The Beginning After The End Book Vol 8

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Índice
254 Olá Escuridão
255 A Próxima Mensagem
256 Resolver
257 Deixados Para Trás
258 Um Apetite Saudável
259 Segunda Rodada
260 Vitória
261 O Núcleo
262 Fruto Proibido
263 Lei da Natureza
264 Lodo Mãe
265 Purgar
266 Uma Força Silenciosa
267 A Ponte
268 A Plataforma
269 Encurralado
270 Ramo de Destruição
271 Primeira Ascensão
272 Em Guarda
273 Justificativa
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Goldenagato
274 Conhecimento de Negociação
275 Mais do que uma arma
276 Descida
277 De volta ao básico
278 Seu Nome
279 Ser do Éter
280 O Cristal
281 Maerin
282 Sangue dos Anciões
283 O Chefe da Cidade
284 Praga do Arco
285 Um passo à frente
286 Preço a pagar
287 O Dia da Investidura
288 Um Encontro Social
289 A Pegada
290 Uma vez na vida
291 Mergulho Profundo
292 Uma Parceria Mutuamente Benéfica
293 Misturando-se
294 Ascensão 101
3
Goldenagato
295 Como Sobreviver
296 Subida Familiar
297 Círculo Completo
298 Rostos Familiares
299 Contra-atacando
300 A Sala do Espelho
301 Mais para fazer
302 Contando Contos
303 Peças Perdidas
304 Acordo do Diabo
305 A menor esperança
306 Seguindo Seus Passos
307 Runa de Deus
308 Desmascarado
309 Matar ou Não Matar
310 Faixas
311 Vitória
312 penas na neve
313 Os Quatro Clãs
314 Custo Revelado
315 verdades incertas
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Goldenagato
316 Passo de Deus
317 A Montanha
318 Memórias Compartilhadas
319 Partida
320 As Coisas Selvagens
321 Fora do Lugar
322 Tensão Festiva
323 Desvio
324 Sem Retorno
325 Intervenção
Posfácio
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Goldenagato
O INÍCIO
DEPOIS DO FIM
- VOLUME 8 -
Ascensão
- AUTOR
TurtleMe
[TurtleMe]
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Goldenagato
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OLÁ ESCURIDÃO
Trevas. Escuridão total e absoluta.
Eu estava flutuando, pairando em um campo de preto sem reflexo.
Não havia mais nada — nenhum som, sabor, cheiro, toque...
Foi tranquilo no início. Eu senti como se eu não fosse nada e tudo ao mesmo tempo. Eu era um pequeno ponto em um vasto universo,
mas nada mais existia além de mim.
Com o passar do tempo, porém, eu me lembrei mais do que eu era. Eu era um humano... eu tinha mãos, pés, um corpo...
Eu tentei enrolar meus dedos das mãos e dos pés. Tentei dilatar minhas narinas, abrindo minha boca. Eu não conseguia sentir nada.
Não havia nem mesmo a sensação de respiração em meus pulmões ou a batida do meu coração.
O medo tomou conta rapidamente, mas mesmo isso era ambíguo, sem sinais fisiológicos que indicassem meu pânico.
Meu pânico... eu era mais do que mãos e pés... eu tinha um nome... eu era Grey, Rei Grey... mas também era o General Arthur
Leywin, o Lance, filho de Alice e... e Reynolds...
Nomes giravam em minha mente, nomes como Ellie, Tessia, Virion... Sylvie...
Não. Eu recuei dos nomes, afastando-me instintivamente como uma mão de uma chama, despreparada para a dor associada a
eles.
Eu tentei de tudo para me aterrar em alguma coisa. Eu rangia os dentes como um animal. Agarrei o vazio sem fim ao meu
redor como se pudesse arrancar a tampa cegante dos meus olhos. Eu gritei silenciosamente no vazio.
Apesar de meus esforços, não parecia capaz de impor minha vontade ao mundo ao meu redor. Eu simplesmente existia.
E eu ficava cada vez mais irritado com cada segundo subjetivo que passava.
Insanidade efervescente, borbulhando em cada canto da minha consciência. Como meu medo, porém, a loucura não tinha
substância. Nenhum dos sintomas de insanidade podia ser materializado no nada ao meu redor, o nada que me continha.
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Goldenagato
Medo, ansiedade e paranóia se apoderaram de minhas entranhas - se é que eu tinha entranhas - fervendo todo pensamento, mas mesmo
a loucura e o terror não podiam existir por muito tempo no vazio, e enquanto toda emoção sangrava de mim, eu senti um todo. sensação de
consumo.
Tédio.
O tempo fluiu. Eu podia sentir isso como eu podia sentir minha própria consciência, mas eu não tinha nenhuma referência para o tempo
que o movimento passou por mim. Eu estava nesse estado desencarnado de não existência por um instante ou uma eternidade?
Foi só quando senti um leve formigamento no meu braço - sim, meu braço - que saí do meu estupor.
Eu havia sentido algo. Alguns momentos depois, senti outro formigamento, desta vez se espalhando pelo meu peito.
Esses pontos de sensação logo se transformaram em dores agudas e penetrantes, e eu dei boas-vindas a cada rodada cada vez mais
agonizante de dor ardente que apunhalava cada milímetro do meu corpo? a dor era a prova de que eu existia fora da minha consciência.
O vazio se desvaneceu em uma luz cinzenta, quase imperceptível no início, depois ficou mais brilhante e mais sólido quando minha
visão voltou, então se condensou em uma única luz branca, me chamando, e percebi que já havia experimentado algo assim antes.
Então clicou.
Uma onda de pânico tomou conta de mim quando me aproximei da luz.
Não. Não! Por favor, não me diga que estou reencarnando novamente.
Meus olhos se abriram? meu olhar embaçado estava nivelado com o chão, minha bochecha pressionada contra um piso liso e duro.
Tentei me mexer, para me assegurar de que não era mais uma recém-nascida. Eu não poderia começar de novo, não agora. Havia
muito o que fazer, tantas pessoas que eu tinha que proteger.
Eu lutei até mesmo para levantar minha cabeça, as ondas de dor ainda atormentando meu corpo.
A construção carnuda parecia estranha para mim, pesada e rígida como usar uma armadura projetada para um homem muito maior.
Eu abri meus lábios e forcei uma nota da minha garganta. "Ah... ahhh."
Meu próprio tom de barítono claro e familiar soou em meus ouvidos, aliviando um pouco o pânico.
Cerrei os dentes e engoli. Era como tentar engolir um escorpião, mas revelou algo importante.
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Goldenagato
Dentes! Eu tenho dentes!
Embora eu não soubesse onde eu estava, por que eu sentia como se tivesse sido tricotada de tecido molhado, ou o que diabos tinha
acontecido naquela dimensão de bolso, pelo menos eu não tinha renascedo como uma criança. Novamente.
Tentar levantar meus braços provou ser tão difícil quanto se eu tivesse sido, no entanto. Eu poderia muito bem estar tentando arrancar uma
das árvores centenárias na floresta de Elshire, porque meu corpo não se mexeu. Cada movimento resultava em outra onda de dor, como se
dezenas de pequenos demônios estivessem me golpeando com maças cravadas que haviam sido incendiadas.
Depois de várias tentativas de me levantar do chão – e desmaiar várias vezes pela dor que veio depois – eu desisti, olhando ao redor da sala
em um silêncio raivoso e derrotado.
Eu estava em um grande salão circular. Pilares brancos e lisos sustentam o teto. Uma luz quente e etérea brilhava nas arandelas
ao longo das paredes, espaçadas uniformemente a cada poucos metros. Runas familiares, mas indecifráveis, foram gravadas entre
cada arandela.
Eu afastei meu olhar das luzes e foquei no chão – ou mais especificamente, o que estava no chão.
Sangue. Muitos disso.
Mas o sangue estava marrom seco e endurecido nos cantos onde o chão encontrava as paredes. Ainda incapaz de me mover, não
pude investigar de perto, mas parecia que isso era algum tipo de motivo para pessoas feridas...
ou feras feridas.
Vulnerável como eu era, o pensamento de uma fera de mana sedenta de sangue atrás de mim causou um tremor doloroso em meu
corpo. Como eu ainda não tinha sido comido, porém, tive que assumir que estava seguro no momento.
Tentei me mover novamente sem sucesso. Eu ainda me sentia como se estivesse em algum tipo de concha, como se esse corpo não fosse meu.
Meus olhos foram atraídos de volta para os detalhes das paredes, chão e pilares. Devido ao meu campo de visão limitado, no entanto, não
havia muito que eu pudesse entender, e quando as distrações acabaram, memórias indesejadas e dolorosas começaram a ressurgir.
Lembrei-me da minha luta contra Nico, que havia reencarnado no corpo de Elijah – ou talvez Elijah sempre tivesse sido Nico. Uma
vez, muito tempo atrás, ele me contou como suas memórias antes de chegar ao reino de Darv eram todas um borrão.
Lembrei-me de Tess se sacrificando porque eu não poderia vencer Cadell, o ceifador que havia matado Sylvia.
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Goldenagato
Lembrei-me de aproveitar o éter para criar não apenas uma dimensão de bolso, mas um portão de teletransporte usando o medalhão
criado pelos antigos magos. Eu sabia então que eu não ia sobreviver. Meu corpo continuou a funcionar apenas devido à vontade de
dragão de Sylvia e éter me mantendo vivo, mas eu percebi que, uma vez que eu retirasse Realmheart, eu sofreria todo o impacto da
minha exploração de mana e éter, e que a reação causaria meu frágil corpo humano desmoronar.
Lembrei-me dos meus últimos momentos com Sylvie, antes que ela me empurrasse para o portal instável. Minha memória daqueles
momentos na dimensão do bolso era tão clara que eu quase podia ver Sylvie na minha frente agora. Fechei os olhos, mas isso só fez
a memória parecer mais vívida, mais real.
Lágrimas escorreram por entre minhas pálpebras bem fechadas e deslizaram pelas minhas bochechas, finalmente pingando no chão
ensanguentado embaixo de mim. Apesar de mim mesma, a memória de Sylvie desaparecendo bem na minha frente se repetiu várias
vezes.
Pelo vínculo que compartilhamos, eu sabia que ela havia usado uma poderosa arte de éter para sacrificar seu próprio corpo
físico para me salvar.
Eu a odiava por se sacrificar.
Mas mais do que isso, eu me odiava.
Eu estava tão envolvida em tentar lidar com tudo do meu jeito – salvar Tess, me vingar de Cadell, confrontar e derrotar Nico
– que eu tinha certeza de que qualquer coisa poderia acontecer com Sylvie, a única que estava ao meu lado. eu por tudo isso.
Eu tinha assumido que ela sempre estaria comigo.
Agora, ela se foi.
Meu estômago embrulhou e meu peito apertou enquanto eu segurava um soluço seco. Fechei os olhos com força, rangendo os
dentes para tentar me conter.
Mas eu não podia. Eu havia perdido Sylvie, embora eu devesse protegê-la, embora ela tivesse sido confiada a mim como um
ovo para que eu pudesse mantê-la a salvo dos Vritra... Eu a havia perdido tentando salvar todos os outros.
Eu levantei, meus ombros convulsionando enquanto eu soltava soluços guturais que ecoavam zombeteiramente pela sala.
"Eu sinto Muito. E-eu sinto muito... Sylv.
Eu me perdi por um tempo, esparramado no chão frio de pedra, chafurdando em tristeza e autopiedade. Naquele momento, eu queria
ficar assim, entregue ao purgatório do meu medo, dúvida e dor, mas fui abruptamente arrancada da minha melancolia pela sensação
de alfinetadas percorrendo todo o meu corpo. Era como se milhões de insetos estivessem rastejando em cima de mim, sob minha
pele.
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Goldenagato
Uma segunda onda veio, mais forte e mais dolorosa.
Na terceira onda, parecia que milhões de insetos debaixo da minha pele saíram de mim e eu perdi a consciência.
No momento em que abri os olhos e senti o frio pegajoso da saliva sob minha bochecha, eu sabia que tinha saído por um
tempo.
Tirando meu rosto do chão molhado, rolei de costas.
Senti um breve momento de euforia pelo fato de poder me mover, mas isso foi interrompido por uma sensação
avassaladora de sede.
Engolindo a pouca saliva que me restava para umedecer minha garganta seca, me levantei sobre os cotovelos. O movimento
parecia estranho e meu corpo estava rígido e estranho, mas eu ainda estava animada com minha nova amplitude de movimento.
Sentado no chão, fui imediatamente distraído novamente pela visão de minhas próprias mãos.
"Estranho…"
Minhas mãos estavam pálidas – quase brancas – e não havia uma única falha nelas. Os calos nas palmas das mãos, acumulados
ao longo de anos empunhando uma espada, desapareceram. As cicatrizes em meus dedos sumiram. Até as cicatrizes no meu
pulso que eu tinha recebido da bruxa tóxica – o primeiro retentor que eu lutei – tinham desaparecido, substituídas por uma pele
lisa e sem marcas.
Parecia que Sylvie tinha feito muito mais do que curar minhas feridas por abusar do Físico Coração do Reino.
Meus braços ainda estavam tonificados com os músculos que acumulei ao longo de anos de treinamento, mas estavam
mais finos. Minhas mãos também pareciam menores e meus dedos mais delicados.
Quando meu olhar desceu para meus antebraços, mais especificamente meu antebraço esquerdo, senti uma pontada aguda no
meu peito.
A marca se foi.
O pânico aumentou em mim mais uma vez quando comecei a girar meu braço freneticamente para ver se estava do
outro lado de alguma forma, mas não estava. A marca que recebi depois de formar meu vínculo com Sylvie havia desaparecido
completamente ao lado de todas as cicatrizes e calos.
"Antes de chorar, olhe para a direita", disse uma voz clara e cínica nas proximidades.
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Goldenagato
Virando-me para a direita, vi uma pedra translúcida da cor do arco-íris do tamanho da palma da minha mão. Meus olhos se
arregalaram e eu mergulhei em direção à pedra colorida e a agarrei.
"I-isso é...?"
"Sim. É o seu vínculo,” a voz disse secamente.
Um fogo-fátuo preto do tamanho do meu punho flutuou à vista. Dentro da bola de luz escura, duas faíscas brilhantes brilharam
como olhos e uma barra preta abaixo deles me fez pensar em uma boca torcida em um sorriso irônico.
Abri a boca para dizer algo, mas antes que pudesse continuar, o fogo-fátuo disparou para mais perto de mim. Ele mergulhou, como
se estivesse se curvando.
“Veja, mestre. Eu – Regis, a arma poderosa presenteada a você pelos asuras há tanto tempo – finalmente me manifestei em
toda a minha glória!” o orbe escuro declarou antes... deixando escapar um suspiro. “Honestamente, eu gostaria que você tivesse
consciência disso. Foi muito impressionante.”
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A PRÓXIMA MENSAGEM
A confusão deu lugar à surpresa, depois à raiva.
"Por que…?" Eu resmunguei com os dentes cerrados.
"Porque o que?" A luz do fogo-fátuo diminuiu e ele girou levemente no ar, como um cachorro inclinando a cabeça em confusão. Achei
a simplicidade, a sensibilidade da expressão irritante.
"Por que?!" Eu rugi, canalizando toda a minha frustração, raiva e medo no grito seco, sentindo-o rasgar minha garganta desidratada,
mas me importando pouco no momento. Eu pulei para frente, dando um lento e doloroso golpe na bola negra de chamas.
Minha mão passou diretamente pelo fogo-fátuo, e não tive forças para deter meu impulso para frente. Eu caí para frente,
batendo meu rosto com força no chão liso e frio.
"Ei, mantenha suas mãos para si mesmo, amigo!" o fogo-fátuo estalou. "Isso é uma grande violação da minha autonomia corporal."
Levantando-me de volta para uma posição sentada, deixei minha raiva fervilhar e borbulhar dentro de mim enquanto olhava para o ponto
na minha palma esquerda de onde Regis tinha vindo.
"Por que? Por que diabos você está aqui agora? Depois de anos drenando minha mana, mas não fazendo nada útil, por que
aparecer agora?” Virei meu olhar para a chama negra. “Se você tivesse saído antes, eu poderia ter ganhado. Eu poderia ter salvado
todo mundo!” Minha voz falhou enquanto eu pensava em meus entes queridos em Dicathen, minha visão embaçando enquanto lágrimas
brotavam em meus olhos.
“Bem, você não é um raio de sol. Os asuras morreriam tentando lutar por uma arma senciente como eu, mas aqui está você,
deprimido...
"Eu precisava de você", eu disse, as palavras silvando pelos meus lábios em um sussurro nu, lágrimas escorrendo pelo chão
vermelho-ferrugem enquanto eu arranhava o chão liso.
O fogo-fátuo balançou de um lado para o outro como se balançasse a cabeça, mas permaneceu em silêncio. Uma pequena bolha de
culpa floresceu em algum lugar no fundo do meu estômago, mas não era minha. Era claramente o sentimento de culpa de Regis por
não ter estado lá e a dor da minha repreensão. Suspirei. Eu estava com raiva de Regis, mas também sabia que o estava usando apenas
como desculpa para meus próprios fracassos.
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Enquanto minhas lágrimas secavam, fiquei mais consciente da queimação em minha garganta ressecada. Eu precisava encontrar
algo para beber.
"Há uma piscina de água limpa aqui", disse Regis. "Beba alguma coisa antes de chorar em uma múmia."
Eu hesitei, desconfiada tanto do fogo-fátuo quanto da água, mas também com raiva de mim mesma, com raiva do lugar escuro em meu
coração que estava me dizendo para me encolher no canto e esperar pelo fim. Qual era o ponto? Eu falhei e perdi tudo. Novamente. Então o
pequeno ovo iridescente brilhou no canto do meu olho.
"Sim é isso. Você consegue! Faça isso por aquela pedra!” Regis disse, balançando para cima e para baixo animadamente.
Deixando de lado todas as emoções que pesavam sobre meu corpo, me arrastei na direção que Regis me levou.
Meus braços pálidos e leitosos pareciam estranhos para mim enquanto eu rastejava pela sala. Eu ainda me sentia como se estivesse em uma
armadura completa, apesar de estar quase nua.
"Vamos lá, esse é um menino grande e forte agora, quase lá", provocou Regis, pairando em torno de mim como uma mosca que eu
não poderia matar.
"Cale... a boca..." Eu ofeguei, meus pulmões doendo com o esforço.
Concentrei minha atenção na fonte de mármore acenando para mim, a água correndo tão clara e silenciosamente do topo que parecia vidro.
Foi necessário um esforço hercúleo para me puxar para cima da base arredondada que segurava a água, mas, ainda pensando em
Sylvie, levantei até que, tremendo e suando, pude ver a água clara. Eu imediatamente enterrei minha cabeça dentro.
Parecia que eu tinha batido meu rosto em uma parede de gelo. Abri a boca e engoli tudo, a água fresca e fresca enquanto descia pela minha
garganta.
Continuei a engolir goles de água até não conseguir mais prender a respiração.
“Gá!” Quando puxei minha cabeça para fora, ofegante, uma cortina bege cobriu minha visão.
Eu escovei meu cabelo dos meus olhos, então peguei uma mecha e olhei para ela incrédula. Regis riu atrás de mim.
"Você está agindo como um filhote vendo seu próprio rabo pela primeira vez."
Ignorando-o, olhei para baixo, vendo meu reflexo pela primeira vez desde que acordei. Meus olhos se arregalaram.
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Goldenagato
O rosto olhando para trás das profundezas geladas parecia muito comigo, apenas um pouco mais velho, com traços mais nítidos e
pele do mesmo branco leitoso dos meus braços.
A cicatriz vermelha em volta da minha garganta, que eu também tinha recebido do retentor que enfrentei na Batalha de Slore, não
estava mais lá, mostrando apenas um pescoço longo e liso e o pomo de Adão.
Mas o que mais me chocou foram as mudanças no meu cabelo e olhos. Meus olhos eram de um ouro penetrante e a cor parecia
ter sido completamente lavada do meu cabelo uma vez ruivo. Minha cabeça de castanho avermelhado profundo era agora uma
cor de trigo pálido, ainda mais clara do que o cabelo de Sylvie em sua forma humana.
Meu peito apertou com a visão do meu reflexo, meu próprio cabelo e olhos agora um lembrete constante do sacrifício do meu
vínculo. Isso foi acompanhado por uma pontada de perda, no entanto, como se eu tivesse me tornado mais um passo longe de
meus entes queridos. As características que eu herdei de meus pais se foram.
"Não entendo. O que...” Uma dor lancinante acendeu dentro de mim, como se meu núcleo de mana tivesse pegado fogo de
repente, e um grito explodiu da minha garganta.
Minha visão dobrou e ficou turva, então ouvi uma voz. Era um que eu não ouvia há muito tempo, mas que eu nunca poderia esquecer.
“Olá, Art, aqui é Sylvia.”
Meu coração batia contra minhas costelas enquanto a excitação subia para substituir a dor ardente em meu núcleo. “S
Sílvia?”
"Estou gravando isso ao mesmo tempo que minha primeira mensagem para você, mas suspeito que, para você, já faz algum
tempo desde que você ouviu minha voz. Acho que devo dizer que já faz um tempo.”
Deixei escapar uma risada quando senti lágrimas frescas escorrerem pelo meu rosto.
"Estou em conflito por saber que você está ouvindo esta mensagem. Por um lado, estou orgulhoso por você ter conseguido
chegar onde está agora. Mas o fato de você ter se esforçado até este ponto significa que a vida não foi fácil para você, talvez até
mais difícil do que a anterior.”
Seu tom ficou sombrio, suas palavras pesadas.
“Ter chegado a este estágio significa que você teve que lutar por sua vida contra inimigos muito mais fortes que você, e isso só
poderia ser Agrona e os Vritra que o servem.”
Eu me irritei com a menção do nome de Agrona, mas a voz de Sylvia só parecia triste... quase com o coração partido.
"Uma guerra entre Agrona e os asuras é inevitável, e Dicathen provavelmente será pego no meio dela.
Há muito a dizer, mas há um limite para a quantidade de informações que posso armazenar sem que seja rastreável, então
serei sucinto.
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Goldenagato
"Com minha filha como seu vínculo e o fato de que você renasceu, meu pai provavelmente terá tomado medidas extremas
para trazê-lo, oferecendo-lhe treinamento e orientação em troca de usar seus talentos na guerra. E através de sua exposição ao
meu pessoal, você certamente recebeu uma história muito unilateral.”
Mais uma vez, a voz de Sylvia estava tingida de tristeza.
"A tensão entre os Vritra e os outros clãs asuranos não é tão simples quanto lhe disseram. Ao contrário dos contos de fadas e das
histórias de ninar para crianças, a vida nem sempre tem um lado bom e ruim - apenas 'meu lado' e 'o lado deles'.
"Agrona não pode ser perdoado por todas as atrocidades que ele cometeu ao longo dos séculos, mas nem os outros asuras,
inclusive eu."
A confusão tomou conta dos meus pensamentos, e minha mente girou, tentando entender o que Sylvia estava dizendo, mas eu me
puxei de volta para o momento quando ela começou a falar novamente, com medo de perder uma única palavra.
"Agrona, que sempre foi fascinado pela vida dos lessers, descobriu as ruínas de uma civilização de magos - magos que
aprenderam a dominar o éter.
"Foi Agrona quem descobriu por que esses magos antigos caíram apesar de seus avanços tecnológicos e mágicos. Séculos atrás,
o Clã Indrath havia cometido genocídio contra esses magos antigos.”
Isso não faz o menor sentido! Por que o Clã Indrath mataria um... minha pergunta foi interrompida enquanto a mensagem
de Sylvia continuava.
"O Clã Indrath foi distinguido como líder entre os outros clãs asuranos e foi reverenciado como seres mais próximos dos
verdadeiros deuses, não apenas por nossa força, mas porque nosso controle sobre o éter não poderia ser replicado por
nenhum outro. Então, quando um dos emissários do Clã Indrath descobriu uma civilização reclusa de lessers que eram
capazes de dominar esses poderes etéreos, os dragões ficaram ressentidos.
"Temendo que seu poder e autoridade pudessem ser questionados, os anciões ordenaram a... eliminação... dos lessers. Pelo
que me disseram, ao contrário do nosso clã, que desenvolveu e treinou nossas artes etéreas para a batalha, esses magos antigos
apenas buscaram melhorar a vida por meio de avanços tecnológicos.”
Sylvia fez uma pausa, deixando o silêncio permanecer em minha mente enquanto eu imaginava os resultados inevitáveis de
uma batalha entre o Clã Indrath e uma civilização de pacíficos lessers.
"Este ato de genocídio foi mantido como o segredo mais sombrio do Clã Indrath, guardado dos outros asuras e até mesmo de
muitos de nossos próprios clãs. A tecnologia dos magos foi escondida e estudada, mas por causa de quão elaboradas suas
cidades subterrâneas são, e por causa do grande esforço que eles fizeram para manter seu conhecimento longe dos asuras, nós
nunca tínhamos certeza se tínhamos realmente descoberto tudo o que eles tinham. escondido.
"Agrona encontrou uma dessas ruínas escondidas e ameaçou expor o Clã Indrath por seus erros, alegando que
eles haviam violado a noblesse oblige que nós asuras detinham sobre os lessers. Você pode imaginar como os anciões do meu
clã reagiram a isso. Sabendo que Agrona adorava se disfarçar e se esgueirar para 16
Goldenagato
Dicathen e Alacrya por sua pesquisa, eles o acusaram de ter relações íntimas com lessers, então o exilaram para Alacrya.”
Eu balancei minha cabeça. Era difícil imaginar Kordri, Myre ou Aldir participando de um tumulto político tão insignificante, mas
quando pensei na presença fria e avassaladora de Lorde Indrath, descobri que não estava realmente surpreso.
"Meu maior arrependimento sempre será permitir que minha família destrua completamente a vida do meu noivo... e do pai do
meu filho ainda não nascido."
Isso significa que—
"Os sinais da minha gravidez apareceram apenas alguns meses depois que Agrona foi exilada. O nascimento de um
novo membro do Clã Indrath era raro, e deveria ter sido uma ocasião comemorada, mas eu sabia que nem meu clã nem
nenhum dos clãs dos Oito Grandes aprovariam que eu tivesse esse filho, e então, quando descobri um Na noite em que meu pai
estava planejando um assassinato para Agrona em Alacrya, tentei chegar primeiro a Agrona.
"Confesso que eu era jovem e tolo, Arthur. Rebelando-me contra meus pais por me privarem do homem que eu achava que
amava, encontrei Agrona em Alacrya antes que a unidade que meu pai havia enviado atrás dele pudesse. O homem que
encontrei não era o tímido e encantador buscador de conhecimento por quem me apaixonei, mas um homem enlouquecido
pela traição de seus membros de clã... e seu amor - eu.
"Ele e seus leais seguidores do Clã Vritra vasculharam os textos enterrados dos magos antigos e tentaram construir seu
trabalho em uma direção diferente, usando os lessers como cobaias. Não sei quais são seus planos finais além de conquistar
Epheotus, mas ele está investigando um elemento - um édito, superior ao que o éter abrange, acima do tempo, espaço e vida.
"Destino."
A palavra 'Destino' imediatamente trouxe à mente uma pessoa: Elder Rinia. Ela não era apenas um adivinho, mas alguém
que podia controlar o éter. Ela havia expressado inflexivelmente que não estava relacionada aos magos antigos, mas...
Meu cérebro doía de tentar entender todas as informações que Sylvia havia deixado para mim.
"O destino está ligado não apenas à vida em que vivemos agora, mas também vive em outros lugares e em outros lugares."
Minha respiração engatou.
“Tenho certeza que isso soa familiar para você. O destino, afinal, é o componente central da reencarnação. Agrona acreditava
que o vaso era o componente chave na aplicação forçada da reencarnação, e é por isso que eu não podia arriscar que você
caísse nas mãos de Agrona. Meu verdadeiro conhecimento sobre isso é limitado, porém, e estou sendo desviado do curso.
Desculpe, Arthur, não tenho muito mais tempo.
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Goldenagato
"Depois de descobrir que eu carregava um filho da linhagem de basilisco e dragão, Agrona me manteve preso até eu dar à luz. Claro,
eu não podia deixar meu filho ser submetido a seus experimentos cruéis, então eu a tranquei em uma dimensão de bolso que criei
dentro da pedra.
"Embora eu não tenha descoberto o escopo dos planos de Agrona antes da minha fuga, eu aprendi que existem quatro ruínas
construídas pelos magos antigos que nem ele nem qualquer outro asura é capaz de atravessar. Eu imprimi nesta mensagem a
localização dessas quatro ruínas. Agrona estava criando lessers e os enviando para as ruínas para aprender mais sobre o que há lá
embaixo. Ele não pode ser o único a descobrir esses segredos, sejam eles quais forem.
"O que estou deixando com você não é uma grande busca. Essa nunca foi minha intenção. Mas se você está em uma situação
em que está perdido ou se sente fraco e em menor número, talvez a resposta que Agrona está procurando seja a resposta que você
também é.
"Cuide da minha filha e de você. Adeus, pequena.”
Só assim, a voz de Sylvia sumiu, me deixando atordoada. Houve muitas revelações para dar sentido a tudo de uma vez. Indrath
e os outros... Eles mentiram para mim. Eles tinham me usado. Eles esconderam o fato de que Sylvie era filha de Agrona... tudo para
encobrir seu segredo.
Lord Indrath era um maníaco genocida... mas ele era pior que Agrona? Se eu tivesse que fazer uma escolha, eu poderia ficar do
lado de Agrona apesar de tudo que ele fez?
Não. Mas também não tive que perdoar Indrath. Era culpa dele que Sylvia tivesse morrido sozinha em uma caverna. Foi culpa dele
que Agrona tivesse sido autorizado a ultrapassar Alacrya, fazer experimentos com as pessoas de lá e ir à guerra com Dicathen.
Caramba! Maldito seja tudo!
Foi só quando Regis flutuou para fora do meu peito que fui arrancado dos meus pensamentos.
"Bem, isso foi muito para absorver", disse o fogo-fátuo preto.
Eu o encarei. — Você conseguiu ouvir tudo isso?
"Por que mais eu iria querer literalmente estar dentro de você?" Os olhos brilhantes de Regis rolaram dentro de seu corpo incorpóreo.
“Agora, eu tenho algumas boas e más notícias – bem, duas notícias muito boas e uma muito ruim.
O que você quer ouvir primeiro?”
Eu manquei de volta para a pedra iridescente e a peguei. Dentro dela estava a filha de Sylvia, meu vínculo, de quem ela havia
confiado a mim para cuidar.
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Goldenagato
"Vamos começar com as boas notícias", disse Regis, pairando na minha frente. "Baseado no que eu descobri enquanto você
estava lá meio morto, eu acho que na verdade estamos em uma das ruínas escondidas dos magos antigos que a velha senhora
dragão mencionou."
Eu tirei meu olhar da pedra na minha mão e olhei para cima. "Tem certeza?"
"Sim, dê uma olhada na porta na extremidade oposta desta sala. Junto com o sangue seco e a fonte de água potável, eu diria que
este é um tipo de terreno de espera para quaisquer desafios horríveis que os magos antigos construíram para manter forasteiros de
qualquer conhecimento armazenado no fundo.
Estudei a porta de metal, que estava gravada com runas ao longo do batente, então olhei para Regis.
"Sim, você pode estar certo", eu admiti suavemente.
Régis ofegou. “Regis ganhou a aprovação do mestre! Regis é digno!”
Ignorando isso, olhei de volta para a pequena pedra na minha mão.
"A segunda boa notícia que você provavelmente adivinhou, mas eu confirmei que Sylvie está viva dando uma olhada lá dentro."
"Você entrou aqui?" Eu perguntei, segurando a pedra.
"Eu estava curioso", disse Regis, balançando no que só poderia ter sido um encolher de ombros. “De qualquer forma, seu
vínculo usou uma arte vivum de alto nível para dar a você um pouco de seu corpo asurano para salvá-lo…”
Os olhos de Regis ficaram afiados. "O que me leva às más notícias. Eu não acho que você foi capaz de ouvir a mensagem de
Sylvia porque você passou do estágio do núcleo branco. Na verdade, seu núcleo está danificado além do reconhecimento.”
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Goldenagato
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RESOLVER
"Danificado? Não, isso não é...” Minha voz sumiu quando senti a condição interna do meu corpo.
Régis estava certo. Quando tentei espalhar mana por todo o meu corpo, um ato tão natural quanto respirar para uma Lança,
houve apenas um leve formigamento.
Mudando de tática, tentei coletar mana ambiente. Desta vez, eu não podia sentir nada – nenhum manto de calor como antes,
quando a mana uma vez correu dentro de mim e se aglutinou em meu núcleo.
"Não", eu murmurei, levantando meu corpo pesado em meus pés.
Eu joguei um jab, tentando canalizar mana do meu núcleo através das partes necessárias do meu corpo necessárias para
realizar um soco. Parecia dolorosamente lento.
"Arthur..." Regis disse, flutuando na frente do meu rosto.
Ignorando-o, girei e chutei para frente. Eu tropecei e caí, incapaz de manter o equilíbrio.
Empurrando-me para cima, tentei mover meu corpo novamente. Isso me lembrou do meu tempo de criança neste mundo:
meu cérebro sabia como se mover, mas meu corpo simplesmente não ouvia.
Caí, e caí de novo, cada vez mais irritante e constrangedor do que o anterior.
Depois de um tropeço particularmente forte quando meu rosto bateu no chão liso, meus braços incapazes de reagir a tempo de
amortecer minha queda, fiquei no chão.
"O que diabos está errado comigo!" Eu uivei de frustração, esfregando minha bochecha já machucada.
Todo aquele trabalho duro – anos e anos de treinamento e refinamento do meu núcleo, aprendendo a controlar todos os
elementos de forma eficaz – tudo se foi.
Bati com a cabeça no chão, mal sentindo nada além de um latejar abafado, apesar do quão forte o chão tremeu, e gritei de
frustração impotente.
Se eu tinha me acalmado ou tinha ficado sem energia, eu não sabia, mas me peguei olhando para a pedra de Sylvie. Eu a
imaginei enrolada em sua forma de raposa dentro da pedra, quente e confortável e dormindo, esperando por mim para
resgatá-la.
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Goldenagato
Ela sacrificou sua vida por mim e foi reduzida de volta a esse estado. Foi ela quem pagou o preço por todas as minhas escolhas
estúpidas.
Se eu não consigo arrumar as coisas por mim mesma, eu preciso fazer isso por ela. No mínimo, devo isso a ela.
Levantei-me e silenciosamente fiz meu caminho de volta para a fonte de água. Colocando as mãos em concha, levei a água fria à
boca e bebi. Depois de matar minha sede, joguei um pouco de água no rosto e lavei os restos de sangue seco do chão antes de dar
uma olhada no meu reflexo.
Um Arthur um pouco mais velho e de rosto mais afiado olhou para mim com penetrantes olhos dourados. Meu cabelo me lembrava
areia descolorida enquanto fluía logo após meu ombro em ondas. Era como se meu novo corpo físico fosse uma homenagem a ela. Eu
estava feliz por ainda ser Arthur, mas, olhando nos meus olhos dourados, senti gratidão pela oportunidade de compartilhar essas
características, mesmo sentindo a culpa aguda por ter feito isso apenas por causa do sacrifício de Sylvie.
O que Ellie diria quando me visse, eu me perguntei. Eu a ouviria exclamar “Irmão!” ou ela olharia para mim como se eu fosse um
estranho? Mamãe olhava nos meus olhos dourados e seu coração se partia, sabendo que os profundos olhos azuis do meu pai se
foram. Tessia ainda... me amaria?
Você tem que descobrir alguma maneira de voltar para eles para ter certeza, eu me lembrei.
Rasgando uma fina tira de pano da minha calça esfarrapada, prendi meu cabelo para trás.
"O que fazemos agora?" Eu perguntei, virando-me para Regis.
Os olhos brilhantes do fogo-fátuo se curvaram como alguém erguendo uma sobrancelha. “Você percebe que está pedindo
conselhos de uma arma, certo?”
Eu permaneci em silêncio, olhando para ele até que ele suspirou e revirou os olhos.
"Você é um saco de risadas", ele resmungou enquanto flutuava em minha direção. "Bem, não é como se tivéssemos muita
escolha, já que só há uma saída desta sala."
"Então nós apenas passamos pela porta?" Eu confirmei, já indo para a grande porta de metal.
"Espere, Cachinhos Dourados", ele começou. "Você está tentando se matar?"
"O que você quer dizer?" Eu perguntei antes que o termo familiar fosse registrado em meu cérebro. "E como você sabe quem é
Cachinhos Dourados?"
“Eu sou feito de você, lembra? Todas as coisas que você conhece, seja desta vida ou de sua vida passada, influenciaram o que sou
agora", respondeu ele. “Então, realmente, se você estiver irritado comigo, lembre-se de que você está apenas irritado consigo mesmo.”
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Goldenagato
"Eu não me lembro de ter sido tão sarcástico ou irônico", eu retruquei.
"Bem... para ser mais específico, eu acho que sou um amálgama de você, Sylvia, seu vínculo, e aquele retentor de Vritra, Uto,"
o fogo negro flutuante explicou. “Essas foram as fontes primárias de mana das quais eu me manifestei, de qualquer maneira.”
Isso explica muita coisa, pensei, olhando para Regis sob uma nova luz.
"De qualquer forma", ele murmurou, "você não está em um estado onde você deveria estar passando por qualquer tipo de
porta ao acaso, especialmente se todo este lugar foi feito para manter as pessoas fora."
"Sim, eu sei", interrompi. "Meu núcleo está muito bagunçado e meu corpo parece que é feito de chumbo ou algo assim, mas
não é como se pudéssemos ficar aqui."
"Desconsiderando seu núcleo ferido por um momento, você se lembra quando eu disse que Sylvie usou um vodu de éter muito pesado em
você para evitar que seu corpo basicamente se destruísse?"
Eu balancei a cabeça. "Hum."
"Bem, talvez a única coisa boa que saiu de tudo isso - além de mim, é claro - é seu novo corpo", explicou Regis. “Seu corpo, embora não
seja completamente dracônico, está muito perto.”
Meus olhos se arregalaram e eu imediatamente abaixei minha cabeça, olhando para meus braços e torso. Além da cor do meu cabelo
e olhos mudando, as características do meu rosto ficando um pouco mais nítidas e minha pele ficando mais pálida, não parecia nada
diferente do meu corpo humano - na verdade, parecia pior.
"Não tenho certeza de quanta dor você realmente se lembra de sentir", disse Regis, como se lesse meus pensamentos, "mas você
quase morreu durante essa 'metamorfose'. Vai levar algum tempo e muito esforço para temperar seu corpo.”
“Como faço para temperar esse meu novo corpo e o que acontece depois que eu conseguir?” Eu perguntei.
"É o inferno fora de mim", disse Regis, balançando de uma forma que eu equiparei a um encolher de ombros. “Não sou uma
enciclopédia flutuante, chefe.”
"Então você só quer que eu espere aqui e torça para que meu corpo melhore?" Eu agarrei. "E você?
Você deveria ser uma arma poderosa feita sob medida para mim, não posso usar você para sair daqui, ou está flutuando e falando a
única coisa que você sabe fazer?
"Oh, sim, porque ser afiado e em forma de espada realmente serviu bem a sua última arma", Regis retrucou, as chamas negras
queimando com raiva. “Sabe, eu não fui nada além de útil depois que você praticamente se matou. Vossa Alteza deveria mostrar um
pouco mais de apreço.
"Eu não teria que ir tão longe se você tivesse se manifestado durante a batalha com Nico e Cadell, mas acho que não teria importado se
você tivesse saído então. Não é como se você pudesse ter ajudado!”
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“Boo-friggin-hoo! A única razão pela qual você está vivo e são agora é por minha causa!”
"Besteira", eu disse, não querendo acreditar no fogo-fátuo.
“O que você acha que teria acontecido se eu não tivesse tirado a mana do chifre de Uto, gênio?”
Pensando no momento em que o aclorito absorveu a maior parte da mana que estava armazenada no chifre quebrado, fiquei ainda
mais irritado. “Você quer que eu te agradeça por roubar a maior parte da mana do chifre de Uto—mana que teria me ajudado a me
tornar mais forte?”
"Se não fosse por mim tomando a maior parte, você teria enlouquecido", respondeu Regis. “E por todo esse problema, eu vou
nascer, viver e provavelmente morrer dentro de alguma antiga armadilha da morte enquanto o lodo preto que é a mana de Uto ferve
dentro de mim, meu único companheiro um idiota ingrato.”
Fumegante, eu não respondi.
O tempo pareceu parar por um momento enquanto permanecemos em silêncio até que Regis falou tristemente. "Não sei o que sou.
Talvez eu tenha sido forçado a sair de você antes que pudesse me desenvolver completamente, mas não tenho certeza de que tipo de
arma eu sou, e isso está me deixando louco.
Afundei no chão e soltei um suspiro. "Parece que nós dois estamos muito confusos agora."
“É verdade, mas você se afundou no buraco em que está agora. Fui forçado a isso — disse Regis, mas seu tom era leve, brincalhão, e
as chamas de seu corpo estremeceram calmamente.
Eu soltei uma risada. "Você tem razão."
Tirando a pedra dentro da qual Sylvie estava adormecida, eu a encarei ansiosamente. Senti falta de Sílvia. Ela saberia o que
fazer com tudo o que me disseram.
Se o Clã Indrath foi capaz de cometer genocídio apenas porque sentiu que sua autoridade estava sendo ameaçada, os asuras não
eram melhores que Agrona e o Clã Vritra.
Sylvia disse que quatro ruínas, feitas pelos antigos magos e protegidas de alguma forma dos asuras, continham a chave para controlar
o Destino... o que quer que isso significasse. O destino era abstrato, uma maneira de as pessoas entenderem o mundo ao seu redor.
Existia realmente algo como Destino, um edito de éter como aevum, spatium ou vivum? O que faria mesmo? Como você utilizaria tal
poder?
Isso importa mesmo agora? O que posso fazer? Meu núcleo de mana é destruído a ponto de, mesmo que eu possa começar a usar
mana novamente, não acho que possa chegar às mesmas alturas de antes. Meu corpo pode ser dracônico agora, mas eu nem sei o
que isso significa totalmente, e a arma que eu estava esperando...
“ Desça!” Regis sibilou, de repente voando em meu corpo.
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'Fique encostado na parede e finja estar morto, ou pelo menos inconsciente!'
Eu me encostei na parede e caí no chão bem a tempo de ver uma coluna de luz azul aparecer no centro da sala.
Deixando minha franja cobrir meu rosto, mantive meus olhos abertos apesar da insistência de Regis.
À medida que o pilar de azul escurecia, pude distinguir as silhuetas de três figuras. Meu coração acelerou, animado por ver
outras pessoas aqui, mas Regis me repreendeu, me dizendo para nem pensar em me levantar.
A luz desapareceu completamente, deixando apenas as três figuras de pé no centro da sala - dois machos e uma fêmea.
O maior dos dois homens estava vestido com uma mistura de armaduras folheadas e de couro que não faziam nada para esconder
seus músculos salientes. Ele carregava uma maça cravada em cada mão, ambas pingando sangue que combinava com a cor de seu
cabelo curto carmesim.
O homem mais magro tinha a constituição de um atleta, com ombros largos e braços tonificados por baixo de uma armadura prateada
escovada.
A mulher tinha olhos vermelhos que brilhavam como cristais debaixo de uma cortina azul meia-noite - quase marinho -
cabelo, e foi ela quem me viu primeiro.
Depois que ela se virou para me estudar, levou apenas um momento para os dois homens ao lado dela me notarem também, e quando
o fizeram, eles não reagiram tão sutilmente quanto a mulher.
O maior balançou sua maça, espirrando sangue no chão enquanto se aproximava de mim, enquanto o segundo homem sacava uma
espada longa do ar e se posicionava entre mim e a garota. Seus olhos afiados se estreitaram e uma vibração suave zumbiu de sua
lâmina.
Fechei os olhos, com medo de que vissem que eu estava acordado.
Merda, o que vamos fazer, Regis?
Fique abaixado! Você não é páreo para ninguém agora.
Ele vai me matar!
Espere! Não se mova até que eu diga!
Abri um olho para ver o homem corpulento se elevando sobre mim.
'Ainda não!' Regis sibilou na minha cabeça.

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Falando por trás de seu companheiro, a mulher disse: “Deixe-a”.
Pfft! Ela acha que você é uma garota! Regis pensou, rindo em minha mente.
Cale-se.
“Ela pode ser uma ameaça para nós nos níveis mais baixos, Lady Caera,” o homem grande advertiu. "Há quem finja fraqueza para nos
fazer baixar a guarda."
“Tenha pena dela, Taegen. O fato de que nenhum de vocês foi capaz de senti-la imediatamente significa que seu núcleo de mana
está quebrado", respondeu a mulher. "Ela não será uma ameaça. Vamos nos mexer. Descansaremos na próxima sala do santuário.”
Taegen soltou um grunhido insatisfeito antes de se virar, seguindo os outros dois.
Deixei escapar um suspiro mental de alívio quando comecei a relaxar, então eu vi: todas as três roupas foram projetadas
propositadamente para expor suas espinhas, cobertas apenas por cota de malha ou uma malha fina que eu podia ver claramente. E
correndo pelas três costas, ao longo de suas espinhas, estavam o mesmo tipo de runas que eu tinha visto em tantos magos de Alacry.
A raiva queimou dentro do meu peito, e imediatamente, o homem chamado Taegen se virou para me encarar.
Respirei fundo e exalei lentamente, forçando-me a ficar calma e quieta, para que meu batimento cardíaco diminuísse e minha mente
se acomodasse no estado vazio e sem emoção que eu havia adotado tantas vezes como Rei Grey.
O tempo parecia rastejar enquanto o Alacryano me estudava, confuso.
"Vamos lá!" o outro homem chamou Taegen, e o guerreiro de cabelos carmesins se virou.
Devo ter esperado mais de trinta minutos, mesmo depois de terem saído pela porta, antes de me levantar.
“Uau, agora isso fez meu pequeno coração negro bater!” Regis exclamou, disparando para fora do meu corpo. “É uma coisa boa que
essa mulher linda tem um coração tão grande quanto ela—”
“Regis!” Eu agarrei.
O fogo-fátuo balançou ao redor, piscando com prazer. “Bem, alguém está chateado por ter sido chamado de menina…”
"Não, eu sou-"
"Você pode verificar suas calças, se quiser. Você ainda é fisiologicamente um homem — interrompeu Regis.
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Goldenagato
“Por que os Alacryans estão aqui?” Eu perguntei, mudando de assunto.
“Eu diria que, como Sylvia disse em sua mensagem, eles estão aqui explorando essas ruínas que os asuras aparentemente não
podem entrar.”
Um sentimento de pavor tomou conta de mim. “Isso significa que estamos em algum lugar abaixo de Alacrya agora?”
"Me bate, mas se aqueles magos antigos foram capazes de mexer com éter a tal ponto que até mesmo Agrona quer saber seus segredos,
eu suponho que poderíamos estar em qualquer lugar do mundo. A sala em que estamos agora pode estar em algum lugar no fundo do
oceano, e essa porta pode ser um portal que nos leva para o outro lado do mundo!”
Fechando os olhos, visualizei as localizações das quatro ruínas antigas que Sylvia me deu. Não era algum tipo de mapa interno
disposto para eu visualizar? era mais como uma memória artificial que havia sido embutida em meu cérebro. Confirmou para mim o
que Regis havia dito antes: estávamos dentro de uma das quatro ruínas antigas.
O que não me disse foi onde esta ruína estava localizada no mundo.
"Então, qual é o plano, minha senhora?" Regis soou.
Eu mantive meus olhos fechados e respirei fundo. Contando com os hábitos que desenvolvi ao longo da minha vida como Grey, reprimi as
emoções que me atormentavam, guardando os pensamentos perdidos que estavam espalhados pela minha cabeça e empacotando e
armazenando os sentimentos de pânico e pavor que invadiram minha mente. . Fiquei com uma raiva latente para me dar força, e o
entorpecimento frio e reconfortante necessário para pensar no futuro.
O que quer que estivesse do outro lado daquela porta, aqueles três provavelmente derrubaram ou passaram pela maior parte. Eu não
poderia desperdiçar uma oportunidade como esta.
Abri os olhos com uma determinação recém-descoberta e me virei para Regis. "Vamos lá."
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DEIXADO PARA TRÁS
ELEANOR LEYWIN
O pequeno riacho em nossa cidade subterrânea construído pelos antigos magos estava borbulhando alegremente. Foi sorte,
pensei. Ele era capaz de simplesmente existir, correndo entre as rochas e cantando sua pequena canção borbulhante.
Mesmo quando Boo tirou um peixe-espuma da água, não foi como se o riacho tivesse perdido o peixe. Não tinha um coração
para ser quebrado.
Mas eu fiz - e foi. Para onde quer que eu olhasse, lembrava-me constantemente do legado de fracasso, perda e morte de
minha família.
Lembrei-me de nosso fracasso em cada rosto cansado e sem esperança, e em cada olhar triste e conhecedor que recebi dos
outros.
Mesmo que tivessem suas próprias perdas, ainda tratavam minha mãe e eu como vidro — como troféus de vidro. Era como
se fôssemos algo para se irradiar, para manter fora onde todos pudessem ver, mas não pudessem interagir... tratar como se
ainda importássemos, mesmo sendo apenas relíquias de tempos melhores, quando o grande Arthur Leywin ainda protegia
Dicathen.
Quando meu irmão e Sylvie desapareceram, foi como se o último pedaço de terra firme do mundo tivesse escorregado
sob nossos pés, e agora estávamos todos afundando lentamente nas águas escuras do desespero.
Ou é assim que Kathyln colocou, de qualquer maneira.
Foi estranho. Eu teria pensado que a morte de seus pais teria sido um pouco mais importante para ela do que o
desaparecimento de meu irmão, mas acho que não deveria ter ficado surpreso? todos sempre amaram Arthur, o Lance,
Arthur, o general, Arthur, o herói.
Mas eu tinha amado Arthur o irmão, Arthur o amigo... quando ele estava por perto, de qualquer maneira.
Minha mãe tinha desaparecido em segundo plano, feliz em sorrir tristemente e dizer "obrigado" sempre que alguém oferecia
suas condolências. Na melhor das hipóteses, ela oferecia um pouco de cura ocasional a algum refugiado ferido que os soldados
arrastavam de volta para o abrigo.
Acho que ela já estava tão perto do desespero que, quando Arthur não voltou do resgate de Tessia, ela perdeu a esperança em
todo o resto. Dói admitir, mas se não fosse por mim, acho que ela teria se enrolado e adormecido, e nunca mais abriria os olhos.
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Peguei uma pedra plana e lisa, joguei-a no ar e a peguei novamente.
Quanto tempo fazia desde que Arthur e eu estávamos aqui na margem desse córrego subterrâneo e ele me ensinou a pular pedras
na água? Dias? Semanas? Eu poderia muito bem ter morrido e renascido desde então.
Deixando escapar uma zombaria, lancei a pedra violentamente na superfície da água, onde ela espirrou de uma forma satisfatória.
Boo, que havia pegado sua presa e se arrastado para encontrar um lugar macio e cheio de musgo para comer, levantou a cabeça
para me olhar seriamente. As manchas escuras acima de seus olhos se juntaram, o que sempre o fazia parecer mal-humorado.
“Desculpe Boo. Estou bem." Embora eu não tivesse certeza se ele acreditava em mim, a gigantesca fera de mana parecida com um urso
bufou e voltou para sua refeição.
"Com um braço desses, você já pensou em atirar pedras em nossos inimigos em vez de atirar flechas?"
Virei-me, assustado, mas relaxado quando percebi que era apenas Helen Shard, líder do que restava dos Chifres Gêmeos. Helen
tinha sido minha mentora no castelo, ensinando e me ajudando a melhorar minha habilidade de disparar flechas de mana pura do meu
arco.
Foi um grande alívio quando ela chegou ao refúgio com Durden e Angela Rose, e ela rapidamente assumiu o papel de minha
mentora novamente.
Ela parecia ter algum tipo de senso mágico de quando eu estava entrando em "um humor", como ela disse, porque ela
sempre aparecia para me apoiar.
Eu balancei meu cabelo do jeito feminino que eu sabia que a irritava e olhei de volta para o riacho. “Eu estava tentando pegar um
peixe para o jantar da mamãe.”
Do canto do meu olho eu a vi levantar uma sobrancelha, sorrindo. "Um peixe? Com uma pedra?”
"Atirar em um com meu arco seria muito fácil", eu disse com altivez, virando meu nariz ligeiramente para cima e colocando meu
queixo para frente, a própria imagem de uma criança confiante e autoconfiante. Helen sempre me empurrou para ser diferente das
crianças nobres do castelo, e isso a irritava muito quando eu agia como elas.
Ficando séria, Helen gesticulou em direção à água. “Vamos ver então.”
Devolvendo seu olhar sério, peguei meu arco de onde estava encostado em uma pedra próxima e inspecionei a água limpa.
A cada trinta segundos mais ou menos, um peixe com um brilho tênue passava nadando lentamente, descendo o riacho.
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Meu irmão havia explicado uma vez que as coisas que você vê na água não estão exatamente onde parecem estar porque a
água desvia a luz. Com isso em mente, puxei a corda do arco e conjurei uma fina flecha de mana. Então esperei.
Uma linha azul trêmula no riacho sombrio me disse que um peixe estava chegando. Esperei até que ela passasse pela parte larga e
rasa do riacho onde eu estava, então me preparei para tirar a foto. No último momento, amarrei a flecha em mim com um fio de mana
puro e a soltei.
O feixe de luz branca deslizou para a água com o menor plop, e o peixe estremeceu, lançando um respingo. Eu puxei a corda,
fazendo com que a flecha saltasse para fora da água e voasse de volta para a minha mão, o peixe brilhante perfeitamente
empalado pelas brânquias.
Helen começou a bater palmas lentamente, balançando a cabeça e deixando a boca aberta como se estivesse com admiração.
“Incrível, Eleanor, simplesmente incrível.” Ela então marchou em minha direção, puxou o peixe brilhante da flecha, deu-lhe um único
golpe duro contra uma das grandes rochas que revestiam as margens do riacho, me saudou com o peixe morto e se virou para ir
embora.
"Ei, isso é meu!"
"Considere isso um pagamento por uma lição bem aprendida", disse ela por cima do ombro, sem diminuir o passo. “Com um talento
como o seu, certamente não será nenhum problema pegar outro?”
Meio irritado, meio divertido, voltei para a água, me sentindo melhor. Eu decidi que eu poderia atirar em mais alguns peixes e levá-los
para casa para a mamãe para o jantar.
Enquanto eu puxava meu arco novamente, porém, o movimento do outro lado do riacho chamou minha atenção e instintivamente
mirei naquela direção.
"Oh!"
Levou um segundo para meus olhos focarem na luz fraca, mas quando o fizeram eu imediatamente cancelei meu feitiço, e a flecha
branca brilhante piscou e desapareceu.
“Desculpe, Téssia.”
Depois de uma pausa constrangedora, seus olhos me sondando como se ela estivesse tentando ler minha mente, Tessia continuou
sua caminhada pela borda íngreme do outro lado do riacho. Era um pouco mais fundo daquele lado, e havia um antigo pedaço de
tronco petrificado cravado no chão que formava um banco perfeito para sentar e refrescar os pés na água.
"Desculpe," Tessia disse calmamente, seu olhar voltado para o riacho. "Eu não sabia que alguém estava aqui quando decidi vir dar
um mergulho."
Mas você chegou aqui, me viu e decidiu se servir mesmo assim.
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"Está tudo bem", eu disse no tom de voz que dizia a ela que não estava nada bem. "Eu estava saindo de qualquer maneira."
Jogando meu arco por cima do ombro e gesticulando para Boo, me virei para caminhar de volta ao barranco, mas meu coração acelerou a cada
passo que eu dava, bombeando raiva e ressentimento através de mim até que eu só queria parar e gritar.
Tessia não tinha saído muito desde que Arthur desapareceu. Eu a vi algumas vezes, mas esta foi a primeira vez que estive perto o suficiente para
falar com ela, e percebi de repente que estava transbordando de coisas que queria dizer a ela.
Nada que você diga aqui vai mudar alguma coisa, Ellie, eu disse a mim mesma com os dentes cerrados. Gritar e xingar Tessia não vai desfazer
—
Girei nos calcanhares e encontrei os olhos de Tessia. "É sua culpa que ele se foi, espero que você saiba disso."
Ela se encolheu, mas permaneceu em silêncio, me enfurecendo ainda mais.
“A culpa é sua, e você nunca, jamais, será capaz de consertar isso.” Minha voz ficou mais alta enquanto eu persistia. “Ele era nossa melhor
chance de ter uma vida fora desta caverna novamente, mas ele também era um grande e gordo idiota que não podia simplesmente deixar você ir!
Você deveria saber disso!”
Minha voz se contraiu enquanto eu enxugava uma lágrima de raiva com as costas da minha mão. “P-por que você não ficou aqui? Por que?"
A princesa élfica apertou a mandíbula quando seu olhar caiu, mas quando ela falou, ela estava frustrantemente calma. “Eu não podia, Ellie. Eu
sinto Muito. Eu sinto muito. Talvez, se eu soubesse como ia terminar... mas eles eram meus pais. Depois de um momento de silêncio, Tessia
olhou para mim, seus olhos turquesa brilhando com lágrimas. "Diga-me, honestamente, o que você teria feito?"
Eu queria agarrá-la por seu estúpido cabelo prateado e empurrá-la de cabeça na água. Ela fugiu do abrigo, desafiando a lógica e os apelos do meu
irmão e Virion, e forçou Arthur a ir atrás dela. Por causa de seu egoísmo, Sylvie e Arthur haviam desaparecido.
Boo rosnou e se levantou, sentindo minha raiva. Sua presença me deu coragem.
“Eu teria escutado!” Eu gritei, nem mesmo tendo certeza de que era verdade.
"Então talvez você seja mais sábia do que eu, Ellie - e é por isso que eu preciso de você... e talvez você precise de mim também."
Os olhos brilhantes de Tessia travaram nos meus, seu olhar implorando e esperançoso, mas conflitante.
"Eu não preciso de você", eu assobiei.
Uma carranca cintilou em seu rosto. "Você não acha que eu noto como eles tratam você? Como se você fosse uma criança, como se não tivesse
nada a acrescentar? Como você só tem valor na sua conexão com o Arthur? Você não acha que eu
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sabe como é isso?” Tessia se levantou, sua mandíbula apertada, sua expressão em algum lugar entre
estoicismo e desespero. "Eu ouço o que os outros sussurram sobre mim pelas minhas costas, Ellie, e muitos não se
preocupam em esconder suas dúvidas, mas dizem abertamente para todos ouvirem.
"Mas você é diferente... você é muito mais do que a irmã de um herói e eu quero provar isso para todos. Não estou pedindo
que você me perdoe — nunca poderia pedir isso a você depois do que fiz. Eu sei que se eu não tivesse fugido, Arthur ainda
poderia estar aqui conosco, mas nada que eu possa fazer agora vai trazê-lo de volta e...
"Você não pode simplesmente aceitar e seguir em frente, princesa. Arthur não deveria ter te salvado! Você deveria estar
morto, e ele deveria estar aqui, comigo!”
Ela sorriu para mim, triste, bonita e enfurecedora. “Eu pensei a mesma coisa. De novo e de novo e de novo.
Se Arthur estivesse aqui, agora... e eu estivesse morto... Tessia fez uma pausa, respirou fundo e forçou o sorriso triste de
volta ao rosto. “Mas ele não é. Não importa o quanto eu desejasse que ele não tivesse feito isso, Arthur se sacrificou por mim.
E o preço que ele pagou por isso é algo que eu nunca poderei pagar.”
Praticamente tremendo de raiva, lágrimas quentes começando a correr pelo meu rosto, eu abri minha boca para repreendê-la,
xingá-la, esvaziar minha raiva nela, mas as palavras morreram na minha garganta. Eu queria tanto odiá-la, mas simplesmente
não conseguia.
Eu não podia odiá-la, porque Arthur a amava. Ele a amou tanto que trocou sua vida por ela. Foi isso que ela quis dizer. A vida
dela foi o último ato de heroísmo de meu irmão.
Não é justo, pensei. Por que você fez isso, Arthur? Por que você me deixou por ela - de novo?
Tessia atravessou com cuidado o riacho raso e caminhou até mim. Ela enganchou a corrente que usava no pescoço com o
polegar e puxou um pingente de debaixo da camisa, segurando-o para mim.
“Arthur me deu isso, Ellie.” Era um pequeno pingente de folha de prata. “Ele me deu isso e uma promessa.”
Pego de surpresa, minha voz chiou levemente enquanto eu praticamente sussurrei: "Que promessa?"
"Uma promessa que apenas um de nós poderia cumprir. Então eu vou viver, Ellie. Eu vou viver para Arthur, você entende?
Olhei enquanto Tessia acariciava o pingente como se fosse um recém-nascido. A princesa élfica era uma maga poderosa à
beira de ser um núcleo branco, uma domadora de feras capaz de nivelar montanhas... ainda assim, seus ombros estreitos e
seus braços finos e pálidos pareciam tão delicados.
Então aqueles mesmos braços finos estavam ao meu redor, e meu rosto estava pressionado em seu ombro, minhas
lágrimas encharcando sua camisa. Eu quebrei. Deixei a tristeza, a raiva, o medo e a solidão saírem de mim, meu corpo
inteiro tremendo enquanto eu soluçava.
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"Nós vamos superar isso," Tessia repetiu baixinho, sua mão acariciando a parte de trás da minha cabeça. "E precisamos ser
fortes, porque mesmo que essas pessoas me xinguem e menosprezem você, elas precisam de nós. Nós dois."
"Parece tão inútil agora, tão sem esperança", eu disse sem fôlego, meu choro quase exausto.
Apertando-me com mais força, Tessia disse: “Foi assim que me senti também. Vovô Virion me segurou e me deixou
chorar até desmaiar, então quando acordei continuei chorando. Perdi meus pais, perdi Arthur e perdi a esperança. Mas o
vovô Virion não me deixou desistir, e eu também não vou deixar você.
Eu me afastei de Tessia e enxuguei as lágrimas do meu rosto com a manga. "O que nós vamos fazer?"
Tessia olhou por cima do meu ombro para o centro da vila escondida. "Dicathen pode estar perdido, mas não se foi. E
se isso significa que precisamos treinar ou lutar, faremos o que pudermos para recuperá-lo.” A princesa élfica olhou para
mim, sobrancelhas franzidas em determinação. "Chega de ficar sentado à margem."
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UM APETITE SAUDÁVEL
ARTHUR LEYWIN
Os preparativos não demoraram muito. Rasguei o que restava da minha camisa esfarrapada, revelando uma pele branca leitosa com pouca
definição muscular.
Ótimo, pensei. Mais uma coisa pela qual trabalhei tanto, desapareceu em um instante.
Minhas calças estavam quase intactas graças às coxas de couro. Tirando as grossas folhas de couro que protegiam minhas coxas, criei um
colete improvisado, arrancando pedaços do couro com os dentes e usando tiras da minha camisa para amarrá-las ao redor da cintura e sobre
o ombro.
Com as tiras restantes de tecido, criei uma máscara para cobrir a boca e o nariz, depois enrolei o resto nas mãos.
"Por que a máscara? Você está apenas tentando completar seu conjunto ninja?” Regis perguntou, flutuando para cima e para baixo como se
estivesse me inspecionando.
Enrolei e desenrolei meus dedos, que estavam enrolados até a segunda junta pelo pano. "Os alacryanos que passavam tinham
diferentes tipos de armaduras, provavelmente feitas para se adequarem aos seus estilos de luta, mas todos os três tinham máscaras em volta
do pescoço e, ao contrário de nós, pareciam saber no que estavam se metendo."
"Oh, eu não percebi", disse Regis.
"Eu quero saber porque?" Eu perguntei, revirando os olhos.
"Sim, tudo bem, eu concedo o ponto", respondeu Regis. “Te digo uma coisa, você é a perceptiva, eu serei a charmosa, atraente e
inteligente.”
Essa vai ser uma longa jornada...
Depois de passar por uma série de movimentos e formas de arte marcial para soltar meu novo corpo desajeitado, caminhei até a grande porta
de metal me sentindo ainda menos preparada do que me sentia antes de me preparar.
33
Goldenagato
Toda vez que eu me movia, havia uma resistência quase tangível. Parecia que o ar ao meu redor estava congelando, empurrando de volta
contra mim, então eu tive que forçar meu caminho através dele. Mover-se sem mana sempre foi tão difícil?
Coloquei minhas mãos na porta coberta de runas e soltei um suspiro. "Você está pronto?"
O fogo escuro de Regis ardeu. "Vamos lá."
A porta se abriu facilmente ao meu toque, revelando um corredor longo e escuro do outro lado.
Olhando para Regis, eu empurrei minha cabeça em direção à porta.
"O que? Por que eu?" o fogo-fátuo perguntou, balançando em movimentos rápidos e agitados.
"Porque. Você é incorpóreo,” eu disse categoricamente.
Regis fez o que eu disse, embora tenha soltado uma série de maldições para ter certeza de que eu sabia como ele se sentia sobre
isso. Quando ele se aproximou do outro lado da porta, Regis parou de repente.
“Ai! Isso realmente doeu,” ele disse, mais confuso do que com dor.
"O que está acontecendo?" Eu perguntei, acenando cuidadosamente com a mão na área onde Regis se machucou. Ao contrário de
Regis, porém, consegui passar.
“Ai! Pare com isso!" Regis disse, sua forma tremendo.
Eu fiz isso mais uma vez, e Regis gritou de dor novamente, olhando para mim.
"Só queria confirmar." Eu dei a ele um sorriso satisfeito.
"Eu não acho que isso seja apenas uma entrada para outra sala", resmungou Regis. "Este é o mesmo tipo de dor que sinto se me
afastar muito de você, mas isso é muito mais repentino e, bem, doloroso."
"Isso deve ser algum tipo de portal", eu respondi, olhando para a sala do outro lado da porta. "Espere." Virei-me para olhar para Regis.
"Por que você tentou me deixar?"
A pequena bola de fogo balançou para cima e para baixo, encolhendo os ombros. "Sou um ser senciente. Eu queria saber qual era o meu
limite, e não é como se eu tivesse nascido inerentemente leal a você.”
Eu balancei minha cabeça. “Eu ficaria muito mais chateado se você fosse realmente útil como arma.”
“Touché.”
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Goldenagato
"Não sabemos o que vai acontecer quando atravessarmos o portal. É melhor você, você sabe...” Eu parei, mas Regis apenas
continuou a olhar para mim com expectativa, claramente não captando o que eu queria dizer. "É melhor você... entrar dentro de
mim."
A forma de fogo de Regis chamejou enquanto ele bufava de riso. “Pelo menos me pague uma bebida primeiro!”
Olhando para ele, estendi a mão para o portal novamente.
"Ok, ok, não há necessidade de recorrer à tortura, seu louco. Estou chegando."
Uma vez que Regis voou para mim, eu me aproximei da porta. Meu coração bateu contra minha caixa torácica. Eu não tinha ideia
do que enfrentaríamos fora deste santuário, mas estávamos tão prontos quanto podíamos.
"Aqui vai nada," eu disse em voz alta para ninguém, então entrei. Houve um zumbido e um clique da porta se fechando atrás de
nós, depois silêncio.
O piso de mármore sob meus pés era perfeitamente liso, mas ao contrário da sala circular em que estávamos antes, este era
um longo corredor reto com um teto que se arqueava acima de nossas cabeças, terminando com outra porta de metal coberta de
runas do outro lado. Duas fileiras de arandelas revestiam as paredes estampadas, iluminando o corredor com uma luz quente e
natural. Em ambos os lados havia estátuas gigantes de mármore representando homens e mulheres armados com espadas,
lanças, varinhas, arcos e até o que pareciam ser armas de fogo arcaicas.
'
Aparentemente, Regis ficou tão surpreso quanto eu. São aqueles…
“Armas? Eu penso que sim."
Meu olhar se desviou das estátuas de pedra por um momento, pousando na porta à frente, cerca de 90 metros ou mais. Regis
flutuou livre do meu corpo e flutuou alguns metros à minha frente.
"Então nós apenas... passamos por essas estátuas de pedra gigantes e vamos até a porta do outro lado. Isso não é nada sinistro
— murmurou Regis.
Em vez de seguir em frente, fui até a parede à minha direita, procurando por qualquer tipo de saída lateral escondida. Depois de
vasculhar as duas paredes, soltei um suspiro e olhei para o corredor do meio novamente entre as fileiras de estátuas de pedra.
“Você não acha que essas estátuas vão começar a se mover e tentar nos matar assim que chegarmos perto delas, certo?”
"Só há uma maneira de descobrir", disse Regis, empoleirando-se em meu ombro. "Avante para a vitória, m'lady!"
Caminhando cautelosamente, cada passo cuidadoso e silencioso, comecei a me mover pelo corredor, meu olhar mudando de
uma estátua para outra, atento a qualquer sinal de vida ou movimento.
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Goldenagato
"Você está com medo ou o quê?" Regis sussurrou ao meu ouvido, rindo baixinho. "Você está rastejando como um adolescente
fugindo do quarto de sua namorada."
Sem olhar para o meu companheiro, sussurrei: “Ei, o que acontece com você se eu morrer?”
Regis parou de rir. "O que?"
“Você se torna livre ou morre também?”
"Eu nunca pensei sobre isso, mas..." Regis ficou em silêncio, e eu podia sentir sua incerteza enquanto ele ponderava sobre minha
pergunta. “A base desta forma vem do aclorito que foi colocado em seu corpo, mas minha força vital está ligada a você, então se você
morrer, eu suponho—”
“Você volta a ser um pedaço de pedra?” Eu terminei, examinando as estátuas que agora nos cercavam. Havíamos percorrido um quarto
do comprimento do corredor e até agora não havia sinal de hostilidade. "É bom Saber."
"Você está sorrindo?" Regis estava olhando para mim com seus olhos brilhantes e sem piscar.
"Estou feliz em saber que estamos nisso juntos", eu disse, empurrando-o para longe.
“Você é escuro, você sabe disso? E isso vem de alguém parcialmente feito de Uto.”
Ignorando-o, continuei procurando qualquer sinal de que as estátuas eram um perigo para nós. Tínhamos apenas dado mais alguns
passos quando minha visão começou a se estreitar, borrando tudo, menos as estátuas na minha frente.
“Bem, eu estarei. Nenhuma estátua de pedra ganhou vida e começou a nos atacar”, disse Regis enquanto flutuava mais perto de
uma estátua segurando o que parecia ser uma espingarda.
De repente, a sala tremeu e as luzes das arandelas diminuíram assustadoramente.
Olhei para a saída, ainda a mais de sessenta metros de distância. As runas etéricas esculpidas na porta haviam mudado, e a maçaneta
que costumava estar lá se foi. Não conseguiríamos escapar assim.
Por um momento, fiquei paralisado. Claramente eu teria que completar algum teste para progredir, mas sem mana, eu seria forte o
suficiente?
Sabendo a resposta, eu me virei e corri para a porta de onde viemos; Eu não tinha ideia se teríamos permissão para voltar ao
santuário, mas era isso ou enfrentar o que estava prestes a acontecer.
Eu tinha dado apenas dez passos quando as estátuas ao meu redor começaram a se abrir como ovos medonhos. Grandes fragmentos de
pedra se partiram e caíram no chão... e à medida que mais e mais estátuas começaram a desmoronar, pude distinguir mais do que havia
dentro delas.
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Goldenagato
Criaturas humanóides musculosas, carne escabrosa cobrindo partes de seus músculos e ossos expostos, se contorciam
dentro das estátuas semelhantes a caixões, aparentemente despertadas por qualquer magia que controlava este lugar.
Eles não carregavam as armas retratadas em suas estátuas, mas as armas eram enxertadas nelas, ou crescidas a partir delas,
ossos alongados e fibras musculares expostas torcendo-se na forma de lanças, espadas e outros instrumentos da morte.
Era como se algum lunático tivesse despedaçado um homem muito grande e, em seguida, tentado juntá-lo novamente,
mas tinha feito muito do avesso.
A primeira dessas criaturas remendadas a sair completamente de seu invólucro de pedra - uma estátua de um homem
empunhando um arco e flecha - soltou um grito gutural de sua boca torta e pulou do pódio em que a estátua estava, causando
arrepios por toda parte. meu corpo inteiro.
“Bem, pelo menos tecnicamente as estátuas não estão tentando nos matar,” Regis murmurou.
Corri em direção à porta de volta ao santuário, a menos de trinta metros de distância. No entanto, depois de apenas alguns
passos, ouvi o tamborilar pesado de uma corda de arco.
Mergulhei para o lado e rolei, por pouco conseguindo evitar a flecha de osso que abriu uma fissura no chão com a força de
seu impacto.
Levantando-me com dificuldade, olhei para trás no momento em que a criatura arrancou uma de suas longas vértebras
pontiagudas e a golpeou na corda de seu arco.
“O monstro do machado também terminou de chocar!” Regis gritou de cima, a poucos metros de distância.
Apanhado de surpresa pelo aviso de Regis, virei-me para a segunda quimera, que tinha machados de batalha de lâmina larga
em vez de armas. Esse breve momento de distração acabou sendo um erro quase fatal.
Uma explosão de dor irrompeu do meu lado e fui arremessada para trás com o impacto. Soltando uma tosse rouca, olhei
para baixo para ver uma flecha de osso saindo logo abaixo da minha caixa torácica.
Eu rastejei de joelhos. Meu cérebro batia contra o meu crânio enquanto o sangue subia pelo meu corpo. Minha visão se
estreitou novamente, borrando tudo, menos o que eu precisava focar. Eu tive esse sentimento em batalha antes, mas nada
tão extremo quanto isso.
Eu me joguei para trás, evitando por pouco um machado enorme. Assim que a monstruosidade armada com um machado
estava prestes a me partir em dois com seu outro braço, uma sombra negra passou zunindo.
Regis pairou na frente de seus olhos fundos, obstruindo sua visão e me dando a oportunidade de mancar para longe.
Eu só dei mais alguns passos, porém, antes de uma dor lancinante florescer na minha perna esquerda.
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Goldenagato
Sufocando um grito, caí para a frente, torcendo-me desajeitadamente para evitar aterrissar na primeira flecha e empurrá-la ainda
mais para o meu estômago.
"Arthur! Há mais incubações!”
"Eu sei!" Eu disse com os dentes cerrados. Um grunhido de dor me escapou quando eu arranquei a haste da flecha de osso
dentro do meu corpo, e quase desmaiei quando fiz o mesmo com a flecha na minha perna.
Minha visão pulsou mais uma vez, como se meu corpo estivesse tentando expulsar minha alma com força. A pouca cor que havia
dentro do salão mal iluminado desapareceu, revelando auras roxas suaves ao redor dos monstros animados. A mesma névoa roxa
cercava as duas flechas quebradas em minha mão.
Éter.
Esses monstros semelhantes a quimeras estavam envoltos em éter. Eu não sabia por que eu podia vê-lo de repente, mas só
haveria tempo para pensar sobre isso se eu sobrevivesse.
O éter formigava contra a palma da minha mão, e senti a energia dentro dele, como se a estivesse absorvendo através da
minha pele. Uma ideia louca passou pela minha mente. Sem nenhum plano e pouca esperança de sobreviver a esta batalha, eu
me inclinei para frente e mordi a aura etérica em torno de uma flecha, consumindo o éter como carne de um osso.
"O que diabos você está fazendo?" Régis gritou.
Minhas veias queimaram enquanto o éter da flecha fluía através de mim, enchendo-me com uma força que eu não sentia desde que
acordei com um novo corpo. Avidamente, devorei o fogo etéreo da segunda flecha também, e o éter se moveu para o meu núcleo,
depois se dividiu, movendo-se calorosamente para o meu estômago e minha perna esquerda.
Eu assisti com fascinação chocada enquanto as feridas na minha perna e lateral começavam a se unir novamente. Quando a carne
se fechou ao redor das feridas, as pontas de flechas sangrentas foram forçadas para fora do meu corpo, caindo com duas pancadas
pesadas no chão de pedra.
Tão rápido quanto veio, a sensação de poder se desvaneceu, mas eu estava inteiro, a dor se foi, e eu era capaz de ficar de pé
sem tremer.
O chão tremeu quando uma terceira quimera se libertou de seu caixão-estátua. Ele saltou de seu pódio e galopou em minha direção
em um ritmo alucinante, seu enorme braço em forma de espada segurado na frente dele como uma lança.
Controlando minha respiração, deixei meus sentidos aprimorados escolherem os detalhes.
A quimera do arco lançou outra flecha com um som agudo, mas desta vez eu consegui realmente ver o caminho da flecha de osso
perfurando o ar. Esquivando-me, eu me estabilizei para enfrentar a espada da quimera em investida.
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Goldenagato
Ele balançou sua espada branca pálida em um arco brilhante que quase não atingiu meu quadril.
Meu batimento cardíaco acelerou enquanto eu considerava minhas opções. Com meu corpo curado, parecia provável que eu pudesse
alcançar a porta, mas agora eu via aquele caminho para a armadilha que era. Eu voltaria ao santuário sem ter ganho nada. Mas se eu
pudesse reivindicar mais desse éter...
Pulando para frente quando a grande lâmina da quimera derrapou na superfície lisa de mármore com um guincho, eu agarrei seu
braço e mordi, consumindo a aura roxa que o cercava.
A quimera soltou um gemido triste, revelando uma boca cheia de dentes pontiagudos. Ele se debateu descontroladamente, mas eu me
agarrei, concentrando-me inteiramente em consumir a aura tingida de roxo que cercava o braço em forma de espada da quimera.
À medida que absorvia o éter, senti minha força crescer.
Uma explosão ressoou nas paredes do corredor e a sala inteira tremeu loucamente, permitindo que a quimera me jogasse fora. Seguiu-se
com um chute nas minhas costelas, e eu deslizei pelo mármore e bati contra a parede, tossindo sangue e alguns dentes.
"Arthur!" Ouvi à distância enquanto minha consciência ia e voltava.
Marchando em minha direção estava um exército de quimeras, cada uma empunhando uma arma diferente feita de ossos e músculos.
Outra explosão sacudiu a sala, muito mais perto desta vez, e o chão na minha frente explodiu em cacos de mármore e carne.
Um grito gutural saiu da minha garganta quando uma poça de sangue e polpa se formou exatamente onde minha perna esquerda
estava. Vagamente, vi que a quimera segurando o que parecia ser uma arma tinha o osso oco apontado para a direita
em mim
Arrastando meu corpo pelo chão enquanto as quimeras se aproximavam, não mais atacando, mas marchando lentamente em minha
direção – quase como se estivessem me provocando, deixando-me fermentar no conhecimento de minha própria morte – alcancei a porta
do santuário.
Eu tive que abrir caminho até a porta para alcançar a maçaneta, balançando em minha perna, mas ela não se mexeu.
"Vamos!" Eu implorei, puxando a alça de metal inutilmente.
Atrás de mim, Regis soltou um suspiro longo e derrotado. “Minha vida foi uma merda.”
Ouvi o zumbido da corda do arco antes de meu corpo ser batido contra a porta e uma dor lancinante irrompeu em meu ombro
esquerdo.
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Goldenagato
Gritando com a dor, eu me impedi de cair me pressionando contra a parede e agarrando a alça para me apoiar.
Foi quando eu vi. Entre as runas e símbolos etéreos gravados nesta porta, havia uma única série que reconheci de quando
observei a Anciã Rinia ativando o portão de teletransporte no esconderijo do antigo mago.
Pressionando-me com mais força contra a parede, usei minha mão boa para traçar as runas etéricas.
Nada aconteceu.
"Caramba! Por favor!" Eu implorei, tentando novamente.
Eu gritei quando outra flecha perfurou minha parte inferior das costas, perigosamente perto da minha coluna. Agarrei a maçaneta
novamente, balançando na perna, quase caindo, quando a vi: havia uma tênue aura roxa ao redor de Regis, assim como as quimeras.
Meus olhos se arregalaram. “Regis, rápido, venha aqui!”
"Ok, mas você não vai me comer, certo?" Regis disse, incerto.
"Pressa!" eu assobiei. "Entra na minha mão!"
O fogo-fátuo preto disparou na minha mão direita, e eu quase gritei de alegria quando minha mão assumiu uma delicada aura roxa.
Rapidamente, eu tracei as runas novamente, mudando-o levemente para que sua função de abertura fosse ativada.
Balançando novamente quando a porta destrancou com um zumbido, meu campo de visão girou e eu vi, atrás de mim, a arma
empunhando a quimera apontando seu apêndice explosivo diretamente para o meu peito, uma espessa nuvem de luz roxa
reunida no bocal.
Abrindo a porta apenas o suficiente para eu me espremer, voltei para dentro do santuário assim que a porta estremeceu com a
força da explosão da espingarda da quimera.
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Goldenagato
259
SEGUNDO ROUND
Caí para a frente, desmoronando com força no frio chão de mármore do santuário, uma poça de carmesim escuro se
espalhando ao meu redor.
Lutando contra o aperto entorpecente que ameaçava arrancar minha consciência de mim, eu rastejei para longe da porta,
desesperada para chegar o mais longe possível daquelas monstruosidades.
“Arthur,” Regis murmurou, sua voz suave.
Todo o meu foco estava voltado para tentar me manter vivo através da dor latejante? pinos quentes estavam dirigindo
pela minha mente e corpo com cada batida do meu coração. Tentei não ouvir o osso exposto da minha perna rangendo
no chão do santuário ou sentir as flechas rasgando minhas entranhas com cada movimento.
Alcançando uma mão trêmula sobre meu ombro, agarrei a haste de uma das flechas de osso alojadas nas minhas costas.
Sufoquei um grito e lágrimas rolaram pelo meu rosto. Sem mana para proteger meu corpo, até mesmo tocar a flecha
enviou espinhos de agonia ardente pelas minhas costas.
Soltando um grito gutural como um grito de guerra, eu arranquei o eixo. Uma onda de náusea tomou conta de mim e eu
vomitei no chão. Sem nada no estômago, vomitei água e ácido estomacal até que tudo que consegui fazer foi engasgar.
Tremendo, incapaz de ver através das lágrimas e suor em meus olhos, eu trouxe o osso até minha boca.
“Você não vai—oh, sim, com certeza vai.”
Regis olhou para mim com uma careta, mas eu não me importei. A aura etérica era puro alimento para mim, e já sentia a
força voltando ao meu corpo.
Eu arranquei o outro eixo alojado no meu lado, mal conseguindo me impedir de vomitar novamente. Eu consumi a
essência etérica disso também, e como o fluxo de poder ajudou a limpar minha mente, um pensamento veio com clareza
agonizante.
Como diabos eu vou sair daqui com uma perna?
41
Goldenagato
A poça carmesim que se espalhou abaixo de mim começou a secar, um bom sinal de que eu não estava mais sangrando ativamente.
Depois de polir as duas flechas, arrastei-me até a fonte. Depois de engolir vários goles da água límpida e fria, meu corpo ficou
mole e as pálpebras pesadas, então me encostei na lateral da fonte de mármore e deixei a escuridão me dominar.
Fui arrancado do meu sono em um ataque de tosse, como se estivesse me afogando durante o sono. Agarrei meu peito, ofegante.
Enquanto eu me mexia, me afastando do lado da fonte onde eu estava inclinada, as feridas nas minhas costas doíam, me lembrando
que elas ainda estavam lá.
De repente, Regis disparou do meu peito.
"Que diabos está fazendo?" Eu perguntei, tentando recuperar o fôlego.
"Eu juro que não fui eu. Ok, talvez tenha sido um pouco de mim — respondeu Regis, um brilho avermelhado emanando de suas chamas
incandescentes.
Lancei-lhe um olhar que o fez recuar mais alguns metros.
"Eu vou te dizer o que eu descobri enquanto você estava dormindo, mas primeiro, dê uma olhada no seu corpo!"
Olhei para baixo, preparado para o pior. Eu tinha sido baleado três vezes nas costas e uma vez na minha perna esquerda antes que
a mesma perna fosse explodida por um tiro de espingarda. Eu esperava ver cicatrizes horríveis, o toco de uma perna, talvez a
podridão vermelha da infecção já instalada nas feridas...
Quando meu olhar alcançou minhas pernas, não pude deixar de soltar uma respiração afiada. Lá estava, minha perna esquerda – nua da
coxa para baixo, mas completamente intacta e sem um arranhão. Toquei, cutuquei e belisquei para ter certeza de que era real, para ter
certeza de que era meu.
“Legal, hein! Você é como uma espécie de estranha estrela do mar ou aranha ou algo assim — Regis disse excitado.
Soltei uma risada, incapaz de conter meu alívio. “Você não consegue pensar em uma forma de vida melhor para me comparar?”
“Bem, eu ia dizer lagarto, mas eles só podem regenerar suas caudas e isso não é tecnicamente—”
"Ok, eu entendo." Eu ri, estudando minha perna de perto. "Eu consegui curar alguns cortes e perfurações, mas minha perna esquerda
foi completamente arrancada. Você tem alguma ideia de como eu consegui fazer isso?”
"Eu estava chegando a isso", disse Regis. “Não sei como você teve a ideia de comer o éter vindo daqueles monstros, mas isso te
salvou – não, mais do que te salvou.”
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Goldenagato
"O que você quer dizer?"
“Sua fisiologia agora não é humana nem asura. É algo intermediário por causa da arte sacrificial de éter que Sylvie usou em você. O
problema que você teve, uma vez que se tornou consciente, foi que seu núcleo de mana foi danificado além do reparo. Ao contrário de um
menor, sem um funcionamento - e bastante poderoso -
núcleo de mana, você não pode sustentar este corpo.”
"Isso não faz nenhum sentido. Como meu próprio corpo não seria capaz de suportar... meu corpo?” Fiz um gesto vago para mim mesma,
sem saber como expressar minha pergunta com mais precisão.
"Se você pensar por que os asuras são tão poderosos por natureza, é porque, ao contrário dos menores, seus corpos dependem de
mana para operar. Desde o momento em que os asuras nascem, seus núcleos de mana são constantemente cobrados apenas para
sustentar seus corpos físicos – suas próprias vidas. Se o núcleo de mana de um asura quebrar, todo o seu corpo entrará em colapso
lentamente.”
Eu fiz uma careta. “Ok, então como eu não tenho um núcleo de mana, meu corpo está desligando lentamente?”
"Era, até que você começou a comer selvagemente o éter dessas criaturas quimeras como um zumbi faminto", explicou Regis. "Depois
disso, seu corpo começou a se sustentar um pouco melhor."
Olhei para minhas mãos e pés, maravilhada com o quão diferente este corpo era comparado ao meu antigo. Não foi apenas a minha aparência
exterior que mudou.
“E mais emocionante ainda... lembra quando você estava tipo, 'Regis, pegue minha mão!'?” Regis disse em uma voz irritantemente parecida
com a minha. “Bem, você pensou que era o éter de mim que você estava manipulando, certo? Na verdade, era o éter que você já tinha dentro
do seu corpo. Por alguma razão, quando entrei em sua mão, todo aquele éter que você consumiu – que se espalhou por todo o seu corpo – veio
em minha direção.”
"Interessante... Espere, isso significa que você pode basicamente extrair éter do meu corpo e usá-lo para si mesmo?" Eu perguntei
desconfiado.
"Talvez," Regis respondeu antes de continuar apressadamente. “Mas eu não fiz! Ok, talvez um pouco, mas só quando eu soube que sua vida
não estava em perigo! Até então, eu entrava na sua perna e me certificava de que todo o éter que você tinha deixado em seu corpo estivesse
focado em regenerá-lo.”
Olhei para o fogo-fátuo e foi como se o estivesse vendo pela primeira vez. Eu tinha que admitir, sem a sua intervenção eu estaria em muito
pior estado. Eu até comecei a me perguntar se ele não era tão ruim quanto eu o fiz parecer.
“Honestamente, você tem muita sorte por eu estar aqui e por não estar confiante em continuar existindo depois que você acabar com isso.”
Ah. Lá está ele, pensei, divertido apesar de mim mesmo.
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Goldenagato
"Então você disse que o éter que eu consumo está espalhado pelo meu corpo, momentaneamente me nutrindo e me fortalecendo
antes que ele acabe, certo?" Eu perguntei.
"Sim. Pelo que pude perceber, o éter tenta mantê-lo em um estado ideal, por isso prioriza a recuperação de feridas primeiro, e provavelmente é
por isso que você não se sente muito mais forte.”
"Bom. E eu estou supondo que se você consumir o éter em meu corpo, você ficará mais forte também, de uma forma ou de outra?
“É assim que parece agora, você não percebeu?”
Eu levantei uma sobrancelha. "Observar o quê?"
“Meus chifres!”
Olhei para ele, procurando através do fogo bruxuleante até encontrar os dois pequenos nódulos saindo das chamas negras.
"Você tem chifres agora", eu disse, inexpressivo.
“Droga certo! Eu posso me sentir crescendo em meu verdadeiro poder!” Regis brilhou quando seus olhos brilhantes brilharam, e pude sentir sua
exaltação, seu orgulho pesado.
"Isso é ótimo. Chifres legais. Fico feliz em saber que você está alcançando seu verdadeiro poder ou algo assim, porque — apontei para a porta de
metal a alguns metros de distância — vamos voltar lá e tentar colher tanta essência etérica quanto possível. possível, seja pelas flechas ou pelas
próprias quimeras, e volte aqui.”
O corpo de Regis escureceu novamente de repente e ele voou para baixo até que estava centímetros na frente do meu rosto.
"Seriamente? Para quê?"
"Para que eu possa ficar forte o suficiente para matar todos eles", eu disse com naturalidade.
Atravessar a porta e caminhar até o ponto de disparo no corredor não foi mais fácil na segunda vez. O fato de sabermos o que estava por vir
na verdade fez a antecipação piorar, mas pelo menos eu estava me sentindo um pouco mais forte e leve em meus pés devido ao éter que consumi.
Com um estrondo e uma explosão de fragmentos de pedra, a quimera empunhando arco se soltou de sua estátua primeiro - o mesmo da última
vez.
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Goldenagato
Eu corri de volta para a porta do santuário? Eu não podia me permitir ser cercada ou cortada da nossa saída.
O objetivo era simples: consumir o máximo de éter das quimeras que pudesse enquanto sofria o mínimo de ferimentos
possível. Quanto menos lesões eu tivesse, mais o éter que eu consumia iria fortalecer meu corpo.
"Então," Regis disse enquanto fugimos do som de mais estátuas quebrando atrás de nós. "Nós dividimos o éter cinquenta e
cinquenta?"
"Sério, você quer falar sobre isso agora?" Eu zombei. "Oitenta e vinte, depois que minhas feridas foram curadas."
Régis bufou. “Punho-de-boi”.
"Talvez se você se tornar uma arma real de algum tipo depois de ficar mais forte, eu possa alocar um pouco mais para você." Eu
respondi, olhando por cima do ombro.
Nós dois nos separamos quando a quimera saltou do pódio e aterrissou com um baque. Trancando seus olhos redondos em mim,
ele desequilibrou sua mandíbula, exibindo uma boca cheia de dentes parecidos com agulhas, e soltou um gemido monstruoso
que enviou calafrios pela minha espinha.
Manter meu equilíbrio neste corpo enquanto me movia mais rápido do que uma caminhada rápida exigia uma quantidade
significativa de foco da minha parte. Agora era quase tão difícil correr levemente quanto tinha sido para mim literalmente voar
pelo ar.
Ainda assim, consegui chegar perto o suficiente da porta do santuário para me sentir confortável. Girando para encarar a quimera,
observei cuidadosamente enquanto ela arrancava uma de suas vértebras pontiagudas e a derrubava.
A quimera lançou seu ataque, lançando a flecha de osso com outro uivo penetrante que rasgou o ar.
Eu rolei para fora do caminho, não confiando em mim mesma para tentar um movimento mais sutil. Quando a flecha atingiu a
parede, a sala inteira tremeu, e antes que eu pudesse me recompor, a quimera já tinha mais duas flechas prontas para disparar de
seu arco.
Não fez isso da última vez, pensei, uma preocupação sem nome pinicando no fundo da minha mente.
Felizmente, Regis havia alcançado a quimera a essa altura e dançava loucamente ao redor de seu rosto.
As flechas erraram o alvo, dando-me algum tempo para arrancar as hastes das flechas, ambas presas na parede de pedra.
Consumi a essência etérica de uma das flechas, mas guardei a outra para uso posterior.
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Goldenagato
Antes que eu pudesse me sentir bem com as coisas indo conforme o planejado, a segunda quimera se soltou. Depois o terceiro, e
um quarto... e um quinto.
“Eles estão saindo mais rápido desta vez!” Regis rugiu, ainda mantendo a primeira quimera ocupada.
Amaldiçoando por dentro, mudei meu olhar entre as três figuras grotescas correndo em minha direção como animais frenéticos e
a entrada de volta ao santuário.
Enterrei a tentação de partir logo. Eu não estava ferido, e eu tinha consumido um pouco de éter, mas isso não era o suficiente
agora. Meu plano inicial de colher algumas flechas de cada vez para ficar mais forte lentamente foi por água abaixo agora que havia
a possibilidade das quimeras se libertarem cada vez mais rápido.
Eu não era forte o suficiente para vencê-los nesta rodada, e eu precisava ficar muito mais forte para a próxima rodada, ou não tinha
esperança de passar por esse andar, muito menos por toda a masmorra.
A primeira quimera a chegar até mim empunhava um chicote que parecia feito da espinha de uma grande serpente. O chicote
deixou uma imagem borrada no ar quando a quimera lançou uma enxurrada de golpes, varreduras e golpes, cada um dos quais
esculpiu torrões na pedra e estilhaçou o chão ao meu redor.
Instintos de batalha endurecidos e décadas de conhecimento de luta compensaram minha força limitada e controle sobre meu corpo.
Eu me abaixei, rolei e passei pelo chicote pontiagudo, mas eu mal estava segurando antes mesmo que as outras duas quimeras nos
alcançassem.
Regis fez o possível para ocupar a quimera empunhando o arco e a espingarda enquanto eu avançava com o próximo passo do
plano.
Eu tive que esperar o momento certo, mas quando uma quimera balançou sua espada em um corte para baixo que teria me
cortado em dois, eu deslizei para o lado, ficando o mais perto que ousei evitando a lâmina, que me atingiu o solo com tanta força
que se aloja profundamente no mármore.
Agarrei-me ao braço da quimera, arrancando com meus dentes a essência etérica que irradiava do monstro. A quimera
arrancou sua espada do chão e me empurrou para longe, mas eu tinha consumido éter suficiente para curar rapidamente os
pequenos arranhões e contusões que eu tinha sofrido até agora, com o suficiente para me dar um impulso instantâneo de força.
Eu rolei sob a ponta de uma lança, fui empurrado por trás pela terceira quimera, e me virei enquanto pulava de pé, bem ao lado do
braço da quimera. Agarrando a lança com uma mão e o braço da quimera com a outra, comecei a consumir seu éter.
Força infundiu meus membros, e quando a quimera deu um soco para frente com seu outro braço, eu não desmoronei
imediatamente sob o peso do golpe, embora eu tenha sido empurrado para longe da criatura, quebrando meu domínio sobre
ela. Mesmo tendo levantado com sucesso um braço para bloquear o golpe, ainda me sentia como se tivesse saltado na frente
de um aríete.
46
Goldenagato
Eu não pude deixar de estremecer quando uma explosão abalou o salão. Felizmente, o tiro de espingarda foi direcionado
para outro lugar. Regis estava fazendo sua parte.
Afastando-me da espada cortante e, em seguida, fazendo piruetas passando por outro golpe da lança, meu olhar passou pela
quimera arqueira, que tinha três flechas prontas para disparar e uma linha de visão clara para
Eu.
Amaldiçoando, mergulhei em direção ao espadachim, batendo nele com força suficiente para derrubá-lo nos calcanhares. Deixei
o curso natural de nosso impulso nos girar até que minhas costas estivessem expostas ao arqueiro, aproveitando o momento
para atrair mais do éter da quimera empunhando a espada. Ele empurrou sua lâmina para baixo assim que ouvi o som mortal de
flechas sendo disparadas. Eu me joguei entre as pernas da quimera um instante antes que as flechas a atingissem, fazendo-a
tropeçar para trás e tropeçar em mim antes de colidir com a quimera com o chicote.
Eu assisti em excitação enquanto a quimera se contorcia de dor, sentindo-me verdadeiramente esperançosa pela primeira vez.
Então a ponta cega da lança da outra quimera me atingiu.
Mal conseguindo proteger o golpe com meus braços, soltei um suspiro quando senti os ossos quebrarem com o impacto.
"Arthur!" Ouvi Regis gritar enquanto voei para trás e bati na parede com tanta força que senti algo mais do que apenas a parede
rachar atrás de mim.
Caí no chão, o sangue se acumulando debaixo de mim ainda mais rápido do que quando perdi uma perna, minha
consciência oscilando.
Contorcendo meu corpo, usei meus dentes para desajeitadamente arrancar a flecha quebrada que eu tinha guardado e
comecei a engolir a essência etérica.
Os ossos do meu braço esquerdo voltaram ao lugar, e eu consegui movê-lo, mas meu braço direito estava quebrado além
do uso. Com minha força voltando lentamente, consegui me levantar do chão.
A porta do santuário estava a poucos passos à minha esquerda, e a tentação de simplesmente voltar ficou mais forte. Eu
pesei minhas opções, tentando descobrir a melhor maneira de sobreviver, quando um rugido bestial capturou minha atenção.
A quimera empunhando a espada e o arqueiro estavam lutando... um contra o outro. Isso pareceu ter chamado a atenção da
quimera com a espingarda, que estava pisando forte na direção deles apesar da intervenção de Regis.
As outras duas quimeras, no entanto, perceberam que eu ainda estava vivo e corriam em minha direção. Alguns minutos atrás, eu
teria aceitado isso como minha morte, mas agora um novo plano se solidificou em minha mente.
Meus olhos se fixaram na quimera líder, que corria logo à frente de seu companheiro empunhando a lança, e, com uma respiração
afiada, corri em direção a ela.
47
Goldenagato
A quimera brandiu seu chicote esquelético, atirando a arma mortal em volta de sua cabeça enquanto atacava. Pouco antes de
estar dentro do alcance, virei bruscamente para a direita – quase tropeçando no processo – desviando em direção à quimera
com a lança.
Eu só tenho uma chance nisso.
Não querendo que sua presa escapasse, a primeira quimera golpeou-me com o chicote com um estalo agudo.
Agora!
Eu levantei a haste do osso como um escudo e bloqueei a ponta do chicote, fazendo com que ele se enrolasse ao redor do
flecha.
Vamos…
Agora, com a ponta do chicote em minhas mãos, mergulhei logo abaixo do balanço do meio da lança-quimera e usei o chicote
como um arame.
A quimera tombou para a frente e se chocou contra a parede com um estrondo estrondoso, arrancando a haste da minha mão e
me jogando no chão. Em pânico, rolei para longe, esperando que o chicote viesse em minha direção a qualquer momento, mas
a quimera que o empunhava também foi arrancada do chão com o impacto.
As duas quimeras estavam lutando em suas tentativas de levantar seus grandes corpos do chão, ambos enredados no
longo chicote e rosnando, empurrando e puxando um ao outro enquanto tentavam se libertar.
Sucesso!
Com aqueles dois momentaneamente distraídos, só restava a última etapa do meu plano.
A espingarda-quimera demorava a recarregar sua arma, mas cada ataque criava uma cratera na parede ou no chão do salão.
Fiquei agradecido por Regis ter conseguido cegá-lo o suficiente para minimizar a ameaça que representava enquanto eu lidava
com os outros.
Agora, eu precisava tirar vantagem dessa ameaça.
“Regis! Mantenha os olhos cobertos, mas direcione sua arma para mim!” Eu lati, posicionando-me na frente da quimera
lutando.
Ao contrário de antes, meu companheiro não questionou o comando. Regis se soltou do rosto da espingarda quimera apenas
o suficiente para manter sua visão quase totalmente obscurecida.
Enfurecida, a quimera apontou sua arma para Regis, que estava girando em torno de seu rosto.
48
Goldenagato
"Agora!" Eu rugi.
Regis voou em minha direção e eu me encontrei olhando para o cano da espingarda da quimera mais uma vez.
Desta vez, porém, foi de propósito.
Cronometrando até o último momento, eu pulei para fora do caminho assim que a quimera disparou, deixando as balas
choverem sobre os outros dois.
Cerrei os dentes quando a dor subiu pelo meu braço e pelas costas destroçadas, com medo de me virar e olhar, mas quando
o fiz fiquei espantado com a visão diante de mim.
A espingarda havia perfurado as quimeras empunhando lanças e chicotes – ambas caídas inertes.
O plano funcionou melhor do que eu esperava.
Sem tempo a perder, corri para as duas quimeras, ainda parcialmente emaranhadas no longo chicote, e as arrastei em direção à
porta.
Um rugido feroz saiu da garganta da espingarda-quimera, chamando a atenção do arqueiro e do espadachim, ainda
lutando entre si no corredor. Eles se olharam por um momento, então seus olhos redondos pousaram em mim.
Porcaria.
Arrastei ainda mais forte, arrastando os corpos pesados pelo chão de pedra marcado de varíolas tão rápido quanto meu corpo
cansado e quebrado permitia.
“Regis!” Eu gritei, incapaz de ver a bola de fogo preta flutuante em qualquer lugar.
"Aqui", Regis gemeu, manifestando-se ao meu lado. "Eu não sabia que levaria tanto tempo para eu me formar de volta depois de
ser obliterado." Preguiçosamente, o fogo-fátuo flutuou em minha mão, atraindo meu éter para que pudéssemos abrir a porta.
Uma flecha passou zunindo, mal roçando minha perna. Soltei um rugido, reunindo todas as minhas forças para puxar as quimeras
gigantes.
A corda do arco vibrou novamente. Sem força e tempo para fazer muito mais, girei meu corpo para que a flecha atingisse meu
ombro direito, sacrificando meu braço debilitado para manter o resto do meu corpo capaz.
Uma dor penetrante queimou através de mim e quase caí para trás com a força do golpe, mas consegui ficar de pé.
49
Goldenagato
A espada-quimera estava quase em cima de mim quando chegamos à porta, mas consegui ativar as runas
de éter para permitir nossa fuga.
Eu puxei as duas quimeras através do portal com um puxão poderoso, mas meu coração bateu contra
minhas costelas quebradas quando vi o chicote de espinha se desembaraçar lentamente ao redor das duas
quimeras, tornando impossível puxá-las ao mesmo tempo.
Mal conseguindo puxar o chicote-quimera completamente através do portal, eu me arrastei para frente e
comecei a arrastar a lança-quimera também, mas quando o chicote do chicote afrouxou, senti uma força forte
puxando-a de volta.
"Não!" Eu rugi, observando a quimera deslizar de volta pelo portal enquanto o espadachim a puxava do outro
lado.
"Precisamos fechar a porta!" Regis gritou, disparando da minha mão.
"Caramba!" Eu amaldiçoei, fechando a grande porta de metal.
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Goldenagato
260
VITÓRIA
Meu corpo inteiro estremeceu quando soltei uma respiração profunda. Tomando um momento para deixar o éter se mover através de
mim, eu olhei por cima do meu corpo asurano. Apesar dos ferimentos horríveis que sofri da quimera, não havia uma cicatriz ou defeito
em mim? os músculos perfeitamente definidos dos meus braços, tronco e pernas pareciam ter sido pintados, em vez de adquiridos
através de trabalho duro.
Uma tênue aura de púrpura me envolveu, escurecendo lentamente à medida que mais e mais éter se dissipava do meu corpo.
Mesmo que o éter me deixou, no entanto, percebi que uma sensação de força permaneceu.
Era uma sensação diferente de quando eu havia melhorado meu antigo corpo com mana. Foi até diferente de como me senti
depois de desbloquear o terceiro estágio da vontade de dragão de Sylvia na minha luta contra Nico.
A força que bombeava através de mim não parecia emprestada ou implantada artificialmente? parecia que era meu.
Aproximando-me da parede próxima do santuário, apertei minha mão em punho. Mesmo meus próprios olhos não conseguiram
rastrear adequadamente minha mão quando ela atingiu a parede com uma explosão ensurdecedora.
A parede estremeceu e a poeira se desprendeu do teto e caiu no chão como cinzas caindo.
Embora apenas uma rachadura tenha se formado na pedra, eu ainda estava contente? Eu sabia que a força do meu golpe tinha sido
suficiente para abrir facilmente um grande buraco até mesmo nos grossos portões de metal da Muralha.
Olhei para baixo para ver a ferida no meu punho já se fechando e se curando. Virando-me, agradeci silenciosamente ao cadáver da
quimera gigante, agora reduzido a uma pilha de ossos murchos desde que a essência etérica que a mantinha unida havia sido
absorvida.
“Bem, olhe para isso! Você se parece um pouco mais com um homem — pelo menos, seu corpo parece — disse Regis, estudando
Eu.
"E você ainda parece uma gota de tinta," eu respondi, empurrando-o para longe.
Eu esperava que minha mão simplesmente passasse por ele como antes, mas desta vez senti alguma resistência ao contato.
"Uau."
Os olhos de Regis se iluminaram e saltaram dentro de sua forma etérea em uma expressão que me fez pensar em um velho lascivo
balançando as sobrancelhas sugestivamente. "Você teve uma boa sensação dos meus músculos?"
51
Goldenagato
Limpei a mão na calça. "Bruto."
Regis riu, voando pelo ar como se estivesse voando pela primeira vez.
Eu balancei minha cabeça. "Devemos sair agora. Eu posso sentir a essência etérea deixando meu corpo a cada segundo, e eu
preciso tanto quanto possível se quisermos matar todas essas quimeras.”
"Você está certo", meu companheiro respondeu com confiança. "Vamos fazer isso."
Tomando uma última respiração profunda para me acalmar, abri a porta.
Meu corpo ficou tenso e meu coração bateu contra minhas costelas. Mesmo que minha mente soubesse que eu tinha uma
chance muito melhor contra as quimeras agora, medo e dor estavam profundamente enraizados em meu corpo por minhas duas
batalhas anteriores.
“Terceira vez e este lugar ainda é assustador,” Regis lamentou.
Seguimos cautelosamente pelo corredor, tentando distinguir qualquer diferença da última vez que viemos aqui.
Eu esperava que a quimera chicote que tínhamos matado e levado de volta ao santuário não estivesse aqui, mas sua estátua
permaneceu intacta, parecendo de alguma forma ainda mais assustadora do que antes.
"Estou curioso para saber como a festa antes de nós acabou", eu me perguntei em voz alta, minha cabeça ainda virando para a esquerda e
para a direita enquanto eu examinava nossos arredores. “Quão fortes são esses três?”
Regis deu de ombros. “Espero que nunca tenhamos que descobrir.”
Quando me aproximei do ponto de ativação, verifiquei se o ovo de Sylvie estava bem preso sob meu colete de couro. Respirei fundo,
depois outro passo. A sala ressoou.
Ao contrário das duas vezes anteriores, não houve desmoronamento gradual das estátuas, nenhum tempo gasto para se libertar
de seus invólucros. As quimeras simplesmente saíram das estátuas e olharam ao redor da sala, prontas para atacar.
"Então eu estava certo," eu suspirei. “Eles quebram cada vez mais rápido.”
Regis revirou os olhos. “Eu batia palmas devagar, aplaudindo você por sua incrível visão, mas – você sabe – sem mãos.”
Em uníssono, as quimeras saltaram de seus pódios e soltaram uma série de guinchos estridentes.
Coloquei-me em posição de luta, meus olhos treinados captando as posições e armas das doze quimeras que nos cercavam.
Concentrei-me nas três quimeras empunhando armas de longo alcance: um arco, uma espingarda e duas bestas.
52
Goldenagato
"Eu conheço o momento difícil da quimera da espingarda. Mantenha aquele com as bestas ocupada! Eu ordenei enquanto saltava para frente
e cravava meu punho em uma quimera empunhando duas maças, cada uma feita do crânio de uma besta gigante parecida com um macaco.
A quimera cambaleou alguns passos para trás com a força do golpe. Ele gritou de dor, mas foi capaz de fazer um golpe desesperado com
uma de suas maças.
Eu me abaixei e lancei um gancho largo direto em sua caixa torácica exposta. Ele se dobrou e soltou outro gemido, mas antes que eu
pudesse aproveitar seus ferimentos, uma flecha me pegou na perna, atravessando minha coxa.
Apertando meus dentes contra a dor, eu enfrentei a quimera empunhando uma maça em suas costas, então me concentrei nas outras
quimeras que se aproximavam rapidamente.
Mantendo a posição da espingarda e das quimeras do arco sempre em mente, corri em direção ao meu próximo oponente.
Cada passo que eu dava, cada soco que eu dava, eu podia sentir mais do éter que eu tinha reunido sendo gasto. Mesmo consumindo éter no
meio da batalha das quimeras, eu o estava gastando muito mais rápido do que podia absorvê-lo, e só consegui matar três.
Certificando-me de que minha respiração permanecesse controlada e meus movimentos nítidos e não desperdiçados, confiei nas mesmas
táticas que havia usado antes. Consegui fazer com que duas quimeras se matassem, mas depois disso a espingarda quimera assumiu o
comando de suas forças, encerrando a luta interna com um grito de guerra gutural.
Enquanto isso, Regis continuou a ocupar a quimera besta. Com base na velocidade com que suas armas recarregavam e no poder que
cada parafuso de osso continha, fiz a escolha certa ao enviar Regis para cegá-lo.
Ainda assim, enquanto eu matava cada quimera, uma inquietação subiu pela minha espinha e em meu estômago.
O corredor inteiro estava cheio de fragmentos de pedra das estátuas desmoronadas e os torrões desenterrados da batalha que se seguiu. Eu
havia usado mais da metade do éter que havia reunido, e as quimeras restantes eram mais fortes do que as que eu havia matado.
"Nunca é fácil, não é", murmurei baixinho, meus olhos focados em uma quimera com adagas serrilhadas nas mãos.
Outra ideia começou a se formar quando meu olhar mudou da quimera da adaga para a quimera da espada.
Entre os escombros e cadáveres, eu peguei duas flechas intactas, então tranquei a quimera empunhando adagas gêmeas.
Antes de atacar, lancei uma flecha como um dardo em direção ao espadachim, onde afundou profundamente em seu braço, fazendo com
que a monstruosidade rosnasse e se preparasse para atacar.
53
Goldenagato
Sem tempo para relaxar, mergulhei e passei pela enxurrada de balanços da quimera esguia adaga.
Minha mente trouxe cenas de quase dez anos atrás, quando eu lutava contra Jasmine diariamente enquanto iniciava meu tempo
como aventureiro.
Ao contrário da maneira como Jasmine parecia quase dançar com suas adagas, no entanto, as técnicas dessa quimera eram
grosseiras, confiando inteiramente em seu longo alcance e força e velocidade ridículas.
Quem fez essas coisas pode tê-los imbuído da destreza física de uma besta de mana classe S, mas seu intelecto e técnica eram
inferiores.
Continuei me contorcendo e me esquivando, quase como se estivesse dançando, sempre fora do alcance da quimera
empunhando uma adaga. Usei-o como um escudo, seu ataque maníaco forçando as outras quimeras a recuar, impedindo-as
de me atacar diretamente sem atingi-la, ou sem que ela as cortasse em tiras.
Ficando cada vez mais frustrada por sua incapacidade de me tocar, a quimera soltou guinchos agudos, balançando suas adagas até
que um balanço aéreo bastante desesperado cravou uma de suas lâminas um pouco fundo demais no chão.
Finalmente com uma oportunidade no lugar, eu pulei para frente, chutando o braço da quimera com força suficiente para quebrá-
la como um pedaço de pau. Ele rugiu e cambaleou para trás, rasgando a carne tricotada e os músculos expostos como papel de
seda? o braço decepado, terminando em uma adaga curvada, estava aos meus pés.
Eu podia sentir os outros se aproximando. Enfiei o dedo do pé sob o braço decepado e o chutei em minhas mãos, empunhando-o
na minha frente como uma espada longa. A postura familiar me encheu de uma confiança recém-descoberta.
Girando, eu desviei um golpe de espada, então rolei para trás para longe de um machado descendente, apenas para ficar cara a
cara com a quimera agora de um braço só.
Ele mergulhou em mim com um uivo enfurecido, sua adaga restante piscando em minha direção com a velocidade e força para me
cortar em dois.
Bastou um passo para evitar o ataque desesperado da quimera de um braço só e um pivô para desviar de um tiro de espingarda
antes de balançar minha nova espada. Com aquele único balanço, sua cabeça decepada, parecida com um inseto, rolou no chão.
Sorrindo, olhei em volta para a quimera restante. “Finalmente consegui uma arma.”
"Oh me morda!" Regis gritou do outro lado da sala.
O brilho púrpura suave em torno do braço da adaga da quimera escureceu depois de apenas um golpe, e eu sabia que esta arma não
duraria muito mais.
Sabendo que precisaria em breve, eu rapidamente cortei a outra adaga do braço da quimera sem cabeça antes de me posicionar
contra um golpe da lâmina do espadachim.
54
Goldenagato
Desviei o golpe, permitindo que o impulso me girasse no lugar, minha própria espada esculpindo a perna da criatura antes
de mergulhar em sua garganta. Ele caiu no chão ao lado da quimera sem cabeça, morto.
Mais quatro segundos até que a quimera da espingarda termine de recarregar.
Passei correndo por uma quimera empunhando uma lança e um escudo – um dos mais fortes – e apontei minha espada para
um velho amigo meu.
A quimera-chicote soltou um grito estridente quando eu enfiei minha espada em seu estômago e esculpi uma linha reta em seu
torso.
Descartando o apêndice cortado, que tinha começado a desmoronar, corri para a outra adaga, rolei sob uma enxurrada de
flechas de besta e voltei a ficar de pé com a lâmina pronta. Eu me preparei para correr para a quimera mais próxima quando
um rugido destruidor explodiu atrás de mim.
Eu me virei, preparado para me esquivar ou bloquear o que quer que estivesse vindo, exceto que não havia carga ou
ataque. A quimera de espingarda soltou um grito estrondoso, mas não estava apontando sua espingarda para mim. Era
de pé com os braços abertos.
Ele soltou outro rugido, ainda mais alto desta vez, e as quimeras restantes, aquelas que ainda estavam vivas, começaram
a correr em direção ao seu líder.
Até a besta-quimera correu em direção ao som do grito de seu líder, ignorando Regis e deixando nós dois confusos e
cautelosos.
"O que diabos está acontecendo agora?" Regis gemeu, flutuando ao meu lado.
Cada fibra do meu corpo, cada instinto de combate que ganhei ao longo de minhas duas vidas de treinamento, gritavam
para que eu fugisse. Infelizmente, a quimera espingarda estava parada na frente da porta do santuário e o resto estava
rapidamente se aproximando dele, cortando nossa fuga.
Girando nos calcanhares, corri para a porta de metal no final do corredor, que nos levaria ao próximo nível desta masmorra
esquecida por Deus, e puxei a maçaneta coberta de runas.
Não se mexeu.
Amaldiçoando, examinei cada centímetro da porta, procurando por qualquer runa etérica familiar que eu pudesse alterar como
a porta do santuário.
"Uhh... Arthur?"
"O que?" Eu bati, meus olhos correndo para a esquerda e para a direita, tentando encontrar algo que pudesse abrir essa
coisa.
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Goldenagato
"Eles estão... empilhados uns sobre os outros", disse Regis.
Apesar de meus instintos exigirem que eu saísse de lá, não pude resistir.
Meus olhos se arregalaram de horror com o que eu vi.
As quimeras não estavam simplesmente se empilhando umas sobre as outras. Eles estavam se devorando.
“É inebriante assistir,” Regis murmurou, com os olhos arregalados. “Talvez eles acabem se matando assim.”
"Eu não acho." A essência etérica envolvendo seus corpos ficou mais espessa enquanto eles continuavam a comer um ao outro, fundindo-
se em uma pilha de carne e osso.
Virei-me para a porta, não querendo ficar para o que estava por vir. Infelizmente, a porta não se moveu e, ao contrário da porta do
santuário, não havia runas que eu pudesse decifrar.
Eu bati meus punhos contra a porta em frustração antes de voltar para a monstruosidade que eu teria que enfrentar.
Por sorte, eles ainda estavam no meio das metamorfoses pelas quais estavam passando.
Pegando a adaga ao meu lado, corri em direção à pilha de quimeras. Se eu não puder fugir deles, terei que tentar causar o máximo de
dano que puder antes que ele se forme completamente.
Eu balancei e esfaqueei a grande adaga serrilhada nas áreas onde a essência etérica havia se reunido mais, mas fui recompensado
apenas com o gemido ocasional de dor ou espasmo momentâneo, e as quimeras continuaram devorando umas às outras. "Vamos.
Apenas morra já!”
De repente, outro calafrio afiado percorreu minha espinha quando um par de olhos vermelhos brilhantes se abriu.
Uma fração de segundo depois, uma explosão de energia roxa irrompeu da massa de corpos quimera e me atingiu como uma parede
de chumbo.
A força concussiva se espalhou, jogando Regis e eu no ar. Bati no chão como um saco de batatas e caí no chão. Mal segurando minha
consciência, eu me ancorei no chão, agarrando um dos torrões para me impedir de rolar ainda mais.
Regis cambaleou em minha direção. "Bem, essa porra doeu."
"Isso machucou você também?"
Isso não é bom.
56
Goldenagato
Minha mente girou enquanto eu tentava pensar em um plano para matar aquele pedaço de osso e carne quando um rugido terrestre
rasgou minha mente como presas na carne. Olhei para cima, com medo do que meus olhos veriam.
E o que eu vi foi pior do que eu tinha imaginado.
Como um dos antigos jogos de tiro arcade retrô que joguei com Nico e Cecilia em minha vida passada, as criaturas se fundiram em
sua forma final.
A monstruosidade, que estava a quase trinta metros de distância, elevava-se sobre a segunda fileira de arandelas. Ele tinha três
cabeças e se apoiava em seis pernas que se projetavam da parte inferior de seu torso esguio.
“Tem que ter seis metros de altura!” Regis disse, suas chamas escurecendo mansamente.
Embora tivesse apenas dois braços, um deles era uma combinação da espingarda e bestas fundidas, com longos espinhos
saindo de seus antebraços. O outro braço era composto pelo chicote com uma foice pontiaguda na ponta que chiou contra o chão
quando a criatura deslizou em nossa direção.
O pensamento de atraí-lo para longe da porta e escapar de volta para o santuário passou pela minha mente brevemente, mas o que eu
temia mais do que enfrentar esse monstro era fazer tudo de novo.
Limpando meus pensamentos de distrações desnecessárias – como Regis nos implorando para voltar – eu apertei meu aperto ao
redor do cabo de osso da adaga e me impulsionei para frente.
A quimera fundida respondeu apontando o cano de sua arma para mim. Eu podia ver duas das vértebras pontiagudas em
seu antebraço carregarem na câmara e a essência etérica coalescer até ficar visível até mesmo a olho nu.
Esperando até o último segundo, girei, virando bem a tempo de ver os dois dardos dispararem, cada um cercado por uma
explosão concentrada de éter.
O que eu não esperava, no entanto, era que o ataque do monstro carregasse a força de um míssil.
Fui jogado contra a parede do corredor e atingido por detritos quando uma onda de energia roxa explodiu do ponto de impacto. Várias
das minhas costelas racharam e minha visão ficou turva. Eu podia sentir meu cérebro ameaçando desligar, mas eu sabia que se eu
desmaiasse, eu morreria.
Regis pairou na minha frente, sua expressão séria, mas eu não podia ouvir sua voz sobre o zumbido agudo em meus ouvidos.
Meus olhos se voltaram para a quimera fundida, com medo de deixá-la fora da minha vista por mais um segundo.
Um tanto desajeitadamente, peguei a adaga, que havia caído a alguns metros de distância, e cambaleei para frente, concentrando-
me inteiramente no fluxo de éter ao redor de seu corpo.
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Goldenagato
Eu sabia que levaria um tempo para o monstro carregar éter suficiente para repetir aquele ataque? seu braço blaster pendia
sem vida ao seu lado e a essência etérica em torno dele se dissipou em fumaça roxa. Eu precisava ter certeza de que não
seria capaz de disparar outro míssil de éter.
Mas o blaster não era sua única arma. O monstro balançou sua foice de corrente a uma velocidade que criou rajadas de vento
e profundos entalhes no piso de mármore? Estremeci ao pensar no que aquela arma faria comigo se a quimera acertasse um
golpe.
Fui forçado a agir a uma velocidade que superava em muito o que um humano normal poderia alcançar. Até eu fiquei
surpreso quando dei um passo para o lado, girei e girei apenas o suficiente para desviar da arma do redemoinho. Meus
olhos a seguiam constantemente, identificando a direção de onde a foice viria com base no menor movimento feito pela
quimera fundida.
O fluxo de éter em torno de seu braço de chicote e em torno de suas pernas era familiar, permitindo-me fazer uso do meu
conhecimento de leitura do fluxo de mana. Com meu corpo, experiência e reflexos aprimorados, consegui desmembrar duas
de suas seis pernas antes que o blaster do monstro terminasse de carregar.
É agora ou nunca, eu decidi, me esquivando de outro golpe da ponta em forma de foice do chicote.
Dei um passo à frente, virando a lâmina serrilhada para cima e me preparando para entrar no próximo golpe sibilante do
chicote, esperando que a criatura viesse acima com a foice. Assim, fui pego fora de posição quando ele torceu e puxou o
chicote para cima, forçando-me a me jogar para trás, mas não rápido o suficiente.
Observei a adaga serrilhada e o braço que a segurava cair no chão em um jato de sangue. Parecia estranho e
desconhecido deitado no chão aos meus pés, como se minha mente não conseguisse aceitar que era meu braço.
"Arthur!" O grito de Regis me tirou do torpor momentâneo e eu imediatamente pulei para frente, peguei a adaga do meu
próprio braço decepado e ataquei.
A quimera empurrou seu braço blaster para frente, preparando-se para liberar outra explosão explosiva. A lâmina em minha
mão brilhou, e a quimera gritou de dor quando a essência etérica respingou de seu braço blaster decepado junto com parte de
seu ombro.
“Braço por braço,” eu murmurei severamente enquanto me abaixava e consumia o éter vazando do apêndice
separado da quimera.
O poder fluía através de mim e, apesar de seus efeitos serem momentâneos, havia éter suficiente em meu corpo para testar
algo que eu tinha visto da própria quimera.
“Regis, pegue minha mão,” eu ordenei.
Meu companheiro, embora preocupado, voou para minha mão e, desta vez, pude sentir o éter se aglutinando em meu
punho.
58
Goldenagato
Eu sabia que o éter não deveria ser manipulado - apenas acenado ou 'influenciado' como o Clã Indrath dizia - mas e se
houvesse uma maneira de forçá-lo à submissão, de fazê-lo acenar à minha vontade?
A quimera, desorientada e defensiva, recuou, usando seu longo chicote para criar espaço entre nós.
Isso funcionou a meu favor, no entanto, pois consegui me ajoelhar e extrair o éter de um dos outros cadáveres quimeras caídos
no chão, esperando que fosse o suficiente para regenerar meu membro perdido.
Deixei o éter em meu corpo gravitar em meu punho, atraído por Regis, concentrando-me na sensação...
memorizando-o.
À medida que mais e mais éter se condensava em minha mão esquerda, uma fina camada de preto revestia minha carne como uma luva
esfumaçada.
Senti meu ritmo diminuir enquanto o éter que alimentava meu corpo fluía para minha mão.
Sinto que vou explodir aqui. O que exatamente você tinha em mente? Regis disse, sua voz ecoando em minha mente.
"Apenas segure até que eu diga," eu disse com os dentes cerrados. Parecia que eu estava andando cada vez mais fundo em
um poço de piche enquanto meu corpo se tornava mais difícil de controlar, mas eu estava quase na quimera.
No entanto, antes que eu pudesse chegar perto o suficiente, as três cabeças da quimera giraram para me encarar. Em
vez de me atacar, porém, ele recuou cautelosamente, todos os seis olhos concentrados na minha mão.
Quase lá!
Minha mão parecia estar sendo espremida por dois pedregulhos enquanto mais e mais éter se aglutinava dentro dela, mas
antes que eu pudesse chegar ao alcance para liberá-la, o salão inteiro estremeceu e as arandelas se apagaram.
Eu podia sentir o éter na atmosfera tremer enquanto uma aura maligna se espalhava de onde a quimera estava, seus seis
olhos agora brilhando em roxo.
Está usando o éter para manifestar algum tipo de aura debilitante.
Seja por causa do meu corpo asurano ou por causa da minha força mental de viver duas vidas, a intenção etérica teve pouco
efeito, no entanto.
Trincando com a intensificação da dor irradiando do toco do meu braço fendido, eu corri para a frente.
A quimera soltou um grito histérico e começou a balançar seu chicote descontroladamente.
Concentrando-me no fluxo de éter para determinar o caminho de seu ataque, dei um passo para trás, fora de alcance, então
me joguei para frente depois que o chicote assobiou no ar bem na frente do meu nariz.
59
Goldenagato
"Agora!" Eu rugi, mal conseguindo balançar meu braço.
Meu punho coberto de éter pousou logo abaixo de suas três cabeças, e eu soltei o éter reprimido. A pressão dentro de mim
explodiu para fora com um som como um vento de furacão quando uma explosão de energia preta e roxa irrompeu diretamente no
peito da quimera.
Parecia que cada grama de força havia sido drenada do meu corpo enquanto eu estava esparramada no chão ao lado dos restos da
quimera fundida.
Minhas pálpebras ficaram pesadas enquanto sucumbi às garras sombrias da inconsciência, mas um grito alto de repente me
acordou.
"Huh! Foda-se, eu sou uma arma!” Regis gritou de alegria.
Apesar da experiência de quase morte e do fato de que ainda me faltava um braço, juntei-me a ele, deixando escapar uma risada
rouca.
Puxando-me dolorosamente para os meus pés, eu inspecionei os restos da quimera fundida. Eu não sabia dizer se tinha usado
espaço ou éter de vida, mas consegui criar uma cratera em seu peito e desintegrar a maioria de suas cabeças.
"Bom trabalho", eu disse ao meu companheiro. Atrás de nós, houve um clique suave da porta que levava ao próximo estágio.
"Então, menino bonito, você quer consumir esse pedaço de osso e passar para a próxima sala?" Regis perguntou com confiança
renovada.
“Não exatamente,” eu disse, minha voz soando cansada e distante enquanto eu mancava em direção ao cadáver quimera fundido.
“Você sabe como você disse que mesmo asuras têm núcleos de mana que sustentam e alimentam seus corpos?”
"Sim?" Regis inclinou a cabeça. “Mas seu núcleo de mana está quebrado.”
Ocorreu-me quando Regis estava puxando o éter que fluía dentro de mim para a minha mão, mas a ideia não havia se consolidado
completamente até aquele momento, com um estoque tão grande de éter amontoado na frente de mim.
Eu.
"Sim." Olhei de volta para ele, imagens das quimeras vestidas de roxo enraizadas na minha cabeça. “E daí se eu tentasse formar
um núcleo de éter?”
60
Goldenagato
261
O NUCLEO
"Isso é loucura. Não vai funcionar.”
"Pode ser se você parar com sua insistência implacável", eu disse, flexionando os dedos do meu braço recém-regenerado.
Regis fechou o zíper na minha cara. "Oh, me desculpe. É minha preocupação genuína que você possa se explodir
incomodando-te?"
Eu o afastei. "Sim."
A forma negra e esfumaçada do meu companheiro flutuante chiou de raiva. “Por que você está tentando isso de qualquer maneira?
Você acabou de demolir o chefe oculto deste nível com um soco! Acho que você é forte o suficiente.”
“Eu não posso confiar em sustentar meu corpo comendo constantemente essência etérica de monstros.”
“Então seu plano é apenas formar sua própria fonte de energia? Nossa, eu me pergunto por que os dragões sábios e poderosos do
Clã Indrath não pensaram em algo assim... oh espere, eles pensaram!”
"Sim, eu me lembro da história. Os anciões do Clã Indrath tentaram formar um núcleo de puro éter dentro do corpo de um
membro do clã infantil que nasceu sem núcleo. Você literalmente acabou de me dizer.”
"E o que aprendemos com essa história?" Regis perguntou, como se estivesse falando com uma criança.
Suspirei. "Que o bebê foi recebido com uma morte horrível."
"Então, por que você ainda está tentando fazer isso?" Regis fervia.
"Porque não tenho outra escolha se quero ficar mais forte. Eu não quero depender de aumentos temporários de poder –
que eu não posso nem controlar – de consumir a essência etérica de outra forma de vida. Você viu o quão rápido ele se esgota
do meu corpo, mesmo quando não estou lutando.”
“Isso não é motivo para se matar por isso!”
“Regis”. Olhei friamente para os olhos brilhantes do fogo-fátuo. “Tenho certeza que você sabe disso por ter alimentado minhas
memórias, mas eu mal consegui lutar contra os retentores de Agrona, e Scythes estão em uma liga totalmente diferente. Eu não
estou apenas procurando sobreviver a esta masmorra ou ruína infernal – seja lá o que for este lugar. Eu posso ter o corpo de um
asura, mas a menos que eu tenha alguma esperança de crescer tão forte quanto os asuras, eu posso ficar.
61
Goldenagato
aqui embaixo para sempre e entregar minha família à morte nas mãos dos alacryanos, porque sair daqui sem forças para revidar
significa apenas dar ao inimigo outra chance de me derrotar.”
Regis permaneceu em silêncio enquanto me estudava, sua expressão uma mistura de frustração e preocupação.
Eventualmente, ele soltou um suspiro. "Multar. Além do fato de que você pode comer éter fisicamente, o que faz você pensar que sua
tentativa será diferente do que os asuras fizeram?”
"Você está esquecendo que eu fui responsável por formar meu próprio núcleo de mana quando eu tinha três anos. Eu vou
descobrir alguma coisa.”
O primeiro passo do meu plano era passar algum tempo estudando de perto a quimera.
Eu estudei como a essência etérica se tornou ligada ao cadáver da quimera? apesar do fato de que
a quimera não podia controlar ou manipular o éter, não havia vazamento da essência.
Utilizando minha percepção única do éter ao meu redor, também conduzi uma série de experimentos no cadáver.
Por ter sido morto, o éter não tentou ativamente regenerar as partes quebradas do cadáver da quimera. Em vez disso, parecia
manter o osso e a carne em um estado quase suspenso.
Lesões que infligi no cadáver post mortem não foram regeneradas e, embora houvesse alguma perda de essência etérica da ferida,
não houve vazamento além disso.
"Regis, tente entrar na quimera e absorver o éter diretamente", eu disse, sem tirar os olhos do cadáver.
"Bem, eu não consegui quando estava vivo, mas não tentei em uma quimera morta", respondeu Regis, flutuando em direção ao
corpo gigante.
Em vez de afundar na superfície do cadáver, no entanto, ele ricocheteou.
Regis soltou um grunhido de dor com o impacto antes de se virar para mim. "Feliz?"
"Não particularmente."
Tendo falhado em obter quaisquer insights úteis com isso, passei para a próxima etapa, esperando aprender mais.
62
Goldenagato
Fechando meus olhos, senti o éter fluindo em meu corpo, assim como eu tinha feito quando estava tentando formar meu núcleo
de mana.
A totalidade das minhas faculdades mentais estava focada em observar como o éter se movia dentro de mim – como ele
interagia com meus músculos, ossos e órgãos, e como ele se dissipava da superfície da minha pele constantemente.
Em seguida, concentrei-me nos pedaços quebrados do meu núcleo de mana. Eu não conseguia reunir ou produzir mana, e a
vontade de dragão de Sylvia não estava mais lá. Isso significava que eu não tinha como usar Static Void ou Realmheart
Physique, mas a casca fragmentada do meu núcleo de mana ainda estava dentro de mim.
Pior ainda, o éter estava lentamente dissolvendo os pedaços quebrados do meu núcleo de mana, vendo-os como
imperfeições no meu corpo que precisavam ser descartados, pois não serviam mais a nenhum propósito.
Perceber que todos os anos meticulosos de trabalho refinando e fortalecendo meu núcleo de mana logo desapareceriam enviou
uma dor aguda no meu peito, e precisei de toda a minha força mental para não cair no desespero.
Foi quando me ocorreu: o éter viu os fragmentos quebrados do meu núcleo de mana como uma lesão. Porque eles não serviam
mais a uma função, estava tentando removê-los do meu corpo.
Mas e se pensasse que sim?
Meus olhos se abriram e eu me levantei para estudar a quimera fundida mais uma vez, desta vez de um ângulo diferente.
O ato de fundir os corpos quimeras não era regenerador nem curativo, mas o fato de o éter determinar que esse curso de ação
era a melhor escolha me dizia algo.
Com meu plano se solidificando lentamente, voltei a meditar, com um leve sorriso no rosto. Eu já sabia que não podia manipular
ativamente o éter dentro de mim, assim como as quimeras não podiam controlar o éter que alimentava seus corpos. Mas eu tinha
algumas teorias.
Primeiro, me machuquei propositalmente para estudar como o éter se comportava e interagia dentro do meu corpo enquanto
prestava muita atenção aos meus pensamentos. Minhas ações teriam sido consideradas insanas para qualquer testemunha
que passasse, mas não havia ninguém além de Regis para ver, e eu não me importaria de qualquer maneira.
Eu tinha aprendido algo crucial quando lancei o ataque final contra a quimera fundida, apesar do cotoco do meu braço
sangrando profusamente.
Levou algumas dezenas de vezes me machucando para realmente confirmar minha hipótese, mas, eventualmente, ficou claro que
a intenção influenciava o movimento da essência etérica dentro de mim.
63
Goldenagato
Não era nem de longe tão potente ou imediato quanto minha habilidade de manipular mana tinha sido, mas se eu pensava que a
regeneração de uma certa parte do meu corpo tinha precedência sobre outra parte, o éter respondeu ao meu desejo. Ainda assim, o
fato de o éter poder ser influenciado a fazer algo tão louco quanto fundir vários corpos significava que a intenção das quimeras tinha
um impacto muito real nela.
E se eu puder de alguma forma enganar a essência etérea para fundir os restos quebrados do meu núcleo de mana em vez de
me livrar dele, e então fazer com que ele construa um novo núcleo sobre o meu quebrado?
Havia dois problemas: primeiro, a essência etérica estava muito dispersa dentro do meu corpo para se concentrar apenas no meu
núcleo. Em segundo lugar, pode apenas lentamente corroer os restos quebrados do meu núcleo de mana, em vez de tentar fundi-los.
Mas ainda assim, poderia funcionar... não, tinha que funcionar.
Quase assim que meus pensamentos se solidificaram em uma ideia real, eu já sabia o que tinha que fazer.
Só não gostei da resposta.
A única razão pela qual meu plano teve chance de funcionar era porque eu poderia fazer algo que nem mesmo os dragões do Clã
Indrath poderiam fazer.
Soltando uma respiração profunda, enfiei a mão no meu colete e tirei a pequena pedra iridescente armazenada lá.
Definitivamente vou sobreviver, Sylv. Eu te trarei de volta aqui. Apenas espere.
Resolvendo-me, comecei a trabalhar imediatamente, consumindo rapidamente a essência etérica do cadáver quimera fundido.
Mesmo depois que meu corpo foi inundado com essência etérica e uma aura roxa começou a exalar da minha pele, continuei
absorvendo éter, certificando-me de que o estava consumindo muito mais rápido do que o éter poderia esgotar do meu corpo.
"Eu não acho que comer por estresse é a maneira de lidar com isso, m'lady", disse Regis, rindo.
Ignorando-o, continuei apesar de uma dor esmagadora crescendo dentro do meu corpo. Parecia que cada músculo, osso e órgão do
meu corpo estava sendo bombeado com fluido a ponto de estourar.
Mas não foi o suficiente. Eu precisava de tanta essência etérica quanto possível para que meu plano funcionasse.
“Sério, Artur. Você está... meio que sangrando do seu corpo.
Só um pouco mais.
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Goldenagato
Incapaz de suportar a dor crescente, eu me afastei do cadáver da quimera e me sentei.
Régis estava certo? parecia que eu estava suando sangue enquanto gotas vermelhas percorriam meu corpo. Minha visão
girava e pulsava, e eu podia sentir meu coração batendo loucamente contra meu peito.
Controlando minha respiração para não desmaiar, peguei uma das flechas de osso – eu havia reunido algumas mais
cedo em preparação – e a pressionei ao meu lado, diretamente abaixo das minhas costelas.
“Regist. Na minha marca, posicione-se exatamente onde meu núcleo de mana costumava estar e saia assim que eu lhe
disser, ok?”
Regis olhou para a flecha afiada em minhas mãos. "O que você está planejando fazer com isso?"
"Ok?" Eu repeti com os dentes cerrados, mal conseguindo respirar.
Regis soltou um gemido. "Ok."
Com isso, eu mergulhei a flecha profundamente no meu esterno, no pequeno espaço entre meu fígado e estômago
onde o núcleo de mana estava preso. E só para garantir, eu torci a flecha.
“Que p—”
"Agora!" Eu bati, mantendo meus olhos fechados em concentração.
Puxando a flecha para fora do meu corpo, apertei minhas mãos sobre minha ferida enquanto Regis voava dentro de mim.
Imediatamente, como milhões de minúsculos insetos rastejando dentro de cada centímetro do meu corpo, senti todo o éter
dentro de mim se aglutinar em torno de Regis e minha ferida.
Assim que o éter estava prestes a atingir meu núcleo de mana, atraído duas vezes pelo fogo-fátuo negro e meu ferimento
fatal, gritei para ele sair.
Uma sombra negra saiu de mim quase instantaneamente e todo o éter que se reuniu nas proximidades se condensou para
curar a ferida.
Concentrei minha intenção em formar um núcleo sólido em torno do éter coalescente onde meu antigo núcleo de mana
costumava estar, usando todos os truques mentais que já aprendi para manter o estado de meditação, de foco absoluto.
Meu pensamento foi o seguinte: ao contrário dos dragões, eu era capaz de absorver o éter diretamente no meu corpo? Eu
tinha Regis, que naturalmente atraiu o éter dentro de mim? os restos do meu núcleo de mana ainda existiam dentro de
mim? e eu poderia influenciar o éter até certo ponto.
Tendo chegado até aqui, dei o passo mais importante.

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Goldenagato
O conceito de tempo me escapou enquanto a batalha entre minha vontade e o éter reunido em torno das partes fragmentadas do meu
núcleo de mana continuava.
Eu precisava não apenas enganar o éter para restaurar o núcleo de mana em vez de destruí-lo, mas também precisava reconstruir meu núcleo
de mana quebrado em torno do orbe comprimido de éter.
Se formar meu núcleo de mana pela primeira vez quando eu era criança tinha sido difícil, isso era quase impossível. Mesmo uma leve
contração de movimento interno ou vazamento de intenção poderia fazer com que o orbe condensado da essência etérea destrua meu núcleo de
mana até que seja completamente limpo do meu corpo. Eu não teria uma segunda chance.
Parecia que cada experiência, cada tribulação que eu tinha passado, era para me preparar para este momento. Eu estava sendo testado
ao meu limite máximo. A ferida no meu lado era uma agonia, a bola furiosa de poder divino sentada dentro de mim como uma bolha de ouro derretido,
e minha tarefa era semelhante a segurar aquele ouro derretido em forma com as mãos nuas, esperando que esfriasse. Minha concentração era
absoluta.
Finalmente, quando os últimos pedaços do meu antigo núcleo de mana foram restaurados, encerrando o éter condensado dentro, meu mundo
irrompeu em um mar de roxo.
