Milho

Ecofisiologia e manejo
de milho para altos rendimentos
Elmar Luiz Floss1

Introdução globo. É a cultura de maior potencial

O milho (Zea mays L.) é a principal
cultura produtora de grãos no mundo
e a segunda no Brasil, utilizado como
alimento humano e animal, produção
de etanol e matéria prima para outros
produtos industrializados. A principal
utilização do milho é na alimentação
de frangos de corte e postura, suínos
e até mesmo de bovinos de leite, as-
sociado com o farelo de soja, o que
representa um aumento da demanda
pelo grão. Trata-se de um cereal de alta
adaptabilidade, sendo cultivado, atual-
mente, em quase todas as regiões do
de rendimento de grãos, o que reduz
o custo da unidade de grão produzida.
O milho é a terceira cultura de
maior importância no mundo quanto
a área cultivada e a primeira em produ-
ção de grãos, graças ao elevado poten-
cial de rendimento. Na safra de 2010,
foram cultivados 161,9 milhões de ha,
uma produção de 844,4 milhões de
toneladas e um rendimento de 5.215
kg/ha (FAO, 2012). No Brasil, o milho
é a segunda cultura em área cultiva-
da e produção, suplantado pela soja.
Na safra 2010, a área cultivada foi de
12.683 milhões de ha, uma produção

1Engenheiro Agrônomo, Licenciado em

Ciências, Professor Emérito, Doutor em
Agronomia, Consultor em Agronegócios,
Comunicador, Escritor, Membro da Academia
Passo-fundense de Letras.
Instituto de Ciências Agronômicas –
Incia - www.incia.com.br
E.mail: elmar@grupofloss.com
Passo Fundo-RS
Figura 1. Visão sistêmica da produção do milho.

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de 55.395 milhões de t e um rendi-
mento de 4.368 kg/ha (Conab, 2012).
No Rio Grande do Sul, o milho é a ter-
ceira cultura em área cultivada e pro-
dução, suplantado pela soja e arroz.
No mesmo ano, a área cultivada foi de
1.099 milhão de ha, uma produção de
5.776 milhão de t e um rendimento
médio de 5.255 kg/ha. Esses rendi-
mentos médios são baixos quando se
considera os potenciais de rendimento
obtidos nas propriedades que adotam
a moderna tecnologia de manejo hoje
disponível.
Além da importância econômi-
ca, o milho desempenha uma impor-
tante função agronômica nos sistemas
de produção do sul do Brasil. Com o
crescimento da área cultivada através
da semeadura direta, aumentaram sig-
nificativamente os problemas com mo-
léstias na cultura da soja, o que exige
a rotação de culturas com milho. Esta
cultura também tem a vantagem da
maior produção de palha, com alta re-
lação C/N, portanto de decomposição
lenta, fundamental na estabilização do
sistema de semeadura direta.
Essa importância econômica, alia-
do aos elevados potenciais genéticos,
hoje alcançados pelos híbridos, exige a
adoção de tecnologias de manejo para
a expressão desses altos potenciais de
rendimento.
Para que altos rendimentos sejam
obtidos há necessidade da conjugação
de todos os fatores para que as plantas
tenham um funcionamento adequado,
como eficiência na absorção de água e
nutrientes (sub-sistema de absorção);
o transporte de nutrientes e água das
raízes para a parte aérea e de açúcares,
aminoácidos, vitaminas e hormônios
da parte aérea para as raízes (sub-sis-
tema de transporte); a produção ou
fonte (sub-sistema de produção); a
floração (sub-sistema de reprodução);
e, a formação de grãos, o dreno (sub-
sistema de armazenamento).
Histórico
Durante escavações arqueológi-
cas no Novo México, grãos de milho,
foram encontrados em cavernas e abri-
gos de pedras, com idade estimada em
4.500 anos. Com essa origem, grãos
de pólen de Zea, Tripsacum e Euchla-
ena, foram encontrados a mais de 50
m de profundidade em México City.
Na época do descobrimento da Amé-
rica, o milho era cultivado em diversos
locais do continente. Especialmente,
nas regiões de maior desenvolvimento
do México e América Central e do Sul,
constituindo-se na base alimentar da
população indígena, como civilizações
Asteca, dos Mayas e Incas. Era consi-
derado um alimento sagrado pois “ali-
mentava os homens e deuses”.
