Astrobiologia

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Este artigo faz parte de uma série sobre:

Vida no Universo

Astrobiologia

Habitabilidade no Sistema Solar

 Habitabilidade de Mercúrio
 Habitabilidade de Vênus
 Vida na Terra
 Habitabilidade de Marte
 Habitabilidade de Encélado
 Habitabilidade de Europa
  Habitabilidade de Titã

Vida fora do Sistema Solar

 Zona habitável
 Exoplanetologia
 Habitabilidade planetária
 SETI

 v
 d
 e

Os ácidos nucléicos podem não ser as únicas biomoléculas no universo capazes de codificar os
processos vitais[1]

Astrobiologia, anteriormente conhecida como exobiologia, é um campo científico

interdisciplinar que estuda as origens, evolução inicial, distribuição e futuro da vida no universo.
A astrobiologia considera a questão de saber se existe vida extraterrestre e, em caso afirmativo,
como os humanos podem detectá-la.[2][3]

A astrobiologia faz uso da biologia molecular, biofísica, bioquímica, química, astronomia,

cosmologia física, exoplanetologia, geologia, paleontologia e icnologia para investigar a
possibilidade de vida em outros mundos e ajudar a reconhecer biosferas que podem ser diferentes
daquela na Terra.[4] A origem e evolução inicial da vida é uma parte inseparável da disciplina de
astrobiologia.[5] A astrobiologia se preocupa com a interpretação dos dados científicos existentes
e, embora a especulação seja considerada para dar contexto, a astrobiologia se preocupa
principalmente com as hipóteses que se encaixam firmemente nas teorias científicas existentes.

Este campo interdisciplinar abrange pesquisas sobre a origem dos sistemas planetários, origens
dos compostos orgânicos no espaço, interações rocha-água-carbono, abiogênese na Terra,
habitabilidade planetária, pesquisa em bioassinaturas para detecção de vida e estudos sobre o
potencial da vida para se adaptar a desafios na Terra e no espaço sideral.[6][7][8]

A bioquímica pode ter começado logo após o Big Bang, 13.8 bilhões de anos atrás, durante uma
época habitável quando o Universo tinha apenas 10-17 milhões de anos.[9][10] De acordo com a
hipótese da panspermia, vida microscópica, distribuída por meteoroides, asteroides e outros
corpos menores do Sistema Solar, pode existir em todo o universo.[11][12] De acordo com a
pesquisa publicada em agosto de 2015, galáxias muito grandes podem ser mais favoráveis à
criação e ao desenvolvimento de planetas habitáveis do que galáxias menores como a Via
Láctea.[13] No entanto, a Terra é o único lugar no universo que os humanos conhecem que pode
abrigar vida.[14][15] Estimativas de zonas habitáveis em torno de outras estrelas,[16][17] às vezes
referidas como "Zona de Goldilocks",[18][19] junto com a descoberta de milhares de exoplanetas e
novos insights sobre habitats extremos aqui na Terra, sugerem que possa haver mais locais
habitáveis no universo do que se considerava anteriormente.[20][21][22]

Os estudos atuais no planeta Marte pelos rovers Curiosity e Perseverance estão em busca de
evidências de vida antiga, bem como planícies relacionadas a rios ou lagos antigos que podem ter
sido habitáveis.[23][24][25][26] A busca por evidências de habitabilidade, tafonomia (relacionada a
fósseis) e moléculas orgânicas no planeta Marte é agora um objetivo primário da NASA e da
ESA.

Mesmo que a vida extraterrestre nunca seja descoberta, a natureza interdisciplinar da

astrobiologia e as perspectivas cósmicas e evolutivas engendradas por ela podem resultar em
uma série de benefícios aqui na Terra.[27]

Visão geral
O termo foi proposto pela primeira vez pelo astrônomo russo (soviético) Gavriil Tikhov em
1953.[28] A astrobiologia é etimologicamente derivada do grego ἄστρον, astron, "constelação,
estrela"; βίος, bios, "vida"; e -λογία, -logia, estudo. Os sinônimos de astrobiologia são diversos;
entretanto, os sinônimos foram estruturados em relação às ciências mais importantes implicadas
em seu desenvolvimento: astronomia e biologia. Um sinônimo próximo é exobiologia do grego
Έξω, "externo"; Βίος, bios, "vida"; e λογία, -logia, estudo. O termo exobiologia foi cunhado pelo
biólogo molecular e ganhador do Prêmio Nobel Joshua Lederberg.[29] A exobiologia é
considerada como tendo um escopo estreito e limitado à busca de vida externa à Terra, enquanto
a área de estudo da astrobiologia é mais ampla e investiga a ligação entre a vida e o universo, que
inclui a busca por vida extraterrestre, mas também inclui o estudo da vida na Terra, sua origem,
evolução e limites.
Não se sabe se a vida em outras partes do universo utilizaria estruturas celulares como as
encontradas na Terra.[30] (Cloroplastos dentro das células vegetais mostrados aqui)

Outro termo usado no passado é xenobiologia ("biologia dos estrangeiros") uma palavra usada
em 1954 pelo escritor de ficção científica Robert A. Heinlein em sua obra The Star Beast.[31] O
termo xenobiologia é agora usado em um sentido mais especializado, para significar "biologia
baseada na química estrangeira", seja de origem extraterrestre ou terrestre (possivelmente
sintética). Uma vez que análogos químicos alternativos para alguns processos vitais foram
criados em laboratório, a xenobiologia é agora considerada um assunto existente.[32]

Embora seja um campo emergente e em desenvolvimento, a questão de saber se existe vida em

outras partes do universo é uma hipótese verificável e, portanto, uma linha válida de investigação
científica.[33][34] Embora antes considerada fora da corrente principal da investigação científica, a
astrobiologia se tornou um campo de estudo formalizado. O cientista planetário David Grinspoon
chama a astrobiologia de um campo da filosofia natural, baseando a especulação no
desconhecido, na teoria científica conhecida.[35] O interesse da NASA em exobiologia começou
com o desenvolvimento do Programa Espacial dos Estados Unidos. Em 1959, a NASA financiou
seu primeiro projeto de exobiologia e, em 1960, fundou um Programa de Exobiologia, que agora
é um dos quatro elementos principais do atual Programa de Astrobiologia da NASA.[2][36] Em
1971, a NASA financiou a busca por inteligência extraterrestre (SETI) para pesquisar
frequências de rádio do espectro eletromagnético para comunicações interestelares transmitidas
por vida extraterrestre fora do Sistema Solar. As missões Viking da NASA a Marte, lançadas em
1976, incluíram três experimentos de biologia projetados para procurar metabolismo de vida em
Marte.

