiro tenha sido tão

devastadora.

orte de papel.

Enorme, estranho, inexplicável corte de papel.

124
 Quando Qhuinn saiu da anestesia, seu primeiro pensamento foi
que alguém tinha pegado uma pasta de papel manilha , uma pasta de
papel manilha novinha em folha, e o esfregado em seu abdômen
inferior. Era a única maneira de explicar a doce ardência entre os ossos
do quadril, logo abaixo do umbigo. Exceto ... o desconforto não era
superficial. A sensação era profunda.

Então, talvez fosse mais como se parte de seus intestinos tivesse

decidido lamber um envelope da Publishers Clearing House .

Assim que ele estava chegando à conclusão de que já havia

passado por coisas muito piores no departamento de owie , seus olhos
se abriram.

A luminária médica acima dele trouxe tudo de volta, assim como

o bip, bip, bip que parecia sugerir que ele tinha um batimento cardíaco
tão regular quanto um metrônomo.

Outro pedaço de boa notícia ...

O papel manilha é um papel reciclado, também conhecido como papel strong ou papel HD branco. Algumas pessoas também
o denominam de papel jornal. Pode ser fabricado em duas tonalidades, branco ou rosa. Trata-se de um produto amplamente utilizado para
embalagem.

A Publishers Clearing House é uma empresa de marketing direto que comercializa assinaturas de mercadorias e revistas
com sorteios e jogos baseados em prêmios.
Owie: palavra usualmente usada por crianças para descrever uma ferida.

125
 Sem aviso, um rosto apareceu acima do seu. Manny Manello.

O humano de cabelos escuros tinha uma máscara cirúrgica

pendurada frouxamente na frente do pescoço, como um saco de ração
que ele esvaziou de grãos. Quando ele sorria, seus dentes sem presas
eram brancos e seus olhos escuros eram gentis.

— Você está pronto. —Manny acenou com o polegar para cima.

— Nenhum dano interno, mas é uma coisa boa que já tiramos seu
baço. É como se seus órgãos tivessem feito parkour e escapassem
da lâmina. Considerando o que poderia ter sido fatiado? Você é muito
sortudo.

— Obrigado, Doc. —Qhuinn limpou sua garganta, que estava

dolorida pela intubação. — Onde estão ...

— Vou mandar seu pessoal entrar.

— Está tudo bem para ...

— Sim, as crianças podem se juntar a você. —Manny deu um

tapinha no joelho do paciente. — E você não tem que ficar aqui por

Desenvolvido como um método de treinamento que permite ao indivíduo, ultrapassar de forma rápida, eficiente e
segura qualquer obstáculo utilizando somente as habilidades e capacidades do corpo humano, o parkour por vezes abreviado como foi
desenvolvido inicialmente na França em meados do final da década de 1980.

126
muito mais tempo. Você está autorizado a voltar para a casa grande
assim que estiver firme o suficiente para andar.

— Impressionante. Você é incrível.

— Por favor, não pare com os elogios. E vamos trazer sua família
aqui.

O cirurgião se afastou e abriu a porta, e Layla foi a primeira a

entrar. A Escolhida estava com Rhamp nos braços e seu lindo rosto
estava preocupado—mas essa preocupação desapareceu
instantaneamente quando Qhuinn bateu palmas.

— Este é o meu garoto, —disse ele ao apertar o botão para

levantar a cabeceira da cama de hospital. — E a melhor mahmen que
existe.

Blay estava bem atrás dela com Lyric, e no instante em que a

pequena viu seu pai, ela estendeu os braços, esforçando-se para fazer
contato.

— Oh, querida, papai está bem. — Qhuinn a pegou primeiro,

deixando de lado o controle remoto e a colocando ao lado da cama
enquanto beijava seu companheiro. — Está tudo bem.

127
 Lyric rastejou por seu peito e se aconchegou rapidamente, toda
gordinha, quente e perfeita, encontrando seu lugar favorito em seu
pescoço. Fechando os olhos, ele respirou fundo e cheirou Desitin ,
Huggies frescas e sabão para bebê Aveeno —e quando o pezinho
coberto de meia dela cravou em sua barriga, ele quase manteve sua
careta para si mesmo.

— Não, eu fico com ela, —disse ele a Blay. — Estou bem. E me

dê outro beijo.

Após um breve contato e um sorriso compartilhado com seu

companheiro, Qhuinn estendeu a mão e tocou o rosto redondo e
macio de seu filho. Imediatamente, Rhamp agarrou o dedo indicador

Creme preventivo para assaduras

Huggies é uma marca americana de fraldas descartáveis e lenços umedecidos que é comercializada pela Kimberly-
Clark. Os Huggies foram comercializados pela primeira vez em 1968 e, em seguida, apresentados ao público em 1978 para substituir a marca
Kimbies.

Aveeno é uma marca americana de cuidados da pele e cabelos cuidados produtos de propriedade de bens de consumo
americanos e farmacêutica empresa Johnson & Johnson. A Aveeno foi fundada em 1945 pelos irmãos Albert e Sidney Musher, e seu primeiro
produto foi o Tratamento de Banho Calmante. Os ingredientes ativos em todos os produtos Aveeno são aveia coloidal ou extratos de aveia
- avenantramidas, que foram marcados como "ingredientes naturais ativos". O slogan da marca é "Melhores ingredientes. Melhores cuidados
com a pele: Aveeno". Aveeno oferece produtos para tratar doenças de pele, como eczema, psoríase, dermatite de contato induzida por
urushiol, prurido do ânus, varicela, urticária e queimaduras solares. O nome Aveeno é derivado do nome científico da aveia comum, Avena
sativa.

128
e puxou para frente e para trás, como se estivesse fazendo Qhuinn
acenar para si mesmo.

— Estávamos tão preocupados, —murmurou Layla.

— Eu nunca quero assustar vocês. —Qhuinn sorriu quando

Rhamp começou a falar, toda a tagarelice como se o garoto estivesse
dando um sermão para ele ficar seguro no campo. — Realmente? Me
fale mais.

— Ele está indo bem, —comentou Blay com um sorriso.

— Quando esse grandalhão começar a juntar palavras de verdade,

vamos dar um passeio e tanto.

E ele mal podia esperar. Ele queria saber o que seu filho tinha a
dizer. A filha dele também.

— Onde está o último membro do nosso quarteto fantástico? —

Qhuinn perguntou.

— Xcor ainda está fora em campo. —Layla se sentou ao pé da

cama e colocou Rhamp em seu colo. — Ele queria estar aqui, mas eu
disse a ele que você preferia que ele ficasse no turno.

— Com certeza eu prefiro. Precisamos de todos lá fora agora, e

posso vê-lo quando o sol nascer.

129
 — Isso é exatamente como eu pensei que você se sentiria.

— Você me conhece muito bem.

Houve um silêncio momentâneo, e então Blay e Layla

começaram a falar sobre as próximas férias humanas e algum tipo de
Comitê de Planejamento de Festa dirigido por— Deus me livre—
Lassiter. Como eles claramente fizeram um esforço para voltar ao
normal, Qhuinn estava feliz que as coisas fugiram do drama. Ele teve
que trabalhar duro para evitar que sua mente fosse para o pântano de
"Eu vou morrer", e seria melhor começar a colocar distância entre ele
e o esfaqueamento de qualquer maneira.

Falando nisso, ele trocou Lyric para que ela se aninhasse na dobra
de seu braço. Então ele alisou seu macacão do Boston Red Sox e
cutucou suavemente sua barriga. Enquanto ela ria, seus dentes de leite
recém-adquiridos apareciam, dois na parte superior, dois na parte
inferior.

— Vou fazer de novo, —ele murmurou para ela. — Me veja. Aí

vem ... Peguei você.

O Boston Red Sox é um time americano profissional de beisebol, pertencente a divisão Leste da Liga Americana, também
formada por New York Yankees, Baltimore Orioles, Tampa Bay Rays e Toronto Blue Jays. Seu estádio, o Fenway Park, é o mais antigo em
operação na Major League Baseball, fundado em 1912.

130
 O macacão foi, naturalmente, um presente do tio V e do tio Butch,
que fizeram uma cruzada pessoal para equipar todas as crianças na
mansão com armários cheios de produtos do Red Sox: Bitty. Os
gêmeos. Nalla. Até mesmo George, o cachorro de Wrath, estava
enfeitado com uma coleira e um suéter para o frio com um B vermelho
nele.

Você poderia ter ficado tentado a dizer aos caras que eles teriam
ainda mais sorte em fazer uma lavagem cerebral na próxima geração
para odiar os Yankees se eles colocassem sinais de néon piscando no
saguão da frente com fotos de Big Papi e tigelas de doces na frente
deles. Mas então você correria o risco de que eles realmente fizessem
isso.

— Quem é minha garota esperta? —Ele disse enquanto

impulsionava Lyric novamente. — Quem é a garota esperta do papai?

O New York Yankees é um time de beisebol da Major League sediado no Bronx, na cidade de Nova York. Mais
conhecidos apenas como "Yankees", estão na Divisão Leste da Liga Americana e tem a distinção de ser uma das franquias mais
documentadas do esporte profissional norte-americano ao longo de seus mais de 100 anos de história.

David Américo Ortiz Arias (nascido em 18 de novembro de 1975), apelidado de "Big Papi", é um ex-jogador dominicano
de beisebol. Jogou pelo Boston Red Sox de 2003 a 2016. Antes, jogou pelo Minnesota Twins. Atuou como primeira base e rebatedor
designado em sua carreira. Ídolo em Boston, Ortiz é reconhecido por crescer nos momentos decisivos.

131
 Enquanto ela sorria ainda mais, seus olhos, seus grandes olhos
verdes, brilharam para ele.

Olhando fixamente para eles, ele voltou ao passado. Para aquele

momento em que ele morreu e foi para o Fade.

Para o momento em que ele viu seu rosto naquela porta sombria.

Talvez fosse o fato de que ele havia desmaiado na rua na neve

apenas uma ou duas horas antes ... talvez fosse porque a vida parecia
muito especial quando você acordava da cirurgia ... talvez fosse um
gás cerebral causado pela anestesia prolongada ... mas por alguma
razão, ele voltou para aquela noite em que a Guarda de Honra fora
enviada atrás dele.

Seus pais finalmente o expulsaram de casa. Sem novidades lá. O

vejo-você-mais tarde demorou a chegar, e dado que Luchas tinha
sobrevivido à sua transição, os riscos sociais eram ainda maiores.
Quem diabos iria acasalar o cara, considerando o que seu irmão era?
Que fêmea bem-educada se ofereceria para jogar seu DNA em uma
piscina genética que já havia tossido uma rolha com íris
incompatíveis?

132
 Então, Qhuinn foi removido da árvore genealógica, recebeu um
pé na bunda da casa da família e foi deixado para caminhar noite
adentro sem ter para onde ir.

Exceto a casa de seu melhor amigo, é claro.

Ele não tinha chegado na casa de Blay, no entanto. Quatro

machos em mantos pretos com capuz cruzaram seu caminho, e ele
ainda podia imaginá-los claros como o dia, seus rostos escondidos,
seu papel claro: uma Guarda de Honra enviada para puni-lo e vingar o
nome de sua família. E o propósito da ocultação da identidade não era
porque os machos estavam se comportando ilegalmente e não
queriam que ninguém soubesse quem eles eram. Pelo contrário, eles
foram selecionados por sua brutalidade, e o propósito do
mascaramento era que eles representavam todos da glymera. Eles eram
a vergonha e a rejeição generalizadas de toda a aristocracia, não um
mero quarteto dela, mas uma centena de espécies, não apenas da
própria linhagem de Qhuinn, mas de todos elas.

Quando o ataque começou, ele lutou, como era sua natureza. Mas
o jogo dos números não estava a seu favor e, assim que ele caiu no
asfalto, a surra realmente disparou com aqueles paus.

E então uma voz, em meio aos golpes de chuva.

133
 Nós não devemos matá-lo!

Seu irmão, Luchas. Naturalmente, o primogênito tinha que

participar como representação da linhagem. Era assim que as coisas
eram, e Qhuinn nunca tinha tido uma participação contra seu irmão.
Em sua família de origem, nenhum deles teve liberdade de escolha.
Ninguém na aristocracia tinha e talvez seja por isso que, como um
grupo, eram todos esses idiotas do caralho.

Não que houvesse muitos sobreviventes após os ataques.

Enquanto um arrepio de inquietação provocava a nuca de

Qhuinn, ele acariciou o cabelo loiro de sua filha ... e a sensação de
advertência piorou em vez de melhorar.

Na época em que estava deitado naquele trecho de calçada, depois

que o espancamento parou, sua respiração fraca sacudindo para cima
e para baixo na trilha desmoronada de seu esôfago, ele viu a porta do
Fade. Tinha vindo a ele, como ele tinha ouvido quando a hora da
morte chegasse—e ele estendeu a mão para a maçaneta porque a lenda
dizia que se você abrisse a porta e passasse, todo o seu sofrimento
terminaria e você desfrutaria de uma eternidade com aqueles que você
amou.

134
 Francamente, ele ficou chocado que seu defeito não o tivesse
relegado a Dhunhd.

Exceto que ele não girou aquela maçaneta.

No plano do portal branco, ele viu o rosto de uma menina. Lyric.

Que naquela época não só não havia nascido, mas não havia
nenhuma possibilidade para ele. No entanto, sua amada filha havia
aparecido diante dele, seus olhos verdes claros olhando para ele e
enviando uma mensagem clara e segura de que, por mais que ele
pensasse que era seu momento de transição para a eternidade, na
verdade, não era sua hora ainda.

A visão teve muitas consequências, e a menos importante delas

foi, alô, ele ainda estava vivo. Mas um corolário não intencional foi o
fato de que, até Lyric nascer, ele contava com aquela visão como um
colete de segurança, um talismã em seu compromisso imprudente e
riscos no campo: Porque até que ela fosse entregue em segurança na
cama de parto, a vida estava garantida. Afinal, e se eles o chutassem?
Ela não poderia existir.

Agora, porém, ele percebeu que seu propósito ao criá-lo havia

sido cumprido.

135
 Não há mais período de carência para perigo e morte. Claro, na
visão, ele viu os olhos verdes dela mudarem para refletir seu próprio
olhar irregular, mas isso não significava que ele poderia garantir que
estaria por perto para ver a mudança. E quanto ao que aconteceu esta
noite? Ele estava relaxando naquele caminhão de reboque, não
esperando nenhuma complicação dos humanos, frustrado por não
estar na linha de frente.

Depois de uma facada, ele estava na sala de cirurgia.

— ... okay? Qhuinn?

Qhuinn ergueu os olhos. Os outros dois adultos no quarto ficaram

em silêncio daquele jeito que as pessoas ficavam quando esperavam
que o cara na cama de hospital na frente delas jogasse um coágulo e
morresse imediatamente com uma série de convulsões. Ele nem tinha
certeza de quem estava perguntando se ele estava bem.

— Simplesmente perfeito. —Ele apertou a mão de Lyric com o

polegar e o indicador. — Eu estou absolutamente perfeito. Qual é,
com esses carinhas na minha vida? E vocês dois mais o Xcor? Como
eu poderia não estar?

136
 O alívio que veio dos rostos que ele tanto amava o fez se sentir
culpado. Mas compartilhar o fato de que seu cartão para sair da prisão
fora carimbado não parecia uma coisa gentil ou necessária a se fazer.

Merda. Ele teria ficado muito mais nervoso ao ir para a cirurgia,

ou mesmo naquela rua com neve, se tivesse feito a matemática de
tudo.

Ele meio que desejou poder desfazer a realização.

Então, novamente, ser mais cuidadoso fazia sentido, não é?

137
 Capítulo 7

som do chuveiro ligado era uma cadência suave através da suíte

silenciosa, e quando Z fechou a porta de seu quarto de acasalado, ele

fechou os olhos e respirou fundo. Shampoo. Condicionador. Sabão.
Mas mais do que aquele buquê de limpeza era o cheiro subjacente que
puxava tudo junto.

Sua shellan. Bella. Acasalada com o Irmão da Adaga Negra

Zsadist, filho de Ahgony, amada mahmen para Nalla, primogênita de
uma união que era baseada no amor verdadeiro e duradouro.

Quando ele abriu as pálpebras novamente, a água havia sido

fechada, e havia agitação, uma toalha sendo puxada sobre um corpo
nu com vigor, como se a mahmen em questão estivesse com pressa.

Ele caminhou para frente, tirando sua jaqueta, seu coldre de peito
com suas adagas e suas armas que montavam seus quadris. Ele

138
colocou o equipamento de seu trabalho dentro do closet em uma
prateleira alta, fora da vista e do alcance das crianças. Mas nunca fora
da mente, nem para ele, nem para sua companheira.

— Zsadist?

Oh, aquela voz. Aquela que ele ouvia todos os dias e todas as noites
e de que nunca se cansava. Aquela que o despertou do sono e o
despertava em qualquer lugar que ele estava e o acalmava e o fazia
sorrir e fazia um milhão de outras coisas, pequenas e grandes, com
quaisquer sílabas que fossem servidas.

— Oi. —Ele veio até as portas duplas abertas do banheiro e olhou

para todo o mármore branco. — Bom banho?

Bella se enrolou em uma toalha do tamanho de uma lona. O fato

de mal caber em seus ombros quando ele o usou o fez pensar em como
ela era pequena em comparação a ele—e ele gostou da diferença de
peso, embora não porque se importasse com magro ou gordo. Isso
significava que ele poderia protegê-la. Matar por ela. Alimentar a ela
a seus filhos com as próprias mãos, se necessário.

Cuidar de sua companheira e de Nalla era o propósito mais

elevado a que ele servia, maior até do que salvar a vida de seus irmãos
e de seu Rei.

139
 — Sim, foi um banho muito bom. —Ela se abaixou e enrolou o
cabelo molhado em uma toalha separada. Virando a ponta para cima
enquanto se endireitava, ela pegou seu hidratante do balcão. — Fiquei
coberta de tinta na sala de jogos.

— Oh?

— Mmm-hmmm. A ideia de Nalla de pintura a dedo é mais é

mais . Especialmente quando está tudo em cima de sua mahmen. Isso
era um jeans azul quando começamos.

Quando ela apontou para a banheira, Z olhou para um maço de

Levi's que pertencia a uma cena de crime. O jeans estava coberto de
vermelho.

— Uau.

— Certo? E vou poupar você do casaco de lã que estava usando.

Tudo o que vou dizer sobre isso é que Fritz estava tão animado para
tirar isso de mim. Eu juro que o doggen adora limpar bagunça como se
fosse trabalho dele. —Bella franziu a testa. — Acho que é o trabalho
dele. Isso não faz sentido.

"is more is more": expressa a ideia de que alguma coisa está aumentando cada vez mais

140
 Enquanto ela ria de si mesma, ele se encostou na arcada e gostou
de observar as mãos de sua shellan alisando o Neutrogena sobre seus
ombros, braços, cotovelos. À medida que as coisas começaram a
engrossar em seu sangue, ideias do tipo nu lhe ocorreram.

— Ela ainda está lá com Bitty? —Ele perguntou quando sua

companheira se abaixou e começou a trabalhar em suas pernas.

Por favor, querido Deus, deixe aquela babá estar com ela, ele pensou
enquanto seus olhos rastreavam a mão de Bella subindo por sua
panturrilha e sobre o joelho, as duas metades da toalha se abrindo para
revelar a pele de sua coxa.

— Sim, as duas estão se divertindo—Bitty é tão incrível com ela.

Eu juro, aquela garota é uma joia. —Abruptamente, Bella parou no
meio da aplicação e olhou para ele. — O que está errado?

Z não conseguiu evitar um sorriso lento.

— Bem, no momento, estou profundamente desapontado por não

ter entrado aqui dez minutos atrás, quando você estava entrando no

Neutrogena é uma marca americana de produtos para pele e cabelos. Foi fundada em 1930 por Emanuel Stolaroff,
e era conhecida como Natone. Em 1994, foi comprada pela Johnson & Johnson. Seus produtos são vendidos internacionalmente.

141
chuveiro. Mas posso contornar esse contratempo se tirar essa toalha
de você. Com meus dentes.

Bella se endireitou e, tragicamente, não perdeu nada com seus

olhos estreitos.

— O que aconteceu esta noite. Você chegou em casa cedo, não é?

Está tudo bem? Quem se machucou ...

— Todo mundo está bem. —Z avançou. — Não há nada errado.

Ele deslizou as mãos em volta da cintura de sua companheira, a

suavidade do pano turco nada comparado com a pele dela. Em
resposta, seus olhos percorreram os traços de seu rosto, e ele a deixou
olhar para o conteúdo de seu coração. Ela era assim. Ela sempre soube
o que ele não falava, mas ele não mentiu. Ele recebeu a mensagem do
grupo informando que Qhuinn havia passado pela operação muito
bem. Então tudo estava ... apenas bem.

Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e se inclinou para

ele. Quando ela apenas olhou para ele, ele sabia o que ela estava
fazendo. Ela estava dando a ele a chance de elaborar, mas também
permitindo que ele tivesse privacidade—e ele odiava que ela tivesse
que fazer o último. Suas sessões de terapia com Mary eram semanais
e o ajudavam muito, mas traduzir seus sentimentos em palavras, ou

142
mesmo apenas defini-los e classificá-los em sua própria cabeça, ainda
era difícil para ele.

— Sinto muito, —disse ele.

O sorriso dela era tão lindo que o centro de seu peito doía.

— Eu te amo.

Deus, essas três palavras cobriam tanto território, não é mesmo:

não se desculpe. Estou aqui e não vou a lugar nenhum. Eu aceito você como e
onde você está. Você não está tão quebrado quanto está dizendo a si mesmo e
falará sobre isso quando estiver pronto.

Justo quando ele se abaixou para beijar sua boca, houve uma
batida na porta e Z olhou para os painéis de madeira que levavam até
ao outro lado do quarto. O fato de que sua cama, sua cama grande,
macia e cheia de cobertores, assomava em sua visão periférica, um
nirvana que estava potencialmente sendo desviado, o fez ... quais
eram as palavras certas?

Irritadiço pra caralho.

— O quê, —ele grunhiu por cima do ombro.

Através das portas fechadas, a voz de Tohr era toda profissional.

143
 — Wrath convocou uma reunião. Tentei seu celular.

— Maldito inferno, —Z murmurou. E então, mais alto, — Indo.

Bella passou as mãos pelos ombros dele. — Vamos continuar de

onde paramos mais tarde.

Ele balançou sua cabeça. — Eu te devo desculpas.

— Você não pode controlar quando as reuniões acontecem.

— Não é sobre isso. —Ele baixou os olhos. — Eu só desejo ... que

eu fosse mais fácil.

— Você está brincando comigo? Comparado com os gostos de

Vishous? Wrath? Espere, que tal ... — Lassiter.

— ... Lassiter.

Eles riram um pouco juntos, e então ele disse:

— Mas eu realmente sinto muito.

Essas três palavras eram como as que ela havia falado com ele,
cobrindo mais território do que apenas suas definições Merriam-
Webster : Assim que eu souber o que está me incomodando, irei procurá-la

O dicionario de Merriam-Webster é o dicionario online mais confiavel da America para definições, significados e pronuncia de palavras
em Inglês.

144
primeiro. Estou bem, de verdade, e muito grato por sua paciência. Estou
tentando melhorar no relacionamento, mas às vezes ainda fico preso e gostaria
de não ter feito isso.

Ah, e mais um: agora, meus requisitos de trabalho são uma dor na
minha bunda.

E uma última: mal posso esperar para ficar nu com você.

— Você não tem nada do que se desculpar. —Bella acariciou seu

craneo com um corte super curto. — E você sabe onde me encontrar.

— Diga a minha Nalla que eu disse oi? E que papai a ama.

— Sempre.

Passando os braços ao redor de sua companheira vestida de tecido

fofo, ele inclinou as costas dela para que o peso dela fosse seu para
suportar. Então ele trouxe seus lábios aos dela ... e beijou sua boca
fodidamente sempre amorosa.

Quando ele finalmente parou, ela estava corada, ofegante e

totalmente excitada. — Oh, meu... —ela disse de uma forma ofegante.

Bem. Isso não fazia um homem se sentir meio metro mais alto.

— Eu realmente queria não ter que ir, —ele rosnou.

145
 — Sim. Eu também, —ela disse com uma risada.

Mais um beijo e então ele saiu do comodo andando de costas

porque realmente não queria deixá-la. E ainda assim ele às vezes não
queria encará-la também. Depois de todo o tempo que passaram
juntos, da linda garotinha que criaram e de todo o amor entre eles? Às
vezes, ele desaparecia mesmo quando estava na frente dela.

No entanto, ela o entendia o suficiente para deixá-lo ir para os

espaços em que caía, contente em esperar seu retorno.

— Até, —ele prometeu.

Bella sorriu de uma forma que o fez se perguntar o quão rápido as

coisas poderiam acontecer na maldita reunião de Wrath.

— Até, meu macho. Talvez eu até fuja um pouco só para que você
possa me pegar.

As pontas das presas de Z começaram a formigar e seu lábio

superior se curvou para trás. O animal nele amava quando a
perseguia, e cara, ela adorava ser pega.

Ele ainda estava rosnando no fundo da garganta quando saiu para

o Salão das Estátuas. Caminhando para as portas duplas abertas do

146
escritório de Wrath, ele ficou surpreso ao ver todos já amontoados nas
quatro paredes com um teto.

Ele assumiu que seria apenas ele, informando o Rei e Tohr sobre
o que tinha acontecido com o esfaqueamento de Qhuinn. Mas não.
Eles estavam todos de pé, todos os lutadores em suas posições normais
e ao redor da delicada mobília francesa antiga, os grandes corpos e
vozes altas e profundas sugando todo o ar da sala. O Rei estava da
mesma forma atrás da mesa gigante de seu pai, como de costume,
sentado no antigo trono gigante de seu pai, o golden retriever em seu
colo como um cobertor com todo aquele pelo loiro. George, o cão-
guia de Wrath, estava olhando para todos e oferecendo sacudidas,
mesmo que ele nunca deixasse o lado de seu mestre. Quer ele estivesse
no colo, aos pés ou sentado bonito na mão da adaga do Rei, a simpatia
de George era generalizada, mas seu amor e lealdade eram singulares.

Z foi para o canto em que normalmente ficava. Phury, seu gêmeo,

estava lá, junto com Xhex.

— Como vai você? —Seu irmão perguntou baixinho. — Você

sabe do que se trata?

O golden retriever é uma raça canina do tipo retriever originária da Grã-bretanha, e foi desenvolvida para a caça de
aves aquáticas.

147
 Wrath falou em torno de seu cachorro. — Estamos todos aqui? O
que estamos fazendo? Não estou ficando mais jovem.

O grande Rei Cego, agora eleito democraticamente, já estava

carrancudo por trás de seus óculos como se tivesse esperado por doze
horas, seu bico de viúva e longos cabelos negros fazendo-o parecer
mais do que um pouco malvado, especialmente enquanto ele cortava
suas palavras.

Então, novamente, o macho poderia se irritar só por esperar um

segundo e meio.

Tohr, que estava ao lado do Rei, pigarreou e falou sobre o

barulho.

— Estamos todos aqui.

— Faça sua coisa então, meteorologista, —Wrath murmurou

enquanto a conversa diminuía sua fervura rouca.

Tohr acenou com a cabeça. — Obrigado por virem, pessoal.

Portanto, parece que temos uma forte tempestade de neve na previsão
de amanhã e ...

Para quem não sabe do que se trata, o bico de viúva é aquela linha do cabelo que algumas pessoas têm em forma de
“V”, na parte superior frontal da testa.

148
 As portas duplas, que haviam sido fechadas, foram escancaradas,
e o que havia entre as ombreiras era uma visão para ninguém. Tipo,
absolutamente, positivamente, nenhum olho. Nenhum.

Lassiter, o anjo caído favorito da família e da raça—pelo menos

se você perguntasse a ele, isto é, e se você perguntasse a qualquer outra
pessoa, obteria a estatística de que havia de fato apenas um anjo caído
conhecido no planeta—fez uma pose, mãos na cintura, peito estufado,
pés plantados como se estivesse pronto para ter suas pernas julgadas
pela ANTM .

— Que porra é você? —Alguém disse.

— Nós ainda estamos tentando descobrir isso, —V murmurou

enquanto acendia um cigarro enrolado à mão. — Eu me ofereço para
começar a lista com idiota.

Lassiter entrou e deu uma pequena volta. — Sr. Frio , filhos da

puta. Em homenagem à nevasca que se aproxima.

ANTM – America's Next Top Model (Próxima Top Model Americana) é um reality show competitivo criado e apresentado pela super-
modelo Tyra Banks.

Mr Freeze ou Senhor Frio, cujo nome real é Dr. Vitor Fries, é um personagem ficticio, supervilão inimigo do Batman
no Universo DC. Criado por Paul Dini e Bruce Timm para a serie animada de televisão - Batman: A Serie Animada).

149
 — Agora eu sei porque sou um fã da Marvel , —alguém
desabafou.

Mesmo que Z não diferenciasse Marvel da série Sra. Maisel , ele

não poderia estar mais de acordo. O anjo de alguma forma conseguiu
vestir uma fantasia diminuta que era da cor de Kool-Aid de mirtilo e
tinha todos os tubos e mecanismos de um compressor de ar. Uma
arma de plástico moldado de alguma derivação ou outra estava
pendurada em seu braço direito, e ele completou o conjunto com um
par de óculos cor de bronze com olhos esbugalhados que tinha sido
amarrado à cabeça de alfinete.

Claramente, a confecção do traje custou pelo menos vinte

centavos. Talvez trinta. Veja a galeria de amendoim :

Marvel Comics é uma editora norte-americana de midias relacionadas. Hoje a Marvel Comics é considerada a
maior editora de historias em quadradinhos do mundo

The Marvelous Mrs. Maisel é uma série de televisão americana de época e comédia dramática, criada por Amy
Sherman-Palladino, que estreou em 17 de março de 2017, no Prime Video. A série é estrelada por Rachel Brosnahan como a homônima Miriam
"Midge" Maisel, uma dona de casa em 1958 em Nova York, que descobre que tem um talento especial para a comédia stand-up. Após a
estréia do episódio piloto, aclamada pela crítica, a série foi escolhida pela Amazon para um pedido da segunda temporada em 10 de abril de
2017.

O mirtilo (Vaccinium myrtillus) destaca-se por ser uma fruta "azul", que é conhecida também como
blueberry (termo em inglês).
Uma galeria de amendoim era, nos dias de vaudeville, um apelido para os assentos mais baratos e ostensivamente mais barulhentos
do teatro, cujos ocupantes costumavam incomodar os artistas.

150
 — Como você colocou todo o seu cabelo sob essa touca de banho?

— Você realmente acha que isso se encaixa?

— Você pode, por favor, guardar seu lixo ...

— Porquê, porquê a Amazon Prime oferece frete grátis. Deve

oferecer queima grátis ...

Lassiter flexionou seus músculos consideráveis, especialmente

seus glúteos. Nesse ponto, houve uma série de sons de rasgo.

Era o que acontecia quando você colocava um saco de três quilos

sobre um traseiro idiota de vinte e três quilos

— Oh, meu Deus, se ele virar o Hulk e mostrar seu talento de

cortejo, vou arrancar meus próprios olhos ...

— Eu não me importo com o que qualquer um de vocês diga, —

o anjo interrompeu. — Vocês vão se acostumar comigo porque esta
nor’easter vindo em nossa direção? Vamos ficar presos pela neve

A Amazon Prime é um programa de assinatura paga da Amazon que está disponível em vários países e
oferece aos usuários acesso a serviços adicionais que de outra forma não estavam disponíveis ou disponíveis por um preço premium para
clientes regulares da Amazon
Uma tempestade nor'easter é uma tempestade de macroescala que se desenvolve por toda a Costa Leste dos Estados Unidos. Uma
nor'easter tem esse nome por causa dos ventos que vêm da direção nordeste, especificamente os ventos de regiões costeiras do Nordeste
dos Estados Unidos e do Canadá Atlântico.

151
dentro de casa por dias. E dias. E dias—seremos todos nós aqui na
montanha juntos, compartilhando e cuidando.

Houve uma pequena pausa de silêncio. E então V falou. — Quem

quer sair agora?

Todos levantaram suas mãos da adaga ao mesmo tempo.

Lassiter olhou em volta com o tipo de surpresa que indicava que

a autoconsciência não estava em seu inventário de personalidade.
Então, novamente, o traje provou isso também.

— Vocês todos podem me morder, —o anjo murmurou enquanto

girava nos calcanhares e saía do escritório. — De verdade.

152
 Capítulo 8

baixo na clínica, Qhuinn virou a cabeça em um travesseiro que era

confortável como uma torrada. Bem ao lado dele, sentado em uma

cadeira que tinha sido puxada com força ao lado da cama, Blay estava
olhando para seu telefone, lendo algo que acabara de aparecer. A luz
do teto foi diminuída, e no brilho fraco, o cabelo ruivo do macho era
todo cobre e brilhante.

Aquele desbotamento ligeiro que V tinha dado a ele era super

apertado na parte inferior, fazendo sua mandíbula parecer extra forte,
e o vinco sobre sua testa era o tipo de coisa onde um macho queria
passar os dedos.

Então, novamente, não havia muito que Qhuinn não quisesse

tocar quando se tratava de seu companheiro.

— O que houve? —Ele perguntou.

153
 Todos tinham saído da sala de cirurgia, Layla com as crianças e
Manny e Ehlena depois que desligaram todas as máquinas dele. O
centro de treinamento estava igualmente silencioso, sem mais vozes
ao longe, sem pisadas, sem grunhidos abafados de pessoas a treinar na
sala de musculação ou no grande ginásio. Deve ser perto da hora da
Última Refeição, ou talvez Wrath tenha convocado uma reunião.

— Programação de amanhã à noite, —disse Blay com uma

carranca.

— Para onde estou indo?

Blay olhou para cima, todo sério. O que, naturalmente, era sexy para
caralho.

— Lugar nenhum. Você está registrado por ferimentos por

quarenta e oito horas. Você conhece as regras.

— Eu esperava que eles tivessem esquecido. Você está escalado?

— Ninguém está escalado. —Blay virou de volta seu Samsung .

— A programação está vazia.

O Samsung Group é um conglomerado multinacional sul-coreano com sede na Samsung Town, Seul. Compreende várias empresas
afiliadas, a maioria unida sob a marca Samsung, e é o maior chaebol da Coreia do Sul. A Samsung foi fundada por Lee Byung-chul em 1938
como uma trading company.

154
 — O que diabos aconteceu?

Blay começou a enviar mensagens de texto.

— Eu vou descobrir.

Qhuinn esperou pacientemente, e quando a digitação terminou,

ele agarrou a unidade e colocou-a virada para baixo na mesa de
cabeceira.

— Ei.

Blay olhou para o telefone. — Ei?

— Venha aqui. —Para dar alguma orientação ao cara, ele

estendeu a mão e segurou a frente da camisa de seu companheiro para
puxá-lo para perto. — Ei.

Seus lábios se encontraram brevemente, e quando Blay foi para

trás, Qhuinn apertou seu aperto na camisa.

— Mmmm, —ele disse enquanto conseguia mais daquela boca.

As coisas estavam indo na direção absolutamente certa enquanto

ele lambia seu caminho para seu macho, sua língua se esgueirando,
tomando e dando, acariciando ...

— Foda-se, —ele assobiou. E não no bom sentido.

155
 Com um gemido, ele caiu de costas novamente e colocou a mão
sobre a gaze e a fita adesiva que estava em sua barriga. O peso da
palma da mão por si só foi suficiente para agravar ainda mais a ferida
afiada, então ele deixou seu braço deslizar para o lado. Além disso,
como se tocar nas suturas fosse ajudar?

— Vamos esperar, —disse Blay razoavelmente. Enquanto ele se

reorganizava dentro de suas calças.

— Não. —Qhuinn puxou aquela camisa novamente. — Me dê.

Você prometeu.

— Eu não prometi. —Blay começou a sorrir com as pálpebras

meio semicerradas. — Eu não fiz tal coisa.

— Tudo bem, a promessa estava implícita. Por sua ereção. —Tug.

Tug. Tug. — Eu tranquei a porta. E não tem ninguém aqui embaixo.

— Qhuinn, você não pode nem ficar de lado ...

O suspiro que cortou todo aquele ser lógico foi malditamente

gratificante. E exatamente o que Qhuinn estava procurando quando
transferiu a mão dos botões daquela camisa elegante e bem passada

Descrição divertida de maturbação ou punheta. Caracterizado pela ação do puxão no pênis.

156
para uma região bastante arqueada ao sul do cós dessas calças
elegantes e bem apertadas.

Bem na dura extensão da excitação de Blay, na verdade.

— Eu disse a você antes, —Qhuinn murmurou enquanto corria

sua língua com piercing sobre o lábio superior. — Eu não tenho que
me mover muito. Você pode fazer a parte ativa. Vou apenas abrir
minha boca.

— Qhuinn ...

Ok, isso foi um sim. Esse tom, com sua cadência suplicante, era
um total, porra de um sim em brasa.

— Tudo que você precisa fazer é enfiar dentro. Em seguida, retirá-

lo. Depois disso, você empurra mais fundo, para o fundo da minha
garganta. E fora novamente. Você faz o trabalho. Eu vou apenas
chupar você. Lamber você. Fazer você gozar na minha ...

O gemido que Blay soltou foi tão longo, tão torturado, tão
faminto que fez os quadris de Qhuinn sacudirem por conta própria.

— Isso mesmo, —disse ele enquanto abaixava as pálpebras. —

Deixe-me ver você desabotoar o zíper e tirá-lo para fora.

Blay olhou para a porta. — Estamos trancados aqui dentro?

157
 — Absolutamente.

Agora, considerando todas as coisas, Qhuinn não tinha nenhum

problema em fazer sexo na frente de uma audiência. Então,
novamente, quando você era bom em alguma coisa, exibir-se
dificilmente era uma falha de caráter. Seu amante não sentia a mesma
coisa, porém, e a necessidade de privacidade de Blay era algo que
sempre foi respeitado.

E ei, a verdade era que Qhuinn gostava do fato de que seu macho
só compartilhava esse lado dele com quem mais o amava no mundo.

— Deixe-me ver, —Qhuinn solicitou quando Blay se levantou da

cadeira. — Eu quero vê-lo ...

As mãos de Blay tremiam enquanto iam para o cinto, para o

botão, para o zíper na frente daquelas calças. Tatear, tatear ... então
as duas metades foram abertas.

A enorme ereção que explodiu era exatamente o que Qhuinn

estava procurando.

— Sem cueca, —ele gemeu com aprovação. — Como deve ser.

158
 Quando a mão da adaga de seu companheiro circundou o eixo
grosso, Qhuinn gemeu também. Exceto que Blay deu um passo para
trás.

Insira o som de uma agulha arranhando um LP aqui.

— Tem certeza de que devemos fazer isso? —Blay perguntou. —

Quero dizer, e se algo abrir e ...

— A única coisa explodindo vai ser você, meu amor ...

— Qhuinn. Estou falando sério.

— Eu também estou. —Quando Blay ficou onde estava—muito

fora do alcance prático, muito menos do alcance do piercing na
língua—Qhuinn tentou nivelar seu olhar e fingir que não diria
absolutamente nada para conseguir o que queria. — Eles nem mesmo
iam me obrigar a voltar em uma cadeira de rodas. Tenho permissão
para andar sozinho. E já me sinto muuuuito melhor.

— Você não pode rolar para o lado.

— Isso seria meus quadris, não minha cabeça. E, além disso, sua
pélvis vai fazer o trabalho, não a minha.

LP abreviatura para Long Play, são discos de vinil, chapas normalmente pretas e com rotulo no centro, fabricados de material plastico
chamado policloreto de vinila, abreviado como vinil ou PVC.

159
 Provavelmente era injusto mexer em seu piercing, mas o que isso
estava dizendo? Tudo é justo no amor e boquetes?

Certo, tudo bem. Esse não era o ditado.

— Por favor, —disse ele. — E eu prometo que vou te dizer se

alguma coisa doer.

Houve uma pausa. E então Blay acariciou seu pênis.

— Bom, —disse Qhuinn com um sorriso.

— Eu não disse sim.

— Sim, você disse. Você está se masturbando.

Blay olhou para baixo como se não tivesse ideia do que sua palma
estava fazendo. — Traidor, —ele murmurou.

— Você está falando com a sua mão agora?

— Não. De modo nenhum.

— Apenas me dê meu remédio, Blay. Você não vai me machucar.

Olhos azuis preocupados olharam fixamente. — Eu não

suportaria isso.

— Eu sei. É uma das muitas razões pelas quais confio em você.

160
 Com a decisão finalmente tomada, não havia mais conversa, a
cabeça cega daquela excitação vindo para a boca de Qhuinn, assim
como ele implorou. E sim, ele se abriu amplamente e tomou tudo,
sugando o comprimento, saboreando o calor, o gosto, o som gutural
que seu companheiro fazia. Erguendo os olhos, ele teve o prazer de
assistir a cabeça de Blay cair para trás e seu braço disparar para firmar
o equilíbrio instável na parede sólida atrás dele.

Um barulho de estalo subiu entre seu rosto e os quadris de Blay,

silencioso, repetitivo, dolorosamente erótico. O ritmo era lento, Blay
deliberadamente demorou. O que era bom—até se tornar frustrante,
ponto em que era ainda melhor. Serpenteando a mão, Qhuinn agarrou
a parte de trás da coxa de seu amante e abriu sua garganta, levando
toda a ponta à base, tudo se esticando, sua cabeça movendo-se para
trás no travesseiro.

Blay engasgou e começou a bombear corretamente, ruídos

retumbando em seu peito, sua respiração começando a ficar rápida e
difícil. E ainda assim ele estava se segurando.

Qhuinn se livrou de seu prêmio, seus lábios liberando a cabeça

com um estalo. — Foda-me. Eu quero que você me foda. Me dê tudo.

161
 Aqueles olhos azuis brilharam. Mas então foram para o abdômen
de Qhuinn. — É tão bom, mas ...

— Poderia ser melhor. —Qhuinn colocou a mão de Blay na parte

de trás de seu próprio crânio. — Foda-me direito. Você sabe que você
quer.

— Você acabou de sair ...

Para cortar a conversa, Qhuinn estendeu a língua e

deliberadamente fez cócegas na ponta da excitação de Blay com seu
piercing, a bola de prata provocando, saboreando ... tentadora,
supondo que ele estava fazendo certo.

— Oh, Qhuinn, Deus ...

Sim, ele estava fazendo certo. E o que você sabe, em troca,

Qhuinn conseguiu exatamente o que queria: Lentamente no início, e
então com urgência crescente, Blay enfiou e tirou seu pau da boca que
era tão gananciosa para ele. Dentro e fora. Dentro e fora. Mais forte
agora. Mais rápido agora. E a palma larga na parte de trás da cabeça
de Qhuinn foi o guia que tornou tudo possível.

Bem, isso e aqueles quadris, aqueles quadris magros com asas de

músculos em ambos os lados.

162
 O corpo de Blay foi esculpido por um mestre, cada parte dele.
Especialmente a parte que estava fodendo com a boca de Qhuinn.

Ah sim. Este é exatamente o tipo de remédio de que ele precisava.

lay estava se sentindo tão culpado sobre a coisa toda. Pelo amor de
Deus, seu macho estava deitado em uma cama de hospital, acabado
de se soltar das máquinas de monitoramento, talvez vinte minutos
atrás, os pontos ainda frescos de fechar uma maldita facada ...

E aqui estava ele, fodendo a cara do cara ...

Qhuinn olhou para cima, seus olhos azuis e verdes brilhando, sua
boca bem esticada, suas bochechas coradas de excitação. Então ele
ronronou.

Bem. Okay, tudo bem, seu companheiro parecia estar gostando disso.
Mesmo que Blay estivesse perfurando a boca de Qhuinn, o macho
estava pegando tudo—e amando. Se os ruídos de aprovação não eram
uma dica de como era bom para ele, então a ereção que havia
engrossado sob o lençol do hospital era outro sinal claro ...

163
 O som rosnando na parte de trás da garganta de Blay foi um rufar
de tambores para seu auge, crescendo em urgência e volume—e porra,
ele estava perfurando a boca de Qhuinn agora, o impulso ficando mais
selvagem enquanto ele visualmente focava no que estava
acontecendo.

A visão daqueles lábios tão esticados, e seu eixo entrando e

saindo, e o brilho em sua excitação era demais.

Blay caiu do penhasco, um orgasmo tremendo rasgando fora dele.

Felizmente, Qhuinn tirou as coisas de lá. Quando Blay grunhiu e

sua pélvis travou no rosto de seu amante, todo o seu corpo ficou
rígido, todos os músculos dos pés aos ombros ficando duros como
pedra. E então Qhuinn foi quem se moveu agora, amamentando o
topo da ereção que ele tratou tão lindamente, puxando mais e mais
para fora da liberação, ordenhando para continuar. As pernas que
mantinham Blay de pé se transformaram em arame, e ele tombou para
trás de modo que teve que se apoiar contra a parede. O ângulo era
ruim, torcendo sua coluna, fazendo sua bunda esticar, mas como se
ele se importasse?

Ele estava apenas observando o que estava acontecendo quando

os olhos azuis e verdes de Qhuinn olharam para ele ...

164
 Aquela língua, aquela língua talentosa e perfurada, lambeu a
cabeça da excitação de Blay novamente, então fez cócegas na ponta
com o metal.

Os olhos de Blay se fecharam novamente.

— Você vai me fazer ...

Gozar novamente. Sim. Aqui estava, o prazer aumentando pela

segunda vez, jatos saindo dele e indo direto para a boca de Qhuinn.
Mais sucção agora. Muito mais sucção.

Blay fechou os olhos com força e caiu para frente, desabando na

parte superior do corpo de Qhuinn—e ainda assim seu macho
continuou.

E continuou. Por tanto tempo. Até que Blay desabou

completamente e teve que se esticar na cama de hospital ao lado de
seu amante ou esmagar Qhuinn. Enquanto ele se acomodava, seu
companheiro o puxou para perto, certificando-se de que sua cabeça
estava dobrada contra o grande peito que estava marcado com a
cicatriz sagrada da Irmandade da Adaga Negra.

— Eu deveria estar embalando você, —Blay murmurou. — Eu

preciso cuidar de você ...

165
 — Shh. —Aquela grande mão fez círculos lentos no ombro de
Blay, subindo e girando. — Você cuidou de mim.

Blay ergueu a cabeça.

— Posso garantir que foi o contrário.

— Nem um pouco.

— Eu te devo uma. Ou quatro, acho que foi.

— Cinco, mas quem estava contando? E estou ansioso para cobrar

essa dívida. — O sorriso de Qhuinn era tão honesto, tão aberto. — A
qualquer momento.

— Só talvez quando você, tipo, não estiver acabado de sair de

uma operação.

— Nah. Qualquer. Hora. Tipo, que tal agora?

Blay piscou. — Já falamos sobre isso. Você não pode se mover.

— Todo de quatro está provavelmente fora de questão, mas posso

rolar.

— Não, você não pode. —Blay mudou sua cabeça porque ele
sabia que o contato visual era necessário para passar o ponto. — E eu
não estou fazendo isso com você agora.

166
 — Estraga prazeres.

Quando eles encararam um ao outro, os dois riram. E então Blay

ficou sério enquanto admirava o rosto duro de seu companheiro, e
aquele peito forte, e aquela fonte constante de desejo sexual que estava
sempre presente, sempre pronta. Instantaneamente, nada mais
importava ou mesmo era registrado, e era engraçado—você pensaria
que depois de todo esse tempo, as coisas parariam de recuar. Mas
aconteceu de novo: a cama do hospital desapareceu. A sala
desapareceu. A clínica, o centro de treinamento, a montanha, o
mundo. Tudo se foi, exceto o macho que estava olhando para ele.

— Seu rosto é uma visão da qual eu nunca me canso, —Blay

sussurrou enquanto acariciava o cabelo preto e roxo que tinha sido
despenteado no processo ... bem, do boquete da vida dele.

Qhuinn acenou com a cabeça. — E o seu é meu verdadeiro norte.

Bem aí.

Com um sorriso, Blay pretendia continuar com os elogios. Mas

então ele percebeu ...

— Oh, merda, minhas calças estão em volta dos meus tornozelos.

167
 — Não consigo pensar em nenhum lugar melhor para elas
estarem.

— Que bom que a porta está trancada ... —Quando Qhuinn

começou a se mover, Blay colocou a mão no ombro do macho. —
Espere, onde você está indo?

— Lugar nenhum. —O rosto de Qhuinn se contraiu quando ele

se sentou e respirou fundo. Mas quando Blay foi puxá-lo de volta para
o travesseiro, Qhuinn lutou contra o desejo mesmo que isso lhe
custasse mais dor.

— O que você está fazendo? —Blay exigiu.

Ah. O cobertor que estava dobrado na ponta da cama.

Qhuinn puxou o tecido macio, sacudiu-o para fora do dobrado e

colocou a suavidade sobre a parte inferior do corpo de Blay com mãos
cuidadosas. Mesmo quando seu rosto perdeu a cor por causa do que
estava sentindo no local do ferimento, ele evitou os esforços para
ajudar e cobriu o que era claramente precioso para ele.

De repente, Blay se viu piscando rápido.

Havia tantas maneiras pelas quais as pessoas diziam eu te amo.

E às vezes, elas faziam isso sem falar uma palavra.

168
 Capítulo 9

lle tinha feito algo ruim na noite anterior. E alguém foi ferido. De

uma forma horrível.

Ou pelo menos ... era com isso que ela havia sonhado.

Quando sua cabeça começou a latejar de novo, ela tentou parar

de entrar no vazio estranho que tomava conta de sua mente toda vez
que tentava se lembrar dos detalhes do pesadelo que tivera. Deus sabia
que o esforço não a levou a lugar nenhum. Ela não tinha nada além
de uma sensação persistente de medo e preocupação. E a dor de
cabeça.

Ainda assim, tudo o que ela tinha sonhado era como uma crosta
mental—ela só tinha que cutucar. Então, novamente, sua consciência
culpada sempre foi uma coisa. Foi como aquela vez em que ela
roubou um dos cigarros do tio Tommy e o experimentou atrás da

169
garagem. Ela se sentiu péssima depois, e não apenas porque tossiu os
pulmões perto da lixeira.

Sair com carro de seu pai ontem à noite com sua irmã no banco
do passageiro e absolutamente nenhuma carteira de motorista legal no
bolso tinha sido uma jogada realmente estúpida. Especialmente
quando ela deveria ter sido responsável.

Então, é claro que seu subconsciente jogaria algo por cima de sua
cerca mental enquanto ela dormia.

Esfregando os olhos, ela tentou se concentrar em onde estava, que

horas eram e o que estava esperando. Pelo menos ficou claro para ela
no primeiro: ela estava sentada à mesa do café da manhã na cozinha de
seu pai. Ela também tinha certeza que era um pouco antes das 6h30.
E quanto ao terceiro item da lista? Ela estava vestida para a escola,
com o dever de casa na mochila, o cabelo penteado e o casaco no colo.

Como se estar toda organizada e pronta para o ônibus tão cedo

pudesse de alguma forma compensar por quebrar a confiança de seu
pai.

Notícia de última hora: ela não estava realmente esperando o

ônibus.

170
 Olhando ao redor, a luz fraca da manhã fazia tudo parecer preto
e branco, os armários verdes claros e o papel de parede alegre de hera
esmaecido em tons de cinza, o tapete debaixo da cadeira nada mais
que uma sombra, as lombadas dos livros de receitas nas prateleiras
sem cor. A única luz que brilhava era a da porta da frente na base da
escada, mas a iluminação não ia muito longe, um mero pedaço de
falso sol.

Pegando seu telefone, ela o assinou, mas então apenas folheou

suas telas.

Ela tinha verificado compulsivamente o site da estação de notícias

local desde as quatro da manhã. Não havia nada. Nenhum relatório
de qualquer ... qualquer coisa.

Mas como se sua pequena viagem tivesse importância? Como se

houvesse algum tipo de rastreador instalado de fábrica no BMW que
notificasse a polícia sempre que alguém com uma licença de aluno
pegava a coisa sozinho?

A lombada do livro é um aspecto importante no design dos livros, especialmente no design da

capa. Quando os livros estão empilhados, ou guardados em uma prateleira, a lombada é visível apenas a superfície que contém as
informações sobre o livro.

171
 Ela só precisava superar a si mesma. Sim, ela havia levado o carro
do pai quando não tinha permissão e sem uma carteira de motorista
válida. Sim, sua irmã estava com ela. Sim, isso tinha sido
perigoso. Mas elas conseguiram voltar aqui bem, o carro ainda estava
seguro na garagem, e ela e Terrie estavam na cama como as crianças
boas que não eram antes de seu pai voltar para casa com aquela
THOT .

Fim da história.

Certo?

Elle voltou ao canal de notícias local da CBS . Tempestade de

neve iminente. Cão desaparecido encontrado seguro. Cortes de
orçamento chegando no ano novo. Ninguém atropelado por um carro
por uma adolescente dirigindo ilegalmente ou alguém esfaqueado ...

Quando a dor subiu por trás de suas sobrancelhas, ela olhou para
a luz do corredor e para a porta da frente. Ela continuava sentindo que
a polícia iria aparecer a qualquer momento e ela seria presa por

E uma gíria: Despreciativa e ofensiva. Uma mulher considerada sexualmente provocante ou promíscua, uma vagabunda ou prostituta.

CBS - Columbia Broadcasting System é a propriedade carro-chefe da CBS Corporation, sendo

responsável por séries como as principais CSI e NCIS e a antiga sitcom I Love Lucy.

172
obstruir a justiça porque ela não se manifestou imediatamente sobre
...

— Pareeeeeeeeeeee, —ela gemeu.

A polícia não vinha atrás das pessoas por sonhos. Ela estava
sendo louca.

Largando o telefone, ela colocou a cabeça entre as mãos. Sua

mente era como parques de diversões, subindo e girando e de cabeça
para baixo.

Ela odiava parques de diversões.

Com essa nota, ela olhou para a geladeira. Na frente e no centro,

do lado do freezer, estava o calendário escolar para dezembro. A folha
de papel azul com seus quadrados cheios de coisas foi mantida no
lugar por dois ímãs da Disney que tinham fotos da viagem nas férias
de primavera. Ela mesma, Terrie e papai. Todos sorrisos.

Então as fotos eram como esta casa. Tudo menos a mamãe.

E que mentira eram aqueles sorrisos. Seu pai pretendia que as

férias levantassem o ânimo de todos. Em vez disso, Elle tinha se
sentido infeliz em todos os passeios, Terrie tinha reclamado da comida
e seu pai tinha passado muito tempo olhando para o nada.

173
 Mesmo que ela tenha tentado não reimaginar a noite anterior
como se o divórcio não tivesse acontecido, era difícil não concluir que
se seus pais ainda estivessem juntos, ela ainda estaria dormindo agora.

Impaciente e dolorida, ela comparou a cozinha em que estava

com a que havia crescido—porque, embora o passado a entristecesse,
era melhor do que mergulhar de novo no telefone. Aqui, a mobília era
nova e a sala tinha um layout diferente. A mochila de Terrie estava no
balcão no canto do telefone fixo que ninguém usava e provavelmente
nem estava ligado. Havia um par de tênis—do tamanho de um
homem—ao lado de algumas botas de neve—do tamanho de uma
menina—perto da porta da garagem. As caixas de cereais eram de
todos os tipos infantis, como Cap'n Crunch e Frosted Mini-Wheats ,
e havia abacates misturados com as maçãs na tigela de frutas e
migalhas de bagels espalhados deixados pela torradeira.

Cap'n Crunch é um cereal matinal de milho e aveia fabricado pela Quaker Oats Company, uma subsidiária da PepsiCo
desde 2001. Depois de lançar o cereal original em 1963, comercializado simplesmente como Cap'n Crunch, a Quaker Oats introduziu desde
então vários sabores e variações sazonais, algumas por tempo limitado - e atualmente oferece uma linha de produtos Cap'n Crunch.

O Mini-Trigo Fosco (Frosted Mini-Wheats) é um cereal de café da manhã fabricado pela Kellogg's que consiste em
pedaços de cereal de trigo desfiado e cobertura.

O bagel é um produto de pão tradicionalmente feito de massa de farinha de trigo fermentada, na forma de um anel,
feito sob medida à mão e que primeiro é fervido em água e depois assado. O resultado é um interior denso, elástico e meio-cru com um
exterior acastanhado e às vezes estaladiço.

174
 Se a mãe dela morasse aqui, a desordem teria sido limpa, a linha
telefônica ligada e os cereais teriam sido substitutos por orgânicos de
marcas sem adição de açúcar.

Elle, sua irmã e seu pai haviam se mudado para esta casa, uma de
dois andares dos anos 1990, cerca de dezoito meses atrás, e a rua tinha
muitas famílias nela. Assim como em seu antigo endereço, nos meses
mais quentes, as bicicletas tomavam banho de sol nos gramados que
eram aparados pelos proprietários, em vez de serviços sofisticados de
gramado, e agora que estava frio e o Natal estava chegando, havia
cobertores de luzes vermelhas e verdes em todos os arbustos e
cintilantes fios de gelo pendurados nas sarjetas.

Então era quase o mesmo. E completamente diferente.

Engraçado, ela sempre presumiu que a vida de todos era perfeita

na antiga rua deles. Agora, parecia que a vida de todas
as outras pessoas era perfeita.

Especialmente depois de sua má escolha na noite passada.

Pelo menos Terrie ainda estava dormindo em seu quarto no andar

de cima. Se Elle tivesse que lidar com aquela boca grande esta
manhã? Não seria bom para ninguém.

175
 Ela checou o telefone para saber a hora e se preocupou por quanto
tempo mais seu pai trabalharia no porão. Ela precisava terminar esta
conversa antes que Terrie acordasse. Ele andava naquela bicicleta
Peloton quatro vezes por semana—sorte dela, ter perdido um de seus
três dias de recuperação.

Tip-tap, tip-tap.

O som de suas unhas curtas na mesa a fez pensar sobre o jantar

em família. Parte do motivo pelo qual seu pai acelerou de manhã cedo
no porão era porque ele queria estar em casa às seis todas as noites
para o jantar em família: a menos que ele tivesse uma função de
trabalho, eles comeriam juntos nesta mesa de quatro lugares, um
assento vazio, algo em que Elle estava começando a não se preocupar
tanto. A única vez em que ele perdia a refeição era uma vez por
semana, quando estava em um evento relacionado ao trabalho.

Ou agora, ela supôs, se ele tivesse um encontro.

Pelo menos ele voltou para casa ontem à noite. Ele abriu a porta
do quarto dela logo depois das onze e olhou enquanto ela fingia estar

Peloton é uma empresa americana de equipamentos de ginastica e midia fundada em 2012 e lancada com a ajuda de
financiamento do Kickstarter em 2013.

176
dormindo. Ela não estava pronta para falar ainda, as palavras certas
ainda se ordenando em sua cabeça, soldados que se recusaram a entrar
em formação. Claramente, ele não tinha adivinhado o que ela tinha
feito, o BMW tendo sido devolvido à garagem muito bem, e com
Terrie então dormindo, aquela boca grande estava em espera.

E houve mais boas notícias quando a mulher do LBD foi para

casa. Enquanto seu pai fechava a porta, Elle observava a partida de
sua cama, os faróis piscando na frente da casa enquanto qualquer
carro que a mulher do encontro estava dirigindo saiu de sua garagem
e desceu a rua ...

O rangido das escadas do porão foi suave quando seu pai subiu
na ponta dos pés. Ele sempre estava preocupado com o quanto elas
dormiam, então ele era silencioso quando se movia de manhã cedo.

Elle enrubesceu, as palmas das mãos ficando suadas, o coração

pulando em seu peito.

Ao abrir a porta do porão, ele estava enxugando a testa com uma

toalha branca e parou de repente.

— Bem, olá. Você acordou cedo.

177
 Basile Allaine tinha pouco mais de um metro e oitenta de altura,
cabelos escuros e espessos, um rosto que sempre tinha a sombra de
uma barba, não importava quantas vezes ele se barbeava, e agora,
muito menos, um corpo de pai do que antes da compra da bicicleta
Peloton.

Elle tentou sorrir. — Apenas senti vontade de começar cedo.

— Eu gosto da disciplina. —Ele enrolou a toalha na nuca. — Se

você quiser, podemos acordar sua irmã e eu levo vocês? Assim você
não terá que pegar o ônibus.

— O ônibus é bom. Eu não quero te atrasar.

Seu pai franziu a testa. — Você está bem, Percevejo?

Ela foi chamada de Percevejo por tanto tempo que não tinha ideia
de onde o apelido tinha vindo. E, ultimamente, isso a
incomodava. Ela tinha dezesseis anos agora, e quem gostaria de ser
chamada de inseto, afinal? Agora, porém, ela esperava que isso
significasse que ele pegaria leve com ela.

Amarrar-se a ela mais jovem, mais fofa e muito menos provável

de se divertir em um carro.

178
 — O que está acontecendo? — Seu pai se aproximou e puxou uma
cadeira. — Fale comigo.

Elle passou algum tempo olhando suas unhas. Ela as pintou de

preto na semana passada e as pontas já estavam lascando.

— Seja o que for, nós podemos resolver isso, —ele murmurou.

Era o que ele sempre dizia.

Ela ergueu os olhos. Seu pai não tinha mais sotaque, mas muitos
disseram a ela que aparentemente sabiam que ele parecia o francês que
era e sempre seria. E, ei, ele também conseguia cheirar bem e estar
todo arrumado em suas roupas de ginástica de náilon preto, mesmo
depois de pedalar no porão por uma hora. O que parecia francês, ela
supôs.

Ele tinha 46 anos, se ela se lembrava corretamente. Isso era

velho? Parecia velho.

— Precisamos conversar sobre a noite passada, —disse ela.

Houve um puxão em seus ombros e então ele se

recostou. Quando os olhos dele caíram para a mesa, ela sentiu
vontade de chorar. De alguma forma, ele deve ter adivinhado o que
ela fez. Talvez pelos rastros dos pneus na garagem ou ...

179
 Você era adulta quando saiu com aquele carro, querida, e agora tem um
problema de nível adulto.

Quando a voz masculina aleatória passou por sua mente, Elle

sibilou e colocou as mãos nas têmporas.

— Você está bem? Elle!

Ela afastou as palmas das mãos do pai quando ele avançou.

— Estou bem. Apenas dormi mal. —Quando a dor desapareceu,

ela se recostou como ele. — Sobre a noite passada. Pai, eu sei que você
...

— Eu deveria ter te contado há um tempo.

Na cabeça de Elle, ela terminou o que estava prestes a dizer: ...

não me deixa tirar seu carro sem permissão e supervisão.

Em voz alta, ela disse: — Me dizer o quê?

Que ele, tipo, instalou câmeras de segurança em algum lugar e já

sabia que ela havia escapado com o BMW para um passeio?

— Sobre Megan. —Ele tirou a toalha do pescoço e a pressionou

contra o rosto. — Eu simplesmente não sabia como trazer isso à tona
e estava preocupado sobre como vocês se sentiriam.

180
 — Megan? —Ela imaginou a mulher que veio até a porta, toda
confiante e perfumada, toda ... sexy. — Espere, a da noite passada?

— Sim.

— Não foi seu primeiro encontro com ela na noite passada?

Houve uma pausa antes de ele responder. E ele baixou o olhar e

balançou a cabeça antes de falar.

— Não, não foi.

Elle se sentou para frente. — Há quanto tempo isso ... espera aí,
você está saindo com ela? Tipo, namorado e saindo com ela?

— Eu não sabia como lidar com tudo isso. —Ele olhou para o
outro lado da mesa. — Não existe um manual para o divórcio,
nenhum plano de como fazer tudo isso. E eu simplesmente não sabia
o que era melhor.