Cristóvão Colombo, o descobri-
dor da América (1492), escreveu sobre
a nova gramínea encontrada no inte-
rior de Cuba, descrita por dois mem-
bros de sua tripulação. Ele chamou a
nova planta de maize (milho). Ainda é
discutível quando este cereal chegou
à Europa pela primeira vez. Alguns
historiadores admitem que Colombo
levou sementes deste cereal já em sua
primeira viagem de retorno para a Eu-
ropa, após a descoberta da América.
Membros da segunda expedição re-
tornaram a Espanha com amostras de
sementes de milho.
De início o milho era cultivado
em jardins, como planta ornamental
raríssima, mas logo foi descoberto seu
valor como alimento. Então, o milho
espalhou-se por largas áreas da Espa-
nha, Portugal, França, Itália, Sudeste
Europeu e Norte da África. Os portu-
gueses introduziram o milho na costa
africana, no início do século XVI e um
pouco mais tarde, na Índia e China. Na
América, onde o milho já era bastante
difundido, continuou seu cultivo.
Na Europa o milho ganhou uma
série de nomes, tais como “milho da
Turquia”, “milho da Ásia”, e “milho da
Índia”. Isso significava dúvidas quanto
a sua origem real, até que De Candol-
le (1884), baseado em todos os dados
concretos e evidentes, decidiu, sem
dúvidas, o Novo Mundo como sua
origem. Linnaeus (1737), em seu tra-
balho “Genera Plantarum”, chamou o
milho de Zea mays. A palavra Zea de
origem grega, era utilizada para classi-
ficar vários tipos de cereais. O nome,
mays, tem origem indígena “mahis”
ou “maisi”.
A forma silvestre do milho é ainda
desconhecida. Várias teorias tentam
explicar seus ascendentes e regiões de
origem. Por muito tempo pensou-se
que o milho descendesse de um híbri-
do entre o Teosinto (Euchlaena mexica-
na Schrad) e uma planta silvestre des-
conhecida. Hibridações, com sucesso,
Revista Plantio Direto - julho/agosto de 2012 - 19
do milho Tripsacum por um lado e por
outro, análises das diferenças genéticas
do milho Tripsacum e Teosinto, mos-
traram que o Teosinto não poderia
dar origem ao milho. Possivelmente a
primeira forma cultivada de milho era
originada por mutação de uma forma
selvagem tunicado conhecido pelos
indígenas de terras baixas, da América
do Sul, provavelmente vegetando na
base oriental dos Andes onde teria sido
domesticado e melhorado. Esse milho
tunicado, primitivo provavelmente re-
sultou em muitas variedades quando
cultivado através dos tempos, dando
de uma dessas variedades por muta-
ção, o atual milho de grãos desprovi-
dos de palha.
Na América Central e México,
uma dessas variedades, também cha-
mado de “milho dos Andes”, hibrida-
do com Tripsacum deu origem ao Teo-
sinto e outras formas de milho.
As pesquisas realizadas nos Estado
Unidos, especialmente após Segunda
Guerra Mundial, são responsáveis pela
obtenção dos modernos genótipos de
milho hoje disponíveis. De maneira es-
pecial, a criação de híbridos.
Características do milho
A semente do milho é um fruto,
botanicamente denominado de cariop-
se. A camada denominada aleurona é
rica em proteínas e enzimas, tornan-
do-se ativas quando da germinação.
O embrião encontra-se ao lado do es-
cutelo, que se encosta ao endosperma
ou albúmem e dele recebe substâncias
nutritivas. O sistema radicular primário
desenvolve-se inicialmente por uma
só raiz seminal (embrionária) e logo a
seguir, pelas demais. Estas penetram
cerca de 40 cm no solo em solos per-
meáveis. Os milhos precoces resistem
às secas e apresentam bom desenvolvi-
mento inicial dessas raízes, superando
mesmo o desenvolvimento do caule.
