The Beginning After The End 6

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O COMEÇO DEPOIS DO FIM
LIVRO 6: TRANSCENDÊNCIA
TARTARUGA
CONTEÚDO
139. Premonições guerreiras
140. Ultimato 141. O que a
guerra significa para todos 142.
Inesperadamente 143. Números por trás
da idade 144. Aliados inestimáveis 145.
Da varanda 146. Discurso e declaração
147. Papel 148. Primeira tarefa 149. Um
simples cozinheiro 150. Ruminação 151.
Manhã Depois 152. Caminho da Magia
153. Um Soldado Normal 154. Mudando
as Marés 155. Por que estou aqui 156.
A Batalha de uma Lança 157. A Altura
do Pináculo 158. Coberto 159. Abaixo
160. Procedimento de Cura 161. Por
Que Estão Você chorando?
.________
_____________
Taverna II 173. Conduzindo
Negócios 174. Abraço da
Mãe Terra 175. Apareceu
176. A Primeira Foice 177.
Vislumbre dos Anciões
178. Conduta Estratégica
179. Landship 180.
Vislumbre Alacryan 181.
Gadgets e Magia 182.
Avaliação dos Anciões
183. Medindo Magia 184.
Aspecto da imprevisibilidade
185. Professor
Convidado 186. Beleza
em Magia 187. Mentalidade
Ofensiva 188. Passos de
Dragão 189. Dentro do
Vault 190. Mindframe
Solitário 191. Percentil
Mágico 192. Comer, Beber,
Ser Feliz 193. Selo Quebrado
194. Homem Atrás do Véu
139
PREMONIÇÕES DE GUERRA
“VOCÊ ESTÁ CLARO, NICO. PRESSA!" Eu sussurrei, olhando por cima do ombro para
o caso de alguém passar. Dois adolescentes amontoados em frente à porta de uma casa
só poderiam significar problemas.
“Apenas fique em guarda, Grey. Eu quase consegui,” meu companheiro de cabelos escuros sibilou
de volta enquanto trabalhava na maçaneta.
Eu assisti em dúvida enquanto Nico se atrapalhava com os grampos de cabelo que ele havia roubado
de uma das garotas mais velhas. "Tem certeza de que pode abri-lo?"
"Arrombar fechaduras", disse ele com os dentes cerrados, "é muito mais difícil do que aquele cara no
beco fez parecer."
De repente, a maçaneta estalou e nossos olhos brilharam. "Você fez isso!" Eu exclamei em um
sussurro alto.
"Curve-se aos meus poderes!" Nico segurava um grampo de cabelo colorido no alto do cabelo.
Eu bati em seu ombro e pressionei meu dedo em meus lábios. Nico enfiou os grampos de volta no
bolso com zíper e acenou para mim, então entramos na ponta dos pés pela porta de madeira.
"Você se certificou de que os donos estão fora hoje, certo?" Perguntei novamente, examinando a
casa meticulosamente mobiliada.
"Eu escaneei esta casa na semana passada. Tanto o marido quanto a esposa saem todas as
semanas neste horário e não voltam por pelo menos uma hora. Temos tempo de sobra para pegar
algumas coisas e ir embora — respondeu Nico, já procurando qualquer coisa de valor que pudéssemos
enfiar em uma sacola.
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Deixando escapar uma respiração profunda, raciocinei comigo mesmo que era necessário. Roubar
de alguém – por mais rico que fosse – não me caiu bem, mas eu tinha ouvido a conversa entre o
diretor do orfanato e aquelas pessoas do governo. Eu só peguei alguns comentários, mas parecia
que nosso orfanato estava em perigo porque não tínhamos dinheiro suficiente.
"Isso deve ser o suficiente", disse Nico com um aceno de cabeça, olhando para o conteúdo da
mochila que trouxemos.
Espiando por cima do ombro dele, perguntei: “E agora? Como vamos conseguir dinheiro para isso?
Não podemos simplesmente dar ao diretor Wilbeck todas essas joias.
"Muito à frente de você", ele sorriu. "Encontrei um cara disposto a pagar em dinheiro por qualquer
coisa que achar interessante."
"E esse 'cara' está bem comprando duas crianças de doze anos?"
"Ele não faz perguntas, eu não faço perguntas. Simples assim,” Nico deu de ombros enquanto
saíamos pela porta.
Tomando o caminho de volta para o extremo da cidade, nos misturamos com a multidão de pessoas
caminhando pela calçada rachada. Mantendo nossas cabeças baixas e passos rápidos, viramos à
esquerda em um beco. Percorrendo as pilhas de lixo e caixas empilhadas de sabe-se lá o quê,
paramos em frente a uma porta vermelha desbotada, protegida por outra porta de metal fechada.
"Estamos aqui", disse Nico, apontando para a bolsa. Tirei-o dos ombros e entreguei a ele, e meu
amigo bateu na porta em um ritmo desconhecido.
Alisando o cabelo preto para trás e estufando o peito, ele tossiu algumas vezes e estreitou os olhos
para parecer mais intimidador – tão intimidador quanto qualquer garoto de doze anos pode ser, de
qualquer maneira.
Depois de alguns segundos, um velho esguio de terno gasto abriu a porta vermelha. Ele olhou para
nós por trás do portão de metal com um olhar perscrutador.
"Ah, a criança bastante persistente. Vejo que você trouxe um amigo", disse ele, mas não fez
nenhum movimento para abrir o portão.

Nico tossiu novamente e aprofundou sua voz. "Eu trouxe alguns itens que você pode estar
interessado." O tom incomumente profundo do meu amigo não soou falso, surpreendentemente.
Ele abriu a bolsa de cordão em suas mãos para dar ao homem magro e de olhos estreitos uma
espiada em algumas das joias que acabamos de roubar.
Levantando uma sobrancelha, o homem destrancou a fechadura do portão, e ela deu um rangido
estridente quando ele a abriu ligeiramente. Ele examinou a área ao nosso redor, então se
abaixou para examinar a bolsa. “Não é uma coleção ruim. Você roubou isso de sua mãe, talvez?
“Sem perguntas, lembra?” Nico lembrou, apertando a corda para fechar a bolsa. “Agora podemos
entrar e discutir preços?”
O homem magro olhou em volta mais uma vez com suspeita em seus olhos, mas depois de um
momento ele nos deixou entrar. "Feche a porta atrás de você."
Quando entramos na loja delicada, uma espessa camada de fumaça nos recebeu. Do outro lado
da sala, dois homens, cada um com um cigarro entre os dedos, soltavam nuvens de fumaça.
Enquanto a densa nuvem de cinza cobria grande parte de seus traços faciais, eu podia pelo
menos distinguir suas formas gerais.
Um dos homens era corpulento - músculos claramente exibidos sob sua regata. O outro homem
era muito mais redondo, mas com membros grossos e firmes que mostravam que ele não era
mais fraco do que o primeiro homem.
“Venham, crianças. Vamos acabar com isso,” o homem magro disse enquanto coçava as
bochechas por barbear.
Nico e eu trocamos olhares, então ele foi até o balcão. Fiquei para trás, olhando para os vários
livros e gadgets exibidos nas prateleiras.
Meu olhar caiu sobre um livro fino e esfarrapado. Pelas poucas palavras que consegui decifrar
na lombada do livro, parecia ser um antigo manual de instruções sobre ki.
Retirando-o cuidadosamente da prateleira, vi que metade da capa havia sido arrancada.
Meu primeiro instinto foi colocá-lo de volta? afinal, o orfanato tinha livros em muito melhores
condições sobre o desenvolvimento do núcleo para uso do ki. No entanto, meus dedos pareciam
se mover por conta própria enquanto folheavam as páginas. Dentro dele

eram fotos e diagramas de uma pessoa em diferentes poses com setas e outras linhas ao
redor da figura. Eu queria levá-lo comigo e fiquei meio tentada a perguntar o preço, mas me
contive. Este livro foi um luxo quando precisávamos de dinheiro para salvar nossa casa.
Continuei tentando entender as vagas instruções, mas logo perdi o interesse.

Meus olhos continuavam voltando para os dois homens jogando cartas na mesa dobrável,
que olhavam para Nico enquanto ele e o dono da loja faziam negócios. Enterrei meu rosto no
livro antigo, dando uma espiada por trás das páginas. Eu não tinha certeza do que eles
estavam fazendo, mas eu não queria ficar tempo suficiente para descobrir.
Felizmente, Nico logo terminou sua transação e se aproximou de mim, piscando um sorriso
rápido antes de colocar seu rosto estóico de volta.
“Encontrou algo interessante?” ele perguntou, olhando para o livro na minha mão.
"Não é nada", eu disse, colocando o livro fino e sem capa de volta na prateleira.
"Você pode levar se quiser", disse o dono da loja esguio, apoiando o cotovelo no balcão da
frente. “Ninguém sabe como lê-lo e está apenas acumulando poeira aqui.”
"Sério?" Eu perguntei, minha suspeita aparecendo no meu rosto.

Ele revelou dentes anormalmente brancos em algo parecido com um sorriso enquanto assentiu.
Sem outra palavra, rapidamente enfiei o livro na bolsa e murmurei um agradecimento a ele.
Nico e eu saímos da loja, e meu amigo abriu o zíper de sua jaqueta e me mostrou o maço de
dinheiro amassado.
"Veja, eu disse que tudo daria certo", ele sorriu.

"Acho que sim", respondi, ainda cética sobre todo esse esforço. Eu me senti mal pelo casal
de quem havíamos roubado, mas me consolei com o fato de que não pegamos muito de suas
joias. Nico explicou que, embora levar alguns itens pudesse torná-los suspeitos, eles hesitariam
em ligar para as autoridades e denunciar o roubo. Afinal, o casal já tinha passado da idade de
aposentadoria, então os policiais provavelmente assumiriam que eles haviam esquecido ou
perdido os itens.

Suspirei de alívio quando começamos a voltar para o orfanato. Quanto mais nos afastamos
da cena do crime, melhor eu me sentia.
"Para que eu vim, Nico?" Eu perguntei, desviando das pessoas enquanto descíamos a rua.
“Parece que você fez tudo isso sozinho.”
“Ei, você conseguiu um livro grátis, certo?” Nico me cutucou com o ombro. “Além disso, é
mais divertido—”
"Estamos sendo seguidos", eu sussurrei, interrompendo-o. Eu mantive meus olhos em frente.
Senti dois pares de olhos praticamente perfurando minhas costas assim que saímos da loja,
mas não queria supor. Mas eu vislumbrei um dos caras e imediatamente o reconheci como
um dos fumantes da loja. Eles ainda estavam atrás de nós depois de duas curvas, e eu não
tinha mais dúvidas.
"Por aqui," Nico ordenou em um tom abafado.

Quando chegamos à periferia da cidade, viramos à direita em um beco, pulando em cima de
uma lata de lixo para chegar ao outro lado da cerca trancada.
Aterrissei agilmente em meus pés, e Nico agarrou a cerca para não perder o equilíbrio ao
cair. Corremos pelo velho beco, que cheirava a uma mistura de cocô de rato e ovos podres,
e estava escurecido pelos prédios altos de cada lado. Escondendo-se atrás de uma pilha
particularmente grande de lixo,
Nós esperamos.
Logo ouvimos dois pares de passos, cada vez mais altos à medida que se aproximavam.
"Ratinhos tornaram mais fácil para nós", uma voz rouca riu.
"Um túmulo adequado para eles", veio a resposta grave.
Nico disparou a cabeça para dar uma olhada. “São os homens da loja.” Ele amaldiçoou
enquanto rapidamente se escondeu atrás do lixo novamente.
"Eu sei." Eu já estava procurando por qualquer coisa que pudesse usar como arma.
“Eles estão aqui para recuperar o dinheiro do dono da loja ou vão roubá-lo para si mesmos.”
Nico agarrou o dinheiro em sua jaqueta com força.
De repente, uma figura escura saltou do outro lado da pilha de lixo atrás da qual estávamos
nos escondendo, lançando uma sombra gigante sobre nós.

"Surpresa!" o bandido de peito largo exclamou com um sorriso sinistro.
"Corre!" Eu gritei com Nico, dando-lhe um empurrão.
Ele não desperdiçou fôlego em uma réplica enquanto corria pelo beco estreito.
O homem musculoso balançou sua mão carnuda, e eu dei um passo para trás fora de alcance. Uma
rajada de ar da força de seu balanço fez cócegas em meu nariz enquanto eu balançava a prancha
quebrada que eu tinha arrancado do chão em direção às suas costelas.
O homem corpulento cedeu, mais de surpresa do que de dor. Aproveitei a oportunidade para correr
em direção a Nico, que estava sendo perseguido pelo companheiro redondo do bandido corpulento.
Mas antes que eu pudesse chegar lá, o homem jogou Nico no chão, tirando o fôlego do meu amigo.
Nico ofegou, e o tonto com corpo de abóbora levantou a perna sobre o corpo do meu amigo.
“Aqui, porco!” Eu rugi, esperando que a provocação o fizesse virar.
"O que você disse?" o bandido rosnou, virando-se para me encarar.
Passei correndo pelo bandido pesado assim que ele cambaleou em minha direção, seus dedos
gordos arranhando o ar. Ele pode ter me pegado, mas seu companheiro musculoso caiu sobre ele
um instante depois, e eu ouvi os dois homens grunhirem atrás de mim. Minha mente girou, pensando
em possíveis maneiras de sair dessa situação aparentemente sem esperança, e meus olhos
dispararam para a esquerda e para a direita. Então vi um prego longo e torto saindo da parede de
tijolos de um prédio próximo, a cerca de três metros do chão.
Amaldiçoando baixinho, eu fingi para a minha direita assim que o musculoso atrás de mim me
agarrou. Dando um passo para o lado sem sequer olhar para trás, saltei, esperando alcançar o prego.
Quando meu corpo foi lançado para cima, tudo ao meu redor pareceu ficar em silêncio. Parecia que
o mundo tinha desacelerado, e eu podia ouvir meu coração batendo de forma irregular, como se
todos os outros ruídos tivessem sido desligados.
Atrás de mim, eu podia sentir as mãos agarrando prontas para me arrastar para o chão, mas eu
estava surpreendentemente calma. Minha visão periférica entrou em foco, como se eu pudesse ver
tudo ao meu redor de uma só vez. O bandido musculoso tinha

tropeçou e caiu no chão logo atrás de mim. Enfiando um dedo do pé em uma rachadura
profunda em um dos tijolos inferiores para alavancar, saltei para cima, alcançando o prego
enferrujado. O prego de ferro parecia áspero e frio quando eu o prendi entre meu dedo indicador
e médio. Eu tinha isso. Não era muito uma arma, mas era alguma coisa. Quando eu puxei o
prego do tijolo em ruínas, eu empurrei a parede com meus pés para acelerar em direção ao
bandido robusto, que por pouco evitou tropeçar em seu parceiro e estava a momentos de me
pegar. Observei a expressão do homem mudar de surpresa para concentração sombria. Seu
ombro direito se contraiu, e percebi claramente que ele estava prestes a interceptar meu ataque
de alguma forma.
Eu usei minha mão livre para saltar de seu braço direito enquanto ele arqueava em minha
direção. Nesse mesmo instante, enfiei o prego na minha mão diretamente em seu olho. Senti a
sensação de ferro passando pelo tecido mole, observando seu rosto mudar de concentração
para surpresa, e depois para agonia.
Com seu uivo estridente, o mundo retomou seu ritmo normal. Eu caí sem graça em uma pilha
de caixas velhas enquanto meu oponente arranhava seu rosto freneticamente, com muito medo
de chegar perto do prego em seu olho esquerdo.
"Vamos," eu insisti, puxando um Nico atordoado de volta a seus pés. Olhei para trás mais uma
vez e vi o bandido musculoso correndo para ajudar seu amigo. Saímos do beco e saímos
correndo, correndo para salvar nossas vidas.
Sem fôlego e suando por todos os poros do meu corpo, eu desabei ao lado de Nico atrás de
uma loja de conveniência nos arredores da cidade.
Nós nos encostamos na parede, cansados demais para nos importar com quantos bêbados e
moradores de rua vomitaram e fizeram xixi ali. Nico arrancou a jaqueta e levantou a camisa
para se refrescar.
"É para isso que você veio aqui", ele ofegou, batendo na minha coxa. “Oh cara, você deveria
ter se visto, Grey! Você voou como aqueles reis lutando em duelos!”
Eu balancei minha cabeça, ainda tentando recuperar o fôlego. "Não sei o que fiz.
Tudo começou a se mover muito devagar.”

"Eu sabia que você tinha isso em você. Lembra daquela vez que Pavia deixou cair todos
aqueles pratos perto de você?
"Sim, por quê?"
"Você os pegou. Você pegou três pratos e duas tigelas, Grey! exclamou Nico. “E você nem
estava prestando atenção.”
“Admito que foi uma pegada impressionante, mas não tem nada a ver com luta”, disse.
Eu argumentei, afundando ainda mais contra a parede.
"Você vai perceber logo," ele respondeu, parecendo cansado demais para discutir. "Agora
vamos, eu não quero ter tarefas extras por estar fora depois do pôr do sol."
Chegamos à velha casa de dois andares que servia de orfanato um pouco antes do jantar —
muito tempo para lavar a louça e chegar na hora para não parecermos suspeitos. Nico abriu
lentamente a porta traseira, estremecendo com o ranger da velha dobradiça. Mantendo as
luzes apagadas, andamos na ponta dos pés pelo corredor apagado, mas pouco antes de
chegarmos aos nossos quartos, a voz clara do diretor do orfanato chamou da sala de estar.
“Cinza, Nico. Você pode vir aqui por um momento?” ela disse em uma voz calma, mas
assustadoramente severa.
Nico e eu trocamos olhares, medo evidente em nossos rostos. Nico rapidamente jogou sua
jaqueta e a bolsa de cordão em seu quarto e fechou a porta.
"Você acha que ela já descobriu?" Eu sussurrei.
"Eu normalmente diria que seria impossível, mas é da Feiticeira que estamos falando," Nico
respondeu, seu comportamento normalmente confiante sombreado pelo medo.
Chegamos à sala de estar bem iluminada, nossas roupas e rostos sujos e nossos cabelos
desgrenhados.
Sentada no sofá, com a postura perfeitamente ereta, estava nossa Diretora Wilbeck, a mulher
idosa que todos chamávamos de Feiticeira. Ao lado dela estava uma garota mais ou menos da
nossa idade com cabelos castanhos empoeirados que caíam sobre os ombros e uma pele
cremosa. Ela usava um vestido vermelho luxuoso que nem o dinheiro que acabamos de
adquirir poderia ter comprado.

O diretor olhou para nós com uma sobrancelha erguida, mas não questionou nosso estado de
desordem. Nós nos aproximamos cautelosamente, e quando a garota de cabelos castanhos levantou
seu olhar para encontrar o meu, eu estremeci com seus olhos frios e sem emoção.
"Cinza. Nico.” O diretor cutucou a garota suavemente. “Eu gostaria que vocês dois conhecessem
Cecilia. Vocês três têm a mesma idade, então espero que possam mostrar a ela e se tornarem
amigos.”
ARTHUR LEYWIN
Meus olhos se abriram como se eu tivesse piscado, mas parecia que eu estava dormindo há dias.
Sentei-me na cama, uma mistura de sentimentos pesando sobre meus ombros.
Por que essa memória estava vindo para mim novamente depois de tanto tempo? Minhas entranhas
se contorceram de culpa ao pensar em Nico e Cecilia.
'Está tudo bem?' Sylvie perguntou do pé da minha cama, onde ela estava enrolada em sua forma
em miniatura.
“Sim, eu estou bem,” eu menti, correndo meus dedos pelo meu cabelo. Estava longo e bagunçado
agora, passando pelo meu queixo.
O sonho tinha sido tão vívido. Parecia que eu estava de volta à Terra, revivendo minha vida anterior.
Fiquei ali, atordoado e incapaz de sair da cama, até que alguém bateu na minha porta.
"Entre," eu respondi, esperando que fossem meus pais ou minha irmã.
Em vez disso, o homem que entrou parecia ter vinte e tantos anos, vestido com roupas pretas por
baixo da fina armadura de couro usada pelos escoteiros. Ele baixou a cabeça em uma reverência
respeitosa antes de transmitir sua mensagem.
"Senhor, o local do encontro com o mensageiro Alacryano foi decidido. O comandante Virion me
pediu para solicitar que você se prepare para se encontrar com o mensageiro com ele e Lorde Aldir.”
"Entendi. Estarei fora em dez minutos,” eu respondi, balançando minhas pernas sobre a beirada da
cama.
"Devo enviar uma empregada para ajudá-lo a se preparar?" ele perguntou.
Eu balancei minha cabeça. "Não há necessidade."

"Muito bom." O homem saiu depois de outra reverência, fechando a porta atrás dele.
Eu rapidamente me lavei e prendi meu cabelo para trás no topo da minha cabeça, deixando
minha franja cair logo abaixo da minha testa. Vesti uma fina túnica branca debruada em ouro
para complementar o manto escuro que usava por cima. Devidamente vestido, com meu cabelo
bem puxado para trás, eu parecia um nobre muito arrojado.
Meu sonho ainda estava fresco em minha mente, e trouxe consigo uma enxurrada de lembranças
daquela vida. Até as roupas eram muito diferentes. As calças neste mundo eram incrivelmente
apertadas, em comparação - mas eu tinha que admitir, elas ofereciam grande mobilidade e
liberdade ao lutar.
"Uma aparência elegante para quem está prestes a lutar em uma guerra", comentou Virion
quando me aproximei dele e de Aldir.
"Obrigado." Eu pisquei, alisando minha manga. As roupas de Aldir praticamente brilhavam com
todo o ouro e pedras preciosas que as decoravam, mas Virion usava uma túnica preta simples,
pois ainda estava de luto após o assassinato da Diretora Cynthia.
Fazia apenas alguns dias, mas Virion parecia ter envelhecido um século.
Pela assinatura de metal preto que foi encontrada saindo do peito de Cynthia, era óbvio que o
assassinato havia sido realizado por alguém que possuía os poderes do Clã Vritra. Era
improvável que um membro real do clã tivesse realizado o ataque - isso teria comprometido o
acordo de não-asura na guerra - mas isso não significava que um de seus descendentes não
poderia ter feito isso.
A pergunta que comeu em minha mente - e de Virion - foi como eles fizeram isso.
De acordo com os guardas e a enfermeira que cuidava dela, ninguém tinha visto ninguém sair
ou entrar no andar em que o Diretor Goodsky estava alojado. A porta, que estava fechada e
trancada, também não havia sido adulterada.
Tudo permaneceu um mistério, exceto um fato: que de alguma forma, o Clã Vritra estava
envolvido.
“Os navios estão a cerca de um dia de distância de nossa costa, Arthur. Você está pronto para
conhecer este representante?” perguntou Virion.
"Eu sou. Mas você está pronto?” Eu respondi, genuinamente preocupado. "Você não é

vai matar o mensageiro, certo?”

Com um leve sorriso, o avô de Tessia balançou a cabeça.
Aldir deu um passo em direção ao portão de teletransporte brilhante. "Bom. Então vamos
embora.”

140
FINAL
MEMÓRIAS QUE PENSEI ter esquecido passaram pela minha cabeça a cada piscar de
olhos, as cenas me assombrando em plena luz do dia enquanto nos preparávamos para ir
ao local que havíamos designado para nos encontrarmos com o mensageiro.
- Você está bem, Arthur? A preocupação de Sylvie tocou minha mente.
Estou bem, Silvio. Embora eu ainda esteja me acostumando com o fato de você me chamar pelo
meu nome agora, eu respondi, coçando suas orelhinhas.
— O avô disse que é importante que eu defenda a dignidade dos dragões. Meu vínculo
segurou seu focinho minúsculo no alto, passeando ao meu lado enquanto saímos do
portão de teletransporte que Aldir conjurou. Ele nos levou a uma pequena clareira em uma
elevação logo acima de uma remota cidade de pescadores chamada Slore, mais de 12
milhas ao sul de Etistin.
Bem, não posso dizer que você não era mais bonito antes, quando me chamou de “papai”.
Eu sorri.
Não se preocupe. Ainda vejo você como meu papai! Ela esfregou seu lado contra a minha
perna enquanto caminhávamos, como se quisesse me confortar. A ocasional brisa úmida
trazia consigo um forte cheiro de mar, e eu me sentia pegajosa apesar do ar gelado.
"Ainda não me sinto bem em ter esta reunião sem nenhum apoio", disse Virion
cautelosamente.
"Se este mensageiro tiver a audácia de agir contra nós, terei todo o direito de intervir",
assegurou Aldir ao comandante, um canto da boca se contorcendo em um leve sorriso.
Embora dois de seus olhos estivessem fechados, o terceiro

— um único olho roxo vívido — olhava para o caminho à frente, sempre atento.
“Considerando tudo que os Vritra fizeram—criar mestiços asuras, transformar nossas bestas de
mana em mutantes, e agora as naves—não consigo imaginar quanto tempo Agrona esteve
planejando isso. Apesar da extensa preparação, porém, não consigo afastar a sensação de que esta
guerra é apenas uma espécie de jogo para ele. As escolhas que ele fez, os riscos que ele assumiu...”
Comandante Virion parou, balançando a cabeça.
"Se Agrona fosse fácil de prever, ele nunca teria chegado tão longe", reconheceu Aldir com relutância.
"Desde que ele, como todos os outros asuras que residem neste mundo, está proibido de participar
diretamente da guerra, ele vem inventando maneiras de contornar isso sendo a mão todo-poderosa
que move as peças de xadrez - pelo menos para o seu lado. "
"E quem é a mão todo-poderosa movendo as peças para o nosso lado?" Virion perguntou com uma
sobrancelha levantada.
"Você é quem lidera esta guerra, não é?" Aldir retrucou.
Virion deu de ombros. “Isso é o que eu digo a mim mesmo à noite.”
"Tudo bem," eu interrompi. “Este é o ponto de encontro?”
“Claro que não,” Virion disse com um suspiro cansado, amarrando seu longo cabelo branco.
"Este é o mais longe que posso nos levar. A partir daqui vamos viajar para o nosso real
destino”, esclareceu Aldir. “Está no meio do oceano.”
"Mostre o caminho", eu disse.
Os pés de Aldir ergueram-se lentamente do chão enquanto uma aura leitosa cercava tanto ele
quanto Virion. Depois de um momento, a aura levantou Virion no ar também.
Os lábios de Virion se fecharam e ele se enrolou levemente, como um gato pego pela nuca.
Quando os dois ganharam velocidade, subindo rapidamente acima das nuvens, Sylvie correu em
direção à beira do penhasco.
'Pular!' Sylvie gorjeou, então saltou.
Sem pensar duas vezes, segui meu vínculo. Enquanto eu me impulsionava para cima e

sobre a borda íngreme, eu levei um momento para admirar a vista aérea da movimentada cidade
diretamente abaixo de mim.
Assim que comecei a cair, a figura enorme de Sylvie apareceu abaixo, me levantando do ar com
um estalar de suas asas poderosas. Dei um tapinha na base de seu pescoço longo e preto
enquanto corríamos pelas nuvens.
Sylvie, você ganhou peso? eu brinquei.
— Essa piada está ficando velha, sabe — resmungou Sylvie.
Não para mim. Soltei um grito refrescante no topo dos meus pulmões, e foi levado pelo vento
forte cortando contra nós enquanto ganhamos velocidade.
Avistei as pequenas figuras de Aldir e Virion à nossa frente. Sylvie os alcançou, mas ficou
algumas dezenas de metros atrás de Aldir enquanto surfávamos no topo das nuvens. Tão longe
no céu, o único som era o assobio agudo do ar ao nosso redor, tornando a viagem tranquila,
apesar do propósito de nossa viagem.
Enquanto eu olhava atordoada para o azul e branco ao nosso redor, minha mente vagou de volta
para aquele dia em Epheotus depois que eu terminei meu treinamento. O brusco rei dos asuras
queria me ver antes de eu voltar para Dicathen. Foi o segundo encontro que tive com Lorde
Indrath, e também o momento em que percebi quem era Myre.
O asura idoso, que me curou e me ensinou a ler feitiços usando Realmheart, estava sentado ao
lado do Lorde Indrath de rosto duro, um sorriso divertido em seu rosto agora jovem.
Fiquei ali sem fala, com a boca entreaberta, até que Lorde Indrath me chamou para a frente,
dizendo simplesmente: “Tenho certeza de que você se lembra de minha esposa, Myre”.
Escusado será dizer que a reunião não foi como eu pensei que seria. Por um lado, Lord Indrath
tinha sido muito menos crítico desta vez em comparação com a primeira vez que nos encontramos;
ele até mesmo – mal – reconheceu minha melhora, embora tivesse acrescentado que, se não
fosse pela ajuda de Myre, eu teria sido uma causa perdida.
Antes de partir, Lorde Indrath me deu um conselho. Estranhamente, ele ativou sua habilidade de
éter, congelando o tempo para todos os presentes – até mesmo sua esposa – exceto nós dois.
Eu olhei fixamente para o rei dos asuras

Myre, Sylvie e os guardas permaneceram estáticos, e ele me deixou uma mensagem

enigmática: "É mais sensato fechar seu coração para a princesa elfa." Isso foi tudo o que ele
disse antes de retirar seus poderes e ter os guardas escoltando Sylvie e eu de volta para
Windsom e Wren, que estavam esperando por nós do lado de fora.
— Estamos quase aqui — anunciou Sylvie, me trazendo de volta ao presente.

Aldir e Virion haviam parado acima das nuvens, esperando que nos alcançássemos.
"Tenho certeza que não preciso te dizer isso, mas eu vou de qualquer maneira. Ninguém sabe
o quanto os Vritra realmente sabem, então seria sábio manter sua verdadeira força escondida
durante esta reunião.” A voz de Aldir fez cócegas desconfortavelmente no meu ouvido como
se ele estivesse sussurrando bem ao meu lado.
“E quanto a Sílvia?” Eu gritei sobre o som das asas de dragão do asura batendo no ar.
"Lady Sylvie terá que se transformar novamente em sua miniatura", respondeu Aldir. "Eu vou
te carregar para baixo, Arthur."
Vou ficar quieto por enquanto, mas não vou ficar escondido durante a guerra. Se eu quiser
protegê-la, farei isso com você nas minhas costas — declarou Sylvie enquanto se transformava
em sua forma de raposa branca.
Comecei em queda livre, mas Aldir mergulhou embaixo de Sylvie e de mim, nos envolvendo
na mesma aura que envolveu Virion.
Descemos sob a camada de nuvens abaixo de nós, mergulhando através do manto branco, a
umidade do ar umedecendo nossas roupas, até que avistamos o oceano cintilante ondulando
suavemente em todas as direções.
Apesar da visão fenomenal do trecho interminável de água, meu olhar instantaneamente se
concentrou nas manchas escuras espalhadas pelo oceano à minha direita. Algumas dezenas
de quilômetros ao norte, pude ver a frota de navios alacryanos indo em direção à costa perto
da cidade de Etistin, a capital de Sapin.
— Olhe lá — apontou Sylvie. Flutuando na água abaixo havia uma plataforma preta como
breu do tamanho de uma pequena casa.

Enquanto descíamos, momentos atrás de Virion e Aldir, pude distinguir duas pequenas figuras.
De longe, eles se misturaram com a plataforma em que estavam.
Um arrepio percorreu minha espinha. Todos os pelos do meu corpo se arrepiaram, e eu podia
sentir meu coração batendo mais rápido quanto mais nos aproximávamos da plataforma.
“Eles estão lá,” eu disse em voz alta para ninguém em particular. "Mas não acho que sejam
mensageiros comuns."
Fazendo um pouso suave na plataforma, nós três caminhamos em direção ao centro, com Sylvie
seguindo atrás de mim. Minhas mandíbulas se apertaram ao ver os dois supostos mensageiros.
Por seu tom de pele cinza pálido familiar e olhos vermelhos marcantes, eu sabia que eles tinham
que fazer parte do Clã Vritra.
"Bem-vindo à nossa humilde morada," o mais alto dos dois zombou, seus braços esguios abertos.
Virion estreitou os olhos. "Nós assumimos que estaríamos nos encontrando com um mensageiro.
Esse papel parece estar abaixo de vocês dois.”
"Estou lisonjeado, mas neste momento somos meros mensageiros", respondeu ele com um
sorriso exagerado. Seu companheiro permaneceu em silêncio.
Examinando os dois Vritra, apesar de sua ascendência e sangue, os dois não poderiam ser mais
diferentes. O da minha esquerda era um pouco mais alto do que eu com uma postura ereta. Ele
tinha olhos fundos sob pálpebras pesadas, dando uma qualidade misteriosamente encantadora
ao seu rosto severo. Com sua cabeça bem aparada de cabelos negros e sua armadura preta
justa sob uma capa roxa luxuosa, o Vritra teria parecido algo saído dos sonhos de toda mulher
se não fosse pelo par de chifres que se projetam logo acima de sua cabeça. ouvidos.
O outro Vritra – aquele que estava falando – tinha mais de um metro e oitenta de altura, elevando-
se sobre todos nós, apesar de sua postura curvada. Seus braços longos e finos balançavam ao
lado do corpo como se tivessem saltado das órbitas. Este Vritra não usava armadura? em vez
disso, seu corpo estava completamente envolto em grossas bandagens escuras sob um manto
preto surrado que pendia de seus ombros.
Franjas bagunçadas espreitavam por baixo de seu capuz esfarrapado, acentuando sua

aparência peculiar.
Esta foi a primeira vez que fiquei cara a cara com um Vritra, então fiquei surpreso ao ver
quão menores os chifres do Vritra de tampa roxa eram comparados ao que atacou Sylvia na
caverna durante minha infância. Mas eu não conseguia sentir o nível de nenhum desses
mensageiros, o que poderia significar que eles estavam escondendo suas auras de propósito,
ou simplesmente que eles eram muito mais fortes do que eu.
“Eu sou Cylrit e este é Uto. É uma honra conhecê-lo, Aldir. Nós, servidores, ouvimos muito
sobre os famosos asuras em Epheotus.” O olhar de Cylrit se fixou no de Aldir como se Virion
e eu nem existíssemos, mas não era por respeito.
"Eu confio que você vai manter o pacto e permanecer um não-combatente?"
Fiquei surpreso com o quão casualmente ele havia mencionado que era um retentor. Isso
significava que ele era uma das principais figuras nesta guerra que realmente tinha permissão
para lutar - logo abaixo das Quatro Foices.
“Assumindo que o seu lado fará o mesmo? Sim — respondeu Aldir, seu olhar tão penetrante
quanto o de Cylrit.
"Isso é uma vergonha. Eu queria tentar lutar contra um asura, mas acho que terei que me
contentar em massacrar alguns milhares de vocês lessers,” Uto cuspiu, olhando para mim.
O esguio Vritra deu um passo em minha direção, esticando o pescoço para baixo com um sorriso de escárnio.
"Eu entendo porque o Sr. Caolho e Vovô Elfo estão aqui, mas eu não esperava que o menino
prodígio, Arthur Leywin, nos agraciasse com sua presença.
Eu não tinha certeza de como o Vritra tinha ouvido falar de mim, mas mantive minha fachada
fria. "Eu poderia dizer o mesmo para você. A que devemos o prazer dos servidores mostrando
seus rostos aqui?”
"Como Cylrit disse, estamos aqui como mensageiros. Não queríamos dar a você a
oportunidade de capturar e torturar um mensageiro inocente para obter informações.
Porque é isso que eu faria.” Os olhos vermelhos oblíquos de Uto espiaram nos meus,
procurando por sinais de medo ou raiva.
Em vez disso, retribuí sua provocação com um sorriso indiferente. "Mal posso esperar para
encontrá-lo no campo de batalha."

Ele respondeu com um olhar assassino, seus lábios se espalhando em um sorriso malicioso.
"Porque esperar? Eu amo cortar a carne das crianças mais.”
“Uto! Chega,” Cylrit o repreendeu.
"O que?" Uto deu de ombros inocentemente. "Senhor. Caolho aqui não pode nos tocar de
qualquer maneira.
“Nem eu gostaria de tocar em nenhum lessurano imundo,” Aldir respondeu calmamente,
segurando o olhar do esguio Vritra. "Agora. Já que não viemos aqui para trocar frivolidades,
continue com sua mensagem e desapareça da minha vista.
Pela leve contração nas sobrancelhas de Uto, eu poderia dizer que ele estava irritado que sua
tentativa de provocar Aldir tinha saído pela culatra. No entanto, antes que ele tivesse a chance
de responder, Cylrit estendeu um braço para contê-lo.
"A mensagem que Sua Majestade me encarregou de entregar aos líderes de Dicathen é
simplesmente esta: entregue as famílias governantes e a misericórdia será dada àqueles que a
merecem. Continue resistindo e nosso exército erradicará todos neste continente sem discrição”,
recitou Cylrit, ainda olhando apenas para Aldir.
"Você chama esses termos?" Virion explodiu. “Isso é um ultimato unilateral!”
Uto se abaixou para ficar no nível dos olhos de Virion. "Seja grato por você ainda ter a escolha.
Não se preocupe. Se você decidir pela primeira opção, prometo ser extremamente gentil ao cortar
sua cabeça.”
Cylrit olhou com adagas para seu companheiro. "Nós não fomos enviados aqui para incitar uma
briga, Uto."
“Essa nunca foi minha intenção, apenas um aviso amigável sobre a próxima batalha,” o esguio
Vritra respondeu, mas então ele se virou para Virion com um sorriso perverso. “Espero encontrá-
lo novamente, Elf King. Você e sua neta. Vou me certificar de me divertir completamente enquanto
você assiste.”
Desconsiderando o aviso de Aldir, dei um passo à frente, pronto para desembainhar a espada em
meu anel dimensional, mas Virion se moveu primeiro.
Em um flash, seu punho fez contato com a mandíbula de Uto. O avô de Tessia já havia ativado
sua segunda fase, uma mortalha preta cobrindo todo o seu corpo

e cabeça, mas eu ainda podia ver a raiva em seus olhos.

A cabeça de Uto imediatamente virou para trás com o golpe, levantando-o do chão e soltando o
capuz que cobria sua cabeça.
"Isso meio que fez cócegas," o esguio Vritra rosnou, estalando o pescoço. O nariz de Uto se
projetava em um ângulo estranho, mas meus olhos estavam grudados em seus chifres.
Não foi a forma ou o tamanho de seus chifres que me surpreendeu.
Não, era o chip familiar em seu chifre esquerdo. O chip que o Lance, Alea,
tinha feito na batalha que lhe custou a vida.

141
O QUE A GUERRA SIGNIFICA PARA TODOS
As imagens assombrosas do cadáver ensanguentado de Alea, seus membros brutalmente decepados e
o núcleo destruído, inundaram minha mente enquanto eu olhava para o chip no chifre esquerdo de Uto.
Qualquer forma de inibição que me impediu de matar o Vritra desapareceu enquanto eu

avançava em direção a ele.
"Foi você?" Eu perguntei, minha voz pingando com malícia.

A preocupação de Sylvie penetrou na minha cabeça por trás, mas não adiantou.
A cada passo à frente, o autocontrole que me permitira permanecer neutro durante esta
reunião desvaneceu-se. Mana surgiu do meu corpo como uma tempestade, chocando o Vritra
e tirando Virion de sua indignação.
"Foi você quem matou Alea?" Dei outro passo.
“O que foi isso, cachorrinho?” Uto estalou, suas sobrancelhas franzidas com impaciência.
"A Lança na masmorra que teve todos os seus membros cortados antes de morrer," eu
esclareci, minha voz gelada. "Foi você?"
“Ahh,” o Vritra disse, seus lábios se curvando para cima.
Apenas pelo tom de sua voz, eu já sabia a resposta. Provocar Virion e usar sua neta como
munição era uma coisa, mas o fato de que ele era o responsável pela horrível tortura e morte
de Alea agora dava gravidade às suas ameaças.
Ele tinha que morrer.
“Aquela linda elfa? E se fosse eu, pirralho?” Uto cuspir.

Abri a boca para responder, mas Aldir não me deu chance de agir

impulso. Ele se moveu na minha frente com um olhar severo. "Isso é o que ele quer que você
faça. Não deixe que ele te provoque.”
Eu soltei uma respiração profunda. Claro que eu sabia que Uto estava nos provocando de
propósito – qualquer um com meio cérebro podia ver isso. Quanto a se foi com premeditação
ou porque ele era tão impulsivo... eu tinha a sensação de que era
Ambas.
Engolindo o gosto amargo na boca, ignorei Uto. De frente para Cylrit, perguntei: “Havia mais
alguma coisa que precisava ser discutida? Ou essa ameaça previsível foi tudo o que você veio
aqui dizer?
"Você terá dois dias para decidir," Cylrit respondeu insensivelmente. "Se as famílias reais de
Dicathen não se renderam até lá, vamos aceitar isso como sua resposta."
Olhei de volta para Virion, que finalmente se recompôs.

“Vamos nos mostrar.” As palavras de Virion foram cortadas enquanto ele olhava para o Vritra,
mas ele alisou os vincos em seu manto casualmente.
Quando me virei para sair com Virion e Aldir, a voz de Uto soou.
“Você deveria ter ouvido ela gritar,” ele riu. “Quase me fez querer não matá-la – mantê-la viva
para que eu pudesse continuar fazendo ela gritar, sabe?”
Eu podia sentir meu sangue fluindo mais rápido, latejando na minha cabeça enquanto eu
caminhava em direção à borda da plataforma.
Aldir pegou meu olhar e se preparou para me levantar com sua aura, mas eu o impedi. Enviando
mana de atributo de gelo, relâmpago e vento para minha palma, eu levantei meu braço e me
virei para encarar Uto.
O feixe fino e translúcido de elementos fundidos perfurou o estreito espaço entre os dois Vritra,
criando um vendaval crepitante em seu caminho. O raio passou por eles e entrou na água, e o
oceano se partiu com a força do meu feitiço. As ondas congelaram instantaneamente, então
uma corrente de eletricidade quebrou o gelo em cacos de vidro cintilante.
Eu podia ver a expressão de Uto desmoronar, lentamente dando lugar a uma dúvida e choque.
Até o rosto frio de Cylrit mostrou surpresa quando a chuva de fragmentos de gelo

choveu sobre nós.
"Decidimos ou não prosseguir com a guerra, eu realmente espero encontrá-lo novamente, Uto." Virei
as costas para ele quando a plataforma sombria em que estávamos em convulsão.
Aldir levantou Virion, Sylvie e eu no ar, e lutei contra a vontade de me virar. Olhando para o rosto de
Virion, cheio de preocupação e frustração, eu poderia dizer que ele estava pensando nas palavras de
Vritra.
"Você não está realmente considerando a oferta deles, certo?" Eu perguntei enquanto subíamos
acima das nuvens.
“Não, mas se eles mantivessem sua palavra, imagine quantas vidas inocentes poderiam ser salvas,”
Virion disse, as rugas entre suas sobrancelhas se engrossando.
Eu zombei. "É um grande se sacrificar a sua vida e a de sua família."
“Arthur está certo”, Aldir interveio. "Você sabe o que acontece com o mundo sob o domínio de Vritra.
Mesmo Epheotus não estará a salvo de danos se Agrona for capaz de povoar dois continentes com
seus descendentes mestiços. Será apenas uma questão de algumas gerações antes que eles
ataquem o resto dos asuras também.”
“Eu sei,” Virion suspirou. "Não estou ansioso pelos protestos que, sem dúvida, saudarão minha
escolha."
"Você vai contar para todo mundo?" Eu perguntei, surpreso.
O avô de Tess assentiu solenemente. “A confiança é uma serpente inconstante? laboriosamente
ganho, mas tão facilmente perdido. Um líder deve ter a confiança de seu povo, mas quanto você acha
que eles vão confiar em mim depois de perceber que estou basicamente usando suas vidas como um
símbolo de jogo?
“Não muito,” eu admiti, ainda relutante com a ideia. Eu não questionaria as decisões de Virion, no
entanto. No que diz respeito à liderança, ele tinha muito mais experiência do que eu, mesmo com as
duas vidas no meu currículo.
Eu poderia ter oferecido uma perspectiva diferente, mas no final das contas confiei em suas escolhas,
assim como Aldir. Quando o asura veio pela primeira vez para Dicathen, matando os Greysunders
em uma varredura assim que ele chegou, eu assumi que ele iria

tente controlar Virion como uma espécie de marionetista em segundo plano. No entanto,
Aldir simplesmente protegeu e aconselhou Virion, nunca o forçando a agir.
Isso dizia muito sobre o respeito do asura por ele.
Enquanto voamos de volta para a costa oeste, Virion usou um artefato de transmissão
mental para coordenar os arranjos para a aparição pública que supostamente aconteceria
amanhã. Dos pedaços que consegui pegar enquanto Virion murmurava no artefato,
parecia que todas as principais figuras da guerra estariam presentes no discurso. Os
Lances, os membros reais das três raças e outras famílias nobres influentes deveriam se
reunir e ficar ao lado de Virion como um sinal de respeito enquanto ele fazia seu discurso.
Passamos pelo portão de teletransporte e entramos na sala circular do castelo apenas

algumas horas depois. Antes de sair da câmara de tijolos sem graça, Virion deu um
tapinha nas minhas costas.
“Descanse um pouco, Artur. Lorde Aldir e eu cuidaremos do resto daqui,” o elfo de cabelos
brancos disse com um sorriso cansado.
"Eu posso ajudar", protestei. “Há muito que você precisa planejar se o anúncio for feito
amanhã, certo?”
"Deixe-me preocupar com isso", ele respondeu. "Sua família está aqui, agora, esperando
por você. Depois que a verdadeira guerra começar, temo que a quantidade de tempo que
você poderá passar com seus entes queridos será limitada.”
“Ouça Virion,” Aldir concordou. "A julgar pelo seu pequeno presente de despedida para
aqueles lessuranos, você preparou seu corpo. Agora, use esse tempo para preparar sua
mente e seu coração.”
Cansado e sujo da viagem, me aposentei e seguimos nossos caminhos separados. Dirigi-

me aos aposentos, que ficavam nos andares superiores. Com o castelo sempre envolto
em nuvens, era difícil imaginar o tamanho dessa estrutura flutuante para acomodar quase
uma centena de pessoas e ainda ter espaço para comodidades luxuosas.
Subindo as escadas com Sylvie correndo atrás de mim silenciosamente, pensei em como
a vida de todos mudaria durante esta guerra. Até agora, o

as batalhas haviam sido isoladas, ocorrendo bem além das Grandes Montanhas e nunca
alcançando a civilização. Não houve vítimas civis, apenas militares. Mas assim que os
navios desembarcassem na fronteira oeste, tudo isso mudaria – e para os civis, seria uma
surpresa desagradável.
Eu temia como os habitantes - os não-nobres - levariam o poder de Virion
anúncio. Na melhor das hipóteses, eles aceitariam relutantemente a notícia? mais

provavelmente surgiriam protestos, e era até possível que os cidadãos que os soldados de
Dicathen estavam tentando proteger nos traíssem pela esperança cega de que as forças
alacryanas os deixariam viver se cooperassem.
Saí da escada no quarto andar e fiz meu caminho pelo corredor largo, iluminado por orbes
montados em ambas as paredes. Corredores mais estreitos se ramificavam, com portas a
cada poucos metros.
“Como você acha que encontramos nossos pais, Sylv?” Eu perguntei, virando direto para
um corredor aleatório na esperança de encontrar alguém que soubesse.
— Procurar assinaturas de mana parece exagerado aqui e provavelmente alarmaria
alguns dos magos — disse Sylvie. 'Que tal bater em todas as portas até encontrarmos
alguém que possa nos dizer?' Virei outra à direita ao acaso e continuei andando até que
uma visão familiar chamou minha atenção. Um amplo arco levava a um pátio ajardinado
fora do castelo. Nunca pensei que veria um convés tão aberto em um castelo voador, mas
o vasto céu alaranjado de um belo pôr do sol, obscurecido pela barreira transparente que
o cercava, iluminava a área. Brincando no gramado bem cuidado, havia grupos de crianças,
algumas brigando com amigos, outras simplesmente correndo atrás umas das outras.
O que me fez parar, porém, foi o enorme urso marrom-escuro brincando entre as crianças
correndo. Eu vi uma Ellie desconfortável ao lado de seu vínculo, conversando com um
garoto de cabelos loiros da idade dela.
Peito estufado, queixo erguido, um sorriso falso que não alcançava seus olhos... Se eu
não soubesse, diria que ele estava tentando flertar com minha preciosa irmã.
“Sic ele, Sylv. Faça-o gritar como um castrato.” Eu sorri maldosamente.
Meu vínculo vicioso estava correndo para minha irmã, enviando uma mensagem mental

me perguntando o que era um castrato, quando a fera de mana de Ellie pegou o menino loiro pela
parte de trás do colarinho e o jogou para longe.
Travei os olhos com o urso – Boo era o nome dele – por um breve segundo. Eu dei a ele um
aceno severo, mas aprovador, enquanto levantava meu polegar direito.
Ainda sentado ao lado da minha irmã, Boo respondeu com um polegar para cima peludo também.
Naquele momento, decidi que Boo não seria uma má companhia para minha irmã, afinal.
"Silvia?" Ellie exclamou quando viu a pequena raposa branca correndo em sua direção. Ela olhou
para cima, e seu rosto se iluminou quando me viu. "Irmão?"
As crianças — todos nobres, que vieram aqui por segurança — viraram a cabeça, largando tudo
o que estavam fazendo. Alguns dos pais, sentados nas cadeiras do pátio conversando entre si,
se viraram para olhar para mim também.
Caminhei em direção à minha irmã, sentindo os olhos de todos me seguindo. Ellie pegou Sylvie e
a abraçou com força antes de olhar de volta para mim.
“Irmão, você já voltou?”
"Sim." Eu sorri, olhando ao redor para os espectadores. Abracei minha irmã em saudação,
sussurrando em seu ouvido: “Por que todos eles estão olhando para mim?”
"Não há um nobre em Dicathen que não saiba quem é Arthur Leywin", ela riu. "Você deveria ver
como esses nobres me tratam."
“Então era isso. Achei que tinha feito algo errado com seus amigos aqui. Eu dei uma risada
aliviada. Virando-me para Boo, que permanecia sentado nas patas traseiras, levantei a mão. “Bom
te ver, Boo!”
A gigantesca fera de mana respondeu com um grunhido baixo e recebeu minha mão com uma
grande pata.
"Quando vocês dois ficaram tão próximos?" Ellie ficou maravilhada.
"Homens com objetivos comuns tendem a se unir rapidamente", respondi enquanto Boo e eu
acenamos um para o outro mais uma vez.
"O que? Não, não importa, isso não é importante,” Ellie emendou, balançando a cabeça. “É bom
que você esteja aqui agora. Você tem que detê-los.”

"O que? Parar quem de quê?” Eu podia ouvir a preocupação em sua voz. Ellie me
puxou para dentro, para fora do pátio e para longe das outras crianças e pais. Seus
olhos correram nervosamente para a esquerda e para a direita.
"São mamãe e papai", ela disse solenemente. “Eles decidiram se juntar à guerra.”

142
INESPERADAMENTE
DEIXANDO SYLVIE COM MINHA IRMÃ, fui para o quarto dos meus pais. Caminhei pelo corredor,
meu passo crescendo mais rápido a cada passo quando cheguei na frente da porta rotulada Família
Leywin.
Respirei fundo para acalmar meus nervos. O pensamento do que Ellie havia dito, que meus pais
realmente planejavam participar da guerra, me encheu de desconforto.
Um baque surdo ressoou quando bati na porta de madeira.
"Está aberto", a voz calorosa da minha mãe soou do outro lado.

As dobradiças rangeram quando girei a maçaneta e abri a porta. Sacos estavam abertos no chão
com roupas dobradas cuidadosamente ao lado deles. Entrei, olhando ao redor para ver meu pai
polindo suas manoplas com um conjunto de armaduras de cota de malha espalhadas ao lado dele.
Minha mãe, que estava caminhando em direção à porta para cumprimentar o visitante, parou quando
me viu. Ela mascarou sua surpresa com um sorriso fraco, e meu pai baixou o olhar assim que viu
minha expressão.
“Então é verdade,” eu murmurei, pegando uma cinta de canela polida ao lado do meu pai.
"Filho." Ele largou a luva e o pano, mas permaneceu sentado.

"Nós não estávamos esperando você de volta tão cedo," minha mãe acrescentou, dando outro
passo em minha direção.
"Você estava planejando sair sem me dizer nada?" Eu perguntei, meu olhar ainda focado na tíbia
na minha mão.

"Claro que não. Mas queríamos terminar de preparar antes que você voltasse. Minha mãe
levantou a mão, hesitando um pouco antes de colocá-la no meu ombro.
Uma mistura de sentimentos brotou em mim enquanto eu apertava com força a armadura
de metal – confusão sobre por que eles de repente decidiram lutar, irritação por não terem
se incomodado em discutir essa decisão comigo e raiva por eles terem dispostos a arriscar
suas vidas quando Ellie era tão jovem – apenas doze anos.
Eu finalmente levantei meu olhar da armadura em minha mão e olhei para meu pai.
"Eu pensei que vocês dois iriam esperar até que Ellie fosse mais velha antes de entrar na
guerra."
"O Comandante Virion nos aconselhou a ficar até Ellie ficar mais velha - ou até você
chegar", disse meu pai, seu olhar firme.
"Eu não acredito que você de repente decidiu lutar só porque eu voltei," eu respondi em
dúvida.
"Nós não", minha mãe respondeu, sua mão apertando meu ombro com mais força.
“Acabei de receber uma transmissão de Helen.” Meu pai se levantou, seu olhar
extraordinariamente duro enquanto testava suas manoplas. "Eles foram atacados em uma
masmorra quando todos estavam saindo. Eles ficaram para trás para ganhar algum tempo
para os soldados mais jovens escaparem, mas…”
"Mas?" Eu ecoei.
Meu pai, Reynolds Leywin, o homem que sempre suportou todas as dificuldades com um
sorriso otimista, olhou para cima com um veneno gelado nos olhos.
"Adão não conseguiu."
"Não." Eu balancei minha cabeça. "Isso é impossível. Eu estava lá ontem. Fui eu que limpei
a masmorra e matei o mutante escondido lá dentro.”
Meu pai assentiu solenemente. "Aparentemente, depois que você saiu, enquanto todos se
preparavam para partir, outra horda de bestas de mana, liderada por um mutante, os atacou.
Helen acha que o andar de baixo da primeira masmorra estava conectado a outra

masmorra."
"A luta foi uma bagunça - ninguém esperava uma batalha", disse minha mãe.
"Os Chifres Gêmeos e alguns outros soldados veteranos ficaram para dar a todos tempo para
fugir. Felizmente, o mutante era apenas classe B, mas como seu exército era maior e os
pegou desprevenidos, houve mais mortes do que se esperava… incluindo a de Adam.”
Um silêncio estéril permaneceu na sala depois que minha mãe terminou de falar. Eu não
podia acreditar que alguém que eu tinha visto ontem estava morto. Então, uma percepção de
afundamento me fez pular de pé.
Tess esteve naquela masmorra!
"Quem... quem mais morreu?" Eu perguntei. Apesar da minha preocupação, não queria
parecer insensível à morte de Adam perguntando se Tess estava bem.
"Isso foi tudo que consegui de Helen. Era uma transmissão de emergência, então a mensagem
era curta. Mas ela não nomeou mais ninguém, então imagino que os outros que morreram
eram soldados que não conhecemos", disse meu pai, soltando um suspiro lento e cansado.
“O Comandante Virion provavelmente sabe mais sobre a situação do que nós.”
Certamente Helen teria mencionado se algo tivesse acontecido com Tess, mas eu ainda
estava desconfortável, para dizer o mínimo.
"Sinto muito por Adam", eu disse, tentando consolar meu pai. Adam não era meu favorito dos
Chifres Gêmeos – eu achava seu temperamento explosivo e sarcasmo cínico de mau gosto –
mas ele tinha sido leal. Por baixo de seu exterior impaciente e mal-humorado havia um
camarada confiável que ficou ao lado de meus pais quando eles eram membros do partido.
Eu podia ver agora por que a atmosfera em torno de meu pai era tão pesada.
“Não entenda mal, Arthur. Não estamos fazendo isso por culpa - a vida de um soldado está
sempre em perigo", disse meu pai.
"Mesmo assim," eu disse, balançando a cabeça.
Eu sabia que estava sendo irracional. Meu pai tinha todo o direito de lutar as batalhas que
escolhesse. Mas foi meu próprio egoísmo - querendo manter os que eu

adorei seguro - isso me fez querer tentar.

Não importava o nível do seu núcleo ou o quão experiente você era sobre manipulação
de mana. Não importa o quanto você fortaleceu seu corpo ou se equipou pesadamente,
a morte pode chegar a qualquer momento em uma batalha. Não importa o quão forte
eu me tornei, eu acreditava firmemente nisso. No entanto, meu pai estava disposto a
arriscar a vida dele e de minha mãe quando não era apenas desnecessário, mas
imprudente.
"Arthur, não é culpa dele", minha mãe me consolou. "Sou eu que quero voltar para os
Chifres Gêmeos e ajudar na guerra."
"O que?" Eu soltei, completamente pega de surpresa. "Você quer ir para a guerra?"
Ela assentiu. "Sim."
"M-Mas você não pode." Virei-me para meu pai, certa de que minha perplexidade
estava escrita em meu rosto. "Quero dizer, papai disse que você evita usar magia
porque algo aconteceu no passado. Porque agora...?"
Minha mãe lançou um olhar para meu pai, que baixou a cabeça em um aceno solene.
“Arthur, sente-se.”
Obedeci, sentando-me ao pé da cama enquanto minha mãe organizava seus
pensamentos.
"O que mais seu pai, seu pai lhe disse?" Ela me olhou com culpa enquanto tropeçava
em suas palavras, mas eu não levei isso a sério. Ela me disse que precisaria de tempo
para aceitar as revelações sobre quem eu era? estava claro que ela ainda estava em
conflito, mas eu poderia dizer que ela estava tentando.
"Isso foi tudo", eu disse. "Ele disse que você me contaria o resto quando estivesse
pronto."
"O que nunca lhe dissemos sobre os Chifres Gêmeos, Arthur, é que na verdade havia
mais um membro."
Minhas sobrancelhas franziram e olhei para meu pai, que permaneceu em silêncio.
“O nome dela era Lensa. Ela era uma jovem e talentosa aprimoradora”, continuou
minha mãe. Ela me contou a história de um mago muito brilhante e esperançoso que
se juntou aos Chifres Gêmeos logo depois que meu pai trouxe uma jovem Alice.

da cidade de Walden. Os olhos de minha mãe ficaram vidrados enquanto ela descrevia como
ela e Lensa se deram imediatamente, a natureza impetuosa e a franqueza de Lensa combinando
bem com a timidez de minha mãe. Lensa se saiu bem como aventureira, mesmo sem a ajuda
de um grupo, e já era bastante conhecida. Então, quando ela perguntou aos Chifres Gêmeos
se ela poderia participar da festa, foi uma surpresa para todos.
Minha mãe fechou os olhos e parou para respirar. "Foi apenas cerca de dois anos depois que
ela se juntou que o acidente ocorreu."
Fiquei tensa em apreensão ao imaginar que tipo de acidente havia acontecido, mas minha mãe
sorriu levemente. “Não foi alguma calamidade dramática que nos sobreveio? nem a vida de
todo mundo é tão emocionante quanto a sua.”
Envergonhada, eu ri desconfortavelmente e cocei minha bochecha.
"Fomos descuidados e nos deparamos com uma emboscada de um bando de ferrões. Nenhum
de nós tinha sofrido nenhum ferimento grave e eu pensei muito pouco nisso. Eu curei as feridas
superficiais de todos.” Minha mãe apertou os lábios para não chorar.
“O problema de ser um emissor é que todo mundo espera que você saiba como curar todos os
ferimentos – que sua magia é um feitiço que cura tudo, quando esse não é o caso.”
Meu pai colocou uma mão consoladora nas costas de minha mãe enquanto ela estremecia.
“Eu também não sabia disso, na época? não fazia tanto tempo que eu tinha despertado e nunca
tinha treinado completamente nos diferentes aspectos da cura. Achei que não precisava.”
Enxugando as lágrimas, ela olhou para mim com os olhos vermelhos. "Eu fechei as feridas de
todos, mas o veneno das caudas dos ferrões infectou a carne abaixo. Todos os outros, incluindo
seu pai, foram tratados a tempo, antes que pudesse causar algum dano sério, mas a ferida de
Lensa estava perto de seu núcleo de mana e, embora eu tenha fechado suas feridas, o veneno
se espalhou.
Eu respirei bruscamente. "Então…"

"Sim. Seu núcleo de mana foi infectado a ponto de ela não poder mais praticar a manipulação
de mana. Eu tinha roubado meu amigo e companheiro de equipe de um

verdadeira alegria em sua vida.”
"Pelo menos ela sobreviveu", eu disse, tentando confortá-la, mas ela balançou a cabeça.
"Ela foi para uma masmorra sozinha e nunca mais voltou", disse minha mãe. "Ela sempre disse que
queria morrer gloriosamente em batalha, mas ela entrou em uma masmorra de alto risco sabendo
que não poderia usar magia. Ela queria se matar. E você sabe qual é a parte engraçada?” Minha mãe
olhou para cima, tentando evitar que as lágrimas caíssem enquanto ria amargamente. "Se eu não
tivesse fechado a ferida, o médico poderia extrair o veneno facilmente. Ela provavelmente teria ficado
bem se eu não a tivesse curado .”
Abri minha boca, esperando que as palavras se formassem, mas nenhuma se formou. Meu pai
permaneceu em silêncio também, sua mão ainda acariciando suavemente as costas da minha mãe.
Depois de alguns minutos, minha mãe se recompôs. "Eu tenho medo de usar magia adequadamente
para qualquer coisa além de pequenos ferimentos desde então. Quando fomos atacados a caminho
de Xyrus, mal consegui curar seu pai. Mas depois que você nos contou sobre seu... segredo e foi
treinar, enquanto estávamos escondidos naquela caverna, a Anciã Rinia me ajudou. Duvido que a
morte de Adam tenha sido um sinal, mas depois de tudo que os Chifres Gêmeos fizeram por seu pai
e por mim, acho que é hora de estarmos lá para eles.
A resolução nos olhos de minha mãe deixou claro que ela não estava dizendo isso para ganhar minha
aprovação.
"Mas essa não é a única razão," meu pai disse em um tom abafado. "Agora que você está de volta,
está me matando pensar em você lutando na guerra enquanto estamos aqui, girando com segurança
nossos polegares e esperando por boas notícias."
"Mas e se algo acontecer com qualquer um de vocês? O que vai acontecer com Ellie?”
Eu argumentei, ainda desconfortável com eles indo para a batalha. "Você poderia..." Eu cortei,
incapaz de terminar esse pensamento em voz alta.
“O mesmo vale para você, Arthur. Não importa o quão forte você seja, a morte raramente vem apenas
da fraqueza; ele se esgueira quando sua guarda está baixa. Eu protegerei sua mãe, e você pode
apostar que nosso objetivo nesta guerra será sair

inteiro e voltar para você e sua irmã, mas você tem que fazer o mesmo. Meu pai parou por um
segundo enquanto seu olhar endurecia. "Podemos não tê-lo criado como pensávamos, com
suas memórias de vidas passadas e tudo, mas você pode ter certeza de que Ellie o vê como
seu irmão amoroso, então não fique muito ansioso para se sacrificar por algo vago. 'bem
maior.' Você precisa sair dessa guerra com segurança. Mesmo se perdermos esta guerra,
sempre haverá uma chance de revidar. Você só perde de verdade quando morre, porque não
há segundas chances depois disso.”
Eu não pude deixar de rir baixinho. "Nós iremos…"

"Você sabe o que eu quero dizer!" meu pai retrucou, arrancando um leve sorriso de minha mãe.
Nesse momento, uma batida apressada chamou nossa atenção para a porta. Depois de trocar
olhares com meus pais, eu disse: “Está aberto”.
A porta de madeira se abriu para revelar Virion, ainda com a túnica preta que ele havia usado
para nosso encontro com o Vritra. “Rapaz, você ouviu?”
“Comandante Virion!” Meus pais saltaram de seus assentos.
"Por favor. Apenas 'Virion' é bom para os pais de Arthur,” ele respondeu com um rápido aceno
de sua mão.
"O ataque?" Eu adivinhei, a julgar por sua expressão perturbada.

"Bom, você tem então." Virion assentiu. "E você contou aos seus pais?"
"Meus pais foram os que me disseram."
As sobrancelhas de Virion se ergueram em leve surpresa, mas ele apenas balançou a cabeça
enquanto olhava para meus pais. “Então você deve ter ouvido o que aconteceu com seu ex-
membro do partido.”
Meu pai respondeu com um aceno solene.
"Você tem minhas mais profundas condolências", disse o comandante sombriamente. "Alguns
dos soldados que estavam lá acabaram de chegar ao castelo. Vim buscar Arthur, mas tenho
certeza de que pelo menos o líder dos Chifres Gêmeos está aqui.
Gostaria de vir conosco?"
Enviei uma transmissão rápida para Sylvie dizendo a ela que iríamos

andar de baixo e que ela deveria ficar com Ellie, e nós quatro corremos para a sala de
teletransporte.
As imponentes portas de ferro que protegiam a sala de teletransporte foram deixadas abertas.
Soldados, exaustos da batalha, tropeçaram para fora do portão brilhante no centro da câmara.
Alguns ainda estavam com as armas em punho e ensanguentadas.
Guardas se alinhavam nas paredes para o caso de alguém além dos soldados de Dicathen
passar pelo portal, e servas e enfermeiras esperavam com gaze fresca e frascos de antissépticos
e pomadas para tratar os soldados gravemente feridos enquanto eram conduzidos ou levados
em macas.
Vi Helen primeiro e cutuquei meus pais, apontando em sua direção.
Desnecessário dizer que o líder dos Chifres Gêmeos estava em um estado miserável. Seu
protetor de peito de metal estava rachado, e apenas um fragmento de sua cinta de ombro ainda
estava preso a ela. A armadura de couro que protegia o resto de seu corpo tinha cortes por
toda parte, alinhados com sangue seco, mas sua expressão não era de cansaço ou dor. Havia
uma tempestade furiosa em seus olhos enquanto ela descia a plataforma, seu arco quebrado
ainda na mão.
“Helena!” meu pai chamou. Meus pais imediatamente correram para Helen.
Sua expressão suavizou ao ver meus pais, e ela retribuiu o abraço.
Deixei Virion, que ainda estava esperando ansiosamente que Tess passasse pelo portal, e fiz
meu caminho em direção a Helen.
"Estou feliz que você esteja segura", eu disse, dando-lhe um abraço gentil. "Sinto muito pelo
que aconteceu com Adam... Se ao menos eu tivesse ficado lá embaixo com você..."
"Não," Helen me parou. "Nada de bom vem de pensar assim. O que aconteceu, aconteceu. A
melhor coisa a fazer é focar em como vamos fazer aqueles malditos Alacryans e seus bichinhos
mutantes pagarem.”
"O que você tem que focar agora é descansar", disse minha mãe. "Venha, vamos ter uma
enfermeira olhando para você."
Helen insistiu que estava bem, mas deixou minha mãe guiá-la para fora da sala do portal,
seguindo o rastro de soldados feridos em direção ao posto médico.

ala, meu pai logo atrás deles. Eu me perguntei quando eles contariam a Helen sobre seus planos
de se juntar aos Chifres Gêmeos, mas eu fiquei perto da plataforma de teletransporte, esperando
Tess voltar.
Os soldados que escaparam conseguiram alcançar um dos portões de teletransporte escondidos
dentro das Clareiras das Bestas, mas não tiveram tempo para uma contagem. Era possível que
a horda de bestas de mana ainda pudesse emboscá-los fora da masmorra. Cada minuto que
passava sem Tess aparecer me preocupava ainda mais.
Não pode ter sido mais do que alguns minutos, mas parecia que uma eternidade se passou
enquanto eu observava os rostos desconhecidos cambalearem para fora do portão de teletransporte.
Finalmente, um rosto familiar apareceu do portal – era o garoto chamado Stannard.
Ele tinha alguns arranhões na túnica e nas calças, e seu rosto estava manchado de sujeira, mas
não havia sangue nele. Tomei isso como um sinal positivo.
Eu não hesitei? Corri até ele, puxando-o de lado no instante em que ele saiu do portão.
"Uau! O que dá—”

“Onde está Tessia? Ela estava com você?” Eu o bombardeei com perguntas, segurando seu
braço com força.
“Arthur Leywin?” Uma pontada cruzou seu rosto. “Ai. Seu aperto é um pouco apertado.”
Eu imediatamente o soltei, meu olhar indo de Stannard para o portão de teletransporte apenas
no caso de Tess sair.
“Desculpe, Stanard. Eu ouvi sobre a emboscada na masmorra. Onde está o resto da sua
equipe?” Eu perguntei impaciente, forçado a levantar minha voz sobre o barulho crescente de
soldados gemendo, ordens gritadas e conversas apressadas enquanto amigos e camaradas se
encontravam no caos.
“E-Eles deveriam estar atrás de mim,” ele respondeu, olhando para trás. "Foi muito louco.
Tínhamos que continuar correndo, caso eles nos perseguissem.”
Stannard tremia e seus joelhos fraquejaram. Deixei-o encostar em mim e o ajudei a ir para o
lado da sala, onde ele poderia sentar e encostar-se na

muro.
Olhando para o estado de todos, percebi que Helen havia claramente subestimado a
gravidade da emboscada. Enquanto espiava a multidão de soldados, avistei o resto dos
companheiros de equipe de Tess.
A garota chamada Caria estava carregando Darvus, o garoto contra quem eu duelei, nas
costas, apesar de seus próprios ferimentos múltiplos. Seus pés arrastavam no chão por
causa da diferença de altura. Seu cabelo castanho encaracolado estava emaranhado e
coberto de sangue nas pontas, e sua armadura de couro estava esfarrapada além do reparo.
Correndo para eles, eu levantei o ampliador inconsciente das costas de Caria e o carreguei,
o que pareceu surpreendê-la. Ela me agradeceu, parecendo exausta, enquanto eu a guiava
para Stannard.
Quando coloquei Darvus no chão, ele acordou com um gemido de dor. Ele tentou se
concentrar em mim por baixo de seu cabelo selvagem, e assim que percebeu para quem
estava olhando, seus olhos vidrados se estreitaram. "Você... por causa dessa sua técnica
sangrenta, eu não consegui reunir nenhuma mana para lutar!"
Apesar de sua raiva, sua voz saiu rouca e fraca.
"Eu sinto Muito. Eu realmente sou."
Darvus afundou contra a parede antes de cair na inconsciência, juntando-se ao Stannard

adormecido.
Peguei uma jarra de água de uma empregada que passava e dei para Caria.
Ela imediatamente levantou a jarra de vidro aos lábios, espirrando água pela frente enquanto
desajeitadamente engolia todo o conteúdo antes de passar o recipiente vazio de volta para
mim. Ela caiu ao lado de Darvus, claramente exausta.
“Cária”. Eu gentilmente balancei seu ombro para impedi-la de adormecer. "Eu preciso saber
o que aconteceu com Tessia."
Os olhos de Caria já estavam semicerrados. Ela parecia prestes a falar quando, em vez
disso, seus lábios se curvaram em um sorriso e ela apontou para trás de mim sem palavras.
Confusa, olhei por cima do ombro. Saindo mancando do portal – suja, com as roupas
esfarrapadas, cabelos desarrumados, armadura amassada e rachada, mas viva e em paz.

uma peça - era Tessia.

143
NÚMEROS ATRÁS DA IDADE
TESSIA ERALITH
Atravessei o portão de teletransporte e subi em uma plataforma, sentindo-me cansado e

frustrado. Eu poderia ter ajudado lá atrás, mas eles não me deixaram. Todos os soldados
que ficaram para trás para lutar ecoaram as mesmas palavras – que eu precisava ir?
minha segurança era a prioridade.
Qual era o objetivo de treinar tão duro se todos me tratavam como uma escultura de
vidro?
Deixei escapar uma respiração profunda, esperando expulsar a frustração do meu sistema, mas
tudo o que fez foi me lembrar de como eu estava com sede. Olhei ao redor da multidão de
soldados, guardas e enfermeiras em busca de alguém com a água que eu precisava para saciar
minha garganta ressecada. Então eu avistei meus companheiros de equipe.
Stannard e Darvus estavam dormindo contra a parede. Caria estava sentada, falando
com alguém, e então apontou para mim. O homem com quem ela estava falando virou
a cabeça.
Meu peito apertou quando ele se levantou de sua posição agachada. Suas sobrancelhas
franzidas e o olhar afiado com que ele olhava ao seu redor instantaneamente relaxaram
enquanto ele travava os olhos em mim.
Era Arte.
Olhei sem pensar enquanto ele caminhava em minha direção. A primeira vez que o vi,
dois anos atrás, ele estava coberto de sangue e sujeira, parecendo um monstro ele
mesmo. No entanto, a Arte que se aproximava de mim agora parecia um

pessoa completamente diferente. Vestido com uma túnica branca, luxuosamente adornada com
ouro, e um longo manto preto que parecia envolvê-lo em mistério, ele exalava uma espécie de
grande aura que menosprezava todas as famílias reais de Dicathen. Seu longo cabelo estava
amarrado, acentuando as linhas afiadas de sua mandíbula. Sua franja ruiva caiu bagunçada sobre
sua testa e passou por seus olhos azuis, que se enrugaram com seu sorriso de tirar o fôlego.
Ele estava quase em cima de mim antes que eu saísse do meu torpor. Havia soldados e guardas
por perto que eu tinha que manter a compostura. Fazia apenas um dia desde a última vez que eu
tinha visto Art, e a julgar por seu comportamento, eu tinha certeza que ele não gostava de reuniões
emocionais em público.
Com uma tosse rouca, tentei ficar mais alto, inflando-me para reunir o máximo de equilíbrio e
dignidade que pude, apesar da minha aparência desleixada.
Eu estendi minha mão para ele apertar, mantendo minha expressão estóica. “É bom ver você tão
cedo, Arth—”
Mas meu gesto foi ignorado. Sua mão poderosa passou por baixo do meu braço, pousando
firmemente nas minhas costas enquanto ele me puxava para ele. Eu tropecei para frente com a
força repentina e meu rosto pressionou contra sua túnica fina, banhando-me em seu calor.
Fiquei imóvel em seu abraço. Eu tinha sido abordada, perseguida e cortejada por quase todos os
homens corajosos o suficiente para olhar além da minha linhagem, e as únicas coisas que eu
sentia por eles eram pena e aborrecimento. Mas agora meu corpo parecia estar congelado e
derretido ao mesmo tempo.
Se a sala inteira ficou em silêncio ou minha audição simplesmente desapareceu, eu não sabia
dizer, mas meus outros sentidos ficaram sobrecarregados.
Dentro do porto seguro de seus braços robustos, um leve toque de carvalho e uma brisa fresca do
oceano encheu meu nariz quando o senti enterrar o rosto em meu pescoço.
Meus membros permaneceram congelados, mas meu estômago vazio tremeu incontrolavelmente
quando o braço de Art apertou apenas uma fração mais forte.
A arte finalmente falou. "Eu estou contente que você esteja bem." Seu hálito quente soprou contra
meu pescoço, enviando arrepios pela minha espinha. Meus braços se contraíram, instintivamente

querendo abraçá-lo de volta, mas os olhares penetrantes que senti de todos ao nosso
redor me fizeram parar.
"Claro que estou bem", eu disse, de alguma forma reunindo forças para afastá-lo, apesar
de cada fibra do meu corpo me pedir para puxá-lo para mais perto. Eu podia sentir o
sangue subindo pelo meu pescoço até o topo da minha cabeça enquanto eu olhava para
Art, seu rosto a poucos centímetros do meu.
Eu podia ver seus olhos se movendo, traçando cada traço do meu rosto enquanto ele me
estudava. Respirando fundo, como se um grande peso tivesse sido levantado, ele me
olhou com um sorriso gentil. "Vamos. Vou levá-lo ao seu avô.
Parecia que eu estava nadando em algum tipo de líquido espesso e viscoso na minha
cabeça. O mundo ao meu redor turva com conversas abafadas e sombras
de pessoas que eu não conseguia distinguir. Meu corpo parecia se mover por conta
própria, agindo e respondendo por instinto enquanto minha mente continuava repetindo
minha chegada ao castelo. Agora que eu estava apenas me lembrando disso, comecei a
analisar cada ação e inação da cena, tentando dar sentido a cada coisa que Art havia feito
– a firmeza e a ternura de seu abraço, o desespero e o alívio que se derramaram dele
quando sua olhos fixos nos meus.
Repassei a cena várias vezes na minha cabeça, analisando cada pequeno detalhe. No
entanto, a conclusão a que cheguei todas as vezes foi a mesma. Eu odiava como ele
estava composto toda vez que nos encontrávamos. E, depois de todo esse tempo, eu
odiava o quão fraca e indefesa eu ainda me sentia perto dele.
Não pude ver muito Art depois de nossa reunião inicial no castelo. Eu era
varrida e escoltada até meu quarto por uma equipe de enfermeiras assim que meu avô me
soltou de seu abraço. Depois de verificar se meus companheiros de equipe foram
atendidos, eu me joguei cautelosamente na minha cama, encontrando conforto no fato de
que meu quarto mobiliado com simplicidade estava exatamente como eu o havia deixado.
Enquanto as enfermeiras removiam minha armadura e me enxugavam com toalhas
perfumadas, senti meu corpo afundar cada vez mais nos lençóis até que o mundo se
desvaneceu na escuridão.

“—deveria dizer a ela, Virion.” A voz familiar de Art me tirou do meu sono.
Esfregando meus olhos, eu apertei os olhos para o sol da manhã mal espreitando acima da
camada de nuvens abaixo de nós.
Levei um segundo para avaliar a situação, então um pensamento assustador me ocorreu. Eu
imediatamente espiei debaixo das minhas cobertas, dando um suspiro de alívio ao me encontrar
vestida.
"Ela vai descobrir eventualmente. Você não pode esconder algo assim dela? é impossível." A
voz abafada de Art veio do outro lado da porta. Ele falou em um tom abafado, mas suas
palavras soaram claramente em meus ouvidos.
"Tudo bem se ela descobrir mais tarde, mas ela não está pronta para isso. Agora cale-se! E se
ela ouvir?” meu avô sussurrou de volta.
"Ela vai te ouvir se você a respeitar o suficiente para dizer a ela. Se ela descobrir por outra
pessoa, o que você acha que ela vai fazer? Art argumentou de volta, sua voz ficando mais
afiada.
“Maldito seja, garoto. E se ela decidir ir? Então o que?"
"Vamos descobrir depois de ouvir a resposta dela. Virion, você e eu sabemos do que sua neta
é capaz, uma vez que ela decide algo.
"Eu sei," meu avô retrucou. “Eu simplesmente não posso... aqueles bastardos Vritra
assassinaram Cynthia aqui mesmo neste castelo, Arthur! E se…"
Eu não conseguia ouvir o resto da conversa por causa do som do meu coração, que batia cada
vez mais alto. Mestre Cynthia está morta? Isso é impossível, certo?
A Mestra Cynthia sempre esteve léguas acima de qualquer um que eu conhecia em termos de
habilidades mágicas. Sua experiência em manipulação de mana estava no mesmo nível – talvez
até acima – do vovô. Ela me ensinou tudo, desde controle básico até execução avançada de
feitiços enquanto lutava com espadas. Não há como ela ser morta por bandidos Vritra. Tentei
me convencer disso, mas minhas mãos tremiam quando agarrei meu cobertor.
Sentei-me na cama, enxugando uma lágrima perdida que havia escapado, e esperei que eles
entrassem.

Eu respondi imediatamente quando eles bateram na porta. Vestido simplesmente com

uma túnica cinza e calça preta com o cabelo preso em um nó, Art chegou primeiro.
Ele foi seguido por meu avô, que estava vestindo a mesma túnica preta de ontem.
Depois de um olhar para mim, Art suspirou e fechou os olhos. “Quanto você ouviu?”
"Chega", eu respondi com naturalidade.

Meu avô deu um passo à frente, com o rosto franzido de preocupação. "Filho-"
Eu o interrompi, dizendo: "Leve-me até ela, por favor", enquanto saía da cama para
encontrar algo para vestir por cima da camisola.
Fiquei em silêncio enquanto descíamos os lances de escadas de pedra, o único som
vindo de nossos passos ecoando. Meu avô liderou o caminho e Art seguiu logo atrás de
mim.
Meu avô não parava de olhar para mim, mas não disse nada até chegarmos ao último
andar, onde ficavam as masmorras e as celas.
“Por que a Mestra Cynthia está escondida em um lugar tão imundo e degradante?” eu
exigi. "Estes quartos são para assassinos e traidores."
“Nós não temos um cemitério neste castelo, Tessia. Vamos mantê-la aqui até que as
circunstâncias nos permitam enterrá-la com segurança — meu avô respondeu
pacientemente. "E a masmorra está vazia desde o início da guerra, quando transferimos
todos os prisioneiros para masmorras mais remotas no chão."
Enquanto o resto do castelo estava bem cuidado, o nível da masmorra parecia

propositadamente projetado para repelir aqueles que poderiam estar presos aqui. A luz
fraca, fornecida por um punhado de artefatos presos às paredes ao longo do corredor
principal, revelou fungos crescendo entre os blocos de pedra e redes grossas de teias
empoeiradas penduradas no teto. Odores fétidos e mofados se misturavam com o odor
quase tóxico de decomposição e lixo, e eu, apesar das palavras de meu pai, senti
novamente que aquele não era um lugar de descanso adequado para um mágico tão renomado.
Pelo menos ela também não estava cercada pelos gritos e gemidos dos prisioneiros—

apenas um silêncio oco permaneceu.
No final do corredor, havia uma única porta de metal com um soldado de guarda.
"Abra a porta", meu avô ordenou.

O guarda blindado acenou com a cabeça, sua expressão escondida sob o capacete, enquanto
ele deu um passo para o lado e girou a maçaneta enferrujada sem se virar.
A porta de metal rangeu contra o chão irregular. Um caixão de pedra impecável estava no centro
da cela vazia com uma pequena pilha de flores em cima.
"Apenas poucas pessoas sabem de sua morte", meu avô explicou, caminhando e gentilmente
colocando a mão no topo do caixão de pedra.
"Ela merece uma cerimônia pública. Todos os alunos dela, os professores que ensinavam na
Xyrus... ela não merece estar aqui,” eu murmurei.
Meu avô assentiu. "Eu sei-"
"Então por que?" Eu disse duramente. “Por que meu mestre está apodrecendo em um canto
deste calabouço imundo? Por tudo o que ela fez por este continente, ela merece um caixão de
diamantes e um funeral nacional! Ela - ela merece qualquer coisa
mas... isso.
"Tessia..." O vovô pousou a mão gentilmente nas minhas costas, talvez esperando reprimir
minha raiva.
“Como você pode esconder isso de mim, vovô? Se eu não tivesse ouvido você através da porta,
quando eu teria descoberto? Depois da guerra?" Eu zombei, afastando sua mão enquanto as
lágrimas borravam minha visão. “Há mais alguma coisa que você está escondendo de mim?
Apesar de tudo que fiz para mostrar a você que era maduro, você ainda me trata como uma
criança...
"Isso é porque você é uma criança," Art retrucou.

"O que?" Eu soltei, meu rosto ficando vermelho de raiva. “Como você pode... você deveria saber
melhor do que ninguém como estou me sentindo, mas você me chama de criança? Você, de
todas as pessoas?”
O rosto de Arthur se transformou em uma máscara dura enquanto eu bufava de frustração, o

olhar severo com que me olhava, pondo em dúvida minha lembrança do abraço afetuoso
de ontem.
“Talvez eu esteja dizendo isso porque conheço você e o vovô Virion tão bem, Tess. O que
você está fazendo agora – se colocando em perigo desnecessariamente apenas para
provar um ponto – não é melhor do que uma criança fazendo birra”, continuou Art.
“Arthur,” meu avô interrompeu. "O suficiente."

“Como você se atreve !” Eu fervi, lágrimas rolando pelo meu rosto.
"Se você parasse um minuto para pensar sobre toda essa situação, você perceberia por
que seu avô teve que manter isso em segredo. O que você acha que aconteceria se ele
anunciasse que alguém foi morto por nosso inimigo no que deveria ser o local mais seguro
do continente? Art disse, seu olhar implacável.
“Bem, sinto muito que nem todo mundo seja tão inteligente quanto você!” eu retruquei.
O olhar de Art suavizou. “Você só tem dezessete anos, Tess...”

“E você tem apenas dezesseis anos. No entanto, vovô, mestre Aldir e até mesmo mestre
Cynthia nunca te trataram como uma criança, mesmo sendo mais novo do que eu”,
argumentei.
"Se eles me veem como um adulto, isso é algo que eles perceberam por conta própria. Não
tenho tentado deliberadamente provar isso", respondeu ele.
“Como isso é justo?” Eu sufoquei um soluço. "Você pode fazer o que quiser porque é bom
o suficiente, mas não importa o quanto eu tente ou o que eu realize, sempre serei uma
donzela que precisa de proteção!"
“Não é isso, Tessia. Seu avô e eu...
"O que?" Eu cortei, meu rosto entorpecido de raiva. "Você me quer confinado e isolado de
qualquer coisa potencialmente perigosa ou angustiante tanto que você nem pode me dizer
que meu próprio mestre foi morto? Ou é porque...”
"Porque se te dissermos, a primeira coisa que você tentaria fazer é encontrar o Vritra que
matou Cynthia para que você pudesse se vingar e se matar!" Artur explodiu.

Esta foi a primeira vez que eu o ouvi levantar a voz a esse ponto. Isto
surpreendeu não só eu e o vovô, mas até o guarda do lado de fora.

"Você... você não sabe disso," eu neguei.
"Eu não?" Artur pressionou. “Porque eu sei de fato que você está agindo dessa maneira
não é porque Virion não lhe contou sobre a morte do Diretor Goodsky.
Você não está bravo com ele, você está bravo consigo mesmo por deixar seu mestre para
provar a todos o quão forte e útil você seria para a guerra.”
"Isso não é sobre..." Mas eu não consegui terminar minha frase. Eu desabei, caindo de
joelhos e soluçando incontrolavelmente.
"Arthur! Eu acho que você já disse o suficiente,” meu avô rosnou. "Guarda. Escolte-o para
fora.
Eu não olhei para cima quando Art saiu. Eu não sabia que tipo de expressão ele tinha em
seu rosto, ou se ele estava arrependido. Foi demais.
“Téssia. Vamos tirar um tempo juntos para prestar nossos respeitos a Cynthia. Tenho
certeza de que, em vez de ter milhões de pessoas em uma cerimônia, ela preferiria que os
poucos que ela realmente ama estivessem de luto por ela.”
Reunindo um aceno trêmulo, sussurrei com a voz rouca: "Obrigado". Nós dois nos viramos
para encarar o caixão de pedra lisa em que meu mestre residia. Ondas de emoção
continuaram a se agitar e girar dentro de mim.
Vovô se ajoelhou ao meu lado, gentilmente acariciando minhas costas trêmulas. "Depois
disso, eu vou te contar tudo."

144
ALIADOS INESQUECÍVEIS
"EU ENTENDO SEU PROBLEMA, Grey, mas não tenho certeza se sou a melhor pessoa para
ajudá-lo com isso", disse o diretor. "Não importa o quanto sua piscina de ki possa ser deficiente
em comparação com a maioria das crianças da sua idade, você ainda é uma criança com tempo
de sobra para isso mudar. No entanto, e digo isso como uma lição geral de vida, se você estiver
com falta de recursos, guarde o que tem para quando mais precisar.”
Eu ponderei sobre sua solução enigmática para o meu problema de ki.
"Obrigado, Diretor Wilbeck," eu sorri antes de sair pela porta.

"Ah, e Grey?" o diretor chamou de trás de sua mesa.
Eu parei, espiando minha cabeça ao redor da porta. "Sim?"
“Como Cecilia está se dando bem com você e Nico?”
"Bem..." Eu fiz uma pausa. “Além de seus pequenos acidentes, eu diria que estamos lentamente
chegando até ela.”
"Ela não disse uma palavra para vocês dois, não é?" O diretor Wilbeck suspirou.
"Não. Nem um único.”
"Muito bem. Eu realmente espero que você continue tentando tirá-la de sua concha, no entanto.
Se alguém pode fazer isso, são vocês dois.”
Voltei ao escritório dela. “Diretor?”
"Hum?"
"Por que você está se esforçando tanto para sermos amigos de Cecilia?" Eu perguntei.
Os lábios do diretor se curvaram em um sorriso gentil enquanto ela se levantava

cadeira. "Essa, minha filha, é uma história que espero que ela mesma lhe conte."
"Quero dizer, ela parece bastante normal, mas todo mundo tem medo dela por causa desses acidentes,
mesmo que eles só aconteçam de vez em quando." Eu cocei minha cabeça. "Não que Nico e eu
estejamos com medo ou algo assim, mas... você sabe. Algumas crianças foram enviadas para a
enfermaria por causa dela, então pensei que seria melhor saber mais para ajudá-la.”
Andando ao redor de sua mesa, o diretor Wilbeck despenteou meu cabelo. “Seu trabalho não é ajudá-
la? é ser amiga dela. Deixe-me cuidar de ajudá-la.”

"Sim, mãe." eu saudei.
Os olhos gentis e voltados para baixo do diretor se arregalaram de surpresa com as minhas palavras.
“É a diretora Olivia ou a diretora Wilbeck para você, Grey.” Sua voz era firme, mas seus olhos a traíram.
Eu não queria sair. Eu queria ficar em seu escritório e ajudá-la com a pilha de papéis que nunca parecia
diminuir, mas eu sabia que ela nunca me deixaria.
Como um disco quebrado, ela sempre dizia que era seu trabalho, não meu.
Arrastando meus pés quando saí do pequeno escritório, caminhei pelo corredor em minha direção
quarto.
Muitas vezes imaginei minha vida como filho do diretor Wilbeck. Sua voz severa, mas amorosa, me
repreendendo toda vez que eu me metia em problemas. Eu faria o que pudesse para ajudá-la em casa:
lavar a louça, tirar o lixo, cortar a grama. E quando ela voltava para casa, eu massageava seus ombros,
que ela sempre parecia estar esfregando.
Nico disse que era estranho eu querer fazer tanto por ela, dizendo que geralmente era trabalho de filha
mimar a mãe, mas eu não concordei. Se eu tivesse uma mãe como o diretor Wilbeck, eu faria questão
de mimá-la. Eu ajudava a tingir as mechas brancas de seu cabelo castanho e, quando tivesse idade
suficiente, ganharia muito dinheiro e compraria roupas chiques para ela, e até um carro e uma casa.
Talvez essa fosse a diferença entre alguém que conhecia seus pais, como Nico, e alguém como eu. Eu
não tinha uma única lembrança de como meus pais se pareciam. Nico odiava seus pais? apenas a
menção dele

o sobrenome, Sever, o detonaria como um fusível. Mas eu nem sequer tinha um sobrenome.
Para mim, havia um estranho conforto em me imaginar como Gray Wilbeck, filho de Olivia
Wilbeck.
O rangido agudo do piso sob meus pés me tirou da minha fantasia, e soltei um longo suspiro
derrotado. Ajoelhei-me sobre a tábua do assoalho velha e desalinhada e a coloquei de volta
no lugar. Testando o chão com meus pés, dei um aceno satisfeito com o silêncio da prancha.
Um grupo de crianças veio correndo pelo corredor, perseguindo um ao outro. "Cinza!

Eu vou te marcar!” uma garotinha chamada Theda deu uma risadinha enquanto se aproximava
de mim com os braços estendidos.
"Oh sim?" Eu mostrei minha língua. “Eu aposto que você não é!”
Theda aceitou o desafio e acelerou o passo. Assim que ela estava dentro do alcance, ela
bateu na minha cintura, esperando pegar minha camisa, mas eu facilmente girei fora de
alcance.
Eu ri vitoriosa. "Você vai ter que se esforçar mais do que..."

Eu balancei para a direita, bem a tempo de evitar a mão de Odo.
O resto dos garotos com quem Theda estava brincando se juntaram, decidindo que eles
eram todos "eles" nesse jogo improvisado de pega-pega.
Os meninos e meninas se reuniram em minha direção com os braços esticados para cobrir
mais terreno, mas eu facilmente mergulhei e contornei ao redor deles. Eles se debateram
desesperadamente e tentaram usar cada parte de seus corpos na esperança de me marcar,
mas foi inútil.
Finalmente Theda e suas amigas ficaram espertas e me rodearam, lentamente se aproximando

de mim enquanto riam animadamente. Quando chegaram perto o suficiente, ficaram
impacientes e pularam em mim.
Mas quando eles estavam prestes a me tocar, eu pulei, agarrando a corrente quebrada que
sustentava o velho lustre antes que ele tivesse que ser vendido. Usando o impulso do meu
salto, girei da corrente, segurando com força para não escorregar.
Theda, Odo e seus amigos cambalearam entre si, surpresos por terem

erraram o alvo.
Lançando-me da velha corrente, aterrissei a alguns metros de distância e plantei minhas mãos
em meus quadris, rindo vitoriosamente. "Vocês são cinco anos jovens demais para derrotar o
poderoso Grey!"
"Não é justo," Odo gemeu, esfregando a cabeça.
"Sim! Você é muito rápida — concordou Theda, saindo do emaranhado de crianças.
“Silêncio. Só os fracos reclamam quando enfrentam a derrota,” eu disse, aprofundando minha

voz. “Agora vou embora! Meus poderes heróicos são necessários em outro lugar.”
Saí correndo enquanto as crianças riam entre si.
“O poderoso Gray chegou!” Eu anunciei, abrindo a porta do meu quarto.
"Yeah, yeah. Feche a porta ao entrar,” Nico respondeu, nem mesmo se virando para olhar para
mim. Ele estava se atrapalhando com algo em sua cama desordenada.
"As crianças são mais divertidas do que você", eu disse, e estalei minha língua. "O que você está
fazendo de qualquer maneira?"
Nico levantou a mão direita, coberta por uma luva preta felpuda. Ele tinha um sorriso orgulhoso
no rosto.
"Você está em tricô agora?" Eu perguntei com um sorriso, pegando a luva.
Nico estendeu a mão enluvada, segurando meu antebraço. Uma onda repentina de dor, como
uma cãibra muscular intensa, irradiou meu braço do aperto de Nico.
Meu colega de quarto imediatamente me soltou, mas ele tinha um olhar presunçoso colado em seu rosto.
"Nunca subestime o poder do tricô."

"Que diabos?" Meu olhar mudou de sua luva para meu braço dolorido e voltou novamente.
“Muito legal, certo?” Nico olhou satisfeito para sua mão enluvada. "Depois do confronto com
aqueles bandidos, eu estava pesquisando uma maneira de me defender caso algo assim
acontecesse novamente. E depois de compilar as notas que tirei de um livro bastante interessante
que encontrei sobre materiais condutores de ki, consegui projetar esta luva.”
"Como funciona? Por que meu braço de repente deu cãibras quando você agarrou

Eu?" Eu perguntei, meus dedos coçando para agarrar a mais nova criação de Nico.
"É muito legal, na verdade", disse Nico, batendo na minha mão. "Existem essas microfibras
na palma das luvas que podem conduzir o ki até certo ponto. As microfibras se alongam
em reação ao meu ki e alcançam os músculos quando eu agarro alguém. Há uma
pequena pedra condutora no interior da luva que capta o ki que eu emito, e ele dispara
através das microfibras e atinge o músculo do meu inimigo. Neste caso, foi o seu braço.”
"Isso é muito legal, mas por que você não aprende a lutar como eu?"
"Primeiro de tudo, você nunca aprendeu a lutar. E eu preciso ter brinquedos como esses
porque, ao contrário de alguém,” seus olhos dispararam para mim, “eu não tenho os
reflexos de algum carnívoro primitivo. Se eu tivesse que dizer, meus reflexos variam em
algum lugar entre uma preguiça e uma tartaruga.”
Eu ri com a comparação. "Bem, a luva parece útil e tudo, mas parece que só vai te dar
algum tempo," eu apontei, flexionando minha mão com cãibras.
"Sim. E outra desvantagem é que as microfibras são caras e não duram muito.” Nico disse
enquanto tirava a luva preta felpuda. “Gastei parte do dinheiro que ganhamos penhorando
as joias para comprar os materiais.”
Olhei para as pilhas de livros empilhados por todo o lado da sala. "Tenho certeza que
você vai pensar em alguma maneira de contornar isso. Como você conseguiu o resto do
dinheiro para o diretor?”
“Ah! Eu dei para um cara que eu conheço. Ele deu ao diretor Wilbeck como uma 'doação
generosa' em troca de uma porcentagem como sua parte.”
Eu gemi. "Quanto do dinheiro realmente acabou no orfanato? Com você comprando seus
livros e material e dando uma parte para 'um cara que você conhece', duvido que metade
disso tenha chegado ao diretor.
"Eu não tive outra escolha. De jeito nenhum Olivia tiraria dinheiro de nós. Ela começaria
a nos bombardear com perguntas.
“É o diretor Wilbeck,” eu corrigi, batendo na cabeça do meu amigo.
"Além disso, eu tenho alguns livros que você pode usar também. Confira!" Nico

ele exclamou, usando o polegar para indicar a pequena pilha de livros atrás dele.
"Oh!" Eu podia sentir meus olhos se iluminarem quando peguei os livros. "Muito bem.
Este magnífico cavalheiro irá perdoá-lo.”
"É magnânimo", disse Nico, balançando a cabeça.
Incapaz de pensar em um retorno espirituoso, decidi deixá-lo ir. Nesse momento, a sala começou
a tremer.
Eu gemi. “Não me diga—”
“Sim, Cecilia novamente. Ela está tendo outro acidente,” Nico disse.
Permanecemos em nossas camas enquanto as ondas ritmadas de tremores continuavam.
"É mais do que o normal desta vez," eu apontei.
Nico se levantou e colocou a luva. “Vamos conferir.”
"É perigoso! Lembra o que aconteceu com aquele voluntário que tentou segurá-la?”
"Sim. Ele não conseguia nem chegar perto dela. Ele era um urso de um homem, também. Nico
balançou a cabeça com a memória dolorosa. "Eu simplesmente não suporto ter que esperar
assim até que ela desmaie. Não consigo imaginar o quanto isso a está machucando.”
Levantei-me com um suspiro resignado, pronta para me juntar a ele? então um pensamento me ocorreu.
"Você gosta dela, não é?"

"De jeito nenhum! Eu nem conheço a garota.”
Eu não respondi, mas não pude evitar o sorriso rastejando em meu rosto.
As sobrancelhas de Nico se contraíram. "Tudo bem, eu só acho que ela é um pouco bonita. Isso é tudo!"
"Hmmm." Eu me esquivei de um tapa do meu amigo.

Pedaços de gesso quebrado caíram do teto, chovendo pelo corredor enquanto o orfanato inteiro
tremia.
A caminho do quarto de Cecilia, avistei Theda e Odo escondidos embaixo da mesa de jantar
com algumas das crianças menores.
Virando à esquerda no final do corredor, Nico e eu paramos em frente a uma porta de ferro que
ficava isolada, longe de todos os outros cômodos da casa gigante.
O diretor Wilbeck já estava lá, com alguns dos voluntários adultos que ajudaram a limpar e
manter o orfanato.

O tremor se intensificou. Um dos voluntários, Randall – um homem gentil e corpulento em seu auge,
que ajudava com o jardim – se preparou para entrar enquanto outro trabalhador tentava abrir a porta
pesada.
Mas com a intensidade desse episódio, não havia como Randall conseguir chegar até Cecilia.
Arrancando a luva da mão de Nico, corri para a porta.
“O que... Cinza!” Nico chamou.
Antes que alguém tivesse a chance de reagir, passei por Randall e entrei na sala assim que a porta se
abriu. Uma vez lá dentro, esquivei-me por instinto, mal me esquivando de uma força que enviou Randall
contra a parede do corredor.
Eu tinha ouvido falar da peculiaridade de Cecelia, mas ir contra ela de frente fazia as histórias
parecerem histórias de ninar.
Preparando-me, corri para o centro da grande sala onde Cecilia estava convulsionada. Um olhar de
pânico atingiu seu rosto quando ela me viu. A garota misteriosa que o Diretor Wilbeck trouxe era uma
irregularidade entre os usuários de ki. Mesmo o praticante mais capaz seria, no máximo, capaz de
produzir uma pequena rajada de energia com seu ki, mas a reserva de ki de Cecilia era tão vasta que
ela era capaz de enviar torrentes de ki.
Mas ela não foi capaz de controlar isso, e pelo que eu tinha ouvido os outros dizerem, as explosões de
ki eram causadas mesmo pela menor perturbação de suas emoções.
Enquanto muitos usuários de ki considerariam esse poder um presente, para uma adolescente como
ela, eu só podia ver isso como uma maldição.
Indo apenas por instinto, esquivei-me desajeitadamente das rajadas de ki que atiraram em mim.
Um golpe e eu ficaria inconsciente no mínimo.
Suor frio escorria pelo meu rosto enquanto eu jogava pega-pega com uma força quase invisível que
tinha o poder de quebrar meus ossos como um galho.
Senti uma leve brisa e rolei instintivamente para a esquerda, esquivando-me por pouco de outra
explosão de ki. Um baque alto ressoou na parede atrás de mim, onde
chocado.
Estendi minha mão enluvada, esperando poder alcançar Cecilia, mas

meus instintos acionaram mais uma vez e eu pulei desajeitadamente para a direita. Outro
baque ecoou atrás de mim.
“Você não pode!” Cecilia disse com os dentes cerrados. “Você vai se machucar.”
Ela estava deitada em sua cama, que havia sido demolida? enchimento de travesseiros e
espuma de colchão estavam espalhados pelo chão. Comecei a rastejar em direção a ela,
rolando imediatamente quando senti outra explosão de ki chegando. Desta vez, porém, a borda
da explosão conseguiu roçar meu braço direito.
Contive meu grito e me forcei a rastejar mais rápido, ignorando meu braço latejante.
Desesperadamente estendendo minha mão esquerda, eu desejei tanto ki quanto pude reunir
na luva que Nico tinha feito e rezei para que minha ideia funcionasse.
Coloquei minha palma logo acima do estômago de Cecilia, onde estava seu centro de ki.
Exercendo todo o meu ki, senti a luva de Nico pulsar.
Cecilia deu um suspiro de dor, seus olhos amendoados se arregalaram, depois se fecharam
quando ela caiu inconsciente. Mechas de seu cabelo loiro caíram sobre seu rosto e suas
bochechas coradas começaram a drenar de volta para sua cor cremosa original.
Tentei me levantar, mas meu corpo se recusou a ouvir. Eu havia sobrecarregado meu ki.
Que pena, pensei, antes de me juntar a Cecilia em seu sono.
ARTHUR LEYWIN
"Senhor! Por favor, acorde!” Uma voz desconhecida me acordou assustado, me arrastando
para fora das memórias indesejadas em meus sonhos.
Minha visão se concentrou e fui capaz de distinguir a forma de uma mulher, suas feições
lançadas na sombra pela luz atrás dela. "Senhor! Eu estou te implorando.
Por favor, precisamos de você banhado e preparado para o discurso do Comandante Virion!”
A aia sacudiu meu braço gentilmente, mas eu me afastei dela, ainda meio adormecida.
“Saia do caminho. Eu vou acordá-lo,” uma voz familiar grunhiu, e um estalo alto ressoou em
sua direção.
Eu imediatamente me levantei, pegando o projétil de relâmpago em minha mão.

“Byron. É um desprazer vê-lo novamente,” eu disse bruscamente. Eu ainda estava de mau

humor por causa da minha discussão com Tessia ontem.
"Vejo que você aprendeu alguns truques novos," Bairon respondeu, sua mão ainda
estendida.
Fazia mais de dois anos desde a última vez que eu tinha visto o loiro Lance. Ele não mudou
muito, exceto que ele cortou o cabelo curto e a carranca em seu rosto era ainda mais dura.
"Você não sabe que é desonroso atacar alguém por trás?" Eu perguntei, pulando da minha
cama.
"Bem, estamos em guerra," ele deu de ombros, então se virou para sair pela porta. "Agora
se troque. O resto das Lanças já está no portão de teletransporte.”
Eu assisti quando Bairon, cujo irmão eu tinha matado, saiu do meu quarto. Ele e eu sempre
teríamos nossas diferenças, mas entendi o que ele quis dizer quando disse que estávamos
em guerra: nós dois éramos inestimáveis.
A aia se aproximou timidamente de mim. “Senhor, por favor. Eu odeio ficar chateando
mas-"
“Está tudo bem, Rosa. Acabei de obter o consentimento direto do Comandante Virion para
acelerar o processo”, interrompeu outra aia, muito mais volumosa, enquanto entrava,
puxando um grande carrinho coberto por um lençol.
A aia chamada Rosa olhou de um lado para o outro entre sua colega de trabalho e eu. "Tem
certeza, Milda? Acho que não devemos fazer nada que ofenda...
Milda ergueu um dedo carnudo para silenciar seu associado. Ela então se virou para mim
com um olhar severo enquanto começava a arregaçar as mangas de sua blusa. "Agora,
senhor, se você não estiver com vontade ou não for capaz de se lavar, ficarei mais do que
feliz em entrar no chuveiro com você e lavá-lo."
Eu inadvertidamente dei um passo horrorizado para trás. "Não não. Estou com muita
vontade de me lavar.”
"Muito bem", disse ela. "Depois de se lavar, por favor, vista esta armadura que Lorde Aldir
preparou para o discurso de hoje."
Milda tirou dramaticamente o lençol do carrinho que trouxera,

revelando um manequim vestido com uma armadura deslumbrante - que eu

logo estará vestindo.

145
DA VARANDA
"Eu pareço RIDÍCULA," eu resmunguei, mancando mais perto do espelho para me estudar.
A armadura chapeada era vistosa e ineficiente em design. Meu peito e ombros estavam protegidos
por ombreiras prateadas e um desfiladeiro que chegava até meu queixo, permitindo apenas um
movimento mínimo do meu pescoço. Ainda mais restritivo, meu quadril e coxas eram protegidos
por borlas que me proibiam de levantar as pernas. Os detalhes sutis em minhas manoplas e
grevas combinavam com os do peitoral, e uma capa vermelha em chamas caiu até a parte de trás
dos meus joelhos, cobrindo a grande espada decorativa amarrada na parte inferior das minhas
costas.
"Você parece inspirador, senhor," a empregada tímida disse enquanto começava a amarrar meu
cabelo.
"Qualquer um que pode lutar com proficiência enquanto usa esta armadilha da morte merece meu
respeito", eu respondi, tentando levantar os braços acima dos ombros.
'Bem, pelo menos você vai parecer impressionante para a multidão', Sylvie apontou da minha
cama, ainda meio adormecida.
Feche-o! Você tem sorte que eu não estou fazendo você usar nenhuma armadura, eu atirei de volta.
'Minhas escamas são minha armadura.' Sylvie arqueou as costas, esticando-se como um gato
enquanto pulava agilmente da cama.
"Lá! Tudo feito,” a empregada anunciou, cuidadosamente colocando uma faixa dourada para
prender meu cabelo no lugar. “Sua armadura não é apenas majestosa de se olhar? Eu vejo que
tem runas protetoras gravadas nele também.”

“Eu entendo a armadura, mas devo usar esta espada? Eu tenho um próprio, e é muito bom
também.” Peguei a Dawn's Ballad do meu anel dimensional.
A aia tímida tocou seu cabelo castanho curto, e seus olhos se desviaram desconfortavelmente.
"É... é muito bonito, senhor, mas..."
“É muito fino! Isso não faz você parecer poderoso!” a empregada parecida com um urso
interrompeu, prendendo firmemente minhas ombreiras com suas mãos carnudas. "Perfeito.
Você está pronto para ir!”
Olhei para minha espada de lâmina verde-azulada, magistralmente forjada por um excêntrico
asura, e a deslizei de volta em sua bainha. Então, com uma respiração profunda, eu o coloco
de volta no meu anel dimensional.
Enquanto eu caminhava rigidamente para fora da sala, Sylvie, ainda relutante em falar em voz
alta a menos que estivéssemos completamente sozinhos, gorjeou na minha cabeça. — Aposto
que sua nova armadura realmente vai impressionar a multidão. Espero ficar à margem durante
todo este discurso. Eu sei que Virion queria que todos os principais jogadores aqui hoje
levantassem o moral, mas acho que as Lanças são suficientes para isso, enviei de volta
enquanto caminhávamos pelo corredor vazio.
Os moradores e a maioria dos trabalhadores dentro do castelo foram autorizados a entrar
esta manhã para que pudessem encontrar um lugar no meio da multidão. Eu não tive a chance
de ver minha família hoje, mas eles deixaram uma mensagem com a tímida empregada dizendo
que estavam ansiosos para me ver na varanda.
'Eu não posso acreditar que Virion decidiu realizar o discurso em Etistin, no entanto. Não é para
lá que os navios Alacryanos estão indo? Sylvie parecia preocupada de seu lugar, aninhada no
meu ombro.
Eu acho que faz sentido. É um curinga, mas se for bem feito – e tenho certeza que é para isso
que Virion está atirando – a multidão verá nossa força muito mais imponente de perto do que
suas naves de longe.
'Eu acho.'
Até mesmo descer as escadas era uma tarefa na armadura volumosa, e fiquei cada vez mais
tentado a pular no centro da escada em espiral,

independentemente de quem pode estar inconvenientemente na parte inferior.
O som agudo das minhas grevas de metal no caminho de pedra ecoou pelo corredor estreito,
alertando os dois guardas posicionados na entrada da câmara de teletransporte da minha
aproximação. Quando cheguei às familiares portas de ferro, cada guarda me recebeu com
uma reverência cortês antes de começar a destrancar a imponente entrada para a sala
circular.
"Todo mundo está esperando lá dentro", anunciou o guarda intensificador. Então ele abriu a
porta de metal, revelando as figuras centrais dessa guerra.
Era uma visão impressionante. Bairon Wykes, Varay Aurae e Aya Grephin, as três Lanças
restantes, estavam vestidos com armaduras brancas decoradas tão espalhafatosas quanto
as minhas. Mais perto do portão de teletransporte, Virion havia tirado seu manto preto de
luto, substituindo-o por uma luxuosa túnica verde-oliva que caía até os joelhos sobre um par
de calças brancas de seda. O adorno da túnica deixava claro que ele era um nobre? estava
enfeitado com bordados dourados para combinar com a faixa dourada em volta de sua
cintura. Uma argola de bronze estava bem acima de suas sobrancelhas, e seu cabelo caiu
solto sobre os ombros em uma cortina branca.
Ao lado do comandante, o auge da autoridade nesta guerra, estavam seu filho e nora, Alduin
e Merial Eralith, os pais de Tessia.
Alduin usava uma túnica prateada de desenho e decoração semelhantes à de seu pai,
enquanto Merial usava um elegante vestido prateado, obviamente destinado a combinar com
a roupa de seu marido.
"Olha quem finalmente decidiu aparecer", disse Virion com um aceno de aprovação enquanto
olhava para o meu traje.
“Comandante Virion.” Baixei a cabeça respeitosamente, depois me virei para os pais de
Tess. “Rei Alduin, Rainha Merial. Faz algum tempo."
"Isso sim," Alduin sorriu, esfregando o queixo enquanto me olhava com um olhar perscrutador.
Merial respondeu apenas com um leve aceno de cabeça.
Então me virei para Blaine e Priscilla Glayder, o ex-rei e rainha de Sapin.

“Rei Blaine e Rainha Priscilla. Já faz mais tempo,” eu disse com um sorriso educado, me
curvando tanto quanto minha armadura permitia.
Blaine envelheceu desde a última vez que o vi. Mais mechas grisalhas delineavam sua juba
de cabelos castanhos ardentes. Sua túnica preta de seda, sob grandes ombreiras de metal
que cobriam seus ombros e gola, dava-lhe uma aura intimidadora. Sua esposa, Priscilla, por
outro lado, escolheu usar um vestido preto esvoaçante, fortemente bordado com delicadas
flores prateadas em um fio metálico que brilhava ao refletir a luz. Seu cabelo preto que brilhava
em um tom de azul estava amarrado, expondo seu pescoço, que parecia quase branco puro
em contraste com seu traje escuro.
Os dois reis e rainhas não poderiam parecer mais diferentes um do outro, mas cada um deles
carregava um ar de dignidade que eu sabia que só poderia atordoar a multidão que os
esperava.
“Você cresceu,” Merial apontou, seus olhos afiados parecendo olhar através de mim e não
para mim.
"Crescer vem com a idade", respondi.

"Claro que sim," Blaine resmungou. "E você vai continuar a crescer, não apenas em altura,
mas em força, que é o que eu preciso de um dos meus melhores soldados."
Olhei para Bairon e Varay, as Lanças de Blaine, e balancei a cabeça.
"Independentemente de minhas raízes ou raça, com uma guerra dessa escala, gostaria de me
considerar um soldado deste continente."
"Finalmente é um prazer conhecê-lo, Arthur." Um anão idoso que estava ao lado de Virion e
os dois reis e rainhas deu um passo à frente, ficando entre Blaine e eu enquanto ele estendia
a mão.
Embora ele só chegasse ao meu esterno, ele estava ereto com os ombros retos, fazendo-o
parecer mais alto do que realmente era. Uma cicatriz percorria o lado esquerdo de seu rosto,
passando pelo olho esquerdo fechado e descendo até a mandíbula. No entanto, o olho que
estava aberto exalava uma qualidade gentil, desmentindo sua aparência robusta.
Aceitei sua mão grande, notando a textura de lixa de suas palmas. "EU

desculpe minha ignorância, mas acho que não tive o prazer de conhecê-lo.
"Não, nós não nos conhecemos", ele riu. "Mas eu ouvi bastante sobre você pelas cartas
que Elijah enviou de volta. Eu sou Rahdeas.”
Meus olhos se arregalaram em reconhecimento. "Você é-"
"Sim. Eu sou o guardião de Elijah desde que ele era um bebê. Ele olhou para mim com um
sorriso solene que enviou uma dor aguda pelo meu peito.
"Me desculpe, eu não consegui chegar a tempo de ajudá-lo," eu disse, baixando meu olhar.
Rahdeas balançou a cabeça. "Não é sua culpa. Aquela criança sempre foi um ímã para
problemas.”
Apertando sua mão com as minhas, eu olhei diretamente em seus olhos. “Se ele ainda
estiver vivo, eu o trarei de volta para você. Eu te dou minha palavra."
"Obrigado", ele sussurrou, soltando minhas mãos, que de alguma forma pareciam tão
frágeis agora.
Virion falou no silêncio. "Rahdeas é o novo delegado dos anões.
Vamos em frente primeiro", disse. "O porteiro receberá minha transmissão e sinalizará para
você passar quando for a hora certa."
Os seis atravessaram o portão, e a sala de teletransporte ficou em silêncio. Fiz uma
anotação mental para passar mais tempo com Rahdeas. Eu estava curioso para saber
como era o jovem Elijah e sobre o homem que o havia criado.
Senti um leve toque no meu ombro - ou melhor, ouvi um leve toque na minha omoplata.
Virando-me, fiquei cara a cara com o Lance élfico que eles chamavam
Fantasma.
“Já nos vimos antes, mas nunca lhe dei o prazer de me apresentar.” Ela sorriu timidamente,
colocando seu cabelo preto ondulado atrás da orelha enquanto balançava a mão para eu
aceitar. “Meu nome é Aya Grephin.”
Havia algo estranho em sua voz – um timbre sedutor de doçura fraca, falado em um volume
que fazia você querer se aproximar para ouvir o que ela tinha a dizer. Tudo, desde o fascínio
em sua voz até o jeito que ela carregava

ela mesma a fazia parecer irresistível. Cada movimento que ela fazia com suas mãos e
dedos fazia meus olhos focarem neles, mas não parecia natural. Senti a magia em sua
voz.
"Bem, então," eu disse com um sorriso, dando um passo para trás. “É um prazer ser
apresentada formalmente, Aya Grephin.” Eu sabia que ela estava esperando por um beijo
nas costas de sua mão, mas eu a agarrei e apertei em vez disso.
"Espero que possamos nos dar bem", disse ela, seu sorriso inabalável quando ela puxou
a mão de volta. Enquanto eu a observava se virar e caminhar de volta ao seu lugar
original, os quadris balançando, comecei a ficar inquieto.
Além de sua sedução conspícua, eu sabia que o elfo restante Lance não era brincadeira
apenas por estar perto dela. Eu tinha visto por mim mesmo que Varay era mais forte que
Bairon, mas ainda não tinha visto Aya lutar. Pelo que me disseram, ela era supostamente
uma das lanças mais mortíferas. Agora, tendo estado perto dela e tendo ela me
encarando, ficou claro que essas alegações não eram
sem fundamento.
Varay, que estava me estudando silenciosamente, finalmente falou. "Vejo que seu
treinamento foi bem. Você acabou de sair do estágio prateado de iniciação e para o meio
prateado.”
Em contraste com Aya, Varay se mantinha de maneira muito reservada e digna. Percebi
que ela havia cortado seu longo cabelo branco – agora passava de seu pescoço. Sua
franja estava presa para o lado, revelando uma cicatriz logo acima da sobrancelha direita,
pequena o suficiente para passar despercebida se você não estivesse olhando de perto.
Seus olhos castanhos escuros eram afiados e suas sobrancelhas pareciam estar
perpetuamente franzidas enquanto ela continuava me olhando.
Sylvie se curvou, mostrando suas pequenas presas para a Lança. Está tudo bem, Silvio.
Ela é uma aliada, lembra?
"Ainda tenho um longo caminho a percorrer se quiser entrar no palco branco", disse a
Varay, desviando meus olhos de seu olhar intenso.
"Não tanto quanto você pensa," o Lance de cabelos brancos respondeu.
"O que você faz-"

“Porteiro! Quanto tempo mais vamos esperar?” Bairon interrompeu, batendo impacientemente
com o pé blindado no chão.
O porteiro idoso se encolheu. “General Bairon, o Comandante Virion não—Ah! Acabei de receber
notícias dele agora. Por favor, insira!"
Bairon fez seu caminho em direção ao portão de teletransporte primeiro, aparentemente ansioso
para se libertar dos limites da câmara ou da companhia dos outros.
Lanças. Eu entendi como ele se sentiu.
'Bem, isso foi desconfortável', pensou Sylvie.

Conte-me sobre isso. Fiz sinal para Aya e Varay irem na minha frente. A elfa curvilínea me deu
uma piscadela enquanto passava, enquanto a expressão de Varay permanecia impassível.
Quando passei pelo portão de teletransporte, a cena ao meu redor ficou borrada.
Na chegada, eu me encolhi com a súbita diferença no nível de ruído. Aplausos irromperam de
baixo, e o chão tremeu abaixo de nós.
Tínhamos chegado em uma grande sala retangular que dava para uma varanda espaçosa onde
Virion e os reis e rainhas estavam, acenando para a multidão.
Eles não estavam sozinhos – ao lado dos adultos estavam Tess, Curtis e Kathyln, todos acenando
para a imensa multidão que eu podia ver mesmo de onde estava.
"Por favor, generais, estejam prontos para ir ao sinal do Comandante Virion", uma aia magra
instruiu enquanto arrumava o cabelo de Aya, que havia sido soprado para trás pelo vento gelado
do oceano.
“Generais?” Olhei para a empregada em confusão.
"Arthur, Lady Sylvie, vejo que finalmente estão aqui", uma voz familiar chamou de
atrás de mim
Olhando para trás por cima do ombro, avistei Aldir. Ele estava sentado na frente de um jogo de
chá, uma xícara na mão enquanto seu terceiro olho olhava para mim.
"E eu vejo que você está ficando nas sombras," eu cumprimentei o asura enquanto Sylvie
abaixava a cabeça em um aceno.
"Esse é o meu trabalho", disse ele, erguendo sua xícara em um brinde solitário.
“Bem, você pode me dizer qual é o meu trabalho agora? Porque eu não sou um Lance,

o que significa que não sou um general.”