Em junho de 2014, o John W. Kluge Center da Biblioteca do Congresso realizou um seminário

com foco em astrobiologia. Membros do painel (da esquerda para a direita) Robin Lovin, Derek
Malone-France e Steven J. Dick
Avanços nos campos da astrobiologia, astronomia observacional e descoberta de grandes
variedades de extremófilos com extraordinária capacidade de prosperar nos ambientes mais
hostis da Terra levaram à especulação de que a vida pode estar prosperando em muitos dos
corpos extraterrestres do universo.[12] Um foco particular da pesquisa astrobiológica atual é a
busca por vida em Marte devido à proximidade deste planeta com a Terra e a história geológica.
Há um número crescente de evidências que sugerem que Marte já teve uma quantidade
considerável de água em sua superfície,[37][38] sendo a água considerada um precursor essencial
para o desenvolvimento de vida baseada em carbono.[39]

As missões projetadas especificamente para pesquisar a vida atual em Marte foram o programa
Viking e a sonda Beagle 2. Os resultados do Viking foram inconclusivos,[40] e o Beagle 2 falhou
minutos após o pouso.[41] Uma missão futura com um papel forte na astrobiologia teria sido o
Jupiter Icy Moons Orbiter, projetado para estudar as luas congeladas de Júpiter, algumas das
quais podem ter água líquida, se não tivesse sido cancelado. No final de 2008, a sonda Phoenix
sondou o ambiente em busca da habitabilidade planetária passada e presente da vida microbiana
em Marte e pesquisou a história da água lá.

O roteiro de astrobiologia da Agência Espacial Europeia de 2016, identificou cinco tópicos de

pesquisa principais e especifica vários objetivos científicos importantes para cada tópico. Os
cinco tópicos de pesquisa são:[42] 1) Origem e evolução dos sistemas planetários; 2) Origens dos
compostos orgânicos no espaço; 3) Interações rocha-água-carbono, síntese orgânica na Terra e
etapas para a vida; 4) Vida e habitabilidade; 5) Bioassinaturas como facilitadores da detecção de
vida.

Em novembro de 2011, a NASA lançou a missão Mars Science Laboratory carregando o rover
Curiosity, que pousou em Marte na cratera Gale em agosto de 2012.[43][44][45] O rover Curiosity
está atualmente sondando o ambiente em busca da habitabilidade planetária passada e presente
da vida microbiana em Marte. Em 9 de dezembro de 2013, a NASA relatou que, com base nas
evidências do Curiosity estudando Aeolis Palus, a cratera Gale continha um antigo lago de água
doce que poderia ter sido um ambiente hospitaleiro para a vida microbiana.[46][25]

A Agência Espacial Europeia está atualmente colaborando com a Agência Espacial Federal
Russa (Roscosmos) e desenvolvendo o rover astrobiológico ExoMars, que estava programado
para ser lançado em julho de 2020, mas foi adiado para 2022.[47] Enquanto isso, a NASA lançou
o rover astrobiológico Mars 2020 e o sample cacher para um retorno posterior à Terra.

Metodologia
Habitabilidade planetária

Ver artigo principal: Habitabilidade planetária

Ao procurar vida em outros planetas como a Terra, algumas suposições simplificadoras são úteis
para reduzir o tamanho da tarefa do astrobiólogo. Uma é a suposição informada de que a vasta
maioria das formas de vida em nossa galáxia é baseada na química do carbono, assim como
todas as formas de vida na Terra.[48] O carbono é bem conhecido pela variedade incomum de
moléculas que podem ser formadas ao seu redor. O carbono é o quarto elemento mais abundante
no universo e a energia necessária para fazer ou quebrar uma ligação está no nível apropriado
para construir moléculas que são não apenas estáveis, mas também reativas. O fato de que os
átomos de carbono se ligam prontamente a outros átomos de carbono permite a construção de
moléculas extremamente longas e complexas.

A presença de água líquida é um requisito assumido, pois é uma molécula comum e fornece um
excelente ambiente para a formação de complicadas moléculas baseadas em carbono que podem
eventualmente levar ao surgimento de vida.[49][50] Alguns pesquisadores postulam ambientes de
misturas de água-amônia como possíveis solventes para tipos hipotéticos de bioquímica.[51]

Uma terceira suposição é se concentrar em planetas orbitando estrelas semelhantes ao Sol para
aumentar as probabilidades de habitabilidade planetária.[52] Estrelas muito grandes têm vidas
relativamente curtas, o que significa que a vida pode não ter tempo de emergir nos planetas que
as orbitam. Estrelas muito pequenas fornecem tão pouco calor e calor que apenas os planetas em
órbitas muito próximas não seriam congelados, e em órbitas tão próximas esses planetas estariam
"travados" de forma de maré na estrela.[53] A longa vida das anãs vermelhas pode permitir o
desenvolvimento de ambientes habitáveis em planetas com atmosferas densas. Isso é
significativo, pois as anãs vermelhas são extremamente comuns. (Veja Habitabilidade de
sistemas de anãs vermelhas).

Visto que a Terra é o único planeta conhecido por abrigar vida, não há maneira evidente de saber
se alguma dessas suposições simplificadoras está correta.