O caule é do tipo colmo, suportando
uma série de folhas dispostas alterna-
damente e diametralmente opostas
(dísticas). As folhas se inserem no col-
mo na região dos nós. Cada entrenó é
envolvido pela bainha da folha inseri-
da no seu nó basal. Nos nós inferiores
nascem raízes adventícias cuja função
principal é sustentar a planta, podendo
também absorver nutrientes do solo.
Formam um ângulo de 15º com o col-
Figura 2. Principais estádios fenológicos do milho e a definição do rendimento.
mo. Quanto maior a compactação do
solo maior é a formação de raízes ad-
ventícias, com função respiratória.
Uma planta de milho com 15 cm
de estatura já possui o caule completa-
mente formado com sua folha, primór-
dios da inflorescência feminina (espiga)
na axila das folhas, e a inflorescência
masculina (flecha ou pendão) no ápi-
ce do caule. Daí em adiante o desen-
volvimento da planta será decorrente
do aumento das células, em número e
volume.
Fenologia
Para obtenção de altos rendimen-
tos do milho todo o desenvolvimento
das plantas deve ocorrer com o menor
estresse. Especialmente, nos estádios
de desenvolvimento em que ocorrem
os principais processos morfo-fisioló-
gicos envolvidos com a formação eco-
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nômica (componentes de rendimento)
do milho.
Destaques para os estádios V3-
V4 onde inicia a diferenciação do pri-
mórdio floral, iniciando a definição do
potencial de rendimento. No estádio
V7-V8, ocorre a definição do número
de fileiras na espigas e no estádio V11-
V12, a definição do comprimento da
espiga ou número de grãos por fileira.
A fase reprodutiva (R1 a R6),
ocorre a fecundação definindo o nú-
mero final de grãos por espiga e a fase
de enchimento de grãos.
Fatores para
altos rendimentos
Para obtenção de altos rendi-
mentos do milho, com qualidade, há
necessidade da conjugação de mais de
50 fatores, dentre os genéticos (híbri-
dos), ambiente (solo e clima), manejo
da cultura (tratos culturais) e fatores
fisiológicos internos da planta.
Para obtenção de altos rendi-
mentos, há necessidade de otimizar to-
dos os fatores envolvidos com a lavou-
ra, antes e durante o desenvolvimento
das plantas. Temos que sair da menta-
lidade do “mínimo” para o “máximo”.
Saber o ideal e fazer “o possível”, para
aliar o aumento da produtividade com
aumentos na rentabilidade.
a) Fatores edáficos
O milho exige solos com boa es-
trutura física, soltos ou friáveis, com
boa permeabilidade à água e ao ar.
Podem ser de textura argilosa ou are-
no-argilosa desde que tenham boa es-
trutura. Os solos argilosos armazenam
mais água do que os solos arenosos.
Apesar de necessitar de pouca água
em relação a quantidade de matéria
seca produzida o milho tem pequena
tolerância a déficit hídrico na fase re-
produtiva. Não suporta solos enchar-
cados, pois necessita de boa aeração
junto às raízes.
A formação de raízes é de funda-
mental importância na obtenção de
altos rendimentos. Com o aumento do
potencial de rendimento e a redução
no ciclo, as plantas precisam ser mais
eficientes. Como a eficiência de absor-
ção é uma relação de volume de raízes
em contato com o volume de solos, o
investimento em raízes é essencial para
obtenção de altos rendimentos. Como
a prioridade da plantas na formação de
raízes é principalmente até o estádio
V5-V6, essas tecnologias de manejo
devem ser realizadas no tratamento de
sementes, com inseticidas e fungicidas
eficientes no controle de pragas e pa-
tógenos predominantes na área. Solos
com boa estrutura física, para garan-
tir permeabilidade ao crescimento de
raízes, aeração e armazenamento de
água. Cinco nutrientes são essenciais
na formação de raízes: nitrogênio, fós-
foro, cálcio, enxofre e boro, bem como
a ausência de alumínio tóxico. Indica-
se a aplicação de bioreguladores, pois
as citocininas promovem o aumento
do número de raízes e as auxinas, o
aumento do volume.