"Paciência. Você só tem que esperar cinco segundos,” ele disse, servindo-se de outra xícara da
panela.
Os aplausos já haviam diminuído quando Virion começou a falar. "Muitos de vocês viajaram
muito para estar aqui, e isso me enche de orgulho. Como tenho certeza que você notou, ao meu
lado estão seus líderes, as mesmas pessoas que protegeram este continente e aquelas que nos
protegerão no futuro”.
Outra onda de aplausos irrompeu quando Rahdeas, a família Glayder e a família Eralith acenaram
mais uma vez.
"No entanto, enquanto esses são os heróis que você vê na luz, existem heróis nas sombras que
constantemente arriscam suas vidas para lutar por este continente. Eu gostaria que todos vocês
me ajudassem a receber as Lanças de Dicathen!”
Varay, Aya e Bairon marcharam para a beirada da sacada com a cabeça erguida e os ombros
retos. Virion e as famílias reais se viraram para cumprimentá-los.
Uma ovação ainda mais alta explodiu quando as três Lanças apareceram. A caótica série de
gritos e aplausos logo se tornou um canto coletivo que ficou cada vez mais alto: “Lance-ES,
Lance-ES, Lance-ES”.
Após vários momentos de canto, Virion levantou a mão, silenciando as centenas de milhares -
se não milhões - de pessoas imediatamente.
"Todos! Estamos em tempos de guerra,” Virion falou severamente após um momento de silêncio.
"Eu sei que metade das Lanças estão ausentes, e isso não é por engano.
Alguns estão no meio de uma missão e não puderam vir.”
Troquei olhares com Aldir sobre a mentira de Virion, mas não fiz nenhum comentário. Eu sabia o
que a revelação de que um dos Lances já havia sido morto faria com a multidão.
Virion continuou. "Os Lances constantemente derramam sangue e lágrimas para manter Dicathen
seguro, mas nestes tempos incertos não podemos mais confiar apenas nos fortes. Devemos
lutar juntos para manter nossas casas seguras.
"Na inauguração do Lances há quase quatro anos, fizemos uma promessa

que o título de Lance não seria limitado por nascimento ou status, mas só poderia
ser conquistado por meio de trabalho duro, talento e força. Hoje é o alvorecer de
uma nova era, e com essa nova era vêm novos heróis. Um desses heróis foi
descoberto e está aqui conosco hoje. Por favor, dê as boas-vindas a mim, nosso
mais novo Lance: Arthur Leywin!”

146
DISCURSO E DECLARAÇÃO
VIRION, Rahdeas, os Lances e ambas as famílias reais se viraram para mim enquanto eu
caminhava em direção à beira da varanda. Os aplausos aumentaram em um crescendo
ensurdecedor com a minha aparição. Virion esperou por mim no final.
As expressões de Bairon e Varay eram insensíveis quando me deixaram passar, mas os lábios
de Aya se curvaram em um sorriso tímido e ela assentiu em aprovação.
Tess me deu um olhar penetrante – presumi que ela ainda estivesse chateada com a discussão
de ontem – enquanto os olhos de Kathyln se dobravam em um raro sorriso. Seu irmão, Curtis,
acenou enquanto seus pais e o resto das figuras centrais na sacada se juntavam aos aplausos
da multidão.
Saí ao ar livre. O sol da manhã brilhava no céu, cobrindo o mundo abaixo em um manto de luz.
Enquanto meus olhos se ajustavam, maravilhei-me com a visão.
As pessoas ali reunidas — humanos, elfos e anões — se estendiam até onde eu podia ver, como
se estivessem tocando o horizonte. Eles se agruparam firmemente, esperando chegar um
centímetro mais perto dos líderes de seu continente. A excitação, o respeito e o júbilo no ar
podiam ser sentidos até aqui.
"O que?" Virion disse, sorrindo calorosamente. “Nunca uma multidão de mais de um milhão de
pessoas torceu por você?”
Eu simplesmente balancei minha cabeça e sorri, lembrando de quantas vezes eu tinha
experimentado isso na minha vida passada. “Foi ideia sua?”
"Por que? Você está com raiva?" Virion virou-se para a multidão, me empurrando para

as pessoas abaixo poderiam ter uma visão melhor de mim.
“Se fosse alguém além de você por trás disso, eu estaria.”
"Bom. Agora continue sorrindo e acene para eles. Eles podem ver você em uma projeção em larga
escala atrás de nós.”
Dando uma rápida olhada na enorme tela atrás de mim, pensei em Emily Watsken, que um dia me
revelou na aula que foi ela quem projetou esse artefato. Eu levantei um braço e acenei para as
massas, Sylvie seguindo o exemplo em cima do meu ombro.
Os aplausos estrondosos lentamente se suavizaram para um zumbido de excitação quando todos
se afastaram da grade da varanda, exceto Virion e eu. "Agora," ele disse depois de remover o
artefato amplificador de voz preso em seu colarinho. "Você não teria um discurso pronto sobre a
próxima guerra, teria?"
"Você está brincando comigo, certo?" Eu lutei para manter um sorriso calmo.
“Eu quero que você seja aquele que apresenta o anúncio,” Virion disse, sua voz inabalável enquanto
ele entregava o artefato para mim.
“Virion. Não posso." Minha voz falhou enquanto eu olhava para as pessoas abaixo, esperando
ansiosamente que alguém falasse. "Eu nem estava preparado para receber uma oferta como Lance,
muito menos fazer um discurso como um."
"Eu não queria que você se preparasse. Este é o seu povo, Arthur. Você cresceu entre eles e eles
vão te ouvir com muito mais abertura e empatia do que se algum nobre de colher falasse."
"Isso é só se eu fizer um discurso bem pensado", argumentei. Eu me virei para apertar a mão de
Virion, uma tentativa de adiar o inevitável.
"Eu confio em você. Apenas fale do seu coração.” Virion deu um passo para trás quando a onda de
aplausos se transformou em um silêncio ansioso.
Mesmo as pessoas mais próximas na multidão não eram maiores do que a unha do meu polegar de
onde eu estava, mas eu ainda era capaz de identificar meus pais entre eles, e minha irmã, que
estava montada no ombro grande de Boo.
Eu estava completamente despreparado, mas minha apreensão diminuiu quando fechei os olhos

com minha mãe. Mesmo com minha visão aumentada, eu mal conseguia distinguir o sorriso
gentil em seu rosto, mas isso foi o suficiente.
Eu sabia o que dizer.
Deixando escapar uma respiração profunda, eu parei na beira da varanda do castelo e liguei o
artefato amplificador de voz.
Um zumbido alto soou, me dizendo que o artefato estava ligado. Dei mais um passo à frente,
apoiando-me no corrimão da varanda, e esperei pacientemente que a nova rodada de aplausos
diminuísse.
“Apesar da minha idade”, comecei, “li inúmeros livros sobre a história e a economia deste
continente. No entanto, nenhum desses livros explica o que faz um cidadão amar seu país.
Alguns historiadores especulam que é simplesmente porque eles nasceram lá que eles têm uma
inclinação natural para sua terra natal. Um autor chamado Jespik Lempter argumenta que há
um intrincado efeito trickledown que começa com os líderes sendo capazes de prover para seu
povo e continua até os pais serem capazes de alimentar seus filhos. Enquanto esse fluxo de
segurança nos meios de subsistência for mantido, ele afirma, a lealdade natural ao país provedor
é mantida.
"Digo isso porque discordo de ambas as alegações. Eu escolho acreditar que a lealdade não é
uma decisão calculada pelos cidadãos, nem deve ser diminuída pela suposição de que a
lealdade é moldada puramente pelo acidente de nossos nascimentos.
A lealdade ao seu país nasce do respeito mútuo entre a liderança de um país e seu povo? do
apoio de amigos, vizinhos e estranhos; da promessa de proteger uns aos outros e progredir
juntos.
Talvez seja presunçoso até mesmo tentar definir o termo, pois cada um de nós carrega em
nosso coração sua própria definição, assim como cada um de nós mostra lealdade ao nosso país em
nossa própria maneira.
"Mas uma coisa é certa: a lealdade é sempre mais fácil quando os tempos são fáceis. É fácil
torcer pelo seu rei quando seus filhos estão bem alimentados e sua terra é próspera. É fácil
apoiar um exército quando você sabe que ele vai vencer. Mas é improvável que esta guerra seja
fácil. Sua lealdade a este país

— a todo este continente — serão testados. Haverá momentos em que você terá que escolher
entre morrer com seu povo ou esperar viver com seus inimigos.” A atmosfera entre a multidão
escureceu quando minha voz caiu em um sussurro, mas continuei.
"O fato de eu estar aqui agora fala da escolha que farei quando chegar a hora para mim - e
não é por causa do meu título como Lance. Minha lealdade não foi comprada, mas também
não foi dada livremente. Minha lealdade a este continente, e a todos nele, foi nutrida durante
minha infância no campo, depois como aventureira, estudante e depois professora. Agora, será
provado como uma Lança.
"Claro, Dicathen e seus líderes têm suas falhas, mas o que ninguém pode dizer é que eles não
tentaram. A união dos três reinos para formar o Conselho teria sido inédita apenas algumas
gerações atrás, mas os líderes das três raças deixaram de lado seu orgulho e diferenças para
se unir, compartilhar seus recursos uns com os outros, a fim de melhor a vida de todos os que
aqui vivem.
Embora a discriminação ainda possa existir, esta terra em que vivemos pertence a todos nós.
"Logo além desta cidade há um exército - mais de cem navios se aproximando de nossas
costas. Nos foi dada a opção de desistir da vida de todas as famílias reais que serviram neste
continente em troca de nosso inimigo tomar nossas terras sem lutar, ou prosseguir com esta
guerra em uma escala maior e muito mais devastadora.
"O Comandante Virion estava pronto para desistir de sua própria vida para proteger este
continente - para proteger você - mas eu disse que não era sua decisão. Isso não afeta apenas
a vida dele e de sua família, mas a vida de todos aqui.”
Eu me virei e fiz sinal para Virion e todos os outros se aproximarem.
“Prefiro lutar e arriscar morrer pela vida que aprendi a amar aqui do que trair meus irmãos na
esperança de uma promessa que nossos inimigos – inimigos que já separaram famílias –
podem ou não cumprir.
"Mas não ouso falar por todos neste continente. A única coisa que posso dizer com total
confiança é que, se for dada a oportunidade, cada um de nós aqui

lutamos até o último suspiro para proteger Dicathen daqueles que ousam nos invadir.”
Ficou totalmente quieto pelo que pareceram horas até que uma única voz quebrou o silêncio.
“Viva Dicathen!”
Essa única proclamação desencadeou uma erupção. Como se a multidão tivesse coreografado
sua alegria, um canto estrondoso começou, sacudindo o chão e o próprio castelo em que
estávamos.
“Viva Dicathen. Viva Dicathen. Viva Dicathen!”
Desliguei o artefato amplificador de voz e dei um profundo suspiro de alívio.
Sylvie pulou do meu ombro e, quando a alegria chegou ao clímax, meu vínculo se transformou
de sua forma de raposa perolada em um dragão todo-poderoso.
Quando ela abriu as asas, percebi mais uma vez o quanto ela havia crescido ao longo dos
anos. A envergadura de suas asas ultrapassava a largura da varanda, e ventanias caíam
sobre a multidão a cada batida de suas asas negras.
Enquanto eu estava surpreso que ela iria se revelar agora, e sem me dar nenhum aviso, eu
joguei junto. Eu desembainhei a espada gigante nas minhas costas e a segurei bem alto no ar,
assim que meu laço enfrentou o céu e soltou um rugido estrondoso que abafou todos os outros
ruídos, ressoando das pedras ao nosso redor e sobre a multidão reunida, incutindo temor e
espanto em todos os que ouviram.
A teatralidade de Sylvie imediatamente intensificou os cânticos da multidão, e uma aclamação

ainda mais alta irrompeu em nossa poderosa exibição.
Eu me virei para ver os olhos arregalados me encarando depois dessa reviravolta.
"Eu pensei que você não tinha nada preparado", disse Virion com um
testa.
Dei de ombros em resposta quando Sylvie se encolheu de volta para sua forma de filhote e
pulou no meu ombro. "Eu improvisei."
'Eu fiz bem, certo?' Sylvie gorjeou em minha mente.
Você passou a mensagem, exibicionista, eu respondi, despenteando a pele em mim

cabecinha de Bond.
Curtis veio até mim, radiante de excitação. "Essa última parte foi ótima. Quero dizer, ouvi
dizer que Sylvie era um dragão pelos alunos que estavam na escola quando fomos
atacados, mas…”
O príncipe olhou melancolicamente entre Sylvie e eu, então ele deu um passo à frente
para acenar para a massa cativada rugindo nossos nomes.
Depois de vários minutos recebendo os aplausos da multidão, voltamos para o castelo.
Enquanto eu recuava lentamente, vi Tess se afastando, indo para o portão de
teletransporte de onde viemos, sem dizer uma palavra a nenhum de nós.
“Acho que Tessia ainda está brava comigo?” Perguntei a Virion, que estava andando ao
meu lado.
"Louco, frustrado, irritado, ofendido - não tenho certeza, mas sei que o que quer que ela
esteja sentindo por você, não é bom", disse ele, segurando uma risada. "Agora, eu tenho
certeza que você tem algumas coisas para cuidar com sua família, mas eu preciso de
você de volta ao castelo assim que você terminar."
"Voltarei assim que mandar meus pais embora, mas ainda não tenho certeza se seria
melhor manter minha irmã aqui ou deixá-la ir com meus pais", eu disse.
"Há algumas mães e crianças que vão estar no castelo.
Alguns deles são até professores em academias de magia, então pode ser benéfico para
ela ficar, mas apenas se ela estiver bem em ser separada de você e de seus pais",
observou ele.
“Sim, você tem razão. Vou tentar convencê-la.”
Virion assentiu enquanto enfiava a mão no bolso interno de seu manto. “Há uma última
coisa que você precisa pensar.”
Ele puxou a mão e abriu na minha frente para revelar uma moeda preta do tamanho de
sua palma. A moeda brilhava ao menor movimento, chamando minha atenção para as
gravuras complexas gravadas por toda parte. "Este é um dos artefatos que me foram
entregues. Eu tinha dado ambos ao meu filho quando renunciei ao trono, mas após a
morte de Alea, ele me devolveu este, dizendo que eu deveria escolher o próximo Lance.”

Fiquei ali em silêncio por um momento, hipnotizado pela moeda oval que parecia pulsar na
mão de Virion. "Então este é o artefato que Alea tinha?"
"Sim. Ligando-o com o seu sangue e o meu irá acioná-lo, dando-lhe o impulso que permitiu
que todas as outras lanças invadissem o palco branco. Eu sei que você não é um elfo, mas eu
ficaria honrado se você servisse como uma Lança sob meu comando.
Minhas mãos tremeram, tentadas a aceitar este presente que me daria uma chance melhor
de lutar contra os Quatro Foices e seus retentores.
Mas eu balancei minha cabeça com um encolher de ombros resignado. "Vou lutar por você
mesmo sem esse vínculo, mas não posso aceitar. Eu posso me arrepender disso, mas não
me parece certo trapacear no meu caminho para o palco branco. Eu chego lá sozinho.”
“Boa escolha,” a voz familiar e rouca de um certo asura entrou na conversa.
atrás de mim
Olhei para trás por cima do ombro para ver o asura de olhos roxos se aproximar, seus braços
atrás das costas.
“Senhor Aldir.” Virion curvou-se brevemente, sua palma ainda aberta para o asura ver.
Aldir tirou a moeda da mão e a estudou. "Embora este artefato possa lhe dar um tremendo
aumento de força, ele também inibe muito o potencial de crescer ainda mais."
O asura jogou a moeda de volta para Virion enquanto ele continuava falando.
“Normalmente, eu recomendaria que qualquer lesser aproveitasse a oportunidade para usá-
lo, especialmente nestes tempos perigosos—mas Arthur, você é um caso diferente.
Seu talento à parte, o sangue de dragão de Lady Sylvie corre em suas veias e a poderosa
vontade de sua mãe dentro de seu núcleo de mana. Pode ser uma desvantagem durante a
guerra, mas sugiro que não aceite.
"Obrigado pelo aviso", eu respondi. Dando uma olhada ao redor, vi que enquanto Blaine e
Priscilla Glayder permaneceram aqui, Curtis e Kathyln foram embora, junto com Tess e seus
pais.
"Você está voltando para o castelo agora também?" Eu perguntei a Virion.
Virion assentiu solenemente. "Há muito para se preparar. Blaine e Priscilla, com a ajuda de
suas lanças, vão preparar a cidade nesse meio tempo. Nós não vamos

sabemos exatamente onde eles vão pousar ou quão espalhados eles vão estar, mas é vital que
protejamos esta cidade. Felizmente, os navios ainda estão a alguns dias de distância.”
"Eu entendo. Te encontro assim que cuidar de tudo aqui.

Virion e Aldir se prepararam para passar pelo portão de teletransporte, mas então o asura de
cabelos brancos se virou, encontrando meu olhar com seu único olho roxo.
“Arthur, você está pronto para esta guerra?”
“Não,” eu respondi honestamente, “mas eu não planejo perder para aqueles malditos Vritra.”
Aldir sorriu. "Bom. Isto é o que eu gosto de ouvir."

147
FUNÇÃO
VIRION E ALDIR voltaram para o castelo, enquanto eu fiquei para trás

para ver minha mãe e meu pai partirem. Eles insistiam em se juntar aos
Chifres Gêmeos e ajudar na guerra. Enquanto nos despedimos, tentei
dissuadi-los de ir para perto da costa oeste, onde a luta seria mais
pesada, mas eles foram inflexíveis.
Por mais frustrado que eu estivesse, não podia culpá-los por isso. Para mim, pode ter havido um certo
distanciamento apesar de ter crescido aqui, desde que me lembrei da minha vida anterior. Eu
considerava Dicathen minha casa porque era onde minha família estava, o que foi um grande fator
para eu decidir lutar contra os Vritra. Mas para eles, esta terra era verdadeiramente a sua casa.
Protegê-lo era apenas natural.
Depois que eles foram embora, eu removi a última parte da minha armadura, então afundei no meu
assento e soltei uma respiração profunda. "Droga," eu amaldiçoei, esfregando minhas têmporas.
"Entrar em uma discussão com eles não era a melhor maneira de se separar", Sylvie falou enquanto
se deitava, descansando a cabeça nas patas em cima da mesa de chá polida.
"Obrigado por me esclarecer." Revirei os olhos. "Eu simplesmente não entendo por que eles não
ouviram meu conselho. Eu não disse nada de errado."
"Você basicamente disse a eles para irem para alguma área remota e ficarem escondidos", ela
respondeu.
"Essas não foram as palavras que eu usei," eu retruquei, tirando minhas botas.

“Mas foi isso que você quis dizer.”
"Eu só quero que eles fiquem seguros", eu murmurei, admitindo seu ponto.
Sylvie pulou da mesa de chá e foi para o braço da minha cadeira. "Se seus pais estivessem preocupados
com sua própria segurança, eles não teriam se juntado ao

guerra."
“Bem, estou mais preocupado com a segurança da minha família do que com esta guerra. Estou grato
que eles estão pelo menos deixando Ellie para trás, mas isso não significa que eles devem sair
arriscando suas vidas.”
Meu vínculo acenou com a cabeça. "Eu sei."
"Eu só espero que eles saibam que estou preocupado com eles como filho deles, não como alguns..."
Deixei minha voz sumir enquanto dei outro suspiro profundo.
"Vai ser difícil para eles discernirem, agora que eles sabem," Sylvie disse suavemente, colocando uma
pata reconfortante no meu braço.
Eu afundei no meu assento e olhei para o meu vínculo por um momento. "Quando exatamente você
descobriu o que eu era, afinal?"
“Acho que sempre soube, mas nunca consegui encontrar um termo para descrevê-lo. Nós
compartilhamos pensamentos, afinal.”
“Cada pensamento?” Eu perguntei, atordoado.

"Hmmm."
"Mas você só respondeu quando falei diretamente com você. E eu não ouço seus pensamentos a
menos que você esteja falando diretamente em minha mente.
"Para mim, falar com sua mente é como falar em voz alta. Eu aprendi a manter alguns pensamentos
escondidos? Eu não posso dizer o mesmo para você, entretanto,” ela riu.
Meus olhos se arregalaram de horror. "Que significa-"
"Eu sei sobre sua constante turbulência emocional quando se trata de Tessia?
Sim,” ela sorriu.
Eu gemi.
"Não se preocupe. Ouvi todos os seus pensamentos fugazes desde que nasci. Eu não comecei a
entender até um pouco mais tarde, mas eu me acostumei com isso ao longo do

anos,” ela disse consoladoramente, seus dentes afiados ainda aparecendo enquanto seu sorriso
permanecia.
"Bem, eu não me 'acostumei' a nada", resmunguei.

O sorriso de Sylvie desapareceu enquanto ela olhava para mim com seus olhos amarelos
brilhantes. "Vamos lutar em breve. Vovô me disse durante o treinamento que, embora eu esteja
longe de atingir o nível de um verdadeiro asura, seu sangue ainda corre por mim. Isso significa
que, embora eu possa lutar ao seu lado nesta guerra, não sou invencível.
A melhor maneira de permanecer vivo é confiar um no outro.”
"Claro", eu disse, um pouco confuso. O que havia causado isso?
"Estou dizendo isso porque há coisas que escondi de você - coisas que acabei de descobrir
recentemente, e sinto que você é o único em quem posso confiar minha vida", disse ela, lendo
meu mente.
“Sylv, você sabe que pode confiar em mim seja o que for. Eu criei você desde que você nasceu,
afinal.
"Obrigada." Minha ligação pulou do apoio de braço para o meu assento e descansou a cabeça
no meu colo.
Houve um momento de silêncio enquanto eu refletia sobre o que ela havia dito. Eu sabia que ela
podia ler meus pensamentos, mas, como ela mencionou, isso realmente não importava. Por mais
curioso que eu estivesse, não me incomodei em perguntar a ela o que eram essas 'coisas' que
ela havia descoberto? ela já teria me contado se quisesse. O que me preocupava era o fato de
que esta era a primeira vez que ela expressava algum tipo de medo por sua vida. Apesar de
nossos inúmeros encontros com situações perigosas, ela sempre permaneceu forte e destemida,
mas agora, eu podia sentir sua apreensão em relação a essa guerra.
Eu gentilmente acariciei a cabeça macia de Sylvie. "Como você ficou tão inteligente de qualquer
maneira? Parece que desde que voltou de Epheotus, você cresceu a um ritmo notável. E não me
faça começar com seu ego crescente.
"Você está apenas amargurado porque está recebendo conselhos de vida de uma raposa mais
nova que você. E eu sempre aprendi rápido – por que você acha que eu sempre fiquei em cima
da sua cabeça?”

"Então você estava aprendendo observando nossos arredores?" Eu perguntei.

"Sim. Ajuda que você saiba muito e que eu tenha livre acesso aos seus pensamentos,” ela
confirmou enquanto se aninhava mais perto da minha perna.
Eu poderia dizer que ela estava cansada? embora eu tivesse mil perguntas sobre sua aparente
mudança repentina de comportamento, eu sabia que tinha que esperar.
Eu assisti meu vínculo enquanto ela dormia profundamente, sua respiração estável. Ela
realmente não tinha mudado muito. Ainda havia uma sensação de imaturidade em sua voz,
apesar da mudança na maneira como ela falava. Parecia que ela estava se forçando a se
tornar mais madura. Eu não tinha certeza do que Lorde Indrath tinha perfurado nela
enquanto a treinava, mas uma coisa era certa - ela havia se dado conta de que era um asura.
Quando a respiração de Sylvie ficou mais lenta e rítmica, eu inclinei minha cabeça para trás na
cadeira, olhando para o teto do meu quarto enquanto organizava meus pensamentos.
Virion e os outros não sabiam disso, mas Windsom me contou como eram Agrona e seu clã.
Ele e o resto dos Vritra estavam experimentando o que os asuras chamavam de 'raças
inferiores' antes mesmo de escaparem para Alacrya. Pelo que eu tinha ouvido, os primeiros
magos a aparecer na Muralha não eram nada de especial, mas era provável que eles fossem
simplesmente bucha de canhão destinada a criar caos e dividir nossas forças com as bestas
de mana sob seu controle.
Se o que Windsom disse fosse verdade, então a horda de navios se aproximando de nossas
costas incluiria magos com sangue asura correndo em suas veias.
E eles tiveram séculos para explorar esse vínculo. Eu só podia imaginar o quanto eles
progrediram desde então e o que eles fariam com o povo de Dicathen se os Vritra vencessem
este cerco. Este lugar poderia se tornar um terreno fértil para soldados, que Agrona usaria para
conquistar Epheotus.
"Arthur."
A voz rouca de barítono me tirou dos meus pensamentos. "Não existe algum tipo de etiqueta
sobre bater ao entrar no quarto de alguém, ou pelo menos

usando a porta?”
"O tom de sua resposta me diz que as coisas não correram bem com o negócio que você
tinha que cuidar", disse Aldir enquanto calmamente se sentava no sofá à minha frente.
"Por quê você está aqui? Achei que você estaria com o Conselho,” eu disse, ignorando seu
comentário.
"Há algo que eu preciso de você", respondeu Aldir, seu olhar penetrante direcionado para
mim.
Eu olhei de volta, inabalável. "E o que é isso?"

Houve um silêncio tenso, então Aldir suspirou. "Sua ajuda," ele admitiu. "Lorde Indrath me
disse para confiar em seu julgamento ao longo desta guerra, e depois de seu discurso
anterior, acho que entendo o porquê."
"O que ele quis dizer com 'confie no meu julgamento'?" Eu perguntei. Sylvie acordou quando
me sentei, mas voltou a dormir quase imediatamente.
"Lorde Indrath percebeu que sua contribuição para esta guerra não deveria se limitar a
apenas ser uma espada. Embora haja momentos em que você será necessário no campo,
enviá-lo para todas as batalhas apenas o cansará. Quando você não for absolutamente
necessário, estará ao meu lado no Conselho, elaborando estratégias conosco e nos dando
sua opinião.”
"Deixe-me ver se entendi - você quer um garoto de dezesseis anos tomando decisões de
mudança de vida com o Conselho?" Eu zombei.
"Além do fato de que você é apenas um menor, você não é uma criança normal.
Não pense que este olho é apenas uma decoração bonita. Eu sabia que havia algo diferente
em você na primeira vez que nos encontramos, mas só pelas palavras de Lorde Indrath
percebi o quanto.”
"Há algo que eu recebo em troca de ajudá-lo?" Eu perguntei, descansando minha cabeça
na minha mão.
Os olhos de Aldir se estreitaram. "Eu vim de boa fé para pedir sua ajuda, mas isso beneficia
a nós dois se você cooperar. Perder esta guerra significa morrer, ser escravizado ou pior.
Não apenas para você, mas também para seus entes queridos.”

"Você poderia pelo menos me jogar um osso", eu disse, sorrindo para sua seriedade.
"Sim, eu vou ajudar, mas não tenho certeza de quanto dos meus conselhos o Conselho está
disposto a ouvir. Virion pode ouvir, mas todos os outros…”
"Deixe-me preocupar com isso", respondeu Aldir. "Além disso, você não estará apenas em reuniões.
Eu tenho outros planos para você também.”
"Quando você diz 'outros planos' assim, soa meio sinistro."
"Como eu disse, você é uma potência nesta guerra - talvez mais do que os Lances, daqui a alguns
anos. Eu certamente não desperdiçaria suas habilidades fazendo com que você não fizesse nada
além de sentar e ouvir aqueles lessers - quero dizer, o Conselho
— brigam um com o outro.”
Eu balancei minha cabeça com uma risada impotente. "Deve ser frustrante para você, estar aqui e
impedido de ajudar, apesar da quantidade de mão de obra que você poderia fornecer sozinho."
"Minha hora vai chegar. Se nos defendermos deste cerco com sucesso, então, com a ajuda do
exército Dicathen, nossos asuras poderão cuidar de Agrona e sua força enfraquecida.”
“Parece que esta guerra está longe de terminar,” eu disse, distraidamente passando meus dedos
pelas costas de Sylvie, extraindo conforto de sua forma adormecida.
"Sim, mas esta luta será o início de uma nova era. Se Dicathen vencer e lutar ao lado de nós
asuras, Agrona e seu clã de traidores e vira-latas cairão, e todos teremos acesso a um novo
continente.”
Aldir parecia esperançoso, quase animado, apesar de seu comportamento calmo de sempre.
"Você perdeu alguém para Agrona, não é?" Eu perguntei, vendo a expressão no rosto do asura.
"Muitos de nós perdemos entes queridos naquela batalha - não, seria melhor descrito como um
massacre", respondeu Aldir, a sobrancelha sob o terceiro olho estremecendo.
“Bem, você ouviu o que eu disse a Virion? Não tenho intenção de perder esta guerra, mas se você
vai pedir minha ajuda nisso, precisa confiar nos conselhos que dou.”
Rindo pelo nariz, ele respondeu: “Nunca em todos os meus anos eu teria

imaginei que um lesser falaria comigo assim.

"Bem, esses lessers estão lutando suas batalhas por você, então pelo menos tenha a decência
de chamá-los pelos nomes de sua raça real," eu respondi.
“Você pede muito, Arthur Leywin, mas muito bem.” O asura de cabelos brancos se levantou,
alisando as dobras de seu manto de marfim. "Está na hora de eu voltar para a sala de reuniões.
Preocupa-me cada vez que deixo menos essas pessoas sozinhas por muito tempo. Estaremos
esperando você em breve.”
"Claro, eu vou descer em breve, mas estou curioso sobre algo."
"O que é isso?" o asura respondeu, olhando para trás por cima do ombro.
"Os dois Lances restantes que não puderam se juntar a nós hoje. Eu sei que você disse há dois
anos que eles estão trabalhando com você, mas... você não os matou nem nada, certo?"
Aldir balançou a cabeça. "Mesmo eu não seria tão imprudente a ponto de matar um Lance em um
capricho. Embora os enviados políticos possam ser substituídos, o poder de uma Lança pode
levar anos para se desenvolver, mesmo que tenham uma compatibilidade particularmente alta
com o artefato. Eu tinha planejado trazer o assunto à tona na reunião, mas já que você mencionou,
eu gostaria de sua opinião sobre este assunto.”
Eu balancei a cabeça ansiosamente enquanto o asura revelava seu plano para as duas Lanças desaparecidas.
Então uma ideia me ocorreu. Soltei uma risada diabólica e sorri maliciosamente para Aldir. “Não
é ruim, mas tenho uma ideia melhor.”

148
PRIMEIRA CESSÃO
Uma NUVEM de neblina gelada se formava a cada respiração enquanto eu caminhava em direção
ao acampamento movimentado. Debaixo de um penhasco à beira-mar, os soldados montaram
suas tendas e acenderam fogueiras atrás de uma formação rochosa com mais de seis metros de
altura. A luz suave das fogueiras bruxuleantes e os rastros de fumaça eram visíveis à distância,
mas a imponente barricada de pedregulhos servia como uma defesa natural contra qualquer um
que viesse da água.
Eu mal conseguia distinguir alguns vigias estacionados no topo do penhasco com vista para o
acampamento, obscurecidos como estavam pela densa neblina que cercava toda a praia.
Envolvendo meu manto de lã firmemente em volta de mim, eu me envolvi em outra camada de

mana para manter os ventos de inverno longe.
Quase lá, informei Sylvie, que estava enterrada nas profundezas das minhas roupas.
Meu vínculo espiou sua cabeça para fora, soltou um resmungo azedo e imediatamente se
escondeu dentro da minha capa.
Para um ser tão poderoso, você com certeza está fraco para o frio, provoquei, continuando a última
etapa de nossa caminhada.
— Não foi você que teve que voar naquele vento maldito. Parece que minhas asas têm buracos
mesmo nesta forma”, ela reclamou. 'E eu não sou fraco para o frio? Eu simplesmente odeio isso.
Eu ri baixinho e peguei meu ritmo. Como havíamos recusado qualquer tipo de

trégua com Alacrya, Aldir não podia mais arriscar quebrar o acordo do asura criando portões
de teletransporte. Isso significava que eu tinha que confiar em Sylvie para transporte de
longa distância em qualquer lugar que não fosse servido pelos portões de teletransporte já
existentes. Eu a fizera se transformar a apenas um quilômetro e meio de volta, para não
chamar a atenção.
De acordo com o pedido de Virion, eu ficaria com esta divisão e os ajudaria no caso
improvável de que navios Alacryanos fossem enviados para tão longe na costa.
No entanto, sem ele saber, eu havia acrescentado outro item à sua agenda.
Caminhando pela base do penhasco, escondi minha presença. Enquanto a maioria dos
magos fez isso rescindindo sua mana, meu treinamento em Epheotus me ensinou que um
equilíbrio perfeito entre a saída de mana através dos meus canais de mana e entrada de
mana através das minhas veias de mana me permitiria ficar escondido até mesmo das
bestas de mana mais alertas, enquanto ainda sendo capaz de usar mana.
Avistei uma tenda visivelmente grande com teto pontiagudo perto do sopé do penhasco,
onde a formação de pedregulhos se encontrava. Dado que a tenda estava localizada no
área mais segura do acampamento semicircular e que era três vezes o tamanho de qualquer
uma das outras barracas de má qualidade ao redor, só podia supor que pertencia ao capitão.
Ao me aproximar da borda do acampamento, peguei alguns pedaços de madeira quebrados

e passei casualmente pelos soldados que descansavam.
Ninguém parecia se importar? com meu capuz levantado e uma braçada de galhos e galhos,
eu provavelmente parecia com qualquer outro jovem soldado sério esperando ganhar um
título contribuindo na guerra.
Alguns dos soldados experientes, polindo suas armas e armaduras à luz escassa do fogo,
olharam em minha direção com pouca consideração, enquanto um grupo de soldados mais
jovens - obviamente conjuradores de ascendência nobre, com base em seus equipamentos
embelezados e bastões chamativos - zombavam de minha planície. traje.
— Esses palhaços ignorantes não têm ideia de quem estão zombando — sibilou Sylvie
enquanto espiava suas expressões. — Seriam melhor usados como isca. Calma, eu
acalmei. Você com certeza aprendeu alguns insultos coloridos de Lord Indrath.

Caminhando mais fundo no acampamento, passei pela estação de cozinha.
Grandes fogueiras queimavam dentro de poços de terra formados por magia? eles estavam perfeitamente
alinhados com ensopados borbulhando tentadoramente dentro de panelas enquanto homens grandes
de peito largo cortavam pedaços de carne.
"Limpe as panelas para a carne no espeto! Benfir e Schren, preparem-se para começar a distribuir o
ensopado!” Uma mulher de estrutura pequena com uma expressão feroz rugiu ordens, segurando uma
concha na mão, mais como uma arma do que uma ferramenta.
A mulher empunhando a concha olhou por cima do ombro para mim quando passei. Ela me deu um
aceno respeitoso, o que me pegou de surpresa – eu achava que ninguém me reconheceria tão longe da
civilização.
Eu tinha quase chegado à grande tenda no canto mais distante do acampamento quando o choque
agudo de metal contra metal chamou minha atenção. Soltando os galhos em minhas mãos, inspecionei
um grupo de soldados que formaram um círculo ao redor da fonte dos sons – dois ampliadores envolvidos
em uma luta amigável.
Os gritos agudos de suas armas atraíram faíscas mesmo com a camada de mana cobrindo suas lâminas,
e eles apararam os ataques um do outro com óbvia habilidade.
"Você melhorou, Cedry", disse o soldado de cabelos curtos. Ele parecia ser um pouco mais baixo do
que eu, mas seus braços pareciam quase anormalmente longos. Ele usou sua estrutura esbelta e
membros longos e flexíveis para sua vantagem, desferindo golpes rápidos e irregulares com adagas
duplas.
"E ainda assim, você ainda é uma dor para lutar contra, Jona," a garota chamada Cedry respondeu
confiante enquanto se esquivava do golpe de Jona. Ela estava claramente em desvantagem, lutando
corpo a corpo com manoplas pesadas contra um oponente que se destacava em ataques de longo
alcance, mas ela não estava perdendo.
Ela agilmente se abaixou, desviou e aparou o ataque de dupla empunhadura de Jona, e algo nela
prendeu meu interesse.

Não foi até que me concentrei em seus ouvidos que percebi o que era.
Ela é uma meio elfa, indiquei para Sylvie, que havia perdido o interesse na partida e estava de volta
dentro da minha capa.
Na minha observação, meu vínculo espiou sua cabeça para fora. 'Oh! Ela é. Nós

não encontrei outro além daquele mal-humorado Lucas. 'mal-humorado' está
colocando isso levemente, eu ri, meu olhar ainda na luta.
— Não deveríamos avisar o capitão de nossa chegada? Sylvie me lembrou.
Você tem razão. Fui desviado, pensei, afastando-me do duelo.
"Você sempre faz quando se trata desse tipo de briga", ela brincou.
Há algo no combate corpo a corpo que torna uma luta emocionante, ao contrário da conjuração de
longo alcance, concordei, voltando.
Quando chegamos à grande tenda branca, fui parado por um guarda blindado segurando uma
alabarda. “Que negócios você tem aqui?”
“Esta é a tenda do capitão?” Eu perguntei, meu capuz ainda cobrindo metade do meu rosto.
"Eu disse, que negócios você tem aqui?" o guarda repetiu, seu olhar implacável.
Exalando profundamente, estendi um medalhão.
Ao vê-lo, os olhos estreitos do guarda se arregalaram em choque. Seu olhar mudou do medalhão de
ouro de volta para mim com um olhar de horror pelo erro que ele havia cometido. "E-eu sinto muito,
Gen-"
"Shhh," eu murmurei antes que ele pudesse terminar de falar. Eu levantei minha mão. "Eu não quero
que minha visita cause um rebuliço, então vamos manter isso entre nós."
"S-sim, senhor", disse ele, balançando a cabeça furiosamente enquanto abria a aba para me permitir
Entrada.
Entrei na tenda espaçosa e uma rajada de calor inundou meu corpo. Parecia que uma camada de
gelo estava derretendo no meu rosto enquanto eu removia minha capa. A primeira coisa que notei
foi o falcão sinalizador aninhado perto da entrada.
— Eu me lembro dela — Sylvie falou na minha cabeça enquanto pulava no chão.
Virei-me para a mulher sentada atrás de uma pequena mesa de madeira, despreocupada com a
intrusão.
"Professora Glory," eu a cumprimentei, dando um sorriso fraco quando ela finalmente olhou para
cima, seu rosto se iluminando com a visão de sua antiga aluna. Minha antiga professora de Mecânica
de Combate em Equipe parecia a mesma de sempre, com sua pele bronzeada e cabelos castanhos
amarrados firmemente atrás da cabeça. Ela estava vestindo uma armadura leve

mesmo dentro da tenda, e suas duas espadas gigantes estavam por perto, encostadas
em uma gaveta atrás dela.
"É bom vê-lo, general Leywin", disse ela, dando a volta em sua mesa.
"Por favor, apenas me chame de Arthur," eu disse impotente.
"Então eu prefiro que você me chame de Vanesy," ela disse, abrindo os braços. “Afinal, eu
não sou mais seu professor.”
Aceitando seu abraço, percebi que era a primeira vez que ouvia o primeiro nome da
professora Glory. Quando ela me soltou de seu aperto firme, eu disse: “Bem, então. Você
se importa de me dar um breve relatório da situação aqui, Vanesy?
Vanesy cumprimentou Sylvie com um aceno educado antes de chegar atrás de sua mesa.
Depois de um momento vasculhando, ela estendeu um pergaminho enrolado, mas
começou a falar antes mesmo que eu pudesse abri-lo.
“Neste momento, somos apenas eu e minha divisão de três mil soldados. Minha divisão
está no lado menor, mas temos conosco cinquenta e oito magos, vinte dos quais são
conjuradores, enquanto dez são ampliadores de longo alcance, para compensar os
números", ela recitou.
Eu balancei a cabeça em compreensão enquanto eu folheava o pergaminho. "Deve haver
um outro capitão junto com você, certo?"
"O capitão Auddyr e sua divisão estão marchando aqui da cidade de Maybur. Eu posso
enviar uma transmissão se você quiser,” ela respondeu.
"Não há necessidade. Verdade seja dita, não estou esperando que nenhum navio se
desvie tão ao sul — admiti, devolvendo o pergaminho a Vanesy.
"Eu ouvi sobre o seu grande plano para aqueles bastardos Alacryanos na costa", disse
ela, olhando para mim. “Você acha que vai funcionar?”
“Isso vai atrasá-los e, com alguma sorte, afundar alguns de seus navios.”
"É uma pena que não estaremos lá para vê-lo", disse ela com pesar. A professora de olhos
brilhantes, com quem eu lutei ao lado na Cripta da Viúva, tirou um frasco de couro de sua
gaveta, puxando a rolha com os dentes antes de engolir o que eu presumi ser álcool.
"Quer um gole, general Leywin?" Ela piscou, segurando o frasco.

"Eu sou menor de idade, você sabe."
Vanessa zombou. “Se você tem idade suficiente para ir à guerra, você tem idade suficiente para
beber.”
Peguei seu frasco e tomei um gole. O líquido esfumaçado queimou minha garganta enquanto
fazia seu caminho para o meu estômago, aquecendo minhas entranhas.
'É inteligente se inibir assim antes de uma batalha?' Sylvie perguntou com um tom de desaprovação.
Relaxar. É só um gole, respondi.

Sufocando uma tosse, devolvi a garrafa de couro. “Isso tem um grande pontapé.”
"Mhmm," Vanessa concordou. "Embora você vá precisar de um pouco mais do que isso para se
manter aquecido lá fora. Você não está congelando com essa roupa?”
Olhei para o meu traje. Enquanto eu não estava esperando uma batalha, eu estava vestido para
uma. Minha roupa cinza interna era justa, com a manga chegando ao meu pulso. Embora fino e
elástico o suficiente para me mover livremente, também era forte o suficiente para suportar bordas
afiadas até certo ponto. A única coisa que eu usava sobre isso era uma túnica preta simples que
caía frouxamente sobre meus ombros. As mangas paravam nos cotovelos, permitindo o movimento
desimpedido dos meus braços.
Eu balancei minha cabeça. “Eu me acostumei a me cercar constantemente de mana para me

manter aquecido. Honestamente, até o manto é apenas por causa da aparência.”
“Bem, estou feliz que você esteja aqui. O comandante Virion queria que você falasse na frente
dos soldados - você sabe, para motivação.
"Sobre isso..." Eu sorri. "Vamos adiar isso até que o capitão Auddyr chegue. Eu esperava me
divertir um pouco no acampamento.”
"Uh-oh," Vanesy gemeu. "O que você está fazendo?"
Eu balancei minha cabeça em desaprovação. "Agora, isso é jeito de falar com seu superior?"
"Tudo bem", disse ela, cedendo. "Só não machuque mortalmente nenhum dos meus soldados."
“Que tipo de pessoa você me considera?” Eu respondi inocentemente, colocando meu

manto de volta enquanto eu voltava para a porta de tecido. “Existem soldados que me reconheceriam?”
Eu perguntei, lembrando como o chefe de cozinha se curvou para

Eu.
"Estamos muito longe de qualquer tipo de comunicação de massa. Acabei de receber uma carta da
transportadora com as últimas atualizações, mas não anunciei nada disso", respondeu ela. “Com seu
cabelo desgrenhado e essas roupas simples, você facilmente passará por um novo recruta vindo do
campo.”
"Há um velho ditado que diz que um homem sábio parece fraco quando é forte e forte quando é
fraco", respondi, apontando para a armadura deslumbrante que ela usava, gravada com decorações
intrincadas.
"É para proteção, não para se exibir", ela argumentou.
"Não quando o desenho da armadura combina com a armadura do seu vínculo," eu provoquei,
olhando para a armadura de prata pendurada em um suporte ao lado de Torch.
"Você se transformou em um espertinho desde que eles fizeram de você um Lance," ela resmungou.
"Oh, por favor, eu era uma espertinha muito antes de me tornar uma Lance", eu rebati.
Vanesy recostou-se contra sua mesa e olhou além de mim, como se estivesse olhando para longe.
"'Apareça fraco quando você é forte.' Eu gosto disso."

"Sinta-se à vontade para roubá-lo", eu disse enquanto saía da barraca. Eu não poderia dizer a ela que
a citação era de um antigo general da minha vida anterior, mas ela não parecia estar curiosa sobre
sua origem.
'O que você queria fazer?' Sylvie perguntou curiosamente enquanto se aninhava em cima da minha
cabeça.
Avalie o nível atual de competência de nossos soldados, é claro.
A sensação de dúvida de Sylvie inundou minha mente. — Você quer dizer brincar de lutar com
eles? Só por um pouco.
— Mesmo como seu vínculo, às vezes me preocupo que o destino deste continente dependa tanto
de você.

149
UM COZINHEIRO SIMPLES
LEVANTANDO A ABA DA TENDA, avistei o guarda postado do lado de fora. Assim que nossos olhos
se encontraram, seu corpo gigante endureceu em uma saudação. “Gen—”
"Lembre-se..." eu disse, piscando para o guarda enquanto eu pressionava meu dedo em meus lábios.
Sem esperar por uma resposta, voltei para o crescente grupo de soldados, que estavam aplaudindo
mais alto do que antes.
A luta entre a garota meio-elfa Cedry e Jona de braços longos parecia ter chegado ao fim, e um novo
par de lutadores agora brigava em uma plataforma de terra conjurada por um dos magos.
A luta casual dos dois soldados se transformou em um evento completo, e o público moveu toras e
tocos de árvores para fazer assentos. Alguns dos membros mais entusiasmados da multidão estavam
fazendo apostas com seus pares, desde as fatias de carne de suas próximas refeições até recursos
mais preciosos, como o álcool que eles contrabandearam para o acampamento dentro de bolsas de
água escondidas. Em suma, havia uma atmosfera de júbilo no campo, incompatível com as atuais
circunstâncias do continente.
Misturando-me à multidão, fiz meu caminho para a frente da arena improvisada, onde encontrei Cedry
e Jona assistindo do chão.
"Foi uma boa luta", comentei, sentando-me ao lado de Jona, o soldado empunhando adaga. "Quem
acabou ganhando?"
A meio-elfa que lutou usando manoplas - assim como meu pai - me deu um sorriso vitorioso enquanto
levantava a mão, exibindo sua vitória na frente de

Jonas.
Jona passou a mão pelo cabelo curto e desgrenhado em frustração. “Uma vez, Cedry. Você ganhou
uma vez.”
"A primeira vitória de muitas que virão", ela riu.
Eu balancei a cabeça para o meio-elfo em reconhecimento de seu sucesso. “Eu gostaria de ter visto
como tudo terminou.”
Rindo, Jona estendeu a mão. “Meu nome é Jona, e essa garota imatura ao meu lado é Cedry. Acho
que não te vi por aí. Você é um novo recruta?”
"Eu acho que você poderia dizer isso." Apertei as duas mãos. “Pode me chamar de Artur.”
"Bem, Arthur, a julgar por como as coisas estão indo, devemos poder desfrutar de muito mais lutas
esta noite", disse Jona, voltando seu foco para a luta que está ocorrendo atualmente.
Acabou quase assim que começou, com um grande aumentador parecido com um urso dando um
golpe final em seu oponente de pés leves. Quando o soldado derrotado pulou do palco, cuidando
de sua bochecha ferida, meu olhar se voltou para Jona e Cedry mais uma vez. As feições de Jona
eram comuns, com ângulos agudos e um nariz pontudo. Cedry, por outro lado, se destacou um
pouco mais. Com seu olhar radiante que parecia cheio de vida e seu comportamento brincalhão, eu
não ficaria surpreso se ela fosse popular entre homens e mulheres. Apenas no pouco tempo que eu
sentei ao lado deles, pelo menos uma dúzia de seus colegas passaram, fazendo piadas ou
parabenizando-a por sua vitória. "-caipira! Tire sua cabeça da sua bunda,” uma voz alta e áspera
estalou.
Eu me virei para a fonte da voz para ver o aumentador parecido com um urso olhando
de volta para mim.
Olhei em volta até perceber que ele estava falando comigo. “Eu realmente pareço ter vindo do
campo?” Eu perguntei a Jonas.
“Pare de ir atrás de novos recrutas, Herrick – e cresça as bolas para pelo menos treinar

com alguém em sua própria categoria de peso,” Cedry sibilou para ele, provocando uma
gargalhada do resto da multidão.
Eu fiquei de pé. "Está bem. Estamos apenas nos divertindo, certo?”
"Sim", o careca Herrick concordou rapidamente. "Estou usando esse tempo para mostrar algumas
dicas aos novos recrutas."
Tirando minha capa com Sylvie dentro, pulei para o palco elevado e estendi minha mão. "Bem,
então, por favor, me dê muitas dicas."
Herrick agarrou minha mão, apertando um pouco forte demais para ser um gesto caloroso. "Eu
vou te dar o primeiro movimento."
Soltando minha mão, ele abriu os braços, um sorriso presunçoso colado em seu rosto gorduroso
enquanto olhava para um grupo de mulheres sentadas na platéia.
Enquanto o corpo de Herrick parecia um pouco redondo demais para ser eficiente em batalha, a
camada de mana que o envolvia me dizia que ele era um mago competente.
Querendo ver como ele lutou, eu coloquei apenas uma quantidade limitada de mana em meu
corpo, então entrei para atacar.
Quando meu punho se aproximou de seu abdômen, pude ver a mana se acumulando onde ele
pensou que eu tinha acertado. O ampliador gigante mal se encolheu quando meu punho afundou
em seu estômago cheio.
"Você vai ter que se esforçar mais do que isso, pirralha do campo", ele resmungou quando eu me
afastei.
Eu apertei minha mão. "Tão forte."
“Agora, deixe-me mostrar algumas dicas.” Seu sorriso cresceu quando ele olhou novamente para
o grupo de mulheres nos observando.
Ele balançou uma mão gigante para me empurrar para fora da plataforma. Tomando o golpe, caí
de bunda de forma bastante embaraçosa, mas sem nenhum ferimento. “Oh cara, eu não consegui
nem reagir.”
A irritação cintilou no rosto do meu oponente quando não consegui sair da plataforma. "Você tem
sorte que eu me segurei ou você teria ido voar. Esses bastardos alacryanos não vão pegar leve
com você, no entanto.

"Você tem razão. Obrigada." Tentei parecer entusiasmado, como um caipira que agora
fazia parte de um exército cheio de magos de sangue nobre, mas estava ficando cansativo.
A luta continuou por mais alguns minutos com Herrick tentando me empurrar para fora
da arena usando suas mãos carnudas, enquanto eu fingia receber todo o peso de seu
ataque apenas para tropeçar alguns metros.
“Vamos, Herrick. Eu sei que você está pegando leve com ele, mas não o mime o dia
todo!” gritou um soldado, e seus pares concordaram.
“Eu só não quero machucar o galho, sabe?” ele respondeu, frustração evidente em seu
rosto.
Até agora, pelos calos em suas mãos e a forma como seus braços atacavam naturalmente,
eu percebi que ele usava um machado pesado como sua arma principal. No entanto,
além de seu controle decente no fortalecimento do corpo, ele não tinha truques na manga.
Decidindo que minha avaliação havia terminado, arrisquei quando Herrick estendeu a
mão para me agarrar.
Eu torci meu corpo e o joguei por cima do ombro e para fora da arena. Todo o ato parecia
um grande erro. Até Herrick ficou surpreso ao se ver olhando para mim do chão.
“Espere, eu tropecei!” ele gritou, olhando ao redor desesperadamente enquanto acenava

com as mãos. “Isso não conta.”
A multidão explodiu em gargalhadas e vaias, e eles vaiaram Herrick zombeteiramente

enquanto ele se afastava, xingando.
Mesmo usando apenas dez por cento da minha mana, e sem empregar nenhum feitiço
elemental, Herrick era uma piada. Mas eu não poderia dizer isso em voz alta, é claro
curso.
"Parece que eu tive sorte," eu disse impotente no palco, coçando minha bochecha.
“Eu queria bater na bunda gigante de Herrick, mas acho que isso não pode ser evitado.”
Uma mulher alta com o cabelo preto amarrado atrás da cabeça pulou no palco.
“Vamos ver se você realmente teve sorte, novato.”

"Por favor, vá com calma comigo", eu disse calmamente.
Minha oponente tinha bem mais de um metro e oitenta – alguns centímetros mais alta do que eu – mas
seu corpo magro e tonificado a fazia parecer ainda mais alta do que realmente era. Com sua pele
escura e olhos estreitos e afiados complementando seu cabelo preto liso, ela parecia uma pantera
pronta para atacar.
"Estou acostumada a lutar com um cajado, então eu agradeceria se você usasse uma arma também",
disse ela quando um cajado de madeira apareceu do anel de dimensão em seu dedo. Pelo anel que
acabara de usar e pelas cores ricas de suas roupas, era óbvio que ela era uma nobre, mas esse fato
parecia trivial para ela.
“Não mate a criança, Nyphia!” sua amiga gritou, parecendo genuinamente preocupada.
Eu fingi uma risada tímida. "Desculpe, o ferreiro está consertando minha espada agora,
mas eu posso-"
"Alguém dê ao garoto uma espada do tamanho dele," Nyphia retrucou impacientemente enquanto
esticava o pescoço.
Quase imediatamente, um soldado desconhecido me jogou sua espada curta, ainda na bainha. Eu
cuidadosamente deslizei a lâmina para fora de sua bainha e a cobri com mana para entorpecer as
bordas.
Ao contrário de Herrick, minha nova oponente não baixou a guarda. Ela caiu em uma postura baixa e
segurou seu cajado de madeira com a ponta apontada para o chão enquanto seus olhos felinos olhavam
diretamente para mim.
“Pobre menino, sendo marcado por Nyphia,” alguém murmurou atrás de mim.
Eu também tomei minha posição. Eu esperava usar esse evento casual para entender alguns dos
soldados aqui, mas essa garota parecia ter outros planos. "Você está pronto?"
O intensificador de pele escura soltou uma zombaria irritada, como se eu a tivesse ofendido de alguma
forma. "Você está pronto?"
Eu balancei a cabeça para mostrar que eu estava. Ela atacou como um raio. Seu corpo permaneceu
baixo enquanto ela se lançava ao alcance do ataque, seu cajado puxado para perto de seu corpo,
dando-lhe a liberdade de atacar alto ou baixo. Ela caiu, a base de seu cajado assobiando no ar em
direção ao meu queixo. Minha espada curta tocou

contra seu cajado enquanto eu defendia o golpe de lado, recuando e assumindo uma postura
defensiva.
Apenas de seu primeiro ataque, eu poderia dizer que tipo de lutadora Nyphia era. Seu controle
sobre mana era excelente - em um nível diferente de Herrick - mas ela
faltou experiência real. Seus movimentos eram rápidos, mas também óbvios. Muito provavelmente,
ela só tinha experiência em lutar contra guardas ou outros profissionais que tinham medo de
machucá-la, o que não ajudava em seu temperamento explosivo e confiança exagerada.
Eu aparei ou me esquivei de cada investida, golpe, impulso e golpe que ela jogou em mim, mas
por pouco. Do lado de fora, parecia que eu estava sendo empurrado para trás enquanto tentava
desesperadamente acompanhar. O temperamento de Nyphia atingiu novas alturas, aumentando
após cada tentativa fracassada de acertar um golpe sólido.
Com meu pé de trás inclinado para fora da plataforma em que estávamos, usei o impulso da
investida superemocional de Nyphia para mandá-la para fora dos limites para terminar a partida,
mas ela manteve o equilíbrio com a ajuda de seu bastão.
Saltando de volta para o centro, ela balançou a cabeça. "Não dessa vez. Amber, levante uma
jaula ao redor da arena!”
"Esta é apenas uma competição amistosa, não uma partida mortal", argumentei.
Ela discordou. "Não, isso é um treino para a guerra que está bem na nossa frente. E na guerra,
não há 'fora dos limites'.” Ela virou a cabeça para olhar por cima do ombro. "Âmbar. A gaiola."
Seu amigo, ou lacaio, ergueu um portão de terra ao redor da arena com um cântico curto e um
aceno de sua varinha, prendendo-me com essa gata raivosa que se considerava uma tigresa
poderosa.
Eu olhei em volta? enquanto alguns dos soldados trocavam olhares de preocupação, nenhum
deles falou. Eu estava começando a me arrepender de toda essa ideia de 'misturar'. Fiquei tentado
a simplesmente explodir a arena e sair, mas me segurei
de volta.
Com a experiência da minha vida passada, percebi que as pessoas se tornam complacentes na
presença de um poderoso aliado. Eles esperam ser

colheram a vitória do conforto da linha de trás quando alguém tão reverenciado quanto um Lance
está entre eles. Pelo menos, era assim na minha antiga vida. Eu poderia tê-lo ao contrário aqui -
quem sabe, talvez ter uma Lança com eles lhes desse a confiança e o zelo para lutar mais - mas
eu estava cético quanto a isso.
E com a possibilidade de um navio Alacryano, ou vários, desviarem para esta costa, eu não queria
correr nenhum risco.
"Você fez um bom ponto." Eu fingi um sorriso, permanecendo no personagem. “Por favor, me
ensine o que puder.”
Com nossas armas prontas, começamos mais uma vez. Uma luta real, especialmente uma
envolvendo uma arma afiada, levava apenas alguns segundos para chegar a uma conclusão. Mas
com mana tão abundante quanto era neste mundo, cometendo erros mais indulgentes do que no
meu mundo anterior, e os lutadores pouco faziam para corrigir suas falhas. Em vez disso, eles se
concentraram em tornar seus pontos fortes ainda mais fortes. Até eu sucumbi a esse erro quando
vim a este mundo pela primeira vez - isto é, até que isso foi expulso de mim pelos asuras em
Epheotus.
Nyphia correu em minha direção mais uma vez, desta vez fintando para a esquerda antes de usar
a outra ponta de seu cajado em um golpe rápido e ascendente.
Eu me esquivei perto o suficiente para detectar o cheiro de carvalho vindo de seu cajado polido, e
contra-ataquei empurrando-o para cima com minha mão livre. Isso a desequilibrou, e eu terminei
deslizando meu pé atrás do pé de trás e empurrando
frente.
Entre a força do meu corpo assimilado e a mana adicionada, Nyphia foi lançada para trás. A
multidão de soldados – que estava tensa desde que a jaula foi conjurada – gritou de espanto com
o rumo dos acontecimentos.
Olhando para mim maliciosamente enquanto seu rosto corava de vergonha e raiva, Nyphia foi
incapaz de formar as palavras adequadas para se expressar. Então uma voz suave e rouca soou
da multidão. “Se importa se eu me juntar à diversão?”
“Você não está se juntando a nada! Eu apenas tropeço—” As palavras do nobre de pele escura

preso em sua garganta quando ela percebeu de quem era a voz. “M-Senhora Astera!”
Nyphia abaixou a cabeça enquanto falava. “Perdoe-me pela minha grosseria.”
A mulher que meu oponente se referia como Madame Astera não era outra senão a cozinheira-
chefe que me olhou com um aceno respeitoso quando cheguei. O chef saltou sobre a gaiola com
uma agilidade que fez os movimentos de Nyphia parecerem infantis.
Fiz uma reverência rápida, lembrando-me de permanecer no personagem. “Posso ter o prazer
de saber com quem estou lutando?”
Madame Astera fez uma reverência rápida com seu avental. “Apenas um simples cozinheiro.”

150
RUMINAÇÃO
“APENAS UM COZINHEIRO?” Eu repeti. “De alguma forma, tenho dificuldade em acreditar nisso.”
A chefe de cozinha deu de ombros, desamarrando o avental e jogando-o para Nyphia.

"Os títulos são apenas um enfeite preso na frente do seu nome para estabelecer uma hierarquia,
então sim, eu sou o Chef Astera. Prazer em conhecê-la."
Surpreso com suas palavras de sabedoria, abaixei a cabeça em resposta. “E eu sou Artur. O
prazer é meu."
"Bem, então, Arthur, vamos fazer um show para esses soldados inquietos aqui antes que eles
comecem a ter um ataque." Seus lábios se curvaram em um sorriso confiante enquanto ela
segurava a concha na mão.
"É claro. Essa será sua arma?”
"Não seja bobo. Seria desrespeitoso lutar com uma ferramenta usada para cozinhar.” Com uma
risada calorosa, Madame Astera acenou para um dos soldados na frente para sua arma - uma
espada curta, muito parecida com a que eu estava emprestando. “Agora, vá com calma com uma
velha como eu.”
Com isso, ela desapareceu de vista a uma velocidade que nenhum 'simples cozinheiro' poderia
ter conseguido. Madame Astera piscou no ar acima de mim, já em posição de descer, seu rosto
bonito brilhando com excitação selvagem.
Com um rápido passo para o lado, eu trouxe minha espada também. Faíscas dançaram ao nosso
redor quando a ponta da minha lâmina encontrou a dela. Antes que a espada de Madame Astera
atingisse o chão, ela chutou a guarda da minha espada para ganhar distância.

Com apenas uma quantidade mínima de mana infundida em meu corpo e espada, minha mão ficou
dormente por bloquear seu ataque. “Um simples cozinheiro?” Eu confirmei.
"Apenas uma simples cozinheira," ela respondeu com uma piscadela, antes de correr para mim mais uma
vez.
Nossas espadas se tornaram meros borrões no espaço entre nós enquanto Madame Astera e eu
desencadeávamos uma enxurrada de ataques.
Seu pequeno corpo se movia com uma agilidade coordenada que impressionaria até Kordri, o asura que
me treinou. Nós nos esquivamos dos golpes e golpes um do outro com o mínimo de movimento. Se não
fosse o suor escorrendo por nossos rostos e pescoços, poderia parecer como se estivéssemos faltando de
propósito.
Aumentei minha produção de mana para vinte por cento, mas ela parecia estar se segurando também
porque ainda estávamos em um impasse.
Nenhum de nós teve o luxo de falar – foi preciso todo o nosso foco para acompanhar os ataques um do
outro – mas nossas emoções transpareciam em nossos rostos. Este não era um
duelo de magia, apenas uma disputa de puro domínio da espada.
Madame Astera usava um sorriso de êxtase em seu rosto suado enquanto continuava seu ataque
implacável, e em algum lugar ao longo do caminho percebi que estava sorrindo também.
Eu rebati cada golpe que ela deu com outro, mas ela se esquivou impecavelmente até que suas costas
estavam contra a gaiola de terra. Decidi não aumentar minha mana, mas usei o campo a meu favor.
Mergulhando abaixo de sua cintura, eu trouxe minha espada para perto, em posição de balançar para cima.
Ela não tinha para onde se mover a não ser à sua direita – pelo menos, assim eu pensei.
Quando ela estava a apenas um braço de distância de mim, ela chutou a parede e se impulsionou
diretamente para mim. Eu rapidamente girei no meu pé direito, girando bem a tempo de sua lâmina passar
zunindo pela minha bochecha. As mesas viraram? agora eram minhas costas que estavam contra a parede.
"Tenho certeza de que havia um ditado - algo como 'Até um rato atacará quando estiver encurralado'",
disse Madame Astera, sua espada erguida em guarda.

Eu sorri. “Bem, parece que eu sou o rato encurralado agora.”
“Daí minha cautela.” Ela sorriu, apertando o aperto em sua espada levantada.
“Agora, por que você não para de se segurar, Arthur?”
"Acho que trazer qualquer magia além do aprimoramento básico no meio de um duelo tão
emocionante seria desrespeitoso com o caminho da espada", respondi.
"Sábias palavras de alguém tão jovem." Ela assentiu em aprovação. "Então vamos chutar as coisas
um pouco?" Uma onda de mana de repente explodiu da minha oponente quando ela deu um passo
para trás.
Os soldados na primeira fila estremeceram com a súbita e espessa rajada de energia, enquanto
outros tiveram que se inclinar para a frente para não cair em seus assentos.
Com um sorriso, aumentei minha produção de mana para quarenta por cento. Uma onda grossa de
mana explodiu de mim também, mas era diferente da de Madame Astera.
Enquanto sua mana tomou a forma de um vendaval agudo e caótico, a minha se manifestou como
um pulso refinado em forma de onda.
O sorriso de Madame Astera desapareceu quando ela olhou para mim com admiração. Então,
sacudindo-se para fora de seu torpor, ela moldou sua mana em uma armadura grossa ao redor dela
antes de se lançar em mim. A força de seu passo inicial criou uma pequena cratera sob seus pés,
sacudindo toda a arena.
No espaço de uma única respiração, sua espada já estava a centímetros de distância da minha
garganta, e a força de seu ataque enviou uma lança de vento passando pelo meu pescoço para
criar um buraco na parede atrás de mim.
Eu podia ver por que Nyphia estava com tanto medo desse 'cozinheiro simples'. Depois que seu
ataque inicial falhou, ela saltou para trás e se reposicionou, apertando sua postura como uma cobra
enrolada, pronta para atacar.
Mas desta vez, fui eu quem atacou.
Eu corri para frente, não criando nenhum som enquanto eu piscava ao lado dela com minha espada
no meio do golpe. Ela imediatamente se abaixou. Sem tempo para se preparar, seu movimento foi
desleixado, mas o fato de que ela foi capaz de reagir ao meu ataque mostrou o quão aguçados
eram seus instintos.
Ela atacou com um golpe afiado antes de saltar para trás novamente. Desta vez, ela

não esperou que eu atacasse – em vez disso, ela atacou mais uma vez. Eu levantei minha espada,
mas percebi no meio do caminho que sua facada era uma finta quando ela mergulhou em um
grande golpe na minha perna? ela queria que eu saltasse para me esquivar para que ela pudesse
me pegar no ar.
Em vez disso, baixei minha espada para aparar.

Um toque agudo ressoou de nossas duas lâminas se chocando. Um tremor profundo subiu pelo
meu braço com o impacto – e então minha espada se estilhaçou.
Por um momento, ficamos parados ali, ambos sem fôlego e, talvez, um pouco desapontados com
a conclusão abrupta de nossa batalha. Finalmente eu disse: "É minha perda, Chef Astera."
"Não, eu não posso aceitar isso. Era só que a qualidade da sua espada—”
Eu balancei minha cabeça. "Eu acho que é hora do jantar de qualquer maneira, certo?" Fui até o
soldado de quem eu tinha emprestado a espada. “Sinto muito sobre sua espada.
Eu vou te dar um novo.”
“O que—oh, sim, claro. Sem problemas...” Sua voz sumiu enquanto ele me olhava fixamente.
Percebendo sua expressão aterrada, percebi o quão quieto o acampamento havia se tornado. Olhei
em volta para ver todos com a mesma expressão que o soldado na minha frente, o único som o
ocasional crepitar da madeira vindo das fogueiras.
"Você ouviu o garoto, mova suas bundas ou morra de fome pelo resto da noite!"
Madame Astera rugiu. "Vamos com tudo hoje à noite!"
Com isso, a multidão silenciosa explodiu em aplausos, e os cozinheiros começaram a distribuir
pratos empilhados com comida fumegante.
A atmosfera rapidamente se tornou festiva quando Madame Astera trouxe barris de licor. Vi Vanesy
tentando limitar a quantidade de álcool que circulava, mas ela finalmente cedeu, pegando um copo
para si mesma.
Eu não tinha certeza se era uma boa ideia beber quando deveríamos estar à procura de qualquer
navio inimigo perdido, mas as chances de isso acontecer eram muito escassas para impedir os
soldados de ter pelo menos uma boa noite.
Com algumas bebidas no sistema de todos, os soldados ficaram mais extrovertidos.

Alguns começaram a cantar enquanto outros os acompanhavam, usando um tronco oco como
instrumento de percussão improvisado. As músicas pareciam contos melódicos de aventureiros sem
nenhum pensamento real colocado no ritmo, mas era agradável mesmo assim - especialmente depois
que eu bebia algumas bebidas em mim também.
'Um Lance deve sucumbir à pressão dos colegas e beber tanto?' Sylvie me repreendeu, optando por
ficar dentro da minha capa para se aquecer.
Quem disse que é pressão dos colegas? Eu respondi, tomando outro gole, saboreando a dormência
quente que se espalhava pelo álcool – e pelo fogo também.
"Você se importa se eu me juntar a você?" Madame Astera sentou-se ao meu lado perto da chama
dançante, um copo de licor na mão. "Então, quem exatamente é Arthur?"
"Nem um pouco," eu respondi. Fiquei agradecido pela presença do chef, já que os curiosos soldados
ao meu redor começaram a se dispersar assim que ela apareceu. "E eu pensei que você já sabia."
“Eu sabia que você não era apenas um garoto normal.” Ela deu de ombros antes de engolir o resto do
licor em seu copo.
Eu segui o exemplo e tomei outro gole também. — Então posso perguntar quem você é?
"Eu te disse, eu sou apenas um-"
"Sim, essa sua resposta de 'cozinheiro simples' não vai funcionar," eu interrompi.
Ela explodiu com uma gargalhada que não combinava com sua pequena estrutura. “Tudo bem, eu
vou responder. Mas você provavelmente poderia ter descoberto por alguns dos soldados aqui, muitos
deles eram meus alunos, afinal.
“Então você era professora? Em Xyrus?”
"Oh, por favor, eu prefiro engolir um galão de areia de fogo do que ensinar naquela escola", ela
retrucou.
"Acontece que eu fui um estudante lá," eu respondi, fingindo estar ofendido.
"Então você sabe como a maioria dessas crianças é arrogante", ela respondeu.
“Não posso discutir com isso.” Senti meu peito apertar com a lembrança de algumas memórias
indesejadas, mas afastei o sentimento.
"Depois da guerra com os elfos, decidi ensinar na Academia Lanceler", disse ela, olhando
distraidamente para o fogo através do copo vazio. "Você já ouviu falar de nós,

certo?"
"Claro", eu respondi, pensando no tempo que passei pesquisando a outrora famosa
escola localizada na cidade de Kalberk, perto do centro de Sapin. “A escola lendária
para qualquer aspirante a soldado de elite.”
"Exceto que depois da guerra, houve pouca demanda por soldados", ela respirou,
embaçando o vidro. "Mais nobres queriam que seus filhos frequentassem Xyrus agora
que há tão pouca tensão entre as raças."
"Entendo," eu murmurei. “Ainda assim, esta guerra contra os Alacryans deveria ter
trazido alguns novos alunos para Lanceler. Sem ofensa, mas o que você está fazendo
aqui como chef?
"Essa é uma história para outra hora", disse ela, balançando a xícara. “Um tempo com
mais bebida.”
Eu levantei meu copo. "Vou aceitar essa oferta."

“Agora, para a sua história. O que um talento como você está fazendo aqui, e por que
diabos você decidiu ir para Xyrus com esse nível de habilidade com a espada?”
"Porque eu poderia me virar sozinho com a espada. Era mágico que eu precisava de
ajuda para melhorar,” eu respondi.
Seus olhos se arregalaram enquanto ela olhava para mim. "Sem brincadeiras?"
Eu balancei minha cabeça e abri minha boca para continuar, mas o barulho de passos
blindados chamou minha atenção. "General - quero dizer, senhor." O guarda que estava
estacionado do lado de fora da tenda da Professora Glory cobriu a boca com seu erro,
seus olhos arregalados e temerosos enquanto ele trocava olhares entre mim e
Senhora Astera.
Apesar do clamor ao nosso redor, todos na vizinhança pareciam ter ouvido e viraram a
cabeça em nossa direção.
O guarda continuou falando, baixando a voz em uma tentativa inútil de corrigir seu erro.
“O Capitão Auddyr chegou e o Capitão Glory não está em lugar algum.”
Voltei-me para o chefe de cozinha, cujas sobrancelhas estavam franzidas em confusão.

“Bem, aqui está a minha história.”

"Ele disse 'General'." Madame Astera virou-se para o guarda. "Você disse 'General', certo?"
Sem saber como responder, o guarda olhou para mim interrogativamente, mas eu apenas me levantei,
tomando cuidado para não acordar meu vínculo adormecido.
"Vamos. Vamos encontrar o seu capitão.” Voltei-me para o chef, segurando meu copo vazio. “Em um
momento com mais bebida.”
Seu rosto relaxou quando ela conseguiu dar um sorriso. "Ei."
Enquanto caminhávamos de volta para a tenda principal, examinei o topo das grandes pedras,
esperando avistar o capitão. Conhecendo-a, eu duvidava que ela fosse capaz de relaxar completamente.
"Ah, lá está ela", eu disse, apertando os olhos.
O guarda levou um momento para identificar sua figura sombreada. Ela estava sentada em cima da
pedra que formava a parede frontal do acampamento.
"Obrigada." O guarda começou em sua direção, mas eu o segurei.
"Deixe-me. Diga ao capitão Auddyr que me encontrarei com ele amanhã de manhã.
“Mas o capitão—”
"Está tudo bem," eu interrompi, entregando a ele meu copo vazio. "Não há nada acontecendo, e eu
bebi um pouco demais para entreter um homem que não conheço esta noite."
“Sim, general.” Com uma saudação, o guarda desviou-se para a tenda.
Soltando uma respiração profunda que formou uma nuvem de neblina na minha frente, envolvi meu
corpo em uma mortalha de vento enquanto me preparava para pular. A fina camada de gelo sob
meus pés se esmagou quando eu empurrei o chão.
'Para onde estamos indo agora?' Sylvie perguntou, parecendo visivelmente sonolenta mesmo através
da transmissão mental.
Certificando-me de que meu precioso subordinado está bem, eu respondi ironicamente enquanto
caminhava atrás de Vanesy.
Ela olhou por cima do ombro antes de virar a cabeça para o oceano cinza iluminado pela lua. "Quer
outra bebida?"

“O vigia deveria estar bebendo?” Eu perguntei, sentando ao lado dela enquanto Sylvie saía da minha
capa de lã.
"Você é do tipo que fala, general, com suas bochechas da cor de tomates maduros", ela zombou,
acariciando preguiçosamente meu vínculo, que estava enrolado entre nós.
"Me dê isso." Tomando o frasco de suas mãos, tomei outro gole do líquido ardente que fez cócegas
na minha garganta.
Apoiando-se nas mãos, Vanesy olhou para a lua crescente. “Você acha que seremos capazes de
vencer esta guerra?”
"Não tenho certeza, mas farei tudo o que puder para ter certeza de que temos", prometi.
"De alguma forma, apesar do fato de você ter apenas metade da minha idade, eu encontro conforto
em suas palavras - como se você realmente tivesse certeza disso."
Lembrei-me do evento de três anos atrás que sempre pesou em minha mente. “Já decepcionei muita
gente antes. Quero ter certeza de não fazer isso de novo.”
“Você está falando sobre o que aconteceu em Xyrus?” ela perguntou, suas sobrancelhas franzidas
em preocupação.
Eu apenas balancei a cabeça em resposta, e encarei a visão hipnotizante do vasto oceano. “O que
resta da Academia Xyrus agora?”
Eu podia sentir os olhos de Vanesy em mim, mas ela ficou em silêncio.
"Tessia não se lembra muito," continuei. "Curtis e Kathyln agem como se nada tivesse acontecido -
como se eles não quisessem aceitar o que aconteceu. O que exatamente aconteceu antes de eu
chegar?
"Arthur. O que está feito está feito. Eu dizendo isso só vai fazer você...
“Eu preciso saber, Vanessa. Eu deveria ter perguntado muito antes, mas dei desculpas para não fazer
isso.” Eu me virei e encontrei seus olhos.
Com uma respiração profunda, meu ex-professor assentiu. "No comitê disciplinar, Doradrea foi a
primeira a ser encontrada morta. Theodore ficou gravemente ferido e não resistiu, mesmo com a
ajuda dos emissores da guilda dos aventureiros.”

“E quanto a Feyrith e Claire—Claire Bladeheart? Quando cheguei lá, ela

foi esfaqueada... Ela conseguiu?
Vanessa assentiu novamente. "Feyrith Ivsaar... eu sei que ele ficou gravemente ferido, mas ele
foi levado de volta para casa em segurança. A família Bladeheart, no entanto, é tão secreta quanto
antiga. Disseram-me que Claire estava viva, mas quanto ao estado em que ela estava, não tenho
certeza.
"Eu vejo. Pelo menos ela está viva.” Fiquei aliviado que o líder do comitê disciplinar tivesse
conseguido, mas minha breve sensação de alívio desmoronou quando Vanesy continuou, listando
os nomes de pessoas que eu conhecia que já haviam partido. Havia tantos nomes que eles
pareciam correr juntos, e embora nem todos os nomes estivessem claramente classificados, o
grande número de pessoas que ela mencionou me impressionou muito.
"E?" Eu perguntei, vendo-a hesitar.
"Kai Crestless foi um dos membros radicais que o Vritra, Draneeve, teve com ele. Kai e o resto
dos lacaios vestidos desapareceram com Draneeve, junto com Elijah,” ela continuou. "Ele é
provavelmente a razão de Curtis não querer falar sobre aquele desastre."
"Entendo," eu murmurei, mudando meu olhar de volta para o oceano.

Por um longo momento, nenhum de nós falou. A comoção acontecendo abaixo de nós e o fraco
estrondo da maré da noite ao longe era tudo o que preenchia o silêncio enquanto eu pensava no
meu curto período em Xyrus. Saber o que tinha acontecido agora me deu uma chance para uma
verdadeira reflexão. Muitas vezes me peguei esquecendo as velhas memórias da minha vida
passada. Cada vez mais, o domínio do meu eu passado sobre mim diminuiu, permitindo que eu
me tornasse a pessoa que eu queria ser neste mundo. Mas neste momento, eu me vi desejando
voltar para o antigo eu - para o eu frio e racional que havia suprimido suas emoções em troca de
não ter nenhuma vulnerabilidade que pudesse ser usada contra ele.
Não era como se eu não tivesse adivinhado o que tinha acontecido, mas ouvir a confirmação
tornou de repente muito real. Meu peito torceu, como se o sangue que flui através do meu coração
tivesse engrossado em alcatrão e lutasse para manter uma batida estável.
Uma gota quente de líquido rolou pelo meu rosto gelado enquanto eu sentia meu queixo tremer

como o de uma criança. Rangendo os dentes na esperança de suprimir minhas emoções

indesejadas, me virei para olhar para o acampamento. Eu me perguntei quantas das pessoas
que eu conhecia – mesmo as pessoas que conheci hoje – acabariam mortas, sem nada que eu
pudesse fazer para impedir. Quantos deles sobreviveriam a esta guerra?
Virei-me para Vanesy para ver seus ombros trêmulos enquanto ela agarrava com força o frasco.
Enxugando rapidamente uma lágrima, eu me levantei.
Sylvie. Faça-me um favor e fique de guarda durante a noite.
"Claro", ela respondeu, com um tom suave e reconfortante que raramente ouvia. Meu vínculo
voltou à sua forma original, surpreendendo Vanesy de sua melancolia. Com um poderoso bater
de asas negras, Sylvie disparou, quase invisível enquanto derretia no céu noturno.
"Venha." Estendi minha mão para Vanesy. "A noite é uma criança, e não parece que os soldados
têm qualquer intenção de parar. Como capitão deles, acho que é seu dever se juntar em vez de
ficar deprimido por aqui.

151
MANHÃ SEGUINTE
Eu levantei minha espada de treino improvisada, um pedaço de madeira toscamente esculpido,

envolto em toalhas para o peso. Eu contei na minha cabeça com cada balanço para baixo até que
uma voz suave me tirou do meu transe. "Cinza. É hora do café da manhã."
Olhando por cima do meu ombro, vi Cecilia na porta com uma toalha limpa dobrada cuidadosamente
em seus braços. "Ah, obrigado!"
Aproximei-me e Cecilia me entregou a toalha. "Eu ainda tenho que ajudar a arrumar a mesa," ela
anunciou antes de se afastar rapidamente.
Observei Cecilia voltar pelo corredor mal iluminado, lembrando-me do incidente de quase um ano
atrás, quando quase morri tentando salvá-la da explosão de seu ki.
Apesar de seu jeito indiferente de falar, sua atitude em relação a todos no orfanato definitivamente
melhorou.
Depois de me limpar, voltei para dentro também, certificando-me de fechar a porta de tela de malha
contra os insetos de verão zumbindo lá fora.
"Alguém aparentemente está passando pela puberdade, a julgar pelo fedor vindo de seu corpo." O
corpo magro de Nico se aproximou de mim de um corredor que se cruzava.
“Seu suor começa a feder quando você passa pela puberdade?” Eu perguntei, cheirando minha
camisa sem mangas.
"Supostamente, de acordo com um artigo que li sobre hormônios." Ele encolheu os ombros.

Sentindo o cheiro rançoso pela primeira vez, eu estremeci. — Cecilia provavelmente sentiu o
cheiro também, então.
“Ela reagiu de alguma forma?”
"Não, ela só me deu uma toalha e foi embora", eu disse enquanto enxugava meu corpo com a
toalha novamente, esperando que tirasse mais do meu fedor.
"Sua determinação de permanecer fiel ao seu caráter indiferente é forte." Nico assentiu.
Dei de ombros. "Eu não acho que ela está tentando ser algum personagem."
"Eu discordo, meu amigo. Na semana passada, depois que terminei de mexer na luva de
choque – nome de trabalho, a propósito – para transformá-la em um pingente que ela pudesse
carregar no pescoço, ela recusou!”
Levantando uma sobrancelha, eu sorri para o meu amigo. "Oh? Você deu um colar a Cecilia?
"Como você sempre consegue escolher o que quer ouvir?
O que você vai fazer quando for para uma escola de verdade?” Ele suspirou, adotando um ar
de grande decepção. "E, além disso, acho que ela gosta mais de você, com ela te dando uma
toalha e tudo."
"Bem, eu salvei a vida dela, você sabe," eu provoquei, colocando um braço em volta da minha
amiga magra. Eu o superei, nos últimos meses.
"Seu cavaleiro de armadura suada", disse ele, apertando o nariz.
Tornou-se cada vez mais evidente, pelo menos para mim, que Nico tinha desenvolvido
sentimentos por Cecilia, a rainha do gelo do nosso orfanato. Não era nenhum segredo que
Cecilia era popular entre os garotos daqui, mas todos que tinham coragem de fazer um
movimento foram rejeitados. Com sua mistura particular de orgulho e baixa auto-estima, Nico
encontrou outras maneiras de fazer Cecilia notá-lo sem revelar seu interesse por ela.
Apoiei-me mais pesadamente no meu amigo magricela, fazendo-o lutar para nos impedir de
cair. “Eu não tenho mais tanta certeza sobre ir para a escola.”
"O que?" Nico finalmente conseguiu se libertar do meu braço. "Por que? Você sabe que eu só
brinco com sua inteligência.
"Não é isso", eu ri. “É caro, e o diretor Wilbeck já

tem dificuldade em enviar até mesmo algumas crianças para a escola.”
"Então o que você planeja fazer?" Nico perguntou, sobrancelhas franzidas em uma rara expressão
séria.
"Ainda não sei. Talvez apenas ajude como funcionária do orfanato quando eu tiver idade suficiente.
Eu estava até pensando em ir para uma instituição para melhorar o ki. Eu sei que eles oferecem
aulas gratuitas e outras coisas se você for qualificado. Dei de ombros.
"Você está brincando certo?" ele bufou, parando no meio do corredor. "Sei que devemos muito ao
diretor Wilbeck e entendo que você queira retribuir a ela, mas ficar aqui para fazer isso é falta de
espírito. Com seu talento, você pode fazer muito mais depois de obter uma educação adequada!”
“O que me leva ao motivo pelo qual eu estava pensando na instituição...”

"Isso não é educação," Nico interrompeu. "Essas instituições são projetadas para produzir soldados
irracionais e encontrar potenciais candidatos a reis. Li alguns diários sobre esses lugares - como
os alunos trabalham até a quase morte? como os candidatos são expulsos se não o fizerem.”
"Você soa como o diretor," eu resmunguei quando comecei a andar novamente.

"Porque você não tem nenhuma motivação para fazer algo. Claro, você gosta de treinar, mas não
tem nenhum objetivo além disso", advertiu. "A escola é um lugar onde você pode descobrir o que
quer fazer enquanto aprende sobre este mundo - sem restrições ou preconceitos, como a
instituição."
"Bem, o dinheiro ainda é um problema", apontei. “Se quisermos ir para a escola, teria que ser no
ano que vem.”
A expressão de Nico suavizou com a minha conformidade. "Bem, para sua sorte, você tem um
amigo que realmente pensa e planeja o futuro. Quase consegui economizar dinheiro suficiente
com nossas pequenas 'missões' para irmos à escola - é claro, contando com a suposição de que
recebo pelo menos uma bolsa de estudos parcial.
“Espere, você não deveria dar o dinheiro para o orfanato?”

“Eu fiz”—Nico assumiu uma expressão inocente—“um pouco disso.”
Eu balancei minha cabeça com um gemido. "Eu deveria saber."

"Depois de termos uma educação adequada, podemos ajudar o diretor Wilbeck e as crianças
aqui. Garanto que será melhor para o orfanato assim.” Meu amigo me deu um tapinha nas
costas. "Vamos. Vamos para a sala de jantar antes que nossa comida esfrie.
"Por que não economizar dinheiro suficiente para levar Cecilia para a escola conosco também?"
Eu provoquei uma última vez enquanto seguia Nico pelo corredor.
“Feche! Estou lhe dizendo, não tenho interesse nela!” ele retrucou, recusando-se a me olhar nos
olhos.
ARTHUR LEYWIN
Abri os olhos para o brilho suave do sol da manhã. Mesmo escondido atrás de uma camada de
nuvens, seus raios de alguma forma pareciam perfurar minhas retinas. A dor no meu crânio
pulsava ritmicamente — uma lembrança constante dos copos, se não garrafas, de álcool que eu
havia consumido na noite anterior.
Apertando os olhos, tentei me levantar, mas com um gemido doentio eu imediatamente recuei
para debaixo do manto de lã que usei como cobertor. Minha boca estava seca, pegajosa com
saliva grossa.
De repente, minha capa – a única coisa que me protegia do mundo exterior – foi arrancada de
mim.
“Bom dia, general,” a voz familiar de Vanesy soou de cima. O timbre brilhante de sua voz
normalmente era agradável aos ouvidos, mas a força da minha ressaca fez com que ela soasse
aguda e áspera.
"Como seu superior, eu ordeno que você abra meu cobertor e me deixe dormir", murmurei
irritado.
"Não pode fazer. Foi você quem decidiu adiar a reunião com o capitão Auddyr até de manhã",
disse ela, puxando meu corpo relutante para cima. "Jogue um pouco de água fria no rosto e nos
encontre na barraca." Vanesy me entregou uma pequena pilha de papéis grampeados. "Aqui.
Leia isso antes de se encontrar comigo e com o capitão Auddyr", disse ela antes de sair.
Resmungando baixinho, eu me levantei, observando meus arredores pela primeira vez

tempo hoje. De alguma forma, consegui chegar ao topo do penhasco com vista para o
acampamento.
— Você não conseguiu fazer nada ontem à noite. A voz de Sylvie soou em mim
cabeça como um chute no cérebro.
Calma, Silvio. Minha cabeça está me matando, reclamei quando vi meu vínculo em sua forma de
dragão, aproximando-se da floresta atrás de mim. O que aconteceu afinal?
"Eu arrastei seu cadáver bêbado de um corpo até aqui para deixá-lo dormir, e para evitar que
você se faça de bobo antes mesmo de anunciar sua posição para todos", ela repreendeu em
uma voz suave que eu não ouvia há alguns dias. .
"Como foi a vigília ontem à noite? Nada de anormal?” Eu perguntei, tentando mudar de assunto.
Ela brilhou intensamente antes de encolher em sua forma de raposa branca perolada, então
pulou no meu ombro. "Foi silencioso. Havia uma espessa camada de neblina em toda a costa
oeste, então não consegui encontrar nenhum navio inimigo. Eu teria ido mais longe, mas estava
com medo de que eles pudessem me encontrar.”
"Você fez bem," eu disse. “Agora, onde posso lavar meu rosto?”
"Deveria haver estações de lavagem no acampamento, mas há um córrego apenas um pouco
na floresta que eu acho que você preferiria," ela respondeu, um fio de neblina se formando na
frente de seu focinho enquanto ela falava.
“Stream que é.”
O ar fresco ajudou minha recuperação, mas foi o primeiro respingo de água fria no meu rosto
que realmente clareou minha cabeça. Eu gostaria de poder lavar as toxinas do meu cérebro
também, mas pelo menos eu estava totalmente funcional quando Sylvie e eu chegamos na frente
da tenda do capitão.
Olhei para cima da pilha de papéis, que eu rapidamente folheei no meu caminho do riacho,
apenas para ver o guarda familiar estacionado do lado de fora da barraca. "Você. Qual o seu
nome?"
"É Mable Esterfield, senhor - quero dizer, general", afirmou. Ele manteve os olhos fixos na frente
dele, e sua postura rígida.

"Que nome bonito e inadequado", comentei, dando-lhe um tapinha no ombro enquanto

ele olhava para mim com uma expressão confusa.
Entrei na tenda e fui recebido por uma lufada de ar quente da pequena fornalha ao lado
da escrivaninha.
Ao lado de Vanesy estava um homem vestido da cabeça aos pés em trajes militares
excessivamente elegantes. Ao lado dele, Vanesy parecia um mero soldado de infantaria,
enquanto, comparado aos dois, eu não passava de um menino camponês.
Com o cabelo louro prateado penteado para trás atrás das orelhas estreitas, o capitão
Auddyr estava parado com as costas retas. Ele parecia não ser mais velho do que meu
pai, mas havia rugas em seu rosto que me diziam o quanto de sua vida ele passou
carrancudo. Suas sobrancelhas afiadas e olhos profundos pareciam me perfurar com
uma expressão como se ele estivesse olhando para um filho rebelde.
“Capitão, este é o general Arthur Leywin. Arth—General Leywin, este é o Capitão Jarnas
Auddyr, da 2ª Divisão.” O capitão Auddyr e eu trocamos olhares quando fomos
apresentados.
"É um prazer conhecê-lo, capitão." Sorri enquanto estendia minha mão, esperando
parecer melhor do que me sentia.
O capitão Auddyr retribuiu meu gesto e apertou minha mão. - O prazer é meu, general -
disse ele com um grunhido, logo se voltou para Vanesy.
“Capitão Glória. Minha divisão acampou na floresta próxima ao lado do penhasco. Seria
melhor que ambas as nossas divisões se conhecessem antes de reunirmos nossas forças.
Ela me lançou um olhar desconfortável antes de responder. "Concordo. Precisamos que

ambas as divisões se conheçam o mais rápido possível.
General Leywin, qual você acha que é a melhor maneira de dividir nossas forças em caso
de ataque?
Olhei de volta para o maço de papéis que Vanesy me dera naquela manhã, que detalhava
os números concretos de cada divisão, bem como um inventário de armamentos e
suprimentos. . Eu estava lendo os números de

magos e soldados de infantaria quando o capitão Auddyr falou.

"Integrar nossas divisões para que todos os nossos soldados de infantaria estejam alinhados
para receber um ataque da costa seria o melhor", declarou.
Vanessa balançou a cabeça. "Capitão Auddyr, o general Leywin foi encarregado de supervisionar
nossas divisões, então seria melhor..."
"O general Leywin é responsável, como Lance, por garantir que nossas divisões estejam prontas
em caso de ataque, mas como um poderoso Lance, ele deve estar ciente de que os capitães
são os mais conhecedores de suas próprias divisões", o capitão Auddyr interrompeu. Continuei
lendo o pequeno pacote de papéis.
— Estou com vontade de bater nele com o rabo — resmungou Sylvie, quase me fazendo rir alto.
Depois de terminar minha leitura superficial dos detalhes da divisão do capitão Auddyr, devolvi
os papéis a Vanesy. "Parece que eu não sou necessário aqui então. Eu só vou comer alguma
coisa.”
“General Leywin!” Vanesy chamou atrás de mim.
Olhei por cima do ombro. "Sim?"
"Não há nada que você gostaria de acrescentar?" ela respondeu, parecendo desconfortável
sobre como nosso encontro havia progredido.
“Bem, se você quer minha opinião, eu diria que alocar cem por cento de uma força para uma
posição nunca é uma jogada inteligente.” Dei de ombros.
A testa do capitão Auddyr se contraiu enquanto ele tentava mascarar seu desprezo. Era óbvio
que ele não estava acostumado a ser desafiado, especialmente não por alguém mais jovem que
ele.
"Somos a última forma de defesa na costa oeste, caso algum navio alacryano vago venha do
oceano. De onde mais eles atacariam, general? ele sibilou, enfatizando meu título como se fosse
um insulto.
"Capitão, estou tentando ser civilizado aqui", eu disse, virando-me. "Como você disse, o
Comandante Virion me pediu para estar aqui no caso improvável de que o pior cenário aconteça,
então é dessa perspectiva que estou vindo."
Dei outro passo em direção a ele, meu comportamento indiferente se dissipando.

"No entanto, sugiro que você não confunda minha indiferença em relação a esse assunto específico
com alguma noção equivocada de que você detém as rédeas aqui.
Voce entende?"
O capitão Auddyr involuntariamente deu um passo para longe de mim, suor cobrindo os lados de
seu rosto carrancudo. "Entendido."
Eu balancei a cabeça. "Bom. Eu nunca tive a intenção de desempenhar um papel prático nas
decisões que você toma, então vou deixar isso para vocês dois."
Enquanto me preparava para sair, no entanto, os uivos de gritos distantes chamaram minha atenção.
Nós três trocamos olhares, todos confusos sobre o que estava acontecendo.
Corremos para fora da tenda para ver todos os soldados - alguns ainda com tigelas de
comida em suas mãos – olhando para o penhasco de onde vinham os gritos e gritos. O acampamento
estava tão quieto naquele momento, que parecia que o tempo havia parado. Então, um objeto
oblongo voou da beira do penhasco e rolou, pousando perto de nós.
Era uma espada ensanguentada – com um braço decepado, vestido com armadura, ainda segurando
o cabo.

152
CAMINHO DA MAGIA
OS DOIS CAPITÕES atrás de mim pareciam momentaneamente estupefatos enquanto todos

nós olhávamos para o braço decepado – a mão ainda segurando a espada, uma poça de
sangue se formando embaixo dela. Sylvie se livrou do meu manto e disparou em direção aos
restos sangrentos.
“Soldados em guarda! Prepare-se para a batalha!” Eu rugi, projetando minha voz o mais alto e
distintamente possível para chamar a atenção de todos.
Os soldados despertaram de seu torpor aos meus comandos. Os novos recrutas vasculharam
seus pertences, tateando enquanto vestiam suas armaduras. Os aventureiros veteranos e
soldados experientes, já vestindo suas roupas sob a armadura, habilmente afivelaram seus
equipamentos de proteção enquanto os gritos e tinidos agudos de metal continuavam ecoando
acima do penhasco.
Os capitães Glory e Auddyr já estavam vestidos com armaduras leves e voltaram a si, ambos
um pouco envergonhados por sua má resposta à situação.
“Capitão Auddyr. A armadura neste braço não é algo que um transeunte teria – é um traje
militar. Você não disse que sua divisão estava estacionada no penhasco? O acampamento
ficou barulhento com a atividade, e eu tive que gritar.
O capitão outrora mal-humorado empalideceu de horror enquanto estudava a armadura mais
uma vez. Ele estava prestes a pular do penhasco, mas eu o segurei pelo desfiladeiro de metal
que protegia seus ombros e peito. "Fique aqui até que a divisão esteja pronta."

“Me solte! Meus soldados estão sob ataque sem seu líder!” O capitão Auddyr sibilou,
sem nenhum traço de seu antigo eu altivo e sereno.
Apertando meu aperto, eu o puxei para perto. "Capitão. Se você entrar sozinho e for
morto, seus soldados estarão em uma posição pior do que estão agora.”
Eu examinei o acampamento enquanto a Capitã Glory liderava sua divisão em uma
formação organizada. A maioria dos soldados já estava preparada e agrupada com
base em sua posição. Em vez de um grande grupo, Vanesy dividiu suas forças em
unidades separadas, cada uma composta por suas próprias fileiras de soldados de
infantaria, ampliadores, arqueiros e magos.
Com um olhar superficial, vi que os que estavam na frente de cada unidade eram
soldados de infantaria – humanos normais e elfos com armaduras grossas e escudos
grandes, já que eles sofreriam o impacto de um ataque. Ao longo dos flancos havia
ampliadores responsáveis por guardar os conjuradores e arqueiros enquanto eles
disparavam flechas e feitiços.
O chefe - o líder de uma unidade - estava posicionado logo atrás dos soldados de
infantaria, um local ideal para dar ordens e também proteger os conjuradores.
Vanesy olhou para mim e sinalizou que estava pronta. Soltando o capitão Auddyr, fiz
sinal para ele se juntar a seu colega capitão enquanto me movia para a retaguarda,
onde os ferreiros e cozinheiros estavam agrupados, Sylvie nos meus calcanhares.
Quando a divisão começou a subir a encosta íngreme do penhasco, ponderei quem
poderia estar atacando. Estávamos perto da fronteira sul de Sapin, onde começou o
reino subterrâneo de Darv. No começo, minha mente imediatamente foi para um ataque
de mana besta, mas o ponto de lesão no braço decepado era muito limpo para ser
garras ou presas. Era possível que eles fossem atacados por alguns dos bandidos
nômades sobre os quais eu tinha lido, que viajavam acima do solo ao longo das partes
sul de Dicathen. Também poderia ser um grupo radical que se opunha à guerra com
Alacrya, mas não havia como saber com certeza – e o fato de um braço decepado ter
descido o penhasco me fez pensar que havia algo mais acontecendo.
"Senhora Astera, você vai ficar bem aqui?" Eu perguntei quando vi a cabeça

chef, que agora estava vestindo uma armadura chapeada.
“Sem problemas aqui. A Capitã Glory ordenou que alguns dos ampliadores ficassem para trás para nos
proteger, mas eu também estou aqui, lembra? Ela me deu uma confiança
sorriso pretensioso.
"Você tem razão. Vou partir então.” Eu estava prestes a voltar para o penhasco quando Madame Astera
agarrou meu braço.
"Arthur," ela disse, sua expressão gravemente séria. “Você nunca pode ser muito cuidadoso.”
"Espero que você pratique o que prega." Para Sylvie, pensei: É melhor você se preparar.
'Tudo bem eu me transformar ao ar livre tão cedo?' ela perguntou, inclinando ligeiramente a cabeça de
raposa para o lado.
Não há necessidade de se segurar agora. Preciso saber o que está acontecendo lá em cima, e rápido.
O pequeno corpo de Sylvie começou a brilhar e se expandiu na forma de um poderoso dragão. Suas
escamas de obsidiana brilhavam com o sol da manhã, envergonhando o oceano cintilante. Seus olhos
amarelos translúcidos olhavam para mim com inteligência e ferocidade animalesca. Os cozinheiros
corpulentos e os ferreiros de peito de barril com braços tão grossos quanto meu torso ficaram boquiabertos
em reverência? alguns até tombaram como crianças aprendendo a andar.
Eu pulei para a base do pescoço do meu vínculo e agarrei um espigão sulcado.
Olhando por cima do ombro mais uma vez, vi a expressão de espanto estampada no rosto delicado de
Madame Astera enquanto as grandes asas de Sylvie batiam para produzir um vendaval poderoso.
Sylvie chutou o chão e balançou as asas mais uma vez para decolar. Os fortes ventos produzidos por isso
assustaram as unidades em marcha, lideradas por seus chefes com os capitães Glory e Auddyr na frente,
mas eu já estava muito longe para distinguir qualquer uma de suas expressões.
Eu tinha planejado voar diretamente sobre onde a divisão do capitão Auddyr deveria estar, mas em vez
disso Sylvie voou para a camada de nuvens acima. Arthur,

antes de entrarmos na batalha, você deve saber que estou limitado no que posso fazer para ajudar. Você
está falando sobre o tratado do asura? Eu perguntei, com medo de não ser capaz de lutar ao lado do meu
vínculo.
Essa é uma área de preocupação que Aldir me alertou, mas não é só isso.
Com o processo de despertar que o vovô Indrath me fez passar por meus poderes de éter, ainda vai demorar
um pouco até que eu possa ajudá-lo com qualquer magia. Até que meus poderes estejam totalmente
despertos e sob controle, estarei limitado ao que posso fazer fisicamente nesta forma. Lamento não ter lhe
contado antes. Eu acariciei o lado do pescoço grande do meu vínculo, me repreendendo por não levar sua
condição em consideração. Eu sabia que tinha encurtado seu treinamento, mas nunca tinha percebido o
momento crucial que tinha sido para ela. Não, não seja. Pelo menos eu sei
agora.
Não demoramos muito para chegar ao nosso destino. Podíamos ouvir os sons de uma batalha que se
seguiu, mas não foi até que caímos abaixo da camada de nuvens bloqueando nossa visão que percebemos
a gravidade da situação em questão.
"Isso não pode ser possível." Os pensamentos de Sylvie estavam cheios de descrença com a visão abaixo,
mas como alguém que viu as surpresas que a guerra trouxe, eu só podia ver isso como um erro de cálculo
– um erro bastante grave.
Lá embaixo, em um campo de grama manchado de vermelho e preto com sangue e fumaça, estava o que
só poderia ser o exército Alacryano.
Suas forças, cerca de cinco mil homens, estavam atualmente engajadas com a divisão do capitão Auddyr.
Os soldados não eram maiores do que insetos daqui, mas era fácil distingui-los. Ao contrário do exército
Dicathen, os soldados Alacryanos pareciam ter uma cor padronizada de vermelho escuro estampada em sua
armadura cinza escura.
As costas de Sylvie cambalearam enquanto ela se preparava para mergulhar, mas eu a impedi. Não.
Vamos ficar escondidos aqui por enquanto.
Fique escondido? Aliados estão morrendo lá e você deseja ficar escondido? Sua raiva era evidente em suas
palavras, mas eu sabia que ela já sabia das minhas intenções.

Não podemos nos envolver em todas as batalhas. No momento, nossa prioridade é saber o
que estamos enfrentando. Mantive meu olhar firmemente travado na cena abaixo, lamentando
não ter nenhum pergaminho de transmissão para me comunicar com Virion enquanto cerrava
os dentes contra o conhecimento de que não poderia agir.
'Como eles conseguiram chegar até aqui sem a gente saber? Eles podem não ter encontrado
uma grande cidade ainda, mas os anões deveriam saber que um exército estava marchando
por suas terras. “Talvez eles soubessem,” eu murmurei, tomando nota do tênue caminho que
eles criaram durante sua marcha. Mudança de planos. Sylv, você pode ficar escondido e
seguir a trilha que os Alacryanos fizeram no caminho até aqui? Eu me juntarei à luta enquanto
me misturo como um soldado normal.
E se você entrar em apuros? Estarei longe demais para ajudar. Eu podia ouvir a desaprovação
em sua voz.
A divisão de Vanesy vai chegar em breve e tenho um mau pressentimento de que, apesar
de sermos mais numerosos, será uma batalha perdida a menos que eu ajude.
— Mais uma razão para eu ficar e ajudá-la — argumentou Sylvie.
Por favor. Se minhas suspeitas estiverem corretas, esta guerra pode não ser tão simples
quanto nós contra eles. Você é o único aqui que pode fazer a viagem de ida e volta rápido o
suficiente. Vou ficar seguro, Sylv.
Multar. Mas no momento em que eu sentir que você está em perigo, eu vou voltar e te levar
embora esteja você consciente ou não — Sylvie disse com um grunhido.
Obrigada. Dei um tapinha no meu laço antes de me deixar cair de suas costas. O ar frio do
inverno parecia chicotes afiados me açoitando enquanto eu caía no chão. Eu intencionalmente
me afastei da batalha para não atrair atenção.
Pouco antes de aterrissar em um aglomerado de árvores, envolvi meu corpo em mana,
apagando minha presença antes de lançar um feitiço de vento. Apesar de bater em alguns
galhos secos, consegui, com a ajuda da magia para suavizar meu impacto, alcançar o chão
com bastante calma.
"As coisas que eu faço para me misturar," eu murmurei, pegando galhos quebrados e folhas
do meu cabelo. Eu permaneci escondido dentro do denso aglomerado de árvores até que ouvi

A divisão de Vanesy chega.

"Piso! Vester! Leve suas unidades ao redor para um flanco esquerdo. Dirk, Sasha, à
direita! A voz de Vanesy ressoou com precisão confiante. “Todo mundo, nós nos
agrupamos com as forças do Capitão Auddyr e atacamos aqueles bastardos
Alacryanos pela frente!”
Saindo correndo, me dirigi ao Capitão Glory. Por instinto, Vanesy girou ambas as
espadas para mim antes de perceber quem eu era.
“Droga, Artur. Não me assuste assim!” ela estalou. "O que você está fazendo aqui?
Eu vi você e seu vínculo voarem.
“E deixar meu precioso subordinado para trás?” Eu sorri. "Não. Enviei Sylvie em uma
missão paralela igualmente importante.”
“Bem, é muito reconfortante ter você conosco. Se sobrevivermos, teremos que
descobrir como uma força Alacryana desse tamanho conseguiu nos contornar.”
Eu balancei a cabeça. "Que tal deixarmos alguns vivos para tentar obter a resposta
deles?"
Os lábios de Vanesy se curvaram em um sorriso malicioso enquanto ela levantava suas longas espadas.
"Soa como um plano."

Os soldados de Vanesy rugiram, homens e mulheres, ao chegarem ao exército de
Alacry. Fiquei para trás por um minuto, observando o aço cortar carne.
Murmúrios indecifráveis soaram dos conjuradores enquanto preparavam seus feitiços,
enquanto os arqueiros lançavam rajadas de flechas por trás da proteção dos
ampliadores e soldados de infantaria.
Mas meu foco estava nos soldados Alacryanos. A sensação desconfortável que eu
tive desde que os observei do céu só piorou quando eles começaram a retaliar.
Por alguma razão absurda, eu esperava que nossos inimigos fossem algo como os
Vritra – monstros do mal. No entanto, olhando para eles, eles não eram diferentes de
nossos soldados, exceto que eles estavam adornados em cinza escuro e vermelho.
Esse fato só me ocorreu quando cruzei os olhos com um soldado inimigo.

Os olhos do soldado se estreitaram enquanto ele se preparava para atacar. Peguei uma espada
manchada de sangue do chão enquanto ele corria em minha direção. Tentei sentir em que
nível estava seu núcleo e fiquei surpreso ao descobrir que não conseguia lê-lo.
O soldado abriu os braços enquanto seus dedos se curvavam como garras. De repente, mesmo
sem o influxo de mana para me avisar, garras gigantescas se manifestaram ao redor de suas
mãos. Ele atacou com suas garras de mana em uma velocidade feroz.
Eu me abaixei, apenas para ver uma fileira de árvores atrás de mim tombar com a força do
ataque do meu oponente. Com a velocidade de seu lançamento de feitiços e o poder por trás
disso, eu só podia supor que ele era pelo menos um aumentador de núcleo amarelo - talvez
até um núcleo de prata.
Aumentei minha espada e contra-ataquei com um golpe para cima, mas uma barreira translúcida
brilhou logo abaixo do mago, protegendo a área sob seu peito onde eu estava mirando.
Que diabos. Eu chicoteei minha cabeça por cima do meu ombro, sentindo que o feitiço não
tinha vindo dele. A cerca de dez metros de mim estava outro soldado, com as mãos estendidas
e as sobrancelhas franzidas em concentração. Embora eu tivesse apenas um momento, já que
a maior parte da minha atenção continuava focada no meu oponente atual, ficou claro que esse
segundo soldado percebeu que eu estava ciente dele.
O painel translúcido que havia protegido meu oponente um instante antes se moveu e
aumentou, formando uma parede entre mim e o conjurador. Eu nunca tinha visto alguém
manipular uma barreira com tanta eficiência, então era óbvio quem deveria ser minha prioridade.
No entanto, o soldado com garras já estava se movendo novamente, cortando meu pescoço,
me forçando a perder de vista seu companheiro e me defender.
Largando a espada, agarrei o antebraço do atacante, evitando a garra, e pisei com o pé direito.
Um pilar de terra surgiu do chão como um aríete.
Desta vez, seja porque o conjurador atrás de mim não esperava o feitiço ou estava muito
preocupado em se proteger, nenhuma barreira se formou. A garra

O ampliador tentou se esquivar, arrancando seu braço do meu aperto, mas o pilar ainda
atingiu suas costelas. Fiquei surpreso com o som que meu feitiço produziu no impacto -
o som de ossos quebrando sob sua armadura agora amassada. Esse idiota não
aumentou seu corpo?
Rangendo os dentes com uma expressão de dor, o ampliador ignorou seu ferimento
óbvio e se lançou em minha direção, suas garras de mana estendidas. Com meus
punhos envoltos em eletricidade, eu encontrei seu golpe de frente. Eu esperava que ele
contra-atacasse ou usasse outro feitiço, mas ele não o fez. Meu punho relâmpago
quebrou suas garras de mana e quebrou seu pulso com o impacto.
Eu adiei para terminá-lo, minha curiosidade levando a melhor sobre mim. Ele não
representava uma ameaça real para mim, mas algo sobre como ele lutou – como eles
lutaram – não fazia nenhum sentido. Eu pensei que o oponente na minha frente era um
aprimorador experiente, mas seu corpo não estava protegido por mana. Se não fosse a
garra de mana absorvendo parte do impacto, seu braço teria sido arrancado
completamente.
O soldado intensificador estava ajoelhado, o braço esquerdo pendurado ao lado do
corpo. Um lampejo de descrença e admiração cruzou seu rosto, então ele estalou a
língua, virando seu olhar para o soldado que lançava a barreira. “Oi, Escudo!” ele latiu.
“Aprimoramento total do corpo, agora!”

153
UM SOLDADO NORMAL
O CAOS do combate estava ao meu redor, o som de metal se chocando e feitiços disparando
ressonantes no ar. O cheiro de mofo de madeira queimada sobrepujou todos os outros
cheiros enquanto uma fina nuvem de fumaça envolvia o campo de batalha.
No entanto, apesar do caos, minha batalha com o ampliador parecia confinada – quase
isolada – como se os soldados ao nosso redor deliberadamente nos deixassem em paz.
Talvez as pessoas lutando nas proximidades estivessem muito focadas em suas próprias
batalhas, mas eu suspeitava que havia algum tipo de ilusão posta em prática. Eu não sabia
dizer, mas isso me deixou com mais perguntas. Como sua força de ataque foi estruturada?
Por que seus soldados pareciam manifestar sua mana de maneiras tão singulares?
Claramente suas táticas de luta eram fundamentalmente diferentes das nossas. Eu sabia
que precisaria descobrir mais – muito mais – sobre seus pontos fortes
se ganhássemos essa guerra.
O conjurador manifestou um fino véu de mana ao redor do corpo do ampliador.

Enquanto os ferimentos do meu oponente permaneciam, ele não parecia mais cansado
quando se levantou do joelho com vigor renovado.
Com um clique de sua língua, ele tirou os olhos de mim e focou seu olhar em um ponto
distante. Era óbvio que ele estava sinalizando para alguém além do conjurador que o havia
protegido até agora.
Com um aceno severo, seu olhar caiu de volta para mim. Mana envolveu suas mãos na
mesma forma em forma de garra de antes e ele se preparou para atacar. Como ele fez

um silvo fraco por trás me avisou de um feitiço vindouro.
Lembrando meu treinamento de interpretação de mana com Myre em Epheotus, fiquei tentado a
ativar Realmheart para acabar com isso rapidamente, mas decidi não fazer nada que chamasse
muita atenção para mim.
Eu me virei a tempo de ver uma rajada de fogo vindo em minha direção.
Condensando uma rajada de vento em espiral ao redor da minha mão como uma broca, eu dispersei
o feitiço de fogo enquanto simultaneamente girava para longe do ataque do intensificador, entrando
em uma postura defensiva. As raízes cobertas de musgo nas proximidades pegaram fogo pelas
brasas espalhadas do feitiço do conjurador. A outrora pacífica clareira dentro da floresta estava se
transformando em um poço de sangue e fogo à medida que mais e mais soldados de ambos os lados
esvaziavam suas vidas no chão.
Os movimentos do ampliador eram bastante concisos e bem coordenados, apesar do terreno
irregular, mas anos de sparring contra Kordri fizeram seus ataques parecerem lentos. O ampliador
atacou com uma combinação de golpes, mas suas garras de mana só atingiram o ar.
Ele só era capaz de usar aquelas garras de mana?
"Ele estava certo. Você não é apenas um soldado de infantaria,” ele cuspiu enquanto se virava em
preparação para me atacar mais uma vez.
"Huh?" Eu perguntei, confuso sobre quem poderia ter dado a ele essa informação.
Ele permaneceu em silêncio e correu em minha direção, usando um toco de árvore como ponto de
apoio para saltar com suas garras de mana prontas para atacar.
Eu me posicionei para enfrentar o ataque de frente, e quando suas garras estavam a apenas alguns
centímetros do meu rosto, eu retirei meu próprio punho e balancei para a esquerda. Eu dirigi meu
punho em direção às costelas abertas do ampliador, mas o véu de mana em torno de seu corpo se
condensou onde eu atingi.
A barreira de mana que protegia as costelas do meu oponente rachou, e a força do meu soco fez o
ampliador cair no chão. Quando ele se levantou, seu rosto estava contorcido de frustração e raiva,
mas ele parecia ileso.
Olhei em volta rapidamente para encontrar o conjurador novamente. Suas sobrancelhas estavam franzidas em

concentração, as mãos trêmulas. Eu poderia dizer que ele usou seu poder para bloquear meu
ataque novamente. Por que os soldados ao redor do conjurador – inimigos e aliados – pareciam
ignorá-lo completamente?
Existe realmente algo como uma ilusão ao nosso redor?
Nesse momento, outra bola de fogo disparou em minha direção. Antes de dispersá-lo - essas
coisas eram pouco mais que um aborrecimento - rastreei a trilha de fogo de volta à localização
do mago inimigo. Agora eu sabia onde o lançador de fogo estava escondido: quinze metros de
distância, diretamente à frente, posicionado em algum lugar no topo de um aglomerado de
grandes rochas cobertas de musgo, e em grande parte obscurecido pelas árvores entre nós.
“Ela está ali, certo?” Eu perguntei com um sorriso, apontando em sua direção.
O ampliador permaneceu em silêncio, aparentemente sem vontade de trocar comentários
espirituosos. Ele se levantou com a ajuda de uma árvore próxima, o desespero evidente em seu
rosto áspero. Mantendo seus olhos profundos fixos nos meus, ele bateu palmas. Quando ele
fez, várias imagens dele apareceram ao meu redor, resolvendo minha suspeita – certamente
havia ilusão ou magia enganosa envolvida.
Logo, havia pelo menos uma dúzia de figuras do ampliador, todas em poses diferentes - muito
realistas -, todas prontas para atacar.
Olhei para as ilusões manifestadas ao meu redor, certificando-me de que os soldados Dicathen
e Alacryan não sabiam o que estava acontecendo, e soltei uma risada abafada.
“Isso é engraçado?” o ampliador rosnou, sua voz ecoando de doze bocas individuais.
"Desculpe," eu respondi, ainda sorrindo. Ao meu redor, a dúzia de ampliadores idênticos, todos
com garras de mana brilhantes, rosnaram em resposta. "Graças a essa ilusão, posso me soltar
um pouco."
Empurrando minha consciência profundamente em meu núcleo de mana, ativei Realmheart.
Uma explosão de mana explodiu de mim, e minha visão desapareceu em um estado acromático.
Houve uma sensação quente e confortável enquanto o poder tomava conta de mim? runas
brilhantes fluíram pelos meus braços e minhas costas, e meu longo cabelo ruivo

brilhou em uma luz brilhante, prateada.

Os clones que momentos atrás pareciam idênticos em meu estado normal agora não eram
mais do que aglomerados de partículas de mana branca moldadas na forma de um homem.
Apenas uma figura estava sólida e real diante de mim. Notei que a ilusão não foi invocada
pelo mago oculto, mas sim pelo 'Escudo'. Travando meu olhar no ampliador, era óbvio pela
sua expressão que ele sabia que havia algo terrivelmente avassalador sobre mim. Gotas
de suor escorriam por seu rosto enquanto ele me olhava com uma perplexidade temerosa.
Apesar de sua cautela, o aprimorador – junto com todos os seus clones – correu em minha
direção, manoplas de mana com garras prontas para atacar.
Ao mesmo tempo, o mago conjurou outra rajada de fogo – maior, desta vez – em sincronia
com o ataque do ampliador. Aumentando minha produção de mana, eu ignorei as ilusões e
apontei um soco relâmpago nas garras de mana do real aumentador, quebrando seu feitiço.
Agarrando com força sua mão exposta, usei seu impulso para redirecioná-lo para a explosão
de fogo.
Eu peguei um vislumbre dos olhos do meu oponente se arregalando de horror antes de ser
atingido pelo impacto total do feitiço de seu aliado. Várias camadas de barreiras tentaram
proteger o ampliador e, embora todas tenham se despedaçado com a força da explosão, o
ampliador sobreviveu.
Os clones ilusórios piscaram antes de desaparecer quando voltei minha atenção para o
mago, que estava preparando mais um feitiço.
Sem palavras, eu levantei meu braço esquerdo e juntei mana nas pontas dos meus dedos.
“Shiel – Cayfer! Proteja Maylin!” o ampliador rugiu, ainda lutando para se levantar do chão.
O conjurador chamado Cayfer, a quem o ampliador se referia anteriormente como 'Escudo',

assentiu furiosamente enquanto eu terminava de preparar meu feitiço. Videiras irregulares
de eletricidade enrolaram-se no meu braço como uma serpente, reunindo-se nas pontas do
meu dedo indicador e médio.
Usando meu braço direito para ajudar a estabilizar minha mira, concentrei-me no

mago, que era claramente visível para mim, graças a Realmheart.

"Solte", eu murmurei.
A fina bala de relâmpago saiu das pontas dos meus dois dedos, perfurando diretamente
as árvores que estavam entre nós.
As camadas de barreiras translúcidas que se formaram no caminho da bala foram
instantaneamente quebradas, incapazes de impedir que meu feitiço atingisse o
aglomerado de rochas que eu estava mirando.
Não houve grito dramático ou uivo de dor à distância, apenas o baque suave do corpo
inerte do mago caindo da pedra.
"Não! Maylin!” o lançador da barreira gritou enquanto corria em direção ao seu
companheiro caído, abandonando seu posto.
Quando o mago caiu e a concentração de Cayfer foi quebrada, a ilusão que nos separava
da batalha maior desapareceu. Como se uma janela tivesse sido aberta, o mundo ficou
mais claro ao meu redor e o volume quase abafado da batalha
acontecendo recomeçou a todo vapor. Não demorou muito para eu ser arrastado pelo
caos.
Eu liberei Realmheart, mas trouxe Dawn's Ballad do meu anel dimensional. Virei-me para
o ampliador com garras de mana, mas ele se foi. Havia muitos outros inimigos ao redor,
no entanto, e todos eles podiam me ver agora. Quando fui puxado para a batalha
propriamente dita, a lâmina translúcida da minha espada arqueou-se ao meu redor,
tirando sangue onde quer que atingisse.
A batalha entre os dois lados durou menos de uma hora, mas o chão estava cheio de
cadáveres e partes de corpos – pernas decepadas, cabeças decepadas e braços cortados
ainda cuspindo sangue.
O ar frio do inverno, cheio de fumaça das muitas árvores incendiadas pelo fogo mágico,
já não mascarava o fedor acre de sangue e carne queimada, enquanto os bairros
apertados da floresta que cercavam a batalha amplificavam ainda mais a cacofonia de
gritos.
Embora o inimigo fosse em menor número, eles tinham muito mais magos do que nossas
divisões. Aumentadores com armas imbuídas de mana perfuraram nossos pés

soldados enquanto conjuradores atacavam à distância.
Muitos inimigos me atacaram no calor da batalha, alguns com técnicas únicas, como o aumentador de
garras de mana, como chicotes de fogo ou armaduras feitas de pedra. Houve um intensificador inimigo
que matou vários de nossos soldados conjurando água em suas gargantas até que eles se afogaram.
No entanto, nada disso fez diferença para mim. Minha mente ficou dormente e meu corpo parecia se
mover por conta própria. Eu andei pelo campo de batalha, matando qualquer inimigo que estivesse no
meu caminho, independentemente de seus poderes. Em minutos, eu estava vermelho até os cotovelos
com o sangue deles. Mas à medida que cada homem caía morto, um novo inimigo passava por cima
de seu cadáver para me encarar.
Enquanto eu tirava minha lâmina do peito ensanguentado de outro homem morto, tive um pensamento?
palavras raramente eram ditas no meio da batalha. Palavras eram inúteis aqui. Em vez disso, os
soldados explodiram em gritos primitivos ou berros bestiais, bêbados no frenesi da batalha enquanto
agitavam suas armas, mal conseguindo distinguir amigo de inimigo. Não havia nada de bom nesse
tipo de guerra. Resultou apenas em morte. Talvez, se os homens lutassem com palavras em vez de
armas... mas quando um homem tem armas, as palavras são inúteis. E assim o ciclo de matança e
morte continua.
Chutei o corpo inerte e usei suas roupas para limpar o sangue da minha espada. Eu conservei grande
parte da minha mana, mas lutar constantemente por quase uma hora teve um preço alto no meu corpo.
Observei os outros soldados quando a visão de uma pessoa familiar chamou minha atenção. Ela tinha
acabado de aparar o machado de seu oponente no chão quando seu olhar pousou no meu também.
Seus lábios estavam curvados em um sorriso confiante enquanto ela se posicionava para dirigir sua
manopla no rosto de seu oponente.

