J.R.ward - 20 - Lover Arisen (Rev)

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Lover Arisen Livro 20

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Para vocês dois,

o amor é ainda mais doce pela luta
que é vencida.

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Glossário de Termos e
Nomes Próprios
Ahstrux Nohtrum (n.) Guarda particular com licença para matar, cujo
posto é concedido a ele ou ela pelo Rei.
Ahvenge (v.) Cometer um ato de retribuição mortal, realizado

geralmente por um homem amado.
Irmandade da Adaga Negra [Black Dagger Brotherhood] (pr. n.)

Guerreiros vampiros altamente treinados que protegem sua espécie contra a
Sociedade Lesser. Como resultado da seleção genética de sua raça, os Irmãos
possuem uma imensa força física e mental, assim como uma rápida capacidade
de se curar. A maior parte deles não são irmãos de sangue, e são introduzidos
na Irmandade por nomeação pelos Irmãos. Agressivos, auto-suficientes e
reservados por natureza, vivem separados do resto dos civis, mantendo pouco
contato com os membros de outras classes, exceto quando precisam se
alimentar. Eles são temas de lendas e objeto de reverência dentro do mundo
dos vampiros. Podem ser mortos apenas pela mais séria das feridas, por
exemplo, um disparo ou punhalada no coração, etc.

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Escravo de Sangue [blood slave] (n.) Macho ou fêmea vampiro que foi
subjugado para cobrir as necessidades de sangue de outro vampiro. A prática
de manter escravos de sangue foi recentemente declarada ilegal.
As Escolhidas [the Chosen] (pr. n.) Fêmeas vampiras que foram criadas
para servir a Virgem Escriba. São consideradas membros da aristocracia,
embora sejam um tanto mais espiritualmente do que temporalmente focadas.
Têm pouca ou nenhuma interação com os machos, porém podem emparelhar-
se com Irmãos por ordem da Virgem Escriba para propagar sua classe. Algumas
possuem o dom de prever o futuro. No passado, eram usadas para cobrir as
necessidades de sangue dos membros não emparelhados da Irmandade, e
essa prática foi reinstalada pelos Irmãos.
Chrih (n.) Símbolo de morte honrosa na Antiga Língua.
Cohntehst (n.) Conflito entre dois machos competindo pelo direito de ser
o companheiro de uma fêmea.
Dhunhd (pr. n.) Inferno.
Doggen (n.) Membros da classe servente do mundo vampírico. Os

Doggens têm antigas e conservadoras tradições sobre como servir a seus
superiores, segundo a um código formal de vestimenta e comportamento. Eles
são capazes de sair durante o dia, mas envelhecem relativamente rápido. A
expectativa de vida é de aproximadamente quinhentos anos.

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Ehros (pr. s.) Uma Escolhida treinada nos assuntos das artes sexuais.
Exhile Dhoble (pr. n.) O gêmeo malvado ou amaldiçoado, aquele nasce

em segundo lugar.
O Fade [The Fade] (n.) Reino atemporal onde os mortos se reúnem com
seus entes queridos e passam a eternidade.
Primeira Família [First Family] (n.) O rei e a rainha dos vampiros, e

quaisquer filhos que possam ter.
Ghardian (n.) Guardião de um indivíduo. Há vários níveis de ghardians,

com o mais poderoso sendo o sehcluded de uma fêmea.
Glymera (n.) O núcleo social da aristocracia, aproximadamente o

equivalente a corte no período da regência na Inglaterra.
Hellren (n.) Vampiro macho que se emparelhou com uma fêmea. Os

machos podem ter mais de uma fêmea como companheira.
Hyslop (n. ou v.) Termo que se refere a um lapso de julgamento,

geralmente resultando no comprometimento das operações mecânicas de um
veículo ou de alguma forma transporte motorizado. Por exemplo, deixar as
chaves no carro enquanto ele fica estacionado do lado de fora da casa da
família durante a noite, quando o veículo é roubado.
Leahdyre (n.) Uma pessoa de poder e influência.

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Leelan (n.) Um termo carinhoso livremente traduzido como —querido

(a).
Sociedade Lesser [Lessening Society] (pr. n.) Ordem de assassinos

reunidos pelo Ômega com o propósito de erradicar a espécie dos vampiros.
Lesser (n.) Humanos sem alma que se dedicam a exterminar vampiros,

como membros da Sociedade Lessening. Os Lessers devem ser transpassados
por uma punhalada no peito para serem mortos. Não comem ou bebem e são
impotentes. Com o passar do tempo, seus cabelos, pele e íris perdem a
pigmentação até que se tornam loiros pálidos e com os olhos claros. Cheiram
a talco de bebê. Introduzidos na Sociedade pelo Ômega, eles retêm um jarro
de cerâmica onde consequentemente seu coração é colocado depois de ser
removido.
Lewlhen (n.) Presente.
Lheage (n.) Um termo de respeito utilizado por um submisso sexual para

se referir a sua dominante.
Lhenihan (pr.n) Uma fera mística famosa por suas proezas sexuais. No
jargão moderno, refere-se ao macho de tamanho sobrenatural e vigor sexual.
Lys (n.) Ferramenta de tortura usada para remover os olhos.
Mahmen (n.) Mãe. Usado tanto como um identificador quanto um termo

de afeição.

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Mhis (n.) O disfarce de um dado ambiente físico; a criação de um campo

de ilusão.
Nalla (n., f.) ou Nallum (n., m.) Amada (o).
Período de Necessidade [needing period] (n.) Período de fertilidade das

fêmeas vampiras, geralmente com duração de dois dias e acompanhado de
um forte e ardente desejo sexual. Acontece aproximadamente cinco anos após
a transição de uma fêmea e, posteriormente uma vez a cada dez anos. Todos
os machos respondem em algum grau se estiverem perto de uma fêmea em
seu período. Pode ser um momento perigoso com conflitos e brigas surgindo
entre machos competindo, particularmente se a fêmea não é emparelhada.
Newling (n.) Uma virgem.
O Ômega [The Ômega] (Pr. n.) Ser místico e malévolo que quer
exterminar a raça vampírica devido ao ressentimento que tem em relação à
Virgem Escriba. Existe em um reino atemporal e possui extensivos poderes,
embora não o poder de criação.
Phearsom (adj.) Termo referente a potencia dos órgãos sexuais do

macho. A tradução literal seria algo como “digno de penetrar uma mulher”.
Princeps (n.) O mais alto nível da aristocracia vampírica, superado

apenas pelos membros da Primeira Família ou pelas Escolhidas da Virgem
Escriba. É um título que se deve ter por nascimento, não pode ser concedido.

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Pyrocant (n.) Refere-se a uma fraqueza crítica em um indivíduo. A

fraqueza pode ser interna, como um vício, ou externa, como um amante.
Rahlman (n.) Salvador.
Rythe (n.) Forma ritual de lavar a honra, oferecida pelo ofensor ao

ofendido. Se aceito, o ofendido escolhe uma arma e ataca o ofensor, que se
apresenta perante ele sem se defender do ataque.
A Virgem Escriba [The Virgin Scribe] (pr.n) Força mística que aconselha
o rei como guardiã dos registros vampíricos e concedente de privilégios. Existe
em um reino atemporal e possui grandes poderes. Capaz de um único ato de
criação, que usou para trazer os vampiros à existência.
Sehclusion (n.) Status conferido pelo rei a uma fêmea da aristocracia

como resultado de uma petição pela família da fêmea. Coloca a fêmea debaixo
da autoridade exclusiva de seu ghardian, tipicamente o macho mais velho da
família. Seu ghardian tem então o direito legal de determinar toda sua forma
de vida, restringindo à vontade qualquer e toda interação que ela tenha com
o mundo.
Shellan (n.) Vampira que se emparelhou com um macho. Fêmeas

geralmente não tomam de um companheiro devido à natureza altamente
territorial dos machos vinculados.

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Symphath (n.) Subespécie do mundo vampírico caracterizada pela

habilidade e desejo de manipular as emoções dos demais (com o propósito de
uma troca de energia), entre outras peculiaridades. Historicamente, tem sido
descriminados e durante certas épocas, caçados pelos vampiros. Eles estão
próximos à extinção.
Talhman (n.) O lado mau de um indivíduo. Uma mancha escura na alma

que requer expressão se não for adequadamente eliminada.
A Tumba [the Tomb] (Pr. N.) Cripta sagrada da Irmandade da Adaga

Negra. Utilizada como local cerimonial assim como instalação de
armazenamento para os jarros dos lessers. As cerimônias realizadas ali
incluem: iniciações, funerais e ações disciplinares contra os Irmãos. Ninguém
pode entrar, exceto os membros da Irmandade, a Virgem Escriba ou os
candidatos à iniciação.
Trahyner (n.) Palavra usada entre machos de mútuo respeito e afeição.

Traduzido livremente como “querido amigo”.
Transição [Transition] (n.) Momento crítico na vida dos vampiros

quando ele ou ela se transforma em adulto. A partir daí, precisa beber sangue
do sexo oposto para sobreviver e não suporta a luz do sol. Geralmente, ocorre
por volta dos vinte e cinco anos. Alguns vampiros não sobrevivem à transição,

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machos em particular. Antes da mudança, os vampiros são fisicamente frágeis,

inaptos ou indiferentes ao sexo e incapazes de se desmaterializar.
Vampiro [vampire] (n.) Membro de uma espécie distinta da Homo

sapiens. Vampiros devem beber o sangue do sexo oposto para sobreviver. O
sangue humano os mantém vivos, embora a força não dure muito tempo.
Depois de suas transições, o que ocorre entre os vinte anos, eles são incapazes
de se expor a luz do sol e devem se alimentar diretamente da veia
regularmente. Os vampiros não podem “converter” humanos através de uma
mordida ou transfusão de sangue, embora em raras ocasiões possam
reproduzir-se com membros de outras espécies. Podem desmaterializar-se à
vontade, porém devem se acalmar e se concentrar para fazê-lo e não podem
carregar nada pesado com eles. São capazes de extrair as lembranças de um
humano, contanto que tais as lembranças sejam de curto prazo. Alguns
vampiros são capazes de ler mentes. A estimativa de vida é superior a mil anos,
ou em alguns casos ainda maior.
Wahlker (n.) Um indivíduo que morreu e voltou à vida do Fade. A eles é

concedido um grande respeito a são reverenciados por suas tribulações.
Whard (n.) Equivalente a padrinho ou madrinha de um indivíduo.

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J.R. Ward
Copyright ©2022
O amor verdadeiro traz uma ameaça mortal para a Irmandade da

Adaga Negra neste novo romance escaldante da série best-seller nº 1
do New York Times de JR Ward.
Possuído pelo demônio Devina, Balthazar está mais uma vez em busca do Livro de Feitiços – e
lutando contra uma atração inegável por uma mulher. Como ladrão, ele roubou muitas coisas... mas
nunca pensou que seu coração seria levado por outro. Especialmente não por um humano.
Como detetive de homicídios, Erika Saunders sabe que algo de outro mundo está acontecendo em
Caldwell, Nova York. Corpos mutilados que não podem ser explicados estão em toda a sua lista de
casos - e depois há seus pesadelos nos quais ela é caçada por sombras e cativada por um homem
misterioso que é suspeito e salvador.
Quando o desejo de amor verdadeiro de Devina é finalmente atendido, Balthazar e Erika

involuntariamente se tornam a porta de entrada para o renascimento de um velho inimigo dos
Irmãos. A mesma coisa que os une levará à destruição final da Irmandade? Ou eles terão que perder
tudo para salvar os defensores mais sagrados da raça?

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Ser imortal era jamais conhecer a morte.

Quando o Ômega, irmão da Virgem Escriba, mestre de todos os lessers,
espetacular provedor do mal sobre a terra, chegou ao seu covil em Dhunhd e
se tornou corpóreo, a entidade lembrou a si mesmo que era imortal.
Ele não ira morrer. Jamais. Não há extinção para ele.
Foda-se a Profecia do Dhestroyer.
Tropeçando, ele repetiu para si mesmo uma e outra vez que ele iria viver
para sempre, e governar em ódio e caos por uma eternidade e além, porque
ele era energia e energia não era apenas a base do universo, era o universo.
A energia não acabava, não enquanto houvesse galáxias acima da Terra, e
sóis para criar luz, e planetas que girassem em suas órbitas. Ele era infinito,

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nada mais poderoso do que ele lá em cima na terra, ou lá embaixo, aqui no

Inferno ...
Onde ele estava?
Ômega girou rigidamente e tentou determinar sua localização em meio

ao labirinto de salões cinzentos. Eles não tinham sido brancos uma vez? Ou
eles eram negros? Como sua mente se recusou a fornecer uma orientação e
tropeçou em suas próprias lembranças, ele foi forçado a confrontar tudo o
que se recusava a ver dentro de si mesmo. Ele estava frequentemente perdido
nessas noites recentes, mesmo nos becos do centro de Caldwell, mesmo aqui
em sua toca onde ele brincava e fodia e recarregava por uma eternidade. E
por que ele estava andando? Normalmente, ele teria simplesmente se
convocado para onde queria estar neste, seu domínio. Normalmente ... ele
não estaria tão esgotado.
Mas ele não morreria, nunca, jamais. Não há extinção para ele.
Foda-se aquela profecia ...
Por que ele tinha vindo aqui?
Caminhando de novo, na esperança de encontrar o propósito que o

impeliu a essas profundezas, ele processou-a-confusão pelos corredores de
seus aposentos e tentou não reviver o passado. Afinal, só se fazia isso se o
presente fosse ruim e o futuro não oferecesse perspectivas de melhora—e um

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lugar tão desesperador não era onde ele estava em seu destino. Não, se ele
atualmente desejava um retorno mental aos eventos anteriores ao longo de
sua linha do tempo, ele estava apenas se entregando a memórias agradáveis,
o olhar para trás desconectado de sua situação ...
Ele estava perdido de novo.
Ou talvez fosse ‘ainda’.
Tudo parecia o mesmo, os corredores, as salas, as estações de tortura

com suas correntes e suas manchas, correndo juntos e formando uma nota
visual que não deveria tê-lo confundido, mas o fez. Com sua cognição
emaranhada e uma fragilidade física chocante ganhando impulso, as pernas
do Ômega saíram debaixo dele e ele caiu no chão duro de quatro. O insulto
à injúria era que a dor nas palmas das mãos e nos joelhos não era doce. Não
ofereceu nenhuma emoção sexual e, pior, não forneceu nenhum ímpeto para
ele se levantar e lutar ainda mais contra a Irmandade da Adaga Negra. As
sensações pungentes simplesmente ... o envelheceram.
De uma maneira que era totalmente incompatível com a imortalidade.
Sentando-se de joelhos, ele olhou para seu manto imundo. As dobras

tinham sido de um branco brilhante uma vez, e por baixo delas, o preto
denso de sua essência sempre se derramou. Agora, o drapeado era cinza e
sua aura também, cinza como as paredes ao seu redor, o teto acima, as
paredes em todas as direções. Com uma mão embotada, ele esfregou as

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manchas vermelhas de sangue dos quatro lessers que ele tinha acabado de
doutrinar, humanos não mais, caçadores de vampiros sem alma, seu novo
contrato de vida. Ele disse a si mesmo que a porção de essência que ele havia
transmitido a eles era a razão de seu atual definhamento, mas ele sabia que
não deveria ter feito nenhuma diferença. Ele deveria ter um reservatório
suficiente para transformar cem humanos em seus servos do mal, se assim o
desejasse.
No passado, ele seria capaz de ... fazer ...
Seu pensamento ficou tão perdido quanto ele, viajando para fora do
caminho em sua mente, desviando-se da triste realidade que o havia iniciado
como se estivesse se escondendo.
No seu lugar? Um sumidouro de derrota que drenou ainda mais a força

do mal. Por todos os séculos que ele esteve em guerra com a criação de presas
de sua irmã, ele sempre falhou em reconhecer que a perda para ele era uma
possibilidade no campo de batalha que sua raiva e ciúme haviam concebido.
Ele tinha reconhecido apenas seu inevitável triunfo sobre sua irmã, e ele
tinha saboreado os troféus da guerra, aqueles cadáveres de sua espécie
nascida, aqueles vampiros que ela achou por bem trazer à existência porque
ela havia recebido um único ato de criação. Cada morte tinha ferido seu
coração, e a satisfação que ele sentia com aquela agonia se tornou a refeição
que ele mais gostava.

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Tinha sido tão divertido, por tanto tempo.
Agora, porém ... todas aquelas idas e vindas pareciam uma luta
conduzida por outro, as vitórias tão sem ressonância como se nunca
tivessem ocorrido. E enquanto tentava se lembrar da alegria sádica que
sentira uma vez, ele imaginou Butch O'Neal, o ex-humano. Se o Ômega
soubesse que capturar o animal de estimação da Irmandade colocaria em
risco sua própria existência, ele teria evitado aquele mortal como a ... bem,
praga.
Algum Cavalo de Tróia O'Neal tinha sido. Em vez de ser um receptáculo

corrompido abraçado por aqueles guerreiros, uma arma de infiltração para
o Ômega, o filho da puta foi uma ferramenta contra o criador que o infectou.
O mal havia literalmente projetado sua própria destruição—e enquanto ele
considerava a maneira pela qual seus caminhos se cruzaram, ele se
perguntou se poderia ter tomado alguma defesa contra a criação do
Dhestroyer. Era como se aquele humano o tivesse encontrado, e não o
contrário ...
— Prenda-te agora neste devaneio desperdiçado, —ele murmurou.
A história do Cavalo de Troia: De acordo com a epopeia homérica e com a mitologia grega, o cavalo de Tróia era um
cavalo de madeira oco por dentro e, em seu interior, foram escondidos diversos soldados gregos, inclusive Odisseu, com a intenção de adentrar as
muralhas de Tróia e vencer a guerra. A expressão Cavalo de Troia é popularmente utilizada para referir-se a um artifício astuto, um ardil para enganar o
outro e conseguir aquilo que se deseja.

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Preparando-se, ele forçou seu torso e suas pernas pouco confiáveis em

um concerto de movimento que o devolveu à sua altura. E então ele se
arrastou para frente mais uma vez.
Ele era imortal.
Ele nunca iria morrer, jamais.
Ele era imortal. Ele nunca iria morrer ...
A cadência das palavras tornou-se os passos que ele deu, um metrônomo

que o impulsionou mesmo quando cada extensão de perna o cansou ainda
mais. E algum tempo depois, talvez fosse questão de um ano, um brilho de
algo brilhante chamou a atenção do mal. Parando-se, ele viu que estava em
sua área de cama privada, e ali, do outro lado do espaço árido, uma adaga,
prateada e afiada, estava sobre um suporte de mármore, suspensa no ar em
sua ponta afiada.
Sim, ele pensou. É por isso que eu vim. Lembro-me agora.
Impulsionando-se para a arma, ele desejou sair de seu manto—e quando

ele não conseguiu realizar nem mesmo aquele simples truque de mágica, ele
levou as mãos trêmulas até os laços em sua garganta. Fazia tanto tempo que
O metrônomo ou metrónomo é um aparelho que através de pulsos de duração regular, indica um andamento musical. Ele pode ser
utilizado para fins de estudo ou interpretação musical.

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não precisava trabalhar manualmente em algo que se atrapalhou com o nó

que havia manifestado anteriormente em sua mente.
O Ômega não queria insistir na ineficiência, na ineficácia de seus dez

dedos. E de qualquer forma, ele acabou ficando nu.
Ele estendeu a palma da mão para invocar a lâmina. Quando a arma se

recusou a cair, ele foi forçado a estender a mão e pegar o punho daquilo que
ignorou seu chamado. O aperto era familiar quando ele enrolou a mão em
torno dela, mas a adaga parecia tão pesada quanto uma pedra quando ele a
removeu de seu suporte invisível.
Abaixando a cabeça, ele olhou para seus órgãos sexuais. Como cada
centímetro de seu “corpo”, eles eram apenas uma imagem que funcionava,
uma prótese com fluidos corporais, uma corporeidade que se adequava aos
seus propósitos quando ele precisava, e desaparecia em um armário de
ilusões quando ele não precisava.
Usando o que parecia ser o último de suas forças, ele juntou os pesos
suaves das bolas e do pênis na palma da mão. Ele teve um pensamento de
que eles eram quentes e pesados em combinação.
A adaga brilhou novamente quando ele trouxe a lâmina sob a que

pendia de seus quadris. — Eu não vou acabar ... —ele disse com a voz rouca.
— Eu nunca vou acabar.

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E, no entanto, ao fazer o pronunciamento, ele pensou que era uma

mentira. Não uma cruel, mas uma lamentável.
Ele não queria ter acabado. Quando tinha tempo para desperdiçar, ele o
havia desperdiçado com muita coisa que não importava, à maneira de um
homem rico diante de um mercado de coisas bonitas. Agora que os segundos
eram preciosos, ele sentia falta da generosidade que uma vez teve como um
ente querido que partiu há muito tempo.
Uma lágrima formou-se em seus olhos. Ele teria voltado no tempo se

pudesse. Mas ele estava muito fraco. Em sua arrogância, ele esperou muito
tempo ...
Com um puxão selvagem, ele cortou o pênis e o escroto, facilmente

cortando a pele delicada e sensível. A dor era gasolina em suas veias, seu
coração explodindo em seu peito, o bombeamento rápido o animando, a
onda de adrenalina dando-lhe um pouco daquilo que ele precisava de um
dilúvio.
Enquanto o sangue preto escorria pelo interior de suas coxas e se

acumulava em torno de seus pés, ele levantou a palma da mão até o nível
dos olhos e puxou pelo nariz. Ele não cheirava nada. Então, novamente,
quem poderia cheirar a si mesmo? Fosse perfume ou odor corporal, o nariz
só sabia o que era fresco e novo, não aquilo em que estava cozinhando.

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Disseram-lhe uma vez que cheirava a talco de bebê. Por um humano

que ele havia estripado pouco depois.
Enquanto ele se lembrava de sua ofensa, parecia tão infantil. Mas ele
tinha raiva de sobra naqueles dias. Agora, ele tinha que racionar ...
O pensamento se desintegrou como se para provar o ponto que ele não

conseguia mais se lembrar de querer defender.
Sob os órgãos que ele havia removido de si mesmo, sangue negro se

acumulava na concha de sua mão e descia pelo pulso. Ele o observou fluir,
preto e lento e preguiçoso, brilhando na luz ambiente que não tinha fonte.
— Meu filho. —Ele limpou a garganta e falou mais alto. — Meu filho
deve recomeçar e continuar se eu não for mais longe.
A demanda não afetou porra nenhuma.
Meu filho deve voltar agora!
Como nada ocorreu, era o mesmo que seu manto não desaparecendo e
a adaga se recusando a chegar até sua palma, a falta de poder dentro dele
roubando-lhe seu domínio sobre objetos que deveriam ter sido uma
convocação fácil.
A frustração se transformou em raiva que se transformou em ira, e ele

jogou a carne na plataforma da cama no que deveria ter sido um golpe de
força. Quando o impulso era pouco mais que um empurrão no ar, ele sabia

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que nunca deveria ter deixado sua única progênie apodrecer como ele. Mas
ele se sentiu desrespeitado e subestimado por tudo que fez pelo macho, e
embora o grande Rei Cego dos vampiros se chamasse Wrath , o Ômega
poderia muito bem ter essa emoção sombria como seu próprio nome do
meio.
Ele tinha sido tão vingativo e tão mesquinho. Uma combinação terrível.
Agora ele estava aqui, abruptamente velho e enfermo, sem ninguém

para ajudá-lo, nenhum filho para sustentá-lo, nenhum legado deixado dentro
de sua Sociedade Lesser . Ele estava condenado a estar onde toda a história
recuou com bastante passagem de dias e noites: Uma memória distante que
se extinguiu quando o último daqueles que o conheceram foi para seus
túmulos.
Ele tinha sido arrogante em relação ao seu futuro. E agora ... era tarde
demais.
Desgostoso consigo mesmo, ele ia se virar e seguir para o lugar onde

encontraria uma última chance para um rival ... quando notou um
movimento na plataforma da cama.
Wrath quer dizer, fúria, iram cólera ... raiva extrema

Sociedade Lesser, também chamada de Sociedade Redutora – A Ordem de assassinos reunidos pelo Ômega com o propósito de erradicar a raça dos
vampiros.

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Arrastando-se para frente, ele parou sobre a bagunça negra e sangrenta

que ele havia jogado sem jeito. Os componentes do que tinham sido seus
órgãos sexuais estavam se retorcendo e girando sobre si mesmos, derretendo,
fundindo ... reformando. Germinando.
Era uma missa tenra, no entanto, e ele desejou poder permanecer e

proteger seu unigênito. Sabendo que ele tinha que deixá-lo em um estado tão
vulnerável, o Ômega ficou sobre sua progênie e testemunhou a massa
dobrando de tamanho, e então gradualmente se unindo em uma criança:
braços e pernas, gorduchos e descoordenados, brotaram do tronco, como a
cabeça também emergiu. O movimento não relacionado à gestação foi o
próximo, os membros começando a se flexionar e se agitar.
Sob o véu de sangue negro, a pele era branca e fosca, como osso.
— Meu filho, —ele sussurrou.
Se o mal tinha sido capaz de amar, ele sabia que o sentimento pelo qual
tantos viveram e morreram era o que estava correndo por ele agora, o peso
estranho e desconhecido atrás de seu peito forjando uma conexão com o
jovem florescente que não era nada lógico, tudo instintivo.
E, de fato, embora se ressentisse, ele sabia que a sensação era de fato

amor porque ele sentiu isso por outro. Sua irmã, no entanto, a chamada
grande Virgem Escriba, sempre esteve muito ocupada para ele, muito

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preocupada com seu único ato de criação, para prestar atenção ao irmão que
a seguiu em todos os lugares quando eles foram chamados à existência pelo
Criador. A negligência dela foi a sede de seu ódio pelos vampiros.
Tão mesquinho. Tão infantil.
— Eu preciso ir. —Ele passou as mãos sobre os olhos que lacrimejaram.

— Você deve sobreviver. Com ou sem mim. Você já fez isso antes.
Embora quisesse ficar, ele tinha que entrar no lugar mais sagrado da
Irmandade, para aqueles jarros que os combatentes haviam coletado ao
longo da guerra. Neles, embora secos e em alguns casos antigos, estavam os
corações que bombearam seu sangue através dos corpos de seus
homenageados, troféus para os Irmãos como vampiros mortos foram seus
troféus contra a Virgem Escriba. Se ele pudesse consumir esses repositórios,
ele poderia se alimentar acessando o resíduo de sua essência deixado
naquelas câmaras. Sim, seriam apenas sobras, mas havia volume. Centenas
e centenas e centenas de músculos cardíacos estariam disponíveis para ele, e
até mesmo pedaços poderiam encher alguém se houvesse o suficiente no
prato.
Ele também tinha certeza de onde eles estavam localizados. O Criador

foi forçado, por justiça, a permitir ao Ômega uma vantagem para curar um
ato de exagero da Virgem Escriba.

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Então, não, ele não iria morrer, nunca, jamais. Não há extinção para
ele. Foda-se essa profecia.
Mas só por precaução? Seu filho viveria depois dele—e como ele teve
que se forçar a ir, e como ele se preocupava com o que aconteceria com a
criança se ele não sobrevivesse, havia uma ironia. A necessidade do Ômega
de garantir a continuação de uma parte de si mesmo, de uma fração de quem
e do que ele era?
Era a única coisa que ele já teve em comum com os mortais.
Agora ele entendia por que os humanos valorizavam seus filhos.
E vampiros também.

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— Não, este não. Este não é para você.

Quando o detetive Treyvon Abscott entrou no caminho da detetive
Erika Saunders, ela parou. Então, novamente, era isso que você fazia
quando batia em uma parede de tijolos. Seu parceiro era um ex-jogador de
futebol americano universitário, um fuzileiro naval dispensado com honra,
e pelo menos dez centímetros mais alto e trinta quilos mais pesado do que
ela. Mas mesmo com tudo isso a seu favor, ele ainda segurou seu peso e
colocou as duas palmas na frente de si mesmo, como se estivesse protegendo
sua end zone contra um caminhão Mack .
A end zone é um termo usado no futebol americano e no futebol canadense. A end zone é a área entre a end line e a goal line delimitada pela linha
lateral. É na endzone que se marca o touchdown, e outras formas de pontuação. Há duas end zones, que ficam em lados opostos d o campo.
caminhão Mack

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— A central me mandou aqui. —Erika cruzou os braços sobre o peito.

— Então eu sei que você não vai me atrapalhar agora. Você realmente não
vai.
Atrás de seu colega, uma casa comum de dois andares com uma
garagem para dois carros anexada estava iluminada por estroboscópios em
azul, as luzes das viaturas estacionadas na frente da garagem refletindo nas
janelas de tempestade, virando uma casa da família em uma bola de
discoteca de tragédia.
— Eu não me importo com o que a central disse. —A voz de Trey estava

calma, mas ele não estava brincando. — Eu te disse no telefone. Cuido disso
sozinho.
Erika franziu o cenho. — FYI , seu prêmio de detetive do mês pode ser
revogado por esse tipo de acúmulo de cena …
— Vá para casa, Erika. Estou lhe dizendo, como amigo ...
— Claro, eu, —ela indicou a si mesma, — nunca ganhei um prêmio

colegial. Você quer saber por quê?
— Espere, o quê? —disse seu parceiro. Como se ela estivesse falando

uma língua diferente.
FYI: Para sua informação

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Ela se esquivou ao redor dele e falou por cima do ombro enquanto ele
tropeçava em seus próprios pés para se virar. — Não sou um bom ouvinte e
não gosto de pessoas no meu caminho. É por isso que nunca recebo prêmios.
Marchando pela passarela, ela ouviu xingamentos em seu rastro, mas

Trey ia ter que se superar—e ela ficou surpresa com a territorialidade.
Normalmente, os dois se davam muito bem. Eles foram designados juntos
desde janeiro, depois que seu primeiro parceiro, José de la Cruz, se
aposentou após uma longa e distinta carreira. Ela não tinha ideia de que tipo
de cabelo Trey tinha na bunda sobre essa particular ...
— Ei, Andy, —ela disse para o policial uniformizado na porta.
... cena, mas ela não ia se preocupar com isso.
— Detetive. —O policial uniformizado se deslocou para o lado para que

ela pudesse passar. — Você precisa de sapatos descartáveis?
— Tenho-os aqui. —Enquanto colocava um conjunto por cima dos

sapatos de rua, ela notou que as cercas vivas ao redor da entrada estavam
todas aparadas e uma pequena bandeira de Páscoa estava chacoalhando em
um poste à esquerda. — Obrigada.
"booties" em inglês, são protetores de sapatos em plastico para não contaminar a cena criminal.
Bandeira de Páscoa

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No segundo em que ela entrou em um foyer raso, ela sentiu o cheiro de

velas com aroma de baunilha e sangue fresco—e seu cérebro foi para um
episódio hipotético de Cupcake Wars , onde um dos competidores ficou com
a mão presa em uma batedeira.
Gostaria de um pouco de plasma com seu pão-de-ló?
Espere, isso seria The Great British Bake Off , não seria.
Enquanto seu cérebro brincava de mastigar com todos os tipos de

conexões estúpidas, ela o deixou se aquecer e olhou para a direita. A sala de
estar desordenada era o que ela esperava em termos de móveis e decoração.
Tudo era solidamente de classe média, especialmente todas as fotos
emolduradas de dois pais e uma filha nas estantes, todo mundo
envelhecendo com o passar dos anos, a criança ficando mais alta e mais
madura, os pais ficando mais grisalhos e mais e mais gordos no meio.
Essas fotografias foram sua primeira pista sobre o porque Trey tentou
impedi-la.
É um reality show competitivo de culinária americano, que estreou em 2009 na TV po cabo no Food Network, apresentado
por Justin Willmane que consiste na criação original e com estiko profissional de cupcakes.
É uma competição de panificação da TV britânica, produzida pela Love Productions, na qual um grupo de padeiros
amadores competem entre si para impressionar um júri com suas habilidades em fazer bolos, pães, doces e sobremesas de todos os tipos.

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Bem, na verdade ... houve alguns outros quando ela estava recebendo
detalhes básicos da central.
Ignorando os alarmes que começaram a soar em sua cabeça, ela

contornou uma lâmpada quebrada. Apesar de toda a familiaridade, o lugar
parecia ter acontecido uma briga de bar em frente à lareira elétrica : o sofá
florido estava desalinhado e as almofadas espalhadas pelo tapete, uma
poltrona estava derrubada e a mesa de vidro foi quebrada.
Havia respingos de sangue nas paredes cinzentas e no tapete baixo.
O corpo virado para no centro da sala de dezesseis por quatro metros

era o de um homem branco mais velho, a careca na parte de trás da cabeça
identificando-o como o pai de acordo com uma das fotos tiradas em um jogo
de hóquei em campo. Ele tinha um braço para cima, o outro para baixo ao
seu lado, e suas roupas eram vagamente de escritório, uma camisa de botão,
parecia, enfiada em calças de mistura de poliéster. Sem cinto. Os sapatos
ainda estavam no lugar.
Dois longos passos a trouxeram para perto, e seus joelhos estalaram

quando ela caiu de cócoras. A faca saindo de suas costas tinha feito um
pouco de trabalho antes de ser deixada no fundo de sua caixa torácica: havia
Uma lareira elétrica é um aquecedor elétrico que imita uma lareira que queima carvão, madeira ou gás
natural. Lareiras elétricas são frequentemente colocadas em lareiras convencionais, que não podem mais ser usadas para incêndios convencionais.

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umas boas quatro a cinco outras facadas, julgando pelos buracos na camisa e
pelas manchas de sangue no tecido de algodão.
Ao respirar fundo, ela pensou que metade do oxigênio em Caldwell

havia desaparecido misteriosamente.
— Erika.
Seu nome foi dito com uma exaustão que ela conhecia. Ela tinha ouvido
aquela marca especial de cansaço na voz de muitas pessoas quando elas
estavam tentando falar com ela.
— Ataque frenético. — Ela indicou o padrão de esfaqueamentos, mesmo

que não houvesse qualquer confusão sobre o que ela estava abordando. —
Por alguém forte. Enquanto esta vítima estava tentando fugir depois que eles
brigaram.
Erika se levantou e foi mais para dentro da casa. Ao passar por um arco
que dava para uma cozinha, ela teve o cuidado de não pisar em nenhuma
mancha de sangue. O segundo corpo estava virado para cima no piso
laminado de madeira em frente ao fogão, a esposa e mãe esparramada em
uma poça de seu próprio sangue. A vítima tinha um extenso trauma na
cabeça e no pescoço, suas características faciais totalmente não
identificáveis, os ossos todos quebrados, a carne pulverizada. Tanto sangue
cobria a frente dela que era difícil distinguir o padrão em sua camiseta, mas

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a legging tinha que ser LuLaRoe , dada a repetição espalhafatosa de pêssegos

contra um fundo azul brilhante.
Acima dela no fogão, uma panela com tampa de vidro cheia do que
parecia ser bolonhesa caseira havia fervido, uma auréola preta e marrom da
coisa torrada ao redor da bobina do elemento de aquecimento. Atrás dele,
uma grande panela cheia de apenas cinco centímetros de água estava sobre
o maior dos queimadores, e ao lado da bagunça, no balcão, uma caixa
fechada de espaguete de marca genérica estava ao lado de uma tábua de corte
que tinha meia cebola em cubos nele.
A mulher não tinha ideia enquanto cortou a cebola, dourou a carne e

encheu a panela fervente de que era a última refeição que ela cozinharia para
sua família.
A bile subiu no fundo da garganta de Erika quando ela olhou para a

porta aberta do porão, a escada iluminada por um recurso suspenso montado
na parede lateral.
— O assassino tinha duas armas, — disse ela a ninguém em particular.

Principalmente para que ela pudesse acalmar seu bócio . — A faca usada no
pai e um martelo usado aqui. Ou talvez fosse um pé-de-cabra.
Empresa de marketing multinivel com sede nos Estados Unidos que vende roupas femininas desde 2012.
O bócio (GOI-tur) é o crescimento irregular da glândula tireoide. Aqui a autora quis se referir, acalmar sua garganta, sua náusea, o mal-estar de ver
a cena do assassinato.

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— Martelo, —Trey interveio severamente. — Está lá em cima no

corredor.
— Ela começou a ferver a água. —Erika foi até os degraus do porão e

respirou fundo. — Então ela foi até a máquina de lavar—o que explica a
fragrância de baunilha. Não são velas perfumadas. É o detergente para a
roupa Suavitel . Minha colega de quarto na faculdade, Alejandra, usava o
tempo todo.
— Erika ...
— Ela ouve a comoção lá em cima. Corre para ver o que está

acontecendo. No momento em que ela está neste andar, seu marido está
morto ou em processo de morte e o assassino está em cima dela com aquele
martelo. —Erika encontrou os olhos escuros de Trey. — Não houve danos
na porta da frente, então o pai deixou o assassino entrar. Temos um Ring ?
— Não.
Suavitel é uma marca mexicana de amaciante comercializada pela Colgate-Palmolive. Em alguns países, também é conhecido como
Softlan, Soflan ou Soflan-Suavitel.
A Ring LLC é uma empresa de segurança doméstica e casa inteligente de propriedade da Amazon . A Ring fabrica produtos de
segurança doméstica que incorporam câmeras de vigilância externas, incluindo a campainha inteligente Ring Video Doorbell , e hospeda um aplicativo,
Neighbors , para compartilhamento social online de imagens capturadas entre os usuários. A Ring também fornece imagens de vídeo de suas câmeras e
dados de seu aplicativo Neighbors para agências de aplicação da lei mediante solicitação. Suas parcerias polic iais foram criticadas por grupos de defesa
dos direitos civis como a construção de uma rede de vigilância privada invasiva.

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— Onde estão os outros dois corpos—lá em cima? —Trey assentiu.
— Mas escute, Erika, você não precisa ir ...
— Você está me irritando muito dizendo meu nome assim. Sempre que
você quiser acabar com a pena, estou pronta para ser tratada como a adulta
que sou, em vez da criança que eu fui.
Ela voltou pela sala de estar e subiu os degraus acarpetados para o

segundo andar. Assim que ela chegou ao patamar superior, tudo o que ela
tinha que fazer era olhar para o corredor escuro e estreito. Na outra
extremidade, em um quarto que era da cor de Pepto-Bismol , dois corpos
estavam à vista, um na cama, o outro encostado na parede no chão.
Erika piscou. Piscou novamente.
E então ela não conseguia mover nenhuma parte de si mesma. Ela nem
estava respirando.
— Vamos voltar para baixo, —disse Trey baixinho, bem ao lado de sua
orelha.
Quando seu colega pegou seu braço, ela se livrou da compaixão e foi em
frente. Ela parou quando chegou à porta aberta. O corpo na cama estava
seminu, uma camiseta enfiada acima de seu sutiã rosa e branco, sua legging
Subsalicilato de bismuto, também conhecido como Pepto-Bismol, é um medicamento de ação antiácida para tratar afecções e
desconfortos temporários do estômago e do trato gastrointestinal, como a diarreia, indigestão, azia e náusea.

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preta Lululemon puxada para baixo e pendurada em um pé. Ela tinha

cabelos escuros, assim como seus pais, e eram longos e bonitos,
encaracolados nas pontas. Em sua mão direita ... estava uma arma. Uma
nove milímetros.
Por alguma razão, o esmalte rosa nas unhas do punho se destacou. Não
havia lascas no acabamento, e quando Erika olhou para o topo desordenado
da cômoda, havia um vidrinho da OPI do tom exato. A garota
provavelmente fez isso no início do dia, ou pelo menos muito recentemente.
Bem ao lado do esmalte na cômoda havia uma foto emoldurada. A

garota que agora estava morta estava ao lado de um jovem que era um pouco
mais alto do que ela. Ela estava olhando para a câmera com um sorriso largo.
Ele estava olhando para ela.
Os olhos de Erika se voltaram para o segundo corpo. O adolescente na

foto estava encostado na parede rosa, as pernas esticadas na frente dele como
se ele fosse um espantalho que tivesse caído de seu suporte de poste. Ele
tinha a musculatura de um atleta, com ombros largos e um pescoço grosso,
e era bonito como um atleta por excelência, queixo quadrado e olhos fundos.
Lululemon atletica inc. é uma varejista de vestuário esportivo americano-canadense com sede na Colúmbia Britânica e incorporada em
Delaware.
marca de emaltes para as unhas

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Havia uma grande mancha de sangue na frente de sua camiseta de futebol

Lincoln H.S. e alguns respingos em sua garganta, bem como sob o queixo.
Suas mãos estavam manchadas de vermelho, provavelmente de quando ele
matou a mãe batendo em seu rosto com o martelo.
O zíper de seu jeans estava aberto.
Concentrando-se no ferimento de bala, ela notou um segundo, mais

abaixo, logo abaixo do diafragma.
Você o acertou duas vezes no torso, Erika pensou entorpecida. Boa menina.
Ao dar um passo à frente, notou que a porta do quarto estava

arrombada. Entre uma piscada e outra, ela ouviu as batidas, o choro, os
gritos, quando ele quebrou a coisa depois que a filha trancou ela mesma por
dentro, depois que seus pais foram assassinados bem debaixo dela ...
Erika tapou os ouvidos quando começaram a tocar.
— Está tudo bem, — ela murmurou quando Trey entrou na frente dela
novamente. — Eu estou bem.
— Eu vou levá-la para fora.
— O inferno que você vai.
Lincoln High School é uma escola pública.

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Inclinando-se para o lado, Erika olhou para o rosto da garota. Ela estava
olhando para o teto, a maquiagem ao redor de seus olhos agora vagos
borrada, os rios fuliginosos descendo por suas bochechas e o batom
manchado fazendo uma máscara de palhaço do que sem dúvida havia sido
aplicado com muita habilidade, dada a quantidade de pincéis e compactos
naquele parte superior da cômoda.
Havia uma outra marca em seu rosto, mas não era de MAC ou NARS
ou qualquer outra coisa. O buraco de bala em sua têmpora era uma
penetração circular, e o ferimento de entrada era relativamente limpo,
apenas alguns resíduos de pólvora em torno de uma pequena extrusão rosa
e vermelha de carne. Era o que estava do outro lado do crânio que era mais
horrível, o osso, o sangue e a massa encefálica respingando em seu edredom
rosa.
— Ele veio com três armas, —Erika se ouviu dizer. — A faca, o martelo
… e esta arma.
Ela tinha tirado a nove milímetros dele quando ele a atacou? Sim, era
assim que tinha que ter caído. Ele invadiu aqui depois de matar os pais dela,
Make-up Art Cosmetics, mais conhecido como M·A·C ou MAC Cosmetics, é uma fabricante de cosméticos fundada em Toronto,
Canadá, com sede na cidade de Nova Iorque. A Make-Up Art Cosmetics nasceu em Toronto, Canadá.
A NARS Cosmetics é uma empresa francesa de cosméticos e cuidados com a pele fundada pelo maquiador e fotógrafo François Nars
em 1994. A linha de cosméticos começou com doze batons vendidos na Barneys New York. Desde então, a NARS criou vários produtos de beleza multiuso
e agora é uma subsidiária da Shiseido.

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e ele a pegou ... e ela de alguma forma o desarmou ... talvez porque ela fingiu
concordar com o sexo.
Ela deve ter ouvido o massacre no andar de baixo, ouvido o pânico e a

dor de seus pais. Pelo menos um dos dois, provavelmente ambos, sem
dúvida gritou para ela se trancar e pedir ajuda ...
— Os pais ainda não sabem, —disse Trey. — Dele, quero dizer.

Acabamos de enviar uma viatura para o endereço.
— Quem encontrou todos eles? —ela perguntou grosseiramente.
— Nós os encontramos. Ela ligou para o 911 antes de se matar.
Os olhos de Erika rapidamente examinaram a cama—lá estava ele. Um

telefone celular estava na capa do edredom manchado de sangue, bem ao
lado dela. A garota segurou a nove milímetros, mas não o telefone.
— O operador que atendeu a ligação ouviu a arma disparar. —Trey se

aproximou e se ajoelhou ao lado do corpo do garoto. — A menina estava
chorando tanto que mal conseguia falar. Mas ela conseguiu dar o nome dele
e dizer ao operador que ele havia invadido e matado seus pais. Então ela
forneceu seu próprio endereço e ... puxou o gatilho uma terceira vez.
911, numero de emergência nos Estados Unidos.

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— Mas não foi culpa dela, —Erika sussurrou enquanto se inclinava

sobre a cama para encontrar aquele olhar vago. — Não foi sua culpa,
querida. Eu te prometo isso.
Quando sua voz falhou, ela limpou a garganta. E limpou novamente.
Sem pensar conscientemente, sua mão foi para um ponto abaixo de sua
clavícula esquerda. Através de sua jaqueta, ela não podia sentir as cicatrizes,
mas elas estavam lá.
Cercado pela quietude do buraco negro da morte, o próprio passado de

Erika veio sobre ela como um assaltante, roubando a sua realidade, sugando-
a de volta para a única noite que ela nunca quis reviver e sempre revivia.
Sempre. Ela também lutou durante os piores momentos da vida de sua
família. E Deus sabia, houve tantas vezes nos últimos quatorze anos que ela
desejou ter se matado—ou poderia.
Tentando controlar a vontade de vomitar, ela ouviu uma onda de vozes

lá embaixo na porta da frente. Algumas outras pessoas estavam entrando na
cena. Sem dúvidas, o fotógrafo. Talvez já fosse o CSI .
Erika olhou para seu parceiro, concentrando-se nele corretamente pela

primeira vez. Como sempre, Trey estava com sua aparência de militar em
CSI: Crime Scene Investigation, em inglês.

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seu uniforme de CPD , sua marca registrada, seu cabelo num fade sharp
como sempre, sua mandíbula bem barbeada o tipo de coisa que Super-
Homem teria invejado. Enquanto ele olhava para ela, seus olhos escuros
estavam e seus lábios apertados.
— Está tudo bem, —disse Erika. — Eu posso lidar com isso. Mas eu
agradeço você ... você sabe, cuidando de mim.
— Se você quiser ir, ninguém vai te culpar.
Ela olhou de volta para a cama, para a linda jovem cuja vida foi tão
curta. Todas aquelas fotos de família na sala de estar? Todas aquelas fotos
que foram conscientemente e cuidadosamente tiradas para registrá-la
crescendo com seus pais amorosos?
Não haveria mais fotos. De qualquer um deles ...
Na escada, os degraus rangeram quando alguém subiu.
Na verdade, isso não estava correto, pensou Erika. Haveria mais um

conjunto de imagens, tiradas por alguém treinado em forense, para registrar
a maneira como todos morreram.
CPD: Departamente de Policia Civil (Chicago).
Sharp fade · Corte de cabelo masculino
Superman ou Super-Homem é um super-herói de histórias em quadrinhos publicadas pela DC Comics.

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— Eu posso lidar com isso, —Erika disse ao seu parceiro. E também

para si mesma.
Ela não acreditou nas palavras de jeito nenhum.
Não! Não, não, eu não quero isso, eu não quero você! Pare ...
Balthazar, filho de Hanst, acordou gritando e tirando as mãos dos
quadris cobertos de couro. Enquanto ele batia em suas partes íntimas, ele
explodiu até ficar de pé e tentou se afastar do demônio que estava sobre ele,
ao seu redor, dentro dele. Batendo em algo duro—uma árvore?—ele
ricocheteou no ar, tropeçou, caiu.
Caiu em algo encharcado.

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Enquanto ele se apoiava nas palmas das mãos e nas pontas de seus
shitkickers , uma combinação de fuligem, produtos químicos tóxicos e
sujeira molhada penetrou em seus seios nasais. O fedor foi o que o orientou:
ele estava no local do incêndio da casa onde Sahvage e Mae quase perderam a
vida.
Com desespero e uma boa dose de estupidez entorpecida, ele olhou por
cima do ombro para as ruínas do que foi uma bela casa de fazenda. Os restos
cremados da estrutura foram banhados em tons de cinza e azul pálido, os
fragmentos cobertos de cinzas de vigas e tábuas, reboco e compensado,
móveis e pertences, nada que pudesse ser montado e reutilizado. O fogo foi
tão intenso que havia até mesmo abrasamento sobre a linha da propriedade,
as cercas e casas à esquerda, direita e traseira, todas pintadas com fuligem.
Os vizinhos iam ter uma conta de Windex infernal, mas pelo menos
eles ainda tinham algo para limpar.
Andando de lado de quatro até um trecho mais seco de grama torrada,

ele se ergueu e limpou os couros. Dada toda a merda que estava
acontecendo, se preocupar se ele tinha cinzas nos joelhos era ridículo. Por
Botas combate para ‘chutar traseiros’ de quem se meter a besta com eles.
Windex é uma marca americana de limpador de vidros e superfícies duras que foi inventada pela Drackett Company em 1933 e foi
comercializada ao longo das décadas intermediárias - originalmente em recipientes de vidro, mais tarde em plásticos. Drackett vendeu a marca Windex
para a Bristol-Meyers em 1965. S. C.

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outro lado, a lista de coisas que ele podia controlar era curta e, na vida, você
tinha que aceitar o que lhe era dado.
Às vezes, isso era apenas manter suas calças limpas. E, claro, o que ele
realmente queria era mantê-las quando estava dormindo.
— Porra. Porra.
Balz olhou de volta para o bordo carbonizado que ele encontrou e

desconstruiu seu tempo de cochilo. Depois que ele andou pelos escombros e
não encontrou nada, ele se agachou na base da árvore para considerar todas
as suas proibições. Essa fração de segundo de tempo foi tudo o que levou. O
sono o reivindicou com tanta força e discrição, ele não conseguia se lembrar
de lutar contra isso, e isso era tudo que o demônio precisava. Sua falta de
consciência foi a porta aberta de Devina e ela nunca deixou de aproveitar o
convite que ele nunca ofereceu.
Precisava daquele maldito Livro de feitiços. Se ele quisesse se livrar do

demônio, teria que encontrar a coisa e usá-la.
Reavaliando o campo de destroços, ele se perguntou se deveria

caminhar mais uma vez. Então, novamente, por que qualquer coisa com
páginas e uma capa sobreviveria a esse tipo de calor?
Maple em inglês - Acer ou bordo é um género botânico pertencente à família Aceraceae. O seu porte pode ser arbóreo ou arbustivo.
Existem aproximadamente 128 espécies, na sua maioria nativas da Ásia, mas algumas também ocorrem na Europa, África Setentrional e América do Norte.

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Porque o Livro não era apenas um livro. Era por isso.
E pensar que em um ponto, ele teve o peso fedorento e repulsivo em suas

mãos, sentiu aquela capa de pele humana, segurou o peso das páginas de
pergaminho—e ele o deixou ir.
— Lassiter ... seu idiota.
O anjo caído lhe disse que havia outra maneira de expulsar Devina de
sua mente. Então, no momento em que realmente contava, durante aquele
cabo-de-guerra com Sahvage, Balz seguiu o caminho de Frozen e o deixou ir.
Mas desde então, ele pensou melhor na solução do anjo. O verdadeiro amor
não iria salvá-lo ...
Uma imagem de uma mulher humana em um terno azul marinho

invadiu e puxou uma cadeira até a mente dele.
Abruptamente, tudo o que ele podia ver era ela olhando para ele por
cima da arma que ela estava apontando para ele. Seus olhos estavam afiados,
suas sobrancelhas travadas em um olhar de pare-bem-aí-idiota, sua postura
como algo saído de um filme de ação. Engraçado, ele se lembrava de cada
um dos detalhes dela, e não apenas porque ele era um ladrão e ela era uma
policial e os dois nunca se encontrariam. Para não falar da divisão das
espécies.

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Não, ele se lembrava dela como se ela fosse algo que ele estava
procurando em todas as casas que ele já invadiu, e todas as joias que ele
pegou, e todo o dinheiro que ele escondeu em seus bolsos.
— Mas você não está me salvando, mulher, —ele disse para a noite
enluarada, as cinzas ao seu redor, a situação de merda em que ele estava.
O verdadeiro amor não existia, para começar. Essa merda era apenas
uma ilusão da Disney, vendida aos humanos para obter lucro.
Por outro lado, o anjo caído pode muito bem ter descartado o ângulo do
romance porque tinha acabado de terminar uma maratona de Sandra
Bullock e Enquanto Você Dormia estava em loop automático em seu cérebro
de poindexter .
Uma coisa que estava realmente muito clara? Graças ao conselho infeliz
de Lassiter, Balz estava agora sem opções, perseguido durante o sono por
uma harpia sexual e meio insano por falta de REM .
Sandra Annette Bullock ( /ˈbʊlək/; Arlington, 26 de julho de 1964) é uma atriz e produtora norte-americana. Ela chegou à fama na década
de 1990 com papéis em filmes como Demolition Man, Speed, The Net, While You Were Sleeping, A Time to Kill, e Hope Floats.
While You Were Sleeping (Brasil: Enquanto Você Dormia / Portugal: Enquanto Dormias) é um filme de comédia romântica estadunidense
de 1995 dirigido por Jon Turteltaub e escrito por Daniel G. Sullivan e Frederic Lebow.[3] É estrelado por Sandra Bullock como Lucy, uma funcionária do
metro de Chicago, e Bill Pullman como Jack, o irmão de um homem cuja vida ela salva, junto com Peter Gallagher como Peter, o homem que é salvo, e
Peter Boyle, Glynis Johns, e Jack Warden como amigo e vizinho de longa data da família.
Quer dizer: Esperto demais para o seu próprio bem.
O sono R.E.M., é a fase do sono na qual ocorrem os sonhos mais vívidos. Durante esta fase, os olhos movem-se rapidamente, devido ação do tálamo
e, a atividade cerebral é similar ao estado de acordado. Também chamado sono paradoxal.

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Enquanto ele verificava se seu zíper ainda estava fechado, uma onda de
náusea aumentou e ele ficou feliz por não ter comido nada. A sensação
daquele demônio escarranchado em seus quadris, enquanto ela olhava para
ele com olhos negros brilhantes cheios de ódio ciumento ...
Como você se atreve, seu Bastardo. E ela é apenas uma humana.
A voz do demônio veio a ele clara como um sino, e quando as palavras

foram traduzidas em significado adequado, Balz sentiu o sangue drenar de
sua cabeça. Olhando para a árvore novamente, ele se perguntou se ele estava
apelidando aquele ciúme por paranóia ou se era algo que realmente tinha
sido dito a ele agora.
Se Devina tivesse descoberto sobre ...
Ele disse a si mesmo para se controlar. Não havia nada para descobrir
sobre aquela detetive humana e ele. Pelo amor de Deus, ele cruzou o
caminho dela por uma fração de segundo, quando ela o encontrou e Sahvage
jogando meu-todo-meu sobre o Livro na casa daquele colecionador. E ela nem
se lembrava de que eles se conheceram porque ele teve o cuidado de apagar
suas memórias.
Não havia nada para Devina se preocupar. Absolutamente nada ...
Sim, exceto por sua preocupação com a mulher, seu inepto, —seu chutador de
traseiro interno apontou. E agora mesmo você dormiu pela primeira vez desde que

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a viu. Você acha que seu cavaleiro noturno demoníaco não vai saber que você quer
fazer mais do que polir o distintivo e a arma daquela detetive?
Com uma maldição, ele deixou sua cabeça cair para trás em sua coluna.
— Não ela, —ele rosnou. — Você não vai mexer com ela ...
A voz do demônio o interrompeu, como se ela estivesse bem atrás dele:

Não gosto de competição mesmo que esteja abaixo de mim.
Balz pegou um de seus quarenta e se virou, apontando o focinho para

...
Muito ar rarefeito. E ainda assim ele falou como se seu inimigo fosse
corpóreo e ao alcance da voz:
— Ela não é uma porra de rival—ela não é nada! Do que diabos você
está falando?
Quando seu grito ecoou em uma cerca carbonizada, ele poderia jurar
que ouviu o riso feminino voltando para ele no vento, zombando dele. Mas
se isso estava realmente acontecendo, se o demônio estava fazendo um alvo
daquela mulher humana inocente, Devina teria uma surpresa desagradável.
Uma coisa era ele ser usado como equipamento de ginástica relutante. Outra
O .40 S&W é um cartucho de fogo central para pistolas, sem aro em formato "cilíndrico", desenvolvido em conjunto pelos
principais fabricantes americanos de armas de fogo, a Smith & Wesson e a Winchester.

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totalmente se algum espectador que não tinha nada a ver com nada disso
fosse colocado na mira.
— Ela não é nada, maldita seja, —ele retrucou, como se as sílabas

fossem pedras a serem jogadas. — Ela não é nada!
Mantendo sua arma para fora, Balz caminhou pelo local novamente,
chutando vigas queimadas e metal retorcido com seus shitkickers,
determinado a encontrar a única coisa que poderia salvá-lo. Com alguma
sorte, havia mais no Livro do que apenas como des-demonizar uma pessoa.
Talvez houvesse um feitiço para se livrar de Devina completamente.
Quando ressurgiu todo U2 —ainda sem encontrar o que procurava—

parou no que devia ser a garagem, dada a laje de concreto que estava sob
suas botas. Esfregando os olhos, esfregando o cabelo, esfregando o rosto, ele
queria incendiar o lugar novamente. Em vez disso, ele explorou o que
conseguia se lembrar da história que Sahvage havia contado: Mae levou o
Livro para casa aqui para ressuscitar seu irmão morto. Devina tinha aparecido.
A merda tinha acontecido... e quando tudo acabou, o Livro e o demônio
foram destruídos, e Sahvage salvou a vida de Mae graças a um pequeno
truque que a prima em primeiro grau do cara fez séculos antes. Tudo
amarrado em um belo arco, embora um pouco cinza.
U2 é uma banda irlandesa de rock formada no ano de 1976. O grupo é composto por Bono, The Edge, Adam Clayton e Larry Mullen Jr.
Inicialmente, o gosto musical possuía influências no gênero pós-punk, porém, eventualmente foram incorporando estilos mais genéricos.

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Exceto que Sahvage tinha que estar errado. O Livro não poderia ter
desaparecido. Era parte do demônio ou o demônio era parte disso, e Balz
sabia em primeira mão que Devina ainda estava por perto ...
Você sabe o que eu faço com a concorrência? Mais daquela voz

sedosa e maligna entrou em sua cabeça. As elimino.
De repente, uma raiva como Balz nunca tinha conhecido tomou conta
dele. — Dois podem jogar no jogo de eliminação, —ele rangeu.
Levantando sua arma, ele mediu os contornos dela ao luar, o metal

preto-azulado de seu cano e corpo brilhando como uma pedra preciosa.
Tudo bem, ele pensou enquanto colocava a arma em sua própria

têmpora. Nada de livro?
E Lassiter falando merda sobre felizes para sempre enquanto Devina

estava ocupada desenhando novas linhas de batalha em torno de uma
mulher que não tinha nada a ver com isso?
Ele cuidaria das coisas sozinho. Tudo o que ele precisava era de uma
grande soneca. Uma soneca debaixo da terra. Tipo, luzes apagadas
permanentemente. Alívio, finalmente ...
Alguma coisa veio na esquina de uma garagem duas casas abaixo e ele
rapidamente moveu o cano da sua arma naquela direção. Mas era apenas
um macho humano, julgando pelo odor—e o cara dificilmente estava sendo

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qualquer tipo de agressor. Ele estava carregando uma lixeira para o meio-
fio, grunhidos saindo de sua boca como as garrafas de plástico vazias mais
o peso de seu suporte amarelo brilhante era mais do que seu corpo
aprimorado por um trabalho de escritório poderia suportar. Quando ele
chegou à sua caixa de correio, ele largou a carga e um barulho soou.
Ao se virar para retornar a sua aconchegante casa Colonial, ele olhou

para cima—e congelou.
A expressão em sua cara de covarde de meia-idade era um cruzamento

entre confusão total e terror absoluto. Foi assim que Balz percebeu que entre
a lua desobstruída e as luzes de segurança ao redor do bairro, havia
iluminação suficiente para até mesmo olhos humanos conseguirem ver um
cara vestido da cabeça aos pés em couro com uma arma apontada para a
cabeça.
Jesus, Pops , porque você tem que estragar o momento, ele pensou. E isso não
é para você.
A próxima bala na câmara tinha o nome de Balz, não Harry

McFelizMaridoePai ali com sua reciclagem, sua dor no ciático e suas duas
semanas de férias por ano.
expressão americana para Pai

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O humano deu um passo para trás. E outro. E então ele estava correndo
para a base como se estivesse sendo perseguido, sua camiseta Hanes e
aquelas calças de pijama xadrez Lands' End tão aerodinâmicas quanto os
trinta e cinco quilos extras em torno de sua cintura. Um segundo depois,
ouviu-se o barulho de uma porta batendo, e Balz podia imaginar a tranca
febril, a busca pelo celular, a ligação pra o 911-há-um-serialkiller-no-quintal-
daquele-rancho-que-incendiou.
— Filhodaputa, —Balz murmurou enquanto guardava sua arma no

coldre sob o braço esquerdo.
Um vampiro não pode atirar em si mesmo em paz pelo menos uma vez? Malditos
humanos em todos os lugares.
A lógica óbvia que talvez dissesse que o vampiro deveria escolher um

lugar melhor e mais privado, como um parque urbano vazio ou um cortiço,
não era algo que Balz iria gastar muito tempo. E enquanto isso, no andar de
cima da casa do Papa Panicker , uma luz se acendeu atrás das cortinas
Hanes e Hanes Her Way é a marca de peças de vestuário que alia conforto e elegância. Liberdade para seus movimentos. Frescor
durante mais tempo.
A Lands 'End é uma varejista americana de roupas e decoração fundada em 1963 e sediada em Dodgeville, Wisconsin, especializada
em roupas casuais, malas e artigos de decoração.
significa aquele que entra em panico

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puxadas. Ótimo, a esposa ouviu a comoção. Eles provavelmente tinham

alguns filhos, e Balz se perguntou se Joey, Joanna e Jay-jay estavam sendo
reunidos no peito da mamãe e levados para um armário ...
E então ele tinha outro problema.
— Eu sei que você está aí, —ele murmurou enquanto fechava os olhos
e se perguntava quanto mais merda poderia dar em uma noite.
Havia um rastro sem consistência na lateral, passos se aproximando—e

ei, pelo menos não era um demônio, embora ele não pudesse dizer que
estava animado para ver seu pequeno visitante.
Tudo bem, seu visitante primo assassino, rabugento e chorão.
Syphon era um filho da puta altamente treinado, musculoso, de cabelos

verdes e pretos, vestido de couro preto também, e o ladrão em Balz—que era
cinquenta e um por cento dele, os outros quarenta e nove por cento
evidentemente sendo de um maldito demônio—apreciou o quão
silenciosamente o Bastardo se movia apesar de seu tamanho. O lutador
também era um espectador, o que meio que deixava um cara com inveja de
vez em quando. Com seu cabelo com mechas e gel afastado da testa alta,
seus olhos azuis eram o ponto focal de todos os seus uau-que-lindo ... e suas
pupilas estavam dilatadas graças ao luar.

55
E também provavelmente emoção, não que Balz tivesse energia para se

preocupar com as coisas do Dr. Phil .
— O que há com você e o Dippity-do agora? —ele disse indicando o

cabelo de seu primo.
O macho passou a palma da mão sobre o penteado. — É um estilo.
— Sim, como Dieter de Sprockets .
— Mike Myers é um deus.
— Eu sou mais um homem de Ted Lasso . Mas tomato, tomahto .
Ambos ficaram quietos. E tudo o que Balz conseguia pensar era que pelo
menos seu primo não tinha aparecido quando a arma estava vista.
Phil McGraw é um psicólogo dos Estados Unidos que tornou-se conhecido do grande público ao participar nos programas de Oprah
Winfrey como consultor de comportamento e relações humanas. É conhecido por Dr Phil.
marca de produtos para pentear/moldar o cabelo
Sprockets era um esquete cômico recorrente da série de televisão da NBC, Saturday Night Live, criado e estrelado pelo comediante
Mike Myers como um talk show fictício da televisão da Alemanha Ocidental. O esboço parodiou a cultura artística alemã na década de 1980.
Michael "Mike" John Myers OC (Toronto, 25 de maio de 1963) é um ator, comediante, roteirista, produtor de cinema e dublador
canadense.
Serie de televisão de comedia estadunidense desenvolvida por Bill Lawrence, Jason Sudeikis, Joe Kelly e Brendan Hunt, baseada em
um personagem do mesmo nome que Sudeikis interpretou pela primeira vez em uma série de comerciais para cobertura da NBC Sports
POTATO, POTAHTO (tomato tomahto) é uma jogo de palavras que nativos do inglês usam para dizer que duas coisas são praticamente a mesma,
em função da semelhança gritante ou de diferenças quase que imperceptíveis (ou irrelevantes). Essa forma jocosa de se express ar faz alusão à batata
(potato) ou ao tomate (tomato). Ou ainda, quando duas coisas possuem mais de uma denominação e alguém questiona o porquê de não se referir a ela
por meio de uma dessas designações, em particular a outra parte indica, por meio de tal gíria, que pouco importa, dá no mesmo.

56
— Balz, você está me matando.
Aqueles olhos azuis brilhantes estavam presos na casa ao lado como se

o Bastardo tivesse visão de raio-X e estivesse verificando as sobras na
geladeira. Na realidade, ele sempre odiou fazer contato visual sempre que as
coisas ficavam conflituosas. Era uma característica que sempre fez Balz se
perguntar. O cara não sabia que ele matava pessoas para viver? Se você
pudesse ver o centro de um baú e acertar aquele alvo, por que não poderia
olhar uma pessoa nos olhos quando estava em uma discussão?
Então, novamente, talvez não fosse uma coisa tão ruim.
Tirando uma folha daquele livro, Balz voltou a olhar para as cinzas. —
Matando você? Como. Não é como se eu tivesse uma arma apontada para
sua cabeça.
Har-har , pensou ele.
— Você não pode continuar evitando sua casa, Balz. Já se passaram três
dias. Você precisa voltar para a mansão da Irmandade e dormir, pelo amor
de Deus, não perder seu tempo fuçando por aqui.
Nós não acabamos de fazer isso, ele pensou enquanto sugava sua raiva.
riso falso ou sarcástico

57
Tentando manter um tom nivelado, ele enfiou a mão dentro de sua

jaqueta para tirar outro dos enrolados à mão de V.
— Eu lhe disse pelo telefone ontem, o demônio e aquele Livro ainda

estão vivos. Eu posso sentir isso. —Eu posso ouvi-la, —ele disse para si
mesmo. — Eu respeito muito Sahvage, mas ele está errado sobre eles sendo
consumidos neste incêndio—e se os Irmãos estão tomando decisões com
base nessa desinformação perigosa, estamos todos fodidos.
— Todo mundo ainda está em campo. Wrath não está mudando as

patrulhas—e não estamos encontrando nada perigoso. Então, que decisões
você acha que estão sendo mal tomadas?
Quando Balz voltou de mãos vazias da caça aos cigarros, ele não
conseguia acreditar que tinha fumado tudo que V já havia lhe dado. Merda.
E foram realmente três noites e três dias?
Parecia uma vida inteira.
— Não tenho energia para fazer isso, —ele murmurou.
— Porque você não está dormindo.
— Obrigado, WebMD .
WebMD é uma empresa americana conhecida principalmente como site de notícias e informações relacionadas a medicina
e aos cuidados com a saúde. O portal reune informações voltadas a medicação. É um dos principais sites de saúde utilizados como fonte de informação
pessoal.

58
Syphon amaldiçoou. — Viu? A resposta certa é 'obrigado, Dr. Óbvio', já

que não estou na Internet. Jesus, você é uma sombra do seu antigo eu.
— E você está fazendo esse diagnóstico diferencial com base em um

insulto?
— Apenas volte para casa. Por favor.
Quando seu primo disse a palavra com P, havia uma desesperança no

tom que estava totalmente fora do caráter do cara. Syphon era um filhodaputa
ridiculamente meticuloso—embora se seu trabalho fosse perfurar coisas com
pequenas balas de uma distância tremenda, é melhor você ter um instinto e
um olho para a perfeição, bem como um impulso obsessivo para corrigir
todos os tipos de micro-erros.
O lutador não rebaixava seus padrões, não se curvava a nenhum tipo de

estresse de batalha, nunca se cansava ou admitia a derrota.
Exceto, aparentemente, nesta situação.
— Eu tenho que ir. —Balz experimentou os bolsos de seus couros,

embora sempre mantivesse seus enrolados à mão na jaqueta. Mas como ele
esperava que os bastões de nicotina de V brotassem como cogumelos em sua
bunda? — Eu só ... tenho que ir.
— Onde? Sério. Onde você está indo?

59
— Já estou no inferno, —respondeu Balz com severidade. — A

localização precisa do meu corpo é irrelevante.
Com isso, ele decolou, desmaterializando-se no ar frio e úmido da

primavera. A única coisa que ele sabia com certeza era que ele tinha que
ficar acordado. Contanto que ele tivesse a mais tênue compreensão da
consciência, o demônio não poderia alcançá-lo, pelo menos não totalmente.
O que ele precisava era de alguma vigília que fosse mais confiável do
que apenas sua vontade. Hora de ir ao centro da cidade.
Enquanto a demônio Devina estava sentada em seu covil secreto no

porão, cercada por sua coleção de roupas e todos os seus preciosos sapatos
e acessórios, ela estava se sentindo bem pré-menstrual: ela estava irritada a

60
ponto de querer uma espingarda, considerando seriamente abrir um pote de

Häagen-Dazs chocolate com gotas de chocolate, e ela poderia—poderia—
estar ficando com lágrimas nos olhos. A única coisa que ela tinha a seu favor
era que ela não estava inchada.
Então, novamente, quando você podia conjurar seu corpo à vontade,

não precisava se preocupar com a retenção de água.
Ela não estava prestes a ficar menstruada, no entanto.
Aquele filho da puta maldito, do Balthazar. Aquele idiota enganador.
E oh, ele foi sorrateiro também, escondendo aquela mulher humana bem
no fundo de seu subconsciente enquanto ele deliberadamente ficava
acordado.
Depois de alguns dias sem ser capaz de chegar até ele, ela ficou tão
excitada quando ele escorregou e adormeceu perto daquele festival de
manchas do incêndio nos subúrbios. Tudo o que ela precisava era uma
partida momentânea de sua mente consciente e ela agarrou a chance de levá-
lo em seus termos novamente.
Häagen-Dazs é uma marca de sorvete estadunidense fundada por Alexandre Tostes Reuben e Rose Mattus no Bronx, Nova
Iorque, em 1961. Posteriormente, em 1983, foi vendida para o grupo Pillsbury, que continuou inovando mas sempre mantendo a ex celente qualidade,
consolidando a empresa no mercado de sorvetes premium.

61
Digam o que quiserem sobre o vampiro, mas maldito seja. Ele tinha uma
varinha mágica entre as pernas, ele realmente tinha.
Exceto no segundo em que ela colocou as mãos nele, literalmente, ela

recebeu uma surpresa desagradável de seus bancos de memória, como se ele
fosse um cachorro treinado em casa que deixou uma pilha de merda no
tapete da sala. Uma mulher, uma mulher humana, com um rosto comum e
um terno que parecia saído direto de T.J. Max , estava em sua mente.
Inacreditável. Mesmo que Devina fosse a foda do século, mais uma vez,
algum idiota com um pau estava olhando na direção oposta quando eles
deveriam estar vendo ela, e só a ela.
E essa não foi a única vez que ela foi rejeitada. Jim Heron , seu único e
verdadeiro amor, não a queria, tinha escolhido uma virgem de rosto pálido
sobre ela, pelo amor de Deus. Então Butch, o Irmão da Adaga Negra,
também foi embora porque era casado. Acasalado. Seja o que for. E com
certeza havia outros peixes no mar, mas quanto a todos os outros humanos
em Caldwell? Eram alvos fáceis para ela e, portanto, desinteressantes, exceto
por um orgasmo de vez em quando da parte dela.
TJ Maxx é uma cadeia de lojas de departamento americana, vendendo a preços geralmente mais baixos do que outras
grandes lojas similares. Possui mais de 1.000 lojas nos Estados Unidos, tornando-se uma das maiores varejistas de roupas do país. A TJMaxx é a principal
rede das Empresas TJX.
Da serie Fallen Angels da J.R.Ward

62
Talvez um assassinato se ela estivesse entediada e quisesse brincar.
Bem, e ela estava fazendo entradas com alguns de seus corações. —

Muita gordura que me pegou .
Quando seu temperamento—que estava no auge em uma boa noite—

começou a ferver, ela foi pisando duro para cima e para baixo nas prateleiras
e araras de moda de alta costura que havia colecionado ao longo dos anos.
Embora as sedas e cetins, veludos e brocados, geralmente fossem suficientes
para animar até mesmo seu pior humor, nada disso ajudava.
Tudo o que ela queria fazer era destruir alguma coisa.
Esse foi o pensamento que passou por sua mente quando ela se
aproximou de sua Birkin em exibição. E, claro, alguma coisa já foi
destruída ali, não é?
— Obrigada, Mae, —ela retrucou.
Lutando para se controlar, ela se concentrou em seus bebês, seus

favoritos entre os favoritos, seus orgulhos e alegrias. A mesa folheada a ouro
que sustentava as bolsas Hermès tinha uns bons dois metros e meio de
"fat lot that's gotten me", é uma expressão que significa que você fez algo ou aconteceu algo que, em vez de ser bom para você, não foi.
Sarcasticamente Devina está dizendo que não ajudou em nada.
A Birkin é um dos modelos mais conhecidos e de maior sucesso da Hermès. Com 35 anos de história, se tornou um símbolo de elegância
e sofisticação, além de ser um objeto de desejo de milhares de mulheres ao redor do mundo. Uma Birkin custa aproximadamente R$ 2.650.000,00. Birkin
30 Crocodilo $ 150.000,00 USD, Aproximadamente R$ 786.000,00.
Hermès é uma empresa francesa fundada em 1837 por Thierry Hermès como produtora de arreios para cavalos. Ao longo do tempo passou
a produzir diversos produtos de luxo. A marca é a segunda mais valiosa do mundo, segundo o ranking BrandZ, avaliada em 19,8 m ilhões de dólares.

63
comprimento e dois metros de largura, e sobre ela havia mais de uma dúzia
de Birkins de diferentes tamanhos, cores e peles, todos dispostos em suportes
de Lucite que subiam em altura, formando um verdadeiro Mont Blanc de
belezas. Ela tinha lisse porosus crocodilo em rosa tyrien , e preto fosco niloticus
croc , e Horseshoes que eram combinações de rouge casaque e preto , assim como
ètoupe e dourado , e branco e gris . Havia também quatro de ostriches, dois
lizards e uma Touch .
Lucite é o nome comercial do polimetil metacrilato. Além disso, esse polímero é forte, resistente e de peso leve. A densidade desse
polímero é menos da metade da densidade do vidro. No entanto, possui maior resistência ao impacto do que o vidro e o poliesti reno. Além disso, este
polímero pode transmitir cerca de 92% da luz visível, portanto, também pode filtrar luz UV com comprimento de onda abaixo de 300 nm.
Montblanc International GmbH é uma companhia alemã de produtos do cotidiano, com sede em Hamburgo. É uma das marcas do conglomerado
Richemont.
Lisse Porosus Crocodile Rose Tyrien Birkin
preto fosco niloticus croc
Horseshoes rouge casaque e preto
ètoupe e dourado
branco e gris
Ostriches lizards Touch

64
A única coisa que ela se recusou a ter foram as 25. Muito pequenas. Ela
gostava das 30 e 35 .
— Vocês nunca me abandonariam, —ela sussurrou para elas como se

fossem boas criancinhas. — Vocês sempre estarão aqui para mim.
Sim, supondo que ninguém entrou como um serial killer e desmembrou

brutalmente alguém da coleção dela.
A demônio precisava se preparar antes que pudesse suportar olhar para

o topo da vitrine, para o suporte mais alto de Lucite ... para o crucifado em
seu altar para a melhor criação do ateliê.
— Oh, Deus ... —Ela agarrou o centro de seu peito quando a dor atingiu
tão fresca quanto quando ela encontrou a bolsa destruída. — Oh ...
Nas últimas três noites, ela não foi capaz de suportar a visão do cadáver
queimado da Birkin. Mas ela também não conseguiu se livrar dele.
Por outro lado, a crocodilo do Himalaia com o fecho de diamantes era a

mais rara e espetacular de todas as bolsas do mundo, e ainda mais valiosa
tamanho das bolsas, existem 4 tamanhos 25, 30, 35 e 40.
Um comprador pagou 340.000 euros (cerca de 1.238 milhão de reais) pelo acessório. Ela está entre as 10 bolsas mais caras do
mundo. Último valor alcançado no leilão da Chistie’s de Hong Kong em 2018. É uma peça realizada em 2014, de pele de crocodilo, com 205 diamantes
incrustados nas alças e fivelas de ouro de 18 quilates. O modelo – conhecido como Himalaia Birkin – deve o nome à sua cor, de tons acinzentados e
brancos perolados. A bolsa também tem uma fivela com brilhantes que transforma a peça em uma joia.

65
porque tinha a pulseira de diamantes combinando. Com uma pele central

branca como a neve que desbotava em ambos os lados para marrons, cinzas
e uma pitada de preto, a obra-prima não era apenas um farol brilhante em
sua coleção, era o próprio testemunho do fato de que as melhores coisas da
vida não eram realmente gratuitas.
Eentão algumacadelavampirabotoufogonacoisa.
Como diabos alguém conseguiu fazer isso? Se a vadia estúpida estivesse

tão desesperada para tentar sair acionando o alarme de incêndio, ela poderia
ter botado fogo em uma jaqueta Balmain . Um terno Chanel . Um vestido
Escada . Mas nãooooooo, de todas as araras de roupas, e os sapatos e botas,
e as outras, olá, merdas inflamáveis chatas como lençóis, travesseiros, a porra
do catálogo da Saks , pelo amor de Deus—aquela mulher teve que escolher
o Himalaia. Com o fecho de diamante. E a pulseira combinando.
Aquele desperdício de pele havia escolhido a bolsa mais cara, mais rara
e mais desejável para tentar sair dessa dimensão paralela.
Pierre Balmain S.A. mais conhecida como Balmain é uma marca de alta-costura, prêt-à-porter, joalharia e perfume fundada em 1946
pelo designer Pierre Balmain.
Chanel S.A. é uma empresa privada francesa que pertence a Alain e Gerard Wertheimer, netos de Pierre Wertheimer, que foi um parceiro
de negócios da couturière Gabrielle Bonheur Chanel. A Chanel S.A. é uma empresa especializada em alta-costura, prêt-à-porter, bens de luxo e acessórios
de moda.
Escada SE é uma empresa de roupas de grife femininas de luxo com sede em Munique, Alemanha. A empresa é propriedade da Regent, LP,
uma empresa internacional de private equity liderada pelo investidor Michael A. Reinstein .
Saks Fifth Avenue, originalmente A. Saks & Co., é uma rede de lojas de departamentos de luxo americana, com suas origens na loja A.
Saks & Co. de Andrew Saks, inaugurada em Washington, DC no distrito comercial da F Street em 1867.

66
Era quase como se ela soubesse o que estava fazendo. O que ela não
sabia.
Incendiar aquele pequeno rancho estúpido em retaliação não foi o

suficiente. E então a vampira conseguiu sair com o seu maldito companheiro
imortal, toda apaixonada e feliz para sempre e merdas assim.
Quem sabia que Sahvage era imortal? Era como descobrir que uma
dona-de-casa podia fazer um supino num carro.
E quando tudo foi dito e feito, o que Devina conseguiu? Não o amor
verdadeiro, yeah, nada nesse departamento, mas sim uma Birkin tostada
além do reconhecimento, e agora TPM—sem o período.
Olhando para o chão entre seus Louboutins , Devina se perguntou se

talvez ela precisasse colocar os restos da bolsa para enterrar. Considerando
a forma como a noite estava indo, com seu amante vampiro frustrantemente
insone traindo-a em pensamentos com uma humana, como ela poderia se
sentir pior? E sua terapeuta não disse algo sobre parte do luto ser um
confronto gradual da perda? Como se você mordesse a morte em pedaços,
trabalhando em seus horror d'oeuvres em graus?
Christian Louboutin é um designer francês de calçados que lançou sua linha de sapatos principalmente femininos na França, em 1991.
Sua marca registrada é a sola vermelha.
Um hors d'oeuvre, aperitivo ou entrada é um pequeno prato servido antes de uma refeição na cozinha europeia. Alguns aperitivos são
servidos frios, outros quentes. Hors d'oeuvres podem ser servidos na mesa de jantar como parte da refeição, ou podem ser serv idos antes do assento,
como em uma recepção ou coquetel. Aqui Devina os chama de horror d'oeuvre, a morte como sendo seu aperitivo.

67
Deus ... a Birkin tinha sido tão perfeita. Pelo menos os diamantes ainda
brilhavam.
Quando ela tirou a carcaça queimada de seu suporte, ela embalou os

restos em seu coração e fechou os olhos. As lágrimas começaram a cair e ela
imaginou aquela terapeuta humana, aquela que sempre usava tons de terra
que a misturavam em seu sofá marrom.
Sinta seus sentimentos, Devina. Isso é tudo que você tem que fazer.
— Estou tentando ...
Aquela coisa com Balz tinha sido muito profunda, a ideia de que o cara
que ela estava fodendo estava realmente a fim de outra pessoa era uma
merda. Ela definitivamente não poderia se sentir pior do que estava agora.
Quando ela estava pronta, ela conjurou um caixão do tamanho de uma

criança do nada e abriu a tampa. A caixa brilhante em branco e creme com
seu interior de cetim adornado parecia um relicário adequado para o
esquema de cores creme, marrom e cinza do Himalaia.
Com resignação, ela colocou a Birkin no interior acolchoado, colocando

as alças no pequeno travesseiro tufado. Enquanto as lágrimas turvavam seus
olhos, ela passou as pontas dos dedos bem cuidadas sobre o padrão de
escamas onde as coisas não estavam queimadas e ela tentou bloquear o
cheiro do fogo. Ela ainda se lembrava de como era quando ela a vira pela

68
primeira vez na sala privada da nave-mãe na Rue du Faubourg Saint-Honoré,

24, em Paris, tão fresca, tão limpa, aquela fragrância da pele de crocodilo
subindo enquanto ela a segurava como se fosse santo.
Porque era. Porque ainda era, não importando o estrago.
Com as mãos trêmulas, ela fechou a tampa. Então ela descansou as

palmas das mãos nos contornos laqueados do topo e inclinou a cabeça.
Respirando superficialmente pela boca, ela disse a si mesma que poderia
conseguir uma nova.
Mas esta tinha sido dela.
À medida que a dor se tornou insuportável, ela deixou os restos mortais,

enviando-os para o Poço das Almas. Por uma fração de segundo, ela
lembrou que aquele vampiro Throe ainda estava lá em sua mesa de trabalho,
e então esse pensamento saiu de sua mente.
O silêncio que a cercava era registrado como isolamento total, certo

como se a humanidade tivesse sido varrida da terra junto com todos os
animais, insetos, répteis e peixes. Ela se sentiu sozinha, como se não
estivesse mais presa ao planeta azul e verde que ela teve por eras chamado
lar, mas sim perdida em uma galáxia, flutuando pelo espaço, fria e inútil,
passando por planetas e sóis indiferentes que não tinham tempo para ela.

69
O pensamento de que ela não estava, de fato, sozinha a trouxe de volta

à realidade.
Ela olhou por cima do ombro para sua colega de quarto.
— Mas você vai mudar tudo isso. Não vai?
Quando não houve resposta, ela embarcou em uma caminhada pelo

vasto espaço aberto, apenas para parar em uma prateleira de vestidos formais
para se verificar em um espelho de corpo inteiro. Seu longo cabelo castanho
era uma cascata de ondas sobre seus ombros nus, e o bustiê que ela prendia
na cintura fazia seus seios parecerem incríveis. A calça lápis de couro era
como sempre um belo toque, mas ela não tinha certeza se gostava de todo o
preto. Foi uma nota um pouco austera.
Inclinando a cabeça, ela desejou que a roupa justa ficasse vermelha

como sangue.
— E as pessoas dizem que a perfeição não pode ser melhorada.
Retomando seu passo, ela andou, andou, andou pelo chão de concreto
nu. Quando ela chegou ao canto mais distante do covil, ela parou em frente
a uma lixeira de parques municipais e recreação, do tipo que pode ser
encontrado em todo o centro de Caldwell, do tipo em que as pessoas jogam
lixo nojento, como—sanduíches meio comidos, o último centímetro de café
que estava frio, cocô de cachorro em sacos.

70
Camisinhas e agulhas usadas.
Ok, talvez esses dois últimos tenham sido jogados no chão, mas
certamente havia algumas prostitutas, alguns clientes, alguns fodedores de
veias casuais que eram arrumados.
— Chega de papo furado, —disse ela. — É hora de você me dar o que

me deve. Eu tenho sido paciente, mas isso acabou agora.
Ela não estava falando com a lixeira.
Ela estava falando com o pedaço de merda colocado em cima da maldita

tampa quadrada da lixeira.
— Você me deve e sabe o que eu quero. Então trabalhe nisso.
Cruzando os braços sobre os seios, ela olhou para a capa fechada do

Livro. Encadernado em carne humana—ou talvez fosse pele de vampiro ou
de um demônio, quem diabos sabia—o antigo tomo de feitiços tinha odor
corporal como atropelamento, páginas que podiam dizer alguma coisa ou
nada dependendo de seu humor, e um quadriculado histórico de
conformidade.
— Nós tínhamos um acordo, —ela lembrou a coisa. — Você me dá meu

único e verdadeiro amor, um homem que vai amar cada parte de mim, toda
eu, por toda a eternidade—e eu te resgato das cinzas do incêndio da casa. —
Quando não houve resposta, ela empurrou seu lindo cabelo e tentou não

71
mostrar o quanto esse jogo a estava irritando. — Devo lembrá-lo que sem
mim, você estaria a caminho do lixão agora, o que é mais do que você
merece ...
Um ruído suave e rítmico se ergueu de suas capas feias, o som tão baixo
que Devina teve que se inclinar para descobrir o que era a parte ronronar,
parte ronco.
Oh, infernos não.
— Não finja estar dormindo. Nem tente essa besteira comigo. —

Enquanto o Livro continuava a soneca, ela bateu o dedo no seu destilador.
— Droga, autocuidado não se aplica a você—você é velho como a
eternidade, não com um milênio. E P.S., em uma vida anterior você
provavelmente era um maldito carteiro da Publishers Clearing House , então
não me interprete mal e modere sua atitude.
A capa superior se abriu um pouco e as páginas se agitaram como se

estivesse se reposicionando em um colchão Tempur-Pedic . Então o ronco
ficou mais alto.
Publishers Clearing House é uma empresa de marketing direto que comercializa assinaturas de mercadorias e revistas com
sorteios e jogos baseados em prêmios fundada 1953.
A Tempur-Pedic International, Inc., agora parte da Tempur Sealy International, é fabricante e distribuidora de
colchões e travesseiros feitos de espuma viscoelástica.

72
— Acorde!
Com um golpe de sua mão, ela jogou o Livro no chão—então o enviou

para um grande e velho passeio de pingue-pongue pelas paredes de seu covil,
as páginas batendo, a capa e contracapa voando, mais daquele cheiro
horrível flutuando ao redor. Ela o teria rasgado, incendiado, afogado em sua
banheira de garras ...
Mas ela precisava da coisa. Especialmente depois dessa merda do

Balthazar.
E isso sabia.
Prendendo o volume teimoso contra uma das colunas robustas e sem

graça que sustentavam o teto, ela marchou até sua bandeja de perfume,
pegou uma garrafa de Coco Noir e voltou. Segurando o frasco de Chanel
sobre o fedor rançoso, o atomizador fez pequenos shcht, shcht, shcht's
enquanto ela o bombeava com o dedo indicador ...
O espirro foi alto e forte o suficiente para que a tampa da frente quase se
abrisse. E então as páginas do Livro soltaram algumas tosses.
— Você fede pra caralho. E eu espero que você seja alérgico.
COCO NOIR é a encarnação absoluta do negro revelador da feminilidade. A expressão contemporânea de uma sensualidade
magnética representada em um ambarado moderno de notas luminosas. Uma criação radical.

73
O Livro tossiu mais uma vez. Então ele abriu a capa, colocou todas as
suas folhas direto para fora da lombada e ...
Phhhhhhhhhttttttttttttttttttttttttttttthhhhhhhhhhhhhhhhhhpppppppppppppp
O silvo foi prolongado por tanto tempo, e em tal volume que apenas
alguém que não precisasse de um suprimento de ar para fazer tanto barulho
poderia tê-lo feito.
Ou algo, melhor dizendo.
— Foda-se, —ela rosnou. — Você vai manter a barganha comigo ou

vai aprender o verdadeiro significado da impressão-está-morta, seu inútil,
filhodaputa, ingrato, pedaço de merda, babaca, imprestável …
Ela continuou com o discurso retumbante, acertando o passo e jogando

algum Urban Dictionary só para começar o vernáculo, as sílabas vis saindo
de seus lábios vermelho-sangue, sua raiva resplandecente, seu corpo
zumbindo de raiva. Ela estava tão chateada, o ar ao redor dela estava
deformado e as araras de roupas e cômodas ao redor dela chacoalhavam.
Quando o frasco de perfume se quebrou em sua mão, a ardência do álcool
chiou nos cortes, a umidade resultante parte sangue, parte fragrância, não
que ela desse a mínima ...
na versão original seria raspberry=framboesa, mas a expressão também é usada para vaia, silvo, arrasar, som.
Urban Dictionary é um dicionário online de gírias e frases em inglês. Desde 2009, o site contém mais de quatro milhões de
definições. As inscrições são reguladas por editores voluntários e avaliadas pelos visitantes do site. Aaron Peckham fundou o site em 1999.

74
Não que o Livro desse a mínima.
Em algum momento, o desinteresse pragmático do tomo registrado, e o

que você sabe. Todo aquele conselho sobre não dar mais ar ao drama para
se alimentar estava certo. A frustração que estava comendo Devina viva
gradualmente se esvaiu de suas veias, e tudo o que restou foi a percepção
vazia de que, apesar de todo seu glorioso acesso de raiva, ela permanecia
sozinha em um espaço cheio de coisas.
Quando sua voz secou e ela ficou lá ofegante, o gotejamento de sua mão
era como uma caixa quando atingiu o chão de concreto.
— Você vai me dar o que eu quero, —disse ela fracamente.
Mais roncos foi a única resposta que ela obteve. Então, novamente, a
maldita coisa sabia que tudo o que ela dizia era apenas uma ameaça.
Agarrando o Livro com as duas mãos, ela o puxou e não chegou a lugar
nenhum: mesmo quando ela pegou a coisa e puxou com tudo o que valia, a
coisa permaneceu presa à coluna de concreto. Ela desistiu quando o suor
brotou em sua testa e seu decote.
Ela não ia chorar na frente da porra do Livro. Isso não ia fazer parte
desse show de merda.
Não essa noite.

75
— Tudo bem, eu não tenho que ficar sentada e ser ignorada por você,
—disse ela no que absolutamente não era uma voz de Atração Fatal . —
Posso sair daqui. Você, por outro lado, não vai a lugar nenhum rápido sem
pernas. Aproveite sua noite.
Afofando o cabelo, ela girou e caminhou até a porta. Ao chegar ao

painel de aço reforçado, ela passou direto pela costura no continuum
espaço/tempo que isolava seus aposentos privados de todos os tipos de
coisas que faziam barulho à noite e mancava durante o dia.
Enquanto se reformulava nas calçadas do centro de Caldwell, ela selou

os cortes na palma da mão e alisou os contornos do bustiê. A noite foi
colocada diante dela, todas as luzes piscando e possibilidades de distração,
os clubes abertos e cheios, humanos em todos os lugares, em seus carros, em
suas casas, em seus locais de festa.
Ela encontraria algo para se divertir.
Não … sério. Ela encontraria.
Quando uma onda de eu-não-quero quase a inundou, ela se lembrou de

outra coisa que o terapeuta havia compartilhado com ela: Infelizmente, onde
quer que ela fosse ... lá estava ela. Então ela levou consigo seu ciúme por
Fatal Attraction (Brasil: Atração Fatal / Portugal: Atracção Fatal) é um filme de suspense erótico estadunidense de 1987, dirigido por
Adrian Lyne, de um roteiro escrito por James Dearden, baseado em seu curta-metragem de 1980, Diversion. Estrelado por Michael Douglas, Glenn Close
e Anne Archer, o filme centra-se em um homem casado que tem um fim de semana com uma mulher que se recusa a permitir que isso acabe e se torne
obcecada por ele.

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Balthazar, e sua frustração com o Livro, e, o pior de tudo, o medo persistente

de que, por mais poderosa e imortal que ela fosse, ela poderia ficar sozinha
pelo resto de sua vida não natural.
O que significaria que ela realmente era tão horrível e não amável como
ela suspeitava que era.
Por toda a agitação desta cidade, por todas as coisas que ela possuía e
estimava, por toda a sua força e determinação ... o verdadeiro amor como
sempre, estava longe de ser encontrado para ela.
No fim das contas ... não, Erika não aguentou.

Sentada em sua mesa no Bull Pen, também conhecida como Divisão de
Homicídios do Departamento de Polícia de Caldwell, ela estava tendo
dificuldade em acreditar que havia saído da cena do crime. Voluntariamente.
E não porque ela tinha algum lugar que ela precisava desesperadamente ir.

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Como uma sala de emergência para um sangramento arterial.
Trey estava certo com todos os seus avisos, e ela sabia que deveria estar
grata por ele ter tentado cuidar dela. Em vez disso, ela estava irritada com
tudo. Parecia que uma luz de teatro estava apontada para suas partes frágeis,
e todo mundo, desde os policiais que saíram de seu caminho enquanto ela
corria para o banheiro até as pessoas do CSI para quem ela murmurou
quando saiu da casa até Trey, que parecia estar pensando em segui-la de
volta ao quartel-general, estava vendo muito dela nos bastidores.
Esse era o problema de ser a única sobrevivente de um massacre familiar

que tinha sido tão horrível, que tinha sido notícia nacional, tão horrível que
havia uma cobertura renovada em seu aniversário de dez anos, tão digna de
discussão sobre crimes reais que teve seu próprio hashtag. Com algo tão
importante quanto a #TragédiadosSaunders em seu currículo existencial,
você usou aquele crachá proverbial pelo resto de sua vida, principalmente se
você insistiu em morar na cidade onde aconteceu e decidiu se tornar uma
detetive de homicídios.
Então, novamente, quando seu namorado matou seus pais, seu irmão e
quase você mesma, e depois cortou os próprios pulsos e deu um tiro na
cabeça para morrer em uma poça de seu próprio sangue, as pessoas ficaram
meio curiosas sobre a coisa toda. Especialmente quando não havia um
“porquê” óbvio por trás de tudo.

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Aqui estava a coisa. No geral, os demônios de outras pessoas estavam

melhor escondidos do que os dela. Vícios secretos, passados vergonhosos,
ações que fizeram alguém sofrer de arrependimento no escuro? A maior
parte dessa porcaria estava por baixo para as pessoas com quem você ficava
na fila da Starbucks , ficava preso no trânsito lá trás, trabalhava perto,
passava. Talvez, se eles bebessem demais, você poderia imaginar que algo
estava acontecendo com eles. Ou se eles transassem com muitas pessoas,
usassem drogas pesadas ou apostassem até a falência, havia uma pista para
a galeria de amendoim em geral—embora, mesmo com esses marcadores
óbvios, raramente terceiros obtivessem detalhes. Seus piores eventos de vida,
por outro lado, eram de conhecimento público, apenas uma busca na
Internet de distância se alguém precisasse de uma atualização sobre o padrão
de fatos. Inferno, não só havia uma página da Wikipédia que havia sido
atualizada recentemente com todos aqueles relatórios “década depois”, mas
havia uma boa dúzia de podcasts amadores e vídeos do YouTube sobre
aquela noite.
Starbucks é uma empresa multinacional norte-americana, com a maior cadeia de cafeterias do mundo. Tem sua sede na cidade
de Seattle, estado de Washington.
Ward usa a expressão Peanut Gallery: Uma galeria de amendoim era, nos dias de vaudeville, um apelido para os assentos mais baratos e
ostensivamente mais barulhentos do teatro, cujos ocupantes costumavam incomodar os artistas.
A Wikipédia é um projeto de enciclopédia multilíngue de licença livre, baseado na web e escrito de maneira colaborativa.
Podcasting é uma forma de publicação de ficheiros multimídia na Internet, e aos utilizadores acompanhar a sua atualização. O utilizador pode,
assim, meramente acompanhar, ou até mesmo a descarregar automaticamente o conteúdo de um podcast.

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A essa altura, ela estava apenas rezando para que ninguém fizesse um
documentário da Netflix sobre tudo isso. A última coisa que ela queria
quando estava ocupada sem dormir era encontrar a si mesma e sua família
na programação de ‘Tendências Agora’. E a realidade de que tantos estranhos
tinham visto os cadáveres e as feridas mortais de sua mãe, seu pai e seu irmão
a deixava enjoada novamente toda vez que pensava nisso ...
Erika empurrou a cadeira para trás e puxou a cesta de papéis de debaixo

da mesa. Enquanto ela enfiava o rabo de cavalo na gola do terno e se
inclinava, ela se lembrava de ter feito a mesma coisa casa em Primrose.
Quando ela ficou sobrecarregada na porta daquele quarto rosa, ela

tentou descer as escadas e sair para tomar um pouco de ar fresco antes de
vomitar. No meio do caminho para o primeiro andar, ficou claro que ela não
iria conseguir, então ela se redirecionou para o banheiro da cozinha. Quando
ela caiu de joelhos na frente do vaso, ela descobriu que a família tinha um
daqueles tapetes de chão que circundavam a base do vaso sanitário. Era azul-
claro para combinar com o papel de parede, e fazia parte de um conjunto
que incluía um pequeno tapete na frente da pia com pedestal.
Enquanto ela se perguntava por que alguém iria isolar as solas de seus
sapatos, dado que era improvável que houvesse pés descalços naquele
banheiro em particular, seus joelhos ficaram gratos quando ela vomitou sua
bile.

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— Merda ... —ela gemeu em voz alta.
Tentando sair de seu passado, ela se endireitou, chutou a lixeira de volta

ao lugar e decidiu que pelo menos ela sabia que não estava grávida. Você
tinha que fazer sexo para isso—você sabe, em algum momento do último
ano, ano e meio.
Ou será que foram mais como dois para ela?
Tanto faz, como se ela tivesse tempo ou inclinação para se preocupar

com sua vida amorosa inexistente.
Concentrando-se na tela brilhante do computador à sua frente, ela ficou

um pouco surpresa ao encontrar uma janela de e-mail aberta na frente e no
centro. Ninguém estava na parte Para: e o Assunto: também estava vago.
Ela com certeza poderia ter usado uma pista sobre o que ela estava prestes a
compor. Colocando as pontas dos dedos no teclado, como se isso fosse
impulsionar seu cérebro, ela esperou que tudo voltasse para ela.
Pisca. Pisca. Pisca …
Bem, isso não a estava levando a lugar nenhum, exceto talvez um

diagnóstico precoce de Alzheimer, e não, isso não era uma hipotética jocosa.
Em sua experiência, as pessoas que tiveram experiências de quase morte

ou viveram tragédias violentas seguiram um de dois caminhos. Ou eles se

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tornaram destemidos e se apoiaram em um cartão Death Pass que os fez

sentir como se a maior preocupação dos mortais não se aplicasse mais a eles
… ou se tornavam hipocondríacos isolados que ficavam paranóicos sobre
cada unha encravada ser uma amputação disfarçada, cada resfriado ser
pneumonia viral, e todas as dores, dores e esquecimentos normais da
existência diária eram câncer, câncer, mais câncer e/ou demência.
No seu caso era o último.
— Mas eu estou bem, —ela disse enquanto olhava em volta,

entorpecida.
Em toda a planta aberta da homicídios, os cubículos de seus colegas

detetives, bem como os da equipe de apoio administrativo compartilhado,
estavam desocupados, todos os tipos de cadeiras de escritório empurradas
para trás depois que seus colegas se levantaram horas atrás para ir para casa
à noite. Aqui e ali, um blazer ou um casaco estava pendurado nas paredes
das estações de trabalho, e havia muitas canecas de viagem, blocos de notas,
arquivos e canetas espalhadas por qualquer superfície lisa que apresentasse
uma oportunidade definida. Embora a maioria dos monitores estivesse
desligada, havia alguns que permaneceram ligados, ícones de crachá CPD
cartão Passe da Morte

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flutuando como protetores de tela na página de login da rede com a marca

CPD.
Enquanto seu nariz fazia cócegas e ela espirrou, ela levantou a dobra do
cotovelo para cobrir a boca e o nariz.
— Desculpe-me, —disse ela para todo o absolutamente ninguém.
Colocando a mão para o lado, ela espalmou sua xícara de café—e a boa
notícia era que o java estava tão frio, tão amargo, tão desagradável, que o
gosto disso a aterrou novamente.
Fazendo uma careta, ela colocou a caneca de volta para baixo.
Trey estava certo. Ela não deveria ter entrado naquela cena. Ela sabia
pelo telefonema que as vítimas eram um casal mais velho, sua filha
adolescente, bem como um adolescente sem parentesco—e que não havia
sinais de invasão domiciliar. Ela sabia o que tudo isso significava. Mas ela
se recusou a cair na real consigo mesma porque estava empurrando contra o
medo, tristeza e raiva por tanto tempo que não sabia como desligar a
perseverança. Nem sabia quando ela estava fazendo isso.
Java é uma ilha da Indonésia em que são produzidos os cafés mais caros do mundo. Os cafés vindos de lá carregam esse
nome, e esse café era diariamente consumido pela equipe! Acho que não é de se surpreender que programadores consumissem diariamente esse líquido
divino, não é?

83
Frustrada e nervosa, ela verificou seu telefone celular para ter certeza de
que ainda estava funcionando, tinha a campainha ligada e estava recebendo
o serviço adequado.
Ao colocar a unidade virada para cima, ela se recusou a desejar que

outro novo caso chegasse esta noite. Era difícil acreditar em karma depois do
que acontecera com ela e sua própria família, mas com a chance de que a
coisa do o-que-vai-volta fosse real, ela não ia esperar que outra pessoa fosse
assassinada esta noite em Caldwell. Ela estava, no entanto, disposta a rezar
para que, se alguém o fizesse, porque esse era o seu destino, ela esperava
como o inferno que a central a chamasse novamente. E ei, ela era a detetive
de apoio de plantão—e foi por isso que ela foi puxada para aquela cena na
casa em Primrose, embora Trey tivesse sido encarregado.
Ela só queria provar que ela poderia fazer seu trabalho direito, depois de
minar sua reputação como uma durona como um peixe frio e duro na frente
de tantos colegas, fugindo no seu carro não marcado como ela fez. Depois
que ela vomitou no banheiro das vítimas no andar de baixo.
— Droga, —ela disse enquanto colocava a mão no mouse.
Entrando no quadro de casos, que listava as investigações ativas e

fornecia atualizações de status, bem como links para relatórios arquivados,
Faz referencia a um carro de polícia não marcado (ela usa o carro particular dela)

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ela verificou todos os doze processos em andamento. Ela e Trey estavam

liderando vários deles, incluindo o de Primrose que envolvia os Landreys,
Peter, 48, e Michelle, 43, e sua filha, Stacie, 16, e seu assassino, Thomas
Klein, também conhecido como T. J., 15, um lutador classificado pela
Lincoln High School.
Então ele era um atleta, assim como ela presumira. E ela ia estar certa
sobre todo o resto, também.
Lutando para ficar dentro de sua própria pele, ela teria feito uma pausa
para um cigarro, se ela fumasse, ou bebido um copo de vinho, se estivesse
fora do horário. Em vez disso, depois de considerar todas as suas opções, ela
cedeu a um vício secreto a que recentemente vinha se entregando, um que
era tão pouco profissional quanto abrir uma garrafa de Chablis bem em sua
mesa.
Em segundos, como se seu mouse soubesse o caminho para o arquivo,

um vídeo apareceu na tela. Antes de apertar o play, ela pensou que não
deveria cair nessa armadilha novamente ...
Sim, essa hesitação não durou mais do que um batimento cardíaco. E

isso seria melhor do que ficar sentada aqui sem fazer nada, mas se
A região de Chablis é a região mais ao norte da do distrito Vinícula de Borgonha, na França. As videiras em torno da comuna
de Chablis são praticamente todas Chardonnay, utilizadas para fabricar um vinho branco seco renomado devido a pureza de seu aroma e gosto.