No momento em que acordei, minha cabeça parecia ter sido dividida em duas, e minha respiração estava irregular. Abrindo as pálpebras, fui
saudado pela visão de um Regis sorridente na frente do cenário familiar das paredes marcadas pela batalha do corredor quimera.
"Bem-vinda de volta, bela adormecida," Regis riu.
Eu me empurrei para fora das minhas costas, sentando-me. "O que aconteceu?"
"Bem, depois que você cometeu seppuku e ficou sentado completamente quieto por cerca de um dia inteiro, seu corpo de repente entrou em
combustão em chamas roxas. Então você desmaiou por mais dois dias,” Regis explicou, sorrindo maniacamente. "Mas você fez isso, seu
bastardo sádico e doente!"
Meu núcleo!
Tomando um momento, concentrei-me internamente, sentindo o estado do meu corpo.
Regis estava certo, eu tinha feito isso. Eu tinha forjado com sucesso um novo núcleo. A cor me pareceu estranha - estava mais perto de uma cor
vermelha, como magenta - mas ainda mantinha o brilho roxo etéreo do éter.
Eu tinha feito o que mesmo os asuras do Clã Indrath não podiam fazer.
Eu havia forjado um núcleo de éter.
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Goldenagato
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FRUTA PROIBIDA
O núcleo vermelho-púrpura vibrava com vida dentro de mim, desejando ser liberado.
Um sorriso selvagem se espalhou pelo meu rosto, e eu estava impaciente para experimentar meus novos poderes - fossem eles quais fossem -
mas havia uma coisa que eu tinha que testar primeiro.
Respirando fundo, meditei. Concentrando-me no meu núcleo recém-forjado e no éter ambiente que nos cercava, diminuí a
respiração.
A força do hábito me fez supor que a técnica de respiração que eu havia utilizado para coletar mana ambiente poderia ser aplicada para
absorver o éter. Esse não era o caso, mas me concentrar no meu núcleo de éter de uma maneira que parecia que eu estava flexionando-o, do
jeito que alguém flexiona um músculo, causou uma mudança fora do meu corpo.
Quase imediatamente, os efeitos ficaram claros.
"O que? O que é isso?" Regis perguntou impaciente.
Abri os olhos, olhando para o fogo-fátuo com um sorriso. “Posso reunir éter ambiente em meu núcleo.”
Regis balançou excitado, seus olhos brilhantes brilhando. "Seriamente?"
"Consumir o éter dessas quimeras diretamente é definitivamente mais rápido e mais potente, mas pelo menos agora não sou dependente de
constantemente encontrar bestas alimentadas por éter. Mesmo que os monstros aqui estejam cheios de éter, quem sabe se eu conseguiria
encontrar mais fora desta masmorra.” Flexionei meu núcleo novamente, emocionado com a sensação do éter sendo atraído para ele.
Regis assentiu. "Isso é bom. Agora eu não preciso me preocupar com você cair morto porque você não conseguiu uma refeição.
“Ah, você está se preocupando com seu mestre?” eu provoquei.
"Claro que estou preocupado com você. Até onde sabemos, se você se espojar aqui, eu também faço puf.
E, sejamos honestos, você não faz exatamente boas escolhas quando se trata de sua saúde.”
"Estou tão feliz em saber que você se importa", eu disse, revirando os olhos. “De qualquer forma, continue testando! Precisamos saber
exatamente quais são seus limites antes de passarmos para a próxima etapa.”
67
Goldenagato
Concentrando-me no meu núcleo mais uma vez, liberei um pouco de éter e concentrei-me na minha mão. Assim que o éter deixou
meu núcleo, ele se espalhou por todo o meu corpo, sem direção.
Franzindo as sobrancelhas, tentei novamente, visualizando o éter fluindo pelos meus canais de mana.
“Merda,” eu murmurei, percebendo o problema. Em desespero, tentei mais uma vez, mas obtive o mesmo resultado: a explosão curta e
concentrada de éter que eu expeli do meu núcleo recém-forjado foi distribuída uniformemente por todo o meu corpo.
"O que há com as sobrancelhas estrondosas?" Regis perguntou, me observando atentamente. “Alguma coisa está errada, não está?”
“Eu não posso controlar a distribuição do éter do meu núcleo.” Eu podia sentir o éter fortalecendo meu corpo, mas a quantidade
que restava quando chegou à minha mão, onde eu realmente queria, era apenas uma pequena fração do que eu liberei.
Regis franziu a testa em confusão. "Mas e sua mana chan-ohh... eu vejo o problema."
Endireitando-me, olhei para o meu companheiro e sorri. “Só mais uma montanha para escalar. Vou ter que descobrir outra maneira
de direcionar o fluxo de éter.
Regis deu de ombros, voando em direção à saída destrancada. "Nada que possamos fazer a não ser seguir em frente, então."
"Espere. Vamos voltar para o santuário.”
"Só podes estar a brincar comigo."
"Se não sou capaz de controlar o éter dentro de mim, devo pelo menos fortalecer meu núcleo e, mesmo que fique mais difícil aqui,
sabemos o que esperar neste andar", expliquei.
"Ugh..." Regis gemeu enquanto cambaleava em minha direção. “Vou ser assombrado por visões desses monstros sem pele toda
vez que fechar meus olhos pelo resto da minha vida, você sabe disso?”
"Você não tem pálpebras, Regis", eu disse sem rodeios.
“É uma figura de linguagem!” ele perdeu a cabeça.
Rindo, abri a porta de volta para o santuário. Fiz alguns preparativos menores enquanto estávamos lá. Rasgando minhas calças
dos joelhos para baixo, arrumei uma faixa para guardar com segurança a pedra de Sylvie e a usei no ombro. Então, fiz um odre
rudimentar com o que sobrou do meu colete de couro. Depois de garantir que a água não vazasse, voltamos para o corredor.
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Goldenagato
"Por que eles não estão acordando?" Regis disse quando chegamos ao centro da sala quimera.
O longo corredor havia retornado ao seu estado primitivo quando entramos no santuário, mas não importa quantas vezes eu
andasse para frente e para trás pelas estátuas, elas não se mexiam.
Regis voou até a estátua do guerreiro empunhando uma espada. “Eles estão quebrados?”
"Pode ser?" Eu andei até um deles e puxei meu punho para trás.
Não ousando usar mais do que um décimo do éter em meu núcleo, atingi uma das estátuas, enviando rachaduras por
toda a perna.
Nada mal, pensei. Onça por onça - ou qualquer unidade de medida usada - o éter era muito mais potente e eficiente que o
mana. Ainda assim, eu não estava satisfeito.
“Ei, Régis. Ocupe minha mão novamente,” eu ordenei, estendendo minha palma direita. "Eu quero testar algo."
"Ok, mas nós realmente deveríamos criar um nome para isso."
"Por que?"
“Bem, seria melhor do que você gritar, 'Regis, entre na minha mão!' Esse é praticamente o pior grito de guerra que já ouvi.”
Fechando meus olhos, eu me perguntei se Wren, o artesão asurano que me presenteou com o aclorito que eventualmente se
tornou Regis, sabia o que ele se tornaria. Ele alegou não na época, mas agora eu não pude deixar de me perguntar. Ele
sempre foi um pouco sádico. "Multar. Por que você não pensa nisso enquanto está sentado na minha mão sendo útil?”
"Como você comanda, oh mestre," Regis resmungou antes de voar em minha palma, cobrindo minha mão inteira em uma
camada de preto esfumaçado.
Imediatamente, senti o éter que eu havia liberado antes gravitar em direção a Regis. Depois que o resto do éter do meu corpo se
aglutinou no meu punho direito, soquei uma estátua diferente.
O impacto quebrou a estátua, mas não houve expulsão de éter como quando eu usei esse mesmo movimento contra a quimera
fundida.
— Não tenho éter suficiente para liberá-lo como um ataque — disse Regis.
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Goldenagato
Eu cerrei os dentes. "Multar. Diga-me quando."
Eu liberei mais éter do meu núcleo, e ele foi imediatamente puxado para o meu punho direito. Depois que quase metade do éter
do meu núcleo foi consumido, a luva preta esfumaçada em torno da minha mão começou a brilhar com a mesma cor roxo-
avermelhada do meu núcleo.
'Agora!' Régis latiu.
Enfiei meu punho na estátua à minha frente, liberando uma torrente de energia preta e magenta da minha mão e demolindo
a estátua e a parede atrás dela em uma onda concussiva que distorceu o próprio ar ao meu redor.
Regis caiu da minha mão, atordoado. “Eu provavelmente posso usar esse movimento mais uma vez.”
"O mesmo aqui", eu respondi. “Isso usou apenas um pouco menos da metade do éter no meu núcleo.”
"Bem, definitivamente parecia funcionar", observou ele, estudando as consequências do nosso ataque.
Sem as quimeras chegando, fazia pouco sentido permanecer lá por mais tempo, então, depois de passar a próxima meia
hora reabastecendo meu núcleo de éter, caminhamos em direção à porta que nos levaria ao próximo andar.
"Vamos lá." Abri a alta porta de metal e entrei.
Fui recebido por uma rajada quente de ar úmido que se agarrou desconfortavelmente à minha pele. No entanto, o leve
desconforto da atmosfera foi imediatamente lavado da minha mente pela cena à minha frente.
"Santa mãe das mães..." Regis murmurou enquanto também examinava nossos arredores.
Tínhamos entrado no que só poderia ser descrito como uma selva, exceto que muitas das árvores eram incrivelmente
brancas, com folhas que brilhavam em vários tons de roxo. Estranhamente, as árvores não estavam apenas crescendo no
chão, mas também no teto da enorme caverna.
Apesar da beleza alienígena da selva, minha atenção foi rapidamente afastada quando a porta de onde viemos começou a
desaparecer. Chocada, eu rapidamente alcancei a alça de metal, mas era tarde demais. Minha mão escorregou e eu fiquei
segurando o ar.
"Merda."
Olhando de volta para as árvores brancas, minha mente disparou. Que terrores se escondem nesta selva? Seriam tão ruins
quanto as quimeras? Ou pior?
70
Goldenagato
Eu tinha — erroneamente, ao que parecia — presumido que Regis e eu poderíamos retornar à sala do santuário conforme necessário.
Será que simplesmente tivemos sorte que a sala do santuário se conectava diretamente ao salão das quimeras?
Meus olhos examinaram continuamente a área, meu corpo tenso em preparação para perigos inesperados. “Bem, não parece que
podemos voltar por onde viemos. Vamos lá, é um pouco aberto demais aqui para o meu conforto.
Nós dois nos aventuramos mais fundo na selva etérea, tomando nota de todas as estranhezas, das quais havia muitas. Encontramos
trepadeiras grossas e claras que ligavam as árvores do chão às árvores que cresciam no teto. Centenas de glóbulos azuis encheram o
ar, alguns flutuando para cima, outros flutuando para baixo.
Meus sentidos estavam em alerta máximo enquanto continuávamos andando com cuidado através do denso conjunto de árvores
sobrenaturais. De vez em quando, eu via sombras voando de árvore em árvore a uma velocidade que excedia algumas bestas de mana
classe S em Dicathen.
Apesar de tudo parecer calmo e tranquilo, não pude deixar de me sentir inquieto, esperando o momento em que algo na floresta
tentaria me matar.
Regis, por outro lado, estava apreciando a paisagem, voando sobre as copas das árvores que bloqueavam grande parte da minha visão.
"Não consigo ver muito, exceto por essas criaturas de macaco de duas caudas subindo e descendo as videiras", observou Regis. "Oh! E
você conhece aqueles orbes azuis flutuantes? Acho que são feitos de água. Eu vi algumas coisas de macaco penduradas nas videiras e
bebendo delas.”
Eu balancei a cabeça, mas mantive uma vigilância constante para qualquer coisa potencialmente perigosa.
“Você vai relaxar? Comparado com o último andar, este lugar praticamente parece o paraíso”, disse Regis. “Tudo o que precisamos é de
uma fonte termal cheia de mulheres bonitas e estamos prontos!”
"É fácil o suficiente para você relaxar, você é incorpóreo," eu retruquei, continuando a andar com cuidado, o éter correndo dentro do
meu corpo só para garantir.
Ao contrário do corredor direto de onde viemos, essa selva não parecia ter nenhum tipo de monstro predador de qualquer tipo, nada
que tivéssemos que vencer para seguir em frente.
"Bem ali! Era de uma cor diferente e um pouco menor, mas vi alguns daqueles macacos comendo o que quer que seja — disse Regis,
apontando para uma fruta em forma de pêra pendurada em um galho acima de nós.
Eu dei ao meu companheiro um olhar cético enquanto ele flutuava acima de mim, perto da fruta.
"Ei, não sou eu que tenho que comer", resmungou Regis, ofendido por minha falta de confiança.
71
Goldenagato
Meu impulso inicial foi evitar o risco. Afinal, quem sabia como as anatomias dos macacos eram diferentes das minhas.
No entanto, quanto mais eu olhava para ele, mais meu estômago me lembrava que eu não tinha comido desde que acordei
nesta masmorra esquecida por Deus. Além disso, a fruta laranja estava envolta em um brilho roxo, sugerindo que poderia conter
éter.
Com meu núcleo de éter recém-forjado revitalizando este corpo, eu sabia que não precisava comer tanto quanto antes, mas,
eventualmente, eu teria que encontrar comida, e a tentação me encarando bem na cara levou o melhor de mim. Eu.
Eu pulei facilmente para o primeiro galho, então me arrastei para o próximo, subindo rapidamente na árvore. Para minha
surpresa, os galhos nem se dobraram sob meu peso, facilitando o alcance da fruta laranja brilhante.
Assim que eu estava prestes a pegá-lo, algo chamou minha atenção: havia uma distorção sutil na área ao redor que me fez
puxar minha mão imediatamente para trás.
E foi então que notei a boca gigante com fileiras de dentes serrilhados se fechando ao redor da fruta, exatamente onde minha
mão estaria se eu não tivesse puxado para trás. Estranhamente, eu ainda podia ver a fruta dentro da boca do monstro.
Eu pulei de volta para outro galho, me preparando para o próximo ataque. No entanto, o monstro apenas abriu seus lábios
inchados mais uma vez e tudo, exceto a fruta que ele usou como isca, ficou transparente.
“Opa. Foi mal — disse Regis com uma risada desconfortável.
“De agora em diante, você está verificando tudo primeiro.”
Meu aborrecimento, no entanto, foi obscurecido pela minha ganância por aquela fruta. Não era apenas uma isca? Senti meu
núcleo de éter estremecer de excitação quando estive perto dele.
"Espere, por que você está voltando?" Regis perguntou, me vendo pular de volta para o galho em que a fruta estava pendurada.
“Vou tentar pegar essa fruta.”
Lentamente, meus dedos estendidos se aproximaram da área onde eu sabia que os dentes transparentes se fechariam. No
instante em que senti movimento, afastei minha mão, apenas evitando a mordida do monstro.
Fechou mais rápido desta vez, notei.
Com sua boca agora fechada, bati em seu corpo transparente, esperando pelo menos deixá-lo inconsciente. No
entanto, em vez de atingi-lo, minha mão escorregou. Perdendo o equilíbrio, caí e tive que me segurar em um galho mais baixo,
mas quando voltei a subir, a criatura abriu a boca
mais uma vez.
72
Goldenagato
"Bonito", disse Regis, a barra escura em seu rosto se transformou em um sorriso. "Você está fazendo a mesma cara que fez
quando tentou me bater pela primeira vez."
Meus olhos se arregalaram ao perceber. "Você tem razão."
Da próxima vez, a boca fechou ainda mais rápido. Os dentes serrilhados deixaram vários cortes no meu braço porque eu não tinha
sido capaz de recuar rápido o suficiente, mas desta vez, enquanto eu atingi a besta transparente, eu liberei mais éter do meu
núcleo, o suficiente para um brilho vermelho-arroxeado se espalhar. envolver meu corpo.
Houve um leve ceder, como se minha mão estivesse passando por uma camada de algum líquido viscoso, mas abaixo disso
estava seu corpo real, que estremeceu como água ondulante.
A besta transparente soltou um grito estridente, uma fusão demoníaca de alarme e criança gritando que me fez perder o equilíbrio
novamente de puro choque.
Consegui me segurar na árvore, mas Regis ficou inconsciente, sua forma incorpórea flutuando como uma pena até o galho aos
meus pés, suas chamas oscilando como se ele pudesse se apagar.
Eu bati na criatura guinchando mais uma vez, e seu corpo macio ficou mole.
Abrindo a boca, enfiei a mão dentro e tirei a fruta. Era macio e quente ao toque.
"Que criatura estranha," eu meditei, olhando mais uma vez para a besta mortal.
Agachando-me, verifiquei Regis, que estava acordado.
"O que aconteceu?" o orbe negro perguntou, sua voz trêmula.
Estendi a pêra laranja para Regis com um sorriso. "Eu entendi."
Regis fingiu estudar a fruta, embora eu pudesse sentir seu constrangimento por ter desmaiado. “Eu me pergunto se é comestível.”
“Só há uma maneira de descobrir.” Cheirei a fruta, depois mordisquei a borda externa dela, dando apenas uma pequena mordida
para o caso de ser venenosa. Embora eu esperasse que meu corpo asurano pudesse lidar com algo como veneno melhor do que
minha antiga forma humana, eu ainda tinha que ser cauteloso. Eu realmente não conhecia meus limites ainda.
A fruta estava azeda. Não é ruim, necessariamente, mas tinha gosto de uma casca de limão mais saborosa. Então, assim que
engoli, senti a mudança no meu corpo.
Dobrei de dor enquanto minhas entranhas se contorciam, meu corpo tremia incontrolavelmente, então tive que cair no chão e ficar
encolhida em posição fetal enquanto meu núcleo de éter lentamente absorvia a energia do pedaço de fruta.
73
Goldenagato
"Arthur!" Regis gritou, sua voz distante e abafada, mas minha atenção, o pouco que eu podia manifestar, estava focada
atrás dele, além da linha das árvores.
Passos pesados e rápidos ficaram mais altos enquanto as árvores etéreas – cujos galhos permaneciam não curvados sob
meu peso – balançavam ferozmente em um caminho que levava direto para nós.
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Goldenagato
263
LEI DO SELVAGEM
"Tem alguma coisa vindo," eu resmunguei, mal conseguindo me levantar.
Regis se virou e seu corpo negro esfumaçado empalideceu. "Ah Merda."
Meu coração batia forte enquanto os passos rápidos ficavam mais altos? parecia que uma horda inteira de criaturas
estava vindo em nossa direção pela selva. Eu manquei o mais rápido que meu corpo me permitia, lutando para ficar de
pé mesmo com o esforço de processar a fruta que eu tinha acabado de consumir. Não havia como lutar contra o que
quer que estivesse vindo em nossa direção no meu estado atual.
Felizmente, conseguimos encontrar um buraco no chão perto de uma grande árvore. As raízes expostas se
entrelaçavam, tecendo dentro e fora do chão para nos fornecer um abrigo secreto para nos esconder.
Meu coração batia forte enquanto ouvia o que parecia uma debandada indo e vindo pela área da qual escapamos por
pouco, sem dúvida procurando por nós.
Minha mente girou, tentando pensar na razão pela qual de repente atraímos a atenção de... o que quer que
estivesse lá fora. Eu não conseguia ver como comer a fruta poderia ter...
Aquela armadilha transparente... soltou aquele grito horrível pouco antes de morrer.
E foi aí que tudo encaixou.
Todos os organismos aqui - os macacos de duas caudas, os monstros dioneia - se adaptaram para fazer o mínimo de
barulho possível para sobreviver ao que quer que estivesse me caçando na selva ao redor.
"Sensível ao som", eu murmurei, apontando para o meu ouvido. Regis assentiu e nós dois esperamos que o barulho de pés
batendo na vegetação rasteira passasse.
A essa altura, a série constante de passos rápidos havia se aproximado tanto que o próprio chão tremeu sob mim. Seguiu-
se uma série de ruídos altos, cliques e chiados, e de repente senti a pressão emitida pelo nosso caçador. Era
significativamente mais forte do que a quimera fundida.
Fosse o que fosse, eu estava confiante de que era uma criatura da emissão de poder bruto. Uma fera muito grande.
75
Goldenagato
Firmando minha respiração, permaneci congelada enquanto o som rangido de engrenagens enferrujadas se aproximando se
aproximava. Regis voou dentro de mim, com medo de ser visto apesar de seu estado incorpóreo.
De repente, os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando senti algo se aproximando do nosso abrigo escondido. O
chiado rápido ficou ainda mais alto até que eu consegui vê-lo.
As quimeras eram bastante horríveis de se ver, mas essa criatura era algo saído do pesadelo de um demônio.
Com a estrutura geral de um milípede – exceto o tamanho e a circunferência de um trem-bala – a criatura se contorcia por mim,
suas inúmeras pernas finas medindo o dobro da minha altura. Consegui distinguir as pinças serrilhadas em sua cabeça enquanto
passava, mas a maioria dos pequenos detalhes se perdeu em mim. Eu estava distraído pelo fato de que a centopéia era quase
transparente.
Pintado em um tom roxo suave que se misturava com as folhas brilhantes, o milípede gigante parecia mais gelatinoso do
que sólido, como se estivesse faltando sua casca dura. No entanto, vendo como nem mesmo os galhos afiados e
inflexíveis das árvores etéreas faziam um arranhão na pele da criatura, eu sabia que não seria fácil matar.
A centopéia continuou a rastejar ao nosso redor, procurando sua presa. Apesar de seu tremendo tamanho e comprimento,
ele se movia com tanta agilidade e flexibilidade que, mesmo quando se movia para uma área diferente, não havia membros
quebrados ou terra revirada para mostrar que uma fera gigante havia passado.
Ainda assim, eu podia ouvi-lo nas proximidades. Seus passos continuaram a sacudir o chão, me impedindo de tentar deixar meu
refúgio apertado.
O tempo se arrastava enquanto esperávamos ansiosamente que o milípede partisse quando houve uma mudança no padrão de
seus ruídos. Os passos rápidos da fera começaram a desacelerar, depois se tornaram uma batida rítmica de suas muitas pernas.
'O que está acontecendo agora?' Régis perguntou.
Não tenho certeza, respondi, muito tentada a dar uma olhada.
Não demorou muito para perceber que eu não estaria viva se tivesse me mudado. Pouco depois, uma série de gritos de dor rasgaram
o ar úmido da selva.
Eu só podia supor que a besta tinha usado alguma forma de ecolocalização para encontrar qualquer coisa próxima que se moveu.
Quando a batida rítmica parou, Regis, que não podia ser detectado pela ecolocalização, deixou meu corpo hesitantemente e
flutuou para fora do nosso buraco no chão.
"Está tudo bem, você pode sair. Está... está comendo — murmurou Regis.
76
Goldenagato
Preparando-me, empurrei a sensação de queimação ainda comendo meu núcleo e coloquei minha cabeça para fora do abrigo. A
centopéia havia se enrolado em torno de uma árvore enorme, que até um momento atrás era o lar de uma família de macacos de
duas caudas.
Foi um banho de sangue. Um macaco maior, encharcado em seu próprio sangue, estava sendo engolido, enquanto um macaco
menor batia desesperadamente, mas sem sucesso, na cabeça do milípede com uma pedra. Um instante depois, a cabeça do
milípede girou bruscamente, jogando seu atacante no ar, e rápido como uma cobra ele arrebentou o macaquinho, engolindo-o
com pedra e tudo.
Ignorando o sangue – uma visão à qual eu tinha me acostumado demais – estudei a centopéia. Depressões circulares pulsantes
cobriam suas costas, mas além das pinças em forma de adaga e suas pernas afiadas, eu não conseguia ver nenhuma outra forma
de ataque.
"Por favor, me diga que você não está pensando em lutar contra essa coisa," Regis sussurrou, pairando a um centímetro de distância do
meu ouvido.
“Não se eu não precisar.”
Não demorou muito para que mais da metade da dúzia de macacos de duas caudas fossem consumidos, após o que a outra
metade desistiu e escapou, jogando seus paus e pedras no chão para fugir pelas videiras antes de desaparecer nas árvores
penduradas o teto da caverna.
Vários minutos depois, quando a centopéia finalmente se desenrolou da árvore gigante e começou a deslizar para longe,
não pude deixar de olhar para os macacos dentro do corpo da fera.
Enquanto o material orgânico murchava – como se o éter estivesse sendo sugado dos corpos – um leve brilho começou a
envolver as rochas que o milípede havia consumido junto com ele.
Mais tarde, depois de ter viajado algumas horas na direção oposta de onde o milípede havia acabado de comer, finalmente
consegui passar algum tempo absorvendo o resto da fruta.
Embora a primeira mordida tenha sido uma experiência agonizante que muito bem poderia ter me matado, as mordidas
subsequentes fizeram parecer que tudo valeu a pena.
Comecei com pequenas mordidelas, com medo de ser recebida com outra onda de dor da onda de éter.
Em vez disso, experimentei uma sensação avassaladora de calor se espalhando por todo o meu corpo e voltando ao meu núcleo.
Depois disso, rasguei avidamente a fruta e meu núcleo devorou a essência etérica.
Depois de polir a fruta, fiquei fascinado ao descobrir que o éter em meu corpo havia perdido um pouco de sua tonalidade
avermelhada – e isso foi antes de meu corpo absorver completamente toda a essência etérica.
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Goldenagato
Eu não sabia exatamente o que a mudança de cor significava, mas sabia que tinha ficado mais forte.
Achei difícil acompanhar o tempo, que deixou de ter qualquer significado. Com pouca necessidade de dormir e sem sol, meu relógio
interno tornou-se quase inútil.
Enquanto continuávamos procurando a saída, minha mente continuava voltando ao nosso encontro com a milípede translúcida. Mais
especificamente, como as entranhas da fera haviam absorvido completamente o éter dos macacos que ela havia devorado e como uma
camada de éter parecia estar se formando ao redor da pedra.
“—quinta!” Regis estalou.
"O que?" Eu assobiei, surpreso.
"Eu estava dizendo..." Regis enfatizou, seus grandes olhos brancos se estreitando. "Que precisamos pensar em uma frase de batalha
para nosso ataque combinado!"
Eu levantei uma sobrancelha. "Nosso... ataque combinado?"
"Sim!" ele disse, muito alto. Enviei-lhe um olhar, e ele continuou mais calmamente. "Você sabe, quando eu entro na sua mão e faço seu
punho ficar todo preto e roxo esfumaçado. No calor de uma batalha, você vai precisar de algo mais conciso para dizer. Você me disse
para pensar um pouco, e tenho algumas ideias que acho que você vai adorar.”
Minha reação inicial foi descartar sua ideia boba, mas havia algum mérito no que Regis estava sugerindo.
Além disso, eu sabia que se não o deixasse tirar isso de seu sistema, ele continuaria voltando à ideia.
"Tudo bem", eu resmunguei. "O que voce tinha em mente?"
Os olhos de Regis se arregalaram de surpresa. "Seriamente? Eu pensei que você ia ser um resmungão sobre isso.”
Atirando-lhe um olhar, envolvi meu corpo em éter quando levantei a mão para bater nele.
"Está bem, está bem!" Regis disse, voando para fora do alcance do braço. “Que tal Aether Explosion Punch!”
"Não", eu disse categoricamente, virando-me para continuar procurando em nossos arredores por qualquer sinal de saída.
“Aetheric Void Buster?”
"Não."
"
“Demônio da Morte Sombria—
"Não", eu o cortei. "Onde você está inventando esses nomes ridículos?"
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Goldenagato
"Suas primeiras memórias como Gray jogando esses jogos de arcade vêm à mente," Regis respondeu simplesmente. “Ah!
Que tal-"
"Não."
"Bem bem bem. Eu vou ser sério. Que tal algo simples, como Fist Style ou… Fist Form?”
Eu pensei sobre isso por um minuto antes de fazer uma sugestão minha. “Que tal o Formulário da Manopla?”
"Sim!" Regis exclamou, tremendo de excitação. "É disso que estou falando!"
"Muito alto!" Eu rebati, instintivamente me virando para olhar atrás de nós em busca de qualquer sinal de movimento.
"Relaxar. Eu vi aquele inseto gigantesco voltar para seu buraco perto do centro deste andar ou zona ou qualquer outra coisa. Estamos a
horas de distância disso.”
“Você viu o covil dele?” Eu perguntei, pego de surpresa.
"Sim, enquanto você estava absorvendo a fruta. Não foi tão difícil descobrir quanta essência etérica aquele lugar estava emitindo", explicou
Regis. Seus olhos se estreitaram em suspeita. "Por que? Você não está pensando em tentar lutar contra essa coisa, certo?
"Vamos apenas procurar a saída", eu disse com desdém. Enquanto isso, as engrenagens do meu cérebro continuavam a girar.
Horas subjetivas passaram sem intercorrências enquanto vasculhávamos a floresta etérea. Encontramos mais alguns bichinhos, suas
frutas me tentando toda vez que passávamos por eles.
Conhecendo o truque agora, consegui matá-los rápida e silenciosamente, evitando chamar a atenção do milípede gigante uma segunda
vez. Nenhuma das outras frutas parecia tão potente quanto a primeira que consumi, mas fiquei feliz pelo éter extra, independentemente.
Descansávamos intermitentemente, principalmente para que eu pudesse sentar e me concentrar no meu núcleo de éter. Eu destruí meu
cérebro tentando pensar em como formar novos canais por todo o meu corpo para que eu pudesse controlar mais livremente o éter
dentro de mim.
Depois de horas de deliberação e testes sem nada para mostrar, tirei a pedra translúcida que segurava Sylvie. Tornou-se um hábito
para mim olhar para ele sem pensar sempre que as coisas ficavam difíceis ou eu estava me sentindo sobrecarregado. Senti o risco de
esquecer por que estava aqui, e pensar em Sylvie me ajudou a me lembrar de que havia um mundo lá fora, e eu precisava voltar a ele.
Mandei Regis entrar na pedra de vez em quando para ver se havia algum desenvolvimento lá dentro – se Sylvie estava melhorando –
mas nada havia mudado.
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Goldenagato
Mas desta vez foi diferente. Seja porque meu núcleo ficou mais forte, ou algo
aconteceu dentro da pedra, eu não tinha certeza, mas enquanto eu segurava a pedra em minhas mãos, eu podia sentir algo puxando o éter
dentro de mim, puxando-o através de mim e em direção à pedra.
Você precisa de éter, Sylv? É assim que eu te tiro de lá? Enquanto eu pensava isso, eu empurrei o éter de mim
essencial.
Levou apenas alguns minutos até que todo o meu núcleo de éter foi drenado, deixando-me fraco e tremendo.
Regis, voltando da inspeção do perímetro, voou para o meu lado. "Ei! O que aconteceu?"
Eu levantei minha mão. "Eu-eu estou bem."
Regis esperou com expectativa, e pude sentir sua angústia.
“Estou mais do que bem.” Um sorriso se formou em meu rosto enquanto eu olhava para a pedra translúcida, que parecia um pouco mais brilhante
do que antes. “Graças a Sylv, acho que encontrei uma maneira de controlar o éter dentro de mim.”
"Isso é ótimo! Também tenho boas notícias — disse Regis, brilhando brilhantemente. “Acho que encontrei a saída deste andar!”
Enfiei a pequena pedra de volta no meu colete. "Não. Não podemos sair ainda.”
"O que? Por que?" Regis perguntou incrédulo. “Reconheço esse olhar. Você tem uma ideia maluca que vai nos matar, não é?
"Não. Bem, eu certamente espero que não, de qualquer maneira.”
Meus pensamentos voltaram para a centopéia e a forma como ela criava uma concha de éter em torno de tudo que não conseguia digerir. Se
Regis estava certo, ele tinha visto a assinatura de éter irradiando de sua toca a quilômetros de distância.
Se meus pensamentos estivessem corretos, mesmo correndo o risco de minha vida...
Não. Eu já havia decidido que precisava arriscar minha vida para superar os desafios que enfrentaria quando saísse daqui.
Virei-me para Regis e falei com ferro em minha voz. “Nós vamos matar aquela centopéia.”
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Goldenagato
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FILÃO
Quando a pedra de Sylvie extraiu o éter de mim, levou até a última gota do meu núcleo. No entanto, apenas uma fração desse éter foi
absorvida, espiralando por um caminho designado para dentro, enquanto o resto foi filtrado. O éter que foi capaz de alcançar Sylvie, que
estava em coma por dentro, era muito pouco para ser qualquer coisa.
Foi quando percebi que a pedra de Sylvie não agia como uma bateria que eu precisava carregar lentamente, como eu havia assumido
inicialmente. Não, era mais como um filtro que eu precisava encher com éter mais rápido do que ele poderia voltar
Fora.
O fato de a pedra de Sylvie não aceitar a maior parte do éter que eu tentei dar a ela, mesmo depois de ter consumido a fruta, significava que
meu núcleo de éter estava com defeito. Não "defeituoso" em si, mas assim como os núcleos de mana começaram com impurezas naturais do
corpo que limitavam a produção e armazenamento de mana, meu núcleo de éter estava cheio de impurezas. Isso estava dificultando a
capacidade que poderia ser armazenada e me impedindo de utilizar todas as capacidades do éter.
Excelente.
Se eu quisesse ser capaz de fazer o éter fluir do jeito que fazia dentro da pedra de Sylvie, eu precisava que o éter em meu núcleo se
tornasse muito mais puro. E se eu quisesse trazer Sylvie de volta, eu precisava ser capaz de liberar aquele éter mais puro muito mais
rapidamente e em um volume muito maior do que eu conseguia atualmente. E eu tinha que ser capaz de fazer tudo de uma vez, o que
significava que eu não poderia gastar tempo absorvendo éter no meio.
Foi por isso que, algumas horas depois, me vi parado do lado de fora da toca do milípede gigante, vestido com nada além de um colete de
couro frágil e calças de pano rasgadas.
"Não é tarde demais para voltar atrás", Regis sussurrou em meu ouvido.
Eu sabia o que significava se eu não pudesse matá-lo, mas a possibilidade de morte iminente era um lembrete sério que reconfirmou minhas
prioridades. Sair da ruína não era minha prioridade. Mesmo se eu conseguisse entender naquele momento, eu estava realmente mais fraco
do que quando lutei contra Nico e a Foice, Cadell.
Minha prioridade tinha que ser ficar mais forte, o que – felizmente – se alinhava com a recuperação de Sylvie também.
Matar o milípede seria um grande passo em frente para trabalhar em direção a esse objetivo.
Encontrando o olhar de Regis, comecei a descer a inclinação para a cova. "Vamos lá."
81
Goldenagato
À medida que atravessávamos o buraco gigante que descia em espiral para o chão, ele estranhamente ficou mais brilhante
em vez de desaparecer na escuridão. Havia um leve brilho roxo que se agarrava ao chão, paredes e teto do túnel sinuoso.
Regis foi à frente, voando de volta para mim a cada vários metros para transmitir o que podia ver.
Enquanto eu tomava um gole do meu saco de água, eu vi o fogo-fátuo preto voltando pelo canto do meu olho. Acelerei o passo,
pisando levemente no chão, esperando ouvir algo além de "mais pedras" do meu companheiro.
'Tem algo à frente,' Regis afirmou calmamente depois de voar em meu peito.
Se você fizer a piada das "pedras" mais uma vez, eu vou bater em você, respondi.
'Apenas vá.' Meu companheiro suspirou antes de flutuar de volta para liderar o caminho.
O túnel se dividia em dois caminhos, mas Regis me encaminhou para o um pouco mais largo do lado esquerdo. Era mais largo
em diâmetro e também mais brilhante. Levou apenas alguns minutos para chegar ao que Regis queria que eu visse.
Espalhados por todo o chão estavam aglomerados de cristais... cristais de éter.
'Ver?' Regis disse ansiosamente. "Mais pedras!"
Sufoquei um gemido, com medo de que qualquer som pudesse atrair a gigantesca fera de éter.
Vá em frente, sim?
Regis saiu do meu corpo e flutuou para longe, tremendo com uma risada silenciosa.
Minhas sobrancelhas franziram em confusão enquanto eu inspecionava os brilhantes cristais roxos, espalhados na minha frente
como lixo. Eu calmamente peguei um cristal do tamanho de um punho e consumi a essência dele até que o brilho roxo diminuiu.
Não tão potente quanto a fruta anterior, mas ainda bastante concentrada, notei.
Depois de consumir mais um cristal do tamanho de um punho para completar meu núcleo de éter, guardei alguns cristais menores em
meus bolsos antes de seguir em frente. Eu sempre poderia voltar para descansar depois que minha luta acabasse.
À medida que avançávamos cada vez mais fundo no território da centopéia, o túnel gradualmente se tornava mais brilhante até
que uma luz roxa brilhante brilhou bem no final, tão brilhante que eu não conseguia distinguir a sala além.
82
Goldenagato
Regis e eu trocamos um olhar tenso antes de continuar. Meu coração batia forte contra meu peito e minhas palmas ficaram
úmidas com o pensamento de lutar contra o milípede gigante. Estando tão perto da besta de éter em sua própria casa, meu corpo
podia sentir a pressão irradiando dela.
Tomando respirações profundas e calmantes e firmando meu passo, caminhei para frente, pisando na luz roxa ofuscante.
Vamos fazer isso.
Eu fiquei tensa, alerta para qualquer movimento súbito, mas levou várias batidas rápidas do meu coração para o brilho diminuir.
O túnel se abriu em uma enorme caverna com um teto abobadado. Toda a extensão era banhada por um mar de púrpura que emanava
das montanhas de cristais cintilantes empilhados uns sobre os outros.
Apesar de praticamente salivar com a quantidade de cristais de éter – alguns maiores que meu corpo inteiro – minha atenção foi
forçada a algo um pouco mais imediato: a centopéia gigante.
Instintivamente, dei um passo para trás e levantei os braços para me proteger do que estava por vir. Até Regis se encolheu atrás do
meu ombro enquanto olhávamos para a figura imponente da besta de éter.
Ele estava curvado em um arco alto enquanto seu corpo inteiro convulsionava. Então, quando eu estava começando a pensar que
poderia explodir, uma cachoeira de cristais de éter jorrou pela extremidade traseira para formar uma pequena colina ao lado das outras
montanhas de cristais.
Era como uma cena saída de um conto de fadas, exceto que em vez de um dragão gigante guardando sua montanha de tesouros,
era uma milípede guardando suas montanhas de... excremento?
“Pfff!” Regis abafou uma risada que ecoou por toda a caverna gigante, chamando minha atenção e – para nosso horror – a atenção
do milípede gigante.
"Jogada!" Eu rugi, abandonando todos os pensamentos de furtividade enquanto a criatura girava com velocidade horripilante e
avançava pela caverna, suas mandíbulas semelhantes a foices estalando avidamente.
Eu corri para a direita. Regis voou para a esquerda.
“Desculpe, Arthur, mas você basicamente comeu a porcaria desse inseto!” Regis deu uma gargalhada. Sua voz ecoou pela
caverna: “Merda! Porcaria. Porcaria…"
Revirei os olhos. Felizmente para mim, os gritos do meu companheiro também chamavam a atenção do milípede, o que me deu
tempo de me posicionar em direção ao seu flanco.
Liberando éter do meu núcleo, eu me empurrei do chão com tanta força que uma cratera se formou sob meus pés, fechando a
distância até o milípede em um instante. Eu esmaguei meu punho coberto de éter em seu lado com um baque retumbante.
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Goldenagato
A centopéia cedeu com o impacto, mas a onda de dor que subiu pelo meu braço sugeriu que eu poderia ter causado tanto
dano a mim mesmo quanto ao meu alvo.
Aterrissando habilmente no chão, cruzei a extensão da caverna em uma corrida enquanto a centopéia se afastou de Regis
e me perseguiu.
À medida que a centopéia se aproximava, ergui a mão direita sobre a cabeça e a fechei em punho — um sinal que Regis e
eu havíamos planejado para confundir a fera de éter sensível ao som.
Imediatamente, Regis gritou: “Aqui, seu inseto fragmentador de cristal!”
A centopéia deslizou até parar e girou em direção à fonte do barulho. Com a besta distraída, envolvi meu corpo em uma espessa
camada de éter e voltei à ofensiva, esperando um resultado diferente desse ataque.
Meus arredores ficaram turvos quando me aproximei da centopéia. Suas pinças estalavam no ar enquanto tentava devorar o fogo-
fátuo que mergulhava e balançava ao redor de sua cabeça. Apontei para as articulações onde uma de suas muitas pernas estava
presa ao corpo, e desta vez houve um estalo satisfatório quando meu punho cravou em sua perna.
A perna do gigante se partiu e caiu no chão, e um fluido semelhante a gel, tingido de roxo, jorrou do ferimento. A besta de éter
soltou um grito estridente antes de voltar sua atenção para mim.
Levantei meu punho novamente e Regis soltou outro grito para chamar sua atenção. A centopéia hesitou, suas muitas pernas
batendo no lugar como uma criança zangada fazendo birra, então disparou atrás de Regis, dando-me algum tempo para absorver
mais éter dos abundantes cristais espalhados ao nosso redor.
“Qual é o gosto dessa porcaria, Arthur?” Regis brincou enquanto ziguezagueava pelo ar, a centopéia serpenteando para frente
e para trás para segui-lo.
Eu levantei minha mão novamente, apontando um dedo específico. Este não era um sinal.
As engrenagens do meu cérebro giravam enquanto eu reenchia meu núcleo de éter. Eu tinha desenvolvido meu núcleo o
suficiente para que eu pudesse usar a Forma da Manopla três vezes, mas Regis não foi capaz de se fortalecer rápido o suficiente
para se igualar a mim, e não foi capaz de suportar o fardo de três usos. Tínhamos decidido testar as defesas da fera sem recorrer
ao uso do Gauntlet Form, apenas para ter certeza de que não desperdiçaríamos nossa chance.
Continuei a procurar fraquezas enquanto Regis evitava freneticamente as mandíbulas do milípede. Mesmo depois de conseguir
quebrar mais duas de suas inúmeras pernas e desferir vários golpes poderosos nas feridas abertas onde as pernas estavam
presas ao seu corpo, não consegui causar nenhum dano duradouro.
Se alguma coisa, o milípede parecia estar ficando mais irritado e mais cruel.
Enquanto meu suprimento de éter era abundante graças aos cristais guardados nesta caverna, minha resistência estava
diminuindo lentamente.
84
Goldenagato
Acho que não temos escolha.
Infligir danos ao corpo do milípede quase não fez nada para desacelerá-lo, então a única opção era mirar em sua cabeça. O problema
era que sua cabeça era onde estavam as pinças serrilhadas, e também parecia ser a área mais fortemente blindada por seu
exoesqueleto roxo translúcido.
Eu sabia que precisaria acertar dois ataques usando a Forma Gauntlet no mesmo local se houvesse alguma esperança de
quebrar o exoesqueleto denso do milípede, o que significava que eu não podia errar.
Pulando de uma de suas pernas, aterrissei nas costas do milípede e comecei a correr pela carne lisa em direção à sua cabeça.
Subir em suas costas não foi um desafio, mas permanecer enquanto cambaleava como um garanhão selvagem provou ser muito
mais difícil.
Eu dancei e contorci o tronco contorcido do milípede gigante enquanto ele usava suas pernas para tentar me espetar ou me derrubar.
Sua atenção ainda estava focada em tentar pegar Regis, no entanto, e eu fui capaz de evitar as pernas afiadas que me apunhalavam
de ambos os lados.
O terreno irregular dos incontáveis tergitos que segmentavam a tromba da fera, combinado com o movimento de rolar e rebater
enquanto a centopéia tentava me arremessar, me proporcionou um desafio que eu não enfrentava há algum tempo.
Senti falta de voar.
Quando me aproximei da cabeça da centopéia, uma camada de éter fluiu sobre meu corpo como uma concha roxa. Segurando meu
braço direito, fechei e abri minha mão em punho: o sinal para Regis voar de volta para mim.
Regis soltou outro grito para chamar a atenção da centopéia antes de evitar por pouco as mandíbulas da fera e voar para
minha mão.
O éter espalhado por todo o meu corpo foi imediatamente puxado para minha mão dominante. Para fortalecer ainda mais o golpe,
abri meu núcleo e deixei o éter armazenado ali girar e ser puxado através de mim pelo efeito gravitacional de Regis.
Correndo para frente enquanto fazia o meu melhor para manter o pouco controle que eu tinha sobre o fluxo de éter, alcancei a
junta onde sua cabeça se conectava ao seu tronco.
Formulário de Manopla, recitei para Regis.
Puxando para trás meu punho preto esfumaçado, eu o bati na fera. O estrondo ensurdecedor do trovão ressoou por toda a
caverna, soltando várias pilhas de rochas infundidas de éter, que caíram pelo chão sob os pés do milípede. Sua cabeça caiu no chão
para formar uma cratera do tamanho de uma pequena casa.
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Goldenagato
Uma rede de rachaduras com padrões de relâmpagos se ramificou de onde meu punho se conectou, e todo o topo da
cabeça do milípede cedeu com a força, mas eu não estava totalmente confiante de que tinha sido suficiente.
Regis cambaleou para fora da minha mão, sua expressão tensa e suas chamas piscando fracamente.
Soltei outra onda de éter por todo o meu corpo. A experiência de duas vidas e inúmeras batalhas me ensinou...
Confirme a matança.
Meu corpo explodiu em um véu púrpura quando eu bati no epicentro da cratera quebrada no topo da cabeça do
milípede. Outro estalo ecoou pela caverna, e o corpo da centopéia estremeceu e ficou mole.
Mesmo com o éter cobrindo minha mão, meu punho direito estava ensanguentado quando o tirei da cabeça
da centopéia.
Minha respiração estava ficando curta, ofegante enquanto eu estava sobre a fera e contemplava se deveria atingi-la mais
uma vez. A centopéia permaneceu sem vida de bruços, com a cabeça apoiada na cratera criada pelo impacto do meu
ataque.
"Está... morto?" Regis perguntou, sua voz rouca.
Quando me virei para meu companheiro para responder, a superfície sob meus pés foi varrida debaixo de mim, e eu fui
arremessado para fora da fera gigante. Cambaleando pelo ar, assisti impotente enquanto as mandíbulas serrilhadas se
fechavam sobre Regis.
O orbe negro desapareceu na enorme garganta do milípede. Meu companheiro se foi.
Reorientando-me rapidamente, caí de pé e imediatamente girei nos calcanhares - mal conseguindo evitar uma enxurrada
de pernas afiadas caindo de cima.
A centopéia empinou, elevando-se sobre mim, e desencadeou uma torrente de golpes usando suas centenas de pernas.
Cada vez que ele apunhalava, um buraco de trinta centímetros era deixado no chão, mas apesar da situação
terrível, eu não podia deixar de dividir minha concentração entre desviar de suas pernas e procurar Regis.
Regis era incorpóreo, capaz de atravessar a maioria dos objetos, mas eu não conseguia ver meu companheiro. Meu
pânico se aprofundou enquanto eu continuava a correr entre as pernas da centopéia sem nenhum sinal do fogo-fátuo preto.
Na minha distração, um movimento brusco de uma perna parecida com uma foice me atingiu no ombro, me jogando do
outro lado da sala. Meus pés deslizaram sobre a pedra irregular, e eu quase caí quando meu calcanhar bateu em uma
pequena pedra brilhante, mas mantive o equilíbrio e me reorientei para me defender do próximo ataque.
86
Goldenagato
Do novo ângulo, finalmente consegui distinguir a forma escura do meu companheiro vagando pelas entranhas da centopéia, exatamente
como eu tinha visto os macacos de duas caudas através de seu corpo transparente. Suas chamas diminuíram e ele parecia extremamente
mal-humorado.
Caramba.
Eu precisava que Regis lançasse um ataque forte o suficiente para matar esse inseto gigante. Sem ele, eu seria capaz de vencer?
Uma dor aguda sacudiu através de mim quando uma das pernas afiadas da centopéia deixou um longo corte no meu braço. Isso
me deixou sóbrio o suficiente para me recompor.
Mesmo sem meu arsenal de magia elementar, eu não apenas treinei com a espada extensivamente em minha vida anterior, mas
também treinei em combate com asuras.
Forcei-me a lembrar de minhas muitas batalhas contra Kordri – a aura opressiva que ele emanava tão casualmente, os movimentos
que pareciam lentos e rápidos.
Asuras. Eles eram meus adversários.
Se eu precisasse confiar em Regis para cada oponente forte que eu enfrentasse, eu nem seria capaz de derrotar os Scythes, muito
menos os asuras por trás deles.
Soltando uma respiração afiada, pensei nas palavras de Kordri. Ele havia dito que o combate corpo a corpo era a forma mais versátil e
adaptável de luta. Grande parte do nosso treinamento juntos foi planejado para contornar as limitações do meu corpo humano.
Mas eu não era mais tão humano.
Minhas pernas ficaram borradas enquanto eu dançava continuamente em torno dos golpes penetrantes das pernas do milípede,
meu foco aumentou para que tudo que eu vi, tudo que eu pensei, era meu oponente, e como eu iria vencê-lo.
Eu tive que aceitar que eu não era mais humana, e que eu não estava mais limitada por um corpo menor. Se eu fosse escapar deste
lugar, se eu fosse enfrentar os seres mais poderosos deste mundo, eu precisava me esforçar ao máximo.
E então eu precisava forçar ainda mais.
Quanto mais eu continuava me esquivando, mais movimentos desnecessários eu começava a raspar. Meu corpo começou a se
lembrar das lições do asura, muitas das quais eu havia deixado de lado ao longo dos anos – confiando em mana em vez disso.
A batalha foi longa e prolongada, mas eu caí em um padrão, tratando-a mais como uma sessão de treinamento do que um encontro de
vida ou morte. Eu pisei e cortei, pisei e cortei, tornando cada movimento preciso e
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Goldenagato
sem esforço. Cada golpe quebrava uma das pernas afiadas ou rachava o exoesqueleto grosso até que o milípede começasse
a desacelerar, suas pernas restantes não sendo mais capazes de suportar o movimento rápido de seu corpo maciço.
Sem ser capaz de controlar o fluxo de éter, eu não poderia causar dano suficiente com minhas próprias mãos para desferir um
golpe mortal no milípede. Em vez disso, decidi usar o mesmo método que havia usado contra as quimeras.
Vamos torcer para que isso funcione.
Como as pernas da centopéia eram grandes demais para eu segurar como arma, tive que quebrar a ponta afiada de uma para
poder usá-la.
A centopéia soltou um gemido estridente, um ruído estridente como o apito de um trem cruzado com o chilrear de um grilo, e
clamou desajeitadamente em minha direção em suas pernas restantes.
Empunhando a perna roxa translúcida como uma lança, testei minha nova arma. Sua condutividade etérica não era tão forte
quanto as armas das quimeras, mas seria suficiente. Tinha que ser.
Esquivando-me das mandíbulas serrilhadas, esperei e procurei uma abertura.
Eu tive que acertar um golpe limpo na ferida na parte de trás de sua cabeça, onde eu havia atingido com a Forma da Manopla,
mas isso não foi tão fácil quanto parecia. A fera sacudiu a cabeça como um touro enlouquecido, apenas abaixando-a para tentar
me quebrar em dois.
Por duas vezes eu errei meu alvo, raspando a parte externa de sua cabeça quando ele me atingiu como uma cobra. Sem Regis
para chamar sua atenção, ele estava constantemente atento à minha localização, batendo ritmicamente com as pernas
restantes no chão para encontrar minha localização.
Como faço para parar? Eu ponderei, correndo em círculos ao redor dele enquanto absorvia mais éter dos cristais espalhados.
Minha mente girou até que a memória de quando as quimeras se fundiram pela primeira vez surgiu na minha cabeça. Tinha
sido capaz de liberar uma aura concussiva que jogou Regis e eu através do corredor, quase me deixando inconsciente.
Eu não tinha certeza se poderia replicar seus efeitos, mas estava ficando sem tempo – e éter – e minhas opções eram
limitadas.
Avaliando a quantidade de éter que restava em meu núcleo, imaginei que poderia gastar cerca de setenta por cento tentando
atordoar a fera, e o resto em acertar o golpe mortal.
"Por favor, deixe isso funcionar", eu murmurei quando comecei a liberar o éter do meu núcleo. Minha aura ficou roxa com a
descarga repentina de éter, mas não parei por aí. Eu permiti que o éter dentro de mim rasgasse o limiar fino que era meu corpo,
liberando-se em uma cúpula translúcida de energia roxa.
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Goldenagato
Imediatamente, minhas pernas ficaram pesadas com o esforço, mas o efeito foi mais do que eu esperava.
Em contraste com a força concussiva que a quimera fundida havia liberado, meu ataque parecia mais a
manifestação de uma aura - semelhante à Força do Rei de Kordri. Mesmo eu não estava completamente afetado,
pois o próprio ar ficou pesado ao meu redor.
A centopéia enrijeceu com os efeitos do meu ataque e caiu no chão. Apertando meu aperto em torno da arma
improvisada em minha mão, corri para frente, segurando firmemente a lasca restante de éter que restava dentro de
mim.
Virando para a direita para evitar a tentativa lenta do milípede de me beliscar, usei suas próprias mandíbulas como
apoio para me lançar no ar.
Combinando a velocidade da minha queda com a força do meu balanço, eu cravei a lança improvisada
profundamente no epicentro da cratera criada pelo meu ataque Gauntlet Form, bem na parte de trás da cabeça da besta de éter.
O esmagamento satisfatório do exoesqueleto do milípede se estilhaçando foi seguido pela sensação de carne
penetrante.
O milípede gigante soltou um rugido de dor, um ruído tão gutural e cru que fez meus ouvidos zumbirem, e seu corpo
caiu no chão.
Depois de tirar um cristal do meu bolso e consumir seu éter, atingi a ponta quebrada da perna da centopéia mais uma
vez, enfiando-a mais fundo na cabeça da fera de éter.
Meu corpo parecia chumbo e meu núcleo doía, totalmente esgotado. Mas me senti bem — melhor do que há muito
tempo.
“Fique abaixado,” eu bufei, caindo em cima da fera gigante.
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Goldenagato
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PURGA
“Ah, o que é isso? O que aconteceu?" Regis gemeu enquanto deslizava para fora da parte traseira do cadáver da centopéia coberto de lodo
translúcido.
Eu sufoquei uma risada. “Eu não sabia que fezes de centopéias podiam falar.”
A expressão de Regis escureceu quando ele olhou para onde ele veio. "Oh droga…"
“Sim, exatamente!” Eu ri bêbado, quase superado pela exaustão e corado pelo sucesso por ter
Ganhou.
Depois que o milípede gigante morreu e seus órgãos começaram a falhar, pude ver Regis sendo empurrado lentamente para o traseiro da
fera. Em vez de tentar quebrar sua casca externa para arrancar Regis de dentro, deixo a natureza seguir seu curso.
"De qualquer forma, bem-vindo de volta", eu disse com um sorriso largo, batendo um pouco da gosma do meu companheiro. "Como você
está se sentindo?"
Regis baixou o olhar. Por uma fração de segundo, eu estava preocupado que ele pudesse desmaiar, mas ele olhou para mim com a boca
curvada em um sorriso e as chamas escuras dançando ao seu redor. "…Como lixo."
Apesar do quão exaustos e miseráveis estávamos, tudo parecia um pouco melhor enquanto ríamos de nossas próprias piadas infantis.
Com o milípede gigante morto, parecia que eu havia alcançado outro novo marco de crescimento.
Após um breve intervalo, começamos a colher os frutos de nossa vitória. Em vez das colinas de cristais de éter dentro da caverna, concentrei
minha atenção na centopéia.
Bastou uma rápida olhada para perceber que o cadáver da besta de éter era a fonte mais alta e mais potente de éter em toda a
caverna. Subindo em cima do milípede gigante, comecei a trabalhar consumindo o éter de seu corpo.
À medida que meu núcleo de éter se desenvolveu, o mesmo aconteceu com a taxa de absorção. Ainda assim, considerando o quão grande
a besta era, e quão denso o éter dentro dela, absorver tudo isso levou várias sessões.
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Goldenagato
Embora o processo de absorção de éter fosse bastante simples com meu núcleo recém-forjado, foi necessário mais de
um terço da essência etérica do milípede para testar o próximo passo do meu desenvolvimento.
Felizmente, eu tinha material mais do que suficiente para trabalhar, então pude experimentar e ajustar o processo -
aumentando sua eficiência e construindo meu corpo para eventualmente ser capaz de fazer algo que nem mesmo os asuras
do Clã Indrath podem fazer: manipular éter diretamente.
Como não havia exatamente um manual para o que eu estava fazendo, dividi o processo em três estágios e os denominei de
absorção, têmpera e, finalmente, de purga.
Depois de absorver o éter, descobri que encher meu núcleo a ponto de quase transbordar – e muito doloroso – forçava o
éter dentro de mim a se condensar e refinar mais rapidamente.
A etapa de purga, no entanto, era a mais importante e exigia minha máxima concentração. De uma só vez, eu precisava expelir
quase todo o éter que eu tinha amontoado em meu núcleo. Enquanto a onda de éter estava se espalhando por todo o meu
corpo, eu precisava traçar os caminhos que esse éter costumava se mover e, em seguida, guiar lentamente o resto do éter para
usar esses mesmos caminhos.
Toda vez que eu purgava o éter do meu núcleo, eu o treinava lentamente para viajar por "passagens" mais eficientes
dentro do meu corpo, em vez de apenas se espalhar sem rumo.
Concentrei-me em treinar as passagens dentro dos meus braços primeiro. Percebi que, embora minha técnica e
experiência fossem capazes de compensar a perda de velocidade, não podiam compensar minha perda de potência.
O principal problema era quão amplamente o éter estava distribuído dentro do meu corpo quando o liberei do meu núcleo.
Eu não era capaz de criar força suficiente para causar grandes danos sem quase esgotar a maior parte do meu éter, a menos
que eu usasse a Forma da Manopla.
Sem resolver o problema da perda de éter, eu não podia esperar seguir em frente, então Regis e eu ficamos parados.
Vários dias se passaram enquanto eu repetia o processo de absorver o éter do cadáver do milípede, temperava-o dentro do
meu núcleo e depois o expurgava rapidamente.
O progresso foi incremental, mas depois de consumir quase oitenta por cento da essência etérea do milípede, finalmente senti
que o tempo gasto valeu a pena.
Segurando minhas mãos na minha frente, eu liberei o éter do meu núcleo. Eu deixo simplesmente distribuir uniformemente
por todo o meu corpo enquanto tento sentir as passagens de éter se fortalecerem dentro do meu braço.
Então eu fiz de novo, mas me concentrei mais em meus braços. Desta vez, pude sentir um aumento de cerca de dez por
cento no éter nos meus braços em comparação com o resto do meu corpo.
Um sorriso surgiu no meu rosto enquanto eu olhava para minhas mãos, abrindo e fechando.
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Goldenagato
“Parece que você acabou de descobrir o fogo. Com o que vocês estão todos animados?” Regis perguntou enquanto flutuava em minha
direção.
“Você pode sentir algo diferente?” Eu respondi de volta, abrindo meus braços. Eu deixei o éter distribuir uniformemente ao redor do meu
corpo no início.
"O éter ao seu redor ficou um pouco menos rosado", observou ele, não impressionado.
"Isso não." Sorri enquanto juntava mais éter em meus braços. "Este."
Os olhos brancos de Regis se arregalaram. "Você pode controlar o éter agora?"
A leve mortalha de éter ao meu redor se dissipou enquanto eu relaxava. “Não completamente, mas é um grande passo à frente.”
“Parece que comer todo esse esterco de milípede valeu a pena.” Regis deu uma risadinha, as chamas ao redor de seu corpo queimando com
mirra.
"Eu estava consumindo o éter do corpo da centopéia, não sua porcaria", comecei. "... ainda não, pelo menos."
"Bem, eu tenho algumas boas notícias nessa frente," Regis disse misteriosamente.
Eu levantei uma sobrancelha. "Oh? O que é isso?"
"Nuh uh uhh", Regis soou. "Eu vou te dizer depois que eu tiver minha cota de vinte por cento de éter do milípede gigante."
"Multar. Eu guardei cerca de um quarto da essência etérica para você de qualquer maneira,” eu respondi. Encontrei os olhos do meu
companheiro e sorri maliciosamente. “Por ser comido e expulso do reto da besta gigante, seu mestre concede a você um aumento de cinco por
cento.”
“Este é indigno!” Regis exclamou, seus grandes olhos brancos rolando em seu corpo sombrio.
Depois de acabar com a última essência etérea do milípede, reduzindo seu cadáver a uma cor cinza nebulosa, Regis foi facilmente capaz de
resistir à Forma da Película três vezes sem se machucar.
Eu esperava mais, mas Regis estava contente com seu crescimento, especialmente o crescimento de seus chifres, que agora eram do tamanho
da primeira junta do meu dedo mindinho.
“Por que você se importa tanto com o tamanho dos seus chifres?” Eu perguntei.
"Por que os machos humanos se preocupam tanto com o tamanho de seus genitais?" ele brincou de volta.
Olhei para baixo, em seguida, olhei de volta para Regis. "Desculpe, eu perguntei."
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Goldenagato
Segui Regis através da enorme caverna, que tinha mais ou menos o comprimento de um quarteirão da cidade, e ele me
conduziu por uma colina particularmente grande de cristais de éter. Depois que chegamos ao pico, a colina mergulhou para
formar uma cratera onde uma pilha particularmente vibrante de cristais de éter havia sido reunida em torno de quatro grandes
esferas, cada uma com um tom ligeiramente diferente de roxo leitoso.
“Não me diga que esses são—”
“Sim,” Regis terminou. “Eu não sei como, mas aquela centopéia gigante teve alguns bebês para ela.”
"Mas não é isso que importa", continuou ele, flutuando para dentro da cratera. “Olhe para aqueles cristais que cercam os
ovos.”
Deslizando pela lateral da tigela de cristais de éter que funcionava como leito de parto da centopéia, concentrei meu olhar
no vibrante conjunto de cristais, que brilhavam muito mais intensamente do que todos os outros cristais da caverna.
Quando vi o que estava dentro dos cristais, percebi que minha teoria inicial sobre o que estava acontecendo com a pedra que o
milípede engolira, quando se empanturrava de macacos de duas caudas, tinha sido
correto.
Presos dentro dos cristais de éter, que eram muito maiores e mais brilhantes do que os outros cristais, estavam vários
equipamentos, armas e outros itens.
Pela maneira como as armaduras e roupas estavam posicionadas dentro dos cristais do tamanho de um homem, era
evidente para mim que havia pessoas vivas dentro de cada um deles. Assim como eu tinha visto o macaco sendo consumido e
sua própria vida sugada de seu corpo, essas pessoas provavelmente tiveram o mesmo destino depois de serem engolidas inteiras,
deixando para trás apenas seus pertences.
Era uma maneira cruel de alguém morrer, mas neste momento, não pude deixar de ser dominado pela ganância. Olhei
para baixo, examinando as tiras rasgadas de tecido e couro que eu estava passando por roupas, e depois voltei para as
várias peças de armadura e equipamentos brilhando dentro dos cristais.
"Olhe para seus olhos, todos brilhantes," Regis brincou enquanto examinava pessoalmente os cristais de éter. “Para nossa sorte,
parece que a mamãe bug se banqueteou com alguns magos.”
"Tenha algum respeito pelos mortos", eu repreendi.
"Todo o meu respeito desapareceu quando eu saí do ânus daquele inseto", Regis respondeu, rindo.
Eu estava ansioso para colocar minhas mãos em alguns dos equipamentos presos dentro dos cristais de éter, mas havia algo
mais importante que eu precisava cuidar primeiro.
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Goldenagato
Usando a Forma da Manopla, Regis e eu destruímos todos, exceto o último ovo de milípede, antes de absorver a essência etérica
deles.
"Por que você está deixando um vivo?" Régis perguntou.
“Há um ecossistema bastante delicado dentro deste andar. Eu não quero destruir isso completamente,” eu respondi, passando para o
primeiro cristal grande.
Levou várias horas para absorver éter suficiente dos cristais para penetrar nos itens dentro, mas o pensamento de ter algo mais
para vestir do que o que eu tinha rasgado e amarrado me fez continuar.
Infelizmente, enquanto os cristais do tamanho de um homem que continham equipamentos contavam mais de uma dúzia, a maioria
deles não era utilizável no momento em que eu tinha quebrado a concha cristalina em que estavam armazenados.
O que restou, no entanto, foi um punhado de itens feitos com maestria que sem dúvida pertenciam a poderosos magos e guerreiros,
ou – no mínimo – ricos.
Olhei primeiro para as armas.
Havia uma lança dourada com runas vermelhas descendo pelo cabo, um arco longo sem corda, uma espada longa com uma gema
cravada no punho e uma rachadura ao longo da lâmina, e um cajado com uma gema quebrada na ponta.
Regis franziu a testa enquanto pairava sobre as armas espalhadas no chão na minha frente. “Bem, isso é anticlimático.”
Permanecendo esperançoso, peguei a espada longa primeiro. Ela estava perfeitamente equilibrada e se sentia bem em minhas mãos,
mas quando eu imbuí éter na espada, a rachadura que descia por sua lâmina ficou maior e começou a se estilhaçar.
Eu bati no chão. Cristais de éter menores se espalharam com o impacto, e a espada se partiu em pedaços. Balançando a cabeça, joguei
fora o cabo da lâmina quebrada.
Em seguida, peguei a lança. Imbuir éter neste teve um efeito particular: as runas começaram a brilhar em roxo.
Os olhos de Regis se arregalaram. “Ah! Nós temos uma vitória—”
A lança explodiu em pedaços em minhas mãos, me jogando vários metros para trás e carbonizando meu colete de couro.
"Acho que falei cedo demais", concluiu Regis.
“Droga,” amaldiçoei, me recompondo e voltando para a pequena pilha de equipamentos.

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Goldenagato
As armas restantes não se saíram muito melhor. As runas no arco indicavam que ele usava mana para criar uma corda e
flechas de fogo, tornando-o completamente inútil para mim, enquanto o cajado com a gema quebrada provou ser ainda menos
estável que a lança explosiva. Pelo menos a lança teria pego alguém de surpresa se eu a tivesse usado em um inimigo...
Passei para o resto dos itens que havia tirado dos cristais de éter. Infelizmente, enfrentei o mesmo problema ao usar a armadura
de placas que tive ao usar as armas. Como todas as peças de armadura de nível superior foram forjadas para melhor conduzir
mana, o éter fez com que elas quebrassem rapidamente ou até explodissem.
O que me restava eram roupas feitas de tecido fino ou couro.
"Boa aparência, princesa," Regis brincou enquanto circulava ao meu redor.
Minha nova roupa consistia em uma camisa branca larga de mangas compridas que eu enfiei em um par de braçadeiras feitas
de couro grosso e enegrecido. Sobre ele, coloquei um gorget que foi feito do mesmo material que as braçadeiras. Apesar da
minha estrutura bastante magra, ele se encaixava bem, descansando confortável sobre meus ombros e chegando ao meu
queixo.
Depois de alguns testes, percebi que a camisa e as peças de couro da armadura eram surpreendentemente duráveis.
Eles não tinham nenhuma runa ou indicação de que eram artefatos, então eu não precisava me preocupar com minhas roupas
estourando de uma reação ruim com éter. Sempre uma coisa boa.
Junto com um par de calças, alguns sapatos de couro macio e uma bolsa resistente que era capaz de segurar com
segurança a pedra de Sylvie e minha bolsa de água, o último item tinha um pouco de valor sentimental para mim. Era um
manto bastante elegante forrado com uma pele branca e macia ao redor do capuz.
Era resistente a cortes e incrivelmente quente, mas eu gostei simplesmente por causa de sua cor. Enquanto era branco com
pele por dentro, o pano externo era de uma cor azul-petróleo suave. Isso me lembrou Dawn's Ballad, mas mais do que isso, me
lembrou dos tempos mais simples quando eu encontrei Dawn's Ballad no canto de trás da Helstea Auction House.
Colocando a capa, que descia logo acima dos joelhos, achei o peso dela agradável. Girei a capa dramaticamente e percebi
que havia algo escondido dentro de seu forro interno. Pescando ao redor, encontrei um bolso escondido e puxei o item
cuidadosamente para fora.
"Eu pensei que você tinha passado por todas as armas", disse Regis, estudando a adaga em minha mão.
"Eu pensei assim também," eu murmurei, hipnotizado pela pequena arma por algum motivo.
O elegante cabo de prata escovado era longo o suficiente para eu segurá-lo em uma mão, meus dedos se encaixando
perfeitamente em uma série de pequenos sulcos. Anexado ao final da alça havia um anel - provavelmente para o meu dedo
indicador, se eu escolhesse empunhá-lo com a lâmina para baixo.
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Goldenagato
Agarrando a alça com força, eu a puxei para fora de sua bainha, revelando uma lâmina branca impecável com a insígnia de um
hexágono com três listras paralelas dentro dela esculpidas perto da base.
“Uau. Do que isso é feito?” Regis perguntou, estudando a lâmina branca brilhante.
Eu o segurei perto de mim. "Parece algum tipo de... osso?"
“Os ossos geralmente são tão brilhantes e brancos? Parece quase cristalino.”
"Esta é a primeira vez que vejo algo assim também", confessei, incapaz de tirar os olhos disso.
"Experimente. Coloque um pouco de éter nele — disse Regis com impaciência.
Eu estava com medo? Eu não queria danificá-lo. Mas quando o fiz, para minha surpresa, foi capaz de suportar e até mesmo
conduzir uma pequena porção do éter.
"Você acha que a pessoa que tinha esta faca sabia como manejar o éter também?" Regis perguntou, surpreso com a visão da fraca
aura roxa vazando de sua lâmina branca.
"Acho que não", respondi. “Provavelmente, esta adaga é feita apenas de algo que foi capaz de empunhar éter – talvez de alguma
besta encontrada nesta masmorra.”
A boca de Regis se curvou em um sorriso sinistro. "Malvado."
Olhei para o último ovo de milípede, me perguntando se deveria sentir alguma culpa por matar seus três irmãos. Eu definitivamente
tinha perdido algo enquanto estava aqui. Uma parte de mim estava com medo e queria se apegar ao resto de humanidade que me
restava, mas uma parte maior de mim sabia que para sobreviver aqui, para alcançar meu objetivo, eu não poderia vacilar.
"Pronto para ir?" Régis perguntou.
"Só um minuto." Reunindo meu cabelo, que tinha crescido muito além dos meus ombros, eu o amarrei frouxamente perto da base do
meu pescoço. Agarrando o rabo de cavalo, eu o cortei logo após o nó, deixando as mechas de cabelo de trigo pálido cair no chão.
Regis assentiu em aprovação. “Eu admito, isso foi muito viril.”
Dei uma última olhada nos restos pútridos do milípede gigante, depois me virei para o túnel de volta à selva. "Vamos lá."
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Goldenagato
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UMA FORÇA TRANQUILA
ELEANOR LEYWIN
Encontrei o olhar da minha mãe e tentei não revirar os olhos.
Ela soltou um suspiro. “Oh, não me dê esse olhar. Você é muito jovem…"
Forçando o que eu esperava ser um sorriso compreensivo, mas um pouco incrédulo, eu disse: "Mãe, você não pode pensar
seriamente que estaremos mais seguros se apenas nos escondermos aqui e deixarmos os outros lutarem por nós do que se nos juntarmos a eles?
O conselho precisa de cada soldado que conseguir...
“Ellie,” ela disse em sua voz de mãe-sabe-tudo, “nós lutamos e pagamos nosso preço. Seu pai... Arthur... Lágrimas brotaram em
seus olhos, mas ela não as enxugou. "Aqui em baixo, temos alguma aparência de paz e temos mais tempo juntos. Tempo, Ellie.
Isso é tudo que eu quero... tempo com você.
Isso não era sobre mim, eu sabia. Era sobre Artur. Ele nunca esteve em casa, nunca esteve por perto. Nossos pais
tinham tão pouco tempo com ele, não que fosse inteiramente culpa dele.
Ele não pediu para ficar preso no reino élfico por anos, embora tenha sido sua escolha fugir e se tornar um aventureiro quase
assim que ele voltou. Foi sua escolha entrar para a academia e morar sozinho, e ele concordou em sair com aquele cara do
Windsom, desaparecendo novamente quando nós — sua família — mais precisávamos dele.
Quando ele voltou da terra das divindades, ele se tornou uma Lança e travou uma guerra. Então ele se foi.
“A vida aqui é quase uma vida, mãe. Parece que estamos presos naquele momento em que a espada de um inimigo está em
seu pescoço e toda a sua vida passa como um flash.”
Minha mãe sorriu com tristeza e desviou o olhar. “Você tem passado muito tempo com Tessia.”
"Palavras de Katyln, na verdade," eu disse, envolvendo meus braços ao redor de minha mãe e descansando minha cabeça
em seu ombro. “Ela é muito poética – quando você consegue fazê-la falar.”
Ficamos assim por um tempo, a mão da minha mãe correndo pelo meu cabelo. Quando me afastei, houve uma hesitação da
parte dela, como se não quisesse me soltar. Mas então, eu suponho que ela não fez.
“É apenas uma reunião do conselho, mãe.” Eu dei a ela um olhar sério. — Você deveria ir até eles também.
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Goldenagato
Minha mãe balançou a cabeça e caminhou até a mesinha onde jantamos. Então ela se sentou à mesa e passou a mão
por ela, quase como se estivesse acariciando um animal. Acho que a fazia se sentir mais normal fazer algo tão cotidiano
quanto sentar à mesa de jantar e discutir com a filha.
"Eu só não entendo por que eles precisam de você lá", disse ela, circulando de volta para onde nossa discussão começou.
"Certamente Virion e Bairon podem lidar com a tomada de decisões sem a entrada de uma menina de treze anos."
Eu segurei um suspiro, sabendo que estava pisando em gelo fino para fazê-la concordar. "Como eu disse, Tessia pediu para
eu ir junto."
"Acho que vou precisar dar uma palavrinha com a princesa Tessia sobre passar tanto tempo com você." Eu abri minha boca
para implorar para ela não me envergonhar, mas ela levantou a mão, me cortando. "Eu só... você sabe como me sinto sobre
ela..."
"Mãe, eu sei que Arthur morreu para salvá-la," eu rebati, punhos cerrados. Eu tive a mesma discussão comigo mesmo tantas
vezes que não podia suportar ter de novo com ela. “Mas você pensou que talvez Arthur tivesse morrido na floresta de Elshire
quando ele tinha quatro anos se ele não tivesse conhecido ela e o Comandante Virion?”
Um olhar de raiva brilhou no rosto de minha mãe antes de seus lábios tremerem em um de tristeza. Nós nos encaramos
por vários longos segundos, ambos incapazes de formar nossas próximas palavras, mas nosso impasse foi interrompido
por uma bufada de Boo, que tinha uma cama no andar de baixo do nosso pequeno abrigo de dois andares.
"Tessia deve estar aqui. Vou." Virei-me, atravessei a sala de jantar e desci as escadas. Eu podia sentir os olhos da minha
mãe queimando nas minhas costas, e um sentimento de culpa borbulhava dentro do meu estômago por ter brigado com
ela.
Parei e me virei, ainda capaz de vê-la por cima do parapeito. "Me desculpe mamãe. Eu te amo."
Ela respirou fundo, sorriu tristemente e disse: “Eu também te amo, El”.
"Você tem certeza disso?" Eu estava envergonhada por quão tímida e infantil minha própria voz soava, mas não consegui
superar meu nervosismo. Talvez mamãe estivesse certa, pensei.
"É claro. Você é Eleanor Leywin,” Tessia respondeu com firmeza. Estávamos serpenteando pela área ocupada de nossa
pequena cidade em direção ao grande complexo central que começamos a chamar de Prefeitura. “Seus pais são heróis,
seu irmão era um general – e eu sou uma princesa. Mesmo que eles normalmente não deixem você participar das reuniões
do conselho, o vovô não vai te expulsar se eu pedir por você.
Mordi o lábio para não dizer mais nada, seguindo Tessia em silêncio. Desde nossa briga no riacho, Tessia e eu
passávamos muito tempo juntos. Eu não tinha certeza de como me sentir sobre isso no começo? uma parte de
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Goldenagato
Eu ainda queria ficar bravo com ela, até mesmo odiá-la, mas estava começando a entender por que Arthur a amava.
Não era apenas a aparência de Tessia ou como ela era tão refinada. Ela tinha essa força silenciosa para ela que eu
realmente não poderia descrever.
Sempre que passávamos por alguém nas ruas, Tessia os olhava nos olhos e os cumprimentava calorosamente,
quer eles a olhassem como se ela fosse uma princesa ou uma traidora. Ela tratou todos eles como se fossem
importantes.
Observei seu rosto com o canto do olho, notando como ela sempre mantinha o queixo erguido, os olhos para a
frente. Ela era linda e régia.
A aparência dela foi provavelmente outra razão pela qual Arthur se apaixonou por ela, pensei, passando as pontas dos
dedos pela bochecha, imaginando se alguém me achava bonita.
Então um soldado humano apareceu na estrada à nossa frente, obrigando-nos a parar. O homem tinha horríveis cicatrizes
de queimaduras em todo o rosto e até a linha do cabelo. Ele olhou para Tessia, então cuspiu no chão e passou.
Embora Tessia nem se mexesse, meu nervosismo voltou, borbulhando na boca do meu estômago e fazendo meu
coração palpitar.
"Eu gostaria de ter trazido Boo", eu disse baixinho.
Téssia sorriu. “Aparecer na reunião do conselho com um urso gigante pode ser mais uma declaração do que estamos
filmando hoje, Ellie.”
Caímos em silêncio enquanto caminhávamos, e eu olhei ao redor da cidade subterrânea pela centésima vez.
Os prédios pareciam ter sido moldados em vez de construídos, me lembrando uma casinha de bonecas de barro que
Helsteas me deu quando eu era menina. A maioria era feita da mesma pedra cinza e vermelha da caverna, com destaques
de madeira petrificada e um metal fosco cor de cobre. Cada prédio era um pouco diferente do resto, e todos eram lindos.
A Anciã Rinia me disse que achava que os magos antigos os haviam moldado usando artes de éter perdidas, literalmente
moldando a pedra e a madeira como argila. Ela se mudou para uma pequena caverna nos túneis fora da cidade, porque
alguns dos outros refugiados que trouxemos não gostavam dela, mas eu ainda ia visitá-la algumas vezes.
Eu gostava de tentar arrancar notícias de suas visões dela, mas ela ficou bem quieta depois que Arthur
desapareceu. Eu tinha certeza de que ela sabia mais do que diria, mas não acho que a maioria dos sobreviventes a teria
ouvido de qualquer maneira. Assim que se espalhou o boato de que ela sabia o que ia acontecer, as pessoas se voltaram
contra ela.
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Goldenagato
Eu não me importava com o que eles diziam. Rinia salvou Tessia, minha mãe e eu. Sem ela, todos nós teríamos sido arrastados
para Alacrya e provavelmente torturados e mortos. Quaisquer que fossem suas razões para manter suas visões para si mesma,
eu confiava na velha vidente.
"Esta pronto?" Tessia perguntou, tirando-me dos meus pensamentos. Estávamos parados nos degraus da Prefeitura.
Eu balancei a cabeça, então a segui através da pesada cortina de couro que cobria a porta. Dois soldados élficos montavam
guarda lá dentro. Embora eu não os conhecesse bem, eu tinha ouvido falar das contribuições de Albold e Lenna na guerra.
Eles se curvaram para Tessia, mantendo os olhos no chão enquanto passávamos. Os poucos elfos que chegaram ao refúgio ainda
a tratavam como uma princesa pelo que eu tinha visto. Kathyln não recebia o mesmo tratamento real dos humanos, mas isso não
parecia incomodá-la.
Tessia me conduziu pelo saguão de entrada e por uma grande porta em arco. A sala quadrada ocupava metade do primeiro andar
da Prefeitura e era dominada por uma enorme mesa redonda feita de madeira petrificada. Um mapa tosco de Dicathen tinha sido
colocado sobre a mesa e coberto com pequenas figuras que eu só podia imaginar que representavam soldados Alacryanos.
O resto do quarto estava frio e sem vida, pela mesma razão que nosso refúgio oculto nem tinha nome: tínhamos medo de nos
acomodar. Não queríamos ficar confortáveis, porque isso significava desistir.
Várias pessoas, todas poderosas ou importantes - ou ambas - já estavam reunidas em torno da mesa modesta, que ocupava
apenas uma pequena parte da grande sala de pedra.
Virion estava sentado em frente à porta, nos observando cuidadosamente enquanto entramos. Durante meu tempo no castelo,
eu tinha visto o velho elfo muitas vezes, embora não o tivesse conhecido muito bem. Ele sempre pareceu alegre e acima de
tudo, como uma figura de mito, mas agora ele parecia cansado.
O General Bairon sentou-se à esquerda de Virion. Ele estava dizendo algo para o comandante, mas seu olhar me seguiu friamente
quando entrei na sala.
À direita de Virion, o irmão de Kathyln, Curtis, era exatamente o oposto do general Bairon e sua postura rígida. O príncipe
Curtis recostou-se confortavelmente na cadeira, com uma expressão um pouco entediada no rosto enquanto ouvia o discurso geral.
Ele sorriu para Tessia quando nos viu, então me lançou um sorriso de boas-vindas. Ele deixou seu cabelo mogno crescer para que
emoldurasse seu rosto forte e bonito. Corei e desviei o olhar.
Kathyln estava sentada ao lado de seu irmão, seus olhos intensos no mapa, tão focados que ela não pareceu notar nossa chegada.
Do outro lado dela, Madame Astera também estava ouvindo o que quer que o General Bairon estivesse dizendo. Seu rosto estava
enrugado em um olhar de preocupação.
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Goldenagato
Finalmente, Helen se inclinou contra a parede atrás de Madame Astera, seu foco inteiramente em Bairon. Ela usava um olhar
igualmente preocupado, mas quando ela olhou para cima e me chamou a atenção, ela sorriu.
"Oh, exatamente o que precisamos", disse ela, jogando as mãos para cima e revirando os olhos teatralmente antes de me atirar uma
piscadela provocante. “Outra princesa no conselho.”
Eu corei ainda mais quando todos se viraram para olhar para mim. Nem todos pareciam felizes em me ver.
Virion olhou para Tessia, seus olhos passando rapidamente para mim por um instante. Ela assentiu em troca. Ele então voltou
seu olhar para mim, mas sua expressão era ilegível. Eu não tinha certeza de que conversa silenciosa eles tinham acabado de
ter, mas eu podia imaginar que Tessia não tinha contado a ninguém que ela estava me trazendo.
"Isso, então, seria todo mundo chamado para esta reunião", disse Virion rispidamente, e a sala ficou instantaneamente em
silêncio. “Por favor, sente-se e vamos começar.”
Cadeiras rasparam no chão de pedra enquanto todos tomavam seus lugares. Curtis até tirou os pés da mesa, olhando seriamente
para Virion. Helen apertou meu ombro enquanto se sentava ao meu lado.
Bairon foi o primeiro a falar, e embora ele se inclinou para Virion como se suas palavras fossem apenas para os ouvidos do
comandante, ele falou alto o suficiente para todos nós ouvirmos. "Mesmo com sua linhagem, você tem certeza de que devemos
incluir uma menina de doze anos, que não foi testada em batalha, nas deliberações deste conselho?"
Abri a boca para dizer que tinha quase quatorze anos, mas a Lança continuou falando, agora virando-se para o resto do grupo.
"Embora vivamos em uma época em que todos devem se envolver em nossa sobrevivência diária, não acho sensato começar a trazer
crianças para as reuniões do conselho." O general encontrou meu olhar, e eu fiz o meu melhor para não desviar o olhar ou deixá-lo
saber o quão desconfortável eu estava, embora eu me visse desejando novamente ter Boo atrás de mim para me dar coragem. "Os
Leywins não têm mais nada a provar nesta guerra, e não há razão para esperar que Eleanor carregue os fardos de seu irmão."
Eu não poderia dizer se ele estava sendo desdenhoso ou gentil. Arthur sempre odiou Bairon, mas a Lança parecia quase culpada
quando mencionou meu irmão.
“Ellie está aqui a meu pedido,” Tessia disse com firmeza, seu olhar frio inabalável quando ela encontrou o olhar de Lance.
"O suficiente." Virion, que havia fechado os olhos enquanto Bairon falava, de repente bateu a mão na mesa, me fazendo pular na
cadeira. "Nós não estamos aqui para deliberar quem fica na sala."
O comandante esperou até que ficasse claro que não haveria mais interrupções, então se inclinou para frente, as palmas das mãos
pressionando a mesa com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. “Recebemos notícias de Elenoir.”
Ao meu lado, Tessia ficou tensa. Estendi a mão e apertei a mão dela debaixo da mesa. "Finalmente temos alguma compreensão
do que os Alacryans pretendem para o reino élfico e para os elfos que foram capturados lá.
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Goldenagato
"Elenoir aparentemente está sendo esculpido em porões e presenteado a nobres casas alacrianas, ou 'sangues', para usar seu próprio termo.
Os elfos capturados estão sendo…” Virion parou, olhando para Elenoir, representado no mapa.
Quando ele começou a falar novamente, havia um calafrio mortal em sua voz que me deu arrepios nos braços e na nuca. "Os elfos
sobreviventes em Elenoir estão sendo escravizados e oferecidos aos nobres Alacryanos para fornecer trabalho pesado para o esforço de
guerra Alacryano. Elshire deve ser colhido e queimado como combustível para as forjas dos Alacryans.
A mesa ficou em silêncio por um bom tempo após as palavras de Virion. Tessia ainda estava como uma estátua. Eu senti como se o resto do
conselho estivesse de alguma forma se intrometendo em um momento privado.
“Isso,” continuou Virion, “me leva ao propósito da reunião do conselho de hoje. Nossos batedores em Elshire também descobriram que várias
dúzias de prisioneiros élficos serão transportados de Zestier para os porões do sul nos próximos dias.
"É minha intenção enviar uma força de assalto para emboscar a caravana de prisioneiros, libertar os elfos capturados e trazê-los de volta
para cá."
As palavras de Virion pairaram pesadamente no ar. O velho elfo olhou ao redor da mesa, encontrando cada um de nossos olhos, até
mesmo o meu. Ele não falou alto ou emocionalmente, mas suas palavras abalaram meus ossos.
Então este é o poder da autoridade absoluta, pensei.
“Eu vou liderar a força de assalto,” Tessia disse de repente, sua voz quase tão afiada e pesada com autoridade quanto a de Virion. Minha
respiração ficou presa no meu peito quando uma pressão física saiu da princesa élfica, pressionando-me como o ar pesado antes de uma
tempestade.
Bairon se encolheu levemente de surpresa antes de balançar a cabeça, inclinando-se sobre a mesa enquanto dizia: “Sem desrespeito, Lady
Tessia, mas acho que esta missão requer um líder mais experiente. Só teremos uma chance nisso, e não haverá ninguém para apoiar nossa
força de assalto se as coisas derem errado.”
Apesar de manter sua expressão firme, notei que Tessia corou levemente e a pressão que ela emitiu diminuiu também. “General Bairon,
você pode ser um Lance, mas também é humano, e não pode navegar pela floresta como um elfo. Sem desrespeito, é claro.” Bairon fez uma
careta, mas se recostou na cadeira e a deixou continuar. "Ninguém aqui conhece a área como eu, exceto o vovô Virion, e não podemos
arriscá-lo no campo. Esta é a minha casa, este é o meu povo. Vou liderar a força de assalto.”
Virion assentiu com firmeza. “Obrigado, Téssia. Eu esperava que você consentisse em liderar a missão. Ao meu lado, Tessia pareceu
momentaneamente pega de surpresa pelas palavras de seu avô, mas foi rápida em esconder sua surpresa.
Uma das coisas que Tessia e eu tínhamos em comum era que nós dois sentíamos que éramos tratados como coisas frágeis que as
pessoas temiam que pudessem quebrar. Ela não tinha permissão para deixar a cidade subterrânea desde
102
Goldenagato
ela fugiu para encontrar seus pais. Eu não pude deixar de me perguntar por que Virion de repente a estava enviando para fora
agora.
A pressão aumentou como se alguém tivesse puxado um cobertor do meu rosto. Eu poderia dizer que os outros sentiram isso também, já que
toda a sala parecia respirar de uma só vez.
"Isso está decidido então. Agora, vamos falar de detalhes.”
O que se seguiu foram quase três horas de discussão sobre a missão de resgatar os prisioneiros élficos. Eu fiquei quieto principalmente durante
a conversa, mas foi fascinante e intimidante ouvir essas
soldados e líderes experientes discutem estratégia. Imaginei que Arthur teria muito a dizer se estivesse no meu lugar.
Mas ele não está, então farei o meu melhor, pensei com um aceno de cabeça para mim mesma.
Foi na metade da reunião que tive coragem de me levantar e dizer ao conselho que queria me juntar à missão.
"Bem, é claro que você vem", disse Tessia. “É por isso que eu trouxe você.”
"Você tem certeza disso?" Curtis perguntou, seus olhos castanhos chocolate procurando meu rosto. De repente, meu estômago estava
cheio de borboletas. Por que ele tem que ser tão lindo...
Eu preparei meus nervos e retribuí o olhar penetrante de Curtis, tentando soar maduro e corajoso ao dizer, “Eu tive treinamento particular
com alguns dos melhores guerreiros e magos de Dicathen e lutei na Muralha quando a horda atacou. Estou pronto para ajudar!”
Kathyln olhou para mim com aquela expressão ilegível que ela sempre teve. Madame Astera estava me inspecionando com um sorriso
desarmante e quase bobo estampado em seu rosto. Helen me deu um sorriso matronal.
Virion apenas acenou com a cabeça, parecendo, se alguma coisa, ainda mais cansado do que quando a reunião começou. "Assim seja então.
Mas você está contando para sua mãe.
O resto da reunião passou rapidamente, enquanto eu fazia o meu melhor para acompanhar a conversa. Eles decidiram quem faria parte
da força de assalto - Tessia, Kathyln, Curtis, Helen e cerca de uma dúzia de outros soldados escolhidos a dedo - e começaram a planejar uma
estratégia para uma armadilha para pegar os soldados alacryanos que escoltavam os prisioneiros desprevenidos.
Perto do final da reunião do conselho, Kathyln, que estava quase tão quieta quanto eu, falou.
"Comandante Virion, talvez eu tenha perdido alguma coisa, mas mesmo que possamos executar este plano com perfeição, não vejo como vamos
trazer tantos refugiados de volta de uma só vez."
Virion se inclinou para trás, olhando Kathyln criticamente. "Nós estivemos... investigando os medalhões, tentando expandir seu potencial, e
acredito que descobrimos..." Virion parou, estranhamente hesitante.
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Goldenagato
"Bem, ainda não verificamos nada, mas quando os prisioneiros forem transferidos, você terá uma maneira de trazê-los de volta. Eu
prometo."
Quando a reunião acabou, levantei-me da mesa para sair, mas Virion acenou para que eu voltasse. "Ellie, uma palavra, por favor."
Olhei para ele, sem saber como responder. O que ele poderia querer de mim? Os outros pareciam igualmente pegos de surpresa.
O general Bairon congelou a meio caminho de seu assento e olhou para Virion, mas o velho elfo apenas respondeu com um sutil
aceno de cabeça, e Bairon ficou rígido e se ocupou em ajudar Madame Astera a sair de seu próprio assento.
Helen me deu um tapinha no ombro enquanto passava, sorrindo para mim com orgulho. "Devemos mergulhar nos túneis e caçar ratos
das cavernas antes de você sair. Seria uma boa prática.”
Sorri nervosamente e assenti.
"Quer que eu espere por você lá fora?" Téssia perguntou. Curtis estava atrás dela despercebido, como se quisesse falar com ela.
"Não, obrigado", eu respondi. "Eu vou ficar bem."
Sem ter certeza se deveria sentar ou ficar de pé, eu me inclinei desajeitadamente contra a mesa, fingindo estudar o mapa de
Dicathen enquanto o resto do conselho fazia seu caminho lentamente para fora da sala.
quarto.
Virion esperou até que estivéssemos sozinhos. Ele abriu a boca como se fosse começar a dar ordens, mas então ele olhou para mim,
realmente olhou para mim, e sua expressão suavizou. "Você se comportou bem hoje. Seu irmão ficaria orgulhoso da jovem forte que você
se tornou.
Eu me mexi sem jeito, sem saber o que dizer.
"Também estou feliz em ver você e Tessia juntos. É bom, sabe, ter alguém que entende o que você está passando.”
Quando eu ainda não respondi, ele tossiu e disse: “Certo, obrigado por sua ajuda com este assunto.
É um pouco sensível, mas acredito que você é especialmente adequado para a tarefa.
Ele olhou para mim com expectativa, então eu disse: “Sim, claro. O que você precisar, Comandante Virion.”
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Virion suspirou, e foi como se alguém tivesse soltado o ar dele enquanto ele se encolhia na cadeira. “Eu gostaria que você fosse
para Rinia. Veja o que ela tem a dizer sobre nossa missão. Não precisa ser sutil, ela saberá por que você está lá.
Eu estava ciente de que Virion e Rinia haviam se desentendido desde que se mudaram para o abrigo subterrâneo. Ela me disse
isso, embora não tenha sido específica sobre isso.
"É claro. Há... há alguma coisa específica que você quer que eu pergunte?
"Basta ver o que ela tem a dizer. Isso é tudo. O comandante me dispensou com um aceno de mão, voltando o olhar para o
mapa tático.
Saí da sala e voltei pelo corredor em direção à saída, mas o elfo masculino de guarda deu um passo em minha direção, me
forçando a parar.
“Ah, posso te ajudar?” Eu perguntei defensivamente, embora eu não tivesse certeza por que ele me deixava nervosa. Meu cérebro
parecia um mingau depois de ouvir planejamento e estratégia por horas a fio.
O elfo, Albold, levantou as mãos, deixando claro que não queria me machucar. “Desculpe, Ellie... Eleanor. Eu sei que nunca
conversamos, mas eu só queria lhe dar minhas condolências. Para Artur. Eu o conheci e até conversei com ele antes quando
ele era..." Albold passou a mão pelo cabelo e sorriu sem jeito. "Desculpe, isso é difícil."
A raiva queimou dentro de mim. Tentei sufocá-lo, mas depois da tentativa de Virion de bondade de avô, meus sentimentos ficaram
um pouco crus. "Obrigado," eu disse rigidamente, não encontrando os olhos de Albold. Passando pelo elfo, empurrei para o lado a
cortina de couro e praticamente desci correndo os poucos degraus que levavam à Prefeitura.
Rangendo os dentes, comecei a correr pelas ruas estreitas, pegando o caminho mais rápido de volta ao nosso abrigo.
Por que todo mundo acha que eu quero ouvir suas condolências estúpidas? Eu pensei. Eu sabia que eles tinham boas intenções
e que era infantil afastar a bondade deles - é claro que eu sabia disso - mas neste momento, parecia que eles estavam cutucando
minha ferida, não deixando cicatrizar.
Então pensei nos elfos presos em Elenoir, e me perguntei quantos deles eram familiares e amigos de Albold. Ele perdeu irmãos
na guerra? Um pai? Eu não sabia, porque em vez de ouvi-lo, agi como uma criança e fugi.
Você não é mais uma criança, Ellie. Você não consegue agir como um.
Obriguei-me a desacelerar para uma caminhada e esfreguei as lágrimas dos meus olhos. Eu caminhava calmamente para casa,
pegava Boo e ia para os túneis até a casa de Rinia.
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Goldenagato
267
A PONTE
ARTHUR LEYWIN
"Pare de gritar!" Eu bati por cima do ombro para Regis, que estava fazendo o possível para me seguir por um prado sem fim de flores silvestres
brancas brilhantes e grama azul alta.
"Então diga a eles para parar de nos perseguir!" Regis uivou, um pequeno rastro de fogo ondulando atrás dele como uma capa.
Atrás de nós havia centenas, senão milhares, de roedores, cada um do tamanho de um puma, com garras roxas brilhantes... e todos eles
estavam incrivelmente chateados conosco.
"Eu disse para você não ficar bisbilhotando aqueles buracos gigantes!"
Regis passou correndo por mim, com medo de ser arranhado por aquelas garras roxas novamente. "Como eu poderia saber que milhares
de ratos gigantes estavam vivendo neles!"
Saltei sobre uma pedra que estava quase toda escondida na grama. "O que exatamente você estava esperando então? Cobras gigantes?”
Em vez de responder, Regis virou para a direita para evitar um golpe das garras roxas reluzentes de uma criatura-rato que irrompeu da grama
bem ao nosso lado. Eu chutei quando a criatura o seguiu, levantando-a do chão e enviando-a guinchando para fora de vista.
“Regis, Formulário da Manopla!”
Uma aura de preto e roxo brilhou do meu punho direito enquanto eu me virava, derrapando até parar. O exército de roedores gigantes estava se
aproximando rapidamente.
Uma vez que eu tinha éter suficiente para atacar, eu bati meu punho no chão, liberando uma explosão explosiva que distorceu o próprio ar ao
nosso redor e enviando uma onda de choque letal através da horda que se aproximava. Várias dezenas de ratos etéricos caíram mortos, mas
outras centenas passaram correndo pelos cadáveres.
Eu enganchei meu dedo indicador no anel preso ao punho da adaga, desembainhando-o em um arco branco brilhante. Com meu éter focado
em meus braços, tornei-me um ciclone de lâminas e punhos, cortando, esfaqueando e atingindo todos os roedores gigantes dentro do alcance.
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Goldenagato
Empunhar uma adaga foi difícil no início. Apesar da semelhança na forma de uma espada, o estilo de luta necessário para
usar efetivamente uma adaga era muito diferente, e algo que eu apenas treinei brevemente como Rei Grey.
Foi divertido embora. Utilizando o anel na parte inferior do punho, consegui enganchar meu dedo através dele, liberando
minha mão para atacar ou aparar com a palma da mão. O comprimento mais curto da adaga significava que golpes e
golpes eram mais rápidos e concisos, permitindo movimentos mais nítidos e imprevisíveis.
Ao meu redor, a bela grama azul estava achatada e manchada de vermelho enferrujado de sangue, e os cadáveres dos roedores
gigantes de garras roxas começaram a se empilhar em colinas horríveis.
Apesar da carnificina, os ratos de éter continuavam chegando, forçando Regis e eu a nos virarmos e começarmos a correr de
novo ou correríamos o risco de sermos esmagados. Como se estivéssemos correndo uma maratona sangrenta, mantivemos
esse ciclo de corrida para diminuir a horda, depois parando para causar morte súbita aos líderes da matilha. Enquanto isso, o
vasto campo de grama azul alta se estendia como um oceano infinito e surreal.
Meu corpo estava mais do que à altura do desafio da corrida sem fim, e os roedores com garras de éter representavam pouca
ameaça para mim em pequenos grupos, mas depois de várias horas comecei a me preocupar. Ao contrário das quimeras e do
milípede, os corpos dos roedores não continham uma gota de éter. Apenas suas garras estavam cobertas por uma densa
camada de éter, o que os tornava perigosos até mesmo para Regis, mas havia muito pouco benefício em matá-los, já que eu
estava usando mais éter do que regenerando.
"Bem ali!" Regis gritou enquanto virava ligeiramente para a direita e ganhava velocidade.
Eu também vi. Ao longe, havia um portão de teletransporte muito familiar brilhando intensamente, chamando-nos.
Foi só depois que passamos perto dele que percebemos que alcançá-lo não seria tão fácil quanto apenas correr o resto do
caminho.
Nos separando do portão havia um abismo de pelo menos trinta metros de largura. Ele se estendia para a esquerda e para
a direita sem fim à vista, então não parecia que dar a volta era uma opção.
"O que nós fazemos?" Regis perguntou enquanto as rodas em minha mente giravam. Atrás de nós, a horda de mais de
mil roedores, empenhados em nos matar, aproximou-se com zelo, perfeitamente prontos para se atirar à morte pela chance
de uma refeição.
Bombeando mais éter do meu núcleo, me forcei a correr mais rápido para ganhar alguma distância da horda de roedores.
Quando nos aproximamos, percebi que havia duas colunas saindo da grama de cada lado do abismo.
“Acho que há uma ponte lá!” Eu disse, apontando para as duas colunas, agora apenas cem metros à frente.
Uma vez que estivéssemos na ponte, estaríamos mais ou menos a salvo da horda, pois os roedores teriam que lutar entre si
até mesmo para passar entre os pilares.
Segundos depois, parei bem na frente dos pilares, que estavam separados por cerca de três na largura dos ombros, e
amaldiçoei.
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Uma corrente grossa com inscrições rúnicas estava conectada a cada uma das colunas, mas em vez de se estender pelo
abismo, descia até a fenda abaixo. No fundo, havia um fluxo de vermelho brilhante e, pelo calor que irradiava das profundezas,
eu sabia que era lava.
"Bem... havia uma ponte." Regis olhou desanimado para o abismo. "Eu me pergunto o que fez isso?"
"Não o quê. Quem." Eu fervi, socando o pilar de pedra do tamanho de uma árvore por pura frustração antes de voltar para
enfrentar o exército de roedores. O estrago foi proposital e, visto que não fomos os únicos a viajar por essas terras, foi fácil
deduzir que os alacryanos que passaram antes de nós fizeram isso.
"Por favor, não me diga que você vai tentar matar todas essas criaturas", Regis gemeu.
"Não exatamente." Eu dei ao meu companheiro um olhar avaliador. "Eu tenho um plano, mas você não vai gostar."
Regis olhou para mim, inexpressivo. “Você já teve um plano que eu gostei?”
Eu me escondi atrás de uma das colunas, reabastecendo meu núcleo usando um punhado de garras de roedores que eu havia
cortado e guardado na minha bolsa. Regis estava voando em minha direção como uma bola de canhão de fogo, e ele estava
gritando. Logo atrás dele estava a horda de roedores etéreos, escalando desesperadamente uns sobre os outros e golpeando
selvagemente o fogo-fátuo.
"Te odeio!" Regis uivou enquanto se aproximava.
Esperei até que ele estivesse a cerca de 30 centímetros do penhasco antes de liberar a mesma aura etérica que usei para
imobilizar o milípede gigante.
Os roedores da linha de frente ficaram mudos, seus corpos caindo descontroladamente enquanto a aura os esmagava. A maioria
já estava muito perto da borda, e eles escorregaram e despencaram no rio de lava às dezenas.
O ar ao meu redor ficou pesado à medida que a aura etérica se espalhou, e onda após onda de roedores colidiram uns com
os outros, incapazes de tentar se salvar de cair do penhasco.
Enquanto isso, Regis pairava no ar logo acima do abismo, convidando os roedores gigantes na parte de trás - aqueles que
ainda não conheciam o penhasco - para tentar matá-lo. Meu companheiro riu loucamente enquanto observava os roedores
atordoados girarem e caírem para a morte lá embaixo.
“Vamos, seus ratos com cérebro de ervilha! Tentem me tocar com essas suas garras bem cuidadas agora, vadias!
Hahaha!”
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"Agora!" Eu rugi quando a onda final de roedores gigantes se aproximou do penhasco. Regis disparou para cima como se tivesse sido
lançado de uma catapulta, e dezenas de ratos etéricos escalaram uns sobre os outros em uma tentativa desesperada de alcançá-lo.
Em segundos, a torre móvel de carne e pele tinha quase o dobro da altura das colunas.
Usei a maior parte do meu éter para avançar, empurrando a coluna para a velocidade máxima.
Com o éter envolvendo meu corpo, pisei nas cabeças dos roedores enlouquecidos, subindo em cima deles para chegar o mais alto
possível. Tentando evitar olhar para o rio de lava abaixo, meus olhos vasculharam o outro lado do penhasco em busca do lugar mais
seguro para pousar, mas no final o caminho mais curto era uma linha reta.
Com um pé no rosto pontiagudo e rosnando de um rato e o outro firmemente plantado na parte de trás do outro, pulei da crista da
pilha de roedores.
Tentei não pensar no que aconteceria se eu não desse o salto. Eu duvidava que mesmo minhas habilidades de cura aprimoradas
pelo vivum fossem capazes de me regenerar mais rápido do que a lava iria devorar meu corpo.
No último segundo, senti algo se prender na minha perna, logo acima do tornozelo. Meu próprio impulso para frente me arrancou
das garras ou dentes que o agarraram, mas foi apenas o suficiente para desfazer toda a trajetória da minha tentativa de salto.
“Você não vai conseguir!” Regis gritou enquanto eu voava sobre a fenda profunda. Eu parecia estar me movendo incrivelmente devagar
enquanto observava a parede mais distante se aproximar, mas Regis estava certo. Eu estava a caminho de atingir a parede distante
cerca de seis metros abaixo do topo do penhasco.
Com minha adaga na mão, convoquei a lasca restante de éter para reforçar meu braço e a adaga antes de cravá-la na face do
penhasco. A lâmina atravessou a pedra dura, enterrando a adaga até o cabo, e eu parei com tanta força que não pude acreditar que a
lâmina não quebrou.
desligado.
Ao meu redor, o ar estava distorcido, ondulando das ondas de calor que emanavam do fluxo de lava que se aproximava.
'Forma da Manopla!' Regis gritou em minha mente enquanto se juntava a mim, tendo cruzado o abismo facilmente atrás de mim.
Eu.
Eu não tenho éter suficiente! Eu rosnei mentalmente, sem saber o que fazer a seguir. Apesar de mim mesmo, olhei para baixo bem
a tempo de ver um punhado de ratos enormes espirrar na lava, seus guinchos cortando com súbita determinação.
'Use meu éter!'
Minha mão começou a brilhar em preto e roxo quando Regis lançou seu éter em meu corpo.
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Sem tempo a perder, soltei o éter coalescido em meu punho, golpeando para baixo em vez de direto na encosta rochosa.
O impacto criou uma grande cratera no penhasco, mas eu atingi muito perto de onde a lâmina estava alojada na pedra, e ela se soltou,
me mandando para baixo. Eu estava em queda livre por apenas um segundo, no entanto, antes que eu conseguisse prender meus dedos
sobre a borda da depressão que eu havia criado.
Meus dedos escorregadios de suor deslizaram pela rocha empoeirada, e eu quase perdi o controle, mas uma presa saliente de pedra
me salvou.
Agarrando-me à minha preciosa vida, eu me arrastei desajeitadamente no penhasco com meus dedos dos pés e joelhos até que eu
consegui jogar uma perna para cima da borda e me puxar para cima. Rolei para longe da borda e me deitei enrolada na pequena
caverna que eu havia criado com a Forma da Manopla.
"Conseguimos!" Regis aplaudiu quando ele saiu do meu peito. Meu companheiro parecia um pouco encolhido, mas eu estava tendo
dificuldade em me concentrar nele enquanto lutava para respirar. O ar estava espesso na pequena caverna, mas não achei que fosse
apenas o calor. Cansado e quente demais para descobrir por que, eu estava tentado a deixar o sono me ultrapassar, mas eu sabia que
cair inconsciente tão perto do rio derretido significava morte certa.
"Obrigado por me salvar", eu disse a Regis.
O pequeno orbe preto balançou despreocupadamente. "Não estou muito interessado em descobrir o que acontece comigo se você morrer.
Apenas me prometa um pedaço maior de éter da próxima vez e nós vamos ficar quites.”
Eu balancei a cabeça cansada antes de voltar ao assunto em questão.
Mesmo sem fortalecer meu corpo com éter, eu sabia que poderia escalar o penhasco, e o bom senso ditava que eu deveria me
afastar o máximo possível desse rio de lava, ou corria o risco de ser assado vivo como os inúmeros roedores do tamanho de pumas que
eu ' Eu assisti desaparecer sob o brilho laranja em movimento lento. Ainda assim, um pouco de descanso não faria mal...
“Então, todos vocês descansaram? Pronto para sair daqui?” Regis perguntou alegremente apenas um momento depois. Meu
companheiro estava feliz assistindo os roedores mais burros continuarem a pular no abismo enquanto nos perseguiam, apenas para
cair para suas mortes de fogo.
Eu rolei para o meu lado e observei uma das feras dar cambalhotas no ar e depois desaparecer sob a lava com um plop espesso.
Brilhos roxos cintilantes dentro da lava chamaram minha atenção, e usei um pouco de éter para fortalecer minha visão: flutuando
lentamente pela corrente derretida havia centenas de garras revestidas de éter.
"Não. Ainda não," eu disse distraidamente, examinando o interior da cratera em que eu estava.
sobre o meu rosto enquanto outro plano brilhante se encaixou.
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“Diga-me a verdade, Artur. Você é masoquista, não é?
"Não, eu particularmente não gosto de sentir dor, Regis," eu disse, abaixando meus dedos dos pés.
"Ah, então você está apenas mergulhando na lava para cagar e rir?"
Eu parei. "Você se importa? Eu meio que preciso me concentrar se não quero que meu corpo derreta.”
Regis revirou os olhos. “Oh, me desculpe por tentar dissuadi-lo de mergulhar pelado em lava.”
"Desculpas aceitas, agora cale a boca." Eu respirei fundo. Mesmo depois de horas testando a teoria por trás do que eu estava prestes a
fazer e dezenas de tentativas limitadas, era estressante realmente submergir no rio derretido.
Mergulhando todo o meu corpo no fluxo de lava, imediatamente senti um calor abrasador, mas tolerável, percorrendo-me enquanto
bombeava éter do meu núcleo para não queimar vivo.
Era uma sensação estranha, mas não demorou muito para eu confirmar os benefícios do meu banho de magma. Eu estava certo,
exceto que tinha ido muito além das minhas expectativas sonhadoras.
Ver as garras roxas brilhantes dos roedores tinha sido a pista que eu precisava, embora eu não tivesse chegado ao ponto de
realmente agir sem alguma confirmação adicional.
Assim como o último nível tinha seu próprio ecossistema único, o mesmo aconteceu com este. Quando consumi o éter das garras
dos roedores, percebi que eles estavam apenas revestidos de éter. Suas garras naturais—
enquanto afiadas e quase indestrutíveis – eram apenas pretas. Vendo como seus corpos não eram capazes de manejar o éter
inatamente como as quimeras, os macacos de duas caudas ou o milípede, presumi que eles haviam adquirido o revestimento etéreo
em torno de suas garras por algum outro meio.
Suas espécies viviam no subsolo, usando suas garras afiadas para cavar túneis, então eu especulei que havia algo no solo que era
rico em éter, e que eles cavaram através dele para cobrir suas garras com éter.
Depois de horas usando o punhal de lâmina branca e o éter para cavar e perfurar mais fundo na caverna, Regis e eu o encontramos...
Um cristal de éter.
O que encontramos tinha cerca de dois metros e meio de diâmetro e era extremamente denso com éter, tornando-o uma fonte mais
forte para eu absorver energia do que até mesmo o milípede.
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Foi a presença do cristal de éter maciço que tornou possível o pensamento ridículo que crescia no fundo da minha mente. Eu
precisava de uma maneira de empurrar enormes quantidades de éter através do meu corpo de uma só vez.
Havia um limite para a rapidez com que eu poderia temperar e purgar o éter sem algum tipo de catalisador. Como defender
meu corpo contra um bombardeio consistente e fatal de lava que derrete a carne.
Sem como saber se meu corpo se sairia tão bem quanto as garras dos roedores, fiz a única coisa que qualquer pessoa sábia e
inteligente faria: me testei.
Depois de várias horas derretendo meus dedos, esperando que eles se regenerassem absorvendo o poder do cristal de éter, e
então fazendo isso de novo enquanto ajustava a entrada do meu éter, eu finalmente cheguei onde estava agora: completamente
nu, ao lado de a borda rasa do rio derretido.
Mas tinha funcionado. Meu corpo parecia estar passando pelos estágios de temperagem e purga do meu processo
patenteado de refinamento de éter uma e outra vez a cada segundo.
Por causa da quantidade de éter que eu precisava expelir constantemente para evitar que meu corpo queimasse, eu podia
apenas fique dentro do rio por cerca de um minuto de cada vez no início. Cada vez, porém, eu durava um pouco mais.
"Uau. Cinco minutos — reconheceu Regis, toda a sua forma balançando para cima e para baixo enquanto ele assentiu
vigorosamente. "Novo recorde."
Olhei para o cristal de éter, que havia se tornado uma cor cinza nebulosa. "Na hora certa. Acho que está na hora de partirmos.”
"Sério?" Os olhos de Regis brilharam como um cachorrinho cujo dono acabara de lhe jogar um bife grande e suculento. Senti um
pouco de pena do meu companheiro flutuante? depois que os roedores finalmente desistiram de tentar nos perseguir pela ravina,
Regis não teve nada para assistir, exceto meu corpo nu entrando e saindo da lava.
Assentindo, comecei a colocar minhas roupas de volta. Depois de ajustar minhas braçadeiras de couro escurecido e gorget, e
equipar minha bolsa e a adaga branca, que eu tinha gostado muito, eu coloquei o manto azul-petróleo forrado de pele sobre meus
ombros. "Esta pronto?"
"Inferno sim", declarou Regis, ziguezagueando pelo ar ao meu redor. Ele flutuou sobre o abismo, então parou abruptamente.
"Mas antes disso... valeu a pena?"
Eu deixei o éter irromper do meu núcleo. Em vez de ver o brilho fino de magenta cobrir todo o meu corpo, no entanto, meu
éter queimou um roxo brilhante, todos os vestígios do tom avermelhado agora desaparecidos. O que realmente surpreendeu
Regis, porém, foi o fato de que quase todo o éter se aglutinou em meu punho direito.
Meus lábios se curvaram em um sorriso quando a sombra escura da boca de Regis se abriu. "Você me diz."
112
Goldenagato
268
A PLATAFORMA
O tempo gasto temperando meu corpo na corrente derretida valeu a pena. Eu poderia facilmente me concentrar em empurrar o
éter para pontos específicos do meu corpo, fortalecendo meus braços e pernas com quase tanta precisão quanto eu conseguia
quando tinha um núcleo de mana. Meu controle recém-aumentado sobre o éter tornou a subida de volta ao topo do penhasco uma
brisa.
Apesar da dor excruciante, fiquei tentado a ficar mais tempo naquele rio de fogo, mas tive sorte em encontrar um cristal de éter
tão grande nas proximidades. Sem uma enorme reserva de éter, eu teria que confiar em minha própria capacidade de absorver o
éter da atmosfera e não seria capaz de fazer melhorias tão drásticas em tão pouco tempo.
No entanto, havia algumas coisas que eu queria fazer antes de atravessar o portão de teletransporte. Primeiro, procurei uma fonte
de água fresca. Eu acidentalmente consegui escavar um fino veio de água dentro da caverna enquanto procurava um cristal de éter,
então eu tinha certeza de que havia água por perto. Mesmo que eu não precisasse beber tanta água com meu corpo asurano, eu
não gostava da ideia de seguir em frente sem um odre cheio, só por precaução.
"Encontrei!" Regis gritou, apenas algumas dezenas de metros à frente.
A piscina brilhante estava quase inteiramente escondida pela grama alta, que se inclinava sobre as margens e até tocava a
superfície em alguns lugares. A água estava cristalina.
Sem perder tempo, engoli vários goles de água e enchi minha bolsa, então tirei minhas roupas e pulei dentro.
Meu corpo estremeceu com o toque frio da água na minha pele, mas a sensação foi feliz. Depois de me lavar bem, não pude deixar
de estudar minha aparência na superfície reflexiva do lago.
O par de olhos que olhava para mim na água brilhava como duas esferas de âmbar dourado tingido com radiais de azul – evidência
da minha antiga cor dos olhos, talvez. Mechas de cabelo de trigo pálido cobriam meu rosto, enfatizando a expressão solene que
eu tinha enquanto olhava para mim mesma. Eu ainda parecia com Arthur, mas não pude deixar de procurar pequenas diferenças
que pudessem provar o contrário. No final, acho que estava apenas insatisfeito porque os traços mais óbvios que herdara de minha
mãe e meu pai haviam desaparecido.
Pare de pensar assim. Você deveria estar grata a Sylvie por estar viva, eu me repreendi.
"Você terminou de verificar a si mesmo?" Regis provocou.
113
Goldenagato
Voltando-me, atirei-lhe um olhar fulminante. Seus olhos brilhantes se iluminaram de surpresa e ele flutuou para trás vários metros.
"Fácil. Foi uma piada,” meu companheiro murmurou.
Soltei um suspiro e passei a mão pelo meu cabelo molhado. "Eu sei."
Depois de sair da água, me vesti, mas deixei de lado a armadura de couro e o manto verde-azulado. Eu queria me ajustar às mudanças no
meu corpo temperamental e, para isso, precisava ver exatamente do que eu era capaz e quais eram meus limites.
Sem um saco de pancadas adequado, atingi o ar e, ocasionalmente, o chão, meus punhos se movendo com tanta velocidade e força que a
grama azul alta ondulava e dançava como se um vento repentino estivesse soprando pelas planícies. Depois de alguns minutos disso, pensei
em como havia quebrado a parede na zona do santuário com um único soco, e me perguntei como meu nível de poder se comparava agora.
Enquanto pensava nisso, percebi que tinha um saco de pancadas que eu poderia testar, de certa forma. Agarrando meu equipamento,
comecei a voltar para o abismo, onde os dois pilares se projetavam da grama alta.
Imbuindo minha mão com éter - apenas o suficiente para acertar um golpe sólido - eu golpeei o pilar. A pedra rachou e um pedaço do
tamanho de um prato caiu, mas ainda estava estável.
"Nada mal", eu disse a mim mesmo.
Empurrando mais ar em meu punho, eu golpeei novamente. Meu punho atravessou a pedra como um aríete, causando uma explosão de
escombros e poeira voando para o desfiladeiro. O pilar oscilou, depois tombou e caiu de lado, caindo no chão como uma árvore caída.
Embora os resultados fossem impressionantes, o que eu realmente queria testar era se eu poderia alcançar os mesmos resultados que Regis
e eu com o Gauntlet Form.
Alinhando-me com o segundo pilar, empurrei todo o éter que pude no meu punho direito, o que representava a força máxima que
eu poderia alcançar no meu nível atual de poder. Lançando um soco de feno no pilar, eu me preparei para o impacto.
A pedra explodiu novamente quando meu punho a atravessou, e o pilar tombou para longe de mim, caindo fora de vista na ravina. Apesar de
todo o éter extra que usei, o dano causado pelo soco foi apenas um pouco melhor do que antes.
Embora Regis tenha usado meu próprio éter como combustível para liberar a Forma da Película, não consegui duplicar esse efeito nem por
conta própria. Eu era mais forte – mais resistente – e as propriedades regenerativas eram aumentadas com tanto éter coalescido em um só
lugar, mas um soco altamente imbuído não era tão destrutivo quanto eu esperava que fosse.
114
Goldenagato
Ainda assim, como pude controlar meu éter com mais liberdade, Regis e eu pudemos utilizar a Forma da Manopla de forma
muito mais instantânea e eficaz.
Uma limitação crucial, percebi, era a velocidade com que o éter viajava dentro de mim.
Seja porque minhas passagens de éter não estavam completamente formadas, ou porque eu ainda estava tentando tratar o
éter como se fosse mana, levou alguns segundos de concentração para sugar o éter para o local desejado dentro do meu
corpo.
Ainda tenho um longo caminho a percorrer até poder usar técnicas avançadas como o Burst Step. Ainda assim, não pude
deixar de ficar um pouco animado. Este corpo seria capaz de suportar o fardo do Burst Step e muito mais se eu pudesse dominar
o éter.
Antes de voltarmos para onde ficava o portão de teletransporte, tirei a pedra translúcida que segurava Sylvie lá dentro.
"Vamos torcer para que meu éter seja puro o suficiente para você agora, Sylv," eu murmurei enquanto empurrava o éter na
pedra. Um manto de púrpura envolveu a pedra enquanto eu sentia quase todo o meu éter sendo drenado do meu núcleo.
Desta vez, muito mais do meu éter alcançou Sylvie, mas o resultado foi o mesmo. Enquanto eu tinha ficado mais forte,
neste momento, eu estava jogando baldes em uma lagoa, em vez de copos. Eu realmente tinha um longo caminho a percorrer.
Depois que meu núcleo foi reabastecido, voltamos para o portão de teletransporte e ficamos na frente do portal ondulado.
Virei-me para Regis. "Preparar?"
Ele soltou uma zombaria. “Vamos ver que novo pedaço do inferno nos espera a seguir.”
Nós dois passamos, ambos animados e ansiosos sobre o que teríamos que enfrentar do outro lado.
Apesar de nossa preparação, e até mesmo antecipação, para algo imprevisível e bizarro, ainda estávamos atordoados em
silêncio quando a luz branca brilhante finalmente deu lugar a um espectro sereno de cores. Apesar de ter o acúmulo de duas
vidas de experiência em dois mundos diferentes, eu não tinha um quadro de referência para entender exatamente o que estava
vendo.
"Bem, isso é novo", murmurou Regis.
Plataformas brilhantes do tamanho de pequenas casas estavam suspensas no ar, cada uma de uma cor diferente, subindo
como degraus à medida que se estendiam na distância infinita, uma após a outra. Cada plataforma estava conectada à próxima
por um único conjunto de escadas brilhantes que pareciam ser feitas do mesmo material desconhecido que as próprias
plataformas.
115
Goldenagato
O céu, se eu pudesse chamar assim, parecia congelado em um estado perpétuo de crepúsculo, brilhando com um tom roxo
brilhante.
Como na selva, o portão de teletransporte desapareceu atrás de nós, deixando nada para trás além do campo de plataformas
flutuantes e a extensão do céu roxo cintilante. Nenhum sol ou lua, nenhuma fonte óbvia de luz ou mesmo um horizonte... Não havia
nada.
"Pelo menos há apenas um caminho a percorrer, certo?" Eu disse, ajoelhando-me para inspecionar a plataforma em que
estávamos. Ela brilhava em um branco suave e era suave ao toque.
Regis revirou os olhos. "Uau."
Caminhei com cuidado em direção ao conjunto de escadas brilhantes que levavam à próxima plataforma, cauteloso com quaisquer armadilhas.
Felizmente, consegui chegar às escadas sem ninguém ou nada tentando me matar.
Subindo as escadas, parei em frente à próxima plataforma, que brilhava em vários tons de vermelho.
Depois que Regis e eu trocamos um olhar cauteloso, subi na plataforma.
Imediatamente, a escada atrás de mim desapareceu, forçando-me a me comprometer totalmente com a plataforma. Uma vez que
ambos os pés foram plantados no chão vermelho brilhante, toda a plataforma começou a se alongar, estendendo-se para cerca de
quatro vezes seu comprimento original. Algo puxou minhas entranhas, me forçando a tropeçar e quase cair.
Minha respiração vacilou quando fiapos de energia roxa vazaram da minha pele, se afastando como névoa. Mesmo depois que fechei
meu núcleo de éter, pude sentir o éter escapar, drenando lentamente meu corpo e meu núcleo.
Regis estava em pior forma. Ele deslizou para o chão, toda a sua forma piscando e ficando visivelmente menor a cada segundo.
Mecanicamente, estendi a mão e o agarrei, permitindo que ele afundasse em minha mão.
- Obrigado - disse Regis sem um pingo de sua habitual mistura de sarcasmo e condescendência.
Enquanto isso, eu estava começando a entrar em pânico à medida que mais e mais éter estava sendo sugado para fora do meu
núcleo e vazando da superfície do meu corpo.
Comecei a atravessar apressadamente para o outro lado da plataforma, onde as escadas para o próximo nível esperavam.
A taxa que meu éter estava sendo sugado de mim aumentava quanto mais perto eu chegava. No momento em que eu estava na
metade da plataforma, meus passos estavam vacilantes e minha respiração estava vindo em rajadas rasas.
Pensando em meus pés, comecei a concentrar o éter no meu braço direito. Com todo o meu éter restante reunido em um só
lugar, parecia que não estava sendo retirado de mim tão rapidamente.
Melhor do que nada, pensei.
116
Goldenagato
Eu estava quase na escada... apenas mais alguns passos e estaria livre da sufocante plataforma vermelha... mas parei no meio do
caminho.
'Uhh, a saída é logo ali', meu companheiro pensou, sua voz preocupada ecoando na minha cabeça.
"Eu... sei," eu disse com os dentes cerrados, ainda congelado no lugar. A maneira como o éter se movia pelo meu corpo enquanto
estava sob o efeito da plataforma parecia diferente. Como o rio de lava, a plataforma de drenagem de éter oferecia uma oportunidade e
também um desafio.
Em vez de entrar em pânico com a sensação do éter escapando do meu alcance, concentrei cada grama de concentração em
mover o éter de todo o meu braço para a minha mão, depois para o centro da palma da minha mão, até poder sentir o éter prestes a
explodir.
Foi quando senti que algo havia mudado dentro de mim, como se minhas passagens de éter tivessem se dispersado e subido à superfície
da minha pele. Uma camada de púrpura se agarrou firmemente à minha palma direita, e marcas semelhantes a runas se estendiam para
meus dedos como uma luva etérica.
De repente, minha mão começou a queimar.
Arthur! Você vai destruir sua mão! Regis gritou, em pânico. Aguentar! Vou absorver um pouco do seu éter!
"Não, não!" Eu gemi. Deixei que qualquer anomalia que estivesse acontecendo dentro desta plataforma me ajudasse a drenar o
éter coalescente no centro da palma da minha mão. Melhor ainda, eu deixo isso ajudar a guiar meus canais.
Soltando um rugido contra a dor que corrói minha mão, eu empurrei .
Um tamborilar profundo percorreu o ar, seguido por uma torrente devastadora de chamas violetas irrompendo do centro da minha palma.
Agarrei meu braço direito com a mão esquerda para ajudar a estabilizá-lo e evitar que meu braço se soltasse.
O som da minha própria voz foi lavado pela explosão ensurdecedora enquanto eu lutava para ficar consciente.
Meus ouvidos zumbiram, e a maior parte da plataforma vermelha, que parecia etérea e indestrutível, foi destruída.
Caí de joelhos e embalei meu braço direito? todos os meus dedos estavam quebrados e dobrados fora do lugar com o impacto, e os
ossos do meu braço direito estavam fraturados do meu pulso ao ombro.
Sem um pingo de éter no meu corpo, eu já podia sentir que começava a falhar.
“—quinta! Arthur!"
117
Goldenagato
Eu vi um Regis borrado zumbindo ao redor do meu rosto e gritando meu nome. Quando eu não respondi, ele atirou no meu peito. Quase
imediatamente, pude sentir Regis injetando seu próprio éter em meu núcleo, fornecendo-me a maior parte do que ele havia acumulado desde
que se manifestou na sala do santuário.
Força fluindo através de mim mais uma vez, eu cambaleei para fora da plataforma vermelha e subi as escadas usando minhas mãos e pés.
“Regis, você está bem?” Eu perguntei, minha voz grossa com exaustão e preocupação.
Regis permaneceu dentro de mim. Eu podia sentir que ele ainda estava vivo, mas ele permaneceu quieto. Até mesmo suas emoções
pareciam adulteradas, cortadas de mim.
Finalmente, meu companheiro se mexeu e soltou um gemido.
— Você realmente é um maldito masoquista — ele resmungou fracamente.
Encaramos a plataforma laranja brilhante à nossa frente.
Regis não era maior do que a palma da minha mão, e seus chifres haviam se reduzido a protuberâncias imperceptíveis escondidas nas
chamas escuras.
Tínhamos parado para descansar nas escadas flutuantes, mas descobrimos que não conseguimos ficar nelas indefinidamente.
Depois de um tempo, as escadas em que estávamos começaram a tremer antes de desaparecer, forçando-nos a passar para a próxima,
que fazia a mesma coisa. Eventualmente, fomos forçados ao último degrau antes da plataforma, meu braço ainda quase quebrado.
"Lembre-se, eu não posso usar o Formulário Gauntlet agora", advertiu Regis, pairando sobre meu ombro.
"Eu sei."
"E nem pense em usar o que você usou naquela última plataforma! Quero dizer, o que diabos você estava pensando?”
"Eu te disse. Eu preciso arriscar minha vida se eu quiser ter uma chance contra asuras,” eu afirmei. Apesar da minha lesão e por pouco, o
risco valeu a pena. Eu podia sentir a mudança em meu corpo, podia ver as possibilidades do que eu seria capaz de fazer quando meu corpo
estivesse forte o suficiente para lidar com isso.
“Se não fosse por mim, você teria morrido fazendo a técnica de peido daquele dragão!” Regis gritou, carrancudo. Então ele suspirou e soltou
um suspiro profundo. "Multar. Foi muito legal. Só não faça isso de novo até que estejamos em algum lugar seguro, sim?
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Goldenagato
"Foi um risco calculado... mas eu concordo", respondi antes de subir na plataforma laranja. Assim que meu pé tocou o
chão, toda a plataforma começou a brilhar mais forte e começou a pulsar suavemente enquanto as escadas que levavam
à próxima plataforma se retraíam.
"Isso não aconteceu na última plataforma." Regis olhou severamente para as escadas.
No entanto, mesmo enquanto Regis estava falando, senti algo e movi meu corpo de acordo. Girei com o pé da frente,
girando para a direita e agarrando o espaço à minha frente com a mão esquerda.
Um leve formigamento na minha bochecha me disse que eu não era capaz de me esquivar completamente, mas o fato de
que eu era capaz de reagir à besta humanóide que me atacou provavelmente salvou minha vida.
Além do fato de ser mortalmente rápido, parecia ser completamente invisível. Mesmo que eu fosse capaz de ver éter, a besta
simplesmente parecia um leve borrão roxo com dois braços laminados e quatro pernas.
“Regis”. Eu apertei meu aperto ao redor do braço da besta laminada enquanto ela lutava para se libertar. "Tome cuidado."
Os olhos do meu companheiro se arregalaram com o que ele viu e ele se escondeu atrás de mim.
Com minha mão direita fora de ação, tentei jogar a fera para fora da plataforma, mas ela atingiu uma parede invisível.
Imbuindo éter em meu braço esquerdo, desembainhei minha adaga e pulei na besta humanóide, atingindo logo abaixo de
seu queixo e separando sua cabeça de seu pescoço.
A plataforma inteira tremeu com o impacto, e a fera sem cabeça caiu no chão. Nem mesmo um traço de sangue vazou
da ferida aberta.
Assim que a fera morreu, detalhes se formaram sob sua mortalha camuflada de éter.
"Como você viu essa coisa?" Regis perguntou enquanto pairava sobre o que só poderia ser descrito como uma espécie
de centauro reptiliano. Tinha um torso humanóide crescendo de um corpo plano e baixo, como uma salamandra gigante.
Ambos os braços eram fusões quimeras de carne e lâmina.
Toquei minha bochecha, limpando uma gota de sangue da ferida que já havia cicatrizado. "Eu realmente não vi, mas eu podia
sentir o éter. Eu não sabia exatamente o que era, apenas reagi a isso.”
Regis apenas deu de ombros, mas minha mente começou a girar, tentando pensar no que poderia ter mudado. Eu fui
capaz de ver o éter desde o corredor da quimera, mas eu sabia que algo estava lá antes mesmo de poder ver o éter. Talvez
ao forjar minhas passagens de éter, o éter estava se aclimatando ainda mais ao meu corpo internamente, fortalecendo meus
nervos para melhorar minha percepção e reflexos.
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Goldenagato
A visão do centauro reptiliano desaparecendo no nada me trouxe de volta à realidade. Logo depois, a plataforma escureceu
para sua cor usual, e as escadas se estenderam novamente, conectando esta plataforma à seguinte.
Regis inclinou a cabeça. "Eu acho... é isso?"
Atravessamos a plataforma com cuidado, certificando-nos de que não havia mais ameaças invisíveis, mas não saímos
imediatamente. Depois que considerei seguro, levamos mais algum tempo para nos curar.
Depois de algumas horas de absorção concentrada de éter, eu estava de volta à plena saúde e até consegui dar a Regis um pouco
de éter. Não foi o suficiente para devolvê-lo à sua força anterior, mas pelo menos ele foi capaz de usar a Forma da Manopla uma vez.
"Vamos," eu disse, enrolando e desenrolando minha mão direita curada.
Chegando ao final da plataforma, subimos o lance de escadas, muito mais confiantes do que da última vez.
A próxima plataforma foi banhada por uma luz azul profunda, e quando eu cuidadosamente toquei o chão com o meu pé, em
vez de pulsar como a plataforma anterior, ladrilhos brilharam à vista, segmentando toda a área em quadrados menores, cada um
da extensão dos meus braços.
"Ooh, nada ameaçador", disse Regis sarcasticamente, olhando para os quadrados. “Pena que você não pode simplesmente
flutuar sobre eles como eu.”
"Você faz parecer que sua vida não está ligada à minha." Eu atirei de volta com um sorriso.
A expressão de Regis caiu quando ele murmurou fracamente: "Nós não sabemos com certeza..."
"Não vamos descobrir." Eu ri antes de me concentrar na tarefa em mãos.
Eu me agachei e bati levemente no quadrado logo à frente, atento para mais feras invisíveis se esgueirando
em mim.
Nada aconteceu, mas quando coloquei os dois pés no mesmo quadrado, toda a plataforma tremeu antes de girar de repente noventa
graus. Eu estava agora no lado esquerdo da praça em vez do lado da frente.
- Uau - murmurou Regis.
Eu cuidadosamente pisei na praça à minha esquerda, aquela que estava mais perto das escadas que levavam à próxima
plataforma. No entanto, assim que ambos os pés foram plantados, toda a plataforma girou no sentido anti-horário, afastando-me
da saída novamente.
"É um... quebra-cabeça", eu disse, pisando em outro quadrado. “Como uma espécie de Cubo de Rubik bidimensional.”
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Goldenagato
A plataforma virou no sentido anti-horário novamente, e quanto mais eu tentava me aproximar da escada, mais longe eu era levado.
Minutos facilmente se transformavam em horas enquanto avançávamos, falhávamos e refizíamos nossos passos antes de começar de novo.
“Frente, esquerda, esquerda, frente, direita – não, eu acho que foi esquerda?” resmungou Régis.
"Cale-se! Você está tornando isso mais difícil,” eu rebati enquanto pulava pelo caminho memorizado até que estávamos a apenas três
quadrados de distância da escada.
Pisei na praça adjacente à que eu já estava, girando-me no sentido horário, mas o movimento depois disso levou a um caminho morto.
"Droga", eu amaldiçoei, traçando meu caminho alguns passos para encontrar um caminho diferente.
“Você não pode simplesmente pular essa distância?” Regis perguntou, seu olhar mudando de mim para as escadas.
Olhei fixamente para o meu companheiro. “Isso é permitido?”
"Você pode chegar facilmente às escadas daqui", ele respondeu. "E geralmente, as escadas sempre foram seguras."
Eu pensei por um momento e percebi que poderíamos ficar presos aqui por horas - se não dias - neste gigante tabuleiro de xadrez
giratório.
Imbuindo éter em minhas pernas, eu pulei.
A distância era fácil de limpar, mas enquanto eu descia em direção ao lance de escadas, uma sombra de repente apareceu
sobre mim.
Era toda a plataforma.
Meus olhos se arregalaram quando a plataforma azul virou. Eu não estava mais em cima da plataforma? Eu estava debaixo dele,
caindo no céu sem fim.
"Arthur!" Regis gritou, caindo ao meu lado apesar de sua capacidade de voar.
Eu balancei meus braços desesperadamente no ar, lutando para agarrar algo no vazio roxo. Tentei reunir o éter mais uma vez na palma da
minha mão, mas sem sucesso - eu não tinha o suficiente para lançar um ataque explosivo como antes.
Não havia nada que nenhum de nós pudesse fazer enquanto despencava e a plataforma crescia cada vez mais longe, até que finalmente
desapareceu de vista.
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Goldenagato
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ENQUADRADO
O pânico começou a borbulhar na boca do meu estômago quando a plataforma desapareceu de vista. A ideia de simplesmente
cair para sempre, caindo por um céu sem fim até meu corpo consumir o resto do meu éter e começar a se devorar por dentro e eu
murchar para nada, impotente para fazer qualquer coisa além de continuar caindo... talvez, o final mais horrível que eu poderia
considerar, até porque não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
Lembrei-me do vazio indefeso em que me prendi antes de acordar nesta masmorra. A pura dormência e escuridão que tinha
engolido minha mente e alma enviou calafrios na minha espinha com a mera lembrança disso. Desta vez, parecia improvável que
eu simplesmente acordasse em outro lugar…
O impacto de algo duro batendo nas minhas costas me tirou do meu terror existencial. Uma superfície de outro mundo
brilhava em um branco suave debaixo de mim. Enquanto minha mente tentava processar o que tinha acontecido, houve
um baque surdo atrás de mim.
“Sonova—”
“Regis! Você está bem?"
Meu companheiro voltou para o ar, pairando alguns metros acima da plataforma branca brilhante. "Eu não sei... mas para alguém
incorpóreo, um monte de merda com certeza pode me tocar neste lugar esquecido por Deus."
Regis resmungou.
Abri um sorriso, feliz por ver meu companheiro reclamar... e ainda mais feliz por ter terra firme embaixo de mim. Tínhamos pousado
em outra plataforma. Apenas um lance de escadas levava, e terminava em um brilho vermelho familiar.
Olhei estupefato para a vista à frente, atingido por uma súbita sensação de déjà vu. “Regist. Por favor, me diga que você está
pensando a mesma coisa que eu.”
- Estou tentando não pensar - resmungou Regis. "Este lugar faz minha cabeça doer. Eu vou deixar você pensar, oh poderoso
Mestre.” Com isso, meu companheiro, arma de eras, agitou suas chamas, assim como Ellie balançou o cabelo quando estava
chateada comigo, e desapareceu em minha mão.
Soltando um suspiro, subi na plataforma. Quase imediatamente, senti a sensação de éter sendo sugado de mim enquanto a
plataforma vermelha brilhante se estendia em comprimento, exatamente como antes.
“Eu nem estou surpresa,” eu murmurei, me arrastando para frente.

122
Goldenagato
Eu juntei o éter em minha mão esquerda desta vez, limitando a velocidade com que o éter deixou meu corpo quando me
aproximei da escada.
— Calma — zombou Regis.
Parei a poucos passos da escada.
'
Espere, não. Por favor, não me diga...
“Onde mais vou encontrar um ambiente que naturalmente tire o éter de mim?” Eu perguntei, sorrindo.
"Além disso, você não acabou de dizer que era fácil?"
Apesar da minha experiência anterior lançando uma explosão destrutiva de éter da palma da minha mão, a segunda vez não
foi mais fácil. Na verdade, por ter me concentrado principalmente em coletar éter na mão direita, tive ainda mais dificuldade com
a esquerda.
Desnecessário dizer, subi a escada para a próxima plataforma com a mão esquerda quebrada, um núcleo de éter quase
vazio... e um grande sorriso no rosto.
Regis voou logo à minha frente. Meu companheiro havia encolhido mais uma vez, e suas chamas ardiam furiosamente. Ele
estava murmurando uma série constante de maldições ininteligíveis.
Eu sabia que poderia haver repercussões psicológicas perigosas para o tipo de automutilação que eu fui forçado a me envolver
desde que acordei na masmorra. Eu não era um masoquista, o que quer que Regis pensasse, mas não podia me dar ao luxo de
passar uma década dominando o éter do jeito que tinha feito com mana. Eu precisava encontrar todos os atalhos, não importa o
quão perigoso, ou eu nunca ficaria forte o suficiente para salvar minha família e libertar Sylvie da pedra cor de arco-íris.
Afastando esses pensamentos introspectivos, subi na plataforma laranja. Eu me esquivei da besta réptil centauro invisível
mais uma vez, mas ao invés de cometer o erro de matá-la e deixá-la desaparecer, eu a prendi e absorvi seu éter primeiro.
Um benefício adicional para expandir minhas passagens de éter foi que eu não estava mais limitado a consumir éter usando
minha boca. Agora eu podia absorver diretamente pelas mãos, mantendo um pouco de dignidade e equilíbrio.