Tentativas de comunicação

A ilustração na Placa Pioneer

Ver artigo principal: Comunicação com inteligência extraterrestre

A pesquisa em comunicação com inteligência extraterrestre (CETI) se concentra em compor e

decifrar mensagens que teoricamente poderiam ser entendidas por outra civilização tecnológica.
As tentativas de comunicação por humanos incluíram a transmissão de linguagens matemáticas,
sistemas pictóricos como a mensagem de Arecibo e abordagens computacionais para detectar e
decifrar a comunicação em linguagem "natural". O programa SETI, por exemplo, usa
radiotelescópios e telescópios ópticos para procurar sinais deliberados de uma inteligência
extraterrestre.
Enquanto alguns cientistas de alto nível, como Carl Sagan, defendem a transmissão de
mensagens,[54][55] o cientista Stephen Hawking alertou contra isso, sugerindo que os alienígenas
podem simplesmente invadir a Terra em busca de seus recursos e depois seguir em frente.[56]

Elementos de astrobiologia

Impressão artística do exoplaneta OGLE-2005-BLG-390Lb orbitando sua estrela a 20.000 anos-

luz da Terra; este planeta foi descoberto com microlente gravitacional

A missão Kepler da NASA, lançada em março de 2009, em busca exoplanetas

Ver artigo principal: Astronomia

Astronomia

A maioria das pesquisas astrobiológicas relacionadas à astronomia se enquadra na categoria de

detecção de exoplanetas, com a hipótese de que, se a vida surgiu na Terra, ela também poderia
surgir em outros planetas com características semelhantes. Para esse fim, uma série de
instrumentos projetados para detectar exoplanetas do tamanho da Terra foram considerados, mais
notavelmente o Terrestrial Planet Finder (TPF) da NASA e os programas Darwin da ESA, ambos
cancelados. A NASA lançou a missão Kepler em março de 2009, e a Agência Espacial Francesa
lançou a missão espacial CoRoT em 2006.[57][58] Existem também vários esforços terrestres
menos ambiciosos em andamento.

O objetivo dessas missões não é apenas detectar planetas do tamanho da Terra, mas também
detectar diretamente a luz do planeta para que possa ser estudada espectroscopicamente. Ao
examinar os espectros planetários, seria possível determinar a composição básica da atmosfera
e/ou a superfície de um exoplaneta. Com esse conhecimento, pode ser possível avaliar a
probabilidade de existência de vida naquele planeta. Um grupo de pesquisa da NASA, o Virtual
Planet Laboratory,[59] está usando modelagem de computador para gerar uma ampla variedade de
planetas virtuais para ver como eles seriam se vistos pelo TPF ou Darwin. Espera-se que, uma
vez que essas missões estejam online, seus espectros possam ser cruzados com esses espectros
planetários virtuais em busca de características que possam indicar a presença de vida.

Uma estimativa para o número de planetas com vida extraterrestre comunicativa inteligente pode
ser obtida a partir da equação de Drake, essencialmente uma equação que expressa a
probabilidade de vida inteligente como o produto de fatores como a fração de planetas que
podem ser habitáveis e a fração de planetas em qual vida pode surgir:[60]

Onde:

 N = O número de civilizações comunicativas

 R* = A taxa de formação de estrelas adequadas (estrelas como o nosso Sol)
 fp = A fração dessas estrelas com planetas (a evidência atual indica que os sistemas
planetários podem ser comuns para estrelas como o Sol)
 ne = O número de planetas do tamanho da Terra por sistema planetário
 fl = A fração desses planetas do tamanho da Terra onde a vida realmente se desenvolve
 fi = A fração dos locais de vida onde a inteligência se desenvolve
 fc = A fração de planetas comunicativos (aqueles nos quais a tecnologia de comunicações
eletromagnéticas se desenvolve)
 L = O "tempo de vida" de civilizações em comunicação

No entanto, embora a lógica por trás da equação seja sólida, é improvável que a equação seja
restringida a limites razoáveis de erro em um futuro próximo. O problema com a fórmula é que
ela não é usada para gerar ou apoiar hipóteses porque contém fatores que nunca podem ser
verificados. O primeiro termo, R*, número de estrelas, é geralmente restrito a algumas ordens de
magnitude. O segundo e terceiro termos, fp, estrelas com planetas e fe, planetas com condições
habitáveis, estão sendo avaliados para a vizinhança da estrela. Frank Drake formulou
originalmente a equação meramente como uma agenda para discussão na conferência do Green
Bank,[61] mas algumas aplicações da fórmula foram tomadas literalmente e relacionadas a
argumentos simplistas ou pseudocientíficos.[62] Outro tópico associado é o paradoxo de Fermi,
que sugere que se a vida inteligente é comum no universo, então deve haver sinais óbvios dela.

Outra área de pesquisa ativa em astrobiologia é a formação de sistemas planetários. Foi sugerido
que as peculiaridades do Sistema Solar (por exemplo, a presença de Júpiter como escudo
protetor)[63] podem ter aumentado muito a probabilidade de surgimento de vida inteligente em
nosso planeta.[64][65]

Biologia
As fontes hidrotermais são capazes de suportar bactérias extremófilas na Terra e também podem
sustentar vida em outras partes do cosmos
Ver também: Abiogênese, Biologia e Extremófilo

A biologia não pode afirmar que um processo ou fenômeno, por ser matematicamente possível,
deva existir à força em um corpo extraterrestre. Os biólogos especificam o que é especulativo e o
que não é.[62] A descoberta de extremófilos, organismos capazes de sobreviver em ambientes
extremos, tornou-se um elemento central de pesquisa para astrobiólogos, pois são importantes
para entender quatro áreas nos limites da vida no contexto planetário: o potencial de panspermia,
a contaminação direta devido a empreendimentos de exploração humana, colonização planetária
por humanos e a exploração de vida extraterrestre extinta e existente.[66]