— Tenho certeza de que mentir para seus filhos não

está nessa lista.

Ele assentiu. — Isso é justo, e eu não culpo você por ficar

brava. Mas estou tentando ser sensível para a ...

— Para mamãe? É com isso que você está realmente preocupado?

181
 — Olha, eu sei que ela está passando por um momento difícil. Eu
sei que você vai lá e é difícil. Eu sei que você se preocupa com ela. Eu
também me preocupo com ela.

Elle franziu o cenho. — Então Megan é sua namorada.

Seu pai respirou fundo. — Sim, ela é.

À medida que as palavras surgiam, tudo o que ela podia fazer era
sentar e piscar. E então ela olhou para aqueles tênis perto das botas de
neve e os abacates com as maçãs. De repente, o pequeno quatro-top
em sua nova casa de “família” tinha um fantasma presunçoso sentado
na cadeira vazia.

— Puta merda, Pai, desde quando isso está acontecendo. — E

então ela fez as contas. — Você está brincando comigo. Todas aquelas
reuniões de negócios? Aquelas conferências noturnas em que tia Bette
veio e ficou conosco? Elas eram todas porque você estava vendo
'Megan' ...

— Eu não sabia como te dizer. Eu realmente sinto muito.

— Então você está mentindo há quanto tempo? —Ela cruzou os

braços sobre o peito. — Quanto tempo?

Quando ele não respondeu, uma onda de medo passou por Elle.

182
 — Ela é a razão de você ter se divorciado? Oh, meu Deus, você
traiu a mamãe?

— Não, claro que não.

Eram as palavras certas. Mas os olhos dele voltaram para a mesa.

— Se você está mentindo para mim agora, —Elle disse em voz

baixa, — e eu descobrir, vou morar com mamãe e levar Terrie comigo.
Eu não me importo se aquele apartamento está uma bagunça.

— Elle ... —Ele amaldiçoou suavemente. Em francês. — Foi

muito complicado. As coisas entre sua mãe e eu, especialmente no
final, foram ... foi tudo muito complicado.

Elle empurrou a cadeira para trás e, ao se levantar, sua parka caiu

de seu colo no chão.

— Esse é um status do Facebook. Não é uma razão aceitável para

matar uma família.

Por toda sua vida, seu pai tinha sido o homem estável e calmo,
aquele em quem ela podia contar para obter orientação. Agora, ele
parecia tão perdido quanto uma criança.

— Diga-me, —ela exigiu.

183
 — Sua mãe e eu estávamos nos separando por um tempo.

— Porque você a estava traindo!

— Não, isso veio mais tarde. —Isso foi dito quase distraidamente,
como se ele quisesse manter isso para si mesmo. E então ele pareceu
voltar a prestar atenção. — As pessoas se distanciam, Elle. É uma
verdade triste e terrível. Começamos com a melhor das intenções, mas
então ... As coisas mudaram. Especialmente depois que os pais dela
morreram naquele acidente de carro. Ela simplesmente desapareceu
dentro de si mesma, e eu não a culpo por isso.

Memórias confusas do funeral de dois-por-um vieram à tona e

foram prontamente descartadas. Ela não poderia ir lá agora.

Enquanto Elle desabava em sua cadeira, seu pai amaldiçoou e

esfregou o rosto com a toalha.

— No final das contas, a culpa foi minha. Serei honesto sobre isso.
Isso foi ... Eu estava trabalhando demais e ela estava de luto ... e nós
... as pessoas se separam.

— Mas você era casado. —Elle se sentia mais jovem que sua irmã
de dez anos enquanto falava de uma maneira frágil. — Vocês
estiveram apaixonados. No começo.

184
 — Coisas acontecem, Elle. —Os olhos de seu pai se encheram de
lágrimas. — As pessoas envelhecem e os eventos moldam sua vida de
maneiras que você nunca poderia prever. Mas a única coisa em que
ela e eu sempre concordamos, e sempre concordaremos, é que você e
sua irmã são as melhores coisas que já fizemos. Isso nunca vai mudar.
Nunca.

Ela pensou no apartamento escuro de sua mãe, e não tinha certeza

se isso era verdade.

— Eu realmente sinto muito, Elle ...

Terrie apareceu no arco, o cabelo uma bagunça, os pés descalços

no ladrilho sob a bainha de seu pijama, um bocejo distorcendo seu
rosto. — O que está acontecendo?

Elle pegou seu casaco do chão e se levantou mais uma vez, desta
vez com sua mochila. — Estou indo esperar o ônibus.

Seu pai estendeu a mão. — Elle, está frio lá fora ...

— Ainda temos escola? —Terrie esfregou os olhos. — Achei que

seria cancelada por causa da neve.

— A tempestade ainda não chegou, —disse o pai delas. — O

prazo é final da tarde.

185
 — Na verdade, ela já veio, —Elle murmurou enquanto saía da
cozinha.

Foi um alívio sair de casa e não olhar para trás, embora seu pai
tivesse razão. A manhã estava extremamente fria e o ar cheirava a
neve. Deus, ela esperava que eles não cancelassem a escola.

E quem teria pensado que ela desejaria tal coisa.

As boas notícias? Se houvesse alguma?

Se Terrie derramasse a bomba sobre sua pequena viagem, foi uma

gota na porra do balde depois do que seu pai tinha revelado.

186
 Capítulo 10

— apenas uma tempestade de neve. Eu não entendo qual é o

grande problema. Vivemos em Caldwell, que fica atrás apenas da porra

de Buffalo em acumulação.

À medida que a noite caía, a Primeira Refeição estava em pleno

andamento na mansão da Irmandade, a família sentada ao redor da
mesa de jantar de dez metros de comprimento, travessas de comida
dispostas nos aparadores, todas as cadeiras ocupadas. As famílias
estavam reunidas na sala digna de Vanderbilt em lotes de três e

Buffalo é uma cidade às margens do lago Erie no norte do estado de Nova York. Sua arquitetura
neoclássica, de belas artes e art déco reflete a história da cidade como uma capital industrial no início do século XX. Os monumentos incluem
a prefeitura, no estilo art déco e com 398 pés de altura, a Darwin D. Martin House, projetada por Frank Lloyd Wright, e a Galeria de Arte
Albright-Knox, um museu no estilo Greek Revival com obras de Picasso e Warhol.
A família Vanderbilt é uma família americana de origem holandesa que ganhou destaque durante a Idade de Ouro. Seu sucesso
começou com os impérios marítimos e ferroviários de Cornelius Vanderbilt, e a família se expandiu para várias outras áreas da indústria e da
filantropia. Os descendentes de Cornelius construíram grandes mansões na Quinta Avenida em Nova Iorque; luxuosas "casas de verão" em
Newport, Rhode Island; a palaciana Biltmore House em Asheville, Carolina do Norte; e varias outras casas opulentas

187
quatro, crianças no colo e em seus próprios assentos, pares acasalados
lado a lado, irmãos e lutadores e o Rei todos juntos. Como deveria
ser.

— Quero dizer, o quão ruim a nor'easter pode ser?

Qhuinn olhou para Butch O'Neal, também conhecido como o

Dhestroyer, que estava bancando o meteorologista indignado à sua
esquerda.

— Você não mora aqui há anos? —Qhuinn disse.

Butch deu uma segunda olhada como se a coisa toda fosse óbvia
o que não combinava exatamente com a formalidade de seu terno
cinza escuro Tom Ford .

— O que é o meu ponto. Já passei por uma tonelada dessas

tempestades. A cidade já passou por uma tonelada delas. Temos as
venezianas diurnas para cobrir o vidro e, como se não soubéssemos
do terrível mau vento aqui? Vai ficar tudo bem.

— Para ser justo, o radar parece um cartão de Natal da Estrela da

Morte. —Qhuinn cortou sua costela. — A propósito, ouvi dizer que

Thomas Carlyle "Tom" Ford é um estilista, diretor, roteirista e produtor de cinema estado-unidense. Ford é bem-
conhecido na indústria da moda por sua revitalização da Gucci, que hoje é uma das marcas mais influentes do mundo.

188
todos já votaram para deixar a ilha em vez de ficar presos aqui com
Lassiter por dias e dias.

— E este é o meu ponto. —Butch sacudiu seu garfo de prata

esterlina. — Por que todos nós temos que ficar em casa hoje à noite só
porque alguns flocos caem? Especialmente se vamos ficar presos
durante o dia com aquele anjo de qualquer maneira. É como saber que
você vai ter uma dor de estômago e se oferecer para comer um
hambúrguer estragado na noite anterior.

— Sobre isso, você deve ter razão.

Qhuinn olhou para a mesa. Quando ele não conseguia ver

Lassiter, ele se inclinou para frente sobre seu prato cheio de comida
para que pudesse contornar a fila de pessoas. Cerca de dez lugares
depois de Butch, Lassiter estava sentado entre Bitty e Tohr, sua
extravagância de cabelo loiro e preto caindo sobre um suéter amarelo
brilhante MrBeast , todo o ouro que ele usava adicionando umas boas
quatro toneladas ao seu peso corporal.

O cara era como uma joalheria Zales inteira de pé e andando ...

Jimmy Donaldson, mais conhecido por seu apelido online MrBeast, é um YouTuber e filantropo americano. Ele é
considerado o pioneiro de um gênero de videos no You Tube wue se concentra em coisas que envolvem muito dinheiro
Zales – The Diamond Store é uma ourivesaria

189
 Abruptamente, Lassiter virou a cabeça, e quando seus olhares se
encontraram, nada em sua expressão era brincalhona. Seus olhos de
cores estranhas estavam sérios e sem piscar, seus lábios uma linha fina,
todo o seu afeto uma máscara de compostura que pertencia ao código
postal de Madame Tussaud .

Um arrepio desceu pela espinha de Qhuinn.

— Você precisa de um médico?

Enquanto Blay falava, Qhuinn quebrou o contato visual com o

anjo e olhou para o seu companheiro. — O quê?

— Você estremeceu. Você está bem? Essa ferida não está

infeccionando, está?

— Não, está tudo bem. —Ele cortou um pedaço de—o que estava
em seu prato? Carne? Frango? Não podia ser peixe. Essa era a única
coisa da qual ele tinha certeza, porque o Rei odiava o cheiro da coisa
e proibia na casa, exceto para o jantar do gato Boo, que não era
oferecido em nenhum lugar perto de Wrath. — Eu estou bem.

O Museu Madame Tussauds é um famoso museu de figuras de cera. Possui a maior coleção de figuras de
celebridades. A sede principal do museu está em Londres, mas também existem 13 filiais em, Nova Iorque, Washington, D.C., Las Vegas, Los
Angeles - Hollywood, Berlim, Amsterdã, Hong Kong, Xangai, Blackpool, Sydney, Viena, Banguecoque, Orlando e Tóquio.

190
 Concedido, o que ele estava mastigando poderia ter sido um
pedaço da mesa, e ele estava, de fato, com um caso de suores frios
como um chá gelado em uma noite quente. Mas nada disso precisava
de revisão médica. Além disso, ele estava envergonhado por seus
tremores.

Quem teria pensado que Lassiter em seu humor normal de castelo

inflável fosse algo para sentir falta.

Pego em uma sensação de condenação, ele se recusou a olhar para

o anjo novamente, e seus olhos saltaram sobre os rostos familiares ao
redor da mesa enquanto sua consciência se retraía profundamente
dentro de si mesmo. De acordo com a teoria do fingimento, ele de
alguma forma conseguiu entrar no clube do prato limpo e falar com
Xcor e Layla, trocar os gêmeos e se levantar quando a refeição acabou.
Ao todo, um bom desempenho. Talvez não do calibre do Oscar —
porque ele poderia dizer que Blay não estava acreditando nele—mas
certamente digno de uma indicação ao Globo de Ouro .

O Óscar ou Oscar, [nota 1] oficialmente chamado de Prêmios da Academia (em inglês, The Academy Awards ou The Oscars[nota 2]) é
o prêmio mais importante do cinema mundial, uma cerimônia de premiação da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, fundada em
Los Angeles em 1927, que presenteia anualmente os profissionais da indústria cinematográfica com o prêmio em reconhecimento à
excelência do trabalho e conquistas na arte da produção cinematográfica.
Os Prêmios Globo de Ouro (português brasileiro) ou Prémios Globo de Ouro (português europeu) (em inglês, Golden Globe Awards)
são premiações entregues anualmente aos melhores profissionais do cinema e da televisão dentro e fora dos Estados Unidos. Entregues
desde 1944 pela Associação de Imprensa Estrangeira de Hollywood (Hollywood Foreign Press Association), são reconhecidos como uma das
maiores honras que um profissional dessas indústrias possa receber, sendo o maior prémio da crítica, já que o Óscar e o Emmy são prêmios
atribuídos através da avaliação dos respectivos pares.

191
 No saguão, havia uma dispersão de corpos, pessoas subindo as
escadas, para a sala de bilhar, de volta para a biblioteca. Enquanto
isso, ele parou ...

Até que ele percebeu que Blay estava parado na frente dele com
expectativa em seu rosto. Aparentemente, algo foi perguntado.

— Sim, absolutamente, —respondeu Qhuinn.

Ele percebeu que era uma resposta boa e de amplo espectro, capaz
de tratar uma variedade de perguntas: Você gostaria de uma bebida e uma
partida de bilhar? Você gostaria de assistir a um filme? Você gostaria de ir para
a cama?

Na verdade, aquele último exigia mais um Porra, sim.

Blay franziu a testa. — Você quer fazer isso?

— O quê?

— Eu disse, é a noite de Layla e Xcor para dar banho e brincar,

mas Lassiter tem arte com diamantes em exibição na biblioteca com
as outras crianças e pediu a todos que participassem.

— Porque eu iria querer fazer isso?

Jogo do tipo puzzle mas com pedrinhas.

192
 — Exatamente. — Blay pigarreou. — O que está errado?

— Nada. —Ele mostrou os dentes, na esperança de atingir a

marca de estou bem. — Quer dizer, não estou muito feliz em ficar
preso aqui a noite toda, mas pensei em descer para o centro de
treinamento e conversar um pouco com Luchas. Eu ia passar no seu
quarto quando tivesse minha liberação médica, mas o tempo escapou
entre nós dois, não foi?

Assim que um rubor muito atraente floresceu no rosto de seu

companheiro, um som estranho entrelaçado com o ruído de fundo,
baixo e persistente. Qhuinn olhou para as janelas voltadas para a
frente da mansão.

— Puta merda, isso é o vento?

Ele se aproximou e abriu a porta do vestíbulo, passando pelo

portal semelhante a uma catedral para a grande entrada da casa.
Quando ele foi se inclinar para fora, Quando ele foi se inclinar para
fora, ele teve que colocar o ombro no esforço, e falando em tapas na
cara? O vento era um golpe duplo de frio e poderoso, a pele de suas
bochechas se desnudando, seus olhos ardendo, seus dentes da frente
cantarolando uma melodia vibrante.

193
 Dada toda aquela condição ártica, ele não tinha certeza de porque
foi até o fim. Mas um minuto, ele estava no limite, no próximo, ele
estava em um ângulo em direção às rajadas e olhando na direção dos
subúrbios distantes ... e ainda mais longe, para os arranha-céus do
centro e as pontes.

Darius, que construiu a mansão, escolheu uma posição defensável

na mais alta das montanhas ao norte da cidade de Caldwell. A área
decrescente, que era extensa e tão cheia de pinheiros quanto uma
fazenda de árvore de Natal, estava protegida de inimigos e humanos
graças ao mhis de V. Mas aquele campo de força invisível não teve
nenhum efeito de escurecimento do vento. As rajadas dignas de
vendaval não abriram caminho através de todas aquelas coníferas,
mas abriram caminho pelos galhos ligados para golpear a face frontal
da mansão.

Na verdade, ele girou e conferiu se a grande casa de pedra estava

funcionando bem, mas não deveria ter se preocupado. Todas aquelas
toneladas de rocha cinzenta e todo aquele cimento eram resistentes,
como se a construção poderosa e extensa fizesse parte da montanha
em oposição a algo construído sobre ela.

194
 — Grande tempestade, —disse alguém ao lado dele, alto o
suficiente para que ele pudesse ouvir as palavras sobre o trem de carga
em seus ouvidos.

Qhuinn olhou para V. — Sim.

Acima, o céu era de um branco leitoso, a cobertura de nuvens

densa, baixa e ameaçadora. Não havia neve caindo ainda, mas a coisa
branca estava chegando. Havia uma umidade densa de inverno no ar,
o prenúncio de flocos em grande quantidade.

— Vocês querem vir para o Pit ? —V disse quando Blay se

juntou a eles. — Pebolim. Bebida. Sem Lassiter.

Qhuinn olhou para seu companheiro. E então os dois

responderam: — Perfeito.

nquanto Blay se sentava no sofá de couro de Butch e V, ele estava

seriamente apreciando a vista na frente dele. Qhuinn estava do outro

Pit: quer dizer, Poço, mas vamos manter como nos anteriores – Pit.

195
lado da mesa de pebolim, o corpo poderoso do macho inclinado para
frente, seus olhos rastreando a ação, suas mãos girando as hastes e
trocando os punhos em um ritmo alucinante.

Ou deveria ser “quebrando os pulsos”?

Do outro lado da caixa de blocos giratórios de plástico, John

Matthew era o oponente, e ver os dois se mexendo lembrou a Blay de
como as coisas eram antes de suas transições. Tantas horas jogando
videogame juntos em seu quarto na antiga casa de seus pais, os três
trocando aparelhos, trocando Doritos por Lay's , trocando ursinhos
de goma por Tootsie Rolls .

Doritos

Lay´s é uma marca que reúne vários tipos de snacks de batata frita distribuída pela Frito-Lay, uma subsidiaria da
PepsiCo.

Balas de Goma em formato de Ursinhos

Tootsie Roll é uma bala tipo caramelo com sabor de chocolate, fabricada nos Estados Unidos desde 1907. A bala
tem qualidades semelhantes a caramelos e caramelo, sem ser exatamente uma confecção. O fabricante, Tootsie Roll Industries, tem sede
em Chicago, Illinois.

196
 — Swiss Miss , sem marshmallows.

Uma caneca branca apareceu na frente dele e ele olhou para

Butch.

— Você é um cavalheiro e um estudioso.

— Eu mal terminei o ensino médio e amaldiçoo muito. Não tenho

certeza se sou algum desses.

— Bem, você é um bom anfitrião, que tal isso.

Enquanto o Dhestroyer sorria, o homem estacionou na outra ponta

do sofá e cuidou de sua própria caneca. Quando a Irmandade se
mudou para a casa grande, Butch e V, nessa época ambos sem
companheiras, se mudaram como solteiros aqui na velha cabana do
zelador. Agora, suas shellans viviam felizes com eles, mas o Pit, como
o lugar era conhecido, continuava sendo uma extensão de uma casa
de fraternidade da atmosfera mais formal e definitivamente amigável
para crianças do outro lado do pátio.

— Procurando coisas para colocar debaixo da árvore para os

gêmeos? —Butch perguntou.

Swiss Miss é uma marca de produtos de cacau em pó e pudim inventada por Charles Sanna e vendida pela empresa
americana de alimentos Conagra Brands. Eles têm vários produtos, incluindo diferentes linhas de Hot Cocoa

197
 — Hmm?

— No seu telefone aí?

Blay olhou para o celular em sua mão—e decidiu que o fato de

seu companheiro ainda poder distraí-lo tanto que ele se esqueceu do
que estava fazendo era um bom sinal.

— Oh, sim, na verdade, eu amo este castelo inflável. Eu sei que

eles são um pouco pequenos ainda, mas ... vamos. A gente pode
colocar do lado de fora da brinquedoteca, sabe naquele corredor do
cinema? As crianças mais velhas vão gostar, e podemos sentar com os
gêmeos ali.

— Boa ideia. Mas acho que você vai ter que manter Rhage longe
dessa maldita coisa. Quero dizer, ele adora um bom castelo inflável.

— Eu não sabia disso.

Butch ergueu sua caneca em saudação. — Coisas que você

aprende nas tempestades de neve, meu amigo.

— Falando em coisas de criança, você e Marissa vão querer

algum? —Blay desligou o telefone e o guardou. E então percebeu que
Butch congelou com sua caneca a meio caminho de seus lábios. — Oh
... droga, desculpe se isso é muito pessoal...

198
 — Não, não, está tudo bem. —Butch continuou e tomou um gole
de sua caneca. — E eu não sei. Às vezes pensamos sobre isso, mas não
é uma prioridade. Especialmente quando vejo como todos vocês
trabalham duro para isso ...

O uivo começou baixo, como apenas outra rodada de vento

soprando, mas como o som da rajada cresceu em intensidade e
persistiu por muito mais tempo do que todos os outros, ele e Butch
olharam para a porta do Pit. Do lado de fora da casa, as venezianas
decorativas assobiaram e chocalharam, e então houve um gemido, as
paredes externas de carga reclamando—ou talvez fossem as vigas do
telhado? - sobre a força da tempestade. As correntes de ar frio,
nascidas dos painéis de vidro das janelas e do selo solto da porta
principal, serpenteavam em torno dos tornozelos de Blay, e até mesmo
os jogadores de pebolim pararam seu conflito de arranque e ergueram
os olhos de sua rotação ...

Mais gemidos, definitivamente vindo de cima.

A poeira filtrada das velhas vigas e nos quatro Four Toys de V,

também conhecido como ‘os computadores’ a partir dos quais os
sistemas de segurança e monitoramento de todas as propriedades da

199
Irmandade eram executados, Vishous ficou de pé como se estivesse
preparado para se jogar sobre seu equipamento para protegê-lo.

Houve uma pausa, um retrocesso. Mas então tudo redobrou, os

ruídos de chocalho, os protestos da casinha, as correntes de ar e o
assobio misterioso, tudo subindo novamente como se o Criador tivesse
Seus dedos no botão de volume do mundo.

De repente, algum tipo de pensamento de grupo aconteceu, e

todos se dirigiram para a porta do pátio ao mesmo tempo. Bem, exceto
por V, que começou a digitar muito rápido em um—não, dois—
teclados.

Qhuinn estava na frente e abriu a porta—apenas para ser jogado

para trás. Em um piscar de olhos, Blay saltou para frente e pegou seu
companheiro, agarrando-se sob aqueles braços grandes e pesados e
impedindo todo aquele peso de atingir o chão. E mesmo que possa ter
sido impróprio, por um breve momento, ele fechou os olhos e respirou
fundo, saboreando o cheiro de seu macho ...

O som de rasgamento era tão alto que você podia ouvi-lo por cima
da tempestade.

— A cobertura da fonte! —Alguém gritou.

200
 No centro do pátio que separava a mansão e a casa de campo,
uma fonte de mármore do tamanho de uma estação de ônibus
Greyhound era um ponto focal para o inverno—e os ventos da
nevasca haviam caído sobre a lona que cobria a bacia e a escultura.
Com dentes invisíveis, ele agarrou aquele pedaço de tecido e à prova
d'água, e o arrancou de alguns dos sacos de areia que o prendiam no
lugar. Boa metade da extensão tremulava, uma bandeira que
aproveitava ao máximo sua liberdade.

Blay correu pela camada de neve, o frio cortando seu suéter de

cashmere e gelando suas mãos nuas, a força do vento empurrando
contra seu peito e fazendo seus olhos lacrimejarem. E ele quase pegou
a maldita lona. Houve um momento fugaz em que um canto do rasgo
veio em sua direção, e uma fração de segundo quando seus dedos
sentiram uma lambida de tecido—mas então a tela pesada se torceu e
se foi, se foi, se dirigiu para a frente da mansão em um escalada que
não era mais ameaçadora do que um lenço de papel esvoaçante.

O Terminal Greyhound da Filadélfia é a principal estação de ônibus intermunicipal da Filadélfia, Pensilvânia. Ele está
localizado na 1001 Filbert Street no centro da cidade de Filadélfia, perto da SEPTA Regional Rail Jefferson Station e do shopping Fashion
District Philadelphia, algumas centenas de metros a leste do Centro de Convenções da Pensilvânia e do Reading Terminal Market, algumas
centenas de metros ao sul do Trocadero Teatro e na extremidade sul do distrito de Chinatown, na Filadélfia, e a cerca de meia milha do
Independence Mall, a Casa da Moeda dos EUA e Prefeitura. O prédio da estação, que passou por uma reforma interna no início de 2007, é
relativamente pequeno e indefinido, desmentindo sua importância como um dos terminais mais movimentados e de longa distância somente
para ônibus dos Estados Unidos. Em 2013, o terminal era a 4ª estação de ônibus Greyhound mais movimentada dos EUA.

201
 Exceto que ainda tinha um saco com ele.

Um único saco de areia estava junto para o passeio, ainda

resistindo—até que já não estava.

Quando a coisa foi AWOL , se libertando de suas amarras, a

matemática da trajetória do projétil de quatro quilos e meio não era
boa.

Em um tudo-em-um da lei de Murphy , a lona conseguiu lançar

aquele peso morto diretamente em uma extensão de janelas de painel
de diamante no segundo andar—e o que você sabe, o velho vidro de
chumbo se estilhaçou como se tivesse sido atingido por uma rocha do
tamanho de um crânio.

— Filho da puta! —Alguém latiu.

Sim, não vamos permitir que isso aconteça de novo, Blay pensou.

AWOL ‘Absent Without Official Leave’ significa ausência sem licença oficial (= ausente sem permissão) Um termo usado nas Forças
Armadas dos Estados Unidos para descrever um soldado ou outro membro militar que deixou seu posto sem permissão (geralmente em
desacordo com uma ordem específica). Mas aqui quer dizer desapareceu.
Principio criado em 1960 pelo eiro da Nasa Edward Murphy, que atribui significados matemáticos às circunstâncias catastróficas. Termo
generico para um tipo de dito popular, comumente citado como "se algo pode dar errado, dará"; define situações em que algo sempre dá
errado.

202
 O resto da lona ainda estava em farrapos e se soltou, puxando e
puxando e batendo contra os outros sacos de areia. Mais rasgos.
Provavelmente mais projéteis ...

Quando ele voltou ao alcance novamente, o tecido o acertou bem

no rosto, chicoteando em sua bochecha. Mas ele agarrou a tela e se
inclinou para trás, puxando a extensão irregular para longe da bacia
da fonte e para fora das garras das rajadas geladas. Qhuinn juntou-se
a ele no esforço, ajudando a parte do jogo de chão enquanto eles
arrastavam a fileira de sacos para longe da saia de paralelepípedos da
instalação de mármore.

Com o canto do olho, Blay pegou um rastro de V e Butch subindo

os degraus de pedra para a entrada da mansão.

— Você verificou os gêmeos! —Blay gritou sobre o vento para o

seu companheiro. — Eles estão bem?

Qhuinn ergueu o telefone e acenou com a cabeça. — Layla

acabou de enviar uma mensagem! Eles estavam na sala de jogos do
outro lado da casa. Ela disse que a sala de estar estava vazia quando
o vidro quebrou!

— Vamos levar isso para a garagem, —Blay gritou. — Antes que

haja mais danos!

203
 — Você está sangrando, —Qhuinn gritou de volta.

— Respirando? Claro que estou. Por ali! Vamos lá!

A boca de Qhuinn se moveu, e vendo sua carranca, ele estava

claramente xingando, mas ele seguiu a indicação. Juntos, eles
arrastaram o peso desajeitado em direção à garagem, os sacos de areia
aplainaram um caminho no gramado lateral coberto de neve como um
Zamboni polindo em uma pista de gelo. E Blay teria deixado a
produção ao lado dos degraus de pedra, próximo aos arbustos, mas
sabia que Fritz não teria aprovado—e que o velho doggen poderia sair
na tempestade e insistir em tirar isso para fora da vista em uma
arrumação.

A última coisa que a família precisava era de um Fritzciclo no

jardim da frente.

Ficando mais frio a cada minuto, Blay marchou pela neve, seus
mocassins rompendo o topo gelado da neve acumulada, todo crunch,
crunch, crunch. Enquanto o vento tornava difícil manter a postura ereta,

Marca de niveladores de gelo, veiculos que limpam uma capa de gelo, em geral em uma pista de
patinação
Fritz circulando nesse frio la fora.

204
suas nuvens brancas de respiração foram para o lado do quintal da
casa da lona e do saco de areia filho da puta quebrando bolas e janelas.

Não que ele estivesse amargo.

À medida que se aproximavam das portas fechadas da garagem,

ele triangulou no teclado montado na parede lateral.

— Qual é o código? —Blay gritou.

— Experimente o do centro de treinamento!

Com o dedo indicador meio congelado, Blay digitou os números,

apertou a chave de libra —ta-daaaaaa. Com um rodízio lacônico—
como se a maldita porta da garagem não tivesse ideia de que eles
estavam com frio pra caralho e precisavam sair do vento—os painéis
se levantaram e seguiram seus trilhos, retraindo-se para revelar um
piso de concreto imaculadamente limpo, brilhante e reluzente, quase
do tamanho de um campo de futebol. As rajadas da tempestade
atingiram o espaço assim que eles tiveram uma abertura de quinze
centímetros, sacudindo as tampas das latas de lixo de metal, soprando

Cerquilha, antífen, libra, cardinal ou ainda octothorpe, é um sinal de pontuação utilizado para indicar várias diferentes
funções. É diferente do sustenido, o acidente representado pelo símbolo.

205
sobre uma fileira de batedores de ervas daninhas, passando
rapidamente pelo R8 de V e pelo Porsche de Manny, nenhum dos
quais seria levado para fora até a primavera.

Assim que eles puderam se abaixar, ele e Qhuinn arrastaram a

lona e a dobraram de uma forma bagunçada. Se Fritz quisesse
microgerenciar essa parte das coisas, tudo bem ...

Qhuinn estava de repente bem na frente dele, e antes que Blay

pudesse dizer qualquer coisa, seu companheiro segurou seu queixo e
levantou uma bandana preta e branca.

— O que você está ...

Quando Blay tentou se afastar, Qhuinn não o deixou,

pressionando o pano dobrado ao lado de seu rosto.

— Fique quieto, por favor. Você está sangrando.

Quando uma explosão violenta atingiu a garagem, seus corpos

foram jogados para o lado, e Qhuinn deve ter empurrado a porta da

Audi R8

Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG, geralmente abreviado para Porsche AG, ou somente Porsche, é uma das principais marcas
de automóveis esportivos do mundo, criada na Áustria e, hoje, sediada em Stuttgart, Alemanha.

206
garagem para baixo porque os painéis começaram a baixar
novamente—você não poderia levantar as coisas sem o código porque
eles tinham fechaduras de cobre ativadas, mas você pode colocá-los
no lugar.

E foi bom. Parecia que estava ficando ainda mais frio. Ou talvez
tenha sido apenas o último suspiro de sensação de seus membros antes
que o congelamento o transformasse em uma estátua.

— Estou bem, —disse Blay ao pensar naquela janela quebrada na

frente da casa. — Temos que ir ajudar ...

A porta da garagem se encaixou no lugar, a última investida do

vento terminou em um silvo agudo, o relativo silêncio a que você tinha
que se aclimatar depois do barulho.

— ... vá para o centro de treinamento agora mesmo, —Qhuinn

terminou em uma voz normal enquanto esfregava as mãos para se
aquecer.

Lá fora, os uivos ficaram mais altos novamente, e Blay sentiu uma

necessidade repentina de contar todos na maldita casa. Se alguém
ficasse preso lá? Se saíssem de casa a pé e ficassem desorientados? Se
pegassem um carro e perdessem tração na estrada?

207
 Eles não durariam muito.

Sacudindo-se de volta à atenção, ele tentou se lembrar do que seu

companheiro havia dito.

— O centro de treinamento? Para quê?

— Acabei de te falar. Você está sangrando.

A porta da casa se abriu e Tohr se inclinou para fora. — Está todo

mundo bem aqui?

— Não ...

— Sim ... —Blay afastou a rotina de enfermeira de Qhuinn de seu

rosto. — Alguém se machucou lá em cima?

— Não, a sala de estar do segundo andar estava vazia, —Tohr

respondeu. — Estamos fechando o buraco e fechando as venezianas
diurnas agora. Ei, você quer que eu chame a Doc. Jane para essa
ferida?

Blay olhou para seu companheiro e falou deliberadamente.

— Não, obrigado. Não vamos incomodar um médico sobre um

arranhão que vai cicatrizar em uma hora ...

208
 — Precisamos verificá-lo agora, —disse Qhuinn. — Talvez
conseguir uma maca?

— Você está brincando comigo? —Blay esfregou o lado do rosto

para provar que estava bem—até que o arranhão começou a protestar
pela atenção. Mantendo uma careta para si mesmo, ele anunciou: —
Tenho certeza de que não estou sangrando de morte e outra pessoa
pode precisar de algo.

Tohr sorriu. — Que tal vocês darem entrada mais tarde na clínica
se parecer que as coisas não estão se resolvendo por conta própria com
a lesão?

Quando o Irmão deu a eles um pequeno aceno e desapareceu de

volta para dentro da casa, Qhuinn andou em um círculo fechado.

— Eu me sentiria melhor se alguém olhasse isso. Você sabe, para

ter certeza ... —Ele deixou a frase desaparecer enquanto soprava nas
mãos em concha.

O olhar desamparado naqueles olhos incompatíveis foi uma

surpresa. Especialmente porque o que estava acontecendo era um
problema ao nível de barbear-se.

Blay se aproximou e colocou a mão no ombro de Qhuinn.

209
 — Você sabe que estou bem. Vamos lá, um pequeno arranhão não
é nada comparado a você ser esfaqueado na noite passada ...

— Mas você é o que importa. Eu não.

Houve a tentação de rir ... até que Blay percebeu que o macho
estava falando sério. Com uma carranca, ele balançou a cabeça.

— Eu não entendo essa afirmação de jeito nenhum. Você é um

pai, um hellren, um Irmão. Você é tudo ...

— Nada disso importa sem você.

Blay apenas ficou lá e piscou. O tom sombrio não era normal de

forma geral.

— Qhuinn, você sabe que não vou a lugar nenhum. —Ele puxou
seu macho para perto. — Estou bem aqui e não vou a lugar nenhum.

O estremecimento que percorreu seu amado era o tipo de coisa

que facilmente se traduzia de um corpo para o outro. E foi outra prova
de algo que Blay não conseguia entender.

— Eu gostaria que você pudesse me prometer isso.

Blay se afastou com as palavras sussurradas. — O que você está

dizendo? Você não confia em mim?

210
 — É no mundo em que não confio. —Qhuinn trouxe a bandana
de volta e enxugou o corte. — Eu me preocupo com tiros, facas,
acidentes de carro e ...

— Vamos parar com essa lista. Seu ponto foi entendido.

Qhuinn olhou para a lona. — Eu nem sabia que precisava me

preocupar com a porra das coberturas de fonte.

Ok, hora de um redirecionamento de tudo isso, Blay decidiu.

— Vamos entrar. Ver se podemos ajudar com essa janela.

— Sim. —Qhuinn colocou um braço em volta da cintura de Blay

enquanto eles começaram a caminhar em direção à porta do corredor
dos fundos. — Apoie-se em mim se precisar. Por exemplo, se você se
sentir tonto ou fraco.

— Você está tentando me fazer rir.

— E pegar você contra mim.

— Eu sou todo seu.

Qhuinn parou, seu afeto instantaneamente iluminando-se. —

Agora? Aqui? Que grande idéia ...

211
 — Não, aqui não. —Blay puxou seu amante junto com uma
risada. — Mas depois.

— Onde quer que estejamos. Se for a hora certa, é rm qualquer

lugar.

— Bem.

Jogando fora sua âncora, Qhuinn tinha cálculo em seus olhos.

— Onde quer que estejamos. Se for a hora certa, será onde

estivermos.

Querido Senhor, com o que estou concordando, Blay pensou. Mas era
isso, não era? Ele amava o limite de seu verdadeiro amor.

— Combinado? —Qhuinn perguntou.

Blay sentiu um sorriso travesso atingir seu rosto. — Combinado.

Eles começaram a andar novamente e, ao chegarem aos degraus

rasos para dentro da casa, Qhuinn estreitou um último olhar maldoso
de volta para a lona.

— Sabe, —observou Blay, — se você realmente tem razão por

essa coisa, aposto que Fritz vai deixar você colocar fogo nela.

212
 Qhuinn parou no meio de um passo e ergueu as sobrancelhas. E
então ele abriu a porta com uma expressão de foco total.

— Fritz! —Ele gritou. — Pegue o lança-chamas!

Capítulo 11

— las não estão fechando.

Zsadist interrompeu sua rotina de martelo e prego e olhou para

baixo de sua posição em uma escada.

— O que não está fechando?

Payne, que estava segurando uma seção de madeira compensada

de quase dois metros de comprimento na janela quebrada da sala de
estar para ele, também olhou para Tohr.

213
 — Você quer dizer as venezianas de luz do dia? —Ela
perguntou. — Porque elas estão boas aqui.

O outro Irmão caminhou pelo tapete antigo, seus shitkickers

esmagando o vidro quebrado. Abaixando-se, ele pegou o saco de areia
que estava próximo ao sofá de seda e então olhou ao redor como se
estivesse procurando por outros sinais de vandalismo relacionado à
tempestade e falha de equipamento.

E PS , pensou Z, se era verdade que as venezianas estavam

falhando? Foda-se a neve, eles tinham problemas maiores. De todos
os mitos humanos em torno dos vampiros, aqueles ratos sem cauda
acertaram em uma coisa: sem luz solar. Nunca. Portanto, a mansão,
como qualquer outra casa habitada pela espécie, tinha venezianas
feitas sob medida que ficavam travadas durante o dia.

As janelas precisavam ser cobertas antes do amanhecer.

— Eu deveria corrigir isso, —Tohr murmurou. — Algumas das

venezianas não estão funcionando. Eu só precisava verificar se
estávamos cobertos aqui.

— Quantas estão ruins? —Payne perguntou.

Puta merda. Em inglês PS (pointless shit) merda sem sentido

214
 — Nós temos três séries na parte de trás, até agora. Mas esta é
uma casa grande, como você sabe, e aquele vento é um bastardo.
Definitivamente vamos perder algumas árvores esta noite, e isso
significa que todas as janelas devem ser protegidas.

Z bateu em outro prego e, em seguida, desceu a escada e moveu

a coisa ao redor da shellan de Manny para o outro lado da madeira
compensada. Mesmo que ele não soubesse absolutamente nada sobre
decoração, você não precisava de um olho da Architectural Digest
para ver que a instafix era uma monstruosidade na sala elegante.

Mas era melhor do que ter um metro de neve no Aubusson ...

Quando a velocidade do vento aumentou novamente, as rajadas

assobiaram pelas frestas ao redor da moldura da janela, e ele se
perguntou se deveria ter usado parafusos.

Ou talvez tijolos e argamassa.

É uma revista mensal americana fundada em 1920. Seu assunto principal é design de interiores e paisagismo, em vez de
arquitetura externa pura.
Fazendo referência à reparação instantânea e improvisada.

A tapeçaria de Aubusson é uma tapeçaria fabricada em Aubusson, no vale superior do Creuse, no centro da França.
O termo geralmente abrange os produtos semelhantes feitos na cidade vizinha de Felletin, cujos produtos são frequentemente tratados
como "Aubusson".

215
 Reiniciando com o martelo, ele pregou outros doze pregos de dez
centimetros em uma pequena fileira bem organizada pelo flanco do
compensado. Com o último no lugar, ele desembarcou da escada e—
bem, olá galeria de amendoim. Todos os tipos de pessoas entraram e
estavam no trem de fala: Rhage estava falando sobre alguma caixa de
fusíveis, V estava verificando as câmeras externas em seu telefone, e
Tohr estava falando sobre esvaziar os quartos que não estavam
protegidos para evitar mais danos nos móveis.

— Quantas persianas falharam? — Z perguntou. — Temos um

total.

Isso teve um efeito de silenciamento, e Tohr cumpriu o dever de

responder.

— Ainda contando. E consertá-las vai ser uma merda. Até as

janelas do andar térreo estão a três metros de altura do solo, então não
é um acesso fácil e, até agora, as falhas estão em bancos de janelas que
não podemos abrir—então não podemos nos inclinar para ver o que
está errado.

— Eu cuidarei de tudo, —Rhage anunciou. — Eu posso pegar

uma escada ...

216
 — Não, eu farei isso. —V avançou. — Eu vou pegar uma escada
e ...

Tohr interrompeu o par. — Esse vento é realmente perigoso,

mesmo se algum estiver na parte de trás da casa ...

— Vocês são tão fofos.

Quando a voz masculina falou, todos se voltaram para o

comentário lacônico. Balthazar, um do Bando de Bastardos, estava
encostado no batente da porta da sala de estar, seu corpo comprido à
vontade, um iogurte de morango Yoplait em uma das mãos, uma
colher do doce a caminho da boca na outra. Ele estava deixando seu
cabelo castanho crescer, e as ondas estavam descendo para seus
ombros grossos agora, uma queda feminina que não fez
absolutamente nada para maternalizar seu corpo musculoso, seus
olhos semicerrados e ligeiramente furtivos, ou sua atitude astuta.

O lutador era uma cobra na grama, algo que se movia silenciosa

e perigosamente, sempre rastreando todos e todo mundo em qualquer
sala. Mas Z realmente gostava do filho da puta. Balz nunca se

Yoplait é a maior marca de franquia de iogurte do mundo. É propriedade conjunta do conglomerado de alimentos
General Mills, dos Estados Unidos, e da cooperativa de laticínios francesa Sodiaal.

217
desculpou ou tentou esconder o que era, e ele tinha uma virtude que
importava: ele estava disposto a morrer pelas pessoas sob o telhado da
mansão.

Portanto, uma cobra com uma bússola moral.

— Quero dizer, sério, —murmurou Balz antes de desaparecer a

colher entre suas estocadas. — Tão fofos.

Vishous colocou as mãos nos quadris, provando, mais uma vez,

que tinha o calor e a penugem de uma Uzi. — Você quer explicar esse
elogio?

O filho da puta estava implícito.

Balz encolheu os ombros. — Não me entenda mal, seu bando de

peitos-batendo, eu-vou-cuidar-disso são ótimos. Mas se você quiser que
alguém suba por um edifício, especialmente em condições como essas,
você deve usar alguém que já fez isso antes.

— Bem, você não é o Homem-Aranha.

— Não, eu sou um ladrão. —Balz fez um círculo em volta do

interior do pequeno recipiente, levou a colher até a língua e lambeu
tudo. — Eu escalei mais merdas do que todos vocês já apunhalaram—
e em um clima tão ruim quanto este. Além disso, se eu escorregar e

218
quebrar minha cabeça, quem se importa? Ah, e não me venha com
essa besteira de vou-apenas-desmaterializar-me-durante-a-queda. Você
chega a seis ou nove metros de altura, com um frio congelante em uma
tempestade, tentando lutar com venezianas externas em trilhos que
foram montados na década de 1970? Anos oitenta, na melhor das
hipóteses? Boa sorte entrando em queda livre e ficando fantasma em
uma fração de segundo. Você vai bater com força, mesmo com a neve
acumulada, e machucar algo que não pode crescer novamente. E
preciso lembrá-los de que a maioria de vocês—oh, espere, todos
vocês—têm shellans com que se preocupar? Deixe um boneco como eu
fazer isso, sim?

— Você sabe, —Rhage cruzou os braços sobre o peito como o

Adônis loiro que ele era, — ele não está falando estupidez.

Balz apontou para o outro lado da sala de estar com a colher. —

Você, senhor, é mais inteligente do que parece e nunca pareceu
estúpido.

— Você está disposto a subir na casa, então? —V perguntou.

Adônis ou Adónis (em grego clássico: Ἄδωνις), nas mitologias fenícia e grega, era um jovem de grande beleza que
nasceu das relações incestuosas que o rei Cíniras de Chipre manteve com a sua filha Mirra.

219
 — Sim. Vou descobrir o que está errado e podemos consertar
juntos ...

— Eu vou marcar você, —Z interrompeu. — Nós usaremos

cordas e eu serei seu chão . E foda-se com você-pode-lidar-com-isso. A
morte me entedia depois de todos esses anos. Estou muito
familiarizado com isso.

Balz sacudiu a cabeça. — Você vai ficar lá fora em uma nevasca

por nada.

Os olhos de Z brilharam negros. — Você acha que eu não consigo

lidar com o frio.

Instantaneamente, o Bastardo abaixou seu olhar. — Na verdade,

tenho certeza de que você pode ...

Sem qualquer escurecimento ou aviso de piscada, a mansão foi

mergulhada na escuridão absoluta, com o corte de eletricidade.

— Merda em uma telha , —alguém murmurou. — Alguém mais

acha que esta vai ser uma noite realmente longa?

Na escalada normalmente enquanto um dos praticantes escala a superficie outro dá apoio no chão segurando a corda.
"shit on a shingle", expressão usada em culinária para descrever qualquer prato composto por molho servido sobre uma fatia de pão.
Implica que o cozinheiro não tem talento e que a comida é ruim.

220
 huinn estava saindo da garagem fria e indo para o corredor quente
da parte de trás quando tudo escureceu. Imediatamente, ele se esticou
e pegou o braço de Blay—e se preocupou que sua fantasia sobre a lona
e o lança-chamas estava prestes a descarrilar.

— Você está bem? —Ele demandou.

— Realmente. —Blay riu. — Se um piano tivesse caído na minha

cabeça, você teria ouvido mesmo no escuro.

A porta se fechou atrás deles, e Qhuinn ficou onde estavam,

esperando o gerador de emergência ligar. Quando nada aconteceu, ele
olhou em volta. Mas como se isso fosse ajudar? Ele sentiu como se
alguém tivesse jogado um saco de feltro preto sobre sua cabeça ...

A luz brilhou, emanando do telefone de Blay, um pontinho de

aqui-vamos-nós que se difundiu em uma iluminação rasa e azul
brilhante que puxou o piso de ladrilho para fora do vazio. O feixe se
moveu, iluminando as portas fechadas do hall, as botas de neve do

221
doggen alinhadas ao lado de um tapete Orvis , a roupa exterior
pendurada em ganchos.

— Os gêmeos estão sãos e salvos no quarto, —disse Blay. — Xcor

mandou Siphon enviar uma mensagem para nós dois. Ele acendeu
velas, então eles não ficaram com medo.

A preocupação de Qhuinn diminuiu instantaneamente.

— Eu amo aquele Bastardo.

No final do corredor, as vozes da cozinha aumentaram em

volume e velocidade, a equipe de cozinha doggen claramente
nervosa—embora sabendo como eles pensavam, eles estariam mais
preocupados com a Última Refeição atrasar oito horas a partir de
agora do que qualquer tipo de invasão de casa.

Então, novamente, alguém tentar entrar sem permissão? Não

seria bonito. E ei, Fritz teria muito sangue para limpar, o que era um
de seus hobbies favoritos. #GANHOEMDOBRO

Orvis é uma empresa americana de varejo e venda por correspondência, especializada em pesca com
mosca, caça e artigos esportivos. Fundada em Manchester, Vermont, em 1856, por Charles F. Orvis para vender equipamentos de pesca, é a
mais antiga varejista de pedidos por correio dos Estados Unidos.

222
 Blay abriu o caminho com seu telefone, e quando eles emergiram
na área culinária onde os preparativos para a Última Refeição estavam
de fato em pleno andamento—ou estiveram até as luzes apagarem—
os doggens estavam agrupados, segurando as mãos em suas roupas
brancas de chef.

— Não se preocupe, —disse Blay a eles. — Nós vamos resolver

isso. Vamos pegar algumas velas para vocês ...

Fritz veio da despensa com uma lanterna de mineiro na cabeça e

um maço de velas de cera nos braços. Pela primeira vez, ele não estava
sorrindo. — O que devemos fazer com o pão, —disse ele ao começar
a distribuir as velas. — Acenda isso, sim, acenda, por favor.
Precisamos recalibrar nossas ofertas para o final da noite.

Enquanto os funcionários compartilhavam uma caixa de fósforos,

pontos de luz brilharam em um círculo ao redor da ilha de aço
inoxidável, desenhando rostos ansiosos no escuro.

— Todos vocês estão seguros aqui, —Qhuinn disse a eles. — As

venezianas estão instaladas nesta ala, então nada vai passar pelas

Também conhecidas popularmente como lanternas de mineiro, as lanternas de cabeça são os equipamentos de
iluminação para mineração mais popular. Sua maior vantagem é a praticidade, já que são acopladas ao capacete, sendo leves e
acompanhando a visão de quem está usando.

223
janelas ou pelas paredes de pedra de trinta centímetros de espessura.
Mas precisamos verificar se há danos em outro lugar.

— O que podemos fazer para ajudá-los? —Fritz perguntou

enquanto colocava as mãos perto da garganta. — Podemos ajudar de
alguma maneira?

— Chame sua equipe aqui, todos eles. Se soubermos onde vocês

estão, não precisamos nos preocupar com vocês. Só Deus sabe o que
mais deu errado.

Fritz fez uma reverência e pegou seu telefone. — Sim, senhor.

Imediatamente!

Quando Qhuinn fez um gesto por cima do ombro, Blay assentiu

e eles saíram para a sala de jantar. Tudo da Primeira Refeição tinha
sido limpo, mas havia altas pilhas de porcelana e pacotes de talheres
de prata esterlina que já haviam sido colocados para redefinir a mesa.

— Onde está o gerador? —Blay perguntou.

— Nem uma maldita ideia.

Quando eles entraram no saguão, outras pessoas da casa estavam

se reunindo na base da escada, vários telefones com câmera e velas

224
cumprindo o dever de iluminar. Houve muita conversa e, em seguida,
uma voz irrompeu.

— Eu posso consertar o gerador.

Todo o caos se voltou para o macho que havia falado. Ruhn,

companheiro do primo de Qhuinn, Saxton, tinha olhos calmos e
estava pronto para fazer tudo em sua camisa de flanela e jeans de
cintura baixa.

— Apenas me mostre onde fica, —disse o cara. — E eu vou

descobrir porque ele não arrancou.

— 'Eles', você quer dizer, —alguém disse. — Nós temos três. E

por esse caminho.

Enquanto Ruhn seguia Phury ao redor da base da grande

escadaria, Qhuinn decidiu, não pela primeira vez, que seu primo Sax
tinha escolhido um verdadeiro vencedor. Ruhn era um cara bom e
versátil, quieto e estável.

E hei, o par estava claramente apaixonado—o que principalmente

tirou a dor do fato de que Blay e Saxton tiveram um caso uma vez.
Por um tempinho. Porque Qhuinn era um idiota e um covarde.

225
 — Alguém quer ajudar com as venezianas dos fundos? —Uma
voz disse no escuro.

— Sim, —Qhuinn respondeu, sem saber os detalhes ou se

preocupar com eles. — Estou dentro.

Qualquer coisa para evitar voltar a essa parte do passado dele e de

Blay. Mesmo que a distração envolvesse sensação térmica de menos
quatro graus , lábios rachados e congelamento.

Blay se aproximou. — Estou dentro também.

Fora das piscinas de luz, Qhuinn estendeu a mão para o lado e

encontrou a mão de seu verdadeiro amor. Enquanto apertava a palma
da mão que tantas vezes segurava dentro da sua, ele teve uma ideia.

Por que eles não estavam formalmente acasalados agora? Porque

talvez isso fosse algo que eles precisavam incluir no maldito
calendário.

Não que ele estivesse se sentindo territorial ou algo assim. Ou

ainda com um pouco de ciúme de seu primo muito bonito, mas muito
feliz, Saxton.

-4°F = -20°C

226
 Nah.

Havia algo sobre uma queda de energia no meio de uma nevasca

que fez os pensamentos de um jovem se voltarem para o romance.

Capítulo 12

essa vez eles estariam melhor preparados para o ar livre.

Enquanto Qhuinn subia o zíper de uma parca digna do Monte

Everest dos quadris até o queixo, ele se sentiu como o Homem do

O monte Everest ou, na sua forma portuguesa, Evereste, também conhecido no Nepal como Sagarmāthā,
no Tibete como Chomolungma e Zhūmùlǎngmǎ Fēng em chinês, é a montanha de maior altitude da Terra. Seu pico está a 8 848,86 metros
acima do nível do mar, na subcordilheira Mahalangur Himal dos Himalaias.

227
Marshmallow Stay Puft . Adicione um conjunto de luvas Gore-Tex ,
um capuz e uma camada de Chap-Stick nos lábios, e ele se sentiu
como se fosse para a guerra em uma tundra .

Ele também sabia como era a sensação de brócolis cozido no

vapor. Jesus, estava quente por baixo de todo o equipamento
térmico—e não de uma forma divertida.

Virando a cabeça, a luz de mineiro presa ao crânio atingiu o peito

de Blay. Seu companheiro pegou um monte de edredom usável
também, e contanto que uma pessoa não se concentrasse no corte de
três centimetros e meio de profundidade naquela bochecha, a beleza
absoluta do macho era quase opressora. Entre aquele rosto queimado

O Stay -Puft Marshmallow Man é um personagem fictício da franquia Ghostbusters, que às vezes aparece como um
monstro paranormal gigante e desajeitado.

Gore-Tex é uma membrana de tecido à prova de água e respirável, marca registrada da W. L. Gore & Associates.
Inventado em 1969, o Gore-Tex pode repelir água líquida enquanto permite a passagem do vapor de água e foi projetado para ser leve e a
prova de água para uso em qualquer clima. Usado por várias marcas famosas de roupa para exterior

ChapStick é uma marca de protetor labial fabricado pela GlaxoSmithKline Consumer Healthcare e usado em muitos
países em todo o mundo. Destina-se a ajudar a tratar e prevenir lábios rachados, daí o nome
Tundra é um bioma no qual a baixa temperatura é estações de crescimento curtas impedem o desenvolvimento de árvores. Existem
3 tipos de tundra: tundra ártica, tundra alpina e tundra antártica.

228
pelo vento e aqueles olhos azuis brilhantes e aquele cabelo vermelho,
Blaylock, filho de Rocke, era positivamente comestível.

E okay, tudo certo. Talvez aquele arranhão na bochecha fosse

apenas um ferimento leve, mas a coisa certamente parecia um
ferimento mortal ...

As luzes de emergência se acenderam, oferecendo um quarto da

iluminação normal—e evitando todos os tipos de queimaduras na
retina.

— Obrigado, Ruhn, —Blay murmurou enquanto olhava para a

luminária do teto.

— O cara é um gênio do caralho. —Qhuinn desligou sua lanterna

frontal, mas manteve a engenhoca presa apenas no caso de precisar.
— Vamos fazer isso.

Passando o braço pelo degrau de uma escada de um metro e

cinquenta, ele liderou o caminho de volta para a garagem. As luzes
ativadas por movimento acenderam naquele nível reduzido, mas foi
mais do que suficiente para ver enquanto pisavam no chão de
concreto, passando pelos cortadores de grama que foram drenados e

229
cobertos para o inverno, bem como os treze caixões antigos que foram
alinhados como algo saído de um filme de Bela Lugosi .

As malditas coisas o assustavam como o inferno—não que ele

tivesse compartilhado aquele pequeno pedaço de amor perfeito com
alguém. Ele sempre temia que Drácula fosse abrir um daqueles filhos
da puta—o que era muito ridículo, porque Qhuinn na verdade era um
vampiro.

— O que tem Bela Lugosi? —Blay perguntou enquanto

destrancava a porta de trás do local.

— Apenas divagando. Ei, você achou que Frank Langella era

quente?

Blay olhou para trás. — Naquele filme do Drácula de muito

tempo atrás? Quero dizer ...

Béla Ferenc Dezsõ Blaskó, mais conhecido como Béla Lugosi, foi um ator húngaro que se tornou famoso pelo seu
papel de Drácula numa encenação da clássica história de vampiro de Bram Stoker.

Frank Angelo Langella Jr. é um ator norte-americano de teatro e cinema, interpretou Drácula na adaptação com
o mesmo nome em 1979.

230
 — Você está corando. —Qhuinn riu. — Você achou mesmo. Você
achou que ele era quente com aqueles colarinhos altos e aquele bico
de viúva.

— Tanto faz. Você tinha uma queda por Jordan Catalano ...

Qhuinn puxou o casaco de Blay para frente.

— Eu tenho uma queda por você. Agora mesmo. E para sempre.

Ok, aquela risada foi praticamente o ponto alto da noite de

Qhuinn. Não, espere. O verdadeiro ponto alto seria deixar o macho
nu e curvado na frente dele ...

— Oh, meu Deus, —disse Blay. — Você não pode falar assim
agora. Temos um trabalho a fazer.

— Eu disse isso em voz alta? Sério? Oops. Você quer me bater por
ser um menino travesso? Por favor? Vammmmmmmmmmos
lááááááááááááá.

Blay estava rindo quando saiu da garagem, e essa era a intenção.

Era sempre bom ouvir aquele som e saber que Qhuinn era a razão para

Personagem fictional rebelde do programa de TV "My So-called Life" interpretado pelo ator Jared Leto

231
isso—especialmente em uma noite como esta, quando um sentimento
estranho e paranóico não apenas persistia, mas era estimulado por
coisas como janelas quebradas e vento forte e falhas elétricas.

Lá fora, na parte de trás, eles não encontraram vento nenhum. A

grande casa de pedra era um amortecedor infernal, a frente recebendo
o açoite, a retaguarda poupada. Acima no céu, a neve finalmente
começou a cair, os flocos caindo rapidamente iluminados pelos
acessórios de segurança externos que estavam ligados à meia potência,
os ângulos variados do teto agindo como a aerodinâmica de um carro,
o fluxo de ar passando pelos picos e vales em um padrão fixo e
organizado. Não que não houvesse alguns anarquistas gelados. Parte
do que estava descendo—ou cruzando, conforme o caso—se libertou
das massas e flutuou em direção ao solo, claramente exausto com todo
o congestionamento frenético e conformado.

— Por aqui, —disse Blay.

Qhuinn curvou a escada até uma fileira de três janelas que

estavam apenas parcialmente fechadas.

— Ok, vamos dar uma olhada nisso.

— Vou segurar a base da escada.

232
 — Perfeito. —Qhuinn configurou a coisa e colocou o pé no
primeiro degrau. — E, por favor, sinta-se à vontade para cobiçar meus
ativos. Não seja tímido com isso também.

Blay riu, sua respiração saindo em baforadas brancas.

— Você é ridículo.

— Você também não deve se sentir obrigado a manter as mãos

para si mesmo. E isso é mais do que uma mera sugestão.

Na outra extremidade da casa, na biblioteca, havia outro grupo

reunido com uma escada maior. Porque sim, às vezes o tamanho
importava. Balz e Z estavam se concentrando nas janelas do segundo
andar do escritório de Wrath, e isso era uma grande elevação.

— Eu me pergunto quantas outras venezianas falharam, —Blay

murmurou.

— Mais do que queremos, com certeza.

Qhuinn subiu até o penúltimo degrau e examinou o panorama

sem funcionamento da veneziana. Como ele não chegou a nenhuma
conclusão viável, ele tentou não invejar a óbvia confiança de Ruhn de
Sr. Conserta—e ele com certeza não iria voltar ao chão até que
descobrisse as coisas.

233
 As venezianas de aço que foram montadas sobre cada pedaço de
vidro da janela ao redor da mansão não eram apenas bloqueadores de
luz solar. Elas eram à prova de vento, à prova de balas, à prova de
fogo, à prova de vampiros e anti-adulteração. Cada configuração de
faixa tinha um conjunto feito sob medida para ele, e os trajes de
proteção eram pintados na cor cinza das paredes de pedra e colocados
em trilhos para que os painéis interligados pudessem se desenrolar de
seus suportes superiores e se encaixar no lugar. Como pequenas portas
de garagem.

Só que eles não estavam descendo.

Qhuinn agarrou a aba inferior com as luvas e puxou. E puxou

novamente. — Sim, está congelado no lugar.

— Como em gelo congelado ou congelado parado no lugar?

— Eu não sei. Me dê uma chave de fenda.

Abaixando a mão, ele levou o cabo da ferramenta contra sua luva.

— Na dúvida, force, certo?

— Normalmente, você apenas atira nas coisas.

— E você estava preocupado que eu não amadurecesse com a

idade.

234
 A cabeça chata foi direto para uma saliência na aba inferior como
se a veneziana tivesse sido projetada apenas para esse tipo de
persuasão musculosa. Depois de um teste de inclinação, Qhuinn
colocou o ombro nele. E então toda a parte superior do corpo. E nada
aconteceu ...

De repente, a parte presa se soltou e Qhuinn caiu para frente. Mas

não se preocupe, seu rosto suportou o peso de seu corpo—com um
estrondo seguido por uma lavagem à moda antiga enquanto a
veneziana continuava em seu caminho.

— ... não caia! —Blay estendeu a mão. — Oh Deus!

Qhuinn se empurrou para fora da casa e principalmente manteve

o estremecimento para si mesmo.

— Está tudo bem. Eu precisava me barbear de qualquer maneira.

E hei, a temperatura gélida criou uma boa dormência. Além disso,

bônus, seu nariz ainda estava no lugar: ele sabia disso porque podia
cutucá-lo com sua luva fofa.

Com a certeza de que nenhum dano estético havia sido causado—

apesar do fato de que seu nariz agora tinha sua própria frequência
cardíaca—ele desceu e moveu a escada para a próxima janela na fila

235
de três. O processo se repetiu, com a ausência do plantar o rosto
porque agora ele estava pronto para isso.

— Mais uma para ir ...

Assim que ele estava prestes a descer novamente, uma sensação

de que ele tinha levado um tapa no ombro o assustou. Com uma
torção ao redor, ele olhou para os jardins dos fundos e a orla da
floresta além deles.

— O que foi?

Os olhos de Qhuinn procuraram na escuridão fora do alcance das

luzes de segurança apagadas. A familiaridade com a propriedade
preencheu os detalhes do inverno que ele não conseguia visualizar
completamente: a piscina, que estava drenada e coberta para a
temporada, os canteiros de flores e as árvores frutíferas em flor, que
também estavam trancadas e cobertos de estopa, o gramado inclinado
coberto de neve do outro lado das passarelas de tijolos. E depois de tudo
isso, o limite da linha das árvores de sentinelas coníferas.

— O que há de errado, Qhuinn?

236
 Sacudindo-se, ele pretendia olhar para seu companheiro. Mas
seus olhos não deixariam a parte de trás. — Nada, —ele mentiu. —
Não é ... nada.

a outra extremidade da casa, perto da biblioteca, Z estava enrolando

uma corda que estava presa na cintura de Balthazar. O Bastardo não
estava prestando atenção em nenhuma das merdas de segurança e,
não surpreendentemente, ele já estava começando a subir a lateral da
casa.

Ah, e sem usar a escada que foi apoiada no lugar.

Porque diabos você usaria uma escada.

Não, não, os seis metros acima, que foram devidamente

inclinados e com os rodapés para a segurança, foi evitado com a
dispensa de um piloto de carro que recebeu a oferta de um triciclo. Em
vez disso, Balz estava conseguindo, de alguma forma, subir na ponta
dos pés pela pedra, as pontas dos dedos das mãos e pés cruzando as
juntas de argamassa.

237
 — Como diabos ele está fazendo isso? —Rhage murmurou
enquanto virava a esquina.

— Chiclete nos sapatos, —respondeu alguém com o Irmão.

— Ele está usando sapatos?

— É melhor ele estar ou aqueles pequenos porquinhos dele vão

ser bacon congelado no próximo minuto e meio.

Z deixou escapar um pouco mais de corda e depois um pouco

mais. Depois disso, ele se sentiu compelido a gritar: — Você precisa
colocar alguns ganchos agora e se prender.

— Eu vou, —disse Balz. — Só um pouco mais longe.

— Você tem isso, Z? —Rhage perguntou.

— Sim. Vou arrancá-lo da neve quando ele cair.

— Ligue-nos para reforços se precisar de nós. Temos que lidar

com aquelas venezianas do nível do solo na frente.