Subindo na plataforma azul, recuperado e cheio de energia, resolvi pacientemente o quebra-cabeça da plataforma giratória.
Tendo já navegado a maior parte do quebra-cabeça, foi muito mais simples na segunda vez. A chave era me manter calmo e
não deixar minha frustração dominar meu senso de cautela.
Meu coração finalmente se acalmou depois de pisar na escada que levava à próxima plataforma. A memória do chão surgindo
debaixo de mim e me mandando para o vazio havia sido gravada em minha mente, e eu estava feliz por temperar esse medo
com sucesso.
123
Goldenagato
"Por favor, deixe este próximo ser a saída," Regis rezou, seus chifres praticamente caindo. Eu compartilhei a ansiedade
do meu companheiro. A natureza surreal da zona de quebra-cabeças era muito mais desgastante do que a luta direta
pela sobrevivência que enfrentamos na selva e nas intermináveis planícies de grama azul.
A plataforma era cerca de duas vezes maior do que aquelas que já havíamos atravessado e emitia uma sinistra luz negra.
Afastei minhas preocupações, minha mão inconscientemente alcançando a bolsa que carregava a pedra de Sylvie. Apesar do estado
em que ela estava, meu vínculo se tornou uma âncora para mim, um lembrete constante de quais eram meus objetivos.
Preparando-me, subi na plataforma preta com Regis seguindo logo atrás. Assim que meus pés foram plantados na superfície preta
brilhante, toda a plataforma começou a vibrar profundamente.
Examinei meus arredores, meus sentidos em alerta total. A vibração ficou mais alta, depois mais alta novamente, uma vibração
ensurdecedora que sacudiu meus ossos e fez minhas têmporas doerem. Assim como eu pensei que não poderia ouvi-lo por mais um
segundo, centenas de fios pretos saíram de todas as quatro bordas da plataforma quadrada, cruzando-se para formar um cercado que
se estendia bem acima de nós. O zumbido diminuiu até se tornar um zumbido quase imperceptível no limite da minha percepção.
Regis olhou para cima e ao redor. “Isso não pode ser bom.”
Dei um passo em direção ao centro da plataforma, uma espessa camada de éter envolvendo meu corpo. O fato de estarmos
impedidos de seguir em frente significava que precisávamos resolver algum tipo de quebra-cabeça... ou matar alguma coisa.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, o chão alguns metros à minha frente ondulou, e um grande monte de preto brilhante
começou a crescer da plataforma.
A extensão do céu roxo ao nosso redor escureceu quando uma figura imponente tomou forma diante de nós.
Olhei para o gigante sombrio: a criatura bípede tinha pelo menos cinco vezes a minha altura e parecia estar usando um conjunto
completo de armadura feita do mesmo material sombrio que o resto de seu corpo, junto com um grande elmo com dois chifres enrolando
para cima.
Quando ele se aproximou de nós, fazendo toda a plataforma tremer, eu disse a única coisa apropriada para a situação: “Olha, Regis.
É seu pai.”
Meu companheiro olhou para mim por um momento, inexpressivo. "Eu gostava mais de você quando você estava deprimido."
O chão preto brilhante tremeu furiosamente quando o punho da sentinela sombria caiu, impactando onde eu estava apenas um
instante antes. Seus movimentos eram lentos, e eu me esquivei do golpe com facilidade, mas eu sabia que ser atingido uma única
vez poderia significar a morte.
“Regis”. Eu estendi minha mão. “Formulário de Manopla.”
124
Goldenagato
Regis voou para a minha mão e eu fiz um sifão de éter através dele, dei um passo para o lado de um golpe baixo do braço do golem, então
enfiei meu punho preto esfumaçado na perna do golem.
O impacto fez um barulho como pedras sendo esmagadas em uma pedreira, mas o golem só deu um passo para trás.
O aperto forte que senti ao redor do meu núcleo me lembrou que o número de vezes que eu poderia usar a Forma da Manopla era limitado,
mas parecia que nem mesmo cem desses golpes seriam capazes de matar a fera gigante.
O golem soltou um rugido ensurdecedor, aparentemente chateado por eu ter conseguido lhe dar uma contusão.
Eu fiz uma careta quando apertei meu punho coberto de sombras mais uma vez. "Novamente!"
Canalizando ainda mais do meu éter através de Regis, deixei o poder destrutivo crescer. A aura negra esfumaçada começou a se
espalhar, subindo lentamente pelo meu braço.
O poder doía enquanto o éter continuava a se aglutinar em minha mão e meu braço. Algo sacudiu através de mim, uma sensação
estranha como uma faísca voando de uma pederneira e aço, e eu perdi minha concentração por meio segundo.
A sentinela atacou. A força do golpe me jogou no chão, e eu bati contra a cerca preta, sentindo a sensação de rasgar minhas costelas
quebrando.
Tossindo com a boca cheia de sangue, rolei de costas para ver Regis olhando para mim. O éter que havia sido coletado em minha mão
se foi, redistribuído por todo o meu corpo e já começava a curar minhas feridas.
"O que diabos aconteceu? Você está bem?" a sombria bola preta perguntou antes de se virar. "Atenção!"
Eu rolei para fora do caminho, evitando por pouco o golem gigante enquanto tentava pisar em mim.
Saltando desajeitadamente aos meus pés, olhei para Regis. "Aquele era você?"
"O que você está falando?" ele perguntou, frustrado. “Você foi atingido na cabeça? Não tenho certeza se você percebeu, mas há um
golem das sombras gigante tentando nos matar.”
"Fui atingido em todos os lugares", retruquei, em relação ao Regis. Eu fiz uma careta enquanto olhava para o meu companheiro. "A
sensação... aquela faísca... não importa."
Com meu corpo curado e meu senso de autopreservação me forçando a ser um pouco mais cauteloso com aqueles punhos enormes, o
golem gigante e eu começamos a jogar um jogo de gato e rato. Eu estava hesitante em fazer outra tentativa de usar a Forma da Manopla
até entender o que havia acontecido, me forçando a tentar atacar seus pontos fracos.
Acontece que não tinha nenhum. Sua cabeça sem rosto era tão dura quanto sua virilha e peito blindados.
125
Goldenagato
Com minha arma principal fora de serviço e o golem muito forte para eu derrotar apenas com socos e chutes, fiz a única
coisa que pude pensar em fazer. Mantendo distância, comecei a aglutinar o éter no centro da palma da minha mão.
Enquanto uma fina camada de púrpura se espalhava do centro da minha mão, eu esperava que minha limitada quantidade de
éter reduzisse o recuo da explosão de éter.
Mas enquanto me preparava para liberar a explosão destrutiva do éter, não pude deixar de questionar sua capacidade.
Embora fosse o momento e a hora errados para introspecção, eu me perguntava como a explosão bruta de energia vinha do éter.
Como o mana, o éter tinha uma forma pura, sem afinidade, ou esse poder – como o fortalecimento do meu corpo – era um ramo
do vivum? Mas Lady Myre havia explicado vivum como a influência sobre todos os componentes vivos.
Foi quando me atingiu.
Eu estava no caminho certo com a Forma Gauntlet e a explosão etérica, mas elas eram apenas uma parte do quadro maior.
De repente, a sensação de faísca saltou pelo meu braço novamente, e uma dor insuportável envolveu minha mão.
Olhei para baixo para ver o que parecia ser runas se formando nas costas das minhas mãos. Eles permaneceram por menos
de um segundo antes de desaparecer de vista. No entanto, eu podia sentir as runas viajando pelo meu braço, como uma bola de
ferro incandescente, seguindo o caminho da faísca enquanto elas desciam pelas minhas costas e pernas antes de finalmente se
estabelecerem na base da minha coluna.
Apesar da minha crescente tolerância à dor, isso quase me fez desmaiar. Ainda assim, um brilho quente irradiou através do
meu torso que me garantiu que, o que quer que tivesse acontecido, não iria matar imediatamente.
Eu.
“—quinta!”
Acordei do meu devaneio ao som da voz de Regis bem ao meu lado, e lembrei que eu estava no meio de uma luta contra um
gigantesco golem das sombras.
Baixei a cabeça e me preparei para um impacto que nunca veio.
“Arthur, olhe,” Regis declarou.
Levantando a cabeça, eu não podia acreditar no que estava vendo.
A sentinela negra, cuja figura se elevava a mais de dez metros de altura, estava lentamente se afastando de mim.
Está com medo.
126
Goldenagato
Regis ficou boquiaberto, absorvendo a visão com incredulidade.
"O que você fez?" ele perguntou.
"E-eu não tenho certeza." Olhei para minhas mãos. Não havia nada para ver. No entanto, quando juntei o éter em minha mão, uma sensação
de calor se espalhou pela parte inferior das minhas costas, junto com uma enxurrada de conhecimento.
Eu cambaleei para frente, quase perdendo o equilíbrio com a sensação dissonante. Durou apenas uma fração de segundo, mas eu sabia que o
conhecimento agora enraizado em meu cérebro duraria para sempre.
Murmurei uma única palavra baixinho, ainda olhando para minhas mãos vazias.
"O que?" Regis perguntou, flutuando e olhando para mim. - Você está bem, Artur?
Eu podia sentir meus lábios se curvarem em um sorriso. "Estou melhor do que bem. Eu entendo agora."
"Entender o quê?" Régis refutou. — Você está me assustando, Arthur.
Levantando minha capa e camisa, mostrei a Regis minha parte inferior das costas. "Este."
Os olhos do meu companheiro se arregalaram quando ele viu a runa branco-prateada brilhando na minha espinha, logo acima do meu quadril.
"Você sabe o que esta runa diz?"
Regis balançou de um lado para o outro enquanto eu soltava minha capa e camisa, cobrindo minhas costas.
"Eu gosto," eu disse, um largo e selvagem sorriso estampado no meu rosto. “E essa coisa também.”
Aproximei-me do cavaleiro gigante e sombrio, meu andar calmo e deliberado. Quanto mais perto eu me aproximava do golem imponente,
mais eu podia ver seu palpite de forma, como se estivesse tentando se tornar menor na minha presença.
Ele sabia.
Eu não era mais aquele preso aqui com esta criatura etérica – agora estava preso aqui comigo, e reconheceu a batalha como perdida.
Levantando lentamente o braço, canalizei o éter para a mão direita. O toque quente da runa esculpida em minhas costas me tranquilizou, e
o éter se manifestou em uma pequena chama que brilhava como ametista pura.
A chama de ametista estava na minha palma como um recém-nascido. Não havia ferocidade selvagem ou calor escaldante que emanava
dessa chama. Era fresco, tranquilo e silencioso, como a respiração de algum deus transcendental.
Ao ver a chama etérea, o corpo sombrio do golem começou a tremer. Como um rato encurralado, ele atacou, batendo seus braços maciços para
tentar me achatar.
127
Goldenagato
Eu levantei meu braço, encontrando seus punhos gigantes com minha mão direita. As chamas de ametista consumiram silenciosamente
ambas as mãos enormes, dançando alegremente pelo material escuro de seu corpo.
A fera sombria gritou com raiva impotente, agitando desesperadamente seus braços nus para mim.
Usando seu braço como uma rampa, corri até ficar em cima de seu ombro, então enfiei minha mão em chamas em sua cabeça.
"Adeus," eu disse suavemente enquanto observava sua cabeça se deteriorar com as chamas violetas. Pulei para o chão e me afastei
quando seu corpo afundou na plataforma preta.
128
Goldenagato
270
FILIAL DE DESTRUIÇÃO
Quando a sentinela gigante se dissolveu de volta na plataforma preta, parecia que, em vez de se acalmar, minha adrenalina
da batalha estava ficando mais intensa. Minha respiração tornou-se superficial e eu podia sentir meu coração acelerar a cada
segundo. O sangue batia contra meus ouvidos, entorpecendo tudo, exceto os sons de minha própria respiração irregular. Era uma
sensação dominadora, mas inebriante.
De repente, fiquei com medo de perder a cabeça.
Tentei retirar o fogo violeta que cobria minha mão direita, mas não se extinguiu. As chamas frias se agarraram à minha pele,
latejando, e a runa nas minhas costas parecia uma marca escaldante pressionada contra minha espinha.
Eu não sabia por que isso estava acontecendo, mas parecia que meu corpo estava rejeitando a runa, ou a runa estava me
rejeitando. Um grito rasgou da minha garganta quando as chamas violeta ficaram mais fortes e mais selvagens, engolindo minha
mão inteira.
Com o canto do olho, vi Regis correndo freneticamente em minha direção antes de desaparecer em meu corpo. Não demorou
muito para que a escuridão me dominasse.
Quando acordei, o céu roxo cintilante foi a primeira coisa a me cumprimentar. A segunda coisa foi a dor. Minha mão direita
parecia que tinha sido marinada em um tonel de ácido, e um latejar surdo ainda permanecia na parte inferior das minhas costas.
As runas!
Meus olhos se arregalaram quando me lembrei do que tinha acontecido comigo. Eu me empurrei para fora das minhas costas,
estremecendo com a dor de colocar peso na minha mão direita, apesar do fato de que ela parecia ilesa.
A plataforma em que eu estava não era mais preta, mas branca, notei à distância.
“Bem-vinda de volta, Bela Adormecida.”
Meus instintos de batalha dispararam ao som da voz rouca, e eu me virei, arrancando a adaga branca de sua bainha com minha
mão esquerda, apenas para me encontrar cara a cara com uma entidade sombria na forma de um lobo.
Permaneceu sentado nas patas traseiras como um cachorro grande, sem nenhuma intenção ameaçadora vazando dele. Parecia
um lobo muito preto, exceto pela juba brilhante de fogo violeta que dançava ao redor de seu pescoço e ombros, e 129
Goldenagato
um par de chifres saindo de sua cabeça, cada um torcendo como um galho retorcido quando chegaram a uma ponta afiada atrás de
suas orelhas.
"Olhe para mim. Eu sou majestoso pra caralho!” O lobo me deu um sorriso cheio de dentes, sua cauda sombria balançando animadamente.
Meu queixo caiu. “Registre? O que aconteceu comigo depois que eu desmaiei? O que aconteceu com você? Por que você está assim?”
Olhei para ele, incapaz de entender nada daquilo.
— Calma, plebe — disse Regis com altivez, erguendo sua gigantesca pata negra. “Este vai explicar.”
Eu atirei-lhe um olhar, provocando uma tosse desconfortável do lobo sombrio.
"Depois que você matou aquele golem gigante, aquela chama roxa estava tentando te consumir. Então eu fiz o que qualquer companheiro
leal faria e entrei em seu corpo para salvá-lo.”
"Leal? É por isso que você é um cachorro?” eu brinquei.
“Eu sou um lobo!” Regis enfatizou, ofendido. “Eu não sei por que eu sou um lobo, e não um dragão fodão ou algo assim, mas foi assim
que eu saí.”
Eu coloquei a adaga ao meu lado e me inclinei para trás na minha mão esquerda, deixando minha direita descansar no meu colo. "Então,
como isso aconteceu?"
“Bem, eu senti essa enorme onda de éter se fundir comigo—”
"Fusão com seu corpo?" Eu perguntei inexpressivamente, mas então finalmente me dei conta.
Eu expulsei o éter do meu núcleo, tentando sugá-lo através da runa na parte inferior das minhas costas. Exceto que não havia runa.
Lembrei-me do conhecimento que estava enraizado em mim ao formar a runa, mas parecia um borrão, como tentar lembrar os eventos de
uma noite de bebedeira.
“Acabou,” eu murmurei. “Eu—eu não consigo mais sentir a runa.”
Meus olhos se fixaram em Regis em um olhar gélido. "Você roubou isto."
"Não é como se eu esperasse que isso acontecesse", retrucou Regis. "E além disso, você estava morrendo!"
Eu fervia, incapaz de acreditar que eu finalmente tinha feito um avanço real e agora ele tinha acabado. Com os dentes cerrados, eu disse:
“Eu tinha tudo sob controle”.
Regis soltou uma zombaria. "Claro. Contorcer-se de dor e desmaiar fazia parte do plano mestre, certo?
130
Goldenagato
"Você não entende! Eu preciso desse poder, Regis. Estendi minha mão direita para meu companheiro, ignorando a dor ardente.
"Devolva!"
Regis mostrou suas presas. “Você não acha que eu tentei? Depois de arrastar sua bunda da plataforma preta—
de nada, a propósito, tentei voltar para dentro do seu corpo e devolvê-lo a você, mas nem sabia como!”
Minhas sobrancelhas franziram quando gesticulei novamente para Regis. "Venha aqui."
Com um suspiro, meu companheiro cedeu. O lobo sólido se transformou em fumaça e sombra quando ele me tocou, então flutuou em
meu corpo, assim como ele tinha sido capaz de fazer quando não era mais do que uma pequena bola de fogo preta.
Assim que sua forma entrou no meu corpo, porém, senti a mudança. Começou com uma pressão crescendo dentro dos meus ouvidos,
como se eu estivesse afundando nas profundezas da água. Então uma dor crescente pressionou minhas têmporas quando o
conhecimento da runa em minha mente e a runa real agora mantida dentro de Regis se conectaram. Lembrei-me de tudo o que aprendi
enquanto o toque quente da runa se espalhava pela parte inferior das minhas costas.
Destruição.
Isso era o que a runa gravada nas minhas costas significava. A destruição, no entanto, não era algo tangível, então o éter que residia
dentro de mim o moldou em algo com o qual eu estava familiarizado, algo destrutivo: fogo.
Através dessa formação de poder, tive que questionar se o éter tinha algum nível de senciência. Isso me deu conhecimento do que
significava destruição, e como ela estava ligada ao vivum. Lady Myre havia explicado isso como a influência sobre os componentes vivos,
mas isso estava errado. Ela tinha entendido apenas uma parte disso.
Vivum era mais parecido com a influência sobre... a existência. E assim como a vida fazia parte da existência, a morte, a criação e a
destruição também o eram.
Eu mal havia tocado a superfície da Destruição, mas mesmo assim, consegui obter mais insights do que Lady Myre – pelo menos,
com base no que ela me disse.
O fato de eu ter invocado essa runa significava que eu tinha um certo grau de domínio sobre o que a runa significava. Era uma rara
projeção de domínio sobre um decreto específico de éter.
Isso me fez questionar as diferenças entre minha runa recém-concedida e as runas que uma vez envolveram meu corpo através
da vontade de dragão de Sylvia. Como elas eram, por sua vez, diferentes das runas que Lady Myre e Sylvia possuíam?
Uma diferença era clara: o Clã Indrath, como todos os asuras, pensava que a única maneira de obter essas runas era através da rara
chance de herdá-las ao nascer.
131
Goldenagato
Os decretos específicos de éter que eles podiam aprender eram limitados pelas runas com as quais eles nasceram? Eles
receberam o conhecimento e as habilidades que vieram junto com cada runa imediatamente, ou cada runa estava adormecida
até que eles pudessem fazer a descoberta?
Parecia improvável que eles obtivessem o conhecimento no nascimento, dado o quão doloroso era apenas obter uma runa.
Parecia provável que mesmo um bebê asurano morreria do fardo mental de dezenas de runas instilando conhecimento em seu
cérebro se isso acontecesse imediatamente após o nascimento.
Centenas de perguntas passaram pela minha cabeça. Eu não tinha como responder a maioria delas, mas a aquisição da runa da
Destruição e o paralelo que eu havia traçado com as runas que eu havia testemunhado no passado me deram certeza de duas
coisas: uma, eu precisava fazer mais avanços nas artes do éter obter mais runas? e dois, Agrona provavelmente obteve insights
dessas runas para criar suas próprias versões para conceder ao seu povo. Isso era o que as marcas, brasões, emblemas e
insígnias eram – adaptações de mana simplificadas de runas etéreas.
"Agrona," eu disse em voz alta, uma fúria fervente crescendo dentro de mim. Minhas mãos se acenderam nas frias chamas
violetas da Destruição, e eu vasculhei a plataforma em busca de algo, qualquer coisa, para liberar minha raiva.
Eu precisava matar alguma coisa. Eu queria matar alguma coisa, assim como Agrona tinha feito com tantos do meu povo.
Se não fosse por ele, a guerra nunca teria acontecido e Adam não teria morrido. Buhnd não teria morrido. Meu pai não teria
morrido.
Algo estava me corroendo por dentro. Eu podia sentir isso, como um verme cavando através de mim. Tirou uma pequena parte de
mim e deixou para trás outra coisa: um desejo de caos e destruição, uma demanda por sangue e assassinato.
Destruição, percebi. As chamas estavam famintas. Eles precisavam de combustível para mantê-los vivos. A runa queria ser usada
- ou talvez fosse eu quem quisesse usar a runa... era difícil dizer onde Arthur parou e começou a Destruição.
O fogo roxo dançou sobre minha carne, esfriando minha mão direita em chamas. Realmente foi lindo. Se eu deixasse, a
Destruição dançaria sobre tudo, consumiria tudo.
Algo no fundo da minha mente me disse que estava errado, que eu deveria apagar as chamas enquanto pudesse. Eu tentei, um
pouco. Meu coração não estava nele. Eu não consegui fazer as chamas desaparecerem.
E por que eu deveria? Eu me perguntei. A destruição era minha agora. Pertencia a mim. Com ele, eu poderia queimar o coração
do peito do meu inimigo, transformar o ar em seus pulmões em fogo, ferver o sangue em suas veias. Imaginei as chamas de
ametista se espalhando por toda Alacrya, apagando o continente da existência. Então Dicathen estaria em paz novamente, e a
morte de meu pai vingada.
Na minha mente, eu vi tudo acontecendo. Quando Alacrya foi devolvida ao oceano e a água salgada entrou, Destruição
bebeu avidamente, e as ondas levaram as chamas roxas por toda parte, até que o
mundo inteiro estava em chamas. Eu sorri.
132
Goldenagato
As chamas se espalharam pelos meus braços e pingaram das minhas mãos para comer na plataforma abaixo de mim.
- Ah, Artur? uma pequena voz disse de dentro de mim. Vozes na minha cabeça... Sylvie, Regis, King Grey, Arthur Leywin... A voz da
minha mãe. Meu pai. A voz de Ellie estava na minha cabeça também, e ela estava envolta em fogo roxo. Ela estava implorando, me
pedindo para parar, me implorando para parar...
Com o último traço de sanidade em mim, peguei a adaga da plataforma em chamas e a enfiei na minha coxa.
O fogo se extinguiu. Pequenos buracos foram queimados na plataforma ao meu redor. Caí para trás entre os destroços, concentrando-
me na dor que se espalhava pela minha perna, deixando-a clarear minha cabeça. Regis saiu do meu corpo e ficou em cima de mim, sua
expressão um tanto grosseira em sua forma canina.
"Você está bem, princesa?" Régis perguntou.
Eu me levantei devagar. Eu ainda estava atordoado, e havia mil coisas em minha mente, mas eu sabia, independentemente da intenção,
que se Regis não tivesse absorvido a runa etérea de mim...
"Sim, estou bem agora", eu disse com uma pontada de culpa. "E eu sinto muito por acusá-lo de roubá-lo. Você estava certo. Se você
não tivesse, eu teria morrido.”
"Está bem. Eu sei que você se sente muito grosseiro desde que você está tão determinado a ficar mais forte. Estou literalmente na sua
cabeça, lembra? As orelhas de Regis caíram. “E se isso faz você se sentir melhor, mesmo que a runa tenha feito meu corpo ficar mais
forte, eu não posso usar aquelas chamas roxas como você usou para matar aquele golem.”
Eu balancei a cabeça, suspeitando que fosse esse o caso. Abaixando meu olhar, olhei para minhas mãos, imaginando o que havia
dado errado. Eu tinha adquirido insights sobre o vivum, mas só tinha metade da peça inteira, com Regis carregando a outra metade.
Ele não tinha o discernimento para usar o poder da Destruição tão bem quanto eu, e eu não tinha a runa para usá-lo sozinha. E se eu
continuasse usando a runa, eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que eu enlouquecesse.
Foi frustrante. Ao contrário do crescimento em meu núcleo de mana e minha habilidade de manipular os elementos, meu crescimento
em manejar éter não era linear ou facilmente discernível. A obtenção dessa nova e poderosa habilidade foi o primeiro passo para
preencher a lacuna entre mim e os asuras, mas eu só tinha experimentado antes que ela fosse tirada de mim.
Mas pelo menos agora eu sabia. Se eu pudesse formar uma runa para um ramo da Destruição, então poderia formar uma para outros
ramos. Eu só podia esperar que o éter se moldasse e se moldasse para melhor se adequar a mim no futuro.
Deixando a ferida na minha perna fechar, eu me limpei antes de atirar a Regis um leve sorriso. "Vamos.
Vamos ver o quão útil é essa sua nova forma.”
133
Goldenagato
As orelhas de Regis se animaram, seu rabo balançando animadamente enquanto ele me lançava um sorriso cheio de dentes. "Tente acompanhar!"
Regis e eu continuamos, subindo mais alto pelas plataformas brilhantes. A extensão infinita do céu roxo brilhava acima, sempre
constante, tornando impossível rastrear quantas horas haviam se passado.
Houve alguns padrões que notamos à medida que nos aventuramos mais alto pela zona quase semelhante a um jogo.
A cor das plataformas permaneceu a mesma: branco, vermelho, laranja, azul e preto. Regis e eu nos referimos a essa sequência
de plataformas como um único “conjunto”. Esta ordem nunca se desviou, e cada cor correspondia a um desafio específico.
Até onde pudemos deduzir, a plataforma branca era a única plataforma segura. As plataformas vermelhas deveriam ser uma
espécie de teste para nossa força mental ou física. Enquanto a primeira plataforma vermelha havia drenado nosso éter, as
últimas imbuíam todos os tipos de maldições interessantes em nós quando estávamos sobre elas, desde a fome insaciável que
poderia levar os humanos a comer uns aos outros, à luxúria, depressão e assim por diante.
As plataformas laranja também eram bastante diretas. Cada um evocava inimigos que Regis e eu precisávamos matar para
seguir em frente. O número e o tipo de bestas variavam e ficavam um pouco mais fortes a cada série ascendente, mas a taxa em
que Regis e eu crescemos superou a dificuldade crescente dos estágios.
As plataformas azuis foram de longe as mais demoradas. Cada um era um quebra-cabeça de algum tipo: alguns tinham
armadilhas mortais, enquanto outros eram feitos para mantê-lo no limbo por dias para morrer de sede e fome. Com meu corpo
precisando de muito pouco sustento além do éter, isso realmente não se aplicava a nós, mas era uma grande perda de tempo,
independentemente.
Enquanto as plataformas azuis levaram mais tempo, as plataformas pretas foram as mais mortais e desafiadoras.
Havia apenas uma fera para lutar, mas cada uma estava em um nível muito mais alto do que os vistos nas plataformas
laranja.
Eu saí de cada batalha com feridas que teriam aleijado ou matado uma pessoa normal, apenas para curá-las sem deixar
vestígios. Minhas roupas estavam cheias de rasgos e buracos, mas as braçadeiras de couro preto e o gorget, junto com meu
manto verde-azulado, conseguiram permanecer intactos. Eu também esperava que a adaga branca que eu obtivera do covil da
centopéia tivesse quebrado, mas ela se manteve forte sem um único chip ou rachadura para manchar sua lâmina branca
imaculada.
Embora eu não fosse capaz de desvendar outro aspecto do éter para obter uma runa, a taxa na qual minhas passagens
de éter cresciam à medida que navegávamos pela zona. Eu só podia supor que tinha a ver com o conhecimento que havia
sido instilado em minha mente quando recebi a runa de Destruição.
Infelizmente, o controle minucioso sobre o éter ainda parecia impossível, como se eu estivesse tentando moldar o ar
em uma escultura. Era imperativo ter um controle preciso sobre o éter para aumentar minha velocidade. Eu tive
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Goldenagato
cresci um pouco confiante em minha resiliência e poder, mas sem a ajuda de mana e magia elementar, minha
velocidade se deteriorou apesar do meu corpo mais forte e minha capacidade de usar éter.
A maior mudança, no entanto, foi Regis. Meu vira-lata preto – que ele odiava ser chamado – não era mais a bucha de
canhão que ele costumava ser. Embora ele ainda não fosse capaz de usar as chamas violetas da Destruição, sua
velocidade, força e dentes e garras afiados fizeram dele um companheiro formidável, no entanto. A única desvantagem
dessa mudança era que agora ele era muito mais corpóreo do que costumava ser - o que significava que ele era
suscetível a lesões.
Ele não sangrou, mas como seu corpo inteiro era feito de éter, ficar muito ferido significava que ele precisava receber
mais éter - meu éter - e muito.
"Depois que sairmos daqui, me lembre de te deixar em forma," eu bufei, descansando na cabeça gigante de uma
serpente de três cabeças que eu tinha acabado de matar. Era nossa sétima vez na plataforma preta. “Minha
irmãzinha pode lutar melhor do que você.”
— Morda-me — retrucou Regis, seu descontentamento ecoando em minha cabeça. Ainda estou me acostumando com esse formato. É a
primeira vez que tenho membros de verdade, sabe.
"Bem, neste momento você é mais uma responsabilidade para a minha piscina de éter do que você é um trunfo na batalha", eu disse com
um sorriso.
Regis optou pelo silêncio, sem desculpas e respostas espirituosas.
Ele sabia disso também. Era muito perigoso usar a Forma da Manopla, agora aprimorada pelas chamas violetas
da destruição, por causa de seus efeitos crescentes na minha psique, e as feras que apareciam nessas plataformas
eram fortes demais para ele lutar contra apenas com dentes e garras.
Abaixo de mim, a serpente de três cabeças começou a se dissolver no chão, como sempre. Eu esperava ver o
habitual conjunto de escadas que levava à próxima plataforma, mas em vez de uma plataforma esperando no topo das
escadas translúcidas, vi um portal.
Olhar para o portão cintilante de luz iridescente era como tropeçar em um oásis inesperado em um deserto sem
fim.
'
É aquele...
"Eu acho que é!" Corri escada acima, querendo nada mais do que escapar do vazio roxo infernal.
Achei que qualquer coisa que tivéssemos que enfrentar do outro lado seria melhor do que percorrer as plataformas
coloridas de novo e de novo.
Através do portal, pude ver uma batalha se desenrolando sob um sinistro céu carmesim. Hordas de bestas grotescas
guerrearam contra apenas uma dúzia de humanos... incluindo três Alacryans que eu reconheci.
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Goldenagato
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PRIMEIRA SUBIDA
Quando entrei na próxima zona, havia tantos pensamentos correndo pela minha mente, tantas perguntas que eu queria fazer enquanto
observava a visão. O que estava acontecendo? Por que havia tantos magos reunidos ali? Ainda estávamos na masmorra?
Meus olhos foram atraídos para o que a princípio pensei ser um sol vermelho. Olhando com cuidado, porém, o "sol" parecia estar sentado
no topo de uma coluna alta, a uma boa distância.
Um grito monstruoso puxou meu olhar de volta para a cena logo à frente.
Com o vasto campo de terra irregular sendo pisoteado por centenas de monstros e o céu vermelho-sangue combinando com as
poças de sangue e os bolsões de fogo espalhados pelo campo de batalha, não pude deixar de me perguntar se o inferno seria assim.
Durante minha jornada pela masmorra, eu havia enfrentado quimeras esqueléticas, milípedes etéricos gigantes, musaranhos mortais e
bestas sombrias de todas as formas e tamanhos. No entanto, nenhum deles poderia se comparar ao grotesco desses monstros.
Cada uma das criaturas bípedes tinha uma pele branca doentia que estava apertada sobre seus esqueletos e uma cabeça enorme
descansando entre ombros afiados, como uma criança macabra. Suas mãos com garras e bocas grandes estavam tingidas de vermelho, e
pontas afiadas semelhantes a presas se projetavam de seus corpos desengonçados.
Das centenas de cadáveres de monstros espalhados pelo campo e os alacryanos cobertos com uma camada de suor, sujeira e sangue,
era fácil inferir que eles estavam em batalha há um bom tempo.
— Por que não podemos lutar contra uma súcubo seminua ou algum tipo de demônio sedutor? Por que são sempre tão nojentos? -
lamentou Regis.
"Ei! Você está esperando por permissão ou algo assim? Ajude-nos!” uma grande guerreira vestida com armadura de placas latiu antes
de liberar uma onda de fogo azul de sua alabarda dourada direto para um grupo de bebês demoníacos.
Gritos trêmulos encheram o ar enquanto o fogo tomava conta dos monstros, mas eles foram imediatamente substituídos por outra
onda.
'O que nós fazemos?' Régis perguntou.
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Goldenagato
Fique escondido dentro de mim por enquanto, eu respondi. Parecia que os Alacryanos e eu tínhamos um inimigo em comum no momento,
mas revelar algo mais sobre mim do que eu seria tolice neste momento.
Com cuidado para manter o éter fluindo dentro do meu corpo, desembainhei minha adaga branca e corri para frente.
Os demônios com cabeça de bebê eram rápidos e implacáveis, e sua pele era tão dura quanto um hyrax de ferro, mas com o éter bombeando
através de meus membros em rajadas poderosas, eu os rasguei, onda após onda.
Apesar dos treze restantes de nós lutando contra um inimigo comum, era óbvio que o trabalho em equipe só existia dentro de grupos
isolados de companheiros de equipe preexistentes. Exceto pelo trio que eu havia conhecido antes, havia um outro trio enquanto o resto lutava
em pares, tentando permanecer vivo em vez de tentar ajudar o resto.
Mais correntes de fogo azul iluminaram o céu vermelho, mas essa não era a única magia no campo de batalha. Eu podia ver picos de terra
gigantes em erupção do chão, balas de água brilhando enquanto perfuravam os monstros, e crescentes de vento que dividiam tudo em seu
caminho.
Eram feitiços com os quais eu estava muito familiarizado, mas cada um estava em um nível que rivalizava no mínimo com um mago veterano
do núcleo prateado. Mesmo com todos esses magos poderosos derrubando as crianças demoníacas, porém, seus números só pareciam
aumentar.
'De onde eles estão vindo?' Regis se perguntou.
Eu gostaria de saber, eu mandei de volta enquanto tirava minha adaga do olho roxo e protuberante de uma criança demoníaca.
“A-ajuda!”
O grito de dor soou a apenas alguns metros de distância. Virei-me para ver cinco monstros atacando um guerreiro.
Ele tentou desesperadamente mantê-los afastados enquanto subia de costas, enfiando-se sob o escudo como uma tartaruga recuando em
seu casco.
Sua perna esquerda estava quebrada e os monstros pareciam saber disso? mais e mais deles estavam se reunindo para acabar com suas
presas.
Meus olhos se encontraram com os do guerreiro.
"Você! S-me salve! Por favor!" ele gritou, lançando freneticamente uma rajada de fogo que só serviu para atrair mais monstros.
Instintivamente, dei um passo à frente para ajudar o mago que lutava, mas, quando o guerreiro foi derrubado por um par de bebês-demônios,
vi as runas pretas entre a abertura de malha de sua armadura.
A raiva explodiu dentro de mim quando as lembranças da guerra voltaram: se não fosse por esses alacryanos, meu pai e tantos outros não
teriam morrido.
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Goldenagato
Meus olhos se estreitaram quando qualquer fragmento de misericórdia restante que eu dissipou. Eu me virei, ignorando seus
gritos de dor e raiva enquanto ele sucumbia ao seu fim sangrento.
Deixei de lado até mesmo o pensamento dele enquanto continuava minha fúria, como uma tempestade mortal deixando para
trás apenas cadáveres. O éter dentro de cada monstro era escasso, mas o suficiente para eu absorver e me sustentar
discretamente. Apesar da situação em que eu estava, cercado por monstros e alacryanos, eu borrei tudo, exceto os inimigos
dentro do meu alcance.
Era como se eu estivesse lutando sozinho contra o exército de feras que se aproximava da Muralha novamente. Exceto
que, desta vez, eu não tinha magia elementar para me ajudar.
Mas não importava. Neste ponto, minha destreza física havia excedido as capacidades do meu corpo humano, apesar da
minha velocidade diminuída. Os poucos ferimentos que recebi dos monstros se regeneraram muito antes de eu precisar me
preocupar com eles.
Os monstros deviam ter algum nível de inteligência porque os bandos começaram a me evitar. A ideia de fugir passou pela
minha cabeça. Eu não tinha aliados aqui, apenas os Alacryanos contra os quais eu estava lutando. Quem sabia o que essas
pessoas tentariam fazer se descobrissem minha verdadeira identidade?
Antes que eu pudesse me decidir, vi, com o canto do olho, os três alacryanos que encontrei quando acordei nesta
masmorra. Eles se separaram do resto dos Alacryans e foram cercados por mais de cem monstros.
Talvez devido à compaixão que a mulher me mostrou, eu mantive um olho neles enquanto lutava. Não pude deixar de ficar
curiosa sobre eles, por mais poderosos que parecessem ser.
Taegen, o portador da maça de cabelo carmesim, lutou mais como uma fera do que como um guerreiro treinado –
esmagando, socando, chutando e jogando as feras apesar dos ferimentos que ele sofreu na batalha prolongada. O
espadachim era mais digno, manejando sua espada longa revestida de mana com cortes e golpes hábeis, seus pés sempre
se movendo, garras vermelhas cortando o ar ao seu redor, mas raramente acertando um golpe.
A mulher que Taegen havia se referido como Lady Caera estava posicionada entre os dois guerreiros, que obviamente a
protegiam. Ela empunhava uma espada curva fina que era quase tão longa quanto ela era alta, com uma lâmina da mesma
cor de seus olhos rubi. Enquanto ela cortava monstro após monstro, percebi que seus movimentos me lembravam... de mim
mesma. Eles eram afiados, eficientes e mortais sem perder um centímetro de graça.
Mesmo sem seus dois protetores, ela foi capaz de se defender contra as ondas de feras que continuavam a atacá-los. Uma aura
branca cintilante cercava todo o seu corpo enquanto seus movimentos borravam, desenhando arcos com o sangue de seus
inimigos.
No entanto, não era difícil ver que eles mal estavam se segurando. Eles estavam claramente ficando sem mana e seus
corpos estavam cansados e feridos.
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Goldenagato
'Apesar da visão para os olhos doloridos que é justo Lady Caera, acho que seria uma boa ideia sair agora mesmo'
Régis comentou.
Sim, eu concordei, meus olhos ainda grudados nos três.
Quando eu estava prestes a me afastar, no entanto, Caera deu um passo em falso, tropeçando em um cadáver e dando à onda
de monstros a chance de se empilhar em cima dela como hienas famintas.
"Não!" Taegen rugiu, empurrando e jogando de lado a horda de monstros praticamente subindo em cima dele em um esforço
para alcançá-la.
O outro cara não estava em melhor forma, incapaz de fazer mais do que impedir que os monstros do seu lado se juntassem
aos que já tentavam devorar a garota.
— Ah, Artur? Que diabos está fazendo?'
Ignorei meu companheiro, deixando o éter passar por minhas pernas e correndo tão rápido quanto meu corpo me permitia. Minha
adaga borrou ao meu redor, cortando cada monstro que estava no meu caminho enquanto eu corria em direção a ela.
Suas palavras enquanto eu me fingia de morto no santuário onde acordei ecoaram na minha cabeça: “Tenha pena dela, Taegen”.
Se ela não tivesse dito essas palavras - se ela tivesse atendido a advertência prudente de Taegen - eu não estaria aqui agora.
Com medo de chegar tarde demais, arrisquei o que normalmente não faria. Liberando éter por todo o meu corpo, liberei minha
intenção etérica.
Quando a aura translúcida surgiu ao meu redor, fazendo o ar ficar pesado, os monstros demoníacos reagiram. Seus
corpos pálidos e espinhosos enrijeceram com a pressão repentina, e alguns dos mais próximos desmaiaram inconscientes.
Limpando os monstros que estavam empilhados em cima de Caera, eu a encontrei deitada no chão, sangrando e inconsciente.
Sem pensar, eu me abaixei, inclinando minha orelha sobre seu rosto para tentar ouvir sua respiração.
Uau. Ela é ainda mais bonita de perto — disse Regis com um assobio.
A voz de Regis me trouxe de volta à realidade e eu me afastei.
Eles eram meus inimigos, os responsáveis por matar tantos do meu povo. Então, por que eu estava ajudando eles? Por que
eu estava aliviado que essa garota ainda estava viva?
"Afaste-se dela", disse uma voz rosnando atrás de mim.

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Goldenagato
Levantei-me calmamente, limpando minhas calças. "Quando ela acordar, diga a ela que estamos quites agora."
"Até? Quem você acha-"
Eu me virei para encarar os dois protetores da garota, olhando para cada um deles com um olhar frio.
"Você é a garota que vimos meio morta em um dos santuários", disse o espadachim de cabelos castanhos com leve surpresa.
O portador da maça ao lado dele, no entanto, não reagiu tão calmamente quanto seu companheiro. Ele correu para frente com velocidade
explosiva, e sua maça relâmpago balançou direto no meu rosto.
Dando um passo à frente, mergulhei logo abaixo do caminho de sua arma e atingi abaixo de suas costelas, bem em seu fígado, com
todo o meu éter concentrado em meu punho.
Meu contra-ataque não se conectou, no entanto. Naquela fração de segundo, ele conseguiu levantar a outra mão para bloquear meu
golpe.
Ainda assim, a força do meu ataque fez o guerreiro de cabelo carmesim derrapar para trás, uma nuvem de poeira subindo de seus
calcanhares raspando no chão áspero. Sua expressão mudou de raiva para surpresa quando ele olhou para sua mão, agora uma
bagunça sangrenta por bloquear meu ataque.
"Eu sou um cara," eu corrigi, apertando minha mão latejante. Mesmo com todo o meu éter fortalecendo e protegendo minha
mão, ainda parecia que eu tinha perfurado uma parede de diamante.
Taegen ergueu sua maça mais uma vez, seu rosto vermelho contorcido de raiva, mas seu companheiro empunhando a espada o segurou.
um braço.
"Minhas desculpas por seu comportamento grosseiro... e obrigado por salvá-la", disse o espadachim. Quando ele abaixou a cabeça, notei
que seus olhos se demoravam sobre o manto azul-petróleo sobre meus ombros como se fosse familiar para ele.
Naquele momento, o céu mudou de repente. O céu uma vez manchado de sangue clareou, tornando-se em um instante uma bela
extensão de azul, mas algo estava faltando. Examinei o horizonte, brevemente confuso.
Era o orbe vermelho gigante que eu confundi com um sol. Ele se foi, assim como o pilar que o sustentava.
"Finalmente!" alguém gritou ao longe.
Eu não conseguia entender bem o que estava acontecendo, mas as centenas de cadáveres que cobriam o chão desolado haviam
desaparecido junto com o céu vermelho.
O espadachim soltou um suspiro enquanto embainhava sua espada longa. “Parece que essa onda finalmente chegou ao fim.”
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Goldenagato
“Esta onda?” Eu perguntei. "Isso significa que há mais?"
Ajoelhando-se, ele entregou a espada da garota para Taegen antes de pegá-la gentilmente. "Até que possamos chegar perto o
suficiente para destruir a fonte de energia, essas ondas vão continuar."
"Fonte de energia?"
"Aquela lua vermelha gigante que você viu no céu", explicou.
"Desculpe pelas perguntas, mas esta é a última," eu disse, examinando os magos que montavam acampamento. “Por que há
tantos” – me peguei prestes a dizer “alacryanos” e fiz uma pausa – “pessoas aqui?”
O espadachim olhou para mim com uma expressão curiosa. "Por que? Você já se deparou com uma zona de
convergência em alguma de suas subidas?”
Minha mente girou enquanto eu tentava fazer cara ou coroa com sua pergunta antes de responder vagamente. “Esta é a minha
primeira ascensão.”
Os olhos do espadachim se estreitaram enquanto ele me estudava. "Mesmo que seja sua primeira pesquisa, sempre é feita uma
pesquisa completa, a menos que você esteja procurando a morte. E com sua força, parece mais plausível que você tenha tido uma
educação formal. De onde você é?"
— Diga que você é dos arredores de Vechor! Insistiu Régis.
"Sou dos arredores de Vechor", eu disse rapidamente.
"Então um talento como você teria sido reportado à capital. A menos que voltar vivo de sua primeira ascensão seja seu rito de
passagem,” ele disse como se estivesse pensando em voz alta ao invés de falar diretamente comigo. "Sem considerar.
Devo cuidar de Lady Caera antes que a próxima onda comece. Vou retransmitir sua mensagem para ela.”
O espadachim foi embora com o guerreiro de cabelos vermelhos seguindo logo atrás. Uma suave aura branca envolveu sua mão,
espalhando-se sobre as feridas de Caera e estancando o sangramento.
Depois de alguns passos, o espadachim, ainda segurando a garota, parou e olhou por cima do ombro. "Será cerca de doze horas
antes que a próxima onda venha. Seria melhor para você descansar um pouco antes de seguir em frente com o resto de nós.”
Eu fiz uma careta. "Juntos?"
"Você pode sair por conta própria para ver se você se sai melhor. Vários têm. O fato de a lua vermelha ainda nascer significa que
todos eles morreram.” Quando eu parecia inseguro, ele acrescentou: “Destruir isso é a única saída.”
Eu assisti enquanto o espadachim se afastava antes de pensar no que fazer a seguir.
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Goldenagato
Ei, como você sabia o nome de uma cidade em Alacrya? perguntei a Régis.
— Não uma cidade, mas um domínio, que é outra palavra para reino. E é por causa da vontade de Uto. Não sei tudo
o que ele faz, mas conheço alguns conhecimentos básicos.
E você nunca pensou em me dizer isso?
— O conhecimento que tenho não tem sido muito aplicável ao lutar contra feras — respondeu Regis com um encolher de ombros mentalmente.
Embora eu estivesse irritado ao saber que eu tinha uma fonte de conhecimento flutuando atrás de mim o tempo todo
que estivemos na masmorra, eu deixei passar. Se não fosse por Regis, o espadachim estaria muito mais desconfiado
do que já era.
Soltei um suspiro, esfregando minhas têmporas. Agora não era hora de brigar com amigos. Através da conversa
curta e bastante tensa com o espadachim, parecia que nossas suspeitas estavam corretas.
Eu não estava mais perto de Dicathen.
A masmorra em que acabei estava em algum lugar sob o mesmo continente com o qual eu estava em guerra.
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EM GUARDA
Examinando o campo de batalha, observei para ver o que o resto dos alacryanos faria.
Meu olhar parou em um homem de cabelos pretos em uma armadura de couro fina destacada com grevas e braçadeiras
feitas de um metal cor de cobre. Ele estava ajoelhado ao lado do cadáver do guerreiro que eu tinha deixado morrer.
Eu esperava algum tipo de enterro simulado ou pelo menos um cobertor jogado sobre o corpo, mas em vez disso, o
guerreiro de cabelos negros começou a vasculhar suas coisas, saqueando cada peça de equipamento que não havia sido
devorada ou rasgada pelos monstros demoníacos.
Apesar de ter sido eu quem o deixou morrer, senti repulsa pelo comportamento de seu povo .
Balançando a cabeça, eu me afastei, querendo manter alguma distância entre mim e os Alacryans.
Não havia colinas, rochas ou qualquer tipo de formação natural nas extensas planícies, então apenas encontrei um local
longe o suficiente para que ainda pudesse ficar de olho nos Alacryans. Sentei-me no chão duro e irregular, girando
ansiosamente uma erva seca que se agarrava tenazmente ao chão.
Meus olhos vagaram pelos seis campos separados que estavam subindo rapidamente.
Tendas desmontáveis foram montadas e fogueiras acesas. Um grupo já tinha um pedaço grosso de carne crua pendurado
sobre o fogo, enchendo o ar com o aroma doce e defumado da carne misturada com especiarias pesadas.
Consegui sobreviver absorvendo éter, e não tinha pensado muito em comida desde que me encontrei na masmorra,
concentrando-me apenas em sobreviver e ficar mais forte, mas foi nesse momento que me lembrei das maravilhas da
comida.
— Nunca pensei que veria um piquenique aqui. Espere, você está babando? Régis zombou.
"O que-não!" exclamei, enxugando o queixo e ignorando as gargalhadas de Regis.
Foi só quando alguns alacryanos olharam para mim que percebi que tinha acabado de falar em voz alta.
Limpando a garganta, fechei os olhos e comecei a circular éter por todo o meu corpo. Eu não precisava comer e mal
precisava dormir, então eu poderia muito bem fazer algum treinamento. Sem a ajuda de materiais etéreos como cristais
ou cadáveres de monstros, eu não poderia utilizar o processo de três etapas que inventei para
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treinando minhas passagens de éter, então optei por uma canalização sutil de éter em partes específicas do meu corpo para
lentamente esculpir mais passagens de éter.
Eu não estava preocupado com alguém se aproximando de mim. Quando Regis estava dentro de mim, ele podia ver através do
meu corpo o mundo exterior como "um recipiente de vidro levemente colorido", como ele dizia. Embora fosse um pouco
perturbador pensar nisso no começo, eu já havia me acostumado a isso há muito tempo. Honestamente, era reconfortante saber
que eu tinha outro par de olhos capaz de ver atrás de mim, mesmo que na maioria das vezes eu não precisasse.
'Alguém está vindo.'
Virei-me para o som dos passos obviamente desmascarados que estavam se aproximando.
A poucos metros de distância, uma jovem de cabelos castanhos claros que ficava logo acima dos ombros caminhava
calmamente em minha direção. Seu corpo magro estava coberto por um manto de mago negro que ela havia deixado
propositalmente desamarrado. Por baixo, ela usava um espartilho de couro preto e shorts de couro bem apertados. Em suma, a
roupa não deixava muito para a imaginação, e eu não conseguia imaginar por que ela usava essas roupas na batalha. Então notei
os muitos olhos seguindo sua caminhada firme pelo campo de batalha.
Em cada mão ela carregava um prato de carne e legumes grelhados no fogo, ainda fumegantes.
"Venho em paz", disse ela, erguendo os pratos.
- Já gosto dela, Arthur - observou Regis com um suspiro.
Segurando o desejo de revirar os olhos, permaneci em silêncio, mantendo minha guarda.
"Eu sei que você se colocou aqui por um motivo, mas eu só queria expressar minha gratidão", ela continuou, me lançando um
sorriso tímido. “Se não fosse por você matar tantos carallians, não tenho certeza se minha equipe e eu teríamos conseguido.”
Eu fiz uma careta, ligando mentalmente o termo carallians àqueles demônios demoníacos com cabeça de criança. "Eu aprecio
o gesto, mas não é necessário."
"Eu insisto." A garota se abaixou para colocar os pratos no chão, em seguida, colocou a franja caída atrás da orelha enquanto
segurava meu olhar. "A propósito, meu nome é Daria Lehndert. Se você está procurando um time, temos um simuleto extra, e
atacantes fortes são sempre bem-vindos... especialmente aqueles que são bonitos.”
'Oh cara... o Uto interior em mim está tendo alguns pensamentos muito safados,' Regis murmurou.
Você sabe o que é um simuleto? Eu perguntei.
"O Uto interior está muito ocupado pensando em outras coisas para se importar com o que é um simuleto."
Tire sua mente da sarjeta, eu rebati.

144
Goldenagato
Regis soltou um suspiro. Acho que é um artefato de algum tipo usado por lessers. Isso é tudo o que consigo do banco de conhecimento
de Uto. Acho que ele não se importava particularmente com coisas pequenas como essas.
Que frustrante. Não era como se eu pudesse perguntar sem levantar suspeitas, e eu não estava perto o suficiente de nenhum desses
alacryanos para que essas coisas surgissem naturalmente na conversa.
Meus olhos se demoraram no corpo de Daria enquanto ela caminhava de volta para seu acampamento, tentando lembrar que
tipo de feitiços ela havia lançado e que tipo de habilidades ela tinha. Sua túnica cobria qualquer marca, brasão ou emblema que
ela devia ter traçando sua espinha.
Se eu ainda fosse capaz de ver mana.
Os fiapos aromáticos que subiam da comida recém grelhada devem ter chegado às minhas narinas porque me peguei olhando para
os dois pratos de comida, um cheio de cortes de carne grelhada e o outro com legumes e batatas.
Minha boca salivando venceu a luta contra minha dignidade enquanto eu caminhava até onde Daria havia deixado os pratos no chão.
Foda-se. Não é como se eu pudesse ser envenenado ou algo assim, pensei enquanto esfaqueava o garfo que ela tinha deixado tão
gentilmente em um corte de carne enegrecida antes de enfiá-lo na minha boca.
Cada mordida continha bolsões de sabor que explodiam na minha boca, ricos e salgados e saborosos. Eu tive que resistir à vontade
de pegar o resto da carne com a mão e devorá-la.
Dei outra mordida ao lado de algumas verduras, deixando a mistura de sabores e texturas se misturar e harmonizar antes
de engolir relutantemente.
Minha mente deve ter apagado logo depois, porque quando eu acordei, quase toda a carne e metade das verduras tinham
desaparecido.
'
— Acho que nunca o vi tão feliz — comentou Regis. É meio assustador...
Envergonhado, soltei uma tosse antes de comer o resto lentamente.
A próxima pessoa a vir até mim foi o guerreiro que havia saqueado o Alacryan morto. Ele me deu um sorriso sombrio quando se
aproximou.
Apesar do meu olhar cauteloso, ele se sentou a alguns metros de distância e perguntou: “Então, quantos companheiros de equipe você
perdeu?”
"Nenhuma," eu respondi secamente. "Eu vim aqui sozinho."
A mandíbula do homem afrouxou visivelmente. "Você é um ascendente solo?"

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Goldenagato
Eu permaneci em silêncio.
"A propósito, meu nome é Trider", disse o homem, inclinando-se para mim e estendendo a mão. “E acho que sou um ascendente
quase solo agora também, desde que meu companheiro de equipe morreu.”
Eu não aceitei, e Trider finalmente deixou sua mão cair com uma risada desconfortável. “Acho que subir sozinho deixa você um
pouco cauteloso, mas tudo bem. De qualquer forma, vim aqui para ver se você gostaria de um parceiro para o resto desta subida.
Não tenho certeza de até onde você está tentando ir, mas pretendo sair na próxima encruzilhada, então se você quiser...
"Eu me recuso", interrompi.
"O que? Oh, você está preocupado em dividir elogios? Se for esse o caso, acho que seria justo separar e manter elogios individuais de
bestas que matamos e dividir até cinquenta e cinquenta por bestas que temos que matar juntos.
"Não, obrigado." Eu respondi sem perder o ritmo.
"Esse é um arranjo honroso", disse Trider, um tom de frustração em sua voz.
Irritada com sua insistência, eu retruquei com um tom frio. "A palavra 'honrado' não tem significado para um homem que saqueia o
corpo de seu próprio companheiro de equipe em busca de equipamentos."
Trider recuou, os olhos arregalados de surpresa e confusão. "Você está brincando certo? Levar equipamentos valiosos de
volta para casa para o sangue do ascendente é o que Warren gostaria.
De repente, parecia que eu tinha cometido um erro. Tentei me recuperar mudando um pouco a conversa. "Isso não foi o que eu quis
dizer. Simplesmente não parecia certo deixar seu corpo exposto para se decompor ou ser comido por aqueles carallianos.”
“Ah, você deve ser de Sehz-Clar.” Trider riu rigidamente. "Sem ofensa, mas noções como essa são o motivo pelo qual as
pessoas de seus domínios são chamadas de sulistas suaves. Em todos os outros lugares, deixar soldados no local de sua morte é
uma honra, especialmente dentro das Relictombs.”
— Meu mestre é tão racista — provocou Regis, fingindo desgosto.
Sua piada foi um respingo frio no meu rosto. Eu queria argumentar que não sabia, mas isso só parecia provar o ponto de minha
ignorância. Quantas vezes como o Rei Grey eu tinha visto tensões entre raças e culturas separarem as pessoas, sempre
alimentadas pela ignorância tanto quanto pela raiva ou indignação?
"Eu me mudei para Vechor por causa disso também," eu menti, tentando ter certeza de que minha história estava correta com o que eu
disse ao espadachim. "Mas eu acho que meus ensinamentos de Sehz-Clar ainda permanecem."
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Goldenagato
"Sério?" Trider olhou para mim com espanto. "Como você foi capaz de - não importa, eu acho que um ascensor
solo talentoso não teria problemas para ser aceito em Vechor." O Alacryan balançou a cabeça como se não pudesse acreditar
em mim, o que me deixou nervoso. “Eu sou de Etril, então estaríamos do lado oposto do continente assim que saíssemos.”
"Parece que sim," eu concordei, mesmo que eu não tivesse ideia de onde eu iria parar uma vez que deixasse esta
masmorra. As Relíquias, pensei, feliz por finalmente ter um nome para a série interminável de testes e quebra-cabeças. Por
mais que eu não me importasse de conversar com nenhum desses alacryanos, percebi que poderia usar a ânsia do homem
para conversar a meu favor. "Se eu puder fazer algumas perguntas também...? Quem são aqueles três ascendentes ali?”
Trider olhou para onde eu apontava. "Engraçado, eu ia te perguntar a mesma coisa, especialmente depois que eu vi você
conversando com o espadachim Striker. Eu não tenho certeza de quem eles são, mas se você olhar para os elogios que eles
têm, é óbvio que eles não são seus ascendentes normais. Especialmente aquela espada vermelha que a garota empunha.
Warren e eu entramos nesta zona de convergência há apenas dois dias, mas supostamente, esses três estão aqui há mais
de uma semana. Não é à toa que eles estão em uma situação tão ruim.”
'Cara, esse cara fala muito', pensou Regis, seu tédio vazando pela nossa conexão.
Mas funciona a nosso favor, mandei de volta.
“De qualquer forma, vou deixar você voltar ao seu descanso. A oferta ainda está de pé, a menos que você já tenha aceitado a
oferta do prodígio de sangue Lehndert", disse ele com uma pitada de decepção. “Eu não te culparia se você fizesse isso? ela é
uma Conjuradora talentosa e bonita.
Depois que Trider voltou para seu pequeno acampamento, continuei treinando minhas passagens de éter por mais
algumas horas. Fui atraído para fora do exercício pelos barulhos dos acampamentos sendo empacotados. Os outros começaram
a se preparar para ir como se houvesse um acordo estabelecido de antemão. Pelo que pude ver, não havia líder, e apenas uma
organização muito limitada entre as equipes separadas, mas todas pareciam entender o que precisavam fazer.
Eu me levantei também, enxugando o suor das minhas sobrancelhas com uma camisa extra que eu carregava na minha bolsa.
Era uma das poucas posses que eu carregava comigo. Quando a coloquei de volta na bolsa, segurei a pedra de Sylvie em
minha mão por um momento. A superfície fria e lisa ajudou a me lembrar o que eu estava tentando realizar.
Taegen, Caera e o espadachim saíram primeiro, com o grupo de Daria – o único outro time de três – logo depois. Daria
me deu um olhar conhecedor, claramente esperando que eu a seguisse, e quando eu não o fiz, suas sobrancelhas finas
franziram e ela virou a cabeça para longe.
A única outra pessoa a viajar sozinho foi Trider. Eu acenei para o homem em reconhecimento antes de seguir atrás do resto,
a maioria dos quais viajou em pares atrás das duas equipes de três.
Nosso ritmo era o de um sprint constante enquanto tentávamos cobrir o máximo de terreno possível, mantendo nosso uso de
mana - ou no meu caso, éter - mínimo, preservando energia para quando a próxima onda chegasse. Isto
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Goldenagato
poderia ter sido possível para mim manter um ritmo ininterrupto em direção à saída, mas para todos os outros, as poucas
horas de descanso foram cruciais se fôssemos lutar contra outra onda.
Enquanto corríamos em linha para onde o sol vermelho estava, eu podia sentir o estresse crescendo entre o grupo, como
uma chaleira esquentando até ferver.
Quando o céu ficou vermelho, as tensões dos Alacryans culminaram em explosões de mana enquanto cada um se
preparava imediatamente para a batalha.
Eu decidi ficar para mim mesmo, não me juntando a Trider ou Daria, mas Trider ficou perto de mim quando o céu mudou,
talvez para proteção, ou talvez para provar a si mesmo para mim.
O sol vermelho - supostamente a fonte de energia desta zona - pairava acima de nós, mas estava mais perto desta vez, não
mais do que um ou dois dias de viagem.
A força fluía pelos meus membros enquanto o éter circulava dentro de mim. Meus olhos escanearam nossos arredores,
esperando ver uma horda de monstros vindo do horizonte.
Esse não foi o caso.
Os carallians se ergueram do chão como os mortos-vivos saindo de seus túmulos, arrancando-se da terra rachada e densa
com suas garras vermelhas ao nosso redor. Imediatamente, os feitiços dispararam quando os ascendentes começaram seus
ataques preventivos, mas eu não pude deixar de olhar para as garras brotando do chão.
Não era só eu.
Os outros ascendentes congelaram quando o primeiro caralliano conseguiu emergir completamente. Com mais de três metros
de altura, era o dobro do tamanho dos carallians que lutamos na última onda, e tinha um par extra de braços. Por um segundo,
pensei que talvez fosse apenas algum tipo de general ou líder da força inimiga, mas à medida que mais e mais bestas se
libertavam da terra, fiquei certo de que todo o exército inimigo havia recebido um enorme aumento de poder. E a julgar pelo
olhar atordoado nos rostos de todos, era óbvio que isso não era normal.
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Goldenagato
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JUSTIFICAÇÃO
Eu poderia não ter pensado muito na diferença de tamanho se não fosse pela forma como os ascendentes reagiram a isso.
Não eram apenas suas expressões de choque, era a forma como suas expressões horrorizadas se voltavam para mim como se eu fosse de
alguma forma a causa.
Se eles realmente achavam que isso era minha culpa ou não, eu não descobriria até depois da batalha. Os carallians infundidos com
esteróides estavam surgindo do chão às dúzias, e não parecia que eles iriam parar e esperar que nós terminássemos uma conversa primeiro.
“Formação de círculo de três camadas!” gritou uma voz clara de dentro do caos.
Os ascendentes se entreolharam, incertos. Olhei ao redor de rosto em rosto, procurando uma deixa que me dissesse o que diabos era uma
Formação de Círculo de Três Camadas. O resto, no entanto, tinha hesitação e relutância estampadas em seus rostos.
"Agora!" o orador rugiu. Era um ascendente da equipe de Daria.
Sua voz resoluta cortou os ascendentes, estimulando-os a seguir seu comando. Além da equipe de Caera, o resto formava um círculo
solto de três anéis centrado em torno de Daria e outro ascendente que estava segurando uma varinha dourada.
Alguma idéia do que é uma formação de círculo de três camadas? perguntei a Régis.
"Nenhuma pista."
Tornar-se desonesto como Caera, Taegen e o espadachim de cabelos castanhos significava desafio ou ignorância, nenhum dos quais eu queria
retratar neste momento. Fiquei em posição entre Trider e outro ascendente corpo a corpo no anel mais externo, deduzindo que essa formação
foi projetada para manter Daria, que eu sabia que era uma Conjuradora, e o cara magro com o nariz torto protegido.
A primeira onda de bestas de éter colidiu com nosso círculo. Muitos morreram antes de chegarem até nós, mas muitos, muitos mais se atiraram
contra nós, com a intenção de nossa morte imediata.
Lutei ao lado de meus inimigos, escondendo minha força para evitar chamar mais atenção para mim. A força dos carallianos refletia sua
estatura aumentada, mas sua velocidade era desimpedida. Eu já podia ver os homens e mulheres ao meu redor lutando para se defender dos
ataques violentos.
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Goldenagato
Crescentes de branco se arquearam ao meu redor enquanto minha adaga brilhava com velocidade e precisão mortais. Com
o éter aumentando meu corpo, meus chutes e golpes me tornaram uma tempestade intransponível. Achei a adaga uma arma
perfeita para esse tipo de luta. Eu o varri de um lado para o outro, cortando qualquer caralliano estúpido o suficiente para se
aproximar.
A Formação do Círculo de Três Camadas mudava constantemente para evitar o acúmulo de cadáveres carallianos, e tudo
parecia estar indo bem até que o primeiro ascendente foi morto, abrindo um buraco no anel externo.
“Garth!” gritou um ascensor esguio posicionado no ringue do meio. Ele empunhava um bastão e tinha cerca de uma dúzia de
orbes de relâmpagos flutuando ao seu redor.
Imediatamente, os Strikers de cada lado do ascendente morto preencheram a lacuna perfeitamente e continuamos
lutando. Se eu não tivesse visto os diferentes campos montados para cada par ou trio de ascendentes, eu teria assumido que
todos eles faziam parte da mesma unidade altamente treinada pelo quão bem eles trabalhavam juntos.
Minha atenção então se deslocou para o círculo interno de nossa formação. Apesar do meu preconceito inicial contra
Daria por causa de sua atitude tímida, parecia que suas habilidades eram de alto nível. Seu principal arsenal consistia em
conjurar lanças de gelo e explosões de vento ao redor de seus inimigos.
O Conjurador ao lado dela usava apenas magia de fogo, mas ele tinha uma variedade maior de feitiços em seu
currículo, de arremessar esferas de fogo a ondas de calor abrasador capazes de derreter as peles duras dos carallianos.
Ambos eram precisos com a força e precisão de suas habilidades, cuidadosos com o anel de ascendentes defensivos
focados em protegê-los, bem como o anel externo que lutava para matar o maior número possível de carallians.
Avistando um carallian se aproximando, chutei um cadáver no chão, enviando-o voando para o meu alvo enquanto
arremessava outro carallian com o ombro que tentava perfurar o anel externo à minha direita. Agarrei a adaga presa ao
meu dedo e a enfiei no olho do monstro que lutava antes de absorver o éter restante de seu cadáver.
Apesar da força adicional, velocidade, membros e espinhos que se projetavam dos corpos dos carallianos, eu
realmente achei mais fácil lutar contra eles, porque eles carregavam mais éter.
De repente, um grito de dor chamou minha atenção. Trider estava pressionando seu lado, sangue escorrendo entre seus
dedos. Simultaneamente, seu braço livre estava bloqueando as mandíbulas de um carallian de mordê-lo.
Caramba.
Saindo de posição, corri para Trider, cortando a parte de trás dos joelhos do carallian e apunhalando a lateral de sua
garganta em um único movimento giratório.
Trider olhou para mim com uma expressão atordoada e confusa. "Por que-"
"Nós não podemos ter outra lacuna no círculo externo", eu rebati. "Ficar vivo."
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Goldenagato
Ele era um alacriano. Por que eu me importava se ele vivia ou morria?
Tentei raciocinar comigo mesmo que seria difícil para mim passar por essa zona de convergência sem a ajuda deles, mas
sabia que não era verdade.
Talvez eu pensasse que quanto mais eu interagisse com esses ascendentes, mais eu poderia aprender sobre os
Relictombs e sobre a própria Alacrya. Se eu realmente acabei em Alacrya depois de escapar das Relictombs, fazia sentido
não chamar atenção para mim no coração de um continente com o qual eu estava em guerra.
No fundo da minha mente, porém, eu sabia que estava começando a considerar Trider e o resto deles menos como meus
inimigos e mais como apenas pessoas, pessoas como os aventureiros com quem lutei na minha juventude, pessoas que só
queriam passar por esta provação, o mesmo que eu.
Eu me repreendi, sem vontade de admitir que sentia qualquer coisa além de animosidade em relação a esses alacryanos. Eu
queria odiá-los – não, eu precisava odiá-los. De que outra forma eu poderia voltar para Dicathen e lutar uma guerra contra seus
irmãos e irmãs?
'Sabe, princesa, mesmo que você não precise necessariamente deles, conseguir a ajuda deles e trabalhar juntos não
faria mal nenhum.'
Você está errado, pensei enquanto cravava minha faca logo abaixo da mandíbula de um caralliano. Você tem minhas
lembranças da guerra, Regis. Essas pessoas mataram meu pai! E você quer que eu trabalhe junto com eles? Ajude-os?
Eu afastei o golpe de uma mão com garras, então cortei outra mão antes de chutar direto para fora, enviando o carallian
que eu estava lutando para trás em mais três de seu tipo.
Eu sei, mas você não precisa se forçar a pensar nessas pessoas como seus inimigos. Eles ainda estão apenas—'
"Cale-se!" Eu rugi em voz alta. Eles são meus inimigos. E não importa o quão consciente você seja, você ainda é apenas
uma arma. Lembre-se disso.
Regis ficou em silêncio, e a raiva fervendo na boca do meu estômago cresceu também.
Ignorando os olhares estranhos dos magos ao meu redor, descartei a fachada de um guerreiro lutando para permanecer
vivo, descarregando minha crescente frustração e fúria nos corpos magros e horríveis dos carallianos. Eu os empurrei para
o lado, minha raiva vazando de mim em uma aura palpável... e então eu caí de raiva no distanciamento frio que eu tinha
dominado na minha vida anterior.
Os carallianos eram simplesmente um obstáculo, e minha mente se pôs a trabalhar para resolver o problema. Concentrei-me
em movimentos limpos e rápidos, tornando cada corte ou golpe ainda mais preciso, mais fácil do que o anterior, aprimorando
minha técnica como se fosse afiar a ponta de uma lâmina.
Concentrei-me na sensação de me revestir de éter, sentindo as diferenças fundamentais de quando eu havia feito o mesmo
com mana.
151
Goldenagato
Era difícil descrever, mas o éter era mais denso, porém mais maleável e macio. Tanto que exigia menos concentração para
envolver meu corpo em éter sem que vazasse ou se espalhasse. Eu também descobri que podia coalescer uma proporção
muito maior de éter em partes específicas do corpo do que com mana.
No entanto, a diferença no resultado não pode ser ignorada. O poder que meu corpo recebeu como éter sifão através de
meus membros parecia como se os músculos fortalecidos fossem meus e a camada protetora de éter fosse minha própria pele
espessa. Não parecia emprestado como quando eu me fortaleci usando mana.
Em retrospecto, minha incapacidade de usar magia elemental teria me atingido muito mais se não fosse pelo meu treinamento
com Kordri. Ser ensinado a conservar mana, lutando com movimentos mínimos e eficiência máxima enquanto causava o
maior dano possível, me serviu melhor em meu corpo asurano do que durante toda a guerra.
Memórias do meu tempo com o asura careca voltaram para mim - todas as vezes que ele me matou no reino da alma
enquanto me ensinava a lutar. Seus movimentos eram fluidos, mas nítidos, e a velocidade com que ele conseguia se mover
era assustadora. Adicione a isso a Intenção do Rei, que poderia literalmente espremer o ar dos pulmões de um mago de
núcleo prateado, e ficou claro por que ele era respeitado até mesmo entre os asuras.
Naquela época, ele me ensinou a lutar até os limites máximos de um ser humano, mas e agora? Eu poderia, com meu novo
corpo e éter para fortalecê-lo, alcançar os níveis de Kordri? Eu poderia superá-lo?
Minha mente ficou afiada enquanto esses e outros pensamentos corriam pela minha mente, não me importando quanto
tempo havia passado. Permaneci consciente, mas bloqueei tudo, menos o inimigo. Era assim que eu vinha lutando desde
que acordei neste inferno: comer ou ser comido. Com meu núcleo de mana quebrado, lutei e treinei diariamente para não
ser o último.
As palavras que eu cuspi a Regis ameaçaram ressurgir, mas eu as enterrei concentrando-me nos sons da batalha – o ranger
e o ranger das rochas enquanto elas batiam no chão, o sutil assobio do vento quando os carallianos balançavam seus
membros desengonçados.
Abaixando-me sob as mandíbulas de um carallian, eu o derrubei com um chute baixo e arrebatador. Enquanto ele se
esforçava para voltar, eu me concentrei em outro caralliano vindo em minha direção.
Dividindo o éter entre minha perna de trás e a ponta do meu cotovelo, avancei, empurrando minha palma de apoio contra meu
punho para reforçar meu golpe. Os ossos afiados que protegiam o torso do carallian se despedaçaram com o impacto, e meu
cotovelo cravou-se em seu meio como uma ponta de lança.
O carallian caiu no chão e sua espinha se partiu. Enquanto ele convulsionava no chão, eu desviei minha cabeça para a
esquerda para evitar o carallian que eu tinha tropeçado. Dois golpes bem colocados depois e ambos os carallianos foram
adicionados à minha pilha de cadáveres.
Meus olhos varreram o campo de batalha, procurando o próximo alvo para minha lâmina. Foi só quando eu não consegui
encontrar mais inimigos que eu finalmente notei que o céu tinha voltado para o azul e os cadáveres espalhados ao meu redor
estavam desaparecendo lentamente.
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Goldenagato
Havia vários cadáveres de ascendentes misturados com os carallianos desvanecidos. Cinco ascendentes aparentemente
morreram nesta onda, um número que não significava muito para mim, mas eu tinha certeza que os companheiros de equipe
do falecido não sentiam o mesmo.
Daria e Trider foram dois dos sete que ficaram de pé. Daria estava em boa forma, além de alguns cortes nas pernas e rasgos
em seu manto. Trider estava embalando o toco de seu braço esquerdo sangrando, o rosto pálido, sua respiração ofegante e
ofegante. Ambos usavam expressões estranhas que eu não conseguia entender.
Foi medo? Raiva? Algo no meio?
Não importava. Essas pessoas eram meus inimigos tanto quanto os carallianos. Mesmo que eles decidissem me atacar, eu
estava confiante de que poderia derrotá-los facilmente.
Regis permaneceu quieto. Eu mantive meu corpo vestido em éter, e meu aperto em volta da minha adaga.
Apesar do meu estado de distração, décadas de luta e afiando meus instintos me alertaram quando senti, em vez de ver,
alguém se aproximando rapidamente.
Girando nos calcanhares, agarrei o pulso do meu atacante surpresa, pressionando a ponta da minha lâmina contra sua
garganta.
Fiz uma pausa, a surpresa me forçando a segurar meu ataque, e naquela fração de segundo a mão que segurava
minha adaga branca foi por sua vez agarrada por um punho enorme e me encontrei cara a cara não apenas com Caera –
cujo pulso eu segurava – mas também Taegen, que estava tentando me conter, e o espadachim, cuja lâmina zumbia estava
apontada para o meu lado exposto.
"O que é isto?" Eu rosnei, a raiva que deixei para trás horas atrás fervendo de volta à superfície.
“Solte-a,” Taegen ordenou enquanto tentava esmagar minha mão na sua.
“Ela me atacou .” Embora eu tenha respondido em um tom nivelado, a pressão etérea que emiti afetou até mesmo os
protetores de Caera, e suas expressões ficaram tensas.
— Achei que estava imaginando coisas — murmurou Caera. Seus trêmulos olhos vermelhos estavam fixos na lâmina branca a
poucos centímetros de sua garganta.
“Mas eu estava certo...” Os olhos de Caera travaram nos meus, sua expressão dura. "Por que você tem a lâmina do meu
irmão?"
153
Goldenagato
274
CONHECIMENTO DE NEGOCIAÇÃO
Caera me olhou com olhos injetados de sangue, e sua voz estava perigosamente calma quando ela disse:
“Responda, Efeminado,” Taegen ordenou em seu rosnado áspero.
Eu pensei ter ouvido Regis gargalhar na minha cabeça, mas poderia facilmente ter sido um dos outros ascendentes ao nosso
redor. De qualquer forma, eu estava ficando impaciente com a situação. Apesar do alívio temporário que senti ao ver outras
pessoas nessas ruínas desoladas e cheias de feras, estar com elas rapidamente se tornou mais um incômodo do que um
conforto.
“Você gostaria de testar se sua lâmina é mais rápida que a minha, espadachim?” Eu desafiei, virando-me para encontrar
o olho do ascendente de cabelos castanhos.
Senti Taegen tentando tirar minha mão da garganta de Caera, mas me mantive firme, mantendo minha atenção
inabalável no espadachim.
Depois de um momento de hesitação, ele largou a espada e ergueu as mãos. Taegen soltou seu aperto e relutantemente
deu um passo para trás. Apesar de sua posição, o olhar de Caera nunca vacilou, como se ela ainda esperasse uma
responda.
"Encontrei em uma das zonas que encontrei antes de chegar aqui", respondi.
O rosto de Caer era uma mistura de expressões; ela de alguma forma parecia assustada, feliz, desanimada e esperançosa,
tudo ao mesmo tempo. Ela abriu a boca para falar, mas hesitou, quase com medo do que poderia ouvir.
Meu olhar cintilou entre Taegen e o espadachim. Seus olhos me disseram que eles ainda estavam procurando uma
oportunidade para atacar, mas eu não me importei. Era óbvio que ambos estavam priorizando a segurança de Lady Caera
sobre qualquer outra coisa.
Soltando um suspiro, eu falei. "Vou te contar o que encontrei na zona em que encontrei este punhal, e estou até disposto a
me desfazer dele..." eu disse, deixando as palavras demorarem, "mas eu quero algo em troca."
Sua resposta foi apressada, as palavras saindo dela desesperadamente. “Nós não carregamos dinheiro nas Relictombs,
e ainda temos que encontrar elogios, mas assim que sairmos, se você vier...”
Eu balancei minha cabeça, cortando-a. "Eu não preciso de dinheiro ou elogios. Eu só quero algumas respostas.”
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Goldenagato
Os olhos semicerrados de Caera me espiaram, como se ela estivesse tentando ver minha intenção brilhando em meus próprios olhos, mas
no final ela apenas assentiu. Eu soltei meu aperto em seu pulso, embainho a adaga e gesticulei para longe dos outros ascendentes.
Nós quatro nos afastamos do alcance dos ouvidos dos outros, que olhavam com cautela. Talvez eles preocupassem a equipe de Caera
e eu nos mataríamos, ou talvez eles estivessem esperando por isso. Eu ainda não tive a chance de esclarecer por que essa onda de
carallians tinha sido tão mais forte.
"Podemos começar?" Eu perguntei, calmamente em relação ao trio.
Eu podia ver o corpo de Taegen se eriçar, as estrias em seus músculos literalmente endurecendo enquanto ele se preparava para defender
Caera contra qualquer coisa que eu pudesse jogar neles.
Soltando um suspiro, sentei-me no chão duro.
Os olhos do espadachim se estreitaram enquanto ele me estudava. “Você poderia ter mantido Lady Caera como refém e simplesmente
forçado nossas respostas. O que nos impede de simplesmente matá-lo agora e tomar o que por direito pertence a Highblood Denoir?
“Ariana, chega. Ambos temos coisas que queremos um do outro — disse Caera secamente.
Se Alacryans se referia à família como "sangue", então "highblood" significava que Caera era da nobreza? Fazia sentido considerando
que ela tinha dois guardas altamente capazes mais do que dispostos a arriscar suas vidas por ela.
“Vocês três parecem nobres demais para fazer algo tão indireto como isso, a menos que Lady Caera estivesse em perigo,” eu disse,
dando-lhes um olhar conhecedor. "Além disso, posso garantir que me matar não será de forma alguma 'simples'."
“Nós responderemos suas perguntas com o melhor de nossa capacidade,” Caera me assegurou, abaixando-se no chão também. Mesmo
além de sua esgrima adequada e refinada, seu movimento e comportamento deixavam claro o fato de que ela tinha um treinamento muito
rigoroso e adequado sobre comportamento e etiqueta.
Parei para pensar por um momento antes de falar novamente. "Vou fazer uma série de perguntas, algumas que já conheço e outras para
as quais realmente quero respostas. Você não saberá qual é qual. Você não pode perguntar por que estou fazendo as perguntas que faço,
e se você não souber a resposta, simplesmente diga."
Taegen caiu no chão com os braços e as pernas cruzados e olhou para mim. “Apresse-se, Efeminado. Estamos desperdiçando
nosso período de descanso antes da próxima onda.”
Desta vez, eu definitivamente ouvi Regis gargalhar.
“Quantas zonas mais temos que atravessar até podermos deixar os Relictombs?” Eu perguntei.
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Goldenagato
"O número e a dificuldade variam de acordo com o ascendente, já que as Relíquias se ajustam às habilidades dos ascendentes
dentro de suas respectivas zonas", respondeu Caera imediatamente.
"Então, como as partes podem viajar pelas zonas juntas se tudo muda dependendo do ascendente individual?"
"Simulets", respondeu o espadachim simplesmente.
Soltei um suspiro. “Como funcionam os 'simuletos'?”
Caera assumiu novamente. “Se bem me lembro, o Conjurador do sangue Lehndert ofereceu um a você. Os membros da equipe
realizam simulações sincronizadas, o que garante que todos os portões pelos quais eles passem levem à mesma zona, embora a
dificuldade ainda seja determinada pela força dos ascendentes presentes. ”
Eu balancei a cabeça antes de fazer a próxima pergunta. “Por que os ascendentes entram nas Relictombs?”
Taegen se levantou com raiva. “Até os unads sabem que...”
“Taegen.” A voz de Caera era afiada, e foi o suficiente para fazer o mago grande e musculoso prontamente sentar no chão com o
resto de nós.
“Apenas os magos mais fortes que receberam o título de 'ascendente' pela Foice de seu domínio têm permissão para explorar as
Relíquias. Por sua vez, os ascendentes são capazes de ganhar tesouros que nunca seriam encontrados na superfície, chamados
elogios. Além disso, se uma relíquia dos antigos magos for encontrada e entregue à sua foice, diz-se que o ascendente será levado
aos próprios poderosos Soberanos e receberá uma poderosa insígnia.”
Caera explicou.
“Certo, o Vritra,” eu afirmei.
Os olhos de Caera se estreitaram em um brilho afiado, mas ela não respondeu às minhas palavras.
Recordei alguns dos meus encontros com os Alacryans em Dicathen. Eu não poderia apenas fazer essas perguntas básicas.
Pensando no nobre Alacryan que eu havia questionado na Floresta de Elshire, perguntei: “Quão influente é o... o sangue do
Vale?”
O olhar de Arian se tornou inquisitivo quando ele respondeu. “Blood Vale é um dos poucos sangues militares em Etril, então
comparado aos outros sangues nomeados em um domínio conhecido principalmente por suas fazendas, eles são influentes. Mas em
termos de influência em Alacrya como um todo? Eles não estão nem perto de nenhum dos verdadeiros highbloods.”
A menção repentina de uma família específica deve tê-los desconcertado, porque eles começaram a responder minhas
perguntas a seguir com mais seriedade.
Apesar das condições que estabeleci para nossa conversa, eu estava limitado no que poderia perguntar em termos de
aprender mais sobre Alacrya em si. Em vez disso, tentei aprender mais sobre o sistema mágico que Agrona tinha
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Goldenagato
concebido. Essas perguntas não pareciam levantar nenhuma bandeira para os três, já que eu tinha algum conhecimento básico
do meu interrogatório de Steffen Vale.
Curiosamente, seu "sistema baseado em marcas", como eu o apelidei tão casualmente, era em grande parte um mistério para os
alacryanos também. Por causa do processo de despertar pelo qual todas as crianças passaram para se tornarem magos, os
Alacryanos pensaram que a magia foi dada a eles pelos próprios Vritra, ou "os Soberanos", como eles os chamavam. Assim, não-
magos - ou "unads", que parecia ser a gíria amplamente aceita para sem adornos - eram amplamente discriminados, pois não eram
abençoados pelos Soberanos.
Assim como Caera estava com medo de saber o que aconteceu com seu irmão, eu estava com medo de ouvir a resposta para minha
próxima pergunta.
Respirando fundo, perguntei: "Qual foi a última notícia que você ouviu sobre a guerra acontecendo com Dicathen e... quanto
tempo se passou desde então?"
"A última notícia, que foi entregue à minha propriedade logo antes de nos prepararmos para nossa subida, foi que o ceifador
Cadell conseguiu conquistar o castelo voador sagrado dos Dicathians", disse Caera com uma pitada de orgulho. “Levando em
conta o fluxo de tempo dentro das Relictombs, eu diria que já se passaram quase duas semanas desde então.”
Quase duas semanas. Não fazia mais de uma semana desde que lutei contra Cadell e Nico. Eu esperava que o tempo funcionasse
de maneira diferente dentro das Relictombs devido à abundância de éter, mas não pude deixar de me sentir aliviada ao saber que,
apesar de tudo que eu passei, não passou muito tempo.
“Você se preocupa com um membro do seu sangue na guerra, Efeminado?” perguntou Taegen. "É uma pena que a isenção de um
ascendente da guerra não se estenda ao seu sangue, mas saiba que é uma honra para eles servir."
Fiquei um pouco surpreso com a sinceridade das palavras de Taegen e respondi apenas com um aceno de cabeça.
O silêncio permaneceu por um tempo antes que eu finalmente me levantasse.
"Últimas perguntas", eu disse. “A que distância fica a fonte de energia daqui?”
"Trata-se de mais um dia de marcha no ritmo em que estamos nos movendo, e isso não inclui o tempo que levaria para lutar contra
outra onda ou duas." Ariano franziu a testa. "Você não está planejando sair sozinho, está?"
"Já perdi tempo suficiente nesta zona", respondi secamente.
"O efeito que sua presença tem nesta zona fala por sua força, Efeminado," Taegen disse enquanto se levantava. "Mas mesmo que
você consiga sobreviver à próxima onda sozinho, será impossível para você lutar contra o guardião que protege a fonte de energia
sozinho."
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Goldenagato
Inclinei minha cabeça. “Sabe, quanto mais você fala, mais eu percebo que você não é o idiota que eu pensei que fosse.”
Uma veia na testa de Taegen pulsou com meu comentário, mas Arian respondeu com uma risada abafada. “Taegen
realmente entende muito disso. Não ajuda que seu temperamento seja mais curto do que um javali descascado com o traseiro
em chamas.
Taegen pisou no pé de seu companheiro, mas Arian se esquivou casualmente da tentativa.
Voltando-me para Caera, lancei-lhe a adaga. "Um acordo é um acordo."
Seus lábios se curvaram em um sorriso por uma fração de segundo enquanto ela apertava a adaga com força. "E o meu
irmão?"
"Eu não vi seu irmão naquela zona. No entanto, havia uma fera lá grande e poderosa o suficiente para devorar os
ascendentes inteiros, e a julgar pela pilha de equipamentos de tamanho humano deixados em sua camada onde encontrei
aquela adaga e esta capa... ter o coração para terminar.
Sua expressão permaneceu calma apesar da notícia, mas era fácil ver as emoções que ela estava segurando. Suas mãos
trêmulas agarraram a adaga de seu irmão com tanta força que seus dedos pálidos ficaram vários tons mais claros.
Olhei para a distância onde a fonte de energia estaria uma vez que o céu ficasse vermelho novamente. Enquanto me
preparava para sair, no entanto, alguém gritou comigo, forçando-me a parar.
Daria estava correndo em nossa direção com a maioria dos outros ascendentes atrás dela. Foi um grupo de aparência
nervosa que se aproximou de nós.
"Eu sabia. Você está pensando em sair por conta própria,” ela bufou, suas sobrancelhas finas franzidas juntas.
"Isso é um problema?" Eu perguntei, escondendo meu aborrecimento.
"Você não tem nenhum senso de responsabilidade? Por causa de sua presença, os carallians foram aumentados a
tal ponto que cinco de nós morreram naquela última onda! Isso é sem precedentes em zonas de convergência!”
Caera se levantou, guardando a adaga em seu anel dimensional. "Mesmo que ele saia, uma parte da onda o seguirá, e se ele
morrer, os Carallians voltarão à sua forma anterior. Onde exatamente está o problema?”
"E-ele deveria assumir a responsabilidade e ficar aqui para proteger o resto de nós até sairmos desta zona!"
Daria gaguejou, suas bochechas vermelhas de raiva.
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Alguns dos outros ascendentes concordaram com a cabeça. Trider, notei, estava apenas chutando preguiçosamente um torrão solto
de terra no chão, intencionalmente sem encontrar os olhos de ninguém.
"Você não quer dizer que ele deveria ficar aqui e protegê -la?" Caera perguntou mordazmente.
Daria zombou, então virou seu olhar frio para mim. "Então é por isso que você não aceitou minha oferta. Eu não sabia que você
era um cachorro dos Denoirs.
"Cuidado, senhorita Lehndert", disse Arian, levantando-se e tirando a poeira de sua armadura fosca. "Enquanto explorar
seu nome de sangue é desaprovado nas Relictombs, todos aqui deveriam saber que Lady Caera não aceita insultos levianamente,
e os Denoirs são bastante conhecidos por acertar contas."
"O suficiente. Pretendo alcançar a fonte de energia antes que a próxima onda comece.” A sujeira sob meus pés levantou do chão
em pequenos redemoinhos enquanto eu pedalava pelos meus membros. Os ascendentes empalideceram e se afastaram de mim ao
sentir a pressão que eu estava exalando. "Qualquer um que puder acompanhar é livre para me seguir."
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Goldenagato
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MAIS QUE UMA ARMA
"Espere!" A voz doce de Daria chamou quando me virei para sair.
Olhei para trás por cima do ombro, travando os olhos com o jovem Conjurador voluntarioso. "O que é isso?"
Daria se encolheu sob o meu olhar, mas se preparou e olhou para mim. "Supondo que todos aqui sigam você, quando chegarmos à
fonte de energia, a maior parte de nossa mana estará drenada demais para enfrentar o guardião."
"Então?"
"Você não acha seriamente que é forte o suficiente para enfrentar o guardião sozinho depois de correr uma maratona, não é?"
Daria estalou, pisando forte em minha direção. "Você vai precisar de toda a nossa ajuda. Inferno, mesmo que você veja todos nós como
um peso morto, pelo menos você precisará estar com força total, certo?”
Eu fiz uma careta para ela, e ela olhou para mim. “Basta chegar ao seu ponto.”
Suas sobrancelhas franziram e ela abriu a boca para responder, mas se conteve. "Para ser honesto, não tenho confiança em ser capaz
de superar qualquer monstruosidade que esteja esperando por nós depois de lutar contra a última onda caralliana."
Daria se virou para encarar o resto dos ascendentes que escutavam.
"Portanto, eu tenho uma proposta, mas só farei se ele aceitar", disse ela, apontando para mim com o polegar sobre o ombro. "Eu
tenho uma maneira que permitiria a todos nós viajarmos enquanto o fardo do uso de mana recai exclusivamente sobre Orid e eu.
Vamos colocar todos lá em ótimas condições na velocidade mais rápida possível, mas nossa segurança deve ser priorizada.”
Imediatamente, alguns ascendentes começaram a protestar. Eu os deixei brigar entre si por um minuto antes de finalmente falar.
"Concordo."
A julgar por quantos ascendentes estavam dispostos a seguir atrás de mim, meu uso de éter seria limitado. E sem minha única
arma, era seguro assumir que esse trecho final seria mais tedioso do que as ondas que eu já havia enfrentado. A chance de
percorrer a distância restante sem queimar meu éter valeu a pena ficar com o grupo um pouco mais.
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Goldenagato
Os grandes olhos de Daria brilharam enquanto ela sorria para mim. "Excelente!"
Eu honestamente não sabia o que esperar. Daria parecia uma maga capaz, e mesmo que os magos alacryanos não fossem muito
flexíveis com sua manipulação elementar, eu esperava algo... um pouco mais impressionante do que conseguimos.
Depois de fazer um grande show de preparação, Daria conjurou o que equivalia a um grande trenó feito inteiramente de gelo com uma lona
pendurada em um mastro improvisado.
"Você espera que todos nós montemos isso?" Taegen perguntou, elevando-se sobre o trenó de gelo.
"Condensei o gelo várias vezes, então é mais resistente do que parece. Peguei a forma estrutural geral dos oceanriders e testei várias
vezes.” Daria ficou em cima do veículo de gelo e olhou para o resto de nós, parecendo para todo o mundo como um capitão pirata
rechonchudo parado na proa de seu navio.
Ainda insegura, coloquei minha mão na superfície do gelo e empurrei para baixo com força suficiente para ter certeza de que também
aguentaria meu peso.
"Você está seriamente questionando a integridade do meu feitiço agora?" Daria jogou para trás seu manto de mago, deixando o tecido
luxuoso deslizar pelas costas expostas para revelar uma série de tatuagens. "Eu tenho quatro brasões e dois emblemas, seu idiota!"
Subi no painel de gelo, virando as costas para ela. “Perdemos muito tempo. Vamos nos mexer.”
Um por um, os outros seis ascensores embarcaram no grande trenó até que todos estivéssemos espremidos e nos segurando
nervosamente nas grades enquanto esperávamos que o trenó se partisse ao meio sob nossos pés.
Eu estava cético de que Daria seria capaz de fazer o trenó se mover, mas com uma corrente ascendente tirando um pouco do peso do
trenó e uma rajada de vento sustentada direcionada ao mastro, nós oito começamos a navegar pelas planícies áridas.
Ventos frios roçaram minhas bochechas quando começamos a acelerar. Apesar do peso de oito adultos totalmente crescidos - nove,
porque Taegen era grande o suficiente para contar como duas pessoas - o trenó enorme nunca vacilou ou mostrou sinais de quebrar.
Eu não pude deixar de ficar impressionado enquanto Daria continuamente administrava os três feitiços para manter o trenó em movimento.
Seu companheiro de equipe restante, Orid, usou sua magia de terra para nos guiar e suavizar partes particularmente irregulares do solo que
poderiam danificar o trenó, aumentando ainda mais nossa velocidade.
Após cerca de trinta minutos de viagem, o resto dos ascendentes ficaram confiantes o suficiente em Daria para que eles começassem a
relaxar e realmente aproveitar o passeio.
Eu estava sentado na parte de trás do trenó, inclinado para a frente contra a grade traseira, simplesmente olhando para a vasta extensão de
terra inexpressiva e o céu azul claro. Há muito eu tinha aceitado o fato de estar olhando para um céu dentro de uma antiga ruína que deveria
estar no subsolo.
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Goldenagato
Eu sabia há muito tempo - desde que visitei Epheotus - que o éter era capaz de muitas coisas que a mana não era, mas eu
realmente não entendia o que era alcançável usando seu poder divino. Como eu poderia ter, porém, quando mesmo os asuras
não compreendiam completamente sua natureza?
É por isso que eles destruíram os magos antigos que construíram esta masmorra, pensei, de repente melancólica.
Ansiosa para mudar meus pensamentos para algo menos sombrio, inspecionei discretamente os outros. Além de Daria e Orid,
ambos concentrados em nos manter em movimento, o resto dos ascendentes estava quieto e distante. O grupo de Caera foi o
único que saiu ileso, e o peso da perda foi grande entre os restantes ascendentes.
O ascendente chamado Keir, que empunhava um bastão e controlava partículas de eletricidade tanto para defender quanto para
atacar, estava polindo sua arma. O homem de aparência despretensiosa usou um pano fino para desenterrar a sujeira acumulada
nas gravuras de seu cajado de madeira, que ele manuseou com cuidado.
Trider estava com os olhos fechados, recostado no parapeito com os braços cruzados e as pernas cruzadas.
Arian estava meditando e, embora eu não fosse mais capaz de sentir mana, a pressão que ele exalava era óbvia. Ao lado
dele, Caera olhava para a adaga branca em sua mão, ainda na bainha. Sua expressão era difícil de ler? ela tinha um ar de
indiferença enquanto estudava a arma que eu tinha certeza que escondia seus verdadeiros sentimentos.
De repente, uma lágrima escorreu por sua bochecha. Ela imediatamente a limpou com as costas da mão antes de olhar
desconfiada ao redor para ver se alguém tinha visto.
Seus olhos se encontraram com os meus e, por uma fração de segundo, vi um lampejo de vergonha passar por seu rosto
enquanto ela se virava rapidamente.
Limpando minha garganta, eu me virei para encarar o grupo, descansando meus braços na grade fria. Tentei encontrar outra
coisa para ocupar minha mente, não querendo abordar o assunto me atormentando, mas isso não durou muito.
Regis, pensei. Você ainda não está falando comigo?
Esperei por uma resposta, me sentindo muito estranha. Não era todo dia que você pensava em algo na sua cabeça e depois
esperava ansiosamente por uma resposta. Quando nenhum veio, soltei um suspiro e continuei a transmitir meus pensamentos,
esperando que Regis estivesse ouvindo.
Como se estivesse lendo meu próprio diário, transmiti a Regis que, apesar de ter mais de uma vida inteira, minha capacidade
de expressar e comunicar adequadamente minhas emoções era passável em um bom dia. Na batalha, quando éramos apenas
eu e minha espada, isso não importava. Eu não tinha que comunicar ou transmitir meus pensamentos de maneira diplomática.
Não, minhas espadas eram armas, ferramentas que eu poderia utilizar e aproveitar ao máximo para vencer uma batalha.
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No entanto, Regis era uma arma com sensibilidade e uma personalidade ainda maior do que eu. Ele era menos uma arma e
mais um companheiro, um que eu realmente confiava para alguma aparência de interação humana. Eu tentei empurrá-lo naquele
papel de cortador de biscoitos que eu tinha feito para armas, mas isso rapidamente falhou quando ele se tornou cada vez mais
um amigo para mim... como Sylvie tinha sido.
Só o timing de Regis tornou difícil para mim não compará-lo com Sylvie, que se sacrificou para evitar que eu me destruísse. Uma
grande parte do motivo pelo qual eu queria ficar mais forte era porque eu ainda esperava trazer Sylvie de volta de seu estado
comatoso, mas com cada conversa idiota e qualquer discussão sem sentido com Regis que eu tinha, eu ficava com mais medo de
que ela pudesse se sentir substituída quando voltasse. .
Mas sabe do que eu mais tenho medo? Mesmo que eu tenha o corpo de um asura e a habilidade de manipular o éter de
uma forma que nem mesmo o Clã Indrath pode, tenho medo de me aproximar de você.
Fiz uma pausa, percebendo que tinha subconscientemente colocado minha mão na bolsa que carregava a pedra de Sylvie.
Perdi muito, Regis. Adam, meu pai, Sylvie e até Dawn's Ballad. Minha mãe, irmã, Tessia, Virion, estão todas de volta a
Dicathen e não tenho ideia de como voltar para elas. Na pior das hipóteses, os Alacryans encontraram o bunker e todos foram
capturados... ou mortos. Sem querer ser muito dramático, mas parece que quanto mais me aproximo de alguém, mais difícil é para
mim protegê-lo.
Eu abri um sorriso irônico.
Estou começando a me lembrar cada vez mais por que me tornei a pessoa que era na minha vida anterior... e é por isso que eu
precisava pensar em você apenas como uma arma, Regis. Porque é mais fácil para mim assim, caso eu
perder você também.
Eu esperei e esperei por uma resposta, mas ela não veio.
Em vez disso, meu monólogo interno foi quebrado pela mudança de cor do ambiente. Como se o próprio céu tivesse sido
manchado, o carmesim escoou de feridas invisíveis no azul e se espalhou de horizonte a horizonte.
O próprio ar parecia mais rarefeito, e a tensão que nos cobria parecia quase tangível. Eu poderia dizer que essa onda seria
diferente.
"A onda está aqui", disse Taegen, levantando-se.
“Nós não vamos parar, então espere!” Daria declarou, aumentando a força do vento soprando contra o mastro.
O trenó acelerou quando o campo de terra começou a rachar e se separar à nossa frente. Felizmente, a estrutura de obsidiana,
que era ainda mais alta que as torres de vigia do castelo, estava a apenas alguns quilômetros de distância, a esfera vermelha
cintilante empoleirada em seu pico.
Os últimos quilômetros, no entanto, seriam, sem dúvida, os mais difíceis. Carallians já estavam emergindo às dezenas do chão à
frente, criando uma barreira viva que bloqueava nosso caminho para a saída.
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“Shields, prepare-se para abrir caminho para nós,” Arian latiu. "Precisamos chegar à torre antes que o guardião apareça!"
Orid parou de se concentrar no caminho à frente e, em vez disso, conjurou lajes de terra que começaram a girar
nós.
O passeio imediatamente se tornou difícil sem a mana da terra de Orid suavizando o caminho, mas nos agarramos ao corrimão,
e o trenó parecia igual à surra que estava tomando.
O cajado de Keir brilhou, e orbes de eletricidade voaram para fora dele e começaram a tecer dentro e fora dos escudos de
terra.
“Deixe-me assumir o mastro,” Trider gritou, mancando em direção a Daria. “Você terá que manter a corrente ascendente,
mas você é o único Conjurador que resta. Ajude os Escudos.”
Daria hesitou, olhando para o ascendente ferido, então assentiu, soltando as amarras de gelo que a ancoravam ao trenó.
Suando e pálido, o Conjurador me deu um olhar conhecedor. Inclinei minha cabeça em reconhecimento. Um acordo era um
acordo.
Trider convocou braçadeiras de vento e começou a trabalhar. Ele empurrou com os punhos apontados para o mastro,
mantendo a força constante que estava nos empurrando pelo chão.
Daria, livre de sua obrigação mais árdua, chamou rajadas de vento poderosas o suficiente para tirar os carallianos aumentados
do caminho. Os que ela perdeu foram empurrados para o lado pelos painéis de terra comprimida ou atordoados pelos orbes de
eletricidade pairando ao nosso redor.
Algo estava errado. Meu corpo sentiu. A julgar pelo quão ansioso Taegen parecia, seu rosto em uma carranca feroz e seu
olhar correndo para a esquerda e para a direita como se estivesse procurando por algo, eu sabia que não era o único.
A terra de repente tremeu, fazendo com que Keir perdesse o equilíbrio e soltasse seu feitiço.
"O-o que está acontecendo?" ele gritou, tentando voltar a ficar de pé.
A terra tremeu mais uma vez, ainda mais forte desta vez, seguido por um rugido de gelar o sangue que reverberou do chão e
vibrou através do trenó, de modo que rachaduras finas se formaram no fundo.
Meu cabelo ficou em pé e uma voz familiar confirmou a ação que eu estava prestes a tomar.
- Saia daqui, Artur! Regis gritou, uma onda de medo se espalhando de meu companheiro para mim.
Mas antes que eu pudesse fazer um movimento, o chão se ergueu e eu senti uma onda de vertigem quando o trenó inteiro subiu
no ar em um gêiser de solo duro.
164
Goldenagato
Keir, que estava tentando ficar de pé, foi jogado para fora da borda e bateu de lado por um dos painéis de terra que
circulavam ao nosso redor.
Seu corpo rapidamente sumiu de vista quando ele caiu do terreno ascendente, que nos levou cada vez mais alto para o
céu vermelho.
Outro rugido bestial ressoou pela zona, desta vez não abafado e alto o suficiente para me deixar tonta.
Logo à frente, uma torre se erguia ainda mais rápido e mais alto que nosso trenó, tão grande e alto que eclipsava a maior
parte do céu.
Então olhou para nós. A torre que projetava sua sombra maciça sobre nós era, na verdade, um pescoço longo e sinuoso.
Descansando no topo do pescoço, que se estendia por mais de dez andares, estava a cabeça de couro de um morcego com
uma boca desproporcionalmente grande e dois olhos roxos penetrantes, cada um maior que uma carruagem e apontando
diretamente para nós.
165
Goldenagato
276
DESCIDA
Apesar do choque inicial do monstro colossal pairando sobre nós, não demorou muito para os ascendentes voltarem à realidade.
Graças ao aviso de Regis, consegui reagir a tempo de desviar totalmente da ponta larga da cauda da fera. Todos os outros
estavam muito focados em seu rosto grotesco.
O tempo pareceu desacelerar enquanto eu observava a cauda de couro da fera cair, quebrando o trenó como se fosse feito
de vidro. Taegen mal reagiu a tempo de empurrar Caera para fora do caminho, apenas para ser esmagado ao lado de Trider
sob a grande cauda. A onda de choque de força gerada pelo impacto fez com que todos os outros caíssem para longe do trenó
demolido.
'Vamos lá!' instou Regis.
Meus olhos se moveram entre Daria e Caera, ambas inconscientes, ambas caindo da borda alta de terra que repousava sobre o
corpo de cobra da besta titânica.
Regis, pegue Daria!
Uma onda de raiva, medo e desgosto surgiu em mim, apenas para fracassar um instante depois, quando meu companheiro
soltou um gemido audível em minha mente. Apesar da situação, um sorriso rastejou em meu rosto enquanto eu observava
Regis saltar para fora do meu corpo, sua forma sombria de lobo disparando em direção a Daria inconsciente.
Enquanto isso, soltei o limitador que havia imposto a mim mesmo, explodindo em uma mortalha de éter enquanto meus olhos
percorriam o campo de batalha, avaliando a situação.
O companheiro de equipe de Daria, Orid, não estava em lugar algum. Uma poça de sangue se espalhou por baixo da cauda
coriácea. Arian tinha conseguido evitar ser completamente desanimado, cravando sua espada brilhante na lateral do corpo do
titã e se segurando para salvar sua vida. Ele não escapou sem ferimentos, no entanto: o rosto do espadachim estava manchado
de sangue, e seu braço livre pendia frouxamente ao seu lado, acenando livremente de uma maneira que sugeria que ele havia
sido gravemente quebrado.
Limpei a distância entre mim e a Caera caindo, seu rosto perdido em uma cortina de cabelo azul-marinho. Eu mal consegui
agarrar seu tornozelo enquanto pendia do penhasco da terra levantada, desejando pela décima vez que meu núcleo de mana
não tivesse sido quebrado.
Quantas opções mais eu teria se pudesse usar mana? Eu poderia ter voado com segurança para longe do perigo, inferno, eu
poderia ter evitado essa luta completamente.
166
Goldenagato
Antes mesmo que eu pudesse puxar Caera e eu de volta, no entanto, eu olhei para cima para ver os enormes olhos violetas do titã me
encarando. Girando dentro de sua mandíbula desequilibrada estava uma enorme esfera de mana prateada apontada diretamente para nós.
Meu coração batia forte contra meu peito enquanto eu considerava minhas opções. Eu poderia nos puxar para cima e correr rápido o
suficiente para evitar o ataque? Qual seria a largura da explosão? Eu seria capaz de me esquivar se deixasse Caera ir? Ou devo pular do
corpo íngreme da fera para terra firme?
Amaldiçoando baixinho, eu joguei Caera nas costas do titã e coloquei meus pés de volta sob mim assim que o titã lançou seu ataque de
respiração. Eu não tinha sido gentil com a Alacryan de sangue nobre, e ela acordou com o impacto de ser jogada. O olhar que ela me deu
foi de total confusão quando de repente eu a peguei e a joguei sobre meu ombro.
“O-qual é o significado de...” Suas palavras foram cortadas quando um zumbido estridente vibrou pelo ar e a área ao redor foi
banhada por uma luz branca brilhante.
Olhei para trás para ver a explosão de mana desintegrando tudo em seu caminho.
Sem tempo para parar e checar Caera, eu corri para longe da explosão, tentando nos manobrar para fora de seu caminho. Passamos
pelo trenó quebrado onde os restos de Trider jaziam entre os destroços causados pelo ataque da cauda do titã, mas não havia sinal de
Taegen.
O raio destrutivo de mana puro continuou a nos perseguir enquanto eu corria pela superfície quebrada do terreno elevado que repousava
sobre o corpo do titã. Nós não íamos conseguir. Eu era rápido, mas Caera era um peso morto, e a rajada era muito ampla e rápida demais
para que eu pudesse manobrar.
"Faça alguma coisa, ou eu vou ter que deixar você!" Eu gritei por cima do ombro.
Senti Caera subconscientemente apertar seu aperto em torno de mim, mas ela permaneceu em silêncio enquanto nos aproximávamos
da extremidade da plataforma rochosa, a luz branca crescendo brilhante atrás de nós.
“Eu não...” O ascendente de olhos vermelhos soltou um ganido assustado quando eu afrouxei meu aperto ao redor dela, ameaçando
derrubá-la.
Eu sabia ao vê-la lutar contra os carallianos que ela estava escondendo alguma coisa. Eu tinha certeza de que ela estava suprimindo
suas habilidades da mesma forma que eu escondi as minhas, e se ela não fizesse de tudo para se manter viva, eu não iria me sacrificar
por ela.
"Ok!" ela cedeu, suas unhas com infusão de mana cavando em minha pele enquanto ela se agarrava por sua vida. “Apenas continue
correndo.”
“Não há para onde correr!” Eu retruquei, a beira do penhasco se aproximando. Caera ficou em silêncio, mas senti um poder
sinistro crescendo dentro dela que não havia sentido antes.
167
Goldenagato
Sem escolha a não ser confiar nela, naveguei para longe da explosão de mana que se aproximava quando o terreno cada
vez menor se tornou ainda mais instável. Alcançando a extremidade do corpo imponente do titã, concentrei todo o meu éter
em minhas pernas e costas e empurrei com toda a minha força.
Sem a magia do vento para redirecionar a resistência do ar, eu só podia cerrar os dentes e suportar a espessa parede de
vento empurrando de volta contra nossos corpos enquanto navegávamos pelo ar.
À medida que o poder ameaçador continuava a ficar mais forte em torno de Caera, que ainda estava pendurada no meu
ombro, olhei de volta para o guardião. Eu pensei que literalmente ficar em cima da besta gigantesca e vê-la de perto teria me
preparado para a visão, mas eu estava errada.
Apesar de todas as feras de mana que encontrei e lutei ao longo dos anos em Dicathen, levei vários momentos para traçar
toda a extensão da forma contorcida de cobra, e era difícil entender que a criatura era uma entidade única. — meu cérebro
simplesmente não queria acreditar que pudesse haver algo tão verdadeiramente enorme no mundo.
A criatura era quase tão alta quanto a torre que sustentava a fonte de energia, mas o edifício preto parecia minúsculo
em comparação com o comprimento total e a circunferência do titã.
De longe, o monstro colossal me lembrou um enorme dragão enrolado. Só faltou as asas. Tanto a longa cauda quanto o
pescoço estavam presos a um torso de couro que poderia ser facilmente confundido com uma pequena montanha de perto.
Sustentando seu peso havia seis pernas, cada uma tão grossa quanto seu pescoço.
"Caera!" Eu rugi quando o raio brilhante passou logo abaixo e atrás de nós, mas as enormes poças de ametista dos olhos do
titã estavam seguindo nosso vôo, e a trajetória do raio mudou quando começamos a descer; íamos cair direto nele.
Na altura de onde havíamos saltado, eu não tinha confiança em sobreviver ao impacto da queda, muito menos ao ataque
de sopro do titã se aproximando de nós.
Torcendo meu corpo no ar para que eu estivesse totalmente de frente para o monstro, comecei a concentrar todo o meu éter
na palma da minha mão direita. Eu sabia que mesmo o raio de éter puro, meu ataque mais potente, não seria suficiente para
combater o raio de mana do titã, mas eu não tinha escolha. Caera permaneceu completamente imóvel e silenciosa enquanto
se pendurava em meu ombro.
Assim que nós dois estávamos prestes a ser arrastados para a onda destrutiva de mana, e quando eu estava prestes a
liberar meu próprio ataque, Caera se contorceu em minhas mãos. Ela enganchou um braço em volta do meu pescoço para se
manter estável enquanto retirava sua espada curva de um anel dimensional.
Parei meu ataque bem a tempo de testemunhar uma aura negra flamejante envolvendo a lâmina carmesim enquanto
ela descia.
Sua lâmina outrora vermelha se estendia em um crescente negro flamejante que cortava o brilhante cone branco de
mana, cortando-o e criando um caminho largo o suficiente para que pudéssemos cair antes que a chama negra falhasse.
168
Goldenagato
e sumiu. A julgar pela forma como o caminho do ataque do monstro continuou, eu poderia dizer que seria difícil para ele mudar
sua direção de volta para baixo, nos dando um alívio momentâneo.
Caera caiu, seu braço esquerdo ainda pendurado em meu pescoço enquanto ela guardava sua espada.
"Eu não serei capaz de fazer isso de novo," ela disse, sua voz quase inaudível sobre a rajada de vento.
Minha mente era um amontoado de pensamentos e perguntas, mas eu não tinha tempo ou recursos para entender a natureza
daquelas chamas negras familiares. Em vez disso, meu olhar se voltou para o chão, que estava correndo rapidamente para
nos encontrar.
Regis, onde você está? Eu perguntei, sem saber se nossa conexão nos permitiria nos comunicar quando Regis não estivesse em
meu corpo.
Alívio me inundou quando ouvi sua voz familiar soar na minha cabeça. 'Eu peguei Daria e usei a cauda do guardião para descer
até o chão, mas acho que não consigo chegar onde você está a tempo!'
Meu plano era usar o Gauntlet Form para mitigar parte do impacto da queda, mas isso só funcionou se Regis pudesse me encontrar.
Não havia outra escolha a não ser usar o feixe etérico. Embora usá-lo para combater o ataque de sopro do monstro não fosse
nada mais do que uma esperança tola, usar a força da explosão poderia contrariar a velocidade de nossa queda o suficiente para
que o impacto não nos matasse.
Claro, usando o raio de éter, eu também arrisquei drenar todas as minhas reservas de éter e morrer se Regis não estivesse
perto o suficiente para chegar aqui a tempo...
Deixando de lado a dúvida que nublava minha mente, concentrei-me na arte do éter que estava prestes a lançar.
Parecia que Caera tinha percebido que eu estava prestes a fazer alguma coisa, e ela se agarrou a mim ainda mais forte.
Minhas reservas de éter aumentaram desde minhas duas primeiras tentativas no raio etérico, mas por causa das repercussões
que causou e por estar em uma zona tão perigosa, não tive oportunidade de testar o ataque novamente.
Soltando uma respiração profunda que se perdeu no vento, concentrei a maior parte do meu éter para fortalecer meus braços,
ombros, peito e coluna para que meu corpo pudesse suportar o fardo.
As marcas roxas, parecidas com runas, se estendiam das minhas palmas e se espalhavam pelos meus dedos.
A parte mais difícil da manobra foi no timing. Se eu disparasse a explosão muito cedo, ganharíamos velocidade novamente antes
de bater no chão e provavelmente morrer. Se eu disparasse tarde demais, a explosão não diminuiria nossa velocidade o suficiente
antes de batermos na superfície quebrada, provavelmente morrendo. Então eu apontei minhas duas palmas para o chão, na largura
dos ombros, e esperei.
169
Goldenagato
As unhas de Caera arranharam meu ombro enquanto ela observava o chão subir, mas eu segurei meu feitiço.
Finalmente, apenas quinze metros acima do solo, soltei a explosão etérica.
Um rugido profundo de fogo de forja acompanhou a erupção de uma torrente de chamas violetas de minhas palmas e no chão.
Imediatamente senti meus ombros e costas protestarem, mas me mantive firme, sem vontade de deixar meu corpo falhar.
Eu.
A plataforma que me permitiu desbloquear essa habilidade naturalmente forçou a saída do éter do meu corpo. Agora que eu não era mais
afetado por esse efeito, o controle que eu tinha sobre quanto éter gastar era muito maior.
Meus dedos forçaram a explosão etérica a permanecer voltada para frente, em vez de apenas explodir. Mesmo com meu corpo
fortalecido pelo éter, eu sabia que meus braços já haviam começado a fraturar e minhas reservas de éter estavam se esgotando em um
ritmo assustador.
Ainda assim, estávamos desacelerando. Comecei a diminuir a produção de éter, e o barulho que isso causou diminuiu um pouco,
e percebi que Caera estava gritando enquanto se agarrava a mim como um bebê coala.
“Prepare-se para o impacto!” Eu rugi quando me virei para o céu, certificando-me de que eu seria o primeiro a pousar quando colidimos
com o chão enquanto nos revestíamos com tanto éter quanto eu podia pagar.
Quando eu acordei, eu sabia que não estava inconsciente há muito tempo pelas nuvens de sujeira e poeira ainda subindo da cratera
que eu tinha feito com o impacto.
Meu corpo parecia que tinha sido rasgado, soldado de volta e depois rasgado novamente. Levou toda a minha força mental para não
desmaiar de dor apenas alguns segundos depois de acordar, mas Caera parecia ter se saído melhor.
Ela ainda estava inconsciente, mas conseguiu complementar meu escudo etérico com o uso de sua própria mana para proteger seu
corpo de danos fatais.
O pouco éter que eu tinha de reserva imediatamente começou a reparar meu corpo quebrado, mas eu não podia me dar ao luxo de
ficar deitada na terra e apenas esperar.
O chão estremeceu debaixo de mim, ficando mais forte a cada baque profundo: o guardião estava se aproximando.
"Arthur!" uma voz rouca rosnou da beira da cratera. Era Régis. Daria estava montando em suas costas.
“Regis,” eu gorgolejei antes de tossir um bocado de sangue.
Daria engasgou quando deslizou das costas de Regis. “Misericordioso Vritra, como ele ainda está vivo?”
170
Goldenagato
Os dois correram em minha direção, e antes que Regis ou eu pudéssemos fazer qualquer coisa, Daria havia retirado um frasco de
vidro de seu anel dimensional e o segurou contra minha boca.
"Beba isso," Daria disse enquanto se aproximava e levantava minha cabeça. “Um emblema Instiller fez isso. Ele usa a mana em seu
corpo para curar suas feridas.”
"Não posso", eu consegui engasgar ao redor da boca da garrafa. "Não vai... funcionar."
Suas sobrancelhas finas franziram em confusão antes de um olhar de realização tomar conta dela. “Ah, você não pode.”
Aliviada por ela ter entendido, fechei os olhos e descansei minha cabeça contra sua mão quente.
Regis, preciso de um pouco do seu éter se puder...
Meus pensamentos foram interrompidos pela sensação de algo sedoso e macio pressionando meus lábios antes de um líquido morno
entrar em minha boca. Meus olhos se abriram para ver a boca de Daria travada contra a minha, seus olhos fechados e bochechas
vermelhas.
Sem forças para levantar meus braços, e suas mãos fortes resistindo à minha tentativa de torcer meu rosto, fui forçada a engolir
qualquer conteúdo que estivesse naquele frasco.
Daria finalmente se afastou, sua compostura se esvaindo quando seu rosto ficou vermelho brilhante. "Eu não tive escolha já que
você não teve forças para engolir."
Pequenos bolsões de dor explodiam dentro de mim com cada tosse que eu forçava a sair. "V-você... o frasco não..."
"Como meu mestre está tentando explicar com tanta eloquência, não é que ele não pudesse engolir o elixir que você o alimentou tão
generosamente, mas que não funcionaria nele", explicou Regis calmamente, um irritantemente divertido. expressão em seu rosto
lupino.
Lancei ao lobo preto e roxo o olhar mais penetrante e frio que pude reunir. Com um sorriso sarcástico, Regis trotou por Daria, que
olhou com perplexidade, e mergulhou em meu corpo.
Uma onda fria de energia se espalhou do meu núcleo e eu pude sentir minha taxa de recuperação aumentar.
— Você ganha um beijo grátis junto com meus serviços de recuperação. Régis riu. — Eu diria que você me deve.
Morda-me, respondi bruscamente, mas era bom ser incomodada por ele novamente, em vez de sofrer pelas longas horas de silêncio
pedregoso e pensativo.
Com a ajuda de Regis, recuperei o suficiente para ficar de pé, incapaz de ignorar a terra trêmula por mais tempo.
— Não morra, princesa — mandou Regis, com a voz fraca.

171
Goldenagato
Descanse, amigo. Olhei para Caera, cujos ferimentos estavam desaparecendo lentamente devido aos efeitos do elixir que
Daria acabara de alimentá-la. Ela não parecia estar em forma para continuar lutando contra o guardião titânico, no entanto.
Abaixando a mão, soltei a fivela que segurava a bainha de couro e a adaga pela cintura, depois a amarrei antes de
subir a borda da cratera. “Mantenha-a segura. Tenho algumas perguntas que preciso fazer a ela.”
"Onde você está indo?" Dária perguntou. "Você não está pensando em realmente lutar contra essa coisa, certo?"
"Não", eu respondi. “Estou pensando em matá-lo.”
172
Goldenagato
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VOLTAR À ROTINA
À frente, dois ascendentes lutavam contra a imponente criatura dragão com cabeça de morcego. De longe, eles pareciam
ratos com presas correndo desesperadamente em torno de um orc gigante. Eu sabia sem olhar quem eram os dois –
Taegen e Arian eram os únicos capazes de permanecer vivos e manter o titã ocupado por tanto tempo.
Corri em direção ao colossal guardião, rasgando torrões no chão estéril enquanto ganhava velocidade. Minha mão agarrou
com força o cabo curvo da adaga branca? comparado ao tamanho do monstro que eu estava enfrentando, esse punhal não
poderia servir nem como palito de dente, mas tê-lo em minha mão ajudou a me dar a confiança que eu precisava.
Gastar a maior parte do éter do meu núcleo em uma rápida explosão etérica teve o mesmo benefício que passar pelos
três estágios de refinar meu núcleo e canais de éter - embora com o risco adicional de morte.
Eu podia sentir as diferenças complexas e diminutas na maneira como o éter fluía pelo meu corpo.
Usar o éter pela primeira vez depois de forjar meu novo núcleo parecia que eu estava tentando regular a direção e a velocidade
do fluxo do éter usando um coador de cozinha. Agora, no entanto, eu sentia como se tivesse uma comporta adequada
instalada, e os aquedutos que levam a vários pontos por todo o meu corpo estavam sendo lentamente escavados e construídos.
Eu estava fisicamente mais forte e resistente do que nunca, mas sabia que não era o suficiente para enfrentar os
Scythes. Ainda não.
Todo o meu arsenal foi tirado de mim e me foi dada uma única arma etérea em troca. Eu estava finalmente aprendendo
a manejá-lo. Para compensar a versatilidade que perdi em mana, eu precisava ser capaz de utilizar o éter em um nível
muito acima não apenas do Clã Indrath, mas também dos magos antigos.
Cada luta é apenas mais um teste, pensei enquanto observava o titã bater um pé do tamanho de uma casa em Arian,
perdendo o ágil ascendente. Alguns testes são mais difíceis que outros...
A besta colossal foi a primeira a notar minha presença. Seu rosto de morcego chicoteou em minha direção e soltou um grito
furioso que ondulou visivelmente pelo ar. Sua boca se lançou para baixo, como se pretendesse me engolir inteira.
Enquanto canalizava o éter para minhas pernas, acelerando para encontrar a fera de frente, fiquei surpreso com a
naturalidade da ação. Tudo, exceto o rosto rosnando da fera, tornou-se um borrão enquanto eu corria em direção a ela.
173
Goldenagato
Eu pulei do chão, girando para ganhar impulso para o meu ataque. Mesmo o guardião não estava preparado para o aumento
repentino da minha velocidade, e tentou puxar a cabeça para trás e fora do meu alcance.
Não foi rápido o suficiente.
A adaga se transformou em uma faixa brilhante de branco e roxo enquanto perfurou a lateral do nariz feio e dobrado. O som do trovão
irrompeu do impacto, enviando ondas de choque de força que levantaram uma tempestade de poeira e detritos ao nosso redor. A
cabeça do titã virou para o lado, fazendo-o cambalear para o lado e criando uma abertura para Arian carregar e liberar uma enxurrada
de crescentes dourados. Taegen, que agora estava adornado com uma intrincada armadura de barro, martelava as pernas grossas
como um ferreiro moldando o ferro.
A enxurrada de arcos dourados e os devastadores golpes de maça mal conseguiram tirar sangue, mas foi
o suficiente para varrer as pernas da fera logo abaixo de seu corpo.
Com um rugido enfurecido, o titã caiu de lado, estilhaçando o chão e enviando uma onda de tremores que quase derrubou a
própria torre que estava tentando proteger.
Tanto Taegen quanto Arian tiveram que recuar ou correr o risco de serem esmagados sob o corpo do titã, algo que eu duvidava que
mesmo os magos mais poderosos pudessem sobreviver.
“Efeminado! Lady Caera está segura? Taegen gritou, o ascendente alto franzindo a testa ao redor do campo de batalha
esperando colocar os olhos nela.
“Ela está se recuperando a uma distância segura com Daria!” Eu gritei de volta, meu olhar fixo na fera gigante, agora tentando
ficar de pé.
"Parece que estamos em dívida com você", respondeu Arian, sua voz calma, mas estranhamente clara, apesar de sua distância e
do barulho vindo do titã.
A julgar pelas poderosas vibrações que pulsavam de sua espada, e aqueles crescentes dourados, parecia que sua magia se
concentrava em subconjuntos específicos de afinidades de vento e gravidade, o que teria sido uma combinação muito rara em
Dicathen.
Taegen me surpreendeu ainda mais, pois sua magia não parava apenas na armadura de barro. Cada passo que ele dava parecia
manipular não apenas sua própria armadura, mas a terra ao seu redor. Mesmo enquanto ele balançava sua maça, pedaços do
chão envolveriam sua arma, moldando-se em torno dela para formar uma maça maior.
Eu também não desperdicei a oportunidade, acertando vários outros ataques no rosto do titã para evitar que ele voltasse o máximo
possível.
Apesar de seu tamanho colossal, no entanto, a fera era surpreendentemente hábil e conseguiu se recuperar empurrando o chão
com sua longa cauda. Assim que voltou a ficar em pé, girou o pescoço e a cauda como um chicote, arrancando enormes calhas do
chão e lançando cacos de terra ao redor, na tentativa de nos manter à distância.
174
Goldenagato
Eu passei por pedaços de terra do tamanho de carruagens enquanto tentava ficar dentro do alcance de ataque. Com meu
núcleo de éter quase vazio, tive que confiar em minha força física e velocidade.
O problema era o tamanho da fera: era tão grande que nenhuma quantidade de esfaqueamento ou golpe faria qualquer
dano significativo a menos que eu encontrasse um ponto fraco - se é que existia.
Um estrondo alto soou sobre o caos, e a fera cedeu. Assim como eu pensei que o golpe poderia ter causado algum dano
real, sua cauda atacou. Taegen, parecendo mais um golem do que um humano, foi espancado como uma mosca de esterco.
Ele caiu no chão e desapareceu sob uma espessa nuvem de poeira e detritos.
Alcançando sua perna esquerda dianteira, onde Arian já havia lançado seu ataque, encontrei alguns cortes profundos na
pele grossa. Vendo minha abertura, dei um chute no chão e mergulhei minha adaga com infusão de éter em um ferimento
particularmente profundo na perna de três andares.
Sangue rosado se espalhou por toda parte, cobrindo-me quase inteiramente. Uma sombra gigante bloqueou o céu vermelho
e eu girei, preparado para enfrentar o titã de frente. A boca escancarada como uma caverna, os dentes dentro como fileiras e
mais fileiras de estalactites e estalagmites. Éter ondulou sobre minha carne, embora eu não tivesse certeza de que seria
suficiente para sobreviver a uma mordida do titã.
Uma esfera rodopiante de mana atingiu logo acima da mandíbula da fera, interrompendo o ataque enquanto sua cabeça
girava para rosnar para o atacante. Arian estava a vários metros de distância, seu corpo emitindo uma aura tremenda.
A expressão do espadachim escureceu enquanto ele se preparava para enfrentar o monstro colossal, e uma ideia me veio à
mente.
“Quanto mais forte de um ataque você pode lançar?” Eu gritei. A fera manteve a cabeça erguida, mantendo nós dois em seu
campo de visão... como se estivesse tentando decidir qual matar primeiro.
"Talvez cinco vezes a força, mas eu precisaria de mais tempo para me preparar," Arian respondeu, sua voz tão clara como
se ele estivesse bem ao meu lado. "Por que você pergunta?"
"Você vai ter que confiar em mim sobre isso!" Eu gritei antes de voltar minha atenção para a fera.
Soltei uma enxurrada de golpes com minha pequena lâmina, dançando dentro das seis pernas gigantes do titã enquanto
me esquivava e cortava, girava e esfaqueava, a adaga se cravando naqueles cortes repetidamente em uma tentativa de
manter a atenção da besta colossal apenas em mim.
A terra tremia a cada passo que dava, e o vento chicoteava como um furacão sempre que sua cauda batia. Ele andava
bêbado, tentando em vão me esmagar. Meu foco era em grande parte limitar ativamente minha produção de éter,
controlando-a da maneira mais eficiente possível, esperando o momento perfeito.
"Estou pronto", disse Arian de longe, sua figura não maior do que um corvo branco de onde eu estava.
175
Goldenagato
Um flash de ouro de repente encheu minha visão, e um segundo depois uma explosão ensurdecedora trovejou pelo campo de batalha.
Arian lançou uma explosão gigante de força cortante diretamente na fera, envolvendo toda a sua cabeça em uma brilhante onda
dourada de luz.
Inclinei-me para frente, cruzando os braços na minha frente para não ser surpreendido pelo ataque.
Não era apenas Caera. Seus guardas também estavam escondendo sua força enquanto estavam na zona de convergência, percebi.
Apesar da terrível situação em que nos encontrávamos, não pude deixar de pensar em como Dicathen realmente tinha poucas
chances de vencer a guerra. Se Arian, Taegen e os ascendentes tivessem se juntado ao seu povo para lutar contra nós, a guerra teria
terminado muito mais rápido.
A cabeça da besta estalou para trás em seu longo pescoço com a força do ataque de Arian. Como uma criança irritada fazendo birra,
o guardião atacou a coisa mais próxima que conseguiu encontrar: eu.
Eu precisava de sua atenção focada em outro lugar, e ele tinha que ser louco o suficiente para usar seu ataque de sopro novamente,
mas em sua raiva ele se prendeu em mim e redobrou seus esforços para me esmagar sob o pé ou a cauda. Sua batida louca fez com
que uma tempestade de poeira se levantasse, obscurecendo minha visão e permitindo que toda a força da cauda me atingisse por trás
momentos depois.
O mundo ficou branco quando a dor cegante se espalhou por todo o meu corpo. Quando acordei, estava no chão, a várias dezenas de
metros de distância do titã. Isso provavelmente salvou minha vida, já que todos os seis pés enormes ainda estavam pisando no chão,
fazendo a terra tremer.
Eu me empurrei para cima, um gemido escapando da minha garganta. Minha visão ficou turva e o mundo parecia estar um pouco
inclinado, mas no geral, eu estava bem.
'Ainda mal um arranhão no Sr. Grande e desagradável, hein — disse Regis.
"Você está acordado", eu consegui dizer antes de deixar escapar uma tosse irregular. "Você pode ajudar?"
Não. Não tenho absorvido éter do seu corpo para curar, desde que sabia que você estaria lutando — respondeu Regis.
"Droga."
— Mas existe uma alternativa. Regis estava nervoso com alguma coisa, eu podia sentir.
Minhas sobrancelhas franziram enquanto eu continuava observando Arian e Taegen, que tinha conseguido voltar para a batalha,
bombardear o guardião. "O que é isso?"
Regis hesitou. A runa de destruição. Apenas suas reservas de éter devem ser suficientes.
176
Goldenagato
Raiva e medo surgiram em mim com o pensamento do efeito terrível da Destruição em minha psique. "Não."
Pela primeira vez, Regis não me empurrou. Ele permaneceu quieto enquanto eu deixava os últimos arranhões e hematomas no meu
corpo se curarem. Eu queria usar a runa da Destruição mais do que ninguém, mas a última tentativa me levou a me esfaquear para
não cair em um estado de loucura – e eu mal tinha usado seus poderes.
Havia também o problema adicional de testemunhas. Tanto Arian quanto Taegen veriam, e mesmo que Caera fosse capaz de usar
as chamas corruptas, tenho certeza que um fogo roxo capaz de destruir uma fera de nove andares levantaria algumas questões.
Quando voltei ao campo de batalha, um zumbido baixo soou do titã – mais especificamente, sua boca.
Ele ia usar seu ataque de sopro novamente!
Arian recuou para uma distância segura, bebendo vários frascos de elixir na tentativa de se recuperar.
Enquanto isso, o titã estava focado em Taegen, cujas mãos gigantes cobertas de pedra estavam pegando pedaços igualmente
gigantes de terra, condensando-os como bolas de neve e lançando-os em suas pernas, que agora estavam cobertas de feridas
profundas, embora isso não parecesse dificultar sua capacidade de locomoção.
Sua boca cheia de presas estava ainda mais aberta do que antes, e eu podia sentir as flutuações no ar. Mesmo sem a capacidade
de sentir mana, eu sabia o que logo viria.
Eu precisava ficar abaixo da cabeça da besta antes que ela lançasse aquele ataque de raio.
Exceto que a única habilidade não elementar que eu poderia usar para me mover rápido o suficiente era uma que eu só havia
tentado com mana. De volta às florestas de Epheotus, meu corpo não poderia suportar o peso dele, e mesmo que pudesse agora,
eu não era capaz de manipular mana.
Respirando fundo, concentrei-me no estado interno do meu corpo enquanto corria em direção à fera. Tentei sentir cada músculo da
minha perna, costas, quadril e núcleo se movendo de uma maneira predeterminada e em uma ordem definida, para empurrar meu
corpo para se mover de uma certa maneira.
Eu queria aprimorar cada passo desse processo, imbuindo poder em cada micromovimento de músculos, tendões e articulações
para ultrapassar os limites até mesmo dos asuras.
Eu queria usar o Burst Step.
Derivado do uso de um único passo explosivo pelo panteão, o Passo Explosivo que eu desenvolvi, fundindo a teoria fundamental
da manipulação de mana com meu conhecimento de anatomia humana, significava passar de uma posição paralisada para uma
corrida explosiva em um único instante, quase tão se, para os olhos desavisados, eu estivesse me teletransportando diretamente de
um lugar para outro.
177
Goldenagato
Embora ainda linear e incompleto, superei a técnica original usada pelos asuras com Burst Step. A verdadeira questão neste
momento era, eu poderia até mesmo replicar a técnica com éter, ou eu rasgaria meu corpo tentando?
Com minhas passagens recém-formadas dentro do meu corpo, eu cronometrei a força, a localização e o fluxo do éter, pelo
menos tentando replicar a explosão em velocidade, mesmo que eu tivesse que esquecer de começar de uma posição
paralisada.
O éter estimulava meus músculos, nervos, tendões — todos os componentes da minha biologia que me permitiam andar,
correr e correr. Eu não estava totalmente pronta para a sensação de saltar para frente, o mundo ao meu redor se transformando
em um borrão marrom e vermelho, como se estivesse sendo puxado para longe de mim.
Minha posição e tempo eram ideais. No espaço de uma única respiração, eu tinha limpado a distância e estava de pé diretamente
abaixo das mandíbulas do titã enquanto uma esfera cintilante de energia se formava entre seus dentes.
Eu deveria estar feliz. Inferno, eu deveria estar em êxtase. Com prática suficiente, eu seria capaz de usar o Burst Step para o
conteúdo do meu coração.
Mas eu não estava satisfeito. Senti como se estivesse faltando alguma coisa – a mesma sensação de uma palavra perdida na
ponta da língua. Tocar na base do Burst Step, ver o mundo sendo puxado de baixo de mim enquanto eu usava essa técnica, me
fez sentir como se estivesse à beira de algo maior. Exceto que eu não sabia o quê.
Sem tempo para refletir, eu juntei o éter restante no centro da palma da minha mão e empurrei uma explosão condensada
de energia violeta que fechou a mandíbula da fera quando ela estava prestes a liberar seu devastador ataque de respiração.
Como se tivesse sido orquestrado de antemão, uma pedra gigante foi lançada do céu um instante depois, colidindo com a
cabeça do titã e ajudando a fechar sua boca. Levei um momento para perceber que a pedra era na verdade Taegen, que
moldou sua armadura inteira na cabeça de sua maça para formar uma esfera gigante de terra.
Com a boca fechada, o ataque de respiração da fera implodiu.
Um baque surdo ressoou pelos campos quebrados de terra, e a onda de choque gerada na boca da fera pela implosão foi
suficiente para enviar Taegen voando pelo ar como uma bala de canhão. Até Arian foi derrubado.
Já que eu não podia parar com a explosão etérea até saber que funcionava, não tive tempo de reagir à explosão e fui
arremessado em uma cratera no solo pela segunda vez em apenas alguns minutos.
Embora drenado e com dor, eu sabia que a fera ainda estava viva pela forma como lutava para recuperar o equilíbrio, apesar
das nuvens de fumaça subindo de sua cabeça. Um suspiro pesado escapou dos meus lábios enquanto eu olhava para o titã
cambaleante. Eu estava sem opções.
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Goldenagato
Dei um tapinha na adaga amarrada ao meu lado, assegurando-me de que estava lá no caso de eu precisar enfiá-la na minha perna
novamente.
'Regist. Vamos fazer isso', eu disse. Um simples grunhido de afirmação foi tudo o que consegui antes que um tsunami de conhecimento,
percepção e, acima de tudo, poder, tomasse conta de mim. A chama dançante de ametista queimou ao redor da minha mão como uma
luva, aguardando ansiosamente minhas instruções.
Esperando que os guardas de Caera estivessem desorientados demais para prestar atenção em mim, estendi a mão para cima e o
fogo frio saltou de mim para o titã ferido. Em meros momentos, a besta foi engolida, impotente contra essa manifestação da própria
Destruição.
Eu podia sentir o fogo comendo, avidamente pegando tudo o que podia. Estava faminto, tão faminto que nem mesmo a colossal
refeição do titã poderia saciá-lo. Não ousei retirá-lo, porém, até ter certeza de que o guardião estava morto. Eu não tinha certeza por que
eu queria parar o fogo, exceto que eu queria fazer isso antes de desencadear a Destruição. Eu estava preocupado com as chamas se
espalhando... comendo... comendo tudo.
O fogo etérico estava consumindo outra coisa também. Algo dentro de mim. Eu estava muito fraco e cansado demais para pensar nisso.
Não importaria de qualquer maneira. Não se eu simplesmente deixar o fogo ir para onde ele quiser, consumir o que ele quiser.
Foi ali, no limite da sanidade, que encontrei a palavra presa na ponta da língua. Uma sensação de epifania veio a mim,
momentaneamente limpando minha mente. Eu sabia o que estava faltando em Burst Step.
Então as chamas roxas se apagaram e a escuridão me alcançou.
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Goldenagato
278
SEU NOME
Quando meus olhos se abriram, eu estava olhando para um teto abobadado, mal iluminado por uma luz laranja bruxuleante.
Isso foi tudo que eu consegui assimilar antes que meu corpo me lembrasse por que eu tinha caído inconsciente em primeiro lugar.
Senti como se estivesse sendo torcido como uma toalha úmida, como se meu corpo tivesse sido torcido em um nó e agora estivesse
lentamente tentando se desfazer. A dor disso empurrou o ar completamente para fora dos meus pulmões
Minha visão girou e levei vários minutos para perceber que havia outras pessoas presentes. Eles estavam conversando, mas as
palavras pareciam distantes.
“—alguma coisa que possamos fazer?”
"A princesa vai ficar bem. Ele só precisa de algum espaço.”
“O Lobo Falante está certo, Lady Caera. Como os elixires não funcionam no Efeminado, tudo o que podemos fazer é esperar.”
“Eu sou o louco aqui? Como você aceitou tão calmamente o fato de que estamos conversando com um lobo feito de sombras e
fogo roxo?”
"Você estava gritando comigo para salvá-la bem na zona de convergência, senhorita Shorts. Não vejo por que você está tão perplexo
com isso agora.
“B-Booty Shorts? O que você está mesmo—”
"Era bastante óbvio que o Efeminado era sempre cauteloso. Não é surpresa que ele esteja escondendo algumas de suas
habilidades.”
Com o quarto estável e minhas feridas apenas dolorosamente debilitantes agora, consegui me apoiar em meus cotovelos. “Eu pensei
que tinha dito para você parar de me chamar de Efeminado.”
"Ah, parece que você está totalmente consciente agora", respondeu Arian. Ele, Taegen, Daria, Caera e Regis estavam sentados ao
redor de uma pequena fogueira com uma panela preta fervendo sobre ela. "Você teve algumas convulsões como essa antes, então
assumimos que você voltaria a dormir de novo."
"Onde estou?" Eu perguntei, tentando me sentar. Regis ajudou empurrando minhas costas com a cabeça.
"Você pode relaxar," Caera respondeu, sua expressão uma mistura conflitante de cautela e simpatia. “Estamos em uma sala do
santuário.”