Até a década de 1970, pensava-se que a vida dependia inteiramente da energia do Sol. As plantas
na superfície da Terra captam energia da luz solar para fotossintetizar açúcares do dióxido de
carbono e da água, liberando oxigênio no processo que é então consumido por organismos que
respiram oxigênio, passando sua energia para cima na cadeia alimentar. Até mesmo a vida nas
profundezas do oceano, onde a luz do sol não alcança, foi pensada para obter seu alimento
consumindo detritos orgânicos que choveram das águas superficiais ou comendo animais que o
faziam.[67] A capacidade do mundo de sustentar a vida dependia de seu acesso à luz solar. No
entanto, em 1977, durante um mergulho exploratório na Fenda de Galápagos no submersível de
exploração de alto mar Alvin, os cientistas descobriram colônias de vermes tubulares gigantes,
mariscos, crustáceos, mexilhões e outras criaturas variadas agrupadas em torno de feições
vulcânicas submarinas conhecidas como fumarolas negras.[67] Essas criaturas prosperam apesar
de não terem acesso à luz solar, e logo foi descoberto que elas compreendem um ecossistema
totalmente independente. Embora a maioria dessas formas de vida multicelulares necessitem de
oxigênio dissolvido (produzido pela fotossíntese oxigenada) para sua respiração celular aeróbica
e, portanto, não sejam completamente independentes da luz solar por si mesmas, a base de sua
cadeia alimentar é uma forma de bactéria que obtém sua energia da oxidização de reativos
produtos químicos, como hidrogênio ou sulfeto de hidrogênio, que surgem do interior da Terra.
Outras formas de vida totalmente desacopladas da energia da luz solar são bactérias sulfurosas
verdes que estão capturando luz geotérmica para fotossíntese anoxigênica ou bactérias que
executam quimiolitoautotrofia com base na decomposição radioativa do urânio.[68] Essa
quimiossíntese revolucionou o estudo da biologia e da astrobiologia, revelando que a vida não
precisa depender do sol; ele só requer água e um gradiente de energia para existir.

Biólogos descobriram extremófilos que prosperam em gelo, água fervente, ácido, álcali, núcleo
de água de reatores nucleares, cristais de sal, lixo tóxico e em uma variedade de outros habitats
extremos que antes eram considerados inóspitos para a vida.[69][70] Isso abriu uma nova avenida na
astrobiologia ao expandir maciçamente o número de possíveis habitats extraterrestres. A
caracterização desses organismos, seus ambientes e seus caminhos evolutivos, é considerada um
componente crucial para a compreensão de como a vida pode evoluir em outras partes do
universo. Por exemplo, alguns organismos capazes de resistir à exposição ao vácuo e à radiação
do espaço sideral incluem o fungo líquen Rhizocarpon geographicum e Xanthoria elegans,[71] a
bactéria Bacillus safensis,[72] Deinococcus radiodurans,[72] Bacillus subtilis,[72] levedura
Saccharomyces cerevisiae,[72] sementes de Arabidopsis thaliana ('agrião-orelha-de-rato'),[72] bem
como o animal invertebrado Tardígrado.[72] Embora os tardígrados não sejam considerados
verdadeiros extremófilos, eles são considerados microrganismos extremotolerantes que
contribuíram para o campo da astrobiologia. Sua extrema tolerância à radiação e presença de
proteínas de proteção de DNA podem fornecer respostas sobre se a vida pode sobreviver longe
da proteção da atmosfera terrestre.[73]

A lua de Júpiter, Europa,[70][74][75][76][77][78] e a lua de Saturno, Encélado,[79][80] são agora

considerados os locais mais prováveis para vida extraterrestre existente no Sistema Solar devido
a seus oceanos de água subterrâneos, onde o aquecimento radiogênico e das marés permite a
existência de água líquida.[68]

A origem da vida, conhecida como abiogênese, distinta da evolução da vida, é outro campo de
pesquisa em andamento. Aleksandr Oparin e J. B. S. Haldane postularam que as condições na
Terra primitiva eram propícias à formação de compostos orgânicos a partir de elementos
inorgânicos e, portanto, à formação de muitos dos produtos químicos comuns a todas as formas
de vida que vemos hoje. O estudo desse processo, conhecido como química prebiótica, avançou,
mas ainda não está claro se a vida poderia ou não ter se formado dessa maneira na Terra. A
hipótese alternativa da panspermia é que os primeiros elementos da vida podem ter se formado
em outro planeta com condições ainda mais favoráveis (ou mesmo no espaço interestelar,
asteroides, etc.) e então ter sido transportados para a Terra.

A poeira cósmica que permeia o universo contém compostos orgânicos complexos ("sólidos
orgânicos amorfos com uma estrutura aromática-alifática mista") que podem ser criados natural e
rapidamente pelas estrelas.[81][82][83] Além disso, um cientista sugeriu que esses compostos podem
estar relacionados ao desenvolvimento da vida na Terra e disse que, "Se este for o caso, a vida na
Terra pode ter tido um início mais fácil, pois esses compostos orgânicos podem servir como
ingredientes básicos para vida".[81]

Mais de 20% do carbono do universo pode estar associado aos hidrocarbonetos aromáticos
policíclicos (PAH), possíveis materiais de partida para a formação da vida. Os PAH parecem ter
se formado logo após o Big Bang, estão espalhados por todo o universo e estão associados a
novas estrelas e exoplanetas.[84] Os PAH são submetidos a condições do meio interestelar e são
transformados por hidrogenação, oxigenação e hidroxilação em compostos orgânicos mais
complexos, "um passo ao longo do caminho em direção aos aminoácidos e nucleotídeos, as
matérias-primas das proteínas e do DNA, respectivamente".[85][86]

Em outubro de 2020, astrônomos propuseram a ideia de detectar vida em planetas distantes

estudando as sombras das árvores em determinados momentos do dia para encontrar padrões que
pudessem ser detectados por meio da observação de exoplanetas.[87][88]

Astroecologia

Ver artigo principal: Astroecologia

A astroecologia diz respeito às interações da vida com ambientes e recursos espaciais, em

planetas, asteroides e cometas. Em uma escala maior, a astroecologia diz respeito aos recursos
para a vida sobre as estrelas da galáxia até o futuro cosmológico. A astrobiologia tenta
quantificar a vida futura no espaço, abordando esta área da astrobiologia.