Z acenou com a cabeça e manteve o foco no Bastardo. E, claro,

não havia ganchos e laços de configuração aparecendo. Balz
continuou subindo pela parede de pedra, encontrando apoios para os
dedos, apoios para os pés, nas costuras da argamassa. Quando chegou

238
à janela problemática, a cerca de seis metros de altura, ele estendeu a
mão esquerda, agarrou-se ao trilho da veneziana e puxou-se para ficar
no centro do problema que não fechava.

— Agora você se amarra, —Z gritou. — Antes de você fazer

qualquer coisa. Ou eu mesmo puxarei você para baixo.

Balthazar sorriu sob seu braço. — Você não pode fazer isso.

Z puxou a corda para responder a essa pergunta.

— Mas eu vou quebrar em mil pedaços, —o Bastardo disse. — É

com isso que você está preocupado, certo? Parece bobagem provar o
perigo criando-o—e então quem consertará esta veneziana?

— Há um arbusto embaixo de você. FYI .

— Oh! Bem, então não é tão perigoso para começar, e mexer com
ganchos não só vai arruinar a integridade estrutural desta casa, mas
vai me atrasar e não levar a nada. Mais ou menos como essa conversa.

— Alguém te disse que você não faz o maldito sentido?

FYI é a abreviação para o termo na língua inglesa “For your information”, que em português significa “PSI – para sua informação”. O
seu uso é muito comum em mensagens de e-mail quando o remetente pretende dar conhecimento de alguma novidade que pode ser do
interesse do destinatário.

239
 Balz voltou-se para a persiana defeituosa. — Surgiu uma ou duas
vezes. Felizmente, posso ficar com muita dificuldade de audição
quando quero.

Z fechou os olhos. Quando ele os reabriu—preparado para dizer

ao filho da puta para ir em frente, que era sua maldita vida para
apostar na roda idiota dos dados—Balz já estava em um puxão com a
parte inferior da veneziana entreaberta, as mãos enluvadas travadas
como pães, corpo arqueado para trás. Se aquela coisa decidisse seguir
com o programa, o Bastardo iria cair em ...

— Não vai ceder, —Balz bufou. — Merda. Deixe-me tentar a

próxima.

— O que você acha que há de errado com elas? —Z disse.

Ao longe, o vento soltou um rugido, o som como o de um trem se

aproximando. Ainda bem que a mansão pesava tanto quanto a
montanha ou poderia explodir.

— Acho que os motores queimaram, —gritou Balz. — Você pode

sentir o cheiro do fogo elétrico aqui.

O Bastardo, movendo-se como um caranguejo, aproximou-se da

próxima faixa fixada. Puxou. Arrastou. Lugar algum.

240
 — Espere, eu tenho uma ideia. —O macho tirou a corda da
cintura e amarrou na parte inferior da veneziana. — Você tem melhor
estabilidade do que eu.

— Saia do caminho. —Antes que o Bastardo pudesse fazer o que

inevitavelmente levaria a uma discussão, Z interrompeu: — Você está
errado. Então cale sua boca.

— Como você sabe o que eu ia dizer?

— É uma longa história.

Mas o Bastardo ainda colocou as mãos enluvadas de volta na

veneziana.

— Você vai cair da maldita casa se isso descer. —Z balançou a

cabeça. — Basta ser razoável. Por favor?

Bem. O que você sabe. A palavra mágica.

Balz recuou com todos os tipos de murmúrios. E então Z enrolou

a corda de náilon nas mãos algumas vezes e tentou sozinho, relaxando
com toda a força de seu corpo como um caminhão de reboque
tentando tirar um carro da lama. Finalmente, ele afundou em suas
nádegas, seus braços e ombros tensos, seus lábios separando de suas
presas.

241
 Ouviu-se um rangido tremendo e a veneziana foi fechada.

— Oh, merda!

Z caiu de bunda para trás, a neve pegando seu corpo como uma
luva de beisebol, todo apoio, sem amortecimento. Quando a corda
ficou frouxa e bateu em suas pernas, Balz se soltou na janela, um pé
fixo, o outro livre, uma mão travada no trilho da próxima veneziana,
a outra para cima e para fora. Ele se recuperou rápido, segurando
como velcro.

— Você está bem? —O Bastardo gritou.

Z ficou de pé e limpou a neve de seu traseiro. — Eu te disse.

— Vamos fazer a mesma coisa na próxima.

Zsadist olhou através da casa. Qhuinn e Blay estavam

trabalhando em seu conjunto de venezianas no nível inferior, ou
deveriam. O primeiro parecia congelado enquanto se concentrava em
algo na linha das árvores.

Z colocou os dedos entre os dentes da frente e assobiou. Conforme

o som viajava, o foco de Qhuinn mudou.

Depois de um momento, o irmão assobiou de volta duas rajadas

curtas.

242
 — Eles precisam de ajuda? —Balz perguntou de cima.

— Está tudo bem. —Z acenou com a cabeça para o próximo

obturador que falhou. — Ok, Aranha, enrole a corda para mim nessa.
Vamos fazer isso e ver o que mais há de errado com esta velha arca.

Capítulo 13

udo ia ficar bem.

Isso é o que estava passando pela mente de Blay quando ele e

Qhuinn reentraram na garagem com a escada. As venezianas
quebradas estavam fechadas onde deveriam estar e travadas no lugar,
as linhas do motor cortadas para que não houvesse risco de mau
funcionamento quando toda a eletricidade voltasse. Depois da

243
tempestade, haveria muitos reparos e haveria tempo para religar as
coisas. O que não podia ser arriscado era uma retração à luz do dia.

Assim que eles estavam voltando para a casa, um rugido abafado

soou em algum lugar à distância. E um segundo. Um terceiro.

Nesse ponto, as luzes voltaram totalmente, os geradores se

acomodando em um ronronar difuso e penetrante.

— Ruhn é a porra do mestre, —disse Qhuinn enquanto eles

inclinavam a escada contra a parede do hall de entrada e bateram a
neve fora dos seus shitkickers.

A alegria dos doggens na cozinha era como a de um grupo sendo

resgatado de uma ilha deserta. Por um navio de cruzeiro Carnival .
Com bar abastecido e buffet já pronto. E Charo se apresentando no
Lido Deck .

A maior companhia de cruzeiros do mundo, a Carnival Cruise Line, é conhecida por seu conceito de “fun
ships”, com viagens mais curtas, acessíveis e em que o objetivo é garantir que os passageiros se divirtam imensamente durante a viagem. ...
A Carnival realmente pensa em tudo.

María Del Rosario Pilar Martínez Molina Baeza, mais conhecida no mundo latino e em Hollywood por Charo é
uma cantora, bailarina, comediante, atriz e guitarrista de guitarra espanhola.

No inglês britânico, um lido é uma piscina pública ao ar livre e instalações vizinhas, ou parte de uma praia onde as
pessoas podem nadar, deitar ao sol ou participar de esportes aquáticos. Em um navio de cruzeiro ou transatlântico, o convés (deck) do lido
apresenta piscinas externas e instalações relacionadas.

244
 — Tal o macho, —Blay concordou.

Enquanto eles entravam na cozinha e eram aplaudidos

desnecessariamente pela equipe, Blay abriu o zíper de sua parka, mas
manteve-o onde estava, caso fosse apenas uma pausa e eles
precisassem sair novamente. No foyer, as pessoas se reuniam mais
uma vez, o check-in acontecendo organicamente, como se a
eletricidade voltando exigisse um ajuste de contas ...

O estrondo foi alto como uma bomba.

E foi sucedido por vidros quebrados, uma rajada de ar frio e um

cheiro ressonante de pinho.

Antes que alguém pudesse reagir, Rhage e Butch saíram correndo

da biblioteca. Os dois pareciam ter estado em uma luta de bofetadas,
seus rostos vermelhos, narizes escorrendo, olhos piscando como se
não pudessem ver. A neve cobria seus cabelos, ombros, shitkickers.

— Árvore, —Rhage ofegou.

Butch agarrou a frente de sua parka como se estivesse tendo um

enfarte.

— Grande árvore ...

— Vindo atrás de nós!

245
 — Que diabos você está falando? —Alguém exigiu.

— E o que acabou de atingir a casa? —Alguém gritou.

— Porra de árvore! —Rhage grunhiu enquanto apoiava as mãos

nos joelhos e se curvava para respirar melhor. — E está na casa.

Naquele momento, no topo da grande escadaria, Wrath e Beth

apareceram com seu filho. A Rainha estava carregando LW, o jovem
estava carregando seu bichinho de pelúcia golden retriever - que era
maior do que ele—e Wrath estava com a mão travada na guia de
George.

— Estão todos bem? —Beth chamou. — Ouvimos um estrondo.

— E cheirando a um monte de muito-muito-pine-sol , —disse o

Rei quando começaram a descida. — O que está acontecendo na
biblioteca?

Blay balançou a cabeça e olhou para Qhuinn, pronto para levantar

uma questão sobre o que iria dar errado a seguir ...

Quando as luzes se apagaram inesperadamente.

Pine-Sol é um nome comercial registrado da Clorox para uma linha de produtos de limpeza doméstica, usada para limpar
graças e manchas pesadas do solo. O Pine-Sol foi baseado no óleo de pinho quando foi criado em 1929.

246
 Onde antes havia iluminação, houve um retorno repentino e
penetrante da escuridão total, nenhuma luz de segurança acesa,
nenhuma lareira acesa para brilhar, as velas apagadas por causa de
todos os Thomas Edison .

Mais tarde, Blay se lembraria de girar no espaço e jogar os braços

em direção à grande escadaria. Era como se ele soubesse o que iria
acontecer, que um passo em falso iria ocorrer, que o desequilíbrio iria
resultar em uma queda trágica.

Wrath ficaria bem na descida. Como um homem cego, se havia

luz ou não, isso não importava para ele. Para Beth, no entanto, a perda
abrupta de sua visão seria um choque—e Blay não sabia exatamente
o que aconteceu, mas ele, e todos os outros, a ouviram gritar de
alarme.

Depois disso, veio a queda.

LW começou a chorar ao mesmo tempo que uma série nauseante

de solavancos e pancadas desceu as escadas, hematomas ou coisas
piores ocorrendo—e não havia nada a ser feito. O impulso funcionou

Thomas Alva Edison foi um empresário dos Estados Unidos que patenteou e financiou o desenvolvimento de
muitos dispositivos importantes de grande interesse industrial. "O Feiticeiro de Menlo Park", como era conhecido, foi um dos primeiros a
aplicar os princípios da produção maciça ao processo da invenção.

247
com a atração inexorável da gravidade para um resultado terrível, e
na escuridão, não importa o quão longe Blay se estendesse, não
importa o quanto ele se esforçasse, não havia nada que ele pudesse
fazer para impedir o inevitável.

Foi um buraco em um . Nada planejado, certamente não o

resultado horrível. E o tempo todo, a criança gritava.

— á outra, —Balz gritou do banco de janelas agora fechadas. — Lá.

Zsadist se levantou novamente da neve acumulada e sacudiu seu

couro. Você pensaria que ele teria desenvolvido uma competência
essencial para recuperar o peso em queda livre, mas não. Sua bunda
tinha levado o pior das coisas. Três vezes agora.

Quando ele olhou na direção para a qual Balz estava apontando,

ele tomou um floco de neve bem no olho. Esfregando a coisa fora, ele
disse:

"hole in one": expressão usada no golf quando o jogador acerta com a bola no buraco na primeira tacada.

248
 — Sim, precisamos que feche também. Pegue a corda?

— Vou pegar.

Não havia razão para relembrar a coisa toda dos ganchos

novamente. Balz estava certo sobre sua experiência em escalada. A
escalada e a permanência do Bastardo foram totalmente
impressionantes, e fez o macho se perguntar exatamente no que o cara
havia se metido ao longo dos anos.

Então, novamente, essa não era uma pergunta que Z realmente

queria respondida.

Recuando, ele revisou a extensão da casa, você sabe, apenas no

caso de alguma veneziana ter decidido se retrair magicamente. O que
elas não fizeram. Mas um macho fica paranóico quando pensa em sua
shellan e em seus filhos.

E se uma dessas coisas decidisse se soltar no meio do dia? E se a

eletricidade voltasse ou houvesse um pico ou ... algo ... e de repente a
mansão ficou totalmente envidraçada ao meio-dia?

Jesus, por que ele não se preocupou com isso antes.

Quando um flash quente de terror passou por ele, pelo menos os

dedos dos pés aqueceram um pouco em seus shitkickers. Enquanto

249
isso, o Bastardo já estava na outra janela, a corda pendurada em sua
bunda como um rabo, as mãos com luvas finas trabalhando no canto
superior esquerdo da veneziana onde o motor estava, a parte inferior
de seu corpo rente à parede externa enquanto sua parte superior do
torso se curvava para dar-lhe espaço para trabalhar.

— Quase pronto, —ele gritou. — Então eu vou ...

De repente, a janela em que ele estava se iluminou como se o sol

tivesse nascido dentro da sala do outro lado, uma luz amarela caindo
na noite, na tempestade.

Infelizmente, isso não foi tudo.

Faíscas explodiram do motor que Balz estava desconectando, a

carga elétrica se transferindo do metal para o macho, o arco azul do
flash parecido com um raio indo direto para uma das mãos do
Bastardo.

E através de seu corpo.

Quando uma queda de energia registrou a transferência de

voltagem, Balz foi jogado de volta no ar, seu corpo rígido como uma
tábua, braços e pernas totalmente estendidos.

250
 Z reagiu sem pensamento consciente. Ele triangulou a queda e
ficou embaixo do macho, preparando-se para o impacto, os braços em
concha como se fosse pegar um fardo de feno. No último momento,
quando Balz caiu com o peso morto em direção ao solo, Z girou,
percebendo que precisava estar de lado para a carga que tentaria
embalar.

Fale sobre queimaduras elétricas.

Quando ele capturou a carga pesada, um cheiro de carne

queimada junto com um espigão de metal atingiu seu nariz, e então
ele não estava pensando em cheiros. Deitando o macho na neve, ele
procurou por ar e não encontrou nenhum. Alcançando seu próprio
ombro ...

Porra, sem comunicador. Porque eles estavam em casa, não no campo.

Z assobiou alto e longo enquanto tirava as luvas e sentia o pulso

na jugular. Fraco. Ou . . . talvez não havia um? Abrindo a parca do
Bastardo, ele abaixou a cabeça ppara se certificar de que não havia
respiração ainda. Então ele colocou uma de suas palmas em cima da

251
outra no centro daquele peito grande, entrelaçou os dedos e começou
a fazer o RCP .

— Fique vivo, fique vivo, —ele disse baixinho enquanto

comprimia com as mãos dobradas. — Ah, ah, ah ... ah ... fique vivo ...

Ele fez uma pausa para dar ao macho duas respirações. O que,
sim, ele sabia que não era mais o que a American Heart Association
recomendava, mas ele dificilmente era um espectador casual e
respirações de resgate estavam bem para ele.

Ao retomar as compressões torácicas, ele gritou várias vezes "Ei!"

"Meus Irmãos!" "Fritz!"

Ele não gritou Socorro. Ele nunca fez isso e não estava começando
agora.

Hora de respirar pelo Bastardo novamente.

Inalar. Soprar ar naquela boca frouxa. Inalar. Soprar ar. E depois

mais com as compressões torácicas e os gritos.

RCP: reanimação cardiopulmonar ou reanimação cardiorrespiratória é um conjunto de manobras destinadas a garantir a oxigenação
dos órgãos quando a circulação do sangue de uma pessoa para.
"Stayin' Alive" música dos Bee Gees – https://www.youtube.com/watch?v=I_izvAbhExY
Em português Associação Americana do Coração, é uma Organização sem fins lucrativos sediada nos Estados Unidos que providência
cuidados cardíacos no sentido de reduzir lesões e mortes causadas por doenças cardiovasculares e AVC.

252
 Jesus Cristo, o que ele precisava fazer para chamar a atenção de
alguém por aqui?

Capítulo 14

o saguão da mansão, as luzes de segurança voltaram com a mesma

falta de aviso com que se apagaram, e Blay se preparou para uma

mahmen paralisada e uma criança com ferimentos horríveis, para
Wrath enlouquecendo de tristeza, para...

No meio da grande escadaria, havia um quadro de desequilíbrio,

e o grande Rei Cego estava no centro dele. LW estava pendurado pela
parte de trás de seu macacão no punho de Wrath, a criança gritando
e com o rosto vermelho—mas a salvo de uma queda que o teria

253
matado com certeza. E do outro lado do Rei, Beth foi pega pelo braço,
seu corpo todo inclinado sobre o resto dos degraus de carpete
vermelha, apenas um pé plantado, o outro em um chute alto para
lugar nenhum.

Quanto à queda? Na parte inferior das escadas ... O brinquedo

favorito de LW, o golden dourado quase em tamanho natural, com
suas patas de saquinho de feijão e pernas frouxamente recheadas,
estava caído em uma pilha emaranhada no chão de mosaico duro.

Wrath salvou sua Rainha e seu filho.

E ao lado dele, George, o cachorro da vida real, estava congelado

e ofegante de pânico, como se o animal soubesse que as coisas quase
haviam sido uma tragédia.

Enquanto todos os que estavam ao redor exalavam de alívio, o

Rei puxou seus entes queridos para si, embalando tanto sua shellan
quanto seu filho, LW se acomodando assim que sua mahmen estava
de volta ao alcance e tudo estava bem.

— Merda, —Qhuinn respirou. — Quero dizer ... apenas merda ...

Houve um soluço na eletricidade, as coisas vacilaram antes de

surgir novamente—e então as arandelas nas paredes voltaram

254
completamente à vida, o lustre da sala de jantar acendeu e todos os
tipos de iluminação fluindo de fontes que você só notava quando não
estavam trabalhando.

— Eu tenho você, —Wrath estava dizendo em uma voz suave. —

Eu tenho vocês dois.

Beth tremeu enquanto se agarrava ao enorme braço do Rei.

— Como você nos pegou?

— Olhos não são tudo, Leelan. —Wrath enfiou a cabeça dela sob
seu queixo e olhou para o espaço, seus óculos escuros escondendo sua
expressão. — E eu tenho um talento especial para saber onde as coisas
estão. É o que me mantém de pé.

A sensação de uma mão na cintura de Blay trouxe sua cabeça ao

redor. Quando ele olhou nos olhos de Qhuinn, ele murmurou: — Eu
nem sequer consigo.

— Eu sei. Venha aqui.

Parecia pouco masculino virar para o seu companheiro e deixar

cair o rosto naquele pescoço forte e fechar os olhos. Mas como se ele
se importasse? Tudo o que ele podia ver atrás de suas pálpebras era

255
uma pilha de corpos, todos os ossos quebrados e sangue derramado
nas telhas.

Antes que ele pudesse pensar no que fazer, o que dizer, ele sentiu
sua mão ficar presa naquele aperto quente e sólido que ele conhecia
tão bem—e a próxima coisa que ele percebeu foi ser puxado para a
sala de bilhar por Qhuinn. Quando os dois chegaram às instalações
com as mesas de sinuca, ele não tinha ideia para onde estavam indo,
mas então—voilà—eles estavam no bar.

— Sente-se.

Qhuinn puxou um banquinho e arrumou Blay como se fosse um

vaso de planta: ele viu um lugar plano e colocou algo nele.

Blay não estava inclinado a discutir. Pelo menos não com o apoio
da bunda.

— Achei que não iríamos beber esta noite, no entanto.

— Não estamos bebendo. Isso é medicinal.

Dois copos de dose foram retirados do armário e depois veio o I.

W. Harper's . A mão de Qhuinn não estava completamente firme

Uísque Bourbon Direto IW Harper Kentucky - b. década de 1970

256
enquanto ele derramava um respingo em cada um, e não era isso que
você queria ver em seu companheiro—mas quando você estava
tremendo em suas próprias botas, era bom saber que você não estava
sozinho com suas oscilações.

— Beba.

Como todos os tipos de conversa floresceram no foyer, eles

beberam a dose juntos, e Qhuinn distribuiu outra. Depois da segunda,
eles pararam e colocaram os copos na pia ...

Foi quando Blay ouviu o apito. Ou pelo menos ... ele pensou que
sim.

Era difícil dizer porque havia tantas vozes na câmara de eco ao

redor daquela grande escadaria, pessoas queimando sua adrenalina
com conversas do tipo você-tem-certeza-que-está-bem.

Olhando para a porta deslizante aberta que levava à biblioteca,

Blay fechou os olhos e ordenou que seus ouvidos filtrassem os outros
sons do tipo pássaro que o vento estava fazendo enquanto passava
pelos cantos e fendas na frente da casa—também como o grande
buraco que uma árvore tinha feito na parte de trás.

— O que houve? —Qhuinn perguntou.

257
 Blay saiu de seu banquinho e se dirigiu para a porta deslizante—
oh merda. Uma sempre-verde pontuda do tamanho daquela que a
Grande Maçã montou para as festividades no Rockefeller
Center tinha invadido por um conjunto de portas francesas, trazendo
consigo neve e frio e todos os tipos de coisas do exterior.

Não era exatamente um trabalho de redecoração que combinava

com todos os livros de valor inestimável e o maravilhoso tapete antigo.

— Bem, —Qhuinn se esquivou, — pelo menos não teremos que

cortar algo para colocar a guirlanda e as luzes.

— Então era isso que estava perseguindo Rhage e Butch ...

O grito do lado de fora foi abafado, mas distinto o suficiente.

Árvores de folha perene, como pinheiros.

A Grande Maçã ‘Big Apple’ é um apelido da cidade americana de Nova Iorque, que se popularizou na década de
1970. Não se sabe ao certo sua origem, mas acredita-se que a expressão data de 1921, quando foi usada numa coluna de corrida de cavalos,
em um jornal da cidade, o New York Morning Telegraph. A coluna foi escrita por John J.

O Rockefeller Center ou também Rockefeller Plaza, é um complexo de 19 edifícios comerciais que ocupam uma
área de 89 000 m² entre as ruas 48th e 51st na Cidade de Nova Iorque. Construído pela família Rockefeller, está localizado no centro de
Midtown Manhattan.

258
 Blay correu para frente, mas não para a árvore, para as outras
margens das portas francesas, que ainda estavam fechadas e
trancadas. Enquanto ele abria um conjunto, mais frio entrou, mas ele
não prestou atenção ao congelamento profundo.

Nas luzes de segurança, ele viu as duas figuras, uma deitada na

neve, a outra agachada e bombeando em seu peito.

Blay girou e gritou: — Médico! Precisamos de um médico!

Então ele e Qhuinn saíram na tempestade. Z era quem fazia as

compressões, Balthazar, a pessoa em parada cardíaca.

— Você precisa de mim para assumir? —Blay perguntou quando

ele caiu de joelhos.

— Você respira por ele quando eu pedir. Três ... dois ... um ...
respire.

Blay apertou o nariz de Balz, selou os lábios do macho e injetou

oxigênio nos pulmões. Quando ele recuou e deu outra inspiração
profunda, ele cheirou a queimadura. Pele ... e algo metálico.

Ele não está morto, Blay disse a si mesmo. Ele não pode estar morto.

— Respire! —Z comandou.

259
 Blay desceu novamente, forçando o ar a sair de seus próprios
pulmões e entrar no do outro macho. Ao lado dele, Qhuinn pegou a
mão de Balz e a esfregou. Ou talvez orando sobre ela.

— Onde eles estão? —Blay disse enquanto se virava. — Médico!

Jesus Cristo, o lutador estava morto ...

Sem aviso—porque ei, nada viria com qualquer aviso esta noite—
Balz arqueou para trás e respirou fundo, era como se ele tivesse sido
animado por uma força externa, alguma magia negra correndo por ele
e o trazendo de volta à vida.

Os olhos do macho se arregalaram e as pupilas dilatadas focaram

para cima. Então a cabeça girou em direção a Z.

Com uma voz que parecia totalmente errada, Balz disse no

idioma antigo: — Ele está aqui. O demônio está de volta.

ma hora depois, Z estava no centro de treinamento. Em vez de lotar

a clínica, onde todo mundo estava, ele foi para o ginásio.

260
 Cada vez que ele piscava, via Balthazar na neve, o rosto branco
se voltando para ele, os olhos extasiados, mas sem foco, aquela voz
assombrada como algo do outro lado.

O demônio está de volta.

Z esfregou os olhos e se afastou, caminhando mais para a piscina.

Essas quatro palavras que foram proferidas naquele ar frio foram ditas
inconscientemente. Z sabia disso porque quando a Doc Jane e V
saíram, avaliou Balz e o liberou para ser levado de volta para dentro,
o verdadeiro Bastardo havia retornado.

O que havia falado essas palavras tinha sido alguém no meio do

caminho, um fantasma com uma concha corpórea, a mensagem
estranha porque emanava de um lugar diferente da consciência
mortal.

Quando eles o levaram para a biblioteca, ele estremeceu

novamente e então olhou para a árvore que tinha quebrado uma das
portas.

— Quem colocou isso aqui? —Ele murmurou. — Não cabe.

Houve um grande alívio naquele ponto, uma felicidade

borbulhante para todos quando a estabilização e a recuperação se

261
apresentaram. Balz ainda tinha sido trazido aqui, é claro. E seus
companheiros Bastardos estavam dentro da sala de exame com ele.
Ele ficaria bem, entretanto—sem efeitos colaterais prolongados
antecipados, de acordo com os médicos.

Exceto que eles estavam errados sobre isso. Embora não em

relação a Balz.

Z parou na entrada de vidro da área da piscina. Essas quatro

palavras estavam causando uma ruptura na realidade para o macho
com quem haviam sido faladas.

Mas o demônio de Z não estava de volta. Ele já havia passado por

isso antes. Seu lado racional sabia disso.

E ainda ...

A decisão foi tomada antes que ele tivesse consciência de chegar

a qualquer tipo de encruzilhada de escolha. Seus pés estavam
claramente comprometidos com um novo curso de ação, no entanto,
afastando seu corpo do cercado da piscina e levando-o para o
escritório, através do escritório, para o armário de suprimentos.

262
 Ele lutou na direção que estava tomando. Ele não queria ir para
o porão da mansão, para aquele canto bem, bem longe, para a caixa
de papelão que ele havia levado lá ...

Quando Z saiu para o túnel, ele respirou fundo, e foi quando ele
cheirou algo que não fazia nenhum maldito sentido.

Olhando para a direita, para o vazio escuro na outra extremidade,

ele franziu a testa e respirou fundo novamente.

Ar fresco? Que diabos?

Dado o número de coisas que tinham dado errado esta noite, ele
girou e se dirigiu naquela direção. Enquanto ele continuava, luzes de
teto ativadas por movimento iluminavam seu caminho, seus passos
ecoando ao redor. Deus sabia que havia uma pequena distância a
percorrer. O túnel conectava quatro coisas: o Pit, que era um terminal,
a mansão e o centro de treinamento no meio, e na extremidade oposta,
havia uma escotilha de escape escondida que desembocava na
montanha a quatrocentos metros de distância.

Ninguém deveria ter entrado ou saído dele.

Então, por que o cheiro da tempestade, da noite, de sempre-vivas,

nesta parte do complexo da Irmandade?

263
 Quando ele se aproximou da escotilha de aço, a linha de armas
de emergência, pacotes de sobrevivência e agasalhos apareceu, tudo
pronto para ser agarrado no caso de uma partida dramática. E do
outro lado do portal trancado? Havia uma caverna rasa com um
Chevy Tahoe escurecido e vários veículos para neve, os veículos
protegidos dos elementos e camuflados de olhares indiscretos e
invasores.

Olhando ao redor, ele franziu a testa.

Nada estava fora do lugar.

Nenhum passo úmido secava no chão de concreto.

Não havia pinos vazios na coleção de equipamentos. Também

não havia cheiro de gasolina.

Estranho. Mas talvez V tivesse decidido verificar tudo.

Considerando como as coisas estavam indo esta noite, quem poderia
culpá-lo pela paranóia?

264
 Capítulo 15

sala de aula era a última na programação do centro de

treinamento, e quando Blay empurrou a porta e acendeu a luz, ele

olhou para o lugar onde uma vez havia se sentado como aluno com
John Matthew e Qhuinn. Em seus dias de pretrans, quando eles
estavam no programa de treinamento da Irmandade aqui, eles
permaneceram juntos. Parte disso foi protegendo John Matthew de
Lash. Mais disso foram os laços de amizade mais simples e
duradouros.

Enquanto Qhuinn o seguia para dentro, o macho tinha uma

expressão curiosa no rosto. Como todo mundo, eles esperaram do
lado de fora da sala de exame de Balz e ficaram aliviados ao receber a
confirmação de boas notícias—e não apenas sobre o paciente, embora
isso fosse o mais importante. Tohr também anunciou a todos que,

265
embora a tempestade fosse totalmente rock and roll, todas as
venezianas da mansão estavam fechadas, a árvore da biblioteca havia
sido removida e havia madeira compensada cobrindo as portas
francesas que a sempre-verde tinha quebrado.

Considerando a maneira como as coisas começaram?

Qhuinn foi até o quadro-negro—nada de apagador para os

Irmãos, nada daquelas novas coisas chiques—e pegou um pedaço de
giz. O contorno do coração que ele desenhou era amarelo, a cor de
um bloco de notas pautado. No centro, ele escreveu: “Q + B = 4EVA ”.

Ao colocar o giz de volta, ele limpou as palmas das mãos. —

Então eu tenho doze anos, okay? Processe-me.

— Eu acho você romântico.

— Eu flerto muito com você? —Qhuinn girou ao redor. — Quer

dizer, eu ...

Blay respondeu a essa pergunta pegando a barra de seu suéter de

cashmere e levantando-o sobre a cabeça. Depois veio a camisa de
botões, a que ele escolhera por ser azul e xadrez coral e
complementava o suéter azul.

Qhuinn + Blay para sempre

266
 Qhuinn congelou onde estava. Então seus olhos brilharam.

— Eu tranquei a porta, —disse Blay. — E não, eu não acho que

você está flertando muito comigo ... —Ele colocou as mãos para fora
para parar seu companheiro. Então ele apontou para frente. — Oh
não, não é assim. Eu quero que você sente aí. Onde o professor iria
sentar.

Com uma confusão desleixada, Qhuinn se plantou atrás da mesa

vazia—e fez uma péssima impressão de professor. Em vez de parecer
que estava no comando, ele entrelaçou os dedos, colocou as mãos
afetadamente na frente de si mesmo e sentou-se, com a coluna rígida,
como um bom menino rezando para ganhar um biscoito por se
comportar bem.

Abrindo os braços, Blay lentamente se virou na frente de seu

companheiro. Ele não era um exibicionista em nenhum sentido da
palavra, mas gostava de como a visão de seu corpo fazia seu amante
se sentir.

Por exemplo, o gemido? Vindo de trás daquela mesa? Melhor som

do mundo.

Aproximando-se de Qhuinn, ele colocou sua bota esquerda na

borda da mesa, angulando seus quadris de forma que através do

267
tampo de madeira, a protuberância atrás de sua braguilha fosse muito
óbvia. Ele demorou para desatar o laço e apreciou a maneira como os
olhos de Qhuinn percorreram seus ombros e tórax nus, seu abdômen
e sua ereção. E então foi o outro lado, novamente com o desatar do
laço, o puxar livre, o descascar.

O chão de ladrilhos estava frio sob seus pés quando ele recuou.
Então se afastou.

Colocando as mãos na braguilha, ele mexeu rapidamente no

botão e no zíper. Ele não se incomodou em usar um cinto por causa
do suéter—e porque eles demoraram para tomar banho—e estava feliz
por não precisar mexer nas fivelas agora.

Embora, na verdade, a expectativa estivesse trabalhando para os

dois: o cheiro de especiarias escuras de Qhuinn estava enchendo tudo—
fazendo Blay se perguntar o que as pessoas que passavam pelo túnel
iriam pensar.

Então, novamente, todo mundo voltou para a mansão depois que

Doc Jane disse que estava tudo bem com a recuperação de Balz. E
com a tempestade, quem iria sair para o estacionamento, afinal?

As calças de lã fina de Blay eram largas o suficiente para que ele

pudesse simplesmente deixá-las cair, mas onde estava a diversão

268
nisso? Ele seguiu a rota centímetro por centímetro, lentamente
deixando Qhuinn ver o que ele queria. E estava claro que as coisas
estavam indo exatamente do jeito que Blay esperava, porque um
rosnado bombeado ecoou na sala de aula.

E então houve uma inspiração ofegante. Seguido de respiração

ofegante.

Movendo-se lentamente, Blay tirou a calça e olhou por cima do

ombro. Qhuinn havia perdido a rotina das mãos unidas. Agora ele
havia plantado as mãos e estava inclinado para frente, seus olhos azul
e verde fixos e quentes, suas presas desceram, seus lábios puxados para
trás. Ele parecia sanguinário—no bom sentido. Da melhor maneira.

Blay se espreguiçou, ondulando seu corpo da bunda à nuca, e

então ele se virou.

Sua própria excitação saía diretamente de sua pélvis e ele decidiu

que isso precisava de um pouco de atenção. Passando a mão pelos
peitorais, ele fez uma pausa para brincar com um de seus mamilos e
então continuou descendo ao longo das cristas de seu abdômen.

— Toque-o para mim, —disse Qhuinn em uma voz gutural. —

Isso mesmo ... acaricie-o ... oh, porra.

269
 — Você gosta disso? —Blay moveu a palma da mão para cima e
para baixo em seu eixo grosso. — Você quer isso?

— Sim ... —Qhuinn começou a se levantar, a cadeira rangendo.

— Eu preciso ...

Blay se virou e passou a mão livre pela sua bunda.

— Ou você quer isso?

— Eu quero tudo. Tudo isso, —veio a resposta rosnada.

Com outro arco, Blay se curvou sobre uma das mesas.

— Então porque você não vem e pega.

oda-se a mesa.

Qhuinn não iria perder tempo contornando isso, ele passou por
cima da cadela, pulando e se impulssionando no ar. Ele cobriu os um
metro e meio entre onde ele tinha estado e onde ele precisava estar
com um passo, e ele conseguiu liberar sua excitação no caminho.

270
 Blay estava arqueado e olhando por cima do ombro, e ele sabia o
que iria atingi-lo: ele agarrou os cantos da mesa e se preparou, os
músculos de seus ombros flexionados, aqueles que se espalharam ao
longo de sua coluna ondulando sob sua pele.

Cuspindo em sua mão, Qhuinn fez uma passagem sobre sua

ereção e, em seguida, entrou, indo fundo. Abaixo dele, a cabeça de
Blay se ergueu e ele gritou, o som desesperado fazendo cada
centímetro da pele de Qhuinn formigar com consciência—exceto que
então sua audição foi perdida quando a sensação de constrição e calor
anulou tudo.

O movimento era instintivo e compulsivo, o ritmo de

bombeamento mais forte do que ele queria. Não havia como pará-lo,
no entanto...

— Mais forte, —Blay gemeu. — Mais-for-te ...

Qhuinn agarrou a cintura apertada sobre os ossos do quadril de

Blay e afundou os dedos na carne tensa.

— Quão mais forte, —ele grunhiu.

Os braços de Blay voaram enquanto ele se segurava contra o

ataque, a frente da pélvis de Qhuinn batendo na parte de trás daquela

271
bunda espetacular, o clímax chegando tão cedo—não que houvesse
uma razão para lutar contra isso ...

O orgasmo atacou Qhuinn por trás, empurrando seu torso sobre

as costas de Blay, seus quadris sacudindo e travando no lugar. As
ejaculações eram pontas agudas de prazer, tão agudas que eram
docemente dolorosas.

E ele não parou. Alcançando ao redor, ele empurrou a mão de

Blay para fora do caminho e assumiu a carícia enquanto ele
continuava bombeando, contrariando a penetração frontal com o
puxão para baixo no eixo, a retração de seu pênis com a palma se
movendo para a cabeça. Exigia coordenação.

Mas ele tinha muita prática, não tinha?

Blay veio em seguida, jatos quentes cobrindo a mão e a palma de

Qhuinn, tudo escorregando. Em ambos os lugares. Não havia como
parar nenhum deles, e Qhuinn adorava estar neste plano erótico com
seu macho, os dois cavalgando as ondas de prazer, a intensidade da
experiência os unindo.

Até Qhuinn sair. E virar seu companheiro.

272
 Normalmente, Blay era todo gracioso e ágil. Mas não agora. Ele
caiu de costas a cara para cima em um flop sem ossos, seus olhos azuis
vítreos, sua boca aberta em um suspiro, sua cor elevada pelo esforço.
Agarrando uma das coxas de seu companheiro, Qhuinn dobrou o
joelho e se inclinou de volta para dentro.

Desta vez, ele foi lento.

— Olhe para mim, Blay, —ele sussurrou.

Quando aqueles belos olhos conseguiram se concentrar, Qhuinn

levou a mão brilhante à boca. Um por um, ele lambeu os dedos,
atraindo-os, saboreando-os, estendendo a língua e passando-a pela
palma da mão.

Blay gemeu e gozou com força, ejaculando em seus próprios

músculos abdominais. O que dava a um macho algo para limpar, não
era?

Mas isso teria que esperar enquanto ele ...

— Oh, Deus, —Qhuinn grunhiu enquanto encontrava outra

liberação própria, sua cabeça caindo para trás, seus olhos se fechando,
seu corpo fazendo o que fazia de melhor.

273
 Que estava mostrando o seu verdadeiro amor exatamente o que o
macho significava para ele, e como lindo Blay era.

Capítulo 16

— apai?

Quando Z abriu a porta de sua suíte, a vozinha trouxe um sorriso

em seu rosto, embora a noite tivesse sido cheia de coisas que estavam
longe de ser felizes. Sim, Balz havia sobrevivido. E sim, a casa foi
remendada. Mas por tantas razões, a alma de Z foi jogada e girada,
um oceano que estava furioso.

E ainda aquela única palavra dita naquela voz?

274
 Zsadist se ajoelhou, embora ainda não tivesse ultrapassado o
limiar do espaço privado de sua família. De repente, porém, ele não
se importou com quem poderia vê-lo neste momento quando ele
estava tão vulnerável.

Além disso, ele não reconhecia nada além do que estava vindo
através do tapete antigo até ele.

A querida Nalla, a doce e querida Nalla, que cambaleava e

balbuciava e vivia sua melhor vida, caminhava em direção a ele, os
braços estendidos, as pernas balançando, o corpo saudável
balançando de um lado para outro. A melhor parte? Ela estava
sorrindo para ele.

Como se estivessem separados por um século, em vez de apenas

uma ou duas horas.

Ele ainda não conseguia acreditar. Ele ainda não conseguia

acreditar que ele e sua shellan tinham criado este milagre juntos—e tão
maravilhoso era o fato de que, apesar de toda feiura dentro dele,
apesar da sujeira que espreitava sob sua pele, mesmo com as faixas de
escravos que foram tatuados em volta do pescoço e nos pulsos, e sua
cicatriz horrível ...

— Papai! Te amo papai!

275
 Com total abandono, Nalla se jogou sobre ele, sabendo que ele a
pegaria, segura na fé de que ele sempre a protegeria, sempre a
manteria segura. Quando seus braços enormes envolveram seu corpo
pequeno e quente, ele foi gentil com a pressão.

— Papai! —Em resposta ao seu abraço, os braços dela

envolveram seu pescoço e apertaram com força, sua bochecha macia
contra o lado de seu rosto. — Você voltou!

Cada vez que o via, ela falava em exclamações, como se o retorno

dele à suíte, ao quarto dela, à casa, à sala de jantar, à sala de jogos,
fosse a coisa mais emocionante que já acontecera em toda sua vida.
Ele continuava esperando que ela superasse isso, preparando-se para
o tempo que ela se acostumasse com ele ou talvez não o amasse tanto
... mas não parecia estar acontecendo.

Ele não percebeu que havia fechado os olhos até que suas
pálpebras se abriram.

Do outro lado do quarto, Bella estava encostada na cômoda, os

braços cruzados sobre o peito, o rosto moldado de uma forma
sonhadora.

Como se vê-lo com sua filha fosse sua coisa favorita no mundo.

276
 E instantaneamente, seus mares se acalmaram, as ondas agitadas
diminuindo.

Z se levantou, transferindo o peso de Nalla para a curva de seu

braço. Chutando a porta, ele foi até sua shellan. Quando ele se
aproximou, ela ergueu os lábios e, assim que ele estava ao alcance, ele
aproximou a boca da dela. Com um estremecimento, ele se lembrou
de Balthazar lançando-se para fora da casa e caindo no chão. Então
ele viu as extremidades do homem se contorcendo, as luvas batendo
na neve, os sapatos macios que haviam encontrado aquelas fendas
entre as pedras chutando na base das pernas que de outra forma não
se moviam.

A imagem final era dos flocos de neve, poucos e distantes entre si,
que caíram sobre os olhos abertos que olhavam para fora daquele rosto
congelado.

— Que horas são? —Z perguntou asperamente. Não que ele

realmente se importasse.

— A Última Refeição está chegando logo. São cerca de cinco?

— Estou com fome, —anunciou Nalla.

Z sorriu para sua filha.

277
 — Bem, então vamos descer e alimentá-la.

— Yay!

Mais com os abraços, e quando Z fechou os olhos novamente, ele

se viu de volta lá fora no frio, ouvindo o que Balz tinha dito quando
ele voltou de onde ele tinha estado ...

De volta aquelas pálpebras abertas. Sim. Ele não estava fechando

as malditas coisas por mais do que um piscar de olhos agora. E talvez
pelos próximos cinco anos.

— Estou pronta para comer também, —Bella disse enquanto se

dirigiam para a porta.

Saindo para o Salão das Estátuas, Z sentiu o cheiro de madeira

compensada fresca da sala de estar, mas havia outros aromas no ar
também, aromas de comida bem cozida lembrando-o de que todos
iriam passar pela tempestade. Na verdade, eles haviam superado isso.
As coisas estavam furiosas lá fora, o vento feroz e a neve sem dúvida
caindo a centímetros que se transformavam em pés. Mas eles estavam
seguros, aquecidos e secos—todos os que moravam na casa, não
apenas sua pequena família.

278
 No andar de baixo, na sala de jantar, as pessoas estavam se
reunindo e, quando chegaram aos três lugares, ele passou Nalla para
Bella.

— Aonde vai, papai?

— Eu volto já. —Ele tocou a bochecha de sua filha e sorriu para

sua companheira. — Só vou verificar se ninguém precisa de ajuda.

— É uma boa coisa a se fazer, —disse Nalla gravemente. — Então

você volta.

— Sim, volto já.

Enquanto caminhava em direção à despensa, a mentira doeu, mas

ele disse a si mesmo que não demoraria muito. Isso foi apenas ... uma
compulsão que não sentia há muito tempo.

Uma que ele sabia que era melhor agir ou não haveria descanso
para ele.

A porta de aço do porão tinha sido reformada recentemente e foi

pintada para se parecer com as velhas de madeira que enchiam os
batentes da cozinha e da despensa: mas para o padrão de parafusos em
torno dos vários painéis, você pode ser enganado e pensar que era feito
de cinzas como todas as outras da casa.

279
 Enquanto ia digitar o código, ficou feliz que os doggen estivessem
muito ocupados colocando a Última Refeição na mesa para prestar
muita atenção nele—o que significava que ele só respondeu a quatro
perguntas sobre se precisava de alguma coisa, e um passeio nervoso
de Fritz, que aparentemente estava verificando se os quatro não-
obrigado que Z havia dado eram de fato o que ele queria dizer. Como
sempre, era como vadear por um pântano de hospitalidade e, no
passado, essa obsequiosa corrida de obstáculos o deixava louco.
Agora, ele entendia que era apenas o jeito dos doggens e estava
acostumado a isso.

O portal de aço era como uma barricada, e ele colocou o ombro

no esforço de abrir a maldita coisa, as dobradiças bem engraxadas
oferecendo nenhum protesto por ser chamado para o serviço. A
descida dos degraus foi familiar, e quando ele chegou ao nível inferior,
ele conhecia o caminho através do labirinto de coelhos. A sala de forja
de V estava aqui. O mesmo acontecia com as grandes fornalhas. E as
áreas de armazenamento.

O último foi o que ele estava procurando.

280
 Cada família tinha sua própria unidade, a linha de portas fechadas
destrancada porque, embora todos na mansão soubessem da vida de
todos, a privacidade era respeitada.

A dele era a que estava na outra extremidade, e havia luzes

ativadas por movimento ao longo do teto que acordaram enquanto ele
caminhava pelo corredor de concreto. O cheiro era de ar úmido e dos
minerais do lençol freático logo abaixo do piso derramado. No
segundo em que percebeu o cheiro de mofo, ele se sentiu mal, como
se tivesse traído Fritz de alguma forma.

Se aquele doggen soubesse que havia alguma umidade aqui? Ele

atingiria este salão com uma frota de desumidificadores e água quente
e espuma suficientes para esfregar um porta-aviões naval.

Quando ele chegou à porta da sua unidade e da de Bella, ele

respirou fundo e não perdeu tempo abrindo-a. Nenhuma quantidade
de folga iria mudar o que havia nele.

Outra luz se acendeu quando ele cruzou a soleira.

281
 Não havia muito para ver. Roupas sazonais para Bella,
embaladas em recipientes de plástico que foram selados a vácuo.
Roupas sazonais para Nalla que também foram guardadas, mas
provavelmente não seriam usadas novamente porque ela estava
crescendo muito rápido. Nada de sazonal para Z. Ele usava a mesma
camisa, couro e jaqueta de couro, não importando o tempo.

A única vez que ele misturava a merda foi com as meias. Às vezes
elas eram pretas. Às vezes elas eram brancas.

Chame-o de animal festeiro.

Havia algumas caixas de livros de estudo que eram de Bella.

Colchas que foram trazidas de sua casa de fazenda. Um sofá e uma
cadeira de lá cobertos com panos.

Ele pensou na propriedade que Bella ainda possuía, a que ficava

ao lado do que tinha sido o condomínio de Mary. Foi tão estranho.
Não fosse pela proximidade aleatória desses dois imóveis, tanta coisa
nunca teria acontecido: Mary conheceu John Matthew por meio de seu
trabalho na linha direta de prevenção de suicídio local. Bella sabia o que
John era, embora Mary, como humana, não soubesse. Então os três

Vamos entender, primeiramente, o significado dessa palavra. Nesse sentido, “sazonal” se refere a algo que é momentâneo, ou seja,
que acontece durante um determinado período. Produtos sazonais são aqueles que são mais vendidos durante certas épocas ou datas ao
longo do ano.

282
foram trazidos para o centro de treinamento, onde Mary conheceu
Rhage, e Z e Bella se conheceram, e John Matthew, um órfão no
mundo humano, encontrou um casal de pais amorosos em Wellsie e
Tohr.

Agora, anos depois, John Matthew era um Irmão e encontrou

uma companheira em Xhex. Rhage e Mary foram acasalados e
adotaram Bitty. E Z e Bella eram pais. Wellsie se foi, porém, e essa foi
uma perda que nunca iria embora. Mas Tohr teve outro amor em
Autumn, embora não como um substituto para sua bela primeira
shellan. Havia outros que haviam entrado no mundo da Irmandade
também, como o Bando de Bastardos e as Escolhidas.

A Virgem Escriba se foi.

A era Lassiter, começou.

Mesmo assim, apesar de todas as mudanças, o passado ainda

estava nas sombras.

Z foi para o fundo da unidade de armazenamento, para uma caixa

Hammermill que anteriormente continha dez resmas de papel para

A Hammermill Paper Company é uma fabricante de papel Americana fundada originalmente em 1986 como a Ernst R.
Behrend.

283
impressora / copiadora. A tampa não estava presa com fita adesiva, o
papelão ondulado formava uma vedação forte o suficiente—e não era
como se alguém fosse capaz de mexer nele.

Bella sabia o que estava dentro.

Quando Z se ajoelhou no chão duro, seus joelhos estalaram,

assim como sua coluna. Seus dedos tremeram levemente quando ele
avançou. A resistência para abrir a caixa foi leve e avassaladora ao
mesmo tempo.

Colocando a tampa de lado, ele olhou para dentro, a luz do teto

fluindo sobre sua cabeça e ombros e criando um contorno dele na
sombra na parede.

O estrado de dormir estava dobrado, seu corpo de feltro espesso e

manchado devido à coleção barata de fibras que foram tecidas juntas
para formar seu peso.

Pelo seu tamanho, ocupava todo o interior, como se a caixa

tivesse sido feita exatamente para guardar a coisa.

Z tirou o cobertor. Segurando o que ele tinha dormido ... Deus,

anos e anos ... ele se lembrou de quando o guardou, primeiro no
armário de seu quarto, depois nesta caixa que havia comprado no

284
escritório e, finalmente, aqui. Ele estava determinado a mudar sua
vida. Ele perdeu a fêmea com a qual se ligou ...

Não, pior ainda, ele disse a Bella para ir embora.

E, no entanto, mesmo depois que ela se foi, ele decidiu tentar

melhorar a si mesmo. Aprender a ler e escrever. Para parar de ficar
com uma raiva tão brutal.

Destruir o crânio de sua amante, ao lado do qual ele dormia desde

que a matou, tinha sido parte disso. Então, também, começar a dormir
em uma cama.

Mal sabia ele que estava se preparando para o retorno de Bella. E

foi só depois que ela voltou e, por algum milagre, o aceitou de volta,
que ele percebeu o que estava fazendo. Ele teve medo de falhar, no
entanto, e foi por isso que ele teve que libertá-la. Depois de um século
odiando a si mesmo, ele não tinha nenhuma razão para acreditar que
seria quase digno—Z se virou com um puxão.

— Olá?

Houve alguns passos e, em seguida, Mary, a shellan de Rhage, se

interpôs entre as ombreiras abertas da unidade de armazenamento. A
fêmea não era vampira, mas também não era mais humana,

285
realmente. A Virgem Escriba a tirou da continuidade do tempo, o
resultado de uma barganha que Rhage havia feito para salvar a vida
de Mary de seu câncer terminal. Em troca, o Irmão teria que viver
com sua besta pelo resto de suas noites, e quer saber? Ele parecia muito
satisfeito com suas escolhas—e Z podia totalmente entender. Mary era
um bastião de calma e razoabilidade, o contraponto perfeito para o
que Rhage era lá fora.

— Oi. —Ela sorriu enquanto passava a mão pelo cabelo castanho

curto. — Espero que não se importe por eu ter te seguido.

Z olhou para baixo para o que estava segurando.

— Eu costumava dormir sobre isso.

Não havia necessidade de informá-la sobre nada ou fornecer

qualquer contexto. Os dois passaram horas juntos, examinando seu
passado, conversando sobre coisas, reformulando quando e onde
poderiam. Mary não era apenas uma assistente social estelar, ela
também era muito sábia e muito carinhosa. Ela o ajudou muito.

— Você dormiu sobre ele por um longo tempo, —ela disse

enquanto se encostava no batente. Como de costume, ela estava
vestindo jeans bem lavados e um suéter aconchegante, o enorme
Rolex de ouro em seu pulso não combinava com seu estilo de cabelo

286
castanho despretensioso e sem maquiagem. Mas ela sempre estava
com o relógio de Rhage.

— Alguma razão em particular pela qual você decidiu revisitar

esse cobertor esta noite? —Ela perguntou.

— Eu não sei. —Por um momento, ele esperou que ela

completasse a resposta, respondendo—porque de dólar a donuts , ela
sabia muito bem porque ele estava ali. Mas ele deveria saber melhor.
Ele tinha que fazer o trabalho. — Talvez seja por causa do que
aconteceu com Balthazar.

— Ver alguém com quem você vive tão perto da morte é

realmente perturbador.

— É também o que ele disse quando voltou. —Z a informou sobre

o comentário do demônio. — Ele estava olhando diretamente para
mim quando falou.

— Você sentiu como se fosse uma mensagem especificamente

para você?

— Eu senti.

"dollars to donuts" expressão usada para enfatizar algo que é certo de acontecer, p. ex: "tão certo como o destino".

287
 Quando ele não foi mais longe, ela perguntou: — E você acha que
sua amante voltou dos mortos para assombrá-lo?

Z pensou por um momento. Logicamente ...? — Bem não. Mas

foi exatamente para lá que minha mente foi quando ouvi a palavra
'demônio'.

— Faz sentido para mim.

Ele olhou de volta para as dobras do estrado.

— Mas você sabe ... não é só isso. —Ele pensou em Nalla

correndo em sua direção no quarto. — Nem tudo se foi. O que penso
sobre mim, de minhas entranhas.

— Você pode ser mais específico?

— A ... parte suja. —Ele olhou para ela. — O que a voz me diz,
você sabe, sobre o que eu realmente sou, o que minha família não
consegue ver.

— O que eles não conseguem ver sobre você?

— Como sou sujo. —Sua voz ficou baixa. — Quão ... imundo eu
sou. —Antes que Mary pudesse dizer qualquer coisa, ele limpou a
garganta. — Mas, quero dizer, nós já passamos por tudo isso.

288
Passamos quanto tempo conversando sobre o que foi feito para mim
por aquela mulher?

Apenas o silêncio voltou para ele. O que era frustrante pra

caralho.

— Por que não foi embora? —Ele demandou. — Minha vida é

boa. Estou apaixonado, tenho uma filha. Tudo é bom.

— Sim, é.

— Então, que porra é essa? —Ele franziu a testa. — E me desculpe,

não quero ficar todo irritado com você.

— É totalmente compreensível. Tenho sido um recurso para você

e tenho feito o que posso para ajudar. Se você quiser direcionar essa
animosidade para mim, eu agüento.

— Mas você não pode fazer isso ir embora. —Ele acenou ao lado
de sua cabeça. — Essa merda sempre vai estar comigo, hein. Não
importa o quão melhor eu fique.

Mary veio até ele, ajoelhando-se e encontrando seu olhar

fixamente.

— Quando foi a última vez que você sentiu a necessidade de vir

aqui?

289
 — Tem sido ... bem, não desde que guardei esta caixa.

— E quando foi a última vez que aquela voz na sua cabeça o

manteve acordado durante o dia?

— Eu não sei. Acho que um mês, talvez mais.

— E seu último pesadelo?

— Outubro.

Quando ela apenas olhou para ele pacientemente, ele esfregou o

rosto. — Ok, tudo bem, está ficando melhor. Mas porra ... Eu
simplesmente me canso de viajar pelo mesmo território. A mesma dor.
A mesma fraqueza.

Mary acenou com a cabeça. E então ele disse: — Você sabe, tenho
uma teoria sobre ferimentos e cura. É apenas anedótico, da minha
própria experiência pessoal com trauma—o que, claro, não é nada
comparado ao seu. —Ela se mexeu para se sentar de pernas cruzadas,
como se estivesse preparada para ficar o tempo que ele precisasse. —
Na minha opinião, as almas não são diferentes dos membros. Se você
quebrar uma perna ou um braço, vai doer quando isso acontecer, de
forma aguda e insuportável. A terapia é como o que você faz para fixar
o osso adequadamente em um gesso e monitorar sua cura. É a

290
reabilitação física, o alongamento, os raios-X de acompanhamento.
Mas o membro nunca é o mesmo. Em dias chuvosos, a articulação
dói. Se você correr uma maratona, ficará dolorido. Talvez a parte
curada não esteja bem. As almas são iguais. Existem diferentes
maratonas que corremos, seja nas interações do dia-a-dia com nossos
cônjuges ou com as pessoas com quem trabalhamos. Talvez seja um
evento como Balthazar se machucando. Talvez seja o aniversário de
uma noite ruim—ou até mesmo uma boa, como um feriado ou
aniversário. Essas são as maratonas que correm nossas almas e, às
vezes, onde curamos dores. Ou pior. E essa é uma parte inegociável
de ser um sobrevivente.

Z acariciou o feltro com a mão, sentindo o tecido áspero.

— Acho que pensei que o trabalho estava acabado.

— Nunca acaba. Se queremos ser conscientes em nossas vidas,

em nós mesmos, o trabalho é sempre necessário.

— Fisioterapia para sempre.

— Para que você funcione melhor, se sinta melhor e mais

saudável. Você não pode desfazer a lesão, mas sempre pode trabalhar
com o que tem.

291
 — Eu gostaria de não precisar. —Ele olhou para ela. — Merda.
Isso parece ridículo.

— Não, isso soa muito humano. —Mary balançou a cabeça com

uma risadinha. — Quero dizer vampiro.

O silêncio diminuiu no espaço entre eles e, no fundo de sua

mente, ele pensou que a capacidade de Mary de se sentir confortável
no silêncio era uma das muitas razões pelas quais ela era a terapeuta
certa para ele.

Respirando fundo, ele devolveu o estrado ao local onde estava e

colocou a tampa de volta no topo. Então ele empurrou a caixa para
sua posição anterior.

Ele ficou onde estava por alguns segundos. Então ele ficou em sua
altura máxima e ofereceu a mão da adaga para a preciosa shellan de
seu Irmão.

— Importa-se se formos para a Última Refeição? —Ele disse

enquanto a ajudava a se levantar.

— Quero que você tenha algo em mente. —Ela olhou para ele. —
Você sabe todas as horas que passamos juntos?

— Sim?

292
 — Elas foram muito ruins?

— Você quer dizer, se eu gosto delas? Não. Sinto muito, mas isso
seria um não.

Mary balançou a cabeça. — Não foi o que eu perguntei. Elas

foram muito ruins?

— Não.

— Você poderia fazer tudo de novo? Desde o início até este

momento aqui? —Ela apontou para o concreto entre eles. — Desde
quando nos conhecemos aqui até o agora?

Ele pensou nas conversas. Algumas foram como arrancar dentes.

Algumas foram meio fáceis. Outras o exterminaram emocionalmente.
Uma—ou não, duas—realmente o fizeram vomitar.

Em algumas delas eles até riram.

— Sim, —disse ele. — Eu poderia fazer tudo de novo.

Mary colocou a mão em seu antebraço. — Então você tem

exatamente o que precisa para continuar a se curar, sobreviver e
prosperar. Se você puder me olhar bem nos olhos e dizer, sim, eu
consigo isso. Eu posso continuar falando. Posso continuar aprendendo
sobre mim mesma e meu lugar no mundo. Posso expressar minhas

293
dúvidas e medos, em um ambiente de apoio, e saber que eu não sou
sujo. Eu não sou sujo. Eu fui abusado. Eu fui uma vítima. E nada
disso foi minha culpa—nem mudou a pureza da minha alma ou a
profundidade e beleza do meu coração. Se você conseguir continuar
trabalhando esses tendões, ligamentos e articulações? Você ficará
bem, não importa quantas vezes você se sinta como está esta noite.

Z respirou fundo novamente. — Sabe, tento dizer essas palavras

na minha cabeça. Quando fico assim, quando duvido ... o que eu sou
por dentro.

— Bom. —Ela deu um tapinha no braço dele e baixou a mão. —

Algum dia, você vai acreditar nelas.

Ele considerou seus pensamentos caóticos e desagradáveis. —

Como você sabe com certeza?

Ela se inclinou e manteve contato visual com ele. — Porque, meu

amigo, elas são verdadeiras.

294
 Capítulo 17

s dez da manhã, Elle saiu da cozinha e entrou na garagem de seu

pai. Apertando o botão de abrir na porta do lado direito, ela piscou

quando a coisa abriu lentamente, o sol brilhante entrando e
iluminando o carro de seu pai, o cortador de grama, a fileira de
depósito de lixo rolantes. O brilho pós-nevasca era tão forte que ela
teve que proteger os olhos com o braço, mas as coisas se ajustaram
rápido o suficiente.

Não surpreendentemente, ela contornou totalmente o BMW.

Na parede oposta, havia um monte de equipamentos esportivos,

a maioria dos quais eram de seu pai: tacos, luvas, bolas, a rede de vôlei
enrolada sobre si mesma, patins de corrida, bolsas de hóquei. Enquanto
ele se aproximava das coisas, os sapatos de sola dura e de bico
quadrado que ela calçara fizeram barulhos agudos de tapa. Ela teve

295
que colocar três pares de meias para fazê-los caber, mas como se ela
se importasse?

Os esquis cross-country estavam em uma linha organizada na

extremidade das prateleiras de aço, cada par acoplado com tiras na
parte superior e inferior, os pólos mais soltos e inclinados.

Ela escolheu os Rossignols porque os sapatos tinham a mesma

marca e os outros diziam Head .

Levar o material para o quintal custou duas viagens, os esquis

finos e leves impossíveis de controlar junto com os polos, presumindo
que ela não quisesse arranhar a lateral do carro de seu pai—e ela já
tinha passado pelo bastante com aquele sedan, muito obrigado.

O esqui cross-country é uma forma de esqui em que os esquiadores dependem de sua própria
locomoção para se movimentar pelo terreno coberto de neve, em vez de usar teleféricos ou outras formas de assistência. Apesar de ser um
esporte é bastante usado como forma de locomoção.

A Skis Rossignol S.A., ou simplesmente a Rossignol, é uma fabricante francesa de equipamentos alpinos, de snowboard
e nórdicos, bem como roupas e acessórios relacionados, localizados em Isère, França. A Rossignol foi uma das primeiras empresas a produzir
esquis plásticos.

A Head Sport GmbH é uma empresa manufatureira austríaca com sede em Kennelbach. Head GmbH é um grupo que
inclui várias empresas anteriormente independentes, incluindo a "Head Ski Company" original, fundada nos Estados Unidos em 1950; Tyrolia,
um fabricante austríaco de equipamento de esqui; e Mares, um fabricante italiano de equipamentos de mergulho.

296
 Quando tudo estava no jardim da frente, ela digitou o código no
painel externo e fechou as coisas. Olhando para a esquerda e para a
direita, ela viu ... uma porra de uma tonelada de neve intocada. Nada
na rua havia sido limpo ainda, nem a estrada, nem as calçadas, nem
as garagens, embora houvesse alguns homens pegando seus
limpadores de neve e começando a trabalhar em suas propriedades.

Como se um sino-do-pai tivesse sido tocado e fosse uma corrida.

Acima, o céu estava de um azul impossível, tão ressonante e claro

que ela não conseguia conciliá-lo com a tempestade que havia
devastado a noite. Mas talvez fosse esse o ponto. A nevasca havia
limpado a lousa, limpado tudo.

Quem dera isso tivesse trabalhado sua mágica em sua própria

vida.

Prendendo as pontas dos sapatos nas amarrações, ela espalmou

as varas e começou a andar. Foi lento no início, seu equilíbrio ruim,
sem ritmo para nada. Ela só havia feito cross-country duas vezes antes,
mas estava no time de atletismo do time do colégio, então pelo menos
a capacidade aeróbica não era parte de seu problema.

297
 Logo, ela encontrou um ritmo, e foi bom respirar o ar frio e seco.
Ela desceu a rua e, quando chegou ao fim, estava com calor, então
tirou o gorro de lã e enfiou-o no bolso da parca.

A estrada principal tinha sido limpas e ela permaneceu no

acostamento, fazendo um bom tempo com a polegada de pólvora que
havia escorregado pelas margens criadas depois que os caminhões da
cidade tiraram a maior parte do acúmulo do caminho. Havia poucos
carros circulando, a maioria SUVs de grande altura com os motoristas
parecendo presunçosos, como se sentissem que suas escolhas
automotivas estavam sendo totalmente validadas.

Ela sabia exatamente o quão longe ela tinha ido. Dez vírgula
quatro quilómetros.

Ela correu a rota tantas vezes. Na verdade, todas aquelas idas e

vindas foram a razão de ela ter feito o cross-country do time do
colégio.

Terrie, por outro lado, era uma batata de sofá. A piada na família
era que Elle e papai eram pássaros iguais e mamãe e Terrie eram
espreguiçadeiras sem medida.

298
 Não que alguém estivesse mais fazendo essas comparações,
mesmo que Terrie ainda estivesse jogando em seu iPad a maior parte
do tempo.