85
perguntando por que ela não conseguia lembrar qual e-mail ela estava
pensando em enviar. Além disso, estava relacionado ao trabalho ... certo?
Apertando o botão play na filmagem, ela se inclinou para mais perto e

se acomodou ao mesmo tempo ... e lá estava, uma cena interna de um trailer
imundo, os móveis rasgados e manchados, todos os tipos de roupas e
apetrechos de drogas por toda parte, uma pia do tamanho de um bar cheia
de pratos com crosta ao lado de um balcão igualmente desordenado.
Diretamente do outro lado da câmera, uma porta estava solta em suas

dobradiças e ela acariciou sua garganta enquanto relembrava cada detalhe
sobre ela, desde os arranhões ao redor da maçaneta até a curva no próprio
painel de metal.
Deus, ela viu o arquivo tantas vezes que podia contar a deixa para o rato
correr pelo peitoril nublado da janela sobre a pia.
— Três ... dois ... um ...
Lá estava. E lá se foi.
Pouco antes de a porta se abrir, Erika sentiu sua respiração ficar

apertada, mas não foi porque ela estava de pé sobre o corpo de uma garota
de dezesseis anos que se matou. Não, essa constrição era mais como a
excitação da montanha-russa de Storytown , aquela sensação especial e
o extinto parque temático de contos de fadas inspirado no tema das rimas da Mother Goose.

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formigante de despertar que você tem quando uma emoção está prestes a
atingi-la no lugar certo ...
E lá estava ele.
O homem que abriu a porta quebrada do trailer não era o que pertencia
ao esconderijo de um traficante de drogas. Ele tinha uma constituição forte,
em vez de ser desperdiçado pelo uso de narcóticos, e suas roupas pretas eram
limpas e bem ajustadas. Ele também era o completo oposto de viciado e meio
enlouquecido. Seus movimentos eram de controle total, como se ele fosse o
dono do lugar—ou pelo menos estava totalmente despreocupado com o que
ia acontecer ou quem poderia subir nele.
A dominância latente era sexy como o inferno. — Sim, e ele é um

criminoso, —ela murmurou.
Inclinando-se ainda mais para frente, ela se concentrou no rosto dele—

e não porque ela estava tentando identificá-lo de algum caso anterior. Na
verdade, eles não tinham absolutamente nada sobre ele. O software de
reconhecimento facial do departamento não produziu nada de nenhum
banco de dados, e ninguém o fez também. Então não, ela olhou para ele não
para identificá-lo ... mas porque ele era bonito demais para ser um
criminoso, suas feições afiadas, seus olhos profundos e muito inteligentes,
seus lábios ...

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Ela parou essa linha de pensamento, bem ali. E se recusou a investigar

por que ela avaliaria a boca de um suspeito como se fosse algo que pudesse
entrar em pele nua.
Sua pele nua.
Sim, não vá em frente com isso. Ela não viveria um romance de Jackie
Collins , pelo amor de Deus.
— Eu perdi a cabeça.
Empurrando-se para trás em sua cadeira, ela deixou o vídeo continuar e

distraidamente pegou a caneca novamente, mas ela se conteve antes de
tentar outra vez o óleo do cárter lá dentro.
Rapaz, a maneira como aquele homem se movia. Seu corpo era tão
fluido que a fez pensar em um predador.
Oh, espere, ele estava prestes a olhar para a câmera—sim.
— Aí está você, —ela murmurou enquanto o suspeito olhava

exatamente onde a câmera estava escondida.
Ele sabia que estava sendo gravado e não dava a mínima. E a outra coisa
que não parecia incomodá-lo? O cara morto no sofá. Embora o ângulo da
Jacqueline Jill Collins OBE foi uma romancista e atriz inglesa. Ela se mudou para Los Angeles em 1985 e passou a maior parte de sua
carreira lá. Ela escreveu 32 romances, todos os quais apareceram na lista de best-sellers do The New York Times.
O cárter do motor é a parte inferior do motor onde fica o óleo lubrificante que tem como função armazenar e resfriar o óleo lubrificante do mot or
do carro. O volume do cárter pode variar conforme o tamanho de cada motor e do veículo.

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lente cortasse qualquer visual para o espectador da filmagem, Erika tinha

estado no local e visto todas as fotos dele: o corpo do traficante que possuía
o trailer estava sentado no sofá, a parte de trás de seu crânio explodido por
toda a parede atrás dele.
E, no entanto, esse homem de preto não parecia nem um pouco afetado

por tudo o que parecia, cheirava.
Ele poderia muito bem estar checando um carro estacionado enquanto

olhava para o sofá.
Então, na verdade, apesar de quão atraente e em forma ele era, ele

realmente pertencia exatamente onde estava. Um civil, sem relação com o
tráfico de drogas em Caldwell e toda a brutalidade que o acompanhava, teria
ilustrado algum tipo de choque, desânimo—horror absoluto, dado o quão
horrível a cena havia sido.
Não esse cara. Apenas mais um dia no escritório para ele.
Enquanto Erika balançou a cabeça, ela se preparou para o que viria a

seguir. Depois que ele olhou em volta para a miséria e murmurou para si
mesmo como se desaprovasse a bagunça, sua mão esquerda avançou à frente
de seu corpo—e essa foi a primeira vez que a caixa preta considerável que
ele estava segurando apareceu. Com uma inclinação para a frente, ele

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colocou a coisa entre os bongs , cachimbos de crack e balanças de medição

na mesa de café, e então pegou uma sacola plástica de supermercado do
tapete. Após uma rápida inspeção do conteúdo, ele tirou algum dinheiro e
falou com o cadáver.
Então ele saiu sem nenhuma pressa em particular. Isso foi tudo. Essa foi
a filmagem.
Erika apertou o replay. E ao fazer isso, ela ouviu a voz de uma mulher
em sua cabeça: É ele. O homem dos meus sonhos.
Ao rever a filmagem, a trilha sonora dessas duas frases era tão familiar
quanto o visual do filme, e as simples declarações declarativas - feitas pela
viúva de uma vítima de assassinato cujos relógios estavam na caixa preta
que o homem havia deixado em troca de algo em uma bolsa Hannaford—
era o mais próximo de uma identidade que eles tinham.
Ou seja, eles não tinham nenhuma pista sobre ele.
A Sra. Herbert Cambourg, dos sonhos vívidos, não podia ir além disso.
Ela não se lembrava de ter conhecido o homem pessoalmente e, no entanto,
estava completamente certa de que havia sonhado com ele.
Bong, bongo ou water pipe, também conhecido como purificador ou cachimbo de água, é um aparelho utilizado para fumar
qualquer tipo de erva, normalmente cannabis, tabaco e derivados. Seu design faz com que a fumaça entre em contato com a água e se concentre antes
de ser inalada, assim como em um Narguilé.

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Ela até parecia um pouco obcecada pelo cara. Não que Erika pudesse se
identificar.
De forma alguma.
E havia outra coisa que era estranha. Enquanto Erika considerava

quando ela mostrou a filmagem do trailer para a Sra. Cambourg, e pegou
aquela declaração específica e ainda ambígua da mulher, ela podia se
lembrar de tudo sobre chegar ao andar de cima da cobertura triplex no
Commodore e assistir a este arquivo com a jovem e bela viúva. Ela podia
imaginar a área de estar para onde elas foram, e os longos cabelos loiros com
mechas de Keri Cambourg e a gola rulê preta com leggings. Ela também
conseguia se lembrar com detalhes perfeitos do brilhante colar de diamantes
que a Sra. Cambourg estava usando, embora a mulher estivesse vestida
casualmente e não fosse um show de glamour que uma detetive de
homicídios aparecesse e quisesse falar com você sobre seu marido
assassinado.
Então, novamente, Herbert Cambourg foi de alguma forma dividido em

dois como algo saído de Game of Thrones . Então parecia decência comum
Game of Thrones é uma série de televisão norte-americana criada por David Benioff e D. B. Weiss, baseada na série de
livros A Song of Ice and Fire de George R. R. Martin. Eleita como a melhor série de TV do século XXI em 2020, numa votação popular feita pela revista
Digital Spy, Game of Thrones foi transmitida originalmente pelo canal HBO entre 17 de abril de 2011 a 19 de maio de 2019. No elenco principal estão Peter
Dinklage, Nikolaj Coster-Waldau, Lena Headey, Emilia Clarke, Iain Glen, Michelle Fairley, Richard Madden, Kit Harington, Sophie Turner, Maisie Williams,
Isaac Hempstead Wright, entre outros.

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dar um pouco de folga à mulher quando se tratava de qualquer coisa que

fizesse algum sentido.
Foi exatamente quando elas estavam falando sobre o homem misterioso

da filmagem do trailer que as coisas ficaram estranhas. Quando Keri
Cambourg deixou flutuar a declaração de seu homem dos sonhos, um
alarme de segurança soou lá embaixo no primeiro andar do triplex, onde as
coleções de objetos estranhos e livros sinistros estavam ... onde o assassinato
aconteceu.
Quando um arrepio passou por ela, Erika fechou os olhos e imaginou a

próxima sequência de interações com precisão, desacelerando tudo: em sua
mente, ela se viu se levantando e observando, certa como se estivesse vendo
imagens de uma câmara de segurança, enquanto ela disse à mulher para se
trancar no quarto do pânico. Então, para tranquilizar Keri Cambourg, ela
explicou que provavelmente era apenas alguém do CPD que não ligou
avisando que estava vindo para o local.
Depois disso, Erika desceu sozinha a escada curva, passando por toda a
arte moderna nas paredes, chegando ao primeiro andar e …
Ela estava de volta ao andar de cima com a viúva, dizendo à Sra.

Cambourg que estava tudo bem, que era um alarme falso, que não havia
ninguém lá embaixo.

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Depois disso Erika foi embora.
Esfregando os olhos, ela revisou tudo de novo: Assistindo a filmagem do

trailer com a viúva. O alarme e o ‘fica-aqui-vou-verificar’. Em seguida, a descida
...
Retornar com a viúva. Em seguida, saindo.
A sequência de eventos era exatamente como a filmagem passando

novamente na tela do computador, algo que ela sabia a cada segundo, algo
que, não importa o quanto ela sondasse mentalmente, não mudava. E sua
conclusão neste momento foi tão sólida quanto na primeira vez que ela
chegou a essa conclusão.
Havia um buraco negro em sua memória.
Claro, como se suas lembranças fossem uma fita que teve parte de sua
gravação emendada ... não importa o quanto ela se concentrasse, ela não
conseguia se lembrar de andar pelo primeiro andar e verificar se ninguém
estava ...
Quando uma dor aguda a atingiu sobre o olho esquerdo, ela gemeu, mas
não ficou surpresa. Por razões que não faziam sentido, a dor de cabeça
repentina acontecia toda vez que ela tentava romper a amnésia. E ainda
assim ela não resistiu a tentar puxar alguma coisa, qualquer coisa, do vazio.

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Mas não era essa a definição de insanidade? Fazer a mesma coisa

repetidamente e esperar um resultado diferente?
Nessa nota, ela ligou o vídeo pela terceira vez, recostou-se e viu o rato
correr pelo peitoril da janela, e o homem entrar no trailer e …
Mesmo que ela não estivesse chegando a lugar nenhum, ela lembrou a
si mesma que era melhor do que ir para casa sozinha.
Muitos demônios esperando por ela lá.

94
Enquanto Vishous, filho do Bloodletter, estava com seus shitkickers

plantados no mosaico de uma macieira em plena floração, o Bastardo que
estava na frente dele no grande saguão da mansão parecia como merda em
um Triscuit . O que não era apenas um hors d'oeuvre com o qual, mesmo
Rhage, não iria entreter seu bouche , mas um comentário muito real sobre o
que em melhores circunstâncias era um macho com muito a seu favor no
departamento de Cary Grant . Syphon, filho de algum outro cara-que-foi-
Triscuit é uma marca de biscoitos de salgadinhos que assumem a forma de bolachas de trigo integral assadas quadradas.
Inventado em 1900, uma patente foi concedida em 1902 e a Shredded Wheat Company começou a produção no ano seguinte em Niagara Falls, Nova York
boca em francês
Cary Grant foi um ator estadunidense nascido na Inglaterra, conhecido como um dos atores definitivos da era clássica de
Hollywood. Ele era conhecido por seu sotaque transatlântico, comportamento afável, atitude alegre ao atuar e senso de timing cômico.

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bom-com-um-rifle, tinha olheiras sob seus olhos azuis, pálpebras semicerradas

e afundando, e cavidades nas bochechas.
E a coisa do cabelo com mechas que ele estava usando no último mês
estava apenas reforçando os destroços faciais, fazendo-o parecer o ‘antes’ em
um anúncio de cuidados com a pele.
— De qualquer forma, é isso, —o macho estava dizendo. — Ah, e ele

está sem seus cigarros, supondo que meu primo não estava remexendo em
todos os bolsos procurando por troco. Agora, se você me dá licença, eu tenho
que pegar um chá de kombuchá e algumas batatas fritas de couve ...
V pegou o braço de Bastardo. — Espere, o que você disse? Não entendi.
Syphon parecia confuso. Então claramente assumiu que ele murmurou

seu relatório.
— Meu primo, Balthazar, —ele disse em uma repetição lenta, — aquele

que está desaparecido? Acabei de encontrá-lo no lote da casa incendiada de
Mae. Ele ainda acredita que a demônio e o Livro não foram destruídos ...
— Sim, sim, eu entendi sobre toda essa merda. E o pedido de enrolado

à mão. Mas Kombuchá? Porque você está bebendo essa merda sem um
A produção típica de kombucha é feita com base de chá preto ou verde ao qual é adicionado sacarose (açúcar) e SCOBY (Symbiotic
Colony Of Bacteria and Yeast).

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machado na cabeça? Você nunca ouviu falar de Grey Goose ... porra,
Budweiser ? Inferno, água da torneira? Jesus.
O Bastardo piscou como se seu cérebro estivesse tendo problemas para

mudar de sua atual Crise de Derivação Demoníaca para a sinalização de
virtude gastronômica-de-alimentos-integrais que parecia ser a oitava favorita de
sua caixa de voz.
— Eu ... é saudável. Por que eu não comeria de forma saudável?
— Você come triste pra caralho.
— Meu corpo é meu templo.
— Então por que você está alimentando-o com composto. Você precisa
pegar um Twinkie e relaxar, okay?
Syphon fez um ruído de desdém—o que foi o mais próximo de “foda-

se” que ele jamais conseguiu fora do campo, a expiração contendo alguma
combinação de sílabas que equivaliam a ‘doce’ ou ‘feronica’ ou ‘fiasco’.
A Grey Goose é uma marca de vodca produzida na França. Foi criado nos anos 90 por Sidney Frank, que o vendeu em 2004 para a
Bacardi. O Maître de Chai para Grey Goose é François Thibault, que desenvolveu a receita original da vodca em Cognac, na França.
Budweiser, também conhecida popularmente como Bud, é uma cerveja do tipo long americana, fabricada pela empresa Anheuser-
Busch, fundada em 1876. Tem sua versão light, a Bud Light, que é a cerveja mais consumida nos Estados Unidos.
O Twinkie é um popular bolinho americano descrito como "pão de ló dourado com um recheio cremoso".

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Meio como se kombuchá ou couve era um primo de qualquer coisa

realmente comestível.
E que porra era uma feronica, de qualquer maneira?
— É harmônica com um f, —disse Syphon com uma sobrancelha

arqueada.
Oh, V falou isso em voz alta. — Okay, Ben Stein , você percebe que isso
não faz sentido. Apesar do seu tom de todo-mundo-sabe, com o qual eu ficaria
ofendido, exceto pelo fato de que você claramente teve uma noite ruim e eu
estou com pena de você— ‘feronica’ não é uma palavra real.
— Sim, bem, 'verdadeiro' também não é um ponto de interrogação.
V fez uma pausa. Porque ele estava trabalhando em seu temperamento

ultimamente.
— Não me obrigue a dar um tapa na sua estupidez.
— Ultimamente, sinto que a estupidez é tudo que tenho. Pelo menos

estou dando a você um grande alvo.
Syphon, o assassino com o coração partido, virou-se e começou a

caminhar para a entrada da despensa para a cozinha.
Benjamin Jeremy "Ben" Stein é um escritor, ator, jurista e comentarista político e econômico estadunidense. Fez sucesso como autor
dos discursos dos presidentes Richard Nixon e Gerald Ford.

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Assim que ele contornou a base da grande escadaria, V disse: — Sy.
O Bastardo olhou para trás. — O quê.
— Acredito nele. Balthazar. Se ele disser que ainda temos problemas, eu

confio na palavra dele e vou me certificar de que não seja o único a confiar.
Se o Livro e aquela demônio ainda estiverem por perto, nós cuidaremos
deles.
Os ombros pesados de Syphon caíram. — Não consigo decidir o que é

pior. A ideia de que meu primo enlouqueceu ... ou que o inimigo que me
atacou naquela escada na casa do vidente está dentro dele.
— Podemos lutar contra qualquer coisa. Juntos.
— Nós podemos?
Deixando aquela retórica pendurada, o lutador abaixou a cabeça e

continuou andando, desaparecendo pela porta da despensa e de sua dieta
mais-sagrada-que-você.
— Filhodaputa, —V murmurou enquanto olhava para o teto.
Três andares acima dele, o mural de guerreiros em grandes corcéis era

barroco como o inferno, os movimentos de ataque, expressões ferozes e
Barroco é o estilo artístico que floresceu entre o final do século XVI e meados do século XVIII, inicialmente na Itália, difundindo -se
em seguida pelos países católicos da Europa e da América, antes de atingir, em uma forma modificada, as áreas protestantes e alguns pontos do Oriente.

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músculos salientes dos machos e garanhões todos exagerados, as cores

fortes, as sombras fortes.
Por alguma razão, sempre que ele olhava para a obra de arte, ele dublava
em debates de natureza grave:
Vishous nivelou novamente sua cabeça. Na semana passada, Andrew e

Stu-Stu tinham discutido sobre qual irmão Paul era pior, Logan ou Jake .
Pelo menos ambos os lados venceram naquela discussão datada.
Se você não sabe, os irmãos Paul, ambos na casa dos 20 anos, representam um grupo de celebridades online que
nossa sociedade ainda não integrou totalmente: aquelas que se tornam rapidamente famosas no YouTube ou Vine, por meio de conteúdo cômico, mas
ainda não se provou nas principais plataformas. Quando sua plataforma online de escolha falha, essas personalidades geralmente ficam sem amarras, e
é aí que as coisas ficam complicadas. Logan e Jake Paul, que começaram a postar vídeos de pegadinhas e esquetes no Vine em 2013, acumulavam 3,1
milhões e 5,3 milhões de seguidores, respectivamente, quando o Vine foi fechado em 2017. Esses seguidores começaram a se volt ar contra eles,
especialmente depois disso. último episódio. Embora geralmente tenha sido Jake Paul quem sofreu mais críticas por seu conteúdo viral irritante e
problemático, seu irmão mais velho Logan Paul enfrentou uma enorme reação por enviar um vídeo que mostrava um cadáver pendurado na floresta de
Aokigahara, no Japão.

100
Você sabe o que tem que fazer, V pensou enquanto olhava para a sala de
bilhar. Engraçado, ele preferia tentar parar de fumar.
E quando ele se dirigiu para o arco em direção ao área das mesas de

bilhar, ele percebeu que estava evitando entrar lá por ... bem, pelo menos
quarenta e oito horas. Ele também sentiu que Devina ainda estava no
planeta, e isso significava que o Livro não poderia ser completamente
descartado. Mas ele estava determinado a dar ao universo uma chance de
fornecer a ele outra opção para obter uma confirmação sobre o status do par.
Qualquer outra opção.
Um grande soco nas bolas isso era.
Quando uma onda de exasperação atingiu o pico, V entrou no único

lugar que ele realmente não queria ir—o que, considerando que havia um
Hobby Lobby aberto até tarde a oito quilômetros de distância de sua
localização exata, estava realmente dizendo alguma coisa.
Parando dentro da sala com painéis de madeira, ele colocou o dedo

indicador no bolso de trás, tirou um enrolado à mão e acendeu. Foi na
expiração, quando ele começou por sua mesa de bilhar preferida, que notou
que a TV estava desligada.
Hobby Lobby Stores, Inc., anteriormente Hobby Lobby Creative Centers, é uma empresa de varejo americana. Possui
uma rede de lojas de artesanato com um volume de mais de US$ 5 bilhões em 2018. A rede possui 969 lojas em 47 estados.

101
Havia um fusível queimado? O cabo/internet estava fora?
E ... espere, o quê? Porque o sofá estava vazio, ninguém com cara de
bunda e calças largas na frente de uma maratona de Golden Girls ali.
Só para ter certeza de que não estava perdendo nada, V deu a volta para
inspecionar de perto o sofá. Não havia depressão nas almofadas e as
almofadas eram acolchoadas e bem arrumadas nos cantos criados pelos
braços. Então não, mesmo que o anjo tivesse ficado invisível para evitar
ainteração, e fosse de alguma forma capaz de tolerar sua própria companhia
sem o benefício da distração da Netflix , Hulu ou Cartoon Network , seu
peso teria sido registrado.
The Golden Girls é uma sitcom de grande êxito popular na grade da NBC, exibida de 1985 a 1992 e que teve como
protagonistas as atrizes Betty White, Beatrice Arthur, Rue McClanahan e Estelle Getty, que alcançaram estrelato imediato em t odo o mundo devido à
grande popularidade da série até os dias atuais.
Netflix é uma provedora global de filmes e séries de televisão via streaming sediada em Los Gatos, Califórnia, e que
atualmente possui mais de 220 milhões de assinantes. Fundada em 1997 nos Estados Unidos, a empresa surgiu como um serviço de entrega de DVD pelo
correio.
Hulu é uma empresa de entretenimento americana que fornece serviços de vídeo sob demanda que também oferece
serviços de hospedagem de arquivos de propriedade da Hulu, LLC, uma empresa com controle majoritário e totalmente controlada pela The Walt Disney
Company, com participação minoritária da Comcast.
Cartoon Network é um canal norte-americano de televisão por assinatura de rede de propriedade da Warner Bros.
Discovery Networks, de propriedade da Warner Bros. Discovery, que vai ao ar principalmente com programação animada.

102
Além disso vamos lá, não havia como a tela ficar escura. Lassiter
funcionava com duas fontes de energia: luz solar e qualquer coisa com Bea
Arthur nela.
— Onde você está, anjo, —V murmurou.
Enquanto ele tentava se lembrar de quando/onde viu o cara pela última

vez ... era mais como, onde estava a bola de discoteca? V não estava
visceralmente irritado por ... bem, merda, a trégua tinha sido pelo menos um
longo fim de semana.
E pensar que ele não tinha reconhecido o não-aborrecimento para a

estadia que era. Pena.
— Sire ? Posso lhe ajudar?
V desviou o olhar do controle remoto não utilizado. Fritz, mordomo

extraordinário, havia se materializado no arco da sala de bilhar, certo como
se o antigo doggen tivesse uma antena para qualquer pessoa na mansão que
tivesse uma necessidade passageira que pudesse ajudar. Em seu traje de
pinguim, e com aquele rosto velho e enrugado, o chefe dos funcionários da
casa era um acessório que, se V fosse do tipo sentimental—o que ele não
Beatrice "Bea" Arthur foi uma atriz norte-americana que ficou conhecida especialmente por seu trabalho nas séries de
TV Maude e The Golden Girls, tendo ganho um prêmio Emmy por cada um destes trabalhos.
Sire: Tratamento que se dava aos soberanos da França quando se lhes falava ou escrevia. Título de senhores feudais e de outras pers onagens. Que
significa, Meu Senhor ou simplesmente Senhor. Sire também era usado para Pai, onde as crianças naquele tempo chamava seu pai de Senhor.

103
era—ele poderia muito bem ter sentido um pouco de calor americano no

peito.
Okay, tudo bem. Talvez ele tivesse alguma afeição pelo velho. Mas
como qualquer sociopata não pegaria um caso de ressentimentos quando
confrontado com tanta seriedade?
Não que V fosse um sociopata. Não realmente, de qualquer forma.
Tudo bem, ele não era principalmente sociopata. Especialmente quando

ele não estava perto de anjos caídos …
— Senhor?
— Ei, meu homem. —V limpou a garganta e se concentrou. — Você viu

Lassiter em algum lugar por aí?
— Não, senhor. —O doggen curvou-se. — Nem dentro nem no terreno.

Posso convocá-lo para você?
Por tipo, o quê, o quê, pendurar aquele controle remoto na sacada do

segundo andar e cantarolar alguns versos de “Obrigado por ser amigo” ?
— Não, eu vou encontrá-lo. Obrigado.
— Posso pegar alguma coisa para você?
‘Thank You for Being a Friend’ música de 1978 que faz parte da trilha sonora da serie de TV ‘Golden Girls’
https://www.youtube.com/watch?v=voNEgCKzves

104
Fale sobre suas perguntas carregadas. — Estou bem. Eu agradeço por

isso, no entanto.
O mordomo curvou-se novamente, tão profundamente que suas

bochechas quase bateram no chão.
— Por favor, deixe-me saber se há algo que eu possa fazer por você,
Senhor.
Depois que o doggen foi embora, V considerou se deveria preparar ele

mesmo um Goose, mas ele rejeitou essa ideia. Ele estava fora da rotação,
mas nunca se sabia, e a noite era uma criança de um jeito que
inevitavelmente significaria que boas notícias não viriam. Então, em vez de
sugar um pouco de sanidade líquida, ele fumou o enrolado à mão. Então ele
jogou o toco na lareira fria, fechou os olhos, xingou três vezes …
E assim como Dorothy com seus malditos sapatos de rubi, ele estava
subindo, subindo e indo embora, viajando em uma dispersão de moléculas
para o Outro Lado, para o Santuário da Virgem Escriba, para o lugar de
onde sua mahmen havia dirigido seu pequeno culto de personalidade por
eras.
Enquanto voltava a se formar no gramado perpetuamente verde, ele

queria evitar pensamentos sobre quem o havia dado à luz, então ele começou
a andar e tentou ver todo o mármore branco, a arquitetura greco-romana
como um terceiro desinteressado poderia: Do templo de banho ao tesouro e à

105
biblioteca, a última vez que houvera tantas colunas em um só lugar foi no salão
hipostilo de Seti I em Karnak.
Sim, era verdade, ele estava assistindo a documentários egípcios antigos

ultimamente.
De qualquer forma, todos os prédios pelos quais passou estavam vazios,

e foi com grande satisfação que ele notou o persistente vazio. Desde que
Phury se converteu no Primale e libertou as Escolhidas de sua servidão, o
Santuário tinha sido uma cidade fantasma—e bom para aquelas fêmeas. Elas
estavam vivendo agora, não amarrados às vestes negras de sua mahmen.
Elas partiram antes mesmo da Virgem Escriba. Então, talvez essa coisa
de cidade fantasma fosse parte da razão pela qual ela havia largado o
emprego e dado as rédeas da merda existencial da raça para o David Lee
Roth dos anjos caídos.
Obrigado, mãe.
Seti I foi Faraó da XIX dinastia do Egito no Império Novo. Era filho de Ramessés I e Tiya, e também pai de Ramessés II. Seu
reinado é mais comumente atribuído como tendo ocorrido entre 1290 a 1279 a.C.) em Karnak (Templo de Carnaque, ou simplesmente Carnaque, é um
templo dedicado ao deus Amom-Rá. Tem esse nome devido a uma aldeia vizinha chamada Carnaque, mas no tempo dos antigos faraós a aldeia era
conhecida como Ipet-sut.
David Lee Roth, também conhecido como Diamond Dave, é um compositor musical, ator, autor, personalidade do rádio e um
vocalista de rock, que se tornou notório por seu trabalho no Van Halen.

106
Nessa nota, havia um lugar aqui em cima que era habitado—ou melhor,
que era melhor que fosse.
Os aposentos privados da Virgem Escriba tinham um novo inquilino, e

devia ser onde Lassiter estava.
Vishous parou quando chegou ao muro ao redor do pátio de sua

mahmen, e fez algumas respirações profundas antes que ele pudesse entrar.
Quando ele finalmente entrou, os sons cintilantes da fonte deveriam ser um
concerto pacífico de gotas de água caindo em uma bacia de mármore. Em
vez disso, era como unhas em um quadro-negro. Uma criança humana de
dois anos gritando depois que lhes foi negado um biscoito. Um texugo
ferido.
Quem sabia que a única coisa mais difícil do que ter a Virgem Escriba
por perto ... era não tê-la por perto ...
Jesus, esse também era o Lassiter. Era exatamente assim que ele se
sentia em relação a Lassiter.
Não admira que sua mahmen tivesse escolhido o cara para ser seu
substituto. Os dois estavam alinhados desde o salto da nova era.
Os texugos são animais de pernas curtas e atarracados, de pelagem castanha ou negra, carnívoros que pertencem à
família dos mustelídeos. Existem oito espécies de texugo, divididos nestas três subfamílias: Melinae, Mellivorinae, e Taxideinae.

107
Viva, ele pensou enquanto olhava para a fonte mágica.
Como tudo no Santuário, a maldita coisa funcionava sozinha, sem

necessidade de eletricidade ou limpeza, a H2O especialmente carregada
originária de nenhuma fonte discernível, cada galão sempre brilhando
fresco. Todo o refúgio era assim, se perpetuando em sua perfeição: A ilusão
de todos esses templos, como a grama-digna-de-Augusta-fairway e as
tulipas estúpidas da Páscoa e a iluminação branca leitosa que fazia tudo
parecer ter um filtro do Instagram era uma coisa eterna.
E, sem dúvida, exatamente como tinha sido o momento em que a

Virgem Escriba tinha tudo com I-Dream-of-Jeannie . Bem, não exatamente.
Phury tinha acrescentado a cor. Antes dele, havia tons de branco.
E Lassiter? Ele fez sua própria contribuição especial para o lugar.
simbolo quimico da água
Augusta está situada no que muitos consideram ser o campo de grama das Bermudas , ou sofá como o conhecemos aqui
na Austrália. O Masters Tournament é realizado no início da primavera, o que significa que a grama deve estar no seu melhor, tanto em aparência quanto
em jogabilidade.
Tulipa é um género de plantas angiospermas da família das liláceas. Com cerca de cem folhagens surge uma haste ereta, com
flor solitária formada por seis pétalas. Suas cores e formas são bem variadas. Existem muitas variedades cultivadas e milhares de híbridos em diversas
cores, tons matizados, pontas picotadas, etc.
I Dream of Jeannie: Jeannie é um Gênio é uma sitcom norte-americana, do gênero fantasia, escrita por Sidney Sheldon,
estrelando Barbara Eden como um gênio de 2000 anos e Larry Hagman como um astronauta que se torna seu mestre, e por quem ela se apaixona e acaba
se casando.

108
— Onde você está, anjo, —V disse enquanto ele intencionalmente

ignorava a árvore que ele uma vez encheu com pássaros canoros .
Quando não houve resposta, ele atravessou a colunata. As portas para

o espaço interno estavam fechadas e ele pensou que, deixando de lado todo
o seu extremismo BDSM de cera preta ... ele poderia não querer saber o
que estava acontecendo por trás dessa privacidade—por favor.
— Lassiter, —ele retrucou. — Você sabe que eu estou aqui. Pare com
esse jogo de ser difícil de achar.
Quando ele pegou outro enrolado à mão e acendeu, a fumaça saiu de

sua boca rapidamente. Assim que ele estava prestes a fazer algo realmente
agressivo—como xingar e chutar a porta com seus malditos shitkickers—um
conjunto de portas duplas se abriu como se Miss América fosse sair em seu
vestido de concurso.
O que estava do outro lado estava o mais longe possível de um vestido

de noite elegante. Ao contrário do resto do Santuário, não havia nada de
pássaros canoros (são aves que possuem um canto harmonioso)

BDSM é a sigla que denomina um conjunto de práticas consensuais envolvendo bondage e disciplina, dominação e submissão, sadomasoquismo e
outros tipos de comportamento sexual humano relacionados. Dada a ampla gama de práticas, muitas delas acabam sendo realizadas por pessoas que
não se consideram praticantes de BDSM. Pessoas que não se identificam com práticas BDSM ou fetiches em geral são conhecidas como baunilha ou
vanilla.
O Miss América é um tradicional concurso realizado desde 1921 nos EUA que conta com a participação de 51 candidatas (os 50 estados, mais o
Distrito de Columbia). As vencedoras desde os anos 1940 recebem bolsas de estudos, além de cumprirem cerca de um ano de atividades como Miss
América. O site oficial chama as atividades como "o trabalho da Miss America" (original, em inglês: "The Job of Miss America").

109
pacífico para os olhos na cama de Lassiter. E P.S., Spencer no Aviation

Mall ca. 1982 estava faltando o suprimento de estampa de zebra com luz
negra. Provavelmente metade da seleção de pôsteres deles também.
— Onde você esteve? —V disse enquanto considerava a plataforma de

cama Technicolor .
Lassiter, o anjo caído, sucessor da autoridade da Virgem Escriba,

possuidor de poderes que mal podiam ser compreendidos, estava recostado
contra uma pilha de travesseiros de cetim rosa-choque, seu cabelo loiro e
preto digno de Fabio caindo por toda parte, seu peito nu subindo e caindo
uniformemente. Suas longas pernas estavam jogadas na cama, as leggings
feitas meio a meio com preto e turquesa desta vez. Sem sapatos, sem meias.
Porque não mostrar suas melindrosos feias para todo o mundo ver. Ah,
e ele pintou as unhas dos pés de coral. Que gracinha.
Uma loja verdadeiramente única e divertida, a Spencer's é o destino do humor e da irreverência. Cheio de humor adulto e presentes engraçados,
Spencer's tem exatamente o que você procura para deslumbrar e entreter.
Aviation Mall é um grande shopping regional em Glens Falls North, Nova York.
Technicolor, anteriormente Thomson SARL e Thomson Multimedia, é uma empresa multinacional francesa que fornece serviços e produtos para
as indústrias de comunicação, mídia e entretenimento. A sede da Technicolor está localizada em Paris, França. Além de ser uma série de processos
cinematográficos coloridos.
Aqui se refere ao mais conhecido pelo monômio Fabio, ‘Fabio Lanzoni’ é um ator italiano-americano / modelo de moda e porta-voz, que
apareceu nas capas de dezenas de romances durante os anos 80 e 90.
Melindrosas: Um apelido dado a mulheres jovens na década de 1920 que desafiavam as convenções recusando-se a usar espartilhos,
cortando o cabelo curto e vestindo saias curtas, bem como por comportamentos como beber e fumar em público.

110
— Olá? —V solicitou. — Tenho que jogar uma granada de mão em

você?
Por favor, deixe-me jogar uma em você? ele dublou pra si.
Eeeee foi quando ele notou o livro que estava apoiado no abdômen
rasgado do anjo. — Quem diabos é René Brown? —V exigiu.
Lassiter abaixou o livro, seus olhos de cores estranhas erguendo-se de

qualquer parágrafo ao qual ele estava grudado com Gorilla-glue .
— Ah, ei. O que houve ... e é Brené .
— O que diabos você está fazendo com essa bobagem? — V acenou com
a cabeça para o Atlas do Coração . — Desculpe, quero dizer, bre-bagem .
— Estou transformando minha vida.
V indicou a estampa de zebra nas paredes, o tapete que deveria ter sido
jogado fora, os lençóis que eram uma estampa de chita picante.
Gorilla Glue é uma marca americana de adesivos de poliuretano. Eles são conhecidos por seu Gorilla Glue original, que foi vendido
pela primeira vez em 1994. A empresa desde então se ramificou para fazer uma linha de produtos semelhantes, incluindo fitas, epóxis e outros adesivos.
Casandra Brené Brown assina como Brené Brown é uma professora pesquisadora norte-americana, palestrante, escritora e
apresentadora de podcast. Brown é conhecida em particular por sua pesquisa sobre vergonha, vulnerabilidade e liderança.
Brené Brown: Atlas of the Heart, e o nome do livro que o Lassiter tá lendo.
trocadilho usando o nome da Autora Bréne e “baloney” – bobagem.

111
— Para sua informação, eu começaria com uma lixeira, não com a

biblioteca, se você quiser consertar alguma coisa.
— Tenho que aprender a ser o melhor que eu puder. —Lassiter folheou

as páginas. — Você sabe, vá de zero a um herói. Conseguir que meu
potencial se torne minha realidade. Ser um observador não uma prostituta —
espere, isso saiu errado.
— Será que foi, realmente?
Abruptamente, os olhos do anjo se estreitaram, como se ele tivesse

notado uma mancha na camisa de V ou algo assim.
Olhando para baixo, V roçou seus peitorais. — O que diabos você está
olhando.
Lassiter balançou a cabeça. — Desculpe, não posso.
— Não pode o quê? —Houve uma pausa. E então V captou a direção

do anjo caído pegando sua linha de pensamento. — Bobagem, que você não
pode.
— Não, eu realmente não posso interferir em todas essas coisas com o

Livro. Sua mahmen ultrapassou o jogo em março, e você sabe onde isso nos
“be a looker not a hooker”: ser um observador e não um inexperiente; este era o sentido que o Lass queria dar à frase.

112
levou com todos aqueles corações lesser na garganta do Ômega, a Irmandade

quase sendo massacrada naquele beco graças à recarga do mal ...
— Não quero pensar nisso.
— Bem, é melhor você o fazer se vai ficar frívolo comigo por não jogar
Dungeon Master em benefício da Irmandade da Adaga Negra. Eu faria se
pudesse, mas não posso. As repercussões vão prejudicá-los mais do que a
situação atual ...
— Você já ajudou antes. E para sua informação, não estou ficando

frívolo.
— Você precisa de um tempo na bola de novo?
V mostrou suas presas e assobiou enquanto se lembrava de estar preso

naquela prisão invisível—e Lassiter driblando ele, pelo amor de Deus. —
Não, eu não preciso de um tempo no—oh, foda-se.
Lassiter levantou as duas mãos, todo whoa-Nelly . — Você só parece

um pouco excitado, tudo bem.
No RPG Dungeons & Dragons, o Dungeon Master é o organizador do jogo e o participante encarregado de criar
os detalhes e desafios de uma determinada aventura, enquanto mantém uma continuidade realista dos eventos.
Uma exclamação de surpresa. Acredita-se que a frase tenha se originado como um comando para desacelerar um cavalo, em que "Nelly" é o nome
do cavalo.

113
À beira de perder a cabeça, V andou de um lado para o outro para não

provar o ponto. Então ele decidiu ser o vampiro maior.
— Olha, eu não estou pedindo para você destruir nenhum deles para
nós. Eu só quero algumas informações.
— Conhecimento é poder. É mais do que a introdução de Schoolhouse

Rock! . — Lassiter recolocou o livro em seu campo de jogo pélvico. —
Agora, se você me der licença, estou em uma jornada de autodescoberta.
V caminhou até a monstruosa cama e ficou de pé sobre aqueles pés nus

de unhas pintadas. Por um breve momento, ele se lembrou de quando ele
tinha sido o mais frio da Irmandade, o intelectual gélido, a camada da
verdade com visão a laser. Ultimamente, os estressores vinham até ele com
tanta força e rapidez que ele se transformou em um Flamin 'Hot Cheeto .
Talvez ele devesse ser Brenéing em seu Brown. Mas mais do que isso
... ele precisava da ajuda de Lassiter. Toda a Irmandade precisava da ajuda
Schoolhouse Rock! é uma série de programação intersticial americana de curtas musicais educacionais de animação
que foi ao ar durante o bloco de programação infantil das manhãs de sábado na rede de televisão americana ABC.
Flamin Hot, com salgadinhos de cor vermelha, é conhecida por ser a versão mais apimentada de Cheetos, Doritos, Lay's e Ruffles
em todo o mundo. A Elma Chips, marca da PepsiCo, acaba de lançar no Brasil a versão (ou sabor) Flamin' Hot de alguns dos seus salgadinhos mais famosos
trocadilho com a Brené Brown - seu Brown (evento ou pessoa recente que muda algo em nós radicalmente)

114
do anjo. — Francis Bacon disse que o conhecimento é o poder em primeiro

lugar.. —Ele manteve sua voz baixa, nivelada. — E tudo o que queremos
saber é se a demônio se foi. Isso é tudo. Só queremos confirmar nosso
objetivo.
Cruzando os braços sobre o peito, houve um longo período de silêncio—

e V não se moveu. V não ia se mexer. Mesmo que isso levasse uma
eternidade, ele não se moveria nem um centímetro até conseguir o que
queria. A Irmandade, os Bastardos e os outros lutadores da mansão eram
um bando poderoso. Mas seus números não eram infinitos. A qualquer
momento, havia ameaças de humanos que poderiam expor a espécie, o
desafio sempre presente do que restava da glymera e, em seguida, uma
população civil que queria e precisava ser capaz de ver seu Rei pessoalmente.
Se os recursos fossem desviados, não poderia ser em uma caçada ao ganso

selvagem . Simplesmente não podia.
Lassiter largou sua capa dura pela segunda vez e olhou para as portas
duplas por onde V havia entrado—como se estivesse pensando em usá-las
Francis Bacon, 1°. Visconde de Alban, também referido como Bacon de Verulâmio foi um político, filósofo empirista,
cientista, ensaísta inglês, barão de Verulam e visconde de Saint Alban. É considerado como um dos fundadores da Revolução Cie ntífica. Nascimento: 22
de janeiro de 1561, Falecimento: 9 de abril de 1626
Wild-goose chase em inglês significa: perder tempo com uma busca ou esforço inútil. Essa expressão é bem antiga (já se encontra em Shakespeare),
e não tão difícil de entender quando você pensa em uma longa caçada pelo meio do mato, onde você se arranha, sua e se esfola sem achar os famosos
gansos selvagens.

115
ele mesmo. Ou lamentando o fato de tê-las aberto. — Pensei que isso era
apenas sobre o Livro, —o anjo murmurou.
— Eles são um ‘BOGO ’ e você sabe disso.
Lassiter balançou a cabeça, pela primeira vez perdendo seu ato resistente
de brincalhão e ficando muito sério. — Você está jogando dados que podem
cair na sua cabeça, V. Sei que você e eu não concordamos, mas quero que
você ouça meu aviso aqui.
— Estou disposto a arriscar.
— Porque você simplesmente não assume que ela ainda está aqui e
encerra a noite?
— Essa é a sua resposta final?
— Não é uma resposta. É apenas um conselho.
V olhou fixamente ao anjo e ficou quieto. Depois do que pareceu uma

hora, uma brisa suave e quente passou por seus tornozelos. E então toda a
sala em que eles estavam começou a girar, o horror espalhafatoso das
pegadas de animais borrando à medida que a rotação aumentava de
velocidade, os múltiplos padrões se misturando em um redemoinho que
BOGO em inglês. abreviatura de compre um, leve outro: usado nas lojas para significar que, se você comprar algo, receberá outro da mesma coisa
sem nenhum custo extra: Temos produtos de limpeza e chuveiros no BOGO esta semana.

116
começou a desaparecer, como se uma neblina estivesse invadindo—ou mais

precisamente, os aposentos privados estavam se desintegrando.
Enquanto tudo se desmontava em éter, V olhou para seus shitkickers e

descobriu que estava flutuando.
— Agora você pode me dizer, —ele disse ao anjo que estava de pé e

levitando também.
— Um fundamental nunca pode ser destruído. —O cabelo comprido de

Lassiter era agitado pelo vento que não produzia nenhum som. — Pode ser
transferido para outras formas, mas não pode ser destruído. Não existe
entropia com um imortal como Devina.
V franziu o cenho. — E o Ômega? Ele foi destruído.
— Não, você transferiu a energia dele para outro plano. Butch entregou
sua essência para você, e você foi o portal para aquela outra dimensão, mas
nada morreu ou desapareceu. Ele simplesmente não está mais aqui conosco.
Um formigamento desceu pela espinha de V e apertou o testículo que

lhe restava.
— Então o Ômega ainda está por aí?
A entropia é a entidade física que rege a segunda lei da termodinâmica, a qual estabelece que a ela deve aumentar para processos espontâneos e
em sistemas isolados. Para sistemas abertos, deve-se estabelecer que a entropia do universo (sistema e suas vizinhanças) deve aumentar devido ao
processo espontâneo até o meio formado por sistema + vizinhanças atingir um valor máximo no estado de equilíbrio.

117
— Não, eu lhe disse, ele está em outro plano. O Criador tem muitos
deles. A ‘realidade’ em que todos estamos no momento é apenas uma.
— O Ômega pode voltar aqui?
— Talvez. Talvez não.
A sensação de que o tempo era essencial fez com que V não pedisse nem
mesmo as Notas Cliffs sobre tudo isso. — A demônio não se foi então,
como resultado daquele incêndio na casa. Ela ainda está conosco, não está?
— As chamas não vão fazer nada além de incomodá-la. O Livro é o

mesmo. Isso é tudo o que posso dizer, no entanto. —Lassiter ergueu o dedo.
— Não, tem outra coisa.
V se inclinou para frente. — O quê é. Diga-me.
O anjo olhou ao redor do branco leitoso que os cercava, e ocorreu a V

que esta paisagem—onde quer que fosse—era feita dos mesmos
componentes que o céu sobre o Outro Lado. Então ele se esqueceu de tudo
isso. O rosto do anjo estava desenhado em linhas tão tensas que, por um
segundo, V não invejou o cara—e não apenas porque Lassiter era um idiota
na maioria das vezes ...
— Betty White.
CliffsNotes são uma série de guias de estudo para estudantes. Os guias apresentam e criam obras literárias e outras em formato de panfleto ou
online. Os detratores dos guias de estudo afirmam que permitem que os alunos ignorem a leitura da literatura atribuída.

118
V estalou as sobrancelhas e fechou as pálpebras ao mesmo tempo.
— Desculpe?
— Eu tinha uma queda por Betty White , não por Bea Arthur. É um
mundo de diferença.
Balançando a cabeça, V não podia acreditar no meio de tudo, este era o

ponto que Lassiter tinha que elaborar.
— Ouça, cara, uma vez que você está em território Geritol , não tenho
certeza se há muitos graus de separação.
— E antes de você ir, uma outra coisa.
— Rue McClanahan eu meio que posso ver ...
— Não o abra.
— Desculpe-me.
Betty Marion White Ludden (Oak Park, 17 de janeiro de 1922 – Los Angeles, 31 de dezembro de 2021) foi uma atriz,
comediante, apresentadora, dubladora e escritora norte-americana, com a mais longa carreira na televisão que qualquer outro artista. Considerada uma
pioneira da televisão, ela foi uma das primeiras mulheres a exercer controle tanto na frente quanto atrás da câmera.
Geritol é uma marca registrada nos Estados Unidos para vários suplementos dietéticos, antigos e atuais. Geritol é uma marca registrad a de vários
complexos vitamínicos mais ferro ou produtos multiminerais na forma líquida e em comprimidos.
Rue McClanahan (Oklahoma, 21 de fevereiro de 1934 — Nova Iorque, 3 de junho de 2010) foi uma atriz estado-unidense,
notória por sua participação no seriado televisivo The Golden Girls, exibido no Brasil com o título "As Supergatas" e em Portugal como "Sarilhos com
Elas".

119
— O Livro. É um portal. Quando os feitiços em suas páginas são usados,

eles abrem rachaduras na separação entre os planos. Parte do que está nele
não passa de truques de festa, mas outros encantamentos podem mudar o
curso do destino. Em ambos os casos, toda vez que é usado, o limite que
protege nossa realidade é enfraquecido. Você acha que o Ômega é ruim?
Espere para ver como é quando você tem que lidar com o lixo tóxico de um
outro mundo inteiro em cima do que está no seu prato agora.
Excelente. Natal em abril.
Enquanto V acariciava seu cavanhaque e fazia algumas contas reais de

Armageddon , ele estava ciente de que o anjo tinha acabado de confirmar
que o Livro ainda estava por perto, também. Legal.
— Vou dizer a todos para o deixarem fechado.
— Especialmente você. —Enquanto as sobrancelhas de V se arqueavam,

Lassiter demonstrou abrir e fechar com as palmas das mãos. — O Livro
interage com quem o manuseia. Não queremos que seu poder amplifique o
seu próprio. Você está sujeito a abrir um buraco no contínuo espaço/tempo.
Fique longe dessa coisa, Vishous. Eu estou dizendo a você. Não queremos
esse tipo de consequências.
Armageddon (em inglês) ou armagedom (em português) significa o lugar onde acontecerá a batalha final entre as forças do Bem e do Mal, de
acordo com a Bíblia sagrada cristã.

120
V esfregou seu cabelo. — Okay. Dica importante.
— É melhor você acreditar. Agora, você e eu? Não tivemos essa

conversa.
Houve um tremendo whoosh, e então os aposentos privados se

materializaram.
Enquanto o corpo de V se contorcia de reorientação, ele se sentia

cansado a ponto de morrer. — Sem ofensas, —ele murmurou, — eu queria
esquecer a maioria das nossas pequenas conversas. Então, sim, ficar calado
sobre isso não será um problema.
Afastando-se para as portas duplas, que se abriram novamente, ele

parou nos batentes e olhou através do pátio de mármore branco para a fonte.
— Obrigado, anjo, —ele murmurou.
— De nada, vampiro.

121
Como se viu, Balz não conseguiu chegar às pontes onde estavam os

simpáticos traficantes de drogas da vizinhança. Ele tinha planejado ir fazer
um acordo por um pouco de energia em pó para se manter acordado, mas
um desvio aconteceu—e não importa o quanto ele tentasse chegar ao gol,
ele não conseguia redirecionar.
O que, dado que sua medida de ideia brilhante era garantir uma
substância controlada, realmente dizia algo sobre onde ele estava e o que
estava fazendo.
Na frente de onde ele estava, ele estava sentado no telhado do quiosque

de segurança no estacionamento administrativo quase vazio do
Departamento de Polícia de Caldwell. E quanto ao que ele estava fazendo?
Ele estava sendo patético. Isso é o que ele estava fazendo.
Esticando a parte inferior do corpo para fora de sua posição de pernas

cruzadas, o teto de metal sob sua bunda não cedeu e ele grunhiu quando seu
peso foi transferido de uma bochecha para outra. A boa notícia era que havia

122
um frio no ar de abril, então a merda lá atrás estava dormente como uma

caixa de pedras. Desde que ele não o movesse.
Depois de se acomodar em uma posição meio confortável, seus olhos

vagaram pelo flanco do prédio mais uma vez. A estrutura era baixa e longa,
e adornada como uma caixa de pizza, as fileiras e mais fileiras de janelas
embutidas no tijolo sem nenhum tipo de floreio. Ah, sim, a arquitetura
municipal dos anos sessenta, quando quatro cantos e um telhado que não
desabou eram considerados uma tendência estilística.
Então, novamente, aquela década havia tossido macramê , calças boca

de sino e lâmpadas de lava . Portanto, poderia ser pior.
Devia haver uns bons setenta e cinco a oitenta escritórios na extensão

considerável e quase todos eles estavam escuros. Nem todos, porém. No
segundo andar, à esquerda, havia um banco inteiro de retângulos de vidro
brilhantes.
E era por isso que ele estava aqui. Ele fez o check-in como uma
brincadeira ... e encontrou o que não deveria estar procurando.
No artesanato, o macramê é uma técnica de tecelagem manual com uso de nós, originalmente usada para criar franjas e barrados
em lençois, cortinas toalhas. Provavelmente surgiu com a evolução natural dos nós básicos para um trabalho mais elaborado. Usado como fonte de renda
para algumas pessoas.
Lâmpada de lava, conhecida em inglês como lava lamp, é uma lâmpada mais utilizada para decorar do que para iluminar. É
assim chamada por produzir um efeito que lembra lava. Edward Craven Walker foi o inventor da lâmpada de lava «Astro».

123
A detetive que ele não deveria chegar perto—pessoalmente ou

mentalmente—estava sentada em sua mesa e olhando para a tela do
computador como se ele tivesse as respostas para todas as perguntas que ela
já teve—ou pelo menos os números da Powerball deste mês. Deus, ele teria
dado seus dentes para saber o que estava prendendo sua atenção assim.
Dado o trabalho dela, ele tinha a sensação de que não era nada bom.
Saunders era seu sobrenome, Erika, seu primeiro nome. Ele descobriu
as duas coisas quando teve que apagar suas memórias. Ele descobriu
algumas outras coisas sobre ela, não que ele estivesse curioso. Ela era
solteira, ou não casada, como seu povo chamava, e vivia sozinha. Ela
também não tinha família, e ele sabia o motivo terrível, o horror ... a
tragédia.
Deus, ele não a queria envolvida em todas as suas merdas com aquela
demônio.
— Como posso protegê-la, —disse ele ao vento, — quando você nem

pode me conhecer.
Como se pudesse ouvi-lo, Erika recostou-se na cadeira e deixou a cabeça

cair livremente sobre o pescoço. Com sua visão aguçada, ele poderia dizer
que ela estava murmurando algo para si mesma. Então ela nivelou as coisas
A Powerball é um jogo de loteria dos Estados Unidos oferecido em 44 estados americanos, no Distrito de Columbia, Porto Rico e Ilhas Virge ns
Britânicas. Os sorteios desta loteria são realizados duas vezes por semana, nas quartas-feiras e sábados, às 22:59 horário local.

124
novamente ... e estendeu a mão para o monitor do computador. Roçando a

tela, seus dedos demoraram-se no que quer que estivesse lá.
Mesmo que ele só pudesse ver seu perfil, o desejo em seu rosto era claro.
Então ela estremeceu como se estivesse saindo de um transe.
Porra, ela tinha um amante.
Embora Balz nunca tenha se considerado um macho de mulheres, ele

esteve com fêmeas e mulheres suficientes ao longo dos séculos para
reconhecer esse tipo particular de distração.
Bem, ele ia ter que matar o cara. Era realmente muito simples ... — Você
não vai matar ninguém, —ele retrucou. Só que então ele teve que fazer
alguma edição. — Você não vai matar o homem dela.
Tudo bem. Basta uma pequena castração. Cortar, cortar, por cima do ombro ...
— Você também não vai fazer isso, idiota.
Com um estremecimento, ele percebeu que estava discutindo consigo

mesmo. Graças a Deus ninguém estava por perto ...
— Aqui, eu fiz esses para você.
Balz se mexeu tão rápido que quase caiu de cima do quiosque—e fale
sobre um oi-como-vai-você. De pé sobre ele, alto como uma árvore, largo como
uma montanha, vestido de couro preto, estava o único homem no planeta
que ele tinha interesse em ver.

125
Vishous.
— Obrigado, porra, —Balz murmurou enquanto se impedia de quebrar

como ovos as bochechas da sua bunda na calçada abaixo. — Mesmo que
você tenha se esgueirado para cima de mim como um fantasma.
— Você quer que eu me anuncie com um megafone enquanto você está

acampando na frente da polícia? —O Irmão se agachou e estendeu a palma
da mão. — Ouvi dizer que você precisa de mais desses. E você se importa
de me dizer o que você não está fazendo? Não vou comentar sobre a parte
idiota
A pequena pilha ordenada de enrolados à mão era exatamente o que ele

precisava.
— Você está indo para a santidade, sabe disso? —Balz disse enquanto
pegava a generosidade.
— Não sem esforço. Você ainda tem aquele isqueiro que eu lhe dei?
Como resposta, Balz mostrou a Bic que o Irmão lhe emprestara e

sacudiu o polegar ao mesmo tempo em que colocava um dos cigarros entre
os lábios. Então ele ofereceu ao Irmão suas próprias criações.
Bic é uma empresa francesa com sede em Clichy. Fundada em 1945, é conhecida por fabricar produtos à base de plásticos, incluindo
isqueiros, canetas, aparelhos de barbear, pilhas mas também caiaques. Compete com Compactor, Faber-Castell, Gillette, 3M, Newell Rubbermaid e
Stabilo.

126
— E você é um cavalheiro, —V murmurou enquanto o aceitava.
Balz acendeu o seu. Acendeu o do Irmão. Colocou o que restava do

estoque dentro de sua jaqueta de couro.
— Então, eu suponho que você encontrou meu primo.
V assentiu. — Nós cruzamos nossos caminhos.
Quando o Irmão não passou para outro assunto, Balz sentiu sua
exaustão ficar mais pesada em cerca de setecentas mil toneladas.
Balançando a cabeça, ele disse: — Não, eu não vou voltar ...
— Bom. Estou feliz que isso é o que você não está fazendo.
Balz piscou. — Desculpe?
— Eu não quero você na mansão, não agora. E eu sei onde você ficou
durante o dia. Eu pedi a Fritz para equipar seu esconderijo um pouco mais
adequadamente, então quando você estiver lá, você estará mais confortável.
— Obrigado, mas eu não preciso de nada.
— Eu não perguntei se você precisa. Além disso, você quer dizer ao Fritz
que ele não pode arrumar uma cama?
Balz concedeu essa. Então ele franziu a testa. — Como você sabia onde
me encontrar ...

127
V acenou com seu celular Samsung . — Como se você tivesse que

perguntar, certo?
— Oh. Certo. —Balz deu outra tragada e olhou por cima do ombro
casualmente, fazendo como se não estivesse checando a mulher humana
naquela janela. — Não sou muito inteligente agora.
— Você é mais inteligente do que pensa. E você está fazendo a coisa

certa.
— Estou curioso, porque você acredita em mim? —Ele pegou um

pedaço solto de tabaco de seu lábio inferior. — Ninguém mais acredita.
— Um palpite—que por acaso tem um par de asas e um fetiche pelo sol.

Também tem um gosto muito ruim em praticamente tudo. Mas você não
sabe nada sobre isso. Eu só quero que você tenha confiança de que tudo será
resolvido.
Como, ele se perguntou. — Os outros vão acreditar em você?
— Eu vou me certificar disso.
Balz olhou para o enrolado à mão entre os dedos indicador e médio. —

Obrigado.
Samsung Jeonja, conhecido mundialmente como Samsung é uma corporação transnacional sul-coreana que atua em
diversos ramos da área da tecnologia da informação com sede em Seul, capital da Coreia do Sul.

128
— Então porque você está sentado aqui? —V indicou o estacionamento

com a mão enluvada. — Você acha que aquela demônio não quer ser presa
ou algo assim? Dica importante, policia humana não significa nada para ela.
— Ah, sim, não. Quero dizer, nenhuma razão em particular.
Ele teve o cuidado de fixar os olhos com a ponta do cigarro. E ignorar a

risada suave que voltou para ele, o dito som sugerindo que o Irmão deu uma
olhada na mulher iluminada naquela fileira de janelas e adivinhou
exatamente por que razão nenhuma significava esse quiosque muito
específico.
— Eu não estou falando sobre isso, —Balz murmurou.
— Você está certo em ficar longe dela também.
Foda-se, Vishous. Mesmo que o cara estivesse certo e mais um pouco.
O Irmão girou o ombro direito como se estivesse rígido, sua jaqueta de

couro preta rangendo.
— Eu quero que você me ligue se precisar de alguma coisa, okay?

Enquanto isso, vou descobrir o que podemos fazer por você. A biblioteca da
Virgem Escriba no Outro Lado tem todos os tipos de informações nela, e
não há como essa demônio não ter uma fraqueza. Nós vamos encontrá-la e
explorá-la sem usar o Livro ...

129
— Vishous.
O Irmão franziu a testa e inclinou a cabeça, as tatuagens em sua têmpora

realçadas pela iluminação das luzes de segurança. — Tom engraçado em sua
voz, Bastardo.
Balz se levantou e encarou sua detetive—não que ela fosse dele. Quando
ele finalmente falou, suas palavras eram lentas e firmes. — Se não
conseguirmos tirar a demônio, quero que você cuide do problema. —Ele
olhou para V. — E não finja que você está perdendo a dica. Se algo …
precisar ser feito, quero que você coloque uma bala na minha cabeça. Não
deixe que sejam meus primos ou Xcor. Eu não quero que eles tenham que
viver com esse tipo de coisa na consciência pelo resto de suas vidas. Para
você, há distância suficiente para que seja apenas mais um trabalho de merda
com o qual você ficou preso, em vez de algo que o come vivo.
— Não tem muita fé, não é?
— A vida me treinou para ser realista. Então me prometa, aqui e agora.

Você vai fazer o que tem que ser feito. Você é o único que vai sair limpo. E
se eu fizer isso, nada de Fade, certo?
— Não querendo estragar seu túmulo, mas sua morte pode não ser sua
salvação. Pode mantê-lo com aquela demônio para sempre, uma pequena
cerimônia de compromisso que não tem tribunal de divórcio, me entende?

130
Balz fechou os olhos. — Porra.
— Me dê algum tempo. —Houve uma pausa. — E sim, se não houver

outra maneira ... eu cuido de você. —O Irmão estendeu a mão da adaga e,
enquanto eles apertaram, Balz quase praguejou de alívio. Um momento
depois, V se desmaterializou no ar, nada restou dele além da exalação de
fumaça que deixou seus lábios e se desvaneceu.
Deixado à sua própria sorte novamente, Balz fumou seu cigarro até a
ponta dos dedos e apreciou a visão da mulher humana, absorvendo os planos
e ângulos de seu perfil e a forma como seu cabelo estava tão sensatamente
puxado para trás e sua carranca de concentração enquanto ela checava seu
telefone como se estivesse esperando uma mensagem ou uma ligação.
Provavelmente não havia mais de cinquenta metros entre eles, enquanto

o corvo esvoaçava. E considerando que ele poderia se desmaterializar
através do vidro, mesmo que fosse painéis-permanente ...
Painéis térmicos, ele corrigiu.
— O que estou fazendo aqui, —ele murmurou. Além de aumentar a

probabilidade de Devina encontrar a mulher.
Nesse caso, a Irmandade não teria que se preocupar com o que fazer
com aquela demônio. Balz ia arrastá-la para Dhunhd malditamente com ele.

131
Jogando o toco do enrolado à mão no telhado de zinco, ele esmagou o

último bocado do tabaco turco com a ponta de seus shitkicker. Então ele
olhou para a mulher na janela por mais um momento.
Ele poderia estar ao seu lado em um piscar de olhos. Ele poderia acalmá-
la controlando sua resposta de luta-ou-fuga. Ele poderia inserir em seu
cérebro coisas que eram verdadeiras sobre ele: ele não iria machucá-la. Ele não
queria assustá-la. Ele só queria protegê-la.
— Sim, e então o quê. Você vai levá-la para jantar?
Bem, havia aquela lanchonete 24 horas que tinha a boa torta ...
Balz ficou mais um pouco, encenando uma fantasia que envolvia o tipo
de insanidade que ele estava envergonhado de admitir para si mesmo. Ele
não era nenhum príncipe, e pagar o jantar de uma mulher e manter algumas
portas abertas para ela não transformaria esse ladrão em nada encantador.
Além disso, ele vinha com um inferno de um vagão, pelo menos até que V
descobriu como arquivar os papéis de despejo com o Departamento de
Adeus Demônios.
Mas Deus, ele odiava deixar a mulher. Ele realmente odiava. E não era
tudo sobre a coisa da proteção.
Ele só gostava de olhar para ela. Ela o acalmava, o focava, o fazia parar
de perseguir os objetos inanimados de outras pessoas.

132
Fechando os olhos, ele respirou fundo algumas vezes e se esforçou para

se desmaterializar até a ponte mais próxima. Quando nada aconteceu, ele
tentou novamente. E uma terceira vez.
Excelente. Toda essa merda o estava transformando em um pedestre.
Com um murmúrio, ele pulou de vergonha do telhado do quiosque e

caiu na calçada com um bater de botas. Depois de endireitar seus couros, ele
começou a andar—e esfriou seu mau humor, apontando que pelo menos ela
não precisava saber que ele estava se escondendo como se seu Kia Soul
tivesse ficado sem gasolina.
Não que houvesse algo de errado com um Soul.
Enquanto caminhava, passando por prédios de escritórios escuros,

restaurantes que estavam fechando, estacionamentos e garagens de cidades
fantasmas, ele não conseguia se lembrar da última vez que tinha andado em
qualquer lugar, exceto quando estava em rotação e patrulhando o terreno.
Por falar nisso, ele não tinha certeza de quando voltaria ao trabalho.
Sua vida real parecia a mil e seiscentos quilômetros de distância. Talvez

fosse por isso que os cinquenta metros entre ele e aquela mulher lhe
Carro com design muito bonito, muito bom nas curvas, dirigir dentro da cidade é muito confortável [câmbio automático
de 4 marchas], trocas suaves de marcha quando não se está com pressa, valor relativamente baixo de revenda perto do carro que é e pelo conforto que
proporciona.

133
parecessem uma divisão dolorosamente próxima que ele queria

desesperadamente cruzar.
Depois de alguns quarteirões, avistou a primeira das pontes, o vão

iluminado com luzes multicoloridas, as quatro pistas transitadas levemente
por causa do adiantado da hora. Quando ele se aproximou, ele fez um
trabalho rápido na calçada, puxando um Saturday Night Fever sem os
sapatos de plataforma. Ou os passos de dança de John Travolta .
Também não havia trilha sonora de Bee Gees , embora, sim, ele
gostaria de permanecer vivo, muito obrigado.
Quando ele chegou à ponte, ele contornou a base de uma rampa e entrou
em um submundo que tinha suas próprias regras. O fedor do lugar foi
registrado instantaneamente, a combinação de lama do rio, lixo em chamas
e dejetos humanos se enterrando em seu nariz. Ele estava cansado demais
"Saturday Night Fever" Embalos de Sábado à Noite é um filme de drama de dança americano de 1977 dirigido por John
Badham e produzido por Robert Stigwood. É estrelado por John Travolta como Tony Manero, um jovem ítalo-americano dobairro de Brooklyn de Nova
York. Manero passa seus fins de semana dançando e bebendo em uma discoteca local enquanto lida com tensões sociais e desilusões, sentindo-se sem
direção e preso em seubairro étnico da classe trabalhadora. A história é baseada em " Tribal Rites of the New Saturday Night ", um artigo principalmente
fictício do escritor de música Nik Cohn, publicado pela primeira vez em uma edição de junho de 1976 da revista New York . O filme apresenta música dos
Bee Gees e muitos outros artistas proeminentes da era disco.
John Joseph Travolta é um ator norte-americano. Travolta ganhou fama durante a década de 1970, estrelando sucessos de
bilheterias como Saturday Night Fever e Grease.
Bee Gees foi uma banda de pop anglo-australiana formada na cidade de Brisbane, na Austrália, em 1958, pelos irmãos ingleses Barry,
Robin e Maurice Gibb. Nascidos na Ilha de Man, viveram alguns anos em Chorlton, Manchester, Inglaterra. Ainda crianças, mudaram-se com os pais para
Brisbane, em Queensland, na Austrália.
Bee Gees - Stayin' Alive - https://www.youtube.com/watch?v=I_izvAbhExY

134
para espirrar enquanto verificava a paisagem sombreada e cheia de coisas

que aconteciam durante a noite.
Nenhuma ameaça em lugar algum, mas isso não significava que não
havia ninguém por perto. Algumas dúzias de humanos em roupas
esfarrapadas estavam se arrastando entre tendas e paletes de papelão, e
pequenos grupos de indivíduos semelhantes circulavam ao redor de
fogueiras de latas de lixo, baseados acesos, cigarros e garrafas de bebida
estavam a céu aberto, os cachimbos de metanfetamina e crack eram
geralmente mantidos escondidos.
Colocando as mãos nos bolsos, ele avançou com a cabeça baixa e olhos
que rastreavam tudo. O homem que ele veio ver estava a quase 400 metros
de distância, parado do outro lado do limite da parede de tijolos criado pelo
início do distrito dos armazéns. Na abordagem, o traficante não olhou na
direção de Balz, mas sua mão enfiou-se dentro de sua jaqueta bomber . Com
o capuz levantado e a escuridão à sua volta, ele era uma sombra senciente
em roupas cinza.
Ou é melhor ele ser. Os traficantes de drogas não duravam muito em

Caldwell se não fossem decentes no departamento de cabeça.
As bomber jackets, ou jaquetas bomber, foram inspiradas nos casacos de pilotos de avião da Primeira Guerra Mundial. As cabines da
época não eram fechadas e o frio exigia algo bem vedado para manter os oficiais aquecidos.

135
— Eu quero algo, —disse Balz como introdução.
— Eu não conheço você.
— Estou procurando por um bump .
O traficante olhou para a esquerda. Olhou para a direita. O pouco de

seu cabelo era escuro, limpo e com gel, e sua barba estava bem aparada.
Aquela jaqueta bomber dele estava surrada, mas de uma maneira comprada
em loja, não pelo autêntico desgaste que vinha de ser um sem-teto. Ele até
estava com tênis novos, aqueles tênis eram a única coisa branca nele.
Não era uma boa ideia se ele estivesse tentando ficar escondido na
escuridão. Também não é muito quente em uma parte ruim da cidade.
Então, claramente, ele estava armado.
— Não tenho nada. Desculpe.
Balz casualmente estendeu a mão. — Tenho trezentos.
Houve uma pausa. Então um par de olhos de pálpebras pesadas se

moveu em sua direção. Enquanto eles varriam para cima e para baixo em
toda a sua altura, era como ser escaneado em um aeroporto, um raio
penetrando através das camadas externas e pele de Balz até a estrutura óssea
por baixo. O traficante não estava procurando metal na forma de armas. Sem
Gíria regional de drogas para: crack cocaína

136
dúvida ele sabia que Balz estava armado. Não, ele estava procurando por
um distintivo—e, naturalmente, ele iria perder a história real.
A coisa de vampiro provavelmente não seria relevante para ele, no

entanto. Desde que o dinheiro fosse bom.
— Boa jaqueta, —disse o traficante. — Melhor do que a minha.
— Eu não sabia que estávamos competindo.
— Boas botas.
— Sim, bem, eu não cobiço seus Nikes . —Balz olhou para onde dois
humanos azarados estavam se afastando. — Então você está me ajudando
ou estou indo para algum lugar ...
Quando ele virou a cabeça para trás, ele colocou uma arma em seu rosto.
— Dê-me seu dinheiro e sua jaqueta.
Balz soltou uma maldição. Tudo o que ele precisava era de um pouco
de cocaína—okay, tudo bem, três gramas e meia. E em vez disso, ele teria
que dançar com esse desgraçado.
— Você não quer fazer isso, —disse ele ao cara.
— Vá se foder. Me dê seu dinheiro e essa jaqueta.
Nike, Inc. é uma empresa estadunidense de calçados, roupas, e acessórios fundada em 1972 por Bill Bowerman e Philip Knight. A sua sede fica em
Beaverton, no estado de Oregon, nos Estados Unidos.

137
— Eu vou te dar uma chance de baixar sua arma.
Enquanto Balz proferia as palavras, ele estava tão cansado do mundo

inteiro, especialmente porque não tinha fé de que o conselho razoável que
estava oferecendo seria seguido ...
O cano empurrou seu nariz, empurrando-o para fora do centro, e um

cheiro de pólvora cortou através do pânico da ponte.
— Eu vou te matar exatamente onde você está.
Quando uma corrente de fundo de Taco Bell foi registrada—porque

claramente o cara tinha acabado de comer um combo de Doritos Locos —
Balz olhou nos olhos que estavam apenas a cerca de quarenta e cinco
centímetros dos seus. FFS , se ele não tivesse adormecido no local da casa,
ele não estaria aqui. Inferno, se ele não tivesse sido eletrocutado ao lado da
mansão da Irmandade em dezembro e fornecido ao demônio as chaves de
seu Airbnb existencial, ele não estaria aqui.
Taco Bell é uma cadeia estadunidense de restaurantes de fast-food, inspirada pela culinária mexicana e fundada por Glen
Bell, após uma visita a uma franquia do McDonald's, em 1954.
O Doritos Locos Tacos é uma parceria que a marca de salgadinhos fez com a Taco Bell, famosa rede de fast food mexicana,
criando um taco com a massa feita de Doritos pronto para comer.
FFS significa "For Fuck's Sake" que seria algo como "por deus, po**a"
Serviço online comunitário para as pessoas anunciarem, descobrirem e reservarem acomodações e meios de hospedagem.

138
Ou talvez esse fosse seu destino o tempo todo.
— Eu vou puxar essa porra de gat ...
Eeeeee isso foi tão longe quanto o Sr. Nove Milímetro, que não lavou
as mãos depois de comer, ficou com os latidos. Balz entrou na mente do
homem, com a intenção de realizar com manipulação mental aquilo em que
a conversa estava falhando: uma rápida recolocação no coldre, uma transação
concluída, ambos seguindo seus caminhos alegres. Essa merda foi deixada de
lado rapidamente, no entanto.
O cara tinha tido uma noite movimentada, e não quando se tratava do

tráfico de drogas.
— Seu idiota miserável, —Balz rosnou. — Por que diabos você faz isso
com ela, hein? Fingindo que você é o grande homem? Connie não te traiu.
Ela nunca te traiu e você sabe disso. Você malditamente sabe disso.
— O que ... —Sob a borda de seu moletom, o rosto do traficante

empalideceu. — Sobre o que você está falando?
— Você foi longe demais esta noite. Você foi malditamente muito longe.
As memórias frescas e brutais do homem sobre o que ele fez no

apartamento que dividia com uma mulher que ele abusava regularmente
estavam perto da superfície de sua consciência, mas quando Balz as seguiu

139
de volta no tempo, elas eram profundas. Com anos de profundidade. E havia

tantas mulheres. Tantas ... garotas.
— Seu filhodaputa ... —Balz deixou sua voz vagar porque ele não
conhecia pejorativos suficientes para cobrir a depravação. — Você não
precisa estar aqui. Não. Acho que você terminou aqui, amigo.
Balz deu um passo para trás e estreitou os olhos. — E você não merece
a prisão. Você precisa ir para o Inferno.
Quando o braço do traficante começou a se mover e o cano da arma

começou a girar para ficar de frente para ele, o homem tentou lutar contra o
cancelamento de seu painel de controle. O cheiro pungente de suor de terror
floresceu e seu corpo inteiro tremeu, mas não havia nada que ele pudesse
fazer para impedir o que estava acontecendo contra sua vontade.
Era exatamente como todas aquelas mulheres tinham sido quando o

filho da puta estava batendo nelas ... e fazendo muito pior.
— Diga boa noite, filho da puta.
Balz fez com que a arma ficasse apontada para a têmpora do próprio
traficante. E então ele fez o cara puxar o gatilho.
O estalo da descarga ecoou e sem dúvida chamou a atenção, mas Balz

sabia de duas coisas: uma, as pessoas debaixo da ponte geralmente não se
envolviam no drama dos outros, e dois, se houvesse um espectador ou um

140
intruso que estivesse inclinado a se envolver, ele poderia lidar com eles sem
problemas.
O corpo desabou no chão, aterrissando como um bife. E enquanto os

músculos se contraíam aleatoriamente nos braços e pernas, e o cheiro de
urina subiu, Balz chutou o torso para que as coisas ficassem viradas para
cima. A jaqueta bomber abaixo da média estava parcialmente aberta e,
dentro, ele encontrou todos os tipos de guloseimas em pó branco. Enquanto
descascava o negociante morto—bem, moribundo—como uma uva, ele
estava com ciúmes das luzes apagadas .
E rezou para que V cumprisse sua promessa.
Enfiando a cocaína em sua própria jaqueta, Balz queria amaldiçoar

rápido e energeticamente . Mas ele não tinha energia.
Especialmente porque agora ele foi sugado para um drama que não era
seu.
“Lights-out”: apagar as luzes, terminar a noite, fechar o turno, neste caso— morrer.
“curse a blue streak”: Usar linguagem profana com grande rapidez e intensidade.

141
Exceto que isso não é um sonho, ela pensou consigo mesma.
O rio Hudson é um rio com extensão de 315 milhas e que flui de norte a sul, principalmente através do leste
Nova Iorque nos Estados Unidos. O rio nasce nas montanhas Adirondack do estado de Nova Iorque, flui para o sul através do Vale do Hudson até a Upper
New York Bay entre New York City e Jersey City.

142
Bom para entenderem um pouco sobre isso, veja esse link, o texto ali e grande então o melhor e ver direto nele.
https://jornaldomedico.com.br/2020/11/como-eram-procedimentos-cirurgicos-na-era-vitoriana/

143

144

145
Não, não, isso não estava certo, ela pensou. Não era isso que acontecia
no sonho.

146
Erika acordou com um grito, o efeito de som de filme de terror
reverberando pelas paredes vazias de seu quarto. Para evitar acordar a outra
metade da sua casa —inferno, a cidade inteira—ela colocou a palma da mão
sobre a boca. Então ela jogou as cobertas e sentou-se de joelhos. Mesmo que
não houvesse nada à sua frente, ela estendeu a mão para o ar rarefeito com
a mão livre.
Como se ela pudesse tocar o homem ...
Uma súbita dor aguda em sua cabeça a fez fechar os olhos, mas ela lutou
contra o desconforto. Se ela pudesse ficar com a memória um pouco mais,
ela estava tão perto ... tão perto de ver ...
Ver o quê? Sabia que sonhou com o triplex no Commodore de novo, em

descer até aquele primeiro andar onde estavam os livros. Ela não tinha
outros detalhes, no entanto—além de um desejo de voltar para onde ela
estava em sua mente, uma convicção impressionante de que alguém que
Pois bem, a casa geminada possui esse nome por conta da sua estrutura onde duas ou mais construções compartilham o
mesmo telhado e parede, podendo também ter as mesmas divisões em seu interior, mas isso não é necessariamente uma regra.

147
estava com problemas mortais precisava de sua ajuda, que ela tinha que
defender e proteger alguém do ...
Mal.
Enquanto sua cabeça batia com a batida de seu coração, seus olhos
foram para o brilho da porta aberta do banheiro. Uma desorientação
persistente a fez questionar sua localização, mesmo quando ela deu uma boa
olhada em sua pia e sua escova de dentes e o post-it em seu espelho que dizia
‘Fio dental’ em sua caligrafia bagunçada ...
O som era sutil, mas no silêncio escuro, ela o pegou mesmo acima do
rugido em seus ouvidos. Prendendo a respiração, ela escutou.
Lá estava novamente. Um rangido. Fora de seu quarto nas escadas.
Colocando a mão na mesa de cabeceira, ela abriu a gaveta e agarrou sua

nove milímetros. Levantando-se, ela tirou a trava de segurança e liderou com
o cano. Seus pés descalços não fizeram nenhum som sobre o carpete de
parede a parede enquanto ela se aproximava da porta fechada. Apoiando-se
no batente, ela prendeu a respiração pela segunda vez ...
Creeeeak.
Sem animais de estimação. Sem namorado. Nenhuma família fora do

cemitério.

148
Nenhuma chave escondida em sua varanda em um vaso de flores, e seu

parceiro, Trey, teria ligado primeiro antes de entrar.
Nenhum alarme disparou, e ela o acionou assim que entrou, como

sempre fazia.
Desde que se juntou à Homicídios, ela ajudou a colocar todos os tipos

de traficantes de drogas, mafiosos e monstros sociopatas atrás das grades.
Mas ela nunca teve medo. Ela já havia passado por uma invasão domiciliar
onde todos deveriam morrer. Ela nunca se preocupou com uma segunda.
Até ... agora.
Alguma coisa estava errada na casa. Algo estava ... muito errado por
dentro ... Alguém, ela corrigiu. Não havia razão para ser totalmente
metafísico sobre isso.
Ainda assim, a projeção daquele sonho perturbador a estava deixando

paranoica, sua mente pulando em torno de assuntos que não suportavam
pensar. Não no mundo real, pelo menos.
— Estou armada, —disse ela em voz alta. — E eu chamei reforços.
Creeeeeeaaaaaak.
Preparada para se defender, ela assistiu enquanto sua mão esquerda

segurava a maçaneta e de repente ela se perguntou o que diabos ela estava
fazendo. Ela não havia chamado ninguém para pedir reforços, e havia uma

149
janela ao lado de sua cama que dava para o telhado da garagem. Ela deveria
sair por ali, descer no gramado e ir até o vizinho do outro lado da rua, que
era bombeiro. Se a pessoa dentro de sua casa conseguiu passar pelo alarme,
era um profissional contratado para matá-la e não ia querer correr o risco de
chamar a atenção das pessoas que moravam na rua.
Então, por que ela arriscaria enfrentar o intruso sozinha, mesmo que
tivesse uma arma? Porque ela não fugia, foi por isso.
Três, dois, um ...
Erika abriu a porta, saltou dos batentes e apontou a arma diretamente

para a frente dela, para a escada.
A qual não deveria estar escura.
A luminária sobre a escada, que ela sempre deixava acesa, estava

apagada por algum motivo, então não havia nada além de um vazio denso
na frente dela—e lá embaixo, ela deveria ter sido capaz de pegar o brilho da
luminária da varanda. Estava desligado também.
Nada além de sombras.
Sua respiração estava alta. Seu coração trovejou.
Algo em seu sonho tinha sido tão negro quanto o vazio na frente dela.
Algo ... que tinha saído da boca de ...

150
Creeeeeeaaaaaaaaaaak.
— Saia da minha casa! —ela gritou enquanto batia no interruptor de luz.
Quando ela o girou, nada aconteceu. Sem iluminação. Uma breve

recapitulação de trancar-se em seu quarto e tomar a janela de fuga para a
garagem ocorreu a ela. Isso não durou. Como se ela fosse compelida por
uma força fora de si mesma, ela avançou, mesmo quando suas pernas
começaram a tremer.
— Quando eu te encontrar, —ela gritou enquanto olhava para o que

parecia ser o poço do Inferno, — não vou te prender. Estou atirando em você
no peito.
Mantendo sua posição, seus olhos finalmente se ajustaram o suficiente

para que um brilho cinza das janelas em ambos os lados de sua porta da
frente se libertasse de todo o invisível.
Tap.
— Eu tenho uma arma, —disse ela com voz rouca. — Eu tenho ... uma
arma.
Tap. Tap.
O som repetitivo era suave, mais suave do que o rangido, era quase
inaudível.

151
Erika engoliu em seco e estendeu o pé descalço sobre o primeiro degrau

da escada. Mesmo sabendo que seu peso seria recuperado, ela sentiu como
se estivesse caindo no esquecimento, iniciando uma queda livre da qual não
seria capaz de se afastar, mergulhando em uma descida que terminaria em
algo muito, muito pior do que ossos quebrados e veias rasgadas e ...
Tap. Tap. Tap
... uma poça de seu sangue sob seu corpo morto.
A planta de seu pé pousou na madeira fria e ela queria agarrar o

corrimão, mas ela precisava de sua arma controlada enquanto descia mais
um degrau. E outro. Suas mãos tremiam tanto—talvez fosse todo o seu
corpo, especialmente porque o cabelo na parte de trás de seu pescoço estava
eriçado, e tudo parecia gelado, sua pele formigando.
Tap. Tap Tap.
Ela estava na metade do caminho quando reconheceu o que era o som.

Era um dedo, batendo suavemente em uma janela ...
A sombra que cruzou o vestíbulo ao pé da escada foi rápida como um

piscar de olhos, óbvia como um grito. A raiva repentina que a dominou era
o tipo de coisa que ela teria que descobrir mais tarde. No momento em que
a atingiu, ela cedeu à onda de agressão: contra tudo o que era racional, ela
correu o resto do caminho, seus pés trovejando sobre os degraus restantes.

152
Pulando no final, ela pousou com um baque, sua arma apontada na direção
que o intruso tinha ido, através do arco em sua pequena sala de estar.
Meu Deus, que cheiro era aquele? Tipo ... carne estragada.
De repente, a temperatura caiu tanto que sua respiração se tornou

nuvens na frente de seu rosto.
Creeeeeeeeaaaaaaaak.
Seus olhos se voltaram para a porta da frente, onde um espelho estava

pendurado na saída para que você pudesse verificar sua maquiagem ao sair.
O vidro liso refletia sua própria imagem de volta para ela ... assim como a
da cozinha escura nos fundos da casa.
Havia alguém lá.
Não, era mais como algo. Algo estava lá ...
A sombra correu sobre ela por trás, vindo do nada.
Quando Erika foi socada nas costas, ela gritou e virou e puxou o gatilho,
balas disparando em um círculo gordo, quebrando o espelho, batendo na
porta, penetrando uma das janelas laterais, antes de passar por uma entidade
indescritivelmente maligna ...

153
Erika gritou e colocou as mãos no rosto, protegendo-se do ataque quando

seu recuo a levou para trás. Colocada em queda livre, ela teve uma impressão
breve e confusa da tela do computador de trabalho e então ela estava caindo
de bunda e aterrissando com a face para cima com um estrondo ...
No corredor entre as fileiras de escritórios? Na Homicídios?
Por algumas respirações arrastadas, ela ficou onde estava, imaginando

se ainda estava sonhando, se ia “acordar” outra vez. Ou duas. Ou doze.
Quando nada aconteceu e nada mudou, ela deu um tapinha no tapete

com as palmas das mãos. Ela estava muito abalada para olhar em volta
corretamente, muito confusa se estava acordada ou não, mas era melhor
superar tudo isso rápido. Quando o medo percorreu sua pele, ela virou a
cabeça e ficou cara a cara com a cesta de papéis debaixo de sua mesa. Os
Post-its que ela amassou mais cedo e jogou mal em uma série de quase-
acertos eram uma pequena auréola de amarelo e azul no tapete.
Esse pequeno detalhe significava que ela não estava mais sonhando? Ou
seu subconsciente estava apenas acertando as minúcias como um bom editor
de filmes?
Post-its

154
Sentando-se lentamente, ela tirou o cabelo do elástico que ela sempre

usava. Então ela passou os dedos pelas ondas e o prendeu novamente.
Como se talvez ela pudesse se recompor dessa forma.
Uma rápida olhada em seu relógio informou que, pelo menos em teoria,
ela estava dormindo em sua mesa por algumas horas: passava pouco das duas
da manhã. Em algum momento, deve ter colocado sua cabeça para baixo, e
então ...
O sonho. O que ela estava tendo ultimamente, cujos detalhes nebulosos

a assombravam durante o dia. E depois disso um segundo pesadelo em que
ela foi caçada em sua casa por algo em que ela não acreditava.
O único verdadeiro mal era humano. Ela aprendeu isso aos dezesseis
anos. Demônios não existiam no mundo real.
Quando ela finalmente olhou ao redor, ela ficou com medo por um
motivo diferente ... Como ela saberia que isso era real?
Em uma tentativa desesperada de se aterrar, seus olhos saltaram sobre

as cadeiras vazias do escritório, as paredes de feltro amareladas dos
cubículos, os monitores de computador escuros, os telefones silenciosos.
Quando ela fechou a boca e começou a respirar pelo nariz, ela sentiu o cheiro
da fragrância química do xampu com o qual eles regularmente esfregavam

155
o tapete—e lembrou-se de comentar com Trey que alcaçuz tinha sido uma
escolha estranha para o cheiro.
Era como se eles tivessem usado Dr Pepper como limpador.
Ficando de pé, ela girou em um círculo lento enquanto endireitava sua

jaqueta, sua blusa, sua calça. Oh, olhe, ela perdeu um de seus sapatos—e
quando ela se abaixou para pegá-lo, ela teve que ignorar o quanto sua mão
estava tremendo.
Tudo parecia normal demais, estava muito quieto, e havia sombras por
toda parte, lançadas de armários de arquivos e espreitando sob cadeiras e
mesas, cada uma delas como o que a atacou em sua casa.
No pesadelo que ela acabara de ter, melhor dizendo. A menos que ela
ainda estivesse sonhando ...
A porta do Bull Pen foi aberta atrás dela, e ela se virou, sua arma
apontada para a invasão antes que ela pudesse pensar em qualquer coisa.
— Coloque as mãos para cima! Estou armada!
— Que diabos!
O regaliz ou alcaçuz é uma espécie de planta com flor pertencente à família Fabaceae. Possui raízes adocicadas, ricas em glicirrizina e das quais se
extrai um xarope usado em confeitaria, em medicamentos para tosse e na produção de alguns tipos de cerveja.
Dr Pepper é uma marca de refrigerante gaseificado, com corante de caramelo, comercializado nos EUA pela Cadbury Schweppes
Americas Beverages, uma empresa da Cadbury Schweppes. A sua sede situa-se em Plano, no Texas. Os direitos da marca registrada variam de país para
país, sendo detidos na maior parte dos casos fora dos EUA pela Coca-Cola. Existe uma versão dietética de baixas calorias, conhecida por Diet Dr Pepper,
assim como muitos outros sabores.

156
Quando o grito ecoou pela divisão vazia, a faxineira uniformizada abriu

os braços e bateu no chão de bruços com tanta força que ela quicou.
— Merda, —Erika latiu enquanto balançava o focinho para o teto. Por

uma fração de segundo, ela manteve sua posição.
Do outro lado da mulher, a porta estava aberta por um carrinho de

suprimentos e, no corredor, havia uma luz brilhante de luzes fluorescentes
no teto e paredes amarelas e aquele piso laminado que havia sido instalado
um ano atrás.
Sem sombras.
— Você acha que eu sou um ladrão? —A faxineira murmurou enquanto

virava a cabeça para o lado. — Como se alguém viesse à sede da polícia para
roubar alguma coisa?
Erika colocou sua arma de volta no coldre, mas, novamente, as balas só

funcionavam contra coisas vivas, e do que ela estava com medo, o que estava
tão perto dela quando ela estava dormindo ... não estava vivo.
Simplesmente não estava.
Apressando-se, ela ajudou a mulher a ficar de pé. Ao reconhecer a

funcionária da manutenção, ela estudou todos os detalhes sobre ela, desde a
forma como seus cabelos grisalhos estavam presos com presilhas até os poros
do rosto e as rugas ao redor dos olhos azuis lacrimejantes.

157
Ela era real, Erika disse a si mesma.
— Sinto muito e vou relatar o incidente ao meu superior, —disse ela. —

Eu apenas pensei—bem, não importa o que eu pensei.
A mulher limpou a frente de seu uniforme verde escuro, passando a mão

sobre um crachá costurado que dizia ‘Brenda’.
— Eu tenho autorização para estar aqui, você sabe. Eu tenho um cartão

de passagem. Você já me viu antes. Você sempre trabalha até tarde.
— Sim, eu realmente sinto muito. Não há desculpa. Eu só ... você me

surpreendeu.
Brenda deu um tapinha em seu cabelo, empurrando-o de volta no lugar.
— Bem, você lida com pessoas mortas o tempo todo. Acho que não
posso culpá-la por estar nervosa. E não se preocupe em contar ao seu chefe.
Não quero perder muito tempo falando sobre algo que não importa.
— É uma exigência do departamento.
— Tanto faz, você é quem manda. Tenho que voltar ao trabalho.
A mulher deu um aceno de cabeça, como se as coisas estivessem

resolvidas no que lhe dizia respeito, mesmo que ela tivesse acabado de ter
uma arma carregada apontada para ela. E então, com um pragmatismo que
vinha de sua idade ou do tipo de vida que ela viveu, ela empurrou seu

158
carrinho até as duas entradas do banheiro. Abrindo uma placa-tripé de

alerta, ela colocou o aviso laranja na frente do banheiro masculino e
desapareceu dentro.
Okay, com certeza, se isso fosse um pesadelo, as pias não estariam sendo
limpas ...
O som de seu celular tocando em sua mesa virou a cabeça de Erika. Em

vez de pular para ele, ela deixou a coisa tocar uma segunda vez, e quando
ela pegou o iPhone, ela virou a tela lentamente. Você sabe, no caso de um
demônio estar chamando ou algo assim.
Não. A Central.
Ela respirou fundo. — Saunders. —Então ela tentou se concentrar no

que estava sendo dito a ela.
— Ah, não, não, eu deixei a cena em Primrose, então vou pegar. Não
há motivo para acordar Creason—você já o fez? Okay, tudo bem. Onde
está o corpo de novo? —Um rápido olhar para a direita a fez parar enquanto
se perguntava se um casaco do outro lado do corredor havia se movido. —
Mais um debaixo da ponte, hein. Nós temos patrulha lá? Bom. Diga a eles
que estarei lá em cinco minutos ... o quê? Não, estou na sede do
departamento. Ah, não, eu não fui para casa.

159
Ao encerrar a ligação, ela mediu todas as sombras no tapete, nas

paredes, nos armários. Nos banheiros, havia um canto abafado vindo pela
porta fechada, a faxineira—Brenda—cantando algum tipo de música que
Erika não reconheceu. Ou talvez não fosse nenhuma música.
A música estranha era como algo com o qual você poderia abrir um
episódio de American Horror Story .
Agarrando sua bolsa, Erika saiu, ainda sem saber em que tipo de
realidade ela estava. A sensação de que o mal espreitava por toda parte
persistiu.
Ou a perseguiu, era mais parecido com isso.
— Eu conheço ele.
American Horror Story é uma série de televisão estadunidense antológica dos gêneros horror, suspense, drama e slasher criada e
produzida por Ryan Murphy e Brad Falchuk para o canal de assinatura FX. A série apresenta cada temporada com uma história independente, seguindo
um conjunto diferente de personagens e ambientações distintas no mesmo universo ficcional e um enredo com seu próprio "início, meio e fim". Alguns
elementos da trama de cada temporada são vagamente inspirados em eventos reais.

160
Quando Erika fez a identificação na ponte, ela estava ajoelhada ao lado

do corpo frio de um homem que parecia ter dado um tiro na cabeça. O
ferimento de entrada estava na têmpora direita, e a arma ainda estava em
sua mão.
Duas vezes em uma noite, ela pensou ao notar a jaqueta bomber, o

moletom com capuz, as roupas escuras e os tênis brancos brilhantes. Mas
nada de esmalte rosa desta vez.
— Quem é ele? —Perguntou o detetive Kip Creason.
Ela olhou para seu colega. Kip era um homem magro que sempre usava
calças skinny e gravatas-borboleta. Ele e o marido tinham acabado de voltar
da lua-de-mel, e ela sentiu uma inveja passageira do bronzeado e das mechas
naturais do cabelo louro-escuro. Kip nasceu e foi criado na Califórnia ,e
vir para Caldie não mudou o fato de que ele sempre parecia melhor, mais
descansado e mais feliz do que todo mundo. Mesmo aqui perto do rio,
depois das duas da manhã, ele estava fresco como uma margarida. E isso
não a fazia se sentir mais velha. Mais cansada. Mais louca.
— Christopher Ernest Olyn. —Erika voltou a se concentrar no corpo.

— Ele tem uma longa ficha criminal por drogas e agressão, e passou na
A Califórnia, estado no oeste dos EUA, estende-se da fronteira mexicana ao longo da costa do Pacífico por quase 1.500 km.
Seu território inclui praias à beira de penhascos, floresta de sequoias, montanhas na Serra Nevada, campos agrícolas no Central Valley e o deserto de
Mojave. A cidade de Los Angeles é a sede da indústria do entretenimento de Hollywood. A cidade de São Francisco é conhecida pela ponte Golden Gate,
a Ilha de Alcatraz e os bondes.

161
homicídios pela primeira vez há cerca de seis meses. Lembra do caso? Ele
quase espancou a namorada até a morte – tínhamos certeza de que ela
morreria assim que fosse retirado o suporte de vida. Ela sobreviveu, mas se
recusou a testemunhar, e não houve testemunhas. A promotoria teve que
desistir do caso, mas Olyn estava preparado se fosse adiante. Ele se juntou a
um advogado criminal de Manhattan ligado à máfia.
— Lembro, sim. Você realmente foi legal com a vítima. Ela confiou em
você.
Erika se levantou. — Estou preocupada que ele finalmente a matou esta

noite—e depois veio aqui, incapaz de viver consigo mesmo. Eles tinham um
relacionamento realmente tóxico e codependente. Precisamos fazer uma
verificação de bem-estar sobre ela
— Você deveria ir lá e fazer isso. Se alguém mais uniformizado ou com

distintivo aparecer na casa dela, aposto que não vai atender a porta. Eu posso
lidar com as coisas aqui.
Olhando ao redor, Erika tirou algumas fotos mentais rápidas da cena. O

corpo estava na extremidade do que era considerado “debaixo da ponte”,
Manhattan é o mais antigo e mais densamente povoado dos cinco burgos que formam a cidade de Nova
Iorque. Localizado primariamente na Ilha de Manhattan, que fica na foz do Rio Hudson, os limites do borough coincidem com os do condado de Nova
Iorque, um condado original do estado de Nova Iorque.

162
deitado na base de uma velha parede de tijolos que circundava um dos

armazéns originais de Caldwell.
— Nós não vamos ter nenhuma testemunha, —ela murmurou.
— Não, —concordou Kip enquanto puxava o casaco de lã para mais

perto do peito. — Ninguém terá visto nada.
Ninguém estava por perto para ser entrevistado. A população que vivia
dentro e entre a floresta de postes de concreto havia se esvaziado, os
tambores de lixo em chamas lançando uma luz laranja bruxuleante sobre a
área desocupada e desarrumada.
— Érika? Você está bem?
Ela sacudiu-se de volta para a atenção e sorriu para seu colega

bronzeado.
— Está tudo bem, obrigada. E absolutamente vou fazer a verificação de

bem-estar. Eles estavam morando no Market, supondo que não se mudaram.
Posso confirmar com o banco de dados de liberdade condicional.
Pegando seu telefone celular, ela entrou no sistema CPD e fez uma
busca sob o nome de Constance Ritcher. O nome de rua era Candy. Ela
tinha algumas condenações por prostituição em sua ficha, mas nada de
drogas, nada violento.

163
Erika ainda conseguia se lembrar de como a mulher emaciada parecia

ligada a um ventilador na UTI do St. Francis.
— Sim, ela ainda está no Market. —Ela guardou o telefone e tomou

nota dos uniformes que estavam trazendo uma tela de privacidade. — Não
vou demorar muito.
— Como eu disse, vou cuidar das coisas aqui.
Ela assentiu e murmurou mais algumas coisas para Kip, não que ela
estivesse rastreando—e então ela estava andando para o carro, passando por
cima de garrafas embrulhadas em sacos de papel pardo e chumaços de pano
torcidos que poderiam ser toalhas, camisas, suéteres. Quando ela chegou até
seu carro sem marcação alguma e o destrancou com o controle remoto, a
sensação de que ela estava sendo observada, a fez olhar em volta.
Alcançando a nuca, ela esfregou a sensação de formigamento e então

ela olhou para a cena, que estava a apenas quinze metros de distância. A
sotavento da parede de tijolos, os oficiais uniformizados foram desdobrando
a tela e Kip estava ajoelhado onde ela acabara de estar, falando ao telefone,
gravando notas.
Quando uma brisa veio do rio, ela sentiu o cheiro de medo e sujeira da
costa e a fumaça gordurosa de lixo queimando naqueles tambores de aço.

164
Tudo estava certo sobre isso ... exatamente como na sede. E ainda assim
seus instintos estavam dizendo a ela ...
Com o canto do olho, ela viu algo vermelho e girou rapidamente. Então
ela franziu a testa e se perguntou se ela estava vendo direito. O flash de uma-
dessas-coisas-não-pertence aqui era na verdade uma mulher, e ela estava
encostada em um dos suportes da ponte, parecendo tão deslocada quanto
uma rosa cultivada no meio de um aterro sanitário. Com cabelos castanhos
compridos e ondulados e um rosto de tirar o fôlego, ela estava vestindo nada
além de leggings justas vermelho-natal e um bustiê combinando,
aparentemente impermeável ao frio.
O cheiro de um perfume de uva penetrou no nariz de Erika.
Poison by Dior , ela pensou. Deus, ela não tinha pensado naquele velho
mas bonzinho desde a faculdade, quando ela e suas amigas compraram
perfumes de grife baratos da caixa trancada de rejeições, revendas e
falsificações da CVS .
A linha Poison é caracterizada por suas fragrâncias ricas em contrastes e instigante, para representar uma mulher moderna,
audaciosa e envolvente.
A CVS é uma rede de farmácias que marca presença em diversos pontos de Nova York. O local vende remédios, claro,
mas as farmácias americanas têm muito mais do que medicamentos, e pela variedade de produtos que oferecem são um ótimo local para fazer
determinados tipos de compra.

165
— Érika? Você esqueceu alguma coisa?
Erika pulou e olhou para a cena. Kip tinha se levantado e estava olhando
como se estivesse pensando em fazer uma verificação de bem-estar por conta
própria. Enquanto ele brincava com a gravata-borboleta azul-marinho e
dourada que aparecia sob as lapelas de seu casaco, ela percebeu que ele
estava com a mesma expressão que Trey tinha em Primrose—depois que ela
saiu do banheiro dos Landreys.
— Não, está tudo bem, —ela chamou de volta para seu colega.
Abrindo a porta do lado do motorista, ela se jogou atrás do volante e

imediatamente trancou o carro não marcado. Quando ela ligou o motor, ela
olhou para onde a morena estava encostada no poste da ponte.
A mulher tinha ido embora.
Como se ela nunca tivesse existido.
Erika apertou os olhos. A sensação de que o mundo ao seu redor não

era tão sólido quanto parecia a fez querer chorar. A fez querer soluçar.
Especialmente porque ela tinha a sensação de que encontraria outro cadáver
quando chegasse àquele endereço no Market.
Mas em vez de perder o controle, ela colocou o carro em movimento e

pisou no acelerador.

166
Sobre o suporte da ponte, a demônio Devina se tornou invisível não

porque ela não conseguia lidar com aquele policial. Detetive. Fosse qual
fosse a porra da mulher.
Não, ela sumiu porque estava querendo se divertir com isso. Deus sabia que
não havia mais nada acontecendo em sua vida, e como ela se sentiu mais
uma vez caindo no mau humor que a perseguia nos últimos dois meses, ela
tinha que fazer algo para se animar.
Enlouquecer a mulher de Balthazar seria um pequeno projeto de

estimação.
A menos que o maldito Livro se mexesse, ela pensou enquanto um sedã

americano totalmente sem inspiração partia. Porque ele tinha que ser tão
filhodaputa?
Aquele pedaço de merda de pergaminho deu tanto a tantos, nos últimos

milênios: morte para os inimigos, riqueza para os gananciosos, doença como
um ato de vingança, amantes de volta onde eles pertenciam. Sempre em seus
termos, no entanto.

167
Esse último era o problema, claro. A coisa era como uma arma com
uma opinião sobre seus alvos.
— O que diabos eu tenho que fazer para conseguir o que eu mereço ...
Apertando os dentes, Devina virou-se para a voz desencarnada—e deu

uma olhada em alguém que, em circunstâncias diferentes, valeria uma foda
ou duas.
Lassiter, o anjo caído, estava de pé no vento frio assim como ela, seminu
e não afetado pela temperatura externa. Com seu torso musculoso nu, exceto
por todas as correntes de ouro, e seu cabelo loiro e preto esvoaçando em
torno de seu rosto bonito, ele era como Magic Mike sem o palco. E, claro,
aquelas lindas asas finas subindo em ambos os lados dele também eram um
toque agradável.
Eles eram um lembrete deliberado de que ela estava lidando com alguém
de outro mundo, e não apenas porque ele era tão fodível.
Considerando tudo ... ela queria gritar com ele.
Magic Mike é um filme de comédia e drama americano de 2012 dirigido por Steven Soderbergh e estrelado por
Channing Tatum, Alex Pettyfer, Matt Bomer, Joe Manganiello e Matthew McConaughe. A trama gira em torno de Adam, um jovem de 1 9 anos que entra
no mundo do stripping masculino, guiado por Mike Lane, que está no ramo há seis anos.

168
Em vez disso, ela sorriu e acenou com a cabeça em direção à cena do

crime. — Veio salvar a alma de algum pobre coitado? Não é assim a
música ? Acho que você está um pouco atrasado, por falta de uma
ambulância. Nada para reviver, Lassiter.
Devina corou e sentiu a necessidade de ajeitar seu cabelo já exuberante.

Quando ela cedeu ao impulso e trouxe algumas das ondas sobre um ombro,
ela correu os olhos por todo o corpo do anjo. Naquelas leggings que ele
insistia em usar, os músculos de suas coxas eram bonitos e óbvios em toda a
sua força, e o que havia entre eles, aquela protuberância, era absolutamente
impressionante.
Por que ela nunca o havia considerado antes, ela se perguntou.
— O que exatamente você está procurando, anjo. E para sua informação,

não tenho certeza se você é meu tipo.
Isso era uma mentira, é claro. Ele era absolutamente o tipo dela. Ele
odiaria transar com ela, e fazê-lo comprometer seus princípios seria um
momento muito bom. E então haveria os orgasmos.
Amazing Grace contém uma melodia única, envolvente e carrega consigo muita história. Isso porque acredita-se que esta melodia foi aprendida
por John Newton enquanto ele viajou junto aos escravos. A melodia era cantada em forma de lamentação pelos escravos e era, originalmente, uma
cantiga regional africana. "Amazing Grace" (em português "Maravilhosa Graça", ou também conhecida como "Sublime Graça") é um hino cristão lançado
em 1779, com sua letra escrita em 1772 pelo poeta inglês e clérigo anglicano John Newton (1725–1807). Newton escreveu a canção de uma experiência
pessoal.
IL DIVO - Amazing Grace (Live Video) - https://www.youtube.com/watch?v=GYMLMj-SibU

169
Bem, o que você sabe. A noite estava melhorando.
Devina franziu a testa. — Eu imploro o seu perdão.
Ah, ela pensou. Isso.
— É mais um clube de férias, na verdade. —Ela sorriu e se perguntou

como seria tê-lo em cima dela. — E minha vida sexual não é da sua conta,
é.
— Não. Desculpe. —Ela deu de ombros e, em seguida, passou a ponta

dos dedos da clavícula ao esterno, demorando-se no contorno do bustiê de
seu decote. — E não para dar uma de cinco anos nisto, mas você não pode
me obrigar. Também tenho certeza de que o Criador terá uma opinião sobre
você se envolver demais. Isso não é um problema? Acho que sim, com sua
nova promoção e tudo mais.