A astroecologia experimental investiga recursos em solos planetários, usando materiais espaciais

reais em meteoritos.[89] Os resultados sugerem que os materiais condritos marcianos e
carbonáceos podem suportar culturas de bactérias, algas e plantas (aspargos, batata), com alta
fertilidade do solo. Os resultados apoiam que a vida poderia ter sobrevivido nos primeiros
asteroides aquosos e em materiais semelhantes importados para a Terra por poeira, cometas e
meteoritos, e que esses materiais asteroides podem ser usados como solo para futuras colônias
espaciais.[89][90]

Em uma escala maior, a cosmoecologia diz respeito à vida no universo ao longo dos tempos
cosmológicos. As principais fontes de energia podem ser estrelas gigantes vermelhas e estrelas
anãs brancas e vermelhas, sustentando a vida por 1020 anos.[89][91] Os astroecologistas sugerem
que seus modelos matemáticos podem quantificar as quantidades potenciais de vida futura no
espaço, permitindo uma expansão comparável na biodiversidade, potencialmente levando a
diversas formas de vida inteligente.[92]

Astrogeologia

Ver artigo principal: Geologia dos planetas do Sistema Solar

Astrogeologia é uma disciplina da ciência planetária preocupada com a geologia dos corpos
celestes, como os planetas e suas luas, asteroides, cometas e meteoritos. As informações
coletadas por esta disciplina permitem medir o potencial de um planeta ou satélite natural para
desenvolver e sustentar a vida, ou a habitabilidade planetária.

Uma disciplina adicional da astrogeologia é a geoquímica, que envolve o estudo da composição

química da Terra e de outros planetas, processos químicos e reações que governam a composição
de rochas e solos, os ciclos de matéria e energia e sua interação com a hidrosfera e a atmosfera
do planeta. As especializações incluem cosmoquímica, bioquímica e geoquímica orgânica.
O registro fóssil fornece a evidência mais antiga conhecida de vida na Terra.[93] Ao examinar as
evidências fósseis, os paleontólogos são capazes de compreender melhor os tipos de organismos
que surgiram na Terra primitiva. Algumas regiões da Terra, como Pilbara, na Austrália
Ocidental, e os Vales secos de McMurdo da Antártica, também são consideradas análogas
geológicas às regiões de Marte e, como tal, podem fornecer pistas sobre como pesquisar se ouve
vida passada em Marte.

Os vários grupos funcionais orgânicos, compostos de hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, fósforo,

enxofre e uma série de metais, como ferro, magnésio e zinco, fornecem a enorme diversidade de
reações químicas necessariamente catalisadas por um organismo vivo. O silício, ao contrário,
interage com apenas alguns outros átomos, e as grandes moléculas de silício são monótonas em
comparação com o universo combinatório de macromoléculas orgânicas.[62][94] Indeed, it seems
likely that the basic building blocks of life anywhere will be similar to those on Earth, in the
generality if not in the detail.[94] Na verdade, parece provável que os blocos básicos de construção
da vida em qualquer lugar serão semelhantes aos da Terra, na generalidade, senão nos detalhes.
[94]
Embora se espere que a vida terrestre e a vida que pode surgir independentemente da Terra
usem muitos blocos de construção semelhantes, senão idênticos, também se espera que tenham
algumas qualidades bioquímicas únicas. Se a vida teve um impacto comparável em outras partes
do Sistema Solar, a abundância relativa de substâncias químicas essenciais para sua
sobrevivência, sejam elas quais forem, pode trair sua presença. Qualquer que seja a vida
extraterrestre, sua tendência de alterar quimicamente seu ambiente pode simplesmente denunciá-
la.[95]

Vida no Sistema Solar

Europa, devido ao oceano que existe sob sua superfície gelada, pode hospedar alguma forma de
vida microbiana
Ver também: Abiogênese, Vida em Marte, Vida em Vénus, Vida em Europa, Vida em Titã e
Tipos hipotéticos de bioquímica

As pessoas há muito especulam sobre a possibilidade de vida em outros ambientes que não a
Terra; no entanto, as especulações sobre a natureza da vida em outros lugares frequentemente
dão pouca atenção às restrições impostas pela natureza da bioquímica.[94] A probabilidade de que
a vida em todo o universo seja provavelmente baseada no carbono é sugerida pelo fato de que o
carbono é um dos mais abundantes dos elementos superiores. Apenas dois dos átomos naturais,
carbono e silício, são conhecidos por servir como espinha dorsal de moléculas grandes o
suficiente para transportar informações biológicas. Como base estrutural para a vida, uma das
características importantes do carbono é que, ao contrário do silício, ele pode prontamente se
envolver na formação de ligações químicas com muitos outros átomos, permitindo assim a
versatilidade química necessária para conduzir as reações de metabolismo biológico e
propagação.

A discussão sobre onde a vida no Sistema Solar poderia ocorrer foi historicamente limitada pelo
entendimento de que a vida depende, em última análise, da luz e do calor do Sol e, portanto, está
restrita às superfícies dos planetas.[94] Os quatro candidatos mais prováveis para a vida no
Sistema Solar são o planeta Marte, a lua de Júpiter Europa e as luas de Saturno Titã[96][97][98][99][100]
e Encélado.[80][101]

Marte, Encélado e Europa são considerados prováveis candidatos na busca de vida

principalmente porque podem ter água subterrânea líquida, uma molécula essencial para a vida
como a conhecemos para seu uso como solvente nas células.[39] Água em Marte é encontrada
congelada em suas calotas polares, e ravinas recém-escavadas recentemente observadas em
Marte sugerem que água líquida pode existir, pelo menos temporariamente, na superfície do
planeta.[102][103] Nas baixas temperaturas e baixa pressão de Marte, a água líquida provavelmente é
altamente salina.[104] Quanto Encélado e Europa, grandes oceanos globais de água líquida existem
sob as crostas externas geladas dessas luas.[75][96][97] Essa água pode ser aquecida a um estado
líquido por aberturas vulcânicas no fundo do oceano, mas a fonte primária de calor é
provavelmente o aquecimento de marés.[105] Em 11 de dezembro de 2013, a NASA relatou a
detecção de "minerais semelhantes a argila" (especificamente, filossilicatos), muitas vezes
associados a materiais orgânicos, na crosta gelada de Europa.[106] A presença dos minerais pode
ter sido resultado de uma colisão com um asteroide ou cometa, segundo os cientistas.[106] Além
disso, em 27 de junho de 2018, astrônomos relataram a detecção de compostos orgânicos
macromoleculares complexos em Encélado[107] e, de acordo com cientistas da NASA em maio de
2011, "está emergindo como o local mais habitável além da Terra no Sistema Solar para a vida
como a conhecemos".[80][101]