Elle sabia que estava chegando perto quando as lojas e os pontos

de ônibus começaram a aparecer. Mais tráfego congestionou a
estrada, então ela subiu para a calçada—ou onde alguém estaria sem
o depósito de neve—e logo, ela cortou o gramado estreito de um
CVS . Depois disso, foi uma diagonal nos Rossignols através do
estacionamento não limpo de um shopping center e, do outro lado, os
blocos de apartamentos começaram, os prédios agrupados por
pinturas externas.

Cinza e branco. Marrom escuro por completo. Creme e branco.

Verde escuro e castanho.

Os nomes eram mais sofisticados do que as instalações. Greystone

Village. Elmsworth Court. Casas Willowwalk.

Enquanto ela shhhhsht-shhhhsht-shhhhsht para frente, ela

percebeu que o dono dos lugares tinha escolhido os nomes

CVS Pharmacy é uma empresa de varejo americana. Propriedade da CVS Health, está sediada em Woonsocket, Rhode
Island. Também era conhecida como, e originalmente denominada, Consumer Value Store e foi fundada em Lowell, Massachusetts, em 1963
Som que os esquis fazem ao andar-deslizar

299
deliberadamente. Não que as unidades fossem desagradáveis. Mas
eles com certeza não eram dignos do antigo Brownsboro Place.

O enclave de sua mãe era o penúltimo na rua, e Elle esquiou até

o estacionamento para descobrir que tudo havia sido limpo—de modo
que todos os sedans e minivans estacionados sob as garagens abertas
estavam totalmente bloqueados. Não que ninguém estivesse fazendo
um movimento para ir a qualquer lugar. Afinal, era um sábado e, alô,
a neve.

Além do mais, quem poderia dormir na cidade inteira com todo

aquele vento? Era como se Caldwell fosse explodir do mapa do
interior do estado de Nova York.

O prédio de apartamentos de sua mãe era de dois andares e

dividido ao meio, o de dois andares ostentando uma escada ao ar livre
para alimentar os quartetos superiores. O apartamento de sua mãe
ficava no segundo andar à esquerda, e Elle não se preocupou em
verificar se a perua Audi estava estacionada em seu lugar. Nunca
deixou de estar lá. E não poderia ter partido esta manhã, de qualquer
maneira.

Perua Audi Avant

300
 Tirando os esquis, ela os juntou, e foi complicado subir as escadas
com os apoios também. Felizmente, a porta de sua mãe foi a primeira
que ela encontrou. Ela bateu.

Sem resposta.

O coração de Elle bateu forte quando ela pegou o conjunto de

chaves que tinha recebido. Bem, “conjunto” era a palavra errada. As
chaves que ela tinha para a casa de seu pai eram um jogo. Lá estava a
chave da porta da frente, a chave do armário dela na escola, a chave
da fechadura da bicicleta. Para o apartamento de sua mãe, havia
apenas um anel e um único pingente entalhado.

Destravando as coisas, ela abriu a porta um centímetro.

— Mamãe?

Quando não houve resposta, ela abriu totalmente a porta.

— Mamãe!

Foi quando ela ouviu o chuveiro ligado. E então uma resposta

abafada através da porta fechada do banheiro.

— Graças a Deus, —Elle sussurrou. Mais alto, ela disse: — Vou

apenas esperar, mãe.

301
 Deixando os esquis do lado de fora, ela esperava que eles não
fossem roubados enquanto ela se fechava. E então ela não estava mais
se preocupando com seu equipamento para a viagem para casa. O
interior do apartamento estava tão escuro que ela não conseguia ver,
e ela ficou exatamente onde estava por esse motivo—e outros. Depois
de uma eternidade, ela percebeu que não havia chutado a neve de seus
sapatos, mas antes que pudesse sair e pisar no tapete de boas-vindas,
a porta do banheiro se abriu e a luz se espalhou pelo cômodo central.

— Já estarei bem aí, —disse a mãe ao entrar no quarto.

A outra porta se fechou, mas com a luz ainda fluindo para fora do
banheiro, os olhos de Elle foram capazes de começar a trabalhar. O
sofá e as duas poltronas eram da antiga casa da família e cabiam na
sala de estar. Aqui, com muito menos espaço, eles estavam apertados
demais, sem espaço para uma mesa de centro entre eles, suas
almofadas muito grandes, suas costas e braços muito altos. Pelo
menos todas as paredes eram creme, então o vermelho escuro não
chocava exatamente, mas também não se encaixava realmente. A cor
era muito vívida, o carpete bege fazia com que parecesse framboesa
com aveia.

302
 Tudo estava arrumado—o que foi um alívio—nada fora da
minúscula mesa de três partes da cozinha, nenhum prato ao redor da
pia, nenhuma caixa de cereal em cima da geladeira ou farelos na
bancada. Como sempre, Elle disse a si mesma que isso significava que
tudo estava bem. Ela tinha visto Intervention e Hoarders .

Arrumado significava que estava tudo bem.

Certo?

— Nem perto, —ela murmurou para si mesma enquanto

esfregava o nariz.

O cheiro era rançoso e empoeirado e isso, junto com todas as

persianas fechadas, a fazia se sentir como se estivesse em uma caverna
úmida.

Percebendo que era melhor fazer algo para rastrear na neve, ela
tirou os sapatos de cross-country e os colocou no tapete de borracha

Intervention é uma série americana que estreou a 6 de Março de 2005, na A&E. Acompanha um ou dois
participantes, dependentes ou viciados em drogas. Eles são documentados em antecipação a uma reunião de intervenção por familiares ou
amigos.

Hoarders é um reality show americano que estreou na A&E em 17 de Agosto de 2009. O show retrata as lutas na
vida real e o tratamento de pessoas que sofrem de transtorno de acumulação compulsiva.

303
perto da porta. Então, com seus três pares de meias, ela caminhou até
a mesa da cozinha e se sentou. Enquanto ela esperava, era difícil não
notar o quão estéril a frente da geladeira era: Sem calendário escolar.
Nenhuma foto dela e de Terrie. Sem cupons, cartões de aniversário ou
notas.

Assim como não havia fotos dela e de Terrie em seus uniformes

escolares sobre a lareira sobre a lareira elétrica. Nada estava
pendurado nas paredes, embora sua mãe tivesse saído com algumas
paisagens que eram verdadeiras pinturas a óleo em vez de pôsteres.
Sem plantas, por outro lado, as venezianas estavam todas bem
fechadas, apenas um brilho ao redor das lacunas entre elas e as
ombreiras aparecendo.

Portanto, sem chance de cultivar algo aqui.

Ao respirar fundo, ela cheirou o mesmo shampoo que sua mãe

sempre usava e teve que esfregar os olhos ardentes.

— Eu não esperava por você.

Elle deixou cair suas mãos. — Oi.

Enquanto sua mãe estava parada na porta de seu quarto, ela

parecia na superfície ser exatamente a mesma pessoa que sempre

304
estivera lá pela manhã fazendo o café da manhã, à tarde depois da
escola, à noite na mesa de jantar. Ela ainda tinha cabelos castanhos e
grossos, olhos escuros e uma covinha de um lado enquanto sorria.
Mas ela era como uma casa que estava deserta, as luzes acesas e sem
ninguém em casa.

Não havia nada por trás daquele olhar.

Quando ela os deixou? Foi quando ela descobriu sobre Megan?

Ela deve saber, certo?

Elle abriu a boca. Mas em vez de dar tempo para suas perguntas—
ou confessar que tinha ouvido algo particular sobre o casamento de
seus pais—ela disse:

— Eu liguei. Você sabe, para dizer a você que poderia estar vindo.

— Eu sinto muito. —Sua mãe acendeu a luz do corredor e foi até

a cozinha. — Tenho tentado carregá-lo.

— Não no seu celular. —Bem, ela havia tentado por ali também.
— Sua linha de casa. —Não que esta fosse uma casa.

— Oh. —Sua mãe voltou-se para a unidade montada na parede,

que, junto com a tinta espessa e os eletrodomésticos velhos, era uma

305
prova da idade do apartamento. — Isso deveria ter funcionado. Talvez
eu estivesse no banho.

Enquanto sua mãe tirava o receptor da parede e colocava no

ouvido, e então batia no botão, Elle olhou para o quarto.

Sem surpresa, estava escuro como a noite lá, mas a luz da

luminária do corredor penetrava nas sombras. A cama estava uma
bagunça, coberta com todos os tipos de lençóis retorcidos e cobertores
caídos como se alguém tivesse jogado uma bomba no meio do
colchão. Também havia embalagens no chão ... sacos de batata frita e
barras de chocolate Hershey's , principalmente. E latas de Coca-cola
caídas de lado. Kleenex amassado. Rolos de toalhas de papel.

— Não tenho certeza se deu errado, —disse sua mãe. — O que

deu errado, quero dizer. —Houve um clique quando o receptor foi
recolocado.

The Hershey Company, comumemte conhecida como Hershey's, é uma empresa multinacional americana e uma das
maiores fabricantes de chocolate do mundo. Também fabrica produtos de panificação, como biscoitos, bolos, milkshakes, bebidas e outros

Kleenex é uma marca registrada mundialmente conhecida no ramo de lenços de papel que pertence à empresa
estadunidense Kimberly-Clark Worldwide, Inc.. Produtos da marca, que foi introduzida em 12 de junho de 1924, são oferecidos em mais de
130 países.

306
 — Você gostaria que eu fizesse algo para comer, Elle?

— Hum ... —Elle desviou o olhar da desordem. — Sim. Por favor.

— Está bem então. Vamos ver o que temos.

Memórias de como as coisas eram antes surgiram, e Elle se

lembrou de deliciosos sanduíches preparados na hora, e jantares
chiques que levaram horas para serem preparados, e pão caseiro e
sorvete artesanal e biscoitos que eram daquela receita de gengibre de
duas gerações atrás.

— Oh. Eu deveria ir às compras hoje.

Elle olhou por cima. A geladeira tinha uma garrafa de ketchup na

porta, uma coisa quase vazia de molho caseiro na prateleira de cima
e sete garrafas de vinho branco empilhadas nas laterais como lenha na
parte inferior.

Sua mãe fechou a geladeira e começou a abrir os armários.

— Está tudo bem, mãe. Na verdade, não estou com fome. Esqueci
que já tomei café.

— Oh. Ok.

307
 Sua mãe se aproximou, puxou a outra cadeira e se sentou. —
Então, como vai à escola?

— Bem.

— Você está pronta para as férias de Natal?

Elle mexeu na manga da parka. Então decidiu que ela estava com
calor e tirou aquela coisa da Patagonia .

— Eu acho que sim.

— Estou ansiosa para ter vocês, meninas, comigo por uma

semana. Nós vamos nos divertir muito. Vai ser uma festa do pijama.

Elle olhou para o quarto. — Ah ...

A cadeira de sua mãe rangeu no chão enquanto ela se levantava e

atravessava o apartamento.

— Vai ser tão divertido. —Ela fechou a porta. — Mal posso

esperar.

Quando seus olhos se encontraram, Elle assentiu. — Certo. Eu

também.

Patagonia, Inc. é uma empresa americana de roupas que comercializa e vende roupas para actividades ao ar livre

308
 — A menos que você queira ficar com seu pai durante as noites?
Talvez vocês prefiram dormir em suas próprias camas. Vocês
poderiam apenas vir para algumas visitas.

— Ok. Se for mais fácil.

— Realmente, é o que vocês quiserem. Mas podemos nos divertir

por algumas tardes.

— Ok.

Sua mãe se sentou novamente e sorriu. — Perfeito. Estou tão

ansiosa por isso.

Elle olhou para suas mãos. Enquanto tentava pensar em algo para
dizer, percebeu que tinha vindo aqui com perguntas a fazer, perguntas
sobre coisas que realmente não eram da sua conta. No entanto, o
divórcio, embora legalmente entre duas pessoas, afetou quatro vidas,
não foi?

— Acho melhor voltar.

— Você está tão crescida agora, dirigindo por toda parte.

— Na verdade, eu vim de esquis cross-country.

309
 Quando ela apontou por cima do ombro para a porta—como se
qualquer uma delas tivesse visão de raio-X—sua mãe sorriu
vagamente.

— Saiu para algum exercício, então. Você sabe, você deveria

começar a correr, você sempre foi boa nisso quando criança.

— Estou na equipe de atletismo, lembra?

— Ah sim, claro. Que bobo da minha parte.

Elle limpou sua garganta. — Você—houve uma tempestade de

neve na noite passada. Você notou?

— Houve?

— As estradas estão realmente obstruídas. Com neve.

Sua mãe sorriu um pouco mais. — Oh. Bem, estou feliz que você
tenha esses esquis, então.

— Sim. Estou feliz por tê-los também. —Elle se levantou e

colocou o casaco de volta. — OK. Bem. Ligue-me se precisar de
alguma coisa?

Segurando os braços para cima, sua mãe permaneceu sentada.

— Abraços, Inseto. Abraços para Inseto.

310
 Engolindo em seco, Elle se aproximou. Quando ela se inclinou,
percebeu que sua mãe havia colocado a gola alta, o contorno da
etiqueta que estava costurado na parte de baixo bem na frente.

— Tchau, mãe, —disse Elle asperamente.

— Diga a Terrie que a amo também.

— Ok. Eu digo.

Endireitando-se, Elle foi até a porta e colocou os pés de volta nos

sapatos de bico quadrado. Então ela se atrapalhou com a maçaneta.

— Dirija com cuidado lá fora, —sua mãe disse da mesa, seus

olhos focados em algum lugar no meio entre elas.

— Eu vou, mãe, —Elle murmurou enquanto saía e soltava a

porta. O painel de metal se fechou. E por um momento, ela ficou lá e
olhou para o estacionamento coberto de neve, os carros todos cobertos
como açúcar de confeiteiro, os sulcos do esforço de um arado
arruinando as suaves ondulações do que havia caído durante a noite
e sido soprado por o vento.

Em seu bolso, o telefone começou a vibrar e, quando ela foi

atendê-lo, descobriu que havia colocado as luvas de volta, fechado o

311
zíper da parka e colocado o chapéu na cabeça. Quando tudo isso
aconteceu, ela se perguntou.

Mordendo a luva, ela pegou o telefone.

O nome na ligação tinha três letras. "PAI".

Ela deixou ir para o correio de voz, pegou os bastões e os esquis e

começou a descer as escadas. Quando ela chegou ao fundo, ela largou
os Rossignols e olhou ao redor, piscando para a luz brilhante. Um por
um, ela prendeu as pontas dos sapatos. E então ela começou, seguindo
o caminho que ela havia feito na viagem, sua respiração deixando sua
boca e flutuando sobre seu ombro em baforadas.

Costumava ser fácil ir para casa, ela pensou. Então, novamente,

muitas coisas foram mais fáceis.

312
 Capítulo 18

huinn acelerou o passo ao passar pelo escritório do centro de

treinamento. A noite havia caído, a Primeira Refeição havia acabado

e ele estava fora do turno. A tempestade havia passado, os danos à
casa haviam sido reparados e todos estavam bem.

Ele também não dormiu durante o dia. Pelas melhores razões.

Ele e Blay passaram as horas do dia ficando muito nus em seu

quarto. Era incrível quantas posições havia e quantos lugares
diferentes você poderia conseguir: Na cama, é claro. Na banheira. No
chuveiro. No closet—o que foi uma surpresa. Quem diria que
queimaduras de tapete poderiam ser um troféu?

Ele estava andando engraçado por causa delas. E não era isso
incrível.

313
 No corredor, ele passou pela sala de musculação e, quando ouviu
a batida de uma música, se inclinou para dentro.

— Você é uma fera do caralho, Hollywood.

Do outro lado dos tapetes e através dos emaranhados de

máquinas de levantamento, um Rhage sem camisa estava no meio de
uma série de elevações na barra, e a cada subida e descida que o Irmão
fazia, aquela tatuagem de dragão em suas costas se movia e fervia
junto com seus músculos flexionados.

— Você sabe disso, —o Irmão rangeu os dentes.

Com um aceno, Qhuinn continuou. Passando pelas salas de

exame e a sala de cirurgia, ele parou na última porta que fazia parte
da área da clínica. Puxando o moletom para o devido lugar sobre as
calças de treinamento Adidas, ele se certificou de que seu cabelo não
estava completamente selvagem.

Embora nenhuma quantidade de escovação pudesse esconder o

fato de que parte dele era da cor de Violet Beauregarde .

Violet Beauregarde é uma personagem do filme-comédia A Fantástica Fábrica de Chocolate. Violet

é descrita no romance como tendo um grande esfregão de cabelo encaracolado e como alguém que falava muito rápido e alto.

314
 Não que isso importasse para Luchas. Ainda assim, os velhos
hábitos familiares eram difíceis, mesmo quando não eram mais
necessários.

Batendo com os nós dos dedos, ele então empurrou seu caminho.

— Luchas, meu homem, como está ...

Qhuinn fez uma pausa. Ninguém estava no quarto do paciente.

Mas pelo menos a cadeira de rodas estava estacionada no canto.
Então, o macho estava usando sua bengala como lhe foi dito.

— Bom, —Qhuinn murmurou. Depois, mais alto, — Luchas,

você está no banheiro?

A porta ali estava fechada, mas não havia chuveiro ligado. Nem
a pia também. Contente por esperar, Qhuinn se sentou na cadeira de
leitura de seu irmão e relaxou, pegando seu telefone. Depois de
verificar seu e-mail, ele olhou para o banheiro.

— Luchas? Você está bem aí dentro?

Ficando de pé, ele colocou o telefone de lado e foi até a porta.

Inclinando-se sobre o painel, ele ouviu.

— Luchas?

315
 Quando ele bateu e não houve resposta, sua garganta fechou.

— Estou entrando, Luchas ...

Enquanto ele abria caminho para dentro, as luzes ativadas por

movimento acenderam. Ninguém estava lá também: a banheira estava
seca. As toalhas estavam dobradas precisamente nas hastes. A escova
de dente, a pasta de dente e os acessórios de barbear estavam todos
em ordem ao redor da pia. Uma onda de paranoia o fez abrir a porta
congelada do box do chuveiro. Apenas no caso de. Mas não havia
sangue de uma cabeça aberta. Nenhum corpo também.

Assim que ele começou a se preocupar, ele exalou em alívio e se

sentiu como um idiota.

Voltando para o corredor, ele enfiou as mãos na parte inferior da

pista e assobiou uma melodia enquanto retrocedia. Rhage ainda
estava fazendo levantamentos quando passou pela sala de musculação
e disse oi para Manny quando o cirurgião entrou pelo consultório.

A piscina era o lugar favorito de Luchas. Fazia sentido. Dada a

extensão de seus problemas físicos, a flutuabilidade deve ser
agradável, e a maneira como ele se movia na água era, sem dúvida,
muito mais fácil do que qualquer coisa para ele em terra. A amputação

316
de parte de sua perna foi necessária para salvar sua vida, mas a prótese
foi um ajuste difícil. Ele estava melhor, no entanto.

Obrigado porra.

Entrando na ante-sala da área de natação, Qhuinn espirrou com

todo o cloro e esticou os braços sobre a cabeça. Talvez ele também
entrasse ...

Quando saiu do segundo conjunto de portas, olhou para toda a

água parada, os bancos vazios, o silêncio absoluto no espaço de
azulejos do chão ao teto.

Correndo para os banheiros, ele abriu a porta para o lado

masculino.

— Luchas?

Havia duas baias, e ele empurrou ambos os painéis de metal

abertos. Nada.

De volta à piscina, ele foi até a beira da água, o coração na

garganta. Mas não havia nada no fundo, nenhum corpo retorcido que
afundou após se afogar.

Havia uma explicação lógica para onde seu irmão estava. Tinha
que haver ...

317
 — Merda, seu idiota, —ele murmurou para si mesmo enquanto
voltava para o corredor.

Luchas era bem-vindo em qualquer lugar no complexo da

mansão, livre para ir e vir quando quisesse, e Qhuinn continuava
esperando que parte dessa "vinda" incluísse aparecer para a Primeira
ou Última Refeição na sala de jantar na casa grande. Ele se ofereceu
para vir buscar o macho, para lhe guardar um assento, até mesmo para
fornecer menus com antecedência se isso ajudasse a atraí-lo. Até
agora, não foi possível, mas Qhuinn iria continuar fazendo o convite.

Venda difícil, no entanto. Luchas era um solitário por natureza

agora, muito diferente de quem era antes. Ainda assim, pelo menos
do ponto de vista físico, ele estava melhorando a cada noite e tinha
todas as vantagens médicas, não apenas da espécie, mas também do
lado humano. Havers estava até disponível para consultas.

Então ia ficar tudo bem. Eventualmente.

Enquanto Qhuinn se dirigia para a seção de coisas de sala de

aulas, ele teve que rir. Ler, escrever e aritmética não eram o que se
ensinava aqui. Experimente bombas e detonadores, venenos e gases,
lutas, tiros, técnicas de direção defensiva. Ele, Blay e John Matthew
estavam na primeira classe de estagiários e, em seguida, um segundo

318
grupo havia passado. Haveria um terceiro, em algum momento no
futuro próximo.

Uma vez que eles descobrissem exatamente com o que eles

estavam lutando agora.

A sala de descanso dos trainees era exatamente o que seu nome

descrevia, um lugar para os alunos, ou irmãos e pacientes da clínica,
para relaxar, assistirem a uma pequena tela, comerem algo. Era
também onde Luchas comia todas as suas refeições.

Dada a hora, Qhuinn deveria ter verificado lá primeiro, mas tanto

faz. Abrindo caminho, ele ficou totalmente aliviado que ...

Ninguém. Não nas mesas. Nem pelas máquinas de refrigerante,

nem pelo bufê, nem pelas geladeiras. Nem nas poltronas perto da TV.

Qhuinn disse a si mesmo para não entrar em pânico.

Mas ele não conseguia parar seu coração de disparar dentro de

sua caixa torácica.

319
 ora da biblioteca, afundado até os cotovelos na neve fresca, Blay
ligou a motosserra, o lamento estridente ecoando enquanto ele
bombeava o combustível. Quando o motor começou a ronronar, o
cheiro de gasolina e óleo era forte, mas quando o vento baixo mudou
de direção, tudo estava limpo.

— Você segura? —Ele disse.

Tohr assentiu e se inclinou para o shitkicker que ele plantou no

tronco da árvore perene caída.

— Acerte ele, filho.

Blay baixou a lâmina móvel sobre a árvore que tinha entrado na

casa, o doce aroma de bálsamo de uma colônia de coníferas
luxuriante. Quando a serragem voou para o lado e o som do motor
ficou alto, o corte foi rápido, os dentes da corrente deram conta do
recado. E quando a lâmina avançou para o lado oposto, a árvore
balançou como se estivesse aliviada por a cirurgia ter sido realizada.

— Bom trabalho, —Tohr disse enquanto se inclinava totalmente

e pegava o tronco.

Enquanto Blay desligava o motor, o Irmão levantou a conífera e

ambos assentiram. O topo pontudo estava a uns bons seis metros do

320
chão e o corpo de Tohr estava completamente obscurecido pelos
ramos verdes fofos.

— As crianças vão adorar. —Blay trocou a motosserra por um

suporte de árvore. —Vou apenas colocar isso se você puder levantar
nosso amiguinho.

Tohr ergueu a árvore e Blay se apertou debaixo da barriga dele.

— Espere, apenas pegando ... okay, solte-o!

Quando a ponta do toco recém-cortada foi baixada para a bacia

do suporte, Blay apertou os parafusos com força—e ficou maravilhado
por ter desenvolvido essa competência central no que era
exclusivamente uma tradição humana. Quem diria que ele acabaria
sabendo que sempre é melhor colocar o suporte do lado de fora da
casa?

— Estamos prontos, —disse ele enquanto rastejava fora de

debaixo da árvore.

Ele teria se oferecido para ajudar, mas Tohr era forte o suficiente
para apenas levar o albatroz com cheiro de pinheiro para a biblioteca.

Carregar um albatroz é carregar uma carga que não se pode descartar ou jogar fora. Vem de uma lenda sobre um
marinheiro que matou um albatroz e para evitar o azar que esse fato trouxe, seus companheiros o obrigaram a usar o corpo do animal ao
redor do pescoço.

321
O Irmão também sabia para onde ia, colocando-o no canto das
prateleiras que continham todas as primeiras edições de Charles
Dickens .

— Yay! —Bitty disse das caixas de enfeites que ela estava

desempacotando. — É perfeita! Obrigada, tio Tohr.

A menina correu e jogou os braços em volta do Irmão. O que,

apropriadamente, fez com que o enorme lutador derretesse
completamente.

— Oh, não tem que agradecer, menininha. —Tohr sorriu e

colocou a mão da adaga em seu ombro leve. — Você trouxe tudo do
porão?

Considerando o número de contêineres Rubbermaid espalhados

pelo tapete da biblioteca? Que eram todas do tamanho de duas camas
de solteiro? Era difícil imaginar que houvesse mais decorações de

Charles John Huffam Dickens foi o mais popular dos romancistas ingleses da era vitoriana. A fama dos seus
romances e ccontos, tanto durante a sua vida como depois, até aos dias de hoje só aumentou. Autor entre outros do conto Um Conto de
Natal e do romance Oliver Twist.

Rubbermaid é um fabricante e distribuidor americano de muitos utensílios domésticos. É mais

conhecido por produzir recipientes para armazenamento de alimentos e latas de lixo.

322
Natal em Caldwell: das cordas de luzes aos comprimentos das
guirlandas e os mil enfeites de vidro em vermelho, verde, dourado e azul
profundo, era um inventário e tanto.

— Ok, espere um pouco, Rhamp, gentil. Gentil.

Ao som da voz de Layla, ele girou ao redor. Os gêmeos estavam

no chão, e ambos se arrastaram para o cuidadoso trabalho de
desempacotar que Bitty estava fazendo. Rhamp, naturalmente, estava
pegando um enfeite de vidro soprado que, se o jogasse no chão, o que
estava prestes a fazer, se despedaçaria em um milhão de pedaços
pontiagudos.

E seu sangue em qualquer tapete não era o objetivo. Nunca.

— Eu o peguei, —disse Blay enquanto descia e içava Rhamp para

fora do alcance.

Felizmente, o garoto adorava mergulhar mais do que tudo, e a

risada que ele soltou foi uma alegria de ouvir. Enquanto as mãos
gordinhas batiam palmas, aquele sorriso era de tirar o fôlego. Então
Blay fez de novo. E de novo.

— Você não vai precisar de treino esta noite, —Layla disse com
uma risada.

323
 Ela colocou Lyric em seu colo, e a pequena estava brincando com
um pacote de enfeites de ouro, a cachoeira de comprimentos de prata
uma fonte de grande descoberta e deleite. Mahmen e a filha usavam
suéteres Orvis vermelhos, verdes e brancos combinando. Rhamp,
por outro lado, usava um macacão do Homem de Ferro porque odiava
suéteres. Mas vendo bem, ele estava sempre se movendo, correndo e
se agitando. Ele raramente ficava parado.

Jogue um suéter nisso e você terá uma bolsa móvel de água

quente.

Balançando Rhamp para cima e ao redor novamente, os olhos de

Blay tiraram uma foto da sala. Tohr puxou sua companheira,
Autumn, para perto dele, e eles estavam olhando um para o outro com
o tipo de sorrisos suaves que casais felizes compartilhavam quando
pensavam que ninguém estava olhando. Phury e Cormia estavam
afundados até os joelhos em guirlandas, rindo enquanto ele enrolava
um pedaço ao redor dos ombros dela. Rehv e Ehlena estavam
compartilhando o sofá, aninhados juntos em frente ao fogo crepitante.

A Orvis é uma empresa de varejo e venda por correspondência, especializada em pesca com mosca, caça e artigos esportivos

macacão do Homem de Ferro

324
 E, naturalmente, Fritz passara por ali com provisões para todos:
havia gemada em uma bandeja de prata em uma das mesinhas de centro,
junto com um conjunto de chocolate quente, bengalas e biscoitos de
gengibre. Ainda bem que havia muito de tudo isso. Logo, outros se
juntariam a ele. Era um evento comunitário, essa tradição agora anual
de aparar a árvore de Natal, e era especialmente significativo para
aqueles na casa que haviam crescido como humanos.

E no futuro, seria importante para os gêmeos e os outros jovens

atuais, Blay percebeu. Eles viriam a ver isso como parte de sua
experiência pretrans ...

Depois da arcada da biblioteca, no foyer, uma figura entrou em

sua linha de visão.

Era Qhuinn, vestido com as roupas casuais que vestira pouco

antes de saírem do quarto para a Primeira Refeição: as mesmas calças
esportivas, o mesmo moletom My Chem , os mesmos Converse All
Stars em preto e branco. Mas algo o havia transformado.

My Chemical Romance é uma banda de rock dos Estados Unidos formada em 2001 em Nova Jersey, integrada em maior
parte da sua carreira pelo vocalista Gerard Way, o baixista Mikey Way e os guitarristas Ray Toro e Frank Iero. Divas não sei se é isso mas foi
a unica referencia que encontrei.

Marca de tenis e roupa esportiva

325
 Ele estava muito quieto, para começar. Por outro lado, ele não
estava entrando e se juntando à multidão feliz. E então havia sua
expressão.

Seus olhos ardiam de emoção.

Blay olhou casualmente para Phury e Cormia.

— Ei, vocês gostariam de segurar um pequenino?

Cormia sorriu e estendeu os braços. — Me dá, me dá, me dá!

Rhamp ficou emocionado em ir até ela, respondendo ao

entusiasmo dela com uma risadinha própria. E Blay tomou um
momento para beliscar o nariz de seu filho antes de sair casualmente
da sala, as mãos nos bolsos, um sorriso fácil para qualquer um ver em
seu rosto.

Ele encerrou a atuação assim que ficou fora de alcance.

Caminhando pelo chão de mosaico, ele disse: — O que há de

errado?

Qhuinn acenou com a cabeça por cima do ombro e não começou

a falar até que estivessem a sotavento da grande escadaria. — Não
consigo encontrar Luchas.

326
 Blay franziu a testa. — O que você quer dizer com você não
consegue encontrá-lo?

Os olhos de Qhuinn não conseguiam distinguir nada em

particular, seu foco mudando para a balaustrada, a porta para dentro
do túnel, o chão a seus pés. — Fui ao quarto dele fazer uma visita.
Não estava lá. Ele também não está na piscina. Não está na sala de
descanso. Em nenhum lugar do centro de treinamento. Então eu vim
aqui e perguntei a Fritz se ele o tinha visto na casa. Quer dizer, Fritz
sabe tudo.

— E o que ele disse?

— Ele não o viu.

— Você perguntou à equipe médica?

— Manny não o tratou, Doc Jane não esteve lá embaixo, e Ehlena

está de folga.

Blay esfregou o rosto. — Ok, tem que haver uma explicação

lógica. Só tem que haver. Não é como se ele tivesse desaparecido.

Quando Qhuinn apenas ficou lá, o desamparo foi um choque

tanto quanto a ideia de que Luchas estava perdido em algum lugar no
complexo da Irmandade.

327
 Blay colocou a mão no pescoço de seu companheiro. — Nós
vamos encontrá-lo. Você está me escutando? Vamos encontrá-lo
juntos, certo? Eu sei o que fazer.

Qhuinn acenou com a cabeça. E então ele fez um barulho

estrangulado.

— Venha aqui, —Blay murmurou enquanto puxava seu

companheiro perto. — Vai ficar tudo bem. Eu prometo a você, vai
ficar tudo bem.

Sobre o ombro de Qhuinn, Blay percebeu que Tohr e Phury

tinham saído da biblioteca. Eles estavam recuados, os braços
cruzados, os rostos sérios. Mesmo que eles não soubessem o que
estava errado, eles estavam preparados para ajudar.

Mas essa era a natureza da Irmandade da Adaga Negra. Quando

Qhuinn se juntou a essa tradição antiga, ele deixou de ser um órfão e
passou a ter uma família desenvolvida.

E eles não o abandonariam em um momento de necessidade,

assim como não cortariam suas próprias mãos.

— Eu sei o que fazer, —Blay repetiu com firmeza.

328
 Capítulo 19

huinn não conseguia pensar. Mas ele estava ciente das seguintes

instruções: venha aqui, sente-se lá, espere cinco minutos enquanto V se

conecta ao computador. Além dessas funções muito rudimentares, no
entanto, ele não estava realmente conectado a nada.

Por exemplo, foi interessante, de uma forma passageira, tipo bem-

o-que-você-sabe, perceber que ele estava no Pit. Evidentemente, ele
estava sentado no sofá de couro como um travesseiro, e ele estava de
frente para a mesa de pebolim. Enquanto considerava a forma como
o jogo era jogado, seu cérebro tossiu uma memória aleatória de apenas
24 horas antes: ele girando os fusos contra John Matthew, alegremente
inconsciente do que aquela lona iria fazer, o que iria acontecer para
Balthazar perto daquela veneziana, como Zsadist ia ter que fazer RCP na
neve.

329
 Como com tudo isso, ele certamente nunca previu o que estava
acontecendo agora.

Em sua visão periférica, ele estava ciente de V digitando em um

de seus teclados e, em seguida, olhando para os monitores. Bem atrás
do Irmão, inclinado sobre seu ombro, estava Blay.

Isso foi um alívio. Qhuinn não conseguia rastrear nada, e não

havia ninguém em quem ele confiasse mais do que Blay. Seu
companheiro descobriria tudo e traduziria o que quer que fosse para
ele.

V apontou para a tela. E então olhou de volta para Blay.

Blay se endireitou, seus olhos não deixando qualquer imagem

sobre a qual estavam falando. E foi então que ficou claro que havia
outras pessoas na sala também.

Bem ao lado deles estava uma fila de machos. Rhage, Butch,

Tohr, Phury, Rehv.

Qhuinn apreciou a presença deles ... o que quer que isso

significasse. Mas a presença deles também era uma grande fonte de
ansiedade. De modo geral, quanto mais Irmãos e lutadores
permaneciam, mais sérias ficavam as coisas.

330
 — Ele provavelmente está no centro de treinamento, —Qhuinn
murmurou para si mesmo. Para qualquer pessoa que possa estar
ouvindo.

Ao destino, se o destino estivesse procurando sugestões sobre

como resolver o desaparecimento de Luchas ...

No final, ninguém realmente precisava dizer nada a ele.

Foi a maneira como Blay olhou para ele. E como V permaneceu

focado nos monitores, mas então girou sua cabeça também.

Blay foi quem veio até o sofá e se ajoelhou.

— Você o encontrou, —Qhuinn disse calmamente. — Você

encontrou meu irmão?

O som de seu companheiro limpando a garganta foi uma das

coisas mais tristes que Qhuinn já tinha ouvido. E ainda assim ele se
recusou a deixar a tristeza afundar.

— Achamos que ele saiu, —disse Blay.

— Como em um carro? Ele pode dirigir?

— Não, como em ... ele saiu.

— Quem o levou para fora?

331
 — Qhuinn ... achamos que ele saiu pelo túnel.

Enquanto seu cérebro traduzia as sílabas, ele voltou a ficar ligado.

— Espere, o quê? Porque diabos ele faria isso? E quando ele foi?

— De acordo com o horário no registro de segurança, foi ontem

à noite. Durante a tempestade.

Um zumbido acendeu dentro do crânio de Qhuinn, e nocauteou

sua audição por um momento. E então tudo ficou afiado, afiado
demais. Lâmina de corte, fragmento de cristal afiado.

— Eu não entendo. —Ele levantou. — Isto está errado. Eu não

sei o que você viu ...

V não discutiu, ele apenas girou uma das telas e apontou para ela.
O feed foi pixelado, mas depois de uma pausa e recalibração, os
contornos do túnel do centro de treinamento ficaram à vista. O ângulo
da lente da câmera era amplo, abrangendo um longo trecho da parede
de concreto e, em seguida, o término da passagem subterrânea. A
linha de agasalhos e armas estava de um lado, a porta de saída para a
caverna de fuga à direita.

Não estava acontecendo nada. A imagem estava apenas estática

...

332
 A figura curvada entrou pela esquerda e avançou lentamente. Seu
andar era irregular e uma bengala estava inclinada, uma túnica preta
cobrindo quem quer que fosse da cabeça aos pés.

Mas como se a identidade não fosse óbvia?

— Luchas, —Qhuinn murmurou.

Seu irmão parou em frente à pesada escotilha de aço. Então

aquela cabeça se voltou para as parkas e as calças de neve.

— O que você está fazendo? —Qhuinn enxugou a testa e mexeu

na manga do suéter. Então ele olhou para V. — Ele sabe o código?

Essa pergunta foi respondida quando Luchas colocou sua mão

arruinada para fora e apertou uma série de botões no teclado. Houve
uma pausa, e depois disso ele abriu o pesado painel de aço com
dificuldade, atrapalhando-se com a bengala, recuperando seu mal
equilíbrio no batente.

— Coloque um casaco. O que você está fazendo? Coloque a porra

de um casaco! —Qhuinn gritou para o monitor.

De repente, ele se lembrou daquele vento. Esse vento terrível e

uivante. Mais do que a neve ou o frio, aquelas rajadas tornariam
impossível para Luchas ficar de pé.

333
 — Que porra ele está fazendo? —Qhuinn olhou para Blay em
pânico. — Eu não entendo isso.

Quando sua companheira apenas olhou para ele, aqueles olhos

azuis seguraram uma resposta que não precisava ser traduzida.

— Não. —Qhuinn balançou a cabeça. — Não foi o que aconteceu.

oi um desfile.

Ou ... mais como uma marcha fúnebre.

Enquanto Blay seguia Qhuinn pelo túnel do centro de

treinamento, eles não estavam sozinhos. Todos que tinham estado no
Pit se juntaram a eles, mas a Irmandade estava recuada por uns bons
doze a quinze metros. Eles pareciam sentir o que Blay sabia com
certeza. Mais tarde, quando o que quer que estivesse acontecendo
realmente tivesse acontecido, Qhuinn ficaria grato pelo apoio de seus
Irmãos—mas no momento, você não poderia pressioná-lo.

334
 O próprio Blay estava esperando ser convidado a sair. E ainda ...
ainda não.

A cada passo que dava, ele pensava no que tinha visto na tela do
computador de V, Luchas caminhando onde estavam agora, só Deus
sabia o que se passava na mente do macho. Mas ele devia saber o que
estava fazendo. Ele não hesitou em abrir o portal, não olhou para trás
quando entrou, fechou as coisas em seu rastro como se nunca tivesse
a intenção de voltar.

E, de fato, ele não havia voltado.

Vinte e quatro horas no frio congelante? Muito menos aquela

tempestade?

Quando chegaram ao fim do túnel, Qhuinn parou na frente da

escotilha de escape. Colocando as mãos nos quadris, ele olhou para
os pés.

— Vamos colocar isso. —Blay tirou duas parkas dos ganchos. —

Vamos. —Ele esperava uma discussão. Ele não conseguiu uma—o
que era um mau sinal. Em vez disso, ele foi autorizado a vestir Qhuinn
como se fosse uma das crianças, ajudando os braços nas mangas,
puxando o corpo da jaqueta no lugar. Ele até fechou o zíper na frente.

335
 Ele não fez menção de colocar a senha no leitor. Ele apenas vestiu
sua própria jaqueta e esperou.

Qhuinn abrir o portal e seguir os passos de seu irmão de sangue

era inevitável. Mas não havia como evitar o resultado assim que o
fizessem. Francamente, não havia como evitar agora.

No entanto, havia conforto no meio. Uma lasca de esperança

ilógica.

Quando Qhuinn finalmente se esticou para a frente, o teclado

emitiu uma série de tons enquanto a sequência apropriada de números
era inserida, a pequena melodia culminando em um retinir oco, o
ferrolho na escotilha se retraindo. Ou talvez houvesse mais de um.
Quem sabia como V tinha fortificado esta saída—mas Luchas tinha
conhecido claramente o código. Então, novamente, ele não era um
prisioneiro.

Quando Qhuinn puxou o aço pesado de suas ombreiras, houve

uma lufada de ar externo abaixo de zero. Quando o macho olhou para
trás, Blay colocou as palmas das mãos para cima.

— O que você quiser, —disse ele. — Eu não tenho que me juntar

a você se você preferir ...

336
 — Eu preciso de você. Mas só você.

— Então vamos juntos.

Qhuinn entrou primeiro, e Blay levou um segundo para levantar

as palmas das mãos para a Irmandade, para se certificar de que eles
não os seguiriam. A fila de machos assentiu e ficou congelada onde
estavam. Exceto V. Ele pegou seu telefone celular e sem dúvida
acessou a câmera externa para monitorar a busca.

Era a mesma transmissão que havia mostrado, em uma filmagem

gravada 24 horas antes, uma figura solitária com túnica preta entrando
na tempestade e desaparecendo na nevasca.

Blay respirou fundo ... e saiu também.

Do outro lado da escotilha, havia uma área de estacionamento

rasa que tinha um Chevy Tahoe alto e dois veículos para neve. Uma
cortina de camuflagem cobriu a entrada da floresta para a caverna e,
puxando-a de lado, ele entrou na noite.

Na filmagem de segurança, Luchas tinha vagado em uma direção

oeste, mas ele só ficou visível por nove ou catorze metros. Depois
disso?

Bem, duas coisas tinham que ser verdade.

337
 Um, ele não poderia ter ido longe. Ele lutou para caminhar
distâncias no piso nivelado com sua bengala. Na tempestade? Na
neve?

E a segunda parte da realidade tinha que ser ...

— Qual caminho? —Qhuinn disse enquanto olhava para os

pinheiros e bétulas, a paisagem coberta de neve, as ondulações do
solo.

— Quer ligar para os outros? Para ajudar na busca? —Blay

perguntou.

— Não, ele é meu para encontrar.

Qhuinn começou, e foi tudo aleatório, as esquerdas, as direitas.

Não havia lógica para isso, nenhum sistema de grade que era o padrão
ouro para missões de recuperação. Talvez eles devessem ter trazido
George? Mas mesmo quando o pensamento ocorreu a Blay, ele sabia
que seria um desperdício de um bom nariz.

Não teria sobrado nada. O sol esteve alto o dia todo. Ele tinha
visto no noticiário da noite, todo aquele sol no rastro da tempestade.

Essa era a segunda verdade trágica de tudo isso. Os vampiros

viravam fumaça quando expostos à luz solar.

338
 Portanto, não haveria restos mortais, na verdade. Bem ... exceto
para a prótese e a bengala. A carne queimaria, mas o metal e o plástico
não.

Uma Helluva para se enterrar, os restos de todo aquele

sofrimento.

Enquanto Qhuinn continuou ao longo da neve, Blay ficou nos

calcanhares de seu companheiro. Houve a tentação de se ramificar
para que pudessem cobrir mais área, mas quando eles encontraram as
cinzas de Luchas, ele queria estar lá para pegar seu companheiro.

Porque você teve que fazer isso, Blay perguntou para si mesmo. Oh,
Luchas ... porquê ...

Do nada, uma imagem veio à mente de Blay e persistiu, mesmo

enquanto ele olhava da esquerda para a direita, procurando no chão
pulverulento e branco por uma marca de queimadura do tamanho de
um corpo frágil: era a memória de Luchas no corredor do lado de fora
sala de cirurgia—quando Blay disse a ele que seu irmão fora elevado à
guarda pessoal do Rei, a maior honra dentro da Irmandade.

Essa expressão serve para dar ênfase em outra frase dita, por isso não tem tradução exata. Helluva é a contração de: 'dos diabos', 'dos
infernos', 'e tanto', 'e peras', 'sensacional'. Exs: A HELLUVA GOOD TIME - Uma curtição. A HELLUVA SET OF WHELLS - Um carro de deixar
inveja. A HELLUVA PARTY - Uma festa de arrasar, festa de arromba. Nesse caso pode ser traduzido como Uma coisa infernal para se enterrar.
Para mais informações: https://www.englishexperts.com.br/forum/o-que-e-helluva-t15925.html

339
 Quando um suor frio floresceu no peito de Blay e subiu por sua
garganta até o rosto, ele teve que abrir o zíper da parca e deixar um
pouco de ar frio entrar.

A intenção foi dar a Luchas um exemplo de como as coisas

melhoraram, dar-lhe alguma esperança e otimismo a favor de uma
mudança positiva, crescimento pessoal, novos horizontes. Mas a
expressão no rosto de Luchas sugeriu que o anúncio foi interpretado
de uma maneira muito diferente.

Como se talvez tivesse sido mais um fardo em cima de todos os

outros, mais um elogio que iluminou a queda espiralada do macho em
desgraça, posição e saúde.

E se ... e se o comentário descartável de Blay tivesse sido a razão

para isso?

E se isso fosse tudo culpa dele?

340
 Capítulo 20

m algum nível, Qhuinn percebeu que essa “busca” dele era apenas

uma caminhada sem objetivo. Enquanto caminhava pela neve, ele era
racional o suficiente para reconhecer que deveria formar uma equipe
adequada de pessoas e aproveitar a experiência das pessoas da casa
para procedimentos e melhores práticas. Mas ele estava preso a essa
caminhada sem direção, seus passos esmagando os montes, seu corpo
indo na direção que queria, seus olhos vagando incessantemente pelo
chão.

O fato de que ele não estava realmente procurando restos mortais,

mas sim uma enorme marca de queimadura no chão foi a resposta de
por que ele não pediu ajuda de ninguém. Também era por isso que
não havia pressa. Esta não foi uma missão de resgate. Na verdade,
não só não haveria ninguém para salvar, mas também nenhum corpo.

341
 Para que ele nem tivesse a chance de dizer adeus.

Quando a primeira percepção de que Luchas realmente se fora o

atingiu, ele tossiu. E então tossiu mais um pouco. Quando seus olhos
lacrimejaram, foi claramente por causa do frio ...

A princípio, ele pensou que fosse uma sombra. Afinal, a lua estava
aparecendo e, dada a população de árvores da floresta, havia muitas
delas no chão branco. No entanto esta à frente e à direita era diferente.
Não era longa e fina, não tinha formato de galho ou tronco. Também
era muito preta, embora apenas em alguns lugares ...

— Luchas!

Qhuinn decolou, seu corpo avançando, sua respiração

explodindo de seus pulmões, de sua boca. Ele cobriu a distância
rápido, mesmo enquanto dizia a si mesmo que certamente estava
imaginando isso. Sua mente devia estar pregando peças nele ...

Ele diminuiu a velocidade.

Ele parou.

Como isso era possível?

342
 No chão, a cerca de três metros à sua frente, havia uma pilha da
túnica preta que haviam sido parcialmente reivindicada pela neve, o
acúmulo subindo pelos contornos do que estava sob o pano.

Qhuinn deu um passo à frente. E outro.

E então ele caiu de joelhos perto do que parecia ser os restos

mortais de seu irmão.

A bengala que Luchas usou estava exatamente onde ele havia

desabado. E na bainha do manto, o pé da prótese saliente. Mas não
havia marcas de queimadura, nem cinzas, nem evidência de
combustão.

A mão de Qhuinn tremia quando ele alcançou o capuz.

Antes de puxar a dobra, ele olhou para Blay.

— Como isso é real?

— Eu não sei.

Imagens do passado filtradas por trás dos olhos de Qhuinn: da sala

de jantar na casa da família. De Solange. De seus pais. De Luchas, a noite
em que ele passou por sua transição e recebeu seu anel de ouro com
sinete ...

343
 — Oh ... Deus, —Qhuinn gemeu enquanto afastava o capuz.

Os olhos de seu irmão estavam abertos, o olhar cinza fixado na

eternidade, sem piscar, sem ver. E o rosto de Luchas congelou em
mármore, o molde de suas bochechas cavadas e sua mandíbula muito
proeminente uma máscara mortal daquilo que estava vivo não muito
tempo atrás, seus lábios entreabertos e brancos, seus dentes cerrados
como se ele tivesse em dor quando deu seu último suspiro.

Qhuinn ergueu os olhos. Acima, havia galhos, mas não o

suficiente de uma copa para filtrar o sol que brilhou na esteira da
partida da nevasca.

Incapaz de compreender a enormidade do que estava diante dele,

e a natureza inexplicável dos restos não queimados, ele ficou
obcecado com o mistério de como o corpo de um vampiro poderia ter
sobrevivido ao sol. A morte não era isolante para a incineração.

— Luchas ... —ele respirou. — Oh, meu irmão.

E então nada disso importava.

Curvando-se sobre os restos mortais, ele passou os braços ao redor

das dobras do manto cobertas de neve, descansando sua bochecha no
osso duro do ombro.

344
 Enquanto fechava os olhos, ele imaginou Luchas como tantas
vezes tinha estado, de volta ao seu quarto de hospital, sentado em sua
cadeira de leitura, um livro com capa de couro em suas mãos
arruinadas.

— Sinto muito, —murmurou Qhuinn. — Eu sinto muito ...

Luchas, porque eu não estava lá quando você precisava de mim?
Porquê ...

lay tirou um lenço do bolso de trás da calça e o pressionou contra

os olhos. Enquanto as lágrimas continuavam a arder, ele lutou para
puxar o ar para os pulmões.

Não havia sofrimento maior do que ver seu verdadeiro amor com
dor.

Fungando, ele enxugou o rosto. A seus pés, Qhuinn estava

envolto em seu irmão como uma mortalha, o corpo daquele enorme
guerreiro cobrindo o corpo quebrado do outro macho, um escudo que

345
estava muito atrasado em seu esforço protetor. As palavras faladas
eram tão suaves que Blay não conseguia ouvi-las corretamente, mas
não precisava saber as sílabas precisas. O tom era ressonantemente
triste, e essa era a única tradução exigida.

Incapaz de continuar a ficar para trás—mesmo que fosse o que

Qhuinn poderia querer—Blay foi para frente e se ajoelhou ao lado de
seu companheiro. Colocando a mão nas costas dele, ele fez círculos
lentos ...

Oh ... Deus. O rosto. O rosto de Luchas.

As feições eram exatamente as mesmas de antes, mas como se a

morte as tivesse reorganizado?

Qhuinn endireitou um pouco e fungou. Quando Blay ofereceu o

lenço, ele foi aceito e houve uma rápida limpeza.

— Precisamos ligar ... —Qhuinn pigarreou e devolveu o lenço. —

Eu preciso de ajuda. Para movê-lo.

— Posso chamar os Irmãos?

346
 — Sim. Talvez eles possam trazer aquelas motos de neve . —
Qhuinn olhou ao redor. — Como eles vão saber onde estamos?

— Não estamos tão longe.

Qhuinn olhou para Luchas. — Oh. Certo. Claro que ele não
poderia ter ... ido muito longe.

Recuando um pouco, Blay pegou seu telefone e olhou para a

coisa. Demorou um pouco até que ele pudesse se lembrar de como
fazê-lo funcionar, seu cérebro paralisando de tudo. Mas então o
Samsung estava em seu ouvido e tocando.

Para quem ele ligou, ele se perguntou ...

— O que você precisa?

Ah, Vishous. Claro. Porque o Irmão saberia como usar a função de

busca GPS nos telefones, apenas no caso de eles estarem mais longe
da saída de emergência do que Blay havia pensado ...

— Transporte, —ele disse asperamente. — Precisamos levar

Luchas de volta para casa.

Snowmobiles em inglês - Uma motoneve ou moto/mota de neve é um veículo misto entre uma motocicleta e um carro
desenvolvidos para andar em lugares com neve, possui tração traseira por esteira com cravas para melhor estabilidade, e pás na parte
dianteiras.

347
 — O que ... espere, ele está vivo?

Blay olhou para Qhuinn. Com incrível ternura, ele pegou a mão
congelada de seu irmão na sua, os dedos mutilados e gelados
repousando contra uma palma quente e vital.

— Não. Ele não está.

Houve uma pausa. Então a voz de V retomou seus tons normais

cortados. — Estou indo agora. Você está apenas a cem metros de
distância.

Quase imediatamente, houve um clarão de faróis na escuridão e

o som de um veículo se aproximando. E não foi só isso. Figuras
fantasmagóricas se materializaram na periferia, os Irmãos e os outros
lutadores parados entre as árvores, sentinelas silenciosas na escuridão
abaixo de zero.

Quando V se aproximou, os faróis foram apagados, e então o

Tahoe parou a cerca de seis metros de distância.

O Irmão saiu e apenas ficou olhando por um momento, como se

estivesse atualizando a matemática inexplicável—e a tragédia
incompreensível.

Qhuinn ergueu os olhos. — Meu irmão morreu.

348
 V assentiu severamente. — Sim, ele morreu, filho. Eu sinto muito.

— Ele saiu para a tempestade na noite passada.

Houve uma pausa triste.

— Eu tenho um veículo aqui, Qhuinn. Você gostaria de colocá-lo

na parte de trás?

— Eu gostaria.

As palavras eram afetadas. Formais.

— Okay.

Depois disso, ninguém se moveu. Ninguém falou. Então,

novamente, não havia pressa, e tudo dependia de Qhuinn. No
entanto, ele parecia congelado.

Blay colocou a mão no ombro de seu companheiro.

— Vamos recolhê-lo, certo?

— Okay.

Qhuinn se inclinou para baixo, esticando os braços em direção à

parte superior do tronco e até as coxas. Mas quando ele foi enfiar as
mãos sob os restos mortais, ele claramente encontrou resistência, o
gelo e a neve lutando contra a remoção do que havia reivindicado.

349
 — Nós podemos ajudar, —disse Blay enquanto fazia um gesto
para Vishous. — Nós apenas ...

— Não. —Qhuinn colocou as mãos para fora. — Não.

Mas em vez de lutar ainda mais para pegar seu irmão, o macho
sentou-se sobre os calcanhares e olhou para as dobras do manto preto.

— Foi aqui que ele escolheu morrer. Ele escolheu isso.

As palavras não eram uma condenação. Eles foram uma

declaração solitária de fato. E talvez uma primeira tentativa de testar
a realidade do que aconteceu.

Qhuinn olhou para cima, seus olhos azuis e verdes procurando, e

encontrando, o olhar de Blay. — Estou apenas tentando descobrir
como honrar uma escolha que partiu meu coração.

Enquanto o vento frio vagava pelo panorama de tristeza, Blay se

sentiu mais impotente do que em toda a sua vida.

— Tudo o que você quiser fazer, —disse ele suavemente, — nós

apoiamos você.

350
 Capítulo 21

huinn estava perdido, mas não deixou de acreditar no fato de que

os restos mortais de seu irmão estavam congelados na neve. Se ele

quisesse mover Luchas, ele teria que ser duro com aquele corpo que
estava tão quebrado. Ele teria que empurrar e puxar, impelir e puxar—
e por razões que não sabia, ele temia o som de membros mortos se
soltando do gelo.

Então, novamente, o porquê disso era realmente um mistério tão

fodido?

Forçando seu cérebro a funcionar, ele experimentou as

implicações de toda aquela coisa de movimento. Tipo, para onde ele
levaria Luchas? “Qualquer lugar, menos aqui” estava bem, exceto pela
insuficiência total desse plano. Claro, ele poderia transportar seu

351
irmão para fora desta floresta e para o calor e abrigo do centro de
treinamento, mas e depois?

Não era como se Manny e Doc Jane estivessem indo trabalhar em

alguma mágica médica e reviver as coisas. E os cadáveres não
descansavam bem à temperatura ambiente. Por mais macabro que
fosse, ele não podia ignorar o que aconteceria enquanto os restos
esquentavam.

Ele pensou na passagem de Selena, em quando Trez acendeu

aquela pira funerária e as chamas consumiram seu amor. Qhuinn
tinha estado nos bastidores para tudo isso. Ele nunca pensou que
estaria no palco principal tão cedo.

No entanto, aqui estava ele.

Enquanto ele estava sentado onde estava na neve, ele estava

ciente do frio arranhando a parka que Blay tinha colocado nele, e ele
teve a sensação de que sua falta de decisão era uma tática de
adiamento que não fazia nenhum sentido. Não era como se ele
estivesse esperando para acordar de um pesadelo ... ou que a realidade
lhe desse outro padrão de fato.

Um que não envolvia a decisão de seu irmão de sair naquela

tempestade.

352
 Em uma rápida série de hipóteses, ele imaginou Luchas saindo do
túnel. Caminhando para frente. Lutando contra o vento, a
temperatura. Ele imaginou seu irmão respirando em flocos de neve e
piscando os olhos contra as rajadas ... lutando para manter o
equilíbrio, apoiando-se naquela bengala.

Dada a rapidez com que V tinha chegado com o SUV, era óbvio
que Luchas não tinha ido longe. Mas isso não foi muito uma notícia.
Luchas tinha lutado apenas para andar em pisos nivelados.

Olhando para o corpo, Qhuinn ficou obcecado com detalhes que

nunca saberia. Luchas havia caído algumas vezes e se recomposto?
Ou ele apenas desmaiou aqui? No que ele pensou enquanto olhava
para o chão nevado? Houve dor? Deve ter havido. Congelar até a
morte era doloroso ... Certo?

Ou ele estava tão preocupado em acabar com seu sofrimento que

o processo de morrer foi uma reflexão tardia?

Qhuinn nunca saberia. A única coisa que ele tinha certeza era que
Luchas tinha escolhido isso. Depois de tanta agonia, depois da tortura
de Lash, depois de meses e anos desde os ataques ... o macho decidiu
fechar a porta da esperança. Para o amor. Para o futuro.

353
 Quando uma onda de emoção inundou Qhuinn, ele sabia que não
poderia ficar neutro. Ele tinha que lidar com isso.

E foi quando ele viu Vishous pelo canto do olho.

Bem, nem tudo do macho.

Especificamente, sua mão enluvada.

Quando Qhuinn olhou para o olhar duro como diamante do

irmão, a expressão de V era remota.

— Tem certeza que quer fazer isso, filho?

— Ele escolheu este lugar. Ele ... escolheu isso. Só estou tentando
pensar no que ele deseja. —Qhuinn balançou a cabeça. — E embora
eu não saiba muito, tenho certeza de que rasgá-lo para tirá-lo deste
solo não é o que ele teria desejado para seus restos mortais.

— Farei o que você quiser. —V ergueu sua maldição. — Mas não

há como voltar atrás.

— Já não há como voltar atrás.

— Justo.

Qhuinn cegamente estendeu a mão para Blay e, como sempre, seu

companheiro estava bem ali, segurando o que havia sido estendido.

354
 V caiu de joelhos. O Irmão demorou a remover a luva forrada de
chumbo, puxando o isolamento de seus dedos um por um. Era como
se ele estivesse dando a Qhuinn todos os tipos de oportunidade para
mudar de ideia.

Qhuinn simplesmente observou enquanto o a luz brilhante era

revelada. A energia na palma da mão de V era tão forte que queimava
os olhos, mas ele não desviou o olhar.

Isso tudo era tão terrível. Tudo isso.

E algo disse a ele que o pior ainda estava por vir.

— Diga-me quando, —V sussurrou.

— Agora, —Qhuinn se ouviu dizer.

— Você precisa se afastar.

— Não. Eu não vou deixá-lo.

— Você vai recuar trinta centímetros, filho, ou não vou chegar

mais perto dele com essa coisa.

Houve um puxão sutil em seu ombro, e Qhuinn seguiu a pressão

suave de Blay, aliviando para que ele ficasse de bunda, em vez de
joelhos.

355
 E foi então que algo verdadeiramente terrível lhe ocorreu.

— Ele já está no Fade, certo? —Qhuinn olhou para V. — Ele

chegou lá bem, não foi?

Havia aquele boato sobre o suicídio, aquela suposta regra

sussurrada de que se você tirasse a própria vida, seria banido do Fade.
Mas seguramente ...

— Vishous. Ele está lá, certo.

Os olhos de V baixaram. — Ele era um macho correto e justo,

tratado horrivelmente pelo destino.

— Isso não é uma resposta.

— Isso é o melhor que posso fazer.

Qhuinn esfregou o rosto. — Vamos apenas fazer isso.

Se ele fosse pego na injustiça de tudo agora, ele explodiria.

Vishous, filho nascido da Virgem Escriba, assentiu. E então ele

lentamente baixou o poder aterrorizante que de alguma forma residia
em sua carne.

356
 Pouco antes do contato ser feito, Qhuinn teve um espasmo de
dúvida, de pânico. Ele quase cancelou tudo—mas o que mudaria?
Para onde mais eles levariam Luchas?

— Oh, Deus ... —Qhuinn respirou. — Oh, Deus, oh ...

O clarão de luz foi intenso, a liberação de energia tão grande que

Qhuinn foi jogado em Blay, os dois pousando na neve esparramados.
E ele esperava que o ato final da vida de seu irmão de sangue durasse
um pouco, mas acabou ... em segundos. Ou pelo menos é o que
parecia. Não havia nem mesmo um cheiro. Ele se preparou para sentir
o cheiro de carne e cabelo queimados, mas não havia nada desse tipo
e não porque o vento tivesse mudado de direção.

Quando a iluminação começou a enfraquecer, Qhuinn ergueu o

braço do escudo que havia se transformado em seu rosto—ele nem
tinha percebido que estava levantando-o.

Não sobrou nada.

No local onde Luchas tinha ficado, não havia manto, nem

bengala, nem prótese. Não havia corpo congelado, rosto, mãos ou pés.
Não havia torso ou parte inferior do corpo.

Se foi, se foi, se foi.

357
 No lugar de seu irmão, havia um esboço preciso da posição em
que Luchas havia morrido, os contornos exatos dos membros e da
cabeça e o manto representados em um local nu, sem neve ou agulhas
de pinheiro, mesmo.

Apenas sujeira insignificante.

Qhuinn estendeu sua mão trêmula sobre o lugar onde a imolação

ocorreu. Ondas de fumaça subiram, conduzindo correntes de calor
que se dissiparam rapidamente.

Até que tudo estivesse frio como uma pedra.

358
 Capítulo 22

lay nunca tinha visto nada parecido. A mão brilhante de V se

estendeu para baixo e, em seguida, um flash nuclear brilhante lançou-

se durante a noite, tão intenso e de longo alcance que toda a montanha
se iluminou como o meio-dia. Ou pelo menos era o que parecia. E no
rescaldo? Era o desenho de um artista da posição do corpo em uma
faixa de terreno árido e sem neve, nuvens de fumaça subindo por um
momento.

Seguido apenas por uma quietude escura.

Era como se o mundo inteiro tivesse parado de girar: nenhum

movimento entre a fauna da floresta, nenhum cervo pisando com
cuidado na vegetação rasteira sem folhas ou corujas chamando umas às
outras. Nenhum estalo de gravetos ou gemidos silenciosos de uma

359
brisa através dos galhos dos pinheiros. Certamente nada dos Irmãos e
lutadores, que eram como estátuas dentro e entre as árvores.

Enquanto isso, Qhuinn estava obcecado por onde seu irmão

estivera, seu grande corpo estremecendo. Então a respiração difícil
veio em seguida, pesada, alta. Finalmente, o macho rolou para o lado
e se apoiou nos braços curvados. A ânsia de vômito continuou e
continuou, mas nada saiu de sua garganta.

Com total impotência, Blay ficou ao lado de seu companheiro, a

mão nas costas arfantes, seus próprios olhos lacrimejando. Enquanto
toda aquela emoção reprimida era liberada, Blay continuou olhando
para frente e para trás entre o lugar vazio e seu único amor verdadeiro.

E então, quando finalmente houve um alívio da dor em seu

macho enlutado, ele falou.

— Venha, vamos voltar para dentro. Está frio aqui.

Enquanto ajudava Qhuinn a se levantar, ele não tinha certeza se

o cara tinha ideia de onde ele estava. Como um zumbi, Qhuinn se
permitiu ser levado para longe de onde seu irmão havia morrido, seus
tênis percorrendo o caminho que haviam aberto aqui na floresta, os
braços cruzados sobre o peito, os olhos focados na frente dele. Não
havia como saber o que se passava em sua mente.

360
 Não, isso era mentira.

Blay podia adivinhar e tudo isso era ruim.

E foi por isso que ele foi tão compelido a trazer seu companheiro
de volta para dentro. Não havia nada que ele pudesse fazer para ajudar
com o redemoinho no coração e na cabeça de Qhuinn, mas pelo
menos ele poderia aquecê-lo e deixá-lo seco.

