Girafa

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O termo girafa (do árabe zarAfa(t), pelo italiano giraffa) é

a designação dada a mamíferos artiodátilos, ruminantes, do Girafa
gênero Giraffa, da família dos girafídeos, no qual constam
quatro espécies (até 2016 considerava-se uma única
espécie, a Giraffa camelopardalis, ou camelo-leopardo,
como eram chamadas pelos romanos quando elas existiam
no norte da África, pois acreditava-se que vinham de uma
mistura de uma fêmea camelo, com um macho leopardo)
[carece  de fontes?]. São ungulados com número par de
dedos.

As girafas são os únicos membros de seu gênero e, juntas

com os ocapis, formam a família Giraffidae. Atualmente
estão listadas quatro espécies de girafa existentes e nove já
extintas (ver abaixo), diferenciadas também pela
distribuição geográfica e pelo padrão das manchas.[nota 1]
Essas várias subespécies de girafas agora habitam as terras
secas ao sul do Saara. As girafas se distribuem em dois
grupos: girafa-do-norte que são tricornes, isto é, com um
corno nasal interocular e dois frontoparietais, apresentando
pelagem predominantemente reticulada; e girafa-do-sul,
sem corno nasal e a pelagem tem predominantemente
malhas irregulares.
Classificação científica
Os machos chegam a 5 metros de altura e com suas Reino: Animalia
línguas preênseis que alcançam até 50 centímetros são Filo: Chordata
capazes de pegar as folhas de acácias, por entre
pontiagudos espinhos nos altos dos galhos, que são sua Classe: Mammalia
principal fonte de alimentação. Elas são capazes de comer Ordem: Artiodactyla
as folhas das árvores até 6 metros de altura. Para poderem Superfamília: Giraffoidea
pastar, têm de afastar uma da outra as pernas dianteiras.
Família: Giraffidae
Devido ao baixo teor nutritivo das folhas, as girafas
precisam comer grandes quantidades e passam quase 20 Género: Giraffa
horas por dia comendo. O comprimento do corpo pode Distribuição geográfica
ultrapassar os 2,25 metros e ainda possui uma cauda com
oitenta centímetros de comprimento, não contando com o
pincel final. O seu peso pode ultrapassar os 500
quilogramas. Apesar do seu tamanho, a girafa pode atingir
a velocidade de 56 km/h, suficiente para fugir de seus
predadores.

As girafas, como todos os mamíferos, possuem sete

vértebras cervicais. Os seus pescoços, entretanto, são os
maiores dos animais atuais, pelo que é pouco flexível. Por
 ,p q p
causa de seu pescoço comprido e rígido, seu sistema

vascular possui a fama de ser o responsável pela maior

pressão sanguínea do reino animal. O coração tem dois
orifícios: um que bombeia sangue para o pulmão e
membros e outro que alimenta o cérebro com o líquido
vermelho. Este último é fino, visto que os músculos são
maiores, assim a força necessária para o bombeamento não
é tão grande como se imagina. No entanto, quando a
girafa tem de beber água, a pressão sanguínea da cabeça
aumenta muito e só não a mata devido a duas
particularidades excepcionais. Próximo ao cérebro, existe
uma rede de vasos capilares que se ramificam em inúmeras
veias menores dentro do crânio do animal. Eles servem
para amortecer e distribuir essa sobrecarga de sangue
Distribuição das espécies da girafa
jorrada pelo coração quando a girafa está com o pescoço
abaixado. Além disso, uma veia grossa repleta de válvulas Espécies
que retorna ao coração recebe parte do sangue bombeado. Ver texto.
Quando o sangue pressiona demasiadamente os vasos da
cabeça da girafa, ele é desviado para essa veia. Repleta de
válvulas que se fecham com a passada do sangue, a veia alivia a pressão da cabeça e não deixa que o
animal morra cada vez que deseja matar a sede.

Ambos os sexos possuem dois a quatro cornos curtos e recobertos por pele. O pelo da girafa é fulvo
(amarelo-tostado, alourado) ou rosado, com grandes manchas de cor amarronzada (exceto no ventre, onde
o pelo é branco). As manchas pardas possuem um padrão único para cada indivíduo e o auxilia a se
mimetizar por entre as sombras das árvores onde habita. Essas manchas também concentram, debaixo da
pele, vasos sanguíneos e são responsáveis pela manutenção da temperatura corporal adequada das girafas.
Elas possuem pernas longas, sendo as dianteiras mais altas que as traseiras, e número reduzido de costelas.
O tempo de vida de uma girafa é de aproximadamente 15 a 20 anos. O couro das pernas é mais rijo e
comprime mais os membros da girafa do que no restante do corpo. Isso permite que o sangue não se
espalhe pelo tecido e músculos das patas, fazendo-o retornar ao coração. Caso isso não acontecesse, as
pernas da girafa acumulariam muito sangue por serem longas demais e acabariam matando o animal.

Leões, hienas e leopardos são predadores dos filhotes de girafas, mas os adultos possuem porte e
velocidade suficientes para limitar o número de predadores. As girafas quase não emitem sons. A gestação
dura 420 a 450 dias, nascendo só uma cria de cada vez com uma altura que oscila entre 1,5 e 1,7 metros.
Seus chifres nascem soltos no crânio para que não machuquem a mãe durante sua saída do útero. Os chifres
se fundem com o osso durante a infância e adolescência. Os filhotes de girafas caem de uma altura de quase
2 metros quando a mãe está de pé durante o nascimento, o que é frequente. A vegetação da savana
africana, entretanto, amortece a queda.