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Goldenagato
Inspecionei a nobre Alacryan, sentindo como se estivesse olhando para ela pela primeira vez. Seu cabelo azul marinho
estava emaranhado e descolorido com sujeira e sangue. Havia manchas escuras em sua bochecha e na testa, e seu lábio
inferior estava aberto e ainda não cicatrizado. Seus olhos escarlates se encontraram com os meus, e eu vi novamente o
fogo negro correndo ao longo de sua lâmina.
Fogo negro como Cadell e Nico usaram.
Engolindo de volta as emoções que passei a associar com aquelas chamas – dor, perda, arrependimento e raiva – eu disse:
“Então aquela besta gigante guardando a torre…”
Arian me lançou um sorriso confiante. “Parece que seu plano de deixar o ataque de sopro da fera explodir em sua boca
funcionou.”
“O plano do Efeminado teria falhado se eu não tivesse ajudado,” Taegen adicionou, bufando. “Embora eu não achasse
que realmente funcionaria.”
Então eles não descobriram. A onda de choque do ataque de sopro da fera deve ter sido forte o suficiente para deixar
Taegen e Arian inconscientes enquanto eu utilizava a runa da Destruição para destruir o titã.
Já que os carallians na zona de convergência se desintegraram ao morrer, eles devem ter assumido que a mesma coisa
aconteceu com aquela besta colossal.
Os outros pareciam curiosos, até desconfiados, mas fiquei aliviado por eles não terem testemunhado meu uso do éter da
Destruição.
"Todos nós temos perguntas para você, mas acho que é melhor se fortalecer," Daria disse suavemente enquanto me
entregava uma tigela cheia de ensopado fumegante. “Ouvi dizer que você é do sul, mas você mesmo provou.
O sangue Lehndert é famoso por nossa culinária. Esses pratos não são apenas deliciosos, mas também têm
propriedades restauradoras.”
“Este membro em particular do sangue Lehndert parece ser particularmente mesquinho, no entanto,” Taegen
murmurou. “Restringindo todos a apenas duas porções por pessoa…”
Daria sibilou para Taegen, lançando-lhe um olhar. “Isso é porque você começou a comer direto da panela usando a concha
como colher!”
“Ainda temos nossas próprias rações, Taegen,” Lady Caera disse enquanto calmamente retirava algo de seu anel
dimensional. Parecia um tijolo marrom úmido com pedaços de frutas secas salpicadas nele.
“…Obrigado, Senhora Caera.” A massa imponente de cabelos e músculos ruivos soltou um suspiro descontente antes que ele
mordesse a barra de ração.
Apesar do fato de que meu corpo tecnicamente não precisava comer, minhas mãos automaticamente alcançaram a tigela.
Deixei o calor se espalhar da tigela para as palmas das mãos antes de tomar um gole.
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Goldenagato
O caldo era rico e saudável, e imediatamente me senti revigorado. Isso me fez pensar em dias passados assistindo a
neve cair pela janela da cabine com um fogo quente nas costas e o aroma caseiro de uma panela sobre o fogo. Minha
expressão deve ter entregado meus pensamentos, porque eu olhei para cima para ver Daria com um sorriso malicioso,
Caera me inspecionando com intriga, e Taegen olhando ansiosamente para a tigela em minhas mãos.
"O poder da cozinha Lehndert triunfa novamente", disse Daria alegremente. "Eu não pensei que fosse possível para você
ter qualquer expressão além de irritada ou inexpressiva."
Regis se enrolou ao meu lado, suas chamas roxas lambendo friamente meu braço. “Ele é um moleque quando você o
conhece.”
Depois de terminar minha segunda tigela de ensopado, finalmente me senti pronta para continuar a conversa. "Embora
suas ações fossem desnecessárias, agradeço por cuidar de mim enquanto eu estava inconsciente."
Dei um tapinha em Regis. "Vamos lá."
"Espere, você está indo embora agora que você descansou um pouco e comeu?" Daria perguntou, pulando de pé.
Olhei para o ascendente de cabelos castanhos. Suas vestes de mago estavam apertadas ao redor dela, e a
coquete que ela havia exibido em nosso primeiro encontro havia desaparecido. “Existe uma razão para continuarmos
viajando juntos?”
"Você é poderoso - estranhamente - e é óbvio que você não revelou todas as suas habilidades", respondeu Daria. "Mas
há apenas uma ou duas zonas restantes até que o próximo portal de saída apareça. Vamos trabalhar juntos e garantir
que todos voltemos para casa em segurança. Já concordei em me juntar à equipe de Lady Caera.
Apesar de não querer, Daria acabara de revelar dois fatos incrivelmente importantes. Primeiro, que existem várias
saídas e, segundo, que eles já passaram por um portal de saída – ou vários – antes de chegar à zona de convergência.
Isso significava que eu devia ter pousado em algum lugar no meio das Relictombs.
Levantando-me, juntei todos os meus pertences. Percebendo que a adaga ainda estava amarrada em mim,
soltei-a da cintura e a entreguei a Caera. "Eu tive que pedir emprestado para a última batalha. Aqui."
Ela recebeu a adaga sem uma palavra, sua expressão ficando cuidadosamente em branco. Foi só quando me virei para ir
embora que ela falou.
"Pare", disse ela. Havia um peso em sua voz que ela não tinha usado antes.
Olhei para trás por cima do ombro a tempo de pegar a adaga que ela jogou de volta para mim. "Você vai precisar deles
assim que sair das Relictombs."
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Goldenagato
Olhei para a adaga na minha mão. Havia uma moeda de ouro amarrada à alça que não estava lá antes. Um desenho de asas
emplumadas espalhadas a partir de um escudo enfeitado estava delicadamente gravado na face do medalhão.
“Senhora Caera!” Taegen começou, mas o ascendente de cabelos marinhos levantou a mão e sua boca se fechou.
"O que faz você pensar que vou precisar disso?" Eu perguntei, meu olhar em Caera, que se virou e estava despejando um
líquido fumegante em sua xícara de metal.
"Será a maneira mais fácil de provar a si mesmo sem ter que revelar sua identidade na frente de todos os oficiais do reino
esperando pelos ascendentes que saem das Relictombs." Caera tomou um gole antes de me olhar seriamente. "Basta dizer que você
é um ascendente nômade contratado sob o Sangue Denoir."
Eu não tinha considerado a possibilidade de pessoas esperando do lado de fora das Relictombs. Era fácil esquecer que esta não
era apenas uma masmorra em que os aventureiros podiam entrar e sair à vontade. Um dos propósitos fundamentais das Relictombs
era recuperar artefatos perdidos dos antigos magos, então é claro que haveria funcionários para garantir que os itens que deixassem
as Relictombs fossem cuidadosamente regulamentados.
“E a adaga? Achei que era do seu irmão? Afrouxei o medalhão amarrado à alça da adaga, preparado para devolvê-lo a ela.
"Isso é. É por isso que espero que você o devolva eventualmente, junto com o medalhão — respondeu Caera. "A propriedade
Denoir será fácil de encontrar quando você chegar à capital no domínio central."
“Domínio central?” Minhas sobrancelhas franziram. “Eu não tenho planos para—”
"Então você deseja que eu pegue de volta a adaga e o medalhão?"
Agarrei a moeda de ouro na minha mão. "O que faz você pensar que vou devolvê-lo assim que eu estiver fora das
Relictombs?"
"O sangue Denoir sempre teve um grande olho para as pessoas," ela declarou simplesmente. "Você conhece um segredo meu e eu
conheço um dos seus. Não tentarei forçá-lo a vir conosco, mas espero que possamos nos encontrar novamente e compartilhar uma
conversa em melhores circunstâncias.”
"Espere, você só vai deixá-lo sair?" Dária se levantou. "Eu ainda tenho um simuleto que você pode segurar.
Assim que sairmos daqui, juntos, o Blood Lehndert pode fornecer tudo o que você quiser. Eu disse isso antes, mas realmente
estamos sempre procurando por atacantes poderosos”.
"E você também o chamou de bonito", acrescentou Regis.
Daria corou e perfurou meu companheiro com um olhar. "Sim eu fiz. E geralmente, fazer alguns elogios e expor alguns
trabalhos de pele.”
183
Goldenagato
“Obrigado pela oferta, mas terei que recusar,” eu disse a Daria. "Quanto ao medalhão e ao punhal: vou devolvê-los."
Encontrei os olhos de Taegen e Arian. Enquanto os guardas de Lady Caera pareciam um pouco relutantes para eu sair, eles
apenas me deram um aceno de cabeça.
Eu fiz meu caminho até o final do santuário onde uma porta fechada me aguardava. Abri-lo revelou um portal cintilante que eu
sabia que me levaria a um lugar diferente dos outros.
“Seu nome,” Caera chamou sobre as chamas crepitantes.
Voltando-me, pude ver que Caera havia se levantado e dado alguns passos atrás de mim. "Eu não preciso saber de que sangue
você é, mas pelo menos um nome..."
Era uma pergunta simples que achei difícil de responder. Apesar das mudanças na minha aparência, ir com Arthur não seria
inteligente: muitos alacryanos teriam ouvido falar da Lança com esse nome durante a guerra.
Ao mesmo tempo, eu não queria que o nome que eu usaria agora fosse um mero apelido para ficar escondido. Meu motivo não
era ficar escondido. Não por muito tempo, de qualquer maneira.
Eu precisava de algum tempo sob o radar enquanto ficava mais forte, mas isso não seria o mesmo que me chamar de Note enquanto
eu estava posando como o aventureiro mascarado.
Não. Eu queria que meu nome fosse uma declaração que ninguém além de meus parentes, Agrona e os asuras soubessem. E meu
objetivo era que, no momento em que Agrona ouvisse esse nome e o conectasse a mim, eu fosse um inimigo poderoso o suficiente
para enfrentar seu império.
"Meu nome é Grey," eu respondi, andando pelo portal.
Regis e eu estávamos em alerta máximo quando entramos na próxima zona, esperando ser atacados por um exército de feras
movidas a éter. Eu ousei esperar que a porta permanecesse, como no primeiro santuário. Eu consegui destrancar aquela porta
com meu conhecimento limitado de runas etéricas para descansar e desafiar o nível várias vezes.
No entanto, nos deparamos com um silêncio mortal e um corredor com cerca de duas larguras de ombros, brilhantemente iluminado
por painéis de luz correndo ao longo do topo das paredes. Eu me virei para ver que o portal pelo qual passamos tinha desaparecido,
deixando-me com apenas um caminho.
"Bem, isso é assustador", observou Regis, a luz fraca das chamas pretas e roxas refletindo nas paredes lisas enquanto ele
caminhava ao meu lado.
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Goldenagato
"Sim." Meus olhos dispararam para a esquerda e para a direita, nunca descansando em um lugar enquanto a adrenalina corria por mim.
Estava quieto e calmo, mas havia algo na luz branca estéril e nas paredes brancas imaculadamente lisas que me deixavam no limite.
Enquanto caminhávamos, no entanto, eu devo ter acionado alguma coisa, porque runas de repente se acenderam nas paredes de
cada lado de mim, e as luzes do corredor desbotaram de branco para roxo.
Uma força indescritível de repente nos puxou para frente, e nós deslizamos pelo chão de ladrilhos até que nós dois estávamos na
frente de um portão enorme feito do que parecia ser cristal negro. O corredor branco se foi, e apenas o portão permaneceu.
O ar de repente voltou aos meus pulmões, o que me fez perceber que estava prendendo a respiração. Runas índigo brilharam
sutilmente na face dos portões pretos vítreos, pulsando como um pulso.
Na minha cabeça, uma voz monótona e sem emoção disse: 'Bem-vindo, descendente. Por favor, insira.'
Tendo compartilhado comunicações telepáticas com Sylvie e Regis, eu estava acostumada a vozes falando em minha cabeça,
mas isso era diferente. Não parecia que alguém ou algo estava falando em minha mente? parecia que de repente eu tinha pensado as
palavras para mim mesmo.
“Você também ouviu essa voz?” perguntei a Régis.
Ele inclinou a cabeça. "Eu ouvi alguma coisa, mas a voz estava muito abafada para eu entender as palavras."
"Entre em mim, apenas no caso."
A forma sombria do meu companheiro desapareceu quando ele desapareceu dentro do meu corpo.
Olhei em volta mais uma vez. Não havia corredor atrás de mim agora, apenas três paredes brancas, o teto branco, o piso de azulejos
brancos e o sólido portão cristalino. As runas pulsaram brilhantemente, pintando o quarto branco de rosa.
Eu pisei na frente do portão e cautelosamente alcancei a maçaneta.
Quando as pontas dos meus dedos roçaram a superfície, no entanto, um toque quente, quase familiar, me envolveu, e minha mão
afundou no cristal aparentemente sólido.
Hesitei em entrar mais, mas não pude deixar de ser atraída pelo que quer que estivesse do outro lado.
Dando um passo à frente, passei mais uma vez por um portal que me levaria ao desconhecido.
O portão cristalino estalou e zumbiu como se fosse feito de milhões de pequenas e sólidas peças móveis e estava abrindo caminho para
eu passar. A última coisa que vi foi o cristal preto fluindo como água sobre meus olhos.
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Então tudo ficou escuro.
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Goldenagato
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SER DO ÉTER
Viajando dentro dessa masmorra estranha e sobrenatural, eu me acostumei a encontrar o inesperado a cada
esquina. As Relictombs não seguiam as convenções de nenhum dos mundos em que eu tinha vivido, e me preparar
mentalmente para isso era tudo que eu podia fazer para ficar acima da ansiedade incapacitante que espreitava dentro
de mim.
Os inúmeros cristais pretos e roxos se separaram diante de mim, rolando para longe um do outro em padrões geométricos
estranhos e familiares, embora eu não conseguisse entender o porquê. Revelado atrás deles foi uma cena mais
imediatamente familiar.
Era a própria imagem do laboratório bagunçado – ainda mais bagunçado que o de Gideon. A sala era bastante grande,
mas parecia apertada com a dúzia de mesas enfiadas nela, cada uma enterrada sob uma série de béqueres e tubos de
ensaio, funis e cadinhos, e outros acessórios igualmente clichês e banais. Revestindo as paredes da sala hexagonal havia
prateleiras altas de vidro cheias de pequenas curiosidades, mas eu sabia que eram apenas uma distração.
As prateleiras cobriam apenas cinco paredes? o sexto era inteiramente ocupado por um portal, mas ao contrário da
maioria dos portais, que brilhavam em uma série de luzes multicoloridas, este portal parecia mais uma fina tela de vidro. Do
outro lado, eu podia ver claramente dois guardas vestidos com armaduras pretas em uma sala vazia.
"Huh. Você pensaria que com uma entrada como essa, isso levaria a algo... mais,” Regis, agora de volta à sua forma de
lobo das sombras, disse atrás de mim. “Pelo menos finalmente sairemos daqui.”
Eu levantei minha mão, meus olhos correndo ao redor da sala. "A voz na minha cabeça se referia a mim como
'descendente'. Talvez... talvez os Relictombs pensem que sou um dos magos antigos porque posso usar éter?
"Ou isso ou os magos antigos eram todas lindas princesas", brincou Regis. “Mas sim, isso também faz sentido.”
"Tem que haver algo mais neste lugar", eu disse enquanto meus olhos continuavam a procurar em cada canto da sala.
"Acho que não teria me deixado entrar aqui de outra forma."
"Espere." Regis estreitou os olhos afiados. "É por isso que você não queria voltar com os outros ascendentes?
Você esperava que algo assim acontecesse?”
"Um pouco," eu disse enquanto caminhava pelos corredores de mesas de metal. “Há muitas variáveis que não consigo
explicar, como encontrar o irmão de Caera na zona da selva com o milípede etéreo, ou a maneira como
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Goldenagato
aquele golem se comportou na sala da plataforma. Mas o que é certo é que minha presença tem influência em todas essas zonas,
então é razoável supor que quem construiu as Relíquias só queria seres inclinados ao éter, como eles, para chegar tão longe.”
“Então como todos esses alacryanos foram capazes de trazer relíquias do passado para o Vritra?” Régis perguntou.
Fiz uma pausa, pensando por um momento antes de balançar a cabeça. "É difícil dizer com certeza. Talvez as Relictombs estejam
focadas em apenas manter os asuras fora. Ou pode ser apenas degradação. As Relíquias podem ser poderosas o suficiente para
manter os asuras afastados, mas nada pode durar para sempre, especialmente algo tão intrincado quanto este lugar.
"De qualquer forma, esta sala não deve ser algo tão simples quanto uma saída fácil." Virei-me para o meu companheiro.
“Você sabe como são essas relíquias? Alguma coisa em suas memórias Uto?”
"Além das enormes quantidades de éter contidos, eles podem se parecer com qualquer coisa, de um livro a um artefato, a um
osso", respondeu ele. "Por que? Ei, você não acha que há um artefato escondido aqui, acha?
"Pode ser. Definitivamente, há alguma razão pela qual fomos trazidos aqui.” Parando, olhei pensativa para uma pilha desordenada
de frascos de vidro estreitos, um dos quais pendurado perigosamente ao lado de uma mesa. Então me atingiu.
“Livros!”
Levantando-se e colocando as patas dianteiras em uma das mesas, Regis disse: “Não, definitivamente não há livros aqui”.
"Exatamente. Sem livros, sem pergaminhos, sem diários, sem cadernos. Todos os laboratórios de ciências malucos que eu já vi
foram cobertos com coisas assim.”
Regis continuou a vasculhar o laboratório, esperando encontrar algum tipo de pista sobre onde estávamos, mas eu adotei uma
abordagem diferente.
Concentrando-me, eu me estabilizei, forçando a ansiedade para baixo e longe da minha mente para me deixar pensar com clareza,
então cuidadosamente examinei a sala novamente, atento para até mesmo uma pitada de aura roxa. Mas não havia nada. Mesmo
com minha visão aprimorada, eu não conseguia sentir nada feito de éter aqui além do portal.
Eu tinha lido muito profundamente sobre isso? Esse lugar era simplesmente um caminho mais fácil para sair das Relictombs, como
Regis disse?
Eu considerei ir embora - Regis já estava esperando impaciente no portal, sua cauda sombria batendo no chão - quando as palavras
que a voz disse ecoaram na minha cabeça mais uma vez.
Ele se referia a mim como um 'descendente', então talvez apenas tentar detectar o éter nesta sala não fosse suficiente.
Soltei uma aura etérica, banhando o quarto com uma pressão sufocante.
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Regis ficou rígido e mostrou os dentes, e eu senti sua confusão enquanto ele olhava ao redor, procurando um inimigo.
Então o quarto começou a mudar. Como se tudo o que eu vi, cheirei e senti dentro desta sala não fosse nada mais do que uma ilusão,
tudo começou a desaparecer... incluindo o chão.
Comecei a cair e depois parei. Parecia que eu tinha acordado de um sonho caindo quando meus pés de repente se encontraram
firmemente plantados em um chão que não existia um momento atrás.
Ouvi Regis soltar um suspiro assustado, mas meus olhos estavam focados na construção na minha frente: um pedestal que tinha três
metros de altura com runas etéricas esculpidas ao redor. Quatro halos giratórios de pedras brilhantes, cobertos com as mesmas runas
intrincadas, giravam suavemente umas sobre as outras sem nunca se tocarem.
Flutuando logo acima do pedestal, no centro das auréolas de pedra giratórias, havia um cristal pequeno e brilhante. Ele emitia
uma luz lavanda brilhante, mas, embora parecesse bastante valioso, a quantidade de éter que irradiava era minúscula. No entanto, havia
algo nesta sala que continha uma quantidade insondável de éter.
Regis, embora sua percepção em relação ao éter não fosse tão sensível quanto a minha, sentiu também? seus pêlos estavam
eriçados, e a crina púrpura de fogo ao redor de sua cabeça ardeu em agitação.
Olhando em volta, percebi como o estado desta sala estava deteriorado. Ao contrário da ilusão do laboratório de onde caímos, as paredes
de pedra cobertas de runas estavam rachadas e lascadas, alguns buracos grandes o suficiente para um homem cair, e escombros cobriam
o chão ao redor da construção central.
Fiquei tenso, até com medo, enquanto rastreava a fonte do éter. Não estava vindo de nenhum ponto? estava em constante movimento e,
embora eu pudesse senti-lo, não conseguia ver nenhum sinal de uma aura de éter roxo.
"Quem está aí!" Eu rugi, meus olhos tentando seguir a massa invisível de éter.
De repente, senti que se aproximava rapidamente do outro lado da sala. Incapaz de dizer o quão grande era essa força invisível, eu me
envolvi em éter e dei um soco onde eu achava que o centro do
massa era.
Meu soco deveria ter atravessado o éter, atingindo nada além de ar, acertado algo e enviado
voando, ou machuquei minha própria mão e braço com o recuo. Estranhamente, nenhuma dessas coisas aconteceu.
Meu punho definitivamente atingiu algo sólido, mas foi como se a força por trás do meu ataque tivesse sido completamente anulada.
E se manifestando na minha frente, com a mão em volta do meu punho, estava uma figura humanóide, de cor púrpura opaca com
cabelos curtos de um tom semelhante. Tatuagens de runas entrelaçadas percorriam quase toda a superfície de seu corpo, até suas
bochechas e testa, deixando apenas seus olhos, nariz, boca e queixo nus.
"Para que você possa me sentir", disse ele, seus olhos violeta olhando para mim com intensa curiosidade.
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Eu puxei minha mão para trás e me afastei. Regis apareceu ao meu lado, os dentes à mostra.
O ser me estudou, sobrancelhas franzidas, olhos brilhando. “Você tem um núcleo de éter, mas nenhuma forma de feitiço
para proteger seu corpo.”
“Formulários de feitiços?” Eu perguntei, trocando um olhar confuso com Regis.
"Eu vejo. Um descendente humano com o corpo de um asura — nada menos que um dragão. Que anomalia sem
precedentes você é.”
O ser olhou para Regis, que se encolheu de seu olhar. A intriga deu lugar à perplexidade no rosto do ser. “Você carrega um
decreto para destruição, mas o conhecimento permanece na mente do descendente.”
"Eu continuo ouvindo essa palavra, 'descendente'. O que você quer dizer?" Eu perguntei, enervado pela capacidade do ser de
ver tão claramente o que Regis e eu nem mesmo entendíamos completamente.
“Descendente dos djinn, as pessoas da vida.”
"Aguentar. O djinn? Olhei para Regis, me perguntando se o nome poderia estar nas memórias de Uto em algum lugar, mas
o lobo das sombras apenas balançou a cabeça.
A entidade olhou para longe, seu rosto sombrio. "Então os dragões tiraram nosso nome de nós, roubando-o das histórias e
queimando-o na pira funerária de nosso povo. Eu não deveria estar surpreso.”
“O que os dragões têm a ver com isso?” Minha mente pulou para a pedra de Sylvie, e eu recuei um passo e fiquei tensa para
outro ataque. Se este ser fosse um inimigo do asura…
"Paz. Tempo suficiente para ambas as respostas e um teste de suas habilidades. Esperei muito tempo, mas o que me foi trazido
é algo que nem eu sabia que era possível." O ser acenou com o braço e eu me encontrei em um recinto impossivelmente grande
cercado por uma cúpula de púrpura translúcida. A entidade, que estava bem na minha frente, agora estava a vários metros de
distância, e Regis se foi.
— O que você fez com Regis? Eu rosnei, examinando o recinto em busca do meu companheiro.
"O filhote está seguro. Afinal, este é um teste de suas habilidades.” O ser deu um passo em minha direção. "Eu sei que
você passou por muitos desafios até agora, mas eu sinceramente espero que você passe neste teste final."
"Você tem razão. Desde que fui jogado nesta masmorra esquecida por Deus, tudo o que fiz foi enfrentar provações.” A borda
da minha boca se curvou em um sorriso quando a raiva vazou em minha voz. "Pelo menos, ao contrário das outras
monstruosidades que este lugar conjurou, você tem a sensibilidade de me dar algumas respostas."
“E isso eu farei,” ele disse quando uma lança de éter se manifestou em sua mão. “Desde que você prove seu valor, é claro.”
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Eu falhei em proteger Dicathen e, ao fazê-lo, fiquei tão ferido que meu vínculo teve que se sacrificar para me manter vivo. Eu
tinha acordado no meio de uma armadilha mortal de outro mundo para descobrir que tanto meus entes queridos quanto aqueles
culpados pelo perigo que Dicathen enfrentava estavam longe do meu alcance. Eu tinha cavado meu caminho através de inúmeros
monstros sedentos de sangue para chegar a este ponto, e agora eu me encontrava diante de uma criatura que afirmava ser meu
teste final antes que eu pudesse ter respostas.
'Prove seu valor', minha bunda.
Avancei, brandindo a adaga branca em minha mão. Minha lâmina foi recebida com o cabo da lança roxa e, mais uma vez, a força do
meu ataque foi anulada. Isso era muito diferente da capacidade de alterar a atração gravitacional que Cylrit, o retentor de Seris, havia
usado contra mim. Não houve atraso ou recuo, nada que eu pudesse usar contra isso.
Meu ataque simplesmente parou.
Pisando no meu oponente, eu segui com um golpe em seu esterno, canalizando éter em rajadas rápidas pelo meu braço, como eu
tinha feito com Burst Step, para maximizar a força e a velocidade.
Mais uma vez, meu ataque parou exatamente como deveria ter atingido abaixo de sua caixa torácica.
No entanto, eu havia notado algo. As runas marcando quase cada centímetro de seu corpo brilhavam levemente enquanto canalizava
o éter através delas.
Nós dois logo caímos em uma enxurrada de ataques, comigo na ofensiva. Usando minha adaga como uma extensão da
minha mão direita, eu cortei, pulei, chutei e soquei, mas sendo igualado a cada um dos meus ataques com uma defesa perfeita.
Esquivando-me de uma enxurrada de golpes da lança brilhante, que se movia rápido demais para ser vista, usei a palma da mão
esquerda para redirecionar o último golpe do ser para baixo para a direita e usei o impulso para lançar um golpe reverso em sua
cabeça.
Como eu esperava, as runas perto de sua têmpora brilharam quando meu ataque se aproximou, e a ponta da minha adaga simplesmente
permaneceu suspensa logo acima de sua orelha direita.
Ele balançou a lança em um amplo arco, colocando alguma distância entre nós antes de avançar para mim mais uma vez. Embora
essa defesa anuladora de impulso fosse além de frustrante, tive que admitir que a técnica da entidade com a lança era surpreendente.
O cabo de sua arma balançava e se dobrava como se fosse feito de madeira, curvando-se e saltando no ar a cada golpe e golpe, como
se a lança tivesse ganhado vida.
No entanto, minhas capacidades marciais também não eram nada para zombar, e meu físico asurano apenas suplementava
duas vidas de treinamento. Eu teci, parei e redirecionei cada ataque até que estávamos ambos em um impasse.
191
Goldenagato
Pelo menos, era isso que eu queria que ele pensasse.
Eu tinha percebido que o mecanismo de defesa anulador não era automático. A forma como os olhos do ser seguiram o movimento
da minha adaga para bloquear provou isso.
A entidade apontou para minha clavícula esquerda enquanto sua lança corria em minha direção. Em vez de desviar de seu
caminho, inclinei meu ombro esquerdo para frente e agarrei o eixo com minha mão esquerda. Enquanto puxava a lança da
entidade em minha direção, imbuí éter na adaga em minha mão direita.
Novamente, as runas brilharam e eu já podia sentir o acúmulo de éter protegendo o estômago do meu oponente.
Ao invés de golpear seu estômago, porém, eu trouxe minha perna direita para frente e o esfaqueei , enganchando meu braço direito
logo abaixo da axila do ser.
Ele nunca viu o arremesso de ombro chegando. Eu soltei um pulso de intenção etérica para desarmar ainda mais meu
oponente antes de torcer e jogá-lo no chão.
Concentrando o éter na palma da minha mão, preparei-me para lançar uma explosão destrutiva na entidade caída, mas ele não
estava mais deitado no chão bem na minha frente, e agora estava a uma dúzia de metros de distância.
"Droga," eu disse baixinho.
A entidade calmamente se levantou, sua expressão um pouco mais séria. "Muito bom. Devo admitir que estou envergonhado
por não ter visto aquele lance chegando. Talvez eu tenha perdido um passo ao longo dos anos. Já faz muito tempo desde que
alguém, djinn ou não, passou por este teste.”
Com as sobrancelhas franzidas em concentração, ele apunhalou sua lança para frente. Eu dei um passo para o lado, esperando
que a lança se estendesse para frente e me alcançasse – meu oponente era um usuário de éter, afinal – mas a ponta da arma
desapareceu e uma dor aguda explodiu em meu ombro.
A ponta de lança havia saído de um portal bem ao meu lado.
Espere o inesperado, eu me lembrei.
Confiando no meu corpo para recuperar a ferida, eu imbuí éter em minhas pernas mais uma vez e corri em direção ao humanóide
tatuado. Exceto, eu não estava chegando mais perto disso, não importa o quão longe e rápido eu corresse.
A entidade avançou mais uma vez em um pequeno portal em frente a ela, mas desta vez eu consegui evitar o ataque graças a um
pequeno atraso entre a flutuação do éter e a lança emergindo do portal.
192
Goldenagato
"Sua técnica e destreza física são soberbas, mas sua utilização do éter é inexperiente e carente de refinamento", afirmou em tom de
conversa enquanto se preparava para avançar mais uma vez.
Abaixando a cabeça, escondi meu sorriso, deixando o éter fluir livremente do meu núcleo, provocando uma reação do éter ambiente ao
meu redor.
Eu dei boas-vindas tanto à onda familiar de calor que se espalhava pela parte inferior das minhas costas quanto ao conhecimento que
inundou minha cabeça.
Então, dei um passo à frente.
Aquele passo único e divino me trouxe atrás da entidade, éter crepitando do meu corpo em ramos de relâmpagos violeta.
“Isso é refinado o suficiente para você?” Eu perguntei enquanto minha adaga cavava fundo nas costas da entidade.
193
Goldenagato
280
O CRISTAL
A cúpula de púrpura translúcido cintilou para fora da existência, e eu me encontrei de volta na câmara escondida. A
entidade que eu tinha acabado de lutar não estava em lugar algum. Eu mal conseguia ficar de pé enquanto a tensão mental e física
da minha nova runa estremecia através de mim como garras frias.
Regis veio saltitando em minha direção, sua expressão de preocupação chocada. "O que diabos aconteceu? Você tem outra
runa!”
"Cadê?" Eu perguntei com os dentes cerrados, meus olhos procurando por qualquer sinal da figura roxa.
"Isto?" Regis ecoou em confusão. "Você estava parado lá - totalmente em branco - por alguns segundos, então este relâmpago
roxo começou a crepitar ao seu redor."
“Eu nunca vi um éter se manifestar dessa maneira antes.”
Minha cabeça se levantou e Regis girou em direção à fonte da voz, mas não estava vindo da entidade que eu tinha acabado de
lutar. Ecoou do cristal flutuando no topo do pedestal.
"Perdoe-me pela confusão. Como não tenho mais forma física, o teste foi realizado dentro de sua mente", disse o cristal, cada
palavra acompanhada por um pulso de luz radiante.
Minhas sobrancelhas franziram. "Então, toda aquela luta... não aconteceu mesmo?"
"A mente é uma ferramenta poderosa que mesmo os asuras raramente exercitam, preferindo aprimorar seus corpos e núcleos",
respondeu o cristal. “Mas você parece ser diferente – em mais de um sentido.”
"A princesa aqui é um pouco excêntrica", Regis concordou, balançando a cabeça, sua língua pendendo do lado de sua boca.
Até eu tive que admitir que minha situação era tudo menos normal. No entanto, eu tinha muitas perguntas e queria seguir
em frente. "Então o que acontece agora? Passei no seu 'teste final' ou há algo mais?”
"O fato de estarmos falando significa que você passou", respondeu o cristal. "Aquela sessão de sparring foi tanto para saciar minha
curiosidade e tédio quanto para completar o julgamento, e você fez um trabalho esplêndido em todos os aspectos."
194
Goldenagato
Fosse o Clã Indrath ou o Clã Vritra, os asuras e essas entidades superiores pareciam adorar satisfazer seu tédio sem
nenhum cuidado com aqueles que o recebiam.
"Pensar que você seria capaz de receber uma runa, e do édito de spatium não menos", continuou o cristal. "Diga-
me. Como você é capaz de controlar o fluxo de éter dentro de seu corpo com tanta precisão?
É o físico do asura que ajuda você?”
Meus olhos se estreitaram. "Não tenho nenhuma razão ou incentivo para responder."
Regis olhou para mim com um lampejo de pânico. “Ar—Grey. O que você está fazendo? Não desrespeite o cristal
falante.”
"Não. Seu mestre é prudente”, disse o cristal a Regis antes de se dirigir a mim. “Não há necessidade de esconder quem
você é aqui, Arthur Leywin. Eu estive em sua mente. Anteriormente, você indicou que queria respostas. O que está
armazenado neste remanescente etérico é algo que acredito que você desejará. Só peço que sacie minha curiosidade por
mais alguns minutos.
"Você disse que eu tinha passado no seu julgamento. Já não tenho direito a tudo o que você vai me dar, independentemente
de eu responder ou não?” Eu rebati, desconfiado de quaisquer promessas que este cristal falante pudesse fazer. Tudo neste
lugar tinha sido uma armadilha ou um julgamento, tudo tinha tentado me matar, e eu não tinha como saber a verdadeira
intenção dessa entidade.
O cristal fez uma pausa, sua superfície brilhante escurecendo por alguns segundos, então falou novamente. "Muito bem.
Posso conceder-lhe um pequeno benefício adicional do meu povo.
"Quem é o seu povo? Você era um dos magos antigos?”
"Nós... tivemos um nome. Nós éramos os djinn, e enquanto somos o que os asuras consideravam 'menores', nossas artes
de éter nos permitiram remodelar o mundo. Ainda assim, nunca vi nada parecido com o que você exibiu hoje. Por favor.
Conte-me sua história.”
Trocando outro olhar com Regis, soltei um suspiro e comecei a contar ao cristal mágico falante sobre minha jornada desde
que cheguei às Relíquias. Contei sobre a quimera e como formei meu núcleo de éter, sobre como forjei canais de éter
mergulhando em lava derretida, sobre aprender a runa de Destruição enquanto navegava no quebra-cabeça da plataforma e,
finalmente, sobre o que estava por vir quando finalmente saí das Relíquias. Eu, no entanto, omiti qualquer uma das minhas
relações com o Clã Indrath, por óbvio
razões.
"Fascinante! Pensar que você não foi apenas capaz de forjar um núcleo de éter, mas também temperar vigorosamente seus
próprios condutos internos para controlar sua saída. Verdadeiramente, este é um feito que só poderia ser feito com o físico de
um asura”, disse o cristal, suas luzes pulsando animadamente.
“É para isso que servem essas runas que cobrem seu corpo, certo? Eles são usados para que você possa controlar o fluxo
de éter,” eu disse, confirmando uma teoria que eu formei enquanto lutava contra a projeção do cristal.
195
Goldenagato
"Correto. Embora o djinn domine a forma de feitiço para atrair e manipular o éter, a verdadeira maestria e a aparência orgânica
das runas divinas – como aquele ramo de spatium que você acabou de receber – só vem através de uma grande percepção.”
“Então esta runa divina significa que eu ganhei uma visão sobre um certo aspecto do éter, certo? Por quem ou o quê?” Eu
perguntei. “Existe uma divindade superior acima dos asuras que está concedendo isso?”
"Essa informação não está armazenada neste remanescente", respondeu o cristal. "Mas o éter está ao nosso redor e pode
funcionar de maneiras impossíveis de imaginar. O caminho para obter autoridade sobre o éter é diferente para todos, e o seu
– de longe – é o mais diferente.”
"Como assim?" Régis perguntou.
"Nosso povo era limitado por nossos corpos físicos. Lutamos não para obter insights, mas para descobrir maneiras de
permitir que nossos corpos frágeis lidassem com o fardo do éter.
"Posso estar especulando, mas acredito que sua nova runa assumiu a aparência de um relâmpago não porque é
relâmpago, mas porque foi assim que você conceituou a natureza abstrata desse ramo específico do éter”, continuou o
cristal.
"Então os dragões do Clã Indrath não foram capazes de controlar o éter como seu povo poderia, ou como eu sou capaz?" Eu
perguntei. “Eles têm o físico e a aptidão para lidar com o éter, mas não o conhecimento e as percepções para conceituar o éter
como seu, certo?”
Senti o cabelo do meu pescoço se arrepiar quando uma forte pressão se derramou do cristal. “Aquelas feras! Sua ganância
por nosso conhecimento e o medo de que pudéssemos ultrapassar sua posição como os verdadeiros manejadores do éter os
levou não apenas a matar nosso povo, mas a fazer prisioneiros muitos de nossos magos mais poderosos, a quem eles
torturaram em uma tentativa infrutífera de aprender. o segredo de nossas habilidades.”
Meus olhos se arregalaram com a explosão repentina do cristal. Eu não sabia quanto do que ele disse para acreditar, mas se
tudo isso fosse verdade, então o Clã Indrath não era tão diferente de Agrona e do Clã Vritra.
Eu queria argumentar, dizer que nem todos os dragões eram assim. Sylvia e Lady Myre eram algumas das pessoas mais
gentis que conheci e me ensinaram muito, mas pensar em Sylvia trouxe novas suspeitas. Com base em sua última
mensagem, parecia que até ela desprezava seu clã. Suas próprias runas douradas eram um subproduto das descobertas
dos Clãs Indrath desses magos antigos?
Mordendo de volta meus argumentos, eu balancei a cabeça solenemente.
O cristal parecia estar me estudando. Ficou em silêncio por vários longos momentos antes de falar novamente. "Minhas
desculpas pela minha explosão. Não era apenas meu conhecimento que estava armazenado neste remanescente, mas também
minhas emoções. Como você supôs, o Clã Indrath - junto com muitos outros asuras, enganados em acreditar que éramos uma
ameaça empenhada em destruir o mundo - teve sucesso em seu genocídio, mas não em sua busca por nosso conhecimento.
196
Goldenagato
“Por causa dessas relíquias que você construiu para manter os asuras afastados?” Eu perguntei.
“Relíquias?”
"É assim que as pessoas que mergulham aqui embaixo chamam esse lugar", esclareci.
“Que apropriado. Sim. Este lugar é o trabalho de centenas de magos adeptos de empunhar éter de diferentes decretos.
O tempo, o espaço e a vida funcionam de maneira diferente aqui, e este lugar, as... Relictombs, como você chama, continuou
a crescer e evoluir desde o início”, disse o cristal com uma pitada de orgulho. "Enquanto nossa civilização estava sendo
saqueada e queimada, criamos um ecossistema separado do resto deste mundo, um que não pode ser tocado por asuras."
"Eu não entendo como isso foi possível. Com centenas de magos de éter, como você perdeu?” Eu perguntei, mais confuso do que
antes. "E também, como foi possível para seu povo criar um lugar onde apenas seres inferiores fossem permitidos quando o Clã Indrath -
limitado como era - ainda tinha a capacidade de influenciar o éter?"
"Isso não é para mim dizer", disse o cristal. "Eu direi apenas que fomos capazes de fazê-lo graças aos esforços de muitos magos spatium."
Frustração queimou na boca do meu estômago. Regis, sentindo isso, bateu levemente na minha perna com o rabo.
"Tudo bem", eu disse, reconhecendo uma batalha perdida quando vi uma. "E os seres inferiores vasculhando este lugar, saqueando
tudo o que podem na esperança de ficar mais fortes e encontrar pedaços de conhecimento que você armazenou aqui? Então eles
podem trazê-lo de volta para os asuras que eles servem?”
“Como você testemunhou em primeira mão, criamos salvaguardas para essas contingências para—”
"Bem, essas salvaguardas estão falhando lentamente", eu interrompi. "Pode durar por algum tempo, mas, como eu disse, um asura do
Clã Vritra já está perto de obter insights sobre o que seu povo sabia sobre o éter usando seres inferiores para explorar essas ruínas
para ele."
"Você deve obter insights sobre o éter mais rápido então. Comparado com o asura, que nem é capaz de atravessar este plano,
seu físico e entendimento únicos lhe dão uma vantagem”, respondeu o cristal.
"Não é o suficiente. Agrona teve centenas – se não milhares – de anos como vantagem!”
O cristal escureceu. "Mas apesar de tudo isso, esse Agrona vê você como uma ameaça, sim?"
Eu fiz uma careta. "Bem, sim. Mas-"
"Então há esperança. Isso significa que há uma possibilidade realista de você ter sucesso.”
197
Goldenagato
Minha frustração ferveu novamente. Falar com essa pedra não estava me levando a lugar nenhum. O que suas respostas forneceram,
exceto por mais perguntas?
"Meu trabalho não é guiá-lo nem tranquilizá-lo. Também não está em meu poder controlar o resultado do Destino, apenas pô-lo a nosso
favor,” a pedra disse, como se sentisse minha frustração. “E é por isso que você estará recebendo estes…”
De repente, os halos de pedra girando em torno do cristal pararam e um flash de luz roxa me envolveu antes que eu tivesse a chance
de reagir.
Um leve formigamento irradiou pelo meu antebraço direito e desceu pela minha espinha, mas mesmo isso durou apenas um segundo.
A luz diminuiu e a primeira coisa que notei foi uma runa preta desenhada no interior do meu antebraço. "O que é isto?"
"Isso..." o cristal disse, "é um armazenamento extradimensional gravado diretamente em seu braço. Você mencionou suas
habilidades regenerativas para mim, então esta runa vai ficar com você mesmo se seu braço for cortado, desde que ele eventualmente
volte a crescer.”
"Então ninguém pode roubar nada armazenado lá dentro?" Regis perguntou, puxando meu braço para baixo com a pata para que ele
pudesse ver melhor.
"Exatamente", respondeu o cristal. “Isso limita o espaço dentro da runa, mas caberá em um caixote de qualquer coisa inorgânica ou
morta.”
Meus olhos estudaram as formas geométricas complexas que compunham a runa que descia pelo meu braço. "Este-"
“Você também me disse que esse asura contra o qual você está lutando criou uma civilização de magos com formas mágicas
básicas correndo pelas costas para ajudá-los na magia. Para que você assimile melhor, gravei algumas runas inúteis em suas costas
que descrevem grosseiramente seus feitiços etéreos como um subtipo raro de mana puro”, explicou o cristal. “Não tenho certeza de
quão bem esses alacryanos são capazes de ler formas de magia, mas deve permitir que você use suas habilidades etéreas básicas
sem atrair atenção.”
"Uau. Você é totalmente um Alacryano agora,” Regis brincou, usando sua pata para levantar a parte de trás da minha camisa.
Atirando meu companheiro um olhar, eu golpeei sua pata para longe.
"Cuidar. Se você usar um edito de éter, a runa divina brilhará acima dessas runas falsas”, avisou o cristal.
Eu balancei a cabeça em compreensão, de repente culpada pela minha expressão de frustração em relação à entidade. “Obrigado, de
verdade. Ambos os presentes ajudarão tremendamente.”
"Não me agradeça ainda. O artefato real está dentro da runa de armazenamento extradimensional em seu braço. Ele contém os
insights necessários para desbloquear outra runa divina.”
198
Goldenagato
Meus olhos se arregalaram quando retirei apressadamente o único item do armazenamento: uma pequena pedra cubóide
que repousava na palma da minha mão. Além de sua forma e peso enganosamente pesado, era normal.
Ainda assim, eu estava animado com a perspectiva de desbloquear outra runa divina sem tentar cegamente obter insights.
“Isso vai me ensinar como criar uma arma etérea como você foi capaz de fazer? Ou talvez negar o impacto?”
O cristal se iluminou. "Não. Isso será algo muito mais valioso se você for capaz de decifrá-lo.”
"Decifrar?" Régis perguntou. "Então essa pedra não vai dar apenas uma runa de Arthur?"
"Se isso fosse possível, tenho certeza de que os clãs Indrath ou Vritra teriam há muito tempo assumido o controle sobre o
édito do Destino", respondeu o cristal. "Não. Esta é apenas a bússola da mente para obter insights, e é uma que nem eu
consegui desvendar completamente enquanto ainda estava vivo.”
“Não é possível eu trocar este artefato por outro que me dê a habilidade que mencionei antes?” Eu perguntei. “Aprender a
manifestar uma arma ou ser capaz de negar ataques físicos seria tremendamente útil na luta que está por vir”.
"Esses dois decretos são ramos menores que acredito que você possa obter insights por conta própria", afirmou o cristal.
"Por outro lado, esse artefato contém um decreto capaz de ajudá-lo em sua exploração das Relíquias e também para
ajudá-lo a mudar o rumo da sua próxima batalha."
Coloquei o artefato de volta na dimensão do bolso, junto com a bolsa que continha a pedra de Sylvie. “Tudo bem, mas você
acabou de dizer que nem mesmo você foi capaz de decifrar este artefato. Se você pudesse pelo menos me ajudar a entender
como manifestar um éter—”
De repente, estávamos de volta ao laboratório, nós dois parados na frente do portal de vidro.
“Você realmente teve que pechinchar com um cristal de éter antigo e senciente?” Regis disse, balançando a cabeça.
“Eu consegui algumas vantagens adicionais por causa disso, não consegui?”
Apesar de todas as provações das Relictombs, pelo conhecimento e ferramentas que adquiri, a ideia de cruzar o limiar do
portal, de sair para Alacrya, era assustadora. Mesmo depois de tudo que eu passei desde que cheguei nas Relictombs, eu
não me sentia mais perto de poder enfrentar Agrona. Na verdade, eu ainda me sentia mais fraco agora do que antes do meu
núcleo de mana ser arruinado. Ainda assim, Agrona não iria parar até que ele conseguisse obter informações sobre o
Destino, e eu devia isso à minha família, Tess, Virion – todos os outros com quem eu me importava – continuar tentando.
Pelo menos eu havia recebido algumas tarefas tangíveis que precisava realizar.
"Droga", eu disse quando um pensamento veio à minha mente.
199
Goldenagato
"Linguagem!" Regis disse, a boca de seu lobo se abriu em um sorriso.
“A coisa do cristal nunca me disse o que significava 'descendente'.
"Bem, talvez se você não tivesse regateado tanto, teria havido tempo para isso." Falando seriamente de mim, Regis perguntou: “A propósito, como
você conseguiu entender outro edito de éter? Ver aquele raio saindo de você foi um pouco chocante.” Meu companheiro soltou uma gargalhada.
"Pegue? Um pouco de—”
"Burst Step", eu respondi com um sorriso. "Acontece que a técnica que desenvolvi alguns anos atrás foi o primeiro passo para obter informações
sobre esse decreto específico."
Regis inclinou a cabeça. “trocadilho intencional?”
Eu fiz uma careta. "Que trocadilho?"
"Passo... não importa." Regis soltou um suspiro. “Então, o que mudou em relação ao Burst Step original?”
Embora difícil de explicar usando palavras, descrevi a sensação que senti ao usar o Burst Step contra a besta titânica que guardava o portal
fora da zona de convergência. Em vez de estimular apenas as partes do meu corpo necessárias para dar esse "passo", canalizei o éter por todo o
meu corpo. Diferente de quando eu usava o éter para me fortalecer, o conhecimento que eu tinha adquirido me guiou. Era quase como sintonizar a
frequência do éter em um canal específico por uma fração de segundo, permitindo-me cortar o espaço para um local predeterminado.
Regis parecia mais confuso do que antes de eu explicar. Sem os insights que obtive naquele momento, provavelmente teria a mesma
aparência. Depois de obter insights sobre o édito da Destruição e esse ramo específico do espaço, pude ver por que as tentativas de Indrath de
obter insights sobre o éter torturando os antigos magos – os djinn – foram infrutíferas.
Não é que não explicaram, é que não puderam. Mesmo este último decreto foi diferente de quando eu usei totalmente a vontade de dragão de Sylvia.
Quando eu era capaz de usar este pseudo-Burst Step, eu estava "dobrando" o espaço e dando um passo físico através dessa dobra para cruzar uma
distância impossível.
Isso, embora tenha um resultado semelhante, foi diferente. Eu não estava manipulando o espaço ao meu redor, mas manipulando meu corpo
nessa vibração etérica capaz de deslizar pelo espaço a uma velocidade quase instantânea.
"Então é como Burst Step 2.0", disse Regis.
“Não é teletransporte de verdade, mas eu diria que está em um nível muito mais alto do que Burst Step.”
A cauda de Regis começou a abanar. "Então como... Passo Divino?"
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Goldenagato
Soltei um suspiro. "Você deve dar um nome a tudo? Você não acha que isso diminui a técnica?”
"Só se o nome for uma droga", ele respondeu. “Hmm… Passo Asura?”
Eu levantei uma sobrancelha. “Nossos inimigos, aqueles que temos que vencer, são asuras.”
"Você está certo", disse ele, então seus olhos se iluminaram. “Ah! Passo de Deus.”
Eu pensei por um momento antes que um sorriso surgisse no meu rosto. "Passo de Deus... eu gosto disso."
"Excelente!" Regis saltou de repente, desaparecendo nas minhas costas. 'Você está pronta para Alacrya, princesa?'
Respirando fundo, encarei o portal, olhando para a cena do outro lado. Eu precisava dar um passo de cada vez. Começando por
este.
"É claro."
201
Goldenagato
281
MAERIN
Atravessei o portal, sem saber realmente o que esperar do outro lado.
O que eu não esperava – com minha experiência com os Alacryans tanto em Dicathen quanto nas Relictombs – era que os
dois guardas de cada lado de mim literalmente pulassem de surpresa e soltassem gritos de terror.
Regis riu divertido, mas eu honestamente não tinha certeza do que fazer com a situação.
O guarda à minha direita, um homem bastante gorducho vestindo uma armadura de placas que obviamente não conseguia conter sua
cintura larga, conseguiu reunir o pouco treinamento que tinha para pelo menos apontar sua lança trêmula para mim. Seu companheiro
mais magro levou apenas um segundo a mais para seguir o exemplo.
"Q-quem vai lá?" estremeceu o guarda mais magro.
Eu ainda estava considerando a melhor forma de responder quando o guarda redondo falou.
“Você – você – você está vindo dos R-Relictombs?” ele gaguejou, sua cabeça se movendo para a esquerda e para a direita.
Não se preocupe em responder a esses patetas. Apenas mate-os — resmungou Regis.
Ignorando a voz na minha cabeça me incitando a matar o par desajeitado, uma ação que quase certamente resultaria em eu ser caçado
e executado, olhei para o guarda redondo, que se encolheu sob meu olhar e respondeu: "Sim".
O guarda à minha esquerda soltou um suspiro audível. Estava se tornando cada vez mais desafiador não revirar os olhos.
"E-estimado ascendente," o guarda à minha direita gaguejou, curvando-se tanto quanto sua barriga permitia antes de levantar a
cabeça. “Permita que este o guie até o chefe da Cidade de Maerin.”
Ele gesticulou para que eu o seguisse, e o outro veio logo atrás. Deixando de lado o pensamento ocioso de que talvez um deles
devesse ter ficado para trás para guardar o portal, em vez disso voltei minha atenção para as vistas ao meu redor.
Como os homens que o guardavam, o corredor em que cheguei era bastante monótono. Embora não fosse grande — não maior do
que uma casa modesta em Ashber — tinha características que obviamente mostravam sua importância. Uma linha de pilares
202
Goldenagato
ergueu-se sobre nós em ambos os lados, segurando candelabros de fogo real em cada um. Após uma inspeção mais próxima,
pude ver entalhes intrincados de um basilisco em sua forma humanóide sendo reverenciado por homens e mulheres ajoelhados.
Cada pilar contava uma breve história, todas levando à mesma mensagem de adoração aos basiliscos.
Eles fizeram meu estômago revirar.
Eu segui os guardas, que continuavam lançando olhares nervosos sobre os ombros para mim a cada dez segundos, através
do piso de mármore liso em paz até chegarmos à saída. A luz penetrou entre e ao redor das duas portas de ferro, e de repente
eu estava bem consciente do meu desejo de ver o sol.
As portas se abriram com um guincho e um gemido, e fui banhada pelos raios de sol. Um nó se formou no meu estômago e
eu me encontrei lutando para segurar as lágrimas. O toque quente do sol me envolveu como um abraço de mãe.
“Uhh… estimado ascend—”
“Shhh! Ele deve estar cultivando discernimento ou algo assim!”
Fechei os olhos por um momento, me recompondo antes de atravessar o manto de luz que se derramou sobre mim como
mel aquecido.
À medida que meus olhos se ajustavam, fui capaz de observar o que me cercava. A pequena aldeia era igual ao salão que eu
tinha acabado de deixar e os guardas que o vigiavam. Ou seja, todo o lugar era bastante inexpressivo.
Casas térreas de tijolo e argamassa estavam dispostas uniformemente em ambos os lados de uma estrada de
paralelepípedos com cerca de três carruagens de largura. Os civis podiam ser vistos realizando suas tarefas do dia-a-dia,
desde pendurar roupas no varal até cuidar de seus jardins enquanto as crianças corriam balançando espadas de madeira
embrulhadas em panos. Havia até uma criança desenhando rabiscos aleatórios nas costas de seu amigo usando carvão.
Não demorou muito para que eu notasse um fedor que lembrava um banheiro externo de um beco vindo de algum lugar atrás de
nós.
"Por favor, aguente o odor até chegarmos à cidade propriamente dita, estimado ascensorista", disse o homem magro,
notando que eu torcia o nariz. “Estamos na periferia da cidade, então o cheiro dos arredores penetra pelas paredes se o
vento soprar errado.”
Eu me virei para ver uma parede com mais de seis metros de altura atrás do prédio do qual tínhamos acabado de sair.
“O que há do outro lado?” Perguntei por simples curiosidade.
"Os vagabundos e parasitas que foram despejados de Maerin Town por não pagar seus impostos ou cometer um crime
estão todos reunidos lá. Nosso benevolente chefe permitiu que eles ficassem naquela área e até aceitassem empregos de
moradores da cidade, se necessário”, explicou o guarda rotundo. “Isso também inclui trabalhos noturnos , se estimados – ow!”
203
Goldenagato
O guarda mais magro havia golpeado seu companheiro na canela com sua lança. “Pare de ser idiota, Chumo! Você acha que um
ascendente tem tão poucas opções que ele recorreria a cama com aquelas prostitutas?
Os dois entraram em uma discussão acalorada, dando cotoveladas um no outro e sussurrando insultos como se achassem que
eu não iria notar.
- Será que esta esquete foi algo que eles ensaiaram - ponderou Regis, obviamente divertido.
Foi interessante ver que, ao contrário dos ascendentes que conheci nas Relictombs, esses dois patetas não tinham fendas em
suas armaduras para revelar as marcas ou cristas que revestiam sua espinha.
Talvez exibir suas marcas fosse algo que apenas magos de nível superior faziam para mostrar seu status?
Muitos dos civis pelos quais passamos estavam olhando para mim. Alguns tiveram a decência de fingir que estavam fazendo
outra coisa, mas a maioria simplesmente parou descaradamente e ficou boquiaberta.
Alguns dos homens me avaliaram, instintivamente estufando seus peitos mesmo enquanto suas cabeças baixavam em
respeito.
Um grupo de garotas da cidade que não podiam ser muito mais velhas do que minha irmã coraram depois de fazer contato
visual, então explodiram em um ataque de risos atrás de nós. Uma mulher da idade da minha mãe olhou nos meus olhos
descaradamente, ajustou a blusa para acentuar o peito e me deu um sorriso exagerado e vigoroso.
“Viu, Chumo! Olha só todo mundo babando pelo nosso estimado ascendente. Ele tem a melhor escolha”, disse o guarda mais
magro, a quem comecei a me referir mentalmente como “Não-Chumo”.
“A que distância fica o escritório do chefe da cidade?” Eu perguntei, lançando um olhar frio para os dois.
“J-apenas alguns quarteirões, bem no coração da cidade!” Chumo respondeu, encolhendo visivelmente sob meu olhar.
As casas logo deram lugar às vitrines à medida que nos aproximávamos do coração da cidade. Não pude deixar de
relembrar meu tempo morando em Ashber. Embora a cidade de Maerin fosse muito maior e mais desenvolvida do que Ashber,
tinha um ambiente mais pacífico comparado às cidades de Dicathen com as quais eu me acostumei.
Chegamos a um lugar onde a estrada de paralelepípedos de repente se ramificou em quatro estradas separadas - uma principal
e três caminhos menores, cada um levando a uma estrutura semelhante a uma propriedade. Cada um estava focado em torno
de um único grande edifício, mas as propriedades eram isoladas, cercadas por campos amplos e o que parecia ser campos de
treinamento.
“Para que servem esses prédios?” Eu perguntei. Aqueles três prédios eram as únicas estruturas de vários níveis que eu tinha visto
até agora, então eu assumi que eles carregavam alguma importância.
204
Goldenagato
“Ah! Essas três escolas são o orgulho de Maerin Town!” Chumo bufou. "A nossa esquerda é onde nossos filhos que receberam sua
primeira marca como Escudo frequentam, enquanto o prédio maior é para Conjuradores e o de telhado preto é para nossos futuros
Atacantes!"
“Nossos instrutores são todos muito capazes, com cristas próprias”, disse Not-Chumo. "E o instrutor-chefe da nossa escola Striker
tem dois brasões, e uma vez ensinou em uma cidade real!"
"Falando nisso, você veio em ótima hora, estimado ascendente", disse Chumo. "Não é apenas o dia da outorga amanhã, mas em
poucos dias, estudantes de nossas cidades vizinhas se reunirão aqui para nossa exposição anual!"
Embora o 'dia da outorga' soasse interessante, eu não queria perder muito tempo nesta cidade atrasada. Minha prioridade era obter um
mapa de onde estávamos depois de falar com o chefe da cidade.
"Eu me pergunto se algum de nossos atacantes tem chance de vencer o torneio", murmurou Chumo para Não-Chumo.
“Draster, o filho do chefe, provavelmente tem a melhor chance, certo? Ouvi dizer que ele acabou de testar no terceiro estágio do nível
básico”, respondeu Não-Chumo.
“Sim, mas há aquele monstrinho de Cromer Town que acabou de testar no quarto estágio do nível básico e aos quinze anos!”
"Droga. E ouvi que um ancião de uma das academias de Aramoor vai realmente assistir desta vez para ver se há algum potencial para
voltar como candidato.”
Os dois continuaram suas fofocas, completamente despreocupados, enquanto nos aproximávamos do que parecia ser a praça da cidade.
O número de pessoas na rua aumentou rapidamente. O centro suavemente pavimentado da cidade era cercado por vitrines e
restaurantes, e vários vendedores ficavam ao lado de carrinhos de madeira carregados com mercadorias para o comércio. Alguns
estavam cheios de comida, enquanto outros carregavam artigos de couro ou roupas simples.
Nada me chamou a atenção.
O que me chamou a atenção foi o coliseu, que ofuscava os estabelecimentos de um andar ao seu redor. Pelo número de soldados -
guardas reais e aptos que exibiam alguma aparência de força -
guardando a grande estrutura em forma de tigela, eu podia adivinhar o nível de importância que ela carregava.
Civis em carruagens e carroças puxadas por cavalos e bestas de mana faziam fila na frente da entrada principal, esperando para entrar.
Pelos materiais que eles carregavam nos muitos carrinhos, parecia que eles estavam lá para se preparar para esta próxima exposição.
"Parece que este estimado ascendente está interessado nos próximos eventos", observou Regis.
Talvez um pouco, admiti. A ideia de ver como os Alacryans treinavam e lutavam certamente me interessava. Havia uma parte de
mim que estava apenas animada com a ideia de competição, porém, e o ar animado em torno do coliseu era contagiante.
205
Goldenagato
“—scender?”
Virei-me para ver meus dois acompanhantes esperando por mim.
"É por aqui, estimado ascendente", disse Não-Chumo, gesticulando em direção a um edifício abobadado com um longo pórtico
sustentado por colunas de desenho semelhante às do edifício que abrigava o portal.
Uma vez lá dentro, fui guiada até o balcão da frente de um prédio vazio. Atrás dele, uma jovem obviamente entediada estava
brincando com seu cabelo castanho, que estava preso firmemente em um coque.
Chumo apoiou o cotovelo no balcão. “Oi, Lorena.”
“Faltando o trabalho de novo para um lanche, Chumo?” Loreni perguntou, sem se preocupar em olhar para cima. "Tome cuidado. Foi
assim que vocês dois ficaram presos guardando a câmara de descida para começar, não foi? Honestamente para Vritra, eu não sei por
que o velho se incomoda em colocar guardas lá quando não há um ascendente saindo daquele portal há anos. Se fosse eu...
“Ah, Loreni?” Não-Chumo entrou na conversa, olhando nervosamente entre mim e a garota, que agora estava pegando terra debaixo
das unhas.
Loreni finalmente olhou, encarando os guardas com clara irritação. "O que-Oh!" Seus olhos se arregalaram e suas bochechas coraram
quando ela se levantou e alisou a blusa. "Q-quem é... isso?"
“Ele é um ascendente,” Chumo sussurrou, inclinando-se para mais perto.
Eu não achei que os olhos da garota pudessem se abrir mais, mas eles abriram. "Oh meu Deus! Por favor, aceite minhas
humildes desculpas por minha grosseria, estimado ascendente. N-nós não temos muitos ascendentes aqui, então eu não tinha motivos
para supor que eles seriam—oh, eu deveria parar de falar agora. Você está aqui para conhecer o chefe da cidade? Claro que sim, essa
foi uma pergunta boba. Por aqui!"
Loreni me guiou por um corredor, muitas vezes olhando para trás antes de se virar nervosamente enquanto os dois guardas riam
atrás de mim. Chegamos ao escritório do chefe da cidade, modestamente decorado com uma mesa e dois sofás de couro separados
por uma mesa de chá oval.
“Chefe Mason, o líder da nossa cidade, estará aqui em breve. Por favor, fique à vontade enquanto eu pego algo para você beber!”
Loreni exclamou enquanto se curvava. Seus movimentos agitados foram tão vacilantes que seu coque estourou, enviando seu cabelo
ruivo em cascata ao redor de seu rosto em um emaranhado. Ela rapidamente o recolheu, mas seu rosto ficou vermelho como um
morango.
A pobre garota abaixou a cabeça mais uma vez e praticamente saiu correndo da sala enquanto Chumo e Não Chumo montavam
guarda do lado de fora da porta. Loreni parou apenas o tempo suficiente para sussurrar algumas palavrões para os dois guardas, e eu
explodi com uma risada inesperada.
- Já faz um tempo desde que você riu - Regis meditou.
206
Goldenagato
Já faz um tempo desde que eu estive com tantos idiotas, eu brinquei. Regis concordou mentalmente.
Tomando um momento para abrir a janela atrás de mim, eu me aqueci na brisa suave que fluía através dela, trazendo a conversa
e os sons da praça da cidade. Risos, jovens e velhos, soaram como sinos melódicos que quase me embalaram para dormir.
Enquanto eu me recostava em um dos sofás e ouvia o murmúrio mundano da cidade, minha mente relembrou tudo o que eu
havia passado: lutando não apenas para viver, mas para ficar mais forte desde o momento em que acordei. Eu havia perdido Sylvie
e estava separado de meus entes queridos sem como saber como eles estavam. Mas neste breve momento, eu estava em paz quando
finalmente me ocorreu…
Eu consegui sair daquelas relíquias infernais.
207
Goldenagato
282
SANGUE DOS ANTIGOS
ELEANOR LEYWIN
Ouvi as criaturas deslizando pela escuridão antes de vê-las. O artefato de luz fraca que eu carregava iluminou apenas cerca de três
metros ao meu redor, o suficiente para andar sem torcer o tornozelo, mas não o suficiente para me mostrar o que estava por vir.
Havia três, talvez quatro deles, e eles ainda estavam a pelo menos quinze metros no túnel.
Ratos de caverna.
Nós os descobrimos pela primeira vez ao explorar os túneis ao redor do refúgio. As feras não representaram uma grande ameaça para o
abrigo de refugiados, na verdade, elas foram muito úteis, já que podíamos comê-las. Eles não tinham um gosto ótimo, mas sem eles,
trazer proteína suficiente para o nosso refúgio teria sido muito mais difícil. Ainda assim, as pessoas tinham que ter cuidado, porque os
ratos das cavernas podem ser perigosos para quem viaja sozinho.
Felizmente, eu tinha Boo comigo, então não estava muito preocupado com um bando de ratos das cavernas.
As bestas de mana eram do tamanho de lobos e se moviam em bandos como lobos também. Pelo que pudemos dizer, eles eram o
predador dominante nesses túneis, sobrevivendo dos vermes menores.
Tirei o arco do ombro e puxei a corda, conjurando uma flecha nela. Boo bufou, mas já havíamos praticado isso antes. Ele ficaria atrás de
mim, fora da linha de fogo, até que o inimigo chegasse perto, então eu poderia recuar enquanto ele avançava.
O arranhar das garras dos ratos das cavernas no chão de pedra áspero do túnel de repente se acelerou, mas esperei até ver o
primeiro par de olhos brilhando vermelhos na luz refletida da minha pequena pedra-lanterna.
A corda zumbiu quando o feixe de luz branca voou para a escuridão. Uma segunda flecha havia sido conjurada e encaixada no momento
em que a primeira encontrou seu alvo bem entre os olhos do rato líder.
A besta caiu de ponta a ponta, apenas uma sombra na borda da minha visão. Minha segunda flecha passou por ela, batendo em outro
rato de caverna que eu ainda não podia ver.
A terceira besta passou correndo por seus companheiros mortos, rodopiando pesadamente como um ursinho, mas não chegou muito mais
perto antes que uma de minhas flechas o acertasse na articulação entre o pescoço e o ombro. Suas pernas cederam e ele deslizou para
frente sobre o peito, ofegando horrivelmente.
208
Goldenagato
Eu o tirei de sua miséria com uma flecha final no crânio.
O túnel estava silencioso, exceto pelo som suave da minha própria respiração e o profundo ronco de Boo atrás de mim.
"Desculpe garoto," eu disse com um sorriso. “Eu prometo que vou deixar um pouco para você em seguida—”
O movimento de cima chamou minha atenção: um quarto rato de caverna estava usando suas garras duras para rastejar
lentamente pelo teto do túnel. Estava encolhido e sarnento, sua pele manchada de preto e cinza saindo descontroladamente.
Movendo-me lentamente, coloquei minha mão na corda do arco e comecei a recuar, mas a criatura reagiu muito mais
rapidamente do que seus companheiros mortos. Ele caiu no chão, girando no ar para pousar em seus pezinhos nodosos,
então abriu sua boca grotesca e assobiou, cuspindo uma nuvem de gás esverdeado.
Soltei minha flecha, mas o rato das cavernas – se é que era um rato das cavernas – saltou para o lado, girou e disparou
pelo corredor, rapidamente se movendo além do alcance da minha fraca fonte de luz.
Tropeçando para trás para escapar da fumaça, enviei outra flecha correndo pelo túnel atrás dela, esperando atingi-la às cegas,
mas a flecha só atingiu a pedra e depois fracassou.
Boo rugiu e passou correndo por mim, rasgando a escuridão atrás do estranho rato das cavernas, pronto para destruí-lo.
O túnel tinha um cheiro doce e pútrido, como fruta podre, fazendo meus olhos correrem e meu nariz arder. Dei um passo
para trás e esperei, um calafrio percorrendo minhas costas. Que raio foi aquilo? Eu me perguntei, esfregando os arrepios que
apareceram em meus braços.
Depois de menos de um minuto, Boo voltou pesadamente pelo túnel. Pela ausência de sangue fresco em seu focinho, ficou
claro que ele não pegou a criatura. Não gostei da ideia daquela criatura escondida em algum lugar fora de vista, agarrada ao
teto como um morcego, me observando... Estremeci novamente.
"Vamos nos mexer, Boo," eu disse descansando minha mão em seu pelo grosso e desgrenhado. Então, para me
tranquilizar, repeti o mantra que Helen havia me ensinado: "Olhos para cima e arco firme. Nunca vacile e sempre pronto.”
Movendo-me rápida e silenciosamente, prendi a respiração enquanto passava pela névoa fétida que ainda pairava no ar.
Os ratos das cavernas mortos jaziam em pedaços retorcidos no chão e logo atrairiam mais deles dos túneis ao redor. Eu teria
que ser cauteloso no meu caminho de volta para a cidade subterrânea.
Olhei para cada saliência de rocha saliente no teto e nas paredes e, em duas ocasiões diferentes, atirei uma flecha no que
acabou sendo pedras soltas que haviam caído do telhado, mas nas bordas fracas da minha luz elas pareciam ratos das
cavernas à espreita.
Cada curva e volta do caminho que leva à pequena caverna da Anciã Rinia fazia meu coração bater mais e mais enquanto
eu rastejava pelos cantos cegos, curvando-se de prontidão, esperando a fera sarnenta pular em cima de mim ou exalar sua
fumaça nociva. .
209
Goldenagato
Finalmente, eu vi o brilho constante do artefato de luz que pairava sobre a rachadura na parede que servia como porta da Anciã Rinia.
Soltando um profundo suspiro de alívio, percebi que a queimação em meu nariz havia descido para minha garganta e pulmões, e que
era doloroso respirar.
O gás...
Correndo para frente, escorreguei pela fresta e entrei na pequena caverna que a Anciã Rinia havia reivindicado como seu lar.
Boo grunhiu atrás de mim? ele geralmente não se importava de esperar no túnel enquanto eu falava com Rinia, mas ele podia sentir
minha angústia. Eu o ouvi apalpando a abertura estreita atrás de mim, como se pudesse abrir caminho para me ajudar.
A velha vidente estava sentada em uma cadeira de vime com os pés apoiados em uma pequena fogueira fraca que queimava dentro de
uma alcova natural ao longo da parede mais distante da caverna.
Ela se virou quando eu tropecei pela porta, uma sobrancelha levantada. “Ellie, querida, o que você está—” Anciã Rinia se levantou
com surpreendente rapidez, olhando para mim com preocupação. "Mas o que aconteceu, pequena?"
Tentei falar, mas só consegui balbuciar. "Eu-eu-c-não posso-"
A velha vidente estava ao meu lado em um instante, seus dedos ásperos cutucando meu pescoço, meus lábios, empurrando
minha cabeça para trás para espiar em minhas narinas, forçando minha boca aberta para olhar minha garganta.
Meu pânico só aumentou quando a Anciã Rinia assentiu, então correu para um armário alto que estava pressionado contra a parede
áspera da caverna e começou a afastar a confusão de itens dentro. "Cadê? Onde está !”
Então minha respiração parou de ser dolorosa, porque eu parei de respirar. Eu tropecei na direção da velha elfa e caí de
joelhos, uma mão levantada em direção a ela suplicante. Meus pulmões estavam em chamas e parecia que meus olhos iriam explodir
do meu crânio.
"Huh!" Elder Rinia piou de algum lugar acima de mim, embora ela soasse muito distante. Então algo me empurrou
bruscamente para o lado e eu caí, rolando de costas.
Um rosto embaçado pairou sobre o meu, e algo legal foi pressionado contra meus lábios. Um líquido espesso e gelado encheu minha
boca e começou a deslizar sem ajuda pela minha garganta, e era como se alguém tivesse lançado um feitiço para congelar minhas
entranhas.
O líquido, o que quer que fosse, se contorceu dentro dos meus pulmões e garganta, mas quando eu engasguei, sugando uma lufada
de ar gelado, eu ainda era capaz de respirar. A sensação de me afogar no lodo foi demais para o meu corpo, no entanto, que
imediatamente começou a tentar remover o lodo frio, forçando-me a passar mal.
Rolando e me empurrando para cima em minhas mãos e joelhos, comecei a vomitar como um gato tossindo uma bola de pelo.
210
Goldenagato
O lodo azul brilhante espirrou contra o chão entre minhas mãos, formou uma poça espessa, congelou novamente como
manchas de mofo viscoso deslizando pela pedra, depois murchou, enegreceu e ficou imóvel.
Limpei a saliva dos meus lábios trêmulos e me virei, horrorizada, para a Anciã Rinia.
O velho vidente sorriu gentilmente e deu um tapinha nas minhas costas. "Tudo bem, tudo bem. Bem como a chuva, agora.”
Eu sentei em minhas mãos e respirei fundo. O ar ainda estava frio como uma manhã gelada de inverno e tinha um leve sabor
de hortelã-pimenta. A dor ardente e o cheiro persistente de podridão haviam desaparecido.
“O que... o que foi isso?” Meus olhos foram para a gosma preta, depois de volta para ela.
Ela se virou e caminhou lentamente de volta para sua cadeira, acomodando-se nela com cuidado, de repente a própria imagem
de uma velha frágil. “Gordura de caracol de gelo. Funciona um deleite para queimaduras. Mas não dura fora de seu invólucro.”
Fugindo da pilha de lodo preto, olhei para a Anciã Rinia com desgosto. “Então você enfiou ranho de lesma na minha
garganta? Mas nem me queimei... havia algum tipo de gás... pensei que tinha sido envenenado."
"Queimadura química", disse ela com desdém. "O ancião que me ensinou também era um curador talentoso. Eu não tenho o
sangue dos antigos, no entanto, então tive que me contentar com remédios mais mundanos.
Eu nunca tinha ouvido a Anciã Rinia falar de seu passado ou como ela aprendeu suas artes mágicas antes. Por um momento, a
emoção de aprender mais sobre o misterioso vidente foi suficiente para tirar o rato das cavernas e minha experiência de quase
morte da minha mente. "Foi a mesma pessoa que te ensinou sobre as runas e éter e outras coisas?"
"Sim. Você poderia dizer que eles eram singularmente talentosos. Levei uma vida inteira para aprender até mesmo uma parte do
que eles sabiam…” Elder Rinia parou em pensamentos.
Ela pulou e sorriu calorosamente quando eu disse: “Não consigo imaginar ninguém mais experiente do que você”.
"Talvez. É realmente lamentável que a sabedoria dos antigos tenha morrido com eles…”
Os magos antigos construíram maravilhas que ainda não entendíamos completamente: a cidade flutuante de Xyrus, o castelo
voador, as plataformas de teletransporte que conectavam toda Dicathen. Eu tinha lido sobre eles um pouco, mas não havia muita
coisa que sabíamos com certeza.
"A propósito, Ellie, você se importaria de chamar essa sua grande fera antes que ele derrube minha porta da frente?" Elder
Rinia perguntou divertida.
"Oh, desculpe!" Tremendo um pouco, pulei e corri de volta para a fenda que levava de volta ao túnel. Boo ainda estava coçando
na entrada? ele se forçou na abertura até os ombros, mas isso era o mais longe que podia ir.
211
Goldenagato
Ele parou quando me viu. “Está tudo bem, Boo, eu estou bem. Você apenas descanse agora, eu estarei de volta depois de falar
com a Anciã Rinia, ok?”
Meu vínculo me olhou, então bufou e começou a recuar, lentamente se deslocando da abertura estreita.
Dei um tapinha em seu focinho e voltei para a caverna, andando com cuidado ao redor do lodo preto até onde a Anciã Rinia
estava sentada.
Havia apenas uma cadeira ao lado do fogo, então sentei de pernas cruzadas na pedra quente aos pés da Anciã Rinia, sentindo-
me mais como uma criança do que em anos. Apesar de estar lá por uma razão, algo que o velho vidente disse ficou na minha
cabeça.
"O que você quis dizer, você não tem o sangue dos antigos?"
Anciã Rinia zombou e olhou para mim de forma avaliadora. “Pegou isso, não é? Eu e minha boca.” Sua expressão ficou
pensativa, como se ela estivesse tentando decidir o quanto ela poderia me dizer – um olhar que eu tinha visto muitas vezes antes no
rosto enrugado do velho elfo – então ela respirou fundo.
"Isso não é algo que a maioria sabe, mas quando eu era uma menina me ensinaram que emissores - curandeiros - carregam o
sangue dos antigos magos em suas veias. Esta, de fato, é a fonte de sua forma aberrante de magia.”
“Então, isso significa que mamãe é descendente de magos antigos? Isso... que Arthur e eu somos? Eu não tinha certeza do que
isso significaria. Eu nem tinha certeza se acreditava no velho vidente. Parecia fantástico, até bobo, pensar nisso. Os magos antigos
eram figuras de histórias, como os asuras.
Mas então, os asuras eram reais o suficiente. Arthur tinha até ido para sua terra natal para treinar…
Anciã Rinia balançou a cabeça. "Receio ter nos desviado bastante. Talvez possamos falar mais sobre essas coisas mais tarde.
Por enquanto, acho que seria melhor que você explicasse o que exatamente encontrou no caminho para cá?
Ela me disse o quanto estava disposta, eu sabia. Eu também sabia que não havia sentido em discutir com ela ou tentar arrancar
mais informações dela. Ninguém entendia o poder das palavras simples melhor do que uma vidente, e não haveria como convencê-
la a me dizer qualquer coisa que ela não quisesse, então eu me aproximei um pouco do fogo e comecei a contar a ela sobre o ataque
no túneis.
Anciã Rinia se inclinou para frente em sua cadeira, suas mãos juntas enquanto ouvia minha história sobre os ratos das cavernas e a
estranha e doentia besta de mana que quase me matou com seu ataque de respiração.
Quando terminei, ela se inclinou para trás e soltou um longo suspiro. “Um fogão apodrecido.”
"O que?" Eu perguntei, nunca tendo ouvido falar de tal criatura antes.
212
Goldenagato
“Criaturas perversas que são capazes de se disfarçar para viver entre outras feras de mana. A maioria das bestas de mana são
apenas isso, bestas, mas os hobs blight estão cheios de ódio e crueldade. Felizmente, eles não são particularmente fortes,
embora possuam uma inteligência mesquinha que os torna perigosos de subestimar.”
“Parece algo que você cria e treina para manter as pessoas afastadas,” eu murmurei mal-humorada.
“Só se você quiser ser estrangulado enquanto dorme,” Elder Rinia disse, rindo sombriamente. “Mas você está aqui para
discutir outra coisa, não é? E já que você quase morreu no processo, é melhor você continuar com isso.
Apanhado desprevenido, abri a boca, tossi secamente, depois fechei a boca novamente. Desde o ataque do rato da caverna,
eu nem tinha pensado no pedido de Virion, e agora percebi que não tinha certeza de como perguntar o que precisava saber.
O medo nervoso fez com que minhas mãos suassem e minha boca ficasse seca. Rinia estava olhando para mim com expectativa,
mas eu não conseguia ordenar as palavras em minha mente.
"Bem, cuspa, criança," Elder Rinia disse impacientemente, embora não indelicada. “Conte-me tudo sobre o grande plano de
Virion e peça minha sabedoria, eu sei que é por isso que você está aqui.”
"Se... se você sabe por que estou aqui, por que você precisa que eu pergunte?" Olhei para o fogo, evitando intencionalmente o
olhar penetrante do velho vidente. Tentei parecer indiferente, como se estivesse brincando com ela, mas minhas palavras saíram
choramingando, como um cachorrinho assustado.
Ela suspirou pesadamente. "Minha querida..." Havia tanta bondade e calor e cansaço em sua voz ofegante que eu não pude
deixar de me virar e encontrar seus olhos. “Você não tem nada a temer aqui. Você está sendo carregado com fardos que não
deveria ter que carregar, mas precisa saber que pode.”
Eu quero lutar contra Alacryans, mas não posso nem fazer uma pergunta simples ao meu amigo sem tremer, pensei com raiva.
Eu não sou uma criança.
“Anciã Rinia,” eu disse seriamente, enxugando minhas mãos suadas em minhas calças e limpando minha garganta, “nós
enviaremos um grupo – uma força de assalto – para Elenoir para resgatar uma caravana de prisioneiros élficos que estão sendo
movidos – transportados – de Zestier em porões recém-formados ao longo da borda da floresta de El-Elshire.
O Comandante Virion pede que você compartilhe sua sabedoria e nos conte tudo o que puder sobre esta – esta missão.”
A Anciã Rinia fechou os olhos enquanto eu falava, balançando a cabeça distraidamente. Esperei, observando seus globos oculares
girarem sob suas pálpebras fechadas. Imaginei que ela estivesse lendo algum livro secreto que só ela podia ver.
Seus olhos se abriram e ela se inclinou para frente, descansando o rosto nas mãos. Seus dedos enrugados ficaram brancos
quando ela pressionou as pontas dos dedos nas têmporas. Quando ela falou, sua voz estava rouca e tensa.
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Goldenagato
“Antes que eu possa dar minha bênção para você se juntar a esta expedição a Elenoir, vou precisar que você faça uma coisinha
por mim.”
A resposta dela me surpreendeu. "Desculpe, não quero desrespeitar, Élder Rinia, mas não vim aqui para sua bênção."
A mais velha me deu um sorriso conhecedor enquanto descansava o queixo na palma da mão. “Não, mas você vai precisar
se quiser alcançar seu objetivo.”
Eu me curvei, reconhecendo a verdade de suas palavras. — O que... o que você quer que eu faça?
“Você vai caçar e matar a praga para mim, criança.”
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283
O CHEFE DA CIDADE
ARTHUR LEYWIN
O breve momento de paz que tive enquanto esperava pelo chefe da cidade não durou muito. Eu levantei minha cabeça do
encosto do sofá enquanto passos rápidos se aproximavam, rapidamente ficando mais altos até que a porta se abriu.
Fiquei um pouco assustado ao ver a figura parada na porta. Ele era um urso de um homem com protuberâncias de músculos como
braços e uma longa barba branca que descia até seu peito largo.
Sua pele cor de amêndoa tinha ficado de um branco pálido e doentio, e o suor escorria pela barba. O homem imediatamente caiu
de joelhos com um baque. “Este merece morrer por colocar o estimado ascendente em tais inconvenientes! Sembian e Chumorith
ignoram os caminhos fora desta cidade miserável e não pretendiam ofender o estimado ascendente. Por favor, perdoe-os, pois sou
eu o culpado por sua falta de sabedoria.”
O grande ancião jogou a cabeça para trás. “Sembiano! Chumorita! Desça em seu—”
"Está tudo bem", eu interrompi. "Não há razão para você pedir perdão."
Trancando os olhos com os dois guardas, eu permiti que um pequeno sorriso provocante brincasse em meus lábios. “As
travessuras deles foram… divertidas, especialmente depois de terem acabado de sair das tribulações das Relictombs.”
Eu podia literalmente ver o corpo do chefe esvaziar de alívio, mas ele permaneceu de joelhos. “Obrigado por sua benevolência,
estimado ascendente.”
"Por favor, levante-se", eu disse, apontando para o sofá na minha frente. "Chefe Mason, certo?"
"Sim!" ele exclamou. O grande chefe usou a barba para enxugar o suor da testa enquanto se sentava diante de mim. Quando não
tinha a aparência de um homem que havia sido condenado a uma execução pública, o chefe Mason parecia um homem enérgico e
gentil. Seu corpo foi para a semente, mas uma vez ele deve ter sido um guerreiro formidável, se seus braços em forma de tronco eram
alguma indicação.
Fiquei interessado em notar que, apesar de sua posição, o homem ainda tinha sujeira nas mãos.
“Ah! Minhas desculpas pelo meu estado desleixado, eu estava ajudando na reforma do nosso coliseu. Estamos um pouco atrasados
para os próximos eventos", explicou o chefe, olhando para as mãos.
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"Seus guardas me falaram sobre a investidura e a exibição nos próximos dias", respondi.
"Sim! É a vez da nossa cidade sediar a exposição. Se o estimado ascendente desejar comparecer, podemos definitivamente fazer um
anúncio e...
"Não há necessidade. Eu pretendo sair em breve,” eu interrompi respeitosamente. “Eu teria saído imediatamente, mas havia algo que eu
precisava de qualquer maneira.”
"Sim! Ficarei feliz em ajudar da maneira que puder.” O chefe da cidade fez uma pausa e me deu um olhar envergonhado.
“Mas, eu preciso verificar a licença e os pertences do estimado ascendente. Não é que eu não acredite que você seja um ascendente, mas
como o chefe encarregado de supervisionar a câmara de descida desta cidade, sou obrigado a verificar qualquer ascendente que saia do
portal. Tenho certeza que você entende…”
Eu hesitei por um momento. Embora as marcas falsas que recebi devessem passar pela inspeção, eu não tinha licença. Enquanto isso, o
chefe da cidade correu para sua mesa, onde pegou o que parecia ser um relógio de bolso de obsidiana.
Virando-me, levantei o manto verde-azulado que usava sobre minha roupa preta para mostrar ao chefe as marcas gravadas na minha
coluna.
O chefe Mason respirou fundo. "Incrível. Reconheço algumas, mas nunca vi marcações tão complicadas, estimado ascendente. Três
impressões distintas, e a julgar pela complexidade da marcação superior, tem que ser um emblema.”
"Por favor, pare de se referir a mim como 'ascendente estimado'." Abaixando minhas roupas, eu me sentei. “Quanto à minha licença,
infelizmente, perdi meu anel dimensional carregando todos os meus pertences nas Relíquias. Mas eu tenho isso.”
Peguei a adaga branca em sua bainha bordada. O medalhão Denoir balançou de sua corda, captando a luz.
"Isso..." Os olhos do chefe da cidade se arregalaram enquanto ele segurava cuidadosamente a adaga, agindo por todo o mundo como se
estivesse segurando um bebê recém-nascido em vez de um instrumento de morte. “Se não estou enganado, esta é a insígnia de Highblood Denoir.
É estee - você é um ascendente sob o sangue deles?
"Sim", eu menti.
"Esta é uma verificação mais do que suficiente de seu status, estimado ascendente", disse o chefe da cidade, entregando a arma de volta
para mim com as duas mãos. “É uma honra estar na sua presença.”
"Eu posso não estar aqui por muito mais tempo, mas por favor, mantenha esta informação para si mesmo."
"Sim claro!" O chefe assentiu furiosamente. "Meu inquiridor mostra que você não tem relíquias em você, então você está claro em todos
os sentidos!"
216
Goldenagato
"Espere. Então aquele artefato pode sentir relíquias?” Eu perguntei, me inclinando para frente para olhar mais de perto.
"Tem um alcance muito limitado, mas sim", disse o chefe da cidade com uma sobrancelha franzida. “Você nunca foi checado
por um inquiridor depois de suas subidas?”
Limpei a garganta, fingindo vergonha. "Para ser honesto, esta foi minha primeira ascensão. Eu cometi um erro e perdi o simuleto
que estava no meu ringue, me separando do meu time bem cedo.”
"Oh não," o chefe ofegou. Ele se inclinou para frente com os cotovelos nos joelhos e uma mão penteando a barba inconscientemente.
"Isso é horrível. Felizmente, você saiu vivo.”
"Sim. Eu tive sorte de estar perto de um portal na próxima zona,” eu disse.
Expliquei minha situação usando o máximo de vocabulário alacryano possível, com medo de que minha ignorância de pequenas
coisas, como o inquiridor, pudesse me denunciar. "Mas mesmo assim. Sei que estamos em uma cidade chamada Maerin, mas não
sei exatamente onde fica em Alacrya. Você, por acaso, tem um mapa do qual possa se separar para que eu possa seguir meu
caminho?
"Você está com sorte! Um mercador viajante veio com mapas copiados várias semanas atrás, então eu realmente tenho alguns,”
Chefe Mason disse, voltando para sua mesa. “Posso perguntar o seu destino?”
Sua pergunta inocente me deixou perplexo. Não tinha um destino específico em mente, além da obrigação de devolver a
adaga e o medalhão a Caera no domínio central.
“Ah! Aqui está." O chefe Mason desenrolou um grande pergaminho que derramou sobre a mesa de chá oval. Nela havia um
pedaço de terra que estranhamente se assemelhava à vista lateral de um crânio com chifres com a boca aberta e uma grande
protuberância curva saindo da extremidade norte. Alacrya foi segmentado em cinco partes com uma linha grossa, separando o norte,
leste, oeste, sul e centro.
“Qual é a distância da jornada para o domínio central?” Eu perguntei.
"Bem, já que estamos no extremo sul do domínio oriental", respondeu ele, apontando para um pequeno ponto no mapa, "levaria
cerca de cinco meses a pé, ou cerca de sessenta dias em uma carruagem. "
Meus olhos se arregalaram e eu olhei para cima do mapa para encontrar o olhar do chefe. “Tanto tempo?”
"Esta é a maneira normal, é claro", respondeu o chefe da cidade. "Há portões de teletransporte disponíveis nas principais cidades.
O preço é alto... mas o que estou dizendo, tenho certeza que você está familiarizado com tudo isso. Sem dúvida, piscar ao redor
dessa adaga permite que você se mova com facilidade, hein?
Eu não queria mostrar a adaga com muita frequência no caso de atrair atenção indesejada, mas era bom saber que isso me dava
alguma segurança adicional se eu ficasse preso em algum lugar.
217
Goldenagato
Estudando o mapa, apontei para a cidade mais próxima da cidade em que estávamos. “A que distância fica Aramoor daqui então?”
"São apenas duas semanas de carruagem, se as condições permitirem", respondeu o chefe Mason com uma risada cansada.
Soltei um suspiro. "Nós estamos... realmente na periferia, não estamos?"
"Sim. Verdade seja dita, assentamentos com câmaras de descida que não são usados com frequência, como o nosso, não têm portões
dimensionais construídos para viagens rápidas.”
Juntando as peças do que Loreni disse e o que o chefe confirmou, o portal pelo qual eu havia atravessado só permitia que os
ascendentes saíssem das Relíquias, não entrassem.
Querendo entender mais sobre como as subidas e as Relíquias funcionavam, perguntei ao chefe da cidade: “Então Aramoor tem uma
câmara de ascensão?”
"É claro!" O urso de um homem bufou. “Aramoor pode ser uma pequena cidade nos arredores de Etril, mas até nós temos uma câmara
de ascensão!”
"Entendo..." eu murmurei, ligeiramente desconcertada. "Me desculpe. Raramente deixo o domínio central.”
Os olhos do chefe se arregalaram. “Oh n-sem ofensas, estimado ascendente. Por favor, não se desculpe! É realmente raro que os
nobres do domínio central viajem para tão longe!”
Com um sorriso educado, voltei a estudar o mapa, feliz que o medo internalizado do chefe pelos ascendentes estivesse
trabalhando a meu favor. Sem isso, ele ficaria muito mais desconfiado sobre minhas perguntas, eu
tinha certeza.
Apesar das minhas perguntas, a verdade era que viajar para o domínio central não era necessário, pelo menos não por algum tempo.
Meu verdadeiro objetivo era alcançar as próximas Relictombs. Não parecia que a câmara de ascensão específica usada para entrar nas
Relictombs determinava onde você terminava uma vez lá dentro, então minha primeira parada seria Aramoor.
Viajar a pé provavelmente seria mais rápido do que pegar um cavalo, mas ainda levaria mais de uma semana para chegar lá, mesmo
correndo dia e noite.
Enquanto eu pensava nas minhas opções, Loreni entrou e fez uma reverência para nós dois. “Desculpe minha intromissão. Trouxe um
pouco de chá e lanches.”
"Tempo perfeito, Loreni", disse o chefe. “O destino de nosso estimado ascendente parece ser Aramoor.
Faça alguns arranjos para preparar um cavalo e um guia para ele.
218
Goldenagato
"É claro!" Loreni colocou a bandeja cuidadosamente sobre a mesa e se virou para sair quando parou abruptamente. “Ah!”
Tanto o chefe quanto eu levantamos nossas cabeças.
"Desculpe, eu não queria assustar vocês dois," Loreni sussurrou. "Mas talvez a maneira mais rápida e confortável para o
estimado ascendente chegar a Aramoor seja apenas esperar?"
O chefe ergueu uma sobrancelha. "O que você quer dizer?"
"Tenho certeza que você ouviu os rumores, Chefe Mason, mas acabei de receber uma carta de confirmação hoje confirmando que um
representante da Stormcove Academy está realmente visitando Maerin Town para assistir e talvez até recrutar um de nossos alunos
magos", explicou Loreni. .
“Ah!” Chefe Mason estalou o dedo em compreensão. “Stormcove Academy tem um tempus warp!”
Assim que eu estava prestes a pedir a Regis alguns esclarecimentos sobre o que era um tempus warp, o chefe da cidade se virou para
mim excitado.
"Esta é uma grande notícia! Se o estimado ascendente ficar até a chegada do representante da Stormcove Academy, tenho
certeza de que eles ficarão mais do que felizes em levá-lo de volta com eles. Dessa forma, você pode simplesmente passar pelo
portão temporário e chegar a Aramoor imediatamente.”
Eu balancei a cabeça com calma, embora internamente ainda estivesse tentando entender a ideia de um funcionário da escola em uma
cidade pequena ter acesso a uma tecnologia tão poderosa.
— Provavelmente não é tão poderoso quanto aquele que o Alacryano que invadiu a Academia Xyrus costumava entrar e escapar
com Elijah... ou Nico... ou qualquer que seja o nome dele agora — sugeriu Regis.
Era difícil de engolir, mas fazia algum sentido que o povo de Agrona tivesse acesso a essa tecnologia, considerando há quanto
tempo ele se interessava pelo éter. E por mais surpreendente que fosse um mero representante de uma escola ter acesso a
tal tecnologia, também me deu esperança.
A pessoa da Stormcove Academy pode não ter um tempus warp poderoso o suficiente para o teletransporte
intercontinental, mas alguém mais alto pode. Se eu pudesse adquirir um, eu poderia ir para casa.
Não crie esperanças. Se as memórias de Uto são alguma indicação, Agrona é provavelmente o único que tem acesso a algo
assim, e não é como se ele fosse deixar alguém usá-lo.
Sim. Minha vida nunca foi tão fácil, respondi internamente.
Levantando-me, olhei para Loreni e para o Chefe Mason. "Obrigado a ambos pela ajuda. Parece que precisarei contar com sua
hospitalidade por mais alguns dias então.
219
Goldenagato
O chefe da cidade ficou de pé, excitação irradiando de seu rosto enrugado. "Isso é ótimo! Restam algumas casas vazias para visitantes
importantes! Eles são provavelmente chalés surrados em comparação com a estimada propriedade do ascendente no domínio central, mas,
por favor, sinta-se à vontade para usar qualquer um deles!”
"Eu estarei sob seus cuidados então," eu disse com um sorriso fraco. "E meu nome é Gray."
“Ascendente Cinza de Sangue Denoir,” o chefe da cidade murmurou enquanto ele e Loreni se curvavam diante de mim. “É uma honra
conhecê-lo.”
Depois de me entregar o mapa, o chefe da cidade fez Loreni me escoltar até a vila onde eu ficaria pelos próximos dias.
Sem surpresa, Chumo e Sembi – eu me peguei usando seu nome em vez de chamá-lo de “Não-Chumo” e reprimiu um sorriso –
permaneceram ao lado das portas, mantendo guarda. Quando os dois tentaram nos "proteger", Loreni atirou neles com um olhar
fulminante, sussurrando: "Proteger quem? O dedo mindinho esquerdo do estimado ascendente é suficiente para vencer vocês dois.”
Deixando os dois guardas murchos para consolar um ao outro, Loreni me levou para fora do prédio da administração.
“Você continua me encarando,” eu mencionei, fazendo Loreni endurecer.
“Eu... uh... minhas desculpas, estimado ascendente,” ela gaguejou, seus olhos em seus pés.
“Eu sei que sou um ascendente, mas pareço tão diferente das pessoas que você costuma ver?”
"Na verdade, é a primeira vez que vejo um ascendente em pessoa," ela admitiu, mantendo o olhar colado no chão. "E um homem tão...
bonito quanto você."
Regis soltou uma gargalhada.
"Você não me confundiu com uma mulher, certo?" Eu perguntei, imediatamente me sentindo constrangida com minha nova
aparência, apesar da preocupação boba que era.
Ela corou, os olhos arregalados. "Oh não! De jeito nenhum. É só que seus olhos são tão dourados e traços tão nítidos que é... muito diferente
dos homens grosseiros que caçam feras de mana para viver.
A menção da cor dos meus olhos deu um nó no meu peito. Respirei fundo e tentei engolir a emoção dolorosa.
Loreni deve ter notado minha mudança de expressão. “Espero que você não tenha se ofendido com nosso comportamento, Ascender
Grey. O Chefe Mason é provavelmente a única pessoa na Cidade de Maerin que já se deparou com um ascendente antes, e embora
eu tenha aprendido a etiqueta apropriada de falar com um ascendente, Chumo e Sembi não.
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Goldenagato
"Baseado em como vocês todos se comportam perto de mim, parece que os ascendentes tendem a ser muito vaidosos," eu observei, pensando no
terror do Chefe Mason quando ele entrou em seu escritório.
“O-oh não, quero dizer... nossa cidade é uma parte muito remota e insignificante do Etril, muito menos toda Alacrya.
É compreensível que não tenhamos muito valor aos olhos dos grandes ascendentes", explicou ela, forçando uma risada cautelosa.
Magos de elite sendo burros para os menos adeptos? Não é muito difícil de acreditar — Regis entrou na conversa.
Caminhamos em relativo silêncio pelo resto da curta caminhada até a vila, que ficava em um caminho fechado perto da periferia da cidade. A
estrada de terra levava a uma propriedade isolada cercada por um anel de árvores onde três casas térreas se enfrentavam, cada uma com um
gramado dividido por uma cerca branca alta.
“Aqui você vai ficar até o fim da exposição. Isso em cerca de seis dias. O chefe Mason notificará o representante da Stormcove Academy de
sua presença e pedirá que eles o levem junto quando retornarem a Aramoor,” Loreni me informou enquanto abria a cerca que levava à casa mais
à esquerda.
"Haverá um guarda estacionado no portão para o caminho que leva até aqui, e um atendente será enviado para ajudá-lo com qualquer coisa que
você precisar."
"Obrigado", eu disse, dando à garota um sorriso amigável.
Ela me entregou as chaves da casa. “Claro, estimado ascendente. Você tinha alguma pergunta para mim antes de eu deixá-lo descansar?”
"Apenas um." Eu me virei, olhando além dos altos muros de tijolos que cercavam a cidade. Eu podia ver várias colinas cobertas de árvores.
Com base no mapa, além dessas colinas ficava a costa sudeste de Alacrya. "Você mencionou magos caçando feras de mana para ganhar a
vida mais cedo. Alguém tem permissão para caçar aqui?”
"Sim! Esta área é conhecida por sua alta população de rocavids, uma besta mana nativa desta parte do país. Suas peles são muito populares
para trabalhos em couro, e seus cascos são frequentemente usados para fazer ferramentas”, ela respondeu, como se estivesse lendo um
manual. "Por que você pergunta?"
Esfreguei a nuca, envergonhada. “Perdi a maioria dos meus pertences durante minha última subida, então preciso de algum dinheiro.”
Os olhos de Loreni se arregalaram. Ela estava sem fôlego de medo quando disse: “O chefe da cidade pode fornecer ouro para você, estimado
ascendente! Não há necessidade de você trabalhar!”
"Está tudo bem", eu disse com uma risada. "Eu também quero esticar meus membros de vez em quando."
"Como quiser. Se você quiser caçar, saiba que as feras geralmente se tornam mais poderosas à medida que você viaja para o norte. Eu
normalmente sugiro cautela, mas...” Loreni parou, dando de ombros.
Eu balancei a cabeça. "Vou manter isso em mente. Agora, se você me der licença, eu deveria me lavar e descansar um pouco.
221
Goldenagato
A pequena vila, embora modesta e minimamente decorada, era limpa e confortável. Tinha água corrente e o tipo de
encanamento interno encontrado apenas nas cidades de Dicathen, algo que eu não esperava em um lugar tão remoto.
Tinha tudo o que eu precisava para descansar um pouco confortavelmente depois de minhas longas semanas enfrentando
a constante ameaça de morte nas Relíquias.
"Finalmente, um pouco de ar fresco", disse Regis depois que ele deixou meu corpo. O lobo das sombras se espreguiçou,
então trotou ao redor da vila de um quarto, cheirando o sofá de couro cinza e olhando através do recipiente de metal dentro
da cozinha.
"Eu sei que você parece um cachorro, mas é necessário que você aja como um?" Eu provoquei, tirando minhas roupas.
"Lobo", Regis corrigiu. "E não. Mas por algum motivo, com minha transformação, meu nariz é super sensível ao éter, que é
basicamente comida para mim.”
"Bom saber." Entrei no chuveiro, bombeando a alavanca até que a água fria começou a escorrer pelo dispensador.
Depois de lavar a mim e minhas roupas, vasculhei o armário de roupas genéricas e escolhi um par de calças bege e uma
das poucas camisas que não tinham um buraco nas costas.
Esta foi a primeira vez que tive a chance de me olhar com clareza. A folha de metal que servia de espelho me mostrou um
homem que parecia ter vinte e poucos anos, magro, mas tonificado, com ombros largos.
Além das runas correndo pelas minhas costas e na parte de baixo do meu antebraço direito, eu não tinha nenhuma cicatriz
ou defeito no meu corpo atlético.
O rosto que me encarava ainda tinha traços de Arthur, mas era enervante me ver tão mudada.
Meus olhos ainda eram grandes, mas sua cor dourada me fez pensar nos asuras, e meu cabelo agora cor de trigo, que
caía logo acima do meu ombro em mechas ainda pingando, parecia-me quase cinza e sem vida em comparação com
minha coloração ruiva original.
Considerando onde eu estava, foi ótimo que eu tivesse uma nova aparência? Eu não precisava me preocupar com alguém
me reconhecendo como a Lança que havia matado milhares de soldados Alacryanos. Mas eu não podia deixar de me
preocupar com a forma como todos que eu conhecia iriam olhar para mim. Como minha mãe e minha irmã me tratariam
quando me vissem assim? Como seria Tess?
“Ainda não está acostumado?” Regis perguntou, sentado logo atrás de mim.
Vesti a camisa preta e fui embora, penteando o cabelo para trás com as mãos. "Não."
"Você ainda é você, princesa", disse ele, talvez tentando me confortar. O lobo das sombras me seguiu quando me afundei
no sofá, que dava para a janela com vista para o quintal cercado.
"Eu sei que." Soltei um suspiro. “Só espero que todos os outros também.”
222
Goldenagato
Ansioso e impaciente para progredir de qualquer maneira que pudesse, retirei a relíquia da minha nova runa
de armazenamento extradimensional.
O mago antigo havia dito que isso não era um decreto ou um artefato, mas mais um guia que me ajudaria a
desbloquear um decreto específico de éter.
"Ele poderia pelo menos ter me dito que galho era", murmurei, estudando a superfície do cubo de pedra.
Não vendo nada significativo na superfície da pedra, imbuí nela éter.
Assim que meu éter tocou o cubo, uma substância etérica estranha do cubo voltou para mim, enchendo minha visão
como um cobertor de púrpura brilhante.
223
Goldenagato
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PRAGA DO ARCO
ELEANOR LEYWIN
Eu sorri para a Élder Rinia. Seu senso de humor irônico era uma das coisas que eu realmente gostava nela. Enquanto todos os
outros na cidade subterrânea caminhavam como se todo dia fosse um longo funeral, o velho vidente ainda conseguia encontrar humor
apesar de tudo o que havia acontecido.
O sorriso deslizou lentamente do meu rosto enquanto a Anciã Rinia me fixava com um olhar penetrante e sem humor.
“Espere, você está falando sério?” Eu perguntei incerta.
"Sério como um... como um..." Anciã Rinia parou, sua boca se abrindo ligeiramente, seus olhos rolando para o teto da caverna enquanto
ela tentava entender o que estava tentando dizer. "Droga, esqueci a frase - mas sim, estou falando muito sério.
"Se você acha que está pronto para os perigos da batalha, então prove. A criatura que assombra esses túneis é um perigo genuíno -
para mim, para você e para todos os outros na colônia. Quer minha sabedoria? Bem, você vai ter que merecer, Ellie querida.
Mais uma vez me vi sem saber o que dizer. Anciã Rinia era um enigma? Eu não podia nem começar a adivinhar a razão por trás de suas
ações, então eu tive que assumir que caçar e matar esse hob depravado era importante para a missão em Elenoir de alguma forma.
A imagem do lodo azul saindo da minha boca e nariz me veio à mente e eu senti o gosto de menta novamente.
Ou talvez Rinia precise de alguma parte da placa de ferrugem para suas lojas?
“Preciso trazer alguma parte da fera de volta?” Eu perguntei.
Anciã Rinia sorriu maliciosamente. “Garota esperta. Sim, mate a criatura e me traga sua língua como prova.”
Assentindo para mim mesma, percebi que estava animada e com medo. Pensei na batalha na Muralha, em como a emoção e a
adrenalina da luta se chocaram com o terror que senti ao ver a horda massacrar nossos soldados no campo de batalha...
Sempre foi assim, imaginei. Até meu irmão deve ter tido medo às vezes, mas eu sabia que ele estava ansioso para lutar – e ficar
mais forte – também.
224
Goldenagato
Ele disse que só queria ser forte o suficiente para proteger sua família, mas se isso fosse verdade, por que ele se sacrificou por Tessia?
Eu não tinha certeza se algum dia entenderia.
"Agora, há algumas coisas que você deve saber", disse a Élder Rinia, interrompendo meus pensamentos. "A praga não vai ficar parado e tentar
lutar com você, especialmente não com aquele urso gigante protegendo você.
"Se não conseguir se aproximar de você, tentará levá-lo a uma armadilha. Não deixe. Se você puder pegá-lo esperando por você e colocar
uma flecha em seu coraçãozinho preto antes que ele tenha a chance de se mover, essa é sua melhor aposta.
"E aconteça o que acontecer, não deixe a coisa respirar em você novamente. Essa foi a minha última gordura de caracol de gelo por
quem sabe quanto tempo.”
“Você não deveria saber quando vai receber mais?” Eu perguntei. “Ser um vidente e tudo mais?” Apesar do meu nervosismo e do meu medo,
uma energia vertiginosa estava começando a tomar conta de mim, e eu não pude evitar o sorriso grande e bobo que apareceu no meu rosto.
Carrancudo, o Élder Rinia disse: “Ora, sua pequena...”, então se levantou e começou a me enxotar.
Eu pulei e, ainda sorrindo, deixei que ela me conduzisse para a "porta" de sua casa cavernosa. "Não volte até que você tenha aprendido um
pouco de respeito - e não esqueça essa língua!"
Rindo, eu deslizei pela fresta e saí para o túnel escuro. Meu vínculo era uma grande sombra difusa guardando a entrada. Ele virou a
cabeça larga para me encarar quando me aproximei, e corri minha mão pelo focinho e entre os olhos, dando-lhe um arranhão. Boo fechou
os olhos e bufou de prazer.
"Você está pronto para alguma ação, grandalhão?" Ele grunhiu, um estrondo do fundo de seu peito que teria sido aterrorizante se ele não
fosse meu vínculo. “Nós vamos caçar.”
Começamos nossa caçada voltando para onde encontramos o bando de ratos das cavernas. Mais duas criaturas já haviam encontrado os
corpos e estavam ativamente canibalizando os restos mortais.
Nós nos aproximamos na escuridão total, o artefato de luz agora escondido dentro de um bolso fundo de minhas calças largas.
Eu tinha decidido que era mais seguro me mover no escuro do que revelar nossa localização com a pedra da lanterna, confiando em
minha audição aumentada em mana para nos guiar.
Ainda assim, Boo não era exatamente furtivo, e os ratos das cavernas nos ouviram chegando. Eles se inflaram e assobiaram
ameaçadoramente, protegendo sua refeição, mas se viraram e fugiram quando Boo os atacou.
Quando tive certeza de que eles tinham ido embora, peguei o artefato de luz e o segurei. “Boo, veja se você consegue sentir o cheiro da
praga do fogão do telhado.” Apontei para a pedra áspera acima de nossas cabeças.
225
Goldenagato
Meu vínculo ficou em suas patas traseiras, alcançando seu nariz preto brilhante até o teto do túnel, e começou a farejar ao redor.
Depois de apenas alguns segundos, ele caiu de quatro e baixou o focinho largo no chão, continuando sua fungada fungada.
Eu o segui enquanto ele nos levava para longe dos cadáveres mastigados, movendo-se lentamente, o nariz pressionado no chão.
Após cerca de um minuto, Boo parou e se virou para olhar para mim, seus olhos inteligentes brilhando verdes na luz fraca da
pedra da lanterna. Ele bufou, seus lados se expandindo, então sacudiu sua pele desgrenhada como um cachorro molhado.
Ele tinha o cheiro. "Ok, vamos buscá-lo, Boo."
Meu vínculo grunhiu, então decolou, movendo-se rapidamente agora. Guardei o artefato de luz novamente e o segui, meu
arco pronto.
A praga tinha coberto uma boa distância desde que nos atacou. Seguimos seu cheiro por uma hora, depois duas, mas ainda
não tínhamos visto.
Os túneis ao redor de nossa cidade subterrânea eram um labirinto sinuoso e entrecruzado, e a praga se movia como se
soubesse que estávamos procurando por ela. Com base no que a Anciã Rinia disse, eu me perguntei se a besta de mana era
paranóica, sempre rastejando como se algo a estivesse perseguindo.
Eu estava andando logo atrás de Boo, meu ombro direito pressionado contra seu flanco esquerdo, então, quando ele parou,
eu soube imediatamente.
O corpo inteiro do urso ficou rígido, sua pele dura estremeceu levemente.
Esperei, meus dedos na corda do meu arco, pronto para sacar em um instante.
De algum lugar à frente, meus ouvidos aprimorados com mana captaram o som fraco de garras raspando na pedra. Eu
escutei atentamente, tentando descobrir quantos eram.
Oito, pensei nervosamente, imaginando quantos ratos das cavernas meu vínculo poderia combater com segurança. O bando
estava se movendo em nossa direção, mas eles eram lentos e sem pressa, e ainda não tinham percebido nosso cheiro.
Parecia que havia uma curva suave no túnel, talvez quinze ou sessenta pés à frente. Decidindo sobre um plano, eu apertei as
costas de Boo para que ele se agachasse na minha frente, achatando-se contra a terra dura para que eu pudesse ver - e atirar -
sobre ele.
Puxando meu arco, conjurei uma flecha de mana brilhantemente brilhante, apertando os olhos contra o clarão repentino, então
atirei a flecha pelo túnel, onde ela se alojou na parede de pedra. Concentrei-me em manter a flecha no lugar, sua luz brilhante
como um farol na escuridão negra.
226
Goldenagato
A reação foi imediata. Mais abaixo no túnel, o bando de ratos das cavernas explodiu em uma corrida, correndo em direção à luz.
Pouco antes de aparecerem, conjurei uma segunda flecha e empurrei mana através dela, fazendo com que a flecha inchasse e o ar ao
redor dela brilhasse.
Ao mesmo tempo, deixei a flecha brilhante que havia atraído as bestas de mana desaparecer, mergulhando o túnel à frente na escuridão.
Escutei atentamente enquanto os ratos das cavernas se arrastavam à nossa frente, arranhando as paredes e o chão do túnel enquanto
procuravam a fonte da luz.
A corda do meu arco vibrou quando dei o tiro. A protuberante e brilhante flecha branca deixou um rastro branco atrás dela enquanto
descia o túnel, então explodiu no ar bem no meio do bando, enviando os ratos das cavernas voando.
Boo tremeu de ansiedade, pronto para correr pelo corredor e acabar com eles, mas eu não tinha certeza de quantos ratos das cavernas
sobreviveram, e eu não queria arriscar meu vínculo se machucando sem motivo.
Concentrei mais mana em meus ouvidos e conjurei outra flecha, e quando ouvi o som arrastado de um rato das cavernas tentando se
levantar do chão, deixei a flecha de mana voar. Consegui atirar mais rápido do que a matilha podia se reunir, e em instantes os ratos
das cavernas ficaram completamente silenciosos.
Quando tivemos certeza de que a ameaça havia sido superada, Boo se levantou e corou mal- humorado.
“Desculpe, Boo. Estou apenas guardando você para a luta real, ok?” Meu vínculo resmungou novamente, e eu acariciei seu pelo
grosso. "Vamos ter certeza de que temos todos eles."
Segui Boo pelo túnel, depois esperei enquanto ele cheirava os cadáveres de ratos das cavernas, cutucando-os com o focinho.
Quando um assobiou sem fôlego, ele o esmagou com suas mandíbulas poderosas, e embora eu não tenha visto, ouvi a carne da
fera de mana rasgar e os ossos se quebrarem enquanto ela exalava seu último suspiro.
Com isso fora do caminho, Boo encontrou o cheiro da praga de novo e seguimos em frente.
Espero que encontremos a fera logo, pensei. A viagem de ida e volta para Rinnia não deveria ter demorado mais do que algumas horas,
e eu já tinha ido mais do que isso. Minha mãe ficaria preocupada...
Ocorreu-me naquele momento que minha mãe ficaria furiosa se soubesse o que eu estava fazendo. Eu nem tinha discutido com ela a
minha participação na próxima missão para Elenoir, apenas disse que ia visitar Rinia, depois fugi com Boo.
Ela nem teve tempo de me apimentar com perguntas sobre a reunião do conselho, sobre a qual eu sabia que ela estava curiosa,
mesmo que ela fingisse não querer nada com a liderança – ou sobrevivência – de nossa pequena colônia.
Essa conversa ia ser difícil o suficiente? talvez fosse melhor que ela não descobrisse sobre minha caçada solo pelos túneis.
227
Goldenagato
Meus ouvidos se contraíram quando ouvi o som tilintante de pedrinhas saltando pelas paredes de pedra.
Distraído demais para estar prestando atenção, empurrei meu arco para cima, uma flecha em formação encaixada na
corda, e apontei para o teto, procurando a forma encolhida e sarnenta no sutil brilho branco de minha mana.
Eu nem tive tempo de decidir se uma forma sombria saindo do telhado era realmente minha presa ou apenas um pedaço de pedra
antes de meu tornozelo esquerdo torcer e escorregar para longe de mim.
Um grito de pânico explodiu da minha boca quando minha perna esquerda mergulhou em uma abertura invisível no chão, então
foi interrompida quando a borda de pedra do buraco me atingiu nas costelas. Eu me mexi para pegar alguma coisa, tentando usar
meu braço esquerdo e perna direita como alavanca para não escorregar mais para baixo, mas o vento já havia sido tirado de mim
e eu não tinha forças para me sustentar. .
Boo gritou acima de mim, mas quando ele se virou para ajudar, ele praticamente pisou em mim, então uma pata enorme
bateu na parte de trás da minha cabeça, me sacudindo para que eu me dobrasse como um pedaço de pergaminho enquanto
deslizava mais para dentro do buraco. .
Meu corpo parou quando meu arco pegou, apoiado na boca do buraco em que eu deslizei para criar uma espécie de apoio para
as mãos. Segurando a maior parte do meu peso corporal apenas com a mão esquerda no punho do meu arco, tentei desembaraçar
minha perna direita, que estava dobrada dolorosamente para que meu pé ficasse próximo à minha cabeça.
Isso, ao que parece, foi um erro.
Assim que soltei minha perna, meu corpo escorregou novamente, arrancando minha mão do arco e
me fazendo cair pela fenda estreita na pedra, quicando dolorosamente nas paredes.
Percebendo que não havia mais nada a fazer, revesti meu corpo inteiro com mana e enfiei minha cabeça em meus braços para
proteger meu crânio. Momentos depois, as paredes punitivas desapareceram e eu bati ruidosamente no chão de pedra de outro
túnel.
Vagalumes dançavam no escuro ao meu redor — ou eram estrelas? Pequenas estrelas, brilhando como flocos de neve...
Um rugido preocupado ecoou pelos túneis, sacudindo a pedra como um terremoto e me trazendo de volta à realidade. Percebi
com uma nova onda de pânico que não estava respirando — que não conseguia respirar! A queda tinha me tirado o fôlego e eu
ofegava por ar, tentando encher meus pulmões.
Poeira e pequenas pedras caíram ao meu redor enquanto, em algum lugar acima, meu vínculo cavava freneticamente na fenda
que ligava os dois túneis. Tentei dizer alguma coisa, para ter certeza de que ele sabia que eu não estava morta, mas sem fôlego
eu não conseguia pronunciar as palavras.
Então recebi outro choque ao ouvir o som de madeira batendo contra pedra: meu arco caindo no buraco.
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Goldenagato
Minha cabeça explodiu de dor e as estrelas pareciam explodir ao meu redor enquanto eu rolava para fora do caminho bem a tempo de evitar
ser espancado por minha própria arma, que atingiu o chão ao meu lado e saltou para longe, fazendo barulho para descansar vários metros
mais longe. até o túnel.
Eu respirei fundo, sugando e finalmente consegui respirar um pouco. Por vários segundos, concentrei-me apenas na respiração. As estrelas
se apagaram, uma a uma, deixando-me na escuridão.
Finalmente, quando senti que tinha ar para isso, gritei com voz rouca pelo meu vínculo. "Vaia! Está... está tudo bem, garotão, estou bem!
O raspar das garras na pedra parou e um gemido lamentável ressoou do túnel acima.
"Você nunca vai conseguir descer por essa fissura, Boo," eu disse, mas então eu tive que parar para tomar várias respirações
trêmulas. Cada um enviou uma dor lancinante pelo meu lado e pulsava na minha cabeça. "Você vai ter que encontrar outra maneira."
Boo resmungou nervosamente.
Rolando, empurrei-me para cima com os braços ainda trêmulos. Uma pontada de dor atingiu meu tornozelo direito e meu joelho, mas quando
testei sua força, a perna não cedeu.
Estendendo um braço, apalpei o ar acima de mim em busca do teto do túnel. Preparando-me para a reação de dor, infundi minhas pernas
com mana e pulei para cima, mas mal conseguia raspar o teto com as pontas dos dedos.
“Não há nenhuma maneira que eu possa subir de volta. Eu... eu vou continuar andando. Você faz o mesmo. Tente encontrar meu cheiro,
Boo!”
Um estrondo consternado, quase choramingando.
“E cuidado! A placa de ferrugem pode estar em qualquer lugar…”
Estremeci quando percebi a verdade de minhas próprias palavras. Decidindo que, sem a proteção de Boo, era muito arriscado andar às
cegas no escuro, vasculhei meu bolso e tirei o artefato de luz, que imediatamente derramou sua luz quente e fraca ao meu redor, iluminando
o túnel.
Era quase idêntico ao resto dos túneis que eu tinha visto aqui: um tubo áspero com cerca de dois metros e meio de largura e altura. Tessia
pensou que alguma besta de mana gigante parecida com um verme deve ter se enterrado aqui há muito tempo, deixando os túneis em seu
rastro, mas mamãe pensou que fossem tubos de lava.
Tirando a poeira, caminhei cautelosamente até onde meu arco estava no chão. Um gemido de dor me escapou quando me inclinei para pegar
minha arma caída.
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Goldenagato
Pareço uma velha! Eu ri de mim mesma, o que só enviou outra onda de dor pelas minhas costas, pescoço e laterais.
Eu estava com medo de que o arco fosse arruinado pela queda – ou por ser usado como uma tábua de salvação para me salvar
da queda – mas estava intacto além de alguns arranhões e mossas. Eu puxei a corda para trás e a segurei, só para ter certeza de
que o eixo não quebraria ao meio sob pressão. Era estável.
"Bem", eu disse baixinho, "isso poderia ter sido pior."
Então algo me atingiu por trás.
Eu me joguei para frente em um rolo, sacudindo meu ombro dolorosamente contra o chão duro. Usando meu arco como um cajado,
eu o girei atrás de mim enquanto voltava a ficar de pé e o senti atingir meu atacante.
No mesmo movimento, girei e coloquei meus dedos na corda do arco, preparando-me para sacar e atirar, mas em vez disso tive
que puxá-lo para cima, segurando-o na minha frente como um escudo. Duas mãos nodosas e com garras pretas agarraram o arco
e empurraram.
Meus pés saíram de debaixo de mim e eu caí para trás, batendo no chão com força – de novo. A praga do fogão rastejou em
cima de mim, seu fedor de frutas podres praticamente me engasgando, e suas mandíbulas viscosas se inclinaram em direção à
minha garganta.
Infundindo mana em meus braços, eu me joguei para frente, tentando e falhando em jogar o fogão para longe de mim.
A criatura fez um barulho de asfixia em sua garganta que me lembrou de uma risada, então respirou fundo.
Ele vai usar seu ataque de respiração!
Desesperado, conjurei uma flecha na corda do arco para que ela aparecesse entre o fogão e eu, então parei de tentar empurrar a besta
de mana para longe de mim. A praga, com suas garras ainda enroladas no cabo do arco, caiu vários centímetros, e minha flecha de
mana empalou seu ombro.
Um grito horrível irrompeu dela, interrompendo seu ataque, e a praga do hob correu para trás e para longe de mim, arranhando e
mordendo a flecha de mana enquanto tentava desalojá-la.
Do chão, eu puxei o arco e convoquei uma segunda flecha, mas o tiro passou direto por cima da cabeça deformada e parecida com
um rato do prego e fracassou quando atingiu a parede. Um segundo tiro falhou por vários centímetros quando a placa de ferrugem
saltou para a parede e deslizou, como uma aranha, para o teto.
Ela parou bruscamente quando uma terceira flecha atingiu a pedra bem na frente dela, depois caiu do telhado para cair a um braço
de distância.
É muito rápido!
230
Goldenagato
À beira do pânico, atirei outra flecha explosiva. O raio ondulante de mana voou sobre a cabeça do maldito hob, então explodiu alguns
metros atrás do meu alvo, arremessando nós dois para longe.
Fui achatada pela força dela, caindo para trás em uma espécie de cambalhota reversa.
A placa de ferrugem saltou pelo chão de pedra, parando em algum lugar atrás de mim e à minha direita.
Uma voz dentro da minha cabeça, que parecia muito com a de Arthur, estava gritando para eu me levantar!
De alguma forma, eu mantive meu arco. Eu estava deitada em cima dela, de bruços contra o chão áspero do túnel. Tentei me
levantar, mas não havia força em meus braços. Em vez disso, rolei dolorosamente para o meu lado e me levantei em um cotovelo, então
me virei para olhar atrás de mim para a besta de mana esquelética e sarnenta.
Ele estava se recuperando mais rápido do que eu, já se arrastando desajeitadamente pelo chão em minha direção, seus olhinhos
redondos vivos de ódio.
Eu levantei meu arco, tentando trazê-lo para mais um tiro, mas uma extremidade ainda estava alojada sob meu quadril. Eu me mexi,
tentando puxá-lo, mas não foi suficiente. Eu gritei de dor e medo enquanto balançava para o lado e puxava novamente, e o arco
finalmente se soltou. Eu me enrolei em uma posição meio sentada para puxar melhor a corda do arco, mas uma mão desgrenhada com
garras pretas agarrou o arco e tentou arrancá-lo das minhas mãos, fazendo com que eu caísse de lado.
A boca do maldito hob caiu estalando em minha direção. Mana explodiu em meus braços enquanto eu puxava meu arco para cima para
que as presas torcidas e deformadas enterrassem na haste de madeira em vez de minha garganta exposta.
Eu assisti com horror quando a praga do fogão rasgou e rasgou meu lindo arco: o mesmo arco que Emily Watsken tinha me feito
quando estávamos todos juntos no castelo.
A horrível fera de mana parecia quase encantada pelo fato de estar destruindo algo precioso... tanto que foi totalmente distraída de mim
por apenas um segundo.
A madeira ao redor da prateleira de flechas começou a rachar e rachar. As mãos ou patas dianteiras da praga, com seus dedos compridos
e com garras, ainda estavam enroladas no arco, mas as garras traseiras estavam cavando e arranhando loucamente. Quando um pegou
minha perna e rasgou minha calça, deixando um corte longo e profundo ao longo da minha canela, eu gritei novamente.
Os olhos redondos e escuros da fera se moveram, focando de volta no meu rosto. Sua língua horrível, parecida com uma enguia,
pendia de sua boca, seu hálito de fruta podre quase me engasgando.
Meu coração martelava na garganta quando percebi que estava prestes a morrer. Todo o meu treinamento, todo aquele tempo com Arthur
e Sylvie derrubando blocos de pedra e ursos flamejantes e discos giratórios de gelo — para que servira?
231
Goldenagato
Se ao menos eu pudesse controlar a pedra como Arthur, ou disparar mana das minhas mãos como Sylvie...
O pensamento mal se formou na minha cabeça quando percebi o que precisava fazer. Mas eu nunca tentei recriar a magia que eu vi Sylvie
usar tanto tempo atrás.
Eu não tenho tempo! A não ser que-
Usando cada grama de força que eu tinha, eu empurrei meu arco para dentro da mandíbula do maldito hob, enfiando-o profundamente em sua
boca nojenta. Os dentes irregulares perfuraram a madeira até que, com um único e final estalo , meu arco partiu ao meio.
A praga da praga agarrou metade do arco quebrado com ambas as garras e começou a roer na ponta, mastigando-o como um lobo com
um osso quebrado.
Sem ter tempo para lamentar meu precioso arco, levantei minha mão esquerda livre, então me concentrei em condensar mana puro
na palma da minha mão. Helen sempre disse que eu era extraordinariamente talentoso em manipular mana puro na forma de minha escolha, e
suas palavras soando na minha cabeça foi o que me deu a confiança para conjurar um dardo fino e de cabeça larga na palma da minha mão
com pouco esforço. A próxima parte foi mais difícil.
Vendo a flecha branca em chamas começar a se formar na palma da minha mão, a placa de ferrugem caiu para trás, liberando as ruínas da
minha arma. Ao mesmo tempo, eu o ouvi sugando uma respiração irregular e ruidosa enquanto se preparava para soprar fumaça mortal em mim.
Imaginando a corda do meu arco agora inútil atrás da flecha de mana brilhando na palma da minha mão, imaginei toda aquela força, aquela
energia potencial, armazenada em mim, e moldei a mana em minha mente até poder senti-la empurrando de volta contra minha mão, uma bola
de força se esforçando para ser liberada.
Eu a segurei, esperando meu alvo fazer um movimento, com medo de conseguir apenas um tiro. O tempo parecia rastejar até parar
enquanto nós dois congelamos, cada um de nós esperando que o outro fizesse um movimento.
Em seguida, um rugido monstruoso e selvagem atravessou o túnel, fazendo com que a placa de ferrugem girasse, sua respiração mortal
ondulando ao redor em uma nuvem em vez de ser direcionada a mim.
Naquele instante, como um soco no meu estômago, senti o mundo ao meu redor mudar.
O túnel escuro, iluminado apenas pelo meu artefato de iluminação, que estava meio escondido em uma depressão no chão em algum lugar
atrás de mim, entrou em foco. Cada fissura e afloramento de repente ficou tão claro como se uma lua prateada da meia-noite brilhasse sobre
mim.
Meu olfato pareceu mudar também. Eu não só podia sentir o cheiro do gás fétido do fogão, mas sentir onde e quão rápido seu ataque estava
se espalhando. Eu podia sentir o cheiro do suor cobrindo minha própria pele, a poeira do chão do túnel e até mesmo o almíscar sutil de Boo,
embora eu ainda não pudesse vê-lo.
232
Goldenagato
À medida que meus sentidos se tornaram aguçados e bestiais, uma coragem feroz tomou conta de mim e esqueci meu medo da
morte e do fracasso. Minha mão estava firme enquanto eu mirava, colocando o como e o porquê da minha transformação repentina no
fundo da minha mente enquanto eu me concentrava em meus sentidos recém-aguçados.
Eu deixei o pacote de força que eu tinha reunido estourar, arremessando a flecha de mana em direção ao fogão apodrecido como se
tivesse sido disparada do meu arco. O raio brilhante zumbiu enquanto voava alguns metros até o meu alvo, atingindo-o logo atrás de seu
ombro e perfurando profundamente em seu peito.
A placa de ferrugem caiu ruidosamente no chão, depois tentou se levantar, mas caiu novamente. Uma névoa verde turva escapou de
sua boca enquanto olhava selvagemente ao redor, seus olhos esbugalhados e língua pendurada grotescamente.
Enquanto ele passava por seus estertores de morte, eu cambaleei para trás, chegando o mais longe que pude da nuvem verde que
estava enchendo o corredor ao redor dele. A sensação daquele gás queimando minha garganta e pulmões ainda era muito fresca...
O som de bufadas e grunhidos, e de pés pesados com garras correndo pela pedra, veio da escuridão do outro lado da nuvem
de gás. Boo parou assim que chegou perto o suficiente para ver o cadáver do hob e a nuvem mortal que o cercava.
"Ei garotão," eu disse cansada, dando um pequeno aceno para o meu vínculo. Ele recuou nas patas traseiras, andando de um lado
para o outro pelo túnel e bufando ansiosamente enquanto esperava o gás se dispersar. “Conseguimos, Boo.”
Ele encontrou meu olhar, bufou, então se agachou.
A incrível clareza dos meus sentidos desapareceu, e a exaustão penetrou em meus músculos doloridos e mente cansada,
afastando a coragem estranha e não natural que senti brevemente no processo. Era como se de repente eu tivesse descoberto
algo que sempre esteve dentro de mim, mas agora tinha voltado a dormir. Algo que parecia um pouco com Boo.
Deitado, descansei entorpecido na pedra dura e áspera. Uma ponta afiada de pedra estava cravada no meu quadril, mas eu não me
importei. Meu coração batia contra minhas costelas com a emoção da minha descoberta e vitória sobre o fogão agridoce, embora o
momento fosse agridoce.
A perda do meu arco curto - uma arma insubstituível projetada apenas para mim - foi um preço alto a pagar pela língua do maldito hob.
É melhor valer a pena.
233
Goldenagato
285
UM PASSO A FRENTE
ARTHUR LEYWIN
Um mar de púrpura tomou conta de mim, e imediatamente senti meu núcleo de éter drenando lentamente. Sem saber o que
mais fazer, empurrei mais fundo no cubo. Quanto mais eu viajava - parecia algo entre voar e nadar, embora eu soubesse
que não estava realmente me movendo - mais difícil se tornava. Enquanto eu flutuava pelo espaço roxo viscoso, ele
engrossava até que finalmente parecia que eu estava empurrando contra uma parede de tijolos.
Apesar de estar desconectado do meu corpo, eu podia sentir minha respiração ficando curta e irregular, como se eu estivesse
respirando através de um pano molhado. Esforçando-me para atravessar esta parede, bombeei mais éter para fora do meu
núcleo, empurrando e empurrando até que, de repente, mudei para... outro lugar.
Descrever em palavras a experiência da minha mente tocando a superfície da relíquia cubóide seria um exercício de
futilidade? Eu não poderia começar a explicar a complexidade da sensação. A comparação mais próxima que me veio à
mente foi uma vez quando, como Rei Grey, um dignitário viajante insistiu em beber juntos. A bebida era uma espécie de chá
feito com a fruta pequena, parecida com um disco, de sua terra natal, e tomá-la me fez ter um ataque de alucinações. A
sensação dolorosa de minha mente se abrindo para estímulos que não conseguia compreender era muito semelhante ao efeito
de estar dentro do cubo, mas o mundo etéreo em que entrei através da relíquia era muito mais estranho.
Formas geométricas em padrões aparentemente aleatórios flutuavam ao meu redor em rotações não naturais e contraditórias.
Eu não conseguia ver o fim de quão longe esses poliedros iam, mas eu podia sentir que havia um limite dentro do caos.
À medida que mais éter fluía do meu núcleo para este reino dentro da relíquia, os poliedros começaram a mudar. Eu não
estava mais apenas observando, mas realmente afetando essas formas geométricas, como se meu éter estivesse ressoando
com elas, fossem elas quais fossem.
Eu me encontrei perdido em transe enquanto tentava fazer cara ou coroa com os padrões, movimentos, formas e
tamanhos de todos esses poliedros. Usando o éter dentro de mim como membros metafóricos, combinei, classifiquei e
categorizei os poliedros em um esforço para entender o que o guia do djinn estava tentando me dizer.
Finalmente, quando minhas reservas de éter caíram para cerca de um décimo de minha capacidade, fui puxado para fora
do reino. Quando minha consciência voltou, me encontrei ainda sentado no sofá, na mesma posição que havia assumido
quando comecei. A primeira coisa que notei foi que o quarto – uma vez iluminado pelo sol da tarde – agora estava quase
completamente escuro.
234
Goldenagato
Ao meu lado, Regis levantou a cabeça. "Você finalmente terminou?"
Olhei para a lua crescente. “Há quanto tempo estou fora?”
“Cerca de cinco ou seis horas, talvez. Adormeci."
"Você precisa dormir?" Eu perguntei, surpreso.
A mandíbula de Regis se esticou em um amplo bocejo antes de responder. “É como um modo de economia de bateria. Consumo
menos éter quando estou dormindo para poder acumular mais éter ambiente.”
“Que cachorro peculiar você é.”
"Empurre isso", ele resmungou antes de pular do sofá. “Então você aprendeu alguma coisa com o cubo?”
"Eu nem sei o que eu deveria estar aprendendo." Afundei de volta no sofá e esfreguei meu rosto.
"E a pior parte é que eu uso éter enquanto tento estudar este pedaço de rocha, o que realmente vai limitar a quantidade de tempo que
posso estudá-lo."
"Droga, e eu pensei que aprender essa habilidade de mudança de vida e mudança de realidade seria fácil", disse Regis
sarcasticamente enquanto se afastava.
Eu o chutei abaixo da cauda, obtendo um grito agudo dele.
"Nunca pensei que sentiria falta dos dias em que eu era incorpóreo", ele resmungou. “Então, qual é o plano agora?”
Fiz uma pausa, pensando por um momento. "Temos alguns dias para matar de qualquer maneira, então podemos aprender um pouco
mais sobre os habitantes locais. O evento de investidura é amanhã, e eu não me importaria de verificar as escolas também.
Regis olhou para mim em silêncio, uma expressão ligeiramente atordoada em seu rosto de lobo.
Eu fiz uma careta. "O que é isso?"
"Nada. É só que, eu pensei que você estaria arranhando sua pele tentando encontrar uma maneira de chegar às próximas
Relictombs ou algo assim,” ele murmurou.
Sentando-me, cocei minha bochecha e olhei pela janela, longe de Regis. “Tenho andado muito nervoso ultimamente, não é?”
Regis deu de ombros, sua juba de fogo púrpura esvoaçando. "É compreensível. Eu não tenho uma família além de você, mas eu
ficaria muito nervoso se eu não soubesse o que estava acontecendo com aqueles com quem me importo.
235
Goldenagato
Olhei da janela para Regis, um pouco desconcertada por sua menção indiferente a mim como sua família. Não me ocorreu
que ele não tinha mais ninguém além de mim. Mesmo agora que ele tinha uma forma física mais relacionável, eu ainda via Regis
como nada mais do que uma arma?
Os olhos de Regis se estreitaram. "O que? Por que você está me encarando assim?”
"Nada, o que você está olhando?" Levantei-me do meu assento e fui em direção à porta.
"Onde estamos indo?" ele perguntou, trotando atrás de mim.
"Você não ouviu o que Loreni disse antes? Há uma tonelada de bestas de mana do lado de fora da cidade.” Eu atirei meu
companheiro um sorriso. “Eu não tive a chance de realmente praticar os limites do God Step.”
"Nós podemos esticar um pouco as pernas e ganhar algum dinheiro." Regis refletiu meu sorriso. "Soa bem."
Regis e eu respiramos o ar fresco da noite, nossos pés esmagando a folhagem enquanto nós dois corríamos pela floresta.
Queríamos nos afastar da cidade caso alguém nos visse usando éter, mas isso não nos impediu de matar alguns rocavids no
caminho. Os rocavids eram bestas de mana enormes, semelhantes a veados, que tinham chifres não apenas em suas cabeças,
mas em suas espinhas e caudas grossas, que usavam como porretes mortais.
Mortal para magos normais, de qualquer maneira. As bestas de mana nem tiveram tempo de reagir quando eu enfiei minha
adaga entre seus olhos. Isso manteve as peles intactas, que eram as peças que queríamos vender.
Regis teve mais dificuldade em manter suas mortes limpas, mas entre nós dois, levou menos de uma hora para caçar meia
dúzia de Rocavids vagando na calada da noite. A única razão pela qual paramos foi porque ficamos sem espaço na minha runa
de dimensão.
"Eu pensei que o cristal falante disse que você não pode colocar coisas orgânicas na runa em seu braço," Regis
comentou enquanto nos aproximávamos de uma pequena clareira que levava à base da colina.
"Parece que só posso colocá-lo quando estiver morto", respondi, meus olhos localizando uma grande pedra no centro da
clareira.
A pedra era alguns metros mais alta do que eu. Alguém havia pintado um aviso nele com manchas sinistras de sangue seco.
O aviso dizia: "Perigo! Bestas de mana de alto nível à frente!”
Atravessamos para o outro lado da clareira e o terreno começou a subir gradualmente à medida que subíamos a colina.
Embora minha visão tenha sido aprimorada pelo meu novo físico, ser incapaz de sentir mana agora tornava encontrar bestas de
mana uma tarefa muito mais desafiadora.
236
Goldenagato
Embora eu fosse capaz de aumentar meus sentidos usando o éter, não consegui encontrar uma maneira de utilizar o éter
para sentir seres e objetos não etéreos. Por outro lado, não ter nenhum tipo de assinatura de mana vinda de mim ou de Regis
significava que a vida selvagem mais forte e predatória aqui nos via como uma refeição fácil, o que os trouxe direto para nós.
A primeira besta de mana que veio atrás de nós era uma que eu não tinha visto antes em Dicathen. Isso me lembrou o vínculo
da minha irmã, Boo, se ele tivesse quatro braços e uma mandíbula de crocodilo com três fileiras de dentes serrilhados.
"Este é meu", eu disse, sorrindo para Regis.
Com um rosnado horrível, o urso atacou-me, seus seis membros empurrando-o para frente com uma velocidade surpreendente.
Guardando minha adaga, eu a encarei de frente.
Embora minhas reservas de éter não tenham sido totalmente restauradas, o objetivo desta noite era apenas testar minha
nova runa divina. Eu não sabia em que nível essa besta de mana seria classificada, mas serviria como uma boa cobaia.
Aether surgiu do meu núcleo, agarrando-se à minha pele. À medida que o calor familiar da runa se espalhava pela parte
inferior das minhas costas, concentrei-me no local em que tentaria pousar.
A experiência de iniciar a arte do éter parecia completamente diferente de quando eu a usei pela primeira vez. Minha
percepção do mundo ao meu redor mudou, como se tudo estivesse esticado em todas as direções.
Partículas de éter ambiente se uniram, criando fluxos entrelaçados de roxo no ar, caminhos fluidos que se interligavam e se
ramificavam.
Dando um "passo", senti como se meu corpo estivesse sendo carregado por uma corrente de jato enquanto eu cavalgava nas
correntes de éter. O problema era que não havia uma rota direta para o local que eu havia determinado? Eu tive que montar
essas correntes de éter que se ramificavam e se conectavam a cada centímetro do espaço que me cercava. Esses fluxos não se
estendem infinitamente. Eu só podia vê-los em um raio de dez metros, o que presumi ser o quão longe eu poderia usar o God
Step.
Apesar dos meus limites atuais, o resultado foi surpreendente. Embora não tenha pousado com a precisão que gostaria,
viajei dez metros em um piscar de olhos.
A maior diferença entre God Step e Burst Step, no entanto, era o controle do momento. Como eu não estava mais preso à inércia
ao chegar ao meu destino, realmente parecia que eu estava prestes a realizar o verdadeiro teletransporte.
Gavinhas de relâmpago violeta enrolaram em torno de mim quando eu apareci ao lado da besta de mana parecida com um urso.
Ele derrapou até parar, mas no momento em que se virou, meu punho coberto de éter já havia afundado em seu lado.
O corpo gigante da fera caiu no chão, colidindo com várias árvores em seu caminho.
Devido ao seu pelo grosso revestido de mana, o urso sobreviveu ao golpe, mas em vez de atacar novamente, ele tentou fugir,
emitindo uma série de gemidos baixos e lamentáveis. Concentrei-me, vendo os caminhos novamente, sentindo 237
Goldenagato
como uma vibração no éter, e deu outro passo. Desta vez, aterrissei diretamente na frente da besta de mana baixista e
dei o golpe mortal antes que ela pudesse arregalar os olhos de surpresa.
