I N T R O D U Z I N D O H I D R O L O G I A

Capítulo

2
Propriedades da água e o
ciclo hidrológico
Os conceitos fundamentais do ciclo hidrológico.

A
água é uma substância com características incomuns. É a substância mais
presente na superfície do planeta Terra, cobrindo mais de 70% do globo. O
corpo humano é composto por água mais ou menos na mesma proporção. Já
um tomate é composto por mais de 90 % de água, assim como muitos outros
alimentos. Todas as formas de vida necessitam da água para sobreviver. A água é a
única substância na Terra naturalmente presente nas formas líquida, sólida e gasosa. A
mesma quantidade de água está presente na Terra atualmente como no tempo em que
os dinossauros habitavam o planeta, há milhões de anos atrás. A busca de vida em
outros planetas está fortemente relacionada a busca de indícios da presença de água.

Propriedades físicas e químicas da água

As propriedades físicas e químicas da água são bastante incomuns e estas características
condicionam seu comportamento no meio ambiente. Entre as propriedades da água
estão sua massa específica, calor específico, calor latente de fusão e vaporização,
viscosidade, propriedades moleculares e inter-moleculares. A existência da água na
Terra em todas as três fases (vapor, líquido e sólido) é um dos aspectos que torna o
planeta único.

Massa específica da água

A massa específica, ou densidade, é a massa por unidade de volume de uma substância
e o peso específico é o peso por unidade de volume. Para a massa específica
normalmente é usado o símbolo ρ, e nas unidades do SI é dada em Kg.m-3. O peso
específico é simbolizado pela letra grega γ e é dado em unidades de N.m-3. As duas
variáveis estão relacionadas pela segunda lei de Newton, usando a aceleração da
gravidade (g):

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γ = ρ⋅g

onde g é a aceleração da gravidade (m.s-2).

A variação do valor da massa específica da água com a temperatura é bastante

incomum, e tem um importante papel no meio ambiente. Por exemplo, a água líquida a
0oC é mais densa que o gelo. Por outro lado, quando a água líquida a 0oC é aquecida
sua densidade inicialmente aumenta até a temperatura de 3,98oC, quando a sua massa
-3
A massa específica da água a específica atinge 1000 Kg.m . A partir desta
3,98 oC é de 1000 Kg.m-3. A do temperatura a densidade da água diminui com o
gelo é de aproximadamente aumento da temperatura, como acontece com a
920 Kg.m-3. maior parte das substâncias.

A massa específica da água líquida a diferentes temperaturas pode ser estimada pela
equação abaixo (Dingman, 2002):
1, 68
ρ = 1000 − 0,019549 ⋅ T − 3,98

onde T é a temperatura em oC e ρ é a massa específica em Kg.m-3.

A presença de substâncias dissolvidas ou em suspensão na água pode alterar a sua

massa específica. Assim, a água salgada é mais densa do que a água doce, e a água com
alta concentração de sedimentos de alguns rios pode ter densidade significativamente
diferente da água limpa a mesma temperatura.

Calor específico da água

A estrutura molecular da água (H2O) é responsável por uma característica fundamental
da água que é a sua grande inércia térmica, isto é, a temperatura da água varia de forma
lenta. O sol aquece as superfícies de terra e de água do planeta com a mesma energia,
entretanto as variações de temperatura são muito menores na água. Em função deste
aquecimento diferenciado e do papel regularizador dos oceanos, o clima da Terra tem
as características que conhecemos.

O calor específico é a propriedade de uma substância que relaciona a variação do

conteúdo de energia à variação da sua temperatura. É definido como a quantidade de
energia absorvida ou liberada (∆H) por uma massa M de uma substância enquanto sua
temperatura aumenta ou diminui por um valor de ∆T. Cada grama de água precisa
receber cerca de uma caloria para aumentar sua temperatura em 1 oC. Em unidades do
SI o calor específico da água (cp) é de 4216 J.Kg-1.K-1. Isto significa que é necessário
fornecer 4216 Joules de energia para cada Kg de água ter sua temperatura aumentada
em 1 grau Kelvin.

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Calor latente de fusão

A quantidade de energia liberada pela água congelada a 0oC durante o processo de
fusão é denominada calor latente de fusão. O valor do calor latente de fusão da água é de,
aproximadamente, 334 KJ.Kg-1.

Calor latente de vaporização

A quantidade de energia absorvida pela água na passagem da fase líquida para a gasosa
(vapor) é o calor latente de vaporização. A temperaturas abaixo de 100 oC algumas
moléculas de água na superfície podem romper as ligações inter-moleculares com as
moléculas vizinhas e escapar do meio líquido, vaporizando-se. Assim, a vaporização
pode ocorrer a temperaturas inferiores à do ponto de ebulição. A 100 oC o calor latente
de vaporização é de 2,261 MJ.Kg-1, o que corresponde a cinco vezes mais energia do
que a necessária para aquecer a água de 0 a 100 oC.