170
— Não quero outro. —Ela se inclinou para frente em direção ao macho.

— E você não é muito inteligente, anjo. Eu o quero ainda mais agora que
você tem uma opinião sobre a minha pequena infestação.
De repente, o ar entre eles mudou, a carga de calor tão intensa que veio
até ela em uma deformação, uma corrida nuclear que a empurrou contra um
suporte de concreto e a segurou no lugar. Enquanto ela lutava para se
libertar, ela realmente não queria a libertação. O poder exercido sobre ela
fez seus mamilos apertarem e suas coxas afrouxarem.
— Eu não sabia que você tinha isso em você, —ela gemeu enquanto se
arqueava de dor, sabendo que o bustiê não seria capaz de manter as coisas
decentes, dado o quão cheios seus seios estavam nos copos.
Lassiter desceu até ela, suas asas iridescentes se desdobrando

completamente sobre aqueles ombros fortes, seu corpo uma coisa de beleza
e vingança. No vento que vinha do rio, seu cabelo loiro e preto foi puxado
para trás de seu rosto, e as correntes de ouro em volta de seu pescoço, seus
pulsos e sua cintura brilhavam como se estivessem vivos.
— Cuidado ... anjo. —Ela sorriu enquanto começava a ofegar pela

sufocação. — Você começou ... isso sobre limites. Agora você está ...
pisando nos meus.
Lassiter rosnou sem mover seus lábios deliciosos.

171
Devina desviou os olhos para a cena do crime, onde humanos

uniformizados e à paisana se aglomeravam cumprindo seu dever por um de
seus mortos, totalmente alheios ao fato de que a não mais de duzentos
metros de distância, um par de elementais estava em uma briga de cães pela
alma de um vampiro.
A demônio começou a rir, embora o som fosse feio porque ela não
conseguia respirar.
— Eu ... vou ... contar ... —Ela puxou um pouco de ar e encontrou os

olhos estranhos e de cores estranhas de Lassiter com os seus. — … ao
Criador.
Depois de uma sessão de brilho que teria derretido a pintura de uma

parede—supondo que o temperamento do anjo não explodisse a casa
inteira—o ás em seu bolso funcionou. O calor e a pressão foram sugados de
volta em uma retração, e então ele abandonou a besteira de conexão
psíquica.
Sua voz tinha mais profundidade do que quando foi colocada em sua
cabeça.
— Vá a Ele. Conte-lhe tudo. Você entrou na alma de Balthazar sem

permissão quando ele estava na transição entre a vida e a morte. Você está
errada. Você passou dos limites e vai ter que se explicar se chamar a atenção
Dele a mim.

172
Devina ergueu as mãos da cintura e puxou o bustiê no lugar, os seios

doendo em seu bustiê de osso de baleia.
— Como você sabe que eu não fui convidada por Balthazar?
— Porque ele quer você fora dele.
— Amantes brigam, e ainda assim você está tratando isso como

violência doméstica.
— Fique fora dele.
Com uma sobrancelha arqueada, Devina alisou o cabelo e mais uma vez
passou a ponta dos dedos sobre o decote. Enquanto ela imaginava a boca do
anjo em seus seios, sua língua lambendo seus mamilos, ela estava ciente de
uma necessidade pungente dentro dela.
— Você quer que eu deixe aquele vampiro em paz? —Ela se endireitou

no poste e deu três passos à frente, diminuindo a distância entre seus corpos.
— É isso que você quer?
Deus, o anjo cheirava incrível. Como ar fresco e sol, embora os dois

estivessem parados no meio de um campo de detritos de sujeira, dejetos
humanos e lama do rio.
Quando ela foi colocar a mão em seu peito, ele deu um tapa e segurou
seu pulso. — Sim, demônio. Isso é o que eu quero.

173
Devina se concentrou na boca do anjo e depois lambeu os lábios. —

Tudo bem. Mas você tem que me dar algo que eu quero.
— Eu não tenho que lhe dar merda ...
— Sim, você tem. Você está preso porque não tem vantagem. Veja, se
você tentar me entregar ao Criador, também terá que se explicar. E você não
pode me obrigar, só Ele pode. Então você precisa me dar algo e eu aposto se
você pensar muito … —Ela mordeu o lábio inferior com seus dentes brancos
e afiados. Então assobiou um pouco quando ela deslizou a mão livre dentro
da taça de seu bustiê. — Acho que você vai descobrir o que é.
O olhar brilhante de Lassiter se estreitou. — Eu não vou transar com

você.
Com um puxão rápido, ela arrancou seu braço de seu domínio. — Então
não tenho incentivo para deixar Balthazar e não temos nada para discutir.
Tenha uma boa noite, anjo.
Soprando um beijo para Lassiter, ela partiu.
E ela estava sorrindo enquanto desaparecia como um fantasma.

174
Na Market Street, a cerca de quinze quarteirões da ponte, o carro sem

identificação de Erika parou em frente a uma calçada coberta de pichações
que estava fechada como se seus habitantes esperassem um cerco. As janelas
em todos os quatro níveis foram tapadas com madeira compensada, e barras
improvisadas foram aparafusadas em cima dessas folhas. A porta de entrada
embutida era um painel de aço sólido que estava totalmente em desacordo
com o antigo prédio de tijolos, e ela meio que esperava ver uma sentinela
patrulhando o telhado.
Quando ela saiu, ela olhou através das quatro faixas de tráfego proibido.
Cerca de dez anos atrás, este final da Market tinha todos os tipos de
restaurantes locais, salões de beleza e estúdios de tatuagem. Não tinha sido
chique, mas havia muitas preocupações em andamento. Agora, os negócios
estavam desertos e as residências foram defendidas como esta ou ocupadas
por posseiros após serem condenadas pela prefeitura.
Fechando a porta e trancando tudo, ela deu a volta na traseira de seu

veículo e saltou para a calçada. Com um desvio para a esquerda, ela se

175
espremeu por uma lata de lixo que foi aparafusada no concreto. A coisa
estava transbordando, o anel de lixo em torno de sua base fazendo-a pensar
na cesta de papéis debaixo de sua mesa com todos os seus post-its quase
perdidos.
Havia cinco degraus rachados até aquela porta de aço, e nem era preciso
dizer que não havia um sistema de intercomunicação que ela pudesse usar
no terceiro andar ...
Quando ela deu um puxão de teste no painel pesado, ela ficou surpresa
ao encontrar a coisa solta em seus batentes reforçados.
— Olá? —ela chamou para o interior escuro.
Entrando, ela torceu o nariz. Eles estavam cozinhando metanfetamina

aqui—e recentemente. Os produtos químicos no ar fizeram seus olhos
lacrimejarem e sua garganta instantaneamente irritada. Tossindo no
cotovelo, ela abriu os botões do casaco e do blazer para ter acesso à arma de
serviço.
Apenas no caso dos ‘chefs’ ainda estarem de serviço.
O layout do prédio era como ela se lembrava, a escada à direita contra

a parede, as portas dos apartamentos à esquerda, uma por andar. Ela pensou
em se anunciar, mas não estava aqui para fazer prisões.

176
Os degraus rangiam enquanto ela subia, e toda vez que subia, ela olhava
para trás. Sombras. Tantas sombras.
— Controle-se, —disse ela baixinho.
No terceiro andar, ela parou—e então se afastou da escada para ir até a

única porta do pequeno corredor. A coisa tinha se soltado de suas tábuas,
como se alguém tivesse ido atrás dela com um martelo, e a maior parte de
sua tinta—vermelha, parecia—tinha descascado, a madeira embaixo
manchada com sujeira e poeira de décadas sem limpeza e muito trabalho.
— Connie? —ela disse quando ela foi bater. — Sou eu, Erika ...
A porta abriu uma fresta quando seus dedos fizeram contato e, ao

contrário de tudo no prédio, as dobradiças estavam silenciosas, tendo sido
lubrificadas. O cheiro que foi liberado era ruim ... mas não carregava aquele
cheiro de morte revelador. Havia lixo, sim, mas não havia restos humanos
em decomposição.
As mortes frescas não cheiravam assim, no entanto.
— Connie? —Adicionando um pouco mais de volume, ela gritou: —

Connie, sou eu, Erika.
Por hábito, ela fez algumas contas rápidas sobre se ela tinha uma causa
provável para entrar nas instalações, mas, novamente, se algo tivesse

177
acontecido com a mulher, Olyn era de longe o agressor mais provável e não
era como se eles pudessem processar Olyn da sepultura.
— Só estou aqui para ver como você está, Connie ... —ela disse.
A sala de estar estava cheia de caixas de pizza com semanas de uso,

garrafas vazias de Mountain Dew de dois litros e roupas sujas. Um sofá
desbotado estava fora de ordem, o pé direito da frente estourado e uma mesa
de centro lascada estava quebrada no meio, mas colada. Como se quem a
quebrou tivesse tentado corrigi-la.
Muito provavelmente, Olyn bateu alguma coisa nele, e Connie a

consertou. Qual era a largura de seu relacionamento, tanto quanto Erika viu.
— Connie?
Uma cozinha imunda era a próxima na fila do apartamento comprido e

estreito, e estava claro que as coisas haviam degenerado nos três meses desde
que Erika fizera sua última visita. Sob os pés, recipientes plásticos de comida
estalavam e rangiam, e o cheiro era como uma lixeira de restaurante em uma
noite quente de agosto: com as janelas todas fechadas e os radiadores
bombeando calor, o apartamento era uma incubadora de carne estragada,
leite, queijo e qualquer outra coisa.
Mountain Dew é um refrigerante não-alcoólico, de característica cor verde-limão, fabricada pela PepsiCo nos Estados Unidos e que
voltou a ser vendida no Brasil no começo de novembro de 2015. Mountain Dew foi lançado pela PepsiCo na cidade estadunidense de Marion, Virgínia no
ano de 1964.

178
O outro lado da cozinha a colocou perto do banheiro, e quando ela se

inclinou para o espaço apertado, ela verificou a banheira, que estava
manchada, mas não com sangue, bem como o box do chuveiro, que era o
mesmo.
Foi quando ela desceu o corredor em direção ao quarto que ela pegou a
corrente no ar.
Sob o fedor de lixo ... havia sangue.
Pela segunda vez em uma noite, ela teve que se preparar antes de entrar
no espaço de dormir de um estranho, e quando ela abriu a porta entreaberta,
ela ...
Erika congelou. Recuperou o fôlego. Então estendeu a mão para algo,

qualquer coisa, para mantê-la de pé.
— É ... você, —ela respirou.
Ao som da voz feminina, Balz olhou para cima de sua posição ajoelhada
por uma mulher morta em um colchão de chão nu. Quando ele viu quem
estava entre os batentes do quarto da vítima, ele não podia acreditar no que
estava vendo.

179
Então, novamente, isso fez dois deles. Sua detetive de homicídios—não

que ela fosse dele—parecia igualmente confusa com sua presença, os dois
trocando olhares e compartilhando um espanto comum.
Ela se recuperou primeiro, balançando a cabeça como se estivesse

tentando soltar alguma racionalidade no meio de algo que não fazia sentido
para ela.
— O que você está fazendo aqui?
E então ela estava gemendo e colocando a mão na têmpora. A dor óbvia

que ela sentiu o fez estremecer em simpatia, e Deus, ele odiava ter roubado
algo dela.
Meio irônico para um ladrão, ele pensou.
— Oi, —ele disse suavemente. — É bom ver você de novo—e não, eu

não a matei. Vim para ver se podia ajudar.
Quando Erika Saunders olhou para baixo e abriu a boca, ele realmente
não queria ouvir como não havia como ela acreditar em um merda como
ele. Mas não foi isso que saiu para ele.
— Oh, Connie, —ela sussurrou de um jeito triste. — Merda.
A mulher que ele havia observado em sua mesa no início da noite entrou
no quarto esquálido em pés que eram silenciosos e cuidadosos. Quando ela

180
chegou ao colchão, ela também se ajoelhou, uma mão subindo para segurar
seu queixo, a outra descansando em seu joelho.
Seus olhos castanhos vagaram pelos restos sangrentos, vendo tudo o que
ele tinha—e talvez mais porque esta era sua profissão.
— Eu não acho que ela sofreu muito, —disse ele estupidamente. — Essa
perfuração no coração … aconteceu rápido.
— Na verdade, ela sofreu principalmente por estar viva. Ah ... Connie.
A mão que estava em seu queixo desceu para abaixo de sua clavícula e
ela pareceu massagear uma dor ali.
Ele queria dizer a ela que a faca estava na cozinha, na pia, onde aquele
pedaço de merda na ponte tinha ido lavar o sangue de suas mãos. Balz
também queria dizer a ela que lamentava a morte da mulher, mesmo que ele
não a conhecesse. E que ele lamentava que isso fosse obviamente muito
difícil de ver.
Então, novamente, era um humano morto, e Erika claramente tinha um

coração. Como não poderia ser difícil?
Como um período de quietude silenciosa parecia permear todo o

edifício, ele teve que desviar o olhar porque sentiu como se estivesse se
intrometendo em um momento privado. Infelizmente, o corpo era a única
outra coisa para realmente olhar, e ele viu o que havia encontrado com

181
novos olhos: a vítima estava deitada de bruços, na posição em que Balz a

encontrou, rasgos nos dois joelhos, uma camiseta que parecia muito fina para
a estação e nada nos pés. Seu cabelo loiro, que tinha um tom acobreado nas
pontas crespas e cinco centímetros de crescimento escuro, estava
emaranhado com sangue que escureceu de carmesim brilhante para preto. O
rosto estava tão machucado e inchado, as feições não eram claras, e a ferida
mortal, aquela penetração no centro do peito, havia sangrado tanto que
metade do colchão embaixo mostrava a mancha.
— Porque você veio aqui?
Ao som da voz enérgica, sua cabeça se ergueu, e quando ele encontrou

aqueles olhos castanhos novamente, ficou claro que a compostura
profissional de sua detetive estava de volta ao lugar. Não havia mais tristeza
em seus olhos ou em sua expressão, ela era toda profissional.
— Você os conhece? —ela instigou. — Connie e seu namorado.
— De certa forma.
— E que forma é essa?
Deus ... embora este não fosse definitivamente o lugar, e completamente

não o tempo, ele a queria—e parte da atração era o poder nela. Não houve
a besteira do vem-para-cá-querido, nada de bater os cílios ou aquela coisa
horrível de afofar o cabelo e flertar. Não, essa mulher era como um canhão

182
de água, atingindo-o com a força de sua inteligência, sua tente-me-desafiar,

sua confiança. E o que você sabe, ela explodiu-o para fora de suas botas.
— Então, como você os conhece? —ela repetiu.
Sim, ela iria fazê-lo responder a isso—e sua explicação, que ele leu a
mente de um homem e viu que ele machucou sua namorada, não a faria
feliz. Ah, e depois havia o fato engraçado de que ele tinha cocaína em sua
jaqueta, armas não registradas sob os dois braços e um conjunto de poke-and-
tickles de aço amarrado ao peito.
Mas ei, por mais penetrante que aquele olhar dela fosse, pelo menos ele
sabia que não detectava metal. Dica importante.
— Da rua, —disse ele. — Dessa forma.
Quando ela se levantou, ele fez o mesmo—e ela teve que inclinar a
cabeça para olhar para o rosto dele.
— Você é um homem difícil de encontrar, você sabe disso.
Ela principalmente manteve a careta de dor para si mesma, e ele desejou

que ele pudesse dizer a ela para por favor, por favor, parar de sondar aquelas
memórias que ele enterrou.
Cutucar-e-fazer-cócegas: atividade sexual lúdica. Nesse caso acho que o Balthazar está se referindo às adagas com as quais “brinca” com o inimigo.

183
— Se eu soubesse que você estava procurando por mim, —disse ele —

eu seria mais fácil de localizar.
Ela piscou com isso. — Você se importa de me dizer seu nome?
— Balthazar, sem sobrenome. Sou como a Cher. Madona. Bono. Acho

que essas referências falam da minha idade, hein.
— Você viria até a sede da polícia e responder ...
A voz dela sumiu e, por uma fração de segundo egoísta, ele alimentou a
fantasia de que ela estava tão cativada por ele que literalmente perdeu a
capacidade de falar. Mas então um tremor veio sobre ela, suas mãos
tremendo tanto que ela as levantou em confusão e alarme. Com um tropeção
para trás, ela arqueou como se não pudesse controlar seu equilíbrio ...
Balz pulou sobre o corpo e a pegou assim que o branco de seus olhos
brilhou e ela ficou mole.
— Erika? Erika ...
Com uma brusquidão que não fazia sentido, o rosto dela se virou para
o dele, e aquele olhar cego encontrou o dele como se ela pudesse vê-lo.
Com uma voz gutural e irreal, ela disse:

184
Nate, filho adotivo do Irmão da Adaga Negra Murhder, estava
desesperado ... muito, muito desesperado ... para que seu melhor amigo,
Shuli, finalmente parasse de falar sobre ...
— ... e então ela tirou minha camisa. Ouça, nu é tudo de bom, mas eu
não dou a mínima para a minha metade superior. Eu queria que as calças
sumissem. Mas era como se ela lesse minha mente. De repente, sinto as
mãos dela na fivela do meu cinto e ...
— Já chega, —Nate interrompeu com uma careta. — Estou bem com

os detalhes parando por ai. Estou muito totalmente de acordo em fechar as
cortinas agora.
Shuli olhou do banco do motorista de seu Tesla branco sobre branco

como se alguém tivesse insultado seu gosto por carros. O macho era um
Tesla, Inc., é uma empresa automotiva e de armazenamento de energia norte americana, que desenvolve, produz e vende automóveis
elétricos de alto desempenho, componentes para motores e transmissões para veículos elétricos e produtos à base de baterias.

185
aristocrata por completo, brincos de diamante do tamanho de bolas de

boliche nos lóbulos de suas orelhas, algum tipo de relógio grande e pesado
de ouro rosa no pulso, o ar de alguém que conseguiu o que queria toda a sua
vida como uma auréola dourada como qualquer pessoa poderia conseguir.
E no entanto, apesar de tudo isso, ele não era um mau rapaz.
— Mas os detalhes são a melhor parte, —disse ele. — Além disso, você
não quer saber como é antes de você e sua transa feminina ...
— Uau. Segure isso. —Nate estendeu as duas mãos. — Não existe eu e

nenhuma mulher. E se eu quisesse seguir o caminho da pornografia, não
seria ouvir um passo a passo sobre você e alguma mulher humana que você
pegou em um clube duas noites atrás ...
— Houve apenas um boquete , na verdade. As outras três vezes foram

sexo puro.
Fechando os olhos, Nate queria tapar os ouvidos.
— Como eu estava dizendo ...
— Eu vou recompensá-la por isso, no entanto ...
— Pare.
— Tuuuudo beeeem. Mas eu sabia que ela ia me ligar. Eu sabia.
“blow”: abreviatura de blowjob, boquete

186
— Porquê, porque você deu a ela cem dólares junto com o seu número?
— Não, é porque eu sou muito gostoso.
Nate esfregou os olhos doloridos. — Sabe, a única coisa pior do que

você falar sobre sua vida sexual, é você falar sobre o quanto você se ama.
— Okay. Então, o quanto você me ama? —Quando um clarão mortal

veio em sua direção, Shuli deu de ombros. — O quê. Você queria mudar de
assunto.
Os dois tinham acabado de sair de um local de obras em uma parte da

cidade onde as casas eram enormes, os terrenos eram medidos em acres, não
em metros, e as garagens tinham vagas para pelo menos quatro carros. O
proprietário estava terminando seu porão colocando uma sala de ginástica,
uma sauna e um cinema, e os dois foram chamados para ajudar com o
drywall . Nate foi o único que chegou na hora. Quando Shuli finalmente
chegou, ele cheirava a perfume e estava vestindo uma camisa de seda
amarrotada e uma calça que deveria ter um cinto, mas não tinha. Seu cabelo
também estava uma bagunça—e não que alguém precisasse da confirmação,
o chupão no lado de sua garganta acendeu o neon da vibração de virgem-não-
mais que ele claramente estava morrendo de vontade de falar.
A chapa de drywall (em português, parede seca) é conhecida como placa de gesso, gesso acartonado ou somente drywall,
tratando-se de um painel formado por sulfato de cálcio hidratado (gesso) com ou sem aditivos, pressionado em revestimentos de papel cartão duplex.

187
— De qualquer forma. —Shuli ligou o sinal direcional. — Foi

sensacional. Como eu disse, fizemos isso três vezes, e a última foi contra a
porta quando eu estava saindo.
— Eu não pensei que isso fosse possível.
— Em pé é absolutamente uma posição. Uma boa também.
— Não, eu não entendo como você estava indo embora—cuidado com

o cervo.
— Hã? —Shuli praguejou enquanto desviava de um cervo na beira da

estrada rural. — E não seja pandêmico.
— Pedante.
— Isso, também.
Felizmente, Shuli ficou calado depois disso, embora a maneira como ele
continuou passando a mão pela curva superior do volante sugerisse que ele
estava em sua mente onde lhe disseram que sua boca não poderia ir.
Nate desviou o olhar das carícias e olhou pela janela. A paisagem era de
todos os campos agora, e quando eles passaram por uma frágil cerca de
trilhos divididos e depois por um muro de pedra, um graveto em seu
estômago o fez se ajustar em seu assento. Quanto mais se aproximavam da
Casa Luchas, mais ele se preocupava, e supôs que a única coisa boa de Shuli

188
finalmente fazer sexo pela primeira vez, era que o cara estava muito ocupado
revivendo sua glória orgástica para perceber como Nate estava com coceira.
— Pelo menos temos folga amanhã, —anunciou Shuli.
— Nós temos?
— É Sábado. E vamos sair, lembra?
— Oh, certo.
Porque ele não se desmaterializou aqui sozinho?
Bem, ele respondeu a si mesmo, porque então era óbvio demais. Se Shuli
estava fazendo isso, ele tinha algum tipo de cobertura.
Concedido, era uma cobertura da variedade montada-dura-e-molhada.
— E aqui estamos nós, —Shuli disse enquanto entrava no caminho de

cascalho.
No final da alameda, uma casa de fazenda com um alpendre em volta

tinha um monte de luzes acesas em seu interior e, quando a iluminação se
espalhou pelo gramado ainda marrom, Nate decidiu que o lugar parecia uma
nave espacial que acabara de pousar, mas em paz. Com uma árvore no pátio
lateral e um prado atrás, era um local realmente especial—e não pela
primeira vez, ele podia ver exatamente o que o Irmão Qhuinn amava no
cenário.

189
A Casa Luchas recebeu o nome do irmão do lutador e fazia parte do

programa de assistência social da raça, oferecendo refúgio para jovens que
precisavam de abrigo, recursos, ajuda. Ao contrário do Lugar Seguro, que
era reservado para as fêmeas e seus filhos, os machos eram autorizados a
entrar na instalação, tanto como residentes quanto como convidados. O que
era uma coisa boa para Nate.
Com um desespero que ele não queria admitir para si mesmo, seus olhos
dispararam para o segundo andar à esquerda. As janelas daquele quarto em
particular estavam escuras, e ele teve um momento de pânico.
Mas certamente se ela tivesse saído ... teria dito alguma coisa?
Respirando fundo, ele escovou a frente de seu moletom SUNY

Caldwell. Havia algumas manchas de tinta no fundo e ele puxou a bainha
para cima e deu uma cheirada. Excelente. Colônia de Benjamin Moore .
Ele tinha que aproveitar essas oportunidades quando podia, no entanto.
No segundo em que Tesla parou na passagem para a porta da frente,

tudo o que Nate queria fazer era sair do carro e entrar correndo, derrubando
a barreira para que ele pudesse subir as escadas e verificar se ela não tinha ...
Benjamin Moore & Co., também conhecido como Benjamin Moore, é um fabricante americano de tintas, vernizes e outros
revestimentos arquitetônicos premium e comerciais. A empresa foi fundada em 1883 em Brooklyn, Nova Iorque, e atualmente está sediada em Montvale,
Nova Jersey.

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— Ouça, —Shuli disse em sua melhor voz eu-sou-dois-meses-mais-velho

que você, — amanhã à noite vai ser bom para você, e eu vou me certificar
de que seja relaxante. Nós iremos para este novo lugar, Dandelion. Você vai
adorar e não precisa ficar para sempre se não quiser. Você pode apenas
tomar uma bebida e ver o que acontece.
— Não sei. —Nate abriu a maçaneta da porta. — Não é algo que eu

esteja realmente interessado. Além disso, eu acho que você vai estar ocupado
se ocupando.
Shuli estendeu a mão e segurou o braço de Nate.
— É muito melhor do que ... você sabe.
— Melhor do que o quê?
— Vindo aqui sempre que você tiver uma chance.
Nate congelou por um segundo. Ele pensou que fosse mais discreto do
que isso, e se Shuli notou—tão egocêntrico quanto o cara era—quem mais
sabia que ele estava meio que espreitando a casa?
Saindo de uma espiral, ele disse:
— Do que você está falando. Estive aqui duas vezes desde que
terminamos de trabalhar na garagem, inclusive agora.
— E essas foram as duas chances que você teve.

191
Nate pegou seu braço de volta. — Eu só preciso pegar meu moletom.
— Oh, sério? Aquele que é exatamente como o que você tem? E vale
vinte dólares, no máximo? Olha, eu não me importo com o que você finge
para o resto do mundo, mas entre você e eu, devemos ser honestos.
— Fingir, —Nate murmurou enquanto saía do carro.
Apanhado em uma onda de nervosismo, ele fechou a porta do lado do

passageiro e esqueceu Shuli, a opinião grande, gorda e cabeluda do cara, e
todos os clubes que existiam, ou já existiram, em Caldwell. Caminhando até
a porta da frente, ele puxou seu moletom manchado de tinta, bateu as botas
de trabalho para tirar a lama delas—e teria passado a mão pelo cabelo escuro
se Shuli não estivesse subindo logo atrás dele.
A porta se abriu antes que ele pudesse bater.
— Bom sincronismo, o amanhecer está próximo. —A assistente social

sorriu ao dar um passo para trás. — Seu moletom está na cozinha.
A mulher era exatamente o que você esperaria que alguém em sua linha
de trabalho fosse, maternal, gentil, de fala mansa. Porcaria ... qual era o nome
dela? Disseram-lhe algumas vezes, mas ele sempre esquecia. Ele se lembrava
de seu jeans azul, no entanto. Wrangler . Não era uma marca com a qual
Wrangler é um fabricante americano de jeans e outros itens de vestuário, principalmente roupas de trabalho.

192
ele estivesse familiarizado, mas como se ele soubesse alguma coisa sobre
roupas?
— Muito obrigado ... —Ele devolveu o sorriso dela quando entrou—e

esperou que ela não percebesse seu esquecimento. — Oh, uau, cheiro de
biscoitos de chocolate.
— Eles estão saindo do forno, —disse ela. — Todas as noites, como um

relógio.
Enquanto Nate caminhava pela sala de estar, ele podia ouvir passos no
segundo andar. Eram pesados. Os de um macho.
— Alguém se mudou para cá? —Enquanto ele franzia a testa para o teto,
ele lembrou a si mesmo que não era sua casa—e então endireitou uma
almofada em um sofá e tentou ser casual sobre isso. — Parece que você tem
outro residente.
— Temos um novo, sim. —A assistente social foi à frente até a cozinha

cinza e branca e parou na escrivaninha ao lado da mesa de jantar. — Aqui
está.
Seu moletom nunca foi tão bem tratado. A coisa estava dobrada com
cuidado e, ao pegá-lo, sentiu o cheiro de amaciante de roupas.

193
— Obrigado. —Ele olhou para o fogão, para as filas de biscoitos

esfriando nas formas. — Você sabe, essas Toll Houses parecem ótimas.
— Fique a vontade. —A mulher foi até o armário e tirou um prato. —

Sempre faço um lote completo, embora haja apenas três de nós aqui. Velhos
hábitos, você sabe. Do Lugar Seguro. Leite?
— Eu adoraria alguns. Shuli também.
— Sentem-se e eu vou servir vocês.
Ignorando intencionalmente o olhar duplo de seu amigo, Nate puxou

uma das cadeiras e se sentou à mesa. Como o resto da casa, tudo na cozinha
estava arrumado como um brinco, o fogão de aço inoxidável brilhando, a
pia livre de pratos sujos, os balcões de granito limpos, exceto os biscoitos
esfriando.
Então, sim, nada que ele pudesse se voluntariar para consertar ou

arrumar ou ajudar.
— Na verdade, —disse Shuli com um brilho nos olhos, — estou com

um pouco de fome. Eu tenho malhado.
Nestle Toll House: famoso biscoito americano que apresenta gotas de chocolate ou pedaços de chocolate como seu
ingrediente distintivo.)

194
— Oh? —A assistente social—meu Deus, qual era o nome dela?—

colocou o prato que ela havia colocado com Toll Houses na mesa e virou
para pegar os copos. — Onde você tem se exercitado? E que tipo de coisa
você está fazendo?
Nate estreitou o olhar para Shuli, o sinal universal para ‘não se atreva a
falar sobre sua porra’. Shuli fez olhos arregalados em troca, mas pelo menos
ele não falou.
— Temos uma academia em casa, —foi tudo o que ele disse enquanto
pegava um biscoito e mordia metade dele.
Academia em casa, a bunda de Nate. A mansão de Shuli tinha

equipamentos e espaço para um time de futebol D1 . Ele ganhou pontos
por não se gabar, no entanto.
— Estes são incríveis, —disse Nate enquanto experimentava um dos

biscoitos. — Sem nozes .
— Igual a você, —Shuli sussurrou. Nate virou o cara para o lado, então
ele se inclinou e tentou ver até o corredor dos fundos. Você sabe, apenas no
caso de alguém ter entrado pela garagem. Mesmo que nenhuma porta tivesse
sido aberta e fechada.
1ª divisão de futebol
“nuts” são nozes, mas também é usado como eufemismo para bolas/testículos.

195
— Isso é muito conveniente. —A assistente social colocou uma caixa de

leite de volta na geladeira. — Adoraríamos adicionar uma academia na
garagem aqui, mas ainda não temos o financiamento.
Merda, sobre o que eles estavam falando de novo, Nate pensou enquanto
olhava para a sala de estar.
— O exercício pode realmente ajudar no humor e sentimentos de

controle, —continuou a assistente social. — É um componente importante
para a saúde e recuperação ...
— Academia, —Nate desabafou. A fêmea riu.
— Sim, eu gostaria que tivéssemos uma ...
— Nósvamosconstruirparavocê. — Quando as sobrancelhas dela se

ergueram e ela parou no meio da entrega dos copos de leite, Nate se obrigou
a desacelerar. — Nós podemos construir totalmente um aqui para você. —
Ele acenou para Shuli. — Ele estava dizendo outro dia que queria fazer algo
de caridade para a comunidade com sua mesada.
— Eu disse? —Shuli disse em torno de uma mordida.
— E ele e eu faremos o trabalho de construção de graça.
— Nós vamos?
Nate lançou outro olhar para seu amigo.

196
— Nosso mestre de obras, Heff, pode traçar os planos e nos dar um

acordo sobre os suprimentos com o desconto de seu empreiteiro. Podemos
trabalhar aqui em nossos dias de folga.
A assistente social colocou a mão na base de sua garganta e seus olhos

brilharam com gratidão.
— Vocês ... isso seria muito gentil. Mas você tem certeza?
Nate assentiu como se eles tivessem selado o acordo com um pacto de

sangue. — O prazer é nosso.
— É? —Shuli murmurou.
Atrás da casa de fazenda que cheirava a biscoitos de chocolate, Rahvyn

caminhou pelo prado, a grama e as flores silvestres ainda por acender, a área
ainda desalinhada e estéril do abraço frio do inverno. Quando ela se
concentrou na linha de madeira distante, ela pensou em sua chegada neste
lugar e tempo. Sua trajetória havia sido interrompida. Ela teve que visitar
alguns outros fólios finitos antes de acertar.
Fólio, do latim folium é, em sentido estrito, uma folha de papiro, pergaminho ou papel resultante da dobragem ao meio de uma folha maior, inteira:
um bifólio. Generalizou-se, contudo, o termo fólio para designar as unidades de qualquer dimensão de um caderno manuscrito, ou ainda a indicação do
número de cada página numa publicação.

197
Parando, ela deixou sua cabeça cair para trás e olhou para a galáxia
acima. O fato de que ela estava onde estava ... ela sabia que era um milagre,
uma exceção à ordem das coisas naturais, e ela deveria ter apreciado o raro
poder que possuía como o benefício que era. Em vez disso, ela se sentia
vazia. Perdida. Sozinha.
Então, novamente, este era um mundo totalmente novo, e não apenas

porque ela não estava mais no que as pessoas aqui e agora chamavam de
“Velho País”. Velho País mesmo. De onde ela vinha, não havia nada de velho
nisso. Era onde todos os vampiros viviam.
Séculos se passaram, no entanto, e, portanto, as perspectivas mudaram.

A menos que alguém tivesse saltado por todos os anos ao invés de se arrastar
por eles.
O tempo, como se viu, não era linear no sentido estrito da palavra. Era
mais como um livro cheio de contos, todos os momentos simultaneamente
relidos, revividos, existindo em uma perpetuidade paralela porque estavam
unidos. Mortais, como leitores, passavam por cada página proverbial de sua
história, as letras, os espaços, a pontuação sendo os anos, as décadas, a vida
que viveram.
Nenhum deles tinha ideia de que tudo estava predestinado. Até mesmo
suas escolhas de livre-arbítrio eram garantidas—porque seus destinos

198
estavam em um ciclo sem fim, nada terminando, apenas reiniciando

infinitamente, sempre novo, sempre velho.
O truque era que, uma vez que você começasse sua história, não poderia
não terminá-la. E você não teve escolha a não ser ler e nenhuma memória
consciente do que você passou antes.
Era vital que os mortais não conhecessem a verdade do tempo. Se o

fizessem ... eles poderiam pular nas histórias de outros e influenciar coisas
que não deveriam—e como um terceiro editando algo que já havia sido
publicado, isso era uma bagunça que o autor original não se importava.
Rahvyn nivelou novamente a cabeça. Enquanto ela olhava para o prado,

ela se sentiu sendo sugada de volta no tempo, embora não metafisicamente.
Com suas memórias vindo à tona, ela foi transportada para outro campo,
um que estava no “Velho País”. E ali, ao lado dela, estava seu primo,
Sahvage, gritando com ela, o rosto contorcido de raiva. Ele estava gritando
para ela ir enquanto os guardas se aproximavam, mas ela não o deixou ... e
então as flechas vieram ... e ele foi morto na frente dela.
Depois disso, outras coisas aconteceram, coisas violentas, coisas que

mudaram ela, mas de forma necessária. A dor que ela suportou deu a ela o
poder de trazer Sahvage de volta—e então ela teve que deixá-lo. Ele tinha
visto dentro dela a mudança. Ele também tinha visto o que ela tinha feito
com o aristocrata que a tinha levado tão violentamente. Ela tinha vindo aqui,

199
a este ponto no tempo e neste local, para encontrá-lo mais uma vez. Ela
odiava forçar Sahvage a sofrer por não saber qual tinha sido seu destino, mas
sabia que ele precisava de séculos para evoluir a partir do que a vira fazer.
E agora eles estavam aqui, em Caldwell, os dois mais uma vez juntos.
Ele tinha até encontrado uma companheira, o que era uma benção.
Ele não olhava para Rahvyn da mesma maneira, no entanto. Como ele
poderia.
Os pensamentos sobre a casinha que eles compartilharam uma vez,

quando ela era órfã e ele era seu whard, a fez olhar para a casa de fazenda
onde ela estava hospedada. As fêmeas ali tinham sido tão meigas com ela,
tão gentis.
Se elas soubessem que ela havia esfolado vivo um macho e o empalado

através de seu ânus em um poste, logo acima da entrada de seu castelo, eles
continuariam sendo tão compassivos? Ela não pensava assim. E sim, tinha
sido séculos atrás para sua linha do tempo, mas aquele assassinato, e todos
os outros naquela noite, tinham sido tão violentos que ela não acreditava
que a tradicional passagem dos anos os mediasse.
E era por isso, claro, que seu primo a tratava de maneira diferente.
Erguendo as mãos, ela olhou para elas, esperando ver ver sangue
escorrendo de seus dedos e brilhando vermelho ao luar. Para ela, a

200
carnificina tinha sido apenas algumas noites atrás. Seu corpo ainda estava
dolorido de como o aristocrata a usou.
Ele merecia tudo o que tinha vindo a ele. Ela não se arrependeu de nada.
Ela tinha um segredo agora, porém, e um lado dela que ninguém conhecia.
Não, isso não era verdade. Sahvage suspeitava disso, e era por isso que
olhava para ela do jeito que olhava agora.
A jovem que ele estava protegendo com tanto cuidado ... acabou sendo
algo que ele temia. — Eu não pertenço, —ela sussurrou na noite. — Aqui
ou em qualquer lugar.
Algum tipo de movimento a puxou para fora de sua armadilha interna,

e quando ela se concentrou corretamente, ela percebeu que havia girado para
ficar de frente para a casa da fazenda.
Nas janelas da cozinha, havia uma reunião de três, dois machos e uma
fêmea. Eles estavam sentados à mesa, um pedaço de papel entre eles, algum
tipo de desenho acontecendo.
O macho moreno de moletom capturou e prendeu sua atenção, e como

se ele sentisse sua consideração mesmo através da distância que o separava,
ele olhou para cima e olhou para ela.
Com as luzes acesas como estavam para Nate, ele não conseguia vê-la
de fato. Era melhor que as coisas continuassem assim por causa dela.

201
Mas principalmente para ele.
Erika recuperou a consciência para encontrar-se deitada com a cabeça

embalada na dobra de um braço forte e uma de suas mãos apertadas em um
aperto firme e quente. Quando seus olhos se abriram como se ela fosse uma
maldita vitoriana, ela ficou confusa com o teto manchado acima, e o que era
aquele cheiro delicioso ...
Ela se sentou com pressa. A visão do corpo de Connie, deitado em um

colchão nu, trouxe tudo de volta.
Torcendo ao redor, ela olhou para o rosto ... do homem que ela estava
tentando encontrar, que ela sabia que tinha visto corretamente em seus
sonhos. Mas o reconhecimento dele foi o mais longe que ela conseguiu. No
momento em que suas feições foram registradas, seus pensamentos
começaram a girar e o zumbido que a havia nocauteado voltou. Consciente

202
de que ela provavelmente desmaiaria novamente, agarrou sua jaqueta de

couro e sacudiu suas cabeças juntas.
Exceto antes que ela pudesse exigir saber o que ele estava fazendo com
ela, ele disse rudemente:
— Como você sabe.
Não era uma pergunta, mais uma declaração. Sobre o que ele estava
falando? Seja o que for. Não era isso que importava.
— Você fez algo com a minha memória, —ela gemeu através da dor
entre suas têmporas. — Você precisa parar com isso ...
Ele a agarrou de volta e a sacudiu.
— Como você sabe!
— Deixe minha mente em paz!
Seus rostos estavam tão próximos, ela podia ver as manchas em suas
íris, e por nenhuma boa razão, ela decidiu que sua colônia era a melhor coisa
que já esteve em seu nariz—não que isso fosse de alguma forma útil ou
apropriado.
Respirando através da dor de cabeça, desejando permanecer consciente,

ela disse com a voz rouca: — Eu sei que você tirou algo das minhas
memórias. Você tem que devolver. O que quer que você tenha feito está

203
deixando minha mente instável e me levando a questionar minha sanidade.

Por favor. Devolva.
Ela estava falando rápido, arrastando suas palavras, inclinando-se com

o pedido de súplica, mas era o melhor que podia fazer. Seus pensamentos
estavam soltos de uma forma que a assustava e tornava quase impossível
formar declarações convincentes.
— Você não tem que me salvar, —ele disse asperamente.
Salvar ... ele, ela pensou.
Sim ... no sonho que ela tinha acabado de ter na sede. A fumaça preta
que tinha saído dele. E então o segundo pesadelo, com a sombra em sua casa
...
— Como você sabe o que estava no meu sonho? —ela sussurrou, ciente
de que estava no precipício do mistério, de outra realidade.
— Eu não sei. Essas foram as palavras que você estava dizendo

enquanto desmaiava. —Então ele amaldiçoou. — Você tem sonhado
comigo?
— Sim, e é sempre a mesma coisa. —A dor de cabeça piorou enquanto

ela tentava acessar a lembrança, mas ela se forçou a continuar. — Não
consigo … não consigo me lembrar dos detalhes. Não está comigo quando

204
estou acordada, mas quando estou dormindo, vejo você. E eu sei … —De
repente, ela sentiu um pavor terrível. — Há algo vindo atrás de você, não há.
O homem de couro preto aliviou seu aperto em seus braços.
— Não, não há.
Quando ele não foi mais longe, ela teve a sensação de que não chegaria
a lugar nenhum empurrando-o nessa frente.
— Devolva-me minhas memórias, —ela exigiu.
Em algum nível, ela não podia acreditar que estava falando assim,
especialmente porque ela não acreditava em hipnose ou controle mental ou
qualquer tipo de besteira. Mas ele não estava discordando dela, estava? Se
qualquer coisa, ele estava parecendo culpado.
— Você sabe que o que você fez comigo é errado, —disse ela.
— É para protegê-la, —ele atirou de volta. — Você não tem ideia do que
eu sou.
— Sim, eu sei. Você é um ladrão. —Ele estremeceu com isso, então ela
foi mais forte, sondando sua fraqueza, sua mente se tornando um pouco
mais clara à medida que ela prosseguia, mais fundamentada. — Você é um
ladrão e um criminoso violento. Eu vi você em uma câmera escondida
trazendo os relógios de uma vítima de assassinato para o trailer de um
conhecido traficante de bens roubados—que estava morto no sofá quando

205
você entrou. Ele levou um tiro na cabeça, mas você mal percebeu. Não te
incomodou nem um pouco. Você apenas pegou algum dinheiro e foi
embora.
— Como você sabe que os relógios foram roubados?
Eles estavam realmente fazendo isso ao lado do corpo de Connie? ela pensou
entorpecida. Mas como ela teria outra chance? Se ele fosse embora, ela sabia
que nunca mais o veria. O encontro deles agora era um golpe de sorte em
um milhão.
A menos que ele a matasse. Então não teria tanta sorte.
E ela provavelmente deveria se importar um pouco mais com o perigo

que corria, estando sozinha com um homem como ele.
— Então você não nega que estava lá naquele trailer? —ela disse. —
Com os relógios?
— Eu tenho que ir ...
Quando ele começou a se afastar, ela o empurrou de volta com um

puxão em sua jaqueta de couro.
— Você roubou de mim. Da minha mente. Quero o que é meu de volta

— não sei como você fez isso, e não me importo com isso. Dê-me minhas
memórias.

206
Forte como era, não foi problema se desvencilhar dela e ficar de pé.
Olhando para ela, seu rosto estava distante.
— Eu não quero você envolvida em nada disso.
— É tarde demais para isso, não é?
— Exatamente em que tipo de perigo você acha que estou.
— Pare de desviar ...
— Que tipo de perigo! —Suas palavras foram duras e altas, e ecoaram

pelo quarto estéril e sujo e pelo corpo que jazia no colchão ao lado deles. —
Como você sabe.
Erika olhou para os restos de Connie e seu coração doeu. Sempre havia
morte em Caldwell, mas esta noite o Ceifador parecia estar em toda parte. E
a ideia de que esse homem, com suas criminalidades, estava em apuros não
era novidade. O problema era ... o perigo não vinha de sua vida na rua. Era
daquela sombra de seu pesadelo. Ela simplesmente sabia disso.
— Meu sonho mudou, —ela respondeu asperamente. — Adormeci na

minha mesa esta noite, e sei que tive de novo … mas algo estava diferente.
Diferente de um jeito ruim. Se você me devolver minhas memórias,
provavelmente serei capaz de lhe contar.
Ela não podia acreditar no que estava dizendo. Ela não podia acreditar
em nada disso.

207
Porque era como se houvesse duas partes de Caldwell, o óbvio e o

oculto, e esses momentos com ele agora estavam fazendo com que ela
atravessasse uma divisão que ela sentia que nem deveria saber.
— Você não pode me salvar. —Ele balançou a cabeça enquanto falava,

seus olhos parecendo absorver cada detalhe dela. — E toda essa bagunça do
caralho é uma toca de coelho que você não deveria descer.
Erika se lembrou de quando acordou em sua mesa em queda livre no

chão. Houve dois sonhos, o recorrente no triplex, e um novo que a assustou
... onde ela estava no pesadelo? Onde ela estava ...
— Descendo minhas escadas, —ela desabafou. — Eu estava na minha

casa. As luzes estavam todas apagadas. Eu estava descendo minhas escadas
para a minha porta da frente. Olhei para o espelho ali—uma sombra. Foi
uma sombra que veio atrás de mim—e foi uma sombra que saiu de você.
A onda de clareza trouxe o retorno da dor de cabeça, mas ela não se

importou. Foi um alívio ser capaz de lembrar de algo, qualquer coisa,
mesmo quando os cabelos de sua nuca se arrepiaram e um arrepio percorreu
seu corpo. E foi estranho. Ser perseguida em um pesadelo por algum tipo de
escuridão era uma porcaria do subconsciente bastante assustadora, mas ela
sabia no fundo que o que quer que fosse ...
Era real.

208
Ela fixou o suspeito nos olhos com um olhar duro.
— Você não quer que eu te salve? Tudo bem. Só não me deixe em uma
posição onde eu não possa me proteger. Essa coisa está na minha casa.
Nota para mim mesmo: a coisa sempre pode ficar mais complicada.
Enquanto Balz estava ao lado de sua detetive—não que ela fosse dele—
ele sabia que não deveria estar onde estava.
Vampiros e humanos não se misturavam—mais precisamente, eles não

deveriam se misturar. Mas depois que ele entrou no cérebro daquele idiota
na ponte, não havia como ele deixar uma pobre mulher sangrar se ele
pudesse evitar.
E o traficante havia deixado a mulher viva.
No momento em que Balz entrou pela porta da frente do apartamento,

ele seguiu o cheiro de cobre até o quarto—e assim que ficou óbvio que as
coisas eram tarde demais, ele pretendia sair imediatamente.
Alguma coisa tornou isso impossível.
Acho que seu destino sabia que sua detetive iria aparecer.

209
E agora aqui estava ele, ainda mais fundo.
— Porra. —Balz olhou ao redor da sala esquálida. — Filho ... da puta.
Quando seus globos oculares não lhe deram absolutamente nenhuma

solução rápida—mas tipo, o que, essa cena triste era um Kmart para
soluções?—ele se concentrou em Erika. Ela estava olhando para o corpo, a
quietude nela era uma indicação clara de que ela estava passando por tantos
transtornos mentais. Muitas das quais foram culpa dele.
— Eu nunca acreditei na lista, —disse ela distraidamente, como se

estivesse falando para si mesma. — Nunca acreditei ... mas acho que agora
sim.
— Que lista.
Passou-se um longo minuto antes que ela olhasse de volta para ele e,
novamente, ele teve a sensação de que ela estava falando seus pensamentos
particulares em voz alta: — Todo mundo que se junta à Homicídios, mais
cedo ou mais tarde, vê a lista. —Seus olhos viajaram para cima e para baixo
em seu corpo, como se ela estivesse registrando cada detalhe sobre ele.
Assim como ele tinha feito com ela. — Não são apenas arquivos de casos
arquivados, são casos arquivados totalmente inexplicáveis, e eles remontam
Kmart, é uma cadeia de lojas de departamento, com sede nos Estados Unidos. Foi comprada pela empresa Sears em 2005,
formando uma holding como o nome Sears Holdings Corporation.

210
a cem anos ou mais. Corpos com sangue negro nas veias que depois
desaparecem do necrotério. Autópsias que mostram anomalias físicas que
nenhum legista documentou antes. Locais remotos onde o assassinato ritual
claramente ocorreu, mas não há restos humanos ou animais. Relatórios de
pessoas desaparecidas e casos de homicídio que são ‘resolvidos’, exceto que
ninguém consegue descobrir exatamente como ou por quê.
Houve uma pausa. — Depois, há vítimas de assassinato que foram

esfoladas vivas ou tiveram órgãos removidos sem qualquer marca de
instrumento em seus corpos ... vítimas como Herbert Cambourg, cujos
relógios você entregou àquele negociante morto do mercado negro. O torso
de Cambourg foi dividido ao meio. —Ela balançou a cabeça e olhou de volta
para a mulher humana morta. — Mas algo me diz que você sabe sobre isso.
Quando ele não respondeu, ela sorriu de maneira dura.
— Você tem alguma ideia de quantos detetives fazem ressonâncias

magnéticas porque têm dores de cabeça persistentes e estão convencidos de
que têm um tumor no cérebro? Mas nunca é isso. E não há nada de errado
com a minha mente, não é?
Balz respirou fundo. — Não, temo que não haja.
— Não acredito que estou falando assim.
— Você pode confiar em mim.

211
Ela riu em uma pressa áspera. — Poupe-me dessa frase, okay?

Especialmente quando estamos ao lado de uma mulher que você
provavelmente matou.
— Ela estava morta quando eu cheguei aqui. —Quando Erika foi

contestar isso, ele interrompeu: — Seus especialistas forenses vão provar que
não fui eu
— Eles vão? —Seus olhos voltaram para os dele, e eles se estreitaram.

— Ou você só vai fazer eu e todo mundo no departamento acreditar nisso?
Como diabos você manipula a mente das pessoas? É uma coisa do Scooby-
Doo , com certeza.
— Eu amo esse desenho animado, —ele disse remotamente.
— Eu também. —Ela esfregou a testa e pareceu exalar em derrota. —

Exceto que os monstros não são reais em Cabot Cove. Estou começando a
acreditar que eles são reais em Caldwell, no entanto.
— Cabot Cove é Assassinato, Ela Escreveu.
Scooby-Doo é uma franquia americana de mídia criada por Joe Ruby e Ken Spears. Inicialmente, a série foi produzida pela Hanna-
Barbera. Após a absorção da Hanna-Barbera Productions pela Warner Bros. em 2001, Scooby-Doo passou a ser produzida pela Warner Bros. Animation.
Murder, She Wrote é umasérie de televisão americana de drama policial, criada por Peter S. Fischer, Richard Levinson e William Link,
estrelada por Angela Lansbury, e produzida e distribuída pela Universal Television para a rede CBS. A série se concentra na vida de Jessica Fletcher, uma
escritora de mistério e detetive amadora, que se vê envolvida na solução de uma série de assassinatos que ocorrem na cidade fictícia de Cabot Cove,
Maine, bem como nos Estados Unidos e no exterior. O programa durou 12 temporadas de 30 de setembro de 1984 a 19 de maio de 19 96, para um total
de 264 episódios, e incluiu entre seu elenco recorrente Tom Bosley, William Windom e Ron Masak, bem como uma vasta gama de membros do elenco
convidados, incluindo Michael Horton, Keith Michell e Julie Adams.

212
— Oh, desculpe, —ela murmurou com exaustão. — Eu não queria

Jessica Fletcher nessa situação.
— Nem eu. Eu gosto desse programa também.
Ela respirou fundo e parecia não ter consciência do que estava dizendo,
suas palavras saindo em uma confusão.
— Assisti às cinco primeiras temporadas em fevereiro, quando tive

gripe. Eu não gostei mais a partir de então por causa dos outros detetives
que foram trazidos.
— Concordo. Além disso, o computador em vez da máquina de escrever

na abertura, no final da série.
— Fiquei completamente ofendida.
E as pessoas dizem que vampiros e humanos não têm nada em comum, ele
pensou sombriamente.
Deus, se ele pudesse continuar falando com ela assim. Sobre nada de
especial ou estressante. Ele adorava o som de sua voz.
Jessica Fletcher é uma personagem e protagonista da série de televisão americana Murder, She Wrote.
Interpretada pela premiada atriz Angela Lansbury, Fletcher é uma autora best-seller de romances de mistério, professora de inglês, detetive amadora,
professora de criminologia e congressista. Em 2004, Fletcher foi listado nos "100 Maiores Personagens de TV" da Bravo. AOL a nomeou uma das "100
personagens femininas mais memoráveis da TV". O mesmo site a listou entre os "Detetives Mais Inteligentes da TV". Ela foi classificada como número
seis na pesquisa do Sleuth Channel de "America" O Guinness World Records a chamou de "detetive amadora mais prolífica".

213
Mas é claro que essa não era a realidade deles.
— Vou comunicar a cena, —disse ela. — E eu não vou parar de procurar

por você. Mais cedo ou mais tarde, vou encontrar você e descobrir tudo isso.
Se você tiver alguma decência, tornará isso mais fácil e não mais difícil para
mim—porque, francamente, estou muito além do meu limite há anos. Mas
isso não é problema seu, é.
— Eu posso salvar nós dois. Você não vai precisar se defender.
— Você está falando com uma mulher que mora sozinha e coloca
assassinos atrás das grades. Eu sempre tenho que me defender. —Ela ergueu
as mãos. — E se você me deixar saber do que diabos estamos falando, isso
seria ótimo.
No silêncio que se seguiu, ele refletiu como, ultimamente, sua vida foi
uma decisão ruim atrás de um-chute-nas bolas atrás do outro. Então, é claro,
ele teve que abrir sua matraca.
— Você está certa, Herbert Cambourg não foi morto por um humano,
—Balz se ouviu dizer. — E você está certa. Essa sombra em seu sonho é
muito, muito real.
— Então o que é? —ela perguntou com uma voz esganiçada.
— É o mal. O mal puro.

214
— O que está acontecendo aqui em Caldwell? O que há por trás da

cortina? Você tem que me dizer.
— Quanto menos você souber, melhor. Mas eu vou protegê-la. —Ele

levantou a palma da mão para ela novamente. — Sim, eu sei que sou um
reles criminoso, um ladrão, um assassino, toda essa merda. Mas quando
digo que não vou deixar nada acontecer com você, estou falando sério.
— Eu não vou me lembrar disso, vou. —Ela balançou a cabeça. — Eu

tropecei e caí em outro mundo, não foi. E você vai corrigi-lo para que eu
fique no meu.
Ela tinha um olhar estranho em seu rosto, como se ela tivesse tentado
conciliar duas exclusividades mútuas, e quando isso se provou impossível,
ela se resignou a uma realidade dupla que era ao mesmo tempo contra tudo
o que ela acreditava ... e a única explicação que havia.
Balz teve um impulso absurdo de estender a mão e tocá-la de alguma

forma, dar um aperto reconfortante em seu ombro, roçar seu rosto com as
pontas dos dedos.
— Sinto muito, —disse ele enquanto mantinha as mãos para si mesmo.
— Por favor ... por favor, não me apague novamente. —Quando sua
voz falhou, ela limpou a garganta e Deus, aqueles olhos dela estavam

215
cortando direto em sua alma. — Tudo o que tenho neste mundo é minha
mente e você está arruinando isso.
— Não por opção. —Merda, ele não podia suportar isso. — Erika ... eu
não vou deixar você ficar no meio de tudo isso.
Não, ele só iria trazer Devina direto para a porta da frente, se ele não
saísse agora. Jesus, a demônio já estivera em seu sonho ... Balz deu um passo
para trás. E um outro. — Você não pode se lembrar de mim. Isso coloca
você em perigo.
— Não, por favor ...
Ele odiou o olhar vago no rosto dela enquanto ele entrava em sua mente
e começava a editar a si mesmo fora dela.
Novamente.
Ela estava certa. Ele estava causando danos e, embora tivesse

prejudicado muitas, muitas coisas no curso de sua vida de luta, machucá-la
estava acabando com ele.
Mas que escolha ele tinha. Ela tinha que ficar longe dele, tanto em sua
mente quanto fisicamente, enquanto ele tirava Devina de si mesmo.
E então matar aquela maldita demônio.

216
Engraçado, ele ficou chateado quando tinha sido apenas sobre ele.
Trazendo esta mulher para isso? Devina cometeu um grande erro de merda.
Ele estava incandescente de raiva—e se a história tinha provado alguma

coisa, ele era um inimigo muito, muito ruim de se ter.
— Eu não vou ver você de novo, Erika, —ele disse suavemente. — E

mesmo que você não se lembre de mim ... eu nunca vou te esquecer.
No final da tarde seguinte, quando a luz começou a diminuir
rapidamente graças a uma forte cobertura de nuvens, Erika entrou no carro

sem marcação e se dirigiu para a saída do estacionamento da delegacia do
CPD. Depois que ela passou o cartão no quiosque e o portão foi levantado,
ela teve o cuidado de verificar nos dois sentidos antes de entrar no trânsito
e, quando pisou no acelerador, não pisou muito no pedal.

217
Enquanto lidava com o seu caminho para o fluxo de tráfego, ela se

lembrava de ter lido um estudo que avaliou os tempos de reação de
motoristas cansados. A conclusão foi que aqueles que estavam sonolentos
eram tão debilitados e perigosos quanto os bêbados ou os alcoolizados. Fazia
sentido e por isso ela foi super-cuidadosa, sempre as dez e duas no volante
enquanto olhava por cima do painel como uma velhinha, os outros veículos
ao seu redor um jogo de queimada que ela só queria sobreviver.
Tinha sido mais uma noite muito, muito longa. Deus, Connie.
Enquanto Kip processava o suicídio à beira do rio, Erika cuidava da

triste cena naquela ida ao Market ...
Sua dor de cabeça perene, que misericordiosamente havia passado a

tarde, deu um passo brusco à frente, como um segurança se preparando para
lidar com um invasor. Jesus, era como se toda vez que ela pensasse em entrar
na casa de Connie, a coisa voltasse ...
— Droga.
A dor em seu lobo frontal disparou para níveis de abscesso, e ela teve
que se livrar de qualquer pensamento envolvendo sua chegada àquele
apartamento. Mas foi estranho. Se ela se lembrasse de alguma coisa depois
posição das mãos no volante

218
que chegasse lá, a dor de cabeça ia embora: ela podia pensar o quanto
quisesse em ligar para o corpo, tirar fotos preliminares com o telefone e esperar
que a unidade de processamento da cena do crime chegasse lá. E sair de cena
também foi bom: voltar para a ponte, encontrar-se com Kip para uma
atualização sobre o caso, ficar lá até as dez da manhã ... nada disso fez sua
cabeça latejar.
Quando ela chegou a um sinal vermelho, ela estendeu a mão para sua
bolsa. O frasco de Motrin que ela atacando com força desde as quatro da
manhã estava bem ao seu alcance. Talvez ela devesse tornar as coisas ainda
mais fáceis e colocar o velcro na palma da mão.
Ou na testa dela.
Sacudindo mais duas pílulas, ela as engoliu a seco—ou tentou. Ela

estava engasgando e tossindo e pensando em tumores cerebrais quando o
sinal ficou verde.
Dirigindo, ela pensou em todos aqueles outros detetives que se

queixavam de enxaquecas, aneurismas, derrames. Era quase um rito de
passagem na homicídios, alguém insistir que seu médico pedisse uma
ressonância magnética ...
Motrin® (ibuprofeno) é um agente antiinflamatório não-esteroide (não derivados de hormônios) que inibe a produção de prostaglandinas
(substâncias que estimulam a inflamação) o que gera atividade antiinflamatória (reduz a inflamação), analgésica (redução, até supressão, da dor) e
antipirética (redução, até supressão, da febre).

219
— Ai, —ela murmurou quando as coisas começaram a bater

novamente.
Lutando contra a dor, ela ficou presa no próximo cruzamento—e

lembrou a si mesma que as coisas poderiam ser piores. Com a forma como
os pedestres na faixa de pedestres estavam agachados contra o vento, você
juraria que era janeiro, não abril. Ah, a primavera em Caldwell. A única
coisa mais quente era um frigorífico, a única coisa com menos vento, uma
turbina.
Enquanto ela observava as pessoas se arrastarem, ela se viu afundando

na tristeza, certa como se estivesse sentindo falta de alguém. A sensação em
seu esterno não fazia sentido, e ainda assim ela não conseguia afastar a ideia
de que deixou alguém para trás. Fantasmas a seguindo antes mesmo do sol
se pôr. Cerca de dez minutos depois, ela parou na frente do Commodore.
Pela graça de Deus, ela conseguiu encontrar uma vaga de

estacionamento aberta—e quando ela foi colocar o dinheiro no
parquímetro , restavam vinte e oito minutos na coisa.
— Talvez minha sorte esteja mudando, —ela murmurou enquanto

olhava para o flanco do arranha-céu.
Parquímetro ou parcómetro é um um dispositivo eletromecânico ou eletrônico usado para controle de estacionamento

rotativo em vias públicas. Sistema com tíquetes de papel são o método mais comum de controle de estacionamento rotativo.

220
O Commodore era uma vida de luxo no seu melhor, pelo menos de

acordo com sua nova marca registrada. Anteriormente, o prédio era todo de
condomínios, mas uma empresa de administração havia comprado a
maioria das unidades do piso inferior para aproveitar as estadias de curto
prazo. Funcionando agora como parte hotel, parte residência, havia
recebido uma grande reforma.
Caminhando até a entrada, ela abriu caminho até o saguão de mármore

e instantaneamente sentiu uma fragrância pungente, algo que era uma
combinação de adstringente e pétalas de rosa.
Acho que o spa que eles adicionaram estava funcionando.
Havia um concierge na recepção e, quando ela mostrou seu crachá, ele

nem perguntou quem ela estava no local para ver. Ele apenas acenou para
ela como se não quisesse mais problemas no prédio—e realmente não queria
um detetive vagando por aí, conversando.
Dado que ela tinha estado muito aqui ultimamente, por causa de dois
homicídios muito confusos, os senhores corporativos do Commodore
estavam, sem dúvida, ficando impacientes. As casas dos assassinatos eram
ótimas para o tráfego rodoviário, o tráfego de pedestres e o mês de outubro.
O concierge é aquela pessoa extremamente cordial e solícita que costuma ficar na entrada dos hotéis. A função desse profissional
é instruir os hóspedes com informações importantes e ajudá-los a realizar seus desejos, como chamar um táxi, fazer reservas em restaurantes, encontrar
boas lojas e muito mais.

221
Eles não eram bons para os inquilinos e proprietários de imóveis urbanos

caros.
O elevador a levou até o primeiro andar da cobertura triplex—e assim

que ela saiu para o corredor, seus passos vacilaram.
Algo aconteceu aqui ... algo envolvendo ...
Seus pensamentos se fragmentaram enquanto sua dor de cabeça

piorava, como se a agonia estivesse determinada a redirecioná-la ou deitá-la
deitada no tapete, se necessário—e ela estava cansada disso. Amanhã de
manhã, logo de manhã, ela ligaria para o médico e conseguiria um
encaminhamento para um neurologista. Ela não podia continuar assim. As
dores de cabeça eram constantes e, embora ela pudesse jurar que havia
encontrado um padrão para tudo, a ideia de que o que ela estava pensando
era no desencadeador era simplesmente maluca.
Também não era um diagnóstico médico.
Empurrando o desconforto, ela desceu o corredor do hall e parou em

uma porta ornamentada que estava marcada com uma pequena placa de
latão que dizia: ‘Sr. e Sra. Herbert C. Cambourg.’
Antes que Erika pudesse tocar a campainha, a entrada do triplex se

abriu. A mulher alta e magra do outro lado tinha cabelos compridos com
mechas loiras que eram retas como uma régua, um rosto tão suave e adorável

222
quanto um busto de mármore renascentista e um corpo que estava fora da

tradição de modelos de Kate Moss . Para acompanhar tudo isso, seu jeans
azul escuro e blusa de gola alta eram feitos sob medida para ela—e
definitivamente custavam mais do que o pagamento mensal da hipoteca de
Erika.
Por outro lado, o Sr. Cambourg tinha bom gosto em arte, fosse
inanimada ou a variedade viva e respirando.
Por outro lado, os objetos que ele queria colecionar eram um assunto
diferente.
— Eu vi você na câmera de segurança, —explicou Keri Cambourg. —

E como eu disse, você nunca precisa se desculpar. Sempre que você quiser
vir aqui, você é bem-vinda.
— Gostaria de ter notícias sobre o seu caso. —Erika entrou no longo e

formal corredor. — Eu quero garantir a você que vamos encontrar a pessoa
que matou seu marido.
Keri os fechou e depois se recostou na porta de painéis.
Katherine Ann Moss é uma supermodelo e empresária britânica. Foi capa da Vogue mais de 30 vezes ao longo de 25
anos de carreira. Segundo a revista Forbes Kate Moss foi, em 2006, a 2ª modelo mais bem paga do mundo, com ganhos estimados em 9 milhões de
dólares, ficando atrás apenas da Gisele Bündchen.

223
— Eu não tenho certeza que você vai, e eu não quero dizer isso com
nenhum desrespeito. Nada sobre isso fez sentido para mim.
— Eu não vou desistir.
— Não tenho certeza se me importo mais. —A viúva cruzou os braços

ao redor de si mesma. Desviou o olhar. Olhou para trás. — Acho que isso
soou mal.
— As pessoas sofrem de diferentes maneiras. Não há certo ou errado...
— Três mulheres vieram aqui nos últimos dois dias. Três delas. Elas
passaram pelo concierge no andar de baixo—e você quer saber porquê? Meu
marido tem outra unidade neste prédio, e o porteiro conhecia todas elas. Elas
estão em rotação, evidentemente.
Enquanto Erika xingava baixinho, a viúva balançou a cabeça.
— Eu sabia que Herb ... bem, eu não estava alheia ao que ele estava
fazendo em suas viagens de negócios. Ele nunca jogou na minha cara, no
entanto, ou foi o que eu pensei. Na realidade, ele era apenas um mentiroso
melhor do que eu poderia imaginar. Outro apartamento ... no andar de
baixo, neste mesmo prédio. Você acredita nisso? O advogado me deu a
notícia hoje.
— Ah, Keri.

224
— Suas amantes ... —Keri passou a mão pelo cabelo sedoso. — Essas
mulheres estão perguntando sobre o testamento dele. Elas querem saber o
que lhes foi deixado. O advogado não quis falar com elas, então elas vieram
até mim. Três delas.
— Eu sinto muito.
— Pensei que tudo acabaria com ele morto. A humilhação, quero dizer.
—Quando a cabeça de Keri baixou, aquele cabelo caiu para frente em uma
onda que brilhava. — Mas ele encontrou uma maneira de me fazer sentir
inadequada mesmo depois de morto. É um presente, realmente. Então não,
eu particularmente não me importo mais com quem o matou, desde que eu
não esteja em perigo.
Porque os homens ricos tinham tanta mania em serem babacas, Erika se

perguntou. Malditos mestres da atitude do universo.
Abruptamente, Keri endireitou os ombros, endireitando-se.
— Mas chega de meus problemas. É para isso que serve meu terapeuta,
certo? Agora, me diga, o que você precisava?
— Eu, ah ... você tem certeza que agora é uma boa hora?
— Não vai ficar melhor, eu temo.

225
Depois de um momento, Erika acenou com a cabeça para o corredor.

— Bem, eu gostaria de ver a sala de livros novamente. Se você não se
importa?
— Claro. —As mãos da mulher foram para a base de sua garganta e

correram para frente e para trás entre as clavículas sobre a gola alta da blusa.
— Sabe, eu não vou lá desde ...
Quando sua voz secou e suas pontas dos dedos sondaram algo sob sua
camisa, Erika teve a sensação de que a mulher estava usando aquele colar
de diamantes novamente, aquele que ela usava quando ela viu a filmagem
daquele trailer, o qual Erika comentou pouco antes do alarme ser acionado
e ela foi investigar e ...
Com um gemido, ela esfregou a cabeça.
— Você prefere que eu vá lá sozinha?
— Não, acho que está na hora. E estou feliz que você esteja aqui quando
eu finalmente entrar ... naquela sala. Você me dá coragem.
Keri assumiu a liderança, seus saltos altos cortando delicadamente o

piso de parquet , as pontas de seu cabelo sem corte balançando para frente
e para trás sobre sua cintura estreita. Depois de passar por um arco, ela abriu
Parquet, também chamado de parquete ou parquê, consiste num estilo de assoalho formado por um conjunto de placas de madeira
que são dispostas em padrões de mosaicos. Parquet é um termo francês e pode ser traduzido literalmente como “assoalho”.

226
caminho para um labirinto de quartos que eram como gavetas em uma

cômoda, cada espaço separado e discreto contendo uma subseção da coleção
de Cambourg.
— Estou vendendo toda essa porcaria, —disse Keri, levantando a mão

em um aceno de desdém enquanto passavam por ratos, gambás e guaxinins
empalhados. — Sempre odiei. Eu não entendo porque ele estava envolvido
em coisas tão horríveis e feias.
A sala ao lado estava cheia de grampos e sondas antigas e outros tipos

de equipamentos médicos – e Erika concordou totalmente. Herbie tinha
gostado de algumas coisas estranhas, com certeza.
Ah, sim, aqui estavam todos os esqueletos de morcegos.
Keri diminuiu a velocidade ao chegar à entrada de uma sala cheia de

velhos livros encadernados em couro. — Aqui ... está. Você pode ir até o
fim, se quiser. Eu acho que isso é o mais longe que eu vou chegar.
Quando a mulher deu um passo para trás, Erika deu um pequeno aperto
em seu ombro e então entrou. Imediatamente, ela sentiu um cheiro de
alvejante, e o fato de o cheiro da piscina não ser carregado sugeria que, como
nos museus, cada espaço tinha seu próprio sistema de controle de
temperatura e umidade. E você gostaria de assistir ambos aqui. Ao redor das
paredes, prateleiras cheias de suportes de Lucite sustentavam textos antigos,
manuscritos medievais e primeiras edições de Deus sabe o quê.

227
Ela não precisava ser capaz de traduzir os títulos para adivinhar que
todos cobriam assuntos obscuros. Não era como se Herb fosse se desviar de
seu tema de Wes Craven apenas por essa parte de seu acúmulo.
Embora ele certamente não estivesse comprando mais nada.
Do outro lado, a ordem rígida das vitrines não foi apenas perturbada,
mas destruída, toda uma seção de prateleiras quebrada da parede, seus
suportes dobrados se ainda estivessem parafusados, os planos de madeira
polida desaparecidos. No centro da zona do acidente, havia um amassado
no drywall—como se um homem adulto tivesse sido jogado contra tudo—e
sob esse impacto, havia uma mancha no piso de parquet e lascas de seu
verniz de alto polimento.
— Eu chamei os limpadores profissionais, —Keri disse de uma forma

remota, como se ela estivesse se segurando. — A empresa que você sugeriu.
Eles se livraram de tudo e foram super legais também.
— Eles são muito bons em uma situação difícil. —Entre uma piscada e
outra, Erika viu o corpo esparramado ali, o sangue por toda parte, o torso
partido da junção das coxas até a base da garganta, como se Herbert
Cambourg teve seus tornozelos separados com força violenta …
Wesley Earl Craven (August 2, 1939 – August 30, 2015) foi um realizador, produtor, argumentista e editor de cinema norte-
americano, célebre por ter criado as famosas séries de filmes de terror Pânico e A Hora do Pesadelo. Craven criou o personagem Freddy Krueger, de A
Hora do Pesadelo, inspirado numa série de crimes que ele disse ter lido nos jornais.

228
Assobiando com um novo golpe de dor em sua testa, ela se virou para
uma unidade de exibição vazia montada no piso.
— Keri, o que estava aqui de novo? —ela gemeu. — Desculpe, parece

que já perguntei isso antes.
— Oh, Deus. Eu odiava aquela coisa. Cheirava a carne podre e me dava

arrepios. Estou feliz por ter sido roubado.
— Que tipo de livro era? —Erika esfregou uma têmpora. — E eu poderia

jurar que já passamos por isso.
— Passamos, mas está tudo bem. —A mulher tirou um celular do bolso

de trás e começou a percorrer as imagens na tela. — Não sei qual era o título,
mas ele me enviou fotos da coisa quando a comprou. Ele estava tão
orgulhoso da aquisição. Eu me lembro, ele chegou em casa com ele agindo
como um bêbado, exceto que ele não bebeu. Ele estava literalmente tão
animado—oh. Aqui está.
Com um som de desgosto, Keri virou o celular.
Erika se aproximou. — Posso?
Com um aceno de cabeça, Keri deu o telefone, e a respiração de Erika

parou em sua garganta enquanto ela expandia a fotografia. A iluminação
não era ótima, e havia um leve borrão na coisa, como se a mão da pessoa
que tirou a imagem estivesse tremendo um pouco. Era impossível ter uma

229
noção de escala, e ela não conseguia ler nenhuma impressão na capa de

couro manchada.
Mas uma repulsa instintiva deixou Erika mais do que pronta para
devolver o telefone.
— Cheirava tão mal quando ele o trouxe, —Keri murmurou. — Herb

era obcecado, no entanto. Era seu novo bebê. Quero dizer, ele sempre se
preocupava com o que colecionava, mas aquele livro era exagerado. Eu não
aguentava tocá-lo. Ele não conseguia parar de passar as mãos sobre ele.
Erika olhou para a câmera de segurança montada no canto. Na noite do

assassinato, todos os sistemas de monitoramento na cobertura
misteriosamente falharam. Então eles não tinham nada sobre quem matou
Herb e pegou o livro dele ...
— Ele lhe contou alguma coisa sobre isso? —Erika fez uma careta e
esfregou uma de suas sobrancelhas. — Como de onde veio?
— Nunca prestei atenção em nada disso. —Keri deu de ombros. — Herb

comprava muitas coisas, e eu não me importei com nenhuma delas. Nem
ele, depois de um tempo. Foi o mesmo com o nosso casamento também,
como se viu.
Quando a mão da mulher foi para a base de sua garganta novamente,

Erika pensou na última vez que ela tinha vindo aqui para falar com ela.

230
— Posso lhe perguntar outra coisa?
— Qualquer coisa, detetive.
— Você se lembra daquele sonho que você me contou?
— Que sonho—oh, você quer dizer aquele com o homem do vídeo com
os relógios? —O rubor que atingiu o rosto de Keri a fez brilhar como se
estivesse diante de um pôr-do-sol romântico. Então ela pareceu sair de um
devaneio muito particular. — Não, eu não lembro. Mas eu ... toda vez que
vou dormir, espero que ele volte para mim—ei, você está bem? Erika!

231
Eeeeeeeeeeeeeeee lá estava ela.

Quando Nate abriu a porta da frente da Casa Luchas, ele tinha um rolo
de planos debaixo do braço, um Shuli muito irritado em sua bunda, e uma
frágil esperança de cruzar o caminho com a fêmea que ele realmente veio
ver ... e sim, sim, Rahvyn estava sentada no sofá da sala. Ela estava com as
pernas dobradas sob ela, uma cópia do Caldwell Courier Journal em suas mãos,
e no segundo em que ele entrou, ela baixou o jornal e olhou para ele.
Como se talvez ela estivesse esperando por ele. Ela estava cansada, ele
pensou enquanto limpava a garganta e tentava se lembrar de como falar.
— Oi. Quero dizer, olá—oi.
— Olá, —ela disse suavemente.
Seu sorriso era hesitante, como se ela não tivesse certeza sobre sua
recepção—e ela sempre foi assim com todo mundo, não apenas com ele.
Nunca entendeu o porquê, e ele se preocupou com os motivos. Ela pode ter

232
sido a prima em primeiro grau de um membro da Irmandade da Adaga

Negra ... mas havia sombras atrás de seus olhos. Sombras profundas e
escuras.
— Como você está, Nate? —ela perguntou enquanto se sentava e

puxava o grosso suéter preto que ela usava.
Mesmo querendo responder, ele só conseguia olhar para ela. Seu cabelo
prateado era longo e brilhante em contraste com os fios tricotados à mão, e
seus jeans eram escuros e frescos, seu rosto livre de maquiagem. Ela parecia
absolutamente perfeita para ele. Dolorosamente assim.
E sim, ele poderia ter ouvido ela dizer seu nome pelo resto de sua vida
e ainda não ter o suficiente do som. Talvez fosse o sotaque dela. Todas as
suas palavras, não apenas os nomes próprios, eram tingidas pelo que outros
diziam ser vogais do “Velho País”. A ponto de algumas das mulheres mais
velhas que trabalhavam no Lugar Seguro terem um olhar nostálgico em seus
rostos sempre que Rahvyn falava—o que era raramente e sempre em
suavemente.
Diga alguma coisa, idiota, ele se instigou.
— Estamos construindo uma academia. —Ele apresentou o rolo de

planos de construção azuis como se fosse um passe de acesso total à casa. —
Estou aqui para deixar isso para que todos possam dar uma olhada. Se eles
forem aprovados, podemos começar amanhã.

233
Ela sorriu mais amplamente. — Ah, isso é maravilhoso. Olá, Shuli.
— Estou pagando por isso, —o outro cara murmurou.
— E ajudando na construção. —Nate olhou para a cozinha e não viu

ninguém—o que era ótimo. Talvez ele tivesse que esperar. — É o mínimo
que podemos fazer para ajudar aqui.
Rahvyn estendeu as palmas das mãos. — Bem, se você precisar de outro

par de mãos ...
— Sim, sim, nós precisamos. Ótimo, isso é simplesmente ótimo.
Enquanto Nate se apressava com o ‘sim-por-favor-obrigado’, ele tentou

colocar um pouco de indiferença em seu rosto. Caso contrário, ele poderia
parecer que tinha ganhado na loteria: se ela fosse voluntária, não apenas ele
poderia passar um tempo com ela, mas ela teria que ficar. Certo?
Não seria incrível.
— Você vai deixar os planos? —perguntou Rahvyn. — Porque há uma

reunião de equipe no andar de baixo e não acredito que alguém esteja
disponível por um tempo.
— Sabe, acho que vou esperar.
— Eles acabaram de começar. Mas posso dizer a eles que você esteve
aqui?

234
Tentando ser casual, e não um perdedor de coração partido, ele deu de

ombros. — Ah, tudo bem, acho que posso deixá-los na mesa da cozinha ...
— Graças a Deus, podemos ir ao clube, —Shuli disse baixinho. — Nós

voltaremos no final da noite.
— Clube? —Rahvyn olhou para Shuli. — Como em uma organização

privada à qual você pertence?
— É um lugar para ir onde há música e dança.
O macho fez um show enfiando outra camisa de seda no cós de sua calça
passada. Shuli tinha dois uniformes: o look Izod -polo-e-calças-cáqui, que ele
usava para trabalhar ou quando estava andando pela mansão de seus pais, ou
aquela roupa suave, sexy e urbanas que alguns dos caras no local ontem à noite
chamaram de Bradtastic . O que quer que isso significasse ...
— Posso ir com você?
Espere, o quê?
— Ah ... —Nate tentou imaginar Rahvyn no mesmo espaço com um

monte de bêbado, humanos drogados. — Não tenho certeza se é o seu
ambiente ou não. —Traduzindo: Esse definitivamente não é o seu ambiente.
A Izod é uma empresa dos Estados Unidos do ramo têxtil que vende primariamente roupas para homens. Teve uma longa parceria com a Lacoste
entre 1952 e 1993.
um estado de invulnerabilidade a tudo. sinônimo do termo “brad–ss”, uma variante de “bad-ss”, durão.

235
Com um giro brusco, Shuli virou as costas para Rahvyn e esbugalhou os

globos oculares, todo ‘o-que-você-está-fazendo-meu-cara’.
Nate o empurrou de lado. — Pode ser meio barulhento. Você sabe, alto.
Porque haverá muitas pessoas lá e eles não serão sempre como nós, se você
entende o que quero dizer.
— Não tenho medo de humanos. —Ela dobrou o jornal e o colocou na

mesa de café, então ficou de pé. — E eu gostaria de sair e ver um pouco do
mundo. Estou me sentindo presa aqui.
Batendo palmas, Shuli parecia que teria acertado uma bola de futebol se
tivesse uma. — Ótimo, vamos lá. Tenho meu carro.
Enquanto o macho se dirigia para a saída, Nate esfregou o queixo, uma

bola de não-é-uma-grande-ideia agitando-se em seu íntimo.
— Vamos? —disse Rahvyn.
— Eu vou cuidar de você, —ele murmurou. — Não se preocupe.
— Ah, não estou preocupada com minha segurança. —Ela sorriu para
ele timidamente. — Mas eu agradeço sua preocupação.
Bem ... se isso não fizesse um macho se sentir três metros mais alto, ele
pensou enquanto entrava na cozinha e colocava os planos na mesa. Mas isso
ainda não era uma grande ideia.

236
— Então, onde fica esse 'clube', —Rahvyn perguntou enquanto ele

voltava para a sala de estar.
— No centro da cidade, e Shuli tem seu Tesla esta noite. —Porque era
difícil pegar humanos apenas com ar rarefeito como transporte. — A menos
que você prefira se desmaterializar?
— Tesla? Você quer dizer aquele carro elétrico que eu vi na televisão? Eu

nunca estive em um antes.
— Eles são os melhores, —Shuli anunciou perto da porta. — Você não

vai acreditar como eles são suaves. Você nunca vai querer sair dele.
— Eu nunca estive em nenhum carro, na verdade.
Enquanto Shuli parecia surpreso, Nate sentia o mesmo. E, no entanto,

quando ele se livrou daquele laboratório em que estava preso, os carros
também foram uma revelação para ele. Deus, ele realmente queria conhecer
sua história completa—e temia isso também.
— Você gostaria de andar em um esta noite? —Nate perguntou. — É a

sua escolha.
Rahvyn se inclinou um pouco mais perto dele para que ela pudesse ver
através de uma janela a entrada de carros – e ela cheirava tão incrível, toda
roupa limpa, sabonete e xampu. Ele gostaria de saber as marcas que ela

237
usava, mas seria muito perverso perguntar, e muito patético comprar as

coisas apenas para tê-las em sua própria casa …
Quando o cabelo dela escorregou do ombro, ele quis tocar a queda

branca das ondas. Passar os dedos pelos fios. Senti-los ... em seu peito nu ...
— Sim, por favor, eu gostaria de andar nele, —disse Rahvyn. —

Enquanto você estiver comigo.
A escuridão era a liberdade de um vampiro.

Enquanto Balz se desmaterializava de seu esconderijo na montanha e se
dirigia para a Trade Street, ele estava com pressa, e não apenas porque tinha
a queimadura do que parecia ser um quilo de cocaína ainda correndo em
suas veias. Acontece que, se você aspirasse o suficiente, toda aquela rotina
de zumbido de trinta a quarenta minutos patinaria em uma alta perpétua.
Claro, seu prêmio de bônus era um cérebro embaralhado e um corpo que
poderia muito bem ter sido conectado a uma bateria de carro para todos os
espasmos e contrações.
ficar “high” estado elevado de euforia provocado pelo uso de droga

238
Francamente, era um milagre que ele pudesse se concentrar o suficiente

para se desmaterializar. Por outro lado, salvar a vida de Erika foi um fodido
motivador.
Quando ele voltou a se formar, era no centro da cidade e, ao verificar o

endereço que procurava em seu telefone, um pedestre foi direto para ele.
Retrocedendo, ele foi para uma de suas adagas ...
— Oh, desculpe, cara, —o cara disse com um sotaque britânico. — Não

estava olhando para onde eu estava indo. —O humano levantou seu próprio
telefone como explicação e depois voltou a enviar mensagens de texto e
andar.
— Porra, —Balz murmurou enquanto olhava para seus shitkickers.
Em toda a sua distração, ele se recompôs no meio da calçada, a não mais

de um metro e oitenta de um poste de luz. Então, sim, se o Sr. Downton
Abbey estivesse prestando atenção, o pobre coitado teria recebido um
assustador oi-como-você-apareceu-ai.
— Se concentra porra.
Downton Abbey é uma série de televisão britânica, do gênero drama histórico, ambientada no início do século XX,
criada e co-escrita por Julian Fellowes. Produzida pela companhia Carnival Films, a série estreou em 20 de setembro de 2010 na rede ITV n o Reino Unido,
e na PBS nos Estados Unidos. Esta última apoiou a produção da série a partir de 9 de janeiro de 2011, como parte de sua antologia Masterpiece Classic. O
Castelo de Highclere, localizado em Hampshire, foi usado nas filmagens exteriores de Downton Abbey e na maior parte dos interiores. A área em que os
criados moram foi construída no Ealing Studios.

239
Foi uma noite do tipo multi-bombas-f.
O quarteirão em que ele estava ficava dois metros abaixo de onde ele
pretendia estar, então ele colocou os pés pra trabalhar, caminhando sobre as
pavimentações de concreto, chutando uma sacola amassada do McDonald's
para fora do caminho, verificando atrás de si. Do outro lado da rua. E nas
vitrines escuras das lojas decadentes por onde passava.
Não é uma boa parte da cidade, pensou. Mas quando ele pesquisou no
Google o que estava procurando, este foi o único que apareceu.
A , 8999 Trade Street.
Havia um número de telefone, mas tudo o que importava era o horário

de funcionamento. Encerrar às oito horas da noite era uma vitória para ele.
E veja só, eles estavam cumprindo a promessa aos seus clientes. Quando
ele chegou à pequena vitrine, uma luz da cor de uma amostra de urina
brilhou nas janelas que estavam tão sujas que era como se tivessem cortinas
de privacidade fechadas. A porta estava embutida e a solidez estrutural era
a única coisa que tinha a seu favor, a pintura escura grossa e rachada, sua
janela de arame pendurado por um fio em sua vidraça.
Quando ele agarrou a maçaneta, ele não ficou surpreso por algo se
registrar como pegajoso, e ele pensou em Syphon. Seu primo odiava
Quer dizer: Livraria Sangrenta, vamos manter o nome em inglês

240
qualquer coisa pegajosa, a menos que envolvesse pãezinhos de canela—que

ele se recusava a colocar no templo do seu corpo agora que era um mártir da
comida.
Como um corolário, sua palavra menos favorita era ‘úmido’.
Empurrando seu caminho para dentro, Balz limpou a mão na bunda de

seu couro enquanto um pequeno sino tocou acima. O cheiro era de poeira,
naftalina e idade atomizada, e fale sobre tendências de acumular. O lugar
estava abarrotado de estantes estofadas do chão ao teto, pequenas guias
manuscritas coladas com fita adesiva em cada prateleira, a impressão tão
instável que não havia como dizer o que as etiquetas diziam. Uma rápida
olhada em volta e ficou claro que não havia um plano racional para os
corredores, para nada disso, realmente, a apresentação obviamente era um
tipo de coisa iterativa, crescendo ao longo do tempo à medida que o
proprietário continuava comprando, mas não acompanhava o lado de venda
do negócio.
— Bem-vindo, —disse uma voz idosa lá de trás. — Entre.
E você nem sabe que está falando com o Drácula, Balz disse para si mesmo.
Era sempre engraçado quando os humanos tropeçavam em sua própria

mitologia falsa sobre vampiros.

241
Movendo-se entre as pilhas, Balz teve que se virar de lado para

acomodar seus ombros, e sob os passos de seus shitkickers, as tábuas do piso
rangeram como se não houvesse vigas ou suportes sob elas. Quando seu
nariz fez cócegas, ele respirou fundo. Depois da quantidade de cocaína que
ele usou durante o dia, seu septo não aguentou mais nenhum desvio sem
explodir como um estouro de Natal.
Ele ia precisar de uma parte superior diferente, mas esse era um

problema que ele tinha pelo menos dez horas para resolver.
Primeiro as prioridades.
Ao contornar uma prateleira particularmente larga que abrigava um

conjunto de volumes em preto e dourado que pareciam chegar às centenas,
ele ...
Congelou.
Piscou algumas vezes.
Não conseguia entender o que estava vendo.
Contra toda a razão e probabilidade, parecia que a detetive Erika

Saunders, do Departamento de Polícia de Caldwell, estava no caixa da
livraria, conversando com um homem que tinha idade suficiente para ser
considerado um fóssil. Ela estava focada no dono da loja, mas Balz

242
reconheceria aquele perfil em qualquer lugar—e agora ela estava virando a

cabeça para ele.
Quando eles encontraram os olhos, ela empalideceu. Então ela estendeu

a mão para se equilibrar, dando tapinhas em uma pilha de livros no balcão,
procurando algo para comprar—e não o tipo de troca por dinheiro. Ela
parecia que ia ter outra convulsão.
Do outro lado da caixa registradora antiquada, o homem idoso inclinou

a cabeça, sua pele solta mudando para um lado enquanto suas feições
encontravam um novo equilíbrio.
— Oh, vocês são amigos, eu vejo, —ele murmurou com aquela voz
trêmula. — Que bom.
— O que você está fazendo aqui? —Erika perguntou.
— Estou procurando um livro, —respondeu Balz. E não foi um alívio

ser honesto com ela sobre alguma coisa, qualquer coisa.
— Ela também. —O dono da loja sorriu e puxou a manga de seu cardigã

remendado com uma garra artrítica. — Talvez você esteja procurando pelo
mesmo livro?
Algum instinto fez Balz verificar o velho novamente e tudo o que ele
teve foi a impressão de um tufo de cabelo branco crescendo das
sobrancelhas, as costeletas, as orelhas—mas então, dada a desordem da loja,

243
ele não esperaria um desbotamento e um conjunto de arcos e lóbulos em seu

proprietário. E como o pobre rapaz conseguia vender qualquer coisa para
qualquer um era um mistério. Havia livros por todo o balcão, e ainda mais
livros na parte de trás, uma porta aberta que levava a uma despensa escura
revelando estalagmites de tomos brotando do chão e indo para o teto.
— Permita-me responder sua pergunta, mocinha. —O homem sorriu

para Erika, seus olhos lacrimejantes tão focados quanto o Sr. Magoo sem
seus óculos de fundo de garrafa de Coca-Cola.
— O livro de que você fala, aquele que vendi ao Sr. Herbert Cambourg,
veio a mim por acaso. Meus melhores achados são sempre por sorte, como
se houvesse um canal de boa sorte que os trazia até mim. No caso da compra
do Sr. Cambourg, um homem simplesmente saiu da rua com o volume. Ele
não tinha ideia do que estava segurando em suas mãos e me disse isso
claramente. Ele queria cem dólares por isso. Dei-lhe o dinheiro sem hesitar.
Eu sabia antes mesmo de abrir a capa que era muito antigo, muito raro.
Houve uma pausa, como se Erika estivesse esperando que Balz fosse
embora. Então ela limpou a garganta.
Mr. Magoo (prt/bra: Mr. Magoo)é um estadunidense de 1997, dos gêneros

aventura e comédia romântica, dirigido por Stanley Tong para a Walt Disney Pictures, com roteiro de Pat Proft e Tom Sherohman baseado no desenho
animado homônimo. Estrelado por Leslie Nielsen como o personagem-título, foi o primeiro filme em língua inglesa feita por um diretor de Hong Kong.

244
— O homem disse de onde ele o conseguiu?
— Ele me disse que encontrou o livro em um beco, como se alguém o

tivesse jogado fora. Você pode imaginar? —O velho olhou para Balz. — É
esta a razão pela qual você veio também? O livro que você estava
procurando?
Quando os instintos de Balz se aguçaram, ele olhou além do dono da

loja novamente, para o depósito escuro.
— Receio que esteja uma bagunça lá atrás. —O velho se afastou da caixa

registradora e rangeu para fechar a porta. — Eu vou começar a limpá-lo, no
entanto. Muito em breve.
Quando o dono da loja voltou, ele juntou os dedos nodosos e se inclinou

sobre o balcão lascado. Em seu cotovelo, uma série de recibos manuscritos
estavam espetados em um suporte de pregos, e dada a fina camada de poeira
sobre as tiras finas, parecia que eram um registro de um ano atrás. Uma
década atrás
— Qual era o título? —Balz perguntou em voz baixa. — Deste livro.
— Não tinha um.
— Então, qual era o conteúdo?
— Era em uma língua que eu não falo.

245
— Mas você pagou cem dólares pela coisa.
O dono da loja sorriu, revelando uma cerca quebrada de dentes

manchados. — A tinta era bastante extraordinária.
Erika falou. — Tudo bem, obrigado pela ...
— Você não conseguia ler uma única página, —Balz cortou, — mas
sabia que precisava ligar para um colecionador de merda gótica e macabra
para comprá-la?
— Ora, sim. —O velho sorriu novamente, tão casual quanto qualquer

coisa, apesar do palavrão usado em sua presença. — Assim que o segurei em
minhas mãos, soube que era perfeito para a coleção do Sr. Cambourg.
Com uma carranca, Erika se colocou entre os dois e estendeu um de

seus braços. Como se ela pudesse sentir a agressão. — Isso é tudo que eu
queria saber ...
Balz pegou sua arma e apontou por cima do ombro para a cabeça do
velho. — Você está mentindo.
— O que diabos você está fazendo, —ela exigiu.
Enquanto Erika tentava agarrar seu braço, Balz a empurrou atrás dele e
a segurou no lugar. — Nós vamos embora ...
— Eu não vou a lugar nenhum com você! Mas que ...

246
— Na minha época, —disse o dono da loja com voz entrecortada, — os

homens sabiam como controlar suas mulheres. E as pessoas não eram rudes.
Foi quando a sombra surgiu do nada. A maldita coisa surgiu do chão,

ou talvez tenha vindo em torno de uma das prateleiras, mas como isso
importava? Enquanto Erika continuava gritando com ele e puxando-a, Balz
girou sua arma para a direita. A entidade era do tamanho de um lutador,
largo nos ombros, estreito na cintura, grosso na perna, mas não tinha traços
faciais e nenhuma corporeidade verdadeira. Translúcido, mas capaz de
empunhar armas e dar socos, Balz não precisava olhar em nenhum tipo de
olho para saber que era sem alma, perigoso e sedento de sangue.
Sem hesitar, ele puxou o gatilho três vezes seguidas. A sombra foi
atingida uma, duas, três vezes no peito, seu corpo de nuvem escuro
recebendo as balas como se fosse sólido, um guincho profano explodindo no
ar enquanto era empurrado para trás.
Exceto que a retirada não ia durar, mesmo com a munição especial que
ele tinha. Para realmente eliminar a coisa, ele teria que bombeá-la cheia de
chumbo, e ele tinha outra coisa com que precisava se preocupar primeiro.
Então, novamente, dois pássaros com uma cajadada só.
Dois males com um único gatilho.
Balz apontou sua arma para o velho ...

247
E estourou a cabeça do bastardo.
Tudo ficou em câmera lenta quando o suspeito que Erika estava
procurando, e incapaz de esquecer, e sentindo-se realmente bizarra sobre,

começou a atirar nas prateleiras de livros empoeirados. Três descargas
explodiram, uma após a outra, em uma vítima que ela não podia ver porque
ele a segurava atrás dele contra seu corpo.
E então ele virou sua arma de volta para o lojista.
E puxou o gatilho.
Enquanto Erika gritava, o velho caiu no chão, suas mãos se

desvencilhando do balcão, os braços escancarados enquanto ele tropeçava e
caía no chão. Por uma fração de segundo, o choque a deixou totalmente
congelada—mas ela superou isso rápido. Um batimento cardíaco depois, ela
desembainhou sua arma de serviço e enfiou o focinho na lateral do homem.

248
— Largue sua arma! —Sua voz era alta quando ela gritou com ele. —
Largue a porra da sua arma!
— Fique atrás de mim, —ele gritou de volta, seu braço livre ao redor,
batendo nela. — Fique atrás!
— Eu vou atirar em você ...
— Você quer morrer!
Quando ele se virou para o lado para encará-la, ela ... Parou de se mover.
Parou de respirar.
Do outro lado da loja, cerca de seis metros de distância ... silhueta contra
uma pilha de livros ... algo estava se erguendo do chão. Por uma fração de
segundo, ela pensou que era um homem e que o que ela estava vendo era a
sombra que ele estava lançando. Mas então ela percebeu que não havia
nenhum homem.
Era apenas uma sombra.
Enquanto seu sangue esfriava, ela se firmou no braço forte do suspeito.
— Que … diabos … é isso.
E, no entanto, ela sabia: era o que tinha estado em seu sonho. Uma
sombra que era muito mais, e muito malvada.

249
O suspeito atacou ... o que diabos fosse aquilo. — Vá se foder! Vá se

foder!
Ele abriu fogo contra a coisa, esvaziando um pente de balas no que ela
foi atacada em seu pesadelo. A cada impacto, havia mais daquele som
agudo, semelhante a um grito, que ela presumiu ser uma pessoa com dor. A
cada ferimento, partes da entidade inchavam em resposta, a forma mudando
como água.
Mesmo enquanto Erika testemunhava isso com seus próprios olhos, sua
mente se recusava a processar o que ela estava vendo—exceto que tudo se
encaixava. Isso tinha que ser outro pesadelo. Ela estava dormindo de novo,
provavelmente em sua mesa no Bull Pen, seu subconsciente tossindo mais
dessa porcaria—sem dúvida porque ela foi ver Keri Cambourg, e elas
estiveram na sala de coleção de livros de seu marido, e conversaram sobre o
tomo antigo e feio que havia desaparecido. E então, logo depois que Erika
quase teve outra convulsão, assim que ela se dirigiu para a porta do triplex,
Keri se lembrou do nome da livraria. Depois disso, ela entrou em seu carro
e dirigiu ...
Oh, Deus, talvez isso estivesse realmente acontecendo.
Parando seus pensamentos, ela apontou seu próprio cano para a sombra,
e quando o suspeito na frente dela pegou outra arma de algum lugar, ela
começou a atirar.

250
Porque se isso fosse apenas um sonho, não importaria. E santo inferno,

se isso fosse realmente real? Ela precisava se defender, defendê-lo.
Pop, pop, poppoppop ...
Assim que ela estava chegando à sua sexta descarga, quando o suspeito
começou a puxar o gatilho mais uma vez, ela ouviu uma voz feminina em
seu ouvido.
— É com o meu animal de estimação que você está fodendo.
As palavras foram tão inesperadas, tão calmas e medidas, tão fora de

lugar em todos os gritos agudos daquela entidade, que Erika virou a cabeça
para ver quem era ...
Era a morena. De debaixo da ponte.
Mas em vez de suas roupas serem vermelhas e justas ... ela estava
usando o cardigã do velho.
— Você é realmente decepcionante pessoalmente, —a mulher falou

lentamente em meio ao barulho, de uma maneira que não podia ser
explicada. A menos que ela estivesse implantando suas palavras diretamente
na mente de Erika. — E você vem comigo.
Antes que Erika pudesse responder—ou revidar—um peso esmagador

caiu sobre seu peito e suas costas. Era como se ela estivesse presa entre duas
paredes, e seu corpo ficasse mole sob a pressão. Quando sua arma caiu no

251
chão, ela lutou contra a asfixia e a dor, tentou lutar contra a compressão,
gemeu para chamar a atenção do suspeito.
— Sim, você não vai chegar a lugar nenhum com isso.
Quando o suspeito mudou para um conjunto de facas longas e atacou

com as lâminas gêmeas piscando, Erika entrou em uma inclinação, seu
corpo rígido puxado para trás por alguma força invisível como se ela
estivesse em um carrinho. Enquanto sua visão aumentava e diminuía, ela
avistou a caixa registradora e a parte de trás do balcão do caixa, e então ela
foi sugada para o depósito escuro.
No chão de concreto, ao lado de uma pilha de livros derrubados, o corpo

de um velho jazia de bruços no chão, os olhos abertos e sem ver nada. O
sangue se acumulou sob sua cabeça e, pelo tom de pele branca e pastosa, ele
estava morto há pelo menos uma ou duas horas. Ele estava vestindo ...
exatamente o mesmo cardigã que ...
— Ah, merda, —a voz feminina disse, —eu ainda tenho esse suéter de
naftalina—ah, muito melhor.
Um som cortante, de saltos altos no chão nu, circulou atrás de Erika, e

então a porta começou a se fechar, aparentemente sozinha. Ela deu uma
última olhada no suspeito do outro lado do balcão. Ele estava lutando com
uma ferocidade que só vinha com treinamento e experiência sérios, aquelas
adagas de lâmina prateada brilhando enquanto ele lutava contra a sombra.

252
E em resposta, a coisa, o que quer que fosse ... estava dando um tapa nele
com essas extensões de braço, e quando houve contato, o homem assobiou
e recuou como se estivesse ferido ...
A porta do depósito se fechou, cortando a visão de Erika.
— Odeio quando você olha para ele assim, —disse a voz da mulher. —
Isso me faz querer te matar agora.
Mesmo que Balz estivesse totalmente envolvido com a sombra, ele estava
ciente de quando Erika parou de atirar atrás dele. Enquanto ele fazia a
transição de sua arma para suas adagas, ele rezou para que ela tivesse
seguido o caminho da autoproteção e saído pelos fundos da loja …
— Seu filho da puta, —ele rosnou quando a sombra o acertou com outro
soco bom no ombro.
Dobrando sua rotina de lutador, ele se inclinou para a luta, as lâminas

de suas armas de aço brilhando na luz baixa, cortando a ofensiva da sombra
como um soco. Sempre que ele entrava em contato com a forma da entidade,
a coisa gritava e se afastava—mas sempre voltava. Duas rodadas de balas, e

253
agora isso de perto e pessoal, e o Bastardo não mostrava sinais de diminuir

a velocidade.
Balz estava se metendo em apuros ao ser forçado a recuar, encostando-

o no balcão onde ficava a caixa registradora. Junto com um horrível fedor
de queimado, ele podia sentir o cheiro de seu próprio sangue, e ele estava
suando mais do que deveria sob sua jaqueta de couro, seu corpo como um
motor de carro superaquecendo em uma colina, fumaça saindo de debaixo
do capô. Ele não ia passar por isso sozinho, mas como ele ia fazer uma pausa
para pedir ajuda …
Clink!
Quando o calcanhar de seu shitkicker bateu em algo que respondeu com

uma nota de metal, ele olhou para baixo.
Um extintor. De onde diabos veio isso ...
Quando uma voz de terceiros entrou em sua cabeça, ele não perdeu
tempo se perguntando de onde diabos veio o conselho. Ele apertou a mão
dominante, liberando o punho e segurando a ponta da adaga entre o polegar
e os dois primeiros dedos—então ele jogou a arma de ponta a ponta na
“cabeça” da sombra.

254
Habilidades perecíveis que eram todas boas e podadas e fodidamente

cuidadas significava que mesmo se você fosse um desastre de trem com
insônia auto-induzida, quando você absolutamente precisasse acertar um
alvo no meio de uma luta, você poderia muito bem conseguir. O punhal foi
direto para o topo da sombra, e quando a entidade soltou um rugido de dor,
Balz puxou um power-squat , apertou o extintor e guardou sua adaga
restante. Puxando o pino da alça, ele puxou a mangueira para o lado e
apontou o bocal para a frente. Quando seu oponente se endireitou, ele
descarregou a nuvem química na coisa ...
O som era como um caminhão semirreboque freando no concreto

quente, o grito de soprano ensurdecedor tão alto que Balz congelou, com
certeza, como se tivesse levado uma pancada na cabeça. Felizmente, sua
mão permaneceu no modo de aperto e, em segundos, ele não conseguia ver
nada enquanto a névoa enchia a loja.
E então ele percebeu que tudo o que estava ouvindo era o silvo do
extintor. Sem mais gritos. Afastando a alça, ele parou o fluxo, mas
permaneceu preparado enquanto ofegava na nuvem branca de produtos
químicos girando em torno das pilhas de livros antigos. À medida que se
dissipou, revelou ...
power-squat: agachamento de força é um tipo de exercício de levantamento de peso projetado para aumentar a força na parte
inferior do corpo.