Outro corpo planetário que poderia sustentar vida extraterrestre é a maior lua de Saturno, Titã.[100]
Titã foi descrito como tendo condições semelhantes às da Terra primitiva.[108] Em sua superfície,
os cientistas descobriram os primeiros lagos líquidos fora da Terra, mas esses lagos parecem ser
compostos de etano e/ou metano, não de água.[109] Alguns cientistas acreditam ser possível que
esses hidrocarbonetos líquidos possam ocupar o lugar da água em células vivas diferentes das da
Terra.[110][111] Depois que os dados da sonda Cassini foram estudados, foi relatado em março de
2008 que Titã também pode ter um oceano subterrâneo composto de água líquida e amônia.[112]

A fosfina foi detectada na atmosfera do planeta Vênus. Não há processos abióticos conhecidos
no planeta que possam causar sua presença.[113] Dado que Vênus tem a temperatura superficial
mais quente de qualquer planeta do Sistema Solar, a vida em Vênus, se existe, é provavelmente
limitada a microorganismos extremófilos que flutuam na alta atmosfera do planeta, onde as
condições são quase semelhantes às da Terra.[114]

Medir a proporção dos níveis de hidrogênio e metano em Marte pode ajudar a determinar a
probabilidade de vida em Marte.[115][116] De acordo com os cientistas, "... baixas proporções de
H2/CH4 (menos de aproximadamente 40) indicam que a vida provavelmente está presente e
ativa".[115] Outros cientistas relataram recentemente métodos de detecção de hidrogênio e metano
em atmosferas extraterrestres.[117][118]

Compostos orgânicos complexos de vida, incluindo uracilo, citosina e timina, foram formados
em um laboratório sob condições do espaço sideral, usando produtos químicos iniciais como a
pirimidina, encontrada em meteoritos. A pirimidina, assim como os hidrocarbonetos aromáticos
policíclicos (PAH), é o produto químico mais rico em carbono encontrado no universo.[119]

Hipótese da Terra Rara

Ver artigo principal: Hipótese da Terra Rara

A hipótese da Terra Rara postula que as formas de vida multicelulares encontradas na Terra
podem realmente ser mais raras do que os cientistas supõem. De acordo com essa hipótese, a
vida na Terra (e mais, vida multicelular) é possível por causa de uma conjunção das
circunstâncias certas (galáxia e localização dentro dela, sistema planetário, estrela, órbita,
tamanho do planeta, atmosfera, etc.); e a chance de todas essas circunstâncias se repetirem em
outro lugar pode ser rara. Ele fornece uma possível resposta ao paradoxo de Fermi, que sugere:
"Se os alienígenas extraterrestres são comuns, por que não são óbvios?" Aparentemente, está em
oposição ao princípio da mediocridade, assumido pelos famosos astrônomos Frank Drake, Carl
Sagan e outros. O Princípio da Mediocridade sugere que a vida na Terra não é excepcional e é
mais do que provável que seja encontrada em inúmeros outros mundos.

Pesquisa
Ver também: Vida extraterrestre

A busca sistemática por uma possível vida fora da Terra é um esforço científico multidisciplinar
válido.[120] No entanto, as hipóteses e previsões quanto à sua existência e origem variam
amplamente e, atualmente, o desenvolvimento de hipóteses firmemente fundamentadas na
ciência pode ser considerado a aplicação prática mais concreta da astrobiologia. Foi proposto que
os vírus podem ser encontrados em outros planetas com vida,[121][122] e podem estar presentes
mesmo se não houver células biológicas.[123]

Resultados da pesquisa
 Que bioassinaturas a vida produz?[124][125]

Em 2019, nenhuma evidência de vida extraterrestre foi identificada.[126] O exame do meteorito

Allan Hills 84001, que foi recuperado na Antártica em 1984 e se originou de Marte, é
considerado por David S. McKay, assim como alguns outros cientistas, como contendo
microfósseis de origem extraterrestre; esta interpretação é controversa.[127][128][129]

Asteroides podem ter transportado vida para a Terra.[12]

Yamato 000593, o segundo maior meteorito de Marte, foi encontrado na Terra em 2000. Em um
nível microscópico, esferas são encontradas no meteorito que são ricas em carbono em
comparação com as áreas circundantes que não possuem tais esferas. As esferas ricas em
carbono podem ter sido formadas por atividade biótica, de acordo com alguns cientistas da
NASA.[130][131][132]

Em 5 de março de 2011, Richard B. Hoover, um cientista do Centro de Voos Espaciais George

C. Marshall, especulou sobre a descoberta de supostos microfósseis semelhantes a cianobactérias
em meteoritos carbonáceos CI1 na periferia Journal of Cosmology, uma história amplamente
divulgada pela grande mídia.[133][134] No entanto, a NASA se distanciou formalmente da afirmação
de Hoover.[135] De acordo com o astrofísico americano Neil deGrasse Tyson: "No momento, a
vida na Terra é a única vida conhecida no universo, mas existem argumentos convincentes que
sugerem que não estamos sozinhos".[136]

Ambientes extremos na Terra

Em 17 de março de 2013, os pesquisadores relataram que as formas de vida microbiana

prosperam na Fossa das Marianas, o local mais profundo da Terra.[137][138] Outros pesquisadores
relataram que os micróbios prosperam dentro de rochas até 580 m abaixo do fundo do mar, sob
2.600 m de oceano na costa noroeste dos Estados Unidos.[137][139] De acordo com um dos
pesquisadores, "Você pode encontrar micróbios em todos os lugares, eles são extremamente
adaptáveis às condições e sobrevivem onde quer que estejam".[137] Evidências de percloratos
foram encontradas em todo o Sistema Solar e, especificamente, em Marte. A Kennda Lynch
descobriu a primeira instância conhecida de percloratos e micróbios redutores de percloratos em
um paleolago em Pilot Valley, Utah.[140][141] Essas descobertas expandem a habitabilidade
potencial de certos nichos de outros planetas.