Quando eles chegaram ao Tahoe, V se materializou em seu

caminho vindo do ar e acenou com a cabeça para o SUV. Blay
balançou a cabeça. Como o Irmão havia dito, eles estavam a apenas
cem metros de distância. Isso foi até onde Luchas conseguiu. Além
disso, Qhuinn não parava de andar, seus passos pesados ininterruptos
enquanto ele se concentrava na entrada camuflada da caverna.

Quando chegou a hora, Blay saltou à frente e segurou a cortina, e

Qhuinn se abaixou. Apenas para parar, como se não tivesse ideia de
para onde ir em seguida.

— Me siga. —Blay passou o braço pelo de Qhuinn e começou a

andar novamente. — Não muito mais longe.

A escotilha foi bem fechada e Blay digitou o código e abriu as

coisas para que Qhuinn pudesse continuar. Então ele verificou por

361
cima do ombro. A Irmandade tinha fechado a fila, mas eles estavam
se segurando, apenas olhando ao redor da cortina, ainda não se
aventurando. Isso era bom. O espaço era bom.

Para o túnel. Pausa perto do equipamento, onde Blay tirou o

casaco de Qhuinn e o pendurou.

Enquanto Qhuinn olhava ao redor com olhos aparentemente

cegos, seu rosto estava avermelhado pelos ventos secos, pelo frio,
talvez pelo flash de luz de V. Ele parecia totalmente perdido, um
jovem no corpo de um adulto.

— Eu não queria que ele fosse.

— Claro que você não ...

— Oh, Deus, Blay, e se ele soubesse, e se ele soubesse ...

— Soubesse o quê?

Qhuinn esfregou os olhos e então olhou para as mãos como se

pertencessem a outra pessoa.

— E se ele tivesse lido minha mente. Quer dizer, não posso dizer
quantas vezes me sentei ao lado da cama e pensei comigo mesmo ...
que tipo de vida é essa para ele? Como ele continua levando? Eu não
conseguia entender como ele lidava com isso. Eles estavam cortando

362
partes dele para mantê-lo vivo. Ele não conseguia andar. Ele não
conseguia mexer as mãos. Ele estava lá naquele quarto de paciente,
sozinho. —Esses olhos incompatíveis mudaram. — E se ele lesse
minha mente? E soubesse ...

— Isso não foi sua culpa, —disse Blay com a garganta apertada.
— Você não é responsável por isso.

— Mas eu sou. Fui eu quem disse a eles para tirar a perna dele.
Fui eu ... talvez eu pudesse ter feito mais, ajudado mais. —Qhuinn
baixou o rosto nas palmas das mãos. — Achei que tinha mais tempo
com ele. Ele estava clinicamente estável, então pensei que haveria
tempo para conversar. Tempo para ajudar. Oh, porra, isso dói.

Blay não sabia o que dizer. Então ele estendeu a mão e puxou seu
companheiro contra ele. Quando os braços de Qhuinn o envolveram
e o seguraram, ele interpretou isso como um bom sinal. Pelo menos a
conexão entre eles ainda estava lá.

Ele tinha a sensação de que eles iriam precisar.

363
 próxima coisa que Qhuinn soube foi que ele estava no saguão da
mansão. Ele não se lembrava da viagem de volta ao grande e formal
espaço, mas ele com certeza não havia desmaterializado seu caminho
até aqui—e ele tinha certeza disso porque: 1) muito aço para passar; e
2) de jeito nenhum ele poderia ter se concentrado bem o suficiente para
desaparecer.

Neste ponto, ele não tinha certeza se poderia se concentrar bem o

suficiente para mijar.

Com uma dissociação entorpecida, ele olhou ao redor e

reconheceu as colunas de malaquita, a escadaria que subia com tanta
majestade para o segundo andar, os castiçais, o teto alto com seus
guerreiros e corcéis. E sob seus pés? A representação em mosaico de
uma macieira em plena floração estava exatamente como deveria
estar.

Se Luchas tivesse se mudado para cá, se tivesse recebido um

quarto de hóspedes adequado com coisas bonitas e um banheiro de
mármore ... se tivesse sido tratado como um membro da família, em
vez de um inválido que não era nada além de sua enfermidade ... Teria
feito diferença? Ele teria aguentado mais um pouco?

364
 — Porque eu não perguntei como ele estava? —Qhuinn se virou
para o seu companheiro. — Eu deveria ter perguntado a ele.

— Você fez, muitas vezes. Eu estava lá muitas das vezes.

— Parece que não fiz o suficiente.

Cada vez que ele piscava, ele via os restos mortais de seu irmão.
Cada vez que ele respirava, a dor em seu peito piorava. A cada batida
de seu coração, ele era lançado como um bumerangue de volta ao
passado e então arrastado para o presente. Imagens o assaltaram,
memórias batendo ao redor de sua cabeça dele e seu irmão crescendo
naquela casa com seus pais e Solange, todas as restrições, a disciplina
... e no caso de Qhuinn, a censura. E então havia memórias mais
recentes, dele sentado ao lado da cama de Luchas, os dois falando
sobre nada.

Por que ele desperdiçou essas oportunidades? Eles tiveram duas,

talvez três, conversas sérias, onde se aprofundaram em como Luchas
estava se sentindo sobre seus ferimentos e o que tinha acontecido com
ele. Mas a maioria de suas interações foram mantidas na superfície.
Com segurança na superfície.

Porque Qhuinn sempre pensou que teria mais tempo. Claro, não um
número infinito de noites e dias—não era como se eles fossem

365
imortais—mas ele não pressionou nada, respeitou os limites que
poderiam ou não estar lá, deu espaço e manteve as coisas leves ...
porque ele assumiu que havia um futuro prontamente disponível para
cobrir as coisas importantes.

Quando chegasse a hora. O que quer que isso signifique. E agora

ele estava aqui.

Ele estava aqui neste lado de partir-o-coração da grande divisão que

se abriu entre eles, uma divisão que Luchas escolheu criar quando ele
saiu para aquela tempestade.

Uma divisão que potencialmente era eterna, se aquela besteira

sobre tirar sua própria vida fosse verdade quando se tratava do Fade.

Se apenas Qhuinn soubesse que o macho estava tão perto de uma

decisão que não poderia ser desfeita. Se ele tivesse uma pista, ele
poderia ter falado com Luchas sobre ficar na terra dos vivos. Ele
poderia ter lembrado que ele tinha pessoas que o amavam, e uma
sobrinha e um sobrinho que precisavam de seu tio, e ...

Com o canto do olho, ele notou que alguém estava parado dentro
da sala de bilhar, uma figura alta que era, a princípio, indistinta.

366
 Estranhamente, o que causou o clique do reconhecimento foi uma
lembrança da Primeira Refeição da noite anterior ... e Lassiter
olhando para ele na mesa, aquela expressão estranha no rosto do anjo,
seus olhos estranhamente coloridos tão graves.

Como se ele soubesse o que estava por vir.

De repente, as emoções de Qhuinn se fundiram em uma ponta de

lança, a ponta da qual era tudo que ele teria feito diferente se soubesse,
se tivesse recebido um alerta, se pudesse estar no centro de
treinamento quando tinha importado, estando fora do quarto de
Luchas, a barreira física que estava no caminho da conclusão de seu
irmão de que sua vida não valia mais a pena ser vivida ...

... então ele iria sair e morrer em uma tempestade de neve.

O som que saiu da garganta de Qhuinn foi o de um animal, e

então seu corpo se lançou em um ataque sem qualquer direção
consciente dele.

Ele fechou a distância e se jogou no anjo, agarrando a frente do

pescoço do macho com uma mão enquanto balançava o punho direito
amplamente. E assim que ele fez contato com o rosto de Lassiter, ele
não parou. Ele balançou novamente, agora do lado esquerdo,
acertando o que quer que estivesse no caminho. Então ele segurou a

367
cabeça e balançou com força, lançando o anjo para o foyer, no chão
de mosaico.

Pessoas estavam gritando com ele. Ele não ouviu nada.

Pessoas o estavam puxando. Ele os empurrou.

Qhuinn se soltou com punhos fortes e pernas chutando,

montando o corpo do anjo de cabeça para baixo e batendo Lassiter
repetidamente contra o chão duro ...

Sem aviso, Qhuinn foi pego, arrastado e segurado por quem era
forte o suficiente para mantê-lo longe de seu alvo.

Então ele usou sua voz em vez de seus punhos.

— Você sabia! —Ele gritou para Lassiter. — Você sabia o que ele
ia fazer ... e não me contou! Você me custou meu irmão!

Ele lutou contra as barras de ferro que estavam sob suas axilas.
Elas se mantiveram firmes.

— Ou você poderia tê-lo impedido! —A voz de Qhuinn ressoou

ao redor, todo o caminho até o teto. — Você é um anjo, você deve
salvar almas—ele não era bom o suficiente para você? Meu irmão
estava muito quebrado para você se preocupar em salvar? Porquê!
Porque você deixou meu irmão morrer!

368
 Ele estava totalmente desequilibrado, seu discurso enchendo a
casa, chamando todos os tipos de pessoas para as portas de outros
quartos. Mas como se ele se importasse? E enquanto isso, Lassiter
apenas ficou deitado onde estava esparramado, olhos estranhamente
coloridos sem mostrar nenhuma emoção.

Qhuinn avançou contra quem o estava segurando. — Ele merecia

sua ajuda! Ele merecia ser salvo ...

— Solte-o.

A voz do anjo, suave e baixa, cortou seus gritos, e ele

repentinamente percebeu que havia sangue prateado por todo o chão,
em seus próprios punhos ... em todo o rosto do macho, desde o lábio
partido, o nariz arrebentado, no corte na sobrancelha.

O anjo não lutou de volta. Ele nem mesmo tentou se proteger.

— Solte-o! —Lassiter gritou.

A constrição foi liberada e Qhuinn caiu para frente. Incapaz de

manter o equilíbrio, ele caiu de quatro.

E ainda assim, Lassiter apenas olhou para ele, aquele sangue

prateado fluindo como esterlina derretida.

369
 — Você é patético, —Qhuinn cuspiu. — Você não vale o esforço
para matá-lo. Eu espero que você possa viver com a porra do fracasso
que você é como o sucessor da Virgem Escriba. Você não passa de
uma maldita piada preguiçosa.

Lutando para ficar de pé, ele tropeçou, empurrou as mãos de

alguém—ele não sabia de quem. Ele estava sozinho enquanto subia
as escadas.

Isso estava claro para ele.

Boa coisa também.

370
 Capítulo 23

nquanto Qhuinn subia a grande escadaria, Blay parou na base dos

degraus acarpetados e observou seu companheiro recuar. Ele queria ir

atrás dele, mas estava claro que não era bem-vindo. Ele foi empurrado
para longe.

Ele não sabia o que fazer.

Então ele se virou para Lassiter, que ainda estava deitado no chão
do hall de entrada e sangrando prata. Outros se reuniram em torno do
anjo, incluindo V, que tinha treinamento médico real—mas os corpos
se separaram quando Blay se aproximou e se abaixou.

— Ele não quis dizer nada disso, —ele disse enquanto ajudava o
anjo a se sentar. — Verdadeiramente, ele não quis. Eu não tenho ideia
do que ele estava falando.

371
 — Me ajuda a levantar? —Lassiter perguntou enquanto enxugava
o rosto com o antebraço.

Blay grunhiu com o peso do macho. Era como se a gravidade

tivesse um interesse especial no anjo, seu corpo mais pesado do que
até mesmo seus músculos prodigiosos sugeriam, seus ossos eram
claramente feitos de ouro maciço ou algo assim.

— Eu não preciso de ajuda médica. —Lassiter negou com a

cabeça quando V avançou. — Um pouco de sol e eu vou ficar bem.

— Pelo menos vamos limpar você, —Blay interrompeu. — Vem

por aqui.

Blay pegou o braço do anjo e conduziu Lassiter para a esquerda

da escada. Escondido sob os degraus, o toalete formal era como uma
caixa de joias, com incrustações de pedra rara e acessórios de cristal
cintilantes, tudo tão exuberante e adorável. E fale sobre quilates. A pia
era dourada, assim como as torneiras de filigrana e as minúsculas
lâmpadas com cortinas de seda feitas à mão—que pareciam velas de
aniversário para um czar.

Empurrando Lassiter para o banco coberto de seda, Blay agarrou

uma toalha de mão com monograma. Enquanto molhava um canto,

372
ele pensou que era uma boa coisa Lassiter sangrar prata. O fino pano
atoalhado era cinza claro.

Sangue vermelho teria arruinado tudo.

— Eu realmente sinto muito, —ele disse enquanto se inclinava

para o rosto arrebentado do anjo.

Lassiter sibilou com o contato. Então pigarreou. — Não há nada

pelo que se desculpar.

— Ele está apenas ... —Blay piscou e viu o rosto de Luchas na

neve. — Eu realmente sinto muito. Sobre tudo.

— Assim como eu.

De volta à pia. Correndo mais água morna. Enxaguar a toalha de

mão.

Voltando a esse rosto, Blay focou desta vez na sobrancelha.

Enquanto Lassiter amaldiçoava e recuava, Blay murmurou um pedido
de desculpas. Que parecia ser sua música tema.

Cerca de dez minutos depois, a maior parte do sangue prateado

havia sumido, o rosto classicamente bonito de Lassiter foi
reapresentado ... para o momento. O inchaço estava chegando, os

373
hematomas não eram pretos e azuis, mas um brilho sob a superfície
da pele.

Blay recuou e encostou-se no balcão da pia, cruzando os braços.

Concentrando-se em seus pés, ele franziu o cenho para seus sapatos
Bally . Ele estava de botas, quando ele e Tohr estavam lidando com
a árvore de Natal. Quando ele os trocou por calçados tão frágeis?

Que ele havia tirado para encontrar Luchas.

— Eu estraguei meus sapatos, —ele disse distraidamente

enquanto levantava um de seus pés e inspecionava o couro molhado.
— Engraçado, eu nem percebi o frio.

Com essa nota, ele se abaixou e tirou o mocassim. A meia foi a

próxima. O que foi revelado foram más notícias. Seus dedos dos pés
eram de uma cor branca que ele nunca mais queria ver: eles eram
exatamente iguais ao rosto congelado de Luchas—opacos, como
mármore.

Bally é uma casa de moda de luxo Suíça, fundada como "Bally & Co." em 1851 por Carl Franz Bally e seu
irmão Fritz.

374
 Afastando-se da imagem, ele olhou para o pé. A maldita coisa ia
doer como o inferno quando as coisas começassem a esquentar, mas
ele deu boas-vindas à dor física. Seria mais fácil do que o que estava
em sua alma.

— Aqui, deixe-me ajudar.

Lassiter estendeu a mão e colocou a palma sob a sola de Blay. Em

vez da energia assustadora que explodiu da maldição de Vishous, este
foi um brilho quente que envolveu e reviveu: durante o próximo
minuto ou algo assim, Blay observou enquanto a cor retornava à sua
carne, o tom de pele quente e saudável voltando.

— Dê-me o seu outro.

Blay tirou o sapato e a meia restantes e estendeu o lado esquerdo.

— Não dói. É um milagre.

— Esse é o plano.

Enquanto a magia era trabalhada em seu outro pé, Blay percebeu

que o anjo não estava usando uma de suas roupas malucas de marca
registrada. Ele estava todo de preto, seu selvagem cabelo loiro e preto
igualmente trançado e fora do caminho. Para um macho que

375
geralmente andava com leggings de spandex , à la David Lee Roth ,a
reserva foi mais um choque discordante.

Nada jamais seria normal novamente. Disto, Blay tinha certeza.

— Posso te perguntar uma coisa? —Ele deixou escapar.

— Qualquer coisa.

Demorou um pouco antes que Blay pudesse formular a questão.

— O que posso fazer para ajudar ele?

Ok, tudo bem, provavelmente não era justo pedir isso ao anjo,
dado o ataque. Mas alguém estava realmente pensando certo esta
noite?

— Você sabe a resposta para isso, —disse Lassiter.

— Não, eu realmente não sei.

O anjo se abaixou e pegou os sapatos. A umidade neles diminuiu

assim que ele os tocou, recuando das pontas e viajando para os

Elastano, lucra ou laicra é uma fibra sintética de elevada elasticidade, obtida através de etano. Trata-se de uma fibra muito usada na
confecção de calças, meias-calças maiôs ou fato de banho, sungas, contas e biquínis.

David Lee Roth, também conhecido como Diamond Dave, é um compositor musical, ator, autor, personalidade do
rádio e um vocalista de rock.

376
calcanhares. Infelizmente, havia manchas deixadas no couro fino, que
antes não tinha marcas, agora estava marcado com descoloração
permanente.

— Sim, —disse Lassiter, — você sabe o que fazer.

Depois que os sapatos trocaram de mãos, o anjo foi embora, uma

figura solitária ao que parecia, apesar de seu poder e influência. Ou
talvez ... por causa disso.

Blay, por outro lado, ficou onde estava, olhando para o que estava
em seus pés. No alto, o aquecimento foi ligado, o ar quente e seco
caindo em seu cabelo.

— Não posso ficar aqui a noite toda, —disse ele em voz alta.

Considerando todas as coisas, a primeira parte de ir a qualquer

outro lugar era calçar os sapatos. Suas meias ainda estavam molhadas,
no entanto, não tendo se beneficiado das atenções de Lassiter, e então
ele as enrolou em punhos encharcados que segurou em uma das mãos.
Então ele empurrou seus pés para casa, os mocassins se ajustando
mais firmemente do que antes.

No foyer, ele descobriu que todos haviam se dispersado do drama.

Voltando-se para a grande escadaria, ele imaginou Qhuinn no andar

377
de cima. Ele sabia onde o macho estaria. Ele estaria com os gêmeos
...

Blay franziu a testa e olhou ao redor da base da escada.

Uma fração de segundo depois, ele caiu em uma corrida

apressada.

O anjo estava certo. Ele sabia o que tinha que fazer.

huinn encontrou o que procurava na sala de jogos. Quando ele

abriu a porta, Layla ergueu os olhos do chão onde estava sentada com
as crianças—e congelou quando seus olhos se encontraram.

— Oh, Qhuinn.

Ela fez um movimento como se fosse se levantar e abraçá-lo, mas

quando ele recuou bruscamente, ela baixou os olhos e baixou a
cabeça.

— Estou bem, —ele se ouviu dizer enquanto acenava para Lyric,

que tinha começado a sorrir para ele, e depois para Rhamp, que

378
sacudia um chocalho em sua direção. — Eu só quero ficar com eles
um pouco, tudo bem? Só eu e eles.

Layla assentiu e se levantou como se ela estivesse rígida. — É

claro. Eu—ah, uma mensagem chegou. De Tohr, então ... Eu sinto
muito ...

— Está tudo bem.

Ela recuou—e então tentou esconder sua reação. Mas ele não
podia ajudá-la com seu constrangimento. Ele não conseguia nem se
conter agora—e a coisa “bem” era apenas uma porta para fechar a
simpatia dela, sua preocupação, o peso da dor referida que ela estava
sentindo ao enfrentar uma tragédia que realmente só o afetou.

— Há algo que eu possa fazer? —Ela disse.

— Apenas me dê algum tempo com eles.

A Escolhida puxou o cós da calça jeans mais para cima, na altura

dos quadris. Então ela empurrou o cabelo loiro para trás enquanto
seus olhos vagavam pela sala alegre—e ele estava grato por ela manter
seus pensamentos para si mesma. Ele não queria ser mau, mas estava
em carne viva—e como um animal ferido, era perigosamente instável.

379
 — Avise-me quando precisar de mim de volta? — Ela disse. E
então ela balançou sua cabeça. — Na verdade, eu ia alimentá-los em
cerca de quarenta e cinco minutos. A menos que você queira?

— Isso vai ser bom. Quero dizer, quarenta e cinco. Isso é bom.

— Okay.

Houve um momento de silêncio congelado, e então Layla foi até

a porta. Enquanto ela hesitava em abrir caminho para fora, ele
pigarreou.

— Eu não vou fazer nada estúpido, —disse ele asperamente. —

Você não precisa se preocupar com isso. Eu vi muitos parentes de
sangue mortos esta noite.

Os olhos dela se fecharam. — Oh, Qhuinn. Eu sinto muitíssimo

...

— Risca isso. —Ele esfregou os olhos, não porque estava ficando

emocionado, mas porque não conseguia parar de ver o rosto do irmão.
— Faça isso para o resto da vida. Já vi parentes mortos o suficiente
para uma maldita vida de merda.

Ela respirou fundo. — Eu quero que você saiba de uma coisa ...

— Apenas volte em quarenta e cinco minutos ...

380
 — Eu os levei para vê-lo na noite antes da tempestade.

Qhuinn piscou. — O quê? Espere, o que você disse?

— Lyric e Rhamp. Eu os levei para ver Luchas duas noites atrás.

— Seus olhos começaram a lacrimejar. — Eu fazia isso de tempo em
tempo. Você sabe, eu quero dizer ... Eu só—ele adorava vê-los. Eles
se sentaram em sua cama, ele brincou com eles e sorriu para eles.
Sempre pareciam fazê-lo feliz.

Rhamp se livrou do chocalho, rolou de barriga para baixo e caiu

no chão rastejando rápido, indo para quebrar em direção a uma
grande bola inflável vermelha no canto. O garoto tinha a graça de um
tanque do Exército, a velocidade de uma tartaruga motivada e a
fixação de um mestre de xadrez prestes a ser expulso de um torneio.

— Obrigado, —Qhuinn disse suavemente. — Estou tão feliz que

ele os viu uma última vez.

— Eu vou sentir falta de Luchas. Ele era uma alma tão sensível.
Conversávamos sobre livros e ...

Qhuinn ergueu a mão. — Sinto muito, Layla. Eu, tipo, não quero
ser rude. Mas não posso falar sobre ele agora. Eu nem estou neste
planeta, na verdade. Estou apenas tentando encontrar o chão sob

381
meus pés. —Ele ergueu seus tênis encharcados, um após o outro. —
Porque eu não posso sentir isso—e falar sobre meu irmão torna a
sensação de flutuação pior.

— Ok. Só por favor saiba, há muitos de nós aqui na casa para você
conversar.

A porta se fechou em seu rastro, e ele olhou nos lindos olhos

verdes pálidos de Lyric ... e rezou para que seu irmão tivesse
conseguido entrar no Fade. Certamente, mesmo que o boato fosse
verdadeiro sobre se matar, Luchas teria uma exceção por tudo que ele
sofreu.

Certo?

Lyric estendeu os braços, e essa foi a deixa de Qhuinn para pegá-

la—e ele fez isso, pegando sua filha e trazendo-a para seu coração. Em
resposta, ela fez um monte de sons de arrulhar e balbuciar. Ela
normalmente era uma criança quieta, mas em situações como essa,
quando eram só os dois porque seu irmão estava distraído por outra
de suas missões, oh, ela se abria muito. Era como se ela esperasse
pacientemente sua vez e, como tal, sempre havia um acúmulo de
opiniões e comentários não expressos para ela divulgar.

382
 Enquanto isso, do outro lado do piso acolchoado azul e amarelo,
Rhamp se levantou e deu socos na bola. Ambos os gêmeos ainda
estavam um pouco instáveis ao caminhar, mas a atividade coordenada
melhorou o equilíbrio de Rhamp.

E ele encontrou um ritmo infernal.

Qhuinn os imaginou com cinco anos de idade. Aos dez. Aos

quinze e vinte. Aos ... cinquenta e cem... todas as suas vidas pela
frente, aventuras a serem vividas, amor a ser descoberto, desafios para
o melhor e boa sorte para encontrar.

— Oh, Luchas, —ele sussurrou. — Porque você não poderia ter

ficado por eles ...

No entanto, mesmo quando isso lhe ocorreu, ele percebeu que

estava sendo egocêntrico. Afinal, os gêmeos eram seus filhos, não de
seu irmão ...

A porta da sala de jogos se abriu—e ele tentou não olhar para

quem quer que fosse.

Quando ele viu que era Layla, Qhuinn fechou os olhos em

frustração.

383
 — Achei que você tivesse dito que eu teria quarenta e cinco
minutos.

A voz de Layla era gentil. — Você está aqui há uma hora e meia.

Suas pálpebras estalaram. E ele franziu a testa.

Em algum momento nos últimos, bem, noventa minutos,

aparentemente, ele se sentou contra a parede. Lyric estava com o rosto
para cima em seu colo, esparramada com os pés apoiados em um lado
e as costas apoiadas no outro. Rhamp, enquanto isso, havia voltado
de sua sessão de abuso de bola vermelha e encontrado a dobra do
braço de Qhuinn.

Ambos estavam dormindo profundamente.

Engolindo em seco, ele observou seus peitos subirem e descerem,

ouviu suas respirações suaves através de bocas entreabertas, sentiu seu
calor contra ele.

— Eu gostaria de ajudar a alimentá-los, —disse ele em voz rouca.

— E depois ... Acho que é a vez de Blay e eu de dar o banho.

Quando não houve resposta, ele ergueu os olhos de seu filho.

Layla estava parada na porta, a mão sobre a boca, uma lágrima
rolando por sua bochecha. Atrás dela, Xcor assomava grande como

384
uma montanha, silencioso como o céu. A mão do macho estava
descansando no ombro de sua shellan, de forma protetora, amorosa.
Seus olhos estavam secos, mas a tristeza neles os escureceu quase ao
preto.

— Sim, —disse Layla. — Acho que é a sua vez.

Qhuinn olhou para baixo. — Eles parecem tão confortáveis.

A voz de Xcor era profunda e grave. — Isso é porque eles sabem

que estão seguros com seu pai.

385
 Capítulo 24

lay viajou rapidamente através do túnel do centro de treinamento.

Ele realmente correu parte do caminho—o que ele sabia ser um

exagero. O que ele estava preocupado em acontecer não aconteceria.
Era apenas paranoia que a situação já horrível em que estavam iria
piorar.

Pelo menos ele tinha certeza de que isso não aconteceria.

Explodindo pelo escritório, ele não encontrou ninguém, e isso foi

bom. Esperançosamente, ninguém havia começado a pensar.

Quando ele veio para a área clínica, ele se perguntou quanto

tempo alguém teria para intervir se alguém soubesse que Luchas havia
saído para a tempestade. Como, se apenas um alarme tivesse
disparado quando a escotilha foi aberta—não, Luchas tinha usado o
código. Ok ... certo. Então, se algum tipo de aviso tivesse pingado no

386
telefone de V, que havia uma partida ... talvez Manny e Doc Jane
pudessem ter sido instruídos a sair correndo e trazer o macho volta.

Blay parou em frente ao último quarto de paciente. A porta era

igual a todas as outras, feita da mesma madeira que havia sido
devidamente tingida—nada de aglomerado ou plástico laminado para
a Irmandade, mesmo nas áreas clínicas—da cor exata de todas as
outras.

Ele nunca mais seria capaz de olhar para a porta da mesma forma.

Ninguém mais o faria, no entanto.

Sua mão estava estranhamente firme enquanto ele abria a coisa.

Era seu corpo inteiro que tremia.

O interior do quarto ... era exatamente como sempre tinha sido.

A cama do hospital estava do outro lado. No canto, havia uma cadeira
estofada aconchegante e uma poltrona, ao lado da qual estava uma
mesinha lateral com um abajur e um livro. E isso era ... tudo.

Sem efeitos pessoais. Sem fotos. Nem mesmo um bloco de notas

e uma caneta.

— Onde está, Luchas, —ele murmurou. — Você deve ter deixado

algo para ele. Você não fez isso sem se explicar.

387
 Blay foi até a cama, que era feita com precisão, com cantos de
hospital que Fritz aprovaria e um conjunto de travesseiros que eram
tão centrados na cabeceira que você pensaria que um transferidor e
uma régua foram usados para colocá-los no lugar.

— Onde você conseguiu o manto preto? —Blay murmurou. — E

porque você o usou ...

Ele parou.

Agora sua mão tremia.

Quando ele estendeu a mão para a mesa com rodinhas, ele não
pegou o envelope branco de tamanho comercial que havia sido
colocado no canto da bandeja. Ele apenas passou o dedo pelas duas
palavras escritas em tinta azul fina: “Irmão Meu”.

Blay limpou o rosto com a palma da mão. Então ele olhou em

volta novamente.

Quando ele voltou a se concentrar na bandeja, ele viu por que

Qhuinn teria perdido a missiva , especialmente se ele estivesse em
pânico enquanto procurava por seu irmão: A bandeja era branca, o

Carta, missiva, ou ainda epístola, é o termo que descreve um manuscrito, um datiloscrito ou um impresso destinado a estabelecer uma
comunicação interpessoal escrita, entre pessoas e/ou organizações, de cunho particular.

388
envelope comercial era branco, e assim como os travesseiros, a carta
tinha sido alinhada precisamente em um canto. Era quase invisível.

— Você está bem?

Ele girou com a voz. Manny Manello estava inclinado para

dentro do quarto, o rosto do médico cheio de expectativa sombria.
Como se ele tivesse visto esse tipo específico de tragédia antes e
soubesse o quanto isso fazia para as pessoas.

— Você pode ... —Blay limpou a garganta. — Você pode garantir

que ninguém entre aqui, certo?

— Claro, mas o que é ...

— A carta. —Blay apontou para o envelope. — É para Qhuinn.

Não quero que ninguém toque nela ou em qualquer outra coisa aqui.

Manny acenou com a cabeça.

— Ninguém entra aqui a não ser ele.

— Obrigado.

— O que eu posso fazer?

389
 Blay olhou em volta novamente. Então ele foi até o banheiro.
Empurrando a porta, uma luz se acendeu automaticamente. Não
havia nada significativo no balcão.

Não, isso não era verdade. Havia uma escova de dentes em um

suporte que nunca mais seria usada, um tubo meio cheio de Colgate180
de que nunca seria terminado e uma barra de sabão que permaneceria
seca para sempre. Toalhas, que foram dobradas com cuidado,
estavam empilhadas em algumas prateleiras sobre o vaso sanitário e
havia outras penduradas em hastes—e todas permaneceriam
intocadas pelo ocupante anterior da suíte. O chuveiro, que era apenas
uma cortina e uma aba, a soleira para a entrada não tinha mais de
cinco centímetros de altura, não seria mais aberta pela mão de Luchas,
seu banco nunca mais assentado por ele, o xampu e o sabonete para
sempre no nível em que foram deixados.

Respirando fundo, Blay sentiu os aromas desbotados de limpeza

e hábito.

A morte era tão estranha. Quando reivindicou sua presa, houve

uma parada brusca no coração, nos pulmões e no próprio corpo. Mas

Pasta de dente Colgate

390
os artefatos de uma pessoa tinham uma espécie de movimento
cinético que os fazia seguir em frente, pelo menos por algum tempo.
Roupas, sapatos, remédios, produtos de banho, assinaturas de coisas
... todos aqueles detritos da vida eram como objetos soltos em um
carro que bateu em uma parede de tijolos, ainda batendo no interior.

Até que eles foram tratados, doados, colocados em uso por outra
pessoa, jogados fora, cancelados.

A vida deveria ser mais permanente do que um tubo de pasta de dente com
sete centímetros restantes no interior, pensou ele.

Blay esfregou a dor no centro de seu peito. Então, novamente, era

para isso que servia o coração. Os mortos eram imortais nas almas
daqueles que deixaram para trás, e o pagamento por essa permanência
foi a dor.

Quando seu telefone tocou com uma mensagem, ele se virou para
Manny. — Apenas certifique-se de que ninguém entre aqui, ok? Por
favor.

Manny colocou a mão direita sobre o esterno. — Você tem minha

palavra.

391
 Capítulo 25

huinn estava sentado ao lado da banheira quando ouviu a porta do

quarto abrir e fechar. Os passos que cruzaram o tapete persa foram

suaves, e houve uma hesitação antes de Blay se inclinar para dentro
da expansão de mármore.

A visão daquele cabelo vermelho e daqueles olhos azuis, das

roupas que Qhuinn tinha visto o homem colocar no início da noite,
da expressão de tristeza cautelosa de seu companheiro, provocou uma
onda de emoção. Mas ele lutou contra os sentimentos, parando a
fraqueza ao lembrar que quando a colocação da roupa ocorreu,
quando ele apreciou a visão do corpo nu de seu companheiro no closet
... tudo tinha sido diferente.

O mundo foi totalmente alterado.

392
 Luchas tinha estado morto por quase vinte e quatro horas, em
seguida, congelado na neve com aquele manto preto. Só que ninguém
sabia ainda.

Abruptamente, Qhuinn teve um pensamento assustador. Quantas

outras verdades horríveis estavam espreitando nos cantos do tempo,
esperando para pular em seu caminho e arruinar sua sensação de que
a vida estava bem? Doença, uma bala errante no campo, as escolhas
de outra pessoa que criaram sua própria cratera ...

Lyric deixou escapar uma sequência de balbucios, e o olhar de

Blay foi para ela.

— É nossa noite de banho, —Qhuinn disse asperamente. — Eu

não queria que você perdesse.

— Estou tão feliz que você me mandou uma mensagem.

Blay tirou os sapatos e entrou descalço. Abaixando-se na outra

extremidade da banheira, ele pegou um pouco de água e derramou
sobre os ombros de Rhamp.

— Você já usou o shampoo? —Ele perguntou.

Mesmo quando a pergunta foi feita, Qhuinn sabia que seu

companheiro já estava bem ciente da resposta. Blay teria cheirado o

393
Aveeno se tivesse sido usado ... mas às vezes, quando havia muito a
dizer, as palavras eram difíceis de encontrar.

Então você joga um pouco para fora porque é o melhor que pode
fazer.

— Não, ainda não. —Qhuinn acenou com a cabeça para a

embalagem. — Você quer a garrafa?

— Claro.

Qhuinn passou a coisa.

— Para onde foram suas meias?

— O quê? —Blay olhou para seus pés. — Oh. Hum ... eles estão
por aí em algum lugar.

— Você nunca usa meias no verão com esses sapatos. No inverno,

você sempre faz.

— Eu não estava ciente de ser tão consistente.

— É uma das suas melhores características. —Qhuinn deu um

tapinha na água com a palma da mão na frente de Lyric e, em
resposta, ela o imitou. — E não um dos meus. Desculpe, eu o afastei.
Lá embaixo, no saguão.

394
 — Não existe razão para se desculpar.

— Sim existe. Eu só ... Eu não estava em meu juízo perfeito.

No entanto, ele não se arrependeu de ter atacado o anjo. Cada vez

que ele pensava sobre a escolha de Luchas injustamente trancando o
macho fora do Fade, ele sentia que a fúria ameaçava retornar.

— Está tudo bem, —disse Blay enquanto abria a blusa azul bebê.
— Não consigo imaginar como você está se sentindo agora.

— Nem eu posso. —Lyric agarrou seu polegar e brincou na

superfície da banheira com a mão. — Desculpe, isso não faz sentido,
não é. Quero dizer ... Eu nem tenho certeza de onde estou no
momento. Por isso é bom o banho. Eu conheço a hora do banho.

O Aveeno fez um barulho de sucção quando Blay apertou a

garrafa sobre a cabeça de Rhamp, e o jovem riu e estendeu a mão para
pegá-la.

— Feche a tampa e deixe-o ficar com ela, —disse Qhuinn. —

Vamos ver o que ele faz com a coisa.

Com certeza. Direto na boca.

— Ok, talvez essa não fosse a melhor ideia. Deveria ter previsto
isso.

395
 — Eu não acho que isso pode machucá-lo, —Blay evitou.

— Nem eu.

Blay sentou-se de joelhos e continuou com o programa de

lavagem, passando espuma por aquela touca escura de cabelo,
enxaguando as coisas com o jarro macio que era rosa. Então chegou
a hora da toalha, o corpinho robusto de Rhamp sendo esfregado
vigorosamente.

— Ela os levou para vê-lo, —murmurou Qhuinn.

— Huh? —Blay encharcou o garoto com mais água, derramando

sobre os ombros de Rhamp. — O que é que você disse?

— Layla os levou a Luchas.

Blay fez uma pausa. — Ela levou ...?

Qhuinn acenou com a cabeça. — Abençoada seja. Ela é uma boa

fêmea. Xcor é um macho de sorte.

— Ele é. —Blay baixou o jarro. — Ela disse algo sobre ... como
ele estava?

396
 coração de Blay batia forte enquanto ele procurava o rosto de sua
companheira. No fundo de sua mente, ele respondeu sua própria
pergunta de maneiras que só o fizeram se sentir pior. Francamente,
ele estava chocado por estar aqui, surpreso que Qhuinn tivesse
mandado uma mensagem para ele e pedido que ele subisse, grato além
da medida por estar na mesma sala com o macho.

Ele esperava ser totalmente excluído. Era assim que Qhuinn

normalmente operava.

— Não, ela não disse como ele estava. —Qhuinn respirou fundo.
— Além, como de costume, de as crianças o fazerem sorrir.

Rhamp pegou o jarro e brincou com ele, batendo na superfície da

água com a base. Sua irmã achou isso incrivelmente divertido e bateu
palmas para ele, e enquanto sorria e mostrava seus quatro dentes
brancos, Blay a imaginou sentada na ponta da cama de hospital de
Luchas.

397
 — Eu sei que eu disse isso antes, mas eu só ... Eu gostaria de tê-lo
ajudado. —Qhuinn balançou a cabeça. — Eu não sabia que ele havia
atingido seu limite com as coisas. Ele parecia tão bem - quero dizer,
não bem, ótimo. Mas o mesmo. E talvez fosse isso. Ele claramente
não sentia que estava melhorando e não queria continuar onde estava.
Eu realmente gostaria de ...

— Ele deixou uma carta para você.

A cabeça de Qhuinn girou. — O quê?

— No quarto dele.

— Eu não vi.

— O envelope está na bandeja com rodinhas, mas era difícil

perceber. —Blay ergueu a palma da mão. — E não se preocupe,
Manny está garantindo que ninguém entre lá a não ser você. Então,
quando você estiver pronto, vá—e se for agora, eu vou cuidar desses
carinhas.

Mas primeiro, você precisa dizer a ele, Blay pensou. Você precisa dizer a
ele o que você fez quando falou com Luchas.

Com uma explosão de força, Qhuinn se levantou. Mas então ele

pareceu protelar.

398
 Em vez de sair, ele acabou colocando a tampa do vaso sanitário e
sentando-se de um jeito que estava inclinado para a saída. Como se
parte dele estivesse correndo para o centro de treinamento—e a outra
parte estivesse congelada de medo do que iria encontrar.

— E se for minha culpa? —Ele sussurrou.

Blay pigarreou. — Na verdade, acho que foi minha.

Qhuinn revirou os olhos. — Isso é ridículo.

— Eu o vi na noite antes da tempestade também.

Quando seu companheiro olhou atentamente, Blay desejou poder

trocar de lugar com Layla e ser aquele que trouxe as crianças para
baixo. Não, espere. Então Layla teria dito o que ele disse—e ele não
gostaria que ela carregasse aquele fardo.

— Você estava na sala de cirurgia. —Blay estava ciente de que seu

coração começava a bater ainda mais forte, e também que o banheiro,
que antes parecia bom para a temperatura, havia se transformado em
uma sauna. — Ele estava vindo da piscina. Ele parou e perguntou
como você estava.

— Você dar a ele uma atualização médica dificilmente o

assustaria ...

399
 — Ele não sabia que você tinha sido elevado à guarda pessoal do
Rei. —Quando Qhuinn enrijeceu, Blay colocou as mãos para fora. —
Eu nunca teria divulgado a informação, mas não sabia que você não
tinha contado a ele. Quer dizer, eu só ... Eu posso entender por que
você guardou isso para si mesmo, dado tudo o que estava acontecendo
com ele, mas ... Eu sinto muito. Eu não sabia.

Qhuinn abriu a boca. Fechou. Em seguida, esfregou as coxas. —

Sim, eu pensei que tinha mencionado para você manter isso em
segredo. Eu só não queria acumular. Você conhece a glymera. Um
irmão que é um Irmão? Isso seria difícil para qualquer um, mas onde
Luchas estava? E então adicionar essa merda de guarda pessoal?

— Eu realmente sinto muito. Está me matando.

— Não, escuta, está tudo bem. —Qhuinn pigarreou. — Ele ficou

... incomodado com isso?

— Eu serei honesto. Ele ficou surpreso.

Oh, Deus, Blay pensou. Enquanto fazia as contas, era possível que
ele fosse uma das últimas pessoas que interagiu com Luchas.

A ideia de que o irmão de Qhuinn pudesse ter sido uma reflexão

tardia para todos na casa partiu o coração de Blay. E em algum nível,

400
ele sabia que não era verdade. O macho fazia parte da comunidade,
ainda assim ... todo mundo tinha suas próprias vidas, vidas com
companheiros e crianças, vidas dentro da guerra com a Sociedade
Lessening e agora qualquer nova ameaça que tinha chegado a
Caldwell. Sempre havia ferimentos e estressores noturnos, mudanças
de estações, problemas com carros, suprimentos que precisavam ser
reordenados, armas para limpar, punhais para afiar.

Vida. Com todas as suas camadas multifacetadas.

E Luchas tinha a sua própria. Tal como foi.

Ele se sentiu deixado para trás? E porque ninguém perguntou a

ele se isso era verdade?

— Eu só quero voltar atrás, —disse Blay em uma voz que falhou.

— Não quero ser responsável de alguma forma ...

Qhuinn balançou a cabeça. — Você não é. Existem tantos

motivos sem isso.

As palavras eram as corretas—e alguma parte de Qhuinn deve ter

acreditado nelas. Sua voz era firme e não condenava de forma alguma.

Mas aquele olhar incompatível estava em outro lugar, não

encontrando os olhos de Blay.

401
 — Eu tenho que descer lá. —Qhuinn ficou de pé. — Eu preciso
ver a carta.

— Eu vou cuidar das crianças.

— OK. Obrigado.

Exatamenteassim, Qhuinn se foi, a porta do banheiro abrindo e

fechando, um frio entrando no espaço quente e úmido.

Ou talvez a lufada de frio fosse apenas como Blay estava se

sentindo.

Qhuinn não era um macho injusto, e o amor entre eles não era
algo que Blay questionasse. Mas às vezes havia coisas das quais você
não conseguia recuperar nos relacionamentos. Não é que você não
quisesse superá-los ou não estivesse disposto a tentar.

Mas a realidade de que seu companheiro contribuiu para a morte

de seu irmão, mesmo que inadvertidamente, era difícil.

De qualquer maneira que você olhasse para isso.

402
 Capítulo 26

nquanto Qhuinn estava dentro do quarto de paciente de seu irmão

de quatro metros e meio por 5 metros, seu cérebro disparou com uma
tempestade elétrica de deveria / poderia / seria. Talvez se eles
tivessem decorado este lugar? Tipo, colocar papel de parede e
adicionar um tapete bonito, pendurar pinturas a óleo e jogar alguns
lençóis caros na cama do hospital, talvez tivesse ...

— Cale a porra da boca, —ele murmurou para si enquanto olhava

para a mesa de rodinhas.

E ali estava. A carta.

Blay estava certo. Com o envelope daquela cor branca, ele se

misturava completamente à bandeja. E, claro, Luchas teve o cuidado
de se certificar de que estava perfeitamente alinhado com o canto,
organizado com cuidado.

403
 Do outro lado, as letras precisas, feitas com uma caneta azul de
ponta fina, na caligrafia perfeita de Luchas, deram calafrios a Qhuinn.

De alguma forma, mesmo com todos os ferimentos, ele conseguiu

escrever lindamente.

Irmão Meu.

Qhuinn foi até lá com a intenção de pegar a carta, tirar o que quer
que estivesse dentro e absorver as palavras que haviam sido deixadas
para ele. Mas no fim ele não tocou na coisa e demorou um minuto
para descobrir o porquê. Então ele se lembrou ... assim que ele lesse o
que quer que tenha sido escrito, teria realmente acabado. Seu irmão
teria realmente se ido.

A finalidade da morte, a natureza binária e chocante de encontrar

o corpo congelado de Luchas na floresta, havia sido transferida para
a missiva: enquanto ele não lesse o que estava lá, seu irmão ainda estava
vivo, de certa forma. Ambos ainda estavam no meio, algo ainda a ser
descoberto, considerado, refletido.

Bem ... e então havia seu terror sobre qualquer que fosse a
mensagem.

Luchas nunca foi mau, mas a realidade pode ser devastadora.

404
 Afinal, Qhuinn sabia exatamente o que era ser inferior, por meio
de circunstâncias completamente fora de seu controle. Ele não tinha
escolhido seus olhos incompatíveis, seu irmão não escolheu ser
sequestrado por Lash e torturado. Então, sim, a última coisa que
Qhuinn faria seria esfregar no nariz de Luchas a realidade muito óbvia
de que houve uma reversão da sorte para os dois.

Olhando ao redor, Qhuinn focou na poltrona. Normalmente,

quando ele entrava nesta quarto, ele encontrava seu irmão lá, um livro
aberto em seu colo, uma xícara de chá naquela mesa perto do abajur.
Porque Luchas sempre estivera vestido com coisas limpas, e seu
cabelo recém-lavado, e aquela bengala deixada de lado ... era mais
simples acreditar que tudo estava bem. Ou, pelo menos, tudo estava
melhorando, mesmo que fosse apenas no ritmo de um caracol.

Qhuinn foi até a mesinha e pegou o que seu irmão estava lendo.
Porque era mais fácil do que tocar no envelope da última missiva.

Ah, sim. Uma pequena diversão antes de dormir: o volume

encadernado em couro estava no Idioma Antigo, algo que era, dado o
status atual da cabeça de Qhuinn, totalmente estranho e totalmente
ilegível para ele enquanto folheava as páginas.

405
 Quando ele chegou onde uma fita de cetim marcava a pausa de
Luchas, ele se sentiu enjoado de tristeza.

Esta jornada de letras e palavras e frases e parágrafos nunca seria

concluída, os olhos que haviam traçado os símbolos que haviam sido
escritos agora fechados para sempre.

Com uma triste capitulação, Qhuinn abaixou-se na cadeira em

que seu irmão havia passado tantas horas. Ele continuou segurando o
livro, fechando-o e embalando-o em suas mãos. Enquanto ele olhava
para a cama vazia, ele imaginou Layla com os gêmeos e se perguntou
onde exatamente a visita tinha ocorrido. Iria ajudá-lo a imaginar se
soubesse se eles estavam ali na cama ou aqui na cadeira e pufe.

Ele iria pedir a ela os detalhes mais tarde.

Ele queria manter a memória, mesmo que fosse uma que ele
tivesse que criar sozinho.

E talvez fosse melhor assim. Ele queria uma história perfeita, feliz
e imaginária de Layla descendo com as crianças e Luchas sentado
nesta cadeira com os dois em seu colo. Um último adeus comovente
...

Luchas já tinha seu plano definido? Ou foi mais tarde?

406
 Quando Qhuinn deixou sua cabeça cair para trás, ele tentou parar
sua mente de girar. Quando isso falhou miseravelmente, ele
considerou comprar uma garrafa de Herradura . Em seguida, ele
atualizou esse plano para pedir a Manny algumas gotas de nocaute na
forma de pequenas pílulas brancas que o ajudariam a sair deste trem
miserável na Estação de Sono REM .

Cercado pelas poucas coisas de seu irmão, ele pensou em uma

noite em sua própria linha do tempo, uma sobre a qual ele nunca havia
contado a Luchas. Uma que apenas Blay realmente conhecia.

Porque Blay foi quem o salvou de sua própria tentativa de

suicídio.

E foi por causa disso que Qhuinn não podia culpar seu
companheiro pelo que ele disse a Luchas. Esse único comentário
sobre a guarda particular não era o motivo de tudo—e, além disso,
Blay já havia provado a si mesmo e sua lealdade e sua compaixão uma
e outra vez, ao longo de sua vida.

Tequila Herradura é um destilador de tequila localizado em Amatitán, Jalisco, México. Foi formalmente fundada em
1870 por Félix López e o negócio permaneceu na família por mais de 125 anos.
Sono REM – Rapid Eye Movement, Movimento Rápido dos Olhos - é a fase do sono em que ocorre o descanso profundo e é essencial
para a recuperação da energia, é nesta fase que ocorrem os sonhos mais vividos. Nesta fase os olhos movem-se rapidamente e a actividade
cerebral é similar ao estado acordado.

407
 Houve um monte de razões pelas quais Luchas escolheu sair para
aquela tempestade. Tantos motivos, todos trágicos, nenhum dos quais
um mistério.

Notícias sobre a guarda particular do Rei? Mais uma gota no

balde.

Os olhos de Qhuinn voltaram para a mesa de rodinhas. Do seu

ângulo atual, ele não conseguia ver o envelope, não conseguia ler as
duas palavras que estavam escritas nele, não conseguia pegar a coisa
se quisesse.

E, ele percebeu, ele não queria.

Ele não queria ler o que quer que estivesse lá. Ele preferia ter
negócios inacabados para sempre ...

... em oposição à confirmação de que talvez, apenas talvez, fosse

sua culpa porque ele esteve muito ocupado, muito negligente, muito
egocêntrico para cuidar de seu próprio sangue e se certificar de que
Luchas estava recebendo não apenas os cuidados médicos de que
precisava, mas o aconselhamento psicológico que era tão importante
para a saúde e o bem-estar.

Talvez mais importante.

408
 Capítulo 27

ma semana depois, Blay abriu a porta do banheiro de sua suíte e

se inclinou para fora. Do outro lado, a luz no closet estava brilhando,

a iluminação se espalhando pelo tapete persa, tornando os tons das
joias ainda mais brilhantes. Ele hesitou. Em seguida, recuou e fechou
a porta novamente.

Olhando em volta, ele viu que tudo estava igual no banheiro. As

escovas de dente junto ao par de pias estavam em seus suportes
separados e o par de tubos de pasta, um Crest , o outro Colgate,
estavam agrupados com seus parceiros Oral-B apropriados. O
Waterpik de um lado era de Qhuinn.

Crest é uma marca Americana de pasta de dentes e outros produtos de higiene bucal feita pela multinacional americana
Procter & Gamble, P&G, e vendida em todo o mundo

WaterPik, Inc. é uma empresa americana com sede em Fort Collins, Colorado, que produz vários produtos de saúde pessoal e
bucal, incluindo as linhas de irrigadores orais e chuveiros pulsantes.

409
 O mesmo acontecia no chuveiro, os frascos de xampu e
condicionador onde sempre estiveram. O sabonete era apenas um em
um suporte, pois os dois usavam Ivory .

Porque era noventa e nove por cento puro. O que quer que diabos
isso significasse.

Perdido, Blay abaixou o assento do vaso sanitário, enrolou a

toalha de banho em volta do corpo e se sentou. Por alguma razão,
parecia de vital importância cobrir-se mesmo que ninguém estivesse
com ele—e ele se lembrou de Qhuinn sentado no mesmo lugar
durante a hora do banho logo após Luchas ter sido encontrado.

Isso foi o mais perto que ele e seu companheiro estiveram nas
últimas sete noites.

Oh, fisicamente era basicamente o mesmo, os dois ainda

dormindo lado a lado durante o dia e comendo um ao lado do outro
durante as refeições. E então Blay permaneceu em rotação, mesmo
que Qhuinn não tivesse autorização para voltar ao campo ainda. Ele
estava fora até passar por uma avaliação psicológica.

O sabão foi inventado na década de 1870 por uma equipe liderada por James Norris Gamble, o filho de um dos fundadores
da P&G, e foi batizado com o nome Ivory por Harley Procter, filho do outro fundador. Produzido a partir de óleos vegetais, o "sabão que
flutua" branco e barato era promovido como sendo 99,44% puro.

410
 O que, sem surpresa, ninguém mencionou e Qhuinn não se
ofereceu para fazer.

Através da porta, uma voz abafada disse:

— Vou malhar.

Blay pigarreou e falou mais alto do que o normal.

— Você está pulando a Primeira Refeição?

— Eu já comi. Te vejo em breve.

Um momento depois, houve um clique da porta para o corredor

se fechando.

Blay baixou a cabeça em derrota. Nesse ponto, ele quase preferia

uma batida, uma pisada, uma palavra alta. Em vez disso, havia apenas
uma polidez misteriosa, uma compostura de piloto automático que
tinha tanto a ver com o Qhuinn que ele conhecia quanto um
silenciador em um Mustang Shelby: seu companheiro havia se retirado
para algum lugar no fundo de sua própria mente, seu corpo tudo o que
restou. Ele tinha sido como um fantasma, flutuando ao redor da casa,
pulando refeições, malhando, passando um tempo sozinho no quarto de
Luchas.

411
 Ele não disse o que estava na carta.

O que assustou Blay e o fez repetir seu jogo de culpa. De novo e

de novo e de novo.

Ficando de pé, ele saiu do banheiro. Sua intenção era ir se vestir,

mas acabou parando na base da cama. Ambos os conjuntos de
travesseiros tinham entalhes e ambos os lados dos lençóis e cobertores
foram dobrados na metade, a coisa toda uma imagem espelhada de si
mesmo. Normalmente, sua cama estava uma bagunça: coisas no chão,
lençóis emaranhados, edredom virado para trás ou pendurado na
cabeceira da cama. Em contraste, esse distúrbio disciplinado parecia um
comercial de cama Sleep Number , um cenário criado para sugerir que
duas pessoas, um casal apaixonado, haviam passado a noite juntos.

E isso era preciso, ele supôs. Ele e seu companheiro estiveram juntos
naquele colchão, embora ele não achasse que qualquer um deles
tivesse realmente encontrado algum ciclo REM. Blay certamente não
tinha.

A Sleep Number é um fabricante norte-americano que fabrica as camas Sleep Number e Comfortaire, bem
como fundações e acessórios de cama. A empresa está sediada em Minneapolis, Minnesota. Além da sede em Minnesota, a Sleep Number
possui instalações de fabricação e distribuição na Carolina do Sul e Utah.

412
 Girando para o closet, ele foi até o outro lado e parou entre as
roupas deles. Tal como acontece com os travesseiros e lençóis do lado
de fora, havia uma divisão estrita, uma demarcação ele/ele, a
esquerda tudo de Blay, a direita tudo de Qhuinn.

Era o mesmo com a cama. A esquerda era sua, a direita era de

Qhuinn.

O arranjo aqui não tinha sido uma coisa particularmente

consciente, apenas um seu e meu que fazia sentido. Eles eram muito
próximos em tamanho, mas os estilos? Nada em comum.

Ele ficaria surpreso se o cara já tivesse usado um mocassim em

sua vida. Ok, tudo bem, talvez quando Qhuinn era mais jovem e
estava na casa de seus pais.

Com fita adesiva para mantê-los inteiros, sem dúvida.

Blay foi para suas roupas de luta, tirando um conjunto de couro

dos ganchos que estavam parafusados na parede. Mas então ele se
lembrou. Ele estava fora de rotação esta noite. Francamente, desde a
morte de Luchas, ele ficou surpreso por ter sido autorizado a sair de
qualquer forma, e ele supôs que a afirmativa significava que ele estava
fazendo um bom trabalho escondendo tudo o que estava sentindo.

413
 Como corolário , ele também ficou surpreso por Qhuinn não ter
levantado sua suspensão do campo ainda. O fato de que não houve
luta por parte dele para voltar à rotação dele era assustador. Assim
como sua perda de peso e seu desinteresse apático por qualquer coisa,
exceto pelas crianças. Sério, graças a Deus pelos gêmeos. Estava claro
que Rhamp e Lyric estavam mantendo seu pai ativo, os trabalhos
noturnos de dar-lhes banhos e trocar suas roupas e alimentá-los
pareciam consumir toda a atenção e foco de Qhuinn.

Tentando parar a rotação da mente, Blay se vestiu, puxando uma

camisa de botão aleatória, um conjunto aleatório de calças, o suéter
mais próximo. Ele estava calçando meias quando percebeu que havia
decidido sair de casa.

Então ele calçou botas, em vez de mocassins, e então agarrou sua

jaqueta North Face e um par de luvas fofas.

Saindo de seu quarto—o quarto deles—ele se dirigiu para a escada

dos fundos e chegou ao fundo da cozinha. A Primeira Refeição foi

Um corolário é uma afirmação deduzida de uma verdade já demonstrada. Assim como proposição resultante de uma verdade. É
igualmente uma decorrência imediata de um teorema. Por exemplo, o comprimento da diagonal de um quadrado cujo lado possui
comprimento a é dado por {\displaystyle a\cdot {\sqrt {2}}}.

The North Face é uma empresa estadunidense de produtos para recreação ao ar livre com sede em Alameda, Califórnia.
A The North Face produz roupas, calçados, equipamentos para atividades ao ar livre e acessórios.

414
servida cerca de vinte minutos antes, portanto, os doggens estavam
recarregando as travessas com ovos e bagels extras para servir. Blay
acenou para todos eles casualmente, e tentou aparentar o que ele
realmente não estava: ele estava gritando por dentro.

Quando ele saiu pela garagem, ele se lembrou de si mesmo e seu

companheiro colocando todo aquele equipamento de neve para sair e
cuidar das venezianas. Então ele se lembrou de Qhuinn subindo na
escada e parando para olhar por cima do ombro para a floresta—como
se tivesse sentido algo. Mas não havia como ele sentir o cheiro de seu
irmão. O vento estava batendo na frente da casa. Alguma coisa nas
árvores, especialmente daquele tipo de distância? Não teria levado até
eles.

Estranho.

Blay abriu a porta dos fundos para o jardim e, quando saiu, olhou
para as venezianas que haviam consertado. Então ele fechou os olhos.
Demorou um pouco até que ele pudesse se desmaterializar.

Quando ele se reformou, foi nos degraus da frente da casa de seus

pais, e ele percebeu que não havia mandado uma mensagem dizendo
que estava visitando de propósito. A última vez que ele e Qhuinn

415
tiveram problemas, ele veio aqui—e seu retorno esta noite sugeriu que
eles estavam de volta na sopa , como dizia o ditado.

Não há razão para lançar uma luz forte sobre essa possibilidade.

Ou ... a realidade era mais parecida com isso.

Ele pegou o telefone agora, no entanto. Ele precisou de três

tentativas para acertar o tom alegre e coloquial. Em seguida, ele
pressionou enviar, embolsou o Samsung e ligou para o ...

— Filho! —Rocke disse enquanto abria a porta. — Você sabe que

pode simplesmente entrar.

Seu pai era o mesmo de sempre, vestindo seu cardigã favorito,

calças cáqui e chinelos de couro surrados. Com o cachimbo em uma
das mãos e os óculos de leitura no nariz, parecia que ele poderia ter
sido retirado do Catálogo do Pai.

Blay sorriu. — Eu não queria me intrometer.

"in the soup" expressão informal para dizer que você está metido em problemas.

416
 — Não seja bobo. Estou apenas pagando contas no escritório, e
mahmen está fazendo pão. —Rocke riu. — Nós parecemos algo em
um filme no Hallmark . Dos anos cinquenta.

Blay tentou imaginar ele e Qhuinn depois que a criação dos filhos
terminasse, os dois sacudindo ao redor de uma grande casa em um
declínio feliz que iria levar muito tempo, vivendo para as visitas dos
netos.

Ele adoraria isso. Ele realmente adoraria isso.

— Então, como vai você, filho, —disse Rocke enquanto se

abraçavam. — Como está Qhuinn?

— Estamos tão bem quanto você poderia esperar. —E ele supôs

que não era mentira. — É realmente difícil.

— Eu posso imaginar. —Rocke apertou seu ombro enquanto

fechava a porta. — Sentimos muito, sua mahmen e eu.

Quando a dor atravessou seu peito, Blay esfregou seu esterno.

— Obrigado, pai. Oh, uau, cheire isso.

O Hallmark Channel é um canal de televisão dos Estados Unidos, com transmissão para mais de 100 países,
focado em séries e filmes apropriados para a família. Na América Latina e no Brasil seu nome foi alterado para Studio Universal em Fevereiro
de 2010.

417
 — Sua mahmen está fazendo ensopado também.

— Você sabe, eu acho que estou com fome.

— Coisa boa. Ela vai querer alimentar você. Ela sempre quer.

A história da fome era, na verdade, uma mentira, mas ele tinha

esperança de que a comida de sua mahmen acordasse seu estômago.
Mas mesmo que isso não acontecesse, ele tinha outros confortos
familiares em que mergulhar. No caminho em direção ao aroma, seu
pai começou com o que Blay sempre considerou o noticiário das seis
horas para a família: atualizações sobre sua construção naval, o curso
de culinária que os dois estavam fazendo, a formatura iminente de um
primo distante em uma faculdade online humana.

— ... realmente incrível o que eles podem fazer com o

aprendizado remoto, —Rocke estava dizendo quando eles entraram
na cozinha. — Olha quem está aqui!

A mahmen de Blay parou no meio da sova do pão.

— Eu o senti! Eu teria saído, mas estou afundada até os joelhos—

bem, você entendeu. Na verdade, acho que é mais meus cotovelos. De
qualquer forma, venha me dar um beijo, meu filho.

418
 Era incrível como ele regredia para um menino de mahmen
completamente sempre que estava perto dela—e como o jovem zeloso
que ele era, e sempre foi, Blay foi até lá e beijou a bochecha que foi
apresentada a ele.

— Agora, vá lá. —Ela apontou para a geladeira com a mão

polvilhada de farinha. — Na segunda prateleira, em um pote
Tupperware , está a quiche que servi na Primeira Refeição. Há
frutas frescas ao lado e quero que você faça algumas torradas. O pão
está ali. Você está muito magro.

Eeeeeee foi assim que sua mahmen lhe comunicou: Eu te amo,

sinto muito por Luchas, estou preocupada com você e espero que saiba
que você e Qhuinn são bem-vindos aqui a qualquer hora.

Rocke balançou a cabeça com um sorriso e foi até a máquina de

café. — É melhor você fazer o que ela diz, ou ela fará com que você
tenha segundos antes que você tenha os primeiros.

Tupperware é a principal marca da empresa estadunidense Tupperware Brands Corporation, industria

especializada em produtos de poicarbonatos, especialmente recipientes para utilização na conservação e preparação de alimentos.

Quiche é um tipo de torta feita com recheio à base de ovos e creme de leite, ao qual se adicionam pedacinhos
de toucinho defumado, e que não leva cobertura.

419
 — Não se esqueça de colocar um jogo americano na mesa, —disse
ela enquanto voltava a trabalhar com a massa. — E Rocke, aquele café
precisa ser mais leve do que gostamos. Ele não quer muito forte.

— Sim, senhora, —Rocke respondeu com uma piscadela.

Houve uma conversa leve enquanto Blay seguia as instruções,

servindo a quiche de brócolis e queijo e as frutas misturadas,
preparando-se para um prato e sentando-se—com torradas e um jogo
americano—à mesa. Enquanto ele comia, ele acenou com a cabeça
nos lugares certos, riu quando deveria, compartilhou atualizações de
superfície. E ainda não havia elefante na sala. Em nenhum momento
ele sentiu que não poderia falar sobre o que tinha acontecido, e ele não
sentiu como se estivesse escondendo o quão triste estava.

Foi o melhor comentário sobre seus pais, ele supôs: que ele
poderia ser amigo honesto das pessoas que o criaram. E havia a
tentação de ficar durante o dia, principalmente porque ele estava tão
exausto com a tensão silenciosa entre ele e Qhuinn.

Deus, ele estava tão cansado.

E solitário.

420
 — Você gostaria de mais? —Lyric perguntou enquanto colocava
a massa de volta na tigela e a cobria com um pano de prato úmido.

Blay olhou para seu prato limpo.

— Sim, Mahmen. Por favor.

Capítulo 28

epois que Qhuinn se exercitou no centro de treinamento, ele

tomou um banho no vestiário da instalação e depois vestiu o uniforme

cirúrgico porque se esqueceu de trazer um conjunto extra de roupas
com ele. Ao voltar para o corredor, pensou que deveria subir para a
casa grande. Blay estava de folga à noite, e talvez eles pudessem tentar
se encontrar.