255
A sombra havia desaparecido.
— Érika!
As regras convencionais de luta e sobrevivência o obrigavam a colocar

dois pentes novos nas coronhas de seus carregadores automáticos, pedir
reforços e fazer uma busca rápida nos corredores para limpar a loja. Em vez
disso, ele manteve o extintor com ele e pulou sobre o balcão. Aterrissando
do outro lado, o “velho” que ele atirou não estava em lugar algum. Grande
surpresa - e houve um rápido tiro de satisfação que o demônio teve que se
vestir não apenas com o cardigã do Sr. Rogers , mas com a pele solta do
humano idoso.
— Erika!
Não havia como ela ter saído pela frente. Balz correu para a porta
fechada do depósito desordenado e, ao abri-la, viu o corpo do verdadeiro
dono da loja no chão. Uma poça de sangue emanava de sua cabeça, e algo
foi arrastado pelo plasma congelado, deixando um rastro, como se saísse do
salto de uma bota ou sapato.
— Erika …
Fred McFeely Rogers (Latrobe, 20 de março de 1928 — Pittsburgh, 27 de fevereiro de 2003), mais conhecido por Fred Rogers
ou por Mr Rogers, foi um pedagogo e artista norte-americano, ministro da Igreja Presbiteriana, que se notabilizou como apresentador televisivo, autor
de letras para canções educativas e apresentador de programas televisivos infanto-juvenis. Rogers foi o apresentador e animador do programa televisivo
Mister Rogers' Neighborhood, produzido desde 1968 a 2001.

256
Quando o verdadeiro terror o dominou, ele soltou o bocal do extintor e

foi para seu comunicador de ombro …
Porra. Ele não o colocou porque não estava em rotação. Ele pegou o
celular. Sua mão tremia tanto que era difícil fazer a coisa funcionar. Um
comando de voz. Ele precisava fazer um ...
— Ligue para Vishous, —ele ordenou.
Sob quaisquer outras circunstâncias, ele teria ligado para Xcor, o chefe
do Bando de Bastardos. E se ele tivesse a chance de uma segunda ligação,
aquele macho seria o próximo. Mas este não era um lesser com o qual ele
estava lidando. Essa demônio era outra coisa …
— Ora, obrigada.
Balz ergueu a cabeça.
Devina estava parada na frente de uma torre inclinada de latas de

plástico, o olhar em seu rosto bonito e malvado como o de alguém prestes a
comprar um carro novo: prazer, excitação e uma boa dose de auto-satisfação.
Em seu jeans skinny preto e uma gola rulê preta justa, as curvas de seu corpo
eram perfeitas.
E o deixou completamente frio.
— A propósito, eu me vesti para você. —Ela passou a mão sobre o

quadril. — Pareço um ladrão? Bem, exceto pelos calçados. Mas,

257
honestamente, esses sapatos de sola macia que você usa quando rouba
merdas não são minha coisa ...
— Onde ela está, —Balz disse em um rosnado baixo.
— Onde está quem?
— Ei, Bastardo, —veio a voz de V do alto-falante. — O que está

acontecendo?
Mantendo os olhos em seu inimigo, Balz levantou o telefone mais perto

de sua boca.
— Eu tenho a demônio bem na minha frente. Eu preciso de você aqui

agora.
— Você comprou Marlboros ? —Vishous amaldiçoou. — Não posso

acreditar que você está se arrastando assim ...
— O quê?
— ... depois das minhas coisas. Ouça, vou trazer-lhe um pouco mais. Vou a
uma reunião com Wrath e os Irmãos. Assim que eu sair, eu vou encontrar você,
okay?
Marlboro é uma marca de cigarros do grupo Altria é a marca de cigarro mais vendida no mundo.

258
Balz levantou a voz. — Preciso de você! Você sabe onde estou no

centro da cidade! Eu a tenho na minha frente ...
— Claro, eu posso levar comida ...
— Eu não preciso de comida!
— A reunião está começando. Te vejo em breve.
Quando a conexão foi cortada, a demônio sorriu.
— Ele parece um verdadeiro príncipe de cara. E é o Uber Eats apenas

com presas, certo? Como o beijo do chef é perfeito.
Ignorando sua pressão labial/estalando os dedos, Balz passou por cima

do corpo do lojista.
— Onde ela está.
— A única mulher que você precisa estar procurando sou eu.
— Vá se foder.
— Esse é o plano.
Uber Eats é uma plataforma de entrega de refeições e alimentos online. O Uber Eats fazia originalmente parte
do serviço de motorista do Uber, mas depois se tornou um aplicativo e um serviço autônomo.
“the chef 's kiss”: é um gesto e uma expressão para mostrar que algo é perfeito ou excelente.

259
Com uma mão perfeitamente firme, Balz espalmou sua adaga restante.
— Eu nunca vou foder com você de novo.
Ele colocou a lâmina bem na própria garganta e pressionou a ponta

afiada sobre sua jugular. Após uma explosão de dor, ele sentiu mais o cheiro
de seu próprio sangue e percebeu que seu ombro o estava matando.
— Nunca mais, —ele repetiu.
A demônio estreitou seus olhos negros brilhantes.
— Você não vai fazer isso. Tudo o que você consegue é o Inferno para
a eternidade e eu sozinha com sua amiguinha. Não que eu não vá aproveitar
meu tempo com sua garota.
— Ela tem um protetor mais forte do que eu.
— Ela tem —Devina acenou com os dedos ao lado de seu rosto e fez
‘ooooooooooo’. — Estou com tanto medo.
— Você deveria estar. Lassiter vai cuidar dela ...
— Você acha que ele vai perder tempo com uma humana? Tudo bem,
então onde ele está agora? —Seu tom estava entediado. — Você vai parar.
Você não vai se matar. Você não sabe que não deveria blefar com algo como
eu ...

260
— Não estou blefando. Ela é inocente, e se você a machucou por minha

causa, ela se torna uma das suas. —O olhar de Devina se estreitou e ele
assentiu. — Eu me mato e ela está livre por dois motivos. Não há mais laços
comigo e de jeito nenhum você vai chegar até ela.
— Eu pensei que você disse que ela não significava nada para você. —
Devina levantou uma sobrancelha. — Ou você achou que eu não podia ouvi-
lo então?
— Divirta-se com aquele anjo caído.
Enquanto ele apertava o punho, Devina disse rapidamente:
— Você vai acabar no Inferno. Sem Fade se você fizer isso.
— Não me importo se ficar no Dhunhd para sempre se isso a salvar.
Com isso, ele puxou a lâmina sobre sua garganta, cortando sua veia
aberta. O rio de sangue foi imediato, e o gorgolejo enquanto ele tentava
respirar através da inundação tornava difícil falar.
Quase impossível. E ainda assim, ele conseguiu:
— Nunca ... mais.

261
Sentado em frente a Butch—em um sofá de seda que pertencia a um

museu com uma placa de "Não se sente"—Vishous estava tentando se
concentrar no que estava sendo dito no escritório do grande Rei Cego. A
Irmandade, os Bastardos e todos os lutadores estavam amontoados na sala
cheia de babados, parecendo um esquadrão militar que havia sido
redirecionado para Versalhes . A mobília francesa e as paredes azul-claras
combinavam com todo o metal e o couro como um lenço de renda enrolado
em uma granada.
Mas como se ele se importasse com decorações.
— ... destruído, —Sahvage estava dizendo. — E o Livro também. Por

que ainda estamos falando sobre isso?
V verificou seu telefone, então o colocou virado para baixo em sua coxa.
Palácio de Versalhes (em francês: Château de Versailles) é um castelo real localizado na cidade de
Versalhes, uma aldeia rural à época de sua construção, mas atualmente um subúrbio de Paris. Desde 1682, quando Luís XIV se mu dou de Paris, até a família
real ser forçada a voltar à capital em 1789, a Corte de Versalhes foi o centro do poder do Antigo Regime na França.

262
— Porque nosso menino Balthazar está sentindo aquela demônio—e ele

está vendo ela.
— Em seus sonhos, —respondeu Sahvage através do SRO de

guerreiros. — E eu não estou desrespeitando o Bastardo. É só que eu estava
lá naquele fogo. Eu vi o que eu vi. Ambos foram queimados.
Sahvage era um menino grande, mesmo quando estava ao lado de um

irmão como Murhder. Com o cabelo escuro cortado curto e a barba por
fazer, ele era exatamente o que parecia: um assassino muito inteligente e
muito agressivo, que estava disposto a dar a vida por sua companheira, seu Rei
e todos os outros na sala.
Falando em reis, o líder da espécie estava sentado do outro lado de uma

mesa esculpida que era a PB ao J para o enorme palácio esculpido em que
ele estava sentado. Ambos tinham sido de seu sire, assim como seu nome,
assim como o nome de seu filho. Aquele longo cabelo preto caindo do bico
de viúva também foi herdado, mas seu pavio curto e sua boca suja? Isso
era um grande não. De acordo com as contas, seu pai tinha sido um
cavalheiro. Wrath, por outro lado, foi ... apropriadamente chamado.
Quer dizer: Sistema de Registro de Operações

peanut butter and jelly sandwich: manteiga de amendoim do sanduíche de geleia. Signifcando que foi do pai dele, e agora era dele e depois seria
pdo seu filho, e assim por diante.
Para quem não sabe do que se trata, o bico de viúva é aquela linha do cabelo que algumas pessoas têm em forma de “V”, na
parte superior frontal da testa.

263
Então, novamente, até onde V estava preocupado, eles não precisavam

de um Rei com boas maneiras. Eles precisavam de um com bolas.
— Eu acredito nele, —V anunciou para a multidão. — E temos que levá-

lo a sério. Você acha que ele está evitando sua casa aqui por um maldito
capricho?
Para não falar do pedido que ele havia feito na noite anterior. Não que
V estivesse prestes a divulgar isso para o grupo.
A conversa surgiu de todos os cantos, e Wrath recostou-se, seu invólucro

preto era uma máscara tanto quanto sua expressão tensa. Quando as vozes
ficaram ainda mais altas, o rei estendeu a mão para o lado, pegou George,
seu cão de serviço, e colocou o golden retriever em seu colo. George odiava
conflito. Então ele passou muito tempo aconchegado com seu mestre.
E essa dissensão não duraria muito. O Rei ia mais uma vez ordenar a
todos que fizessem como se o Livro e Devina estivessem em algum lugar em
Caldie. Era a única maneira de proceder, e embora Sahvage ainda
mantivesse que sua posição estava correta, o irmão se recuperaria
rapidamente. Não custava nada ser cauteloso e assumir o pior—embora
O golden retriever é uma raça canina do tipo retriever originária da Grã-bretanha, e foi desenvolvida para a caça de aves
aquáticas.
divergência, desarmonia

264
Wrath não fosse largar seu shitkicker imediatamente. Ele sabia com que tipo
de macho estava lidando. Eles precisavam desabafar, não que alguém
estivesse discordando do que Balz havia relatado.
V franziu o cenho e verificou seu telefone. Então ele se inclinou para seu
colega de quarto e sussurrou: — Já volto.
Butch também se inclinou e manteve sua voz baixa, não que alguém
fosse ouvi-los sobre o estrondoso vai-e-vem.
— Onde você está indo?
— Fumar.
— Você pode trazer Mr & Mrs quando voltar?
— Se Fritz me pegar com uma bandeja de prata e um copo daquele novo

Bourbon que você gosta, sou um homem morto.
— Você pode correr mais que ele, você sabe. Especialmente pelo black
label .
— Não sem matá-lo de um ataque cardíaco. E como seria isso nesta

casa, hein?
marca de Bourbon
O Black Label é um whisky “Aged 12 Years”, ou seja, um whisky criado com whiskies de pelo menos 12 anos de maturação,
sem prejuízo de haver whiskies mais maturados na mistura!

265
Deixando aquele inferno-não onde aterrissou, V ficou de pé e capinou

seu caminho para a porta—e quando ele veio até Xcor, ele puxou o braço do
macho. O Bastardo não fez nenhuma pergunta; ele apenas seguiu o caminho
para o corredor.
Enquanto V fechava as portas duplas e se recostava nelas, ele olhou para

seu telefone mais uma vez. Então ele olhou para o patamar do segundo
andar com sua balaustrada dourada e seu corredor vermelho-sangue.
Quando ele olhou para a direita, o Salão das Estátuas estava onde estivera
na noite anterior, e na entrada da ala dos empregados, ele podia ouvir duas
doggens falando em voz baixa sobre o horário da troca de lençóis. À esquerda
estava a sala de estar do segundo andar e, além dela, a ala leste que havia
sido aberta para acomodar o Bando de Bastardos.
Quando ele foi olhar o telefone pela terceira vez, ele balançou a cabeça.
— Acabei de falar com Balz.
A cabeça dos Bastardos assentiu uma vez. Xcor era mais largo que todos
os outros, e com seu lábio superior deformado, ele parecia um lutador de rua
sem luvas. Ele não era bruto, no entanto. Acasalado com a Escolhida Layla,
pai adotivo de Lyric e Rhamp, ele era um cara legal para se ter em suas
costas. Na sua casa. Guardando seu Rei. Sua shellan.
— E, —o macho instigou.
— Ele queria cigarros e comida.

266
— Okay.
Vishous olhou para o telefone e não conseguiu descobrir qual era o

problema dele. — Eu disse a ele depois da reunião, eu iria enrolar um pouco
mais para ele e levá-los com as calorias.
— Sim?
— Sim.
— Ótimo. —Xcor cruzou os braços sobre as adagas de aço que estavam

no coldre, alças para baixo, em seu peito grosso. — Ele não vai falar comigo.
Eu ligo, ele nunca retorna.
Quando o desejo de verificar seu maldito Samsung bateu novamente, V

enfiou a coisa no bolso da bunda. Então ele deu a suas mãos algo para fazer,
acendendo um enrolado à mão. Enquanto exalava, ele pensou na conversa
que teve com Balz atrás da sede do Departamento de Polícia de Caldwell.
— O que você está deixando de fora? —Xcor exigiu. — Você me diz

agora. Ele é meu.
O Bastardo tinha muito do Velho País em seu sotaque em uma boa

noite. Esta noite? Suas palavras eram quase uma língua diferente do inglês.
— Na noite passada, —V disse, — ele me fez jurar que eu o mataria se

a merda com Devina chegasse a isso.

267
Quando o rosto de Xcor endureceu, V deu de ombros.
— Ele não quer sobrecarregar você com a ação. E você precisa relaxar.
Eu sei que ele está falando sério, mas podemos pegar aquela demônio. Eu
sei que podemos.
Xcor se afastou e caminhou até ao topo da grande escadaria. Enquanto

ele olhava para os degraus com carpete vermelho para o saguão abaixo, ele
parecia querer estrangular o outro Bastardo com as próprias mãos. Ele
também parecia devastado como alguém cujo melhor amigo estava
morrendo. Foi um breve minuto antes dele voltar. Quando o fez, não havia
nenhuma expressão em seu rosto. Ele não estava mostrando absolutamente
nada. Mas suas palavras foram ásperas: — Ele partiu meu coração.
V levantou sua palma enluvada. — Olha, me desculpe, por ser

indelicado ou algo assim, mas eu preciso saber. Ele é bipolar ou algo assim?
Tipo, passar por períodos de depressão e mania?
— Nunca. Ele é estável. Sempre.
V acariciou seu cavanhaque e balançou a cabeça. — Eu não entendo.

Agora mesmo ele me ligou, falando sobre nicotina e uma refeição. No meio
de tudo que está acontecendo. Como se nada estivesse errado.
— Talvez ele tenha dormido um pouco, finalmente, —Xcor murmurou.

— De qualquer forma, se ele estava falando sério sobre o que ele pediu para

268
você fazer, precisamos ajudá-lo de qualquer maneira que pudermos, quer o

Livro ainda exista ou não.
— Concordo. —V estreitou os olhos. — Você tem que saber, porém, eu

dei a ele minha palavra.
O lábio superior de Xcor subiu mostrando suas presas. — Você tem uma
escolha.
— Não quando dou minha palavra, eu não tenho. —V apontou a ponta

acesa de seu enrolado a mão para o Bastardo. — Não nos quero como
inimigos se chegarmos nesse ponto. Se ele se matar, não há Fade, e ele sabe
disso. E eu não estou com muita pressa de colocá-lo em seu túmulo, estamos
claros. Estou lhe dizendo isso com antecedência para que você e eu
estejamos na mesma página. Você tem algum problema com isso? Então
vamos você e eu pregar essa demônio na parede.
Houve um período de silêncio, e o silêncio tenso continuou por tanto

tempo que V se perguntou se eles teriam ou não um problema aqui, agora.
— Aquele que você realmente tem que se preocupar, —Xcor disse

severamente, — é Syn.

269
No depósito escuro e empoeirado da livraria, Erika desmaiava por falta

de oxigênio. A constrição inexplicável e invisível em seu corpo era tão
grande, tão implacável, que ela não conseguia inflar os pulmões
adequadamente e a respiração superficial que ela conseguia não era
suficiente para mantê-la. E, surpreendentemente, a hipóxia com risco de
vida não era seu principal problema.
— Ele é meu, —a morena disse em seu rosto, — até que eu esteja

entediada com ele. E, de qualquer forma, nosso relacionamento tem tudo a
ver com você ...
A porta se abriu e o suspeito encheu os batentes, a luz de trás

transformando-o em uma sombra com substância—em oposição a... o que
quer que estivesse lá fora.
— Onde ela está, —ele exigiu.
Estou aqui, Erika respondeu. Eu estou aqui ...
Ela estava gritando para ele. Pelo menos ela achava que estava. Mas era
como se o suspeito não pudesse vê-la, ouvi-la. Em desespero, ela gritou o
mais alto que pôde. E gritou novamente. Enquanto o suor escorria em sua
testa e escorria pela gola do casaco, ela teve que desistir porque permanecer
parcialmente consciente era mais importante do que repetir sua falha vocal.

270
Enquanto isso, o homem avançou, parando debaixo de uma lâmpada

pendurada no teto por uma corrente enferrujada.
Sob a luz forte, seu rosto parecia bárbaro de raiva, as cavidades sob as
maçãs do rosto, o corte de sua mandíbula, o corte de suas sobrancelhas, a
própria representação de ira e vingança, sua raiva tão grande que era tangível
…
— Eu nunca vou foder com você de novo.
As palavras foram ditas com ódio em cada sílaba, e enquanto a morena

batia um estilete em resposta, Erika tentou se concentrar. Olhando para o
peito, como se isso ajudasse, ela não viu absolutamente nada. Sem correntes
de aço, sem bandas, sem compressão. No entanto, a falta de ar e a sufocação,
a inclinação de seu corpo como se estivesse suspenso no ar em um ângulo,
eram muito reais.
Com sua mente tentando reconciliar o inexplicável, ela teve um

pensamento de que ou nada disso estava acontecendo ... ou o mundo que
ela sempre conheceu era uma mentira: o véu fino entre o pesadelo e a
consciência havia sido embaçado a tal ponto que ela estava começando a
acreditar em coisas que não faziam sentido ...
Ele estava pegando uma faca?

271
Enquanto sua visão se deteriorava, ela piscou as coisas de volta ao foco.

Certamente ele não estava colocando isso contra seu ...
— Você não vai se matar, —a morena retrucou. — Você não deveria

blefar com algo como eu.
— Eu não estou blefando. E eu não me importo se eu acabar no Dhunhd

para sempre se isso a salvar.
Com um puxão selvagem de seu braço, o homem abriu sua própria

garganta, sangue jorrando de sua veia. Enquanto Erika gritava de novo e
ainda não fazia nenhum som, ele falou em um gorgolejo horrível.
— Nunca mais.
O homem caiu de joelhos, aquela iluminação acima de sua cabeça o

lançando em uma luz teatral, o vermelho assustador derramando sobre sua
jaqueta de couro preta e cobrindo o que parecia ser um coldre de armas. Ele
não levantou as mãos para tentar parar o fluxo, não lutou contra o efeito de
um buraco crítico na traqueia. Ele apenas olhou com fúria absoluta para um
ponto acima e à esquerda de Erika.
Ela gritou novamente, sentindo o estiramento de sua boca, a queimação

em sua garganta. Nada saiu, e o tempo todo, o som dele respirando através
do sangue, a coisa mais terrível que ela já ouviu, parecia ser alto o suficiente
para o mundo inteiro ouvir ...

272
— Você só pode estar brincando comigo. —A voz da morena estava

meramente irritada. Como se as pessoas se matarem na frente dela fosse uma
inconveniência pelo menos mensal, se não semanal. — Quero dizer
realmente isso. Você só vai me ver no Inferno.
Enquanto o homem sangrava, seu rosto empalidecia ao ponto de tinta

branca de parede, sua pele tornando-se fosca de uma forma que Erika sabia
que nunca esqueceria. Então ele caiu para a frente e aterrissou no chão com
um tinido de metal das armas sob ele atingindo todo aquele concreto sujo.
Deus ... o cobre no ar ...
A morena passou pelo campo de visão de Erika, aqueles estiletes

cortando até que ela parou sobre o homem. Uma poça de sangue estava se
formando rapidamente ao redor de sua cabeça, e ela estendeu uma de suas
pernas bem torneadas, engatilhou seu sapato chique e passou a ponta fina
de seu calcanhar por ele em algum tipo de padrão.
Os olhos de Erika se esforçaram para rastrear o que ela estava fazendo.
— Bem, merda, —a morena murmurou enquanto terminava o que

claramente era seu nome. — Você foi uma boa transa.
Então sua cabeça virou para cima e ela olhou para a porta aberta do
depósito.

273
— Oh, vamos lá.
Apesar do delírio de Erika, ela viu o que chamou a atenção da morena:

uma luz se acumulou na loja propriamente dita, a princípio pouco mais do que
um pontinho, agora se tornando brilhante como um raio de carro ... e
continuando a se intensificar até ficar do tipo de holofote que você encontraria
em um aeroporto ou subindo ao lado de um arranha-céu.
A morena colocou as mãos nos quadris e bateu um pé novamente, um

respingo do sangue do homem caindo na perna da calça.
E então algo próximo a um milagre aconteceu.
A iluminação de alguma forma entrou no depósito, como se fosse um

ser senciente se movendo à vontade. E instantaneamente, Erika sentiu um
alívio em seu desconforto, seu medo, sua sensação de destruição iminente.
Uma fração de segundo depois, ela sabia por quê. O brilho se fundiu em uma
figura que a princípio era feita apenas de luz, mas depois se solidificou em
algo que parecia estar vivo e respirando, um homem com cabelos loiros e
pretos que caíam abaixo dos ombros ... que tinha olhos que eram tão atraente
quanto um arco-íris, tão cheio de vingança quanto a de um cruzado.
— Ah, e agora você vai fazer o que me acusou de fazer. —A morena

apontou um dedo manicurado para a aparição. — Você está interferindo,
você ultrapassou a linha—blá, blá, blá. O Criador vai ter uma maldita

274
opinião sobre você jogar a carta da ressuscitação aqui, a menos que você
tenha aparecido para vê-lo morrer.
Havia uma petulância nela agora, como uma criança ameaçando

denunciar porque alguém comeu Play-Doh no fundo de uma sala de aula.
— Você o salva, e você e eu estamos quites, —ela anunciou. — Eu posso

ter invadido, mas você está roubando do destino se você interceder agora—
oh, e se você deixá-lo viver? Eu não estou deixando-o. Ainda há apenas um
caminho que eu vou seguir, e você sabe qual é, anjo. Ele consegue a
liberdade se eu conseguir o que quero de você. Então seja um salvador, ou
não. Eu não dou a mínima.
Com isso... a morena desapareceu. Direto no ar.
Fechando os olhos, Erika gemeu e rezou pelo fim da dor que sentia, da
confusão, da convicção de que estava em um mundo completamente
diferente ... mesmo estando ostensivamente em Caldwell ...
Instantaneamente, a pressão em seu peito desapareceu. Entre um

batimento cardíaco e o seguinte, o aperto acabou, e ela caiu no chão, caindo
de costas, sua cabeça batendo no concreto e atordoando-a. Mas agora não
Play-Doh é um composto de modelagem para crianças pequenas fazerem projetos de arte e artesanato em
casa. O produto foi fabricado pela primeira vez em Cincinnati, Ohio, Estados Unidos, como limpador de papel de parede na déca da de 1930.

275
era o momento para isso. A inspiração irregular que ela deu foi alta em seus
ouvidos. Ela deu outra. E outra.
Foi quando ela percebeu que o borbulhar havia parado.
Rolando de lado, ela estendeu a mão para o homem e abriu a boca para
dizer seu nome. Mas ela não sabia qual era ...
Ela não estava sozinha.
Virando a cabeça, ela olhou para a figura que havia entrado pela porta
em forma de iluminação. Ela deveria estar com medo. Ela não estava—e
não porque estava confusa.
Quando a entidade ficou ali, olhando para ela, ela voltou a se concentrar
no homem que havia se cortado. Quando uma sensação de impotência a
sufocou, ela se esticou ainda mais para alcançar o suspeito, não que pudesse
salvá-lo. Nada menos que transfusões de sangue e uma sala de cirurgia
poderia ...
— Salve ... ele ... —ela sussurrou enquanto olhava de volta para o
homem misterioso. — Por favor.
O homem olhou por cima do ombro como se estivesse verificando se a

barra estava limpa. Então ele olhou para algo que estava além dela, talvez
para uma porta dos fundos.

276
Como ele parecia suspenso por seus pensamentos internos, ela sabia que
ele era sua única esperança. Ela estava perdendo força rapidamente e estava
preocupada que fosse desmaiar. E o suspeito ... bem, provavelmente já era
tarde demais. Mas ela não podia não implorar.
— Por favor ...
Mais tarde, ela poderia se perguntar por que estava tão determinada a
resgatar um suspeito. Então, novamente, ele veio aqui para ajudá-la.
Abruptamente, o brilho voltou. Um contorno de luz apareceu ao redor

do homem com os longos cabelos loiros e pretos, e seu calor mágico
reverberou para fora dele, envolvendo-a, acalmando-a, curando sua dor e
aliviando a queimação em seus pulmões.
O homem se adiantou e se ajoelhou ao lado dela—e foi quando ela

reconheceu a sensação em seu rosto, seu corpo: Luz do sol. Ela se sentiu
como se estivesse deitada em uma toalha, na Million Dollar Beach na base
do Lago George , o sol do final de agosto brilhando sobre ela, entrando em
seus ossos enquanto uma brisa vinda da água a impedia de superaquecer.
Million Dollar Beach é a maior e mais popular praia de Lake George. É administrado pelo estado, limpo e familiar. A praia oferece
piquenique, natação, quadra de vôlei, chuveiros e vestiários e salva-vidas de plantão. As mesas de piquenique e churrasqueiras na praia estão disponíveis
por ordem de chegada. Há também um lançamento de barco público que inclui uma estação de inspeção/lavagem de barcos, para evitar a propagação
de espécies invasoras.
Lake George, apelidado de Rainha dos Lagos Americanos, é um longo e estreito lago oligotrófico localizado na base sudeste das
Montanhas Adirondack, na porção nordeste do estado norte-americano de Nova York.

277
Raios de graça celestial.
Este era o Jesus? Erika se perguntou.
veio uma resposta em sua mente.
Uma mão se estendeu em direção a ela, e ela pensou que ele estava sem
sorte se quisesse ajudá-la a ficar de pé. Por mais que sua presença parecesse
magicamente melhorar como ela se sentia, ela estava vazia de energia,
incapaz de se mover.
— Eu não consigo ... —Exceto então que Erika franziu a testa.
No centro de sua palma, uma bola de luz se formou e pairou. E

enquanto ela tentava compreender o que estava olhando, o homem estendeu
a mão e roçou seu rosto. Seu toque não era sexual de forma alguma, mas
viajou através de seus ossos, registrando-a como calor.
Como bondade e compaixão.
Gentilmente, ele pegou sua mão flácida e a virou. Colocando o orbe na

palma da mão dela, ele se levantou novamente.
Erika contemplou a fonte de energia com admiração e espanto. Então

ela levantou a cabeça pesada e encontrou seus olhos de cores estranhas.
O homem acenou com a cabeça para o suspeito.

278
Depois disso, ele deu um passo para trás e desapareceu assim como a
morena tinha: Num momento ele estava lá, no outro ... ele simplesmente
sumiu.
Com um gemido, Erika ergueu a bola de energia até onde ele estava,
como se fosse algo que pudesse trazê-lo de volta. Então ela voltou a se
concentrar no suspeito.
Ele havia desaparecido. Era tarde demais. E o que ela estava segurando
de qualquer maneira?
Essa ruminação foi momentânea. Mesmo enquanto questionava o que

estava fazendo, ela rolou de bruços e começou a se arrastar até o homem que
estava procurando, o homem que, como Keri Cambourg, estivera em seus
sonhos.
O homem que se sacrificou para salvá-la.
Trechos do que foi dito entre ele e a morena flutuaram em sua mente.
Nada disso fazia sentido e ela nem tentou resolver as coisas. Tentar se puxar
sobre o concreto com apenas uma mão e os pés para empurrar era tudo o
que ela conseguia aguentar no momento.
Quando ela chegou ao homem, ela estava respirando com dificuldade e

ficando tonta. Ela não sabia o que deveria fazer ...
Não, ela sabia.

279
Erika empurrou a palma da mão com o brilho sob a garganta dele, onde
estava o ferimento. Ao sentir o calor do sangue dele, ela fechou os olhos.
— Por favor ... não morra, —ela rezou.
O “o quê” era menos importante do que o “porquê”. Foi o que disse uma
das palestras do TED . Ou talvez foi um livro? Vídeo do YouTube?
Certamente um post do Insta dessa conta CarpeDaDayum.
Enquanto Lassiter estava do lado de fora da , ele

olhou para o céu e respirou fundo. Quando tudo o que ele podia sentir era o
cheiro de comida frita do outro lado da rua, e então um monte de nuvens
TED Talks: O guia oficial do TED para falar em público. Desde que assumiu o comando do TED em 2001, Chris Anderson tem mostrado o poder que
as palestras curtas, francas e cuidadosamente elaboradas do programa têm de compartilhar conhecimento, despertar empatia, ger ar empolgação e
promover sonhos.

280
sem inspiração pairava sobre a face de uma lua pálida, ele colocou as mãos
nos bolsos de sua calça de moletom Mark Rober e começou a andar.
Ele não sabia para onde estava indo até chegar lá.
E então, quando o destino se apresentou, sua localização lhe pareceu

inevitável.
Talvez tudo isso devesse estar no livro de algum humano. Se ele

aprendeu alguma coisa nos últimos dois dias de auto-aperfeiçoamento
implacável, foi que o Homo sapiens poderia elevar quase qualquer afirmação
banal do óbvio a uma sugestão de humor auto-referencial para
profundidade.
Ele tinha lido isso em um artigo, também.
Inclinando a cabeça para trás, ele leu a placa sobre a entrada do clube:
O lugar estava pintado de verde-primavera, desde a linha do
telhado até à calçada, e a música trêmula que saía de sua extensão de um
quarteirão era tudo syntho , não um instrumento convencional em
qualquer lugar perto das batidas.
— Você está entrando ou partindo?
sintetizador

281
Ante a dura exigência, Lassiter olhou para a porta da frente. Um homem

humano barbudo com um coque de homem e algumas tatuagens de
andorinha parecia que jogar qualquer coisa para fora do estabelecimento que
pesasse mais de quarenta e cinco quilos seria um problema. Talvez ele
estivesse apostando em seu olhar de desaprovação de bibliotecário para
encurralar os bêbados e desordeiros.
Sim, boa sorte com isso, amigo.
Embora talvez o cara estivesse apenas irritado com seu uniforme. De

acordo com o tema da erva, os poderes que o fizeram usar uma camiseta
verde brilhante e calças marrons. Ele parecia que estava com uma fantasia
ruim de Halloween e estava como um imbecil.
— Olá. —Ele acenou com a mão no rosto de Lassiter. — Alguém aí.

Você não pode ficar aqui parado. Você vai foder minha fila de espera.
Um rápido olhar para a esquerda, e Lassiter estava perdendo uma linha

de humanos, ou este goleiro verde-e-marrom estava louco para se divertir .
— Há uma fêmea aí dentro, —Lassiter ouviu a si mesmo explicar, —

que eu quero ver, mas não deveria. Nada de bom vai sair disso. Eu deveria
deixá-la em paz.
homem com coque

Significando, querendo bater em alguém, já que não podia bater na pessoa que o fez se vestir daquele jeito.

282
O homem de coque fez um duplo olhar para o show, como se ele

pensasse que o mundo era uma história do Instagram. — Eu pareço com seu
terapeuta? O que você vai fazer. Ou vou pedir reforços.
— Quem estou incomodando aqui? —Lassiter indicou seus pés. — Isso

é propriedade pública, certo? Mantido pela cidade, não por você.
O cara deu um passo à frente e projetou o queixo, em um movimento

que ele claramente pensou que funcionaria para ele. Pena que havia um
grande limitador de taxa para toda aquela agressão: o cara trabalhava em um
clube com o nome de uma erva e estava vestindo calças marrons.
Enquanto Lassiter lembrava com carinho da cena de abertura do

primeiro filme de Deadpool , o homem de coque arqueou todas as
sobrancelhas que ele tinha e mais um pouco.
— Estamos com algum problema?
Lassiter balançou a cabeça.
— Não.
— Então siga em frente ou entre na fila.
Deadpool (bra/prt: Deadpool é um filme de ação e comédia americano dirigido por Tim Miller e distribuído
pela 20th Century Fox que tem como protagonista o personagem homônimo da Marvel Comics, sendo o oitavo título da franquia X-Men. A obra é
estrelada por Ryan Reynolds no papel titular,e conta também com Morena Baccarin, Ed Skrein, Gina Carano, T. J. Miller, Brianna Hildebrand, Stefan Kapičić
e Leslie Uggams em seu elenco.

283
Deslocando os olhos por cima do ombro do cara, Lassiter notou que não
havia janelas para olhar e tentou imaginar o que Rahvyn estava fazendo lá
dentro. Com quem ela estava. Se ela estava dançando.
Nada disso era da conta dele. Mas ele não podia evitar, e o fato de que
ele estava em uma situação desconfortável sobre uma fêmea que deveria, e
tinha que permanecer uma estranha, o fez passar rapidamente de um leve
aborrecimento para completamente chateado quando se tratava do humano
na frente dele.
— ... chamando a polícia. Agora mesmo ...
Lassiter travou os olhos com o cara … e de repente, a merda não era

engraçada para nenhum deles. O humano parou no meio da frase com a
boca aberta, e embora fosse provavelmente porque algo estava aparecendo
no rosto de Lassiter que era aterrorizante, o lado do anjo caído das coisas
não iria se preocupar com isso.
De repente, ele estava farto de tudo e de todos, desde o drama de Balz e

Devina, até aquela mulher humana na livraria, até este hipster bem aqui,
com seu pequeno lugar de influência que ele estava determinado a exercer
sobre um filho da puta que estava se apaixonando por alguém que ele ...
Oh ... merda, Lassiter pensou. Ele não estava apaixonado por Rahvyn.
Ele nem a conhecia. Então, novamente, não era assim que a ligação
funcionava?

284
— Está tudo bem, meu cara, —o segurança retrucou com um gaguejar.

— Tipo tanto faz ...
— Não, —Lassiter estalou. — Não é tanto faz. E eu não sou seu cara.
Quando o humano tentou dar um passo para trás, Lassiter segurou

mentalmente o segurança exatamente onde ele estava, e quando ele
começou a tremer, a viagem de poder que virou as mesas fez o que nada
mais podia. Isso trouxe a Lassiter algum alívio, um resfriamento para sua
raiva impotente, um ponto focal para liberar sua tensão.
Matar esse homem aleatório, aqui na rua, no mundo de humanos que

eram muito menos do que Lassiter era, que não estavam em seu nível de
forma alguma, que eram como formigas sob seus pés ... era a única coisa que
se sentia bem no que parecia uma eternidade.
A coceira coçou. A queimadura se extinguiu. A dor sumiu.
Por apenas um momento, com certeza. Mas como se ele se importasse

com a duração. Um momento foi o suficiente …
— Diga boa noite, seu idiota hipócrita, —Lassiter rosnou. — Vejo você
no noticiário da manhã.

285
De volta ao depósito da livraria, Erika teve que deitar a cabeça no braço

estendido. Ao fazê-lo, ela percebeu que estava deitada em uma poça de
sangue do suspeito, e teve um pensamento de que esse ponto de vista, de um
chão, do tipo de poça em que ela estava, do corpo ao seu lado ... o que muitas
de suas vítimas de homicídio viram antes do fim. Era o que seu pai, sua mãe
e seu irmão tinham visto.
A garota no quarto rosa. O homem à beira do rio também.
Com os olhos trêmulos e o coração batendo em um ritmo irregular, seu

medo diminuiu e foi substituído por uma tristeza impotente que penetrou
em sua medula. Por muito tempo, ela lutou para encontrar respostas após a
morte violenta, mas ela nunca tinha pensado sobre este momento aqui ...
esta aceitação ... que vinha quando uma pessoa estava prestes a morrer. E
sabia disso.
Era surpreendentemente pacífico.
Pouco antes de desmaiar, ela olhou para a mão sob a ferida aberta. O
brilho da luz em sua palma estava diminuindo, desaparecendo como um
lampião de querosene antiquado quando você virava o ...
Baque. Baque. Baque ...
Passos. Pesados. Fora da loja.

286
Dentro de uma breve explosão de energia, ela tentou retrair o braço e

pegar sua arma de serviço. Mas então ela não conseguia se lembrar onde
estava. Ela o havia deixado cair? Ela não sabia, não podia adivinhar. O que
importava, no entanto. Ela não tinha forças para apontar isso para ninguém.
Para qualquer coisa, era isso.
Os sons de alguém andando nas velhas tábuas do assoalho ficaram mais

altos, e então ficou óbvio que havia duas pessoas entre as prateleiras e os
livros. E ela teria que ser uma pessoa diferente, que teve uma vida diferente,
para acreditar que quem quer que fosse era uma boa notícia para ela e o
suspeito ...
A porta do depósito reabriu, a luz de cima do caixa entrando numa fatia

que se alargou até lhe atingir o rosto. Enquanto ela piscava cegamente, ouviu
uma maldição e então todos os tipos de iluminação vieram do que parecia
ser de todas as direções. Alguém acendeu uma luminária de teto.
Dois homens entraram, e seu primeiro pensamento foi que eles estavam
vestidos de couro preto, assim como o suspeito. O da esquerda tinha um
cavanhaque e tatuagens na têmpora. O outro era mais atarracado, com o
lábio superior distorcido. Ambos pararam e olharam para ela como se não
pudessem entender o que estavam vendo.
— Ajude-o, —disse ela em uma voz gutural. — Salve-o ...

287
O de cavanhaque virou a cabeça para o ombro e acionou um

comunicador. Sua voz estava muito baixa para ela ouvir o que ele estava
dizendo, mas ela rezou para que fosse nove e um e um. O outro homem se
aproximou dela e se ajoelhou lentamente, como se tivesse medo de assustá-
la.
— Fêmea, não se preocupe. Cuidaremos de vocês dois.
Os olhos dele se cravaram nos dela, e a confiança firme que ele projetava
fez com que sua visão ficasse embaçada com lágrimas de alívio.
— Estou tentando salvá-lo … ele se cortou. Com ...
Seus olhos deixaram os dela e se fixaram no que tinha que ser seu colega,
seu amigo, seu irmão? Quando suas pálpebras se fecharam brevemente, foi
como se ele não pudesse segurar a dor que estava sentindo. E então ele estava
se inclinando sobre ela e colocando a mão larga no ombro de seu amigo. O
homem começou a falar, mas ela não entendeu as palavras, a língua que
parecia ter palavras em comum com o francês e o alemão.
Ela não precisava de uma tradução para saber que ele estava abalado em
seu núcleo.
— Eu tentei, —ela murmurou sem jeito, — salvá-lo.
— Fêmea, — ele disse, — ele ainda está vivo. Ele ainda está respirando.
— Ele está?

288
O homem assentiu e então pareceu confuso. — Sua mão ... parou o

sangramento de alguma forma.
— Não a minha mão. — Quando ele franziu a testa, ela olhou para onde
sua palma ainda estava pressionada no ferimento da faca. — A luz. O brilho.
Foi ... o brilho. Ele está vivo?
Suas sobrancelhas ficaram mais apertadas, mas então o homem de

cavanhaque encerrou qualquer comunicação que ele havia iniciado e falou
alto.
— Temos menos de cinco minutos. Manny não está longe.
E então eles estavam olhando para ela, como se ela fosse uma vadia na
beira da estrada e eles estivessem tentando decidir se eles tinham espaço
suficiente na parte de trás do carro.
— Não apague minhas memórias, —ela desabafou. — Eu não ...

entendo nada disso, apenas por favor. Minha mente não aguenta mais
amnésia.
— Vamos levá-la conosco, —disse o mais entroncado do par. — Não se

preocupe.
— Filhodaputa, —aquele com o cavanhaque murmurou.
— Ela é a fêmea dele, —chegou o argumento. — Ela tem que vir.

289
De repente, ela ouviu a voz do suspeito em sua cabeça: não me importo

se acabar no Dhunhd para sempre, se isso a salvar.
Eeeeeeeeeeee esse foi o último pensamento consciente que ela teve.

Quando ela deu uma última olhada no homem ferido e tentou ver se ele
estava respirando—ou se talvez seu amigo estivesse apenas pensando
nisso—ela se perguntou se não havia imaginado a bola de luz.
Eu sou dele? Ela pensou enquanto desistia de lutar contra a escuridão que
se ergueu para reclamá-la.
Lassiter montou a adrenalina maligna de segurar a vida do humano em

suas mãos—até o momento em que alguém saiu do clube. Ele quase não
olhou, mas no último minuto, ele olhou na direção da figura que emergiu
dos limites da música gerada por computador e da multidão bêbada. Era

290
uma mulher, e sua mão foi para o cabelo e levantou o peso de seu pescoço
como se ela estivesse com calor.
Não era quem ele tinha vindo aqui para encontrar.
Espécies separadas, essa mulher tinha cabelos escuros, não prateados, e

ela estava vestindo uma saia curta que ele não conseguia imaginar em
Rahvyn. Ainda assim, quando ela notou ele e o segurança, ele transpôs para
ela as características que ele tinha em sua mente a cada momento.
Quando ela estreitou os olhos, era Rahvyn olhando para ele com
suspeita. Como se ela soubesse que algo estava errado.
— Está tudo bem aqui? —a mulher perguntou.
Suas palavras foram uma condenação devastadora de suas ações. Sua

falta de autocontrole. Sua ausência de perspectiva, compaixão e conexão.
Era como se aquela demônio o tivesse possuído mesmo quando ela não
entrou nele.
Lassiter soltou seu feitiço sobre o segurança, e então, porque ele não
podia suportar nem mesmo uma hipotética Rahvyn o pegando prestes a
fazer algo imperdoável, ele entrou na mente da mulher e a enviou de volta
ao clube sem memória do que ela havia entrado inadvertidamente.
No entanto, fechar sua unidade de armazenamento mental não fez nada

para reverter o tempo e reestruturar sua intenção.

291
Reprogramar sua resposta ...
— Estou bem?
O segurança com a camisa verde e as calças castanhas trazia as mãos

para ambos os lados do rosto, fazendo de Kevin Mccallister de maneira
cautelosa, como se não tivesse certeza se sua cabeça não ia explodir de sua
espinha, como, bem, um dente-de-leão .
— Eu não sei ... se eu estou bem, —ele disse roucamente. Fechando os

olhos, Lassiter teve a vontade de correr na frente de um carro. Não o
mataria, mas talvez se ele partisse alguns ossos, tivesse uma concussão, e
sangrasse um pouco, talvez pudesse expiar o que quase tinha feito.
— Você está bem, Pete, —ele murmurou.
— Oh. —O cara balançou a cabeça. — Ei, como você sabe meu nome?
— Eu sei de tudo. —E ele desejou que ele não fodidamente soubesse

isso às vezes. — Seu pai é Ted. Sua mãe é Marilyn. Eles quase se divorciaram
no ano passado. Sua irmã se casou com um idiota— ela está grávida, a
propósito, e não tem certeza de como se sente sobre isso. Seu carro precisa
Kevin McCallister é um personagem do filme Home Alone (bra: Esqueceram de Mim; prt: Sozinho em Casa) é um filme de
comédia de Natal estadunidense de 1990, escrito e produzido por John Hughes e dirigido por Chris Columbus.
Dente-de-leão é o nome vulgar de várias espécies pertencentes ao género botânico Taraxacum, das quais a mais disseminada
é a Taraxacum officinale.

292
voltar para o Midas . Eles colocam o tipo errado de óleo, mas você
provavelmente não vai fazer nada sobre isso porque você pode ser um
preguiçoso—sem ofensa ao seu uniforme. E sim, sua namorada gosta
daquele garoto com quem você foi para o ensino médio, mas ela não te traiu
e ela não vai. Se você não ficasse com um ciúme tão exagerado, vocês dois
poderiam ser muito felizes juntos, mas como o óleo, eu não acho que você
vai trabalhar nisso também. Ah, e seu colega de quarto usou o dinheiro do
aluguel para comprar setecentos dólares de haxixe esta tarde. Ele não vai
compartilhar nada disso com você. Se eu fosse você, me inscreveria em
turnos extras.
Peter Phillip Markson, que foi um Poopson no ensino fundamental

porque teve diarréia na escola uma vez—e isso não parecia um predicado
para o uniforme deste trabalho—piscou como se estivesse verificando os
fatos e chocado ao descobrir que estava tudo correto. E Lassiter poderia ter
continuado com como Pete perdeu a virgindade aos dezesseis anos no carro
de seu primo com a melhor amiga de seu primo, e então continuado com o
ataque de mononucleose que ele dividiu com cinco outros membros de sua
A Midas é um dos maiores fornecedores mundiais de serviços automóveis.

Haxixe é o exsudato resinoso seco, extraído do tricoma, das flores e das inflorescências da Cannabis sativa ou Cannabis indica, util izado como
entorpecente, que pode ser fumado ou ingerido. Este termo antigamente era utilizado como equivalente para Cannabis no Mediter râneo oriental.
crianças “poops on”: faz cocô, rejeitado por todos, solitário e mata gatos, essa criatura treme em momentos aleatórios.
A Mononucleose é transmitida pela saliva. Os sintomas incluem fadiga, febre, irritação na pele e glândulas inchadas. Os idosos podem não ter
sintomas típicos. O tratamento envolve repouso, líquidos e analgésicos e antitérmicos vendidos sem prescrição médica para aliviar os sintomas. Muitas
vezes chamada de mononucleose ou doença do beijo, uma infecção com o vírus Epstein-Barr.

293
fraternidade porque ele estava sempre bebendo em latas de refrigerante,

fossem dele ou não. E também mencionar a DST que ele pegou no verão
passado. Mas, na verdade, isso seria apenas se exibir, não seria.
— Jesus … Cristo.
— Sim, mas ainda não sou eu. —Lassiter olhou para o clube. — Olha,
você pode apenas relaxar com a atitude aqui? Você não está exatamente
protegendo a comitiva Presidencial.
E isso quase fez com que você fosse morto.
— Isso é o que Franny diz, —Pete murmurou.
— Você deveria ouvi-la.
— Obrigado …?
Com um aceno de cabeça, Lassiter se virou e começou a andar. Ele não

se importava para onde estava indo, contanto que a regra da inevitabilidade
não o girasse de volta e o replantasse na soleira do clube novamente ...
Ao chegar ao final do quarteirão, ele parou no meio-fio, embora o sinal

de pedestres estivesse em contagem regressiva para uma mudança de luz,
então ele deveria ter atravessado o cruzamento enquanto podia.
Ele girou e levantou a voz. — Olhe seu relógio, Pete.
(DST) Doenças Sexualmente Transmissíveis

294
Pete, que ainda parecia atordoado, fez o que lhe foi dito. — São oito e
vinte. Bem, dois. Oito e vinte e dois?
Houve uma pausa. E então Lassiter disse, lenta e claramente: — Em

trinta e dois minutos, um carro vai passar por esta esquina. — Ele apontou
para os pés para enfatizar a localização. — Haverá dois caras de capuz no
banco da frente. Assim que você os vir, quero que você desça para o chão e
fique lá. Cubra a cabeça e não olhe para cima. Deixe passar por você e vá
embora. Não é de você que eles estão atrás, mas as balas não discriminam
quando estão voando pelo ar livre.
— O q …uê?
— Você me ouviu. Trinta e dois minutos a partir de agora. Trinta e um,

na verdade.
Lassiter retomou seu passo vagaroso e sem rumo, saindo do meio-fio e

entrando no cruzamento, embora o sistema de alerta de pedestres estivesse
apitando como se estivesse prestes a explodir.
Mas essa era a coisa com o livre arbítrio. Você era livre para tomar
decisões ruins.
E outras melhores.

295
— Isso não faz nenhum maldito sentido.

Enquanto V fazia seu pronunciamento sobre o rugido de um motor
potente, seu cunhado, Dr. Manny Manello, estava debruçado sobre a mesa
de tratamento na parte de trás da unidade cirúrgica móvel, examinando um
ferimento horizontal na garganta de quinze centímetros de comprimento.
que de alguma forma magicamente se curou.
Como se a anatomia tivesse se juntado novamente, sui generis .
A evacuação da livraria foi rápida. V e Xcor extraíram Balz do depósito

sujo, levando o lutador pelas mãos e pés pela parte de trás para esta sala de
operações sobre rodas. Enquanto Manny estava ligando o equipamento de
monitoramento para seu camarada, e Xcor saltou atrás do volante, V voltou
e pegou a mulher humana.
Ele não tinha certeza se concordava com Xcor no geral de, ela-é-sua-
besteira, mas ele queria respostas e ela viu o que tinha acontecido lá.
Antes de sair, ele também avaliou um humano idoso que estava

claramente morto, então ele apagou as luzes e trancou tudo. Haveria tempo
para retornar e recuperar as armas e limpar a cena antes que a polícia
Único em seu gênero

296
humana fosse chamada. Havia coisas maiores e melhores para se preocupar

no momento.
— Eu não posso discordar de você, —Manny murmurou quando o

RV passou por algum tipo de buraco e eles balançaram para se equilibrar
como algo saído de um episódio de Star Trek . — Quero dizer, vocês
vampiros são bons em auto-reparação, mas nada como isso.
Apesar do fato de que Balz estava deitado de bruços em doze litros de

seu próprio plasma, toda a pele, as veias por baixo, os tendões e ligamentos
estavam selados. O que não significava que não houvesse uma confusão dos
diabos lá. A linha vermelha da lesão era muito evidente, o corte era limpo e
profundo, dada a quantidade de perda de sangue.
— Temos que alimentá-lo, —disse Manny enquanto pegava seu telefone

celular. — Sua pressão arterial está uma merda, e ele está com taquicardia.
Os níveis de oxigênio estão muito baixos. Ele está fora de perigo por
Veículo recreativo ou RV é o termo comumente utilizado para definir todos os veículos equipados com espaço de
convivência e amenidades encontradas em uma residência. Um veículo do gênero normalmente inclui cozinha, banheiro e acomodações de repouso.
Nesse foi acondicionada como uma ambulância.
Star Trek (Brasil: Jornada nas Estrelas / Portugal: O Caminho das Estrelas) é uma franquia de entretenimento do tipo
space opera norte-americana criada por Gene Roddenberry. A franquia iniciou-se como uma série de televisão em 1966, originalmente chamada Star Trek
mas posteriormente renomeada para Star Trek: The Original Series. Essa série levou à criação de histórias derivadas: Star Trek: The Animated Series, Star
Trek: The Next Generation, Star Trek: Deep Space Nine, Star Trek: Voyager, Star Trek: Enterprise, Star Trek: Discovery, Star Trek: Short Treks, Star Trek:
Picard, Star Trek: Lower Decks, Star Trek: Prodigy e Star Trek: Strange New Worlds.

297
centímetros, não por metros, e se ficar onde está por muito mais tempo, terá
danos cerebrais.
Quando algum outro obstáculo na estrada foi atropelado, V teve que

recuperar o equilíbrio uma segunda vez, estendendo a mão para um gancho
que estava preso no teto. No segundo em que ficou firme, seus olhos
voltaram para o corpo nu de Balz. Eles cortaram seus couros, em busca de
outras feridas para explicar o sangramento. Mas, exceto por algumas
queimaduras nos braços e no abdômen, um punhado de contusões
consistentes com uma luta de contato próximo e alguns cortes dignos de
band-aids, não havia nada obviamente errado com o lutador.
Aquele misterioso ferimento na garganta foi o que o fez sangrar.
— Como nós estamos? —Xcor perguntou do banco do motorista.
— Estamos providenciando uma Escolhida, —V respondeu.
— Ótimo. Estamos entrando na garagem agora.
Mais balanço, a bolsa de soro balançando em sua haste, o corpo de Balz

relaxando em suas restrições sobre a mesa. V olhou para o banco raso em
que colocou a mulher humana. Ele a amarrou no assento, e ela claramente
não estava muito bem com isso, sua cabeça se erguendo como se a viagem
difícil a tivesse tirado de um coma.

298
Ele se lembrou de como a encontrou, deitada no concreto ao lado de

Balz, com a palma da mão para cima sob a frente da garganta do Bastardo.
Exatamente onde estava aquela erupção vermelha.
Como se somente seu toque tivesse abotoado as coisas de volta.
Não é possível.
Os humanos eram muitas coisas— motoristas ruins, intrometidos,

perigosos porque muitos deles eram estúpidos e havia muitos deles no
planeta—mas não eram capazes de reconectar veias e artérias, e fechar a
ferida do que poderia ser bem, um corte cirúrgico no esófago de Balz.
Então, o que diabos aconteceu lá atrás? Ele pensou enquanto se concentrava

na palma direita dela.
— Ele cortou a própria garganta.
As palavras suavemente ditas eram ásperas, como se a garganta da

própria mulher estivesse tendo problemas, e V mudou seu olhar para o rosto
dela. Ela estava quase tão pálida quanto Balz, e mesmo com ela totalmente
vestida, ele podia dizer ela ia ter seu próprio conjunto de hematomas: ela
tinha arranhões em suas calças, seus sapatos, a jaqueta que ela estava vestindo.
O esôfago é um tubo muscular oco, localizado entre a traqueia e a coluna vertebral e que conecta a garganta ao estômago. A parte
superior do esôfago tem uma área especial de músculo que se afrouxa abrindo o esôfago quando sente a presença de alimentos ou líquidos. Este músculo
é denominado esfíncter esofágico superior.

299
Enquanto a unidade cirúrgica parava e o motor era desligado, ela se

empurrou um pouco mais para cima no banco, enquanto ela fazia uma
careta e puxava o cinto de segurança que cruzava seu peito, era impossível
dizer exatamente que parte de seu corpo estava doendo. Talvez todo ele.
— Sinto muito, —disse V. — O que foi que aconteceu?
Mesmo que ele a tenha ouvido bem. Ele queria que ela repetisse as
palavras, no entanto, para ter certeza de que ela sabia o que diabos estava
saindo de sua boca.
— Ele pegou uma faca, colocou na garganta dele ... —Sua respiração
engatou, mas então ela superou a constrição com muita força, era óbvio que
ela tinha experiência em controlar o medo. — Ele cortou a própria garganta.
No banco do motorista, a cabeça de Xcor virou. — O quê.
— Acho que ele decidiu me poupar o trabalho, —V murmurou.
— Escolhida está a caminho, —interrompeu Manny.
A mulher então se tornou o foco para todos os três.
Como se soubesse o que eles queriam dela, ela disse com uma voz
surpreendentemente firme: — Fui à loja para ver se conseguia mais
informações sobre um livro que foi roubado de uma cena de crime. Ele
estava lá também. —Ela acenou para Balz. — Estávamos conversando com
o dono do lugar—ou o que eu achava que era o dono.

300
Ela parou ali. E enquanto o silêncio continuava por um minuto, V sabia

que seu cérebro humano estava tentando dar sentido às coisas que ela tinha
visto e ouvido que não se encaixavam com a versão de sua espécie do que
era real.
— Esta sombra apareceu, —ela disse finalmente. — Não sei de onde

veio, não sei o que era … e ele começou a atirar. Então ele atirou no rosto
do velho atrás da caixa registradora. Mas não era um velho. Era uma
mulher, olha, eu sei que tudo isso parece loucura.
— Continue, —Xcor disse gentilmente.
— A mulher me pegou de alguma forma. Sem me tocar. Eu não sei o

que ela fez, mas eu não conseguia respirar, eu não tinha controle sobre mim
mesmo e ela estava me levando com ela—mas então ele … —A humana
engoliu em seco. — Ele veio atrás de mim, para me salvar. Ele a confrontou,
e foi quando ele colocou a faca em sua garganta. Ele disse a ela ...
— O que ele disse a ela, —V incitou.
— Que ele não iria mais ... dormir com ela. —Enquanto V amaldiçoava,
a mulher olhou para cima, seus olhos implorando, mas sobre o quê, ele não
tinha certeza. — Eles estavam discutindo, foi difícil para mim acompanhar.
E ele disse a ela que ia se matar para me salvar. Que alguém ... Lassiter? ...
iria me proteger. Depois disso, ele … —Ela colocou as mãos no rosto,

301
cobrindo os olhos como se desejasse não poder ver tudo de novo. — Ele
cortou a própria garganta.
— Como era a fêmea? —V perguntou quando Xcor começou a fazer

uma oração na Antiga Língua.
— Ela era bonita. Com longos cabelos castanhos. Ela de alguma forma
conseguiu—eu sei que isso parece loucura, mas ela matou o dono da loja, eu
sei que ela matou. Ele estava no chão, morto, no depósito. E então … ela se
tornou ele por um tempo. —A mulher esfregou a testa. — Você tem que
acreditar em mim ...
— Nós acreditamos, —V disse. — Cada palavra.
Abaixando os braços, seus olhos injetados se ergueram para encontrar

os dele novamente. — Eu me sinto tão louca.
— O que aconteceu depois. —Ele perguntou isso mesmo sabendo

exatamente para onde eles estavam indo, e pelo menos tudo estava fazendo
sentido agora, mesmo que ela estivesse confusa como o inferno. — Diga-me
o que aconteceu em seguida.
— Havia ... uma luz na parte principal da loja. Ela entrou no depósito e
então um homem estava lá—eu estava desmaiando naquele momento, mas
posso imaginá-lo em minha mente claro como o dia. Ele brilhava ... como
um anjo, ele brilhava. Ele e a morena discutiram e ela foi embora. Então ele

302
pegou minha mão e me deu essa bola de ... energia. —Ela olhou para a palma
da mão. — Só segurá-lo fez todo o meu corpo se sentir melhor. Ele foi
embora também, e eu não tinha certeza do que deveria fazer, mas então me
arrastei e coloquei ... onde estava o sangramento.
— Isso explica a cura, —disse Manny em voz baixa.
Fechando os olhos, ela exalou com a derrota. — Estou tentando

entender tudo isso, e o problema é que sonhei com uma sombra ontem à
noite. Igual aquela que eu vi na livraria, com que ele lutou. Continuo
pensando que vou acordar. Mas eu não vou, vou?
— Você não precisa se preocupar com nada disso. —V fez um

movimento para tirar um enrolado à mão de sua jaqueta de couro, mas não
havia como fumar na unidade cirúrgica—e definitivamente não quando
havia oxigênio puro sendo bombeado em um Bastardo. — Com nada disso.
Não é sobre você.
Aqueles olhos exaustos encontraram os seus. — Você vai tirar minhas

memórias como ele fez? Porque ele fez isso. Eu sei que ele fez.
— Como você disse que é seu nome?
— Eu não disse. Mas isso não importa, não é. Quem é você? —Ela
moveu sua mão ao redor. — O que é isto? Onde estou.
— Caldwell, Nova York, —Vishous murmurou. — Onde você acha.

303
Aquele olhar dela mudou para Manny. Em seguida, para Xcor.

Finalmente, caiu sobre Balz enquanto ele estava deitado na mesa.
Lentamente, ela balançou a cabeça. — Esta não é a minha Caldwell. —

Seu rosto se tornou uma máscara de compostura, como se ela estivesse
tentando aceitar uma notícia muito ruim. — É a sua, não é.
Dentro do clube com o nome de erva daninha com um alegre telhado de

palha ensolarado em sua haste, Rahvyn abaixou os olhos enquanto outra
rodada de luzes cor-de-rosa girava em torno da área aberta do
estabelecimento com tema de prado. Quando ela chegou pela primeira vez,
ela ficou um pouco impressionada com a decoração. Flores estavam por
toda parte, penduradas no teto, dispostas em vasos montados nas paredes—
retratadas em fotografias emolduradas e arte amadora em uma área de
serviço que era tão longa que ela não conseguia ver o final dela. Mas então

304
ela percebeu que as flores eram de seda, as folhas de plástico e, apesar da

grande área do prédio, as coisas estavam muito, muito lotadas.
Outro problema para ela foi o nível de ruído. Música com uma batida
rápida e uma percussão mais grave enviou ondas de choque pelo ar quente.
Os aromas eram igualmente avassaladores. Tantos humanos, suas colônias
e perfumes não menos do que isso. Os feromônios sexuais a estavam
sufocando, e não era nenhum mistério por que havia tanta excitação.
A dança era corpo a corpo.
Então era difícil saber onde treinar os olhos.
Querida Virgem Escriba, ela estava chegando ao ponto em que não

conseguia respirar ...
— Nóspod emosir emboraquan dovo cêqui ser.
— Desculpe? —Ela se virou para Nate. — O que você ...
— Nós podemos ir embora quando você quiser, —ele disse mais alto.
A única graça salvadora de todo esse experimento de exploração era que

Nate parecia tão desajeitado quanto ela. Seu amigo, Shuli, por outro lado,
estava bem entrosado. Desde o momento em que chegaram, quase uma hora
atrás, o macho estava comprando bebidas que cheiravam tão pungente
quanto o hidromel no Velho País. Ele os comprou para si e para os outros,
não que parecesse conhecer os humanos. Foram muitas apresentações.

305
Na verdade, ele estava muito interessado em conhecer novos amigos.
Particularmente da variedade feminina ...
— Como estamos, crianças!
Shuli veio por trás em uma corrida de bebidas frutadas com as duas
mãos. Quando ele jogou os braços ao redor dela e de Nate, um líquido
amarelo espumoso espirrou no chão.
— Isso não é ótimo pra caralho! —Ele enrolou o braço em volta do

pescoço de Nate e tomou um gole de um dos copos. — Eu amo isso!
O macho estava falando em grande volume, mas ela tinha a sensação de

que não era para ser ouvido sobre a música, mas sim por sua excitação
vibrante. Seus olhos nem sequer estavam sobre ela ou Nate. Eles foram
treinados na pista de dança, nas mulheres humanas cujos olhares buscavam
os dele.
— Voltologo!
Libertando-se de seus drapeados, ele saltou para a multidão, segurando

as bebidas como prêmios para capturar—enquanto ela suspeitava que ele
próprio também estava em disputa. Literalmente.
— Acho que gostaria de ir embora, —disse ela, principalmente para si

mesma.

306
— Então vamos.
Rahvyn olhou para Nate e pensou que talvez ela devesse fingir ter falado
errado. Infelizmente, ela não podia mentir assim. — Obrigada.
Ele acenou com a cabeça, e então indicou o caminho a seguir—o que

para ela não parecia nenhum caminho a seguir. Havia tantos humanos, tanto
parados quanto em movimento, todos esbarrando uns nos outros. Quando
uma sufocação abrupta a atingiu, ela vacilou, incapaz de segui-lo.
— Deixe-me ajudá-la.
Como as palavras de Nate mal foram registradas, ela sentiu uma mão
quente e firme envolver a sua, e então ele a estava puxando através dos
humanos, liderando o caminho com seu corpo muito maior, pessoas se
movendo para acomodá-lo por causa de seu tamanho, mesmo que ele não
estivesse sendo agressivo.
Rompendo o pior da multidão, eles se aproximaram da porta pela qual

haviam entrado, e ela parou para olhar por cima do ombro.
— É uma pena, realmente. Gostei muito das flores.
Com esse pronunciamento, ela foi retomar sua partida …
Nate estava olhando para ela com uma fixação que ela reconhecia. Era
o que Shuli acabara de mostrar as mulheres na frente dele.

307
Era também o que o aristocrata havia demonstrado. Bem antes dele ...
Memórias do que aconteceu naquela câmara de dormir fizeram seu

coração parar e ela engasgou, soltando a palma de Nate e colocando a mão
na base de sua garganta. Não que isso aliviasse alguma coisa.
— Estaremos lá fora em um segundo, —disse ele com firmeza.
Quando Nate se afastou dela, ela teve um súbito instinto de puxá-lo de

volta e pedir desculpas. Em vez disso, ela o deixou passar pela porta
primeiro. Haveria um momento melhor—e um lugar mais calmo—para
explicar mais tarde.
Bem, dizer a ele que sua retirada não foi culpa dele.
No instante em que ela saiu, o ar frio e claro atingiu suas bochechas

coradas e a transpiração em sua testa.
Enquanto seus poros se contraíam, o formigamento era um alívio

refrescante. — Oh, não, —ela disse, olhando para trás. — E quanto a Shuli?
Nate deu de ombros. — Vou mandar uma mensagem para ele e dizer
que vamos pegar o carro dele. Ele me deu as chaves mais cedo e já está
bêbado demais para dirigir. Com alguma sorte, ele estará sóbrio o suficiente
antes do amanhecer para desmat ...
Um som alto de rosnado trouxe as duas cabeças para o cruzamento da

estrada ao lado do clube. Um veículo se aproximava da curva com tanta

308
velocidade que seus pneus guincharam, sua carroceria preta brilhante e

janelas escurecidas como um prenúncio do mal.
— Abaixem-se! —alguém disse.
Surpreendido pelo comentário, Rahvyn olhou para a direita. O homem

humano que lhes deu acesso ao prédio do clube caiu na pedra afiada sob os
pés, deitando-se de bruços.
— Senhor? —ela perguntou quando ela estendeu a mão para ele. —

Você está doente ...
Acima do rugido do motor do carro, três sons agudos soaram, um após

o outro, choo, choo, choo. Isto foi seguido por um grito alto, e ela olhou para
cima. Na extremidade oposta do edifício, um homem humano com um
casaco escuro, que parecia ter virado a outra esquina, cobriu a cabeça e
cambaleou para trás. Depois de encontrar o equilíbrio, ele mergulhou para
se proteger enquanto o carro preto aumentava sua velocidade na reta, o
atirador se agachando atrás de uma janela escurecida que estava subindo.
— Rahvyn?
Quando Nate disse seu nome, ela deu um tapinha no humano que estava
no chão.
— Senhor? Você está bem? Nate, é melhor pedir ajuda. Ele não está
respondendo ...

309
— Rahvyn …
— Precisamos pedir ajuda. —Ela se virou. — Qual é o número que eles

ligam ...
Nate estava de pé sobre ela com a expressão mais estranha em seu rosto.
— Ajuda.
— Sim, precisamos pedir alguma ...
Suas mãos tremiam quando foram para a bainha de seu moletom.

Quando ele levantou o fundo, ela franziu a testa. Havia um ponto vermelho
na camiseta branca por baixo.
O ponto estava ficando maior. Rápido.
— Nate?
Ele caiu no chão de joelhos, o moletom ainda amassado em suas mãos.

Seus olhos se agarraram aos dela, o medo dilatando suas pupilas.
— Rahvyn, —ele sussurrou.
Ela gritou, mesmo que abruptamente não pudesse ouvir nada. E quando
ele caiu para o lado, ela se lançou para ele. Ela chegou tarde demais para
impedi-lo de pousar com força, pousando como se estivesse sem vida.
— Não! —Ela gritou. — Não!

310
A paisagem em que Balz se encontrava era desolada até onde seus olhos
podiam ver, nada além de areia de obsidiana sob seus pés e nuvens negras
se agitando no alto. Quando um relâmpago vermelho lambeu a parte de
baixo da espessa cobertura do céu, um vento estranho e perturbador soprou
do horizonte, despenteando seu cabelo.
— Então, Lover Boy está de volta, eu vejo.
Balz fechou os olhos ao som da voz da demônio, mas se ele quisesse

fechar a visão de Devina, não ajudaria. Ele via tudo da mesma forma, com
as pálpebras para cima ou para baixo—e foi aí que ele soube que estava
dentro de sua mente. E ele não era o único que estava lá.
Devina entrou na frente dele. Ela estava usando um longo vestido

branco que era como uma cachoeira, e no vento estranho, seu cabelo moreno
fervia em volta dos ombros de um jeito que o lembrava de cobras.

311
— Eu estive esperando por você. —Ela colocou os dedos de pontas

vermelhas em seu peito nu como se ela o estivesse reivindicando. — Senti
sua falta.
Ele olhou para baixo e viu que estava totalmente nu.
— E eu sei que você sentiu minha falta.
Algo atingiu suas costas levemente. Uma gota de chuva. E então houve
outra queda. E outro. Um fluxo deles agora.
O sangue estava caindo das nuvens negras e pousando em sua pele, e ele
observou como se de uma grande distância seu torso começasse a ficar
vermelho. A lavagem sanguínea doía onde quer que entrasse em contato, e
ele pensou que era como se as unhas vermelhas dela o tivessem arranhado
todo.
— Beije-me, —a demônio exigiu.
A chuva não a tocou. Era como se houvesse um guarda-chuva invisível

acima dela, a descarga da tempestade desviando de sua cabeça e daquele
vestido branco.
Um vestido de noiva, ele percebeu. Como as mulheres humanas usavam

no altar.
— Beije-me.

312
Inclinando-se para ele, a demônio inclinou a cabeça para trás e separou

os lábios. Sob um véu de cílios pesados, seus olhos negros brilhavam com
um calor que fez seu estômago revirar. Ela era feia de uma forma que
desafiava os olhos. Ela era má de uma maneira que condenava a alma.
Quando ele não respondeu, ela levantou uma sobrancelha.
— Se fazendo de difícil? —Sua risada rouca era uma carícia auditiva. —

Esse não é o seu estilo, mesmo que você me odeie. Como eu sempre disse,
uma das minhas coisas favoritas sobre transar com você é a maneira como
seu corpo trai sua mente e seu coração. É um belo sacrifício de princípios,
especialmente quando você goza dentro de mim.
Com aquele sorriso terrível, ela caiu lentamente de joelhos, o vestido

branco brilhante empoçando em cima das poças vermelhas que se formavam
no chão preto, a saia de cetim flutuando em cima do sangue.
— Tudo bem, eu cuido das coisas. —Olhando para ele, ela deslizou as
mãos sobre as curvas de seus ossos do quadril. — Gosto dessa vista. E você
também.
Ela lambeu seus lábios vermelhos brilhantes, sua língua rosa tomando
seu tempo com o caminho.
Porra, Balz não gostou da vista. Ele odiou a vista, especialmente quando
ela abriu a boca.

313
Seu pênis estava flácido quando ela o chupou, e o calor, a maciez, o

puxão, fez com que as lágrimas viessem aos seus olhos. Ele não queria isso.
Ele nunca quis.
Quando ela retraiu os lábios, o estômago dele revirou e ele virou o rosto
para a chuva de sangue, fechando os olhos e sentindo os toques nas
bochechas, nariz, queixo.
Abaixo em seus quadris, ela colocou mais trabalho, mais com a sucção,
mais rápido com o vai e vem. A borda uniforme de seus dentes, enquanto
eles raspavam sobre a crista de sua cabeça, era um aviso claro para ele. Mas
ele não se importava se ela mordesse a maldita coisa.
Dor agora. Ela o estava maltratando.
E então ela agarrou suas bolas e torceu.
Balz trancou seus molares e segurou a dor, suas mãos apertando em

punhos ao seu lado ...
A demônio parou. — O que diabos está errado com você.
Nivelando sua cabeça, o sangue pingou em seus olhos. — Eu não quero

você.
Enquanto falava, a chuva entrou em sua boca e ele sentiu o gosto de

vinho escuro. E quando ele engoliu corretamente, um rastro de calor, de
força, chiou em sua garganta e floresceu em seu íntimo.

314
— Você não entendeu, —ela retrucou. — Não importa se você me quer

ou não.
A demônio socou sua pélvis em frustração. Então ela se empurrou para

trás, plantando as palmas das mãos nas poças que não a tocavam.
— Você ainda é meu. —Ela olhou para ele. — Seu pequeno truque com
aquela faca—não mudou nada.
Então ele estava morto? ele pensou. Aqui era o Dhunhd?
Enquanto olhava ao redor para o vazio áspero, ele pensou em Erika

Saunders, a detetive de homicídios que ele conheceu por acaso e lembrava
como se ela fosse seu destino.
Isso vale a pena, se ela estiver segura agora.
Mesmo que ele tivesse que passar a eternidade lutando contra a

demônio.
O relâmpago brilhou novamente, banhando Devina em vermelho, as

sombras lançadas por suas feições, seu corpo, movendo-se mesmo que ela
não o fizesse, pequenos bolsões de seus defensores surgindo caso fossem
necessários. E quando o show carmesim da tempestade desapareceu, ela
estava intocada mais uma vez, uma mentira em branco virginal.
— Eu posso ver você a qualquer hora que eu quiser, —ela demandou.

— E eu estarei com você, a hora que eu quiser.

315
Ela não se levantou, mas se materializou em uma posição de pé, e

desapareceu o vestido de noiva branco. Ela estava de preto agora, com uma
blusa decotada o suficiente para mostrar seu umbigo, bem como as curvas
de seus seios.
Devina deu um passo para ele, empurrando-se contra seu peito. — A

qualquer momento.
Levantando as mãos, ele segurou cada lado de seu decote e juntou as

coisas. Enquanto ele olhava para seus bens, ele observou a chuva fluir do
topo de sua cabeça e subir na bacia de carne.
Quando havia o suficiente reunido lá, ele abaixou a cabeça. O demônio

soltou um gemido, como se ela esperasse que ele a acariciasse e lhe desse
prazer. Em vez disso, ele bebeu do que havia coletado.
Ele ia precisar de toda a sua força para explodir essa cadela para fora da
água.
— Fodidos vampiros, —ela murmurou. — Você não pode simplesmente

comer um bife?
Dentro de uma garagem que tinha teto de catedral, mais espaço do que
uma quadra de tênis e sem janelas, Erika estava ao lado do homem alto de

316
cavanhaque. Eles estavam na parte de trás da RV, que havia sido estacionada
contra uma parede de concreto pintada de preto fosco. O resto do interior
bem iluminado era revestido de aço, tudo reforçado com vigas e rebites a
ponto de ela o chamar de bunker se fosse tempo de guerra.
Ela olhou para Cavanhaque e decidiu que ele combinava perfeitamente

com a instalação de hard-core. Assim como os outros. Na verdade, todos
esses homens se vestiam e agiam como se estivessem em guerra. Com o que,
porém. Essas sombras? Aquela ... mulher?
Havia um ramo secreto do governo dos EUA que lutava contra as coisas
que ela viu com seus próprios olhos e ainda não acreditava? Enquanto ela
contemplava as possibilidades, o fato de estar tão calma significava que
provavelmente estava em choque—como no tipo clínico que envolvia sua
pressão arterial e sua frequência cardíaca.
Enquanto isso, Cavanhaque estava curtindo mais um cigarro, e não com

qualquer tipo de frenesi. Ele era lento e firme na corrente de enrolados à mão
que ficava tirando de sua jaqueta de couro. Enquanto ele passava por cada
comprimento, ele a lembrou de alguém esperando na fila, apenas saindo em
ponto morto por causa de um atraso pelo qual ele se recusava a se frustrar.
Um búnquer é uma estrutura ou reduto fortificado, parcialmente ou

totalmente construído embaixo da terra, feito para resistir a projéteis de guerra. Alguns tipos de búnqueres podem ser considerados sinônimos de
casamata.

317
E embora normalmente ela odiasse o cheiro de cigarros, o que quer que ele
estivesse exalando não era nem um pouco ofensivo. Foi meio legal, na
verdade—embora ela não pudesse dizer o mesmo sobre a empresa dele. Se
a atitude dele fosse uma loção pós-barba, teria se chamado Le Disapproval .
Então, novamente, talvez ele só tivesse cara de irritado.
— Você me lembra meu avô, —ela disse enquanto seus olhos faziam
mais um círculo ao redor do interior da garagem.
À esquerda, havia um pequeno agrupamento de móveis de casa de

fraternidade incompatíveis, as poltronas e a mesa de jogo dobrável, ambas
fora do lugar com o trailer de alta tecnologia e todos os reforços e
completamente de acordo com a ideia de que esses homens esfriavam seus
jatos aqui.
— Eu lembro, —disse o cara.
A resposta dele não foi formulada como uma pergunta, e ela não ficou
surpresa que ele não parecesse se importar de uma forma ou de outra com
seu avô ou se ela o informou sobre os detalhes de qualquer semelhança entre
um Archibald Saunders (falecido) e ele mesmo. A falta de interesse lhe pareceu
refrescante. Muitas pessoas ficaram muito curiosas sobre ela por muito
tempo.
Desaprovação: a sensação de ter uma opinião negativa de alguém ou alguma coisa.

318
— Ele fumava um cachimbo. Era perfumado, como o que quer que

esteja enrolado nessas coisas.
— O tabaco turco é o melhor.
— Hum. Vai saber.
Há quanto tempo eles estavam aqui? Era difícil saber. Ela passou por
um exame e, em seguida, foi lhe fornecido líquidos por via oral—também
conhecida como a melhor Coca-Cola servida em sua lata vermelha gelada—
e quando ficou óbvio que ela podia ficar de pé sozinha e era bastante estável,
Cavanhaque a escoltou para fora da unidade cirúrgica. Um momento
depois, alguém que ela não conseguiu ver de relance entrou na garagem por
uma porta lateral e entrou pelo lado do passageiro da frente do veículo.
O perfume de flores frescas sugeria que era uma mulher. Talvez uma
enfermeira?
— Você está com frio? —perguntou Cavanhaque.
— Não, porque você pergunta?
— Você apenas estremeceu.
O tabaco turco, ou tabaco oriental, é uma variedade de tabaco altamente aromática e de folhas pequenas que é curada pelo
sol. As plantas de tabaco turcas costumam ter um número maior e folhas de tamanho menor. Essas diferenças podem ser atribuídas ao clima, solo, cultivo
e métodos de tratamento.

319
— Eu fiz?
O que você sabe, ela não se importava se ela estava com frio. E ela não
tinha certeza se realmente estava. — O que você vai fazer comigo? —ela
perguntou.
— Nada.
Erika olhou de relance. Deus, ele era grande, e todo o couro preto o fazia
parecer ainda maior. Ele também tinha alguns dos olhos mais estranhos que
ela já tinha visto, íris brancas geladas cercadas por uma borda azul-marinho.
As pupilas no centro eram negras como as profundezas do inferno. Ela
pensou no suspeito deitado naquela mesa de exame, nada além de um lençol
cirúrgico azul cobrindo a parte inferior do corpo. Ela se lembrava dele se
levantando contra a morena e dizendo coisas sobre um lugar chamado
Dhunhd.
— Quero vê-lo antes de ir embora. — Ou antes que eles a matassem? — O

homem ali dentro.
Quando não houve resposta, ela estava perfeitamente ciente de que não
tinha uma arma com ela ou ao seu alcance. E o fato de que ela não conseguia
se lembrar se o dela havia sido tirado dela ou perdido ao longo do caminho
não era nada que ela pudesse ficar muito preocupada. Muitos outros
problemas estavam à frente de se preocupar com onde estava sua arma de
serviço.

320
Neste ponto, ela só podia rezar para que ela vivesse o suficiente para ter
que fazer um relatório sobre isso.
Cara, ela estava quebrando todos os tipos de protocolos recentemente,

entre o que aconteceu com aquela mulher dos serviços ambientais na noite
passada e agora seu coldre vazio. Seu distintivo também se foi. Quando ela
foi procurar por ele no clipe em seu cinto, ela não o encontrou, e dado que
o escudo do CPD não teria caído, ela teve a sensação de que eles o pegaram
e sabia que ela era uma policial.
Olhando para o flanco do trailer, ela se perguntou se algum dia estaria

do outro lado daquelas portas da garagem. Viva, isso era. E quando ela
confrontou a ideia de que ela não iria sair dessa situação, mas sim ser levada,
ela pensou ...
Bem, ela estava preocupada por ter esquecido de desligar a cafeteira

quando se serviu de um café para levar às catorze daquela tarde para voltar
ao Bull Pen.
Ok, isso foi ridículo. Ela tinha visto um homem lutar contra uma sombra
e tentar se matar, tinha pessoas puf! entrando e saindo de vista bem na frente
dela, segurava um orbe brilhante em sua mão... e estava de pé ao lado de
alguém—algo?—que tinha o Ceifador estampado em toda a sua atitude de
durão, e ela estava preocupada com um risco de incêndio?

321
Olhe para ela, sendo toda funcionária pública. Mesmo quando ela
estava prestes a ser morta.
— Eu lhe disse, nada.
Ela olhou para Cavanhaque.
— Desculpe?
— Nós não vamos fazer ‘nada’ com você, e isso inclui matá-la.
Se suas palavras fossem mais secas, elas viriam como tumbleweeds .
Erika queria amaldiçoar o cara, mas não tinha energia. — Então você
vai apenas pegar minhas memórias e me deixar na beira da estrada com uma
dor de cabeça que me persegue e a sensação de que estou sendo perseguida,
enquanto aquelas coisas sombrias que o atacaram vêm atrás de mim e eu
não tenho maneira de me proteger porque eu não sei o que diabos está
acontecendo.
Ele olhou para ela, seus olhos semicerrados fazendo-a pensar em um

husky siberiano . Que mordia, não latia.
Um tumbleweed é uma parte estrutural da anatomia acima do solo de várias espécies de plantas. É um diásporo que, uma
vez maduro e seco, se desprende de sua raiz ou caule e rola pela força do vento.
O husky siberiano é uma raça de cães de trabalho e companhia, do tipo Spitz, oriunda da Sibéria na Rússia.
Sua função específica é tracionar trenós.

322
— Vamos deixar você em casa, não na beira de uma estrada.
Na frente do RV, a porta do passageiro abriu e fechou, e então do outro

lado da unidade móvel, dois conjuntos de passos percorreram o
comprimento do bunker e saíram por alguma saída.
— Ele quer vê-la.
Inclinando-se para fora da porta do passageiro, o cara de uniforme

cirúrgico acenou para ela, e quando Cavanhaque abriu a boca, ele levantou
a palma da mão. — Ordens do médico.
— Eu estou supervisionando este risco de segurança.
— Ele está vivo e perguntando por ela. E você gosta de atirar em coisas.
Então, qual é o seu problema.
Houve alguns murmúrios, mas Erika os ignorou—e o médico com as

ordens também. Indo para o RV, ela recebeu uma mão para cima, e ela
aceitou—porque ela estava além de se importar em tentar parecer durona.
O interior da cabine era como a própria garagem, limpa e arrumada, e

um painel havia sido puxado de lado para revelar a área de tratamento.
O paciente ainda estava deitado onde estivera, naquela mesa de aço

inoxidável, o lençol estendido sobre a parte inferior do corpo. Como se ele
sentisse sua presença, sua cabeça virou e ele olhou para ela ...

323
Com um desespero que ela não entendia, ele estendeu a mão ... e Erika
nem tentou se conter. Por motivos com os quais ela se preocuparia mais
tarde, ela se jogou em seu peito nu e se agarrou a ele.
— Eu pensei que você estava morto, —disse ela entre lágrimas que ela
não conseguia parar.
— Eu também, —ele respondeu com a voz rouca.
Quando seus braços pesados a envolveram e a seguraram com força, ela

respirou fundo pela primeira vez no que pareceu um ano.
Ou talvez uma década inteira.
Para Balz, era a coisa mais natural do mundo abraçar essa mulher
humana tão perto. Mesmo que ele estivesse fraco em seu corpo, sua alma
era sólida e foi daí que veio a força para levantar os braços. Este momento,

324
este momento vital e transcendente, era o que ele fantasiava desde que a viu
pela primeira vez.
E pelo que ele sacrificaria o Fade se isso a salvasse.
— Você está bem, —ele raspou.
Quando ela balançou a cabeça, ele odiou o que ela o viu fazer ... o que
ela ouviu Devina dizer.
— Eu não sei o que aconteceu lá atrás, —ela sussurrou. — Com o que

você estava lutando ... o que você fez ...
Os lábios dela estavam se movendo contra o ombro dele, e o cheiro dela

estava em seu nariz, e sua voz era tudo que ele podia ouvir—e a combinação
de tudo isso era um curto-circuito que ele não queria lutar. Ele preferia ficar
onde estava, submerso em tanto dela.
Mas ele não queria deixar sua pergunta alta e seca, e ela merecia uma
resposta honesta. Não que ele tivesse uma boa.
— Sinto muito, —disse ele em uma voz fina.
Ela levantou a cabeça e ele conseguiu olhar em seus olhos cor de avelã
corretamente. Seu cabelo estava uma bagunça, todos os tipos de fios soltos
emoldurando seu rosto, e ela tinha um arranhão na bochecha que o fez
querer ligar para Manny e marcar seu horário na sala de cirurgia.

325
Mesmo que a coisa provavelmente só precisasse de um band-aid.
— Oi, —ele sussurrou sem graça.
Erika penteou o próprio cabelo para trás. Então ela abriu a boca e sua
expressão tensa o fez pensar que ela ia dizer algo rapidamente. Mas então
ela fechou os lábios e ficou quieta.
Passou-se um tempo antes que ela falasse novamente. O que estava bem.
Ele se contentou em memorizá-la de perto. Ela tinha o que parecia ser uma
cicatriz de catapora ao lado de uma sobrancelha, e metade do lábio superior
estava um pouco mais alto do lado esquerdo. Ela tinha uma pinta na
bochecha, bem no lugar que Marilyn Monroe costumava ter. E sem lentes
de contato. Sua visão era evidentemente 20/20 sem correção.
Fazia sentido para ele. Ela era perfeita, afinal.
— Você voltou lá, —ela disse rudemente, — para me salvar.
— Tenha certeza que eu fiz isso.
Suas pálpebras se fecharam rapidamente. — Mas não sei de quê. E o

estranho é que não tenho certeza se isso importa.
Marilyn Monroe (nascida Norma Jeane Mortenson; Los Angeles, 1 de junho de 1926 — Brentwood, 4 de agosto de 1962) foi uma
atriz, modelo e cantora norte-americana. Como estrela de cinema de Hollywood, é um dos maiores símbolos sexuais do século XX, imortalizada pelos
cabelos loiros e as suas formas voluptuosas. Inicialmente, ficou famosa por interpretar personagens cômicos, tornando-se sucesso no cinema.

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— Não importa.
Quando ela olhou para ele novamente, havia uma reserva nela, e ele
sabia para onde ela tinha ido.
— Sinto muito que você teve que me ver fazer isso, —disse ele antes que
ela pudesse comentar.
— Sinto muito que você sentiu que era isso que você tinha que fazer.
Os olhos dela desceram para a frente de sua garganta. Então ela corou e
se endireitou. Depois de um momento, ela fez uma careta e esfregou a
têmpora.
Droga. Ela estava cutucando aquele remendo de memória novamente.
— Erika ...
— Como você sabe meu nome? —Com uma mudança abrupta, seus
olhos deixaram os dele e viajaram pelo interior da sala de cirurgia móvel.
Ele estava disposto a apostar que ela não via muito do equipamento médico.
— Mas este não foi o nosso primeiro encontro, foi. Você já se apresentou a
mim antes?
Havia tristeza nas palavras, e um desamparo também. Ambos o

comeram vivo.

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— Não minta para mim, —ela murmurou. — Não depois de uma noite
como esta. Depois de tudo que passamos, eu mereço a verdade, você não
acha?
— Balthazar. Esse é o meu nome.
Seus olhos voltaram e sua cabeça se inclinou um pouco enquanto ela o

observava. — Combina com você.
— Você salvou minha noite. A menos que isso não seja um elogio.
O sorriso dela era praticamente a melhor coisa que ele já tinha visto,
mas não ficou surpreso por não ter durado muito.
— Quantas vezes? —Quando ele franziu a testa em confusão, ela limpou

a garganta. — Quantas vezes você se apresentou para mim.
Porra. — Apenas uma vez.
— E quantas vezes nos encontramos.
Bem, se você contar minhas fantasias ...
— Duas vezes.
E mesmo que estivesse causando tantos problemas para ela, ele só queria
esfregar mais. Ele queria sanear o que ela sabia dele até que para ela, ele
fosse apenas um macho normal ...
Vampiro.

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— Cristo, —ele murmurou. Como se ela fosse ficar feliz em saber o que
ele era?
— Ele me disse que não era quem ele era.
Balz a encarou por um momento. Em seguida, sentou-se sobre os

cotovelos.
— Quem disse isso para você?
— Foi ... eu não sei o que ele era. Havia uma luz ao redor dele, e ele ...
ele me deu essa energia. —Ela estendeu a palma da mão. — Eu a coloquei
na sua garganta. É por isso—não fui eu quem o salvou. Foi ele.
— Lassiter, —Balz respirou.
— A morena disse a ele ... —Erika deu de ombros. — Algo sobre ele
saber o que ele tinha que fazer para tirá-la de você? O que ela quis dizer?
Um som de bipe começou na frente do trailer, e ele sabia o que isso

significava. Era o alarme geral da Irmandade. Alguém foi ferido,
gravemente.
Outra pessoa, isto era.
— O que é isso? —Erika perguntou.
Girando ao redor, Balz tentou ficar alerta quando Manny pulou atrás
do volante e pegou seu telefone de algum lugar. Quando o cara o colocou

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no ouvido, era impossível ler seu rosto e, instintivamente, Balz alcançou seu
próprio ombro, como se seu comunicador estivesse montado lá em sua
jaqueta—exceto que ele estava nu, mas com lençol.
E merda, tudo doeu assim que ele se moveu rápido.
Enquanto ele gemia e desabava na mesa de exames, Erika parecia

prestes a chamar reforços médicos, mas não precisava. Manny saltou para
trás.
— Temos uma emergência médica. Eu tenho que ir agora. Você está

estável o suficiente por enquanto, e se puder esperar aqui ...
— Estou bem. Estou bem. —Balz sentou-se todo para cima, rangendo
os dentes enquanto chicotadas de dor atravessavam seu peito, desciam por
suas costas, através de suas coxas. — Quem é? Quem está ferido ...
Vishous abriu as portas duplas traseiras do trailer. — Nós temos que ir

...
— Ajude-me a sair pela parte de trás? —Balz disse para Erika. Mesmo
que ele quisesse fazer perguntas. Mas isso só atrasaria as coisas.
Erika se apressou, agarrando-o pela axila enquanto ele colocava os pés

no chão e tentava colocar seu peso sobre eles. Quando ele quase caiu, ela
segurou sua cintura—e o fato de que o lençol caiu no chão da área de
tratamento não pareceu incomodá-la.

330
Isso meio que o incomodou.
Okay, tudo bem, ela ofegando e dizendo algo como “Puxa, eu não sabia
que eles eram tão grandes,” provavelmente não era razoável naquelas
circunstâncias. Mas agora ele estava preocupado que ela não estivesse nem
um pouco impressionada.
Ou nem notou que ele era um macho?
Ah, sim, o ego do pênis era frágil, não era.
Seguindo com sua banda marcial de insegurança do pau, ele se deslizou

no declive acentuado no para-choque traseiro, e nessa altura, V rapidamente
assumiu o lugar de Erika, levantando Balz para cima e para fora,
transferindo-o para o chão da garagem como uma bagagem. Erika voltou
para o seu lado para segurá-lo—e mesmo que ele odiasse o quão fraco ele
estava, ele não se importava de estar tão perto dela.
Quando o motor do trailer ganhou vida e um dos compartimentos da

garagem começou a se abrir, o cheiro doce de diesel o fez espirrar e os dois
saíram do caminho.
— Quem é? —ele gritou quando V saltou para o compartimento de

cirurgia.
— Você sabe onde estão as armas. —V começou a fechar as portas. —

Voltaremos assim que pudermos ...

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— Quem é.
— Nenhum de nós.
E então o Irmão jogou o lençol para fora. Slam! foram os painéis, e então
o enorme e pesado RV decolou na noite.
Observando o brilho vermelho das luzes de freio fazerem uma curva à

direita, Balz se lembrou de quando a Irmandade da Adaga Negra e o Bando
de Bastardos eram inimigos mortais. Engraçado, como o tempo mudou as
coisas. “Nós” era agora todos eles.
Talvez fosse apenas um civil que precisava de ajuda para chegar às

instalações médicas ocultas de Havers.
A porta da garagem automaticamente começou a se abaixar, cortando

os sons da cidade e o fedor da margem do rio. Quando voltou ao lugar, Balz
teve um e apenas um pensamento—e não foi algo que refletiu bem em seu
personagem, dado tudo o que estava acontecendo. Ele deveria se preocupar
com coisas como segurança ... e aquela demônio.
Em vez disso, era tudo sobre Erika.
Finalmente, ele estava sozinho com ela.

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Nu.
Realmente nu.
Enquanto Erika segurava a cintura de Balthazar, ela estava ciente de que

sua mão estava em um monte de pele nua. E dado todo o resto que estava ...
bem, andando por aí, por assim dizer ... ela supôs que deveria ter ficado mais
envergonhada. Havia muito dele—e partes íntimas de lado, não era porque
ele tinha uma barriga de cerveja.
Oh, não, Balthazar era todo músculo. Todo. Músculo.
E esse era um grande nome, realmente.
— Você pode me ajudar até ali? —Quando ela não conseguiu encontrar
sua voz imediatamente, ela ficou feliz quando ele apontou para o conjunto
de poltronas incompatíveis e a mesa de jogo que estava ...
— Isso é uma tábua de charcutaria ? —ela perguntou quando notou

uma vitrine de queijos e biscoitos saídos da revista Gourmet . Quando isso
magicamente apareceu?
Tábua de Charcuteria (Tábua de frios)
A revista Gourmet foi uma publicação mensal da Condé Nast e a primeira revista americana dedicada a comida e vinho.

333
— Fritz, —ele respondeu.
Quando eles começaram a mancar até a área de estar, ela murmurou:
— Isso é 'sim' em uma língua estrangeira que não conheço?
— É um mordomo.
Erika perdeu o ritmo da sua caminhada. — Mordomo ? Como o tipo

de coisa do Castelo de Windsor ?
— É isso aí. Terno de pinguim e sincronismo perfeito, não há ninguém

como ele. Ele deve tê-lo entregue enquanto ... bem, quando alguma ajuda
extra chegou.
— Sim, eu teria notado isso antes.
Havia tantas outras perguntas a serem feitas, mas quando ela olhou para
seu rosto branco como um envelope, ela sabia que ele estava sofrendo muito
e tentando encobrir.
O mordomo é um empregado doméstico responsável pelo planejamento e controle da execução dos trabalhos de
seus subordinados no dia-a-dia de uma determinada residência. Mordomo é também o administrador dos bens de uma irmandade ou confraria ou o
organizador de uma festa popular, normalmente de cariz religioso.
O Castelo de Windsor é uma residência real localizada na cidade de Windsor em Berkshire, Inglaterra, Reino Unido. A edificação
é notável por sua longa associação com as famílias reais inglesa e britânica e também por sua arquitetura. O castelo original foi construído no século XI,
após a conquista normanda da Inglaterra por Guilherme I. Ele é usado pelos monarcas desde o reinado de Henrique I e é o castelo há mais tempo habitado
de toda a Europa. Seus luxuosos Apartamentos de Estado do início do século XIX são arquiteturalmente significantes, descritos pelo historiador Hugh
Roberts como "uma sequência soberba e inigualável de quartos amplamente considerados como a expressão mais completa do poster ior gosto
jorgiano". O castelo também conta com a Capela de São Jorge do século XV, considerada por historiadores como "uma das realizações supremas da
arquitetura perpendicular gótica inglesa". Mais de quinhentas pessoas vivem e trabalham no Castelo de Windsor.

334
— Quase lá, —ela murmurou.
As poltronas eram incompatíveis em termos de cor, mas igualmente

feias, seus padrões orais e brilhantes, mas abençoadamente desbotados.
Decoração de caverna totalmente masculina—o que fazia sentido. Será que
ela pensava que havia um círculo de tricô esperando nesse-esconderijo-de-
cereal-fortificado, mas-não-como-de-criança?
— Você vai ter que me ajudar a sentar, —disse o homem. Balthazar disse.
— Claro. Apenas se apoie ...
— Aqui, eu acho que consigo ...
Crash!
Ele aterrissou como algo que tinha sido jogado de um lance de escadas,
a cadeira rangendo para trás, seus braços caindo nos—bem, braços. E então
sua cabeça caiu sobre as clavículas como se estivesse exausto …
— Merda, estou nu.
Ele bateu as mãos sobre sua área privada e corou como se nunca tivesse
se despido na presença de qualquer coisa remotamente feminina antes. E
quais eram as chances disso.
“knitting circle”: A Revolutionary Knitting Circle é um grupo ativista que usa o artesanato (especificamente tricô e outros artesanatos têxteis em
seus esforços para provocar mudanças sociais.)

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— Aqui. —Ela voltou para trás e pegou o lençol do chão frio de

concreto. — Isso vai servir.
Quando ela se aproximou, ela manteve os olhos erguidos e se

concentrou na porta da garagem que acabara de fechar, e ele assumiu a
liderança na desajeitada passagem. Enquanto ele cobria o colo, ela se
estacionou ao lado, na poltrona que era da cor de uma berinjela e tinha
pequenos paisleys por toda parte.
— Eu acho que Prince deixou isso aqui uma década atrás, —ela
murmurou.
Ele riu um pouco. — Você quer comer?
— Eu não estou com fome.
Ainda assim, ela se serviu de uma fatia do que parecia ser brie e um
tipo de biscoito integral. Quando ela mordeu, seu estômago acordou.
Paisley ou padrão paisley é um design têxtil ornamental usando o boteh (persa: ‫ )بته‬ou buta, um motivo em forma de lágrima com
uma extremidade superior curvada.
Prince Rogers Nelson (Minneapolis, 7 de junho de 1958 - Chanhassen, 21 de abril de 2016) foi um músico, cantor,
compositor, multi-instrumentista, produtor, ator, filantrópico e dançarino norte-americano. Lançou 39 discos em vida, e sua música mistura diversos
gêneros como o funk, R&B, soul, jazz, rock, pop e hip hop.
Os chamados brie são uma importante família de queijos de pasta mole e crosta branca, originários da região de Brie, na França.

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— Oh meu Deus. Espere, acho que estou morrendo de fome.
— Fique à vontade. Eu acho que há vinho aqui neste refrigerador ...
— Sem vinho, —ela disse enquanto mastigava. — Nunca vou sair desta
cadeira.
Ele sussurrou algo baixinho, algo como: “Tudo bem para mim.”
E foi aí que as coisas ficaram realmente estranhas. O que, considerando

o que ela viu no início da noite, estava dizendo algo.
Mas a coisa era, enquanto ela mordiscava e tentava não apreciar a visão
de seus peitorais e ombros, e aqueles braços, e aquela barriga ...
— Qual foi a pergunta? —ela desabafou.
— Eu não sabia que tinha feito uma. —Ele sorriu um pouco. — Como
está o queijo?
— Incrível.
— Eu gosto de ver você comer, —disse ele com um suspiro. Quando ela
congelou e olhou para ele, ele desviou o olhar. — Desculpe.
— Não, está tudo bem.
Porque de repente as coisas pareciam um encontro para ela também. O

que, sim, era mais estranho que o cara brilhante, aquela morena e a sombra
...

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— Suas queimaduras, —ela disse, — ou o que quer que sejam, é como

se estivessem cicatrizando na frente dos meus olhos.
Ele levantou um cotovelo e virou o antebraço. O vergão levantado na

parte de baixo era vermelho como um morango e parecia o cabo de um
suéter de tricô. Mas tanto o inchaço quanto a descoloração foram
diminuindo enquanto ela olhava para seus ferimentos.
— Você realmente se machucou lutando contra aquela coisa, —ela

murmurou.
— Não, eu estou bem.
Talvez isso fosse melhor, ela pensou. Por mais que seu cérebro lutasse
para pensar no que aconteceu, talvez fosse melhor se lembrar porque eles
estavam sentados juntos. Porque essa não era uma situação de encontro
direto, fantástica tábua de queijos à parte.
— Eu sou um ladrão, —disse ele distraidamente enquanto olhava para

uma ferida semelhante em seu peito. — Você está certa sobre isso.
Sim, isso é bom, ela enfatizou. Mesmo que ela odiasse a lembrança de que
ele era um criminoso. Um suspeito, na verdade, em um de seus próprios
casos abertos.
— Então você roubou aqueles relógios do triplex. —Ela empurrou a

tábua, não sentindo mais a comida. — De Herb Cambourg.

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— Sim, e não me arrependo.
Erika ergueu uma sobrancelha. — Bem, se você tivesse um problema

com sua consciência, você não estaria roubando em primeiro lugar, estaria?
— Essa é uma maneira de olhar para isso.
Quando ele ficou quieto, ela balançou a cabeça. — Podemos, por favor,
parar de falar besteira agora? Estou exausta e confusa, e não há razão para
você passar por um grande confessionário se eu não for me lembrar. É como
desligar o telefone antes de deixar uma mensagem. Ou apagar a mensagem.
—Ela voltou a esfregar as têmporas. — Eu não sei o que diabos estou
dizendo. Não tenho nada que fazer metáforas.
— Tecnicamente, acho que o primeiro foi uma parábola.
Erika olhou para ele. — Eu realmente quero dizer para você se foder
agora.
— Eu não culpo você.
— Strunk e White não têm lugar nesta garagem.
The Elements of Style é um guia de estilo de escrita em inglês americano em várias edições. O original foi escrito por William Strunk
Jr. em 1918 e publicado por Harcourt em 1920, compreendendo oito "regras elementares de uso", dez "princípios elementares de composição", "algumas
questões de forma", uma lista de 49 "palavras e expressões comumente mal utilizadas", e uma lista de 57 "palavras frequenteme nte mal escritas". EB
White ampliou e revisou grandemente o livro para publicação pela Macmillan em 1959. Essa foi a primeira edição do chamado Strunk & White, que a
Timenomeado em 2011 como um dos 100 melhores e mais influentes livros escritos em inglês desde 1923.

339
— Strunk e quem? —Ele acenou com a mão. — Espere, eu sei desse. De

uma pista nas palavras cruzadas do New York Times na semana passada.
— Quinta-feira.
— Sim, essa. —Ele sorriu um pouco. — Você também faz isso?
— Eu costumo folgar às quintas-feiras. Fica muito difícil para mim

depois disso.
— Tenho que fazer a lápis. Meu primo faz tudo com caneta e é um pé
no saco sobre isso. Temos doze edições do Times entregues todas as manhãs
porque é a única maneira de ninguém se machucar na Primeira Refeição.
Suas sobrancelhas arquearam. — Você mora com uma dúzia de

membros da sua família?
— Eles não são todos parentes de sangue.
— Você está na máfia ou algo assim?
— Não.
Ela se concentrou em sua garganta. A linha que estava ali estava

desaparecendo tão rápido quanto as queimaduras, e quando ela
testemunhou ainda mais o inchaço desaparecer ... ela pensou que ele era
diferente dela, e não apenas porque ele era um homem.
Ou ... masculino.

