14/01/2022 09:06 Por que tanta gente acredita em Deus?

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Por Daniel Gontijo - abr 4, 2020

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A maior parte das pessoas do mundo acredita em Deus (Zuckerman, 2007), e muitas
delas também creem em outros tipos de ser espiritual, tais como espíritos, anjos e
demônios. Essa crença (quase) onipresente sempre chamou a atenção dos intelectuais.
Por exemplo, filósofos e teólogos se debruçam há séculos sobre os argumentos
contrários e favoráveis à existência de Deus, e, nas últimas décadas, cada vez mais
cientistas têm investigado as (supostas) consequências da religiosidade sobre a saúde
(e.g., Braam & Koenig, 2019). Contudo, parece haver um pouco menos de
“investimento” numa questão que, pra mim, é igualmente relevante: Afinal, por que
tanta gente acredita em Deus e em outros seres espirituais?

Mas eu estaria mentindo se dissesse que não existem bons estudos empíricos já
publicados sobre isso. Há alguns anos, Ara Norenzayan e Will Gervais (2013) estavam
interessados em entender por que algumas pessoas são – ou se tornam – ateias. Após
reunirem e analisarem os achados de dezenas de pesquisas que investigaram isso, eles
acabaram elaborando um modelo teórico capaz de explicar não só a descrença, mas
também a crença em seres espirituais. Quer mais? Eles sacaram que existe não uma,
mas quatro causas psicológicas por trás disso. Como eu analisei alguns dos meus
camaradas descrentes recentemente, o meu trabalho hoje se resumirá em botar apenas
os crentes “no divã”.

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Uma das causas da crença em seres espirituais foi chamada por Norenzayan e Gervais
de “aprendizagem cultural”. Basicamente, há evidências de que aprendemos a ser
religiosos com as pessoas com quem mais convivemos (Hayes & Pittelkow, 1993;
Patacchini & Zenou, 2016); evidências de que crianças só passam a crer em vida após a
morte depois de serem ensinadas sobre isso (Astuti & Harris, 2008); e evidências de
que, quanto mais os nossos pais eram religiosos, mais fortemente nós cremos em seres
espirituais quando nos tornamos adultos (Lanman & Buhrmester, 2016; Turpin, Andersen
& Lanman, 2018). Embora os detalhes psicológicos subjacentes a essa “herança cultural”
ainda dividam os especialistas (e.g., Dennett, 2006; Sampaio, 2016), qualquer um que
reparar bem os seus vizinhos vai concluir que filhos de católicos tendem a se tornar
católicos, filhos de protestantes tendem a se tornar protestantes e filhos de espíritas
tendem a se tornar espíritas. Ainda que haja exceções aqui e ali, podemos
metaforicamente dizer que fomos psicológica e socialmente “predestinados” a participar
de nossa religião e, pelas mesmas razões, a torcer pelo nosso time do coração. Curioso,
né?

Além disso, não é de hoje que há gente batendo na tecla de que o medo é um dos
motores da fé. De acordo com Norenzayan e Gervais, a crença em seres espirituais pode
ser uma fonte de esperança de sentido ou de consolo diante de nossas inseguranças
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ser uma fonte de esperança, de sentido ou de consolo diante de nossas inseguranças
existenciais. Por exemplo, há evidências científicas de que tendemos a aumentar nossa
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credulidade quando sobrevivemos a um terremoto (Sibley & Bulbulia, 2012); quando
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refletimos sobre a nossa morte (Vail, Arndt & Abdollahi, 2012); quando passamos por
experiências de falta de controle (Kay, Moscovitch & Laurin, 2010; Rutjens, Pligt &
Harreveld, 2010); ou quando nos tornamos mais solitários (Epley,
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Cacioppo, 2008). Essas condições adversas podem atingir também uma nação inteira,
uma vez que, em países com menor “bem-estar social” (p. ex., aqueles com maior
desigualdade econômica e com taxas mais altas de homicídio), as pessoas tendem a orar
mais (Rees, 2009). Basicamente, isso é o que caracteriza o “mecanismo motivacional”.