CEDRY
Eu corri para frente, escorregando e balançando para fora do alcance de Alacryan até que ele
estivesse aberto. Então eu enfiei minha luva em seu lado, o estalo satisfatório de suas costelas
indicando que ele estava caído.
“Vagabunda,” o homem de olhos estreitos cuspiu enquanto se curvava, sangue vazando de seu corpo.

lábios. Ele desesperadamente me agarrou para não cair, suas mãos agarrando as tiras de couro
em meu ombro e peito, puxando-as para fora do lugar e soltando minha armadura.
“Essa é sua última palavra, cachorro?” Eu disse, cuspindo na cara dele. Eu balancei minha
manopla para baixo em sua mão, quebrando seu pulso, então tirei o desgraçado feio de sua
miséria com um golpe firme em sua cabeça. Eu não pude deixar de sorrir, exultante e
emocionada pela vitória enquanto um intenso furor se acumulava dentro de mim.
Outro tolo tentou se esgueirar pelas minhas costas, mas eu desviei de sua espada e me virei. O
Alacryan baixinho e barbudo ergueu o escudo enquanto se preparava para atacar novamente.
Meu coração batia forte e tudo parecia um pouco lento – como na noite anterior, depois de dez
canecas de cerveja. Eu balancei meu punho, aumentando meu corpo e manopla, e dei um soco
direto no escudo de metal do soldado.
O choque resultante foi tão alto que fez meus ouvidos zumbirem, mas a força do meu golpe
arrancou o escudo do braço do soldado. Eu não dei a ele tempo para se recuperar, girando para
fora da minha perna principal para ganhar impulso para um roundhouse chop.
Seus olhos se arregalaram enquanto ele tentava desesperadamente trazer seu braço para cima
para bloquear meu golpe, mas seu braço de escudo não levantava, ainda entorpecido pelo
choque do meu soco anterior. Em vez disso, ele tentou aparar com sua espada, mas não
conseguiu impedir que a lâmina da minha mão alcançasse seu pomo de Adão proeminente.
O soldado caiu para trás, contorcendo-se, com as mãos em volta do pescoço enquanto lutava
para respirar. Depois de um gorgolejo desesperado, seu corpo estava flácido antes de
Eu.
Soltei um rugido de medo. Nenhum homem pode me menosprezar aqui. Só a força é absoluta
no campo de batalha!
Meu grito atraiu a atenção de um bruto alacryano empunhando um machado próximo. Enquanto
seu corpo era muito maior que o meu, seus movimentos eram lentos. Quando ele desceu, seu
machado começou a brilhar em amarelo e uma camada de mana se espalhou por seu corpo.
Olhando para as diferentes afinidades elementares de mana em torno de seu machado

comparado ao seu corpo, parecia que outra pessoa tinha lançado um feitiço para protegê-lo, mas
eu não tive tempo para questionar. Não tive tempo de ser surpreendido.
A força é absoluta.
Eu coloquei toda a minha mana em meu punho direito enquanto virei meu corpo para o lado para
evitar seu ataque. Eu peguei um vislumbre do meu reflexo enquanto a parte plana de seu machado
balançava para baixo? havia um sorriso eufórico — quase enlouquecido — colado em meu rosto.
Usei o impulso de seu ataque e parei o machado no chão.

Por cima do ombro dos brutos, avistei o garoto do campo que derrotou todos contra quem ele lutou
- até Madame Astera. Houve conversas de alguns dos soldados mencionando que o garoto era um
Lance. Eu zombei da ideia ridícula na época, mas enquanto eu estava aqui, a apenas alguns metros
de distância dele, e a pilha de cadáveres espalhados ao redor dele, eu não pude deixar de me
perguntar se eles estavam certos.
Meus olhos finalmente encontraram os dele, mas ao invés da expressão calma e brincalhona que
ele usou durante toda a noite passada, seus olhos se arregalaram quando ele desesperadamente
murmurou algo para mim.
Eu não conseguia ouvir o que ele estava dizendo, mas não importava, eu perguntaria a ele mais
tarde. O portador do machado ainda estava lutando para tirar sua arma do chão, quando senti uma
dor aguda e lancinante no meu peito.
Em um instante, toda a minha força e furor foram extintos. Minhas mãos não podiam mais se fechar
em punhos. O chão estava subitamente mais perto quando percebi que tinha caído de joelhos. Olhei
para a fonte da minha dor, apenas para ver um buraco onde meu peito costumava estar.
Instintivamente, tentei cobrir o buraco com as mãos, apenas para sentir uma dor ardente se espalhar
pelas palmas das mãos. Desviei meu olhar do ferimento para uma cratera chamuscada no chão à
minha frente. Um feitiço...
Perdi a sensibilidade nas pernas quando caí no chão. Meu último pensamento enquanto eu ficava
com sono e frio, era quão alta a grama manchada de sangue parecia daqui de baixo.

154
MUDANÇA DE MARÉ
ARTHUR LEYWIN
Eu rangi meus dentes ao ver o corpo de Cedry caindo no chão.
O portador do machado inimigo arrancou sua arma do chão e se preparou para descer.
Seu sorriso arrogante expôs seus dentes amarelos, então eu vi uma lâmina fina saindo
de sua garganta.
Quando o corpo do portador do machado caiu, Jona – amigo de Cedry – apareceu.
Com um puxão firme, ele puxou sua adaga ensanguentada do corpo do homem que
acabara de esfaquear, então se ajoelhou ao lado de Cedry.
Idiota. O que você está fazendo - no meio de uma batalha?
Eu estava inclinado a deixá-lo? isso é o que Gray teria feito. Mas me lembrei da noite
passada – a conversa que tivemos antes de subir para lutar no palco, e a noite
despreocupada de bebida que se seguiu. Eu mal os conhecia melhor do que os
inimigos que estava enfrentando, mas os sentimentos que compartilhamos brevemente
na noite anterior – embora meio bêbados – puxaram minha consciência, me cutucando
para ajudá-lo.
Com um estalo irritado da minha língua, corri em direção a Jona, que embalava o
cadáver de Cedry com ternura em seus braços. Um intensificador inimigo, tirando a
ponta de sua lança da cabeça de um soldado, avistou Jona. Mesmo debaixo do
capacete que cobria grande parte de seu rosto, era óbvio que ele estava sorrindo para
a sorte.
Concentrando-me no chão logo abaixo de seus pés, atirei uma estaca de pedra nele

inimigo. O portador da lança evitou por pouco um ferimento fatal, caindo desajeitadamente
no chão enquanto agarrava seu lado sangrando.
Aumentei a saída de mana para o meu corpo e mudei de curso, movendo-me em direção ao
soldado ferido. Enquanto ele estava se contorcendo no chão de dor, eu pisei em seu peito
para mantê-lo firme.
Impiedosamente, enfiei a Balada de Dawn profundamente no peitoral do portador da lança e
observei a luz se apagar em seus olhos.
Com um movimento fluido, eu puxei minha espada e desenhei um arco, liberando o sangue
da lâmina, antes de pisar forte para agarrar Jona pela gola de sua espada.
uniforme.
"Você precisa sair daqui," eu rosnei, sacudindo-o.

Ele olhou de volta para mim, seus olhos inundados de lágrimas. "Cedry, você vai ficar bem,"
ele murmurou, seu olhar distante enquanto se agarrava ao corpo de seu companheiro meio-
elfo como uma criança.
Os assobios agudos das flechas que se aproximavam e o sibilo fraco dos feitiços se
aproximando chamaram minha atenção, mas com os dois braços ocupados eu não podia
fazer muito. Eu tinha sido mesquinho no uso de mana - contra o cenário improvável de ter
que lutar contra um dos Quatro Foices ou um retentor - mas se eu quisesse levar Jona e
Cedry para um lugar seguro, eu precisava gastar mais mana do que eu queria.
A voz de Grey ecoou na minha cabeça, me castigando, me incitando a deixá-los e conservar

minha mana para o pior cenário.
Amaldiçoando baixinho, derrubei Jona com um soco firme em seu plexo solar. Seu corpo
estremeceu com o choque que eu adicionei para garantir que ele estivesse desmaiado
quando eu o puxei por cima do ombro e usei meu braço livre para pegar o corpo da meio-
elfa pela cintura dela.
Debaixo do meu braço, o corpo magro de Cedry parecia pesar mais do que o corpo de Jona.
Eu não podia fazer nada sobre seus braços e cabelos loiros arrastando no chão, mas o
corpo inconsciente de Jona parecia se ofender, seus braços balançando em direção a ela
do meu ombro, como se estivesse tentando pegá-la.

Ignorando o desejo rastejante de apenas jogá-los de volta no chão, liberei livremente a mana
que estava conservando. Uma sensação inebriante de poder saiu do meu núcleo, se
espalhando pelos meus membros e me enchendo com força renovada. Afastando o clamor
caótico ao meu redor, concentrei-me inteiramente na mana me inundando.
Por causa da fumaça e do fogo que se espalhavam rapidamente, criei uma barreira em
espiral no ar e me preparei para levá-los de volta à base. Uma camada translúcida de mana
girou ao nosso redor enquanto a torrente de vento e pedra começou a se moldar em uma
esfera.
Fortalecendo meu corpo, avancei com a velocidade de um garanhão selvagem.
Imediatamente, eu tive que apertar meu aperto em Jona e Cedry para evitar que eles
caíssem. A barreira que eu conjurei permaneceu forte apesar das flechas e feitiços que a
bombardearam, acendendo faíscas cada vez que um inimigo a atingia. A barreira estava
desviando qualquer coisa que viesse em nosso caminho, mas o feitiço estava constantemente comendo
embora minhas reservas de mana.
Graças à técnica de Rotação de Mana que aprendi com Sylvia, porém, pude me recuperar
até mesmo de um feitiço exigente como esse em um período bastante curto de tempo.
Atravessei o campo de batalha, cerrando os dentes para lidar com o peso dos meus dois
passageiros enquanto me concentrava apenas em manter a barreira ativa, apesar dos
ataques cada vez mais intensos.
Meu corpo estremeceu quando um feitiço particularmente poderoso bombardeou a esfera,
mas me mantive firme e canalizei mais mana para o feitiço. Gritos ecoaram dentro da floresta
enquanto os soldados inimigos ordenavam que seus subordinados me derrubassem.
Pelo menos com todos os seus conjuradores focados em mim, Vanesy e seus soldados terão
mais facilidade, pensei.
Assim que me livrei da batalha principal, soltei meu feitiço. Imediatamente, uma flecha
aumentada acertou minha bochecha, tirando sangue, então colidiu com uma árvore com
força suficiente para derrubá-la.
O corpo flácido de Jona caiu sobre meu ombro enquanto eu me virava para ver quem eu era.

enfrentou, ainda surpreso com a força do ataque. No entanto, não tive tempo de procurar
o arqueiro, pois mais duas flechas já zuniram em direção à
Eu.
Eu mal tive um segundo para reagir, mas isso seria suficiente. "Vazio estático."
As flechas mortais estavam a apenas alguns centímetros de mim quando liberei a primeira
fase da vontade do meu dragão. O mundo ficou quieto quando até os sons caóticos da
batalha foram silenciados.
Em um movimento rápido, posicionei meu pé direito em cima de uma flecha e mordi a

haste da outra flecha. Quando soltei o Vazio Estático, meu pescoço imediatamente
sacudiu com a força da flecha em minha boca, e a flecha sob meu pé enterrou no chão.
Virando na direção do meu atacante, soltei uma torrente de mana pura. Por um momento,
o céu da tarde escureceu enquanto pássaros aterrorizados disparavam das árvores e se
espalhavam pelo céu, sentindo a intenção maliciosa que eu havia soltado.
Fiquei ali por apenas um segundo, olhando para o espaço onde pensei que o arqueiro
inimigo estava, sua flecha na minha boca, avisando-o, avisando-o do que eu era capaz se
ele ficasse no meu caminho.
Minha ameaça silenciosa parecia ter feito o truque, e não havia mais flechas ou feitiços
vindo em minha direção. Voltando-me, corri para a floresta densa, indo em direção à beira
do penhasco de onde viemos.
"Arthur? O que aconteceu?" uma voz gritou quando eu baixei Cedry e Jona para o chão
na beira do acampamento.
Olhei para cima para ver Madame Astera, sangue em seu rosto e seu avental outrora
branco. Percebendo meu olhar, ela balançou a cabeça com um leve sorriso. "Não se
preocupe, não é meu sangue. Estou apenas ajudando os médicos e emissores a consertar
alguns dos feridos que foram trazidos de volta.”
Eu balancei a cabeça. "Eu vejo. Nesse caso, por favor, cuide dela”—apontei para Cedry
— "e cuide de Jonas."
Sem esperar pela resposta do chefe de cozinha, voltei para o penhasco, pronto para
voltar. Mas algo puxou minha bota.

"Por que? Por que você não a salvou como você me salvou? A voz rouca de Jona tremeu
quando ele apertou meu tornozelo.
"Eu não posso salvar todos os soldados em uma guerra", eu respondi, incapaz de enfrentá-lo.
"Mentiroso. Aposto que poderia, se realmente quisesse. Você é um Lance, certo? Eu não
tinha certeza até você pegar aquela flecha com a boca. Por um segundo, pensei que estava
sonhando porque a flecha parou no meio do voo.”
Eu cerrei meus dentes em frustração – não para ele, mas para mim mesma – e chutei minha
perna livre de seu aperto. "Como eu disse, minha prioridade não é salvar todos os soldados
que encontro na guerra."
“Podemos não nos conhecer há tanto tempo, mas se Cedry estivesse vivo, não há como ela
pensar em você como 'apenas um soldado', general.” Havia veneno em sua voz quando ele
enfatizou meu título.
Girando, eu levantei Jona pela gola de sua camisa mais uma vez e o puxei para perto. "Sinto
muito pelo seu amigo, Jona, mas puxe sua cabeça para fora de sua bunda. Existem inimigos
lá fora mais fortes do que você pode imaginar - mais fortes do que qualquer aventureiro que
você já adorou - e você quer que eu gaste toda a minha energia para salvar todos aqui? Se
eu fizer isso, quem vai impedi-los? Quem vai parar os líderes inimigos que podem nivelar
uma montanha com um movimento de seus dedos?”
O ódio e a culpa nos olhos de Jona desapareceram, substituídos por culpa e tristeza
enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto. "O que eu vou fazer? Eu prometi a ela quando
éramos pequenos. Eu finalmente cumpriria a promessa... eu a pediria em casamento.
Meu peito doeu com suas palavras, torcendo em nós quando minha respiração ficou curta e
irregular. Esforcei-me para manter a compostura enquanto olhava para o rosto aflito de Jona.
"Eu vou cuidar dele, Arthur," Madame Astera sussurrou, puxando Jona pelos ombros.
"Prossiga."
Eu dei um aceno curto e me afastei de Jona. Voltando para o penhasco, minha mente estava
nublada com pensamentos de Jona e Cedry. Eu os tinha visto lutar,

viu eles brigarem? Eu os vi rir juntos, mas nunca pensei muito sobre o relacionamento deles.
“Droga,” amaldiçoei enquanto ziguezagueava através do denso conjunto de árvores. Os sons da
batalha ficaram mais altos, mas meus pensamentos estavam focados nas palavras de despedida de Jona.
O leve assobio de uma flecha me trouxe de volta à realidade. Girei para fora do caminho do projétil e
conjurei várias facas de arremesso de gelo condensado, jogando-as no arqueiro inimigo sem perder o
passo. O grunhido de dor do arqueiro e o baque oco de seu corpo caindo da árvore soaram atrás de
mim.
Alguns metros depois, um raio de eletricidade estalou em minha direção. O feitiço era poderoso, mas,
pela forma como se ramificou e enfraqueceu, eu poderia dizer que o lançador era inexperiente em
magia desviante. Afastando-me, reuni mana nas pontas dos dedos mais uma vez e liberei o feitiço.
Ao contrário do raio do meu atacante, o meu disparou como uma bala. No entanto, pouco antes de
meu feitiço atingir seu alvo, uma parede de metal se ergueu do chão, desviando o raio do relâmpago
inofensivamente para o céu, onde se dissipou.
Chato. Eu estava começando a ver um padrão. Para cada lutador de Alacryan ou conjurador, parecia
haver um conjurador diferente cujo único dever era protegê-los. O arqueiro mais cedo não parecia ter
sido um ampliador, o que explicaria por que ele caiu tão facilmente.
Como os conjuradores e ampliadores inimigos não estavam focados em se proteger enquanto lutavam,
seus ataques eram muito mais implacáveis e impetuosos.
Meu humor azedou desde que deixei Jona e Cedry no acampamento, e meu temperamento cresceu à
medida que mais e mais inimigos atacavam.
"Multar! Você sabe o que? Quanto mais vocês eu matar, menos soldados meus morrerão!” Eu cuspi,
meu rosto uma máscara de ameaça selvagem. “Coração do Reino!”
Conjuradores e ampliadores que estavam escondidos agora se destacavam como polegares doloridos
enquanto preparavam seus ataques. As partículas se reuniram ao redor deles, girando e girando em
preparação, e ficou muito claro que tipo de feitiços eles estavam conjurando. Eu precisava de mais
tempo para combatê-los.

Todos os pensamentos de conservação de mana se foram quando mais uma vez liberei a primeira fase
da vontade do meu dragão. O mundo congelou mais uma vez e eu rapidamente avaliei os feitiços
necessários para combater os ataques de doze inimigos diferentes.
“Três rajadas de fogo, uma barragem de pedras afiadas, flechas aumentadas, um feitiço de raio, balas
de água condensadas e um feitiço para colocar meus pés no chão e me imobilizar. Fácil o suficiente,”
eu murmurei. Como eu havia pensado, conjurar a barreira para salvar Jona chamou muita atenção.
Segundos se passaram dentro do reino suspenso do Vazio Estático. Meu corpo parecia mais pesado,
mas eu não me importei. Isso não era nada. Assim que eu estava pronto, eu lancei Static Void e retaliei.
Imediatamente, feitiços detonaram ao meu redor, uma cacofonia de gritos e lamentos misturados
também. Soldados inimigos e aliados olharam em volta, confusos com a explosão repentina.
Enquanto eu soltava um suspiro, eu sorri de satisfação. Em vez de cancelar os feitiços do inimigo
usando a interpretação de mana como Lady Myre me ensinou, eu sobrecarreguei os feitiços dos
soldados Alacryanos, causando um tiro pela culatra mortal.
“Como assim, Jona? Você está satisfeito?" Eu fumei.

"Arthur!" chamou uma voz clara atrás de mim.
Olhando por cima do ombro, avistei a Capitã Glory. Ela tinha uma expressão endurecida e suas duas
espadas longas pingavam sangue. Seu cabelo tinha se soltado das amarras e estava coberto de lama
e sangue seco, e sua armadura não estava melhor, mas ainda havia um fogo em seus olhos.
— Você parece uma porcaria, Vanesy.
Ela fez uma careta de indignação fingida. “Isso não é algo que você diz a uma mulher, mesmo durante
a guerra.”
"Vou manter isso em mente," eu disse, conseguindo dar um sorriso de dor.
"Você fez isso?" Vanessa perguntou, olhando ao redor.
Eu balancei a cabeça. "Eu estava testando algo."
“Testar algo durante a batalha? Você nunca muda." Ela disse, me olhando pensativa, "Você acha que
pode fazer isso de novo?"

"Provavelmente," eu respondi. De repente, os pensamentos de Sylvie invadiram minha cabeça.

'Arthur, estou voltando.' Havia uma enxurrada de emoções entrelaçadas com sua mensagem:
preocupação, desespero e medo.
O que aconteceu? Já encontrou algo? Enviei de volta ao meu vínculo, suas emoções afetando as
minhas.
'Não, eu tive que parar no meio do caminho...' Ela ficou em silêncio por um momento, mas havia
uma sensação sombria de mau pressentimento que fez meu coração bater mais rápido até que
ela falou novamente. — Alguém está vindo em sua direção. Arthur, ele é... ele é forte.

155
PORQUE EU ESTOU AQUI
MEU BATIMENTO DO CORAÇÃO Acelerou e minhas palmas ficaram escorregadias de suor enquanto
as emoções de Sylvie vazavam para as minhas, mas eu não tinha tempo para descansar. Com seus
conjuradores e arqueiros próximos sofrendo ferimentos graves, os reforços e soldados inimigos foram
rápidos em se aproximar de nós.
"Temos alguns vindo em nossa direção. Não fique com os pés frios em mim agora — brincou Vanesy.
Seu tom alegre não combinava com os gritos e choques de armas ressoando ao fundo.
"Apreensivo? Eu tenho recebido o peso dos ataques de seus conjuradores e arqueiros, tentando
estabelecer um padrão em seus ataques,” eu respondi, assim que um soldado alacryano nos
alcançou. Saquei a Dawn's Ballad, parei um golpe selvagem e enfiei sua lâmina afiada no peitoral de
um soldado inimigo em um movimento rápido.
"Foi assim que você conseguiu detonar aquelas explosões agora?" Vanesy perguntou enquanto se
esquivava de um golpe esmagador de um grande martelo de guerra, empunhado por um guerreiro
brutal que era pelo menos trinta centímetros mais alto que ela. Foi convincente ver meu ex-professor
lutar de perto sem se segurar. Seu estilo de luta, combinado com sua utilização única de terra e fogo
para conjurar vidro, produziu uma série de ataques brilhantes. Ao criar uma camada de vidro afiado
ao redor de suas espadas para estender seu alcance, ela conseguiu atravessar inimigos a vários
metros de distância.
“Não, isso era outra coisa.” Eu me mexi um pouco, deixando uma ponta de lança se mover

passou por mim enquanto o soldado atrás dele se empalava na minha espada.
“Vanesy, devemos terminar esta batalha logo, ou pelo menos tirá-la daqui.”
“Você diz isso como se estivéssemos” – Vanesy se abaixou, evitando por pouco a cabeça de um
machado – “prolongando a batalha de propósito.”
Eu balancei a Balada de Dawn, enviando um crescente de vento afiado em seu atacante.
Com um silvo agudo, o sangue jorrou do pescoço desprotegido de Alacryan. Ele só foi capaz de
gorgolejar antes de cair no chão, seus olhos arregalados e frenéticos enquanto suas mãos
pressionavam seu ferimento fatal.
Parece que tivemos um momento de alívio da luta, então me virei para Vanesy e coloquei uma
mão em seu ombro. Meu tom ficou severo quando respondi.
"Admito que minhas prioridades podem ter sido um pouco diferentes até agora, mas estamos sem
tempo. Leve a batalha para outro lugar – para qualquer lugar longe daqui.”
Sua testa enrugou. "O que está acontecendo?"
"Há alguém vindo, alguém tão forte quanto - se não mais forte que - eu.
Tire todos daqui para que não sejam pegos em nosso fogo cruzado.”
Os sulcos na testa de Vanesy se aprofundaram. "Nosso? Você não pode querer dizer...
Eu balancei a cabeça gravemente. “É por isso que estou aqui, caso algo assim aconteça. Tire todo
mundo daqui.”
"Eu sei que você é forte - não consigo imaginar o quão forte você realmente é - mas caramba, isso
não significa que você não pode usar a ajuda de ninguém!"
Permaneci em silêncio, sabendo com absoluta certeza que Vanesy morreria se ficasse para me
ajudar na batalha que se aproximava, mas sem vontade de dizer isso em voz alta.
"Merda," ela disse baixinho, examinando o campo de batalha. Ela olhou para mim resolutamente
um momento depois. “Tudo bem, mas é melhor você voltar vivo, ou eu mesmo vou te tirar do
inferno só para te mandar de volta.”
"Eu prometo."
Vanesy deu um passo para trás e me saudou quando Torch desceu do céu. O capitão pulou no
falcão sinalizador e gritou: “Dicathenos!
Retiro!"

Só assim, a maré da batalha mudou. Vanesy sobrevoou, reunindo seus homens que poderiam
não ter ouvido, mas nossos soldados já tinham começado a recuar, defendendo-se de nossos
inimigos o melhor que podiam.
Eu não podia apenas assistir enquanto nossos soldados se retiravam, no entanto. Eu me joguei
de volta na briga, segurando o máximo de forças perseguidoras que um homem podia.
Havia muitos, no entanto, para eu detê-los todos.
Está tudo bem, eu disse a mim mesma. Os soldados Alacryanos não eram o verdadeiro problema.
As divisões de Vanesy e do capitão Auddyr teriam que administrar.
À medida que a batalha se afastava de mim, guardei a Dawn's Ballad e fiz meu caminho até a
beira da clareira. Pulando para cima de uma árvore, conjurei uma almofada de vento sob meus
pés e fiz meu caminho para o sul, pulando de um galho para outro.
Logo além da clareira, as árvores ordenadas, espaçadas uniformemente e mantidas por lenhadores
da cidade vizinha, tornaram-se mais selvagens e densas. Havia grandes árvores espalhadas
abaixo, caídas em tempestades. O inverno rigoroso havia tirado grande parte de sua casca, mas,
a julgar pela fina camada de gelo no solo intocado, o Exército Alacryano não havia passado por
aqui quando eles subiram.
O único som ao meu redor era o farfalhar de folhas e o ocasional estalar de galhos da vida
selvagem.
Sylvie. Você está aí? Quão perto você está?
Minhas repetidas tentativas de estabelecer contato com meu vínculo foram recebidas apenas com
silêncio. Ela estava muito longe, o que não deveria ser o caso, ou intencionalmente me ignorando.
Você não é um menino bonito. Será que você está perdido? Eu

vacilei com a voz desconhecida que soou na minha cabeça, quase caindo do galho em que eu
estava empoleirada. Digitalizando rapidamente para a esquerda e para a direita, tentei
localizar a fonte do som.
Eu queria me mover, mas meu corpo estava congelado com um medo tangível. Uma profunda sensação
de pavor subiu como uma maré crescente, lenta mas seguramente, enquanto eu examinava a área.

Mesmo com visão e audição aumentadas, não consegui encontrá-la. No entanto, eu sabia
que ela estava lá - sua voz alta e áspera ainda arranhava o interior dos meus ouvidos.
— Você está, talvez, procurando por mim? Sua voz estridente guinchou dentro da minha
cabeça como uma lâmina grossa sendo arrastada contra o gelo. Respirei fundo, tentando
manter a calma. Minha mente sabia que ela estava me intimidando intencionalmente, mas
meu corpo não podia deixar de ser vítima de sua tática.
A voz dela parecia vir de tudo ao meu redor e, ao mesmo tempo, de dentro de mim. Meus
membros endureceram e meu coração bateu forte o suficiente para sair da minha caixa
torácica.
Lutando para manter o controle, mordi meu lábio inferior. Enquanto a dor e o gosto metálico
do sangue lavavam minha língua, libertando-me das garras de sua intenção assassina, eu
imediatamente ativei Coração do Reino.
Os marrons e brancos opacos do cenário de fim de inverno se misturaram com tons de
cinza, as únicas manchas de cor irradiando da mana ao meu redor.
Incapaz de ver qualquer fonte de flutuação de mana, comecei a duvidar do que tinha ouvido
– não, eu queria duvidar do que tinha ouvido. Mas então um lampejo de luz passou zunindo
pelo canto do meu olho como uma sombra verde. Era quase impossível seguir o movimento
da sombra, mas se eu mantivesse meus olhos desfocados, poderia vislumbrá-la.
A sombra verde parou. Parecia que ela estava dentro do tronco de uma árvore a cerca de
dez metros de distância.
Olhos afiados, garotinho. Olhos afiados. Ela se moveu mais uma vez, habitando uma
árvore após a outra, usando galhos como se fossem túneis e deixando para trás vestígios
de mana verde doentio. Meus olhos dispararam, tentando seguir seu movimento.
Sua risada cacarejante ecoou na floresta densa.
"Seus olhos parecem que estão girando, querida," ela brincou, sua voz estridente tão
ensurdecedora quanto estava na minha cabeça.
"Estou aqui?" ela perguntou, soando mais distante desta vez.
“Que tal aqui?” Sua voz áspera soou à minha esquerda.
Ela soltou uma risadinha infantil. “Talvez eu esteja aqui!” Sua voz parecia crescer

Mais distante. Ela estava tentando me evitar?

"Eu poderia estar lá..." ela provocou mais uma vez, sua voz vindo de vários metros à minha direita.
"Ou eu poderia estar bem aqui!" De repente, um braço saiu de dentro da árvore em que eu estava.
Não tive tempo de reagir quando sua mão agarrou meu pescoço, espalhando uma dor lancinante
em minha garganta. Fui erguido no ar, segurado pelo pescoço, quando a fonte da voz estridente
saiu da árvore.
Agarrei seu braço pálido como osso, manchado de marcas descoloridas, e tentei me libertar de
seu aperto. Ela estava usando um vestido preto brilhante que acentuava seu corpo alto e
doentiamente magro. Eu praticamente podia ver suas costelas através do tecido fino, que teria
ficado elegante se tivesse sido usado por qualquer outra mulher.
Eu lutei para levantar meu olhar alto o suficiente para ver seu rosto, mas o que me encarou de
volta foi uma máscara de cerâmica desenhada com maestria com um rosto de boneca. O cabelo
preto comprido e desgrenhado estava preso em dois rabos de cavalo atrás da cabeça, cada um
com um laço amarrado na ponta.
"Nossa, que menino bonito você é", ela sussurrou por trás de sua máscara, os olhos desenhados
olhando diretamente para mim.
Como um raio de eletricidade, um arrepio percorreu minha espinha com suas palavras, fazendo-
me lutar mais. Meu pescoço parecia estar sendo marcado, a dor ardente quase insuportável.
Lutando para segurar o que restava de minha consciência, coloquei mana em minhas mãos.
Com Realmheart ainda ativo, eu podia ver fisicamente as partículas de mana azul se reunindo em
torno de minhas mãos, transformando-se em um branco cintilante enquanto eu formava um feitiço.
Apertando meu aperto em torno de seu pulso, eu liberei meu feitiço: Absolute Zero.
Ela imediatamente soltou meu pescoço e puxou seu braço para longe do meu alcance.
Após a liberação, eu caí da árvore, colidindo com um tronco oco no chão.

"O cachorrinho tem uma mordida", ela me repreendeu de cima da árvore.
Eu rapidamente me levantei, ignorando a dor ardente que ainda irradiava pelo meu pescoço, mas a
mulher já estava na minha frente, olhando para mim através dos pequenos buracos de sua máscara.
Seu braço direito estava descolorido e inchado de onde eu a toquei brevemente com o feitiço.
Ela balançou a cabeça. "Não importa. Vou ter que ser um pouco mais rigoroso em seu treinamento.
Eu involuntariamente dei um passo para trás. Ela não tinha intenção de me matar? ela só me queria
como uma espécie de animal de estimação.
“Qual é o seu nome, minha querida?” ela sussurrou, desviando o olhar enquanto enterrava o braço
direito dentro da árvore atrás dela.
"Minha mãe me disse para não falar com estranhos, especialmente aqueles tão... estranhos como
você." Eu respondi, estremecendo de dor enquanto tocava cuidadosamente a ferida no meu pescoço.
Normalmente, graças à assimilação da vontade de Sylvia, eu já sentia meu corpo se curando, mas a
lesão que ela havia infligido era diferente.
"Não se preocupe. Nós nos conheceremos em breve,” ela respondeu, puxando seu braço para fora da
árvore, as marcas do meu feitiço aparentemente desapareceram. Mas a árvore em que ela colocou o
braço agora tinha um buraco aberto, como se alguém tivesse

marcou-o com ácido.
Ela deu passos largos, suas pernas marcadas com cicatrizes afundando no chão como se ela estivesse
atravessando a água. "Infelizmente, não temos muito tempo - tenho tarefas para terminar. Alguma
chance de você voluntariamente ser a escrava desta bela dama?
Eu desenhei a Dawn's Ballad do meu anel dimensional. "Desculpe, eu vou ter que recusar."
“Eles sempre fazem.” A mulher ossuda suspirou dramaticamente enquanto balançava a cabeça. "Está
tudo bem? quebrar a vontade de um escravo desobediente é metade da diversão.”
Quando ela disse as palavras finais, mana da cor de algas podres começou a se acumular sob meus
pés. Imediatamente, eu pulei para trás, bem a tempo de evitar um grupo de mãos escuras que saíram
do chão. Os braços humanóides

de mana arranhou o ar antes de corroer e encolher de volta ao nada.

A mulher inclinou a cabeça, mas não pude ver sua expressão através de sua máscara
perturbadora. Através do Realmheart, eu podia sentir que esses feitiços, bem como os de
Tessia, tinham um atributo semelhante à madeira, mas cada feitiço que essa criatura
conjurava deixava uma marca de corrosão.
Deslizei meus dedos pelo meu pescoço em chamas, imaginando o que veria no meu
reflexo. Mais da mana verde escura se reuniu em torno do meu misterioso inimigo, mas
antes que ela tivesse a chance de terminar seu feitiço, eu enviei um pico de pedra atirando
do chão ao lado dela. A lança de barro se dissolveu no momento em que fez contato com
ela.
"Você está apenas prolongando o inevitável, minha querida," ela murmurou naquela voz
alta e áspera que me fez querer arrancar minhas orelhas.
Ela levantou os dois braços, conjurando mais poças de mana no chão e nas árvores ao
meu redor, visíveis apenas para mim por causa da minha visão única.
Meu primeiro pensamento foi que eu deveria conservar mana durante esta batalha. Então
percebi, pela primeira vez em muito tempo, que não tinha motivos para me conter.
Muito provavelmente, ela era uma retentora ou uma foice, um dos principais inimigos
contra os quais eu passei anos treinando para lutar na terra dos asuras.
Abrindo a parede metafórica que construí para controlar minha mana, senti-a sair do meu
núcleo rapidamente. As runas outrora fracas que corriam pelos meus braços e costas
brilhavam intensamente, claramente visíveis mesmo através do manto grosso que eu
usava sobre minha camiseta.
Partículas de mana em azul, vermelho, verde e amarelo fluíram do meu corpo enquanto a
mana ao meu redor girava e se reunia, atraída para mim como mariposas para uma chama.
"Parece que encontrei alguém especial," a mulher se efusiva enquanto cruzava os braços
erguidos, invocando seu feitiço. Dezenas de apêndices semelhantes a videiras surgiram
do chão e dispararam dos troncos e galhos das árvores próximas.
Minha expressão permaneceu calma, sua intenção imponente não me afetando mais,
enquanto as mãos desfiguradas de mana me alcançaram com seus dedos finos. Um pequeno

cratera se formou no chão abaixo dos meus pés enquanto eu corria em direção à esbelta
mulher-bruxa, ignorando seu feitiço.
Eu me abaixei e balancei, esquivando das mãos em forma de videira que seguiam meu
movimento, nunca quebrando meu passo quando alcancei a bruxa, mas a mulher nem
sequer vacilou, confiante na aura que dissolveu meu feitiço anterior.
“Absoluto Zero,” eu sussurrei, unindo o feitiço completamente ao redor do meu corpo.
O efeito do feitiço foi instantâneo. As mãos verdes escuras congelavam sempre que
chegavam a um pé ou mais do meu corpo, transformando a área ao meu redor em uma
paisagem de pesadelo de estátuas horríveis.
Meu primeiro instinto foi balançar a Balada de Dawn, mas eu estava com medo de que
minha espada fosse destruída como a lança de pedra, então dei um último passo, ficando
bem na frente dela, e desejei que a aura de gelo se formasse em uma manopla em forma
de garra em volta da minha mão esquerda, como o ampliador havia feito no início da minha
batalha anterior. Quando meu feitiço colidiu com sua aura, uma nuvem de vapor se ergueu
com um silvo, bloqueando minha visão.
Bastou uma respiração para perceber que o vapor era tóxico. Minha reação foi imediata, e
eu caí de joelhos em um ataque de tosse quando minhas entranhas e minha pele
começaram a queimar. O gás tóxico ao meu redor já havia derretido muitas das minhas
roupas, expondo meus braços, e foi o desvanecimento de agora expor as runas douradas
que me tiraram do meu torpor.
As runas – transmitidas a mim por Sylvia, o próprio símbolo de como tudo isso começou –
me tiraram das garras frias da escuridão.
Imediatamente criei um pequeno vácuo para sugar as toxinas dos meus pulmões ardentes.
Ajudou, mas sem ar para respirar e o oxigênio dos meus pulmões foi sugado, fiquei com
apenas uma questão de segundos antes de desmaiar.
Por mais tóxico que fosse, o nevoeiro pelo menos me escondia dos olhos da bruxa. Ela
provavelmente estava assumindo que eu já tinha desmaiado - ou pior - então aproveitei
essa oportunidade. Localizando sua assinatura de mana, lutei para ficar consciente e
esperei o momento certo.

Os segundos pareceram horas, lembrando-me do tempo que passei com minha

consciência no orbe de éter, antes que ela finalmente chegasse perto o suficiente.
Enquanto ela não deve ser capaz de sentir a flutuação de mana ao meu redor do
efeitos de Mirage Walk, eu só podia rezar para que ela não fosse capaz de ver o brilho
fraco da minha espada.
Com a última gota da minha energia, eu acionei o Vazio Estático, parando o tempo ao
meu redor enquanto eu explodia de pé e a atingia com a Balada de Dawn. Minha espada
estalou enquanto rasgava o espaço, imbuída de um relâmpago branco brilhante que
parecia quase sagrado quando liberei o tempo pouco antes de minha lâmina fazer contato
com seu rosto.
A força do meu golpe dispersou a nuvem de ácido cobrindo nós dois, mas mesmo sem
olhar eu sabia que de alguma forma tinha errado meu alvo. Estremeci quando meu olhar
caiu para a lâmina na minha mão – ou melhor, o que restava dela. A ponta da Dawn's
Ballad, forjada por um asura, havia sido corroída e uma polegada da lâmina verde-azulada
havia desaparecido. Então, localizando o leve traço de sangue em minha lâmina, desviei
meu olhar para a bruxa.
Eu só podia ver a ponta de seu queixo afiado. Sua cabeça estava jogada para trás, um
fino rastro de sangue rolando pelo lado de seu pescoço. A floresta inteira parecia prender
a respiração com medo, quebrada apenas pelo som de sua máscara quebrando no chão
da floresta abaixo.

156
A BATALHA DE UMA LANÇA
“ONDE ESTÁ MINHA MÁSCARA?”
A bruxa percebeu que seu rosto agora estava nu, e suas mãos tatearam sobre ele, embora o
mantivesse afastado da minha linha de visão.
"Minha máscara. Eu preciso da minha máscara,” ela continuou repetindo. Ela rasgou sua crina
negra rebelde, agarrando seus rabos de cavalo e usando seu cabelo desgrenhado como uma
cortina para cobrir seu rosto. Ela se ajoelhou no chão, murmurando enquanto recolhia os
pequenos cacos de sua máscara quebrada.
Eu respirei irregularmente e lentamente me afastei, com medo do que ela poderia fazer em
seguida. Eu tinha usado Static Void com Realmheart ativado e, em troca, a ponta da minha
espada havia sumido.
A palha de cabelo preto rebelde que caía sobre seu rosto farfalhava quando ela começou a
encaixar os pedaços quebrados em uma tentativa desesperada de torná-los inteiros.
Então ela agarrou a pilha que tinha juntado tão desesperadamente, arranhando o chão junto
com ela.
"Minha máscara!" ela gritou, agarrando os cacos até suas mãos sangrarem.
Observando as partículas de mana se reunindo para formar uma aura verde escura ao redor
dela, não tive tempo para pensar.
As fracas partículas roxas de éter começaram a vibrar quando ativei o Vazio Estático mais uma
vez. Ignorando os protestos do meu corpo, corri para atacar a bruxa antes que a aura corrosiva
a envolvesse completamente novamente.
Com o tempo parado, eu poderia fechar a lacuna sem medo de que ela pudesse

para reagir a mim, mas nesta tentativa, eu não seria capaz de utilizar a mana na atmosfera como eu havia
feito antes – apenas as escassas reservas em meu núcleo.
Videiras irregulares de branco crepitavam ao redor da lâmina verde-azulada da minha espada enquanto eu
avançava sobre a bruxa. Meu feitiço estava consideravelmente mais fraco agora, no entanto, e uma
sensação de dúvida começou a surgir dentro de mim.
Eu soltei o Vazio Estático assim que a ponta achatada da minha espada se enterrou na abertura da aura
verde, logo acima do joelho esquerdo. A sensação familiar de metal perfurando a carne foi acompanhada
pelo crepitar da eletricidade se espalhando pelo corpo da bruxa. No entanto, o sangue que vazou de sua
ferida não era o mesmo vermelho que veio de suas mãos e pescoço, mas sim um
verde lamacento.
O local onde a ferida deveria ter sido assobiada quando o sangue verde escuro começou a congelar ao
redor da Balada de Dawn.
Quando a bruxa ergueu o olhar do chão, seus cabelos grossos e crespos se separaram, revelando o que
ela estava tentando desesperadamente esconder.
Eu puxei a balada de Dawn, querendo nada mais do que recuar. Não era apenas sua pele retorcida, que
parecia mais envelhecida do que a casca das árvores centenárias que nos cercavam, ou as duas fendas
estreitas entre suas bochechas afundadas.
Não eram nem mesmo seus lábios finos como couro, mais escuros que seu cabelo, ou seus dentes
irregulares manchados de amarelo.
Foi seu olhar de gelar o sangue, irradiando de um par de olhos deformados macabros, que me encheu
com uma sensação de pavor. Ao contrário de qualquer monstro ou fera que enfrentei desde que vim a este
mundo, os olhos escuros e ocos, que pareciam ter sido arrancados e enfiados no fundo de seu crânio, me
fizeram pensar se esse era o tipo de demônio que surgiu do profundezas do inferno.
"Agora que você me viu neste estado, temo que não possa mantê-lo como um animal de estimação", ela
murmurou, quase sussurrando enquanto segurava minha espada com uma de suas mãos ensanguentadas.
Estremeci involuntariamente enquanto ela falava. Minha mente girou enquanto eu tentava debilmente
puxar a balada de Dawn para fora de seu alcance, tentando descobrir o que fazer neste

situação.
Afastei meu olhar de seu olhar aterrorizante e observei em desespero enquanto sua aura
envolvia quase todo o seu corpo.
Incapaz de reunir forças para ativar o Vazio Estático novamente, olhei para as minhas pernas.
Eu ainda podia ouvir a voz de Lady Myre me alertando para não usar o Burst Step. Olhando
para cima, vi a nuvem verde turva se espalhar lentamente, até restar apenas tênues lacunas
da largura de uma pena.
Eu tomei minha decisão.
Soltando minha preciosa espada, respirei fundo, me preparando para a dor que logo viria.
Como os pistões de um motor do meu velho mundo, a mana explodiu em músculos específicos
em rápida procissão, o tempo precisou até o intervalo de um milissegundo, e eu saí da minha
posição original quase instantaneamente.
Eu cerrei os dentes contra a dor entorpecente – parecia que os ossos da parte inferior do meu
corpo estavam lentamente queimando em um fogo – e esfaqueei minha mão através do
abismo fraco em sua aura. Mesmo com o Absoluto Zero unido ao redor da minha mão, os
efeitos deteriorantes de suas defesas se infiltraram em minha carne quando fiz contato com
sua pele.
A bruxa rosnou de dor enquanto tentava se afastar, mas meu aperto em torno de seu braço
direito permaneceu forte.
A pele da minha mão nua logo ficou vermelha e dolorida à medida que mais e mais camadas
de carne começaram a corroer. No entanto, os efeitos do meu feitiço estavam começando a
aparecer, então eu sabia que estava funcionando. Seu braço direito, que estava segurando
minha espada empalada em sua coxa esquerda, ficou com uma cor escura e doentia.
Ao contrário do congelamento natural, que começaria nos dedos, seu braço começou a
congelar de onde eu a estava segurando. As camadas de pele e tecidos congelaram e ela não
conseguia mais mover o braço.
Antes que os efeitos do Absolute Zero pudessem se espalhar para seu corpo, a bruxa cortou
seu braço congelado com a outra mão, arrancando o membro completamente do ombro.

Uma dor aguda e ardente se espalhou pela minha mão, um lembrete do ferimento que eu
tinha sofrido em troca de seu braço decepado. O galho se estilhaçou como vidro quando
o deixei cair no chão.
Eu não tinha certeza se era uma coisa boa ou não, mas a ferida na minha mão parecia
pior do que parecia. Quase como se minha mão esquerda tivesse sido mergulhada em
um tonel de ácido, pus amarelo se formou na carne crua da minha mão, e uma onda de
dor passou por mim mesmo com a menor contração.
Rasgando um pedaço de pano da ponta do meu manto, eu gentilmente enrolei em volta
da minha mão ferida, mantendo minha mandíbula apertada contra a dor durante todo o
processo.
"Como você ousa!" a bruxa rosnou. Com um fogo enlouquecido em seus olhos verdes
ocos, ela arrancou pedaços de seu cabelo preto e grosso para revelar um pequeno cotoco
logo acima de sua testa.
“Eu sou um Vritra! Vou me certificar de que você sinta as consequências de fazer uma
dama passar por tal... desgraça! ela gritou enquanto arrancava mais de seu cabelo
mutilado. “Eu vou derreter seus membros e mantê-lo como um troféu! Vou cortar sua
língua e alimentá-lo através de um tubo para que você só possa sonhar em morrer!”
"Oh? Você terá que ser pelo menos um ceifador para sequer pensar em fazer isso,” eu
bufei, esperando que ela mordesse a isca.
“Uma foice? Uma foice? ela uivou, mancando em direção a uma árvore próxima, a balada
de Dawn ainda empalada em seu joelho esquerdo. “Vou limpar aquela mulher
condescendente do rosto de Alacrya e tomar o lugar dela! Só porque ela é um pouco
atraente e seus grunhidos a bajulam, ela acha que é melhor do que eu? Vou mostrar a ela
como é degradante ser seu retentor!”
Lembrando como a bruxa havia curado sua mão mais cedo, submergindo-a dentro de uma
árvore, ignorei os gritos de protesto das minhas pernas e corri para ela.
Ela balançou o braço restante, liberando outra lufada de fumaça que quase derreteu meus
pulmões.
Eu ativei Burst Step mais uma vez, desviando da fumaça venenosa e fechando

a lacuna entre nós em um piscar de olhos. Gavinhas de relâmpagos negros enrolaram-se em volta do
meu braço direito. Em vez de tentar romper sua aura corroída e arriscar mutilar minha outra mão,
agarrei o cabo da minha espada, que ainda estava cravada em sua coxa. A espada agia como um
condutor, e os ramos de eletricidade se enrolavam nela e entravam no corpo da bruxa.
Seus membros imediatamente enrijeceram e estremeceram em um ataque de convulsões da corrente
de relâmpago que passava por seu corpo. Eu podia vê-la tentando revidar, mas fiquei esperançosa
quando seus olhos vazios ficaram turvos.
Apesar dos espasmos sacudindo seu corpo magro, ainda havia força nela quando seus olhos brilhantes
lentamente voltaram ao foco. O rosto retorcido da bruxa rachou como terra seca enquanto manchas de
pele carbonizada se espalhavam por seu corpo.
Por favor, apenas morra, eu implorei na minha cabeça. Minhas reservas de mana decrescentes
estavam me fazendo temer pela possibilidade de reação.
De repente, fui arrancada da bruxa. Como se eu tivesse sido cutucada por uma marca de ferro, uma
dor lancinante irradiou do meu ombro e fui lançada de volta ao chão. Sem olhar para trás, revesti minha
mão com uma aura gelada e estendi a mão por cima do ombro para arrancar os dedos de mana que
ela conjurou.
A bruxa estava mais uma vez tentando desesperadamente alcançar uma árvore próxima, a poucos
metros de distância, então conjurei uma parede de terra.
Apesar da parede grossa que a cercava, ela continuou, cambaleando, mas inabalável. Apesar de sua
aparente fraqueza, a aura verde que a cercava ainda conseguia dissolver facilmente a parede. Eu
sabia que não tinha escolha a não ser confiar em Burst Step mais uma vez para impedi-la de curar
suas feridas.
Então uma voz maravilhosamente familiar soou na minha cabeça.
'Arthur!' Sylvie chorou, assim que eu vi sua sombra ondular pelo chão da floresta.
Timing perfeito, eu respondi, minha voz soando tensa mesmo na minha cabeça.
Reunindo o máximo de mana que meu corpo permitia sem sucumbir aos efeitos severos da reação,
conjurei uma torrente de vento sob os pés da bruxa.

"Truque!" Eu rugi e mandei meu oponente em espiral no ar em minha direção

ligação.
Sylvie imediatamente mergulhou para agarrar a bruxa em suas longas garras. Em seu estado
enfraquecido, a aura da bruxa teve pouco efeito sobre a pele dura do dragão.
As escamas blindadas de Sylvie a protegeram por tempo suficiente para que ela voasse para o céu.
Os dois estavam perdidos nas nuvens, mas Sylvie ainda carregava o Vritra mais alto.
— Ela perdeu a consciência — declarou Sylvie, a transmissão mental soando distante e abafada.
Largue-a aqui, transmiti do meu lugar no chão.
— Farei um pouco mais do que cair — ela mandou com um grunhido.
Depois de meditar um pouco mais para um último feitiço, lutei para ficar de pé, minhas pernas
trêmulas mal me mantendo de pé.
Levantando meu braço bom, convergi mana para formar a ponta de uma lança. As runas em meus
braços piscaram e escureceram, mas permaneceram, ajudando-me a utilizar o máximo de mana na
atmosfera possível. Eu podia sentir a temperatura cair enquanto a lança de gelo se expandia para o
tamanho de uma árvore.
Condensei o gelo com firmeza até que o lúcio bruto que conjurei tomasse forma: uma lança poderosa,
grande o suficiente para ser empunhada por um titã. A lança mudava continuamente, refinando-se
ainda mais enquanto eu a condensava e moldava com a mana circundante.
Sentindo minhas pernas começando a ceder, eu rapidamente levantei o chão ao meu redor para
apoiá-las, me plantando no chão em uma tala de terra.
Eu comprimi e afiei o feitiço de modo que a lança de gelo, uma vez do tamanho de uma árvore, agora
era apenas alguns metros mais alta do que eu. Suspenso no ar, brilhava como o céu durante a
Constelação Aurora.
O gosto de metal encheu minha boca enquanto o sangue escorria pelo meu queixo, meu corpo me
avisando do estado miserável em que eu estava.
Momentos depois, avistei a bruxa. O outrora poderoso Vritra, que tinha

parecia quase intocável, estava caindo como um fragmento de meteoro.

Sylvie deve tê-la jogado, a julgar pela velocidade com que ela estava caindo em minha
direção? levou apenas alguns segundos para ela estar perto o suficiente para que eu
pudesse calcular onde ela pousaria.
O corpo mutilado do Vritra caiu direto na ponta da minha lança, impactando com a força de
uma pedra de catapulta. Levou toda a minha energia restante para manter a forma da lança
unida enquanto ela se enterrava no corpo da bruxa.
O suporte de terra desmoronou e eu caí no chão no mesmo instante em que a bruxa atingiu
a terra.
Rochas quebradas e lascas de madeira me bombardearam quando uma explosão

estrondosa ressoou por toda a floresta, sacudindo todas as árvores nas proximidades.
Eu caía dentro e fora da consciência enquanto caía no chão, deslumbrado pela ferocidade
de seu impacto, meu corpo atravessando troncos e galhos velhos e o que mais estava no
chão da floresta, até que o tronco de uma grande árvore finalmente me parou. .
'Espere, papai!' Sylvie chorou.

Eu pensei... estava abaixo de você... me chamar de... papai, eu consegui dizer, minha
consciência vacilando.
Ela permaneceu em silêncio, mas eu podia sentir as emoções desenfreadas vazando dela
– desespero, culpa, raiva, tristeza.
Minha percepção do tempo não era confiável, e eu não poderia dizer quanto tempo Sylvie
levou para chegar, mas de repente percebi que ela estava ao meu lado, seu grande focinho
preto pairando sobre mim.
Seus olhos amarelos translúcidos estavam cheios de lágrimas enquanto ela abria
lentamente a mandíbula. Ela soltou um suspiro suave, mas ao invés de ar, uma névoa
cintilante de roxo me envolveu.
A cacofonia de dores por todo o meu corpo logo diminuiu quando a névoa calmante
penetrou em mim.
“Vivum,” eu murmurei fracamente.
"Não fale", ela repreendeu enquanto continuava me curando.

Assim como sua avó. Consegui dar um sorriso fraco. Para um dragão de aparência tão assustadora,
seus poderes acabaram sendo bastante... dóceis.
Uma leve sensação de diversão despertou nela com o meu comentário. — Se você tem energia para
um humor tão idiota, tenho certeza de que vai ficar bem. É claro? quem você acha que eu sou?
— Uma criança imprudente e idiota sem senso de autopreservação — ela resmungou enquanto
fechava a mandíbula. 'Eu avisei sobre o inimigo vindo em sua direção, mas mesmo assim você decidiu
que era necessário lutar contra ela por conta própria!' Um ataque de tosse tensa atormentou meu corpo
quando estendi a mão para acariciar o meu vínculo.

focinho.
Eu sinto Muito. Pelo menos acabou - acabou, certo?
"Veja por si mesmo", Sylvie disse em voz alta, o timbre suave e suave de sua voz acalmando após os
gritos da bruxa.
Usando meu cotovelo, me apoiei na base da árvore com a qual colidi, e meu vínculo se moveu para o
lado.
A menos de quinze metros de distância havia uma cratera do tamanho de uma casa, uma fina camada
de poeira ainda aparente. No centro da grande depressão estava a lança de gelo enterrada até a
metade no chão. O corpo sem vida da bruxa estava pendurado no ar, a lança empalada direto em seu
peito.
O vapor ainda assobiava do cadáver da bruxa enquanto sua pele corrosiva tentava corroer o gelo, mas
sem sucesso.
Ela estava morta.

157
ALTURA DO PINÁCULO
CAPITÃO JARNAS AUDDYR
“Ulric,” eu sussurrei, sinalizando para ele sair para a esquerda enquanto eu me agachava
atrás de um tronco caído. O enorme aumentador silenciosamente reuniu sua pequena equipe
de cinco magos, e eles começaram a abrir caminho através das árvores densas.
“Brier.” Inclinei a cabeça na direção do pequeno caminho à nossa direita, sinalizando para ele
e suas tropas virem comigo. Brier assentiu em resposta enquanto desembainhava ambas as
adagas serrilhadas. O bem construído aumentador navegou rapidamente pela densa floresta,
seu passo longo e confiante. Eu segui na retaguarda da silenciosa procissão, meus dedos
ansiosamente posicionados no punho do meu artefato, prontos para atacar.
Eu vim a ser grato pelo vendaval gelado que constantemente uivava através das árvores,
rasgando os galhos e arrancando sua folhagem. Serviu para encobrir o som de nossos passos
enquanto nos aprofundávamos na floresta.
As clareiras eram frequentes, mas mandei minhas tropas para longe delas, para não ficarmos
expostos a esse grande perigo sobre o qual o capitão Glory havia me alertado. Eu suprimi a
vontade de zombar de seu ridículo – acreditando nas palavras de um adolescente que de
alguma forma se tornou um Lance! Ele provavelmente inventou a história sobre esse poderoso
inimigo para que pudesse escapar sozinho para evitar a batalha.
Vou prendê-lo à vista se o pegar fugindo, pensei. Talvez meu papel em expulsar as forças
alacryanas e capturar o ladino Lance

ganhar-me uma promoção merecida.

Eu segui de má vontade a Capitã Glory quando ela começou abruptamente a ordenar que suas
tropas recuassem. Tinha sido um erro confiar tão cegamente em seu julgamento.
Depois que a capitã Glory me informou sobre o que Lance a instruiu a fazer, imediatamente
devolvi minhas tropas. Ela teve a coragem de jogar fora a batalha e arriscar trazer toda a luta
para os cozinheiros e médicos de volta ao acampamento, mas eu não era seu subordinado.
A batalha se tornou caótica depois que as tropas começaram a recuar, deixando apenas meus
homens para lutar. No entanto, aproveitando o fato de que os alacryanos tentaram ir atrás das
tropas em retirada, foi fácil para meus soldados subjugar muitas das forças inimigas preocupadas.
Melhor ainda, a Capitã Glory recebeu suas consequências por um julgamento tão ruim em
batalha? ela sofreu um ferimento considerável em seu lado que me deixou no comando de
ambas as forças aliadas. Usei minha experiência como comandante para unir rapidamente as
tropas desarticuladas e retomamos a luta – até que uma explosão soou um pouco ao sul do
campo de batalha.
Inesperadamente, os líderes inimigos começaram a ordenar que seus homens recuassem,
dando-nos uma vitória notável. O som das minhas tropas aplaudindo me encheu de satisfação
e me lembrou o que significava ser uma figura de poder.
Retomando meus deveres como general interino encarregado de ambas as divisões, ordenei a
todos os soldados aptos que recuperassem o corpo de um aliado e voltassem ao acampamento.
Também ordenei a captura de todos os soldados alacryanos encontrados vivos, para que
pudessem ser interrogados mais tarde.
Eu queria ir direto ao Conselho e informá-los sobre o que aconteceu aqui, mas a Capitã Glory
me impediu. Ela suspeitava que a explosão tinha algo a ver com o garoto Lance e o inimigo que
ele supostamente estava lutando, e queria que eu levasse algumas tropas para ver o que
acontecia.
Se não fosse a possibilidade de prender o menino e trazê-lo para

punição por fugir no meio da batalha, e a chance de tomar seu lugar como uma Lança,
eu teria recusado.
Talvez as divindades estivessem finalmente me recompensando por meu serviço ao Rei
Glayder e, agora, a toda Dicathen. Eu alcançaria o auge do poder neste continente.
Quanto mais para o sul caminhávamos, mais cuidado tínhamos que ser com nossos
passos. À medida que o sol se punha, a névoa começou a se acumular entre os grossos
troncos das árvores, obscurecendo o chão mesmo diretamente abaixo de nós. Mais
preocupante do que a possibilidade de um inimigo imaginário, eu queria pegar o garoto
desprevenido – quebrar acidentalmente um galho poderia fazê-lo correr e complicar a tarefa.
Minhas fontes no castelo do Conselho me disseram que Arthur não aceitou o artefato
concedido a cada uma das Lanças para aumentar seus poderes? no entanto, seria um
erro para mim ser descuidado. Por mais covarde que ele seja
pode ser, o garoto ainda era um Lance, afinal.

Brier, meu braço direito, parou e sem palavras fez sinal para que eu viesse.
Passando pelos soldados em sua unidade, cheguei ao que parecia ser uma vez
sido uma árvore.
Olhando para a lama escura acumulada no centro do tronco da árvore, estendi a mão
para tocá-la, mas Brier afastou minha mão. Meus olhos se estreitaram enquanto eu
lançava um olhar para meu subordinado, mas Brier meramente balançou sua cabeça,
desamarrou uma faca extra de sua coxa, e a mergulhou na poça.
Com um leve silvo, a lâmina da faca se dissolveu completamente em questão de meros
segundos. Mudando meu olhar para o resto da árvore, que parecia ter tombado
recentemente, eu apontei para ela, sem palavras perguntando a Brier se ele achava que
este ácido era o que causou isso.
Brier assentiu em resposta, e continuamos nossa caminhada até que um de seus
homens – uma mulher, na verdade – apontou mais algumas árvores com a mesma
corrosão no meio de seus troncos. Algumas árvores ainda estavam de pé, o ácido
fazendo apenas um pequeno buraco, enquanto outras estavam derretidas até as raízes.
Um estalo agudo de cima fez com que todos nós imediatamente voltássemos para o

som. A mulher rapidamente encaixou uma flecha em seu arco e atirou.

A flecha atingiu a fonte do som... um galho. Soltando a respiração que não pretendia prender,
estudei o galho que havia caído, percebendo que partes dele haviam sido corroídas pelo mesmo
ácido nas árvores. Eu atirei um olhar ameaçador para a arqueira, que imediatamente abaixou a
cabeça se desculpando. Incompetente.
Fiz sinal para que todos continuassem, mas fiquei perto da retaguarda da equipe caso algo
acontecesse.
Embora os ventos continuassem a bater nas árvores ao nosso redor, a floresta estava
estranhamente silenciosa. Não havia nenhum movimento de animais próximos, e eu ainda não
tinha ouvido o chamado de um único pássaro - era quase como se todos os habitantes da floresta
tivessem fugido para salvar suas vidas.
De repente, um grito de dor perfurou o silêncio. Paramos novamente enquanto todos olhavam
para mim em busca de orientação.
Pelo timbre profundo do grito, soou como Ulric - mas realmente valeu a pena entregar nossa
posição se ele já tivesse sido pego? Fosse a Lança ou o suposto inimigo que ele estava
enfrentando, o elemento surpresa era uma de nossas únicas vantagens.
Brier, que tinha sido amigo íntimo de Ulric desde muito antes de se juntar à minha divisão como
chefe, olhou para mim com sobrancelhas franzidas. Seus olhos pareciam estar me pedindo para
deixá-lo ir, mas eu fiz sinal para ele esperar. Separei nossa equipe de cinco em dois grupos, com
Brier na equipe de três, e o arqueiro ficando ao meu lado, então nos espalhamos e lentamente
seguimos em direção ao som
do grito de Ulric.
A densidade das árvores diminuiu à medida que nos aproximávamos de uma grande clareira, com
mais e mais sinais do ácido evidentes ao nosso redor. O chão abaixo de nós mergulhou
abruptamente, quase nos levando a cair em uma névoa misteriosa que ficou mais espessa à
medida que nos aproximamos da clareira. Com o arqueiro me cobrindo, e Brier e seu grupo alguns
passos à minha esquerda, eu soltei a alça do meu artefato, Corvo da Tempestade, e imbuí mana
para transformá-lo em uma poderosa alabarda.

Com a névoa verde medonha bloqueando nossa visão e o terreno irregular abaixo, eu
reprimi a tentação de voltar, mantendo meus pensamentos fixos no meu objetivo de me
tornar uma Lança. Eu levantei meu braço, então, levantando três dedos, eu silenciosamente
contei regressivamente.
Três.
Dois.
Um.
Com um rugido, Brier atacou com suas adagas serrilhadas, liberando uma torrente de
vendavais para dissipar a névoa potencialmente perigosa.
O que no…
Minha vontade de lutar quase desapareceu quando a névoa verde se dissipou. Corvo Tempestade
quase escorregou dos meus dedos soltos enquanto todos nós nos levantamos e olhávamos, de queixo
caído, para a cena a poucos metros à frente.
Sem saber, tropeçamos na beira de uma enorme cratera. No centro estava uma lança
enorme e inspiradora que fazia meu artefato inestimável, transmitido por minha família por
gerações, parecer um palito de dente usado.
Empalado nele estava o que parecia ser um demônio esbelto parecido com um diabrete.
O chão chiava sob o monstro suspenso, o mesmo ácido turvo pingando de seu corpo
grotesco. Um assobio fraco soou da névoa verde continuamente vomitando da ferida aberta,
mas sem dúvida estava morto.
Talvez a única coisa mais impressionante do que aquela cena tenha sido a visão do dragão
de obsidiana dormindo tão casualmente ao lado do garoto caído contra uma árvore do outro
lado da cratera – um garoto que não poderia ser outro senão Arthur. Se não fosse pelo fato
de eu ter visto o dragão quando Arthur foi nomeado cavaleiro pela primeira vez como uma
Lança, o medo atualmente apertando meu peito poderia ter tirado a vida do meu coração.
Por um segundo, eu pensei que o menino e seu vínculo tinham morrido durante a luta, mas
a constante ascensão e queda do corpo do dragão dizia o contrário. Eu levantei meu olhar
do dragão negro para ver Ulric no chão do outro lado da cratera. Suas tropas - menos um -
estavam amontoadas em torno dele, cuidando do

tocos onde costumavam estar o braço e a perna esquerdos.
Talvez o menino tenha morrido em batalha, pensei, esperançoso. Avaliei a situação o

melhor que pude dessa distância. Era difícil ver o estado do menino daqui, mas pela
respiração irregular da fera imponente ao lado dele, era seguro dizer que ambos haviam
sofrido algum tipo de dano.
Eu afrouxei meu aperto em Stormcrow. “Recupere o corpo do general.”
Brier sinalizou para um de seus homens seguir em frente—então Ulric, que agora nos
viu, agitou seu braço restante.
"Não!" Ulric e suas tropas gritaram – mas o subordinado de Brier já havia saltado na
cratera para fazer seu caminho para o outro lado onde Arthur estava.
Quando o homem de Brier passou pelo demônio esguio, um tentáculo escuro irrompeu
de seu corpo e agarrou seu tornozelo. O soldado uivou de dor, mas ao invés de puxá-
lo, o tentáculo cortou seu pé protegido por mana, fazendo-o cair em direção ao centro
da cratera. O braço do soldado aterrissou na poça de lama verde – quase imediatamente,
o ácido percorreu sua armadura e carne até não sobrar nenhum osso.
O soldado, ainda gritando de agonia, afastou-se da substância cáustica, mas o tentáculo

se enrolou em suas pernas e arrastou o resto do corpo para a poça.
Ficamos ali, horrorizados e em silêncio, os únicos sons vindos do ácido trabalhando no

corpo do soldado e do arqueiro vomitando atrás de mim.
“Não chegue perto do monstro!” Ulric bufou, sua voz rouca de dor. "O general disse
que não atacará se você mantiver distância."
"O que está acontecendo?" Eu rugi, perdendo a compostura. "Dê-me um relatório!"
“Nós não sabemos exatamente, capitão,” um dos soldados de Ulric balbuciou. “Sentimos
flutuações de mana nas proximidades, então exploramos a área? então Chefe Ulric e
Esvin escorregaram e caíram na cratera. O chefe Ulric conseguiu entender, mas Esvin…”
“Aquele monstro ainda está vivo?” Eu perguntei, dando um passo para trás caso outro
tentáculo brotasse de seu corpo.

"Não, não é."

Virei minha cabeça em direção à fonte da voz rouca. O menino já estava acordado. "Você!" Eu
levantei Stormcrow, apontando para Arthur. “Você tem alguma coisa a ver com isso?”
Os olhos duros do Lance, suas íris quase brilhando com um brilho azul, focaram em mim por
baixo de sua franja ruiva.
“Com a morte daquele retentor? Sim." Seu olhar permaneceu duro, sua voz uniforme. “Com as
mortes de seus soldados? Não. Isso seria porque os feitiços de defesa automática dessa coisa
ainda estão ativos mesmo depois que ela morre.
Eu podia sentir minhas bochechas queimando de vergonha – o garoto estava falando comigo
como se eu fosse uma tola. "Por que você não os ajudou, então - ou nos avisou?"
"Eu sinto Muito? você queria que eu colocasse um sinal de alerta? o menino zombou.
“Francamente, estou tendo dificuldade em ficar consciente, muito menos alertar magos que
obviamente não queriam ser encontrados.”
"General Leywin, você estava sob suspeita de fugir em batalha, mas agora que esta nova
informação veio à tona, vamos pedir que você venha conosco para que possamos levá-lo ao
Conselho para mais interrogatório", anunciei, com medo. dar um único passo, apesar da
garantia de Ulric.
Mas o menino permaneceu sentado contra a árvore. “Eu irei ao castelo por minha própria
vontade. No momento, tenho outros assuntos para tratar”, respondeu ele.
"Temo que isso não seja possível, General," eu disse com os dentes cerrados.
"Informações sobre os líderes inimigos são cruciais. O Conselho precisa ser informado
imediatamente.”
Reunindo meu juízo, comecei a caminhar em direção ao garoto – evitando o alcance dos
tentáculos – quando os olhos do dragão de obsidiana se abriram, congelando cada um de nós
em nossas trilhas.
Seu olhar de topázio cintilante perfurava diretamente em mim, fazendo meu corpo encolher por
reflexo. Os olhos do dragão continham uma ferocidade e sabedoria que faziam cada besta de
mana que eu derrotei parecer uma boneca de pelúcia.
"Dê mais um passo se você deseja perder a cabeça", o dragão rugiu,

mostrando suas presas.
“E-ele fala!” Brier gritou, recuando com medo.

Agarrando a alça de Stormcrow com mais força para suprimir meu desejo instintivo de
recuar, respondi: “Minhas desculpas, poderoso dragão. Não temos intenção de ferir seu
mestre. Nós simplesmente desejamos trazê-lo em segurança ao Conselho e cuidar para
que seus ferimentos sejam tratados.”
O dragão bufou de seu focinho, quase como se zombasse das minhas palavras.
“Minha promessa ainda está de pé, capitão. Dê outro passo—”
"Chega," Arthur interrompeu enquanto se inclinava contra o dragão para ficar de pé. Ele
veio em minha direção com passos lentos, mas claramente não tinha intenção de parar.
Ele era alto para um de sua idade, ficando apenas alguns centímetros acima de mim, mas
parecia que ele estava de alguma forma se elevando sobre mim. Inconscientemente, eu
saí de seu caminho quando ele passou por mim sem uma única palavra, e desceu até o
centro da cratera onde o tentáculo havia matado um dos meus soldados.
Eu xinguei na minha cabeça - não para ele, mas para mim mesma por ser tão ignorante.
Só agora comecei a perceber a distância entre mim e esse menino.
Fiquei em silêncio enquanto ele se arrastava cuidadosamente pelo terreno inclinado. Ele
chegou ao alcance da videira corrosiva, que parecia ser feita de algum mana misterioso,
mas o tentáculo simplesmente congelou e quebrou em contato.
O menino se aproximou daquela poça, capaz de derreter até armaduras e ossos, e
casualmente colocou um pé sobre ela. O ácido congelou em um estado sólido, e o garoto
pisou nele e estendeu a mão em direção ao monstro. Ele puxou uma espada verde-azulada
gasta e disse: “Sylvie, vamos.”
O dragão de obsidiana bateu suas asas, criando uma onda de vento abaixo dele. O dragão
pairou sobre seu mestre e abaixou sua cauda para ele agarrar.
Montado em cima da poderosa besta, o menino embainhou sua espada e olhou para mim,
seu olhar duro e desaprovador. “Chame a Capitã Glory ou outra pessoa capaz de levar o
cadáver do retentor ao Conselho.”
Havia uma pontada afiada em suas palavras que eu teria punido qualquer outra pessoa,
mas eu segurei minha língua. O medo ainda persiste em mim, e o

pressão esmagadoramente imponente que ele irradiava enquanto dava suas

instruções, me fez perder toda a confiança restante que eu tinha.
Ele realmente era um Lance.
Embainho minha arma e me ajoelhei. “Sim, general.”

158
COBERTO
NICO, Cecilia e eu permanecemos em silêncio enquanto nos sentamos ao redor da mesa do pátio
de má qualidade, olhando para as palavras impressas na folha de papel em nossas mãos.
"Nós... nós entramos," eu finalmente murmurei, sem tirar os olhos da minha carta de aceitação.
“Não acredito que entramos.”
"Fale por você mesmo. A única pessoa com quem Cecilia e eu estávamos preocupados era você,
Grey," Nico provocou, mas mesmo ele não conseguiu esconder sua excitação com a notícia.
"Eu também não posso acreditar," Cecilia sussurrou, sua voz trêmula.
"Uau! Você está chorando, Cecília?
"Não. Eu só tenho algo no meu olho – isso é tudo.”
Eu finalmente levantei meus olhos da carta de aceitação em minha mão para ver Cecilia
rapidamente enxugando os olhos com as pontas de suas mangas, suas bochechas geralmente
cremosas coradas de vermelho brilhante.
“Parabéns, vocês três,” a voz clara do diretor Wilbeck soou da entrada para o quintal.
“Diretor!” Nico exclamou, orgulhosamente segurando sua carta como um troféu para ela ver.
"Vou precisar encontrar alguns quadros sobressalentes para exibir essas letras", disse ela com um sorriso
enquanto caminhava em nossa direção, depois deu um abraço em cada um de nós.
Olhando para o sorriso gentil em seu rosto, uma pontada de culpa atingiu meu peito. Ela era a
mulher que me criou como um filho desde que eu podia me lembrar, mas eu estava indo
egoisticamente para uma cidade distante. "Diretor... você tem certeza

está tudo bem para nós irmos? Posso ficar e ajudar no orfanato. Não é grande coisa. Eu não
sou bom em estudar como Nico e Cecilia de qualquer maneira? além disso, é caro e você está
ficando velho, então... ai! Eu gritei, esfregando minha testa ardendo.
"Vou levá-la para a academia se eu mesma tiver que arrastá-la de calcinha", ela repreendeu,
com o dedo enrolado, pronta para me dar um tapa de novo. “Todos esses anos criando um
encrenqueiro como você finalmente valeu a pena e você quer – o quê? Fique aqui? Não no
meu turno."
"Nico é o encrenqueiro. Eu apenas sou arrastado!” Eu protestei, levantando minhas mãos para
proteger minha testa do ataque.
"Então eu acho que o Sr. Sever também merece um desses,” o diretor declarou, sacudindo a
testa do meu melhor amigo com a velocidade e precisão de um soldado treinado.
"Uau! Cinza! O que da?" Nico gritou, esfregando vigorosamente a testa.

Ouvi uma risadinha suave ao meu lado. Nico e eu viramos a cabeça para ver Cecilia sorrindo
pela primeira vez.
Nós dois olhávamos, de olhos arregalados e queixos entreabertos. Até o diretor ficou surpreso.
“Ela finalmente quebrou?” Nico sussurrou, inclinando-se perto dos meus ouvidos.
Apunhalei meu amigo na lateral do corpo com o cotovelo, meus olhos grudados na estranha
visão de Cecilia rindo. Meu peito apertou e senti meu rosto esquentar, mas só quando Cecilia
percebeu que estávamos todos olhando é que percebi que estava corando, assim como ela.
Eu rapidamente me virei e me levantei para evitar seu olhar, me esticando por nenhuma razão
além de desviar a atenção do meu rosto.
A diretora Wilbeck deve ter visto através de mim, porque ela me deu aquele sorriso tortuoso
que a fez parecer dez anos mais jovem.
“É melhor eu voltar para dentro, crianças. A escola só começa em algumas semanas, mas
faça uma lista das coisas que você vai precisar para não esquecer nada quando um dos
voluntários levar todos vocês para a cidade.” A diretora voltou para a

porta deslizante de onde ela veio, virando-se mais uma vez antes de entrar. "E parabéns de novo,
vocês três."
ARTHUR LEYWIN
— Estamos nos aproximando da fronteira.
A voz de Sylvie soou na minha cabeça, me tirando do meu sono. As nuvens brancas, ainda
embaçadas para meus olhos cansados, lentamente voltaram ao foco enquanto eu piscava.
Olhei para baixo, vendo que tínhamos acabado de passar pelo Canal Sehz, que corria por Carn e
Maybur City até a costa oeste.
Como você está se sentindo? Eu perguntei, esticando meu pescoço e costas doloridos com minhas
pernas penduradas para o lado na base do pescoço do meu vínculo.
Eu deveria te perguntar o mesmo. Admito que usar meus poderes me drenou mais do que eu
esperava, mas você definitivamente se esforçou demais — Sylvie repreendeu, estendendo suas
grandes asas para retardar nossa descida.
Meu gemido foi varrido pelo vento impetuoso. Eu sei. Parece que tenho um longo caminho a percorrer
se eu quiser realmente enfrentar uma foice.
'Nós dois somos jovens? o tempo é um luxo que temos a sorte de ter. Só precisamos ser cuidadosos
e não fazer nada precipitado... como tentar enfrentar um retentor sozinho. Prometo não deixar isso
acontecer novamente. Além disso, você salvou o dia lá no final, eu disse confortavelmente, acariciando
seu pescoço escamado.
Meu vínculo não respondeu, respondendo em vez disso com uma onda de frustração e desamparo.
Eu não disse nada, mas não precisava. Ela sabia como eu me sentia.
Desembarcamos na terra instável logo acima da fronteira com o Reino de Darv. O solo outrora úmido
da floresta ficou seco e duro, com rachaduras cobrindo cada centímetro. A rota comercial que os
anões e humanos usavam para trocar suas mercadorias ficava perto do canto leste de Darv, perto
das Grandes Montanhas, então não havia estradas visíveis tão longe em direção à costa.
“Ainda está frio,” eu resmunguei enquanto minha capa balançava ao vento.
'Você deveria crescer escamas como eu', Sylvie brincou enquanto abaixava o corpo para deixar
eu para baixo.

“Estou feliz por ainda ser capaz de reunir mana suficiente para não congelar.” Eu levantei
minha perna e a trouxe ao redor do pescoço do meu vínculo, mas assim que minhas pernas
tocaram o chão, uma dor aguda percorreu toda a parte inferior do meu corpo e me fez
desmoronar na terra.
— As lesões nas suas pernas não estão melhorando. A voz de Sylvie estava envolta em
preocupação e culpa, como se ela fosse a responsável pela minha dor. — Talvez fosse melhor
você continuar me cavalgando. "Não," eu engasguei, desejando mais mana em minhas pernas
como uma solução temporária. "Se minhas suspeitas estiverem corretas, vamos precisar ficar
quietos, e já corremos o risco de ser expostos ao descer tão longe."
'Muito bem.' O grande corpo de Sylvie começou a brilhar quando ela voltou para sua forma
de raposa. Ao invés de montar em cima de mim como de costume, ela trotou ao lado
Eu.
"Parece que a previsão de Lady Myre estava certa", eu disse, dando passos cuidadosos.
"Mesmo depois de ser curado com a arte vivum aether, minha parte inferior do corpo parece
como quando eu era recém-nascido."
'O controle da vovó e o conhecimento do éter no caminho do vivum são muito maiores do
que o meu. Talvez se ela estivesse aqui... Outra onda de culpa tomou conta de mim do meu
vínculo quando suas orelhas pontudas caíram.
Pare de ficar de mau humor, eu repreendi, aumentando o ritmo enquanto nos aventávamos
no território dos anões. O aviso de sua avó foi bastante vago, mas acho que, com um pouco
de descanso, meu corpo assimilado começará a se curar. Eu deveria estar bem.
Escolhi minhas palavras com cuidado, tentando esconder minha falta de confiança, mas era
óbvio que minhas emoções haviam vazado para ela. A explosão de mana dentro de cada um
dos meus músculos foi tão intensa que eu deveria estar agradecida por ser capaz de andar,
mas não pude deixar de ficar frustrada com o quão fraca eu estava. Usar o Burst Step, três
vezes não menos, me deixou com ossos quebrados e músculos despedaçados, o que teria
sido quase irreparável se não fosse por Sylvie. Estremeci com o mero pensamento da
expressão da minha mãe se ela visse o estado em que eu estava... ela - ou qualquer emissor
- teria sido capaz de me curar?

Engolindo os pensamentos desanimadores, examinei a área. À minha frente havia uma

vasta extensão de vários tons de marrom e amarelo. A escassa vida vegetal espalhada ao
redor consistia em galhos e arbustos quebrados, levados pelo vento da floresta, ou ervas
daninhas brotando das rachaduras no chão. Notei os grandes pedregulhos espalhados, caso
precisássemos nos esconder ou nos proteger dos ventos fortes, mas não havia sinais de
atividade.
As planícies irregulares mergulhavam e subiam para formar ravinas. Dos livros que li e do
que Elijah me disse, muitos dos barrancos e ravinas espalhadas pelo Reino de Darv
escondiam entradas para as cidades subterrâneas onde os anões realmente viviam.
Eu respirei fundo. "Vamos começar."

Alcançando as profundezas do meu núcleo de mana, onde a besta de Sylvia residirá, ativei
Realmheart mais uma vez.
A sensação familiar tomou conta de mim, e meu corpo imediatamente protestou.

Eu cambaleei para o lado e vomitei qualquer comida parcialmente digerida que eu tinha no
meu estômago. Quando tudo isso acabou, eu vomitei uma bílis escura.
Meu peito arfava e o mundo girava ao meu redor, mas felizmente, eu ainda era capaz de
manter Realmheart—o que era crucial para esta tarefa.
Talvez devêssemos voltar na próxima vez. Com minha linhagem, tenho quase certeza de
que herdarei Coração do Reino assim que meus poderes se desenvolverem completamente.
Podemos voltar então e nós dois podemos procurar ... Balancei a cabeça. Não funciona
assim. Até então, as flutuações de mana dos soldados e do retentor estarão equilibradas. A
pesquisa tem que
ser feito agora.
'Equilibrado?' A
mana na atmosfera retornará ao seu estado original, expliquei, voltando minha atenção para
as partículas de mana nas proximidades em busca de quaisquer sinais de anormalidades.
Quando experimentei essa perspectiva pela primeira vez em Realmheart, as partículas

pareciam caóticas - como partículas de poeira empurradas e puxadas por

mesmo a mais leve brisa — mas não era esse o caso. Durante o pouco tempo que passei com
Lady Myre, ela me explicou como mana e éter
se comportou em seu estado natural.
Cada elemento da mana atmosférica seguiu seu próprio padrão. A mana do atributo terra
permaneceu perto do solo, mudando levemente como areia fina rolando colina abaixo. A mana
dos atributos água e vento se movia de maneira semelhante, fluindo em correntes preguiçosas,
mas as partículas de água eram muito mais escassas. A mana do atributo fogo estava espalhada
por toda parte, latejando e pulsando, quase como se estivesse dando vida ao planeta.
O éter, no entanto, se comportou como se cada partícula tivesse sua própria consciência.
Alguns se moviam ao lado das partículas de terra, enquanto outros se reuniam em torno do mana
dos atributos do vento e da água, pastoreando-os como se fossem ovelhas. O que Lady Myre
havia dito sobre o éter ser o vidro que continha o líquido – essa força parecia interagir com a
mana de uma maneira especial.
Por causa do grande número de soldados Alacryanos que de alguma forma se infiltraram no Reino
de Sapin, eu esperava que houvesse alguns rastros persistentes de flutuação de mana, mas a
tarefa de realmente destacar discrepâncias minúsculas no céu infinito de partículas provou ser
ainda mais difícil do que Eu pensei.
Para tornar essa tarefa ainda mais difícil, tive que limitar meu uso de mana a nada mais do que
fortalecer meu corpo. O próprio ato de absorver mana da atmosfera criaria flutuações que
interfeririam? Eu não seria capaz de diferenciar meu uso de mana do Alacryan.
Dando passos largos, Sylvie e eu contornamos uma das formações rochosas ao longo da fronteira
entre Sapin e Darv. Por sorte, os soldados não conseguiram esconder seu rastro na floresta.
Sylvie conseguiu descobrir para onde eles haviam se movido, mas nesse deserto rochoso, onde
o vento constantemente limpava todos os sinais de atividade, fiquei com a incômoda tarefa de
localizar vestígios de flutuações de mana.
Depois de uma hora, Sylvie finalmente perdeu a paciência.
— Não deveríamos estar indo em direção à costa em busca de sinais de navios alacryanos? Não
entendo por que estamos perdendo tempo aqui. Se alguma coisa, você

deveria estar descansando, não vagando por este deserto miserável.' Achei que
você fosse capaz de ler minha mente, brinquei, virando a cabeça para longe de uma forte
rajada de vento arenoso.
Não é assim que funciona. São principalmente emoções que vêm e pensamentos muito
básicos. Neste momento, sinto uma forte suspeita vinda de você, mas fora isso...
Eu encontrei algo. Eu quase disse isso em voz alta quando parei abruptamente. Eu estava
olhando para o céu o tempo todo, mas não notei nada estranho até que vi uma mancha escura
no chão. Uma fina camada de areia seca o cobria, mas havia uma inegável pequena poça de
terra úmida.
Caindo de joelhos, esfreguei a terra molhada entre meus dedos só para ter certeza. Olhei para
o céu mais uma vez e finalmente vi o que estava faltando.
Houve ausência de mana de atributo água nas proximidades do solo úmido.
'O que está acontecendo?' Sylvie gritou, olhando para a sujeira na minha mão.
Parece que alguém ficou com sede, respondi.
Examinando a área, encontrei mais manchas onde a atmosfera era desprovida de mana de
atributo água. Seguindo essa trilha tênue, seguimos para sudeste, afastando-nos da costa, até
chegarmos à beira de uma ravina estreita.
Vamos. Vamos descer.
Descemos cuidadosamente a encosta íngreme, o vento assobiando mascarando todos os
outros sons. No fundo da ravina, o rastro tênue de mana do atributo água desaparecido
desapareceu – mas não importava.
"Droga", eu murmurei baixinho, olhando para baixo do penhasco. “Na verdade, eu esperava
estar errado.”
'Sua suspeita... não me diga...' Uma onda de compreensão emanava do meu vínculo quando
ela sentiu o estrondo do chão oco abaixo de nós.
Sim. Ainda tenho apenas oitenta por cento de certeza, mas suspeito fortemente que o exército
alacryano que lutamos entrou em Dicathen com a ajuda dos anões.

159
PARA BAIXO
HAVIA implicações radicais se os anões fossem realmente aliados dos alacryanos, mas,
independentemente do meu palpite, eu precisava ter certeza de que não estava sendo
muito desconfiado.
Levei mais ou menos uma hora para localizar uma das entradas escondidas do
reino subterrâneo dos anões - e mesmo isso só foi possível com a ajuda de Realmheart.
Eu cuidadosamente corri meus dedos ao longo do vinco tênue, camuflado para parecer
uma rachadura comum no penhasco íngreme.
— Sua respiração está tensa — Sylvie notou de dentro da minha capa.
Está bem. Eu apenas usei Realmheart por muito tempo, isso é tudo, eu respondi enquanto
olhava para meus braços. Sem as runas douradas gravadas em minha pele, e agora que
minha visão voltou ao normal, percebi como meu corpo ficou pálido. Não era o tipo de
pálido cremoso que as garotas desejavam, mas o tipo de pálido doentio que fazia você se
preocupar com seu bem-estar.
'Sinto que não deveria precisar lembrá-lo, mas você sabe que existe um conceito chamado
'moderação', que faz maravilhas tanto na mente quanto no corpo, não sabe? Ignorando a
irritação do meu vínculo, empurrei a entrada oculta mais uma vez.
Apesar da mana que adicionei para fortalecer meu corpo, a porta de barro ainda se
recusava a se mover.
Deve haver algum tipo de maneira de abri-lo. Definitivamente estou perdendo alguma
coisa. Continuei deslizando minhas mãos, que estavam cercadas de terra

atributo mana, em toda a extensão da porta escondida.

'Talvez você precise ser um anão para poder entrar,' Sylvie meditou.
Não. Duvido muito que haja uma assinatura de mana específica que apenas os anões
possam ter, além talvez dos desviantes ocasionais, e se a entrada fosse baseada na
manipulação de mana desviante, mais de oitenta por cento de sua população não seria
capaz de entrar através de seus próprias portas. Não, tem que haver uma diferença – acho
que entendi!
Eu rapidamente me ajoelhei, fazendo Sylvie cair da minha capa no súbito
movimento.
Você pode não precisar ser um anão, mas um anão definitivamente construiu isso, então
eu deveria agir como se fosse um. Corri minhas mãos pela parede rochosa mais uma vez,
afastando o arbusto que cobria grande parte da metade inferior da porta escondida.
'Ah, a altura!' ela exclamou, sua voz animada soando na minha cabeça enquanto ela
subia no meu ombro.
Depois de vários minutos procurando a maçaneta — ou botão, alavanca? qualquer coisa
— para abrir o mecanismo de bloqueio, eu finalmente o encontrei. A cerca de meio metro
do chão, perto da borda da porta, minha mão esquerda afundou no penhasco.
No começo, parecia que eu havia tocado acidentalmente em algum tipo de seiva ou
substância parecida com cola, mas quando aumentei a produção de mana na minha mão,
a viscosidade da parede mudou.
Enquanto eu brincava com o mecanismo único desta porta, percebi que não era sobre a
quantidade de mana de atributo terra que você colocava em sua mão, mas o padrão
preciso de níveis de mana que você invocava ao inserir sua mão mais profundamente no
oculto. trancar. Eu precisava encontrar a combinação certa de níveis de saída de mana
para desbloquear com sucesso essa entrada.
Toda vez que eu adivinhava o nível de saída errado e tentava empurrar minha mão mais
fundo no buraco da fechadura, a terra ao redor da minha mão ficava mais viscosa,
empurrando minha mão para fora da fechadura.
"Droga," amaldiçoei baixinho após a vigésima tentativa fracassada. Meio tentada a abrir
a porta, respirei fundo e soltei Realmheart

mais uma vez.
Imediatamente, uma dor lancinante inundou meu núcleo e em meu corpo e membros. Eu me
curvei e caí de joelhos com uma série de tosses intensas. Eu não apenas vomitei comida e bile
desta vez, mas sangue também.
Uma onda de angústia e preocupação lavou Sylvie.
Eu juro, se você falar alguma coisa sobre moderação de novo…
— Vamos acabar com essa missão. Então você pode descansar um pouco — ela respondeu.
Com um aceno débil, tentei colocar peso em minhas pernas e me apoiar de volta, apenas para
acabar deitada de costas. Com o pouco de mana que gastei para manter o Coração do Reino,
rescindi a mana que havia reunido em minhas pernas para economizar para destrancar a
entrada.
Eu podia sentir as emoções do meu vínculo mais uma vez enquanto ela olhava para mim.
Ficando em silêncio, Sylvie me ajudou a sentar, usando a cabeça para me empurrar de volta.
Respirar parecia que eu estava engolindo agulhas, mas eu estava grata por poder ativar
Coração do Reino novamente. Sem perder tempo, concentrei-me na área onde estava o buraco
da fechadura, minha mão mal alcançando com a ajuda de Sylvie. Usando o último pedaço de
mana que salvei, coloquei mana de atributo terra em minha mão.
Imediatamente, pude ver as flutuações de partículas de mana reunidas ao redor do buraco da
fechadura escondido. Quando coloquei a quantidade correta de mana em minha mão, as
partículas se acenderam e se dispersaram. Consegui enfiar mais a mão no buraco sem medo
de ter que recomeçar.
Aposto que vocês dragões nunca pensaram em usar Realmheart para coisas assim, eu disse,
fazendo uma careta enquanto minha mão submergia na parede, agora até meu antebraço.
'Coisas como destrancar uma porta? Não, isso seria abaixo de nós. – ela resmungou.
Situações pedem adaptação, meu pequeno dragão peludo, repliquei, puxando a maçaneta
enterrada no fundo do mecanismo de fechadura da porta oculta.
Com um clique satisfatório , a parede de terra roncou antes de se abrir.
Sylvie ainda estava sustentando meu corpo quebrado? Eu me virei e atirei para ela com orgulho

piscar.
'Fico envergonhada só de pensar em me referir a você como 'papai'. Mesmo em sua

forma peluda de raposa, havia uma sensação palpável de zombaria quando ela revirou os
olhos.
Ei, você foi o único que chocou para mim. Retirando Coração do Reino, limpei o rastro de
sangue que corria do canto da minha boca e descia pelo meu queixo, então realoquei
minha minúscula mana em minhas pernas mais uma vez.
Trabalhar com uma porcentagem de um dígito da minha mana mal me permitia o luxo de
usar minhas pernas mutiladas – mesmo ficar de pé era uma tarefa árdua.
Usando a parede como apoio, levantei-me e não poupou tempo para percorrer o estreito
corredor. A passagem tinha cerca de um metro e meio de largura e o teto arranhava o
topo da minha cabeça mesmo quando eu me curvava? parecia mais um túnel tosco do
que um corredor de verdade. Felizmente, havia velas lançando uma luz fraca dentro de
pequenos cubículos cavados em ambos os lados das paredes. Sem a necessidade de
usar mana para nada além de fortalecer minhas pernas, pude aproveitar esse breve tempo
de inatividade para usar a Rotação de Mana para reabastecer meu núcleo vazio.
Eu podia sentir o calor das velas, mas depois de me aventurar pelos ventos fortes e
arenosos, eu o acolhi de todo o coração. Fiquei do lado esquerdo do corredor, em parte
para ficar um pouco escondida e também porque precisava desesperadamente de apoio.
Encostei-me na parede irregular enquanto descia a pequena encosta. Enquanto isso,
Sylvie trotava cuidadosamente alguns passos à frente, verificando e testando qualquer
coisa remotamente suspeita para ter certeza de que não havia armadilhas escondidas.
Isso é realmente uma boa ideia? Você não está em condições de batalha se por acaso
encontrarmos um inimigo. Estou limitado ao que posso fazer nesta forma e, mesmo que
vejamos que os anões são aliados dos Alacryans, o que podemos fazer? Meu vínculo me
bombardeou com perguntas enquanto caminhávamos lentamente pelo corredor.
Não é uma boa ideia, mas precisamos fazer isso, respondi sério. Você tem razão? Eu não
posso lutar, e não há muitos lugares para se esconder se encontrarmos alguém,

mas não podemos perder tempo recuperando. Se eu estiver certo, mesmo que eu não possa
reunir provas, eu sei que pelo menos Virion e Aldir vão me ouvir.
'Tudo bem, mas nosso acordo ainda está de pé. No momento em que tivermos problemas,
quebrarei essas paredes e sairemos daqui. Claro, eu concordo. Seguimos pelo corredor mal
iluminado até que algo luminescente – algo que não era uma vela – apareceu à distância.
Trocando olhares, meu vínculo e eu fizemos nosso caminho em direção à luz.

O túnel curvou-se ligeiramente à medida que nos aproximávamos da luz parada, e meus ouvidos
foram capazes de captar ecos distantes de sons. Os sons ficaram mais altos à medida que
continuamos pelo túnel, mas havia muitas coisas acontecendo ao mesmo tempo para eu separar
sons específicos. Houve conversas e ecos, e vários passos agudos, bem como o retinir de metal.
Finalmente, depois de mais alguns minutos de cambaleio constante, a saída do túnel estava logo
à frente.
Com as costas contra a parede, dei um passo para o lado em direção à saída, tomando cuidado
para não chutar pedregulhos acidentalmente ou criar qualquer outro barulho que pudesse alarmar
os guardas que pudessem estar na esquina. Não sentindo nenhum sinal de atividade do lado de
fora do túnel, Sylvie e eu nos arrastamos rapidamente para a beira da saída, onde uma cortina de
sombra nos escondia de qualquer olhar indiscreto.
Olhávamos sem entender a magnitude do que havíamos encontrado. O corredor se abriu em uma
enorme caverna com um teto abobadado tão impecável que, por um segundo, duvidei que ainda
estivéssemos no subsolo. Em vez de velas, tochas enormes cobriam as paredes, revelando o
quão grande a caverna realmente era e quem estava dentro.
Soltei uma série de maldições na minha cabeça enquanto olhava para baixo. No centro do chão
da caverna - aproximadamente dois andares abaixo - havia um enorme portão de teletransporte
cercado por anões, e constantemente gotejando do portão cintilante estavam as tropas alacryanas.
Antes que eu pudesse dar uma olhada no que estava acontecendo, o som de passos me fez
voltar. A enorme caverna era como uma colmeia, com dezenas de túneis pontilhando uniformemente
a parede. Escadas esculpidas em pedra forradas

as paredes, cada uma levando a um túnel diferente, e aproximando-se do túnel pelo qual
Sylvie e eu passamos estava um pelotão de soldados alacryanos.
'Vou nos tirar daqui,' meu vínculo afirmou, seu corpo já começando a brilhar.
Ainda não! Concentrando-me em uma entrada para outro túnel a vários metros de distância,
consegui desalojar algumas pedras. Imediatamente ouvi a agitação do movimento enquanto
o pelotão girava, armas e armaduras tinindo.
Aproveitando a oportunidade, peguei meu vínculo e a segurei firmemente contra meu peito.
Me achatando contra o canto da entrada e da parede o máximo possível, reuni mais mana
que havia reunido em nosso caminho até aqui e desejei que uma cortina de pedra da parede
nos cercasse.
“Apenas uma pedra solta. Vamos — resmungou o soldado que liderava o pelotão.
Segure a respiração, ordenei a Sylvie enquanto ativava o Mirage Walk. Aglutinar a mana
atmosférica ao nosso redor para esconder nossa presença era uma técnica que eu não
precisava usar desde que voltei para Dicathen, mas nessa situação - onde magos inimigos
estariam marchando a poucos centímetros de nós - eu não queria tomar quaisquer chances.
Dentro do caixão de terra, eu estava cercado por completa escuridão. Eu podia ouvir os
passos sincronizados dos soldados enquanto eles passavam por nós, seus passos
deliberados ecoando contra as paredes do túnel. Eles estavam tão perto que eu podia ouvir
a conversa silenciosa dos soldados.
"Quando você acha que vamos voltar para casa?" uma voz murmurou.
"Por que? Já sente falta da sua família?” uma voz rouca zombou. "Apenas concentre-se em
acumular algumas conquistas nesta guerra. Seu sangue agradecerá se você finalmente
puder se dar ao luxo de tirá-los daquela pequena cabana que você chama de lar.
“Grande Vritra, cale a boca lá atrás,” uma voz rouca gritou. "Cala a boca e marcha ou toda a
sua equipe vai ficar de vigília noturna."
Fiquei fascinado com a conversa deles. A maneira de falar deles era parecida com a nossa,
mas certos termos — como 'sangue' e 'Grande Vritra' — eu tive que adivinhar pelo contexto.
Isso me fez pensar: como dois continentes diferentes que

quase não tiveram contato entre si têm línguas tão estranhamente parecidas?
'Vovô me disse que era devido à intervenção do asura,' meu vínculo entrou na conversa,
sua voz tensa mesmo na minha cabeça. 'Asuras frequentemente enviavam representantes
para ajudar secretamente Alacrya e Dicathen quando necessário.
Ele disse que eles assumiriam a forma de um ser inferior, embora excepcionalmente
inteligente, e os ajudariam a progredir através dos séculos. Mais ou menos como vocês
asuras nos concederam os artefatos naquela época? Eu perguntei.
Sim. Exceto que, aparentemente, estávamos fazendo isso muito antes disso. Os artefatos
foram supostamente uma mudança drástica, algo que os asuras escolheram fazer para
evitar que os lessers fossem extintos.' Entendo, ponderei. Era assustador pensar que
talvez os gênios do meu velho mundo tivessem realmente sido divindades enviadas de
cima para nos ajudar a sobreviver e
progresso.
À medida que os minutos passavam lentamente, o desconforto da nossa situação se
transformava em agonia. Tomamos apenas respirações rasas e inaudíveis, e mesmo
assim pude sentir o oxigênio em nosso caixão de pedra conjurado diminuir, pois não havia
rachaduras para fornecer ar respirável. Rapidamente tornou-se quase insuportavelmente
sufocante e quente, aumentando a sensação sufocante. Tentei me concentrar apenas em
manter o Mirage Walk para nos esconder de qualquer um com um senso aguçado de
mana, mas quase perdi o controle do feitiço quando um baque alto sacudiu a fenda em
que estávamos fechados.
"O que você está fazendo?" um soldado sussurrou impaciente.

A fenda de terra tremeu mais uma vez quando algo atingiu a parede que eu havia conjurado.
Estou pronto para lutar. Apenas fique atrás de mim,' meu vínculo me informou, sua voz
caindo para um rosnado feroz em minha mente.
Apenas fique quieto, eu bati, tentando evitar que meu coração explodisse pelas minhas
costelas.
"Esta extremidade da entrada era diferente do outro lado", respondeu outro soldado,
hesitante. “E soou um pouco oco quando eu bati nele.”

Houve uma breve pausa e eu temi que eles pudessem investigar mais, mas, para meu alívio,
seu camarada apenas zombou.
“Misericordioso Vritra. Eu sei que você é verde, mas não segure os outros só porque você
vê algo estranho. Estamos em um continente diferente.”
Eu segurei um suspiro agradecido quando os passos de marcha recomeçaram, diminuindo
lentamente enquanto eles subiam o túnel pelo qual tínhamos descido.
Depois que tive certeza de que todos os soldados haviam passado e ninguém mais estava
vindo, abri um pequeno buraco para observar nossos arredores. Só depois de alguns minutos
eu revoguei meu feitiço.
Temos o que viemos fazer aqui. Agora vamos voltar para contar a Virion para que você
possa descansar um pouco e curar suas feridas. — Sylvie implorou.
Sim, vamos, concordo. Mesmo com as técnicas de cura únicas de Sylvie usando éter,
minhas pernas estavam à beira do colapso, e o único descanso que consegui foi quando
desmaiei brevemente de costas em nosso caminho para cá.
Eu já estava contemplando a melhor maneira de dar esta notícia crítica para Virion e Aldir, e
pensando nas precauções que eu precisaria tomar caso as coisas dessem errado e eu
precisasse lutar contra as duas Lanças anãs.
Preparando-me para sair, olhei para trás, para a caverna com teto abobadado, quando de
repente os soldados alacryanos se ajoelharam, de frente para o portão de transporte.
Depois de enfrentar dois retentores e até mesmo derrotar um, pensei que estaria preparado
para enfrentar um Scythe. Mesmo com a suspeita de que os anões estavam traindo Dicathen,
eu estava confiante de que conseguiríamos vencer essa guerra. Mas quando aquela figura
escura e com chifres saiu daquele portão, eu fui abalado até o meu núcleo de mana. Estando
aqui, mal em pé sobre meus próprios pés, eu me senti como um mosquito olhando para um
furacão que se aproximava. Eu senti desespero.

160
PROCEDIMENTO DE CURA
A FIGURA MISTERIOSA lançou uma pressão sufocante por toda a caverna quando
saiu do portão. Até Sylvie, que estava tão ansiosa para sair, estava congelada enquanto
olhava impotente para a visão abaixo.
Essa aura opressiva vinha de uma garota que não parecia mais velha do que Tessia.
Ela possuía feições elegantes – olhos escuros e uma estrutura fina por baixo de um
manto de pele preto meia-noite – mas mesmo entre uma multidão de anões, ela parecia
pequena e delicada. Mas eram seus chifres, acima de tudo, que a diferenciavam.
Os chifres que eu tinha visto em todos os outros Vritra até agora pareciam ameaçadores
– como se fossem parte de uma besta – mas os dois espinhos se projetando acima das
têmporas da criatura e voltando para a coroa de seu crânio exalavam uma sensação
de prestígio e realeza, como uma tiara colocada suavemente em sua cabeça. Ao
contrário dos chifres pretos escuros que eu tinha visto até agora, os chifres de obsidiana
deste Vritra brilhavam como pedras preciosas, contrastando fortemente com sua juba
cor de pérola, que fluía para trás por um conjunto de ombros estreitos.
O Vritra inspecionou indiferentemente seus arredores, e eu fui capaz de pegar um
vislumbre rápido de seu rosto antes de recuar para trás da entrada do túnel, temendo
que o Vritra fosse capaz de me sentir mesmo com o Mirage Walk ativado. Havia algo
bonito nela. Terrível, mas lindo.
Depois de alguns segundos, reuni coragem para olhar para baixo mais uma vez.

"Senhora Seris?" Um soldado alacryano confuso e de peito largo a cumprimentou, mas

permaneceu ajoelhado diante da multidão de anões ajoelhados.
“Onde está Cylrit?” a mulher Vritra perguntou friamente, encarando um dos muitos soldados
alacryanos que cercavam o portão e os anões ajoelhados.
A soldado feminina que Lady Seris reconheceu imediatamente se levantou. “O Comandante
Cylrit está atualmente estacionado perto da costa norte de Sapin, esperando por você antes
que ele comece seu ataque, Lady Seris.”
"Muito bem. Partamos.” Sua voz suave se espalhou como uma brisa fria, enviando arrepios
pelas minhas costas, apesar da distância entre nós.
“Sim, Senhora Seris!” A soldada saudou, instruindo suas tropas a seguirem o delicado Vritra.
Quando ela passou pelo soldado que primeiro chamou seu nome com surpresa, ele falou.
“Perdoe minha grosseria, Lady Seris, mas e o novo Scythe? Fui instruído a levá-lo ao
Comandante Uto.”
Houve um momento de silêncio enquanto todos na vizinhança trocavam olhares ansiosamente

entre Lady Seris e o grande soldado. Ela olhou para ele com um olhar frio e sem emoção
antes de finalmente falar. "Ele não está pronto.
Melzri e Viessa ainda estão trabalhando nele.”
"Entendo," o soldado respondeu, seus ombros visivelmente relaxados. “Minhas desculpas por
desperdiçar seu tempo.”
Por seu discurso, era óbvio que ela mesma era uma foice, mas uma parte de mim não queria
acreditar - que tal ser, comparável até mesmo a um asura, era um oponente que eu teria que
enfrentar. Sem mencionar, parecia que o número de ceifadores com os quais tínhamos que
nos preocupar havia aumentado.
"Outra foice?" Sylvie ecoou, sua voz cheia de preocupação.
Vamos, vamos sair daqui. Agora que um ceifador havia entrado na guerra, eu tinha que levar
essa informação de volta ao castelo rapidamente.
Eu dei uma última olhada rápida para a ceifadora chamada Seris - assim como ela olhou
por cima do ombro também.
Por uma fração de segundo, seu olhar passou pelo túnel onde estávamos escondidos e

nossos olhos se encontraram.
Seu olhar eventualmente passou por mim, mas naquele momento, seus olhos frios se
fixaram em mim com o foco de um predador.
Não havia dúvida sobre isso: ela sabia que eu estava aqui.
Meu corpo enrijeceu como se cada gota de sangue nele tivesse congelado. Minhas mãos
ficaram úmidas e meu batimento cardíaco aumentou ao ponto de eu temer que toda a
caverna o ouvisse trovejando em meu peito. No entanto, ela se virou e continuou subindo
as escadas, exibindo a mesma maneira curta de antes - imperturbável e indiferente.
'O que há de
errado?' Fiquei parado, com medo de me mexer. Só depois que a foice deixou a caverna
eu soltei minha respiração. Acho que ela me viu.
Sentindo minha apreensão, Sylvie sabia que eu não estava brincando, o que a deixou
ainda mais inquieta. 'Agora podemos ir embora? Ou você quer esperar até que o resto do
exército alacryano saiba que estamos aqui? Sim. Vamos, pensei ironicamente.
Saindo do túnel, fomos recebidos pelo vento sempre presente do deserto. Sylvie e eu
concordamos em adiar o voo até chegarmos à floresta na fronteira de Sapin e Darv. No
entanto, depois de um quilômetro e meio de caminhada cuidadosa, sucumbi a um ataque
de calafrios. Constantemente usando Mirage Walk, no caso de soldados alacryanos
próximos sentirem minhas flutuações de mana, esgotaram minhas escassas reservas. Usar
o resto da mana para fortalecer minhas pernas me deixou apenas com minha capa para
me proteger dos ventos cortantes e impregnados de areia.
Já faz um tempo desde que eu estive tão frio. Eu apertei minha mandíbula para evitar que
meus dentes batessem. Apoiando minhas costas contra uma pedra para abrigo temporário
do vento, eu enrolei meu manto firmemente em volta de mim.
Só um pouco mais. Estamos quase lá. Devo usar éter mais uma vez? meu vínculo
perguntou enquanto ela olhava para mim em meu estado lamentável.
Não. Eu mal consigo manter a Rotação de Mana ativa neste estado. Usar éter pode detonar
os soldados, ou pior, a foice.

'Ok.' Ela pressionou minha perna para fazer o que podia para me manter um pouco mais
quente, e ficamos parados por um breve momento até que o vento diminuiu um pouco.
Depois de caminhar meticulosamente de volta para a floresta, ziguezagueando de um

pedregulho para outro no caso de algum soldado alacryano escondido da luz fraca da lua
crescente, quase comecei a chorar com as figuras sombrias das árvores à distância.
Quando entramos na floresta, o vento diminuiu significativamente e, em apenas alguns minutos

– apesar da mesma temperatura – meu corpo começou a derreter lentamente.
— Vamos descansar aqui um pouco — disse Sylvie, apontando com o focinho para um tronco
oco próximo.
Devemos... voltar para o castelo, eu respondi, minhas pálpebras ficando mais pesadas
com cada palavra.
Meu vínculo me empurrou em direção ao tronco. “Precisamos colocar um pouco mais de

distância entre nós e os soldados à frente de qualquer maneira. Apenas uma soneca de uma
hora. Nesse ritmo, você congelará sem mana para protegê-lo enquanto estiver voando.' Havia
um poder reconfortante em suas palavras que pareciam drenar o resto da pouca energia que
me restava. Subitamente dominado por uma onda de fadiga, tropecei no tronco oco. Minha
consciência lentamente desapareceu na escuridão, e a última coisa que testemunhei foi Sylvie
colocando um bocado de folhas em cima de mim para me aquecer.
Apesar do meu estado fraco, o sono profundo me iludiu. Eu ainda estava tensa por estar em
perigo com tão pouca força para me proteger e a recente reviravolta dos acontecimentos, e
minha mente trabalhou horas extras para ficar pelo menos semiconsciente.
Após cerca de uma hora de descanso, Sylvie e eu saímos do conforto de nosso cobertor de
folhas e partimos. Eu não precisava mais usar mana para fortalecer minhas pernas enquanto
montava Sylvie, então pude me proteger dos ventos predominantes.
Além dos vendavais uivantes, a viagem de volta ao castelo foi silenciosa.

A conversa era quase inexistente entre nós, já que ambos estávamos perdidos em nossos
próprios pensamentos.
Agora que sabíamos que os anões estavam ajudando as forças alacryanas, essa guerra
ficou exponencialmente mais complicada. Não era tão simples como nós contra eles agora.
Ainda havia a possibilidade de que apenas uma única facção dos anões estivesse ajudando
nosso inimigo, mas se Rahdeas – o guardião adotivo de Elijah, e agora líder dos anões –
tivesse algo a ver com isso, então isso significava que estávamos potencialmente perdendo
duas Lanças.
Presumindo o pior, o único positivo em tudo isso era que Rahdeas ainda estava agindo
como se estivesse do nosso lado. Isso significava que ele tinha mais a ganhar sendo um
agente duplo, ou que não estava confiante o suficiente para desafiar abertamente o resto do
Conselho.
— Chegamos — anunciou Sylvie.

Olhando para cima, pude ver o castelo, flutuando entre as camadas de nuvens.
Espalhados ao redor da grande estrutura por todos os lados estavam soldados montados
em bestas de mana voadoras. O sol brilhava diretamente acima, lançando sombras no mar
de nuvens abaixo do castelo e guardas voadores. Era uma visão inspiradora – para quem
nunca tinha visitado, certamente teria feito seus queixos caírem – mas para mim, tudo o que
eu conseguia pensar era entrar e hibernar no
primeira superfície confortável que encontrei.
A maioria das pessoas entrou pelos portões de teletransporte, então, quando nos
aproximamos, os guardas imediatamente se reuniram entre nós e o castelo. Armas brilhavam
intensamente, mantidas em posição, enquanto as amarras que os soldados estavam
montando também se preparavam para a batalha. No entanto, assim que chegamos perto o
suficiente para os soldados verem quem éramos, eles formaram duas filas, criando um
caminho aéreo para Sylvie e eu seguirmos até a entrada.
“General Leywin!” Os guardas saudaram em uníssono de cima de suas bestas voadoras.

Fizemos nosso caminho até o caminho, e as portas duplas - que se elevavam até Sylvie -
lentamente se abriram logo à frente.
Era óbvio que o capitão Auddyr já havia chegado, pois havia um

equipe de médicos e emissores esperando por mim na câmara de desembarque, tendo sido
instruído a permanecer lá até que eu voltasse. Alguns deles estavam jogando cartas casualmente,
mas assim que as grandes portas duplas se abriram, todos largaram o que estavam fazendo e
imediatamente se prepararam para me tratar.
A área rapidamente explodiu em uma onda de atividade com ruídos indecifráveis bombardeando
meus ouvidos de todos os cantos da grande sala. Quando Sylvie desembarcou, os médicos já
haviam trazido uma engenhoca semelhante a um
maca.
"Eu estou bem," eu resmunguei, minha voz quase inaudível. “Deixe-me falar com Virion primeiro.”
"Prenda-o e não o deixe andar", resmungou Sylvie, assustando todos na sala, inclusive eu. Meu
vínculo sempre se absteve de falar com ninguém além de mim, e mesmo assim ela preferia se
comunicar telepaticamente.
Surpreso com seus comandos repentinos, obedeci aos desejos de Sylvie e me permiti ser
carregado na maca, enquanto os médicos e os emissores começavam a me examinar. Meu
vínculo se transformou em sua forma de raposa e trotou ao meu lado enquanto eles me moviam
da câmara de aterrissagem para uma instalação médica adequada.
Não demorou muito para os médicos determinarem onde estavam meus ferimentos? na verdade,
ouvi um dos médicos sugerir que provavelmente seria mais fácil listar as partes do meu corpo que
não foram danificadas.
Isso sempre foi reconfortante.
Vindo de um lugar e de uma época tecnologicamente mais avançados, sempre menosprezei a
área médica neste mundo, mas acabei subestimando-a. O que este mundo não conseguiu com a
tecnologia, eles compensaram com magia. Equipes de magos desviantes, todos especialistas na
área médica, esperavam por mim quando fui empurrado para uma grande sala quadrada com
tetos abobadados.
Conforme o tempo passava, eu podia sentir meus ferimentos e privações me alcançando. A

adrenalina que estava me mantendo capaz estava diminuindo, e parecia que meus membros
haviam se transformado em pesos de chumbo. Lutei para ficar acordado enquanto o

médicos e emissores sondaram cuidadosamente meu corpo.
Após outra rodada de exames preliminares, um mago idoso entrou na sala. O mago grosso e de
queixo quadrado se apresentou como Mendul, e disse que ele era um desviante capaz de usar mana
para ajustar e afinar sua visão para que ele pudesse perceber as camadas individuais do corpo de
qualquer coisa viva.
Fosse o sistema esquelético, muscular ou mesmo nervoso, ele era capaz de ver todos eles.
Mendul examinou meu corpo, usando uma caneta de tinta para desenhar diretamente na minha pele em
dezenas de lugares enquanto fazia anotações, enquanto eu concentrava todos os meus esforços em
permanecer consciente.
“Onde está o Comandante Virion?” Perguntei depois que Mendul terminou de marcar meu corpo
como uma espécie de mapa.
“Minhas desculpas, General Arthur. O Comandante Virion está atualmente longe do castelo,” disse
um homem magro de meia-idade vestido com um manto verde pálido.
A julgar por como ele estava coordenando as ações dos médicos, emissores e outros desviantes na
sala, presumi que ele era o chefe da equipe médica aqui. Embora eu normalmente fosse um pouco
mais cortês com o homem encarregado de me curar, um tom de impaciência escapou quando falei.
“Ele está fora?
Onde? Quando ele vai voltar?”
"Ele não disse," o homem respondeu se desculpando. "Eu o vi sair com o capitão Auddyr e o capitão
Glory, junto com o general Aya."
Afundei ainda mais na cama elevada para a qual eles me levaram, tomando cuidado para não
manter os olhos fechados por muito tempo para não cair no sono. Se Virion partiu com Auddyr e
Vanesy, e levou uma Lança com ele, eles provavelmente estavam voltando para a floresta perto da
fronteira sul de Sapin, onde eu havia derrotado o retentor.
A sensação de pavor que eu senti enquanto olhava para a Foice Vritra rastejou através de mim,
arrepiando minha pele exposta. Eles podem encontrar o pelotão de Alacryan que estava marchando
para o norte. Pior, que Scythe pudesse tentar encontrar o retentor que matei.

"Não estou muito preocupado com a foice, já que ela parecia estar indo em uma direção
diferente, mas você está certo sobre o pelotão", respondeu meu vínculo.
Talvez você devesse ir e avisá-los.
E deixá-lo aqui sozinho? Depois de descobrir que os anões são aliados dos Vritra? Seu
cérebro deixou você? Dei uma rápida olhada ao redor da sala. Havia elfos e anões
trabalhando ao lado dos médicos humanos, todos ocupados preparando ferramentas e
remédios.
Droga, pensei, sabendo que ela estava certa. Multar. Acho que só podemos rezar pela
segurança deles.
'Virion tem uma Lança com ele, afinal. Não tente lidar com tudo sozinho.
Eles vão ficar bem sem você — ela me confortou. Estarei aqui, certificando-me de que
esses médicos não estão fazendo nada suspeito. Apenas descanse e concentre-se na
cura. “E o Aldir?” Eu perguntei ao médico-chefe esperançosamente.
“Mais uma vez, me desculpe.” Ele abaixou a cabeça. “Somente o Comandante Virion sabe
o paradeiro de Lord Aldir. Eu mesmo o vi apenas uma vez, muito brevemente.
Soltei um suspiro de frustração quando a última gota de força me deixou. "Está bem.
Então, qual é o plano aqui? Você conseguiu chegar a um diagnóstico para meus ferimentos?
O médico-chefe virou-se para Mendul, que deu um passo à frente e olhou para suas
anotações antes de falar. "General Arthur, seus ferimentos são únicos em quão complexos
eles são. Para ser franco, é apenas por causa de seu corpo assimilado e do nível de seu
núcleo de mana que você é capaz de permanecer consciente. Mesmo assim, não posso
deixar de dizer que estou surpreso em vê-lo tão animado, considerando todas as coisas, é
claro.
Consegui desviar o olhar para Sylvie, que estava sentada no chão ao lado da minha cama.
Eu tenho que agradecer por isso.
— De nada — ela respondeu secamente. 'Embora eu tema que eu vou ter que fazer isso

novamente no futuro.'
Eu atirei ao meu vínculo um sorriso fraco antes de olhar de volta para Mendul. "Então, qual
será o tratamento?"
O desviante se mexeu desconfortavelmente enquanto acariciava sua barba curta. "As lesões
nas pernas e na parte inferior do corpo foram curadas, mas não perfeitamente. Para que você
possa andar sem o uso de mana, vamos ter que, muito precisamente, quebrar seus ossos e
rasgar seus tecidos em incrementos muito pequenos, depois orientá-los para se curarem
adequadamente.”
Abrindo meus olhos cansados, eu tranquei os olhares com o médico-chefe, que estava
silenciosamente esperando por mais instruções. Seja porque eu estava tão desesperado para
estar em plena saúde novamente ou porque passei por inúmeras cirurgias após batalhas
durante meu tempo como rei em meu mundo anterior, minha mente estava em
Paz.
Dei a Sylvie um último olhar significativo antes de fechar os olhos. Nessas circunstâncias -
qualquer pessoa nesta sala poderia me prejudicar - eu estava grato por tê-la comigo.
"Vá em frente."
“Sim, General Arthur!” O médico magro assentiu vigorosamente. "Tenha certeza? ao ouvir
notícias de sua condição do Capitão Auddyr, o Comandante Virion não poupou esforços para
reunir os magos mais elite de todas as três raças para restaurar sua força total.”
"Estou em suas mãos." Com minhas palavras sussurradas, os magos e médicos na sala
imediatamente se curvaram.
“Seldia, você acordou,” Mendul latiu.
Uma jovem elfa se aproximou de mim, me dando um sorriso gentil. Ela estendeu a mão,
pressionando minha testa com um dedo. "Desculpe-me pela intrusão."
Quando ela fechou os olhos, uma onda calmante irradiou de seus dedos em minha cabeça e
pelo resto do meu corpo. Meus olhos se fecharam quando um manto suave de escuridão me
envolveu.