É um animal gregário constituindo rebanhos ou bandos pouco numerosos, andando rapidamente, a passo
travado e associando-se aos antílopes e avestruzes nas savanas africanas ao sul do Saara.

As girafas dormem aproximadamente duas horas por dia e um pouco de cada vez. Elas dormem em pé e,
apenas em ocasiões muito especiais, quando se sente completamente segura, se deita no chão para
descansar.

A girafa só se deita se estiver segura pois, caso um predador se aproxime, ela demora muito tempo para se
levantar devido a seu tamanho. A girafa é bem grande, devido a um osso de seu pescoço e de suas pernas,
que são bem alongadas.
Índice
Espécies
Existentes
Extintas
Predadores
Nicho ecológico
Distribuição
Referências
Notas
Ligações externas

Espécies

Existentes

Por muito tempo considerou-se que as girafas atuais eram constituídas por uma única espécie. Até que um
estudo de 2016 demonstrou que, apesar da semelhança na aparência, há grandes diferenças genéticas entre
grupos de girafa, indicando a existência de quatro espécies.[2]

Girafa-reticulada ou girafa-da-somália (G. reticulata) -

manchas cor-de-fígado, reticuladas e separadas por
linhas brancas muito nítidas; NE Quênia, Etiópia,
Somália
Girafa-do-kilimanjaro ou girafa-masai (G. tippelskirchi) -
manchas irregulares, em forma de folha de videira, cor-
de-chocolate; Quênia, Tanzânia
Girafa-núbia (G. camelopardalis) - manchas grandes,
quadrangulares, cor-de-avelã, ausentes nas patas; E
Sudão, NE Congo Girafa.
Girafa-sul-africana (G. giraffa) - África do Sul, Namíbia,
Botswana, Zimbabwe, Moçambique

Extintas
Giraffa gracilis †
Giraffa jumae †
Giraffa priscilla †
Giraffa punjabiensis †
Giraffa pygmaea † Girafa-sul-africana observada em
Giraffa sivalensis † vida livre no Pilanesberg Park na
Giraffa stillei † África do Sul

Predadores
Predadores
Em alguns países da África, em seu primeiro ano de vida,
sobretudo nos primeiros cinco meses, entre 50% e 70% dos
filhotes de girafas são presas de predadores como leões,
hienas, leopardos, cachorros-selvagens ou crocodilos.

Nicho ecológico
Alimentam-se de folhagem decídua, durante a época das
chuvas (entre os meses de novembro e maio, quando o
alimento é mais abundante) ou de espécies de folha perene, na Cabeça de uma girafa, os seus pescoços
estação da seca. Pequenos rebentos ou brotos e arbustos de são os maiores dos animais atuais. Por
causa de seu pescoço comprido e rígido,
acácias e mimosas também são apreciados. As girafas são
o sistema vascular das girafas possui
adaptadas para explorar uma banda de vegetação localizada
particularidades como válvulas especiais
acima de 3 metros de altura, fora do alcance de todos os outros
que permitem que o fluxo sanguíneo
herbívoros. À exceção dos elefantes, as girafas exploram um
alcance o cérebro (bastante afastado de
nicho ecológico muito restrito e deste modo não têm
seu coração) quando levantam a cabeça e
competidores pelos escassos recursos da savana. Tem só um
evitam vertigens quando elas a baixam.
filhote por vez, que já nasce com dois metros de altura.

Distribuição
Em 2016, a girafa entrou para a lista elaborada pela International Union for the Conservation of Nature de
espécies ameaçadas.

Em 30 anos o número de girafas reduziu 40% de 157 mil para 97 mil, estando agora na categoria de
“vulnerável”, segundo o IUCN. As razões são várias, tal como o crescimento da população em África, que
faz com que o habitat dos animais seja ameaçado, a transformação das terras selvagens em terras agrícolas e
a desflorestação. Também as guerras civis estão a contribuir para a diminuição destes animais. A caça ilegal
é outra das razões apontadas para a presente situação.[3]

Referências
1. Leman, Jennifer (23 de outubro de 2018). «Giraffes inherit their spots from mom» (https://ww
w.sciencenewsforstudents.org/article/giraffes-inherit-their-spots-mom). Science News for
Students (em inglês)
2. O Estado de S. Paulo (8 de setembro de 2016). «Cientistas descobrem que existem quatro
espécies de girafas» (http://ciencia.estadao.com.br/noticias/geral,cientistas-descobrem-que-
existem-quatro-especies-de-girafas,10000074828). Consultado em 10 de agosto de 2017
3. «As girafas enfrentam perigo de extinção» (http://observador.pt/2016/12/09/as-girafas-enfren
tam-perigo-de-extincao/)

Notas
1. Os padrões manchados que adornam as girafas são transmitidos de suas mães. Ela herdam
a a redondeza e a suavidade das bordas das manchas semelhantes às de sua mãe.[1]

Ligações externas
 Pescoço da girafa é salto competitivo (http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u157
57.shtml)
- Fundação Mundial de Proteção à Girafa – Giraffe Conservation (http://www.giraffeconserva
tion.org/)
Inimigos das Girafas (https://web.archive.org/web/20101123202244/http://girafamania.com.b
r/introducao/inimigos.html)
Nicho Ecológico da Girafa (http://aventuradasciencias.blogspot.com/2010/01/nicho-ecologic
o.html)

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