421
 Ou, mais provavelmente, ele simplesmente continuaria perdido.

Ele não sabia o que fazer consigo mesmo. Havia uma névoa cinza
entre ele e todos os outros, incluindo seu companheiro e seus filhos.
Mesmo quando alguém estava parado na frente dele, eles eram apenas
um esboço de si mesmos, e sua voz, não importa o quão familiar fosse,
era um sussurro à distância. Era o fenômeno mais estranho, e a
dissociação o lembrou de quando ele subiu para o Fade, a paisagem
toda indistinta, ninguém mais ao seu redor.

Então, novamente, ele sentiu como se tivesse morrido na semana

passada também.

Virando para a direita, ele olhou para o escritório e tentou se

imaginar entrando na mansão. Quando suas têmporas começaram a
latejar, ele balançou a cabeça e foi na direção oposta. Quando ele
chegou à porta de seu irmão, ele abriu caminho e ...

— O que você está fazendo aqui? —Ele disse parando de repente.

Na poltrona, sentado lá como se fosse o dono do lugar ... estava

Zsadist. Como de costume, o Irmão estava vestido com couro e uma
camisa de malha, seus braços poderosos em exibição, seu cabelo
recém-penteado, suas longas pernas cruzadas na altura dos joelhos.

422
 Seus olhos estavam brilhando amarelos, não negros como quando
ele estava prestes a explodir com alguém. Mas eles estavam estreitos
e estavam focados em Qhuinn como uma ponta dura.

— Entre, —ele ordenou. — E feche a porta.

— Este é o quarto do meu irmão. Não me diga o que fazer nele.

— Seu irmão está morto. Portanto, este não é mais o quarto dele.

— O que você disse. —Qhuinn sentiu uma onda de calor passar

por ele. — Que porra você disse ...

— Entre aqui e feche a porra da porta. A menos que você queira

que todos no maldito centro de treinamento ouçam o que estou prestes
a dizer a você.

O corpo de Qhuinn avançou antes que ele estava ciente de entrar.

E ele empurrou a porta até fechar ...

— Cale a boca. —Os olhos de Zsadist nunca vacilaram e ele não

piscou. — Seu irmão está morto e isso é uma tragédia. Mas você não
o trará de volta com essa merda de retirada.

— Me desculpe ...

423
 — Você não está falando. Eu estou. Você responde quando eu
terminar. E antes que você fique todo quente e incomodado, você acha
que eu quero estar sentado aqui, passando por isso com você? Sim,
você pode sentir minha falta com isso.

— Então, levante-se e saia. —Qhuinn lançou uma mão casual. —

Na verdade, por favor, faça um favor a nós dois e pare com isso antes
de começar. Eu não preciso do serviço público.

— Sim, você precisa.

Foi nesse ponto que Qhuinn percebeu que havia algo na mão do
Irmão ... um avião de brinquedo, um com marcas vermelhas e brancas
e uma hélice giratória em seu nariz. E em resposta ao que Qhuinn
reparando, Z sacudiu a hélice com a ponta do dedo e as lâminas foram
dar uma volta, borrando por um momento antes de desacelerar para
que as duas nadadeiras se tornassem distintas novamente.

A merda era tão aleatória que temporariamente o distraiu.

— Eu estive onde você está agora, —Z afirmou, — e não por um

par de noites ou um mês. Ou até um ano. Experimente cem anos.

424
 Qhuinn abriu a boca para mandá-lo se foder—exceto que então
ele notou as faixas de escravos que estavam tatuadas nos pulsos de Z
e ao redor de seu pescoço ... e a cicatriz que descia pelo rosto do irmão.

Z arqueou uma sobrancelha. Como se ele estivesse desafiando

Qhuinn a dizer algo sobre qual fardo era o maior. E sim, sendo preso,
abusado sexualmente e usado como fonte de sangue por um século?
Você pode argumentar que era um trunfo.

— Esta não é uma competição sobre dor, —disse Z. — E não

estou minimizando sua perda.

— Parece que você está fazendo ambos, na verdade.

— Quem mais tem chance de entrar em contato com você além

de mim? Huh? Qualquer um menos eu, você ou daria um gelo ou sairia
andando. Meu passado não permite que você faça isso, então estou
aqui e você vai me ouvir.

Olhando por cima do ombro, Qhuinn olhou para a porta—e sabia

que ele não estava saindo. E ele odiava que o Irmão estivesse certo
sobre isso.

Quando ele olhou para trás, Z encolheu os ombros.

425
 — Porque você acha que o único terapeuta que já tive é aquele
que já teve câncer terminal? Como eu disse, estive onde você está,
então sei o que vai afetar você.

Com uma maldição, Qhuinn esfregou a cabeça. — Olha, eu não

vou discutir com você que estou lutando. Mas já se passaram sete
noites. Sete. Você acha que talvez pudesse me dar um pouco mais de
margem para manobra, aqui? Como um mês, talvez?

— Quanto mais tempo você fica onde está, —Z declarou em voz

baixa, — mais difícil é voltar. Eu ainda luto todas as noites para ficar
conectado, ficar aqui ... —Ele apontou para o chão. — Ficar presente.
O que me trouxe de volta foi o amor, mas minha situação era diferente
da sua. Eu não tinha nada a perder e ninguém além de meu irmão
gêmeo em minha vida. Você, por outro lado, tem tudo a perder—um
cônjuge que o ama, crianças que precisam de você, pessoas que
exigem sua contribuição para um esforço concentrado. Então você
tem que começar a lidar com o que quer que isso pareça para você.

Qhuinn revirou os olhos e encolheu os ombros. — Certo. Eu vou

resolver isso. Sem problemas ...

— Não estou diminuindo sua perda. É sobre como lidar com isso
... porque, PSI, a merda nunca vai embora.

426
 — Estou lidando com isso.

— Tudo bem, você quer brincar de footsie com as palavras?

Você está lidando mal.

Qhuinn apontou o polegar em direção à cama. — Eu não segui os

passos dele. Eu não me matei. Então me dê algum crédito, porque
não.

— Se esse é o seu padrão, você tem muito a fazer antes de

“funcionar bem” chegar perto do seu código postal. —Z girou o
suporte do brinquedo novamente, um pequeno ruído sibilante subindo
da ponta do avião. — Vamos dar uma olhada na sua lista de
verificação, certo? Você não está fazendo as refeições, está malhando
demais e tem bolsas sob os olhos que poderiam empacotar coisas para
passar o dia, então claramente não está dormindo.

Qhuinn balançou a cabeça. — Foda-se, eu estive na Última

Refeição pelo menos três vezes.

— Das quatorze refeições servidas na sala de jantar. Parabéns. —

Quando Qhuinn abriu a boca, aquela sobrancelha se ergueu

Footsies é um jogo de paquera em que duas pessoas tocam os pés sob uma mesa ou outro lugar escondido, geralmente
como um prelúdio romântico. É um jogo jogado como um ato de linguagem corporal de flerte ou simplesmente por diversão.

427
novamente. — Você realmente quer debater os fatos? Podemos perder
algum tempo com isso, mas só vai prolongar o chute na bunda.

Cruzando os braços, Qhuinn olhou para a parede. — Diga sua

parte. E então eu vou embora.

— Descubra como lidar com isso. —Z encolheu os ombros. —

Essa é a mensagem. É isso aí. Descubra o que funciona para você e
faça-o. Mas você não pode continuar, noite após noite, dia após dia,
preso em ponto morto. O trabalho terá que ser feito, e ... —Quando
Qhuinn abriu a boca novamente, Z o interrompeu. — Não, eu
termino, então você vai. O trabalho terá que ser feito, e você precisa
fazê-lo não apenas para você, mas para seus filhos e aquele seu
cônjuge também. Não é só para você. Você também faz isso por eles.

Qhuinn esperou, esperando mais.

— Descubra como enfrentar, —Z repetiu. — É isso aí.

— Oh, com certeza. É isso aí.

— Não estou dizendo que é fácil. Confie em mim. Eu passei pelo

inferno enquanto era mantido como um escravo de sangue. E então
eu passei pelo inferno novamente quando comecei a falar sobre o que

428
tinha sido feito comigo. Mas pelo menos a segunda viagem me levou
a um lugar melhor.

Para evitar aqueles olhos amarelos claros, Qhuinn deu a volta,

andando de um lado para o outro da cama até a porta. Em seguida,
ele fez uma viagem ao banheiro para cagar e rir sozinho.

E o Irmão ainda estava lá naquela cadeira.

— Porquê, —Qhuinn perguntou quando ele saiu novamente. —

Porque você está fazendo isto comigo.

Ele odiava a capitulação em sua voz. Mas como se ele pudesse

mudar isso? Como se ele pudesse mudar alguma parte disso?

— Você quer dizer além das minhas credenciais impecáveis

quando se trata de ser fodido da cabeça? —Z girou a hélice novamente
e girou o avião em círculos. — Você não se lembra do nosso pequeno
passeio juntos na FUBAR Airlines? Se você não tivesse me levado de
avião daquele local de indução de lesser abandonado naquele pedaço
de merda que encontramos no hangar? Eu teria morrido. Então, eu
devo a você.

No jargão militar, Fucked Up Unrecognizable, em inglês FUBAR é a abreviatura para Fucked Up Beyond All Recognition: Fodido para
lá de reconhecível. Um jargão para extremamente quebrado ou que irá certamente falhar, ficar defeituoso ou destruido.

429
 Qhuinn fechou os olhos e se lembrou daquele vôo da morte. E o
que mais aconteceu naquela noite quando eles revistaram aquelas
cabines.

— Foi quando eu encontrei Luchas.

— Eu sei. Essa é a outra razão pela qual estou sentado aqui em

sua cadeira.

— Você disse que ele estava morto. Que nada disso era mais dele.

— Eu disse que o quarto não é dele. Esta cadeira é.

— Dividindo os cabelos.

— Não desvie.

Os dois se encararam por muito tempo. E estupidamente, Qhuinn

ficou esperando que o Irmão recuasse, desviasse o olhar, talvez se
desculpasse por seu tom, mesmo que seu conteúdo fosse direto.
Quando nada disso aconteceu, Qhuinn não queria ser o primeiro a
cair.

Então, eles apenas se encararam.

No final ... bem, grande surpresa, foi ele quem quebrou. Ele
baixou os olhos, mas para fazer parecer que era só porque decidiu se

430
sentar na cama de seu irmão, ele se aproximou ... e sentou-se ao pé da
cama de seu irmão.

— Não sei mais o que fazer, —disse ele, com uma derrota que
odiava.

— Então, basta fazer alguma coisa, qualquer coisa.

— Esse não é o nome de um filme?

— Você deveria fazer essa pergunta a Rhage, não a mim.

Houve um longo período de silêncio. — Posso ser honesto? —

Qhuinn perguntou.

— Comigo? Sempre.

— Tenho medo de saber porque ele fez isso. Receio que tenha
sido minha culpa de alguma forma. E você sabe, eu posso viver com
a morte dele se for preciso, mas não posso viver com ...

Quando sua voz falhou, ele tentou reunir as rédeas, mas a

próxima coisa que ele percebeu é que estava chorando tanto que suas
costas estavam soluçando, todo o seu torso destroçado pela dor. E
enquanto ele se escancarava, Z ficou onde estava naquela poltrona,
uma testemunha silenciosa do luto ativo.

431
 Acontece que o Irmão estava certo.

Considerando tudo o que Z havia passado, Qhuinn não se sentia

envergonhado ou constrangido—e estranhamente, se o Irmão não
estivesse lá, ele não teria liberado a dor.

Além disso, se Z tivesse se aproximado e o tocado de alguma

forma, ou dito uma palavra, ou tentado ajudar, Qhuinn teria fechado
o zíper e provavelmente nunca mais reaberto.

Mas o Irmão não só tinha um ponto sobre a credibilidade que

possuía, ele teve o bom senso de saber que essa jornada solo não
precisava de intrusões.

No entanto, isso exigia um início de trilha. E talvez um guia.

Ou dois.

432
 Capítulo 29

tempestade emocional de Qhuinn passou, como todas as

tempestades, não importa o quão fortes e opressoras possam ser,

passavam.

E no rescaldo de seu colapso, enquanto estava no banheiro de seu

irmão e enxaguava o rosto quente com água fria, ele se sentiu como
se tivesse feito uma viagem longa e exaustiva. Uma que durou meses.

Ele estava tão cansado e confuso.

Quando ele deu um passo para trás e olhou para Z, o Irmão estava
exatamente onde ele estava, ainda com o avião de brinquedo, o corpo
grande descansando na poltrona.

— Desculpe por isso, —Qhuinn disse enquanto fazia outra

passagem de seu rosto com a palma da mão.

433
 Z ergueu uma sobrancelha. — Realmente. Você vai se desculpar.

Qhuinn encolheu os ombros e tentou ignorar o fato de que seus

globos oculares pareciam ter areia. — Eu não sei ... como lidar com
isso. Nada disso.

— Tudo bem. — Z deu um tapa na coxa com a mão livre e se

levantou. — Mas não há razão para se desculpar. Você se desculpa
quando ofende ou irrita alguém, você não fez nada disso comigo.
Você também faz isso quando tem algum tipo de controle sobre suas
ações—e confie em mim, como se eu não soubesse que você teria
evitado isso se pudesse?

— Acho que sou um livro aberto para você. —Qhuinn olhou ao

redor da sala como se houvesse janelas que ele pudesse ver. — Eu
realmente não tenho certeza do que fazer agora, a propósito.

— Isso faz parte de como funciona. —Z se aproximou e estendeu

o avião de brinquedo. — Sempre que você estiver perdido, quero que
dê uma olhada nisso. Você pilotou nós dois de volta para casa naquela
noite. E você vai fazer de novo. Eu acredito em você.

— Você realmente não me deu nada para continuar, a propósito.

434
 — Todos são diferentes. O caminho de volta não será o mesmo
para você que foi para mim.

— Como você começou?

— Abri meu coração para alguém que me amava. E então eu abri

minha boca para alguém que se importava—e que era mais do que
apenas um amigo preocupado.

— Não quero falar com Mary. Quer dizer, eu amo a shellan de

Rhage e tudo, e sei que ela é uma assistente social treinada, mas não
quero ter que sentar em frente ao meu terapeuta durante as refeições,
muito obrigado.

— Você acha que vai ser mais fácil com um estranho? E foda-se
com as desculpas. Eu não vejo você evitando o trabalho em nenhum
outro lugar da sua vida. Não comece com a preguiça agora, e
certamente não sobre isso.

Tanto faz, pensou Qhuinn. Ele não queria falar com ninguém. Mas
ele estava muito cansado da crise de choro para lutar contra o ponto.

— O que mais eu posso fazer? —Ele perguntou.

— Faça a coisa mais difícil primeiro. O que você pensa que é o

mais difícil ... tire isso do caminho.

435
 Depois de um momento, Qhuinn pegou o brinquedo que estava
sendo oferecido a ele. — Onde você conseguiu isso? Tem partes
pequenas, então eu sei que não veio da sala de jogos.

— Eu comprei da Amazon . —Como Qhuinn parecia surpreso,

o Irmão deu de ombros. — Eu posso fazer coisas assim, você sabe.
Não sou apenas uma nuvem taciturna.

— Então você planejou isso.

— Cinco noites atrás. Achei que deveria te dar uma semana.

Parecia um aniversário tão arbitrário quanto qualquer outro, e era
muito melhor do que um mês ou um ano.

Qhuinn olhou para as marcas de escravos do Irmão. — Foi você.

Foi você quem estava me segurando de Lassiter naquela noite em que
fui atrás dele. Eu vi as suas ... você sabe, tatuagens ... pelo canto do
olho.

— Aquele anjo caído é o único salvador que temos, filho. —Z foi

até a porta. — Além disso, se ele é uma tendência? Nós o perdemos e
o universo vai nos enviar o Bozo "O Palhaço" em seguida.

Amazon.com, Inc. é uma empresa multinacional de tecnologia norte-americana com sede em Seattle, Washington. A companhia se
concentra no e-commerce, computação em nuvem, streaming e inteligência artificial. É considerada uma das cinco grandes empresas de
tecnologia, juntamente com Google, Apple, Microsoft e Facebook.

436
 — Mas esse é o problema. Lassiter não está no ramo de salvador.

— Acho que a questão é mais ... quem ele deveria salvar naquela
noite.

— PSI, foi aquele que saiu na nevasca, —disse Qhuinn

amargamente.

Z apenas deu de ombros e apontou para o avião. — Sempre que

você duvidar de si mesmo, olhe para isso. E você sempre pode vir e
me encontrar, dia ou noite.

Depois que o Irmão saiu, Qhuinn olhou para os dedos dos pés de
seus shitkickers. Ele odiava contar a novidade para o lutador, mas ele
não tinha sido tão útil.

Descubra como lidar com isso.

Sim, como se fosse um mapa com marcações claras. Foi tão

específico quanto alguém parado nas margens do Velho País e
apontando para o oeste para dizer: Sim, o Novo Mundo está um
pouquinho mais para lá.

Qhuinn foi até a cadeira, colocou sua bunda para descansar e

girou a hélice no avião de brinquedo. Quando a coisa ficou borrada,
ele pensou sobre a natureza da viagem e dos destinos. Então ele

437
pensou em todas as coisas que uma pessoa poderia comprar na
Amazon. Bagagem. Meias e cuecas extras. Botas de caminhada,
chapéus e luvas.

Você não poderia comprar um avião de verdade, mas quem sabe

o que o futuro reserva. Talvez em outra década, uma pessoa poderia
ter um terreno duplo ecologicamente correto em seu jardim da frente.
Por setenta e cinco mil pagamentos fáceis de $ 12.798,99.
Financiamento gratuito se você pagar em menos de cinquenta anos ...

Qhuinn franziu a testa quando percebeu que o pensamento

estranho que seu cérebro estava disparando era normal para ele. Era
o tipo de merda que sua mente fazia sempre que tinha um tempo de
inatividade, seus pensamentos apenas inventando pequenas hipóteses
estúpidas sobre absolutamente nada importante.

Talvez fosse um sinal de que ele estava voltando um pouco.

Ele olhou para a cama e se lembrou de se enrolar em si mesmo e

lamentar. Cara, ele perdeu o controle.

Portanto, não, absolutamente não—ele não estava se empenhando

muito na terapia. Ou mesmo levemente. Z poderia ficar com toda
aquela besteira de sofá encolhível com a caixa de lenços de papel e as
histórias da Mamãe e do Papai e como todo mundo tinha sido mau

438
com ele por causa de seus olhos fodidos. Ele não iria falar sobre essa
merda—e certamente não iria ... qual era o termo? ... oh, certo,
“desempacotar” a noite da morte de seu irmão e como ele se sentiu ao
ir de um lugar para outro, cada vez esperando ver o macho e sendo
decepcionado, os picos cada vez mais violentos de medo como uma
corda retrátil envolvendo-o em sua própria pele.

Não. Não iria quebrar novamente.

Mas ele estava disposto a comprar as coisas de Z para lidar com

isso. A questão era por onde começar, e talvez isso o tornasse um
maricas, mas ele não conseguia começar com a coisa mais difícil. Isso
... ele simplesmente não conseguia. Ele sabia que o Irmão estava certo,
no entanto. Ele não podia simplesmente ficar neste limbo.

Enquanto ele considerava várias possibilidades, era difícil saber

exatamente quando o plano o atingiu, mas ele pegou seu telefone e ...

Blay tinha mandado uma mensagem para ele. Para que ele
soubesse que tinha ido ver seus pais. Qhuinn deixou sua cabeça cair
para trás contra os contornos almofadados da poltrona.

Com uma nova onda de tristeza, ele imaginou aquela linda casa
que Rocke e Lyric haviam construído depois dos ataques, aquela
situada bem atrás daquele desenvolvimento humano, perto de um

439
lago. Era uma construção nova projetada para parecer velha, e Lyric
deixou claro que ela não estava entusiasmada com essa parte das
coisas. Rocke, por outro lado, adorava ter todos aqueles componentes
mecânicos modernos.

Em muitos aspectos, o casal era antiquado, os papéis sexuais

tradicionais não apenas adotados anos antes, mas mantidos com
amor: Rocke ganhava o dinheiro e pagava as contas, Lyric cozinhava e
limpava, e a casa deles, independentemente de onde a casa estivesse
encapsulada, era sempre calorosa, acolhedora e serena.

Ele pensou nos gêmeos. A boa notícia é que eles podem escolher
quem querem ser. Afinal, os papéis tradicionais eram bons, se não
fossem forçados. Ele não queria que nenhum de seus filhos ficasse
preso a qualquer tipo de regra ou expectativa social. Ele teve muito
disso enquanto crescia—e os fracassos que acumulou, embora em
grande parte nada que ele tivesse controle, quase o mataram.

Qhuinn olhou de volta para a cama. Reorientando-se, ele puxou

uma mensagem de texto em branco e tentou descobrir o que estava
tentando dizer.

No final, ele só poderia declarar claramente seu pedido a Vishous.

440
 Nem todas as viagens eram literalmente a pé. Quer fossem ou
não, no entanto, sempre havia um primeiro passo. E depois disso?

Qhuinn olhou para a bandeja de rodinhas.

Abruptamente, ele franziu a testa. Imaginando que estava vendo

coisas, ele se levantou e foi até lá ... para inspecionar os dois pacotes
cor de vinho que haviam sido deixados na mesinha de cabeceira, ao
lado do controle remoto da TV, o botão de chamada do posto de
enfermagem e uma caneta Bic azul.

Que sem dúvida tinha sido o instrumento de escrita usado por

Luchas quando ele compôs sua última carta—que permaneceu
fechada, exatamente onde tinha sido deixada.

Qhuinn estendeu a mão e pegou um dos maços cor de vinho.

Desenrolando-o, ele viu que era uma meia, uma meia de cashmere e
seda.

Ele reconheceu de quem era, mas verificou a etiqueta que havia

sido costurada lá dentro.

— Blaylock, —ele disse suavemente.

441
 lay voltou para a mansão antes da Última Refeição. Ele acabou
ajudando sua mahmen no porão por horas, reorganizando tubos de
plástico com roupas da estação, lembranças de família e decorações.
Ficou bem claro desde o início que havia um componente
improvisado no esforço, mas ele estava muito grato pela distração e
pelos parâmetros do trabalho. O projeto tinha um começo, um meio
e um fim, e exigia não apenas esforço físico, mas apenas concentração
mental o suficiente para que ele não pudesse conciliar as tarefas em
mãos com a preocupação com Qhuinn.

Houve até uma pausa para outra refeição no meio, e uma xícara
de chocolate gratificante, como sua mahmen sempre chamava, no
final.

Ele queria ficar o dia todo, especialmente depois que Qhuinn não
respondeu ao seu texto sobre para onde estava indo. Mas Wrath tinha
convocado uma reunião, e por mais que Blay estivesse com o coração

442
partido, seu dever para com seu Rei era uma responsabilidade que ele
tinha o dever de cumprir e honrar.

Chegando à grande escadaria, ele estava quinze minutos

adiantado, então tinha tempo de guardar o casaco e organizar seus
pensamentos. Ele não precisava se preocupar em encontrar Qhuinn.
O macho estaria lá embaixo no quarto de Luchas. Era para lá que ele
sempre ia depois de malhar, e nas últimas quatro noites, ele ficou lá
até bem depois da Última Refeição.

Blay tentou não levar a retirada para o lado pessoal. E falhou.

No topo da escada, ele olhou pelas portas abertas do escritório de

Wrath. Os Irmãos já estavam se reunindo e ele ergueu a mão em
saudação. Vários acenaram com a cabeça em sua direção, e ele
mostrou-lhes um par de dedos, a linguagem universal para: Estarei de
volta em dois minutos.

Talvez Qhuinn se juntasse a todos eles esta noite.

Talvez o Papai Noel fosse real.

Descendo o Salão das Estátuas, Blay tirou sua parka e, em

seguida, fechou os dois bolsos laterais para que suas luvas não
caíssem. Quando ele abriu a porta de seu quarto, o cheiro familiar que

443
o saudou era fresco, não desbotado ... e o macho que estava sentado
na beira da cama não era um fantasma.

Blay parou de repente.

— Oi, —disse a invenção, que certamente parecia ser Qhuinn.

Com a voz correta.

Blay entrou e fechou a porta. — Oi.

— Eu, ah, estive esperando por você.

Manter um recuo de surpresa para si mesmo foi um trabalho de

camuflagem difícil. — Você deveria ter ligado. Ou mandado uma
mensagem. Eu teria vindo imediatamente.

— Eu não queria interromper sua visita. Como estão os

'aluguéis ?

Por alguma razão, o fato de que Qhuinn estava usando o termo

casual que ele sempre usava parecia algum tipo de presságio positivo.
O que era uma loucura.

— Eles estão bem. Eles enviam seu amor—e suas condolências.

Ward usa uma abreviatura para Pais de parentes que ‘rents em inglês quer dizer ‘aluguel. Daí o seguinte comentário.

444
 — Obrigado. —Qhuinn olhou para suas mãos. — Ouça, eu só
quero me desculpar ...

— Por favor, não se mude ...

Ambos pararam. E disseram: — O quê? —Ao mesmo tempo.

— Olha, —Blay apressou-se, — estou tentando dar a você o

espaço que você precisa. Eu realmente só ... quero ser o que você
precisa neste momento difícil. Mas, por favor, não desista de mim.
Não desista de nós.

E não me odeie pelo meu papel na morte do seu irmão, ele acrescentou
a si mesmo.

Quando só houve silêncio voltando para ele, Blay pigarreou e

abraçou sua parka contra o peito. — Eu vou ... quer dizer, eu posso
sair, se você quiser, e voltar para meus pais ...

Qhuinn levantou-se da cama e se aproximou. E a próxima coisa

que Blay percebeu, eles estavam segurando um ao outro, o primeiro
contato físico no que parecia uma eternidade.

— Senti sua falta, —disse Qhuinn asperamente.

Blay fechou os olhos com força. — Eu estive aqui o tempo todo.

445
 — Eu sei. Eu fui aquele que partiu.

Eles ficaram onde estavam por um tempo. Talvez tenha durado

um ano. E então Qhuinn recuou. Por um momento, a tensão enrolou-
se na espinha de Blay, fazendo-o ficar ainda mais ereto. Mas vamos
lá, você não dizia a ninguém que sentia saudades e depois dizia que
estava indo embora.

Certo?

Ah, e foda-se essa reunião no escritório de Wrath. A Irmandade

poderia vir e arrastá-lo para fora daqui, chutando e gritando, se
quisesse: Sob quaisquer circunstâncias, exceto estar hipoteticamente
amarrado como um porco, ele não estava se movendo para fora do
quarto.

— Venha aqui, —disse Qhuinn.

Quando Blay sentiu sua mão ser tomada, ele se contentou em ser
levado a qualquer lugar—contanto que Qhuinn quisesse que ele
ficasse por perto. E sim, isso era patético. Mas ele estava se sentindo
como se todo aquele encontro inesperado fosse como ter um inchaço
no braço e estava indo ao médico a respeito—apenas para descobrir
que a pessoa de jaleco branco com o diploma de médico não estava
realmente tão preocupada se era câncer.

446
 Seu cérebro tinha certeza de que a sarda estava no estágio-setenta
terminal.

Eles se sentaram juntos, e então Qhuinn estendeu a mão e pegou

algo na mesa de cabeceira ...

Era a carta. De Luchas.

Ao lado delas estavam as meias que Blay havia usado na noite em

que os restos mortais foram encontrados, aquelas que haviam sido
deixadas úmidas quando Lassiter aqueceu seus pés congelados e secou
seus sapatos arruinados, um par de reflexões que finalmente foram
esquecidas.

— Eu encontrei elas no quarto do meu irmão, —disse Qhuinn.

Blay ergueu as mãos. — Como eu disse a você, eu não toquei em

nada. Nem uma coisa. Eu vi a carta e saí.

— Eu sei. —Qhuinn pegou o envelope, segurando-o nas palmas

das mãos como se estivesse em perigo de quebrar. — Eu conversei
com Manny mais cedo esta noite. Ele disse que você disse a ele que
ninguém além de mim deveria entrar naquele quarto.

— É um negócio particular de sua família. —Blay passou a mão

pelo cabelo e olhou ao redor para tudo que era puro como um alfinete,

447
aspirado e espanado. — Eu amo os doggens aqui, eles são tão
maravilhosos—mas às vezes são quase bons demais em seus
trabalhos. Achei importante que tudo estivesse exatamente do jeito
que foi deixado para você.

— Eu realmente aprecio isso. —Qhuinn olhou, seus olhos azuis e

verdes luminosos. — E eu decidi fazer a coisa difícil primeiro, afinal.

— O quê?

— Eu, ah, eu queria abrir isso com você. Se estiver tudo bem?

Quando a garganta de Blay apertou, ele engoliu em seco com

dificuldade. — Absolutamente.

Ele poderia muito bem aprender a verdade sobre sua

cumplicidade ao mesmo tempo em que Qhuinn o fazia. Mas mais do
que isso ... O olhar de Qhuinn caiu de volta para o envelope, e estava
claro que ele estava apavorado—e o fato de que ele estava deixando
seu medo aparecer era muito significativo. O macho não
compartilhava essa merda com ninguém.

— É difícil explicar porque deixei isso por tanto tempo assim, —

Qhuinn murmurou enquanto acariciava as duas palavras na frente. —

448
Mas este é meu último pedaço de negócio com Luchas. Tudo o que
ele escreveu é nossa coisa ... final.

Blay assentiu, mas permaneceu em silêncio.

— Eu já te contei sobre Seinfeld ? —Qhuinn perguntou. — Ou

The Office ?

— Os, ah, os programas de TV, você quer dizer?

— Sim. —Qhuinn respirou fundo. E então riu um pouco. — Não

The Sopranos , entretanto. Esse eu não pude resistir.

Blay colocou sua parka de lado e esfregou os olhos. — Sinto

muito, mas não estou acompanhando aqui?

Seinfeld (/ s aɪ n f ɛ l d /; Syne-feld) é um americano sitcom da série de televisão criada por Larry David e Jerry Seinfeld.
Foi ao ar na NBC de 5 de julho de 1989 a 14 de maio de 1998, ao longo de nove temporadas e 180 episódios. O show é estrelado por Seinfeld
como uma versão ficcional de si mesmo, que é o protagonista principal e se concentra em sua vida pessoal com três de seus amigos - George
Costanza (Jason Alexander), a ex-namorada Elaine Benes (Julia Louis-Dreyfus), e vizinho do outro lado do corredor Cosmo Kramer (Michael
Richards). Seinfeld é definido principalmente em um prédio de apartamentos em Manhattan 's Upper West Side em Nova York. Ele foi
descrito como "um show sobre nada", muitas vezes com foco nas minúcias da vida diária.

The Office é uma série televisiva de comédia em formato de pseudodocumentário exibida pela NBC. Uma adaptação da
série britânica The Office da BBC, seus episódios retratam o cotidiano dos funcionários de um escritório em Scranton, Pensilvânia, filial da
empresa fictícia Dunder Mifflin Paper Company. Estreou em 24 de março de 2005. Para simular o visual de um documentário verdadeiro, a
série é filmada com uma única câmera, sem a presença de características comuns a uma sitcom como platéia no estúdio ou risadas de fundo.

The Sopranos (no Brasil, Família Soprano e em Portugal, Os Sopranos) foi uma premiada série de televisão dramática
americana criada por David Chase e produzida pela HBO. A série acompanha a vida de Tony Soprano (James Gandolfini), um mafioso ítalo-
americano de Nova Jersey que depois de um ataque de pânico, procura ajuda profissional. É a Dra. Jennifer Melfi (Lorraine Bracco) quem o
ajuda a lidar com os problemas e "negócios da família". A série conta com diversos papéis de destaque entre os colegas; membros e rivais
da família de Tony. Os mais notáveis são os papéis de sua esposa, Carmela Soprano (Edie Falco), e seu primo, Christopher Moltisanti (Michael
Imperioli).

449
 Qhuinn virou a carta de forma que a aba que tinha sido colada
fechou a face para cima. — Eu tenho uma coisa estranha sobre meus
programas de TV favoritos que acabaram. Eu fiz isso para o Home
Improvement também, pensando bem. Veja, eu me recuso a assistir
a última temporada. É uma coisa estranha. Tipo, quando tínhamos
DVDs? Sempre guardei a última temporada em sua embalagem. —
Seu polegar foi para frente e para trás na aba. — Assim eles nunca
terminam, sabe? Posso fingir em minha mente que eles duram para
sempre, que são infinitos—porque a definição de infinito não tem fim.
E se eu não assistir o final, não houve um. —Houve uma pausa e
Qhuinn olhou para cima. — Isso é loucura, certo?

— De modo nenhum. —Blay queria acariciar as costas do macho,

mas manteve as mãos cruzadas na frente dele. — Faz todo o sentido
do mundo.

— Agora você está apenas me agradando.

— Não, realmente não estou.

Home Improvement é uma comédia de televisão americanaestrelada por Tim Allen que foi ao ar na ABC de
17 de setembro de 1991 a 25 de maio de 1999, com um total de 204 episódios de meia hora em oito temporadas. A série foi criada por Matt
Williams, Carmen Finestra e David McFadzean. Na década de 1990, foi uma das sitcoms mais assistidas nos Estados Unidos, ganhando
diversos prêmios. A série lançou a carreira de ator de Tim Allen e foi o início da carreira televisiva de Pamela Anderson, que fez parte do
elenco recorrente nas duas primeiras temporadas.

450
 O fantasma de um sorriso atingiu os lábios de Qhuinn, mas foi
rapidamente perdido. — Eu sinto o mesmo sobre o que quer que esteja
aqui. Enquanto eu não ler, meu irmão não se foi. Porque é assim que
funciona com as pessoas, sabe? As pessoas com quem moro, você, as
crianças, Layla e Xcor, todas as outras pessoas da casa ... Quer dizer,
tenho inúmeras conversas inacabadas e jogos de sinuca que precisam
ser disputados para equilibrar os resultados, e refeições que estão
chegando e noites fora no campo. Está tudo no meio. Estamos todos
no meio porque estamos todos vivos. E há poder no meio. Há poder
e potencial e essa estabilidade estranha e ilusória que parece tão
permanente, embora não seja porque qualquer um de nós pode morrer
a qualquer momento. No entanto, como a morte acontece tão
raramente, nos acostumamos com o meio. Consideramos o meio
como garantido. Nós apenas vemos quão bonito, quão mágico ...
quão tênue é ... quando o fim chega.

Qhuinn bateu o envelope na palma da mão. — Quando o fim

chega, a névoa do hábito se desfaz, e só então vemos como é rara e
especial a paisagem do meio-termo.

Depois de um momento de silêncio, o macho riu sem jeito. —

Estou balbuciando, não estou?

451
 Blay balançou a cabeça. Em uma voz áspera, ele disse: — Não,
você realmente não está.

Ambos respiraram fundo. Talvez fosse pelo mesmo motivo,

talvez por motivos diferentes, mas essa era a coisa boa de estar com
alguém que você amava. Frequentemente, você chega ao mesmo
canto, mesmo que seja vindo de direções opostas.

— Então ... —Qhuinn bateu o envelope novamente. — O que

você acha de abrirmos isto ... juntos.

Quando aquele olhar incompatível ergueu-se para o de Blay, ele

fez o que estava querendo fazer. Ele colocou a mão nas costas de seu
companheiro e fez um círculo lento—que ele esperava ser tão
reconfortante quanto ele pretendia que fosse.

Alguns momentos seminais foram antecipados: nascimentos,

acasalamentos ... mortes também. Bem como aniversários e festas,
formaturas e recomeços. No entanto, alguns dos momentos mais
importantes de sua vida se apoderaram de você, não menos
reveladores ou significativos por sua falta de aviso prévio e alarde.

452
 Este era um dos momentos mais significativos na vida de Qhuinn:
e ele esperou, talvez por horas, apenas para que Blay pudesse voltar para
casa e compartilhar com ele.

Blay pretendia conter as palavras, pois ainda não tinha certeza de

onde estavam. Mas a emoção no centro de seu peito escolheu seu
método de expressão—e era convencional. Experimentado e
verdadeiro.

— Eu te amo muito, —disse Blay em uma voz que falhou.

Qhuinn ergueu a mão, a mão que estava na carta que seu irmão
havia escrito. E enquanto ele roçava o lado do rosto de Blay, era
ternamente.

— Não chore, —Qhuinn sussurrou.

— Eu estou?

Qhuinn acenou com a cabeça. — Vou tentar superar isso. Não sei
o que estou fazendo, porém, e não sei quanto tempo vai demorar.

Blay colocou sua mão sobre a de Qhuinn, e então beijou aquela

palma. — Quanto tempo você precisar, vou esperar. O que você quiser
de mim, eu farei. Onde quer que você vá, eu estarei lá com você. Se
você ainda me quiser assim.

453
 Aqueles lindos olhos azuis e verdes se fecharam.

— Eu também te amo muito agora.

Instantaneamente, toda a tensão desapareceu, não apenas no

próprio corpo de Blay, mas no ar entre eles. O que estava preso agora
estava desobstruído, e a liberação foi tão grande que Blay estremesseu.

O beijo que compartilharam foi suave. Reverente. Mais como um

voto do que qualquer outra coisa.

E então eles se separaram e ambos olharam para a carta.

Querido Deus, Blay pensou. Ele esperava que o que estivesse lá ...
não os separasse de novo.

454
 Capítulo 30

s mãos de Qhuinn começaram a tremer enquanto ele colocava um

dedo sob a aba do envelope. Houve muita resistência e, de alguma

forma, ele não ficou surpreso que seu irmão tivesse tomado cuidado
para se certificar de que estava devidamente selado.

Luchas era preciso assim.

Tinha sido preciso assim.

Abrindo o envelope lentamente, Qhuinn puxou para fora ... uma

única folha de papel de copiadora de oito e meio por onze . A página
foi dobrada em três partes e só havia escrita de um lado—e, a

Medida da folha de papel, dobrado em 3 partes

455
princípio, seus olhos apenas focaram na letra. A caneta era a mesma
Bic que tinha sido usada para o Irmão Meu, a mesma que estava na
mesinha de cabeceira, e a letra cursiva era linda, fluida, mas fácil de
ler, cada letra executada perfeitamente.

— Ele tinha uma caligrafia maravilhosa, —Qhuinn murmurou

enquanto corria o polegar para baixo em uma das margens. — E veja
como as linhas são retas. Eu não acho que ele usou uma régua. Eu
acho que ele apenas ...

Fez da maneira certa, conforme havia sido treinado.

Antes de Qhuinn começar a ler, ele pensou que seu irmão era
muito melhor do que papel de escritório multiuso. Luchas deveria ter
um papel de carta personalizado, com seu nome e endereço em relevo
na parte superior. Talvez com um desenho a bico de pena da casa da
família como cabeçalho.

Enquanto Qhuinn treinava seus olhos na saudação, ele

considerou ler a carta em voz alta—mas sua garganta estava apertada
demais para isso. Então, em vez disso, ele se inclinou para frente e
moveu a folha de papel para que ficasse entre ele e Blay.

Querido Irmão Meu,

456
 Em primeiro lugar, permita-me pedir desculpas. Você sempre

foi muito mais corajoso do que eu, e acredito que o que está prestes

a acontecer só prova esta evidência, mais uma vez. Lamento não ser

forte o suficiente para continuar neste caminho do qual não posso

escapar, mas estou cansado. Estou cansado da dor, da inquietação e,

ultimamente, da natureza imutável dos compromissos do meu

corpo. Tudo me desgastou, enquanto você teria perseverado. Porém,

sou fraco—e o maior arrependimento dessa fraqueza é que em

minhas ações você pode procurar, e sentir que encontra, algum tipo

de culpabilidade pessoal.

Permita-me aliviar sua consciência. Isso não tem nada a ver

com você.

Em segundo lugar, eu imploro um favor. Eu percebo que isso é

uma imposição. Com certeza, se você está lendo isso, eu parti e você

está sofrendo. É completamente injusto da minha parte pedir-lhe

algo em seu estado atual, mas eu lhe imploro. Por favor, vá para a

casa de nossa família e para os limites do meu antigo quarto. Há uma

457
tábua solta onde ficava minha cômoda. Escondido embaixo dele está

um segredo que guardei. Houve ocasiões em que quase abordei esse

assunto, mas guardei para mim mesmo, mas, no final, fui muito

covarde. Acho que também tinha esperança de me curar o suficiente

para ser um defensor dos meus próprios interesses. Infelizmente,

isso não aconteceu. Você saberá o que fazer.

Por fim, preciso que você acredite em mim quando digo que

nossos pais escolheram o filho errado de quem se orgulhar. Eu sou

o fracasso. Você, o paradigma. Você deveria estar tão orgulhoso de

tudo o que realizou, e eu gostaria que nosso sire e mahmen

pudessem vê-lo agora. Você provou que todos estão errados,

totalmente errados. Você é um Irmão. Você é um pai. Você é o

companheiro de um macho maravilhoso. Você é tudo o que

qualquer um poderia desejar em um filho ou irmão.

Como o destino queria, minha própria Guarda de Honra,

aquela que eu merecia, veio e me encontrou. Esses lessers e seu

odioso mestre não eram menos do que eu merecia, e eles me

458
 mataram muitas vezes. Em retrospecto, acredito que parte do

interesse deles em mim era em me reviver. Eu, no entanto, pretendo

terminar esta noite o que eles começaram. Estou bem feito com as

ressurreições de todos os tipos e dou as boas-vindas ao abismo. Estou

farto da gangorra entre a vida e a morte.

Eu amo você. E oro para que você acredite em mim quando digo

que esta escolha é minha e somente minha. Talvez você esteja com

raiva de mim, talvez você esteja triste. Não desejo nada disso para

você. Eu estou tão cansado. Só quero dormir.

Com meu mais sincero amor e carinho,

Luchas.

Qhuinn fechou os olhos. Então ele leu tudo de novo. E uma

terceira vez. Naquela última passagem, ele nem mesmo viu as
palavras. Ele simplesmente ouviu a voz de seu irmão em sua cabeça,
o som tão perdido que seu coração parou de bater.

— Você já ... —Ele respirou fundo. — Você já terminou?

459
 Ao lado dele, Blay assentiu.

— Vou guardar isso agora. —Quando seu companheiro acenou

com a cabeça novamente, Qhuinn dobrou cuidadosamente a página e
colocou-a de volta no envelope. — Eu gostaria que pudéssemos tê-lo
consertado. Eu gostaria ... que nosso amor fosse o suficiente.

E ele realmente desejou que ele pudesse ter uma conversa sobre
aquela noite em que voltou para a casa de seus pais para saber que
tinha sido mandado embora de propósito porque Luchas estava
passando por sua transição. Naquela noite, ele tirou o cinto
improvisado e o pendurou no chuveiro. Aquela noite ... quando Blay
chegou bem a tempo.

— Você me salvou, —ele murmurou. — Aquela noite. No meu

chuveiro.

Não houve necessidade de fornecer mais detalhes. Ambos sabiam

exatamente a que noite ele estava se referindo: com certeza, quando
ele olhou para Blay, seu amado estava olhando para longe. Sem dúvida,
o macho estava se lembrando de quando teve que arrombar a porta do
banheiro e tirar Qhuinn do chuveiro.

— Estou tão feliz que você me ligou, —disse Blay asperamente.

460
 — Eu não fiz. Você me ligou.

— Eu fiz?

— Você parecia saber. —Qhuinn colocou a mão no joelho de

Blay. — Você sempre soube.

Quando os olhos de Blay piscaram rápido, Qhuinn alcançou seu

companheiro, e então eles ficaram esticados na cama, suas cabeças em
um travesseiro king-size, seus corpos tão próximos que estavam
tornozelo a tornozelo, quadril com quadril, enquanto deitavam em
suas costas. A carta e seu envelope ficaram no peito de Qhuinn, sobre
seu coração.

— Lamento que meu irmão estava sofrendo tanto, —disse ele. —

E eu desejo ...

Blay se virou de lado, e foi automático, para reposicionar as coisas

de forma que o macho estivesse deitado na dobra do braço de Qhuinn.

— Você gostaria de tê-lo impedido naquela noite?

Qhuinn colocou a mão livre sobre a carta. — Eu gostaria de ter

dito a ele que fica melhor. Eu estive onde ele estava. Desesperado,
indefeso. E agora veja onde estou. Eu nunca poderia ter previsto como
minha vida terminaria—certamente não teria esperado nem pela

461
metade das coisas boas que aconteceram comigo. Talvez o mesmo
estivesse ao virar da esquina para ele. Talvez se ele tivesse aguentado
...

— Nós nunca saberemos, —Blay disse tristemente. — E nem ele.

— Eu gostaria de saber que ele entrou no Fade.

— Isso tem que ser um conto de advertência—toda aquela coisa

de “suicídio o mantém fora do Fade” tem que ser apenas uma
advertência.

Qhuinn franziu a testa para o teto. — Será mesmo? Tudo

começou por um motivo.

— Seu irmão era um macho digno de valor. Não seria justo.

Quando a vida seria justa, pensou Qhuinn.

Ele virou a cabeça. Blay estava olhando para longe, seus cílios
baixos, sua boca ligeiramente entreaberta, seu cabelo manchado de
um lado por ter passado os dedos por ele. Sua bochecha, a que havia
sido cortada por aquela lona na tempestade, estava totalmente curada,
nada estragando a pele lisa.

Enquanto Qhuinn se lembrava dos dois na garagem, ele armado

com um lenço e pensando em uma maca, Blay batendo sua mão para

462
longe do pequeno ferimento ... ele sentiu um calor impressionante no
peito.

A onda de amor permeou seu corpo, enchendo-o de dentro para

fora, substituindo a dormência fria que o congelou no lugar, mesmo
enquanto ele se movia e respirava e fingia estar entre os vivos.

Com reverência, ele se esticou e deu um beijo casto na testa de seu

companheiro.

— Estou tão feliz por você estar aqui comigo.

nquanto Blay estava deitado ao lado de seu companheiro, ele estava

grato por muitas coisas. Por um lado, havia o fato de que ele e Qhuinn
estavam realmente deitados juntos em sua cama de acasalados—e não
apenas lado a lado, separados por um edredom. E então houve sua
inclusão na leitura da carta. Ele queria ser convidado para a dor de
seu macho para que pudesse ajudar de alguma forma, mesmo que
fosse apenas para ser testemunha de sua dor—e agora parecia que ele
tinha sido.

463
 Considerando onde a noite havia começado, milagres foram
concedidos.

E ainda assim ele estava se sentindo uma merda. Ele leu a carta
para si mesmo duas vezes, e o que se destacou para ele não foram
todas as coisas tranquilizadoras, as esperanças de paz no meio do caos
da escolha que Luchas fez. Foi o ajuste de contas.

Intrínseco nas palavras, na decisão, estava uma vista, uma longa

visão de onde Luchas estivera e onde ele estava—seguida por uma
extrapolação do futuro que não proporcionou nenhum alívio. Na
verdade, o mais-do-mesmo tinha sido, sem dúvida, mais um fardo sobre
tantos outros.

Fosse verdade ou não, Blay tinha decidido que sua conversa, que
certamente tinha sido uma das últimas de Luchas, tinha fornecido essa
visão. Ou pelo menos talvez a saliência em que o macho estivera ao
contemplar o vale de sua vida enquanto se desenrolava diante dele.

Deus, se Blay pudesse simplesmente voltar e não ter dito nada.

Talvez não tivesse mudado nada, mas pelo menos ele estaria livre
dessa sensação nauseante na boca do estômago.

— ... que bom que você está aqui comigo.

464
 Blay se forçou a voltar ao foco. E ao fazer isso, ele sentiu os lábios
de Qhuinn pressionarem em sua testa com uma gentileza incrível.
Quando o macho recuou, seus olhos se encontraram e se fixaram.

Você pode não estar me responsabilizando, Blay pensou consigo

mesmo. Mas não posso me perdoar.

— Eu não queria nada disso para o seu irmão, —ele disse

tristemente. — Eu só o conhecia de longe, como você sabe. Quer
dizer, minha família não estava no mesmo nível social da sua ...

— O nível dos meus pais, você quer dizer. Eu também não estava
no nível deles.

Blay balançou a cabeça. — Você é melhor do que todos eles.

— Você é tendencioso.

— Nem mesmo perto. —Blay correu as pontas dos dedos sobre o

envelope no peito de Qhuinn. — E quando se tratava de Luchas,
acredito que ele era um produto de seu ambiente, mas não era mau
por completo. Alguns na glymera eram. Ele não era.

— Foi ele quem impediu a Guarda de Honra de me matar naquela

noite em que fui atacado. Ele estava com eles e os fez parar o

465
espancamento. Caso contrário, eu teria morrido no meio daquela
estrada.

Blay franziu a testa. — Sua família o enviou como parte de ... mas
é claro que eles teriam. Ele era o filho primogênito.

— Então, tê-lo como parte disso foi a melhor maneira para eles
salvarem ainda mais a cara depois que me baniram de casa e me
removeram da linhagem da família. Provou o quão sério eles estavam.
—Qhuinn franziu a testa. — E você sabe, eu estive pensando sobre
algo. Aquela túnica preta que Luchas estava usando? Eu nunca soube
que ele tinha ou usava uma antes. Mas de alguma forma ele colocou
as mãos nela—e acho que ele a usou por causa de sua culpa por seu
papel na Guarda de Honra.

— Ele alguma vez falou com você sobre aquela noite?

— Ele disse que sentia muito, é claro. Mas eu não sabia que ainda
era uma coisa para ele ... Quero dizer, ele viu claramente Lash e os
lessers como sua própria versão do que ele fez comigo. Essa tinha que
ser a razão pela qual ele estava com aquele manto. Mas eu gostaria
que ele não tivesse se torturado assim.

Blay assentiu. E então disse: — Você vai voltar para sua velha
casa? Como ele pediu?

466
 — Eu não sei. —Qhuinn franziu a testa e balançou a cabeça. —
Quer dizer, é claro que vou. Só vai ser foda estar lá. Eu me pergunto
como é agora.

— Você quer que eu vá com você?

— Está muito perto do amanhecer agora. E você não está

escalado amanhã à noite?

— Estou, mas tenho certeza de que posso arranjar alguém para

cobrir.

As sobrancelhas de Qhuinn baixaram.

— Quero voltar a trabalhar. Eu perguntei a Tohr. Ele disse que eu

precisava ser liberado.

— Medicamente? Oh, certo. Mary.

— Sim.

Blay não iria tocar nisso nem com uma vara de três metros—e por
mais que quisesse apoiar seu companheiro, ele não discordava da
necessidade de um check-in de saúde mental. Mas não havia razão
para trazer tudo isso à tona.

— O que eu posso fazer para te ajudar? —Ele disse ao invés.

467
 — Você já está. Apenas por estar aqui. —Quando Qhuinn
bocejou, a mandíbula do macho estalou, e então houve uma longa
expiração. — Estou exausto de repente.

— Porque você não vai dormir?

— Você está cansado?

Eram perguntas simples, respostas simples, coisas do dia a dia /

todas as noites. E assim como a proximidade, física e outras, o normal
era algo pelo qual se deve agradecer, especialmente porque Qhuinn
murmurou algo sobre comida: Ele ainda não estava pronto para descer
para a Última Refeição, mas talvez depois de uma soneca, eles poderiam
pedir algo da cozinha? Ou pelo menos é o que Blay pensou que seu
companheiro estava dizendo.

— Sim, absolutamente, —ele murmurou em resposta. — E deixe-

me sair do seu ombro, vai ficar dormente.

Erguendo a cabeça, ele reposicionou o braço pesado no qual

estava apoiado. Enquanto ele arrumava o membro ao lado de Qhuinn
e o macho não se movia, Blay se lembrou das vezes em que encontrou
Rhamp emaranhado em seu berço, rosto esmagado contra as ripas,
bunda para cima, um braço torcido sob seu corpo.

468
 Quando ele trouxe o travesseiro que ele normalmente usava e o
enfiou embaixo da orelha, ele olhou para Qhuinn.

E se preocupou com o que Luchas tinha guardado.

Se havia uma coisa que Blay tinha aprendido sobre a vida em

Caldwell, sempre havia outro sapato para cair. E muitas vezes, ele
pousava na sua cabeça.

Capítulo 31

ãos.

Mãos estavam se movendo sobre o corpo de Blay.

Espere ... talvez fosse apenas uma. E ele sabia de quem era.

469
 O quarto dele e de Qhuinn estava escuro, as luzes foram apagadas
em algum momento, e Blay estava deitado de bruços. Ao lado dele,
Qhuinn estava ao seu lado ... e a palma sensual do macho estava
viajando pela parte inferior das costas de Blay e se esgueirando ao
redor de seu quadril oposto. Com um gemido, Blay rolou para o lado,
sua bunda encontrando a frente da pélvis de Qhuinn—e a ereção que
estava lá.

Talvez isso tenha sido um sonho.

Talvez isto ... que ele sentia falta por tanto tempo ... era apenas
algo que sua mente havia construído a partir de um desespero triste ...

— Está tudo bem, —disse Qhuinn em seu ouvido.

— Oh, Deus ... —Blay arqueou para trás e se esfregou contra

aquela excitação. — Por favor.

— Achei que estava sonhando.

— Eu também.

Ambos estavam completamente vestidos e deitados em cima das

cobertas—onde tinham estado quando Qhuinn pretendia tirar uma
soneca, e Blay pretendia ficar acordado e se preocupar com coisas que
não podia mudar. Sem mais isso de dormir agora, no entanto.

470
 E pelo melhor motivo.

Enquanto Qhuinn se arqueava, todo macho vinculado, seus

lábios roçaram a lateral do pescoço de Blay, e então vieram as presas,
subindo lentamente por sua jugular. Torcendo seu torso, Blay virou a
cabeça—e então eles estavam se beijando, todas as línguas, e
gemendo, e a respiração acelerada ... enquanto aquela mão, oh, aquela
mão, encontrou a ereção de Blay e começou a acariciar a braguilha de
sua calça.

Superado, Blay recuou mais uma vez, esfregando sua bunda em

Qhuinn até que o macho amaldiçoou baixo.

— Eu deveria ir devagar, —Qhuinn grunhiu.

— Quem disse?

— Oh ... porra ...

A próxima coisa que Blay soube foi que ele estava sendo tratado
com rudeza—do jeito que ele gostava. Ele foi empurrado de costas, e
então Qhuinn montou em seus quadris, o corpo enorme do macho
aparecendo na escuridão. Com uma onda erótica, Blay acendeu uma
lâmpada do outro lado do quarto e não ficou desapontado com o que
viu. Seu companheiro estava totalmente excitado, os olhos de Qhuinn

471
queimando, seu rosto corado, seus ombros enormes bloqueando a
iluminação.

Ah, e então havia a ereção surgindo na parte de baixo de sua

calça.

— Eu vou te foder, —Qhuinn rosnou.

Os olhos de Blay rolaram para trás.

— Agora. Deus, agora ...

Mãos ásperas quase destruíram seu cinto Hermès quando a

coisa foi arrancada de seus laços. E então sua braguilha foi tratada
sem melhor consideração, arrastada para baixo com um solavanco.

— Você se importa com essas calças? —Qhuinn perguntou

asperamente.

Na verdade, elas eram o par favorito de Blay. Ele as colocou para

se animar. — De modo nenhum ...

As mãos de Qhuinn seguraram os dois lados e ele puxou a frente,

rasgando o tecido ...

Hermès é uma empresa francesa fundada em 1837 por Thierry Hermès como produtora de arreios para cavalos. Ao longo do
tempo passou a produzir diversos produtos de luxo. A marca é a segunda mais valiosa do mundo, segundo o ranking BrandZ, avaliada em
19,8 milhões de dólares.

472
 Antes que Blay pudesse começar a implorar, a boca de Qhuinn
estava exatamente onde ele queria, o macho chupando seu pau, a
cabeça subindo e descendo, os braços enormes curvados de cada lado.
Blay abriu bem as pernas e enfiou as mãos naquele cabelo preto e roxo
espesso. Bombeando seus quadris, ele fechou os olhos e se entregou
ao prazer.

Assim como a reconciliação e a leitura da carta, ele não esperava

por isso. E uma coisa continuou a ser verdade. Sexo com seu
companheiro era a grande borracha. Mesmo com o quão confuso seu
cérebro estava, isso fez tudo recuar. Tudo o que ele conhecia era
Qhuinn.

Bem, a boca de Qhuinn, especificamente.

Abrindo as pálpebras, Blay ergueu a cabeça. Sua camisa estava

toda presa em seu abdômen, suas calças não eram nada além das
partes das pernas, e seu companheiro estava ...

Blay soltou um som animalesco quando a boca de Qhuinn se

retraiu e a ponta da ereção de Blay saiu de entre aqueles lábios. Então
foi o caso daquela língua se estendendo e aquela prata penetrante
brilhando na luz fraca. O movimento foi inacreditável, cada deslize e
cócegas indo para o saco de Blay.

473
 Ele não durou muito.

E esse era claramente o plano de seu amante. Qhuinn se abriu

amplamente e sugou tudo para baixo, pegando o eixo e a cabeça, os
orgasmos, tudo. Depois que o lançamento acabou? Os quadris de Blay
continuaram bombeando naquela boca, uma e outra vez.

Até que de repente era uma posição muito diferente.

Sem aviso, Qhuinn o virou de bruços, arrastou seus quadris para

cima e ...

O contato estava molhado e escorregadio, e Blay se perdeu

totalmente. E então a penetração—profunda e densa, mergulhando e
recuando. Avançando novamente. Retirando.

Mais rápido, mais forte, enquanto Blay chutava os travesseiros

para fora do caminho e avançava para o sexo, entregando tudo para
seu companheiro. Para se manter no lugar enquanto o ataque se
intensificava, ele agarrou a borda da cabeceira da cama e trabalhou
com o ritmo, segurando e empurrando para trás, e segurando e
empurrando para trás.

O cheiro de especiarias escuras engrossou o ar, e o suor alisou seu

corpo, e a cama estava batendo, e ...

474
 Ops, a lâmpada de cabeceira estava no chão. Felizmente, não
houve um estrondo quando ele pousou nos travesseiros que ele jogou
no chão. Também não era a que Blay havia ligado.

Qhuinn começou a rosnar, e os sons de estalos atrás do corpo de

Blay ficaram mais altos, tudo indo para o próximo nível. E então seu
companheiro começou a gozar, os quadris de Qhuinn travando, seu
pênis chutando profundamente, tudo deslizando em um alinhamento
perfeito e feliz.

Quando Blay fechou os olhos e sentiu as presas de seu

companheiro afundarem em seu ombro ... ele rezou para que isso
durasse. Tudo isso.

Para sempre.

No entanto, mesmo enquanto se deleitava com os lançamentos,

ele ainda temia o futuro.

475
 Capítulo 32

ncontrar uma maneira de lidar com isso.

Quando Qhuinn saiu da mansão da Irmandade na noite seguinte,

esse era o seu mantra. Ele tinha dito as palavras uma e outra vez para
si mesmo, desde que acordou, nu e saciado, nos braços de seu
companheiro. Por acordo mútuo, Blay permaneceu em rotação, e
depois que eles comeram a Primeira Refeição em seu quarto, Blay saiu
com os outros Irmãos para irem para o campo.

Qhuinn relaxou sozinho por um tempo, apenas sentado na cama

e segurando a carta de seu irmão. Reunindo coragem.

E agora ele estava aqui, de pé nos degraus da frente da casa

grande, o ar frio em seu nariz e seus pulmões, seu corpo preparado,
embora mal houvesse uma brisa e nenhum desafio para seu equilíbrio.
Ele não tinha certeza se gostava de onde sua cabeça estava, seus

476
pensamentos todos desarticulados e confusos, mas ele tinha a
sensação de que se esperasse até se sentir mais estável sobre tudo ...?

Seria a porra da primavera antes de ele fazer esta viagem.

Fechando os olhos, ele pensou que talvez não fosse capaz de se

desmaterializar. Talvez ele tivesse que dirigir ...

Sua forma corpórea espalhou-se em suas moléculas componentes,

e ele desejou viajar para fora da montanha, através das terras
agrícolas, passando pelos subúrbios... para a parte rica de Caldwell.
Enquanto ele se movia no ar da noite, ele não ficaria surpreso se ele
esquecesse onde sua antiga casa estava. Mas como se isso fosse
possível? Só porque você queria esquecer algo, não significava que
você poderia. Na verdade, geralmente o oposto era verdadeiro.
Quanto mais você precisava enterrar uma memória, um lugar, uma
pessoa, mais a merda ficava com você.

Seu destino alcançado, ele se reformou atrás do galpão de

manutenção ...

— Porra!

Qhuinn saltou para trás ao mesmo tempo em que colocava as

mãos na frente do peito. O prédio em que ele quase se matou tinha

477
um único andar e tinha uma superconstrução—e com certeza nunca
estivera na propriedade quando ele morou nela.

— Jesus, —ele murmurou enquanto olhava ao redor.

Ele havia obtido o endereço errado? Nah, isso não era possível.

Imaginando o que diabos havia de errado com ele, ele caminhou

até o canto de seja lá qual for o anexo em que ele quase se enterrou ...

Luzes ativadas por movimento chamejaram e ele sibilou para elas

enquanto as expulsava com tanta força que aquela que o acertou bem
nos olhos explodiu no telhado, fumaça subindo, vidro se estilhaçando.

— Porra, porra, porra ... —Ele parou de praguejar enquanto piscava

para afastar o choque de retina—e deu uma olhada na parte de trás da
velha casa e jardim de sua família. — Que ... porra é essa?

A última vez que ele esteve aqui, haviam jardins formais e um

gramado perfeitamente cuidado, junto com um terraço nos fundos
com móveis de ferro forjado preto da velha escola. Agora? Tudo,
exceto o terraço, desaparecera. Em seu lugar? Uma piscina na qual
você poderia realizar provas olímpicas, uma casa de piscina que
poderia abrigar uma família de seis pessoas e meia dúzia de esculturas
modernas do tamanho de SUVs.

478
 Todas inclusive das cores da coleção de Lassiter de collants de
zebra: rosa neon, amarelo ácido, verde criptonita.

Esfregando os olhos, ele teve certeza de que seus pais estavam

rolando em seus túmulos—e ouviu a voz de sua mãe, pingando de
censura: Todo esse dinheiro nas mãos erradas.

Francamente, ele ficou surpreso que a mansão permaneceu

intacta ...

Por um momento penetrante, ele viu tudo como antes, sua

mahmen caminhando entre as flores, apontando as variedades de flores
brancas para sua irmã, forçando Solange a memorizar os nomes
latinos apropriados. Atrás delas, Luchas e seu pai estariam igualmente
caminhando em um ritmo vagaroso, suas mãos cruzadas atrás de suas
costas. Eles estavam discutindo finanças. Eles sempre discutiram
finanças.

Nos meses mais quentes, os quatro caminhavam juntos depois de

cada Primeira Refeição, as fêmeas na frente, os machos atrás, e nunca
os dois se misturavam: Solange nunca iria aprender sobre dinheiro—
estava muito acima dela. E Luchas nunca aprenderia sobre
horticultura—estava muito abaixo dele.

479
 Qhuinn sempre os assistiu passear ao luar da janela de seu quarto.

E ansiava por ser convidado a entrar, mesmo que apenas uma vez.

Antes de ficar todo sentimental, ele parou as memórias—e decidiu

que era um alívio que tudo na propriedade fosse tão diferente. Isso
tornava as coisas menos complicadas.

Colocando-se em movimento, ele caminhou pelo gramado, seus

passos estragando a cobertura de neve imaculada—e quando ele
passou por uma das esculturas, ele bateu com os nós dos dedos na
superfície rosa. O ruído oco sugeria que era de metal, e ele imaginou
algum decorador de interiores exclamando as virtudes de seus
contornos aleatórios e cantos rígidos. Porra, todos sabiam o que o
design deveria representar. Ou talvez fosse esse o ponto.