161
PORQUE VOCE ESTA CHORANDO?
“ONDE A SEGUIR, NICO?” Eu perguntei, balançando alegremente as sacolas plásticas

cheias de material escolar ao meu lado.
“Ainda temos que pegar nossos uniformes, certo?” Cecilia respondeu, embalando um livro nos
braços como se fosse um bebê.
"Ainda não se passaram duas horas desde que nos medimos. Faremos nossa última parada,”
Nico respondeu. Ele olhou para seu pequeno bloco de notas. "Precisamos comprar mochilas e
calculadoras."
Nós três passeamos casualmente pela calçada da cidade. As ruas eram velhas e tortuosas, com
paralelepípedos que balançavam e se deslocavam com o peso dos pedestres que passavam.
Prédios monótonos se elevavam sobre nós, misturando-se com o céu cinza escuro. Uma chuva
recente havia substituído o fedor geralmente sujo da área por um cheiro fresco e terroso, enquanto
poças se acumulavam nas depressões e buracos das ruas negligenciadas.
Arcastead não era de forma alguma uma cidade agradável ou atraente. No entanto, neste
momento, tudo ao meu redor era pelo menos suportável. Desde os sem-teto espreitando atrás
das latas de lixo nos becos até os soldados carrancudos que ameaçavam prender qualquer
transeunte que acidentalmente esbarrasse neles, as vistas usuais - e tudo sobre esse lugar que
eu odiava tanto - de alguma forma pareciam encantadores.
O sol tinha caído quando terminamos de comprar todos os suprimentos que precisávamos para
começar nossa nova vida como estudantes. Enquanto nos dirigíamos para a periferia

de Arcastead, tanto os soldados de patrulha quanto as luzes da rua se tornaram mais escassos,
mantendo-nos alertas. Nico e eu conhecíamos a área bem o suficiente para fugir de qualquer ladrões
ou sequestradores em potencial, mas ter Cecilia conosco tornou a caminhada de volta ao orfanato
ainda mais tensa.
“Você está animada para ir para a escola, Cecilia?” Nico perguntou baixinho, esperando preencher
o silêncio tenso.
Suas sobrancelhas franziram em pensamento, mas ela finalmente assentiu, com um sorriso que se
tornou mais frequente ultimamente. “Estou nervoso e com medo, mas sim.”
Eu estava prestes a entrar na conversa quando um leve farfalhar chamou minha atenção. Fingindo
estar vasculhando o saco plástico de material escolar, dei uma olhada atrás de nós e vi uma sombra
voar para um beco. “—certo, Grey?” Nico cutucou meu braço.
"Huh?" Eu olhei para ele.
“Caramba, não se afaste de nós,” Nico advertiu. “Eu sei que já passamos por essa área centenas
de vezes, mas ainda é perigoso ficar sonhando acordado assim.”
Coçando a parte de trás da minha cabeça, eu sorri timidamente. "Foi mal."
"E eu estava dizendo a Cecilia que estaremos lá caso algo aconteça com ela", disse Nico.
Caminhando do outro lado de Nico, Cecilia deu uma risadinha e ouvi outro ruído fraco.
Um arrepio percorreu minha espinha. Eu podia sentir meu coração bater contra minha caixa torácica
como se estivesse tentando se libertar. De repente, eu estava muito consciente da minha respiração
- a mesma respiração superficial e irregular que eu tinha ouvido tantas vezes nos filmes quando o
personagem principal estava com medo.
Eu estava com medo. Eu não sabia de quê, mas meus instintos estavam me dizendo para correr –
para sair daqui.
Com o canto do olho, vi algo se mover – rápido, apenas um brilho contra a luz bruxuleante da rua –
e mais uma vez, o mundo pareceu desacelerar ao meu redor.

Eu pulei para o lado, derrubando Nico e Cecilia na rua suja.

"Corre!" Eu rugi quando ouvi o clique de outro projétil sendo carregado das sombras.
Embora assustado e confuso, Nico conseguiu se recompor.

Abandonando suas malas, ele puxou nosso amigo desorientado para o beco próximo.
Parecia que outra pessoa estava tomando o controle do meu corpo quando instintivamente
me abaixei e peguei o livro de Cecilia. Levantei o grosso livro de capa dura até o peito, no
momento em que a força do projétil me fez cambalear para trás.
Olhei para baixo rapidamente e vi um objeto parecido com uma seringa embutido no livro. O
dardo continha um líquido claro que escorria rapidamente nas páginas do livro.
Não foi uma bala. Eu sabia disso com certeza. Então uma lembrança da minha viagem ao
zoológico com o diretor Wilbeck veio à mente. Era uma daquelas agulhas que atiravam nos
animais para fazê-los adormecer.
Arrancando a agulha do livro, segui Nico e Cecilia pelo beco estreito.
Uma voz rouca gritou ordens atrás de mim. "Depois deles! Eu não me importo com o que
você faz com os garotos, apenas mantenha a garota viva.”
"Continue correndo!" Minha voz ecoou nas paredes de pedra desgastadas enquanto eu corria, me
abaixando sob as escadas de incêndio enferrujadas e saltando sobre latas de lixo.
Não demorei muito para alcançar meus amigos, o que significava que os bandidos
atrás de nós logo nos alcançaria.
Nico estava bem, mas havia rastros de sangue escorrendo por suas pernas e braços de
arranhões e arranhões que ele teve enquanto corria. Eu derrubei latas de lixo de metal e
caixas descartadas, jogando qualquer coisa dura que eu pudesse colocar minhas mãos nos
perseguidores em uma tentativa desesperada de atrasá-los.
"Eles... vão... nos alcançar," Nico ofegou. Ele estava ficando sem
respiração.

"Por que eles estão atrás de nós?" Cecília ofegou. Ela estava exercendo toda a sua energia e foco
em não tropeçar em nada.
Eu balancei minha cabeça. Além do que o homem havia dito, eu não fazia ideia. “Nico, você ainda
está com essa luva?”
“Eu deveria—espere, você não está falando sério—”
“Você consegue pensar em outra maneira?” Eu disse, cortando-o, minha voz cheia de impaciência.
Ao sinal de Nico, viramos à esquerda em um beco estreito. Os passos de nossos perseguidores estavam
ficando mais altos à medida que eles avançavam sobre nós.
De má vontade, Nico vasculhou os bolsos de sua jaqueta. Depois de encontrar a luva, ele estendeu
a mão para me dar, mas Cecilia a arrancou de sua mão.
“Cecília?” exclamou Nico.
"E-eu vou fazer isso", Cecilia gaguejou, colocando a luva preta felpuda.
Aturdido com a coragem repentina da garota, quase tropecei em uma pilha de roupas descartadas.
"É muito perigoso. E você ainda não consegue controlar seu ki!”
"Nós ouvimos o que aquele homem gritou antes," Cecilia bufou. “Eles não têm permissão para me
matar, certo?”
Procurei ajuda de Nico, mas ele também não conseguiu argumentar.
Amaldiçoando baixinho, eu apertei meu aperto ao redor da seringa na minha mão.

"Multar. Nico, tem um plano?
Os olhos do meu amigo se estreitaram como sempre faziam quando ele estava pensando.
"Nós viramos à direita", ele ordenou suavemente.
Olhei para trás por cima do ombro? dois perseguidores vestidos de preto estavam a menos de seis
metros de nós.
Viramos bruscamente em um amplo beco atrás de um antigo restaurante. Eu esperava que
continuássemos correndo, mas Nico me puxou de volta pela manga.
"Cecilia, caia de bruços como se tivesse tropeçado em alguma coisa. Grey, comigo,” Nico sussurrou,
me arrastando atrás de um monte de latas de lixo de metal.
Meu coração batia como um tambor, tão alto que eu temia que nossos perseguidores pudessem

ouvir.
Levou apenas alguns segundos para os dois homens de preto pararem na esquina.
O da direita falou em seu pulso. "Senhor, nós temos a garota em nossa mira."
"A menina tropeçou e parece que os meninos a abandonaram. Permissão para prosseguir?” o
outro homem disse.
Ao contrário dos bandidos que tentaram assaltar Nico e eu alguns meses atrás, esses dois
eram obviamente profissionais. Eles se moveram cautelosamente em direção a Cecilia, mas
para nossa surpresa, nosso amigo tímido e quieto começou a berrar.
"Rapazes! Não me deixe,” ela lamentou quando começou a rastejar para longe. "Por favor!"
O homem à direita zombou e balançou a cabeça. Ele avançou e pisou na perna de Cecilia.
Trinquei os dentes quando Cecilia gritou de dor, mas, pela primeira vez, Nico parecia ainda
mais irritado do que eu. Seus olhos eram ferozes de uma forma que me deixou com medo.
O homem que pedira permissão para prosseguir permaneceu a alguns metros de distância,
enquanto o outro perseguidor se abaixou e puxou Cecilia pelas costas do casaco.
Ele levantou o outro pulso e falou no dispositivo de comunicação. "Nós a temos."
Cecília aproveitou a oportunidade. Ela chicoteou ao redor e plantou sua mão enluvada no
rosto do perseguidor.
Um grito estridente rasgou de sua garganta. Como das outras vezes em que ela ficou fora de
controle, uma explosão de ki explodiu dela. No entanto, um pouco de seu ki desenfreado fluiu
do braço para a mão. Uma corrente de eletricidade saiu da luva preta, iluminando o beco sujo.
O perseguidor que tinha agarrado Cecilia nem conseguiu gritar. Seu corpo estremeceu e uma
poça se formou no chão entre as pernas do homem quando Cecilia se libertou de seu aperto.
Nico apertou meu braço e entramos em ação. Nico mergulhou para o

as pernas do perseguidor ileso enquanto eu fui para o seu esterno.

Eu pensei que o flash de luz o teria desorientado o suficiente para que pudéssemos terminar a
luta rapidamente, mas ele se recuperou a tempo de reagir ao nosso ataque.
Saindo do alcance de Nico, ele chutou meu amigo para longe enquanto trazia seu braço direito
balançando para mim. Eu me afastei do golpe, então me aproximei para golpear sua garganta
exposta, apenas para ele abaixar a cabeça. Sua mão esquerda disparou em direção ao meu
pescoço a uma velocidade assustadora.
Eu engasguei quando a mão fria do homem agarrou minha garganta e me levantou do chão.
"Você tem potencial, garoto," ele zombou, trazendo-me para perto de seu rosto. "Um desperdício
você tem que morrer aqui."
A essa distância - menos do que o comprimento de um braço - pude ver o rosto do homem pela
primeira vez. Seu nariz e boca estavam cobertos por uma máscara, mas isso não importava: seu
olho esquerdo com cicatrizes era castanho e o olho direito verde. Eu o teria conhecido em
qualquer lugar.
Minha visão estava escurecendo e eu podia sentir a força deixando meu corpo, mas apesar da
situação, não entrei em pânico.
Rezando a qualquer ser superior que pudesse me ajudar, enfiei a ponta da seringa no pescoço
do homem.
"O que-" ele engasgou, me soltando quando ele caiu no chão.
Sem tempo a perder, despertei apressadamente o inconsciente Nico e ajudei Cecilia a se levantar.
"Conseguimos", Cecilia sussurrou enquanto se apoiava em mim para me apoiar. Suas pernas
tremiam - não de frio, mas de medo - e suas bochechas estavam cheias de lágrimas.
“Bom trabalho, vocês dois,” Nico murmurou fracamente, colocando o outro braço de Cecilia sobre
seu ombro como apoio.
“Sim, nós fizemos isso.” Eu balancei a cabeça. “Agora, vamos. Precisamos sair daqui antes que
apareçam mais.

"É melhor você nos matar e fugir, pirralhos."

Eu me virei para ver o cara com os olhos castanhos e verdes se contorcendo no chão.
"Você não tem para onde ir", ele murmurou, sua voz arrastada pelos efeitos da droga. "Eu me
certifiquei disso."
"Vamos, Grey," Nico insistiu, apertando o braço em volta de Cecilia para mantê-la firme.
Nenhum de nós falou enquanto voltávamos para o orfanato. Até as ruas estavam silenciosas,
exceto pelas sirenes que gritavam ao longe. Era como se não quiséssemos aceitar o que
aconteceu conosco — que quase fomos mortos sem motivo. Eu queria olhar para frente. Eu
queria pensar, em vez disso, no fato de que iríamos frequentar uma escola em uma nova cidade
em breve. Teríamos que comprar novos suprimentos, mas tudo bem. Tudo ficaria bem quando
chegássemos ao orfanato e o diretor Wilbeck nos tirasse de Arcastead.
Cecilia foi capaz de andar sozinha depois de alguns quarteirões — uma grande melhora em
relação a suas explosões de ki anteriores, que costumavam deixá-la inconsciente por horas.
"Obrigada pela ajuda," Cecilia murmurou, quebrando o silêncio enquanto ela timidamente
entregava a luva preta – ou o que restava dela – de volta para Nico. A luva de choque que meu
amigo havia feito havia sido reduzida a um tufo de lã devido à sobrecarga do ki de Cecilia.
“Desculpe pela sua luva.”
“Não se preocupe com isso.” Nico enfiou os restos da luva em sua jaqueta esfarrapada e olhou
para mim com um sorriso. "Pelo menos pude ver do que era capaz, graças a você. Gray não foi
nada útil.”
“Tire sarro de mim o quanto quiser? Fui eu que salvei vocês hoje,” eu me regozijei, mostrando
minha língua para Nico.
Para minha surpresa, Nico respondeu seriamente. "Você tem razão. Eu não fui de nenhuma
ajuda nessa luta.”
"Ei, eu estava apenas brincando", eu disse, uma pontada de culpa tocando no meu peito.
“Nico, foi só graças à sua luva que conseguimos escapar deles.”

Cecília o consolou.
"Sim!" Eu concordei rapidamente, andando na frente deles. "E aposto que você pode aprender
a fazer muito mais e melhores ferramentas e armas depois de ir para a escola!"
A expressão taciturna de Nico se iluminou com nossas palavras. Tirando os restos da luva de
choque, ele a agarrou com força, um fervor recém-descoberto em seus olhos. “Precisaremos
obter novos suprimentos primeiro. O diretor Wilbeck vai queimar um fusível!”
O rosto de Cecilia contorceu-se numa bela imitação da expressão séria do diretor.
carranca. “Ela pode até nos fazer voltar amanhã de manhã para encontrá-los!”
Os dois caíram na gargalhada atrás de mim, e eu os deixei aproveitar o momento. As noites
de verão geralmente eram quentes, mas achei que o calor estava diferente esta noite. O ar
estava seco e havia um cheiro de fumaça que só ficava mais forte... Por quê?
Dobrei a esquina da rua onde ficava nosso orfanato, e encontrei o meu

responda.
Atrás de mim, Nico e Cecilia se aproximaram, mas seus passos pareciam ecoar e suas vozes
estavam abafadas, como se viessem de muito longe.
De repente, as palavras do homem de olhos castanhos e verdes ressoaram na minha cabeça:
"Você não tem para onde ir".
Eu parei no meio do caminho, meu olhar travado na visão do orfanato queimando no chão.
Carros de polícia, caminhões de bombeiros e ambulâncias estavam agrupados
em frente a nossa casa.
E então eu a vi.
Ela estava sendo carregada em uma maca. Um paramédico tinha acabado de colocar uma
lona sobre ela, cobrindo seu rosto, mas eu a vi. Eu vi o diretor Wilbeck.
Corri, deixando Nico e Cecilia para trás. Evitei os policiais que protegiam o perímetro e afastei
os paramédicos.
As pessoas gritavam ao meu redor, mas eu não conseguia ouvir o que diziam. Tudo o que eu
podia ouvir era meu sangue pulsando em meus ouvidos.
Rasguei a lona que cobria o Diretor Wilbeck.
Sangue — muito disso.

Seus olhos estavam fechados. Por que eles estão fechados?
Eu a balancei. Ela precisava acordar.

Nico, Cecilia e eu fomos atacados por pessoas más, mas escapamos.
Tudo deveria estar bem agora.
Eu a balancei muito forte. Seu braço caiu frouxamente da beirada da maca. Seus olhos ainda
estavam fechados.
Mãos estavam me agarrando, palavras caindo como folhas de outono ao meu redor, mas elas
estavam perdidas atrás das palavras do homem, que queimavam como uma barra de ferro quente
contra meu crânio.
"Você não tem para onde ir."
ARTHUR LEYWIN
"Arthur!"
Meus olhos se abriram? lágrimas escorriam pelo meu rosto.

Tudo ainda estava embaçado, mas eu podia dizer que estava no meu quarto agora, dentro do
castelo. Minha respiração ainda estava curta e irregular, e minha mão esquerda agarrou algo macio
e quente.
“Arthur,” a voz familiar e calmante me chamou novamente.
Virei a cabeça, piscando as lágrimas que ainda se formavam em meus olhos.
Ao meu lado, segurando minha mão, estava Tessia. Seus olhos estavam vermelhos e molhados de
lágrimas também.
“Téssia?” Minha voz saiu seca e rouca. "Porque voce esta chorando?"
"Fictício." Ela sufocou uma risada, sorrindo enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. "Eu
poderia te perguntar a mesma coisa."

162
INTERVALO
MEU OLHAR DEMOROU EM TESS. Ela estava sorrindo — rindo, até — com
alívio e vergonha enquanto enxugava as lágrimas.
Esta era a primeira vez que eu via meu amigo de infância desde a cerimônia em que me foi
dado o título de Lança, mas já fazia mais tempo desde a última vez que nos falamos.
A princesa élfica havia mudado desde então. Havia uma cicatriz tênue ao longo da linha do
cabelo acima da orelha direita? poderia ter passado despercebido se ela não tivesse
amarrado o cabelo. Cicatrizes de batalha eram visíveis por todos os braços, e um curativo
novo estava enrolado em seu antebraço esquerdo.
"Você está machucada," eu notei, gentilmente traçando a linha de sangue que escorria por
seu curativo com meus dedos.
Percebendo minha expressão preocupada, ela agarrou minha mão cheia de cicatrizes,
tomando-a com ternura com ambas as mãos. "Oh, por favor. Tenho mais lesões por tentar
cozinhar do que por lutar de verdade.”
Eu ri, feliz por tê-la ali, falando comigo, me abraçando. Apesar dos calos em suas palmas e
dedos, sua mão era macia e quente em comparação com a minha.
Balançando a cabeça, Tessia disse: "Você tem alguma ideia de como fiquei assustada
quando ouvi a notícia do meu capitão?"
“Seu capitão? Isso significa que você foi promovido a chefe? Eu perguntei, olhando para a
expressão atordoada da princesa.

"Você é inacreditável. Seus pensamentos vão imediatamente para se eu fui promovido? Você quase
morreu, Arthur!
"Estou feliz que você está indo bem", eu respondi.
Tess respirou fundo, resignada, e apoiou a cabeça no meu braço. "Eu nem tenho forças para discutir
com você."
Senti suas mãos apertarem as minhas, e o gesto foi tão caloroso e reconfortante que quase desatei
a chorar de novo. O tempo pareceu desacelerar por um breve momento, e ficamos ali, em silêncio,
contemplativos e juntos.
"Você tomou medidas tão cuidadosas para garantir que todos estivessem seguros que eu nunca
pensei em quão perigosa essa guerra seria para você." Tess levantou a cabeça, olhando para mim
com seus brilhantes olhos turquesa. "Vendo você assim - na cama, cheia de ferimentos - foi um
lembrete frio de que você é apenas humano e não um mago guerreiro indestrutível."
Eu bufei. "É assim que eu pareço para você na maioria das vezes? Alguma figura indestrutível?
"Com a maturidade emocional de uma criança pequena", ela terminou com apenas uma sugestão de
sorriso.
"Isso é jeito de falar com um general?" Eu repreendi, tentando manter uma expressão séria enquanto
ela lutava para fazer o mesmo.
“Minhas desculpas, General Arthur,” ela respondeu, riso em sua voz.
Uma batida na porta interrompeu nossa brincadeira, mas ela se abriu antes que Tessia ou eu
respondamos. Virion entrou confiante na sala, junto com seu filho Alduin Eralith. Eles foram seguidos
pela esposa de Alduin, Merial. Alduin e Merial não ficaram muito tempo - eles tiveram que partir
devido a problemas em uma das cidades élficas ao norte - mas achei muito gentil da parte deles
reservar um tempo para me visitar.
"O que tem acontecido?" Perguntei a Virion assim que eles se foram.
— Chegaremos a isso, Arthur. Primeiro, preciso ter certeza de que o mais novo Lance de Dicathen
está sendo bem cuidado. Estou feliz que Tessia tenha vindo para lhe fazer companhia", disse o
comandante, com um brilho nos olhos.

Um grunhido da porta aberta chamou toda a nossa atenção para minha irmã, Eleanor, que
acabara de chegar com Sylvie e Boo, seu urso de dois metros e meio de altura, que grunhia de
prazer enquanto mastigava casualmente um pedaço de carne.
Virion limpou a garganta. “Vou te dar um momento com sua família. Quando terminar, porém,
acho melhor discutirmos o que aconteceu. Com uma piscadela para Tessia e um aceno
respeitoso para minha irmã, Virion marchou do
quarto.
'Sua irmã estava esperando pacientemente que você acordasse ', Sylvie informou
mim enquanto Eleanor a carregava para o quarto.
Não fazia tanto tempo desde a última vez que eu tinha visto Ellie, mas parecia que eu nunca
tinha notado o quão grande ela tinha ficado. Eu não poderia chamá-la de minha irmãzinha
não mais.
"Venha aqui, Ellie," eu disse gentilmente.
O lábio inferior da minha irmã tremeu quando as lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto.
Soltando Sylvie, ela disparou em meus braços, quase me tirando o fôlego.
"Eu estava tão preocupado!" ela disse com raiva, sua voz quebrando em soluços. “O que teria
acontecido se você tivesse morrido?”
"Eu estou bem, El," eu disse suavemente, mas seu rosto permaneceu enterrado no meu peito.
Estendi a mão para acariciar seus cabelos castanhos e notei que os ferimentos que eu tinha
causado pelo retentor de bruxa ainda estavam lá. Minha expressão escureceu ao ver a feia
cicatriz vermelha que se estendia por toda a minha mão esquerda e até meu pulso, como se a
pele tivesse sido queimada. A lesão havia diminuído muito graças às habilidades de vivum de
Sylvie – a cicatriz já parecia ter alguns anos – mas minha mão inteira ficou com um tom de rosa
doentio.
Boo olhou para mim com um olhar desconfiado enquanto mordia seu osso, mas permitiu que eu
continuasse abraçando seu mestre.
Sylvie casualmente pulou na minha cama e se enrolou ao meu lado. Ela não disse nada, mas
uma onda de alívio a inundou.

Esfregando as lágrimas de seus olhos, o olhar de Ellie pousou na minha mão com cicatrizes.
“Como você pôde se deixar machucar assim?”
"As cicatrizes desaparecem", eu disse com um sorriso fraco, esperando descartar suas preocupações.
As aparências físicas nunca foram de grande importância para mim, mas ainda era um pouco
estressante ver a marca que meus ferimentos haviam deixado. Eu criei coragem, então
cuidadosamente saí da cama, primeiro me certificando de que minhas pernas fossem capazes de
me carregar.
Ficar de pé sobre minhas próprias pernas sem a ajuda de mana era uma bênção que eu sempre
tinha dado como certo. Dei passos lentos e firmes em direção ao espelho enquanto Tessia, Ellie e
Sylvie observavam apreensivas. Boo olhou com desinteresse.
Respirei fundo, então olhei para cima para estudar meu reflexo. Mesmo sem tirar meu manto,
pude ver imediatamente o preço que a batalha com o retentor havia cobrado em meu corpo. Meu
olhar imediatamente foi para o meu pescoço. As mesmas cicatrizes vermelhas que cobriam minha
mão e pulso tinham sido marcadas em minha garganta.
Desatando a faixa na minha cintura, eu tirei meu roupão, então eu estava apenas vestindo minha
calcinha.
Uau, estou uma bagunça.
'Você poderia ter sido muito pior,' Sylvie entrou na conversa, sua habitual rispidez
se foi.
Cicatrizes de comprimentos variados estavam espalhadas por todo o meu corpo tonificado, como
as lascas e rachaduras em uma estátua antiga desgastada pelo tempo e pelas forças da natureza.
Mais das cicatrizes vermelhas eram visíveis no meu ombro e parte das minhas costas.
As cicatrizes que iam da minha cintura até os joelhos eram particularmente horríveis - como se
alguém tivesse rasgado minhas pernas pedaço por pedaço e me costurado de volta.
"Considere uma dádiva de Deus que você foi capaz de se recuperar mesmo no estado em que
está agora", disse uma voz clara, despertando-me dos meus pensamentos.
Lançando um olhar de soslaio em direção à porta, avistei o de três olhos

asura, Aldir, entrando no meu quarto. Ele foi seguido por Virion, que calmamente se sentou no
sofá de couro.
"Mestre," Tess o cumprimentou, levantando-se de seu assento. As bochechas da minha amiga

de infância estavam coradas quando ela se posicionou desajeitadamente longe de mim.
Percebendo que provavelmente era minha falta de roupa que a deixava desconfortável, eu
deslizei de volta para o meu roupão antes de cumprimentar o asura.
"Aldir."
"Arthur Leywin." Ele assentiu antes de abaixar a cabeça para Sylvie. "Senhora Sylvie."
"O que você disse agora. O que você quis dizer?" Eu perguntei, sentando ao lado de Virion.
Sentando-se à nossa frente ao lado de Tess, ele apontou para um anel no dedo da mão
esquerda. “Você se lembra da pérola de elixir que Windsom lhe deu alguns anos atrás? O que
você nunca usou?”
Olhei para o meu anel dimensional, mas não consegui encontrar a pérola salpicada de ouro que
eu havia guardado para me ajudar a entrar no palco do núcleo branco. "O que aconteceu com
isso?"
“É o que deu ao seu corpo a força para se recuperar ao estado em que você está agora,” o
asura disse com naturalidade. Ele ajeitou seu manto lavanda profundo. "Mesmo com uma equipe
de lessers especializados em mana médica, assim como Lady Sylvie usando suas artes de éter
- embora inexperiente - ainda foram necessários todos os efeitos do poderoso elixir para curá-lo."
“Acho que você e Windsom não podem me dar outro elixir, certo?” Eu perguntei.
Aldir balançou a cabeça. "Desde que a guerra começou, não podemos arriscar que o tratado
seja quebrado."
"Droga," eu disse, inclinando minha cabeça para trás no sofá.
“Desculpe por chutá-lo enquanto você está caído, mas eu pensei que você ainda poderia querer
isso,” Virion entrou na conversa, pegando a Balada de Dawn de seu anel dimensional. “Eu
consegui proteger sua espada do cadáver do retentor.”

Meu coração afundou quando ele me entregou a espada outrora impressionante. A lâmina verde-
azulada translúcida da Dawn's Ballad havia embotado, e sua ponta havia sido derretida pelas
habilidades corrosivas do retentor, prejudicando o delicado equilíbrio da espada.
Depois de embainhá-lo em sua bainha, que eu estava carregando dentro do meu anel, eu olhei
preguiçosamente para a palma da minha mão direita, onde Wren havia cravado uma gema. Era uma
pedra que ele mesmo havia refinado, chamada aclorite, e deveria se transformar de alguma forma
em uma arma especial.
Agora seria um ótimo momento para uma nova arma, pensei na minha mão.
— Arthur — soou a voz de Sylvie. 'Contei a Aldir um pouco do que aconteceu, mas acho que seria
melhor se você repassasse com ele e Virion em detalhes.' Certo.
Lentamente me levantando do meu assento, caminhei até minha irmãzinha, que ficou em silêncio o
tempo todo. “Elle. Você pode esperar por mim lá fora enquanto eu falo sobre algumas coisas?”
Levantando uma sobrancelha cética, ela respondeu: "Só se você prometer não sair sem ao menos
se despedir."
Olhando em seus olhos, eu prometi.
"Multar." Ela se levantou de seu assento e caminhou em direção à porta antes de olhar por cima do
ombro com uma expressão orgulhosa. “Quero mostrar a você no que estou trabalhando.”
"Oh?" Eu levantei uma sobrancelha. Eu assumi que havia um feitiço que ela estava praticando. "Mal
posso esperar!"
Minha irmã fechou a porta atrás dela e de Boo, e os únicos que ficaram dentro do meu quarto foram
o Comandante Virion, Aldir, Sylvie e Tessia.
"Deixe-me colocar você em dia sobre o que aconteceu desde a batalha com o retentor," eu comecei.
"Espere. Vamos convocar uma reunião oficial com o resto do Conselho,” Virion interrompeu,
levantando-se.
"Não. Eu quero que isso seja apenas para seus ouvidos. O que você escolhe fazer com essas
informações é com você.”

Tess levantou uma mão tímida. "Eu deveria sair?"
"Está bem." Eu balancei minha cabeça. "Antes de começar, porém, eu quero saber uma
coisa."
"E o que seria aquilo?" Aldir respondeu, percebendo que meu olhar estava voltado para
ele.
“Quem tem controle sobre as duas Lanças anãs, Mica Earthborn e Alfred Warned – você,
ou Rahdeas?”
O único olho roxo do asura, que estava aberto, se estreitou em pensamento enquanto ele
continuava me encarando. “Eu ainda estou no controle dessas duas Lanças. Por que você
pergunta?"
Demorou mais do que eu esperava para interrogá-los sobre os eventos que ocorreram
após minha batalha com o retentor.
Como esperado, Virion e Tessia ficaram estupefatos com a evidente traição dos anões. A
expressão de Aldir permaneceu firme? se ficou surpreso, fez um trabalho perfeito em
escondê-lo.
Apesar de sua surpresa inicial, no entanto, Virion se recuperou rapidamente. “Se os anões
estiverem em aliança com o exército alacryano, será muito mais difícil impedir que as
batalhas cheguem às cidades civis. Você foi capaz de discernir se era apenas uma facção
separada de anões ou se era mais difundido do que isso?”
“Eu não posso dizer com certeza até obter algumas respostas de Rahdeas,” eu disse com
os dentes cerrados, arrependida das circunstâncias que implicavam o ex-guardião de
Elijah.
"A notícia da aparição de um ceifador é preocupante", acrescentou Aldir. "Se ela pretende
causar estragos com seu retentor ao seu lado, bem como uma divisão inteira de tropas,
então isso não é algo que uma ou duas Lanças possam enfrentar, mesmo com um exército
apoiando-as."
"É por isso que eu preciso saber onde está a lealdade das Lanças anãs," eu respondi.
“Uma batalha em grande escala está se aproximando e não quero obstáculos imprevistos.”

163
DE LANÇA A IRMÃO
DEIXANDO Sylvie no meu quarto para descansar, aventurei-me pelos corredores bem
iluminados do castelo, olhando para os meus pés enquanto dava passos cuidadosos.
Foi a primeira vez que notei os padrões vibrantes do tapete grosso nos corredores
residenciais superiores. Foi uma coisa engraçada de notar? Eu sempre estive com tanta
pressa, perseguindo quaisquer objetivos que eu tivesse, que eu nunca olhei ao redor
para apreciar as sutilezas ao meu redor.
Não demorei muito para encontrar Ellie. Ela estava sentada perto de uma grande
janela, olhando para fora o mar de nuvens e preguiçosamente penteando os dedos
pelo pelo grosso de seu vínculo. Boo abriu um olho, sentindo minha presença, mas
voltou a dormir quando viu que era eu.
"Posso me juntar a você?" Eu perguntei.
"Você não precisa perguntar." Ela sorriu fracamente, dando uma olhada para mim antes
de voltar seu olhar para o céu mais uma vez.
Sentei-me ao lado dela no chão, admirando as nuvens ondulantes, e o brilho dos raios
de sol acima. Eu podia ver a ponta de uma montanha ao longe, mas fora isso, apenas
uma extensão infinita de branco e azul.
“Você sente falta deles?” Ellie falou com uma voz suave. "Mamãe e papai?"
"Não tanto quanto eu deveria", eu admiti. "Eu me preocupo com eles - eu sei que eles
estão seguros lá fora, mas muitas coisas estão acontecendo."
Houve um momento de silêncio, e minha irmã simplesmente continuou acariciando o

urso.
"Sabe, muitas pessoas - adultos e crianças - vêm até mim dizendo como sou sortudo por
ter um irmão como você. Aqueles que não têm inveja de mim estão com inveja de você –
que você é um Lance, que você é tão talentoso em magia e luta, e que você tem o
reconhecimento de todos os líderes deste continente. Alguns até dizem que você pode se
tornar um dos próximos líderes quando envelhecer”, ela zombou. “Mas é engraçado. Eu
nunca te disse isso, mas houve um tempo em que eu te odiava. Eu senti que era por causa
de você que minha vida era assim agora. Eu culpei você por mamãe e papai sentirem que
precisavam ajudar na guerra também, e culpei você pelo fato de eu não poder ter uma
vida normal na escola com salas de aula e um monte de amigos.
Minha irmã estava olhando para longe de mim, seu corpo virado para Boo, mas pude ver
que a mão que passava sobre seu pêlo estava tremendo, e seus ombros estremeceram.
“Elli…”
"Mas o engraçado é que eu não te culpo mais. Como posso culpá-lo quando sua vida era
pior que a minha? A maioria das lembranças que tenho de você é de você entrando e
saindo de casa cheio de ferimentos, com histórias inacreditáveis de como enfrentou esse
ou aquele monstro. Foi muito divertido e incrível ouvir naquela época - eu pensei que você
era tão legal e forte - mas eu sei melhor agora. As coisas que você teve que abrir mão
para chegar onde está hoje…”
Minha irmã rapidamente enxugou o rosto nas mangas e se virou para mim com os olhos
vermelhos e um sorriso largo e forçado.
Estendi a mão para ela, mas ela agarrou minha mão e a apertou antes de se levantar.
“Uau! Agora que eu tirei isso do meu peito, vamos lá. Eu quero te mostrar algo."
"O que é tudo isso?" Perguntei quando chegamos ao terraço ao ar livre do castelo.
Meu olhar varreu as dezenas de tábuas de madeira penduradas em vários

Ramos de árvore. Havia algumas flechas saindo das tábuas, mas havia mais flechas no chão
e nos troncos das árvores ao redor.
"No que eu tenho trabalhado," minha irmã proclamou orgulhosamente enquanto seu laço se
enrolava no chão ao lado dela com um bocejo distante. Ellie parecia anormalmente animada
depois de nossa conversa na janela, como se ela estivesse tentando esquecê-la.
Tentando não me debruçar muito sobre o comportamento inconsistente de minha irmã,

observei enquanto ela pegava um arco curto de aparência peculiar encostado em um pilar,
depois recuperava uma flecha perdida cuja ponta estava enterrada na grama próxima.
Erguendo o arco flexível para que a flecha encaixada ficasse no nível dos olhos, ela prendeu
a respiração ainda trêmula e levou um momento para mirar antes de soltar a corda.
A flecha fina assobiou enquanto cortava o ar, curvando-se levemente em torno de uma
prancha e atingindo um alvo de madeira diferente atrás dela.
Eu a aplaudi, genuinamente impressionada, mas ela ergueu a mão e balançou a cabeça.
“Agora, observe isso.”
Erguendo o arco mais uma vez, ela murmurou um breve cântico. A ponta de seu dedo guia,
na mão que segurava o arco, começou a emitir um brilho suave.
Quando minha irmã puxou lentamente a corda para trás, a mana tomou forma em uma flecha
fina e brilhante.
Eu permaneci em silêncio – metade de foco, metade de surpresa – enquanto Ellie disparou a
flecha de mana em uma prancha alvo próxima. A flecha soltou um zumbido suave, em vez de
um assobio agudo, enquanto se aproximava apressadamente de seu alvo - mas antes de
atingir a prancha, a flecha se dissipou.
Os ombros da minha irmã afundaram em decepção. "Eu juro que consegui atingir a meta
alguns dias atrás."
“Isso foi incrível!” exclamei.
"Mas eu falhei," ela respondeu, desapontada.
“Você mal tem doze anos, Ellie! A maioria das crianças da sua idade mal consegue conjurar
uma bola de mana, quanto mais atirar em uma tão longe,” eu disse, minha voz ainda

enfeitado com entusiasmo.
Minha irmã ficou em silêncio por um momento, olhando distraidamente para seu arco.
"Você não está feliz que seu querido irmão está impressionado, depois de toda essa prática?" uma
voz soou atrás de nós.
Olhei por cima do ombro para ver uma dupla bastante estranha saindo para o terraço: Emily
Wattsken e Helen Shard.
“Surpreendido, general?” Helen disse, uma sobrancelha levantada.
Embora fizesse sentido para Emily entrar e sair do castelo desde que ela foi aprendiz de Gideon,
vê-la com Helen - a líder dos Chifres Gêmeos e atual chefe de um grande pelotão de soldados - foi
um momento de inclinação de cabeça.
No entanto, considerando o arco peculiar na mão de Ellie e sua habilidade repentina no arco e
flecha, rapidamente juntei dois e dois.
"Eu não vou negar isso", eu respondi com um sorriso.
Emily tinha notado meus ferimentos. “Parece que você já passou por muita coisa.”
"Tanto quanto qualquer outro soldado lá fora", eu disse com um encolher de ombros.
Depois que Ellie e eu cumprimentamos adequadamente os dois amigos, todos nos sentamos ao
redor da mesa do pátio conversando. Discutimos como minha irmã estava lutando com a
manipulação de mana, apesar de ter despertado cedo.
"Você está tendo um momento difícil?" Eu perguntei a minha irmã. “Por que você não me contou?
Eu poderia ter ajudado.”
"Você é um general agora, e mesmo antes disso, você estava sempre ocupado. Eu não queria
incomodá-lo com isso. Além disso, mamãe e papai estavam me ajudando antes de terem que sair.
Minha irmã tentou soar alegre, mas o tom fraco em sua voz – especialmente depois da nossa
conversa mais cedo – fez meu peito doer.
"Eu parei um dia para checá-la depois de terminar um passeio de masmorra e ela me pediu ajuda",
Helen entrou na conversa, tentando melhorar o clima. "Eu não sou um conjurador, então eu não
poderia ajudá-la exatamente, então eu pedi ao artífice, Gideon, para correr

alguns testes com ela. Ele penhorou o que chamou de 'uma tarefa' em Emily aqui, e foi quando
descobrimos sobre o pequeno presente de sua irmã.
"Eu não chamaria isso de presente", disse Eleanor, de repente tímida.
"Que presente?" Eu exigi, minha curiosidade crescendo.
"Acho que vai ser mais fácil para você apenas mostrar ao seu irmão impaciente, Ellie."
Helena encorajou.
"Ok," ela concordou. Levantando a mão, ela se concentrou no centro de sua palma até que um orbe
fraco de mana se manifestou. Não havia atributos, mas o orbe esférico de mana puro começou
lentamente a mudar de forma até se transformar em uma estrela de sete pontas.
"Você vê, depois que eu avaliei Eleanor" - Emily enfatizou seu papel enquanto se inclinava para frente
- "eu percebi que ela tem um talento real para moldar mana em formas detalhadas. Normalmente, não
importa se você pode transformar uma bola de fogo em um cubo de fogo, mas se você for capaz de
conjurar a forma exata de uma flecha junto com uma ponta de flecha específica, então você pode
potencialmente ter um arsenal infinito de flechas que os inimigos não serão capazes de prever.”
"Bem, inventar a solução da flecha foi ideia minha", disse o líder dos Chifres Gêmeos.
"É uma técnica inteligente, com certeza", eu disse, feliz por Ellie ter encontrado uma maneira de se
treinar e ocupar sua mente enquanto minha mãe, meu pai e eu estávamos todos
guerra.
“Ambos foram uma grande ajuda! Helen tem sido muito rigorosa, mas útil para me ensinar tiro com
arco, e Emily me fez este arco para treinar.”
"Isso sou eu sendo fácil com você", respondeu Helen, olhando para Ellie com uma expressão calorosa.
Ela se virou para mim. "Eu entrei e saí do castelo, então ela está aprendendo por conta própria, mas
seu crescimento é realmente bastante assustador. É como se esses presentes fossem da família
Leywin.”
Limpando a garganta para chamar nossa atenção, a artífice sardenta ajustou os óculos e explicou o
mecanismo do arco que ela havia customizado para minha irmã. "O arco ainda está em fase de testes,
e requer um certo

quantidade de finesse, mas como Helen disse, sua irmã pega assustadoramente rápido.
"Eu ainda tenho um longo caminho a percorrer," Ellie hesitou.
Olhando com cuidado agora, notei bolhas frescas em seus dedos e palmas das mãos – prova de seu
esforço.
“Obrigado, vocês dois, por ajudarem minha irmã assim.” Eu me virei para minha irmãzinha, despenteando
seu cabelo. "E eu sinto muito por não ter estado lá para você."
"Como eu disse, eu não culpo você. Você está apenas fazendo o que tem que fazer.” Ellie deu de
ombros. "Além disso, Helen me disse que mamãe e papai estão longe das batalhas, então eu não estou
muito preocupado com eles, mas eu sou grato quando você volta inteiro."
Meu coração disparou mais uma vez com a culpa, e entendi por que ela disse que me culpava por
nossos pais terem participado da guerra. Foi por isso que eles foram embora - eles não queriam apenas
ficar sentados em segurança, esperando e rezando para que não ouvissem notícias da minha morte.
"Me desculpe por sempre te preocupar," eu disse suavemente, incapaz de fazer qualquer coisa além de
me desculpar.
O olhar de Ellie pousou nas cicatrizes ao redor da minha garganta, mas ela não disse nada – e de certa
forma, isso me doeu ainda mais.
Minha irmãzinha realmente cresceu muito mais rápido do que eu queria. Sua inocência infantil e egoísmo
se foram.
"O que você está fazendo aqui no castelo tão cedo, Helen?" minha irmã disse, mudando de assunto.
"Ah, certo! Os chefes e superiores foram chamados ao castelo para uma grande celebração hoje à noite,”
ela respondeu. "A razão para o evento deveria ser um segredo, mas já vazou - aparentemente um
retentor foi derrotado!"
"Sério?" Os olhos de Emily se iluminaram. "Você acha que era um Lance?"
"Nada está confirmado, mas esse é provavelmente o cenário mais provável. Tudo o que sei é que o
próprio Comandante Virion levou uma pequena equipe para recuperar o

corpo”, respondeu Helen.

“As coisas estão melhorando então.” Minha irmã se animou. "Estou feliz."
Olhando de Helen para Emily, depois para minha irmã e vice-versa, pensei a princípio que eles
estavam me provocando. Mas depois de alguns minutos ouvindo, percebi que eles estavam falando
sério apenas fofocando. Eles realmente não sabem quem matou o retentor?
Mas depois de pensar mais, não fiquei muito surpreso. Cheguei ao castelo vários dias depois que o
corpo do retentor foi recuperado. Havia uma equipe de médicos esperando pela minha chegada,
mas eu duvidava que alguém tivesse sido informado de como eu estava ferido.
"Espere, então esta celebração está acontecendo hoje à noite?" Eu perguntei, conduzindo a
conversa de volta ao seu caminho original.
"Sim. Não é por isso que você está de volta ao castelo também? Helen respondeu com uma
sobrancelha levantada.
Minha irmã respondeu em meu lugar. "Meu irmão voltou porque se machucou."
"O que? Como? Onde? Você está bem?" Emily me bombardeou com perguntas.
"Eu fui apenas descuidado. Não é grande coisa." Fiquei tentada a dizer a verdade - especialmente
minha irmã - mas presumi que Virion tinha um motivo para manter isso em segredo.
“Foi um grande negócio!” Minha irmã beliscou meu lado. "Você esteve fora por mais de um dia, e
você ainda tem essas cicatrizes."
Estremecendo quando ela torceu minha pele ainda mais, eu pedi desculpas à minha irmã mais uma
vez, assegurando-lhe que eu não cometeria o mesmo 'erro' novamente. A conversa mudou para
outros tópicos, mas pelo resto do nosso pequeno encontro naquela tarde, Helen olhou para mim
com olhos duvidosos.
Voltando ao meu quarto, fui recebido pelo meu vínculo. 'Como foi passar o tempo com sua irmã?'
"Ellie está crescida agora", eu disse, deixando uma pitada de amargura se infiltrar em minhas
palavras.
— Você faz isso parecer uma coisa ruim — respondeu Sylvie.

"Eu só queria que ela não tivesse que ser. Sabedoria e maturidade decorrentes de circunstâncias
difíceis são uma coisa dolorosa de se ver, como um irmão mais velho. Mas consegui pelo menos
alcançá-la e aprender um pouco mais sobre o que está acontecendo em sua vida. Você sabia que ela
está aprendendo tiro com arco com Helen? Ela e Emily até inventaram uma nova prática para Ellie,
uma combinação de conjuração e arco e flecha!”
Sylvie soltou pequenas baforadas de ar de suas narinas, e levei um momento para perceber que ela
estava rindo. — Fazia tempo que não o via tão animado. "Isso não é verdade", eu rebati.
'Oh?' Sylvie levantou a cabeça, olhando para mim da cama. — Diga isso aos seus lábios sorridentes.
"Shush", eu disse, dispensando-a. Apesar das palavras pesadas de minha irmã, foi agradável passar
tempo com ela. "Como você está se sentindo?"
— Lento, pesado, sonolento e fraco — Sylvie mandou, enrolando-se em uma bola.
'É como ser um filhote de novo.' “Bem, supostamente
há um grande evento acontecendo mais tarde esta noite. Você se sente bem para isso?” Eu perguntei.
— Vou passar — respondeu ela, com a voz apática. — Mas guarde-me um pouco de
comida. Tomando um assento no sofá, fechei meus próprios olhos pesados. "Vou pedir às empregadas
que tragam um pouco."

"Certifique-se de que é carne."
"Vá dormir."
Com o zumbido suave de Sylvie tornando a sala fria e silenciosa um pouco mais aconchegante, levei
algum tempo para organizar meus pensamentos. Alcançando meu anel dimensional, peguei a balada
de Dawn e a coloquei suavemente na mesa de chá na minha frente.
Um gemido involuntário me escapou enquanto eu olhava para o mau estado da minha arma.
Esta espada esteve ao meu lado por quase cinco anos. Eu não precisei polir, afiar ou mesmo limpar
a lâmina, e ela foi capaz de suportar praticamente qualquer coisa. A balada de Dawn foi realmente
um ativo valioso.

Estudando a espada, decidi que, mesmo danificada, era melhor do que qualquer outra espada
que eu provavelmente encontraria.
O asura peculiar, Wren, havia implantado uma arma em mim, mas eu não tinha ideia se ou
quando ela se manifestaria. Seria imprudente contar com isso durante esta próxima batalha.
Meus pensamentos então mudaram para minha recente jornada para Darv. Eu precisava ter
certeza se Rahdeas era o líder dessa traição e, se fosse, decidir o que deveria fazer. Mesmo
que o pai adotivo de Eljiah não controlasse as duas Lanças anãs, de acordo com Alduin e
Merial, ele ainda tinha um grande apoio dos cidadãos anões. A insatisfação geral dos anões
com os humanos, especialmente a família Glayder, era profunda, então se tivéssemos que
matá-lo, isso significaria uma revolta em massa.
Puxando-me para fora dos meus pensamentos, notei que o quarto estava escuro. Eu não
poderia dizer quanto tempo havia se passado, mas claramente não demoraria muito até o
evento.
"Arthur? Você está aí? Estamos entrando!” Com um estrondo alto, a porta do meu quarto se
abriu e uma multidão de empregadas e guardas entrou, com Virion na parte de trás.
Eu não tive tempo para me preparar ou mesmo reagir. Os guardas já estavam afastando os
móveis para abrir espaço no centro da sala, enquanto uma horda de empregadas começava a
me despir.
O que me perturbou mais, porém, foi como eu estava acostumado a ser jogado em situações
como essa. Devo chamar isso de Efeito Virion?
Virion se aproximou, já elegantemente vestido com um manto preto. Seus enfeites prateados
acentuavam seu cabelo prateado, que estava bem amarrado atrás dele.
"Agora, você provavelmente está surpreso com-"
“—Não,” eu interrompi. "O que você está planejando desta vez, velho?"
Algumas empregadas engasgaram com a minha resposta grosseira, mas Virion apenas acenou
para elas continuarem. "Eu vejo que invadir seu quarto e ter uma equipe de empregadas
despindo você abruptamente não te deixa no mais amável dos humores. Não

ofensa tomada. Tomei a liberdade de organizar este evento como uma espécie de
armadilha - inofensiva - para nosso querido Rahdeas, e você, meu futuro neto, tem o
papel principal.

164
CARA ANTIGA
TESSIA ERALITH
A figura de pé na minha frente, com a cabeça levemente inclinada em escrutínio, usava um

vestido de preto brilhante ricamente decorado. O tecido sedoso surgiu logo acima da base
de seu pescoço, com babados sutis adicionando um toque feminino.
As mangas cobriam o comprimento de seus braços com os mesmos babados delicados nas
pontas, enquanto o vestido caía no lado mais curto, chegando pouco abaixo dos joelhos.
Mechas de cabelo cor de bronze caíam de um lado em mechas perfeitamente organizadas

que contrastavam fortemente com a cor escura de seu traje.
Depois de usar armadura e estar coberta de sujeira nos últimos meses, eu não conseguia
acreditar que a pessoa no espelho era eu.
"Você está bonita." O olhar da minha mãe mudou de mim para o meu reflexo com um sorriso
caloroso no rosto. Olhando para ela enquanto ela se sentava corretamente em uma cadeira
ao meu lado, no entanto, não pude deixar de perder a confiança, mesmo no meu vestido novo.
Embora eu soubesse que ela era muito mais jovem que meu pai, minha mãe ainda deveria
ter passado do seu auge. No entanto, seu cabelo prateado brilhante ainda estava exuberante,
seus olhos azuis ainda radiantes, e sua pele ainda jovem e flexível. Ela e meu pai já tinham
terminado de se preparar para o evento e, em contraste com meu vestido escuro, minha mãe
usava um lindo vestido rosa empoeirado que escorria suavemente, enfatizando sua cintura
fina e a curva de seus quadris, mantendo uma elegância reservada.

Eu me estudei, virando para a esquerda e para a direita para que eu pudesse ver todos os ângulos
enquanto uma equipe de empregadas assentiu em contentamento silencioso. “Eu não tenho tanta
certeza sobre isso. O vestido é um pouco sombrio, não é? Talvez eu deva usar algo um pouco mais brilhante?
"Acho que o preto faz você parecer maduro", ela respondeu. “O que vocês meninas acham?”
"Eu concordo," a empregada-chefe respondeu rapidamente. “Isso foi feito por um famoso tecelão de
seda na cidade de Kalberk, que o projetou especificamente para você, Lady Tessia.
A renda e os babados adicionam um toque lúdico, enquanto a forma geral e a cor do vestido dão uma
aparência muito sensual.”
"Sensual?" Eu ponderei, girando para a esquerda e para a direita mais uma vez.
"Laylack, o designer, acredita que a roupa em si não deve ser bonita.
Em vez disso, ele sente que a roupa deve realçar e acentuar a beleza do usuário", acrescentou uma
empregada mais jovem. "Eu acho que este vestido faz um bom trabalho nisso. Se eu não soubesse
melhor, pensaria que seu cabelo e seus olhos estavam realmente brilhando em contraste com o vestido.
"Oh, por favor. Vocês disseram as mesmas coisas quando experimentei minha armadura pela primeira
vez! Eu não posso confiar em nenhum de vocês," argumentei, mas não consegui evitar que o sorriso
rastejasse em meu rosto fazendo beicinho. Uma onda de risadas encheu a sala enquanto as
empregadas apressadamente acrescentavam os toques finais.
Saindo do meu quarto, vi Stannard, Darvus e Caria conversando um com o outro.
"Sua Majestade." Os três endureceram ao ver minha mãe antes de cumprimentá-la em uníssono.
"Senhor. Berwick, Sr. Clarell e a Sra. Rede,” minha mãe respondeu com um sorriso suave, então olhou
para mim antes de se virar para as escadas que levam ao andar superior do castelo, onde o evento
estava sendo realizado. “Tessia, eu te vejo lá em cima. Tenho assuntos a tratar com seu pai e os
outros membros do Conselho.
Minha mãe foi escoltada até a escada, por entre a multidão reunida, e sumiu de vista. Eu permaneci
no corredor com alguns guardas do castelo, e

meus três amigos e membros da equipe, que esperaram em silêncio enquanto minha mãe
e suas empregadas partiam. Então eles se voltaram para mim com sorrisos atrevidos.
"Parece bem lá, princesa." Darvus, vestido com um terno preto elegante, me cutucou com
o cotovelo enquanto caminhávamos sem pressa para as escadas. Sua crina geralmente
rebelde estava alisada para trás com óleo, e o corte estruturado do terno fez um bom
trabalho de tonificar seu corpo corpulento.
“Você está sendo nojento, Darvus,” Caria disse, revirando os olhos enquanto se virava para
mim. "Mas ele não está mentindo. Você está linda."
Era óbvio que meu pequeno amigo se esforçou muito para a ocasião, e valeu a pena.
Complementando sua aparência jovem e cabelos cacheados e curtos, seu vestido verde
esvoaçante descia até o meio da coxa - um comprimento que seria desaprovado pela
geração mais velha se não fosse pela meia-calça que ela usava por baixo.
"Obrigado, mas eu não percebi o quão desconfortável eu ficaria com essa roupa."
"Pelo menos você fica bem em seu traje", reclamou Stannard atrás de nós.
“Eu pareço um pássaro ornamental.”
O resto de nós rimos enquanto Standard agitava suas vestes azuis brilhantes como se
fossem asas. Em vez de um terno justo como Darvus, Stannard escolheu usar um manto
de conjurador mais luxuoso, que parecia ser mais decorativo do que funcional.
"De qualquer forma", eu disse, voltando-me para Caria, que estava andando ao meu lado.
"Você parece bastante charmoso. Você está tentando pegar um dos garotos nobres no
evento?”
O rosto de Caria imediatamente ficou vermelho, mas ela tentou parecer calma ao responder.
"Por favor! A maioria dos nobres mais jovens presentes são provavelmente os herdeiros de
sua família, o que significa uma coisa: eles são super pretensiosos! Sério, se escondendo
em segurança aqui no castelo para proteger sua linhagem enquanto bebe vinho.”
"Meu irmão mais velho é um desses herdeiros de que você fala", disse Darvus.
"E você está absolutamente certo sobre ele."

"Então talvez ajude Stannard a encontrar uma boa senhora para se estabelecer depois que a guerra
acabar", eu disse.
"Sim por favor." Ele assentiu com fervor. “Eu gostaria muito disso.”
"Ei! Por que você não me ajuda ?” Darvus reclamou.
“Shhh!” Caria estendeu a mão e deu um tapa no braço de sua amiga de infância. “Por que a princesa
de Elenoir apresentaria alguém a um pedaço de músculo tão grosseiro?”
"Com licença?" Darvus apertou seu coração como se tivesse sido esfaqueado. "Depois que eu tanto
gentilmente convidou vocês dois, este é o agradecimento que recebo?”
"Tessia teria nos convidado mesmo se você não tivesse", retrucou Stannard.
"Sem considerar! Só vou para ouvir o grande anúncio e comer uma boa comida”, disse Caria.
"Também estou curioso para saber qual será o anúncio", eu disse.
“Seu avô nem te contou? Deve ser grande,” disse Darvus, suas sobrancelhas levantadas.
Quando chegamos à escada, o tráfego estava parado devido ao grande volume de pessoas tentando
se levantar, mas com nossas brincadeiras inúteis e conversas sobre missões recentes, o tempo
parecia passar rapidamente.
Ao contrário de alguns dos eventos anteriores realizados pelo Conselho, este também estava aberto
a pessoas de fora do castelo, então a grande escada em espiral estava cheia de nobres.
Desacostumados a ficar amontoados em locais tão apertados, muitos estavam expressando suas
queixas em voz alta. Alguns aproveitaram a oportunidade para se gabar casualmente para seus pares
– em um volume não tão casual – sobre as grandes extensões de terra e riqueza de suas famílias, na
esperança de impressionar potenciais pretendentes nas proximidades.
Enquanto eu percebia alguns olhares vindo em minha direção, poucos nobres tiveram a audácia de
tentar se aproximar de mim. Aqueles que o fizeram foram facilmente assustados pelos meus guardas.
Ficou claro como Caria e Stannard estavam desconfortáveis, no meio de tantos nobres. Enquanto
Caria teve alguma exposição, já que sua família serviu a família de Darvus por gerações, Stannard
veio de uma origem mais humilde.

"Já estou cansado", ele murmurou enquanto era empurrado e puxado pela multidão.
"Você acha que está ruim aqui, imagine como está lotado nos andares inferiores, mais perto do portão de
teletransporte", consolou-o Darvus.
Caria concordou. "Sim, ouvi dizer que há muitas pessoas vindo de fora, já que esta é a primeira vez desde que
a guerra começou que o castelo está aberto a qualquer pessoa além dos moradores."
Enquanto caminhávamos lentamente em direção ao andar de cima, eu olhava ao redor de vez em quando,
esperando encontrar Arthur. As chances eram de que ele ainda estivesse descansando ou viria mais tarde,
mas meus olhos pareciam procurar inconscientemente por uma cabeça de longos cabelos ruivos.
Como se estivesse lendo minha mente, Caria perguntou: “A propósito, onde está seu lindo amante?”
“Ele não é meu amante!” Eu disse um pouco alto demais, fazendo cabeças virarem em torno de nós.
"E ele se machucou recentemente, então acho que ele está descansando... provavelmente."
"Senhor Lance se machucou?" Darvus ofegou zombeteiramente. “Acho que ele não é tão forte quanto dizem.”
"No entanto, você ainda tem sua bunda entregue a você", Stannard entrou na conversa inocentemente.
"Cale-se!" meu amigo corpulento retrucou, então, olhando para Caria, disse: “E ele não é tão bonito. Com esse
cabelo comprido, aposto que muitas pessoas o confundem com uma garota.”
“Ah, alguém está com ciúmes?” Caria sorriu. “Ouvi dizer que depois da aparição de Arthur na masmorra,
algumas garotas ficaram apaixonadas por ele.”
"Parece que nossa princesa agora tem que se defender da competição, assim como Alacryans e bestas de
mana mutantes", brincou Stannard.
“Vocês sabem que posso rebaixar todos vocês agora, certo?” Eu ameacei em troca.
Depois de meia hora subindo a escada, finalmente chegamos ao último andar do castelo. A visão foi recebida
com um suspiro coletivo de espanto. Como o terraço no piso residencial, o topo do castelo foi envolvido por
uma barreira transparente em forma de cúpula, de modo que todo o local parecia estar ocorrendo ao ar livre.

O sol estava começando a se pôr, e todo o castelo estava cercado por uma extensão infinita de
sereno magenta e laranja ardente. Orbes de luz flutuavam acima de nós dentro da cúpula, lançando
um brilho suave. Centenas de nobres estavam lá – elfos, humanos e anões, todos vestidos
meticulosamente – e uma orquestra tocava uma variedade de flautas e instrumentos de cordas
para preencher as lacunas da conversa. Subindo para o último andar, me senti como se tivesse
sido transportada para uma hipnotizante terra das fadas.
Darvus soltou um longo assobio de apreciação, enquanto o olhar de Stannard disparou de um lugar
para outro maravilhado.
“É lindo,” Caria respirou.
“Ugh, eu vi minha família,” Darvus gemeu. “Cara, vamos. Vamos cumprimentá-los agora e acabar
logo com isso.”
Enquanto Caria estava sendo afastada de má vontade por sua amiga, avistei Emily.
Usando um vestido amarelo brilhante que parecia ter algumas manchas, ela estava se servindo de
uma bebida perto do palco vazio. A aprendiz de artífice não parecia incomodada com os olhares
de desdém e desgosto dos nobres próximos enquanto casualmente terminava sua bebida em um
único gole.
"Emily!" Stannard gritou antes que eu tivesse a chance de chamá-la.
“Ah! Pequeno Stanard! Princesa!" Emily cumprimentou, acenando com o copo vazio.
Eu caí na gargalhada ao vê-la correndo desajeitadamente enquanto segurava o vestido, sem se
importar com sua aparência externa.
Emily estava respirando pesadamente quando chegou até nós. "Finalmente, pessoas que eu
conheço!"
"Eu não esperava ver você aqui." Eu disse depois de cumprimentá-la com um abraço.
"Quem você acha que foi responsável por configurar todos esses artefatos de iluminação?" Ela
revirou os olhos.
“Você fez tudo isso?” Exclamou Stanard.
"Bem, certamente não foi meu mestre despreocupado e preguiçoso", ela murmurou amargamente.
"Foi assim que você conseguiu essas manchas?" Eu ri.
Emily olhou para baixo e engasgou. "Oh não! eu nem percebi! Deve ter sido

quando eu estava adicionando mais fluido condutor de mana.”

“Oi, Emilly. Não é aquele seu mestre ali?” Stannard apontou para perto das mesas onde,
vejam só, o mestre artífice, Gideon, alternava entre morder uma grande perna de algum
pássaro e bebericar uma taça de vinho.
"Maldito velho", Emily murmurou antes de sair atrás dele. “Mestre Gideão!”
Ao clamor de Emily, o velho artífice engasgou com a comida. Stannard e eu a seguimos,

abaixando nossas cabeças de vergonha.
“Seu morcego velho! Depois de empurrar todo o trabalho em mim porque você estava 'se
sentindo mal', você aparece aqui para beber e comer? Emily bufou, arrancando o pedaço
de carne roído, que Gideon estava tentando dar outra mordida.
“Você precisa levantar a voz assim, querido aprendiz? Estou bem na sua frente,” Gideon
resmungou, tomando um gole de seu copo antes de reconhecer nossa existência. “Princesa
Tessia, Stannard. Fico feliz em ver que vocês dois ainda estão vivos.
Isso é sempre bom.”
“Já faz um tempo,” eu respondi, enquanto Stannard se curvava respeitosamente.
Emily soltou um suspiro derrotado enquanto devolvia a comida de seu mestre.
"Você geralmente não liga para esses tipos de eventos. O que o traz aqui, além da comida
e bebida grátis?”
“Recebi uma tarefa bastante interessante do seu avô” – ele olhou para mim – “então estou
apenas matando o tempo até então. Além disso, posso ver a única pessoa em todo o
continente que, ouso dizer, é mais inteligente do que eu.”
“Há alguém mais inteligente que você, Mestre Gideon?” Stannard perguntou, genuinamente
surpreso.
Enquanto isso, Emily se inclinou, os olhos brilhando de curiosidade. “O que é essa tarefa?”
“O amante da princesa, Arthur.” Gideon disse maravilhado. “Rapaz, o que eu daria para
poder extrair todos os segredos da cabeça desse menino.”
"O que. É. O. Tarefa?" Emily beliscou o braço de seu mestre.
"Seu. A. Segredo,” Gideon disse zombeteiramente, então deu um tapa nela antes de
esfregar seu braço.

O excêntrico velho artífice saiu atrás de um mordomo segurando um prato de salgadinhos, e Emily
correu atrás de seu mestre para tentar obter mais informações.
Então você vai estar aqui. Um leve sorriso cruzou meus lábios.
"Como isso é possível?" Stannard murmurou para si mesmo. “Não há como Arthur ser mais
esperto do que Mestre Gideon.”
"Se eu não conhecesse Arthur desde que éramos crianças, provavelmente também não acreditaria
em Gideon." Eu o consolei.
Enquanto eu seguia Emily e seu mentor, meu olhar se desviou para uma multidão reunida perto
do topo da escada por onde havíamos entrado.
Reconheci a cabeça saindo da multidão. Com seu cabelo preto ainda repartido ao meio e seus
olhos afiados suavizados por óculos grossos, era inegavelmente o gerente do salão da guilda
Xyrus, Kaspian Bladeheart.
“Téssia?” Stannard disse, tirando-me do meu torpor.
"Sim? O que é isso?"
"Eu só estava perguntando se você queria tentar procurar por Darvus e Caria." Seus olhos azuis
pálidos se moveram entre mim e onde eu estava olhando.
"Vá em frente", eu disse, já caminhando em direção à pequena multidão. "Eu vou me encontrar
com vocês mais tarde."
Afastando as pessoas ali reunidas, fui em direção ao homem familiar.
Então meus olhos pousaram na garota. Ela tinha mais ou menos a minha idade, e ele e vários
guardas a protegiam da multidão.
“Claire!” eu soltei.
O ex-líder do comitê disciplinar, cuja condição e paradeiro foram mantidos escondidos pela família
Bladeheart, estava de pé no centro onde os nobres se reuniram.
“Princesa Tessia,” Kaspian Bladeheart, tio de Claire, me cumprimentou.

"Já faz um tempo", eu respondi.
“Tio, está sufocante aqui. Deixe-me tomar um ar fresco com a princesa Tessia.”
disse Claire.
O gerente do salão da guilda geralmente inexpressivo franziu a testa, suas sobrancelhas franzidas

em relação. "Mas-"
“Vai ficar tudo bem.” Ela deu a seu tio um sorriso suave antes de me puxar pela multidão.
Permaneci em silêncio enquanto caminhávamos até a beira do telhado do castelo, onde um

pequeno lance de escadas levava a um deck com vista para o céu.
Nenhum de nós falou por um momento? simplesmente nos encostamos no parapeito. A mistura
de ruídos em torno do grande evento foi abafada pelo assobio do vento contra a barreira que
nos cercava.
"Você está ótima", eu finalmente disse.
Eu não estava mentindo. Claire tinha sido uma veterana e eu, junto com muitos outros alunos
da Xyrus, a admirava – sempre brilhante e nunca com medo de enfrentar desafios de frente.
Vendo-a esta noite, usando um vestido marfim com um xale fino sobre os ombros, parecia que
um ar suave e calmo havia substituído sua aura normalmente viva e espirituosa. Mas não era
só isso. Eu não conseguia colocar meu dedo sobre isso, mas algo parecia diferente sobre ela.
"Eu agradeço." Ela sorriu fracamente. "E eu acho que você provavelmente já ouviu o suficiente
como você está linda esta noite."
"Principalmente de amigos e familiares", eu disse, olhando para o meu vestido e desejando por
um momento que fosse uma armadura. "Suas palavras são mais obrigatórias do que qualquer
outra coisa."
Engoli todas as perguntas que eu, como muitos dos nobres que se reuniram ao redor dela,
queria fazer, preferindo deixar o silêncio perdurar.
"Ouvi dizer que você está liderando uma equipe em campo", disse ela.
"Sim. Embora tenha sido bastante recente.”
"Estou com ciúmes", ela continuou. “Você deve ter ficado muito mais forte.”
"Ah, não, ainda tenho muito a aprender", respondi. “Ainda tenho que controlar minha besta
completamente, e minha conjuração de longo alcance é uma bagunça desde que me concentrei
em melhorar com minha espada.”
"Entendo," ela assentiu.
“Acho que nunca te disse isso, mas as técnicas do Bladeheart

grande parte na formação da minha esgrima,” eu continuei. "Falando nisso…"
Percebendo minha hesitação, ela balançou a cabeça. "Eu ainda pratico com a espada de vez em
quando, mas não tanto quanto antes."
"Seus ferimentos ainda estão...?"
Ela balançou a cabeça. “Meus ferimentos de Xyrus estão quase todos curados.”
"Isso é ótimo!" Eu disse, um pouco alto demais. "Você vai participar da guerra, então?"
"Não", ela respondeu categoricamente.
"Oh." Fiquei surpreso com a resposta de Claire. Ela sempre teve um forte senso de justiça, o que foi
uma grande parte do motivo pelo qual ela foi selecionada como líder do comitê disciplinar. "Sua família
não aprovou por causa de... o que aconteceu na escola?"
"Não é isso." Ela olhou para as estrelas que nos cercavam.
“Você se importa se eu perguntar por quê?” eu pressionei. "Se sua família está bem com isso, e seus
ferimentos melhoraram-"
"Meus ferimentos físicos melhoraram", ela interrompeu, nivelando seu olhar

em mim
Me pegando desprevenida, ela começou a remover as alças de seu vestido. Ela se virou de costas para
mim, então abaixou o vestido para revelar a grande cicatriz na parte inferior das costas.
Ela tinha outras cicatrizes de feridas passadas, mas nenhuma delas se comparava à grande
desfiguração ao lado de sua coluna. Então, levantando o vestido, ela se virou para mim, sua expressão
dura. “Mas a única coisa que os emissores e médicos não conseguiram consertar foi meu núcleo de
mana.”
Minha mão veio até minha boca enquanto eu inadvertidamente engasgava. Agora percebi o que havia
de diferente nela. A coisa que eu não conseguia colocar meu dedo.

"Então…"
Ela assentiu, seu rosto mascarado com uma expressão que me dizia que ela tinha aceitado isso há
muito tempo. “Eu não posso mais usar magia.”

165
CENTRO DAS ATENÇÕES
Apesar de passar grande parte da minha vida aprendendo como me comportar adequadamente
– o que dizer e como dizer em várias situações – eu ainda era incapaz de reunir as palavras
apropriadas para responder a Claire.
Qualquer tipo de pedido de desculpas ou tentativa de consolo só poderia parecer compassivo ou
insensível? como eu poderia ousar dizer a ela 'vai ficar tudo bem' depois de reclamar da minha
falta de progresso na única parte de sua vida que ela nunca seria capaz de recuperar, muito
menos melhorar?
Para minha surpresa, Claire soltou uma risada suave.
"Desculpe - é apenas a sua expressão," ela explicou, percebendo minha confusão.
"Se eu não soubesse melhor, eu pensaria que você acabou de engolir um inseto ou algo assim.
Não se preocupe. Eu praticamente cheguei a um acordo com isso.”
"Mas ainda..." eu murmurei.
"Está tudo bem," Claire disse com desdém, balançando a cabeça. “Eu disse ao meu tio que
pretendo ajudar onde puder na Bladeheart Sword Institution. Acho que treinar novos soldados
pode ser minha maneira de ajudar nesta guerra.”
Eu não – não podia – responder. Ela era a única que quase morreu e agora era incapaz de
praticar magia, mas ela estava tentando levantar o clima enquanto eu estava aqui, desanimado.
“Claire!” uma voz clara de repente explodiu atrás de nós.

Nós dois nos viramos para ver o filho mais velho da família Glayder no topo da escada, sua irmã
ao lado dele. Os olhos do príncipe Curtis estavam fixos

Claire, suas sobrancelhas afiadas franzidas em preocupação e frustração. A princesa Kathleen estava
envolta em um vestido branco brilhante? embora ela fosse conhecida por ser inexpressiva, seus olhos
estavam vermelhos e cheios de lágrimas, suas delicadas mãos pálidas apertadas ao lado do corpo.
Antes que Claire pudesse dizer uma palavra, os dois correram e abraçaram seu ex-líder.
"É bom ver vocês dois também," Claire bufou, lutando para respirar.
O príncipe Curtis a soltou, sua expressão ainda era uma mistura de preocupação e raiva.
"Você sabe como todos nós estávamos preocupados? Estar aqui significa que você está bem, certo?”
"O que aconteceu?" Kathleen perguntou.
Sentei-me e escutei enquanto os três eram pegos. Claire disse a Curtis e Kathyln a mesma coisa que
ela me disse. Observei seus rostos escurecerem e imaginei que eu devia estar muito parecido com o
que eles pareciam agora.
Como eu tinha feito, Curtis congelou, incapaz de formar uma resposta quando Claire revelou sua
incapacidade de manipular mana. Mas, para minha surpresa, Kathyln falou.
“Você é muito forte,” ela disse, então ergueu seu olhar lacrimejante e fixou os olhos em seu ex-líder.
"Acho que ser capaz de superar um obstáculo tão grande e seguir em frente com um sorriso diz muito
mais sobre você do que a cor de um núcleo de mana jamais poderia."
Tocado por suas palavras poderosas. Mudei meu olhar e vi que Claire tinha endurecido com a resposta
da princesa. Lágrimas começaram a rolar por suas bochechas.
Parecendo surpresa com sua própria reação, Claire rapidamente enxugou as lágrimas com as palmas
das mãos, mas elas se recusaram a parar de cair. "Isso é embaraçoso. Não acredito que estou
chorando.”
Meu peito latejou, vendo-a chorar enquanto a princesa Kathyln a abraçava mais uma vez. Curtis se
virou para mim e abaixou a cabeça, mas permaneceu em silêncio.
As fungadas de Claire logo se transformaram em risadinhas enquanto ela ria de seu próprio estado.
"Olhe para mim. Eu mal estava apresentável antes, e agora estou uma bagunça lacrimosa e ranhosa!”
"Para quem você está tentando ser apresentável?" Eu provoquei, arrancando uma risada de

todos os três. Só assim, o gelo derreteu.
"Princesa Tessia," Curtis sorriu, assentindo educadamente quando me aproximei novamente.

"Peço desculpas por não cumprimentá-lo imediatamente."
“Princesa Tessia,” Kathyln ecoou, abaixando a cabeça.
"Sem problemas." Eu sorri de volta. "E devemos ser um pouco mais confortáveis um com o outro,
considerando que já fomos colegas de escola. Certo, Curtis, Kathleen?
"Você está certo," Curtis sorriu. “E sim, já faz um tempo, Tessia.”

"É bom ver você de novo", disse Kathyln, com um sorriso tão fraco que quase o confundi com
uma contração.
Nós três finalmente nos acomodamos ao redor de uma mesa de pátio próxima. Eu não era
particularmente próximo de nenhum deles, mas nós quatro rapidamente nos unimos por causa de
nosso amigo em comum, Arthur.
Todos eles tinham muito a dizer sobre ele e logo estávamos compartilhando risos e histórias
sobre suas façanhas.
"Ele sempre parece tão organizado e maduro", disse Claire. "E então eu o vejo fazendo coisas
estranhas, como brigar com seu vínculo pela carne em seu prato no refeitório."
"Conte-me sobre isso. Eu o conheço há mais de uma década e ainda não consigo
sempre diga o que ele está pensando,” eu disse, minha mente voltando para nossa discussão na
masmorra.
"Como era Arthur quando era mais jovem?" Kathleen perguntou.
Eu tive que pensar por um momento antes de responder. "Lembro-me dele sendo muito mais frio.
Ele mantinha distância de todos. Mesmo quando estávamos rindo juntos e provocando um ao
outro, sempre parecia haver alguma restrição da parte dele. Claro, eu não tinha ideia naquela
época, mas olhando para trás agora, Arthur percorreu um longo caminho como uma pessoa
decente.”
"Houve momentos em que eu estava realmente com ciúmes dele, no entanto", admitiu Curtis,
parecendo um pouco envergonhado.
"Eu certamente posso ver como a maioria dos jovens ficaria com ciúmes dele quando

trata de magia e luta, mas ele é bastante carente em outros aspectos,” eu respondi.
“E que aspectos podem ser esses?” Claire sorriu maliciosamente. "Talvez conhecendo o
coração feminino?"
“Eu não tinha nada específico em mente!” Desviei o olhar, esperando que o céu noturno
mascarasse minhas bochechas ardentes.
Claire virou a cabeça para a princesa quieta. “Sua rival mais temível no amor não pode nem
admitir seus sentimentos, Kathyln.”
"O que? Rival no amor?” Curtis exclamou, virando-se também para a irmã. "Quem?
Arthur?"
O rosto pálido da princesa ficou com um tom de vermelho tão brilhante que eu temi que ela
pudesse desmaiar. "Não! Quer dizer, não importa. Eu acho que Arthur é muito mais adequado
para a princesa Tessia.”
“Isso não vai dar!” Claire continuou provocando. "Você não pode desistir sem lutar."
Curtis interveio, falando com sua irmã sobre ser jovem demais para namorar, enquanto Kathyln
negava tudo que Claire estava dizendo e me lançava olhares rápidos e incertos.
Sorri junto, mas também dei uma boa olhada na princesa sentada à minha frente. Olhos
grandes e escuros com cílios longos e grossos, em um rosto tão pequeno que você poderia
cobri-lo com uma mão. Tez leitosa e um corpo tão pequeno e delicado que até eu queria
protegê-la. Além do fato de que ela era uma conjuradora desviante extremamente talentosa,
ela não tinha falhas.
Eu me pergunto se Arthur prefere o tipo fofo e reservado.
“Téssia?”
Acordei do meu torpor ao som da voz de Curtis. "Ah, desculpe. Eu estava pensando em outra
coisa.”
"Está bem. Eu só estava curioso para saber onde Arthur estava. Eu não o vi por aí em qualquer
lugar.”
"Eu o vi esta manhã," eu respondi. "Ele ainda estava se recuperando, então eu não

acho que ele chegaria ao evento, mas acontece que ele estará aqui.”
“Arthur se machucou?” Kathyln deixou escapar, surpreendendo seu irmão e Claire.

Eu balancei a cabeça. "Ele está bem agora. Supostamente foi algum tipo de erro da parte dele,
mas sinto que eles não estão me contando tudo.”
"Arthur não é do tipo que comete um erro durante uma briga", observou Curtis. "Eu me pergunto
o que aconteceu."
"Sabe..." disse Claire, de repente melancólica, "Eu realmente aceitei minha lesão, mas se há
uma coisa que eu lamento, é não poder lutar ao lado de Arthur durante esta guerra."
"Estou curioso para saber como ele seria também. Se for como ele estava durante o incidente na
Xyrus, sei que valeria a pena", disse Curtis.
Lembrei-me do dia em que os soldados e eu encontramos Arthur no topo da montanha de
cadáveres. Essas memórias ainda me dão arrepios na espinha. Era uma parte de Arthur que eu
não me importaria de não ver nunca mais.
Continuamos nossa conversa até que ficou claro, pelo aumento drástico do nível de ruído, que
algo estava acontecendo.
"Acho que está na hora de voltarmos para o salão principal," Claire sugeriu, levantando-se. O
resto de nós começou a segui-la escada acima, mas de repente ela parou.
"O que há de errado?" Liguei. Ela ficou rígida no topo da escada, mas minha preocupação foi
respondida quando a alcançamos.
Vestindo um elegante conjunto de armadura - composto apenas por uma ombreira e grevas
feitas de mithril - estava a Lança, Varay Aurae; também conhecido como Zero.
"Mestre." Kathyln imediatamente curvou-se.
"General Varay", eu disse em saudação.
"Boa noite." Ela assentiu, seus afiados olhos castanhos indo de Kathyln para seu irmão e de
volta para mim. "Estou aqui para escoltar vocês três durante o evento desta noite. Claro, a
senhorita Bladeheart é bem-vinda para se juntar a você.
“Claire. Você está bem?" Eu perguntei, sacudindo-a suavemente.
Dando um passo para trás, ela se virou para mim com um sorriso irônico. “S-Sim. É apenas

que, como não posso mais usar mana, a aura do general Varay - mesmo suprimida - me paralisou por
um segundo. Eu estou bem agora,” ela acrescentou apressadamente, vendo as expressões preocupadas
em nossos rostos.
Voltamos para dentro, mas meus pensamentos estavam em Claire e em todas as coisas que sempre
tínhamos dado como certas – coisas que ela agora era incapaz de fazer.
"Mesmo em um lugar como este, eles se destacam", uma voz murmurou a poucos metros de distância,
me puxando para longe dos meus pensamentos.
"Você realmente tem que avaliá-los por um padrão totalmente diferente", outra voz sussurrou, desta vez
mais perto. “E aqui eu achei as garotas da Kalberk bonitas.”
"Você gosta dessas senhoras empertigadas e apropriadas?" seu amigo respondeu. "Ouvi dizer que as
garotas de Blackbend são mais 'dispostas', se você entende o que quero dizer."
Seu amigo escondeu uma risadinha atrás de um punho enluvado, mas imediatamente congelou quando
percebeu que meus olhos estavam nele. Eu reprimi o desejo de repreendê-los? no passado, eu
provavelmente teria feito isso - e em um volume que todos pudessem ouvir - mas isso não era nada de
novo, nem valia a pena causar uma cena.
Além disso, meu olhar foi o suficiente para calá-lo por enquanto.
Desnecessário dizer, caminhando ao lado do General Varay com Curtis, Kathyln e a misteriosa criança
Bladeheart que, até agora, não tinha sido vista desde o incidente de Xyrus, virei a cabeça para a
esquerda e para a direita. Olhando em volta, pude ver homens de famílias nobres cutucando seus
companheiros, tentando ser discretos – da mesma forma que as meninas tentavam ser discretas
enquanto cobiçavam Curtis.
Ele e Darvus usavam estilos de roupas muito semelhantes, mas os dois não poderiam parecer mais
diferentes. Enquanto Darvus - com seu cabelo penteado para trás e sua
traje ornamentado com um pouco de ouro demais - parecia mais um bandido supervestido do que um
nobre, não havia dúvida para ninguém aqui que Curtis era da realeza.
Andando pelo corredor cheio de nobres olhando, fiquei grato por ter o General Varay ao nosso lado.
Mesmo os nobres mais ousados não ousaram pisar em nossa direção com uma Lança ao nosso lado.

Claire se inclinou para mim. “Como vocês se acostumam com tanta atenção?
É absolutamente estressante.”
Sorri e sussurrei de volta: "Só não tropece em seus próprios pés."
"Excelente." Ela olhou para baixo. “Agora, estou consciente de minha caminhada.”
Chegando perto da frente do palco, avistei meus pais, junto com o resto do Conselho, sentados
contra a parede. De repente, todo o salão escureceu.
Suspiros de surpresa e murmúrios de confusão explodiram. Embora eu não fosse capaz de

melhorar minha visão como os ampliadores, assimilar com o guardião de sabugueiro melhorou
muito meus sentidos - a ponto de eu poder ver os membros do Conselho trocando olhares
confusos uns com os outros.
A maioria das pessoas parecia supor que isso fazia parte do evento. O barulho dentro do corredor
diminuiu lentamente até que apenas o suave farfalhar de roupas pudesse
ser ouvido.
Passos ecoaram pelo palco de madeira, criando ainda mais suspense entre os convidados. Então
um artefato iluminador, flutuando acima do palco, foi ativado para revelar meu avô, agora de pé
em um pilar de luz.
“Obrigado a todos por esperarem!” Sua voz afiada soou com autoridade, evocando aplausos dos
nobres, mas eu só consegui gemer de vergonha.
Todo mundo parecia amar a teatralidade, mas eu achei brega. Meu avô, a mais alta autoridade
em Dicathen durante esta guerra, certamente se vestiu para o papel, com um rico manto bordô
embelezado com detalhes em ouro e brilhantes jóias pretas. Até seu cabelo parecia brilhar como
pérolas – provavelmente com a ajuda da iluminação – e ele ficou ereto com as mãos cruzadas
atrás dele.
Depois que os aplausos cessaram, meu avô falou. "Primeiro, deixe-me pedir desculpas a todos
aqui. Sei que pouco foi dito sobre o propósito deste evento. Isso foi feito intencionalmente - não
por segurança, e certamente não por segurança. Não, isso foi feito para surpreender cada pessoa
aqui hoje.”

As cabeças se viraram quando os nobres se entreolharam confusos, sem saber se

tinham ouvido direito.
"Sim, todos vocês ouviram corretamente", ele riu. "Algumas notícias positivas - em forma
de surpresa - são algo que todos nós podemos usar nestes tempos de coação."
Murmúrios de concordância soaram daqueles ao nosso redor.
“Então, já que deixei vocês esperando o suficiente, permitam-me apresentar a vocês
nosso primeiro passo para a vitória nesta guerra! Nós nos reunimos hoje para elogiar o
responsável por erradicar um poder central do lado inimigo – um retentor!” Meu avô deu
um passo para o lado quando um zumbido soou de baixo. O palco se partiu ao meio e
uma figura horrível, trancada em uma tumba de gelo, foi levantada à vista.
Os nobres mais próximos do palco deram vários passos temerosos para trás, alguns
dos mais fracos até tropeçando.
Caindo em estupor enquanto olhava para o Vritra, senti alguém puxando meu braço.
Olhando para trás, vi Claire mal conseguindo ficar de pé, seu rosto mortalmente branco.
“Claire?”
Eu rapidamente agarrei minha amiga pela cintura para mantê-la de pé. "Você quer ir
mais longe?"
"Não." Ela balançou a cabeça. "Eu preciso ser capaz de pelo menos aguentar tanto."
Doeu-me vê-la tão indefesa - especialmente porque ela era alguém que eu admirava
uma vez - mas eu a deixei em paz e voltei para o palco.
Considerando que era capaz de emanar uma aura tão nociva mesmo após a morte, eu
só podia imaginar o quão forte deve ter sido em vida.
Enquanto olhava com espanto e horror para a tela, fui atingido por um pensamento.
O Vritra estava envolto em gelo, e em tal grau que senti seu frio daqui de trás. Olhei
instintivamente para a General Varay, mas ela parecia tão atordoada quanto todos os
outros na sala.
E seu olhar não estava fixo no monstro desfigurado.
Olhei para o palco e vi outra pessoa vindo de trás, escondida nas sombras atrás da
coluna de luz que brilhava sobre o gelo envolto em

retentor.
Eu deveria estar esperando algo assim, depois de todos esses anos, mas
não estava. Fiquei tão chocado quanto o general Varay e todos os outros
neste salão, quando Arthur apareceu para todos verem.

166
SIGNIFICADO
TODOS no corredor prenderam a respiração quando Arthur apareceu, e silenciosamente

esperaram que ele falasse.
Ele ficou sem palavras e inspecionou a galeria ao ar livre do alto do palco.
Cada pessoa presente parecia extasiada com a imagem enquanto seu herói estava diante
deles, banhado em luz, posando dramaticamente ao lado do bloco de gelo.
Eu tinha visto Arthur apenas algumas horas antes, e fiquei impressionado com o quão
diferente ele parecia agora. Seu longo cabelo ruivo estava amarrado frouxamente em um
nó. Em vez do traje humano formal usual, ele usava uma túnica decorativa de seda como nós elfos.
No entanto, ao contrário do nosso traje tradicional, as mangas soltas de seu manto mal
passavam de seus cotovelos, e as partes visíveis de seus braços estavam cobertas por
luvas finas e apertadas. Completando seu requintado conjunto estava uma rica pele de pele,
branca como a neve, pendurada em um ombro.
Não fazia muito tempo desde que ele apareceu na frente do mundo, adornado com uma
armadura extravagante que deslumbrou a todos que vieram assistir. Agora, vendo-o ali em
pé na coluna de luz em seu traje elegante, ele não parecia apenas deslumbrante. Ele
irradiava um sobrenatural que eu só sentira na presença do Mestre Aldir.
Eu estava distraído com sua transformação, e foi só quando Arthur virou a cabeça, olhando
profundamente para o retentor de Vritra envolto em gelo, que percebi que as queimaduras
vermelhas que haviam marcado seu pescoço não eram mais visíveis.
Ele se virou para nos encarar antes de falar, sua voz baixa e firme.

"Exibir um cadáver como uma espécie de troféu ou lembrança para as massas ficarem
boquiabertas é algo que eu desaprovo profundamente, mas aqueles de vocês que
participam deste evento hoje à noite não fazem parte das massas. Cada nobre aqui
sabe que os trabalhadores, civis e habitantes de suas terras estão esperando
impacientemente por notícias sobre esta guerra – até agora, suposições vagas e teorias
infundadas eram as únicas coisas que você poderia dar a eles.”
Arthur fez uma pausa, mas a multidão permaneceu quieta, esperando pacientemente
que ele falasse novamente. "Nascido em uma família humilde, consegui chegar onde
estou agora graças à minha família, bem como aos amigos que conheci ao longo do
caminho. Agora sou um Lance, e o mais jovem nisso, mas não sou o mais forte. Os
Lances lá fora, alguns dos quais estão travando batalhas enquanto falamos, estão
muito acima de mim em poder - mas mesmo eu consegui derrotar um retentor, um dos
chamados 'mais altos poderes' do exército Alacryano.
Arthur parou mais uma vez, e murmúrios excitados começaram a soar da multidão.
Percebi que seus padrões de fala eram intencionais. Ele era um ano mais novo do que
eu e, com sua formação, ele não havia sido ensinado nem preparado para coisas como
discursos ou as complexidades das aparições públicas, mas ele utilizou cada respiração,
palavra, pausa e gesto para controlar perfeitamente a multidão. .
"Como você pode ver, eu não sofri ferimentos da minha batalha com essa força
supostamente poderosa, e estou saudável o suficiente para conversar assim entre uma
multidão de nobres", disse ele com um sorriso, provocando risos de todos ao meu redor.
Colocando uma de suas mãos enluvadas na tumba de gelo, ele desviou o olhar para
onde o Conselho estava sentado. "Esta não é apenas minha oferta ao Conselho, que
me concedeu esse papel, mas também é um presente que espero que todos possam
levar para casa e compartilhar com seu povo - figurativamente, é claro."
Aplausos e risadas explodiram depois que Arthur se curvou, sinalizando o fim de seu
discurso. Os artefatos de iluminação voltaram quando Arthur deixou o palco e

meu avô tomou seu lugar.

"Por favor, sinta-se à vontade para dar uma olhada mais de perto no Vritra, e espero que você
aproveite o resto da noite." Com isso, alguns guardas substituíram meu avô no palco, e a
multidão explodiu em conversas e movimentos arrastados.
O Conselho veio primeiro. Embora tentassem esconder seu espanto, era óbvio por suas
expressões que esta era a primeira vez que qualquer um deles via o cadáver. Observei meus
pais, junto com os Glayders mais velhos, estudarem a tumba congelada. Apenas o ancião
anão, Rahdeas, manteve distância, sua expressão sutilmente tensa.
“Princesa Tessia, você gostaria que eu a acompanhasse até o cadáver?” General Varay
perguntou, uma rara sugestão de antecipação em seus olhos afiados.
Eu não queria desapontar o Lance, então Curtis, Kathyln, Claire e eu a seguimos em direção
ao palco onde os nobres já estavam começando a cercar o Vritra congelado.
Chegando à frente, olhei além dos soldados que montavam guarda e examinei o cadáver
dentro do gelo. Foi difícil para mim olhar para o Vritra por muito tempo, no entanto. Em termos
de seus atributos físicos, ela - ela - parecia humana, mas olhando para as duas cavidades ocas
onde seus olhos deveriam estar me encheu de um medo que não poderia ser bloqueado por
mana.
Observei enquanto Varay olhava atentamente para todos os ângulos do Vritra, suas mãos
movendo-se ao longo da tumba de gelo enquanto Claire estudava o cadáver com cansaço. De
repente me lembrei.
“Claire.” Eu gentilmente puxei sua manga. “Espere bem aqui! Deixe-me ir buscar Arthur!”
"O que? Téssia, não...

Ignorando Claire, eu rapidamente fiz meu caminho para o fundo do palco, atrás das cortinas.
“Esta área está fora—” A guarda feminina estacionada atrás do palco recuou alguns passos
quando me reconheceu. “Princesa Tessia?”
Eu sorri, rapidamente inventando uma desculpa. "Meu avô está esperando que eu

conhecê-lo."
O olhar do guarda se deslocou para a escada estreita ao lado dela. “O General Arthur e o
Comandante Virion ordenaram que eu não permitisse que ninguém
escadas, nem mesmo o resto do Conselho,” ela respondeu hesitante.

"Eu sei. Eles me disseram para não contar ao Conselho que estou aqui também," eu menti.
"Agora, por favor, eles estão me esperando."
Ela hesitou por mais um momento, então deu um passo para o lado com um aceno de cabeça,
gesticulando para que eu descesse.
Eu não a agradeci – isso seria suspeito. Eu apenas balancei a cabeça de volta e desci as
escadas.
Era largo o suficiente para apenas uma pessoa de cada vez, e parecia descer em espiral
sem fim. Tão longa e repetitiva era a escada que teria parecido uma ilusão se não fossem
as pequenas nuances no design de cada um dos artefatos iluminadores.
Acalmei meus passos com a magia do vento enquanto descia as escadas. Eu sabia que o
que estava fazendo era errado – mesmo que fosse apenas Arthur e meu avô – mas estava
muito curioso sobre quais eram esses assuntos importantes e por que eles precisavam
mantê-los em segredo, mesmo do Conselho.
Assim que cheguei perto o suficiente para ouvir vozes fracas murmurando atrás de portas
fechadas, retirei minha magia. Tanto o vovô quanto o Arthur eram assustadoramente
sensíveis às flutuações de mana, então, se eu quisesse espionar, teria que confiar apenas
na minha audição. Graças aos meus sentidos aprimorados após a assimilação da minha
besta, eu consegui entender o que eles estavam dizendo. Ao que parece, o artífice Gideon
também estava lá.
"Não se esforce, pirralho," meu avô grunhiu.

"Estou bem. Eu não precisei usar magia, então é apenas fadiga física mais do que qualquer
outra coisa,” Arthur respondeu. Sua voz estava fraca, em comparação com como ele soou
no palco. “Esta pasta é bastante sufocante.”
"Melhor não tocar seu pescoço, ou ele vai passar mais rápido," Gideon murmurou. “Você
não gostaria que suas cicatrizes aparecessem durante a festa.”

"Certo," Arthur respondeu, sua voz tensa como a corda de um arco. "Eu ainda tenho que ir
lá fora.”
"Claro que você faz. Você é a estrela do evento,” vovô respondeu. "Seu discurso foi
convincente o suficiente, no entanto, então pode não ser necessário que você fique até o
final."
"Bom. Gideon, como foi a gravação?” Artur perguntou.
"Foi um aborrecimento tentar capturar as imagens nos momentos exatos que você
especificou. Ainda há um pouco de atraso entre o momento em que pressiono o gatilho e
quando a imagem aparece - espere, deixe-me anotar isso para que eu possa corrigi-lo.
"Foco, Gideon," Arthur retrucou, sua voz impaciente.
"Eu sei que você acabou de ter suas pernas rasgadas à força em uma bagunça e colocadas
de volta, mas isso não é desculpa para ficar mal-humorado comigo," Gideon resmungou.
“De qualquer forma, consegui capturar as imagens do rosto de Rahdeas quando Virion
anunciou o Vritra pela primeira vez, depois quando Arthur apareceu pela primeira vez e
quando Arthur disse que não havia sofrido ferimentos”, observou Gideon.
"Aqui, deixe-me ver isso", disse meu avô. “O que Rahdeas está olhando nesta foto?”
"Não o quê, quem," Arthur respondeu. "Ele está olhando para o general Varay, que estava
no meio da multidão. Sugeri ao pai de Tessia que mandássemos o Lance cuidar das
crianças reais.
“Então Rahdeas pensou que o General Varay foi quem matou o Vritra?”
perguntou Gideão.
"Espere. Foi por isso que congelou o cadáver do retentor? Para fazê-lo pensar que era
Varay? Meu avô parecia surpreso.
"Eu queria que ele pensasse que foi preciso o Lance mais forte para matar uma das forças
mais fortes do exército Alacryan antes de ser revelado que eu a matei."
explicou Artur.
"Você sempre tem alguns truques na manga, não é?" meu avô disse, um toque de orgulho
em sua voz.
“Olhe para o rosto de Rahdeas quando ele viu o Vritra pela primeira vez envolto em gelo.

Ele fica surpreso e olha imediatamente para Varay", apontou o artífice. "Então olhe para esta imagem,
depois que Arthur aparece, e então quando Arthur anunciou que ele, o mais fraco dos Lances, havia
chutado a bunda do retentor sem sequer sofrer uma lesão."
“Choque e raiva”, observou meu avô. "A maioria ficaria surpresa e ficaria cada vez mais feliz ao
saber que o Lance mais fraco é mais forte do que uma das supostas potências Alacryanas."
"Isso ainda não prova que Rahdeas está ajudando ativamente os Alacryans, mas isso nos dá uma
boa ideia de qual é a posição dele em tudo isso", acrescentou Arthur. “Nós saberemos com certeza
na próxima batalha quando…”
A voz de Arthur sumiu. Eu não conseguia mais ouvir nenhum deles.
Lord Rahdeas está ajudando os Alacryans?
Eu precisava ouvir mais. O que Arthur estava planejando nesta próxima batalha?
Desci mais alguns passos para chegar mais perto, mas ainda não conseguia ouvi-los.
Caramba. Eu sabia que era arriscado, mas decidi arriscar, esperando que o estado enfraquecido de
Arthur me permitisse usar apenas um pouquinho de magia.
Antes que eu pudesse fazer isso, no entanto, uma onda de mana explodiu na minha frente, e eu
cobri meu rosto com meus braços por instinto.
"Então, tínhamos um ratinho se esgueirando do lado de fora da nossa porta." Meu estômago afundou
quando percebi que a voz de Arthur estava agora a apenas alguns centímetros de mim.
"Surpresa," eu disse fracamente.

ARTHUR LEYWIN
Gostei muito do olhar surpreso no rosto de Tessia quando ela percebeu que tinha sido pega. Virion,
logo atrás de mim, resmungou uma maldição baixinho quando percebeu que era sua própria neta
que estava escutando.
"Você sabe, os meninos não gostam de garotas que bisbilhotam assim", brincou Gideon.
O olhar de Tess piscou para mim antes de desviar o olhar. “Eu não estava bisbilhotando. Voltei aqui
para procurar Arthur e o guarda me deixou entrar com bastante facilidade.

“Sim, tenho certeza que o guarda fez,” Virion respondeu, então lançou uma barreira ao redor de
nós quatro. "Agora, quanto você ouviu?"
"Chega," ela respondeu, sua expressão ficando séria. “Será que Lord Rahdeas realmente—”
"Ainda não temos certeza", interrompi. "É muito cedo para assumir qualquer coisa ou agir com
base nas informações que coletamos até agora."
Seu olhar caiu, abatido. "Eu vejo."
“Há mais alguma coisa que precisamos revisar, Virion?” Olhei por cima do ombro para o velho
elfo.
"Acho que abalamos Rahdeas o suficiente por hoje. Bom trabalho, pirralho”,
Virion respondeu com um aceno de cabeça.
Voltei-me para Tess. "Então você gostaria de me acompanhar pelo resto do evento?"
Ela foi pega de volta no início, mas então seu rosto se iluminou em um sorriso brilhante. "Claro!"
Voltamos a subir as escadas, onde fomos recebidos por música animada e risos, junto com o
tilintar frequente de copos.
"O clima com certeza ficou festivo", eu notei.
Tessia casualmente entrelaçou seu braço no meu. "Se eu não fizer isso, todos os nobres à vista
tentarão me convidar para dançar ou tomar uma bebida com ele", explicou ela, olhando para o
outro lado.
"Todo nobre, hein?" eu provoquei. "Meu manso amigo de infância com certeza se tornou
confiante."
Ela apertou meu braço com mais força, beliscando-o enquanto acenava para os nobres próximos
que a cumprimentavam.
Incapaz de expressar minha dor com tantos olhos observando, eu casualmente me inclinei para
ela, tirando seus dedos do meu braço enquanto eu sussurrava: “A mesma velha Tessia,
recorrendo à violência, eu vejo.”
"É porque só a violência parece funcionar em alguém tão lento quanto você, general," ela
respondeu com um sorriso fingido.
Enquanto caminhávamos pelo grande local aberto da festa, fui recebido à esquerda

e direto por nobres de cidades por toda Dicathen. Apesar de suas travessuras infantis, Tess foi
uma grande ajuda durante toda a noite. Ela apontou convidados notáveis com quem eu deveria
cumprimentar e compartilhar uma bebida, e outros que ficariam bastante satisfeitos com apenas
uma saudação sincera.
Embora eu tivesse experiência com eventos como esse em minha vida anterior, sabia muito pouco
sobre a política envolvendo os três reinos. Tess, por outro lado, sabia exatamente quem era
importante e conhecia suas várias personalidades. Conduzindo sutilmente as conversas e mantendo-
as breves, sem ofender ninguém, Tess tornou minha noite muito mais fácil.
Talvez a única desvantagem de tê-la ao meu lado fosse o olhar e o beliscão ocasionais que ela me
dava sempre que me pegava devolvendo um sorriso para as muitas senhoras que me
cumprimentavam.
Ela parecia pensar que eu deveria apenas estender a cortesia para os membros da sociedade fora
do meu potencial intervalo de namoro.
"Irmão!" Ellie chamou da multidão.
Olhando em volta, eu a avistei - ela estava agitando o braço animadamente em meio a um grupo
de amigos. Mesmo daqui eu podia ver o bracelete reluzente que ela usava, embutido com o núcleo
de besta rosa de um wyrm fênix que eu tinha comprado para ela e minha mãe. Acenei de volta e
fui até eles. Quando cheguei ao grupo, minha irmã inesperadamente passou os braços em volta da
minha cintura.
"Elli?" Eu disse, assustado.
"E-Ele realmente é seu irmão!" uma garota de rabo de porco em um vestido bufante gaguejou
enquanto puxava a manga de Ellie.
"Meninas, eu gostaria que todas vocês conhecessem meu irmão Arthur e a princesa Tessia",
anunciou Ellie, estufando o peito enquanto envolvia os braços em volta do meu corpo livre.
braço.
“É uma honra, General Arthur! Princesa Téssia!” disse uma garota de cabelos cacheados em um
vestido branco excessivamente adornado.
"Você foi tão legal lá em cima, General Arthur," outra garota exclamou, se aproximando de nós. "É
verdade que você não sofreu nenhum ferimento quando os derrotou?

retentor?"
Olhando para os olhares brilhantes dessas garotinhas, de repente me senti envergonhada.

"Por mais bonito e frágil que pareça, ele é na verdade um dos magos mais fortes de Dicathen,"
Tess respondeu por mim.
"Você tem tanta sorte de tê-lo como seu irmão", disse uma garotinha com cabelos curtos e um
vestido de babados, disse com ciúmes. "Meu irmão mais velho não conseguiu entrar em Xyrus,
então ele está indo para uma academia sem nome em Carn City, e meu pai enviou meu segundo
irmão para lutar na guerra depois que ele causou problemas com a filha de outro nobre."
Eu assisti silenciosamente enquanto minha irmã voltava a fofocar com seus amigos. Foi um
alívio vê-la rindo e sorrindo, ao invés de derramar lágrimas sobre meus ferimentos e nossos pais
estarem longe.
Depois de dar outro abraço na minha irmã, Tess e eu nos afastamos do grupo dela.
"É engraçado como minha irmã sempre encontra a necessidade de me apresentar a todos que
ela conhece", eu disse com um sorriso. "Mesmo em sua festa de sétimo aniversário no Helstea
Manor, ela contou a cada um de seus amiguinhos."
"Ela só quer mostrar seu irmão mais velho," Tess deu uma risadinha, levemente segurando meu
braço. "Mesmo garotas de sua idade adoram fofocar e se gabar do que têm, e para Ellie, seu
único irmão é uma grande fonte de orgulho."
"Bem, eu estou feliz que ela parece estar cercada por garotas."
"Tenho certeza que sua irmã é muito popular entre os meninos," Tessia provocou.
Eu congelei, olhando para minha irmã e seus amigos, bem a tempo de ver um pequeno grupo
de meninos nobres se aproximando deles.
Tess puxou meu braço. "Venha agora? não seja arrogante.”
Meus olhos se voltaram para a parte de trás do local, onde um grande urso marrom estava
roendo um osso grosso. Como se sentisse meu olhar, Boo me encarou com olhos inteligentes.
Eu balancei minha cabeça, apontando para Ellie e seu grupo.
Boo se virou e, depois de notar o grupo de meninos, assentiu uma vez.
Eu balancei a cabeça de volta.
Ele sabia o que tinha que ser feito.

"O que você está fazendo?" Tess perguntou enquanto eu me virava e voltava a me mover pela
sala.
Atrás de mim, ouvi um rosnado alto e os gritos assustados de meninos.

"Nada."
Depois de cumprimentar mais alguns nobres, pedi licença e encontrei uma cadeira, onde me
afundei para descansar. Minhas pernas estavam à beira de tremer, mas eu ainda estava
satisfeita com o quão bem elas haviam curado.
Tess parecia estar procurando por alguém, esticando o pescoço enquanto andava na ponta dos
pés para ver as pessoas ao nosso redor.
"Espere aqui", ela desabafou, antes de sair correndo para a multidão. Depois de algum tempo,
eu a vi voltando com o General Varay ao lado dela, um olhar abatido em seu rosto.
"General," eu a cumprimentei, levantando do meu assento.

"General," ela repetiu concisamente, seus olhos me examinando.
"Sinto muito, Arthur," Tess se desculpou. "O general Varay disse que ela foi embora. Ela não
queria ver você.”
"O que você está falando?" Eu respondi. "Quem não queria me ver?"
Tess suspirou profundamente. “Claire Bladeheart. Ela estava aqui hoje.”

167
A CONFIANÇA PARA
ARTHUR LEYWIN
“De quantas tropas você precisa?” King Blaine perguntou enquanto estudávamos o
mapa detalhado espalhado pela mesa redonda.
“Três—não—duas divisões devem ser suficientes,” eu respondi.
"General Arthur, a costa oeste é onde precisamos alocar a maioria de nossas forças",
Rahdeas retrucou, colocando o dedo perto de Etistin e Telmore City. "Enviar quase vinte
mil soldados para o norte tornará esta área muito vulnerável."
"Tenho que concordar com o Ancião Rahdeas", acrescentou o Rei Alduin. "Existem
várias batalhas perto da costa que estão acontecendo há dias. Retirar até mesmo uma
única divisão faria a balança pender a favor do inimigo.”
A rainha Priscilla enrolou o pergaminho de transmissão que estava lendo. "Ainda
estamos evacuando civis de Telmore e Etistin. Se as forças na costa forem retiradas,
nossas tropas serão empurradas para trás e as batalhas passarão para as cidades.”
“Comandante, talvez possamos enviar algumas das tropas élficas estacionadas perto
de Asyphin City em direção à fronteira. Duas divisões parecem viáveis,” a rainha Merial
aconselhou, suas sobrancelhas franzidas em preocupação.
Sentado na minha frente, Virion voltou seu olhar para as Lanças, todas de pé atrás de
seus respectivos suportes de artefatos. “Generais? O que você acha?"

"A vaga suspeita do general Arthur baseada na evidência vaga do que ele acha que 'viu' não
justifica o sacrifício de uma cidade ou duas." O general Bairon quase cuspiu as palavras.
"Deixando de lado o tom desagradável de Bairon, ele faz um bom ponto", disse Mica, a fêmea
anão Lance, que não parecia mais velha que minha irmã. "Movimentar tantas tropas por
algumas centenas de quilômetros levará tempo, mesmo com a ajuda de portões de
teletransporte."
“General Aya? General Varay? General Alfredo? perguntou Virion. "Vocês todos concordam?"
O general Olfred, o mais velho dos Lances, assentiu. “É um risco muito grande.”
"Desculpe, General," o elfo Lance ao meu lado sussurrou antes de falar.
"Eu concordo - não é sábio."
Todos nós olhamos para Varay, que era o único Lance aqui que eu não estava confiante de
que poderia derrotar.
"Se a afirmação do general Arthur for verdadeira, a escolha certa seria enviar duas divisões -
se não mais - para o norte", respondeu a Lança secamente.
Foi surpreendente ter o apoio do general Varay, mas funcionou contra mim neste caso. No
entanto, Virion aproveitou suas palavras para apresentar a ideia que eu realmente queria seguir.
"O general Varay está certo em que, se o que o general Arthur afirma for verdade, as tropas
devem ser enviadas. Afinal, houve apenas um avistamento de um retentor desde que a guerra
começou - se um retentor e um ceifador liderassem este próximo ataque, os danos seriam
catastróficos sem as medidas apropriadas.
Todos concordaram com a cabeça.
“Portanto...” Virion fez uma pausa, seus olhos mudando de uma Lança para outra – “Eu
proponho que enviemos duas Lanças junto com o General Arthur para investigar se realmente
haverá ou não um grande ataque liderado por um retentor e uma Foice ao norte. .”
O resto do conselho trocou olhares, cada um deles esperando que alguém apresentasse um
argumento contra isso.

"Comandante." Rei Blaine falou. "Os Lances são as figuras centrais para as divisões em
batalha agora. Se eles ficarem fora por muito tempo, o moral diminuirá. E se um retentor ou
foice aparecer na batalha...
“Rei Glayder,” Virion interrompeu, seu olhar afiado perfurando o rei humano.
"Por que você acha que os Lances se abstiveram de participar da maioria das
batalhas até agora?”
O rei ruivo permaneceu em silêncio.

“É bem simples. Não vale a pena,” Virion continuou. “Feitiços destrutivos em grande escala
lançados por qualquer uma de nossas lanças matariam não apenas o exército inimigo, mas
o nosso também. Mesmo que tivéssemos todos recuando, este é o nosso lar. A terra será
destruída e deixada inabitável. Mesmo que as Lanças retivessem seu poder e lutassem com
os soldados no campo, espada na mão, ainda haveria baixas e mortes – além do risco de
atrair os retentores ou foices dos Alacryans.
"Sempre tenha em mente ao lutar que nossos cidadãos têm que viver nesta terra. O objetivo
é vencer esta guerra, mas também devemos preservar o máximo possível de nossa
civilização.” O olhar autoritário de Virion mudou de uma régua para outra, direcionando esta
lição para todos os presentes na sala. “Dito isto, se pudermos evitar uma batalha em grande
escala, com ceifadores e retentores lutando do outro lado, simplesmente enviando duas
lanças, então eu diria que é um pequeno preço a pagar. Nossas tropas podem passar alguns
dias sem que seus líderes segurem suas mãos.”
Embora a relutância do Conselho fosse evidente em seus rostos, eles concordaram

lentamente com a cabeça.
Virion juntou as mãos com um sorriso. "Bom. Agora, quais duas Lanças acompanharão Arthur
nesta investigação ao norte?
Uma mão fina se ergueu do outro lado da mesa. “Lorde Aldir é o detentor do artefato para
minhas duas lanças. Embora ele não esteja aqui, acho seguro assumir que posso me oferecer
como voluntário para enviá-los com Arthur.
Eu resisti à vontade de sorrir. Tudo estava indo como eu havia planejado.

Virion também jogou com calma, agindo como se estivesse ponderando a decisão de Rahdeas.
"De fato! Já que Lorde Aldir não está presente, eu acho que é sensato ter as Lanças anãs sob o
comando do Ancião Rahdeas,” Rei Blaine apoiou.
“As batalhas estão ocorrendo em Sapin, então concordo que enviar o general Olfred e o general Mica
seria a opção ideal”, acrescentou a rainha Merial.
Virion assentiu lentamente, como se quase relutantemente. "Muito bem. O General Olfred e o General
Mica, temporariamente sob o comando do Elder Rahdeas, irão para o norte com o General Arthur para
investigar a possibilidade de um retentor e um Scythe estarem planejando um ataque.”
Ambas as Lanças anãs se curvaram respeitosamente, como eu fiz.
"Esta é uma missão de reconhecimento, mas deixo a situação a seu critério. A prioridade não é alertar
nossos inimigos, especialmente se um retentor ou foice estiver presente. Se as circunstâncias
permitirem uma chance real de evitar uma batalha em grande escala, você pode se envolver. Lembre-
se, nossa prioridade é manter a batalha longe dos civis”, acrescentou Virion. "Prepare-se para partir
amanhã ao nascer do sol.

Resto das Lanças, dispensado.
Andando pelo corredor escuro do lado de fora da sala de reuniões, respirei fundo e soltei o ar
lentamente, sentindo a tensão sair do meu peito. Eu sempre odiei reuniões como essas — tensas e
cheias de maneiras indiretas de dizer não ou inventar razões para não agir, a menos que tivesse
certeza de que havia um benefício pessoal. Enquanto o Conselho parecia apresentar uma frente unida
de líderes de todas as três raças para o público, seus ideais profundamente enraizados e egoísmo em
relação a seus próprios reinos eram imediatamente aparentes quando você entrava em uma reunião
do Conselho. A execução dos Greysunders por Aldir por sua traição havia inspirado uma certa
quantidade de medo nas outras famílias reais, mas o rei Glayder, em particular, ficou ousado desde
que a guerra começou a sério. Foi apenas a força da liderança de Virion que permitiu que qualquer
consenso fosse encontrado nas reuniões do Conselho.
Embora Virion e eu tivéssemos alcançado o resultado desejado, este era apenas o

começo. Eu cocei meu pescoço? A pasta de Gideon fez minha pele coçar profusamente, mas
não consegui tirá-la até que estivesse sozinha. Apesar do desconforto, aproveitei um pouco o
resto da noite. Mas uma coisa pesava em minha mente: Claire estava na festa.
Ela tinha me visto, mas ela não queria que eu a visse. Eu não a via desde Xyrus? a última
lembrança que tive dela foi a visão dela sendo empalada. Tentei pensar nas razões pelas quais
ela estava me evitando, mas o som de passos atrás de mim me trouxe de volta à realidade.
“Parece que estaremos em uma missão juntos!” uma voz alta soou a vários passos atrás de
mim.
"General Mica, General Olfred," eu os cumprimentei educadamente, virando-me para encará-
los.
“Apenas me chame de Mica.” O anão infantil sorriu, enquanto o general Olfred simplesmente
assentiu em reconhecimento.
"Eu prefiro preservar as formalidades", eu disse, gentilmente recusando. “Vocês são meus
superiores como Lances, afinal.”
"Pelo menos o menino tem boas maneiras, apesar de sua escassa educação", disse o general
Olfred com uma sobrancelha erguida.
Rapaz, nós realmente vamos nos dar bem.

A única impressão real que tive do General Olfred foi quando fui levado pela primeira vez ao
castelo flutuante após o incidente na Academia Xyrus. Ele me salvou do irmão de Lucas,
General Bairon, naquela época. No entanto, ele estava apenas seguindo ordens.
“Bem, se você me der licença. Devo descansar um pouco para a longa jornada amanhã. Curvei-
me ligeiramente antes de voltar para a escada principal.
Enquanto eu caminhava até os andares residenciais, sonhei a mente de Sylvie para ver se ela
estava acordada. Vendo que meu vínculo estava profundamente adormecido, fiz um pequeno
desvio.
Quando cheguei ao quarto no final do corredor, bati na grossa porta de madeira.

“Vindo,” a voz de Tessia chamou.

A porta se abriu sem um único rangido, e Tess parou do outro lado.
Ela estava vestida de pijama, mas seu cabelo ainda estava pingando água.
"Você é la-Arthur?" Tess ofegou. "O que você está fazendo aqui?"
"Desculpe." Eu sorri. “Você estava esperando alguém?”
“Sim, Caria deveria vir. Artur, o que há de errado? ela perguntou, notando meu olhar vazio.
"Nada. Você está muito diferente de quando estava no evento.”

Tess enrolou uma toalha em volta da cabeça enquanto fazia uma careta para mim. "Uau!
Obrigado por apontar isso!"
Percebendo meu erro, eu rapidamente balancei minha cabeça. "Não, eu quis dizer isso no
bom sentido. Você se parece mais com a Tessia com quem passei três anos naquela época.
"Você precisa trabalhar em suas habilidades de bajulação", disse ela, seu tom monótono. “Espere
– não, na verdade. Não trabalhe neles.”
Eu ri conscientemente. “Você quer dar uma voltinha comigo?”
Ela vestiu um roupão fino por cima da roupa de dormir e me acompanhou pelo corredor até
a varanda onde minha irmã havia colocado suas pranchas de alvo. Nenhum de nós falou
enquanto caminhávamos lado a lado. Nossos braços não estavam ligados como estavam no
evento, mas isso de alguma forma parecia mais íntimo.
Chegamos ao terraço gramado cercado por árvores, mas continuamos caminhando até
chegarmos à beira. Sentada contra o tronco grosso de uma árvore próxima, olhei para o céu
noturno. As nuvens abaixo de nós moviam-se lentamente, mal iluminadas pela grande lua
acima.
"As estrelas são lindas", eu disse com admiração. Vindo de um mundo onde as cidades
iluminadas mascaravam as estrelas, poder ver um espetáculo tão sereno era uma bênção
que eu apreciava.
"São noites tranquilas como essas quando me pergunto se realmente há uma guerra
acontecendo abaixo de nós", disse Tess suavemente. "Às vezes venho aqui e imagino que
as nuvens abaixo de nós são o oceano, e estou flutuando sem rumo em um barco.
Infantil, certo?”

"Eu acho que você tem o direito de ser um pouco infantil às vezes", eu disse. "Você é
o chefe de uma unidade inteira agora. Você é responsável pela vida das pessoas que
lidera. Isso nunca será um fardo fácil de carregar, não importa quanta experiência você
ganhe.”
"Você diz isso como se tivesse sido um," ela respondeu, trazendo os joelhos perto do
peito. “Você é tecnicamente um general, mas os Lances não lideram soldados.”
"Você está certo, e nesse sentido eu tenho muito mais facilidade. O principal dever de
um Lance é dominar sozinho um inimigo oponente de seu próprio calibre.” Virei-me
para o meu amigo de infância. "O que me leva ao motivo pelo qual eu queria ver você."
"Tem algo a ver com o que você estava falando com vovô e Gideon?"
“Era assim tão óbvio?”

"Você não é do tipo que faz algo tão sentimental assim sem razão", ela apontou. "Ou
você tem que ir embora por um longo tempo, fazer algo perigoso de novo, ou ambos."
“Eu sou assim um livro aberto?” Eu perguntei, olhando para longe das estrelas e em
seus olhos cintilantes.
“Você é mais como um capítulo aberto.” Tess sorriu. “Há algumas partes que são tão
óbvias, mas há momentos em que sinto que não conheço você.”
"Tal como?"
Ela balançou a cabeça. “Bem, para começar, quero saber como você é tão especialista
em tudo que escolhe fazer. Qual é o seu segredo?"
"Segredo?"
“Magia, luta, artifício, discursos — inferno, até espionagem e estratégia militar”, ela
listou. "Eu sei que reclamar o quão injusto é não vai adiantar nada. Eu só estou curioso."
Eu segurei minha língua. A tentação de revelar tudo sobre minha vida passada vinha
crescendo cada vez que eu via Tess, mas agora não era o momento. "Acabei de ler muito

de livros quando eu era mais jovem.”

"Eu não sei o que eu esperava." Sua expressão estava cheia de dúvida e decepção, mas ela
não me questionou mais.
"Tess, você não precisa ter tanta pressa para ficar mais forte. Você está indo bem," eu a
confortei.
“É simplesmente frustrante.” Ela disse cansada.
“Frustrante?”
"Eu tento o meu melhor para alcançá-lo. Meu núcleo de mana está apenas meio passo atrás
do seu, sou um domador de feras como você, e estudei com alguns dos melhores professores
do continente, assim como um asura, assim como você. No entanto, sinto que quanto mais
perto chego de alcançá-lo, mais você se afasta do meu alcance.
“Tess...”
“Apenas me prometa que você voltará em segurança.” Ela gentilmente passou o dedo pelo
meu pescoço, onde minha cicatriz havia se estabelecido. Usando um simples feitiço de água,
ela afrouxou e arrancou o curativo que eu havia aplicado para esconder a marca feia. "Eu não
me importo com quantas cicatrizes você volta, contanto que você esteja respirando e inteiro."
Eu podia sentir meu rosto começando a queimar com suas palavras. Tentei pensar em algo
para nos distrair? então me lembrei de nossa discussão diante do túmulo de Cynthia Goodsky.
Naquela época e agora, ela tinha se irritado com a mesma coisa. “Por que é tão importante
para você me alcançar, Tess?”
Por um momento, o mundo ao nosso redor ficou quieto enquanto ela olhava para o céu noturno.
"Porque só assim terei confiança para dizer que te amo de novo."
Antes que eu pudesse processar suas palavras, Tess se virou para mim. Sua expressão
suavizou e ela me deu um sorriso tão genuinamente doce, e com apenas uma pitada de
timidez, que um calor repentino correu através de mim.