Metano

Ver artigo principal: Metano em Marte

Em 2004, a assinatura espectral do metano (CH4) foi detectado na atmosfera marciana por ambos
os telescópios baseados na Terra e também pelo orbitador Mars Express. Por causa da radiação
solar e da radiação cósmica, prevê-se que o metano desapareça da atmosfera marciana dentro de
vários anos, então o gás deve ser reabastecido ativamente para manter a concentração atual.[142]
[143]
Em 7 de junho de 2018, a NASA anunciou uma variação sazonal cíclica no metano
atmosférico, que pode ser produzido por fontes geológicas ou biológicas.[144][145][146] O ExoMars
Trace Gas Orbiter europeu está atualmente medindo e mapeando o metano atmosférico.

Sistemas planetários

É possível que alguns exoplanetas tenham luas com superfícies sólidas ou oceanos líquidos que
sejam hospitaleiros. A maioria dos planetas até agora descobertos fora do Sistema Solar são
gigantes gasosos quentes considerados inóspitos à vida, então ainda não se sabe se o Sistema
Solar, com um planeta interno quente, rochoso e rico em metais como a Terra, é de uma
composição aberrante. Métodos de detecção aprimorados e maior tempo de observação sem
dúvida descobrirão mais sistemas planetários e, possivelmente, alguns mais parecidos com os
nossos. Por exemplo, a missão Kepler da NASA busca descobrir planetas do tamanho da Terra
em torno de outras estrelas medindo mudanças mínimas na curva de luz da estrela conforme o
planeta passa entre a estrela e a sonda espacial. O progresso na astronomia infravermelha e na
astronomia submilimétrica revelou os constituintes de outros sistemas estelares.

Habitabilidade planetária

Ver artigo principal: Habitabilidade planetária

Os esforços para responder a perguntas como a abundância de planetas potencialmente
habitáveis em zonas habitáveis e precursores químicos tiveram muito sucesso. Numerosos
exoplanetas foram detectados usando o método Doppler e o método de trânsito, mostrando que
os planetas ao redor de outras estrelas são mais numerosos do que o postulado anteriormente. O
primeiro exoplaneta do tamanho da Terra a ser descoberto dentro da zona habitável de sua estrela
é Gliese 581 c.[147]

Extremófilos

Ver artigo principal: Extremófilo

O estudo dos extremófilos é útil para compreender a possível origem da vida na Terra, bem
como para encontrar os candidatos mais prováveis para a futura colonização de outros planetas.
O objetivo é detectar aqueles organismos que são capazes de sobreviver às condições de viagens
espaciais e manter a capacidade de proliferação. Os melhores candidatos são os extremófilos,
uma vez que se adaptaram para sobreviver em diferentes tipos de condições extremas na Terra.
Durante o curso da evolução, os extremófilos desenvolveram várias estratégias para sobreviver
às diferentes condições de estresse de diferentes ambientes extremos. Essas respostas ao estresse
também podem permitir que sobrevivam em condições espaciais adversas, embora a evolução
também coloque algumas restrições em seu uso como análogos à vida extraterrestre.[148]

A espécie termofílica G. thermantarcticus é um bom exemplo de microorganismo que poderia

sobreviver a viagens espaciais. A formação de esporos permite que ele sobreviva a ambientes
extremos enquanto ainda é capaz de reiniciar o crescimento celular. É capaz de proteger
eficazmente a integridade do seu DNA, membrana e proteínas em diferentes condições extremas
(dessecação, temperaturas até -196°C, radiação UVC e raios-C ...). Também é capaz de reparar
os danos produzidos pelo ambiente espacial.

Alguns locais da Terra são particularmente adequados para estudos astrobiológicos de

extremófilos. Por exemplo, Valeria Souza e colegas propuseram que a bacia Cuatro Ciénegas em
Coahuila, México, pudesse servir como um "parque astrobiológico Pré-Cambriano" devido à
semelhança de alguns de seus ecossistemas com um período anterior na história da Terra, quando
a vida multicelular começou a dominar.[149]

Ao compreender como os organismos extremofílicos podem sobreviver aos ambientes extremos

da Terra, também podemos entender como os microorganismos poderiam ter sobrevivido às
viagens espaciais e como a hipótese da panspermia poderia ser possível.[150]

Missões
A pesquisa sobre os limites ambientais da vida e o funcionamento de ecossistemas extremos está
em andamento, permitindo aos pesquisadores prever melhor quais ambientes planetários podem
ter maior probabilidade de abrigar vida. Missões como a sondas espaciais Phoenix, Mars Science
Laboratory, ExoMars, rover Mars 2020 para Marte e a sonda Cassini-Huygens para as luas de
Saturno visam explorar ainda mais as possibilidades de vida em outros planetas do Sistema
Solar.
Programa Viking

Ver artigo principal: Experimentos biológicos da sonda Viking

Cada uma das duas sondas Viking transportou quatro tipos de experimentos biológicos para a
superfície de Marte no final dos anos 1970. Estas foram as únicas sondas de Marte a realizar
experimentos que procuram especificamente o metabolismo da vida microbiana atual em Marte.
As sondas usaram um braço robótico para coletar amostras de solo em recipientes de teste
selados na sonda. As duas sondas eram idênticas, então os mesmos testes foram realizados em
dois lugares da superfície de Marte; Viking 1 perto do equador e Viking 2 mais ao norte.[151] O
resultado foi inconclusivo,[152] e ainda é contestado por alguns cientistas.[153][154][155][156]

Norman Horowitz foi o chefe da seção de biociências do Jet Propulsion Laboratory para as
missões Mariner e Viking de 1965 a 1976. Horowitz considerou que a grande versatilidade do
átomo de carbono o torna o elemento com maior probabilidade de fornecer soluções, até mesmo
soluções exóticas, para os problemas de sobrevivência da vida em outros planetas.[157] No
entanto, ele também considerou que as condições encontradas em Marte eram incompatíveis com
a vida baseada no carbono.