Solos com uma saturação de
bases superior a 70%, alta CTC e des-
compactados.
b) Fatores de nutrição
O milho de altos rendimentos
exige muito nitrogênio, uma quanti-
dade menor de potássio e menos de
fósforo assimilável. O pH ótimo situa-
se próximo de 6,0 e 6,5. Uma tonelada
de milho remove do solo, em média,
27,9 kg de N; 20,5 kg de K; 10,3 kg de
P; 1,6 kg de Ca; 1,6 kg de Mg e 1,3 kg
de S (adaptado por Floss, 2010).
O milho exige pouco N inicial-
mente, aumenta entre os estádios V4
até a floração, e reduz no final do ciclo.
O ideal é que um terço da adubação
nitrogenada seja aplicada na semeadu-
ra e dois terços em cobertura (metade
no estádio de 4 a 5 folhas e a outra me-
tade no estádio 7 a 8 folhas. A necessi-
dade de K e P se distribui durante todo
período de crescimento vegetativo
do milho. Com respeito aos micro-
nutrientes, é mais exigente de zinco
e boro (especialmente, em solos are-
nosos e no cerrado brasileiro, excesso
de calcário em superfície, excesso de
fósforo na linha de semeadura ou em
condições de déficit hídrico, pois esses
nutrientes são imóveis na planta.).
c) Fatores climáticos
Embora o habitat natural do mi-
lho seja os trópicos, seu cultivo, graças
a sua variação típica e ao melhoramen-
to genético, é praticado em uma larga
faixa de condições climáticas. A maior
concentração da cultura acha-se na fai-
xa de temperatura e umidade tropical
e subtropical/temperada, não sendo
indicado para regiões semi-áridas. Exi-
ge durante o período vegetativo abun-
dância de calor para desenvolver-se e
produzir normalmente.
A produtividade do milho está di-
retamente relacionada com a disponi-
bilidade de luz, pois é classificada como
planta C4, como a cana-de-açúcar, o
sorgo, o capim elefante, o colonião, a
braquiária, dentre outras. No entanto,
para que ocorra alta intercepção de ra-
diação luminosa (90-95% de absorção
foliar máxima) para a cultura do milho,
há necessidade de alta disponibilidade
de água e nutrientes, temperatura ade-
quada e um índice de área foliar ideal
(IAF = 3,5 a 5).
O milho, praticamente, não é cul-
tivado em áreas em que a temperatura
média diária do verão vem abaixo de
19,5°C, ou onde a temperatura média
da noite cai abaixo de 12,8°C. A tem-
peratura ideal para germinação é supe-
rior a 18°C (ideal: 25-30°C). O milho
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tolera geadas até 4-5 folhas, mas há
atraso no desenvolvimento (ponto de
crescimento). Já temperaturas superio-
res a 35°C, alteram o teor de proteína
nos grãos; acima de 30°C, redução na
produção de grãos de pólen; acima de
25°C (noite), menor produção, devido
ao aumento da taxa respiratória.
A indução à floração do milho de-
pende do somatório térmico, dividin-
do-se os cultivares em: tardias > 925
unidades de calor ou graus dia (GD),
precoces de 801 a 929 GD, super-pre-
coces < 800 GD. O somatório térmico
é calculado pela diferença entre a tem-
peratura média (temperatura máxima
menos a temperatura mínima) do dia
(a partir de 10°C.) e temperatura base
(10°C.) para cultivares de clima tem-
perado.
Abaixo de 200 mm faz-se ne-
cessário a irrigação, considerando-se
como precipitação ideal de 350 a 500
mm/ano. A necessidade de água para
o milho é de: a) 3,5 a 5 mm água/dia
(até 8 folhas); b) 5,0 a 7,5 mm água/
dia (próximo ao florescimento); e, c)
10mm/dia em condições especiais
É indispensável a chuva ou a irri-
gação precedente a época de fecunda-
ção dos óvulos nas espigas. Considera-
se como limitante a falta de água no
período de 15 dias antes e 15 depois
da floração do milho. Um dos efeitos
do déficit hídrico é o atraso da emissão
da espiga em relação ao pendão. Por
outro lado, chuvas contínuas e prolon-
gadas, na época do pendoamento, re-
sultam no arrastamento do pólen sem
que se dê a fecundação, provocando
baixa formação de grãos.