168
VISTA DO CÉU
OLFRED GUARDA
Não me surpreendeu quando o Élder Rahdeas veio me visitar, dizendo que havia trazido para
casa um menino humano infantil. Eu estava familiarizado com sua bondade? Afinal de contas,
eu mesmo tinha sido um destinatário de sua boa vontade.
Ele me tirou das ruas cruéis das cavernas superiores, dando-me comida e abrigo em sua
própria casa. Me tratando como se eu fosse seu sangue, ele me ensinou a ler e escrever e,
depois de descobrir minha inclinação natural para a magia, até me ensinou o básico da
manipulação de mana.
Mas mesmo assim, fui cauteloso. Crescer sem um lar ou família me ensinou a desconfiar de
todos. Sempre havia o pensamento irritante de que talvez esse homem estivesse apenas me
nutrindo para me vender um dia. No entanto, não foi esse o caso.
Anos se passaram felizes e minhas suspeitas há muito se evaporaram – eu passei a me

considerar seu filho. Depois de me formar como um dos melhores conjuradores do Earthborn
Institute, localizado na capital de Vildoral, fui selecionado para treinar para me tornar um
guarda da família real.
Os Greysunders eram gananciosos e desprezavam toda a sua raça, sempre insatisfeitos com
a forma como eram percebidos – inferiores aos humanos e elfos.
Mas servi o rei e a rainha fielmente e com o maior respeito? foi isso que Rahdeas me ensinou.
Após décadas de serviço dedicado à família real, ouvi falar de

escolhendo os próximos dois Lances, e logo veio à tona que eu havia sido selecionado como um
dos candidatos. No começo, eu tinha planejado desistir do torneio privado? se eu quisesse minha
vida ligada a alguém, não seria
um, mas Rahdeas.
Rahdeas respeitou minha decisão – até o dia em que trouxe para casa o menino que chamou de
Elijah. Sem me dar nenhum detalhe sobre como ele havia encontrado uma criança humana,
Rahdeas insistiu para que eu me tornasse uma Lança e representasse o povo anão como um
general, para forjar o vínculo espiritual com a família real e servi-los fielmente. Eu argumentei,
dizendo que eu não queria acorrentar minha vida irrevogavelmente aos Greysunders, mas
Rahdeas me assegurou com a maior confiança que seria apenas temporário – que eu estaria
ligada a ele no final.
Eu tinha aprendido durante meu tempo como guarda da família real que os Greysunders estavam
no poder desde a criação de Darv, mas Rahdeas foi de alguma forma capaz de garantir sua queda.
Ele era o homem que eu respeitava como pai e salvador. Mesmo se desobedecesse ao rei, nunca
desobedeceria a Rahdeas.
Mais uma década se passou. O menino humano cresceu sob os cuidados de Rahdeas e, pela
primeira vez na história, os Lances foram nomeados cavaleiros em público.
Rahdeas era gentil, mas era um homem que, apesar de seu amor por seu povo, mantinha seus
pensamentos para si mesmo. Ele nunca me disse o que queria dizer quando disse que meu
vínculo de alma com os Greysunders não era permanente, ou por que ele manteve nossos laços
em segredo do menino. Ele nunca explicou quem exatamente foi quem lhe disse que esse menino
deveria ser o salvador dos anões.
"Você está quieto, Olfred," Rahdeas disse do outro lado da grande sala circular, tirando-me da
minha contemplação do passado e de volta ao presente. "Qual é o problema?"
"Nada, meu senhor." Afastei meu olhar da janela e encarei o homem que me criou.
"Olfred, eu disse para você me chamar de Rahdeas quando estivermos sozinhos", ele repreendeu.

suavemente. "Agora sente-se e tome uma bebida com este velho."

"Eu também envelheci." Sentei-me em frente a ele, aceitando o cálice que ele me entregou.
“A vista da lua é magnífica, não é?” ele disse, tomando um gole de sua taça, que parecia pequena
em sua mão grande.
"É," eu concordei.
"Que equívoco ignorante dos humanos e elfos - eles pensam que só porque vivemos no subsolo,
preferimos cavernas a edifícios. Com os vendavais insuportáveis que atingem Darv constantemente,
eles nunca pararam para pensar que não construímos torres e prédios altos porque não podíamos?"
Eu balancei a cabeça, olhando pela janela enquanto tomava um gole. "A ignorância leva a falsas
suposições e interpretações."
"Muito verdadeiro. Mas os tempos de mudança estão sobre nós.” Rahdeas traçou preguiçosamente
a cicatriz que atravessava seu olho esquerdo. "Chegou a hora, meu filho."
Alcançando a mesa, Rahdeas gentilmente agarrou meu pulso, então apertou minha mão na dele.
"Há alguma dúvida ou hesitação nublando sua mente?"
"Nenhuma... Pai." A palavra parecia estranha para mim. Eu nunca tinha dito isso em voz alta,
apesar de sempre pensar nele dessa maneira. Mas eu sabia que me arrependeria se não dissesse
antes que meu tempo chegasse ao fim.
Os cantos dos olhos de Rahdeas se enrugaram em um sorriso gentil enquanto ele segurava minha
mão com firmeza. "Bom Bom. Meu único arrependimento é que você não estará aqui para ver o
triunfo de nosso povo. Se ao menos você estivesse ligado a mim em vez daquele asura.”
Eu balancei minha cabeça. "Há algumas coisas que não podemos mudar. Mas há uma coisa que
eu quero que você saiba.”
"O que é isso?"
"Conheço suas ambições para nosso povo, mas não é por isso que estou fazendo isso.
Foi o nosso povo que me desprezou e me espancou enquanto eu estava nas ruas. Eu só quero
que você saiba que a razão pela qual eu posso fazer tudo isso, sem hesitação, é porque é o que
você deseja.”

Fechando os olhos, Rahdeas assentiu lentamente. “Boa criança. Muito bom."

ARTHUR LEYWIN
Sentei-me na beirada da minha cama, removendo o grampo que prendia meu cabelo. Meu
vínculo soltou um grunhido suave de reconhecimento antes de voltar a dormir, deixando-me na
paz silenciosa da noite.
A voz de Tess ecoou na minha cabeça, suas palavras conflitantes com minhas prioridades.
"Para te dizer que eu te amo de novo," eu repeti baixinho para mim mesma. Havia apenas
algumas coisas que eu realmente queria nesta vida. Não fama, poder ou riqueza? Eu tive isso e
muito mais durante a minha vida anterior. O que eu queria - a razão pela qual eu estava lutando
nesta guerra - era algo que eu não tinha sido capaz de fazer como Grey: simplesmente
envelhecer com meus entes queridos. Para isso, eu estava disposto a enfrentar qualquer inimigo,
asuras ou não.
Mas tive dificuldade em lutar contra a tentação de jogar tudo fora. Houve momentos em que eu
queria apenas escapar para a beira da Beast Glades com Tess e minha família.
O egoísmo me fez questionar cada movimento meu.

Esta não é a sua guerra, Arthur.
Suas pernas estão quase aleijadas e você tem cicatrizes por todo o corpo? você não fez o
suficiente?
Você está lutando pelo seu povo novamente. Você fez isso em sua última vida, e veja onde isso
te levou.
Percebi por que estava constantemente afastando Tess, dando desculpas ou respostas indiretas
para um encontro posterior.
Eu estava com medo.
Eu estava com medo de que, se eu a deixasse entrar, meu egoísmo se tornasse incontrolável -
que eu jogasse fora Dicathen para salvar os poucos que eu realmente amava.
O tempo passou enquanto eu estava perdido em meus pensamentos e antes que eu percebesse,
o sol nascente, ainda escondido pelas nuvens abaixo, pintou o horizonte com uma vibrante
laranja.
Tirando o traje luxuoso que eu tinha usado no evento na noite passada, eu escorreguei

uma camisa e um colete confortáveis. Enfiei as pontas das minhas calças em minhas botas
antes de colocar uma capa grossa sobre meus ombros. “É hora de ir, Sylv.”
Os olhos amarelos brilhantes de Sylvie se abriram. Pulando da cama, ela veio para ficar ao
meu lado, me observando enquanto eu aplicava cuidadosamente a pasta especial para
esconder a grande cicatriz no meu pescoço. 'Estou pronto.' Antes de descer, parei no quarto
da minha irmã e bati na porta dela. "Ellie, é seu irmão."
A porta se abriu, revelando minha irmã no meio de um bocejo, seu cabelo crespo de um lado
e liso do outro. Atrás dela, deitado de bruços ao lado da cama, estava Boo. Ele nos espiou
com um olho antes de voltar a dormir. "Irmão?
O que está errado—”
Ela parou no meio da frase, olhando para minhas roupas. “Você está partindo de novo?
Já?"
Forcei um sorriso que não alcançou meus olhos. "Volto em breve." Eu puxei minha irmã em
meus braços.
"Você não precisa voltar logo, apenas volte vivo." Ela me apertou com força antes de se
afastar, então se ajoelhou e abraçou Sylvie. Minha irmã sorriu amplamente, mas as lágrimas
já começaram a brotar nos cantos de sua
olhos.
Eu despenteei seu ninho de cabelo castanho-acinzentado. "Eu prometo."
Desci as escadas com Sylvie, e fomos recebidos por uma alegre Mica e Olfred de rosto
severo na frente do corredor que levava à sala de teletransporte.
O anão áspero e idoso, que veio até meus ombros apesar de sua postura ereta, imediatamente
se afastou de mim e seguiu pelo corredor. "Estaremos viajando de avião e não pelos portões",
disse ele por cima do ombro.
O general Mica, por outro lado, passeava vagarosamente ao meu lado. Pelo sorriso em seu
rosto pequeno e cremoso, alguém poderia pensar que ela estava a caminho de um piquenique.

“Mica está animada para finalmente ir em uma missão com você,” ela disse enquanto seguíamos atrás do
General Olfred. “As outras Lanças falam sobre você, embora nem tudo seja bom.”
"Você sempre se refere a si mesmo na terceira pessoa?" Eu perguntei.
"A maior parte do tempo? porque? Está fazendo você se apaixonar por Mica? Ela piscou. “A Mica pode ser
assim, mas a Mica é um pouco velha demais para você.”
"Que pena", eu disse, incapaz de evitar que o sarcasmo vazasse em minha voz.
"Vamos nos apressar", o general Olfred latiu enquanto os soldados que montavam guarda na frente da sala
de desembarque abriam as portas. "O tempo gasto nesta jornada significa tempo gasto longe das batalhas
já em andamento."
Os artífices e trabalhadores lá dentro largaram o que estavam fazendo e saudaram nossa chegada. Uma
pessoa, no entanto, caminhou em nossa direção com um sorriso inocente.
“Ancião Rahdeas,” o General Olfred o cumprimentou, curvando-se profundamente enquanto Mica e eu
simplesmente abaixamos nossas cabeças.
“Lanças.” O sorriso de Rahdeas se aprofundou, a cicatriz em seu olho esquerdo se curvando. “Desculpe
minha intrusão? Eu apenas queria mandar todos vocês pessoalmente.
"É uma honra", respondeu o general Olfred.
Rahdeas caminhou até mim, me encarando silenciosamente. Quando ele sorriu para mim, não pude deixar
de desejar que essa pessoa não fosse um traidor, que eu suspeitasse dele erroneamente.
Eu ainda lamentava o fato de não ter sido capaz de proteger Elijah. A ideia de indiciar e, se minhas suspeitas
fossem verdadeiras, matar o homem que criara meu amigo como seu deixou um gosto amargo na minha
boca.
Rahdeas colocou uma mão grande gentilmente no meu braço. "Você deve estar cansado de sua batalha
anterior. Pelos asuras, vamos torcer para que suas suspeitas sejam falsas para que você possa voltar e
descansar um pouco.”
Enquanto sua expressão e gesto pareciam genuínos, as palavras de Rahdeas pareciam

cuidadosamente escolhido. Mesmo assim, respondi com um sorriso. “Sim, esperemos que sim.”
Talvez eu esteja suspeitando demais dele, pensei. Ele era o zelador de Elijah, afinal.
— Embora possa ser o caso, você não deve levar isso em consideração tanto em relação às suas
suspeitas agora — aconselhou Sylvie.
Rahdeas soltou meu braço, então deu mais um aceno significativo para suas Lanças antes de sair do
nosso caminho.
Olfred liderou o caminho para o portal do outro lado da grande sala. "Estamos prontos para partir. Não
voe sob as nuvens.”
“Seu vínculo será rápido o suficiente para acompanhar Mica e Olfred?” perguntou Mica.
A orgulhosa Sylvie, com um bufo desdenhoso, escolheu aquele momento para se transformar em um
dragão de tamanho normal. Os pisos do castelo tremeram e os trabalhadores ao nosso redor recuaram
instintivamente, apesar de terem visto meu vínculo

antes da.
"Eu vou conseguir", ela resmungou enquanto sua longa cauda me varreu do chão e me colocou na
base de seu pescoço.
A parede à nossa frente, baixada por um mecanismo de ponte levadiça, inclinava-se para fora do
castelo para criar uma grande doca.
Quase fui arremessado pelos ventos estridentes que imediatamente atingiram o grande corpo de
Sylvie. O telhado e os múltiplos terraços estavam protegidos por uma barreira transparente de mana,
mas fomos atingidos por toda a força dos ventos a uma altitude de mais de seis mil pés.
Nossas vozes se perderam no vento, e o general Olfred apenas apontou na direção que deveríamos
seguir. Então ele e Mica voaram para as nuvens.
Nunca vou me cansar dessa vista, pensei, olhando para fora enquanto o sol da manhã se tornava
mais proeminente, lançando um brilho etéreo nas nuvens.
'Concordou.' Sylvie respirou fundo antes de abrir suas asas. Ela deixou o vento levar seu corpo para
fora do cais, e nós a seguimos de perto

outros, sem saber qual seria o resultado dessa jornada.

169
UMA NOITE DOS ANÕES
Passei o primeiro dia inteiro nas costas de Sylvie . Sem uma palavra murmurada para qualquer
um dos Lances anões, viajamos até a noite cair e minhas pernas, já desgastadas pelas horas
de agarrar firmemente a base do meu pescoço, não aguentavam mais o esforço de cavalgar
em escala nua, mesmo com a proteção de tecido grosso e mana.
Então, por causa de minhas limitações, paramos para passar a noite e acampamos perto da
base das Grandes Montanhas, apenas alguns quilômetros ao norte de Valden City.
"Por favor se ajude." Estendi um espeto de peixe grelhado para os generais Mica e Olfred.
O anão infantil Lance aceitou alegremente o peixe de água doce carbonizado, triturando os
ossos como se eles não existissem, mas o Lance mais velho apenas balançou a cabeça.
"Se você tiver energia suficiente para cozinhar, talvez devêssemos sair em breve", disse ele,
ignorando minha cortesia. Seus olhos permaneceram fixos em um livro que ele havia trazido.
"Não ligue para ele", disse Mica, sua boca ainda cheia de peixe. "O velho não come comida
dada por quem não confia plenamente."
Eu balancei a cabeça, jogando o peixe que eu tinha grelhado para o General Olfred para Sylvie.
Ela estalou e o peixe enegrecido desapareceu dentro de sua boca. Meu vínculo permaneceu
em sua forma dracônica original, enrolada na borda do nosso pequeno acampamento. Com
suas escamas negras, Sylvie parecia quase desaparecer apesar de sua grande estrutura - a
única parte dela que era visível eram seus olhos brilhantes de topázio,

que parecia pairar no escuro.
— Esses pedacinhos fazem pouco mais do que ficar presos entre meus dentes — resmungou
Sylvie na minha cabeça.
Eu sei, mas você terá que se contentar com isso por enquanto. Além disso, você pode facilmente
passar semanas sem comer, respondi, servindo-me de um espeto de peixe. A pele carbonizada
do peixe carregava uma doçura defumada do fogo, enchendo minha boca de sabor, apesar da
falta de tempero.
"Sim, mas eu como pelo sabor e não pelos nutrientes", ela retrucou.
Talvez você possa encontrar algumas bestas de mana mais ao norte. Ainda estamos muito perto
Walden.
O resto da refeição foi tranquila, exceto pelo gorgolejo suave do riacho próximo, onde eu havia
pescado o peixe, e o ocasional estalar de um galho no fogo.
Olfred não disse uma palavra depois de rejeitar meu peixe. Ele se recostou no encosto de terra
que havia erguido, sentado quase tão imóvel quanto uma estátua enquanto lia seu livro
encadernado em couro. A única vez que ele desviou o olhar do livro foi quando a General Mica
começou a cantarolar enquanto penteava seu cabelo curto e encaracolado.
Eu quase cuspi um bocado do meu peixe com o olhar de puro desgosto no rosto envelhecido de
Olfred enquanto ele olhava para Mica, ainda cantarolando a melodia desafinada.
Felizmente, o General Mica ficou bastante quieto durante o resto da noite, dando-me tempo para
refinar meu núcleo de mana.
Apesar de estar no meio do estágio de prata central, me senti inadequado sentado lá ao lado
dos outros Lances. Com Dawn's Ballad danificada e minhas pernas debilitadas, senti como se
tivesse dado um passo para trás, mesmo depois do treinamento em Epheotus. Eu tinha certeza
de uma coisa: não podia me dar ao luxo de usar o Burst Step novamente se quisesse manter a
capacidade de andar.
Depois de uma hora coletando mana da atmosfera, refinando-a em meu núcleo e repetindo o
processo, senti o olhar de alguém em mim.
Eu abri um olho para ver Mica a apenas alguns centímetros de mim, olhando

atentamente. Até Olfred fechara o livro para observar.
"Esta é a primeira vez que Mica sentiu algo assim", sussurrou Mica.
"O que há de errado?" Eu perguntei, olhando de um Lance para o outro.
"Seu processo de refinamento," Olfred respondeu, seus olhos semicerrados em pensamento.
“Geralmente não é muito aparente quando alguém refina seu núcleo—”
“Mas quando você faz isso, parece que o corpo de Mica está sendo puxado em sua direção!”
Mica interrompeu animadamente.
"Ninguém nunca mencionou isso", respondi. “É talvez porque eu sou uma quadra elementar?”
Mica ofegou. “Quadra?”
"Então foi assim que você se tornou um Lance em uma idade tão jovem. Ouvi isso sendo discutido
uma vez pelo Conselho, mas não achei que fosse realmente o caso",
Olfred sussurrou como se estivesse falando sozinho.
“Como é poder utilizar tantos elementos?” Mica perguntou quando ela se inclinou ainda mais perto,
seus grandes olhos praticamente brilhando.
— Cuidado com o que você revela — Sylvie aconselhou atrás de mim sem se mexer.
Ela parecia ainda estar dormindo.
Eu sei, eu pensei de volta. "Ainda há alguns elementos que eu tenho dificuldade em entender, como
a gravidade, mas na maioria das vezes, é muito praticar e sempre refletir sobre qual feitiço e
elemento usar em condições específicas."
"Certo, certo." Mica assentiu com fervor. “Saber tantos feitiços é inútil se você não sabe quando usá-
los.”
“Deve haver elementos com os quais você se sinta mais confortável em usar”, disse Olfred.
Eu balancei a cabeça. "Há."
“Ei, Mica deve te ensinar como manipular a gravidade?”
Eu me afastei para evitar o cheiro de peixe grelhado no hálito de Mica. "Acho que é mais uma
questão prática do que qualquer outra coisa. Há momentos em que posso usá-lo, mas não é algo
em que confio.”
"É muito fácil, você sabe", insistiu Mica, estendendo a mão. "Você só precisa imaginar o mundo
subindo ou descendo. Então você pega em sua mão

e solte!”
Incapaz de entender a explicação incompreensível de Mica, olhei de volta para Olfred.
O velho anão revirou os olhos. “Você teria mais facilidade em aprender com uma
pedrinha. Miss Earthborn vem de uma longa linhagem de anões conjuradores famosos,
mas mesmo entre eles, ela é considerada um gênio. Ela aprendeu magia através da
intuição – ela nem conhece os conceitos rudimentares de manipulação de mana.”
“Terráqueo?” Eu repeti. “Onde eu ouvi esse nome antes?”

"Seus ancestrais fundaram o Earthborn Institute," ele respondeu simplesmente, voltando
ao seu livro.
Olhei para o Lance infantil em transe. Eu sabia que todas as lanças tinham
forças distintas, mas nunca me ocorreu que esse mago aparentemente estúpido seria
de uma família tão influente. Não muito da história dos anões foi ensinada ou mesmo
escrita em Sapin, mas o Earthborn Institute ainda se destacava como uma das principais
razões pelas quais os anões estavam no mesmo nível do reino de Sapin, apesar de sua
população e território menores. Mesmo depois que a Academia Xyrus começou a aceitar
diferentes raças, muitos dos nobres anões ainda escolheram enviar seus filhos para
Earthborn para suas disciplinas mais específicas e áreas de estudo adequadas para
anões.
“Mica é incrível além de linda, certo?” A pequena anã estufou o peito.
General Olfred zombou, seu rosto escondido atrás de seu livro. "Isso de novo? Eu
aplaudo sua confiança, mas se você é tão bonita, por que não tem experiência em
relacionamentos, mesmo que esteja chegando a cinco...
Ele não conseguiu terminar sua frase, ele teve que se defender contra um enorme
machado de guerra que aparentemente apareceu do nada. O chão sob o velho general
se separou da força bruta exercida pelo general Mica.
Com um sorriso inocente que parecia conter um demônio feroz dentro, Mica balançou
sua arma para baixo mais uma vez. “Meu velho rabugento Olfred está ficando

à frente de si mesmo. Você deve saber que a razão pela qual eu ainda tenho que investir em
um homem é que meus gostos não vão para os anões padrão.
Eu me aproximei de Sylvie, não querendo fazer parte dessa disputa.
— Acho que gostei mais dela quando ela se referiu a si mesma na terceira pessoa — admitiu
Sylvie.
Eu concordo plenamente.
Olfred, que instantaneamente ergueu um escudo de terra solidificada acima dele para se
proteger contra a arma de seu companheiro, zombou. "Por favor. A única razão pela qual
você não foi descaradamente ostracizado é por causa de seu passado. Talvez você encontre
um humano com um gosto único por garotinhas para te tirar do sério.”
A força da gravidade aumentou ao nosso redor, e achei difícil respirar sem a ajuda da mana
para fortalecer meu corpo. O fogo havia se apagado, a madeira que estava queimando
alguns momentos atrás reduzida a cinzas.
Olhei para os dois, estupefato ao ver duas Lanças – o epítome do poder em toda Dicathen
– lutando como crianças.
Não querendo me envolver, mas igualmente inseguro até onde a dupla iria levar sua briga,
eu disse: "Nós vamos atrair a atenção se vocês dois continuarem com isso."
Ignorando-me, a General Mica balançou seu machado gigante mais uma vez, mas ao invés
de cortar o golem de pedra que o General Olfred conjurou, seu machado o destruiu,
transformando-o em seixos. “Eu não vejo você com um amante em seus braços, Oldfred!”
"O fato de que você foi capaz de se tornar um Lance apesar de suas travessuras infantis
nunca deixa de me surpreender," Olfred grunhiu enquanto erigia outro golem, desta vez
muito maior.
Sentindo-me como um treinador de academia quebrando alguns recrutas superexcitados, eu
juntei partículas de água das árvores próximas e mandei os anões para baixo até que ambos
estivessem encharcados.
Eles viraram a cabeça para mim, os olhos brilhando.
“Vocês terminaram ou querem nivelar uma montanha enquanto estão nisso?”
Mica estalou a língua. “É culpa de Oldfred, trazer a idade de uma dama.”

"Aqueles nascidos bebendo leite em taças de prata precisam ser educados sobre sua ignorância,"
Olfred murmurou.
Lutando contra a vontade de revirar os olhos, observei enquanto cada um recuava para seu próprio
canto do acampamento. Com uma única pisada de seu pezinho, o general Mica ergueu uma
cabana do chão. Quase grande o suficiente para caber em Sylvie, a casa de pedra tinha paredes
texturizadas e vinha equipada com uma chaminé que logo começou a soltar fumaça.
O general Olfred, por outro lado, escolheu construir seu covil na encosta do penhasco, a poucos
metros de nosso acampamento. O penhasco de terra na frente dele brilhou em um vermelho

profundo e começou a derreter para formar uma poça de rocha derretida. Uma grande área foi
esvaziada quase imediatamente, e eu consegui vislumbrar os detalhes dos móveis de pedra antes
que a Lança fechasse a entrada escancarada sem sequer olhar para trás.
"Muito secreto", eu murmurei impotente. Então me virei e rastejei por baixo de uma das asas
negras de Sylvie, usando-a como uma barraca improvisada.
— Você também pode se sentir mais confortável conjurando uma barraca — sugeriu Sylvie.
Vou me sentir mais seguro aqui caso eles decidam fazer alguma coisa enquanto eu durmo, respondi
lentamente.
Eu entrava e saía da consciência enquanto cenas da minha vida passada passavam pela minha
mente, intercaladas com os momentos pacíficos do sono.
Memórias que eu queria esquecer ressurgiram como vermes em um dia chuvoso.
Depois da noite em que o diretor Wilbeck foi assassinado, meus objetivos mudaram.
Apesar de Nico e Cecilia tentarem me convencer a ir para a escola, eu não tinha intenção de tentar
ser um garoto normal como o diretor queria que eu fosse. Eu me odiava por ser incapaz de protegê-
la – a mulher que me criou como uma mãe quando todos os outros adultos me consideravam uma
praga ou um fardo. Ela me acolheu, não querendo nada em troca, exceto minha felicidade - e por
um tempo, pensei que a tinha encontrado.
Durante aquele curto período da minha vida, com Nico e Cecilia ao meu lado no orfanato e o diretor
Wilbeck cuidando de nós e nos repreendendo, eu estava tão

feliz como qualquer criança normal. Ela não tinha pecados – ela não fez nada de errado. O diretor era
o tipo de pessoa que dava seu próprio almoço para um sem-teto na rua, mas a vida havia
recompensado sua bondade com uma morte horrível e sangrenta.
O orfanato foi deixado a cargo de outro diretor? depois de alguns meses, as outras crianças
continuaram como se nada tivesse acontecido.
Não eu, no entanto. Eu tinha ficado obcecado em descobrir quem tinha enviado aqueles
assassinos atrás de mim, Nico e Cecilia – que mataram o diretor Wilbeck.
As palavras de Nico soaram claramente. "O que você vai fazer depois de encontrá-los? Você vai tirá-
los todos por conta própria? Com sua habilidade?”
Foi quando percebi que tinha que ficar mais forte. Retirando minha inscrição na escola, me matriculei
em um dos institutos militares, onde treinavam candidatos para o exército.
Tanto Nico quanto Cecilia tentaram me convencer a desistir. Eles me pediram para dar à escola uma
chance de me libertar da minha obsessão. Olhando para trás, eu gostaria de tê-los ouvido na época.
Minha vida teria sido muito menos dolorosa e solitária se eu tivesse feito isso.
Mas o que me arrependi ainda mais do que rejeitar o conselho deles foi permitir que eles me
seguissem até o instituto de treinamento. Eu os havia aconselhado a não fazer isso na época, mas se
eu tivesse me esforçado mais – empurrado eles para longe de mim – talvez minha vida fosse a única
afetada.
Arthur. Devemos partir antes que o sol nasça. A voz do meu vínculo soou suavemente, mas eu ainda
acordei com um suspiro.
"Você estava tendo pesadelos de sua vida passada novamente" , afirmou.
Você sabe sobre aqueles? Eu perguntei, sentando-me.
Sim. Embora eles venham em flashes, eu sou capaz de distingui-los. Você parece estar recebendo
com mais frequência — respondeu ela, preocupada.
Tenho certeza de que não é nada, respondi, saindo de debaixo da asa de Sylvie.
"Eu certamente espero que esse seja o caso" , disse ela duvidosamente.
Respondi com um sorriso, encerrando nossa conversa mental.

"Vamos tentar alcançar a costa norte até o final do dia", anunciou Olfred. Ele estava
destruindo os abrigos de pedra que ele e Mica conjuraram, enquanto Mica estava
cobrindo nosso acampamento para o caso de aventureiros ou caçadores se
aproximarem demais.
Minhas suspeitas do envolvimento dos dois Lances na traição de Dicathen diminuíram
depois do comportamento deles na noite passada, mas continuei cauteloso.
Conjurando uma pequena rajada de vento, ajudei os dois a cobrir nossos rastros e
voltamos ao nosso caminho.

170
RAÍZES ANTIGAS
Uma NÉVOA de magenta e laranja se espalha pelo horizonte, dando vida ao oceano tranquilo ao
longe. Sylvie e eu despencamos em direção à borda das Grandes Montanhas. As figuras escuras
de Mica e Olfred lançavam sombras sobre nós enquanto levitavam acima de nós, preparando-se
para me pegar quando Sylvie se transformou em sua forma de raposa.
Ainda estávamos a vários quilômetros da costa norte, mas não podíamos arriscar voar mais perto.
Assumindo o pior, um Scythe pode ser capaz de sentir flutuações substanciais de mana mesmo a
esta distância.
Sylvie se agarrou a mim assim que encolheu. Ao mesmo tempo, estendi a mão, agarrando a mão
estendida de Mica. Descemos lentamente, perto o suficiente da enorme cordilheira para evitar
qualquer atenção indesejada. Embora eu fosse capaz de pousar por conta própria com bastante
facilidade, mesmo desta altura, eu provavelmente teria achatado as árvores próximas e talvez até
causado uma cratera no chão com a força absoluta que tive que usar para me parar. Por mais
relutante que eu estivesse em admitir, era muito mais simples confiar apenas na Lança para me
levar para baixo.
"Essa é uma cicatriz muito ruim que você tem na mão," Mica comentou, sua voz quase inaudível
sobre o vento.
“É uma ferida antiga.” Eu abri um sorriso. Eu tinha feito questão de esconder a cicatriz na minha
garganta com o curativo, mas a cicatriz na minha mão esquerda era de pouca preocupação para
as pessoas que não me conheciam bem.

A pequena Lance assentiu, seu aperto em volta do meu braço ficando mais forte apesar de seus
dedos de aparência delicada.
Aterrissamos na base das Grandes Montanhas, em um campo de grama seca e pedregulhos.
Os ventos gelados assobiavam ao nosso redor.
"Mana deve ser mantida no mínimo a partir deste ponto", disse Olfred enquanto examinava
nossos arredores em busca de alguém próximo.
Eu balancei a cabeça em concordância. Com o Mirage Walk, consegui usar mana sem risco de
detecção, mas essa era uma informação melhor guardada para mim.
"Eu suponho que você tenha um plano para encontrar o retentor e a foice em questão?" o Lance
rude perguntou.
"Um pouco." Tirei a máscara branca que ganhei quando me tornei um aventureiro e o casaco
preto feito de pele de uma raposa do pesadelo. Eu a tinha usado junto com a máscara, já que
ela tinha a habilidade sutil de desviar o foco do usuário. Depois de colocar o casaco sobre
minhas roupas, peguei uma capa grossa do meu anel dimensional, joguei-a no chão e pisei nela.
Depois que ele estava completamente sujo de terra e fuligem, eu o peguei de volta e joguei
sobre meus ombros.
Olfred estudou meu casaco preto com um olhar curioso. “Um efeito intrigante. Você já foi um
assassino ou ladrão?”
"Não", eu ri, olhando para a minha roupa. “Eu só não queria me destacar.”
Com um aceno desdenhoso, ele tirou seu próprio manto luxuoso de pele de fera rica em mana.
Mica começou a fazer o mesmo, mas eu acenei para ela esperar.
Sem dizer uma palavra, peguei uma segunda capa do meu anel e caminhei até Mica. Largando-
o no chão, eu pisei nele também, manchando o manto marrom com terra e grama, então o
entreguei ao pequeno Lance. "Vestem
isso em vez disso.”
“Você acabou de derrubá-lo e pisou nele!” Mica exclamou, estupefata.

“Sim, esse é o ponto. Nós dois seremos escravos de Olfred,” eu disse, indicando minha própria
capa suja.
“Por que Mica não pode ser o mestre?” ela bufou, segurando minha capa sobressalente

entre dois dedos.

"Porque você tem a aparência de um colegial," eu respondi sem rodeios com um sorriso
inocente. Olfred soltou uma pequena risada enquanto colocava sua capa de pele em volta do
pescoço.
Encarando adagas para seu companheiro, Mica relutantemente colocou sua capa luxuosa de
volta em seu anel e colocou a suja que eu dei a ela.
"Desculpe. Esta é uma medida de segurança,” eu disse. Abaixando-me, mergulhei meu dedo
em um pedaço de terra lamacenta.
"Não, por favor", implorou Mica, protegendo o rosto com o capuz de sua capa.
"Somos escravos que viajaram uma distância razoável. É natural que estejamos sujos, e é uma
boa maneira de passar despercebido.” Sem esperar pelo seu consentimento, tirei o capuz e
espalhei a sujeira úmida em seu rosto antes de fazer o mesmo comigo.
Abaixei minha cabeça e despenteei meu cabelo comprido até que ficou desgrenhado e cobriu a
maior parte do meu rosto. Depois de puxar o capuz do meu manto, entreguei minha máscara
branca para Olfred. “Use isso junto com sua capa – se alguém perguntar, é para esconder uma
cicatriz horrível.”
Olfred assentiu, aceitando a máscara. Enquanto ele o colocava sobre o rosto e levantava o
capuz, não pude deixar de me lembrar do meu tempo como aventureiro sob o disfarce de Note.
A faixa azul que descia até o olho direito da máscara havia desaparecido com o passar dos
anos, mas Olfred era quase tão alto quanto eu quando era um aventureiro. Vê-lo com a máscara
e a capa realmente trouxe lembranças.
"Cabe bem", disse Olfred, sua voz soando mais profunda - um efeito da máscara.
"Oh? Tem esse tipo de função também.”
"Mica quer ir para casa," o pequeno anão resmungou, seu rosto jovem coberto de lama seca.
Seu cabelo curto saía em cachos bagunçados sob o capuz da capa suja e esfarrapada.
Como está meu disfarce? Eu perguntei ao meu vínculo, virando-me para encará-la.
Terá de servir, embora me preocupe pensar o que aconteceria se

alguém olhou muito de perto. Sua pequena cabeça felina assentiu em aprovação.
Por que isso soa mais como um insulto do que um elogio?
"É um pouco dos dois" , disse ela, sua risada provocante enchendo minha mente enquanto ela
pulava dentro da minha capa; ela precisava ficar escondida, já que eu estava posando de
escrava.
"Você tem certeza de que ninguém vai suspeitar de nós?" A voz profunda de Olfred retumbou
Atrás da máscara.
"Ninguém vai sair procurando por Lances, e há alguns aventureiros que gostam de usar
máscaras," eu respondi, seguindo ao lado de Mica atrás de nosso mestre temporário. "Além
disso, há um velho ditado que diz que o melhor lugar para se esconder é à vista de todos.
Quem vai suspeitar de um nobre e seus dois escravos que foram invadidos por bandidos a
caminho do norte para escapar das batalhas?
"Enquanto você faz um ponto, eu nunca ouvi tal ditado. Talvez seja usado apenas por
humanos?” perguntou Alfredo.
"Algo assim," eu respondi, lembrando agora que eu tinha aprendido na minha vida anterior.
Caminhamos por horas, em silêncio. Eu constantemente usava o Mirage Walk para fortalecer
minhas pernas com mana enquanto escondia as flutuações, convencido de que nem mesmo
Mica e Olfred foram capazes de perceber.
Na minha cabeça, Sylvie e eu repassamos o plano que Virion e eu criamos. Supondo que
Olfred e Mica fossem traidores, eu não sabia o que eles planejavam fazer comigo. Na pior das
hipóteses, eles estavam me matando assim que tiveram a chance? outra possibilidade era que
eles me levassem ao Vritra.
Seja qual for o caso, os dois anões não me atacariam tão descaradamente com Sylvie por
perto. Mesmo que eles pudessem nos dominar, seria uma luta dura e atrairia a atenção mesmo
nas áreas mais remotas. Se eu fosse eles, nos levaria até o retentor ou Scythe para nos
capturar ou nos livrar rapidamente.
Para ter certeza de que os Lances, assumindo que eles eram traidores, nos levassem ao seu
apoio, eu só tive que agir intencionalmente como se não conseguisse encontrar o inimigo.

me forçar.
Com Realmheart, eu poderia usar as flutuações visíveis de mana para encontrar a base de Vritra.
Depois de alguns dias levando-os na direção errada, eles desistiriam e quereriam voltar – o que
provaria que minhas suspeitas estavam erradas – ou me forneceriam sugestões ou dicas para
levar Sylvie e eu à nossa morte.
"Seu plano se baseia em muitas suposições", observou meu vínculo, vasculhando o bolso da
minha capa. 'E se eles te levarem à força para o Vritra?' Duvido muito que eles queiram revelar
sua posição. Você não pode ficar muito melhor do que ter um dos membros do conselho como
espião. É por isso que é seguro supor que eles tentarão evitar suspeitas até terem certeza de
que podem se livrar de nós sem chamar atenção.
— Então vamos fugir se parecer que eles estão tentando nos levar até eles? Sylvie perguntou,
seu tom duvidoso.
O melhor cenário é encontrarmos a localização da base do Vritra e voltarmos sem lutar contra
Olfred e Mica, respondi, seguindo de perto o nobre mascarado posando como meu mestre. Mas
apenas no caso, Virion enviou
outro Lance atrás de nós.
Sylvie não respondeu, mas uma onda de surpresa inundou minha mente.
Você não pode senti-la em tudo, pode?
— Não, não posso — admitiu ela. 'É o Lance élfico?'
Mm-hm. Ela recebeu o codinome 'Phantasm' por causa de sua capacidade de enganar e se
esconder dos oponentes.
— Um assassino — observou Sylvie.
Nós dois continuamos conversando mentalmente, fazendo o tempo passar mais rápido enquanto
caminhávamos pelas planícies acidentadas.
Ao longo do caminho, ativei Realmheart em breves incrementos, tentando capturar quaisquer
flutuações de mana ao nosso redor. Eu tive que ter cuidado para não deixar as duas Lanças
ver como meus olhos mudaram de azul para lavanda claro, mas meu capuz e minha franja longa
me ajudaram a esconder isso.

À medida que continuamos nossa jornada para o noroeste, as árvores se tornaram mais abundantes
à medida que as planícies se transformavam lentamente em acres de floresta. Usei Rotação de
Mana, a habilidade que aprendi com Sylvia, para reabastecer constantemente meu suprimento de
mana, e Mirage Walk para esconder as flutuações de mana ao meu redor causadas pelo uso de
magia. Como resultado, o tempo que passei caminhando tornou-se uma espécie de treinamento.
"Conseguimos", apontou Mica quando finalmente chegamos à estrada principal. A trilha de terra
era larga o suficiente para acomodar duas carruagens com amplo espaço entre elas e, embora
houvesse marcas de roda pelo uso, parecia não haver carruagens à vista.
“Para onde vamos agora, garoto?” O alcance de voz mais profundo de Olfred.
"Seguimos a estrada para a cidade mais próxima", respondi.
“Mais caminhada?” Mica gemeu em protesto.

"A cidade mais próxima não é muito longe", eu a confortei.
Mica e eu mantivemos nossas cabeças baixas enquanto seguíamos atrás de Olfred na lateral da
trilha. Depois de um tempo, ouvi o leve estalar de cascos e rodas de madeira.
Os outros Lances se animaram menos de um segundo depois, captando o som também. Nós três
paramos e esperamos que a carruagem aparecesse em nossa linha de visão. Puxada por dois
cavalos marrons, um salpicado perto do focinho, a carruagem de madeira era conduzida por um
senhor mais velho em trajes verdes e marrons. Um jovem, aparentemente não muito mais velho
do que eu, cavalgava ao lado dele.
À medida que se aproximavam, era evidente como os cavalos estavam desnutridos. Suas costelas
eram claramente pronunciadas, enquanto seus casacos e crinas haviam perdido todo o brilho.
Olfred acenou com os braços para a carruagem que se aproximava. "Olá!"

Com um puxão rápido das rédeas, o cocheiro parou os cavalos e a carruagem.
"Você perdeu?" o homem mais velho latiu, seus olhos examinando o traje de Olfred, enquanto o
mais novo olhava para Mica e para mim com desconfiança.
“Meus escravos e eu estávamos a caminho do norte quando nossa carruagem foi atacada por

bandidos,” Olfred explicou, sua voz firme enquanto ele dramaticamente contava a história de aflição.
"Eles cortaram a garganta dos meus cavalos e tentaram nos roubar. Felizmente meus escravos foram
capazes de lutar contra os bandidos.”
— Esses dois munchkins? Os olhos do homem mais velho se estreitaram.
Olfred balançou a cabeça. "Não não. Escravos diferentes, mas infelizmente não duraram muito depois
da luta. Infecção das feridas.”

“Mmm. E a máscara?” o motorista perguntou com uma sobrancelha levantada. Ele e o
o homem mais jovem agarrou os cabos das adagas embainhadas em suas cinturas. Pelas mãos
desajeitadamente colocadas, parecia que suas armas eram principalmente para intimidação.
"Meu pai insistiu que eu escondesse minha identidade nesses tempos perigosos," Olfred respondeu
com uma risada fraca. Ele ergueu as mãos em submissão, tendo notado as armas também.
"Tempos perigosos de fato, como você já experimentou." O homem mais velho afrouxou o aperto na
arma. "Escravos combatentes são difíceis de encontrar e ainda mais difíceis de pagar desde que a
guerra começou. Pena pela sua perda.”
"Uma grande perda", concordou Olfred.
"Bem, os tempos são difíceis para todos nós. Não tenho certeza se meus cavalos podem suportar o
peso de mais pessoas.” O velho passou os dedos pela barba desgrenhada e tossiu.
"Naturalmente, você será compensado," Olfred respondeu calmamente. Ele cavou em sua capa de
pele e tirou duas moedas de prata.
O homem mais jovem estendeu a mão e pegou as moedas de prata, girando-as lentamente na luz
enquanto examinava sua qualidade antes de acenar para o motorista.
"Suba então", disse o homem mais velho, apontando para Olfred. “Mas seus escravos terão que andar.”
"Claro," Olfred disse sem hesitação.
Eu peguei um vislumbre da expressão devastada de Mica antes que ela abaixasse a cabeça novamente.
Sem dizer uma palavra, eu a puxei de volta e esperei que a carruagem voltasse a se mover, então a
segui com ela.

"Mica vai matar aquele velho", murmurou Mica, seu rosto escondido sob o capuz.
“Basta aguentar um pouco mais. A próxima cidade fica a apenas uma hora de distância.”
"Você está familiarizado com esta zona rural?" perguntou Mica.
"Claro", eu disse suavemente. “É onde fica minha cidade natal, afinal.”

171
DENTRO DA TAVERNA
OS FOGOS tremeluzentes das luzes da rua brilhavam na distância próxima, uma visão para os olhos
doloridos depois de horas de caminhada sem parar. Esta foi a primeira vez que voltei a Ashber, a
pequena cidade onde nasci, em mais de dez
anos.
"Mica está pronta para uma boa caneca gelada de cerveja," o general sussurrou, lambendo seus
lábios secos e rachados.
Eu balancei a cabeça sem palavras, mantendo meu ritmo rápido para combinar com a velocidade da
carruagem que estávamos atrás.
"Só por curiosidade, senhor, quantos escravos você possui?" o homem mais jovem perguntou
ansiosamente, seus olhos estreitos alternando entre Olfred e eu.
"Eu nunca contei," Olfred respondeu com um encolher de ombros. "Temos muitos em casa, alguns
de minha propriedade e outros de minha família."
"Uau." O jovem suspirou. “Se você tem tantos, que tal você deixar esses dois com a gente – ai!”
O homem mais velho se recostou na cadeira e deu um tapa na cabeça do menino. "Você é oco na
cabeça? Quem em sã consciência entregaria seus escravos?”
O menino esfregou a cabeça e ajeitou o cabelo loiro sujo. "Eu só estava perguntando, velho. Puxa!”
"Desculpe pelo meu menino. Eu tive que criá-lo sozinha depois que sua mãe fugiu, e boas maneiras
nem sempre foram uma prioridade na minha lista de coisas para ensiná-lo.

"Sem ofensas", disse Olfred, obviamente gostando de desempenhar seu papel de mestre. "Em outras
circunstâncias, eu poderia ter considerado deixá-los com você assim que chegasse ao meu destino, mas
esses dois oferecem pelo menos um pouco de segurança nestes tempos caóticos."
O menino estalou a língua. "Azarado."
Algo sobre os dois homens não estava bem comigo. Além do fato de que não havia outras carruagens na
estrada, mesmo tão perto da cidade, também não havia bagagem na carruagem. Suas únicas armas
pareciam ser as facas presas à cintura, que quase não ofereciam proteção.
Eles pareciam razoavelmente desconfiados no primeiro contato, mas se abriram com muita facilidade,
como se esperassem um motivo para confiar em nós. Minha guarda estava levantada, mas estávamos
quase em Ashber e nada parecia ser esquecido.
"Bem, aqui estamos", anunciou o cocheiro barbudo, puxando as rédeas para parar a carruagem. "Estamos
passando por esta cidade, então seria melhor se você andasse daqui."
"Você vai viajar durante a noite?" Olfred perguntou, ceticismo em sua voz.
"Estamos com pressa para chegar a um pequeno posto avançado a cerca de uma hora de distância," o
garoto loiro respondeu com uma risada, soltando o trinco na parte de trás para deixar Olfred
Fora.
"Bem, independentemente disso, obrigado pela carona." Olfred entregou ao menino outra moeda de prata
antes de saltar da carruagem.
O motorista acenou para Olfred antes de puxar as rédeas. Com um grunhido irritado, os dois cavalos
começaram a trotar, puxando a carruagem para uma estrada de terra mais estreita que virava para a
esquerda.
"Eles precisam trabalhar em suas habilidades de atuação", disse Olfred, balançando a cabeça quando
começamos a andar.
"Então não era só eu," eu respondi.
"Qualquer que seja. Enquanto houver álcool e uma cama aconchegante, Mica ficará feliz.”
Enquanto nos dirigíamos para a cidade, fiquei nervoso ao notar como as ruas estavam vazias

nós estamos. Uma coisa que eu me lembrava sobre Ashber era o quão animado tinha sido para uma
cidade tão pequena. Os aventureiros eram escassos tão ao norte, mas o pequeno rio que flui perto da
cidade tornava a área um ótimo lugar para plantar. Após a morte de Lensa, meu pai trouxe minha mãe
para esta cidade remota e conseguiu um emprego aqui, protegendo os agricultores e suas plantações
contra os lobos e feras de mana que vinham das Grandes Montanhas. Com os agricultores acordando
cedo para cuidar de suas colheitas e as tardes gastas vendendo nas ruas do mercado ou frequentando
os comerciantes, a noite era quando todos encontravam tempo para relaxar e se divertir.
Meu pai muitas vezes voltava para casa tropeçando nos próprios pés depois de beber à noite com os
agricultores locais. Eu esperava algumas mudanças como resultado da guerra, mas nunca esperei que
Ashber fosse uma cidade fantasma.
As poucas lâmpadas de rua espalhadas estavam acesas, mas não havia sinais de pessoas cuidando
de seus afazeres diários. Senti alguém no beco, suas feições escondidas pelas sombras, mas depois
de um momento, a pessoa saiu correndo, seus passos ritmados ficando mais fracos até que não
ouvimos nenhum som além de nossa própria respiração.
Olhamos um para o outro, mas ficamos quietos. Olhando em volta, vi que a maioria dos prédios estava
vazia ou bloqueada. Pranchas de madeira foram pregadas nas janelas, enquanto correntes seguravam
a entrada da frente de uma loja.
Ativei Realmheart para detectar flutuações de mana, não esperando muito, mas imediatamente pude
ver as distorções na mana atmosférica por toda a cidade. Houve magos aqui recentemente.
"Eu sinto as pessoas espalhadas ao redor, mas parece haver uma congregação de quarenta ou mais
a apenas alguns quarteirões de distância," Olfred resmungou.
"Mica sentiu quarenta e três", o pequeno Lance murmurou ao meu lado.
"Eu pensei que tínhamos concordado em não usar magia," eu disse irritada. “E se houver magos
Alacryanos ou Vritra por perto que percebam isso?”
"Mana não era necessária para senti-los," Olfred respondeu enigmaticamente.
O que? Eu quase disse em voz alta. Se eles fossem capazes de sentir as pessoas com tanta precisão,

todo o meu plano poderia ser comprometido.

"Isso é bom", eu menti. “Parece que seremos capazes de encontrar o esconderijo dos Alacryans
mais cedo do que eu esperava.”
“Provavelmente ainda levará algum tempo. Mica só pode sentir as pessoas a uma curta distância,
e mesmo assim é meio confuso. O mesmo vale para Olfred”, explicou Mica.
"Vocês dois estão falando demais para escravos," Olfred retrucou, então baixou a voz para um
sussurro. "Só porque não podemos usar magia não significa que nossos inimigos estão presos
à mesma desvantagem. Assuma que nossas vozes sempre serão ouvidas.”
Eu sabia que não havia ninguém por perto – pelo menos ninguém que estivesse manipulando
mana – e Olfred também deveria. Suspeitei que ele só queria que Mica parasse de falar sobre
suas limitações, mas o anão idoso tinha razão. Eu balancei a cabeça, seguindo alguns passos
atrás de Olfred com Mica silenciosamente fervendo de frustração ao lado.
Eu.
Quando viramos uma esquina, depois de passar por um prédio particularmente alto e desgastado,
eu sabia exatamente onde a "congregação" Olfred e Mica
mencionado foi.
Nuvens de fumaça saíam da chaminé do que parecia ser uma taverna. O grande barraco tinha
um telhado torto com falta de telhas, mas de todos os outros prédios e casebres esfarrapados
nas proximidades, era o único lugar com luz vindo de dentro.
Nós nos aproximamos com pouca hesitação, movidos pelo pensamento de uma boa refeição
bem temperada e uma cama macia.
— Sinto cheiro de carne sendo grelhada — disse Sylvie quando nos aproximamos, farfalhando impacientemente
dentro da minha capa.
Olfred parou na porta, e nós três trocamos olhares antes que ele abrisse a porta de madeira
lascada. Respirei avidamente o cheiro pungente de álcool, fumaça e uma variedade de alimentos
e especiarias indiscerníveis. O clamor de uma dúzia de conversas, todas tentando se sobrepor,

ressoou por toda a grande taverna acompanhado pelos sons de copos tilintando e palmas batendo.
As pessoas - principalmente homens - que estavam sentados nas mesas mais próximas da porta se viraram
para nós. Alguns tinham bochechas coradas, outros mostravam carrancas irritadas.
"Esperamos para nos sentarmos?" perguntou Alfredo.
"Você é responsável por encontrar seu próprio lugar em estabelecimentos como este", eu disse, puxando meu
capuz para cobrir mais meu rosto.
Agarrei o pulso de Mica e segui Olfred enquanto ele passava pelos clientes e mesas. Era impossível não notar
os olhares enquanto passávamos. Um homem corpulento com cabelos longos e emaranhados se inclinou
propositadamente para trás, esperando esbarrar em um de nós como uma desculpa para começar uma comoção.
"Deixa para lá. São apenas quarenta e dois”, disse Mica. Ela apontou para um cão de caça com presas ao lado
de seu dono de peito barril, baba vazando de seu focinho chato.

Eu levantei uma sobrancelha. "O que?"
"Quarenta e duas pessoas, não quarenta e três como Mica disse antes. Mica confundiu aquela fera de mana
com duas pessoas”, explicou ela.
"Ah, entendi", respondi.
Percorrendo o labirinto de pessoas, escutei qualquer pedaço de conversa que pudesse aliviar minhas suspeitas
sobre este lugar. Consegui pegar parte do diálogo de uma mesa em meio ao clamor: “...conseguimos pescar
alguns peixes esta noite”.
Enquanto o homem tonificado, que tinha vários dentes faltando, poderia estar simplesmente falando sobre
pescar trutas para o jantar, os olhares desconfiados das pessoas em sua mesa me disseram que a conversa
deles não era tão inocente.
Finalmente, nos sentamos ao redor de uma mesa bamba no canto mais distante da taverna, ao lado do
banheiro. Um mau cheiro – causado pela falta de encanamento adequado – assaltou meu nariz, e todos os
vestígios do apetite que eu havia acumulado

desapareceu.
"O que vai ser para você esta noite?" a garçonete perguntou, indiferentemente puxando

seu vestido sujo para expor ainda mais seus seios. Ela se inclinou sobre a mesa ao lado de
Olfred, convidando-o descaradamente a deleitar os olhos em seu decote, enquanto ela
mesma examinava sua capa fina. Mica e eu aparentemente não existíamos para ela.
Ela balançou coquete ao lado de Olfred, esperando que ele ordenasse.
"Três canecas de cerveja gelada e qualquer ensopado que você tenha esta noite, junto com
um pouco de pão", disse Olfred, imperturbável por suas tentativas de cortejá-lo.
"Imediatamente", ela balbuciou enquanto corria levemente um dedo pelo braço dele. Se ela
estava fazendo outra tentativa de seduzi-lo ou avaliando a qualidade de sua capa, eu não
sabia, mas podia dizer que ela não era a única que havia notado o valor potencial de Olfred.
"Eca. Qual é o ponto de mostrar esses pedaços de gordura de qualquer maneira?” Mica
murmurou, enojada.
"Por uma vez, concordamos em algo", disse Olfred com um aceno de cabeça. "Uma mulher
deve ter uma constituição firme e musculosa, e a pele áspera para combinar."
Optei por ficar de fora da conversa, em vez disso, escaneei a sala sob a capa do meu capuz.
Com Realmheart ativado mais uma vez, eu poderia dizer que a magia tinha sido usada, e não
muito tempo atrás.
Uma aura distorcida de mana cercava uma mesa particularmente grande ao longo da parede
oposta. Um homem de meia-idade vestido com uma túnica parecia deslocado entre os outros.
Ao contrário de seus companheiros, ele estava bem arrumado, e seus olhos redondos
piscavam lascivamente para as garçonetes mal vestidas de cada lado dele, que se revezavam
dando-lhe frutas e cerveja. Com seus braços finos, bochechas encovadas e calvície, eu
duvidava que os garçons estivessem se aproximando dele por causa de sua beleza arrojada.
Considerando o quão alto e arrogante ele falou, e a maneira como seus colegas riram e
acenaram para o que quer que saísse de sua boca, não havia dúvida de que o homem de
olhos redondos era importante - talvez até no controle. Pela forma como as partículas se
reuniram ao redor dele, parecia que ele havia conjurado uma camada de mana para se
fortalecer e se proteger.
E ele não foi o único. Com apenas um olhar superficial, avistei alguns

aumentadores que estavam expelindo uma fina camada de mana sobre sua pele para
proteção. No entanto, a densidade e pureza da mana envolvendo seus corpos estava em
um nível muito menor do que os soldados alacryanos que eu havia enfrentado perto da costa
sudoeste. Se eu tivesse que adivinhar, esses eram mercenários ou aventureiros de nível
inferior. O homem magro, seus braços atualmente em torno de duas garçonetes seminuas,
estava em um nível muito mais alto do que os outros, no entanto.
Mas não foi isso que me incomodou. Não era o ar sutil de hostilidade na taverna ou o número
suspeito de magos presentes também. Eu conhecia aquele homem.
Algo em seu olhar pervertido e redondo e seu rosto torto trouxe à tona emoções amargas,
mas eu não conseguia identificar o porquê.
'O que está acontecendo?' Sylvie perguntou, percebendo minha preocupação.
Sylvie, dê uma olhada rápida na mesa à minha esquerda do outro lado da taverna.
Você reconhece alguém?
Meu laço farfalhava dentro da minha capa, então seu pequeno focinho saltou para fora.
Seus olhos inteligentes escanearam a sala, focando na área que eu havia indicado. Em
seguida, uma sensação flagrante de desgosto vazou dela. 'Ele é aquele canalha que tentou
use o rei para tomar posse de mim à força durante o leilão de Helstea. Acho que o nome
dele era algo como... Enquanto ela falava, o homem se levantou e mancou em direção ao
bar, colocando peso mínimo na perna esquerda e usando um bastão de madeira para manter
o equilíbrio. Assim que percebi sua lesão, seu nome imediatamente inundou minha mente,
junto com o resto das minhas memórias dele.
É Sebastião.

172
DENTRO DA TAVERNA II
“O QUE ESTÁ ERRADO?” Mica sussurrou, inclinando-se para perto e inclinando a cabeça
para baixo para que apenas a metade inferior de seu rosto ficasse visível. “Você reconhece
alguém?”
Balançando a cabeça, voltei para a minha mesa. “Ninguém importante.”
Uma garçonete diferente - esta muito menos carinhosa - chegou conosco
ordem. Ela colocou as três canecas de cerveja na frente de Olfred, junto com uma única tigela
de sopa. Um pedaço de pão foi submerso descuidadamente dentro do líquido gosmento.
"Por favor, traga mais duas tigelas", disse Olfred enquanto deslizava duas canecas sobre a
mesa para mim e Mica.
"Há uma barraca a um quarteirão para alimentar seus escravos", disse ela com desgosto óbvio.
Ignorando sua atitude, Olfred simplesmente mexeu o ensopado de laranja com o pedaço de
pão. "Tem sido uma longa jornada. Vou fazer com que eles comam aqui esta noite.
Eu não prestei atenção na reação dela, mas ela saiu sem dizer nada. Minha mente estava
focada na caneca fria de cerveja borbulhando na minha frente. Pressionei a borda fria da
caneca em meus lábios secos, saboreando a leve queimação no meu esôfago quando o líquido
carbonatado atingiu meu estômago.
Porra, isso é bom.
Mica terminou quase toda a sua caneca em um gole. Ela estremeceu quando soltou um suspiro
feliz. “Mesmo esta cerveja barata tem um gosto celestial para Mica agora.”

Eu levantei minha caneca para outro gole. Com o canto do olho, porém, vi a mesma garçonete
sussurrando para um dos homens sentados à mesa de Sebastian. Ela estava apontando um
dedo para nós.
“Parece que teremos convidados,” eu murmurei para os outros Lances enquanto pousava minha
bebida. Sylvie enfiou mais fundo na minha capa, e eu puxei o capuz um pouco mais sobre o meu
rosto, só para garantir.
Apenas alguns momentos depois, um homem grande com uma barba desgrenhada veio à nossa
mesa. Com ele estava uma mulher baixa e corpulenta com uma expressão condescendente e
roupas tão reveladoras quanto, se não mais do que as garçonetes.
O homem barbudo olhou para mim e Mica com uma sobrancelha erguida e um olhar expectante.
Eu me levantei sem dizer uma palavra, puxando Mica de seu assento também, e me movi para
ficar atrás de Olfred enquanto os recém-chegados tomavam nossas cadeiras.
A mulher, vendo as duas canecas meio vazias, bufou. “Você realmente não deveria estar
estragando seus escravos assim. Isso os faz pensar que podem agir.”
"Como eu trato meus escravos não é da sua conta," Olfred respondeu secamente, deslizando
outro pedaço de pão por baixo de sua máscara. “Agora, o que posso fazer por vocês dois?
Espero que você possa manter as coisas sucintas.”
"Sucinto?" o homem zombou. O encosto de madeira gemeu em protesto quando ele se recostou
no assento, mas resistiu. "Algumas palavras bonitas que você tem aí.
Você deve ter cuidado por essas partes, especialmente se estiver viajando do sul.”
Eu podia vê-los tentando avaliar Olfred. Mica poderia passar por uma criança humana, mas eu
estava preocupado que eles pudessem perceber que Olfred não era humano.
"Obrigado pelo conselho," Olfred respondeu, encarando os dois.
"Queríamos dar-lhe uma recepção calorosa", disse a mulher, inclinando-se sobre os cotovelos.
"Viemos depois de ver a maneira como você tratou seus escravos", continuou seu companheiro,
lançando um olhar aguçado para Mica e para mim. “Temos todo um estábulo de escravos à
venda que acho que você estaria interessado.”

Minha mandíbula se apertou com suas palavras. Imaginei uma sala cheia de crianças e
adultos, mal vestidos e alimentados, mantidos apenas como mercadorias.
"Eu terei que recusar educadamente," o velho Lance respondeu quase imediatamente.
"Não diga isso." A mulher corpulenta deslizou para a beirada de seu assento para ficar mais
perto de Olfred. "Temos uma boa seleção de mulheres e meninas se você não estiver
procurando por uma escrava mais prática."
"Temos até anões e elfos", acrescentou o homem grande, seus lábios rachados se curvando
em um sorriso lascivo.
Houve um momento de silêncio antes de Olfred responder. "Eu pensei que a escravidão inter-
racial tinha sido proibida desde a formação do Conselho?"
“É por isso que vai te custar um braço e uma perna se você quiser comprar um.” O homem
caiu na gargalhada rouca do que ele considerava sua piada.
Se o Lance estava com raiva, ele fez um bom trabalho em escondê-lo. Mica, por outro lado, se
mexeu ao meu lado. Eu fui capaz de sentir a quantidade minúscula de mana vazando dela,
mas mesmo essa pequena quantidade foi suficiente para me encher de desconforto. Não
muito depois da união das três raças, os líderes dos três lados fizeram um esforço coletivo
para abolir a escravidão. No entanto, livrar-se da escravidão de uma só vez não só causaria
insatisfação entre os proprietários de escravos, mas também perturbaria severamente a
economia, eliminando essencialmente uma grande parte da força de trabalho dos reinos. Para
remediar isso, o Conselho vinha trabalhando diligentemente para adotar uma abordagem
passo a passo: recompensando os proprietários que libertaram seus escravos e taxando
pesadamente aqueles que os mantinham.
Embora a escravidão existisse em todos os três reinos, sempre houve uma grande demanda
em Sapin por escravos anões e especialmente elfos. Pelo menos foi o que Vincent Helstea, o
dono da Helstea Auction House, me disse.
Olfred gentilmente empurrou a tigela de ensopado. "Pensando bem, talvez eu esteja um pouco
curioso sobre o que você tem a oferecer."
A mulher se aproximou um pouco mais, seu rosto contorcido em algo que ela provavelmente
considerava coquete. “Eu sabia que você estaria interessado. vou deixar nosso chefe

conhecer."
“Eu gostaria de pelo menos me instalar em uma pousada em algum lugar próximo primeiro”
disse Alfredo. "Nossa jornada foi um pouco difícil."
A mulher fixou os olhos em seu companheiro, então deu uma sacudida de sua cabeça.
Com um aceno de cabeça, ele acenou com um braço gigante para um velho com um leve palpite, que
estava secando os copos com uma toalha. "Um quarto para o cavalheiro e seus dois
escravos!”
A mulher não deu a Olfred a chance de objetar, levando-o para a porta dos fundos com seu companheiro
barbudo logo atrás. Desta vez, os homens e mulheres sentados em nosso caminho deslizaram suas
cadeiras, abrindo caminho enquanto seus olhares

furou buracos em nós.
Antes de seguir o ancião curvado para o corredor dos fundos, olhei para trás mais uma vez para Sebastian.
Ele estava sorrindo em nossa direção, com uma garçonete sussurrando algo em seu ouvido.
Assim que entramos no corredor mal iluminado, grande parte do clamor da taverna cessou. Mica e eu
seguimos atrás de Olfred silenciosamente enquanto o mascarado Lance respondia à conversa fiada da
mulher corpulenta.
“Aqui está o seu quarto, senhor. Serão duas pratas. O velho estendeu a palma da mão vazia? a outra mão
segurava uma chave enferrujada.
Duas pratas? Para um quarto sujo aqui em Ashber? Eu não podia acreditar. Duas pratas era um preço
razoável para um terreno aqui em cima.
— Nunca tive interesse na moeda deste continente, mas até para mim parece ridículo — respondeu
Sylvie, incrédula.
No entanto, Olfred desempenhou seu papel de nobre ingênuo cansado e tirou duas moedas brilhantes de
dentro de seu manto.
Sem sequer agradecer, o velho deixou a chave cair na mão de Olfred e cambaleou de volta para a taverna.
A mulher, por outro lado, parecia ainda mais paqueradora depois que Olfred mostrou as moedas, chegando
a apertar o braço de Olfred antes que ela e seu companheiro voltassem.
"Nós nos encontraremos na taverna em uma hora." Ela deu uma piscadela para Olfred ao sair.

Uma vez que a porta foi fechada atrás de nós, eu bati meu punho contra a parede.
Como meu punho não estava coberto de mana, uma dor lancinante subiu pelo meu braço –
mas mesmo isso era bem-vindo. O fato de eu não poder fazer nada por aqueles escravos e
pela minha cidade... eu merecia o pior.
Afastando a raiva fervente que eu sentia no estômago, examinei o quarto, que não era maior
do que o banheiro da minha antiga casa aqui em Ashber. Havia uma cama e uma cômoda
espremida? mesmo levando em conta a pequena estrutura de Mica, ela e eu teríamos que
dormir sentados.
Mica tirou o capuz e pulou na cama, enterrando o rosto no travesseiro antes de gritar de
frustração.
"Você fez bem em se afastar daqueles dois," eu a elogiei, tirando minha capa também. “Aquela
mulher, especialmente.”
Tirando a máscara, Olfred respondeu: “Sua aparência encantadora não compensa o fato de
que ela capturou uma das minhas.”
Pisquei, ainda incapaz de me acostumar com os gostos dos anões.
“Se não fosse por esta maldita missão, Mica teria arrasado toda esta taverna!”
Mica gritou, sua voz abafada pelo travesseiro.
"Meus pensamentos eram os mesmos", respondeu Olfred. "Nossas circunstâncias, no entanto,
nos obrigam a ser discretos."
Eu me virei para o Lance mais velho. "Se decidirmos agir, nossa missão tem prioridade. Não
há problema em ir com eles para ver esses escravos, na verdade, nos dá uma cobertura melhor
para olhar ao redor.
Olfred assentiu em resposta enquanto desabotoava sua capa e a pendurava sobre a cômoda
de madeira.
Sentei-me ao pé da cama. Sylvie fumegava ao meu lado.

Algo em sua mente?
Não entendo por que há uma alta demanda por escravos de diferentes raças.
É porque os humanos se sentem culpados por escravizar um dos seus?' meu vínculo
Perguntou.
Não. De forma bastante doentia, muitas famílias nobres praticavam o cruzamento com

seus escravos anões ou elfos para que seus filhos tivessem melhores e mais amplos
alcance do potencial do mago. Lucas Wykes foi um produto dessa prática.
Sylvie não respondeu, mas através do nosso vínculo, eu podia sentir sua raiva se espalhando? Eu não
a culpo, no entanto. Quando li pela primeira vez sobre elfos, pensei neles como uma raça mística com
grande afinidade com a magia. Essa crença foi reforçada pelo fato de minha estadia em Elenoir ter sido
principalmente com a família real. Pensando na época em que resgatei Tessia dos traficantes de
escravos, eu deveria ter imaginado que eles visavam crianças ou adultos mais fracos e desavisados.
O Conselho proibiu a escravidão inter-racial há alguns anos, mas parece que ainda está acontecendo.
'E a floresta que cerca o reino élfico? Não deveria deter a maioria dos seres além dos elfos e animais
nativos?' Sim. É por isso que os escravos élficos são tão raros. Os comerciantes não só precisam ser
lutadores adeptos, eles precisam ter cães capazes de guiá-los através
Floresta de Elshire.
O desprezo derramou do meu vínculo. 'Ir tão longe...' Eu vinha de uma família
modesta? meus pais nunca teriam condições de comprar um escravo, mesmo que quisessem um. Eu
não tinha sido exposto à prática de manter escravos quando eu era jovem, o que talvez seja o motivo
pelo qual eu cresci para me sentir tão fortemente sobre o assunto. O fato de que isso estava
acontecendo na minha cidade natal fez mais do que apenas me irritar.
"Se não pudermos lidar com isso diretamente, Mica vai informar ao Conselho o que está acontecendo
aqui", disse o pequeno Lance abruptamente, pulando na cama.
Eu balancei a cabeça, sem me preocupar em virar o rosto para o anão. "Soa como um plano."
A pousada tinha um banheiro no outro extremo do corredor, e quando Olfred saiu do quarto para usá-
lo, um homem desconhecido com uma pequena adaga presa à cintura o escoltou até lá. Olfred disse
que o homem era bom o suficiente, mas era óbvio que um lugar como aquele não oferecia serviço de
concierge. Estávamos basicamente presos aqui.

Uma hora se passou em um piscar de olhos. Decidimos que era melhor que Mica ficasse para o caso de
não conseguir controlar seu temperamento. Apesar de suas inúmeras queixas, a criança Lance estava
fora como uma luz assim que sua cabeça bateu em seu manto enrolado, que ela estava usando como
travesseiro improvisado.
Olfred e eu vestimos nossos disfarces mais uma vez antes de abrir nossa porta. Sabíamos que havia
pessoas esperando do lado de fora, então permanecemos casuais.
“Descansou bem?” a mulher corpulenta perguntou, sua voz um pouco mais arrastada do que quando
falamos com ela pela primeira vez.
A julgar pelas bochechas coradas de seu companheiro, eles estavam bebendo enquanto esperavam por
nós.
"Venha! Siga-nos, por aqui. Nosso líder quer se encontrar com você", disse a mulher, aconchegando-se
a Olfred.
Permaneci em silêncio e segui atrás de meu 'mestre'. Então o
barbudo falou. “Sua escrava menor não está se juntando a nós?”
"Ela não está acostumada a viajar longas distâncias", respondeu Olfred, "então decidi deixá-la dormir no
quarto."
Os lábios do homem barbudo se curvaram em um sorriso malicioso.
“Ah! Mas aposto que ela está acostumada com outras coisas,” ele disse, cutucando Olfred com o
cotovelo.
Revirei os olhos. Este macaco não tem senso de decência?
O clamor abafado da taverna ficou mais alto à medida que nos aproximávamos da entrada.
O estabelecimento ainda estava ocupado, mas a mesa mais próxima de nós estava aberta, com apenas
uma pessoa sentada nela.

Sebastião.
"Aqui estão eles, Líder", disse a mulher. A calúnia em sua voz havia desaparecido.
Líder? Quase repeti em voz alta e olhei para cima para ver melhor o mágico careca.
Eu não tinha nenhum ressentimento em relação a Sebastian. Mesmo naquela época, quando eu ainda
era um garotinho neste mundo, eu o tinha visto como ganancioso e sem vergonha, mas insignificante.
O desejo infantil que ele tinha pelo meu vínculo - e o fato de que ele

tinha usado o rei para tentar me 'coagir' a desistir dela - tinha me irritado, mas eu nunca pensei que
ele estaria aqui.
Mesmo que ele tivesse sido punido naquela época por suas ações na casa de leilões, eu duvidava
que fosse algo mais do que um aviso. Ele era um nobre? ele não deveria ter nenhum interesse em
uma cidade remota como Ashber.
"Você pode sair." Ele os dispensou com um aceno de mão. Os olhos redondos de Sebastian me
inspecionaram e eu podia senti-lo sondando meu nível central de mana. Ele não seria capaz de
sentir nada, é claro. Mesmo que eu ainda não estivesse no estágio do núcleo branco, eu estava em
um nível alto o suficiente para que seus sentidos não fossem capazes de detectar vestígios de
minha mana. Seu olhar se moveu do meu esterno para o meu rosto, mas ao ver meu cabelo
desgrenhado e minha pele manchada de sujeira, seu foco se voltou para Olfred.
"É um prazer," Sebastian disse com um sorriso largo e aparentemente inocente.

“Permita-me dar-lhe as boas-vindas à minha cidade.”

173
CONDUZINDO NEGÓCIOS
"Prazer em conhecê-lo", disse Olfred com toda a cortesia que pôde reunir.
“Meu nome é Cladence, de House—”
Sebastian levantou a palma da mão, interrompendo o Lance mascarado. "Deixe-me parar você
aí. Os nomes das casas não são necessários em circunstâncias como esta. Vou simplesmente
referir você como Cladence, e você pode me chamar de Sebastian.
"Muito bem", respondeu Olfred. “Sebastião.”
"Bom." O mágico de olhos redondos assentiu em aprovação. "Agora. Antes de começarmos a
trabalhar…”
Sebastian murmurou um cântico e acenou ostensivamente com o braço. Depois de alguns

momentos, uma mortalha translúcida nos cobriu, amortecendo o barulho da taverna.
Uma demonstração óbvia, mas não muito impressionante, da magia dos atributos do vento.
Ainda assim, desempenhei meu papel de escravo ingênuo e engasguei de espanto.
O olhar do feiticeiro passou de mim para Olfred, mas ao ver que seu convidado mascarado não
mostrava nenhuma admiração discernível com esta demonstração, um fantasma de uma carranca
cruzou os lábios de Sebastian.
"Está um pouco barulhento aqui, e as pessoas presentes não são as mais educadas", disse ele,
inclinando-se para uma das canecas cheias de cerveja no centro da mesa. "Por favor, desculpe
o comportamento dos meus subordinados. Incomodá-lo assim quando você finalmente se sentou
para descansar, vou ter que repreendê-los.
Olfred estendeu a mão, sua grande mão segurando a alça da caneca

firmemente. "Isso não é um problema. Obrigado pela hospitalidade aqui na pousada.”

"Hospitalidade?" O mágico careca olhou incrédulo para o Lance mascarado. “Você e eu sabemos
que este lugar não serve para nada além de porcos de lama.”
Olfred riu, o som oco e sem humor por trás da máscara, antes de tomar um gole de sua caneca.
Era óbvio que Sebastian estava olhando para a cabeça de Olfred, tentando ver como era seu rosto
por baixo da máscara.
"Algo está acontecendo?" o anão disse quando percebeu.

Sebastian deu de ombros com indiferença enquanto tomava um gole de sua própria caneca.
“Apenas curioso sobre a história por trás de sua máscara. Já vi aventureiros usá-los de vez em
quando, mas nunca nobres.”
Olfred coçou a cabeça. "É tão óbvio que eu sou um nobre?"
"Bem, é preciso um para conhecer um", disse Sebastian com orgulho.

"Eu imaginei," Olfred assentiu. “Com sua aparência arrumada e proeza mágica, você parece
deslocado aqui também.”
Comparado com os homens desagradáveis, a maioria dos quais estava vestida com trapos,
Sebastian realmente se destacava em seu gibão e meias ricamente tingidos.
Os olhos de Sebastian brilharam de prazer com a lisonja de Olfred. "De fato. Eu me ofenderia se
você pensasse que eu sou o mesmo que aqueles diabinhos.
Olfred bateu sua caneca de volta na mesa. “Eu seria um tolo se o fizesse.”
A conversa continuou nessa linha, e parecia que os dois realmente se deram bem. Se Olfred era
um ator muito bom ou realmente achava Sebastian amável, eu não tinha certeza, mas depois de
mais algumas canecas de cerveja, Sebastian estava vermelho e soluçando. Foi quando sua
verdadeira personalidade saiu.
"Então... que tipo de garota você está procurando?" Sebastian perguntou, seus olhos vidrados.
"O que faz você pensar que estou procurando uma garota?" Olfred respondeu, uma mão
praticamente colada a uma caneca de álcool.
O mágico careca deu uma risadinha bêbada enquanto apontava um dedo para o mascarado

Lança. "Por favor. Meus subordinados me contaram como você praticamente se iluminou
quando mencionaram que eu tinha elfos e anões em estoque.
Olfred parou por um momento, e eu estava quase com medo de que Lance fosse dizer algo
que não deveria.
"E se eu estiver?" Olfred respondeu, sua voz profunda saindo arrastada.
Sebastian ergueu as duas mãos em um gesto apaziguador. "Eu não julgo. Qual é o sentido de
ter dinheiro e poder se você não pode esbanjar com o que deseja?”
"Exatamente!" Olfred bateu a caneca na mesa de madeira. "É por causa de todas aquelas
malditas nobres malditas olhando para mim."
Onde ele está indo com isso?
Inclinando-se sobre a mesa, Olfred apontou para sua máscara. “Você quer saber a verdadeira
razão pela qual eu uso essa máscara sufocante? É porque eu tenho cicatrizes em todo o meu
rosto de um incêndio em casa.”
"Oh, agora mesmo?" Sebastian perguntou, intrigado.
"E o pior é que isso aconteceu quando eu ainda era adolescente. Os ferimentos na minha perna
atrofiaram meu crescimento, então não apenas meu rosto está desfigurado, mas agora estou
uma cabeça mais baixa do que minha própria escrava!” Olfred apontou um dedo para mim
enquanto eu estava ali, intrigado.
Apesar de conhecer a verdadeira identidade de Olfred, seu desempenho foi tão genuíno que eu
tive que me perguntar se esse incidente realmente aconteceu.
— Ele é muito crível — comentou Sylvie, ouvindo a conversa.
Eu direi.
"Conte-me sobre isso!" Sebastian terminou outra caneca de cerveja e a colocou na mesa, então
limpou a espuma de seus lábios. "Quando servi a família real, as mulheres correram para a
chance de ir para a cama comigo. Mas uma vez que fui dispensado da minha posição, aqueles
mesmos vagabundos me trataram como uma espécie de inseto!”
"Você serviu a família real?" exclamou Alfredo. "Por que você se aposentou?"
Sebastian rangeu os dentes, os nós dos dedos ficaram brancos quando ele agarrou a caneca.
“Por causa daquele maldito pirralho.”

“Pirralho? Que pirralho?” perguntou Alfredo.
O mago de olhos redondos jogou sua caneca no chão, onde se estilhaçou com o impacto. Isso atraiu
olhares cautelosos das mesas próximas. O barulho da taverna ficou mais claro? em seu estado
embriagado, Sebastian não foi capaz de manter o feitiço de amortecimento de ruído.
“Sou um conjurador de atributos duplos, quase no estágio laranja sólido, mas o único respeito que
posso obter é desses primitivos sujos!” ele exclamou, acenando com o braço ao redor da taverna para
os homens de aparência vil e as poucas mulheres – que não pareciam muito melhores.
Olfred ergueu o copo no ar. “Essas cobras rasas e miseráveis! Que eles se enruguem e cedam como
os trapos soltos que são!”
Sebastian bufou alegremente enquanto ria do brinde de Lance. "Eu sabia que tinha encontrado um
bom homem quando vi você entrar por aquelas portas. Agora vamos pegar alguns brinquedos novos
para você brincar!”
Os dois cambalearam para fora da taverna. Sebastian mal conseguia andar por causa de sua
claudicação — uma lembrança da perna quebrada que eu lhe dera quando ainda era criança.
"Ei você. Venha aqui." Ele gesticulou para mim enquanto se encostava na parede da taverna.
Eu silenciosamente obedeci, caminhando até o mágico bêbado. Ele jogou o braço em volta do meu
ombro, inclinando-se pesadamente contra mim. "Você não se importa se eu usar seu escravo como
uma bengala, não é, Cladence?"
"Claro que não. É para isso que servem os escravos,” Olfred respondeu. Engoli o desejo cada vez
maior de quebrar a outra perna de Sebastian.
'Este homem está realmente testando minha paciência', disse Sylvie com uma raiva latente.
que combinava com o meu.
Nós três saímos da taverna, a mulher corpulenta e o homem barbudo logo atrás. Eu praticamente tive
que carregar o mágico esguio enquanto sua perna frouxa se arrastava no chão.
"Sabe... levei meses para ser capaz de tolerar este posto avançado de mau gosto,

mas não sinto falta da minha antiga posição,” Sebastian murmurou enquanto caminhávamos
pelas ruas escuras de Ashber. "As pessoas aqui fazem mais do que apenas me respeitar - elas
me temem. Eu sou um deus para eles.”
Ele deu um tapinha na minha bochecha com condescendência, olhando para o meu capuz e
olhando para o meu rosto. “Você viu minha magia mais cedo, certo? Posso matá-lo com um
estalar de dedos.
Aguente, Artur. Por enquanto.
Quando eu não respondi, Sebastian bateu no meu rosto mais algumas vezes, cada bofetada
ficando um pouco mais forte. "Você é surdo, ou está me desrespeitando por causa da minha
perna?"
“Não ligue para ele,” Olfred disse, colocando a mão no ombro de Sebastian. "O menino não
pode falar."
“Bah! Cladence, qual é a utilidade de manter mercadorias danificadas como ele? o mágico calvo
cuspiu. “Que tal eu te fazer um favor e comprá-lo de você? Tenho alguns cavalheiros que têm
uma queda por garotos como ele.
"Tentador!" a Lança respondeu, tropeçando nas próprias pernas. “Mas ele não é meu. Ele é do
meu pai, e da última vez que penhorei uma de suas coisas, ele cortou minha mesada por um
mês inteiro.
"E-Viu?" Sebastian soluçou. "Esse é o tipo de coisa que eu não sinto falta. O dinheiro da família
é muito bom, mas não é realmente seu. Minha riqueza é minha. Cem por cento meu!”
Alfredo assentiu. “Verdadeiramente invejável.”
Viajamos em direção ao outro extremo da cidade, por ruas sem nome repletas de casebres
desgastados e becos cheios de pilhas de lixo. Ao longo do caminho, o mágico bêbado tropeçou
inúmeras vezes nas rachaduras e buracos que enchiam as ruas negligenciadas, e a cada vez,
ele soltava uma série de maldições em mim.
"Você deveria agradecer aos céus por não ser minha escrava. Algo sobre você me irrita,” ele
cuspiu. Ele me encarou com os olhos brilhantes, sem saber que, se estivesse sóbrio e se
preocupasse em olhar com cuidado, poderia ter

reconheceu quem eu era.

Eu podia sentir uma fúria violenta crescendo, mas não era minha. Sylvie, ainda escondida
nas profundezas do meu manto, estava prestes a explodir quando finalmente chegamos.
À nossa frente havia um prédio amplo de pedra sólida, de um andar. À primeira vista, a
estrutura parecia ter mais de sessenta metros de largura e várias dezenas de metros de
profundidade. Dois guardas estavam sentados preguiçosamente contra a parede ao lado
da entrada da frente.
Eu tinha certeza de que nenhum prédio desse tamanho existia em Ashber quando eu
morava aqui, o que levantou as perguntas: Sebastian mandou construir isso? E se o fez,
quantos escravos ele capturou para exigir uma prisão tão grande?
Os guardas ficaram de pé, desajeitadamente saudando fora de sincronia. "Senhor!"
Seus olhares piscaram em suspeita entre mim, seu chefe que estava fortemente inclinado
contra mim, e o mascarado Olfred. Um dos guardas já estava segurando o punho da
espada grosseira em forma de facão que estava amarrada à sua
de volta.
"Abra as malditas portas, tolos inúteis!" Sebastião latiu. "Temos um cliente."
"Sim senhor!" eles responderam - em sincronia, desta vez - antes de abrir as portas de
metal deslizantes.
Acho que logo descobriremos quantos escravos ele está segurando aqui, pensei, e
arrastei Sebastian pela entrada com Olfred ao lado.
Eu.
O cheiro me atingiu primeiro. Uma mistura de odores desagradáveis era amplificada pelo
ar úmido, pegajoso pela falta de ventilação adequada. Até Olfred recuou visivelmente com
o fedor, mas Sebastian apenas acenou com as mãos na frente do nariz.
Havia pouca coisa visível além das luzes bruxuleantes e do alçapão no chão, alguns
metros à nossa direita.
— Algo não parece certo — avisou Sylvie.
Eu também sinto - mas, novamente, se você pensar sobre onde estamos, seria estranho

para parecer normal, respondi, dando mais um passo. Meu peito apertou e os pelos da minha
pele se arrepiaram, mas ignorei os protestos do meu corpo. Se eu ia voltar e salvar as pessoas
detidas aqui, eu tinha que saber o layout e aproximadamente quantos estavam presos.
“Alguém morreu aqui de novo?” Sebastian disse com raiva.

Um homem magro e desleixado de uniforme de macacão e avental sujo veio correndo de um
dos corredores mal iluminados. "Senhor! Minhas desculpas pelo cheiro. Eu estava apenas
limpando.”
Sebastian finalmente se afastou de mim, ficando sozinho com a ajuda da bengala de madeira
que a mulher corpulenta estava carregando para ele.
"O que aconteceu?"
O mágico de olhos redondos começou a mancar pelo corredor central, verificando cada uma
das celas da prisão. Era estranho o quão silencioso este lugar era. Não houve lamentos de
tristeza ou gritos de socorro. Estudei cada um dos escravos enquanto seguia atrás de Sebastian
com Olfred. Cada um estava vestido em trapos, amontoados no canto mais distante de sua cela.
Quando eles olharam para nós, eu tive arrepios dos olhos escuros e vagos que todos eles
compartilhavam.
Não olhe, mandei para Sylvie enquanto ela saía de dentro da minha capa.
— É tão ruim assim — Sylvie respondeu, mais como uma afirmação do que como uma pergunta.
Eu cerrei os dentes. Eles são tratados pior do que o gado.

"Foi uma das mulheres grávidas", respondeu o faxineiro, largando o esfregão que estava
segurando antes de seguir seu chefe. "Ela morreu ao dar à luz."
"O bebê. Viveu?” Sebastian perguntou, imperturbável.
"Teremos que esperar mais alguns dias para ter certeza, mas parece saudável a partir de agora.
É uma menina.”
Sebastian assentiu em aprovação. "Excelente. Um recém-nascido valerá mais do que aquele
vagabundo de qualquer maneira.”
Enquanto o conjurador mancava lentamente pelos corredores, notei as diferentes reações de
cada um dos escravos. Alguns estremeceram incontrolavelmente enquanto Sebastian passava,
enquanto outros olhavam com raiva; alguns apenas olhavam com distância,

olhares vazios.
“Os anões e elfos estão mais para baixo, mas” – Sebastian se virou para encarar Olfred, um
sorriso lascivo em seu rosto fino e pálido – “você vê alguém que você está morrendo de
vontade de colocar as mãos?”
Olfred levantou a mão. "De fato…"
Antes que eu pudesse reagir, a terra sob Sebastian começou a envolvê-lo, cobrindo seus
pés e subindo por suas pernas.
"Huh?" Sebastian deixou escapar enquanto tentava erguer-se da terra ascendente.
Eu virei minha cabeça para Olfred. "O que você está fazendo?"
A Lança permaneceu em silêncio enquanto continuava seu feitiço. Foi lento, mas ele estava
fazendo isso de propósito. Eu podia ver o conjurador ficar com os olhos arregalados de medo
e confusão.
"O que vocês idiotas estão fazendo? Pegue eles!" O mágico preparou sua bengala de
madeira para atirar em Olfred, mas em vez de um feitiço, ele soltou um grito estridente de
agonia. A terra que havia consumido suas pernas, e continuava a subir por seu corpo,
começou a ficar vermelho-escuro. Um leve chiado podia ser ouvido em meio aos seus gritos,
e o cheiro de carne queimada chegou ao meu nariz.
O feitiço que Olfred lançou sobre Sebastian não era apenas para prendê-lo – era para torturá-
lo lentamente.
"Olfred!" Liguei, mas sem sucesso. O zelador tinha fugido o mais longe possível de
Sebastian? Eu podia ouvir os passos dos dois subordinados atrás de nós.
“Droga,” eu assobiei, girando bem a tempo de pegar o braço do homem corpulento antes
que sua adaga atingisse Olfred nas costas. Eu duvidava que a débil tentativa tivesse feito
algum mal a ele, mas, no entanto, esses dois eram problemas.
"Fora do caminho!" o bruto cuspiu, balançando o outro braço.
Sem um momento de hesitação, dei um soco no braço do homem. Um estalo agudo soou e
sua mão caiu mole ao seu lado. O homem barbudo uivou de dor, largando a adaga para
embalar o braço quebrado.
Peguei a adaga enferrujada quando ela caiu e varri minha perna logo abaixo do corpulento

joelhos da mulher. Ela caiu no chão, e antes que ela pudesse voltar, eu enfiei a adaga de
sua companheira em sua mão, espetando-a no chão.
Olhei por cima do ombro para ver como Sebastian havia se saído contra Olfred, mas tudo o
que vi foi uma estátua de lava derretida na forma do feiticeiro magro. Ele estava morto,
envolto em uma tumba de magma endurecido.
"Que diabos!" Eu rebati, agarrando o ombro de Olfred. “Mesmo se você o quisesse morto,
você poderia tê-lo matado sem usar magia desviante. O que você vai fazer se o Vritra sentir
o que aconteceu aqui?”
"Suas preocupações são em vão", disse Olfred calmamente, tirando a máscara.
Confuso, ativei Realmheart. Eu queria ver quanta flutuação de mana o feitiço de Lance
havia causado e, se fosse possível, poderíamos permanecer escondidos apesar desse
revés.
Mas o que vi me deixou ainda mais perplexo. Partículas de mana moviam-se erraticamente
ao redor do cadáver de Sebastian, mas também havia flutuações de mana ao nosso redor.
Ou um feitiço em larga escala havia sido usado ou uma batalha havia ocorrido recentemente
aqui.
Eu me virei, minha visão trêmula e as palmas das mãos úmidas. Meus instintos já me
alertaram para o que estava acontecendo antes mesmo de eu ver o familiar Vritra se
aproximando de mim.

174
ABRAÇO DA MÃE TERRA
A FIGURA andava com um andar confiante, seus braços esguios envoltos em bandagens pretas e
pendurados ao seu lado. Ele tinha um leve pressentimento, o que o fazia parecer um pouco mais baixo
do que realmente era, mas ainda tinha mais de dois metros e meio. Mesmo antes de ele chegar perto
o suficiente para eu ver seu rosto, eu já sabia quem ele era.
Como eu poderia esquecer o retentor que matou a Lança que eu substituí?
"Uto," eu disse calmamente, apesar da tempestade furiosa dentro de mim.
Seus lábios escuros se abriram em um sorriso sinistro. “Olá, menino maravilha.”
“Retentor Uto.” Olfred o cumprimentou com uma reverência anormalmente rígida.
Contive a vontade de cuspir na cara de Olfred. Apesar do rumo dos acontecimentos, eu estava
realmente aliviado por Uto ser o retentor que tinha vindo. Ao contrário de Cylrit ou de qualquer outro
Vritra, seu motivo era óbvio.
Uto ignorou o Lance anão enquanto se aproximava de mim com os braços estendidos. "Você não pode
imaginar o quão animado estou por tê-lo aqui."
"Sério?" Dei de ombros, jogando junto. “Na verdade, eu estava esperando um retentor diferente.”
Com o canto do olho, pude ver Olfred reagir.
"Oh?" Uto baixou a cabeça para que seu olhar ficasse no mesmo nível do meu, tão perto que
estávamos praticamente nos tocando. “Você parece saber mais do que eu pensava.”
Com Realmheart ainda ativo, pude distinguir claramente sua aura, a brilhante

nimbo de poder crepitando e estalando caoticamente como sua própria natureza. Mas
mesmo sem ele, eu podia sentir a pressão no ar ao redor dele – uma tensão palpável que
estava espremendo o ar dos meus pulmões.
— Os dois humanos — Sylvie me lembrou de dentro da minha capa.
Os subordinados do agora petrificado Sebastian pareciam congelados em pedra enquanto
olhavam com os olhos arregalados para Uto. Eles não sabiam quem ele era, mas podiam
sentir o poder do ser na frente deles.
“Vamos levar nossa luta para outro lugar,” eu disse simplesmente, voltando meu olhar para
o Vritra.
Uto inclinou a cabeça. "Lutar? Por que você acha que um menor como você vale o meu
tempo?
"Porque você está aqui", respondi, perdendo a paciência. “Se tudo o que você quisesse
fazer fosse me matar ou me capturar, tenho certeza de que Olfred e alguns de seus
soldados teriam sido suficientes.”
O retentor não respondeu. Ele simplesmente olhou para mim, parecendo... sem graça.
De repente, ele caiu na risada. "Eu posso ver por que tantos de vocês se esforçam tanto
para manter seus motivos escondidos. Para momentos como estes, quando deveria ser
uma surpresa.” Então ele fez um gesto de desprezo. "Lidere o caminho."
“Retentor Uto!” Olfred desabafou. "As instruções de Lord Rahdeas eram para lidar
com este de forma limpa, para minimizar a chance de—”

O Lance deu um grito nasal de dor antes mesmo de ter a chance de terminar sua frase. Um
espinho preto subiu do chão abaixo de Olfred, espetando seu nariz.
"Você acha que eu dou a mínima para o que seu mestre traidor acha que é o melhor curso
de ação?" Uto cuspiu, então se virou e caminhou em direção à porta.
Antes de segui-lo, verifiquei os dois bandidos, deitados no chão. Eles estavam inconscientes,
mas ainda respirando. Eu fiz meu caminho em direção à entrada por onde eu tinha vindo,
verificando o maior número de escravos que pude. A presença do Vritra havia sobrepujado
suas constituições fracas. A maioria deles estava com frio? os que estavam conscientes
provavelmente não estavam em melhor situação do que os

quem não era. Na porta, eu me virei e dei uma última olhada em Olfred, que havia
erguido um pilar de pedra abaixo de seus pés para se erguer o suficiente para liberar
seu nariz do espigão preto.
Apesar das minhas suspeitas, passei esta curta viagem esperando que não estivessem corretas.
Agora que eu sabia que eram, era difícil entender as emoções que se manifestavam
dentro de mim. Eu nunca tinha sido bom nisso na minha vida anterior, e pensei que
tinha melhorado um pouco nesta vida, mas aparentemente não o suficiente.
Eu quebrei uma das três contas que Aya me deu, ativando-a antes de jogá-la no
grande alçapão na entrada. Os olhos de Olfred se arregalaram ao ver isso — ele sabia
exatamente o que significava.
OLFRED GUARDA
Eu amaldiçoei, me repreendendo pelo rumo dos acontecimentos. Pensar que ela
estaria por perto. Não havia tempo.
Esfregando meu nariz perfurado – que já havia começado a cicatrizar – eu desci para
o chão. A terra obedeceu, abrindo-se debaixo de mim e formando um caminho até o
piso abaixo do prédio, que servia de cobertura.
Caí no subsolo e vários soldados lá gritaram de surpresa.
O nível subterrâneo que eu tinha feito era vasto – muito maior do que a estrutura da
prisão acima dele. Aqui, milhares de soldados puderam descansar de prontidão.
"Evacuem as instalações imediatamente", eu ordenei, minha voz ecoando nas paredes
da grande câmara.
Uma mistura de respostas. Alguns dos soldados alacryanos se entreolharam, enquanto
outros descaradamente ignoraram meu comando. Tanto eles quanto eu estávamos
lutando pela mesma causa, mas porque eu tinha nascido neste continente, eles me
viam como um traidor incapaz de liderá-los, apesar de meu poder e experiência
superiores.
Repeti minha ordem, desta vez fazendo a terra ao nosso redor tremer. Não tivemos
tempo.

Soldados começaram a marchar lentamente em direção às escadas que levavam de volta à superfície.
Tentei ajudar erguendo mais algumas escadas, mas quando os artefatos de luz suspensos nas paredes
começaram a estourar um a um, soube que era tarde demais.
Amaldiçoei e ergui uma dúzia de cavaleiros de magma ao meu redor, mas a câmara escureceu até um
estado quase escuro.

Gritos de confusão dos soldados ricochetearam nas paredes que uma vez
serviu de proteção e ocultação. Agora eu temia que esses homens estivessem em uma prisão.
Envolvi-me em uma barreira protetora de mana e enviei pulsos por toda a câmara subterrânea na
esperança de localizá-la.
"Saia, Aya," eu chamei, esperando argumentar com ela. “Haverá outro Vritra—uma foice—em breve. Se
você fugir agora, posso garantir que você sairá vivo. Não senti nenhum remorso pelo destino desses
soldados estrangeiros? eles faziam parte de um plano maior e o tempo estava se esgotando. Se Aya
escapasse e conseguisse notificar o asura—Aldir—da minha traição, seria fácil para ele me matar,
simplesmente invocando o artefato ao qual eu estava preso. A essa altura, porém, pensei que poderia
preferir isso ao que Aya poderia fazer aqui.
“Tão atencioso.”
Seu sussurro roçou meu ouvido, como se ela estivesse bem ao meu lado.
Meu cavaleiro de magma prontamente atacou com sua espada. Um arco ardente de lava foi lançado na
direção do sussurro de Aya, mas apenas colidiu com a parede oposta.
A lava se espalhou em faíscas brilhantes com o impacto, iluminando a sala escura por apenas um
segundo. E foi aí que eu percebi.

Névoa.
Toda a câmara subterrânea estava submersa em uma espessa camada de névoa rodopiante que quase
parecia ter vontade própria. E dentro dessa névoa, o caos se seguiu.
Flashes esporádicos de feitiços iluminaram a vasta câmara enquanto os soldados retaliavam contra o
intruso, mas mesmo esses se tornaram menos frequentes quando Aya começou a trabalhar.
"Eu tenho que te agradecer por prender tantos alacryanos em um só lugar", ela

sussurrou novamente, desta vez ao lado do meu outro ouvido. “Isso torna meu trabalho muito
mais simples.”
"Chega de seus truques e ilusões!" Eu rugi. “Saia e lute comigo cara a cara! Você não tem
vergonha como um Lance?”
"Vergonha?" A voz de Aya ecoou em uníssono de pelo menos doze locais diferentes ao mesmo
tempo. “É uma questão de bom senso, querida. Por que eu jogaria fora uma das poucas
vantagens que tenho?”
Havia uma leveza em suas palavras que soava como arrogância nesta situação.
Ela sempre foi assim – nem um pingo de seriedade em sua fachada sempre presente.
"Você não me deixa escolha", eu respondi com os dentes cerrados. “Eliminar um Lance pelo
menos compensará meu erro.”
Bati com a palma da mão no chão, criando abismos ao redor do chão e das paredes da câmara.
A temperatura dentro do meu domínio recém-criado aumentou drasticamente quando o magma
brilhante se derramou dos abismos, enchendo a extensão subterrânea com uma luz vermelha
ardente.
A névoa estava evaporando lentamente, e meus sentidos se aguçaram. O feitiço de Aya
funcionou como a névoa na Floresta de Elshire, mas também serviu como uma âncora para ela
se mover livremente e quase instantaneamente.

Apesar das quantidades crescentes de mana de fogo e terra ao meu redor, não parecia bom.
Meu primeiro instinto foi escapar para um espaço aberto onde eu pudesse pelo menos evitar a
névoa, mas isso significaria abandonar os mil ou mais soldados presos aqui. Fiquei tentado a
apenas levantar toda a câmara subterrânea para a superfície, mas isso destruiria o prédio acima
de nós. Eu não derramaria sangue de anões inocentes se pudesse evitar.
Examinei meus arredores. A maior parte da sala estava obscurecida pela névoa, mas a terra me
disse quantos estavam de pé e quantos estavam mortos ou incapacitados. Nesse curto espaço
de tempo, mais de um quarto já havia caído.
Amaldiçoei mais uma vez, mas me arrependi imediatamente quando uma risada
ao meu lado.

“A fortaleza mental inexpugnável de Olfred Warend está desmoronando lentamente?”

Aya sussurrou atrás de mim desta vez.
Eu vi um grupo de soldados em posição defensiva, disparando feitiços, e observei quando eles
começaram a cair no chão, segurando seus pescoços.
Não serei capaz de proteger ninguém nesse ritmo, pensei, pouco antes de uma debandada de
anciões com chifres aparecer de repente ao meu redor.
Ignorei as ilusões. Em vez disso, desejei que três das fendas no chão entrassem em erupção.
Três explosões de lava derretida se uniram em uma colisão de fogo onde eu senti a flutuação de
mana de Aya.
Meu feitiço acertou.
"Como esperado. Não posso baixar a guarda contra você,” Aya sussurrou, brilhando à vista. Ela
estava segurando o braço queimado.
Enquanto isso, gritos de horror e choque ecoavam pela sala, dos soldados que não conseguiam
distinguir entre a realidade e suas ilusões.
"Suas ilusões são tão sádicas como sempre, Aya," eu cuspi com desgosto. "Seu hábito doentio
de torturar suas vítimas é o motivo pelo qual você é sempre banido - mesmo entre seu próprio
povo."
"Eu vi aquela linda estátua que você fez lá em cima," Aya respondeu, desaparecendo de vista.
"Se você me perguntar, eu prefiro ter minha respiração sugada dos meus pulmões do que ser
lentamente queimada até a morte em uma tumba derretida."
“Essa porcaria mereceu.” Ergui outro cavaleiro de magma no local de sua voz. "Eu dei a ele o
mesmo destino daqueles que ele escolheu escravizar por ganho monetário."
“Essa é a mesma lógica que te levou a trair Dicathen?” Seu tom era afiado, o que era raro para
Aya.
"Vocês elfos nunca entenderam as dificuldades que nosso povo passa. Mesmo depois de sua
guerra com os humanos, os anões ainda são tratados como de classe inferior. Só porque nosso
povo prefere aprimorar nossas habilidades mágicas de criar em vez de destruir, somos
menosprezados e aproveitados. Eu confio na decisão do Lorde Rahdeas de juntar as armas com
os Vritra e o exército Alacryano.”

“Você acha que o Vritra se importaria com Rahdeas e seu povo? Os Vritra e todos os outros asuras
nos chamam de inferiores porque não somos nada para eles!” ela sibilou, exibindo mais emoção do
que eu já tinha visto dela. "Você leu o relatório que recebemos, não é? Como os Vritra experimentaram
os Alacryans para aumentar seu exército para lutar contra os outros clãs asura. Eles querem fazer o
mesmo aqui, com o seu - com o nosso povo. Anões, humanos e elfos igualmente!”
Agora!
Eu absorvi o máximo de mana que pude, criando uma explosão devastadora de fogo e pedra ao meu
redor.
A névoa ilusória se dissipou, revelando o Lance élfico.
Ela inclinou a cabeça. “Você desistiu de proteger os Alacryans?”
"Os que sobraram estão mortos. Os outros escaparam pelos túneis que eu criei enquanto você estava
ocupado me ensinando,” eu respondi.
Aya ainda usava sua máscara de apatia, mas eu podia dizer pela leve contração dela
sobrancelha que ela havia calculado mal.
Sem hesitar, corri em direção a ela. Aya retaliou, correndo de volta enquanto lançava crescentes de
ar comprimido em mim. No entanto, eu não precisava mais me preocupar em proteger os outros, o
que me libertou para utilizar plenamente meu poder.
Lajes de lava do chão e das paredes começaram a gravitar ao meu redor, me envolvendo para formar
uma armadura derretida protetora. As lâminas de ar comprimidas lascaram minha armadura mágica,
mas novas placas de rocha derretida preencheram as lacunas.
Os cavaleiros de magma que eu convoquei todos se lançaram em direção ao Lance élfico, suas armas
em chamas, mas Aya era rápida demais. Mesmo sem a névoa encobrindo seus movimentos, ela foi
facilmente capaz de manobrar os golens e reduzi-los a seixos com seu contra-ataque.
O tempo parecia desacelerar enquanto lutávamos. Eu não conseguia igualar sua velocidade, mas ela
não conseguia superar minhas defesas.
"Parece que estamos em um impasse", eu disse enquanto regenerava minha armadura para consertar

outra rachadura.
Havia manchas de pele em carne viva nos membros de Aya onde meu magma conseguiu queimar
sua aura defensiva, mas ela ainda estava relativamente ilesa.
"Bem, se este duelo continuar por mais uma hora ou mais, você pode realmente ter a vantagem",
disse ela com um sorriso alegre que não alcançou seus olhos.
"Como eu disse antes, outro Vritra está chegando em breve. Não é tarde demais para você fugir.”
Ela respondeu lançando uma enxurrada de lâminas de ar de todas as direções.
Ignorando o dano à minha armadura – que já estava se consertando – eu moldei o magma em meu
braço esquerdo em uma lança irregular.
Eu atingi Aya, simultaneamente conjurando picos de lava do chão

abaixo dela e a parede atrás dela.
Por um momento, eu pensei que meu ataque tinha aterrissado com sucesso, mas então seu corpo
se desvaneceu em fiapos de ar.

Amaldiçoe suas ilusões.
A batalha continuou, mas parecia que Aya não tinha intenção de me vencer. Seus ataques ficaram
menos confiantes. Ela parecia estar perdendo mana, mas meus instintos me mantinham cauteloso.
Ela estava planejando algo.
Baixei a guarda propositalmente, esperando que ela chegasse mais perto.
Ela mordeu a isca, piscando bem acima de mim com um turbilhão de ar concentrado em uma ponta
de lança ao redor de seu braço. Ela atingiu a coroa do meu capacete, quebrando-o e quase perfurando
meu crânio também.
Reagindo instantaneamente, a armadura de magma me protegendo se enrolou no braço de Aya,
segurando-a no lugar. Os olhos da elfa se arregalaram de horror quando eu a perfurei com uma mão
infundida de mana.
Aya tentou falar, mas apenas suspiros gaguejados saíram quando eu torci meu braço ensanguentado
dentro dela para garantir que ela não sobreviveria. “Você é forte e engenhosa, Aya, mas paciência
nunca foi seu forte. Se serve de consolo, nunca desejei que chegasse a isso.

Eu puxei meu braço para trás, mas ele não se mexeu.

Então eu vi – os finos fios de mana em forma de cabelo em toda a minha armadura.
Eu imediatamente tentei cortar os fios de mana, mas meus ataques foram direto para eles.
“Você está certo,” a voz de Aya sussurrou ao meu lado – e desta vez, realmente era ela. “ Sou
bastante engenhoso.”
Ela havia falado comigo uma vez sobre um feitiço que estava desenvolvendo, mas pensar que
ela era capaz de fazer isso...!
Os fios de mana brilharam e senti o ar em meus pulmões convulsionar. Eu ainda estava

respirando só porque ela queria. Agora eu percebi que durante toda a nossa luta, ela estava
cuidadosamente esperando por este momento.
"Surpreso?" ela disse. "Eu precisava do sempre vigilante Olfred para enfraquecer suas defesas,
e a única maneira de você fazer isso é se você achasse que tinha a vantagem. Também ajudou
que sua enorme armadura de pedra mantivesse seus sentidos embotados.”
Os fios finos de mana, que estavam conectados às pontas de seus dedos, brilharam mais uma
vez e uma dor aguda perfurou meu peito.
Ao invés de me matar, porém, ela continuou falando, se aquecendo em sua vitória. “Eu sei que
você está fascinado pela minha magia, Olfred. Você sempre foi. Mesmo agora, você quer saber
como eu fiz isso, não é? Independentemente da raça, todo corpo tem uma proteção natural
contra magia estrangeira. É por isso que os magos da água não podem simplesmente drenar
os fluidos corporais de uma pessoa, por que os magos da terra não podem manipular o ferro
no sangue de alguém.”
“Todo mago capaz sabe disso, mas estabelecer um link para manipular diretamente o corpo de
alguém usando mana… como?”
"É por isso que os magos do ar não podem tirar o fôlego de seus pulmões", disse ela, ignorando
minha pergunta. "A menos que..." Ela parou, deixando a palavra pairar no ar como uma
guilhotina.
Meus pulmões estremeceram quando forcei uma respiração profunda, certa de que seria uma
das minhas últimas. Apesar da minha força, essa sensação de minha respiração sendo
permitida por outra pessoa era nada menos que aterrorizante.

Eu levantei minhas mãos em submissão enquanto lentamente me virava para encarar Aya. Seus
olhos geralmente gentis eram afiados – o jeito que ela olhava para seus inimigos. "Eu sei apenas
pelo seu olhar que meu destino está selado. Não seria razoável eu pedir que você tenha
misericórdia de Lorde Rahdeas, mas por favor, poupe Mica. Ela não teve participação nisso. Eu
tive que drogá-la para que ela não encontrasse seu caminho até aqui.
As sobrancelhas de Aya se contraíram levemente em pensamento antes que ela respondesse.
"Vou manter isso em mente, mas isso não cabe a mim decidir."
Eu respondi com um aceno de cabeça. Essa era a melhor resposta que eu poderia esperar obter.
"Apesar de nossas divergências, foi uma honra trabalhar com você."
Eu pensei ter visto uma lasca de remorso naqueles olhos frios, mas eu sabia que nunca seria
capaz de confirmar isso. Minha respiração me deixou como se estivesse sendo arrancada dos
meus pulmões, e minha visão escureceu quando senti o aperto frio da Mãe Terra me puxando de
volta para seus braços.

175
APARECI
ARTHUR LEYWIN
Eu podia ver um vislumbre do sol nascente atrás das Grandes Montanhas. Ele lançava
longas sombras sobre as clareiras, uma planície gramada repleta de grandes
pedregulhos e troncos lascados.
Este lugar parecia ter sido parte da floresta circundante há muito tempo, antes que uma
avalanche ocorresse. A neve ainda permanecia, escondendo-se em manchas nas
sombras dos escombros e das árvores caídas.
Uto estava a uma dúzia de metros de distância, balançando os braços como se estivesse fazendo um alongamento
matinal.
'Arthur.' A voz de Sylvie estava cheia de inquietação.

Eu sei, respondi, tirando meu manto de lã. Já posso sentir a diferença entre ele e o
outro retentor que lutamos.
"Você sabe o que mais motiva um inimigo?" Uto perguntou, esticando seu pescoço
longo e fino.
Eu não respondi. Em vez disso, peguei a Balada de Dawn do meu anel dimensional e a
retirei de sua bainha.
“Você não sabe? Descobri que é o inimigo em busca de vingança que revida com
mais... entusiasmo — respondeu ele com indiferença.
Um brilho etéreo envolveu a lâmina verde-azulada da minha espada, apesar da falta de
luz ao nosso redor. Ver os restos irregulares da ponta quebrada ainda fazia meu coração
doer, mas eu sabia que, mesmo nessa condição, Dawn's Ballad era o

melhor arma que eu poderia esperar agora.
Eu levantei meu olhar para combinar com o de Uto antes de responder. "Você acha que esta é uma
batalha por vingança?"
"Não é?" Ele deu de ombros, dando um passo mais perto enquanto batia em seu chifre lascado.
"Você ficou muito irritado quando soube que eu era o responsável por matar aquele elfo."
"Eu a conheci quando ela estava morrendo", eu respondi, dando um passo à frente também. "Então a
vingança não seria minha motivação. Eu simplesmente considero você alguém que precisa ser
descartado.”
Uto franziu a testa. “Bem, isso é decepcionante. Aqui estava eu, tão animado que você estaria
determinado a usar cada grama de seu ser para buscar vingança por seu camarada, companheiro ou
possivelmente até mesmo amante - risque isso? você é um pouco jovem demais para ela, a menos que
ela gostasse desse tipo de…”
O retentor esguio murmurou em sua fantasia, então abruptamente bateu palmas. “Ah! Vovô elfo! A
preciosa neta dele tem mais ou menos a sua idade, não tem? Considerando o quão próximo você é
dessa família, faria mais sentido você gostar dela do que da élfica Lan—”
A lâmina de gelo em forma de foice que eu havia lançado no retentor esguio se dissipou quando atingiu
um pico preto que se manifestou do chão na frente dele. As pontas de metal manchadas de tinta
congelaram com o impacto, mas permaneceram inteiras.
"Ver? Esse é o tipo de raiva e impaciência que eu estava esperando.” Ele estalou os dedos, como se
estivesse arrependido. "Eu deveria ter matado a princesa elfa, ou talvez um membro da sua família, em
vez de esperar todo o caminho até aqui para você aparecer."
"Você terminou?" Eu perguntei com os dentes cerrados, segurando minha espada em uma postura
ofensiva.
Uto apenas deu de ombros. "Você pode muito bem ter esse seu pequeno vínculo. Você vai precisar de
toda a ajuda que conseguir.”
"Saia, Sylvie," eu disse em voz alta, mantendo meu olhar fixo no retentor.
Ela pulou para fora do meu manto, parecendo tão feroz e destemida como eu já tinha visto

sua. Eu podia sentir sua determinação em minha mente, me fortalecendo contra a sensação
rastejante de destruição iminente arranhando minhas entranhas.
"É uma pena que as circunstâncias em torno desta batalha não sejam tão fervorosas quanto eu
pensei que seriam, filhote. Aquela explosão elementar que você atirou em mim quando nos
conhecemos – isso deixou uma impressão significativa, você vê. Isso me fez pensar que eu tinha te
machucado profundamente – pessoalmente.” Uto soltou um suspiro profundo e exagerado. "Não importa.
Vamos ver se você consegue me agradar por pelo menos alguns minutos.
Uto deu um passo à frente, mas ao contrário do passeio casual que ele havia usado antes, o espaço
ao seu redor de repente distorceu. Sua presença tornou-se quase palpável no ar, e cada passo
enviava ondas de vibrações para o chão.
Eu imediatamente liberei Realmheart, e Sylvie mudou para sua forma dracônica.
"Um wyvern?" Uto perguntou, inclinando a cabeça.

Com os poderes de Sylvie selados desde o nascimento por sua mãe, ela parecia ser uma fera de
mana muito poderosa, mas não mais que isso. Mantive-me cauteloso desde o início da guerra, mas
foi um alívio ver que nem mesmo um retentor poderia dizer.
"Por que? Isso te assusta?” Eu empurrei.
Ele respondeu com um sorriso de escárnio, então, indiferente, sacudiu a mão direita.
Com Realmheart amplificando minha afinidade com a mana ambiente ao nosso redor, senti a
perturbação na minha frente antes que eu pudesse realmente ver qualquer coisa.
Sylvie e eu corremos em direções opostas bem a tempo de evitar a enxurrada de espinhos negros
que se manifestaram instantaneamente debaixo de nós.
O chão em que estávamos agora parecia as costas de um grande e furioso porco-espinho. Cada
um dos espigões de sete pés brilhava com ameaça.
“Branding sua arma, filhote!” Uto cuspiu, puxando um grande arpão preto do centro da palma da
mão.
Eu trouxe a Dawn's Ballad para perto do meu lado, apontando a ponta fraturada da arma para Uto.
As runas brilhando em meu braço queimaram com um calor reconfortante quando comecei a juntar
a mana ao meu redor.
A lâmina da minha espada brilhou em uma gama cintilante de cores enquanto eu

gelo infundido, fogo, relâmpagos e vento. Nenhuma arma além da Dawn's Ballad poderia ser forte com
uma quantidade tão esmagadora de mana sendo carregada nela.
Vamos lá! Com Sylvie ao meu lado, ataquei.
Eu segurei minha espada baixa enquanto corria em direção ao retentor. O chão sob minha arma foi
estilhaçado por sua aura passageira, mas arruinar a natureza era o menor dos
minhas preocupações.
Com um sorriso maníaco, Uto atacou também, seu braço de arpão puxado para trás, como uma cobra
pronta para atacar.
Em um instante, minha lâmina encontrou a dele, criando uma onda esférica da pura força concussiva de
nosso impacto. Os elementos infundidos em Dawn's Ballad surgiram, mas Uto aguentou sem esforço.
Ele balançou as sobrancelhas para mim, nossas armas ainda entrelaçadas. "Nada mal."
— Pato — disse Sylvie.
Eu imediatamente obedeci, e meu laço atacou com sua longa cauda, acertando-o na lateral assim que
caí no chão.
Uto voou para longe, batendo em uma pedra próxima que se despedaçou com o impacto.
O véu de escombros ainda não havia se dissipado quando lancei a Dawn's Ballad. Um crescente
policromático de mana rasgou da minha lâmina, cortando a nuvem de

poeira enquanto viajava.
A terra tremeu violentamente quando a onda de choque esculpiu uma trincheira no chão antes de explodir
através de várias árvores, que caíram em uma série de lascas.

cai em torno de Uto.
— Ele ainda está vivo — Sylvie me informou. Ela já estava preparada para sua próxima
ataque.
Eu me abaixei, tecendo mais mana ao redor do meu corpo em caso de um ataque surpresa, mas ao
invés de uma retaliação, uma risada soou de dentro da depressão no chão. Mais uma vez, vi as
flutuações tremeluzentes de mana ao meu redor. Pontas finas foram conjuradas do ar, enquanto grandes
pilares de metal preto disparavam das sombras sob as muitas pedras e troncos caídos.

Eu aparei os espinhos finos, cada um enviando uma quantidade de força chocante pelos meus
braços. Enquanto isso, Sylvie derrubou os pilares grossos que brotaram das sombras mais
escuras. Suas escamas grossas conseguiram resistir à maioria dos ataques, mas o volume e a
intensidade da barragem repentina de Uto nos deixaram feridos e sangrando.
Não nos cure, eu ordenei quando Sylvie reuniu mana em sua respiração. ainda não
pelo menos.
Felizmente, os espinhos não estavam envenenados, mas era quase injusto como o retentor era
capaz de conjurá-los do nada.
Até mesmo magos terrestres avançados tiveram que moldar a terra ao redor deles antes de
expulsá-los. Uto parecia ser capaz de apenas manifestar seus ataques onde quisesse.
"Eu esperava mais, cachorrinho", Uto suspirou teatralmente enquanto saía da depressão da
terra que eu havia criado com meu último ataque.
Cubra minhas costas, enviei Sylvie, sugando mais mana do meu núcleo de mana para o meu
corpo. Eu podia ver meu longo cabelo ficando branco enquanto eu caía mais fundo no Físico
Coração do Reino. As runas se tornaram mais complexas e eu podia sentir a marca nas minhas
costas também. A mana ao meu redor parecia ansiosa para obedecer meus pensamentos. Ele
girou ao meu redor, formando-se perfeitamente em feitiços que normalmente exigiriam imensa
concentração.
A balada de Dawn estava estampada em uma aura prateada de gelo, e meu punho esquerdo
estalou com gavinhas de relâmpagos negros.
As sobrancelhas de Uto estavam franzidas, mas ele não teve tempo para pensar quando
cheguei, desencadeando uma torrente de ataques. Minha espada cristalina não era mais do
que um borrão, deixando apenas rastros de prata em seu caminho. Eu entrelaçava socos,
cotoveladas, joelhadas e chutes como Kordri havia me ensinado em nossos anos de
treinamento. Toda vez que eu balançava a balada de Dawn, ele instantaneamente contra-
atacava com uma ponta preta, que congelava e se estilhaçava com o impacto. Enquanto isso
Sylvie ficou logo atrás, seus membros um turbilhão de escamas e garras enquanto ela cortava
e arrancava a interminável barragem de espinhos negros que Uto conjurava. Logo, a área ao nosso redor se to

de escombros congelados e pontas cortadas de black metal.

— Isso não é bom, Artur. Os ataques de Uto parecem ficar mais rápidos e mais fortes quanto
mais lutamos — resmungou Sylvie.
Meus olhos permaneceram fixos no retentor, que ainda não havia recebido um único ferimento.
Toda vez que parecia que eu estava prestes a desferir um ataque, uma placa preta de metal se
formava ao redor da área, protegendo-o.
Vou ter que chutá-lo para cima um entalhe.
Os grossos tentáculos de relâmpagos negros que enrolavam em volta do meu braço recuaram
ao meu aceno. Eu internalizei a magia do relâmpago, acelerando meu tempo de reação
reforçando meus próprios neurônios com energia crepitante.
O mundo inteiro pareceu desacelerar. Meus sentidos estavam aguçados – em um grau quase
avassalador. As cores pareciam estourar, e as minúsculas partículas de mana visíveis através
do Realmheart ganharam vida.
Eu balancei a balada de Dawn mais uma vez e mergulhei facilmente sob o impulso de Uto. Assim
que minha lâmina estava prestes a se conectar com o lado exposto de Uto, eu a vi.
A magia negra do retentor, que parecia instantânea em tempo normal, estava se fundindo
rapidamente exatamente onde meu ataque estava prestes a atingir. Eu instantaneamente
redirecionei meu golpe para cima, logo abaixo de seu braço.
Eu podia ver a mana medonha se movendo, reagindo ao meu novo ataque. Mas não chegou a
tempo. Fingi outro ataque e, em vez disso, enfiei meu punho em seu esterno.
O retentor cedeu com o golpe. Ele deu um passo para trás para se manter ereto, e um fino rastro
de fluido escuro demais para ser sangue escorreu pelo lado de sua boca.
Fiquei surpreso que meu ataque tivesse realmente conectado. Fiz uma pausa por um instante
antes de avançar com outro golpe.
Está nas sombras, Sylv! Eu gritei internamente. Esses picos negros só podem se manifestar em
áreas de escuridão. É por isso que seus feitiços são sempre mais poderosos quando vêm das
sombras.
A mão de Uto borrou. Ficou borrado. Apesar de estar em Realmheart e ter

Thunderclap Impulse aumentando meus sentidos, eu não podia ver claramente seu golpe.
Seu punho me atingiu como um trem. Mesmo com a densidade de mana protegendo meu
corpo, eu me senti entrar e sair da consciência. No momento em que me recompus, estava a
seis metros de distância, com as costas apoiadas no tronco quebrado de uma árvore.
Sylvie estava segurando Uto, o sangue de suas feridas recentes cobrindo suas escamas
negras. Desde que suas habilidades foram seladas, ela não foi capaz de acompanhar Uto mais
do que eu, mesmo com suas defesas superiores.
Eu me levantei, pensando se deveria tentar Burst Step mais uma vez para enganar Uto.
O tom afiado de Sylvie interrompeu meus pensamentos. — Você ficará aleijado para o resto da
vida se usar o Burst Step novamente! É melhor do que morrer aqui, não é? Eu mandei de volta,
frustração amarrando minha voz.
'Existem outras opções para explorar antes de usarmos isso!' ela sibilou, torcendo seu corpo
grande para evitar o ataque de Uto. Ela afastou o retentor com sua asa antes de se lançar
diretamente em mim. 'Prepare-se!' Percebendo que ela não ia parar, eu pulei e me agarrei na
base de seu pescoço antes que ela chutasse o chão. Quase instantaneamente passamos 30
metros e continuamos a voar mais alto.
Qual é o seu plano?