Coloquei minhas mãos nos joelhos e levei um momento para recuperar o fôlego. Usar o God Step drenava tanto meu éter
quanto minha resistência, ao que parecia. Eu só podia supor que ficaria mais fácil quanto mais forte meu núcleo se tornasse e
quanto mais eu o usasse. O maior limitador além do consumo de éter foi quanto tempo levei para encontrar o caminho correto
dentro da rede ramificada de conexões etéricas.
'Já está fora, princesa?' Regis perguntou, cortando meus pensamentos sobre God Step.
Estamos apenas começando. Só espero que você consiga acompanhar, cachorrinho.
A floresta estava cheia de feras de mana predadoras, permitindo-me bastante prática para God Step enquanto eu caçava criatura
após criatura. Assumindo que as peles, garras e órgãos das poderosas feras de mana valeriam um preço melhor do que o couro
rocavid, deixei os cadáveres rocavid para trás, sabendo que não seriam desperdiçados.
Regis também caçava, o que me permitiu ver em que nível ele estava. Embora agora ele pudesse estar muito mais longe
e sua capacidade de manter o éter tivesse crescido, seu nível geral de poder não estava aumentando rápido o suficiente para ele
me acompanhar. Ele precisava consumir mais éter, mas o problema era, então eu fiz.
Além de coletar as relíquias, tanto nas Relictombs quanto aqui em Alacrya, eu precisava construir minhas reservas de éter até
que fossem grandes o suficiente para despertar Sylvie de seu estado comatoso.
"Você está bem?" Régis perguntou. Estávamos voltando para nossa cabana e estávamos nos aproximando da base da colina.
"Você está esfregando seu braço esquerdo de novo."
"Estou bem", eu disse, enfiando as mãos nos bolsos.
Quando estávamos tão perto da cidade que encontrar alguém parecia uma possibilidade real, Regis voltou para o meu
corpo, e eu me vi aproveitando a noite tranquila. Havia uma brisa fresca movendo-se pelas colinas baixas, e o zurro das rochas
podia ser ouvido à distância. Foi por esta razão que eu não percebi a pequena figura mais cedo.
Só parei quando ouvi um pequeno silvo bem à minha frente. Uma pequena figura estava debruçada sobre o cadáver de um
Rocavid e me apontava uma pequena faca dentada.
O menino, que não devia ter mais de dez anos, levantou-se de um salto, cortando o ar com a faca. Suas bochechas afundadas
e roupas esfarrapadas falavam muito de sua posição social, mas foram seus olhos que me fizeram parar. Seus olhos estavam
cheios de desespero e medo enquanto ele estava entre mim e o cadáver, mas ao mesmo tempo, eu podia ver a determinação
dentro deles.
Seu olhar me lembrou... de mim. Não Arthur Leywin, o Lance, mas Grey, o menino órfão. Era o mesmo olhar que eu tinha
quando conheci a diretora Wilbeck quando ela me encontrou nas ruas.
238
Goldenagato
"Rapaz", eu disse com firmeza, provocando um passo assustado para trás do garotinho, de modo que ele quase caiu sobre o cadáver. "Você
planeja usar essa faca de esfolar em mim?"
O garoto baixou lentamente sua faca, vacilando, então a ergueu de volta e deu um passo em minha direção. “E-esse rocavid é meu.”
Inclinei minha cabeça. — Você o matou?
Ele fez uma pausa, abaixando a cabeça. "Não..."
Dei um passo em direção a ele. — Então por que é seu?
“Eu f-encontrei primeiro. Eu me escondi e esperei, mas não havia ninguém para reivindicá-lo", disse o menino, sua voz de tenor abatida, mas
forte.
“O que você planeja fazer com isso?”
O menino se manteve firme enquanto eu dei um passo em direção a ele, segurando sua faca trêmula no alto. "Minha família precisa.
Se eu puder vender o couro, podemos comer.”
Eu fiz uma careta para ele. “Não seria mais simples comer a carne do rocavid?”
Seus ombros caíram. "Eu... não posso carregá-lo."
Caminhei em direção ao menino sem responder, assustando-o. Em vez de recuar, porém, ele avançou em minha direção com a faca em ambas as
mãos, como se pudesse me atravessar.
Eu arranquei a faca de suas mãos e cuidadosamente chutei uma perna debaixo dele em um movimento rápido, e o garoto caiu de cara no chão.
Abalado, mas ainda determinado a lutar pelo cadáver de Rocavid, ele pulou para trás e se lançou em minha direção com as mãos nuas.
Eu dei um passo para o lado e o fiz tropeçar novamente. Antes que ele pudesse ficar de pé pela segunda vez, peguei o cadáver pelas patas
traseiras. "Onde é sua casa?"
O menino se levantou lentamente, as sobrancelhas franzidas em confusão.
Inclinei minha cabeça. “Você não queria esse rocavid?”
“S-sim!” ele gaguejou. Ele se virou e começou a liderar o caminho, mas parou depois de apenas alguns metros.
Virando-se, ele me deu um olhar temeroso. "V-você não vai machucar minha família, certo?"
Levantando uma sobrancelha, meus lábios curvados para baixo em uma leve carranca, eu perguntei: "Qual é o seu nome, garoto?"
239
Goldenagato
"Belmun", disse ele com cautela.
"Vou deixar isso perto o suficiente de sua casa para que você possa chamar sua família e ajudá-la a levá-la depois que eu for embora",
respondi. "Isso soa bem?"
Belmun assentiu antes de sair correndo, me levando para os arredores de Maerin Town.
Cheirei a casa de Belmun antes que pudesse vê-la — na área que Chumo e Sembi me falaram.
Barracos feitos de madeira lascada e outros materiais descartados cobriam o muro nos arredores da cidade. As tochas estavam
escassamente acesas, deixando a maioria das casas envoltas em escuridão.
"Você pode simplesmente deixar isso aqui", disse Belmun.
"Sim, claro", eu murmurei, meu olhar ainda varrendo a sombria coleção de casebres.
Para minha surpresa, Belmun fez uma reverência, suas roupas esfarrapadas mostrando suas costelas expostas. Ele me deu um sorriso
cheio de dentes que finalmente o fez parecer uma criança. “Obrigado, senhor.”
Quando voltei à minha residência alguns minutos depois, minha mente ainda estava consumida pela infeliz criança. Em Dicathen, mesmo os
poucos escravos que eu tinha visto - apesar, é claro, da proibição de tais coisas - estavam em melhor forma do que Belmun.
"Não pensei que você fosse tão altruísta", disse Regis, aconchegando-se no sofá de couro. “Especialmente considerando seu
ódio por Alacryans.”
"Eu não sou um altruísta," eu retruquei, sentando-me também. “Ele acabou de me lembrar de alguém.”
Regis tentou escondê-lo, mas pude sentir sua divertida descrença. Em vez de me irritar ainda mais, porém, ele simplesmente fechou
os olhos e foi dormir. Embora ele não precisasse respirar, a juba roxa, parecida com fogo, ao redor de sua nuca começou a pulsar
ritmicamente, e eu podia ver as partículas de éter ao redor dele sendo lentamente absorvidas.
Enquanto o silêncio pacífico pairava no ar, fiz uma verificação mental de minhas posses. Eu não era mais um rei, nem um Lance.
As únicas coisas que eu tinha eram minhas roupas, a faca de Caera, a pedra de Sylvie, o cubo de relíquia e vários cadáveres de feras de
mana.
Ainda assim, apesar de meus pertences limitados, a coisa que pesava em minha mente era aquele garotinho. Esta foi a sociedade
que Agrona criou, uma sociedade onde, sem força, você foi jogado de lado, nada melhor que lixo.
Eu não estou aqui para salvar cada moleque que eu tropeçar, eu me lembrei. Tenho coisas maiores com que me preocupar.
240
Goldenagato
Com o sono me escapando, comecei a meditar, refinando o éter ambiente em meu núcleo, mas fiquei com um gosto amargo na boca.
Desde a investidura de amanhã, à exposição, e até mais além, fiquei curioso mas também com medo de ver o que este continente me
reservava.
Este continente, governado por divindades que viam essas pessoas apenas como armas e ferramentas.
241
Goldenagato
286
PREÇO A PAGAR
ELEANOR LEYWIN
A dor da minha queda estava realmente começando a se instalar no momento em que encontramos o caminho de volta para a caverna da Anciã Rinia.
A maior parte do meu corpo estava coberto de hematomas pretos e roxos, que eu sabia que ficariam ainda piores quando eu
chegasse em casa.
Mamãe vai surtar .
O senso de direção de Boo era tão bom quanto seu olfato, então a viagem de volta foi bem direta. Dei-lhe alguns
arranhões em volta das orelhas e na meia-lua prateada de pelo em seu peito, depois manquei pela fenda estreita que dava
para a pequena caverna, carregando meu arco quebrado e a língua viscosa do vagabundo embrulhada em um pedaço de pano
da minha camisa.
Lá dentro, o Élder Rinia estava sentado em uma mesinha, olhando para um tabuleiro quadrado coberto de bolinhas de gude.
Enquanto eu observava, ela pegou uma bola de gude, colocou-a de volta em um lugar diferente no tabuleiro e murmurou algo
baixinho.
Abri a boca para dizer algo adequadamente dramático, como: “Voltei!” mas o velho vidente levantou uma mão enrugada e fez
sinal para que eu ficasse quieto.
Típico, pensei.
Depois do que pareceu muito tempo, Elder Rinia rapidamente moveu mais duas pedras, então se virou para mim com um sorriso
satisfeito no rosto.
"Você voltou", disse ela, olhando para o pacote na minha mão. “E com sucesso, pelo que parece.” Sua
O olhar rapidamente percorreu meu corpo, demorando-se nos hematomas visíveis na minha bochecha, pescoço e braços.
"Embora não sem alguns inchaços e hematomas, eu vejo."
Eu abri minha boca para começar a contar a ela sobre a caçada pela praga, mas a Anciã Rinia acenou para que eu me
aproximasse, me cortando novamente. “Aqui, deixe-me ver. Rápido agora!”
Carrancuda, atravessei a caverna e entreguei a língua embrulhada em pano para o ancião. Ela cuidadosamente
desembrulhou, examinando a língua cuidadosamente.
"Sim Sim. Isso vai fazer bem. Muito agradável." Sem sequer olhar para mim, ela pulou e praticamente correu pela caverna.
242
Goldenagato
Eu assisti, perplexo, enquanto ela despejava a língua em uma panela que estava fumegando sobre seu pequeno fogo. A
caverna, percebi, estava cheia do cheiro de comida cozinhando. Meus olhos saltaram da panela fervente para Elder Rinia e
de volta, então se arregalaram de horror.
“Você—você não vai—”
“Ah, sim querida. A língua do fogão Blight é uma iguaria muito rara. Macio, suculento, gorduroso, com apenas uma pitada de amargura.”
Eu considerei seriamente vomitar no chão dela pela segunda vez naquele dia, mas sufoquei minha repulsa.
Abrindo minha boca para pedir a informação que me foi prometida, fui cortada pela terceira vez.
"Sinto muito, mas temo que a língua precise cozinhar bem, então vai precisar de toda a minha atenção. Além disso, tenho
certeza de que sua mãe vai querer cuidar desses ferimentos, não deve ser um problema para um emissor, imagino.
Então seja uma querida e corra agora, sim?
“Mas e quanto—”
“Ah, sim,” Elder Rinia disse distraidamente. Eu teria jurado que ela estava babando enquanto olhava para a panela preta
contendo seu ensopado de língua de fogo. "Vá com minha bênção, é claro. Você diz ao velho tolo Virion que a missão será
bem-sucedida, mas não será sem custo.”
Eu pisquei, minha boca aberta. "É isso?"
A Anciã Rinia se virou para encontrar meus olhos, séria por um momento. "Sim. Saiba que há sempre um custo, criança. O
custo da vida desses elfos pode ser mais do que Virion se importa em pagar.”
“Eu—eu quase morri!” Eu gritei, o estresse das últimas horas fervendo e se transformando em raiva, que eu desabafei no
velho vidente. “Eu desisti do meu arco, só para você comer uma língua velha e nojenta e me dizer 'vai custar'?”
Anciã Rinia ergueu uma única sobrancelha fina. "Morreu? Dificilmente, querida. Você ainda tem o presente do seu
irmão no pescoço, não é?
Minha mão foi para o pingente de ancião de fênix escondido sob minhas roupas. Eu o usei por tanto tempo que quase esqueci
para que realmente servia.
Bufando com a minha surpresa, Rinia continuou. "Como eu disse, há sempre um preço a pagar, uma escolha a fazer. Você
fez um nos túneis e terá outro para fazer em Elenoir. Quando chegar a hora, Ellie, você deve
escolha a missão.”
"Do que diabos você está falando?" Eu disse, jogando minhas mãos no ar e balançando minha cabeça incrédula.
“Apenas me dê uma resposta direta!”
243
Goldenagato
"Escolha a missão. O preço será pago de qualquer forma, mas você decide se o plano funciona ou não. Agora vá, os outros estão
começando a se preocupar, e eles virão atrás de você em breve.” Ela voltou para sua panela, usando uma colher de pau para mexer
cuidadosamente o conteúdo, então despejando uma pitada de algo de uma pequena jarra. "E eu não quero que ninguém apareça e
estrague minha refeição."
A caminhada de volta à cidade foi longa e desconfortável, mas felizmente sem intercorrências. Boo me deixou montar em suas
costas grandes e peludas a maior parte do caminho, já que cada parte do meu corpo dói. Passei o tempo preparando minha
história – e desculpas – para minha mãe, embora não conseguisse pensar em nada que eu pudesse dizer que a deixasse menos
brava quando visse como eu estava machucado.
“Eu não posso acreditar naquele maluco velho,” eu resmunguei para Boo. "Aquele vagabundo maldito quase me matou, tudo para
que ela pudesse comer sua língua velha e nojenta e me dizer que a missão 'não será sem custo'. Tipo, eu poderia ter dito isso a você.”
Boo resmungou consoladoramente.
Eu estava prestes a dizer mais alguma coisa, mas fui distraído por uma pequena fonte de luz que oscilava e serpenteava à nossa
frente no túnel. Um momento depois, uma voz soou: “Ellie – Eleanor Leywin, é você?”
Ah, cara, pensei, percebendo que as pessoas nos túneis me procurando era um mau sinal.
"Sim," eu ofeguei dolorosamente. "Quem é aquele?"
A fonte de luz se moveu rapidamente em minha direção, acompanhada pelo som de passos suaves. O rosto largo e gentil de
Durden, um dos Chifres Gêmeos e amigo dos meus pais, entrou em foco assim que pisquei para afastar o brilho de seu artefato de
luz.
“Ellie, aí está você. Sua mãe estava muito preocupada, então Helen me mandou procurá-la, para ter certeza de que você está...
“Estou bem,” eu menti, me forçando a sentar nas costas de Boo enquanto olhava para Durden. "Eu estava em uma missão para o
comandante. Eu preciso ir ver Virion na Prefeitura, então eu vou para casa.”
Durden sorriu timidamente. "Me pediram para me certificar de que você vá direto para sua mãe, na verdade.
Aparentemente ela deu uma bronca no comandante...” O grande mago parou, então acrescentou: “Não conte a ninguém que eu
disse isso, não é?”
Pelo menos se mamãe já gritou com Virion, talvez não seja tão ruim para mim...
Eu sabia que seria pior se eu não fosse para casa imediatamente, mas essa era minha missão e, apesar da orientação inútil da
Élder Rinia, senti que precisava dar suas palavras a Virion eu mesma.
244
Goldenagato
Quando informei Durden sobre isso, ele assentiu hesitantemente. “Bem, vamos indo então. Eu gostaria de levar você de volta para sua
mãe antes que ela—”
“Explode como um vulcão?” Eu sugeri.
Ele sorriu ironicamente e liderou o caminho de volta ao longo do túnel em direção à cidade.
Durden afastou a porta suspensa e gesticulou para que eu entrasse, então eu entrei. Boo ficou do lado de fora, enrolado como um cachorro
enorme ao lado das escadas que levam até a porta da frente da Prefeitura. Dentro da porta, Albold estava em seu posto habitual.
"Fico feliz em ver que você está bem, Lady Eleanor." Ele gesticulou pelo corredor para a sala de reuniões principal. "O comandante
vai querer vê-lo imediatamente."
Comecei a descer o corredor, mas desacelerei quando ouvi vozes vindas do arco aberto.
“—chegamos tarde demais de novo, Comandante.” Era a voz profunda e nasal de Bairon. "Embora houvesse definitivamente sinais de
Lances Varay, Aya e Mica, não conseguimos encontrar um rastro forte o suficiente para ir atrás deles."
"Droga. O que diabos esses três estão fazendo?” Virion resmungou em resposta.
"Ainda não encontramos nenhuma razão ou padrão plausível para a localização de seus ataques. Nem podemos ter certeza de que eles
sabem que estamos vivos. Não consigo ver nenhuma outra razão pela qual eles não tenham feito contato ainda.”
"Continue tentando. As outras Lanças serão essenciais se formos realmente contra os Alacryans.”
Eu tinha parado na beira do arco, ouvindo a conversa de Bairon e Virion. Não houve nenhuma notícia das outras Lanças desde que Dicathen
caiu. Era bom saber que eles ainda estavam lá lutando.
Albold caminhou ao meu redor, parando na porta e se curvando. “Comandante Virion, a jovem Eleanor Leywin acabou de voltar dos
túneis.” Ele gesticulou para que eu entrasse na sala, o que eu fiz hesitante.
Eu estava muito cansada para ficar realmente nervosa, mas ainda não tinha certeza de como explicar o que Rinia havia dito.
O olhar severo de Virion pegou meus hematomas e o corte na minha perna, e sua expressão se suavizou. “Parece que a viagem para Rinia
foi mais difícil do que o esperado. Minhas desculpas, Leonor. Se eu soubesse...
245
Goldenagato
"Está tudo bem," eu interrompi, então mentalmente me repreendi pela minha grosseria. "A Anciã Rinia me pediu para provar
a mim mesmo para que ela soubesse que eu estava pronto para lutar, e eu fiz. Eu... ela...” Eu parei, repetindo na minha
cabeça tudo o que ela havia me dito – o pouco que havia.
Virion ouviu atentamente enquanto eu repetia as palavras do Élder Rinia.
“Um preço que não estou disposto a pagar, hein?” O comandante olhou para a mesa, mas seus olhos estavam
desfocados. “Mostra o que meu velho amigo sabe.” Virion olhou para cima, olhando além do meu ombro para longe. "Não
há preço que eu não pague pelo sucesso... por resgatar o maior número de pessoas possível. Os elfos não serão escravos.
Melhor morto do que isso.”
Ele se levantou de repente, sua cadeira raspando desagradavelmente no chão de pedra. “Obrigado, Leonor. Sua
ajuda é muito apreciada. Teremos vários dias para nos preparar para a viagem a Elenoir, mas enviarei Tessia quando
precisarem. Olhando para Albold, ele disse: “Por favor, acompanhe a Sra. Leywin em casa. Acredito que sua mãe está
ansiosa para vê-la de volta.”
Albold e eu nos curvamos, e eu segui o elfo para fora da Prefeitura.
Nenhum preço que ele não pagaria? Eu me perguntei. O comandante havia mudado tanto desde o castelo. Era como se a
perda da guerra tivesse roubado a bondade e o calor dele. Então, novamente, quem não foi afetado por isso? Eu me perguntei.
Alguns minutos depois, despedi-me de Albold e Durden, os quais insistiram em me certificar de que eu chegasse em casa
em segurança, do lado de fora da casinha de dois andares que dividia com minha mãe e Boo. Eu os observei se afastarem
rapidamente, então sorri para Durden quando ele lançou um último olhar para mim por cima do ombro.
“Ele parece alguém fugindo da cena de um crime, não é, Boo?”
Meu vínculo bufou em concordância, então sem cerimônia empurrou a tampa da porta para fora do caminho com o focinho e
desapareceu dentro da casa.
De dentro, ouvi: “Boo! Onde está Ellie? Ellie!”
Pensei por um segundo em seguir Durden, tentando sumir de vista na esquina de uma das
prédios próximos. Imaginei me escondendo em uma das casas desocupadas, pescando no rio enquanto todos dormiam,
Tessia me contrabandeando roupas limpas e aquele pão doce que os elfos adoravam...
Suspirando, eu escutei os passos de minha mãe descendo as escadas e forcei um sorriso inocente em meu rosto enquanto
eu esperava ela irromper pela porta pendurada, o que ela fez um instante depois.
Seu cabelo ruivo estava meio puxado para fora de seu rabo de cavalo, dando-lhe um olhar meio apressado, e seus olhos estavam úmidos
e vermelhos, como se ela estivesse chorando.
246
Goldenagato
Aqueles olhos se moveram sobre minhas contusões com a eficiência de um emissor treinado, e ela engasgou. "Ellie, o que diabos aconteceu
com você?"
Antes que eu pudesse responder, ela estava puxando as mangas e a bainha da minha camisa, seguindo a trilha de hematomas pelos meus
braços, pescoço, costas e quadris. Então suas mãos começaram a emitir uma suave luz verde e dourada. Eu imediatamente me senti quente
e frio ao mesmo tempo que os arranhões, arranhões, cortes e hematomas por todo o meu corpo começaram a cicatrizar.
Mamãe ficou em silêncio enquanto trabalhava, concentrando-se inteiramente em meus ferimentos. Parecia melhor seguir o exemplo dela,
então mantive minha boca fechada e observei os hematomas roxos e pretos desbotarem para verde, depois para amarelo, depois
desapareceram diante dos meus olhos.
Quando ela terminou, respirei fundo o ar frio da caverna. A dor se foi. Eu não conseguia me lembrar de ter me sentido melhor!
Então a faca gelada de sua voz cortou o agradável nevoeiro pós-cura. "Lado de dentro. Agora."
Eu arrisquei um olhar para o rosto dela? seus olhos estavam cheios de fogo e fúria. Oh garoto.
Minha mãe não era uma pessoa má. Na verdade, ela sempre foi uma mulher muito gentil. No entanto, o estresse de ser a mãe de Arthur
Leywin a havia desgastado, dando-lhe uma vantagem afiada. Ela foi forçada a se endurecer contra o constante estresse e preocupação de
ter um filho como Arthur que estava lá um dia e ido no outro, e sempre, onde quer que estivesse, em constante perigo mortal.
Ou era isso que eu ficava me lembrando enquanto, durante a próxima hora, ela me disse de uma dúzia de maneiras diferentes como tinha
sido imprudente, tolo, imaturo, perigoso e estúpido entrar nos túneis sozinha, e como ela iria diga a todos, desde a Anciã Rinia ao
Comandante Virion até a velha elfa triste que morava na casa ao lado, que eu não deveria ser enviado em nenhuma missão ou caçada ou
assalto ou qualquer outra coisa sem sua permissão expressa.
Ela acabou com minha repreensão insistindo que se alguma coisa acontecesse comigo, ela morreria de coração partido, e eu queria ser
responsável por isso?
Levantei-me de onde estava sentado no chão, minhas costas pressionadas contra a parede no segundo andar da casa. Mamãe estava
sentada à mesa de jantar, o rosto entre as mãos, as lágrimas escorrendo do nariz para espirrar na madeira petrificada.
Atravessei a sala e caminhei atrás dela, então me inclinei e passei meus braços ao redor dela, descansando minha bochecha em seu ombro.
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Goldenagato
Havia uma centena de coisas que eu queria dizer a ela: o quanto eu a amava? quão triste eu estava por Arthur e papai terem
ido embora? o quanto eu desejava que ela não tivesse que estar tão brava e assustada o tempo todo? como, não importa o que
aconteça, eu não podia mais ficar de lado e assistir Dicathen lutar para sobreviver…
Mas, em vez disso, o que eu disse foi: “Vou para Elenoir lutar contra os Alacryans, mãe”.
Minha mãe saiu de sua cadeira, soltando-se do meu aperto e quase me derrubando para trás. Ela pisou pela sala, arrancando
a faixa de couro de seu cabelo que segurava seu rabo de cavalo, então se virou e brandiu para mim como um chicote.
— Você não ouviu nada do que eu disse, Eleanor? Seu cabelo caiu ao redor de seu rosto vermelho brilhante em um
emaranhado selvagem. Ela parecia uma pessoa louca.
Falando lenta e calmamente, eu disse: “Eu tenho, mãe, eu realmente tenho. Eu escutei cada palavra, e agora preciso que você
me escute.” Ela zombou, mas eu levantei a mão e continuei falando, infundindo tanta confiança quanto eu poderia reunir em
minhas palavras. "Eu tenho que fazer alguma coisa, mãe. Eu tenho que fazer.
Apontei para o teto do nosso pequeno abrigo. "Em algum lugar lá em cima, agora mesmo, uma mãe está vendo seu filho
morrer, ou uma esposa seu marido, ou uma irmã seu irmão. Não somos os únicos que perderam alguém, mãe. Todo mundo
perdeu pessoas!” Eu estava implorando agora, a confiança escapando do meu tom, mas eu não me importei. Eu tinha que
fazê-la entender.
Ela abriu a boca para responder, mas eu continuei, sabendo que se eu perdesse o fio do meu pensamento, nunca conseguiria
dizer as palavras. “Nós somos os sortudos , mãe! Os sortudos. Tantas pessoas - a maioria das pessoas -
não tem chance de revidar. Mas nós fazemos! Nós podemos fazer a diferença, todos nós.
"Se eu apenas sentar aqui, aquela coisa dentro de mim que me torna capaz de ajudar vai se voltar contra mim e vai me comer
de dentro para fora como uma sanguessuga. Se eu não fizer alguma coisa, já posso estar morto!”
Percebi que estava bufando como Boo e à beira das lágrimas. Minha mãe, por outro lado, parecia ter ficado sóbria. Ela estava
me dando um olhar avaliador que eu não conseguia me lembrar de ter visto em seu rosto antes.
Depois de vários longos momentos, ela cruzou a sala novamente, pegou minha mão e me levou de volta para a mesa. Nós nos
sentamos e ela apenas olhou para mim em silêncio por um tempo.
"Há algo que eu deveria ter lhe contado há muito tempo, Ellie." Mamãe encontrou meu olhar, parando para ter certeza de que
eu estava ouvindo, então continuou. “Você cresceu no centro de toda essa aventura, caos e guerra, fazendo amizade com
princesas e feras de mana, aprendendo magia e luta – mas essa não é a vida para a qual você nasceu.”
Olhei para ela incerta. "O que você quer dizer?"
248
Goldenagato
Minha mãe tamborilou os dedos no antigo tampo da mesa, olhando para a madeira petrificada como se esperasse que ela
pudesse soletrar as palavras que ela estava procurando. "Seu irmão... ele nos puxou para uma vida para a qual não
estávamos equipados. Ele era, é claro, mas Arthur era diferente.
Ela olhou para mim, procurando meus olhos, meu rosto, para entender. Eu queria aproveitar esse momento de paz e união
com minha mãe, mas não tinha certeza do que ela estava tentando comunicar.
Suspirando, ela estendeu a mão e colocou a mão na minha. "Arthur... mas isso é difícil de explicar."
"Isso é sobre Arthur ser reencarnado ou algo assim?" Eu perguntei, as palavras da minha mãe se encaixando na minha
cabeça.
Ela ficou boquiaberta para mim, os olhos arregalados e a boca aberta. "Como você descobriu?" Pude vê-la engolindo em
seco, hesitando, antes de perguntar: — Arthur contou a você?
Eu balancei minha cabeça. “Não, embora eu desejasse que ele tivesse. Juntei as peças de coisas que você e papai
disseram. Eu ouvi você lutando algumas vezes no castelo, enquanto Arthur estava treinando com os asuras.” Vendo o
olhar de surpresa ainda em seu rosto, soltei um suspiro. “Eu não sou burro, mãe.”
Ela apertou minha mão e sorriu. "Não, querida, você não é."
"Eu não vejo por que isso importa de qualquer maneira. Só porque ele tinha memórias de outra vida não faz dele não meu
irmão. Ele ainda é a mesma pessoa que brincou comigo, que ficou ao meu lado, que me ajudou... Ele nem sempre estava por
perto, mas sempre me tratou como sua irmã.”
“Eu sei, Ellie, e você está certa. Não importa. Não mais. O que eu quero que você veja, porém, é como Arthur foi feito
para esta vida. Eu acho... acho que ele foi trazido aqui para lutar por Dicathen...” Mamãe estava começando a vacilar, a
perder o fio do seu pensamento. “Ele era um mago quadra-elementar com duas vidas de experiência de batalha, Ellie. Mas
você é-"
“Apenas uma garota?” Eu perguntei, meu temperamento queimando. “Arthur se foi, mãe, então qualquer que seja a razão de
Arthur ter renascedo conosco, seu propósito já deve ter sido cumprido, certo?”
"Ou falhou..." ela respondeu tristemente, não encontrando meus olhos.
"Ele poderia estar aqui para nos inspirar, para nos mostrar o que podíamos fazer, para que quando ele saísse, saberíamos
que ainda poderíamos vencer sem ele. Eu sei que você acha que é mais seguro deixar Virion e Bairon e os outros lidarem
com as coisas, mas eu não quero fugir de uma responsabilidade que eu sei que tenho como mago treinado.”
Eu segurei o olhar de minha mãe com o olhar penetrante que aprendi com Arthur. "Eu sei o que aconteceu com papai e
irmão. Estou com medo também, mas quero lutar”.
249
Goldenagato
Sua boca abriu, mas fechou novamente enquanto ela enxugava as lágrimas. Minha mãe soltou uma risada rouca. “Acho que é minha
culpa criar você para ser uma jovem tão forte e correta.”
Uma risada escapou dos meus lábios enquanto eu andava ao redor da mesa e puxei minha mãe para um abraço sentado.
250
Goldenagato
ARTHUR LEYWIN
Uma batida suave na porta da frente me acordou de um breve sono. Minha noite foi passada refinando meu núcleo de éter? o exercício
resultou apenas em um aumento mínimo na quantidade de éter que eu podia armazenar e na velocidade com que o éter viajava pelas
minhas passagens recém-forjadas, mas qualquer quantidade de progresso parecia melhor do que ficar de braços cruzados.
“Ascendente Grey,” uma voz suave chamou através da porta.
Depois de me levantar e fazer Regis voltar para o meu corpo, abri a porta de madeira para ver uma garota que parecia Loreni, só
que alguns anos mais nova e com cabelos mais compridos.
Por um momento, a garota tímida simplesmente me encarou, com a boca entreaberta.
"Sim?" Eu finalmente perguntei.
“Ah!” Ela balançou a cabeça. “Minhas desculpas, Ascender Grey. Meu nome é Mayla, e fui instruída por minha irmã Loreni para
ajudar o estimado ascendente durante sua estada na cidade de Maerin.
Então elas são irmãs, eu meditei. “Você veio em boa hora, Mayla. Na verdade, eu estava me perguntando quando a
investidura aconteceria hoje.”
"Não é até o final da tarde, então o estimado ascendente tem algum tempo para descansar e se preparar se você quiser comparecer",
ela respondeu, mantendo o olhar baixo.
"Na verdade, está ficando um pouco abafado aqui, então eu gostaria de dar uma volta. Você se importaria de me acompanhar?”
"É claro!" Mayla exclamou, seus olhos se arregalando de forma caricatural.
“Antes disso, porém, eu tenho um carrinho cheio de cadáveres de bestas de mana. Você pode conseguir alguns homens para levá-
lo a qualquer loja que pague por eles?
"Agora mesmo!" Mayla me deu uma reverência rápida antes de correr de volta para a cidade.
Depois que ela se foi, descobri uma das carroças puxadas por cavalos vazias na parte de trás da casa e comecei a tirar os
cadáveres das feras da minha runa de dimensão.
251
Goldenagato
— Tudo isso é necessário? Régis perguntou.
“A história que vamos contar é que eu perdi meu anel dimensional, lembra?”
Quando Mayla voltou com três homens corpulentos da cidade, eu tinha acabado de empilhar os cadáveres na carroça
surpreendentemente robusta.
"E-isto..." O orador era um homem barbudo vestindo uma regata para mostrar seus músculos. Ele empalideceu ao ver as bestas de mana,
e seus dois companheiros recuaram em choque.
Eu fiz uma careta. “Há algum problema?”
"Nn-nenhuma, estimado ascendente", disse o homem barbudo, cutucando cuidadosamente a perna da fera de mana parecida com um
urso. “É só que… essas feras são consideradas perigosas até mesmo para uma equipe completa de magos de nível intermediário.”
Sem nenhuma referência ao quão poderoso um mago de nível intermediário realmente era, eu apenas dei de ombros. "Por favor, leve-os
para a cidade, venda-os e dê o dinheiro para Mayla ou Loreni."
"Sim!" Os três se curvaram mais uma vez antes que o homem barbudo começasse a puxar a carroça enquanto seus dois
companheiros empurravam por trás.
Mayla e eu demos um tempo descendo a pequena colina que leva de volta à praça do centro de Maerin Town quando a notei olhando
para a runa no meu antebraço direito.
"Algo está acontecendo?" Eu perguntei, de repente muito consciente de que ter uma runa em seu braço poderia ser anormal.
"Minhas desculpas por olhar, Ascender Grey," ela disse, desviando os olhos. “Eu ouvi que muitos nobres e até mesmo highbloods têm glifos
rúnicos tatuados em seus corpos, mas é a primeira vez que vejo um pessoalmente.”
“Não é popular por aqui?” Eu perguntei, fingindo um leve constrangimento.
“Ah, é só que a maioria por aqui não podia comprar as tintas. Suponho que nas partes mais ricas de Alacrya deve ser mais elegante... Mayla
parou, e agora era ela que estava agindo envergonhada. “Desculpe se eu ofendi você, Ascender Grey. Não era minha intenção.”
"Parece que o povo de Maerin pede desculpas com muita frequência", comentei com um sorriso. "Está bem.
Fico feliz que alguém explique como as coisas funcionam por aqui. Você também é um mago?”
“Ah, de jeito nenhum! Embora... hoje também seja o dia da minha outorga", ela admitiu, ficando rosada em volta das orelhas.
"Parabéns adiantados," eu disse enquanto nos aproximávamos do portão da cidade. “Algum elemento ou classe em particular que você
gostaria de estar?”
252
Goldenagato
"Mesmo sabendo que estou um pouco mais velho e minhas chances são baixas, eu gostaria muito de ser um Instiller. Sei que Casters
e Strikers são os mais procurados pelas academias e sangues poderosos, mas não sou boa em lutar", admitiu Mayla.
Eu ponderei suas palavras. Eu tinha ouvido falar das três classes de magos de batalha, bem como da classe Sentinela de apoio. No
resumo de Aya, havia um relato detalhado da poderosa Sentinela que conseguiu usar sua magia para criar um caminho através da
Floresta de Elshire, permitindo que o exército Alacryano invadisse Elenoir.
O nome dela era... algo Milview, pensei. Eu também sabia que ela era apenas um dos muitos magos capazes de usar magia elemental
para explorar e observar longas distâncias. Eu nunca tinha ouvido falar de Instillers, no entanto.
“O que você queria fazer como Instiller?” Eu perguntei, esperando obter mais informações sobre esta classe.
"Eu quero criar artefatos para ajudar as pessoas empobrecidas em toda Alacrya," Mayla se efusiva, os olhos de repente vibrantes. "Por
exemplo, eu sei que existem artefatos capazes de purificar a água, mas essas coisas atualmente são muito caras para serem feitas em
larga escala. No entanto, fiz algumas pesquisas e percebi que nem todos os componentes para o artefato são necessários, e muitos
deles podem ser substituídos por materiais mais baratos, então—”
Mayla soltou um suspiro e se curvou para mim. "Eu não quis te dar um sermão, estimado ascendente."
"Fui eu que fiz a pergunta, Mayla", respondi. "Seria tolice eu ficar com raiva porque você me respondeu. Especialmente quando
você está tão animado.”
Mayla me lembrou Emily em Dicathen. Sua excitação e paixão pelo artifício eram inigualáveis. Meu peito apertou com o pensamento
do meu amigo de cabelo encaracolado.
“A-de qualquer forma, o estimado ascendente tinha algum lugar em mente para ir primeiro?”
“Já que os cadáveres das feras de mana serão cuidados, você se importa se pararmos nas escolas?”
"Certamente! Seria uma honra se o estimado ascendente o visitasse! Eu sei que os alunos da nossa escola Striker adorariam receber
algumas dicas - é claro que isso é apenas se o estimado ascendente desejar", disse Mayla.
A ironia de treinar soldados que eventualmente atacariam Dicathen fez com que uma risada saísse da minha boca. Cobri a boca
com a mão, tentando abafar o riso.
Mayla olhou para mim com total confusão. "D-eu disse algo estranho?"
"Não, não é... nada," eu disse, me recompondo. “De qualquer forma, vamos dar uma olhada nas academias.”
253
Goldenagato
A visita à escola Caster foi breve. Eles estavam praticando do lado de fora, então eu podia ver os alunos por cima da cerca.
Uma fileira de jovens aspirantes a Conjuradores estava atirando raios de pura mana em um punhado de bonecos de treino.
Havia uma grande variedade de habilidades em exibição: alguns mal conseguiam conjurar um míssil forte o suficiente para
atingir o alvo, enquanto outros lançavam dois ou três raios brilhantes de mana de cada vez.
- Que fofo - comentou Regis.
"Não parece que esses alunos estão usando suas notas", observei.
"Os alunos aqui ainda estão se ajustando às suas notas, então eles ainda não podem utilizar sua magia elementar. Uma vez
que eles tenham sido considerados magos de nível básico, eles poderão praticar os feitiços elementais que suas marcas
carregam.” Mayla explicou isso com confiança. Embora ela mesma estivesse esperando por uma auto-outorga, fiquei surpreso
com quantas pessoas comuns pareciam entender sobre a magia Alacryana. A maioria dos não-magos Dicathianos não saberia
tanto quanto essa jovem sobre a magia Dicathiana, eu tinha certeza disso.
Ela virou a cabeça para a esquerda e para a direita como se procurasse algo antes de soltar um suspiro. "Eu esqueci que
os alunos do primário estão praticando na arena hoje em preparação para a próxima exposição. Minhas desculpas, estimado
ascendente. Tanto os instrutores quanto os alunos estão muito mais animados este ano por causa do recrutador vindo da
Stormcove Academy.”
“A Stormcove Academy é um lugar tão prestigioso?” Eu perguntei, genuinamente curioso.
Mayla pensou por um momento antes de responder. "Bem, é uma academia oficial, então os alunos aceitos terão moradia e
necessidades básicas fornecidas para eles dentro do campus. Stormcove também é uma das academias mais bem
classificadas não apenas em Aramoor, mas em toda a região de Grevorind. Dito isto, tudo isso ainda é relativo.”
Nós dois começamos a ir para a escola Shield enquanto Mayla continuava a explicar.
"Comparado com as academias de elite no resto do Domínio Etril, e até mesmo os outros quatro domínios, que têm
academias ainda mais prestigiadas, Stormcove não é muito. É por isso que o estimado ascendente provavelmente nunca
ouviu falar da Stormcove Academy.” Mayla pareceu encolher enquanto falava sobre a academia, e sua voz ficou baixa.
"Eu só posso imaginar o quão lamentáveis nossas escolas parecem em comparação com as prestigiosas academias de
sangue puro no domínio central."
Eu digeri essa informação em silêncio. Parecia que toda a economia em Alacrya glorificava o auto-aperfeiçoamento
e ganhava força, e até estava centrada nisso. Tudo isso foi financiado pela Agrona? Eu não conseguia imaginar uma maneira
viável para uma economia adequada se formar apenas treinando e ficando mais forte, além de caçar bestas de mana e
ascender das Relictombs.
“V-eu falei demais de novo, estimado ascendente? Minha irmã, quero dizer, Loreni, muitas vezes me repreende por isso.”
"Não, eu gosto disso." Mayla era uma mina de ouro para informações, e a melhor parte era que eu não precisava
fazer perguntas que normalmente seriam de bom senso. Parei no meio do passo, fazendo com que ela olhasse para mim com
algum alarme, apesar das minhas garantias. “Mayla, você sabe o que são masmorras?”
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Goldenagato
“Masmorras? Claro, Ascendente Grey. Minha mãe me contava a história o tempo todo quando criança”, ela respondeu. “É
realmente incrível como os grandes Vritras, liderados pelo poderoso Alto Soberano, venceram todas aquelas masmorras
perigosas para nos manter seguros.”
Era fácil imaginar Agrona e seu clã acabando com todas as masmorras sob Alacrya para construir uma economia em torno da
exploração das Relictombs, praticamente garantindo a si mesmo um suprimento constante de relíquias para estudar.
"O que você sabe sobre o outro continente então?" Eu perguntei, estudando sua expressão.
“Dicaten?” Mayla inclinou a cabeça. "Ouvi histórias de comerciantes de passagem sobre como eles são selvagens e
subdesenvolvidos. É assustador pensar em um continente inteiro onde os magos enlouquecem e as masmorras ainda existem.
Felizmente, o Alto Soberano Agrona decidiu libertá-los.”
"Libertar?" Eu ecoei, tomando cuidado para evitar que meus verdadeiros sentimentos vazassem em meu rosto. "Eu vejo."
Também não ficamos muito tempo na academia Shield. Embora fosse divertido ver as crianças se revezando jogando coisas
umas nas outras, com os alvos esperados para conjurar escudos translúcidos de mana para bloquear os projéteis, não havia
muitos alunos treinando. Mayla adivinhou que a classe principal de Escudos também estava na arena, já que os Escudos e
Conjuradores frequentemente treinavam juntos. Fazia sentido, visto que o papel principal dos Shields era levar dano para seus
companheiros de equipe se fossem um Shield corpo a corpo ou criar defesas de longe se fossem um Shield à distância.
Em seguida, fomos para a escola Striker, onde os alunos do ensino fundamental e médio estavam presentes e se
preparando para treinar uns com os outros.
"Lembre-se, libere e concentre sua mana do seu núcleo para os glifos rúnicos que compõem sua marca! Preste atenção ao calor
que se espalha de sua marca e deixe esse sentimento guiá-lo. Não tente controlá-lo!” ordenou uma mulher carrancuda vestida
com uma túnica de mago azul em camadas.
Apesar de seu cabelo grisalho e as rugas que revestiam seu rosto expondo sua idade, ela se comportou com equilíbrio
enquanto caminhava em torno de dois alunos, cada um vestindo roupas de couro acolchoadas, enquanto o resto da classe se
sentava contra as paredes.
Os dois alunos, um menino de cabelos escuros e uma menina de rosto sardento, pareciam ter a mesma idade de Mayla. Eles
se encararam e se curvaram, mantendo suas posições neutras.
"Começar!" a professora latiu.
Os dois alunos desencadearam seus feitiços com surpreendente rapidez.
O feitiço da garota se materializou primeiro: uma pequena lâmina de fogo envolvendo suas palmas abertas. Ela correu em
direção ao garoto, que mal conseguiu conjurar suas braçadeiras de fogo a tempo de bloquear seu primeiro golpe.
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Suas duas chamas se entrelaçaram com o impacto, e o menino foi forçado a recuar alguns passos. Aplausos de algumas das crianças
à margem soaram em apoio à menina, e alguns dos amigos do menino fizeram piadas às suas custas.
Apertando os dentes, o menino correu para a frente e os dois começaram a lutar. Apesar de sua pouca idade, eles mostraram uma
quantidade chocante de agilidade e força, e suas técnicas pareciam quase enraizadas em seus
movimentos.
"O instrutor é bom", murmurei, lembrando vagamente do elogio de Chumo e Sembi para isso.
mulher.
Mayla e eu continuamos a assistir do corredor, mas a luta logo chegou ao fim. O instrutor interveio no momento em que a
garota estava prestes a acertar um golpe crítico no lado aberto do menino. Depois que as crianças foram separadas, a professora
idosa anunciou os resultados e estava prestes a começar com o próximo par de crianças quando me viu.
Mayla fez uma reverência para a instrutora, que olhou para mim com seus olhos afiados.
"Instrutor Resbin, este é Ascender Grey", disse Mayla sem levantar a cabeça.
Os olhos da instrutora se arregalaram por um momento, mas ela manteve a calma enquanto abaixava a cabeça em um gesto
formal. “Minhas desculpas por não recebê-lo mais cedo, Ascender Grey. Você escondeu sua mana tão bem que eu não percebi que
um indivíduo tão poderoso havia entrado na escola.”
Eu levantei a mão em um gesto apaziguador. "Está bem. Eu não tinha intenção de interromper sua aula.
A essa altura, as crianças que estavam espalhadas contra as paredes estavam todas de pé e esticando o pescoço para me dar uma
boa olhada. Murmúrios sussurrados logo encheram a sala para que a Instrutora Resbin tivesse que silenciá-los, mas isso não impediu
que seus olhares brilhantes me perfurassem.
"A instrutora Resbin já foi instrutora na Stormcove Academy", disse Mayla com orgulho antes de se virar para a idosa. “Ascender
Gray acabou de me dizer o quão bom você é!”
"Obrigado, Ascendente Grey," a Instrutora Resbin respondeu, mas seus olhos continuaram a me avaliar.
"Eu simplesmente anotei o que vi", eu disse com um aceno educado. "Por favor continue."
Eu me virei para sair, não tendo particularmente uma razão para ficar aqui por mais tempo, mas parei quando o Instrutor Resbin
chamou.
"Perdoe minha insolência, Ascender Grey, mas como você sabe, a exposição anual é em apenas dois dias. Meus alunos e eu
ficaríamos muito honrados se um estimado ascendente nos mostrasse algumas dicas.”
Olhando para trás por cima dos meus ombros eu encarei a mulher.
256
Goldenagato
"Você diz dicas, mas seus olhos estão pedindo algo diferente, instrutor. Não tenho interesse em me envolver em uma luta sem sentido
apenas para que você possa avaliar sua própria força.” Dei-lhe um sorriso frio.
“Agora, se você me der licença.”
Saí da escola Striker, Mayla seguindo ao meu lado. A garota parecia desconfortável com meu tratamento do instrutor da escola, mas não
disse nada.
— Você não é divertido — observou Regis. "Eu estava esperando por um show."
Você está apenas entediado. Segure por mais alguns dias.
Quando chegamos à cidade propriamente dita, o centro da praça havia sido redecorado para a cerimônia de investidura. Uma
plataforma havia sido construída ali, e uma fila de cerca de vinte crianças já havia se formado ao lado dela. Perto do fim da linha, fiquei
surpreso ao ver um garotinho que reconheci.
'Ei, não é aquele garoto que tentou te esfaquear ontem à noite?' Régis perguntou.
Foi Belmum. Eu podia distinguir mais de suas feições à luz do dia, mas isso só parecia destacar o quão desnutrido ele estava por baixo de sua
túnica limpa, que era vários tamanhos maior para ele.
Não pude deixar de me perguntar se ele e sua família conseguiram comer ontem à noite, ou se conseguiram vender o couro do rocavid.
"Você não disse que a cerimônia começa mais tarde?" Eu perguntei, empurrando minha preocupação para a criança - o Alacryan
criança – da minha mente.
"Sim, mas as filas sempre se formam de antemão," ela disse, seus olhos observando nervosamente enquanto a fila crescia.
— Então você não deveria ir também?
Mayla se virou para mim, pálida e aflita. "Oh não! Está tudo bem, estimado ascendente. É minha responsabilidade ajudá-lo, então vou entrar na
fila assim que a cerimônia realmente começar.
Franzindo a testa, eu acenei para ela. "Apenas vá. Eu vou ficar bem."
Ainda havia um traço de relutância em sua expressão, mas sua impaciência venceu. Depois de me agradecer, ela correu para o fim da linha.
- Ela é uma boa criança - expressou Regis. 'Pena que ela e todo o resto das pessoas neste continente sofreram lavagem cerebral por
Agrona.'
Não tenho certeza se lavagem cerebral é a palavra certa, mas sim. Regis tinha razão. Eles eram apenas pessoas, na verdade.
Pessoas normais tentando fazer a melhor vida possível para si mesmas, considerando sua situação.
257
Goldenagato
O que importava para eles se seu Alto Soberano estivesse assassinando dezenas de milhares de pessoas igualmente inocentes
do outro lado do mundo... mas talvez eles se importassem, pensei.
Talvez, nas circunstâncias certas, eles estivessem ansiosos para se livrar da opressão do Clã Vritra.
Sacudi o pensamento da minha cabeça, sabendo a verdade. Agrona era um tirano. Ele havia controlado a vida em Alacrya tão
completamente, e por tanto tempo, que eles realmente o adoravam como uma divindade.
A cerimônia progrediu quando um homem vestido completamente de preto subiu na plataforma elevada com duas figuras
encapuzadas em cinza atrás dele. A parte mais notável de seu guarda-roupa era um cajado de obsidiana que ele carregava. Havia
uma pequena gema incrustada no topo, e ela brilhava nas cores dos atributos elementais. Quase imperceptível nos vermelhos, azuis
e marrons, havia também um leve traço de roxo.
Regis também notou, e pude sentir sua fome pelo éter.
“Estimado ascendente,” uma voz familiar chamou fracamente atrás de mim.
Virei-me para ver Loreni, vestida com seu traje de trabalho, uma camada de suor acima das sobrancelhas. "Por favor me perdoe.
Eu esqueci completamente que Mayla teve sua outorga novamente hoje.”
Minhas sobrancelhas franziram “De novo? Mayla já foi concedida antes?”
Loreni olhou além de mim para onde sua irmã estava na fila. "Ela está tentando obter sua primeira marca nos últimos três anos",
explicou ela, sua expressão tingida de preocupação. "Se uma marca não se formar durante a outorga de hoje, temo que ela
provavelmente será considerada sem adornos como eu."
“Quão ruim é isso?” Eu perguntei antes de acrescentar apressadamente: "Por aqui?"
"Ser uma não-mago é sempre menosprezado, mas Mayla conhece bem todos em Maerin Town, então ela deve estar bem", disse
Loreni com um leve sorriso. “Fiquei arrasado quando fui considerado um sem adornos, mas felizmente, todos ainda foram muito
legais comigo – oh, está prestes a começar!”
Eu assisti junto com o resto da cidade quando a primeira criança subiu correndo as escadas e se ajoelhou diante do oficiante
segurando o bastão de obsidiana. Depois de murmurar um longo encantamento em uma língua que não reconheci, o oficiante
contornou o menino ajoelhado e colocou a ponta do bastão logo acima do cóccix.
O sangue escorria das costas do menino, e a gema brilhava intensamente. Após alguns segundos, o oficiante retirou o bastão
e instruiu o menino a se virar e levantar a camisa.
“Fiorin da Cidade de Maerin foi adornado com a marca de um Conjurador! Que ele traga orgulho ao seu sangue e vença todos os
que se interpõem no caminho de nossos poderosos Soberanos!”
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Goldenagato
Aplausos ecoaram pela praça da cidade, e eu pude ver o menino radiante de orgulho mesmo enquanto lágrimas de dor cobriam seu
rosto. Depois que ele desceu da plataforma e correu para o abraço de sua família, a próxima criança caminhou nervosamente para
ficar diante do oficiante sombrio.
Criança após criança foi apresentada à equipe, e uma após a outra eles receberam sua marca, ou foram mandados embora ainda sem
adornos, e para alguns deles não haveria outra chance. Todas as emoções estavam em exibição ao longo do dia, desde a alegria e o
orgulho absolutos até o desespero completo e a raiva sem esperança.
Embora o evento tenha sido interessante, me dando uma visão mais profunda da cultura do povo alacryano, acabei ficando
entediado e deixei minha atenção se maravilhar... até que Belmun subiu ao pódio. Eu o observei subir as escadas até o oficiante
inexpressivo com alguma ansiedade, embora eu disse a mim mesma que não me importava se esse garoto alacryano fosse bem-
sucedido ou não.
Houve alguns murmúrios de desaprovação da multidão, e várias pessoas - todas bem vestidas e arrumadas - olharam de nojo
para o pobre menino enquanto ele se ajoelhava silenciosamente na frente do oficiante. Fiquei feliz por ele estar de costas para eles,
embora tenha certeza de que ele ouviu seus resmungos.
O bastão do oficiante se inflamou ao se aproximar da base da coluna de Belmun, e uma onda percorreu a multidão, silenciando
aqueles que expressaram seu descontentamento com sua inclusão no evento. Embora eu não entendesse o que tinha acontecido,
até mesmo os olhos do oficiante com cara de pôquer brilharam com interesse óbvio. Um momento depois, a gema escureceu e Belmun
caiu no chão.
A multidão ficou em silêncio mortal enquanto o oficiante levantava apressadamente a camisa de Belmun. Ele soltou uma respiração
afiada antes de ajudar o menino a ficar de pé.
“Belmun de Maerin Town foi adornado com o brasão de um Striker!” ele exclamou. Outra onda de movimento e barulho atravessou a
platéia. Belmun parecia ainda mais chocado do que a multidão com as palavras do homem.
“Uma crista?” Loreni gaguejou.
A praça inteira parecia ter engasgado em uníssono, então os murmúrios se transformaram em uma conversa rouca.
No entanto, dois adultos se aproximaram de mim enquanto se agarravam e começaram a chorar. Belmun praticamente saltou do
palco e saltou em direção aos dois, batendo neles com tanta força que os três quase caíram rindo e soluçando.
"Belmun da cidade de Maerin será avaliado antes de ser colocado em uma academia apropriada!" o oficiante declarou quando ele
recuperou a compostura.
Observei enquanto os assistentes encapuzados do oficiante escoltavam Belmun e sua família.
"É Belmun que alguém estimado ascendente conhece?" Loreni perguntou, me tirando do meu torpor.
"Huh?" Virei-me para Loreni. "Por que você pergunta?"
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Goldenagato
"O estimado ascendente estava sorrindo por um momento, então eu só pensei..." Loreni balançou a cabeça. “Perdoe-me por assumir.”
A outorga recomeçou normalmente – com as crianças recebendo ou não uma marca – até que Mayla subiu na plataforma.
Loreni apertou as mãos e assobiou enquanto sua irmã se ajoelhava no palco.
Mayla era uma das crianças mais velhas da investidura e, com base no que sua irmã me disse, parecia provável que ela acabaria como
uma das sem adornos, mas me peguei esperando que ela recebesse uma nota. Fiquei satisfeito e surpreso, então, quando o cajado do
oficiante brilhou ainda mais forte do que em Belmun.
"E-isto..." O oficiante parou, murmurando baixinho, completamente confuso com o que estava vendo. "Mayla da cidade de Maerin foi
adornada com o... emblema... de uma sentinela!"
Regis soltou um assobio quando a praça irrompeu em aplausos jubilosos. A multidão estava em êxtase quando o homem de túnica
preta deu um tapinha nas costas de Mayla, um sorriso confuso dividindo até mesmo seu rosto sombrio. Mayla e Loreni, no entanto,
tinham a mesma expressão solene. Ao meu lado, Loreni havia congelado, suas mãos pressionadas como se ela tivesse parado no
meio de um aplauso.
"Você não está feliz por sua irmã ganhar um emblema?" Eu perguntei, curioso.
“Oh n-não, claro que estou feliz, estimado ascendente! Estou muito orgulhosa dela", disse ela, mas seu olhar caiu.
“Por favor, desculpe-me, estimado ascendente. Vou parabenizar minha irmã.”
Observei enquanto ela caminhava rigidamente em direção ao palco, usando a manga para enxugar o rosto.
"Um brasão, e até mesmo um emblema", uma voz murmurou atrás de mim. "Parece que nossa cidade receberá muitos recursos extras
este ano. É uma pena para Loreni embora. Ouvi dizer que sentinelas talentosas são treinadas rigorosamente e enviadas para as
Relíquias com frequência.”
“Shhh, não diga isso em voz alta, seu idiota. Mayla deve se orgulhar de poder servir melhor nossos Soberanos na busca de relíquias!”
outra voz disse.
Então era isso, pensei, olhando para Mayla e Loreni. Os dois se abraçaram em lágrimas, o que eu poderia ter
confundido com lágrimas de alegria se eu não soubesse.
Ignorando a dor no meu peito, fiz meu caminho para fora da praça da cidade e voltei para casa.
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UMA REUNIÃO SOCIAL
Os primeiros raios do amanhecer estavam apenas espreitando acima do horizonte quando Regis e eu voltamos da colina
cheia de feras nos arredores de Maerin Town. Eu me concentrei apenas em praticar o God Step - caindo mais vezes do que
eu poderia contar no processo - enquanto Regis explorava a área e caçava um pouco por conta própria.
Embora o progresso fosse lento, eu ainda estava orgulhoso do crescimento visível que alcancei em direção ao domínio da
minha primeira runa oficial. Consegui chegar ao meu destino usando o God Step com uma precisão muito melhor do que no
início.
Isto é, desde que não houvesse obstáculos, é claro. Ao tentar levar em consideração os obstáculos que bloqueiam meu
caminho, God Step tornou-se exponencialmente mais difícil de usar.
Havia várias maneiras de contornar isso, é claro. Eu poderia usar God Step em uma linha reta, assim como fiz com Burst
Step, mas fazer isso equivaleria basicamente a usar o fio rombudo da espada.
Alternativamente, eu poderia passar um longo período de tempo focando e mapeando o caminho correto que eu
precisava tomar para chegar ao meu destino pretendido... uma vez que a mudança de posição alterou ainda que
ligeiramente o caminho.
O lado positivo por trás disso foi que meu desenvolvimento inicial do Burst Step, há muito tempo em Epheotus, serviu
como rodinhas para o God Step. Graças aos meus reflexos aumentados do meu núcleo de éter e por ter um dragão do
físico do Clã Indrath, eu sabia que dominar a runa divina era apenas uma questão de tempo e esforço.
Regis, por outro lado, ainda não conseguiu obter informações sobre como ativar a runa da Destruição, apesar da minha
orientação.
Eu sabia que se eu continuasse a usar a runa da Destruição, ele seria capaz de obter informações sobre o decreto, mas eu
estava honestamente com medo do que poderia acontecer comigo - ou o que eu poderia fazer - enquanto sob o estado
pseudo-psicótico que o edital me colocou.
Ainda assim, graças ao fato de que, ao contrário da mana, o éter ambiente estava em toda parte, Regis foi capaz de
absorver constantemente o éter e conseguiu progredir no fortalecimento de suas próprias reservas de éter.
261
Goldenagato
Sua forma física parecia ilustrar sua força crescente: seus dois chifres que se retorciam e retorciam atrás de suas orelhas se
tornaram ainda mais intrincados, e seu corpo se tornou mais corpóreo e real, enquanto o fogo roxo que compunha sua juba parecia
chamas reais. de mechas esfumaçadas.
Com minha cabeça limpa dos eventos durante a cerimônia de outorga e meu núcleo de éter vazio, me aproximei da placa de pedra
que indicava que estávamos de volta à zona "segura". Para minha surpresa, havia alguém esperando por mim ao lado da pedra
pintada na clareira.
'Esse não é o garoto... er... Velma? De ontem à noite? Regis perguntou, sua forma escondida dentro de mim.
Tem certeza de que é uma arma inteligente? Eu provoquei, antes de chamar o menino. “Belmun?”
— Arma sensível — corrigiu Regis com um resmungo.
Belmun ficou de pé ao ouvir seu nome ser chamado. Ele disparou em minha direção, o vento jogando para trás seu longo cabelo
despenteado para revelar um lábio quebrado, olho machucado e uma bochecha inchada.
O garoto me lançou um sorriso largo enquanto acenava com a mão. "Senhor!"
Belmun parou na minha frente e caiu de joelhos. "Por favor, me ensine a lutar!"
Observando os hematomas e vergões em todos os braços expostos e o olhar endurecido em seu rosto, não pude deixar de admirar a
determinação do menino.
"Não", eu respondi, passando por ele.
“E-espere!” Belmun recuou na minha frente. “Não tenho nada a oferecer agora, mas me foi concedido um brasão!”
Eu levantei uma sobrancelha. "Então?"
O menino coçou a cabeça. “E-então, eu tenho um talento incrível! Eu não tenho nada para lhe oferecer agora, mas no futuro, quando
eu for um ascendente classificado, eu te pagarei de volta!”
A expressão confiante – quase presunçosa – no rosto de Belmun desencadeou algo escuro e escondido dentro de mim, e eu liberei uma
onda de força etérica, com intenção assassina suficiente para deixar o menino de joelhos. Suas mãos voaram para o peito enquanto ele
ofegava por ar.
Retirando minha intenção, bem como a pressão palpável exercida através do éter ambiente ao nosso redor, olhei impassível para
Belmun, que sugou o ar desesperadamente. "Não seja tão ignorante. O mundo é um lugar grande e, apesar do seu talento nesta
pequena cidade, você pode ser apenas o rato de rua de uma grande cidade.”
Com isso, dei as costas para o rosto chocado e confuso do menino e fiz meu caminho de volta para o chalé.
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Goldenagato
Depois que entramos em segurança, Regis emergiu e pulou no sofá de couro. "Então o que foi isso?
Quem diria que a princesa poderia ser tão emotiva…”
Eu fiz uma careta. "Eu não estava emotivo."
"Por favor. Você mal se importa com as pessoas aqui o suficiente para trocar mais do que uma frase com elas, a menos
que esteja procurando informações — respondeu Regis, deitando-se. "Mas você não apenas ajudou o garoto, você deu
conselhos a ele."
Deslizei minha camisa sobre minha cabeça e limpei a sujeira da minha pele. "Isso não foi um conselho. Sua atitude
presunçosa depois de receber um pouco de reconhecimento me irritou.”
Regis revirou os olhos enquanto se enrolava em seu estado meditativo, deixando o chalé em silêncio.
Soltei um suspiro quando me sentei no chão. Eu sabia por que tinha agido assim – só não queria admitir para mim mesma
que o garotinho me lembrava de várias maneiras. Batendo em minhas bochechas para me concentrar, fechei os olhos
enquanto o cobertor quente da luz da manhã me envolvia e comecei a refinar meu núcleo de éter.
Ao longo dos próximos dias que antecederam a exposição anual, Regis e eu entramos em um ritmo confortável, em grande
parte longe dos curiosos habitantes de Maerin Town.
Sem a necessidade de dormir mais de uma hora por dia, eu estava usando minhas manhãs para refinar meu núcleo, o
que me permitiu reabastecer minhas reservas de éter o suficiente para estudar a relíquia cubóide à tarde. À noite e durante
a noite, eu ficava perto do pico da colina coberta de árvores praticando não apenas o God Step, mas também lutando
utilizando o éter em geral.
Mayla veio no primeiro dia após a outorga, mas eu disse a ela que não iria a lugar nenhum e a fiz ir para casa. Eu não
queria que ela passasse a maior parte do dia comigo quando seu tempo com sua irmã era tão limitado agora.
Eu descobri dela mais tarde, porém, que Belmun começou a treinar seriamente na escola Striker até que ele pudesse se
matricular na Stormcove Academy. Descobriu-se que os hematomas que ele recebeu na noite após a concessão eram de
uma briga com alguns dos outros alunos Striker.
Embora houvesse progresso tanto no estudo da relíquia cubóide quanto na prática do God Step, eu estava lentamente
ficando cada vez mais impaciente para sair de Maerin Town.
Então, quando finalmente chegou o dia da exposição anual, fiquei realmente empolgado.
“Tem certeza que quer fazer isso agora?” Regis perguntou, olhando para mim.
263
Goldenagato
Segurei a pedra de Sylvie com ternura em minhas mãos. “Já faz um tempo desde que tentei e meu núcleo de éter ficou mais forte
desde que pratico tanto o God Step.”
“Eu sei, mas sua última tentativa não sugou quase completamente suas reservas de éter? Você vai ficar bem durante a exposição?”
"Exatamente. Eu não posso treinar hoje por causa da exposição de qualquer maneira, então eu poderia também. Agora cale-
se,” eu respondi, focando na pedra translúcida e liberando o éter do meu núcleo.
Fui recebido com a sensação familiar do éter sendo drenado do meu corpo, e uma mortalha roxa envolveu a pedra. Ao
contrário da última vez que eu tentei isso, onde parecia que eu estava tentando encher um lago com algumas gotas de cada vez,
agora eu podia sentir um fluxo real de éter atingindo a dimensão interna dentro da pedra. Meu éter estava mais puro e mais denso
do que antes, então havia ainda menos éter desperdiçado através do processo de "filtragem" que ocorreu dentro da própria pedra.
Ainda assim, embora o progresso que fiz fosse bastante claro, quando quase todo o meu éter foi sugado de mim, não houve
mudanças visíveis na pedra translúcida, mas fiquei suando e ofegando com o esforço.
Coloquei a pedra de volta na runa da dimensão e caí no chão frio.
Olhando para o teto, pensei em quão longe ainda precisava ir. Mesmo depois de chegar tão longe, parecia que eu mal tinha dado
um passo à frente. Quanto tempo levaria para refinar meu núcleo de éter e reforçar minhas reservas de éter o suficiente para
libertar meu vínculo? E — pensei com medo sobre isso, quando me permiti pensar — o que aconteceria se eu conseguisse?
Será que imbuir totalmente o éter na pedra realmente traria Sylvie de volta? Ela me deu sua forma física para me salvar. Ela
realmente voltaria como a mesma Sylvie que eu conhecia e amava? Será que ela voltaria?
Meu peito doía com esses pensamentos, e parecia que meu corpo de repente ficou várias vezes mais pesado enquanto minha
motivação e determinação vacilavam.
Não. Você chegou até aqui, Arthur. Você não pode parar agora.
Soltando uma respiração afiada, eu me levantei e troquei de roupa. A sensação da armadura preta de couro grudada na minha pele
foi uma sensação bem-vinda depois da roupa de pano que eu estava usando na cidade de Maerin.
A batida suave na porta me disse que estava quase na hora da exposição começar.
"Vamos", eu disse a Regis. Com um aceno de cabeça, sua forma desapareceu nas minhas costas.
Depois de puxar o roupão azul-petróleo sobre meus ombros e enfiar a adaga branca no bolso escondido no forro interno, saí pela
porta.
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Goldenagato
Fui recebido por uma sombria Mayla. Ela me deu um sorriso que não alcançou seus olhos. “Bom dia, Ascendente Grey.”
“Maia?” Eu levantei uma sobrancelha. — Achei que tinha dito para mandar outra pessoa para me escoltar.
Ela balançou a cabeça. “Eu não poderia fazer isso. Minha mente estaria mais em paz guiando eu mesmo o estimado ascendente.
Obrigado por sua consideração embora. Aproveitei os últimos dias com minha irmã.”
“Isso é justo, eu suponho,” eu murmurei, coçando minha bochecha.
Nós dois descemos a colina que leva à cidade em silêncio. A garota outrora falante parecia perdida em pensamentos, tropeçando
várias vezes na estrada irregular.
"Ah, eu quase esqueci", disse Mayla de repente, virando-se para mim. “O Chefe Mason preparou uma carta rúnica com o dinheiro que
você ganhou com a venda das bestas de mana. Ele imaginou que, já que você perdeu seu anel dimensional, seria mais prático do que
carregar um saco de ouro.
— As runas são cartas físicas vinculadas ao banco Alacryan usando tecnologia rúnica para que você não precise carregar dinheiro
físico por aí — explicou Regis depois de um rápido empurrão mental meu.
"Vou buscá-lo antes de sair", respondi, mais uma vez impressionado com o quão avançado Alacrya era comparado a Dicathen. Eu
estava curioso sobre como essa instituição bancária funcionava, mas quando chegamos à cidade, minha atenção foi desviada das
minúcias da civilização alacriana.
A atmosfera hoje estava muito mais animada do que há alguns dias, e só piorou quando chegamos à arena. O barulho de dezenas
de conversas, todas lutando pela supremacia, sobrepujou o som dos soldados tentando controlar a multidão crescente.
Por sorte, não tivemos que pegar a entrada principal. Nós dois fomos escoltados por um dos guardas em direção a uma entrada
lateral que levava à arena.
"Vou me despedir aqui, estimado ascendente", disse Mayla, abaixando a cabeça. “Somente oficiais das cidades e convidados da
Stormcove Academy são permitidos dentro desta sala de visualização.”
Observando-a ir embora, deixando-me com o guarda no corredor bem iluminado, xinguei interiormente por pensar que poderia assistir
a exposição em paz. Eu já podia imaginar o quão sufocante seria uma sala cheia de funcionários da cidade com narizes marrons dos
representantes da Academia Stormcove.
O porteiro de pé no final do corredor abriu apressadamente a porta de cerejeira e me conduziu para dentro, gritando: "Ascender Gray
chegou!"
A sala era aberta para a arena, quase como uma sacada, e dali havia uma visão clara do piso da arena abaixo, sobre o qual
estavam filas de pré-adolescentes em uniformes que destacavam distintamente suas cidades.
265
Goldenagato
A arena consistia em centenas de assentos estilo coliseu cercando um amplo campo de grama bem cuidado. Uma plataforma elevada
dominava o centro do campo.
A sala estava decorada modestamente com móveis de madeira escura e alguns retratos que pareciam ser guerreiros decorados da aldeia.
A falta de lugares nesta "área de estar" parecia favorecer o passeio e o conhecimento mútuo.
Dentro havia cerca de vinte indivíduos distintos de idades variadas, todos vestidos com seus melhores ternos ou vestidos. Considerando
o quão rural era a área, fiquei um pouco surpreso ao ver como eles estavam vestidos, mas então me ocorreu que essas pessoas provavelmente
estavam tentando criar uma impressão para os visitantes da Stormcove Academy. Isso também explicava as taças de vinho finas e taças de
cristal cheias de vinho tinto escuro em quase todas as mãos. Era como se estivessem posando para uma foto, pensei. Como se eles
estivessem tentando capturar uma sensação ou atmosfera específica que não era honesta no momento.
“Estimado ascendente!” uma voz familiar e retumbante chamou. O chefe Mason usava um terno justo que destacava seu corpo largo, seu
cabelo grisalho penteado para trás e sua barba devidamente penteada e amarrada perto do final.
Ele me entregou uma das muitas taças de vinho exibidas nas mesas de coquetel dispostas por toda a sala antes de se virar para o resto das
pessoas presentes. “Estamos todos muito animados por ter você conosco hoje!”
"Obrigado por me receber." Aceitei o copo e me virei para os indivíduos que olhavam, levantando minha bebida e apresentando um
sorriso. “Devo ter ficado um pouco animado, vendo como estou vestida para me juntar às crianças lá em vez de beber aqui.”
Risos estouraram entre os funcionários, quebrando a tensão quando eles começaram a se aglomerar em minha direção.
Uau. Quem é esse conversador manso e o que você fez com o Arthur angustiado que passei a tolerar? Achei que você disse que era ruim
em reuniões sociais — disse Regis.
Feche. E eu disse que não gostava de reuniões sociais. Isso não significa que eu seja ruim com eles.
“Como esperado do estimado ascendente. Não apenas sua presença é tão imponente, mas sua aparência também é impressionante", disse
uma mulher, que talvez tivesse vinte e poucos anos, com uma risadinha, roçando a mão na minha.
Sorri de volta quando dei um passo em direção a ela. "Por favor. Me chame de Grey.”
Não me preocupando em aprender o nome dela, eu fiz meu caminho através da multidão. Ignorando sua ânsia de se apresentar a mim e
ostentar qualquer pedaço de poder que tivessem para me atrair, mantive um ar encantador e alegre.
Terminei minha taça de vinho rapidamente enquanto trocava cumprimentos e uma bebida com as pessoas presentes. Quando pedi
licença para reabastecer, um arrepio súbito percorreu meu corpo.
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Minha atenção foi atraída para a porta.
“Elder Cromely da Stormcove Academy, alunos Aphene e Pallisun da Stormcove Academy, chegaram!” o
porteiro anunciou, abrindo a porta.
A conversa e o riso ao meu redor logo foram abafados pelo sangue bombeando em meus ouvidos. Concentrei-
me no homem magro e grisalho, que usava um terno escuro que o cobria quase como as vestes dos magos.
Mais especificamente, nossa atenção foi atraída para a pedra decrépita e despretensiosa colocada na ponta de
sua bengala de obsidiana. Embora parecesse simples, a pedra irradiava uma poderosa aura etérica.
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A PEGADA
Desviei o olhar da pedra que adornava a bengala preta do homem e estudei os três convidados que acabavam de chegar.
O Cromely, de nariz adunco e pele pálida, trocou saudações educadas, mas concisas, com o bando de funcionários e seus familiares. Os
dois alunos, que pareciam ter a minha idade, mal falavam, mas a forma como estavam com o queixo erguido e o peito estufado me disse
tudo o que eu precisava saber.
A aluna, Aphene, tinha um corpo de atleta com pernas longas e finas que eram acentuadas pelo uniforme. Seu olhar feroz me
perfurou por trás de sua franja escura, destacando-me.
Descartando sua provocação como fofa na melhor das hipóteses, virei meu olhar para o homem de cabelos loiros. Ele parecia ter passado
muito tempo na frente de seu espelho. Comparado com sua brusca colega de escola, o estudante chamado Pallisun recebeu os funcionários
com um sorriso experiente que parecia transmitir sua arrogância de uma maneira mais implícita.
Observando o adolescente se pavoneando em seu terno branco bordado com uma única proteção de ombro embelezada, lembrei-me
de um ganso de arco-íris exibindo suas penas durante a época de acasalamento.
Regis riu da minha comparação, concordando plenamente.
O trio finalmente chegou até mim. Atrás deles vinha a comitiva de oficiais, cada um deles fazendo o que podia para obter favores, embora
a maioria parecesse desesperada para que Cromely olhasse em sua direção geral.
"É uma honra ter um ascendente em nossa presença", disse Cromely, sua expressão não combinando muito com suas palavras.
“Meu nome é Cromely de Sangue Mandrick.” Apontando para a jovem aluna, ele disse: “Esta é minha neta, Aphene. E este aluno é
Pallisun de Blood Blather. Vocês dois, apresentem-se.”
Aphene baixou a cabeça, um pouco relutante. "Aphene de Sangue Mandrick."
Pallisun, que era mais ou menos da minha altura, mas com um pouco mais de volume, me examinou da cabeça aos pés.
“Pallisun of Blood Blather,” ele cumprimentou, liberando um pouco de mana para se agarrar firmemente contra seu corpo em uma
tentativa de mostrar seu controle.
— Que ganso arco-íris — zombou Regis.

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"É um prazer conhecer todos vocês. E obrigado novamente por me levar com você para Aramoor,” eu disse a Cromely com um sorriso
amável. Ele era minha passagem para fora da cidade de Maerin, afinal.
"Não é nada", ele respondeu humildemente.
“Ouvindo que nossa cidade tinha um ascendente visitando, o Élder Cromely trouxe os melhores alunos da Stormcove Academy”,
explicou o Chefe Mason.
O olhar do representante de Stormcove cintilou sobre o chefe da cidade com desdém antes de acrescentar: “Sim, embora eles ainda não
possam se comparar a Ascendente Grey, ambos serão transferidos para um instituto ascendente no domínio central em breve.”
Olhei para os dois alunos, mantendo meu sorriso casual. "Parabéns antecipadamente."
Pallisun esticou o pescoço para obter essa polegada extra sobre mim enquanto respondia. "Você parece muito jovem, estimado
ascendente. Não consigo imaginar você tendo muita experiência ainda, mas eu ainda adoraria ouvir suas histórias nas Relíquias.
Regis se eriçou. 'Por favor, deixe-me humilhar este filho homem.'
Está abaixo de nós intimidá-los. Além disso, estou provocando-os de propósito, enviei para Regis antes de responder ao loiro vaidoso.
“É um lugar bastante agradável para um passeio. Você se importa de se juntar a mim na próxima vez que eu for? Eu perguntei com uma piscadela.
Isso rendeu algumas risadas da multidão. A testa de Pallisun se contraiu em aborrecimento contido, mas ele me deu uma risada
afetada também.
"Por favor, me dê licença enquanto tomo uma bebida", disse Pallisun com um sorriso forçado. “Vamos, Aphene.”
Os dois alunos se viraram e se dirigiram para uma das mesas atrás deles. Enquanto eles faziam isso, não pude deixar de notar
que suas costas estavam cobertas, escondendo suas runas.
Sem pensar muito nisso, me acomodei no parapeito que dava para a exposição. Abaixo, o apresentador encarregado de mediar o
evento fazia os alunos andarem em círculo para acenar para o público.
Aplausos irromperam quando a maioria dos alunos saiu do campo, deixando para trás apenas um grupo de alunos, todos com cerca de
oito a dez anos de idade.
Os alunos Caster foram os primeiros. Os trabalhadores trouxeram alvos e os colocaram no lado oposto do campo, e os alunos tentaram
acertá-los enquanto exibiam precisão e poder. Depois disso, eles começaram a correr por uma pista de obstáculos enquanto atingiam
alvos sem parar.
269
Goldenagato
Embora eu não tolerasse crianças-soldados, foi impressionante ver até mesmo as crianças desta pequena cidade
passarem sem esforço pela complicada pista de obstáculos enquanto disparavam raios de mana puro como combatentes
treinados indo para a guerra.
Uma guerra contra Dicathen.
Eu me amaldiçoei por ter pensamentos desnecessários. Não havia nada que eu pudesse fazer naquele momento que
mudaria minimamente a guerra. Mesmo se eu voasse para um campo de batalha e matasse todos os magos alacryanos em
Maerin, incluindo Cromely e seus alunos, isso só traria os foices sobre mim, e eu não estava pronto para isso.
Ao contrário do Clã Vritra, pensei enquanto observava os jovens Conjuradores abaixo, não vou massacrar inocentes, mesmo
que estejamos em guerra.
Engolindo o gosto amargo na boca, tentei encontrar interesse na exposição enquanto os alunos Conjuradores terminavam
e o apresentador chamava os Shields para voltar ao campo. Sua atuação consistiu em
cada um dos Escudos protegendo dois manequins de projéteis embotados feitos de madeira e pedra.
Ao longo desses dois eventos, os outros funcionários das cidades vizinhas fizeram apostas em seus próprios alunos locais, e
os nomes dos alunos promissores foram mencionados e elogiados em voz alta na esperança de que Cromely ouvisse e tomasse
conhecimento.
Quando os alunos do Shield de Ludro, Cessir, Deura e Maerin Town desceram, a atmosfera mudou.
Enquanto os Conjuradores e Escudos receberam aplausos entusiasmados durante seus eventos, os aplausos empalideceram
em comparação com quando os alunos Striker correram para o campo e tomaram suas posições ao redor da plataforma elevada.
Este evento consistiu em seis grevistas representativos de cada cidade participando de um torneio. Começaria com os seis
de cada cidade duelando entre si por uma chance de representar suas cidades, e terminaria com o atacante restante de
cada cidade se enfrentando nas semifinais e finais.
Depois que o anfitrião apresentou os Strikers e os lembrou de que perder intencionalmente para permitir que um
membro específico de sua cidade avançasse era estritamente proibido, o torneio começou.
Embora eu não esperasse muito, tive que admitir que gostei dessa parte da exposição. As crianças lutavam com movimentos
praticados, exibindo destreza em habilidades físicas e mágicas. Por causa das marcas ou cristas que eles forçaram seus
feitiços a formar formas ou ações específicas, eles tiveram que confiar em entender e manobrar seus oponentes - utilizando
sua magia como uma ferramenta em vez de depender inteiramente dela.
"Eu não posso imaginar que este pequeno concurso iria entretê-lo de alguma forma", disse uma voz fina atrás de mim.
"Você estaria enganado então," eu disse levemente, sem me preocupar em me virar. "Neste nível, suas armas não são
afiadas e inflexíveis. Isso força os alunos a serem mais perspicazes e criativos. Você não concorda, Élder Cromely?”
270
Goldenagato
O homem mais velho se aproximou de mim, sua sobrancelha erguida em pensamento. "Você está dizendo que quanto mais
afiadas nossas armas ficam, mais lentos e sem imaginação nos tornamos?"
Mudei meu olhar para Cromely, um sorriso puxando a borda da minha boca. "Isso dependeria da pessoa, mas a tentação de se
apoiar fortemente na ferramenta mais afiada está sempre presente. Não é por isso que evoluímos além da luta com nossos
punhos nus em primeiro lugar?”
Cromely piscou antes de soltar uma risada seca. "Palavras sábias, e algo que eu não pensei em mim mesmo. Talvez as
Relictombs concedam sabedoria a seus ascendentes.”
"Talvez." Eu virei meu olhar de volta para o próximo par de estudantes Striker entrando na arena. "Então você encontrou alguém
que vale a pena admitir na Stormcove Academy?"
“Eu já escaneei todo o grupo de estudantes e nenhum deles carrega as reservas de mana dignas de Stormcove,” ele respondeu
em um tom que dizia que ele esperava isso. "Ainda. O diretor da nossa academia pediu para trazermos mais talentos de fora
de Aramoor, então vou pegar o vencedor deste pequeno torneio e pronto.
"Na verdade, eu estava relutante em visitar este... posto avançado." Cromely então se virou para mim, seu nariz adunco a
menos de um braço de distância do meu rosto. "Se aquele velho urso não tivesse me dito que um ascendente de verdade
estava aqui e precisava de um favor, eu não teria me incomodado em vir, muito menos com meus dois melhores alunos."
“Parece que você está insinuando alguma coisa, Élder Cromely,” eu respondi, lançando um olhar de soslaio para o homem
mais velho. “Eu não sabia que havia restrições para minha curta viagem a Aramoor.”
"Sem compromisso, é claro", ele respondeu rapidamente com outra risada seca. "Eu apenas esperava que você agraciasse
meus alunos, e esta cidade, com uma demonstração de como era a força de um ascendente."
Eu estava esperando por isso desde o momento em que os dois alunos me olharam como se estivessem me avaliando para
uma briga, mas eu não acho que eles iriam querer me desafiar aqui.
— Mas faz sentido — enviou Regis. 'Se vocês treinarem aqui e eles perderem, eles não correm o risco de perder a reputação
por desafiar estupidamente um ascendente.'
"Hmm... enquanto educar os jovens é importante, eu escolhi me tornar um ascendente ao invés de um instrutor porque eu
valorizava um pouco mais os bens materiais," eu insinuei com um sorriso brincalhão.
O velho representante me deu um olhar avaliador, e pude ver as engrenagens girando em sua mente. Um sorriso
genuíno se espalhou por seu rosto enrugado, e ele me deu um tapinha no braço. “Parece que não será muito difícil se dar bem
com você, Ascender Grey! Diga seu preço!"
"Ouro é fácil de encontrar," eu respondi, mostrando a ele o cartão de runa fornecido pelo Chefe Mason, que estava cheio com
meus ganhos com a venda das bestas de mana. “Mas estou curioso sobre aquela pedra estranha que você tem em sua
bengala.”
271
Goldenagato
"Como esperado de um ascendente, você tem um bom olho," ele meditou, segurando sua bengala para que eu pudesse dar uma
olhada melhor. "Mesmo que isso tenha sido considerado uma relíquia morta por nosso Soberano, ainda me custou uma pequena
fortuna no leilão."
“Contém algum resquício de seu poder anterior?” Perguntei com indiferença, suprimindo o desejo meu e de Regis de consumir o
éter armazenado dentro dele.
"Se uma relíquia morta pudesse realizar até mesmo a menor especificação de magia antiga, então seria impossível para um mero
ancião da academia em alguma pequena cidade pagar por isso", respondeu Cromely enquanto esfregava a pedra do tamanho da
palma da mão com o polegar. “Não, é apenas uma bugiganga muito cara para eu me gabar.”
"Uma pena", eu disse, fingindo decepção.
Eu não sabia que relíquias consideradas "mortas" por Agrona eram leiloadas de volta ao público, mas fazia sentido.
Por que não obter riquezas para os restos que você não usou depois de pegar todas as relíquias que ainda estavam intactas?
Pensando no passado, não pude deixar de me perguntar como as coisas teriam sido diferentes se a projeção djinn não tivesse
me dado a runa de armazenamento dimensional, e se o Chefe Mason tivesse dito que precisaria tirar a relíquia cubóide de mim.
Era seguro supor que meu relacionamento com as pessoas desta cidade não teria sido tão despreocupado quanto era.
"Ainda assim, se Ascender Gray é um conhecedor dessas coisas, não consigo imaginar que você não queira adicionar isso à sua
coleção", respondeu ele. “Que tal isso: se o estimado ascendente puder vencer Pallisun e minha neta em um duelo amigável, eu não
só vou escoltá-lo para Aramoor e garantir que você seja completamente cuidado, eu também vou lhe dar esta relíquia. Se eles podem
derrotá-lo, tudo o que um estimado ascendente precisa fazer é dar uma boa palavra para eles.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Dar uma boa palavra?”
Um sorriso conhecedor surgiu no rosto do velho. “Não adianta fingir ignorância, Ascendente Grey. Mason me contou sobre suas
relações próximas com Highblood Denoir,” ele sussurrou. "Não se preocupe, seu segredo está seguro comigo."
Respirei fundo e conteve minha irritação. Parece que o grande chefe cedeu. Eu realmente não queria que minha associação com um
nome tão poderoso fosse divulgada tão cedo, mas acho que funcionou a meu favor no momento.
Soltando um suspiro, eu concordei. “Isso não soa como uma proposta ruim.”
"Excelente!" Cromely bateu palmas. "Eu presumo que você não teria escrúpulos em enfrentar meus dois alunos ao mesmo tempo?"
Ele realmente não tem vergonha, transmiti interiormente a Regis.
272
Goldenagato
Dando de ombros, eu disse: — Achei que seria esse o caso.
“Como esperado de um ascendente!” Cromely sorriu. "Tenho certeza de que, quer meus alunos ganhem ou percam, esta será uma
excelente experiência de aprendizado para eles!"
- Como esperado de um ascendente - repetiu Regis zombeteiramente. "Que raposa."
Ele fala em política. Não é nada para se surpreender quando há uma hierarquia tão distinta em Alacrya.
Cromely me deu a menor das reverências e girou nos calcanhares, indo direto para seus alunos. Ele não poderia ter dado mais
do que cinco passos antes que o chefe Mason corresse até mim, preocupação entrelaçada em suas sobrancelhas franzidas. “E-
estimado ascendente.”
O chefe Mason virou a cabeça para se certificar de que Cromely estava fora do alcance da voz antes de continuar. “M-minhas sinceras
desculpas. O Élder Cromely estava prestes a cancelar sua visita, e eu sabia que isso também complicaria sua viagem de volta a Aramoor.
E ele conheceu muitos ascendentes antes, então apenas dizer que você era um ascendente não parecia interessá-lo.
"O que está feito está feito", eu respondi, minha voz tingida de aborrecimento. “Estou supondo que você previu que o Élder Cromely
me pediria para fazer um pequeno show com seus alunos?”
O olhar do homem corpulento baixou. “Ele mencionou isso, sim.”
"Bom. Então progrida como planejado.” Levantei-me para pegar uma bebida quando o Chefe Mason agarrou minha manga e se
inclinou em minha direção.
“Por favor, tenha cuidado com o Élder Cromely. Ele é conhecido por ser bastante desonesto em seus planos, e ele aprecia sua
neta", ele sussurrou.
Minha boca se torceu para cima em um sorriso. "Então você está se preocupando comigo agora?"
A expressão do chefe da cidade vacilou e parecia que ele queria muito rastejar para dentro de um buraco.
"Estou brincando", eu sorri, dando um tapinha no ombro do homem grande. "Espero que seu filho ganhe a exposição. Sua primeira
vitória foi impressionante.”
"Obrigada!" A expressão do chefe Mason se iluminou enquanto ele sorria de orgulho.
Enquanto isso, caminhei em direção à saída, passando por Cromely, que falava em voz baixa e urgente com seus dois alunos. A
expressão feroz de Aphene refletia sua determinação, enquanto Pallisun parecia que já havia vencido.
273
Goldenagato
— Não que eu esteja preocupado, mas você vai ficar bem? Eles parecem estar escondendo alguma coisa, e você esgotou
a maior parte de suas reservas de éter tentando acordar Sylvie. Apesar de sua garantia, Regis não foi capaz de esconder
a preocupação genuína vazando para mim.
Eles estão supondo que eu sou um ascendente recém-criado que mal conseguiu sair de seu primeiro
subida.
Um sorriso puxou meus lábios quando saí da sala de observação. Eu estava ficando entediado de treinar contra as
bestas de mana nas proximidades, e independentemente de este duelo ser desafiador ou não, eu pelo menos conseguiria
relaxar um pouco.
274
Goldenagato
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UMA VEZ NA VIDA
Eu me senti um pouco mal.
O filho do Chefe Mason, Braxton, ganhou o torneio do Striker, o que significa que ele seria enviado para Aramoor para se
tornar um estudante na Stormcove Academy. Qualquer outro dia, Braxton teria sido o centro das atenções por sua vitória e
alvo de inveja de seus pares. Não apenas o de Braxton, mas o status de toda a sua família seria elevado em Maerin Town e –
se ele se saísse bem em Stormcove – em toda Aramoor.
No entanto, depois que Cromely parabenizou Braxton por vencer o torneio e disse sem entusiasmo que estava ansioso para
vê-lo em Stormcove, o antigo representante praticamente empurrou o pobre garoto para fora do palco e anunciou um "evento
único na vida" para os cidadãos de Maerin Town e as outras cidades próximas.
A multidão rapidamente se esqueceu da exibição e explodiu em aplausos quando Aphene, Pallisun e eu entramos no campo
com Cromely entre nós. Os trabalhadores rapidamente removeram a plataforma elevada onde os grevistas lutaram, já que
precisaríamos de mais espaço, deixando apenas o chão gramado da arena.
"Obrigado por concordar em treinar conosco", Pallisun gritou alto o suficiente para o público ouvir. Mais calmamente, ele disse:
"Tínhamos medo que você recusasse".
"O prazer é meu", eu disse, ignorando o tom altivo em sua gratidão.
Ambos os alunos tinham mudado de seu traje formal. Enquanto sua armadura parecia mais uma declaração de moda
do que um equipamento de batalha funcional, suas armas contavam uma história diferente.
Pallisun retirou um escudo de caixão de seu anel dimensional? o escudo desajeitado era quase tão alto quanto ele, e duas
vezes mais largo. Aphene, enquanto isso, segurava uma claymore com uma lâmina perolada na mão direita, e todo o braço
esquerdo estava coberto por uma braçadeira de prata.
"Seguindo as regras padrão de duelos não letais, armas são permitidas, mas devem ser embotadas. A magia é esperada,
mas o controle deve ser usado para evitar causar ferimentos graves, e nenhum efeito usado que arrisque danos ao público.
Todos os combatentes devem aderir aos comandos do moderador.” Cromely anunciou as regras com um ar experiente.
"Quando os combatentes estiverem prontos, começaremos."
Os três esperaram em silêncio que eu retirasse minhas armas, mas balancei a cabeça. “Eu vou lutar de mãos vazias.”
275
Goldenagato
Aphene deu um passo à frente, os olhos semicerrados. "Você está querendo culpar sua derrota na falta de uma arma, Ascender Grey?"
Nngh! Eles são tão atrevidos — resmungou Regis, eriçado de raiva.
"Eu prometo culpar apenas a mim mesmo no caso de ser derrotado," eu respondi calmamente antes de me virar para Cromely.
“Agora, podemos começar?”
O velho soltou uma tosse antes de recuar vários passos, erguendo a mão direita no ar.
"Começar!" Cromely cantou enquanto sua mão balançava para baixo.
Imediatamente, a multidão começou a aplaudir. Pallisun ergueu seu escudo para cobrir a si mesmo e seu parceiro, e os dois me
estudaram de perto. Eles não tinham ideia, percebi, se eu era um Conjurador, Escudo ou Atacante.
Após uma breve pausa, os dois avançaram. Embora ambos estivessem escondidos atrás do grande escudo, eu esperava que
Aphene estivesse se preparando para lançar seu primeiro ataque, provavelmente algo destinado a sondar minhas defesas e sentir meu
estilo de luta.
Tomando uma postura de duelo com os dois braços relaxados ao meu lado, ponderei sobre como abordar isso. Sem ser capaz de sentir
seus níveis de mana, eu não podia ter certeza de quão poderosos eles eram, mas com base no que eu tinha visto dos alunos de Alacryan
na exposição, eu tive que supor que os melhores alunos da Stormcove Academy estariam o nível de um aventureiro rank A.
Com minhas reservas de éter quase na marca de dez por cento, havia perigo suficiente para me manter de pé.
dedos do pé.
Pallisun levantou uma tempestade de poeira atrás dele enquanto corria em minha direção. Sair do caminho era bastante simples, mas
Aphene estava esperando por isso, brandindo sua claymore. Seu cabelo escuro esvoaçava ao vento enquanto ela balançava em um
amplo arco, do qual eu pulei para trás, seguido por uma estocada, que eu evitei.
Enquanto isso, Pallisun fez uma curva fechada, auxiliado por rajadas precisas de vento. Seu escudo brilhava a poucos metros de
distância, como um touro conduzindo com seus chifres. “Você vai ter que fazer mais do que apenas se esquivar!” o estudante
empunhando o escudo rugiu.
Seus movimentos eram bem praticados e sem aberturas gritantes. Aphene usou Pallisun como proteção – e uma obstrução
para limitar minha visão dela – enquanto lançava ataques devastadores com a grande espada de duas mãos. Assim como os dois lutaram
juntos, não duvidei de sua capacidade de rivalizar até mesmo com um veterano aventureiro de nível AA.
Infelizmente para eles, com minha experiência complementada pelos reflexos desumanos que eu havia herdado, eles poderiam estar
gritando seus movimentos.
276
Goldenagato
Girando no meu pé da frente, redirecionei a próxima investida de Aphene com minha mão contra a parte plana de sua
lâmina. Ao mesmo tempo, eu bati meu pé de trás no chão quando Pallisun estava prestes a me atacar.
Com meu pé obstruindo o ataque de Pallisun, ele voou por cima do meu ombro, mal conseguindo segurar seu escudo.
Aphene colocou a maior parte de seu peso na investida, fazendo seu corpo cambalear para frente quando seu ataque
errou o alvo. Fazendo uso de seu desequilíbrio, eu bati nela com um quadrado de palma aberto em sua luva.
Aphene caiu no chão, depois tropeçou desajeitadamente enquanto tentava rolar rapidamente de volta para seus pés.
Se esta fosse uma batalha de vida ou morte, ela já tinha me dado oportunidade mais do que suficiente para atacar suas
costas desprotegidas. Pallisun se saiu melhor, usando sua magia de vento para se reposicionar no ar e pousar habilmente
em seus pés.
Meu olhar permaneceu nos dois alunos ingênuos, ambos agora brilhando com raiva, embora a raiva estivesse emoldurada
com o rubor de vergonha.
APÊNO MANDRICO
"O que há com esses rostos?" o ascensorista perguntou, inclinando a cabeça para o lado. “Você deveria ter esperado
tanto de um ascendente, certo?”
Eu estudei o homem bonito. Apesar de seu corpo tonificado, mas esbelto e estado desarmado, não pude deixar de começar
a temê-lo. Seus olhos dourados, expressão indiferente e maneiras encantadoras deveriam parecer amáveis, mas ele tinha
todo o calor de um predador em busca de sangue.
Não querendo mostrar qualquer fraqueza, porém, engoli minhas emoções.
"Nós não queríamos machucar você acidentalmente. Minhas desculpas por subestimar suas proezas.” Eu circulei ao
redor dele e fiquei meio atrás do escudo de Pallisun. Com os dentes cerrados, acrescentei: — Não vai acontecer de
novo.
Pallisun, ao meu lado, abandonou seu escudo como se fosse pontuar meu ponto. Percebendo que nosso oponente era
claramente um Striker, ele retirou as duas manoplas de placas pesadas que ele havia herdado, como o próximo na linha
de sangue Blather.
O vento zumbia e assobiava enquanto ele fechava os dedos em punho. Com um grunhido, Pallisun avançou. Eu segui logo
atrás.
Pallisun balançou seu punho coberto pelo vento, atingindo apenas o ar quando o ascendente facilmente recuou antes de
chutá-lo no peito. Apesar da diferença de peso entre Pallisun poderosamente construído e o ascendente, meu parceiro
deslizou para trás no chão e se dobrou, ofegante.
Não querendo dar ao ascendente nem um momento de chance, eu pulei além de Pallisun e balancei Harmony para
baixo em uma finta. A lâmina cintilante da minha espada assobiou enquanto cortava o ar bem na frente do 277
Goldenagato
ascendente, mas canalizei uma enxurrada de mana no meu braço da espada para mudar a trajetória da minha lâmina no meio do
golpe.
O movimento da minha própria espada era um borrão, e até eu mal conseguia segui-lo, mas de alguma forma, sua mão pálida agarrou
meu pulso no ar.
"Nada mal." Apesar de quão fina e delicada sua mão parecia, ele segurou meu pulso em um aperto de ferro.
Deixando Harmony cair, eu o peguei com minha mão livre e empurrei para frente, mas ele novamente deu um passo para o lado, o
movimento tão despreocupado que parecia que ele estava pisando em uma poça de lama enquanto saía para um passeio à tarde.
"Tente de novo," ele disse como se fosse meu instrutor ao invés de meu oponente. O ascensor soltou minha mão, então me
empurrou no meu ombro.
Meu corpo inteiro recuou com a força repentina antes que eu pudesse girar para longe do impacto, e Pallisun apenas conseguiu sair do
caminho antes que eu tropeçasse nele.
Enquanto nós dois nos recuperamos, ficamos lado a lado com as armas levantadas em posições defensivas. No entanto, o ascendente
simplesmente ficou lá com aquela expressão distante – quase entediada – dele.
“Bastardo arrogante.” Meu parceiro cuspiu no chão e se endireitou. O vento rodopiante surgiu do nada e envolveu todo o seu corpo.
Ele me deu um olhar conhecedor e eu balancei a cabeça em compreensão.
Assim como temos praticado.
Avançando mais uma vez, nos aproximamos do ascensor de diferentes ângulos. Eu cravei meus calcanhares e me preparei para
empurrar a ponta de Harmony para ele a poucos passos de alcançá-lo, enquanto ao mesmo tempo Pallisun se abaixava e apontava
para as pernas.
No entanto, no momento em que comecei a canalizar relâmpagos através do meu braço e na minha lâmina, o ascendente passou por
Pallisun e estava bem na minha frente.
Movendo-se com incrível precisão, ele se esquivou do meu impulso. Então o mundo de repente virou quando eu me encontrei no ar.
Uma rajada de vento me orientou o suficiente para apontar o feitiço que eu estava canalizando, e soltei a lança voltaica da ponta
da minha lâmina enquanto ainda caía no chão.
No entanto, mesmo o elemento mais rápido não conseguiu pegar o ascendente desprevenido quando ele saiu de vista, seu corpo um
borrão.
278
Goldenagato
No momento em que meus pés tocaram o chão, o ascensorista fez Pallisun tropeçar, girou-o no ar, jogou-o na grama e deu um soco no peito
do meu parceiro. Felizmente, Pallisun conseguiu levantar os braços em uma guarda cruzada, mas a pura força do impacto rachou a terra
abaixo dele.
Imediatamente, eu pulei para trás para manter minha distância ao invés de tentar lutar de perto contra isso.
monstro.
Eu balancei Harmony em um amplo arco. Uma onda de choque de relâmpago saiu da minha lâmina e formou um arco em direção a
onde o ascendente estava em cima de Pallisun. Concentrando mais mana em meu emblema, eu desejei que o crescente voltaico se
dividisse em uma dúzia de projéteis separados. Levou toda a minha concentração para controlar a natureza caótica do relâmpago na
forma que eu queria, mas na fração de segundo que levei para fazer isso, o ascendente puxou Pallisun do chão para usar como escudo
humano.
"Covarde!" Amaldiçoei, dispersando o feitiço pouco antes de atingir meu parceiro.
“Sou eu que estou lutando sem uma arma.” O ascendente de cabelos cor de trigo franziu a testa enquanto espiava por trás do corpo
inconsciente de Pallisun. "Mas estou confuso. Você é um Atacante ou Conjurador?”
Ele nem está levando isso a sério?
Tanto Pallisun quanto eu testamos no limiar de um mago de alto nível - ele como um Escudo e eu como um Atacante. A evolução de
um dos meus brasões em um emblema me permitiu até mesmo disparar relâmpagos à distância.
No entanto, esse ascendente, que parecia estar usando apenas mana puro, estava dançando em círculos ao nosso redor como se fôssemos
crianças que mal conseguiam andar.
O olhar do ascensorista baixou para Pallisun, que lutava em seus braços. Em um tom zombeteiro, ele disse: "Você acha que pode se
levantar se eu deixar você ir?"
"Dane-se!" meu parceiro rugiu, liberando uma cúpula de gravidade aumentada ao redor deles. A grama curta estava achatada, e até eu
senti a força da gravidade pesando sobre mim.
O primeiro emblema de Pallisun teve um grande impacto sobre ele com sua capacidade de mana atual. Desde que ele decidiu usá-lo, então
eu também não deveria me segurar.
"Aguentar!" Eu gritei quando Pallisun se libertou do aperto enfraquecido do ascendente.
Meu parceiro e o ascendente começaram uma briga de curta distância. Mesmo dentro do campo gravitacional que
deveria estar diminuindo seus movimentos, no entanto, o ascendente parecia desimpedido.
Sem perder tempo, acendi meu segundo emblema.
279
Goldenagato
“Aphene, pare!” Eu ouvi a voz preocupada do meu avô em um sotaque enquanto o mundo inteiro mudava para câmera lenta.
Meu corpo protestou enquanto a mana percorria meu emblema, liberando mana voltaica que percorria minhas veias como
milhares de pequenas alfinetadas. Eu podia sentir cada centímetro do meu corpo eletrizado com energia, renovando minha
confiança.
De certa forma, as capacidades do ascendente funcionariam a nosso favor.
Com as imagens que nosso artefato capturaria dessa luta, Pallisun e eu certamente conseguiríamos entrar na academia de
um ascendente no domínio central.
Meu olhar piscou para o ascendente que – mesmo enquanto lutava contra Pallisun – estava me observando com uma
expressão de surpresa, e ele parecia estar genuinamente interessado no que eu estava fazendo pela primeira vez.
Não é surpreendente. A magia interna do relâmpago é rara, e este é um emblema de alto nível.
Afastando os gritos do meu avô, aproximei-me do duelo. “Palisun!”
O emblema na parte inferior das costas do meu parceiro brilhava sob sua túnica, e a cúpula de gravidade elevada se condensou
em torno de suas manoplas para formar uma aura vítrea que borrava o espaço dentro dela.
Um sorriso confiante cruzou o rosto desgastado de Pallisun enquanto ele ativava todos os efeitos de seu precioso
artefato, que havia sido projetado para a afinidade inerente de Blood Blather pela magia da gravidade.
Uma vez que ele fosse capaz de dominar completamente seu emblema e manoplas, Pallisun seria capaz não apenas
de bloquear projéteis físicos, mas também redirecionar os mágicos através do uso da força repelente.
Mesmo em seu estado atual, ele era uma força a ser reconhecida. Comigo ao seu lado, mesmo um ascensor de pleno
direito teria dificuldade em nos vencer, muito menos um que mal havia terminado sua primeira ascensão.
"Interessante!" disse o ascensorista, radiante. Ele havia interrompido sua conversa com Pallisun, afastando-se, optando por
assistir com interesse enquanto meu parceiro ativava seu artefato em vez de pressionar o ataque. Então,
com um sorriso terrível, ele mudou de posição e se preparou para atacar em nossa direção.
Eu sabia que ele era rápido - ele tinha sido pouco mais que um borrão ou flash de cor durante nossas trocas
anteriores - mas mesmo com meu feitiço de relâmpago interno aumentando muito meus sentidos e reflexos, eu mal
conseguia acompanhar seu movimento.
Pallisun conseguiu erguer os braços para se defender do ataque do ascensorista, permitindo que eu passasse ao redor do meu
parceiro e golpeasse o lado exposto do homem.
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Goldenagato
O mundo se movia em câmera lenta ao meu redor enquanto meus sentidos captavam tudo: o esmagar da grama e terra sob meus pés, o
assobio da lâmina de Harmony cortando o ar, e o baque retumbante do punho do ascendente atingindo a manopla de Pallisun.
No entanto, antes que eu pudesse terminar o golpe, o ascensor girou nos calcanhares, diminuindo a distância entre nós, de modo que meu
ataque passou inofensivamente pelas costas do homem. Ele prendeu meu braço da espada sob o dele e varreu minhas pernas debaixo de
mim.
Eu podia acompanhar cada momento da brilhante manobra do ascensorista, desde seu trabalho de pés até sua aparente capacidade
de prever a posição do meu balanço enquanto cronometrava seus próprios movimentos. Seguir e reagir, no entanto, eram duas histórias
diferentes.
Antes que ele pudesse terminar seu movimento, Pallisun conseguiu dar um soco imbuído de gravidade por trás do ascendente. Não foi
surpresa ver que ele conseguiu se esquivar: um de seus emblemas, ou mesmo uma insígnia, deve ter lhe dado um par de olhos atrás
da cabeça.
Desta vez, no entanto, o campo de gravidade em torno da manopla do meu parceiro se expandiu assim que passou pela cabeça do
ascensorista, empurrando -o apenas o suficiente para eu me soltar de seu aperto antes de executar um salto lateral para me endireitar.
Minha perna esquerda latejou como se estivesse pegando fogo com aquele chute simples, mas consegui colocar peso suficiente para
acompanhar o ataque de Pallisun com uma raspagem horizontal baixa com Harmony.
O ascensor girou para trás, esquivando-se do meu golpe e, ao mesmo tempo, enganchando sua perna atrás da parte interna dos joelhos de
Pallisun. Antes que eu pudesse avisar Pallisun, o ascensorista chutou sua perna para trás e balançou um braço esticado direto em seu rosto.
O pescoço de Pallisun caiu para trás com a força, enquanto suas pernas se agitavam no ar antes que a parte de trás de sua cabeça batesse
no chão em um estrondo retumbante.
Um grito gutural saiu da minha garganta enquanto eu carregava o ascendente.
Eu posso fazer isso. Ainda posso ler seus movimentos. Enquanto eu puder lê-lo, posso reagir.
O ascensorista olhou por cima do ombro com um olhar impaciente, fazendo-me estremecer involuntariamente. Ele se virou para mim e fez
uma pausa, dando-me o tempo que eu precisava para o meu próximo ataque.
Correntes de eletricidade se enrolaram ao meu redor, me assegurando que eu poderia ganhar essa troca, e meus olhos rastrearam
cada centímetro de seu corpo em busca de sinais de seu próximo movimento.
Seu ombro esquerdo se contraiu, e eu respondi trazendo Harmony para defender meu lado esquerdo. Então seu ombro direito se contraiu,
seguido por seu braço esquerdo subindo. Tentei prever todos os seus movimentos, reagir a cada um individualmente, mas quando ele estava
ao alcance da minha lâmina, sua mão estava na minha garganta.
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Goldenagato
Seu aperto foi suave, com pressão apenas o suficiente para me deixar saber que ele havia vencido.
Ele não ganhou simplesmente: ele usou meu feitiço mais poderoso contra mim.
Retirando minha mana, larguei minha espada. “Eu admito.”
Foi quando falei que percebi que estava prendendo a respiração. Ao reconhecer minha derrota, meus ombros caíram e o ar
preso escapou de meus pulmões.
Eu estava frustrado, desapontado e com inveja do homem que estava na minha frente. Mas, mais do que tudo, percebi que estava
aliviada — aliviada por ele não ser realmente meu inimigo.
Porque eu sabia que, se ele tivesse considerado isso uma luta real, eu não estaria viva.
A arena inteira tremeu quando a multidão explodiu em aplausos, me tirando dos meus pensamentos.
"Foi uma boa luta", disse ele em voz baixa enquanto baixava a mão da minha garganta. "Mas você não deve confiar tanto em algo
que você não tem ideia de como usar corretamente."
“Afeno!” a voz familiar de meu avô soou atrás de mim.
O ascensor deu um tapinha no meu ombro enquanto passava por mim. "Você tem um nome para esse feitiço?"
"Não há um nome oficial para isso nos registros," eu admiti fracamente, virando minha cabeça para ele. “Eu apenas chamo isso de
relâmpago interno.”
Ele olhou para trás com o sorriso mais estranho, seus olhos dourados brilhando. "Que tal chamá-lo de 'Thunderclap Impulse'?"
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Goldenagato
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MERGULHO PROFUNDO
ARTHUR LEYWIN
A pedra preta indescritível pairava no ar bem perto do teto antes de cair de volta na minha mão. Joguei-a novamente, como tinha
feito na última hora, enquanto pensava no que fazer com a relíquia.
Enquanto isso, eu podia ouvir o bater rítmico da cauda de Regis. Ele estava sentado ao lado da minha cama há mais ou menos o
mesmo tempo, seus olhos seguindo a pedra como um cachorro faminto esperando por uma guloseima. A única coisa que faltava na
foto era sua língua de fora e saliva saindo de sua boca.
Arma sensível, capaz de destruição em massa, concedida a mim pelos asuras para me servir em meu momento de necessidade... sim,
certo.
"Eu não vou dar isso para você", eu disse categoricamente, apesar da súplica subliminar de Regis.
"Oh vamos lá! Você prometeu uma porcentagem de todo o éter que você consome,” ele chorou.
“Ainda não decidi se vou consumir o éter desta relíquia.”
“Por que você não consumiria? Isso é algo que nem mesmo Agrona pode fazer? caso contrário, ele provavelmente acumularia até
mesmo as relíquias mortas”, argumentou ele, pasmo.
"Morto ou não, isso ainda é uma relíquia," argumentei de volta, pegando a pedra preta em minha mão e sentando na minha cama.
Meu progresso com a pedra-chave – o nome que inventei para a relíquia cubóide – foi lento, mas ficou cada vez mais óbvio o quão
poderoso era o conhecimento armazenado dentro dela.
"Se eu puder de alguma forma explorar essa relíquia também, talvez eu possa obter insights sobre uma nova runa divina", continuei.
“Ou talvez essa coisa seja na verdade uma arma ou algum tipo de ferramenta.”
Regis baixou os ouvidos, abatido. “Se Agrona, que está mexendo com relíquias para os deuses sabe há quanto tempo, não consegue
descobrir, como você espera fazer isso?”
“Utilizar minhas vantagens inerentes até que eu consiga descobrir?” Eu dei de ombros indiferente. "Estou tentado a consumir o éter aqui
para refinar meu núcleo também, mas não quero fazer nada que não possa desfazer."
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Goldenagato
"Então, o que você vai fazer com isso até então? Montar em uma bengala como aquele velho?” Regis retrucou, seus olhos se
estreitando em frustração.
Eu sorri. "Talvez eu apenas pendure em um galho e agite na frente do seu rosto enquanto eu ando com você pela cidade."
"Rude."
Eu soltei uma risada. “Então pare de olhar como se fosse uma cenoura.”
Com uma bufada, meu poderoso corcel se virou e se enrolou no canto para ficar de mau humor.
Balançando a cabeça, caminhei até a grande janela com vista para uma das principais ruas de Aramoor.
Abaixo de nossos quartos, uma larga alameda ladeada por passarelas elevadas fervilhava de atividade. Carruagens puxadas por
cavalos ou bestas de mana passaram roncando? Alacrianos tagarelando e vestidos com cores vibrantes caminhavam à sombra dos
prédios altos? e uma dúzia de donos de lojas diferentes ficava do lado de fora sob os toldos coloridos de seus negócios, incentivando
e convidando os transeuntes a examinar seus produtos.
Colocando minha relíquia recém-adquirida em minha runa dimensional, fui em direção à porta.
Os ouvidos de Regis se animaram com o som dos meus passos. "Indo para a biblioteca de novo?"
"Mhmm," eu respondi. "Você vai ficar para trás de novo?"
"Poderia muito bem. Eu vou adormecer lá de qualquer maneira,” ele resmungou. “Pelo menos aqui, eu posso absorver um
pouco de éter ambiente.”
"Eu prometo que vou deixar você absorver meu éter novamente quando estivermos de volta nas Relictombs," eu disse me
desculpando, então saí pela porta.
Uma vez na rua lotada, olhei em volta. Eu tinha o hábito de fazer uma rota diferente a cada viagem, não apenas apreciando as vistas
que a movimentada cidade tinha a oferecer, mas também como as pessoas se comportavam. Eu também queria garantir que não
chamasse a atenção de ninguém passando pela mesma área todos os dias.
Quatro dias se passaram desde meu duelo com Aphene e Pallisun. Depois de pegar meu prêmio do relutante Cromely e
destruir os artefatos de gravação que ele havia arranjado, eu me despeço da pequena e pacífica cidade de Maerin.
Loreni, Mayla e o Chefe Mason eram realmente os únicos que eu me importava o suficiente para dizer adeus. Eu tinha assumido
que Mayla estaria viajando para Aramoor conosco, mas aconteceu que, devido à raridade de uma sentinela de sua habilidade
inata, ela seria enviada para uma cidade maior capaz de testá-la adequadamente.
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Goldenagato
A Mayla, geralmente falante, mal havia pronunciado uma palavra enquanto Loreni explicava tudo isso com o máximo
de entusiasmo que podia reunir, e deixei por isso mesmo. As duas irmãs foram úteis enquanto eu estava em Maerin
Town e eu estava grata por elas, mas era isso.
Belmun, o garoto de cabelos desgrenhados que tentou me fazer tomá-lo como meu aluno, veio com o grupo para
Stormcove, junto com Braxton e um homem mais velho de Maerin Town que eu não reconheci.
Todo o grupo da Stormcove Academy estava de mau humor desde que eu os derrotei no duelo, mas eles reconheceram sua
perda. Felizmente, a viagem para Aramoor foi curta – quase instantânea, na verdade. Dentro do porto de desembarque
designado na extremidade do terreno da academia, Cromely me entregou um pedaço de papel e me deu instruções para
uma estalagem onde eu encontraria acomodações confortáveis, então me despediu bruscamente.
Belmun me deu um largo sorriso antes de ele e Braxton seguirem ansiosamente os representantes da Stormcove
Academy. Atrás deles silenciosamente estava o homem mais velho, um zelador designado para eles da cidade de Maerin.
Um leve roçar no meu ombro me tirou dos meus pensamentos.
"Com licença! Cuidado para onde você está indo—” A mulher de cabelo azul, cuja maquiagem colorida acentuava seus olhos,
congelou quando ela olhou para mim. Suas bochechas estavam coradas, mas isso pode ter sido apenas sua maquiagem. "Ah,
minhas desculpas."
"Está tudo bem", eu respondi, mantendo minha expressão inexpressiva e ilegível.
Continuei andando, ignorando os olhares persistentes dos transeuntes. Era difícil admitir, mas mesmo uma suposta cidade
pequena como Aramoor poderia dar a Xyrus uma corrida pelo seu dinheiro.
Restaurantes especializados em cozinhas dos diferentes domínios eram comuns, assim como cafés com pátios externos
onde alacrianos bem vestidos bebiam suas bebidas e conversavam vagarosamente.
“E não volte!” uma voz rouca gritou de algum lugar na rua.
Um velho bem constituído, rosto escarlate e olhos semicerrados, jazia no chão do lado de fora de um restaurante bem
decorado. Um homem bem vestido que parecia ser o dono estava enxugando as mãos em uma toalha branca pendurada em
seu lixo e lançando ao homem bêbado um olhar de nojo. Finalmente, o dono do restaurante voltou ao seu negócio e bateu a
porta pesada, fazendo com que toda a vitrine sacudisse de forma alarmante.
“Bah! Seu rum tinha gosto de mijo gelado de qualquer maneira,” o bêbado gaguejou, jogando a garrafa que estava segurando
na porta.
A essa altura, uma pequena multidão havia se formado ao seu redor, e murmúrios de julgamento e crítica podiam ser ouvidos
enquanto ele cuspia no chão e coçava sua cama de cabelos grisalhos compridos e desgrenhados. O bêbado não parecia se
importar, ou talvez estivesse longe demais para notar.
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Goldenagato
Ele, no entanto, me destacou na multidão, me dando um olhar vidrado antes de se afastar com surpreendente destreza,
apesar de seu estado embriagado.
Sem pensar muito nisso, acabei passando pela fileira de restaurantes e cheguei ao que parecia ser o distrito de roupas. Eu
debati por um minuto se deveria comprar algumas roupas novas. Mesmo vestindo a camisa e as calças simples que eu havia
tirado da cidade de Maerin, eu estava chamando a atenção para mim, o que eu queria minimizar.
No final, decidi não fazer isso, não querendo me envolver em coisas fúteis. Passando pela zona comercial, dirigi-me ao
pequeno edifício que frequentava todos os dias desde que chegara a Aramoor: a biblioteca.
"Bem-vindo", o atendente, um adolescente de aparência entediada, murmurou, não se importando o suficiente para espiar o
livro que estava lendo.
Ao contrário do resto da cidade, a biblioteca estava vazia e sem enfeites, com muitas prateleiras de madeira para o número de
livros que continha.
Vaguei entre as prateleiras, procurando por algum livro interessante que eu ainda não tivesse lido nos últimos dias, e descobri
um livro particularmente antigo que estava encadernado em uma capa de couro. O que me chamou a atenção foram as manchas
vermelhas nos cantos da capa e da lombada. Quando abri e folheei as páginas, parecia que as palavras estavam escritas com
sangue.
“Bem, isso é novo.”
Colocando o livro manchado de sangue na minha pilha de leituras, sentei no meu lugar normal em um canto distante da biblioteca.
Eu tinha escolhido a mesinha não só porque estava fora do caminho, mas também porque era a cadeira menos bamba que eu
poderia encontrar.
Olhando para a pilha de livros, soltei um suspiro audível. Eu já sabia que tipo de livros seriam esses mesmo sem abri-los, mas me
senti compelido a continuar tentando.
Como um continente totalitário governado pelo que eram essencialmente deuses, os livros que estavam disponíveis nesta
biblioteca eram principalmente propaganda e desinformação. Eles forneceram uma história embelezada onde Agrona e os
Vritra desceram sobre Alacrya para ajudar os habitantes e trazer uma nova era de magia e tecnologia e fornecer um refúgio
seguro dos outros deuses, que obviamente juraram derrubar todos os lessers.
Nos últimos dias, tive que me impedir de rir algumas vezes do puro ridículo de algumas das afirmações contidas nos livros. A maioria
deles fez Agrona parecer um deus rigoroso, mas justo, que valorizava e recompensava os fortes, enquanto os asuras de Epheotus
eram deuses que odiavam Agrona por seu amor e benevolência para conosco menores, e estavam determinados a destruir todos
nós.
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Eu tive que admitir que, embora tenha sido distorcido de uma maneira muito favorável para Agrona e seu clã, havia
algumas verdades misturadas - a saber, o fato de que os deuses de Epheotus foram os únicos a destruir os seres antigos
da antiguidade, os magos antigos.
Fiquei surpreso que isso fosse conhecido publicamente em Alacrya, e me fez pensar como as histórias da destruição
dos magos antigos pelo Clã Indrath evitaram se espalhar por Dicathen. Eu não ficaria surpreso se o próprio Lorde Indrath
tivesse ajudado a suprimir a história, mas ao mesmo tempo, se eu não soubesse do genocídio diretamente de Sylvia, com
sua história sendo confirmada pela projeção djinn nas Relictombs, então eu provavelmente teria visto isso como apenas
mais uma peça de propaganda da Agrona.
A fim de encontrar qualquer informação que fosse útil, eu tinha que continuar vasculhando a história ficcional e a
veneração por Agrona e seu Clã Vritra, livro após livro tedioso e cheio de mentiras.
Daí, eu sentado na frente de outra pilha de tomos antigos empoeirados.
Na esperança de encontrar algo diferente, fui direto ao livro que havia sido escrito com sangue. Apesar de sua fonte de tinta
bastante insidiosa, o conteúdo dentro pode ter sido escrito por um adorador apaixonado de Agrona. Delineava que os
deuses injustos odiavam Agrona por nos amar e conceder magia ao menor, e que o odiavam ainda mais por espalhar seu
sangue. Também reforçou nitidamente por que Agrona queria que todos ficassem tão fortes: para que pudessem se proteger
e ajudar Agrona a lutar contra os deuses injustos, que simplesmente queriam matá-los pelo crime de nascerem menores.
Sempre me perguntei por que as pessoas aqui se referiam à família como "sangue", e este livro tinha a resposta.
"Interessante", eu sussurrei para mim mesmo enquanto lia a segunda metade do livro com marcas de sangue.
Ele destacou a importância de quão rico seu sangue era com a linhagem Vritra. Aparentemente, Agrona e o resto de seu
clã ficaram bastante amigáveis com os Alacryans do passado enquanto eles estavam experimentando.
Claro, o livro delineou isso como o Alto Soberano Agrona e seu Clã Vritra "se apaixonando" pelo povo de Alacrya e
semeando sua "semente" para que Alacrya florescesse.
Que perturbador.
Felizmente, o próximo livro continha algumas informações novas que não tinham a ver com a reprodução dos
asuranos.
Detalhou o layout do continente, mas entrou em detalhes em áreas que eu não tinha visto antes.
Aparentemente Agrona, como o Alto Soberano, residia em uma torre altaneira situada bem no meio do domínio central. O
domínio central, ao contrário de Truacia, Sehz-Clar, Etril e Vechor, os domínios do norte, sul, leste e oeste, respectivamente,
ficaram sem nome desde a fundação de Alacrya.
Nenhuma razão foi dada para isso, mas o autor parecia sugerir que o domínio central, como a sede do poder de Agrona,
estava de alguma forma além da aplicação de qualquer coisa tão mundana quanto nomes.
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Goldenagato
Continuando lendo, o autor escreveu: "Além do Alto Soberano que reside no misterioso" - aqui eu tive que apertar os olhos para
entender as palavras, que estavam levemente borradas - "Taegrin Caelum, existem outros cinco Soberanos que protegem e vigiam
sobre seus respectivos domínios”.
Segundo o autor, esses cinco "Soberanos Nomeados", mesmo como deuses, estavam muito mais entrelaçados nos assuntos
menores de seu domínio - bancando o rei enquanto respondiam apenas a Agrona, o Alto Soberano.
O livro acabou se arrastando em uma tangente descrevendo os vários grandes feitos de Exeges, o Soberano que residia em Etril,
que era o domínio do nascimento do autor.
Depois de terminar o livro, levei um momento para digerir seu conteúdo. Eu tinha pensado sobre o que os livros me ensinaram.
Embora factualmente errado, lançou luz sobre a cultura deste continente e, mais importante, sobre o que as pessoas aqui
acreditavam.
Passei algumas horas absorto nos livros à minha frente. Enquanto muitos eram basicamente interpretações de autores
diferentes da história glorificada de Alacrya, o tempo não foi completamente desperdiçado.
Um detalhe interessante da história contido em um livro intitulado "Ascensão dos Ascendentes" foi que o termo "ascendente" foi
cunhado apenas setenta anos atrás. Antes disso, praticamente qualquer pessoa era capaz de mergulhar nas Relictombs. Como
havia tantos magos dispostos a participar das subidas para tentar ficar rico, mas as Relíquias provaram ser tão perigosas, a taxa
de mortalidade entre os jovens aventureiros era catastroficamente alta.
"É muito parecido com como as Clareiras das Bestas foram responsáveis pela maioria das mortes em Dicathen," eu murmurei
baixinho.
De acordo com o livro, enquanto medidas foram tomadas pelo Vritra para restringir as Relictombs apenas àqueles que passaram
por um teste rigoroso, isso só se aplicava àqueles que queriam ir além do segundo andar.
Aparentemente, as duas primeiras zonas das Relictombs eram uma extensão subterrânea interconectada repleta de valiosos
recursos naturais e muito poucos animais.
O autor não parecia ser um ascendente, porque ele nunca entrou em mais detalhes sobre os níveis mais profundos das
Relíquias. No entanto, as duas primeiras zonas tinham apenas monstros fracos e eram lugares privilegiados para treinar mesmo
sem o distintivo de ascendente, então qualquer um podia entrar.
O livro saiu pela tangente, concentrando-se nos magos que sobreviveram a várias subidas antes que o teste fosse obrigatório.
Esses magos fizeram um nome para si mesmos pelas riquezas que ganharam e se tornaram os primeiros dos sangues nomeados.
Basicamente, eles eram nobres, mas socialmente ainda estavam um nível abaixo dos highbloods, que eram considerados a
verdadeira nobreza com base em sua linhagem remontando a um Vritra real.
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O autor passou a aplaudir os esforços dos sangues e nobres nomeados que logo construíram academias para forjar ascendentes
talentosos e ensinar uma nova geração a partir de suas próprias experiências, permitindo-lhes não apenas sobreviver, mas ganhar
sua própria fama e riqueza nas Relíquias. .
Não pude deixar de notar que esta foi a primeira vez que um autor elogiou alguém que não fosse o Alto Soberano.
Mesmo sob a prosa embelezada desse escritor em particular, os ascendentes eram apenas invasores de tumbas glorificados. Para
as massas, eles eram vistos como heróis, mas isso era em grande parte por causa de como o próprio Agrona dava tanta
importância a isso.
O autor ainda escreveu que houve muitas vezes em que o próprio Agrona disse que seu maior arrependimento foi não poder
entrar nas Relíquias. Isso porque os magos antigos os projetaram para que os deuses vingativos de Epheotus não aproveitassem
os segredos internos e os usassem contra os Alacryans, impedindo assim a entrada dos Vritra também.
Eu não pude deixar de revirar os olhos quando o autor enfatizou como Agrona e os Vritra não iriam para dentro das Relictombs,
por medo de que sua presença destruísse o lugar, ao invés de afirmar que eles não poderiam ir.
No final, os ascendentes foram basicamente comercializados como heróis arriscando suas vidas para a melhoria de todos os
Alacryans coletando os tesouros dos antigos magos – tesouros que acabariam por ajudar os Soberanos a lutar contra os outros
deuses e proteger o povo de Alacrya. Isso fechou o círculo do livro. Foi feito ordenadamente, mesmo que fosse uma completa
besteira.
“Cuidado!” alguém gritou na frente da biblioteca.
Virei-me para ver o adolescente entediado de pé, olhando com raiva para o bêbado - o mesmo bêbado do restaurante - que
conseguiu derramar sua bebida no chão.
“Opa! Desculpe por isso, garoto,” o bêbado disse com um soluço. Ele passeou dentro da biblioteca, oscilando em seus
pés, mas nunca realmente perdendo o equilíbrio.
Não foi até que seus olhos injetados de sangue travaram nos meus que sua expressão se iluminou. “Ah! Eu sabia que você
estaria aqui.”
Ele sabia que eu estaria aqui?
Embora irritada tanto com sua interrupção quanto com seu fedor, minha curiosidade levou a melhor sobre mim. Permaneci no
meu lugar e esperei que o bêbado se dirigisse à minha mesa.
Ele praticamente caiu no banco em frente ao meu enquanto batia sua bebida na mesa, o líquido espirrando nos livros.
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Por um momento, nós dois ficamos sentados em silêncio, avaliando um ao outro. Finalmente, ele abriu um sorriso largo, revelando
um conjunto de dentes surpreendentemente brancos sob sua barba despenteada.
"Então... de que continente você é ?"
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UMA PARCERIA MUTUAMENTE BENÉFICA
“ É por isso que você precisa de coisas caras!” o bêbado enfatizou quando o copo atingiu a barra pegajosa com um baque.
“Vamos, menino bonito. Tome um gole!”
Olhei para o velho grisalho, que tinha um líquido cor de caramelo escorrendo pelos lados
boca e em sua barba, e me perguntei como eu tinha acabado nessa situação.
Depois que o bêbado, que se apresentou como Alaric, me interrompeu na biblioteca e perguntou de que continente eu
vinha, prontamente o arrastei para fora para algumas respostas.
Alaric se recusou a dizer mais nada sem algo em troca, e então me levou ao seu estabelecimento favorito para beber, que
era surpreendentemente sofisticado para um homem que nem estava usando sapatos. Nós estávamos lá desde então,
sentados na extremidade do bar, bem longe do punhado de outros clientes espalhados pela sala.
Soltando uma respiração afiada, eu levantei meu próprio copo e engoli o rum.
Uma queimadura suave passou pela minha boca e garganta, seguida por uma onda de sabor doce e de carvalho que
permaneceu na minha língua.
“Ali, feliz?” Eu desafiei quando o bêbado acenou com a mão para o barman para um reabastecimento.
"Eu ficaria mais feliz se você pedisse a garrafa inteira", disse o velho com uma cotovelada.
"Que tal agora?" Peguei o copo cheio na frente dele e comecei a derramar lentamente o rum na pia do outro lado do balcão
de madeira.
"Não!" Alaric puxou meu braço, o que me fez derramar ainda mais rum. "Bem bem!"
Coloquei o copo meio vazio de volta na frente do homem, e ele rapidamente o arrancou do meu alcance.
"Que tipo de bastardo doente joga fora rum bom", ele resmungou.
Levantar uma sobrancelha pareceu passar a mensagem de que eu não estava mais com vontade de agradar esse velho
bêbado.
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Ele rapidamente atirou no que restava no vidro, então se inclinou para mim. "Você vê..." Alaric sussurrou, olhando ao redor da sala com
desconfiança. "Eu tenho um brasão que me diz que você não é daqui."
Olhei para o velho, inexpressivo.
Ele piscou. "Estou brincando."
Meu aborrecimento se transformou em raiva. Eu deveria saber que o velho alcoólatra imundo estava apenas brincando comigo. Sem
dizer nada, levantei-me para sair, mas o bêbado continuou falando.
“Eu não preciso de magia para dizer isso.” Ele revirou os olhos dramaticamente. "Qualquer um com metade de um cérebro seria capaz
de dizer se eles passaram algum tempo observando você."
"Você estava me observando?" Eu perguntei, sentando de volta.
"Só porque você se destaca como um polegar dolorido. Você se comporta como um guerreiro experiente, mas sua constituição e pele
impecável sugerem que você é nobre, Conjurador, estudante ou até mesmo os três.” Alaric lambeu os últimos goles de rum em seu
copo antes de continuar. “Como se isso não fosse estranho o suficiente, você parece e age como um turista visitando de um posto
avançado distante.”
Ele acenou com a mão para cima e para baixo enquanto me examinava casualmente. "Você é um pacote ambulante de inconsistências.
Agora, se você estivesse em um domínio mais militar ou politicamente inclinado, como Vechor ou o domínio central, eu colocaria meu
dinheiro inexistente em você ser algemado em menos de um dia.
Eu soltei uma zombaria. "Então, por que não levantei suspeitas até agora?"
"Oh, você provavelmente tem", ele meditou. “Suspeita, curiosidade, interesse – todas as opções acima. É só que Etril sempre foi um
centro para diversos viajantes que o pior que eles fariam seria imaginar e julgar silenciosamente.”
Depois de examinar com mais cuidado o estabelecimento em que estávamos, voltei-me para Alaric.
"Assumindo que o que você disse estava correto, qual é a sua razão para se tornar conhecido?" Baixei a voz para um tom mais
ameaçador. "Você não pensou na possibilidade de eu me livrar de você?"
“Neste lugar, onde estão as testemunhas?” ele perguntou, piscando os olhos. “Confie em mim, garoto. Se eu quisesse denunciá-lo,
teria feito isso de uma distância segura, mas o que isso faz por mim?
"Com licença?"
“Eu não ganho nada em te entregar.” Alaric fez uma pausa, inclinando-se para mais perto para um efeito dramático. "Se eu fosse,
digamos, ajudá-lo, tenho certeza que poderíamos chegar a algum tipo de acordo."
Eu zombei, balançando a cabeça. “Eu acho que você bebeu demais. Além disso, não tenho muito dinheiro.”
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"Oh, eu não duvido disso," ele concordou. “Mas eu posso reconhecer um bilhete dourado quando está flutuando na minha cara.”
A essa altura, eu estava ficando um pouco desconfortável, com medo de que as pessoas ouvissem. Alaric deve ter notado
porque ele acenou com a mão em despedida. "Relaxar. Eu tenho obstruído o som ao nosso redor, então ninguém ouviu nada do que
dissemos.”
É por isso que Alaric estava gesticulando para uma recarga em vez de pedir uma?
Decepcionada comigo mesma por não ter notado, e frustrada com a forma como minha falta de percepção de mana estava me
atrapalhando fora das Relíquias, soltei um suspiro. “Então você está dizendo isso mesmo que você pense—”
"Saber", ele corrigiu.
“-acha que eu não sou daqui,” eu enfatizei, “você prefere tentar fazer um acordo comigo ao invés de me entregar?”
Ele me deu um olhar sonolento. “Isso é tão estranho?”
"É só que o povo de Aramoor parece tão reverente ao Alto Soberano", eu disse.
"O que meu respeito ou desrespeito ao Vritra tem a ver com ajudar um refugiado?" ele brincou.
"Tudo bem", eu concordei. "Vamos supor que suas suspeitas sejam verdadeiras. O que você pode fornecer para mim e o que
exatamente você quer em troca?”
“Você é um ascendente, ou pelo menos está tentando se passar por um, certo?” ele questionou.
Essa percepção me surpreendeu mais do que qualquer outra coisa que Alaric havia dito. Fora da Stormcove Academy, ninguém em
Aramoor poderia saber que eu estive nas Relictombs. "Como você sabia?"
"A pousada em que você está hospedada atende principalmente a ascendentes visitantes," ele respondeu com desdém. “Agora, para sua
primeira linha de perguntas: eu vou ajudá-lo a se misturar para que você não se destaque como um troll blindado em uma loja de
guardanapos, sem perguntas.”
"Nenhuma pergunta?" Eu ecoei, interessado apesar de não confiar muito no velho bêbado.
"Francamente, eu não dou a mínima para quem você é", ele respondeu, girando o líquido de caramelo em seu copo, que tinha acabado
de ser reabastecido mais uma vez. “Mas não é isso. Também ajudarei a treiná-lo para subidas.”
Olhei para o homem embriagado, cujo rosto inteiro estava corado pela bebida, e seus olhos incapazes de focar em uma coisa por mais
de alguns segundos. "Por que?"
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“Bem, você vai precisar ser um ascendente de sucesso para me fazer muito dinheiro, certo?” Ele soltou uma zombaria incrédula, como
se isso fosse a coisa mais óbvia do mundo. “Bom álcool não sai barato, você sabe.”
É certo que fiquei intrigado com a sua oferta. Os olhares estranhos que eu atraía estavam se tornando mais frequentes nos últimos
dias, e era muito mais difícil buscar informações na cidade, onde eu não tinha pessoas de bom coração como Mayla e Loreni para
responder minhas perguntas não feitas.
“Então tudo que você quer é dinheiro?” Eu perguntei, ainda desconfiado. “Quanto disso, exatamente?”
"Sessenta por cento de todos os seus ganhos nas Relíquias, bem como qualquer forma de promoções auxiliares ou ganhos que
você ganha enquanto estiver na superfície", ele respondeu como se tivesse o número definido antes mesmo de nos sentarmos.
Eu fiquei boquiaberto. "Sessenta porcento?"
"Ei! Estou me desarraigando da minha amada casa e viajando com você para oferecer minha tutela.”
Eu levantei uma sobrancelha. "Você tem uma casa aqui?"
Alaric soltou uma tosse. "A cidade é minha casa."
Revirei os olhos. “Então, sem casa.”
“Não seja tão chorão, garoto. Além disso, a Stormcove Academy recebe cerca de trinta por cento dos lucros de seus graduados
com a venda de elogios ou outro material precioso encontrado apenas nas Relictombs, e isso nos primeiros cinco anos após a formatura.
Essa porcentagem é ainda maior em Vechor, Sehz-Clar e no domínio central”, ele me informou com uma expressão inocente. “Mas
como você é de Alacrya, você já sabe disso, certo?”
Na verdade eu não sabia. Muito parecido com o resto das informações sobre Alacrya que eu conhecia , consistia em petiscos que eu
peguei aqui e ali escutando conversas ou fazendo perguntas como eu tinha na cidade de Maerin.
"Quarenta por cento," eu respondi após uma breve pausa.
"Acordo", ele respondeu imediatamente, agarrando minha mão para apertá-la rudemente.
"Stormcove cobra apenas cinco por cento, enquanto mesmo as academias ascendentes mais prestigiadas cobram vinte por cento", disse
ele, me dando uma piscadela.
Esse bastardo…
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Independentemente de sua decepção, destacou exatamente o quanto eu precisava de ajuda fora das Relictombs se não
quisesse chamar atenção para mim.
“Você virá comigo nas minhas subidas?” eu perguntei.
"Você é louco? Claro que não!" Alaric gaguejou. “Isso parece um corpo adequado para aquele lugar esquecido por Deus?”
Eu balancei a cabeça. Seria mais fácil assim.
O dinheiro não era algo que eu tinha qualquer ganância. Eram as relíquias que eu precisava, e isso seria algo que eu poderia
armazenar em minha runa dimensional. Mesmo que o treinamento de Alaric fosse totalmente inútil, contanto que ele pudesse me
ajudar a me adaptar ao estilo de vida alacryano sem se intrometer muito profundamente em meu passado, valeria a pena.
Eu não confiava no bêbado, mas pelo menos suas intenções eram diretas. Eu confiava mais na ganância humana do que na
bondade, e se ele tivesse outros motivos ocultos... bem, espero que não chegasse a esse ponto. Se isso acontecesse, eu estava
confiante de que poderia removê-lo como uma ameaça.
"Você terminou de introspecção?" Alaric interrompeu, segurando uma nova garrafa de licor nas mãos.
"O que é isso?" Apontei para a garrafa.
"Ah isso?" Ele me deu um sorriso largo. "Pagamento inicial."
Eu resisti ao desejo de enterrar meu rosto em minhas mãos. De todos os tipos de pessoas por aí, como foi que eu fiquei preso
com a versão alcoólica de Regis?
De repente, Alaric pulou de sua banqueta, tropeçando para ganhar equilíbrio antes de se virar para mim. "De qualquer forma,
devemos nos mover. Muitas coisas para fazer e estamos queimando a luz do dia.”
Depois de pagar ao barman com minha carta rúnica, fui atrás do meu instável novo conselheiro. Nossa primeira ordem de
negócios era esclarecer "minha história", como ele a chamava. Para fazer isso, voltamos para minha pousada.
Abri a porta para ver Regis esperando na entrada. Eu provavelmente deveria ter avisado Alaric, mas depois dos eventos do
dia, não me ocorreu que Alaric poderia se surpreender ao encontrar um lobo preto esperando pacientemente no meu quarto,
uma crina de fogo roxo queimando em volta de seu pescoço e ombros.
Meu companheiro e o bêbado se olharam em silêncio por um minuto, como se ainda processassem o que estavam realmente
vendo. Então Alaric cambaleou até Regis e... deu um tapinha na cabeça dele.
“Bom cachorro, aí, sim,” Alaric balbuciou.
Regis se virou para mim, sua expressão perplexa quase cômica.
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"Está tudo bem", eu disse a Regis. "Este cavalheiro embriagado estará trabalhando conosco por enquanto."
Regis encolheu os ombros lupinos e virou-se para Alaric. "Ah, bem nesse caso. E aí, velho?”
Alaric engasgou, tropeçando atrás de mim como se fosse me usar como escudo. “Ele fala!”
Regis olhou carrancudo para o bêbado, seu lábio superior se curvando para revelar enormes presas brancas. "Que rude. Eu não sou um 'isso'!
Eu sou um 'ele'... Regis inclinou a cabeça para mim. "Ou eu sou uma 'ela'?"
Com um sorriso malicioso para Regis, eu disse: "Sexo importa para uma 'arma poderosa' como você?"
“Eu sou um 'ele',” Regis decidiu.
Atrás de mim, Alaric continuou a murmurar maldições para si mesmo sobre como ele se arrependia de tudo isso.
Assim que consegui arrastar meu conselheiro bêbado para dentro da sala, comecei a explicar minha situação, embora muitos detalhes
tenham sido omitidos por questões de segurança.