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E quando falou, surpreendeu-se: — Não tenho tanto medo desde a noite

de 24 de junho, há quatorze anos.
— Oh, Deus, Erika, eu sinto muito ...
Quando ele pegou sua mão, ela a afastou. — Você tem que parar de se
desculpar. O que você precisa fazer em vez disso é o que quer que esteja aqui
em cima ... —Ela fez um gesto em torno do topo de seu crânio. — E então
me mande de volta para casa. Vou limpar as peças de alguma forma, Deus
sabe que já fiz isso antes. Além disso, se uma dessas sombras vier atrás de
mim? —Ela balançou a cabeça. — Estou morta, quer eu saiba que elas
existem ou não.
Ela não podia acreditar que estava sendo tão calma. Mas que escolha
ela tinha.
— Quero proteger você.
Erika olhou para ele—e não queria dar uma surra no cara. Mas por um
lado, ela estava se lembrando dele lutando com aquela sombra, o que quer
que fosse, e como alguém que foi treinado em autodefesa, era óbvio que ele
tinha habilidades. Por outro ...
Bem, a vista era espetacular. Das almofadas daqueles peitorais aos

bíceps e ao tanquinho que ele estava ostentando como se ele fizesse dez mil

341
abdominais antes de tomar uma barra de proteína com suas claras de ovo
pela manhã ...
— Eu sei que você quer me manter segura, —ela disse em um tom baixo.
— Obrigada por isso. Realmente. Mas a triste verdade sobre a vida é que às
vezes nem sempre conseguimos o que queremos. E ei, eu tenho lutado por
muito tempo com coisas que não estão realmente na minha frente. Quem
sabe … talvez eu vença uma sombra.
Foi uma coisa estúpida de se dizer. Ainda mais estúpido pensar que
poderia ser verdade. Ela tinha visto o que aquele ataque tinha feito contra
um homem como este, e ele tinha setenta e cinco quilos de músculo a mais
que ela. Pelo menos.
— Apenas apague minhas memórias de novo, —ela disse a ele, — e

deixe-me ir viver minha vida, seja como for.
Ele ficou quieto por muito tempo. Silêncio por uma eternidade. E ela
apenas sentou-se lá.
Como um alto em um tronco , seu pai teria dito.
— Desamparo aprendido, —ela murmurou.
Balthazar virou-se em atenção. — Desculpe?
a bump on a log: inaativo, estupidamente silencioso

342
— Eu era psicóloga na faculdade. O desamparo aprendido é um padrão

de comportamento desadaptativo em que alguém sente que não há causa e
efeito para suas ações. Isso leva a um colapso nas estratégias de resolução de
problemas e a apatia generalizada. —Ela ergueu o indicador. — O que é
interessante no meu caso aqui não é que eu não possa ver a causa e o efeito,
é mais como se eu não soubesse que comportamento é realmente meu ou em
que tipo de mundo vivo. De qualquer forma, é por isso que sou um zumbi—
e é uma pena que eu não possa reescrever meu trabalho final sobre essa coisa
toda.
— Rolling Stones , —ele desabafou.
— O quê?
— A música. Não conseguia me lembrar da música.
Estamos tendo a mesma conversa? ela se perguntou.
— Você não pode ... sempre conseguir ... o que você queeeer. —Ele
limpou a garganta e cantou um pouco mais alto. — Nem sempre você
consegueeeee o que você queeeeer.
Quando ele parou lá, ela disse: — Uau. Você ...
The Rolling Stones é uma banda de rock britânica formada em Londres no ano de 1962, considerada um dos maiores, mais antigos
e mais bem sucedidos grupos musicais de todos os tempos. Ao lado dos Beatles, são considerados a banda mais importante da chamada Invasão Britânica
ocorrida nos anos 1960.
* The Rolling Stones - (I Can't Get No) Satisfaction - https://www.youtube.com/watch?v=nrIPxlFzDi0

343
— Não sei cantar nada.
— Sim, quero dizer, realmente. É …
— Mau. Muito mau. Não poderia manter uma melodia-em-uma-cesta de

tão ruim. Gato de beco é ruim. Um passo abaixo do surdo.
Erika começou a sorrir. Então ela riu.
— Também não sou cantora de ópera.
— Prometo nunca mais fazer isso.
— Não, você não precisa. —Ela deu de ombros. — É bom pensar que
nem tudo no seu corpo é perfeito.
Seus olhos dispararam para os dela, e ela se apressou enquanto desviava

o olhar. E foi aí que tudo mudou entre eles. Claro, ambos estavam sentados
onde estavam, e ele ainda estava se recuperando—Deus, cortando sua
própria garganta—e ela estava em outro tipo de recuperação. Mas de repente
havia uma carga no ar.
Isso não tinha nada a ver com medo.
Talvez ela devesse ter ficado com o lado de comer queijo e a versão dos
fatos. Porquê essa carga sexual aqui? Tinha um-caso-de-uma-noite nuclear
escrito por toda parte, e dado que ela claramente havia enlouquecido ... ela
não conseguia pensar por que tal coisa era uma ideia terrível.

344
Erika olhou para trás e encontrou aquele olhar quente e encapuzado

dele.
— Você sabe qual era a última parte da música? —Balthazar perguntou

com uma voz profunda.
— Música? —ela repetiu enquanto se concentrava em seus lábios.
Ele se inclinou para ela, todo músculo nus e aquela colônia incrível que
de repente brilhou no ar, como se ele magicamente tivesse reaplicado um
pouco. — A última parte do refrão dessa música. 'Mas se você tentar às vezes,
você pode encontrar ...'
Não faça isso, a parte razoável dela exigiu. Como se ela preenchesse o
espaço em branco, ela não estava apenas reconhecendo o que estava
acontecendo entre eles, ela estava dizendo “sim” para uma pergunta que ele
nem havia feito ...
— Você consegue o que precisa, —ela terminou sem fôlego.

345
Os pais de Nate vieram correndo por um corredor longo e branco em uma

confusão de braços e pernas, uma agitação de jaquetas, uma onda de pânico.
Eles estavam segurando as mãos um do outro como se seus apertos fossem
tudo o que os impediria de serem carregados por uma maré viciosa, e com
os olhos arregalados e a boca aberta como se estivessem gritando, eles eram
a própria imagem do terror.
Rahvyn não tinha sido apresentado a nenhum deles. Mas nessas

circunstâncias, era óbvio quem eles eram.
De sua perspectiva, sentada no chão de ladrilhos duros com as pernas

dobradas debaixo dela, ela olhou para eles enquanto corriam. Eles não
olharam para ela. Eles nem pareciam vê-la. Eles tinham uma e apenas uma
prioridade—e ainda assim ela queria pular na frente deles e abraçá-los. E
dizer a eles que ela estava arrependida e que de alguma forma isso era tudo
culpa dela.

346
Talvez se ela não tivesse tentado ajudar o humano no chão? Talvez se

...
Arrastando seu corpo dolorido ao redor, ela levantou os joelhos e

descansou sua bochecha no ápice ósseo de suas pernas. O destino dos pais
de Nate era o quarto do paciente no final do corredor. Do lado de fora da
porta fechada, uma reunião de membros da Irmandade da Adaga Negra era
um nó feroz de preocupação bem armada. Ela não conhecia todos eles, mas
reconheceu o Irmão Rhage, que tinha cabelos loiros e olhos muito azuis, e
o Irmão Butch, que estava vestido de maneira formal, em vez de roupas de
guerra. Havia alguns outros ... e também seu primo em primeiro grau,
Sahvage.
Enquanto o macho e a fêmea frenéticos desapareciam na sala de

tratamento de Nate, Sahvage olhou para ela e ela relembrou a viagem até
esta instalação de cura subterrânea, lembrando-se do momento em que ela
olhou para cima para ver Nate levantando seu moletom ... e então ele caindo
no chão … e finalmente ela gritando e se lançando sobre ele.
O homem na porta do clube de Dandelion, que caiu de bruços, que ela

achava que estava ferido, queria se envolver. Ela o congelou onde ele estava
e colocou um remendo em suas lembranças—e então ela viu um carro
passar. E um outro. Do outro lado da rua, havia vários humanos parados

347
em suas trilhas, seus corpos inclinados para frente como se estivessem prestes
a cair em uma corrida.
Foi quando ela parou tudo.
Tudo em Caldwell.
Todos os humanos, todos os vampiros, todos os roedores e cobras. Os carros, e os

caminhões, as bicicletas, todos parados. Não havia mais fumaça subindo das
chaminés nem água turbilhonando para os ralos. Sem ofegar, sem praguejar, sem
sussurros de tensão.
Parado.
Exceto por Nate e ela mesma. E outros que ela extraiu do quadro como
ela precisava.
Com as mãos trêmulas, ela vasculhou os bolsos dele, encontrou o

aparelho celular e colocou a tela perto do rosto dele. Quando o
reconhecimento deu certo, ela entrou nos favoritos em seus contatos, grata
por ele ter ensinado a ela como usar o aparelho. A primeira ligação que ela
fez foi para seu pai adotivo, Murhder.
Quando foi para uma voz gravada, ela tentou sua mãe. Também uma
gravação.
A terceira foi Shuli. Novamente com uma gravação. Durante todo o

tempo, Nate estava ofegante. E então ele parou de ofegar.

348
Felizmente, o quarto número foi atendido, uma voz solícita e idosa

anunciando com alegria o nome de Fritz Perlmutter.
Ela não tinha ideia de quem era o homem, mas cinco minutos depois da
ligação, um veículo de cura de tamanho tremendo, como um navio hospital
sobre rodas, parou.
Um humano vestindo roupas azuis soltas e o Irmão Vishous pularam

dos fundos com um catre e removeram Nate da cena. Ela entrou na
retaguarda com eles, e se sentou fora do caminho quando o Irmão Rhage
chegou para os levar.
Foi quando eles se afastaram da cena e viraram no centro da pista que

ela permitiu que Caldwell retomasse sua agitação. Um vislumbre do painel
de vidro na frente mostrou o bando de humanos reanimando de seu
congelamento. Haveria confusão para eles, mas ela não tinha energia para
manipular suas memórias. Eles apenas teriam que fazer as pazes com o que
eles acreditavam ter visto—e quando eles fossem falar com o homem fora
do clube, ele os informaria que, sim, houve um disparo de arma de fogo e
um cão vadio foi baleado, mas a coisa fugiu.
E seria isso.
No caminho para esta instalação, ela estava com muito medo de falar,
especialmente porque tantas coisas foram feitas para Nate, tantos ... tubos,
remendos, balões e máquinas conectadas, implantadas, presas nele. Os dois

349
machos que o tratavam tinham falado em uma saraivada de palavras, as

sílabas fora de sua compreensão, uma língua estrangeira.
A viagem tinha sido uma vida inteira, mas um relógio com números
vermelhos e brilhantes, montado em uma caixa de suprimentos com frente
de vidro, informou-a de que apenas dezessete minutos haviam se passado.
Quando seu destino foi alcançado, o pesado e retumbante veículo de cura
parou. Quando as portas duplas foram abertas, uma paisagem de floresta foi
revelada e o cheiro de pinho e terra inundou, substituindo o cheiro de sangue
e o calor. Rahvyn seguiu atrás quando Nate foi removido sobre uma mesa
rolante junto com uma série de bipes, equipamentos piscando e aqueles fios,
aqueles tubos.
Do que parecia ser um monte de terra, um homem com óculos de

tartaruga e um casaco branco abriu uma porta bem disfarçada, expondo um
interior bem iluminado. Fêmeas em uniformes brancos o acompanhavam.
Irmãos se apresentaram.
E Sahvage também.
Seu primo correu para abraçá-la e ela desabou sobre ele, balbuciando
detalhes sobre o que havia ocorrido que não eram muito relevantes. A única
bala era tudo o que importava. Bem, isso e tudo o que aconteceu a seguir.

350
Nate e os vários atendentes uniformizados desceram primeiro em uma

caixa de aço. Então ela, Sahvage e os Irmãos os seguiram, uma engenhoca
mecanizada os baixou para a terra.
Eles tinham sido tão gentis com ela, os lutadores. E diante de sua gentil
compaixão, tão em desacordo com suas armas e suas roupas protetoras de
couro, ela finalmente chorou, enfiando o rosto no peito de Sahvage,
exatamente como fazia quando eram jovens ...
Quando seu pônei morreu por comer aquela erva. E seu gato tinha se
afastado. E seus pais foram mortos.
Agora ela estava aqui, sentada neste chão de ladrilhos, em um labirinto

de corredores com cheiro de limão e portas brancas fechadas, desejando não
ter saído do clube quando o fez. Se ela tivesse esperado apenas mais um
momento—ou quando Nate sugeriu sua partida ou talvez logo antes de
saírem para a rua.
Um momento foi o suficiente para mudar o curso de tudo. O problema

era ... nunca se sabia qual momento importaria, e havia tantos, tantos,
mesmo na vida dos mortais ...
O grito abafado de dentro da sala de tratamento ondulou por trás da

porta fechada como uma onda de choque, os corpos dos Irmãos tecendo
enquanto eles colocavam as mãos de punhal em seus rostos, na frente de
suas gargantas. Seus corações.

351
Seguiu-se o choro da mahmen.
Um choro horrível e doloroso dela, atrás daquela porta fechada.
Ele se foi. Rahvyn não precisava ser informada.
Enquanto as lágrimas brotavam de seus olhos e escorriam por suas

bochechas, ela também colocou as mãos nas bochechas em uma vã tentativa
de se controlar, conter o horror, entender como uma noite de capricho
terminou em uma tragédia que definiu sua vida.
E então aconteceu.
Da floresta de Irmãos de costas fortes, sua tristeza uma mancha no ar

parado ao redor deles, a cabeça de seu primo Sahvage virou-se lentamente
para ela.
Seus olhos ardiam de emoção enquanto ele olhava para ela no longo
corredor vazio.
O que ele quer de mim, ela pensou com o coração partido.
E mesmo assim ... ela sabia.

352
A solidão do colecionador quase nunca era um fardo.

Às vezes, você só queria ficar sozinho com suas coisas, você precisava
daquele tempo especial. Esta noite não era isso.
Enquanto Devina andava para cima e para baixo nos corredores criados
por suas prateleiras suspensas, ela estava muito sozinha, e nada, nem sua
mais nova jaqueta bouclé da Chanel, nem mesmo sua aquisição mais
antiga, estava preenchendo o vazio. O que, é claro, não era o modo como
acumular normalmente funcionava para ela.
Pior? Ela não queria comprar mais nada. Então seu vício em compras
estava falhando com ela também.
Demorou um pouco antes que ela percebesse o que a estava

incomodando—ou talvez fosse mais como se tivesse demorado um pouco
jaqueta bouclé da Chanel

353
antes que ela pudesse reconhecer o problema: ela estava aqui novamente,
abandonada por um macho. Largada por um macho que não a suportava tão
completamente, que ele cortou sua própria garganta para fugir dela ...
Não, espere, foi ainda pior. Aquele Bastardo Balthazar tinha se matado
para salvar a fêmea que ele realmente queria, e Devina tinha sido parte da
medida do quanto ele se importava com sua pequena prostituta. Ele odiava
Devina, mas estava disposto a ficar preso com ela no inferno por uma
eternidade apenas para proteger a Pequena Senhorita Detetive de
Homicídios.
Era francamente insultante, na verdade.
Devina não podia acreditar em toda aquela maldita coisa. Okay, sim,
claro, ela poderia ser uma trouxa, mas ela não era de toda ruim.
Okay, muito bem. Talvez ela fosse toda ruim.
Ela era muito sexy, no entanto, e ela poderia ser boa para um amante.
Se ela sentiu vontade. Se funcionasse para ela. Então vamos lá.
Parando na frente de seus vestidos longos, ela puxou o branco que ela
tinha colocado dentro da mente de Balthazar quando ele estava tirando sua
soneca pós-sangramento. O cetim era tão virginal e suave e fresco sobre suas
mãos e ela adorava como o vermelho de suas unhas brilhantes parecia contra
o brilho. Como sangue em uma nuvem rala.

354
Erguendo a cabeça, ela olhou através de todos os seus cabides, todos os

seus bebês.
O Livro estava encostado na parede oposta, suspenso como se estivesse

em uma funda invisível. A maldita coisa estava roncando, a capa
borbulhando em um ronronar suave e rítmico, as páginas embaixo se
arrastando silenciosamente.
Exalando, ela sentiu seus ombros caírem. Ela não podia continuar
fazendo isso, sendo deixada de lado pelas chamadas “melhores opções” dos
homens. As rejeições estavam lhe dando um complexo. Foda-se ser a
prioridade de alguém. Ela nem era uma alternativa.
— Por favor, —ela disse com derrota. — Por favor, me ajude a encontrar
o amor verdadeiro.
Foda-se, se ela fosse deixada por conta própria, isso nunca aconteceria
...
A capa do Livro se abriu e ele caiu, como se tivesse acordado. Em

seguida, sentou-se, de modo que estava de frente para ela, em vez de ficar
deitado no ar rarefeito.
Ela não estava criando esperanças, no entanto. Pelo que ela sabia, o
Uber Eats levaria um pouco de comida tailandesa para o covil. Ou talvez

355
uma cadeira de escritório. Foda-se se ela pudesse dizer o que estava

passando por sua cabeça.
Houve uma série de tosses e então as páginas pareceram lamber a si

mesmas. Depois de uma sacudida final, como um pássaro pode reorganizar
suas penas, aquela tampa feia e manchada se abriu e ficou assim.
Essas páginas começaram a virar.
Devina piscou algumas vezes. Então ela largou a saia do vestido e

caminhou para a frente, chamada pelo movimento do pergaminho, a
princípio furiosamente rápido, e agora desacelerando. Foi a coisa mais
estranha. Mais páginas viradas do que encadernadas, mas ela sempre
acreditou que havia um número infinito de fólios confinados dentro do tomo
...
O folhear parou.
Simplesmente parou.
— Não seja cruel, —ela disse antes de dar uma olhada. E ela quis dizer
isso como um aviso, mas as palavras saíram como um apelo melancólico à
melhor natureza da coisa. Se o Livro ainda tivesse um.
Quando o tomo não se moveu, quando ficou inanimado, ela prendeu a

respiração e se inclinou. A primeira coisa que ela viu, em um gracioso roteiro
escrito à mão, foi “Feitiço de Amor para uma Linda Demônio”.

356
Seus olhos se encheram de lágrimas. — Desculpe-me, eu sou uma vadia.
Uma das páginas levantou e roçou sua bochecha, pegando sua lágrima.
Então o Livro se reajustou como se tivesse acabado tanto com a briga com
ela quanto com qualquer emoção sentimental.
— Certo. —Ela fungou e esfregou o nariz. — O que temos aqui.
Como se ela estivesse preparando um assado e tivesse que ver se todos

os ingredientes estavam em seu armário.
Seus olhos lacrimejaram novamente enquanto ela lia em voz alta. — Se

seguido fielmente, isso trará ao conjurador um amor verdadeiro por toda ela,
todas as partes contidas nela, más ou não.
Ela estendeu a mão e acariciou a página. — Obrigada, velho amigo.
Ouviu-se uma fungada do Livro, o canto superior direito dos fólios

zumbindo.
— Agora ... o que eu preciso, —ela murmurou enquanto retomava a

leitura.
— O que você precisa, Erika?

357
Quando Balz fez a pergunta, foi um inferno de avanço. Mas aqui estava
a coisa: o corpo dela já estava com ele. Ele podia sentir o cheiro de sua
excitação, e mesmo que seu nariz estivesse errado—o que não estava—não
havia dúvida de onde seus olhos continuavam.
Ele queria que ela o olhasse assim pelo resto de suas vidas.
Era como se ela não apenas aprovasse seu corpo ... mas quisesse tocá-
lo. Prová-lo.
E grande surpresa, ele era incapaz de não responder à necessidade

sexual dela. Mesmo que a garagem escondida da Irmandade fosse tão
romântica quanto uma loja da AutoZone , e ele estivesse arrasado, e não
havia absolutamente nada confortável para se deitar, ele ainda estava mais
do que pronto para ...
— Diga-me, —ele sussurrou. — O que você precisa.
Os olhos dela voltaram para a boca dele, e era como se ela já os estivesse
testando com os seus próprios, tirando dele, dando uma mordida
proverbial—e foi então que ele soube que ia tê-la. O ‘sim’ estava em seu olhar
faminto, na virada em seu corpo e naquele cheiro de santa-merda.
AutoZone, Inc. é um varejista americano de peças e acessórios automotivos de reposição, o maior dos Estados Unidos.
Fundada em 1979, a AutoZone possui mais de 6.400 lojas nos Estados Unidos, México, Porto Rico, Brasil e Ilhas Virgens Americanas..

358
Quando ela respirou fundo, ele queria continuar falando, se isso a

deixasse à vontade …
— Eu preciso que você me deixe ir, —ela disse com a voz rouca. — Por
favor.
Balz deixou cair suas pálpebras. E rezou para que ele pudesse esconder
sua reação. Não era raiva; foi decepção—e não apenas porque ele não teria
a chance de montá-la, penetrá-la e dar-lhe os melhores orgasmos de sua vida.
O maior arrependimento era consigo mesmo. Como sempre.
— Sabe, —ele disse enquanto balançava a cabeça, — eu estou realmente

ficando cansado de ser um ladrão.
— Existem outras profissões, —ela disse secamente. — Você poderia

tentar a contabilidade. Trabalho jurídico. Provavelmente não ensinando, no
entanto, dado onde está sua experiência. Algumas coisas não devem ser
passadas para a próxima geração.
Ele sorriu um pouco. Depois voltou a ficar sério.
— Não quero mais roubar. Pelo menos não quando se trata de você.
Para mim chega.
Olhando em seus olhos mais uma vez, ele entrou em sua mente e
libertou todas as suas memórias. Todas as que ele escondeu. Toda e cada
uma das lembranças que ele enterrou.

359
Imediatamente, ela engasgou e então focou no meio termo entre seus

rostos, seus olhos piscando. E quando ela finalmente olhou para ele
corretamente novamente, ela pareceu reavaliar todos os seus detalhes—e
não havia como o que ela viu funcionar a seu favor.
— Eu estava certa, —disse ela. — Você tirou minhas memórias ...
— Remodelado é mais correto.
— Como?
Ele limpou a garganta. — Assim como acionar interruptores em uma

placa-mãe. O cérebro humano é um condutor de eletricidade, então é tudo
uma questão de roteamento.
— Mas ... como …
Quando ela olhou novamente para o espaço como se estivesse tentando

resolver pi para o tribilionésimo decibel—decimal, ele corrigiu—ele não
podia suportar nada sobre toda a sua situação. Toda essa maldita coisa
estava ferrada.
Levantando-se, ele enrolou o lençol totalmente em torno de sua parte

inferior do corpo—porque piscar para ela não seria um valor agregado—e
foi até um cofre à prova de fogo do tamanho de uma TV de tela grande.
Montado na parede interna da garagem, o cofre do arsenal tinha uma

360
fechadura convencional, não uma de cobre, então tudo o que ele precisava
fazer era abrir, e então era um caso de ...
— Bem-vindos ao show de armas, —Erika disse hesitante.
— Puta merda, eu estava literalmente pensando isso. —Ele olhou por

cima do ombro e viu que ela tinha se levantado. — Quero ter certeza de que
você está devidamente armada antes de ir.
Quando ele voltou para as armas que estavam arrumadas em prateleiras,

seus instintos lhe disseram que ela estava se aproximando dele – e Deus, ele
desejava que eles vivessem em um mundo onde ela não tivesse uma razão
para estar armada, e ele não tinha motivos para se certificar que ela tinha
tantas balas. Fazendo um balanço dos carregadores automáticos, dos rifles
e do material de grande calibre na parte inferior, ele escolheu dois de nove
milímetros e pegou um par de carregadores de reserva.
— Aqui, —disse ele, estendendo a carga. — Eu não tenho nenhum

coldre, mas você tem pelo menos um em você, certo?
— Eu não posso aceitar essas armas.
— Você vai. Jogue-as no rio amanhã de manhã, se quiser, não me

importo. Mas se você for embora, não vai sair por aí sem uma maneira de
cuidar de si mesma.
Quando ela apenas olhou para ele, ele assentiu.

361
— Você me disse para deixar você ir. Então é isso que estou fazendo.
Empurrando as armas em suas mãos e enfiando os carregadores em seus

bolsos, ele caminhou cambaleante pela garagem até uma porta lateral de
pedestres. Outro cofre estava ao lado da saída. Abrindo-o, ele escolheu
aleatoriamente um dos conjuntos de chaveiros de carro. Verificando a guia,
ele notou a marca e o modelo nada especial.
Incógnito, pensou. Era perfeito para não chamar a atenção para ela
mesma.
A porta externa reforçada estava trancada com uma fechadura de cobre,

mas a chave estava escondida no topo do batente. Depois de desbloquear o
mecanismo de força industrial, ele abriu a saída. Quando o ar frio e úmido
do rio entrou, ele olhou por cima do ombro.
Erika estava parada onde ele a deixou, na frente de um arsenal de

sistemas de lançamento de projéteis, uma arma em cada mão, as revistas
enfiadas em sua jaqueta. Olhando para ela dessa distância, ele notou as
manchas de sangue em suas roupas, a sujeira e a poeira também. Havia
também rugas na calça e aquele arranhão na lateral do rosto.
Ela parecia ter tido uma noite muito longa e difícil.
Ele desejou que eles pudessem ficar juntos, mesmo que não houvesse
sexo. Ele poderia ter se contentado com segurá-la.

362
— Eles examinaram você clinicamente? —Ele demandou. — No RV?
— Sim. —Ela olhou para si mesma. Então ela se aproximou. — Não

me machuquei. Não de verdade. Não sei o que aconteceu comigo.
Balz soltou um suspiro. Do lado de fora, o freio Jake de um caminhão

estava engatado, o silvo um pouco próximo demais para o conforto. Deus,
tudo o que ele queria fazer era fechar a maldita porta, trancá-la, amarrar dez
cordas em seu corpo e ficar de guarda enquanto ela descansava um pouco.
E depois o quê, no entanto.
— Você vai apenas me deixar sair daqui? —ela perguntou.
— Você não é uma prisioneira.
— E as minhas memórias? —Ela ergueu o braço como se fosse tocar a

lateral da cabeça, mas então pareceu perceber que tinha uma arma na mão.
— Tenho todas. A partir do momento ... eu vi você pela primeira vez. Na
sala de coleções onde Herb Cambourg foi morto. Você e outro homem
estavam brigando por um dos livros. O realmente antigo, que ainda está
desaparecido.
— Sim. —Quando isso foi tudo o que ele disse, ela balançou a cabeça.
O Jake Brake funciona liberando o ar comprimido armazenado antes que ele possa ter a chance de retornar o pistão.

363
— Porquê? Porque você está me deixando com minhas memórias?
— Porque elas são suas.
— Então porque você as tirou em primeiro lugar?
— Achei que era a coisa certa a fazer. Não era. E eu sinto muito.
Erika desviou o olhar. Olhou para trás. — Você não me disse nada
realmente. Você não explicou nada.
— É por isso que você está livre para ir. Quanto menos você sabe, mais
liberdade você tem e menos perigo você está correndo.
Desde que ele pudesse manter aquela demônio longe dela.
Quando ambos ficaram em silêncio, uma sirene soou em algum lugar

na rua. E então ouviram-se alguns gritos, mas eles desapareceram à
distância.
Ele estendeu as chaves do carro. — É um Honda de dez anos. Prata,

interior preto. Você sabe dirigir com caixa manual ?
— Sim, —ela respondeu distraidamente.
Honda Motor Company, Limited é um dos mais importantes fabricantes de automóveis e motocicletas do mundo. Fundada por
Soichiro Honda. Teve sua pronúncia "ronda" consolidada - antes "ondá" - após sua expansão e entrada no mercado alemão, determinando assim uma
marca universal.
Cambio manual de carro

364
— Está bem na frente, a apenas um quarteirão de distância. Eu vou te

vigiar até você entrar nele. —Com um sentimento de profundo
arrependimento, ele olhou para o rosto dela, bem ciente de que seria a última
vez que a veria. — Adeus, Erika ...
— Eu vou vir atrás de você, você sabe. —Ela limpou a garganta e

endireitou os ombros. — Ainda tenho um trabalho a fazer e você está do
lado errado da lei. Nada do que aconteceu esta noite mudará a realidade do
que tenho que fazer.
— Eu sei. E escute, não que isso importe muito, mas você sabe aqueles
relógios?
— Aqueles do Commodore?
— Sim. Bem, eu os roubei daquele cara, e os levei para o trailer daquele

traficante. Saí com cinco mil setecentos e setenta e quatro dólares. Levei o
dinheiro para o abrigo de animais de St. Roche. Ligue para eles e pergunte
sobre a bolsa que foi deixada na mesa de sua administradora, Wanda
Trumain. Ela teria visto assim que entrou em seu escritório na manhã
seguinte ao roubo. Ela vai se lembrar disso por muitas razões, mas
principalmente porque ela vai jurar que trancou a porta na noite anterior e
não consegue descobrir como alguém poderia ter entrado lá, especialmente
porque eles têm funcionários noturnos perambulando pelos corredores.

365
— Então você está dizendo que você é Robin Hood ?
— Não, estou lhe dizendo que roubei de um idiota rico que traiu a esposa
e a tratou como uma obra de arte que ele poderia adquirir e depois desligar
e esquecer. E então eu dei o dinheiro que eu teria conseguido no mercado
negro para um abrigo de animais que está tentando cuidar de cães e gatos
maltratados ou abandonados.
— Assim como Robin Hood.
— Eu nunca vou me sentir mal com isso.
Erika limpou a garganta novamente. Como se fosse um tique nervoso.
— Quantas vezes você já fez isso?
— Desde que vim para Caldwell? Ou ao longo da minha vida?
— O que seja. Ambos. —Ela empurrou alguns fios de cabelo rebelde

para fora de seu rosto. — Não sei.
— É o que eu faço. Eu tenho um talento especial para entrar em lugares

que as pessoas tentam manter os outros fora, e eu tenho que fazer algo com
o que eu levo. Eu não preciso dessa merda.
Robin Hood é um herói mítico inglês, um fora-da-lei que roubava da nobreza para dar aos pobres. Teria vivido no
século XII, aos tempos do Rei Ricardo Coração de Leão, e das grandes Cruzadas.

366
— Então é um jogo para você?
— É apenas uma maneira de manter minhas habilidades. E nem todo

mundo pode ter seis malditos relógios que valem, coletivamente, mais do
que as casas de muitas pessoas. —Ele balançou sua cabeça. — Como eu
disse, nunca vou me desculpar pelo que fiz.
— E você não vai parar, vai.
— Não. Os rendimentos sempre vão para lugares que precisam mais.
Ele a encontrou bem nos olhos, mas não agressivamente. Mais para que
ficasse claro que ele estava dizendo sua verdade, e ela estava livre para julgar.
— Sabe, —ela disse em voz baixa, como se todos os seus colegas do

CPD estivessem ouvindo uma escuta telefônica, — eu também não me
sentiria mal se fosse você.
Balz sorriu um pouco. — Obrigado pela compreensão.
Sua voz de chefe voltou online. — Ainda é ilegal. E supondo que as

coisas que você pega sejam seguradas, não é um crime sem vítimas, mesmo
que os proprietários sejam reembolsados.
— Ainda não sinto muito.
— Está errado.

367
— Eu não me importo. Alimenta pessoas ou animais famintos. Dá aos

infelizes um lugar para dormir quando eles não têm nenhum. E mantém a
salvo aqueles que estão desesperadamente com medo.
— A verdadeira virtude não vem com um asterisco.
— E ladrões podem ter moral—ei, essa é nossa primeira briga?
Ela piscou—e então parecia estar tentando não sorrir. — Eu chamaria

isso mais de uma discussão do que de uma briga. —Então suas sobrancelhas
se contraíram em uma carranca. — E você realmente vai me deixar ir? E
seus amigos?
— Não se preocupe com eles. Eles não virão atrás de você. E nem eu,
Erika. Você pode confiar em mim nisso.
Ela abriu a boca, mas ele voltou para seu cérebro uma última vez.
Deixando suas memórias em paz, ele deu a ela um presente: ele inseriu a
cognição muito clara de que era do melhor interesse dela nunca, nunca chegar
perto dele ou desta garagem, e nunca, nunca fazer mais investigações sobre
qualquer parte do que ela tinha visto, ouvido ou feito esta noite ...
Devido ao transe que ele teve que colocá-la, tudo o que ela podia fazer
era olhar para ele, seus olhos confusos, sua boca ligeiramente aberta, seu
corpo equilibrado.
Teria sido o momento perfeito para beijá-la.

368
Mas ele já tinha tomado muito sem a permissão dela. E tudo terminou
entre eles agora.
Tudo.
E ainda Sahvage olhava para Rahvyn no longo corredor branco.

Enquanto os Irmãos a sua volta exibiam um padrão masculino de luto,
rostos fortes desenhados com força, olhos lacrimejando, mas sem lágrimas
caindo, ele a encarou e prendeu seu olhar com o seu, a demanda não era um
chamado à ação, mas um grito.
Abrindo um elo de comunicação entre eles, ela disse à mente dele: Você
odiou o que eu fiz com você.
Ele balançou a cabeça de um lado para o outro. Se era uma negação ou

ele estava dizendo que nada disso importava, ela não tinha certeza—e
enquanto isso, do outro lado da porta fechada atrás dele, o choro da mahmen

369
era uma mancha no ar, vazando e infectando tudo dentro de seus dolorosos
ouvidos com uma tristeza pesada.
Como ela poderia não responder a tal luto?
O corpo de Rahvyn se moveu primeiro, antes que seu cérebro

conscientemente instruísse suas pernas a empurrar seus pés no chão e seus
braços para firmar seu equilíbrio sobre a parede nua e limpa enquanto ela se
levantava. Na vertical, ela teve uma noção absurda de alisar suas roupas, e
assim o fez, tentando ignorar as manchas vermelhas de onde ela embalou
Nate no concreto do lado de fora daquele clube.
Ela caminhou para a frente em transe.
Concentrando-se apenas em Sahvage, o salão desapareceu em sua visão

periférica, assim como os guerreiros que o cercavam. Tudo desapareceu,
exceto por seu querido primo em primeiro grau, o remanescente de sua
família, o símbolo vivo e respirável do que ela foi um dia.
Antes que ela tivesse emergido da violência em todo o seu poder.
Quando ela parou na frente dele, ele disse em voz baixa:
— Você tem que salvá-lo.
Fosse sua chegada ao meio deles ou as palavras intensas ditas por seu
primo, um a um, os Irmãos a olhavam. Viraram-se para ela. Estreitaram os
olhos sobre ela.

370
— Salve-o, —repetiu Sahvage enquanto o choro continuava dentro do

quarto.
Rahvyn abaixou a cabeça. Ela teria evitado essa revelação sobre si

mesma se pudesse—e sabia mais uma vez que deveria ter ido embora na
noite depois que ela e Sahvage se reuniram. Uma vez que ela lhe assegurou
que ela vivia, sua razão para estar neste lugar e o tempo tinha servido seu
propósito.
— Não há como voltar atrás, —disse ela calmamente. — Você mesmo

sabe disso.
— Eu não dou a mínima e eles também não. Basta trazê-lo de volta. Se

Nate estiver perdido, perderemos outros dois esta noite.
Quando Rahvyn olhou para a porta, os Irmãos não fizeram perguntas

nem argumentaram, como se não precisassem entender para concordar com
o que Sahvage estava dizendo. Mas ela sabia, sem que ninguém lhe dissesse,
que prestaria contas a eles se as coisas corressem mal.
E talvez esse fosse o ponto. Essa tragédia parecia que era culpa dela, e
ela queria fazer as pazes. O que ela tinha a oferecer não era isento de
conflitos, no entanto, e ela não tinha certeza do que seria mais difícil de
viver: não fazer nada ... ou fazer o que podia ...

371
Mais uma vez, seu corpo tomou a decisão antes de sua mente formar o
pensamento de se mover. Seus pés começaram a avançar, passo, passo,
passo. E quando ela passou pela multidão de machos, ela era um salgueiro
para seus pinheiros imponentes, mas a deferência deles estava na maneira
como eles se separaram sem palavras para ela.
Rahvyn viu a mão dela se estender e abrir a porta.
A cena do outro lado era um quadro de sofrimento ao redor de um

cadáver, os vivos inclinados, Nate deitado de bruços e imóvel e iluminado
na mesa de aço. Todos os tubos e fios do transporte ainda estavam presos a
ele, mas as máquinas haviam sido silenciadas, sem bipes, sem luzes piscando
ou padrões aparecendo em suas telas. No chão abaixo de onde ele estava,
havia tufos de gaze manchada de sangue, embalagens plásticas e poças de
sangue.
Os curandeiros tentaram valentemente salvá-lo, ela pensou enquanto

analisava mais os detalhes.
A parte inferior do corpo de Nate estava coberta com lençóis azuis. Seu
peito estava manchado com algo laranja junto com sangue seco. Seus olhos
estavam fechados e sua boca aberta, e seu cabelo ... parecia como quando
ele estava vivo.
O homem de óculos e jaleco branco foi o primeiro a olhar para ela, e ele
pigarreou de maneira oficiosa.

372
— Desculpe, vou ter que pedir para você sair.
Murhder, o pai adotivo de Nate, deu uma olhada. Enxugando os olhos

vermelhos, ele disse com a voz rouca: — Está tudo bem. Ela é amiga dele.
Venha aqui e diga adeus ...
Sua voz engasgou nesse ponto, então ele usou as mãos para ela se
aproximar, acenando para ela vir para mais perto.
A mahmen não levantou a cabeça de seu filho. Ela apenas ficou do outro
lado de Nate, com as mãos em seu ombro e braço, suas lágrimas caindo em
sua pele fria.
— Eu sinto muito, —Rahvyn sussurrou.
— Você fez tudo o que podia, —disse o senhor. — Você pediu ajuda e
deu a ele a melhor chance que tinha.
— Você me permite revivê-lo?
Com isso, a mahmen levantou a cabeça, seu rosto uma visão de

desespero.
— O quê?
— O que está acontecendo aqui? —o médico exigiu. — Devo chamar a

segurança ...

373
— Shh, —Murhder interrompeu. — Querida ... ele se foi. É tarde

demais.
— Não, não é. —As sobrancelhas do Irmão baixaram, mas antes que

ele pudesse argumentar e partir ainda mais o coração de sua shellan, Rahvyn
disse rapidamente: — Você me permite ajudá-lo?
Murhder limpou a garganta.
— Eu sinto muito. Se você não vai prestar seus respeitos a ele,

gostaríamos de um pouco de privacidade ...
A mahmen estendeu a mão por cima do corpo de seu filho morto e

agarrou o braço de Rahvyn.
— Sim, sim … sim.
Seus olhos estavam arregalados, e seu corpo inteiro tremia—e Rahvyn

estava ciente de que ela mesma estivera no mesmo estado quando ficara ao
lado do corpo ferido de flechas de Sahvage.
— O que você pode fazer? —a fêmea implorou.
— Eu o trarei de volta para você, —Rahvyn sussurrou.
— Por favor, oh, Deus ... eu só preciso dele vivo.
Quando os machos começaram a levantar protestos, ela e a mahmen

trocaram olhares—e então Rahvyn fechou as pálpebras.

374
Instantaneamente, tudo ficou tão claro para seus sentidos que os cheiros
de sangue, medo e angústia eram como cacos de vidro em seu nariz, e o
brilho das luzes do teto e do candelabro sobre a mesa era um facho brilhante
brilhando bem em seu rosto. Ela podia ouvir a respiração tensa e superficial
da mahmen como um grito, e as vozes do pai e do médico como baixos
retumbantes, e até mesmo uma mudança de roupa ou mudança de peso
eram altas como metal contra metal.
Não há como voltar atrás, ela pensou para ambos os pais.
— Por favor, —implorou a mahmen. — Salve-o.
Com o coração pesado, Rahvyn chamou a ela ...
As luzes estroboscópicas das luzes do quarto foram registradas através

de seus olhos fechados, e ela teve um pensamento vago de que o piscar não
aconteceu na última vez que ela fez isso. A primeira vez que ela fez isso,
melhor dizendo. Para Sahvage.
Então, novamente, isso foi séculos atrás, quando se tratava de tempo

linear. Sem eletricidade naquele castelo.
Velas apenas. E luar.
À medida que a cintilação se intensificou, a pulsação começou. Ela

podia sentir a energia emanando de seu corpo em todas as direções, não
apenas em direção a Nate ...

375
Thump. Thump. Thump.
Ao ouvir os sons, ela abriu as pálpebras. As três pessoas que estavam ao

redor da cama de dormir foram empurradas para trás contra as paredes do
quarto e foram presas no lugar por ondas de magia que distorceram o ar,
transformando o oxigênio que deveria ser invisível em algo que era como a
superfície da água. depois que uma pedra foi atirada em um lago parado.
Rahvyn se moveu sem caminhar até a mesa, seu corpo levitando e

impulsionando-se sobre sua vontade até o lado de Nate. Quando ela se
concentrou em seu rosto, sombras foram lançadas como se uma luz brilhante
estivesse voltada para ele, embora não fosse. Não havia iluminação, mas o
contraste duplicou e redobrou até os contornos mais suaves de seu queixo e
bochechas, seu cabelo e orelhas, como se fossem desenhados com tinta preta.
E então toda a cor se esvaiu dele e daquilo que estava ao seu redor. Não
era mais o lençol azul, nem seu abdômen manchado de laranja e vermelho,
nem os fios vermelhos, azuis e amarelos que saíam das almofadas afixadas
em seu peito. Tudo era preto, branco e tons de cinza. Sua pele também ficou
sem coloração, aquela que estava ficando grisalha agora totalmente lá. A
partir daí, a distorção se intensificou e assumiu outras características. Ele se
tornou uma representação a lápis de si mesmo, não apenas em preto e
branco, mas não mais tridimensional, todos os aspectos dele se achatando
em dois.

376
Na concentração e convocação de poder de Rahvyn, ela perdeu a noção

daquilo que a cercava e a ele. Desapareceram a sala, seus equipamentos e
suas pessoas, desapareceram aquele corredor e aqueles machos lá fora, nulos
e vazios tornaram-se a totalidade de Caldwell ... e então este Novo Mundo
... e finalmente o oceano que ela havia atravessado e o Velho País de onde
todos eles se originaram.
A rotação começou lentamente, ela e Nate fazendo uma única volta. E

outro. E mais um e mais um depois disso. A velocidade começou a se juntar
em seguida, a rotação aumentando até que eles se tornaram um borrão—e
ainda assim não havia brisa para agitar o cabelo dela ou o dele. Mais rápido,
mais rápido ... mais rápido ainda eles foram. Mais rápido. Mais rápido ...
A quantidade de movimento aumentou até que as revoluções atingiram

uma velocidade tal que o centro não pôde se manter.
Quando a aceleração crítica foi alcançada, houve um grande estalo,

como se um raio tivesse atingido uma árvore.
Ao ouvir o som, eles se libertaram da rotação e flutuaram no vazio. O

estado de transcendência era uma impossibilidade de descrever e, no
entanto, uma experiência inegável, pois todos os opostos se tornavam um:
estático e giratório, uma dimensão e ainda três, o tempo parando e também
correndo, os dois sem peso e mais densos que a terra.

377
Vida e morte, juntos. Coexistindo. A linha que separava os dois estados

de mortalidade não tinha limite algum, a distinção desaparecendo.
De tal forma que Rahvyn poderia fundir o incompatível através de sua

vontade ...
Sobre a mesa que existia e não existia, a boca de Nate se abriu e ele
respirou fundo, alto como um grito, silencioso como uma pena caindo.
Com uma guinada, seu torso se ergueu, seus olhos se arregalaram e suas
mãos foram para o estômago, onde ele havia sido baleado. Enquanto
respirava desesperadamente e com fome, seus pulmões o inflaram para fora
de seu estado bidimensional, os contornos dele ressurgindo e se libertando
da planura, a cor voltando não apenas para seu rosto e pele, mas tudo o que
estava ao seu redor.
Rahvyn observava, mesmo ao seu lado e a uma grande distância,

enquanto ele lutava com a divisão que agora estava montada.
E nunca poderia sair.
Tanto vivo como morto.
Para sempre.

378
Quando Erika saiu da garagem, ela estava fugindo, correndo o mais

rápido que podia, correndo por sua vida.
Enquanto seu coração batia forte e sua garganta queimava, seus sapatos
batiam no chão. Com um conjunto de chaves de carro em uma mão e um ...
Não, espere, ela tinha armas em ambas as mãos e um chaveiro

pendurado no dedo mindinho. Seja como for, como se importasse. A única
coisa com que ela se importava era chegar ao Honda prateado que ela tinha
que pegar, porque se ela não chegasse ao Honda prateado ela nunca, nunca
estaria segura, nunca mais. O Honda Prata era a base. O Honda Prata era o
quarto do pânico. Honda Prata era o salvador ...
Ela correu mais rápido, apesar de ter menos de um quarteirão pela

frente, seu objetivo tão perto quanto sua jaqueta esvoaçava e seu cabelo
arrancado de seu rosto em sua tempestade de vento criada por ela mesma. E
ainda assim ela correu. Até que parecia que o Honda prateado estava ficando
cada vez mais longe.

379
Finalmente. Com a respiração ofegante, ela se atrapalhou com o

chaveiro, apertando cada botão que havia nele enquanto fazia malabarismos
com as armas—até que o porta-malas estalou ao mesmo tempo que as portas
destrancaram.
Ela deixou a parte de trás aberta enquanto se jogava atrás do volante.

Batendo a porta do motorista, ela estava mais com os tapas e as palmadas
enquanto tentava não atirar no painel ou em si mesma, onde estava o botão
de trava!
Quando houve um baque daquelas travas se fechando, ela sentiu uma

fração de segundo de alívio. Não durou. Ao olhar pela janela do lado do
motorista, a visão do prédio sujo de onde ela tinha saído a encheu de um
terror tão intenso que era como se uma adaga estivesse em sua garganta ...
Entre uma piscada e outra, ela viu Balthazar colocando uma lâmina
afiada em seu pescoço. Sua boca estava se movendo, ele estava gritando,
seus olhos estavam vibrantes de raiva ... enquanto ele confrontava aquela
morena, aquela que estava debaixo da ponte na noite anterior, aquela que
tinha sido o velho na livraria antes de ser ela mesma.
E então Balthazar estava sangrando muito. Ele estava caindo de joelhos

e o sangue escorrendo na frente do peito ...

380
Erika olhou para as armas em suas mãos. Sentiu o peso dos clipes nos
bolsos. Lembrou-se da maneira como um homem que ela não deveria
conhecer olhou em seus olhos como se visse todas as partes de sua alma.
Por favor, deixe-me ir.
A seu pedido, ele a libertou com suas memórias, mas a liberação foi
apenas física. Mentalmente, ela estava presa pelo que tinha visto esta noite,
o que ela sabia agora, o que ela não podia acreditar. E enquanto isso, ele
ainda estava no caos com a morena, com aquelas sombras, com aqueles
outros lutadores.
— Eu tenho que ir, —ela disse para o para-brisa. — Tenho que ir

embora.
Quando ela foi pisar no freio, ela estava muito para trás para alcançar o
pedal. Ela colocou as armas no banco do passageiro e alcançou entre as
pernas para encontrar a barra de puxar para o banco. Levantando-se, ela
tentou novamente com o jogo de pés e foi capaz de ligar o motor.
Agarrando o volante, ela olhou para frente sobre o capô do Honda ...
mas não conseguiu avançar. Acontece que ela não era tão livre quanto
pensava. Não tão livre quanto Balthazar havia prometido.
Presa ...

381
Um olhar por cima do ombro para aquela garagem, que estava

disfarçada como apenas mais um degradado, nada de especial no bairro
degradado, nada de especial, e uma onda de terror a mobilizou.
Recém tomada pelo pânico, ela pisou na embreagem, engatou a marcha

à moda antiga e pisou no acelerador ...
Ao sair do estacionamento paralelo, ela vislumbrou a porta pela qual

tinha saído. Estava apenas fechando. Balthazar manteve sua palavra e a
observou para se certificar de que ela chegasse ao carro em segurança.
Assim como ele a havia protegido antes.
Deixá-lo parecia errado, mas o medo dentro dela era tão poderoso que
ela não teve escolha a não ser ceder e fugir da garagem, fugir dele e de seu
mundo.
Quando ela desceu a Shore Avenue, ela não tinha ideia para onde estava
indo. Ou onde ela estava, exceto, bem, nas margens do rio Hudson, viajando
para o centro da cidade. Que era o caminho errado. Ela deveria ir para casa.
Era isso que ela tinha que fazer. Ela precisava de uma rampa de acesso
para a Northway, para que pudesse seguir na direção oposta à que estava
indo agora.
Ela precisava voltar para seu apartamento ... que na verdade não era um
apartamento, mas uma casa geminada que ela não havia reivindicado

382
apropriadamente como sua casa porque não havia casa para ela, não desde
que ela tinha dezesseis anos.
O lugar dela. Isso estava certo. Mesmo que ela não estivesse mais segura
lá do que em qualquer outro lugar, ela era como alguém no hospital com
uma doença terrível, cujo único pensamento era que se eles pudessem voltar
para sua própria cama, tudo ficaria bem.
Era uma crença tola. Mas inegável.
De pé sobre o Livro, Devina leu o feitiço que havia sido criado para ela e
ela somente pela terceira vez. Que era o que o feitiço a informou que ela
deveria fazer. Três vezes com a leitura, como se estivesse preocupado que
ela estivesse tão animada, ela não conseguia se concentrar.
O que, claro, ela não podia. Mas ela entendeu a essência das coisas
muito bem. Voltando-se para sua coleção, ela teve que sorrir.
Era tão fodidamente notável, e ainda assim completamente adequado,

o quão perfeito o feitiço era para ela. Então, novamente, ao longo de eras,
ela veio a entender o modo como o Livro funcionava. Entre aquelas capas,
em todas aquelas infinitas páginas de pergaminho, havia um portal que se

383
abria de maneira diferente para quem quisesse servir, como se cada alma que
se aproximasse tivesse uma chave separada para um desbloqueio específico.
E quanto às próprias palavras escritas? Eles eram infinitamente
transmutáveis, todas as línguas já faladas ou lidas ao seu alcance, um
horizonte infinito de poder disponível, exprimível de um número
incalculável de maneiras.
Sempre em seus termos, no entanto.
— Eu não deveria estar surpresa, —ela murmurou enquanto seus olhos

acariciavam suas roupas, seus acessórios, seus sapatos. — Mas você
realmente me conhece, não é?
Seu feitiço era absolutamente perfeito para quem e o que ela era, e o que
ela tinha que fazer para seguir sua receita lhe parecia magnífico. A segunda
e a terceira leituras foram desnecessárias. Ela soube imediatamente o que ia
usar para o que havia sido prescrito.
E pela primeira vez em sua vida imortal, ela iria seguir as instruções.
Por mais desesperada que estivesse pelo resultado, ela também estava
sem pressa, a sensação de antecipação como um orgasmo atrasado, algo que
era uma frustração deliciosa e ardente. Então ela foi lenta e fácil em sua
caminhada, concentrando-se em seu destino de uma maneira indireta que a
levou a uma revisão de tudo o que era precioso para ela, tudo o que ela havia
escolhido e curado com cuidado ... tudo o que ela amava.

384
Caminhando pelas araras, ela estendeu a ponta dos dedos e encontrou

todos os tipos de tecidos, de jeans azul e algodão a cetim e seda. Lantejoulas
também. Ela até fez uma pausa para pegar um conjunto de collants de
veludo Stella McCartney . Eles eram da coleção Outono/Inverno alguns
anos antes.
Eeeeeee, agora Devina estava finalmente na frente de suas Birkins, a

arquibancada Lucite fazendo-a pensar naquela sala de livros no
Commodore, onde o Livro estivera e estava determinado a ficar. Mas
enquanto ela pensava sobre sua obstinação, ela não ia ficar irritada com a
coisa. Inferno, pelo que estava dando a ela esta noite, ela seria gentil e
generosa com isso pelo resto da eternidade.
Talvez até compre um travesseiro tufado em vez daquela lixeira para ele
descansar.
Seus olhos se ergueram para o cume como o Monte Everest de Hermès.

Aquela posição de exibição do pináculo permaneceu estéril, o suporte vazio
como se um órgão vital tivesse sido removido, mas nenhum transplante
estava disponível.
Stella Nina McCartney OBE (Londres, 13 de Setembro de 1971) é uma estilista britânica, filha do ex-Beatle Paul McCartney e da
fotógrafa norte-americana Linda McCartney.
O monte Everest ou, na sua forma portuguesa, Evereste, também conhecido no Nepal como Sagarmāthā, no Tibete como
Chomolungma e Zhūmùlǎngmǎ Fēng em chinês, é a montanha de maior altitude da Terra. Seu pico está a 8 848,86 metros acima do nível do mar, na
subcordilheira Mahalangur Himal dos Himalaias.

385
Quando ela chamou de volta o pequeno caixão, ela pensou que era tão
irônico. Ela estava neste exato local, deitando para descansar seu mais
amado imaginando que se foi para sempre e não tinha mais uso—e agora ela
estava de volta, encontrando um propósito para a coisa, embora estivesse
arruinada.
De fato, a ruína foi a chave.
— Quem pensou? —a demônio murmurou enquanto ela abria a tampa

do caixão.
Reuniões com os mortos eram sempre assuntos desleixados, assumindo

que eles eram seus mortos, e enquanto seus olhos lacrimejavam, ela odiava
a fraqueza. A ressurreição também era fedorenta, o cheiro do couro
queimado fazendo seu nariz franzir. No entanto, ela apertou a bolsa com
mãos gentis, como se fosse imaculada, como se estivesse viva.
Plantando seus saltos, ela segurou a Birkin na frente dela. O feitiço era
tão simples, tão óbvio, que ela mesma poderia ter adivinhado—ou ignorado
por ser tão descomplicado. Mas ela tinha visto em primeira mão o poder dos
comandos do Livro.
E ela estava escolhendo esse totem com sabedoria.
De acordo com as palavras destinadas a ela, ela deveria pegar um objeto

precioso, algo que lhe fosse pessoal, algo que tivesse grande significado, e

386
contemplá-lo como se ele fosse o amante que procurava e o objeto fosse ela.
Como ela treinou toda a sua adoração e sua atenção no que ela escolheu,
todas as suas vontades e desejos, suas esperanças e sonhos, seu amor era o
agente de convocação, e ela, nas palavras do feitiço, seria como ela
considerasse.
Quanto mais ela projetasse amor, mais amor ela receberia.
Então ela decidiu que, entre todas as suas coisas bonitas, ela precisava
escolher a que mais se parecesse com ela ... e aquela era a casca queimada
da bolsa mais cara do mundo. Bela e feia alternadamente, funcional e
quebrada ao mesmo tempo, gerando tristeza pelo que havia sido perdido e
alegria pelo que havia sido, era uma contradição que desafiava os padrões e
testava o amor e a lealdade.
Sim, era difícil admitir que ela era feia, mas caramba, ela tinha valor—
e partes dela eram fodidamente imaculadas.
Resumindo, ela terminou com os machos se desmanchando porque

viram algo nela que não gostaram. A revelação completa estava aqui em
suas mãos, o substituto para ela exatamente o que ela era—e ainda assim ela
podia, ela poderia amar a bolsa arruinada como ela nunca amou qualquer
outra coisa.
E assim ser amada como ela merecia.

387
Viu? Ela tinha feito progressos. Aquele terapeuta certa vez lhe dissera
que ela precisava ser precisa em seu “inventário pessoal”. Porra, tudo bem.
Ela estava sendo super precisa agora—e ela poderia colocar um telefone
celular e uma carteira em sua maldita efígie para começar.
Ah, e quem diabos pensaria que aquela fêmea idiota que queimou a
Birkin fez um favor indireto a ela. Ela teria beijado aquela Mae se pudesse.
Respirando fundo, Devina embalou a bolsa em seus seios. O cheiro da

pele chamuscada era forte em seu nariz, mas ela disse a si mesma que era
perfume, era a melhor porra de perfume que ela já tinha cheirado. Então ela
abriu os braços e olhou para a bolsa.
— Você é linda, —ela disse, — em todos os sentidos. Você é tudo que

eu sempre quis ou precisei. Eu nunca, nunca vou deixar você. Nunca ...
Enquanto ela repetia as palavras uma e outra vez, adicionando um

pouco de som ao feitiço, ela traçou as escamas que ainda estavam em boas
condições com as pontas dos dedos, sentindo as ondulações suaves da
textura, notando as mudanças sutis na coloração. Movendo-se para a
lantejoula, ela virou o gancho e puxou as placas de diamante enegrecido.
Mesmo através da fuligem, as pedras preciosas brilhavam, e ela limpou
alguns dos resíduos com o polegar. Foi uma luta para liberar a aba, um lado
das alças gêmeas especialmente comprometido. Mas então o interior foi
exposto.

388
— Sim ...
O interior estava positivamente imaculado. Fresco como no dia em que

deixou a estação de trabalho de seu artesão.
Resplandecente.
Assim como ela. Claro, havia alguns problemas superficiais, mas sob a
mentira, ela era a perfeição.
Perfeição pura do caralho.
Devina se lembrava de tudo sobre a compra da Birkin, como ela se

sentiu ao sair de sua bolsa de transporte na sala privada da loja. Como seu
corpo inteiro formigava de alegria orgástica, como a pressa de vê-lo e saber
que era dela fez sua cabeça girar, como seu coração disparou e ela soltou um
som vertiginoso. Ela teve o cuidado de lembrar como a S.A., com quem ela
trabalhou por alguns anos, ficou para trás e assistiu com total aprovação.
Devina saiu para jantar no Astrance naquela noite porque queria que
os outros vissem o que ela tinha ...
Foi quando ela se imaginou entrando no minúsculo restaurante

Michelin, então três estrelas, que aconteceu.
Astrance é um restaurante em Paris, França. O chef é Pascal Barbot. Em 2012, S.Pellegrino o classificou em 18º lugar entre
os 50 melhores restaurantes do mundo. Ele recebeu três estrelas Michelin em 2007 e manteve essa honra até 2019, quando foi rebaixado para duas
estrelas.

389
A bolsa tornou-se uma janela pela qual ela podia olhar, a linha precisa
de sua forma contendo um fundo que revelava ...
Uma paisagem sobrenatural. O que não era horrível ou particularmente

sobrenatural. Ela apenas sabia dentro de seu ser que o que lhe era mostrado
não estava na terra: pisos de mármore branco e paredes brancas com velas em
postes lançando uma luz amarela que não se movia em nenhuma corrente de
ar.
Um santuário e ainda ... um lugar do mal.
Como uma lente de câmera mudando de foco, algo estava saindo da

paisagem branca ... uma cama. Uma plataforma de cama ...
Ela engasgou.
Havia um homem deitado sobre ele. Ele estava nu e esparramado em

lençóis brancos, seu cabelo loiro brilhando, seu corpo absolutamente
magnífico.
Seu pensamento era que ele era como uma Birkin, deitada em seu tecido
tufado e contornado, dentro do interior branco de sua caixa laranja.
O ângulo de câmera mudou novamente, mergulhando em um rosto

patrício com maçãs do rosto salientes e lábios sensuais, suas sobrancelhas
arqueadas arrogantes mesmo em repouso, aquele cabelo pálido tão grosso e
suavemente ondulado. E então o visual se alterou mais uma vez,

390
deslocando-se para os ombros, passando pelos peitorais bem desenvolvidos,

flutuando sobre os músculos abdominais até o ...
— Puta merda.
Sim, isso vai servir muito bem. Sim. Muuuuuito bem.
E então ela estava de volta para o rosto dele.
Estava tudo perfeito, o que ela teria pedido se tivesse que marcar o que
achava atraente. E ela teve a estranha sensação de que isso era como uma
viagem de compras virtual—e ela teve que escolher se quer ou não comprá-
lo.
Devina olhou para aquele rosto. A beleza masculina disso estava no

mesmo nível do que ela via no espelho toda vez que verificava sua
maquiagem, e ela gostava desse alto padrão. Mas ela poderia olhar para isso
por uma eternidade?
— Eu quero ver os olhos dele, —ela exigiu.
Houve um farfalhar, e a princípio ela pensou que fossem os lençóis,

como se um plano de som tivesse se aberto na conexão. Mas não, era o
Livro.
Ela olhou para onde o tomo flutuava no ar. — Os olhos dele. Eu preciso
vê-los.

391
O farfalhar era um claro “não”, embora ela fosse difícil definir

exatamente como ela sabia disso.
— Por favor? —Que diabos, ela pensou, a rota educada a tinha levado
até aqui. — Por favor, com granulado por cima ?
Isso não era um ditado humano?
Quando o Livro acabou de repetir o mesmo folheado de páginas, ela

amaldiçoou baixinho e olhou de volta para a janela na Birkin. O macho era
perfeito—e ele a adoraria, assim como ela adorava a bolsa. O que importava
a ela a cor dos seus olhos?
— Tudo bem, —ela anunciou, — eu vou levá-lo.
Tendo feito o pronunciamento, ela colocou a Birkin de volta em cima

do suporte e mandou o pequeno caixão embora. Para este serviço, ela
manteria a bolsa permanentemente em seu lugar, arruinada ou não:
Finalmente, depois de tanto sofrimento, ela iria conseguir o que ela sempre
quis, o que ela merecia.
Um macho que amaria tudo dela incondicionalmente.
E eles iriam viver felizes para sempre.
Ou ela ia chutar o seu traseiro.
“pretty please with sprinkles on top”: forma exagerada e meio infantil de dizer por favor.

392
Conversa.
Conversa super-rápida, logo acima do rosto de Nate. Além disso ...
alguns bipes ... bipes eletrônicos que o lembravam do videogame antiquado
que um dos funcionários do laboratório o ensinara a jogar, aquele em que a
tela preta era cortada ao meio por uma linha vertical reta e duas barras um
ponto para frente e para trás. Exceto que esse bipe era rítmico e até ...
Oh, Deus. O cheiro. Era exatamente como o laboratório, uma lufada

antisséptica no ar, e sobre ela o sal das lágrimas e um tom acobreado que
sugeria que alguém estava sangrando.
Sim, ele estava de volta ao laboratório. Ele estava tendo um de seus

sonhos de laboratório onde ele ...
Não, espere. Ele estava sangrando. Ele foi o único que teve sangue
derramado.

393
Seu cérebro estava lento para entender, mas então tudo voltou: Estar no
clube com Rahvyn e dizer a ela que eles poderiam ir. Ela dizendo um ‘sim, por
favor’. Eles saindo pela porta.
Eocarroguinchandoaoviraraesquinaealguématirando ...
Nate arregalou os olhos, levantou-se e jogou as duas mãos na frente de

si. Como se isso pudesse impedir que a bala o atingisse no estômago.
Exceto ... ele imediatamente percebeu que não estava na rua, e não
havia carro, e ele não foi baleado ...
Braços estavam de repente ao redor dele, abraçando-o, segurando-o

perto e confortando-o. Duas pessoas. Um de cada lado dele. Lágrimas,
agora, muitas delas.
Os pais dele? O que eles estavam fazendo no laboratório?
Espere, este não era o laboratório. Este era um quarto de hospital.
Sua consciência lutou para acompanhar tudo—até que ele respirou

fundo e sentiu o cheiro do xampu de sua mãe, o tipo Pantene que ela
gostava e sempre usava.
Pantene é uma marca de produtos capilares de propriedade da Procter & Gamble. A linha de produtos foi
introduzida pela primeira vez na Europa em 1947 por Hoffman-LaRoche da Suíça, que estigmatizou o nome baseado no pantenol como um ingrediente
do xampu.

394
— Mamãe? —ele disse com a voz rouca, porque ele ainda estava muito
confuso.
Sua mãe humana, aquela que o adotou junto com seu novo pai, colocou
o rosto no dele. Ela parecia—bem, ela parecia horrível, suas bochechas
manchadas e escorregadias de lágrimas, sua respiração áspera como se ela
estivesse prestes a desmaiar.
E então o rosto de seu pai estava bem próximo ao dele também. Em

contraste com sua mãe, seu pai estava branco como papel. Murhder também
estava chorando. Estava chorando agora ...
— Eu estou bem? —Nate deixou escapar. Então ele olhou para baixo
em sua barriga.
Okay, então ele realmente foi baleado: sob uma mancha laranja e um
pouco de sangue seco, havia um pequeno buraco redondo à esquerda de seu
umbigo. Não doía. Na verdade, nada em seu corpo parecia ruim, além de
uma mancha úmida na parte inferior das costas, que ele instintivamente
considerou ser o local de entrada da bala.
Sua mãe colocou as mãos sobre ele, acariciando seus braços, seus
ombros, agora suas bochechas, como se ela não pudesse acreditar que estava
tocando nele. E ela estava falando com ele, seu pai também. Ele podia ouvi-

395
los muito bem, e supôs que suas palavras faziam algum sentido. Mas ele
realmente não conseguiu rastrear nada ...
— Rahvyn! —ele gritou abruptamente. — Onde está Rahvyn?
E se ela tivesse se machucado ... — Ela está ... —Seu pai parecia não
conseguir continuar.
— Incrível, — sua mãe terminou.
Por alguma razão, isso trouxe uma nova rodada de emoção de ambos,
suas mãos apertando as dele, suas palavras correndo mais rápido.
— Onde ela está? —Ele olhou ao redor e viu todos os tipos de

equipamentos clínicos, mas nada mais. Nem mesmo uma cadeira para
alguém sentar. — Ela está bem?
Okay, sim, claro, tudo bem, eles meio que responderam isso—ele
duvidava seriamente que alguém usaria a palavra ‘incrível’ se ela tivesse uma
lesão grave. Mas ele se sentiria melhor se pudesse apenas vê-la.
— Ela salvou você, —Murhder engasgou. — Eu não sei o que ela fez ...
mas você tinha … ido embora.
— Fui para onde, —Nate perguntou. E então ele lambeu os lábios. —

Posso beber alguma coisa ...

396
Ele mal tinha feito o pedido e sua mãe estava se lançando em uma pia
de aço inoxidável como se ele não tivesse um copo de água nos próximos
dois segundos e um quarto, seus órgãos internos iriam falhar e escorrer o
líquido. atrás de seu ferimento de bala.
Quando ela foi levar um copo de plástico branco à boca dele, ela
derramou um pouco no lençol azul que estava sobre a parte inferior de seu
corpo. Suas mãos eram mais firmes do que as dela, então ele ajudou a
segurar as coisas, e depois que ele terminou o que estava lá, ele olhou para
seu abdômen.
E meio que esperava ver um pequeno arco de água saindo de seu

segundo umbigo.
Quando ele parecia ser solúvel em água—não, espere, essa era a palavra
errada, e “resistente à água” também não estava certo—ele estendeu o copo
para sua mãe. Ele nem chegou à primeira sílaba do pedido de um pouco
mais. Ela correu de volta para a pia e, desta vez, suas mãos tremeram menos
durante a transferência.
Ele bebeu três copos, e o sabor era mágico. Fresco e puro. Sem produtos
químicos.
— Retenção de água, —ele anunciou. — Ou talvez retentivo, se isso é

uma palavra.

397
Seus pais olharam para ele de uma forma que o fez se perguntar se eles
ficariam menos surpresos se sua cabeça girasse.
Acariciando sua barriga, ele disse: — Estou segurando água. Sem

vazamentos.
Sua mãe fungou e limpou o nariz com uma toalha de papel. — Isso
mesmo. Não vaza mais.
— Nós pensamos que tínhamos perdido você, —Murhder sussurrou.
Encontrando o olhar de seu pai, Nate teve um pensamento de que ele

realmente não entendia ou apreciava o que havia acontecido com ele. Era
como se os pais dele estivessem assistindo a um filme diferente: o dele estava
na TV a cabo, onde havia intervalos comerciais meio chatos, e um enredo que
tinha um pouco de drama, mas nada que o deixasse de boca aberta ou que fosse
tão revelador ou surpreendente.
O deles tinha sido um documentário cru sobre as atrocidades de guerra

que ganhou um Oscar de Pior Coisa Desoladora em Filme de Todos os
Tempos.
— Vocês estão bem? —ele perguntou, olhando para frente e para trás
entre eles.
— Estamos agora, —disse seu pai. — Agora ... estamos bem.

398
Foi neste ponto que ele finalmente pôde vê-los corretamente. Seu pai
adotivo ainda era tão ameaçador com todo aquele couro que ele sempre
usava fora de casa, seu cabelo vermelho e preto espetado para cima como se
ele estivesse passando as mãos através das mechas e quase as arrancando.
Sua mãe era menor, mas não menos forte, mesmo que seus olhos cor de mel
normalmente diretos estivessem lacrimejantes e suas roupas de eu-sou-
cientista estivessem amarrotadas.
— Eu me sinto bem, —ele disse a eles. Principalmente porque ele estava

tentando a resposta no caso, consciência e falta de dor o contrariassem, de
alguma forma ele não estar. — Eu estou bem.
No chão, ao redor da mesa em que ele estava, havia gaze ensanguentada

e equipamentos médicos descartados.
Claramente, alguém salvou sua vida—e trabalhou duro para isso. — Eu

realmente estou bem.
Nate abraçou os dois e então se perguntou quanto tempo teria que

esperar antes de poder pedir para falar com Rahvyn. Ele não queria ser
insensível com seus pais, mas precisava vê-la. Ele realmente não iria
acreditar em ninguém além de si mesmo quando se tratasse de ter certeza de
que ela estava bem—e não apenas de uma maneira que não-levou-um-tiro.

399
Se ele a tivesse visto quase morrer na frente dele assim? Mesmo que ela
não gostasse tanto dele, seria aterrorizante. Especialmente porque ele sabia
que ela teve um trauma em sua vida anterior. Muitos e muitos traumas.
— Graças a Deus Rahvyn pediu ajuda, —disse ele, para facilitar uma
discussão que envolveria deixá-los e encontrá-la. Ou eles quebrando esse
momento familiar incluindo ela. — Quero dizer, raciocínio rápido, certo? O
Dr. Manello me operou em campo? Porque aconteceu fora do clube?
Enquanto olhava para trás e para frente novamente, ele viu suas
expressões mudarem, uma tensão sutil substituindo o amor aberto e o alívio
poderoso.
— O quê, —ele disse. — Alguém me tratou?
Quando eles ainda não responderam, ele limpou a garganta.
— Ouça, estou preocupado com Rahvyn, okay? Ela deve estar tão
assustada. Você pode apenas ... você pode trazê-la aqui? —Ele olhou ao
redor. — Onde quer que seja ‘aqui’? Eu realmente preciso ter certeza de que
ela não está em choque ou algo assim.
— Você não precisa se preocupar com ela, —Murhder murmurou. —

Nunca.
Nate franziu a testa, algum instinto queimando, não que ele pudesse
decifrar exatamente o que estava tentando lhe dizer.

400
— Eu preciso vê-la, —ele exigiu. — Agora mesmo.
De volta à garagem da Irmandade no centro da cidade, tudo o que Balz

pensava era que precisava ver Erika novamente. Agora mesmo. Ele tinha
que ir atrás dela, e pular na frente daquele Honda prateado, e implorar para
ela ...
Implorar para ela fazer o que, ele pensou. Perdoá-lo por ser exatamente o
que ele era? Por viver como vivia, com gente como ele, no meio de um
campo de batalha metafísico?
Enquanto um demônio jogou uma barraca de cachorro em seu gramado

pessoal e se mudou com seu fogão Coleman e sua frigideira de ferro
fundido?
Quanto mais longe Erika estivesse dele, mais segura ela estaria, e foi por
isso que ele implantou nela o terror total se ela tentasse voltar para esta
garagem ou procurá-lo. E se por algum motivo ela pudesse anular isso, o que
não podia, não importava se ela tentasse encontrá-lo. Mesmo que ele a
deixasse ir para casa com sua caixa de memórias cheia, e apesar do fato de
A Coleman Company, Inc. é uma marca americana de produtos de recreação ao ar livre, especialmente equipamentos de camping, agora de
propriedade da Newell Brands.

401
que ela tinha um vídeo dele naquele trailer, ele não existia legalmente em
seu mundo. Ele era um fantasma que vivia e respirava entre humanos como
ela, e não havia como ela arrastá-lo para o seu lado das coisas.
Pelo menos ele não sentia mais como se tivesse roubado algo dela.
Ele sempre foi um ladrão com princípios.
Quando ele se virou com os pés descalços e olhou para a extensão da

garagem, o espaço preto vazio e ecoante parecia uma boa metáfora para sua
vida solitária. Embora, é claro, ele ainda tivesse um parasita leal demais do
qual tinha que se livrar.
Do outro lado da baía, as duas poltronas incompatíveis de Archie

Bunker em que ele e Erika estiveram sentados lhe causavam todos os tipos
de dor de cabeça inoportuna, prova de que a conspiração mente-emoção
poderia elevar até mesmo um par de feios como aquele a uma cena de trágica
beleza.
O último lugar em que ele se sentaria com ela era como um memento
mori do Monte Rushmore para seu amor que nunca poderia ser.
Archibald "Archie" Bunker é um personagem da premiada série americana All in the Family.
Saudação latina que monges católicos usam no mosteiro que significa ‘se lembre que você também vai morrer’ como exercício diário de aceitação
da morte.
O Memorial Nacional do Monte Rushmore está centrado em uma escultura colossal esculpida na face de granito do Monte Rushmore em Black
Hills, perto de Keystone, Dakota do Sul.

402
Talvez ele pudesse roubar as cadeiras.
Substituir as cadeiras por algo melhor, ele emendou.
Sim, e onde diabos ele iria colocá-las. E sim, ele usou o termo ‘amor’...
Bang, bang, bang.
Não são tiros. Alguém batendo na porta lateral com o punho.
Olhando por cima do ombro, ele estreitou os olhos. Ele não tinha
barricado a coisa, apenas colocado a trava de cobre de volta no lugar.
A demônio Devina nunca batia. Os Irmãos e outros tinham o código de

acesso. Nenhum outro vampiro sabia onde era este lugar.
Então este era um humano que estava muito perdido.
Bang, bang, bang
— Endereço errado, —ele murmurou.
Dado que V equipou o local com todos os tipos de segurança, sem

dúvida havia câmeras externas com transmissão, mas sem celular e sem ideia
de como acessá-los, ele não podia verificar e ver exatamente o que foi mal
direcionado e acabou na entrada da garagem.
E como ele se importasse? Sem ofensa, mas se algum cara estivesse

disposto a ficar ali no frio ...
Bang, bang.

403
— Filhodaputa.
Marchando com sua bunda seminua para o show de armas, ele tirou
quarenta milímetros de sua montagem, e não ficou surpreso ao verificar o
clipe para encontrar as coisas totalmente carregadas. Naturalmente, seria
melhor deixar o Homo sapiens na soleira da porta fazer suas próprias contas
na porta sem resposta sob aqueles nós dos dedos, mas Balz tinha que
começar um plano de jogo para o estado de merda de sua vida, e ele com
certeza como diabos não ia passar por aquelas ginásticas mentais
deprimentes ao som de um mau amador de ‘Boom Clap’ .
Sim, ele assistiu A Culpa é das Estrelas . Então processe-o.
— Malditos ratos sem rabo ...
Enquanto ele fazia uma transmissão simultânea de abrir a porta da

garagem e apontar o cano para a altura média do rosto de um homem
humano, ele ...
— Não atire!
Trilha sonora de “A Culpa é das Estrelas”
The Fault in Our Stars (bra/prt: A Culpa É das Estrelas)] é um filme de romance estadunidense de 2014 dirigido
por Josh Boone, baseado no livro de mesmo nome de John Green. O filme é estrelado por Shailene Woodley, Ansel Elgort, e Nat Wolff, com Laura Dern,
Sam Trammell, e Willem Dafoe interpretando papéis coadjuvantes. Woodley interpreta Hazel Grace Lancaster, uma paciente com câncer de dezesseis
anos de idade, que é forçada por seus pais para participar de um grupo de apoio, onde posteriormente se encontra e se apaixon a por Augustus Waters
de dezoito anos que tem uma perna amputada, interpretado por Elgort.

404
Em algum tipo de truque de distorção da realidade, parecia que Erika

Saunders era quem estava imitando Charli XCX . E quando ela levantou
as mãos, mal conseguia respirar. Seu corpo tremia violentamente, suas
pálpebras se abriram de medo, seu rosto brilhava com o suor de seu terror
absoluto.
— P-p-p-por favor, —ela gaguejou. — D-d-deixe-me entrar.
— Como você está aqui, —ele disse enquanto a puxava para dentro. —
Você não deveria estar aqui.
Ela olhou ao redor da baía vazia como se esperasse ser bombeada com
chumbo, esfaqueada, atacada e decapitada de uma só vez.
— V-v-você está em p-perigo. —Ela engoliu compulsivamente e se

abraçou. — N-n-não posso deixar você em p-p-perigo.
Por uma fração de segundo, Balz só pôde encará-la com uma descrença
entorpecida. Cortesia daquele implante que ele colocou em seus bancos de
memória, ela estava literalmente substituindo seu próprio reflexo de
sobrevivência ... apenas para tentar salvá-lo, um ladrão degenerado de um
vampiro.
Charlotte Emma Aitchison, mais conhecida pelo seu nome artístico Charli XCX, é uma cantora, compositora e diretora
britânica. Aos 14 anos de idade, Charli começou a gravar seu álbum de estreia. Deste, dois singles foram lançados sob a Orgy Music no final de 2008:
"!Franchesckaar!"

405
Ele nem tentou se conter.
Quando ele desbloqueou a manipulação em sua mente, ele a puxou

contra ele e passou os braços ao redor dela, compartilhando o calor de seu
corpo na esperança de que pudesse acalmar os arrepios que a estremeciam.
Eu amo você, ele pensou para ela. Mesmo que não fizesse sentido.
E enquanto essas três palavras permeavam sua consciência, ele

percebeu, com a forma como a abraçou, que a arma de quarenta milímetros
carregada em sua mão de punhal ... estava apontada diretamente para seu
próprio rosto.
Fodidamente perfeito.

406
Nada aconteceu.
Nada fodidamente aconteceu.
Devina não era a mais paciente das demônios. Tipo, de jeito nenhum.
E enquanto ela olhava através do portal da Birkin arruinada, e era capaz de
ver seu maldito amado, o homem de seus sonhos deitado ali como um
pedaço de carne de alta qualidade naquela plataforma de cama, ela odiava
esperar. Especialmente enquanto ela esperava um pouco mais. E ... esperou
ainda mais.
Fixando um sorriso congelado em seu rosto, ela olhou para o Livro com
o que ela esperava ser uma expressão paciente. Mesmo que ela estivesse
pensando com carinho em transformar o velho peido em uma tocha tiki
montada em uma estaca.
A Tocha Tiki ("Tiki Torch" em inglês) é uma fonte de luz estática que deve ser colocada. Como Tochas, ela pode ser colocada em
Plataformas, mas não pode ser coletada clicando com o botão direito nela. Como tochas, água encharcará Tochas Tiki e as de struirá. Ela pode ser
considerada um tipo de lâmpada.

407
— Querido, —ela disse em um tom de merda. — Algo não está

funcionando aqui.
O Livro se folheou. Fluiu novamente.
Trazendo a janela-Birkin com ela, ela sabia que estava deixando pegadas
que fumegavam em seu rastro, pequenos cachos de raiva subindo do chão.
Nada que ela pudesse fazer sobre isso, no entanto. Talvez o Livro não
notasse.
— Sim? —Ela forçou as sobrancelhas a se erguerem em uma indagação

agradável. — Você estava prestes a dizer?
Mais esvoaçantes, enquanto o Livro permanecia aberto no mesmo

lugar.
Devina tentou não revirar os olhos. — Mas eu já li três vezes, assim

como ele disse. Embora, é claro, eu adoraria ler o feitiço novamente.
Seus olhos pousaram nas palavras, a tinta indelével na página e ainda

capaz de tremeluzir enquanto as letras registravam: Blá, blá, blá, considere
como você seria considerado, blá, blá, o objeto de seu desejo, blá, eternidade ,
blá, blá, blá, outros amantes, o mundo gira em torno do par perfeito ...
Ela chegou ao fim e quis gritar, Bem, vamos logo com isso! Tudo o que ela
conseguia pensar, tudo o que ela dava a mínima, era em tirar aquele macho

408
ou seja-lá-o-que-ele-fosse fora do painel de visualização e trazé-lo para seu covil.

Nesse ponto, ela ia transar com ele e então ...
— O quê. —Devina rangeu os molares. — Quero dizer, você acha que

estou deixando passar alguma coisa aqui?
Em resposta, o texto brilhou tanto para ela que ela teve que piscar para
afastar o brilho. E então, conforme sua visão se ajustava, ela seguiu uma
sequência de palavras destacadas. Mas se o Livro achava que isso a estava
ajudando a ler, estava errado. O exercício de foco era como amarelinha para
ela, seus olhos pulando de um bloco de letras para o outro, deixando para
trás o que acabara de ser visto.
Quando ela chegou ao fim do feitiço, ela colocou as mãos nos quadris
enquanto a Birkin flutuava no ar bem ao seu lado.
— E?
O texto brilhou novamente.
— Olhe. —Ela soltou uma exalação na franja que não cobria sua testa.
— Eu fiz o que você me disse para fazer. Olhei para o que mais amo na
minha coleção e gostei do que você me mostrou em troca. Ele vai servir
muito bem. Então, eu não quero ser uma vadia impaciente … —não, ela
realmente era uma vadia impaciente, não houve nenhum ‘oops-talvez-eu-
esteja-cometendo–um-erro’ sobre isso—mas vamos seguir em frente.

409
As páginas do Livro saíam da encadernação, como se tivessem chamado

a atenção. Então eles caíram de volta no lugar como se a coisa tivesse
desistido de tentar falar com ela.
— Obrigada. —Então ela se inclinou e colocou a mão no coração. — E

eu quero dizer isso sinceramente ...
Houve uma explosão de luz saindo de dentro da Birkin, o facho uma

coluna de pura energia expressa como iluminação. Era tão poderoso, Devina
até tropeçou para trás, a bolsa agora um portal entre dimensões, não algo
feito por Hermès.
E do rasgo no tecido do espaço e do tempo, veio seu verdadeiro amor.
O macho que ela viu na cama emergiu da abertura, espremendo-se pelos

cones que permaneciam limitados ao perfil da Birkin. A restrição distorceu
suas feições, deixando sua pele esticada em seu rosto, seu pescoço esticando
enquanto seus ombros ficaram presos na abertura até que um saltou, então
o outro ficou livre—depois disso seu torso emergiu, seguido por seus
quadris, seu sexo.
Suas pernas e pés foram os últimos, e ele caiu no chão duro em um flop.
Seu trabalho feito, a energia retraída, o feixe sugando de volta para a

Birkin arruinada.
Que então caiu também.

410
O macho estava de bruços e respirava com dificuldade. E pelo que

pareceu uma eternidade, ele ficou ali deitado com as costelas bombeando
para dentro e para fora. Mas então ele plantou as palmas das mãos e
empurrou os peitorais do chão. Os músculos em seus ombros e braços se
agruparam sob sua pele lisa e sem pêlos, e a exibição de sua espinha
ondulante era erótica para caralho. E ele tinha uma grande ... bunda, uau,
que bunda ele tinha.
Devina lambeu os lábios. E enfiou a mão dentro da blusa para sentir o

próprio seio.
Ela mal podia esperar para ter a boca dele nela ...
Com uma mudança repentina, o macho olhou ao redor de seu bíceps,

seu lindo rosto virado para cima como se ele a sentisse. Suas pálpebras ainda
estavam fechadas, mas sua boca estava aberta, e oh, foda-se, sim, os
músculos de seu peito estavam ligados com poder.
E então seus olhos se abriram. Devina ofegou.
Suas íris e pupilas estavam invertidas, o centro de um azul safira, a borda

externa preta como azeviche, e o que irradiava deles era malevolência pura.
O contraste daqueles dois poços do inferno com seu cabelo loiro-sol e
mechas brancas era elétrico. Especialmente quando ele olhou para o seu
corpo, aquele olhar astuto e agressivo tomando seu tempo doce—e parando
completamente quando viu a mão dela dentro de sua camisa de seda.

411
E foi quando aconteceu. Abaixo em seus quadris, seu pênis, que era de
um tamanho muito bom, todo acanhado e coisa e tal, começou a engrossar
e ficar mais longo.
Devina mordeu o lábio inferior quando uma fonte de pura e não

adulterada luxúria explodiu entre suas pernas.
— E quem é você? —ele exigiu em um tom aristocrático e arrogante que

foi uma surpresa.
Quando ela não respondeu imediatamente, uma de suas sobrancelhas se

arqueou—como se ele estivesse acostumado a ser o melhor e o mais
brilhante em qualquer situação, um presente especial para o mundo, e todos
ao seu redor precisassem justificar sua existência. Em sua maldita linha do
tempo.
Certo, seu nome é Adonis , ela pensou.
Puta merda ... ele era exatamente igual a ela.
Devina sorriu tanto que suas bochechas doeram.
— Seu único amor verdadeiro, é quem eu sou.
Adônis ou Adónis (em grego clássico: Ἄδωνις), nas mitologias fenícia e grega, era um jovem de grande beleza que nasceu
das relações incestuosas que o rei Cíniras de Chipre manteve com a sua filha Mirra. Adónis passou a despertar o amor de Perséfone e Afrodite.

412
Quando Rahvyn recuperou a consciência, ela não tinha certeza de onde

estava.
Ela estava deitada em algo muito macio e, ao abrir os olhos, viu paredes
vazias, sem janelas, armários de suprimentos com frentes de vidro e
máquinas silenciosas com fios. Havia uma pia e armários no canto. Uma
cadeira rolante com assento preto. Um chão liso e salpicado da cor de
mingau. Uma porta que estava fechada.
Ela não tinha nenhuma lembrança de como ela veio parar aqui.
Nenhuma pista sobre quem a havia transportado assim. Ela se lembrou do
que tinha feito, no entanto.
— Querida Virgem Escriba, me perdoe, —ela sussurrou.
No alto, houve um assobio suave de calor vindo da ventilação, e no que

ela presumiu ser o corredor em que ela estava esperando, alguém passou
com sapatos de sola macia.
— Você está acordada.

413
Ao som da voz de seu querido primo, ela levantou a cabeça. Sahvage

estava sentado em uma cadeira puxada para a cabeceira oposta, os cotovelos
sobre os joelhos, seu peso inclinado para a frente como se quisesse pular em
sua inconsciência e puxá-la para fora.
Seu rosto estava desenhado em linhas apertadas.
— Ele está bem, —disse ele. — Nate.
— Eu sei. —Sua voz era áspera e ela limpou a garganta. — Posso ter
algo para ...
Seu primo deu um pulo, como se estivesse desesperado para ajudar, e

imediatamente pegou um copo branco como se estivesse esperando para
realizar a função de reidratação. Ele teve que ajudá-la a colocar o canudo
entre os lábios, e ele segurou tudo no lugar. Depois de alguns goles, ela se
recostou nos travesseiros.
Sahvage colocou a água de lado em uma bandeja que era tão alta quanto
a cama. Então ele se sentou novamente e olhou para ela.
— Sim, —ela sussurrou, — foi o que eu fiz com você.
— Havia muito vento naquela sala. Tentamos entrar, mas a porta estava
barricada.
— É preciso muita energia para chegar à junção da criação.

414
Sahvage olhou para suas mãos. — Como você sabia que poderia fazer
isso? Quer dizer, eu sabia que você tinha ... poder. Mas eu não tinha ideia ...
Quando ele parou, ela sabia que ele não estava apenas considerando o
rejuvenescimento dela. Ele estava pensando no que ela tinha feito naquele
castelo. Aos guardas que procuraram mantê-la ali, e especialmente ao
aristocrata que abusara tão violentamente de seu corpo.
Ela matou uma dúzia ou mais homens naquela noite. E brutalizou

aquele que tirou sua virgindade à força.
— Para onde você foi depois que saiu daquele castelo? —ele perguntou
distraidamente, como se fosse outra pergunta que ele ponderou muitas vezes
sozinho ao longo dos séculos que os separaram.
— Eu cheguei no Tempo, —ela murmurou. — Eu lhe disse.
— Eu nem sei o que isso significa. Eu não entendo nada disso.
Rahvyn sentou-se na cama. Quando ela olhou para si mesma, ela

descobriu que um cobertor havia sido puxado sobre ela. Ela ainda estava
com as mesmas roupas—o suéter preto, o jeans—e ela esfregou o sangue
seco.
Mesmo depois de lavá-los, ela nunca colocaria essa roupa novamente.
— Sinto muito, —disse ela. Porque era mais fácil do que dizer a ele que
ela tinha que ir embora.

415
— Eu costumava pensar que essa ... coisa de imortalidade que você me

deu ... era uma maldição. —Ele balançou a cabeça e falou devagar. — Mas
se você não tivesse me dado essa ... nova vida, seja lá o que for, eu não teria
minha Mae. Não poderia ter protegido minha Mae.
Rahvyn não tinha certeza do que dizer sobre isso.
— De qualquer forma, obrigado, —disse ele asperamente. — Eu não

posso ... agradecer o suficiente.
Ele pegou sua mão, segurando-a suavemente entre suas palmas muito
maiores. E então ele abaixou a testa e colocou no aperto de mão que os unia.
Estendendo a mão, ela acariciou o cabelo de seu primo. Mais uma vez,
ela descobriu que não tinha nada a dizer. Seja por causa da quantidade de
esforço que ela teve que aplicar para salvar Nate ou porque ...
A batida foi silenciosa. Como se quem estivesse do outro lado da porta

estivesse preocupado em interromper alguma coisa. E então ela pegou um
cheiro que ela reconheceu.
— Nate? —ela disse.
A porta do quarto escancarou-se e lá estava ele, de pé, sua cor brilhante

e saudável, seu equilíbrio apoiado em um suporte rolante no qual estava
suspenso um saco transparente murcho cheio de algum tipo de líquido. Atrás

416
dele, seus pais estavam abalados, mas não mais chorando, as sentinelas
gêmeas de seu bem-estar claramente tendo tido uma noite infernal.
Quando ela encontrou os olhos de Nate, os dela se encheram de

lágrimas, e ele correu para frente – mesmo enquanto seus pais tentavam
impedi-lo de fugir. Mas ele não precisava de nenhuma ajuda para andar. Ele
não precisava do que quer que estivesse sendo transfundido em sua veia do
braço. Ele não ia precisar de ajuda com sua fisicalidade de forma alguma,
nunca mais.
Rahvyn sentou-se ao mesmo tempo em que ele a encontrou, e então eles

foram abraçados, os braços dele ao redor dos ombros dela, os dela dobrados
ao redor da cintura dele. Quando ela abaixou a cabeça em seu pescoço, ela
estava vagamente ciente de que os outros no quarto estavam falando
baixinho ... e então se retirando para o corredor.
Depois de um longo momento, Nate recuou e sentou-se ao lado da cama

mais adequadamente.
— Então você também foi baleada? Você está bem?
— Sim.
Ele empalideceu. — Sim, você foi baleada ou ...
— Não, quero dizer, eu não fui ferida, portanto estou bem.
— Graças a Deus.

417
Houve um silêncio, seus olhos marcando os detalhes da sobrevivência

no outro. E então ele olhou para baixo, e ela se preparou para o que ele ia
perguntar. O que ele tinha todo o direito de saber. O que ela não conseguia
explicar.
Querida Virgem Escriba, quem era ela para exercer esse poder.
— O que aconteceu, Rahvyn. Ninguém realmente quer me dizer.
— Eu sinto muitíssimo. —Quando ele foi responder, ela o impediu de

falar. — Eu gostaria de poder ter perguntado se você queria voltar
— Claro que eu quero estar vivo ...
— Sim, mas há um preço, e você merecia escolher. Eu simplesmente

não sabia mais o que fazer ...
Ele estendeu a mão. — Não estamos falando de RCP, estamos?
— O que é isso?
— Ressuscitação cardiopulmonar ... —Ele balançou a cabeça. — Deixa

para lá.
Houve uma pausa porque ela não sabia por onde começar. E foi aí que
sua expressão mudou. Ela já tinha visto isso muitas vezes antes, no Velho
País, mesmo quando era jovem e não se entendia mais do que qualquer outra
pessoa: cautela e um pouco de admiração.

418
Enquanto isso, ela havia perdido a voz. Isso talvez fosse bom. Havia
uma verdade que ela se recusava a compartilhar com ninguém, até com ela
mesma, e ela se preocupava com o que sairia de sua boca.
— Na noite em que o meteoro caiu atrás da Casa Luchas, —ele disse

lentamente. — E eu vi você lá, no local do impacto ...
Ela observou sua mente trabalhar através das mudanças sutis em seus
músculos faciais, seus lábios se apertando, suas sobrancelhas baixando e
levantando, sua mandíbula trabalhando como se estivesse rangendo os
dentes de trás. Na verdade, ele estava costurando coisas que havia
esquecido, tirando a verdade de uma série de detalhes anteriormente
desconexos. E isso era a vida, não era. A gente andava, sem saber que os
detalhes superficiais eram apenas uma tela para uma revelação ainda a se
materializar.
— O que exatamente você fez comigo? —Ele exigiu.
Sentado na cama de hospital de Rahvyn, as pernas penduradas para o

lado, uma mão apoiada no colchão, Nate estava ciente de se sentir diferente
em sua própria pele. Era difícil colocar uma conta exatamente no que estava

419
tão fora. O mais próximo que ele pôde chegar de definir a sensação foi o que
ele experimentou nas noites imediatamente após sua transição.
Ele estava sobrecarregado. Vibrando com energia. Não apenas vivo,

mas ... desperto.
E seu cérebro estava crepitando com pensamentos e memórias—embora

isso pudesse ser resultado de sua confusão sobre essa coisa toda com ela. Ele
não parava de pensar em ir ao campo atrás da casa com Shuli para investigar
aquele espetáculo e impacto celestial. Rahvyn—ou Elyn, como ele a
conhecia no início—estava lá na floresta, afastada dos outros que também
vieram verificar as coisas.
Então ele se lembrou de quando falou com ela na noite seguinte e os

vaga-lumes a rodearam, as pequenas faíscas de luz lançando uma bela
iluminação em seu rosto delicado.
Na época, ele não havia questionado de onde os insetos tinham vindo.

Mas ele nunca os tinha visto antes no frio e não os tinha visto desde então.
Se ele fosse honesto ... ele não tinha certeza do que os pontos de luz
tinham realmente sido.
E então ele se lembrou daquele momento no quarto dela quando ela

olhou em seus olhos e ele sentiu uma estranha sensação de esgotamento,
como se ela estivesse lendo sua mente. O horror que veio em seu rosto com

420
certeza fez parecer que ela conhecia todos os detalhes de seu passado, tudo
de seu tempo naquele laboratório, e toda a dor e o medo que ele sofreu
enquanto era experimentado. por aqueles humanos, até a morte de sua
mahmen lá e seu resgate impossível.
— Eu estava na porta do Fade, —ele se ouviu dizer. — E eu não fiquei

apenas na frente dela, eu a abri e entrei. Eu estava do outro lado ...
Memórias nebulosas, de uma paisagem branca e então algo tão bonito

que ele não tinha palavras para descrevê-lo, inundaram sua mente, cegando-
o para o quarto de hospital, até para ela. Mas ele retornou da visão da glória
eterna.
Assim como ele havia voltado do que havia sido sua morte. — Eu estava
morto. —Ele se concentrou nela. — E você fez alguma coisa comigo, não é?
A fêmea em quem ele estava pensando sem parar—desde que a viu da

queda do meteoro—cuja presença ele procurou e tentou ser legal na Casa
Luchas, cujo rosto ele fantasiou estar perto do seu enquanto compartilharam
um primeiro beijo ... de repente era uma estranha.
— Quem é você?
Quando ela abaixou a cabeça, seu cabelo branco caiu para frente, suas
feições obscurecidas pelas ondas. Quando ela finalmente falou, foi com
tristeza.

421
— Você não deve se preocupar com a mão fria da morte vindo pousar
em seu ombro. Você está livre do fardo mortal da sepultura. Você é …
imortal, Nate.
O impacto das palavras foi retardado, seu cérebro reexaminando as

sílabas como se fossem um sítio arqueológico, certo de que na primeira
passagem ele havia interpretado mal algumas. A maioria.
Experimente todas.
— Eu não estou lhe ouvindo direito, —ele disse entorpecido.
— Você está livre da coleira da morte, ela nunca virá para reclamá-lo.
— Como ... —Ele esfregou o rosto. — Não entendo.
— Eu não poderia deixar você morrer. —O cheiro de orvalho e salgado

das lágrimas subiu e ela esfregou os olhos com as mãos trêmulas. — Seus
pais estavam chorando sobre seu corpo, os Irmãos estavam do lado de fora
de sua porta ... e foi minha culpa. Eu fui a razão pela qual você foi atingido
...
Nate recuou. — Como foi sua culpa?
— Eu parei pelo humano e você também. Ou talvez eu tenha colocado

tudo em movimento antes mesmo disso. —Ela bufou. — Se eu tivesse
resistido mais ao interior caótico do clube Dandelion, não teríamos partido.
Você não teria sido baleado. Você não ... teria morrido.

422
— Nada disso faz com que seja sua culpa.
Rahvyn colocou o cabelo atrás das orelhas e seus olhos estavam

luminosos enquanto olhavam para ele.
— Nate, eu sinto muito. Eu não lhe dei nenhum presente. É uma

complicação com implicações de partir o coração.
Como alguém que estava perdido em um território desconhecido, um

que poderia ou não ser ameaçador, seus sentidos ganharam vida e ele olhou
ao redor do quarto em reflexo. Ah, eles tiveram essa conversa na frente de
uma platéia: seus pais e Sahvage estavam no quarto com eles. E sem surpresa,
todos os adultos pareciam preocupados e sérios. Então, novamente, isso era
bastante inigualável.
Se o que ela disse era verdade, não importa o quão inacreditável soasse,
então ele renasceu de uma forma que ia contra a ordem natural das coisas.
E ela era algo completamente diferente do que apenas uma fêmea civil
de origens desconhecidas que estava relacionada com um membro da
Irmandade da Adaga Negra.
Ela era poderosa de uma forma que ofuscava até mesmo o Grande Rei
Cego. Ela era poderosa como a Virgem Escriba.
— E agora estou aqui, —ele murmurou distraidamente.

423
— Eu não podia deixá-lo morrer. —Sua voz falhou. — Eu não poderia

... suportar perder você, Nate.
O ruído branco em sua cabeça se acalmou instantaneamente, o fogo de

seus pensamentos giratórios e vagamente em pânico se apagou.
De todas as coisas que ela disse a ele, as palavras simples atingiram o

maior acorde.
O que, considerando que uma fêmea por quem ele estava apaixonado
lhe disse que ela o transformou em um imortal, estava realmente dizendo
algo sobre a maneira como os machos funcionam.
A ideia de que Rahvyn pudesse sentir algo em troca era ... como ser
imortal. Nada poderia tocá-lo.
— Mas eu não entendo quem você é, —ele disse suavemente.
— Eu sou o que sou.
— Popeye .
— Perdoe-me, eu não conheço nenhum pop-eyed ?
Popeye é um personagem clássico dos quadrinhos, criado por Elzie Crisler Segar em 17 de janeiro de 1929, na tira de
jornal Thimble Theatre, em 1933, foi adaptado em uma série de curta-metragens de animação pela Fleischer Studios e posteriormente pelo Famous
Studios para Paramount Pictures que durou até 1957.
um olho fixo e esbugalhado (como de excitação) "olhos arregalados" significa que ela está com os olhos bem abertos de espanto ("como pires")

424
— Era um personagem de desenho animado. Quando eu estava no

laboratório, às vezes eles me deixavam ter uma TV e eu assistia tanto ao
desenho animado quanto ao filme. ‘Eu sou o que eu sou’.
— Ah.
Quando ela caiu em outro silêncio, havia uma tristeza nela, seus olhos
baixos, seus ombros dobrados em si mesma. Ele pensou que ia se lembrar
daquele quarto de hospital, com sua cama de hospital e sua única cadeira
acolchoada e seu equipamento médico tão discretamente guardado, pelo
resto de sua vida ...
Vida.
— Vou viver para sempre? —ele perguntou enquanto a inquietação

atravessava seu peito novamente.
— Você não terá a morte.
— Então eu não posso morrer? —Ele imaginou a Terra atingida por um

meteoro ainda maior e ele flutuando no espaço, girando lentamente no vazio
cósmico, para o infinito e além. Permanentemente Buzz Lightyear .
— Você não morre.
Buzz Lightyear é um personagem fictício da franquia Toy Story criada pela Disney e Pixar, dublado principalmente por Tim
Allen. Ele é uma figura de ação de brinquedo senciente baseada na franquia de filmes e televisão do universo Buzz Lightyear of Star Command, um super-
herói "Space Ranger". Junto com seu amigo, o xerife Woody, ele é um dos dois protagonistas em todos os quatro filmes de animação de Toy Story.

425
— Como você fez isso?
— Eu o levei para o plano da criação. E agora você é diferente e igual.

Não há como voltar atrás e não havia como perguntar o que você queria.
Acredito que você vai descobrir que há benefícios e tragédias nessa situação.
Então, novamente, talvez seja como uma vida normal, o bom e o ruim
entrelaçados. A diferença para você é, que agora, não haverá fim.
Ele a encarou, relembrando suas feições, tentando catalogar todas as

mudanças que agora via no que lhe era tão familiar. Então ele pensou em
seus pais, e a forma como eles pareciam quando ele tinha recuperado, a
confusão, as lágrimas ... a dor que havia despedaçado suas almas.
— Você fez a coisa certa, —disse ele abruptamente. — Eu não ...

entendo muito disso, mas não trocaria estar aqui por nada.
Não houve alívio nela enquanto ele falava. Apenas aquele tom sombrio
em seus olhos.
— Espero que você continue se sentindo assim, —ela sussurrou. — Eu

realmente espero.

426
— Você tem certeza que está bem com isso?

Quando Balz colocou a questão, ele percebeu que estava sendo um
pouco dúbio. Seus olhos estavam fixos no para-brisa dianteiro do velho
Honda prateado, trancado na porta da frente de uma bela casa pequena—e
a menos que Erika os tivesse parado na porta da garagem da casa de outra
pessoa, era ali que ela morava.
Em sua mente, ele já estava lá dentro, tomando banho em um de seus

banheiros.
Depois disso, ele estava ficando entre os lençóis frios de sua cama e
puxando-a para seu corpo nu ...
Não, eu não vou fazer isso
Ela se virou e olhou para os bancos da frente.
— Desculpe? O quê?

427
Merda, ele falou isso em voz alta. — Oh, nada. —Ele olhou para ela. — Eu
só quero ter certeza de que isso é realmente o que você quer fazer.
— Você não tem onde ficar, certo? —Ela deu de ombros. — E quanto
mais eu pensava naquelas sombras ... não tenho certeza se posso me
defender delas sem você. Além disso, eu estava segura com você antes. Você
nunca foi agressivo comigo, e eu também não preciso me preocupar com
seus amigos vindo atrás de mim.
— Como eu disse, eles não vão machucá-la.
— Porque eu sou sua fêmea, certo? —Ela estreitou os olhos. — Eu ouvi

um deles dizer isso.
— É um termo de arte. —O que quer que isso fodidamente significasse—

e quem diabos estava jogando a palavra com f por ai? — E você está certa.
Se estou com você ... essas sombras têm um grande maldito problema.
Sua fêmea, hein. Ele não tinha certeza se poderia argumentar com isso,
mas já houve muitas revelações por uma noite—ah, merda. Então,
novamente, a regra geral para vampiros do sexo masculino era que, se você
estivesse considerando a pergunta, a resposta provavelmente seria sim.
Excelente. Outra camada para este bolo de merda ...
— Espere, isso é … —Ela franziu a testa e se inclinou em sua janela. —

Essa é a minha bolsa?

428
Balz olhou para o painel novamente. Com certeza, bem na varanda da

frente, do lado de fora da luz lançada pela lanterna sobre a caixa de correio,
estava a bolsa que ele a viu carregando.
— Como chegou até aqui? —ela perguntou enquanto abria a porta.
Bem, pelo menos ele sabia a resposta para isso, e não foi uma surpresa
ruim.
Obrigado, V, ele pensou enquanto saltava para fora.
Balz ficou firme em seus calcanhares quando ela atingiu uma pequena
passarela com um passo largo, e na metade do caminho para a porta da
frente, ele percebeu o quão ridículo ele parecia: ele ainda estava nu com um
lençol enrolado em torno de suas partes íntimas, e ele tinha um arma para baixo
em uma coxa e uma mochila cheia de clique-clique-bang-bang pendurada em
seu outro ombro.
Pena que não era Halloween para os humanos. Ele poderia ter se
chamado de assassino-de-fogo e talvez se safado disso.
Além disso, ei, cara aparece na sua porta de doces ou travessuras com
um calibre quarenta na palma da mão, você provavelmente jogaria sua tigela
Dia das Bruxas ou Halloween, é uma celebração observada em vários países, principalmente no mundo anglófono, em
31 de outubro, véspera da festa cristã ocidental do Dia de Todos os Santos.

429
de doces onde quer que ele lhe dissesse para colocar as coisas. Então ele
resolveria isso e Rhage ficaria empolgado.
Quanto ao conteúdo da mochila, Erika sabia o que havia em sua

pequena bagagem de mão. Ela tinha visto enquanto ele pegava os
carregadores automáticos e a espingarda de nariz arrebitado do cofre na
garagem – e ele tinha certeza de levar muita munição também. A maneira
como ela não reagiu a essa quantidade de metal o deixou triste: ela tinha que
ter visto muito para ficar tão calma. Então, novamente, ela lidava com a
morte todos os dias em seu trabalho, não é?
Três degraus de pedra acima, e ela estava pegando a bolsa. Ele se

preparou para ela vasculhar isso aqui a céu aberto. Não o fez. Ela enlaçou o
braço nas tiras, e rapidamente separou, destravou o ferrolho e girou a
maçaneta. Eles estavam dentro em um piscar de olhos e ela trancou com a
mesma rapidez.
Embora honestamente, quão seguros eles estavam em qualquer lugar?

Das sombras, isto era. De Devina, também.
Enquanto Erika colocava a bolsa na mesa de centro e começava a

vasculhá-la, ele olhou ao redor. O layout era como ele esperava, esta área de
estar se abrindo para uma cozinha nos fundos que tinha uma alcova onde
você podia comer. Uma escada subia a sólida parede comum atrás dele, e
ele podia ver duas portas abertas no segundo andar.