 d) Fatores genéticos
Diversificar híbridos de diferentes
ciclos (reduzir o risco de ocorrência de
estiagens na floração), estatura baixa
(resistentes ao acamamento e mais
responsivos à adubação nitrogenada),
folhas curtas eretas (reduz o auto-
sombreamento), com sementes de
alto vigor e uniformes, dentre aqueles
de maior potencial e estabilidade de
rendimento, adaptados a cada região
edafo-climática, época de semeadura,
nível de fertilidade do solo (proprie-
dades físicas, químicas e biológicas) e
com uma qualidade de grãos requeri-
da pelo mercado.
e) Fatores relacionados
à semeadura
Realizar a semeadura do milho
quando a temperatura do solo estiver
acima de 15°C. (emergência rápida e
uniforme), com velocidade de semea-
dura não superior a 6 -8 km/h, numa
profundidade entre 3 a 5 cm, em di-
ferentes épocas (minimizar efeitos de
estiagem na floração), numa densida-
de de plantas recomendada para cada
híbrido, disponibilidade hídrica na re-
gião e nível de fertilidade do solo.
f) Fatores de controle sanitário
g) Fatores relacionados a fisio-
logia da produção (fonte)
Os principais fatores envolvidos
com a produção (fonte) são um ade-
quado sistema radicular (eficiência de
fornecimento de água e nutrientes),
transporte de água e nutrientes das
raízes até a folha, folhas curtas e eretas,
com adequados teores de clorofila (efi-
ciência na síntese), um índice de área
foliar – IAF entre 3,5 a 5 ( tamanho da
fábrica), uma maior duração da área
foliar verde e sadia (jornada de traba-
lho).
A capacidade produtiva será
maximizada em condições em que as
plantas apresentam equilíbrio nutricio-
nal (macro e micronutrientes), equilí-
brio hormonal (maiores teores de hor-
mônios promotores como citocininas,
auxinas e giberelinas e menores teores
de hormônios inibidores, etileno e áci-
do abscísico) e sanidade.
h) Fatores relacionados à fisio-
logia da produção (dreno)
Os fotoassimilados (açúcares e
aminoácidos) produzidos na folha de-
pendem da disponibilidade de água
para que sejam transportados até os
grãos na espiga. O boro é o micronu-
triente responsável pela liberação de
açúcares da folha para o simplasto.
Existe alta correlação entre o rendimen-
to do milho e os teores de nitrogênio
na planta nos estádios reprodutivos, o
que justifica a aplicação parcelada de
fertilizante nitrogenado. O potássio é
o principal nutriente envolvido com a
síntese de proteínas nos grãos e o fós-
foro com a síntese e amido, principal
constituinte dos grãos.
Portanto, a capacidade de ar-
mazenamento (dreno), depende da
atividade do aparelho fotossintético,
do número de grãos formados e da ca-
pacidade de enchimento desses grãos
(massa).
Considerações finais
Os altos rendimentos e qualida-
de dos grãos de milho dependem de
mais de 50 fatores, relacionados com
a genética, solo, clima, tecnologias de
manejo utilizadas e dos processo fisio-
lógicos internos.
Utilizar híbridos de diferentes ci-
clos e de acordo com o nível de tec-
nologia utilizado; diversificar épocas
de semeadura; cuidado com a den-
sidade de plantas; evitar excesso de
calagem em superfície na semeadura
direta; adubação nitrogenada adequa-
da (dose e época); e, eficiente controle
sanitário.

Com híbridos, que apresentam

ciclo cada vez mais curto, menor esta-
tura de plantas e maiores potenciais de
rendimento, os cuidados no controle
fitossanitário devem ser maiores. Para
o controle de pragas e moléstias, além
de um adequado tratamento de se-
mentes, é de fundamental importância
a rotação de culturas e o equilíbrio nu-
tricional das plantas, especialmente, a
relação N/K. Em plantas bem nutridas,
a incidência de moléstias é retardada e
a evolução da severidade é mais lenta.
Na parte aérea monitorar o ataque de
lagartas, pulgões, percevejos, dentre
outras, pois, é de fundamental impor-
tância a manutenção de uma boa área
foliar e a duração da área foliar verde e
sadia, especialmente durante o enchi-
mento de grãos.
O controle de plantas daninhas
inicia com uma dessecação antecipada
e a aplicação de herbicidas pós-emer-
gência até o estádio V4.
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