O próprio Alaric disse que não estava interessado no meu passado. Ele só precisava do suficiente para sair para inventar uma história.
“Ok, Grey. Você fez um bom trabalho não dizendo às pessoas seu nome de sangue. Isso tem muito mais importância do que seu nome de
batismo — ele reconheceu, sua voz tensa e seus olhos correndo entre mim e Regis.
“Primeiro as coisas primeiro: eu não sei como você se familiarizou o suficiente com um Denoir para que eles estivessem dispostos a lhe
dar este medalhão—”
"Emprestar", eu corrigi.
"Emprestar. Tanto faz,” Alaric dispensou. “O importante é que você não se amarre com Highblood Denoir. Embora isso definitivamente o tire
de alguma situação complicada, também chamará muita atenção—
especialmente quando entramos em cidades maiores.”
"Então o que eu faço?" Olhei para a adaga branca na minha mão, o medalhão Denoir ainda amarrado ao cabo. "Sem isso, não tenho
identidade aqui."
“É aí que eu entro,” Alaric respondeu. "Eu tenho um conhecido que é um artífice talentoso capaz de forjar uma identidade para você. Você
será meu sobrinho, a quem tomei sob minha asa porque você não queria seguir seu pai nos negócios mercantes.
"Você tem um amigo artífice talentoso que é capaz de forjar identidades?" eu me gabava. Parecia conveniente demais.
"Realizado, sim, mas seriamente mal pago", ele riu. "Dois clientes fazem dele mais ouro com esse negócio paralelo do que o salário de um
ano que ele recebe no laboratório chique onde trabalha em Sehz-Clar."
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Goldenagato
Eu fiz uma careta. “Sehz-Clar? Não é esse o domínio do sul?”
"Relaxar. Ele tem um tempus warp ancorado nesta cidade,” ele respondeu, tomando um gole de sua garrafa de álcool recém-adquirida.
"De qualquer forma, eu preciso saber um pouco mais sobre suas... habilidades."
— Quanto você vai dizer a ele? Régis perguntou.
Apenas o suficiente para lhe dar algo para trabalhar.
“Regeneração aumentada, força, velocidade,” eu listei.
“Como aumentado? E sem elementos? Você é estritamente um Striker então?”
"Muito aumentado", eu disse com confiança. “Sem elementos, e se você está perguntando se eu tenho algum feitiço de longo alcance,
ainda não.”
“Você já fez uma subida antes?” ele perguntou, claramente absorto em pensamentos.
“Só uma vez,” eu admiti.
Alaric assentiu, implacável. “Isso é melhor do que nada. Com qual grupo você ascendeu?”
Inclinei minha cabeça. “Era só eu.”
"Só você..." Alaric repetiu lentamente, suas sobrancelhas franzidas.
"Eu me juntei a alguns outros em uma zona de convergência, mas nos separamos depois", expliquei.
Alaric deixou sua cabeça cair, e por um momento eu me perguntei se ele tinha adormecido. Seus ombros começaram a tremer, então
finalmente ele explodiu em uma gargalhada maníaca.
Regis e eu trocamos um olhar e meu companheiro girou uma pata ao lado de sua cabeça.
"Eu não sou louco!" Alaric uivou através de sua própria risada. Talvez em uma tentativa de exercer algum controle sobre si mesmo, o
velho bêbado tomou um gole de sua garrafa, mas como ele ainda estava rindo, acabou borrifando bebida em todo o rosto. "Tenho
permissão para ser feliz", ele disse a Regis com um sorriso, sua barba ainda pingando álcool.
Ele olhou para mim como se eu fosse feita de joias. "Não é todo dia que você pode encontrar ouro assim. Um Atacante capaz não
apenas de sobreviver nas Relíquias, mas que chegou longe o suficiente para alcançar uma zona de convergência!”
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Goldenagato
"Talvez você devesse diminuir o álcool," eu avisei, mas antes que eu pudesse tirar a garrafa, Alaric a enfiou em sua calça
manchada.
"Não se atreva, menino bonito." Ele estreitou os olhos injetados de sangue. “Tire isso de mim e eu não funcionarei, e ainda há
muito o que fazer.”
Levantando-se da cadeirinha que havia reclamado ao entrar em nosso quarto, Alaric cambaleou em direção ao meu companheiro.
"Como você conseguiu esconder essa sua criatura, afinal?" ele questionou, estudando Regis. “Eu esperava que ele chamasse a
atenção, especialmente nestas partes.”
"Eu geralmente me escondo dentro dele," Regis respondeu em meu lugar, demonstrando isso saltando e desaparecendo
em meu corpo.
Alaric apenas me encarou por alguns momentos, abrindo a boca em um ponto apenas para fechá-la novamente. Ele repetiu isso
algumas vezes antes de decidir tomar outro gole de rum, que ele teve que tirar de dentro das calças primeiro. "Eu nem vou
perguntar. Apenas... certifique-se de que quando seu companheiro...
“Regis,” eu interrompi. “O nome dele é Régis.”
“Apenas certifique-se de que Regis não fale muito na frente de outros ascendentes.” O velho bêbado gesticulou grandiosamente
enquanto revirava os olhos. “Embora existam relatos de insígnias raras capazes de conjurar invocações elementais que emprestam
a sensibilidade do Conjurador, isso obviamente parece um pouco além disso…”
Decidi não mencionar que um punhado de outros ascendentes já havia testemunhado Regis falando, mas tomei nota dessa
restrição para futuras incursões nas Relictombs.
“Então está tudo bem lutar ao lado da princesa aqui?” Regis perguntou enquanto deslizava para fora do meu corpo. Ele parecia
bastante animado com a ideia.
"Não vejo porque não. Existem alguns emblemas e regalias documentados onde os elementos assumem a forma de uma fera.”
Alaric deu de ombros. "Essas convocações, no entanto, são basicamente apenas marionetes animadas que podem receber um certo
conjunto de instruções, então não fale, e é melhor não ficar de fora por tanto tempo."
"Isso aí!" Regis gritou. “Chega de girar meus polegares metafóricos enquanto assisto as princesas aqui se divertirem.”
"Agora!" Alaric declarou. “Já que eu tenho o básico, vamos para o nosso primeiro destino.”
"Qual é?" Eu perguntei, de repente nervoso por confiar no velho novamente.
"Precisamos colocar algumas roupas novas em você", o bêbado cantou enquanto dava um giro desleixado para demonstrar seu ponto
de vista.
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“Se você está falando de armadura para a subida, eu já—”
“Bah! Não isso, seu wogart,” Alaric retrucou.
Eu não sabia o que era um "wogart", mas tinha certeza de que era um insulto.
"Lembra-se de todo o meu discurso sobre você ser um pacote ambulante de inconsistências?" Alaric continuou, caminhando em
direção à porta naquele andar instável, mas surpreendentemente leve. “Agora, você parece
como um príncipe fugitivo que pensa que se disfarçou vestindo uma roupa surrada. Na verdade, você chamaria menos atenção se apenas
parecesse a parte de um sangue rico.
Eu fiz uma careta com a ideia de me vestir como um daqueles gansos coloridos do arco-íris andando pelas ruas do lado de fora. “Não
posso simplesmente parecer mais pobre, como um plebeu? Eu me sentiria mais confortável assim.”
"Não," ele afirmou, inexpressivo. “Seu rosto se destaca demais.”
“Meu rosto se destaca muito?” Eu repeti, confuso.
"Irritantemente assim", ele resmungou. “Se eu tivesse nascido com um rosto assim, eu apenas cortejaria uma mulher rica de sangue
nobre e me banharia em rum doce todas as noites.”
Regis pulou de volta para mim, e eu pude ouvir sua risadinha na minha cabeça enquanto Alaric continuava a murmurar baixinho
sobre seus delírios movidos a álcool.
“Tudo bem, vamos acabar com isso,” eu gemi, seguindo Alaric para fora do nosso quarto. “Mas o que vem depois disso?”
“Você, meu querido sobrinho” – o bêbado deu um tapinha nas minhas costas – “vai fazer a avaliação do seu ascendente e começar a
fazer algum dinheiro para o seu tio!”
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MISTURANDO-SE
"Esta é a quinta roupa já. Tudo isso é realmente necessário?” Eu gemi, saindo do meu vestiário e entrando na área de visualização.
Esperando por mim estava uma infinidade de funcionários da boutique de roupas sofisticadas e até alguns outros clientes que pararam
para curtir o show.
"Garoto, você sabe quantos sangues-nomeados me procuram apenas para serem colocados na minha lista de espera? Só estou fazendo
isso porque o velho me pediu um favor,” a velha de óculos, que Alaric apresentou como Odile, retrucou.
Seus saltos estalavam no piso de ladrilhos enquanto ela caminhava atrás de mim, amarrando meu cabelo com uma corda fina.
“Falando no velho galeirão” – olhei de volta para a mulher de cabelos curtos – “Como você o conhece afinal?
Vocês dois são tão... diferentes.
A expressão severa de Odile vacilou, e havia algo parecido com tristeza escrito em seu rosto, mas foi apenas por uma fração de segundo.
"Você veio para o meu conselho profissional, não pessoal", ela brincou antes de voltar seu olhar afiado para o público que esperava do lado
de fora dos vestiários. "Embora pareça que meus funcionários estão mais do que dispostos a oferecer seus conselhos profissionais também."
Os funcionários uniformizados espalhados pela multidão de cerca de vinte pessoas começaram a rir nervosamente. Um funcionário
louro falou primeiro. "Todos os convidados estão aqui também, Madame Odile. Estamos apenas cuidando deles.”
Odile, que estava me levando para o conjunto de espelhos próximos, bufou ironicamente, mas não disse nada enquanto me empurrava
para a plataforma.
— Um Lance outrora quadra-elementar, dotado do físico e das habilidades etéreas de um asura, agora reduzido a isso... um boneco de
fantasia — lamentou Regis zombeteiramente. 'Oh, como os poderosos caíram.'
Continue assim e eu vou te dar uma bela presilha de flores que realmente destaca sua juba roxa.
Regis soltou uma gargalhada. 'Eu arrasaria.'
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“Seus ombros parecem mais estreitos quando você está tenso assim! Vamos pela confiança!” Odile bufou enquanto penteava
o cabelo branco curto para trás com os dedos. “Grande Vritra, não vejo do que você tem que se envergonhar com seu rosto e
corpo.”
Houve um coro perturbador de concordância da multidão e, embora eu odiasse chamar atenção para mim mesma, tive
que concordar que Odile tinha um bom senso de estilo, ao qual eu não me opunha inteiramente.
Eu me olhei no espelho de três dobras. Em contraste com a armadura apertada que eu peguei nas Relictombs, Odile me
vestiu com uma camisa branca enfiada em uma calça preta. Em vez de usar gravata ou colete, ela me fez vestir um suéter
preto por baixo de um casaco azul escuro. Como toque final, Odile colocou o que ela chamava de uma barra de colarinho que
acentuava meu terno para dar aquele "aspecto nobre e elegante" que ela sempre falava.
Eu gostei. Era um pouco mais... moderno do que eu esperava - essa roupa era algo que eu podia facilmente ver passando
despercebida no meu velho mundo - mas na verdade eu só me importava em me misturar. Se eu tivesse que me vestir como
um principezinho pomposo para fazer isso, que assim fosse.
"Ele é um menino bastante chorão, mas eu sabia que você gostaria de colocar as mãos nele", disse Alaric por trás da
multidão, levantando mais do que algumas sobrancelhas. O velho bêbado também havia se lavado, aparado o cabelo e a
barba e vestido um terno completamente preto. Ele abriu caminho pela platéia, então fechou uma cortina, bloqueando a área de
visualização.
Várias vozes se ergueram em desânimo do outro lado, mas eu estava feliz pela privacidade.
"Eu só gostaria que você tivesse me avisado com antecedência para que eu pudesse obter um artefato de captura de
imagem", disse Odile com um suspiro. Ela saiu de seu torpor e apontou um dedo para Alaric. "Isso não muda o fato de que eu
fiz um favor a você , seu velho bêbado! Não ouse tentar mudar isso.”
Alaric ergueu as mãos – uma das quais ainda estava segurando uma garrafa de rum – de forma apaziguadora. “Eu não queria
fazer nada disso, minha amada anciã.”
"Você ainda está bebendo?" Eu perguntei, exasperado. “Como você vai lidar com a ressaca depois de todo o álcool que
você bebeu?”
"Você não pode ficar de ressaca se estiver sempre bêbado", disse ele sabiamente, batendo na têmpora com um dedo.
Abri minha boca para dizer algo, mas Alaric apenas me encarou como se me desafiasse a refutar seu ponto de vista. Minhas
palavras saíram como um resmungo ininteligível.
Depois de reunir a pilha literal de roupas que Odile havia escolhido para mim e levá-la ao balcão para pagar, fui atendida por um
balconista confuso.
"Suas roupas já foram pagas por Madame Odile", ela disse enquanto ensacava minhas roupas.
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"Oh." Eu considerei o número de roupas que estavam espalhadas pelo balcão. “Isso é muita roupa.
Eu me sentiria mais confortável pagando.”
"Não leve a mal. É um investimento da minha parte,” a voz rouca de Odile disse atrás de mim. Eu me virei para vê-la caminhando
em minha direção, Alaric ao seu lado. “Parece que o velhote achou alguém interessante, e eu quero fazer parte disso.”
“Vamos, Grey,” Alaric murmurou mal-humorado. "Antes que ela tente me enganar ainda mais."
Depois de nos despedirmos, Alaric e eu voltamos para as ruas movimentadas, onde o sol estava começando a se pôr. Um
mensageiro estaria entregando nossas roupas novas na pousada, o que nos deixou apenas com uma última parada do dia.
“Ouça, meu adorável sobrinho,” Alaric começou, passeando ao meu lado enquanto fazíamos nosso caminho para fora do
distrito comercial. "Se vamos conseguir um distintivo de ascendente o mais rápido possível sem tê-lo afiliado a qualquer tipo de
instituição, eis o que temos que fazer..."
O velho bêbado começou a explicar o que havia planejado. Basicamente, Alaric se passaria por meu tio que estava me ensinando
a aprimorar minhas habilidades mágicas e de sobrevivência, já que eu não tinha intenção de ser um comerciante como meu pai.
Agora que eu era maior de idade e tinha sido completamente treinado, ele seria o único a responder por mim para fazer a avaliação.
Eu esperava algo mais complicado. "Então, alguém pode atestar por você para fazer a avaliação?"
"Não seja bobo. É porque seu tio é um ascendente aposentado que ele está qualificado para atestar por você.
Alaric disse com um sorriso atrevido. “Infelizmente, passar na avaliação não será suficiente.”
"Você terá que participar - e sobreviver - a uma subida acompanhando um grupo experiente", explicou ele. “Só então você receberá
um distintivo de ascendente. Felizmente, há uma câmara de ascensão bem aqui em Aramoor, que eu presumi que você estava
planejando visitar, já que você está aqui.
Eu balancei minha cabeça. “Eu não tinha intenção de ir às Relictombs nesta cidade.”
A mensagem de Sylvia me deu lembranças das quatro ruínas dentro das Relictombs que eu precisava chegar. Eu já tinha visitado
um deles e, embora não tivesse um mapa exato de onde ficava o resto dessas ruínas, sabia que não ficavam em Aramoor.
"Como seu tio e seu parceiro no crime, este pode perguntar onde você estava planejando ir?" ele questionou, olhando para
mim com aquele olhar vidrado dele. Enquanto ele ainda parecia bêbado, Alaric parecia muito mais confiável agora que ele se
limpou.
302
Goldenagato
“Estou procurando ruínas dentro das Relictombs e, embora não saiba exatamente onde elas estão, sei que não está aqui.”
"Você realmente não é daqui, não é?" ele disse, se aproximando enquanto caminhávamos. "Tenho certeza que você já percebeu
isso, desde a última vez que esteve lá dentro, mas as Relictombs não têm uma estrutura convencional pela qual você possa viajar.
Você já ouviu falar de simulações, certo?”
"Eu tenho", eu respondi, a memória da oferta de Daria ainda fresca em minha mente.
"As relíquias eram um lugar muito mais mortífero antes do desenvolvimento das simulações. Antes disso, mesmo que você cruzasse
uma entrada juntos ao mesmo tempo, de mãos dadas e tudo, você provavelmente seria transportado para zonas diferentes.” Alaric
suspirou profundamente antes de continuar. "Você diz que está procurando por essas 'ruínas' dentro de uma zona específica, mas a
verdade é que não importa onde você entra nas Relíquias, já que você nunca sabe onde vai acabar. Mais do que isso, porém, a câmara
de ascensão não leva você para as Relictombs propriamente ditas, apenas para o primeiro nível.”
Com base no que li, tive a sensação de que rastrear as ruínas separadas não seria tão fácil quanto entrar nas Relictombs pelo
lugar certo, mas grande parte da literatura sobre as Relictombs era subjetiva que eu ' Mantive a esperança de que algumas das
afirmações mais estranhas fossem simplesmente tagarelice poética.
"Então, eu só tenho que vagar cegamente pelas Relictombs até tropeçar no que estou procurando por acaso?"
Alaric tomou outro gole de rum, soltando um arroto alto antes de responder. "Alguns dizem que as Relictombs têm vontade
própria, deixada para trás pelos antigos magos."
Eu não ficaria surpreso se as Relictombs tivessem uma mente própria, mas eu não conseguia ver como isso me ajudaria. Eu
odiava o quanto ainda estava fora do meu controle. Se ao menos eu tivesse pensado em fazer à projeção djinn várias perguntas
mais aprofundadas sobre como navegar pelas Relictombs…
Esfreguei minhas têmporas. "Multar. Parece que não tenho muita escolha.”
"Bom." Alaric deu um tapinha nas minhas costas. "Eu não tenho ideia de quão forte você é, mas lembre-se que, enquanto treinado,
você definitivamente deve tentar e pelo menos agir como se estivesse tendo dificuldades. Depois de obter o distintivo de ascendente,
pode não ser uma má ideia acumular experiência com outras partes se você realmente não quiser chamar a atenção para si mesmo.”
"Você deveria apenas me 'convocar' e me deixar fazer o teste", Regis entrou na conversa.
“Ascendentes solo são tão raros?” Eu perguntei, ignorando meu companheiro. A surpresa de Trider quando mencionei isso veio à
mente.
“Muito,” Alaric respondeu enquanto serpenteava habilmente pela rua lotada de pedestres. "As relíquias são muito imprevisíveis
ainda hoje, quando temos tantos registros de diferentes zonas. É por isso que sentinelas experientes são tão importantes quanto – se
não mais que – magos de batalha.”
303
Goldenagato
"Que tipo de mago você era então?" Eu perguntei, olhando para o velho bêbado. Ele parecia ter pelo menos cinqüenta anos, embora uma
vida de bebedeiras pudesse tê-lo envelhecido prematuramente, e embora ele ostentasse uma grande barriga de cerveja, isso não poderia
mascarar a constituição de guerreiro que ele já teve.
Alaric se virou para mim, franzindo a testa ligeiramente. "Eu pensei que nosso acordo aqui era que não bisbilhotaria ou fazer
perguntas desnecessárias?"
Dei de ombros. Seria uma mentira dizer que eu não estava curioso sobre o velho bêbado, mas parecia que ele tinha tantos motivos
para me manter à distância quanto eu tinha por ele. Provavelmente foi por isso que ele nunca confirmou especificamente se eu era de
Dicathen, mesmo que provavelmente fosse bastante óbvio para ele agora.
Continuamos nosso caminho pelas ruas de Aramoor em relativo silêncio até chegarmos aos portões de ferro forjado de um grande
edifício em forma de losango que se erguia sozinho, separado da cidade ao redor por um gramado exuberante. Uma única estrada
pavimentada, ladeada em ambos os lados com estátuas de magos de batalha, levava ao prédio.
"É isso, querido sobrinho," Alaric disse casualmente, me entregando um pequeno cartão de metal com "Grey" escrito nele, junto com
uma série de números e uma data de nascimento que mostrava que eu tinha 22 anos. Enquanto eu era um pouco mais jovem do que
isso, eu não disse nada.
Guardei o cartão com segurança no bolso interno do casaco. "Quando você teve tempo para conseguir isso?"
"Enquanto Odile estava se divertindo vestindo você," ele respondeu, caminhando em direção ao guarda estacionado dentro de uma
pequena câmara de pedra ao lado do portão da frente.
Depois que Alaric deu ao guarda sua carteira de identidade, junto com um pedaço de papel, o portão se abriu rapidamente.
O velho bêbado deslizou a mão sobre uma das estátuas. “Impressionante, não é?”
— Essas coisas não vão se abrir como ovos e soltar uma criatura horrível para nos atacar, vão?
Regis perguntou, meio brincando.
Acho que estamos seguros, Regis, eu disse, lembrando de quantas vezes quase morri naquela zona sozinha.
Bons tempos.
Apesar do silêncio do lado de fora, quando passamos pelas portas do prédio bastante plano, uma cacofonia de ruídos estourou
sobre nós.
Alaric gargalhou de prazer, percebendo minha surpresa. “Ocupado, certo? Existem portões de teletransporte dentro de cada edifício
ascendente, restritos apenas a ascendentes, e uma plataforma onde eles podem usar seus próprios tempus warps.”
Examinei os vários grupos de magos reunidos em seu próprio círculo, ocupados conversando com funcionários ou entre si.
"Então os portões são puramente para candidatos que estão testando para se tornarem ascendentes?"
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"É mais como se fossem apenas para civis normais olharem para a majestade de nós ascendentes", disse Alaric com uma
piscadela. "Vamos. A área para testes é por aqui.”
Andar pelo prédio com piso de mármore me lembrou de alguns dos Salões da Guilda dos Aventureiros em Dicathen, exceto que
era muito maior e tinha uma variedade muito maior de acomodações. Eu vi serviços de polimento de armas e armaduras, salas
de reuniões para estratégias, cápsulas de descanso cheias de altas concentrações de mana para cura mais rápida e até grandes
salas de treinamento que as equipes podiam alugar. Era uma instalação com tudo incluído em que você poderia passar dias.
Alaric levou seu tempo percorrendo os diferentes tipos de instalações que cada edifício ascendente oferecia... por uma taxa, é
claro. Este foi, mais uma vez, um lembrete frio de quão mais desenvolvido Alacrya era comparado ao Dicathen.
“Como essas salas de treinamento são capazes de aguentar a tensão dos magos lutando aqui dentro?” Eu perguntei, observando
uma equipe de ascendentes deixando uma das salas de treinamento privadas pingando de suor.
Alaric bateu na sólida parede de metal da sala de treinamento. "Os Instiladores que trabalham nos edifícios ascendentes são
de primeira classe, e o metal que compõe essas salas são ligas especiais encontradas apenas nas montanhas do norte de
Truacia."
'Instillers são basicamente encantadores especializados em melhorar objetos com sua mana,' Regis esclareceu para mim.
Depois de uma caminhada tranquila pelo edifício ascendente, chegamos à área designada para ajudar os candidatos a
ascendente. Como as outras áreas dentro da instalação, a grande sala de espera circular estava cheia de magos.
Além de alguns candidatos nervosos que usavam roupas normais, a maioria dos magos presentes usavam uniformes militares de
vários desenhos, cores e cortes. Vários magos mais velhos, vestidos com mantos mais tradicionais, estavam andando e
conversando com alguns dos magos uniformizados.
"A maioria dos candidatos vem de academias, daí a razão pela qual muitos deles parecem ter um pau na bunda," Alaric sussurrou
com desgosto. "Infelizmente para você, a maioria dos ascendentes desprezam os 'incultos' como eles dizem. Pode ser difícil para
você atrair uma festa, então faça decentemente bem, mas não muito bem.
Eu fiz uma careta. “O que 'decentemente bem' deveria ser?”
"Apenas siga as instruções deles", disse o bêbado com desdém, cutucando a orelha. “Eles vão te dizer o que você precisa fazer
para passar.”
Nós dois nos sentamos perto da extremidade da área de espera circular depois que Alaric me inscreveu para uma avaliação
de habilidades práticas.
"Droga, eu realmente preciso de um frasco," Alaric murmurou, lutando para beber álcool enquanto o escondia dentro de seu
paletó.
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"O que você precisa é de ajuda", eu retruquei.
"Obrigado por se preocupar tanto com a saúde de seu tio, querido sobrinho", disse Alaric, segurando um dedo em particular
na mão que segurava sua garrafa.
Sem nada melhor para fazer enquanto esperávamos, fechei os olhos e visualizei o reino dentro da pedra angular.
A essa altura, eu havia acessado a relíquia tantas vezes que podia imaginar o espaço caleidoscópico com clareza suficiente para
simular tentativas anteriores e tentar aprender com elas.
Confira. Algumas das garotas estão olhando para você — comentou Regis com uma risadinha lasciva.
Você tem doze anos? Eu atirei de volta, sem me preocupar em abrir os olhos.
"Tecnicamente, eu nem sou um", argumentou meu companheiro. Mas esse não é o ponto. Alguns deles são muito fofos.
Como você sabe o que é fofo? Eu perguntei.
'Eu sou feito de você, lembra?' Regis me lembrou. 'Então, tecnicamente, minha interpretação de fofo é na verdade sua interpretação
de fofo.'
Curiosidade tomando o melhor de mim, abri meus olhos apenas o suficiente para distinguir um trio de garotas algumas fileiras à minha
frente, que rapidamente se viraram, rindo entre si. Foi quando eu também notei um jovem forte, cujo uniforme estava tendo dificuldades
para conter seus músculos, olhando para mim não muito longe.
"Você está tentando fazer um buraco no garoto com seu olhar?" Alaric retrucou, aparentemente tendo notado meu olhar para baixo com a
aluna poderosa. "Vamos. Você é o próximo.”
Segui o velho pelo corredor e um funcionário magro nos guiou por um corredor estreito que levava a outra sala circular menor.
"Sua avaliação será através do portal cinco", disse ele, apontando-nos para o portão cintilante.
"Os guardiões serão levados para a sala de observação, onde poderão assistir de lá. Alguma pergunta?"
Alaric foi na frente, caminhando confiante pelo portal marcado com o número cinco. Eu o segui, sem saber o que esperar.
A sensação chocante dos portões de teletransporte em Dicathen foi suficiente para deixar algumas pessoas fisicamente doentes, mas
o portal Alacryan me deixou apenas com uma sensação de vertigem que rapidamente desapareceu.
Estudando meu novo ambiente, encontrei-me em um túnel bem iluminado. Runas brilharam nas paredes brancas imaculadas, iluminando
nosso caminho. Além do caminho principal que se estendia à nossa frente, havia um conjunto de escadas à nossa direita e uma placa de
metal indicando que levava à sala de observação.
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"Quebrar a perna." Alaric deu um tapa nas minhas costas antes de subir as escadas. “Vai ser interessante ver você lutar.”
Com uma respiração profunda, fiz meu caminho ao longo do caminho de mármore, todo esse lugar me lembrando algum tipo de
laboratório subterrâneo em vez de qualquer tipo de área de teste.
O corredor me levou a um pequeno vestiário, onde encontrei algum tipo de terno apertado dobrado em um banco, bem como um
armário para eu pendurar minhas roupas atuais.
"Para sua própria segurança, por favor, use o traje de proteção", uma voz metálica repetia a cada poucos minutos enquanto eu
me trocava.
Depois de vestir o traje espumoso e justo, coberto de runas, caminhei até a porta claramente rotulada como "sala de avaliação".
As runas do traje brilharam intensamente quando me aproximei da entrada, e as portas se abriram como se o traje em si fosse
obrigado a passar.
- Uau, que delícia - comentou Regis.
Eu esperava me encontrar em algum tipo de arena, mas depois de passar pelas portas automáticas de metal deslizantes, fui
recebido com a visão de uma câmara enorme e vazia.
A enorme sala era um cubo perfeito, com cerca de cinquenta metros de largura, altura e comprimento, com fileiras de runas
intrincadas pulsando pelas paredes. Tanto o piso quanto as paredes foram divididos em ladrilhos quadrados menores, mas desprovidos
de detalhes adicionais além de um painel de vidro próximo ao teto. Eu podia apenas distinguir várias figuras sombrias atrás dele.
“Candidato Grey, Striker,” uma voz ressoou do alto. "Sua primeira avaliação começará agora."
Era isso. Sem orientação, sem instruções de qualquer tipo. Em vez disso, uma fileira de ladrilhos quadrados inferiores recuou da
parede, e saiu um trio de aranhas gigantes e blindadas... cada uma com pelo menos o dobro da minha altura.
Regis soltou um gemido. 'De novo... como é que todos os monstros que lutamos são tão feios?'
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ASCENSÃO 101
Enquanto as três aranhas gigantes, cada uma vestida com armaduras cobertas de runas para proteger seus corpos
bulbosos e pernas trêmulas, soltavam uma série de assobios, não pude deixar de me perguntar como elas conseguiram tirar
essas feras das Relictombs.
"Talvez sejam apenas bestas de mana normais da superfície", respondeu Regis.
Ah. Você provavelmente está certo, mas isso não deveria testar —
Uma forma volumosa e blindada deslizou em minha direção, interrompendo minha conversa com Regis. Apesar da grande
estrutura da aranha, ela se movia incrivelmente rápido.
As runas do meu traje começaram a brilhar mais forte quando uma das pernas com garras da aranha passou por mim.
'Ei, você acha que as runas do seu equipamento reagem às runas da armadura da aranha?' Regis perguntou em minha mente.
Artificação não era minha área de especialização, mas pensei que Regis provavelmente estava em alguma coisa. Talvez os
juízes sombrios acima pudessem acompanhar meu desempenho com as runas, semelhante a como Emily me ajudou a treinar
no castelo. Eu podia imaginar como Emily ou Gideon ficariam fascinados se vissem algo assim em primeira mão.
Na verdade, Gideon provavelmente fingiria desinteresse enquanto ficava mal-humorado por inveja, pensei com um sorriso.
Desviei de outra enxurrada de ataques da aranha, olhando para as outras duas, que ainda estavam esperando na beira da
sala de avaliação.
A aranha gigante pulou em mim e eu agarrei suas presas, segurando-a no comprimento do braço. "Uh, me desculpe?" Eu gritei
enquanto me virava no impulso do ataque da aranha, usando seu próprio peso para mandá-la para longe.
“O que exatamente devo fazer para esta avaliação?”
Não houve resposta.
Frustrado, mas hesitante em fazer qualquer coisa que pudesse entregar minhas forças, continuei me defendendo do ataque
implacável da primeira aranha, sentindo-me como um rato fugindo de uma tarântula. Quando me joguei para trás de um golpe
das garras da aranha, um aviso soou em minha mente e fui forçado a girar e mergulhar para o lado para evitar as presas da
segunda aranha, que de repente entrou em movimento e se juntou à batalha. . Se a armadura das feras de mana tivesse sido
projetada para ser mais silenciosa, talvez eu não tivesse ouvido a aproximação apressada da criatura a tempo.
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— O que você acha que acontece se essas coisas te morderem? As pessoas morrem neste teste?'
Obrigado pela preocupação, mas estou bem, pensei de volta, deslizando sob as pernas grossas de uma aranha assim que a outra pulou em mim,
fazendo com que colidissem com um estrondo.
'Não estou preocupado, estou entediado.'
As palavras do meu companheiro me fizeram pensar, e então comecei a experimentar, propositalmente permitindo que alguns dos golpes da
aranha me atingissem.
Surpreendentemente, apesar da velocidade com que a aranha atingiu, a maior parte da força foi amortecida com o contato, como se o traje de
espuma que eu estava vestindo tivesse vários metros de espessura, em vez de vários milímetros.
— Você deveria descobrir o que acontece se levar um tapa na cara — sugeriu Regis, meio por curiosidade, meio por diversão.
Apesar das intenções óbvias de Regis, eu também estava curioso. Esperei até que a terceira aranha ganhasse vida e se juntasse a seus irmãos,
então, logo depois de ter desviado de uma das presas da aranha, deixei a aranha número três balançar na minha bochecha com seu membro da
frente.
As runas ao redor da gola do meu terno se iluminaram, envolvendo minha cabeça inteira em uma cúpula prateada. As runas ao redor do
membro que estava prestes a atingir minha bochecha também ganharam vida e, assim que fez contato com a barreira protetora ao redor da
minha cabeça, nós dois fomos empurrados para trás por uma força concussiva.
Eu girei no ar, pousando em meus pés, mas os corpos das três aranhas caíram. Eles correram lentamente em direção aos ladrilhos de onde
haviam saído como se tivessem sido repreendidos, então os ladrilhos se fecharam atrás deles.
"A próxima avaliação começará agora", declarou o examinador que observava atrás da janela de vidro, sua voz ecoando pela câmara.
Antes que o último eco tivesse desaparecido, toda a câmara de teste começou a tremer, e os ladrilhos do chão e das paredes começaram a
deslizar para fora, formando pilares quadrados. O ladrilho em que eu estava me levantou alguns metros, então a água começou a inundar o
quarto abaixo de mim.
"Pegue a gema localizada no topo da sala de avaliação antes que a água toque em você", a voz comandou. "Começar."
Revirei os olhos. Pelo menos desta vez eu tinha algumas instruções claras.
Sem perder tempo, canalizei o éter em minhas pernas e pulei de plataforma em plataforma. A câmara inteira havia sido transformada
em uma espécie de labirinto vertical, com plataformas retangulares se cruzando para bloquear minha visão do topo.
309
Goldenagato
Além disso, as plataformas se moviam em intervalos aleatórios, mantendo-me na ponta dos pés mais do que as aranhas
enormes.
Independentemente disso, com meu físico dracônico e aprimoramentos etéricos, a avaliação foi pouco mais do que uma escalada
casual em um parquinho infantil. Bem acima do chão onde lutei contra as aranhas, encontrei um cristal do tamanho de um punho
pendurado no centro do teto. Abaixo de mim, a água havia preenchido menos de um quarto do espaço.
Assim que peguei o cristal, as plataformas recuaram lentamente e a água escorreu por uma série de ladrilhos vazios no chão. O pilar
que eu estava no topo baixou até que eu estava novamente em um quadrado vazio
quarto.
Depois que a água foi completamente drenada e a câmara voltou à sua forma original vazia, os quadrados centrais da sala começaram
a brilhar com uma luz azul opaca. Um único quadrado em um canto brilhava em branco.
"Por favor, pise no quadrado branco", o juiz anunciou em sua voz sinistra e ecoante. Fiz o que me pediram, embora uma parte da
minha mente me dissesse que era estúpido. O que eu realmente sabia sobre todo esse lugar? Eles poderiam ter detectado minha falta
de mana, ou Alaric poderia ter me entregado, e pisar naquele quadrado branco poderia me desintegrar, ou me teletransportar para
uma cela de prisão, ou...
Eu me segurei antes de me cavar em um buraco e endurecer meus nervos. Não havia motivo para suspeitarem, e eu já havia decidido
confiar no velho bêbado. Eu estava no coração do império do inimigo, mas aqui eu era Grey, não Arthur Leywin.
Uma vez que eu estava de pé com os dois pés firmemente colocados no quadrado branco, mais instruções ecoaram das sombras
acima.
"Pise apenas nos ladrilhos brancos. Seu objetivo é chegar ao ladrilho preto" - um ladrilho azul ficou preto no canto oposto de
onde eu estava - "sem sair da plataforma ou tocar nos ladrilhos azuis. Você deve fazer isso antes de desmaiar pela perda de mana.”
'Espere, o que ele acabou de—'
Regis foi interrompido quando uma pressão de sucção começou a puxar cada centímetro de mim, e eu senti o éter do meu corpo
sendo puxado pelos meus canais de éter. Como o inferno?
'É como aquela plataforma nas Relictombs!' Regis gritou em minha mente. "Eles devem ter modelado este lugar nos testes desses
djinns loucos."
Ele estava certo, é claro. Eu imediatamente puxei todo o meu éter de volta para o meu núcleo, semelhante ao que eu tinha feito
com minha mão de volta nas Relictombs, e pareceu funcionar. Meu corpo físico estava enfraquecido devido à falta de aumento, mas
diminuiu drasticamente a velocidade com que o éter estava sendo sugado para fora do meu corpo.
310
Goldenagato
Aposto que eles nem percebem o que criaram aqui. Não há como eles saberem que este lugar pode manipular éter tão bem
quanto mana.
— Provavelmente uma coisa boa, no entanto. A expressão suada e dolorida em seu rosto não revela nada.
De repente, percebi que, enquanto falava com Regis, o azulejo na minha frente ficou branco, e o azulejo abaixo dos meus pés estava
lentamente ficando azul. Dei um passo à frente rapidamente, e o título atrás de mim mudou instantaneamente para o mesmo tom azul
brilhante do resto dos azulejos. Além do quadrado em que eu estava, um ladrilho à minha direita e um ladrilho à minha frente também
eram brancos.
Isso também era familiar. Não era exatamente o mesmo que o quebra-cabeça de plataforma giratória que eu havia navegado nas
Relictombs, mas era semelhante na premissa: um labirinto que eu não podia ver até estar nele.
Escolhi o caminho da direita e mais dois ladrilhos ficaram brancos, um à minha frente, outro à minha esquerda. Dei um passo à frente
novamente, e os ladrilhos à frente e à minha esquerda e direita ficaram brancos. Quando dei um passo à frente mais uma vez, no
entanto, encontrei-me em um beco sem saída, pois nenhum novo quadrado mudou de cor e fui forçado a retornar ao bloco anterior.
O caminho mudava diante de mim a cada passo, às vezes me levando para trás, outras vezes parando de repente, forçando-me
a voltar para um quadrado seguro antes que o título sob meus pés ficasse azul. E o tempo todo, o éter continuou a vazar de mim.
Depois de quase dois minutos completos, eu havia progredido aproximadamente na metade do tabuleiro quando a voz de cima falou
novamente.
“Sua habilidade de manipular e conter sua mana é impressionante. Agora vamos aumentar o nível de dificuldade, mas não se
preocupe, você será pontuado com uma desvantagem.”
Atrás de mim, o quadrado da esquina onde eu havia começado ficou cinza, depois sumiu de vista, deixando um buraco sombrio
abaixo dele.
"Ah, ótimo."
Esperei, contando até o próximo quadrado descer.
Vinte segundos entre quadrados, a menos que eles acelerem à medida que avançam. Isso nos dá... alguns minutos no máximo.
— Pise nisso, chefe — insistiu Regis.
À medida que avançava pela plataforma, vi-me duas vezes virado e cortado pelos ladrilhos desmoronados.
Ainda assim, este labirinto era uma versão muito mais simples do que eu experimentei nas Relictombs, e mesmo isso não foi
capaz de me enganar.
Levou apenas mais dois minutos antes de eu estar no quadrado preto. Atrás de mim, faltava mais da metade dos azulejos.
Internamente, eu podia sentir que tinha perdido talvez um terço do meu éter.
311
Goldenagato
Os quadrados que faltavam reapareceram, todos os azulejos iluminados voltaram ao seu cinza fosco padrão, e a pressão de sucção
desapareceu.
Um painel na parede oposta se abriu, revelando uma segunda entrada para a sala de avaliação. Um homem e uma mulher, cada um vestido
com uma túnica branca de mago com uma faixa vermelha distinta no braço direito, saíram, meu "tio" cambaleando atrás deles.
"Candidato a atacante Grey", disse um homem magro de óculos, lendo em sua prancheta. “Flexibilidade da magia ofensiva, abaixo da média.
Manipulação de mana, acima da média. Atletismo, acima da média. Acuidade mental, acima da média. Taxa de sobrevivência, alta.”
Eu levantei uma sobrancelha, achando graça da leitura do homem que minha manipulação de mana estava acima da média, embora eu
não tivesse um pingo de mana em mim.
O homem de óculos finalmente olhou para cima e me deu um sorriso. “Parabéns, Grey. Você passou na avaliação.”
“Claro que meu sobrinho faleceu!” Alaric bufou antes de caminhar até mim e me dar um tapinha no ombro.
"Eu tenho que dizer, sua capacidade de obscurecer seu uso de mana é impressionante", disse a loira, ecoando o elogio do examinador.
"Mesmo nosso traje não foi capaz de detectar os mínimos vestígios de vazamento enquanto você aumentava seus membros."
"É realmente impressionante", concordou o testador de óculos. “E vai servir bem para você nas Relictombs, já que muitas das feras dentro
delas são atraídas por mana.”
Eu simplesmente acenei com a cabeça para esta nova informação, mas rapidamente acrescentei um sorriso e disse, "Obrigado", quando notei
Alaric olhando para mim atentamente.
“Eu recomendo que você faça uma festa com um Conjurador, pois você se especializa fortemente em combate corpo a corpo. Melhor ainda se
essa festa tiver um escudo também,” a mulher acrescentou antes de oferecer a mão. "Esperamos ver grandes resultados em sua ascensão de
iniciação."
Eu peguei a mão dela. “Farei o meu melhor.”
Depois que eu voltei para o meu traje casual, Alaric e eu fomos escoltados de volta pelo portão de teletransporte para o prédio ascendente
de Aramoor City.
"Acho que você não estava apenas falando bobagem quando disse que chegou a uma zona de convergência sozinho."
Alaric murmurou antes de tomar um gole de rum. “Você durou muito tempo contra aqueles aracnóides.”
"Sério?" Eu perguntei, surpreso. “Quanto tempo os ascendentes geralmente duram?”
312
Goldenagato
“Bem, se você visse um na natureza, a coisa sensata a fazer seria queimá-los, mas as aracnóides que eles usam para testes são fortemente
protegidas por runas”, explicou Alaric. "Você não foi capaz de fazer nada
danos a eles, e é por isso que eles o classificaram para baixo por isso, mas você ainda durou mais do que muitos dos candidatos
formalmente treinados das academias.
Eu me virei para Alaric, que estava espiando pelo bico da garrafa de vidro escuro, tentando ver quanto rum ele ainda tinha. "Você acreditaria
em mim se eu dissesse que as vezes que eu fui atingido foram de propósito?"
Os olhos do velho bêbado se voltaram para mim enquanto ele levantava uma sobrancelha. "Você foi atingido... de propósito? Por que?"
“Para ver como funcionavam as runas do traje?” Desviei o olhar e esfreguei a nuca, subitamente envergonhada.
"Então, enquanto você estava enfrentando uma gigantesca fera de mana blindada, você pensou: 'Ei, deixe-me tentar levar um golpe no
rosto para ver se esse traje me protege!' foi uma linha de pensamento válida?” ele perguntou lentamente enquanto caminhávamos por um
corredor silencioso que levava de volta ao salão principal.
“Na verdade, não teria causado nenhum dano duradouro, mesmo se eu fosse atingido.”
“Ah, certo, suas habilidades regenerativas muito aumentadas, certo?” Ele revirou os olhos. "Eu não posso dizer se você é um idiota ou
apenas ridiculamente confiante demais."
"Esses dois traços não são necessariamente mutuamente exclusivos", Regis entrou na conversa com uma risadinha, sua cabeça espiando
para fora. “Ele pode ser os dois.”
Alaric levantou sua garrafa de álcool. "Eu posso beber a isso."
"Você pode beber a qualquer coisa," reclamei, empurrando Regis de volta em meu corpo.
Alaric me olhou sério. "Independentemente disso, idiotice e excesso de confiança são duas das maiores causas de mortes nas Relictombs."
"Vou manter isso em mente", eu disse com desdém.
"Bom." Alaric virou à esquerda em uma bifurcação em um corredor maior com portas marcadas em ambos os lados.
Segui de perto atrás do velho, observando sua cabeça virar para a esquerda e para a direita como se procurasse algo específico.
quarto.
"Onde estamos indo?" Eu finalmente perguntei.
"Minha parte do trato," ele disse sem se virar. "Agora vamos, quanto mais rápido você for informado, mais rápido você poderá encontrar uma
equipe e seguir em sua ascensão preliminar."
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“E quanto mais rápido eu começar a ganhar dinheiro?” Terminei.
“Boa aparência e inteligente. Você é apenas o pacote completo, não é?” Alaric disse ironicamente.
Momentos depois, Alaric parou em frente a uma porta rotulada “C28”, inseriu uma chave com uma runa na fechadura e esperou. A fechadura
clicou, e ele abriu caminho pela porta e caiu em uma grande mesa circular, chamando-me para me juntar a ele. O quarto não tinha janelas e
apenas uma única entrada? no interior, a mesa estava rodeada por oito cadeiras. Havia um artefato de projeção na mesa e uma prancheta
pendurada na parede, mas a sala estava vazia.
"As salas aqui são completamente à prova de som e impossíveis de espionar, mesmo para sentinelas com regalias", confirmou Alaric.
Excelente! Isso significa que eu posso sair,” Regis exclamou, saltando de minhas costas e saltando uma vez ao redor da mesa antes de parar
para se esticar.
"Tudo bem, só temos meia hora reservada, então vamos começar", declarou o velho bêbado, batendo sua garrafa de rum na mesa como se
fosse um martelo.
Ele virou a cadeira para que pudesse alcançar a prancheta e pegou um pincel de tinta. Regis e eu assistimos em silêncio enquanto ele
desenhava duas grandes formas ovais, uma empilhada sobre a outra.
"Esses discos representam os dois primeiros andares das Relictombs", ele começou.
Regis levantou uma pata. "Pergunta. Eu pensei que as diferentes áreas nas Relictombs fossem chamadas de zonas?”
Alaric massageou a ponte de seu nariz. "Eles estão... depois dos dois primeiros andares, aos quais eu chegaria eventualmente."
"Então, por favor, prossiga", Regis respondeu calmamente.
“De qualquer forma, tenho certeza que vocês dois já notaram, mas ao contrário das zonas, os dois primeiros andares estão todos interligados.”
Alaric explicou.
“Espere,” eu interrompi. “Então todos os ascendentes acabam no mesmo lugar nesses dois primeiros andares?”
Alaric ergueu uma sobrancelha. "Você parece confuso. Seria impossível não notar outros ascendentes nestes dois andares.”
"Eu acabei nas Relictombs de uma maneira... não convencional", eu disse. Regis zombei ao meu lado, mas o ignorei.
"Não estou interessado de qualquer maneira", disse o velho bêbado, levantando ambas as mãos de forma apaziguadora. “Apenas saiba que
esses dois andares são muito diferentes das zonas que você explorou.”
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Goldenagato
"Estes dois andares representam o quão longe Alacrya chegou colonizando as Relictombs", ele respondeu em voz baixa.
Ele pausou por um momento, então pareceu se livrar de qualquer devaneio que ele tinha acabado de cair. "O primeiro
andar consiste principalmente em poços de minas, mas também é onde os animais nativos das Relictombs são criados e
criados para matérias-primas específicas. Ah, também há alguns comerciantes no primeiro andar - nunca compre nada dos
comerciantes no primeiro andar!"
Eu dei a Alaric um olhar curioso.
"Há um monte de golpistas no primeiro andar que atacam novos ascendentes que ainda não conhecem nada melhor",
explicou ele, balançando a cabeça.
“Você era um daqueles golpistas?” Regis perguntou com uma risada.
“Silêncio, cachorrinho,” Alaric retrucou, embora não conseguisse esconder o sorriso astuto que surgiu em seu rosto. "De
qualquer forma, o segundo andar é onde a maioria dos ascendentes passa seus dias. Você também poderá comprar novas
armaduras e armas lá, se precisar.”
“É por isso que não vi nenhum arsenal ou loja de armas em Aramoor?” Eu perguntei.
"Sim", respondeu o velho. Percebi que ele não me lançava mais olhares estranhos quando eu fazia perguntas sobre o
que provavelmente era de conhecimento comum entre os alacryanos. Aparentemente, ele havia se acostumado à minha
ignorância. "Você pode encontrar alguns pequenos na superfície, mas a maioria deles está no segundo andar."
Alaric passou a descrever o que parecia ser uma cidade inteira construída no segundo andar das Relictombs.
Além das ferrarias e lojas, havia campos de treinamento, pousadas, comerciantes que compravam seus elogios e até
restaurantes.
Eu balancei minha cabeça. "Eu entendo que ter algumas dessas coisas nas Relictombs seria conveniente, mas há
realmente a necessidade de uma cidade inteira para os ascendentes?"
"Você tem que perceber que os donos de lojas e trabalhadores lá também são ascendentes", disse Alaric, tomando
outro gole de seu rum. "É muito difícil abrir uma loja no segundo andar, mas estar lá quando um grupo de ascendentes
tropeça meio morto nas Relíquias é um bom negócio. Alguns quase nunca saem, apenas retornando ao segundo andar para
descansar e recuperar suas forças antes de mergulhar novamente. Existem outras vantagens também, no entanto. Por
exemplo, não há impostos sobre bens ou serviços dentro das Relíquias.”
“Outra maneira de Agrona promover o sustento dos ascendentes?” Eu perguntei, olhando para o desenho oval simples
e tentando imaginar uma cidade próspera construída em torno de ascender sozinha. Eu pensei na Muralha antes que a
horda de bestas de mana atacasse? lá não tinha sido tão diferente, onde toda uma economia havia se desenvolvido em torno
dos defensores do Muro.
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"Sim! Há recompensas ainda maiores se você realmente conseguir encontrar uma relíquia, mas seria tolice da nossa parte apostar nisso”,
explicou Alaric.
Depois que o bêbado terminou sua breve explicação sobre o funcionamento dos dois primeiros andares, ele explicou o que eu deveria esperar
durante essa subida preliminar. Havia muito que ele poderia me dizer sobre as zonas, já que os portais de zona para zona poderiam me levar a
qualquer lugar, mas ele explicou onde procurar um grupo e o que procurar em possíveis membros do grupo que seriam úteis. Parte do que ele
me disse eu poderia ter resolvido por conta própria, mas foi a visão de Alaric sobre a cultura ascendente que eu sabia que seria inestimável.
"Eu entendo", eu repeti pela quarta vez quando saímos da sala, Regis em segurança de volta dentro de mim. "Uma boa composição partidária
é a chave para o sucesso. Eu deveria encontrar ascendentes que complementassem não apenas minhas próprias habilidades, mas também
as dos outros. Eu só sou obrigado a ir a uma zona, então não exagere. Entendi."
Alaric estreitou os olhos enquanto olhava para mim. “Você é uma pessoa muito chata, eu já te disse isso?” ele resmungou.
Ignorando-o, nós dois caminhamos pelo corredor bem iluminado, seguindo as placas que nos direcionavam para a câmara de ascensão,
que estava sensatamente localizada ao lado do edifício ascendente.
Os corredores ficaram mais movimentados à medida que nos aproximávamos do prédio que abrigava o antigo portal que me levaria de volta às
Relíquias. Ao contrário dos aventureiros em Dicathen, os ascendentes vinham em todas as formas e tamanhos.
Foi particularmente divertido ver um guerreiro hercúleo, que devia pesar mais de trezentos quilos, parado educadamente na fila atrás
de uma garota pequena vestida com o que parecia ser um uniforme de academia.
"Isso é o mais longe que posso ir", disse Alaric, olhando para o portal com aquele olhar distante que eu tinha visto na sala de
conferências. Ele pulou quando um ascendente que passava acidentalmente esbarrou nele, então coçou a parte de trás de sua cabeça
desajeitadamente. "Vou ficar no nosso quarto na pousada."
"Não destrua o lugar", eu disse, virando-me para a fila.
“Ah—”
Eu me virei para vê-lo estendendo a mão como se quisesse me agarrar.
“Tem mais alguma coisa que você queria dizer?”
“Er…” Alaric limpou a garganta. “Só... não morra, garoto. E nunca caia em uma dessas festas que exigem que você pague uma 'taxa'.
São sempre fraudes.”
— Ah, ele se preocupa com você — provocou Regis.
“Obrigado, tio. Você queria um abraço também?” Eu perguntei com um sorriso.
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“Pirralho sarcástico. Apenas se apresse e pegue seu maldito distintivo para que você possa começar a ganhar dinheiro,” ele
resmungou antes de se virar para sair.
Entrei na fila crescente, animada com a perspectiva de progredir mais uma vez, frustrada por não estar me movendo rápido o suficiente...
e com medo do que o futuro reservava. Afastando a cacofonia de emoções, concentrei-me apenas na entrada das Relíquias à frente.
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295
COMO SOBREVIVER
"Posso dizer pelo seu olhar errante que você é novo aqui. Bem, você está com sorte! Nós temos-"
"Não estou interessado," eu interrompi, acenando para um homem magro com cabelo brilhante e penteado para trás.
Levou apenas quatro passos para ser parado por outro morador do primeiro andar. Uma garota pequena vestindo uma saia curta de batalha
– curta demais para fornecer qualquer tipo de cobertura em uma luta – escovou seu braço contra o meu e olhou para mim.
"Você gostaria de se juntar ao meu time? Há apenas nós, garotas, e nós realmente gostaríamos de um homem forte e legal como você por
perto,” ela disse, piscando os olhos.
Eu tinha chegado ao primeiro andar menos de dez minutos atrás e esta já era a sétima vez que eu era parado. Mesmo depois de todos os
avisos de Alaric, eu não esperava que as coisas fossem tão ruins.
Perdendo a paciência, exerci um leve pulso de pressão etérica.
Uma onda percorreu a multidão ao redor enquanto eles endureciam e se esquivavam da fonte da pressão. Os olhos da garota se
arregalaram e ela deu um passo para trás, olhando para mim como se eu fosse um demônio.
— Vá embora, puta imunda! Regis declarou teatralmente na minha cabeça enquanto a garota corria para longe.
Além do movimento constante de trabalhadores e dos vendedores ambulantes sempre presentes, não havia muito o que ver no primeiro andar.
O ar estava abafado e cheirava a suor, sujeira e excremento.
O primeiro andar se estendia por quilômetros de cada lado de mim, e eu não conseguia nem ver o teto acima de nós... se é que havia um. Pelo
que pude perceber, não havia luz ambiente. Os amplos caminhos eram iluminados por uma combinação de tochas e guindastes sustentando
uma teia de orbes de luz bem acima de nossas cabeças.
A maior parte do espaço que eu podia ver do caminho principal era dominado por enormes pedreiras e campos cercados ainda maiores de
grama alta alaranjada, onde bestas parecidas com gado vagavam sem pensar.
A área inteira era uma cacofonia de metal triturado, rocha quebrando, cantos bestiais distantes e muitas conversas barulhentas lutando entre
si pela supremacia. Enquanto isso, os ascendentes se enfileiraram em direção ao portão de teletransporte que leva ao segundo andar em
massa.
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Quando me aproximei do portão, a multidão de ascendentes se afunilou em mais uma fila de fila única. Um par de guardas
imponentes - suas costas marcadas com runas orgulhosamente exibidas por seus uniformes blindados - estavam verificando cada
pessoa em busca de seu distintivo de ascendente antes de deixá-las passar.
Quando chegou a minha vez, o guarda estendeu a mão blindada, me olhando de cima a baixo. "Distintivo?"
Dei-lhe o meu distintivo. Depois de uma varredura rápida, ele soltou um escárnio e o devolveu para mim. “Boa sorte em suas
preliminares, wogart.”
Embora irritado com o óbvio pejorativo, ignorei o comentário e passei cautelosamente pelo portal de vidro que levava ao segundo
andar.
Eu estava cansado, irritado e com calor desde a meia hora que estive no primeiro andar, mas todos esses sentimentos negativos
foram completamente lavados quando eu observei a visão na minha frente.
- Droga... Regis soltou um assobio.
O segundo andar não era nada parecido com o terreno baldio industrial de onde eu tinha acabado de sair e completamente diferente
do que eu havia imaginado.
Era uma cidade inteira, com quilômetros de largura, construída sob um céu radiante e sem sol. As ruas eram pavimentadas
com azulejos decorativos que brilhavam sob a extensão azul brilhante acima.
Ao longo da avenida, orbes flutuantes de luz suave enchiam lâmpadas de rua elegantes e bem colocadas, dando às ruas uma
qualidade quase etérea.
"Saia do caminho!" uma voz rouca latiu atrás de mim.
Eu saí do meu torpor, me desculpando com o homem corpulento, então andando para frente. Era muita coisa para absorver, mesmo
para alguém que morava em uma cidade voadora.
As ruas estavam movimentadas, mas nunca congestionadas, com ascendentes por toda parte. Era como estar de volta ao
Salão da Guilda dos Aventureiros em Xyrus, se tivesse se expandido para tomar conta de toda a cidade.
Como Alaric havia sugerido, os negócios que atendiam aos ascendentes eram onipresentes. As placas embelezadas penduradas
acima das vitrines de vários andares anunciavam tudo, desde ferreiros a açougueiros. Vi várias lojas especializadas na criação e
conserto de certas armas, mercados onde se encontravam necessidades mais simples, como rações secas ou um novo par de botas,
e até encontrei um prédio impressionante anunciando serviços de imbuição de artefatos e elogios.
No entanto, o que mais vi foram pousadas. Na verdade, a maioria dos prédios de tijolos de vários andares, de cores e
decorações variadas, eram pousadas, todas anunciando aluguel de quartos a longo prazo, na maioria das vezes pagos por mês
e não por dia.
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Goldenagato
“Alaric estava certo. Você pode passar sua vida inteira aqui,” eu murmurei baixinho.
Foco! Você parece um caipira. Lembre-se de que estamos aqui para sua ascensão — repreendeu Regis, embora estivesse tão absorto
em turismo quanto eu.
Percebi que havia me desviado tanto que não tinha certeza de qual direção seguir para encontrar uma equipe. Alaric havia fornecido
várias dicas sobre o que procurar em potenciais companheiros de equipe e que tipo de negociações esperar, mas sua orientação sobre
como navegar no segundo nível, percebi, foi bastante superficial.
Fazendo meu caminho de volta para o portal de onde eu tinha chegado, procurei por qualquer tipo de trabalhador ou guarda que pudesse
me ajudar a me guiar na direção certa. Deste lado do portal, porém, havia apenas um fluxo constante de ascendentes.
"Com licença?" Eu disse, dando um tapinha no ombro de um homem que passava. "Você sabe onde posso encontrar uma equipe para
uma subida preliminar?"
O homem barbudo, cujo colete de cota de malha dourada o fazia praticamente brilhar, inclinou a cabeça para mim e me lançou um olhar.
“Afaste-se.”
Depois de receber várias rejeições tão coloridas por outros ascendentes, um cavalheiro mais jovem que parecia apenas alguns anos mais
velho do que eu realmente parecia disposto a ajudar.
"Você está falando sério?" ele perguntou com uma risada divertida.
"É minha primeira vez aqui," eu admiti, coçando minha bochecha.
"Vamos," o homem gesticulou com o queixo. “Na verdade, estou indo para lá de qualquer maneira.”
Saindo da avenida principal, nós dois atravessamos uma rua menos movimentada. Eu avaliei o homem enquanto caminhávamos? ele
usava um conjunto justo de armadura de couro escuro, bem feito, mas muito menos opulento do que o que eu tinha visto alguns dos outros
ascendentes vestindo, como o homem com a cota de malha dourada. Ele se movia com confiança, sabendo claramente para onde estava
indo.
“Então, de que academia você é?” ele perguntou languidamente. “Provavelmente uma pequena chance, mas talvez eu seja um ex-aluno.”
Eu balancei minha cabeça. "Eu não fui para uma academia. Meu tio me treinou.”
"E você conseguiu passar na avaliação? Parabéns", disse ele com um sorriso antes de estender a mão.
“Eu sou Quinten, a propósito.”
"Grey," eu respondi, recebendo seu gesto.
"Então você teve a chance de visitar a cidade, Grey?" Quinten perguntou, olhando para os prédios altos
sobre nós.
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"Um pouco. A cidade é ainda mais incrível do que as histórias que ouvi.”
"Bem, o que você espera quando você tem uma cidade feita exclusivamente para magos poderosos", disse ele com uma risada.
“Você deveria ver o Summit Estates.”
Minhas sobrancelhas franziram. “Propriedades? Como em casas?”
Quinton assentiu. “Eu só espiei além dos portões, mas é uma área fechada de vilas para ascendentes de sangue puro.”
“E considerando quantas pousadas de longo prazo eu vi andando pela rua, estou assumindo que essas casas são astronômicas em
preço?”
"Astronômico seria um eufemismo", o ascensorista bufou quando viramos à direita em um beco estreito entre dois prédios. "Não, mesmo
que você tivesse dinheiro, o verdadeiro problema é a exclusividade. O número de propriedades lá é bastante limitado, e é raro que os
highbloods abram mão do prestígio de possuir uma casa no segundo nível. Eles geralmente só são colocados à venda se um highblood
estiver lutando. ”
"Eu vejo."
O ascensorista me empurrou com um sorriso. “Apenas dando a você alguns sonhos para tentar alcançar.”
Eu ri. "Obrigada."
Quinten então se inclinou para perto de mim. “Você também deveria dar uma olhada nas garotas da Blossom Street.”
"Huh?" Levei um segundo para perceber a que ele estava se referindo. “Ah... espere, eles também são ascendentes, por que eles...”
“As subidas são perigosas.” Ele encolheu os ombros. "Muitos de nós - não apenas nossos adoráveis acompanhantes - já
passamos o suficiente para estarmos fartos deles. Os mais inteligentes perceberam que existem maneiras mais fáceis de ganhar
dinheiro.”
“Como liderar pobres magos apenas tentando se tornar ascendentes na escuridão, fora do caminho e assaltando-os?” Eu perguntei
inocentemente.
Quinten piscou antes de abafar uma risada. "Quando você notou?"
Olhei em volta, ignorando o ascendente calmamente encostado em um pilar de tijolos que sustentava uma ponte vários andares acima
de nós. Não havia um único ascendente à vista além do meu assaltante amigável.
“Cedo o suficiente,” eu disse, baixando meu olhar para encontrar o de Quinten. "Eu assumi que você teria um grupo de outros bandidos
esperando para ajudá-lo, no entanto."
321
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Ele soltou uma gargalhada. “Por que eu precisaria de um grupo para lidar com um pequeno wogart?”
A forma de Quinten ficou borrada enquanto ele corria em minha direção, uma lâmina de pedra condensada se unindo ao redor de seu braço.
'Preciso de ajuda?' Regis perguntou preguiçosamente.
Eu entendi.
Alcancei a lâmina de pedra que havia se manifestado em toda a mão de Quinten. Agarrando seu pulso com a mão esquerda, guiei a lâmina
com segurança, recuei com o pé esquerdo e trouxe meu cotovelo direito em seu queixo.
Com o impulso de sua própria investida, mal tive que usar qualquer força além de me envolver em éter.
A cabeça de Quinten caiu para trás e ele caiu no chão, sua lâmina de pedra se dissolvendo.
Felizmente, o assaltante não havia morrido, e seu corpo era robusto o suficiente para que ele recuperasse a consciência em poucos
minutos, dando-me tempo suficiente para usar suas próprias roupas para amarrar suas mãos e pés.
“Tirou uma boa soneca?”
O ascensorista soltou um gemido antes de perceber que estava seminu e seus membros estavam amarrados. "Eu não sei o que você fez,
mas você realmente acha que as pulseiras de couro podem me segurar?"
"Não, mas eles vão me dar tempo suficiente para nocauteá-lo novamente se você tentar fazer algo problemático."
Eu disse com um sorriso inocente.
Quinten assentiu desajeitadamente de sua posição no chão. "O que você quer?"
"O que eu queria desde o início", eu respondi. “Onde posso encontrar uma equipe para minha ascensão preliminar?”
O ascensor seminu se mexeu de lado até conseguir apontar na direção com o queixo. “Apenas siga essa estrada até chegar à Avenida Vritra.
Vire à direita e siga a estrada até ver um prédio alto com um relógio gigante no topo.”
"Obrigado", eu disse, caminhando em direção a ele.
"Ei, espere, você sabe que seria muito estúpido me matar aqui, certo?" ele perguntou, pânico em sua voz.
"V-você será banido de..."
Abaixei-me e prendi as tiras de couro em torno de seus pulsos. "Relaxar. Eu sei que você não estava tentando me matar mais cedo. E suponho
que você saiba que seria muito estúpido guardar rancor, certo?
322
Goldenagato
Quinten simplesmente prendeu as grossas tiras de couro ao redor de seus tornozelos. “A coisa mais importante que obtemos através de
nossas subidas não é conhecimento ou força – é como sobreviver.”
“Vou manter isso em mente.” Virei-me para sair quando me lembrei de outra pergunta que queria fazer. "Mais uma coisa."
Quinten se encolheu visivelmente com meu movimento repentino. "O que é isso?"
"O que significa 'wogart'?"
Quinten olhou para mim, inexpressivo.
"Wogart", repeti. “O que isso—”
"Eu ouvi você da primeira vez", ele resmungou. “Eu nunca ouvi alguém me perguntar o que era antes.”
"Eu cresci bastante protegido", eu menti. “Praticamente tive que escapar do meu pai para se tornar um ascendente.”
"É justo", disse ele, tirando um novo conjunto de roupas de seu anel dimensional. "Você provavelmente vai encontrá-los com bastante
frequência, mas eles são esses animais com olhos de corça que estão na base da cadeia alimentar. Basicamente, é uma gíria para um
ascendente inexperiente.”
- Sim, seu wogart - riu Regis.
"É justo", eu disse, rindo de diversão enquanto me afastava.
Pegando a estreita estrada de mármore, que era surpreendentemente limpa – não havia um único pedaço de lixo à vista – eu fiz
meu caminho em direção à torre do relógio quando vi uma sombra tênue passar.
Fiquei mais desapontado comigo mesmo por não ter notado essa pessoa do que irritado com mais uma interrupção.
"Você pode sair agora", eu disse sem diminuir o passo.
Um homem magro vestido com couro escuro e cota de malha desceu de um dos prédios mais baixos à minha esquerda.
"Por que você está me seguindo?" Eu perguntei, estudando o homem que parecia perto da minha idade.
Mechas encaracoladas de cabelo verde musgo cobriam grande parte de seu rosto, mas eu podia distinguir maçãs do rosto
salientes sob um par de olhos castanhos profundos.
"Paz," ele disse, sua voz baixa e rouca. O homem levantou os braços, mostrando as palmas das mãos vazias.
323
Goldenagato
"Assumindo que Quinten estava dizendo a verdade, você não está com ele," eu meditei. “Um terceiro tentando a sorte?”
Ele balançou sua cabeça. "Eu senti o uso de mana, e nesta parte do nível isso geralmente significa uma luta. Presumi que alguém
estava com problemas, então verifiquei.
"Isso não responde a minha pergunta," eu respondi calmamente.
"A curiosidade levou a melhor sobre mim," ele admitiu, esfregando a nuca. "Fiquei impressionado com a maneira como você derrubou aquele
bandido e, honestamente, surpreso por você deixá-lo ir tão facilmente. Apesar do que ele lhe disse, você teria o direito de acabar com a vida
dele.
"Não é assim que eu faço as coisas", eu disse, sem me preocupar em esconder meu desgosto.
"É por isso que eu gostaria de estar no seu time quando você voltar para as Relictombs." O estranho segurou meu olhar com confiança, mas os
dedos de sua mão esquerda estavam girando com energia nervosa.
Com a recente tentativa de assalto fresca em minha mente, eu não estava me sentindo particularmente confiante, e eu tinha certeza que este
homem estava escondendo alguma coisa. "Desculpe desapontá-lo, amigo, mas não vou 'voltar' para as Relíquias.
Esta é a minha ascensão preliminar.”
Ele assentiu, sua franja verde encaracolada balançando suavemente ao redor de seu rosto. "Ouvi. Eu posso ajudar com isso, ajudá-lo a
encontrar uma equipe que não vai te matar.”
— Ele é persistente — disse Regis.
Concordando em silêncio, decidi ser franco. "Por que? O que tem para você? Dê-me uma resposta em que possa acreditar e pensarei em me
juntar a você.
“Eu não posso sentir sua mana. Eu não consegui nem quando você derrubou aquele assaltante, o que você conseguiu com um único
golpe. Você não faz sentido. Você é diferente. E nas Relíquias, diferente é bom.”
Regis riu em minha mente. 'Eu gosto deste homem.'
"É isso?" Eu perguntei com ceticismo.
"Todos nós entramos pelas mesmas razões: ficar forte, ficar rico", disse ele, suas mãos se fechando em punhos para acalmar seus dedos
inquietos. "Mas os Relictombs não podem ser mapeados ou mapeados. A única maneira de mudar para onde você vai é mudar com quem
você viaja. Como eu disse, diferente é bom.”
"Então você acha que as Relictombs vão te levar a algum lugar novo se você for comigo?" Esse ascendente parecia saber mais sobre as
Relictombs do que qualquer outra pessoa com quem eu conversei, exceto talvez Alaric. Mesmo o velho bêbado não tinha feito a conexão sobre
viajar com pessoas diferentes para traçar caminhos diferentes através da masmorra, no entanto.
324
Goldenagato
"Essa é a ideia. Novos caminhos, novas chances de ganhar elogios – talvez até uma relíquia.”
Isso era algo em que eu podia acreditar. Qualquer pessoa com seu nível de conhecimento e confiança era útil para dentro.
"Qual o seu nome?" Eu perguntei.
"Haedrig."
Ele estendeu a mão. Eu peguei e fiquei imediatamente surpreso com o quão pequeno era. Eu podia sentir os calos de longas
horas segurando uma arma nos dedos e palmas, e seu aperto era forte, mas delicado.
"Cinza."
"Sabe, Grey," Haedrig disse enquanto nos viramos para caminhar juntos em direção à torre do relógio, "você encontrará menos ratos
de beco dispostos a tentar a sorte com você se você exibir corretamente suas runas. Geralmente, apenas aqueles que não têm
confiança em suas runas as cobrirão.
“Essa é outra razão pela qual os magos exibem suas runas?” Eu perguntei. "Desculpe, eu sou do interior, então para mim, parece
que eles estão se exibindo."
“Pode parecer arrogante, e há muitos ascendentes por aí que se encaixam nessa descrição, mas torna a vida mais fácil em geral”,
explicou ele. "Poucas pessoas realmente dedicam tempo para aprender a ler runas, pois, dependendo do feitiço que ele fornece,
pode haver muitas variações no design. Os ascendentes, em geral, não são um grupo estudioso.”
Enquanto ouvia, percebi que não havia considerado o impacto social de ter sua força tão claramente exibida para quem
olhasse. Em Dicathen, eu poderia julgar a força de alguém pela qualidade de suas armas e armaduras, ou porque eles tinham um
vínculo de besta de mana, ou – quando essas coisas ainda eram possíveis – porque eu podia sentir sua mana, mas ainda podia
estar errado. Aqui, um potencial aliado – ou oponente – poderia dizer exatamente do que você era capaz apenas olhando para
suas runas.
"De qualquer forma, vamos encontrar uma equipe", continuou ele. "Existem algumas maneiras de fazer isso, mas estou assumindo
que você quer fazer sua preliminar o mais rápido possível?"
"Sim."
"Então a associação que aquele bandido indicou não seria uma boa ideia", disse ele, assumindo a liderança.
"É a maneira mais segura, mas você precisa preencher uma solicitação bastante extensa, e eles levarão alguns dias para
encontrar uma equipe disposta a levá-lo."
Esfreguei meu queixo, desejando ter batido em Quinten ainda mais forte. "O que você sugere então?"
Haedrig apontou para o caminho. "Me siga."
325
Goldenagato
Saímos da estrada estreita e entramos na Avenida Vritra. As ruas estavam agradavelmente animadas com os ascendentes -
alguns estavam vestidos com roupas casuais, enquanto outros pareciam ter assassinado brutalmente alguém momentos atrás.
Dezenas de árvores brancas com folhas roxas suaves se erguiam nas ruas a cada poucos quarteirões, proporcionando sombra e
espalhando suas folhas semelhantes a pedras preciosas.
Eu não pude deixar de notar os olhos de Haedrig constantemente examinando a área, como se estivesse sempre procurando
por algo.
"Estamos perdidos?" Eu perguntei.
"Não. É que... há algumas pessoas procurando por mim. Não é importante."
Parecia importante... mas abandonei o assunto por enquanto.
Depois de passar pela torre do relógio que Quinten me indicou, pegamos uma estrada sinuosa que passava por várias
pousadas, dois bordéis e um centro médico. Finalmente, Haedrig parou.
– Uau... – disse Regis, ofegante.
Meus olhos se arregalaram com a visão à nossa frente, sem saber ao certo o que fazer com isso. Eu pensei que talvez
Haedrig tivesse se perdido... Ele olhou para mim com uma expressão divertida, como se apreciando minha reação.
"Estava aqui."
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Goldenagato
296
SUBIDA DA FAMÍLIA
Uma grande praça cercada por um anel de altas árvores de lavanda se estendia à nossa frente, superlotada e ainda mais barulhenta do que o
primeiro nível das Relíquias. A área estava cheia com o estrondo de dezenas de conversas meio gritadas. Se a multidão não fosse composta
inteiramente de ascendentes vestidos com armaduras e armas impressionantes, eu teria confundido este lugar com um mercado de pulgas.
"O que é este lugar?" Eu perguntei hesitantemente, observando os ascendentes se enfileirarem entre as fileiras organizadas de cabines
de madeira.
"O melhor lugar para encontrar uma equipe... se você souber o que está procurando." Haedrig respondeu antes de mergulhar na multidão.
"Vamos."
Corri atrás dele, não querendo me separar dentro do mar de ascendentes.
“Procurando um Conjurador! Pelo menos dois emblemas necessários! Uma vez subida!”
“Procurando uma sentinela! Distribuição favorável de todos os elogios!”
Cada barraca tinha pelo menos um ascensorista por perto gritando seus requisitos para um candidato ideal para se juntar à sua equipe.
Foi fascinante.
Eu assisti enquanto um hulk de rosto chato e ombros largos se virou para mostrar suas runas expostas para um homem alto e com longos
cabelos dourados. O ascendente de cabelos dourados pareceu pensativo, então balançou a cabeça, mas eu os perdi de vista na multidão depois
disso.
Perto dali, um jovem e bonito ascendente estava sentado despreocupadamente em sua mesa, falando em voz baixa para que os que o
cercavam tivessem que se inclinar para ouvir. Eu não conseguia entender as palavras, mas, pelas expressões arrebatadoras de sua platéia, ele
devia estar contando uma história emocionante.
"Cinza!" Haedrig gritou, vários passos à frente. "Deste jeito."
O ascendente de cabelos verdes nos levou por várias fileiras de baias até chegarmos a um pequeno prédio com ascendentes entrando e
saindo.
"Você precisa se trocar aqui primeiro", explicou Haedrig, apontando para o galpão sem janelas. "Você trouxe sua armadura, certo?"
327
Goldenagato
Dei um passo para o final da fila. "É claro."
Enquanto eu mantive a adaga branca dentro do meu casaco como medida de segurança, a armadura preta e o manto verde-azulado foram
armazenados com segurança na minha runa de armazenamento? Alaric tinha me dado um anel de dimensão – usando meu próprio dinheiro,
é claro – antes de visitarmos o edifício ascendente. O problema era que, por não poder usar mana, não consegui ativar o anel. Ainda assim,
eu mantive isso em mim? se alguma coisa, o anel serviu de camuflagem para os outros.
Depois de me trocar, saí do grande galpão. Haedrig me olhou criticamente.
"Algo está errado?"
"É... não é nada", disse ele com uma tosse. “Embora a capa pareça legal, eu esperava que você tivesse um conjunto de armadura mais
impressionante.”
"Eu realmente não tive tempo para comprar armaduras", eu disse, olhando para mim mesma. “Eu realmente pareço tão pobre assim?”
“Não gasto, apenas—” Haedrig coçou a cabeça. “Esquece. Vamos lá."
Enquanto eu o seguia de volta para a multidão de ascendentes, eu me perguntava o que ele estava procurando. Já havíamos passado por
dezenas de grupos à procura de novos membros do partido, mas Haedrig mal lhes deu um olhar.
É certo que, com base nos anúncios gritados e na sinalização postada, parecia improvável que qualquer um desses grupos estivesse
interessado em um novo ascendente que ainda não havia completado sua ascensão preliminar. De fato, a maioria das equipes que
procuram um ascendente aqui listaram requisitos para um número mínimo de ascendentes que os candidatos devem ter concluído.
"Como vamos encontrar alguém disposto a me levar aqui?" Eu perguntei, evitando por pouco esbarrar em outro ascendente. "A maioria dessas
pessoas parece estar procurando por ascendentes experientes."
Haedrig olhou para mim enquanto continuava liderando o caminho. "Existem apenas equipes estabelecidas aqui procurando membros
pontuais. Se formos um pouco mais a fundo, veremos diferentes tipos de grupos, incluindo indivíduos que desejam escoltar
ascendentes em suas preliminares.”
"Tem certeza?" Eu perguntei. “A menos que eu esteja disposto a pagá-los, eu realmente não consigo ver nenhum benefício para um
ascendente tomar o tempo para escoltar um wogart em sua preliminar.”
Haedrig abafou uma risada.
"Eu nunca ouvi alguém se referir a si mesmo como um wogart antes", disse ele, sua voz tingida de riso.
"E, embora nem todos achem que vale a pena, existem alguns benefícios."
328
Goldenagato
"Cuidado", uma mulher musculosa em armadura de prata resmungou quando batemos de ombros.
"Desculpe," eu murmurei antes de voltar para meu companheiro de cabelo verde. “Quais são esses benefícios?”
"Se você se der ao trabalho de encontrar as qualificações mais altas para obter um crachá de diretor - o que muitos ascendentes
experientes fazem de qualquer maneira, já que a maioria das academias exige que todos os seus instrutores tenham um - você não
precisa pagar por nenhum dos acomodações em qualquer um dos edifícios ascendentes. Além disso, o Alto Soberano dá um salário
generoso para os diretores aceitarem ascendentes em suas preliminares”, explicou Haedrig.
Então, outra maneira de promover novos ascendentes. Agrona investiu muito para garantir que seu povo esteja disposto a se jogar
nas garras da morte por ele, hein? disse Régis.
Assenti, considerando as palavras de Regis. Para Haedrig, perguntei: “Há mais alguma coisa?”
Haedrig pensou por um momento, diminuindo o ritmo enquanto ainda evitava habilmente a massa de ascendentes.
“Bem, ser um agricultor wogart não é a carreira mais respeitada, mas é bastante seguro, especialmente se você tem sangue para
cuidar.”
Eu levantei uma sobrancelha. “Agricultor Wogart?”
"Oh, desculpe. É outra gíria – ascendentes que se ‘aposentaram’ e só acompanham candidatos que precisam fazer sua ascensão
preliminar”, esclareceu.
"Assim são aqueles que estamos procurando - fazendeiros wogart, quero dizer?"
"Sim, embora tenhamos que ter cuidado com quem acabamos indo."
À medida que caminhávamos pela praça grande e superlotada, comecei a ver mais jovens ascendentes – alguns dos quais pareciam
tão perdidos quanto eu.
"Deixe-me lidar com a conversa", disse Haedrig enquanto nos levava para uma das barracas maiores.
“Ah, vocês dois estão procurando um diretor para derrubá-los?” O atendente, um cavalheiro corpulento com bigode de guidão,
perguntou rispidamente.
"Meu amigo está em sua preliminar, e eu o acompanharei", respondeu Haedrig cortesmente. “Você tem uma folha de informações
para o seu negócio?”
"Folha de Informação?" o corpulento ascendente ecoou, confuso.
Haedrig não se incomodou mais com o homem. Com um breve aceno de cabeça, ele disse: "Obrigado pelo seu tempo", e foi embora.
329
Goldenagato
Fiquei curioso, mas fiquei em silêncio enquanto Haedrig ia de baia em baia. Alguns ofereciam panfletos simples, que pareciam ser um resumo de
sua história de trabalho, embora outros, como o alpinista de bigode, parecessem pegos de surpresa pelo pedido.
Em última análise, no entanto, Haedrig daria o mesmo aceno curto e passaríamos para a próxima baia.
"O que havia de errado com aquela mulher? Ela parecia já ter atraído algumas pessoas para suas primeiras subidas,” eu perguntei.
Haedrig arqueou uma sobrancelha. "Atraído. Interessante escolha de palavras. Você queria ir com ela porque ela era bonita?
"O que?" eu gaguejei. “Não, eu só estava dizendo que os outros ascendentes provavelmente achavam que ela era qualificada o suficiente para
liderá-los, certo?”
“Eram todos homens.”
"Só estou curioso para saber quais são seus critérios," resmunguei, sentindo como se tivesse sido repreendido por algum motivo.
"Vejo que Gray gosta de suas mulheres na frente", disse Haedrig com um encolher de ombros. “Vou manter isso em mente.”
— Também sou pró-mulheres amplas — disse Regis com naturalidade.
“Manter isso em mente para quê?” Eu disse indignado.
Ignorando minha pergunta, Haedrig me entregou o panfleto que havia recebido da principal ascendente feminina. “Olhe de perto. Embora
seu panfleto seja autenticado pela associação, não há coluna para referências de ascendentes anteriores que ela liderou nas preliminares,
e ela nem é ex-aluna de uma academia.
“Embora eu aprecie a meticulosidade, tudo isso é realmente necessário?” Eu perguntei, devolvendo o pedaço de pergaminho. “Sou bastante
capaz e, vendo a maneira como você se comporta, tenho certeza de que você também é.”
Haedrig olhou para mim, levemente surpreso. “É tão perceptível?”
"Para o olho treinado é." Dei um passo em direção ao meu misterioso companheiro. "E é natural estudar alguém em quem você não
confia totalmente."
Haedrig apenas acenou com a cabeça, seus olhos encontrando os meus, sua sobrancelha abaixada pensativamente, mas o mais leve indício de um
sorriso em seus lábios.
— Ele é um pouco estranho, não é? Não somos estranhos, mas ainda assim estranhos — refletiu Regis.
Ele é peculiar, concordo. Mas ele não parece ter más intenções, até onde eu posso dizer.
330
Goldenagato
Continuamos nossa busca, indo de baia em baia enquanto Haedrig fazia algumas perguntas aos principais ascendentes
enquanto eu ouvia. Havia muitos ascendentes mais velhos e lavados que me lembravam Alaric—
embora não tão descaradamente bêbado. Alguns dos diretores pareciam levar isso para o lado pessoal, como se fosse
um golpe em seu orgulho não estarmos adorando-os imediatamente, mas a maioria foi genuinamente gentil e bastante
paciente conosco.
Isso tornou ainda mais frustrante que Haedrig ainda não tivesse encontrado ninguém que considerasse adequado. Quando
terminamos as duas fileiras de baias, eu estava prestes a escolher um dos principais ascendentes com quem conversamos
quando Haedrig parou no meio do passo, fazendo com que eu quase esbarrasse nele.
"O que há de errado?" Eu perguntei, tentando seguir sua linha de visão através da multidão, mas havia muito barulho
e comoção.
Sem dizer uma palavra, ele saiu correndo, ziguezagueando pela multidão de ascendentes sinuosos de volta para onde
as equipes estavam procurando por ascendentes experientes. Eu o segui, surpreso com a forma como ele reagiu.
No momento em que o alcancei, o ascendente de cabelos verdes estava conversando com um homem de compleição
heróica vestido com um deslumbrante terno escuro de armadura dourada com um brasão em forma de coroa. Com longos
cabelos loiros caídos atrás dos ombros e uma expressão que praticamente sangrava confiança, eu podia ver por que ele
chamou a atenção de Haedrig. Ele parecia estar refletindo sobre algo que Haedrig acabara de dizer, mas um jovem
musculoso em um uniforme enfeitado com a mesma coroa os interrompeu.
"Irmão! Você disse que estávamos procurando um escudo experiente. Não precisamos de outro Striker, muito menos com
bagagem.”
— Não é aquele garoto que estava olhando para você no prédio ascendente em Aramoor? Régis perguntou.
Eu penso que sim.
“Não era realmente meu irmão superprotetor que realmente queria encontrar um escudo?” o ascendente blindado
respondeu com diversão. "Eu não posso acreditar que você não confia em mim o suficiente para cuidar dos meus próprios
irmãos."
“Sim, você está se preocupando demais, Ezra!” O orador, um de um par de meninas - ambas vestindo uniformes
semelhantes ao menino - tinha o mesmo cabelo loiro que nosso diretor em potencial. Percebi então que reconheci ela e sua
amiga? eles estavam com o grupo de alunos esperando para fazer sua avaliação. "Você sabe que o Irmão já fez pelo menos
uma dúzia de subidas. E, além disso, esse ascendente parece ser experimentado também.”
"E seu pobre irmão pode ganhar um dinheirinho extra", disse o ascensorista blindado com uma piscadela.
"É impróprio para um membro do nosso sangue dizer coisas assim", disse o garoto de uniforme, Ezra, com um estalo de
sua língua.
331
Goldenagato
Sorrindo levemente, Haedrig se virou e examinou a massa de pessoas até que me viu.
"Cinza! Por aqui!" ele gritou enquanto acenava com o braço.
Os olhos das duas garotas se arregalaram de surpresa quando me viram me aproximar, enquanto a testa de Ezra franziu
agressivamente.
Seu irmão mais velho apenas olhou para seus dois irmãos mais novos em confusão.
Caminhei até o lado de Haedrig e olhei para ele em busca de algumas respostas.
"Kalon, este é Grey, meu amigo que precisa fazer sua ascensão preliminar", disse Haedrig, apontando para o ascendente blindado. “Grey, este é
Kalon de Sangue Granbehl. Ele concordou em nos levar junto.
"Então você está familiarizado com o meu sangue", disse Kalon com um aceno de cabeça.
"Blood Granbehl é um nome distinto de sangue vindo do Domínio de Vechor", explicou Haedrig
para mim
“De Vechor?” Eu repeti, me perguntando por que eu tinha visto os alunos em Aramoor, que ficava do outro lado do continente.
Kalon se virou para mim. “Prazer em conhecê-lo, Grey. Como seu amigo mencionou, sou Kalon Granbehl e esses dois jovens ascendentes
de cabelos louros são meus irmãos mais novos, Ada e Ezra.
“E eu sou Riah de Blood Faline,” a amiga alegre de cabelos curtos disse sem perder o ritmo. “Que coincidência que estamos todos nos
vendo de novo tão cedo!”
"Novamente?" Kalon perguntou, sua cabeça mudando de mim para Riah. "Vocês todos se conheceram antes?"
"Acho que nos vimos brevemente no prédio ascendente em Aramoor City," esclareci. "Obrigado por concordar em nos levar com você."
“Ah, não é nada! Meu irmão tem feito muito isso desde que é instrutor,” Ada respondeu, balançando a cabeça enquanto Kalon olhava para ela
com um sorriso malicioso.
Tive um flashback repentino do castelo. Ellie e eu estávamos treinando, e eu tinha feito algo inteligente com mana. Lembrei-me tão
claramente de seu olhar de irritação orgulhosa... exatamente o mesmo olhar que Ada deu a Kalon.
agora.
Meu peito apertou e minha garganta apertou? a lembrança era como uma súbita e inesperada lufada de ar gelado.
332
Goldenagato
Se Agrona não tivesse invadido Dicathen, talvez Ellie e eu estivéssemos nos preparando para mergulhar nas masmorras abaixo das
Clareiras das Bestas, assim como esta família estaria subindo as Relictombs juntas.
Ellie... Mãe, onde quer que esteja, por favor, esteja segura.
— Você sabe, isso é fofo — disse Regis, intrometendo-se em meu momento de reflexão.
Saia da minha cabeça, Regis, pensei, mentalmente radiante para ele.
Agora mesmo? Com todas essas pessoas assistindo?
Minha atenção voltou para a conversa acontecendo na minha frente quando Ezra deu um passo à frente para me avaliar. "É melhor você não
nos deter", ele avisou. “Mesmo que seja apenas uma subida preliminar, as Relictombs são perigosas.”
Ele ficou mais ou menos na minha altura, mas seu corpo era muito mais largo e volumoso do que o meu.
Dando um tapa nas costas de Ezra, Kalon disse: — Você não está mais na escola, irmãozinho. Tenha cuidado, o menino bonito pode ser ainda
mais forte do que você. Kalon me olhou enquanto dizia isso, o sorriso jovial escorregando de seu rosto por um momento.
“Um wogart sem treinamento na academia? Eu duvido,” Ezra retrucou antes de se virar.
Afastando qualquer pensamento que o tenha pego, Kalon me deu um sorriso amigável. "Não se importe com ele, ele só fica um pouco protetor
em torno de nossa preciosa irmãzinha."
"Irmão!" Ada bufou, suas bochechas ficando vermelhas. Riah riu e deu uma cotovelada na amiga.
"De qualquer forma, estou preso tendo que levar as crianças em suas preliminares de qualquer maneira, então você está apenas tornando a
viagem um pouco mais lucrativa para mim", disse Kalon com um sorriso. "Não se preocupe, eu ainda vou mantê-los todos seguros!"
"Obrigado novamente", eu disse com um sorriso fraco.
Não foi preciso percepção de mana para dizer que, apesar da atitude descontraída de Kalon, ele era forte. Do jeito que ele olhou para mim
sob aquele olhar plácido, ele sabia que eu era forte também.
“Vamos embora?” Haedrig perguntou, olhando para os alunos de uniforme. "Ou vocês três precisam vestir sua armadura primeiro?"
"Não é necessário," Ezra respondeu secamente, envolvendo seu corpo em mana.
Momentos depois, um conjunto completo de armadura de prata se materializou ao redor do corpo de Ezra junto com uma lança carmesim
brilhante inscrita com runas douradas fracas.
333
Goldenagato
"Você deveria ter visto como ele ficou feliz quando nosso pai lhe deu isso como presente de formatura," Kalon observou com um sorriso,
forçando Ada a abafar uma risada surpresa.
Ezra lançou a seu irmão mais velho um olhar ameaçador, e seu pescoço e mandíbula ficaram vermelhos de vergonha.
Riah também tinha seu próprio conjunto de armaduras de materialização, embora uma feita de couro e cota de malha, projetada para
velocidade e flexibilidade. Ela empunhava uma arma única - uma adaga com uma lâmina larga em forma de leque, segura por um cabo
embutido com pequenas pedras preciosas.
O irmão mais novo dos Granbehl usava vestes luxuosas de mago verde suave, forradas por dentro com fileiras de runas enquanto as
laterais eram cortadas para melhorar o movimento. A guarnição era dourada, como a armadura de Kalon, e estava estampada com a
mesma coroa, provavelmente significando a crista de seu sangue. Ela não tinha varinha ou cajado? em vez disso, cada um de seus dez
dedos tinha um anel interligado por uma pequena corrente presa a uma pulseira de prata em seus pulsos, que estava incrustada com uma
única gema rosa.
“Essas armaduras que aparecem magicamente parecem úteis,” eu mencionei para Haedrig.
"Eles são," o ascendente de cabelo verde respondeu enquanto conduzia nosso grupo agora completo para longe das fileiras de barracas.
"Eles também são ridiculamente caros", acrescentou Kalon. “Mas é um símbolo de riqueza e poder, e meu pai adora isso.”
Eu apenas balancei a cabeça, sem surpresa.
"Então, Grey." Riah se aproximou de mim enquanto nosso grupo saía da praça, brevemente chamando minha atenção e desviando o
olhar. “Estou curioso para saber quais foram suas pontuações na avaliação.”
Ada se aproximou, e até Ezra diminuiu o ritmo, inclinando a cabeça em nossa direção para ouvir.
"Acho que, além da 'flexibilidade da magia ofensiva', marquei pontos acima da média", respondi.
"Oh! Isso não é ruim!" Kalon entrou na conversa, olhando para nós por cima do ombro. “É difícil obter uma boa pontuação em flexibilidade,
a menos que você tenha runas de elementos diferentes, então não se culpe por isso.”
Esdras zombou. “Nem mesmo uma pontuação 'excepcional'?”
— Outro wogart que precisa ser humilhado — disse Regis com um suspiro.
"Ezra, o que mamãe disse sobre ser arrogante," Ada repreendeu.
"Sim!" Riah também defendeu. "E quem foi o que ficou abaixo da média em sua pontuação de 'acuidade mental' novamente?"
334
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"Cale-se!" Ezra latiu, desta vez vermelho até as orelhas.
“Acalmem-se, crianças,” Kalon repreendeu gentilmente. "Você está deixando nossos dois novos membros desconfortáveis."
Ezra revirou os olhos, mas não disse nada. As garotas trocaram um olhar rápido e esconderam suas risadas pelas costas dele.
Haedrig, por outro lado, ficou mais quieto e sério à medida que nos aproximávamos do nosso destino.
"Estamos quase lá!" Riah disse animadamente, apontando para o arco gigante de três andares com uma luz branca dourada
brilhando no centro.
Um amplo terraço separava a movimentada praça do portal. Várias outras estradas se abriam para o terraço, e um fluxo constante de
ascendentes se movia.
O próprio terraço era cercado por paredes brancas, cada estrada entrando sob uma cópia em miniatura do arco do portal. Bandeiras
com brasões foram exibidas com orgulho, penduradas nas paredes ao redor do terraço.
"As cristas dos sangues que possuem casas em Summit Estates," Ada disse, seguindo meu olhar.
Ascendentes amontoados em grupos por todo o terraço. Um grupo parecia estar orando, cada um deles sentado de pernas
cruzadas em uma fila de frente para o portal, seus olhos fechados, seus lábios movendo-se silenciosamente. Outra equipe estava
discutindo sobre como dividir seus elogios, suas vozes altas cortando o barulho da conversa e pés pesados com botas.
Não havia linhas, no entanto? o tamanho maciço do portal poderia acomodar qualquer número de ascendentes ao mesmo
tempo.
“Eu me pergunto em que tipo de zona vamos acabar!” Ada se perguntou em voz alta, seus olhos verdes vívidos se iluminando de
excitação enquanto ela olhava para o portal branco dourado.
Ezra estava impassível e resoluto, quase, mas não exatamente, parecendo o guerreiro estóico prestes a embarcar em uma busca
épica. O leve tremor de sua mão no cabo de sua lança e a maneira como ele continuava tendo que reorganizar suas características
faciais o denunciaram.
"Você está bem?" Perguntei a Haedrig, que estava em silêncio desde que saímos da praça.
Ele olhou para cima, sobrancelhas levantadas e boca parcialmente aberta como se estivesse surpreso ao me encontrar ao lado
dele. "Sim, estou bem-" A voz de Haedrig falhou, fazendo-o parar e limpar a garganta. "Estou bem", ele repetiu.
Eu balancei a cabeça em resposta, mas eu poderia dizer que ele estava nervoso com alguma coisa. Ele havia retirado seu longo e
fino sabre de seu anel dimensional e estava constantemente mexendo nele enquanto nos aproximávamos do imponente arco de
pedra e magia.
335
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"Espere!" Kalon exclamou abruptamente. “Eu disse à mamãe que tiraria uma foto de vocês três antes de subirmos!”
Ezra soltou um gemido, mas Riah enlaçou seu braço no dele e o puxou para Ada, que felizmente pegou o outro braço de Riah. Os três
estavam na frente do portão, o portal ondulando suavemente atrás deles.
"Perfeito!" Kalon gritou depois de dar vários passos para trás. Ele se agachou no chão e apertou um botão no grande artefato de metal e vidro
que estava segurando.
“Vocês dois também queriam se juntar?” Kalon perguntou.
"Sim! Junte-se a nós!" Riah disse, seus olhos se iluminando. “Grey pode ficar ao lado de Ada!”
"Está tudo bem", eu disse educadamente. “Mas eu posso tirar uma foto de vocês quatro.”
"Você pode?" Kalon me entregou o artefato, que era do tamanho da minha cabeça. “Basta apontar esta parte para nós, imbuir um pouco de
mana no artefato e alternar o interruptor!”
— Bem, isso saiu pela culatra — comentou Regis. 'Como você vai fazer isso funcionar se você não tem mana?'
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Kalon já havia corrido para fazer uma pose exagerada ao lado de seus irmãos e Riah, que riam
de suas travessuras. Até Ezra tinha uma expressão divertida enquanto observava seu irmão.
"Você precisa de ajuda?" Haedrig perguntou, caminhando em minha direção.
"Eu... hum... nunca trabalhei com um desses artefatos antes," eu disse. “Você se importa de levar?” Eu estendi o dispositivo para ele. "Eu não
quero tirar uma foto ruim," eu terminei sem jeito.
Haedrig olhou para mim por um momento, mas pegou o artefato de minhas mãos.
"Preparar?" ele perguntou, apontando o artefato para o sangue Granbehl e seu amigo.
"Preparar!" responderam em uníssono. Ada e Riah fizeram poses fofas enquanto Ezra ergueu o queixo e agarrou sua lança com as duas
mãos. Kalon decidiu apenas cruzar os braços e revelar um sorriso largo e confiante.
Foi um sentimento agridoce ver a família feliz comemorar o que parecia quase um rito de passagem para seu sangue.
"É uma bela visão", disse Haedrig, olhando para longe.
"O portão?" Eu perguntei.
336
Goldenagato
Ele balançou a cabeça, um traço de tristeza em seu rosto estóico. "A família. Você pode dizer que eles cresceram sendo
amados.”
"Sim," eu concordei. “Um pouco barulhento, mas todos parecem boas pessoas.”
"E Kalon Granbehl é um ascendente muito capaz. Ele é uma das estrelas em ascensão entre os ascendentes,” disse Haedrig,
sua voz baixando para quase um sussurro. “Vamos torcer para que ele seja forte o suficiente para nos fazer passar por essa
ascensão, certo, Grey?”
337
Goldenagato
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CÍRCULO COMPLETO
“Ada de Sangue Granbehl, Ezra de Sangue Granbehl, Riah de Sangue Faline, Grey, e” – a mulher uniformizada fez uma pausa,
olhando da carta ascendente em sua mão para Haedrig e vice-versa – “e Haedrig de – bem – sim…
Suas identidades foram verificadas,” ela terminou, sorrindo amplamente enquanto nos devolvia nossos cartões.
"Ascendente principal Kalon de Sangue Granbehl, a bolsa será automaticamente transferida para o seu cartão de runas
depois que os candidatos tiverem recebido com sucesso seus distintivos oficiais de ascendente após a ascensão preliminar."
“Ah, não posso receber a bolsa agora? Não é como se houvesse algum jogo sujo? Estou guiando meus irmãos”,
reclamou Kalon.
"Não há exceções. Por favor, entenda que essas regras são para a segurança e o bem-estar de todos os ascendentes",
afirmou a mulher magra e de cabelos pretos, como se tivesse feito essa pergunta inúmeras vezes.
"Houve situações em que os principais ascendentes extorquiram candidatos no passado ou algo assim?" Eu sussurrei para
Haedrig enquanto nós dois esperávamos na parte de trás.
"Pior. Há relatos de alguns diretores levando candidatos em suas preliminares depois de coletar os estipêndios apenas
para matar os candidatos e saquear seus corpos, depois culpando suas mortes nas Relíquias”, explicou o ascendente de
cabelos verdes com uma expressão de desgosto.
Depois que nossa subida preliminar foi registrada, nossa equipe se dirigiu ao centro do terraço, onde o arco imponente estava
acima de nós. Runas complexas marcavam cada centímetro do enorme edifício, fazendo os portões de teletransporte que eu
tinha visto até agora parecerem brinquedos em comparação.
Quanto mais eu permanecia nas Relíquias, mais me surpreendia com sua beleza e complexidade.
A cidade voadora de Xyrus era a maravilha de Dicathen, mas mesmo ela empalidecia em comparação com este lugar.
É certo que os Alacryans também foram bastante impressionantes. O que eles conseguiram fazer com os dois primeiros andares
das Relictombs – criando uma capital para os ascendentes se prepararem melhor para os perigos imprevisíveis que os
aguardavam – era nada menos que notável.
O número de recursos e tempo investidos para garantir que os ascendentes não apenas fossem bem equipados e recompensados
por ascender às Relictombs, mas também idolatrados pelos cidadãos de Alacrya, falavam muito do quanto Agrona precisava dos
ascendentes.
Mesmo essas subidas preliminares foram planejadas para dar aos candidatos uma experiência mais segura dentro das
Relictombs.
338
Goldenagato
'Então por que Haedrig parece estar esperando problemas?' Regis perguntou, tendo lido meus pensamentos.
Eu estava pensando a mesma coisa. O que ele quis dizer quando esperava que Kalon fosse 'forte o suficiente para nos fazer
passar por essa subida'?
Tudo o que eu tinha ouvido até então fazia parecer que a subida preliminar era apenas mergulhar os dedos dos pés na água,
especialmente para aqueles treinados em academias.
'Talvez ele não seja tão durão quanto finge ser?'
“Estão todos prontos?” Kalon perguntou, despertando-me da minha deliberação interna com Regis. Ficamos apenas um
a poucos passos do maciço arco que abriga o portal de ouro branco.
“Não deveríamos fazer uma verificação de suprimentos?” Haedrig respondeu seriamente.
“Isso é necessário? As preliminares geralmente não demoram mais do que um dia,” Riah respondeu impacientemente, seu corpo
praticamente gravitando em direção ao portão zumbido, que ela olhou em antecipação de olhos arregalados.
"Devemos tratar isso como se fosse qualquer outra subida", insistiu Haedrig, já fazendo um balanço de suas próprias rações.
"Tenho água suficiente para uma semana e rações secas para dois dias."
"Haedrig faz um bom ponto. Você nunca pode estar muito preparado para as Relíquias,” Kalon entrou na conversa, puxando
um grande odre de couro e um pacote de carne seca embrulhado em pano de seu anel dimensional. "Tenho água suficiente para
três dias e rações secas para um dia."
O resto da equipe tirou suas rações também. Surpreendentemente, eu tinha mais comida e água, cortesia de Alaric. O velho bêbado
havia embalado água para duas semanas e rações seladas a ar para três dias.
— O homem pode ser um bêbado rabugento, mas pelo menos parece ter o seu melhor interesse em mente — disse Regis com
uma risadinha.
"Tudo bem, estamos lotados mais pesadamente do que algumas das subidas mais profundas que eu fiz", disse Kalon, olhando para
Riah com uma expressão divertida. "E Riah aqui parece pensar que ela vai fazer um piquenique, com todos os doces que ela trouxe."
Riah corou e soltou uma série de maldições baixinho. "Qualquer que seja. Eu ia compartilhar…”
"Claro, claro", Kalon riu. "Vocês todos têm suas simulações, certo?"
Cada um de nós pegou um amuleto polido com inscrições rúnicas do tamanho da minha palma, que uniria nossa equipe
enquanto viajávamos pelos portões de teletransporte.
Kalon assentiu e virou-se para o painel brilhante de luz branca dourada que nos levaria à nossa primeira zona.
339
Goldenagato
“Sangue me honre, luz me guie, Vritra me proteja,” Kalon recitou, seguido por seus irmãos e Riah.
Haedrig e eu nos entreolhamos, nenhum dos dois participando de seu ritual. Eu não tinha certeza, mas quase pensei ter visto
Haedrig revirar os olhos. Sem pensar muito nisso, passamos pelo portão.
Entramos em completa escuridão. O ar estava seco e viciado com uma brisa fresca soprando debaixo de nós. Mesmo com
minha visão aumentada, eu não sabia dizer se meus olhos estavam abertos ou fechados.
"Ninguém se move", disse Kalon, sua voz cortando a escuridão em um sussurro abafado.
Eu vi o brilho suave da runa de alguém acendendo antes que uma explosão de faíscas piscasse na minha frente, iluminando a área.
Rostos gigantes e retorcidos nos encararam da escuridão.
Riah, que estava apenas alguns passos à minha frente, ergueu sua adaga em forma de leque e pulou para trás, quase caindo da
beira do estreito caminho elevado em que estávamos. A mão de Haedrig disparou e a pegou pelo cotovelo, segurando-a com
firmeza até que ela tivesse os pés sob ela novamente.
Riah se virou para olhar por cima da borda, então a explosão de faíscas morreu, escondendo os rostos grotescos e suas expressões
contorcidas e angustiadas.
"Dê-me um segundo para modificar meu feitiço." Kalon falou baixinho enquanto uma runa na área exposta de sua parte inferior das
costas brilhava mais uma vez.
Desta vez, um clarão laranja se manifestou do ascendente, mais brilhante e mais controlado que as faíscas. Ela banhava a área com
uma luz quente, revelando uma enorme câmara, ou talvez um corredor. Eu não conseguia distinguir o teto, ou qualquer coisa na frente
ou atrás de nós. O caminho estreito onde estávamos depositados tinha cerca de um metro e meio de largura e parecia flutuar em meio
a um mar de escuridão.
Revestindo ambas as paredes havia o que pareciam esculturas de rostos, vagamente humanóides, embora grotescos e disformes.
Isso não foi por falta de habilidade aparente, no entanto? tão detalhadas eram as expressões que parecia quase como se estivessem
vivos e petrificados em seus momentos finais de dor e raiva.
— Que gosto mórbido para decoração — disse Regis. 'Olha, você pode apenas ver as amígdalas do grito...
e você pode ver os dentes dele através da lágrima em sua bochecha.'
Posso vê-los, pensei, embora fossem tão horríveis que não olhei de perto.
"Não fique muito perto da borda," Kalon ordenou, nenhum traço de lazer em sua voz. “Afastar o comprimento de um braço um do outro?
Ezra, dê a si mesmo um pouco mais de espaço para sua lança.”
340
Goldenagato
Nós nos espalhamos em fila, andando devagar e mantendo o centro do caminho de pedra. Haedrig e eu andamos na retaguarda
enquanto Kalon assumia a liderança, iluminando o caminho com a mão banhada em chamas brilhantes.
"Não posso dizer até onde esse caminho vai, mas é o único curso que consigo ver", disse Kalon.
"Eu posso conjurar um pouco de luz também", disse Ada, seus olhos correndo nervosamente entre os rostos olhando para nós das
paredes distantes.
"Guarde sua mana por enquanto", respondeu Kalon. “E não fique tão nervosa, Ada. Nós vamos ficar bem.”
"Não se esqueça que você se preparou para isso por anos," Ezra rosnou.
"Ezra está certo," Riah disse confortavelmente, apesar de sua expressão desconfortável. “Esta é apenas a primeira zona. Não se deixe
levar pelas distrações.”
“Eu só não esperava que as Relictombs fossem tão assustadoras,” Ada sussurrou.
"Você está bem?" Perguntei a Haedrig, que estava observando nossos arredores silenciosamente, sua postura baixa, seu sabre
firmemente na mão.
"Estou bem." ele murmurou, não encontrando meus olhos.
Nós seis andamos em fila, indo mais fundo na zona escura, nosso ritmo cuidadoso, mas firme. A falta de mudança em nosso entorno -
além da diversidade de rostos assustadores - impossibilitava julgar o quanto havíamos andado.
Além de ficar vigilante e manter meus pés no caminho, também tive que me acostumar com o alto nível de éter nessa zona. Eu não tinha
me sentido muito diferente nos dois primeiros andares, mas atravessar o portal foi como abrir outro olho, e ele estava olhando direto para o
sol.
Provavelmente foi por isso que não os notei antes.
— Arthur — advertiu Regis em tom grave.
Eu os sinto também.
Eu hesitei por um momento, preocupado que pudesse ser suspeito para mim avisar o resto do grupo se mesmo Kalon não tivesse
notado nada ainda. Afinal de contas, eu deveria ser um zé-ninguém invejoso em sua primeira ascensão.
"Eu acho que há algo vindo de baixo", eu disse finalmente, decidindo que era melhor avisá-los do que arriscar serem pegos de surpresa.
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Goldenagato
Kalon parou em seu caminho, inclinando-se sobre a beira do caminho de pedra com o braço em chamas esticado.
Depois de um minuto, ele fez o mesmo do outro lado, então olhou para mim.
"Tem certeza? Não há nada lá embaixo, e eu não senti nenhuma outra assinatura de mana,” ele disse, me dando um olhar
penetrante antes de se virar para Ada. “Envie um sinalizador teleguiado para um lado.”
Ada abriu os braços e, enquanto a runa em suas costas brilhava, um turbilhão de fogo do tamanho de sua cabeça se manifestou.
Ela empurrou a bola de fogo para o abismo enquanto o resto de nós olhava cautelosamente para baixo atrás dela.
Observamos a grande bola de fogo condensado descer. Ele não caiu como uma pedra ou voou pelo ar como uma flecha, mas em
vez disso passou pelo ar quase como se estivesse vivo, girando e girando para onde quer que Ada o enviasse. Em seu caminho, a
bola de fogo iluminou a parede lisa da ponte em que estávamos, bem como as estátuas horríveis na parede oposta do amplo
corredor.
Então, de repente, como se uma cortina tivesse sido arrancada, dezenas de rostos humanóides apareceram lá embaixo, seus
grandes olhos vidrados refletindo a luz laranja.
Um grito assustado soou ao meu lado e a bola de fogo se dispersou, mergulhando quaisquer criaturas que estivessem lá embaixo
de volta na escuridão.
"Corre!" Kalon rugiu, empurrando Ezra e Riah à sua frente. Ele pegou sua irmã com um braço, levantando a outra mão, ainda
brilhando com a luz, bem alto no ar para estender a luz até o limite enquanto ele corria pelo caminho logo atrás deles.
O éter percorreu meus membros enquanto eu corria, e descobri que conseguia acompanhar os outros com relativa facilidade.
No entanto, apesar do nosso ritmo alucinante, não havia fim à vista. Pior ainda, agora podíamos ouvir o som de pesadelo das
criaturas abaixo, uma espécie de gemido e chiado que ficava cada vez mais alto.
“Eu ainda não consigo ver um fim em qualquer lugar próximo!” Ezra gritou da frente, sua voz profunda tremendo.
"Caramba! Que diabos está acontecendo,” Kalon amaldiçoou.
Olhei por cima do ombro para Haedrig, estoicamente na retaguarda. Ele estava cercado por uma tênue aura branca, e corria
com a mão no punho envolto em couro de seu sabre embainhado. Eu quase me virei, mas o brilho mais fraco chamou minha
atenção.
"Pato!" Eu gritei enquanto girava nos calcanhares.
Haedrig baixou a cabeça sem hesitar, apenas o suficiente para evitar um borrão preto que passou, exatamente onde sua cabeça
estava.
342
Goldenagato
“O-o que foi isso?” Ada gritou. Ela ainda estava sendo carregada por seu irmão mais velho e foi capaz de ver isso com mais clareza.
“Não pare!” Kalon insistiu.
Pegamos nosso ritmo, os rostos esculpidos na parede nada mais que um borrão agora. No entanto, eu sabia que era apenas uma
questão de tempo até que quaisquer criaturas etéricas que estivessem à espreita abaixo de nós nos alcançassem.
O lamento distorcido das bestas, junto com seu chilrear, cresceu para um barulho ensurdecedor antes que mais sombras começassem a
se erguer do mar de escuridão.
Foi sob o feitiço iluminador de Kalon que finalmente vimos as criaturas que enfrentamos, e elas
eram algo saído de um pesadelo. Eles tinham corpos semelhantes a cobras do tamanho e circunferência de um homem, com dois braços
longos terminando em garras reluzentes. Em cima de seus longos pescoços, cada monstro tinha um rosto humanóide desfigurado, assim
como as estátuas. Estes, porém, estavam vivos com ódio e fúria.
Kalon largou Ada e sacou sua arma pela primeira vez. Era uma lança, muito parecida com a de Ezra, exceto com uma lâmina preta como
breu que parecia se misturar com o ambiente.
As criaturas macabras inclinaram a cabeça enquanto subiam pelo caminho estreito. Suas mandíbulas ósseas estalavam
repetidamente para criar aquela estranha vibração, fundindo-se com os gemidos baixos.
A lança de Kalon brilhou, decapitando três das serpentes macabras em um único golpe.
"Precisamos seguir em frente!" ele rugiu, golpeando outro homem-serpente e enviando sua cabeça barulhenta caindo no abismo.
Ezra, assumindo a liderança, seguiu a ordem de seu irmão, girando sua lança para derrubar os ghouls serpentinos ao invés de
tentar matá-los.
— Devo sair agora? Regis perguntou, cheio de expectativa quando bati em uma fera com meu punho nu, absorvendo um pouco de
sua essência etérica no processo.
Ainda não. Os outros ainda parecem estar no controle por enquanto.
Atrás de mim, Haedrig se movia entre os ghouls como um dançarino, derrubando um após o outro com graça e precisão.
Kalon, por outro lado, lutou com a eficiência mecânica de um fazendeiro cortando trigo em um campo.
Sua lança cortava arcos largos no ar, muitas vezes cortando várias serpentes ao mesmo tempo e arremessando outras para fora da
ponte, compensando facilmente onde seus irmãos ficaram aquém.
Ada, apesar de pairar sobre o ombro de Kalon como um saco de grãos, convocou uma serra circular de fogo que não só era capaz de
dilacerar seus inimigos, mas também crescia a cada inimigo que cortava.
343
Goldenagato
Controlar isso a deixou completamente indefesa, no entanto, já que claramente exigia toda a sua concentração para manter o
feitiço. Ela estendeu as duas mãos à sua frente, fazendo pequenos ajustes com os dedos para controlar os movimentos da serra.
Com Riah e Kalon ao seu lado, porém, ela foi defendida tão bem quanto qualquer um de nós dos ghouls atacantes.
Ainda assim, mais e mais monstros serpentinos fluíram da escuridão. Eles começaram a se interligar, criando cadeias de
corpos semelhantes a cobras nas profundezas e permitindo que outros subissem com uma velocidade surpreendente.
“Nós vamos ser atropelados se continuarmos assim!” Riah gritou, rastros de suor cobrindo suas sobrancelhas e bochechas enquanto
ela bloqueava as garras ósseas afiadas de um dos ghouls com a parte plana de sua lâmina larga antes de arremessá-la para longe
com uma rajada de vento cortante.
“Vou tentar nos dar algum tempo!” gritou Kalon. “Ezra, concentre-se em proteger Ada.”
Nossa linha mudou quando Ezra se aproximou de Ada, colocando Riah na frente enquanto Kalon foi para trás.
Corremos, os três alunos liderando o caminho. Eu derrubei um trio de ghouls, meus punhos endurecidos pelo éter
esmagando seus rostos deformados, cada contato me permitindo sugar mais éter de seus corpos enquanto eles desabavam em
pilhas quebradas ou caíam para fora do caminho.
"Ada, agora!" Kalon rugiu.
Outra runa se iluminou nas costas de Ada, e a serra rodopiante de fogo irregular, que agora era do tamanho de uma
carruagem, desmontou-se em dezenas de finas cordas de fogo que deslizavam no ar como as serpentes macabras que
estávamos lutando.
Uma faísca de eletricidade irrompeu do epicentro do feitiço de Ada, usando os fios contorcidos de fogo como condutores
para os tentáculos do relâmpago. As correntes de fogo eletrificado se dispersaram, enrolando-se em torno dos ghouls mais
próximos a ela, queimando-os como um fio quente através da cera de vela e fazendo com que gavinhas de relâmpago saltassem de
um para o outro, criando um efeito de relâmpago em cadeia que derrubou dezenas de ghouls em um instante.
Ada caiu, sua pele horrível mesmo sob a luz quente do fogo.
"Bom trabalho!" Ezra disse, respirando com dificuldade enquanto se defendia de outro par de ghouls com um golpe de sua lança
carmesim.
Meus olhos varreram nossos arredores enquanto meus sentidos etéricos despertados captavam todos os ghouls próximos.
"Riah, debaixo de você!" Eu gritei, avistando uma garra óssea prestes a agarrar o tornozelo do Striker de pelo curto.
Ela tentou dar um passo para trás fora de seu alcance, mas uma explosão ensurdecedora sacudiu o caminho de pedra e Riah
tropeçou para frente, direto nas garras rígidas do ghoul.
344
Goldenagato
Com Ezra e Ada no caminho, minha única opção era usar God Step para alcançá-la a tempo de salvá-la.
Mas eu hesitei.
Hesitei com a ideia de expor minhas habilidades etéricas a essas pessoas.
Naquele momento de hesitação, Riah foi arrastada.
Apesar de mim mesmo, eu me virei para ver qual era a causa da explosão e vi que uma grande parte do caminho de pedra
havia sido destroçada por Kalon.
Haedrig estava apenas alguns passos atrás de mim, completamente ocupado em afastar os bandos de ghouls, que estavam
praticamente empilhados uns sobre os outros tentando alcançá-lo.
Eu me virei ao som do grito de pânico de Riah
"Esdras!" ela gritou em desespero enquanto arranhava a beira do caminho de pedra, sua lâmina em forma de leque
girando para o abismo.
“Ria!” Ezra engasgou, de olhos arregalados, incapaz de passar por outro par de ghouls que estavam atrás de sua irmã.
Minha mente girou naquele instante. Pensei em contornar Ezra e Ada usando God Step para alcançar Riah, mas revelar
isso aqui e agora seria muito arriscado.
Em vez disso, utilizei minha versão imperfeita e éter do Burst Step para diminuir a curta distância entre mim e onde Ezra e
Ada estavam lutando.
Ada recorreu ao uso de pequenas rajadas de relâmpagos para atordoar temporariamente os ghouls, mesmo que não
causasse nenhum dano duradouro, enquanto Ezra se concentrava em derrubá-los da plataforma.
Agarrando a cabeça humanóide desfigurada de um ghoul tentando desesperadamente morder Ada, eu torci, quebrando
seu pescoço e fazendo-o cair.
Outro grito de gelar o sangue perfurou o ar. Riah estava se agarrando com dedos ensanguentados enquanto mais ghouls
serpentes subiam em cima de seu pequeno corpo.
Puxei Ada atrás de mim e encontrei os olhos de Ezra. Ele não perdeu tempo, correndo para salvar Riah.
Com o rastro de ghouls atrás de nós incapaz de atravessar a grande abertura no caminho de pedra, Kalon e Haedrig
estavam livres para desalojar os que subiam pela lateral antes de se juntar a nós, proporcionando um momento de descanso.
Enquanto o resto dos ascendentes suava profusamente pelo esforço da batalha constante, eu ganhei mais energia do que
gastei devido à quantidade limitada de éter que estava usando.
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Goldenagato
"O que aconteceu, por que vocês pararam?" Kalon perguntou, sua respiração ainda estável apesar de quanto tempo estávamos brigando.
Antes que eu pudesse responder, Ada soltou um suspiro agudo, seu rosto empalidecendo de horror. “Ria!”
Os olhos de Kalon se arregalaram enquanto sua irmã corria na frente. Eu me virei para ver Ada puxando Riah para fora do parapeito.
Ezra tinha acabado de matar o último dos ghouls que quase tiraram a garota do caminho.
Kalon correu atrás deles enquanto Haedrig e eu focamos em matar qualquer um dos ghouls que conseguissem alcançar o caminho.
Mesmo uma rápida olhada me mostrou que Riah estava em má forma. Sua perna direita havia sido arrancada no tornozelo e cortes
profundos cobriam suas costas e suas pernas. Seu rosto estava contorcido de dor, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ela se
agarrava desesperadamente a Ada.
"Nós temos que nos mover", eu disse, nem mesmo olhando enquanto redirecionava um ghoul para bater em outro ghoul, enviando
ambos em espiral para baixo e fora de vista.
“Você acha que ela está em condições de se mover!” Ezra atirou de volta.
"Grey está certo. Não podemos ficar aqui,” Kalon interrompeu, virando-se para mim. “Você pode segurar Riah? Haedrig, Ezra e eu
seremos responsáveis por manter vocês dois e Ada seguros.
Eu balancei a cabeça, apressadamente pegando Riah em meus braços.
O corpo inteiro de Riah convulsionou quando ela soltou um grito de dor, mas a pequena ascendente conseguiu envolver seus braços em
volta do meu pescoço.
“Vamos nos mexer! Ada, dê-nos alguma luz!” Kalon disse ferozmente enquanto golpeava um ghoul.
— Tem certeza de que... bem, eles... não precisam da minha ajuda? Regis perguntou, aparentemente entediado com a situação.
Ainda não, brinquei, começando a correr.
Haedrig e Kalon foram uma enxurrada de golpes e golpes enquanto se concentravam inteiramente em proteger a mim e Ada, mas com o
número crescente de ghouls serpentinos, tive que recorrer a me abaixar e passar por alguns dos que conseguiram escalar as paredes e
saia na nossa frente.
Nós só fizemos mais alguns minutos no caminho antes que Ezra de repente derrapasse até parar.
"De jeito nenhum", ele engasgou. "Isso não é possível."
O resto de nós o alcançou, e os orbes de fogo brilharam à frente, revelando um grande abismo no caminho, bloqueando nosso
caminho.
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O mesmo abismo que Kalon havia feito.
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ROSTOS FAMILIARES
Apesar dos ghouls se aproximando rapidamente atrás e abaixo de nós, olhamos em silêncio para o grande abismo que Kalon
havia feito, coletivamente incapazes de entender por que estava na nossa frente.
"Nós - estávamos correndo em círculo o tempo todo?" Ada disse, sua voz trêmula.
"Isso é impossível!" Ezra ofegou depois de derrubar outro ghoul com sua lança. "Estávamos correndo - em linha reta.
Estou certo disso!" Eu podia ouvir a tensão em sua voz? ele estava começando a ficar cansado.
“Ezra está certo. Não há curva na ponte.” Kalon girou sua arma e varreu as cabeças de dois ghouls que estavam tentando
me alcançar. Ele, pelo menos, parecia ter mantido sua força até agora.
A ideia de um caminho reto dando voltas em círculos parecia impossível, mas era completamente plausível se levarmos em
conta os decretos do éter. Eu não pude deixar de me perguntar se as Relictombs nos trouxeram a esta zona por minha causa.
Olhei para baixo para ver que Riah havia perdido a consciência em meus braços. Talvez tenha sido para melhor? Ada cobriu
suas feridas com uma pasta grossa que parou o sangramento, mas sua expressão tensa disse que não fez nada para sua dor.
“O que nós”—Haedrig desencadeou uma enxurrada de golpes em um trio de ghouls que conseguiram alcançar o caminho
—“fazemos agora?”
— Ainda acha que eles estão no controle? Regis entrou na conversa sarcástica.
Multar. Saia, mas lembre-se de não falar.
A grande forma de lobo de Regis saltou das minhas costas, assustando nossa equipe e desviando sua atenção dos ghouls ao
nosso redor.
Kalon instintivamente tentou atacar Regis, e enquanto eu estava curioso sobre o que aconteceria se ele atingisse meu
companheiro, eu intervi.
"Pare! É o meu feitiço,” eu rebati, imediatamente parando a lança de Kalon antes de me virar para Regis. “Vá em frente e
veja se você consegue identificar alguma coisa.”
'Roger,' meu companheiro mandou de volta antes de saltar através do abismo.
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Goldenagato
Voltando minha atenção para a batalha, percebi que Ezra, Ada e Kalon estavam olhando para mim com expressões chocadas.
Haedrig era o único que não parecia perturbado? se ficou surpreso com o súbito aparecimento de Regis, escondeu-o
extremamente bem.
Felizmente, a atenção do grupo foi forçada de volta para a crescente horda de ghouls ao nosso redor. Abandonamos nossa formação
de linha, apertando em um nó apertado em torno de Riah e Ada e avançando cada vez mais perto do abismo.
"Qual é o plano?" Kalon gritou, olhando para mim.
“Esperamos,” eu disse quando meu pé atingiu o esterno de um ghoul, enviando-o voando de volta para o abismo.
“Quero ter certeza de que este lugar realmente está em loop.”
Mantivemos nossa posição, restringindo nosso consumo de mana da melhor maneira possível, com medo de que nossa guerra contra
os ghouls de pesadelo durasse mais horas. Considerando que eu estava cercado por pessoas que eu me sentia responsável por
proteger, e que eu não podia nem mesmo revelar minha própria força ao fazê-lo, havia pouco mais que eu pudesse fazer.
Boas notícias! Bem, acho que são más notícias, mas vejo todos vocês à minha frente agora', pensou Regis para mim.
Eu xinguei baixinho.
Então isso confirma.
— Você queria que eu ajudasse a lutar? Já derrubei cerca de uma dúzia desses bastardos.
Não. Eu não acho que vamos sair daqui apenas matando mais dessas feras, eu mandei de volta. Quero que você dê a volta e
examine cuidadosamente as paredes.
Eu podia sentir uma onda de curiosidade vindo de Regis. — Você quer dizer os rostos nojentos?
Sim. Algo neles tem me incomodado. Apenas deixe-me saber se você encontrar algo fora do comum.
'Fora do comum de rostos de pedra grosseiros... entendi', respondeu Regis, virando-se para fugir de nós uma vez.
mais.
Um gemido abafado chamou minha atenção atrás de mim.
"Esdras!" Kalon rugiu. Sua forma brilhou, aparecendo ao lado de seu irmão e decapitando o ghoul que enfiou suas garras em uma
fenda abaixo da ombreira de Ezra.
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Com Ezra incapaz de mover livremente o braço esquerdo devido à lesão, ele se tornou uma rachadura em nossa defesa. Não
demorou muito para que um ghoul fosse capaz de passar por seu lado fraco, me forçando a me jogar em seu caminho para salvar
Riah. As garras pútridas da criatura esculpiram uma série de cortes profundos em meu quadril e coxa.
Um grunhido de dor escapou da minha garganta enquanto eu dirigia minha mão aberta direto pela garganta do ghoul. Ele cuspiu
um bocado de sangue e desmoronou antes que Ezra pudesse se virar para enfiar sua lança em suas costas.
O rosto do menino estava pálido e molhado de suor, mas depois disso ele redobrou seus esforços, recusando-se a deixar outro ghoul
passar.
Você encontrou alguma coisa? perguntei a Régis.
— Apenas muito mais rostos horríveis. Também não há padrões que eu possa ver.
Continue procurando, mandei, puxando um ghoul de cima de Ezra e jogando-o no chão para que ele pudesse terminar.
"O que ainda estamos fazendo aqui? Temos que nos mexer!” Kalon gritou, seu comportamento relaxado completamente
desaparecido.
"E ir para onde?" Eu perguntei. "Já confirmei que esta zona está voltando a si mesma, nos levando em círculos. Enviei minha
convocação para verificar se há alguma anomalia nas paredes.”
“Você pode compartilhar sentidos com sua invocação?” Haedrig perguntou, redirecionando o ataque de um ghoul e fazendo-o cair
de volta no escuro.
"Tipo de?" Eu hesitei. “Ele tem uma quantidade limitada de senciência.”
'Ei!'
Ignorando meu companheiro, me virei para Ada, que estava ajudando onde podia, de pé ao lado de Riah no centro do nosso
círculo. Para conservar mana, ela recorreu a disparar pequenos raios de fogo e relâmpagos nos ghouls subindo pelos lados, mas
mesmo isso tinha sido uma grande ajuda para mantê-los afastados. Eu poderia dizer que ela estava no fim de seu poder, no entanto.
“Concentre-se em reabastecer suas reservas de mana.”
“Mas há muitos deles!” Ada gaguejou, enxugando as gotas de suor que escorriam pelo rosto.
"Eu deveria estar ajudando..."
Sentei-a com um leve empurrão e dei-lhe a coisa mais próxima de um sorriso que pude reunir. "Eu vou mantê-lo seguro."
Após um momento de hesitação, Ada assentiu com determinação antes de fechar os olhos.
"Haedrig. Você tem uma espada extra?” Eu perguntei, virando-me para o ascendente de cabelos verdes.
350
Goldenagato
Sem uma palavra, Haedrig retirou uma espada curta fina de seu anel dimensional e a jogou para mim.
Agarrando o cabo e puxando a espada para fora de sua bainha, de repente fui dominado por uma sensação de calma. Era uma
coisa boba o que uma arma poderia fazer, mas depois de lutar por tanto tempo com a Dawn's Ballad na minha mão, percebi o quanto
tinha perdido a sensação de empunhar uma espada.
Soltei um suspiro agudo enquanto imbuía éter na espada? uma fina rachadura apareceu na lâmina, vazando uma luz púrpura
sutil que só eu podia ver, e eu sabia que não iria aguentar por muito tempo. Ainda assim, embora a espada fosse simples e
obviamente apenas uma arma sobressalente, ela estava perfeitamente equilibrada com um bom peso na minha mão.
Isso faria.
O mundo ao meu redor pareceu desacelerar e os sons que me distraíam tornaram-se indistintos. Meu primeiro golpe pareceu
confundir até mesmo o ghoul, que não sabia o que aconteceu até cair e cair da ponte.
A próxima série de cortes matou todo e qualquer ghoul ao meu alcance. A espada em minha mão viajou em uma enxurrada de arcos
estreitos que brilharam, pegando o reflexo da lança de fogo de Kalon.
Meus olhos constantemente escaneavam nossos arredores, certificando-me de que nenhum dos ghouls conseguisse escapar.
Eu esperava ver algum sinal de que o ataque estava começando a desacelerar, mas parecia que, se alguma coisa, os ghouls
ficavam ainda mais desesperados quanto mais matamos.
O lado de Kalon e Ezra teve o pior, já que o abismo na ponte permitia que os ghouls subissem com mais facilidade. Com Ezra ferido,
Kalon teve que impedir que os ghouls passassem por ele e proteger Ezra.
Os movimentos de Haedrig, por outro lado, não diminuíram nem um pouco, mesmo quando poças de suor e sangue se
formaram sob seus pés.
Eu estava confiante de que poderíamos aguentar mais um pouco, mas tudo não teria sentido a menos que encontrássemos uma
saída daqui.
Um clarão ofuscante iluminou o salão, seguido por uma torrente de correntes voltaicas que obliteraram a horda de ghouls
que conseguiu subir do abismo.
Eu estava olhando ao redor para admirar a pura destrutividade do feitiço de Kalon quando Regis me contatou novamente.
- Hum... Artur? ele disse, sua confusão clara em minha mente. — Você deveria vir ver isso.
“Vamos nos mexer!” Eu gritei imediatamente. “Ezra, você pode segurar Riah?”
As sobrancelhas do lanceiro mais jovem franziram em aborrecimento. "O que? Eu deveria ajudar a guardar—”
"Esdras!" Kalon rosnou, cortando seu irmão. “Carregue Riah.”

351
Goldenagato
Seguindo a ordem de Kalon sem hesitar, Ezra guardou sua lança e pegou nosso companheiro inconsciente.
Liderando o caminho, limpei o caminho dos ghouls enquanto Kalon permanecia no final da fila como nossa retaguarda.
O que você encontrou? perguntei a Régis.
"Algo ainda mais perturbador do que os rostos de pedra deformados", ele respondeu enigmaticamente.
“Sua invocação encontrou algo?” Haedrig perguntou atrás de mim.
“Sim, embora eu não tenha certeza do que ainda. Continue andando!"
Com mim abrindo caminho, Kalon defendendo a retaguarda e Haedrig correndo de um lado para o outro derrubando quaisquer serpentes
monstruosas que subissem pelas laterais da ponte, corremos o mais rápido que Ezra podia se mover. Ele estava ferido e carregando Riah, então
não foi tão rápido quanto eu gostaria, mas em poucos minutos a forma sombria de Regis se materializou à nossa frente.
Vários cadáveres macabros cobriam o caminho ao redor dele, com mais subindo pelas bordas a cada momento.
"O que é isso?" Eu perguntei, deixando meus instintos de batalha correrem pelo meu corpo, cortando os ghouls tentando enxamear Regis
enquanto eu me concentrava em escanear os rostos distantes ao nosso redor.
Apontando com o focinho, Regis dirigiu meu olhar para uma estátua em particular. A esta distância, meus olhos levaram um momento para
focar através da escuridão e das sombras dançantes, mas quando percebi o que era, congelei, esquecendo por um momento que estávamos
lutando por nossas vidas.
Garras afiadas como lâminas varreram meu ombro e minhas costas, rasgando minha carne e raspando o osso. Lançando a espada curta na
minha mão, eu empurrei para trás e para cima, esfaqueando meu atacante em seu peito. Virei-me e chutei-o, empurrando-o em minha perna. O
golpe enviou o ghoul voando em três outros, todos os quais caíram da ponte.
Haedrig engasgou, seus olhos arregalados enquanto ele olhava para a ferida aberta nas minhas costas. "Cinza!"
"Está bem." Eu cerrei a dor, dizendo a mim mesma que iria curar rapidamente, e em vez disso voltei para o
estátua.
Meu próprio rosto olhou para mim da parede.
A estátua havia sido esculpida como se estivesse no meio de um feroz grito de guerra: a boca estava bem aberta, os dentes à mostra e até a
língua visivelmente esculpida como se estivesse em movimento; as sobrancelhas estavam viradas para baixo, raivosas e agressivas? os olhos
estavam vivos com fúria, olhando para o resto da zona como se esse gigante Arthur estivesse prestes a transformar o lugar em pó.
352
Goldenagato
Isso tinha que ser. Por que meu rosto estaria esculpido na parede de outra forma?
Olhando para a espada surrada em minha mão, desmoronando com a carga de éter que flui através dela, eu a joguei no espaço
vazio entre a parede e a ponte. Ele caiu no escuro e desapareceu.
"Ei!" Haedrig grunhiu a alguns metros de distância, onde ele estava segurando quatro ghouls que estavam agarrados
implacavelmente à beira do caminho.
"Eu estava esperando por algum tipo de ponte invisível", eu admiti, encolhendo os ombros me desculpando.
— Você acha que essa é a saída? Regis perguntou mentalmente, suas mandíbulas ocupadas rasgando a garganta de um ghoul.
Acho que pode ser sim. Acho que estamos aqui por minha causa, porque os Relictombs sabem que posso usar éter e estão
tentando me testar de alguma forma. É por isso que esta zona tem sido tão difícil para os outros. Eu preciso usar o éter de alguma
forma para que possamos escapar, tenho certeza disso. Eu só preciso pensar...
— Bem, pense rápido, ou haverá menos de nós saindo assim que você descobrir.
Ezra grunhiu quando um dos carniçais-serpente caídos, que estava sem grande parte de sua metade inferior, agarrou-o pelo calcanhar
e o fez tropeçar. Riah caiu ao lado dele e acordou com um grito de dor. O monstro agarrou-se a ela, puxando seu torso escorregadio
pelo chão com seus longos braços.
De costas, Ezra girou sua lança e tentou enfiá-la no pescoço do ghoul, mas ele não tinha o ângulo ou o impulso, e apenas cortou o
braço. Garras fortes envolveram a haste e arrancaram a lança de sua mão.
Riah tentou se afastar dela, mas ao fazer isso bateu o cotoco de sua perna contra o caminho de pedra. Seu corpo inteiro ficou rígido
enquanto ela gritava novamente, e parecia que sua força a havia abandonado.
Kalon estava quase esmagado na retaguarda, incapaz de se desvencilhar.
Haedrig estava de costas para o par e, embora devesse ter ouvido os gritos, não conseguia ver o monstro meio morto rastejando em
direção a Riah.
Ada estava recuando para longe de dois outros ghouls, flashes de eletricidade saltando de suas mãos para seus corpos semelhantes
a cobras, mas ela não tinha mais força para gerar feitiços fortes o suficiente para matar.
Regis choramingou atrás de mim quando três ghouls caíram em cima dele, suas garras rasgando e rasgando seu pescoço,
orelhas e barriga.
Todos eles vão morrer, percebi com uma certeza sombria. Eles não são fortes o suficiente para estar aqui, e mesmo com o Passo de
Deus eu não posso—
353
Goldenagato
Foi como se um choque de eletricidade passasse pela minha mente. Passo Deus! Eu não poderia andar no ar com Burst Step,
mas God Step me levaria diretamente para a boca aberta da estátua.
Eu hesitei. Se eu estiver errado-
— Para que diabos você tem esses poderes se não vai usá-los? Regis rosnou na minha cabeça, sua voz grossa com frustração
e dor.
Escolhendo não olhar para trás de novo, esperando contra a esperança de que eu não estivesse prestes a deixar Haedrig, Riah e
os irmãos Granbehl para uma morte horrível, eu desliguei tudo. Afastei a dor que devastava meu corpo tanto dos ferimentos que
sofri quanto da rápida cura desses ferimentos. Eu reprimi minhas emoções de dúvida, raiva, culpa e frustração, e me concentrei
no caminho a seguir.
Deixei meus olhos desfocar, vendo o éter ao meu redor. Os caminhos bifurcados e relâmpagos se espalham como uma teia de
aranha ao meu redor, conectando cada ponto a todos os outros pontos ao meu alcance. Os caminhos pareciam vibrar,
estremecendo dentro e através da runa divina nas minhas costas. Concentrei-me apenas naqueles que conduziam na direção
que eu precisava seguir e tentei bloquear todas as outras entradas sensoriais.
Embora eu não pudesse ver, senti a runa divina brilhar com calor, brilhando através das falsas formas de feitiço nas minhas costas.
O éter reagiu, a vibração se intensificou, e eu senti o caminho me chamando.
Eu o segui. Embora meus olhos me dissessem que eu estava em um local diferente e meus ouvidos detectassem o súbito
abafamento dos sons de combate, o movimento era tão instantâneo que nem mesmo meus próprios sentidos o sentiram como
uma ação física do meu corpo.
Eu estava em cima da língua de pedra dentro da escultura gigante do meu próprio rosto, eletricidade roxa crepitando sobre meu
corpo. O interior da boca foi recriado com detalhes excruciantes, exceto que, onde deveria estar a parte de trás da garganta, havia
uma porta de pedra.
Por uma única respiração, nada aconteceu. Em minha mente, observei enquanto Haedrig era puxado da beirada da ponte e
jogado nas profundezas; como Riah, paralisada pela dor, foi atacada pelo ghoul rastejante; como Ada foi atropelada pelos
monstros perseguidores…
Então um ruído de trituração como uma avalanche rugiu pela zona, tão esmagadoramente alto que sacudiu todos os pensamentos
da minha mente. Senti como se toda a câmara – cada pedaço de pedra, cada molécula de ar –
estava prestes a ser dilacerado. Então a pedra sob meus pés começou a se mover.
Virando-me, vi que a ponte, onde meus companheiros apenas um instante atrás lutavam por suas próprias vidas, estava se
aproximando lentamente. Foi com uma onda de alívio que percebi que eles não estavam mais cercados pelos horríveis ghouls
parecidos com cobras.
Kalon e Haedrig ainda tinham suas armas preparadas, suas cabeças virando para frente e para trás como se examinassem a
ponte em busca de inimigos. Ada estava ajoelhada ao lado de Riah e Ezra. Regis estava na beira do caminho, olhando para o
abismo.
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Goldenagato
'Eles simplesmente desapareceram!' Regis praticamente gritou. 'Em um segundo eles eram todos rostos assustadores e garras desagradáveis,
então eles simplesmente se transformaram em sombras e... puf.'
Os outros se viraram para ver meu rosto se aproximar da passarela. As paredes diminuíram a velocidade, depois pararam, não deixando
espaço entre a boca escancarada da estátua e o caminho.
Passei por cima dos dentes da estátua e voltei para a ponte, agora um caminho estreito entre duas paredes altas de rostos. As estátuas
esculpidas na parede, notei, não pareciam grotescas e disformes de perto. Eles eram gentis, rostos reais, e eu me lembrei imediatamente do
djinn que eu lutei antes de receber a pedra angular.
"Estão todos bem?"
“Ezra está um pouco abatido,” Kalon disse, me olhando com cautela, “e Riah realmente precisa de atenção médica. Mas ela vai sobreviver.
Pelo menos acabou.”
Ada olhou para mim de onde estava ajoelhada ao lado de Riah. "O que aconteceu?"
Eu não sabia exatamente o que dizer a ela. Minha hesitação deve ter mostrado, porque Haedrig interveio para interromper minha resposta.
"Qualquer tipo de explicação pode acontecer uma vez que estamos fora desta zona infernal." Ele acenou para Riah. “Vamos tirá-la da pedra
fria.” Haedrig chamou minha atenção quando ele se virou para olhar de volta para a boca da estátua.
Deste ângulo, não era mais reconhecível como meu próprio rosto elevando-se sobre nós. “Existe um portal aí?”
Eu balancei a cabeça. “Há uma porta, sim.”
“Mostre o caminho então.”