— Como você disse, é a sombra. Ele é capaz de manifestar aqueles picos de metal de onde
quiser, desde que haja sombras — explicou ela enquanto subíamos alto o suficiente para que a
montanha não estivesse bloqueando o sol.
Estremeci com os raios brilhantes, mas imediatamente soube o que Sylvie pretendia.
Estávamos lutando em uma sombra gigante!
Exatamente. Foi assim que ele conseguiu conjurar seus ataques de onde quisesse. Se lutarmos
com ele aqui, ele ficará muito mais limitado onde pode
ataque.'
Eu me levantei firmemente nas costas de Sylvie. Ela e eu nunca tínhamos lutado juntos assim.
No meu mundo anterior, eu tinha que passar horas treinando para lutar a cavalo, e imaginei que
seria mais fácil do que equilibrar centenas de

pés acima do solo em um dragão voador.

Eu mal tive tempo suficiente para encontrar meu equilíbrio antes de Uto aparecer a poucos
metros acima de nós, uma lança preta na mão.
Sua lança de magia sombria, que antes brilhava como metal, parecia opaca agora que ele
tinha que confiar na sombra que seu corpo lançava como âncora para seus feitiços.
Com cuidado para não machucar Sylvie, eu me afastei de suas costas e envolvi meu corpo
em um redemoinho esférico.
Ativando Thunderclap Impulse mais uma vez, eu bati direto na lança do retentor. Sylvie estava
certa? sem as sombras, seus ataques não vinham de todas as direções – apenas das partes
de seu corpo voltadas para o sol. Pontas pretas se projetavam de seu corpo, mas as pontas
não eram tão densas ou imponentes.
“Você é muito inteligente, cachorrinho. Estou feliz que você encontrou minha fraqueza,” Uto
disse, sua voz abafada pelo vento.
Foi estranho lutar no ar. Assim como Uto estava restringido pela falta de sombra, eu estava
limitado pelo fato de não poder voar. Sylvie manobrou ao meu redor, agindo como uma
plataforma para eu pular.
Tente não ficar muito perto no caso de Uto tentar usar a sombra que seu corpo projeta, enviei
Sylvie enquanto corria para outro ataque.
Com os efeitos de Thunderclap Impulse aprimorados ainda mais pelo Realmheart, pensei que
poderíamos vencer. Rastros de icor vazaram das feridas superficiais que consegui infligir em
Uto, mas sua expressão me inquietou.
Seu rosto, que era a imagem de uma alegria maníaca, tinha se tornado uma expressão de...
tédio.
"Mesmo com essa desvantagem, você não conseguiu acertar um único golpe significativo",
disse ele, com a voz sombria. “É decepcionante.”
"Desculpe, mas eu não estou lutando com você para impressionar você." Eu cuspi, girando ao
redor. A ponta fraturada da balada de Dawn afundou no peito de Uto. Eu deixei a mana se
fundir na lâmina surgir, e todo o corpo de Uto ficou envolto em gelo, fogo,

relâmpagos e ventos.
Eu mantive meu aperto na minha espada quando senti nós dois começando a cair. Por um momento,
pensei que tinha feito isso. Achei que o tinha matado.
Então eu vi um redemoinho negro se manifestar de onde minha espada estava cravada nele. Meu
ataque conseguiu destruir a maioria das bandagens com as quais ele se envolveu, apenas para
revelar o que pareciam ser piercings.
Ele tinha pequenos pinos de metal por todo o torso e membros, e, para meu horror, cada um desses
piercings de metal lançava sua própria sombra ao redor de todo o seu corpo.
O chifre de Uto brilhou com uma luz negra arroxeada enquanto a sombra de seus inúmeros piercings
se espalhava inteiramente ao redor de seu corpo.
Eu tentei puxar a balada de Dawn do peito de Uto, mas não importa quanta mana eu imbuísse em
meu corpo, eu não era forte o suficiente para arrancá-la.
"Se você pudesse notar minha fraqueza no pouco tempo que jogamos, você não acha que eu teria
descoberto isso há muito tempo?" Sua voz estava abafada pela máscara negra que cobria toda a
sua cabeça e rosto, exceto pelos chifres.
“Silvia!” Eu disse em voz alta, soltando Dawn's Ballad.

Meu vínculo imediatamente se reposicionou para me pegar, mas uma ponta preta de repente
disparou do corpo de Uto.
Eu drenei mais mana do meu núcleo, manifestando uma luva de gelo ao redor da minha mão direita
para atingir o projétil preto. Eu sabia que se me esquivasse, o ataque atingiria Sylvie, então eu o
esmaguei, redirecionando com sucesso o ataque.
Ou eu pensei que tinha.

Uto apontou um dedo para mim, como se estivesse me avisando de algo. Eu não podia ver sua
expressão por trás de sua máscara de sombra, mas eu jurei que podia sentir seu desprezo odioso.
Um instante depois, senti a picada afiada de algo contra minha pele – algo vindo de baixo de mim.
Com a arte de mana do atributo relâmpago interno aprimorando minhas reações,

tocando no éter misterioso ao meu redor, ativei a primeira fase da vontade do meu dragão.
Aevum, o controle sobre o tempo. Com pouco domínio e percepção dessa poderosa
habilidade, consegui parar brevemente o tempo ao meu redor. Lady Myre dissera que o éter
não podia ser manipulado, apenas influenciado — mas no meu caso, parecia que eu estava
apenas aproveitando a influência que Sylvia teve sobre o aevum.
As cores mudaram e as partículas roxas de éter ao meu redor tremeram violentamente. Uto,
Sylvie e até mesmo o espigão preto quase se alojou nas minhas costas – tudo parou
abruptamente. Com o último ataque de Uto não mais em movimento, fui capaz de me afastar
e evitar todo o impacto do impacto.
Liberar Distorção - o que eu escolhi chamar de fase um - foi como soltar minha respiração
depois de estar debaixo d'água até a beira do afogamento. Eu mal consegui me recompor
quando o espinho negro passou voando, desorientado como eu estava.
foi do quase acidente.
Meu corpo foi arremessado para baixo, mas assim que caí nas costas de Sylvie, Uto reagiu.
Ele brilhou no céu como um relâmpago negro e atingiu Sylvie e eu simultaneamente, nos
jogando em uma espiral descendente.
Enquanto despencava em direção ao chão como um cometa, eu piscava dentro e fora da
consciência mais uma vez. Meu corpo inteiro era um pacote de agonia? Eu não conseguia
discernir exatamente qual parte de mim estava quebrada.
Sem nem mesmo o luxo de gritar de dor, tentei desesperadamente proteger a mim e meu
vínculo usando magia.
Mude para sua forma de raposa! Eu chorei, mas ao invés de obedecer, Sylvie amassou seu
corpo em uma bola, me cobrindo com seus braços, pescoço, torso e asas. Eu podia sentir o
calor de sua barriga quando ela me agarrou com mais força.
'Você não tem mana suficiente para aguentar o impacto. Pelo menos meu corpo será capaz
de bloquear um pouco da força. Tolo, respondi. Mesmo em meus pensamentos eu soava
fraco.
Eu me preparei para o impacto, mas ele nunca veio, ou melhor, eu nunca senti. Quando
recuperei a consciência, estava no centro de uma cratera, ainda mais

Exausta.
Sylv? Tentei me levantar, mas meu corpo se recusou a ouvir.

Sylvie? Enviei mais uma vez. Nenhuma resposta.
Um gemido fraco escapou da minha boca quando me virei. O corpo de Sylvie ainda estava debaixo
de mim, mas seus membros estavam estendidos e havia pontas pretas em todos os lugares abaixo
de nós – algumas quebradas, algumas projetando-se para fora dela.
"Não." Eu balancei meu vínculo. “Silvia. Acordar." Eu balancei mais forte.
“Isso não é engraçado, Sylvie!” Rolei para fora de seu corpo, me arranhando em um espigão
próximo.
“Silvia, por favor!” Minha visão nadou e eu podia sentir meu coração tentando explodir do meu
peito.
Uma onda de pânico tomou conta de mim, me entorpecendo de toda a dor. Rastejei
desesperadamente, tentando desalojar o braço dela de um grande espigão preto. Eu cerrei os
dentes, segurando os soluços enquanto tentava pensar em uma maneira de ajudar o meu vínculo.
"Éter," eu murmurei sem fôlego enquanto eu segurava minhas mãos contra seu corpo. Era um tiro
no escuro, mas eu tinha que tentar.
Ativei Realmheart mais uma vez. Cada centímetro do meu corpo gritou de dor com a reação, mas
eu segurei. Com as partículas de mana e éter visíveis, tentei desesperadamente guiar de alguma
forma as partículas roxas para o corpo de Sylvie.
"Por favor", eu implorei.
As partículas roxas de éter ao redor de Sylvie começaram a tremer, como se respondessem ao
meu grito desesperado por ajuda. Lentamente, eles giraram e se infiltraram em suas escamas.
Eu não sabia o que aconteceria. Já que Sylvie foi capaz de me curar através do éter, pensei que
talvez ela pudesse usá-lo para se curar também.
Incapaz de manter Realmheart ativo por mais tempo, eu caí de joelhos, pressionando meu rosto
contra a base do pescoço de Sylvie.
"Você vai ficar bem", eu respirei. "Você tem que estar bem."
Vários espinhos pretos perfuraram o corpo e os membros de Sylvie, mas eu não tinha forças para
retirá-los. Tentei acertar a ponta preta que havia empalado seu lado, esperando que se soltasse do
chão.

Eu bati nele. Eu bati novamente. Eu o esmurrei até não conseguir mais condensar
mana e meus dedos sangrarem.
"Sua besta vai viver", disse uma voz feminina de algum lugar próximo. Parecia calmo
e maduro.
Ei?
Desesperada e esperançosa, me virei e olhei para cima, mas não era ela. Era uma
menina, mas não era Aya.
Longe disso.
Era a garota que eu tinha visto na caverna em Darv.

A Foice. Exceto... em sua mão estava Uto. E ele apareceu morto.

176
A PRIMEIRA LINHA
EU OLHEI SILENCIOSAMENTE PARA ELA.
O suor encharcava minha pele e minha cabeça inteira latejava. Minha língua parecia
um trapo que havia sido torcido. Meu corpo sentiu medo, mas minha mente estava
perdida em uma teia de pensamentos. Eu podia sentir as engrenagens girando
enquanto meu cérebro tentava criar um cenário que desse sentido a essa reviravolta. A conclusão
que chegou, no entanto...
Não havia saída.
Sem mana em meu núcleo, meu corpo à beira de desmoronar por causa da reação, e
meu vínculo incapacitado, fiz a única coisa que podia fazer. Eu esperei.
A mulher estava perto da borda da cratera que o corpo de Sylvie havia feito. Ela
parecia fundamentalmente diferente dos retentores que eu tinha visto até agora.
Seu cabelo era comprido e refletia o sol como ametista líquida. Ao contrário da bruxa,
Uto, ou Cylrit, cuja pele tinha vários tons de cinza doentio, a pele desta mulher tinha a
qualidade de alabastro polido. Seus olhos eram tão penetrantes quanto os longos
chifres negros que subiam em espiral de seu crânio como os de um impala.
Além de sua aparência física notável, o que mais me impressionou foi sua aura — ou
melhor, sua falta de aura.
Não era como quando eu aprendi a esconder minha presença. Em vez disso, a aura
da foice parecia estar lá, mas controlada - contida como uma bomba devastadora

pronto para explodir. A única vez que senti isso foi quando conheci Lorde Indrath. O avô
de Sylvie – o atual líder dos asuras – tinha a mesma presença sufocante? isso fez com
que todos desconfiassem de quando ele poderia explodir.
Engoli em seco, que foi o maior movimento que fiz desde que fiquei sabendo da chegada
da Foice.
Ela permaneceu imóvel, no entanto. Aquilo foi um bom sinal. Se ela queria me matar,
ela poderia ter feito isso agora. Eu queria perguntar por que ela estava segurando o Uto
morto ou inconsciente pelos cabelos, mas não
nervo.
Eu tinha quase certeza de que nem Sylvie nem eu havíamos feito algum mal a Uto? isso
significava que ele havia excedido seus limites com aquele último ataque, ou que este
ceifador tinha algo a ver com seu estado atual. Ambas as opções pareciam improváveis.
Sem me mover, continuei usando a Rotação de Mana para recuperar mana passivamente.
Meu corpo queimava e meu núcleo doía de reação, mas eu segurei. Não importa quanta
mana eu ganhasse, não havia nada que eu pudesse fazer de qualquer maneira? Eu não
poderia escapar com Sylvie nesta condição e de jeito nenhum eu a deixaria para trás.
Meu cérebro piscou com a noção de que poderia valer a pena lutar contra essa foice,
mas esse pensamento foi rapidamente apagado por todas as outras fibras do meu ser.
Então eu permaneci na mesma posição exata, olhando para o ceifador de cabelos roxos.
Dezenas de cenários possíveis passaram por meus pensamentos, mas então ela fez
algo que eu nunca teria previsto.
Abaixando-se com a mão livre, a foice arrancou os chifres de Uto um por um, como se
estivesse colhendo flores. Sem falar, ela casualmente as jogou para mim. Reagi
instintivamente, como se fossem bombas — e pelo que eu sabia, poderiam ser. Eu me
encolhi em uma bola, protegendo meus órgãos vitais. Eu me posicionei entre os chifres
cortados e meu vínculo na débil esperança de que eu pudesse de alguma forma proteger
meu dragão de duas toneladas, mas nada aconteceu. Os dois chifres negros retiniram
enquanto rolavam pela lateral da cratera

parando anticlímax aos meus pés.

Olhei cautelosamente para os chifres no chão, depois tranquei os olhos com a foice. O
comportamento dela não fazia sentido? pelo que eu tinha reunido, os chifres do Vritra eram
uma parte importante deles mesmos. Por que ela faria isso com seu aliado?
Justo quando eu pensei que suas ações não poderiam ser mais imprevisíveis, a foice
levantou Uto pelos cabelos e perfurou seu corpo com uma lâmina fina do que parecia ser
mana puro. A lâmina roxa mortal se projetava através do esterno de Uto, mas ele não
reagiu. Será que ele realmente…
Fosse porque eu estava exausta – física e mentalmente – ou porque o ceifador estava
encenando algum tipo de esquema, eu não conseguia entender suas ações. Neste ponto,
fiquei chocado que ela tenha sido capaz de perfurar tão facilmente o núcleo de Uto.
Os núcleos de mana e besta eram partes densas e hipersensíveis do corpo? quanto maior
o estágio do usuário, mais resilientes eles eram. Ser capaz de perfurar o núcleo de Uto sem
causar-lhe agonia completa significava que este Scythe tinha feito algo mais do que
simplesmente deixá-lo inconsciente.
A foice jogou Uto como uma boneca de pano na cratera, na direção de Sylvie e de mim.
"Foi uma batalha dura, mas você conseguiu derrotar Uto. Você conseguiu mantê-lo vivo,
mas por medidas de segurança, você perfurou seu núcleo para garantir que ele não pudesse
usar nenhuma arte de mana. Você fez isso para poder levá-lo de volta para interrogá-lo —
disse o ceifador, como se estivesse lendo um roteiro.
Minha resposta inicial foi perguntar o que estava acontecendo, mas essa ceifadora parecia
o tipo de pessoa que desprezava perguntas desnecessárias que desperdiçavam seu tempo.
Com base em suas ações, parecia que ela não concordava com essa guerra ou tinha sua
própria agenda pessoal. Eu poderia trabalhar com qualquer uma das opções, desde que
isso significasse que eu não iria morrer hoje.
Em vez disso, fiz uma pergunta diferente.
“Seria demais perguntar seu nome?” Eu murmurei, minha voz me traindo apesar da
confiança que eu estava tentando projetar.

Houve uma ligeira elevação de uma de suas sobrancelhas, mas essa foi a única mudança externa
de expressão que ela exibiu.
Depois de uma pequena pausa, ela respondeu, sua voz monótona: “Seris Vritra”.
Empurrando-me para fora do chão, consegui me sentar, apoiando minhas costas contra o corpo
de Sylvie. Meu próprio corpo parecia pesar tanto quanto Sylvie, mas fiz o meu melhor para parecer
equilibrada.
“Obrigado, Seris Vritra. Não vou esquecer essa gentileza.” Baixei a cabeça respeitosamente. Não
ficou claro se este Scythe era um inimigo ou um aliado. Ela não parecia nenhum dos dois, mas
seja qual for o caso, ela salvou minha vida e a de Sylvie. Por isso, o mínimo que eu podia fazer
era agradecê-la, independente de sua raça ou posição nessa guerra.
Seris abriu um leve sorriso. "Menino peculiar."

A Foice se virou, preparando-se para sair. Então, por cima do ombro, ela disse: — Pelo bem de
nós dois, fique mais forte — rápido. Os chifres de Uto serão um recurso inestimável para você se
você conseguir extrair a mana armazenada lá dentro.”
De olhos arregalados, eu cuidadosamente peguei os dois chifres do tamanho de um punho e os
guardei dentro do meu anel. Quando olhei para cima, Seris havia desaparecido.
Eu não tinha certeza se era porque Uto estava inconsciente ou porque Seris
tinha destruído seu núcleo, mas a cama de espinhos negros – da qual Sylvie usou seu próprio
corpo para me proteger – desmoronou. As feridas de Sylvie já estavam se fechando e sua
respiração ficou mais relaxada. Achei que os magos do núcleo branco se curavam rápido, mas a
recuperação de Sylvie era realmente visível.
Não mais preocupado que meu vínculo pudesse morrer aqui, voltei minha atenção para o retentor
inconsciente e sangrando. A balada de Dawn ainda perfurou seu peito, mas deslizou facilmente
quando dei um puxão. Minha espada quase não deixou um arranhão em Uto, mas o ataque
aparentemente indiferente de Seris facilmente perfurou seu corpo e núcleo.
"Parece que eu tenho um longo caminho a percorrer antes de tentar assumir outro retentor, quanto
mais uma foice", eu murmurei para mim mesmo. Eu odiava admitir, mas, com o aparecimento de
Seris, eu tinha perdido completamente a vontade de lutar. Tinha

fazia um tempo desde que eu me sentia tão impotente. Não era uma sensação boa, e isso
tempo não foi diferente.
Quando eu tinha mana suficiente reunida, tentei usar magia, mas meu núcleo se agitou, me
enviando para um ataque de agonia. A mana queimou enquanto eu a canalizava através do
meu corpo, mas finalmente consegui envolver o corpo de Uto no gelo.
Apesar de quase ter morrido momentos atrás, uma sensação de calma me envolveu. Havia
coisas que eu deveria estar fazendo agora—ajudar Aya se sua batalha já não tivesse
terminado, informando a Mica sobre a traição de Olfred—mas agora, eu não podia. Em meu
estado enfraquecido, eu não poderia ajudá-los, mesmo que quisesse, então cedi às
exigências do meu corpo e descansei.
Eu me inclinei pesadamente contra o corpo de Sylvie, sua respiração rítmica quase
terapêutica. Eu geralmente nunca me deixei cair em devaneios ou fantasias melancólicas,
mas agora, eu sentia que merecia. Deixando meus pensamentos vagarem, me permiti
imaginar minha vida depois da guerra. Deixei-me ter alguns pensamentos felizes, mesmo
que não necessariamente se tornassem realidade.
Pensamentos sobre mim mesma, crescida – talvez até ostentando uma barba – com minha
própria família. O rosto de Tess surgiu em minha mente e imediatamente senti vontade de
abandonar meu devaneio. Mas eu merecia esta pequena pausa fantástica.
Então eu deixei as cenas continuarem. Tess parecia mais velha - mais madura, mas ainda
deslumbrantemente lindo. Ela sorriu brilhantemente para algo que eu tinha acabado de
dizer, suas bochechas corando com apenas um leve tom de vermelho. Ela colocou uma
mecha solta de cabelo atrás da orelha antes de olhar para mim timidamente. Ela deu um
único passo em minha direção e, de repente, estávamos peito a peito. Tess ficou na ponta
dos pés enquanto fechava os olhos. Seu rubor se aprofundou e seus longos cílios tremeram.
Assim que ela apertou os lábios para me beijar, Tessia de repente foi arrancada dos meus
braços. Eu estava cercado pela escuridão, mas podia distinguir vagamente a figura parada
na minha frente, a apenas alguns metros de distância.
Fui eu. O ex- eu.
O que faz você pensar que pode ter essa felicidade - que você merece isso

felicidade? O primeiro falou comigo, sua voz ecoando pelo vazio.

Depois do que você fez com eles, você acha que pode simplesmente esquecer e seguir em frente?
Eles morreram por causa de suas escolhas. Eles pagaram o preço pelo seu egoísmo.
Seja você o Rei Grey ou Arthur Leywin, você só pode existir sozinho.
Seja você o Rei Grey ou Arthur…
…Grey ou Arthur…
…Arthur…
"Arthur!"
Eu acordei. Na minha frente estava Aya.

Sua expressão imediatamente relaxou e um lampejo de alívio brilhou em seus olhos.
"Você não acordaria, não importa o quanto eu te sacudisse. Eu estava começando a me preocupar
que algo tivesse acontecido durante a luta.”
“Só estou um pouco cansado.” Eu reuni um sorriso para tranquilizá-la.
Aya assentiu. "Eu estou contente que você esteja bem."
Olhando para a elfa Lance, vi que ela estava muito mais pálida do que o normal, mas não tinha
feridas visíveis. “Como foi do seu lado?”
A expressão de Aya escureceu. "Alguns dos soldados Alacryanos conseguiram escapar. Quanto
ao traidor, eu o executei.”
Traidor. Executar. Eu refleti sobre a escolha de palavras do elfo. Ela estava se distanciando do
fato de ter matado um ex-companheiro. eu não poderia culpar
sua? A morte de Olfred deixou um gosto amargo na minha boca também, mas Aya trabalhou ao
lado dele por mais tempo do que eu.
“E quanto a Mica?” Eu perguntei.
Aya balançou a cabeça. “Eu vim aqui logo depois de terminar meu trabalho na base oculta do
Alacryan. Achei que você poderia precisar da minha ajuda, mas vejo que era desnecessário.
Por um breve momento, pensei em contar ao Lance sobre Seris e como ela me ajudou, mas optei
por não fazê-lo. Não havia raciocínio rígido por trás disso? Eu só queria saber mais sobre Seris
antes de dizer qualquer coisa. “Foi uma batalha difícil, mas com a ajuda de Sylvie, consegui derrotá-
lo.”

Houve um lampejo de dúvida nos olhos de Aya, mas ela imediatamente se recuperou com um breve
aceno de cabeça. "Estou feliz que vocês dois passaram por isso inteiros. Nós vencemos.”
"Obrigado", eu disse, acariciando o corpo de Sylvie. "Mas não parece que vencemos.
Conseguimos derrubar um retentor, mas ao custo de um membro do Conselho e uma Lança, talvez até
dois.
"Eu acho que é seguro deixá-lo em apenas um Lance," Aya respondeu, olhando preguiçosamente para
Uto, cujo corpo congelado eu tinha deixado em pé.
“Então Mica não fez parte disso?”
Aya balançou a cabeça. “Ela ainda precisa ser interrogada, mas duvido muito.”
Eu descansei minha cabeça contra o corpo de Sylvie, grata por essa notícia, pelo menos. Eu podia
sentir meu vínculo em meus pensamentos novamente – uma mistura das emoções que ela estava
sentindo em seus sonhos.
“Com a prisão de Rahdeas e o interrogatório de Mica, junto com o interrogatório deste retentor, vai ser
agitado quando voltarmos ao castelo,” eu disse, mais para mim mesmo do que para Aya.
"Definitivamente vai ser, então descanse um pouco aqui enquanto você pode."
Sorri fracamente para Aya, pensando que havia muito em minha mente para relaxar: o que pensar
sobre as ações de Seris? como utilizar os chifres para ficar mais forte? como explicar os pesadelos
recorrentes sobre minha vida passada. Mas na batalha entre meu corpo e minha mente, meu corpo
prevaleceu e eu sucumbi à atração irresistível do sono.

177
VISUALIZAÇÃO CINZENTA
"PRÓXIMO! Cadete Grey, sem sobrenome. Por favor, suba na plataforma", disse o
pesquisador do outro lado do vidro. Ele usava um jaleco imaculado, e seus olhos
semicerrados nunca deixavam sua prancheta. "Por favor, coloque sua mão dominante
no globo e aguarde mais instruções."
Eu fiz como instruído, alargando meus ombros e estufando meu peito – como se minha
postura fosse de alguma forma me ajudar neste teste.
“Agora, Cadete Grey, o globo é um sensor que medirá seu nível de ki.
Por favor, imbua ki no sensor até receber o sinal para parar.”
Respirando fundo, tirei o ki do meu esterno e deixei-o fluir para cima e através do meu
braço direito até a esfera de vidro. Meu ki parecia gotas de tinta na água enquanto girava
e se expandia no sensor que o estava medindo. Eu vi os pesquisadores fazendo
anotações com olhares de decepção.
Mal se passou um minuto e eu já estava suando profusamente, minha mão tremendo
em cima do globo.
"Você pode parar", disse o mesmo pesquisador pelo interfone, sua voz soando ainda
menos impressionada do que antes. "Por favor, vá para os campos de treinamento para
a parte final de sua avaliação."
Saí pela mesma porta pela qual havia entrado, dando uma espiada enquanto os
pesquisadores discutiam minha pontuação atrás da janela de vidro. Aquele que me deu
as instruções estava balançando a cabeça.
Andando pelo corredor bem iluminado, parei no final de uma fila de

cadetes esperando sua vez para a parte final da avaliação.

"Ei... você sabe qual será o último teste?" perguntou o jovem volumoso na minha frente na fila. Ele
parecia nervoso.
"Passamos por testes para medir nossa acuidade mental, força física e ki. Apenas por processo
de eliminação, este último só pode ser isso.”
Os olhos do adolescente musculoso se iluminaram e ele sorriu presunçosamente. "Ah... isso!

Haha! Eu sou bom nisso.”
Soltei uma pequena risada com a mudança de atitude do simplório. Foi o mesmo para mim - eu
também era bom nisso.
A fila começou a se mover novamente e entramos em um grande auditório com um teto de pelo
menos trinta metros de altura. Já havia um bom número de cadetes reunidos em locais designados,
com um instrutor liderando cada grupo. Examinei a área na esperança de encontrar Nico ou Cecilia,
mas não consegui ver nenhum deles.
Outro instrutor estava na frente de nossa fila, guiando cada um dos novos cadetes para um grupo
diferente. Ele apontou para a direita, em direção a uma multidão de cadetes nervosos perto do
canto mais distante, e o garoto volumoso na minha frente se gabava confiante para seu grupo
designado.
"Cadete Grey, sem sobrenome", leu o instrutor.
Eu sufoquei a vontade de fazer uma careta toda vez que um membro do corpo docente apontava
o fato de que eu não tinha sobrenome. Por que isso importava aqui?
“Prossiga para o Grupo 4C, a meio caminho do canto esquerdo do auditório. O piso está marcado
para sua conveniência", disse o instrutor, apontando na direção apropriada.
Dei-lhe um breve aceno de cabeça e caminhei até o meu grupo, que era uma miscelânea de
aproximadamente uma dúzia de rapazes e moças de todos os tamanhos e estaturas diferentes.
Uma menina pequena que parecia ter a minha idade estava confiante com os braços cruzados. Ela
estava propositalmente vazando traços de seu ki para que todos ao seu redor pudessem sentir.
Um menino tonificado com cabelos bem cortados e um

sorriso arrogante ficou alto, colocando-se perto da frente do grupo. A julgar pelo brasão preso
ao bolso do peito, ele era de uma família de militares. Sem dúvida, ele havia sido criado para
ser um membro proeminente das forças armadas — talvez até um candidato a disputar a
posição de rei.
No meio do grupo estava nosso instrutor — um homem corpulento que parecia estar na casa
dos quarenta, o bigode mais bem cuidado do que o cabelo ralo.
"Cadete Grey?" o instrutor perguntou com uma sobrancelha levantada enquanto lia em sua
prancheta.
"Sim senhor." Eu balancei a cabeça respeitosamente. Não adianta ser brusco com o homem
responsável por determinar meu status dentro desta academia militar.
"Ok! Parece que todo mundo está aqui então,” ele disse, colocando sua prancheta debaixo da
axila e apertando as mãos. "Olá pessoal. Todos vocês podem se referir a mim como Instrutor
Gedge. Antes de começarmos, gostaria de dizer algumas palavras.”
Os cadetes do nosso grupo se moveram ao redor dele em um círculo para que todos pudessem
Vejo.
"Como muitos de vocês adivinharam, esta última parte do exame de admissão será um combate
prático. Eu tenho os resultados do nível de ki aqui para todos neste grupo e, embora eu não
divulgue o nível de ninguém, vou dizer agora que todos são diferentes. Combate prático significa
que você nem sempre terá o luxo de poder lutar contra alguém com o mesmo nível de ki que
você. Às vezes você terá sorte e enfrentará um oponente que mal consegue fortalecer o punho.”
Alguns cadetes do nosso grupo riram disso.

"Outras vezes, você estará em situações em que seu oponente tem uma reserva de ki muito
maior do que você", continuou o instrutor, segurando sua prancheta mais uma vez.
"Independentemente disso, você será julgado por sua capacidade de se adaptar e, o mais
importante, prevalecer."
Trocamos olhares um com o outro. Então um adolescente esquelético, que parecia alguns anos
mais velho que eu, levantou o braço e falou. "Os rumores são verdadeiros - que os cadetes
podem morrer durante este teste?"
O instrutor Gedge coçou a barba. "Altamente improvável. As armas são

embotada e suavizada. Além disso, estarei monitorando cuidadosamente as lutas e

intervirei quando necessário.”
Alguns cadetes do grupo ainda estavam ansiosos, apesar da garantia do instrutor. Eu não
podia culpá-los. A diferença nos níveis de ki fez uma enorme diferença na força e agilidade
- o suficiente para que mesmo uma arma amolecida pudesse ser mortal.
O instrutor limpou a garganta para chamar nossa atenção. "Como todos sabem, o vestibular
é importante para determinar e garantir o futuro de um cadete nesta academia. Aqueles
que se saem bem aqui serão bem apoiados pela academia e receberão recursos para
aprimorar suas habilidades, enquanto aqueles que se sairem mal serão negligenciados e
eventualmente expulsos. É injusto, mas também é o modo de vida. Gostaria de perguntar
se algum de vocês tem alguma dúvida, mas estamos com pouco tempo, então vamos começar.”
Nosso instrutor rechonchudo acenou com a mão, gesticulando para que alguns dos cadetes
saíssem do seu caminho. Ele então tirou uma chave do bolso e a inseriu na parede. Foi
quando notei as tênues costuras no chão.
"Como este é um exame e não uma aula, não vamos falar sobre essas partidas. Você pode
optar por especular entre si, no entanto", disse ele. Enquanto ele falava, a parede se abriu
para revelar um rack de armas e, ao mesmo tempo, painéis de material semelhante a vidro
se ergueram das finas costuras no chão.
Em segundos, uma área de cerca de dez metros de cada lado foi cercada pelas paredes
claras, que se erguiam dezenas de metros de altura.
“O primeiro será a cadete Janice Creskit contra a cadete Twain Burr. Selecione a arma de
sua escolha e entre na arena.” O Instrutor Gedge apontou para a porta e as vidraças se
abriram.
A garota de estrutura pequena que estava exibindo seu ki pegou uma lança embotada,
enquanto o adolescente esquelético que acabara de perguntar ao instrutor se era possível
morrer escolheu cuidadosamente um escudo e uma espada. Eles seguiram o instrutor até
a área fechada, as vidraças se fechando atrás deles.
“Os golpes de relance serão ignorados? Vou determinar se a partida vai parar ou não. Até
lá, lute para o conteúdo do seu coração.” Nosso instrutor colocou

ele mesmo entre Janice e o ansioso Twain. "Começar!"

Twain pulou para trás e imediatamente caiu em uma postura defensiva, segurando seu
escudo de fibra de vidro enquanto mantinha sua espada embotada perto de seu corpo.
Janice, por outro lado, atacou seu oponente. Um baque surdo ressoou quando sua lança
colidiu com o escudo de Twain, mas ela não cedeu. Sem se preocupar com sua própria
segurança, ela solta uma série de estocadas selvagens, empurrando Twain para trás com
cada uma.
A pequena garota atacou como um gato, rápido e ágil, mas muito imprudente.
Embora suas sobrancelhas franzidas mostrassem incerteza, Twain pareceu perceber sua
fraqueza e cronometrou seu próximo bloco para aparar a lança de Janice.
Ela cambaleou apenas um passo, mas isso era tudo que Twain precisava. Ele rapidamente
balançou sua espada, acertando-a bem no ombro. Eu esperava que ela se contorcesse de
dor, ou pelo menos recuasse do golpe direto, mas uma camada translúcida de ki
fora o pior do golpe.
Com um sorriso presunçoso estampado no rosto, Janice afastou a espada de Twain com a
mão e o atacou com o mesmo ombro que havia
golpe. Twain cedeu. Janice continuou passando sua arma nas pernas de Twain, derrubando-
o do chão – literalmente.
A adolescente esquelética caiu no chão e Janice ergueu a lança. Mas antes que ela
pudesse trazer a arma para o rosto de Twain, o Instrutor Gedge a agarrou e a interceptou.
“Acabou o jogo. Ambos os cadetes retornam ao grupo,” ele disse sem cerimônia, soltando
a lança.
Houve um momento de silêncio enquanto nosso instrutor anotava algumas coisas em sua
prancheta enquanto Twain e Janice saíam da arena.
“Cadete Grey e Cadete Vlair da Casa Ambrose. Selecione a arma de sua escolha e entre
na arena.”
Murmúrios passaram pelo nosso grupo com o nome 'Ambrose'. O

menino tonificado e bonito — que também parecia ter a minha idade — foi até Janice.

“Posso usar a lança?” ele perguntou, estendendo a mão.

A garota, que acabara de lutar como um gato selvagem, de repente ficou mansa enquanto lhe
entregava a lança embotada. "Claro."
Peguei uma espada com cerca de metade da largura da que Twain havia usado e entrei na área
cercada.
"É isso, Cadete Grey?" Vlair perguntou com uma sobrancelha levantada. “O tipo de espada que
você escolhe geralmente é combinado com uma cinta ou outra espada.”
Eu balancei minha cabeça. “Estou bem assim.”
"Faça como quiser", disse Vlair com um encolher de ombros.
"Começar." Instrutor Gedge sinalizou com um aceno de sua prancheta.

Ao contrário de Janice, Vlair assumiu uma postura muito mais neutra com sua lança. Eu não
estava muito familiarizado com as formas dessa arma em particular, mas apenas por instinto, eu
sabia que ele era muito melhor treinado com ela do que Janice.
Apertei minha espada com mais força, mas mantive a lâmina baixa. Os olhos de Vlair se
estreitaram, quase como se ele estivesse insultado por eu não ter tomado uma postura adequada.
Meu oponente fez o primeiro movimento, avançando. Sua arma se tornou um borrão, mas eu já
sabia onde ela estaria. Desviei de seu primeiro golpe com apenas um leve movimento de minha
cabeça, e me abaixei sob o golpe rápido que se seguiu.
A luta continuou, com Vlair incapaz de acertar um único golpe. Eu sabia que um único golpe
provavelmente seria o meu fim para este duelo, mas eu tinha que guardar meu ki limitado para
quando eu pudesse realmente atacar. Enquanto isso, Vlair tinha uma aura consistente de ki
envolvendo seu corpo e arma, o que era impressionante. Os cadetes anteriores foram capazes
de se proteger com ki até certo ponto - Janice mais do que Twain - mas a habilidade de Vlair de
estender seu ki em sua arma era algo que vinha tanto do talento quanto do trabalho duro,
especialmente na nossa idade.
Sua lança embotada assobiou na minha bochecha com precisão praticada, mas eu permiti que
meu corpo fizesse seu trabalho. Seus movimentos estavam borrados e ele parecia estar usando
uma técnica que dobrava e curvava sua lança para uma maior variedade de movimentos.

ataques, mas ele ainda era lento - pelo menos para mim. Faltava-lhe a ferocidade amedrontadora
que os atacantes que tentaram sequestrar Cecilia possuíam.
Eu tinha me acostumado com essa sensação ao longo dos anos, mas ainda era estranho a
maneira como meu corpo se movia perfeitamente com meus pensamentos. Fiquei feliz por esse
talento, pois serviu como uma maneira de equilibrar o campo de jogo, considerando minha
piscina de ki rasa.
O cadete Ambrose continuou atacando, e sua combinação precisa de ataques logo ficou cheia
de emoção. Frustração e impaciência tomaram conta, entorpecendo seus ataques e deixando
seu corpo mais aberto. Aproveitei esse fato e entrei. Fortalecendo a ponta do meu pé com ki,
redirecionei sua lança para cima, de modo que suas costelas ficassem expostas do lado direito,
e corri para a frente.
Eu balancei minha espada, acertando-o de forma limpa logo abaixo da axila. Vlair cambaleou
com o impacto, mas eu podia dizer pela sensação que não tinha feito muito.
A rica camada de ki o protegeu.
"O suficiente. Fim da partida”, declarou o instrutor Gedge.
"O que? Isso mal fez cócegas! Eu ainda posso lutar,” Vlair retrucou, raiva em seus olhos.
“Não há vitória nessas partidas, Cadete Ambrose. Já vi o suficiente de vocês dois, e é por isso
que estou concluindo esta partida", disse nosso instrutor, aborrecimento evidente em seu tom.
Vlair olhou para mim. “Eu discordo que você já viu o suficiente. O garoto acabou de dar um golpe
de sorte.”
O Instrutor Gedge balançou a cabeça. "O 'golpe de sorte' foi dado depois que você não conseguiu
acertar um único golpe por exatamente um minuto e oito segundos. Agora, antes que eu lhe dê
ainda mais pontos, por favor, saia da arena
para que os outros cadetes tenham sua vez.”
Vlair olhou com adagas para mim e nosso instrutor, mas saiu depois de jogar sua lança no chão.
Os exames foram rápidos depois disso, dando-nos tempo para descansar e comer enquanto o
quadro de resultados era carregado.
"Este assento está ocupado?" Claro que não", uma voz familiar perguntou e respondeu

atrás de mim. Nico me cutucou com o cotovelo antes de se sentar na minha frente. Ele estava
carregando uma bandeja com a mesma refeição que eu tinha recebido e estava comendo. Cecilia
seguiu logo atrás dele e me lançou um sorriso

antes de se sentar ao lado de Nico.
Ignorei a pequena provocação de Nico, engolindo meus vegetais cozidos no vapor antes de perguntar:
“Como foram seus testes? O amuleto funcionou?”
Cecilia ergueu a mão direita para me mostrar o pequeno alfinete do tamanho de uma moeda no centro
de sua palma. "Funcionou como um encanto. A julgar pela reação dos testadores, eu provavelmente
estava em algum lugar entre a média e não significativamente acima da média.”
“Eu deveria ter chamado isso de exibição de ki não significativamente acima da média,” Nico riu
enquanto apontava o garfo para mim. “Eu disse que ia funcionar.”
Respeitei a resiliência e a capacidade de adaptação de Nico. Sem dúvida, ele havia sido afetado pela
morte do diretor Wilbeck, mas não deixou que isso o afetasse por muito tempo. Ele se recuperou e nos
empurrou - especialmente eu - para continuar trabalhando em direção a um objetivo. Eu sabia que ele
muitas vezes brincava para disfarçar suas emoções, mas achei que sua inteligência era muito necessária
em nosso grupo.
Eu balancei a cabeça. "Estou feliz que tenha acontecido... embora eu ainda ache que teria sido melhor
se vocês dois tivessem ido para uma escola regular. Não é tarde demais, eu...
"E eu te disse que vamos ficar juntos," Nico interrompeu. Seus olhos piscaram com intensidade por um
momento, mas então ele relaxou. "Além disso, este local tem um centro de pesquisa e várias oficinas
disponíveis para os alunos do departamento de engenharia."
“Nico está certo,” Cecilia entrou na conversa, brincando com sua comida, mas não realmente comendo.
"Todos nós temos coisas que podemos aprender estando aqui."
"Tudo bem, mas temos que ter cuidado." Baixei a voz e me aproximei dos meus amigos. "Não sabemos
exatamente qual grupo ou organização estava atrás de Cecilia."
"Você está se preocupando demais," Nico disse com desdém. “O novo retentor de ki que construí deve
durar o suficiente para eu procurar algumas peças aqui.

e fazer um mais estável.”
Nós conversamos enquanto comíamos, mas nossos olhos continuavam voltando para o grande
relógio acima da cozinha. Não éramos apenas nós – todos estavam ansiosos pelo anúncio.
Nico empurrou sua bandeja de comida. “Bem, eu não posso comer mais desse cocô de rato. Quer
apenas ir para o conselho agora?”
"Claro", eu disse. “Podemos conseguir um lugar melhor.”
Saímos do corredor e voltamos para fora. O sol brilhava no alto, mas com apenas prédios e
árvores artificiais e arbustos nos cercando, a academia parecia sufocante.
“Os cadetes de engenharia também são separados em divisões?” Perguntei a Nico enquanto
caminhávamos.
Meu amigo balançou a cabeça de um lado para o outro. "Sim e não. Nós – os cadetes mais
intelectuais – ainda temos que usar o ki para criar ferramentas e engenhocas, então eles dão
prioridade àqueles que têm uma grande reserva de ki, mas não é tão pesado quanto para vocês,
cadetes marciais. Serei colocado na primeira divisão, que é a pista rápida, ou na segunda divisão.”
"Gostaria que fosse tão simples para nós", disse Cecilia. “Por que os cadetes marciais têm divisões
que vão até cinco?”
Nico deu de ombros. "O caminho da vida. De qualquer forma, espero que vocês dois entrem na
mesma divisão, se não na mesma classe. Dessa forma, Grey, você pode atrapalhar qualquer
garoto que se aproxime demais de Cecilia.
Eu não pude deixar de sorrir com isso. Nico disse isso levemente, mas eu poderia dizer que ele
estava envergonhado por suas palavras. Mesmo depois de todos esses anos, Nico ainda não
havia dito nada sobre seus sentimentos por Cecilia.
Quando chegamos ao grande pátio onde o quadro seria atualizado, já havia uma grande multidão
de cadetes tentando se aproximar o máximo possível do quadro.
"Parece que todos aqui tiveram a mesma ideia que nós", murmurou Cecilia.
"Não há escolha a não ser atravessar", disse Nico enquanto me empurrava para frente. “Mostre o
caminho, cadete!”

Depois de vários minutos espremendo centenas de cadetes, chegamos perto o suficiente do

quadro para que pudéssemos ler as palavras grandes sendo carregadas na tela.
“Nico, seu lábio inferior está sangrando!” exclamou Cecília. “Você foi atropelado?”
"Infelizmente, eu não saí ileso - eu levei um cotovelo perdido no meu rosto para protegê-lo!" Nico
disse dramaticamente.
Eu balancei minha cabeça. "Nico morde o lábio quando está nervoso, frustrado, concentrado ou
todas as opções acima. Ele provavelmente mordeu muito forte.”
Nico estalou a língua. "Espertinho."
Nesse momento, a tela piscou e se iluminou. Palavras — nomes e números — apareciam na tela
em fileiras. Os cadetes atrás de nós nos empurraram para a frente enquanto todos tentavam
chegar o mais perto possível para encontrar seus nomes.
Encontrei o de Nico com bastante facilidade. Ele havia sido colocado na primeira divisão, classe
um — o nível mais alto. Eu vi o nome de Vlair Ambrose em seguida? ele era da primeira divisão,
classe cinco da lista de cadetes marciais, o que significa que ele mal havia chegado à primeira divisão.
O nome de Cecilia veio à tona em seguida, e o grito contido de prazer me disse que ela havia
encontrado seu nome também.
Olhei para baixo, procurando meu nome, mas quanto mais baixava minha linha de visão, mais
meu coração afundava. Quanto mais baixos os nomes apareciam, mais baixa era sua divisão e
classe. O nome de Cecilia apareceu bem cedo, já que ela foi colocada na divisão dois, classe
quatro. Quando encontrei meu nome, sabia que meu objetivo de me destacar na academia e ficar
forte o suficiente para encontrar e derrubar as pessoas que mataram o diretor Wilbeck seria muito
mais difícil do que eu pensava.
Murmurei meu nome e divisão, repetindo-o várias vezes para o caso de ter lido errado. "Cinza.
Divisão quatro, classe um.
ARTHUR LEYWIN
Meus olhos se abriram e vi o teto familiar do meu quarto no castelo flutuante. Eu estava grata por
não ter experimentado outro pesadelo, mas o sonho ainda tinha deixado um gosto incrivelmente
amargo na minha boca.

"Hora de levantar, Syl-" Eu me peguei, lembrando que meu vínculo estava na ala médica
do castelo.
Ontem parecia mais um sonho do que o sonho que eu tinha acabado de ter.
Felizmente, só precisávamos viajar para a cidade grande mais próxima que tivesse um
portão de teletransporte. Vários soldados tiveram que ajudar a carregar Sylvie do local de
nossa batalha até o portão e atravessá-lo, mas ela conseguiu voltar em segurança e
estava sendo tratada.
Eles não me deixaram ver Mica – ela foi levada sob custódia para interrogatório. Varay e
Bairon foram se encontrar com o anão Lance caso ela decidisse revidar, mas ela voltou
de bom grado. Quando voltei ao castelo por volta do meio-dia, Rahdeas já havia sido
colocado em uma das celas, para ser interrogado posteriormente, junto com Uto.
Olhando para fora enquanto eu estava no chuveiro, percebi que era de manhã cedo, o
que significava que eu tinha dormido o resto do dia de ontem e a noite toda. Eu ainda me
sentia preguiçoso e quente por causa da reação, mas dormir por mais de dezoito horas
parecia ter feito maravilhas por mim.
Ao sair do chuveiro, ouvi passos no corredor. Eles pararam na frente do meu quarto, e
eu nem sequer dei à pessoa a chance de bater antes de gritar: "Quem é?"
Uma voz desconhecida, de uma mulher, soou do outro lado da porta.

“General Artur. Fui instruída a ajudá-la a se preparar e a acompanhá-la até a sala de
reuniões.
Olhando para as cicatrizes que cobrem meu corpo pingando, de repente me senti
desconfortável com o pensamento de alguém vê-las. As cicatrizes que o retentor de bruxa
tinha deixado no meu pescoço e na mão esquerda eram as piores, mas eram apenas
duas das muitas que cobriam meu corpo. O dragão de Mana e Sylvie vai ajudar
tremendamente a minha taxa de recuperação, mas isso só significa que as cicatrizes se
formaram mais rápido para selar as feridas? não fez minha pele nova perolada.
"Estou quase pronto? espere aí um minuto,” eu disse, vestindo apressadamente calças e
uma túnica com gola alta, e cobrindo minhas mãos com

luvas. Não era mais necessário esconder minhas cicatrizes, já que os traidores haviam sido
capturados, mas me senti melhor fazendo isso.
Eu me certifiquei de que a Balada de Dawn estava segura dentro do meu anel dimensional, junto
com os chifres cortados de Uto, então preparei minha mente para as intermináveis reuniões
estratégicas e questionamentos que viriam.

178
CONDUTA ESTRATÉGICA
A secretária élfica imaculadamente vestida me acompanhou até a sala de reuniões. Nossa

curta caminhada foi preenchida com um silêncio constrangedor.
Quis passar no quarto da minha irmã, mas a elfa insistiu que a reunião tinha prioridade.
Meus olhos vagaram pelos corredores enquanto caminhávamos e me peguei procurando
por qualquer rosto familiar, mas principalmente Tess. Provavelmente por causa daquela
maldita cena que eu tinha imaginado – nós nos abraçando, prestes a nos beijar.
Quando perguntei, a secretária me informou – para minha decepção e preocupação – que
Tessia e sua equipe haviam voltado para seu posto na Clareira das Bestas.
"Quando eles foram embora?" Eu perguntei.
"Ontem ao nascer do sol, General Arthur", ela respondeu quase roboticamente, assim que
chegamos à entrada da sala de reuniões.
Os guardas de cada lado da entrada abriram a porta de madeira ao nos ver se aproximando,
então imediatamente se afastaram, batendo os cabos de suas lanças no chão em
saudação. "Em geral."
Dispensei o secretário e entrei na sala circular, encontrando o olhar dos membros do
Conselho e outros Lances.
Não demorou muito para a reunião começar uma vez que todos nos reunimos – menos
Aldir, nosso embaixador desaparecido dos asuras. No entanto, com Rahdeas e Olfred não
mais no Conselho, a sala de reuniões antes apertada parecia assustadoramente espaçosa.
Mal tínhamos tomado nossos assentos quando o rei Glayder desencadeou sua raiva.

Batendo o punho contra a mesa circular, o rei corpulento rugiu: “Qual era o sentido de Lorde Aldir
assumir o controle do artefato se ele ia fugir para quem sabe para onde?”
"Este não é o momento de explodir sobre algo que não podemos mudar"
Alduin estalou em irritação.
"Ele está certo", concordou Priscilla Glayder. "Há coisas mais urgentes que precisamos discutir
se quisermos nos recuperar desse revés."
Blaine olhou para sua esposa incrédulo, mas a rainha ignorou o

olhar.
Merial, que estava sentada ao lado de seu marido, finalmente tirou os olhos da pilha de
pergaminhos que estava lendo e falou. “Reuni e li vários relatos do que aconteceu, incluindo um
de Aya.
Mas acho que é melhor começarmos com o relato de Arthur sobre os eventos.
“Eu concordo,” Virion falou, virando seus olhos cansados para mim. O homem era velho desde
que eu o conhecia, mas esses últimos anos tinham realmente afetado seu corpo e sua psique.
Isso foi evidenciado pelas profundas e escuras bolsas sob seus olhos e a forma como seu rosto
se contorceu em uma carranca perpétua.
O cabelo vermelho escuro de Blaine estava praticamente em chamas quando ele se recostou na
cadeira, fervendo como uma chama ansiosa para ser alimentado com o combustível que lhe
permitiria liberar sua raiva mais uma vez.
"Claro", eu disse, descansando meus braços sobre a mesa. Normalmente, as Lanças ficavam
atrás de seus respectivos suportes de artefatos, mas considerando o fato de que havia assentos
extras disponíveis e que mesmo ficar de pé prejudicava meu corpo fatigado, eu tinha permissão
para me sentar.
Recapitulando os eventos desde o dia em que Olfred, Mica e eu partimos em nossa missão não
demorou muito. Os membros do Conselho me pararam quando precisavam de esclarecimentos
ou mais detalhes, mas, fora isso, me deixaram falar.
Além do detalhe de que não fui eu quem derrotou Uto, mas sim seu aliado, contei ao Conselho
tudo o que sabia. No final da minha história, Virion assentiu pensativo.

"Como é que Arthur ainda não atingiu o estágio do núcleo branco, mas ainda foi capaz de derrotar
não um, mas dois retentores, enquanto outro Lance foi morto tão facilmente?" Blaine perguntou,
suspeita em sua voz.
Os olhos de Virion se estreitaram. “Por que você é tão cético em relação ao General Arthur?”
"Eu simplesmente gostaria de saber como ele saiu vitorioso em ambos os casos.
Talvez com esse conhecimento, possamos preparar melhor o resto das Lanças para futuras batalhas
contra os retentores e foices,” Blaine disse com um encolher de ombros, mas a hostilidade em sua
voz era clara.
Priscilla colocou uma mão apaziguadora no braço do marido, tentando intervir.

"Querido-"
“Rei Blaine tem razão,” eu interrompi. “O primeiro retentor que lutei não era tão forte quanto Uto – o
retentor que agora prendemos. Mesmo assim, eu saí com uma espada forjada em asura quebrada e
essas cicatrizes.”
Houve surpresa nos rostos de todos, exceto Virion, quando tirei a luva da minha mão esquerda e
puxei minha túnica para expor meu pescoço,

mas ninguém disse uma palavra.
Eu continuei. "Uto, por outro lado, poderia ter me matado - e Sylvie - à primeira vista, mas não era
isso que ele queria. Sua única motivação parecia ser desfrutar de uma boa batalha. Quando percebi
que não era uma ameaça tão grande, ele baixou a guarda para tentar me incitar a um ataque de
raiva. Sylvie e eu fomos capazes de capitalizar seu descuido e destruir seus chifres.”
A voz clara de Varay Aurae soou atrás de Priscilla. “Como você sabia que destruir os chifres do Vritra
teria algum efeito em sua habilidade de lutar?”
Eu balancei minha cabeça. “Eu não. Duvido que até mesmo os asuras soubessem, caso contrário
eles teriam nos contado. Mas eu me lembrei do falecido Lance, Alea, dizendo como Uto ficou furioso
quando ela arrancou um fragmento de seu chifre.
Não foi a mentira mais bem pensada, mas mencionar Alea pareceu convencer até mesmo Blaine e
Bairon, que estavam me estudando criticamente ao longo da minha história. Parecia errado enganar
a todos, especialmente Virion.

Mas eu não confiava em mais ninguém neste momento, e eu sabia que dizer a verdade
a Virion agora - sem qualquer ideia de qual era o objetivo de Seris - só sobrecarregaria
mais o comandante.
"O poder do lacaio pareceu diminuir significativamente depois que destruímos seus
chifres" - enfatizei a palavra "destruído" - "e mal conseguimos dominá-lo. Depois de
garantir Uto, a próxima coisa que me lembro é o General Aya me acordando.”
“Obrigado,” Virion disse após uma breve pausa. “Rainha Priscilla, você gostaria de
repassar a próxima ordem de negócios?”
Com um aceno de cabeça, a rainha falou. "O fator mais crucial nesta guerra agora é
nossa aliança com os anões. Com Rahdeas preso e sendo interrogado, não temos
ninguém para liderar efetivamente os anões. Além disso, após o reconhecimento do
general Arthur em Darv, é óbvio que uma facção ou várias facções deles estão
ajudando voluntariamente o exército de Alacry.
“E se enviarmos forças de Sapin para Darv para supervisionar os anões?”

sugeriu Alduin.
Rei Blaine, que desde então se acalmou, balançou a cabeça. "Uma presença militar
humana só assustaria mais os anões - convencê-los de que queremos controlá-los. As
coisas ficarão ainda mais fora de controle se forçarmos nosso caminho para isso.”
Uma ideia cintilou em minha mente, mas o resto dos Lances estava relativamente em
silêncio e eu não tinha certeza se tinha autoridade para opinar.
Talvez, pensei, as três Lanças presentes simplesmente não fossem conhecedoras de
táticas militares e políticas em larga escala, dado seu foco no combate. Resolvi arriscar
e comecei com uma pergunta. “A captura de Rahdeas foi tornada pública?”
Rei Blaine ergueu uma sobrancelha. “Não, não foi. Uma das razões pelas quais
convocamos esta reunião é para discutir como lidar com o traidor e o fato de que
perdemos um Lance e não podemos substituí-lo desde que nosso embaixador asura saiu em uma

pequenas férias.”
"Então por que não usar isso a nosso favor?" Eu sugeri, esperando que alguém entendesse.
Felizmente, Virion fez. Seu rosto se iluminou como costumava quando Tessia e eu éramos
apenas crianças. "Brilhante! Arthur, lembre-me de nunca travar uma guerra contra você.
Virion não teve que explicar muito antes que todos na sala percebessem e começassem a
oferecer insights sobre como atualizar minha ideia de uma ideia. Afinal, as pessoas aqui
eram inteligentes.
Basicamente, o Conselho continuaria como se Rahdeas nunca tivesse sido capturado.
Eles teriam que fazer Rahdeas revelar como ele se comunicava com seu povo, mas então
eles poderiam enviar ordens como se fossem de Rahdeas
ele mesmo.
“Não poderíamos fazer nenhuma mudança radical imediatamente – como fazê-los ir

imediatamente contra os Alacryans, já que Rahdeas era tão inflexível em ajudá-los – mas
podemos pelo menos garantir informações se passando por ele”, disse Merial animadamente.
A atmosfera na sala ficou um pouco mais leve enquanto a esperança borbulhava lentamente.
O próximo item da agenda era discutir como proceder com o interrogatório do general Mica
e o interrogatório de Uto.
“Eu conduzirei o interrogatório do General Mica, enquanto o General Aya estará lidando
com o Vritra que prendemos,” anunciou Virion. "No entanto, o interrogatório de Rahdeas
deve ter precedência neste momento, para garantir a fidelidade dos anões. Alguém pensa
o contrário?”
O resto de nós balançou a cabeça. Todos nós concordamos? obter o controle de Darv foi
crucial para vencer esta guerra.
“Bom,” Virion continuou. "Então vamos apresentar os detalhes sobre o interrogatório do
general Mica e do retentor até nossa próxima reunião."
O Conselho prosseguiu, abrangendo vários outros pontos da ordem do dia. Então Merial,
que estava organizando as pilhas de pergaminhos sobre a mesa, puxou

o próximo documento a discutir. Seu olhar piscou para mim e ela hesitou por um segundo,
então o entregou ao sogro.
Os lábios de Virion estavam em uma linha sombria enquanto ele lia o relatório, mas quando
ele terminou, havia um olhar de alívio em seu rosto enquanto ele passava o pergaminho de
volta para Merial. "A próxima ordem de negócios é a estrada de abastecimento. Houve outro
ataque a uma de nossas carruagens transportando suprimentos para a Muralha.
Felizmente, a carruagem estava perto o suficiente de Blackbend City para que os reforços
chegassem a tempo.”
“Alguma morte?” Priscila perguntou.
"Três mortos e quatro feridos, todos comerciantes empregados pelo grupo Helstea", leu
Merial em voz alta. “E o general Arthur?” Ela olhou para mim, parando por um instante.
"Você deveria saber que os Chifres Gêmeos estavam envolvidos.
Nenhum deles ficou ferido, na verdade, sua mãe foi fundamental na proteção da carruagem.
A única coisa que consegui reunir naquele momento foi um aceno cansado. Fui tomado pela
sensação de ter evitado a morte por pouco, e as três mortes que Merial havia mencionado
agora pareciam muito mais reais. Isso poderia ter sido
meus pais, e eu não poderia fazer nada sobre isso.

“Malditos anões,” o Rei Blaine murmurou com raiva. “Como se os Alacryans não fossem um
pé no saco o suficiente! Agora, por causa deles, nossos inimigos têm acesso a uma rede
subterrânea que leva quem sabe até onde a fronteira sul do meu reino.
A conversa continuou, mas fiquei perdido em pensamentos por um tempo, suas vozes
abafadas pelo meu próprio diálogo interno.
Eu tinha mil perguntas, mas todas eram pessoais. Meus pais e eu nos separamos em termos
nada ideais. Meu egoísmo em desejá-los escondidos em segurança dentro do castelo não
ajudou a consertar nosso relacionamento, que ainda estava se curando da minha decisão
de revelar meu segredo. Eles me disseram que queriam ajudar na guerra, mas o pensamento
de que eles estavam realmente em perigo nunca ressurgiu até agora.

Senti uma tentação crescente de simplesmente sair desta sala e descer à superfície para
ver meus pais, mas sabia que eles desaprovariam que eu abandonasse meus deveres
apenas para checá-los.
"Arthur?" disse uma voz preocupada.
Saindo do meu torpor, olhei de volta para o comandante. "Desculpe, estou bem.
Por favor continue."
O Conselho estava discutindo melhores maneiras de otimizar as rotas de abastecimento

de Blackbend, uma grande cidade perto do canto sudeste de Sapin, até a Muralha.
“Que tal uma rota subterrânea?” Rei Alduin sugeriu, apontando para o centro do mapa que
haviam desenrolado.
Rei Blaine balançou a cabeça, inclinando-se para frente e indicando a área logo abaixo de
Blackbend. “A cidade está muito perto do Reino de Darv. Nossos mapas do subsolo dos
anões não são precisos o suficiente para sabermos onde estaríamos cavando nosso
caminho. É muito perigoso tentar isso até garantirmos nossa aliança com eles.”
“Como é Curva Negra?” Eu perguntei, dando uma olhada no mapa.

“Sua economia gira em torno de agricultores de batata de aldeias próximas e aventureiros
por causa de sua proximidade com as Clareiras das Bestas. A cidade é atualmente
responsável pelo nosso fornecimento de rações, bem como pela fabricação de armas –
principalmente flechas – para os soldados, por isso é crucial que haja um meio de transporte
seguro para a Muralha,” a Rainha Priscilla respondeu seriamente.
"O terreno ao redor é principalmente terreno plano, o que torna difícil para as carruagens
que transportam suprimentos passarem despercebidas", acrescentou Bairon, falando pela
primeira vez nesta reunião.
"Obrigado", eu disse a ambos. A informação da rainha era interessante, mas também me
fez perceber que minha pergunta tinha sido vaga. A resposta de Byron
era o que eu precisava saber.
Enquanto o Conselho discutia mais ideias sobre como proteger melhor a rota de
abastecimento, minha mente se desviava para maneiras que as pessoas deste mundo não
seriam capazes de considerar. Pensando no navio que ajudei Gideon a projetar alguns anos

de volta, olhei para o mapa. Infelizmente, não havia rio perto da Muralha ou da Cidade
Blackbend, mas eu tive uma ideia.
"Rei Blaine," eu disse, interrompendo a discussão. “Quantos anões você tem que são
adeptos da manipulação de metais e podem nos ajudar?”
"Existem vários magos de metal - ou modeladores de metal, como eles se chamam -
entre os anões, mas aqueles que são confiáveis o suficiente para uma grande tarefa..." O
rei parou para pensar por um segundo. “Um punhado, talvez.”
A rainha Priscilla concordou com a cabeça.
Virei-me para o pai de Tess. “Rei Alduin, quantos elfos adeptos da magia da natureza
você consegue reunir?”
O rei élfico olhou para sua esposa enquanto esfregava o queixo bem barbeado.
Merial começou a examinar outra pilha de papéis, então Aya falou.
“Quatro, atualmente em espera. O resto está em missões.”
"Isso é sobre o quê?" perguntou Virion.
"Deixe-me voltar para você assim que eu resolver a logística dessa ideia com Gideon", eu
disse distraidamente, as engrenagens em minha mente trabalhando furiosamente.
Esse plano em que eu estava trabalhando acabaria acelerando o processo de transporte
de suprimentos, além de manter os passageiros e trabalhadores – ou seja, meus pais e
os Chifres Gêmeos – seguros.
A reunião terminou pouco depois. Eu estava ansioso para sair da sala sufocante, mas
Virion ergueu a mão. "Antes de partirmos, eu queria abordar algo."
Todos os olhos se voltaram para ele. Curiosa, fiquei em silêncio e esperei que ele
continuasse.
"Em tempos de guerra, é impossível reconhecer cada feito realizado.

No entanto, matar não um, mas dois retentores" - o olhar dos comandantes mudou de
mim para Aya - "assim como eliminar um traidor perigoso e interromper um esquema que
poderia ter potencialmente matado milhares de civis... recompensa de algum tipo.”
“Obrigada, Comandante Virion,” Aya disse educadamente. "Mas o que eu fiz foi

ajude-nos a vencer esta guerra, não por uma recompensa pessoal.”
Virion assentiu. “General Artur? E você?"

Aprendi com minha vida passada que, em situações como essa, era melhor dispensar a
recompensa. Fiquei tentada a apenas agradecê-lo por sua gentileza, mas esta era a
oportunidade perfeita para abordar algo que estava pesando em minha mente desde minha
batalha contra Uto.
"Na verdade, há algo que eu gostaria - em vez disso, algumas coisas", eu disse
inocentemente.
Os dois reis e rainhas me olharam surpresos, mas Virion simplesmente riu. “Muito bem,
deixe-me ouvi-los!”
——————————
Fui até o quarto de Ellie para que pudéssemos visitar Sylvie juntas, sentindo-me muito mais
alegre — feliz, até.
Virion ficou surpreso no início quando eu disse que queria adiar qualquer missão para um
futuro próximo. Eu não o culpo? tínhamos acabado de perder um Lance, possivelmente
dois. Eu dizendo que queria uma pausa teria um preço enorme do nosso lado.
Mas eu precisava de algum tempo para treinar, e com a guerra crescendo no ritmo que
estava, eu não teria muita chance mais tarde. Uma vez que expliquei isso, Virion concordou...
um pouco.
"Dois meses é o máximo que posso oferecer - mesmo assim, não posso prometer que você
não será enviado se algo importante ocorrer", disse ele com relutância.
'Algo importante' parecia um pouco ambíguo, mas era justo.
"Além disso, se você não for fazer missões, espero que participe das reuniões do Conselho",
acrescentou. "Se o passado é alguma indicação, eu sei que tê-lo aqui e pesar com seus
pensamentos será útil."
Isso foi um pouco mais difícil de engolir. Entre as poucas coisas que eu temia — agora e na
minha vida anterior — estavam reuniões como a de hoje. No entanto, eu precisava de tempo
para estudar e absorver aqueles chifres que o ceifador havia chamado de 'recurso
inestimável'.
"Mas como você planeja treinar aqui no castelo?" Alduin perguntou.

"É parte do que eu preciso em seguida como minha recompensa," eu respondi, levantando quatro
dedos. “Preciso de quatro conjuradores, cada um com uma afinidade elemental diferente.”
“Quatro?” Virion repetiu. Os membros do Conselho estavam obviamente confusos, mas eu sabia
pelo brilho nos olhos dos Lances que eles entenderam o que eu havia planejado.
——————————
Os corredores estavam vazios, então minha caminhada até o quarto de Ellie foi ininterrupta.
Pensei em como cumprimentar minha irmãzinha. Eu sabia que era difícil para ela esperar por mim
e nossos pais, sem saber quando voltaríamos. Então, sendo o irmão atencioso que eu era, quando
cheguei à grande porta de madeira que havia sido reformada para caber no vínculo dela, bati e
gritei com uma voz estridente e ofegante: "Ellie... é o fantasma do seu irmão. Eu vim para
assombrá-lo!”
Eu não precisava ser um gênio para deduzir que minha irmã estava menos do que divertida
quando ela friamente murmurou do outro lado da porta, “Boo, ataque”. Mas foi só depois que o
urso de 300 quilos veio me atacar que percebi, talvez, que o senso de humor de minha irmã se
parecesse mais com o de nossa mãe.
O corpo de Boo bateu contra mim, me mandando voando de volta para o outro lado do corredor.
Impressionado que as paredes não tinham desmoronado com o impacto, eu empurrei a enorme
besta de mana para longe e o segurei no comprimento do braço.
"Bom ver você também, amigo," eu disse, evitando a poça de baba se formando embaixo dele.
A fera grunhiu, borrifando uma mistura de saliva e espuma no meu rosto.

"Fantasma? Sério, irmão?” minha irmã resmungou, seus braços cruzados em zombaria
raiva.
Empurrei Boo para o lado e limpei meu rosto pingando com uma manga. “Não posso dizer que
não merecia isso.”
Não demorou muito para a carranca severa de Ellie suavizar. Ela se aproximou e passou os
braços em volta de mim. “Bem-vindo de volta, irmão.”
Eu gentilmente acariciei a cabeça da minha irmã, e pude sentir a tensão no meu corpo

relaxando pela primeira vez desde que voltei ao castelo. “É bom estar
de volta."

179
NAVIO TERRESTRE
UM RAIO de luz atravessou as árvores, curvando-se levemente antes de atingir seu alvo – um
poste de madeira não maior que minha cabeça. Houve um baque satisfatório quando a flecha de
mana se alojou no centro do poste, criando um buraco por todo o caminho antes de se dissipar.
"Bom tiro!" exclamei, aplaudindo.

Minha irmã fez uma reverência em resposta e seus lábios se curvaram em um sorriso satisfeito.
"Eu sei!" ela disse com altivez.
Descendo de onde ela estava em cima de Boo, seu vínculo titânico deitado preguiçosamente em
sua barriga, Ellie pulou para Sylvie e eu. Minha irmã pegou minha fiança. “O que você achou,
Sylvie? Você está impressionado?"
"Muito impressionada," ela respondeu em voz alta, sua voz gentil misturada com fadiga.
"Sylvie ainda está se recuperando, Ellie," eu repreendi.
Minha irmã colocou a raposa branca de volta na almofada em que ela estava enrolada. “Desculpe,
Sílvia.”
Fazia apenas dois dias desde que voltamos ao castelo. Sylvie tinha recuperado a consciência
ontem, mas estava se recuperando a um ritmo notável. Enquanto Virion e o resto do conselho
reuniam os quatro conjuradores que ficariam presos comigo pelos próximos dois meses, eu estava
passando algum tempo com minha irmã.
Eu estava mantendo o fato de que nossos pais e os Chifres Gêmeos foram atacados em segredo
de Ellie. Uma parte de mim sabia que ela merecia ser contada, mas eu também

queria mantê-la ignorante pelo maior tempo possível.

Um desejo egoísta de um irmão egoísta.
“Então, você pode disparar com precisão enquanto Boo está realmente se movendo?” Eu perguntei com um
sorriso, meu olhar se voltando para a besta de mana ainda cochilando em sua barriga.
Ellie ficou de mau humor com o meu jab. “Ah, ainda não. Helen fez parecer tão fácil quando me mostrou,
mas não consegui acertar um único tiro decente enquanto Boo estava se movendo. Não ajuda que o
desajeitado corra como se estivesse tentando propositalmente me tirar de suas costas.”
A criatura parecida com um urso soltou um grunhido de negação.
"Você faz isso!" minha irmã atirou de volta e se abaixou para pegar seu arco.
Meu olhar caiu para a mão dela enquanto ela pegava a arma. Calos cobriam seus dedos, e vergões recém-
formados preencheram os poucos lugares em sua mão que ainda não estavam endurecidos pelo uso
excessivo.
“Quanto tempo você gasta praticando, El?” Eu perguntei.
Minha irmã pensou por um segundo antes de responder. “Eu realmente não acompanho, mas o sol se põe
enquanto eu treino então – talvez cerca de seis ou sete horas?”
Meus olhos se arregalaram. "Todos os dias?"
Ellie simplesmente deu de ombros. "Eu acho."
"Que tal estudar ou brincar com os amigos?"
"As aulas no castelo são apenas uma vez por semana, e eu posso terminar o material de estudo que eles
me dão em um dia", ela respondeu. Ellie hesitou, depois continuou. “E quanto aos amigos, você deve saber
que sou muito popular.”
"Sério?" Eu disse com uma sobrancelha levantada.
Cedendo sob meu olhar implacável, ela explodiu: “Bem, não é minha culpa que eu não tenha absolutamente
nenhum interesse nas coisas sobre as quais eles falam. Como é possível alguém falar sem parar sobre
meninos e roupas por horas?”
"Tenho certeza de que há algumas crianças da sua idade com interesse em magia", eu cutuquei, tentando
não rir.
Percebendo que nossa conversa não terminaria logo, minha irmã puxou uma cadeira e se sentou. “Bem,
havia alguns , mas quando eles acordaram,

seus pais se mudaram do castelo, ou simplesmente mandaram as crianças para uma das grandes cidades
para que eles fossem internados em uma escola de magia.”
Poucas crianças teriam as conexões que minha irmã teve que ser ensinada por um mago neste castelo.
E era compreensível que os pais ainda quisessem que seus filhos fossem ensinados a utilizar seu
núcleo recém-formado, mesmo com o perigo potencial de a guerra alcançá-los.
Olhei para minha irmã enquanto ela brincava com a corda de seu arco, então cuidadosamente
perguntei: “Você também quer frequentar uma academia de magia?”
"Claro", ela respondeu sem hesitar, "mas eu sei que você, mamãe e papai ficariam todos preocupados."
Estremeci com as palavras da minha irmã. Ela tinha apenas doze anos, mas suas palavras refletiam
uma maturidade que eu não tinha certeza se queria que ela tivesse. Pela minha própria experiência,
eu sabia como era crescer rápido demais. Era mais um desejo egoísta meu que minha irmã pudesse
continuar sendo a garotinha inocente que se preocupava apenas com o que vestir na festa de
aniversário de sua amiga.
Empurrando de lado meus pensamentos, eu atirei a ela um sorriso gentil. "Vou falar com mamãe e
papai quando tiver a chance e perguntar a eles sobre mandar você para a escola."
Os olhos de Ellie se arregalaram. "Sério?"
"Supondo que eles deem a você o ok, eu ainda vou querer enviar um guarda com você para protegê-
lo caso algo aconteça. Eu sei que pode ser um pouco sufocante ter alguém com você o tempo todo,
então vou tentar encontrar alguém com quem você se sinta confortável, mas...
Minha irmã entrou direto, jogando os braços em volta de mim em um abraço firme. “Obrigado, irmão.”
"Não tenha muitas esperanças", eu respondi, minha voz saindo como um chiado quando ela me
apertou.
"Tarde demais!" ela riu, me soltando antes de pegar seu arco. “Vou ter que praticar mais se quiser
vencer esses nobres esnobes.”
Continuei meu papel de espectador entusiasmado, saboreando o céu claro e o doce aroma do orvalho
da manhã no gramado. Ellie continuou a disparar

flechas de mana em alvos distantes com incrível precisão. Levaria muito tempo até que ela
estivesse tão confortável com o arco quanto Helen Shard, mas ela tinha sua própria força que
o líder dos Chifres Gêmeos não podia esperar replicar.
Ellie ainda tinha que desenvolver uma afinidade com um elemento, então ela estava limitada a
disparar mana pura. Era uma pena que não houvesse muito que eu pudesse fazer para ajudá-
la a desenvolver uma afinidade – que dependia principalmente de seus próprios insights – mas
foi emocionante vê-la crescer e se desenvolver.
— Seus pensamentos fazem parecer que você deseja ter seus próprios filhos. A voz de Sylvie
de repente invadindo minha cabeça me assustou.
"Filhos?" Eu disse em voz alta, assustando minha irmã.
A flecha de mana de Ellie arqueou-se para o céu, dissipando-se antes de atingir a barreira do
castelo. "O que?"
"Nada", eu sorri, lançando um olhar afiado para o meu vínculo quando minha irmã se virou.
um jeito.
Sylvie se mexeu na almofada, olhando para mim com uma expressão de diversão em seu rosto
astuto e vulpino.
Volte a dormir, mandei, resmungando em minha mente.
Continuei observando os movimentos aparentemente repetitivos de Ellie — murmurando,
puxando seu arco enquanto uma flecha translúcida se formava entre seus dois dedos, firmando
sua mira e depois atirando.
Ela pulou o processo de canto para os tipos de flechas que ela era mais versada, mas às vezes
ela precisava descrever o tipo de flecha que ela queria para que ela pudesse moldar a mana
com precisão. Na trigésima flecha que ela disparou, eu me perguntei como Boo conseguia
dormir tão facilmente com Ellie de costas.
“General Artur?” uma voz chamou atrás de mim.
Meus olhos se abriram e me virei para ver um elfo de meia-idade segurando uma prancheta.
Ela estava vestida com um traje branco que estranhamente lembrava um jaleco do meu mundo
anterior. O que realmente me chamou a atenção, porém, foi a cor dos olhos dela – ou melhor,
as cores. Um anel de rosa brilhante cercava cada um dos

suas pupilas, em seguida, mudou para um azul brilhante na borda externa de suas íris.
Percebendo meu olhar fixo, ela se curvou, talvez pensando que eu esperava uma saudação formal.
A elfa se endireitou, ficando de pé como se suas costas estivessem coladas a uma tábua de madeira,
e anunciou: "Artífice Gideon chegou ao castelo e está esperando você."
"Você vai?" minha irmã perguntou, jogando seu arco por cima do ombro.
"Sim. Tenho algumas coisas para discutir com o velho", respondi. Fui atrás do elfo incomum, depois
me virei e disse para minha irmã: "Provavelmente não poderei jantar com você, então não espere
acordado".
Ela assentiu. "Peguei vocês. Diga oi para Emily por mim se você tiver a chance de vê-la.
"Vai fazer."
— Vou ficar aqui com Eleanor — disse Sylvie grogue.
Claro. Eu te atualizo quando voltar, Sylv.
Eu segui silenciosamente atrás da secretária élfica enquanto ela liderava o caminho com passos
confiantes.
“Existe um nome pelo qual eu possa me dirigir a você?” Eu perguntei.
A elfa parou abruptamente, curvando-se tão profundamente que seu cabelo loiro, preso firmemente
em um rabo de cavalo, caiu sobre sua cabeça. "Perdoe-me por não me apresentar. Meu nome é
Alanis Emeria. Fui designado pessoalmente pelo Comandante Virion para ser seu atendente.”
Baixei a cabeça em resposta à sua saudação. “Bem, Alanis, é um prazer conhecê-la, mas eu tenho
dificuldade em acreditar que você é apenas uma atendente, considerando a quantidade de mana
que você escondeu.”
A elfa piscou, seus olhos multicoloridos brilhando, mas por outro lado parecia imperturbável.
“Como esperado de um Lance. Permita-me esclarecer. Fui designado pelo Comandante Virion para
ser seu atendente enquanto você passa por seu treinamento aqui. Era meu desejo conhecê-lo o
mais rápido possível.”

Eu não entendi muito bem o que o papel dela como minha atendente durante o treinamento
implicaria, mas antes que eu tivesse a chance de perguntar, vi o quadro familiar de Gideon
correndo em nossa direção.
“Vim assim que ouvi falar do Comandante Virion!” ele bufou excitado, sua voz ecoando enquanto
ele corria pelo corredor estreito em minha direção. Ele era uma bagunça suada. "Que tipo de
ideia engenhosa você tem nesse seu crânio enviado por Deus?"
O velho artífice mal conseguiu esperar até chegarmos a uma das salas vazias usadas para
reuniões de nobres ou chefes militares. “Fora com isso, garoto!”
Gideon se emocionou assim que Alanis fechou a porta atrás de nós. "E está tudo bem para o
elfo ouvir isso?"
Meu atendente élfico lançou um olhar de desaprovação para Gideon em seu endereço
excessivamente casual, mas não disse nada.
O velho artífice se mexeu em seu assento em antecipação, muito parecido com uma criança
excitada esperando um presente. Olhando para ele mais de perto, era difícil imaginar que eu
conhecia esse velho avô há mais de dez anos. As rugas entre as sobrancelhas e ao redor da
boca se aprofundaram nesse tempo, sem dúvida por causa de quanto tempo ele passou
franzindo a testa ou franzindo o cenho de frustração.
"Todo mundo vai saber mais cedo ou mais tarde, e ela aparentemente é minha atendente
pessoal, a partir de hoje, então é melhor tê-la informado, certo?" Eu perguntei, virando-me para
Alanis.
"Parte do meu trabalho é aliviar outros fardos enquanto você se concentra no treinamento, então
sim, seria útil para mim me manter informada", disse ela, seus olhos rosa e azul parecendo
mudar de tonalidade.
“Mais treinamento? Quanto mais você pode treinar depois de ser ensinado pessoalmente pelos
deuses? Asuras, quero dizer,” ele ponderou, esfregando seu queixo barbudo.
"Sempre há espaço para mais treinamento", eu disse, descartando o pensamento. "Mas voltando
ao assunto, qual é o estado atual das minas onde escavamos a fonte de combustível para
nossos navios?"
Os olhos de Gideon se iluminaram. “Ah, as minas de combustium? Existem cinco sites principais

ainda está sendo escavado”.

Eu levantei uma sobrancelha. “Combustão?”
"Eu mesmo inventei o nome," o artífice sorriu. “Você me disse que eu precisaria de um mineral com
características definidas capaz de abastecer o motor a vapor que projetamos – acho que você o chamou
de carvão? De qualquer forma, de todos os minerais conhecidos atualmente, que não são muitos, apenas
um deles produziu a quantidade de energia necessária para abastecer com eficiência uma nave inteira. As
características são um pouco diferentes do 'carvão' que você mencionou, então decidi nomeá-lo com outro
nome. De qualquer forma, esse material é incrível. Dez quilos de combustium podem alimentar um navio
inteiro por cerca de uma dúzia de milhas a toda velocidade!”
“É ótimo ouvir isso,” eu disse, cortando Gideon. Com medo de que ele fosse mais longe nessa tangente,
fui direto ao ponto. “O que eu planejei envolve o uso de carvão—combustium para um modo diferente de
transporte? especificamente, um navio que será usado para viajar por terra.”
"Uma paisagem?"
Eu balancei a cabeça. "Exceto que eu estava pensando em chamá-lo de trem."
"'Trem'?" Gideon ecoou incrédulo. "De que bunda de pobre besta de mana você tirou um nome como
esse?"
“Você quer as plantas ou não?” Eu zombei.
Gideon ergueu os braços de forma apaziguadora. “Trem que é.”
O velho artífice rapidamente montou um pequeno espaço de trabalho, praticamente despejando um
laboratório inteiro do anel de dimensão que ele usava no polegar. Uma vez que ele estava pronto, comecei
a orientá-lo através do design. Enquanto Gideon percebeu rapidamente como o trem funcionaria, ainda
levou algumas horas para explicar os detalhes de como as ferrovias e as paradas funcionavam. Eu não
percebi quanto tempo tinha passado até que meu estômago de repente torceu e roncou de fome.
"Acho que cobri tudo o que você precisa para começar", eu disse, examinando os desenhos e
especificações no grande pergaminho que penduramos na parede dos fundos da sala de reuniões.
"Isso vai mudar tudo", Gideon murmurou, mais para si mesmo do que para

para Alanis ou para mim. “Os rios vão ser uma dor de cabeça se quisermos conectar Blackbend
City a Kalberk ou Eksire, mas com alguns magos de água e terra—”
"Vamos nos concentrar na ferrovia de Blackbend até a Muralha", interrompi. "É claro que criar
ferrovias para outras grandes cidades será importante, mas primeiro precisamos criar uma rota
segura para os suprimentos que vão para as Grandes Montanhas, se quisermos que nossas
tropas sobrevivam."
"Claro, mas isso..." Gideon parou por um segundo enquanto examinava o grande mapa de
Dicathen que havíamos estendido sobre a mesa. “Seremos capazes de formar novas grandes
cidades com isso.”
Eu respeitava Gideon por sua visão sem limites, mas era frustrante ter que mantê-lo no caminho
certo. No entanto, sua última declaração despertou minha curiosidade.
"O que você quer dizer com formar novas grandes cidades?" Eu perguntei, olhando para o
mapa.
Para minha surpresa, Alanis, que estava calada até agora, falou. "Acho que o Artífice Gideon
quer dizer que, até agora, as localizações das cidades em todos os três reinos eram determinadas
por onde encontramos ou escavamos portões de teletransporte. Se essa ideia se concretizar, um

meio de transporte seguro que possa transportar suprimentos e mercadorias em massa, além de
pessoas – mesmo que não seja tão rápido quanto os portões, nos permitirá construir grandes
cidades em qualquer local.”
"Eu não poderia ter dito melhor", disse Gideon com aprovação.
Sentindo-me rígida, estiquei meus braços e costas. "Fico feliz em ver minhas ideias mudando o
curso da história."
"Rapaz, dizer algo assim tão levianamente para um renomado artífice... eu deveria apenas
entregar meu manto marrom e começar um novo hobby." Gideon resmungou impotente. “Sempre
tive jeito para a pesca.”
"Você não pode se aposentar ainda." Eu sorri, indo para a porta. “Você está encarregado de
apresentar essa ideia ao Conselho na próxima reunião deles.”
"Eu? Por mais que eu ame os holofotes, por que você está me deixando levar o crédito por isso?

isto?" perguntou Gideão.
"Será mais fácil angariar o apoio do Conselho se a ideia vier de um 'artífice de renome'.
Vamos precisar da ajuda deles se você quiser ter uma equipe de conjuradores capazes, e
alguns mercadores ou aventureiros familiarizados com a área, para ajudar a mapear a
melhor rota de Blackbend até a Muralha,” eu respondi, checando mentalmente alguns dos
coisas que precisaríamos. “De qualquer forma, estou morrendo de fome.
Vou ver o que consigo encontrar no refeitório.
“Posso pedir ao chef que prepare uma refeição balanceada e entregue no seu quarto.”
sugeriu Alanis.
Eu acenei minha mão em despedida. "Está bem. Não há razão para incomodar o chef só
para mim.”
"Espere! Em quanto tempo você vai voltar para o campo?” perguntou Gideão.
Olhei por cima do ombro para ele. "Vou ficar por alguns meses. Eu estarei principalmente
no espaço de treinamento, mas vou parar para verificar e ver como você está, se é isso
que você está perguntando.
O velho artífice zombou, revirando os olhos. "Estou honrado, mas não foi por isso que
perguntei. Emily está trabalhando em algumas coisas que precisam ser testadas.”
"Você está pedindo a um general para ser seu manequim de teste?" Eu perguntei, ainda sorrindo.
“Relaxe, ó Grande. Eu prometo que eles serão úteis para você também. Eu mesmo os
examinei - embora não goste de admitir, se o artefato funcionar, mudará a maneira como
os conjuradores e aprimoradores treinam.
Mudei meu olhar para Alanis, que também mostrou um grau de curiosidade. "Bem, você
terá que convencer meu assistente de treinamento."
O velho artífice riu rispidamente enquanto eu saía pelas portas. Atrás de mim, eu podia
ouvi-lo murmurar para si mesmo: “O garoto percorreu um longo caminho”.

180
VISUALIZAÇÃO DE ALACRYAN
COM MEU ESTÔMAGO cheio de sobras e Alanis, minha assistente de treinamento,

dispensada durante a noite, peguei Sylvie de Ellie e voltei para minha casa.
quarto.
"Você está pronto?" Perguntei ao meu vínculo, que estava esperando na cama enquanto eu
tomava banho.
"Então. Com o que você está tão animada?” ela respondeu, inquieta em sua forma de raposa.
Não foi fácil manter meus pensamentos longe do “despojo” que ganhei lutando contra Uto,
mas eu queria surpreender Sylvie. Eu tinha me distraído pensando em números e
pensamentos aleatórios no caminho de volta para confundi-la.
Depois de me certificar de que a porta estava trancada e ativar os feitiços de percepção da
terra e do vento, finalmente retirei os dois chifres de obsidiana do meu anel.
Os olhos afiados do meu vínculo se arregalaram quando ela olhou para os cristais negros
que uma vez foram incorporados no crânio do retentor. "Não me diga..."
"Sim", eu disse animadamente. “São os chifres de Uto.”

"Por que?" ela perguntou, confusa.
Percebendo que ela nunca tinha ouvido a história completa, resumi tudo o que aconteceu
depois que ela foi nocauteada enquanto me salvava do último ataque de Uto.
Quando terminei minha história, o rosto vulpino de Sylvie estava contorcido com uma mistura
de emoções.

"É assustador pensar com que facilidade poderíamos ter sido mortos", disse ela depois de um longo tempo.
pausa.
Eu balancei a cabeça. “Eu não pude fazer nada quando Seris apareceu. Mas se ela não
tivesse, não tenho certeza se conseguiríamos derrotar Uto.”
"Parece que à medida que ficamos mais fortes, nossos inimigos também", ela suspirou. Seu
olhar voltou para os dois chifres na cama. “Então esses chifres supostamente contêm grandes
quantidades de mana que você pode extrair? É realmente seguro confiar na Foice?”
"Considerando que os asuras são proibidos pelo tratado de nos ajudar mais, e que Seris
poderia ter me matado no local se ela quisesse, eu não acho que seja muito arriscado."
Sylvie pensou por um momento e deu uma patada nos chifres. Cada um era do tamanho de
sua cabeça. “Bem… se eles te ajudarem a entrar no núcleo branco, certamente nos ajudará.”
Peguei um dos chifres. "Isso será suficiente para mim. Você extrai o outro.”
Meu vínculo abriu sua boca, pronto para discutir, mas eu a cortei. "Você disse que ainda está
passando pelo processo de despertar que Lord Indrath insistiu. Eu sei que você está
constantemente extraindo mana do ambiente, e é por isso que você está dormindo mais.
Tenho certeza de que extrair mana do chifre de Uto ajudará a acelerar esse processo.”
"Para ser honesta, não tenho me esforçado muito para acelerar o processo de despertar",
respondeu Sylvie. “Temo que, quando eu acordar como um asura completo, não serei mais
capaz de ajudá-lo.”
“Você quase morreu naquela última luta, Sylv,” eu disse, colocando minha mão em sua
pequena cabeça. "Além disso, sua mãe lançou um feitiço muito poderoso antes de você
nascer para escondê-lo. É por isso que mesmo em sua forma dracônica, ninguém foi capaz
de dizer que você era um asura.”
"O vovô mencionou isso, mas conforme eu for ficando mais forte, vai ser mais difícil esconder
o que eu sou," Sylvie respondeu amargamente.

Uma onda de tristeza inundou minha mente, e pude sentir os pedaços da história que Lorde Indrath
havia contado a Sylvie sobre sua mãe.
"Eu não tenho certeza do que vai acontecer quando você ficar forte o suficiente para acordar, mas
vamos superar esse obstáculo quando chegarmos lá." Eu a confortei.
"Nós sempre fazemos", ela concordou com um sorriso.
Segurando o chifre preto cautelosamente em minhas mãos, olhei para Sylvie. "Então... devemos
começar agora?"
Sylvie colocou uma pata no chifre na frente dela. "Eu não vejo por que não."
Depois de me reposicionar mais confortavelmente, respirei fundo. Comecei devagar, sondando o
interior do chifre com um fio de minha mana.
Com elixires, o conteúdo de um recipiente seria distribuído em contato com a mana purificada de um
mago. Com os chifres, no entanto, não houve reação perceptível, mesmo depois de pesquisar mais
profundamente.
Minutos se passaram, mas não encontrei nenhum sinal de nada armazenado nos chifres de Uto. Eu
estava começando a considerar a possibilidade de que o mana pudesse ter se dispersado quando os
chifres foram cortados da cabeça do retentor, quando de repente uma força indescritível puxou minha
mente.
Ao contrário de qualquer elixir – ou qualquer coisa, aliás – que eu usei no passado, isso parecia estar
sugando minha consciência.
Senti uma onda de pânico quando percebi que estava desmaiando.
Literalmente. Uma mortalha de sombra se espalhou, obscurecendo minha visão e todos os meus
outros sentidos, até que não havia nada além de escuridão.
Calma, Artur. Você ainda está em segurança dentro do seu quarto.
Mas isso não me ajudou em nada. O fato de minha mente ter sido forçada a um certo estado e estar
vulnerável me assustou. Vindo para este mundo, nasci com um novo corpo - novas características
físicas que levei anos para me adaptar - mas minha mente foi a mesma em ambas as vidas. Meu
cérebro – pelo menos, as partes dele responsáveis por minhas memórias e personalidade – tinha sido
meu ao longo dos meus anos como Gray e Arthur.
Agora, porém, minha consciência estava completamente à mercê de

qualquer força que tivesse me arrastado para... onde quer que eu estivesse.
Eu estava cercado na escuridão, mas não estava escuro como breu. As sombras ao meu
redor se deformaram e se mexeram, como vários tons de tinta escura. Foi uma sensação
surreal – perceber algo sem corpo. De alguma forma, eu podia sentir a força ao meu redor,
deslizando na escuridão, mas eu não tinha uma forma física.
Depois do que pareceram horas flutuando sem pensar no mar de escuridão, a força que me
cercava lentamente começou a mudar. Isso era diferente dos movimentos erráticos e caóticos
que havia feito até agora? as sombras pareciam estar sendo afastadas. O véu de obsidiana
começou a se erguer lentamente, e o que revelou não era a vista do meu próprio quarto que
eu esperava.
Não. Eu estava na frente de um homem desconhecido, dentro de uma catedral extravagante
com teto abobadado, lindos vitrais e filas intermináveis de bancos cheios de observadores
praticamente brilhando em reverência. O homem, que não parecia mais velho que meu pai,
usava um manto cerimonial e estava ajoelhado diante de mim em respeito.
“Fale,” eu rebati impacientemente, mas a voz que saiu não era minha. Era de Uto. Mesmo a
palavra que eu havia pronunciado não era minha própria escolha.
"Eu, Karnal de Blood Vale, mago de nível sete, humildemente venho até você para buscar
sua orientação", afirmou o homem, seu olhar baixou para que eu pudesse ver apenas a coroa
de seu cabelo castanho-acinzentado curto.
Um sentimento de aborrecimento borbulhou em 'mim', mas foi substituído por resignação.
A voz que substituiu a minha falou com cortesia contida. "Vale…

Enquanto sua linhagem é fina de sangue Vritra, seus ancestrais nos serviram bem.
Tire seu roupão.”
Karnal curvou-se ainda mais em gratidão antes de tirar seu manto cerimonial preto. Ele então
se virou para me mostrar as costas. Havia uma gravura na lombada — parecia ser três
impressões separadas, pelo espaçamento.
Uma figura magra de pé ao lado, com o rosto coberto por um capuz solto, deu um passo em
minha direção e leu em voz alta de um livro: “Uma marca ao acordar e

dois brasões: um ganho por um ato de bravura e outro desbloqueado através do domínio da
marca inicial.”
Sem a menor cerimônia, eu balancei a cabeça e disse a ele para se vestir.
Ainda ajoelhado de costas para mim, Karnal colocou seu roupão de volta antes de se virar para
mim. Seu olhar ainda estava baixo, o que parecia me entediar. Eu estava ciente dos pensamentos
da pessoa que eu estava habitando? eles se infiltraram em mim, revelando seus sentimentos
íntimos. Ele – eu – parecia estar vagamente impressionado que o lesser na minha frente tivesse
conseguido destravar uma crista dominando a marca que tinha recebido, mas o fato de que
ambas as cristas eram de magia defensiva amorteceu 'meu' humor.
“Por sua lealdade à nação de Vechor e excelência na última batalha contra a nação de Sehz-
Clar, eu—Uto, retentor de Kiros Vritra—concedo sua entrada no Refúgio Obsidiano pela chance
de ganhar um emblema.”
A multidão que se reuniu para assistir ao espetáculo mundano explodiu em aplausos e aplausos.
O homem ajoelhado na minha frente se permitiu derramar uma única lágrima antes de se levantar
e finalmente encontrar meus olhos. Ele levantou o punho direito sobre o coração e segurou a
palma esquerda sobre o esterno em uma saudação tradicional. "Para a glória de Vechor e
Alacrya. Para o Vritra!”
"Para a glória de Vechor e Alacrya. Para o Vritra!” a platéia atrás dele rugiu em uníssono.
A cena distorceu, e eu me encontrei sentado na minha cama. Uma substância umbral, semelhante
a uma névoa, estava saindo do chifre que eu segurava e estava sendo sugada para o centro da
minha palma direita – onde Wren Kain havia encaixado o aclorito.
Eu rapidamente larguei a buzina, movendo minha mão o mais longe possível. Eu levei um
momento para inspecionar meu núcleo de mana? para minha consternação, não havia nenhum
sinal de meu núcleo melhorar nem um fragmento.
"Droga," eu resmunguei. Eu queria que a mana do chifre de Uto fosse absorvida pelo meu núcleo,
mas em vez disso ela foi desviada para o aclorito.
Assim como Wren Kain havia avisado, a gema era capaz de alterar, dependendo

sobre as mudanças no meu corpo, minhas ações e até pensamentos. O aclorito estava
constantemente se alimentando da mana dentro de mim, constantemente moldando
sua forma final – então dizer que a introdução da mana de Uto na gema me encheu de
desconforto era um eufemismo.
O que está feito está feito. Não gostei da ideia de minha futura arma se assemelhar
aos poderes de Uto, mas neste momento, qualquer coisa que acelerasse o processo
ajudaria.
Virando-me para Sylvie, não fiquei surpreso ao encontrá-la ainda absorvendo o
conteúdo do chifre e, ao contrário de mim, ela parecia estar tendo um tempo bastante
fácil para absorver a mana estrangeira. O que me surpreendeu foi o fato de o sol já
estar nascendo.
Eu tinha passado a noite inteira revivendo uma das memórias de Uto – o que me levou
à pergunta: O que aquela memória significava?
O evento real ocorrendo na memória não era muito enigmático, mas havia tantos
termos desconhecidos jogados ao redor que parecia esmagador.
Eu sabia, por ouvir a palavra 'sangue' dentro da caverna em Darv, que provavelmente
era o termo deles para família, mas outras palavras - como marca, brasão e emblema
- voaram sobre minha cabeça. Eu sabia o que eles significavam no contexto do meu
próprio mundo, mas eles os usavam como se significassem algo completamente diferente.
Essas marcas ou cristas – o que quer que fossem – foram aparentemente conquistadas
ou desbloqueadas. Ou era apenas o caso da pessoa ajoelhada?
Mas quando Uto declarou que a pessoa - Karnal - teria a chance de ganhar um
'emblema', todos pareciam estar em êxtase. Ignorando o nome sinistro de Obsidian
Vault – que francamente soava como o covil maligno de algum feiticeiro de livro de
histórias onde ele guardava seus tesouros roubados – o próprio homem claramente
estava orgulhoso. Isso significava que até mesmo a chance de ganhar um emblema
era um grande negócio.
Outra série de perguntas que vinham à mente dizia respeito à menção de Vechor —
uma nação presumivelmente em guerra com Sehz-Clar, outra nação. Pela saudação,
pude extrapolar que a nação de Vechor fazia parte de Alacrya.

E assumindo que os asuras estavam corretos que Epheotus, Alacrya e Dicathen eram os
únicos três continentes neste mundo, isso significaria que Sehz Clar era outra nação em
Alacrya.
Por que duas nações do mesmo continente com o qual estávamos em guerra estariam lutando
entre si? Talvez as nações tenham jurado fidelidade durante esta guerra? Ou havia um exército
internacional separado, treinando juntos para dissipar qualquer inimizade que os membros das
várias nações tivessem uns contra os outros?
Eu balancei minha cabeça, fisicamente tentando me livrar do fluxo interminável de perguntas e

pensamentos correndo soltos em minha mente.
Essa memória me deixou curioso, no entanto. Fiz uma nota mental para aprender mais sobre
isso – talvez até com o próprio Uto. O Conselho havia ordenado que nossas forças recebessem
prisioneiros quando possível para interrogá-los, mas na maioria dos casos, o prisioneiro
cometeu suicídio ou estava muito baixo na cadeia de comando para saber algo útil. Esta foi a
primeira vez que tivemos uma fonte potencial de informação real em nossas mãos - embora
conhecendo-o, ele
nos faça trabalhar para isso.
Eu estava começando a cair em outra vala sem fundo de perguntas. Felizmente, nesse
momento houve uma série perfeitamente cadenciada de batidas na minha porta. A batida soou
mais como se alguém estivesse martelando um prego nela.
“General Artur. É Alanis Emeria. Estou aqui para acompanhá-lo ao campo de treinamento para
se encontrar com os quatro assistentes de treinamento que você solicitou", disse ela em uma
voz clara e entrecortada.
"Vindo", eu respondi, rindo para mim mesma. Não é apenas o discurso dela? até mesmo sua
batida é robótica.
Sem me lavar, vesti uma roupa mais justa, adequada para sparring, depois segui meu
assistente de treinamento pessoal até o campo de treinamento no andar inferior. Eu debati se
deveria levar Sylvie comigo, mas decidi que
melhor não perturbá-la.
Na descida, encontramos Emily Wattsken — ou melhor , ela nos encontrou .

"Sinto muito!" ela bufou. A maior parte de seu rosto estava escondida atrás de uma grande
caixa, que ela estava tentando carregar sozinha.
"Aqui, deixe-me pegar isso." Tirei a caixa de seus braços, surpresa com seu peso.
“Obrigado... oh, Arth—General Arthur! No momento ideal!" A artífice estava praticamente
sem fôlego, mas um largo sorriso cruzou seu rosto quando ela reconheceu quem ela quase
pisoteou.
Emily virou-se para Alanis, ajustando os óculos. “E você deve ser Alanis. É um prazer
conhecer você."
"Da mesma forma," a elfa respondeu, mas sua maneira não indicava isso. “Eu suponho que
você seja Emily Wattsken. Fui informado de que estaríamos colaborando em nossos
esforços para ajudar no treinamento do General Arthur.”
Pela ruga entre as sobrancelhas de Emily, ela parecia estar processando a sequência de
palavras de Alanis, mas finalmente ela assentiu. "Sim! E como você verá em breve, acho
que sua magia particular e o conjunto de artefatos que fiz funcionarão bem um com o outro.”
"Estou feliz que vocês dois estão se dando bem, mas vamos para a sala de treinamento.
Esta caixa parece que está realmente ganhando peso,” eu brinquei, deslocando a caixa grande
meus braços.
"Oh! Desculpe, e obrigado por carregá-lo. Achei que meus braços iam cair fora das órbitas
— disse Emily, correndo pelo corredor em direção à entrada da sala, que ficava logo à
frente. “Vamos, todos estão esperando!”

181
DISPOSITIVOS E MAGIA
Eu não sabia o que esperava dos meus sparrings. Meu pedido foi de última hora,
então em algum lugar no fundo da minha cabeça eu pensei que eles seriam apenas
soldados de dentro do castelo.
Havia alguns conjuradores e ampliadores que foram designados aqui, como precaução
para manter os moradores do castelo seguros. Percebi desde o início que muitos
deles eram bastante capazes, então qualquer um deles teria sido uma escolha razoável
para um parceiro de treinamento.
Mas a presença de três anciões, cada um deles obviamente poderoso, nos campos
de treinamento, ao lado de Kathyln e um Virion de aparência presunçosa, me pegou
de surpresa.
"Ah, você está aqui!" Virion ficou de pé, pegando a caixa das minhas mãos e colocando-
a no chão antes de me guiar em direção ao grupo. "Eu quero que você conheça todo
mundo."
Olhei para trás por cima do ombro para ver Emily acenando para mim como uma mãe
enviando seu filho para um campo de batalha.
“Eu sei que vocês dois já se conhecem,” Virion disse, apontando para Kathyln. “Mas
por uma questão de formalidade, esta é a princesa Kathyln da Casa Real Glayder.
Esta é a guardiã dela, Hester Flamesworth.
Uma mulher idosa, com os cabelos grisalhos presos em um coque, baixou a cabeça
em uma saudação formal.
“Flameworth?” Eu soltei, surpreso.

"Ah, então você está familiarizado com a minha família", disse a mulher, uma pitada de orgulho
em sua voz.
"Sim. Bastante familiar, na verdade,” eu respondi. O sobrenome chamou minha atenção, mas
descartei as perguntas que se agitavam em minha mente e me concentrei na princesa.
"Uma agradável surpresa ver você, Kathyln, mas o que você está fazendo aqui?" Eu perguntei.
"A princesa Kathyln é uma conjuradora de afinidade com gelo, agora no estágio de núcleo
amarelo escuro", respondeu Hester. "Fui convidado pelo Comandante Virion para ajudá-lo com
seu treinamento, General Arthur, mas meu trabalho principal é manter a princesa segura o
tempo todo. Estando aqui juntos, podemos alcançar os dois objetivos ao mesmo tempo.”
Olhei para Kathyln, que assentiu em confirmação. “Não há muito mais a fazer além do meu
treinamento ocasional com o Mestre Varay, então estou aqui para ajudar.”
"A princesa e um cavaleiro. Par clássico”, disse um anão rude sentado em um pilar de pedra
elevado. Ele coçou o nariz grande e bulboso, que se projetava de um grosso arbusto de barba
branca cobrindo a metade inferior do rosto. Ele era alto em comparação com a maioria dos
anões que eu tinha visto, mas isso pode ter sido uma ilusão causada por seu assento elevado.
Uma coisa era certa, porém: seu corpo parecia ser composto inteiramente de músculos. Bulbos
grossos e estriados de carne endurecida cobriam seus braços e peito, e eu estremeci quando
ele agarrou minha mão com sua grande e calosa.
“Prazer em conhecê-lo, jovem general. Eu sou Buhndemog Lonuid, mas a maioria me chama
de Buhnd,” ele disse, seu aperto implacável. Se era para me avaliar ou para afirmar seu domínio
sobre um jovem – e potencialmente arrogante – Lance, eu não sabia, mas de qualquer forma
retribuí sua saudação com um firme aperto de mão.
meu próprio.
A assimilação pela qual passei quando criança depois de herdar o dragão de Sylvia significará
que eu era mais forte do que parecia. Combinado com o fato de eu ter vivido praticamente toda
essa vida com uma espada na mão,

significava que eu poderia me defender mesmo contra essa bola de músculo barbudo.
Seu bigode se curvou no que poderia ter sido um sorriso, e ele o soltou. "Não
mau. Nada mal."
“Cuidado, Buhnd. O garoto não se tornou um Lance com apenas um rosto bonito",
disse Virion. "Arthur, esse musculoso tem sido meu amigo próximo por alguns anos. Ele pode parecer
assim, mas é um gênio quando se trata de magia de afinidade com a terra. Garanto que você vai
aprender muito.”
"O que há de errado com a minha aparência?" Buhnd retrucou. "Você deve saber que eu sou o
homem das mulheres em casa."
“Ninguém disse que havia algo errado com sua aparência,” Virion disse com desdém.
“Pare de ser tão sensível.”
Eu assisti enquanto os dois brigavam, segurando minha língua apesar de todas as perguntas que eu
tinha.
Apenas pela espessa aura prateada que ele emitia, que era quase visível a olho nu, estava claro que
Buhnd era um indivíduo poderoso. Se ele estava tão perto de Virion, eu me perguntei por que ele não
tinha sido selecionado como o representante dos anões, em vez de Rahdeas.
Considerando os eventos recentes, era óbvio que Virion havia apresentado Buhnd como um amigo
para aliviar quaisquer suspeitas que eu pudesse ter dele. Mas só o fato de que ele era um anão que
eu nunca tinha visto antes me deixou no limite.
Acho que isso me torna racista. Eu pensei, preocupado com meu próprio preconceito claro.
A raça neste mundo era muito menos sutil do que no meu antigo mundo, mas eu nunca me considerei
alguém que discriminasse com base na aparência externa de uma pessoa ou local de nascimento.
No entanto, testemunhar uma grande facção de anões cooperando com nossos inimigos, além de ser
pessoalmente traído por um poderoso anão, prejudicou minha imparcialidade anterior.
Minha atenção foi abruptamente chamada para a única pessoa que eu ainda não tinha sido
apresentada quando ele deu um bocejo alto e mal-humorado.
Como se o bocejo tivesse sido sua deixa, Virion falou. “Arthur, este é Camus Selaridon. Ele é um-"

"O menino não precisa saber nada além do meu nome. Estou aqui para treinar com ele.
Qualquer informação além disso é irrelevante”, disse Camus, interrompendo-o.
Fiquei chocado ao ver Virion sendo repreendido. Afinal, ele era o líder de todo o exército
deste continente. Vendo a expressão imperturbável de Virion, segurei minha língua, mas
fiz uma nota mental para perguntar ao comandante quem exatamente Camus era quando
estivéssemos sozinhos.
Assumindo que o ancião misterioso não ficaria impressionado com uma saudação ostensiva,
eu simplesmente abaixei minha cabeça e me apresentei enquanto o olhava mais de perto.
Longos cabelos louros prateados caíam sobre seus ombros em mechas desgrenhadas,
cobrindo sua testa e olhos. Orelhas compridas e pontudas saíam do cabelo, indicando que
ele era descendente de elfos. Ao contrário da maioria dos elfos que conheci, porém, ele
não se importava com sua aparência – ou, a julgar pelo fedor que emanava dele, higiene.
"Nós iremos!" Virion quebrou o silêncio. "Tenho certeza de que todos vocês vão se
conhecer bem nas próximas semanas. E enquanto eu adoraria ficar e assistir, tenho o
prazer de passar meu tempo examinando montanhas de papelada!”
Com um suspiro cansado, nosso comandante saiu da sala de treinamento, seus ombros
um pouco mais caídos do que antes.
A partida de Virion foi seguida por um momento de silêncio, que usei para examinar a sala
de treinamento.
O lugar não era nada extravagante - apenas um grande campo de terra com pouco menos
de cinquenta metros de comprimento e não mais de trinta metros de largura, cercado por
paredes e um teto de metal reforçado com mana. Havia um pequeno lago no canto
esquerdo da sala, mas fora isso e a porta na parede oposta, não havia nada. Era apenas
um grande espaço aberto para treinar.
Emily estava acenando com o braço para nós com entusiasmo, e voltei minha atenção para
ela.
"Eu terminei de configurar, na maior parte. Há um monte de coisas que eu quero ir

antes de começar seu treinamento,” ela disse, enxugando o suor da testa.
Olhando para o equipamento que havia gerado a partir da gigantesca caixa de madeira que
eu carregava dentro, fiquei surpreso ao ver como parecia familiar. Era um painel de metal do
comprimento do meu braço, cheio de medidores e botões. Parecia algum tipo de centro de
controle antigo em uma nave do meu mundo anterior, exceto pelos cristais em ambos os
lados. Um era grande e claro, enquanto o outro cristal menor era tingido de azul.
Um aglomerado de fios conduzia do painel à parede da sala de treinamento – mais

especificamente, a um grande disco preso à parede. Não prestei muita atenção a eles
quando olhei antes, mas os discos de metal não pareciam fazer parte do design. Eles
pareciam estar embutidos na parede e estavam espaçados uniformemente.
“Ah! Mais uma coisa,” Emily exclamou, praticamente mergulhando de cabeça na caixa. Ela
puxou o que pareciam ser pedaços de armadura de couro, mas as diferentes partes estavam
conectadas pelo mesmo tipo de fios que conectavam o painel à parede. Embutido no centro
inferior do que parecia ser o peitoral estava um cristal azul, idêntico ao da extremidade direita
do painel de metal.
Emily levantou a armadura de couro em seus braços e caminhou até mim. "Senhorita Emeria,
se você não se importar em me ajudar a colocar isso no General Arthur."
"É claro." Alanis assentiu, e eu me vi vestida com uma roupa meio ridícula.
A 'armadura' parecia mais um receptor sensorial do que uma roupa protetora. Eu teria que
usar luvas, couraça, faixas de braço e perna e sapatos durante todo o treinamento.
"Perfeito. Você parece bem!" Emily disse com aprovação, ajustando o peitoral para que o
cristal azul embutido ali ficasse diretamente sobre meu esterno, onde meu núcleo de mana
estava localizado.
"Obrigado", eu respondi timidamente, completamente não convencida. A armadura parecia

volumoso, mas era macio e flexível o suficiente para que eu não estivesse muito preocupado com
isso atrapalhando meus movimentos.
Kathyln e os três anciões assistiram em silêncio, extasiados com a visão desse equipamento
incomum, até que Buhnd finalmente falou. “Então, exatamente qual é o objetivo de todos esses
brinquedos?”
Emily trocou os óculos e falou. "Não quero estragar nada, mas acho que um pouco de atenção é
justo. O General Arthur é uma anomalia em nosso continente – sendo o único mago quadra-elemental
conhecido e tudo – e enquanto ele se destaca na maioria dos aspectos da manipulação de mana,
chegou ao meu conhecimento que ele começou a se estabilizar em termos de utilização de magia
elemental. "
“E quanto ao treinamento dele com os asuras?” Kathleen perguntou.
"Isso foi principalmente treinamento técnico para combate corpo a corpo aumentado", respondi. “Eu
peguei algumas técnicas, mas Emily está certa – eu tenho confiado muito na magia do gelo e do
relâmpago esses dias. Espero que, treinando com todos vocês, eu melhore na utilização de todos os
elementos que sou capaz de controlar.”
“Eu vejo, eu vejo.” Buhnd acariciou a barba preguiçosamente, depois estremeceu. "Sim, até mesmo
pensar em usar outro elemento me dá dor de cabeça. Ser um elemental quadra além de poder usar
gelo e relâmpagos… ugh.”
"A capacidade mental do General Arthur não é tão restrita quanto a sua, então tenho certeza que ele
vai aprender," Hester interveio, sorrindo inocentemente.
Buhnd virou a cabeça. “O que você disse, vovó? Minha capacidade mental é totalmente irrestrita!”
A maga do fogo apenas balançou a cabeça.
"Agora Agora." Emily carregou o painel de metal e gentilmente o colocou no chão perto de nós. “Em
vez de discutir, eu agradeceria se cada um de vocês colocasse suas mãos aqui e infundisse um
pouco de sua mana no cristal claro para ligar o dispositivo.” Ela apontou para a extremidade esquerda
do painel de metal.
Hester e Buhnd se entreolharam, claramente tentando decidir qual deles iria primeiro. Então Camus
se aproximou e colocou a palma da mão sobre o

cristal claro.
“Assim, certo?” De repente, um grande redemoinho se libertou de seu corpo e o envolveu
protetoramente.
Emily soltou um grito assustado e caiu de costas com a força repentina.
O resto de nós foi capaz de se preparar, e assistimos enquanto o vento forte condensava na
mão de Camus em cima do cristal. A gema outrora clara iluminou-se em um tom de cinza e,
um instante depois, todo o painel ganhou vida. Os medidores balançaram erraticamente
antes de se encaixarem no lugar.
“Exibição,” Buhnd resmungou.
Eu estava atentamente focado no painel. Quando a sala de repente zumbiu de todas as
direções, eu instintivamente levantei uma camada de mana ao redor do meu corpo.
"É apenas o aparelho ligando", Emily rapidamente nos assegurou. Da forma como os outros
magos assumiram posições defensivas, parecia que eles estavam tão surpresos quanto eu.
"Eu vou em seguida", disse Hester, dando um passo à frente calmamente.
Depois de colocar a mão no cristal, ela murmurou uma única palavra. "Queimar."
Um inferno ardente irrompeu de seu corpo, e seu manto vermelho parecia ser feito
inteiramente de fogo. O chão ao redor dela ficou queimado, mas, para minha surpresa, não
havia calor quando um dos tentáculos de chamas me atingiu.
O que parecia uma demonstração descarada de força acabou sendo uma demonstração de
seu controle sobre seu elemento.
O painel de metal zumbiu mais uma vez, desta vez um pouco menos rápido. Pode ter sido
apenas minha imaginação, mas eu juro que ouvi Hester estalando a língua.
"Minha vez!" Buhnd declarou, flexionando os dedos antes de colocar a mão cuidadosamente
sobre o cristal, que havia retornado ao seu estado transparente.
Houve um momento de silêncio, então o chão abaixo de nós começou a tremer.
Seixos soltos e rochas pairavam acima do solo enquanto uma aura de topázio brilhante
cercava o anão barbudo.
"Uh, Elders, eu amo o entusiasmo e tudo, mas... isso não era para ser um

concurso,” Emily murmurou fracamente, sua voz tão instável quanto o chão trêmulo.
“Para um homem de verdade, tudo é uma competição.” Bund sorriu. Enquanto ele falava, a
terra se partiu, rachaduras se espalhando de seus pés enquanto a aura amarela se reunia
em sua mão.
O painel tremeu e fez seu ruído familiar, então o cristal absorveu e transferiu a mana
que Buhnd havia fornecido.
O anão musculoso se afastou com um grunhido satisfeito, e Emily começou a
inspecionar seu aparelho para ver se algum dos anciões o havia danificado.
“Princesa Kathleen,” ela chamou. "Se você por favor. Acho que um pouco mais será
suficiente.”
A princesa assentiu, colocando uma mecha de cabelo preto atrás da orelha antes de
enviar uma onda de mana também. Olhando para a expressão tensa no rosto de
Kathyln, eu sabia muito bem que ela não tinha intenção de recuar diante do desafio
tácito entre os anciões.
A temperatura caiu visivelmente e uma névoa de gelo rodou ao redor da princesa.
Algumas das rochas perto dela já estavam congelando quando a geada começou a
tomar a forma do que pareciam ser serpentes translúcidas. As serpentes de gelo
deslizaram no ar ao redor dela antes de enrolar em seu braço e desaparecer no
cristal sob sua palma.
O aparelho de Emily zumbiu com fervor, e uma mistura de cores rodou no cristal claro.
O artífice girou alguns botões e girou alguns interruptores, então girou o cristal agora
colorido até que um clique alto soou.
"Vou ligá-lo agora", anunciou Emily, sem se preocupar em esconder sua
ânsia.
Ela empurrou o cristal até que estivesse totalmente dentro do painel. Eu quase podia
ver a mana viajando do dispositivo através dos fios grossos e nas hastes na parede.
Todos assistiram quando fios de mana multicolorido começaram a disparar de um
bastão para outro, espalhando-se exponencialmente até o

fios ligavam as hastes de metal umas às outras com um padrão de favo de mel.
"Que diabos..." Buhnd respirou, esticando o pescoço enquanto olhava para as paredes e teto da sala.
"Os mesmos sensores estão enterrados no chão", disse Emily com orgulho. "Agora, antes de explicar
o que é tudo isso, general Arthur, acredito que a senhorita Emeria tem algo que precisa fazer."
Virei-me para o meu assistente de treinamento. “Alanis?”
Ela largou a prancheta que estava segurando e se aproximou de mim. “Não vai demorar muito,
General Arthur. Por favor, me dê sua mão.”
Curioso, tirei a luva, deixando-a pendurada pelo fio preso. Alanis gentilmente colocou ambas as mãos
em volta das minhas e começou a cantar com os olhos fechados.
Uma vez que ela terminou, seus olhos se abriram. Seus olhos certamente eram rosa e azul, mas
quando ela olhou para mim agora, eles se tornaram um prateado cintilante. Uma fraca aura esmeralda
pulsou ao redor dela e começou a se espalhar para me cobrir também.
"Por favor, fique parado por um momento, General Arthur," ela disse, sua voz parecendo ecoar. Os
olhos prateados de Alanis correram para a esquerda e para a direita, para cima e para baixo. Ela me
estudou atentamente até que sua aura verde desapareceu e seus olhos prateados voltaram às suas
cores normais.
"As digitalizações estão completas", anunciou Alanis, depois pegou sua prancheta e começou a
rabiscar furiosamente.
"O que é que foi isso?" Eu perguntei. A mão que o elfo segurava formigava.
Alanis ergueu os olhos de sua prancheta e abriu a boca para falar, mas Emily rapidamente a impediu
com uma pequena risada. "Contaremos tudo mais tarde. Por enquanto, por que não começamos com
o treinamento?”
"A senhora falou!" Buhnd concordou, balançando os braços. "Meus membros estavam começando a
calcificar de tanto tempo parados."
Hester revirou os olhos. "Dificilmente acho que isso seja possível, mas concordo com o anão. A
princesa Kathyln me falou muito sobre você, General Arthur, e

Estou bastante curioso para ver se você faz jus aos elogios extremamente altos dela.”
“Não é assim,” Kathyln disse rapidamente, empurrando seu guardião para longe.
Sorrindo, eu a segui e os três anciãos até o centro da sala. Eles se distanciaram cerca de dez
metros um do outro, me cercando.
A princesa se posicionou perto do lago no canto traseiro, com Buhnd à sua esquerda e o
silencioso Camus à sua direita. Minha mente disparou enquanto eu tentava decidir para qual
eu deveria virar as costas. Adrenalina percorreu meu corpo, fundindo-se com a mana fluindo
pelos meus membros. A sensação familiar da minha boca seca e suor frio escorrendo pelo meu
rosto me disse tudo o que eu precisava saber sobre a situação em que eu estava.
A pressão que os quatro emitiram enviou calafrios na minha espinha, mas meu sorriso só
cresceu mais. Lambi meus lábios e me abaixei em uma posição defensiva. "Vamos começar."