430
A mobília não era chique, mas parecia muito confortável, embora nada
combinasse particularmente. Era como se Erika tivesse recolhido o sofá, as
cadeiras e as mesinhas de cabeceira peça por peça, para tapar buracos na
função, em vez de coordenar as cores.
Estranhamente, não havia quadros ou fotografias em nenhum lugar,

nem nas paredes, nem sobre a lareira elétrica, nem nas prateleiras embutidas
em ambos os lados daquela lareira.
Se você olhasse além da falta de harmonia na decoração, era como o

modelo de vitrine do empreendimento, um cenário anônimo e limpo
ocupado por ninguém além de um vendedor.
Ele se inclinou para a janela da frente atrás do sofá e abriu as cortinas

fechadas. Do lado de fora, havia dez outros prédios ao longo da estrada sem
saída, cada um bifurcado, a escala das coisas modesta, os dois carros
estacionados do lado de fora das garagens sedans ou caminhonetes com
menos de cinco anos. Se ele tivesse que adivinhar, as estruturas haviam sido
construídas nos anos oitenta, de modo que as coisas eram antigas, mas
mantidas bem.
— Está tudo aqui. —Ela olhou por cima do ombro para ele. — Minha
arma, meu celular, até meu distintivo. Mas como chegou aqui ...
Ele deixou as cortinas caírem de volta no lugar. — Meus amigos

cuidaram das coisas.

431
— O que você quer dizer com 'cuidaram das coisas'.
— Você sabe, certificando-se de que não havia nada para trás antes que
eles ligassem para a cena na livraria.
— Ligando para quem? Nove-um-um?
Quando ele assentiu, ela balançou a cabeça, mas não como se estivesse
discordando dele. Mais como se ela se sentisse como se seus pensamentos
estivessem confusos ou ela tivesse perdido alguma coisa.
— Porque eles fariam isso? —ela murmurou.
— Porque não? É um negócio humano.
— Negócio ... humano. —Fechando os olhos, ela disse para si mesma:

— Preciso de uma cerveja.
Balz a seguiu até a cozinha que ocupava os fundos da casa. O esquema

de cores era creme e amarelo, o papel de parede todo dourado com folhas
verdes, o linóleo uma cor de açafrão salpicado, tudo desbotado, mas em boas
condições. Da mesma forma, os eletrodomésticos eram mais antigos, mas
limpos, e as bancadas eram de fórmica, não o granito que se via tanto em
lugares mais novos.
Antiquado. Tudo isso era antiquado, provavelmente até mesmo as

coisas originais. Mas também era um lugar onde ele relaxava

432
instantaneamente, embora isso provavelmente tivesse a ver com Erika e não

com qualquer coisa no ambiente em si.
Nessa nota, ele foi até a pequena mesa circular na alcova e se sentou em
uma cadeira que ele tinha certeza que aguentaria seu peso. Uma luminária
de vime presa no teto por uma corrente estava pendurada bem no centro
onde a mesa estava e, sobre ela havia um porta-guardanapos vazio.
— Eu não mantenho muita comida por perto, —ela anunciou enquanto

se dirigia para a geladeira. — Felizmente, tenho quatro garrafas de Miller
Lite .
Ela pegou duas delas e veio até ele. Depois que ela lhe entregou a dele,
ela torceu a tampa da outra e tomou um longo gole. Então outro. Quando
ela se sentou, ele só queria olhar para ela, mas considerando que ele tinha
olhado para ela durante a maior parte da viagem até aqui naquele velho
Honda, provavelmente era melhor ir com calma.
Mais calma. Muita calma ...
— Então você está me dizendo, —ela disse depois de ter mais um gole
da garrafa de vidro, — que se eu ligar para a central, eles vão relatar que um
corpo naquele endereço já foi chamado.
Miller Lite é uma cerveja americana light com 4,2% ABV vendida pela Molson Coors de Chicago, Illinois.

433
— Sim.
— Vocês fazem muito isso por aqui?
Ele deu de ombros e abriu sua cerveja. — Não é a primeira vez.
— Eu só vou mandar uma mensagem para o meu parceiro e perguntar.

Sem ofensa.
— Não me senti ofendido, —ele murmurou quando ela pegou o

telefone. No instante em que ela olhou para a tela, suas sobrancelhas se
juntaram. Então ela entrou no que parecia ser suas mensagens de textos ou
e-mails e começou a ler alguma coisa.
Balz olhou para a sala de estar. Enquanto ele media o sofá, ele
totalmente se imaginou dormindo nele, sua cabeça em uma extremidade
apoiada por aquela almofada, os pés pendurados no ...
Merda. Janelas.
Ou ele realmente achava que magicamente superou a sensibilidade de

um vampiro à luz do sol nas últimas, oh, doze horas?
— Talvez eu não consiga ficar aqui durante o dia, —disse ele.
Ela olhou para cima.
— Você tem razão. Uma chamada veio do nove-um-um. Meu parceiro

está no caso. Cara, que noite.

434
— Estou feliz. A família do velho tem o direito de ser notificada.
— Sim, eles têm. —Erika olhou para a pequena tela brilhante. — E eu

deveria notificar meu departamento que eu estive lá.
Na pausa que se seguiu, ele sabia que ela estava pensando consigo
mesma: Mas o que diabos posso dizer a eles que não vai me fazer parecer louca.
— Nós vamos resolver isto, —ele se ofereceu.
Seus olhos se ergueram para os dele.
— Se eu soubesse o que é ‘isto’, poderia me sentir mais otimista.
Na verdade, você provavelmente se sentiria pior, ele pensou.
— E honestamente ... —Ela soltou um longo suspiro. Tomou outro gole

de sua cerveja. — Estou muito feliz por você estar aqui.
Balz piscou. E então sentiu seu rosto ficar vermelho. O que era
totalmente um rubor do álcool. Porque a Miller Lite dava um soco dos
diabos.
— Você está?
— Sim. —Ela deu de ombros. — Eu realmente estou.

435
Erika teve que desviar o olhar de Balthazar. Como se ela tivesse doze anos
e tivesse acabado de admitir ter uma queda por Billy Wittenhauer na sétima
série.
O que era algo que realmente havia acontecido, então a metáfora,

parábola, o que quer que fosse, realmente se aplicava. Ou talvez fosse apenas
uma comparação, ela admitiu. Em vez de qualquer coisa gramatical-
glamourosa.
— Estou feliz por estar aqui também, —disse ele.
Houve um período de silêncio, e ela percebeu que havia uma grande

pergunta que queria fazer a ele, talvez “a” grande pergunta. Ela não tinha
certeza se poderia lidar com a resposta, no entanto. Então ela fez uma
pergunta menos terrível sobre a teoria de mergulhar-os-dedos-dos-pés-em-água-
fria.
— Aquela mulher morena ... —Ela tomou outro gole de sua cerveja. —
O que é ela? Sério.
As sobrancelhas de Balthazar se juntaram sobre seus olhos. — Tem

certeza que quer fazer isso agora?
— Ao invés de quando, no próximo Natal?

436
Ele virou sua cerveja para ela. Então ele aparentemente desistiu da coisa
dos termos-de-sofá. Tipo, inteiramente:
— Ela é um demônio.
Erika recostou-se. E ainda se perguntou porque ela estava um pouco

surpresa.
Bem … porque não era todo dia que você acordava e percebia que estava
em uma sequência de Invocação do Mal . E ela realmente deveria ter uma
resposta. Um rosto chocado, pelo menos. Talvez uma maldição ou duas
respirações lentas.
Em vez disso, ela não sentiu absolutamente nada.
— Um demônio. —Mais cerveja. Ela precisava de muito mais cerveja.

— Tipo, sopa de ervilha, cabeças girando, demônio do tipo-Linda-Blair ?
Como se houvesse outro tipo?
— É assim que vocês humanos os chamam.
The Conjuring (no Brasil, Invocação do Mal; em Portugal The Conjuring - A Evocação) é um filme estadunidense do gênero terror
dirigido por James Wan. É o primeiro filme do Universo The Conjuring. Estrelado por Vera Farmiga e Patrick Wilson, a produção centra-se em dois
investigadores paranormais mundialmente conhecidos, que foram contratados para investigar fenômenos sobrenaturais que assombr am à família
Perron, moradores da pequena e isolada cidade de Harrisville. No Brasil, sua estreia ocorreu no dia 13 de setembro de 2013. Após o seu lançamento, o
longa obteve uma excelente recepção, tanto comercial quanto da crítica especializada em cinema. Invocação do Mal é considerado por muitos críticos
de cinema o melhor filme de assombração da última década. Também o consideram como um remake de The Haunting; (filme de 1963, que ganhou uma
segunda versão em 1999) e The Haunted, de 1991.
Linda Denise Blair (Saint Louis, 22 de janeiro de 1959) é uma atriz norte-americana, mais conhecida por interpretar Regan
McNeil no filme O Exorcista.

437
Eeeeeeeeee isso foi uma introdução para a verdadeira questão.
Então ela continuou com o que eles estavam fazendo. — É contra ela
que você está lutando.
— Não por opção, mas sim. —Ele colocou a mão em seus peitorais nus.
— Ela está em mim, Erika. Você entende o que eu estou dizendo.
Enquanto os pelinhos de sua nuca se eriçavam, ela pensou em seu sonho

com a sombra. Então ela se concentrou nele corretamente. Engraçado, como
esse homem não era mais um estranho. Então, novamente, eles tinham tanto
em comum depois desta noite que as coisas mudaram. Ele era mais como
um amigo agora.
Não, essa não era a palavra certa, era? “Amigo” não era como ela
pensava dele. Não quando ela olhou para seus lábios.
Mas seja como for, o não-é-estranho foi por que ela pediu a ele para ir ao
seu “apartamento” que não era realmente um apartamento. Se ele fosse um
suspeito direto, um ladrão, um possível assassino, ela teria levado aquele
Honda direto para o QG e chamado reforços para invadir a garagem e trazê-
lo.
Nada disso era normal, no entanto. Nem uma maldita coisa, nem o que
ele foi capaz de fazer com o cérebro dela, nem aquela morena, certamente
não as sombras. Então, sim, Balthazar era um ladrão, mas o que denunciá-

438
lo faria por ela ou por qualquer outra pessoa? Ele apenas manipularia as
mentes e memórias de qualquer um que aparecesse com as algemas.
Trabalho de um momento.
Então, em vez de perdê-lo na noite e não entender nada sobre o que

aconteceu com eles, ela jogou seus próprios dados e arriscou que ele não a
machucaria. O que não era nenhuma chance, realmente. Ele só tentou
mantê-la segura ...
Uau, ela pensou abruptamente. Ele ainda estava seminu. E que vista na
mesa da cozinha.
Engraçado o que você notava … e não notava, dependendo de quão

estressada você estava.
Ela limpou a garganta. E gaguejou mesmo assim.
— Então você está ... ela possuiu você?
Ele olhou para o porta-guardanapos vazio. Quando ele assentiu, aquele

calafrio em sua nuca piorou.
— Como você pode tirá-la?
— Eu preciso daquele Livro, —ele respondeu. — Aquele que estava no

triplex. É por isso que eu estava lá na noite em que te conheci. E então hoje
à noite, fui à livraria porque pesquisei no Google livrarias raras em Caldwell

439
e foi a primeira que apareceu. Eu pensei que talvez eu pudesse obter uma
pista ou algum histórico sobre a coisa.
— Fui lá pelo mesmo motivo. —Ela bateu na lateral da garrafa com a

unha—e logo se irritou com o som. — Eu tenho uma ideia de como podemos
conseguir algumas informações sobre isso. Mas vai ter que esperar até de
manhã.
— Qual é o seu plano ...
— O que você é?
Lá, ela falou isso. A grande questão. A que a deixava mais preocupada
com a resposta.
E quando ele não respondeu imediatamente, ela deu de ombros. — Você

também pode me dizer. Você disse que quanto menos eu souber, mais livre
eu estarei, mas isso não é verdade quando você está sentado na minha
cozinha em um lençol.
Depois de um momento, ele assentiu.
— Concordo.
Mas então ele não disse mais nada. Quando o silêncio se estendeu, ela
se levantou da cadeira. Talvez fosse a metade de uma Miller Lite. Talvez
fosse apenas o quanto ela viu no decorrer da noite.

440
Talvez fosse por causa de todos os lugares que a vida a levou—a maioria
deles sendo realmente horrível para caralho—a ideia de que algo de outro
mundo estava em sua casa parecia mais meh do que emergência.
Quando ela deu a volta em sua mesa e ficou na frente dele, ele olhou
para ela, os músculos pesados que corriam pelos lados de seu pescoço
esticando quando ele inclinou a cabeça para trás.
Não toque nele, ela disse a si mesma. Você o toca agora e não há como voltar
atrás.
— Não há de qualquer maneira.
— O quê? —ele murmurou.
— Não importa.
Ela chegou tão perto que os joelhos dele tiveram que se separar para
acomodá-la. E então ela roçou o cabelo dele, pensando em como ela o
acariciou quando ele estava deitado no chão daquele depósito, em uma poça
de seu próprio sangue.
— Mostre-me, —ela exigiu. — Se você não pode me dizer, me mostre.
Houve uma pausa pesada que parecia ter a mesma densidade das
consequências de uma explosão de bomba.
informal para expressar falta de interesse ou entusiasmo

441
Em vez disso, acabou sendo o preâmbulo para o que realmente a

derrubou.
Seu lábio superior rolou para trás em seus dentes da frente.
E quando ela percebeu que ele tinha caninos realmente muito longos ...
... eles caíram do céu da boca, bem na frente dos olhos dela.
Erika começou a respirar com dificuldade, e mesmo isso não fez nada
para aliviar a sufocação esmagadora em seu peito.
— Vampiro, —ela sussurrou.
— Você não tem nada a temer de mim. Você precisa saber que ...
— Oh … Deus.
Com uma expressão de exaustão, ele levantou a mão como se tentasse

parar as conclusões que passavam pela mente dela. — Espere, vocês
humanos entenderam tudo errado. Não há como morder e virar as pessoas,
e uma estaca no coração não é diferente de uma adaga. E para o inferno com
a merda do profanador das virgens—e não, alho e cruzes não fazem nada.
—Ele balançou sua cabeça. — Somos uma espécie separada de você e só
queremos viver nossas vidas em paz, algo que é realmente difícil de fazer
quando há tantos de vocês por perto—e quando temos outras coisas não
relacionadas a humanos que querem nos matar. É uma batalha, o tempo
todo. Ainda bem que somos muito bons em lutar.

442
Nessa nota, ele cruzou os braços sobre o peito nu e recostou-se na

cadeira. Indo pela saliência de sua mandíbula, ela teve a sensação de que ele
estava ofendido por muitos de sua espécie.
Junte-se ao clube, ela pensou consigo mesma. Às vezes, ela também não
ficava tão impressionada com os humanos.
— Porque você está sorrindo? —ele disse.
Ela estendeu a mão e tocou sua boca, sem saber que havia uma elevação
irônica em seus lábios. — Hum ... acho que estou surpresa por não estar com
medo. E chocada por não sentir que somos tão diferentes assim.
— Você não deveria ter medo de mim.
— Eu não tenho. Em vez disso, eu acho você ...
Enquanto ela deixava as palavras fluírem, ela se concentrou em sua

boca. E se perguntou como seria beijá-lo.
Apenas se abaixar e pressionar seus lábios nos dele.
Mas você está pronta para o que aconteceria a seguir? ela se perguntou.
— Você pode terminar esse pensamento, —disse ele de uma forma

rouca.
— Hum?

443
— Termine seu pensamento sobre o que você pensa do que eu sou.

Porque você é totalmente livre para compartilhar qualquer opinião quando
está me olhando assim.
— Como estou olhando para você? —Sua voz baixou, e não porque
havia alguém por perto para ouvi-la. — Diga-me.
— Como se você quisesse me beijar.
Erika abriu a boca. Fechou.
Ele colocou as duas mãos para cima. — E honestamente, mesmo que

você esteja apenas curiosa, tudo bem para mim.
Erika franziu o cenho. — Como se eu fosse usar você como algum tipo
de experimento?
— Está tudo bem. —Suas pálpebras baixaram. — Porque se você me

testar, apenas para ver se sou igual a um homem, isso me dá a chance de
provar a você que sou melhor do que qualquer coisa que você já teve.
— Você é muito confiante.
— De jeito nenhum. Fatos.
Enquanto seu corpo esquentava, ela poderia jurar que ele ronronou no
fundo de sua garganta—e ela ficou muito consciente, enquanto estava tão

444
perto dele, que este ... momento elétrico ... era onde as coisas estavam indo
o tempo todo. Provavelmente desde a primeira vez que ela pôs os olhos nele.
— Você acredita em destino, —ela murmurou.
— Beije-me agora e eu diria que sim, absolutamente, eu acredito.
Erika esperou por algum tipo de instinto de autoproteção para conduzi-

la a um território de conversação neutro como: Então, há quanto tempo você
está possuído por um demônio? Quantas vezes você lutou contra uma sombra? Todos
os seus amigos, incluindo aquele com as tatuagens na têmpora e o cavanhaque, são
vampiros também?
Algum plano para o verão?
Yankees vs Mets ?
Mas não. Seu sistema de alerta ficou em silêncio. Então ela fez a única
coisa que podia pensar.
Ela se inclinou e tomou seu rosto em suas mãos. Quando ele inclinou a
cabeça ainda mais para trás, a maneira como ele concordou com seu toque
a fez se sentir ainda mais no controle. E uau, aquela colônia dele ... era como
se ele tivesse acabado de colocar mais.
A rivalidade Mets-Yankees refere-se à última encarnação da Subway Series, que é a rivalidade entre as equipes da
Major League Baseball de Nova York: o New York Mets e o New York Yankees.

445
Logo antes de seus lábios roçarem os dele, ele suspirou. Como se ele
estivesse esperando por isso há tanto tempo quanto ela.
— Eu também, —ela sussurrou.
E então houve o primeiro contato, sua boca pressionando a dele, o chiar

de pura luxúria percorrendo todo o seu corpo enquanto aquele som
ronronante subia dele mais uma vez.
Virando a cabeça para o lado, ela gentilmente explorou o que ele

oferecia de boa vontade. E o que você sabe, ele estava certo.
Ele beijava muito.
Quando ela finalmente recuou, os olhos dele brilharam para ela.
— Então, o que você acha?
— Eu acho ... —Ela afastou o cabelo da testa dele. — É um bom

começo.
— Minha vez?
Ela teve que sorrir um pouco. — Como se eu estivesse fazendo isso

errado?
Balthazar se inclinou para frente, as mãos indo para os seus quadris.
— Oh não. Você foi perfeita.

446
— Mas você pode fazer melhor? —Ela ergueu uma sobrancelha. —

Muito bem. Mostre-me o que você tem, vampiro ...
Ele se levantou e saiu da cadeira em um piscar de olhos. E a próxima

coisa que ela sabia, ela estava em seus braços e sendo dobrada para trás—de
modo que a única coisa que a mantinha fora do chão eram seus braços fortes.
Enquanto ela engasgava e agarrava seus ombros nus, ela estava ciente do
poder em seu corpo—e quanta pele lisa e músculos duros havia nele.
Olhando em seus olhos aquecidos, ela nunca esteve tão excitada em sua
vida. E também não era sobre algum mito de Drácula. Era sobre ele. Este
homem—macho, tanto faz. Era sobre ... Balthazar.
— Agora eu vou lhe mostrar como um vampiro beija a fêmea que ele
quer.
A boca que reivindicou a dela não era gentil. Era exigente e um pouco
áspera, e quando a língua dele a penetrou, ela desistiu de qualquer pretensão
de tentar se segurar. Ela cedeu totalmente à onda sexual, deixando-se levar.
E ele estava certo.
Ele era o melhor que ela já teve. Seu corpo inteiro ganhou vida, seus
seios formigando, seu sexo doendo, suas pernas indo direto para geléia.
Deus ... ela só queria mais. Não, ela precisava de mais.

447
Quando ele finalmente levantou a cabeça, ambos estavam respirando

com dificuldade—e ele parecia surpreso. Como se ele tivesse pensado que
seria bom, mas não tinha pensado que seria tão bom.
— Seu cheiro é maravilhoso, —ele rosnou.
— Não estou usando perfume.
— Você está. —Seus olhos desceram pelo corpo dela. — O melhor tipo.
O tipo que vai tornar impossível para eu dormir durante o dia. É a sua
excitação. Eu posso sentir o quanto você quer o que eu posso te dar.
Erika estava ofegante—e não se preocupou em esconder isso.

Especialmente quando suas palavras afundaram. Espere, o quê? Ele não
estava indo mais longe com isso?
— Ou talvez ... —Ela deslizou uma das mãos até a nuca dele. — Talvez
possamos fazer algo mais sobre isso?
O sorriso em seu rosto era sombrio. Erótico. Tão faminto quanto ela se
sentia.
— Eu pensei que você nunca pediria, —ele ronronou.
E então ele a beijou novamente.

448
De volta ao covil de Devina, a demônio observou como seu tão esperado

felizes para sempre se ergueu do chão como se ele fosse uma cordilheira
nascida da própria terra, ficando mais poderosa a cada centímetro de altura
que ele desfraldou para seus olhos muito aprovadores. E quando ele estava
totalmente na vertical, sua magnificência era demais para ela, e ela cobriu o
rosto com as mãos.
Sob as palmas das mãos, ela estava sorrindo enquanto seus olhos se
encheram de lágrimas.
A sensação de uma longa jornada chegando ao fim, um lar alcançado,

uma família finalmente estabelecida, atingiu-a com tanta força que ela
balançou em seus saltos altos.
E foi quando ele a tocou pela primeira vez. Era apenas a ponta de um
dedo, pressionando seu esterno, entre as protuberâncias de seus seios
hipersensíveis.

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Quando a respiração de Devina ficou presa, aquele ponto de contato

moveu-se para o lado lentamente, e levou a seda frágil de sua blusa para um
pequeno passeio ... até que seu mamilo tenso sentiu uma raspagem e então
o ar mais frio.
— Eu vou foder você, —disse o macho em voz baixa.
Sim, você vai, ela pensou enquanto abaixava as mãos ...
Oh Deus. Ele estava excitado, totalmente excitado, seu pênis saindo de

seus quadris, claramente capaz de fazer o trabalho que ela queria,
profundamente dentro de seu núcleo ...
Seu único e verdadeiro amor segurou a base de sua garganta, bem em

suas clavículas, e o sorriso que ele deu a ela era do tipo que ela imaginava
que um serial killer usava quando estava prestes a ir trabalhar.
Entre suas pernas, seu clitóris latejava.
Aqueles olhos estranhos e totalmente errados a perfuraram quando ele

começou a empurrá-la para trás, e ela não teve escolha a não ser caminhar
com ele se quisesse se manter de pé.
Era uma dança entre seus corpos, um vai-e-vem de equilíbrio e passos,

tudo dirigido por ele—e quando a parede surgiu atrás dela e não havia mais
onde ela pudesse ir, ele parou também. Seu lábio superior se curvou para

450
trás, e foi quando ela viu as presas. Claramente, elas estavam lá o tempo
todo, mas ela tinha muito colírio para os olhos para observá-las.
Devina gemeu. Ela tinha uma queda por vampiros. Ela realmente tinha.
— Você gosta disso, —ele murmurou enquanto mostrava seus caninos

para ela.
Ela gostou de tudo dele.
— Sim.
— Eu pretendo usá-los em você. —Ele pressionou a base de sua garganta

com seu aperto. — Por um tempo.
Sua respiração ficou difícil, pump pump.
— Você acha que vai me matar, não é?
— Você parece surpresa. Mas você não convocou um encontro do

Tinder .
Devina balançou a cabeça. — Você não pode me matar.
— Quem vai me impedir? —Ele olhou em volta para as roupas, os

sapatos, as bolsas. — Ninguém vai salvá-la. Especialmente depois que eu
colocar uma mordaça na sua boca para que ninguém ouça você gritar.
Tinder é um aplicativo de namoro online e rede geossocial. No Tinder, os usuários "deslizam para a direita" para curtir ou
"deslizam para a esquerda" para não gostar dos perfis de outros usuários, que incluem sua foto, uma pequena biografia e uma lista de seus interesses.

451
— Eu não preciso ser salva, amante.
Com isso, ela o lançou para fora dela com uma explosão de energia,
enviando-o voando de volta pelo ar, todo o caminho até o lado mais distante
de seu covil. Quando ela o jogou no concreto sólido, a expressão em seu
rosto era tão fodidamente inestimável, que desejou ter um telefone celular e
poder tirar uma foto disso.
Agora era Devina quem vinha para a frente, e ela deliberadamente

deixou sua blusa aberta, seu seio exposto, mamilo apertado balançando com
seu passo. Enquanto seus olhos se fixavam no que ela queria que ele visse,
ela abriu mais alguns botões e abriu o outro.
Ela esperava que ele gostasse da vista. Ela certamente estava aprovando
a forma como aquele pau enorme se destacava para ela, grosso como seu
antebraço, o potente saco abaixo prometendo a ela todos os tipos de
ejaculações ...
Bebês.
Ela vacilou quando o pensamento ricocheteou através dela.
Um macho como este ... poderia engravidá-la, não poderia? Se ela

quisesse?
Quando ela parou a uns bons três metros dele, o macho que ela segurava
facilmente no lugar franziu a testa. Então ele se esforçou, puxando contra

452
seu aperto. O que, claro, não o levaria a lugar nenhum. Ela era mais
poderosa do que isso ...
Quando seu braço direito se soltou, ele olhou para a esquerda como se
estivesse chateado por não estar seguindo as instruções e na demonstração
de força, Devina largou a besteira de bebê e estreitou os olhos. Como ele era
tão forte?
— Qual é o seu nome? —ela desabafou.
Aqueles olhos pretos e azuis se estreitaram nela. E quando ele não

respondeu a ela, mas continuou a puxar contra seu confinamento, ela
percebeu ... ele não pediria a ela para soltá-lo. Ele também não ia dizer nada
a ela simplesmente porque ela queria a informação. Ele não iria seguir
nenhuma ordem ou mesmo um pedido.
Maldição ... ela o queria.
Os Louboutins de Devina começaram a se mover novamente, e ela

parou quando estava bem na frente dele, observando enquanto ele
continuava a se esforçar e empurrar contra o braço esquerdo preso, sua
ereção empurrando para frente, recuando, balançando para a esquerda, para
a direita. A luta, juntamente com o movimento de tapa de sua excitação, foi
a coisa mais erótica que ela já viu, sua raiva crescente por ela fazendo-o
brilhar com intenção desagradável.

453
Sua mão foi para um de seus seios expostos e ela brincou com o mamilo,
beliscando a carne entre os dedos. Puxando-o para fora e deixando-o
encaixar de volta no lugar. Esfregando-o.
Essas presas fizeram outra aparição espetacular e ele assobiou—como

se em sua mente, ele estava mordendo a ponta e engolindo.
— Qual é o seu nome ... —Mesmo sabendo que ele não ia responder. —
Diga-me.
Havia uma deliciosa emoção em negá-la e, mais tarde, ela reconheceria

que foi quando tudo começou. O vício para ele.
Acontece que sua versão do amor verdadeiro tinha um elemento

compulsivo. Fazia sentido. A felicidade sempre a entediara. Um ciclo de
necessidade dolorosa, seguido de aquisição ou realização extática,
culminando com um brilho de satisfação? Essa era a porra de sua geléia.
Devina sorriu. — Eu não vou soltá-lo, a menos que você me diga seu
nome ...
Seu braço esquerdo se soltou, e ela ergueu uma sobrancelha. Então ele
começou a se curvar para frente, seu peito e abdômen flexionados, seus
dentes com aquelas presas rangendo, suor brotando em sua pele—até que
seu torso de alguma forma se libertou daquela parede. Ele não deveria ter
sido capaz de fazer nada disso—e foi quando ela percebeu pela segunda vez.

454
— Você é igual a mim. —E ela não estava falando sobre traços de

caráter. — Você é outra coisa, não é?
Nenhum vampiro comum poderia fazer nada disso.
E, claro, seu verdadeiro amor não disse nada. Ele apenas continuou a
puxar, puxar, puxar contra ele. Ele estremeceu, seus ombros flexionaram, as
veias que corriam por seus braços estalando, seu abdômen se destacando em
completo alívio – e ele ainda estava excitado, fosse de fúria por ela ou atração
sexual, ela não tinha certeza, não se importava. Ela pegaria o primeiro,
porque era divertido, e o feitiço deveria ter garantido o último.
Então talvez fosse os dois.
Ela olhou para o Livro. Ainda estava aberto em sua página, as palavras
escuras no pergaminho.
A perna direita do macho saiu do chão, os músculos da coxa se

contraindo enquanto seu pé descalço se levantava. Ele colocou seu arco e
sola de volta para baixo ... e puxou o outro para cima. Sua bunda foi a última
coisa que foi liberada, e embora ele tivesse que moer sua mandíbula perfeita
para fazê-lo, ele conseguiu se livrar totalmente do bloqueio.
— Impressionante, —ela disse no que ela esperava ser um tom frio.

455
Por dentro, ela era gelatina, sem mais ossos, nem mesmo cartilagem.
Ela tinha derretido —e o fato de que seus instintos lhe diziam que era melhor
não deixá-lo saber o quanto ele a afetava era uma grande parte da excitação.
Eles olharam um para o outro, e ela sabia que ele a estava medindo
assim como ela estava fazendo o mesmo com ele. Oponentes? Sim, mas ia ser
muito mais do que isso.
— Não vou te beijar até que você me diga seu nome, —disse ela. Em
uma tentativa muito fodidamente boa de ser formal.
Como resposta, ele se afastou dela e se dirigiu para a porta.
— Espere ... o quê? —Devina exigiu.
Quando um zumbido disparou em seu crânio, como se ela tivesse levado

um soco na lateral da cabeça, ela correu atrás dele. — Onde você pensa que
está indo?
Ao chegar à saída do covil, o macho olhou por cima do ombro. — Eu

não tenho que lhe dizer nada.
— Você não vai embora ...
— Estou absolutamente indo embora.
Devina apontou um dedo indicador para o painel de aço na frente dele.

— Não há nada do outro lado disso para você.

456
— Au contraire . Há toda Caldwell.
— Não, não há. —Ela estava ficando puta da vida e não sentiu
necessidade de esconder isso. — Você não está no mesmo plano de
existência que o prédio em que pensa que está—espere, como você sabe que
está em Caldwell?
— Só há um lugar que eu quero estar.
— Sim, e é comigo. Foda-se Caldwell.
Uma de suas sobrancelhas arqueou.
— Você sabe, eu nunca gostei de fêmeas que xingam. É impróprio para

uma dama.
Devina fechou os olhos ... e se imaginou esfaqueando-o. Cerca de cento

e cinquenta vezes.
Então ela abriu as pálpebras novamente. — Você quer saber o que eu

odeio nos machos? Idiotas que dizem coisas assim.
— Acho que não somos uma combinação feita no céu, somos? —Ele fez
uma pausa. E parecia estar memorizando como ela era. — Uma pena. Você
é gostosa pra caralho.
— Bem, eu não gosto de machos que xingam, —ela repetiu.
Francês: ao contrário

457
— Ainda bem que estou fora daqui, então. —E assim mesmo, ele foi
embora.
O rato bastardo literalmente atravessou a porta como se soubesse

exatamente como manipular o contínuo espaço/tempo.
— O que ... o que acabou de acontecer aqui? —Ela se virou para o Livro.
— O que diabos aconteceu aqui?
Quando as chamas brotaram de seus dedos e do topo de seus ombros, e

ela sentiu o calor subir para engolir sua cabeça, ela marchou até o Livro,
com a intenção de rasgá-lo com as mãos nuas.
— Isso tudo foi algum tipo de piada? O que diabos há de errado com
você ...
Uma rajada de vento forte explodiu das páginas abertas e a impediu de

pegar o Livro, impediu que ela chegasse muito perto. Quando seu cabelo
caiu para trás de seu rosto e ela estendeu os braços para manter o equilíbrio,
a rajada instantaneamente se resolveu.
E a tinta no pergaminho brilhou novamente, tão vividamente que foi

como ser atingido no rosto pelo próprio sol.
Devina franziu a testa e se inclinou para que pudesse ler a página mais
uma vez. Nenhum dos textos era um flash de notícia de última hora …

458
Uma parte tinha um brilho iridescente de arco-íris, as palavras se

destacando do resto como se destacado com todas as cores na roda de cores.
Devina leu a passagem mais uma vez, seus olhos saltando ao redor
mesmo com o brilho—ou talvez por causa disso. Esfregando o rosto, ela se
perguntou por que tudo isso tinha que ser tão difícil, e com uma expiração
exausta, ela pensou em se afastar dessa besteira.
Em seguida, ela imaginou aquela ereção. Ele ainda a tinha quando

partiu. E é melhor ele não usar isso em mais ninguém ...
As palavras do feitiço brilharam ainda mais. Então elas começaram a

piscar como se fossem uma placa na vitrine de um bar.
— Eu não sei o que diabos você quer que eu faça, —ela murmurou.
A iluminação desvaneceu-se, o texto retornando à letra cursiva marrom

fosca do resto das letras. Então a página se enrolou—e se desenrolou.
Como se o Livro estivesse lavando as mãos de tudo, tendo cumprido sua

responsabilidade.
Devina olhou para a porta. Então ela se aproximou e colocou a mão no

aço sólido. Ela podia sentir uma vibração no metal, resquícios do poder que
o macho usou para se afastar.
Estreitando os olhos, ela olhou de volta para o Livro. — Quem é ele

realmente?

459
Ela não esperava uma resposta. Mas ela conseguiu uma.
Na parede branca acima de onde o Livro se empoleirou no ar, um

padrão apareceu, o brilho dele não muito diferente do que havia acabado de
destacar partes do feitiço. Enquanto seus olhos se ajustavam, ela tentou
descobrir qual era a linha vertical com as três horizontais saindo dela ...
— Nós temos que jogar, —ela murmurou. — Apenas saia com …
Sua voz sumiu como um segundo símbolo manifestado ao lado

esquerdo: quatro linhas em ângulo que formavam dois pontos—e agora, uma
terceira imagem, um pouco mais distante das duas que estavam juntas... uma
forma de tenda ...
Letras.
O Livro estava soletrando algo para ela—e não foi até o símbolo final
na sequência, todo para a esquerda ... o primeiro, na verdade, na palavra ...
que ela viu ...
O nome.
ÔMEGA.
— Puta ... merda, —ela respirou.

460
Então as coisas tomaram um rumo inesperado.

Enquanto Erika se sentava em sua cama e ouvia o som do chuveiro no
quarto de hóspedes do outro lado do corredor, esse era o pensamento que
continuava percorrendo a pista em sua cabeça, um narrador onisciente com
sotaque britânico. Balthazar estava lá embaixo d'água há algum tempo,
tempo mais do que suficiente para ela tomar seu próprio banho. Então,
novamente, ela foi eficiente com a rotina de xampu e sabonete. Sempre foi.
E Deus sabia, ele tinha mais área de superfície para cobrir. Aquele corpo
dele era ...
Atrás da porta do quarto de hóspedes, o jato foi cortado e ela ouviu a

cortina do chuveiro ser puxada para trás.
Em seguida, houve gotejamento. Seguido pelos sons de uma toalha se

agitando.

461
OMG , ela o estava perseguindo com as orelhas. E uau, isso era uma
imagem mental, ele todo nu e úmido, seu corpo brilhando de ...
A imagem era muito malditamente quente, então ela se ocupou

enchendo os travesseiros. Então ela se levantou e mexeu no edredom.
Acender ou apagar a luz do teto? Olhando para si mesma, ela puxou sua
camiseta para baixo sobre o shorts de flanela que ela estava vestindo.
Definitivamente apagar.
O abajur de cabeceira com seu brilho baixo era mais que suficiente. Na
verdade, o breu era preferível, exceto pelo fato de que ela não seria capaz de
vê-lo dessa maneira.
Andando na ponta dos pés pelo tapete da área até o interruptor de luz,
ela estava nervosa, mas não porque ela estava pensando em voltar atrás.
Não, ela estava nervosa porque sabia que não ia parar as coisas, e encontros
de uma noite nunca tinham sido algo que ela tinha feito antes. Ela era
totalmente a favor da expressão sexual, ela só teve problemas para abrir ...
dada toda a sua bagagem.
Click.
Quando ela apertou o interruptor e as coisas ficaram mais escuras, ela

olhou pela porta aberta para a escada. Em um instante, ela estava de volta
Oh meu Deus

462
ao sonho, ouvindo barulhos, descendo as escadas ... vendo aquela sombra

atrás dela no espelho ...
Uma forma enorme entrou em seu campo de visão, e ela começou a

gritar. Mas a voz de Balthazar cortou o pânico.
— Erika! O que há de errado?
Ela ficou tão aliviada por ser ele que estendeu a mão e agarrou seus
antebraços. Então, antes que ela parecesse uma tola, ela se recompôs.
— Desculpe. Desculpe-me—desculpe ... —Balbucio, balbucio. — Não sei

qual é o meu problema.
— Oh, sério? —ele disse suavemente. — Então eu tenho uma lista

infernal para mostrar a você.
Ela riu um pouco. E então ela não estava sorrindo, embora não porque
sua mente estivesse tentando se assustar.
Balthazar trocou seu lençol por uma de suas toalhas, o que,

considerando seu tamanho, fazia parecer que ela pendurou suas varas com
lenços. Ele cheirava a sabonete Dial e seu próprio xampu ... e ele era tão
bonito, seu corpo todo cortes e ângulos duros, veias e músculos.
— Beije-me, —disse ela.

463
Ela não precisou pedir duas vezes. Sua boca estava na dela e oh, Deus,
estava ainda melhor do que estava lá embaixo. Ele estava com fome e
urgência cruas e ele estava certo. Ele era o melhor que ela já teve e eles nem
ficaram na horizontal ainda.
Ela poderia resolver isso.
Envolvendo os braços em volta do pescoço dele, ela o puxou de volta

para seu quarto, para sua cama.
— Erika ... —ele disse. — Eu quero você.
— Eu também. —Ela balançou a cabeça para limpá-la. — Quero dizer,

eu quero—bem—você ... quer saber, eu não sou muito boa nisso.
Ele segurou seu rosto em suas mãos largas. — Você poderia ter me
enganado. Eu acho que você é perfeita.
Abaixando a cabeça novamente, eles voltaram para o beijo, e a próxima

coisa que ela percebeu é que estavam deitados e ele estava em cima dela. Seu
corpo era tão pesado, mas o colchão era macio—não que ela se importasse
se estivesse em uma passarela de tijolos. Dividindo suas pernas, ele se
acomodou bem entre elas—e shorts de flanela não eram uma barreira real
para sua ereção rígida.

464
Cada vez que seus quadris se moviam, ele a acariciava com aquele
comprimento quente e grosso. E ela mal podia esperar por mais, por tudo
dele.
Enquanto eles se beijavam mais profundamente, ela passou as mãos

pelas costelas dele até o topo da toalha. Sua ousadia a surpreendeu. Mas de
certa forma, ela queria isso aqui e agora porque significava que ele era real,
tudo isso era real ...
Ele interrompeu o beijo e recuou.
— Não pare. —Ela rolou sua própria pélvis para ele, como se quisesse
lembrá-lo do que eles estavam fazendo. — Eu sei que você não quer acabar
com isso.
Os olhos de Balthazar percorreram seu rosto e então uma mão alisou

seu cabelo para trás. Quando ele hesitou, ela pensou que talvez ele se
afastasse dela.
Mesmo que ela pudesse sentir exatamente o quanto ele queria isso ...
Do nada, ela pensou na morena lá atrás na livraria. Fale sobre

desmancha-prazeres. Aquela ... demônio ... era a última coisa que ela queria
receber neste espaço sagrado. Mas a troca que ela testemunhou entre os dois
pedia todos os tipos de conclusões que deixaram Erika doente do

465
estômago—e ela tinha a sensação de que era para onde ele tinha ido em sua
própria cabeça.
— Eu não sou ela, —ela se ouviu dizer. —Ela não está aqui.
— Será que não está, —ele respondeu com uma voz rouca.
— Não. —Erika acariciou seu ombro. — Isso é só você e eu.
Depois de um momento, a tensão que entrou nele diminuiu um pouco.

— Eu queria isso desde o momento em que a vi pela primeira vez.
— Você quis? —Uma onda atingiu seu rosto. — Isso foi antes ou depois
de eu apontar uma arma para você?
— Durante. —Ele sorriu um pouco. Então sorriu muito. — Você é

gostosa quando está me dando ordens e grrrrrrr.
— Você gosta disso?
— Mm-hm.
— Bem, então me beije novamente. Agora mesmo.
Ela não precisou pedir duas vezes. Mesmo que Balthazar claramente
tivesse outras coisas no fundo de sua mente, ele voltou ao boca-a-boca, e foi
tão bom para os dois, o jeito que ele a dominou, penetrando-a com a língua,
empurrando aqueles quadris contra ela ... Sob o corpo dele, ela estava viva

466
de uma forma que nunca esteve—viva em um bom sentido, em oposição à

consciência paranóica e nervosa com a qual ela geralmente operava.
Quando seus lábios finalmente deixaram os dela mais uma vez, não foi
porque ele estava repensando mais alguma coisa. Era para que ele pudesse
descer até sua garganta roçando suavemente, que faziam seus pés se
arquearem em pontas e suas coxas tremerem—e ela poderia jurar que sentiu
uma ponta afiada se arrastando sobre sua pele. A ideia de que poderia ser
sua presa—e vamos lá, ela achou que ele colocou um canivete entre os dentes
ou algo assim?—fez seu corpo se arquear para ele, e seus seios se erguerem
contra seus peitorais duros, ele gemeu.
Que som. O tipo de coisa que ela sentia dentro de seu próprio corpo.
Antes que ela estivesse totalmente consciente do que estava fazendo,

suas mãos deslizaram de volta para a toalha, e cara, aquela coisa saiu como
se estivesse pendurada por um fio. Balthazar cuidou de jogá-la no chão—e
oh, Deus, o calor naquela ereção dele.
Ele era muito grande.
As coisas ficaram cada vez mais quentes, seus corpos se movendo juntos
em um padrão de onda, surgindo e recuando, um preâmbulo do que estava
por vir. E foi tão bom. Muito bom ...
Até que ela sentiu uma de suas mãos ir para o fundo de sua camiseta.

467
O movimento da palma da mão em sua cintura e, em seguida, o calor

da pele dele sobre a dela não era um tipo de coisa do tipo arranhar, parar
tudo, porque ela estava esperando por isso. Mas isso a puxou para fora do
sexo.
Ela não queria que ele visse suas cicatrizes.
Não porque ela estava com vergonha ou envergonhada delas. Mas

porque ela não queria que o feitiço fosse quebrado com toda aquela merda
de seu passado: ele inevitavelmente perguntaria sobre elas, e ela se sentiria
compelida a explicar, e então ele ficatia com aquele olhar no rosto que as
pessoas faziam, aquela tristeza que estava no fio da navalha da piedade.
E de repente, mais uma vez, como sempre, se tornaria sobre o que

aconteceu com ela e sua família, aquela noite única e definitiva, tirando essa
sua única noite elétrica.
Ela estava cansada de ser enganada por coisas normais como uma vida
sexual que era sobre prazer e nada mais. Uma vida de trabalho que era
descomplicada. Uma vida de lazer que não foi manchada pela chance de um
documentário ser feito sobre sua tragédia.
— Posso manter isso? —ela perguntou asperamente enquanto colocava

a mão na dele para detê-lo.

468
Sua cabeça levantou de seu pescoço. Houve uma mudança passageira

em sua expressão, como se ele não entendesse porque ela não queria que ele
visse seus seios ou os tocasse ou os beijasse. Mas então ele assentiu.
— É claro. Você quer a luz apagada?
Ele estava tão preocupado ao fazer a pergunta, como se ele tivesse feito
qualquer coisa para fazê-la se sentir confortável. Engraçado, como as coisas
mais simples podem fazer alguém se sentir querido.
Ela acariciou seu rosto e teve que piscar algumas vezes.
— Não, porque então eu não posso ver você.
Aquele sorriso dele voltou, aquele sorriso travesso e sexy. — Bom. Eu

quero seus olhos em mim.
Nessa nota, ele recuou, levantando seu peso dela. Quando seu enorme
peito recuou, ela fez o que ele aprovou e olhou para baixo em seu abdômen
com nervuras. Seu sexo ereto pendia da frente de sua pélvis e a visão disso a
fez gemer e levantar os joelhos para que ela ficasse ainda mais aberta para
ele.
Exceto que ele aliviou as suas pernas de volta.
Apenas para que ele pudesse tirar seu short de flanela, no entanto.

469
Levantando os quadris para ajudar, ela levou os braços sobre a cabeça,

uma das mãos encontrando a boca, as pontas dos dedos roçando os lábios.
Arqueando novamente, ela se sentiu desinibida e livre graças a manter sua
metade superior coberta, e ela pensou que estava feliz por ele não ter feito
uma tempestade com o pedido.
A compatibilidade tinha muito a ver com o respeito mútuo.
E caramba, eles estavam em sintonia um com o outro.
Quando Balz deixou o shors de Erika cair no chão, ele estava totalmente
envolvido no sexo—e ainda assim consciente de que seu coração estava
partido.
Era uma estranha dualidade, ser esticada entre os extremos de querer

transar com sua mulher tão bem que ela choraria pela liberação ... até querer
abraçá-la para que ela pudesse dizer a ele exatamente o que estava sob aquela
camiseta que queria manter.
Ele acessou suas memórias antes. Ele sabia que sua pele carregava o
legado de toda aquela dor física e emocional. E ele queria conhecer sua
história de origem em primeira mão porque ela escolheu contar a ele.

470
Agora não era o momento, no entanto. Ela deixou isso claro.
— Você é linda, —ele murmurou enquanto se acomodava em cima dela.
Suas pernas acomodavam seu corpo maior, esticando-se largamente

para dar-lhe um lugar, e ele amava o jeito que ela penetrava sua boca com
os dedos, sondando o interior como em sua mente, ela estava interpretando
como seria ter seu pau enterrado profundamente no seu corpo.
— Você também, —disse ela. — Lindo.
— Sério? —Ele piscou para ela. — Você pode me dizer mais se quiser.
Sua risada era o melhor som do mundo.
— Buscando elogios?
— Um macho quer saber se agrada sua fêmea.
Quando ela ficou séria, ele quis se chutar. Mas então ela sussurrou:
— Eu não me importaria de ser sua, você sabe. Se o mundo fosse

diferente. Se ... fôssemos diferentes.
Ele estudou seu rosto, memorizando, pela centésima vez, como era a
curva de sua bochecha, o arco de suas sobrancelhas e os cílios ao redor de
seus profundos olhos castanhos.
— Eu vou fazê-la minha esta noite, —ele disse a ela. — E então vamos
ver sobre amanhã.

471
Era o melhor que podia fazer. E quando ela apenas fechou os olhos e
acenou com a cabeça, ele sabia que ela estava igualmente ciente de que
haveria muito poucos amanhãs para eles.
É melhor fazer as horas escuras contarem, então.
E o que você sabe, sua ereção estava exatamente onde precisava estar—
quase. Enquanto ele girava seus quadris, ele se abaixou entre seus corpos,
agarrou seu eixo, e acariciou-se em seu núcleo. Em resposta, ela gemeu e
arqueou mais uma vez. Sua excitação perfumava o ar ainda mais
densamente com aquele perfume que entrou em seu cérebro e alterou a
química de sua cúpula cromada, mas mesmo enquanto seu sangue pulsava
em suas veias, ele não estava preocupado em machucá-la. Ele nunca iria ...
Balz ergueu a cabeça e olhou por cima do ombro.
— O que foi? —ela perguntou.
Quando seus instintos o estremeceram, ele se afastou dela, ficou de pé e

puxou o edredom sobre sua mulher.
— O que você ouviu? —ela disse enquanto ele pegava a toalha e a

enrolava nos quadris.
Com o canto do olho, ele a viu se esticar até uma mesinha, abrir uma
gaveta e espalmar uma nove milímetros.

472
Balz olhou ao redor do quarto. As duas janelas em frente à porta do

corredor tinham cortinas de privacidade fechadas. O armário ficava no canto
com as persianas fechadas. O banheiro estava aberto e escuro.
Merda, porque ele não trouxe uma com ele?
Porque as armas não eram românticas, era por isso.
— Você tem uma arma extra? —ele perguntou enquanto olhava para
aquela porta aberta.
— Bem aqui. —Ouviu-se o som da gaveta abrindo pela segunda vez e

depois um farfalhar de lençóis. Quando a ponta de algo frio e pesado atingiu
sua palma, ele fechou o aperto sobre ela. Não havia razão para olhar para
baixo e ver que tipo de arma era. Ele não se importava, contanto que
bombeasse balas.
— A segurança está desligada, —disse ela. — Totalmente carregada.
Mais farfalhar agora, como se ela estivesse colocando seu shorts de

volta.
Apontando a arma duas vezes, ele a apontou para a frente do peito, para
a escada escura.
— Fique aqui, —disse ele baixinho.
— Não é uma maldita chance.

473
— Você é uma distração, —ele retrucou quando começou a andar para

frente.
— Não, sou outro ativo altamente treinado.
Ele olhou por cima do ombro. Ela estava de costas para ele e estava
cobrindo as janelas, para ter certeza de que ele estava defendido.
Okay, isso foi quente. E ela estava certa, ela era realmente útil.
Eles se moveram juntos em direção à porta, e ele não precisou perguntar

para saber que ela também estava se certificando de que o banheiro não teria
surpresas para ele.
Ele odiava que eles foram interrompidos. Mas ele não se surpreendeu.
Apenas sua maldita sorte. Ele teve quatro meses de inferno ininterrupto com
aquela demônio em seu sono—e apenas o que parecia ser quatro minutos
com a humana que ele queria como nada mais que ele já encontrou. Em
todos os seus anos de sexo—em seus anos de roubo também—não havia
nenhuma mulher ou objeto mais precioso do que aquela ...
... que neste exato momento estava se certificando de que ele não levaria
uma bala na parte de trás de sua cabeça.
Cinturas minúsculas e peitos grandes eram todos bonitos e bons. Mas

sexy para ele era muito mais do que isso. E o que você sabe, Erika Saunders
marcava todas as suas caixas. Se eles sobrevivessem ao que diabos isso era?

474
Ele ia engolir os orgasmos que lhe dava como se fossem vinho e enchê-la
entre suas pernas até que estivesse seco como um osso.
Mas antes? Vivendo através desta próxima ameaça.
Porra.
A Casa de Audiências do Rei estava localizada em uma parte da cidade

onde a densidade populacional era de cerca de dois humanos por acre, no
máximo. O que, de acordo com o senso de proporção de V, era dois
humanos demais—mas não era como se o comitê de zoneamento de
Caldwell estivesse ligando para ele e pedindo sua opinião. Com grandes
casas que ficavam atrás dos portões e quintais que eram cortados por
jardineiros particulares nos meses mais quentes, era aqui que os ricos viviam
e tinham direito aos desejos de seus corações.

475
Enquanto V dirigia seu R8 morro acima, ele estava atrasado. Ele fez
o caminho mais longo para a cidade desde a montanha da Irmandade, mas
a primeira viagem do ano sempre era uma coisa boa para seu humor.
Quando você morava em um lugar onde bancos de neve podiam ficar tão
altos quanto pequenas árvores, e às vezes Prince estava certo e nevava em
abril, você esperava com a respiração suspensa para dirigir seu carro
corretamente. É verdade que seu Audi tinha aquela coisa do Quattro ,o
que ajudava na tração, e como ele tinha o motor de desempenho, alguma
tração dianteira adicionada ao vroom-vroom da roda traseira era útil,
independentemente das condições climáticas. Mas o supercarro ainda não
era um tipo de passeio para todas as quatro estações.
Ele aprendeu isso em primeira mão.
Ele o tirou na neve uma vez, com Butch no banco de passageiro. As

coisas foram muito bem em termos de tração, mas o limitador de velocidade
foi a barragem de ar na frente. Com uma distância ao solo que poderia cobrir
no máximo dez folhas de papel em uma pilha—okay, tudo bem, vinte e
cinco—não havia tempo até que eles ficassem presos.
O R8 é um modelo superesportivo de dois lugares da Audi. É baseado no carro conceito Audi Le Mans Quattro, apresentado em
2003 no salão de Frankfurt.
Musica: Prince - Sometimes It Snows In April - https://www.youtube.com/watch?v=iBThX4o2_KI
O sistema de tração Quattro carrega esse nome por conta de seu mecanismo que distribui a potência do motor nas quatro rodas. Esse
conceito de tração integral permanente faz com que o veículo não patine nem em terrenos difíceis, como na neve ou lama.

476
Foi uma época divertida.
Este não era um momento divertido.
Mas o passeio de carro ajudava.
Quando ele chegou ao alcance da antiga casa de Darius, ele soltou o

acelerador e desceu por uns bons doze metros. A entrada de automóveis era
algo que ele tinha que tomar bem devagar e em um ângulo, o R8 se
deslocando para o lado enquanto ele entrava na subida e descida. Depois
disso, foi um tiro direto para a garagem isolada na parte de trás da
propriedade, e enquanto estacionava, sem nenhuma razão particular, ele
olhou para o segundo andar do pequeno prédio e lembrou o que Saxton fez
com o macho humano que ferrou com seu companheiro lá.
Fale sobre a necessidade de um aspirador de água .
E você tinha que respeitar um advogado que pudesse usar tanto a caneta
quanto a espada. Também pode ter havido uma ferramenta elétrica
envolvida, ele não conseguia se lembrar.
Saindo do carro, suas costas estalaram, e o reajuste involuntário e inútil

o fez fazer uma careta. Um trecho lateral colocou qualquer vértebra que
wet vacum: Aspirador de Pó e Água

477
estava sendo uma putinha de volta à linha, e quando ele se dirigiu para a
entrada dos fundos da mansão Federal, ele acendeu um enrolado à mão. Ele
nunca fumou em seu R8, mesmo quando a capota estava abaixada.
Assim que ele chegou à porta da cozinha da mansão, ele olhou para seu
carro. Ele o tornou assassino, tudo, desde a cor da carroceria até os aros e os
quatro círculos sobrepostos que formavam o logotipo da Audi, preto.
Era um míssil com um tanque de gasolina e um par de airbags.
Um pensamento inquietante desafiou-o de que ele não dirigia muito.

Mas como se ele fosse vender a coisa? A Audi, como a maioria dos
fabricantes de automóveis, estava se tornando elétrica para sua próxima
bomba sobre rodas e, embora ele fosse todo para cuidar do meio ambiente,
não havia nada como o som daquele motor V-10 naturalmente aspirado
sugando combustível fóssil como se estivesse saindo de moda.
O que ele supôs que era ...
A porta dos fundos se abriu e Fritz se inclinou para fora, o rosto velho
do mordomo caindo para a frente como um basset hound olhando por
cima de um degrau.
O Basset Hound é uma raça canina oriunda da França, pertencente ao grupo Hound/Sabujos. Foi desenvolvida por monges
durante a idade média, com o intuito de auxiliar a caça a pé. Seu faro é muito potente, perdendo apenas para o do Bloodhound. O nome Basset vem da
palavra francesa "bas" que significa "baixo" ou "anão"

478
— Senhor? Você gostaria que eu lavasse seu automóvel?
V balançou a cabeça. Desnecessário será dizer que quando este doggen

oferecia algo assim, não havia nenhum ‘nós’ real. O velho macho pegaria
um balde, um pano limpo e um pouco de sabão apropriado, e ele ficaria aqui
no clima de quarenta e cinco graus fazendo o papel de Sr. Miyagi até que
o R8 brilhasse como ônix.
— Está tudo bem, mas obrigado.
Fritz deu um passo para o lado quando V entrou.
— Um Gray Goose para você então, Senhor?
— Em serviço.
O mordomo fez uma reverência. — Mas é claro. Posso mencionar que

os outros já chegaram? Eu acredito que eles estão esperando por você e pelo
Mestre Lassiter.
— Ótimo, —V murmurou.
Cara, ele gostaria de poder dizer sim, senhor, a aquela oferta de vodca.
Enquanto caminhava pela cozinha, com a equipe de cozinha

uniformizada e cheiros caseiros com os quais ele nunca havia crescido e só
45ºF equivalente a 7ºC

O Sr. Miyagi é um mestre de karatê fictício na série de filmes Karate Kid que orienta Daniel LaRusso e Julie Pierce. Mais precisamente a cena em
que Daniel tem que encerar o carro

479
conhecia como adulto porque Fritz estava em sua vida, a sensação de que
havia algo em seus calcanhares o perseguia.
Essa paranóia foi a verdadeira razão pela qual ele pegou o carro em vez
de apenas se desmaterializar aqui. Ele esperava perder a consciência
incômoda em algum lugar ao longo das estradas sinuosas ao redor da
montanha, ou na Northway a 160 quilômetros por hora, ou talvez até
mesmo na expansão suburbana de shoppings e complexos de apartamentos
e bairros nebulosos que acabaram diminuindo para este rico código postal.
Não.
Parando no corredor alto que ligava a parte dos criados da casa com os
salões públicos, ele olhou para a entrada da frente, onde os civis entravam
para se encontrar com seu Rei e receber bênçãos, conselhos e decisões sobre
disputas.
V olhou para trás.
Então ele fechou os olhos. Enviando seus instintos em uma missão de

reconhecimento, ele vasculhou a casa sem se mover de onde estava,
rastreando os sons dos Irmãos conversando na sala de jantar reformada onde
Wrath levava suas audiências ... ouvindo a recepcionista aceitar um
compromisso na sala de espera do outro lado do foyer … notando o bate-
papo genial do doggen na cozinha. Lá em cima, o segundo andar estava
silencioso, e por algum motivo ele pensou na primeira vez que ele dormiu

480
ao lado de Butch naquele quarto de hóspedes ali, aquelas camas de solteiro

fazendo com que voltassem a ser crianças.
Re-nivelando a cabeça, ele estreitou os olhos. Nenhuma visão lhe

ocorreu durante o dia, e isso deveria tê-lo feito se sentir melhor. Quando
uma pessoa só via prévias do futuro que eram do tipo mutilação, chamas e
jogos de guerra, você ficava meio aliviado por ter uma tela em branco
naquela parte do seu cérebro.
O problema era ... ele nunca via coisas que o afetassem diretamente. E
era isso que o preocupava. Com toda a merda girando ao redor, ele teve a
sensação de que outro sapato estava caindo. Ele simplesmente não
conseguia ver onde. Ainda.
Pegando o telefone, ele fez uma ligação. E depois que as coisas foram
atendidas no segundo toque, sua frequência cardíaca quadruplicou ...
— Bem, olá, —sua shellan, Jane, disse.
Obrigado porra, ele pensou.
Imediatamente, sua voz ficou tensa. — Espere, você está em rotação. O

que há de errado ...
— Eu quero que você faça algo por mim.
— Qualquer coisa. O que você precisa?

481
Porra, ele a amava.
— Quero que você fique no centro de treinamento pelo resto da noite.
— Oh. —Pausa. — Bem, eu estava indo ao Havers e falar sobre o Nate.

Manny está me atualizando, mas eu só quero verificar o garoto por mim mesma.
— Você está em sua clínica agora, certo?
— Sim. Ehlena e eu estamos nos atualizando sobre os prontuários médicos.
— Jane, você tem que ficar aí. Você pode fazer teleconferência com o
Nate, okay? E também não quero que você vá para o Pit. Fique dentro do
complexo.
— Vishous. O que diabos está acontecendo?
— Eu não sei, e é isso que me assusta. Mas enquanto você estiver

segura, posso me concentrar em todo o resto.
Houve a mais breve das hesitações.
— Tudo bem. Devo dizer a Ehlena e os outros para ficarem?
— Sim, todos eles. Todas as shellans, todas as crianças.
— Okay. Eu vou me certificar disso.
Ele fechou os olhos. — Obrigado.

482
— Tome cuidado, —disse ela.
— Sempre.
Quando eles terminaram a ligação com ILYs , ele começou a andar

novamente. A sala de jantar ficava à esquerda e suas portas duplas estavam
fechadas. Antes de entrar, ele se inclinou para a área de espera e deu um ‘oi-
como-você-está’ à recepcionista. Ela deu-lhe um pequeno aceno com a
caneta e não diminuiu o ritmo com o reagendamento.
Fazia sentido. Ela tinha pelo menos oito compromissos para cancelar.
Talvez mais dependendo se o resto da noite foi no show de merda ou na
categoria de show de chão.
Um era apenas drama que cuidava de si mesmo. A outra exigiu

intervenção para acertar.
Naquelas portas do chão ao teto, ele agarrou as maçanetas de latão

correspondentes e deu um puxão. Instantaneamente, a conversa do outro
lado secou—e então, quando o grupo viu que era apenas ele, o volume
aumentou para decibéis anteriores. Ele voltou a fechar as coisas não porque
a discussão real estava acabando, mas para poupar o pessoal do barulho.
Pelo menos a Irmandade, os Bastardos e os lutadores poderiam caber

no espaço cavernoso. Com a longa mesa de mogno removida, e a cadeira de
I Love You’s: Eu Amo Você

483
contingência cortada para duas acolchoadas na frente da lareira e apenas

duas ao lado da mesa de Saxton no canto, havia muito espaço. Procurando
entre os corpos, V viu seu companheiro de quarto ao lado do aparador e
abriu caminho pelo congestionamento até Butch.
Ao se aproximar do Irmão, o policial colocou as duas mãos no ar.
— Jesus, Maria e José, eu tiro uma noite e toda essa merda acontece.
— Adicione algumas bandejas de porcos-em-um-cobertor e este é um

coquetel infernal, sim?
— O que diabos aconteceu na clínica? —Butch perguntou.
— Alguém disse Hormel ? —Rhage disparou.
Butch franziu a testa. — Espere, eles não fazem chili ? —Então ele se
concentrou em V. — Eu ouvi algo sobre Nate sendo trazido de volta à vida
por algum tipo de magia?
V exalou e agarrou um cinzeiro da lareira. — Não, Nate não. Foi Balz,

por alguma mulher humana, depois que ele teve um ferimento no pescoço
...
Quer dizer: enroladinhos de salsicha em massa
A Hormel Foods Corporation é uma empresa alimentícia estadunidense com sede em Austin, que produz, entre outros, produtos
de charcutaria
Chili con carne, que significa "chili com carne", é um guisado picante contendo pimenta, carne, tomate e muitas vezes feijão ou feijão.
Outros temperos podem incluir alho, cebola e cominho. O prato se originou no norte do México ou no sul do Texas.

484
— Não, foi Nate, que foi baleado no estômago do lado de fora de

Dandelion ...
— Sim, eu estava lá quando o levamos para o Havers. Mas ele morreu

...
— Na verdade, eles fazem muito mais do que chili. Mas seus cachorros
são de primeira linha.
Tanto V quanto Butch focaram em Hollywood.
— O quê?
— Huh?
Enquanto jogavam câmara de eco com as perguntas, Rhage se

aproximou e transformou seu pequeno grupo em um círculo. — Eles
também são donos do ensopado de carne Dinty Moore. Mas sim, eu gosto
tanto do pimentão de Hormel quanto de seus cachorros-quentes.
Vishous fechou os olhos e esfregou a têmpora com a mão enluvada.
— Você já perdeu o filtro de comida?
— Foi você quem falou em enroladinhos de salsicha ...
— Temos um anjo nesta sala ou somos apenas presas? —A voz de Wrath

cortou a conversa. — Lassiter? Onde diabos você está?

485
O Rei estava ao lado da lareira, sentado na poltrona à esquerda, todo de

couro preto contra o brocado vermelho. Com uma expressão de ódio ao
mundo mal contido, ele estava varrendo a sala com seus olhos cegos, aqueles
óculos de sol envolventes escaneando da esquerda para a direita. Enquanto
isso, não havia nenhum anjo, e ninguém estava se oferecendo para fazer esse
relatório. Por outro lado, Wrath já sabia que havia uma copiosa ausência de
um Lassiter na multidão, e esta interrupção rosnante estava mais na linha de
manifestar a sua insatisfação por ter sido obrigado a esperar.
Tohr, sempre o pacificador, limpou a garganta e aguentou o calor. —

Ah não. Ele não está aqui. Vou mandar uma mensagem para ele de novo.
— Bem, onde diabos ele está? —Wrath exigiu. — Eu quero saber como
duas fêmeas, uma das quais é supostamente uma civil e a outra é uma
maldita humana, conseguiram magicamente arrastar dois machos de volta
do Fade esta noite.
V olhou para seu colega de quarto, e quando ele encontrou aqueles olhos
castanhos, as sobrancelhas de Butch lhe deram um vê-eu-te-disse.
Parece que Nate foi salvo de alguma forma. V teve que voltar para
aquela livraria para limpar a cena assim que eles o deixaram em ...
De repente, todos na sala congelaram.

486
Não houve mais deslocamento de peso para frente e para trás. Sem
movimentos de mãos ou cabeças. Sem falar, sem piscar, sem respirar—e ele
não ficaria surpreso se todos os corações parassem também.
O dele certamente se solidificou em seu peito.
Algo estava errado. Algo ... terrível estava errado.
Como se todos os machos na sala tivessem o mesmo instinto, o mesmo

sentimento de pavor que ele, tiraram as armas, todos os tipos de palmas
encontrando todos os tipos de apertos.
V foi o único que não foi pegar seus quarenta. Ele foi para o seu
Samsung e, com uma sequência rápida, inicializou o protocolo de defesa
tanto para a Casa de Audiências quanto para a mansão. Então ele entrou em
seus feeds de monitoramento e testemunhou em primeira mão as persianas
diurnas caindo ao redor do exterior das duas estruturas. Finalmente, ele
enviou um texto em grupo que ele só havia testado antes.
Era o alerta de-todos-os-pontos do boletim de segurança-e-cobertura, alerta

de abrigo-em-posicionamento para todas as pessoas na comunidade da Primeira
Família, de doggen a shellan e todos os outros.
E dentro da sala de jantar, houve um reposicionamento instantâneo de

lutadores: Xcor e Tohrment flanquearam Wrath enquanto Rhage e Qhuinn
saíram pelas portas duplas para cobrir a entrada da frente. Outros Irmãos e

487
Bastardos formaram duplas com lutadores, as equipes predeterminaram e

praticaram enquanto cercavam a casa e mandavam todos que não tinham
uma arma para o subsolo por segurança.
V só desejava que ele soubesse o que diabos todos eles haviam

percebido. Mas algo estava errado em Caldwell, em escala nuclear.
— Onde diabos está aquele anjo? —Wrath rangeu.
Lassiter teve que esperar até que todos saíssem do quarto de hospital de
Rahvyn. Demorou um pouco. E quando Nate finalmente saiu e levou seu
pai preocupado, que estava vagando do lado de fora no corredor, com ele, o
anjo fez uma verificação dupla antes de se tornar corpóreo.
Aproximando-se da porta fechada, ele puxou o cós da calça. Então ele

olhou para ela—e mudou sua cor de rosa e preto para apenas preto. Então
ele mudou completamente de spandex para um belo par de calças.

488
Com pregas. E um vinco engomado nas duas pernas.
Não. Muito formal.
Ele mudou sua metade inferior para um conjunto de calças de moletom

Adidas em preto. Bonito, normal, com as pernas apertadas na parte inferior
para que suas coxas parecessem maiores e mais fortes. Pronto, bom. Ah,
porcaria. Sapato. Ele precisava de sapatos. Chinelos de dedo com princesas
da Disney provavelmente não atingiriam a nota certa.
E P.S ., o fato de que ele teve que ampliá-los para caberem seus
quarenta e quatro melindrosos o ofendeu.
Como se homens de verdade não pudessem gostar de Tiana e Ariel .
Foi uma noite sombria, no entanto. Ele também queria que Rahvyn o
levasse a sério.
Especialmente depois do que ela fez esta noite. Deus, ele não tinha ideia
do que ela era capaz, mas ele sentiu dentro dela algo único, algo ... poderoso.
Ele apenas pensou que era o efeito que ela tinha sobre ele.
postscript: informação adicional
12 e 1/2
Tiana e Ariel

489
Era muito mais do que isso, no entanto, não era.
Batendo na porta, ele esperou. Quando não houve resposta, ele bateu
novamente.
Depois de puxar outro olhar-para-os-dois-lados-antes-de-atravessar no

corredor, ele empurrou as coisas um pouco—e apenas no caso de ela estar
se trocando ou algo assim, ele teve o cuidado de manter os olhos no chão.
— Olá? —ele disse.
Quando não houve resposta, por uma fração de segundo, ele pensou que
ela estava morta, como se ela tivesse trocado sua própria vida pela de Nate.
Mas então ele se inclinou no batente e olhou para a cama.
A fêmea que havia feito um milagre para uma alma jovem merecedora
estava deitada contra dois travesseiros brancos, a estrutura da cama ajustável
inclinada em um ângulo de quarenta e cinco graus. Seu cabelo branco, que
era como seda fina e fiada, estava espalhado sobre os ombros, e suas roupas
civis, que eram soltas e contemporâneas, pareciam mal ajustadas, e não
porque fossem do tamanho errado.
Ela deveria estar em sedas e cetins ... um vestido de sensibilidade e corte

antiquados, algo feito à mão especificamente para ela com reverência.
Primavera verde. Sim, essa cor seria o complemento perfeito para ela.

490
Ele se moveu para a base da cama, mas o fez flutuando sobre o piso para
não correr o risco de acordá-la com passos. Seu corpo estava tão leve sob o
cobertor que havia sido puxado sobre ela, e ela estava totalmente imóvel, de
uma forma que o fez pensar que ela não dormia muito e estava recuperando
tudo o que havia perdido. Ele não achava que ela tivesse recebido um
sedativo—não havia soro em seu braço.
Sim, julgando pelos círculos escuros sob seus olhos, ela estava apenas
exausta, e ele se perguntou se talvez ela finalmente se sentisse segura o
suficiente para dormir aqui. Afinal, eles estavam no subsolo, em um local
seguro.
Talvez ela precisasse morar em outro lugar além da Casa Luchas.

Algum lugar onde ninguém pudesse deixá-la com medo novamente.
Algum lugar no topo de uma montanha onde os humanos não vão.
Um lugar que não existia em nenhum mapa e que, se alguém por acaso
pisasse na propriedade, tivesse uma camada extra de segurança mágica em
torno dele que confundiria qualquer intruso e borraria seus olhos e arruinaria
seu senso de direção.
Um lugar com camas macias e comida boa e saudável ...
E um anjo todo-poderoso que poderia levá-la para o Outro Lado em um

piscar de olhos se ela fosse ameaçada.

491
Ele ainda não sabia por que ela não morava com Sahvage e Mae. Ele
ouviu que eles pediram para ela se mudar, mas ela afirmou que o novo casal
precisava de privacidade.
— Oh, me desculpe, eu não sabia que havia alguém aqui ...
Lassiter se virou e jogou um atenuador de energia antes que ele visse a

enfermeira uniformizada que entrou na sala. Enquanto a fêmea estava
congelada onde estava e então levitava a cerca de trinta centímetros do chão,
seus olhos se arregalaram e sua boca também.
— Merda, —ele disse baixinho enquanto rapidamente a colocava de pé

e soltava o aperto.
Ela tropeçou para o lado e se segurou na parede.
— Oh, céus.
— Me desculpe por isso.
— Eu, ah ... —Seu cabelo loiro estava preso sob a touca e ela deu um
tapinha nele. — Eu não sabia que esta era uma paciente restrita. Estou aqui
apenas para garantir que ela não precise de nada.
As palavras foram murmuradas, e ele estava bastante certo de que ela

não tinha ideia do que estava dizendo.
— Não se preocupe. —Ele sorriu para ela. — E ela está bem?

492
— Ah, ela desmaiou. Lá no quarto de ... —A enfermeira se deteve. —

Desculpe, quem é você para ela?
Lassiter ergueu a mão e acalmou a mente da fêmea. Então ele a mandou

de volta para fora do quarto—embora não antes de pesquisar suas memórias
e se assegurar de que, sim, no que dizia respeito à equipe médica, Rahvyn não tinha
nada fisicamente errado com ela. Todos eles apenas pensaram que ela desmaiou
ao lado da cama do jovem que teve uma recuperação absolutamente
milagrosa.
Nenhum dos funcionários de base tinha a menor ideia do que ela fez.
Ainda bem.
Quanto menos pessoas soubessem, melhor.
Lassiter estendeu a mão—mas retraiu o braço. Não parecia certo tocá-

la sem seu conhecimento. E também, ele estava maravilhado com ela.
Ele deveria sair.
Na parede, havia um relógio simples, com um mostrador branco e

números pretos. Os ponteiros pequenos e grandes eram pretos, o ponteiro
dos segundos era fino como uma linha e vermelho como sangue enquanto
corria ao redor. Ele observou a medida do tempo fazer seu trabalho e disse
a si mesmo que realmente precisava decolar.
Mas Deus, ia ser difícil deixá-la. Agora ... ou a qualquer momento.

493
Na cozinha da casa de Erika, Balz veio da garagem. Ele passou por todos
os quartos e não encontrou nada, mas uma sensação generalizada de
desconforto o fez pensar se eles deveriam ficar na casa dela ou tentar
encontrar algo que fosse uma posição melhor defensável. Então, novamente,
a ameaça com a qual ele estava mais preocupado era metafísica, então como
qualquer código postal, conjunto de paredes ou até mesmo um maldito
bunker faria diferença?
A boa notícia era que ele não estava cansado. De. Forma nenhuma.
— Não há nada aqui, —disse ela suavemente.
— Não que eu possa dizer, —ele disse enquanto olhava para ela.
Ela vestiu um par de jeans e enfiou os pés em algumas botas. Seu cabelo
estava amarrado para trás também. Enquanto isso, ele ainda estava de toalha
e descalço—mas ele poderia se desmaterializar se fosse necessário. Não que
ele fosse deixá-la.
— Você tem as chaves do Honda, —disse ele, embora já soubesse a

resposta.

494
— Sim.
Ele teve uma breve ideia de que poderia acomodá-la na mansão da

Irmandade da Adaga Negra. Ele não estava usando seu quarto, pelo amor
de Deus. Mas como isso funcionaria? Eles dirigem até lá e ele simplesmente
a joga pela porta do carro e diz a ela para pedir para Fritz levá-la para o
quarto dele?
Além disso, ele não tinha ideia do que estava sentindo. Ele sentiu como
se houvesse milhares de inimigos do lado de fora da casa, mas ...
O ruído sutil era tão suave que era quase impossível ouvir sobre a
agressão rugindo em seus ouvidos, em seu sangue, em seu corpo. Quando
se repetiu, porém, deu-lhe algo para rastrear, e ele se virou e olhou para a
sala de estar. Ele teve que esperar um intervalo antes que ela voltasse, e desta
vez, ele foi até onde estava a bolsa de Erika.
— Eu acho que é o seu telefone, —disse ele rispidamente. — No modo

vibracall.
Erika passou apressada por ele e olhou ao redor antes de colocar sua
arma na mesa de café.
— Eu não tenho o meu no silencioso, no entanto.

495
Abrindo a bolsa, ela entrou com as mãos, tirando uma carteira marrom
prática, um pacote de Kleenex, um rolo de Certs . Um bloco de notas. Par
de canetas. Recibos. Batom. E isso era ...
— Isso é uma multa de estacionamento? —ele perguntou.
— Eu não tive escolha. Eu tinha que tomar um café.
— Não existe uma coisa de cortesia profissional?
— Não, e não deveria haver. Se você estacionar errado, você deve ser
multado.
À medida que mais lixo emergia da bolsa, ele decidiu que era como um
carro de palhaço para entulhos e, apesar de sua rotina de alerta, achou a
bagunça cativante. Ela era tão malditamente arrumada, sua casa tão
arrumada, suas opiniões tão diretas, seu profissionalismo tão óbvio, a ideia
de que havia algum caos sob a fachada o fazia sentir que não precisava ser
tão perfeito.
E bom trabalho nisso, pois ele estava longe de ser um A+ na escala de

notas de qualquer um.
Certs é uma bala de menta (ou, segundo alguns, uma bala de menta doce) fabricada pela Mondelēz International, e tem
sido uma das balas mais populares da América.

496
— Não, não é meu. —Ela ergueu um iPhone . — E eu só tenho um ...

oh, espere.
Ela pareceu descompactar algo. E então ela pegou um telefone Samsung

que ele reconheceu. Quando vibrou em sua mão, ela franziu a testa.
— Eu não sei de quem é este ...
— É meu. —Então V sabia onde ele estava. Então, novamente, era

realmente tão difícil adivinhar que Balz não a deixaria? — Esse é o meu
telefone.
— Como isso foi parar na minha bolsa?
Ela entregou a coisa para ele—e no segundo em que ele entrou e leu o
texto, ele ficou feliz por ter levado todas aquelas armas da garagem com eles.
— O que é isso? —ela perguntou.
— Precisamos ficar aqui. —Abrigo no lugar ... que era a maneira formal
de V de dizer fique-onde-quer-que-você-esteja. — E eu tenho que descobrir o que
está acontecendo—existe algum lugar onde você possa se trancar? Um
banheiro sem janelas?
iPhone é uma linha de smartphones desenvolvidos e comercializados pela Apple Inc. É o único smartphone a operar
com o sistema operacional móvel iOS.

497
Embora isso realmente ajudasse se houvesse sombras surgindo por toda

Caldwell, particularmente em torno de vampiros?
Erika deu um passo em sua direção.
— Você pegou a mulher errada se acha que vou me tornar uma donzela
em perigo em alguma banheira enquanto você avança e leva um tiro nas
costas porque está indefeso.
Balz piscou. E então uma e apenas uma coisa passou por sua mente.
Não diga a ela que você a ama agora.
Mesmo que fosse a verdade honesta de Deus ...
Oh, merda, ele realmente não queria que isso saísse de sua boca agora.
— O que? —ela exigiu. — Você pode muito bem me dizer porque de

alguma forma, eu não acho que esta noite poderia ficar pior.
Seus olhos traçaram seu rosto e ele balançou a cabeça com tristeza. O
que diabos ele iria fazer com ela?
O que diabos ele iria fazer sem ela?
— Não aposte nisso, —ele murmurou. — O pior é sempre uma

possibilidade.

498
— Bem, tudo o que sei é, onde você for, eu vou. —Ela cruzou os braços
sobre o peito. — E se você tiver um problema com isso, não estou realmente
interessada em ouvir sobre isso.
Ele amaldiçoou. Então ele pensou nela no andar de cima, protegendo

suas costas.
Com mais uma rodada de palavrões, ele foi para a sala e voltou com a
devida mochila cheia de armas. — Muito bem. Eu quero limpar seu porão.
Erika assentiu uma vez. — A porta está bem atrás de você. E eu vou
primeiro.
Como o Ômega mudou de ideia?

Enquanto o macho caminhava pela rua da cidade, ele estava nu e
impermeável ao frio. Ele também era invisível para os poucos humanos que
passavam em carros. Mas ele estava vivo.

499
Com o vento soprando em seus cabelos louros e em sua pele nua, as

sensações eram distantes e também estranhas—e ele se perguntava quanto
tempo tinha estado no miasma, no vazio tortuoso, no Inferno negro e oleoso
onde conhecera a dor a ponto de ele se tornar dor.
Sem forma, sem função, apenas uma agonia que era de alguma forma
autoconsciente ...
Apesar de quem ele tinha sido gerado, ele nunca pensou muito sobre o
Dhunhd. Agora que ele havia morrido, ele sabia em primeira mão que
existia—e não em termos dos aposentos privados de seu pai, mas sim da
condenação eterna que os humanos se tornaram poéticos e que os vampiros
também procuravam evitar.
Ele não tinha certeza porque ele estava de volta aqui.
Passando por um carro estacionado, ele voltou para verificar a placa. O

adesivo no canto tinha uma data que fazia sentido para ele. Fazia pouco
mais de dois anos que ele “morreu”.
Não, não morreu. Não no sentido convencional. Apodrecido, era mais

parecido com isso, naquele colchão, incapaz de lutar contra a maré de
putrefação que se infiltrou dentro e fora de seu corpo: Abandonado por seu
pai. Esfaqueado e deixado para se degradar e decair no Inferno. Abandonado

500
como um experimento que deu errado—ou pior, esquecido como um

brinquedo que foi explorado, dominado e descartado.
Ele queria pensar que seu senhor jogou um longo jogo com seu
“nascimento” e a incorporação dele em seu estado infantil no seio rarefeito
daquela família aristocrática. Foi um movimento muito estratégico por parte
do Ômega, permitindo que ele se infiltrasse no inimigo desde o momento de
sua primeira consciência, colocando seu filho em um curso não apenas para
ser treinado pela Irmandade da Adaga Negra, mas para lutar com eles.
Ele foi o escolhido, não um lesser iniciado na Sociedade Lessening, mas

o filho de sangue, o herdeiro do poder, o presente especial para a terra.
Quando o filho estava pronto, ele assumiu o controle da vingança

coordenada contra todos os vampiros, e a primeira coisa que fez foi matar a
família que o criou. E então, porque ele esteve nas mansões de toda a
aristocracia, ele levou o exército de assassinos para fazer o que eles faziam
de melhor. Ele próprio liderou o massacre, e quase toda a glymera foi
exterminada. O caos social resultante foi quase o suficiente para derrubar o
Rei Cego, e esse começo auspicioso foi como ele pretendia continuar. Ele
estava determinado a erradicar todas as espécies em que foi criado.
Mas em algum lugar no caminho …
Seu pai se tornou o inimigo. O filho só não sabia disso até tarde demais.

501
Quando chegou ao Dhunhd, ficou chocado e sofreu, e agora estava cem

mil anos mais velho do que antes. Forjado no fogo da agonia, ele era mais
duro. Mais forte. E ele não podia começar a adivinhar a motivação para ele
ser renovado.
Do ponto de vista tático, era estúpido. O Ômega era poderoso e

aterrorizante, e tudo isso estava no filho—que agora estava insatisfeito e
chateado por ter que sofrer perpetuamente o tipo de dor que vinha quando
você era atropelado por um carro e todos os ossos do seu corpo estavam
quebrados. Por que alguém se voluntariaria para um inimigo que sabia tanto
sobre ...
O macho parou. Olhou para o céu. Olhou para os pés.
Então ele se virou em um círculo. A volta toda.
— Pai? —ele disse baixinho.
Fechando os olhos, ele alcançou com seus instintos, procurando por ...
Suas pálpebras se ergueram. E então ele franziu a testa quando o que

estava na frente dele entrou em foco. Era a saída para um estacionamento
de vários andares, a placa “Não entre” brilhando em vermelho acima de um
arco na parede de concreto.
Ele não podia sentir o Ômega. Em nenhum lugar.

502
Antes de sua morte, ele sentiu a presença de seu senhor ao reconhecer

seu próprio reflexo, a obstinada consciência do mal que o gerou como o céu
acima dele, o chão sob seus pés, o ar ao seu redor.
Uma lei da natureza.
E agora ... tudo o que ele sentia era a ausência daquele acorde particular
dentro do arranjo musical de sua realidade. Uma nota de baixo que se foi.
A Irmandade finalmente tinha feito isso? Eles eliminaram o que os havia

caçado?
Virando-se, ele olhou para trás e tentou captar os ecos de qualquer lesser
...
A menos que sua ressurreição tivesse apagado sua capacidade de

reconhecer as pegadas do mal em Caldwell ... parecia que ele estava sozinho.
O único sobrevivente de algum tipo de Armageddon que havia exterminado
não apenas a Sociedade Lessening, mas suas próprias origens, seu criador e
mestre.
Colocando as mãos no estômago, ele correu as palmas das mãos pelas

costelas do músculo e brevemente apertou seu sexo. Então ele tocou seu
rosto. Sua garganta. Seus peitorais.
Ele tinha uma substância. Ele tinha forma. Ele tinha pensamentos e livre
arbítrio.

503
Seria possível que o Ômega soubesse de alguma forma que não

sobreviveria ao que quer que tivesse acontecido? E em um último esforço
para fazer uma parte dele viver, continuar ... ele trouxe de volta o que ele
havia abandonado?
Enquanto o macho considerava onde tinha acordado, ele percebeu que

a plataforma da cama era do Ômega. Os aposentos privados ... eram do
Ômega. Ele sabia disso porque tinha sido convocado para lá de tempos em
tempos.
Ele não foi abandonado, percebeu. Ele era o maldito bote salva-vidas do
mal.
Seria concebível que ele não tivesse sido descartado, mas que seu
apodrecimento estivesse ligado ao declínio acelerado do Ômega?
Ele nunca saberia.
Ele estava aqui agora. Que ele sabia. E ele sabia de outra coisa.
Aquela morena gostosa tinha ajudado a trazê-lo de volta à terra. Ele não
tinha ideia de quem diabos ela era ou por que ela estava falando sobre amor
verdadeiro e outras fantasias românticas. Ele não se importava. Nos
aposentos privados de seu pai, o macho estava ciente, mas não indo a lugar
nenhum até que ela o chamasse—e ela tinha alguns truques na manga,
aparentemente.

504
Se seus caminhos se cruzassem novamente, ele iria gostar de submetê-

la. Mas agora, ele precisava de um plano. Ele precisava de recursos. Ele
precisava ...
O macho deixou sua cabeça cair para trás. Não havia como ver
nenhuma estrela, supondo que não estivessem cobertas por nuvens. Muita
luz ambiente. Ele tinha certeza de que elas estavam lá em cima, no entanto,
e de qualquer forma, a presença delas não dependia de seus olhos para
validação. Elas simplesmente estavam.
Como o destino.
E o Fate .
Ele estava de volta a Caldwell. Ele não sabia quanto tempo tinha, qual
era sua expectativa de vida, que tipos de poderes ele poderia reunir.
Ele era filho de seu pai, no entanto.
Imaginando Wrath, o rosto do filho de Wrath, o macho começou a

sorrir.
Seu propósito não poderia ser mais claro—embora não fosse honrar a
entidade que o trouxe à existência, falhou com ele e depois o ressuscitou.
pode ser traduzido como destino, sorte ou fatalidade.

505
Terminar o que começou antes que as coisas saíssem do curso seria para sua
própria satisfação.
— Obrigado, pai meu, —Lash rosnou para a noite, — eu vou continuar

daqui.
Enquanto Erika levava Balthazar para o porão, ela prendeu a respiração.

Ela acendeu a luz antes de começar a descida e a boa notícia era que não
havia paredes internas em seu porão. Apenas suportes de aço que tinham
quatro polegadas de diâmetro.
Fácil de olhar ao redor.
E não havia nada atrás da escada aberta ou através da porta do banheiro.
— Está limpo, —disse ela. Não que isso fosse necessário.
Enquanto ele cuidava do lugar para si mesmo, ela viu a metragem

quadrada subterrânea com novos olhos e ficou feliz por tê-la terminado -

506
bem, meio que terminando as coisas com carpete e alguns móveis e uma
nova camada de tinta. Quando ela fez a reforma, cerca de dois anos atrás,
parecia uma extravagância desnecessária, considerando que a única coisa
que ela fazia no andar de baixo era lavar a roupa. Mas naquela época ela
havia sido recentemente promovida a homicídios, ela tinha um pouco de
dinheiro extra, e ela achava que, desde que ela não ficasse preciosa sobre
suas escolhas, era acessível. E talvez ela estivesse tentando transformar a
casa em um lar adequado. O que parecia uma coisa saudável de se fazer.
Sim, fracasso total nisso. Nenhuma quantidade de Benjamin Moore

iria transformar os três pisos e um telhado em um ‘lar’. Ainda era seu
apartamento, seu acampamento, sua barraca. Seu temporário, em vez de seu
permanente.
Ele verificou suas máquinas de lavar e olhou atrás do sofá, embora

houvesse apenas uma polegada entre ele e a parede de concreto. Inspecionou
o forno e o aquecedor de água. Até abriu o painel elétrico.
— Meu empreiteiro realmente queria que eu jogasse um pouco de gesso

sobre a mecânica e colocasse um teto rebaixado adequado. —Ela deu de
ombros, embora os olhos dele não estivessem sobre ela. — Mas eu sou
avarenta por natureza.
Benjamin Moore & Co., também conhecido como Benjamin Moore, é um fabricante americano de tintas, vernizes e outros
revestimentos arquitetônicos premium e comerciais.

507
Ela também soube na metade da pintura e do piso que o objetivo real da

renova não seria alcançado, não importa quantos tubos e fios elétricos
fossem cobertos.
— Então, qual é o plano? —disse ela.
Quando ele apenas balançou a cabeça, ela não ficou surpresa. Eles
passaram por todos os quartos, checaram todos os armários e se certificaram
de que todas as janelas e portas estavam trancadas. Mas sua expressão
sombria não melhorou e aquela mochila de armas que ele trouxe com ele
sugeria que ele não estava mais confortável do que antes de começarem a
limpar cada nível.
— Vamos ficar aqui embaixo. —Ele foi até lá e colocou o esconderijo

de armas ao lado do sofá. — Até eu receber uma resposta da Irmandade.
— A Irmandade?
— Meus amigos.
Ela tinha uma imagem daquele homem de cavanhaque com tatuagens

na têmpora, e o outro mais entroncado. Então ela se lembrou da sombra da
livraria.
— Okay. Vamos ficar aqui embaixo.
Ele assentiu. E então caminhou até a lavadora.

508
Quando ele se virou, por algum motivo ela percebeu que ele ainda tinha
aquela toalha enrolada na cintura. Com a arma na mão, ele parecia um
modelo fitness que decidiu abraçar seus Sons of Anarchy interior.
E o que você sabe, agora que eles estavam relativamente seguros, os

olhos dela vasculharam o corpo dele e ela pensou em como era estar sob
ele—o que ela supôs era a prova de que a procriação era parte do instinto de
sobrevivência: Dado o perigo em que eles estavam, sexo deveria ser a última
coisa em sua mente. Mas os humanos não chegaram a cinco milhões de anos
como espécie porque suas libidos eram tímidas em relação à atração,
independentemente das circunstâncias.
Além disso ... ele era um vampiro.
De alguma forma, essa pequena revelação se perdeu com a ameaça que

ainda não se materializou. E toda aquela espécie diferente não deveria
incomodá-la? A existência deles não deveria fazê-la repensar tudo? O fato de
que os dois quase fizeram sexo não deveria chocá-la?
Modelo fitness
Sons of Anarchy é uma série de televisão americana de drama criminal de ação criada por Kurt Sutter que foi ao ar de 2008 a 2014.
Segue a vida de um clube de motociclistas fora da lei que opera em Charming, uma cidade fictícia no Vale Central da Califórnia. O show é estrelado por
Charlie Hunnam como Jackson "Jax" Teller, que é inicialmente o vice-presidente e, posteriormente, o presidente do clube. Depois de descobrir um
manifesto escrito por seu falecido pai, John, que anteriormente liderou o clube, ele começa a questionar a si mesmo, seus relacionamentos e o clube.
Amor, fraternidade, lealdade, traição e redenção são temas consistentes ao longo do show.

509
Não, ela pensou enquanto media a extensão lisa e sem pêlos de seu peito.
Isso seria um grande e gordo não, pelo menos para a parte do sexo.
Inferno, com abdominais assim, ele poderia ser um Chevy Tahoe e ela
iria querer pular nele.
— Normalmente, —ele disse enquanto se virava para as escadas, — eu

não sou muito de seguir regras. Mas quando é uma ordem direta de alguém
que respeito, estou dentro.
— Você acha que são as sombras? Como o que havia naquela livraria?
— Não sei dizer. —Ele parecia morder seus molares, as cavidades em

suas bochechas se tornando mais pronunciadas. — Eu não sei. E isso está
me deixando louco. Posso sentir alguma coisa, eu simplesmente não consigo
ver isso.
Então ele olhou para ela. Inclinou a cabeça. Sorriu um pouco.
— Sabe, você está lidando com isso muito bem.
— Eu estou? —ela murmurou, sem ter certeza disso.
— Absolutamente. —Ele sorriu mais amplamente. — Vamos lá, quando

foi a última vez que você teve um vampiro em seu porão?
A Chevy Tahoe é um SUV absurdamente grande e muito bonito, que chama atenção por onde passa.

510
Deus ... ele era incrível. Ele era uma presença estranha e mística que era
esmagadora e ainda não assustadora. E era bizarro ... ela não o conhecia—
conscientemente o conhecia—há mais de uma semana ... mas ela não
conseguia imaginar não tê-lo em sua vida. Em contraste com todas as
pessoas com quem ela trabalhava em seu trabalho, as pessoas que ela
conhecia em Caldwell, os amigos que ela fez na faculdade, esse homem,
macho, o que quer que ele fosse, era insubstituível.
Ela não conseguia imaginar não vê-lo. Não tê-lo aqui em sua casa ...
Erika engasgou.
— O que foi? —ele perguntou.
Quando ela não conseguiu responder, ele se aproximou e pegou sua mão
livre.
— Você está bem?
Ela olhou ao redor de seu porão pateticamente ‘acabado’. Pensou no

chão acima deles com seus móveis incompatíveis. Imaginou seu quarto no
segundo andar.
Deslocando os olhos para ele, ela teve que piscar as lágrimas. Como ela
poderia explicar a ele que desde os dezesseis anos ela vivia em lugares que
ela se recusava a reivindicar? E ainda assim ele estava sob este teto por
quanto tempo?

511
E ele o transformou em um lar.
— Venha aqui, —ele disse enquanto a puxava contra seu peito nu.
Erika fechou os olhos e se apoiou em sua força. Ela tinha sido

falsamente composta por tanto tempo, ela tinha esquecido que estava de
frente, o que antes tinha sido uma habilidade de sobrevivência agora um
hábito arraigado que era tão profundo, que se tornou uma característica
definidora dela.
Sua palma larga acariciou para cima e para baixo em suas costas e ele
murmurou contra o topo de sua cabeça. Em troca, ela o segurou com força
e, ao fazê-lo, tentou comunicar através do toque o que ela não poderia dizer
em voz alta.
Porque era piegas. E maluco ...
Um som de vibração quieto enrijeceu os dois, e ele deu um aperto rápido

nela e então foi até a mochila para pegar seu celular. Qualquer que fosse o
texto, ele parecia lê-lo duas vezes. Ou isso ou foi longo.
— É um tudo-limpo. — Ele balançou a cabeça enquanto digitava alguma

coisa, seus dedos ásperos voando sobre a pequena tela. Quase
imediatamente, houve outra vibração quando a resposta veio. — V diz que
todos estão bem e não há combate, mas Wrath está chamando todos os
lutadores em rotação para o campo esta noite.

512
— Wrath …?
— Nosso Rei.
Erika só podia olhar maravilhada enquanto ele continuava a se

comunicar com quem estava do outro lado da mensagem. Um Rei? Como
em ... uma sociedade inteira, vivendo sob o radar em Caldwell, com sua
própria hierarquia política, seus próprios problemas, seu próprio mundo? E
isso estava acontecendo há quanto tempo? E ‘combate’, ‘lutadores’ e
‘campo’—essas eram palavras militares.
Como se estivessem em guerra.
Mas vamos lá, como se ela não tivesse visto isso de perto e
pessoalmente?
E foi nesse momento que ela percebeu por que estava tão calma. Por
mais chocantes que tenham sido todas as revelações desta noite, elas
realmente explicaram tudo o que não tinha se encaixado bem com ela e
tantos outros por tantos anos: de suas dores de cabeça aos exames cerebrais
completamente limpos de seus colegas de homicídios, daquelas cenas rituais de
assassinato que aconteceram com alguma regularidade aos corpos
encontrados em condições inexplicáveis, desde os padrões de fatos confusos
relatados por testemunhas até tudo o que estava fervendo sob a superfície que
ela—e todos os outros detetives encarregados de investigar crimes violentos

513
em Caldwell—brigaram para se reconciliar dentro do contexto do mundo que

parecia ser verdade ... tudo isso de repente estava fazendo sentido.
E ela preferia uma realidade chocante a uma irreconciliável colcha de

retalhos de cenas de crimes que não faziam sentido e lacunas nas memórias
de tantas pessoas razoáveis.
Erika se aproximou e se sentou no sofá.
Um momento depois, Balthazar veio e se acomodou ao lado dela,

colocando o telefone virado para baixo em sua coxa. Quando o calcanhar
dele saltou e ele esfregou o queixo, ela teve a impressão de que, se ele tivesse
um cigarro, ele teria fumado um. Ou doze.
Como ex-fumante, tendo parado aos 20 e poucos anos, ela se lembrava

de ficar nervosa assim quando os desejos bateram.
— Então nós, humanos, acertamos a parte sem luz do sol? —ela

perguntou. — Que você não pode sair à luz do dia, quero dizer?
Ele parecia ter que refocar. — Ah, sim, está correto. E nós vivemos mais
do que você. Também fazemos truques.
— Controle mental. —Ela tocou sua têmpora. — Eu estou ciente disso.
Ela queria fazer mais perguntas, sobre os inimigos de sua espécie, e sua
história, e há quanto tempo ele estava em ...

514
— Você é casado? —ela perguntou bruscamente.
— Não, eu não sou acasalado.
— É assim que você chama isso? —E ela ficou tão aliviada que ficou um
pouco tonta. — Acasalado.
— Esposas são conhecidas como shellans. Mas como eu disse, eu não

tenho uma.
— Bem, eu claramente não tenho marido ou namorado. Afinal, você

vasculhou meus armários.
O lado de sua boca se ergueu.
— Eram armários muito bons. Muito arrumados.
— Gosto de saber onde estão as coisas.
Quando a conversa sem-BFD foi se esgotando e eles ficaram em

silêncio, sua consciência dele se expandiu para encher o porão, sua atenção
tão extasiada que ela esqueceu de rastrear os sons dentro da casa ou procurar
ameaças. Ele era apenas isso ... cativante. Ele era como um animal, ela
percebeu—e ela não quis dizer isso em um sentido pejorativo. Sentado aqui
em seu sofá azul e branco, com os olhos treinados em seu pequeno porão e
seus membros relaxados ... ele era tudo menos casual. Ele era como um tigre,
“Big fucking deal”: usado ironicamente como uma interjeição para indicar que uma pessoa ou coisa é considerada sem importância ou
inexpressiva.

515
pronto para atacar, mesmo em repouso. Ela o imaginou lutando contra

aquela sombra na livraria, todos os movimentos viciosos e poder.
Então ela se lembrou dos dois passando por sua casa agora mesmo, ele
na frente, liderando o caminho com aquele corpo grande dele, tudo, desde o
corte de sua mandíbula até o conjunto de seus ombros largos, prometendo
uma surra infernal se qualquer coisa entrasse em seu caminho.
Ou a ameaçasse de alguma forma.
Engraçado, ela nunca achou atraente os tipos protetores e eu-homem

antes. Então, novamente, ele não era um viciado em esteróides com
músculos afiados na academia e uma atitude de bater no peito em relação às
pessoas que furam a fila no Starbucks ou nos pedágios.
Ele era o verdadeiro negócio.
Ele era ... diferente de tudo que ela já conheceu antes em sua vida.
Bem, duh, ele era seu primeiro e único vampiro.
Sentindo que ela estava ficando muito profunda, ela olhou para sua
máquina de lavar e voltou a ficar de pé.
— Você precisa de algumas roupas.
— Você quer dizer que esta toalha faz minha bunda parecer grande? É
isso que você está tentando dizer?

516
Na secadora, ela abriu a porta do Maytag .
— Sua bunda é perfeita.
— Oh, meu Deus, você está me fazendo corar—mas continue. —Sua

voz se aprofundou. — O que mais você gosta no meu corpo?
Quando ela corou, ela pescou a carga que ela colocou lá três dias atrás.
Não há roupa suja de Peanuts -felicidade-é-lavanderia-quentinha. A coisa
estava fria como um cadáver.
— Gosto que você saiba como usá-lo em uma luta, que tal? —ela
respondeu.
— Posso fazer outras coisas com ele. —Quando ela ergueu uma
sobrancelha em sua direção, ele ergueu a palma da mão. — Não é o
momento. Eu concordo totalmente.
Vasculhando todos os tipos de calças de moletom, moletons e leggings,

sua clássica roupa escura, ela tentou encontrar os tamanhos maiores. Que
bom que ela gostava de coisas folgadas.
The Maytag Corporation é uma marca americana de aparelhos domésticos e comerciais de propriedade da Whirlpool
Corporatio
Peanuts é uma tira de jornal escrita e desenhada pelo cartunista norte-americano Charles Schulz que foi publicada de 2 de outubro de
1950 a 12 de fevereiro de 2000. A turma desenhada foi uma das mais populares e influentes da história da mídia.

517
— Aqui, experimente estes.
Enquanto ela caminhava de volta para ele, ela considerou a longa lista
de nunca-antes que rolou esta noite. Nunca acreditaria. Nunca esqueceria.
Ele era o último, ela pensou. Ela iria se lembrar dele indelevelmente
assim que ele saísse para voltar ao seu mundo.
Supondo que ele a deixasse.
— Obrigado, —disse ele enquanto pegava as roupas.
— Vou desviar os olhos para lhe dar privacidade.
— E se eu preferir fazer um show para você? —Ele fechou as pálpebras

e balançou a cabeça. — Desculpe. Estou tentando ficar do meu lado da
cama—linha. Limite. Porra.
Erika sentiu um sorriso e não se incomodou em esconder.
— Você é engraçado.
— Alguma chance de você achar machos engraçados atraentes? Vai

funcionar a meu favor ... —Ele franziu os lábios. — Vou calar a boca e
cobrir minhas partes impertinentes.
Virando-se, ela colocou a cabeça entre as mãos e riu. Então disse a si

mesma para perder a rotina de modéstia. Eles eram adultos crescidos, que,

518
P.S., tinham sido muito horizontais até que ele teve aquela sensação estranha
...
— Como eles souberam colocar seu celular na minha bolsa? —ela

perguntou em suas palmas.
— V é um cara inteligente. Ele sabia que eu não ia deixar você.
— Então, acho que ele encontrou minha carteira de motorista e foi assim
que ele soube meu endereço.
— Sem ofensa, mas ele não precisa de sua identidade do governo para
encontrá-la. O que você acha?
— Eu acho que ele é bom com um computador então ...
— Quero dizer sobre a minha mudança no guarda-roupa.
Erika se virou. — Ah. Meu.
Balthazar parecia ter sido embrulhado em material de moletom - e não

só estava tudo apertado, era muito curto. Havia uma faixa de nudez de dez
centímetros ao redor de sua cintura e grandes aberturas em seus pulsos e
tornozelos. Em seu corpo, tudo era todo tipo de espaço-para-crescer. Nele, a
roupa da Nike o transformou em um presente de aniversário.
E que presente ele seria para abrir ...

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Limpando a garganta, Erika tentou voltar aos trilhos. — Me desculpe,

eu não tenho nada maior—Deus, você é enorme.
Ele apertou as mãos no centro do peito.
— Você diz as coisas mais doces ... oh, espere, você estava falando sobre
o quão alto eu sou?
Quando seu rosto corou, ela sorriu novamente—e Deus, ela adorava
esse vai-e-vem. Era um lembrete de quanto tempo fazia desde que qualquer
coisa a fazia ... feliz.
— Sabe, —ela murmurou, — isso não deveria ser divertido. Esconder-

me no porão do que quer que estejamos nos escondendo não deveria ser
divertido.
Balthazar avançou, aquele seu corpo movendo-se com agilidade. E

quando ele parou bem na frente dela, seus olhos viajaram da coroa de sua
cabeça para os sapatos em seus pés.
— Você não quer diversão? —ele disse enquanto acariciava o rosto dela
com a mão. — Bem, então, podemos mudar o clima quando você quiser.
— Para o quê? —ela respirou. Sua resposta foi dita em um tom baixo e
erótico.
— Você decide.

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Enquanto Balz estava na frente de Erika, aqui estava o que ele sabia ser
verdade: Não havia ninguém e nada em sua casa.
Seus sentidos de prontidão imediata estavam quietos e ele confiava neles

mais do que em seus olhos e ouvidos.
Além disso, o alerta de abrigo no local havia sido suspenso, mesmo que
todos tivessem sido chamados para fora no campo—e V, que claramente
sabia onde diabos estava Balz, que também tinha uma linha direta com
Lassiter, não havia emitido uma advertência direta sobre o demônio.
Resumindo, eles estavam tão seguros quanto deveriam.
O que ainda era seguro apenas se ele estivesse acordado. Ele realmente
desejava que Devina não tivesse puxado um Billy Ocean e saltado de seus
sonhos e entrado em seu carro proverbial.
— Eu não vou deixar nada acontecer com você, —disse ele.
Billy Ocean é um cantor e compositor trinitário-britânico que teve uma série de canções de sucessos nas
décadas de 1970 e 1980.
* Billy Ocean - Get Outta My Dreams, Get Into My Car - https://www.youtube.com/watch?v=zNgcYGgtf8M

521
— E de repente estou preocupada com você passar o dia aqui. O que

acontece se houver um incêndio e tivermos que sair—ou algo assim? O que
não significa sol, exatamente.
— Você já viu um brisket ?
— Como num churrasco?
— Sim, churrasco. —Quando seu rosto empalideceu, ele amaldiçoou.