Fiz um gesto para Regis, e o lobo das sombras pulou para mim e pulou em meu corpo. A mandíbula escancarada estava perfeitamente
colocada contra o caminho, fazendo um passo fácil para baixo e para dentro da boca. Kalon e Ezra levantaram Riah e seguiram atrás de
mim.
A porta de pedra se abriu facilmente ao meu toque, revelando um portal opaco. Nenhum de nós disse uma palavra um ao outro, mas não
precisávamos. Expressões de alívio foram escritas claramente nos rostos de Kalon, Ezra, Ada e até mesmo Haedrig.
— Bem, isso poderia ter sido pior. Até Regis soava como se quisesse descansar um pouco.
O olhar de nossa equipe caiu sobre mim com expectativa e, depois de um aceno de cabeça, eu entrei.
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Goldenagato
299
LUTANDO DE VOLTA
ELEANOR LEYWIN
Eu segui vários passos atrás de Tessia, mantendo meu rosto cuidadosamente passivo para que os soldados que se
movimentavam ao nosso redor não vissem o quão nervoso eu estava. A maioria deles eram elfos por necessidade? humanos e
anões estavam em desvantagem navegando pela floresta nebulosa de Elshire, mesmo com os elfos lá para guiar
nós.
Boo seguiu atrás de mim, entrando e saindo das árvores enquanto farejava, enfiando o nariz na terra para procurar larvas ou outras
pequenas criaturas da floresta para comer. Meu vínculo estava realmente em casa na floresta profunda e feliz por estar fora das
cavernas.
Nós só estávamos em Elshire por uma ou duas horas, mas eu senti como se a névoa tivesse se infiltrado em meus ouvidos e
estivesse flutuando dentro da minha cabeça, tornando difícil pensar. Tentei prestar atenção enquanto Tessia dava ordens, mas
constantemente me via olhando sonhadoramente para alguma flor, árvore ou pedra, apenas para voltar ao presente quando Tessia
perguntava: “Ellie, você vem?”
Tessia parou para verificar o progresso de uma armadilha que estava sendo cavada no meio de uma estrada estreita pela floresta.
Embora parecesse pouco mais que uma trilha de veado para mim, Tessia havia dito que esses caminhos claros só existiam perto
do interior de Elenoir, ligando algumas das maiores cidades e vilas.
Três jovens elfos estavam trabalhando juntos para construir a armadilha. O primeiro, um menino de cabelos louros com belos olhos
esmeralda, estava usando mana da terra para cavar um grande buraco no caminho que tinha pelo menos três metros de profundidade.
Os outros dois usavam seus capuzes para cima, embora eu ainda pudesse distinguir suas expressões sérias por baixo, e estavam
arrancando raízes do fundo do poço e torcendo-as em espirais afiadas e espirais.
Todos os três se viraram para saudar rapidamente Tessia antes de retornar ao seu trabalho.
"Faça a cova um pouco mais larga, a partir daqui" - ela apontou para um grande pedaço de granito - "para lá", disse ela, apontando para
um espaço entre as raízes de uma árvore grande e nodosa com pedaços de musgo pendurados nela. como uma centena de barbas.
"Dessa forma, até um soldado andando na beira do caminho vai cair."
"Sim, Lady Tessia," o elfo de olhos verdes respondeu, imediatamente começando a alargar o buraco para que ele
abrangesse todo o caminho.
356
Goldenagato
Tessia seguiu em frente e eu a segui, observando seu longo cabelo cinza-prateado balançar contra suas costas. Ela tinha realmente assumido
o comando. Eu sabia que ela havia liderado soldados antes, e que ela havia sido espancada pelos Alacryans em Elenoir anteriormente, mas
agora ela parecia confiante em seu papel, e os magos que trouxemos conosco mostraram seu respeito.
Minha mente nublada pela névoa estava vagando aleatoriamente, e eu pensei em pedir conselhos a Tessia sobre como ganhar o controle da minha
vontade de besta, já que eu sabia que ela dependia muito dela na batalha. Eu tive que me lembrar que agora não era exatamente o melhor momento
para isso.
Eu tive uma breve conversa com o Comandante Virion depois que ele ouviu mais sobre o que aconteceu nos túneis, e ele deixou óbvio que
quanto mais poderosa uma besta de mana era, mais difícil era desbloquear sua vontade de besta… e é claro, Boo não era apenas uma besta de
mana comum.
Então, como diabos Arthur desbloqueou sua besta tão rápido? Eu balancei minha cabeça, não querendo cair na armadilha de me comparar
com meu irmão.
Tentando a minha sorte mais uma vez, trouxe à mente as palavras que o Comandante Virion me deixou.
"Sinta a poderosa entidade estrangeira no fundo do seu núcleo de mana e traga-a para fora", murmurei, fechando os olhos.
Não sentindo nada além do hálito úmido de Boo fazendo cócegas no meu pescoço enquanto ele me cheirava com curiosidade, soltei um suspiro.
À minha frente, Tessia parou e se virou com uma sobrancelha erguida. "Ellie, você vem?"
Eu balancei a cabeça freneticamente e corri para alcançá-lo.
A uma curta distância da armadilha, dois anões estavam fazendo algum tipo de magia da terra, fazendo com que a terra compactada
tremesse e amolecesse. Ainda não conhecia os anões, embora já tivesse ouvido falar da chegada deles: os irmãos Hornfels e Skarn
Earthborn, primos de Lance Mica.
Eles pararam de lançar e se endireitaram quando nos aproximamos, embora não tenham saudado. Os anões eram baixos e largos, como a
maioria de sua espécie. Eles tinham características idênticas: nariz largo, bochechas vermelhas e barbas louras e crespas. Suas expressões eram
tão diferentes, porém, que teria sido fácil não perceber que eles eram gêmeos.
Um sorriu, olhando para Tessia como se ela fosse sua melhor amiga perdida há muito tempo, que reapareceu depois de estar desaparecido
por uma década ou duas, enquanto o outro a olhava como se ela tivesse acabado de dizer algo muito cruel sobre sua mãe.
"Como vão os preparativos?" Tessia perguntou enquanto se abaixava e passava as mãos pela terra arada.
"Bem o suficiente", respondeu o anão carrancudo. "Esta é apenas a preparação, como você disse. O feitiço real é lançado quando as carroças
chegam.”
357
Goldenagato
"Então, shoop," o anão sorridente interveio. "Os pneus da carruagem afundam e grudam rápido. Seria preciso uma dúzia
de cavalos para retirá-los.
Tessia pressionou a mão no solo macio. "Vocês podem ser os primeiros anões a trabalhar com magia anã na floresta de
Elshire," ela disse calmamente antes de se endireitar. "E é um privilégio trabalhar ao seu lado."
O anão sorridente sorriu ainda mais, o anão carrancudo fez uma carranca mais profunda. Tessia deu-lhes um aceno respeitoso
antes de dar meia-volta e entrar na floresta.
Os olhos dos anões caíram sobre mim enquanto eu estava ali, olhando para eles. Achei muito ruim que o rei e a rainha
anões tivessem traído Dicathen. Eles deixaram seu povo em uma posição tão difícil. Achei muito corajoso da parte
desses nascidos da Terra terem nos procurado, quando a maior parte do reino dos anões se revoltou em apoio aos invasores.
"Podemos, talvez, ajudá-la com alguma coisa, garota?" o anão carrancudo perguntou, me fazendo pular e olhar ao redor
procurando por Tessia.
"Ellie, você está-"
"Chegando!" Eu gritei.
Dando aos anões um aceno desajeitado, saltei sobre uma pedra na altura do joelho e corri em direção a Tessia.
Ela descansou a mão no meu ombro uma vez que eu a alcancei. "Tenho alguns soldados fortificando posições dentro das
árvores." Tessia apontou para cima de nós, onde um arqueiro élfico estava forçando vários galhos de árvores a formar uma
espécie de ninho. Foi incrível ver a árvore se mover como se estivesse viva, respondendo à mana do soldado. “Você vai estar
aqui.”
"Entendi." Tracei a linha da plataforma acima até a estrada: era um tiro direto para o sumidouro dos anões.
“Esses pontos – aqui, aqui e ali – formam a caixa da morte.” Os olhos de Tessia travaram nos meus, seu olhar mortalmente
sério. "Os magos lá em cima serão a parte mais importante desta batalha, e é por isso que eu quero você bem no meio dela.
Isso precisa ser rápido e tranquilo, senão corremos o risco de perder os prisioneiros.
“Eu sei que a névoa está dificultando as coisas agora, mas se você concentrar mana em seus olhos e continuar mudando seu
foco, isso ajudará a manter os efeitos da névoa sob controle. O mais importante é mantermos os prisioneiros a salvo e impedir
que os alacryanos escapem.”
Devolvi seu olhar sério, assentindo em compreensão. Eu não poderia decepcioná-la, eu precisava me provar aqui – não como
irmã de Arthur Leywin, mas como Eleanor Leywin.
358
Goldenagato
Tessia abaixou a cabeça, acariciando suavemente a parte de trás da minha cabeça enquanto sua testa tocava a minha.
"Eu sei que você não quer ser mimado, mas... fique seguro lá fora."
Surpreso, eu me afastei dela antes de responder com tanta determinação quanto pude reunir. "É claro."
"Lady Téssia?"
Parado perto, alto e bonito, estava Curtis Glayder, com um sorriso caloroso no rosto.
Sua irmã, Kathyln, estava atrás dele, semi-invisível em uma sombra profunda.
Boo se animou quando notou o vínculo de Curtis, o leão do mundo Grawder, e os dois se aproximaram
cautelosamente e começaram a cheirar um ao outro.
Curtis bagunçou seu cabelo castanho enquanto se aproximava de Tessia. "Desculpe interromper, mas eu esperava discutir
mais as táticas terrestres antes da batalha."
"Preciso ver se os preparativos na linha leste estão progredindo conforme o esperado", afirmou antes de acenar com
a cabeça na direção que estava indo. "Caminhe comigo?"
"Mostre o caminho", disse ele, fazendo um gesto bem praticado com a mão.
Você pode tirar o príncipe do castelo...
Eu assisti com aborrecimento crescente enquanto os dois se afastavam, ombro a ombro. Eu sabia que não era nada e que
eles eram amigos desde seus dias na Academia Xyrus, mas não pude evitar. Tessia era a namorada de Arthur!
Então percebi pela centésima vez que Arthur tinha ido embora, e o sentimentalismo arrepiante que ameaçava me dominar
estourou, e o fundo do meu estômago caiu.
Maldita névoa, pensei, enxugando uma lágrima do meu olho com as costas da mão.
“Ainda é difícil, não é?” Eu me virei, só então percebendo que Kathyln estava andando ao meu lado.
“Seguindo sem eles.” Sua pele estava tão branca e seu rosto tão imóvel que ela poderia ser uma boneca de
porcelana, tão fria e linda quanto um cristal de gelo.
Eu tinha aprendido a gostar muito de Kathyln desde que ela e Curtis foram resgatados e levados para o abrigo
subterrâneo. Ela sempre parecia sábia além de sua idade, e havia aquele jeito estranho, florido, quase poético de falar que
eu achava refrescante.
“Eleanor?”
Piscando, percebi que estava olhando silenciosamente para Kathyln por muito tempo. "Sim, eu acho..." eu murmurei.
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Goldenagato
Atravessamos o caminho e seguimos Tessia e Curtis por entre as árvores do outro lado. Eles estavam falando, mas eu não conseguia ouvir
exatamente o que eles estavam dizendo. Curtis disse algo que fez Tessia sorrir, e ela se virou para olhá-lo de um jeito que eu pensei ser um tipo
de admiração.
Talvez eu esteja apenas imaginando coisas por causa dessa névoa estúpida, pensei, esperando que fosse verdade.
"Você está assustado?" Eu soltei de repente, meus olhos caindo para o chão da floresta, vagando ao longo dos contornos das raízes das árvores
e as bordas afiadas das plantas de folhas largas que cobriam o chão.
"Só um tolo não tem medo antes da batalha", respondeu Kathyln. "Mas essas pessoas precisam da nossa ajuda, então eu vou lutar de
qualquer maneira."
Kathleen e eu caminhamos em silêncio depois disso. Tessia verificou se os ninhos dos franco-atiradores daquele lado da estrada estavam
prontos, então passou vários longos minutos revisando o que a equipe de solo estaria fazendo durante a luta. Finalmente, ela convocou todo o
grupo de assalto para uma última conversa estimulante.
Uma vez que todos estavam reunidos, Tessia começou. "Vocês todos sabem por que estamos aqui. A vida de mais de cem elfos – não,
Dicathianos – prisioneiros está em jogo. Só temos uma chance de libertá-los.
“Com base em nossos relatórios, vamos igualar os soldados alacryanos em número. Mas temos o elemento surpresa e temos a própria floresta
do nosso lado. Isso acontece de forma rápida e limpa. Não deixamos ninguém machucar os prisioneiros. Não deixe ninguém escapar.”
O olhar penetrante de Tessia se moveu de rosto em rosto como se ela pudesse memorizar todos eles. "Agora vão, tomem suas posições. Fique
quieto e esteja pronto.”
Quando o primeiro ruído abafado pela névoa das rodas da carruagem na terra seca foi ouvido nas copas das árvores, foi como se alguém tivesse
me atingido com um relâmpago. De repente, minha boca estava seca e minhas mãos suadas. Meu corpo inteiro parecia vivo com a antecipação da
batalha. Obriguei-me a respirar longa e profundamente e concentrei mana em meus olhos, certificando-me de não manter meu olhar aguçado em
uma área por muito tempo. Era como se o vento tivesse dissipado a neblina em minha mente.
Tessia estava certa. Embora a magia da floresta ainda fosse desorientadora, eu me senti lúcido e pronto pela primeira vez em horas.
Arrastei-me em cima da plataforma de galhos trançados, movendo-me para uma posição melhor para sacar e disparar meu arco, mas não
conjurei uma flecha. O vislumbre de um feitiço seria uma revelação infalível para os alacryanos que se aproximavam.
Não havia uma maneira de consertar o arco que Emily tinha feito para mim, então Tessia me deu um feito pelos elfos. Não parecia muito... meu,
mas supus que teria que servir.
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Goldenagato
Quase imperceptível, embora eu soubesse que eles estavam lá, vi o menor arrastar de pés enquanto arqueiros e magos em outras
árvores ao meu redor faziam o mesmo, movendo-se como folhas em uma brisa suave. Saber que eles estavam lá ajudou a me dar
coragem.
Pareceu levar uma eternidade para o primeiro dos Alacryanos aparecer entre as árvores. Vários guardas marcharam na
frente do trem de carroças de prisioneiros. Todos pareciam tão jovens.
Os alacryanos marcharam em silêncio, as mãos com os nós dos dedos brancos em volta das armas, os olhos correndo de
sombra em sombra. Era quase como se esperassem ser atacados, mas disse a mim mesma que era apenas a paranóia e a
desorientação nascidas da névoa.
Então pude ver o primeiro dos carrinhos. A carroça atarracada era puxada por um único boi lunar. A besta de mana era quase
tão alta e larga quanto a própria carroça. Sua pele azul pálida brilhava onde a rara luz do sol a tocava, absorvendo a luz e
brilhando fracamente nas sombras profundas da floresta.
A carroça em si era uma gaiola aberta colocada em cima de uma carroça simples. Dentro dela, os elfos estavam
pressionados ombro a ombro, tão apertados que nem conseguiam se mover. Vários dos elfos foram algemados às barras da jaula,
e eu podia sentir a mana girando através de colares de metal em volta de seus pescoços.
Coleiras de supressão de mana, percebi. Havia magos entre os prisioneiros.
Havia quatro carrinhos que eu podia ver, cada um tão carregado quanto o anterior. Oito alacryanos marcharam à frente da
caravana enquanto quatro caminhavam ao lado de cada carroça. Eu não conseguia ver o fim da linha de transporte de
prisioneiros, mas sabia que eles teriam pelo menos alguns soldados na retaguarda também.
Fiquei tensa quando os primeiros soldados se aproximaram da armadilha.
O estalo de galhos finos se quebrando e um grito breve de pânico foi o sinal para começar.
Conjurando uma flecha na corda do meu arco, mirei em uma mulher de aparência surpresa marchando ao lado da carroça de
chumbo. Ela ergueu a arma, mas antes que pudesse dar um passo à frente, minha flecha perfurou seu peitoral, atingindo-a no
coração antes de se dissipar.
Ao mesmo tempo, uma dúzia de outros alacryanos tropeçou e caiu sob uma enxurrada de flechas e feitiços voando das árvores.
Minha segunda flecha voou para um soldado alacryano que estava correndo de volta da linha de frente para a cobertura das
carroças, mas ricocheteou em um escudo mágico. Ao redor dos Alacryans, nossos ataques se refletiam em painéis translúcidos de
mana, e raios de fogo, lanças de gelo e bolas de relâmpagos estalavam agora voando para as copas das árvores enquanto
respondiam com sua própria magia ofensiva.
Então o feitiço dos anões entrou em ação.
361
Goldenagato
Uma nuvem de poeira arenosa explodiu para cima, cobrindo brevemente as carroças e os magos alacryanos ao redor deles.
Várias vozes gritaram de surpresa, então uma rajada de vento soprou a poeira na estrada, forçando-a nos narizes, bocas e
olhos dos alacryanos enquanto revelava nossos alvos para nós.
As carroças haviam afundado na estrada até os eixos, e muitos soldados estavam presos até os joelhos.
Os pobres bois da lua trombetearam com medo quando também foram pegos pelo feitiço.
Na confusão, algumas de nossas flechas e feitiços passaram pelos escudos, e outro punhado de alacryanos caiu morto.
Uma segunda explosão – esta não planejada – levantou outra tempestade de sujeira, obscurecendo os vagões. Os soldados
alacryanos estavam quase totalmente escondidos, impossibilitando-nos de continuar atirando ou correr o risco de atingir os
cativos.
“Eles estão tentando libertar os elfos!” uma voz ressoou de dentro do caos abaixo, fazendo meu coração bater forte e meus
dedos tremerem na corda do meu arco.
Um longo jato de energia violentamente azul atingiu minha árvore vários metros abaixo de mim, fazendo a coisa toda
balançar. O medo cresceu em mim, mais forte do que antes, mas eu me concentrei nele desta vez, repetindo as palavras de
Virion repetidamente na minha cabeça.
A mesma sensação angustiante que eu tive nos túneis assumiu, e minha visão já aprimorada se aguçou ainda mais. Mas
me concentrei no meu cheiro. Mesmo através da espessa camada de sujeira, poeira e sangue, eu podia distinguir os cheiros sutis
que distinguiam todos lá embaixo, mesmo que eu não pudesse vê-los. Pude sentir o cheiro rançoso dos elfos, privados de qualquer
tipo de higiene, e percebi claramente o fedor estranho dos alacryanos.
Com uma respiração curta e controlada, disparei quatro flechas de mana em sucessão. Dois soaram como se tivessem desviado
dos escudos de mana, mas com cada um dos outros veio um grunhido de dor que parecia vir de apenas um metro de distância, e
o leve cheiro de sangue fresco.
Perto dali, um soldado elfo gritou de dor quando uma dúzia de dardos de pedra em forma de agulha o atravessou, jogando-o no
ar. Eu assisti, desapegado, quando ele caiu como uma boneca de pano, em seguida, atingiu o chão abaixo com um baque surdo
antes de disparar outra flecha na direção de onde o feitiço do inimigo tinha vindo.
Mais uma vez, pude ouvir a flecha de mana desviar de alguma obstrução antes de atingir seu alvo.
Um rugido selvagem e monstruoso atravessou a floresta e, por um instante, tudo pareceu parar quando todos os olhos se voltaram
para o final da caravana de prisioneiros. Visível através de um pedaço de folhas queimadas, observei Curtis avançar pela estrada,
cavalgando em cima de Grawder e brilhando dourado, lançando sua própria luz como o
Sol.
Boo correu ao lado de Grawder, respondendo ao rugido do leão do mundo com o seu próprio enquanto as bestas de mana
avançavam juntas ao longo da linha de carroças, uma rajada de vento limpando sua linha de visão para onde o último dos Alacryans
362
Goldenagato
estavam amontoados entre as duas carroças da frente. Dois golens de pedra enormes seguiram as bestas de mana, seus
passos pesados sacudindo as folhas ao meu redor.
"Mate os prisioneiros!" gritou um dos soldados inimigos, sua voz estridente de medo. Enviei uma flecha na garganta da
mulher alta, enfiada cuidadosamente pela rachadura mais leve nos escudos, mas ela ricocheteou em uma borda e errou.
O medo tomou conta de mim quando os feiticeiros inimigos voltaram sua magia para as carroças lotadas ao redor deles,
preparando-se para executar as dezenas de prisioneiros élficos que estavam dentro, mas não havia nada que eu pudesse
fazer. Eles apertaram a barreira protetora para que minhas flechas não pudessem perfurá-la, nem qualquer um dos outros
ataques que choveram sobre os Alacryans ao meu redor.
O próprio ar ao meu redor começou a mudar de cor, assumindo um tom verde translúcido, e por um segundo me
preocupei que fosse algum efeito colateral da minha vontade de besta. Então vinhas espinhosas de energia esmeralda
cintilante brotaram do chão no meio do grupo de soldados inimigos, dentro da cúpula de painéis interligados. As vinhas
rasgaram e rasgaram os Alacryans, mergulharam em seus corpos, enchendo a floresta com seus gritos moribundos.
Todos eles caíram antes mesmo que um único feitiço fosse lançado, todos exceto a mulher alta, que estava presa em um
casulo de videiras, incapaz de se mover ou falar.
Curtis, Grawder, Boo e os golens caíram sobre o inimigo assim que os escudos piscaram e falharam, garantindo que não
houvesse outros sobreviventes.
De repente, tudo ficou em silêncio quando o som das cordas dos arcos, o silvo dos feitiços queimando no ar e os gritos de
homens e mulheres moribundos pararam. Apenas os gemidos baixos dos bois lunares presos quebravam o silêncio assustador.
Então Tessia apareceu, seu corpo inteiro envolto em uma mortalha de luz esmeralda. Grama coberta de musgo
florescia em suas pegadas, e as plantas e árvores da floresta pareciam se voltar para ela enquanto ela caminhava calmamente
pelo campo de batalha em direção às carroças e ao último Alacryano vivo.
Quando ficou cara a cara com a mulher alta, Tessia a encorajou a ficar calma e perguntou seu nome e posição. As amarras
deslizaram para longe da boca de Alacryan, e ela cuspiu em Tessia e gritou uma maldição vulgar.
Então a pele da mulher começou a brilhar, queimando cada vez mais forte como se uma estrela estivesse nascendo dentro
dela. Ouvi Curtis gritar um aviso, depois perdi Tessia e o Alacryan de vista quando uma cúpula sólida de raízes de árvores e
trepadeiras grossas irrompeu do chão ao redor deles.
Um instante depois, uma enorme explosão abalou a floresta, sacudindo o chão de modo que meu pé direito escorregou e fui
forçada a envolver meus braços ao redor do maior membro da minha plataforma trançada para não cair do meu poleiro.
363
Goldenagato
Uma espessa nuvem de poeira envolveu os carrinhos novamente para que eu não pudesse ver o que havia acontecido. De
alguma forma, o Alacryan explodiu com mana bem entre os dois vagões principais. Havia pelo menos cinquenta prisioneiros
élficos apenas naquelas jaulas, e Boo e Tessia também estavam lá...
Deslizando para ficar pendurado na lateral da plataforma, deixei-me cair os vinte e cinco pés no chão, reforçando minhas
pernas com mana para absorver a força da aterrissagem, então eu estava correndo em direção à estrada.
Logo dentro da poeira espessa, dei de cara com um corpo grande e peludo: Boo. Meu vínculo retumbou com um grunhido baixo,
mas passei minha mão por seu pelo grosso e ele relaxou.
“Téssia?” Chamei baixinho, o medo tornando minha voz fina e infantil.
“Fique para trás,” Curtis ordenou de algum lugar à minha direita.
Então uma rajada de vento levou a poeira para longe mais uma vez, e eu vi o casulo de videiras, ainda intacto e escondendo a
mulher Alacryana e Tessia. Enquanto eu observava, as trepadeiras e as raízes começaram a se desfazer, desmoronando
lentamente e revelando os destroços carbonizados.
Fiquei espantado que as carroças dos prisioneiros tivessem sobrevivido, mas o feitiço de Tessia havia contido quase inteiramente
a explosão. A mulher alacryana se foi, nada restou além de cinzas e os restos retorcidos de sua armadura.
Tessia se virou, me nivelando com um olhar calmo, mas de outro mundo, sua besta ainda estará ativa. Ela franziu a testa quando
uma risadinha escapou da minha boca. Embora ela parecesse ilesa, suas sobrancelhas e cabelos grisalhos estavam levemente
chamuscados, me lembrando do cientista louco Gideon.
Minha risadinha se transformou em risada quando Tessia soltou sua vontade de besta, deixando as trepadeiras esmeraldas se
contorcendo e o ar retornar à sua cor cinza enevoada natural. Sua mão foi para o rosto e cautelosamente sentiu suas
sobrancelhas queimadas, e um sorriso lento se espalhou em seus lábios.
Com a outra mão, Tessia estendeu a mão e tocou minha bochecha. "Ellie, você tem bigodes?"
Tracei as linhas fracas na minha bochecha com meus próprios dedos, lutando para conter outro ataque de risadinhas.
"Minha besta vai..."
Ao nosso redor, os prisioneiros estavam começando a ganhar vida ao perceberem que haviam sido libertados. A voz de uma
mulher gritou um grito de alegria, então vários outros se juntaram a ela.
Nós tínhamos feito isso.
364
Goldenagato
300
A SALA DO ESPELHO
ARTHUR LEYWIN
Minha mente cambaleou em confusão enquanto eu atravessava o portal e entrava na próxima zona. Uma figura saltou da minha
esquerda e eu levantei minhas mãos para desviar o golpe, mas nada aconteceu. O movimento do canto do meu olho me fez virar
bruscamente, esperando um ataque de flanco, mas nenhum ataque veio daquela direção também.
'Pular nas sombras agora, hein princesa?' Regis riu em minha mente. 'Olhar.'
— Quem... quem são eles?
Ao redor, as pessoas olhavam para mim através de janelas retangulares, cada uma com um olhar de angústia, seus rostos
molhados de lágrimas, contorcidos de raiva ou contorcidos em gritos silenciosos. Alguns ficaram parados, embora a maioria
estivesse no meio de ataques maníacos, gesticulando descontroladamente, batendo e arranhando a si mesmos ou ao chão, como
enfermarias em um asilo.
Antes que eu pudesse investigar mais, Kalon e Ezra estavam tropeçando em mim, Riah entre eles.
"Que diabos?" Ezra disse, se afastando de mim e das figuras dentro das janelas.
No centro da sala havia uma fonte quadrada, com 1,80m de lado e cercada por bancos.
"Ali," eu disse, apontando para um banco. “Coloque ela lá embaixo.”
Os irmãos carregaram a amiga da família pela sala, um fluxo constante de sangue dela escorrendo dos destroços de seu pé,
respingando escuramente no chão de mármore.
Ada veio em seguida, seus passos vacilantes, seus olhos vidrados. “É... este é o santuário?” Ela olhou para uma das figuras
próximas, suas sobrancelhas franzidas em confusão. Ela realmente se inclinou para ele e apertou os olhos para tentar se
concentrar nele, como se ela não acreditasse em seus próprios olhos.
A figura, um homem muito corpulento que usava apenas calças de linho, um par de botas de aço e manoplas cravadas, não olhou
para trás, mas ajoelhou-se de quatro, martelando uma manopla enorme no chão de novo e de novo e de novo.
Haedrig, o último a entrar, colocou a mão gentilmente em seu ombro e a guiou por mim, em direção à fonte no centro da sala.
"Não, esta não é uma sala do santuário", disse ele, sua voz baixa e ameaçadora.
365
Goldenagato
Kalon estava envolvendo o cotoco de Riah com bandagens de seu anel dimensional enquanto Ezra olhava, impotente mexendo com sua
lança. Ele se virou quando Haedrig falou.
“O que você quer dizer com esta não é a sala do santuário? Isso” – ele olhou ao redor e se encolheu novamente, como se estivesse
vendo o quarto pela primeira vez – “tem que ser…”
Haedrig guiou Ada até os bancos e a encorajou a se sentar antes de se voltar para Ezra. “Claramente não é, e depois dessa primeira zona
você teria que ser um tolo para pensar que acabaríamos em qualquer lugar como esperado como uma sala do santuário.”
Ezra olhou petulantemente para Haedrig, mas o veterano de cabelos musgosos parecia totalmente despreocupado. Eles se encararam
por um longo momento antes de Ezra bufar e se virar, desta vez olhando para sua irmã.
Voltei minha atenção para o quarto. Tinha apenas cerca de quatro metros e meio de largura e dois metros e meio de altura, fazendo
com que parecesse muito baixo e claustrofóbico depois da enormidade da última zona.
Embora a área perto da fonte estivesse brilhantemente iluminada por orbes de luz que pendiam sobre a água corrente, a sala
desvaneceu-se nas sombras além da borda da luz, tornando difícil dizer quanto tempo a sala era. A luz refletida nas muitas janelas que
nos mostravam as figuras torturadas dava a sensação de que a sala se estendia para sempre.
'Não são janelas', pensou Regis, 'espelhos. Olhar.'
Régis estava certo. Ao me aproximar do espelho mais próximo, pude ver o quarto refletido nele, embora, é claro, o homem no espelho
não fosse eu, nem existisse fora desse reflexo. Ele era um homem mais velho com uma espessa barba grisalha. Ele se sentou de pernas
cruzadas, olhando sem piscar para mim, seus lábios se movendo sem parar.
Inclinei-me para frente, inclinando a cabeça de modo que meu ouvido quase encostasse no espelho, e percebi que podia ouvir o sussurro
fraco de uma voz, embora não conseguisse distinguir as palavras.
“Bem,” Kalon disse, chamando minha atenção de volta para os outros, “Riah está dormindo. Ela perdeu muito sangue, mas aquele
cataplasma que você deu a ela salvou a vida dela, Ada. Se pudermos sair daqui rápido o suficiente, ela ficará bem.
Kalon se aproximou de um espelho perto da fonte. O homem dentro dela usava um elmo encimado por chifres afiados de ônix preto
como cimitarras, dando-lhe a aparência de um Vritra. Ele estava com os braços cruzados e um sorriso de escárnio altivo estampado
em seu rosto. Com base em sua armadura - couro preto e placas de aço enegrecidas com runas de jato incrustadas por toda parte -
ele era um ascendente e rico.
"Eles são todos ascendentes", disse Haedrig, como se tivesse lido minha mente.
"Olhe para o design e material de suas roupas e armaduras," Kalon apontou. "Especialmente os chifres. Está fora de moda usar elmos
com chifres por, o que, várias décadas? Eles estão presos aqui há um bom tempo, não é?
366
Goldenagato
Ninguém respondeu, embora um calafrio coletivo percorreu o grupo enquanto todos consideramos ficar presos nesta sala por toda
a eternidade.
“Por que em nome de Vritra estamos aqui?” Ezra disse, movendo-se para ficar ao lado de Kalon. "Isso é uma preliminar. Deve ter
acabado!” O jovem de ombros largos se virou para mim. "Você! Não sei como, mas a culpa é sua, não é!
"Chega," Kalon disse calmamente. "Por que estamos aqui, é apenas mais um teste. Esta é uma zona de quebra-cabeça. Precisamos
começar a procurar pistas que nos ajudem a resolver a sala e seguir em frente.”
A expressão desencorajada de Ada desapareceu quando ela se levantou, forçando um sorriso para nós vermos. "Isso mesmo! Nós
podemos fazer isso! Para... Ada olhou para Riah adormecida, suas bandagens já manchadas de sangue. “Para Riah!”
A bravura do ascendente pela primeira vez pareceu apagar a cabeça quente de Ezra, e ele deu um abraço de lado em sua irmã,
estremecendo ao fazê-lo.
"E você?" Eu perguntei a ele. "O quanto você se machucou?"
"Não é nada", disse ele, seu queixo erguido, seu olhar altivo. "Eu vou ficar bem."
Balançando a cabeça, me virei e comecei a examinar os espelhos, um por um, em busca de alguma dica ou pista sobre como
proceder.
Kalon se aproximou de mim. “Esse foi um feitiço impressionante que você usou para se teletransportar para lá.”
"Obrigado", eu disse simplesmente.
“Eu admito, eu não era o melhor aluno da academia,” Kalon continuou, “e eu era particularmente ruim em runas antigas – eu nunca
entendi o ponto, sabe? Eu sempre soube que seria um ascendente, e ascendentes não lutam entre si.”
Eu me virei para Kalon, encontrando seus olhos. "O que você quer chegar?"
Ele levantou as mãos e sorriu calorosamente, mas eu podia ver a tensão na forma como ele se segurava e a forma como seu
sorriso não alcançava seus olhos. “Apenas conversando, Grey – e pensando sobre aquele feitiço.
Eu nunca vi nada parecido. Nós estudamos todos os tipos de runas na academia – tornar isso mais difícil aumenta o prestígio, eu
acho.
"Eu estava curioso" - ele fez uma pausa, olhando para o corredor em direção a seu irmão e irmã - "se eu pudesse ver o seu...
O que é que você tem? Um emblema? Parece poderoso demais para um brasão.” Quando eu não respondi imediatamente, Kalon
abriu um sorriso surpreso. “Não é uma regalia, certo? É por isso que você não tem suas runas exibidas? Quem é você?”
367
Goldenagato
“Ouça,” eu disse, “haverá muito tempo para histórias de guerra quando estivermos fora daqui, ok? Por enquanto, vamos apenas
descobrir esta sala de quebra-cabeças.”
Kalon balançou a cabeça e me deu um tapinha no ombro. "Eu vou descobrir você ainda, Grey." Ele se virou para caminhar pelo
corredor, seguindo seus irmãos, então parou. “Ah, e desculpe por Ezra. Não se importe com ele, ele é apenas protetor com as
garotas.”
— E um imbecil — disse Regis em minha mente.
Sorri e me virei para os espelhos, focando novamente na tarefa em mãos.
'Adivinha aqui?' Regis perguntou depois que examinamos uma dúzia ou mais de reflexões. — O que estamos procurando, Arthur?
Se todos aqui são ascendentes, então eles provavelmente foram presos de alguma forma. Talvez tocando os espelhos?
'Ok, então não toque nos espelhos, confira. Mas como vamos sair daqui?
Parei quando uma das figuras que passamos acenou freneticamente com os dois braços, claramente tentando chamar minha
atenção. Ele era um homem barbudo que também tinha um capacete com chifres com mechas de cabelos castanhos ondulados
que escorriam pelo queixo. Seus olhos estavam profundamente fundos e rodeados de sombras, mas ele se animou quando parei.
Eles podem nos ver, pensei, a percepção me inundando.
O ascendente preso pressionou a mão no interior do espelho, gesticulando para que eu fizesse o mesmo. Quando eu não respondi
imediatamente, ele sorriu e acenou com a cabeça, então gesticulou novamente com mais urgência.
É uma armadilha, você sabe que é. E se você for sugado depois de tocar no espelho? E se ele se soltar e tentar matar todos os
outros?
"Você pode me ouvir?" Eu perguntei em voz alta, apontando para o espelho. O homem balançou a cabeça e gesticulou novamente
para a mão pressionada contra o interior da vidraça. Eu balancei minha cabeça para trás.
O rosto do homem caiu, e quando ele olhou para cima havia um ódio tão puro e malévolo em seus olhos que dei um passo para trás
do espelho. Ele começou a gritar, chegando a tirar o capacete e usá-lo como picareta para tentar escapar.
— Puxa... alguém acordou do lado errado do espelho — disse Regis, rindo de sua própria piada.
Ignorando Regis, deixei o ascendente enfurecido.
368
Goldenagato
Depois de mais alguns minutos examinando inutilmente os espelhos, agora conscientes de que os habitantes estavam me
observando tão de perto quanto eu os observava, Ada gritou.
"É... sou eu!" Ada disse, sua voz percorrendo o corredor, que parecia ser muito mais longo do que parecia à primeira vista. Ada
estava parada na frente de um espelho a uns seis metros de distância, e de onde eu estava eu podia ver a figura lá dentro.
A Ada-espelho acenou e sorriu calorosamente, um gesto que a verdadeira Ada retribuiu imediatamente. Então, movendo-se
de forma idêntica, quase como se um fosse genuinamente o reflexo do outro, ambos levantaram as mãos e fizeram como se
fossem pressioná-las contra a vidraça.
“Ada,” eu gritei, “pare! Não toque no...” A mão direita de Ada pressionou contra o espelho, assim como o reflexo, e a
energia púrpura – essência etérica – subiu como vapor da pele de Ada, então se moveu como névoa soprada pelo vento
ao longo de seu corpo até ser absorvida pelo corpo. espelho.
Usando God Step, eu estava ao seu lado em um instante, mas mesmo isso era tarde demais. Seu corpo caiu em meus
braços, e eu assisti com horror como a energia roxo-escuro do espelho escorria por ela e era absorvida em sua pele.
O cansaço caiu sobre mim como um cobertor quente. Usar o God Step duas vezes em tão pouco tempo aparentemente me
afetou. Eu teria que ficar muito mais forte antes de poder usar o éter de forma mais consistente. Enquanto isso, pelo menos eu
poderia usar o Burst Step agora sem rasgar meu corpo.
Passos pesados atrás de mim anunciaram a aproximação de Kalon e Ezra. Olhei da Ada inconsciente em meus braços para o
espelho, e meu estômago embrulhou. Ada – a verdadeira Ada – parecia estar batendo no interior do espelho com o punho,
praticamente cega de pânico e as lágrimas que escorriam por seu rosto e escorriam de seu queixo.
Mesmo que eu não pudesse ouvi-la, suas palavras eram claras. "Por favor", disse ela. "Por favor."
"O que aconteceu?" Ezra retrucou, inclinando-se sobre a forma de bruços de sua irmã e colocando sua mão sobre a dela.
“Ada? Adão!”
Quando abri a boca para explicar, os olhos de Ada se abriram, fazendo com que todos recuássemos de surpresa; eram de um
violeta profundo, escuro e brilhante.
Kalon olhou da Ada de olhos roxos para o espelho onde a chorosa e frenética Ada ainda gritava: “Por favor, por favor!” Os
olhos do irmão mais velho estavam vermelhos enquanto ele tentava reunir cada grama de compostura que lhe restava, sua mão
chegando mais perto do espelho.
"Pare!" Eu liberei um pulso de intenção etérica, fazendo com que todos – Haedrig se juntou a nós apenas um momento
antes – congelassem no lugar. "Tocar no espelho foi o que causou isso. Eu acho...” Fiz uma pausa, considerando
cuidadosamente a melhor forma de explicar o que vi. "Acho que Ada foi atraída para o espelho e que algo saiu do espelho
para habitar seu corpo."
369
Goldenagato
Ezra, aproveitando esse pensamento, agarrou a mão de Ada e a puxou em direção ao espelho. “Então nós apenas os fazemos voltar!”
Estendi a mão para o braço de Ezra, mas Kalon me parou. “Deixe-o tentar.”
Antes que eu pudesse argumentar, Ezra – apesar das objeções aterrorizadas da Ada de olhos roxos – havia pressionado a mão dela
contra o vidro. Do outro lado, nossa Ada espelhava o gesto.
Nada aconteceu.
“Por favor,” Ada disse, “Me solte, Ezra. Você está me machucando." Uma única grande lágrima brotou dentro daqueles olhos
sobrenaturais. "Por favor."
Ezra soltou e se afastou, fazendo uma careta. Ele olhou de Ada para Kalon e de volta, angústia escrita em seu rosto. No espelho, a
imagem de Ada caiu de joelhos, com as mãos sobre o rosto, seu corpo inteiro devastado por soluços.
"Como sabemos", disse Kalon, falando deliberadamente enquanto as lágrimas brotavam de seus olhos, "que a Ada no espelho é a
verdadeira Ada? E se for algum tipo de truque ou armadilha?
“Os olhos roxos brilhantes não entregaram?” Eu perguntei, incapaz de manter o aborrecimento da minha voz.
Kalon não respondeu, mas Ezra deu um passo em minha direção agressivamente, seus punhos cerrados e seus olhos cheios de fogo
escuro.
Eu virei minha cabeça e encontrei seu olhar, uma intenção quase palpável vazando de mim. "Não faça nada que você vai se arrepender,
garoto."
Ezra parou e rangeu os dentes, seus punhos ainda erguidos em desafio cauteloso.
"Não é hora de brigarmos entre nós", acrescentei gentilmente, deixando escapar um suspiro.
Ezra segurou meus olhos por um longo momento, respirando com dificuldade. Então ele se virou de repente e pressionou a mão no
vidro da prisão espelhada de Ada.
Embora eu não pudesse sentir nenhuma mudança, estava claro que algo estava acontecendo com Ezra. Seu corpo inteiro ficou tenso
e, quando ele se virou para olhar para Kalon, seu rosto estava pálido e seus olhos brilhavam com lágrimas.
"Esdras!" Kalon ofegou.
"Eu posso ouvi-la", disse Ezra, sua voz embargada de emoção. "Quando toco no espelho, posso ouvir Ada. Ela parece tão assustada…”
Seguindo o exemplo de seu irmão, Kalon pressionou a palma da mão contra a superfície do espelho. Imediatamente a expressão
de Kalon escureceu. Ele não precisou dizer nada para eu saber que ele também podia ouvir seus gritos.
370
Goldenagato
Querendo dar aos irmãos um momento de privacidade enquanto eles compartilhavam o sofrimento de sua irmã, eu me virei
para Haedrig, mas ele não estava em lugar algum. Olhei para a fonte, onde Riah dormia, mas ele não estava lá. Nem eu
podia vê-lo na luz fraca nas bordas da sala.
Um choque de medo me percorreu e comecei a procurar nos espelhos próximos por qualquer sinal dele.
Passei por uma jovem de cabelos ralos que estava deitada nua no chão, rolando para frente e para trás com as mãos
estendidas sobre a cabeça como uma criança brincando na grama? uma figura de armadura volumosa cujo rosto havia sido
tatuado até que apenas os chocantes olhos azuis estivessem intocados? e um homem que usava mantos como um monge,
mas que tinha o olhar estúpido e assassino de uma besta de mana.
Haedrig não estava lá.
Olhei de volta para os outros? Kalon e Ezra ainda tinham uma mão pressionada contra o espelho de Ada e a outra no ombro
um do outro. No espelho, Ada pressionou suas mãos nas deles.
A Ada de olhos roxos estava rastejando despercebida para longe deles, em direção à fonte ao lado da qual Riah dormia.
Havia algo estranho e malévolo na maneira como Ada se movia, e seus olhos brilhantes se estreitaram em um brilho quando
ela me pegou olhando para ela. Dei um passo em direção a ela, mas parei quando o som de vidro quebrado encheu a sala.
"Haedrig?" Eu chamei na escuridão, a criatura disfarçada de Ada momentaneamente esquecida.
"Tudo bem, eu estou bem", disse Haedrig, caminhando em minha direção para fora da escuridão, sua espada desembainhada.
Instintivamente, eu saquei a adaga branca que eu peguei do covil do milípede gigante. Os olhos de Haedrig pareciam
quase atraídos para a arma enquanto seu olhar se fixava na lâmina branca. Com um sobressalto, ele pareceu perceber que
sua própria lâmina estava fora, e imediatamente a embainhou dentro de seu anel dimensional.
"Me desculpe se eu assustei você, Grey," ele disse, sua voz firme, suas mãos para os lados para mostrar que ele não estava
armado. "Encontrei minha própria imagem em um espelho no final do corredor e... bem, pode ter sido um pouco imprudente,
mas... fui levado por um instinto e o esmaguei."
— Ah, sim, ótima ideia, vamos destruir as malditas prisões-espelho, tenho certeza de que nada de ruim vai acontecer —
resmungou Regis.
"Isso foi..." Eu não tinha certeza se deveria elogiar Haedrig por sua bravura ou repreendê-lo por sua falta de
consideração, mas fui poupado do trabalho de terminar minha frase quando os olhos de Haedrig se arregalaram e ele gritou:
"Ada!"
Virando-me, já certo do que veria, preparei-me para o Passo Explosivo até a fonte, onde sabia que encontraria a falsa Ada
agachada sobre a forma inconsciente de Riah. Seu tolo, Artur! Eu me repreendi. Eu não deveria ter tirado meus olhos dela.
371
Goldenagato
Ative o Burst Step, com a intenção de me mover quase instantaneamente para a beira da fonte, depois pular a distância
restante e atacar Ada. Infelizmente, Kalon se moveu também, correndo em direção a Ada e entrando diretamente no meu caminho.
Bati ombro a ombro no irmão Granbehl mais velho, fazendo-o cair de cabeça no ar. Incapaz de manter meu equilíbrio ou minha
trajetória, eu me vi virando de cabeça diretamente para um dos espelhos sem como parar meu impulso.
Torcendo, eu bati primeiro no ombro do espelho, me encontrando de repente fora do corredor de espelhos. Por um momento
doentio, vi a escuridão vazia se estender abaixo de mim, mas consegui me agarrar à moldura do espelho, apesar das bordas
irregulares do vidro remanescente mordendo meus dedos.
- Não olhe para baixo - insistiu Regis.
Olhei para baixo.
Escuridão. Escuridão infinita.
A única coisa para quebrar o nada era o retângulo brilhante que dava para a sala do espelho, uma janela flutuando no abismo.
Eu estava pendurado na moldura, o sangue começando a escorrer pelas minhas mãos e antebraços dos cortes nos meus dedos.
Tentei me puxar para cima e para trás pelo espelho, mas uma letargia fria estava se infiltrando em meus músculos.
Minha mente estava nebulosa, meus membros fracos e sem resposta. Eu não conseguia me concentrar...
'Arthur!' Regis gritou na minha cabeça, sua voz cortando a névoa como o facho de um farol. Eu levantei, sentindo o vidro
raspar os ossos dos meus dedos, mas consegui colocar um cotovelo sobre a borda do espelho.
Então Haedrig apareceu acima de mim, e ele estava me puxando pelo meu manto, meio que me sufocando no processo.
Minha força voltou rugindo assim que eu estava de volta no lado direito do espelho, e eu me libertei de seu aperto no momento
em que eu tinha meus pés debaixo de mim, correndo em direção a Ezra e Ada, que estavam lutando sobre a forma de bruços de
Riah.
Ezra havia envolvido os dois braços ao redor do corpo de Ada, prendendo seus próprios braços ao seu lado, mas ela estava
se contorcendo e sacudindo loucamente em seu aperto. Ela jogou a cabeça para trás, esmagando o nariz do irmão e quase
se soltando.
Eu os enfrentei, derrubando os dois irmãos Granbehl no chão, então ajudei Ezra a imobilizar Ada. Seus olhos roxos brilharam
com luz e fúria e ela nos chutou, arranhou e mordeu. Quando ela não podia nos machucar, ela começou a bater a cabeça no
chão com um baque surdo.
Kalon apareceu, jogando-se na pilha e ajudando-a a segurá-la e evitar que ela se machucasse. “Ada, pare! Por favor...” Sua
voz falhou quando ele implorou à criatura que controlava o corpo de Ada.
372
Goldenagato
Regis, preciso que você entre lá e veja o que está habitando o corpo dela. Eu não tinha certeza se funcionaria, mas pensei que se Regis
pudesse entrar na pedra de Sylvie, talvez ele pudesse habitar o corpo de Ada também.
Bruto. Você quer que eu entre no corpo de outra pessoa? E se... Eu podia sentir a repulsa vazando de Regis, mas não havia tempo para
discutir.
Apenas faça. Agora!
O lobo das sombras saltou do meu corpo, andou uma vez ao redor de nossa pilha turva, então hesitantemente se dissolveu em Ada. A
princípio, nada aconteceu. Então a luta diminuiu, e Ada ficou mole, embora seus olhos ainda brilhassem com uma luz violeta.
Kalon, Ezra e eu mantivemos nossas posições, esperando para ver se Ada voltaria a lutar. Meus olhos correram ao redor da sala,
absorvendo a cena. As figuras nos espelhos ao nosso redor tinham parado suas gesticulações selvagens? cada um agora estava
parado, seus olhos fixos em nós quatro deitados no chão em uma pilha. O espelho quebrado agora dava para o nada preto, como uma órbita
vazia.
Haedrig estava sobre nós, embora não estivesse olhando para o nosso grupo. Seu olhar se voltou para o banco onde Riah estava
deitada, quieta e imóvel. O curativo em sua perna tinha sido parcialmente desembrulhado, revelando o cotoco sangrento e roído
embaixo. O sangue já não escorria da ferida.
O rosto de Riah estava pálido, trancado em uma expressão de medo e agonia. Embora seus olhos vidrados ainda estivessem olhando
para o teto baixo, eu sabia que eles não viam mais.
Riah estava morta.
373
Goldenagato
301
MAIS A FAZER
ELEANOR LEYWIN
Um boi berrava ali perto. Um pássaro distante gritou com raiva, nossa batalha provavelmente perturbando sua paz. Meu próprio coração
batia audivelmente contra minhas costelas, mas eu podia ouvir o de Tessia e Curtis também, o que parecia errado de alguma forma, quase
como uma invasão de privacidade.
Debaixo desses ruídos, havia algo mais. Uma voz fina e temerosa sussurrou uma oração para o Vritra.
Eu girei, uma flecha já na minha corda, e a soltei logo após o quadril de Curtis. Minha flecha atingiu um jovem soldado alacryano que se
escondera, fingindo-se de morto, atrás de uma das rodas da carroça. Ele estava preparando um feitiço para as costas de Curtis.
Tessia e Curtis se viraram, a mana se condensando em preparação para seus feitiços, mas o soldado estava morto.
Curtis se virou para mim e bagunçou o cabelo, parecendo um pouco envergonhado. "Obrigado," ele disse calmamente.
Tessia encontrou meu olhar e assentiu bruscamente.
A essa altura, a maioria dos outros membros de nossa força de assalto, aqueles que haviam sobrevivido, estavam saindo das árvores.
"Vamos comemorar mais tarde", disse Tessia, sua voz carregada claramente enquanto lançava um olhar duro para seus soldados.
“Por enquanto, vamos libertar essas pessoas!”
Assim, todos entraram em movimento, quebrando as fechaduras, soltando os prisioneiros e quebrando suas algemas.
Tessia hesitou antes de se afastar para supervisionar seus soldados. "Você está bem?"
"Eu estou bem", eu disse, deixando minha besta desaparecer. Por um momento, foi como se alguém tivesse colocado um cobertor sobre
minha cabeça, mas meus sentidos se ajustaram rapidamente. "Seus ataques nunca chegaram perto."
Tessia sorriu seu sorriso caloroso, me saudou e disse: "Bem lutado... soldado."
Devolvi a solução desajeitadamente, e Tessia foi embora.
374
Goldenagato
Boo me acariciou, e eu me inclinei para frente e pressionei minha testa na dele.
"Parece que estamos nos aproximando, não estamos, amigo..." Eu disse com um suspiro antes de meu olhar vagar por ele, para o
jovem Alacryan que eu tinha acabado de matar.
Tentei desviar o olhar, me distanciar internamente como vinha fazendo até agora.
Mas eu não podia. Continuei olhando para o homem, que parecia apenas alguns anos mais velho que eu... a idade de Arthur.
Foi quando seu corpo estava sendo levado por nossos soldados, porém, que eu os vi. Os olhos vazios e sem vida que ainda
estavam arregalados em choque.
Eu desviei meu olhar, tropeçando no chão no processo. Rastejei até a árvore mais próxima que pude encontrar e vomitei minha
última refeição enquanto as lágrimas turvavam minha visão.
Boo sentou atrás de mim, me confortando e me escondendo de todo mundo enquanto eu soluçava e vomitava ao mesmo tempo.
Como Artur fez isso? Como Tessia, Curtis, ou qualquer um fez uma coisa tão horrível como matar. Como assassinato.
E, no entanto, aqui estava eu, depois de ter matado várias pessoas vivas, mais preocupado que todos me vissem chorando como
uma criança.
Um toque delicado no meu ombro me fez pular. Eu me virei, ficando cara a cara com Kathyln, cujo olhar frio era estranhamente
simpático.
Um soluço alto interrompeu meus soluços e pude sentir o gosto dos restos ácidos do meu vômito. Eu rapidamente limpei meus olhos
e minha boca, enquanto tentava sem sucesso reorganizar minhas características faciais em uma expressão menos embaraçosa.
"Como você faz isso?" Soltei outro soluço. “Como é tão fácil para todos vocês fazerem isso?”
“Nunca é fácil e nunca deveria ser fácil.” A outrora princesa estendeu o braço para que eu a pegasse. “Quanto a como eu faço isso,
temo que a resposta de todos seja diferente.”
Kathyln me deu um sorriso solene enquanto olhava para mim. Era o mesmo tipo que meu irmão costumava ter... um sorriso
complicado que eu não tinha até agora.
Quantos inimigos Arthur matou? Eu me perguntei. Quantos aliados ele viu morrer? Ele sempre continuou.
Enxugando minhas lágrimas mais uma vez, peguei o braço de Kathyln, e ela me levou para a parte traseira da caravana, onde os
prisioneiros estavam começando a ser libertados.
375
Goldenagato
Enquanto passávamos pelas outras carroças, cada uma cercada por um punhado de nossos soldados ajudando as pessoas e
tentando remover as algemas supressoras de mana, observei os elfos libertados. Muitos jogaram seus braços em volta uns dos
outros e de seus socorristas. Muitos mais choraram, deixando lágrimas de alívio correrem sem parar em seus rostos. Outros
olhavam sonhadores, como se tivessem acabado de acordar e ainda não tivessem certeza se o que estavam vendo era real.
Um berro assustado chamou minha atenção para o boi lunar de aparência indefesa ainda preso no chão na frente de uma das
carroças, suas pernas presas no feitiço dos anões. Ele olhou de volta para mim desamparado.
Estávamos passando pela terceira carroça da caravana quando um elfo loiro alto e sem camisa com hematomas escuros
descolorindo seu rosto caiu de joelhos quando suas algemas foram liberadas. De perto, ouvi Tessia exclamar: “Feyrith!” e eu
parei, forçando Kathyln a soltar meu braço.
Ela se virou para assistir comigo enquanto Tessia corria para o elfo ajoelhado e se inclinou para envolver ambas as mãos ao
redor dele. Kathyln roçou meu ombro enquanto passava correndo por mim, agachando-se ao lado deles, uma mão descansando
suavemente nas costas de Feyrith.
Aproximei-me alguns passos, curiosa de quem era esse elfo para poder chamar essas duas princesas de amigas.
“Feyrith, o que eles fizeram com você?” Tessia perguntou, sua voz tensa. Não só o elfo estava machucado em todo o rosto e na
maior parte de seu torso, ele estava perigosamente magro? suas bochechas estavam magras, suas omoplatas projetavam-se de
suas costas, e suas costelas eram claramente visíveis.
Ele tentou falar, mas o esforço o fez tossir, o que deve ter sido doloroso porque seu rosto se contorceu em uma careta. Eu
rapidamente retirei um cantil do meu anel dimensional e entreguei a ele.
Seus olhos verdes pálidos permaneceram em mim por um momento antes que ele aceitasse o cantil e tomasse um longo gole.
"Obrigado," ele disse com a voz rouca quando a devolveu. "Você parece... familiar."
“Esta é Eleanor Leywin,” Tessia disse suavemente, ainda segurando a maga elfa emaciada.
As sobrancelhas de Feyrith se enrugaram. "Como em..."
“Como na irmã de Arthur Leywin,” Kathyln confirmou, olhando para mim.
Os olhos de Feyrith se arregalaram e sua expressão torturada se transformou no fantasma de um sorriso. "Ele está aqui? Arthur?"
Feyrith olhou em volta esperançosa, como se esperasse ver meu irmão aparecer através da névoa, sorrindo e esfregando a nuca...
“Ele se foi,” eu disse, minha voz tão fria e sem emoção quanto a de Kathyln.
A expressão momentaneamente esperançosa de Feyrith caiu. Seus olhos se fecharam, seus ombros caíram, seu rosto
mergulhou em direção ao chão. "Sinto muito", disse ele, seus lábios mal se movendo, as palavras não mais do que um sussurro.
376
Goldenagato
Nós quatro estávamos quietos, compartilhando um momento espontâneo de silêncio pelo meu irmão. Acima de nós, as árvores
altas se curvavam para dentro, como se até sentissem pena de nós, enquanto ao redor nossos soldados libertavam os elfos
aprisionados.
Então Tessia falou novamente, e o feitiço foi quebrado. "Vamos, Feyrith, precisamos prepará-la para se teletransportar de
volta ao santuário." O barulho voltou e voltamos à cena caótica da emancipação apressada dos elfos.
"O que?" Feyrith perguntou, seus olhos se estreitaram em confusão. "Não, temos que salvar o resto!"
"O resto?" Tessia perguntou, levantando-se e ajudando Feyrith a ficar de pé ao lado dela.
Feyrith tentou dar um passo e tropeçou. Ele foi forçado a se encostar na carroça só para ficar de pé. "Viemos de um acampamento
ao norte. Uma das aldeias, foi entregue a algum nobre alacryano. O elfo maltratado fez uma pausa, seus olhos perdendo o foco,
mas depois de um momento ele balançou a cabeça e continuou. "Há dezenas - centenas - mais prisioneiros lá, esperando para
serem enviados para outros porões.
Nosso povo está sendo dividido como gado e presenteado a Alacryans de alto escalão.”
Quando Tessia não respondeu imediatamente, Feyrith agarrou seu braço, seus olhos selvagens. Por um momento ele
pareceu meio louco. "Temos que salvá-los. Assim que todos forem transferidos para as outras cidades, espalhados por toda
Elenoir...
"Seria impossível resgatá-los todos..." Tessia terminou, os cantos de sua boca voltados para baixo em uma carranca pensativa.
"Não temos força para invadir um local fortificado, mas..."
“Mas as palavras do Comandante Virion estão pesando na sua decisão, certo?” Kathylen interrompeu. "Ele pode ter nos
ordenado a salvar tantos elfos quanto possível, mas é seguro assumir que ele quis dizer dentro do escopo desta missão."
"Ele não. Naquela época, meu vovô Comandante Virion tinha esse desespero que eu nunca vi nele antes. Tessia fez uma
pausa por um momento antes de balançar a cabeça. "Vamos discutir isso com os outros antes de tomar uma decisão. Por enquanto,
devemos organizar os elfos que precisam voltar ao santuário.”
Kathyln assentiu com a cabeça, mas Feyrith parecia magoada. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, porém, uma elfa
próxima, uma das prisioneiras libertadas, tropeçou e se jogou aos pés de Tessia. "Por favor, princesa Tessia, minha família ainda
está detida em Eidelholm. Você tem que salvá-los!”
O rosto sujo da mulher parecia tão lamentável, tão terrivelmente desamparado e desesperadamente reverente, que eu sabia que
Tessia não podia deixar de dizer sim. Em vez disso, Tessia se inclinou para encontrar seu olhar no mesmo nível.
"Meu dever como líder é trazer todos que salvamos hoje de volta à segurança", disse ela severamente antes de pressionar
suavemente sua testa contra a da mulher. "Mas uma vez que isso tenha sido feito, consideraremos cuidadosamente nossos
próximos passos, então, por favor, ajude-me a fazer minha parte."
377
Goldenagato
O lábio inferior da mulher tremeu quando ela balançou a cabeça, e com outro tapinha encorajador de nosso líder, ela foi
se juntar aos outros elfos que haviam sido libertados.
O olhar de Kathyln seguiu a mulher, inexpressivo, mas Feyrith franziu a testa, claramente esperando uma resposta
mais forte.
“Kathyln, você pode reunir seu irmão, Albold, Skarn e Hornfels?”
Kathyln assentiu, seu cabelo preto brilhante balançando. “Claro, Téssia.” Então ela desapareceu na azáfama da atividade
ao nosso redor.
Tessia e eu ajudamos na organização dos grupos de teletransporte. Tínhamos doze medalhões, e cada um podia
teletransportar cerca de cinquenta pessoas de volta ao santuário por vez. Aparentemente Virion e Elder Rinia estavam
trabalhando para aumentar a força dos medalhões desde a queda de Dicathen, embora ele tenha sido vago sobre os
detalhes.
Enquanto os soldados que ativariam os medalhões terminavam seus preparativos e davam instruções aos elfos, Kathyln
voltou com seu irmão, os dois anões e Albold. Tessia puxou todos nós um pouco para longe dos grupos de moagem, e
notei Feyrith nos observando de perto da multidão próxima.
Com um movimento do pulso, Tessia conjurou uma cúpula de vento ao nosso redor para mascarar nossa conversa antes
de falar.
“Antes de mais nada, gostaria de elogiar todos vocês. Nossa missão era proteger e libertar os prisioneiros transportados
nesta caravana, o que fizemos,” Tessia declarou antes de seu olhar piscar de volta para onde Feyrith estava. "Mas eu
aprendi recentemente com um dos elfos que libertamos que eles eram apenas parte do grupo mantido na aldeia vizinha de
Eidelholm."
Albold, Curtis e os irmãos Earthborn trocaram olhares de surpresa antes de olhar de volta para Tessia.
respostas.
"Antes de sairmos, o Comandante Virion insistiu que resgatássemos o maior número de pessoas possível, para não
irmos contra as ordens de fazer isso..." Tessia olhou para Kathyln. "Mas também entendo os riscos de sair do roteiro.
Tenho um plano em mente, mas gostaria de ouvir a opinião de todos.”
Kathyln falou primeiro. "Devemos nos reagrupar no santuário e voltar com os reforços adequados."
Curtis balançou a cabeça. "Quando fizermos tudo isso, os Alacryanos terão ouvido falar desse ataque e estarão muito
mais cautelosos. Talvez nem seja possível voltar e resgatar os elfos em Eidelholm mais tarde.
"Sim, mas uma vitória é uma vitória", insistiu Skarn. "Como Lady Tessia disse, cumprimos nossa missão. Não nos
preparamos para um ataque maior. Não trouxe anões suficientes, por exemplo.
378
Goldenagato
Albold assentiu. "Não que eu não queira salvar meu próprio povo, mas Skarn está certo. É um grande risco invadir uma cidade fortificada,
mesmo que nossas baixas tenham sido mínimas nesta batalha.”
Eu queria pesar. Eu queria dizer que deveríamos ir para Eidelholm. Tessia estava a caminho do núcleo branco, Kathyln e Curtis estavam no
estágio inicial do núcleo prateado junto com os irmãos Earthborn, e mesmo Albold, que ainda era um núcleo amarelo claro, não os atrasava. .
Mas as palavras ficaram presas na minha garganta. Eu era o elo fraco aqui e sabia disso.
Tessia finalmente falou, quebrando o breve silêncio entre nosso grupo. “Nós iremos para Eidelholm.”
Curtis e eu nos alegramos com as palavras, mas nossa líder ergueu a mão.
"Mas..." ela continuou. "Nosso principal objetivo é apenas explorar. O que Curtis disse estava certo. Quando voltarmos, nos prepararmos e
seguirmos para Eidelholm, os Alacryans estarão prontos para nós. Esta é a única janela aberta para nós – uma vez lá, podemos avaliar melhor
nossa posição sem nos expor.”
Depois de uma pausa, o resto do grupo começou a concordar com a cabeça.
"Bom." Tessia disse com um leve sorriso. "O resto dos soldados retornará com os elfos libertados, permitindo que nos movamos muito mais
rapidamente sem chamar a atenção enquanto coletamos informações."
Não pude evitar a súbita sensação de afundamento que senti no estômago quando percebi que Tessia provavelmente não estava me
incluindo naquele grupo, mas fiquei quieta.
Todos os outros concordaram e nosso grupo se separou para que a notícia pudesse ser compartilhada com o resto dos soldados.
Eu me preparei ao lado de Boo quando Tessia se virou para mim, provavelmente com a intenção de me mandar de volta.
“Elle. Se você estiver disposto, eu gostaria de pegar emprestado seus sentidos aguçados e de Boo.”
"Eu não vou voltar. Eu quero vir com—” Eu franzi minhas sobrancelhas. “Espere, o que você disse? Posso ir com você?"
Um sorriso puxou as bordas dos lábios de Tessia quando ela viu minha confusão. “Só se você estiver disposto.”
Boo e eu trocamos um aceno determinado antes de me voltar para Tessia. “Claro que estou disposto!”
Com isso resolvido, nós dois voltamos nossa atenção para as pessoas que estariam se teletransportando de volta ao santuário.
Estávamos enviando os prisioneiros resgatados de volta em três grupos. Aqueles de nós que estavam se mudando para Eidelholm
mantiveram os outros nove medalhões para levar de volta o maior número possível de elfos.
379
Goldenagato
Havia mais de uma dúzia de magos entre os elfos resgatados, e todos eles, incluindo Feyrith, se ofereceram para vir a
Eidelholm, mas Tessia recusou-se à queima-roupa. Nenhum deles estava em boas condições para lutar.
Tessia, Curtis, Kathyln, os Earthborns, Albold e eu ficamos bem fora do alcance dos medalhões.
Grupos de prisioneiros élficos se reuniram em torno de nossos soldados restantes, três dos quais tinham medalhões e foram
treinados para ativá-los.
A maioria dos homens e mulheres que vieram conosco estava voltando. Aqueles que não sobreviveram à luta foram
colocados entre as raízes das árvores para que pudessem se juntar à terra onde nasceram.
Observamos solenemente enquanto o primeiro grupo ativava seu medalhão. Uma cúpula roxa translúcida se iluminou
ao redor deles, irradiando do disco achatado que um elfo alto segurava sobre sua cabeça. A misteriosa energia etérica
zumbia, um som que eu podia sentir nos pelinhos da minha nuca.
A cúpula começou a se quebrar em feixes individuais que caíram sobre cada pessoa dentro como holofotes violetas.
O soldado segurando o medalhão falou uma palavra de comando e, de repente, as pessoas que estavam dentro daquelas
vigas se dissolveram no ar.
O próximo grupo foi, levando consigo os bois lunares livres com eles de volta ao santuário. O último grupo repetiu esse
processo, até que apenas nós sete, e nossos dois laços de besta de mana, permaneceram.
Um manto de silêncio caiu sobre a floresta nebulosa e crepuscular. Um vento suave estava se agitando e, por apenas
um momento, o céu azul profundo foi revelado. As primeiras estrelas brilharam dentro dele.
O peso da minha decisão de ficar para trás permaneceu, mas não me arrependi. Aqui, eu não era apenas a irmã de Arthur.
Aqui fora, eu estava fazendo a diferença.
Tessia deu um passo à frente, seu cabelo prateado escurecido captando o reflexo da lua. “Vamos nos mexer.”
380
Goldenagato
302
CONTANDO HISTÓRIAS
ARTHUR LEYWIN
Estendendo a mão, Haedrig fechou os olhos cegos de Riah antes de se voltar para o resto de nós reunidos ao redor de Ada.
Embora ela parecesse imobilizada pelo que Regis estava fazendo em seu corpo, eu sabia que isso não tinha acabado. Os olhos roxos
brilhantes estavam fixos em Riah, e um sorriso trêmulo continuava a esvoaçar em seus lábios enquanto ela lutava pelo controle.
'Eu não posso segurar isso para sempre!' Regis me transmitiu.
"Precisamos amarrá-la", eu disse, minha voz soando crua e cansada aos meus próprios ouvidos.
Haedrig ajudou Kalon e Ezra a se levantarem enquanto eu segurava Ada, para o caso de ela se libertar do controle de Regis.
Kalon a pegou dos meus braços e a colocou gentilmente no banco ao lado do corpo de Riah, então começou a contê-la usando
a corda de seu anel dimensional.
De repente, sua cabeça se lançou para frente e seus dentes se fecharam, quase acertando o nariz de Kalon.
"Ada... me desculpe," Kalon sussurrou, a tristeza escorrendo de sua voz.
Depois que ela foi contida, Regis saiu de suas costas, caindo na fonte entre os bancos. O lobo das sombras imediatamente rolou
de costas e começou a chapinhar ao redor da fonte, tossindo de uma forma gutural que me lembrou um gato tossindo uma bola de
pelo.
— Isso... foi... nojento! Preciso de um banho' , pensou ele.
Obrigado, Régis. Foi o suficiente para nós contê-la com segurança, então—
Um empurrão da minha esquerda me pegou desprevenido, fazendo-me recuar, embora não houvesse força suficiente atrás
dele para me desequilibrar.
“Se você não tivesse derrubado Kalon, teríamos chegado a Riah a tempo!” Ezra, seu rosto vermelho brilhante e seus olhos
esbugalhados, gritou a plenos pulmões. “Ela está morta por sua causa! Eu deveria te matar agora—”
381
Goldenagato
Eu deixei ele desabafar. Atrás dele, Kalon havia congelado no ato de cobrir Riah com uma capa extra. Haedrig deu um passo para
o lado para dar algum espaço aos irmãos. Eu poderia dizer pela maneira como sua mão se moveu em direção ao punho de sua
espada que ele estava pronto para pular se necessário, no entanto.
'Quanto tempo você vai sentar aqui e deixá-lo gritar com você?'
Ele tem razão em estar chateado, Regis.
— Talvez isso não faça dele um idiota.
“—nunca deveria ter trazido você conosco, seu bastardo!”
Não, talvez você não devesse, pensei.
Assim como na zona de convergência, parecia que minha presença dificultava as coisas para os outros.
De tudo que eu tinha ouvido, a primeira zona deveria ter sido fácil o suficiente para ascendentes tão fortes quanto Kalon e Haedrig.
"Faça isso, irmão! Mate ele!" Ada entrou na conversa, sua voz transbordando malícia. Uma vez que ela matou Riah, qualquer
pretensão dessa criatura de olhos roxos ainda sendo Ada desapareceu, deixando para trás uma sombra violenta da excitação
inocente de Ada.
"Cale-se!" Ezra rugiu, virando-se para Ada como se fosse bater nela. Kalon estava entre eles em um instante, seus olhos perfurando
os de Ezra. O irmão Granbehl mais novo foi rápido em se submeter, se afastando de todos nós e caminhando até o espelho
quebrado, olhando para o nada.
Os olhos brilhantes de Ada o seguiram, seus lábios torcidos em um sorriso desapontado. Ela então se virou para Kalon e deu
um sorriso inocente. “Oh, irmão mais velho, por favor, me desamarre? Essas cordas machucam…”
Tendo o suficiente, soltei uma onda de intenção etérica que congelou todos no lugar, incluindo a falsa Ada. Dei um passo em
direção a ela, meus olhos perfurando seu crânio.
"O que você está fazendo?" Kalon perguntou com os dentes cerrados, minha intenção pressionando-o como um punho gigante.
"Eu preciso de respostas", eu disse com naturalidade. "Então eu vou fazer essa... coisa... algumas perguntas." Eu soltei a pressão e
me ajoelhei na frente de Ada. Ela sorriu.
"Quem é Você?" Eu perguntei, querendo começar com o óbvio.
“Ada da Casa Granbehl,” ela disse confiante.
“Onde está a verdadeira Ada?”
382
Goldenagato
"Eu sou a verdadeira Ada", ela disse sem hesitação ou qualquer sugestão de mentira.
"Como vamos tirá-la de volta do espelho?"
"Você não pode", ela respondeu com um sorriso de escárnio.
Eu estreitei meus olhos. Será que a criatura simplesmente havia cometido um deslize ao admitir que a verdadeira Ada estava presa
no espelho? Eu não tinha certeza se estava lidando com um aventureiro preso ou alguma manifestação das Relictombs, então eu
não tinha como saber qual era o propósito desse fantasma.
"Como vamos escapar desta sala?"
"Você não pode," ela repetiu, o escárnio se transformando em um sorriso vingativo.
"O djinn não teria projetado um teste que não pudesse ser concluído", eu atirei de volta em um sussurro.
Tomando um momento, pensei em tudo o que sabia sobre as Relictombs.
Algumas zonas que visitamos eram claramente testes de nossa força, exigindo que lutemos contra criaturas poderosas para
prosseguir. Outros, como a selva de milípedes, testaram a desenvoltura e a adaptabilidade, exigindo menos força pura, mas mais
cautela. Depois havia a zona da plataforma, que exigia uma consideração cuidadosa em vez de ação direta para ser concluída.
Essas "zonas de éter", no entanto, pareciam menos distintas do que aquelas que eu tinha visto na minha primeira subida. O salão
de rostos se apresentou como um teste de nossa força contra os monstros serpentes, mas agora eu não tinha dúvidas de que a horda
nunca teria sido derrotada. Qual foi o teste, então?
Exigira o uso de uma habilidade etérica que eu já conhecia – Passo de Deus – para completar. Além disso, também me obrigou a
reconhecer os limites do meu poder? nenhum guerreiro poderia lutar para sempre contra um exército infinito de inimigos, não importa o
quão forte. Em vez de abrir caminho para a vitória, recuar foi a única maneira de vencer.
Que aspecto do meu controle sobre o éter a sala dos espelhos pretendia testar então? Regis e eu compartilhávamos o controle
sobre a runa da Destruição, mas eu não conseguia ver como a destruição nos ajudaria a escapar da zona.
Olhei para Kalon, que observava atentamente minha conversa com Ada. Falar abertamente sobre minhas habilidades na frente
dos outros revelaria mais do que eu pretendia quando procurei um grupo para minha ascensão preliminar, mas também poderia
ser a única maneira de escapar.
“A habilidade de manipular o éter é necessária para escapar deste lugar?”
O olhar de Haedrig, que havia seguido Ezra até o espelho quebrado, voltou para mim com uma intensidade furiosa.
Ele deu um passo à frente, sua boca aberta, e eu encontrei seus olhos. Havia algo estranhamente familiar em sua expressão? isso me
lembrou de outra pessoa, mas eu não conseguia colocá-lo no momento.
383
Goldenagato
Percebi que Ada havia falado, mas estava tão concentrado em Haedrig que perdi a resposta.
"O que?"
"Não." Embora Ada tenha dito a palavra com uma confiança mesquinha, eu a ouvi como a mentira que era. Eu não podia acreditar que
esta zona não era um teste de algum aspecto do éter.
“Eu tenho que usar a runa de destruição para escapar deste lugar?” Kalon me deu um olhar confuso e incrédulo. Haedrig pareceu
surpreso, mas fez um trabalho melhor cobrindo sua expressão desta vez.
Ada sorriu. "Sim."
Regis bufou na minha cabeça. Mas isso não faz sentido. Se a solução requer que você use destruição, então ela requer que você use éter,
certo? Essa coisa está apenas fazendo você andar em círculos, amigo.
Eu sorri de volta para Ada, encontrando seus olhos roxos brilhantes com conhecimento de causa. Achei que tinha entendido o que
estava acontecendo, mas precisava ter certeza com algumas perguntas pontuais.
"Que é aquele?" Eu perguntei, apontando para Ezra.
Ada revirou os olhos. "Por que você está me fazendo uma pergunta tão estúpida?"
Apontando novamente, perguntei: "Qual é o nome dele?"
Ela olhou para mim. "Não sei."
Ezra se afastou do espelho quebrado para assistir. Ele parecia prestes a interromper, mas fiz sinal de silêncio.
“Você matou Riah?”
"Não."
“Você sabe quem é Riah?”
Ela olhou avidamente para a capa que cobria o cadáver de Riah. "Não."
Balançando a cabeça, fiz a pergunta mais simples que pude pensar. “Um mais um é igual a dois?”
"Não!" Ada sibilou, seu rosto torcido em uma carranca horrível.
Haedrig foi o primeiro a entender. "Tudo que a criatura diz é mentira!"
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Goldenagato
Eu balancei a cabeça, sorrindo levemente para Kalon. "Ver? Ela disse que Ada não poderia ser recuperada do espelho, mas
tudo o que ela diz é mentira, mesmo que a resposta seja óbvia. Trabalhando para trás, podemos usar as mentiras para construir uma
imagem da verdade.”
Longe de parecer feliz com essa revelação, Kalon estava olhando para mim como se eu fosse um bêbado louco gritando histórias
selvagens na esquina da rua.
Foi Ezra, no entanto, quem falou primeiro. "Quem diabos é você? Quais são todas essas perguntas sobre éter e destruição e
outras coisas?”
"Você não é um ascendente de primeira viagem de algum sangue rural, não é?" Kalon perguntou, seu olhar endurecendo
enquanto a suspeita o percorria. “Ezra estava certo. Você é a razão pela qual a primeira zona foi tão difícil, e você é a razão pela qual
não fomos a uma sala do santuário.”
Não havia mais sentido em esconder minhas habilidades, então quando a lança carmesim de Ezra apareceu em sua mão, brilhando
maliciosamente, Regis se manifestou do meu corpo e saltou em cima dele, arrastando-o para o chão.
"O que você está fazendo!" A mão de Kalon disparou em minha direção, mas eu agarrei seu braço, mantendo-me firme.
Envolvendo meu corpo em éter, apertei o pulso do ascendente blindado. Sua expressão se contorceu de dor enquanto ele
tentava se libertar do meu aperto.
"Eu me sinto responsável pelo que aconteceu com sua irmã, e é por isso que eu não fiz nada enquanto seu irmão mais novo continuava
a me insultar e me perseguir." Eu disse com um olhar gelado, mantendo meu aperto nele firme. "Mas espero que você não confunda
minha inação com medo." Depois de uma pausa, soltei um suspiro, suavizando minha voz, "Eu tenho uma irmã também, e eu sei o
que eu faria - o que eu fiz - para mantê-la segura."
O grunhido profundo de Regis vibrou pela sala como o estrondo baixo de um trovão distante enquanto sua mandíbula sombria
se aproximava da garganta de Ezra.
"Basta", eu avisei meu companheiro, que se retirou de volta à minha forma.
Ezra voltou a ficar de pé, tentando colocar alguma distância entre nós, e eu afrouxei meu aperto ao redor do pulso de seu irmão mais
velho.
"Se o que você disse antes for verdade, você deve saber que eu sou sua melhor aposta em salvar Ada e nos tirar daqui" eu disse,
virando-me para Kalon.
Kalon estremeceu, esfregando o pulso. "Não vou fingir que entendo o que está acontecendo, e não vou te prometer que não vamos
resolver as coisas quando sairmos das Relictombs, mas não sou idiota. Apenas salve nossa irmã e nos tire daqui, certo?
"Irmão!" Esdras explodiu.
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Goldenagato
“Acabe com isso.” A voz de Kalon estava cansada, mas autoritária. Ezra rangeu os dentes, mas não disse mais nada.
Sentindo um momento oportuno, Haedrig tossiu e disse: “Talvez vocês dois possam encontrar as cópias espelhadas de
Gray e vocês mesmos? E Riah, se houver uma.”
"E o que devemos fazer se os encontrarmos?" Ezra perguntou, olhando para o nariz de Haedrig.
"Destrua-os", eu disse. “Assim como Haedrig fez. Não os toque com nenhuma parte do seu corpo. Apenas armas.”
Kalon assentiu e levou Ezra para as profundezas sombrias do salão, com a mão no ombro de seu irmão mais novo. Isso
não impediu Ezra de se virar para me lançar um olhar gelado antes que ele estivesse escondido na escuridão.
Haedrig ficou em silêncio enquanto eu questionava a falsa Ada. Agora que entendi os parâmetros das respostas do
fantasma, consegui direcionar minhas perguntas para obter informações sobre a sala dos espelhos e suas regras.
Qualquer ascendente que entrasse neste lugar encontraria um espelho com sua própria imagem, assim como nós. Caso o
ascendente tocasse seu próprio espelho, seria criado um conduto que atrairia a energia vital do ascendente para o espelho
enquanto liberava uma entidade-espelho – decidi chamá-los de fantasmas – para viver dentro do corpo do ascendente.
Foi mais difícil descobrir como reverter o processo, mas eventualmente fiz as perguntas certas.
Assim como a sala dos rostos, a sala dos espelhos exigia o conhecimento de um decreto específico do éter. Era difícil
determinar exatamente o que essa habilidade faria, ou de qual ramo do éter ela fazia parte, mas o que eu podia discernir era
que ela me permitiria reverter os efeitos do espelho, libertando Ada e prendendo o fantasma de volta dentro de mim. a relíquia.
O problema era, claro, que eu não conhecia tal habilidade.
— Mas você precisa saber de alguma coisa — argumentou Regis. — Este lugar não pode ter nos trazido aqui por engano.
Por que não? Eu perguntei amargamente. Eu estava sentado no chão a vários metros da fonte, tendo deixado Haedrig para vigiar
Ada enquanto pensava. As relíquias são antigas. Está sob constante ataque de Agrona e dos Alacryans por quem sabe quanto
tempo. Está falhando.
Acho que isso explicaria como todos esses outros ascendentes chegaram aqui. Droga. O que fazemos então?
Os outros ascendentes…
Tolamente, nem me ocorreu pensar na presença deles. Teoricamente, cada um dos ascendentes presos dentro dos espelhos
ao nosso redor deveria ter sido um usuário de éter para ser trazido para este lugar.
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Se não fossem, era verdade que poderíamos estar presos. Se fossem, porém…
Pensando no ascendente aprisionado que já havia tentado me comunicar com ele tocando em seu espelho, pulei e comecei
a procurar os reflexos. Ele estava perto da fonte, e eu o encontrei em instantes.
Kalon e Ezra conseguiram ouvir Ada tocando em seu espelho e não se machucaram. Eu não deveria ser capaz de fazer o
mesmo com este ascendente aprisionado, então? Eu pensei. Esperando estar certa, pressionei minha mão no espelho,
observando seu rosto cansado e enrugado se iluminar ao fazê-lo.
"Olá?" Eu perguntei. "Você pode me ouvir?"
'Sim Sim!'
A voz dele soou em minha mente, assim como a de Regis, ou a de Sylvie antes dele. Sua voz era toda áspera e cascalho,
como se não tivesse sido usada em décadas.
— Ah, obrigado, obrigado. Eu não posso te dizer como é bom falar com alguém... qualquer um!'
"Eu não posso imaginar," eu disse honestamente. O pensamento de estar preso dentro desta prisão de vidro, assistindo
ascendente após ascendente passar sem perceber que você poderia vê-los, sabendo que eles provavelmente compartilhariam
seu destino em breve... era horrível demais para considerar. "Desculpe por ignorá-lo mais cedo. Eu não sabia o que aconteceria
se eu tocasse o espelho. Posso fazer-te algumas perguntas?"
É claro! Meu conhecimento é a única coisa que me resta. Embora' — o reflexo se arrastou conscientemente — 'eu pediria algo
em troca.'
Eu balancei a cabeça, minha mão ainda pressionada contra a superfície fria do espelho. “Se o seu pedido é algo que eu possa
fazer, eu farei. Prossiga."
— Peço apenas que... se você encontrar uma maneira... que me liberte desta prisão.
“Farei o que puder. Agora, quando você estava... antes de ficar preso, você sabia alguma coisa sobre éter?
O reflexo suspirou e balançou a cabeça. — Não, eu tinha algumas cristas medíocres para feitiços de gelo. Eu nunca fui um
ascendente particularmente bom, para ser honesto. Não é de admirar que eu tenha ficado preso aqui, suponho.
Embora sua resposta tenha sido desanimadora, continuei com minhas perguntas.
“Você já foi capaz de fazer alguma coisa que fosse... um pouco diferente? Poderes que não se alinham com suas marcas?”
O homem ficou pensativo por um momento, depois sorriu e puxou uma adaga fina do cinto.
387
Goldenagato
Esta é uma antiga herança de família. Quando me foi dado, parecia mais um prego enferrujado do que uma lâmina. Levei-o comigo
na minha subida preliminar, sabe, para dar sorte. Ele jogou a adaga no ar e a pegou com um floreio. 'Bem, eu estava conversando
com uma garota - uma das minhas companheiras de equipe, muito bonita - e eu puxei para mostrar a ela, e, bem, uma espécie de
vibração correu pelo meu braço e toda a ferrugem caiu da lâmina, e estava brilhando e novo como no dia em que foi forjado.'
"Quão?" Perguntei, embora já tivesse uma ideia da resposta.
Nenhum palpite. Eu só achei que era algo a ver com as Relictombs, honestamente. De qualquer forma, deu tudo certo, porque
aquela garota bonita se casou comigo e... O reflexo sumiu, seu olhar viajando da adaga para um anel grosso em um dedo
da mão esquerda.
"Obrigada. Isso é útil, honestamente. Vou encontrar uma maneira de libertá-lo, eu prometo. Enquanto me afastava do espelho,
deixando o espírito do ascendente para refletir sobre a vida que ele havia deixado para trás, eu esperava que minha promessa fosse
verdadeira.
Repeti este exercício com alguns outros ascendentes mais sãos com resultados semelhantes. Embora nenhum tivesse conhecimento
de possuir quaisquer habilidades etéricas, cada um deles tinha histórias semelhantes em que coisas estranhas e inexplicáveis
aconteciam ao seu redor, assim como o primeiro ascendente e sua faca.
Saber que aqueles presos aqui mostraram pelo menos um potencial para usar éter me deu esperança.
'Então o que você sabe... que você não sabe que você sabe?' Regis perguntou sem uma pitada de sua loquacidade habitual.
Não sei, pensei, sentado no chão duro enquanto observava os outros.
Kalon e Ezra haviam retornado, tendo encontrado e destruído um espelho contendo cada uma de nossas imagens. Uma parte de
mim esperava que destruir os espelhos nos libertaria, mas ainda havia o espelho de Ada para lidar.
Enquanto Kalon foi sentar-se com Ada, vigiando-a, Ezra passou a ouvir os ascendentes nos espelhos. Eu o observei por
um tempo, imaginando o que os homens e mulheres presos ao nosso redor estavam dizendo a ele. Ezra evitou as reflexões
mais sãs, preferindo ouvir as mais loucas e perdidas.
Ele nunca disse nada a eles, aparentemente contente apenas em compartilhar sua dor e sua raiva.
“Ezra,” eu disse, chamando sua atenção, “você não deveria estar ouvindo eles. Eles não têm nada para lhe dar além de raiva e
ódio.”
Quando o menino me ignorou, eu apenas balancei a cabeça e me virei.
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Goldenagato
Haedrig estava deitado no banco em frente ao corpo de Riah, seu cabelo verde puxado sobre seu rosto, seu peito subindo e
descendo ritmicamente. Sua reação à minha pergunta anterior sobre o éter estava me incomodando, mas eu estava muito ocupada
para pensar muito nisso. Eu estava confiante de que, se o ascendente de cabelo verde tivesse algum conhecimento-chave que nos
ajudasse a escapar, ele já o teria divulgado.
Um conhecimento fundamental…
Minha mente trovejou em realização quando eu me levantei. “A pedra angular!”
389
Goldenagato
303
PEÇAS FALTANDO
Foi com uma pontada de arrependimento que me sentei com o cubo de pedra que recebi da projeção djinn durante
minha primeira aventura nas Relictombs. Depois de minhas primeiras tentativas de entender a relíquia em Maerin, passei
muito pouco tempo estudando as formas geométricas dentro dela.
Ainda assim, minha interação anterior com a pedra angular deve ter feito alguma coisa? as Relictombs sentiram que eu
tinha algum conhecimento desse edito de éter, seja lá o que fosse, e nos atraíram para esta zona para me testar.
Ou talvez tenha sentido o próprio cubo, escondido na minha runa de armazenamento extradimensional, e isso por si só
foi o suficiente para nos trazer aqui.
Por ser um povo pacífico, os djinn pareciam ter uma metodologia muito sombria na forma como treinavam e protegiam suas
artes etéricas.
Ajeitando-me de pernas cruzadas no chão com o cubo no colo, confiando em Regis e Haedrig para cuidar de mim enquanto
eu trabalhava, comecei.
Como antes, eu imbuí éter na relíquia, e seu éter voltou para mim. Minha visão se desvaneceu em uma parede roxa, e
eu a empurrei, encontrando-me mais uma vez cercado pelas incontáveis formas geométricas flutuantes e giratórias.
Usando o éter, consegui manipular as formas, movendo-as e classificando-as para tentar entender seu significado. Eu
me senti como uma criança brincando com blocos de alfabeto. Não havia rima ou razão para as formas geométricas e,
embora eu pudesse interagir com elas, não tinha nenhuma base para entender, não fazia ideia do que deveria estar fazendo.
Ainda assim, eu tinha que acreditar que o djinn não teria me dado essa relíquia se não houvesse como resolvê-la.
Comecei coletando símbolos de formas semelhantes e organizando-os em grupos. Em seguida, como eles eram
geométricos e não baseados em runas, procurei maneiras de se encaixar, tratando-o como um quebra-cabeça abstrato.
Isso parecia fácil no começo, pois havia formas suficientes para que eu sempre encontrasse uma peça para encaixar. Uma
vez que eu tinha algumas dúzias de peças unidas, no entanto, percebi o problema. Antes de mim, um fractal multidirecional
e extenso tomou forma, mas eu tinha ficado sem peças que se conectassem à forma que eu havia criado.
Sem outra escolha, desmontei o quebra-cabeça e comecei de novo.
390
Goldenagato
O tempo todo, senti meu éter sendo retirado de mim e consumido pelo cubo. Sua força de sucção não era tão ruim nas Relictombs quanto
tinha sido quando eu estudei a pedra angular em Maerin, permitindo que eu ficasse mais tempo, mas ainda colocava um limite na
quantidade de tempo que eu poderia gastar trabalhando na relíquia. em uma única sessão.
Organizei minhas peças novamente, então comecei a construir o quebra-cabeça pela segunda vez, tendo em mente quais peças eu
tinha usado na minha primeira tentativa. Desta vez, porém, encontrei-me em um beco sem saída ainda mais cedo, mas estava cansado
demais para recomeçar.
Meus olhos se abriram, e levou um momento para minha mente entender a sala do espelho com seu movimento constante e
pequeno exército de figuras refletidas.
Regis estava enrolado na minha frente, um olho aberto e acompanhando os outros de perto. Ezra e Haedrig pareciam estar
dormindo, enquanto Kalon cuidava de Ada. Sua boca estava coberta para abafar o fluxo constante de vitríolo e mentiras.
“Quanto tempo eu fiquei fora?” Eu perguntei, assustando Kalon, que praticamente pulou de pé.
Ele limpou a garganta e sentou-se novamente. “Várias horas, pelo menos. Você fez... o que quer que estivesse tentando fazer?
"Eu fiz algum progresso", eu respondi evasivamente. Tive a sensação de que ele não gostaria de ouvir que eu não tinha ideia do que
estava fazendo.
De seu banco do outro lado da fonte, Ezra disse: "Já se passaram horas, e tudo o que você pode dizer é que fez 'algum progresso'?"
O jovem ascendente se levantou, olhou para mim e se virou, pisando fundo na escuridão.
"Eu já passei horas estudando o... dispositivo antes de chegarmos aqui", eu disse, falando com Kalon. "Não sei quanto tempo vai levar,
mas estou fazendo o que posso."
Sua expressão estóica, Kalon perguntou: "Você tem certeza de que não há nada que possamos fazer para ajudar?"
"Só não deixe seu irmão me esfaquear enquanto eu estiver lá," eu disse, levantando uma sobrancelha.
Kalon riu, fazendo com que a contida e amordaçada Ada rosnasse para ele e se contorcesse dentro de suas amarras como se o som a
doesse. Kalon olhou para ela tristemente por um momento antes de se voltar para mim. "Faça o que você precisa fazer, Grey."
Eu me senti como uma esponja bem espremida? quase todas as gotas do meu éter foram gastas. Eu não precisava de muito sono,
mas precisava de tempo para reabastecer meu núcleo de éter.
391
Goldenagato
De pé, fiz uma série de movimentos marciais que Kordri havia me ensinado em Epheotus para me ajudar a tirar a rigidez dos
meus membros. Depois de vários minutos de rotina, sentei-me ao lado de Regis e comecei o processo de absorção do éter
ambiente.
Senti meu companheiro se mexendo nas proximidades antes de ouvir sua voz na minha cabeça.
- Como é lá dentro?
Não tenho certeza de como descrevê-lo, honestamente. Eu pensei sobre as formas díspares, os padrões que eu havia
desenhado, as paredes de energia etérica que engaiolavam tudo... Qual é a sensação quando você entra no meu corpo?
— É como nadar.
Abri os olhos, interrompendo minha meditação, e olhei para Regis. O lobo das sombras encolheu os ombros.
'Você perguntou.'
Fechando meus olhos, concentrei-me no éter ao meu redor, em atraí-lo através de meus canais de éter e em meu núcleo.
Dentro dessa relíquia, é puro conhecimento. Sinto que estou tentando entender o conteúdo de um livro complicado queimando-
o e respirando a fumaça.
— Alguma ideia de quanto conhecimento você precisa inalar para nos tirar daqui?
Mais, pensei. Muito mais.
A terceira tentativa de juntar as peças do quebra-cabeça não foi exatamente um encanto, mas cheguei a um momento inesperado
de compreensão. Sem tomar uma decisão consciente de fazê-lo, parei de tentar usar todas as peças e, em vez disso, apenas
construí um cubo grande.
A forma era relativamente simples, encaixando-se naturalmente em minha mente. Assim que decidi o que construir, quase
parecia que as peças se apresentavam a mim quando eram necessárias.
Quando o cubo estava completo, ele começou a brilhar e brilhar como óleo na água, então as linhas das peças
individuais desapareceram até que uma caixa sólida e brilhante flutuou na minha frente. As ondulações da mancha de óleo
se estabeleceram e pararam, e cada uma das seis faces do cubo se iluminou como uma tela eletrônica da minha vida anterior,
mostrando-me o salão de espelhos.
Regis ainda estava em seu lugar ao meu lado. Kalon agora dormia enquanto Ezra cuidava de sua irmã. Haedrig, fiquei surpreso
ao ver, estava com a mão contra um dos espelhos, aparentemente imerso em uma conversa com seu habitante. Nada do que
eles disseram foi audível, no entanto. Na verdade, nenhum som veio do cubo.
392
Goldenagato
Eu estava perdido. Embora eu tivesse claramente feito algum tipo de avanço, eu não entendia como essa janela para o mundo exterior me
ajudava, ou o que ela revelava sobre o decreto do éter que eu estava tentando dominar.
Deixando o cubo por enquanto, comecei a construir uma segunda caixa menor com as peças restantes. O que eu acabei, no entanto, parecia
mais um pedaço de massa afiada do que um cubo de verdade, já que me faltavam os pedaços para torná-lo perfeito.
Foram necessárias mais três tentativas, construindo a forma cada vez menor, para criar uma segunda caixa perfeita. Esperei, mas nada
aconteceu — nenhuma luz, nenhuma coalescência de energia, nenhuma visão do mundo exterior.
Foi quando tive meu segundo momento de compreensão.
E se o cubo — ou, teoricamente, qualquer forma — representasse o conhecimento subconsciente de algum aspecto do edito do éter que eu
estava tentando aprender? Se eu assumisse que o ato dessa construção de quebra-cabeças era metafórico para estudar o próprio edito, então
estudar o mesmo pensamento – representado pela forma que construí – não me levaria adiante na compreensão do todo.
Com isso em mente, desconstruí o quadrado menor, mas então meu núcleo de éter estava quase vazio.
Quando abri os olhos, encontrei as coisas exatamente como as havia visto projetadas pelas telas.
“H-Haedrig,” eu disse, achando minha voz rouca pelo uso indevido.
A mão do ascensorista se afastou do espelho com quem ele estava falando e ele rapidamente caminhou em minha direção.
Tomei um longo gole do odre de água que descansava ao meu lado, pingando um pouco pelo meu queixo.
"Cuidado com isso", disse Haedrig. "Todos nós podemos nos arrepender de não empacotar tantos suprimentos quanto você antes de
escaparmos deste lugar."
"Quanto tempo?"
"Eu diria que talvez doze... quinze horas desde que você entrou." Haedrig estava me observando com cuidado, quase nervoso.
— Na verdade, já se passaram treze horas e quarenta e oito minutos. Não que eu esteja contando ou algo assim.
"Uau. Estou durando mais pelo menos.”
“E estamos quase sem comida!” Ezra interrompeu, olhando para mim incrédulo. "Você está esperando ficar lá até que o resto de nós morra
de fome?"
393
Goldenagato
"Você deveria estar racionando seus suprimentos," eu rebati, mas antes que Ezra pudesse responder eu peguei meu pacote de comida da
runa de armazenamento extra dimensional no meu antebraço e joguei para ele. “Eu posso sobreviver por alguns dias.”
Olhando para Haedrig, acrescentei: “Certifique-se de que isso seja dividido – e racionado desta vez”.
Ezra jogou o pacote no banco ao lado dele e sentou-se. “Obrigado, herói.”
Haedrig sentou-se ao meu lado e bebeu de seu próprio frasco. Quando fiquei em silêncio, ele se virou para mim e levantou uma
sobrancelha. "Como vai?"
Eu balancei minha cabeça. “Eu fiz algum progresso, mas nenhuma epifania ainda.”
"Isso não foi o que eu quis dizer." Haedrig tomou outro gole, então parou abruptamente antes de guardar seu frasco em seu anel
dimensional. "Olhe para mim, não dando atenção ao meu próprio conselho."
Ficamos em silêncio por um momento enquanto eu começava a reabastecer meu éter.
Haedrig limpou a garganta. "Então, éter..."
Suspirei. Embora eu estivesse relutante em discutir isso, também fiquei surpreso por ter demorado tanto para um deles trazer isso à tona
depois que eu mencionei éter para a falsa Ada. A melhor maneira de mentir, decidi, era contar o máximo de verdade possível.
Falando baixinho para que Ezra não ouvisse, eu disse: “Esta não é minha primeira viagem às Relictombs, embora você não possa
chamar minha visita anterior de ascensão, na verdade.”
Haedrig não parecia totalmente surpreso com essa revelação, me dando um olhar inexpressivo. “Obrigado por finalmente afirmar o óbvio.”
“Acordei em uma sala do santuário, meio morto, sem memória de como cheguei lá. A primeira sala que encontrei estava cheia dessas
horríveis coisas quimeras zumbificadas, e elas quase me mataram, mas enquanto eu lutava com elas percebi que poderia usar um novo
tipo de magia. Éter.”
Haedrig apontou para Regis. "O lobo?"
"Sim, ele foi a primeira manifestação. Então aprendi aquele… truque de teletransporte que usei para nos tirar da última zona.” Quando
Haedrig apenas assentiu, eu me virei para encontrar seus olhos. “Você parece surpreendentemente relaxado com tudo isso.”
"Eu sabia que havia algo diferente em você", ele respondeu com um encolher de ombros. “Eu podia sentir isso. Para ser honesto, é
por isso que eu queria acompanhá-lo em sua ascensão. Para ver o que aconteceria ao seu redor.”
Eu pensei na descrição de Alaric das Relictombs, e como ela mudou com base em quem estava dentro dela.
Alguns ascendentes, ele me disse, fariam cada ascensão com um novo grupo, esperando descobrir novos e inexplorados alcances da
criação dos antigos magos.
394
Goldenagato
"E o djinn?"
"É como os magos antigos se chamavam," eu respondi com sinceridade. Eles se foram, graças ao Clã Indrath, e eu não via
nenhum mal em compartilhar o nome agora. “Encontrei um… espírito, ou manifestação, ou algo assim… foi o que me deu a relíquia.”
Haedrig balançou a cabeça e me deu um olhar de puro espanto. “Você descobriu mais sobre as Relictombs em duas subidas
do que eu em vinte. Seu wigeon sortudo. Seus olhos caíram para a relíquia no meu colo.
"Ainda assim, arriscado ter segurado isso. Os Vritra – Soberanos iriam esfolar você vivo se soubessem que você descobriu
uma relíquia e não a entregou no segundo em que você saiu das Relictombs.”
“Felizmente para mim,” eu disse, pensando nos guardas imbecis que me encontraram no portal de saída em Maerin, “eu saí em uma
pequena cidade atrasada. Eles ficaram tão surpresos de me ver lá quanto eu de estar lá.”
"Sorte wigeon," ele disse novamente, balançando a cabeça.
“Como estão as coisas por aqui?” Eu perguntei depois de uma pequena pausa. Era bom apenas... conversar, e percebi que não
queria que nossa conversa terminasse tão cedo.
"Tenso e taciturno", respondeu Haedrig com naturalidade. “O menino está quase fervendo. Ele comeu suas rações e metade
do que tiramos do anel dimensional de Riah. Sujeitar-se à raiva e ao medo dos reflexos não está ajudando, mas ele não parou
mesmo quando seu irmão lhe ordenou.
“Eles são praticamente manifestações de seu próprio tumulto interior,” eu disse, pensando na minha vida como Gray depois que o
Diretor Wilbeck foi assassinado. Eu tinha atiçado as chamas da minha raiva de todas as maneiras que pude. “Acho que é catártico
para ele.”
Haedrig apenas grunhiu e ficamos em silêncio.
Procurando um tópico de conversa, de repente me lembrei da reação de Haedrig quando perguntei à falsa Ada sobre éter mais
cedo.
"Voltando ao assunto do éter," eu comecei, um tanto insegura de como perguntar o que eu queria saber. "Antes, quando eu
mencionei... bem... você pareceu surpreso."
Haedrig encontrou meu olhar e então olhou para o chão, deixando seu cabelo verde cair sobre seu rosto. “Você é observador,
Grey. Você... você demonstrou muita confiança em mim. Se a pessoa errada descobrir como você chegou àquela relíquia, você
pode ser executado.”
Não havia indícios de ameaça nas palavras de Haedrig. Em vez disso, ele parecia genuinamente grato pela confiança que eu tinha
mostrado a ele? Eu disse aos outros apenas que era um dispositivo para abrigar conhecimento, e esperava que fosse suficiente
para satisfazer sua curiosidade por enquanto.
395
Goldenagato
“Estudei um pouco de éter,” ele continuou, “mas isso não é algo que eu possa falar com frequência. Não é um... tópico de conversa
educado na maioria dos círculos, e minha família não aprova. Na verdade", acrescentou com uma risada amarga, "minha família não
aprova nada do que faço. Eles esperam que eu fique em casa como um bom pequeno...”
Haedrig se interrompeu e me lançou um olhar envergonhado. "Desculpe, família é um assunto um pouco dolorido para mim."
"Eu posso simpatizar", eu disse com um sorriso triste. "Não importa o quanto tentemos, não podemos ser filhos perfeitos."
"Não, não podemos", respondeu Haedrig, um tanto amargamente. "Talvez meus pais biológicos pensassem diferente, mas eu não
fui criado pelo meu próprio sangue. A casa que me criou... bem... eles não apreciam minhas aspirações como ascendente.
“Mas os ascendentes são tão respeitados”—eu parei de dizer “Alacrya”, em vez disso me atrapalhando por um momento antes de terminar
—“na maioria das famílias”.
“Oh, não me entenda mal? meu sangue adotivo está muito ansioso para estabelecer renome tanto como soldados na guerra contra
Dicathen quanto como ascendentes, seja por sangue ou patrocínio. Mas eu não fui feito para esta vida... pelo menos, não de acordo com
eles.
Antes que eu pudesse dizer mais, Haedrig se levantou e endireitou sua armadura. "Desculpe, Grey, mas acho que gostaria de um
tempo a sós com meus pensamentos. Vou deixá-lo em sua meditação.” Depois de um momento de pausa, ele acrescentou: "Obrigado
por ouvir", e foi embora.
— Achei que não fosse possível, mas esse cara parece ter tantos segredos quanto você — disse Regis com uma risadinha. O lobo
das sombras estava enrolado entre mim e Ezra, seus olhos fechados, embora claramente ele estivesse prestando muita atenção.
Você acha que ele é outro Dicathian preso em Alacrya e escondendo sua identidade para evitar ser caçado pelos Vritra? Eu sorri e
empurrei o traseiro de Regis com minha bota.
— Não, seu tolo, mas ele definitivamente não está nos contando tudo.
Tu podes estar certo. Ainda assim, não posso deixar de confiar nele. Eu não tinha percebido até aquele momento, mas era verdade.
Apesar de mim mesmo, apesar de nosso breve conhecimento, confiei em Haedrig para cuidar de mim. Eu não poderia dizer o mesmo
dos irmãos Granbehl.
'Qualquer que seja. Confie, mas se ele fizer algo estranho eu ainda vou arrancar o braço dele com uma mordida.
Sorrindo e balançando a cabeça, voltei à minha mediação, preparando-me para mais uma tentativa na pedra angular.
396
Goldenagato
Quando empurrei a parede roxa que cercava o campo de formas geométricas, encontrei a tela cubóide ainda intacta. Dentro dele,
eu observei Haedrig caminhar pelo corredor sombrio, seus olhos baixos, sua expressão pensativa.
Minha perspectiva mudou, focando em Ezra enquanto ele se levantava e caminhava em minha direção. Regis
imediatamente abandonou sua pretensão de estar dormindo, levantando a cabeça e olhando para Ezra. O jovem ascendente
parou, encontrou os olhos do lobo das sombras por vários segundos, então se virou para ir embora, embora tenha ficado perto o
suficiente para ficar de olho em Ada.
Forcei minha consciência para longe da tela, concentrando-me nas formas restantes. Eu já sabia que criar outro cubo não servia
para nada, então comecei a construir a primeira coisa que me veio à mente: uma pirâmide.
Era mais difícil do que o cubo. As peças não pareciam se encaixar corretamente. Eles não saltaram para mim como antes, me guiando,
e então eu me vi desmontando e reconstruindo a forma várias vezes. Quando meu núcleo de éter estava vazio, eu ainda não tinha
descoberto as peças certas para completar uma pirâmide satisfatória.
Ainda assim, uma vez que minha mente estava definida sobre isso, eu me senti compelido a ver isso. Eu sabia instintivamente que
tinha que haver uma maneira de combinar as formas e figuras na imagem em minha mente, e da próxima vez que entrei na pedra
angular, tentei novamente.
Mas foi só no meu terceiro dia — minhas viagens à pedra angular duravam quase dezesseis horas a essa altura, com o tempo
restante dedicado a reabastecer meu éter e dormir um pouco — que consegui forjar uma pirâmide tetraédrica perfeita.
Como antes, as peças brilharam e formaram uma forma sólida, e quando o brilho diminuiu, cada uma das faces da pirâmide
mostrou uma imagem, assim como o cubo. Cada imagem era da sala do espelho, mas havia algo muito errado com o que eu estava
vendo.
Na primeira foto, eu podia me ver sentado de pernas cruzadas no chão com a pedra angular no colo, Regis sentado na minha frente
e Kalon cuidando de Ada. A sensação mais estranha de déjà vu tomou conta de mim, e percebi que este tinha sido o momento que eu
tinha visto pela primeira vez na tela cubóide quando a completei.
O que no mundo?
Na segunda imagem, a sala do espelho estava vazia, exceto pelas dezenas de ascendentes presos. Então um portal opalescente
apareceu pendurado no ar, e eu saí.
Apesar de estar em uma sala cheia de espelhos nos últimos dias, eu não tinha passado muito tempo me olhando desde que meu
corpo foi reconstruído. Era estranho pensar que o homem na imagem se encolhendo e se preparando para se defender era eu.
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Goldenagato
Meu cabelo pálido de trigo girou quando me virei para os reflexos se movendo no espelho, pensando que ia ser atacado. Meus olhos dourados
se estreitaram enquanto eu olhava ao redor da sala, então se arregalaram de surpresa com o que viram.
— Quem... quem são eles? Eu me ouvi perguntar.
Então Kalon e Ezra apareceram, esbarrando em mim. "Que diabos?"
Eu estava vendo o passado, percebi, como se tivesse sido capturado por um artefato de gravação. A forma cubóide me mostrou o
presente. Nos rostos da pirâmide, eu podia ver o passado sendo reproduzido como um vídeo caseiro.
Usando éter, girei a pirâmide para ver melhor o terceiro e o quarto lados. As salas de espelhos mostradas por essas facetas estavam
vazias de pessoas, mas quando olhei de perto percebi que mais espelhos estavam vazios nessas visões.
Eles devem ser mais velhos que os outros, pensei, o que fazia sentido quando considerava os dois lados diferentes mostrando a mim e ao meu
grupo.
Se a primeira forma mostra o presente e a segunda forma mostra o passado...
Meu coração batia rapidamente enquanto eu considerava a terceira forma. Era possível?
Minha atenção foi atraída de volta para o cubo. Haedrig sentou-se ao lado de Regis, seus dedos correndo pelo
juba grossa do lobo das sombras. Os olhos de Regis estavam fechados, a língua pendendo do canto da boca — a própria imagem de um
animal de estimação satisfeito desfrutando de um bom arranhão.
Traidor, pensei, sorrindo.
Atrás deles, Kalon estava sentado com Ada, com a cabeça entre as mãos, e Ezra estava parado diante de um dos espelhos, com a mão
pressionada contra ele.
Soltei um suspiro. Idiota. O menino estava apenas se torturando ao interagir com aqueles espíritos. Eles não tinham nada para
compartilhar além de sua loucura e ódio. Ouvi-los apenas o levaria à escuridão e ao desespero.
Voltando às imagens visíveis nas laterais da pirâmide, observei nosso tempo na sala dos espelhos se desenrolar novamente. Achei difícil me
virar, observando pela segunda vez Ada ser levada pelo fantasma.
A falsa Ada deslizou pela sala sem ser vista, distraída como todos nós estávamos, e rastejou em cima de Riah.
Riah parecia inconsciente, mas ela ainda se encolheu quando Ada se inclinou, então pressionou seus lábios contra os de Riah.
Riah convulsionou, um puxão afiado e não natural, então ficou imóvel, pálida como um fantasma.
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Goldenagato
O fantasma de alguma forma tirou a força vital de Riah, matando-a instantaneamente. Eu tinha assumido que era algum tipo de ser
etérico, como a maioria dos monstros nas Relictombs, mas eu não tinha visto nada tão poderoso ou mortal como isso.
Na minha frente, a falsa Ada, agora contida, avançou, quase mordendo Kalon. Não, não mordendo—
quase beijando Kalon. Não tínhamos ideia de quão perto da morte ele esteve naquele momento.
Afastei os pensamentos em espiral em minha mente. Revivendo esses momentos passados era uma armadilha, como viver a vida em
um círculo.
Eu precisava começar a construir a próxima forma... e sabia exatamente o que precisava ser.
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Goldenagato
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NEGÓCIO DO DIABO
Se a pirâmide era difícil de montar, a última forma se mostrou quase impossível. Não era tão simples quanto um círculo plano, é claro, mas
pensara na vida como um círculo que me levara à forma que agora tentava construir.
Durante minha vida como Rei Grey, estudei uma grande variedade de assuntos, incluindo simbologia. Os "poliedros regulares" eram um
tópico frequentemente discutido em tais estudos, pois os antigos filósofos do meu mundo anterior passaram muito tempo discutindo sua
existência e significado.
É por isso que me peguei tentando repetidamente construir um dodecaedro regular perfeito com centenas de peças irregulares de quebra-cabeça.
O dodecaedro representava um quinto elemento, a ligação que mantinha o universo unido, e era considerado a mediação entre o finito e o infinito.
Não consegui pensar em nenhum símbolo geométrico melhor para representar o futuro.
Era uma pena que eu também não conseguisse descobrir como fazer a maldita coisa.
Eu tinha perdido a noção de quanto tempo estávamos na sala dos espelhos. Nossas escassas rações haviam acabado há dias, embora eu
quase não comesse as minhas e os outros racionassem cuidadosamente. Se não fosse pela água que eu trouxe, Kalon, Ezra e Haedrig estariam
fora disso também, já que beber a água salgada da fonte os faria morrer de desidratação ainda mais rápido.
Pelo lado positivo, o fantasma no corpo de Ada parecia se sustentar, não necessitando de comida ou água.
Embora eu me preocupasse com a condição de seu corpo quando encontramos uma maneira de devolvê-la, por enquanto ela parecia estar
bem.
Meus olhos se abriram quando deixei o reino dentro da pedra angular depois de mais uma tentativa infrutífera de resolver o quebra-cabeça
esférico. Fui recebido com o som de gritos.
“—apenas espere mais! Temos que tentar. Pelo que sabemos, Gray está apenas esperando que morramos! Afinal, aquela aberração não
precisa de comida ou água como nós...
“—não tenho ideia do que vai acontecer se você fizer o que ele está pedindo—”
“—pelo menos estaríamos fazendo alguma coisa, ao invés de apenas ficar sentado esperando para morrer—”
“—uma armadilha, tornando as coisas ainda piores!”
400
Goldenagato
Kalon e Ezra estavam quase peito contra peito, gritando na cara um do outro. Ezra parecia de alguma forma diminuído. Ele havia
perdido alguns quilos por falta de comida, mas havia algo mais. Ele se encolheu, perdendo sua bravura enquanto se transformava em
alguém fraco e assustado.
Haedrig estava deitado em um dos bancos, aparentemente fazendo o possível para ficar fora do conflito familiar.
Suspirei e me levantei.
Regis, percebendo meu movimento, disse: “Eles estão fazendo isso assim há cerca de dez minutos. O garoto está conversando com
uma das reflexões e acha que pode nos ajudar a sair daqui.
O que diabos ele pensa que estou tentando fazer?
Respirando fundo, entrei na discussão dos irmãos. "Vocês dois, dê um passo para trás e vamos falar sobre isso."
Ezra olhou para mim com o mais puro ódio, praticamente cuspindo as palavras: “Oh, foda-se!”
Eu reprimi o desejo crescente de algemá-lo como aquele pirralho que ele era, mas me segurei. Eu sabia que só iria piorar as coisas.
"Eu vou lidar com isso", disse Kalon, seu tom estranhamente brusco.
Eu levantei minhas mãos em um gesto de paz. “Eu gostaria de ouvir o que Ezra tem a dizer.”
Ezra olhou para mim com cautela, claramente sem saber se devia acreditar em mim ou não. Sua ânsia de ação venceu, no entanto, e
ele passou por seu irmão e caminhou em direção a um dos espelhos, suas botas pesadas batendo pesadamente no chão de pedra.
"Aqui", disse ele, gesticulando para que eu olhasse para o espelho, que continha o ascensor com os chifres de ônix altos em seu
capacete. O homem ficou ereto com os braços cruzados, exatamente como quando entramos. “Este é Mythelias, uma vez um
ascendente. Ele sabe como escapar deste lugar.”
Inspecionei o reflexo novamente, observando os pequenos detalhes. Ele era mais ou menos da minha altura, embora mais magro, e se
comportava como um soldado. Sua pele estava incrivelmente pálida, fazendo seus olhos negros como carvão se destacarem como
vazios em seu rosto afiado. Uma única mecha de cabelo grisalho havia escapado de seu capacete, pendurada na lateral de sua
bochecha.
A armadura preta de couro e placas parecia leve e flexível — a armadura de um escaramuçador. Parecia provável que fosse mágico?
as runas de jato brilhantes incrustadas nas placas de aço não eram apenas decorativas. O leme era particularmente impressionante.
Os longos chifres de ônix se estendiam por mais de meio metro do topo do capacete, fazendo-o parecer ainda mais alto e mais magro
do que já era.
401
Goldenagato
Meus olhos pegaram algo. Um pequeno detalhe, apenas a borda curva que delineava os chifres. Não era um baseado,
prendendo a buzina no leme? era um buraco, permitindo que os chifres passassem pelo leme.
O homem era um Vritra, ou pelo menos de sangue Vritra.
“Qual é exatamente o plano de Mythelia?” Eu perguntei, sem apontar imediatamente minha descoberta para os outros.
Provavelmente não significaria a mesma coisa para eles, de qualquer maneira.
Algo em meu tom deve ter revelado minha incredulidade sobre qualquer que fosse esse plano, porque Ezra me deu outro olhar
cauteloso novamente antes de continuar. "Ele diz que sabe usar o éter e também sabe como pode escapar do espelho. Ele viu
isso feito.”
O jovem ascendente hesitou, então eu o pressionei para continuar.
“Ele—ele disse que os espíritos do espelho podem habitar corpos. Corpos mortos." Ezra olhou para o corredor, para onde os
restos mortais de Riah estavam agora. Fomos forçados a realocá-la longe do banco após os primeiros dias devido ao cheiro.
Kalon, que estava atrás de Ezra ouvindo e parecendo estrondoso, disse: "Não há nenhuma maneira no inferno de entregarmos
o corpo de Riah a esse mentiroso".
"E como," eu disse em voz alta, cortando a discussão deles antes que pudesse começar de novo, "tirar esse ascendente
do espelho dele nos ajuda a sair da zona?"
Encarando seu irmão como se não quisesse nada além de esfaqueá-lo, Ezra disse: “Ele sabe como usar o éter. Ele não
pode me dizer como escapar, mas pode nos mostrar se o libertarmos.
"Ele está mentindo, é claro", disse Haedrig de repente, sem se preocupar em se levantar de seu banco. "Eu falei com
algumas das almas presas aqui também, e eles me prometeram todos os tipos de coisas se eu os ajudasse a escapar."
Ezra se virou para ele, rosnando como um gato encurralado. “Ele tem sangue de Vritra! Um dos próprios Soberanos.
Quem diabos é você para questionar a honra dele?
Haedrig revirou os olhos, mas Kalon começou, agora parecendo inseguro. Seu olhar se desviou para o espelho, observando
os chifres, as feições do homem, então balançando a cabeça. “Não podemos ter certeza, irmão.”
Ezra olhou seu irmão nos olhos e cuspiu em seus pés antes de passar por ele. "Eu não me importo com o que qualquer um de
vocês diz, eu estou fazendo isso."
Kalon estalou. O irmão Granbehl mais velho agarrou seu irmão por trás, puxando-o para um estrangulamento e depois
jogando-o no chão. A falsa Ada gargalhou através de sua mordaça, seus olhos arregalados e em êxtase enquanto observava
a briga.
402
Goldenagato
De repente, a lança carmesim de Ezra estava em sua mão, mas ele não tinha espaço para usá-la, e Haedrig foi rápido em rolar
do banco e chutar a arma de sua mão. Ele girou para as sombras com um estrépito.
“Saia de cima de mim seu covarde!” Ezra rugiu, batendo os cotovelos para trás no estômago de seu irmão.
Ada estava se debatendo com tanta força que a mordaça escorregou de sua boca e ela começou a gritar, instigando os
irmãos. “Faça ele! Mate ele! Mate ele!"
Com um suspiro pesado, dei um passo à frente para substituir a mordaça. Regis ficou em posição de sentido atrás de mim,
praticamente tremendo de vontade de se envolver.
Lide com isso, eu o instruí.
Meu companheiro saltou para frente e suas mandíbulas estavam na garganta de Ezra em um instante. O menino parou de lutar, e
Ezra e Kalon ficaram no chão ofegantes.
Deixei o momento demorar, querendo que as presas de Regis deixassem uma impressão no menino.
Tínhamos passado de um ponto sem retorno. Agora que nosso conflito interno se transformou em violência, a confiança foi
quebrada. Eu não podia simplesmente deixar Ezra se levantar e voltar para seus negócios, mas não gostava de considerar a
alternativa.
Tomando uma decisão, ordenei mentalmente que Regis o deixasse ir e gesticulei para Kalon se desvencilhar de seu irmão. Ezra
ficou onde estava, olhando para mim com os olhos arregalados e o rosto vermelho.
Ajoelhando-me ao lado dele, falei em voz baixa e fria, injetando-lhe o máximo de autoconfiança e autoridade que pude: “Eu
entendo como você se sente agora. Você pode não acreditar em mim, mas eu acredito. No entanto, não posso aceitar suas ações
agressivas ou sua atitude insubordinada.
“Ouça com atenção, porque só estou dizendo isso uma vez. Deste ponto em diante, se você não seguir as ordens, se você me
atacar ou qualquer outra pessoa deste grupo, se você tentar perseguir esse seu plano sem sentido contra a minha vontade, eu vou
te matar. Eu vou – sem hesitação – jogá-lo no vazio.”
Encontrei os olhos de Kalon e pude ver o tumulto de emoções guerreando dentro deles: proteção em relação ao irmão, raiva pelo
comportamento de Ezra e seu próprio controle feroz sobre a pouca esperança restante que sentia.
“E se seu irmão tentar me impedir, eu o jogarei também. Entendido?"
Os Granbehls me encararam, temerosos e zangados, mas percebi que acreditaram em mim. Kalon assentiu, então cutucou
seu irmão no ombro com a ponta da bota.
Esdras zombou. "Entendido."
403
Goldenagato
Saí sem outra palavra. Regis começou a me seguir, mas eu o impedi.
Fique com Esdras. Observe-o e não hesite em derrubá-lo se ele tentar alguma coisa.
— Sim, capitão — disse Regis, ansioso por ter uma tarefa com a qual se comprometer depois de longos dias de tédio me
vendo sentar com a pedra angular.
Cinco minutos depois, eu estava no meio da escuridão, bem no corredor da fonte. Foi estranho. Não importa o quão longe eu
andasse por aquele corredor, eu sempre parecia estar a apenas alguns passos de distância da fonte. Era como a armadilha de éter
que protegia a cidade subterrânea do djinn em Dicathen, onde—
espero - minha família ainda estava protegida.
Toda a minha vida - minha segunda vida, quero dizer - estive cercado por artefatos do djinn: Xyrus, o castelo, a rede de
teletransporte... na minha reencarnação, eu aceitei tudo como normal, nunca pensei em questionar os antigos magos ' realizações
nem fez nenhum esforço para aprender mais sobre eles.
Era isso que estava me segurando agora? As maneiras pelas quais os djinn transmitiam seu conhecimento eram muito mais
complexas do que livros didáticos e tutores. Mesmo quando ameaçados de extermínio, eles não foram capazes de ensinar ao Clã
Indrath seus segredos, porque os dragões não eram capazes de aprender da mesma forma que os djinn.
Eu tinha esgotado as capacidades do meu método atual. Era difícil admitir, mas, sem uma nova perspectiva, eu não seria
capaz de aprender o que a pedra angular estava tentando me ensinar.
Colocando em prática uma habilidade que aprendi como Rei Grey, comecei a categorizar tudo o que sabia sobre o djinn e o éter.
Pensei em todas as lições de Lady Myre, Sylvie e Anciã Rinia. Eu revivi minhas batalhas com os retentores e foices, bem como
as bestas de éter dentro das Relictombs. Deixei a mensagem de Sylvia se repetir em minha mente e me lembrei das palavras da
projeção do djinn.
O problema era que eu simplesmente não sabia o suficiente sobre relíquias ou como o djinn as usava. Embora eu tenha
aprendido muito desde que acordei nas Relictombs, minha exposição às relíquias em si era inteiramente limitada ao meu tempo
gasto na keystone, e eu tinha a relíquia morta meio esquecida na minha runa de armazenamento.
Retirei a relíquia morta que ganhei em Maerin e comecei a inspecionar a pedra escura e inexpressiva, mas apenas um momento
depois minha atenção foi atraída para o som de passos ecoando pelo corredor, movendo-se
Eu.
Olhei para cima para ver Haedrig se aproximando, tanto seu andar firme quanto sua postura expressando um refinado senso de graça.
Lembrando-me do valor que até mesmo uma relíquia morta era para os alacryanos, rapidamente escondi a pedra grumosa.
"Eu não achei que você seria o tipo de pessoa que carrega uma relíquia morta," o ascendente de cabelo verde disse enquanto
levantava uma sobrancelha, uma pitada de julgamento em sua voz. "Isso é uma herança de sangue ou algo que você usa para
encantar nobres materialistas?"
Revirei os olhos. "Sim. É isso que eu uso para seduzir todas as mulheres atraentes que encontro.”
404
Goldenagato
“Assumindo que sua aparência física não é suficiente?” ele acrescentou com uma risada suave.
"Você está me elogiando ou me julgando? Eu não posso dizer,” eu disse, sem saber se eu estava achando graça ou irritada
com sua interrupção.
Haedrig sentou-se a poucos metros de mim, parecendo desinteressado no artefato antigo supostamente raro e caro que
eu segurava na mão.
"Admito que, objetivamente, seus traços faciais podem chamar alguma atenção. Mas eu não diria necessariamente uma coisa boa,”
ele observou antes de limpar a garganta. "De qualquer forma, as coisas ficaram bastante tensas mais cedo."
Esfreguei a nuca, desviando o olhar de Haedrig. "EU-"
“Você estava certo, no entanto. Acho que você lidou bem com isso.” Haedrig estendeu a mão, hesitou, então deu um tapinha
no meu ombro. “De qualquer forma, parece que estou interrompendo. Me desculpe."
Eu balancei minha cabeça. "Está bem. Eu precisava da distração.”
"Ezra provavelmente discordaria," Haedrig respondeu enquanto se levantava, o canto de seus lábios se curvando em um sorriso.
“Boa sorte, Grey.”
Soltando uma risada, concentrei minha atenção de volta na relíquia morta na minha mão. Exceto pela névoa roxa de éter que a
cercava, a pedra era sem graça e desinteressante. Era o tipo de pedra que uma criança poderia chutar da estrada sem pensar.
Empurrei o éter na relíquia morta, da mesma forma que interagi com a pedra angular, mas nada aconteceu.
Em seguida, tentei extrair o éter dele, mas parei imediatamente. Eu poderia dizer que havia muito pouco éter ainda contido dentro
da relíquia morta, e eu não queria destruí-la cegamente por uma quantidade tão insignificante de energia etérica.
Soltando um suspiro, dei uma olhada em Haedrig, que estava sentado no banco ao lado da fonte em estado meditativo.
Com um movimento do meu pulso, joguei a relíquia no ar, observei-a subir até quase tocar o teto baixo, então a peguei no ar
quando ela desceu.
Sem mais canudos para agarrar, coloquei a relíquia no bolso, fechei os olhos e comecei a reabastecer meu éter mais
uma vez.
Enquanto eu atravessava a parede roxa para o reino dentro da pedra angular mais uma vez, pude sentir imediatamente que algo
havia mudado. As formas previamente concluídas ainda estavam lá, exibindo a
405
Goldenagato
presente e passado na sala dos espelhos. As formas geométricas restantes – minhas peças do quebra-cabeça – se separaram na
minha ausência, como sempre aconteciam.
Não era algo que eu pudesse ver, mas havia uma carga estática, uma espécie de energia latente inundando a atmosfera.
Rapidamente, juntei e organizei os pedaços, esperando que a sensação que senti fosse algum tipo de compreensão inconsciente
alcançada por meus esforços para revisitar meu próprio conhecimento do éter. No entanto, quando eu tinha as peças na minha frente,
não senti nenhuma nova percepção do edito.
Como quando segui as vibrações etéricas que me permitiram percorrer o espaço, deixei minha mente desfocar e vagar na esteira do
zumbido elétrico. Parecia preencher o espaço, preencher toda a minha mente, mas havia um ponto pequeno e despretensioso onde era
mais claro, mais presente.
Usando o éter como um fórceps, alcancei aquele nó e puxei algo.
A relíquia morta.
Atordoada, observei enquanto a pedra nada excepcional flutuava no ar, assim como as outras formas que encontrei aqui. Instintivamente,
empurrei o éter nele, como havia tentado enquanto estava sentado no escuro no corredor dos espelhos.
A superfície opaca e áspera da pedra se estilhaçou como se tivesse sido golpeada com um martelo, revelando um diamante em
chamas queimando com luz branca. O diamante se dissolveu enquanto espalhava seu brilho pelo reino da pedra angular. Onde quer
que a luz tocava, eu sentia a dor surda do crescimento repentino, como se minha mente estivesse se expandindo para contê-la.
O campo de formas geométricas parecia absorver a luz, brilhando de um branco quente, e de repente eu entendi. Assim como quando
eu estava construindo o cubo que se tornou a janela para o presente, as peças praticamente se apresentavam para mim, e rapidamente
comecei a juntá-las.
Na minha excitação e na euforia da compreensão, quase perdi. Uma campainha de alarme tocou em minha mente, e meu foco se
voltou para o cubo.
A sala dos espelhos estava um caos.
Kalon estava lutando para afastar Ada, que estava livre de suas amarras. Ela arranhou e mordeu com força furiosa e bárbara,
mas ele se moveu como se tivesse medo de machucá-la.
Haedrig estava rastejando para fora da fonte, movendo-se lentamente como se estivesse atordoado. Um fio de sangue de sua
orelha se espalhou na água e manchou sua bochecha e pescoço de vermelho.
Os espelhos mais próximos de Haedrig e da fonte estavam quase todos quebrados, agora revelando apenas o vazio além.
406
Goldenagato
Ezra estava correndo pelo corredor, arrastando o corpo morto de Riah atrás dele.
Regis não estava à vista.
Abandonando agora todo o pensamento de terminar o dodecaedro, tentei abrir os olhos, sair do reino da pedra angular, mas não
consegui. Sempre que me aproximava da barreira púrpura esfumaçada, minha consciência voltava para o quebra-cabeça
incompleto flutuando com expectativa em meio ao campo de peças geométricas esperando para serem colocadas.
Caramba!
Em todas as faces do cubo, Haedrig rolou desajeitadamente para fora da fonte e estava de pé, tropeçando em direção a
Ezra. O jovem ascendente puxou o braço para trás como se fosse arremessar sua lança no ascendente de cabelos verdes, e
Haedrig se jogou no chão, mas foi uma finta.
O ardil deu a Ezra o tempo que ele precisava para arrastar o corpo de Riah pelo resto do caminho até o espelho do ascensor
com chifres. Meu estômago caiu enquanto eu o observava puxar o cadáver e pressionar a mão morta na superfície fria do
espelho.
Freneticamente, comecei a colocar as peças do quebra-cabeça novamente, movendo-me tão rápido quanto minha manipulação
etérica permitia. Ao mesmo tempo, mantive um olho na batalha acontecendo fora da pedra angular.
No espelho, o ascendente de sangue Vritra estava sorrindo maldosamente. E então ele se foi, e uma névoa roxa estava
escorrendo do espelho e fluindo para Riah, assim como quando Ada tocou seu próprio espelho.
Os olhos de Riah se abriram e dois vazios negros olharam para Ezra. Com uma mão, o menino estava afastando Haedrig com
sua lança, e com a outra ele estendeu a mão para Riah. Quando ela o pegou, Ezra se encolheu, praticamente se afastando dela,
mas a mão inchada e morta de Riah o apertou até parecer que seus ossos haviam quebrado.
Haedrig correu para frente, agarrando a lança e empurrando-a para trás e para cima, acertando Ezra sob o queixo com a
flecha e jogando-o para trás sobre o corpo de Riah. Houve uma explosão de energia de Ezra que empurrou Haedrig e
quebrou vários espelhos próximos.
Todas as três formas ficaram de bruços no chão de pedra por um momento. Riah, ou Mythelias em seu corpo, foi a primeira a
se mover. Quando ele rolou e começou a se levantar, a carne ao redor do coto de uma perna decepada começou a borbulhar e
crescer, formando um taco negro e gangrenoso de um pé.
Ao lado dele, Ezra começou a convulsionar de dor. Espalhando-se de sua mão, furúnculos pretos estavam crescendo em sua
carne, a pele ao redor deles ficando cinza. Seu rosto estava torcido em um grito torturado e aterrorizado enquanto os
crescimentos pestilentos rapidamente subsumiam seu corpo... até que nada restasse além de um caroço retorcido em forma de Ezra.
E mesmo assim, apesar do caos, Regis não estava em lugar algum.
407
Goldenagato
Enquanto tudo isso acontecia, eu trabalhava febrilmente para terminar o dodecaedro, sem saber exatamente o que aconteceria
quando estivesse completo. Eu sabia que não podia sair até terminar o quebra-cabeça? Eu só esperava chegar a tempo para
os outros.
De repente, Kalon passou voando por Haedrig, sua lança brilhando à sua frente.
Rolando para longe do ataque, Mythelias ficou de pé com a lança de Ezra na mão, e imediatamente se tornou uma
tempestade de cortes e golpes que forçaram Kalon a voltar para uma posição defensiva, e mesmo assim ele parecia mal capaz
de evitar o raio- assalto rápido.
Mythelias continuou pressionando Kalon, mas isso colocou Haedrig em suas costas. Se ele havia perdido o rastro do
ascendente de cabelo verde ou descontado a habilidade de Haedrig, Mythelias estava totalmente focado no último dos
Granbehls quando Haedrig atacou.
A lâmina fina perfurou as costas de Mythelias, logo à esquerda de sua coluna, então rasgou para fora, cortando seu
torso logo abaixo de suas costelas e deixando uma ferida horrível e aberta. Antes que eu pudesse aplaudir, no entanto, a carne
começou a ferver novamente, e uma cicatriz preta e dura se formou sobre o corte.
Girando, Mythelias cortou os tornozelos de Haedrig com a ponta da lâmina da lança, então deixou o impulso da lança
carregá-la ao redor de seu corpo, alinhando-a para um golpe no coração que Haedrig mal aparou.
Dentro do reino da pedra angular, as últimas peças do dodecaedro estavam se encaixando, mas eu estava distraído
com a cena que se desenrolava em uma face da pirâmide, que mostrava o passado recente. Parecia estar alcançando o
presente, e agora estava mostrando o que havia acontecido apenas momentos atrás.
Nela, Ezra andava de um lado para o outro no corredor, Regis rondando atrás dele como uma sombra assassina. O menino
tinha um olhar nervoso e furtivo: suas mãos estavam nervosas e ele olhava em volta como se esperasse ser atacado a
qualquer momento.
Haedrig estava sentado na beira da fonte, com os pés na água salgada. Kalon estava verificando as amarras da falsa Ada, algo
que precisávamos fazer com frequência para evitar que o fantasma machucasse o corpo de Ada.
Quando Ezra se aproximou da fonte, seu nervosismo se consolidou em um olhar de determinação sombria. De repente,
ele deu um passo brusco para o lado e ativou sua crista.
Meu coração disparou quando uma explosão saiu dele, jogando Haedrig na água e de cabeça para a borda da fonte. Kalon foi
jogado para trás para que eu não pudesse mais vê-lo, e até mesmo Ada foi empurrada violentamente em suas amarras.
Os espelhos ao redor de Ezra se estilhaçaram e, para meu horror, Regis foi jogado por uma moldura aberta,
desaparecendo no vazio do outro lado.
408
Goldenagato
305
A MAIOR ESPERANÇA
Não, pensei, meu coração batendo na garganta. Isso não é possível.
A explosão quebrou os bancos mais próximos e arrancou Ada com força suficiente para soltar suas amarras, e ela foi rápida
para se libertar da corda.
Meu foco voltou para o dodecaedro quando a última peça se encaixou. Como antes, ele brilhou e brilhou, os contornos das peças
individuais que eu usei para completar o quebra-cabeça desaparecendo, formando uma forma sólida.
No presente, Haedrig e Kalon tinham caído em um ritmo, trabalhando juntos para manter Mythelias na defensiva, mas sempre
que acertavam, a ferida era instantaneamente selada.
Metade do cadáver de Riah estava agora coberto com crescimentos escabrosos, mas nem Haedrig nem Kalon escaparam
de ferimentos. Kalon estava sangrando muito por causa de um corte na perna, e Haedrig parecia ter levado a ponta da lança à
bochecha, que estava inchada e já mudando de cor.
Finalmente, o brilho opalescente nas faces do dodecaedro se amenizou e parou de se mover, e cada face exibiu uma imagem em
movimento diferente.
Em um, o salão de espelhos foi obliterado. Todo o final do corredor havia sido queimado, suas bordas enegrecidas abrindo
diretamente para o vazio. Todos os espelhos estavam quebrados e a maioria das molduras havia sido incinerada. Não havia sinal
de vida no quarto.
Em outra face do dodecaedro, eu me vi de pé com Haedrig e Ada, que chorava furiosamente enquanto empurrávamos os
restos mortais de Ezra através de uma moldura de espelho vazia para o vazio.
O salão estava chamuscado e destruído, a fonte vazia, muitos dos espelhos quebrados, mas no geral estava intacto.
Haedrig puxou a garota para um abraço carinhoso, mas eu me virei e fui embora.
Meus olhos foram atraídos para uma terceira imagem. Mythelias, no cadáver de Riah, estava andando pelo corredor de espelhos
em minha direção. Atrás dele, Kalon e Haedrig tinham sido inteiramente subjugados pelos furúnculos escuros? eles estavam
claramente mortos.
409
Goldenagato
Ada estava inconsciente perto de mim. Mythelias se inclinou sobre ela e pressionou uma mão enegrecida em sua bochecha. Eu me virei,
empurrando o dodecaedro com éter para que ele girasse, removendo a terrível imagem da minha linha de visão.
O dodecaedro giratório trouxe diferentes imagens à vista. Algumas eram variações do que eu já tinha visto, mas uma em particular me
chamou a atenção.
Nele, eu me vi ativando uma runa divina que brilhava dourada através das minhas roupas. Partículas roxas de éter giravam e rodopiavam
pela sala como sementes de dente-de-leão, e tudo que tocavam brilhava com energia etérica.
Eu assisti, maravilhado, enquanto os espelhos se consertavam diante dos meus olhos e os pedaços da fonte voavam juntos de volta como se o
tempo estivesse sendo rebobinado, a fumaça e o vapor do ar literalmente coalescendo para reformar a pedra e
agua.
Quando os ciscos roxos pousaram em Ezra, os furúnculos começaram a encolher, recuando até desaparecerem completamente.
O jovem ascendente engasgou e seus olhos se abriram. Ele estava vivo.
Pouco antes de o vidro do espelho quebrado através do qual Kalon havia sido arremessado voltar ao lugar, o próprio Kalon flutuou através
dele, acomodando-se suavemente no chão no corredor de espelhos. As feridas que ele sofreu de sua batalha com Mythelias fecharam? até
mesmo o dano em suas roupas e armaduras foi revertido.
A imagem aterrorizada e com o coração partido de Ada em seu espelho se dissolveu em uma fumaça rosada, que fluía do espelho, depois se
moveu propositalmente pelo corredor até encontrar seu corpo inconsciente, devolvendo-a a si mesma.
Onde o piso do salão foi mais explodido e queimado, as cinzas começaram a girar, criando um ciclone em miniatura.
À medida que as cinzas se condensavam, uma forma começou a tomar forma.
O corpo de Riah, ainda sem uma perna, pairava no ar como uma boneca de pano, sem vida e de alguma forma incompleta. Então a carne
roída de seu pé começou a crescer novamente, curando diante dos meus olhos. Quando suas pálpebras se abriram, ela olhou ao redor do
corredor agora imaculado com confusão e medo antes de cair no chão onde ela foi recebida com um abraço de Ada.
Embora as visões do passado e do presente sugerissem a possibilidade de que o terceiro quebra-cabeça pudesse mostrar visões do futuro, eu
não ousei esperar que tal coisa fosse possível, mas lá estava eu, observando eventos que ainda não haviam acontecido. .
Cada face do dodecaedro parecia mostrar um futuro potencial diferente, alguns mostrando nosso outro fracasso, é verdade, mas havia
pelo menos uma chance de derrotarmos o ascendente de sangue Vritra e escapar do salão de espelhos.
Ainda assim, o medo borbulhava em minhas entranhas pelo que eu tinha visto, ou não visto? Regis estava longe de ser encontrado em nenhum
dos futuros que eu podia ver, mesmo aquele em que de alguma forma eu era capaz de trazer os mortos de volta.
410
Goldenagato
O que é esse poder? Eu me perguntei, ainda observando os futuros em potencial jogarem nas faces do dodecaedro.
Parecia incrível demais para ser possível. Era um aspecto da Vida, do vivum? Uma maneira de trazer os mortos de volta à vida?
Não, pensei, parecia mais um aevum, um aspecto do Tempo. Era como se o éter estivesse voltando o relógio em tudo o que tocava,
desfazendo o dano causado ao vidro, pedra e carne.
Excitação surgiu dentro de mim. Era isso! Este era o poder que eu precisava para derrotar Agrona e acabar com a guerra com Alacrya.
Não só isso, mas eu poderia desfazer o dano que Agrona tinha feito. Eu poderia salvar todos: Buhnd, Cynthia, Adam, Sylvia... meu pai.
Eu poderia trazê-los todos de volta!
