A estória de A Hora da Estrela é narrada por um dos personagens,
Rodrigo S.M. Este conto original e impressionante conta a trajetória de Macabéa, uma retirante nordestina e sua difícil realidade no Rio de Janeiro. A protagonista da estória trabalha como datilógrafa, adora rádio relógios, e sonha em ser como Marilyn Monroe, porém é feia, desnutrida, doente e sem amor. Através da narrativa, Rodrigo nos expõe aos conflitos da personagem principal, e neste processo também nos mostra seus próprios conflitos.
Clarice Lispector estabelece um contraste entre a patética personagem
Macabéa e o seu narrador que tem conhecimento limitado do mundo ao seu redor. Ambos estão no limite do desespero de uma vida sem esperanças, porém Macabéa nos faz refletir sobre a pobreza, identidade social, e amor, nos deixando mais próximos do verdadeiro sentido da vida.
Clarice usou sua própria infância no nordeste do Brasil como referência
para a personagem Macabéa. Mais tarde, ela menciona seu convívio com nordestinos também no bairro de São Cristóvão no Rio de Janeiro, onde teve um contato mais próximo com a dura realidade deste povo. Clarice, também, foi influenciada por uma cartomante que visitou antes de escrever o livro. A inspiração para o final da estória veio através desta visita. Clarice, quando deixou a casa da vidente, achou que seria uma ironia da vida se a personagem Macabéa fosse atropelada por uma Mercedes, morrendo justamente após ouvir todas as previsões otimistas possíveis sobre o seu futuro.
Vale a pena mencionar que a própria Clarice Lispector morreu após a
publicação da obra, fato que leva muitos a pensar que a morte de Macabéa, de certa forma, foi uma premonição da morte da autora.
A Hora da Estrela enfoca os problemas dos retirantes nordestinos ao
chegarem às cidades grandes do sul e sudeste do Brasil, a pobreza, e o sonho de uma vida melhor. Macabéa representa e luta da mulher sem instrução para sobreviver em uma sociedade dominada pelos homens. Retrata a história de uma menina tão pobre que se alimenta de cachorros-quentes para sobreviver, e não percebe sua inocência sendo esmagada pela miséria e pelo anonimato.