Aproximando-se da parte de trás da mansão, ele descobriu que

estava errado. Houve reformas na casa também, e elas foram ... muito
extensas. Era uma nova sala nos fundos? E o terraço—ele estava
errado sobre isso, também. A velha laje havia sumido, substituída por
algum tipo de arenito? Ele não sabia dizer por causa da cobertura de
neve, mas estava claro pelo que havia derretido perto da borda do
primeiro andar que o ladrilho era totalmente diferente.

480
 Quando estava ao alcance de uma das janelas, ele colocou as
mãos em concha e se inclinou para ver o interior.

— Ooooookay.

Beetlejuice . Quando os Deetzes assumiram a velha e bonita casa

de fazenda dos Maitlands ... e a transformaram em um show de
horrores de porcaria de artista moderno ruim. Sem antiguidades.
Nenhum belo tapete persa. Nenhum relógio antigo, pinturas a óleo e
coleções de porcelana Imari . No lugar de tudo o que foi venerado e
cultivado por gerações? Móveis de aço e couro, pisos de pedra preta e
mais esculturas que pareciam testes de Rorschach tridimensionais.

Como aquela mão vermelha ali? Era uma cadeira, certo?

Beetlejuice (bra: Os Fantasmas Se Divertem, ou Beetlejuice - Os Fantasmas Se Divertem; prt: Beetlejuice - Os

Fantasmas Divertem-Se) é um filme estadunidense de 1988, do gênero comédia musical, de terror e fantástica, dirigido por Tim Burton, com
roteiro dele, Michael McDowell, Warren Skaaren e Larry Wilson para a Geffen Company. A trama gira em torno de um casal de defuntos (Alec
Baldwin e Geena Davis) que se tornam fantasmas assombrando sua antiga casa, e um poltergeist desagradável e desonesto chamado
Betelgeuse (pronunciado e ocasionalmente escrito "Beetlejuice" no filme e interpretado por Michael Keaton) do mundo dos mortos, tenta
assustar os novos habitantes (Catherine O'Hara, Jeffrey Jones e Winona Ryder).

Imari ware é um termo ocidental para um estilo de cores vivas de porcekana japobesa de exportação da Arita, fabricada
na região de Arita, na antiga provibcia de Hizen, no moroeste de Kyūshū

O teste de Rorschach, popularmente conhecido como "teste do borrão de tinta", é uma tecnica de avaliação
psicologica pictórica, comumente denominada de teste projetivo, ou mais recentemebte de metodo de autoexpressão. Foi desenvolvido
pelo psiquiatra e psicanalista suiço Hermann Rorschach.

481
 Ele nunca se considerou um tradicionalista antes, mas
francamente ... ele não teria dado um centavo por tudo isso. Mas o
gosto deles não era problema dele.

Pelo contrário, os sensores detectores de movimento montados

nos cantos do teto eram. As malditas coisas eram óbvias porque eles
tinham pequenas luzes verdes piscando—e provavelmente também
tinham câmeras.

Por falar nisso, não havia dúvidas de que as copias de segurança

de monitoramento também funcionavam aqui.

Esses eram todos os problemas dele.

Porque ele tinha que entrar.

Uma vantagem de ter que esperar até a meia-noite para que os

humanos sob este teto caiam no saco é que ele descobriu seu
mecanismo de enfrentamento. Foda-se a terapia e a choradeira. Ele
iria lidar com a morte de seu irmão através do serviço: Luchas quebrou
seu coração com a dor e o reanimou com uma diretiva. E ao honrar o
pedido que foi feito a ele, Qhuinn tinha um trabalho, um propósito,
uma direção na qual ele foi capaz de canalizar sua tristeza e sua

"hit the sack": expressão informal que significa ir para a cama para dormir.

482
sensação de que poderia ter mudado para onde as coisas estavam indo
se ele tivesse sido mais atento.

Então, sim, ele estava entrando nessa porra de casa e pegaria o

que quer que seu irmão tivesse deixado para trás sob o piso.

Totalmente resolvido, ele fechou os olhos e desmaterializou-se

bem no centro do ... era a sala de estar? Já tinha sido um estúdio antes.
Agora, o lugar tinha sofás e, de novo, isso deveria ser uma cadeira?
Ele adivinhou que você poderia se sentar naquela palma ...

Ah, sim. O alarme.

Instantaneamente, uma sirene estridente e barulhenta se acendeu

e, dado toda a falta de tapete e as paredes nuas como pano de fundo
do museu, o som ecoou como se fogos de artifício tivessem sido
disparados a seus pés.

Três ... dois ... um ...

Uma luz acendeu no corredor da frente, e então um conjunto de

passos pesados desceu a escada—junto com uma voz masculina que
murmurava coisas sobre ter que trabalhar pela manhã, alarmes idiotas
e outras papeladas.

483
 Qhuinn girou calmamente em direção ao barulho e colocou as
mãos nos bolsos da calça. Sua jaqueta de couro estava fechada, mas
ele não se preocupou em colocar nenhuma arma—o que tudo bem,
tudo bem, provavelmente provou que ele ainda não estava pronto para
entrar em campo. Mas ele tinha outros problemas para lidar no
momento, foda-se muito ele.

Enquanto esperava pacientemente, o dono da casa foi na direção

oposta, os passos ficando mais turvos enquanto ele se dirigia para a
cozinha. O que fez Qhuinn se perguntar. Não deveria haver um
teclado lá em cima? Um controle remoto?

Em algum lugar, um telefone começou a tocar. E então houve

uma série de bipes.

Finalmente, ao longe, aquela voz masculina começou a recortar

sílabas que eram altas o suficiente para ouvir claramente.

— ... não, eu não preciso da polícia. Preciso que um técnico

venha e conserte o teclado do meu quarto e aquele maldito detector
de movimento lá embaixo. Ele disparou de novo ...

A voz e os passos ficaram mais altos. E mais alto.

484
 E então lá estava ele, voltando para a escada, o dono da casa, em
um par de calças de pijama de flanela e uma camisa de náilon da Nike.
Ele estava bem na casa dos cinquenta anos, mas ele tinha feito um
trabalho nos olhos e tingido o cabelo de escuro, então ele poderia
passar por quarenta e uns doze metros. Sem barriga. Ombros
razoavelmente bons. Provavelmente estava comendo ceto e
fumando maconha em vez de beber vodca tônica para economizar
calorias—enquanto se preparava com botox e injeções de colágeno
para preservar o máximo de juventude possível.

Provavelmente com sua segunda esposa com sua segunda rodada

de filhos.

O humano parou com o andar e falar.

Quando a boca do cara caiu, Qhuinn ergueu a mão em um

pequeno aceno. Pareceu rude não oferecer algum tipo de saudação.

Quando o homem agarrou o telefone com as duas mãos e respirou

fundo como se estivesse prestes a tagarelar sobre seu visitante da meia-
noite, Qhuinn balançou o dedo.

keto diet: dieta cetogênica é uma dieta de alta gordura, proteina moderada e baixo carboidrato que, na medicina, é utilizada,
primokdialmente, para tratar epilepsia refratária em crianças. Keto também é uma marca de produtos de emagrecimento.

485
 — Sim, isso é um não-não.

Ele alcançou o cérebro do humano e desligou tudo. Então, ele

isolou a memória de dois segundos do Sr. Eu Não Quero Ser Velho
encontrando um intruso em sua sala de estar—junto com os sinais
atuais sendo enviados para aqueles observadores de que Qhuinn
estava parado a cerca de três metros de distância dele.

Em seguida, vieram as ordens de marcha.

Que foram meio divertidas.

O homem pigarreou. E então começou a falar ao telefone

calmamente, seus olhos fixos em Qhuinn.

— Oh, desculpe. Não, está tudo bem. Como eu disse, é apenas

aquele mau funcionamento de novo. Mas, por favor, gostaria de
um técnico quando for conveniente. Estou feliz em trabalhar em
torno de sua programação.

Quando houve uma pausa, como se o representante da empresa

de alarme não estivesse preparado para a mudança de atitude, Qhuinn
ficou feliz por ter acrescentado alguma merda educada como serviço
público. Ele tinha a sensação de que o cara era um daqueles filhos da

486
puta que se auto-intitulava e que era um idiota do caralho para as
pessoas.

— Obrigado, —disse o homem ao equivalente Jake da State

Farm . — Isso vai ser ótimo. E eu realmente aprecio sua ajuda.
Claro, adoraria responder à sua pesquisa de satisfação do cliente.
Basta enviar para meu e-mail. Obrigado novamente. Tchau.

O humano encerrou a ligação. Abaixou o telefone portátil da

orelha. E ficou lá como um robô esperando instruções sobre se ele
estava limpando o chão ou se estava prestes a lavar uma carga de
roupa.

— Posso te perguntar uma coisa? —Qhuinn revirou os olhos para

si mesmo. — Pergunta estúpida. Eu poderia pedir a você suas contas
bancárias agora.

— Você precisa delas? Elas estão no meu computador lá em cima.

— Nah, eu estou bem. Você me pagou sete milhões por este lugar
há cerca de um ano.

Jake é o atendente da linha Telefonica de apoio ao cliente do comercial da State Farm. A State
Farm é um grupo de companhias de seguro e servios fibabceiros, localizada nos Estados Unidos

487
 — Eu paguei você? Então esta era a sua casa.

— Meus pais, na verdade. Você gostou do lugar?

— É bom. Eu gosto muito. Precisava de atualização.

— Bem, você certamente deixou sua marca nela. —Qhuinn

indicou o telefone, que era um sem fio da velha escola. — Minha
pergunta é, porque você ainda tem um telefone fixo, cara? Você não
tem o alarme conectado ao seu celular? Para, por exemplo, as câmeras
de segurança?

Os ombros do homem caíram e ele revirou os olhos.

— Minha filha jogou meu iPhone no banheiro esta noite.

— Que chatice. Qual a idade dela?

— Três.

— Legal. Ei, você sabe sobre o truque do arroz? Você coloca o

telefone em um saquinho plástico cheio dessas coisas. Funciona. Ou
você pode simplesmente comprar outro.

— Eu vou pegar outro.

— Ron? —Uma voz feminina chamou. — Tem alguém aí?

Quando Qhuinn balançou a cabeça, “Ron” gritou de volta:

488
 — Não. Sou só eu ao telefone com a empresa de alarmes. Volte
para a cama.

— Está frio, —foi a resposta petulante. — Você precisa voltar

aqui.

O bom e velho Ron era seu cobertor elétrico.

— Ron? —Ela repetiu.

— Dê-me um minuto, querida. —O tom era nivelado, mas a

expressão era tensa, como se ele estivesse rangendo os molares. — Eu
já chego aí.

— Você sabe, —murmurou Qhuinn, — não invejo sua vida, meu

cara.

Ron respirou fundo e baixou o volume também.

— A menina de três anos quer dormir com a gente o tempo todo.

Susie teve que refazer a barriga da gravidez há duas semanas. E acho
que meu parceiro está roubando da empresa.

— Uau. Quando foi a última vez que você ficou chapado?

— Três horas atrás. É a única maneira de calar tudo.

— Então, eu estava certo.

489
 — Sobre o quê?

— Não importa. —Qhuinn encolheu os ombros. — Bem, por

mais que eu tenha gostado de falar com você aqui, garoto Ronnie,
tenho trabalho a fazer. Então você precisa subir e dizer à sua esposa
novamente que está tudo bem. Não é nada. E então você está entrando
em seu escritório e vai deletar os feeds de segurança desta noite.
Digamos, das onze e quarenta e cinco às duas da manhã. Depois
disso? Você vai dormir. Ah, e quando aquele técnico de alarme
aparecer aqui, não seja um idiota de merda, ok? Você tem um monte
de coisas acontecendo para você, não há razão para ser rude.

— OK. Eu não serei. Prometo.

— Bom menino, Ron.

— Obrigado.

— De nada.

O homem acenou com a cabeça e se afastou. Enquanto ele se

afastava, ele caminhou como um homem cujas costas doíam. Ou
talvez fossem todos aqueles quilômetros correndo sobre os joelhos de
56 anos.

490
 Um momento depois, houve passos subindo as escadas e, em
seguida, uma porta se fechando. E então mais passos acima, entrando
em outra parte da casa.

Bom e velho Ron, seguindo as instruções.

Preparando-se mais uma vez, Qhuinn saiu para o corredor da

frente e encontrou mais da mesma decoração, o moderno, preto e
branco, tema de arte estranha como uma erupção em um corpo. Em
toda parte.

Parando, ele olhou para a parede onde o espelho grande sempre

ficava pendurado, aquele onde os convidados podiam verificar sua
aparência quando chegavam, ou seus pais podiam inspecionar a sua
sempre que saíssem. Esses espelhos eram padrão para as casas da
glymera. Sempre bem na entrada da frente.

Sem espelho agora.

Agora? Era uma foto de quatro calotas. Isso provavelmente

custou mais do que um Lambo .

Inacreditável.

Diminutivo para Lamborguini

491
 Qhuinn subiu os degraus um de cada vez. Engraçado, quando ele
pensou em vir aqui, ele se imaginou correndo pelos quartos e
corredores, todo confuso e enlouquecido. Não isso. Em vez disso, ele
demorou, olhando para a merda estranha pendurada ao longo da
parede da escada—ele tinha quase certeza de que era um cardume de
peixes dourados taxidermizados, exceto que eles tinham cabeças de
Barbie neles?

Que transformação.

E não foi difícil encontrar uma metáfora em tudo isso. Quando

ele esteve aqui com seus pais, ele assumiu que tudo na casa, como seu
destino, era inalterável. Não é verdade, como se revelou.

Quando ele chegou ao topo da escada, ele olhou para a direita.

Apenas mais pisos estéreis em preto e branco e coisas nas paredes que
poderiam ter sido criadas por alunos da primeira série. Então ele se
virou para a esquerda. O quarto de Luchas ficava bem no fundo.
Como filho preferido, ele recebeu a segunda suíte mais bem equipada
da casa, atrás apenas do mestre e da patroa.

Deus, seu peito doía, ele pensou enquanto começava a andar

novamente.

492
 Quando ele chegou à porta de seu irmão, ele olhou para seus pés
para se recompor—apenas para ter um pensamento assustador
quando se concentrou nos ladrilhos brilhantes do corredor. Filho ...
da puta. Aquele esconderijo do irmão. Quando eles reformaram o
quarto dele, eles puxaram as tábuas do chão também ...

Ele empurrou a porta aberta. E deixou sua cabeça cair para trás.

— Merda.

A sala inteira estava em preto e branco. Incluindo o chão, que

tinha sido—surpresa!—revestido de mármore preto. O que quer que
seu irmão tenha escondido lá, sob aquela velha e solta tábua? Sem
dúvida se foi.

— O que você está fazendo, senhor?

Ao som da voz estridente, Qhuinn girou a cabeça—e teve que

olhar para baixo novamente. De pé no corredor, em uma camisola da
Frozen, estava uma jovem humana de cerca de cinco ou seis anos.
Portanto, não aquela que afundou o telefone no banheiro.

A menina estava olhando para o intruso em sua casa sem nenhum

medo.

— Esse é o quarto do meu irmão mais velho, —disse ela.

493
 Qhuinn pigarreou. — Era do meu irmão mais velho também.

— Sério?

— Uh-huh.

Quando ela inclinou a cabeça para o lado, seu cabelo, que era da
cor do de Ron, moveu-se sobre seu ombro minúsculo.

Depois de um momento, ela disse com suspeita: — Você tem

permissão para estar aqui, senhor?

494
 Capítulo 33

— scute, você precisa apenas ir.

Enquanto as palavras eram ditas a ele, Blay parou no meio da rua

limpa de neve do centro e olhou para Z.

— Me desculpe?

Eles estavam profundos no campo, caminhando por uma fileira

de prédios de apartamentos urbanos, todos escuros e marcados por
janelas quebradas. Não havia nada parecido com o inimigo em
qualquer lugar para ser visto, mas não era confiável. Em algum lugar
ao luar do inverno sombras estavam à espreita, perseguindo.
Recebendo ordens do novo mal.

— Você precisa ir para o seu garoto. —Os olhos amarelos do

Irmão examinaram ao redor. — É aí que sua cabeça está.

495
 — Não, eu estou aqui.

— Fisicamente. —Z focou nele. — Mentalmente, você está fora,

então é melhor você voltar para casa e ver como ele está. Ele precisa
de você.

Blay fingiu estar olhando para cima e para baixo na rua, fazendo
o lance de dois-podem-jogar. Enquanto pensava em como responder, ele
percebeu que Z estava apenas olhando para ele. Então, sim, disfarçar
não seria sua melhor opção, seria?

Limpando a garganta, ele disse: — Ele não está em casa.

— Onde ele está?

— Ele foi para casa.

Z balançou a cabeça. — Você acabou de dizer que ele não estava

lá ...

— Desculpe, para sua antiga casa. A antiga casa dos pais dele.

— Merda.

— Mas ouça, eu ainda posso trabalhar aqui ...

496
 — Depois dos ataques, você enterrou os pais dele lá, não foi? E
sua irmã. E você acha que ele está bem voltando para aquela
propriedade?

Blay amaldiçoou e esfregou o nariz. Depois de espirrar de frio, ele

disse: — Luchas o enviou lá em uma missão. De acordo com a carta
de Luchas, ele deixou algo em seu quarto e quer que Qhuinn cuide
disso.

Colocando as mãos nos quadris, Z fechou os olhos. Então ele

amaldiçoou e ativou o comunicador em seu ombro. — Tohr, nós
estamos tirando dez minutos. Vou avisar quando estivermos prontos
para retomar.

Blay começou a agitar os braços. — Não, sério, eu posso apenas

...

Houve um sibilo suave. Então a voz de Tohr: — Entendido. Estou

mudando V e Butch para o seu quadrante.

— Obrigado. —Zsadist soltou o comunicador e o olhou

fixamente. — Onde estamos indo? Eu sei o que aconteceu na casa,
mas nunca tive o endereço.

497
 Blay cruzou os braços sobre o peito e balançou a cabeça. — Ele
queria ir sozinho. E eu gostaria de respeitar isso.

— Ele vai estar sozinho.

— Sem ofensa, mas se estivermos na propriedade, como isso

acontece?

— Ele não vai nos ver. —Z se inclinou, a luz ambiente da cidade

fazendo brilhar as adagas negras colocadas sobre seu coração. — Você
honestamente não está preocupado com ele?

— Claro que estou. Mas vivemos separados durante a última

semana, mesmo dormindo no mesmo quarto. Acabamos de voltar aos
trilhos. Eu não quero estragar isso.

— Se você verificar como ele está porque está preocupado com

seu bem-estar, você realmente acha que ele vai usar isso contra você?

— Eu não sei.

Blay deixou cair a cabeça para trás e olhou para o céu. Mas se ele
esperava alguma ajuda do show silencioso de estrelas na decisão, ele
não conseguiu. Além disso, havia apenas uma coisa a fazer, não
havia?

498
 Então, sim, ele disse a Z o endereço, e um após o outro, eles se
desmaterializaram para a rua em questão. Enquanto eles se
reformavam em uma calçada que tinha sido soprada pela neve com
uma precisão digna de uma régua, Blay teve calafrios—e não da
temperatura abaixo de zero.

— Está tudo bem, filho, —Z murmurou. — Vamos apenas

recuperar o fôlego, sim.

Demorou um longo momento antes que Blay pudesse falar.

— A última vez que estive aqui ... foi na noite em que identifiquei
os corpos. —Quando ele se virou e olhou para a entrada de
automóveis da propriedade, os passos de seus shitkickers rangeram na
neve—e a cada piscar de seus olhos, o passado voltava com clareza
cada vez maior. — Os lessers massacraram todos na casa, os
empregados incluídos. Encontrei sua mahmen e sua irmã no andar de
cima, no armário de empregada. Elas estavam caídas uma nos braços
da outra. Elas foram baleadas na cabeça.

— Lamento que você tenha visto isso, filho.

— O pai dele ... —Blay pigarreou. — Eu encontrei o pai dele no

jardim dos fundos. Ele tentou correr para escapar, mas estava ferido.
Havia um rastro de sangue levando até onde seu corpo estava. Sua

499
garganta foi cortada tão profundamente que ele foi basicamente
decapitado, e ele tinha ferimentos de bala por todo o corpo.

Blay ainda conseguia se lembrar do terno fino do homem. Cheio

de buracos que cheiravam a chumbo e manchados com sangue
vermelho fresco.

— E onde estava Luchas.

— Em seu quarto. Perto de sua cômoda. —Blay estremeceu. —

Foi lá que ele disse a Qhuinn que havia escondido o que quer que seja.
Ele provavelmente estava escondendo lá quando eles o pegaram.

— Como eles o mataram.

— Isso importa agora?

— Termine a história, filho. É por isso que você começou a falar.

Você precisa tirar isso. É a outra razão pela qual você veio aqui. Você
quer ver sua parte na história—e sua identificação e sepultamento dos
corpos é onde grande parte da narrativa de Luchas começou.

Blay olhou para Z, um buraco em seu estômago.

— Isso significa que é minha culpa?

— Você não fez a matança em nenhuma das noites, filho.

500
 — Parece que eu fiz.

O Irmão balançou a cabeça. — Não me leve a mal, mas você não

é tão poderoso. Algumas coisas são inevitáveis, tanto para a alegria
quanto para a dor. Seja honesto. Se Luchas fosse tão fraco, você não
acha que ele teria feito o que fez na semana passada há um tempo? Ele
era um macho forte de valor. No final das contas, porém, as lesões
foram demais—e não estou falando apenas sobre as físicas. Você não
foi responsável por sua dor, e a escolha foi uma que ele fez por si
mesmo.

Blay respirou fundo. — Mas e se eu o fizesse pensar?

— Sobre o quê?

— Onde ele estava em sua vida. Se um dia ele sequer sairia da

clínica. Se ele tinha um futuro além de nadar naquela piscina,
recebendo tratamentos para a dor e tendo pedaços dele cortados para
controlar a infecção?

— Você não acha que toda aquela merda não estava em sua mente
a cada segundo de cada noite e todas as horas de cada dia? Você
realmente acha que a realidade dele era algum tipo de revelação que
ele estava evitando—até que você disse duas palavras para ele e de
repente ele estava tipo, “Foda-me, estou aqui e é horrível”?

501
 — Eu disse a ele que Qhuinn foi promovido a guarda particular
na Irmandade.

— E?

— O que você quer dizer com, e. Isso claramente mudou algo para
ele.

Naquele momento, um SUV passou, seus pneus pesados abrindo

um novo rastro na neve. Claro que era um Range Rover .
Instintivamente, Blay colocou a mão na coronha de sua arma no
coldre enquanto rastreava sua velocidade, rota e direção.

Depois que passou, os faróis gelados e muito brilhantes se

apagaram, as lâmpadas vermelhas de freio se apagaram, Z encolheu
os ombros.

— Perdoe-me por ser duro aqui, filho, mas você precisa cair na
real. Só porque você teme algo, não significa que seja verdade. Só
porque você está com medo de ser o responsável, não o torna o
condutor de nada disso. Quero que você, pelo menos, tente visualizar
que não foi responsável por nada disso. Nem pelo dano feito a ele pelo

Range Rover

502
Ômega e Lash, nem o sucesso e a boa fortuna desfrutada por seu
irmão. Não é sobre você, e sim, eu sei que pode ser uma lição muito
difícil. Só espero que você aprenda mais cedo ou mais tarde, porque
isso está claramente consumindo você.

— Mas eu sou responsável. Todos nós somos. Ele fazia parte da

nossa comunidade e estava sofrendo. Todos nós deveríamos ter feito
um trabalho melhor apoiando-o.

— Você pode estar certo sobre isso. E lamento, sincera e

profundamente, tudo o que ele passou, tudo que fez sua escolha final
parecer o único caminho a seguir para ele. Mas acho que você precisa
se perdoar pelo que percebeu que seu papel foi na coisa toda. Eu estive
onde Luchas estava. Eu tenho trilhado esse caminho de dor
esmagadora e desesperança. Posso garantir a você, quando eu estava
lá? Eu não estava pensando em mais ninguém. Meu próprio
sofrimento era tudo que eu conhecia.

Blay olhou para a entrada. A mansão mal dava para se ver da rua,
mas esse era o jeito da vizinhança, tudo escondido atrás de portões
majestosos, todos os tipos de terreno ao redor das casas amplas.

— Pare de barganhar com o que aconteceu, filho. Você está em

uma mesa de negociação sem ninguém sentado à sua frente. Tudo o

503
que você está fazendo é argumentar contra si mesmo—e um conjunto
de circunstâncias que não vão mudar, não importa o quanto você se
sujeite a tortura.

Com uma risada áspera, Blay balançou a cabeça. — Isso é

exatamente o que estou fazendo. Como você me conhece tão bem.

— Porque meu irmão viveu—você está do lado Phury das coisas.

Ele se culpou durante anos por tudo o que aconteceu comigo. Ele
carregou esse fardo por um século e quase o matou. Qhuinn culpa
você?

— Ele diz que não.

— E você não acredita nele?

— Não tenho certeza se ele sabe onde está sobre qualquer coisa
agora.

— Você acha que ele é tão estúpido?

— Acho que ele está com muita dor.

Z exalou uma maldição, sua respiração uma nuvem branca no

frio. — Eu odeio isso por ele e eu odeio isso por você. E quando se
trata de vocês dois, não posso dizer o que fazer ou em que acreditar,
mas pessoalmente, votarei no amor verdadeiro—e é isso que os une.

504
Qhuinn pode estar confuso sobre muitas coisas agora, mas a única
coisa que tenho a maldita certeza de que ele tem certeza?

Quando o Irmão não continuou, Blay olhou para ele.

Como se estivesse esperando pelo contato visual, Z continuou: —

Do que estou realmente malditamente certo que ele tem certeza? A
qualidade e a bondade do macho com quem está acasalado.

Z estendeu o dedo indicador de sua mão da adaga para o peito de

Blay. — Seu coração foi, e é, sempre verdadeiro. E as pessoas ao seu
redor têm fé na sua bondade. Então, se você não consegue acreditar
em si mesmo? Que tal você tomar nossa opinião como um fato,
filho—e deixar o fardo que você realmente não carrega ir embora.

A cabeça de Blay caiu.

Exatamente quando ele pensava que perderia o equilíbrio,

Zsadist, o Irmão que nunca tocou em ninguém, se aproximou e o
abraçou. Enquanto Blay se agarrava ao macho, ele olhou por cima do
ombro maciço para o que ele podia ver da mansão. Era apenas o
telhado de duas águas com seus pára-raios, a silhueta como uma coroa
no topo da cabeça real da propriedade ondulante.

505
 Ele imaginou seu companheiro dentro daquela casa, subindo as
escadas para encontrar a coisa que Luchas tinha escondido antes de
ser morto.

Para o qual acabou por ser apenas a primeira vez.

De repente, Blay franziu a testa e se afastou.

— Você trocou de parceiro esta noite, não é? Para você poder ficar
comigo. Eu deveria estar emparelhado com Payne.

O Irmão encolheu os ombros. — Tive a sensação de que você e

seu garoto precisariam de uma mão amiga. Ou, pelo menos, uma
barra lateral com alguém que teve alguma experiência pessoal com
essas coisas.

Blay olhou para o telhado novamente. — Obrigado, —disse ele

em voz baixa.

— Estou apenas retribuindo aquela viagem de avião que Qhuinn

me deu.

— Qual ... oh, certo. Jesus.

— Sim. Pode apostar que houve muita oração naquela noite.

506
 — Você sabe, —disse Blay quando eles começaram a caminhar
em direção ao portão, — eu não sabia que Qhuinn podia pilotar um
avião.

Depois que se desmaterializaram através das ripas da ferragem,

Zsadist disse secamente:

— Acho que também foi uma surpresa para ele.

Capítulo 34

o segundo andar da casa transformada de seus pais, Qhuinn olhou

para a menina parada na frente dele. Então ele olhou de volta para o
quarto escuro.

507
 — Sim, tenho permissão para estar aqui, —disse ele em resposta
à pergunta dela. — Porque esta é a casa em que cresci. Como você
está fazendo agora.

— Oh, okay. Então você vai nos machucar? Você parece um

pouco assustador. Você é realmente alto.

— Não, querida. Eu não vou machucar você ou sua família.

— Isso é bom.

Ele consertaria suas memórias em um segundo. Agora, ele estava

muito assustado com a ideia de que poderia ser fodido em sua missão
por causa da necessidade desses humanos de mudar cada coisa
maldita sobre a casa que compraram.

Deixando-a sozinha, ele entrou no quarto, o eco de suas botas alto

no chão de mármore duro. Atualmente, havia uma cama ali, uma
mesa em frente a ela, e então algo estranho no canto—um sofá, talvez?
Em sua mente, ele tentou se lembrar das coisas como elas eram
quando Luchas morava na suíte. A cômoda ficava centrada entre as
duas janelas que davam para o jardim. Sim, era onde estava.

Aproximando-se, ele se ajoelhou e passou a mão sobre o ladrilho

de pedra lisa. Ele não era muito versado em construção, mas não era

508
preciso ser um Bob Vila para saber que, se você queria colocar um
piso de mármore, precisava ter uma lousa limpa para trabalhar.
Portanto, aquelas tábuas do assoalho e tudo o que havia sido colocado
sob elas já haviam sumido.

Oh, Luchas, ele pensou. Porque você não me disse o que precisava que
eu fizesse depois que eu conseguisse a maldita coisa? Porque você não colocou
na carta para que eu tivesse outra coisa para continuar ...

— O que você está procurando, senhor?

Ignorando a criança, ele tentou descobrir suas opções. Ele supôs

que poderia pegar um martelo e arrebentar esta seção do ladrilho ...
nesse ponto ele teria Ron, a segunda esposa, e pelo menos dois filhos
como uma galeria de amendoim ...

— O que você está fazendo, Mouse?

Qhuinn fechou os olhos. Ótimo. Ronnie estava de volta.

— Tem esse homem na casa, papai.

— Oh, oi, —Ron disse ao entrar na porta. — Como vai?

Robert Joseph Vila é um apresentador de programas de televisão norte-americano conhecido por This Old House, Bob Vila's
Home Again e Bob Vila.

509
 Como se os dois fossem velhos amigos.

Quando Qhuinn lançou um olhar furioso por cima do ombro, ele

estava pronto para foder os dois— e ainda assim, quando viu o par
juntos, ambos de cabelos escuros, a garotinha encostada na perna de
seu pai, o pai com a mão sobre o ombro dela, ele sabia que não poderia
amaldiçoá-los.

Ele imaginou ele e Lyric fazendo a mesma coisa, tipo, daqui a

cinco anos.

Bem, ok, tudo bem. Se alguém invadisse a mansão, eles seriam

vaporizados antes que houvesse qualquer conversa com alguém. Mas
ainda.

— Oi, Ron. —Qhuinn se deixou cair de bunda. — Como estamos

indo?

Ele perguntou isso por reflexo porque ele sabia exatamente como
todo mundo era: ele perdeu a chance de ajudar Luchas, Ron tinha um
vampiro em sua casa, e a pequena Cindy-Lou Who , ou qualquer que

Persobagem ficcional dos filmes Grinch, Como o Gribch Roubou o Natal, Horton Hears a Who!

510
seja o nome dela, estava gravando tudo isso como se seu cérebro fosse a
Pedra de Roseta .

— Você está procurando por aquelas cartas antigas? —Ron

perguntou.

Qhuinn franziu a testa. — O quê?

— As coisas no chão? Quando renovamos este quarto,

encontramos um pacote de, tipo, envelopes.

Antes que Qhuinn tivesse um pensamento consciente, ele se

levantou. — Você guardou? Eles, quero dizer.

— Sim, eu pensei que talvez alguém pudesse perguntar sobre o

que quer que sejam. Mas o cara de quem comprei este lugar—bem, de
você, na verdade—veja, eu nunca te conheci, e quando tentei entrar
em contato com o corretor de imóveis, eles não conseguiram
encontrar o seu representante.

Fritz era um procurador muito bom, não era? Presente quando

tinha que ser, invisível para humanos de todos os tipos quando o
trabalho legal fosse concluído.

O Rosetta Stone é um software de ensino de linguas que utikiza imagem, texto, som e vídeo.

511
 Ron esfregou o lado do corpo como se estivesse com coceira no
fígado. — Eles disseram que esta casa estava em sua família há
duzentos anos. Isso é verdade?

— Ei, Ron, adoraria continuar conversando, mas será que você

não poderia pegar essas cartas para mim?

A criança olhou para seu pai. — Este era o quarto de seu irmão
mais velho.

— Assim como você e Tommy.

— Sim.

— Vamos, —Ron disse a Qhuinn. — Eles estão no cofre do meu

escritório.

Os três caminharam juntos pelo corredor, Ron fazendo um shhhh

com o dedo indicador nos lábios enquanto eles passavam pela suíte
master, o sinal universal para Não acorde a esposa.

Siiim, concordou Qhuinn. Essa merda era uma missão crítica.

O escritório de Ron ficava no que tinha sido um quarto de

hóspedes formal, e havia todos os tipos de minimalistas de alta

512
tecnologia na mesa de Lucite , o computador nada além de um
teclado e uma tela fina como um cabelo humano.

— O cofre está aqui. —Ron foi até a parede oposta—que parecia

estar coberta com painéis de couro da cor da fralda de Rhamp depois
que o garoto comeu um carregamento de ervilhas. — Está escondido.

Ron balançou a mão. Franziu o cenho. Fez mais algumas batidas.

— Talvez esteja aqui.

Depois de algumas tentativas de fazer com que algum tipo de

leitor oculto reconhecesse sua impressão palmar, Ron conseguiu
localizar aquilo que havia sido camuflado com tanto sucesso que não
se conseguia achar a maldita coisa: uma parte da parede deslizou para
trás, expondo um cofre preto e cinza.

Depois de alguns bipes em um pequeno bloco de botões na frente,

houve um shhhscht e, em seguida, Ron estava todo sobre o abre-te
Sésamo. Por uma fração de segundo, Qhuinn entrou em pânico
pensando que haveria um desaparecimento misterioso. Algum tipo de
whoopsy. Uma combustão espontânea bem na frente de seus olhos ...

Acrilico ou vidro organico

513
 — Aqui estão eles.

Ron estendeu um envelope pardo volumoso. Quando Qhuinn

pegou e abriu a aba, ele sentiu como se todo o seu corpo estivesse
tremendo.

— Você está bem? —Ron perguntou.

Dentro, havia algumas cartas lacradas, uma folha de papel e algo

embrulhado em papel de seda.

— Papai? Há duas pessoas no quintal.

Qhuinn ergueu os olhos. A mini-Ron com a camisola da Disney

estava parada em uma das janelas que davam para o jardim. Sua mão
estava apoiada no vidro, seu rosto preocupado.

Antes que seu pai pudesse se envolver, Qhuinn congelou o cara

onde ele estava e foi verificar a vista.

No gramado, onde ficava o jardim de rosas da mahmen de

Qhuinn, duas figuras altas vestidas de preto estavam juntas, de frente
para a casa. Mesmo que a lua estivesse parcialmente coberta por um
banco de nuvens passageiras, era óbvio que uma era ruiva e a outra
quase não tinha cabelo algum.

Bem, pelo menos eles não estavam tentando se esconder.

514
 — Está bem. —Ele deu um tapinha no ombro da menina. — Eles
estão comigo.

Ela olhou para ele. — Você é real? Ou estou sonhando?

— Eu sou meio real. —Qhuinn se virou para Ron e ergueu o

envelope pardo. — Obrigado por isso.

O homem acenou com a cabeça. — Algo me disse que eu deveria

guardar isso. Era do seu irmão?

— Sim, era. —Qhuinn segurou o pacote contra o peito. — Você

é um cara bom, Ron.

— Obrigado. Você também.

Quem diabos sabia o que eles estavam dizendo um ao outro.

— Você lidou com os registros das câmeras de segurança?

— Sim, eles se foram.

— Bom trabalho. Eu tenho que ir agora. Você leva sua garotinha

de volta para o quarto dela.

— Ok. Tchau. Vamos, Mouse.

Enquanto Ron estendia o braço, sua filha foi prontamente, e

enquanto era levada para longe, a menina olhou por cima do ombro.

515
 Essa foi a chance de Qhuinn de atingir suas memórias—e ele
quase o fez. Mas seu pai se encarregaria de enquadrar as coisas, e não
havia razão para arriscar embaralhá-la pelo resto da vida, quando tudo
isso seria apenas relegado ao huh, estranho balde em seu cérebro.

Você tinha que ter cuidado com a mente das crianças.

Quando ele ouviu algumas portas fechando, ele olhou ao redor

mais uma vez. O envelope pardo se enrugou em suas mãos quando
ele o segurou e fechou os olhos. Ele queria desesperadamente olhar as
coisas que seu irmão havia deixado para trás agora, mas aquele não
era o lugar.

Um momento depois, ele desmaterializou-se para o gramado dos

fundos. Enquanto ele se formava novamente, ele enfrentou a dupla de
intrusos.

Z não parecia incomodado por ser pego. Blay esfregou a

sobrancelha com o polegar, como se estivesse tentando pensar em algo
para dizer.

Encontrando os dois machos nos olhos, Qhuinn fez a única coisa

que veio à mente.

516
 Ele abraçou os dois ao mesmo tempo. Correndo para frente, ele
jogou os braços ao redor deles e os puxou para perto. Quando seu
abraço foi retribuído, ele fechou os olhos brevemente e ouviu-se falar
uma verdade que o surpreendeu.

— Estou tão feliz por vocês estarem aqui.

Antes que as coisas ficassem muito pegajosas com a besteira

emocional, ele deu um passo para trás e ergueu o envelope pardo.
Limpando a garganta, ele anunciou: — E eu tenho o que Luchas
deixou. Vamos voltar e ver o que é.

— Estou tão feliz, —disse Blay enquanto parecia enxugar as

lágrimas. — Eu estava preocupado que algo pudesse ter acontecido
com o que quer que seja.

— Algo aconteceu. —Qhuinn ergueu a palma da mão. — Muitos

pisos de mármore naquele lugar agora—bem, é uma longa história.
Vamos desmaterializar.

Blay e Z saíram primeiro. E pouco antes de Qhuinn se

desmaterializar junto com eles, ele olhou de volta para a casa. Ele
sabia em seu coração que nunca mais voltaria aqui e ficou surpreso
com o quão entorpecido estava diante dessa realidade. Então,
novamente, não era mais sua casa—se é que alguma vez foi no sentido

517
caloroso da palavra. No entanto, muito do que o moldou tinha
acontecido aqui, e mesmo que nada disso tivesse sido agradável, sua
história de origem foi gravada para sempre em cada um dos quartos e
em toda a área cultivada.

No entanto, seus pais e Solange foram enterrados no quintal ao

lado.

Mas nada disso o fez querer fazer uma revisita. Ele tinha suas
memórias, e elas eram mais do que suficientes.

Com uma carranca, ele olhou para o terraço. Apesar de todas as

reformas, ele adivinhou que os ossos dos corpos não haviam sido
encontrados. Contanto que os restos mortais não tivessem sido
expostos à luz solar, eles teriam sobrevivido, e Blay teria feito um
esforço para garantir que as coisas tivessem sido devidamente
enterradas.

Talvez ele devesse ter perguntado a Ron. Tarde demais agora e,

além disso, esse tipo de informação não mudaria nada sobre nada.

Pouco antes de partir, o movimento em uma das janelas do

segundo andar chamou sua atenção. Uma pequena figura que mal
chegou à primeira fileira de painéis de vidro apareceu.

518
 Mouse.

Qhuinn ergueu a mão. A menina ergueu a mão.

E então ele se desmaterializou do quintal que antes conhecia tão

bem.

Capítulo 35

rês envelopes lacrados que eram um pouco maiores do que cartões de

índice . Uma folha barata de papel para copiadora dobrada ao meio.

Uma bola de tecido que tinha sido colada com fita adesiva em algo
duro como uma bola de gude.

Um cartão de índice consiste em papel pesado cortado para um tamanho padrão, usado para gravar e armazenar
pequenas quantidades de dados discretos. Foi inventado por Carl Linnaeus, por volta de 1760.

519
 Qhuinn deu uma sacudida de dupla verificação no envelope
pardo, embora soubesse que não havia mais nada dentro dele. Então
ele olhou para Blay. Os dois estavam sentados em sua cama, Z tendo
sido chamado para uma assistência não emergencial na Casa de
Audiências.

Pegando o pedaço de papel, Qhuinn o desdobrou—e a primeira

coisa que notou foi a mancha marrom no fundo.

— Eu acho que isso é sangue, —ele disse tristemente enquanto

esfregava o dedo sobre ele.

Levando o papel ao nariz, ele inalou. Mais de três anos e seco,

mas ele ainda sentia o cheiro inconfundível.

— Sim, é sangue. —Ao baixar o bilhete, disse: — Nunca

perguntei onde você o encontrou. E ele nunca se ofereceu.

— Foi em sua cômoda, —Blay respondeu calmamente. — Como

eu disse a Z, acho que ele estava escondendo tudo isso um pouco antes
de ser ...

Quando seu companheiro deixou a frase flutuar, Qhuinn fechou

os olhos e assentiu. Abrindo-os novamente, ele se concentrou no que
havia sido escrito por uma mão trêmula:

520
 Anna Sophia Laval

746 Greene Court

Caldwell

Sem código postal, mas não era necessário. Não para entrega em
mãos.

Cada um dos envelopes tinha “AS” no centro da frente, em uma

caligrafia lindamente executada, como se as iniciais tivessem sido
desenhadas. Sem tremer quando eles foram escritos.

— São cartas de amor? —Qhuinn murmurou. — Este é um nome

humano.

— Definitivamente humano.

— Mas meu irmão não tinha contato com humanos. Isso não faz
sentido.

Blay tirou sua jaqueta de couro e pegou seu telefone celular. —

Como você soletra o sobrenome de novo? Vou verificar as redes
sociais.

521
 — L-A-V-A-L. —Qhuinn inclinou a página para que seu
companheiro pudesse ver. — Talvez seja um nome falso, mas se ele
realmente queria que isso chegasse a ela e ela fosse uma de nossa
espécie? Ele teria fornecido seu nome verdadeiro.

— A menos que ele esteja tentando esconder a identidade dela. —

Blay franziu a testa enquanto digitava coisas no Facebook. Então
Insta. Twitter. — Não consigo encontrar nada. Deixe-me ver quanto
ao Google. —Um momento depois, ele encolheu os ombros e mostrou
a frente de seu telefone. — Não estou encontrando nada.

— Então talvez ela seja uma de nós e esse é um nome falso para
protegê-la. Quer dizer, a maioria dos humanos precisa apenas ter uma
presença na Internet. É como respirar para eles.

— Nós sabemos a quem podemos perguntar. —Blay ergueu seu

telefone. — Se você quiser.

Qhuinn acenou com a cabeça. — Eu preciso encontrar esta

fêmea. Ou mulher, se for o caso.

Blay redigiu um texto e o enviou para V. Em seguida, desligou o

telefone. — Você sabe, eu tenho que ser honesto. Se ela for humana
...

522
 — Certo? Se ele tivesse algum relacionamento fora da espécie? Ele
teria mantido essa merda em segredo como você leu. Puta merda.
Nossos pais teriam tido um ataque.

Houve um bing! e Blay verificou seu telefone. — V diz para ir ao

Pit. Ele está feliz em ajudar.

— Vamos fazer isso. —Qhuinn colocou as cartas de volta no

envelope maior e então franziu a testa. — Na verdade, você pode tirar
uma foto disso? Não quero tirar essas coisas do nosso quarto.

Enquanto segurava o pedaço de papel, Blay tirou uma foto no seu

telefone, e então Qhuinn colocou tudo na segunda gaveta de sua mesa
de cabeceira. Enquanto os dois se dirigiam para a porta, ele puxou
Blay e beijou seu companheiro.

— Estou feliz que você foi até a casa. Fiquei muito feliz em ver
você.

As sobrancelhas de Blay se curvaram em preocupação. — Eu

estava preocupado que você pensasse que estávamos perseguindo
você.

— De modo nenhum. Queria entrar lá sozinho, mas foi um alívio

vê-lo no gramado. Você me fez sentir seguro.

523
 O rubor que atingiu o rosto de Blay foi praticamente a melhor
coisa que Qhuinn tinha visto a noite toda, e ele apertou a mão de seu
companheiro—então a segurou, especialmente enquanto eles desciam
a grande escadaria. Por mais que amasse todos na casa, ele esperava
que não encontrassem mais ninguém. Havia muito em sua mente,
muito exaurindo sua energia.

Mas o encontro com V era diferente.

Descubra como lidar com isso.

Quando ele e Blay saíram pelo vestíbulo, o frio foi uma bofetada
e ele gostou. Parecia mais fácil para ele respirar.

Olhando para Blay, ele franziu a testa. — Você quer meu casaco?

Ele estava tirando a jaqueta quando Blay colocou a mão em seu

braço. — Não. Eu estou bem.

Qhuinn colocou um braço ao redor do macho e o puxou para

perto. — Vou mantê-lo aquecido.

— Você sempre faz.

Juntos, eles desceram os degraus de pedra e contornaram a

fonte—e ele notou que uma nova lona havia sido presa à escultura e

524
sua bacia. Com essa nota, ele olhou para trás na mansão por cima do
ombro. O vidro quebrado no segundo andar já havia sido recolocado.

Cura. No sentido de tijolo-e-argamassa.

Ao chegarem ao Pit, eles não precisaram bater. Vishous abriu as

coisas e parecia preparado para ir trabalhar: ele não só estava com sua
camisa de musculação e uniforme de couro, ele estava ostentando um
cigarro enrolado à mão em uma mão e um copo com gelo do que tinha
que ser Goose na outra.

Então, sim, Qhuinn pensou, o Irmão estava pronto para qualquer

coisa.

— Como estamos indo? O que você precisa?

Eles entraram no interior quente do Pit, e Qhuinn estava ciente de

um nervosismo apertando a frente de sua garganta. Tirando o paletó,
ele se preocupou com coisas que não conseguia controlar: nomes,
endereços, pessoas que se mudaram, pessoas que mentiram sobre suas
identidades.

A Grey Goose é uma marca de vodca produzida na França. Foi criado nos anos 90 por Sidney Frank, que o vendeu em
2004 para a Bacardi. O Maître de Chai para Grey Goose é François Thibault, que desenvolveu a receita original da vodca em Cognac, na França.

525
 Você sabe, o equivalente social de novos proprietários
reformando o chão.

Ele respirou fundo mais uma vez. — Precisamos procurar por

uma fêmea ou mulher humana com quem meu irmão possa ter tido
contato antes dos ataques.

V ficou totalmente quieto. Mas apenas por uma fração de

segundo. Então ele acenou com a cabeça uma vez e foi até seus Four
Toys. Sentando-se na frente de seus computadores, ele colocou sua
bebida de lado e seu enrolado a mão entre os dentes.

— Nome.

Blay estendeu seu telefone e Qhuinn pegou a coisa e colocou na

frente do Irmão. Ele deveria ter dito o nome. Mas parecia ... sagrado,
de alguma forma.

— Há um endereço lá também, —ele murmurou. Como se o

Irmão não conseguisse ler, porra?

V começou a digitar, seus dedos, tanto os da luva forrada de

chumbo quanto os que não estavam, voando sobre um teclado.

— Sente-se. Isso levará um minuto.

526
 Qhuinn e Blay estacionaram no sofá, os dois lado a lado, os
joelhos juntos, as costas retas. Como se fossem dois colegiais tentando
causar uma boa impressão no professor.

Como talvez se eles se comportassem, V encontraria o que eles

precisavam ...

— Encontrei ela.

Qhuinn explodiu e tropeçou na mesa de centro no caminho de

volta para a mesa. E mesmo antes de entrar no alcance, V se inclinou
para o lado em sua cadeira de escritório para que houvesse espaço
suficiente para chegar perto dos monitores.

A tela central mostrava a frente e o verso de uma carteira de

motorista do estado de Nova York. A imagem era de ... uma mulher
de cabelos escuros olhando para a câmera com olhos escuros. Sua
altura foi listada como um metro e sessenta e sete, ela tinha lentes
corretivas e era doadora de órgãos. O nome era definitivamente Anna
Sophia Laval.

— O endereço é diferente, —Blay murmurou.

V bateu o enrolado à mão no cinzeiro. — Este é o endereço atual

dela. Eu encontrei aquele na nota como sua residência anterior.

527
 — Então esta realmente é ela, —disse Qhuinn enquanto se movia
ainda mais perto da imagem. Não que isso lhe desse mais informações
sobre ela ou qualquer acuidade adicional em suas feições. — Mas não
sabemos se ela é uma de nós—ou não é?

— Iniciei uma pesquisa profunda no banco de dados de espécies

da Casa de Audiência. Em cerca de uma hora, saberei mais.

Qhuinn continuou a olhar para aquele rosto. A fotografia não era

tão distinta, mas mesmo que estivesse com um foco difícil, não diria
a ele o que ele queria saber.

Para essas perguntas, ele precisaria falar com a mulher.

Ou vampira.

Ele mesmo.

528
 Capítulo 36

Casa da Irmandade ficava tipicamente mais silenciosa entre a uma

e as quatro da tarde. Aquelas três horas não eram apenas a zona morta
entre a limpeza da Última Refeição e a preparação da Primeira
Refeição, era quando os próprios doggens se retiravam para seus
aposentos para um breve descanso de todas as suas outras tarefas
como tarefas domésticas, aquisição de suprimentos e planejamento.
Então, sim, enquanto Qhuinn se sentava encostado na cabeceira da
cama no quarto dele e de seu companheiro, ele apenas ouviu todo o
silêncio. Ao lado dele, dormindo de bruços sob uma carga pesada de
cobertores, Blay estava se contorcendo como um labrador
perseguindo coelhos em seus sonhos.

— Shh, —Qhuinn disse enquanto acariciava o ombro nu de seu

macho. — Fique tranquilo.

529
 Instantaneamente, seu companheiro se acalmou. Então houve
uma virada de cabeça, o rosto de Blay agora em sua direção. Seguiu-
se uma grande inspiração e, finalmente, uma expiração lenta.

Qhuinn sorriu para si mesmo.

— Você apenas descanse. Eu cuido de você.

Quando Blay caiu de volta na terra do REM, Qhuinn se

reposicionou contra a pilha de travesseiros que ele havia levantado
uma hora atrás, cruzando os braços e olhando através do quarto
escuro.

Tão estranho.

V não conseguiu encontrar nada sobre Anna Sophia Laval em

nenhum banco de dados da espécie ou grupos de mídia social.

Portanto, era um codinome que ela e Luchas usavam quando

estavam juntos ... ou ela era humana. Mas como isso era possível? Seu
irmão não foi criado assim. Não que Qhuinn se importasse de uma
forma ou de outra, mas com o filho de ouro da família? Se
apaixonando por um daqueles ratos sem cauda?

530
 Ele esfregou o rosto enquanto o quando, onde e comos corriam
dentro de seu crânio como se tivessem feito coquetéis a partir de
Adderall e Pepsi.

A insônia era uma droga. E ele tinha a sensação de que seria

melhor se acostumar com isso.

Com essa nota, ele se inclinou para o lado, alcançou a mesa de

cabeceira e pegou seu iPad contrabandeado. Antes de ligar o aparelho,
abriu compulsivamente a segunda gaveta e certificou-se de que as
cartas estavam onde as havia deixado. Talvez ele devesse cortar
discretamente as abas e tirar fotos do conteúdo? Você sabe, por
precaução—exceto que parecia uma violação inadequada de
privacidade.

Sim. Ainda lá.

Mas sério, como se elas não fossem estar lá?

Balançando a cabeça para si mesmo, ele ligou o iPad e não tinha

certeza do que faria com ele—exceto então ele se lembrou de seu
pedido anterior a Vishous. Não aquele sobre Anna Sophia Laval no

Associação medicamentosa composta por sais de anfetamina. Essa associação é formada por partes iguais de anfetamiba e
dextroanfetamiba em suas formas racêmicas. Usada no tratamento de deficit de atenção associado a distrubios de hiperactividade e
narcolepsia. Se juntar a cafeina da Pepsi o resultado não vai ser muito bom.

531
início da noite, mas o outro da noite anterior. Acessando seu e-mail,
ele rolou a lista de spam e confirmações de pedidos da Amazon. Havia
apenas uma carta pessoal no grupo—era de V e ele abriu a coisa:

Mais uma vez, sinto muito pelo seu irmão, filho. Avise-me se
houver mais alguma coisa que eu possa fazer.

Quando ele verificou a data e hora—porque ele estava com medo

dos anexos—ele viu que o Irmão havia enviado o que ele havia
solicitado meros oito minutos depois de ter pedido.

V era um cara bom. Não importa que ele tentasse retratar o

contrário.

Havia quatro anexos, marcados sequencialmente, e Qhuinn

olhou para eles. Demorou um pouco até que ele pudesse abrir o
primeiro dos vídeos e, quando o fez, a sensação de não conseguir
respirar voltou.

Quando a tela escureceu e ficou cinza e branca, ele apoiou o iPad

nos joelhos e sentiu seus olhos queimarem. A imagem era do corredor
do centro de treinamento, do lado de fora do quarto de pacientes de
Luchas. Quando as coisas ficaram borradas—do lado dele, não do
registro de segurança—ele enxugou o rosto. Então ele apertou o play
com uma sensação de afundamento no centro do peito.

532
 Nada mudou. Duh, porque a câmera estava estática.

Não, espere, isso não era verdade, havia um contador no canto

inferior direito com a data e a hora: os segundos passavam
rapidamente, os minutos passavam devagar, as horas estavam
totalmente congeladas. Mas ele não teve que esperar muito. V tinha
sido eficiente na edição da gravação da câmera de segurança, e no
fundo da mente de Qhuinn, ele teve um pensamento de que o irmão
tinha deliberadamente dado a ele um pouco de tempo para se
recompor ...

Antes que seu irmão saísse de seu quarto.

A visão daquele corpo frágil no longo manto preto foi um choque,

embora ele pensasse que estava preparado para isso. Colocando a mão
sobre a boca, ele colocou um braço sobre o peito dolorido e apenas
observou.

Deus, que andar áspero. A bengala. — Oh, Luchas, —ele

sussurrou.

Estendendo a mão, ele correu seu dedo indicador sobre a figura—

exceto que fazer isso parou a filmagem. Estava tudo bem, no entanto.
Por um tempo, ele apenas olhou para os contornos do irmão. Devia
estar entre os últimos momentos da vida do macho.

533
 Qhuinn pensou em puxar o capuz e expor ... o que havia
congelado embaixo dele.

Para limpar essa memória, ele continuou com o arquivo. Quando

Luchas deixou o campo da câmera, houve um corte para outro
registro. E outro. E outro, enquanto seu irmão descia o corredor do
centro de treinamento. E então o arquivo terminou.

O próximo anexo era do túnel subterrâneo, e Qhuinn

testemunhou seu irmão mancando para a direita, indo para a
escotilha. Quando Luchas se aproximou, ele hesitou.

E olhou para trás por cima do ombro.

Foi quando Qhuinn finalmente conseguiu ver o rosto de seu

irmão sob o capuz. Ele congelou o registro. Não havia medo. Nem
ansiedade. A expressão de Luchas era simplesmente ... solene.
“Resolvido” talvez fosse a melhor palavra para isso.

Com o coração batendo forte, Qhuinn tentou memorizar

exatamente como tudo parecia, a curva daquele corpo arruinado, o
ângulo da bengala, a linha da boca, o formato dos olhos. Mas isso era
estúpido, certo? Ele poderia reproduzir este arquivo a qualquer
momento—e se o perdesse ou o apagasse por engano, não que fosse,
ele sempre poderia pedir a V outra cópia.

534
 — Eu sinto sua falta, —ele sussurrou. — Queria que você
estivesse aqui ...

No entanto, o arquivo o lembrou de quanta dor Luchas tinha

sentido. Quão penetrante a agonia e insustentável as horas devem ter
sido. Quando ele considerou o sofrimento de seu irmão, ele supôs ...
que foi uma bênção de algum tipo que ele pudesse pelo menos
entender porque seu irmão poderia ter chegado ao fim de sua jornada.
Mas isso era uma triste contagem de fortuna, não era?

Quando uma onda de arrependimento fez o coração de Qhuinn

pular, ele não sabia como conseguiria chegar ao fim dos arquivos.

Ele apertou o play novamente. Era quase impossível assistir

Luchas se afastar, e pode ter havido um pouco mais de esfregação dos
olhos. E então depois que Luchas inseriu o código para a escotilha e
passou, o registro terminou. Então Qhuinn preparou o próximo. Essa
gravação era da área de estacionamento da caverna e mostrava seu
irmão passando pelo Tahoe e pelos snowmobiles. Luchas pausou
novamente, mas ele não olhou para trás mais uma vez. Ele apenas
puxou a cortina camuflada para o lado ... e então com um redemoinho
de neve da tempestade, ele saiu de vista.

535
 Nesse ponto, o registro mudou para uma câmera externa montada
em algum lugar na borda da caverna. Mostrava Luchas lutando contra
o ataque do frio congelante, os ventos chicoteando-o, seu corpo
ondulando. E então não havia nada além de branco, as vestes negras
comidas pela nevasca.

V não deixou nenhum tempo extra nisso. Ele apenas cortou onde
estava.

Um último arquivo. Mas não era esse o fim da história?

Correndo o risco de perdê-lo, Qhuinn disparou o acessório final e

levou um momento para seus olhos retomarem o funcionamento
adequado—nesse ponto, ele franziu a testa. A filmagem era de uma
câmera dentro do túnel subterrâneo novamente. Houve cerca de trinta
segundos de tempo de vantagem ... e então alguém entrou no quadro.

— Que porra é essa? —Ele disse.

Enquanto Blay se mexia ao lado dele, ele distraidamente estendeu

a mão e acalmou seu companheiro. Então ele segurou o iPad mais
perto. Como se isso fosse fazer diferença?

Talvez V tivesse cometido um engano.

536
 A figura avançou e, quando chegou à escotilha, digitou o código
e saiu. Em seguida, houve filmagens da área dentro da caverna e
depois do lado de fora, na tempestade. Que ainda estava furiosa.

Mesmo que a marcação de tempo fosse cerca de cinco horas

depois. Perto do amanhecer. Muito perto.

Quando o fluxo de imagens terminou, Qhuinn esfregou os olhos

e rezou para não ter que matar alguém que vivia entre todos eles ...

Ele se sentou ereto.

Quando um arrepio de compreensão o invadiu, ele quase jogou o

iPad de lado. Em vez disso, para não perturbar seu companheiro, ele
se moveu mais devagar do que queria, puxando as cobertas para trás,
deslizando um pé e depois o outro para fora do calor. Certificando-se
de que Blay estava coberto, Qhuinn caminhou até o closet e desejou
que a luz ficasse apagada. Graças à iluminação do banheiro, ele vestiu
todas as roupas que encontrou.

E então ele saiu o mais rápido que pôde, certificando-se de fechar

a porta suavemente atrás de si.

537
 Capítulo 37

mansão nunca pareceu tão enorme como quando Qhuinn desceu

correndo as escadas com carpete vermelho, seus pés descalços

silenciosos, seu coração batendo forte como se ele estivesse correndo
para salvar sua vida. Quando ele atingiu o chão de mosaico do saguão,
o frio se registrou em suas solas, mas não foi esse o motivo dos
arrepios que subiram por seus braços e pelo peito.

Ele olhou para a direita, para a biblioteca. A árvore de Natal tinha

sido deixada acesa, suas luzes vermelhas, verdes e douradas piscando,
suas lâmpadas e guirlandas cintilantes. O rodapé vermelho tinha sido
dobrado em torno de sua base e os presentes já estavam aparecendo
no veludo. Da mesma forma, as meias começaram a ser penduradas
na lareira. Haveria uma lista incontável delas em 24 de dezembro, a
tradição humana totalmente abraçada.

538
 Olhando para a esquerda, a sala de jantar estava fechada, o lustre
escurecido, a mesa brilhante e polida e vazia de tudo, exceto um
enorme buquê de rosas vermelhas e azevinho no centro. Além disso,
a cozinha também estava silenciosa.

Mas nem tudo estava quieto.

Ele seguiu a música tema de Magnum, PI ., na sala de bilhar.

Lassiter estava esparramado em um dos sofás que ficavam de

frente para a nova tela côncava da TV, seu cabelo loiro e preto caindo
sobre a almofada que ele tinha colocado atrás da cabeça, suas longas
pernas esticadas e cruzadas nos tornozelos. Ele estava vestindo
leggings de lã que pareciam a versão da parte inferior do corpo de uma
camisa de cabelo, e uma camiseta do My Little Pony que não deveria
ser quente o suficiente—e evidentemente não era, dado o cobertor que
ele puxou para cima do peito.

Magnum P.I., (P.I. significa Investigador Particular ou Detetive Particular,

do inglês Private Investigator) é uma série de drama criminal americana e um remake do seriado de homônimo de 1980. Foi encomendado a
série em 11 de maio de 2018 e é estrelado por Jay Hernandez, Perdita Weeks, Zachary Knighton, Stephen Hill e Sung Kang. O episódio piloto
foi dirigido por Justin Lin. A série estreou em 24 de setembro de 2018.
Musica Tema de 1980 - https://www.youtube.com/watch?v=LBIgXhiOpeQ – e de 2018 - https://www.youtube.com/watch?v=0qNCtayujK8

539
 Quando Qhuinn parou na frente do sofá, o anjo parou o que
estava na tela grande com o controle remoto e olhou para cima sem
surpresa.

Como se ele estivesse esperando por isso.

Ele também não se levantou e assumiu uma resposta defensiva.

Enquanto isso, Qhuinn apenas ficou lá como um manequim.

— Oi.

Lassiter sentou-se, empilhando o cobertor em seu colo.

— Oi.

— Eu, ah ... —Arrastando a mão pelo cabelo, ele começou a suar.

— Ah ...

— Você não precisa se desculpar. —Aqueles olhos estranhamente

coloridos estavam firmes enquanto olhavam para cima. — Eu entendi
naquele momento porque você foi atrás de mim e eu entendo agora.

Perdido, Qhuinn olhou em volta para todas as coisas que ele tinha
visto antes: as mesas de sinuca, os suportes de tacos na parede, as bolas
dispostas em seus triângulos no feltro. Ele viu os tapetes persas sob

540
cada área de recreação, os sofás de couro, o bar com suas garrafas de
bebida alcoólicas e seus copos brilhantes.

— Você quer algo? —Lassiter disse enquanto se levantava.

— Ah ...

— Isso é um sim.

— Você está bebendo? Porque você geralmente não bebe.

— Não álcool. —O anjo foi para trás do bar. — Sente. Vou fazer
para nós um pouco de suco de frutas com vitamina C. Nunca se é
demasiado cuidadoso com o escorbuto.

Qhuinn se esgueirou até o balcão de granito longo e fino e o

estacionou em um banquinho. E então ele observou em silêncio
enquanto Lassiter cortava quatro toranjas rosa Hale Groves ao
meio e começava a espremê-los em um suporte de vidro antigo, do
tipo que tinha um centro com nervuras para fazer a moagem e uma
base circular para pegar o suco.

A toranja ou toronja, também conhecida pelo seu nome em inglês grapefruit é um citrino híbrido, resultante do
cruzamento do pomelo com a laranja. Este fruto também é conhecido pelos nomes de jamboa, laranja-melancia, pamplemussa, laranja
vermelha, laranja moro, laranja-romã entre outras denominações.

Empresa que produz e comercializa varios tipos de citrinos, sediada na Florida

541
 Limpando a garganta, Qhuinn percebeu que não havia razão para
esperar por palavras melhores.

— Então, na noite em que meu irmão morreu ... —Naquele

momento, ele percebeu que nunca usaria aquela outra palavra. Por
mais precisa que fosse. — Eu sei que você estava no túnel. Pouco antes
do amanhecer.