O calor latente de vaporização decresce com o aumento da temperatura. Esta relação

pode ser aproximada pela equação abaixo:

λ = 2,501 − 0,002361 ⋅ T

onde λ é o calor latente de vaporização (MJ.Kg-1) e T é a temperatura em oC.

A grande capacidade de armazenar calor da água na forma de vapor tem um papel

importante no transporte de energia na atmosfera, das regiões mais tropicais para as
regiões mais próximas dos pólos. A liberação de energia que ocorre durante a
condensação tem um papel fundamental na formação das nuvens e no processo de
formação das chuvas.

A hidrosfera
O termo hidrosfera refere-se a toda a água do mundo, que é estimada em
aproximadamente 1,4 . 1015 metros cúbicos. Cerca de 97 % da água do mundo está nos
oceanos. Dos 3% restantes, a metade (1,5% do total) está armazenada na forma de
geleiras ou bancadas de gelo nas calotas polares. A água doce de rios, lagos e aqüíferos
(reservatórios de água no subsolo) corresponde a menos de 1% do total.

Em valores totais a água doce existente na Terra e a água que atinge a superfície dos
continentes na forma de chuva é suficiente para atender todas as necessidades
humanas. Entretanto, grandes problemas surgem com a grande variabilidade temporal
e espacial da disponibilidade de água. A América do Sul é, de longe, o continente com a
maior disponibilidade de água, porém a precipitação que atinge nosso continente é
altamente variável, apresentando na Amazônia altíssimas taxas de precipitação
enquanto o deserto de Atacama é conhecido como o lugar mais seco do mundo.

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Tabela 1. 1: A água na Terra (Gleick, 2000).

Percentual água do planeta (%) Percentual da água doce (%)

Oceanos/água salgada 97
Gelo permanente 1,7 69
Água subterrânea 0,76 30
Lagos 0,007 0,26
Umidade do solo 0,001 0,05
Água atmosférica 0,001 0,04
Banhados 0,0008 0,03
Rios 0,0002 0,006
Biota 0,0001 0,003

No Brasil a disponibilidade de água é grande, porém existem regiões em que há

crescentes conflitos em função da quantidade de água, como na região semi-árida do
Nordeste. Mesmo no Rio Grande do Sul, onde a disponibilidade de água pode ser
considerada alta, ocorrem anos secos em que a vazão de alguns rios não é suficiente
para atender as demandas para abastecimento da população e para irrigação.

O ciclo hidrológico
O ciclo hidrológico é o conceito central da hidrologia. O ciclo hidrológico está
ilustrado na Figura 1. 1. A energia do sol resulta no aquecimento do ar, do solo e da
água superficial e resulta na evaporação da água e no movimento das massas de ar. O
vapor de ar é transportado pelo ar e pode condensar no ar formando nuvens. Em
circunstâncias específicas o vapor do ar condensado nas nuvens pode voltar à
superfície da Terra na forma de precipitação. A evaporação dos oceanos é a maior
fonte de vapor para a atmosfera e para a posterior precipitação, mas a evaporação de
água dos solos, dos rios e lagos e a transpiração da vegetação também contribuem. A
precipitação que atinge a superfície pode infiltrar no solo ou
A energia que escoar por sobre o solo até atingir um curso d’água. A água que
movimenta o ciclo infiltra umedece o solo, alimenta os aqüíferos e cria o fluxo de
hidrológico é água subterrânea.
fornecida pelo sol.
O ciclo hidrológico é fechado se considerado em escala global.
Em escala regional podem existir alguns sub-ciclos. Por exemplo, a água precipitada
que está escoando em um rio pode evaporar, condensar e novamente precipitar antes
de retornar ao oceano.

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Figura 1. 1: O ciclo hidrológico.

A água também sofre alterações de qualidade ao longo das diferentes fases do ciclo
hidrológico. A água salgada do mar é transformada em água doce pelo processo de
evaporação. A água doce que infiltra no solo dissolve os sais aí encontrados e a água
que escoa pelos rios carrega estes sais para os oceanos, bem como um grande número
de outras substâncias dissolvidas e em suspensão.

Exercícios
1) Mostre que o calor latente de vaporização da água a 100 oC corresponde a mais
de cinco vezes a energia necessária para aquecer a água de 0 a 100 oC.

2) Calcule o aumento de temperatura médio da água em uma piscina com 100 m2

de área e 2 m de profundidade devido à absorção de radiação de 7 MJ.dia-1.
Considere que a temperatura inicial é de 20 oC, e que não existem perdas de
calor na água da piscina.

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