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Fotossíntese arti�cial produz alimentos no

escuro
Redação do Site Inovação Tecnológica - ��/��/����

A fotossíntese arti�cial gera acetato, que então é consumido pelos vegetais - mesmo totalmente no
escuro.
[Imagem: Je�rey C. Chase/University of Delaware]

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Alimentos produzidos no escuro

A fotossíntese evoluiu nas plantas por milhões de anos para transformar água, dióxido de
carbono e a energia da luz solar em biomassa vegetal e nos alimentos que ingerimos.

Cientistas agora descobriram uma maneira de contornar a necessidade da fotossíntese

biológica e criar alimentos independentemente da luz solar, usando um tipo de fotossíntese
arti�cial.

Elizabeth Hann e seus colegas usaram um processo eletrocatalítico de duas etapas para
converter dióxido de carbono (CO2), eletricidade e água em acetato, a forma do principal
componente do vinagre e um dos produtos que podem ser fabricados a partir do CO2.

A partir daí, os organismos e vegetais produtores de alimentos podem consumir o acetato,

mesmo no escuro, sem depender da luz do Sol, para crescer.

Combinado com painéis solares para gerar eletricidade para alimentar a eletrocatálise, esse
sistema híbrido orgânico-inorgânico tem potencial para aumentar a e�ciência de conversão da
luz solar em alimentos - enquanto a e�ciência da fotossíntese natural é calculada em cerca de
1%, este esquema de fotossíntese arti�cial é até 18 vezes mais e�ciente para alguns alimentos.

"Com nossa abordagem, procuramos identi�car uma nova maneira de produzir alimentos que
pudesse romper os limites normalmente impostos pela fotossíntese biológica," disse o
professor Robert Jinkerson, da Universidade da Califórnia em Riverside.

Eletrolisador

A �m de integrar todos os componentes do sistema, a saída do eletrolisador foi otimizada para

dar conta do crescimento de organismos produtores de alimentos - eletrolisadores são
dispositivos que usam eletricidade para converter matérias-primas, como o dióxido de
carbono, em moléculas e produtos úteis.

A otimização fez aumentar a quantidade de acetato produzida e, simultaneamente, fez reduzir

a quantidade de sal utilizada, resultando nos níveis mais altos de acetato já produzidos em um
eletrolisador até hoje.

"Usando uma con�guração de eletrólise de CO2 de duas etapas in tandem de última geração,
desenvolvida em nosso laboratório, conseguimos obter uma alta seletividade em relação ao
acetato que não pode ser acessada por meio das rotas convencionais de eletrólise de CO2,"
disse o professor Feng Jiao, da Universidade de Delaware.

Os experimentos mostraram que uma ampla gama de organismos produtores de alimentos

pode ser cultivada no escuro diretamente na saída do eletrolisador, incluindo algas verdes,
leveduras e micélios fúngicos, que produzem cogumelos.

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Esquema de funcionamento da fotossíntese arti�cial para produzir alimentos sem luz do Sol.
[Imagem: Elizabeth C. Hann et al. - 10.1038/s43016-022-00530-x]

A produção de algas com esta tecnologia é aproximadamente quatro vezes mais e�ciente em
termos energéticos do que cultivá-las fotossinteticamente. A produção de levedura, por sua
vez, é cerca de 18 vezes mais e�ciente em termos energéticos do que quando é cultivada
normalmente com açúcar extraído do milho.

Bibliografia:

Artigo: A hybrid inorganic-biological artificial photosynthesis system for energy-efficient food production
Autores: Elizabeth C. Hann, Sean Overa, Marcus Harland-Dunaway, Andrés F. Narvaez, Dang N. Le, Martha L.
Orozco-Cárdenas, Feng Jiao, Robert E. Jinkerson
Revista: Nature Food
DOI: 10.1038/s43016-022-00530-x

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