Lassiter não disse nada, ele apenas continuou trabalhando as

metades na parte de moagem. O suco que enchia a base era rosa como
um rubor e cheirava a luz do sol.

— É por isso que os restos mortais de Luchas ainda estavam lá na

noite seguinte, —disse Qhuinn calmamente. — Você ficou com ele o
dia todo e bloqueou o sol dele. Você fez isso. Você o protegeu ... para
que eu pudesse vê-lo uma última vez. Você fez isso.

Lassiter derrubou o suco sobre um copo de gelo e então colocou

a porção na frente de Qhuinn.

— Eu retribuí te atacando. —Qhuinn engoliu em seco. — E

insultando você. Oh, merda, Lass, eu não quis dizer o que disse. Eu
não quis dizer isso ...

— Está tudo bem.

542
 — Não. —Qhuinn alcançou através do bar e tocou o braço do
anjo. — Não está. Obrigado pelo que você fez por ele e por mim. E eu
realmente sinto muito.

Lassiter fez uma pausa no meio de trabalhar em sua própria

porção de suco—e seus olhos permaneceram baixos. — Só para você
saber, eu realmente não posso falar sobre algumas coisas. É a regra.

Qhuinn endireitou-se lentamente no banquinho, uma vibração de

consciência descendo por sua espinha e pousando nas bochechas de
sua bunda, fazendo-as enrugar.

Era fácil esquecer quem era Lassiter. O que ele era. O enorme
poder que ele detinha.

Mas, neste momento, Qhuinn ficou totalmente em contato com o

fato de que ele estava sentado na frente ... de uma divindade.

— Eu faço o que posso, —o anjo murmurou enquanto jogava a

casca e pegava a última metade. — Eu faço o que tenho permissão
para fazer. Você sabe, para tornar as coisas mais fáceis. Meu coração
se partiu por você, mas tudo o que pude fazer foi ficar de fora e assistir
ao acidente. É uma merda de tortura ... —Quando sua voz falhou, ele
limpou a garganta. — Mas eu faço o que posso.

543
 Lassiter derramou o suco em seu próprio copo e então tilintou na
borda do de Qhuinn.

— Vire o copo.

Quando o anjo virou seu copo, Qhuinn fez o mesmo—e teve que
estalar a língua na acidez. Enquanto a queimadura descia por seu
estômago, seu estômago revirou—mas não por causa da toranja.

— Não consigo imaginar como é para você, —disse Qhuinn.

— Todos querem estar no comando—até que estejam. —Lassiter

pousou o copo com tanto cuidado que não fez nenhum som no bar.
— Porque você acha que eu assisto o tipo de TV que assisto? Eu tenho
que desligar minha mente de alguma forma. Caso contrário, eu ficaria
louco.

— Merda.

— Todos os fios de todas as vidas, tecidos em padrões de

sofrimento e alegria, o tecido infinito em todas as direções, as camadas
sobre camadas intermináveis. E eu vejo cada fibra em cada fio, a cada
momento. Eu sinto as reverberações também. Eu sou apenas um
diapasão de carne, atingido pela mão do Criador. Sou apenas um
servo do destino, mas sou responsável.

544
 Conforme Lassiter falava as palavras, sua voz ficava cada vez
mais profunda, e então atrás dele, revelada primeiro como uma
invenção do olho, e então como uma gloriosa realidade
tridimensional, o conjunto de asas iridescentes que ele normalmente
escondia apareceu em seus ombros. E isso não era tudo. De cima,
caindo em cascata, não do teto da sala, mas do grande acima, um raio
de luz, mais brilhante que o sol, mas não doloroso para os olhos,
banhou em um halo que envolvia seu corpo inteiro.

Em sua forma sagrada, como um vislumbre da eternidade e do

mistério do destino, Lassiter olhou para o outro lado do bar. E agora
seus lábios permaneceram fechados, mesmo enquanto sua voz
permeava o espaço ao redor deles.

Qhuinn começou a tremer, um precipício que não pretendia

enfrentar aparecendo a seus pés.

Cobrindo o rosto com as duas mãos, Qhuinn se sentiu como uma

criança, pois a resposta poderia muito bem esmagá-lo de uma forma
que não poderia ser contemplada quando você era um adulto, quando

545
você era grande e forte e capaz de se proteger. O conhecimento que
ele buscava e temia era do tipo da ruína, contra o qual ele não tinha
defesas.

— Meu irmão está no Fade? —Ele engasgou. — Ele está seguro

no Fade, embora ele … tenha se suicidado. E, portanto, não pode ser
concedida uma vida após a morte pacífica?

Filho da puta, porque ele disse isso em voz alta? Ele já sabia a
resposta ...

Quando a voz de Lassiter entrou em sua mente, Qhuinn baixou

as mãos. Em meio às lágrimas, ele sussurrou:

— Então ele está no Fade?

Lassiter, em todo seu esplendor místico, assentiu.

De repente, a magia se foi como se nunca tivesse existido, as asas

desaparecendo, a piscina de iluminação dourada se dissipou, a aréola
ao redor do corpo não mais visível.

546
 Qhuinn piscou.

— Você é quem tomou essa decisão. Foi você. Você é quem

decide para onde eles vão ...

— Não sei do que você está falando. —O tom de Lassiter foi

enérgico enquanto ele erguia o copo vazio. — Mais toranja? Acho que
vou ter outro ...

— Obrigado, —Qhuinn resmungou.

Quando o copo de Qhuinn foi retirado, ele só pôde assistir em

silêncio enquanto mais toranja era cortada e espremida, o aroma doce
e picante subindo, outra rodada de verão em meados de dezembro.

Em sua mente, Qhuinn ouviu a voz do anjo:

— Você é o melhor salvador que poderíamos ter, —ele sussurrou

reverentemente.

Lassiter não respondeu. Ele apenas encheu os copos novamente e

devolveu o Qhuinn. Quando Qhuinn foi pegá-lo, o anjo não o largou.

— Você definitivamente deveria perguntar a ele. Ele vai dizer sim.

547
 Qhuinn recuou em surpresa. — O quê?

O anjo piscou. — Você sabe a que estou me referindo. Ou você

vai, assim que você pensar sobre isso.

Capítulo 38

o anoitecer, Blay se vestiu com roupas civis. Ele usava sua segunda

calça favorita—sua primeira favorita tinha sido tão deliciosamente

destruída duas noites antes—e escolheu um suéter de cashmere verde
de Natal, um lenço de seda verde e vermelho e o casaco de pêlo de
camelo usado que Butch havia lhe dado na temporada anterior.

548
 No último momento, ele pegou uma de suas nove e prendeu-a
na cintura. Quando ele puxou o suéter para baixo, você não conseguia
vê-lo, e esse era o objetivo.

Saindo do closet, ele abriu os braços e deu uma volta. — Isso está
bom? Eu pareço bem?

Qhuinn, que estava sentado na cama, sorriu. — Venha aqui.

Enquanto Blay se aproximava, ele estava consciente daqueles

olhos incompatíveis observando cada movimento que ele fazia—e não
necessariamente de uma forma sexual, embora houvesse calor, como
sempre, naquele olhar. Era mais ...

— Você é lindo, sabia disso? —Qhuinn disse enquanto passava os

braços em volta da cintura de Blay e colocava o queixo no umbigo de
Blay.

— Você vai me fazer corar.

— Bom. Eu gosto quando você cora.

Blay só conseguiu balançar a cabeça lentamente e sorrir como um

tolo. A verdade era que algo havia acontecido durante o dia com seu

Arma 9 milimetros

549
macho. Ele não tinha certeza do que era. Qhuinn ainda estava triste.
Isso era óbvio. Mas havia ... uma paz sobre ele. Uma calma no luto
que não existia antes.

— Você deve ter finalmente dormido, —disse Blay enquanto

acariciava o cabelo preto e roxo para trás.

— O que você quer dizer?

— Você parece ... descansado.

Qhuinn encolheu os ombros. — Estou encontrando uma maneira

de lidar com isso, eu acho. E estou feliz por você vir comigo.

— Qualquer coisa por você.

— Eu estou nervoso.

— Eu não culpo você. —Blay se abaixou e roçou os lábios de seu

companheiro com os seus. — Mas saiba que aconteça o que acontecer,
vamos superar isso juntos.

Eles saíram da mansão cerca de quinze minutos depois. Ao

saírem, eles acenaram para todos que estavam saboreando a Primeira
Refeição na sala de jantar. Não havia dúvida de que eles não parariam
para comer, no entanto. Blay estava nervoso demais para comer
também.

550
 Saindo da mansão, eles se desmaterializaram para o endereço que
estava na carteira de motorista que V tinha encontrado. Acabou por
ser um prédio de apartamentos em tamanho real, divididos em dois
andares separados por escadarias abertas.

— Por aqui, do lado esquerdo, —disse Qhuinn.

Eles caminharam pela orla do estacionamento que tinha sido bem

arado, examinando a área o tempo todo. Os carros estavam
estacionados sob portas ao ar livre e havia outros em vagas expostas.
Sem caminhões. Sedans e SUVs. Principalmente Hondas, Fords e
Kias . Sem minivans .

Todos os apartamentos tinham luzes acesas, e havia moradores

saindo de seus carros e entrando em seus apartamentos, o dia de
trabalho humano terminado, o recolhimento noturno chegando para
as outras espécies.

Marcas dos automóveis ... Honda Motor Company, Limited é um dos mais importantes fabricantes de automóveis e motocicletas do
mundo. Fundada por Soichiro Honda. Teve sua pronúncia "ronda" consolidada - antes "ondá" - após sua expansão e entrada no mercado
alemão, determinando assim uma marca universal. ... Ford Motor Company é uma fabricante de automóveis multinacional estadunidense
sediada em Dearborn, Michigan, um subúrbio de Detroit. Foi fundada por Henry Ford e incorporada em 16 de junho de 1903. ... A Kia Motors
Company é uma das grandes indústrias da Coreia do Sul e uma das maiores do mundo no setor automobilístico. Pertencente ao grupo
Hyundai. A empresa sul-coreana Kia foi fundada em 1944 com o propósito de construir peças para bicicletas. A fábrica foi instalada em Seul.

Uma minivan é um tipo de automóvel similar em formato à uma van, porém desenhado para uso particular,
tendo entre quatro e nove lugares. Geralmente são mais altas do que sedans, hatchbacks ou station wagons, e são projetadas para aproveitar
o máximo do espaço interno, especialmente o vertical.

551
 Qhuinn liderou o caminho até a escada em questão, e eles
estavam na metade do caminho quando a inquilina na frente direita
do prédio abriu a porta e saiu. Ela estava com o casaco abotoado até
o pescoço, a bolsa no ombro, uma luva colocada e a outra na mão.
Ela tinha vinte e poucos anos, o cabelo todo enrolado e solto e o rosto
cheio de maquiagem. Com o tempo? Provavelmente indo a um
encontro.

Ela deu uma olhada em Qhuinn, empalideceu—e voltou para seu

apartamento. O som da fechadura sendo usada foi alto.

— Merda, —murmurou Qhuinn. — Me dê um segundo.

Ele não bateu na porta. Ele apenas se inclinou para ela, suas
sobrancelhas apertadas, seus olhos fechados. Então ele recuou. Um
segundo depois, a jovem saiu novamente, deu-lhes um sorriso alegre
e desceu dançando as escadas. Os dois a observaram cruzar o
estacionamento e entrar em um Sorento .

— É melhor ele não deixá-la esperando. Ela gosta dele, —Qhuinn

murmurou.

Kia Sorento

552
 Com essa nota, ele girou para o apartamento em frente à casa
dela. O número na porta era 114B.

— Acho melhor você bater e cumprimentar, —disse ele. —

Presumindo que ela seja humana, não quero assustá-la e prefiro não
entrar em seu cérebro. Não quero perder nenhuma memória que ela
tenha.

— Ok.

Blay apertou o ombro de seu companheiro e, em seguida,

colocou-se firmemente na frente do olho mágico. Enrolando o punho,
ele bateu os nós dos dedos contra o painel de metal frio.

Sem resposta.

Ele olhou por cima do ombro. Qhuinn passou os braços em volta

do peito e estava olhando para o patamar de concreto sob seus
shitkickers. No silêncio tenso, uma brisa soprou, trazendo o cheiro de
cebola refogada e carne moída de algum lugar.

Blay tentou novamente. — A luz está acesa ...

A porta se abriu.

A mulher do outro lado tinha, como a licença declarava, um

metro e setenta de altura, cabelos e olhos escuros. Sua pele era muito

553
pálida e ela parecia mais magra do que sua fotografia emitida pelo
governo—ou talvez estivesse mais cansada, como se estivesse se
recuperando de uma doença ou lutando na vida. Ela estava vestida
com uma calça jeans e um suéter irlandês creme e cheirava a xampu
e pasta de dente.

Atrás dela, um apartamento estéril estava limpo ... exceto para o

quarto à distância. Uma luz iluminou uma cama bagunçada com
sacos de lanche amassados no chão.

— Posso te ajudar?

A voz estava baixa e um pouco rouca. O sotaque era francês. E o

cheiro era decididamente humano.

— Oi. —Blay sorriu calorosamente, mas manteve os lábios juntos

para que suas presas não aparecessem. — Você é Anna Sophia Laval?

— Eu sou.

Naquele momento, ela olhou para a direita. E viu Qhuinn.

Seus olhos se arregalaram e ela colocou a mão na boca. Assim

que Blay começou a se preocupar que eles teriam que entrar em sua
mente e acalmá-la, ela falou.

— Você é o irmão de Luke. Não é.

554
 ssim que a porta se abriu, Qhuinn observou todos os detalhes da
mulher e do apartamento atrás dela. E então ela disse palavras que ele
não conseguiu traduzir imediatamente em significado.

Quando elas clicaram, ele foi dominado pela emoção.

— Sim, —ele respondeu asperamente. — Eu sou o irmão dele.

Ela deu um passo para trás e indicou o caminho para dentro com
a mão trêmula. — Por favor.

Qhuinn deixou Blay ir primeiro, e então ele hesitou na soleira.

Antes de seguir seu companheiro, ele enfiou a mão em sua jaqueta e
se certificou de que estava com as cartas e a bola de fita adesiva.

— Não quer se sentar, —ela disse formalmente quando a porta se

fechou atrás de todos eles.

O sofá era o único lugar para estacionar, então ele e Blay foram
até lá, embora a última coisa que Qhuinn quisesse era ficar fisicamente

555
preso. Ele sentiu uma forte necessidade de correr—embora não de
fugir. Ele tinha uma energia nervosa difícil de conter.

— Posso lhe oferecer algo para beber?

Qhuinn estreitou os olhos. Havia uma postura régia nela, apesar

de suas roupas casuais e ambiente modesto, e ele podia ver Luchas
aprovando isso. Mas ela era humana, ela era definitivamente de outra
espécie.

— Não, estamos bem, —disse ele. — Obrigado.

Ela foi até uma cozinha rasa e trouxe uma das três cadeiras que
estavam ao redor de uma pequena mesa.

Sentando-se, ela colocou as mãos no colo. — Você veio me dizer

que ele está morto, não é?

Qhuinn se inclinou para frente no sofá e colocou os cotovelos nos

joelhos. Enxugando o rosto com a palma da mão, ele assentiu.

— Sim. Eu sinto muito.

Quando ela fechou os olhos e se curvou, Qhuinn sentiu uma

comunhão com ela, uma conexão profunda e duradoura na qual ele
encontrou um alívio curioso.

556
 Ele teve que limpar a garganta. — Escute, parece impróprio ter
que perguntar isso, mas como você o conheceu? Está tudo bem se eu
perguntar isso?

Ela respirou fundo. — Não o vejo há mais de três anos. Foi

quando ele morreu?

A mente de Qhuinn mastigou as respostas. E no final, ele disse:

— Sim.

Porque seu irmão foi morto nos ataques. Isso não era mentira. E
ele estava realmente preparado para contar a ela toda a história
verdadeira?

— O que aconteceu com ele? —Ela perguntou. — Como ele

passou?

— Foram causas naturais. —Ou um assassinato pela nevasca,

dependendo de para quem você perguntasse.

— Você parece com ele. —Ela sorriu fracamente e então o varreu

da cabeça aos pés com os olhos. — Bem, você também é diferente.

— Eu sou. Mas eu o amava e ele me amava.

Anna Sophia limpou sua garganta. — Ele era fácil de amar. Ele
era um homem tão bom. Eu sou ...

557
 — Aqui, —disse Blay, inclinando-se para frente com o lenço.

A mulher pegou o que foi oferecido e deu um tapinha em seu

rosto. Então ela ficou quieta por um longo tempo. Assim que Qhuinn
estava prestes a pular fora de sua pele, ela falou novamente.

— Nós nos conhecemos quando eu estava fazendo um curso

noturno de literatura inglesa aqui na faculdade. —Ela desdobrou e
dobrou novamente o lenço. — Ele estava na mesma classe. Funcionou
das seis às nove da noite durante doze semanas.

Isso soava como Luchas, Qhuinn pensou.

— Luke estava sentado na parte de trás. Eu também. Eu não

achava que pertencia, e estranhamente, ele também não. O que nunca
fez sentido para mim. Ele era tão brilhante. Ele era apenas ... especial.
—Ela olhou para longe. — Tudo começou com um olá. E então um
sorriso. Ele era...

Quando ela não continuou, Qhuinn sugeriu: — Ele era um macho

maravilhoso.

— Eu preciso ser honesta com você. —Seus olhos brilharam pelo

espaço. — Eu era casada na época.

558
 Houve um momento de silêncio, como se ela esperasse ser
julgada. Quando Qhuinn apenas acenou com a cabeça, ela suspirou e
traçou o monograma de Blay com a ponta do dedo.

— Eu não estava procurando por ninguém. —Ela balançou a

cabeça. — Meu marido e eu nos casamos jovens. Eu estava muito
focada na carreira naquela época, mantendo meu próprio nome,
determinada a ir longe no direito. Basile era muito bonito e estava
procurando uma esposa. Como se costuma dizer, os dias foram
longos, os anos curtos, com dois filhos, duas carreiras.
Eventualmente, eu sabia que ele estava tendo casos, e descobri sobre
o seu então atual porque uma noite, eu o segui para um “evento de
trabalho”. —Ela fez aspas no ar em torno das palavras. — Eu me
lembro de sentar no meu carro e observá-lo escoltar essa mulher até o
restaurante. Estranhamente, eu sabia que o casamento havia acabado
porque não sentia nada. Não havia nada. Aqui. —Ela fez uma pausa
enquanto esfregava o coração. — Temos duas filhas lindas. Elle e
Terrie são a melhor coisa que saiu desses dezenove anos juntos. Mas
eu sabia que Basile não me amava mais, se é que alguma vez amou.
Eu sabia que não o amava mais, se é que algum dia amei. E, na
verdade, ele não é um homem mau. Ele é apenas ... quem ele é—e sei

559
que tudo isso parece distante, mas passei muitos anos com raiva. Eu
não estou mais fazendo isso.

— Isso parece saudável, —Qhuinn disse suavemente.

— Luke foi quem me ajudou a ver as coisas dessa forma.

Tomavamos café depois da aula. Ele era um cavalheiro total. Ele
nunca ... ele nunca levou as coisas além disso, e nem eu. Mas aquele
tempo com ele, me mudou. Depois que a aula terminou, continuamos
a nos encontrar em restaurantes ou bibliotecas. Conversávamos por
horas e eu mentia para meu marido sobre onde estava. Eu disse a ele
que estava tendo outra aula. Não tenho orgulho disso, mas sabia o que
ele fazia em seu próprio tempo. Eu acho que isso fez tudo ... mais fácil.

Anna Sophia alisou o lenço no joelho. — Isso durou um ano. Até

eu dizer a Luke que estava me divorciando. Eu finalmente decidi falar
com meu marido e apenas ... ser real sobre onde estávamos. Basile
resistiu, mas não por muito tempo. Acho que ele ficou aliviado? Era
difícil para nós continuar fingindo que estava tudo bem na frente de
nossas meninas. —Ela ergueu os olhos bruscamente. — Eu disse a
Luke que não tinha expectativas sobre ele e eu. Eu não precisava ser
resgatada. Ele pareceu surpreso com meu anúncio, mas marcamos

560
outro encontro para uma semana depois ... Esperei duas horas no
restaurante. Ele nunca apareceu.

— Quando foi isso?

— Era agosto. Três anos e meio atrás.

Qhuinn olhou para Blay. Os ataques, ele pensou enquanto seu

companheiro acenava de volta.

— Luke não faria isso. Eu telefonei para ele. Várias vezes. Mas
nunca tive resposta. Sem mensagens de texto, sem chamadas. Foi isso
... Achei que o assustei. Que eu era boa o suficiente quando era
descomplicada, mas dois filhos? Mãe solteira recém-divorciada?
Demais. —Seus olhos voltaram para o lenço. — No dia seguinte, me
convenci de que algo havia acontecido com ele. Eu não tinha ideia de
onde encontrá-lo além do telefone, no entanto. Liguei para o Hospital
St. Francis, sentindo-me uma perseguidora, uma perseguidora
paranoica. Eles não podiam me dizer nada. Procurei nos jornais e nas
notícias. Nada. Mas aconteceu ... Eu estava certa, não estava? Algo
aconteceu.

— Eu sinto muito. —Qhuinn amaldiçoou ao ouvir suas palavras

no ar tenso. — Isso é tão fodidamente ridículo de se dizer, no entanto.

561
 — O que mais alguém pode fazer? —Seu olhar triste se ergueu
novamente. — E eu retribuo o sentimento. Sinto muito por sua perda
também.

Eles se olharam por um longo momento e, no luto mútuo, houve

novamente aquele estranho alívio em saber que seu sofrimento não
era solitário—embora isso fosse besteira, não? Todos na mansão, e
Blay, enquanto o macho se sentava ao lado dele, estavam de luto. Mas
foi diferente para ele.

Diferente para essa mulher também.

— Como exatamente isso aconteceu? —Ela perguntou. — A

morte dele, quero dizer. Você disse que foram causas naturais. Foi um
ataque cardíaco? Derrame?

Por um momento, Qhuinn sentiu que devia a ela toda a verdade.

Mas então a divisão de espécies mostrou sua cabeça proverbial. Como
diabos ele poderia explicar Lash, e o Ômega, e a Sociedade Lessening?
E quanto aos detalhes do que Luchas escolheu fazer? Ele iria poupá-
la deles.

— O coração dele desistiu, —disse Qhuinn. — Seu coração ...

apenas parou.

562
 Anna Sophia pressionou o lenço no rosto por um minuto.
Quando ela baixou as mãos, seus olhos estavam ainda mais
vermelhos.

— Ele trouxe muito para a minha vida. —Ela balançou a cabeça.

— E então depois que ele se foi ... Eu simplesmente fiquei tão perdida
e não me importei muito desde então. Tenho vergonha de minhas
falhas com minhas garotas, mas não consigo me ressuscitar. Talvez
eu estivesse errada. Talvez eu precisasse ser resgatada.

Qhuinn enfiou a mão em sua jaqueta. — Eu tenho algumas coisas

que ele me pediu para lhe dar.

Anna Sophia enrijeceu. E então ela respirou fundo quando ele se

inclinou para frente com as três cartas e a pequena bola de tecido e fita
adesiva.

— Isso é para você, —disse ele.

563
 Capítulo 39

ma sensação duradoura de paz e conclusão tomou conta de

Qhuinn quando a mulher pegou as cartas e o presentinho. No início,

ela apenas os segurou. E então ela olhou para um de cada vez.

— De onde vieram isso? —Ela murmurou.

— Ele os escondeu. —Quando ela olhou para cima, ele

reformulou. — Salvou-os. Para você. No momento de sua morte, ele
estava trabalhando para chegar a um lugar onde pudesse apresentá-los
a você pessoalmente, mas ele nunca ... Não acredito que ele tenha
chegado lá. E eu realmente sinto muito pelo atraso. Na verdade, não
encontrei tudo isso eu mesmo até muito recentemente.

No silêncio que se seguiu, enquanto ela tomava o tempo para

examinar cada um dos envelopes e a bola firmemente enrolada, ele

564
imaginou o Luchas que ela conhecera, forte e alto, bonito e bem
falante, um macho em seu apogeu.

— Estou com medo do que tem nisto. —Ela ergueu os olhos. —

Vocês vão ficar enquanto eu os abro?

— Claro que vamos.

— Existe uma ordem para eles?

— Eu não sei. Eu sinto muito.

Ela assentiu. E então ela abriu cuidadosamente um dos envelopes.

Extraindo a carta, ela ergueu a única dobra do papel de carta cremoso
de alta qualidade. Enquanto ela absorvia as palavras destinadas a ela,
seus olhos iam e voltavam lentamente.

Suas lágrimas caíram sobre seus jeans.

Foi assim que aconteceu. Uma após a outra, ela leu cada uma das
três cartas, seus olhos se movendo cada vez mais rápido. Quando ela
terminou a última, ela se recostou. A bola de papel de seda estava em
sua mão, mas ela parecia ter esquecido tudo ao seu redor.

Qhuinn não se moveu. Nem Blay.

Ele não tinha certeza se algum dos três estava respirando.

565
 E então as palavras, tão suaves, tão tristes ... e ainda assim
maravilhosas, também.

— Ele me amava, —ela sussurrou. — Ele disse que me amava, e

só a mim.

Seus olhos se ergueram e estavam iluminados por uma emoção

complexa.

Qhuinn acenou com a cabeça para ela. — Sim ele amava. E estou
feliz.

— Ele disse que teria se casado comigo se pudesse. —Ela franziu

o cenho. — Mas a escrita é diferente nesta. Isso foi quando ele estava
tendo um ataque cardíaco?

— Posso?

Quando ela lhe deu a carta, mais uma vez foi um choque ver
aquela letra de seu irmão—mas ela estava certa. A escrita estava
confusa. E a carta era curta.

Qhuinn imaginou que tinha sido escrito quando os lessers

invadiram a casa. Luchas tinha ouvido os gritos de seus pais, sua irmã,
seus doggens, enquanto ele rabiscava tudo isso? E a mensagem foi

566
declarada claramente. Ele amava Anna Sophia Laval e decidiu contar
aos pais que estaria com ela, se ela o aceitasse.

Se ele sobrevivesse ao ataque, Qhuinn agarrou-se a si mesmo.

Mas isso não aconteceria—e não porque sua mahmen e pai não o
permitissem.

Foi o começo do pesadelo.

Ainda assim, era bom saber que Luchas se libertou de sua

educação, assim como Qhuinn. Talvez a coação e a ameaça de morte
tivessem feito isso, mas no final, ele escolheu o amor ao invés da
herança—e Qhuinn estava escolhendo acreditar que a convicção teria
permanecido se a família tivesse sobrevivido.

— Isso é lindo, —disse Qhuinn ao devolver a carta a dona.

Anna Sophia pegou a missiva de volta ... e então sua mão

mergulhou sob a gola do suéter. Quando ela puxou uma cruz de ouro,
ele pensou em sua pequena sessão de toranja com Lassiter.

— Quer saber, —ele murmurou, — eu pessoalmente acredito que

o amor é imortal, que o amor permanece mesmo após a morte. E eu
sei que Luchas está lá em cima no céu, e ele está esperando por você
lá. No final do seu curso, acredito que você e ele serão reunidos.

567
 Porque o anjo caído que vigiava o Fade não teria outra maneira.

Os olhos dela brilharam.

— Obrigado por dizer isso.

— Você vai abrir o presente dele para você? Você não precisa, mas
...

— Ah, sim.

Ela enfiou as cartas embaixo do quadril e lutou com a fita adesiva

e o lenço de papel. Quando ela conseguiu libertar o emaranhado, ela
engasgou.

E estendeu um anel como se não pudesse acreditar no que estava

olhando e precisasse de uma boa segunda opinião.

Era um solitário de diamante de bom tamanho. Dois ou três

quilates. Situado em um ambiente moderno que tinha que ser platina.
Simples, lindo ... um símbolo de amor duradouro.

Qhuinn não reconheceu a peça. Não era um dos de sua mahmen.

— É um anel de noivado, —disse ele. Como um idiota.

— É para mim? —Como se ela estivesse no mesmo estado de

choque que ele.

568
 E então ele percebeu algo sobre o anel. Você não saia e comprava
algo assim enquanto havia assassinos em sua casa, matando todo
mundo. Inferno, dado seu tamanho e a forma como brilhava, mesmo
com pouca luz? Você não apenas saia valsando e comprava no
shopping local.

Este foi um anel importante. Um que foi escolhido com cuidado,

ao longo do tempo e com consideração, para o qual uma tremenda
quantia de dinheiro foi gasta.

Então Luchas havia se decidido antes dos ataques, antes daquela

noite.

À medida que a matemática aumentava, Qhuinn sentiu uma

enorme onda de orgulho por seu irmão.

— Você ... —Anna Sophia parecia preocupada. — Você precisa

disso de volta? Isso é muito caro.

— Me desculpe, o que ... oh, não. Isso é seu. Meu irmão

claramente comprou para você.

— Você tem certeza?

— Nunca tive tanta certeza sobre nada na minha vida. —Bem,

exceto seu amor por Blay e seus filhos.

569
 Anna Sophia recostou-se na cadeira e olhou para o anel. Então
ela o colocou no quarto dedo da mão esquerda.

— Eu gostaria que ele estivesse aqui.

— Eu também.

— Está errado ...

— O que há de errado?

— Estou feliz que ele apenas não ... me esqueceu. —Ela olhou ao
redor do apartamento. — Eu me senti ... esquecida. Por meu marido
na última década de nosso casamento. Por Luke. Principalmente por
Luke. Eu também o amava, sabe. Mas ... você não deve se importar
com o que os outros pensam de você, certo. Outros não deveriam nos
definir.

A última frase foi dita com resignação, como se fosse algo de que
ela tentasse se convencer—com pouco sucesso.

Um medo repentino fez Qhuinn inclinar-se para frente. — Anna

Sophia, eu sei que você não me conhece ...

— Mas eu conheço. Você é o irmão do Luke.

570
 — Bem, então, por favor, me escute. Você tem coisas pelas quais
viver deste lado. Não há motivo para se apressar ... em ver o seu Luke
novamente. Há tempo para isso. Mais tarde.

Foi um alívio quando ela concordou.

— Você está muito certo. Eu tenho minhas duas filhas. E Deus

sabe, não tenho feito o suficiente por elas ultimamente.

E Luchas teve você, Qhuinn pensou. Ele simplesmente não confiava que
seu amor fosse forte o suficiente para lidar com seu sofrimento físico.

Qhuinn avançou e pegou a mão da fêmea, a que trazia o anel de

seu irmão.

— Luke estará esperando por você, no final do que espero para

você seja uma vida muito longa. Você está no seu meio, no entanto.
Não no seu fim. Portanto, você deve ficar aqui com suas filhas e
construir sua vida—agora sabendo que foi amada por um macho de
grande valor.

Ele apertou a mão dela e se sentou novamente. Nesse ponto,

Anna Sophia abriu os dedos. Enquanto ela considerava o anel, seu
rosto estava envolto em sombras de tristeza, mas havia uma luz em
seus olhos que não estava lá antes.

571
 — Obrigada, —disse ela. — Isso me dá o fechamento que eu
precisava. Não quero que ele tenha morrido e odeio que ele tenha
morrido tão jovem. Mas eu estou ... isso é mais do que eu poderia
esperar. Então, obrigada.

Qhuinn sorriu um pouco. — Isso me ajudou também. Apenas

fazer isso ... me faz sentir como se tivesse feito algo por ele.

Anna Sophia sorriu de volta para ele. Então ela ficou séria. — Eu
nunca vou te ver de novo, não é.

Por um momento, Qhuinn considerou mentir. — Não, você não

vai.

E ainda assim ele não iria tirar suas memórias. Parecia importante
que ela se lembrasse disso tanto quanto ele, como se estivessem em
um pacto que jurava a única coisa que mais importava para ele neste
momento: ele havia honrado o último pedido do irmão.

Que tinha sido lindo e agridoce.

— Estou saindo da cidade, —explicou Qhuinn.

— Às vezes, um recomeço é o melhor. —Ela olhou para o anel.

Olhou para ele. — Eu não vou vender isso. Nunca. Não se preocupe
com isso.

572
 Qhuinn acenou com a cabeça. — Use-o com boa saúde. E pense
nele toda vez que você ver o brilho.

Anna Sophia enrolou a mão. — Acho que vou colocá-lo em um

lugar realmente seguro por um tempo. Seria difícil explicar para
minhas meninas. Mas talvez mais tarde ...

— O futuro é seu para decidir.

Todos eles ficaram onde estavam por um tempo, e então Qhuinn

pegou a mão de Blay e eles se levantaram. Anna Sophia se levantou
também e inclinou a cabeça para o lado.

— Este é o seu marido? —Ela perguntou.

— Ah, não o chamamos assim ... ele é meu companheiro, sim.

— Vocês dois parecem que se encaixam.

Qhuinn piscou quando uma compreensão o atingiu com força. E

então ele lentamente virou a cabeça em direção ao seu companheiro.

— Sim, —ele se ouviu dizer. — Nós nos encaixamos.

573
 Capítulo 40

uando eles voltaram para a mansão, foi Blay quem entrou primeiro

no vestíbulo e, depois de passar pela pesada porta externa, ergueu o

rosto para a câmera de segurança. Quase imediatamente, a porta foi
aberta por Fritz.

— Senhores, vocês voltaram! E ainda dá tempo para a Primeira

Refeição, venham, venham!

O mordomo parecia preocupado enquanto recuava. Então,

novamente, a ausência de Qhuinn nas refeições foi bem notada por
todos—e o mordomo tinha muito em comum com a mahmen de Blay:
as pessoas precisavam comer comida boa e caseira. Ou corriam o risco
de morrer no lugar.

Blay abriu a boca para aplacar o doggen com uma ordem de serviço
de quarto, mas Qhuinn falou.

574
 — Vamos entrar, —disse ele. — E ver todo mundo.

— Seus lugares estão esperando por vocês! —Fritz bateu palmas

como se estivesse dando uma salva de palmas empolgante. —
Venham, venham por aqui.

Como se eles não tivessem comido naquela mesa grande antes.

Como se a enorme sala, com toda a comida, fosse um mistério quando
se tratava de seu propósito.

Então, novamente, Qhuinn parecia estar atordoado enquanto

caminhavam até a arcada, e Blay estava pensando em sugerir que eles
desistissem—exceto que então houve uma pausa na conversa quando
sua presença foi registrada: pessoas pararam no consumo de seus ovos
e bacon, garfos parados a meio caminho dos pratos de comida, xícaras
de café batendo nos pires alto demais, mandíbulas parando de
mastigar.

Houve uma recuperação rápida, no entanto, os reunidos voltaram

a se alimentar, tentando fingir que não estavam preocupados e
aliviados ao mesmo tempo. Qhuinn, por outro lado, parecia estar em
total estupor.

Seus dois assentos, ao lado de Xcor e Layla e os gêmeos,

realmente foram deixados vagos, e Blay se certificou de que Qhuinn

575
se sentasse mais próximo das crianças. Pareceu um bom sinal que ele
cumprimentou Lyric e Rhamp com sorrisos e murmúrios de palavras,
mas ele não colocou nenhum dos dois em seu colo.

Então, novamente, a pilha de calorias em um prato de porcelana

que foi apresentado a ele era quase tão grande quanto a montanha em
que estavam.

O prato de Blay não era menor quando se tratava de calorias.

Qhuinn pegou seu garfo. Mas ele não comeu. Ele apenas
empurrou as coisas, e Blay se sentiu compelido a se inclinar para trás
e murmurar um Está Tudo Bem para seus co-pais porque Xcor e Layla
pareciam realmente preocupados.

E ele supôs, considerando tudo isso, as coisas estavam bem.

Qhuinn fechou o círculo com o pedido final de seu irmão, e assim foi
... triste, mas adorável.

Um amor secreto. Uma humana. Uma ruptura com a tradição.

Isso fez Blay respeitar Luchas ainda mais.

Ainda assim, não era de se admirar que Qhuinn estivesse abalado.

E hey, ele fez um esforço para vir aqui pela primeira vez desde ...

576
 Qhuinn saltou com tanta força que sua cadeira voou para trás.
Quando a coisa ricocheteou no tapete e chacoalhou no chão nu, todos
ficaram em silêncio em estado de choque—enquanto Blay se contorcia
em seu próprio assento.

Estendendo a mão, ele gaguejou: — O quê, o quê, o quê ...

Seu companheiro estava tendo um aneurisma? Pelo menos

Manny e Doc Jane estavam do outro lado ...

O peito de Qhuinn estava bombeando para cima e para baixo

enquanto ele caía no tapete.

— Médico! —Blay gritou enquanto alcançava Doc Jane. — Ele

está morrendo!

— Não acho que seja isso o que está acontecendo aqui, — alguém
disse gentilmente.

Foi quando Blay percebeu que Qhuinn ainda estava

definitivamente consciente. E não tendo um colapso ...

... mas de joelhos.

Olhando para cima com olhos azuis e verdes que brilhavam com
amor.

577
 Abruptamente, a sala se inclinou e girou—e aquela sensação de
girar ficou mais intensa quando Qhuinn pegou a mão da adaga de
Blay na sua.

Com uma voz cheia de emoção, Qhuinn disse:

— Obrigado por todo o seu apoio desde ... a morte do meu irmão.
E obrigado por todas as noites e dias antes disso. E obrigado por todas
as noites e dias que estão à nossa frente.

— O que você está fazendo? —Blay respirou.

— Eu amo nosso meio, Blay. Não é sem desafios, mas com você?
Eu acredito que posso passar por eles—eu acredito que com você,
tudo é possível. —Qhuinn pressionou seus lábios na palma de Blay e
a colocou contra o lado de seu rosto. — Não quero esperar mais. Eu
quero que estejamos devidamente acasalados. Luchas não me deu
apenas uma última maneira de honrá-lo—ele me deu o exemplo de
uma maneira segura de honrá-lo. Vamos seguir seus passos. Seu fim
veio muito cedo, mas nosso meio está aqui agora. Acasale comigo,
meu amor? Acasale comigo agora, aqui. Não vamos perder nem um
momento. Por favor, me faça seu. Por favor, seja meu. Oficialmente,
na frente de toda a nossa família.

578
 Blay começou a piscar para conter as lágrimas. E então ele estava
de joelhos também.

Enquanto gaguejava para dar sua resposta, ele refletiu que o

tempo nunca foi dado, o amor nunca foi dado como certo e alguns
presentes não podiam ser embrulhados e colocados debaixo de uma
árvore.

— Sim. Sim, sim, sim ... —ele disse uma e outra vez enquanto eles
se beijavam.

Houve algum tipo de comoção ao redor deles, e quando ele

finalmente voltou para seu corpo, ele viu que todos ao redor da mesa
haviam se levantado e estavam aplaudindo e torcendo—e cada doggen
da casa inundou a sala de jantar e estavam pulando para cima e para
baixo.

Com uma risada, Blay se perguntou se a empolgação deles

também era porque eles teriam que se preparar para uma grande festa.

E havia outra coisa que ele notou.

Com o canto dos olhos, ele viu Lassiter de pé contra a parede,

uma expressão satisfeita em seu rosto.

579
 — Ele estava certo, —Qhuinn murmurou enquanto olhava para
o anjo também.

— Sobre o quê?

— Você disse sim.

Naquele momento, Lassiter curvou-se para eles. E então mandou

um beijo para os dois.

Blay voltou a se concentrar em seu companheiro e sentiu uma

onda de amor vir sobre ele.

— Como se pudesse haver outra resposta?

580
 Capítulo 41

ale sobre um redemoinho.

E ainda assim, embora tudo acontecesse em questão de noites,

ainda parecia que os preparativos para a cerimônia de acasalamento
demoravam detestavelmente demais.

Não que Qhuinn jamais tivesse dito isso a Fritz. Especialmente

considerando que o mordomo e sua equipe trabalhavam sem parar. A
coisa era, entretanto, quando Qhuinn caiu de joelhos e pediu ao seu
verdadeiro amor para acasalar com ele adequadamente, ele pretendia
ter a cerimônia ali mesmo.

Tipo, traga as adagas, pegue o sal, vamos fazer isso.

581
 Cabeças mais frias prevaleceram, no entanto—e como se ele
pudesse negar ao Comitê de Planejamento de Festas de Bitty a chance
de realizar seu primeiro evento?

Pelo menos tudo estava finalmente acontecendo. Esta noite.

Agora mesmo.

Quando Qhuinn chegou ao topo da grande escadaria e olhou para

o saguão abaixo, tudo tinha sido transformado: velas pretas
tremeluziam em uma centena de pilares diferentes, e uma mesa
cerimonial foi montada, também coberta com preto, e toda a família,
junto com os pais de Blay, estavam reunidos no chão de mosaico, todos
em trajes formais.

Era hora de ir. Sério.

Wrath estava de pé atrás da mesa, George de um lado, Tohr do

outro. E atrás deles, a Irmandade estava alinhada, todos com o peito
nu e vestindo as mesmas calças pretas soltas que Qhuinn estava
usando.

— Você está pronto?

Ao som da voz favorita de Qhuinn em todo o mundo, ele se virou.

Seu companheiro estava saindo de seu quarto e ele levou um

582
momento para apreciar a visão daquele peito nu e aquele rosto bonito
e aquele cabelo ruivo. Por capricho, Qhuinn tinha se aprontado na
sala de estar do segundo andar, apenas para este momento—e ele
estava tão feliz por isso.

— Você está incrível, —disse ele quando Blay se aproximou dele.

— Estou exatamente na mesma coisa que você.

— Venha aqui, me beije. —Qhuinn puxou seu macho para a

frente até que seus lábios se encontraram. — Estou mais do que pronto
para isso. Você?

— Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. E sim, estou

tããão pronto.

Cerimônias de acasalamento para membros da glymera eram

assuntos altamente prescritos—nenhuma surpresa nisso. Adicione o
fato de que um dos casais era membro da Irmandade da Adaga Negra?
Isso elevou tudo a um reino celestial em termos de propriedade—e
havia uma lista de coisas que tradicionalmente “tinham” que
acontecer.

Não menos importante era um período de luto obrigatório para

homenagear a morte de Luchas.

583
 No entanto, ele e Blay decidiram fazer tudo isso do jeito deles, e
Wrath deu-lhes sua bênção. E quanto ao período de luto? Qhuinn
sentiu como se tudo isso fosse parcialmente por Luchas. Ele tinha o
que seu irmão não tinha: este momento agora, com seu verdadeiro
amor.

— Vamos fazer isso, —disse Qhuinn.

Cada um segurou a mão do outro e então desceram juntos para a

assembleia. Quando chegaram ao fundo, eles pegaram os gêmeos de
Layla e Xcor, que estavam ambos brilhando de felicidade por eles, e
então eles com seus filhos subiram para Wrath e o equipamento
cerimonial de duas adagas negras, uma enorme tigela de sal, e um
jarro de água.

Wrath sorriu. — Sei que falo por todos nós quando digo que esta
é uma ocasião abençoada. Estamos felizes em fazer do seu jeito, e eu
entendo que há uma tradição que todos vocês acreditam fortemente.

Nessa nota, Lassiter saiu da multidão. Pela primeira vez, ele não
estava com uma fantasia, apenas uma camisa de seda preta e calça
preta, seu cabelo loiro e preto trançado em uma corda que pendia
sobre seu ombro, seu ouro removido, tudo suavizado.

584
 Wrath se inclinou para Tohr e sibilou: — Ele está no traje de
Elvis de novo?

— Não. Ele parece normal.

— Ótimo, —o Rei murmurou. — Eles ganham “normal”, mas eu

fico com o traje de Elvis.

Lassiter avançou e ficou entre Blay e Qhuinn, pegando suas mãos.

Então o anjo fechou os olhos—e aquela iluminação choveu sobre
todos eles, o calor e a graça levitando tanto eles quanto as crianças da
representação daquela macieira em plena floração.

Enquanto todos no saguão engasgavam, eles foram reassentados

de volta à terra.

— Este é um acasalamento muito bom, de fato, —Lassiter

pronunciou. — Muito bom.

A Irmandade soltou um grito poderoso de concordância. E então

a antiga cerimônia começou, palavras sagradas faladas na Antiga
Língua pelo grande Rei Cego—nenhuma delas registradas por

Elvis Aaron Presley (Tupelo, 8 de janeiro de 1935 — Memphis, 16 de agosto de 1977), também conhecido
mononimamente como Elvis, foi um cantor, músico e ator estadunidense. Tido como um dos mais significantes ícones culturais populares
do século XX, ele é frequentemente chamado de o Rei do Rock, ou simplesmente "O Rei". Elvis fora ainda apelidado como Elvis, The Pelvis.

585
Qhuinn. Ele estava parado na frente de Blay, olhando para aqueles
olhos azuis enquanto seguravam seus filhos—na frente de todos com
quem se importavam.

O que ele supôs, no final da noite, era tudo o que realmente

importava. A tradição era ótima e tudo mais, mas o que realmente
importava era o reconhecimento comum de seu compromisso com
seu amado, e o compromisso de seu amado com ele.

O resto era apenas vocabulário—e um pouco de diversão e jogos

com algumas adagas e sal.

Bem, e também, graças a Bitty e ao anjo caído, o que parecia um

bolo maluco realmente bom.

Foi um borrão, um borrão total ...

— Qhuinn? —Blay sussurrou. — Você está aí?

— O quê? Oh, desculpe. —Com uma voz muito mais alta, ele
disse: — Eu aceito!

A risada percorreu a multidão e Blay se inclinou novamente.

— Nós já fizemos isso.

586
 — Nós fizemos? —Qhuinn enrubesceu. — Então vamos começar
com as lâminas!

Eles passaram as crianças de volta para Xcor e Layla, e então eles

foram para os dois tapetes pretos que tinham sido colocados na frente
da mesa.

— Vocês escolheram dois para ajudá-lo, —Wrath disse na Antiga

Língua. — Eu pediria a eles que dessem um passo à frente neste
momento.

John Matthew e Zsadist romperam as fileiras e contornaram a

mesa. Ambos estavam sorrindo enquanto cada um pegava uma das
adagas negras.

Qhuinn e Blay ajoelharam-se. Enquanto plantavam as palmas das

mãos nas esteiras, eles estavam um de frente para o outro.

E sim, Qhuinn estava muito ciente do sorriso de comedor de

merda em seu rosto. Deus, ele queria tanto isso.

— Blaylock, filho de Rocke, eu pergunto a você, qual é o nome

do seu hellren? —Wrath disse.

Os olhos de Blay estavam tão bonitos enquanto ele falava. — Ele

é Qhuinn. Meu amado ... é Qhuinn.

587
 — E Qhuinn, sire de sangue de Rhampage e Lyric, qual é o nome
do seu hellren?

Qhuinn teve que limpar um nó repentino na garganta. — Ele é

Blaylock. Meu primeiro e único amor é Blaylock.

John Matthew se aproximou de Blay. Z fez o mesmo com

Qhuinn.

Qhuinn e Blay se encararam sem estremecer enquanto o entalhe

acontecia, as letras de seus nomes gravadas na pele no topo de seus
ombros. E então Tohrment derramou o sal, primeiro em Blay e depois
em Qhuinn.

Nem uma vez, nem por um momento, nenhum deles desviou o

olhar. À medida que seus nomes se tornavam permanentes em suas
peles.

E seus corações, já emparelhados para sempre, se encheram de

amor.

588
— h, obrigado, Pai, —Blay disse enquanto abraçava seu pai. — E
Mahmen, estou tão feliz por você estar aqui!

Quando Lyric jogou os braços ao redor dele, ela espremeu o ar

para fora de seus pulmões. — Como se pudéssemos perder isso!
Finalmente! Agora, onde estão meus netos?

— Ali, perto da árvore de Natal da biblioteca.

Lyric enganchou seu cotovelo no de seu hellren. — Vamos! Eu

tenho que segurar minhas crianças. E acho que quero uma dessas.

Rocke empalideceu. — Uma criança?

— Não, bobo. Uma árvore de Natal. Elas são muito bonitas e,

quando as crianças vierem, quero que se sintam em casa.

Enquanto Rocke revirou os olhos e beijou sua companheira, ele

piscou para Blay. — O que você quiser, querida.

— Essa é a resposta certa, meu amor, —Lyric disse enquanto

caminhavam no meio da multidão. — Você é um macho tão
inteligente.

Em todo o saguão, as pessoas conversavam animadas, bebendo

destilados, comendo ...

589
 — Bitty! —Blay gritou. — Ei, Bitty ...

A garota veio pulando em seu vestido de festa amarelo brilhante,

cheio de babados e sorrisos.

— Você está acasalado! —Ela exclamou enquanto se jogava sobre

ele. — Estou tão feliz!

Blay abraçou a jovem e a colocou de volta em seus Mary Jane

de couro envernizado. — Eu só queria que você soubesse, acho que
você fez um ótimo trabalho com o planejamento de tudo isso.

— E Tio Blay, temos um bolo de casamento! —Ela apontou para

onde a criação de cinco camadas, com cobertura de chocolate e
baunilha, havia sido colocada em uma plataforma. — Este é o seu
casamento e esse é o bolo, então é um bolo de casamento!

Blay sorriu. — Você é incrível, sabia disso?

— Meu pai me diz isso o tempo todo. —Ela franziu o cenho. —

E é melhor eu ir me certificar de que Lassiter está bem. Ele estava

Mary Jane é um termo americano para um sapato fechado, decotado, com uma ou mais tiras no peito do pé.
As Mary Janes clássicas para crianças são tipicamente feitas de couro preto ou couro envernizado, têm uma tira fina presa com fivela ou
botão, uma caixa de ferramentas larga e arredondada, salto baixo e sola fina.

590
preocupado com o bolo—que você não gostasse por causa da
cobertura de duas cores. Então, vou deixá-lo saber que está tudo bem.

— É perfeito. Diga a ele que é perfeito.

— Entendido.

A garota dançou, saltando ao redor de Phury e Cormia, correndo

por Manny e Payne, esquivando-se de Wrath e Beth, que estavam
compartilhando um beijo sobre a cabeça de LW.

— Ei, hellren.

Blay começou a sorrir antes mesmo de virar a cabeça. Qhuinn

apareceu bem ao lado dele—e era estranho. Mesmo que nada tivesse
mudado, a formalidade, os entalhes nas costas, todo o processo de
confirmação de seu amor na frente de sua comunidade, fazia tudo
parecer muito diferente. No bom sentido.

— Oi, hellren.

E então os dois sorriram como idiotas.

Idiotas absolutos.

591
 — Ei, escuta, você pode vir aqui, —disse Qhuinn. — Você sabe,
para o banheiro—e não, não para sexo .

— Ok, certo.

— Não, eu falo sério. Não é para ... você sabe. —Enquanto Blay
ria, Qhuinn inclinou-se para frente e moveu as sobrancelhas. — Mas
o sexo vem mais tarde hoje. O dia todo.

— Mal posso esperar.

Enquanto eles contornavam a base da escada e se abaixavam para

o lavabo de hóspedes juntos, Blay se perguntou o que estava
acontecendo. E então eles estavam sentados juntos no banco.

Quando Qhuinn respirou fundo, Blay ficou ansioso.

— Algo está errado?

— Não, não. De jeito nenhum. Esta é a melhor noite da minha

vida. Mas há algo que eu queria fazer em particular. Só para você e
para mim. Quer dizer, não que outras pessoas não devam e não verão
eventualmente, mas eu simplesmente ...

Blay acariciou o braço de Qhuinn. — O que foi?

Nookie em inglês quer dizer, sexo.

592
 Qhuinn mudou seu peso para um quadril e estremeceu, quando
os entalhes em seus ombros, sem dúvida, se esticaram. E então ele
ergueu algo que brilhava com ouro.

— Lembra quando você me deu isso? Naquele bar? —Ele disse.

Blay imediatamente reconheceu o que estava sendo mostrado. —

Meu anel de sinete. É claro.

— Aqui, você pega agora.

— Você está me devolvendo ou ... —Blay parou de falar quando

Qhuinn espalmou a outra mão para revelar, no centro da palma, algo
que o deixou sem fôlego. — Oh, Deus ...

Era outro anel de sinete de ouro, e Blay sabia de quem era antes
mesmo de pegar o peso pesado e notar o brasão.

O anel de Luchas. O que havia sido dado a ele na noite após sua
transição. O que estava em seu dedo quando ele foi encontrado
naquele tambor de óleo—que foi a única razão pela qual eles foram
capazes de identificá-lo.

O que ele entregou para Qhuinn.

Porque Qhuinn nunca recebeu um de seus pais.

593
 — Este anel é meu bem mais precioso, —disse Qhuinn
asperamente. — Por razões que você bem conhece. E então esta noite,
na noite de nossa cerimônia de acasalamento, em homenagem ao meu
irmão, e como uma forma de incluí-lo, eu gostaria de colocá-lo em seu
dedo.

Os olhos de Blay lacrimejaram. E então, no Idioma Antigo, ele

disse:

— É minha maior honra usá-lo em seu nome e no nome dele.

Qhuinn respirou fundo e olhou para o brasão dourado.

E então ele limpou a garganta.

— Sinto falta dele.

— Como você não poderia.

Com esforço, Qhuinn pareceu se concentrar novamente. E então

ele sorriu um pouco.

— Devemos?

— Sim, —Blay murmurou.

594
 Ambos colocaram os anéis nas pontas dos dedos um do outro. E
então, quando eles se inclinaram e se beijaram, eles deslizaram o ouro
para casa.

Eles se beijaram um pouco mais e recuaram.

Qhuinn sorriu e roçou o lado do rosto de Blay. — Você é meu

coração quente no inverno, sabia disso?

— E você é o meu, —disse Blay enquanto os dois olhavam para

baixo ao mesmo tempo.

A visão de seus dedos entrelaçados, com os anéis, parecia uma

metáfora adequada para suas vidas, uma fusão de histórias e
experiências, uma base sobre a qual construiriam ainda mais seu
futuro juntos, uma promessa de criar seus filhos, amar, viver e
aprender, por todas as noites que o destino lhes proporcionar.

Juntos.

Para sempre.

Amém.

595
 Epílogo

altava uma semana para o Natal quando Elle voltou novamente ao

apartamento da mãe. Ela realmente não queria ir, mas como se tivesse
escolha? Ela ficava preocupada se não fazia a verificação
pessoalmente a cada duas semanas.

— Não volte a bater em um monte de neve, —disse Terrie

maliciosamente.

Enquanto Elle estacionava o BMW de seu pai em uma vaga de

estacionamento vazia, ela deliberadamente pisou no freio para que
Terrie se jogasse para frente contra seu cinto de segurança.

— Oh!

— Sinto muito.

— Você não sente!

596
 Elle desligou o motor e abriu a porta. Com seu período de direção
monitorada finalmente acabado, ela agora tinha permissão para sair
sozinha, e seu pai—que se sentia extremamente permissivo desde ...
bem, desde a conversinha deles naquela manhã, quando ela se
levantou cedo para confessar algo que ela acabou guardando para si
mesma—estava deixando-a pegar o BMW quase sempre que estava
livre para ser usado.

Quando ela saiu, ela revirou os olhos enquanto Terrie se dirigia

para o outro lado do carro, mas todo o estresse da irmã se dissipou
quando ambas olharam para o prédio de apartamentos.

— Não sei por que você me arrastou aqui, —Terrie lamentou. —

Eu não ...

— Ela é nossa mãe. E é quase Natal. E é por isso que você também
tem que vir, às vezes.

Quando elas começaram a ir para a escada, o buraco no estômago

de Elle ficou mais vazio.

— Estou com fome, —Terrie disse. — Podemos ir ao McDonald's

depois disso?

— Claro.

597
 — Mesmo? Você vai, tipo, realmente me levar? Mesmo que seja
quase hora do jantar.

— Papai saiu hoje à noite, lembra.

— Oh. Outro evento de trabalho?

— Sim, —Elle murmurou. — Trabalho de novo. Sempre com

aquele trabalho dele.

No segundo patamar, na porta de sua mãe, Elle foi bater ...

O painel se abriu e Elle deu um pulo para trás de surpresa, embora

não porque alguém que não fosse sua mãe estivesse ali. Foi por causa
do cheiro. Que era ...

— Você está fazendo o jantar? —Elle deixou escapar.

A mãe delas concordou. — Achei que vocês poderiam estar com

fome. Já são quase seis horas e eu sei que você gosta de lasanha.

— Esta é a nossa lasanha? —Elle exigiu. — Quero dizer—espere.

O que é aquilo? —Ela entrou e olhou através da sala rasa para a árvore
de Natal que tinha sido colocada no canto. A coisa tinha mais de um
metro de altura e tinha um esquema de decoração coordenado de
luzes e lâmpadas azuis e brancas.

598
 Sem guirlanda. Mas sua mãe nunca gostou de guirlandas.

— Não é uma viva, —disse a mãe. — Sem seu pai para ajudar—
bem, isso era o que eu poderia lidar. Mas eu acho que é bonita, non?

Terrie correu e escorregou de joelhos no tapete.

— Existem presentes! Este é para mim!

Elle estreitou os olhos em sua mãe quando a porta do

apartamento se fechou sozinha. — O que está acontecendo?

Antes que sua mãe pudesse responder, o cronômetro da cozinha

disparou. — Com licença.

Elle olhou em volta novamente e se perguntou se o Outro Lado

não tinha aparecido em Caldwell ... especialmente porque, através da
porta aberta do quarto, ela viu um tapete recém-aspirado, uma cama
feita e um ramo de azevinho em um pequeno vaso na mesinha de
cabeceira.

— Meninas, lavem as mãos, por favor.

Literalmente, upside down quer dizer “o lado de cima para baixo”.

O Azevinho é uma planta dióica, como tal há plantas machos e fêmeas, mas só as fêmeas é que possuem frutos.
Ambos sexos, dão flores ligeiramente diferentes.

599
 Elle respondeu sem nenhum argumento—Terrie também—
porque esse tom de voz era o que ela respeitava em sua infância. E
enquanto trocava o sabonete na pia da cozinha com a irmã, ela tentou
se lembrar da última vez que tinha ouvido esse tipo de comando.

E veja, a mesa estava posta para três.

A próxima coisa que Elle soube, elas estavam sentadas juntas e de

mãos dadas, a oração feita em francês. E então a mãe as estava
servindo na assadeira de vidro no centro da mesinha.

— Eu amo essa lasanha! —Terrie exclamou enquanto aceitava

seu prato.

— Dois ou um pedaço? —Sua mãe perguntou a Elle.

Elle olhou para o queijo derretido e as camadas perfeitas.

— Dois. Por favor.

A mãe deles até colocou um pedaço em seu próprio prato.

Enquanto Elle fazia um teste, ela fechou os olhos porque eles

começaram a lacrimejar. Estava exatamente certo, o molho, o queijo,
o macarrão. E isto ... estava exatamente certo também, as três juntas,
como nos velhos tempos.

600
 — Então, vou voltar para a escola, —anunciou a mãe.

— Você vai? —Elle disse enquanto erguia as pálpebras.

— Se eu trabalhar duro, devo terminar meu curso de psicologia

daqui a dois verões. E então eu quero fazer um mestrado em serviço
social.

— Eu acho que isso seria incrível, mãe, —Terrie disse. — Eu

também quero ser terapeuta.

— Adoraria conversar com você sobre tudo o que aprendo, —

disse a mãe.

— Eu quero ajudar pessoas.

Com sua boca? Elle pensou. Você teria melhor sorte sendo um sargento
instrutor dos fuzileiros navais.

— Então me diga como a escola está indo para vocês duas. —A

mãe delas corou. — Receio não ter perguntado o suficiente sobre isso.
Receio que não ... estive presente o suficiente. Mas tudo isso vai
mudar de agora em diante.

Houve uma pausa. E então Terrie largou o garfo ruidosamente no

prato e se lançou sobre sua mãe. Anna Sophia abraçou a garota e a
acomodou em seu colo. Enquanto acariciava as costas de Terrie e

601
murmurava coisas que eram muito suaves para ouvir, Elle olhou pela
janela.

As cortinas foram fechadas, a vista era do estacionamento e o anel

raso de árvores atrás do prédio.

A confusão guerreou com uma esperança traiçoeira quando Elle

respirou fundo e cheirou de novo o jantar que tinha sido feito
especialmente para ela e sua irmã.

E foi então que ela viu o caminhão de reboque.

Era vermelho e branco, o nome "Murphy’s" escrito na porta do

lado do motorista. Enquanto ela olhava para ele, uma memória
tremeu sob a superfície de sua consciência, algo que ...

Vinda do nada, uma dor de cabeça apareceu, e Elle franziu a testa

e esfregou as têmporas.

Ela teve a estranha sensação de que já tinha visto o caminhão

antes, de que tinha feito algo por ela, que na noite em que ela pegou o
carro de seu pai sem permissão, um cara de reboque tinha ...

— Você está bem? —Sua mãe perguntou sobre a cabeça de Terrie.

Elle voltou ao presente. Quando ela se concentrou no que estava

em seu prato, a dor latejante em seu crânio imediatamente cedeu.

602
 — Sim, estou bem. Eu só ... Eu estou bem. Estou com muita
fome.

Ela olhou para o estacionamento novamente. O caminhão de

reboque se foi.

O que isso importa, ela pensou. Ela tinha outras coisas com que se
preocupar.

— Você está bem? —Ela perguntou a sua mãe. — Quero dizer,

você está ... realmente bem aqui?

O sorriso que atingiu o rosto de sua mãe foi triste e lento. Mas a
resposta que veio foi forte e firme.

— Estou muito bem. Eu tenho vocês duas. E isso é tudo de que

preciso para seguir em frente.

Elle sentiu seus olhos lacrimejarem. — Eu senti sua falta.

A mãe deles se inclinou para frente e colocou a mão na de Elle.

— Eu também senti sua falta. E eu não vou deixar você nunca mais,
ok? Sinto muito sobre onde fui, mas estou de volta agora.

Com a voz de uma criança, Elle sussurrou: — O quê ... o que te

fez voltar.

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 Sua mãe apertou a palma da mão de Elle. — Apenas a coisa mais
poderosa em todo o mundo.

— O que é isso?

— Amor. —A mãe delas sorriu profundamente. — O que mais

poderia ser?

Elle piscou rapidamente. Então ela respirou fundo, encheu o garfo

e deu uma mordida. Quando o gosto familiar floresceu em sua boca,
e sua mãe continuou a olhar em seus olhos com o tipo de nivelamento
que antes era uma marca registrada ... Elle se encontrou assentindo.

— Amor e lasanha, —ela concordou. — São tudo.

Fim ...

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 Se você, ou alguém que você conhece, está
sofrendo de pensamentos suicidas, ou se foi
afetado pelo suicídio e precisa de ajuda, ligue
para o National Suicide Prevention Lifeline em
116 123

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Nesta edição de tirar o fôlego da série de best-sellers do New York Times de J.
R. Ward ... um membro há muito perdido da Black Dagger Brotherhood
encontra o verdadeiro amor e o mal encarnados em Caldwell, NY.

Sahvage tem vivido fora dos radares por séculos - e ele tem toda a intenção de
permanecer "morto e enterrado". Mas quando uma fêmea civil o suga em sua perigosa
batalha contra um mal tão antigo quanto o tempo, seu lado protetor substitui seu
bom senso.
Mae perdeu tudo e o desespero a coloca em rota de colisão com o destino.
Determinada a reverter uma tragédia, ela vai aonde os mortais devem temer pisar - e
fica cara a cara com o novo inimigo da Irmandade. Ela também descobre um amor
que nunca esperava encontrar com Sahvage, mas não pode haver futuro para eles.
Sabendo que eles se separarão, os dois se unem para lutar contra o que Mae sem
saber desencadeou - enquanto a Irmandade se aproxima para recuperar um de seus
condenados, e o mal promete destruir todos eles ...

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