— Desculpe, piada de mau gosto.
— O sol é tão perigoso para você?
— O protetor solar disponível comercialmente não vai ajudar, que tal

deixarmos por isso mesmo. —Ele olhou ao redor. — Não, a menos que eles
desenvolvam um FPS de um milhão. E quanto a estar no seu porão? Se é
aqui que você vai estar, é aqui que eu vou estar.
Ela balançou a cabeça. — Porque você está sendo tão leal a uma
estranha?
— Porque você não é uma estranha e é minha culpa você estar nessa
bagunça. É meu dever fazer o certo por você. Já lhe disse, sou um ladrão
com princípios.
O brisket é um corte conhecido como peito bovino no Brasil. Apesar de raramente ser opção para o nosso churrasco, é muito
tradicional nas churrasqueiras dos EUA, especialmente do Estado do Texas. Para fazer essa carne com perfeição, você precisa ter paciência.
Quer dizer Fator de Proteção cSolar.

522
Houve uma longa pausa enquanto eles olhavam nos olhos um do outro.
Então ela disse:
— Beije-me novamente, sim?
Querida Virgem Escriba—ou Lassiter, como era o caso—ela não precisou

pedir duas vezes. Envolvendo o braço esquerdo em volta da sua cintura, ele
a puxou contra ele, e dado o quanto ela queria tocar, o fato de que ele tinha
que manter a outra mão, a que estava com a arma, ao seu lado realmente o
incomodou. Felizmente, havia pelo menos um metro e noventa e oito de
outras maneiras de se conectar.
Quando seus quadris se encontraram, sua ereção voltou com força total,
e ele não se incomodou em tentar escondê-la. Especialmente quando ela se
arqueou para ele e estendeu as mãos em seu peito.
Abaixando a cabeça, ele sussurrou contra os lábios dela: — Como eu

disse, não vou deixar nada acontecer com você.
— Digo o mesmo para você.
E então eles não estavam mais falando. Eles estavam se beijando

profundamente, balançando juntos, fundindo-se tão perto quanto suas
roupas permitiam. Seu corpo estava em um rugido para tomá-la, sua
necessidade de marcar o que era seu tão grande, ele queria puxar para baixo

523
seu jeans e entrar nela de qualquer maneira que pudesse: Curvado sobre o
sofá. Contra a parede. No chão.
Exatamente onde eles estavam parados, as pernas dela em volta dos

quadris dele, seu sexo aberto para o dele ...
A próxima coisa que ele sabia era que a estava apoiando no sofá, e ela
se deixou cair, caindo sobre as almofadas em um salto.
— Tire seu cabelo desse elástico para mim, —disse ele com uma voz
rouca.
Quando ela puxou o que estava segurando, ele caiu de joelhos.

Colocando a arma no chão ao seu alcance, ele enrolou as mãos na parte de
trás de suas panturrilhas e as acariciou.
— Do que você gosta? —ele rosnou.
Seus olhos de pálpebras pesadas iam de seu peito para seus quadris.
— Eu gosto ...
Enquanto sua voz sumiu, ela olhou para o cume de seu pênis, o
contorno dele sob sua calça de moletom muito apertada lançando uma
sombra graças à luz do teto.
— Você gosta disso? — Ele se acariciou até que teve que cerrar os dentes.
— Diga-me.

524
— Eu gosto disso. —Sua língua fez um círculo lento de seus lábios. —

Sim.
— Você pode tê-lo.
Com um impulso abrupto, Balz se inclinou e tomou sua boca

novamente, e ele foi rude sobre isso, beijando-a com força, penetrando-a
com a língua. Ela pegou o que ele tinha para dar a ela e claramente queria
mais, suas unhas curtas cravando-se nas costas dele através do moletom em
uma deliciosa série de alfinetadas, seus seios atormentando-o enquanto eles
vinham contra seus peitorais mais uma vez, suas pernas bem abertas para
acomodar. sua parte inferior do corpo.
Mas o ângulo deles estava errado para onde ele precisava estar, então
ele a segurou atrás dos joelhos e a puxou para baixo nas almofadas. Mesmo
que ele tivesse que terminar com o beijo, quando seu núcleo veio contra sua
excitação, ambos gemeram. Travando um aperto em seus quadris, ele rolou
seu pênis contra ela, acariciando-a, acariciando-se.
E ele conseguiu assistir enquanto ela fechava os olhos e se esforçava, o

prazer a fazendo gemer.
— Balthazar …
Bem, se esse não era o melhor som do mundo.

525
Ele continuou a trabalhar contra ela, a calça de moletom não oferecendo

resistência, seu jeans era mais o problema. Quando ele finalmente teve que
fazer uma pausa, porque ele estava prestes a gozar, caramba, ele amava o
jeito que o cabelo se emaranhava ao redor de seu rosto corado. Porra, o
cheiro de sua excitação estava em seu cérebro, em seu sangue.
— Até onde você quer que isso vá, —ele perguntou asperamente. Porque
ele estava muito perto do ponto sem retorno. E ele precisava ter certeza.
Ela murmurou algo assim é uma loucura. Ou poderia ter sido eu te quero
como uma louca.
Merda, ele pensou. Talvez ela fosse ser a voz da razão e pusesse um fim
a isto. O que seria uma prova positiva de que ela era tão inteligente quanto
bonita ...
Em vez disso, as mãos de Erika foram para o zíper em seu jeans.
— Não quero parar. E eu não me importo que isso seja loucura.
Acho que ele quase podia ler os lábios corretamente, ele pensou. Algo
mais para colocar em seu currículo.
— Eu não vou te machucar, —disse ele enquanto acariciava seu rosto.
— Sim você vai. —Quando ele franziu a testa, ela falou sobre o protesto
que ele faria. — Seu mundo ficou escondido por quanto tempo? Você vai ter
que voltar para lá.

526
— Você poderia vir comigo. Eu poderia mantê-la segura ...
— Eu tenho minha própria vida.
— Você poderia levá-la com você.
— O trabalho de uma detetive de homicídios? Sério? Como isso vai

funcionar.
Balthazar abriu a boca. Fechou. — Está tudo bem. —Ela sorriu de um

jeito triste. — Só tenho uma coisa a perguntar.
— Qualquer coisa. O que você quiser.
Os olhos dela viajaram por todo o seu rosto, e então desceram, para seu
peito, para sua excitação tensa.
— Antes de me deixar, —ela disse, — deixe-me conhecê-lo. Deixe-me

conhecer ... tudo sobre você.

527
De volta ao covil de Devina, o demônio voltou a se concentrar na porta

de onde seu suposto amor verdadeiro tinha acabado de sair, e seu primeiro
instinto foi seguir seu caminho atrás dele e exigir uma explicação para
exatamente por que ele não estava entrando na linha como o bom pequeno.
soldado do amor que ele deveria ser. Foda-se a merda do Ômega. Ela não
se importava com quem ele era. Vampiro civil, humano idiota, sede de todos
os males do universo? Sua linhagem não era sua desaceleração.
Ela estava endividada com ele. Foi como uma transação em que ela
desembolsou o dinheiro, mas a mercadoria não chegou.
Incapaz de conter sua raiva, determinada a sair para Caldwell e arrastá-

lo de volta para cá por todo aquele cabelo de surfista de Cali , ela estendeu
seu Louboutin pela porta ...
Algo dentro dela estalou e ela parou.
Cali e como também chamam a Califórnia

528
Foi um momento tão decisivo, uma mudança tão abrupta, que ela
poderia jurar que ouviu o som de um galho de árvore quebrando seu tronco.
E logo após, sua vingança instantaneamente se recuperou, seu impulso de
tomar o que era dela ressurgindo ...
Exceto que aconteceu de novo. Ao colocar o pé para fora pela segunda

vez, ela ouviu aquele barulho estranho e não conseguiu prosseguir.
Olhando por cima do ombro, ela olhou para o Livro. Permaneceu

aberto, embora, pela primeira vez, não estivesse funcionando. Estava apenas
montado em seu suporte invisível, flutuando na parede, imóvel e silencioso.
Devina passou os dedos pelo cabelo e puxou as duas metades de sua

blusa de volta. Quando isso não parecia o suficiente para brilhar, ela foi até
seu espelho de três lados do chão ao teto e puxou um pivô de todos os
ângulos, verificando a si mesma.
Tudo o que ela via era a perfeição: corpo perfeito, rosto perfeito, cabelo
perfeito, sorriso perfeito.
— Tenha um pouco de dignidade, — ela disse ao seu reflexo. — Chega

de perseguições.
Quando ela finalmente se afastou da linda morena em todo o espelho,

ela estava mais calma, sua panela fora do fogo, mesmo que ainda estivesse
ao lado do fogão. Com um passo calmo e deliberado, ela voltou para o Livro.

529
Sua terapeuta sempre pregou: Respire e relaxe. Apenas respire e relaxe

quando as coisas ficarem dramáticas. A mulher havia afirmado que era
porque a emoção mudava, mas a realidade não, e na medida em que se
pudesse enquadrar emoções, tanto positivas quanto negativas, poderia
permanecer no controle mesmo quando o mundo estava girando de uma
maneira que te ferrava.
De volta durante a época dos cinquenta minutos uma vez por semana
de Devina, ela desconsiderara o conselho. Depois que Jim Heron, o homem
por quem ela estava obcecada, escolheu uma maldita virgem em vez dela...
depois que uma série de perdedores a deixou ... depois que ela teve pena de
incontáveis humanos ... era hora de encontrar sua espinha. Não há mais
surtos de fúria, não havia mais zanzar por aí e implorar por atenção.
— Eu comecei isso, —disse ela para as páginas abertas do Livro. — E

eu vou terminar. O que estou deixando passar?
Pela primeira vez, seus olhos focaram corretamente nas palavras que
foram criadas para ela e apenas para ela. Não mais pular e pegar pedaços,
sem mais desvios. Ela leu cada palavra, e deixou-as afundar:

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531
Equilíbrio em todas as coisas, ela pensou. Isso era alguma merda da Virgem
Escriba.
Só para garantir, ela percorreu as linhas mais duas vezes da mesma

forma, memorizando cada uma das palavras. Era estranho. Ela havia
perdido muitas delas, embora tivesse assumido que tinha lido cada letra de
cada sílaba.
Então ela colocou a mão na página, abrindo os dedos. Um calor

repentino inundou sua palma e, como faria com um cachorro, ela acariciou
o pergaminho. A velha Devina—a Devina que existia dois minutos e meio
atrás—teria batido o pé e gritado e então saído correndo para o caos. A Nova
Devina não faria isso.
Um amor verdadeiro deve morrer para que o seu sobreviva.
Como ela deixou passar essa parte antes? Especialmente quando a

merda virou uma discoteca e todas as linhas se iluminaram como um arco-
íris? Por que ela não tinha visto isso?
Mas como isso importava. O importante era que ela precisava seguir as
instruções—claro, ela tinha feito a primeira parte muito bem, mas havia um
segundo passo aqui.
E se o feitiço do Livro exigia que ela arruinasse o amor verdadeiro para

fazer o trabalho com seu amante? Muito bem. Ela iria aproveitar o momento

532
em que aquele Adonis loiro com o Ômega em seu DNA voltasse rastejando
de volta para ela, derrotado pela prescrição estabelecida pelo feitiço.
Retraindo a mão, ela considerou suas opções.
Então ela começou a sorrir.
Bem, ela sabia exatamente para onde ir com isso, não sabia?
Enquanto Balz olhava para os olhos brilhantes de uma fêmea humana a

quem ele daria tudo e qualquer coisa se pudesse, ele queria negar o que ela
disse. Ele queria dizer a ela que, na verdade, já havia um detetive de
homicídios em seu mundo—e outros humanos também. Manny Manello,
por exemplo. E a Doc Jane. E Sarah. E Mary.
Mas assim que ele gerou a lista, a principal falha no argumento tornou-
se prontamente aparente: cada uma dessas pessoas desistiu de sua identidade
e existência humanas. Portanto, não era tanto que os humanos não pudessem
estar em seu mundo. Era que eles tinham que escolher.
Butch O'Neal deixou o homicídio antes mesmo de saber quem ele

realmente era. Os outros desistiram de suas vidas no lado humano quando
escolheram estar com seus companheiros vampiros. Doc Jane estava morta

533
até onde os humanos em sua vida sabiam. Sarah havia abandonado seu
trabalho científico. Mary e Manny tinham desaparecido funcionalmente.
— Eu não quero deixá-la, —ele disse asperamente.
— E eu não vou querer que você vá. —Ela passou a mão pelo braço
dele. — Você me faz sentir viva e eu não sabia o quanto eu precisava disso
até conhecer você.
Ele abaixou-se de volta para seus lábios. — É o mesmo para mim.
Desta vez, quando ele a beijou, foi gentil e reverentemente. E mesmo

quando ele aprofundava as coisas, ele tomava seu tempo, saboreando seus
lábios contra os seus e a maciez de sua língua.
Afastando-se, ele disse: — Posso tocar em você? Eu não tenho que ...
ver você.
Houve uma pausa. E então ela sussurrou:
— Desculpe ...
— Não, você não se desculpa. Nunca. Mas eu gostaria de ... tocar em

você.
— Eu vou explicar mais tarde. Só não quero estragar as coisas. Se elas

já não foram ...
— Não estragou. De jeito nenhum.

534
Ela assentiu, mas ele podia sentir a tensão nela.
— Posso beijá-la um pouco mais? —ele perguntou.
— Oh, Deus, sim.
Abaixando a cabeça mais uma vez, ele acariciou sua boca com a sua. E
lambeu seu caminho para dentro. E esperou até que sua excitação estivesse
de volta ... antes que ele colocasse a palma da mão em seu ombro ... e a
moveu para baixo em seu braço ... e até sua cintura.
Quando ele hesitou, ela se mexeu e ele sentiu a mão dela em cima da
sua. Foi ela quem o trouxe para o seio ...
O gemido que ela soltou foi quente como o inferno, mas ele controlou
sua luxúria. O que foi fácil de fazer quando ele aprendeu seus contornos, a
camiseta tão fina, o tecido macio uma segunda pele. Enquanto ele a
segurava, ele circulou seu mamilo com o polegar, e ela estava ao mesmo
tempo tenra e tensa sob seu toque, o peso dela tentador, aquela excitação
dela aumentando enquanto ele a acariciava ... e então ele não podia esperar
mais. Ele tinha que explorar com a boca. Movendo-se para o pescoço dela,
ele cerrou os molares para evitar cravar as presas em sua jugular em seu
caminho para onde ele queria estar.
Quando ele estava entre seus seios, ele arrastou beijos por uma das
elevações. Seu mamilo estava tenso e feito para sua boca, e mesmo que ele

535
quisesse provocá-la, provocar a si mesmo, ele falhou nisso. Sugando-a

através da camiseta, ele cuidou dela, mordiscando, puxando, enquanto
continuava a acariciar o outro lado com a mão da adaga.
Ela estava se contorcendo embaixo dele agora, inquieta, faminta. E ele

estava tão lá com ela, seu pau batendo entre suas pernas, tão desesperado
para entrar nela que começou a tremer com a necessidade. Ele disse a si
mesmo que seria capaz de torná-lo bom para ela e durar mais do que a
primeira penetração, mas ele não tinha certeza sobre isso. As boas notícias?
Ele estaria pronto para outra rodada imediatamente. Mais três ou quatro. Uma
dúzia.
Ele nunca tinha sido assim com nenhuma outra fêmea ou mulher.
Nunca.
— Eu preciso de você ... —ela gemeu enquanto se arqueava contra ele.
A visão de seus seios, tão pontiagudos sob aquela camiseta fina,

ondulando até a boca, foi quase o suficiente para fazê-lo gozar, e ele
esqueceu qualquer tipo de demora quando as mãos dela deixaram seus
ombros e foram entre seus corpos, para o cós de sua calça jeans.
— Eu posso fazer isso. —Ele afastou os dedos dela. — Deixe-me.

536
Ele foi rápido com o botão, mais rápido com o zíper, e então ele estava
enganchando os polegares e puxando as Levi's para baixo, para baixo, para
baixo. A calcinha dela era simples e azul—e ridiculamente, ele notou que
combinava com a cor do sofá. Ele a deixou no lugar.
Ele tinha planos para ela.
Ela tirou os sapatos e ele tirou as meias junto com o jeans em um

movimento coordenado que, em sua mente, ele se deu uma medalha de
ouro. Então ele não estava pensando muito. Exceto por seus instintos de
gatilho, que continuavam a monitorar a casa acima deles e o porão ao redor
deles, ele era tudo sobre sua fêmea.
Ele sentiu que a única coisa que um pedaço de merda como ele poderia
fazer por uma mulher como ela era dar-lhe prazer. E isso era uma coisa que
ele não falharia.
Seus lábios deslizaram para baixo em sua barriga, e quando ele chegou
à borda superior de sua calcinha, ele pegou sua língua e lambeu debaixo
dela. Então ele se moveu para o lado de seu quadril. A calcinha foi mantida
no lugar por faixas que tinham ‘Calvin Klein ’ nela, e ele olhou para ela. Do
Levi Strauss & Co., também conhecida como, é uma empresa norte-americana fundada em 1853 pelo industrial alemão Levi Strauss, é
detentora da marca Levi's de jeans de renome mundial.
Nova Iorque, 1968. Nasce pelas mãos do estilista Calvin Klein uma das maiores grifes que o mundo já conheceu. A marca escolheu o
caminho do minimalismo e da sofisticação para caminhar pelo concorrido universo da moda. As roupas de linhas simples e sofisticadas colocaram a Calvin
Klein entre as marcas de moda mais importantes e influentes do mercado, conquistando seguidores pelos quatro cantos do mundo. No Brasil, a Calvin
Klein conta com as divisões Calvin Klein Jeans, Underwear e ck Calvin Klein, que incorporam o time de grifes da PVH Corporati on.

537
outro lado de seus seios, ela estava olhando para ele, seus olhos em chamas,
sua boca aberta. Com cada respiração áspera e ofegante que ela dava, seus
mamilos se moviam sob a camiseta, sob a mancha molhada onde a boca dele
esteve nela.
Maldito inferno. Ele estava tão sexualmente excitado.
Mostrando suas presas, ele agarrou o elástico e o partiu ao meio. Depois

fez o mesmo com o outro lado.
Seus joelhos se apertaram sobre ele, suas coxas flexionando.
Tomando a aba livre que cobria seu núcleo entre os dentes, ele a puxou...
e lá estava ela.
Brilhando, inchada, implorando por ele.
Ele queria descer sobre ela, mas ele estava à beira de ejacular como
estava—chame-o de sentimental, mas ele queria gozar primeiro dentro dela.
Não em sua calça de moletom.
Levantando-se dela, ele colocou as mãos na protuberância na frente de

seus quadris. Então ele abaixou o cós. Seu pênis saiu do confinamento,
quase explodindo livre, e quando ela viu seu comprimento e sua
circunferência, suas unhas cravaram em suas próprias coxas.
A visão dela se espalhando ainda mais foi o que fez isso.

538
Apalpando sua ereção, ele se lançou para frente e correu a cabeça para
cima e para baixo em sua carne quente e escorregadia. Enquanto ela gritava
e fechava os olhos com força, ela se jogou para trás nas almofadas e seu
pescoço se esticou. Então ela puxou os joelhos para cima.
Balz a penetrou com um impulso de seus quadris, e por mais que

quisesse observá-la, suas pálpebras se fecharam. Coisa boa. Ele estava
propenso a estourar seus globos oculares se ele se visse entrando e saindo
dela.
Ela era apertada, era um incêndio e estava tão molhada.
Seu corpo assumiu, uma mão travando em seu quadril, a outra

agarrando o braço do sofá. Ele começou a bombear, para frente e para trás,
e ele tinha que vê-la, ele tinha que olhar ...
Erika estava esparramada debaixo dele, sua cabeça balançando ao ritmo

de suas estocadas, seu torso esticado, sua boca aberta enquanto puxava o ar
como se estivesse em uma corrida. Com um rubor em suas bochechas e o
sangue pulsando em sua veia jugular, ele sabia que ela estava chegando
perto, tão perto.
Deslizando a mão entre seu corpo e o dela, ele manuseou o topo de seu
sexo, roçando-o apenas uma vez.

539
Seu nome explodiu de sua boca e ela ficou rígida. Enquanto seu núcleo
se apertava ritmicamente contra seu pênis, seu orgasmo desencadeando o
dele.
Assim que ele começou a gozar, no momento em que suas ejaculações

começaram a enchê-la e marcá-la como sua, ele teve uma última visão de
seu rosto. Suas pálpebras estavam parcialmente abertas e apenas o branco
de seus olhos estava aparecendo.
E então ele perdeu toda a noção de tempo e lugar e de si mesmo também.

Foi uma pequena morte perfeita para ambos.
Lassiter sempre se recusou a carregar um telefone celular.

Okay, tudo bem. Às vezes ele levava um com ele, mas era só quando
estava com vontade de compartilhar TikToks ou curtas do YouTube. Algumas

540
das merdas na Internet eram engraçadas ou instrutivas ou fofas pra caralho,

e ele sabia que os Irmãos precisavam de um estímulo de vez em quando.
Esta noite, quando ele deixou a mansão da Irmandade para vir para a clínica
de Havers, ele deliberadamente não levou o dele com ele porque ele não
queria ser interrompido.
Ao sair do quarto de hospital de Rahvyn, no entanto, ele ainda

conseguiu receber uma mensagem da Irmandade. Um texto de grupo, por
assim dizer: Mesmo que ele fosse invisível, e ninguém mais soubesse que ele
estava no local, de alguma forma um grupo de irmãos formou uma fila na
parede do lado de fora. Como se soubessem que ele estava lá.
Rhage estava à esquerda, um bastão de Tootsie Pop preso entre os

dentes cerrados como se tivesse acabado de chegar ao centro sem lamber
muito. Ao lado dele estava Zsadist, o crânio do irmão especialmente
raspado, seu rosto cheio de cicatrizes como sempre uma coisa de pesadelos.
E então havia Butch, em seus trajes extravagantes, e V, que não estava
fumando, pela primeira vez. Phury estava na extremidade oposta.
Lassiter não precisou perguntar onde estava Tohr. Com Wrath, é claro,
como sem dúvida estavam o Bando de Bastardos. O Rei não seria deixado
desprotegido, especialmente em uma noite como esta.
— Eu sei que você está aí, —V murmurou.

541
Quando Lassiter se revelou, ele colocou as palmas das mãos para a

frente, todo parado e desistindo.
— Eu não estava me escondendo. —Não deles, de qualquer forma.
— Você não foi a nossa reunião.
Quando V colocou a condenação para fora, os outros Irmãos ficaram

em silêncio, mas pareciam um pelotão de fuzilamento, todo aquele couro
preto escondendo protuberâncias para que a equipe médica e os civis não
ficassem alarmados. Mas vamos lá, como se alguém pudesse olhar para eles
e não saber que eles matavam coisas para viver?
— Sinto muito, —disse ele a V. — Eu tive que cuidar de algo.
— Quem diabos é ela. —Vishous apontou para a porta fechada do

quarto do hospital. — E o que ela fez com Nate?
Lassiter olhou por cima do ombro. Aos seus olhos, o painel caiu e ele
podia ver Rahvyn tão claramente quanto quando ele estava ao lado dela. Ela
ainda estava dormindo, mas não pacificamente. Suas sobrancelhas estavam
apertadas sobre a ponte de seu nariz e ela se contorceu em suas mãos e pés,
como se estivesse correndo em seus sonhos.
— O que ela fez com aquele garoto? —V estalou.
— A mesma coisa que ela fez com seu Irmão Sahvage, —Lassiter
murmurou. Então ele voltou a se concentrar no grupo. — Não é muito

542
diferente do que sua shellan desfruta, Rhage. Nate está fora do escopo da
mortalidade agora. Nada pode matá-lo, o que é uma bênção e uma maldição
que ele terá que equilibrar por si mesmo.
V se aproximou, aqueles olhos de diamante em seu estreitamento.
— Minha mahmen salvou a Mary dele.
— Ela fez isso. Sim.
O Irmão apontou o dedo para a porta novamente. — Você está dizendo

que essa fêmea é tão poderosa quanto a minha mahmen.
— Não, eu não estou.
— Então ela acabou de fazer esse tipo de truque de cartola do nada?

Duas vezes.
Lassiter se inclinou para frente. — Ela não se compara à sua mãe.
— Então, o que ela ...
— Ela é mais poderosa. —Enquanto todos os tipos de você-está-brincando

atingiam aquele rosto áspero de cavanhaque, Lassiter deu de ombros. — Ela
é o Dom da Luz. E se você quer que as espécies de vampiros sobrevivam
com Devina no planeta, você vai precisar dela.
— Porque não ouvimos falar dela antes? —perguntou Phury. — As

Escolhidas nunca falaram de tal ...

543
— Isso é besteira, —V anunciou. — Eu não sei do que você está falando.
Lassiter teve que sorrir para o Irmão. — Enrole sua cueca se quiser, V,
mas tenho novidades para você. Sua aprovação não é necessária quando se
trata do Universo. O Criador faz o que quer, não o que você aprova.
Phury voltou a falar. — Talvez esteja em algum lugar na biblioteca do

Santuário. Ou talvez as Escolhidas que não sobreviveram ao ataque todos
esses anos atrás soubessem disso.
— Ou talvez a Virgem Escriba não quisesse que ninguém soubesse, —

Lassiter rebateu. — Sem ofensas para ela, mas ela não era muito de desafios
ao seu poder. E a mulher que trouxe Nate de volta esta noite é diferente de
qualquer outra coisa no universo.
— Filhodaputa, —V murmurou.
— Com o que você está irritado. Ela salvou aquele jovem macho.
Trouxe-o de volta e curou a dor de seu Irmão e sua shellan. Você deveria
estar agradecendo a ela.
— Sim, essa maldição era sobre a minha mahmen, não aquela fêmea. —
V deu um tapinha em seus bolsos como se estivesse procurando um cigarro.
— Eu juro, quanto mais você sabe ...
Rahvyn me salvou também, pensou Lassiter. Mas ela já fez isso há muito
tempo.

544
E isso era estranho. Ele não sabia que ela estava entrando em sua vida,
ou o que ela faria agora que ela estava aqui. Embora ele pudesse ver aquele
tiro indo para o segurança do Dandelion tão claramente, ele não tinha visto
Nate sendo morto e o que Rahvyn tinha feito em resposta.
— Bem, ela não foi a única salvando pessoas esta noite, —V disse em
uma voz mais calma. — Xcor e eu sabemos o que você fez por Balz naquela
livraria. Não há como aquela mulher humana tapar um sangramento arterial
apenas com a linha da vida na palma da mão.
Lassiter balançou a cabeça. — Eu não sei do que você está falando.
— Muito bem. Mas Xcor quer falar com você.
— Então Xcor pode vir e me encontrar quando quiser.
Houve um momento de estranheza, e Lassiter francamente gostou do

jeito que V se contorceu sob a superfície de todo seu intelectual, melhor que
BDSM-durão. O Irmão não conseguia lidar com o fato de se sentir em dívida
com um anjo caído que estava perpetuamente em seu último nervo, mas
também não podia ignorar a devastação que teria acontecido se Balthazar,
valioso membro do Bando de Bastardos, tivesse sangrado no chão daquele
depósito bagunçado nos fundos daquela livraria.
Todos na mansão seriam afetados, e alguns deles permanentemente.

545
V estava tããããão preso.
— Sabe, —Lassiter murmurou, — eu realmente gostaria de ter trazido

meu celular agora. Seu rosto é uma imagem tão boa. É o tipo de coisa que
eu gostaria de ter como tela de bloqueio.
Rahvyn não sabia o que a acordou. Nem ela sabia que adormeceu.
Mas então ela reconheceu que havia vozes. Do lado de fora da porta de
seu quarto de cura.
Quando ela se sentou na cama, ela empurrou o cabelo do rosto.
Você está dizendo que a fêmea é tão poderosa quanto a minha

mahmen?
Agora outro macho: Não, não estou.
Agora murmurando.
A segunda voz ficou com ela, e deu-lhe uma onda de consciência: aquele
macho com os olhos estranhos e lindos e o cabelo loiro e preto veio vê-la ...
e era sua ausência, e não sua chegada ou as vozes, que perturbou seu repouso
inesperado.

546
A presença dele a havia aliviado. Sua partida a despertou ...
Ela é o Dom da Luz.
Conforme as próximas palavras que ele pronunciou foram registradas,

Rahvyn sentiu uma onda de frio atingir sua cabeça, e quando o calafrio
permeou seu corpo, ela envolveu seus braços ao redor de si mesma.
Aquelas palavras ... ditas naquele tom de admiração. Ela reconheceu o

último, mesmo quando o temia. Ela captou uma inclinação semelhante de
emoções em todos os tipos de sílabas diferentes, pronunciadas por diferentes
machos, diferentes fêmeas. Desde que ela era jovem, e ‘esquisitices’, como
seus pais as chamavam, ocorriam em sua presença, havia conversas
silenciosas, olhos penetrantes que retornaram rapidamente para ela, e
admiração e reverência entre as aldeias ao redor, no passado, no Velho País.
E agora ela estava aqui, no que era o presente para aqueles bravos
machos lá fora naquele corredor branco, a distância de um oceano, bem
como vários séculos, longe de onde ela nasceu e viveu por um tempo ... e a
mesma coisa estava acontecendo.
O macho que tinha vindo vê-la estava errado, no entanto. Ele estava
perigosamente errado.
Ela não era o Dom da Luz.

547
Talvez ela tivesse sido uma vez. Mas a noite da morte brutal de seu
primo, quando a perda de sua inocência foi tão violentamente impactado,
mudou isso.
Fechando os olhos, ela escutou o resto do que foi dito. Quando os

combatentes se dispersaram, ela pensou que talvez aquele com aqueles olhos
arrebatadores viria mais uma vez. Ele não veio.
E isso foi muito bom.
Ela precisava deixar este lugar e tempo, e quanto menos laços ela tivesse,
mais fácil seria. Ela não pertencia aqui, com essas pessoas, neste ano.
Ela temia não pertencer a lugar nenhum.
Mas pelo menos ela não poderia machucar ninguém se partisse. Essas
almas gentis aqui, das quais havia muitas, estariam muito mais seguras sem
ela.
Embora ela tivesse a sensação de que partiria seu coração ficar sem eles.
Especialmente aquele que eles chamavam de anjo caído.

548
Um alvorecer de rosas e amarelos surgiu no céu oriental de Caldwell, os

raios atravessando a anágua cinza-escura de nuvens que partiam junto com
a saia de veludo preto da noite.
Enquanto Erika estava na varanda rasa da frente de sua casa, ela tinha
uma xícara de café fumegante nas palmas das mãos e uma dor entre as
pernas que era o tipo de coisa que arrancava um sorriso secreto de sua boca.
E enquanto as outras pessoas em seu bairro foram trabalhar, ela ficou onde
estava.
Aproveitando o nascer do sol. Que era o mais bonito que ela já tinha
visto.
Sim, as cores eram especialmente atraentes, tão vibrantes e brilhantes, a

borda dura da frente meteorológica fornecendo um conjunto único de
condições atmosféricas, resultando na exibição brilhante de cromática. Mas
poderia ter sido apenas uma mancha amarela na sola do céu e o nascer do
sol a deixaria sem fôlego.

549
Ela não esperava ver o sol novamente. Houve muitas oportunidades

para morrer na noite anterior—e acabou que alguns lembretes rígidos da
mortalidade de uma pessoa eram como estar com fome quando você se senta
para jantar. Tudo ficou mais vital, mais especial, mais extraordinário,
depois.
Ela se sentiu positivamente renascida.
Então, novamente, ela fez sexo nas últimas seis horas seguidas com um
homem—um macho—que não só sabia como usar seu corpo espetacular ...
mas tomou todos os tipos de cuidado para se certificar de que ela soubesse o
quão bonita o seu era para ele.
Levantando a mão, ela o enfiou dentro do roupão e passou a ponta dos

dedos sobre as cicatrizes irregulares abaixo da clavícula. A camiseta ficou o
tempo todo. Ele tinha mais do que descoberto como contornar isso, no
entanto.
Quando ela deixou cair o braço, exalou longa e lentamente, e observou

um vizinho do par de unidades ao lado dando a volta para entrar em seu
carro. A onda de vapor saindo de seu tubo de escape a fez imaginar o quão
frio estava. Claro, ela estava em seu roupão, mas seu cabelo estava molhado
do banho que ela tinha acabado de tomar—e dada a forma como o homem
olhou para ela como se ela estivesse louca quando ele passou, ela teve a

550
sensação de que realmente deveria estar em uma parka com os cachos

dourados secos.
O próximo gole de seu café a lembrou dos copos descartados em sua

mesa no Bull Pen, e com certeza, enquanto ela olhava para a caneca, havia
apenas um centímetro no fundo. Afastando-se do espetáculo no céu, ela
voltou para dentro—e em um raro momento de otimismo, ela decidiu que
aquelas nuvens escuras partindo para o norte eram um sinal de que as coisas
iam melhorar.
Como? Ela não tinha a menor ideia.
Nessa nota, ela jogou o ferrolho e andou na ponta dos pés pela sala de
estar. Na cozinha, ela estava igualmente quieta enquanto se aproximava de
sua máquina de café. Depois de uma recarga cheia de Dunkin’ , ela estava
sentada à mesa com o laptop aberto e uma caneca fumegante ao lado do
cotovelo.
Parecia totalmente bizarro verificar o e-mail, como se ela tivesse

invadido a conta de outra pessoa, a vida de outra pessoa. Tanta coisa tinha
acontecido, e ela supôs que era como voltar para casa depois de meses de
férias e sentir que você estava perdida entre a família.
Dunkin' Donuts, também conhecida como Dunkin' ou simplesmente DD, é uma empresa multinacional norte-americana
especializada na venda de rosquinhas e café.

551
Sim, exceto que sua noite tinha sido tão longe de R&R quanto tomar
sol em um furacão.
Enquanto ela vasculhava sua caixa de entrada, havia o spam de sempre

e depois algumas coisas de trabalho. Ela percebeu que não tinha um e-mail
pessoal, apenas este emitido pelo CPD. Então, novamente, para quem ela
estava enviando e-mails fora de seu trabalho?
Sentada e embalando o calor da caneca em suas mãos, ela franziu a testa

enquanto olhava ao redor dos balcões e armários de sua cozinha antiquada.
Nada estava fora de ordem e não havia desordem. O mesmo aconteceu com
o resto da casa. Mas também não havia itens pessoais em nenhum lugar.
Nada de fotos de amigos, familiares ou animais de estimação, nada de
lembranças de férias em lugares quentes ou frios, lugares secos ou altos. Sem
bugigangas. Nenhuma arte. Apenas paredes nuas, pisos limpos e janelas
com as cortinas puxadas.
E não apenas porque havia um vampiro dormindo em seu porão.
Engraçado, como ela continuava usando essa palavra. Ela se viu

querendo se acostumar com isso.
Então, novamente, ela não tinha certeza por que ela se incomodava. Ela
não acreditava que Balthazar fosse deixá-la com suas memórias.
uma abreviatura militar para "rest and recuperation""(descanso e recuperação") ou "rest and relaxation"("descanso e relaxamento".

552
Ela acreditava que ele queria, mas não havia como os outros deixarem.
Imaginando aquele cara com o cavanhaque e depois o loiro e cabelo

preto que a ajudou a salvar Balthazar, ela considerou, do ponto de vista
deles, a feliz ideia de que havia uma mulher humana, que trabalhava para o
CPD—em homicídios, nada menos—no mundo com o conhecimento de
que havia vampiros em Caldwell.
Não vai acontecer.
Eles não eram a Mafia, é verdade, mas as mesmas regras tinham que se
aplicar para eles continuarem sua luta contra aquelas sombras, contra aquela
demônio.
Voltando a se concentrar em seu laptop, ela sabia que era apenas uma
questão de tempo até que ela fosse apagada, então ela foi para o Microsoft
Word e abriu um novo documento. Ela não se formou em Inglês, nem perto
disso, então, ao colocar os dedos nas teclas, ela não ia tentar escrever
Shakespeare.
Mas ela não precisava.
Ela estava enferrujada, lutando para encontrar as palavras certas, mas

pelo menos uma cronologia aproximada da última semana a manteve no
caminho certo. À medida que avançava, nem mesmo acrescentando
parágrafos, os pontos como postes de tenda sustentando a narrativa, ela não

553
sabia se isso a ajudaria mais tarde ou a machucaria. Quando suas memórias

foram adulteradas, sempre que ela chegava muito perto do que foi encoberto,
as dores de cabeça eram um castigo infernal.
Mas pelo menos ela saberia o que aconteceu, ela disse a si mesma.
Oh, quem ela estava enganando.
Ela estava tentando certificar-se de que tinha um registro do macho que

estava em seu porão, e era irônico que alguém tão inesquecível como ele
corresse o risco de se perder em sua mente. No final das contas, ela só queria
alguma permanência para o fato de o ter conhecido, em meio ao mundo frio
e cruel ...
Bem, como era o amor.
Balthazar despertou em uma onda violenta e, enquanto se sentava, ele

trouxe sua arma com ele, o agarrar e apontar tão reflexivo quanto abrir os
olhos ...
— Sou eu! Não atire!

554
No instante em que ouviu a voz de Erika na base da escada do porão,

desviou a arma para que ela apontasse para a máquina de lavar e secar. —
Oh, meu Deus, eu sinto muito ...
Ela levantou um par de canecas de café sobre a cabeça como se fosse um

assalto. E então ela riu um pouco. — Não se sinta mal. Eu fiz a mesma coisa
na outra noite no Bull Pen.
— Bull Pen? —ele disse enquanto colocava a arma de volta sob a borda
do sofá.
— É como chamamos a área em que trabalho quando estou na sede. —

Ela se aproximou e deu a ele uma das canecas. — E foi anteontem à noite.
Uma pessoa da limpeza veio depois do expediente e me assustou—Deus,
parece que foi um mês atrás. Eu ainda tenho que registrar um relatório sobre
o incidente.
Enquanto tomava um gole, ele a estudou cuidadosamente, mas ela

parecia bem enquanto se sentava com ele. Na verdade, melhor do que ok.
Ela era radiantemente linda, os lábios inchados da boca dele, o cabelo seco
nos ombros de um roupão azul, os pés em chinelos.
— Acho que sei qual é a sua cor favorita, —ele murmurou enquanto
puxava o edredom que ela trouxe mais cedo um pouco mais alto em seu
abdômen.

555
Apesar de quantas vezes ele fez amor com ela, ele estava duro
novamente. Pronto para levá-la novamente. Ele a marcou por dentro e por
fora, mas queria que seu cheiro fresco estivesse nela. Dentro dela.
— Oh sério? Então, qual é a cor?
— Azul. —Ele deu um tapinha no sofá, então estendeu a mão para a

bainha do roupão enquanto ela se sentava com ele. — Definitivamente azul.
Seus olhos se encontraram, e ele sentiu um anseio triste que não fazia
sentido. Não era como se ela estivesse do outro lado do globo, ela estava
bem na frente dele. E, no entanto, tudo o que ele podia sentir era uma
distância tão grande que nunca seria capaz de fechá-la.
— Oi, —ele disse suavemente.
O sorriso que atingiu seu rosto era pequeno, um segredo que só ele
conhecia, e adorava isso.
— Oi.
Quando eles ficaram em silêncio novamente, ela limpou a garganta.
— Como está o café?
— Perfeito.
— Eu não sabia se você gostava de açúcar ou creme.
— Eu gosto de qualquer maneira que você faz isso para mim ...

556
Quando ele parou de falar e olhou ao redor do porão, ela disse:
— O que há de errado?
Como um idiota, ele se virou para o lado e verificou as almofadas em

que estava.
— Eu estava dormindo.
— Você com certeza estava. Quando acordei, tomei cuidado para não
incomodá-lo.
— Não, quero dizer, eu estava dormindo. —Ele deu um tapinha no peito

nu com a mão. — Eu não sonhei.
— Bem, isso às vezes pode ser uma coisa boa ...
— A demônio não veio até mim. Ela me deixou em paz. —Ele a fitou
com os olhos. — Você sonhou com alguma coisa?
— Não, não que eu me lembre. —Erika sentou-se para a frente. —

Espere, isso significa ... que a demônio saiu de você?
— Não sei. Mas todos os dias que eu dormi, ela apareceu. —Ele se
esquivou de qualquer detalhe sobre o que a fêmea fez com ele em seus
sonhos. — Mas não agora.
— Talvez ela tenha caído no esquecimento, —Erika sugeriu.
— Pode ser.

557
Exceto que eles não tiveram tanta sorte. Ainda assim, era a primeira vez
que ele não era perseguido desde aquela noite de dezembro e que maldito
alívio.
— Claramente, você é meu amuleto da sorte, —disse ele com um

sorriso.
— Eu não colocaria muita fé em mim. Mas fico feliz em ser útil.
Enquanto ela abaixava a cabeça em uma reverência simulada, ele

pensou na situação em que ela estava com ele em sua casa, em sua vida.
Fazendo amor com ela. Aquecendo o sofá em seu porão e colocando um
edredom que cheirava a ela em torno de seu corpo nu e bem usado.
Antes de me deixar, deixe-me conhecer tudo sobre você.
Ele estava se enganando, não estava? Pensar que havia algum tipo de
futuro para eles, cheio de incontáveis horas como esta, sentados juntos em
seu porão. A fantasia parecia tão real quando eles estavam dando prazer um
ao outro. Agora, estava de volta a ser apenas invenções em sua mente. Em
seu coração.
— Você está parecendo muito sério de repente, —ela murmurou. — Um

centavo por seus pensamentos—ou vou precisar de um dólar?
Tomando outro gole da borda de sua caneca, ele provou o melhor café
que já tinha tomado. — Eu cresci no Velho País, —disse ele. — O que é

558
Inglaterra , País de Gales e Escócia para você. Foram meus primos, Syn
e Syphon, e eu por um longo tempo, e depois com outro macho, Zypher.
Depois de um tempo, cruzamos o caminho de um lutador que era ... bem,
ele era uma força da natureza. Ele ainda é.
— Com quem você lutou então?
Enquanto bebiam o café que ela havia feito, ele contou a ela tudo sobre
a Virgem Escriba e o Ômega, a Sociedade Lessening, os civis inocentes, a
aristocracia, o Rei que não lideraria. Enquanto as palavras saíam de sua
boca, ele estava ciente de correr pela história, e sim, ele editou as coisas. O
Bando de Bastardos não era herói de ninguém. Eles sobreviveram na floresta
sem um lar permanente, lutando porque gostavam, se alimentando porque
precisavam, fodendo quando queriam. Naquela época, ele pensou que era a
única existência que ele precisava, mas então eles vieram para Caldwell e as
coisas mudaram.
A Inglaterra, local de nascimento de Shakespeare e dos Beatles, é um país nas ilhas britânicas que faz fronteira com a Escócia e
o País de Gales. A capital, Londres, situada às margens do rio Tâmisa, abriga o Parlamento, o Big Ben e a Torre de Londres, do século XI. A cidade é também
um moderno centro multicultural de artes e negócios. Outras grandes cidades são Manchester, Birmingham, Liverpool, Bristol e os centros universitários
de Oxford e Cambridge.
O País de Gales é um país no sudoeste da Grã-Bretanha conhecido pelo litoral acidentado, pelos parques nacionais montanhosos,
pela diferenciada língua galesa e pela cultura celta. Cardiff, a capital, é uma refinada cidade costeira com uma vida noturna animada e um castelo medieval
com interiores neogóticos ornamentados. No noroeste, o Parque Nacional de Snowdonia tem lagos, acidentes geográficos glaciais, trilhas para
caminhada e uma ferrovia que segue até o pico da montanha Snowdon.
A Escócia, um país no extremo norte do Reino Unido, é uma terra de áreas selvagens montanhosas, como os Cairngorms e as
Terras Altas do Noroeste, intercaladas por vales glaciais e lagos. As principais cidades são Edimburgo, a capital, com seu fa moso castelo em uma colina,
e Glasgow, famosa pelo vibrante cenário cultural. A Escócia também é famosa pelo golfe. O esporte foi praticado pela primeira vez no Old Course, em St
Andrews, no século XV.

559
— Então ainda existem vampiros na Europa? —ela perguntou, sua

expressão rebitada.
— Não muitos.
— E os lessers são aquelas sombras?
— Não, eles são humanos sem alma. O Ômega costumava introduzi-los

em sua sociedade, e eles o serviam. —Ele balançou sua cabeça. — Você quer
falar sobre coisas desagradáveis. Eles cheiravam a talco de bebê e
atropelamento ...
— A casa da fazenda, os outros locais! —Ela fez um gesto no ar. — O

sangue por toda parte, as manchas de óleo—era assim que cheirava. A
homicídios foi chamada para várias dessas cenas ao longo dos anos, e eu
nunca soube o que eram. Ninguém sabia.
— Esse é o Ômega. Ou era. Ele não tem mais. Ele foi erradicado
recentemente, obrigado porra. Embora, —ele ergueu a caneca em um
brinde, — naturalmente temos alguém novo com quem estamos lidando.
— A morena.
— Sim. —Ele respirou fundo. — Então essa é a minha história. Eu sirvo

meu Rei e meu líder—era ele que estava conosco no trailer cirúrgico, aquele
com a fissura labial? Eu moro com eles e suas famílias— bem, eu morava até

560
Devina colocar seus ganchos em mim e eu me mudar. De qualquer forma, é

isso. Ah, e sim, eu roubei algumas coisas ao longo do caminho.
— E doou o dinheiro para caridade.
— Isso mesmo.
— Pelo qual você não se sente mal.
— Não.
Em vez de ficar em cima dele, ela sorriu um pouco. — Eu não posso

desculpar isso.
— Eu sei. Contanto que você não espere que eu vire uma nova página.
Os dois riram, mas não durou, e foi aí que ele soube que ela estava
pensando a mesma coisa que ele: que o futuro deles era limitado.
— Agora você sabe tudo sobre mim. —Ele fez uma pausa. Quando ela
não disse nada, ele ficou um pouco tenso. — Sim. Tudo.
No silêncio que se seguiu, ela parecia envelhecer diante de seus olhos,

seu rosto ficando tenso, seus olhos ficando sombrios.
Ele ficou em silêncio, esperando que ela se abrisse para ele e lhe dissesse
o que ele já sabia, porque ele estava dentro de sua mente. Ele queria oferecer
conforto diante de sua tragédia, mas a menos que ela escolhesse recebê-lo
em seu sagrado sofrimento e perda, ele não poderia fazer isso.

561
A privacidade dela precisava ser respeitada, mesmo depois que ele a

violou sem querer. Tudo o que ela voluntariamente compartilhou foi um
encontro.
— Quid pro quo , hã, —ela disse firmemente.
— Você não precisa me dizer nada que não queira.
A cabeça dela assentiu lentamente, de um jeito que ele não tinha certeza
se conseguiria interpretar.
— Então o que você quer saber?
Não houve rodeios e se as circunstâncias fossem diferentes, ele poderia

ter suavizado a entrada no assunto. Tipo, começar perguntando a ela sobre
seu trabalho. Ou quanto tempo ela vivia nessa casa.
Em vez disso, ele colocou os dois em um penhasco. E saltou primeiro.
— Quero saber o que aconteceu em 24 de junho, quatorze anos atrás.
É uma expressão em latim que significa "tomar uma coisa por outra". Em português e demais línguas latinas, tem o sentido de confusão ou engano.
A locução tem origem medieval e, originalmente, era usada para se referir a qualquer erro, no uso de termos latinos, num dado texto.

562
Só havia uma parte do passado de Erika, ao que parecia. E isso não era
verdade apenas do ponto de vista de uma pessoa de fora, quer as perguntas
de outras pessoas fossem geradas por pena, compaixão ou curiosidade
mórbida. Para ela, também, havia apenas uma coisa.
Uma única noite, em 24 de junho, quatorze anos atrás, havia apagado

todos os seus aniversários e feriados.
Suas férias de verão. Notas boas, notas ruins. Melhores amigos e

inimigas.
Depois? Nada mais importava particularmente. Ou importaria. Ela foi

eliminada com o resto deles.
— Você não precisa me dizer, —repetiu Balthazar.
— Está tudo bem. Repassei a história uma centena de vezes.
No entanto, ela lutou para saber por onde começar, que era novo—e foi
quando ela percebeu que tinha um discurso desanimador que fazia às

563
pessoas. A recitação foi uma repetição de A-para-B-para-C de tudo, e ela

estava preparada para os picos e vales de emoções que inevitavelmente
surgiam em seu público. Ela conhecia os lugares em que tinha que se
fortalecer contra a empatia reflexiva e não solicitada que sempre voltava para
ela.
E ela se preparou não porque tais demonstrações de conexão humana a

fariam chorar ou algo assim. Era porque ela realmente queria dizer a quem
estava dando o que falar para se foder. Se ela pudesse sugar a dor de passar
por isso, eles poderiam deixar sua estúpida compaixão na porta quando
apenas ouvissem a história.
— Eu não deveria ter pressionado. Eu sinto muito ...
— A Central me ligou anteontem à noite. —Ele imediatamente parou de

falar quando ela o interrompeu. — A Central é como os detetives descobrem
os casos e são designados para eles. Na divisão de homicídios, temos uma
programação rotativa e quem está cobrindo uma determinada noite recebe
o que vier. Você já ouviu falar daquele programa de TV 48 Horas ? Cada
segundo conta no começo, se você quer descobrir quem é o assassino, então
você tem que ser rápido para chegar ao local, encontrar testemunhas, reunir
provas.
é um programa de televisão americano de documentário / revista de notícias transmitido pela CBS.

564
Ela tomou mais um gole da caneca e não sentiu o gosto de nada. — Meu
parceiro, Trey, ele começou a ligar para mim direto. Ele não queria que eu
fosse para a Primrose. Ele me diz para ficar longe, que vai lidar com isso. Eu
me recuso a ouvi-lo, e esse foi meu primeiro erro. Veja, quando a central liga,
eles informarão detalhes básicos. Número de vítimas, situação das vítimas,
localização, quaisquer suspeitos preliminares que possam ter sido detidos.
Havia quatro vítimas na casa. Um homem, uma mulher e dois adolescentes.
Então eu sabia ...
Quando sua voz sumiu, ela teve que limpar a garganta. — Eu sabia por
que Trey estava me ligando e por que ele provavelmente estava certo. Que
eu não deveria ir para aquela cena. Que eu não seria um ativo.
Uma apresentação de slides de imagens cintilou em sua mente, e com

elas veio uma desesperança que se ajustava a ela como um terno feito à mão,
cobrindo os contornos de seu corpo como uma segunda pele.
— Eu vomitei no banheiro deles. Depois de ter subido para o quarto da

menina. Era rosa. Ela tinha dezesseis anos. Seu namorado a estuprou antes
dela atirar nele. Ele havia assassinado os pais dela antes de subir para pegá-
la. Ela atirou em si mesma depois de colocar duas balas no peito dele,
enquanto ela estava ligando para o nove-um-um. —Erika sentiu suas
sobrancelhas levantarem. — O banheiro deles era azul, agora que penso
nisso.

565
— Eu sinto muito ...
— Se o paralelo não é óbvio para você, a mesma coisa aconteceu

comigo. Exceto que eu sobrevivi. —À medida que sua frequência cardíaca
acelerava, ela sentiu como se estivesse vivendo os eventos reais, por algum
motivo. E ela soltou a boca. — Eu tinha esquecido que era aniversário da
minha mãe e eu estava atrasada para o jantar. Parei em um CVS e peguei
o primeiro cartão que tinha a palavra ‘mãe’. Eu nem me preocupei em olhar
para a mensagem dentro.
Ela balançou a cabeça. — Essa é uma das coisas que mais machucam,
a propósito. Seu último cartão, que ela nunca leu—e eu nem me importei
quando o peguei.
Imagens horríveis e muito claras a atacaram. — Estacionei do lado de

fora da garagem e caminhei até a porta da frente. Estava aberto, o que era
estranho. Assim que entrei, senti o cheiro do sangue. Corri de volta para a
cozinha e escorreguei na piscina que estava sob meu pai. —Ela franziu a
testa. — Tenho certeza de que comecei a gritar então.
Demorou um pouco até que ela pudesse continuar. — Assim que eu ia

pegar o telefone, ele veio arrastando minha mãe da garagem. Acho ... acho
que ela estava tentando fugir. Ele tinha uma faca na garganta dela.
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566
— Quem era ele? —Balthazar perguntou com firmeza.
— Meu namorado. Ex ... quero dizer. —Um nó na garganta tornou

difícil falar. — Ele a matou na minha frente. Estripando ... ela. Ele disse que
queria destruir qualquer lugar que eu já tivesse morado e isso significava que
ele tinha que cortar a sua barriga. Minha mãe ... gritou e lutou e ... a próxima
coisa que eu soube ... ele estava em cima de mim. Com a faca.
Quando suas mãos foram para as clavículas, e depois desceram entre os

seios, ela sentiu as lanças brancas e quentes, a picada, a súbita sensação de
sufocação borbulhante que veio quando a facada começou.
— Ele me disse que meu irmão estava morto lá em cima em sua cama.
Johnny tinha nove anos.
— Quantos anos você tinha? —Balthazar disse com uma voz áspera.
— Dezesseis. Foi ... logo depois que a escola fechou para o verão. Eu ia
acampar fora do estado para ser conselheira. Ele não queria que eu fosse.
Ele não queria que eu o deixasse. Ele pensou—bem, no final, não importava
o que ele pensava. Ele era louco.
— O que aconteceu com ele?
— Ele cortou os pulsos com a faca que usou em mim e na minha família.
E quando isso não foi o suficiente, ele pegou o que acabou sendo a arma de
seu pai e deu um tiro na cabeça. —Ela tocou sua pálpebra quando ela

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começou a se contrair. Em seguida, esfregou a coisa para tentar fazê-la parar

de tremer. — Ele pensou que tinha me matado, e eu agi como se estivesse
morta. Ele estava ... totalmente perturbado. Ele não queria que eu vivesse,
mas também não queria que eu morresse.
— Aqui, —disse Balthazar.
Erika olhou para ele e descobriu que ele estava segurando o moletom
que ela lhe dera da secadora.
Quando ela apenas olhou para a coisa em confusão, ele se inclinou e

enxugou seu rosto com ele.
— Estou chorando? —Quando ele assentiu, ela ficou surpresa. — Eu

não choro por isso, você sabe. Nunca. —Bem, se isso não foi uma declaração
estúpida, dadas as lágrimas que ele estava enxugando.
— Posso lhe contar uma coisa que nunca contei a ninguém antes? —ela
sussurrou.
— Seria uma honra guardar seu segredo aqui. —Ele tocou seu coração.
— E guardar isso dentro de mim.
Ela pegou o moletom dele e subiu um pouco mais para um lugar mais
seco na manga.
— Eu apenas fiquei lá. —Erika começou a chorar abertamente, as

lágrimas escorrendo pelo rosto e caindo no roupão azul. — Enquanto ele

568
matou minha mãe. Eu só ... fodidamente fiquei ali enquanto ele a cortava e
ela gritava. Ela estendeu os braços para mim, seus olhos ... eles se fixaram
em mim ... ela chamou meu nome ...
E foi nesse momento que o estalo aconteceu.
Ela simplesmente partiu ao meio. Era como se a compostura que ela

mantinha fosse uma casca dura e, com força suficiente exercida sobre ela,
ela perdesse sua integridade estrutural—e o que havia dentro, todo o horror
e arrependimento, o ódio venenoso de si mesma, tudo tão pressurizado,
apenas explodiu.
Braços fortes a envolveram, e ela foi com eles quando a trouxeram

contra um peito largo. Erika chorou tanto que não fez nenhum som, não
conseguiu respirar, perdeu a noção de tudo.
Até dela mesma.
Mas sabia quem a estava segurando. Isso, era claro para ela.
Tudo o que Balthazar podia fazer era segurar sua fêmea. Enquanto ela
liberava sua dor, ele refletiu que os segredos enterrados pela vergonha eram

569
sempre os mais venenosos, e a destruição que eles causavam era do tipo

insidioso, sob a superfície e principalmente escondida.
E ele estava honrado por ser ele quem ela escolheu para se revelar.
— Sinto muito, —ele sussurrou contra o cabelo dela enquanto

acariciava suas costas. — Oh, Deus ... eu sinto muito.
Ser tão jovem, tão inocente... e ter sua infância arrancada de você por
esse tipo de violência. Ele passou por muita coisa em sua vida, mas nada que
chegasse perto do que Erika tinha sofrido.
Que ela tivesse se envolvido em homicídio fazia sentido. Ela estava

tentando fazer o certo por outros como sua família. Mas ele também sabia
que ela nunca escapou da morte; sem dúvida a assombrava à noite, assim
como a perseguia durante o dia em seu trabalho. Ela não havia se curado
nos últimos quatorze anos, ela estava fervendo na tragédia.
Embora alguém pudesse realmente se curar de algo assim?
Com um empurrão contra seus peitorais, ela se afastou dele.
— Você me dá licença por um minuto?
Ela estava firme em seus pés enquanto caminhava até o banheiro, e

quando ela fechou a porta, ele esfregou o rosto com as mãos.

570
Houve o som de água correndo—por um tempo. Em seguida, uma

descarga de vaso sanitário. Depois mais com a água. Quando ela saiu, ela
carregava um perfume agradável com ela enquanto enxugava as mãos em
uma toalha de papel, que ela enfiou no bolso do roupão.
Ele esperava que ela fizesse um pronunciamento de que isso estava feito.
Ela não falaria sobre isso nunca mais. Mas ela não o fez.
Ela veio diretamente até ele, alta e muito mais composta, embora seu
rosto estivesse vermelho e seus olhos vermelhos também pelo choro.
Suas mãos estavam firmes quando ela foi até o laço em sua cintura, e
quando ela tirou o roupão de seus ombros, ela simplesmente o deixou cair
no chão. A camiseta por baixo era nova, do mesmo tipo que ela usou durante
a noite, lisa, branca e folgada, os vincos foram dobrados enquanto estavam
quentes da lavanderia fazendo um padrão na frente.
Ela a levantou lentamente, a bainha subindo sobre sua barriga, suas

costelas ...
Seus seios eram lindos para ele, seus mamilos pontiagudos pelo frio ...
E havia as cicatrizes.
Ele fechou os olhos brevemente. Em seguida, concentrou-se nas feridas

curadas.

571
Ela havia sido esfaqueada repetidamente por um agressor destro, o

padrão enrugado e nodoso localizado sob sua clavícula esquerda. Ele estava
bem familiarizado com esses tipos de ferimentos e sabia que ela devia ter
sido perfurada por uma lâmina pelo menos dez vezes, porque havia
perfurações de satélite ao redor da zona de impacto principal.
Sua mão se ergueu e, enquanto ela passava as pontas dos dedos sobre a
textura irregular, ele teve a sensação de que ela fazia muito isso.
— Eu não posso consertar isso, você sabe, —ela disse de um jeito

ausente. — Quero dizer, a cirurgia plástica não vai realmente fazer isso
desaparecer.
— Porque você faria? —Quando ela recuou, como se ele a tivesse

chocado, ele balançou a cabeça. — As cicatrizes não são feias. Elas não
diminuem o quão bonita você é. E o que aconteceu está sempre em sua
mente de qualquer maneira. Além disso, você provavelmente precisou de
cirurgia depois. Algumas vezes. Você parou com as cirurgias, não foi?
Ela assentiu, como se estivesse atordoada. — Eu não posso fazer isso

desaparecer apenas ... você sabe, tentando me livrar disso.
— Não podemos fugir do nosso passado. Não deveríamos nem tentar.
Houve um longo silêncio, e ele se preocupou por ter dito a coisa errada.
Talvez ele precisasse ...

572
— Obrigada, —ela disse suavemente.
Agora era sua vez de se surpreender. — Pelo quê?
— Você é tão ... receptivo.
Eu amo você, ele pensou consigo mesmo.
— Mas você esteve na guerra, não esteve, —disse ela. — Isso é ... o que
você já viu antes.
— É verdade. É uma parte da vida. Não queria que você tivesse passado
pelo que passou. Eu odeio isso. Odeio isso—e se aquele idiota já não
estivesse debaixo da terra, eu o caçaria e o traria de volta para você em
pedaços. Eu vingaria você e seus mortos para honrar você e seus pais. Eu
faria com que fosse feito da maneira correta, da maneira dolorosa. Eu o faria
sofrer sob minhas mãos nuas e respirar o cheiro de seu sangue e o fedor de
seu medo covarde.
Ele teve que se conter antes de ir muito longe em tudo isso. E então ele
se curvou para ela de sua posição sentada em seu sofá azul.
— Na verdade, seria uma honra ahvenge você e sua linhagem.
Quando ele olhou para cima, ela colocou as duas mãos sobre a boca e
seus olhos estavam brilhando.
Ele não sabia dizer se a ofendeu ou a assustou ou ...

573
Erika avançou, veio até ele. E quando ela baixou as mãos, ela sussurrou:
— Ninguém nunca disse isso para mim antes.
— Isso é … bom? Ou ...
Ela se acomodou em cima de seu colo, um joelho de cada lado dele.

Enquanto seus olhos percorriam o rosto dele, ela passou os dedos pelo
cabelo dele.
— É difícil falar sobre o meu passado, —ela murmurou. — Porque as

pessoas se interessam por motivos próprios e se emocionam por motivos
próprios. Eu vivi isso. Não quero ajudar os outros a lidar com a minha
tragédia.
Ele passou as mãos pelos braços dela até os ombros. — Faz sentido.
— Você passou pela guerra, —ela repetiu. — Você é diferente.
Balz se concentrou em seus seios. — Posso tocar em você?
— Sim.
Assim como ela fez durante a noite, ela pegou a mão dele e a moveu
sobre sua carne macia. E quando o peso de seu seio encheu sua palma, ele
moveu o polegar para frente e para trás sobre seu mamilo. Em resposta, seus
quadris rolaram contra os dele, suas costas arqueando, seu peito subindo.

574
Deslizando as mãos ao redor de sua cintura, sua boca roçou seu esterno,
seu coração. Então ele beijou suas cicatrizes, gentilmente, com reverência.
— Você é tão linda para mim, —disse ele.
Ele olhou para cima. Seus olhos estavam luminosos enquanto o

observavam—e o fato de que ela estava tão aberta, tão vulnerável ... disse a
ele que ela acreditava nele. Ela sabia que o que ele estava dizendo era
verdade.
Balz levou os lábios mais para baixo em seu seio. Era difícil para ele não
pensar em toda a sua dor, mas ela estava certa. Ele não iria arruinar este
momento com ela com sua própria resposta emocional ao que ela teve que
suportar.
Em vez disso, ele iria mostrar a ela o quão desejável ela era. Quão
absolutamente perfeita. Quão sexy e viva ela estava.
Ele a adorou, chupando-a, acariciando-a, beliscando e lambendo. E ela

sentiu exatamente como ele queria. Ela estava líquida em cima dele, fluida
em sua fome, despertada em sua antecipação do que ele ia dar a ela—e então
sua mão estava entre seus corpos, cercando sua ereção, levantando-o.
Erika o posicionou, segurando-o no lugar, e então seu núcleo assumiu o

trabalho, encapsulando-o com um abraço apertado e quente que ele sabia

575
que nunca, nunca iria se cansar: eles poderiam passar uma eternidade juntos,
e ainda assim, entrar nela seria uma revelação.
Quando ela se sentou sobre ele, seus sexos unidos, ela se afastou um
pouco. Seus olhos se encontraram, e nenhum deles se moveu.
E foi quando aconteceu. De alguma forma, seus pensamentos e

memórias se tornaram seus. Ele não queria entrar nela assim, mas ele fez, a
conexão entre seus corpos tão perfeita que fundiu suas mentes também.
O que ele viu o consumiu, e ele abriu a boca para falar.
Mas então ela começou a se mover, seus quadris cavalgando sua pélvis,
seu pênis entrando e saindo dela ao movimento que ela fez.
Isso foi tudo o que precisou. Ele apertou seu aperto em sua bunda,
segurando-a, apertando-a, movendo-a para cima e para baixo em seu eixo.
Havia muito para ver onde eles estavam unidos: sua ereção brilhava cada vez
que ela se levantava, e cada vez que ela se sentava, a visão dele desaparecendo
dentro de seu corpo o deixava louco de luxúria.
Ele começou a gozar. Ele não podia evitar, não queria. As coisas ficaram
muito mais escorregadias.
E então ele não conseguia ver mais nada porque seus olhos se fecharam
sozinhos. Isso estava bem. Ele podia ouvi-la gemer e depois senti-la apertar.

576
Depois disso, o aperto rítmico e ordenhador de seu sexo em seu pênis

desencadeou outra rodada de orgasmos para ele.
Estava tudo tão perfeito.
Igual a ela.
Quando Erika saiu de sua casa, já passava das onze da manhã. Sabia que
Balthazar não era fã da sua partida, mas ela tinha que recuperar seu veículo
sem identificação e queria fazer o registro na sede: a primeira era porque o
sedã era propriedade municipal e ela o deixou naquela livraria em uma parte
duvidosa da cidade. A última era porque, por mais que ela adorasse o tempo
que passara naquele porão, tão próxima quanto se tornara do homem—
macho, ela queria dizer—ela sentiu a necessidade de manter um pé em sua
própria realidade.

577
O Honda prateado estava onde ela o havia estacionado, entrando em

sua garagem fechada, e quando ela se sentou atrás do volante e partiu, ela
estava no piloto automático. O trânsito não estava ruim, exceto para pegar
a Northway, e assim que ela estava navegando a uma suave velocidade de
61 km/h, seus pensamentos voltaram para Balthazar.
Ela disse a si mesma que não estava se apaixonando por ele.
— Você simplesmente não está, —ela disse enquanto apertava o sinal

direcional e mudava de faixa para contornar um lento caminhão de dezoito
rodas. — Quero dizer, você não pode estar.
Sim, eles passaram por todos os tipos de coisas loucas juntos, e sim, eles
tiveram um sexo incrível.
Reeeeeeealmente um sexo incrível.
E sim, ela revelou a parte mais profunda de si mesma, uma parte que ela
nem sequer visitou, e ele lidou com isso de uma maneira que ela não sabia
que precisava.
Mas isso não era “amor”. Isso era atração sexual completa. Um
momento sensível compartilhado. Uma compatibilidade surpreendente.
Não era amor. Pessoas como ela não se apaixonavam—a menos que
pensasse que o psiquiatra que frequentou no último ano da faculdade estava

578
mentindo sobre o diagnóstico de transtorno de apego ? E pensar que ela

mesma procurou o cara, não porque um colega de quarto ou administrador
da escola ou professor a fez ir. Ela sabia que estava fora de sequência em
comparação com seus colegas e ela queria saber porquê e ele disse a ela.
Ela ainda estava fora de ordem.
Pelo amor de Deus, o fato de que ela estava dormindo com um vampiro
era, na verdade, seu beco atípico, não era? Todos os outros estavam noivos,
casados, casados e esperando bebês ou casados e com filhos pequenos. Ela
estava vendo o Drácula.
— Pare com isso, —ela murmurou quando voltou para a pista do meio.
Balthazar era muito mais do que isso. Ele tinha aceitado suas cicatrizes.
Não tinha julgado seu segredo mais sombrio, a coisa que a feriu até sua alma.
Ele a amava e a abraçava, e quando eles adormeceram juntos por meia hora,
ele manteve uma arma bem embaixo do sofá, caso tivesse que protegê-la.
Ela nunca sentiu como se todas as partes dela fossem aceitas antes.
Exatamente como eles eram. E a ironia era real.
E tudo o que foi preciso ... foi um membro de outra espécie.
O transtorno de apego reativo é caracterizado por um padrão de comportamentos de vínculo extremamente perturbados e inapropriados em
termos do desenvolvimento infantil, nos quais a criança rara ou minimamente recorre de preferência a uma figura de apego para obter conforto, apoio,
proteção e carinho.

579
Quando sua saída do centro chegou, ela passou na frente de um

Mustang e desceu a rampa que a deixou na beira do distrito comercial. O
caminho que ela tinha que tomar para chegar à era
ineficiente, mas esse era o caminho de mão única. Parando na frente da
pequena loja, ela olhou para a porta e lembrou-se de passar por ela ... para
outro mundo.
A fita da polícia, tão familiar para ela quanto seu próprio rosto, cruzava
a entrada e havia um lacre no batente.
A visão disso a fez se perguntar o que eles faziam quando “limpavam

uma cena”, como Balthazar havia colocado. Eles levantaram evidências se
os ligavam ou sugeriam sua presença? Ou apenas se livrar das coisas
metafísicas? Eles certamente removeram qualquer coisa que provasse que
ela esteve lá.
A tentação de entrar era quase esmagadora. Em vez disso, ela

continuou. Ela concordou em deixar o Honda prata na área e trazer a chave
de volta para Balthazar. Ele disse a ela que eles cuidariam de levar o veículo
de volta para aquela garagem ...
Erika freou e verificou seu espelho retrovisor. Olhou ao redor. Em

seguida, virou-se em seu assento para que pudesse dar uma segunda olhada
Ford Mustang - Carro esportivo

580
na fila de carros que estavam estacionados paralelamente em ambos os lados

da via de mão única. Merda, ela passou direto pelo carro sem marcação.
Quando ela começou a fazer outra formação de caixa com os de mão

única, ela se obrigou a se concentrar. Talvez ela estivesse enganada sobre
onde deixou o carro.
Uma segunda viagem deu-lhe o mesmo resultado. Absolutamente nada

de carro.
Onde diabos estava o carro dela?
De volta à casa de Erika, Balz estava tomando banho em seu quarto no

andar de cima. Enquanto ele estava sob o spray quente e passou a barra de
sabonete Dove sobre seu corpo, ele realmente não gostou da ideia de que ela
estava na luz brilhante do dia, viajando por estradas cheias de motoristas
distraídos e idiotas, voltando para onde Devina matou um velho e fingiu ser
ele.
Ele odiou particularmente essa última parte.
Nessa nota, onde diabos estava a demônio, ele se perguntou enquanto

pegava o xampu dela. Ele adormeceu depois que eles fizeram amor

581
novamente, e ainda não houve nenhuma demônio em seus sonhos. Isso foi
duas vezes que aquela cadela não apareceu.
Balz congelou com as mãos na cabeça e algo feito por Paul Mitchell
em seu cabelo. Enquanto a água continuava a cair sobre ele e o xampu
pingava em seus olhos, ele ouviu uma voz em sua cabeça. A voz de Lassiter.
Como um sovina absoluto, as mãos de Balz caíram para os lados e ele

olhou para o azulejo do chuveiro de Erika.
— Eu a amo. Eu realmente amo.
Quando a ardência do xampu ficou irritante, ele se virou e encarou o

spray. Enxaguando o cabelo, ele sentiu uma mudança cósmica dentro de si.
O Livro não importava. Foi por isso que Lassiter lhe disse para deixar para
lá quando ele e Sahvage estavam brincando de cabo-de-guerra com aquela
coisa feia e nojenta.
Erika foi a sua salvadora. Não é nada naquele velho tomo.
Ela era a solução dele.
John Paul Mitchell Systems é um fabricante americano de produtos para os cabelos e ferramentas de modelagem de
várias marcas, incluindo Paul Mitchell, Tea Tree e MITCH.

582
Abaixando a cabeça, ele pensou em todos os não-sei-os-porquês do

destino. Ele não tinha ideia de por que a demônio o escolheu ou exatamente
como ela entrou em sua alma no momento em que ele foi eletrocutado
naquela tempestade de neve. E agora, ele não sabia por que tinha tanta sorte
de ter cruzado o caminho de uma humana que mudou o curso de sua vida.
Ele deveria ter se sentido empoderado e sortudo.
Em vez disso, ele se sentiu tão fora de controle quanto antes, ele só
passou a gostar mais do resultado atual.
Essa era a vida, no entanto. Apesar de todas as escolhas feitas

conscientemente, havia forças em ação sob o solo da existência diária e
noturna, profundos aquíferos do destino que impulsionavam uma existência
que flutuava dentro e fora da felicidade, tristeza, tédio, medo, lá em cima.
No entanto, ele estava grato.
Como ele poderia não ser? Exceto que talvez ele tivesse mais de Syphon
nele do que queria admitir. Ele preferia estar no controle.
Desligando a água, ele saiu e usou a toalha ainda úmida que Erika havia
passado sobre seu corpo por conta própria. Quando o cheiro dela subiu ao
nariz dele, sua libido levantou a mão que tinha. Ele não ia fazer nada sobre
sua permanente-ereção agora, no entanto. Ele enxugou o cabelo, alisou-o
com as mãos e vestiu o moletom, enquanto pensava nisso, de novo.

583
No corredor raso, ele espiou pela porta aberta do quarto de hóspedes.

Erika tinha puxado todas as cortinas do primeiro e segundo andar, mas as
que estavam lá não eram blecautes e ele recuou como se tivesse levado um
tapa. Fechando o espaço, embora estivesse descendo, desceu até a cozinha
e foi direto na geladeira em busca de comida.
Condimentos. Muitos condimentos.
Como se ela nunca cozinhasse e só fizesse o pedido.
Ele poderia se relacionar com isso. Quando ele morava na mansão da

Irmandade, a única razão pela qual ele fazia refeições caseiras era o doggen
lá.
Nos armários de Erika, ele encontrou uma caixa de macarrão e um pote

de molho de espaguete. Pegando uma panela e colocando-a para ferver, ele
notou que o laptop dela estava em sua mesa. Ele não abriu. Mesmo que não
fosse protegido por senha, o que quer que estivesse lá era problema dela.
Ele pegou seu telefone. Na tela, havia todos os tipos de mensagens,

enviadas em resposta à sua missiva de que foi enviada pouco
antes de ele tomar banho.
Um pensamento estranho passou por sua mente: Isto é o que estou

deixando para trás.
— O quê? —ele murmurou. Ele não iria a lugar nenhum.

584
Quando a massa estava pronta para ser escorrida, ele não conseguiu
encontrar uma peneira, então usou um garfo para evitar que o linguine
escorregue na pia. Despejando a carga de carboidratos em uma tigela grande
o suficiente para colocar uma salada, ele abriu o pote de Ragú simples e
encharcou o emaranhado como se estivesse em chamas.
Assim que ele estava prestes a se sentar em frente ao laptop, ele se

lembrou de que não estava em uma estrutura que tivesse persianas diurnas
verdadeiras. Erika tinha sido ótima em prender um cobertor de lã sobre as
venezianas e as cortinas que ela havia puxado neste quarto, mas era mais
seguro no subsolo.
Quando ele voltou para o porão, ele usou sua coxa como uma bandeja
de TV e agitou seu pequeno coração, jogando umas boas mil calorias no
buraco de seu estômago.
Quando não havia nada além de um Jackson Pollock de listras

vermelhas ao redor da tigela, ele a colocou no chão e pegou o telefone
novamente. O texto que ele compôs levou algumas tentativas, e mesmo
assim ele não ficou satisfeito ...
Ragu é um molho à base de carne cozida, tradicionalmente utilizado no acompanhamento de massas na culinária italiana.
É também usado na culinária brasileira, principalmente paulista, de influência italiana.
Paul Jackson Pollock, conhecido profissionalmente como Jackson Pollock, foi um pintor norte-americano e referência no
movimento do expressionismo abstrato. Ele se tornou conhecido por seu estilo único de pintura por gotejamento.

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Um rangido no andar de cima o fez levantar a cabeça. E também a arma

que ele enfiou no bolso da frente do moletom.
Bem. Isso poderia ser um problema.
Dependendo de quem ou o que era.

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Rahvyn acordou com pressa, e ela colocou a mão no centro do peito para
segurar seu coração trovejante. Olhando ao seu redor, ela viu apenas o
quarto de cura que recebera, aquele onde o anjo de cabelos loiros e pretos
tinha vindo vê-la, e onde os Irmãos haviam se enclausurado do lado de fora
no corredor para falar sobre ela, do que ela fez com Nate.
Querida Virgem Escriba. Ela ainda se arrependia, temendo que o tivesse

salvado apenas para criar outro conjunto de problemas para seu amigo.
Talvez a morte tivesse sido mais gentil com ele, mesmo quando
despedaçou aqueles que o amavam.
E quanto ao sonho que acabara de ter? Ela não sabia do que se tratava,
por que aquele Livro veio procurá-la, o que queria dela.

589
Atingida por uma inquietação que a inundou com espasmos, ela foi
compelida a algum tipo de ação, qualquer tipo. Deslizando os pés para fora
do cobertor que a cobria, ela caminhou até o banheiro. Depois de uma série
de refrescos, que incluíam uma escovação de dentes cortesia de suprimentos
que foram colocados sobre o balcão, ela voltou para o espaço maior.
Então ela olhou para a porta.
Impulsionada pelo movimento, ela entrou no corredor. E então ela

caminhou pelo corredor longo, branco e sem adornos. Seus sentidos eram
tais que as paredes da clínica, bem como seus vários andares subterrâneos,
desapareceram, tudo se tornando transparente e revelando os dramas que se
desenrolavam ao seu redor: ela podia ver todos eles, os machos e as fêmeas
dentro da instalação, fossem pacientes ou curandeiros ou pessoas que estavam
com máquinas ou computadores. Ela conhecia suas histórias
instantaneamente, afogando-se em seus segredos enquanto recebiam
tratamento, prestavam tratamento, registravam tratamento, esperavam
tratamento.
Essa transparência já havia acontecido antes, e quando a entrada a

inundou, ela tentou colocar seus limites psíquicos para calá-la. Algo naquele
sonho a perturbou fundamentalmente, no entanto, e ela lutou para reunir
defesas para que pudesse formar seu próprio e separado propósito, a
segregação necessária para ela ...

590
— Você está bem?
Ao som da voz feminina, Rahvyn saiu de seu colapso. Uma enfermeira

de uniforme estava diante dela, olhos castanhos preocupados, uma mão
carinhosa estendida para frente. Ela reconheceu quem era. Era a mesma que
a estava checando de vez em quando, que foi muito legal. E em resposta à
presente pergunta, Rahvyn respirou fundo e, por uma fração de segundo,
teve a opção de dizer à fêmea que, na verdade, não, ela não estava bem. Ela
estava submersa na vida de outras pessoas.
E se perguntando por que ela não salvou os que estavam morrendo.

Assim como ela fez com Nate.
Rahvyn permaneceu em silêncio, no entanto. Ela sabia que o tipo de

ajuda que procurava estava fora do escopo dos cuidados oferecidos pela
fêmea. Por qualquer um.
— Estou com muita fome, — ela disse asperamente, de tal forma que ela
poderia justificar sua presença fora de seu quarto. — Há uma cozinha aqui,
talvez?
— Oh sim. —O alívio marcou o rosto agradável da enfermeira. — Se

você quiser, você pode voltar para o seu quarto e eu vou mandar alguém
trazer o que você quiser?

591
A ideia de ficar confinada fez o suor escorrer pela testa de Rahvyn. —

Prefiro resolver isso sozinha? Se isso for possível.
— Bem, há uma cafeteria. —As direções foram fornecidas. — Apenas

siga os sinais, então. Não está totalmente aberto, mas há opções para você
lá
— Muito obrigada mesmo.
Houve um pouco mais de conversa que Rahvyn não tentou seguir, e

quando elas se separaram, ela percebeu que não guardou nada das instruções
para a localização. A última declaração provou ser suficiente, no entanto.
Ela seguiu os sinais.
Depois de dar muitas voltas e descer alguns corredores numa reta, ela
sentiu o cheiro de comida. Não era do tipo da Primeira Refeição, no
entanto—e isso, junto com sua sensação de que a luz do dia realmente havia
chegado à superfície, informou-a de que ainda não estava escuro novamente.
Ela não podia sair.
Um conjunto de portas duplas logo se apresentou, e provou ser um

portal para um amplo espaço com fachada de aço inoxidável e muitas
unidades com fachada de vidro. Ali, o equipamento era um suprimento
inesgotável de alimentos disponíveis, bem como um longo trecho de bufês
de serviço, todos fechados, provavelmente devido à hora. Caminhando até

592
uma vitrine de frutas, ela pegou uma bandeja e se serviu de uma laranja.
Uma maçã. Um biscoito embrulhado em celofane. Uma garrafa de água.
Um sanduíche pré-feito ...
Rahvyn parou, a sensação de que ela estava sendo observada chamando-

a para olhar por cima do ombro.
Além de todas as ofertas de comida, havia uma área aberta equipada

com mesas e cadeiras, a galeria de consumo bem iluminada capaz de
acomodar cem ou mais pessoas.
Estava vazio. Exceto por uma pessoa.
Lá, muito, muito atrás, de frente para a parede, mas virou-se para olhar
para ela ...
... estava Nate.

593
Enquanto Balz rastreava os passos acima, ele mergulhou rapidamente na

mochila de poder de fogo e tirou dois pentes e outro carregador automático.
No primeiro andar, alguém definitivamente estava se movendo e não era
Erika. Ela ainda não deveria voltar, por um lado, e mais precisamente, ele
sabia como ela soava enquanto andava pela casa.
Indo até a base da escada, ele apagou as luzes e mergulhou o porão na

escuridão. Então, tomando cuidado para ficar fora da área onde a
iluminação da cozinha desceria pela escada, ele apontou as duas armas para
a porta fechada.
E esperou. Cedo ou tarde, eles desceriam ao porão.
Os passos eram pesados e, com certeza, eles se aproximaram da porta

do porão. Balz permaneceu tão sólido quanto o concreto coberto de carpete
em que estava, certo de que quem quer que fosse, o que quer que fosse ...
não era uma sombra. Eles não pesavam nada para fazer esse tipo de som ...

594
— Eu não sou o alvo que você está procurando, —veio uma voz seca
do outro lado daquela porta fechada.
— Lassiter? —Ele abaixou as armas. — O que você está ...
O anjo abriu as coisas. — Bem, você me mandou uma mensagem ...
— ... fazendo aqui?
— ... para vir, como se eu fosse ignorar isso?
— Na verdade, eu não apertei o enviar.
— Ah, sinto cheiro de espaguete. Você tem algum sobrando?
Quando o substituto da Virgem Escriba desceu os degraus de madeira,

Balz teve um momento de “se-não-é-realmente-ele” mas então o sutil brilho
da auréola do macho foi registrado—e aquele demônio tinha um monte de
coisas flutuando ao seu redor, mas não qualquer coisa que fosse como a luz
do sol.
— Sabe, Balz, você não precisava escolher as palavras com tanto

cuidado. —O anjo marchou até a cadeira ao lado do sofá e se sentou. —
Quero dizer, vamos lá, minhas habilidades em inglês são de alto nível na
melhor das hipóteses. Eu não estou nem em dramas de uma hora quando se
trata de vocabulário.

595
Balz piscou. Então ele acendeu as luzes novamente e foi até o sofá. —
Okay. E ah, não, eu comi todo o macarrão.
— Desapontado. Mas tudo bem, vou pegar um Domino's no caminho

para casa. A Pizza Hut é muito dura para o estômago.
Quando Balz também se sentou, ele colocou as armas atrás de uma das
almofadas. Então ele se adiantou e colocou os cotovelos nos joelhos.
— O que você tem em mente? —Lassiter perguntou gentilmente.
— Se você sabia que eu estava mandando mensagens sem eu apertar

enviar, você sabe no que estou pensando.
— Diverte-me de qualquer maneira. Além disso, é bom nos ouvirmos

falando, não é? Quer dizer, eu sempre achei isso verdade, especialmente se
o 'nós' em uma pergunta for eu. —O anjo apontou para si mesmo. — Mas
eu vou lhe dar o palco e o microfone agora.
Quando Lassiter se acomodou e ficou confortável, cruzando as pernas

joelho a joelho, em vez de assumir o triângulo de colo mais clássico que a
maioria dos homens fazia, o cara parecia que não conseguia decidir se
Domino's Pizza - A Maior Pizzaria do Mundo - É uma empresa de alimentação baseada em pizzas. Atualmente, é a "maior rede
de entregas de pizzas do mundo", com 13.000 lojas em 83 países.
Pizza Hut é uma cadeia de restaurantes e franquias especializada em pizzas e massas. Com sede na cidade de Plano, no Texas, a Pizza
Hut é a maior cadeia de pizzarias do mundo, com quase 15 mil restaurantes e quiosques em mais de 130 países. Possui 95 restau rantes no Brasil e 91 em
Portugal.

596
deveria ser um membro de uma banda ou um clube de cavalheiros. As

mechas loiras e pretas em sua cabeça e as camadas de fitas pretas e vermelhas
de Steven Tyler em seu corpo votaram no primeiro. Suas mãos elegantes e
compostura sugeriam o último.
— Eu preciso saber ... —Balz limpou a garganta e olhou ao redor do

porão de Erika. Então ele riu em uma explosão curta e forte enquanto
pensava sobre aquele telefonema que ele tentou ter com V. — Eu não tenho
certeza se você vai mesmo ouvir o que estou dizendo.
— Estamos a um metro de distância um do outro. Mas se você quiser

seguir o caminho das charadas, tudo bem para mim. Isso vai nos atrasar,
mas o elemento de adivinhação pode ser divertido. Além de exercício.
Palavra.
— O que você está ... —Balz tentou ficar no caminho certo. — Desculpe,
mas não estou lhe entendendo.
Houve uma breve pausa. Em seguida, Lassiter perdeu a brincadeira. —

Você quer saber se a demônio ainda está em você.
— Ela está? E-eu tenho me mantido acordado na última semana, mas

adormeci hoje. Duas vezes. E ela não veio para mim em meus sonhos.
Steven Tyler é um cantor, compositor, multi-instrumentista, empresário e personalidade da TV dos Estados Unidos, conhecido
por seu trabalho como vocalista da banda Aerosmith, na qual também toca gaita, piano e, ocasionalmente, percussão.

597
Lassiter se concentrou em suas unhas, inspecionando as cutículas como

se ele fosse uma manicure que não aprovava o trabalho que outra pessoa
havia feito nelas, suas sobrancelhas apertadas, sua boca uma linha.
— Eu sei o que ela tem feito com você, —o anjo murmurou.
Balz desviou o olhar. — Está tudo bem ...
— Não, não está. É uma violação.
— Não quero falar sobre isso. É tudo apenas em sonhos, de qualquer

maneira. Não há razão para ficar histérico com um pesadelo, certo? Não está
realmente acontecendo.
— É totalmente errado da parte dela. Mas não vou forçá-lo a entrar

nisso. Acho que você pode querer ver Mary, no entanto.
— Ah, a shellan de Rhage, a fonte de todo realinhamento pessoal, o

quiroprático da consciência. —Mas ele não estava reclamando, estava
apenas exausto. — Além disso, talvez ela esteja fora de mim. A demônio,
quero dizer. Então não é um problema.
Foi então que ele olhou incisivamente para o outro macho. E quando
ele encontrou os olhos estranhos e prateados do anjo, ele estava ciente de
que estava projetando esperança e desespero, que não eram o tipo de coisas
que um lutador deixaria alguém ver—exceto talvez sua fêmea.
Mas ele estava além de se importar com o orgulho.

598
Lassiter respirou fundo e lentamente fechou as pálpebras. Então tudo

ficou quieto, sem mais assobios da fornalha ou soprando pelas aberturas ou
ruídos ambientais do lado de fora como um carro passando ou um cachorro
latindo. Era como se o volume tivesse sido abaixado em todo o mundo.
Enquanto Balz esperava pelo veredicto, ele quase teria preferido ficar no
desconhecido. Dessa forma, pelo menos havia uma chance de ele estar
sozinho em sua própria pele ...
Os olhos de Lassiter se abriram, e sua carranca não era um bom sinal.
— Oh, merda,” Balz murmurou enquanto ele ...
— Não consigo senti-la. De forma alguma.
Balz estremeceu de surpresa. — O quê?
— Eu não posso ... —Os olhos do anjo puxaram Balz da cabeça aos pés,
e ainda assim, ele não parecia feliz. — Eu não estou captando nada.
— Nada? Espere, isso é bom, certo? É isso que queremos? —Balz deu
um tapinha em si mesmo, sentindo como se estivesse batendo nas portas e
esperando que ninguém respondesse. — O que há de errado? Eu não entendo
por que você não está empolgado.
Ele tinha tantas perguntas, mas a cadência de sua voz era mais a boa
notícia inesperada dando ao seu humor um passeio de balão de ar quente.

599
Porra, ele terminaria tudo com um ponto de interrogação pelo resto de

sua vida se Devina se fosse.
— E você está dizendo que ela não veio até você? —perguntou Lassiter.
— Não, e eu realmente estava dormindo. Erika e eu tínhamos ... bem,

de qualquer forma, estávamos dormindo. —Balz sentou-se ainda mais à
frente no sofá, tão longe que estava quase fora das almofadas. — Mas ouça,
você estava certo. Você me disse que o amor verdadeiro me salvaria. Você
me disse que o Livro não era a resposta. Erika é ... ela é a salvadora que eu
precisava.
Ele estava falando cada vez mais rápido, e ele teve que recuar um pouco
antes que ele desse uma de Tom Cruise no sofá e transformasse o anjo em
Oprah . Mas as peças estavam se encaixando. Tudo estava ficando claro,
e era bom.
Isto estava certo.
Thomas ‘Tom’ Cruise Mapother IV (Syracuse, 3 de julho de 1962) é um ator e produtor de cinema norte-americano. Listado pela
revista Forbes como a celebridade mais popular de 2006, venceu três Globos de Ouro e foi indicado três vezes ao Oscar e é res ponsável pelo Estúdio
Cinematográfico United Artists fundado por Charlie Chaplin.
Oprah Winfrey é uma super apresentadora, jornalista, atriz, psicóloga, empresária, repórter, produtora, editora e escritora norte-
americana, vencedora de múltiplos prêmios Emmy por seu programa The Oprah Winfrey Show, o talk show com maior audiência da história da televisão
norte-americana.
Esssa cena aconteceu numa entrevista de Tom Cruise pulando no sofá de Oprah parecendo um macaco em plena entrevista, verja o vídeo dessa cena
nesse link : https://web.facebook.com/watch/?v=1355250481325503

600
— Eu sei que ela é humana. —Ele abriu as mãos, todo ‘uau-Nelly-eu-

sei’ . — E percebo que não a conheço há muito tempo. Mas quando o
verdadeiro amor aparece à sua porta, você não o faz esperar um ano só para
ter certeza de que não pertence a outra pessoa.
Lassiter sorriu um pouco. — Estou feliz por ter acertado.
— Eu também. Sei que há coisas a serem resolvidas. —Ele deixou a

integração entre os mundos parte deliberadamente vaga. — Mas eu estou
apenas... bem, estou muito grato a você.
— Eu não fiz nada. — O anjo colocou as palmas das mãos para cima
em impotência. — O Criador faz como o Criador quer.
— Mas você deu a Erika o poder de me manter vivo.
Lassiter se pôs de pé em um impulso brusco. — Não sei do que está

falando. Como eu disse, fico feliz que tudo esteja dando certo para você —
e para ela. Ela é uma boa fêmea. Digna de todas as coisas boas,
especialmente com o que ela passou.
— Eu não poderia concordar mais.
Na pausa que se seguiu, Balz preparou seu até logo. Mas em vez de sair,
o anjo parou.
“whoa-nelly-I-know”: Uma exclamação de surpresa ou espanto, especialmente quando algo é mais intenso do que o esperado.

601
E apenas ficou ali.
— O quê? —Balz exigiu.
O anjo abriu a boca. Fechou. — Nada. Você desfrute da sua fêmea,

okay?
E então, assim, Lassiter se foi, como um fantasma no ar em um piscar

de olhos.
Deixado para sua pequena solidão, Balz se recostou nas almofadas—e

se perguntou o que exatamente aquele macho estava guardando para si.
Quando Erika estendeu a mão no freio de mão do Honda para pegar sua
bolsa, a ironia de que ela era uma detetive de homicídios prestes a declarar
um carro de polícia desaparecido, possivelmente roubado e sem
identificação, não passou despercebida. Mas assim que ela verificou a tela
de seu celular, a questão de onde seu veículo de serviço estava se tornou o
segundo candidato em sua lista de problemas.
O seu telefone explodiu. Como de costume, ela silenciou a coisa—sem

vibração—então ela não atendeu as chamadas de Trey. Várias chamadas.
Assim como pelo menos dez mensagens de texto dele.

602
Ligando de volta, ela colocou o telefone no ouvido e esperou que ele ...
Sua ligação foi atendida após o primeiro toque.
— Erika?
— Ei, Trey. O que está acontecendo ...
— Jesus Cristo, onde você estava!
— Em casa ...
— Não, em casa não. Eu verifiquei sua casa duas vezes ontem à noite e
depois novamente apenas ...
— Espere, quando ... —Seu parceiro estava falando tão rápido e tão
alto, ela teve que levantar a voz para interromper. — Quando você veio na
minha casa?
— Por volta das dez da noite passada. E então pouco depois da meia-noite.
E, finalmente, cerca de dez minutos atrás, eu usei a chave que você me deu e
andei por lá ...
— Você fez o quê?
— Você me deu uma chave, lembra? ‘Caso aconteça alguma coisa’, para citar
você ...

603
— Ah, meu Deus. Eu esqueci disso. E Trey, você não deveria ter
entrado lá ...
— ... assim como ‘no caso de você ter silenciado o rádio’...
— Ficar fora de contato por doze horas não é silêncio de rádio ...
— Você está brincando comigo? —Trey amaldiçoou. — Erika, o que eu

deveria pensar depois que você esteve naquela cena na Primrose, e parecia um
inferno no Bull Pen ontem—e então eu encontrei seu carro no rio quando eu
estava trabalhando em uma cena que chegou durante a noite ...
— Desculpe-me?
Seu parceiro respirou fundo. — Tudo isso não é realmente importante. O

que me interessa ...
— Você encontrou meu carro?
— Sim, duas ruas abaixo da ponte onde as pessoas vão pular porque a cerca
é baixa e ainda não foi substituída pela cidade. —A voz de Trey quebrou. —
Sei o tipo de estresse que você está passando. Você leva seu trabalho muito a sério
e estamos com falta de pessoal. Estou até o osso, também. Mas você adiciona em
cima desse estresse o que você viu na Primrose. Eu só ... talvez eu tenha
exagerado, e me desculpe por ter entrado na sua casa. Mas eu não sabia o que
diabos mais fazer. Você está sempre disponível. E eu nunca recebi uma ligação

604
ou uma mensagem de texto de volta. Eu estava muito preocupado que algo muito
ruim aconteceu com você.
Porra.
— Olha, eu sinto muito por ter preocupado você.
— Está tudo bem. Desde que você esteja bem.
— Ah, escute, Trey. —Como um carro ficou bloqueado atrás dela na

rua de mão única, ela teve que subir. — Quando você foi à minha casa ...
— Seu sistema de segurança não estava ligado. E sim, me certifiquei de ter

a certeza de ter trancado tudo atrás de mim.
A coisa da memória, pensou Erika. Claro, Balthazar tirou suas memórias.
Ela relaxou. — Bem, como eu disse, sinto muito por ter preocupado
você. Acabei derrubada de sono ontem à noite. Desliguei o telefone e
desmaiei.
— Então, onde você está agora?
— Procurando meu carro, na verdade.
— Eu o tenho. O trouxe para a sede porque pensei ... bem, de qualquer

maneira ...
— Você pensou que eu não voltaria.

605
— Pensei que você não voltaria, nunca, —ele admitiu. — Você e eu

sabemos que o esgotamento dos detetives de homicídios é alto. Você é uma das
melhores que o departamento já teve porque leva tudo muito a sério. Exceto que
você está sobrecarregada de trabalho e está ficando em farrapos, e eu sei que
minha esposa vai me pegar por dizer isso, mas você realmente não deveria ter ido
àquela cena na Primrose. Você deveria ter me ouvido.
Erika fechou os olhos e se lembrou dela e Balthazar sentados em seu

sofá de a-minha-cor-favorita-é-azul, ela chorando como uma idiota, ele a
abraçando, mesmo depois que ela lhe disse o que tinha. Então ela se lembrou
de mostrar a ele suas cicatrizes.
— Você está certo, Trey. Eu não deveria ter ido lá. Era mais do que
eu podia suportar. Às vezes eu sinto que tenho que me esforçar, no
entanto. Caso contrário, ficarei paralisada pelo que aconteceu comigo e
minha família.
Enquanto as pontas de seus dedos rastejavam até a clavícula e sondavam

sua pele irregular, Trey disse:
— Você só precisa de alguns dias de folga, okay? Não se preocupe com tudo
aqui. Kip e eu estamos nisso, e sim, vamos atualizá-la. E então eu quero que você
volte—eu quero minha parceira de volta. Nós precisamos de você. As vítimas de
Caldwell precisam de você. E é muito melhor levar algum tempo e recentralizar

606
agora, do que se apagar e não conseguir fazer o trabalho. Isso é realidade, não
fraqueza.
Erika concentrou-se no para-brisa dianteiro do Honda e não ficou

surpresa que sua visão ficou ondulada quando as lágrimas vieram aos seus
olhos. Ela não sentiu nada, no entanto.
Não ... isso não estava certo. Ela sentiu algo, era muito profundo e muito
doloroso, então ela estava se afastando.
— Sabe, —ela disse com a voz rouca, — eu sempre fiz esse trabalho
para mim mesma. Para fazer as pazes com meus demônios pessoais.
Nunca me ocorreu que ...
— Que você estava ajudando as pessoas? Que seu parceiro e sua divisão
dependiam de você? Vamos, Erika, caia na real. Você não achou que estávamos
apenas curtindo sua personalidade encantadora, achou?
Ela riu rapidamente e esfregou sob os olhos.
— Tudo bem. Vou tirar um tempo de folga, mas quero ser mantida
informada. Tudo ainda está em cópia comigo, e se houver algum
problema, quero que você me ligue.
— Muito bem. É um acordo. Falo com você em breve, parceira.

607
Quando Trey desligou o telefone, ela tirou o celular do ouvido e apenas

olhou para a coisa. Então ela olhou pela janela lateral. Trey estava certo. Ela
estava perto do rio. A apenas dois quarteirões e ela poderia ter subido em
uma ponte onde havia uma grande queda e muita água fria.
Instantaneamente, ela estava de volta ao depósito da livraria, e

Balthazar estava com aquela faca na própria garganta ...
Ela cobriu os olhos, embora o que ela não queria ver não estivesse na
sua frente, mas em sua mente.
E então ela viu o quarto rosa na cena em Primrose, aquela mão jovem
com suas unhas rosadas cuidadosamente polidas ainda em volta da coronha
daquela arma.
Finalmente, ela se lembrou da primeira tentativa de suicídio que ela

mesma fizera na faculdade. Depois as outras duas. Foi depois da terceira
lavagem estomacal que ela ligou para o psiquiatra. Por mais útil que o cara
tenha tentado ser, não foram essas sessões que mudaram as coisas—e
certamente não foram os antidepressivos que ela recebeu, mas não tomou.
No final, ela parou de tentar se matar porque não queria escapar do

castigo de permanecer viva. Sua vida e respiração, e sofrimento, pareciam a
penitência que ela merecia por ter ficado ali e assistido enquanto sua mãe
implorava por ajuda.

608
E ela não fez nada além de assistir ao assassinato.
Morrer era fácil. A vida era a opção muito mais difícil.
Com a decisão tomada, ela nunca mais pensou em tomar pílulas com
vodka. Ela tinha acabado de parar com a ideação suicida. Mas foi estranho.
Sentada aqui neste velho Honda prateado, que foi fornecido a ela por
vampiros, com seu amante em seu porão se escondendo da luz do sol, e seu
querido colega e amigo estando preocupado que ela tivesse pulado de uma
ponte ... ela se sentiu muito grata por estar viva.
Mesmo que o sofrimento fosse a única razão de sua sobrevivência.

609
No refeitório do local de cura subterrâneo, Rahvyn caminhou com sua

bandeja por um labirinto de mesas e cadeiras vazias enquanto Nate se
levantava. Ele parecia mais alto do que ela se lembrava de alguma forma,
embora talvez fosse só porque eles estavam realmente sozinhos pela primeira
vez. Antes, sempre havia outros por perto, na Casa Luchas, no clube
Dandelion, aqui nestas instalações.
— Estou feliz que você veio comer, —disse ele enquanto puxava a
cadeira em frente de onde ele estava sentado.
— Eu acabei de acordar.
— Eu também.
Enquanto ela se sentava, ele a ajudou a mover a cadeira, embora tal ação
não fosse uma coisa difícil para ela fazer. E então ele estava em frente a ela
e ela estava descascando sua laranja e ele estava pegando um sanduíche meio
comido.

610
Eles comeram em silêncio por um tempo, e era o tipo de silêncio que

parecia permear tudo. Aqui no fundo da área de alimentação, com aquelas
portas fechadas e ninguém mais pegando ou fazendo comida, eles estavam
isolados não apenas do barulho imediato, mas dos sons do empreendimento
maior.
— Você tem perguntas, —ela disse finalmente.
— Bem, sim.
— Eu não estou surpresa. É muita coisa para compreender ...
— Estou sempre esperando você ir embora, —ele desabafou. E então ele

fechou a boca como se tivesse se surpreendido ao falar assim.
— Sinto muito. —E com essas palavras, ela não estava se desculpando

por muito mais do que sua preocupação? — Verdadeiramente.
— Sabe, eu venho para a Casa Luchas e sempre espero que você vá

embora. —Ele limpou a boca com um guardanapo de papel. — E quero
dizer, isso é seu direito. Totalmente. Exceto que sinto que somos ... amigos.
Então eu não quero que você vá, e se você for, eu quero uma chance de me
despedir de você.
Ela ficou um pouco quieta. Então sussurrou: — Não sei como

responder.

611
Ele deu de ombros e terminou seu pão e carnes. — Pelo menos você não
está mentindo para mim e dizendo que vai ficar. Mas onde você vai? E
quando?
— Isso eu não sei.
Nate olhou para seu prato vazio, e ela se perguntou o que exatamente
ele estava vendo na porcelana branca.
— Você tem que ir?
— Quando não se pertence, está sempre partindo, mesmo estando

parado.
— Você poderia pertencer, no entanto. —Seus olhos brilharam até os

dela. — Há pessoas que se preocupam com você, que te apoiam. Que
querem que você fique.
Ah, mas ela foi exposta, não foi. Com o que ela fez com ele, ela inclinou a mão
de uma forma que iria complicar as coisas. A Irmandade da Adaga Negra e
seus companheiros de luta eram dedicados à sobrevivência da espécie, e
embora fossem machos de valor, seu poder era algo que eles queriam em
suas mãos. E além deles, sempre havia outros que buscavam capturá-la e
controlá-la e a magia que ela possuía.
— Nate, sempre serei grata por sua amizade ...

612
Ele ergueu o indicador para detê-la. — Sabe, quando eu disse que

gostaria de me despedir, eu meio que esperava que não fosse hoje.
Ela pensou no Velho País e sendo caçada por aquele aristocrata.
— Minha presença nem sempre é bem-vinda.
— Como você pode dizer isso? Você é super legal. E você é ... bem,
muito legal.
Sua expressão se apertou como se desejasse ter escolhido outras

palavras. Ela queria dizer a ele que estava tudo bem, estava tudo bem. Se
houve constrangimento, foi do lado dela da mesa.
— Rahvyn, eu não quero colocar nada em você, mas eu realmente

espero que você fique aqui um pouco mais porque eu não entendo o que sou
agora. E eu meio que sinto que posso aprender melhor com você o que tudo
isso significa. —Ele levantou a mão. — Não que eu não seja grato. Eu só ...
então aqui vai uma pergunta ... se eu pular na frente de um trem em alta
velocidade, eu não morro? É isso que é isso? Se eu levar um tiro na cabeça,
ando por aí sangrando pelo resto da eternidade ou me curo? Eu envelheço?
E se eu virar um velho apodrecido, sabe? Quero dizer, o que... acontece
comigo?
Rahvyn só conseguiu balançar a cabeça. — Você será como é agora, não

importa o que seja feito com você, não importa a passagem do tempo.

613
Ele se mexeu na cadeira, como se a enormidade de tudo isso estivesse

ocorrendo com ele e o estresse fosse quase demais para conter. Assim, ele
mudou a conversa—e ela não podia culpá-lo. — A propósito, falei com
Shuli. Ele me ligou no FaceTime.
— Ele já soube que você foi ferido, sim?
— Sim. Ele estava ... não sei, talvez ainda estivesse bêbado, mas estava
muito emocionado. —Nate deu de ombros. — Fiquei meio espantado. Ele
é totalmente sobre si mesmo a maior parte do tempo, sabe?
— Ele é muito fanfarrão, mas isso pode ser divertido. Em seu coração,
ele é puro.
— Ele disse que nunca mais vai ao Dandelion novamente.
— Foi bom lá dentro. Gostei das flores. —Ela franziu a testa. — Essa
foi uma das últimas coisas que eu disse a você, não foi?
— Só me lembro de sair do clube e ver aquele homem no chão, o

segurança. Você foi muito legal com ele. Você se ajoelhou e então vieram os
disparos. —Nate balançou a cabeça. — Não doeu muito. Achei que se você
morresse ... deveria doer.
— Eu não saberia.
Houve outro período de silêncio. — Rahvyn?