182
AVALIAÇÃO DOS ANCIÃOS
OS ANCIÃOS não perderam tempo em seu ataque. Assim que as palavras saíram da
minha boca, Hester avançou, formando um globo de fogo na palma da mão. Ela estalou
o pulso e a esfera em chamas disparou em minha direção, crescendo à medida que se
aproximava.
Virei-me para contrariar, mas o chão abaixo de mim mudou abruptamente, me tirando o
equilíbrio. Com quase nenhum tempo para reagir agora, eu girei, retirando a Balada de
Dawn do meu anel. Quando caí no chão, lancei uma onda de gelo da minha lâmina,
explodindo o globo flamejante antes que ele pudesse me alcançar.
“Tropeçando nos próprios pés, jovem general?” Buhnd deu uma risadinha, suas mãos
brilhando em amarelo com sua aura.
"Para alguém com tantos músculos, eu esperava mais do que alguns truques de salão
baratos", eu zombei, me levantando do chão.
O anão deu de ombros. “Não fui eu que acabei de cair de bunda.”
Eu não respondi ao seu jab, mantendo um olho nos outros dois para ver quando eles
fizeram seu movimento. Não tive que esperar muito.
Camus casualmente arremessou uma lâmina de vento em minha direção. O crescente
se aproximou ferozmente, abrindo um caminho no chão por onde havia viajado.
Eu balancei a Balada de Dawn no ataque de Camus, mas o crescente de repente
distorceu antes de explodir.
“Lição um de lutar como um conjurador. Seja imprevisível,” Camus murmurou.
Uma rajada de vento quase me jogou de volta no chão. Desta vez, porém, eu

foi capaz de reagir rápido o suficiente. Eu apunhalei minha espada no chão, encaixando a
ponta quebrada da minha espada no chão de terra para me preparar contra a explosão.
Olhei para trás e vi dezenas de pingentes de gelo irregulares, cada um do tamanho do meu braço,
voando em minha direção.
Sugando mana do meu núcleo, eu balancei meu braço livre, liberando uma onda de fogo.
Os grandes fragmentos de gelo evaporaram com um silvo quando minhas chamas os
alcançaram, mas antes que eu pudesse continuar meu ataque, três painéis triangulares de
pedra se ergueram do chão ao meu redor e desabaram um sobre o outro.
Preso dentro da pirâmide de terra, perdi de vista meus oponentes.
Isso está ficando chato, pensei.
Lutar contra conjuradores era fundamentalmente diferente de enfrentar aumentadores. Por
um lado, eles mantiveram distância e atacaram de longe.
Com um estalar de dedos, acendi uma chama para estudar meus arredores. As três paredes
se juntaram em um ponto cerca de seis metros acima de mim.
“Eu poderia tentar lutar como um mágico também,” eu murmurei para mim mesmo,
colocando Dawn's Ballad de volta no meu ringue.
Enviei uma corrente de mana terrestre para o solo e, em um momento, consegui distinguir
a posição aproximada de todos os quatro, bem como duas figuras mais distantes, que
presumi serem Emily e Alanis.
Buhnd deve ter percebido o que eu estava fazendo, porque picos de pedra quase
imediatamente começaram a se projetar das paredes.
Anão astuto, eu sorri.
As pontas se alongaram, fechando-se. Era agora ou nunca.
Depois de aumentar a chama que eu havia usado como luz, conjurei uma onda de gelo com
a outra mão. Juntei os dois elementos opostos, criando uma rajada de vapor que se
espalhou até encher todo o recinto.
“O vapor está vazando. Cuidado para um ataque surpresa”, alertou Hester.
“Princesa, aproveite a umidade do vapor.”
Oh droga.

Acenei para que os relâmpagos surgissem ao redor do meu corpo, carregando-os e contendo-os
quando senti a temperatura do ar nublado ao meu redor despencar. Eu podia ver fragmentos
flutuantes de gelo se formando, mas meu feitiço havia terminado.
"Explodido!" Eu assobiei, descarregando as correntes de relâmpagos enrolando ao redor do meu
corpo. Gavinhas de eletricidade surgiram, quebrando o chão e as paredes sem esforço. A pirâmide
de pedra que Buhnd conjurara desabou.
Uma grande nuvem de poeira e detritos obscurecia grande parte da visão, mas Camus de alguma
forma me encontrou. O velho elfo estava a poucos metros de distância, ventanias girando em torno
de seus braços.
Sem palavras, o conjurador do vento empurrou, a rajada completa de seu vento me mandando
para trás.
Direto para Hester.
Ela estava esperando por mim do outro lado, um globo totalmente formado de chamas azuis
prontas para disparar.
Com pouco tempo para girar no ar para me defender do ataque, enfrentei todo o peso das chamas
de safira.
KATHILN GLAYDER
Hester Flamesworth serviu a família Glayder por mais de duas décadas. Eu sempre respeitei suas
proezas mágicas, mas, por causa de seus talentos, ela tendia a ser um pouco orgulhosa. Então,
quando eu vi a forma de Arthur sendo consumida pelas chamas azuis que a diferenciavam de
todos os outros conjuradores do atributo fogo de Sapin, eu sabia que ela via Arthur como uma
pessoa que ela tinha que
bater a todo custo.
Minha mão inconscientemente alcançou Arthur. Ele foi engolido por não mais do que alguns
segundos, no entanto, antes que que
pensei as chamas azuis
fosse obra decomeçassem a girar em
Hester, mas quando tornode
o cone dele.
fogoA se
princípio,
partiu,
revelando que Arthur estava intacto, além das pontas levemente queimadas de seus longos
cabelos, eu sabia que ele havia de alguma forma dispersado as chamas em si mesmo.
Arthur tossiu uma risada fraca. "Aquela passou perto."

Os olhos da minha guardiã se arregalaram um pouco, mas ela fingiu compostura.

"Impressionante, General Arthur, mas parece que você está nos levando um pouco de
ânimo leve."
O Élder Buhndemog ergueu um braço bulboso. "Eu concordo. Se isso é tudo o que você
pode fazer, temo que vamos precisar de muito mais do que dois meses para treiná-lo.
"É difícil ficar motivado quando você obviamente se segura assim", acrescentou o Élder
Camus, depois se sentou com um bocejo alto.
Eu fiz uma careta. Disseram-me que o Ancião Camus já foi um membro distinto do
exército élfico, mas ele era um indivíduo tão mal-educado. Se eu estivesse no lugar de
Arthur, poderia ter ficado ofendido com sua conduta, mas, para minha surpresa, Arthur
começou a rir.
"Desculpe. Muitas vezes me pego tentando igualar o nível dos meus oponentes para
avaliar sua força. Mau hábito meu,” ele disse, calmamente tirando a poeira.
Então uma onda de mana inundou Arthur como se uma represa tivesse acabado de
desabar. Eu instintivamente recuei da força e quando olhei para cima, vi que Camus
estava de pé novamente, todos os sinais de sua letargia haviam desaparecido. Tanto
Hester quanto o Ancião Buhndemog já haviam engrossado sua aura para proteção.
No centro de todos nós estava Arthur — mas sua forma havia mudado. Seu cabelo
comprido agora brilhava como pérola líquida e símbolos dourados corriam pelo
comprimento de seus braços. A presença de Arthur tinha sido forte antes, mas agora era
absolutamente opressiva.
"Eu não vou usar esta forma para o resto do nosso treinamento, mas como o sparring de
hoje serve para que todos se conheçam, ficarei feliz em me soltar", disse ele.
A armadura de couro rústica que Emily vestiu Arthur agora parecia quase majestosa sob
o nimbo vívido de mana que o envolvia. Ele se virou para me encarar, e eu fui capaz de
absorver completamente seus olhos de ametista. Eu estava tendo dificuldade em
encontrar a palavra certa para descrevê-los.
Etéreo? Radiante? Encantador? Mesmo essas palavras não pareciam descrever com
precisão como aqueles olhos pareciam me abalar até o meu âmago.
Eu tinha visto essa forma uma vez antes na Academia Xyrus, quando ele lutou

contra Lucas, mas era a primeira vez que eu via isso de perto.
“Agora é mais assim!” O Élder Buhndemog exclamou, embora o leve tremor em sua voz traísse sua
inquietação.
"Espalhar!" A voz de Hester soou com autoridade enquanto ela se recostava e preparava seu feitiço.
Ela sabia — todo mundo sabia — que a situação tinha virado.
A segunda rodada ainda não havia começado, mas já sentia que a vantagem que tínhamos em
números havia desaparecido.
Quando a presença de Arthur engrossou como uma mortalha, a voz usual dentro da minha cabeça
começou a sussurrar, dizendo que tudo era inútil.
Não! Você sempre faz isso, Kathyln. Pare de duvidar de si mesmo.
Mordi o lábio, me repreendendo pelo meu pessimismo. Desde o meu despertar, sempre me diziam
o quão talentoso eu era como mago, mas sempre encontrava uma maneira de dizer a mim mesmo
que estava faltando. Talvez seja por isso que minha impressão de Arthur, quando nos conhecemos
durante o leilão, tenha permanecido tão clara... mesmo depois de todos esses anos. Quando criança
– e mesmo agora – ele era inteligente, talentoso, sociável, sabia o que queria e tinha um sorriso que
poderia iluminar o mundo.
Recuperando a compostura, me vi cara a cara com Arthur mais uma vez.
Pelo seu olhar, eu sabia que ele estava esperando por mim, de alguma forma sentindo que minha
mente estava em outro lugar.
Fazendo tudo o que podia para evitar que meu constrangimento aparecesse no meu rosto, eu
rapidamente assenti e assumi minha posição.
Seus lábios formaram um leve sorriso e ele me deu um aceno de cabeça em troca. Nesse mesmo
instante, Arthur desapareceu, deixando para trás apenas uma pegada no chão endurecido e alguns
fios de eletricidade. No momento em que meus olhos alcançaram onde ele apareceu, o Élder Camus
foi jogado a alguns metros no ar. A terra abaixo dele moldou-se para amortecer seu impacto quando
ele aterrissou.
Um relâmpago negro enrolou-se ao redor de Arthur enquanto seus olhos vasculhavam a sala,
procurando seu próximo alvo. Mas antes que pudesse se mover novamente, o chão se ergueu ao
redor de seus pés, prendendo-o no lugar.

Pare de ficar de boca aberta e ajude, eu disse a mim mesma.
Usando a água do lago próximo como catalisador, eu a transformei em uma gigantesca lança congelada.
Assim que a lancei, senti o Ancião Camus usar sua magia de vento para acelerar a lança de gelo de três
metros a uma velocidade que eu não poderia alcançar.
por mim mesmo.
Nosso ataque cooperativo atravessou o ar, espiralando violentamente em direção a Arthur.
Ele ficou no lugar, olhando diretamente para a lança gigante de gelo, apenas uma mão para cima em defesa.
Ele não vai tentar se esquivar?
Pensei em dispersar o feitiço, mas o Comandante Virion havia enfatizado que precisávamos levar isso a
sério para ajudar Arthur.
Para minha surpresa, quando a lança estava a centímetros dele, meu feitiço se dispersou por conta própria.
A ventania em torno do meu ataque ainda empurrou Arthur para trás, mas a lança de gelo que eu conjurei
se despedaçou.
Camus me lançou um olhar, como se perguntasse se eu tinha feito isso. Eu rapidamente balancei minha
cabeça, minhas sobrancelhas franzidas em confusão.

Tenho certeza que não fui eu.
Arthur voltou a ficar de pé, inalterado, exceto pela pitada de satisfação em seu rosto.
Os anciãos e eu trocamos olhares. Ninguém tinha certeza absoluta do que acabara de acontecer.
“Bah!” O Élder Buhndemog bateu o pé, levantando uma pedra gigante do chão ao lado dele. "Me mostre
mais! A menos que mudar a cor do cabelo e dos olhos seja a única coisa que você pode fazer.”
Artur sorriu maliciosamente. “Com prazer.”
Meu amigo - agora meu oponente - tornou-se um borrão. Desta vez, fui capaz de seguir sua forma fraca,
mas mal.
Ele enviou uma onda de choque de mana no Ancião Buhndemog, mas o anão esperava por isso. Ele
esculpiu a pedra ao seu lado em um escudo gigante de pedra.
Uma cratera se formou onde a onda de choque atingiu o escudo, mas não havia mais

do que um desvio. Quando o escudo bloqueou seu feitiço, Arthur já havia mirado em Hester com uma
lança de relâmpago negro na mão.
Ele não está atacando você porque tem medo de machucá-la, Kathyln, a voz sussurrou provocativamente.
Expelindo uma respiração afiada, concentrei-me em um feitiço que o General Varay havia me ensinado.
Eu nunca gostei de usá-lo, pois significava que eu tinha que me aproximar do meu oponente, mas essa
situação era pior. Eu não gostava de ter pena.
“Serafim de Neve.”
Camadas de gelo se espalharam pelo meu corpo, cobrindo-me com seu aperto gelado. Minhas roupas
endureceram em armadura e uma camada de branco me cobriu completamente, dos dedos dos pés até
a metade inferior do meu rosto.
Com meu corpo ainda mais fortalecido, corri direto para Arthur, que estava sendo atacado por todos os
outros.
O Ancião Camus estava correndo ao redor, enviando lâminas de vento para Arthur e amortecendo o
Ancião Buhndemog e Hester sempre que Arthur os batia.
um jeito.
Arthur lançou uma lança de relâmpago em Camus, mas explodiu no ar graças à intervenção de Hester.
Todos sentiram a presença do meu feitiço, mas Arthur parecia preocupado demais para perceber.
A geada cobrindo meu braço mudou de forma com o meu pensamento, estendendo-se e se afiando em
uma lâmina de gelo.
Eu balancei exatamente como o General Varay havia me perfurado por mais de um ano.
Minha lâmina cortou suas costas, tirando sangue que congelou instantaneamente. A cabeça de Arthur
virou para trás para olhar para mim, seu olhar mais de surpresa do que de dor. Ele se virou e lançou uma
lâmina de vento em mim, mas a camada de gelo que me cobria atenuou o feitiço.
Sem a necessidade de bloquear fisicamente, continuei meu ataque. Puxando minha outra mão para trás,
eu empurrei, lançando uma onda de gelo no meu oponente.
Arthur rapidamente bloqueou meu ataque, mas ainda o empurrou para trás - direto para

Élder Buhndemog.
Os instintos de Arthur eram desumanos. Ele já estava torcendo o corpo, preparando-se
para se defender, quando uma rajada de vento o girou incontrolavelmente.
O anão idoso o viu chegando, e um sorriso animado se estendeu por seu rosto, dividindo
sua barba branca. Ele colocou seu punho em posição para socar enquanto a terra ao seu
redor tremia.
Pedaços do chão voaram, combinando-se ao redor de seu punho para formar uma
gigantesca manopla de pedra. Hester fortaleceu ainda mais seu ataque imbuindo uma
chama azul ao redor do punho de barro.
Um estrondo doloroso ressoou quando o punho de pedra flamejante do Élder Buhndemog

bateu direto em Arthur.
"Oh! Isso foi tão bom!” o anão ancião sorriu, sacudindo o fogo em torno de seu punho.
Eu dispersei meu feitiço também, saboreando o calor que logo se seguiu.

Arthur sentou-se da cratera que seu corpo - agora de volta ao normal - havia formado no
chão. Esticando o pescoço, ele gemeu "Você me pegou bem aí."
O Élder Buhndemog explodiu em uma gargalhada. “A princesa com certeza salvou o dia!
Nós três estávamos basicamente em um impasse – e eu suspeito que o jovem general nem
estava dando tudo de si.
“Não sou capaz de manter essa forma indefinidamente e já estava perdendo o fôlego.” Artur
balançou a cabeça. “Mas sim, eu não esperava que você viesse até mim como uma espécie
de ninja do gelo, Kathyln.”
Inclinei a cabeça, confusa. "Gelo... ninja?"
“Ah, nada.” Arthur disse, coçando a nuca. "Eu não deveria ter levado você de ânimo leve,
isso é tudo."
Eu Corei.
Felizmente, o Élder Camus chamou sua atenção, estendendo a mão e puxando Arthur para
ficar de pé.
"Menino interessante," o ancião quieto disse com um leve traço de sorriso.

"Parece que teremos muito o que discutir", acrescentou Hester. "Acho que esta será uma
experiência de aprendizado para todos nós."
Todos nós concordamos com isso.
——————————————
Nós cinco nos reagrupamos perto da entrada da sala de treinamento com Emily Watsken e a
Srta. Emeria.
"Antes de passar a análise da avaliação de hoje, eu só queria ouvir alguns comentários", disse
Emily. "Claro, nossa bela senhorita Alanis Emeria planejou um cronograma de treinamento
rigoroso para o general Arthur, mas no geral, se houver alguma preocupação, por favor me
avise."
A senhorita Emeria assentiu, sua expressão inexpressiva. “O feedback é crucial.”
“Acho que é seguro dizer que o maior problema para todos, especialmente o general Arthur, é a
preocupação com a segurança”, observou Hester.
"Ah sim! Na verdade, estou trabalhando em algo para ajudar a resolver esse problema, mas
ainda precisa de alguns ajustes”, respondeu Emily.
“Posso perguntar o que é, exatamente? Estou muito curioso,” Arthur perguntou.
"É um dispositivo que basicamente lê a quantidade de mana com que o usuário está sendo
atingido, acionando um mecanismo de defesa de última hora para evitar um golpe letal",
respondeu o artífice quase mecanicamente.
“Se um artefato como esse pode ser construído, não poderia ser dado a todos os soldados em
batalha?” O Élder Buhndemog meditou.
Emilly hesitou. “Poderia, mas—”
“Seria astronomicamente caro,” Miss Emeria terminou. "Além disso, o mecanismo defensivo só
funcionará para esse único ataque de desencadeamento. Em um ambiente de treinamento, o
oponente pararia, mas no campo de batalha, outro ataque seria tudo o que o inimigo precisava
para terminar o trabalho.”
O Élder Buhndemog acariciou a barba. "Verdadeiro. Bom ponto.”
"Sim, os artefatos são extremamente caros de fazer, não apenas em termos de custo, mas
também pela raridade do material. O artefato usa escamas de ancião de fênix. A família Glayder
graciosamente nos concedeu alguns por causa do meu novo

dispositivos de treinamento,” Emily nos informou, olhando para mim com um

olhar.
Eu não sabia que papai e mamãe ainda tinham algum sobrando.
“Falando em dispositivos de treinamento, para que exatamente serve essa roupa?” Arthur
perguntou, cutucando a gema em seu peitoral de couro. "Estou supondo que isso e aqueles
pratos por toda a parede não são apenas para decoração."
Com isso, Emily sorriu brilhantemente. Até mesmo a senhorita Emeria tinha um traço de
excitação brilhando em seus olhos. "Tudo, meu amigo, desde a armadura desagradável até
as placas estranhas por toda esta sala, é para gravar e medir tudo o que tem a ver com
como você faz mágica com as pessoas."

183
MAGIA DE MEDIÇÃO
ARTHUR LEYWIN
Medir e registrar como alguém 'enfeitiçou as pessoas' era uma maneira pouco intuitiva de
descrever um processo desconhecido para um grupo de magos idosos – e dois adolescentes.
No entanto, uma vez que Emily reprimiu seu entusiasmo e começou lentamente a explicar
as funções dos discos por toda a sala e o painel de metal cheio de medidores, bem como a
armadura de couro que eu estava vestindo, pude ver a emoção borbulhando nos rostos de
todos.
"Então as coisas por toda a sala servem como detectores de algum tipo para registrar o
quão poderoso é um feitiço?" Camus perguntou, inclinando a cabeça.
Emilly assentiu. "A palavra 'poderoso' é um termo vago, mas sim. Os discos foram bastante
complicados de fazer porque cada um deles precisa ser robusto o suficiente para receber o
impacto, mas sensível o suficiente para transmitir com precisão o feedback ao meu painel
de gravação. Isso é apenas um aspecto embora? Vou explicar o outro daqui a pouco.”
“O que eram aquelas linhas brilhantes conectando os discos antes?” perguntou Hester.
"Boa pergunta!" Emilly assentiu. "Bem, você vê, um feitiço raramente será do tamanho de
apenas um sensor, então eu precisava dos discos colocados relativamente próximos um do
outro com sensores no meio. Dessa forma, mesmo quando um feitiço tem vários metros de
diâmetro, os discos podem medir com precisão o impacto ou a força do feitiço. Eu chamo
essa medida de força por unidade, ou fpu. As trilhas brilhantes de mana

que acendem uma vez suficientemente alimentados - neste caso, pela princesa Kathyln e
os três anciãos - servem como sensores que conectam os discos uns aos outros, então eu
pode medir com mais precisão o fpu de um feitiço assim que ele é lançado no campo de
discos.”
Eu podia ver mais do que alguns olhos vidrados de confusão com a explicação animada
de Emily. Fiquei tentado a ficar quieto e deixá-la sem palavras para dizer, mas eu estava
curioso sobre algo. "Então os discos agem como sensores depois de basicamente serem
atingidos por um feitiço. Mas digamos que eu atirei uma rajada de vento no Élder Buhnd e
ele a bloqueou. O feitiço nunca alcançaria nenhum dos discos, então esse feitiço não seria
medido?
Os olhos de Emily se iluminaram. “Como esperado, você rapidamente percebeu uma das
deficiências. Percebi a mesma coisa nos estágios iniciais. Se esses discos fossem apenas
alvos a serem atingidos, o impacto que receberiam seria suficiente para obter uma leitura
precisa da força do feitiço. Mas quando o sparring ao vivo está ocorrendo, mais da metade
dos feitiços seriam ilegíveis - ou imprecisos na melhor das hipóteses - devido a serem
parcial ou totalmente mitigados por um contra-ataque do oponente. Eu disse anteriormente
que a gravação por contato direto era um dos principais aspectos dos discos. A outra é
porque eu precisava cobrir toda a sala.
Cada disco não apenas envia rastros visíveis de mana para os outros discos ao seu redor,
mas também cria uma espécie de pressão que pode ler a força de um feitiço assim que
está formado.”
"É por isso que eu tive que ajudá-lo a colocar todos aqueles discos tão fundo no chão?"
Buhnd perguntou, coçando a cabeça.
"Exatamente, e assim os discos não estão no caminho mesmo quando você usa a magia
da terra," ela respondeu. "Graças ao Élder Buhnd, foi fácil instalar os discos no subsolo.
Através dos sensores no chão, em todas as paredes e no teto, a mana manipulada pode
ser medida mesmo sem que nenhum dos discos seja fisicamente atingido por um feitiço.”
"Ok, então basicamente ter esta sala completamente cercada com esses discos cria uma
área onde a mana pode ser medida," eu simplifiquei.

Emily apertou os lábios. "Bem... sim, se você quiser resumir o trabalho de seis meses inteiros em uma
frase, acho que sim."
“Acredite em mim,” eu disse com uma risada, “eu sei muito bem que o que você criou aqui é uma
maravilha tecnológica que vai ajudar os magos a se desenvolverem muito mais rápido no futuro, mas
eu não acho que alguém aqui tenha planos de ser um artífice.”
“Verdade,” Emily admitiu, ainda fazendo beicinho.
"Então você explicou o que os discos e o painel fazem, mas e a armadura que você me fez usar?" Eu
perguntei.
"Ah, a própria armadura foi uma parte inicial desse processo, um dos meus projetos originais na
verdade. Ele monitora o fluxo de mana através de um indivíduo... bem... vou poupá-lo dos detalhes. Os
sensores de disco tornaram a armadura mais ou menos obsoleta. No entanto, no seu caso, queríamos
o máximo de informação possível, e a armadura apenas complementa bem as habilidades da Srta.
Emeria — respondeu a artífice, voltando seu olhar para Alanis.
Meu assistente de treinamento assentiu antes de falar. "A senhorita Wykes notou a possibilidade de
que este ambiente pudesse ter um efeito negativo em minha habilidade pessoal, e ela pensou que o
traje poderia me ajudar a fazer leituras precisas durante todo o seu treinamento."
"Essa é uma explicação bastante vaga. Se eu não soubesse melhor, eu poderia pensar que você está
tentando manter sua habilidade uma surpresa, assim como Emily fez com sua invenção,” eu provoquei
meu assistente robótico.
Ela estava, no entanto, menos do que divertida. Sua expressão permaneceu inexpressiva.
“General Arthur, você pediu detalhes do traje da Srta. Wykes, não minha habilidade. Se você está
curioso sobre minha habilidade, por favor me diga.”
"Vou fazer", eu respondi, tomada de volta. Ao contrário de Emily, minha assistente de treinamento não
parecia muito interessada em explicar tudo e qualquer coisa. “Então, Alanis, qual é a sua habilidade?”
O elfo de rosto estóico assentiu, satisfeito com minha pergunta direta. "Depois de fazer uma conexão
física com um indivíduo, sou capaz de utilizar a magia de afinidade da natureza para observar com
precisão o fluxo de mana desse indivíduo."

Ouvi uma risadinha de Buhnd. Dando uma espiada, vi o anão cutucando Camus com o cotovelo e
sussurrando: “Heh, 'conexão física' de fato.”
Eu segurei um gemido, e Camus simplesmente ignorou o anão lascivo.
"Então isso faz de você um desviante da magia da natureza?" Eu perguntei, curioso.
Embora fosse do conhecimento comum que as formas superiores de magia de vento, água, terra e
fogo eram som, gelo, gravidade e relâmpago, respectivamente - com metal e magia de magma
especificamente uma especialidade dos anões - pouco se sabia exatamente o que era a magia da
natureza. . Foi reconhecido que apenas elfos eram capazes de utilizar a magia da natureza, o que
levou os pesquisadores mágicos a acreditar que era uma espécie de especialidade desviante de vento
e água, assim como o magma era uma combinação especializada de fogo e terra. Um exemplo de
magia da natureza era a manipulação de plantas, como o que Tess era capaz de fazer, mas eu nunca
tinha ouvido falar em ler o fluxo de mana usando magia da natureza.
"Não tenho certeza se minha habilidade é uma forma evoluída de magia da natureza ou um uso
periférico especializado dela", ela respondeu. "No entanto, o Comandante Virion me encarregou de
fornecer feedback preciso sobre seu fluxo de mana durante o curso de seu treinamento, como fiz para
outras Lanças."
"Você ajudou os outros Lances também?" Eu perguntei. Eu não estava tão surpreso pelo fato de
Alanis ter trabalhado com os outros quanto por Virion não ter
me contou sobre ela.
"Sim," ela disse simplesmente.
“Que intrigante”, disse Hester. “E o que essa magia sensorial mostra sobre o General Arthur?”
Alanis pegou sua prancheta. Ela folheou várias páginas antes de ler em voz alta, “A taxa de fluxo de
mana do General Arthur após a manipulação do núcleo de mana para as extremidades mede
aproximadamente 46 segundos para aumento do corpo. Para lançar feitiços, há aproximadamente um
aumento de quarenta por cento no tempo para feitiços de atributo vento e um aumento de cinquenta e
cinco por cento para feitiços de atributo terra em comparação com feitiços de atributo gelo e relâmpago.
A magia do fogo e da água não foi usada o suficiente durante a sessão, então nenhuma leitura foi
possível

ser feito."
“Ponto-quatro-seis segundos é muito específico. Como você mediu o tempo com tanta
precisão?” Camus perguntou, seu interesse despertado também.
Alanis tirou um pequeno dispositivo em forma de cubo de dentro de sua jaqueta. "A senhorita
Wykes generosamente me forneceu este dispositivo de contagem de tempo."
Ela apertou um pequeno botão na lateral e o cubo começou a zumbir, então ela rapidamente
apertou novamente. Ela nos mostrou o topo do cubo, e mostrou o tempo decorrido, até um
centésimo de segundo.
"Nunca pensei que veria uma ferramenta tão inútil", resmungou Buhnd, obviamente
desinteressado na análise desses números.
"Absurdo. Esse dispositivo pode medir o quão rápido você pode correr de uma extremidade da
sala para a outra naqueles tocos curtos que você chama de pernas,” Hester zombou, um sorriso
presunçoso em seu rosto.
Buhnd bufou alto. "Por que uma coisa tão plebeia como correr quando eu posso fazer a terra
mover meus pés debaixo de mim, sua bruxa velha?"
Os dois começaram a brigar mais uma vez, me fazendo imaginar qual era o relacionamento
deles. Mas não eram apenas suas brigas? quando estávamos lutando, todos os três anciões
mostraram um grau de coordenação incrível, como se eles tivessem lutado juntos antes. Fiz
uma nota mental para perguntar a Kathyln ou Virion mais tarde.
Voltei minha atenção para os dois elfos. Parecia que Alanis tinha acabado de responder uma
pergunta de Camus que eu tinha perdido.
"Entendo," o velho elfo respondeu pensativo. "Eu não gostaria de incomodar muito a Srta.
Wykes sobre isso, então vou conseguir alguns materiais eu mesmo."
“Realmente não há problema algum, Élder Camus”, disse Emily. “Eu estava planejando
melhorar Arth – o traje do General Arthur de qualquer maneira. Fazer mais alguns não seria
muito trabalhoso, pois já tenho vários protótipos inacabados. Supondo que eu tenha materiais
suficientes à mão, só preciso atualizá-los para as especificações corretas e encaixá-los
corretamente. ”
"O que está acontecendo?" Eu sussurrei, me inclinando para Kathyln.

"O Élder Camus perguntou se era possível para a Srta. Emeria fazer leituras para várias
pessoas", respondeu Kathyln, dando um passo para trás.
Opa. Um pouco perto demais para ela.
Eu me distanciei também, lembrando que a princesa sempre foi cautelosa com sua 'bolha'
pessoal. — Isso vale para você também?
Ela assentiu. “Estou curioso para saber como a velocidade do meu fluxo de mana se compara
aos outros.”
O aspecto da comparação trouxe à mente um monte de perguntas que eu queria fazer a

Emily, mas agora não era hora para isso. Em vez disso, voltei-me para o meu assistente de
treinamento. “Alanis, quais eram meus números depois que usei Realmhea – quero dizer,
depois que meu cabelo e meus olhos mudaram de cor?”
Todos olharam para o elfo atarracado com expectativa. Até Hester e Buhnd, cujas brigas - ou
talvez flertes - eu tinha ignorado, pararam para ouvi-la
resposta.
Alanis só teve que virar uma única página em seu caderno antes de responder.
"A eficiência de lançamento de feitiços do General Arthur, desde o estágio de invocação
mental até a formação física da mana elementar, aumentou quase cinco vezes em todos os
espectros de elementos e..."
"E?" Buhnd pressionou enquanto todos prendiam a respiração.
Alanis balançou a cabeça. “Minhas desculpas, General Arthur. Eu não gravei o aumento do
seu corpo após a mudança em sua forma.”
"Está tudo bem", eu assegurei a ela. “Foi porque não havia diferença suficiente nos tempos?”
"Oh não. Não é por causa disso,” Alanis disse, seus olhos arregalados. "Eu não gravei você
simplesmente porque não podia . General Arthur, sua velocidade de aumento de corpo
normalmente está no mesmo nível da maioria das Lanças. Após a transformação, no entanto,
foi muito rápido para eu tentar medir.”
___________________________
— Como está seu irmão ultimamente? Eu perguntei, na esperança de preencher o

silêncio desconfortável no corredor.
Kathleen e eu estávamos andando em um dos andares residenciais do castelo. A visão clara da

lua e das estrelas do lado de fora nos disse que nosso treinamento havia durado muito mais do
que pretendíamos. Com todos já dormindo ou trabalhando nos níveis mais baixos, o castelo
parecia quase abandonado.
"Curtis está muito melhor, agora que papai finalmente permitiu que ele deixasse o castelo - sob
supervisão, é claro," Kathyln respondeu com uma pitada de inveja. "Em seu último rolo de
transmissão, ele descreveu como é gratificante ser um dos instrutores assistentes de treinamento
da Academia Lanceler."
"Você não tem tanta sorte, eu estou supondo?"
"Eu esperava que me tornar mais forte como uma maga me permitisse um pouco mais de
liberdade, mas a imagem que meu pai tem de mim continua sendo a de uma princesinha tímida",
ela respirou.
"Bem, para ser justo, você é muito tímido", eu disse, tentando aliviar o clima.
"Disseram-me que me tornei mais extrovertida", respondeu Kathyln, afobada. "Até minha
participação como seu sparring foi por minha própria insistência..." Sua voz sumiu.
"O que é que foi isso?"
Ela acelerou o passo, andando na frente. "Nada."

Continuamos em silêncio, e eu me peguei prestando muita atenção na caminhada de Kathyln.
Seus passos tinham uma cadência quase calma, cada passo feito deliberadamente na ponta dos
pés para minimizar o som. Ela era pequena, mas seus passos exalavam uma confiança que
parecia bem ensaiada. Se eu não a conhecesse, por seu jeito de andar eu teria pensado que ela
era apenas mais uma nobre arrogante e pretensiosa.
Ela parou, e quando eu levantei meus olhos, eu a encontrei olhando para mim com apenas um
leve levantar de sua sobrancelha esquerda. "Está tudo bem?"
Percebendo que tinha passado os últimos momentos olhando para suas pernas, corei. “Não –
quero dizer, sim, está tudo bem.”
“Seus passos são muito silenciosos? Eu não sabia se você ainda estava andando atrás

mim”, disse Kathyln, esperando por mim para que pudéssemos caminhar lado a lado.
"Eu poderia dizer o mesmo para você." Eu ri. "Apesar da confiança com que você anda, seus pés
parecem mal tocar o chão."
"Mamãe era muito rigorosa com qualquer coisa que pudesse ser vista por aqueles ao nosso redor.
Curtis e eu fomos obrigados a ter aulas cobrindo todos os aspectos da etiqueta real”, respondeu
Kathyln.
"Oh! Minha mãe fez Ellie ir a esse tipo de aula quando ela era pequena.
Exceto que a única coisa que ela parecia aprender era como se livrar das tarefas dizendo que elas
eram 'impróprias para mulheres'”, eu disse.
Kathleen sorriu levemente. “Ellie é sua irmã, certo? Abreviação de Eleanor?
"Sim. Você a conheceu? Ela geralmente está na varanda ao ar livre praticando seu arco e flecha.”
"Eu a vi de vez em quando, mas nunca falei com ela", ela respondeu.
"Ela pode ser um pouco intimidante, com aquele urso sempre seguindo ela", admiti. “Eu vou ter
que apresentá-la adequadamente em algum momento. Tenho certeza de que ela ficaria animada
em conhecê-lo.
O sorriso de Kathyln se alargou a ponto de realmente parecer um sorriso.
"Gostaria disso."
Continuamos a conversar enquanto caminhávamos para o quarto dela. Originalmente, Hester

deveria escoltar a princesa de volta, mas eu queria sair da sala de treinamento - na verdade eu
planejava comer algo depois - então me ofereci.
O velho mago estava relutante, mas ela e os outros dois anciões queriam ficar com Emily e Alanis
para medir a força de seus feitiços. Ela sabia que Kathyln estaria com um Lance, e sua excitação
em medir seu fpu superava todo o resto, então ela cedeu.
Se alguém ficasse absolutamente parado e quieto, era possível sentir o castelo tremer levemente
enquanto Hester, Buhnd e Camus soltavam sua magia lá embaixo.
O quarto de Kathyln estava a poucos metros à frente quando me lembrei do que queria perguntar
a ela. “Seu tutor conhece pessoalmente Buhnd?”

Ela assentiu. "Todos os três anciões se conhecem."
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. "Sério? Quão?"
"Aqueles três desempenharam papéis cruciais na última guerra entre humanos e elfos.
Darv enviou soldados para ajudar Sapin durante a guerra, e é assim que Hester e Elder Buhnd
se conhecem. Depois que a guerra acabou, os líderes dos três reinos foram obrigados a
participar de uma cúpula realizada a cada dois meses na tentativa de consertar pontes
quebradas. Hester mencionou os nomes de Elder Camus e Elder Buhndemog várias vezes.
Muitas vezes eles treinavam juntos
antes da."
"Isso explica sua coordenação impressionante quando lutamos", observei.

Eu queria perguntar mais sobre Hester e sobre a Casa Flamesworth em geral, mas já
estávamos parados diante da porta de Kathyln há vários momentos, e parecia mais apropriado
perguntar diretamente a Hester.
"Você vai ficar bem sozinha, princesa?" Eu provoquei quando Kathyln cuidadosamente
destrancou a porta com o toque da palma da mão. Meu quarto não tinha um leitor de assinatura
de mana, mas, novamente, provavelmente não teria me feito muito bem ter um.
"Meu pai tomou precauções extras com os reforços para o meu quarto", disse ela, levantando
um pingente de aparência familiar do pescoço. “Eu também tenho isso.”
"Isso é feito de um wyrm fênix, certo?" Eu perguntei, sabendo onde eu tinha visto.
"Estou impressionada que você saiba o que é com um olhar tão breve", ela respondeu. “O
artífice, Gideon, fez isso com o núcleo e a escama de um wyrm fênix.”
“É lindo,” eu disse, omitindo o fato de que eu havia trocado dois dos mesmos artefatos de
Gideon quase dez anos atrás pelas plantas do navio a vapor. Ellie e minha mãe ainda os
usavam agora - uma das razões pelas quais eu conseguia dormir um pouco mais à noite.
"Obrigada." Ela enfiou o pingente de ancião de fênix de volta dentro de sua camisa.
"E obrigado por me acompanhar de volta. Fiquei feliz em ver Hester tão ansiosa para

participar, mas, conhecendo-a, ela teria insistido em sair comigo se eu

não tinha escolta”.
"Sem problemas", eu respondi. “É o mínimo que eu poderia fazer em troca de você dedicar um
tempo para me ajudar com meu treinamento.”
Ela balançou a cabeça. "É um treino para mim também. Não precisa me agradecer por isso.”
“Bem, então, vamos treinar duro e ficar ainda mais fortes.” Eu estendi a mão.
Kathyln olhou para minha mão aberta por um momento antes de aceitar o gesto cautelosamente.
Sua palma e seus dedos estavam quentes ao toque – quentes, até mesmo – e sua mão
permaneceu absolutamente imóvel em meu aperto. Certificando-me de que meu gesto
amigável não durasse muito, eu gentilmente apertei sua mão antes de soltá-la. "Boa noite."
Sem sequer uma pausa, ela virou a cabeça e fechou a porta. Do outro lado da porta, ouvi um
abafado “Boa noite, Arthur”.

184
ASPECTO DE IMPREVISIBILIDADE
NICO deu um tapa nas costas do meu colete de duelo. "Você está pronto, Gray?"
Continuei a última série de meus alongamentos, mais por ansiedade do que para soltar meu corpo.
Estávamos na área de espera subterrânea, onde dezenas de outros alunos praticavam suas técnicas
nos tapetes acolchoados ou andavam inquietos até que seu nome fosse chamado por um dos
oficiantes.
"Pronto como eu posso estar, eu suponho," eu finalmente respondi, balançando meus braços.
"Vamos. Você vai ter que ser mais confiante do que isso – mais faminto”,
Nico pressionou. “Eu sei o quão difícil você teve, sendo intimidado por todos da segunda e primeira
divisão—”
"Como você poderia saber o quão difícil eu tive?" Eu cortei, irritado.
"Passar da Divisão Quatro para a Divisão Três no ano passado tornou suas 'pegadinhas' - a maioria
das quais me deu vergões, se não ossos quebrados - pior, porque eu aparentemente não 'conhecia
meu lugar'."
“Foi mal,” Nico gaguejou, pego de volta pela minha nitidez.
"Você está na primeira turma da Primeira Divisão, respeitado por professores e colegas.
Estou orgulhoso de você por isso, mas não pense que isso significa que você sabe o que eu passei
nos últimos anos.”
Ele assentiu. "Eu estava apenas tentando ajudar."
"Está tudo bem", eu disse, de repente me sentindo culpada. "Desculpe por ter batido em você. Estou
realmente cansado desses nobres ostentando os nomes de suas casas como um distintivo que os
permite fazer o que quiserem comigo.

"Sim. Não ajuda que a maioria de seus pais sejam doadores generosos para a academia. Só serve
para fazer os professores fecharem os olhos para alunos como nós, sem família para apoiá-los.”
"Pelo menos eles te tratam bem", eu disse, sentando com as costas contra a parede fria. “Ser melhor
do que eles intelectualmente não parece ferir seu ego tanto quanto ser melhor do que eles em
combate.”
"Graças a Deus por isso," Nico riu. "Pelo menos você pode se defender."
Concordo. "Só espero que os juízes sejam mais justos do que foram e finalmente me deixem entrar
na segunda divisão."
"Seriamente. Mesmo que seu nível de ki não seja tão alto, sua habilidade geral de combate deveria
pelo menos ter colocado você na Segunda Divisão no ano passado. Eu ainda não consigo acreditar
que eles te seguraram mesmo depois que você deu um soco naquele garoto tagarela.
"Lembre-se dele me provocando antes do início da partida, dizendo que ele poderia
me bater com uma mão?”
Nico reprimiu uma risada, talvez com medo de que o garoto em questão estivesse em algum lugar na
grande sala. "Aquela partida acabou tão rápido que ele nem teve tempo de tirar a mão do bolso."
“No entanto, aqui estou eu, participando desses duelos de avaliação manipulados.” Eu bati minha
cabeça contra a parede, deixando a dor surda lavar meu desespero.
Nico baixou a voz. "Ouvi de outros estudantes de engenharia que há um novo juiz este ano, muito frio
e imparcial."
Eu levantei uma sobrancelha. “Como os estudantes de engenharia saberiam disso?”
Nico tossiu e desviou o olhar. "Supostamente, ela também é uma mulher muito atraente. Você sabe
como é com os caras da engenharia? eles são um bando lascivo.”
"Parece que isso inclui você também", eu disse, balançando a cabeça em falsa decepção. “Eu me
pergunto o que Cecilia vai pensar quando eu contar isso a ela.”
"Você não faria." O rosto de Nico empalideceu. “Depois de tudo que eu fiz para tentar ajudá-lo—”
Nesse momento, uma voz rouca chamou meu nome pelo interfone. “Cadete Gray para a Arena Seis.
O não comparecimento resultará em uma perda automática. De novo,

Cadete Grey para a Arena Seis.”

Peguei a espada de duelo embotada que havia emprestado para a avaliação e pisquei para
Nico. "Vou manter o pequeno interesse de você e de seus cães de engenharia para mim."
Nico abaixou a cabeça em derrota e fez sinal para eu ir.

Acenando de volta para meu amigo, subi a larga rampa que levava à superfície. Eu tive que
levantar a mão para proteger meus olhos do sol do meio-dia até que eles pudessem se ajustar,
e quando isso aconteceu, eu me vi no centro de um amplo estádio ao ar livre.
Plataformas circulares elevadas pontilhavam o grande campo de grama. Estudantes e membros

do corpo docente cercaram as plataformas, alguns julgando ou explorando enquanto outros
estavam lá apenas para observar seus amigos ou um próximo oponente.
As arquibancadas ao redor do estádio estavam pontilhadas de pessoas – longe demais para
reconhecer, não que eu conhecesse alguma delas. Eventos anteriores tornaram fácil supor que
a maioria dos adultos sentados aqui eram membros da família dos alunos que participavam dos
duelos de avaliação de hoje.
Eu fiz meu caminho em direção à placa que dizia 'Arena Six', deslizando pela multidão
congestionada ao redor das arenas no meio.
“Ótimo, uma audiência,” eu murmurei para mim mesma. Havia um grande grupo, de idades
variadas, conversando animadamente entre si. Um homem corpulento de meia idade estava com
os braços para cima na arena, dando conselhos de última hora para um menino da minha idade,
até que o árbitro esbelto disse ao homem para não se apoiar no palco.
Eu mal tinha espaço para subir as escadas que levavam à arena de duelos elevada, e os olhos
me cravaram durante todo o caminho. Alguns lançaram olhares de avaliação, tentando me
avaliar para fazer sua própria previsão sobre se seu filho – ou primo, sobrinho, ou o que quer
que fosse o garoto no palco – poderia me bater.
Cheguei à plataforma da arena. Havia apenas eu, o garoto que eu enfrentaria e o árbitro. Os
coletes, a única fonte de proteção que recebemos, falavam muito sobre o que nossa academia
pensava em termos de nossa segurança.
Ossos quebrados eram comuns, e mesmo ferimentos com risco de vida não podiam ser

considerado chocante. Como se sentisse meu desconforto, o árbitro deu um passo em minha direção e
olhou nos meus olhos, me examinando.
As rodadas posteriores de avaliações também teriam um painel de juízes 'imparciais', mas essa primeira
rodada seria determinada por esse árbitro, então eu teria que fazer o meu melhor para impressioná-lo.
“Deixe-nos orgulhosos, Simeon!” o homem corpulento rugiu.
"Você pode fazer isso, Simmy!" uma mulher de cabelo encaracolado piou animadamente.
"Senhor, a barreira será erguida em breve, então, por favor, evite se inclinar para a arena. Eu não vou
lembrá-lo novamente", disse o árbitro esbelto severamente.
"Pai, por favor!" o menino chamado Simeon gemeu, enxotando o pai.
Sem mais demora, o árbitro tirou uma chave e a deslizou ao longo da borda da arena. Imediatamente,
uma luz cintilou ao nosso redor, projetando uma parede translúcida de cerca de dez metros de altura.
"Armas em posição", anunciou o árbitro. "As regras tradicionais de duelo se aplicam. A partida terminará
quando um de vocês ceder ou quando a barreira protetora em torno de seu colete de duelo quebrar. Os
pontos serão ganhos por contato sólido, não golpes de relance. Cadete Grey, Cadete Simeon Cledhome,
estão prontos?
Eu mantive a lâmina da minha espada baixa, segurando com apenas uma mão? Simeon fez uma pose
mais tradicional, com as duas mãos firmemente no cabo e a lâmina posicionada verticalmente à sua frente.
Nós abaixamos nossas cabeças em reconhecimento, nossos olhares travados um no outro.
"Começar!"
Imediatamente, Simeon avançou, limpando a distância entre nós – mais de três metros – em um único
salto. Ele concentrou seu ki em sua perna de trás, empurrando e redistribuindo de volta para o resto de
seu corpo depois de ganhar o impulso que precisava – não uma tarefa fácil.
No entanto, sua explosão parecia atravessar águas viscosas aos meus olhos.
No momento em que sua espada estava alinhada em posição para apunhalar meu colete, eu havia
identificado três diferentes cursos de ação e estava contemplando minhas escolhas.

Eu fui com a opção mais simples, girando para que sua arma embotada mal deslizasse pelo meu
peito.
Executando a mesma técnica de Simeon, concentrei o ki na perna de trás e no torso para me
apoiar. Em um golpe rápido, entrei no alcance e girei, usando minhas pernas e quadris para
ganhar impulso. Mesmo que eu não tenha aumentado meu braço com ki, a força do meu ataque
foi suficiente para derrubar Simeon.
Pouco antes de minha espada atingi-lo, ele conseguiu se torcer para que seu ombro esquerdo
recebesse a força do golpe, não seu colete.
“Gá!” Simeon gritou de dor, largando a espada e embalando o ombro ferido com a mão direita.
Eu tinha certeza de que ele ia ceder, então mantive minha posição, meus olhos se movendo entre
o árbitro e Simeon.
Um baque surdo chamou minha atenção, e pude ver o pai batendo freneticamente na barreira.
“Levante-se, Simeão! Levante-se!"
Depois de uma série de gemidos e xingamentos, meu oponente estava de pé novamente, seu
braço esquerdo balançando frouxamente ao seu lado enquanto ele lutava para segurar sua longa
espada na mão direita.
Lancei um olhar duvidoso ao árbitro, mas ele balançou a cabeça. A partida não foi
sobre.
Em um ato de desespero, Simeon tentou me pegar desprevenido enquanto minha atenção estava
no árbitro. Ele pulou mais uma vez, sacrificando sua velocidade alocando a maior parte de seu ki
em seu braço. Com o braço direito fortalecido, ele foi capaz de balançar facilmente a pesada
espada de duelo.
Sua teimosia era respeitável, mas a partida já havia terminado.
Acertei a mão direita de Simeon, fazendo-o largar imediatamente a arma.
Sem parar, girei e chutei sua coxa direita, que estava desprotegida pelo ki.
Simeon grunhiu quando seu joelho cedeu. A ponta da minha espada já estava esperando por ele
debaixo do queixo.
"Eu me rendo," ele respirou.

"Não!" seu pai protestou, batendo freneticamente contra a barreira. “O menino traiu! De jeito nenhum
meu Simeon perderia para algum rato sem nome!”
"O suficiente!" gritou o árbitro. "Os duelos restantes de avaliação do cadete Simeon Cledhome
ocorrerão entre os outros cadetes derrotados, enquanto o cadete Gray seguirá em frente. Isso é
tudo!"
Com isso, o árbitro retirou a barreira e nos permitiu sair. Simeon desceu aquelas escadas como se
sua alma tivesse acabado de murchar. Quase me senti mal por ele. Seu controle de ki era
considerado muito bom - a maioria dos garotos da minha divisão agora estava entendendo bem o
fortalecimento básico do corpo, não a alocação de ki.
Sua mãe imediatamente lhe deu um abraço e acariciou cautelosamente seu ombro ferido enquanto
seu pai olhava punhais, como se a perda de seu filho fosse por minha causa. Achei que fosse, então
olhei para trás e fiz a coisa respeitável.
Sorri educadamente para o homem corpulento da Casa Cledhome. Agora... se ele viu isso como
sendo rude ou arrogante, isso era culpa dele.

ARTHUR LEYWIN
"O que você estava sonhando?" uma voz rouca familiar perguntou, me acordando sobressaltada.
Meus olhos se abriram para ver Virion, seu rosto a apenas um pé do meu, enrugado com um sorriso
largo.
“Gá!” Eu gritei, me levantando e quase colidindo com a cabeça do velho.
Do lado, eu podia ouvir Emily e minha irmã rindo? até Boo e Sylvie bufaram de diversão.
“Droga, Virion. Seu rosto é aterrorizante,” eu disse, reunindo meu juízo.
"Você estava sorrindo tanto que eu tive que te acordar e descobrir com o que você estava sonhando,"
o velho elfo riu. “Foi talvez um daqueles sonhos?” ele continuou, balançando as sobrancelhas
sugestivamente.
“Você tem certeza de que está apto para liderar o exército deste continente?” Eu gemi, lutando
contra a vontade de revirar os olhos.
O comandante – sentado casualmente no chão ao meu lado, de costas contra a parede de metal
frio da sala de treinamento – simplesmente deu de ombros. "Eu tenho certeza

sorrir lascivamente enquanto dorme em um ambiente público também não é muito adequado para
um Lance.”
“Não foi um sorriso lascivo!” protestei.

"Foi meio assustador", Ellie entrou na conversa.
"Era apenas um sonho de quando eu era mais jovem. Você sabe, quando os tempos eram mais
simples,” eu atirei de volta.
Não era mentira. Só não toda a verdade.
Ellie trocou olhares com meu vínculo e deu de ombros.

— Foi outro sonho de sua vida anterior? Sylvie sondou, preocupação em seu
voz.
Eu não me preocuparia muito com isso, Sylv, eu a consolei.

Desviando meu olhar do meu vínculo vulpino, observei enquanto Kathyln e os três anciões
terminavam de se aquecer. Apenas um dia havia se passado desde a primeira sessão de
treinamento, mas o fato de eu não conseguir dormir devido às minhas tentativas fúteis de extrair
mana dos chifres de Uto - sem o aclorito na minha mão direita absorvê-lo primeiro - fez parecer
que uma semana se passou.
A última coisa que me lembrei foi entrar na sala de treinamento e ver minha irmã e Boo com
Virion. Enquanto Emily e Alanis preparavam o equipamento de treinamento que ela havia feito
para Kathyln e os anciãos, sentei-me e conversei com o comandante. Eu perguntei a ele sobre
minha assistente de treinamento pessoal – como ele encontrou alguém como ela, e por que ele
nunca se preocupou em mencioná-la para mim.
Virion explicou que conheceu Alanis enquanto visitava uma unidade estacionada perto da
fronteira sul de Elenoir, onde terminava a Floresta de Elshire.
Ele tropeçou em Alanis em uma das tendas do médico, onde ela estava ajudando um soldado
que havia sido emboscado pelas bestas corrompidas. Embora ela fosse apenas uma enfermeira
lá, Virion viu o verdadeiro valor de sua magia desviante e a trouxe para o castelo. Enquanto eu
estava treinando em Epheotus, Virion fez todas as Lanças passarem por avaliação com Alanis
para que pudessem melhorar seu fluxo de mana onde era mais fraco ou mais lento.

Virion estava me explicando que 'bestas corrompidas' eram o que os soldados chamavam de
bestas de mana infectadas pelo Vritra - e a próxima coisa que eu sabia era que estava acordando
com a visão do rosto do velho pairando sobre o meu.
Tentando me livrar do cansaço persistente, levantei e me espreguicei.
“Parece que o garoto está pronto,” Virion exclamou, apontando para Emily.
O artífice correu para mim, carregando o equipamento de treinamento atualizado. Fiquei
impressionado por ela ter conseguido fazer tanto em tão pouco tempo.
Em vez de usar a armadura de couro completa para devolver as ondas de mana que Emily
precisava para registrar o poder dos meus feitiços sem interromper as leituras internas de Alanis,
agora eu só tinha que prender algumas faixas em meus braços e pernas e usar um peitoral fino
com a gema embutido nele.
Quando terminei de colocar o novo equipamento, minha assistente de treinamento se aproximou
de mim, os olhos grudados em seu caderno.
“General Artur. Eu terminei de compilar o cronograma de treinamento para as próximas sete
semanas, focando em melhorar seus tempos de fluxo de mana durante o aumento do corpo e
lançamento de feitiços de seus elementos menores,” ela disse, levantando seu olhar para mim
enquanto me entregava seu caderno.
"As primeiras duas semanas serão de treinamento individual", eu disse depois de dar uma olhada
superficial. "Isso provavelmente não é o melhor uso do tempo, considerando que eu só tenho
dois meses, certo?"
"Concordo." Ela assentiu, pegando de volta seu caderno. "No entanto, seu objetivo em tudo isso,
General Arthur, ao mergulhar em cenários de combate envolvendo todos os elementos, foi
adquirir o conhecimento de quais elementos podem ser melhor utilizados, dependendo da
situação, para aplicar isso em batalhas posteriores. , correto?"
Seu processo de pensamento era muito mais técnico, mas ela tinha a essência.
"Correto."
"Embora seja louvável que você esteja disposto a se tornar um boneco de treinamento para
atingir esse objetivo, é impraticável por um motivo principal."

Sua declaração despertou minha curiosidade. "Prossiga."

"Depois de sua avaliação com todos os quatro treinadores, acredito que a principal razão
para o seu - perdoe minha franqueza - problema decorre de quão solidificado seu estilo de
luta já está", respondeu ela. "É do meu entendimento que você já tentou treinar seus
elementos menores inibindo à força seus elementos mais fortes, correto?
"No entanto, mesmo depois de fazer isso, uma vez que você se permitiu voltar aos seus
elementos mais confortáveis, seu estilo de luta reverteu para o que eu percebo como
combate corpo a corpo com integração elementar em seus ataques."
"Isso parece certo", eu disse, pensando sobre qual era o meu estilo de luta principal. Muitas
das minhas habilidades melhoraram desde o meu tempo como Grey, mas meu estilo
principal, que era o uso da espada e do corpo, ainda era o mesmo – embora melhorado
após meu treinamento com o asura Kordri.
"Para acostumar seu corpo a modos de luta fora de seus métodos usuais, é necessária
uma transição lenta, juntamente com outro componente importante: a imprevisibilidade." Eu
poderia dizer pelo brilho nos olhos de Alanis que ela estava quase tão entusiasmada com
os regimes de treinamento quanto Emily estava com os artifícios.
"General Arthur, você começará com um sparring individual contra os quatro parceiros de
treinamento aqui hoje. Eles vão trocar de lugar em intervalos aleatórios para que você não
tenha a chance de se acostumar”, explicou ela em um tom sério.
"Além disso, em cada sessão, você será proibido de usar um elemento."
“E que elemento é esse?” Eu perguntei, olhando suas anotações.
O elfo geralmente impassível mostrou o mais leve vislumbre de um sorriso. “Isso será
escolhido – e trocado – aleatoriamente, General Arthur. imprevisibilidade,
lembrar?"
"Parece que minha ideia original de treinar sem cérebro quatro contra um se tornou muito
mais complicada", murmurei baixinho.
"Os regimes de treinamento que ela fez para os outros Lances eram tão complicados",
comentou Virion, levantando-se.

Depois de tirar a poeira de seu manto, Virion foi até a porta. "Eu estarei mais tarde para ver
como as coisas progridem. Alanis, não quebre o Arthur. Eu ainda preciso dele.”
Alanis assentiu com firmeza, como se tivesse considerado seriamente a possibilidade.
Com isso, o velho elfo se despediu de nós. Kathyln e os anciãos, que tinham acabado de se
aquecer, mostraram seus respeitos quando o comandante saiu.
"O equipamento está pronto para ser usado", exclamou Emily assim que a porta se fechou
atrás de Virion.
Olhei em volta para a sala de treinamento, vendo Kathyln enxugando a testa com um lenço e
Hester endireitando as dobras de seu roupão justo. “Então, contra quem eu vou enfrentar o
abeto...”
O chão sob meus pés disparou abruptamente como uma mola, me ejetando no ar.
Fiquei assustado por uma fração de segundo antes de perceber que tinha que ser Buhnd.
Fazia menos de um dia desde que eu conheci a bola de músculo barbudo e ele já estava se
tornando previsível.
Fui lançado a uns seis metros no ar, e quando consegui me virar para encará-lo, o velho anão
estava esperando por mim com um sorriso ansioso, seus braços volumosos esticados como se
esperasse que eu o abraçasse.
Um sorriso rastejou em meu rosto enquanto eu sugava mana em minha mão.
Pelo menos não vou ficar entediado.

185
PROFESSOR CONVIDADO
"TROCAR!" Alanis gritou assim que meu punho cheio de vento estava prestes a atingir o peito de
Camus.
Murmurei uma série de maldições, parando meu ataque. Como é que nesses últimos dias as partidas
parecem sempre parar em momentos tão inconvenientes?
Ela tem que estar fazendo isso de propósito.
Como que para responder à minha acusação, meu treinador disse: “Exatamente vinte minutos se
passaram. Elder Camus será trocado por Elder Hester. General Arthur, por favor, restrinja sua magia
da água.”
Limpei o suor que escorria pelo meu rosto, tentando respirar antes que meu próximo oponente
chegasse. Ter minha magia de água banida significava que eu também não poderia usar gelo. Quão
frustrantemente conveniente para Hester, que estaria em desvantagem contra esses dois elementos.
Olhando para a platéia, eu poderia dizer que todos estavam prestando muita atenção na minha luta
contra Camus. Minha irmã estava particularmente absorta.
Hester se aproximou de mim até que estivéssemos a cerca de 3 metros de distância. Amarrando seus
longos cabelos grisalhos em um coque, ela se preparou e assumiu uma postura de duelo.
Ser uma maga de núcleo prateado significava que, embora sua força estivesse em conjurar, ela
poderia facilmente aumentar seu corpo. O fato de ela usar roupas justas e optar por usar um anel de
conjuração em vez do bastão ou varinha tradicional significava que ela queria a flexibilidade de
combate de longo e curto alcance.

"Comece," Alanis afirmou, sua voz amplificada pelo artefato que ela estava falando.
Hester imediatamente estalou o dedo, uma faísca se acendeu entre o dedo médio e o
polegar.
A brasa azul era apenas uma distração, no entanto.
Como eu não estava usando Realmheart, eu não podia ver as flutuações de mana, mas
podia sentir. Meu corpo, aprimorado pela assimilação com a vontade de dragão de Sylvia,
parecia instintivamente sentir que eu estava em perigo.
Eu rapidamente me impulsionei de volta, bem a tempo de ver uma explosão de fogo
detonar onde eu estava.
A explosão causou uma nuvem de fumaça, obstruindo minha visão de Hester.
Ela não esperava me bater com isso. Ela quer que eu a perca de vista.
Eu balancei meus braços, manipulando a nuvem de poeira entre nós para atirar para frente.
A rocha e a areia no ar congelaram por um segundo antes de explodir em uma onda de
choque de detritos.
Como eu havia previsto, a forma de Hester apareceu. Ela conseguiu se proteger com um
painel de fogo. Foi a minha vez de contra-atacar.
Aumentando a mana em minhas pernas, eu pulei para frente, juntando fogo azul em meus
punhos.
Eu atingi o painel de fogo, esperando que minha chama dominasse a dela. Seu feitiço se
desintegrou, mas para minha surpresa, Hester não estava mais atrás do painel de fogo que
ela conjurara.
Foi quando eu senti novamente, o instinto primitivo que me disse que eu estava em perigo.
Desta vez, veio debaixo dos meus pés.
O fogo azul rodopiava abaixo de mim antes de explodir em um pilar de chamas. Por um
momento, até minha visão ficou azul quando um calor intenso tomou conta de mim.
Minha aura bloqueou o ataque por tempo suficiente para eu manipular o fogo e evitar que
ele me machucasse. Se eu sofresse muito dano, o artefato defensivo em minha armadura
seria ativado, tornando-o minha perda.
Justo quando o calor estava se tornando insuportável, consegui dissipar o medo de Hester.

atacar e quebrar o pilar de fogo - apenas para me encontrar cercado por uma dúzia de esferas de
fogo, cada uma com pelo menos um metro e oitenta de altura.
Dado que eu não podia ver ou sentir Hester, e que cada globo de fogo caberia facilmente dentro de
uma mulher adulta, eu sabia que ela estava em um dos globos.
Se ela estava tentando me irritar com todas essas distrações, estava funcionando.
Pisei no chão, conjurando espinhos de terra. Apenas metade dos picos atingiu sua marca.
Nota para si mesmo: Pratique mirar com magia da terra.
Os espinhos que atingiram perfuraram as esferas de fogo, fazendo com que elas se dispersassem.
Mas não demorou muito para que novas esferas se manifestassem e tomassem seus lugares.
Antes que eu pudesse derrubá-los novamente, os globos flamejantes brilharam, então lançaram seus
ataques.
Cada globo parecia ter uma mente própria, pois os ataques que disparavam eram diferentes uns dos
outros. Um globo disparou uma enxurrada de pequenas balas de fogo, enquanto outro começou a
girar e liberar crescentes em chamas.
Fui forçado a ficar na defensiva pela enxurrada de ataques vindos de todas as direções. Ergui uma
parede de pedra do chão para bloquear as balas de fogo e lancei uma lâmina de vento no crescente
em chamas, detonando o feitiço de fogo prematuramente.
Minha mente disparou, tentando pensar no meu próximo passo. Eu não podia ficar na defensiva, mas
não tinha ideia de qual esfera flamejante ela estava escondendo dentro.
A tentação de apenas liberar Realmheart cresceu, mas eu sabia que era apenas um atalho,
resolvendo minha inadequação explodindo a maior parte da minha mana.
Pense, Artur. Como eu tentaria lutar comigo se eu fosse Hester?
A única estratégia em que consegui pensar foi me dar nos nervos até baixar a guarda. Essa foi a
resposta.
Soltei um rugido de frustração, lançando descontroladamente ondas de vento e rajadas de fogo nos
globos. Claro, os que acertei foram substituídos por novos, mas continuei meu ataque aparentemente
agitado.

Aglutinando gavinhas de relâmpago ao redor de meus braços e pernas, eu pulei para frente, me
aproximando das esferas de fogo e as derrubando.
Para cada globo que eu derrubava, mais dois tomavam seu lugar até que houvesse mais de trinta esferas
pairando ao meu redor.
Sua reserva de mana é impressionante.
Agora as esferas começaram a ondular e a brilhar com mais intensidade. Achei que todos iriam explodir,
mas em vez disso cada um dos globos flamejantes atirou uma corrente condensada de fogo em mim.
Este é o ataque final? pensei, percebendo que as esferas estavam ficando menores à medida que
liberavam seus raios flamejantes.
Fiz minha melhor expressão de surpresa e horror e esperei até que todos os raios estivessem prestes a
me atingir antes de agir.
Sugando uma grande quantidade de mana do meu núcleo, eu enguli meu corpo inteiro em uma armadura
de fogo. Exigiu controle absoluto para evitar que o fogo me machucasse, mas cronometrar isso com o
último ataque de Hester faria parecer que eu tinha sido atingido.
Mesmo com várias camadas extras de mana puro e mana de fogo me protegendo da barragem de Hester,
senti o fogo queimando o cabelo das minhas extremidades. Eu temi por um momento que eu pudesse
realmente sair dessa careca, mas minha aura me manteve – e a maior parte do meu cabelo – segura.
Sobre o rugido das chamas, ouvi Ellie gritar horrorizada, mas mantive meu foco no meu oponente. Eu
sabia que Hester não iria baixar a guarda nem mesmo com isso.
O próximo passo foi a parte difícil.
Uma coisa que qualquer mago multi-elementar sempre tinha que considerar não era apenas saber quando
utilizar cada um de seus elementos, mas como utilizar vários elementos em conjunto uns com os outros.
Mantendo a barreira flamejante ao redor do meu corpo, separei uma parte do meu foco para que eu
pudesse manipular o chão abaixo de mim.
Senti minhas chamas tremerem - um sinal de que minha concentração estava oscilando.
Quase. Suportando o calor crescente ao meu redor enquanto eu manipulava um buraco

o chão para eu caber lá dentro, esperei até que finalmente vi a silhueta de Hester através da
camada de fogo entre nós.
Agora!
Eu desmoronei meu feitiço protetor assim que caí no chão, restaurando imediatamente o chão
acima de mim, então fiquei completamente submerso.
A terra tremeu com o que eu presumi ser o próximo golpe de Hester.
Sem perder tempo, empurrei a terra ao meu redor, utilizando o feitiço de percepção sísmica para
sentir onde todos estavam. Senti uma ondulação na terra de um local diferente - o mesmo feitiço
de percepção que eu havia usado, mas muito mais forte.
Concentrando-me na tarefa em mãos, moldei a terra ao meu redor, permitindo-me mover lentamente
para o subsolo. Especialistas como Buhnd eram capazes de viajar no subsolo tão facilmente quanto
se estivessem debaixo d'água, mas infelizmente eu não estava nesse nível.
Não importava, no entanto. Foi a vez de Hester ser pega desprevenida.

Eu só precisava de dois segundos para reunir mana ao redor da minha direita primeiro para o meu
ataque final. Assim que eu estava pronto, limpei a terra acima de mim e corri para a superfície e
para o ar infundindo mana do vento sob meus pés.
Um relâmpago negro enrolou-se ao redor do meu braço direito como uma serpente feroz pronta
para atacar. Logo abaixo de mim, de pé no chão, estava Hester, seus braços envoltos em fogo
moldado em longas lâminas com finos tentáculos de eletricidade em volta deles – sem dúvida seu
movimento final.
Hester virou-se para me encarar assim que meu corpo desceu. Ela estava muito atrasada. Eu
estava dentro do alcance de ataque e ela não estava na segurança de seu orbe de fogo.
Estávamos jogando com a minha força agora.
Os lábios da minha oponente se moveram - se ela estava xingando ou cantando um feitiço, eu não
sabia dizer - enquanto ela levantava suas lâminas de braço em chamas.
O relâmpago negro se soltou do meu braço quando liberei a carga voltaica em Hester. Os tentáculos
negros rasgaram o ar e nossos dois feitiços colidiram.
Uma esfera de fogo e relâmpagos congelados se formou a partir do impacto, crescendo

maior e mais brilhante até que finalmente explodiu conosco no epicentro.

KATHILN GLAYDER
A explosão obscureceu nossa visão de Arthur e Hester. Meus olhos piscaram para a irmãzinha
de Arthur? Eu estava preparado para conjurar uma barreira caso a onda de choque nos
alcançasse, mas seu vínculo já havia respondido, puxando-a para perto com seu corpo
posicionado para bloquear qualquer resquício da explosão causada pelos feitiços em colisão.
Na minha preocupação com a irmãzinha de Arthur, esqueci de me proteger da onda de

choque que resultou da detonação.
Eu me preparei para o impacto, tentando levantar uma parede de gelo a tempo, mas para minha
surpresa, o chão abaixo de mim afundou. Eu me encontrei alguns metros abaixo da superfície
enquanto a onda de choque passava inofensivamente acima de mim.
Depois que a explosão diminuiu, fui levantado de volta e fiquei cara a cara com o Élder Buhnd.
"Cuidado, princesa," ele sorriu antes de voltar sua atenção para a origem da explosão.
A nuvem de detritos causada pela explosão se dissipou e pude ver as duas figuras.
Embora desgrenhado, Arthur estava de pé. Meu guardião, por outro lado, havia recuado. Um
brilho rosa suave a cercava, sinalizando que seu artefato defensivo havia sido acionado.
O Élder Buhnd juntou as mãos, obviamente animado. “Haha! Brilhante!"

“O artefato funcionou perfeitamente!” Miss Watsken exclamou do lado, animada por um
motivo diferente.
"É preocupante que você esteja tão surpreso com a funcionalidade do dispositivo destinado
a evitar que meu irmão morra," a irmã mais nova de Arthur murmurou, tirando a poeira de
suas roupas.
“Não fiquei surpreso!” protestou o artífice. “Apenas feliz que não houve complicações
inesperadas.”
"Hmmm." A irmã de Arthur lançou um último olhar de dúvida para a senhorita Wattsken antes

voltando seu foco para seu vínculo.

“Quais foram as leituras de fluxo de mana do General Arthur durante aquela batalha?” O Élder
Camus perguntou à Srta. Alanis. Eu escutei, curioso sobre a melhora de Arthur nos últimos dias.
Os olhos da senhorita Alanis brilharam em uma miríade de cores enquanto ela avaliava os dados
internos de Arthur. Eventualmente, suas íris retornaram às suas cores originais. “O fluxo de mana
do General Arthur para conjuração de terra e vento aumentou em quatro por cento e dois por
cento, respectivamente.”
"E isso é uma... coisa boa?" Elder Buhnd perguntou, suas sobrancelhas grossas franzidas em
confusão.
"A taxa de crescimento do General Arthur é... impressionante, para dizer o mínimo. Faz menos
de uma semana, mas a melhora que ele fez com seus elementos periféricos é notável", ela
respondeu antes de registrar suas mais recentes descobertas em seu diário.
"Acho que você seria mais útil na guerra se liderasse um grupo maior de soldados, em vez de
tentar empurrar aquele seu velho corpo", uma voz familiar soou atrás de nós.
Meus olhos se arregalaram quando percebi que era o Comandante Virion, e ele estava
acompanhado pelo General Bairon e Mestre Varay.
Eu imediatamente abaixei minha cabeça em respeito.
"Não há necessidade de tais formalidades. Estou aqui apenas para verificar meu general mais
jovem”, disse o Comandante Virion. "Na verdade, deixe-me pedir desculpas antecipadamente."
Eu levantei minha cabeça timidamente, travando os olhos com o Mestre Varay. Minha professora
de magia de gelo olhou para mim com seu olhar forte antes de voltar sua atenção para as
consequências da batalha simulada de Hester e Arthur.
“Esse tipo de agressividade passiva está abaixo de você, Virion – quero dizer, Comandante,”
Elder Camus respondeu com um leve sorriso.
"Parte do meu trabalho é garantir que meus ativos mais fortes sejam tão eficazes quanto possível",
respondeu o Comandante Virion, sorrindo amavelmente enquanto apertava o ombro do Élder
Camus.

"Pelo que você está se desculpando?" O Élder Buhnd perguntou. "Não me diga que você vai cortar
nosso jogo - tempo de treinamento curto! Eu estava prestes a ir em seguida!”
"Na verdade, a princesa Kathleen estava programada para ir em seguida," a Srta. Emeria corrigiu.
Mestre Varay se aproximou de mim casualmente, pegando com ternura um pedaço de detritos que
se alojou em meu cabelo. “Já faz um tempo, Kathyln. Você ficou mais forte.”
Corando, eu rapidamente penteei meus dedos pelo meu cabelo, tentando arrumar minha aparência
despenteada. "Obrigado mestre. Eu tenho crescido em força enquanto treinava ao lado dos anciões
e do General Arthur.”
Ela assentiu antes de mudar o olhar para trás de mim. Olhei para trás para ver Arthur puxando
Hester de volta para cima. Eu podia ver os lábios de Arthur se movendo, mas era impossível ouvir o
que ele estava dizendo.
"Acabei de chegar de uma missão e tenho um raro tempo livre," ela começou, soltando a capa
forrada de pele de seus ombros.
O rico tecido azul-escuro caiu no chão, revelando seu traje de batalha exclusivo, uma armadura
mínima da marinha com detalhes em ouro que parecia um presente dos asuras quando ela o usava.
Saí do caminho e a deixei passar, já sabendo o que ela ia perguntar.
"Pelo menos o show vai ser divertido", Elder Buhnd resmungou enquanto conjurava uma cadeira de
pedra e se sentava.
"Umm, general Varay, não tenho certeza se o artefato tem combustível suficiente para resistir a um
duelo deste calibre", disse Emily, levantando a mão trêmula.
Sem perder o passo, Mestre Varay olhou nos olhos de Arthur. Mesmo em seu estado desgrenhado
e desgastado, seus olhos brilharam enquanto sua boca se curvava em um sorriso.
“Byron. Ajude a senhorita Watsken a abastecer seu artefato para minha pequena escaramuça contra
nosso mais novo Lance.

186
BELEZA NA MAGIA
OBSERVEI enquanto Arthur e meu mestre se encaravam, a apenas três metros de distância .
Suas presenças colidiram terrivelmente, submergindo a sala em uma mortalha pesada
enquanto esperavam.
Finalmente, a voz tensa da Srta. Wattsken resmungou atrás de nós como se ela já estivesse
se arrependendo do que estava prestes a dizer. "E-A barreira está pronta... eu acho."
A voz dela era suave, mas o Mestre e Arthur devem ter ouvido porque suas auras engrossaram
ao redor deles. Um véu cintilante de prata azulada cercava meu mestre – ao contrário da aura
de Arthur, que era uma miríade de tons diferentes, sem dúvida por causa de suas múltiplas
afinidades.
O Comandante Virion, junto com os anciões e até o General Bairon, observavam em silêncio,
cada um deles com medo de piscar caso perdessem alguma coisa. Eu podia simpatizar com
eles - eu estava o mais perto que podia sem me colocar em perigo.
Apenas a mera visão deles era inspiradora. Senti uma sensação de orgulho observando
minha mestra e a presença que ela tinha mesmo em uma sala cheia de mestres da magia. Eu
não tinha dúvidas de que, independentemente das muitas sessões de sparring que eu poderia
fornecer para Arthur, treinar apenas uma vez com o Mestre Varay era mais valioso para ele.
De repente, o corpo do meu mestre cintilou e desapareceu. Arthur reagiu instantaneamente,

sua forma desaparecendo bem a tempo de evitar seu primeiro ataque.

Onde sua lança congelada perfurou o chão, gelo se formou e se espalhou.

Arthur parecia querer testar sua própria magia de gelo contra ela, porque ele respondeu lançando
uma onda de choque de gelo.
Com um movimento do pulso, Mestra Varay dispersou a onda de choque, usando o gelo de
Arthur para alimentar sua própria magia. A névoa branca rodou, formando uma dúzia de lanças
de gelo ao redor dela. Ela apertou o punho e as lanças de gelo responderam ao seu chamado,
atirando em seu oponente.
Por mais impressionante que fosse o controle do Mestre Varay sobre o gelo, a velocidade de
Arthur ao se esquivar de sua barragem era ainda mais esplêndida. Seu corpo parecia ter se
dividido e se multiplicado pelas imagens posteriores. Eu tinha ouvido falar que ele era capaz de ir
ainda mais rápido, mas seu corpo não era capaz de lidar com o estresse.
Alguém ao meu lado estalou a língua. Virei-me para ver Buhnd com uma expressão de frustração.
"Vejo que o jovem general estava nos segurando."
"Arthur tem a tendência de se conter com qualquer um que ele suspeite ser mais fraco do que
ele. Contra Varay, ele pode ir com força total”, disse o Comandante Virion, com os braços
cruzados.
“Por que ele não está usando essa forma dele? Coração do Reino, acho que ele chamou assim
— perguntou Hester, o rosto ainda tenso depois do duelo contra Arthur.
"Acho que é para que ele possa aproveitar a luta por mais tempo", respondeu uma voz leve. "Não
é todo dia que você vê meu irmão tão feliz."
A irmãzinha de Arthur observava de cima de seu laço como se estivesse em transe. Ela tinha o
mesmo olhar que eu costumava ver em Arthur quando ele estava realmente focado em alguma
coisa. Eles realmente se pareciam um com o outro.
Um estrondo alto chamou minha atenção de volta para a batalha. Onde antes havia apenas um
campo de terra agora era uma extensão de neve. A Mestra Varay, que acabara de bloquear um
ataque de Arthur, acenou com o braço e manipulou a neve ao seu redor. Um vórtice de gelo
voltou à vida, formando uma serpente em espiral.
O Élder Buhnd assobiou em apreciação enquanto todos os olhos seguiam a criação do Mestre.
Uma geada nevada formou o corpo comprido do dragão, e suas garras e presas irregulares eram
feitas de gelo.

O dragão de gelo abriu sua boca para Arthur, que leu a si mesmo. Brilhantes chamas azuis se
enrolaram em seus braços, derretendo a neve em um círculo ao redor dele enquanto seu olhar
permanecia fixo no poderoso dragão.
"Movimento inteligente, desistindo de jogar com seus pontos fortes", elogiou Hester.
Arthur abaixou sua postura, enterrando as patas traseiras no chão em busca de apoio antes de
lançar seu ataque de fogo.
As trepadeiras de fogo azul em torno de seus braços se uniram antes de explodir em uma
explosão devastadora no dragão de gelo.
Seus dois feitiços opostos caíram, envolvendo-os em uma esfera em expansão de vapor e detritos.
"Cuidadoso!" O Élder Camus grunhiu, conjurando uma barreira de vento ao redor dos espectadores.
Todos nós nos preparamos para a onda de choque que varreu a sala após a colisão. O chão
tremeu e rachou, e pedaços de rocha e gelo bombardearam o feitiço protetor ao nosso redor.
Enquanto a nuvem de vapor e poeira desaparecia, pude ver duas figuras no ar.
Mestra Varay estava voando, com duas dúzias de esferas de gelo do tamanho de seus punhos
circulando ao redor dela. Arthur estava descendo lentamente, usando a magia do vento para se
manter um pouco à tona.
Com um aceno de seus braços, Arthur desencadeou uma torrente de lâminas de vento em Mestre
Varay. No entanto, antes que os crescentes a alcançassem, eles pareciam desacelerar e sair do
curso.
"A pressão do ar cai quando o ar esfria", observou Arthur. "Não me sinto estúpido por esse último
ataque."
"Admitir suas deficiências é um passo à frente", reconheceu Mestre Varay com um leve sorriso no
rosto.
Com um movimento de seu pulso, as esferas de gelo foram lançadas em direção a Arthur, mas
não diretamente a ele.
Arthur pareceu sentir o perigo que representavam porque imediatamente se cobriu com um
redemoinho de fogo azul.

"Ele está utilizando fogo e vento para amplificar o poder de seu feitiço", observou Hester.
Assim que as esferas de gelo estavam prestes a explodir, Arthur desencadeou sua tempestade
de fogo. O fogo azul rugiu para a vida, engolindo o feitiço do Mestre Varay.
O vendaval de fogo rodopiante permaneceu, escondendo Arthur dentro. Eu esperava que as chamas
azuis se dissipassem logo, mas em vez disso as brasas giraram como se estivessem sendo sugadas.
Foi quando eu vi.
As chamas convergiram, cobrindo a lança gigante de relâmpago de Arthur em uma camada

de fogo azul.
“Nada mal,” admitiu o General Bairon, seu olhar fixo na temível lança de fogo e relâmpago.
“Teria sido bom se ele pudesse manipular metal para a base de seu ataque,” Elder Buhnd
murmurou.
Enquanto Arthur descia lentamente no ar, ele lançou seu feitiço. Assim que ele soltou a lança
de fogo e relâmpago, uma rajada de vento rodou ao redor dele e de seu ataque.
A lança rasgou o céu, acelerando rapidamente com o vento que ele havia adicionado no último
minuto.
O Élder Camus assentiu em aprovação. “Usando o vento como um feitiço de apoio.”

A Mestra Varay estava obviamente cautelosa com a força do feitiço de Arthur, porque ela
conjurava barreiras protetoras feitas de múltiplas camadas de gelo.
Infelizmente para ela, Arthur parecia ter previsto isso porque a camada de fogo em torno da
lança de relâmpago derreteu em cada camada de proteção que ela conjurou.
A maioria das pessoas presentes parecia estar ansiosa sobre se ela seria capaz de bloquear
o ataque de Arthur, mas eu sabia que não. Enquanto eu queria torcer por Arthur, eu sabia que
ele não era o único que estava se segurando.
A lança elemental explodiu ao entrar em contato com o corpo do Mestre Varay, jogando-a de
volta no ar com sua forma envolta em fogo e relâmpagos.
Arthur caiu no chão, seu corpo caiu para frente, sua respiração pesada.
"Então ela usou essa forma", disse o general Bairon, olhos arregalados e tom

apreciativo.
A irmã de Arthur e os outros, que não sabiam do que ele estava falando, olharam para ele
confusos, mas eu já estava esperando. Eu tinha aprendido essa forma com ela, afinal.
“Eu sugiro que você dê um passo adiante também, General Arthur,” Mestre Varay disse, sua
forma agora visível.
Era a forma que Arthur havia se referido como um “ninja do gelo”, mas alguns estágios acima.
A Mestra agora estava completamente coberta de gelo, como se seu próprio corpo fosse
esculpido em gelo. Cada fio de cabelo parecia um fio cristalino, e seus olhos brilhavam em um
azul brilhante.
Embora a expressão de Arthur fosse apreciativa enquanto ele olhava para a forma do Mestre
Varay, seu tom era alegre enquanto falava. "Acho que é hora de encerrar isso."
Ele fechou os olhos e respirou fundo. Essa ação casual pareceu mudar toda a atmosfera na
sala. A forma de meu mestre exalava uma presença de admiração, mas Arthur estava
distorcendo o próprio espaço ao seu redor.
Eu já tinha visto essa forma antes, mas ainda fazia arrepios percorrerem minha espinha.
Arthur abriu os olhos, suas íris agora um magnífico tom de lavanda e seu longo cabelo ruivo de
um branco brilhante. Isso não era tudo, no entanto. Arthur estava murmurando algo baixinho.
Logo depois, uma onda de relâmpagos negros envolveu seu corpo.
"Oh... Oh meu Deus," Miss Wattsken murmurou. “G-General Byron. Você se importaria de
carregar mais de sua mana no artefato?”
“Boa ideia”, concordou Hester. “Nós vamos ajudar também. Buhnd, você deveria fazer um
bunker ao nosso redor.
A terra ao redor afundou alguns metros para que todos nós tivéssemos que ficar de pé para vê-la
lutar. Ao longe havia duas figuras distintas. Um parecia uma estátua translúcida esculpida por
um mestre escultor, enquanto o outro parecia uma poderosa divindade em forma humana.
"Então. Você acha que pode vencer Arthur em uma luta? Comandante Virion

perguntou casualmente ao general Byron.
A Lança permaneceu em silêncio enquanto imbuía o cristal no painel de Emily com mana, seu olhar
severo focado em Mestre Varay e Arthur.
Voltei minha atenção para eles também, bem a tempo de ouvir uma série de estalos no espaço entre eles.
"O que está acontecendo?" A irmã de Arthur perguntou, apertando os olhos.
Também não tenho certeza, pensei.
"General Arthur está lançando feitiços, mas por alguma razão, não é visível", explicou a Srta. Emeria,
parecendo confusa também.
"O menino está contrariando os feitiços de Varay antes mesmo de eles se manifestarem", respondeu o
general Bairon, rangendo os dentes.
"Como isso é possível?" perguntou Hester.
"Tem algo a ver com essa forma", respondeu o Comandante Virion, seus olhos afiados arregalados de
espanto.
Os sons 'pop' eram a mana colidindo e cancelando um ao outro, percebi.
A forma de Arthur borrou e desapareceu, apenas para reaparecer atrás de Mestre Varay, sua perna no
ar. Ele atacou, e uma onda de choque de mana e eletricidade arrancou, mas foi imediatamente recebida
com uma explosão de gelo gelado.
A Mestra Varay respondeu balançando o braço dela. Arthur aparou com a mão, mas o chão abaixo deles
se despedaçou com a força.
Eles estavam agora envolvidos em combate corpo a corpo. Toda vez que o Mestre Varay tentava formar
um feitiço, ele se dissipava imediatamente.
Ainda assim, ela parecia estar se segurando contra Arthur. Ela tinha formado uma espada cristalina em
cada mão? Arthur também tinha um, embora o dele fosse um pouco mais fino.
Suas espadas de gelo lascavam a cada bloco, golpeavam e aparavam, os restos quebrados brilhando
no reflexo das luzes da sala. Ambos formaram suas armas de gelo, mas apenas a espada conjurada de
Arthur pareceu quebrar – as espadas do Mestre Varay permaneceram fortes.

Apesar dessa desvantagem, no entanto, eu poderia dizer que, em um combate tão próximo,
Arthur estava em vantagem. Seus movimentos - os que eu podia ver - eram fluidos, mas
imprevisíveis. Cada golpe e facada se conectavam, fluindo em uma combinação interminável
de ataques – e ele fazia tudo isso enquanto formava uma nova espada de gelo toda vez que
sua arma anterior quebrava. Mesmo com meus olhos destreinados, eu poderia dizer que
cada um de seus ataques tinha significado, como se ele estivesse lentamente guiando meu
mestre em uma dança elegante.
O que mais me arrebatou, no entanto, não foi sua impressionante esgrima, mas sua
expressão. Ele estava sorrindo – praticamente radiante.
Ah, ele está se divertindo, pensei, minha mente vagando enquanto tentava me lembrar da
última vez que considerei magia divertida.
Incapaz de me lembrar de um caso em particular, concentrei-me na luta. É raro a Mestra
exibir tanto de sua habilidade. Eu preciso tomar notas.
Arthur estava lutando diretamente, enquanto o Mestre tentava incorporar ataques de longo
alcance enquanto simultaneamente atacava Arthur. No entanto, por causa de sua capacidade
de aparentemente contrariar todos os feitiços, ela ficou apenas com combate de curto alcance.
“Ei, Camus. Quer apostar? Acho que o jovem general vai ganhar esta”, disse.
Elder Buhnd murmurou, seus olhos fixos na batalha.
"É difícil avaliar quem tem a vantagem", respondeu o Élder Camus, sem responder à pergunta
real de seu companheiro. "A velocidade e os reflexos do General Arthur estão vários passos
acima do General Varay, mas a defesa do General Varay parece permitir mais erros."
“Concordo”, acrescentou Hester. “A maioria dos ataques do General Arthur não consegue
penetrar naquela forma coberta de gelo dela, e ela parece ter a flexibilidade de manipular
essa armadura em qualquer forma ou arma que ela queira.”
"Incrível. A velocidade do fluxo de mana do General Arthur está constantemente acelerando”,
Miss Emeria respirou, mudando seu olhar entre seu bloco de notas e Arthur.
“Então você quer apostar ou não?” O Élder Buhnd resmungou.
"Aposto no general Varay", disse Hester.

“General Arthur para mim”, respondeu o Élder Camus.

"Varay para mim", disse o general Bairon.
Comandante Virion apenas riu. “Vamos ver quem ganha.”

187
MINDSET OFENSIVO
ARTHUR LEYWIN
Olhando para cima, eu tranquei os olhos com Varay enquanto ela voltava à sua forma normal,
o gelo que a envolvia derretendo lentamente.
"Bom duelo, General Arthur", disse Varay, estendendo a mão.
Agarrei seu braço e permiti que ela me puxasse para ficar de pé. “Como esperado, ainda há
uma lacuna entre nós.”
“Se você conseguisse manter essa forma por um longo período de tempo, há uma chance de
você ter me dominado”, admitiu Varay.
"Eu considero essa forma um poder emprestado, não meu", eu disse, tirando a poeira das
minhas roupas. "Eu pensei que tinha dominado o gelo em grande medida, mas ver você hoje
me faz duvidar de mim mesmo."
Varay revelou apenas um leve vislumbre de um sorriso antes de se dirigir para onde minha
irmã e o resto do nosso público assistiam.
Assim que voltamos para o grupo, os anciões, Bairon e Virion – que estavam trocando
moedas de ouro por algum motivo – começaram a me bombardear com sugestões e dicas
sobre o que eu tinha feito de errado na minha sessão de sparring com Varay.
"Seus feitiços de fogo são fortes, mas você gastou uma quantidade desnecessária de mana
com cada um deles", começou Hester.
"Isso mesmo", Buhnd entrou na conversa. “E houve muitos casos em que utilizar sua magia
da terra teria sido mais benéfico, mas você escolheu

volte para suas afinidades confortáveis.”

Minha cabeça girava enquanto eu tentava fazer contato visual com todos que estavam
falando comigo. Então Alanis falou. “Anciãos. Acredito que seria mais benéfico para o
General Arthur se falássemos um de cada vez e em um ambiente mais controlado.
"Eu concordo", acrescentou Virion. "Vamos nos reunir e examinar o que nosso jovem
general fez de errado."
Com isso, me encontrei em uma cadeira de pedra, graciosamente erguida por Buhnd,
sentado em círculo como uma criança e seus colegas de classe para uma atividade em
grupo. Mas meus 'colegas' foram talvez algumas das figuras mais poderosas e influentes
em todo este continente.
Ellie e Boo se juntaram a nós no círculo, mas permaneceram em silêncio. Todo mundo
começou a apontar casos específicos de coisas que eu poderia ter feito melhor na minha
última luta.
"Usar o vento para reforçar seus feitiços foi uma boa ideia, mas sua aplicação foi no
nível da superfície", explicou Camus. “Por exemplo, em vez de usar o vento para
empurrar a lança relâmpago, por que não integrá-la ao redor de todo o feitiço? Dessa
forma, você criaria uma força giratória para fortalecer seu poder de perfuração sem usar
muito mais mana.”
Eu estava refletindo sobre a análise do élfico ancião quando outra voz falou. Era Byron.
“Devido à própria natureza do elemento, moldar o relâmpago é muito mais difícil do que
moldar o fogo. Um ataque mais eficiente seria moldar o fogo em uma forma penetrante
e revesti-lo com relâmpagos,” ele disse severamente.
"Obrigado... pelo conselho," eu disse, surpresa com sua ajuda. Eu entendi que estávamos
do mesmo lado e tudo, mas ainda era eu que tinha matado brutalmente seu irmão.
Lucas merecia cada grama do que eu tinha feito com ele e mais, é claro, mas isso não
impediu Bairon de tomar minhas ações contra seu parente pessoalmente.
"Permita-me dar apenas uma visão", disse Varay. “Seu controle sobre o gelo é

bom, mas como seu oponente, ficou claro que sua magia de gelo servia apenas como uma
distração. Tenho certeza de que a princesa Kathleen também viu isso.”
A princesa assentiu. “Além do feitiço Absolute Zero, a maior parte de sua manipulação de
gelo serve para desviar a atenção de seu inimigo de seus feitiços de relâmpago mais
poderosos.”
Eu me tornei tão previsível?
Como se respondesse ao meu pensamento, Varay acrescentou: “Sua velocidade e
encadeamento de feitiços compensam essa pequena falha, mas suspeito que – em uma
batalha prolongada – isso levaria à sua derrota.”
“Vou manter seu conselho em mente. Obrigada." Mudei meu olhar para Kathyln e acrescentei:
“Vocês dois”.
Virion aproveitou esta oportunidade, levantando-se de seu assento de pedra e apertando as
mãos. "Bem, peço desculpas pela nossa pequena interrupção. Continue com o treinamento,
Arthur. Minhas expectativas para o seu crescimento são altas, especialmente porque você
está tirando uma folga do campo de batalha.”
O comandante me deu uma piscadela antes de se dirigir para a entrada com as mãos atrás
das costas. As duas Lanças seguiram de perto em cada lado dele
e observei suas figuras até que as grandes portas se fecharam atrás deles.
"Isso foi exaustivo", disse Emily, soltando uma respiração profunda.
“Estar em uma sala com duas Lanças e o Comandante Virion realmente não deixa espaço
para respirar,” minha irmã acrescentou, caindo em cima do peludo de Boo.
de volta.
“Três Lanças,” eu corrigi. "Seu irmão é um Lance também, você sabe."

"Bem, você é meu irmão primeiro." Ela me dispensou com um aceno de mão.
Levantei-me do meu assento e estiquei meus membros doloridos. "Vou tomar isso como um
elogio."
“O treino está feito por hoje?” Kathyln perguntou, mantendo os olhos baixos.
Emily caminhou até o painel, lendo cuidadosamente um dos medidores. “Bem, ainda há muita
mana armazenada aqui de antes, se você quiser continuar treinando.”

"Soa como um plano!" Buhnd exclamou, levantando-se de seu assento. "Estou ansioso para esticar
meu corpo depois de assistir a essa luta. Você quer um pouco de fósforo, princesa?
Kathyln assentiu ansiosamente e seguiu o anão ancião até o outro lado do campo de treinamento.
"Acho que vou subir", disse minha irmã, bocejando.

"Você quer que eu te acompanhe até o seu quarto?" Eu perguntei.
Ellie balançou a cabeça, acariciando o corpo grosso de Boo. “É para isso que tenho Boo.”
Eu balancei a cabeça, atirando-lhe um sorriso. "Boa noite."
Com os olhos semicerrados, ela me deu uma saudação fraca. “Boa noite, anciãos.
Boa noite Emilly. Boa noite, senhorita Emeria. E boa noite, Lance Arthur.
Eu zombei. “Garota atrevida.”

Minha irmã piscou inocentemente antes de sair correndo da sala, deixando apenas Emily, Alanis e
os dois anciãos restantes.
“Sua irmã é muito diferente de você, general Arthur”, comentou Alanis.
Eu não pude deixar de sorrir. “Ela definitivamente leva mais depois do nosso pai.”
"E você se parece mais com sua mãe?" a assistente élfica perguntou, seus olhos fixos nas figuras
de Kathyln e Buhnd.
Observei os dois, bem como eles ajustavam seus equipamentos de duelo antes de começarem o
spar. "Não tenho certeza. Eu gostaria de pensar que sou uma mistura de ambos.”
“Com quem mais você se pareceria se não com nenhum deles?” perguntou Hester.
Eu simplesmente dei de ombros, incapaz de formar uma resposta melhor. Então ouvi um bocejo
atrás de nós.
Olhando por cima do meu ombro, eu podia ver a cabeça de Emily balançando enquanto ela lutava
para ficar acordada.
"Emily," eu chamei, assustando o artífice.
Emily se atrapalhou com os mostradores em seu painel como se estivesse trabalhando. "Não estou
dormindo!"

"Ninguém disse que você era", eu disse. “Mas talvez você devesse descansar um pouco.”
"O general Arthur está certo", disse Alanis. “Eu tenho o conhecimento básico de como operar o
dispositivo observando você.”
A artífice bocejou amplamente, ajustando os óculos. “Obrigado, mas está tudo bem.
Preciso coletar mais dados e comparar o fpu da última batalha do General Varay e do Arthur.”
"Falando nisso, você realmente não nos deu nenhum dos dados das minhas sessões de
treinamento com os anciãos nos últimos dias", eu disse.
"Eu estive pensando sobre isso também", acrescentou Camus, desviando o olhar do duelo de
Kathyln e Buhnd. “Estou curioso para ver como meus feitiços medem.”
"Sim claro. No entanto, os números não terão nenhum significado para eles fora do contexto",
explicou Emily. "Atualmente, tenho alguns assistentes em várias academias testando versões
mais baixas desse artefato. Eles estão recebendo gravações de seus alunos para que possamos
reunir um espectro amplo o suficiente para ter uma referência.”
“Ah, então o fpu foi destinado mais para ser usado para comparar entre outros magos?” Eu
perguntei.
O artífice assentiu animado. "Exatamente! Posso, no entanto, comparar as leituras de fpu entre
os magos presentes aqui. Mas eu estaria mais confiante nas medições gerais se tivéssemos mais
dados.”
Os lábios de Camus se curvaram em um sorriso, seus olhos escondidos atrás de uma franja loira prateada.
“Eu me pergunto qual de nós, velhos, é o mais forte.”

Os dois anciões logo começaram a discutir sobre quem eles achavam que era o mais forte,
enquanto eu voltava meu olhar para Kathyln e Buhnd.
O duelo chegou ao fim. Kathyln estava quase completamente sem fôlego, enquanto Buhnd mal
suava. Pontas de gelo e terra os cercavam e pequenas crateras cobriam o chão, mas nenhum dos
dois havia sofrido ferimentos visíveis além da fadiga. Quando a princesa finalmente baixou a
cabeça em uma reverência, o duelo acabou.
"Você está afim de um pouco com este velho elfo?" Camus de repente perguntou:

virando-se para mim. "Eu quero te mostrar algo."
Minha reserva de mana estava quase completamente esgotada e meus membros doíam, mas o ancião
despertou meu interesse. "Claro. Só se Hester não se importar.
"Não se importe comigo," o guardião de Kathyln disse com desdém. "Vou ficar aqui e julgar vocês dois
de agora em diante."
Nós dois passamos por Buhnd e Kathyln a caminho do outro lado da sala de treinamento. Estendi minha
mão para a princesa, esperando um high-five.
Em vez disso, tudo o que consegui foi um olhar confuso antes que ela timidamente apertasse minha mão
entre as mãos dela.
Eu suprimi uma risada, me repreendendo por esperar que uma princesa conhecesse uma saudação tão
casual.
"Vocês dois terminaram?" Camus perguntou, me olhando com curiosidade.
Kathyln, que agora percebi que ainda estava segurando minha mão, rapidamente soltou e saiu correndo.
Camus e eu nos posicionamos a poucos metros de distância. Apertei as faixas em volta dos meus
membros e me preparei para começar.
Camus abaixou sua postura, segurando uma palma aberta para mim. "Antes de começarmos, eu quero
que você dê um soco em mim, bem aqui."

"O que?"
"Um soco, bem aqui nesta palma que eu tão prestativamente estendi."
“Apenas um soco?” Eu perguntei, confuso.
“Um soco aumentado, um que você jogaria em seus inimigos.” Ele abriu as pernas um pouco mais.
“Vamos, estou pronto.”
"Ok." Dei de ombros, então cobri os poucos metros de terra entre nós. Plantando meu pé logo abaixo de
seu braço estendido, virei meus quadris, cintura, ombro e braço em um movimento fluido. Mana subiu,
fluindo em conjunto com o soco para produzir um efeito conciso e explosivo sem desperdiçar uma gota
de mana.
Pouco antes de meu punho atingir a palma de Camus, no entanto, de repente parecia que eu estava
tentando forçar meu punho através de uma espessa camada de alcatrão. Eu podia ver meu próprio
punho diminuindo até cair suavemente na mão aberta de Camus, mal fazendo barulho.

O velho elfo agarrou meu punho e o sacudiu como se estivéssemos apertando as mãos.
"Olá."
Tirei minha mão de seu aperto. "Que raio foi aquilo?"
“Você é um cara inteligente? descubra”, respondeu o mais velho.
Olhando para o meu punho ileso, repassei o que tinha acabado de acontecer.
Depois que minha surpresa inicial diminuiu, foi bastante fácil deduzir que ele de alguma forma usou o
vento para amortecer meu soco - mas eu mal senti qualquer flutuação de mana em torno de sua mão.
“Já descobriu?” perguntou Camus.
Minhas sobrancelhas franziram em pensamento. "Você de alguma forma você usou o vento para retardar
meu soco."
"Um pouco ampla para uma resposta, você não acha?" O mais velho disse, claramente gostando da
minha confusão. "Eu tive um pressentimento durante estes últimos dias, mas seu duelo com o general
Varay foi o que me deu certeza."
“Podemos tentar de novo?” Eu perguntei, dando um passo para trás.
Ele ergueu a palma da mão novamente. "Claro."
Eu o soquei novamente, com o mesmo efeito. Eu o soquei mais uma vez, incapaz de entender
exatamente como ele estava usando o vento para conseguir esse efeito.
"Mais uma vez," eu disse, frustração se infiltrando em minha voz.
A teoria básica da mana afirmava que quando elementos semelhantes colidiam, eles se enfraqueciam
ou se cancelavam completamente com base na produção de mana. Utilizando a teoria que aprendi
em um dos muitos livros que li quando criança, aumentei meu punho com mana do atributo vento.
Eu restringi minha produção de mana já que dispersar a técnica de Camus não era meu objetivo.
Quando eu soquei novamente, desta vez eu senti. A pressão do ar.
Meu punho golpeou com firmeza, soando um tapa sólido que fez o elfo dar um passo
de volta.
Ele esfregou a mão ferida. “Você pegou rápido.”
“Você usou pressão do ar!” Eu sorri animadamente. "Você criou um vácuo ao meu redor e aumentou
a pressão do ar em sua palma para desacelerar meu punho."

O ancião inclinou a cabeça. "Você usa termos estranhos, mas parece que você entendeu a essência."
"Isso é brilhante! Como você pensou em fazer isso?” Eu perguntei, incapaz de conter minha excitação.
O progresso científico neste mundo estava a quilômetros de distância de onde eu tinha vindo. No entanto,
Camus descobriu como utilizar um princípio avançado de pressão do ar - não apenas em si mesmo, mas
também em seu oponente - para criar um efeito poderoso.
Por que não pensei nisso? Eu me perguntei. Eu tinha o conhecimento dentro de mim, mas não consegui
aplicá-lo a um aspecto tão importante deste mundo.
A voz de Camus me trouxe de volta à realidade. "Você provavelmente está se perguntando 'Por que eu
não pensei nisso', certo?"
Eu olhei para cima. “Sim, na verdade.”
"É o que eu suspeitei desde o início", respondeu Camus. "Hester, Buhnd, a princesa e eu estamos todos
aqui porque você deseja mergulhar em todos os elementos na esperança de pegar pequenos pedaços de
como utilizamos nossa magia para que você possa incorporá-la ao seu próprio estilo, certo?"
"Basicamente," eu concordei.
A voz do ancião ficou afiada. "Bem, o problema está no fato de que seu 'estilo' é tão voltado para o ataque
que você nem pensa em usar a miríade de elementos que você tem à sua disposição em medidas
defensivas, além da maneira flagrantemente óbvia de levantar uma parede .
"Você só pensou em vento na forma de uma lâmina ou de um tornado. Você pensa na terra como um
espinho ou uma parede, mas realmente dominar essas afinidades elementares significa conhecer as
sutilezas de sua natureza, que nem sempre podem ser visíveis ou voltadas para matar seu inimigo”,
Camus me repreendeu, seu comportamento sardônico habitual se foi. "Eu vi você estudando essas marcas
no chão durante o duelo de Buhnd com a princesa. Você sabe de onde eles são?”
A resposta óbvia teria sido crateras de um ataque, mas eu sabia que

não era isso, então eu balancei minha cabeça. "Não, eu não."
"Mestres em magia de terra podem redirecionar a força do ataque de um oponente para o

chão abaixo deles. Fazer isso com precisão pode anular quase todo o ataque físico de um
invasor.”
Fiquei ali, incapaz de formar uma resposta.
Camus me deu um tapinha no ombro. "Você está tecnicamente em uma posição mais alta
do que eu, então suponho que seja rude da minha parte dar um sermão, mas deixe-me
dizer isso. Sua utilização dos elementos é boa — ótima, na verdade. No entanto, você
constantemente escolhe moldar seus feitiços e ataques para ferir seu oponente ou melhorar
a si mesmo para se esquivar de seu oponente e, embora isso possa ser bom para duelos
individuais, as batalhas que você enfrentará nem sempre serão como este. O tempo que
você tem aqui é curto, então vamos fazer valer a pena.”
Percebi que fazia um tempo desde que eu tinha sido palestrado assim. Deixou um azedo
gosto na minha boca e foi humilhante, mas eu sabia que ele estava certo.
Camus estendeu a mão e sorriu.
"Você tem razão. Obrigado, Camus.” Retornei o gesto, apertando sua mão.

188
ETAPAS DO DRAGÃO
"VOCÊ TEM QUE FAZER MELHOR que isso, jovem general," Buhnd sorriu, abanando o
dedo.
Infundindo fogo nas mini rajadas de vento em minhas mãos, eu me preparei para tentar
acertar o anão ancião mais uma vez. Então uma enxurrada de orbes de vento veio de cima.
Com um estalo da minha língua, ignorei a provocação de Buhnd e concentrei minha atenção
no ataque de Camus. Desviei facilmente dos orbes do vento – até que o chão sob meus pés
se ergueu e endureceu ao redor da minha perna, me imobilizando.
Um dos orbes de vento me acertou no ombro, mas parecia que eu tinha sido atingido por
uma bala de canhão.
Lutei contra a necessidade de xingar e apenas cerrei os dentes contra a dor.
É assim que você quer jogar?
Minha reação inicial foi levantar uma parede de terra ou gelo na esperança de bloquear a
barragem de Camus, mas nos últimos dias, eu estava constantemente tentando encontrar
maneiras melhores de lidar com certas situações.
Isso geralmente significava percorrer vários cenários e tentar pensar em várias maneiras de
contorná-los, levando em consideração o custo de mana e minha resistência física.
As esferas de vento pareciam quase sólidas, mas na verdade eram redemoinhos compactados
em uma esfera. Abandonei minha resposta usual - erguendo uma parede sólida na esperança
de deter o feitiço do vento - em vez de envolver meus braços em ventanias condensadas

de vento.
Em vez de tentar bloquear o ataque, usei minhas manoplas de vento para redirecionar os orbes.
Como eu esperava, o choque dos ventos impulsionou as esferas de Camus em diferentes direções.
"Vocês dois vão ter que fazer melhor do que isso," eu provoquei. Então, com outro pensamento,
apontei as manoplas para a pedra que prendia minhas pernas no chão.
"Conceito interessante," Camus disse com aprovação de onde ele flutuava acima de mim em um
redemoinho de vento.
"Essa arrogância será a sua morte", acrescentou Buhnd com um sorriso ansioso.
O velho anão começou a correr em minha direção. Pedaços de terra começaram a se reunir ao
redor dele, formando uma armadura de pedra no meio da carga. Enquanto isso, Camus manteve
distância, preparando outro feitiço.
Eu esperava outra enxurrada de vento do elfo, mas em vez disso um vendaval se formou logo
atrás do anão, acelerando abruptamente sua investida de modo que seu punho de pedra estava
ao alcance antes que eu pudesse piscar.
Buhnd foi rápido, mas ainda tive tempo de reagir — ou assim pensei.
Quando levantei meu braço para bloquear seu punho aumentado, encontrei resistência.
A sensação familiar do meu corpo sendo submerso em um líquido viscoso tomou conta de mim
mais uma vez.
Enquanto acelerava o movimento de Buhnd, Camus também aumentava a pressão do ar ao meu

redor para me desacelerar.
Antes que eu pudesse me libertar de seu feitiço, meu rosto foi recebido com o toque amoroso do
punho de pedra gigante de Buhnd.
Minha visão ficou preta por uma fração de segundo e eu me encontrei no chão, a forma de pedra
de Buhnd a apenas alguns metros de distância.
Ignorando o zumbido agudo no meu ouvido, forcei-me a me concentrar. As engrenagens em
minha mente giraram em velocidade máxima e me peguei pensando nas fendas que se formavam
no chão sempre que Buhnd lutava. Toda vez que ele era recebido com um ataque físico, uma
cratera se formava sob seus pés como se uma

meteoro atingiu a terra.
No começo, eu pensei que era a força dos feitiços que fazia o chão desmoronar abaixo de Buhnd,
mas agora eu sabia que não era tão simples assim.
“Tente bloquear isso!” Buhnd exclamou, levantando um braço de pedra no ar. A pedra que compunha
o grosso punho blindado se moveu e convulsionou como se estivesse ganhando vida.
O braço revestido de pedra de Buhnd mudou de forma enquanto eu observava, formando um martelo gigante com o
dobro de seu tamanho.
Uma rajada de vento cobriu o martelo quando ele estava prestes a me atingir.
Se isso me atinge, estou feito com certeza.
As memórias das crateras que Buhnd havia formado continuaram a piscar em minha mente – então,
de repente, tudo aconteceu.
Ainda deitada no chão, levantei a mão diretamente na direção do martelo gigante. Aumentei meu
corpo, mas não da maneira protetora que normalmente fazia.
Em vez disso, imaginei um caminho semelhante a um túnel de mana de terra dentro e fora do meu
corpo.
Eu vi um traço de hesitação no rosto de Buhnd, mas não havia como ele parar seu ataque agora que
estava a apenas alguns centímetros de mim.
Se isso não funcionar, vou sentir muita dor, pensei.
O martelo atingiu minha palma e pude sentir meu corpo inteiro protestar.
Normalmente, se eu tentasse bloquear um ataque tão forte com apenas uma mão, meu braço teria
quebrado, mas em vez disso, o chão abaixo de mim levou a força.
Encontrei-me no epicentro de uma cratera do tamanho do meu quarto com a mão ainda estendida.
Meu braço, ombro, costelas e costas doíam, mas consegui.
Ainda vestindo sua armadura de pedra, Buhnd olhou para mim incrédulo – então um sorriso surgiu
em seu rosto barbudo. “Você é um pouco assustador, general.”
Eu sufoquei uma risada e tentei me levantar. Uma onda de dor correu através de mim.
Eu menti. Não eram apenas algumas partes de mim que estavam doloridas, eram cada fibra do meu
corpo.
"Oww," eu resmunguei, finalmente conseguindo me sentar.

Buhnd dispersou sua armadura de barro e estendeu a mão corpulenta. “Dói, não é?”
"Muito," eu admiti. “Você fez parecer nada.”

"Bem, eu tenho melhor controle sobre essa técnica do que você, e eu não seria estúpido o suficiente
para tentar desviar a força de um ataque tão forte em primeiro lugar", respondeu o anão. Ele tentou
colocar meu braço sobre seu ombro, mas minhas pernas arrastavam desajeitadamente no chão
devido à nossa diferença de altura.
"Aqui, deixe-me ajudar", disse Camus enquanto flutuava até o chão. Uma corrente ascendente me
levantou quando Camus mergulhou a cabeça abaixo do meu outro braço.
"Eu ia carregar o menino como a princesa que ele é." Buhnd me deu uma piscadela.
Revirando os olhos, me apoiei em Camus. “Deixe-me com alguma dignidade.”
“Você se arriscou, mas acho que valeu a pena?” Camus zombou, seus olhos ainda escondidos
atrás de sua franja.
“Por enquanto, sim, mas vamos ver como me sinto amanhã de manhã,” eu gemi, mancando ao lado
do elfo.
Minha irmã veio correndo até mim, seu olhar atado com preocupação. "Você está bem?" Quer dizer,
eu sei que você é forte e tudo mais, mas essa foi uma grande cratera que você acabou de fazer.”
Logo atrás da minha irmã, Emily ajustou os óculos enquanto olhava para a zona de sparring.
“Felizmente, a cratera não atingiu os discos no subsolo.”
"Obrigado por sua preocupação, Ellie." Eu sorri cansada antes de virar meu olhar para minha
assistente atrás dela. "Eu deveria estar bem... certo, Alanis?"
Seus olhos mudaram para seu tom multicolorido por um segundo, então voltaram para suas cores
originais. "O choque interrompeu seu fluxo de mana, que é a causa de suas dores internas. Sugiro
que descanse, general Arthur.
"Boa ideia", concordou Buhnd. “Lembro-me das minhas primeiras tentativas de tentar o feitiço de
desvio de força. Você tem sorte de ter escapado com apenas alguma dor.”
"Sortudo ou habilidoso," minha irmã apontou presunçosamente.
Bund riu. "Sim. Ou habilidoso.”
“Hester e a princesa Kathleen estão visitando o príncipe Curtis no Lanceler.

Academia de qualquer maneira, então não há mal nenhum em abreviar o treino hoje,” Camus mencionou,
cuidadosamente me colocando no chão.
"Ooh, eu posso imaginar todos aqueles pretensos cavaleiros, brilhando de suor, os olhos seguindo nossa
princesa onde quer que ela vá..." Emily parou. “Eu deveria ter ido com ela.”
Minha irmã assentiu melancolicamente. "Eu também. Meu amigo diz que os caras lá são bonitos… e
tonificados.”
“Eleanor! Você tem apenas doze anos!” eu gaguejei.
“Não me 'Eleanor'! Eu sou uma senhora curiosa isolada do mundo por causa da minha educação distinta
resultante de ser a querida irmã do mais jovem Lance deste continente!” ela disse, enxugando uma lágrima
inexistente.
Emily caiu na gargalhada, e até mesmo Alanis parecia divertida enquanto eu olhava para minha irmã.
"Não seja tão superprotetor com ela. Eu tive minha primeira esposa quando eu tinha a idade de sua irmã,”
Buhnd disse com uma bufada.
"Bem, humanos e anões têm padrões sociais diferentes para esse tipo de coisa", protestei.
“Ooh, você está sendo racista, irmão.” Minha irmã balançou a cabeça em desaprovação e Buhnd apertou o
coração em desespero simulado. Enquanto isso, Camus e Alanis pareciam divertidos, mas nenhum dos dois
parecia ter a intenção de apoiar
eu para cima.
Eu estalei minha língua. "Bem, Lady Eleanor, eu tenho certeza que os meninos vão se juntar a você sabendo
que seu irmão pode limpá-los da face do continente com um movimento do dedo se ele quiser."
O rosto de Ellie empalideceu quando ela engasgou. "Você não faria."
Satisfeito com a reação dela, eu simplesmente dei de ombros, deixando sua imaginação tomar conta. Então
eu fiz meu caminho para a borda da sala de treinamento.
Sentei-me contra a parede fria, observando Emily e minha irmã arrumarem alguns equipamentos de
treinamento enquanto Buhnd conversava com Alanis.
Camus sentou-se ao meu lado. “Sua irmã é um personagem e tanto.”

"Sim", eu ri. “Ela sempre teve uma personalidade forte.”
"Você deve estar preocupado com ela com a guerra acontecendo."
"Ela e meus pais são uma grande parte do motivo pelo qual faço parte desta guerra", respondi,
observando minha irmã e Emily rindo enquanto conversavam.
"Compreensível", disse Camus. "Proteger seus entes queridos é o maior motivador para os soldados
em batalha, mas também é a perda daqueles que você quer proteger que muitas vezes faz com que os
soldados percam de vista sua causa."
"Parece que você fala por experiência," eu disse seriamente, virando meu olhar para ele.
"Uma velha história para outra hora, mas sim. É a razão pela qual eu permaneci em reclusão por tanto
tempo.”
Eu pisquei. “Mas Virion mencionou que você é o chefe de uma unidade agora.”
"Um título vazio. Depois que perdi minha esposa e minha visão durante a última guerra, não tinha
intenção de lutar novamente", ele murmurou. "Antes disso, eu apenas dei minha opinião ao diretor de
atuação."
"Espere. Sua visão?” Eu perguntei, minhas sobrancelhas franzidas em confusão.
Camus ergueu sua franja louro-prateada para revelar dois olhos fechados, uma cicatriz irregular
atravessando ambas as pálpebras.
"Aguentar. Você está me dizendo que não conseguiu ver esse tempo todo? Eu soltei, incapaz de tirar
meu olhar dele.
"Surpreso?" o elfo sorriu, deixando sua franja cair sobre seu rosto.
“Claro que estou surpreso. Estamos treinando juntos há semanas e nem uma vez suspeitei de nada.
Quero dizer, mesmo além de suas proezas de combate, nenhum de seus maneirismos jamais revelou o
fato de que você não pode ver.
"Eu ainda posso ver", ele corrigiu. "Ver com os olhos é uma prática tão plebeia quando seu controle
sobre o vento permite que você sinta até mesmo a menor mudança ao seu redor."
Eu olhei com espanto, completamente para trás. Depois de um momento de silêncio, perguntei: “É nisso
que você está trabalhando desde que se aposentou?”
"Definitivamente, tomou uma grande parte do meu tempo", disse ele.

"Eu aposto." Eu balancei a cabeça, então me perguntei se ele poderia dizer o que eu estava fazendo.
"No meu nível, sentir o movimento do ar a partir do seu aceno é fácil", disse ele, como se estivesse
lendo minha mente. "Mas não consigo ver os detalhes das expressões faciais, e é provavelmente por
isso que posso parecer rude ou grosseiro - ou assim me disseram."
"Entendo - sem trocadilhos", eu rapidamente me corrigi.
"Não se preocupe com isso. Cheguei a um acordo com isso rapidamente”, disse ele, descartando
minhas preocupações.
Eu hesitei. "Você... alguma vez sente falta?" Claro que ele sentiria falta, seu idiota. Quem não sentiria
falta de ter um de seus sentidos?
"Às vezes," ele disse suavemente. "Mas, ao mesmo tempo, a última coisa que vi com meus olhos foi
minha esposa. Esse fato me permite mantê-la intacta dentro de mim.”
Não chore, Artur. Não chore.
"Isso é triste, mas... doce," eu consegui dizer, lutando para evitar que minha voz tremesse. “Eu adoraria
ouvir sua história algum dia.”
“Você é jovem, General Arthur. Nada de bom resulta de ouvir histórias trágicas quando há uma guerra
inteira pela frente,” Camus respondeu, limpando a garganta. “Agora vá embora. Descanse um pouco e
volte amanhã com a cabeça limpa.”
Eu cuidadosamente me levantei. "Ok. Vejo você amanhã, então.
Camus acenou diretamente para mim, sem dar nenhum sinal de que sua visão estava prejudicada.
“E se eu pegar um cheirinho de você pensando em pegar leve comigo agora que você sabe, eu vou te
derrubar com tanta força—”
"Não se preocupe", eu disse, balançando a cabeça. “Na verdade, estou com um pouco mais de medo
de você agora.”
Os lábios do elfo se curvaram em um sorriso satisfeito. "Bom."
Minha irmã e seu vínculo seguiram Alanis e Emily até a estação de trabalho do artífice no castelo,
dizendo que seu arco precisava de alguns reparos e ajustes finos.
Alanis estava tomando notas extensas diariamente durante o treinamento, mas se recusou a compartilhá-
las comigo. Ela disse que o treinamento estava indo do jeito que ela pretendia, e qualquer informação
que ela compartilhasse comigo poderia

inviabilizar meu treinamento neste momento. Ela prometeu revelar suas descobertas sobre o
crescimento do meu fluxo de mana na próxima semana, depois que mais dados dos artefatos de
Emily forem coletados.
Andar pelos corredores vazios na calada da noite nos últimos dias tinha sido um momento para meus
próprios pensamentos vagarem. Eu pensei muito sobre as memórias da minha vida passada que
estavam ressurgindo, o que me fez pensar mais profundamente sobre a questão ainda maior: O que
eu estava fazendo neste mundo?
Meu eu cético se recusava a acreditar que era tudo uma coincidência, mas eu não tinha informações
suficientes para descobrir como vim a este mundo ou dimensão.
Eu sabia que os asuras – principalmente Lorde Indrath – sabiam mais sobre mim do que ele havia
compartilhado, mas eu nunca conseguiria qualquer tipo de resposta dele sem oferecer algo em troca.
Eu tinha alguma esperança de que, se Dicathen saísse vitorioso desta guerra, Lorde Indrath estaria
mais inclinado a compartilhar algumas ideias sobre mim, mas isso era apenas uma esperança. Uma
maneira mais segura de obter algumas respostas - e também a razão pela qual eu me recusei a
aceitar o artefato dado a Lances - era ultrapassar o estágio do núcleo branco e desbloquear mais da
mensagem que Sylvia havia deixado para mim depois que nos separamos.
Esperançosamente, extrair a mana do chifre de Uto levará a um avanço no estágio do núcleo branco,
pensei, embora tivesse minhas dúvidas. Sylvie estava em estado de quase coma enquanto extraía
avidamente a mana de seu chifre.

Eu estava preocupado com ela no início, mas pude sentir o estado relaxado de sua mente através
de nossas transmissões mentais.
Quando destranquei e abri a porta do meu quarto, no entanto, me peguei questionando essa linha
de pensamento.
Sylvie – ou melhor, sua silhueta – estava brilhando com uma luz obsidiana. O que me chocou,
porém, foi que sua forma estava mudando de forma irregular. Suas asas cresceram e encolheram
de repente, e sua cauda convulsionou antes de se contrair. Os pequenos membros de Sylvie se
alongaram e suas patas se esticaram em algo que lembrava vagamente uma... mão.