Beagle 2

Réplica do módulo de pouso Beagle 2 de 33.2 kg

Arte conceitual do rover do Mars Science Laboratory

Beagle 2 foi uma sonda britânica sem sucesso que fazia parte da missão Mars Express de 2003
da Agência Espacial Europeia (ESA). Seu objetivo principal era procurar por sinais de vida em
Marte, no passado ou no presente. Embora tenha pousado com segurança, não foi possível
implantar corretamente seus painéis solares e a antena de telecomunicações.[158]

EXPOSE
A EXPOSE é uma instalação multiusuário montada em 2008 fora da Estação Espacial
Internacional dedicada à astrobiologia.[159][160] A EXPOSE foi desenvolvido pela Agência
Espacial Europeia (ESA) para voos espaciais de longo prazo que permitem a exposição de
produtos químicos orgânicos e amostras biológicas ao espaço sideral em órbita terrestre baixa.[161]

Mars Science Laboratory

A missão Mars Science Laboratory (MSL) pousou o rover Curiosity que está atualmente em
operação em Marte.[162] Foi lançado em 26 de novembro de 2011 e pousou na cratera Gale em 6
de agosto de 2012.[45] Os objetivos da missão são de ajudar a avaliar a habitabilidade de Marte e,
ao fazê-lo, determinar se Marte é ou já foi capaz de sustentar vida,[163] coletar dados para uma
futura missão tripulada, estudar a geologia marciana, seu clima e avaliar melhor o papel que a
água, um ingrediente essencial para a vida como a conhecemos, atuou na formação de minerais
em Marte.

Tanpopo

A missão Tanpopo é um experimento de astrobiologia orbital que investiga o potencial de

transferência interplanetária de vida, compostos orgânicos e possíveis partículas terrestres na
órbita terrestre baixa. O objetivo é avaliar a hipótese de panspermia e a possibilidade de
transporte interplanetário natural de vida microbiana, bem como de compostos orgânicos
prebióticos. Os primeiros resultados da missão mostram evidências de que alguns aglomerados
de microorganismos podem sobreviver por pelo menos um ano no espaço.[164] Isso pode apoiar a
ideia de que aglomerados maiores que 0,5 milímetros de microorganismos podem ser uma forma
de a vida se espalhar de planeta a planeta.[164]

Rover ExoMars

Modelo do rover ExoMars

O ExoMars é uma missão robótica a Marte para pesquisar possíveis bioassinaturas da vida
marciana, passada ou presente. Esta missão astrobiológica está atualmente em desenvolvimento
pela Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a Agência Espacial Federal Russa
(Roscosmos); está planejado para um lançamento em 2022.[165][166][167]

Mars 2020
Representação artística do rover Perseverance em Marte, com o minihelicóptero Ingenuity na
frente

O Mars 2020 pousou com sucesso seu rover Perseverance na cratera Jezero em 18 de fevereiro
de 2021. Ele investigará ambientes em Marte relevantes para a astrobiologia, investigará seus
processos geológicos de superfície e sua história, incluindo a avaliação de sua habitabilidade
passada e potencial para preservação de bioassinaturas e biomoléculas em materiais geológicos
acessíveis.[168] A Science Definition Team (Equipe de Definição de Ciência) está propondo que o
rover colete e empacote pelo menos 31 amostras de núcleos de rocha e solo para uma missão
posterior de trazer de volta para análises mais definitivas em laboratórios na Terra. O rover pode
fazer medições e demonstrações de tecnologia para ajudar os projetistas de uma expedição
tripulada a entender os perigos representados pela poeira marciana e demonstrar como coletar
dióxido de carbono (CO2), que pode ser um recurso para a produção de oxigênio molecular (O2)
e combustível de foguete.[169][170]

Europa Clipper

Europa Clipper é uma missão planejada pela NASA para um lançamento em 2025 que fará um
reconhecimento detalhado da lua de Júpiter, Europa, e investigará se seu oceano interno pode
abrigar condições adequadas para a vida.[171][172] Também ajudará na seleção de futuros locais de
pouso.[173][174]

Conceitos propostos

Icebreaker Life

Icebreaker Life é uma missão de pouso que foi proposta para o Programa Discovery da NASA
para a oportunidade de lançamento de 2021,[175] mas não foi selecionada para desenvolvimento.
Ele teria uma sonda estacionária que seria uma cópia próxima do Phoenix de 2008 e carregaria
uma carga científica de astrobiologia atualizada, incluindo uma broca de núcleo de 1 metro de
comprimento para amostrar solo cimentado por gelo nas planícies do norte para conduzir uma
busca por moléculas orgânicas e evidências de vida atual ou passada em Marte.[176][177] Um dos
principais objetivos da missão Icebreaker Life é testar a hipótese de que o solo rico em gelo nas
regiões polares tem concentrações significativas de orgânicos devido à proteção do gelo contra
oxidantes e radiação solar.

Journey to Enceladus and Titan

Journey to Enceladus and Titan (JET) é um conceito de missão astrobiológica para avaliar o
potencial de habitabilidade das luas de Saturno, Encélado e Titã por meio de um orbitador.[178][179]
[180]

Enceladus Life Finder

Enceladus Life Finder (ELF) é um conceito de missão astrobiológica proposto para uma sonda
espacial destinada a avaliar a habitabilidade do oceano interno de Encélado, a sexta maior lua de
Saturno.[181][182]

Life Investigation For Enceladus

Life Investigation For Enceladus (LIFE) é um conceito de missão de retorno de amostra de

astrobiologia proposto. A sonda entraria na órbita de Saturno e permitiria múltiplos voos através
das plumas de gelo de Encélado para coletar partículas de pluma de gelo e voláteis e devolvê-los
à Terra em uma cápsula. A sonda pode amostrar as plumas de Encélado, o anel E de Saturno e a
atmosfera superior de Titã.[183][184][185]

Oceanus

Oceanus é um orbitador proposto em 2017 para a missão nº. 4 do Programa New Frontiers. Ele
viajaria até a lua de Saturno, Titã, para avaliar sua habitabilidade.[186] Os objetivos da Oceanus
são revelar a química orgânica, geologia, gravidade e topografia de Titã, coletar dados de
reconhecimento 3D, catalogar os orgânicos e determinar onde eles podem interagir com a água
líquida.[187]

Explorer of Enceladus and Titan

Explorer of Enceladus and Titan (E2T) é um conceito de missão orbital que investigaria a
evolução e habitabilidade das luas de Saturno, Encélado e Titã. O conceito de missão foi
proposto em 2017 pela Agência Espacial Europeia (ESA).[188]