Por fim, Norenzayan e Gervais sugerem que a crença em seres espirituais depende de
um mecanismo cognitivo normalmente chamado de “intuição”, o qual possuiria um papel
causal duplo em seu modelo teórico. Pra conhecer os detalhes desse mecanismo, não
deixe de assistir ao vídeo que eu produzi sobre isso (logo abaixo) – e, pra acompanhar
os meus trabalhos sobre Psicologia, ceticismo e religião, inscreva-se lá no meu canal do
YouTube (clicando aqui).

Referências
Astuti, R., & Harris, P. L. (2008). Understanding mortality and the life of the ancestors
in rural Madagascar. Cognitive Science, 32(4), 713–740.
Braam, A. W., & Koenig, H. G. (2019). Religion, spirituality and depression in
prospective studies: A systematic review. Journal of Affective Disorders, 257, 428–
438.
Dennett, D. C. (2006). Quebrando o encanto: A religião como fenômeno natural. São
Paulo: Globo.
Epley, N., Converse, B. A., Delbosc, A., Monteleone, G. A., & Cacioppo, J. T. (2009).
Believers’ estimates of God’s beliefs are more egocentric than estimates of other
people’s beliefs. Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(51), 21533–
21538.
Hayes, B. C., & Pittelkow, Y. (1993). Religious belief, transmission, and the family: An
australian study. Journal of Marriage and Family, 55(3), 755–766.
Kay, A. C., Moscovitch, D. A., & Laurin, K. (2010). Randomness, attributions of
arousal, and belief in God. Psychological Science, 21(2), 216–218.
Lanman, J. A., & Buhrmester, M. D. (2016). Religious actions speak louder than
words: Exposure to credibility-enhancing displays predicts theism. Religion, Brain &
Behavior, 7(1) 3–16.
Norenzayan, A., & Gervais, W. M. (2013). The origins of religious disbelief. Trends in
Cognitive Sciences, 17(1), 20–25.
Patacchini, E., & Zenou, Y. (2016). Social networks and parental behavior in the
intergenerational transmission of religion. Quantitative Economics, 7(3), 969–995.
Rees, T. J. (2009). Is personal insecurity a cause of cross-national differences in the
intensity of religious belief? Journal of Religion & Society 11 1 24
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intensity of religious belief? Journal of Religion & Society, 11, 1–24.
Rutjens, B. T., Pligt, J. V. D., & Harreveld, F. V. (2010). Deus or Darwin: Randomness
We'd like to show you notifications for the latest
and belief in theories news
about
andthe origin of life. Journal of Experimental Social
updates.
Psychology, 46(6), 1078–1080.
Sampaio, P. H. F. (2016). O comportamento religioso: Análise da religião e da
Cancel (Dissertação
religiosidade sob uma perspectiva behaviorista radical Allowde mestrado).
Sibley, C. G., & Bulbulia, J. (2012). Faith after an earthquake: A longitudinal study of
religion and perceived health before and after the 2011 Christchurch New Zealand
earthquake. PLoS ONE, 7(12), 1–10.
Turpin, H., Andersen, M., & Lanman, J. A. (2018). CREDs, CRUDs, and Catholic
scandals: Experimentally examining the effects of religious paragon behavior on co-
religionist belief. Religion, Brain & Behavior, 9(2), 143–155.
Vail, K. E., Arndt, J., & Abdollahi, A. (2012). Exploring the existential function of
religion and supernatural agent beliefs among Christians, Muslims, Atheists, and
Agnostics. Personality and Social Psychology Bulletin, 38(10), 1288–1300.
Zuckerman, P. (2007). Atheism: Contemporary numbers and patterns. In Martin, M.
(Ed.), The Cambridge companion to atheism. New York, NY: Cambridge University
Press.

Daniel Gontijo
Doutor em Neurociências pela Universidade Federal de Minas Gerais. Professor de Psicologia. Pesquisa
as relações entre espiritualidade e saúde mental.

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