614
— Sim?
— Você é como eu? Ou, quero dizer, eu sou como você?
Ela se concentrou nele corretamente, vendo-o como o jovem macho

bonito que ele era—e ainda lembrando tudo o que tinha sido feito com ele
naquele laboratório. Na verdade, ela estava dentro de seu cérebro, não
porque ela tentou tirar algo dele, mas porque ele a acolheu com suas
emoções. Ao oferecer empatia a ela, ele havia criado uma conexão que
entregava seu passado.
Ela ficara horrorizada com tudo o que ele suportara.
— De certa forma, —ela disse suavemente, — eu sou muito parecida

com você.
Ele assentiu um pouco. Em seguida, olhou-a diretamente nos olhos. —

Prometa-me que não vai embora sem me dizer.
Enquanto ela considerava com o que ela o havia sobrecarregado, havia

uma e apenas uma resposta para dar a ele.
Estendendo a mão sobre a mesa, ela colocou a mão sobre a dele.
— Eu prometo, —ela jurou.

615
Erika acabou deixando o Honda prata a alguns quarteirões da sede do

CPD. Trancando as coisas, ela pegou a chave e, quando começou a se
afastar, foi atingida pelo ar puro da primavera. O centro da cidade poderia
ser desagradável como uma axila proverbial—principalmente em Agosto,
perto dos restaurantes, quando as lixeiras se transformavam em ensopados
de comida em decomposição—mas não hoje. Mesmo com os caminhões
roncando, os carros e os pedestres que fumavam, havia apenas o cheiro de
terra e coisas crescendo.
Enquanto caminhava até o local onde trabalhava, ela parou e olhou para
o prédio. Era moderno, mas não no sentido da arquitetura contemporânea.
Moderno para o prédio do Departamento de Polícia de Caldwell eram
fileiras de janelas que você não podia abrir, nenhum adorno ou trabalho de
design em qualquer lugar, e seis entradas com detectores de metal.
Basicamente toda estrutura municipal erguida na década de sessenta.
E, no entanto, isso significava muito para ela.

616
A conversa de Trey abriu seus olhos. Ou talvez sua nova perspectiva

fosse de Balthazar esta manhã, quando ele aceitou seu rompimento tão
facilmente. De qualquer forma, ela estava vendo tudo de um novo ponto de
vista.
A ideia de que ela estava fazendo a diferença para as pessoas que

passaram pelo que ela passou? Isso foi uma espécie de bálsamo para sua
dor—e um que ela não reconheceu que estava aplicando nas cicatrizes que
carregava por dentro.
Um consolo com que ela instintivamente se identificou e com o qual se

automedicou. Engraçado, como você pode cuidar de si mesma sem saber.
Descendo para a parte de trás do prédio, ela entrou no estacionamento.

Trey tinha colocado o carro dela na outra extremidade, bem na frente da
doca de apreensão. Quando ela se aproximou, o chaveiro de reserva estava
no porta-copos no console central entre os assentos, exatamente como ele
havia dito. Quando ela entrou e ligou o motor, ela sentiu que deveria estar
falando com alguém. Ela supôs que sim.
Saindo do estacionamento, ela olhou em seu retrovisor e viu o braço do

portão voltar ao lugar atrás dela. Por um momento de pânico, ela se
preocupou se teria algum instinto que lhe dissesse que esses dois ou três dias
de folga se transformariam em uma eternidade. Quando nada disso

617
aconteceu, ela ficou aliviada, mesmo que ela nunca tivesse sido psíquica ou
algo assim.
A Northway não era tão longe, mas graças a um cano de água quebrado,
ela foi redirecionada e depois perdeu uma saída. A próxima coisa que ela
percebeu, estava em uma parte diferente do centro da cidade, menos
arranha-céu, mais varejo de luxo. Passando por algumas das lojas, ela viu
coisas nas vitrines como vestidos, calças e blusas ...
A vaga de estacionamento apareceu do nada, a fila de carros

estacionados permanentemente, da grade ao escapamento, interrompida por
um espaço perfeitamente bonito com parquímetro.
Porque ela virou para a vaga, ela não tinha ideia. E quando ela saiu, ela
ainda estava confusa.
Mas aí ela olhou para a fachada da loja Ann Taylor e viu um vestido
… que também não fazia muito sentido. Era vermelho. Um vermelho vivo,
com um V profundo no corpete e uma saia muito curta, o que para Erika
significava que estava um pouco acima do joelho.
— Não tenho nenhum troco para colocar no parquímetro.
Ann Inc. é um grupo americano de cadeias de lojas especializadas em vestuário para mulheres. A empresa sediada na
cidade de Nova York e atualmente opera como uma subsidiária do Ascena Retail Group. As lojas oferecem roupas de estilo clássico, peças separadas,
vestidos, sapatos e acessórios.

618
Enquanto ela falava, um cara passou por ela e olhou para ela como se
estivesse se perguntando por que estava sendo informado disso.
— Bem, é a verdade, —ela murmurou em suas costas.
Virando-se para o carro, ela disse a si mesma que não precisava de um

vestido, e certamente não um vestido como aquele ...
O parquímetro tinha trinta minutos restantes.
Olhando por cima do ombro, ela se imaginou usando-o na frente de

Balthazar. Exceto que era uma loucura. Eles não iriam a nenhum encontro.
Ela precisava ser prática e simplesmente deixar pra lá. Deus, uma boa
noite de sexo e ela estava reinventando toda a sua vida. Que ridículo ...
Erika congelou. No começo, ela não tinha certeza se estava vendo as

coisas direito. Mas um piscar de olhos depois, e nada mudou: aquele cara
com o cabelo loiro e preto, aquele que a ajudou a salvar a vida de Balthazar,
estava parado bem ao lado da entrada da loja Ann Taylor. Ele era
inconfundível, realmente, e não apenas por causa de seu tamanho.
Havia um brilho sobre ele, um brilho que parecia emanar dele.
Ele estava olhando para ela ... e então seus olhos fizeram uma varredura
lenta de seu corpo, viajando da cabeça aos pés. Quando eles voltaram para
o seu rosto, a expressão dele mudou, passando de uma máscara reservada
para alguém completamente de coração partido.

619
Como se alguém próximo a ele tivesse acabado de morrer. Ou ele

descobriu que ela tinha câncer terminal.
Esquecendo tudo sobre estacionamento e vestidos que ela não tinha que
comprar, Erika puxou seu casaco para mais perto de si e começou a avançar
em direção a ele. Uma ponta irregular na calçada pegou a ponta de seu
sapato, no entanto, e ela caiu para frente, quase caindo no concreto.
Quando ela recuperou o equilíbrio, o homem—ou o que quer que

fosse—tinha ido embora. Querido Deus, o que ele sabia sobre ela que ela
não sabia?
Dez minutos depois, Erika se livrou daquela estranha conversa que ela
teve na rua, e ela estava em um provador na Ann Taylor com não apenas o
vestido vermelho, mas duas saias, um conjunto de leggings, três camisetas que
não têm um “t” na frente delas e uma “envelopamento divertido e
perfeito ” que Kelley, sua “associada de vendas”, disse a ela que era
perfeito para o clima de transição de Abril e Maio.
Uma camisa, ou blusa, era originalmente usada apenas por homens como uma camiseta. Agora é definido como uma camiseta de manga curta e
sem gola ou qualquer camisa externa de design semelhante. Recebeu esse nome porque se assemelha à letra maiúscula T em forma.
Se refere a um vestido transpassado, amarrar ao lado

620
O clima de transição para Erika foi de chuva antes de virar neve.
Aparentemente, aqui nesta loja, no entanto, significava algo

completamente diferente—e além disso, todas as roupas ‘transitórias’
tinham que ser coordenadas por cores para sua ‘paleta’. Que não era com o
que você jantava. Ah, e ela era um inverno ? O que diabos isso significava?
Ela era uma mulher fria?
Ah! Balthazar provou que aquilo estava errado. E muito mais.
Sentindo-se uma idiota por experimentar qualquer coisa, ela largou a

jaqueta, tirou as calças, a lã e a camisa, e então estremeceu ao tirar o vestido
vermelho do cabide. Demorou um pouco mais de esforço do que ela pensava
para enquadrá-lo em seus ombros e cintura, mas então a coisa estava à sua
direita. Pelo menos, ela pensou que estava certo. Curvando-se para dar outro
puxão na saia, ela ...
— Que diabos?
Com uma carranca, ela colocou o pé direito em cima da cadeirinha no

canto do vestiário. Na parte interna de seu tornozelo, havia um hematoma
Se refere a Análise Cromática – sua cor pessoal - Análise cromática é o estudo das cores naturais
do nosso corpo, que compõem nossa coloração pessoal: uma paleta natural constituída pelos tons da pele, dos olhos e dos cabelos… Como a Erika e do
inverno, cores frias ... O inverno tem cores frias, brilhantes e escuras.

621
escuro que corria até a base de sua panturrilha. Levantando a saia mais alto,
ela encontrou outra em seu joelho.
Bem, se esse era o preço que ela tinha que pagar pelo melhor sexo que
ela já teve? Ela usaria as contusões com orgulho, caramba.
E ei ... dê uma olhada nela. Pela primeira vez, ela não estava correndo
para o Dr. Google para descobrir que doença terrível ela tinha.
Normalmente, ela estaria convencida de que era um sinal de que estava ...
Ela pensou na maneira como aquele homem olhou para ela do lado de
fora na calçada. Quando um calafrio de inquietação voltou para ela, tentou
afastar toda a hipocondria.
— O que acha? —Kelley perguntou do outro lado da cortina de

privacidade.
Soltando o pé e a barra do vestido, Erika alisou as coisas e voltou a se

concentrar em seu reflexo. Claro que isso ia ser um grande não. Porque ela
pensaria o contrário?
— É realmente decotado. —Ela passou os dedos sobre suas cicatrizes.

Elas poderiam muito bem ser um conjunto de pérolas que ela estava
tentando mostrar. — Acho que não é para mim.
Normalmente, médicos têm especial implicância com o chamado “doutor Google”: é a ele que muitos pacientes recorrem (me incluo no grupo),
antes de marcar uma consulta, quando se sentem mal ou recebem o resultado de um exame.

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— Posso ver?
— Ah …
Depois de um momento, Erika puxou a cortina para trás principalmente

porque a garota foi alegremente insistente e ela tinha a sensação de que se
não mostrasse o problema, haveria muitas discussões longas e hipotéticas
envolvendo decotes.
Kelley sorriu. — Oh, é ...
E então aconteceu, como é claro, sempre acontecia. O cair dos olhos. A

expressão congelada. Depois viria a sinfonia de simpatia que rangia nos
ouvidos.
Ela nunca deveria ter vindo aqui ...
— O tamanho é perfeito para você, —disse Kelley. — A cintura é

incrível e eu gostaria de ter suas pernas. Estaria tudo bem em sugerir algo?
Se é cirurgia plástica, Erika pensou secamente, eu fiz uma análise há muito

tempo e o cirurgião disse que não havia muito que ele pudesse fazer sobre tudo isso.
— Já volto, —declarou Kelley. — Espero que você fique com o vestido.
A cortina foi puxada para o lugar e, estranhamente, foi nesse momento

que Erika percebeu que não havia realmente notado a mulher. Nem que cor
de cabelo ela tinha, o que ela estava vestindo, sua altura ou peso. Erika

623
estava tão incrivelmente fora de seu elemento que sua mente era uma
peneira. Tudo o que ela conseguia lembrar era o nome.
Dois minutos depois, Kelley puxou a cortina novamente—oh,

interessante. A mulher tinha vinte e poucos anos e era ruiva. Quem diria.
— Acho que isso vai ser perfeito.
Quando ela estendeu algo, Erika não tinha certeza de qual era o objeto:
Brilhante. Ouro. Um colar de ... elos.
— Isso é um colar, —disse ela estupidamente.
— Sim.
Por alguma razão, Erika estendeu a mão e a pegou da mulher. Enquanto

suas mãos tremiam, Kelley entrou atrás dela e a ajudou a colocá-lo.
E então Erika se olhou no espelho.
O vestido era o mesmo. O colar tornava tudo diferente: os elos formavam

um padrão solto por todo o V do corpete.
Se você soubesse que havia cicatrizes, você poderia vê-las. Se você não
soubesse? Você realmente não as notaria. Tudo o que você veria era uma
mulher em um vestido vermelho realmente incrível.
Erika tocou nos elos. Inclinou a cabeça para seu reflexo.
Então ela se virou.

624
E abraçou uma estranha.
No porão de Erika, Balz estava andando de um lado para o outro na

frente das máquinas de lavar e secar. Com o celular na orelha, ele estava
pronto para uma discussão e, em muitos níveis, odiava estar à mercê de outra
pessoa.
Mas algo não estava certo quando Lassiter saiu, e o anjo não estava
respondendo mensagens ou ligações. Então ele estava de volta à estaca zero,
com seus instintos lhe dizendo que ele precisava voltar ao básico. Devina
não estava nele, mas se ele quisesse descobrir onde ela estava ... sentiu que
provavelmente poderia usar o ...
— Olá?
Balz parou de andar.
— Ei, desculpe acordá-lo.

625
— Não, beleza. —A voz de Sahvage estava calma. — Deixe-me sair da

cama, pelo menos.
Houve algum farfalhar, algumas palavras ditas à shellan do Irmão, então

o som de um beijo. Depois disso, passos e uma porta se fechando.
— O que houve? —o Irmão perguntou em um volume mais normal. —

Noite infernal que você teve.
— Acho que você já ouviu, hein.
— Sim. Olha, eu sei que temos nossas diferenças de opinião, mas sejamos
honestos, estou feliz que você esteja bem.
— Obrigado, cara. E por falar nisso … eu tenho que falar com você e
não estou tentando irritá-lo. Honestamente.
Houve uma pausa. — Deixe-me pegar uma coisa primeiro.
Houve mais farfalhar. Então o shhhhscht de uma cerveja sendo aberta.
— Fale comigo.
— Não quero ser desrespeitoso.
— Seja o que for, eu acredito nisso.
— E eu não estou tentando jogar merda no ventilador.

626
— Não sabia que eu tinha um, mas de um modo geral, quanto menos cocô,
melhor em qualquer situação, então obrigado.
— Você sabe que eu não acho que o Livro foi destruído. — Balz
recomeçou a andar de um lado para o outro. — E antes que você me diga
para me ferrar, sim, eu percebo que não estava lá quando você e Mae
estavam dando uma volta com Devina naquele incêndio. Mas eu fui ao
local. Não há como essa coisa ter sido destruída. De jeito nenhum ...
— Você realmente precisa falar com outra pessoa sobre isso, —o Irmão
interrompeu com exaustão. — Eu dei minha opinião honesta, e não estou
interessado em discutir com você ...
— Devina ainda está viva tipo à uma noite atrás. Eu a vi.
Sugestão de pausa. — Espere, o quê?
— Ela estava bem na minha frente.
Sahvage praguejou e houve outro momento de silêncio. — Então eu acho

que é por isso que marcamos uma reunião antes da Primeira Refeição hoje, hein.
— Se ela ainda está por aí, o Livro também está.
Os sons de grandes goles de cerveja eram como um ritmo cardíaco. E

então uma expiração profunda veio pela conexão. — Acho que não estou

627
realmente surpreso. Eu tinha alguma esperança, você sabe. Mas de qualquer

forma. Eu vou lutar com ela novamente. Eu não dou a mínima ...
— Bem, veja, foi por isso que liguei. Preciso da sua ajuda.
No andar de cima, o som de uma porta abrindo e fechando foi seguido

por passos que ele reconheceu instantaneamente.
Balz falou rapidamente, mas não embaralhou suas palavras. Ele se

certificou de que eles estavam claros. E quando a porta do porão se abriu,
ele desligou e olhou para cima. Erika estava parada no topo da escada, seu
corpo uma silhueta escura.
— Ei, —ela disse. — Desculpe por ter demorado tanto, mas eu fiz
algumas compras. Não tenho comida nesta casa.
— Oi, —ele murmurou. — Você precisa de ajuda para descarregar o

carro?
— Está muito claro. São pouco depois das quatro, então me dê um

minuto? Não quero que você se machuque.
Ele franziu a testa enquanto queria trazer todos os mantimentos. Tipo,

pelo resto da vida da mulher, ele não queria uma única sacola na mão dela.
Nunca.
— Tudo bem, —disse ele com frustração. — Eu esperarei aqui.

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A porta se fechou novamente, e ele andou como um tigre enjaulado

enquanto a ouvia ir e vir e ir e vir pela cozinha. Quando houve uma última
porta se fechando, na garagem, ele teve alguma ideia de que ela voltaria
imediatamente, mas ela não o fez.
Ela estava usando o banheiro feminino.
Finalmente, a porta do porão se abriu mais uma vez.
— Então, —ela disse enquanto começava a descer os degraus, —

encontrei meu carro e tirei alguns dias de folga do trabalho ...
Ele a encontrou no meio do caminho e a pegou em seus braços.

Curvando-a para trás, para que ela confiasse em sua força para mantê-la
firme, ele colocou seus lábios nos dela.
E beijou muito demoradamente a sua fêmea.
Quando ele parou para respirar, ela estava ofegante.
— Você com certeza sabe como fazer uma garota sentir que fez falta.
Tudo o que ele podia fazer era rosnar um pouco. Então ele a pegou em
seus braços e voltou para o piso.
— Senti a sua falta. —Ele a sentou na poltrona, ajoelhou-se na frente

dela e começou a tirar seus sapatos. — Aqui, deixe-me ajudá-la com isso.
Você parece realmente desconfortável.

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— Pareço? —Seu sorriso era preguiçoso. E quente. — Você é um leitor

de mentes, não é?
— Pode ter certeza que sou. —Ele jogou um sapato por cima do ombro.
— E você sabe o que está pensando agora?
— Conte-me.
Balz jogou o outro sapato por cima do outro ombro. — Você está
pensando que quis que eu caísse em cima de você a tarde toda, a cada
segundo que estivemos separados.
Enquanto ela engasgava, ele começou a trabalhar em suas calças,

abrindo o botão e, em seguida, baixando o zíper.
— Estou errado?
— Bem, eu estaria mentindo se dissesse que não gosto quando você ...
— Adivinha? —Ele tirou as calças dela—e levou a calcinha com elas.
— O quê? —ela disse sem fôlego.
— Também posso ver o futuro. —Balz abaixou o queixo e olhou para

ela por baixo das sobrancelhas. — Você está prestes a ter sete orgasmos, bem
debaixo da minha língua.

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Erika passou de perturbada a desesperadamente esfomeada sexualmente

na distância de cinco metros entre quando Balthazar começou a beijá-la na
escada e quando ele a colocou na cadeira. Ou ela estava no sofá?
Quem diabos se importava. Ela não estava no chão, isso era tudo o que
sabia com certeza. E ela também estava meio despida.
E totalmente excitada.
— Eu acho que você está certo, —ela gemeu quando ele agarrou a parte
de trás de seus joelhos e a puxou para ele.
Ele assobiou por entre os dentes da frente enquanto abria suas pernas
correndo as mãos pelo interior de suas coxas. E então ele abaixou a cabeça,
curvando aquelas enormes costas para a frente. Ela sentiu o primeiro roçar
de seus lábios em seu joelho. Depois disso, eles estavam onde suas palmas
estavam.
Tomando seu tempo, ele beliscou e lambeu seu caminho para o núcleo
dela. Ela esperava que ele a provocasse.
Não.
Enquanto ela enfiava os dedos no cabelo dele, na expectativa de ter que

puxar o rosto dele para ela, ele foi lá por conta própria.

631
Ela teve um selo completo de seus lábios, e a sucção a enviou direto

sobre a borda.
Chamando seu nome, Erika jogou a cabeça para trás e puxou o cabelo
dele. Não que ele parecesse notar ou se importar. Ele apenas fez amor com
ela com sua boca, seu nariz, seu rosto, e quanto mais ela gozava, mais ele a
fazia gozar.
O que não fazia o menor sentido.
Mas isso só provou que ele estava certo. Ele podia ver o futuro.
Ela adorou tanto que já estava começando a gozar novamente.
Por seu lado, Balthazar estava cru e desequilibrado, e ele apenas

continuou, incitando-a a liberar mais e mais. E Deus, a visão dele entre suas
pernas, em seu núcleo, olhando para ela como se estivesse bebendo seu
prazer com os olhos? Era quase demais para suportar.
Isso durou o que pareceram horas. E quando ele finalmente se levantou

dela, ela estava desossada e deitada aberta, seu sexo latejante e hipersensível.
Mas ela queria que ele gozasse também.
Antes que ela pudesse dizer a ele para tirar a calça de moletom, ele
arrancou o moletom e, em seguida, puxou a parte de baixo, e ela foi
presenteada com uma espetacular demonstração de músculos—que só ficou

632
ainda melhor quando ele se apoiou com uma mão e espalmou sua ereção
com a outra.
— Eu quero foder você, —ele rosnou quando começou a bombear-se.

— Eu quero te foder com tanta força ...
Ele ejaculou em cima dela, os jatos quentes descendo pelas dobras de

seu sexo, cobrindo o interior de suas coxas, atingindo sua barriga. E então,
quando ele deveria estar mais do que saciado, ele mergulhou em seu núcleo
e bombeou nela.
Enquanto ele a cavalgava com força, e ela se agarrava aos ombros

suados de suor, ela teve um pensamento de que este não era um homem com
quem ela estava.
Isso era outra coisa inteiramente diferente—e o que estava acontecendo

entre eles era algo muito mais do que apenas sexo.
Ela sentiu como se ele estivesse reivindicando algum tipo de direito a

ela.
E caramba, ela queria que todos soubessem que era dele.

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Após o cair da noite, Rahvyn voltou para a Casa Luchas. Ou talvez, mais
apropriadamente, ‘foi devolvida’. Como se ela fosse uma bolsa extraviada.
A van que a levou de volta era conduzida por uma das assistentes
sociais, e havia outro homem com ela, um que havia quebrado um pé
enquanto jogava um jogo chamado ‘basquete’ e teve que colocar o osso
dentro de uma caixa de gesso. Durante a viagem, Rahvyn não falou muito.
O macho e a assistente social, por outro lado, conversavam sobre todo tipo
de trivialidade, um alívio mesmo.
Quando parecia não haver muito alívio em qualquer lugar.
Ao chegar em casa, Rahvyn se desculpou e disse que precisava de ar. O

que ela pretendia era um retorno ao destino que a puxava desde aquele
sonho com o Livro. O que lhe foi concedido foi um adiamento por um curto
período de tempo, após o qual a assistente social iria “vir vê-la”.

634
Uma raiva, profunda e amarga, enrolou-se nas entranhas de Rahvyn

pelo gentil pastoreio—e ela estava bem ciente de onde essa emoção a levava.
Portanto, ela assentiu e se afastou da casa, para o campo estéril. Sob um céu
nublado que não oferecia lua nem estrelas para iluminação, ela foi atingida
tanto pelo chamado que se recusava a ceder quanto pela convicção de que
não machucaria a mulher compassiva.
Ela poderia machucar, no entanto. Se ela estivesse muito inclinada.
E aí estava outro conflito interno que ela não gostava.
— Oh ... o que devo fazer, —ela sussurrou na noite.
A questão não era para onde devo ir. Ela sabia a resposta para a pergunta
do destino. Sabia também que ela estava colocando em movimento coisas
monstruosas, cujas implicações deveriam tê-la levado à inatividade. Mas
certo como se ela tivesse sido marcada, não havia como parar nada do que
estava prestes a acontecer.
Aquele Livro, o de sua paisagem de sonho, não estava apenas chamando

ela, estava exigindo que ela fosse até sua localização. E ela sabia o que estava
pedindo dela, sabia também por que ela era a escolhida ...
— Eu tinha que ver você.

635
Rahvyn se virou. Quando ela viu o anjo com os longos cabelos loiros e
pretos, seu primeiro instinto foi sorrir. Mas então ela se lembrou de quem
ela realmente era—e quem ele erroneamente pensava que ela era.
— Olá, —ela sussurrou.
Ele deu um passo em direção a ela, e na escuridão, ela podia ver uma
tensão em seu rosto, em seu corpo. Ele de alguma forma adivinhara o que
ela pretendia? ela pensou com uma vergonha repentina. Ele poderia ler sua
mente?
— Eu só quero que você saiba uma coisa, —disse ele, seu rosto sombrio.
— Não vai fazer muito sentido para você. Ou talvez vá. Não sei.
— O que há de errado? O que o aflige?
— Eu tenho que salvar duas pessoas esta noite. Eu tenho que ...
sacrificar algo para salvá-los. E depois disso, tudo vai ser diferente. Para
mim. Para … você.
No silêncio que se seguiu, Rahvyn ficou tão impressionada com a

magnificência que carregava dentro dele que momentaneamente esqueceu
seus próprios problemas.
— Posso lhe ajudar? —ela perguntou.
— Não, eu tenho que ir sozinho. —Ele parecia tão cheio de tristeza, ela
queria abraçá-lo. — Só quero que você saiba de uma coisa, antes de eu sair.

636
Enquanto ele olhava nos olhos dela, ela teve a sensação de que sabia o
que ele ia dizer a ela.
Sua revelação foi predita durante sua visita ao leito de cura dela, quando
ele pairou sobre seu corpo adormecido e ansiava por ela. Na verdade, se ele
soubesse que ela estava ciente dele, ele teria escondido suas verdadeiras
intenções.
— Desde o primeiro momento em que a vi, —disse ele com voz rouca,
— naquela noite em que Sahvage e Mae vieram aqui ... havia algo em você.
Eu não conseguia desviar o olhar.
Ruborizando, ela olhou para suas mãos. — Eu podia sentir você

olhando para mim.
— Eu não quis te assustar.
— Você não me assustou. —E então, talvez devido ao fato de que ela

mesma estava partindo, ela acrescentou: — Gostei bastante de seus olhos
sobre mim. Não apenas então, mas depois. E agora, neste momento.
Houve uma pausa. Como se ela o tivesse surpreendido.
— Você veio me ver no local de cura, —disse ela enquanto olhava para
ele. — Eu senti sua presença na minha plataforma de cama.
— Eu precisava ter certeza de que você estava bem.

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— E se eu não estivesse …?
— Eu teria feito o que fosse necessário para salvá-la.
Lágrimas entraram em seus olhos, colocando um brilho em sua visão

que borrou ele e o prado. — Porquê? —ela respirou.
Uma eternidade de silêncio se estendeu entre eles. E então ele estendeu

a mão e acariciou sua bochecha.
Quando ele baixou a mão, ela sentiu o cheiro e não conseguiu entender.
Por que o perfume das flores frescas estaria fora ...
Rahvyn ofegou.
Olhando para os seus pés, ela viu violetas surgirem do chão desalinhado,
as frágeis flores púrpuras se desenrolando, pequenas bandeiras sobre ninhos
verdes. E entre eles brotaram também margaridas e dentes-de-leão, em
seguida, outras flores coloridas, todas as cabeças se levantando livre do solo,
amadurecendo como se fosse Julho, não Abril, como se o ar estivesse quente,
não gelado.
A onda de flores silvestres rodou em torno de ambos, envolvendo sua

vizinhança no prado, trazendo a luz do dia para a noite - e Rahvyn estava
tão cansada que ela soltou um som de prazer e levantou as mãos para o céu.
Em um giro, ela imaginou que poderia pegá-los em seus braços, uma visão

638
para olhos doloridos, um elevador para um coração pesado, uma fungada

em um nariz agradecido e surpreso.
E então ela se acalmou.
Abaixando os braços, ela viu que ele continuava sombrio.
— Você está indo embora agora?
Ele deu um passo para trás. — Eu só queria te dar algo bonito, para que
você possa sentir um pouco da maravilha que tenho sempre que olho em
seus olhos.
— Onde você está indo? —ela perguntou em um desespero que ela não
entendia. — Lassiter, para onde você vai?
Ele parou. — Você sabe meu nome.
— Eu ... sim, eu sei. Claro que eu sei. —Ela torceu as mãos, uma
ansiedade a golpeando. — Oh, Lassiter ...
Montando uma súbita onda de emoção, ela pulou no espaço entre eles,
e no instante em que o fez, ele a pegou, seus braços envolvendo-a e puxando-
a contra seu corpo forte. Com sua grande força, ele a ergueu facilmente das
flores selvagens que havia criado para ela, segurando-a com tanta força que
quase se tornaram um. E em resposta, ela tentou rodear seus ombros. Eles
eram muito grandes, então ela se acomodou no pescoço dele para segurá-lo.

639
Ela tinha a sensação de que este era um começo para eles. Mas também
um fim.
E na pungência do momento, ela estava tão consumida ... que ela não
percebeu o jovem macho que estava na beira do prado, um buquê de flores
caindo de sua mão, seu coração tão despedaçado quanto o dela, por uma
causa completamente diferente.
Ela ainda estava abraçando o anjo quando Nate voltou para a Casa
Luchas.
Andou pelo lado mais distante.
E partiu para a noite escura e fria. Sozinho.

640
— Preciso que você saiba de uma coisa.

Erika e Balthazar estavam no andar de cima em sua cama quando ele
falou, os cobertores no chão, os lençóis enrolados em torno de seus corpos
ainda frios, apenas um travesseiro ainda ao alcance. Não que ela estivesse
interessada em se mexer no quarto escuro.
— Isso parece ameaçador. —Ela estava tão relaxada que levantar a

cabeça era uma luta—então ela apenas se virou e colocou seu peso pesado
em seu braço. — O que há de errado?
— Naquela noite que você me encontrou junto áquela mulher humana

que foi morta. Na casa armadilha.
Entre uma piscada e outra, ela captou uma imagem vívida e difícil de
ver do corpo de Connie naquele colchão sujo.
— Sim?
— Fui procurá-la porque tentei comprar cocaína do namorado dela na

beira do rio. —Ele levantou a mão. — Eu não uso drogas recreativamente.

641
Eu estava tentando ficar acordado porque toda vez que eu adormecia, a

demônio ... bem, você sabe o que ela fazia.
Oh, Deus, pensou Erika. Ele esteve lá ... com Christopher Ernest Olyn.
Aquele traficante que deu um tiro na cabeça.
Supostamente.
— O que você fez com ele? —disse ela com firmeza.
— Olha, eu estava desesperado. Eu só precisava ficar acordado porque

não aguentava mais Devina. Eu até fui até Vishous—o Irmão do
cavanhaque—e disse a ele ... bem, eu vou ter que me desculpar com ele pelo
que eu pedi que ele fizesse comigo.
— O que você pediu a ele? —Mesmo assim, pela expressão em seu rosto,
ela sabia. Ela sabia. — Você pediu a ele para te matar?
Houve uma longa pausa.
— Eu imaginei—melhor ele do que minha linhagem, meu líder. —Ele

balançou sua cabeça. — Mas eu não me sinto mais assim. E quanto a
Devina, depois que eu a conheci de verdade, não consegui mais ficar com
ela. Tudo isso aconteceu antes de você estar na minha ... eu estar com você.
Aqui com você.
Erika assentiu lentamente enquanto seu coração batia. No entanto, de

alguma forma, ela não ficou surpresa com nada disso. Como ela poderia

642
suportar um assassino? O roubo, talvez ela pudesse superar. Mas tirar uma
vida ...
— Eu só fui lá pegar a coca, —ele disse calmamente. — O cara puxou

uma arma para mim. Eu não queria lidar com a merda, então eu só estava
entrando em sua mente para substituir a memória de mim. Eu juro, era isso.
Mas uma vez que cheguei lá—e eu vi em suas memórias o que ele tinha feito
com ela. O que ele estava fazendo com ela. Eu sabia que ele tinha batido
naquela mulher. E porra, você sabe.
Erika sentou-se e afastou o cabelo do rosto. — Você o fez atirar em si

mesmo, não foi?
Ele nem fez uma pausa. — Sim eu fiz. O filho da puta estava abusando
daquela pobre mulher—e eu sabia que ela estava em apuros. Eu também
sabia, se eu pudesse chegar até ela e ela ainda estivesse viva—e eu a salvasse?
Ele iria atrás dela novamente. Então, sim, eu o fiz apontar a arma para si
mesmo e puxar o gatilho. —Houve outra pausa e então ele balançou a
cabeça. — Eu sei que você já ouviu isso antes, mas eu não sinto muito. De
jeito nenhum. Ele tirou uma vida que não tinha o direito de tirar e arruinou
aquela mulher antes de matá-la.
Abaixando a cabeça, Erika fechou os olhos pela segunda vez. E tudo o

que ela viu no fundo deles foi aquele apartamento fétido e todo aquele
sangue. E Connie, uma mulher que ela mesma tentou ajudar.

643
— Se isso muda sua opinião sobre mim, —ele disse, — eu entendo

totalmente. Acho que só quero que você saiba todas as partes que importam
sobre mim. E matar um de sua espécie duas noites atrás é bastante material.
Virando a cabeça, ela olhou para ele. A luz do banheiro tinha sido
deixada acesa, mas a porta estava quase toda fechada, então havia apenas
um brilho suave. Na quase escuridão, ele era um músculo esparramado ao
lado dela, seu queixo e mandíbula dura cortando um ângulo de sua garganta,
um de seus braços repousando sobre o abdômen.
Ela pensou no dano que um homem como ele poderia fazer a uma
mulher. Então pensou naquele traficante de drogas.
E depois disso? Uma imagem de Connie na terapia intensiva, uma

máquina respirando por ela, homicídio já convocado à beira do leito,
raivozos porque estava claro que ela não iria sobreviver.
Então Erika se lembrou da última vez que viu a mulher viva, quando ela
foi para aquele apartamento para tentar fazer com que Connie deixasse seu
agressor. Connie estava tão apavorada que tremia enquanto implorava para
Erika ir embora.

644
— Eu também não sinto muito, —disse Erika depois de um longo

silêncio.
Balz não estava ciente de prender a respiração, mas quando as palavras

de Erika atingiram o ar tenso entre eles, o alívio foi tremendo. Não lhe
ocorreu que ele estava escondendo alguma coisa dela, mas quando ele
pensou sobre o que ele ia fazer esta noite, e para onde ele estava indo, ele
estava preocupado que ele poderia não estar de volta.
E isso tornava um macho mais escrupuloso com coisas como

consciência.
— Eu só queria que você soubesse, —disse ele. — E também, eu não

saio por aí fazendo isso, só para deixar claro. Eu não sou um assassino
vigilante que dá uma de Dexter em todos os tipos de pessoas, mesmo que
elas mereçam. O que aconteceu perto daquele rio foi algo único que
começou porque o idiota colocou uma arma na minha cara.
Erika respirou fundo. Então assentiu.
seriado americano. Dexter é um especialista forense que passa o dia solucionando crimes e a noite cometendo assassinatos. Inteligente e bonito,
o assassino em série vive em conflito com seu instinto de matador e o desejo pela felicidade.

645
— Se eu tivesse seus poderes com a mente, quem sabe o que eu teria

feito com o cara. Eu trabalhei com ela antes, você vê. Quando ele quase a
matou um tempo atrás. E embora eu entenda o que você fez neste caso em
particular... fico feliz que você não esteja andando nessa linha o tempo todo.
Vamos manter assim, okay?
— Sim, senhora.
Quando ele ficou quieto, ela disse:
— Okay, desembuche o segundo.
— O quê?
— O que mais você tem que tirar do seu peito?
— Não há ...
— Sim, há. Diga-me. —Ela o olhou diretamente no rosto. — Vá em

frente. Vamos ouvir isso.
Balz franziu a testa. E então se perguntou se os humanos podiam ler

mentes. Porque ... havia outra coisa, mas ele certamente não pensou em
trazer isso à tona agora.
Então, novamente, se não agora, quando?
— Erika. Você pode não querer falar sobre isso.

646
— Tarde demais. E Deus, apenas diga. Minha mente está me torturando

com todo tipo de coisa ...
— É sobre a noite em que sua família foi morta. —Com o jeito que ela
ficou tão quieta, ele se arrependeu de ter cedido. Mas se ele honestamente
achava que não poderia sair de onde estava indo vivo, ele tinha que dizer a
ela agora. ...
— E me desculpe, eu não queria ...
— O quê?
Ele fechou os olhos brevemente. — Olha, às vezes lemos mentes quando

não queremos. Isso pode acontecer quando há uma conexão profunda. As
coisas se abrem, as coisas são vistas.
— O que você viu?
Balz esfregou o rosto. — Sua mãe, na noite em que ela foi morta ...
quando você entrou na cozinha e seu namorado estava com ela e a faca.
Quando ele ... fez o que fez com ela—sua mãe não estava gritando para você
salvá-la. Ela estava gritando para que você fosse embora. Erika, você errou
todos esses anos. O que você viu, aquela maldita noite horrível, e o que você
se convenceu que ela disse, são duas coisas diferentes. Sua memória
registrou os fatos. Suas emoções transformaram o que aconteceu em uma
experiência. —O cheiro de chuva de lágrimas floresceu no espaço entre eles

647
e ele pegou as mãos dela com urgência. — Escute-me. Sua mãe queria que
você se salvasse, não ela, e você ficou ali porque estava presa entre o que a
ouviu gritar e o que seu bom coração queria que você fizesse, que era lutar
para salvá-la. Essa culpa que você carregou com você? É um fardo falso.
Deixe para lá. Realmente ouça, em sua mente consciente, o que sua mãe
queria que você fizesse e pare de se culpar deixando essa mentira que você
transformou em porrete.
Erika cobriu o rosto com as mãos.
— Você não está inventando isso, está?
— Não, isso seria além de cruel. Estou apenas dizendo qual é a sua
memória—a memória fundamental, não aquela que você editou porque se
sentiu responsável por tudo. Porque foi você quem o trouxe para aquela
casa, para sua família, como seu namorado.
— Oh ... Deus ...
Ele queria abraçá-la, mas tinha a sensação de que ela precisava de

espaço. Encontrando um meio-termo, ele acariciou suas costas em círculos
lentos enquanto ela se segurava e balançava. Às vezes era tão difícil descobrir
a verdade, mesmo que isso o libertasse. Também era muito difícil não
assumir falsas responsabilidades pelas coisas.

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Às vezes, o que mais temíamos em nós mesmos definia nossas vidas.

Mesmo que fosse uma falsidade total. Depois de muito tempo, ela virou a
cabeça para ele.
— Como eu pude ter entendido tudo errado?
— Ela era sua mãe. Ela amava você e você a amava, e a culpa do
sobrevivente é um editor poderoso. É simples assim.
Houve um silêncio mais longo, mas menos tenso, mais reflexivo. E ele
deu a ela o tempo que ela precisava ... mesmo que fosse hora de ele ir.
— Obrigada, —ela disse em uma voz que falhou. — Obrigada por isso.
— Eu realmente não fiz nada.
— Sim, você fez. De uma forma que ninguém mais que eu conheço
poderia ter feito.
— Você faria o mesmo por mim.
— Em uma batida de coração.
Falando de corações, ele pensou. Você roubou o meu ...
— Preciso saber como isso vai funcionar. —Suas palavras, quando ela
interrompeu seu pensamento, foram ditas rapidamente. — Tipo, o que
estamos fazendo aqui? Tipo, o que é isso?—e estou perguntando isso agora
porque tenho essa sensação estranha de que você está me deixando. Isso é

649
verdade? Você vai? Porque a primeira coisa que você acabou de me dizer
parece uma confissão. E o segundo é como algo que você tinha que falar
antes ... não sei, que você não voltasse mais.
Jesus, ela o lia como um livro.
Balz empurrou-se contra a cabeceira da cama. — Você quer que eu seja

honesto ou tente ser legal?
— Honesto. Sempre.
Ele encolheu os ombros. — Quero me mudar para cá. Ficar com você
nesta casa. No porão. Até eu morrer daqui a setecentos anos.
— Sete ... centos anos? —ela respirou.
— É pegar ou largar. E não, não me importo se você envelhecer mais

rápido. Eu vou te amar de qualquer jeito que você for ... —Ele fechou os
molares. — Quero dizer. Ah.
Ah, merda. Ele acabou de ...
— Você ... acabou ...
— Sim, —disse ele com um suspiro. — Acho que sim. Eu fiz isso. É
muito cedo, eu sei. Eu queria esconder isso de você por pelo menos uma
semana ou pelo menos mais uma noite. Acho que eu teria parecido muito
mais razoável ...

650
Ela estava sobre ele antes que ele percebesse, sua boca encontrando a
dele, seus braços ao redor dele. Depois que ela o beijou, ela disse:
— Eu também te amo.
Sua respiração ficou presa. E então ele exalou pelo que pareceu um
século. Com um sentimento de reverente gratidão, ele a puxou para perto
dele e a beijou de volta.
A próxima coisa que ele sabia, ele a tinha rolado e estava dentro dela.
Eles fizeram amor com todos os tipos de calor e anseio/desejo/necessidade
desesperados antes. Por todas aquelas horas. Mas isso era diferente. Este era
apenas um balanço suave que era sobre comunhão. E quando ela encontrou
sua liberação, ele se deixou ir também.
Então eles estavam mais uma vez voando juntos.
Depois que o ato de amor acabou, ele a colocou em cima de seu peito
para não esmagá-la—e ele realmente desejou não ter que ir. Era muito
importante para eles, no entanto.
— Exceto que eu não posso desistir do meu trabalho, —ela disse

asperamente. — Você me disse que os mundos não combinam, e eu sei que
há muito em jogo, mas não posso abandonar meus colegas. Meu propósito.
Eu preciso disso para me ajudar. Ajudar os outros ...

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— Vou fazer funcionar. De alguma forma, vou descobrir uma maneira

de fazê-lo funcionar. Você não terá que desistir do seu trabalho. Houve
exceções feitas antes, e haverá uma para você. Talvez tenhamos que morar
em algum lugar que seja mais seguro para mim ...
— Não é um problema. Vou me mudar para qualquer lugar ao redor de

Caldwell. Em qualquer lugar que precisarmos.
Balz começou a sorrir, a ideia de que havia um futuro para eles, uma
fantasia que ele queria acreditar que se tornaria realidade.
— Vamos morar juntos, então?
— Sim, nós vamos.
Eles riram juntos, felizes como pombinhos. E então ela teve que ir ao
banheiro.
Enquanto ela pulava da cama e seu corpo nu dançava pelo quarto

escuro, ele estava ansioso pelo seu retorno. Certamente eles tinham tempo
para mais uma rapidinha?
Na porta do banheiro, seus seios e quadris formavam uma silhueta

infernal quando ela acendeu a luz do teto e olhou para ele.
— Eu volto já.
— Não se apresse, —ele murmurou enquanto ela fechava a porta.

652
Exceto que não, ele pensou consigo mesmo enquanto olhava para o
despertador dela.
Ele disse a Sahvage, Syphon, Xcor e Tohr para encontrá-lo uma hora
depois do pôr do sol. Então, na verdade, ele provavelmente não tinha ...
— Balthazar ...
Com o tom estranho em sua voz, sua cabeça se afastou da tela brilhante
ao lado de sua cama.
— Érika? O que há de errado?
Quando ela não respondeu, Balz voou da cama, seus pés nem tocando
o chão quando ele se lançou em direção ao banheiro. E quando ele abriu a
porta, a princípio ele não conseguiu descobrir o que estava olhando. Sua
fêmea estava de pé na pia, uma perna apoiada no balcão, o interior de sua
panturrilha e coxa de frente para ele.
Foi quando ele viu o hematoma.
Sua pele estava marcada com manchas pretas, o padrão indo da base do
pé até ...
— O que é isso? —ela perguntou fracamente. — O que há de errado

comigo?

653
E então ela se virou para ele. Seu corpo inteiro estava manchado de
descoloração, a pele como a de um cadáver, cinza, branco e preto.
— Ajude-me ... —ela disse enquanto desmaiava.
O tempo era relativo. Sim. Era.

E o que isso significava, no sentido emotivo, era que algo poderia levar
uma eternidade e também ter uma duração menor do que um piscar de
olhos.
Por exemplo, quando o amor da sua vida, com quem você decidiu
morar, em cuja cama você ficou a tarde toda e a noite, de repente se
transformou em uma contusão, a parte do diagnóstico foi mais do que a
idade do gelo, mais rápido do que um suspiro.
Enquanto Balz estava de pé sobre a cama de sua fêmea, e observava

como os outros cuidavam dela, ele relembrou cada coisa que aconteceu

654
desde que ele pegou Erika em seus braços quando ela desmaiou. Depois que
ele a trouxe de volta para cá, sua primeira ligação foi para Manny, e o cara
estava certo, ligando a unidade cirúrgica móvel que ficava no centro da
garagem e correndo para o bairro de Erika. No caminho, Manny chamou
sua colega curandeira, Doc Jane, para se desmaterializar até a casa STAT .
E ela trouxe com ela seu companheiro medicamente treinado, Vishous.
Era tudo um borrão, mas muito agudo também. Enquanto Jane fazia
um exame e tomava os sinais vitais, Balz contou a V tudo o que sabia. O que
era quase nada: Perfeitamente bem. Foi ao banheiro. Contusões em toda ela.
Balz nunca esqueceria o jeito que a Doc Jane olhou para seu
companheiro ... e balançou a cabeça. Como se ela não entendesse o que
estava acontecendo.
Depois disso? V tinha tirado sua luva. Balz prendeu a respiração quando
o Irmão parou sobre o corpo de Erika e colocou aquela arma brilhante tão
perto de sua pele manchada que um fluxo de sangue subiu à superfície,
cortando o hematoma horrível. Ele varreu aquela coisa para cima e para
baixo uma terceira vez quando a próxima chegada veio pelas escadas da
casa.
Stat vem da palavra latina statim, que significa “imediatamente”.

655
O irmão Butch. E assim que Balz viu o macho, ele soube... que eles não
estavam lidando com uma emergência médica.
Este foi metafísico. Isso era ... sobre o mal. Mal que havia reivindicado
sua amada.
Balz sabia o que Butch fazia lá fora no terreno, absorvendo a essência

do Ômega dos lessers que foram mortos. E foi com um sentimento de
absoluta incredulidade que Balz disse sim, sim, claro, Butch poderia deitar ao
lado de Erika.
Prova positiva de que mesmo os machos vinculados poderiam ter a

cabeça no lugar se as apostas fossem altas o suficiente.
E assim Butch se deitou, o mais casto possível, e pegou Erika em seus

braços. A essa altura, ficou claro que qualquer processo que estivesse
ocorrendo estava se acelerando. Seu corpo estava falhando, seus sinais vitais
escorregando, ela ...
À medida que a realidade voltava ao lugar, Balz passou de lembrar de

coisas para experimentá-las, sua consciência mudando da lista de primeiro-
isto, depois-aquilo, da qual ele estava entorpecido, para um dolorosamente
vívido ‘isso está realmente acontecendo’.
Foi o gemido que fez isso.
O gemido vindo da cama era uma agonia. E não estava vindo de Erika.

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Butch, o ex-policial, afastou-se dela e começou a vomitar—e Doc Jane

estava sobre ela, pegando uma cesta de papéis de algum lugar e segurando-
a na beirada da cama para que ele pudesse rolar e vomitar nela.
Enquanto a ânsia ecoava pela sala silenciosa demais, os olhos de Balz

viajaram sobre sua fêmea. Ele puxou um lençol para lhe dar um pouco de
dignidade, e ele apreciou que Doc Jane e os dois machos foram muito
respeitosos com sua nudez.
Um de seus braços estava fora das cobertas, e ele recuou com a

deterioração de sua pele.
— Manny está trazendo o concentrador de oxigênio, —Doc Jane disse

quando Butch caiu de costas. — E eu vou colocar um pouco de soro
fisiológico nela.
Balz nunca se sentiu tão desamparado em sua vida. Ele não sabia ...
Um aperto forte em seu braço o puxou para longe da cama, e ele olhou
para V.
— O que ...
— Vá, —o Irmão ordenou. Quando Balz olhou para ele em confusão, V

baixou a voz. — Sahvage me disse para onde você estava indo esta noite. Vá
agora e pegue o maldito Livro. Ela não tem muito tempo.
— Mas eu tenho que ...

657
— Butch é a melhor chance de mantê-la viva que você tem, mesmo

acima de nós tipos médicos. Não há nada que você possa fazer aqui. Mas
você pode trazer esse Livro de volta. Tem que haver algo nele que possa
ajudar a tirar o que quer que seja dela.
— Pegue o que quer que seja ... —Balz piscou. — Você acha que isso é
uma possessão?
E, no entanto, ele sabia que essa era a verdade.
— Não tenho certeza do que diabos é isso. Mas é maligno, isso eu sei. ...
De repente, Balz pensou na primeira vez que ele e Erika fizeram sexo.
Ele podia se lembrar dela tendo orgasmo ... e seus olhos revirando. Foi logo
depois disso que Devina parou de visitá-lo enquanto dormia.
E se a demônio tivesse apenas se mudado para Erika? E ela estava

matando a fêmea por despeito, apodrecendo-a por dentro.
— Porra, —ele latiu. — Porra!
Então foi por isso que, quando ele pediu a Lassiter para vir ver se a
demônio tinha ido embora, o anjo não sentiu nada nele, mas também não
parecia certo quando ele saiu. Lassiter sabia que Devina ainda estava ...
— Eu vou, —Balz rosnou. — E eu vou trazer esse Livro de volta mesmo

que eu tenha que matar aquela cadela.

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Antes de sair, ele foi para a cama e deixou cair a cabeça no ouvido de
Erika. Ela estava respirando com um chiado, a subida e descida de seu peito
tão superficial que quase não estava acontecendo.
— Eu amo você, —ele sussurrou. — Eu vou conseguir o que você

precisa. Apenas aguente. Erika, você tem que aguentar.
Quando Devina voltou ao edifício de seu covil, seu estado de espírito

melhorou seriamente.
Por outro lado, uma boa transa sempre foi um elevador de humor para
ela, um sinal claro de que, embora ela fosse uma força não-temporal da
natureza, os receptores de dopamina no corpo em que ela se projetava
funcionavam muito bem.
E puta merda, Lassiter era uma boa transa. Ohhhhh, cara, se ela achava
que Balthazar odiava estar com ela, isso não era nada comparado aos
arrependimentos do anjo. Então, obviamente, ela esticou a foda por um bom
tempo—e ela queria mais dele. Para ter certeza de que eles não eram um
caso de uma noite, ela tinha grandes planos para fazer tudo sobre manter sua
parte do acordo.

659
Ela deixaria aquela fêmea de Balthazar apenas quando a mulher

estivesse boa e morta, algo que Devina poderia controlar mantendo a
detetive viva e sofrendo por algum tempo.
Deus, Balz e aquela estúpida mulher humana que ele tanto amava. A
demônio pensou que ela os usaria para seu feitiço, uma ótima maneira de se
vingar dele e conseguir o que precisava. E foi divertido estar dentro da cadela
e torturar os dois: no trabalho de um batimento cardíaco, ela pulou de um para
o outro durante um momento le petit mort em uma de suas sessões de sexo,
sua possessão desencadeando uma infecção que acendeu por um dia ou dois,
antes de ter se firmado.
Mas, como se viu, a demônio encontrou um candidato ainda melhor

para seu verdadeiro feitiço de amor. — Você tinha um segredo, anjo, não é?
—disse ela em voz alta.
Apesar de todas as razões pelas quais ela não merecia, o destino lhe deu
um presente infernal esta noite: Lassiter estava apaixonado.
E Devina tinha arruinado tudo. No instante em que ela tirou a

virgindade daquele anjo, que tinha sido além de enriquecedora em um nível
existencial, ela o sujou em sua própria mente, tornando-o não mais digno da
fêmea pela qual ele estava apaixonado.
Que surpresa! E a última restrição de seu feitiço foi cumprida.

660
Então foi uma ótima noite—e ainda maior porque graças ao coração
apaixonado daquele anjo, ela agora podia esperar o retorno adequado de seu
loiro Adonis.
Deslizando pela porta da frente do prédio—literalmente, porque olá, era

muito depois do expediente, então a coisa estava trancada—ela retomou sua
caminhada no saguão, seus saltos altos cortando um rufar de tambor
enquanto ela caminhava sobre o chão de mármore. Indo para as escadas dos
fundos para descer ao porão, ela normalmente teria brincado com os
humanos do turno da noite na equipe de segurança. Era sempre um prazer
foder com os guardas, esgueirar-se por trás deles, fazer um joguinho de
fantasmas.
Esta noite não.
Ela tinha que se preparar para seu macho.
— Fale sobre o Natal, —ela murmurou enquanto descia e então atingiu

o corredor que a levou para seu covil. — Kwanzaa . Hanukkah .
O Kwanzaa é uma celebração afro-americana que tem início no dia 26 de Dezembro e fim em 1 de Janeiro de cada ano. É
comemorada principalmente nos Estados Unidos. O Kwanzaa envolve a reflexão sobre sete princípios básicos: a valorização da comunidade, das crianças
e da Vida.
Chanucá ou Hanucá é uma festa judaica, também conhecido como o Festival das luzes. "Chanucá" é uma palavra hebraica que
significa "dedicação" ou "inauguração". A primeira noite de Chanucá começa após o pôr do sol do 24.º dia do mês judaico de Kislev e a festa é comemorada
por oito dias.

661
A demônio estava assobiando uma pequena melodia quando ela veio

até sua porta e atravessou o painel reforçado, perfurando o outro plano de
existência ...
No instante em que ela entrou em seu covil, ela pôde sentir que algo não
estava certo. Seus olhos foram imediatamente para a exibição da Birkin, mas
tudo estava onde deveria estar, com a estrela queimada no topo de sua árvore
proverbial.
No resto do espaço aberto, suas roupas eram as mesmas, as araras todas

em ordem, nada pendurado torto nem nada.
A plataforma de cama estava arrumada.
A cozinha estava arrumada. Os móveis arrumados como sempre. Da

mesma forma, a banheira, as toalhas e a pia estavam brilhando e estáticas,
exatamente como ela as havia deixado.
Mas alguém esteve aqui, alguém que não deveria estar. Ela podia sentir
o cheiro deles ... e eles cheiravam como um prado de flores silvestres ...
— Nãooooooo!
Devina girou para onde o Livro tinha estado suspenso no ar. Ele se foi...
e nenhum vestígio dele foi deixado para trás, nem o fedor rançoso, nem um
fragmento de pergaminho, nem uma sombra de onde ele havia estado. Todo
o covil estava vazio daquela coisa feia e fedorenta.

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Não poderia escapar por conta própria, no entanto. Ele precisava de pés
para se tornar móvel.
Quem diabos esteve em seu espaço ...
Nesse momento, como se o universo atendesse à sua demanda, ela

sentiu passos pesados do lado de fora no corredor. Muitos deles. Um digno
esquadrão deles.
Girando nos calcanhares em direção à porta, ela espiou pelo painel e o

que viu chamou sua atenção, mesmo sendo uma imortal.
A Irmandade da Adaga Negra e o Bando de Bastardos estavam do lado

de fora de seu covil, e estavam totalmente armados e prontos para lutar.
— Mas que merda, —ela murmurou. — Eu tenho que me vestir e

arrumar meu maldito cabelo.

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— Aqui é onde ela estava, —anunciou Sahvage. — Nessa última porta.

Mesmo que o Irmão tivesse sido seu guia para dentro do prédio, ele deu
um passo para o lado para que Balz pudesse agora liderar o caminho pelo
longo corredor do porão. Enquanto os outros machos flanqueavam atrás
dele, eles honravam o direito de um macho vinculado de ahvenge sua fêmea.
Proteger sua fêmea.
Para esse fim, uma dúzia de lutadores a mais do que ele esperava
apareceram na sala de Erika - e eles vieram com suprimentos. Ele havia
recebido um novo par de armas. E couros limpos. E punhais de aço em um
coldre. E o melhor apoio que qualquer guerreiro poderia pedir.
Com exceção de sua Erika, é claro.
À medida que avançavam, Sahvage disse em seu ouvido:

664
— Para entrar, minha Mae teve de abrir algum tipo de acesso à outra
dimensão onde a demónio guarda suas coisas. Não acho que apenas rebentar
a porta vai fazê-lo.
— Nós vamos entrar, —Balz respondeu com uma voz sombria. — Ela
me quer, então se eu estiver aqui, ela virá até mim—mesmo que seja apenas
porque ela terá que controlar sua posse de Erika sobre mim ...
Do canto do olho, ele viu uma sombra cinza passar. Foi tão rápido, tão
camuflado, que se ele não estivesse esperando, ele poderia ter ignorado a
perturbação visual ou descartado como algo que era imaterial ...
A sombra apareceu bem na frente dele, a aparição fantasmagórica e

maligna tomando substância e caindo em uma posição de luta.
Hora da festa.
Balz soltou um grito de guerra e ergueu uma adaga, bem como um de

seus carregadores automáticos. Ele preferia ter andado de mãos dadas com
a coisa, mas não havia tempo. Então ele apontou aquela porra de focinho, e
assim que uma extensão de “braço” da entidade estalou e o pegou no peito,
ele começou a disparar balas.
O guincho era tão alto que seus ouvidos zumbiam, mas como se ele
desse a mínima ...
Ao ouvir um grito bem atrás dele, ele olhou por cima do ombro.

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Era uma emboscada.
Havia sombras por toda parte, um exército inteiro delas,

materializando-se no corredor, libertando-se das portas embutidas e dos
contornos dos canos no teto, e do poço profundo da escuridão que
subitamente envolvia a escada que eles haviam descido ...
O golpe veio ao lado de seu rosto, como um tapa feito de mil picadas de
abelha. Cego pela dor, ele empurrou o cano de sua quarenta para a frente, e
como sentiu resistência, ele descarregou mais rodadas, apenas deixou o
autoloader carregar automaticamente tudo o que estava no pente.
A sombra à sua frente foi empurrada para trás, tropeçando, caindo, de

uma forma que permitiu que Balz se aproximasse de seu objetivo, daquela
porta que Sahvage havia apontado. Como sua visão melhorou, ele trocou
sua adaga por sua outra arma e continuou forçando a retirada, os sons de
estalo das balas e o barulho horrível de gritos um show infernal.
E o que você sabe, era em som surround.
Era muito perigoso checar atrás de si mesmo novamente, mas ele sabia
que os Irmãos e seus companheiros bastardos também estavam se
Um autoloader ou auto-loader é uma ajuda mecânica ou substituição para o pessoal que carrega munições em
armas servidas pela tripulação sem ser uma parte integrada da própria arma.

666
envolvendo. Exceto que eles estavam fazendo isso com uma mão amarrada
atrás de suas costas proverbiais: eles não podiam usar suas armas porque ele
estaria a jusante de qualquer erro, e dada a fluidez das sombras, havia um
monte de balas de chumbo que não atingiram seus alvos ...
Uma segunda sombra saltou sobre ele, e o peso da maldita coisa mais a
sensação de ardor que o atravessou foram uma sobrecarga tão grande que
ele caiu de joelhos.
E foi aí que a merda virou-se grandemente contra ele.
Ele teve de deixar suas armas. Enquanto ele era rolado e esmurrado, ele
não sabia para que lado estava, muito menos onde estavam seus
companheiros lutadores. Incapaz de manter as coisas em ordem, ele não
podia arriscar matar ninguém do seu lado.
Largando os carregadores automáticos, ele mudou para adagas,

enfiando as mãos na jaqueta e exibindo seus cortadores de lâmina de prata.
Com habilidade praticada, ele batia em qualquer coisa com que entrasse em
contato, e a defesa era boa o suficiente para ganhar algum espaço. Exceto
que nunca durou. As entidades foram implacáveis. Eles estavam ganhando.
Sua energia estava diminuindo.
Uma imagem de Erika em sua cama morrendo deu-lhe um breve

segundo fôlego, transformando aqueles punhais em uma extensão de seus

667
braços, de seu corpo, de sua vontade. Mas como os socos e chutes

continuavam chegando até ele, o rali não durou.
Assim que sua cabeça tocou como um sino dele sendo jogado no chão
como um brinquedo que eles queriam quebrar, no exato momento em que
sua consciência começou a diminuir, quando a esperança o deixou e a força
foi junto com ela ...
Uma aparição fantasmagórica apareceu diante dele. Vestido em couro

preto.
Com um cigarro turco enrolado à mão entre os dentes brancos e

brilhantes.
— V? —Balz murmurou enquanto olhava confuso.
O que ele estava fazendo aqui? Isso era uma invenção de sua imaginação
...
O Irmão não sacou uma arma. Sem punhais também. Ao exalar uma
nuvem de fumaça, ele arrancou aquela luva forrada de chumbo.
Eeeee isso, pessoal, foi tudo o que ela escreveu .
“that´s all she wrote”:idiomático, US, indicando o término abrupto de um projeto, ou das esperanças ou planos de alguém. Dito quando não há
mais o que dizer ou quando algo está terminado.

668
Vishous pegou aquela mão brilhante nuclear dele e a empunhou como

um filho da puta, batendo nas duas sombras que levaram Balz ao chão como
se as entidades tivessem se comportado mal e estivéssemos na Idade Média.
Quando a situação mudou e os atacantes de Balz tiveram que ficar na

defensiva, ele ficou de pé. Localizou suas armas. Recarregou ...
Poppppp! Poppppp!
E assim mesmo o par de sombras se foi.
Balz pulou até o Irmão e agarrou a jaqueta de couro do macho.
— O que você está fazendo aqui!
— Ela ainda está viva, —V disse enquanto ambos ofegavam. — Mas

Sahvage acionou o código de emergência, então eu tive que vir.
Balz arrastou o Irmão para um abraço rápido e forte. E quando ele

abraçou de volta, V murmurou:
— Por nada.
Eles se separaram, e Balz disse:
— Eu tenho que ir ...
— Vou me juntar à briga. —V estalou os dedos. — Mas podemos

precisar de um milagre. Isto é ruim.

669
Ambos olharam para o corredor. Era uma luta corpo a corpo, os Irmãos
e os Bastardos se envolvendo com o ...
De repente, as sombras desapareceram.
Certos como se tivessem sido chamados por seu criador, os guerreiros

vampiros passaram de lutar contra inimigos tangíveis para chutar, socar e
esfaquear o ar. Enquanto eles tropeçavam, caíam, batiam no chão e nas
paredes, a batalha terminou tão rapidamente quanto começou.
— Que porra é essa? —alguém disse.
— Onde diabos ...
— ... todos eles ...
— … fodidamente foram?
Eram os mesmos trechos de conversa de cada um deles, os machos

permanecendo armados com seus punhais e seus punhos, suas posições de
luta incontestadas por qualquer inimigo.
A respiração difícil era o único som. Sem mais gritos.
Até que um portal foi aberto.
Balz girou em direção ao portal. E ele sabia quem estava saindo antes
mesmo de vê-la.
— Devina, —ele rosnou.

670
O demônio saiu para o corredor, um vestido vermelho abraçando suas

curvas, um colar de pérolas em volta do pescoço, seus saltos tão altos que
ela era tão alta quanto ele. Com o cabelo preso no alto da cabeça e diamantes
brilhando nos lóbulos das orelhas, ela era Julia Roberts , Pretty Woman
indo para a ópera, tão cheia de classe, tão elegante.
A maldita cadela.
— Dê-me o Livro, —Balz exigiu enquanto apontava uma arma para ela.
— Dê-me a porra do Livro!
Ela não pareceu ouvi-lo. E foi quando ele percebeu que ela era
translúcida, como um holograma. Mesmo que ele tentasse atirar nela, as
balas passariam direto.
Ela fez uma pausa enquanto se aproximava dele. — Se foi. —Sua voz
estava distraída e seus olhos atordoados olhavam além dele. — Não sei
quem pegou o Livro, mas ele não poderia sair sozinho. Então alguém entrou
ali e saiu com ele.
J ulia Fiona Roberts (Smyrna, 28 de outubro de 1967) é uma atriz e produtora estadunidense, vencedora do Oscar de Melhor
Atriz por seu papel em Erin Brockovich, também estrelou Pretty Woman, pelo qual se tornou conhecida em Hollywood.
Pretty Woman (bra: Uma Linda Mulher; prt: Um Sonho de Mulhe]) é um filme de comédia romântica americano de
1990, ambientado em Los Angeles.

671
E então ela simplesmente continuou.
Balz pulou para ela, mas quando ele tentou agarrar seu braço, ele apenas
agarrou o ar. Não havia substância para a demônio.
— E a Erika! —ele gritou. — Saia dela, porra ...
Devina olhou por cima do ombro. — É tarde demais. Desculpe. Oops.
Quando ela voltou a andar, ele começou a ir atrás dela, mas V o agarrou
e o arrastou de volta. — Não, deixe-a ir. Deixe. Ela. Ir. Encontraremos
Lassiter. Lassiter vai nos ajudar ...
Foi quando as luzes se acenderam na escada. E quando a demônio

caminhou facilmente pela multidão de Irmãos e Bastardos, mesmo enquanto
eles a esfaqueavam e tentavam pegá-la, alguém surgiu na base dos degraus.
Outra pessoa ... chegou.
Do outro lado de seu corpo transparente, um homem loiro em um terno

preto entrou no corredor.
Aquelas eram rosas em suas mãos? Tipo ... uma dúzia de rosas
vermelhas?
E era como se ele não visse o que mais havia no porão: o cara só tinha
olhos para o demônio, a transfixação tão completa, era como se ele estivesse
sob o feitiço dela.

672
V assobiou para o grupo:
— Recuem. Precisamos sair daqui. Aquele filho da puta de terno é o

filho do Ômega e estamos todos feridos. Recuem, agora.
Balz queria discutir. Ele queria lutar. Ele queria a porra do Livro e para
o inferno com Lassiter. Mas quando os guerreiros começaram a se
desmaterializar um por um, seus corpos quebrados suportando o impacto
dos impactos das sombras, ele sabia que estava sem gasolina também.
O anjo era sua única esperança.
Ao admitir a derrota, a última coisa que Balz viu antes de fechar os olhos
foi o homem loiro agarrando a demônio e empurrando-o contra a parede.
Suas cabeças se uniram enquanto seus corpos se fundiam em um ... e então,
com aquelas rosas vermelhas ainda em sua mão, o macho inclinou a cabeça
e beijou Devina como se estivesse esperando por ela toda a sua vida. Como
se ela fosse seu único amor verdadeiro.
Balz pretendia se desmaterializar. Mas seu corpo cambaleou em seus

pés, sua visão ficou instável e ele não conseguia se lembrar do que estava
fazendo ou porquê. Sem esperança, sem um plano, e sabendo que sua
companheira estava morrendo...
O que era todo aquele cobre que ele estava cheirando de repente?
— Oh, merda, —ele ouviu V dizer. — Jesus, Balz, você foi esfaqueado.

673
Oh. Bem. Isso explicava o cheiro ...
Seu último pensamento foi em Erika. Talvez ele a visse no Fade. Nesse
...
... preciso...
... momento.
Exatamente nove minutos antes de Devina chegar ao prédio no centro da

cidade, exatamente treze minutos antes de Sahvage levar Balthazar para o
porão, Rahvyn voltou à Casa Luchas uma última vez. Ela teve o cuidado de
esconder o que tinha com ela em sua jaqueta e, depois de verificar com a
assistente social, subiu as escadas. Em sua cama arrumada, com seu
edredom alisado e travesseiros empilhados com precisão, ela tirou o que a
havia chamado.

674
O Livro estava quente ao toque, e quando ela colocou a palma sobre ele,
pareceu ficar ainda mais quente, como se o calor de seu corpo se
compusesse.
A tentação de abrir o tomo era esmagadora, e ela sentiu como se a coisa

quisesse que ela levantasse a capa, as páginas se agitando entre seus limites
duros de couro.
Estava vivo, ela percebeu. Vivo embora não tivesse respiração ou

batimentos cardíacos.
— Você causou muitos problemas, —disse ela.
Um estremecimento registrado sob sua mão, contrição manifestada.
— Eu sei que você não queria. Mas você é responsável pelo que forjou.
Você deve saber disso. —Ela acariciou a capa esburacada para acalmar seus
sentimentos. — Nisso, você e eu somos muito parecidos. Não somos nem
um nem outro, nem bons nem maus, e isso significa que somos maus por
definição. Somos agentes do caos, não somos certos para este mundo.
Ela passou a mão pela sua lombada.
— E é por isso que você me chamou para você, não é. Você sabe que fez
algo errado e está cansado de ser usado. Você avalia o equilíbrio de suas
ações e reconhece que mais mal foi feito com você do que você pode
suportar. Você só precisa se afastar.

675
O Livro pareceu soltar um suspiro, o ar deixando o fundo de suas

páginas.
— Tudo bem então.
Rahvyn olhou ao redor do quartinho arrumado e se lembrou de arrumar

a mobília com Nate. Tudo teve que ser construído com peças e ferragens
fornecidas, da cama à cômoda e à mesa de cabeceira. Demorou bastante, e
como eles trabalharam juntos, havia tanta esperança em seu rosto. Distraída
por seus próprios problemas, ela ignorava a afeição dele na época. Mas ela
reconhecera a partir de então certos olhares que ele lançava sobre ela e
tentava esconder, um calor especial entrando em sua voz e em seus olhos,
sempre que estava em sua presença.
Ela o amaldiçoou duas vezes, não foi?
Uma vez com a vida eterna. A segunda com amor não correspondido.
Colocando a mão no bolso, ela tirou o celular que havia recebido, um

dos tantos novos instrumentos e mecânicas que existiam nesta época. Ela
não tinha certeza se sentiria falta de algum deles.
Ela sentiria falta de Nate, no entanto.
Ligando para o número dele, ela discou e ouviu o toque. Ela manteve a
mão no Livro enquanto esperava que ele atendesse. Ele não o fez.

676
O correio de voz era um conceito estranho para ela, mas, novamente,

tantas coisas eram.
Para seu próximo destino, ela voltaria no tempo, para uma era mais
simples. Na verdade, isto não combinava com ela.
Quando chegou a hora de gravar suas palavras, ela pigarreou e ficou

nervosa, pois era apenas a segunda mensagem do tipo que ela deixava, a
primeira sendo para seu querido primo, pouco antes de ir buscar o Livro.
— Ah ... Nate. Estou ligando para que você saiba que … Lamento
mas tenho que ir. E para te agradecer por ser um amigo tão bom para
mim. Eu gostaria de poder ficar, eu gostaria mesmo. Mas devo seguir em
frente. Deixei uma mensagem de voz com Sahvage também. Eu disse a
ele para orientar você. Ele viveu em seu estado por séculos. Ele irá guiá-
lo de maneiras que eu não posso.
Ela não tinha certeza de como terminar as coisas.
— Adeus, Nate.
Encerrando a ligação, ela colocou o celular na mesinha de cabeceira e

pegou o Livro. Então ela foi até a janela, abriu-a e fechou os olhos.
Quando ela estava calma o suficiente, ela se desmaterializou para o

campo. As flores que Lassiter lhe dera ainda estavam vivas, o balanço

677
elástico de suas pétalas e folhagens proporcionando um impulso tanto para

seus passos quanto para seu espírito, uma que ficou com ela enquanto ela
caminhava com o Livro pela floresta, até a grande ferida na terra que marcou
sua chegada.
Deixando-se cair no buraco, ela segurou o Livro contra o peito.
Ela havia se despedido das duas únicas pessoas que sentiriam sua falta.
Bem, e então havia o anjo dela. Mas eles já haviam se separado depois
de seu único abraço. Ela queria tanto aliviar seu sofrimento, mas ele não
estava disposto a compartilhar nada disso com ela. No final, ela teve que
deixá-lo ir porque ele exigiu isso dela.
E porque ela tinha que fazer isso por suas próprias razões.
Eles poderiam ter um futuro, se fossem outras almas. No entanto, seus

destinos não poderiam se cruzar de maneira permanente.
Amantes desafortunados, ela pensou enquanto invocava a energia do

universo.
A luz que veio para ela era tão brilhante que não apenas cegou Rahvyn,
mas explodiu suas moléculas, espalhando-a para fora da terra, para um
número infinito de planos de existência.
E com ela o tomo antigo, para o qual ela encontraria um lugar seguro,
longe, longe, longe do contato dos mortais.

678
Pelo menos nisso, ela sentiu como se estivesse prestando um serviço à

sua espécie e à humanidade em geral. Como ela, era seguro que o Livro
permanecesse ...
... intocável para sempre.
— Você precisa acordar e salvá-lo, porra.

As palavras foram ditas a Erika em um tom monótono. Como se a boca
de onde saíram fosse um ticker compartilhando uma atualização sobre ações
ou algo assim.
— Se você quer que ele viva, —a voz persistiu, — então você precisa
levantar sua bunda e ir até ele. Sem você, ele vai morrer.
Talvez isso seja um sonho, ela pensou. O que explicaria tanta coisa—os
olhos de Erika se abriram. E ela torceu a cabeça para o lado.

679
Era o lutador de cavanhaque, aquele que ficou ao seu lado uma vida
atrás na unidade cirúrgica móvel—e de alguma forma, ela não ficou
surpresa. O que a chocou ... foi que ela ainda estava viva.
Com um empurrão de corpo inteiro, ela olhou para si mesma. Ela estava
em uma cama de hospital e, quando as cobertas sobre a parte inferior de seu
corpo se registraram, ela ficou apavorada com o que estava embaixo.
— Você vai ficar bem, —o vampiro de cavanhaque murmurou. — É

com ele que estamos preocupados agora ...
— Você estava lá, —ela disse em uma voz áspera. — Depois que
Balthazar me carregou de volta para a cama ... você estava lá, onde estou?
— Não temos tempo para isso ...
— Que dia é hoje?
Sua mente se recusou a se mover muito rápido, mesmo que algum

instinto lhe dissesse que ela precisava se apressar ...
— Você está nas instalações de treinamento da Irmandade. Você foi

trazida ontem à noite. Eu tenho tratado você com isso. —Ele ergueu a mão
enluvada. — E com a ajuda do meu colega de quarto, conseguimos tirar a
infecção de você. Foi tocar e andar ...
— Balthazar! —Ela se sentou. Então estendeu a mão pedindo ajuda

enquanto o mundo girava. — Onde ele está ...

680
— Eeeee agora estamos realmente acordados. Porra, finalmente.
Havia outros machos no quarto, e ela reconheceu alguns deles. Eles

também estavam feridos, enfaixados nas mãos, os braços em tipoias, um
deles tinha um tapa-olho. No instante em que ela olhou para eles, eles se
curvaram para ela, abaixando a cabeça em respeito.
Ela estava cercada por vampiros. E ela nunca se sentiu mais segura.
— Onde está Balthazar? —ela exigiu.
— No quarto ao lado ...
Erika se livrou das cobertas e colocou os pés sobre a beirada da cama. O

colchão parecia a dois metros do chão. Ela não se importou. Ela se lançou
direto ...
Quando suas pernas desabaram, o Cavanhaque pegou seu peso. Exceto

então, quando ela foi para a porta, ele a segurou.
— Espere, IV . Você está com soro.
Levantando o braço, ela teve um momento de alívio que sua pele estava
com uma cor normal novamente. Então ela arrancou a cânula em seu braço
e começou a andar.
IV (intravenoso) A administração intravenosa é efetuada introduzindo o medicamento diretamente na veia, na corrente sanguínea.

681
— Não se atreva a me parar de novo, —ela murmurou para o

Cavanhaque quando ele saltou para frente para alcançá-la. — Eu tenho que
chegar até ele.
Sua risada foi de respeito. — Eu não vou manter vocês dois separados.
Não se preocupe com isso, fêmea.
O lutador com o lábio superior cheio de cicatrizes manteve a porta

aberta, e havia outros dois que a ajudaram. Quando a porta de outro quarto
foi aberta para ela, ela olhou para dentro ...
— Oh ... Deus.
Alguém segurou seu braço. Cavanhaque? Sim, era esse.
— Eu sei que ele parece mal, —o vampiro disse. — Mas ele é um macho
vinculado. Assim que ele ouvir sua voz, é sua melhor injeção para voltar.
Quando ele estava lutando contra uma sombra, achamos que a entidade de
alguma forma pegou uma de suas adagas—e causou sérios danos. Ele perdeu
muito sangue e sofreu um derrame. Foi um caso menor, mas ele precisa de
um motivo para lutar. Você é isso.
Deitado contra os travesseiros, ligado a todos os tipos de máquinas,

Balthazar já parecia morto. E santo inferno pelos ferimentos. Seu rosto tão
inchado, suas feições estavam quase irreconhecíveis, e sua respiração não
era nada além de um chiado.

682
Erika correu para a cabeceira dele, usando Cavanhaque como um

andador, empurrando-o para frente dela ao mesmo tempo em que se
agarrava ao cós de sua calça de couro.
— Balthazar. Sou eu. Estou aqui.
Quando ela se inclinou sobre ele, um lenço de papel foi colocado em sua
mão e ela enxugou os olhos com impaciência.
— Eu preciso de você, por favor, volte para mim.
Abaixando a cabeça ao lado dele no travesseiro, ela estava ciente de que

estava ficando muito fraca, e Cavanhaque deve ter reconhecido isso. Ela
sentiu seu corpo ser levantado e acomodado na cama ao lado de Balthazar.
Ela queria tocá-lo, mas sua pele estava coberta de vergões. E quando o
mundo deu outro passeio ao seu redor, ela não conseguia acreditar que
ambos estavam em uma situação tão difícil. Mas isso não importava.
Eles tinham um ao outro pelo que viver—e isso era mais que suficiente.
Fortalecendo sua determinação, invocando cada grama de vontade que

ela tinha em sua alma, ela virou o rosto dele para ela.
E falou em voz alta e clara, as três palavras mais importantes que ela
conhecia:
— Eu te amo.

683
Era o que Balz estava esperando.

No meio de seu estado latente, preso entre a morte e a vida, em uma
prisão de dor, ele rezou para que sua Erika viesse até ele. Ele se recusava a
acreditar que ela estava morta, que a demônio havia vencido, que o Livro
estava perdido. Se ele apenas aguentasse, se lutasse contra a atração do Fade,
certamente ela viria atrás dele, e ele seguiria seu cheiro e o som de sua voz
até ...
Balthazar, volte para mim. Eu preciso de você. Por favor … depois de tudo, não
deixe que este seja o nosso fim. Lembre-se do meu porão, fique comigo lá embaixo de
novo, me abrace ... não me deixe ...
Ele pensou que teria que lutar para voltar.
Em vez disso, ele apenas flutuou até ela. Enquanto sua fêmea sussurrava
para ele, se orientando pelas suas sílabas e elas se tornavam seu mapa,
mostrando-lhe o caminho para voltar para casa.
Subindo, subindo ... subindo ...
Abrindo os olhos, sua visão estava embaçada. Mas ele não precisava de
clareza para conhecer suas feições porque as via com o coração.

684
— Balthazar? —Ela disse com admiração. — Balthazar?
— Eu ...
— Oh, meu Deus, ele está vivo, ele está de volta!
— Amo ...
Havia todo tipo de conversa naquele momento, outras pessoas no quarto

com eles falando com entusiasmo, as vozes que ele reconhecia. Enquanto
isso, ele não entendia como Erika ainda estava viva.
Como sua fêmea ainda estava viva? Eles não tinham trazido o Livro de
volta. Eles não tinham ...
Vishous?
O Irmão Vishous estava bem ao lado de sua cama, e Balz se concentrou

naquela mão enluvada. Então ele se lembrou do poder naquela palma, e o
que tinha feito com aquelas sombras. Ele pensou também em Butch que ...
lá estava ele. O ex-policial de homicídios também estava ao lado da cama,
parecendo que estava com intoxicação alimentar, o rosto pálido, uma
pequena linha verde ao redor da boca. Quando o par de colegas de quarto
encontrou os olhos um do outro, eles assentiram, como se tivessem
trabalhado duro juntos. Como se eles tivessem trabalhado em um projeto...
e finalmente conseguiram passar da linha de chegada.

685
Não, pensou Balz. Eles podem ter ajudado a manter Erika viva, mas
alguma outra coisa teve que intervir para curar a infecção.
E ele estava dizendo algo para ela, não estava?
Oh. Certo.
— Você ...
Quando ele terminou a última palavra, Erika aproximou ainda mais o

rosto do dele, e foi quando ele finalmente a viu direito.
— Linda ... fêmea ... minha ... —ele resmungou.
— Sim, sim ...
Quando ela tentou beijá-lo, ele assobiou porque estava todo machucado
– e ele não se importava com a dor. — Beije-me de qualquer maneira ...
Os lábios dela eram macios contra os dele, e então ele estava exausto,
mas ficou onde estava, um balão preso à vida pela presença dela. Enquanto
ela estivesse com ele, ele sabia onde deveria estar; onde quer que ela
estivesse, era o seu lugar.
— Eu também te amo, —ela sussurrou.
No final do dia, embora ele ainda tivesse tantas perguntas e tantos

espaços em branco que precisavam ser preenchidos ... isso era tudo o que ele
precisava saber, não era?

686
O resto era história.
Nem todas as noites de primavera eram quentes. Algumas delas eram

absolutamente frias, e quando Balz saiu do saguão da mansão da
Irmandade, a diferença de temperatura do foyer ameno e o frio ao ar livre
foi suficiente para fazê-lo fechar o zíper de sua jaqueta de couro sobre suas
adagas de aço.
Enquanto ele olhava através do pátio para as luzes brilhantes do Pit, sua
visão da casa menor dos zeladores foi parcialmente obstruída pela fonte. A
grande bacia, com sua estátua central de mármore que cuspia água por toda
parte, ainda estava invernal. Coisa boa. Estava abaixo de zero esta noite.
Antes de partir, ele olhou para a grande mansão. Todas as janelas com
vidraças de diamante estavam brilhando e, com seus ouvidos aguçados, ele

687
podia ouvir tanto as risadas da Última Refeição enquanto as famílias se

demoravam na sobremesa quanto a conversa que estava começando na sala
de bilhar enquanto Irmãos e lutadores se reuniam em torno das mesas de
bilhar.
Tudo ainda era um lar para ele, essa vida barulhenta e imponente aqui,
tudo girando em torno da Primeira Família.
Ele sentiria falta de morar com eles, pensou enquanto descia os degraus.
Ele não olhou para trás novamente.
Pegando seu telefone, ele verificou se o texto que ele enviou havia sido
respondido. Quando ele viu que não tinha, ele colocou seu celular de volta
em um bolso externo.
Todos estavam procurando por Lassiter.
Mas Balz tinha a sensação de que sabia onde estava o anjo. Fechando
os olhos, ele respirou fundo e … e desmaterializou-se na montanha. Quando
ele voltou a se formar, o terreno era o mesmo, embora ele estivesse a uns
bons dezesseis quilômetros de distância, na encosta de um pico diferente das
Adirondack .
As montanhas Adirondack são uma cordilheira do estado norte-americano de Nova Iorque que ultrapassa os
1200 metros de altitude em 40 dos seus picos, culminando nos montes Marcy, Mclntyre, Skylight, Haystack e Dix.

688
A toca escondida em que ele se agachara, e que Fritz, o extraordinário

mordomo, tinha mais bem equipado, estava escondida atrás de uma
cachoeira de pedregulhos, o tipo de coisa que, a menos que você fosse um
urso querendo hibernar, não saberia que estava lá. Não que alguém, mesmo
um urso, estivesse por aí nesta elevação voltada para o norte—e diabos, se
ele achava que as coisas estavam geladas na frente da mansão, aqui estava
ele na Sibéria .
— Sou eu, — ele gritou enquanto dava a volta para uma junção entre
uma pedra do tamanho de um SUV e outro pedaço de granito que teria dado
a um colchão king size uma corrida pelo dinheiro para a área de superfície.
— E eu sei que você está aqui.
O vento empurrou suas palavras para dentro da caverna enquanto ele se

abaixava, dobrando o corpo ao meio para se espremer por uma fenda. Do
outro lado do aperto, a luz de velas, amarelo amanteigado e muito quieta,
chamou-o para uma área aberta quase grande o suficiente para ser
considerada uma sala de estar.
Ele encontrou o anjo que todos estavam procurando sentado na cama

de paletes que tinha sido equipada com edredons com monogramas e
A Sibéria é uma vasta província russa que abrange a maior parte da Ásia Setentrional e apresenta paisagens que variam
entre tundra, florestas de coníferas e cadeias de montanhas, como os montes Urais, a cordilheira de Altai e a cordilheira de Verkhoiansk. O lago Baikal,
no sul, é o lago mais profundo do mundo, contornado por uma rede de trilhas para caminhada chamada de Bolshaya Baikalskaya Tr opa. A ferrovia
Transiberiana passa por Baikal na rota entre Moscou e o Mar do Japão.

689
travesseiros de penas. Ao lado do macho havia um candelabro de prata

esterlina em um baú francês incrustado, um fogão a gás propano e
suprimentos de acampamento e comida não perecível suficientes para
manter qualquer pessoa em atividade por um ano.
Era como se Versalhes encontrasse Bear Grylls .
— Setenta e duas horas, —disse Balz rabugento. — Eles estão

procurando por você há três noites agora.
O anjo não olhou para cima, ele apenas se sentou onde estava,
equilibrado como se estivesse prestes a se levantar, os cotovelos nos joelhos,
os ombros inclinados para a frente, os longos cabelos loiros e pretos
pendurados no rosto.
Uma sensação de mau presságio percorreu a espinha de Balz. Ou talvez

fosse mais como uma garra em sua descida.
— O que você fez? —Balz sussurrou.
Quando não houve resposta, ele se aproximou do anjo, agachando-se,

ambos os tornozelos estalando.
Refere-se ao castelo de Versalles com todo seu luxo e galmour
Edward Michael Grylls, conhecido como Bear Grylls, é um ex-servidor das Forças Especiais Britânicas, aventureiro,
escritor, apresentador de televisão, montanhista e biólogo.

690
Mais alto, ele repetiu: — Eu sei que a demônio deixou Erika, mas não
sei o porquê.
Lassiter respirou fundo. — Como você está se sentindo agora?
— Muito bem. Sou apenas eu na minha pele.
— E a Erika?
Balz franziu a testa. — Ela está bem, também.
— Ótimo.
— V e Butch acham que a salvaram, mas não o fizeram, não é. Você o

fez.
Era difícil dizer exatamente quando Balz fez a conexão. Difícil,

também, determinar a exata combinação de pistas que o levaram à verdade
que o macho na frente dele não estava falando no momento. Mas ele sabia
que estava certo. E ele sabia que estava olhando para alguém que estivera
onde ele próprio estivera, aquele rosto congelado e corpo muito imóvel, algo
que ele vira no espelho.
— Você transou com ela, não foi? —Ele respirou enquanto se deixava
cair para trás em sua bunda. — Devina.
Enquanto a terra batida lhe proporcionava um assento tão confortável

quanto um remo, ele passou a mão sobre os olhos.

691
Com uma voz sombria, ele continuou:
— Ela se afastou de Erika porque você transou com ela. Você não
queria, mas fez assim mesmo, e agora se sente sujo, usado e manchado por
dentro ...
— Eu não disse isso.
— Você não precisa.
Depois de um longo momento, Lassiter balançou a cabeça. — Você

entendeu errado, na verdade. Bem, parte disso.
— Diga-me. —Então Balz acrescentou: — Não vou contar a mais

ninguém.
Houve outro longo silêncio. Então o anjo disse:
— Devina teve que arruinar o amor verdadeiro para conseguir o que ela
queria. Era parte de um feitiço que ela tirou do Livro. Ela pretendia que o
casal fosse você e Erika. E você está certo ... eu fiz o que fiz para tirá-la de
vocês dois. Ela se recusou a manter sua parte do acordo, no entanto. Quando
o Criador descobriu, Ele a fez cumprir sua promessa de deixar vocês dois em
paz.
— Bem ... merda. —Mas então Balz franziu a testa. — Espere um

minuto. Ela não arruinou nosso amor, no entanto. Você disse que ela
precisava disso para essa coisa de feitiço, certo?

692
— Deu tudo certo, não é? Você e Erika estão bem. Vocês tem os seus
felizes para sempre
Balz fechou os olhos. O derrame que ele sofreu ainda causou momentos
de confusão, e algo não estava dando certo, mas o anjo estava certo. Ele
amava sua Erika e estava muito grato por ambos terem sobrevivido à
possessão.
Ele voltou a se concentrar no anjo. Havia algo ... que ainda não fazia
sentido. Devina não desistia de nada até conseguir o que queria.
— Como você sabia que eu estava aqui? —perguntou Lassiter.
— Apenas um palpite de sorte. Você não esteve em casa e não está

atendendo o telefone. V foi até o Santuário para encontrar você e você não
estava lá. Nenhuma das Escolhidas o viu. Eu pensei comigo mesmo, onde
ele iria para ter um pouco de privacidade? Achei que você conheceria este
lugar e o usaria.
— Eu poderia estar em algum lugar fora de Caldwell, você sabe.
— Mas você não foi. Você está aqui.
Houve um longo silêncio. E então Balz disse com a voz rouca:
— Obrigado por nos salvar.

693
— Eu lhe disse. Foi o Criador, não eu. —Lassiter sorriu de um jeito

morto. — Pelo menos, se eu tivesse sido quem resgatou vocês dois, teria sido
um pouco mais fácil de conviver.
Isso ainda não fazia sentido. Mas uma coisa estava clara. Balz estreitou
os olhos.
— Eu vou matar essa cadela ...
Agora a cabeça do anjo se levantou e seu olhar se concentrou de uma

maneira difícil. — Não. Você não chega nem perto daquela demônio.
Estamos entendidos? Porra, deixe isso exatamente onde está. Eu desisti da
minha própria chance de amar por nada, como se viu, mas você tem a sua
contanto que não acorde morto por ser um fodido herói.
Uma onda de emoção fria atingiu a cabeça de Balz e percorreu seu corpo
inteiro.
— O que você disse ...
Lassiter cortou uma mão pelo ar, como se ele se arrependesse de ter
falado demais. — Nada. Eu não disse porra nenhuma. Apenas saiba que
quando se trata dessa demônio, não tenho mais nada com que possa
negociar. Estou sem sacrifícios, não que o meu tenha ajudado alguém além
dela. Então fique longe dela.

694
Balz colocou as palmas das mãos para a frente. — Okay. Tudo bem, vou
deixar isso para lá.
— Diga aos Irmãos e aos Bastardos também.
— Agora isso eu não posso fazer. Você sabe disso. Por um lado, eles
saberão que eu encontrei você. Por outro, como eles ouvem alguém? Exceto
talvez Wrath, e mesmo isso é duvidoso de vez em quando.
— Malditos cabeças-quentes. Eles vão lutar com qualquer coisa.
— Eles vão defender a raça contra qualquer coisa, você quer dizer.
Lassiter balançou a cabeça. — Bem, seja o que for, eles terão que lutar
com ela sem minha interferência daqui para frente. Eu não devo ajudar. É
contra as regras do Criador. E tenho feito tudo o que posso.
Com isso, Lassiter recuou para dentro de si mais uma vez, sua cabeça
baixando, suas costas curvando para que ele pudesse se curvar sobre suas
pernas, seu corpo imóvel na terra das estátuas novamente.
Quando Balz finalmente se levantou, sentiu-se um pouco tonto, mas foi

por emoção, não por causa de algo médico. E ele não tinha certeza do que
o anjo faria quando se sentou na plataforma da cama.
Lassiter não respondeu. Nem sequer pareceu notar.

695
Envolvendo um braço em torno de um conjunto de ombros grandes,

Balz puxou o anjo para ele. Que o macho capitulou com a insistência foi
uma surpresa—e então Balz estava segurando o salvador da raça e olhando
para o interior iluminado por velas do esconderijo. Quando sua visão turvou,
ele fechou os olhos.
Como você concilia tanto a gratidão quanto a dor, ele se perguntou.
— Obrigado, —ele disse suavemente. — Vou amá-la com tudo o que

valho, pelo resto da minha vida, e devo tudo a você.
— Meu sacrifício não significou nada, lembra? —O anjo voltou. —

Apenas aproveite o amor verdadeiro o suficiente para nós dois, okay?
— Eu prometo, —Balz jurou com a garganta apertada. — Juro pela vida

da minha shellan.
De volta à sua casa, Erika estava em seu banheiro, tentando dar uma
olhada em si mesma – e não em seu rosto, mas em todo o seu corpo. Com
apenas a frente do armário de remédios sobre a pia para trabalhar, ela estava
se curvando e se esticando em todos os tipos de posições que estavam
atrapalhando um pouco os ângulos de visão adicionais, mas mais perto de
uma hérnia de disco.

696
Que se foda Pilates. Basta viver em uma casa sem um espelho de corpo
inteiro. Bem, isso e se importar com a sua aparência pelo menos uma vez.
Desistindo, ela alisou o vestido vermelho sobre os quadris e puxou o

decote baixo. Então ela brincou com os elos de ouro que preenchiam o
espaço entre suas clavículas e seu decote. Na loja Ann Taylor, quando ela
vestiu a roupa e ficou na frente do espelho, ela se sentiu tão bonita. Agora?
No banheiro dela? Era como se ela estivesse vestindo roupas de uma
impostora.
— O que diabos me deu para comprar isso, —ela murmurou.
Além disso, Balthazar estava falando sobre ir àquele restaurante 24

horas. Não é um lugar chique com toalhas de mesa e um maître d' ...
Lá embaixo, a porta se abriu e dois pés grandes registraram as tábuas do

piso, o rangido subindo a escada.
— Sou eu, —Balthazar gritou enquanto fechava as coisas.
Não houve barulho de chaves. Ela estava se acostumando com isso, o

tipo de coisa que ela não tinha notado até que o amor de sua vida foi morar
com ela—e não precisava deles para passar por ferrolhos.
Não porque ele fosse um ladrão muito bom, também.
— Como foi? —Ela fechou o armário de remédios. — Será que ...

estamos bem?

697
Ela estava saindo do banheiro quando ele subiu os degraus de dois em

dois, uma figura enorme vestida de couro preto emergindo no topo da
escada.
— Por favor, me diga que estamos bem ...
Ele não falou quando entrou no quarto dela, e quando ela percebeu a
tensão em seu rosto, ela quis xingar. E chorar. Especialmente quando ele a
pegou em seus braços e apenas a segurou como se estivesse com medo de
que ela desaparecesse dele.
Como se ele tivesse descoberto que tudo isso era um sonho e seu
despertador estava prestes a tocar. Como o que parecia destino era a
maldição do amor cruzado pelas estrelas.
— Merda, —ela sussurrou enquanto acariciava suas costas largas. —

Apenas ... merda.
Quando ele saiu para ver seu Rei, quem quer que fosse, foi para
descobrir o quanto ele poderia ficar em seu mundo e o que poderia fazer lá
se ele estivesse vivendo no dela. Embora alguns companheiros humanos
tenham sido permitidos em sua comunidade, todos eles desistiram de suas
existências humanas, e embora ela odiasse colocá-lo em uma situação difícil,
ela não podia abandonar seu trabalho. Balthazar, para seu imenso crédito,
não lhe dera um ultimato para deixar à homicídios. Em vez disso, ele estava
resolvido a abandonar o seu lado se as coisas chegassem a este ponto.

698
E parecia que tinham chegado.
— Venha aqui, —ela disse enquanto o puxava para a cama. A cama

deles. — E você pode simplesmente falar de uma vez. Prefiro lidar com a
realidade, mesmo que seja uma droga.
Ele se sentou ao lado dela no colchão, seu peso de tal forma que ela
estava inclinada em seu corpo. Não que ela se importasse.
O cheiro dele, as especiarias escuras que ela uma vez pensou que fossem
colônia, era tão emocionante em seu nariz como sempre, e enquanto ela
estudava seu perfil, ele estava ainda mais misterioso e bonito do que quando
ela o viu pela primeira vez.
Depois que ele permitiu que ela se lembrasse dele, isso era.
— Diga-me, —ela murmurou. Mesmo que ela soubesse ...
Ele se recompôs.
— Estamos bem. E ainda posso lutar e fazer turnos na Casa de

Audiências. Eles me pediram para sair da mansão, mas eu entendo isso. É o
berço da Primeira Família. Os riscos de segurança são muito grandes. —Ele
respirou fundo. — Meus primos mal podem esperar para passar algum
tempo com você. Os Irmãos e lutadores também—e suas shellans também.
Esposas, quero dizer.
Erika piscou. — Espere ... o que ...

699
— Vishous, você o conhece – bem, ele faz toda a segurança, e ele vai
insistir em vir aqui para atualizar seu sistema de alarme por enquanto. E eles
estão exigindo que nos mudemos para uma casa mais bem equipada para
minha segurança. Você sabe, persianas diurnas. Um túnel de fuga. Um
pouco mais rural, para fugir de um congestionamento do seu tipo. Mas você
disse que estava aberta a se mudar?
Ela balançou a cabeça. — Não. Quero dizer, sim, claro. Mas eu não
entendo. O que deu errado então?
Balthazar ficou olhando para o espaço por um momento. — Eu te amo

com tudo o que sou, tudo o que serei. E eu não me importo com o que eu
tenho que desistir para estar com você e mantê-la feliz e segura. Será o
trabalho da minha vida.
Erika corou, seu coração aquecendo dentro da gaiola de seu peito.

Engraçado, ela esperou uma vida inteira para ouvir essas palavras, sem estar
ciente de que elas eram o que ela queria ouvir. E agora, sentada em um
quarto onde ela dormiu por anos ... ela estava realmente e verdadeiramente
em casa.
Mas isso era sobre ele, não era? Não sobre qualquer endereço de rua.
— Eu também amo você. —Ela estendeu a mão e alisou seu cabelo. —

Eu sei que isso ainda deve ser difícil para você. Sair de ...

700
— Não, essa não é a parte difícil. —Seus olhos procuraram seu rosto. —
Eu desistiria de qualquer coisa por você.
Quando ele se inclinou um pouco mais, ela ergueu os lábios para o beijo
e eles permaneceram naquele momento suspenso para sempre. Então,
novamente, o amor fazia de tudo uma eternidade, fosse um suspiro ou um
batimento cardíaco ... ou décadas de vida juntos.
Quando ele recuou, ele olhou para baixo em seu corpo e suas
sobrancelhas se ergueram. — Hum ...
— Ah, sim. —Ela puxou o corpete novamente. — É um pouco demais.
— Posso ter uma volta? Só para que eu possa vê-lo corretamente.
Levantando-se, ela fez uma pose na frente dele e depois girou na ponta
de um pé, o mais próximo de uma bailarina que um detetive de homicídios
sem treinamento em dança ou talento inato poderia chegar.
Ou seja, ela teria tido mais sorte fingindo ser uma linebacker .
Balthazar acariciou o queixo.
— Droga, mulher. Você está ... um espetáculo com esse vestido.
Um Linebacker é uma posição do futebol americano e canadense, que foi inventada pelo treinador Fielding Yost da
Universidade de Michigan. Linebackers são membros do time de defesa e se posicionam pelo menos 4 metros atrás da linha de scr immage, atrás dos
homens da linha defensiva.

701
— Eu estou? Sério? —Okay, chega de ‘Garota me escolha’ . — Quero

dizer, é claro que estou.
— Posso pedir ao Fritz para me arranjar um terno? Um adequado, com

gravata e sapatos sem biqueira de aço? E então eu posso levá-la para sair
adequadamente.
Erika olhou para si mesma mais uma vez. E então ela balançou sua
cabeça. — Na verdade, eu acho que gostaria de apenas mudar para jeans?
Isso é bom e tudo, e acho que vou mantê-lo. Mas não parece comigo.
Seu homem estendeu a mão e agarrou sua cintura. Puxando-a para

perto, ele baixou as pálpebras e murmurou:
— Então você quer tirá-lo?
— Sim. Tudo bem?
Mordendo o lábio inferior com as presas, ele ronronou no fundo da

garganta.
— Ah ... okay. E permita-me ajudá-la. Chame-me de Mister Zipper,

minha senhora.
pick-me girl em inglês: quer dizer uma garota que faz de tudo para impressionar os garotos e fazê-los parecer que " não são como as outras garotas
"

702
Quando ele esticou os braços pelas costas dela até o fecho, seu rosto foi
direto entre os seios dela—e com certeza, o encostar do nariz e a lambida
deixaram seu líquido dentro de sua pele.
— Você fez todos os meus desejos se tornarem realidade, —ela

sussurrou quando o vestido vermelho caiu no chão.
— Apenas espere até que eu a deite, —ele jurou enquanto a tirava do

chão.
Como só o homem de seus sonhos poderia fazer.
Como o homem que ela amava de fato a deitou e se acomodou em cima

de seu corpo, ela sorriu, embora não tenha sido enganada. Havia algo mais
sob sua mudança para um humor mais feliz. Mas ele diria a ela quando
estivesse pronto, e o que quer que fosse, eles passariam por isso.
Juntos, eles poderiam superar qualquer coisa. O verdadeiro amor era

assim.

703
O próximo episódio sombrio e sexy da série de
vampiros mais vendida do New York Times –
The Black Dagger Brotherhood.

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2

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Para vocês dois,

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Ahvenge (v.) Cometer um ato de retribuição mortal, realizado

Irmandade da Adaga Negra [Black Dagger Brotherhood] (pr. n.)

Lover Arisen Livro 20

Chrih (n.) Símbolo de morte honrosa na Antiga Língua.

Dhunhd (pr. n.) Inferno.

Doggen (n.) Membros da classe servente do mundo vampírico. Os

Lover Arisen Livro 20

Exhile Dhoble (pr. n.) O gêmeo malvado ou amaldiçoado, aquele nasce

Primeira Família [First Family] (n.) O rei e a rainha dos vampiros, e

Ghardian (n.) Guardião de um indivíduo. Há vários níveis de ghardians,

Glymera (n.) O núcleo social da aristocracia, aproximadamente o

Hellren (n.) Vampiro macho que se emparelhou com uma fêmea. Os

Hyslop (n. ou v.) Termo que se refere a um lapso de julgamento,

Leahdyre (n.) Uma pessoa de poder e influência.

Lover Arisen Livro 20

Leelan (n.) Um termo carinhoso livremente traduzido como —querido

Sociedade Lesser [Lessening Society] (pr. n.) Ordem de assassinos

Lesser (n.) Humanos sem alma que se dedicam a exterminar vampiros,

Lewlhen (n.) Presente.

Lheage (n.) Um termo de respeito utilizado por um submisso sexual para

Lys (n.) Ferramenta de tortura usada para remover os olhos.

Mahmen (n.) Mãe. Usado tanto como um identificador quanto um termo

Lover Arisen Livro 20

Mhis (n.) O disfarce de um dado ambiente físico; a criação de um campo

Nalla (n., f.) ou Nallum (n., m.) Amada (o).

Período de Necessidade [needing period] (n.) Período de fertilidade das

Newling (n.) Uma virgem.

Phearsom (adj.) Termo referente a potencia dos órgãos sexuais do

Princeps (n.) O mais alto nível da aristocracia vampírica, superado

Lover Arisen Livro 20

Pyrocant (n.) Refere-se a uma fraqueza crítica em um indivíduo. A

Rahlman (n.) Salvador.

Rythe (n.) Forma ritual de lavar a honra, oferecida pelo ofensor ao

Sehclusion (n.) Status conferido pelo rei a uma fêmea da aristocracia

Shellan (n.) Vampira que se emparelhou com um macho. Fêmeas

Lover Arisen Livro 20

Symphath (n.) Subespécie do mundo vampírico caracterizada pela

Talhman (n.) O lado mau de um indivíduo. Uma mancha escura na alma

A Tumba [the Tomb] (Pr. N.) Cripta sagrada da Irmandade da Adaga

Trahyner (n.) Palavra usada entre machos de mútuo respeito e afeição.

Transição [Transition] (n.) Momento crítico na vida dos vampiros

Lover Arisen Livro 20

machos em particular. Antes da mudança, os vampiros são fisicamente frágeis,

Vampiro [vampire] (n.) Membro de uma espécie distinta da Homo

Wahlker (n.) Um indivíduo que morreu e voltou à vida do Fade. A eles é

Whard (n.) Equivalente a padrinho ou madrinha de um indivíduo.

Lover Arisen Livro 20

O amor verdadeiro traz uma ameaça mortal para a Irmandade da

Quando o desejo de amor verdadeiro de Devina é finalmente atendido, Balthazar e Erika

Lover Arisen Livro 20

Ser imortal era jamais conhecer a morte.

Ele não ira morrer. Jamais. Não há extinção para ele.

Foda-se a Profecia do Dhestroyer.

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nada mais poderoso do que ele lá em cima na terra, ou lá embaixo, aqui no

Onde ele estava?

Ômega girou rigidamente e tentou determinar sua localização em meio

Foda-se aquela profecia ...