"S-Sylvie?" Eu murmurei, sem saber se deveria tentar segurá-la ou manter alguma distância.
Depois do que pareceu uma hora, as mudanças erráticas no corpo do meu vínculo diminuíram e
ela gradualmente voltou à sua forma vulpina.
Prendi a respiração, esperando Sylvie fazer alguma coisa — qualquer coisa.
Nesse momento, seus olhos se abriram, revelando dois orbes claros de topázio. Respirando
profundamente, Sylvie inclinou a cabeça. "Arthur? O que há de errado?"
"Comigo?" Eu perguntei. "Nada... Você está bem?"
"O que você quer dizer?" ela respondeu, obviamente confusa.
— Você... seu corpo estava mudando. Fiz um gesto com as mãos, incapaz de formar uma descrição
precisa do que testemunhei.
"Estou bem", disse ela com desdém. "Eu realmente me sinto muito bem. A mana neste chifre é
realmente potente.”
Eu cocei minha cabeça. “Bem, pelo menos você está fazendo algum progresso. Eu tenho tido
dificuldade em absorver a mana.”
"Sério? A mana flui dentro de mim naturalmente – quase como se fosse minha.”
Fiquei perplexo com a diferença entre o progresso de Sylvie e o meu, mas meu cansaço superou
qualquer ideia de investigar mais profundamente. "Tudo bem.
Bem, tente descansar um pouco.”
Meu vínculo balançou sua cabecinha. "Não há necessidade. Eu posso sobreviver com menos horas
de sono do que menos – ainda mais enquanto absorvo essa mana, na verdade.”
Eu caí na minha cama. “Bem, este menor precisa dormir. Suspeito que não serei capaz de voltar
ao meu quarto nas próximas semanas de treinamento, então preciso aproveitar a sensação desta
cama enquanto posso.”
"Posso dizer que seu treinamento está indo bem", disse meu vínculo. "Eu posso sentir o nível de
sua força aumentando constantemente."
"Hmmm. Com meu treinamento progredindo como está, eu devo ser capaz de atingir o núcleo
branco em breve, se eu conseguir extrair a mana do chifre de Uto,” eu murmurei sonolenta.
"Isso é ótimo," Sylvie respondeu, sua voz clara me embalando no sono. "Pegue

algum descanso."
"Você... também," eu consegui dizer antes de cair no sono.

189
DENTRO DO COFRE
MEUS PENSAMENTOS VOLTARAM para a visão da forma de Sylvie mudando enquanto ela
absorvia a mana do chifre de Uto. Fazia alguns dias desde aquela noite, mas sua inexplicável
mudança de forma ainda me preocupava. Meus dias tinham sido agitados? se eu não estava
treinando, eu estava em uma reunião, aconselhando Gideon com o projeto do trem, ou
pessoalmente aconselhando Virion em vários aspectos da guerra.
Mesmo assim, meus pensamentos sempre voltavam para o que eu tinha visto naquela noite.
Sylvie não parecia sentir que alguma coisa estava errada – apenas o oposto, na verdade. Meu
vínculo ficou profundamente apaixonado pelo chifre e pela mana que ele forneceu para ela. Depois
daquela noite, ela me pediu um espaço privado para que ela pudesse continuar absorvendo a
mana do retentor sem interrupções. Eu não a tinha visto desde então – meu único conforto veio
dos traços calmos de seu estado mental que detectei através de nossa conexão de vínculo. “—
neral Arthur!”
Eu me levantei no meu assento com a voz retumbante, apenas para ver que os olhos de todos na
sala estavam em mim. Ao redor da grande mesa redonda que havia substituído sua antecessora
menor, sentados em grandes cadeiras almofadadas, estávamos eu, os outros três Lances restantes
e os cinco membros do Conselho. Quem também se juntou a nós hoje para a reunião emocionante
e cheia de diversão foi Gideon, que parecia estar totalmente concentrado em pegar algo de sua
orelha esquerda.
Ah certo, estou em uma reunião.

“Você está se sentindo bem, General Arthur?” O Rei Glayder perguntou, sua expressão
misturada mais com irritação do que preocupação.
Eu me mexi no meu lugar. "É claro."

O rei baixou o olhar para minha mão. Eu segui seus olhos, apenas para perceber que a pena
que eu segurava na minha mão se partiu ao meio do meu aperto.
Limpando a garganta, enfrentei todos. "Me desculpe. Fiquei perdido em pensamentos por um
momento. Por favor continue."
"Nós estávamos passando para o tópico desse chamado 'trem' que você e o Artífice Gideon
estão planejando. Esperávamos que vocês dois pudessem nos dar uma atualização sobre
como isso está indo", afirmou a rainha Eralith, seu olhar alternando entre mim e Gideon, que
estava sentado alguns assentos à minha esquerda.
No dia anterior, Gideon e eu havíamos discutido os detalhes finais do projeto. Estávamos

prontos para realmente construir o veículo para garantir uma rota de abastecimento segura e
rápida da Cidade de Curva Negra até a Muralha.
"Ah sim." O artífice alisou um vinco em seu jaleco sujo. "O landsh... quero dizer, o trem
poderá conter pelo menos vinte vezes mais suprimentos do que os esquadrões de carruagens
que utilizamos até agora."
“E os perigos potenciais ao viajar entre Blackbend e a Muralha?” Varay perguntou com um
olhar curioso. “Pelo que li, esse 'trem' parece estar limitado a um caminho definido. Isso não
tornará mais fácil para bandidos, ou mesmo Alacryans, atacar e sitiar nossa linha de
suprimentos?”
"Concordo. Imagino que seria fácil destruir uma parte dos trilhos em que o trem depende”,
acrescentou Aya casualmente.
“Ambos bons pontos, generais!” exclamou Gideão. “Arth – o general Arthur e eu também
vimos isso como uma das armadilhas e encontramos uma solução.”
"Oh? E o que seria aquilo?" Virion perguntou com uma sobrancelha levantada.
O artífice respondeu com um sorriso sarcástico. “Para colocá-lo no subsolo, comandante!”
Houve um momento de silêncio onde a realeza e os Lances presentes ponderaram

a solução antes que o rei Glayder falasse com um tom áspero. “O custo de fazer tudo isso seria
excessivo, você não acha?”
Gideon tossiu e olhou para mim, seus olhos praticamente me implorando para assumir. Sendo o
renomado artífice que era, Gideon geralmente tinha a riqueza e a influência para construir
quaisquer invenções que quisesse, mas na verdade calcular o custo e o benefício de criar algo
tão grande quanto isso era estranho para ele.
Felizmente, tendo lido vários livros sobre economia e sendo pessoalmente ensinado pelo astuto
e engenhoso líder do Conselho em meu mundo anterior, Marlorn, eu tinha a resposta. “Você está
pensando da maneira errada, Rei Glayder. Os custos iniciais podem parecer altos, mas este
projeto serve para potencialmente resolver três problemas de uma só vez.”
"Estou ouvindo," ele respondeu com uma sobrancelha levantada. Todos os outros se inclinaram um pouco
mais perto.
Respirei fundo e juntei meus pensamentos. "Além do principal problema que estamos tentando
resolver, que é encontrar uma maneira mais eficiente de transportar suprimentos para os soldados
estacionados no Muro, a construção do trem ajuda a resolver dois problemas periféricos. Um é o
aumento do custo de compra de bestas de mana domesticadas, que como você sabe é necessário
por causa do estado atual das Beast Glades? a outra é a pobreza crescente”.
“Aumento da pobreza? Que bobagem,” Bairon desabafou. “Por causa da guerra, os negócios
estão crescendo!”
“Deixe o General Arthur terminar!” Rainha Glayder disse bruscamente, me surpreendendo.
"Obrigado", eu disse, dirigindo-me à mãe de Kathyln, antes de continuar. "Para não parecer frio,
mas 'negócios em expansão' beneficiam principalmente os empresários e clientes altamente
qualificados, não os cidadãos de classe baixa. Rainha Glayder, imagino que seus relatórios de
várias cidades mencionem um número crescente de tumultos devido ao aumento de impostos e
preços de bens básicos por causa da demanda da guerra, correto?
Ela folheou várias páginas da pilha de papéis na frente dela.

"Como você sabia disso?"

Explicar tudo se tornaria complicado, então eu apenas dei de ombros.
“Simples causa e efeito. Esta guerra tem precedência sobre todo o resto, o que significa
que a prioridade será dada aos participantes. Para todos os outros, isso significa um
aumento no custo de vida, enquanto seus salários podem não necessariamente
aumentar. Mais do que isso, por causa dos vários ataques perto das costas e fronteiras,
os pescadores não conseguem pescar e as terras agrícolas foram destruídas.”
"Então você está dizendo que este projeto será um meio de criar empregos para essas
pessoas?" O Rei Eralith terminou para mim.
Eu balancei a cabeça. "Este caminho subterrâneo para o trem será um grande projeto
que não pode ser concluído com apenas alguns magos da terra competentes. E embora
os magos sejam necessários para a segurança das trilhas em locais predeterminados,
haverá muitas tarefas disponíveis para trabalhadores normais durante o processo de
construção e manutenção.”
“Esses são bons pontos, General Arthur, mas que tal usar escravos?”
Rei Glader argumentou. "Não seria mais eficiente e econômico ter escravos fazendo o
trabalho em vez de pagar os trabalhadores?"
Em vez de responder, olhei para Virion. A escravidão foi um dos muitos tópicos que
discutimos, e a pergunta de Blaine caiu em uma das explicações que dei ao comandante.
"O trabalho escravo tem seus limites à medida que o trabalho se torna mais qualificado,
rei Glayder. Não acho que devemos pensar neste projeto de trem como um
empreendimento único, mas sim como o início de uma nova era. A introdução da
máquina a vapor fornece uma nova linha de trabalho para os trabalhadores, que não requer magia.
Isso também – sejam os trabalhadores construindo os trilhos ou os projetistas planejando
as rotas de uma cidade para outra – exigirá habilidades que nunca resultarão do que um
escravo é forçado a fazer”, afirmou com confiança.
A sala de reuniões estava silenciosa pela primeira vez no que pareceram horas,

até que uma mão de manga branca se ergueu.
Todos se viraram para Gideon, que estava apoiando a cabeça em uma mão enquanto levantava a outra.
"Eu não sabia se era apropriado falar nesse silêncio desconfortável. De qualquer forma, eu só queria
dizer que este projeto será de fato o começo de muitos, e será um terreno fértil para fomentar novos
conjuntos de habilidades. Se possível, prefiro não trabalhar com escravos. Se eles forem forçados a
estar lá, sem dúvida estarão fazendo o mínimo necessário – o que reduzirá a produtividade deste projeto
urgente.”
Com isso, a discussão chegou ao fim e todos votaram anonimamente em um pedaço de papel. Depois
de analisar os resultados, fiquei feliz que as horas de discussão sobre o assunto não foram em vão. O
projeto de construção do metrô e do trem foi aprovado, juntamente com diversas políticas pertinentes,
entre elas a proibição do trabalho escravo. Eu confiei em Gideon, que seria o chefe deste projeto, para
ser capaz de gerenciar e ensinar adequadamente as pessoas que trabalhariam com ele nos próximos
meses para que eles pudessem trabalhar – se não liderar – o próximo projeto de rota de trem.
Foi interessante ver uma nova era – uma que existia apenas em livros didáticos no meu velho mundo –
começar a se desenrolar aqui. Essa "revolução industrial", que talvez tenha começado com a introdução
da máquina a vapor, foi sem dúvida acelerada pela guerra com Alacrya. E enquanto eu nunca seria de
apoiar a guerra, eu tinha que admitir que trouxe alguns aspectos favoráveis para a mesa.
"Nossas pequenas conversas parecem estar dando frutos", observou Virion enquanto caminhávamos
por um corredor estreito, mal largo o suficiente para acomodar três pessoas lado a lado. Dois guardas
blindados seguiam logo atrás de nós, enquanto um liderou o caminho apenas alguns passos à frente.
"Você quer dizer minhas palestras perspicazes sobre guerra e economia?" Eu o corrigi.
“Ah, cale-se. Eu considero um pagamento por hospedá-lo por mais de três anos enquanto você era uma
criança,” o velho elfo retorquiu.
Dei de ombros. "Eu não me importo. Tenho certeza que você teria chegado a um semelhante

conclusão sobre o uso de trabalho escravo de qualquer maneira.”
"Provavelmente não tão eloquentemente quanto eu coloquei na reunião, no entanto", admitiu

Virion. "Os elfos proíbem a escravidão há mais de cem anos, mas foi por razões morais. Eu
não tinha pensado nos benefícios econômicos até você apontar na semana passada.”
"Bem, em um mundo onde as pessoas são divididas principalmente de acordo com quem
pode usar magia e quem não pode, é difícil ver além de muitas coisas", eu disse.
"Você soa como se estivesse em um mundo que não é dividido em usuários de magia e
pessoas normais", brincou Virion.
Eu respondi com um sorriso forçado, optando pelo silêncio. Isso durou até chegarmos a uma
porta de metal grossa com apenas um guarda presente.
O jovem guarda - um elfo, como evidenciado pelas longas orelhas saindo de seu cabelo curto
- era pequeno, mas tonificado, seus músculos magros minimamente protegidos por uma
armadura. Eu poderia dizer por sua rica aura amarela que, como eu, qualquer forma de
armadura grossa seria mais um obstáculo do que uma proteção. Duas espadas curtas sem
adornos, curvadas na ponta, penduradas na cintura, ao contrário das lanças espalhafatosas
dos soldados que nos acompanhavam, mas mesmo de relance eu poderia dizer que ele
facilmente acabaria com os três soldados que nos 'protegiam'.
Seus olhos estavam vidrados de tédio, mas ele se animou quando viu Virion e eu. “Boa noite,
Comandante Virion e... General Arthur. Ou já é de manhã? Me desculpe? não há janelas aqui
para eu contar.”
"Não faz tanto tempo, Albold," Virion respondeu com um sorriso antes de se virar para mim.
“Arthur, aqui é Albold Chaffer da Chaffer House. Ele é de uma família militar forte, que serviu
a família Eralith por gerações. Albold, tenho certeza que você já ouviu falar de Arthur Leywin.
"Disseram-me que ele pode se tornar o novo herdeiro da família Eralith", disse Albold, seus
olhos afiados brilhando com interesse.
Eu tossi de surpresa, lançando um olhar afiado para Virion. “Novo herdeiro?”
"Bem, você vê, general Arthur, quando a família real não tem um filho, o homem que se casa
com o..."

Eu estendi a mão. "Entendo."

"Sempre quis conhecê-lo pessoalmente, general, mas estou preso, encarregado do dever
primordial de guardar esta porta", disse ele, apontando para a grossa porta de metal. "Eu
imaginei que poderia ser você vindo aqui. É difícil de acreditar, mas você é ainda mais
imponente do que eu imaginava.
Inclinei minha cabeça. “Tenho certeza de que estou segurando minha presença.”
"A família Chaffer é conhecida por seus sentidos assustadoramente aguçados", explicou
Virion.
“O que ele está fazendo aqui então?” Perguntei a respeito do elfo, que não era muito mais
velho do que eu. “Suas habilidades seriam mais adequadas para o campo, não?”
"Albold estava nas Clareiras das Bestas até que ele desafiou uma ordem direta dele
cabeça,” Virion respondeu por ele. "Normalmente, ele teria sido rebaixado e punido
severamente, mas eu sei que o menino e eu estávamos no local, então eu o peguei e o
coloquei aqui."
"E meu apreço por esse gesto é tão ilimitado quanto o mar do norte!"
Albold sorriu, curvando-se profundamente.
Os guardas atrás de nós murmuraram algumas palavras de desaprovação, mas pararam

quando o olhar de Albold os perfurou.
“De qualquer forma, chega desse encrenqueiro,” Virion disse secamente. "Albold, deixe-nos
entrar e tranque a porta depois de nós."
"Sim, sim, comandante!" O elfo saudou antes de destrancar a porta e abri-la.
Um cheiro fétido e mofado infundido com o fedor de decomposição bombardeou meu nariz
assim que a entrada da masmorra foi aberta.
"Tenha uma estadia agradável, todos", disse Albold, gesticulando para dentro como um guia
turístico.
Virion revirou os olhos e murmurou algo sobre contar ao pai de Albold enquanto seguia atrás
do soldado líder. Foi divertido ver Albold endurecer e pálido depois de ouvir a observação.
Surpreendentemente, o primeiro nível da masmorra não era tão ruim quanto eu lembrava

desde quando cheguei aqui, depois do incidente em Xyrus. A área estava relativamente
bem iluminada com celas espaçosas que pareciam estar vazias por um tempo. Se não
fossem as misteriosas paredes de pedra que inibiam a manipulação de mana e o fato de
que as células tinham barras de metal reforçadas em vez de portas, poderia parecer que
os projetistas deste castelo simplesmente ficaram preguiçosos e decidiram chamar essa
área de masmorra.
Ainda assim, a falta de ventilação era sufocante e, embora as celas estivessem quase
vazias, não pareciam ter sido limpas há muito tempo.
“Isso traz algumas lembranças desagradáveis?” Virion perguntou, me pegando estudando
a cela exata em que eu estava trancado.
"Tipo de. Eu estava pensando o quão engraçado é que eu acabei de voltar de uma reunião
com o homem que conspirou ao lado dos Greysunders e dos Vritra para me matar,” eu
expliquei, ignorando os olhares cautelosos dos guardas ao nosso redor.
A voz de Virion ficou séria. “Se dependesse apenas de minha discrição, eu mesmo os teria
trancado, mas Lorde Aldir estava certo – precisamos dos Glayders. Os Greysunders
sempre tiveram um domínio fraco sobre seu reino, mas os Glayders são respeitados –
quase reverenciados – por quase todos os humanos. Sapin estaria no caos se soubessem
o que havia acontecido. Não é algo que precisamos
para esta guerra.”
Eu balancei a cabeça. “Falando nisso, onde está aquele asura de três olhos? Ele não se
mostrou, mesmo depois do que aconteceu com Rahdeas e Olfred.”
“Asura de três olhos… é por causa de sua jornada para Epheotus que você pode ser tão
casual com os asuras?” Virion perguntou incerto. “E não consegui me comunicar com
Lorde Aldir através do artefato de transmissão que ele me deu.”
"Isso não é bom", eu disse, e voltei a caminhar em direção ao outro lado da masmorra.
“Falaremos mais sobre isso depois.”
“Concordo,” Virion respondeu solenemente, seguindo de perto.
Fizemos nosso caminho até o final do andar, onde duas celas foram unidas para se tornar
uma grande e espaçosa sala. A cela era mobiliada com um sofá e uma

cama grande coberta com bichos de pelúcia. Na frente do sofá, um jogo de chá decorativo foi
colocado em uma pequena mesa. No sofá estava uma garotinha, cochilando enquanto lia um
livro.
Fiz sinal para o guarda líder destrancar a cela e entrei. “Ei, Mica. Desculpe por demorar tanto
para visitá-lo.”
A Lance anão largou o livro e esticou as pernas e os braços finos.
“Oi, Artur.”
Conversamos um pouco enquanto Virion e os guardas esperavam do outro lado do portão
gradeado. A velha elfa tinha uma expressão sombria, sem dúvida se sentindo culpada por tê-
la escondida aqui enquanto as investigações ainda estavam em andamento. Mas por causa
de sua posição e do fato de que tanto Olfred quanto Rahdeas haviam traído Dicathen, o
assunto teve que ser examinado com o máximo escrutínio antes de
ela poderia ter sua liberdade permitida.
Conversamos sobre coisas sem importância, e eu a contei sobre como meu treinamento
estava progredindo. Ela tentou me dar algumas dicas sobre magia gravitacional, mas tive
dificuldade em acompanhar suas explicações sem sentido.
"Não deve demorar muito até que a equipe que Virion enviou tenha reunido evidências
suficientes." Eu a consolei.
Mica me lançou um sorriso. "Mica sabe. Não se preocupe comigo — faça o que você tem que
fazer. Mica não culpa ninguém além daquele velho bastardo, Rahdeas.
"Bem, eu vou te dizer agora que o celular dele não é tão bom quanto o seu."
Ela assentiu. “Tire Mica logo, ok? Estar sozinho aqui sem poder usar magia é tão chato.”
"Claro," eu prometi, dando-lhe um abraço antes de sair da cela.

Acenei mais uma vez, então segui Virion e os guardas até a porta proibida no final do corredor.
"Preparar?" Virion perguntou, sua expressão sombria.

“Vamos acabar com isso.”
Eu pensei que o fedor do primeiro nível da masmorra era ruim, mas o nível mais baixo era
indutor de vômito.

Eu podia sentir meu estômago se revoltar com os odores acres e metálicos de produtos
químicos e sangue. Suprimindo o desejo crescente de engasgar, segui Virion pelo lance
escuro de escadas até chegarmos a uma pequena área que abrigava os criminosos mais
hediondos. Fiquei surpreso ao descobrir que poderia usar magia lá dentro, mas depois de
examinar as paredes e os cofres fechados na sala, tive certeza de que o uso de magia
estava limitado apenas à pequena passagem entre as celas.
Um homem corpulento com um avental ensanguentado, o rosto coberto por uma máscara preta, nos cumprimentou.
Ao lado dele estava um homem idoso magro com as costas curvadas e enganchado
nariz.
"Comandante. Em geral. Estamos honrados em tê-lo aqui,” o velho falou com uma voz
áspera.
“Gentry,” Virion disse, retornando a saudação. “Leve-nos primeiro a Rahdeas.”
O ancião olhou para mim com incerteza, mas respondeu com uma reverência. "Ao seu
comando", ele murmurou.
Seguimos atrás do ancião enquanto ele praticamente deslizou até uma pequena cela e
gesticulou com outra reverência. "Aqui está o criminoso."
Apesar de Rahdeas ser o zelador de Elijah, basicamente sua figura paterna, eu tinha
pouca afeição pelo traidor – mas mesmo eu tive dificuldade em dizer com confiança que
ele merecia estar no estado em que estava agora.
A cela estava escura e as sombras censuravam a maioria de seus ferimentos, mas eu

podia dizer pelos cortes e manchas de sangue em seu corpo nu que ele tinha sido
fortemente torturado. Suas mãos, amarradas à cadeira em que estava sentado, pingavam sangue.
Suas unhas foram arrancadas, notei com uma careta.
Mais do que os ferimentos físicos, porém, foi a expressão vazia de Rahdeas que me fez
estremecer. Seus olhos estavam embaçados e um rastro de saliva escorria do canto de
sua boca.
"Ah, seu estado atual é dos efeitos colaterais do meu questionamento", disse o homem
idoso, notando meu olhar.
“Gentry é especializado em magia de vento e som para criar alucinações para ajudar no
questionamento”, explicou Virion.

Era em momentos como esses que eu pensava sobre a verdadeira função da magia.
Assim como a tecnologia, a magia pode ser usada com a mesma facilidade para destruir
ou para criar algo maravilhoso.
"O traidor é forte. Vai levar um pouco mais de tempo para quebrá-lo, eu temo",
Gentry disse amargamente.
“É imperativo que descubramos o que ele sabe,” Virion respondeu secamente, lançando
um olhar desdenhoso para Rahdeas antes de se voltar para o velho.
"Agora, e o retentor?"
"Ah sim. Ele é um espécime fascinante. Pele muito grossa e uma forte fortaleza mental,
mesmo com sua habilidade de usar magia tirada dele. Eu sinto que estamos perto de
quebrá-lo. Mantê-lo no pequeno cofre para que seus movimentos sejam limitados o deixou
louco", disse o velho com alegria.
Virion lançou a Gentry um olhar de desaprovação, mas não disse nada.
Com uma tosse, Gentry fez sinal para seu associado corpulento abrir o cofre grosso.
Runas estavam inscritas em cada centímetro da caixa, que parecia mais um caixão do
que uma cela de prisão. “Por favor, tenha cuidado, comandante, general. Embora o cofre
impeça o Vritra de usar magia, ele ainda é bastante forte e está em um estado de espírito
bastante louco agora.”
A cripta se abriu e eu me encontrei travando os olhos com um Uto desgrenhado, que
estava vestido com roupas de contenção. Apenas um olhar foi o suficiente para me dizer
que ele estava longe de estar quebrado.
O retentor abriu um sorriso quando ele me deu uma piscadela. “Olá, filhote.”

190
MINDFRAME SOLITÁRIO
A voz sinistra de UTO enviou arrepios na minha espinha, e embora ele estivesse contido e
trancado dentro de um cofre anti-mágica, uma sensação familiar de pavor pulsou através de mim.
Todos nesta sala pensavam que eu era o único que havia derrotado Uto, mas a verdade é que
Sylvie e eu juntos mal conseguimos colocar alguns arranhões nele.
"Você parece um pouco desconfortável, Uto," eu brinquei, esperando mascarar qualquer sinal de
fraqueza.
O sorriso do retentor desapareceu, substituído por um rosnado. "O que você fez com meus
chifres, menor?"
Tirando o chifre preto do meu anel dimensional, eu casualmente o joguei no ar na frente dele.
"Ah, você quer dizer isso?"
“Pequena insolente—”
"Pare," eu o cortei. "Eu não estou aqui para trocar insultos com você. Eu tenho coisas melhores
para fazer."
O rosto cinza de Uto escureceu, seus olhos selvagens. “Eu juro por Vritra, se eu sair, você vai
desejar ter morrido naquele dia.”
Eu balancei minha cabeça lentamente.
"Tenho certeza de que há algo que você quer mais do que sair ou infligir dor em mim." Inclinando-
me para mais perto de Uto com um sorriso arrogante estampado no meu rosto, continuei: “Eu sei
que o fato de você não ter ideia de como você perdeu para

me está lentamente comendo você agora.”

Eu não acho que o rosto do retentor poderia ficar mais irritado, mas Uto rangeu os dentes,
empurrando desesperadamente para se libertar.
"Feche," eu disse, mantendo meus olhos fixos nele até que a grossa runa inscrita na porta
se fechasse firmemente.
“O que foi isso...”
Coloquei um dedo nos lábios para silenciar o comandante confuso. Foi só depois que nós
quatro voltamos para a entrada desse nível da masmorra que falei baixinho. “Deixe-o em
paz por enquanto.”
"Ento e eu temos torturado ele - física e mentalmente - mas eu nunca o vi tão excitado,"
Gentry murmurou. Seu corpulento associado acenou com a cabeça ao lado dele.
"Duvido que alucinações ou dores físicas funcionem com aquele sadomasoquista arrogante",
respondi.
Virion inclinou a cabeça. “Sadomaso – o quê?”
"Não é nada." Eu sorri levemente, então me virei para Gentry. “Não abra o cofre dele.”
O ancião curvado franziu as sobrancelhas. “Sem ofensa, general, mas pela minha
experiência, é melhor cutucar enquanto sua força mental está em desordem, como está
agora. Além disso, e se ele se lembrar de como perdeu para você durante esse tempo?
"Ele não vai", eu assegurei a ele. "E isso vai lentamente deixá-lo louco. Deixe-o cozinhar até
que eu decida voltar.
“Eu não gosto desse olhar que você tem,” Virion murmurou. "O que você está planejando?"
"Eu serei o único a interrogá-lo quando chegar a hora", eu respondi.
"Você está pronto?" Emily perguntou por trás de seu número crescente de painéis.
Ela parecia estar dentro da cabine de um avião da minha vida anterior.
"Quase", eu respondi quando terminei de amarrar, prendendo a última das faixas em meus
braços. Estremeci quando apertei a alça em volta do meu braço com muita força.

Caramba.
"Vamos passar para o cenário de três contra um a partir de hoje, então, por favor, fique focado, General
Arthur," Alanis nos informou, aparentemente notando a expressão vazia no meu rosto. Eu ainda estava
pensando na visita ao calabouço no início do dia.
Levantei-me e balancei meus braços, pronto para me soltar. "Entendi. Que elemento vou restringir para
a primeira parte?”
Os olhos da minha assistente de treinamento brilharam em seu conjunto familiar de cores enquanto ela
me 'digitalizou' antes de olhar para suas anotações. “Água – e sua forma desviante, é claro.”
Caminhei até o outro lado da sala de treinamento, parando a cerca de doze metros de Camus, Hester
e Kathyln. Conhecer Uto me deixou impaciente. Eu estava confiante de volta na masmorra que Uto não
descobriria como eu havia derrotado

ele — porque não fui eu que o derrotei.
Que tipo de Lance sou eu se não consigo nem vencer um retentor? Muito menos uma foice.
Assim que Alanis deu o sinal para começar, eu pisquei na direção de Hester, deixando apenas uma
única marca no chão.
Em um movimento único e fluido, condensei uma camada de vento ao redor da minha mão, moldando-
a e afiando-a em uma lâmina transparente antes de balançar horizontalmente no torso do mago do fogo.
Os olhos de Hester se arregalaram um pouco de surpresa, mas ao contrário de outros magos, ela era
competente o suficiente para responder até mesmo ao meu ataque blitz.
Sabendo que o fogo era fraco para uma forma tão comprimida de vento, ela optou por bloquear meu
golpe agarrando meu braço enquanto fortalece seu corpo com

mana.
Você pode ter uma vantagem sobre mim no conhecimento da magia do fogo, mas se você acha que
pode tentar me derrotar no combate corpo a corpo...
Eu a deixei segurar meu braço, mas agarrei o braço que ela estava usando para me segurar.
Hester estava em uma posição que a ajudava a resistir a uma força de empurrão, então quando eu a
puxei para trás, ela tropeçou para frente. Usando esse impulso, eu

girei e posicionei meu quadril sob seu centro de gravidade para jogá-la no chão.
A respiração de Hester foi arrancada dela quando suas costas bateram no chão. Assim que me
preparei para outro ataque para ativar seu artefato salva-vidas, uma explosão de água me
encharcou completamente.
Antes mesmo que eu tivesse a chance de me virar para o meu agressor, a água que cobria meu
corpo congelou, restringindo qualquer tipo de movimento.
Aumentei meu corpo em uma camada de fogo, me derretendo, mas Hester já havia usado meu
breve momento de incapacitação para colocar alguma distância entre
nós.
Ignorando Hester por um breve momento enquanto ela se recuperava, corri em direção à princesa
enquanto prendia suas pernas com o chão embaixo dela. Pega de surpresa, Kathyln imediatamente
cobriu seu corpo com gelo como antes, sem dúvida uma técnica que ela havia aprendido com
Varay.
Com seu corpo fortalecido, ela tentou se libertar das algemas de barro. Mas eu não dei a ela a
chance. Ao me aproximar dela, manipulei continuamente o chão ao redor dela, reforçando-o e
empurrando-o ainda mais para cima de suas pernas.
Foi uma ideia que tive ao observar Olfred – o caixão de magma que ele prendeu e executou
Sebastian. Claro, eu não tinha a intenção de fazer a mesma coisa, mas assim como muitos
magos da terra se vestiam com uma armadura de rocha, um poderia facilmente envolver outro na
mesma armadura sem lhes dar liberdade de mobilidade.
Kathyln lutou para se libertar enquanto eu continuava meu feitiço. Toda vez que ela quebrava um
pedaço de pedra, uma grande laje tomava seu lugar, subindo lentamente por seu pequeno corpo.
Em instantes, a princesa estava coberta até o pescoço. Uma camada de gelo tentou lentamente
enfraquecer a integridade da contenção de terra, mas era tarde demais.
Carreguei mana em meu punho, formando uma luva de relâmpagos crepitantes. Uma pontada de
culpa passou por mim quando levantei meu punho para acertar o final

golpe.
Ela tem o artefato salva-vidas, Arthur. Além disso, você não pode se dar ao luxo de pegar leve
com ninguém se espera ganhar esta guerra.
Kathyln me olhou com seriedade, nenhum traço de medo. Assim que meu punho estava prestes
a fazer contato com ela, no entanto, uma rajada de vento me empurrou para trás, me pegando
no centro de uma formação rodopiante de vento logo acima do solo.
“Erupção!” Camus latiu, aproveitando-se da minha breve perda de equilíbrio ao desencadear o
poderoso ciclone.
Minha visão foi obstruída por paredes de vento ao meu redor e, por um momento, tudo ficou
mortalmente imóvel. Quaisquer sons foram lavados pelo rugido constante do tornado. Logo me
vi ofegante – ofegante neste funil de baixa pressão de ar.
"Importante", eu murmurei entre uma respiração tensa.

As paredes do tornado se fecharam, ameaçando girar e me jogar para onde quisesse, mas
felizmente, eu ainda tinha oxigênio suficiente para retaliar.
Minha reação inicial foi me enterrar no subsolo – essa teria sido a escolha mais inteligente. No
entanto - talvez por causa da diminuição do suprimento de oxigênio - me peguei imaginando Uto
na minha frente. Seu sorriso selvagem parecia dizer 'Tudo o que você pode fazer é correr ou se
esconder na frente de algo maior do que você', e acendeu em mim uma raiva que eu não sentia
há muito tempo.
Para o inferno com a estratégia. Se eu nem consigo encarar isso, como vou enfrentar os
Scythes?
Depois de ancorar meus pés no chão usando magia da terra, comecei a conjurar uma corrente
oposta para negar o poderoso feitiço do vento se aproximando lentamente.
Quando meu feitiço colidiu com o feitiço de Camus, lágrimas começaram a se formar. Parecia
que eu estava perto de neutralizá-lo quando uma dor surda irradiou pelas minhas costas, me
jogando para a frente. Com os pés fixos no chão, me curvei desajeitadamente, empurrando com
as palmas das mãos para me colocar de volta na posição vertical.
Amaldiçoei em minha mente, com medo de desperdiçar qualquer ar desnecessário, enquanto
olhava para o objeto que me espancou pelas costas. Era uma grande pedra de gelo.

Pior ainda, não foi o único. Girando ao meu redor, cavalgando o tornado, havia várias dúzias de
pedaços de gelo – cada um com pelo menos o dobro do tamanho da minha cabeça.
Ainda assim, continuei tentando negar o feitiço de tornado de Camus. Talvez fosse minha teimosia.
Eu estava inflexível, desesperado para vencer esse 'inimigo' que se elevava sobre mim. À medida
que o tornado se aproximava de mim, meu corpo se tornou um mero saco de pancadas para as
pedras de gelo.
Eu tive que entregar a Kathyln pela criatividade em seus pedaços de gelo? alguns deles eram
apenas porretes pesados, mas alguns tinham pontas afiadas que cortavam minhas roupas e tiravam
sangue.
Apesar dos golpes repetidos, no entanto, meu corpo estava dormente. Eu estava tonto e uma forte
sensação de fadiga tomou conta de mim.
A única coisa que me manteve em frente foi a noção de que superar esse feitiço de frente era de
alguma forma vencer Uto.
Continuei a ter esses pensamentos irracionais até perceber – tarde demais – que as pedras de gelo
haviam desaparecido. Em seu lugar havia um fogo crescente que se aglutinou com o tornado,
fundindo-se em um ciclone flamejante.
Minha visão começou a manchar, e minha imaginação de Uto se tornou uma alucinação completa.
Durou apenas alguns segundos até eu desmaiar, e meus últimos pensamentos foram culpar a falta
de oxigênio por minhas ações sem sentido.
Parecia que eu tinha apenas piscado, mas quando abri meus olhos novamente, eu estava olhando
para Kathyln, o teto da sala de treinamento visível atrás dela. Eu estava deitado.
Uma sensação fria irradiou da minha testa. Eu me atrapalhei com ele e percebi que era um lenço
gelado.
“Você ainda está um pouco quente. Continue assim,” Kathyln pediu, colocando o pano de volta em
mim com apenas um toque de preocupação em seu tom brusco.
"Obrigado", eu murmurei. "E desculpe por lá atrás."
Ela balançou a cabeça. "Estávamos treinando. Embora os anciãos possam ter uma opinião diferente.”

“Porra, temos uma opinião diferente!” A voz familiar de Buhnd

explodiu.
Apenas um momento depois, seu rosto barbudo apareceu na minha visão. "Você lutou como
uma criança fazendo birra. Eu sei que você conhecia cerca de doze maneiras diferentes de
sair dessa situação sem tentar enfrentá-la de frente.
"Sim, eu sabia," eu disse com os dentes cerrados. "Mas eu queria ver se eu poderia dominar
o feitiço de combinação deles. Se eu não posso nem fazer isso, como vou derrotar todos os
retentores e ceifadores restantes?”
Buhnd abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa, mas permaneceu em silêncio. Foi
Camus quem falou.
“Você está sentindo a pressão, não está?” ele disse suavemente.
Eu não respondi. Eu não podia.
Para eles, eu poderia ser simplesmente um jovem prodígio, mas tinha as memórias e o
intelecto de quando era rei. Para mim, admitir a observação de Camus significava que,
apesar da minha vantagem, eu era fraco.
“Uma guerra não se luta sozinha,” Camus continuou. "Embora manter o título e a
responsabilidade de um Lance possa fazer parecer o contrário."
Hester falou, sua voz pungente vindo de um pouco mais longe. "Você não é uma figura
importante o suficiente para todo este continente confiar apenas em você."
"Você está certo", eu disse, tentando acreditar nela.

Kathyln colocou um dedo no pano que repousava na minha testa, esfriando-o com magia.
"Assim como as pessoas de Dicathen confiam nas Lanças, você também precisa confiar em
seus soldados que eles compensarão o que você não pode fazer."
Baixei o pano, permitindo que sua frieza penetrasse em meus olhos. Por um minuto eu disse
e não fiz nada, me recompondo.
"Eu sinto que estou em terapia," eu ri, ficando de pé. Ao meu redor estavam não apenas
Kathyln e os anciãos, mas também Emily e Alanis. Os dois permaneceram em silêncio, mas
traços de preocupação apareceram em seus rostos. "Obrigado a todos, por me ajudarem
com meu treinamento e por me manterem em

Verifica."
O rosto severo de Hester suavizou-se quando ela assentiu. "Acho que podemos pular o interrogatório
de hoje, pois tenho certeza de que o jovem general sabe exatamente o que fez de errado."
"Descanse um pouco. Eu vou estar louco para enlouquecer amanhã!” Buhnd concordou enquanto
dava um soco na palma da mão aberta.
"Vou me certificar de que o artefato da linha de vida volte ao seu estado normal até amanhã. Mesmo
que eu tenha que ficar acordado a noite toda!” Emily nos assegurou.
Eu balancei a cabeça. "Vejo todos amanhã, então."
Perdida em meus próprios pensamentos, nem percebi que estava andando até me encontrar na
frente da minha porta.
Cansado demais para me lavar, afundei na cama, meus olhos procurando por Sylvie até me lembrar
que ela estava se isolando em outro quarto.
Eu estendi a mão. Tudo bem, Silvio?
Meu vínculo não respondeu, mas o leve traço de seu estado de espírito calmo foi uma resposta
suficiente.
Deitado de costas, estendi a mão para o teto. Essa mão, esse corpo com o qual eu me acostumei
nos quase vinte anos em que vivi como Arthur, parecia tão pequeno quando pensei no meu tempo
como Grey.
Meus pensamentos voltaram para minha vida anterior e as várias vezes em que lutei no Duelo
Paragon, uma batalha um contra um entre reis, cada duelista representando seu respectivo país.
Enquanto os Duelos Paragon não tinham a atrocidade e sangue de guerras normais, o peso de tais
batalhas era muito maior.
“Esta guerra não é travada sozinho, Arthur,” eu me lembrei.

191
PERCENTIL MÁGICO
ABRINDO MEUS OLHOS, soltei lentamente o aperto do chifre de Uto. Tomei outro momento
para introspecção, examinando o estado tanto do meu núcleo de mana quanto do meu corpo.
Eu estava perto. O caminho para o palco do núcleo branco, que antes parecia tão longo,
estava quase no fim.
Estou feliz por não ter aceitado o artefato de Virion depois de me tornar um Lance, pensei.
Saindo da cama, toquei a mente de Sylvie, certificando-me de que nada estava errado.
Satisfeito com seu silêncio calmo, comecei a me alongar, meu corpo transbordando de
energia.
Respirando profundamente, realizei uma série de golpes que aprendi com Kordri enquanto
treinava com ele em Epheotus. Não foi uma combinação rigorosa de movimentos, mas mais
uma utilização de todos os movimentos do corpo, mantendo a velocidade e a precisão –
conectando cada soco, chute, cotovelada, joelhada, mantendo-se flexível para qualquer que
seja o resultado. Um verdadeiro mestre deste estilo de luta, como o asura de quatro olhos,
poderia derrubar uma unidade inteira - e os soldados não veriam nada mais do que um simples
monge passeando entre eles.
Meu fluxo de mana melhorou substancialmente durante meu treinamento com Kathyln e os
anciões, e sincronizar seu tempo com meus ataques criou ondas de choque no ar. Eu queria
me mover mais rápido e com mais agilidade, mas não era um asura, muito menos um panteão
como Kordri. Incorporando mana em

fibras musculares e ligamentos para maximizar a potência e a velocidade usando a menor

quantidade de movimento físico - semelhante ao que o clã Thyestes fez - levaria aos mesmos
resultados que o Burst Step para minhas pernas.
Talvez alcançar o reino acima do núcleo branco fortaleça meu corpo, pensei esperançoso,
enquanto executava uma combinação de chutes.
Girei meu corpo para terminar a sequência com um golpe de palma, assim que Boo enfiou sua
cabeça gigantesca no meu quarto da porta, bem no caminho do meu ataque.
Boo foi atingido por uma onda de vento do meu golpe de palma, fazendo com que toda a pele
flácida ao redor de seu focinho e orelhas batesse descontroladamente.
O vínculo da minha irmã e eu nos encaramos silenciosamente por um momento, mas ele apenas
grunhiu e balançou a cabeça peluda.
Eu me curvei para frente e caí na gargalhada.
A cabeça de Ellie apareceu no meu quarto. "O que é tão engraçado? Boo deveria assustar você.
Incapaz de falar enquanto tentava sem sucesso abafar minha risada, fiz sinal para minha irmã vir
até mim.
Confusa, ela passou pela forma corpulenta de seu vínculo e entrou no meu quarto.
“Olhe,” eu ri, desta vez conjurando uma rajada de vento direcionada a Boo. O rosto feroz do urso
ondulou como um líquido, as dobras de pele cobrindo sua mandíbula superior se agitando para
revelar um conjunto de dentes sob uma camada rosa de chiclete.
Minha irmã deu uma risadinha, depois caiu numa gargalhada impotente também? seu vínculo não
era tão divertido. Levamos quase toda a caminhada até a sala de treinamento para nos recompor.
Provavelmente era infantil rir tanto de algo tão trivial, especialmente considerando minha idade
mental, mas quem se importa? Eu não ria tanto assim há séculos, e isso ajudou a aliviar um pouco
a tensão e o estresse.
"Vocês dois parecem alegres para uma manhã tão cedo", disse Emily, bocejando, suas mãos
montando roboticamente os painéis como se tivessem vontade própria. “Ou ainda é noite?”

"Você puxou outra noite toda, Emily?" minha irmã perguntou, preocupada.
“Tem sido uma noite consecutiva na verdade. É a última sessão de treinamento do seu irmão,
então a senhorita Emeria e eu queríamos ter todos os dados dos dois últimos
meses compilados até hoje,” ela disse, com os olhos semicerrados.

"Lembre-me de agradecer adequadamente a vocês dois por seus esforços", eu disse, meus
olhos procurando por qualquer visão do elfo curto. “Onde está Alanis agora?
“Ah, merda – eu aprendi muito com isso também, então não é necessário agradecer. Quanto
à senhorita Emeria, praticamente tive que forçá-la a dormir um pouco — respondeu Emily, com
outro bocejo. “Ela deveria estar aqui então—ah, aqui vem todo mundo agora!”
Primeiro pelas grossas portas de metal foram Buhnd e Camus. Buhnd estava esticando os
braços, sorrindo enquanto dizia algo ao velho elfo. Atrás deles estavam Hester e Kathleen. O
ancião da família Flamesworth estava endireitando um vinco no roupão de treino justo de
Kathyln. A princesa me viu e ficou um pouco mais brilhante enquanto tentava se afastar de seu
guardião.
Alanis, que costumava manter a máscara de uma empresária profissional, parecia sem alma
hoje. Seus passos normalmente deliberados eram lentos enquanto ela seguia atrás do resto.
Levou vários minutos para todos colocarem seus equipamentos de proteção, mas logo fui
posicionado no campo de treinamento com Kathyln, Camus, Hester e Buhnd me cercando.
Suas expressões eram sérias, assim como a minha. Eu tinha percorrido um longo caminho nos
últimos dois meses, o suficiente para vencê-los algumas vezes. Eles sabiam que, se não
estivessem completamente focados, poderiam perder de novo – e não poderiam se deixar
derrotar no último dia de treinamento.
"Qual foi a aposta mesmo?" Buhnd gritou atrás de mim.

"Virion vai nos dar um banquete para comemorar o fim das minhas 'férias'." Eu sorri, olhando
para trás por cima do ombro. "Mas fazê-lo pagar por tudo não é divertido, então sugeri que o
perdedor desta última batalha pagará por toda a

Festa."
Hester revirou os olhos. “Considere pago pela graciosa casa Flamesworth. Quanto pode
custar um jantar?”
Alanis, ouvindo nossa conversa, falou usando um artefato de aprimoramento de som.
"Considerando o custo dos barris de setenta anos de álcool fermentado a partir de grãos
raros encontrados apenas nas terras distantes das Clareiras das Bestas, bem como os
custos aproximados da abundância de carnes finas - os preços de todos aumentaram
desde o início da guerra - eu já calculei para o Comandante Virion o custo da festa
comemorativa como algo em torno de vinte mil de ouro.
Os olhos de Hester se arregalaram ao ouvir o custo exorbitante. Ela limpou a garganta

enquanto tentava fingir compostura. "Bem, suponho que poderia arruinar a experiência
gratificante de ganhar se eu simplesmente pagasse a refeição à vista. Talvez seja melhor
determinar quem paga a festa com esta partida? dessa forma, será muito mais memorável
para todos.”
Eu não pude deixar de sorrir, vendo o ancião normalmente composto tão nervoso.
"Eu não vou pegar leve com você só porque você é jovem, general," Camus disse, sorrindo.
"O orgulho deste velho não vai permitir isso."
“Concordo com o Élder Camus”, acrescentou Kathyln. "Talvez derrotá-lo agora convença
meu pai e minha mãe a me deixar ajudar na guerra."
“Que frio, princesa. Usando-me como um trampolim,” eu respondi, abaixando minha postura.
"Já que esta é a batalha final simulada, o General Arthur não terá nenhum elemento
restringido," a voz de Alanis soou novamente. “Por favor, comece!”
“Pelo álcool!” A voz rouca de Buhnd rugiu enquanto ele me atacava de
atras do.
Eu estava cercado e tinha uma quantidade limitada de opções. Com meus sentidos
aguçados de mana e adrenalina, concentrei-me na maior ameaça.
Buhnd estava atacando enquanto formava uma gigantesca maça de pedra e Camus estava

recuando enquanto rajadas de vento se reuniam em torno de seus braços, mas na verdade eram os
níveis de mana de Kathyln que representavam a maior ameaça agora.
Um truque antigo, mas eficaz, soltei o chão de pedra ao meu redor e levantei os escombros para formar
uma nuvem de poeira, que empurrei em direção a Kathyln.
Manipular a terra sob meus pés para me empurrar para frente assim que eu empurro, e expelir a
resistência do vento enquanto corro, eu recitei para mim mesma.
Não foi tão instantâneo ou sutil como o Burst Step, mas, ao encadear as habilidades de terra e vento,
pude aumentar minha aceleração inicial sem sobrecarregar meu corpo.
Eu me joguei para frente, o ar passando por mim inofensivamente até que Kathyln estava a poucos
metros de distância.
A princesa respirou fundo em surpresa e tentou lançar seu feitiço, mas eu não permiti. Utilizando o vento
mais uma vez, criei um vácuo na palma da minha mão, puxando -a diretamente para o meu aperto.
Agarrando o pulso de Kathyln, eu a torci e a joguei por cima do ombro diretamente em Buhnd.
Senti uma picada na mão que a havia tocado e olhei para baixo para ver uma camada de gelo em volta
dos meus dedos.
Ela reagiu rapidamente. Eu lancei uma onda de calor para me descongelar, enquanto anotava a posição
de Kathyln na lagoa.
Nesse momento, a sala se iluminou — dezenas de orbes crepitantes pontilhavam o ar acima de nós.
O feitiço Ember Wisps de Lucas – de quando eu estava me qualificando para ser um aventureiro – veio
à mente. Mas esses 'fogos' não eram de fogo? em vez disso, eram globos concentrados de eletricidade.
Novamente tomei nota.
Camus aproveitou a oportunidade para lançar seu feitiço também, arremessando duas lanças gigantes
de vento que giravam ferozmente como uma broca.
Eu me movi rapidamente, desviando de uma das lanças de vento, que perfuraram um buraco no chão
antes de se dispersar. O outro, porém, conseguiu mudar de direção, seguindo-me enquanto cavava uma
trilha no chão por onde passava.
Estou realmente começando a me perguntar se aquele velho elfo é realmente cego.

Continuei correndo, mas não foi sem rumo. Corri em direção a Buhnd com a lança de vento
bem atrás de mim. Fiz o meu melhor para parecer que queria um confronto direto, e parecia
ter funcionado. O anão barbudo se vestiu de armadura e se ancorou no chão, segurando sua
maça no alto como um jogador de beisebol profissional do meu velho mundo.
Eu investi contra ele, condensando o fogo azul em minhas palmas. Fingi tempo suficiente para
Buhnd começar seu golpe. Então eu lancei meu feitiço de fogo no chão abaixo de mim
enquanto pulava. A força da minha chama me lançou no céu como um foguete, fazendo com
que a maça gigante de Buhnd colidisse com a broca eólica de Camus.
Mas meu momento de contentamento durou apenas um breve segundo porque imediatamente,
uma barragem de gelo subiu do lago abaixo, no mesmo momento em que Hester decidiu
disparar os globos de relâmpagos.
Por que eles não podem simplesmente disparar seus feitiços um por um, resmunguei para mim mesmo,
meu cérebro zumbindo pela melhor maneira de lidar com isso.
Um vislumbre de uma ideia passou pela minha mente. Eu tive que agir rápido embora.
Sem nenhuma restrição para o gasto de mana, soltei uma onda de fogo em direção aos
fragmentos de gelo que se aproximavam rapidamente.
O gelo bombardeou a parede de fogo, produzindo vapor e um assobio agudo.
Na minha visão periférica, avistei o aumento do brilho sinalizando que os orbes dos raios
estavam prestes a disparar, mas não podia me preocupar com isso certo
agora.
Sem perder tempo, manipulei a umidade causada pela colisão de Kathyln e meus ataques
elementais opostos, enquanto diminuía minha descida com uma corrente ascendente.
Moldei a água que havia reunido, formando uma grande barreira ao meu redor, assim como o
feitiço de Hester lançou uma barragem de relâmpagos em minha direção.
A água manipulada pelo feitiço de Kathyln – que utilizou a água cheia de minerais da lagoa –
era um condutor perfeito.
A esfera de água ao meu redor começou a borbulhar como a explosão de eletricidade

acertar. Um zumbido profundo encheu a sala de treinamento enquanto as gavinhas dos relâmpagos
piscavam na superfície da água.
Preciso me livrar dessa coisa antes de cair no chão.
Manipulando a água eletricamente carregada, eu a modelei e a disparei em córregos – diretamente
em Buhnd, aquele que seria o mais fraco contra essa combinação de elementos.
Buhnd não teve chance. Seu artefato de linha de vida foi ativado, formando uma barreira protetora
rosa, momentos depois que o jato de água comprimido o atingiu, eletrocutando-o.
Escusado será dizer que, uma vez que Buhnd estava fora da contagem, a maré da batalha mudou.
Ainda demorou um pouco, mas depois de negar a lança de gelo de Kathyln através de uma
combinação da técnica de amortecimento de ar de Camus e o redirecionamento cinético de Buhnd,
consegui tirar Kathyln da batalha.
"Alguém realmente não quer pagar por sua própria festa comemorativa", brincou Camus.
"Eu nem sei se posso pagar o banquete", eu retruquei com um sorriso irônico.
Com apenas Hester e Camus restantes – e graças ao fato de que eu tinha acesso total a todos os
meus elementos – dentro de mais vinte minutos, consegui subjugá-los.
Eu caí de volta no chão, meu peito arfando e meu núcleo de mana doendo.
"Eu... eu venci."
Camus gemeu, encostado na parede enquanto recuperava o fôlego.
"Parabéns, mas há assuntos mais urgentes."
"Concordo", Hester assentiu ao lado dele enquanto enxugava o suor da testa com um lenço. "Quem
vai pagar o custo exorbitante do banquete?"
"Eu pensei que tínhamos decidido que os perdedores iriam pagar?" perguntou Buhnd, confuso.
Eu me sentei. Eu pensei assim também.
“É verdade, mas por que machucar muitos quando você pode apenas quebrar um?” Camus
acrescentou, um sorriso se formando em seu rosto. "Eu voto que Buhnd pague pela refeição. Ele é aquele

quem perdeu primeiro, fazendo com que o resto de nós perca.”
"O que!" Buhn gritou. "De quem você tirou essa citação?"
"Apoio o voto de Camus", respondeu Hester imediatamente, levantando a mão.
“Hester!” Os olhos do anão se arregalaram antes de se voltar para Kathyln. "Princesa.
Você não concorda com aqueles morcegos velhos, concorda?
Kathyln, que estivera com minha irmã e Emily, desviou o olhar de Buhnd e levantou a
mão também.
Pude ver o queixo do anão barbudo cair quando ele começou a calcular o custo da
refeição extravagante com os dedos. Depois de um minuto, Buhnd endireitou as costas
e limpou a garganta. "Cavalheiros. Senhoras. Estamos em tempos de guerra. Nós
deveria estar poupando recursos para nossos amados soldados no campo.
Não é mesmo, Srta. Emer... argh! Seu maldito morcego! Solte meu lóbulo da orelha!”
"De que adianta dar álcool aos soldados de setenta anos, seu velho tolo?
Não tente sair disso!” Hester retrucou, arrastando seu companheiro pela orelha
enquanto o resto de nós ria.
Depois que todos se acalmaram, formamos um círculo para nossa última conversa. Foi
uma sensação agridoce. Dois meses se passaram, mas eu criei laços com os mais
velhos e conheci a princesa distante um pouco melhor durante esse período. Perto do
fim, Kathyln começou a conversar mais com Emily e Ellie, e elas até saíam juntas no
castelo de vez em quando.
Uma pequena parte de mim queria esquecer o fato de que havia uma guerra
acontecendo abaixo de nós, mas com Tess e meus pais lá fora, eu sabia que não seria realmente
capaz de relaxar até que a guerra acabasse.
“Agora, o momento que tenho certeza que todos estavam esperando!” A voz alegre de
Emily soou, me tirando dos meus pensamentos. "Alanis registrou o progresso da
utilização do fluxo de mana de Arthur enquanto eu compilava os dados do General
Arthur, da Princesa Kathyln e dos Anciões Camus, Hester e Buhnd.
Fiz uma referência cruzada com os dados que recebi de meus assistentes - alunos de
algumas academias e alguns soldados.

Emily deve ter notado os traços de ceticismo escritos em meu rosto enquanto explicava o tamanho e
a diversidade da amostra.
"Tem sido muito difícil conseguir uma gama maior de participantes, este continente está em guerra e
tudo mais", disse ela tristemente. "Esta medição é algo que estou planejando padronizar e promover
ativamente com a ajuda do Mestre Gideon, portanto, obter dados será um processo contínuo. Por
enquanto, você terá que se contentar com as duzentas entradas que recebi dos vários magos.”
Buhnd se mexeu em sua cadeira de pedra. "Nós iremos? Vamos com isso, garota. Apenas cerca de
um quinto da minha bunda está no meu lugar agora de toda essa antecipação.”
Eu reprimi uma risada. A reação do ancião barbudo me lembrou de um aluno esperando ansiosamente
que suas notas fossem devolvidas por seu professor.
Emily não achou a impaciência de Buhnd tão divertida quanto eu. Ela começou a vasculhar
rapidamente sua pilha de papel até que seus olhos brilharam, e eu presumi que ela finalmente
encontrou o que estava procurando.
"Ok! Vou começar com Elder Buhnd, já que ele parece ser o mais curioso",
Emily começou. “Por favor, esteja ciente de que esses dados não levam em consideração o domínio
sobre mana – simplesmente a saída bruta de força que seu feitiço médio contém durante a batalha.”
O jovem artífice se encolheu quando o olhar intenso de Buhnd a perfurou enquanto esperava por
seus resultados. Limpando a garganta, Emily falou. "Com base em quanto maior o fpu do Elder Buhnd
é comparado à média dos dados limitados que adquirimos, ele está aproximadamente no nonagésimo
primeiro percentil."
“Noventa e um por cento... o quê? De jeito nenhum noventa e um por cento da população é melhor
do que eu!” Buhnd desabafou, batendo os pés no chão.
Eu bufei, incapaz de conter minha risada enquanto Emily olhava para o velho anão incrédula.
Hester apenas suspirou e balançou a cabeça.
"Isso significa que apenas nove por cento da população tem um fpu mais alto que você",
Camus respondeu, imperturbável com a ingenuidade do companheiro.
"Oh." A postura de Buhnd se endireitou e um sorriso surgiu, fazendo sua barba

espalhados como uma espécie de lagarto babado. "Ei! Oh."
Hester revirou os olhos e vi minha irmã tentando cobrir o sorriso com a mão.
“Mais uma vez, esses dados não podem ser considerados completamente precisos, pois o conjunto
de dados é muito pequeno e muito tendencioso para certos dados demográficos”, explicou Emily.
“Provavelmente, o percentual de todos aumentará à medida que mais dados forem coletados.”
As palavras pareciam ter entrado por um ouvido e saído pelo outro. A palavra 'orgulho' estava
praticamente escrita no rosto de Buhnd.
Emily continuou, virando-se para Camus. "A fpu do Élder Camus está no percentil noventa e três."
Buhnd pareceu voltar à realidade e franziu as sobrancelhas quando ouviu a partitura de Camus.
Camus simplesmente assentiu em reconhecimento.
"O fpu da Élder Hester é, na verdade, o mais alto de todos — nonagésimo quarto percentil."
Ellie deu um assobio fraco, enquanto os olhos de Buhnd se arregalaram. Hester escolheu este exato
momento para lançar um olhar altivo ao anão ancião.
“Bah! Os dados não são considerados completamente precisos. Lembrar?" Buhnd recitou, fumegando.
"Eu não disse nada," Hester deu de ombros. Ela alisou o rosto em uma expressão neutra, mas o brilho
em seus olhos afiados ainda a mostrava.

contentamento.
Acho que uma grande afinidade com a magia é da família Flamesworth, pensei, lembrando da
competência de Jasmine em magia – embora não em magia de fogo.
Emily virou-se para Kathyln, sorrindo. "Princesa Kathyln, seu fpu está em-" A princesa
levantou a mão, balançando a cabeça. “Prefiro não ser pego.
Conhecer-me, comparar-me com os outros vai atrapalhar mais do que ajudar.”
Alanis olhou para a princesa com aprovação, mas permaneceu quieta quando Emily finalmente se
virou para mim. "Por último, Arth - o fpu do general Arthur está no nonagésimo percentil."
Os olhos de Buhnd se iluminaram mais uma vez quando ele trotou para mim e colocou a mão em mim

ombro. “Você vai crescer com o tempo, jovem general, mas por enquanto parece que meu fpu
está um pouco mais alto que o seu.”
"Assim parece." Eu sorri. Eu esperava tanto. Desde o início, a produção de mana bruta do
ancião era mais forte que a minha. Eu tinha a vantagem de poder utilizar todos os quatro
elementos básicos e as formas superiores de dois, e fundir vários elementos em um único
ataque geralmente teria resultados mais devastadores do que um único feitiço elementar. Mas
no geral, eu sabia que os anciãos sairiam por cima.
"Grande conversa para alguém que foi nocauteado primeiro em uma partida de quatro contra
um com o 'jovem general'", zombou Hester.
Buhnd fez uma careta, ficando vermelho. "Você quer levar isso para o campo, seu velho
bastão?"
A testa de Hester se contraiu de raiva. “De novo com o 'velho morcego'!”

“Chega de brigas!” Camus o interrompeu, sentado ereto no assento de pedra que Buhnd
conjurou para todos nós. “Senhorita Emeria. Nosso tempo gasto com o jovem general deu
frutos?”
A elfa estóica baixou a cabeça respeitosamente. “A taxa de fluxo de mana do General Arthur
aumentou consideravelmente. Acredito que esses dois meses foram
aproveitado em todo o seu potencial”.

“Isso é bom,” Camus disse, virando-se para mim – um gesto que achei estranho agora que eu
sabia que ele podia ver tão bem sem me encarar. Achei que o gesto era mais para mim do que
para ele.
Alanis caminhou até mim, entregando-me um pequeno diário encadernado em couro. “Isto é
para você, General Arthur. As gravações detalhadas da minha análise durante este período
estão escritas aqui. Tomei a liberdade de apontar áreas de crescimento potencial para que você
possa ter alguma orientação em seu treinamento enquanto eu não estiver com você.”
"Obrigado", eu disse sinceramente, segurando cautelosamente o pequeno livreto. “Você

realmente se superou.”
"Foi um prazer trabalhar com você", ela respondeu com um aceno educado.

Buhnd juntou as mãos, chamando a atenção de todos. "Tudo bem! Não sei quanto a vocês, mas estou
morrendo de fome e minha mente continua voltando para aqueles barris de álcool de setenta anos!
"Sim", concordou Hester. "E o pensamento de você ter que pagar por tudo isso com certeza tornará
tudo mais saboroso."
Eu podia ouvir Buhnd resmungar enquanto os três anciões se dirigiam para a porta. Fiz um gesto para
que os outros os seguissem também. Todos eles mereceram o tempo para relaxar e se divertir.
“Tem certeza que posso ir? Parece uma festa para as pessoas realmente importantes,” minha irmã
perguntou, hesitando.
Dei um tapinha na cabeça da minha irmã. "Claro que você está convidado. É melhor eu ver você e Boo
comendo o suficiente para deixar o Élder Buhnd desabrigado!”
O laço gigantesco de Ellie deu um grunhido de confirmação antes de pegá-la com o focinho e sair
trotando.
Sorrindo com a visão, olhei para trás para ver a jovem artífice mexendo com alguns artefatos dentro
de sua pequena cabine de painéis. "Nós somos os últimos, Emily."
“Estou quase terminando de limpar. Você vai na frente.”
Não querendo fazê-la correr mais do que ela já estava, eu segui o conselho dela.
"É melhor você estar lá - você não quer que Ellie fique sozinha na festa."
EMILY WATSKEN
Rapidamente juntei o conjunto de papéis que estavam espalhados por todo o chão atrás do meu
artefato de medição de fpu – nome de trabalho.
Depois de colocar cuidadosamente os componentes do painel na caixa de madeira, coloquei os papéis
igualmente cuidadosamente em cima, notando o nome de Arthur na folha de cima.
Foram as leituras de fpu que eu consegui reunir enquanto ele estava naquela forma angelical dele
onde seu cabelo ficou branco. Eu pensei que tinha perdido.
Eu balancei minha cabeça, amassando a folha de papel. "Percentil 99.
Isso não pode estar certo.”

192
COMER, BEBER, SER FELIZ
DEPOIS DE OUTRA tentativa fracassada de tentar coagir Sylvie a fazer uma pausa e vir se juntar a mim
para jantar, eu admiti a derrota. Assim que atravessei as imponentes portas duplas de madeira manchada,
abertas para mim por dois guardas vestidos de prata, minhas preocupações foram substituídas por
admiração. Parecia que eu tinha deixado o castelo completamente.
Talvez eu tivesse.
Olhei para trás por cima do ombro para ter certeza de que não havia atravessado um portão de
teletransporte disfarçado de porta. Confirmando que ainda estava dentro do castelo, aproveitei o tempo
para saborear as vistas, sons e aromas ao meu redor.
Enquanto o tamanho da sala de jantar não era nada de extraordinário, os detalhes na decoração me
tiraram o fôlego. O teto abobadado por si só fazia esta sala parecer uma estrutura separada do castelo, e
a luz ambiente lançada das esferas flutuantes acima trouxe à vida uma cena diretamente do livro ilustrado
de uma princesa.
Ao contrário da festa extravagante em que o corpo congelado do retentor parecido com uma bruxa foi
exibido como um impulso moral para as muitas casas nobres presentes, este evento emitiu uma atmosfera
aconchegante e íntima - com uma pequena pitada de um conto de fadas surreal misturado.
Aproximei-me de um mordomo meticulosamente vestido, quase tão imóvel quanto uma estátua, e peguei
dois copos de qualquer bebida pródiga do líquido roxo.

em sua bandeja pode ser. Entreguei um para Emily, que estava ao meu lado.
Quando minha irmã tentou pegar um também, eu a puxei de volta. “É álcool.”
Ellie estalou a língua e continuou andando, mas não demorou muito para que seu descontentamento se
dissipasse. “Tudo parece tão... mágico!” ela se maravilhou, incapaz de encontrar uma palavra melhor para
se expressar. “Cheira incrível aqui, mas onde está toda a comida?”
"Isso ainda é um jantar, não uma festa", expliquei, apontando para a longa mesa retangular coberta com
uma toalha de mesa branca sem costura e coberta com pratos e copos vazios perfeitamente arrumados. "A
comida será trazida assim que todos estiverem aqui e sentados."
O álcool, notei com diversão, estava espalhado contra a parede dos fundos em grandes barris de madeira.
"Estou ficando com fome só de respirar o ar aqui", Emily gemeu, quase babando.
Eu balancei a cabeça em concordância. O ar estava espesso com uma mistura de especiarias, molhos e
ervas que pareciam harmonizar um ao lado do outro ao invés de colidir.
Ajudando a misturar e combinar a variedade de ingredientes da cozinha estava o sutil aroma de carvalho do
fogo crepitando e estalando na lareira no canto mais distante do aconchegante refeitório.
Ellie puxou minha manga. "Tem certeza de que não precisávamos nos vestir para isso?"
"O lugar é muito mais chique do que Virion deixa transparecer, mas sim, tenho certeza", assegurei a ela.
"Este deveria ser um jantar confortável para comemorar antes de eu voltar para o campo, minha querida
irmã."
"Eu sou sua única irmã," ela retrucou, seus olhos ainda olhando ao redor da sala com curiosidade.
"Então você sabe que eu estou dizendo a verdade," eu disse suavemente.
Ellie gemeu com a minha resposta espirituosa. "Qualquer que seja."
"Eu posso imaginar o quão 'confortável' já será... com o Conselho, as Lanças e os anciãos todos reunidos
em um só lugar," Emily entrou na conversa, seu sarcasmo praticamente palpável.

Eu simplesmente sorri, me separando dos dois para desfrutar da minha bebida roxa em paz. Apesar
de ser o último a sair da sala de treinamento, Emily, minha irmã e eu fomos os primeiros a chegar.
Enquanto me sentava no banco de trás para aproveitar o calor do fogo, vi Kathyln entrando, escoltada
por Hester. Ambas usavam vestidos de noite que, embora minimamente adornados, ainda pareciam
indubitavelmente elegantes... e caros.
Ellie e Emily não hesitaram em me lançar olhares ao ver isso, me culpando mentalmente por seus
trajes relativamente informais.
Eu pisquei e levantei meu copo, agora meio vazio. Kathyln pensou que eu estava gesticulando para
ela e ergueu o copo levemente em resposta, sorrindo timidamente antes de voltar sua atenção para
Emily e minha irmã.
Elder Hester caminhou em minha direção com um copo na mão também. "Parece que você já se
acomodou - tanto no vestuário quanto no comportamento."
"Eu pensei que isso era para ser um jantar casual." Eu funguei, levantando meu copo para ela.
“Isso não é casual?” ela disse com um sorriso confuso, batendo meu copo com o dela em um brinde
casual antes de cada um de nós tomar um gole.
"Casual está vestindo calças um pouco grandes demais para que possamos nos deliciar
confortavelmente com qualquer cozinha requintada que nos seja apresentada esta noite", eu disse com confiança.
Hester olhou para mim com curiosidade. “Muitas vezes esqueço que você não é de uma casa nobre,
sem ofensa.”
Eu ri. “Nenhuma tomada. É sempre divertido ver alguns nobres tentando esconder seu desprezo
quando um Lance como eu faz algo descaradamente 'impróprio'”.
"A etiqueta adequada está enraizada em todos aqui desde a infância", admitiu Hester. "Minha mãe
desmaiaria se visse você vestida assim em uma ocasião como esta."
"Verdade seja dita, minha mãe provavelmente também desmaiaria se ela soubesse que eu iria a um
jantar tão chique usando isso." Eu respondi, sentindo uma pontada de culpa e tristeza com a menção
de meus pais.

Tomamos nossas bebidas em silêncio por um tempo, observando o movimento caótico do fogo
como se fosse um show.
Terminando o meu último licor roxo, fiz a Hester uma pergunta que estava em minha mente desde
que a conheci. “Hester. Se você não se importa que eu pergunte, qual é o seu relacionamento com
Jasmine Flamesworth?”
Hester, que estava observando o fogo atentamente, desviou o olhar para mim. “Vocês dois se
conhecem?”
Eu balancei a cabeça.
Ela levou alguns momentos para reunir seus pensamentos.- Então eu acho que é seguro assumir
que a família Flamesworth causou uma impressão bastante negativa em você.
"Melhorou um pouco desde que te conheci, mas sim", confessei.

"Jasmine é filha do meu irmão mais novo, minha sobrinha," ela começou, girando o líquido restante
em seu copo.
Hester começou a me contar um pouco sobre a família Flamesworth. A história de Jasmine não
era nada que eu já não tivesse ouvido ou adivinhado. Basicamente, o irmão mais novo – aquele
com mais orgulho na linha de magos de fogo de sua família – pensava em Jasmine como uma
vergonha para a casa Flamesworth.
A princípio, ele fez tudo o que pôde para tentar extrair qualquer potencial latente que Jasmin
tivesse em afinidade com o fogo, esperando que ela pudesse ter sido uma dual-elementalista.
Uma vez que seu pai percebeu que o vento era a única afinidade que sua filha possuía, ele a isolou
até que ela atingisse a maioridade, então a expulsou logo
depois.
O tom de remorso de Hester enquanto ela contava a história ajudou a reprimir um pouco da raiva
que eu tinha em relação à família deles, mas ainda havia um gosto amargo na minha boca.
“Seu irmão, onde ele está agora?” Eu perguntei.
"Trodius é um capitão, sua divisão é uma das principais forças na Muralha", ela respondeu. “Você
não planeja—”
"Não, eu não tenho intenção de machucar seu irmão." Eu zombei, virando para ver alguns rostos
familiares. "Eu só estava curioso. Ah, e em relação ao seu comentário

sobre todo nobre ter a etiqueta apropriada enraizada neles…”

Buhnd e Camus tinham acabado de entrar pelas portas. Enquanto Camus usava um manto
élfico tradicional, Buhnd aparentemente decidiu participar do evento disfarçado como o
que parecia ser um trabalhador rural.
Hester, seguindo meu olhar, revirou os olhos enquanto observava o anão ancião terminar
um copo em um gole e continuar a pegar mais dois antes de caminhar até nós. “Sempre
há exceções.”
Eu balancei a cabeça. "Um outlier, de fato."
Não demorou muito para o resto dos convidados entrarem em fila. Virion me parabenizou
pelo meu treinamento com um abraço e um comentário contundente sobre Tess não poder
vir. Saudei cordialmente Merial e Alduin Eralith, pais de Tess, trocando algumas gentilezas.
Alduin divagou um pouco, falando sobre a guerra e alguns dos dilemas que estava tendo
ao alocar os exércitos élficos em torno de Elenoir, mas Merial o repreendeu por falar sobre
isso aqui e o arrastou. Minha troca com o rei Blaine e a rainha Priscilla foi ainda mais
sucinta. Enquanto a mãe de Kathyln era brusca por padrão, eu sabia que o ex-Rei de
Sapin ainda achava desconfortável estar perto de mim – uma humana que se tornou uma
Lança para os elfos. eu era mais
provavelmente alguém que ele considerava desleal ao seu reino natal.

Desnecessário dizer que, quando terminei de falar e brindar – e, portanto, beber – com os
anciãos e o Conselho, minhas inibições foram reduzidas em um grau significativo. Só foi
perceptível para mim quando eu apertei um Bairon relutante em um abraço e disse
repetidamente que não havia 'ressentimentos'. O Lance tentou se afastar sem chamar
atenção para nós, mas eu utilizei uma das técnicas que aprendi com Camus para criar um
vácuo entre ele e eu.
Encontrar aplicações na vida real para feitiços é o próximo passo no domínio, afinal.
Depois de dizer minha parte, soltei o Lance fumegante e comecei a cumprimentar Varay e
Aya. As duas Lanças tinham acabado de voltar de uma missão perto da fronteira entre
Sapin e Darv, após avistar outro retentor.

Infelizmente, o retentor final já tinha ido embora quando chegaram.

Conversamos entre nós até que um convidado inesperado apareceu.
Vestida com um vestido amarelo brilhante, que parecia ter pertencido a uma criança, estava Mica.
"Mica!" exclamei, chamando a atenção de todos para a entrada. O anão, obviamente

desacostumado a um vestido tão esvoaçante, corou com a atenção. Em vez de encolher, no
entanto, o anão Lance esticou o peito e ergueu o queixo e fez seu caminho até mim.
Eu puxei a anã para um abraço, o que foi um pouco estranho, considerando que ela tinha cerca
da metade da minha altura. Virion veio e colocou a mão em seu ombro.
“Nossos batedores em Darv encontraram evidências suficientes para assegurar ao resto do
Conselho que Mica – ou devo dizer General Mica – não estava envolvido na trama de Rahdeas e
Olfred com os Vritra,” Virion explicou com um sorriso.
"A fidelidade de Mica será sempre ao país", confirmou o Lance. "Mas Mica está um pouco confusa,
já que não há anões no Conselho e Lorde
Aldir está desaparecido.”
"Temos muito a discutir e várias posições para preencher, mas isso pode ser guardado para
amanhã", disse Virion confortavelmente. "Esta noite, nós apreciamos a comida, as bebidas e a
companhia em que nos encontramos."
Virion nos deixou para continuar sua ronda, conversando com todos os outros na sala enquanto
Mica e eu conversávamos um pouco mais. Mantivemos nossa conversa alegre. Eu a provoquei
sobre seu vestido de babados, e ela respondeu que eu parecia ter vindo direto de uma sessão de
treinamento. Ela riu quando eu disse que ela estava certa.
O toque agradável de um sino sinalizou para que todos se reunissem ao redor da mesa.
Mordomos e empregadas escoltaram todos os participantes para seus assentos predeterminados.
Como eu era uma das principais razões para ter este jantar, fui colocada na extremidade da mesa,
diretamente em frente a Virion, com Kathyln à minha direita e minha irmã à minha esquerda. O
Conselho estava espalhado pela mesa em direção à outra extremidade, perto de Virion, enquanto
as Lanças e Anciões estavam sentados no centro.

Depois que todos se sentaram, Virion bateu sua colher na flauta de vidro para chamar a
atenção de todos antes de falar.
"Vou ser breve, pois sei que não sou o único que está com fome. Acredito que é importante
que até mesmo nossos soldados mais fortes tenham a oportunidade de descansar e ser
felizes. Sim, estamos em guerra, mas guerra ou não, sempre haverá uma batalha amanhã,
então reserve um tempo para aproveitar o hoje. Beba, coma, ria, para que você possa enfrentar
o amanhã com fogo novamente!”
Todos aplaudimos, enquanto a voz rouca de Buhnd gritava: “Claro que sim!” soou no meio
dela. Nossos aplausos trouxeram uma debandada organizada de criados carregando pratos.
Era uma tradicional refeição élfica de dez pratos, começando com uma sopa cremosa
guarnecida com flores e folhas comestíveis.
Meu estômago - que estava desconfortável, provavelmente devido às grandes quantidades de
álcool que eu bebi - deu boas-vindas aos sabores quentes e ricos. O toque sutil de um tempero
desconhecido complementava a espessura da sopa, enquanto as folhas e guarnições de flores
adicionavam um toque surpreendente de frescor.
"Isso é tão bom!" Ellie exclamou entre colheradas da sopa.
A tigela de cerâmica de sopa tinha sido retirada, substituída por uma travessa de prata com
duas tiras do que parecia ser peixe cru. Os pedaços de carne translúcida, com pingos de dois
molhos diferentes, praticamente derreteram na minha boca. Tanto o molho verde quanto o
marrom eram desconhecidos, mas era uma mistura de nozes e um sabor levemente ácido que
servia para mascarar o sabor salgado indesejado do morador do oceano e realçar seus sabores
desejados.
Ao engolir o segundo pedaço do peixe, uma pontada no abdômen me fez tombar.
Eu bebi demais? Eu me perguntei, lançando um olhar de lado para o grande barril de licor de
valor inestimável que havia sido convenientemente colocado logo atrás do assento de Buhnd.
"Você está bem?" Kathyln perguntou, seu prato completamente limpo.
"Eu estou bem", eu sorri, largando meu garfo.
Em última análise, minha teimosia não me permitiu deixar passar a oportunidade de beber um
álcool tão caro. Eu levantei meu copo, tomando outro gole e

rolando o líquido marrom profundo na minha boca para saborear o gosto.

Deixei os sabores aromáticos cobrirem minha boca antes de finalmente engolir, sentindo a agradável
queimação passar pela minha garganta.
"Posso tentar?" minha irmã implorou mais uma vez depois de me ver saboreando a bebida.
Eu estava prestes a recusá-la novamente, mas parei. "Multar. Apenas um gole.”
“Ah, Ellie?” Emily entrou na conversa, seus olhos se arregalando quando minha irmã pegou o copo
redondo. "Você tem certeza sobre isso?"
Ignorando-a, minha irmã imediatamente levou o copo aos lábios. Como eu esperava, ela certamente
não tomou 'apenas um gole' e, em vez disso, engoliu uma grande porção do licor.
Já preparada para o que estava por vir, lancei um pequeno vácuo circular de vento que sugou o
spray de líquido que saiu da boca da minha irmã enquanto ela tossia.
Os servos nas proximidades agiram imediatamente, entregando à minha irmã um novo guardanapo
enquanto abriam um recipiente para eu 'despejar' o bocado borrifado de Ellie.
"Seu idiota," Ellie sibilou, tentando não chamar mais atenção para si mesma do que já tinha. "Você
sabia que isso iria acontecer!"
Mal reprimindo uma risada, olhei para ela, inexpressivo. "É claro. É por isso que eu disse não tantas
vezes.”
"Você poderia ter me avisado!" ela protestou, bebendo o copo de água que o criado atrás dela tinha
colocado tão sensatamente ao lado de seu prato.
"Eu poderia", eu concordei, deixando minha irmã horrorizada.
Emily a distraiu, contando a ela sobre algumas das modificações que ela fez no novo arco de Ellie,
para afastá-la de sua amargura.
Depois que os pratos foram retirados, outros pratos menores tomaram seu lugar. Mesmo antes de
olhar para baixo para ver o que era, o cheiro já havia me feito alcançá-lo. Um punhado de mariscos,
suas conchas pretas abertas, sua carne se aquecendo em um caldo saboroso que eu praticamente
podia sentir pelo nariz.

A complementar o marisco estava um acompanhamento de cogumelos salteados que parecia

como se tivessem realmente pegado fogo.

O servo cobriu os cogumelos com um copo de cristal para extinguir a chama suave.
Assim que ele levantou a tampa, o cheiro rico de qualquer licor que o chef usou para
inflamar os cogumelos permeou a vizinhança.
“Peixe cru e agora fungo flamejante? Interessante e gostoso!” Eu ouvi Emily sussurrar
para minha irmã, que concordou com a cabeça furiosamente.
As conversas flutuavam no ar enquanto a música suave, tocada por um trio de músicos,
proporcionava uma melodia confortável para acompanhar o jantar.
Inclinei-me para frente, sentindo outra lufada dos aromas complementares de mariscos
e cogumelos quando outra dor aguda atingiu meu esterno.
Eu sou alérgico a alguma coisa? pensei, aproximando um cogumelo do nariz com
suspeita.
Com a dor indo tão rápido quanto veio, eu decidi deixar o álcool roxo enquanto enfiava
um bocado de cogumelos.
A firmeza flexível do cogumelo enquanto eu o mordia dissipou qualquer suspeita que eu
tivesse sobre a comida.
Se sou alérgico a este cogumelo, que assim seja. Vou sofrer sabendo que foi por uma
boa causa.
Durante os próximos pratos, comi em silêncio. Kathyln não era muito conversadora? as
poucas vezes que ela falou foram para responder a qualquer coisa que minha irmã e
Emily estivessem falando.
Meus pensamentos começaram a se voltar para a guerra e as próximas batalhas, meu
único consolo sendo os pratos requintados que pareciam nunca parar e meu copo de
licor que nunca esvaziava. Havia carnes tenras que consegui cortar com meu garfo e
até um javali inteiro — esculpido com tanta precisão que duvidei que pudesse replicar a
tarefa mesmo com meu domínio da espada.
Havia outros pratos mais bizarros que mostravam as partes mais... 'indesejadas' de
várias bestas de mana como supostas iguarias. À medida que o jantar se tornava mais
animado – provavelmente devido ao álcool no organismo de todos – experimentei outro
episódio de dor no estômago.

Desta vez, foi uma dor mais forte, como se alguém estivesse lentamente apertando, torcendo
e torcendo minhas entranhas. Foi quando percebi que não era meu estômago ou mesmo
meu fígado, como eu pensava.
Era meu núcleo de mana.
“Tem alguma coisa errada, Artur? Você parece pálida,” Virion disse, notando meu estado do
outro lado da mesa.
Levantei-me do meu assento, sentindo mais do que uma ponta de arrependimento enquanto
olhava para o caranguejo intocado e fumegante no meu prato. “Minhas desculpas a todos,
mas acho que terei que encerrar a noite.”
Virion se levantou também, sua expressão cheia de preocupação.
Levantando a mão para detê-lo, fiz meu caminho até a porta, tomando cuidado para não
tropeçar. “Por favor, divirtam-se. Estou um pouco cansado hoje e acho que bebi muito álcool.”
Sem olhar para trás, fui para o meu quarto, uma mão usando a parede como apoio enquanto
a outra pressionava meu plexo solar.
Há algo errado com meu núcleo de mana?
Suor frio escorria pelo meu rosto enquanto a dor se tornava mais intensa.
Quando cheguei ao meu quarto, me enrolei no chão, incapaz de chegar à minha cama. Meu
medo e preocupação cresceram junto com a dor, até que um pensamento passou pela minha
cabeça.
Enviando um pulso de mana para o meu anel, retirei o chifre de Uto e instintivamente comecei
a absorver seu conteúdo, como uma criança pegando o leite de sua mãe.
Entrei e saí da consciência, o tempo passando como se estivesse preso em um pote de

seiva. Tudo parecia lento e a dor fria e penetrante aumentou até
tornou-se insuportável.
Então, duas coisas aconteceram no que pareceu o espaço de um segundo.

Primeiro, senti uma onda de energia e poder incomparáveis em todo o meu corpo. Eu podia
sentir isso nos meus poros e nas pontas do meu cabelo.
Então, eu desmaiei.

193
SELO QUEBRADO
OLHEI para a fileira de juízes olhando para baixo de sua plataforma, que dava para o estádio
principal em que meu oponente e eu estávamos. Sentada no meio da fileira estava uma
mulher alta e bem torneada, seu cabelo ruivo brilhante caindo pelas costas. Dois olhos
afiados que fariam até um leão selvagem se encolher me olharam com interesse enquanto
o resto dos juízes murmuravam entre si sobre os resultados da partida.
Eu pensei comigo mesmo, o que exatamente há para passar por cima? Meu oponente, um
candidato da Divisão Dois que estava testando uma vaga na primeira divisão, foi desmaiado
atrás de mim enquanto os médicos se aproximavam com uma maca.
Com uma sensação de desânimo, enquanto os juízes continuavam sua discussão, percebi
que eles poderiam muito bem estar decidindo se me mandariam para cima ou me manteriam
na Divisão Três.
Eu podia ver Nico e Cecilia com o canto do olho. Eles estavam esperando o veredicto tão
atentamente quanto eu durante minha primeira competição enquanto frequentava esta
academia – quando eu ainda acreditava que o trabalho duro traria resultados justos.
Depois do que pareceram séculos, um homem magro e idoso, com o bigode branco aparado
um pouco meticulosamente demais – provavelmente para compensar a careca – limpou a
garganta para chamar a atenção de todos. “Cadete Grey, sem sobrenome.
Embora sua partida tenha sido impressionante, especialmente sua demonstração de artes
marciais, o baixo nível de utilização de seu ki durante o torneio fez com que

claro que lhe faltam alguns fundamentos, e estes precisam ser cuidadosamente revistos.
Portanto, Cadete Grey, você passará para a Classe Um da terceira divisão.”
Eu podia sentir meu sangue ferver sob minha pele enquanto fazia tudo que podia para
suprimir minha raiva. Cerrei os punhos, cerrei os dentes, enrolei os dedos dos pés –
qualquer coisa para me impedir de atacar o juiz e todo esse sistema da academia.
Nesse momento, uma gargalhada ecoou por toda a arena. Minha raiva ardente foi
instantaneamente reprimida quando olhei para cima, estupefata, para o juiz ruivo, que
continuou rindo com vontade. Não era só eu que estava chocada com suas ações, no
entanto. O resto dos juízes virou a cabeça para o colega com expressões que variavam de
choque a raiva e vergonha.
A platéia, que aguardava silenciosamente os resultados desta rodada final, murmurou entre
si, esperando obter algumas respostas sobre essa reviravolta.
Finalmente o juiz ruivo se acalmou, enxugando uma lágrima. "Me desculpe. Eu pensei que
o juiz Drem estava puxando a perna daquele garoto dizendo que ele precisava 'revisar seus
fundamentos'”.
Com suas palavras, o juiz de bigode – que eu presumi ser o juiz Drem – ficou vermelho até
o topo de sua cabeça brilhante. "Senhora Vera." O juiz falou com ela com um respeito
estranho, apesar da diferença de idade entre eles. “Na santidade desses duelos de
avaliação anual, seu comportamento é inaceitável—”
"Não", a mulher ruiva interrompeu categoricamente. "O que é um comportamento inaceitável,
e embaraçosamente patético, é essa tentativa descarada de segurar aquele garoto porque
ele não é de uma casa distinta."
Claramente despreparado para ser agredido verbalmente pela mulher, o juiz Drem gaguejou
o que provavelmente esperava que fossem palavras. “O que—como ousa… eu não fiz tal
—”
"Então, como você pode justificar colocar o Cadete Grey em algo menos do que a Primeira
Divisão?" Lady Vera interrompeu novamente. Neste ponto, eu realmente esperava que isso

A senhora tinha força física ou apoio político para justificar sua flagrante falta de respeito
pelo juiz mais velho.
O juiz Drem tentou ao máximo se recompor, dando outra tosse. “Como eu disse
anteriormente, a utilização de ki do Cadete Grey é falta—”
"Errado." Ela instantaneamente o cortou novamente, fazendo o juiz mais velho praticamente
fumegar de frustração e constrangimento. "A utilização de ki do menino é pelo menos um
passo acima até mesmo dos alunos da Classe Dois na Primeira Divisão. O que você chama
de 'falta' na utilização de ki é, na verdade, ele compensar seu nível de ki mais baixo em um
grau impressionante.”
Os outros juízes sentados atrás do painel eram obviamente mais baixos do que o Juiz Drem,
porque a única coisa que eles estavam fazendo até este ponto era trocar olhares sem
palavras entre Lady Vera, Juiz Drem e eu.
"Lady Vera", disse o velho juiz com os dentes cerrados. "Embora eu seja grato por sua visão
sobre o assunto, sou juiz há quase vinte anos. Por favor, retribua o respeito que demonstrei
a você, mostrando-me o respeito que ganhei neste campo.”
Lady Vera tamborilou os dedos no painel atrás do qual estava sentada, contemplando por
um momento antes de assentir. "Multar. Respeitarei seu veredicto, Juiz Drem.
Antes mesmo que eu tivesse a oportunidade de me decepcionar com isso, porém, a forma
de Vera sumiu de vista.
O que...
Ela apareceu acima de mim e pousou com um baque suave. Apesar do fato de que eu tinha
testemunhado tudo, eu ainda estava incrédulo que ela tinha acabado de limpar o vão de
dois andares tão casualmente quanto eu sairia de uma calçada.
"Miúdo. Como o Juiz Handlebars disse, você ainda estará na Divisão Três, mas o que você
diz sobre eu me tornar seu mentor pessoal?
Pensei por um momento — até me virei para Nico e Cecilia para ter certeza de que o que
eu estava testemunhando era real. Eu não sabia quem era essa mulher, mas a maneira
como ela se portava - e a impressionante habilidade de movimento que ela usou para limpar

a distância, algo que a maioria dos soldados de elite nem ousaria tentar replicar
— me fez correr o risco.
Ignorando a fila horrorizada de juízes, bem como a multidão atordoada, eu peguei a

mão dela. "Eu aceito sua oferta."
ARTHUR LEYWIN
Acordei no chão com a mão estendida na minha frente, do jeito que meu sonho havia
terminado. No entanto, em vez da mão aparentemente frágil de Lady Vera na minha, eu
estava segurando firmemente o chifre de Uto.
O chifre, que antes brilhava como uma sinistra joia de obsidiana, agora tinha rachaduras
e lascas espalhadas por seu exterior cinza fosco.
Demorei um momento pensando como eu tinha chegado a essa posição antes de me
lembrar de repente. Como se atingido por um relâmpago, eu me levantei. Eu observei
meus arredores pela primeira vez desde que acordei, aliviada por ainda estar no meu
quarto e que meu quarto estava relativamente intacto. Olhando para a janela, ainda era
noite, o que significava que eu estava inconsciente apenas por algumas horas.
Puxando meus sentidos para dentro, concentrei minha atenção no meu núcleo de mana
– que não tinha mais um brilho prateado, mas irradiava brilhantemente como um sol
branco.
"Eu fiz isso", eu murmurei incrédula. Mantive a concentração em meu núcleo por alguns
minutos, principalmente absorvendo os novos sentimentos estranhos que vieram com
minha descoberta. A parte paranóica de mim só queria ter certeza de que eu não estava
imaginando coisas.
Eu não estava. Eu era agora um mago núcleo branco.
Em êxtase, enviei um pulso de mana por todo o meu corpo. O fluxo de mana era
contínuo e quase instantâneo. Eu não tive a chance de ler o caderno que Alanis tinha
escrito para mim, mas eu tinha a sensação de que ela poderia ter que atualizar algumas
das leituras.
Sem parar, estendi minha mão, palma para cima, e comecei a moldar a mana.
Comecei com algo relativamente fácil, fazendo um pequeno orbe de puro

mana. Isso era o equivalente a se alongar antes de uma corrida.

Depois disso, passei a exercícios mais complicados. Aumentei o orbe de mana e o encolhi o
mais rápido possível. Então eu divido o orbe de mana em dois menores. Depois que eu tinha
cerca de uma dúzia de pequenos orbes de mana flutuando acima da minha mão, eu acendi
alguns deles unindo partículas de mana de afinidade de fogo na atmosfera enquanto eu
congelei outro conjunto de orbes e assim por diante. Após alguns minutos de exercício, eu
tinha dezenas de esferas elementares diferentes, todas orbitando em torno da palma da
minha mão.
Ao longo de tudo isso, eu usava um sorriso largo no rosto que só notei depois que minhas
bochechas começaram a doer.
Havia centenas de variações desses exercícios de manipulação, todos destinados a ajudar
os magos a melhorar a magia orgânica - um termo que tinha muitos nomes que significavam
uma coisa: magia que não exigia gestos ou cânticos para
elenco.
Grande parte da magia que as aulas iniciais da Academia Xyrus ensinaram era centrada em
magia estagnada, que eram essencialmente feitiços limitados em variações e usos para
serem reproduzidos de forma consistente e fácil. Os gestos e cantos que tantos magos
usaram - e ainda usam hoje - ajudam a guiar seu subconsciente enquanto moldam sua mana
no feitiço que desejam.
A desvantagem era que a maioria desses gestos e cantos basicamente dizia aos oponentes:
'Ei, vou jogar uma bola de fogo em você.' Era bastante fácil para qualquer mago decente
combater essa magia estagnada.
A magia orgânica, que eu tinha entendido tão naturalmente desde cedo graças ao meu
entendimento de mana por ter vivido uma vida anterior, era muito mais difícil de conjurar e
controlar. Toda vez que eu lançava uma lâmina de vento no meu oponente com um simples
movimento do meu braço, meu cérebro estava basicamente dando instruções detalhadas
sobre a mana que eu imbuí no feitiço para obter a forma, tamanho, velocidade, trajetória,
ângulo e todo o resto correto.
Entrar no palco do núcleo branco não foi tão inspirador quanto eu esperava que fosse, mas
foi definitivamente um grande passo à frente - mais do que qualquer um dos

avanços anteriores para os próximos estágios principais.

Meu controle e 'finesse' sobre a mana definitivamente aumentaram um pouco, quase como se
o avanço para o núcleo branco também tivesse afetado minha cognição.
Lembrei-me de vários casos no passado em que as Lanças demonstraram algumas de suas
proezas em magia. A habilidade de Olfred de lançar golens de magma assustadoramente
realistas e o controle soberbo de Mica sobre um elemento abstrato como a gravidade foram dois
exemplos que apoiaram minha suspeita. Colocando Alea de lado, eu nunca tive a chance de
ver Aya lutar. Bairon foi capaz de moldar relâmpagos em uma lança gigante que parecia tão
detalhada quanto uma arma magistralmente trabalhada, e recentemente, fiquei cara a cara com
o dragão de Varay, que era feito completamente de gelo.
É por isso que todos os Lances são tão habilidosos em manipular mana?
Outro pensamento também me ocorreu: voar. Normalmente, voar habilidoso significava atenção
constante ao seu corpo e produção de mana, ao mesmo tempo em que sua atenção estava em
outra coisa, como lutar.
Era por isso que a maioria dos magos não voava, mesmo que fosse capaz – de que adiantava
voar quando era preciso foco total para sustentá-lo? E o gasto de mana não foi barato.
Se manipular mana se tornou tão fácil, então eu poderia ver como as Lanças eram capazes de
voar enquanto conversavam casualmente comigo ou até mesmo lançavam feitiços. Ansioso
para saber quais eram meus limites, fiquei tentado a ir imediatamente para a sala de treinamento
e testar algumas teorias - eu estava especialmente animado para ativar Realmheart apenas
para ver o que eu poderia fazer. No entanto, então uma dor aguda queimou na minha cabeça,
arrancando-me dos meus pensamentos.
Arthur! Alguma coisa está acontecendo...
A voz de Sylvie soou na minha cabeça, mas soou abafada e distorcida.
Sylvie? O que há de errado?
Liguei para ela várias vezes, mas não obtive resposta. Sentimentos de excitação e euforia foram
imediatamente substituídos por preocupação e medo enquanto eu

desceu o lance de escadas para a pequena sala de treinamento em que ela se isolou.
Virei a maçaneta de metal frio da porta, mas estava trancada. “Sylvie, estou aqui! Você pode me
ouvir?"
Nenhuma resposta.
Eu balancei mais forte, esperando que estivesse apenas emperrado. Quando percebi que não era,
fiz um buraco perto da maçaneta, tornando o mecanismo de trava inútil. Empurrando a porta, entrei
apenas para parar de repente com a visão na minha frente.
De pé na parte de trás da sala mal iluminada estava uma garotinha de olhos arregalados em uma
túnica preta simples - com dois chifres pretos inconfundíveis projetando-se do lado de sua cabeça.
Eu pensei que estava vendo coisas no começo.
Eu culpei a má iluminação e as sombras que ela projetava, pensando que estavam pregando peças
nos meus olhos. Mas quando me aproximei e a garota olhou para cima e nos encaramos, eu sabia.
“Silvia? Isso é você?"
A garota abriu um sorriso inquieto, um traço de medo e excitação evidente em seus olhos brilhantes
de topázio. “Oi, Artur.”
Nós dois ficamos lá. Nenhum de nós sabia o que fazer, o que dizer, como reagir. Eu não podia
acreditar. Meus olhos me diziam que eu estava vendo uma garota que não parecia ter mais de oito
ou nove anos, com cabelos longos e repicados que eram da mesma cor de trigo pálido do ventre de
sua forma dracônica? olhando mais de perto, seu cabelo bagunçado parecia penas macias em vez
de fios de cabelo reais.
Pouco do rostinho da garota estava coberto por seus cabelos, já que sua franja mal cobria metade de
sua testa. Seus olhos redondos e amarelos se moveram inquietos sob meu olhar perscrutador.
Finalmente ela enviou uma transmissão mental. 'Por quanto tempo você vai continuar olhando assim?'
Pego de surpresa, eu vacilei, não com as palavras em si, mas com as emoções

que neles se entrelaçavam.
Ao contrário de antes, eu podia sentir as emoções que ela estava sentindo enquanto ela se comunicava
através da minha mente. Eu poderia dizer que ela estava desconfortável e envergonhada, mas ao mesmo
tempo animada e ansiosa. Era estranho, experimentar emoções estranhas em minha mente? nunca havia
se sentido assim antes.
No máximo, Sylvie foi capaz de enviar uma emoção extremamente forte para mim, como se ela estivesse
me dizendo como se sentia, mas nunca tinha sido tão... íntimo, por falta de uma palavra melhor.
"Desculpe," eu disse em voz alta. “Ainda estou digerindo tudo agora. O que exatamente aconteceu?”
"Depois de absorver a mana do retentor do chifre que você me deu, eu finalmente consegui quebrar o
selo que você e o vovô disseram que minha mãe colocou em mim para me manter escondido." A
disparidade entre sua voz infantil e suas palavras me desconcertou, mas eu balancei a cabeça em
compreensão.
“Então, ao quebrar o selo, você foi capaz de desbloquear a forma humana em que os asuras são capazes
de se transformar?”
"Sim," ela disse, olhando para suas pequenas mãos. "Para dizer a verdade, não tive a chance de
realmente estudar as mudanças no meu corpo, então não posso dizer exatamente o que está acontecendo
neste momento, mas..."
Sylvie cambaleou e cambaleou abruptamente, quase caindo para frente antes de recuperar o equilíbrio.
“Silvia? Você está bem?" Eu perguntei, preocupado.
Sylvie ficou parada por um momento, congelada. Eu cautelosamente fiz meu caminho até ela, incapaz de
sequer entender o que estava errado. Lentamente, ela olhou para mim.
Quando nossos olhos se encontraram novamente desta vez, porém, um calafrio percorreu minha espinha.
Sua aparência era a mesma – nada havia mudado – mas sua presença, seu comportamento, seu olhar
eram completamente diferentes. Tanto que eu involuntariamente me afastei dela.
'Sylvie' se endireitou, balançando o pescoço de um lado para o outro como se o estivesse esticando.

"Ah, ah", disse ela, limpando a garganta. "Você pode me ouvir, sim?"
Eu levantei uma sobrancelha, sem saber como responder.
"Vou tomar esse gesto como um sim", disse ela com desdém.
"Quem é Você?" Eu perguntei, meus olhos se estreitando.
'Sylvie' sorriu, uma expressão que não parecia natural em seu rosto. "Estou grato por você estar na
mesma sala quando a conexão foi finalmente estabelecida. Isso torna as coisas muito mais fáceis.”
"Quem. São. Você?" Eu repeti.
Seu sorriso se alargou para um sorriso. "Agrona."

194
HOMEM ATRÁS DO VÉU
PODIA SENTIR o sangue escorrer do meu rosto, mas me segurei. Apesar da

revelação casual, eu poderia dizer que Syl-Agrona estava observando cuidadosamente
minha reação. Os mesmos dois olhos amarelos brilhantes que pareciam tão
inocentes e confusos momentos atrás agora eram rubi brilhantes e carregavam uma
confiança e autoridade inabaláveis - ele poderia facilmente dizer que era algum tipo
de metamorfo senciente de um planeta diferente e Eu teria sido obrigado a acreditar
nele.
Não dando nenhuma indicação de que suas palavras tiveram algum efeito sobre
mim, fiz um simples gesto com a mão, lançando vários feitiços simultaneamente. A
porta se fechou e uma laje de pedra grossa brotou para barricar a entrada? uma
camada rodopiante de vento cercou a nós dois, silenciando qualquer som que
pudesse vazar da sala.
"Sylvie está segura enquanto você está no controle de seu corpo?" Eu perguntei.
"Sylvie... um bom nome." Agrona respirou como se saboreasse o som. "Sim, o que
estou usando para falar com você assim é um feitiço inofensivo que incorporei nela
enquanto ela ainda era um ovo. Sylvie está simplesmente dormindo.
Duas cadeiras de pedra surgiram do chão e eu me sentei, gesticulando para Agrona
fazer o mesmo.
Agrona sentou-se, recostando-se no assento satisfeita. "Obrigado pela hospitalidade
e por manter seu juízo em ordem. A comunicação é muito mais fácil quando você
não está tentando me matar.”

"Você está possuindo meu vínculo, então machucá-lo desta forma não seria muito eficaz",
eu respondi calmamente.
Ele encolheu os ombros. “Eu não seria capaz de lutar muito de qualquer maneira, já que não
posso usar nenhuma arte de mana como esta, mas discordo. Vamos falar sobre algo um
pouco mais importante do que as várias falhas desse método de comunicação?”
Os segundos se passaram em silêncio, com apenas o leve assobio do campo de vento nos
cercando enquanto nós dois nos encarávamos.
Meu cérebro girou com a atividade, tentando entender a mudança repentina de eventos
enquanto criava uma maneira inteligente de tirar o máximo proveito disso. Afinal, não era
todo dia que você podia ter calmamente uma reunião cara a cara com o líder do inimigo no
meio de uma guerra. Mas fosse porque eu ainda estava tendo dificuldade em acreditar em
tudo ou porque minha preocupação com Sylvie estava constantemente me incomodando,
mesmo com minha fachada calma, minha mente não conseguia manter uma linha de
pensamento coerente. Então fiz a única pergunta que me incomodava desde que ele assumiu
o controle de Sylvie.
"Você disse que estava grato por eu estar na mesma sala quando você fez a conexão. Por
que você só me procurou ?”
"Pergunta justa. A primeira razão, e a mais óbvia, é que tenho certeza de que a maioria dos
membros de sua liderança não aceitaria muito gentilmente que eu me intrometesse em sua
casa na forma de uma garotinha. Supondo que eles acreditassem em mim, ficaria assustado
pra caralho que eu pudesse invadir o local mais 'seguro' do continente", respondeu ele.
"Embora... seria divertido ver a reação deles."
“E o segundo motivo?”
"Porque" - ele se inclinou e sorriu - "você é o único neste continente que me interessa."
Eu não esperava essa resposta. O que o líder de um clã asura desonesto que tinha centenas,
senão milhares, de anos achou interessante em mim?
Fosse o que fosse, não poderia ser uma coisa boa.

Minha expressão deve ter me traído porque o asura soltou uma risada abruptamente. "Não se
preocupe, eu não vou simplesmente prendê-lo no chão de repente e fazer o meu caminho com você.
Mesmo supondo que meus gostos de repente se desviem dessa forma, ainda seria um pouco
inapropriado dessa forma, não?
Revirei os olhos para esse suposto mentor por trás da guerra intercontinental, incapaz de entender
seu personagem.
"Você é muito mais excêntrico do que eu imaginava... quase sociável", comentei.
Agrona ergueu uma sobrancelha, divertida. "Você talvez me viu como um ditador equilibrado em uma
capa de seda, determinado a tornar o mundo todo meu?"
"Algo parecido."
Ele colocou uma expressão séria quando se inclinou para frente. "Nós iremos…"
Agrona abriu um sorriso. “Você está parcialmente certo!”
Ele se inclinou para trás novamente, como se não conseguisse encontrar uma posição confortável para ficar quieto.
"Não deixe esse comportamento agradável enganar você. Tenho meus objetivos e ambições e um
rosto que mostro ao meu povo em público. Mas quanto à minha personalidade, depois de passar
gerações e gerações entre vocês menores, que parecem mudar sua ética e costumes sociais por
capricho, é uma dor manter-se digna e culta. Por exemplo, mesmo no meu continente há apenas
duzentos anos atrás, costumava ser normal haver tortura e execuções públicas – diabos, eles até
traziam lanches e assistiam como entretenimento gratuito. Agora? De alguma forma, tornou-se
chocantemente horrível para eles.”
Ele acenou com a mão com desdém. "Eu tenho meu pessoal para lidar e administrar os lessers com
base em seu senso em constante mudança de certo e errado."
Nossa, ele fala muito. Ainda assim, havia muito conhecimento contido em seu pequeno discurso. Pelo
que eu tinha visto enfrentando os soldados Alacryanos - e, na verdade, meu próprio preconceito
baseado no louco Vritra como Uto e a bruxa - eu imaginei que o continente inimigo seria um terreno
baldio horrível cheio de inferiores escravizados para fazer as ordens do Vritra .
Mas pelo que Agrona acabara de dizer, Alacrya parecia ser qualquer coisa normal

país em desenvolvimento, com líderes que realmente se importavam com seus cidadãos.
“Esse olhar que você tem agora.” Ele apontou um dedo para mim. “Aquele olhar irritante de surpresa
agradável... você estava pensando que é estranho que eu realmente me importo com os lessers em
Alacrya, hein?”
"Bem, pelo que os asuras me disseram, você esteve conduzindo experimentos com os lessers e
procriando com eles antes mesmo de ser expulso de Epheotus," eu observei.
Eu esperava que ele ficasse bravo – pelo menos irritado – mas em vez disso sua expressão ficou sombria.
"A melhor mentira é contar apenas metade da verdade, suponho. Kezess e aquele lacaio dele, Windsom,
nunca lhe contaram a razão pela qual eu fiz tudo isso, não é?
Então o primeiro nome de Lorde Indrath é Kezess, eu notei internamente antes de responder. “Foi para
construir um exército capaz de derrubar os outros asuras, não?”
"Isso é tudo o que eles lhe disseram?" Agrona revirou os olhos, batendo os dedos impacientemente no
braço da cadeira. "Arthur, você acha que um dia acabei de acordar querendo cometer genocídio contra
meus irmãos?"
"Qualquer razão que você tem não é justificativa para o que você está tentando fazer", afirmei com
firmeza.
Ele zombou. "Eu deveria ter mais ou menos esperado que você tivesse a mesma mentalidade que Kezess
e o resto de seus subordinados."
Irritado, perguntei: "O que você quer dizer?"
“Vamos supor que você vivesse neste continente sem poder usar magia? quão diferente todos que você
conhece teriam tratado você hoje? As famílias reais que você conhece? Eles não piscariam um olho em
sua direção. Seus colegas da Xyrus? Você nunca os teria conhecido – provavelmente teria feito amizade
com bandidos e fazendeiros de sua própria classe social. Sua família? Bem, eles podem ser os únicos
que amam você, mas isso não significa que eles não ficariam desapontados por sua falta de talento.”
Eu levantei uma sobrancelha. "E... essa pessoa hipotética deveria se relacionar com você?"

"Os basiliscos em geral eram notórios entre outras raças, mas imagine se seus próprios
membros do clã e família desprezassem você pelo talento minúsculo sobre o qual você não
tinha controle. O mesmo Lorde Indrath que te aprovou daquele jeito brusco e altivo dele
nem achou que valia a pena respirar em minha direção,” Agrona cuspiu, seus dedos
arranhando o apoio de braço.
"Então você achou justificável brincar desumanamente com a vida de inúmeros 'menores'
para que você ficasse mais forte?" Eu atirei de volta.
Ele inclinou a cabeça. “Você derrama lágrimas pelas formigas que pisa?”
A raiva ardeu no meu estômago, mas pelo seu tom e expressão, não parecia que ele
estava me desprezando. Ele realmente sentia que lessers eram como insetos.
"Foi ingênuo pensar que poderíamos ter uma conversa racional", eu disse.
Agrona abriu os braços, olhando para mim com um sorriso orgulhoso. "O que eu consegui
através desses experimentos beneficiou não só a mim, mas os lessers em Alacrya - a tal
ponto que eles me adoram. Não por medo, mas por reverência. Para eles, eu sou seu
salvador.”
"Salvador?" Eu zombei novamente. "Você de alguma forma apagou suas memórias de
matar e torturar os ancestrais de seu povo ou algo assim?"
"Matando e torturando... eu podia sentir a amargura em suas palavras daqui, Arthur," ele
disse, fingindo uma expressão magoada. "Ora, eu apenas utilizei os muitos lessers que
estavam disponíveis para mim a fim de fortalecer as habilidades inerentes de minha própria
espécie. Tenho certeza de que essas cobaias estão agradecidas por eu ter feito uso delas.
Afinal, consegui algo inimaginável. São seus herdeiros, as futuras gerações de suas
famílias, que agora vivem para colher a recompensa por seu sacrifício.
Eu queria dar um tapa no olhar sarcástico de seu rosto, mas esse maníaco egoísta
realmente acreditava que o que estava fazendo era certo.
"O que você conseguiu realizar para suas futuras gerações que é tão grande que substitui
décadas de você conduzindo experimentos nos habitantes de Alacrya?" Eu perguntei,
jogando junto.

"Vou responder a essa pergunta com outra pergunta", ele gesticulou. "Eu sei que a estatística
aproximada de magos para não magos em Dicathen é de um para cem.
O que você acha que é a estatística em Alacrya?”
Eu permaneci em silêncio.
Agrona sorriu. “É um em cada cinco.”

"Um... um em cada cinco?" eu gaguejei.
“Inimaginável pelos seus padrões também, certo?” Ele me deu uma piscadela.
"Eu admito que o que você consegue fazer é impressionante, mas você não tem medo de que com
tantos da população sendo magos, aqueles que ainda guardam rancor contra você se unam e se
revoltem?"
Agrona olhou para mim por um segundo em silêncio antes de cair na gargalhada.
"Ah... você não estava brincando," ele disse entre risos depois de ver minha expressão. "Como eu
disse antes, meu povo, se eles têm alguns dos meus genes ou ainda são lessers de sangue puro,
me reverenciam. Por causa do processo estruturado de despertar que criei para eles, muitos deles
podem utilizar a magia para melhorar suas vidas mundanas.”
"Você está me dizendo que gastou tempo e esforço para criar esse método para o que... o real
benefício dos Alacryans?" Eu perguntei, cético. “Eu ouvi dos asuras, mas já que eles aparentemente
são tão distorcidos em seus pontos de vista, eu quero ouvir da sua boca. Qual é o seu objetivo
nisso tudo?”
“Ooh, essa é a parte em que o vilão cai em um monólogo e revela seus planos nefastos para o
herói justo?” ele respondeu excitado, juntando os dedos.
Eu balancei minha cabeça. "Você é Insano."

"A insanidade é relativa", disse ele, inabalável. "E quanto à sua pergunta, não tenho intenção de
lhe dizer nada."
"Você disse que estava interessado em mim antes. Eu assumi que era porque você queria minha
ajuda, mas reter seu objetivo em tudo isso dificilmente me faz querer pular para o seu lado,” eu
empurrei, esperando obter uma resposta dele.
Agrona se inclinou para trás. "Eu nunca esperei que você viesse ao meu lado como resultado de

esta pequena conversa. Eu lhe disse tudo isso porque é minha esperança que você se retire
da guerra.”
"O que? Por que eu deveria-"
Agrona ergueu a mão. "Antes de dizer não, considere isso. Até agora, tenho progredido de
forma muito conservadora nesta guerra – evitando mortes desnecessárias de civis, já que
tenho uso para elas – mas isso não significa que continuará assim.
"Você mal conseguiu se agarrar à sua vida até agora, mas isso é apenas o começo.
Estatisticamente falando, qual é a probabilidade de seu lado vencer esta guerra – e que sua
família e outros entes queridos estarão vivos depois de tudo?” Ele fez uma pausa antes de
falar novamente. "Você pode se esconder, buscar refúgio em Alacrya - qualquer coisa
realmente, contanto que você não se torne um oponente do meu exército.
Garanta isso, e eu garanto que você e seus entes queridos ficarão intocados.”
Seria uma mentira dizer que uma pequena parte de mim não foi tentada. “O que você ganha
comigo fazendo isso? Me dizer para ficar escondido ou ir para Alacrya obviamente significa
que você me quer vivo. Por quê? Se eu não estiver do seu lado, não sou uma ameaça?”
"Apesar de como posso ser percebido e do que fiz para chegar onde estou hoje, não acredito
que aliados possam ser feitos pela força. Se eu quero você do meu lado, não vou tentar isso
com ameaças.”
Nós dois ficamos em silêncio por um tempo. Ele estava esperando que eu respondesse, e
eu não sabia como responder. Eu queria recusar – eu definitivamente deveria recusar – mas
por algum motivo, suas palavras carregavam um peso que me fez realmente pensar.
"Na verdade, parece que você está pensando sobre isso", disse ele. “Como um pequeno
agradecimento por isso, vou divulgar algumas coisas sobre as quais você pode ou não estar
curioso.” Agrona alisou as rugas do vestido preto que o corpo de Sylvie estava usando.
"Primeiro. Seus pais foram atacados não muito tempo atrás enquanto transportavam
suprimentos para suas forças na Muralha, correto?
Eu pulei do meu assento, a mana se unindo ao redor do meu corpo inteiro.

Ainda sentado, Agrona ergueu as mãos em um gesto apaziguador. Seus olhos, no entanto, eram
ferozes. "Você pode não acreditar em mim quando digo isso, mas seus pais não foram tocados
porque eu quis."
"Por último. Os asuras estão fora de contato com seus líderes, certo?” Ele não esperou que eu
respondesse. O asura possuindo meu vínculo se levantou, mantendo seu equilíbrio. “Isso porque
alguns asuras, incluindo Aldir e Windsom, tentaram se infiltrar no meu castelo em Alacrya, esperando
que eles conseguissem me matar enquanto minhas forças estavam divididas.”
"Tentou? Isso significa que eles falharam,” eu respondi, meu coração batendo mais rápido.
"Isso não significa que o tratado está quebrado?"
Agron balançou a cabeça. "Não. Nem meu lado nem os asuras em Epheotus desejam isso, mas
eles tiveram que pagar por violar o tratado. Então fizemos outro acordo.”
Eu estava com medo de perguntar, mas fiz assim mesmo. "Qual é o acordo que você fez?"
"Os asuras em Epheotus não podem mais ajudá-lo de forma alguma durante esta guerra," ele
respondeu, aproximando-se um pouco. “Windsom, Aldir e o resto dos asuras que você conheceu
abandonaram você e Dicathen.”
Seria tentador dizer que permaneci imperturbável e aceitei a notícia com calma, mas isso seria
mentira. Na minha cabeça, eu estava usando todas as maldições que conhecia para expressar a
frustração e o pânico que borbulhavam dentro de mim.
Finalmente, depois que recuperei a compostura suficiente para formar palavras novamente, falei.
"Por que você está me contando tudo isso?"
"Para apelar para você, é claro. Estou tentando finalmente colocar você do meu lado de bom grado,
lembra? Agrona piscou. “Francamente, não vejo de onde vem sua lealdade a esses asuras. Kezess
e os outros asuras que ajudaram a treinar você fizeram isso apenas para seus próprios ganhos?
você simplesmente aceitou porque precisava ficar mais forte para manter seus entes queridos
seguros. Parece mais um acordo de negócios para mim.”
Eu balancei minha cabeça. "Mesmo assim. Você disse que foi conservador durante esta guerra,
mas apesar de parecer tão bem-educado até agora, seus retentores massacraram soldados com
alegria."

"Exatamente como você disse. Soldados,” Agrona apontou, estalando os dedos.

"E realmente... eu acho que não é justo trazer isso à tona quando seu lado tratou meus
homens com quase a mesma quantidade de hospitalidade. Eu diria que congelar minha
pobre Jagrette e exibir seu cadáver como uma espécie de troféu na frente de seus nobres
dificilmente é melhor do que ela ou qualquer um dos meus outros soldados fizeram.
Fiquei sem palavras. Eu não deveria ter ficado surpreso que Agrona tivesse informações
tão detalhadas, mas ouvi-lo falar de eventos que aconteceram no castelo, como se ele
estivesse lá para testemunhar, foi difícil de digerir.
Claramente, ele estava muito melhor informado sobre nossas ações do que nós sobre as
dele.
O silêncio envolveu a sala, trazendo minha atenção para o som do vento assobiando ao
nosso redor.
"O que discutimos hoje não é algo que você possa organizar em poucos minutos. Eu vou
te dar um tempo para pensar em tudo," ele finalmente disse, quebrando o silêncio. "Além
disso, Sylvie parece estar despertando de seu sono. Depois de pensar sobre isso, recite
este feitiço para Sylvie para que você possa me dar sua resposta.
Ele enviou uma série de palavras estrangeiras por meio de transmissão mental, dando-me
tempo para lembrar. Então ele continuou: "Eu aconselho você a fazer uma escolha em
breve, no entanto. Como eu disse anteriormente, estamos progredindo para o próximo
estágio desta guerra, e asseguro-lhe que não será em benefício do seu lado. Oferecer a
você este acordo não garante imunidade a danos caso você recuse ou retenha sua resposta.”
"Espere", eu chamei. "O que você me disse antes... que eu era o único neste continente
em que você está interessado. Você nunca me disse por que isso acontece.”
— Acho que não faz mal contar a você. Agrona bateu no queixo com um dedo, pensando
por um momento. “Digamos que gostei de conversar com um velho amigo seu, Rei Grey.”

The Beginning After The End 6

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O COMEÇO DEPOIS DO FIM

beco fez parecer."

casa meticulosamente mobiliada.

enfiar em uma sacola.

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Continuei tentando entender as vagas instruções, mas logo perdi o interesse.

"Sério?" Eu perguntei, minha suspeita aparecendo no meu rosto.

"Veja, eu disse que tudo daria certo", ele sorriu.

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"Por aqui," Nico ordenou em um tom abafado.

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"Surpresa!" o bandido de peito largo exclamou com um sorriso sinistro.

"Corre!" Eu gritei com Nico, dando-lhe um empurrão.

quebrada que eu tinha arrancado do chão em direção às suas costelas.

“Aqui, porco!” Eu rugi, esperando que a provocação o fizesse virar.

"O que você disse?" o bandido rosnou, virando-se para me encarar.

tijolos de um prédio próximo, a cerca de três metros do chão.

todos os outros ruídos tivessem sido desligados.

tudo ao meu redor de uma só vez. O bandido musculoso tinha

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Sentei-me na cama, uma mistura de sentimentos pesando sobre meus ombros.

se contorceram de culpa ao pensar em Nico e Cecilia.

agora, passando pelo meu queixo.

"Entre," eu respondi, esperando que fossem meus pais ou minha irmã.

respeitosa antes de transmitir sua mensagem.

"Devo enviar uma empregada para ajudá-lo a se preparar?" ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. "Não há necessidade."

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vai matar o mensageiro, certo?”

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"Você é quem lidera esta guerra, não é?" Aldir retrucou.

Virion deu de ombros. “Isso é o que eu digo a mim mesmo à noite.”

"Tudo bem," eu interrompi. “Este é o ponto de encontro?”

destino”, esclareceu Aldir. “Está no meio do oceano.”

"Mostre o caminho", eu disse.

direção à beira do penhasco.

'Pular!' Sylvie gorjeou, então saltou.

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Myre, Sylvie e os guardas permaneceram estáticos, e ele me deixou uma mensagem

— Estamos quase aqui — anunciou Sylvie, me trazendo de volta ao presente.

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De longe, eles se misturaram com a plataforma em que estavam.

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"Você chama esses termos?" Virion explodiu. “Isso é um ultimato unilateral!”

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e cabeça, mas eu ainda podia ver a raiva em seus olhos.

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O QUE A GUERRA SIGNIFICA PARA TODOS

As imagens assombrosas do cadáver ensanguentado de Alea, seus membros brutalmente decepados e

Qualquer forma de inibição que me impediu de matar o Vritra desapareceu enquanto eu

"Foi você?" Eu perguntei, minha voz pingando com malícia.

Ele tinha que morrer.

“Aquela linda elfa? E se fosse eu, pirralho?” Uto cuspir.