Enquanto o dodecaedro girava, o painel no qual Haedrig, Ada e eu estávamos sozinhos nos destroços do salão voltou à
vista. Naquela versão do futuro, comecei a usar éter em todos os espelhos que ainda estivessem intactos e tivessem um
ascendente preso dentro.
Como na outra visão, as rachaduras e lascas nos espelhos começaram a desaparecer como se estivessem se consertando.
Então, um por um, os ascendentes desapareceram. Quando todos foram libertados de suas prisões, a luz dentro da sala mudou
sutilmente, assumindo um tom mais quente, e um portal apareceu dentro de uma das molduras vazias.
Naquela versão do futuro, porém, os outros permaneciam mortos.
Por quê? Eu me perguntei com medo. Qual é a diferença entre essas duas visões do futuro? O que eu preciso fazer?
Então as imagens do passado, presente e futuro desapareceram, e as três formas que eu construí dentro do reino da pedra angular
começaram a se dissolver em correntes de areia roxa que giravam em torno de mim em rajadas de vento que eu não conseguia sentir.
Logo eu estava olhando através do olho de um tornado etérico, e o vento cortante e a areia áspera estavam raspando em todas as
camadas da minha mente.
É muito cedo! Eu pensei, o pânico tomando conta de mim. ainda não entendi!
A dor e a pressão cresceram e continuaram aumentando até que eu tivesse certeza de que a tempestade destruiria minha mente,
arrancaria minha consciência do meu corpo e a lançaria no vazio...
Então se foi. No lugar da dor crua e dilacerante, senti uma sensação de frescor e calma, como se tivesse acabado de sair de um banho
frio em um dia quente de verão.
Eu abri meus olhos. Minha limpeza mental foi tão completa que por um momento esqueci o que estava acontecendo ao meu redor.
'Arthur!'
411
Goldenagato
Levou um momento para a voz de Regis afundar em minha confusão nebulosa. Estava vindo do passado, presente ou futuro?
Senti como se o próprio tempo não tivesse sentido, e me perguntei vagamente se era assim que o
ascendentes presos sentiram dentro de seus espelhos.
Os ascendentes presos... O pensamento me incomodava. Eu os tinha visto na visão do futuro... ou era o presente agora? E
então havia o ascendente de sangue Vritra, Mythelias... Ele havia escapado – ou escaparia? Eu não poderia dizer a diferença.
A sala tremeu quando, do outro lado da fonte, Kalon lançou seu feitiço de energia voltaica, a energia em arco atingindo
Mythelias de vários ângulos ao mesmo tempo, quase queimando o corpo de Riah em cinzas e imprimindo pós-imagens
irregulares e ardentes em minha retina.
Pisquei rapidamente, uma sensação assustadora de que eu deveria estar fazendo algo arranhando a confusão.
Kalon pulou em Mythelias, tentando usar as consequências de seu ataque catastrófico para enfiar sua lança em chamas no
coração do ascendente de sangue Vritra. No mesmo momento, Haedrig cortou baixo, com o objetivo de arrancar a perna de
Mythelias na altura do joelho.
Ele estava pronto para eles.
A carne ao redor de seu joelho borbulhou para fora e depois endureceu, prendendo a espada de Haedrig em um nó de tecido preto
retorcido. Nas mãos de Mythelias, a lança de Ezra balançou com a força de um aríete, pegando Kalon no ar e jogando-o para o lado
como um inseto.
Um choque de adrenalina me atingiu como um relâmpago enquanto observava Kalon voar para o lado, atingir a moldura de um dos
espelhos e girar no vazio. Ele se foi.
O rosto de Riah zombou de Haedrig. "Como se sua escória menor pudesse realmente lutar contra mim." As palavras
deslizaram entre seus lábios duros e enegrecidos, soando totalmente diferente de Riah. "Você não pode nem entender a honra que
eu lhe dou. No meu tempo, apenas os maiores guerreiros morriam pelas minhas mãos…”
'Arthur!' Regis gritou novamente na minha cabeça. Ele estava dentro de mim, eu percebi. Eu podia sentir sua presença
debilitada, sua mente, seu pânico selvagem. E eu podia sentir a runa da Destruição furiosa como um incêndio, implorando para ser
liberada e queimando o que restava da minha confusão e incerteza.
Diante de mim, Mythelias casualmente se abaixou em direção a Haedrig, que tentou se jogar para trás, mas escorregou em sangue
e caiu no chão com um grunhido. Para seu crédito, o veterano ascendente parecia calmo mesmo diante da morte certa.
Quando os dedos inchados e brancos alcançaram meu amigo, levantei minha própria mão e convoquei a chama violeta. A cabeça
de Mythelias virou quando ele sentiu meu poder, e com uma velocidade surpreendente ele levantou a lança e a lançou como um
míssil apontado direto para minha garganta.
412
Goldenagato
A lança pareceu desacelerar até parecer que estava suspensa no ar. O rosto morto de Riah estava torcido em um rosnado
odioso, tão imóvel quanto uma pintura. Haedrig estava deitado de costas aos pés de Mythelias, um braço para cima para evitar o
golpe que havia sido desviado para mim.
Sem querer procurá-los, vi a rede de vibrações etéricas entre Mithelias e eu? tudo que eu tinha que fazer era focar neles e ativar
minha runa, e eu fui capaz de passar pelos caminhos com God Step, aparecendo entre Haedrig e Mythelias, o poder da Destruição
ainda em minha mão e uma rede de relâmpagos etéreos atravessando minha pele.
O mundo entrou em movimento novamente, e eu observei enquanto a lança voava para longe. Os olhos de Mythelias se
arregalaram de surpresa, ainda focados em onde eu estava apenas um momento atrás, antes de girar com a velocidade de uma
navalha grimalkin, sua mão empurrando em minha direção como a ponta de uma adaga envenenada.
Mas não foi rápido o suficiente.
“Queime,” eu ordenei, e as chamas famintas saltaram do meu punho em um leque de pura destruição violeta alimentada pelo
meu éter.
A destruição envolveu o corpo de Riah, jogando Mythelias gritando em suas costas. Ele rolou e bateu nas chamas, e seu poder
fez com que uma casca dura e preta começasse a se formar ao redor do corpo.
Mesmo enquanto queimava, ele gritou: “Eu sou o Mythelias Dresdium – filho dos Soberanos – e eu –
recusar a-"
"Morra," eu disse friamente.
O fogo roxo consumiu os caroços pretos escabrosos e a carne pálida morta, destruindo o corpo mais rápido do que a habilidade
de Mythelias poderia regenerá-lo.
Enquanto eu observava o corpo da garota gentil – a garota que trazia doces em uma subida em vez de rações –
desintegrar, senti apenas o fluxo de poder, o conhecimento de que, com a Destruição ao meu comando, eu poderia derrotar
qualquer coisa. Mesmo Agrona não seria capaz de lutar contra esse tipo de força destrutiva bruta.
A destruição se alimentou até que nem mesmo as cinzas restassem, mas quando o corpo de Riah se foi, a Destruição permaneceu.
Eu senti o poder me puxar, ansioso por mais.
Cerrei os punhos e cerrei os dentes enquanto tentava extinguir as chamas restantes, que se espalharam para o chão de pedra e
o consumiam rapidamente, junto com a maioria das minhas reservas de éter.
Uma gota de fogo violeta irrompeu da minha mão direita, fervendo a água dentro da fonte e incendiando dois dos bancos
quebrados. Ao meu redor, brasas roxas flutuavam no ar, e qualquer coisa que tocassem pegava fogo.
Foi bonito.
413
Goldenagato
Então uma faísca pousou na perna de Haedrig.
Ele iria queimar, eu sabia, como todo o resto. Kalon, Ezra, Riah, Ada... Haedrig. Eles eram todos danos colaterais, mas suas
vidas tinham sido o preço que eu tive que pagar para chegar tão longe.
Não! Isso estava errado, eu sabia. Isso é a Destruição falando, não eu!
Vi novamente o futuro que presenciei no dodecaedro: o salão de espelhos destruído, nada além de cinzas restantes de meus
companheiros. Isso era o que aconteceria se eu não pudesse controlar a Destruição. No final, consumiria tudo. Até eu.
Sentindo o controle me escapando, sabendo que Haedrig seria incinerado em instantes se eu não fizesse algo, gritei por Regis.
Temos que esgotar nossas reservas de éter. Tudo isso! Forma de Manopla! Agora!
Regis não hesitou. Quando ele estava na minha mão direita, eu o estendi, apontando através de um dos muitos espelhos
quebrados e para longe de Haedrig, que estava gritando meu nome, implorando por ajuda.
Com Regis em minha mão para desenhar meu éter, virei Destruição naquela direção e empurrei. O fogo roxo ferveu de mim como
um inferno, derramando-se na escuridão onde não havia nada para consumir.
Mais e mais energia destrutiva fluía de mim. Eu queimei tudo, cada último suspiro de éter em meu corpo. E quando eu estava tão
seco e vazio quanto um crânio desbotado pelo sol, o que restava do fogo cintilou e se extinguiu, incapaz de extrair da runa de Regis.
Minha cabeça virou, mas soltei um suspiro de alívio quando vi Haedrig de pé, sua armadura queimada, mas parecendo não
queimada.
Então meus joelhos se dobraram e o mundo ficou escuro.
414
Goldenagato
306
SEGUINDO SEUS PASSOS
ELEANOR LEYWIN
A viagem para Eidelholm passou rapidamente, embora tenha levado quase dois dias inteiros.
Viajamos em silêncio, principalmente. Tessia e Albold foram forçados a diminuir o ritmo, guiando o resto de nós cuidadosamente
pelos arredores de Elshire. Hornfels e Skarn foram os mais difíceis? eles não eram lenhadores e passaram muito pouco tempo acima
do solo. Eles odiavam as brumas tanto quanto eu odiava pisar em poças de lama... o que acontecia com frequência.
Boo e Grawder, por outro lado, pareciam completamente em casa. Nós os deixamos se mover em seu próprio ritmo, às vezes
correndo à frente, avançando pela floresta como um casal de animais selvagens, e outras vezes demorando para cavar no solo
macio ou cheirar alguma trilha de mana. Eu não me preocupei com eles, no entanto. Eu sabia que Boo sempre seria capaz de
encontrar o caminho de volta para mim.
Apesar de nos mantermos cautelosos, Tessia e Albold não estavam preocupados que os alacryanos nos encontrassem na floresta.
Eles esperavam que já estivéssemos em Eidelholm antes que a caravana de prisioneiros fosse dada como desaparecida, e
os alacryanos não podiam navegar em Elshire bem o suficiente para ter patrulhas eficazes.
Quando realmente conversamos, foi em grande parte para discutir os melhores caminhos que deveríamos seguir para explorar a
área sem ser descoberto. Embora nem Albold nem Tessia tivessem um mapa, ambos conheciam a área bem o suficiente para que
tivéssemos uma boa noção do que esperar quando chegássemos à vila élfica.
Os sinais dos alacryanos estavam por toda parte antes de darmos nossa primeira olhada em Eidelholm.
O primeiro era o cadáver de um elfo deitado de bruços na base de uma árvore moribunda. Um buraco do tamanho de uma maçã
havia sido completamente queimado por ele e pela árvore.
Eu mantive meu olhar fixo na visão, apesar de querer girar e vomitar. Isso era algo que eu tinha que me acostumar.
Albold se inclinou sobre o cadáver, sua expressão alegre de sempre em lugar nenhum. "Ele provavelmente estava tentando
fugir."
Concordando em silêncio, não demoramos para investigar mais de perto.
Reduzimos o passo à medida que nos aproximamos da aldeia, nos movendo com cuidado para o caso de encontrarmos Alacryans
na floresta. À medida que nos aproximávamos, o som de machados batendo nas árvores ficava cada vez mais alto.
415
Goldenagato
Tessia ergueu o punho fechado, e todos nós ficamos imóveis e tensos. Ela se inclinou para mim e apontou para a frente. A névoa
havia se dissipado, mas as árvores ainda eram densas o suficiente para limitar minha linha de visão. Usando mana, melhorei minha
visão para tentar ver o que Tessia estava apontando. Não havia movimento, nenhum inimigo que eu pudesse ver.
Apenas árvores, com a luz do sol brilhando na terra marrom além.
Então se encaixou no lugar. Onde o sol brilhava, a floresta simplesmente terminava. Avançamos novamente até chegarmos à beira
da linha das árvores. Os alacryanos haviam derrubado todas as árvores ao redor de Eidelholm, um número incontável de árvores. Um
grande campo de terra desmatada se estendia entre nós e uma triste e cinzenta cidadezinha.
Tenho certeza que a vila élfica deve ter sido muito bonita, uma vez. Agora as vigas e galhos retorcidos que compunham a estrutura
dos prédios pareciam murchos e mortos, e os telhados verdes tinham se tornado marrons como folhas caídas.
Eu podia ver onde muitas das casas ao redor da cidade tinham queimado. Alguns prédios quadrados, de design minimalista,
foram construídos em seu lugar, e um punhado de homens e mulheres alacryanos podiam ser vistos passando o dia, fazendo coisas
normais e comuns, como carregar baldes de água ou braçadas de madeira.
Tessia estava à minha esquerda. O conjunto de sua mandíbula e o ângulo de seu corpo a faziam parecer um predador. Ela estava
tão tensa que eu praticamente podia vê-la tremendo, como uma onça prateada esperando sua presa.
Eu não fui o único que notou.
"Vamos encontrar algum lugar com algum abrigo para que possamos esperar pela calada da noite", disse Curtis, aproximando-se
ao lado de Tessia.
"Não," Tessia disse simplesmente. "Precisamos dar uma boa olhada na vila à luz. Albold, você e Curtis fazem um circuito para o
oeste. Ellie e eu iremos para o leste. Kathyln, Skarn e Hornfels, vocês três peguem as bestas de mana e encontrem um lugar para
se abrigar, algum lugar que possamos usar como base de operações.
Curtis deve ter notado os olhares de confusão ao redor. "Serei capaz de encontrar Grawder quando nós quatro nos encontrarmos
depois do nosso circuito", explicou. "Nós sempre sabemos onde o outro está."
Skarn cuspiu na terra. “Mal posso esperar para acabar com essa bobagem de caminhada. Vamos, grandes brutos, vocês estão
conosco.” Este último foi dirigido a Grawder e Boo, que olhavam hesitantes para Curtis e para mim.
"Estarei de volta em breve, Grawder", disse Curtis, sorrindo calorosamente para seu vínculo de leão do mundo.
Passei a mão pelo pelo de Boo, então o cocei embaixo do queixo. Ele me olhou de um jeito que dizia que preferia estar ao meu lado.
Sorrindo, eu bati em seu nariz. “Você fica com Grawder, bobo. Já voltamos.”
Curtis deu um abraço em sua irmã, e por cima do ombro ela me lançou um olhar envergonhado, me forçando a me virar para
esconder meu sorriso.
416
Goldenagato
Para os anões, Tessia disse: “Obrigada por estarem aqui, amigos. O povo élfico tem uma grande dívida com você.”
Skarn simplesmente grunhiu, mas Hornfels fez uma leve reverência para Tessia. "Estamos todos juntos nessa luta agora. É de Skarn e
minha esperança de que, algum dia, possamos libertar nossos próprios parentes das ideias venenosas dos falecidos rei e rainha
Greysunders. Até lá, porém, entregaremos nossas botas aos burros alacryanos onde quer que as encontremos.
Tessia devolveu a reverência, então voltou seus olhos turquesa para mim. “Pronto, parceiro?”
Parceiro…
Era estranho ser chamada assim por ela. Tínhamos chegado tão longe juntos desde aquela primeira conversa tensa na cidade
subterrânea depois que Arthur desapareceu. Passar por mim provavelmente teria me matado por pensar isso, mas eu pensava em
Tessia quase como uma irmã mais velha agora, assim como uma guia e mentora. Ela havia pressionado para que eu me envolvesse,
para que eu tivesse a chance de ajudar nosso povo.
Com uma respiração profunda, alcancei o sentimento profundo em meu núcleo e manifestei a primeira fase da minha vontade de
besta. "Sim, eu estou pronto."
Com um olhar para trás para Boo, que se levantou nas patas traseiras e acenou com uma pata grande, parecendo tão triste como eu
já o vi, parti atrás de Tessia.
Ela nos levou para o leste, sempre se mantendo sob a cobertura das árvores. Nós nos movemos lentamente. Tessia esquadrinhou a
aldeia enquanto eu ficava de olho em qualquer ameaça na floresta, especialmente soldados Alacryanos.
Não estávamos nos movendo há mais de dez minutos quando parei Tessia depois de sentir o cheiro de algo familiar. Nós dois
caímos de bruços, usando a vegetação rasteira para nos esconder o melhor que pudemos enquanto eu procurava a fonte do cheiro.
"Ali", eu murmurei, apontando para o oeste.
Uma jovem élfica contornou uma grande árvore a menos de seis metros de distância. Ela estava carregando uma cesta de vime na
dobra de um braço. Seu cabelo loiro havia sido cortado curto, expondo marcas vermelhas e hematomas na lateral e na nuca. Ela
caminhava mancando levemente.
Fiquei surpreso ao ver que ela não estava acorrentada ou algemada de forma alguma. Provavelmente existem outras maneiras
menos óbvias de amarrar alguém, pensei, minha mente indo para os pais de Tessia, o falecido rei e rainha dos elfos. Os Alacryans são
bons em coisas assim.
Gritos distantes e o estrondo de uma árvore caindo fizeram a garota parar. Ela olhou tristemente na direção do barulho por um
momento, então seguiu em frente.
417
Goldenagato
Mesmo sabendo que nós dois queríamos ajudá-la, não era o momento. Tessia e eu esperamos até que a elfa manca se afastasse,
deixando a floresta e entrando na luz, onde ela correu desajeitadamente de volta para a aldeia.
Depois disso, nos arrastamos ainda mais cautelosamente, nossos olhos principalmente na aldeia, mas minha audição e olfato
aprimorados treinados na floresta, cautelosos com qualquer coisa que se aproximasse. Tínhamos andado um pouco mais do que a
metade da aldeia antes que eu tivesse que retirar minha vontade de besta para descansar.
Pouco depois, Tessia enrijeceu, então apunhalou o polegar para baixo para nos sinalizar para cair. Nós dois mergulhamos atrás
de um grande arbusto de bagas.
Eu não conseguia ver nada, então observei o rosto de Tessia cuidadosamente no caso de eu precisar conjurar uma flecha em
um instante, mas depois de vários longos segundos ela relaxou e se levantou. Hesitante, eu segui sua liderança, meu arco pronto.
Perto dali, Albold saiu de entre duas árvores onde ele estava esperando por nós ao lado de Curtis, e eu soltei um suspiro aliviado.
"As coisas parecem calmas deste lado," Tessia disse suavemente, acenando para eles. "Nenhum sinal de onde eles estão mantendo
os prisioneiros ainda. Você?"
Albold assentiu, o rosto tenso. "Gaiolas improvisadas - pouco mais que canis - foram construídas na periferia da cidade. Há pelo
menos algumas centenas de prisioneiros. Contei treze guardas.
"Mas apenas três magos", acrescentou Curtis. “O resto eram apenas soldados normais – sem adornos, como os chamam.”
Tessia puxou pensativamente uma mecha solta de seu cabelo. "Ok, vocês dois completem seu circuito, coloquem um segundo par
de olhos neste lado da vila. Ellie e eu vamos dar uma olhada nos prisioneiros.
“Há um grande grupo de madeireiros trabalhando naquele lado da cidade também. Tivemos que ir bem na floresta para evitá-los”,
observou Albold.
Tessia assentiu em compreensão, nos despedimos e nos separamos novamente.
À medida que contornamos o outro lado da aldeia, o bater consistente de machados na madeira ficou mais alto e, como Albold havia
dito, encontramos um grupo de homens e mulheres trabalhando para derrubar, cortar e carregar madeira. A primeira coisa que notei
foi que todos os trabalhadores eram alacryanos. Na verdade, não havia elfos ajudando na extração de madeira.
Estávamos agachados atrás de uma árvore naturalmente caída a uns duzentos metros do Alacryan mais próximo, observando-
os trabalhar.
"Mesmo sob ameaça de morte, meu povo não cortaria as árvores," Tessia sussurrou, respondendo minha pergunta não feita.
418
Goldenagato
Sem outra palavra, ela partiu mais fundo na floresta, dando aos trabalhadores um amplo espaço. Não demorou muito para encontrarmos as
gaiolas grosseiramente construídas que abrigavam elfos como animais prontos para serem massacrados.
Era difícil acreditar que alguém pudesse sobreviver por muito tempo em condições tão terríveis. Os elfos estavam quase todos de pé,
seus corpos pressionados um contra o outro. Eles tinham espaço suficiente para alguns se deitarem de uma só vez nas gaiolas apertadas.
Os elfos pareciam pálidos e magros, sua pele suja esticada com muita força em seus rostos, dando-lhes uma aparência medonha e
esquelética.
As gaiolas eram feitas de madeira, mas eram pouco mais do que molduras grosseiramente fresadas, conectadas por tábuas estreitas.
Eu me perguntei por um momento por que os elfos não tentaram fugir, mas então percebi que eles provavelmente estavam tão cansados e
fracos que nem tinham forças para quebrar as ripas de madeira, muito menos escapar dos guardas.
Meus olhos se detiveram em um elfo que estava pressionado contra a lateral de uma das jaulas. Ele estava caído de forma não natural, os
olhos abertos, mas vidrados. Eu não podia suportar continuar olhando para a visão de seu corpo deixado para apodrecer ao lado de sua
própria família.
Animais, pensei com raiva. Meus dedos tremiam, ansiosos para enviar flechas de mana voando para os guardas ali mesmo.
A voz no fundo da minha mente que parecia a de Arthur me disse que eu estava pensando como uma criança. Isso me lembrou
que estávamos aqui apenas como batedores. Olhando para esses prisioneiros, porém, duvidei que durassem muito mais tempo.
Dois dos guardas estavam jogando algum tipo de jogo de tabuleiro, sentados em uma mesa improvisada feita de toco. Fechei os olhos e
ativei minha vontade de besta para poder ouvir o que eles estavam dizendo.
"— cansado do fedor. Tomar conta de um bando de elfos sujos e meio mortos não era o que eu tinha em mente quando eles nos disseram
que estaríamos tomando este lugar, sabe?
"Conte-me sobre isso. E com aquele Bilal rastejando por aí, olhando para nós o tempo todo. Ele é ainda pior do que Jagrette, e ela era
horrível. Você vai fazer o seu movimento ou o quê?”
“Estou pensando, estou pensando. Mas sim, você está certo. Não sei por que precisamos de um maldito retentor para este posto, de
qualquer maneira. Minha irmã mais nova poderia proteger esses elfos sozinha. São aqueles Milviews, tenho certeza. Covardes.
Como eles já ganharam status de sangue puro, eu vou—”
Mas eu perdi a noção da conversa por um momento enquanto minha mente zumbia. Jagrette, onde já ouvi falar desse nome antes?
Virei-me para Tessia para perguntar a ela, mas ela ergueu a mão.
Nem um segundo se passou antes que um calafrio percorresse minha espinha, meus próprios sentidos bestiais captando a aura mortal que
cheirava ainda pior do que os cadáveres em decomposição nas proximidades.
419
Goldenagato
Um homem saiu de entre dois dos prédios, aproximando-se dos guardas. Parecia um esqueleto ambulante. Seu rosto estava
pálido e inchado, seus olhos tão fundos e escuros que pareciam buracos vazios. Cabelos lisos e esverdeados como ervas
marinhas mortas grudavam em sua testa e bochechas. Ele era alto e desajeitadamente magro, com membros afiados e aracnídeos
que suas vestes de mago negro realçavam.
A parte de trás de suas vestes foi cortada, revelando uma série de tatuagens escuras destacando-se contra a carne branca.
Sua coluna e costelas estavam bem definidas, suas sombras cinzentas cruzando as linhas marcadas com tinta de uma forma que
achei grosseira... quase desumana.
Silenciosamente, o homem caminhou ao redor das gaiolas, então parou de repente, do lado de fora do recinto com o elfo morto
pressionado contra as barras. Ele se virou para olhar para um dos guardas, um homem de peito grosso com barba preta. O resto
dos guardas estava bem atrás.
"O que aconteceu aqui?" o homem pálido perguntou ao guarda de patente. "Uma execução antecipada?"
“N-não, senhor. Eles não estão bem de saúde. Alguns morreram de... de fraqueza.
"Não é seu trabalho protegê-los, soldado? As execuções serão bastante desinteressantes se a maioria deles já sucumbiu à sua...
fraqueza. O homem parecia levemente divertido ao dizer isso, mas o guarda barbudo se ajoelhou e se curvou.
“Claro, Bial. Garantiremos que o resto sobreviva para ser morto no momento adequado.”
O homem pálido olhou para a nuca do guarda. "Basta mantê-los respirando por mais um dia ou dois." Ele se afastou do guarda,
olhando para as árvores.
Eu congelo. Não havia como ele saber que estávamos lá, mas ainda assim...
Tessia foi quem agiu, atirando uma suave rajada de vento em um roedor de árvore próximo empoleirado em um galho baixo.
A pequena besta de mana, surpresa, pulou de seu galho, atraindo o olhar do homem vestido de pálida para onde ele saiu
correndo.
“Esta maldita floresta,” Bilal amaldiçoou, balançando a cabeça.
Zombando, ele se virou para sair, então parou novamente de repente. Ele acenou para o guarda barbudo? então, com a voz
baixa e doentia, ele disse: "Escolha um ou dois dos elfos mais animados e mande-os para minha residência, sim?"
O guarda empalideceu, franzindo o nariz de desgosto, mas foi rápido em assegurar ao retentor que o faria.
Tessia agarrou minha mão, chamando minha atenção sem falar, e acenou para a floresta. Era a hora de ir.
420
Goldenagato
Nós nos esgueiramos para longe da linha das árvores, nos movendo mais fundo sob a cobertura dos galhos densos, então viramos e
navegamos rapidamente ao redor da vila em direção ao nosso encontro com Albold e Curtis.
Quando encontramos os outros, tanto Albold quanto Curtis estavam nos observando com medo.
Curtis moveu-se rapidamente para o lado de Tessia. "Você está bem?" Nós nos preocupamos quando você não estava—”
"Sim", disse Tessia rapidamente. "Nós levamos nosso tempo nas jaulas dos prisioneiros." Para mim, ela disse: “Ellie, o que você
ouviu?”
Contei tudo o que tinha ouvido. Os outros ficaram quietos quando terminei.
Finalmente, com o rosto duro como uma estátua, Tessia se virou e caminhou para o sul na floresta. “Vamos encontrar
nossos companheiros. Curtis, você mostra o caminho.
Olhei para Curtis, e ele sorriu e piscou para mim. “Você já se arrependeu de nos seguir?”
"Nem um pouco," eu disse, forçando um sorriso que desapareceu assim que Curtis se virou para seguir Tessia.
Caminhamos por mais de trinta minutos antes de encontrarmos Grawder e Boo. Eles estavam deitados um ao lado do outro
em um pequeno pedaço de sol no centro de uma clareira. Kathyln e os Earthborn não estavam com eles.
Boo ficou de pé e cambaleou em minha direção. Meu vínculo retumbou profundamente em seu peito e me cutucou de modo que quase
caí para trás.
Eu ri e passei meus braços ao redor de seu pescoço. "Estou feliz em ver você também, Boo."
Grawder, que devia saber que Curtis estava voltando, apenas ergueu a cabeça enorme, balançou-a suavemente para que sua juba
dourada ondulasse como trigo em um campo ensolarado, depois voltou para a soneca.
"Onde estão-" eu comecei, mas fui interrompido pelo ranger de pedra.
Logo atrás de onde Grawder ainda descansava, a terra se moveu, dobrando-se sobre si mesma para revelar um túnel de terra.
Skarn e Hornfels estavam lá dentro.
— Você não foi seguido, foi? Skarn grunhiu, olhando para o nosso grupo nas árvores.
“Eles estão no nosso encalço!” Curtis engasgou, seus olhos se arregalando. “Rápido, todos dentro.”
Eu ri da piada de mau gosto do belo príncipe. Os lábios de Tessia se curvaram em um sorriso irônico, e Hornfels riu alto, mas
Skarn só olhou mais profundamente.
421
Goldenagato
"Sim, piadas sobre nossas mortes imediatas e prematuras... minha favorita." O anão cuspiu no chão.
"Dentro então. Não conseguimos encontrar um abrigo adequado, então fizemos um.”
Curioso, segui os anões pela rampa de terra até uma caverna de paredes lisas, que tinha cerca de seis metros de comprimento
e largura, e talvez dois metros e meio de altura. Um punhado de artefatos de iluminação, pedras brilhantes como as que usamos
na cidade subterrânea, foram colocados ao redor da sala para fornecer iluminação.
Um simples conjunto de cadeiras e uma mesa foram moldados de terra no centro da sala, e sete camas baixas foram empurradas
contra as paredes. Eu me sentei em um e fiquei surpreso com o quão macio era. A extremidade da pequena caverna foi deixada
aberta para as bestas de mana.
"Isso é muito bom", eu mencionei, acenando minha aprovação para os nascidos da Terra.
Hornfels sorriu para mim. “Os berços foram ideia minha.”
Skarn grunhiu e revirou os olhos enquanto o resto do grupo entrava. Tessia inspecionou a caverna e Curtis assobiou em
agradecimento. Albold, no entanto, parecia desconfortável.
"Eu odeio estar no subsolo", ele murmurou.
Assim que todos entraram, Skarn usou mana para fechar a entrada novamente, nos escondendo completamente. Boo e
Grawder abriram caminho pela multidão, ambos sentados no outro extremo da caverna. A presença deles fez o espaço
parecer muito menor do que há apenas alguns minutos.
“Agora que todos vocês terminaram seu passeio por nossa humilde morada, podemos ter a honra de descobrir que novo pedaço
do inferno nos espera na aldeia?” Skarn resmungou, sentando-se à mesa.
Tessia assentiu, sentando-se à mesa também. “Quase tudo foi o que esperávamos…”
Kathyln sentou-se em frente a ela. "Quase tudo?"
Curtis e Albold trocaram um olhar conhecedor, enquanto os anões franziam as sobrancelhas em confusão.
Depois que todos se sentaram ao redor da mesa, Tessia contou o que vivenciamos, desde a elfa que vimos até a conversa dos
dois guardas e nosso encontro com Bilal.
"Uma execução em massa..." Hornfels disse com um longo suspiro.
“Tanto para o nosso plano de voltar com uma força maior,” Skarn gargalhou.
Após um momento de silêncio tenso, foi Curtis quem se levantou. "Não podemos deixar essas pessoas aqui."
A cabeça de todos se virou para o príncipe de cabelo carmesim, surpreso.

422
Goldenagato
"Como é a força inimiga?" Kathleen perguntou.
O olhar determinado de seu irmão vacilou quando Albold respondeu. “Não há muitos magos do lado deles, mas…”
"Há um retentor", disse Tessia simplesmente.
"Bem, então é isso", disse Skarn com um encolher de ombros. “Eu digo que nos teletransportamos direto para o santuário, nós...
ai!” Skarn olhou para seu irmão, que acabara de pisar em seu pé por baixo da mesa.
"O que meu irmão quer dizer", disse Hornfels, parecendo muito mais sério do que o normal, "é que, por mais que queiramos
ajudar essas pessoas, talvez devêssemos fazer um balanço de nossas habilidades. Alguém aqui já enfrentou um retentor?” O anão
olhou de rosto em rosto ao redor da mesa, então se virou para me olhar de vez
a medida.
Eu balancei minha cabeça, assim como os outros. Eu esperava que Tessia discutisse, mas foi Kathyln quem falou.
Voltando-se para nosso líder, o mago do gelo perguntou: “Quais são suas chances contra um retentor?”
O olhar de Tessia caiu enquanto ela pensava por um momento antes de seus olhos turquesa pousarem de volta em Kathyln. “Na pior das hipóteses,
um impasse. Na melhor das hipóteses, uma vitória apertada.”
Skarn soltou um assobio apreciativo enquanto o resto trocava olhares excitados.
"Temos cinco magos do núcleo prateado entre nós", disse Curtis com um sorriso confiante. "Nós podemos fazer isso!"
Kathyln assentiu enquanto esfregava o queixo. “E ter mais magos de água e plantas de volta ao santuário ajudaria nossos
assentamentos a se espalharem tremendamente—”
“Kathyln, nós não os estamos guardando pelo valor que eles trarão de volta ao nosso santuário,” Tessia disse severamente.
Um flash de vermelho surgiu no rosto pálido do mago de gelo. "Você tem razão. Me desculpe."
"Eu não vou fingir ser tão forte quanto Arthur era quando ele derrotou Jagrette, mas eu não preciso ser," Tessia disse seriamente.
"Eu vou segurar Bilal junto com Albod, que vai manter os outros guardas ocupados, tempo suficiente para o resto de vocês proteger
os elfos aprisionados e mandá-los de volta para o santuário."
"Se você é capaz de segurar um retentor sozinho, por que não fazer o resto de nós se juntar a você e acabar com esse
bastardo de Bilal primeiro?" perguntou Skarn.
"Porque esta não é apenas uma simples batalha cara a cara como Arthur teve contra Jagrette," Kathyln respondeu.
"Nossa prioridade é tirar todos daqui com segurança."
423
Goldenagato
“Kathyln está certa. Se fôssemos todos perseguir o retentor, ele poderia decidir prejudicar os prisioneiros.
Os lábios de Tessia se curvaram em um sorriso malicioso. "Mas se a perturbada e emocionada princesa dos elfos invadiu a vila
apenas com sua fiel ajuda como apoio, causando estragos..."
"O retentor virá correndo. Ele pode nem perceber que seus prisioneiros se foram!” Hornfels terminou, estalando os dedos grossos. "Eu
gosto disso!"
"Eu também!" Eu exclamei com confiança recém-descoberta.
Curtis virou-se para os dois elfos e disse com um sorriso: "Parece que vocês dois terão que praticar sua atuação."
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Goldenagato
307
RUNAS DE DEUS
ARTHUR LEYWIN
Uma dor lancinante que se espalhou por todo o meu corpo me arrancou do sono. Eu não consegui nem gemer quando abri meus olhos.
Foi só enquanto eu olhava para os restos queimados do longo e atarracado corredor que as memórias do que tinha acontecido passaram
diante de mim: Riah sendo possuída pelo ascendente de sangue Vritra, a morte de Ezra, Kalon caindo no vazio, meu uso de Destruição para
mate o ascendente, e as chamas violetas se espalhando em Haedrig.
Hadrig! Eu fiquei tensa ao pensar no ascendente de cabelos verdes, fazendo com que a dor dilacerante do órgão queimasse em mim
mais uma vez.
'A primeira coisa que você faz quando acorda é se preocupar com algum ascendente aleatório que você conheceu alguns dias atrás e não com
seu amado companheiro?' uma voz familiar disse em minha mente, embora um tom um pouco mais alto do que o normal. 'Eu vejo como é.'
Regis! O que aconteceu?
— Vou lhe contar o que aconteceu! Regis estalou, sua voz quase infantil misturada com frustração.
Uma sombra negra emergiu do meu esterno para revelar meu companheiro sombrio... mais ou menos.
"Olhe para mim!" Regis latiu, flutuando alguns metros acima de mim. O outrora formidável lobo sombrio, que era grande o suficiente para um
homem adulto montar facilmente quando o vi pela última vez, agora era, por falta de uma palavra melhor, um filhote. Ele ainda tinha suas
características de lobo, de uma cauda sombria a quatro patas pretas e dois chifres na cabeça, mas agora ele era apenas do tamanho da minha
cabeça.
"Eu vejo que você... perdeu algum peso," eu murmurei, estremecendo de dor.
"Hur hur", Regis zombou, olhando para mim. "Eu já teria dado um tapa em você se eu tivesse a força da parte superior do corpo para fazê-lo."
“Isso” – eu acenei minha mão em sua direção, indicando sua forma diminuta – “aconteceu porque tivemos que esgotar todo o nosso éter?” Eu
perguntei.
425
Goldenagato
Meu companheiro de cachorro revirou os olhos grandes. "Não. Eu me tornei assim para viver meus sonhos como amigo de carinho de
alguém.”
Ignorando seu sarcasmo, tentei me levantar do chão. Com apenas uma lasca de éter permanecendo no meu núcleo e a dor irradiando por cada
centímetro do meu corpo, eu não conseguia nem sentar, muito menos ficar de pé.
Sem forças e com uma dor de cabeça forte o suficiente para me impedir de meditar, eu me deitei e deixei meus pensamentos vagarem.
Memórias e emoções que eu estava guardando e armazenando no fundo começaram a vir à tona – memórias e emoções de meus amigos e
familiares em Dicathen.
Eu estava tentando tanto me manter ocupada, nem mesmo me dando tempo para pensar nas lembranças dolorosas da vida que
deixei para trás. Assistir à tragédia da família Granbehl deve ter quebrado a barragem que eu estava construindo inconscientemente para conter
essas emoções. Eu temia que houvesse uma possibilidade genuína de que as chances desesperadas que eu enfrentava se eu quisesse ver
minha família e amigos novamente me esmagassem completamente se eu insistisse neles com muita frequência.
Mas o que foi ainda mais assustador foi o fato de eu me sentir lentamente esquecendo seus rostos e vozes.
Reconhecê-los não era o problema, mas ser capaz de imaginá-los em minha mente... isso estava ficando mais difícil.
Com meu corpo lentamente regenerando suas reservas de éter e a dor da reação começando a diminuir, afastei os rostos de Ellie e minha
mãe, congelados em minha mente com expressões de tristeza e desespero.
Lentamente me levantando, tirei a relíquia morta que tinha guardado no meu bolso, confirmando com meus próprios olhos que a pedra outrora
preta era agora um cristal branco nublado. Ansioso para ver qual era o seu propósito real, eu o infundi com os escassos restos de éter que eu
tinha deixado.
Nada aconteceu.
— Você o quebrou? Régis perguntou.
Eu não acho? Enfiei o cristal opaco de volta no bolso. Teremos que explorar isso mais tarde, quando eu não me sentir quase morto.
Deslocando meu olhar, notei que um pedaço de pano havia sido enrolado em um travesseiro improvisado para mim.
Emoções desnecessárias de apego a esses alacryanos que eu acabara de conhecer começaram a vir à tona, agarrando minhas entranhas.
Balançando a cabeça, fiz a pergunta que tinha medo de fazer desde que acordei.
"Quem está vivo?"
"Vá verificar você mesmo. Eles estão ali — resmungou Regis, apontando para a esquerda com uma pata rechonchuda. “Agora, se você me der
licença, eu vou me esconder em seu corpo até que eu possa absorver um pouco de éter sozinho novamente.
Não ligue para mim a menos que seja absolutamente necessário.”
426
Goldenagato
Eu levantei uma sobrancelha. “Você seria útil no estado em que está agora?”
"Ah, cale a boca", ele retrucou antes de desaparecer de volta no meu corpo.
Soltando um suspiro, olhei em volta para os restos chamuscados da sala dos espelhos. Assim como o futuro que eu tinha
visto dentro da pedra angular, o salão estava pintado de preto e vermelho com a fonte quebrada e água derramada ao
redor. Muitos dos espelhos estavam quebrados, revelando o vazio sem fim em que Kalon havia caído.
A pedra fundamental…
Olhei ao redor, mas a relíquia cubóide estava longe de ser vista.
— Tornou-se pó depois que você saiu do transe — disse Regis.
Caramba! Eu esperava que talvez houvesse outra oportunidade para eu mergulhar de volta na pedra angular, outra chance
de construir sobre o conhecimento que adquiri. Se aquele garoto estúpido não tivesse liberado o ascendente de sangue Vritra
—
Eu recuei do pensamento. Aquele "garoto estúpido" pagou por seu erro com a vida. Ficar brava com ele agora não servia a
nenhum propósito, e não havia como voltar atrás no que tinha sido feito.
A não ser que…
A pedra angular havia me mostrado um futuro onde eu poderia literalmente voltar ao tempo da própria morte. Sondei minha
mente em busca da runa divina e, embora pudesse senti-la ali, não sabia dizer o que ela fazia.
Independentemente disso, eu tinha aprendido tudo o que era capaz de entender com a pedra angular. É por isso que me
empurrou para fora, eu tinha certeza. Eu só teria que experimentar para ver o que ele poderia fazer…
Apesar do estado caótico da sala após nossa batalha, não demorou muito para encontrar os outros.
E como eu esperava, os únicos dois restantes eram Haedrig e Ada. Haedrig estava ajoelhado perto dos restos horríveis do
corpo deteriorado de Ezra. O único irmão Granbehl restante estava deitado no chão perto de seu espelho, que felizmente
ainda estava intacto. O fantasma estava solto, mas ela parecia estar inconsciente.
A Ada no espelho, a verdadeira Ada, também estava deitada no chão, seu corpo inteiro tremendo de soluços.
Ela deve ter visto tudo o que aconteceu, percebi com um choque de horror. Pensei na batalha na Muralha, em como procurei
o campo de batalha em pânico, procurando meu pai, e como o encontrei tarde demais...
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Goldenagato
Estendi a mão e toquei o espelho, e de repente pude ouvir seus soluços engasgados e maníacos. “Desculpe, Ada.”
Vamos torcer para que funcione, pensei, mas hesitei antes de ativar a nova runa divina. Parecia tão... definitivo ativá-lo,
experimentar de verdade o resultado do meu trabalho na pedra angular. Uma vez que eu o usasse, eu saberia exatamente o
que ele poderia fazer — e o que não poderia.
Independentemente disso, isso precisa ser feito. Eu me preparei, então direcionei o éter para a runa divina.
O calor familiar irradiava da parte inferior das minhas costas junto com uma enxurrada de conhecimento no édito específico de
aevum obtido através da pedra angular. Muito parecido com minhas chamas de Destruição e God Step, o édito moldado no que
eu era capaz de entender, manifestando-se em uma forma que fazia sentido para mim.
Partículas roxas começaram a se espalhar da minha mão, girando como uma galáxia em miniatura. Ada olhou para cima,
confusão e surpresa ultrapassando sua desolação por apenas um momento, e ela começou a desaparecer, transformando-se em
uma névoa rosada que fluía do espelho e voltava para seu corpo.
Uma espessa fumaça roxo-escura foi expelida de seus poros e sugada de volta para o espelho. O fantasma se
manifestou em sua prisão, um olhar de puro ódio em sua cópia distorcida do rosto de Ada.
Aos meus pés, o corpo de Ada se contorceu e seus olhos se abriram. Ela correu para trás, para longe do espelho, os olhos
arregalados de medo. Haedrig se inclinou e colocou os braços em volta dos ombros dela, fazendo-a gritar.
— Cale-se agora, Ada, sou eu, sou apenas eu. Cale-se agora.
Desembainhando a adaga branca como osso que uma vez pertenceu ao irmão de Caera, eu a enfiei primeiro no espelho de Ada,
quebrando-o e destruindo o fantasma para sempre.
Quando me virei, Ada estava com a cabeça enterrada no peito de Haedrig, seu pequeno corpo tremendo enquanto ela soltava um
gemido tão triste que eu simplesmente não conseguia me aproximar.
Eram Alacryans, as mesmas pessoas que devastaram Dicathen, que foram responsáveis pela morte de tantas pessoas que
eu conhecia e amava. Eu deveria estar saboreando seus infortúnios e misérias.
Então por que? Por que meu peito parecia estar sendo torcido como uma toalha encharcada?
Mas então, não era apenas sobre eles. A decepção e o arrependimento que senti — a sensação de perda por saber o que não
consegui aprender — roíam minhas entranhas, e não pude deixar de desejar não ter visto o futuro em potencial.
Embora eu tivesse desbloqueado uma nova runa divina, estava claro agora que eu só consegui entender uma parte do
todo pretendido. E com a chave perdida, e minha afinidade com aevum tão fraca como era, eu poderia nunca ter a chance de
aprender novamente.
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Goldenagato
“Réquiem de Aroa,” eu sussurrei. A enxurrada de conhecimento que experimentei incluiu essa assinatura parecida com um nome
impressa no próprio feitiço. Era poético e bonito, mas para mim serviria apenas como um lembrete do que o feitiço poderia ter sido.
Um feitiço que poderia ter salvado Kalon, Ezra e Riah – um feitiço que poderia até trazer meu pai de volta.
Pelo menos salvei Haedrig e Ada, pensei sem entusiasmo, tentando e falhando em ver o lado bom no futuro em que acabei. E eu posso liberar
esses ascendentes presos e continuar, continuar tentando.
Desviei meu olhar dos outros, voltando minha atenção para os incontáveis espelhos intactos que ainda continham ascendentes, a
maioria dos quais me estudava com expressões de respeito... e alguns até de medo.
Deixando Haedrig para cuidar de Ada, comecei a procurar um espelho específico perto da fonte. Não demorou muito para encontrar o
ascendente que eu havia prometido libertar, e embora estivesse cheio de lascas e rachaduras, sua prisão-espelho permaneceu intacta.
"Eu sou um homem de palavra," eu disse com minha mão pressionada contra o vidro frio. Os olhos do ascendente se arregalaram em choque
quando as partículas de éter giraram ao redor da minha mão e começaram a consertar as muitas rachaduras que marcavam a superfície do
espelho. "Descanse bem", eu sussurrei enquanto ele desaparecia.
'Obrigada.'
Quando o ascendente desapareceu completamente, soltei uma respiração profunda. Afastando-me do espelho, olhei para minha palma.
Os poucos traços dos ciscos etéricos que continuavam a orbitar lentamente em torno da minha mão se dissiparam lentamente, deixando-
me com uma sensação de vazio.
Ao contrário de God Step ou Destruction, esta runa não gastou muito das minhas reservas de éter. Mesmo com a quantidade limitada
de éter em meu núcleo, eu estava confiante de que poderia libertar todos os ascendentes restantes.
Ainda assim, apesar dessa nova habilidade que eu havia desbloqueado, fiquei com um gosto amargo.
A pedra angular poderia ter desvendado uma visão mais profunda e poderosa do aevum, mas por causa da minha falta de compreensão,
fiquei com apenas uma parte do todo.
A menor parte do todo…
Agora que eu entendia completamente a runa, eu sabia que essa habilidade só poderia afetar objetos inorgânicos como os espelhos.
"Pelo lado bom, com essa habilidade você será capaz de reverter relíquias mortas em relíquias reais e utilizáveis", disse Regis.
Eu enrolei meus dedos em um punho apertado. Você tem razão.
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Goldenagato
Apesar de suas limitações, a capacidade de reverter o tempo era algo que nem Kezess Indrath podia fazer, e embora eu não
pudesse usá-la em batalha – ou trazer de volta aqueles que eu havia perdido – isso não significava que eu pudesse não faça pleno
uso de sua utilidade. Eu só queria que eu ainda tivesse a Balada de Dawn aqui comigo agora, para que eu pudesse reverter a espada
forjada em asura ao seu estado primitivo.
Tirei a relíquia outrora morta do bolso para examiná-la novamente. As bordas do cristal claro estavam agora brilhando fracamente.
Agora que eu tinha mais força de volta, empurrei mais éter na pedra, mas ainda assim nada aconteceu. Parecia que, em vez de ser
ativada pelo éter, a relíquia tinha algum tipo de período de recarga antes que pudesse ser usada novamente. Pelo menos é o que eu
esperava.
Fazendo meu caminho através dos espelhos restantes, eu continuei exercendo minha recém-adquirida runa divina para libertar as almas
dos ascendentes presos dentro dela até que a última desapareceu, um sorriso incrédulo em seu rosto cansado.
O salão frio e branco escureceu ligeiramente e mudou para um tom mais quente. Ao longe, um portal translúcido se manifestou dentro
de um dos espelhos vazios, exatamente como a imagem que eu tinha visto em uma das faces do dodecaedro.
Foi só então que percebi que Haedrig e Ada estavam me observando.
— Como... como você está se sentindo? Eu perguntei hesitante, olhando para Ada.
A pobre garota mal conseguiu fazer um aceno de cabeça antes de desviar o olhar, seus olhos vermelhos inchados cheios de
ressentimento.
Engoli em seco antes de caminhar até os dois. Enfiando a mão no bolso, tirei o simuleto que Kalon me deu. "Aqui, você deve levar
isso."
Ada virou a cabeça para trás para me encarar, os olhos brilhando com pânico. "V-você está nos deixando aqui?"
Eu balancei minha cabeça. "Vocês todos acabaram nessa bagunça porque eu estava com vocês. Se vocês dois passarem pelo portal
sozinhos, isso deve levá-los a um santuário.”
"Você não tem como saber disso", disse Ada, seu rosto cheio de lágrimas se contorcendo em uma carranca.
"Eu não, mas eu sei que se você for comigo para a próxima zona, será ainda mais desafiador do que esta."
Após um momento de hesitação, ela pegou o simuleto em minha mão, mas Haedrig interveio.
"Não tenho intenção de voltar à superfície", disse gravemente o ascendente de cabelos verdes.
“Você não pode estar falando sério.” Eu soltei uma zombaria. “Você quase morreu e quer se aprofundar ainda mais?”
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Goldenagato
"Eu quase morri por você", corrigiu Haedrig. “Como eu já disse, as Relictombs reagem de forma diferente a indivíduos únicos. Eu esperava
que algo assim acontecesse.”
“Você esperava que isso acontecesse?” Ada perguntou incrédula. “E você ainda nos trouxe junto? Meus irmãos e melhor amigo morreram!”
Pela primeira vez, o comportamento frio de Haedrig estava longe de ser visto, substituído por uma expressão de culpa. "Eu pensei que seu
irmão mais velho seria forte o suficiente para..."
“Ah, então é culpa de Kalon que todos eles morreram?” Ada gritou, suas mãos cerradas em punhos trêmulos.
Haedrig estremeceu. “Não é isso que eu—”
Ada retirou seu simuleto de um bolso escondido e o jogou no ascendente de cabelos verdes antes de sair em direção ao portal.
Haedrig a seguiu, tentando ir atrás dela, mas eu o peguei pelo pulso e o segurei.
Pouco antes de Ada passar pelo portal, ela olhou para nós por cima do ombro, lágrimas frescas cobrindo suas bochechas e seus olhos verdes
vívidos mais afiados que punhais. “Se as Relictombs não comerem vocês dois vivos, Sangue Granbehl vai.”
Quando o último cabelo loiro de Ada desapareceu pelo portal, soltei o pulso de Haedrig.
"Isso foi sábio, apenas deixá-la ir assim?" Haedrig perguntou, claramente preocupado. “Seu sangue é bastante imponente,
especialmente para um sangue sem nome.”
“Eu deveria tê-la matado?” Eu perguntei, levantando uma sobrancelha.
"Não matar... mas pelo menos poderíamos ter tentado conversar sobre isso."
"Sua melhor amiga e seus dois irmãos foram todos massacrados na frente dela. Eu não acho que nada que pudéssemos ter dito a
convenceria. Além disso, é suspeito de qualquer forma, já que nossos nomes estão registrados.
"Verdade", disse Haedrig depois de uma pausa. "Você não está preocupado?"
"Estou mais preocupado com o que a próxima zona será, e você deveria estar também." Eu disse enquanto jogava meu simuleto para
ele. "Volte."
Haedrig balançou a cabeça, empurrando o simuleto de volta para mim. "Eu quero ir com você."
Eu balancei minha cabeça, incapaz de acreditar em sua obstinação. "Você está tão ansioso para morrer, ou você está esperando algum
tipo de cofre do tesouro no final disso?"
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"Não deveria importar para você o que eu quero. Até você tem que admitir que eu posso ser útil", disse ele.
“E se não houver nada que você possa comer ou beber na próxima zona?” Eu empurrei.
Haedrig revelou um sorriso brincalhão. "Você está preocupado comigo?"
Soltei um suspiro profundo antes de enfiar o simuleto de volta no bolso. "Faça como quiser. Só não espere que eu te proteja.
"Eu nunca sonhei com isso", disse ele, liderando o caminho para o portal.
Com minhas reservas de éter cerca de um quarto reabastecidas e as luzes quentes piscando como se nos avisassem para sairmos
rapidamente, eu segui o misterioso ascendente de cabelos verdes.
Com a decisão tomada, não havia motivo para ficar na sala dos espelhos. Atravessamos o portal translúcido, juntos, Haedrig
segurando a parte de trás do meu manto azul-petróleo apenas um passo atrás de mim.
Para me impedir de tentar abandoná-lo no último segundo, suponho, pensei. Ele realmente não quer ser deixado para trás, mas por quê?
O pensamento foi expulso da minha mente quando, imediatamente após passar pelo portal, fui atingido por uma rajada de vento gelado
tão forte que mal conseguia manter os olhos abertos.
Sem se incomodar com a mudança drástica no cenário, e sem nada à vista, exceto um panorama branco, puxei a relíquia cristalina
novamente. Embora eu não conhecesse todas as suas capacidades, tinha certeza de que tinha algum tipo de função de navegação.
Só que desta vez, quando tirei a relíquia cristalina, suas bordas vítreas estavam novamente totalmente opacas.
Sentindo instintivamente que havia algo estranho neste lugar, voltei-me para Haedrig…
...só que, em vez do ascendente desgrenhado de cabelos verdes, uma garota familiar de cabelos marinhos com dois olhos
vermelhos penetrantes olhou para mim.
Eu tropecei para longe dela, completamente pego de surpresa, e ela olhou para mim incerta.
“Caera?”
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Goldenagato
308
DESMASCARADO
"Que diabos?"
Caera levou uma mão delicada ao rosto, apalpando sua bochecha, depois puxou uma mecha de seu longo cabelo para a frente do rosto para
que pudesse vê-lo corretamente. Ela empalideceu visivelmente quando sua mão alcançou e tocou um dos chifres de ônix que cresciam dos
lados de sua cabeça. Cada chifre tinha dois pontos separados: os chifres principais varriam para frente e para cima, enquanto o par menor
em forma de presa se projetava para trás, emoldurando sua cabeça como uma coroa escura. Finos anéis dourados adornavam cada uma
das esporas menores.
“Grey, eu posso explicar—”
Minha mão disparou em um borrão, agarrando Caera pelo pescoço fino e levantando-a do chão nevado. Um pequeno suspiro escapou de
seus lábios enquanto ela tentava se libertar, mas meus olhos estavam focados naqueles chifres negros.
Ela é uma Vritra! Eu pensei, me sentindo tola por deixar alguém que eu conhecia tão pouco chegar tão perto de mim. Não, ela não
poderia entrar nas Relictombs se fosse esse o caso. Eu não tinha certeza do que fazer com essa revelação repentina. Ela é apenas sangue
de Vritra?
— Eu sei que você está chocado — eu também —, mas acho que não teremos nenhuma resposta dela se ela estiver morta — Regis
interveio, me deixando sóbrio.
Afrouxei meu aperto, deixando a mulher alacryana cair no chão, onde ela tossiu e esfregou a garganta.
“Por favor... Grey. Eu não quero... nenhum mal,” Caera implorou, seus olhos vermelhos fixos em mim.
“Pare,” eu avisei, puxando a adaga branca da minha runa de dimensão enquanto eu estudava a mulher de sangue nobre Alacrya.
Qual era o propósito de Caera — me matar? Isso não fazia sentido. Ela poderia ter me matado a qualquer momento enquanto eu estava
no reino da pedra angular. Ela precisava de provas para levar de volta ao seu sangue, uma foice, ou talvez até o próprio Agrona, para que
eles pudessem me encontrar e me executar?
No final, independentemente de suas razões, tudo se resumia a duas opções.
O pensamento de simplesmente matá-la ali mesmo e mitigar qualquer risco potencial veio à tona em minha mente, mas segurar a adaga
trouxe à tona memórias de Caera entregando a lâmina de seu falecido irmão para que eu pudesse ter uma
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arma. Não só isso, Caera e eu nos separamos em bons termos depois de nossa fidelidade temporária na zona de convergência.
Mesmo assim, ela e seus dois guardas tiveram várias chances de me matar enquanto eu estava inconsciente após nossa luta contra o titã,
embora também fosse verdade que ela poderia ter adivinhado minha identidade depois de retornar a Alacrya.
Ela ainda está me chamando de Grey, o que significa que ela pode não saber quem eu sou afinal...
Meu aperto em torno da adaga branca como osso ficou mais forte enquanto eu lutava para chegar à decisão certa. Eu confiei em Haedrig,
mas o homem de cabelo verde que lutou ao meu lado nunca existiu. Em vez disso, era uma mulher envolta profundamente no véu da nobreza
alacryana – com sangue Vritra correndo por ela.
Regis soltou uma gargalhada. — Por que você está pensando tão profundamente sobre isso? Talvez ela só goste de você.
"O que?" Eu soltei, assustando Caera, que ainda estava de joelhos na neve.
"Nada," eu disse, limpando minha garganta e silenciosamente amaldiçoando meu companheiro por sua atitude irreverente.
Eu podia sentir Regis revirar os olhos. 'Mate-a ou não, cabe a você, mas chop chop. Não gosto de descobrir o que acontece comigo se
você congelar até a morte aqui de pé.
Meu rosto e minhas mãos estavam rígidos de frio, mas meu corpo asurano tornava esse clima mortal um incômodo no máximo. Caera,
apesar de sua óbvia ascendência Vritra, não compartilhava de minha coragem, e ela já tinha começado a tremer.
Deixando escapar um suspiro, eu relutantemente me decidi. Retirei o saco de dormir de lã da minha runa - mais uma peça de
equipamento que Alaric pensou em embalar para mim - e joguei para ela. “Enrole-se nisso. Precisamos encontrar abrigo, então vamos
conversar.
Ela pegou o saco de dormir macio e o envolveu como um cobertor. "Obrigada."
Meus olhos rapidamente escanearam nossos arredores. Como antes, o portal pelo qual passamos havia desaparecido, deixando-nos
presos em uma extensão branca pura. Um vento gelado levantou muita neve, tornando difícil ver muito longe.
"Vamos nos mexer," eu respondi secamente, virando-me.
— Eu teria ido para a peça de cavalheiro, mas o bad boy distante também funciona — provocou Regis.
Você quer que eu corte você do meu suprimento de éter?
'Não senhor. Desculpe senhor.'
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Revirando os olhos, continuei andando, prestando muita atenção ao som suave dos passos de Caera, alguns passos atrás de mim.
“Você é cauteloso comigo, mas você está expondo suas costas para mim. Você está tão confiante?” Caera perguntou, sua
voz prateada cortando o uivo do vento.
“Você quer descobrir?” Eu perguntei, não me incomodando em olhar para trás.
"Talvez da próxima vez," ela disse suavemente depois de um momento de silêncio.
- Ooh, então ela quer estar lá da próxima vez. Regis riu.
Ignorei o comentário do meu companheiro, mas mentalmente dei-lhe seu segundo golpe.
"Fique de olho em qualquer tipo de abrigo", eu gritei, meus próprios olhos examinando cada sombra e ruga no deserto congelado em
busca de algo que poderia ser uma caverna ou ravina, ou mesmo apenas uma saliência que nos tiraria do vento cortante.
"Eu mal posso ver além de você. Mesmo com mana, acho que não conseguiria encontrar nada a menos que estivesse bem na minha
frente — disse Caera, com frustração em sua voz.
'Talvez vocês tenham que cavar um abrigo e abraçar para—'
Greve três.
Aglutinando o éter ao redor da forma incorpórea de Regis dentro de mim, direcionei-o para a palma da minha mão e empurrei
para fora.
Para minha surpresa, a forma de filhote de Regis realmente explodiu da minha mão, membros batendo em surpresa.
Ei! O que-'
Caera ofegou e entrou em ação. Jogando fora o saco de dormir e puxando sua espada fina e curva, ela cortou rapidamente para
baixo, partindo Regis em dois.
Eu assisti com uma sobrancelha levantada enquanto a forma dividida de Regis desapareceu, dissolvendo-se na neve soprada pelo vento.
Os olhos afiados de Caera percorreram o terreno, mas quando ela não viu mais ameaças, ela suavemente guardou a lâmina
mais uma vez. Então ela notou o olhar no meu rosto, e sua própria expressão confiante desapareceu.
Apontei com indiferença para a área onde Regis havia desaparecido e disse: “Essa coisa vai se reformar em alguns segundos. Por
mais divertido que tenha sido, por favor, não o ataque novamente.”
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Goldenagato
Seus olhos se arregalaram. "Isso foi algo que você fez?"
“Aquele era meu lobo, sim.”
"Cinza, eu sou-"
Ela foi cortada quando um bolsão de cinzas escuras começou a girar dentro da neve leve, condensando até se tornar uma bola
perfeitamente redonda, então explodindo em chamas. Finalmente, os olhos brilhantes de Regis se abriram, e a sombra escura de sua
boca torceu para baixo em uma carranca cômica.
O fogo-fátuo flutuou até o chão, onde se deslocou novamente, inchando para fora enquanto se transformava novamente no
pequeno cachorrinho parecido com um lobo. "Sabe, não tenho certeza se gosto muito de qualquer um de vocês agora."
As sobrancelhas de Caera franziram em confusão quando seu olhar mudou de Regis para mim e depois de volta.
Dei de ombros. “Este é o Régis. Vocês dois já se encontraram antes nas duas últimas zonas.”
Seus olhos brilharam em realização, então ela inclinou a cabeça. "Mas ele era um pouco maior na época."
"Sim, bem, você era um cara," Regis retrucou com raiva.
"Você tem razão." Os lábios de Caera tremeram como se ela estivesse se esforçando muito para não sorrir. "Sinto muito, amiguinho."
O alacryano se inclinou e coçou Regis atrás de uma pequena orelha pontuda. Seus olhos brilhantes olharam para ela, mas ele não
conseguiu impedir que seu rabo sombrio abanasse de prazer.
Desta vez, soltei uma gargalhada, fazendo meu companheiro endurecer.
Soltando um grunhido, Regis agarrou o dedo de Caera, assustando-a tanto que ela afastou a mão.
O pequeno lobo das sombras saltou à nossa frente, saltando pela neve com alguma dificuldade. Sem olhar para trás, Regis disse:
“Pare de olhar e comece a andar, antes que vocês dois se transformem em picolés de carne”.
Encontrei os estranhos olhos vermelhos de Caera, estreitei-me em um sorriso agradável e me forcei a me virar. Pegando meu saco de
dormir, a Alacryan sacudiu a neve e a enrolou nos ombros, então seguimos atrás de nosso pequeno guia felpudo.
“É uma tigela,” eu murmurei, parando para que Caera, que estava andando na trilha que eu deixei na neve profunda, esbarrou
em mim.
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"O que?" ela perguntou, dando um passo para trás e olhando ao nosso redor.
Eu a peguei pelo ombro e a virei para que ela estivesse olhando para baixo em um grande declive na terra.
A visibilidade era ruim o suficiente para que eu não tivesse notado imediatamente, mas estávamos caminhando ao longo do cume de
uma enorme cratera rasa.
O vento cessou naquele momento, e um feixe de luz prateada cortou o cobertor cinza acima de nós, derramando-se sobre a neve e
destacando toda a bacia. Muito abaixo de nós, talvez uma milha ou mais, havia o contorno claro de uma protuberância grande e redonda
sob a neve - muito redonda e perfeita para ser uma formação natural.
Então o vento voltou a aumentar, e as nuvens se fecharam, e a forma se perdeu atrás de uma cortina branca.
"Você viu aquilo?" Caera perguntou animadamente, apontando para o monte escondido.
Ela se virou para mim, e de repente ela parecia muito perto. Seu olhar pousou no meu braço, que de repente percebi que ainda
estava em seu ombro. Imediatamente, eu me afastei, dando um passo para trás quando Caera também se mexeu desconfortavelmente.
"Veja o que?" Regis perguntou, trotando de volta para nós depois de ter andado vários metros à frente. “O que eu perdi?”
— E o que você estava fazendo com o braço em volta do espião, hein?
“Tem alguma coisa lá embaixo.” Fiz um gesto para baixo da encosta, ignorando meu companheiro. "Parece que a neve fica mais
profunda, então talvez você devesse voltar para dentro de mim." Olhei para Regis incisivamente, deixando claro que isso era menos uma
pergunta e mais uma exigência.
"Sabe, foi bom esticar minhas pernas. Acho que vou ficar aqui fora. Eu não me importo com um pouco de neve.”
Olhei para o filhote, e Regis mexeu as sobrancelhas em resposta, um gesto que me lembrou os animais dos desenhos animados nos
shows que eu tinha visto quando criança.
'Acho que vou ficar de olho nas coisas daqui' , pensou ele, deixando claro que ainda estava chateado por ter sido cortado ao meio.
Caera estava nos observando com expectativa, então acenei com a mão em direção à encosta. “Depois de você, meu poderoso
companheiro.”
Regis agitou sua cauda sombria enquanto trotava à frente. A menos de 18 metros, porém, os montes de neve estavam bem acima de sua
cabeça e, embora o frio não o estivesse incomodando, seu pequeno corpo de lobo não estava equipado para nadar na neve.
Depois de lutar por alguns minutos para manter qualquer tipo de progresso, saltando e remando pela neve, Regis desistiu. "Sabe, acho
que estiquei as pernas o suficiente. É melhor eu voltar a reunir
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éter.” Com isso, meu companheiro saltou como se tentasse pular em meus braços, mas em vez disso desapareceu em meu corpo.
"O que ele quis dizer com coletar éter?" Caera perguntou enquanto avançávamos pela neve que agora estava até meus quadris. Eu
estava liderando, abrindo um caminho para que Caera pudesse seguir com mais facilidade.
“Minhas invocações são alimentadas por éter. Quando usamos... o fogo roxo, bem, usamos todo o seu poder. Então ele encolheu nesta
forma.” Eu mantive meu tom prático, como se fosse perfeitamente normal ter um lobo das sombras movido a éter como companheiro.
"Mas ele não é realmente uma convocação, é?" Eu praticamente podia sentir seus olhos penetrantes queimando na parte de trás do
meu pescoço.
“Não, suponho que não. Não do jeito que você normalmente pensa em um.
“E...” Caera hesitou. Mantive minha atenção à frente, cavando o pó profundo e pesado. “E você não é realmente um mago, é? Não
do jeito que normalmente pensamos em um, de qualquer maneira. Você não usa mana.”
Parei de andar, mais por percepção do que por apreensão - percepção de como estava cansada de esconder tudo sobre mim para
todos que encontrava. Não havia como responder com sinceridade sem revelar quem eu realmente era, mas qualquer mentira seria
tão óbvia quanto os chifres na cabeça dela.
“Não, suponho que não.”
Marchamos em silêncio por alguns minutos, e logo a neve estava até minhas costelas. Uma mão forte no meu ombro me puxou
para cima. Eu me virei para ver qual era o problema, mas fiquei cego pelo meu próprio saco de dormir sendo jogado sobre meu rosto.
Caera riu pela primeira vez, um som refrescante e elegante. “Eu também não sou um mago comum, lembra?”
Tirei o cobertor de lã do rosto, já juntando ar nas extremidades para me defender se necessário, mas Caera não estava me atacando.
Ela nem estava olhando para mim.
Um poder sinistro estava crescendo dentro dela, no entanto, e quando ela finalmente encontrou meus olhos, havia um fogo escuro neles.
"Você pode querer se afastar, Grey."
Dei um passo para trás na neve, saindo de seu caminho enquanto ela desembainhava sua espada – sua espada real. A aura escura
e flamejante que eu a vi usar ao lutar contra o monstro gigante na zona de convergência cintilou ao redor da lâmina vermelha, tornando-
a preta.
Desta vez, porém, foi muito mais silencioso, menos selvagem e perigoso.
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Então Caera empurrou a espada para a frente e as chamas escuras se espalharam, abrindo um canal na neve por pelo
menos duzentos metros.
Ela se virou e caminhou em minha direção, embainhando sua longa lâmina curva. Agarrando o saco de dormir de volta e
envolvendo-o sobre o ombro, ela me lançou um sorriso quase infantil. “Você parece cansado, Grey. Deixe-me liderar por um
tempo.”
"Esse truque foi mais impressionante na primeira vez que o vi", murmurei, tirando a neve das minhas roupas.
Bufando indelicadamente, Caera se virou e começou a marchar pelo caminho largo que ela havia aberto.
Eu o segui, minha mente inteiramente ocupada pela habilidade de Caera. Quando ela usou seu poder na zona de convergência,
eu estava muito ocupado não morrendo de vontade de realmente examiná-lo. Desta vez, porém, eu observei cuidadosamente
enquanto ela manifestava a aura escura e liberava a torrente de fogo negro.
As chamas não produziram calor. Eles destruíram sem queimar, como o fogo violeta da runa da Destruição, mas ela não
estava usando éter. Na zona de convergência, essas mesmas chamas haviam devorado o ataque do guardião titânico,
literalmente abrindo um caminho através do feixe de energia.
Eu me lembrei da minha batalha com Nico, como ele controlou as chamas escuras para destruir minha tempestade de
raios. A habilidade de Caera parecia semelhante, capaz de destruir tanto a energia quanto a matéria. Então pensei no fogo da
alma de Cadell, e como ele era capaz de queimar a força vital de alguém por dentro, impedindo até mesmo o vivum de curá-lo.
Então, algo em que eu não pensava há muito tempo voltou para mim. Eu estava andando pela floresta com Windsom, meu
protetor e mentor asurano. Os pássaros cantavam. O sol brilhando através das folhas manchava seu rosto velho e sábio
enquanto caminhávamos. Ele estava me ensinando sobre as diferentes raças asuranas e sua magia.
Ele havia descrito a natureza do éter, embora lutasse para se comunicar na “língua menor”, e decidiu se referir a ele como uma
“arte de mana do tipo criação”. Os Vritra eram compostos principalmente de basiliscos, uma raça que usava uma arte de mana
do tipo decadência, embora ele nunca tenha me dado outro nome para isso.
Era isso que Caera estava usando? Uma forma desviante única de magia baseada em mana?
Observei o cabelo marinho de Caera balançando em torno de seus chifres de ônix enquanto ela caminhava à minha frente
como se nada pudesse tocá-la. Ela era incrivelmente talentosa e igualmente confiante em suas habilidades. Quando vi pela
primeira vez como ela lutava, imediatamente me lembrei de mim mesma.
Não era segredo que Agrona e seus basiliscos haviam se cruzado com o povo de Alacrya. Claramente Caera foi o resultado
de tais experimentos, mas ela escondeu sua ascendência quando nos conhecemos nas Relictombs – usando sua habilidade
mais forte apenas quando não havia outra opção. Algo sobre esta zona fez com que seu disfarce falhasse, mas mesmo a
primeira vez que a encontrei enquanto ela estava com seus dois guardas, ela tinha escondido seus chifres.
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Por quê?
Certo? Pessoalmente, acho que são gostosos.
Quando chegamos ao final do caminho esculpido pelo poder de Caera, a neve era profunda o suficiente para que o canal se
tornasse um túnel. Em vez de um túnel de gelo redondo e ondulante, porém, a caverna de quatro metros e meio de profundidade na
neve era áspera e imprecisa, como se uma dúzia de crianças a tivesse escavado com as próprias mãos.
Sem calor para derreter a neve, permitindo que ela voltasse a congelar e endurecer, o túnel não parecia seguro para entrar—
mas isso não era tudo o que estava me incomodando.
Caera ergueu a espada do ombro e apontou para a frente, mas estendi a mão. "Eu não acho que seu poder é mais adequado para esse
tipo de coisa. Salve sua força. Com base na minha experiência nas Relictombs, não demorará muito para que algo tente nos matar.”
"Reconheço o ponto. O que você sugere, Grey?
Até onde eu sabia, ainda estávamos a 400 metros ou mais da protuberância redonda que tínhamos visto da borda da caldeira. A neve
em pó tornava impraticável caminhar em sua superfície, pois qualquer um de nós poderia afundar sobre nossa cabeça a cada passo.
— Você poderia explodir um túnel com éter — sugeriu Regis.
Eu já havia considerado isso, mas o custo do éter de utilizar a Forma da Manopla para algo tão mundano quanto perfurar um buraco na
neve parecia imprudente. Perfuração…
Regis, você é um gênio.
'Eu sei?' Eu podia sentir a confusão do meu companheiro, mas já estava me preparando.
Com um pensamento, encorajei Regis a mover-se para minha mão para ajudar a atrair o éter que liberei de meu núcleo. Eu não
construí uma grande explosão de éter como eu poderia ter se estivesse me preparando para um ataque, mas em vez disso eu liberei
uma pequena explosão de energia etérica.
Enquanto eu sugava o éter pelo meu braço, desejei que ele se aglutinasse em vez de surgir, mas a manifestação desapareceu na
palma da minha mão? isso era algo novo e exigia mais controle do que criar uma explosão direta de energia.
Respirando fundo e desligando os pensamentos dispersos de Regis e o olhar penetrante de Caera, tentei de novo – e de novo.
Após a quarta tentativa, o éter finalmente se manifestou na forma de um balão globular que se dispersou assim que deixou minha
palma. Após a sétima tentativa, o éter tomou forma em uma esfera que cresceu à medida que eu o alimentava com mais éter.
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Goldenagato
Levou cada grama da minha concentração para evitar que o globo roxo cintilante se dispersasse à medida que crescia até a minha
altura. Então eu empurrei, empurrando a esfera etérica para a neve.
Apesar de usar apenas uma fração do éter que seria necessário para liberar uma explosão etérica completa, o grande orbe etéreo
perfurou mais de seis metros de neve antes de desaparecer, deixando para trás um túnel redondo e estável pelo qual poderíamos
facilmente atravessar.
"Bom o suficiente", eu bufei. Eu esperava manipular o éter em uma broca em forma de cone, mas vendo que mesmo uma esfera meio
decente era quase impossível, rapidamente decidi por algo mais simples.
— Você sabe, isso é exatamente o que eu estava pensando.
Claro que era, eu provoquei.
Caera entrou com cuidado no túnel, sua mão percorrendo a parede e o teto enquanto inspecionava cautelosamente meu trabalho.
"Inteligente. Você pode fazer isso de novo?”
Assentindo, eu disse: "Eu deveria ser capaz de chegar a essa cúpula sem me esgotar totalmente, sim."
Ela deu um passo para o lado, gesticulando para o túnel. “Depois de você, meu poderoso companheiro.”
Seja porque eu estava cansado da quantidade de concentração que entrou no feitiço etéreo - se é que poderia ser chamado assim - ou
apenas porque eu ainda estava orgulhoso de minha realização, eu realmente soltei uma pequena risada antes de construir o éter minha
mão direita novamente.
Descansando brevemente após cada uso do canhão de éter, como Regis rapidamente o apelidou, eu era capaz de manter meu núcleo
cheio, para o caso de encontrarmos algo hostil sob a neve. No entanto, tomei isso como um bom sinal de que não tínhamos, e em uma
hora encontramos o que estávamos procurando.
Atrás de mim, Caera ergueu um artefato leve, revelando uma parede branca lisa e brilhante. Passei a mão pela pedra fria.
"Eu nunca vi nada parecido - como geada que foi transformada em pedra", eu disse, limpando a neve nas bordas externas do túnel.
Minha esfera etérica não tinha sequer arranhado a superfície. “Vamos torcer para que haja uma porta em algum lugar.”
Utilizando meu novo feitiço de canhão de éter, comecei a abrir espaço ao redor da cúpula branca.
Onde quer que a energia roxa rodopiante tocasse a pedra brilhante, meu poder parecia se dispersar, rolando sobre a superfície lisa
como água sobre cera.
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Goldenagato
Então, com um pulso final de éter, uma luz branco-dourada se derramou de uma porta em arco no domo, fazendo com que nosso
túnel de neve brilhasse tanto que tive que proteger meus olhos.
Caera ergueu a mão para afastar o brilho. "Espero que a luz venha de um fogo agradável e quente."
Piscando para afastar as estrelas brilhantes em meus olhos, saquei a adaga branca, infundi meu corpo com éter e me movi
cautelosamente até o arco.
O interior não era exatamente o que eu esperava.
A cúpula tinha cerca de doze metros de altura em seu pico e quase trinta metros de largura. Bolas de luz flamejantes
flutuavam no ar como lanternas de papel. Um estrado se erguia do chão no centro da sala cavernosa, e sobre ele havia um
arco lindamente esculpido.
Ou, o que restou dele.
Embora o estrado tivesse seis metros de largura e três metros acima do nível do chão, ainda parecia pequeno e abandonado
no enorme espaço vazio. Havia uma atmosfera de negligência e perda dentro da cúpula que fez minha pele arrepiar.
Ao meu lado, Caera disse: "Parece... quebrado".
Examinando a sala novamente para ter certeza de que não havia inimigos agarrados ao teto ou rastejando pelas paredes, entrei
na cúpula, depois atravessei lentamente a extensão aberta até as escadas, sentindo-me inteiramente exposta.
Havia uma pilha de itens aleatórios ao pé da escada. Caera ajoelhou-se para inspecioná-los.
“Bones, principalmente, mas olhe para isso?”
Ela ergueu uma ponta de flecha branca pura. “Parece que é feito do mesmo material que a cúpula.” Eu peguei dela e esfreguei
entre meus dedos? era frio ao toque e sedoso. “E olhe para isso.”
De seus dedos estava pendurado um cordão de couro com garras grandes e curvas, como as de um falcão ou de uma
águia, mas maiores.
"Feito de algo nativo desta zona, eu imagino," eu disse, pressionando a ponta do meu dedo para apontar para uma das garras.
Estremeci quando uma gota de sangue brotou na ponta do meu dedo. “Malditamente afiada.”
— Feito por quê, eu me pergunto — perguntou Caera, jogando o colar de garras de volta na pilha.
Embora estivesse interessado nos itens e no que eles poderiam nos dizer sobre essa zona, estava mais interessado em sair
dela. Pisando sobre os objetos espalhados, subi as escadas de dois em dois até chegar ao topo da plataforma.
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Goldenagato
O arco tinha três metros de altura e a mesma largura. Corri meus dedos pelos desenhos, que eram incrivelmente
detalhados, mostrando animais brincando em jardins cheios de plantas e flores impressionantemente trabalhadas.
Mas Caera estava certo. Faltavam várias peças do arco, o que, supondo que fosse o portal fora da zona, significava
que estávamos presos.
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309
MATAR OU NÃO MATAR
Meus dedos correram sobre a estrutura do arco, traçando as bordas irregulares e quebradas onde faltavam partes da
grande estrutura.
Isso foi outro desafio ou apenas azar? Eu esperava que atravessar o deserto congelado fosse o suficiente para deixar
esta zona, mas claramente não era isso.
Eu me virei para Caera. “Você vê algum pedaço do arco naquela pilha? Parece que há pelo menos quatro ou cinco
pedaços separados que foram quebrados, a julgar pelo dano.”
Ela vasculhou a grande pilha por um momento antes de olhar para mim e balançar a cabeça.
"Há bastante coisa para classificar aqui, mas não vejo mais nada na mesma pedra branca de que o arco parece ser
feito. Talvez aqui embaixo de alguns dos ossos... Ela continuou remexendo, mas eu não estava esperançosa.
As coisas nunca foram tão fáceis nas Relictombs.
Regis saltou do meu lado, aterrissando na plataforma e sacudindo-se como um cachorro, as chamas violetas de sua
crina bruxuleando. Ele olhou para a estrutura antiga que se elevava sobre ele antes de falar. "Você ainda precisa das
peças? Talvez esse seu novo poder sofisticado possa simplesmente... consertá-lo.
"Você não pode simplesmente consertar..." O resto das minhas palavras morreram na minha garganta quando percebi que meu companheiro tinha razão.
Pressionando a palma da mão no arco, acendi a runa divina recém-adquirida que estava latente dentro de mim.
Consertar todos os espelhos na última zona me deu prática mais do que suficiente utilizando o Requiem de Aroa, mas
a sensação ainda parecia nova e crua, quase estranha.
A runa brilhou dourada por baixo das minhas roupas enquanto o éter circulava por ela, e partículas roxas de éter
começaram a girar em torno da minha mão. Os ciscos me deixaram e fluíram ao longo do arco, concentrando-se onde as
bordas quebradas se destacavam contra as esculturas perfeitamente lisas.
Além de alguns arranhões leves desaparecendo, nada aconteceu. Continuei me concentrando, imaginando os fragmentos
perdidos do arco se reconstruindo. As partículas cintilantes de éter simplesmente funcionaram quando eu usei a runa
antes, consertando os espelhos rachados e liberando os ascendentes presos sem direção de mim.
Mas eu tinha visto o que fazer na visão do futuro...
Talvez eu precisasse de mais compreensão de como consertar um item, ou qual era seu propósito, para afetá-lo com
o Requiem de Aroa.
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Goldenagato
Ou talvez não fosse isso também.
Mais frustrado comigo mesmo do que com as circunstâncias em que estávamos, soltei um suspiro.
"Não está funcionando", disse Regis prestativamente.
“Eu posso ver isso,” eu murmurei, retirando o éter da minha runa divina. As partículas roxas piscaram uma a uma enquanto o brilho da
runa desaparecia. "Tente procurar no resto do salão por qualquer peça do arco. Talvez, se conseguirmos encontrá-los, eu possa consertá-
lo.
"Pode ser? Quero dizer, sou tão otimista quanto qualquer outro cara, mas 'talvez' soa como...
"Nós temos alguma outra escolha?" Eu bati, olhando para o filhote de lobo das sombras.
As orelhas de Regis caíram. “Não, suponho que não.”
Suspirei enquanto meu companheiro pulava de degrau em degrau e começou a farejar ao redor da parede externa do enorme
espaço. Sylvie e eu nunca brigamos assim, mas isso não era culpa de Regis. Sylvie sempre foi meu contraponto, me dando sabedoria
quando eu estava sendo tola, temperança quando eu era imprudente, bravura quando eu estava com medo.
Regis, por outro lado, era mais parecido comigo, reforçando meus pontos fortes e minhas fraquezas. Era por isso que eu era mais dura
com ele do que tinha sido com Sylvie? Lembrei-me daqueles primeiros momentos nas Relictombs, quando acordei sozinho e impotente
- sozinho, exceto por ele.
Sem ele, acordando naquele quarto do santuário sem Sylvie, sabendo que ela se sacrificou por mim...
Sentando-me na beirada da plataforma com as pernas penduradas para o lado, retirei a pedra colorida do arco-íris que prendia meu
vínculo. Fazia algum tempo desde que eu tentei empurrar éter para ele, mas eu podia sentir que eu não tinha crescido o suficiente ainda.
Apesar de tudo que enfrentei e de tudo que aprendi desde que acordei sem magia e quebrado nas Relictombs, eu mal tinha arranhado a
superfície do que era possível com o éter.
Vou tirar você de lá algum dia, Sylv. Eu prometo. Quando você conhecer Regis você vai—
“Outra relíquia secretada do Vritra?” Caera perguntou enquanto se sentava ao meu lado, meu saco de dormir puxado firmemente
em torno de seus ombros. Seu cabelo marinho caiu na frente de seus olhos e ela se inclinou para inspecionar o ovo de Sylvie.
"Não exatamente," eu disse, voltando meus olhos para o ovo iridescente.
"É lindo", disse Caera, suas palavras mal um sussurro.
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Goldenagato
“Obrigado,” eu disse, rapidamente guardando o ovo de volta na minha runa de armazenamento dimensional antes que ela pudesse
estudá-lo mais de perto.
Comecei a me levantar quando dedos fortes me agarraram pelo antebraço e me puxaram de volta para o meu lugar. Virei-me para dar
alguma desculpa a Caera, mas ela me olhava estupefata. "O que é que foi isso?"
Meus olhos se estreitaram. "Eu não acho que sou obrigado a lhe dizer o que meu..."
"Eu não estou falando sobre a pedra colorida", disse ela, acenando com minhas palavras para longe com a mão livre. "Como você fez
isso? Para onde foi?”
Perplexa, mostrei a ela as costas da minha mão e o anel de armazenamento dimensional que eu usava. "No meu-"
"Não, você não fez." Ela balançou a cabeça, seu comportamento calmo habitual substituído por uma excitação infantil. "Você não ativou
o anel agora, eu poderia dizer. Espere, você não pode... Os olhos de Caera se arregalaram ao perceber. “Claro, como eu não vi antes?
Você não tem mana para ativar o anel.”
Minha mente girava em busca de mentiras para explicar o que havia acontecido: meu anel poderia ser outra relíquia que não precisava
de mana, o ovo poderia ter poderes semelhantes aos de Regis, ou alguma outra desculpa conveniente...
Mas quando abri a boca para falar, hesitei... cansado de tudo.
Qual era o sentido de mentir? Caera sabia que eu poderia usar éter. Ela sabia que eu tinha pelo menos uma relíquia – que já era punível
com a morte – e provavelmente achava que eu tinha mais. Ela até viu Regis falar e absorver éter, mas ainda assim escolheu arranhá-lo
como se ele fosse apenas mais um animal doméstico.
"Eu..." Soltando um suspiro, eu puxei minha manga e imbuí éter em meu antebraço para ativar a runa dimensional. “Eu tenho
uma runa—uma forma de feitiço—que opera em um princípio similar. O anel é apenas para mostrar.”
"Fascinante." Os olhos rubi de Caera brilharam com intensa curiosidade enquanto ela olhava para as complexas runas gravadas em minha
pele.
Senti um leve sorriso no canto dos meus lábios enquanto a observava inspecionar meu braço como uma criança abrindo um
brinquedo novinho em folha.
Me pegando, uma onda de culpa me forçou a lembrar quem era essa garota. Caera me seguiu e mentiu sobre sua identidade. Ela não era
apenas uma alacryana, mas do mesmo sangue que Agrona e o resto de suas monstruosidades que causaram estragos em meu povo.
Uma parte sombria de mim raciocinou que eu sempre poderia matá-la antes de deixar as Relictombs se eu lhe contasse demais,
mas eu também sabia que estava apenas inventando desculpas para mim mesma. Sendo honesta comigo mesma, simplesmente me senti
bem ter até mesmo aquele pequeno peso de ter um segredo a menos dos meus ombros.
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Goldenagato
Um toque frio no meu braço me tirou dos meus pensamentos, me assustando.
Caera afastou a mão. “M-minhas desculpas! Minha curiosidade tende a tirar o melhor de mim às vezes, e eu queria ver como a runa
se sentia…”
"Está tudo bem", eu disse, limpando minha garganta.
Baixei a manga para cobrir a runa, mas Caera ainda estava me encarando.
"Tem algo no meu rosto?" Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha.
"É só... Quem é você, Grey?" perguntou Caera.
"Apenas um soldado que foi mortalmente ferido", eu disse com um encolher de ombros. "Você deve se lembrar, você me conheceu
pouco depois."
Caera estreitou os olhos enquanto fazia um beicinho com os lábios. “Isso é um pouco de uma simplificação, Grey.
Se você me perguntasse, eu especularia que você é algum tipo de aberração das Relictombs, conjurado pelo éter para me atrair
para as profundezas da fortaleza sem fim dos antigos magos.
"Atrair você?" Eu zombei. "Desculpe-me, mas se bem me lembro, foi você que de alguma forma me rastreou e me enganou para levá-lo
junto."
Caera endureceu antes de limpar a garganta. "Isso, eu admito, foi um pouco impróprio", disse ela, virando-se.
"Então..." eu disse baixinho. "Não é hora de eu obter uma explicação?"
Caera se mexeu desconfortavelmente, ainda incapaz de me olhar nos olhos enquanto seu cabelo caía sobre seu rosto como um
cortina. Ela levantou a mão e apontou para o meu peito. "O medalhão," ela disse finalmente.
“O medalhão?” Eu repeti, confuso. “Que meda—”
A percepção me atingiu e eu retirei a adaga branca como osso de seu irmão e olhei para a moeda dourada amarrada ao cabo.
Gravado nele estava o sinal da casa Denoir: asas emplumadas estendidas de um escudo enfeitado.
É claro.
"Alguém pode me rastrear com isso, ou apenas você?" Minha voz saiu fria e controlada quando meu olhar estreito se prendeu nela. Se
Agrona ou seus Scythes fossem capazes de me caçar com um farol de rastreamento mágico, então eu estaria em perigo assim que
deixasse as Relictombs.
Caramba. Se eu ainda pudesse usar mana, não teria caído nessa.
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Goldenagato
"Só que eu estou sintonizada com o medalhão," ela disse apressadamente, virando-se para encontrar meus olhos. “Ninguém mais pode rastreá-
lo, eu juro.”
Ela segurou meu olhar por um momento, seus olhos rubi sinceros e inabaláveis até que ela baixou a cabeça.
"Mais uma vez... peço desculpas."
Estendi a adaga e a moeda. "Você disse que esperava isso de volta um dia. Aqui, pegue-os.”
Ela não se moveu para aceitar os itens oferecidos. “Cinza, eu—”
Coloquei a adaga e o medalhão na plataforma entre nós, alto o suficiente para cortá-la.
“Você me disse como. Você ainda tem que me dizer por quê.”
Aether vazou de mim, ondulando no ar para dar um peso tangível às minhas emoções.
"O que eu disse na zona do espelho era tudo verdade", disse ela, encolhendo-se ligeiramente. "Eu poderia dizer que você era diferente
e... eu queria saber mais, ver por mim mesma."
"Então por que não se revelar?" Eu perguntei friamente. "Por que se dar ao trabalho de disfarçar sua identidade?"
"Sem ofensa, Grey, mas os cães que passam podem dizer o quão distante e desconfiado você é. Você realmente me deixaria viajar com
você se soubesse quem eu realmente era? ela perguntou, levantando uma sobrancelha.
Surpreso com a resposta direta, abri a boca para responder, mas Caera continuou falando.
"Além disso, estou sempre disfarçado, não importa onde eu vá." Ela sorriu solenemente, sua mão tocando um de seus chifres escuros.
Olhei para o nobre alacryano. Mesmo depois de suportar duas zonas e uma tempestade de inverno mortal, sua postura permaneceu
equilibrada enquanto ela se sentava na minha frente. Mas por baixo daquele exterior polido havia algo que me lembrou de mim mesmo
quando acabei nas Relictombs. Eu poderia dizer o quão sozinha ela se sentia...
Soltando um suspiro, falei mais uma vez, quebrando o silêncio. “Quero confiar em você, Caera, mas não posso.”
"Então não, Grey." Seu olhar endureceu quando ela engoliu audivelmente. "Se eu te machucar de alguma forma, impedir seus objetivos, ou
fazer qualquer coisa para fazer você pensar que estou sabotando seu propósito aqui... me mate."
Eu permaneci em silêncio, tomado de volta por sua confiança e determinação.
Felizmente, o som de patinhas arrastando-se pelo chão de pedra sedosa chamou nossa atenção para Regis.
Eu deslizei para fora do estrado em que estávamos sentados, aterrissando a queda de três metros com facilidade, antes de caminhar
em direção a Regis. "Você encontrou algo?"
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Goldenagato
"Nem uma maldita coisa", Regis murmurou, balançando a cabeça.
"O que provavelmente significa que teremos que nos aventurar de volta na neve", acrescentei com um suspiro.
Olhei para Caera, que saltou da plataforma também, aterrissando habilmente antes de se juntar a nós.
Jogando o saco de dormir que eu tinha dado a ela sobre os ombros, ela nos deu um aceno de cabeça. "Devemos ir então."
Eu balancei minha cabeça. “A nevasca parece que está piorando. Duvido que você dure muito tempo lá fora.
Caera franziu a testa. “Enquanto isso drenaria minhas reservas de mana um pouco, eu deveria ser capaz de suportar se eu me
vestisse com meu fogo da alma.”
“Não é só isso. A tempestade torna quase impossível para mim ver qualquer coisa, mesmo com meus sentidos aprimorados.
Devemos montar acampamento aqui por enquanto e descansar um pouco enquanto ainda podemos.”
Caera assentiu, enrolando o grosso cobertor mais apertado ao redor dela. “Isso também não soa como um plano ruim.”
Consegui dar um leve sorriso antes de me virar para meu companheiro. “E Régis?”
“Sim, chefe?”
"É melhor você passar algum tempo coletando éter. Vamos precisar de você de volta com força total.”
O pequeno lobo das sombras sorriu faminto antes de pular no meu corpo.
A situação do acampamento não era ideal. Não estávamos equipados para o tempo frio, embora pelo menos os orbes de luz
flutuando ao redor da cúpula derramou um pouco de calor. Alaric tinha embalado uma quantidade surpreendentemente grande de
cobertores por algum motivo, mas não consegui encontrar nenhum tipo de fósforo para acender uma fogueira. Pior ainda, o anel
dimensional de Caera havia sido danificado em sua luta contra Mythelias, o que significava que as partidas e outros equipamentos de
sobrevivência que ela havia embalado eram inacessíveis.
“E quanto ao seu fogo da alma?” Eu perguntei enquanto nós dois nos sentamos na pilha grossa de sacos de dormir que tínhamos
espalhado ao longo da borda da plataforma perto da escada.
"Não produz nenhum calor como uma chama normal", disse ela, acendendo um fogo negro na ponta do dedo.
Nós dois observamos preguiçosamente a chama sombria enquanto Caera a tornava maior. Seu olhar seguiu a ponta da chama
quando seus olhos de repente se arregalaram. Apagando a chama, ela apontou para cima. “Nós podemos usar aqueles!”
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Goldenagato
Olhei para cima para ver as esferas flutuantes de luz pairando acima de nós na sala. Antes que eu pudesse argumentar,
Caera já havia saltado para o pedestal e estava subindo o arco. Alcançando o topo do arco, ela estava logo abaixo da altura em que
eles estavam pairando.
Curioso, observei Caera se agachar em cima do arco branco, colocar os pés sob ela e esperar. Depois de alguns minutos, uma das
luzes se aproximou o suficiente. Seus olhos escarlates fixos no alvo, ela saltou do pico do arco, voando pelo ar e pousando bem em
cima dele…
Ou, ela deveria ter pousado em cima dele.
Em vez disso, ela passou por isso.
Caera soltou um guincho suave enquanto se atrapalhava no ar antes de cair desajeitadamente no chão seis metros abaixo dela.
- Ai - resmungou Regis. — Isso deve doer.
A nobre alacryana ficou de pé como se nada tivesse acontecido. Seu cabelo, no entanto, estava em frangalhos, e a poeira cobria
suas roupas e partes de seu rosto.
Eu sufoquei uma risada quando ela se virou.
"Você está bem?" Eu perguntei, observando-a tirar a poeira de suas roupas.
"Eu apreciaria... se você pudesse esquecer que isso aconteceu," ela disse, ainda de costas para mim.
"Você estava balançando seus braços com tanta força que, por um segundo, eu pensei que você realmente ia voar." Eu sorri
maliciosamente. “Essa imagem é muito difícil de esquecer.”
Caera se virou, as bochechas vermelhas e os olhos brilhando com raiva. "V-você..."
Não pude deixar de rir mesmo quando Caera arrancou um saco de dormir debaixo de mim e girou nos calcanhares,
marchando para o outro lado do quarto antes de se aconchegar com o cobertor sobre a cabeça.
Sentindo uma ponta de culpa por tirar sarro dela, deixei Caera ter algum tempo para si mesma enquanto eu voltava para fora.
Ignorando os ventos cortantes que cortavam minhas roupas e armaduras, coloquei neve em nossos odres e um pequeno
barril de madeira que Alaric havia embalado para mim antes de voltar para dentro da cúpula.
“Como é lá fora?” perguntou Caera, encostado na parede ao lado da entrada.
Eu levantei o barril e os odres para ela ver. “A água não deve ser um problema quando derreter.”
"Eu acho que nosso maior problema é a comida então," ela disse suavemente antes de dar uma olhada em mim. "Ou melhor,
meu maior problema."
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"Quando foi a última vez que você comeu?" Eu perguntei.
"Faz cerca de cinco dias, talvez uma semana... então não estou em perigo imediato de morrer de fome", disse ela. Seu estômago roncou
naquele momento como se fosse discutir.
"A pilha de ossos que encontramos anteriormente significa que ainda pode haver alguma vida selvagem por aí em algum lugar", afirmei.
Caera soltou um suspiro. “Seja para o sustento ou para as peças que faltam no arco, parece que todos os sinais estão nos dizendo para nos
aventurarmos lá fora”.
"Você se arrepende de me perseguir agora?" Eu perguntei com um sorriso.
"Investigando para pesquisa pessoal", corrigiu o nobre alacryano.
Entreguei a ela o barril de madeira cheio de neve. "Bem, Senhorita Investigadora, mastigue isso por enquanto."
Caera pegou um punhado e o ergueu como se fosse uma taça de vinho. “Você conseguiu encontrar bastante delicadeza, Grey. Isso é
gelo grau S?”
Revirando os olhos, caminhei até os sacos de dormir que tínhamos empilhado um em cima do outro para fazer uma cama improvisada.
Importa-se de fazer o turno da noite, meu companheiro guloso? Eu perguntei.
Regis emergiu do meu braço, caindo no chão sobre suas quatro perninhas atarracadas. "Eu me ofendo com esse tipo de linguagem."
"Diga isso à sua barriga." Apontei para a protuberância redonda de um estômago que quase tocava o chão.
“Hum! Deixe-o digerir e eu voltarei à minha forma adulta em nenhum momento,” ele argumentou antes de bambolear em direção à pilha de
sacos de dormir.
“Você deveria tentar dormir um pouco,” eu disse, entregando a Caera mais alguns sacos de dormir. "A força da nevasca parece flutuar,
então, idealmente, essa tempestade diminuirá em breve. Caso contrário, ainda devemos estar prontos para sair assim que Regis voltar com
força total.”
Ela assentiu, aceitando os colchões e se encolhendo em um canto com os cobertores de pano bem enrolados em volta dela.
Eu estava deitado debaixo de um único saco de dormir a alguns metros de distância, encostado na parede lisa da plataforma.
Com meu corpo asurano constantemente suprido pelas quantidades abundantes de éter ambiente na zona, o manto azul-petróleo forrado
de pele era suficiente para afastar a maior parte do frio.
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O sono me iludiu e fechar os olhos fez com que memórias indesejadas ressurgissem, então deixei meu olhar vagar pela grande cúpula de
mármore até pousar na forma propensa de Caera, ainda tremendo dentro de seus sacos de dormir.
"Talvez fizesse mais sentido se compartilhássemos meu saco de dormir", eu disse suavemente, pensando que o calor compartilhado de nossos
corpos no saco de dormir confinado poderia nos manter aquecidos.
Caera parou de tremer quando seu corpo inteiro pareceu ficar tenso sob as cobertas. Regis, que estava deitado por perto, levantou a cabeça, os
olhos esbugalhados.
Lentamente, Caera se virou para mim, os olhos arregalados e corados de um vermelho brilhante até os chifres curvos.
Levou apenas uma fração de segundo para perceber por que Regis e Caera pareciam tão chocados. Eu levantei minha mão na minha frente.
“Espere, eu não quis dizer—”
"Grey", Caera disse com voz rouca, "embora eu admita que você é muito bonito, não pense que me colocar em seu saco de dormir será tão
fácil."
“Oh meu Deus,” Regis cantou.
Eu abri minha boca, fechei e abri novamente antes de enterrar meu rosto na minha mão. "Esqueça que eu disse alguma coisa", eu
murmurei, virando as costas para os dois.
"Desculpe, sua presteza apenas me surpreendeu." A voz de Caera ainda tinha um tom de riso enquanto seus passos suaves se aproximavam de
mim. Senti a parte de trás do meu saco de dormir sendo levantada enquanto ela subia sob o cobertor grosso atrás de mim. "Obrigado, Gray."
Eu não respondi quando seu corpo se aproximou de mim, seus tremores constantes gradualmente diminuindo. Nós nos deitamos de costas, e
eu mantive minha mente cuidadosamente em branco enquanto ouvia sua respiração se tornar mais uniforme, mas era óbvio que ela ainda
estava acordada por seu ocasional arrastar de pés.
"Houve algo em minha mente", eu finalmente disse. “Por que você esconde seus chifres? Eu assumi que ter chifres seria algo para se orgulhar.”
"Suponho que seja normal pensar assim, e para muitos pode ser", disse ela, sua voz suave. "Mas a realidade nunca é tão simples."
Caera fez uma pausa, como se hesitasse em revelar mais alguma coisa. Depois de soltar um suspiro, ela continuou.
"Cada casa que teve vestígios de sangue Vritra em sua linhagem é registrada para que os descendentes dessas casas sejam testados
imediatamente após o nascimento. Se o sangue de um recém-nascido contém traços da linhagem do Alto Soberano, eles são imediatamente
retirados daquela casa e colocados em uma casa de sangue puro capaz de criar e treinar o bebê para se tornar uma figura distinta", explicou ela.
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"Então, os Denoirs não são seus pais de sangue?" Minha mente saltou para meus próprios pais e meu estranho
relacionamento com eles. Embora eu tivesse nascido de Alice e Reynold, e eu pensasse neles como meus verdadeiros
pais, como Gray eu tinha nascido de uma mulher diferente, uma mãe da qual eu não tinha memória.
"Não, eles não são. Não conheço meus pais de sangue. Os Denoirs tiveram a 'honra' de me nutrir na esperança de que o
sangue Vritra em mim se manifestasse – o que é bastante raro.”
Houve uma pitada de sarcasmo na palavra 'honra', mas eu não pressionei, deixando-a continuar.
"Até então, eu deveria ser criado, educado e treinado sob as condições mais seguras, porque se alguma coisa acontecesse
comigo, os Soberanos tirariam os Denoirs de sua nobreza e terras no mínimo, ou, no mais extremo, circunstâncias, até
mesmo matar todo o sangue.”
"Isso deve ter colocado seu relacionamento com os Denoirs no limite", eu ri.
Caera soltou uma pequena risada. “Isso é um pouco de eufemismo, Grey. Mas sim, o único que realmente me tratou
como uma pessoa em vez de uma escultura de vidro foi Sevren, o dono original da adaga branca, e o único que eu poderia
chamar de irmão.
"Ele me esgueirava para fora do meu quarto e nós dois lutaríamos até o nascer do sol. Depois que ele se tornou um
ascendente, ele voltava e sempre me contava histórias de sua ascensão – as emoções e perigos das Relictombs.” Caera
se mexeu ligeiramente sob o cobertor.
“Isso explica seu gosto pelas Relictombs,” eu disse, conectando os pontos com o que ela me disse como Haedrig. "Isso
também explica porque você tem que se disfarçar de outra pessoa, mas não porque você escondeu seus chifres mesmo
quando eu te vi pela primeira vez com seus guardas."
“O fato de meu sangue Vritra ter se manifestado foi mantido em segredo dos Denoirs – até mesmo para Taegen e Arian,”
ela divulgou.
"O que? Como eles não... Eu me virei, só agora percebendo que Caera estava de frente para mim.
Seus olhos escarlates se arregalaram de surpresa quando ficamos cara a cara e eu imediatamente me afastei dela,
deitando de costas e mantendo alguns centímetros de espaço entre nós.
"Minhas costas estavam tomando todo o calor", ela explicou rapidamente, nervosa.
"Não, está tudo bem", eu disse. “Mas como os Denoirs não sabem que você manifestou seu sangue Vritra? Achei que
esse era o objetivo de acolhê-lo?
“É, e em condições normais, eles seriam os primeiros a saber”, concordou Caera. “Mas no momento da manifestação do
meu sangue adormecido Vritra, eu estava com um dos meus mentores – uma foice enviada por um dos próprios Vritra.”
453
Goldenagato
Eu endureci com a menção dos poderosos generais alacryanos, que quase me mataram em várias ocasiões, mas Caera não
pareceu notar.
"Meu mentor imediatamente me levou para uma área isolada e me ajudou a me guiar pelo processo antes de explicar o que aconteceria
comigo, agora que eu era um verdadeiro Alacryano de sangue Vritra." Um sorriso solene apareceu no rosto de Caera. "Ela me deu uma
escolha: eu poderia ser experimentado e moldado em um soldado para Agrona, ou eu poderia continuar como eu era, o filho adotivo
frustrado de um sangue superprotetor."
"Eu estou supondo que você foi com a escolha número dois?"
Caera soltou uma risada. "Eu não acho que estaria no mesmo saco de dormir de um misterioso manejador de magia tabu com várias
relíquias em sua posse se eu tivesse escolhido a primeira opção. Você sabe quantas leis está infringindo?”
“Provavelmente não muito mais do que a garota escondendo o fato de que ela é capaz de usar a magia Vritra,” eu apontei.
"E eu duvido que esteja tudo bem para você estar se referindo ao próprio Alto Soberano como se ele fosse seu tio menos favorito."
Caera me encarou por um momento antes de cair na gargalhada, me assustando.
“Acho que é verdade. Aqui...” Ela então estendeu a mão para baixo de sua camiseta, puxando um pequeno pingente em forma de lágrima
antes de entregá-lo para mim. “Não está funcionando agora, mas esta é a relíquia que mantém meus chifres escondidos e me permite
mudar minha aparência para Haedrig.”
Segurei-o na palma da mão, sentindo os traços inconfundíveis de éter irradiando dele. "Está tudo bem para você revelar isso para mim?"
"Não é razoável que você confie em mim depois de como eu o enganei, mas uma alternativa próxima à confiança é a destruição mutuamente
assegurada", disse Caera, me dando um sorriso sombrio.
Eu levantei uma sobrancelha. "Você sabe que eu posso destruir isso agora..."
Os olhos do nobre alacryano se arregalaram. “V-você pode? Isso seria... problemático."
Olhei para a relíquia azul cristalina, estudando as runas etéricas que pareciam ter sido gravadas no interior da gema translúcida pelos
djinns. Caera me observou atentamente, mordendo o lábio nervosamente enquanto eu virava a inestimável relíquia.
Ela estava certa. Se eu mantivesse essa relíquia agora — ou a destruísse antes de deixarmos as Relictombs — a vida dela estaria em perigo
tanto quanto a minha.
Depois de pensar no assunto, joguei o pingente de volta para ela. “Você não seria útil para mim se fosse preso assim que saíssemos.”
454
Goldenagato
Os olhos de Caera se iluminaram. "Isso significa que você não planeja me matar ainda, Grey?"
“Vamos dormir um pouco.” Virei as costas para ela, deitando de lado sob a coberta enquanto me fazia a mesma pergunta...
O lado racional de mim sabia que seria mais seguro matá-la aqui e agora, mas eu tinha prometido a mim mesmo depois de acabar nas
Relíquias que eu precisaria correr riscos se eu quisesse matar Agrona. E se Caera, com todos os seus poderes e conexões, realmente
se opôs ao Vritra tanto quanto ela me fez acreditar, então tê-la ao meu lado poderia valer o risco.
O som de respirações suaves e uniformes atrás de mim me tirou dos meus pensamentos. Olhei para trás para ver que Caera já havia
adormecido.
Nenhum negócio engraçado. Eu sou um defensor do consentimento mútuo,' Regis latiu.
Ignorei meu companheiro, agradecida por ele ter pelo menos guardado para si mesmo durante nossa conversa, e fechei os olhos,
esperançoso e ansioso pelo que essa zona traria.
455
Goldenagato
310
TRILHAS
Regis e eu estávamos na passagem em arco que dava para o túnel nevado. A entrada havia desmoronado parcialmente e estava sendo
rapidamente preenchida com neve. À nossa frente havia uma extensão borrada de cinza e branco, ventanias uivantes rasgando e jogando
neve com velocidade suficiente para rasgar a carne do osso.
Eu cocei minha bochecha. “Talvez não seja tão ruim quanto parece.”
Régis riu. “Imagine essas sendo suas últimas palavras.”
Ignorando o comentário sarcástico de meu companheiro, aproximei-me do fim do túnel, onde a neve havia se empilhado e preenchido em
grande parte o abismo aberto pelo poder de Caera, deixando para trás apenas um buraco raso. Manchas de éter roxo giravam dentro da
tempestade, dando à neve um tom rosado e tornando-a ainda mais difícil de ver.
"Espere, você estava falando sério?" Regis perguntou, andando ao meu redor para ficar entre mim e a tempestade. "Nós mal conseguimos
ver dois pés à nossa frente ontem e a tempestade está ainda pior do que antes."
"Bem, não podemos ficar girando nossos polegares esperando que a tempestade passe", eu disse, passando por cima do
meu companheiro.
Vesti-me com éter, fortalecendo meu corpo contra o frio e cortando lascas de neve e gelo. Subindo o torrão, comecei a sair do túnel.
Meus pés afundavam a cada passo no pó branco e macio enquanto eu tinha que usar continuamente minhas mãos para remover a
neve fresca.
Mesmo com a quantidade infinita de éter ambiente reabastecendo minhas reservas, eu podia sentir meu núcleo drenando rapidamente
dos ventos constantemente cortando minhas defesas etéreas. Eu tive que andar devagar e com uma postura ampla para não ser
derrubado pela tempestade. Os ventos etéricos mudavam constantemente de direção, mudando a paisagem a cada golpe e abalando
minha confiança em meu próprio senso de direção.
“Droga,” eu amaldiçoei, minha voz abafada pelo vendaval uivante.
Admitindo a derrota, voltei. A nevasca já tinha começado a preencher a trincheira que eu forjei para chegar a este ponto, mas usando
minha ligação com Regis como âncora, eu rapidamente encontrei a entrada do túnel esculpido em éter que levava de volta à cúpula.
Quando voltei, Caera estava acordada e de pé ao lado de Regis, enrolada em várias camadas de sacos de dormir.
456
Goldenagato
Caera olhou para mim antes de deixar escapar um arrepio. “Só olhar para você me faz sentir mais frio.”
Olhei para baixo para ver que estava coberto da cabeça aos pés com uma espessa camada de neve compactada.
“Você encontrou alguma coisa lá fora? Um pouco de neve, talvez? Regis perguntou com um sorriso de lobo.
Varrendo uma grossa moita de neve do meu cabelo de trigo e dos meus ombros, eu prontamente a deixei cair em cima do meu
companheiro.
"Ei!" Regis gritou, sua voz baixa abafada pela neve. Ele lutou para libertar sua forma diminuta da neve antes que Caera
mergulhasse e o puxasse pelo rabo.
“Parece que vamos ficar presos aqui por um tempo,” eu disse a Caera enquanto sacudi o resto da neve
Eu.
O nobre alacryano soltou um suspiro. “Eu imaginei isso.”
Caminhando de volta ao longo do túnel e entrando na cúpula, sentei-me em nosso acampamento improvisado e comecei a pensar.
O pensamento de apenas esperar ociosamente parecia quase tão terrível quanto a caminhada através da tempestade de
neve. Eu debati se deveria usar esse tempo para refinar meu núcleo de éter, mas o processo me deixou muito vulnerável para o
meu conforto e Regis ainda precisava voltar ao normal.
Enquanto eu continuava a deliberar nosso próximo curso de ação, meu olhar foi atraído para Caera, que estava vasculhando a
pilha de itens aleatórios ao pé da escada. Seus olhos se iluminaram quando ela pegou um pequeno item antes de enfiá-lo no
bolso, então ela voltou a olhar novamente. Depois de um tempo, ela voltou para a pilha de sacos de dormir que havíamos colocado,
carregando um punhado de pequenos ossos e pedras lisas.
"O que você está fazendo?" Eu perguntei.
"Venha aqui e você verá", disse ela, batendo no chão ao seu lado.
Com a curiosidade me vencendo, fui até onde ela estava usando uma faca para desenhar linhas finas no chão de pedra lisa até
que uma grade hexagonal áspera fosse esculpida.
A princípio, pensei que ela estivesse tentando mapear nossas coordenadas dentro da zona, mas então ela começou a colocar o
sortimento aleatório de pedras e ossos em dois lados opostos da grade.
“Isso é, por acaso, um jogo?” Eu perguntei, sobrancelhas franzidas.
"É um jogo de estratégia popular entre os nobres", explicou ela, ajustando algumas das peças para que ficassem no centro de
seus respectivos hexágonos. "Eu carrego uma prancha portátil durante minhas subidas, mas como meu anel dimensional está
quebrado, isso terá que servir."
457
Goldenagato
Caera não comia há dias. Nessas condições frias, onde seu corpo estava queimando mais energia para regular sua temperatura interna, ela
duraria uma semana, talvez duas, sem uma alimentação adequada. No entanto, ela parecia despreocupada enquanto se sentava na frente da tábua
grosseiramente feita.
“Agora é realmente a hora?” Eu perguntei, ainda de pé.
Caera ergueu uma sobrancelha enquanto olhava para cima. "Desculpe, você tinha algum outro negócio urgente para atender, Grey?"
Revirei os olhos, mas me sentei na extremidade oposta da tábua improvisada. "Tudo bem, mas você vai ter que me ensinar o básico."
“Então, os conjuradores podem se mover até cinco espaços em uma determinada direção—”
“Não, ele pode se mover para qualquer lugar desde que esteja dentro de cinco espaços. Aqui, deixe-me mostrar a você novamente”, disse
Caera, falando para ser ouvido acima do barulho da nevasca lá fora.
Cada um de nós se sentou em cima de um saco de dormir dobrado dentro da cúpula, o tabuleiro de jogo esculpido posicionado entre nós
enquanto Regis permanecia em meu corpo para reabastecer seu éter. Na minha frente estavam os fragmentos de osso, cada peça esculpida com
uma pequena imagem de um quadrado, uma linha, um triângulo ou um círculo. As peças de Caera eram rochas lisas, cada uma esculpida com um
dos mesmos quatro símbolos.
“E as peças com linhas são os atacantes?” Eu perguntei hesitante.
“Sim,” Caera disse com um beicinho. “E não é uma linha, é uma espada.”
Eu abaixei minha cabeça para o quadro para dar uma olhada mais de perto. “Tenho certeza de que é uma linha.”
"Eu tive que improvisar, então use sua imaginação", Caera retrucou. “De qualquer forma, as peças do lançador, aquelas com o símbolo do fogo
—”
“O triângulo,” eu corrigi.
"O fogo", ela enfatizou, "são os mais flexíveis. Os escudos são melhor usados defensivamente, enquanto os atacantes são bons em pegar peças.
Lembre-se de que você só pode capturar uma peça pulando sobre ela.”
"E você ganha se pegar minha sentinela?"
“Mhmm,” Caera assentiu. “Ou se minha sentinela chegar ao seu domínio, o que é chamado de vitória verdadeira.”
458
Goldenagato
Eu levantei uma sobrancelha. “Qual é a diferença entre uma vitória normal e uma vitória verdadeira?”
“As vitórias verdadeiras são muito mais difíceis de obter, por isso é considerado uma grande conquista.”
“Parece outra maneira de os nobres exibirem suas habilidades.”
“Acho que sim.” Caera soltou uma risada enquanto colocava as peças de volta em sua posição original. "Você está pronto?"
Eu balancei a cabeça. Embora eu não tivesse jogado esse jogo específico antes, era semelhante o suficiente aos jogos de tabuleiro de
estratégia do meu passado para que as regras se encaixassem facilmente em minha mente.
"Tradicionalmente, o branco fica em segundo lugar", disse ela, apontando para meus pedaços de osso.
Fazendo uma reverência em miniatura, fiz um gesto para Caera dar o primeiro passo. Ela deslizou um escudo de pedra um espaço para
frente. Mudei meu atacante externo para o canto esquerdo do meu lado do tabuleiro.
Caera respondeu movendo um de seus rodízios para cima da borda do tabuleiro, oposto ao atacante que eu tinha acabado de reposicionar. Eu
movi meu lançador também desta vez, trazendo-o ao redor do meu escudo externo e para a frente para que ele estivesse em posição de capturar
o escudo no meu próximo turno.
No entanto, Caera parecia ter antecipado isso porque ela moveu um de seus atacantes para trás do escudo para que meu lançador não pudesse
capturar a peça em seus cinco movimentos.
"Ah, não pensei em mover as peças dessa maneira", refleti, mais para mim do que para Caera.
Não demorou muito para o jogo se desenrolar a favor do meu oponente. Por volta de sete lances, eu sabia que não poderia vencer,
então optei por mover as peças para ver como Caera reagiria.
No mínimo, Caera não foi capaz de obter a verdadeira vitória como ela queria, fazendo-a morder o lábio de irritação.
"Outro," ela declarou, já movendo as peças de volta para seus lugares originais depois de capturar minha sentinela.
"Claro", eu disse, divertido por sua competitividade.
Caera era bom. Era óbvio que ela queria usar este jogo para aprender mais sobre mim, mas nas próximas rodadas, também pude aprender muito
sobre ela.
Ela se movia com cautela, mas nunca passivamente. Havia uma estratégia em cada movimento, evidente em seu desejo de manter o maior
número de peças em jogo enquanto lentamente cortava minhas peças. E nos primeiros jogos, eu me apaixonei por suas táticas, mas sua
personalidade vazou no jogo e ela mostrou uma fraqueza crucial que eu consegui expor.
459
Goldenagato
"Isso é uma vitória para mim", eu disse com um sorriso, deliberadamente levantando sua sentinela lentamente do tabuleiro para ela ver.
"E-espere," ela disse, seus olhos escarlates examinando cada centímetro do tabuleiro em busca de algum tipo de erro.
Eu sufoquei uma risada. Minha vitória foi superficial, causada pela própria ganância de Caera para obter uma verdadeira vitória de mim.
Se não fosse por esse fato, eu não teria conseguido vencer.
"Olhe o quanto quiser, mas não vai mudar nada." Eu ri.
Caera levantou a cabeça, me lançando um olhar. "Você já jogou este jogo antes, não é."
Eu balancei minha cabeça. “Eu não tenho.”
“Jogo este jogo há anos e, embora não seja o melhor, não há como perder tão facilmente para um estreante.”
Soltando um suspiro, eu coloquei a sentinela de volta em sua prancha. "Eu só ganhei porque você ficou ganancioso. Você achou que
eu não notaria você tentando ir para uma vitória de verdade?”
Os olhos de Caera se arregalaram e ela soltou uma tosse envergonhada.
“Você isolou seu lançador três movimentos antes de esperar tirar minha sentinela de seu domínio para abrir caminho para sua sentinela,
certo?”
"Ver! O fato de você ser capaz de pensar assim prova que você já jogou esse jogo antes", disse ela.
"A única coisa que isso prova é que você é competitivo e também um péssimo perdedor." Eu respondi com um sorriso.
"Você acabou de ter sorte", ela murmurou, colocando as peças de volta em seus lugares originais.
"Eu fiz, e eu tenho certeza que eu teria perdido se você tivesse jogado a sério," eu disse calmamente. “Você é bom, Caera. Não é
preciso um mestre para ver isso.”
Caera estreitou os olhos. "Você é continuamente surpreendente, Grey, você sabe disso?"
"Vou tomar isso como um elogio..." Eu levantei minha cabeça, apenas captando um barulho diferente do uivo habitual do vento.
Uma carranca caiu sobre o rosto de Caera quando ela inclinou a cabeça de um lado para o outro, mas meu olhar já havia se voltado
para a única porta da cúpula.
Os olhos de Caera seguiram os meus, e nós dois esperamos em silêncio. Eu pensei por um segundo que eu devo ter ouvido
errado. Ainda pode ter sido o vento contra a cúpula.
460
Goldenagato
Então ouvi de novo: o raspar pesado de algo grande se movendo pelo túnel coberto de neve. Estava vindo em nossa direção.
"Atrás da plataforma", eu disse em um tom abafado, correndo para longe de nosso equipamento para colocar o estrado elevado entre nós e a
porta, Caera logo atrás de mim.
“Você sente alguma coisa? É mais forte do que nós?” ela sussurrou, um traço de medo em sua voz.
"Não é isso." Ajoelhei-me, espiando pelo canto da plataforma para que eu pudesse ver a porta.
"Algo tem deixado as coisas aqui. Isso sugere inteligência. Quero ver o que é antes de nos envolvermos.
Concentrei minha audição no túnel, prestando atenção a qualquer ruído acima do uivo dos ventos fortes da neve, mas não ouvi nada. A
essa altura, Regis havia acordado de seu estado meditativo.
'Talvez tenha sido apenas a vitória—'
O pensamento do meu companheiro foi interrompido quando uma grande massa roxa de éter apareceu na porta, tão grande que teve que
se espremer para passar. A forma etérica parou, parecendo virar-se para o nosso equipamento, e ouvi um tipo de ruído audível de fungar,
bufar.
Não foi até que a forma virou e deu um passo cauteloso em direção aos nossos sacos de dormir que eu a reconheci. Tinha um corpo longo e
atarracado, costas inclinadas e quatro membros poderosos. Sua cabeça em forma de cunha baixou para o chão enquanto continuava a
cheirar, claramente tentando pegar nosso cheiro.
Era semelhante em tamanho e forma a Boo, embora mais longo e não tão largo no corpo. Cada passo que a criatura como um urso dava
era lento e deliberado, seus movimentos cautelosos, quase delicados.
Mas por que não consigo ver? Eu me perguntei. Eu podia ver seu éter, mas não a besta. Era quase como se fosse um fantasma etérico,
um ser de pura energia.
— Duvido que os fantasmas façam barulho quando seus lados roçam na parede de um túnel — observou Regis, consolidando meus
próprios pensamentos.
Virando-me com cuidado para chamar a atenção de Caera, apontei para meus olhos, depois para o intruso. Ela me olhou confusa, então
balançou a cabeça.
'É invisível', pensou Regis, mas balancei a cabeça.
Mais do que isso, está usando o éter para se proteger de ser visto.
— Esse é um truque que eu não me importaria de aprender — disse Regis avidamente.
461
Goldenagato
De repente, o urso invisível empurrou o tabuleiro com o focinho, espalhando as peças pelo chão frio e branco.
Os olhos de Caera se arregalaram de surpresa, mas ela conseguiu ficar em silêncio. Ainda assim, a massa invisível de púrpura
estava se aproximando, sua cabeça em forma de cunha traçando os mesmos passos que Caera e eu havíamos dado durante nossa pressa.
retiro.
Conduzi Caera até o canto do estrado, depois apontei para o topo antes de ultrapassar a altura da plataforma e me deitar para que
o ser etérico não pudesse me ver.
Caera seguiu o exemplo, saltando os três metros até o topo da plataforma e usando a mão para suavizar a aterrissagem.
Apenas alguns segundos se passaram antes que eu ouvisse o som de bufar e fungar lá de baixo.
Ele estava se movendo muito lentamente ao redor da plataforma, então comecei a empurrar éter pelo meu corpo caso a criatura nos
encontrasse.
'Talvez devêssemos atacar primeiro, dar o salto sobre ele.'
Não, quero ver o que está fazendo, se pudermos, respondi. Se a besta etérica fosse inteligente, se pudesse ser comunicada,
talvez pudesse nos ajudar a escapar da zona.
— Quando foi a última vez que encontramos um monstro esperto nas Relíquias? Regis perguntou, mas eu ignorei o comentário,
apesar do fato de que ele não estava exatamente errado.
Deslizando pela pedra sedosa, me movi para que eu pudesse ver por cima da borda da plataforma. Depois que o urso fez um
círculo completo ao redor do estrado, ele se aproximou da pilha de itens na base da escada, e senti a pontada de decepção.
Foi apenas atraído aqui pelo cheiro dos ossos?
Mas, em vez de saquear o monte, o urso colocou algo cuidadosamente na pilha, depois se arrastou lentamente em direção à porta.
Percebendo que a criatura estava prestes a sair, eu lentamente me empurrei para uma posição agachada e levantei minhas mãos
acima da minha cabeça no que eu esperava ser um sinal universal de paz, mesmo para ursos invisíveis empunhando éter.
A massa roxa cintilante congelou, perfeitamente imóvel e silenciosa.
'O grandalhão não sabe que podemos vê-lo', pensou Regis. 'E agora?'
462
Goldenagato
Lentamente me levantando até ficar em pé, minhas mãos ainda acima da minha cabeça, eu tranquei os olhos com a
criatura – ou pelo menos, eu olhei para onde eu achava que seus olhos estavam. "Nós não vamos te machucar," eu disse,
mantendo meu tom calmo e não ameaçador.
A besta parecida com um urso permaneceu imóvel. Eu sabia que se não pudesse ver o éter, seria completamente invisível e
silencioso. Eu não pude deixar de imaginar que outros tipos de bestas de éter habitavam a zona nevada se uma criatura tão
grande e imponente tivesse desenvolvido um mecanismo de defesa tão impressionante.
"O que você pensa que está fazendo?" Caera sibilou.
"Eu não tenho certeza ainda," eu disse com o canto da minha boca. Dei um passo para o lado em direção às escadas, sem
tirar os olhos do urso com escudo de éter, depois tateei com o pé na beirada da plataforma até tocar as escadas abaixo.
Cautelosamente, desci um degrau de cada vez.
Ao pé da escada, dei um único passo à frente. Instantaneamente, um rugido que abafou até mesmo a nevasca do lado
de fora encheu a vasta cúpula. Com o canto dos meus olhos, eu podia ver Caera girando em ação, sua lâmina vermelha
desembainhada.
Caindo de quatro, a besta etérica investiu contra mim.
Eu levantei um braço, sinalizando para Caera ficar para trás enquanto me envolvia em uma camada condensada de éter. Eu
podia sentir o esgotamento das minhas reservas, mas era melhor tomar medidas de segurança contra inimigos de força
desconhecida.
Eu abaixei minha postura para enfrentá-lo de frente, esperando que ele se levantasse e atacasse ou se afastasse, mas em
vez disso ele abaixou sua cabeça larga e o éter que o cercava cintilou enquanto corria direto para mim.
Esquivando-me no último momento, coloquei minha palma ao seu lado, esperando desequilibrá-la. No entanto, a besta
mudou seu peso no momento do contato e usou a força do meu golpe para girar no lugar. A besta invisível atacou no meio
do giro com uma pata do tamanho de um prato de jantar.
Eu bloqueei o golpe, pegando sua pata gigante em minhas mãos antes de girar minha postura e jogar seu braço sobre
meu ombro. O éter cintilou do meu núcleo enquanto eu reunia forças para jogar com o ombro o gigante de duas toneladas
nas escadas, sacudindo toda a cúpula.
A casca de éter brilhou e desapareceu, e de repente eu pude ver a coisa escondida embaixo, espalhada na base da escada.
Tinha pêlo grosso e brilhantemente branco, que brilhava com uma perolada rosada quando a criatura se movia. Uma
crista plana de osso cinza-aço se projetava de sua testa larga, como chifres que haviam sido serrados a poucos centímetros
de seu crânio, e uma placa de osso enrolada em cada ombro como uma armadura.
"Você acabou de... jogar essa fera gigante?" Caera perguntou, descendo lentamente as escadas.
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Goldenagato
"Eu não quero te machucar", eu disse ao urso, que ficou atordoado com o impacto. Eu o tinha visto deixar algo na pilha de objetos ao
pé da escada do estrado? tinha que haver algum significado por trás disso.
Eu me aproximei da besta branca, parecida com um urso, quando seus olhos de repente se abriram e ela explodiu em mim com uma
velocidade indefinida.
Meus olhos se arregalaram de surpresa, mas minha velocidade de reação não foi mais lenta que a do urso. Girei nos calcanhares no
momento em que o urso tentou me atacar e tentou agarrar seu pelo grosso. Infelizmente, o urso havia se cercado de armadura etérica
mais uma vez e minhas mãos escorregaram.
Eu caí no chão antes de me segurar. A essa altura, Caera já havia ido atrás da forma desvanecida da fera, com a lâmina na mão.
"Pare! Não o mate—”
Senti o formigamento na minha espinha quando ela convocou seu poder nascido em Vritra e fez uma cortina de fogo negro explodir
dentro da porta, logo à frente da besta de éter que escapava.
Não foi o suficiente. O urso rugiu novamente e atravessou a parede escura de fogo, deixando para trás o cheiro de cabelo chamuscado.
Canalizando o éter na runa, acendi o God Step, mas senti uma dor aguda. Com minhas reservas de éter já baixas por causa de
Regis e a quantia que gastei no curto espaço de nossa batalha, não tinha éter suficiente para usar o God Step.
“Não perca, Regis!” Eu ordenei, xingando por dentro.
"Sim, sim." Regis emergiu, agora do tamanho de um grande cão de caça, e correu atrás do urso em um borrão de preto e violeta.
“Grey, não vale a pena—”
"Você viu fingir inconsciência", eu rebati, cortando Caera. “É inteligente e, se descobrirmos de onde veio, poderemos encontrar as
peças que faltam no arco.”
Mesmo sem o olhar incerto de Caera, eu sabia que era um tiro no escuro. Ainda assim, a criatura podia manipular o éter de uma maneira
que nem eu podia.
Devia haver algum significado maior para sua presença dentro da cúpula. Ele não havia entrado por acaso e parecia surpreso
ao nos encontrar lá, o que significava que não veio por nossa causa.
O djinn havia projetado todos os aspectos das Relictombs para desafiar todos aqueles que entrassem nela. O fato de que as relíquias não
funcionavam nesta zona, o portal de saída quebrado, o urso invisível: tudo tinha que estar conectado.
464
Goldenagato
Caera me lançou um olhar duro e penetrante. “Eu não sei o que te impede de congelar lá fora, mas eu não vou durar para sempre.
Eu posso me dar um pouco de tempo, mas…”
Ela não precisava terminar o pensamento. Eu sabia o que ela queria dizer. Se seguíssemos a besta de éter, mas nos perdêssemos na
tempestade, ela poderia morrer.
"Se não estivermos dispostos a correr riscos, nunca sairemos daqui", eu disse sinceramente, encontrando o olhar de seus olhos
escarlates. Ela apenas assentiu, então deu um passo para trás e reuniu suas forças. Chamas fantasmagóricas ganharam vida por todo
o corpo dela.
'Onde diabos você está?' Regis gritou na minha cabeça.
Do nosso jeito. Só não perca!
Passei pela porta e corri ao longo do exterior da cúpula, Caera logo atrás de mim. Quando nos afastamos da parede, Regis estava bem
à nossa frente, mordendo os calcanhares do urso gigante.
Eu podia ver onde ele havia se esfregado nas laterais do túnel enquanto corria, seus ombros cavando trincheiras grossas nas
paredes nevadas, causando um colapso parcial do túnel, de modo que Caera e eu não tivemos escolha a não ser cavar nosso
caminho, perdendo tempo valioso.
Subimos a colina de neve que levava à superfície enquanto eu continuava a reabastecer minhas reservas de éter.
O urso galopava agilmente pela neve pulverulenta, sua massa púrpura indistinguível da tempestade de neve onde até a forma negra
de Regis estava quase inteiramente encoberta.
Ainda assim, deixou rastros pesados, e eu o segui sem hesitação.
Então a voz de Regis soou na minha cabeça. Estou perdendo, Arthur! Está nadando pela neve como um peixe grande e raivoso. Não
consigo acompanhar!
Espere mais alguns minutos, insisti, minhas reservas de éter quase reabastecidas o suficiente para usar o Passo de Deus.
Utilizando toda a força do meu corpo asurano, usei as pegadas de neve compactadas da fera como trampolins para continuar a
perseguição. Caera lutava atrás de mim, a aura de fogo mantendo-a aquecida e corroendo os flocos que passavam por nós nos
ventos carregados de éter.
Parando derrapando, me virei para Caera, que ainda estava me alcançando. “Continue seguindo esta trilha!” eu lati. "Eu vou na frente."
Os olhos de Caera se arregalaram, mas eu mal podia esperar por uma resposta. Virando as costas para ela, acendi minha runa.
Deixei meus olhos desfocar enquanto eu procurava através das vibrações no éter que eu poderia escorregar usando o Passo de
Deus.
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Goldenagato
Mas a nevasca etérica brilhou com luz violeta, obscurecendo tudo, até mesmo as vibrações e os destinos a que elas
conduziam. Meu coração batia forte enquanto eu sentia o caminho ao meu redor enquanto os segundos continuavam a
passar. Sabendo que não poderia perder mais tempo, me agarrei a uma vibração tremeluzente.
Então dei um passo à frente.
466
Goldenagato
311
VITÓRIA
ELEANOR LEYWIN
A noite estava animada. Névoas baixas haviam se infiltrado para o norte da floresta de Elshire, flutuando logo acima do solo e
fazendo parecer que estávamos andando nas nuvens. Estava quieto, exceto pelo grito de algum pássaro noturno distante.
O amplo anel de floresta desmatada estava logo à frente, as copas redondas dos tocos de árvores projetando-se acima da névoa
cinzenta como degraus que levam à aldeia ainda adormecida.
Uma mão forte pousou no meu ombro e me virei para encontrar os olhos de Curtis.
“Lute bem, Ellie.”
"F-lute bem", eu repeti, o tremor na minha voz óbvio.
Hornfels sorriu para todos nós. "Vejo você do outro lado, sim?"
Tessia deu-lhes um pequeno aceno. "Aconteça o que acontecer, lembre-se do plano."
Tessia, Albold e eu ficamos onde estávamos enquanto os outros se viraram e se dirigiram ao redor da aldeia para onde os
prisioneiros estavam sendo mantidos.
Estávamos dando a eles quinze minutos antes que Tessia e Albold lançassem o ataque.
Tessia passou o tempo bagunçando o cabelo e as roupas, e sujando a pele. Ela arrancou dezenas de pequenos galhos de
um galho baixo e esfregou-os em seu cabelo, então, com uma pequena faca que Albold carregava, deu a si mesma um pequeno
corte a uma polegada de seu olho esquerdo e espalhou sangue em metade de seu rosto.
Estremeci enquanto observava, mas o corte cicatrizou em segundos. O sangue que manchava sua pele clara permaneceu.
"Vai levar uma eternidade para você tirar esses galhos do seu cabelo", eu disse com um sorriso.
"Um pequeno preço a pagar," ela respondeu com um sorriso suave. "Você precisa revisar sua parte novamente?"
Eu balancei a cabeça com firmeza. "Eu fico fora de vista e assisto. Uma vez que confirmei que o retentor mordeu a isca, envio
o sinal para os outros se mudarem, depois faço meu caminho pela floresta até o local deles.
467
Goldenagato
Assim que os prisioneiros forem libertados e todos se teletransportarem de volta para o santuário, eu envio o sinal para você recuar.”
"Perfeito", disse ela, sua expressão se tornando firme. “Você é forte, Ellie. Mais do que você imagina.”
Coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha como uma desculpa para esconder minhas bochechas ardentes, voltando-me para Tessia
apenas quando consegui recuperar o controle do meu rosto.
"Obrigada." Deixei escapar um suspiro trêmulo antes de reunir um sorriso. "E eu não tenho certeza se eu já disse isso para você,
mas... eu te perdôo, Tessia."
Os olhos de nossa líder se arregalaram, sua boca abrindo um pouco como se ela estivesse prestes a dizer algo quando Albold
entrou em nossa visão.
“Está na hora,” ele murmurou, sua aparência igualmente desgrenhada como a de Tessia.
Ela assentiu com a cabeça, então olhou para mim e torceu seus traços faciais para que seus olhos estivessem arregalados e vidrados
enquanto sua boca pendia um pouco torta.
"Sim, isso definitivamente vai assustar algumas pessoas", eu disse a ela seriamente.
Deixando a máscara cair por apenas um segundo, ela estendeu a mão e apertou minha mão. "Fique seguro."
Então eles foram embora, correndo silenciosamente pela floresta em direção à aldeia. Eles se libertaram da linha das árvores e estavam
no meio da clareira enevoada antes que um guarda os notasse.
"Intrusos!"
O grito cortou a noite silenciosa, mas isso fazia parte do plano. Tessia deu ao homem tempo suficiente para gritar uma segunda vez antes
que uma rajada de vento condensada o arremessasse contra uma parede próxima com um estrondo.
Gritos ecoaram por toda a aldeia enquanto o resto dos guardas era alertado.
Três, todos magos, vieram correndo do leste, irrompendo entre dois prédios curtos e quase colidindo com meus companheiros.
O arco de Albold já estava erguido e, com um rugido gutural, ele disparou uma flecha no Alacryan mais próximo.
Dezenas de pequenos painéis de pedra explodiram do chão, desviando a flecha quando começaram a girar em torno dos Alacryanos.
O maior dos três tinha manoplas de gelo em torno de suas mãos enormes, e ele se lançou em Albold e deu um soco. As placas de
pedra se moveram para evitar atingi-lo enquanto giravam e giravam.
468
Goldenagato
Albold pulou para trás, e o bastão de espada de Tessia já estava cortando em direção ao Alacryan em um arco. Uma das pedras
planas se moveu para interceptar, mas a lâmina a atravessou, depois atravessou o braço estendido de Alacryan.
Seu grito rouco foi interrompido um instante depois, quando uma flecha o atingiu no coração.
O mago ainda protegido pelo lançador do escudo, um homem de ombros largos com uma túnica verde, estava reunindo seu
poder e ainda não havia lançado um feitiço.
Quando Tessia começou a cortar os discos giratórios de pedra, o mago ergueu as duas mãos, e uma nuvem ondulante de
vapor amarelo saiu dele, engolindo Tessia e Albold, assim como seu companheiro moribundo.
Camadas de mana brilhavam ao redor de meus companheiros enquanto sua proteção lutava contra a nuvem cáustica, mas eu
poderia dizer que o feitiço deve ser forte pela forma como Albold caiu sob o peso dele.
Tessia girou seu bastão como a lâmina de um leque, usando-o para focalizar um jato de vento que empurrou o feitiço de gás de
volta sobre os magos alacryanos. O lançador parecia imune à sua própria magia, mas aquele que segurava os escudos não era.
Ele gritou de dor quando sua carne começou a escorrer como cera quente, e em poucos momentos ele estava morto.
Desviei o olhar por um momento, tentando não vomitar. Quando olhei para trás, o último mago também estava morto, mas seis
guerreiros não magos apareceram do oeste. Eles poderiam muito bem ter sido crianças com paus em vez de espadas.
Alarmes continuaram a ser gritados por toda a aldeia. Ativei minha vontade besta para ouvir melhor o que estava acontecendo.
Meus sentidos foram instantaneamente sobrecarregados com o cheiro de podridão, decadência e morte. Eu me virei, procurando
alguém por perto, mas Boo e eu estávamos sozinhos na floresta.
Voltei minha atenção para a aldeia, tentando entender a confusão de ordens e perguntas gritadas:
“—do leste!”
“—uma elfa louca—”
“—separando nossos homens!”
“—Bilal! Onde está Bilal?
Então a voz de Tessia ressoou sobre todos eles. "Eu vou matar você! Vou matar todos vocês pelo que fizeram na minha casa!
Justiça para os elfos! Para Elenoir!”
469
Goldenagato
Ela está exagerando um pouco, pensei comigo mesmo. Eu poderia dizer pelo silêncio repentino que caiu sobre Eidelholm que tinha sido
eficaz, no entanto.
Estendi a mão para acariciar meu vínculo, mas minha mão congelou no meio do caminho. Boo enrijeceu, parando de andar. Uma aura
de medo negro me envolveu, agarrando minhas entranhas em um punho gelado. Eu não conseguia me mexer, nem tinha certeza se ainda
estava respirando.
O retentor saiu das sombras a menos de três metros de Tessia, aparecendo de repente do nada. Era sua intenção assassina que eu
estava sentindo, mesmo tão longe na segurança da floresta.
Albold recuou, mas Tessia deu um passo confiante em direção ao retentor, seu rosto se contorcendo em um rosnado.
"Oh meu Deus, é a princesa perdida, filha do rei e da rainha traidores", disse Bilal, quieto e zombeteiro enquanto seus olhos sondavam
Tessia de cima a baixo. “Ela parece ter ficado bem e verdadeiramente louca.”
Sem responder, Tessia ativou sua vontade besta. A luz esmeralda infundiu o ar ao redor dela, e o peso da presença do retentor desapareceu
do meu peito. Eu respirei fundo, estremecendo, e Boo rosnou
próximo a mim.
Vinhas esmeraldas brotam do chão em um anel ao redor de Tessia, Albold e Bilal.
A mana verde doentia se estendia dos braços do retentor em duas longas lâminas que se arrastavam pelo chão, fazendo-a chiar,
estourar e feder.
Quando Albold encaixou uma flecha, eu já me vi tentando fugir da luta o máximo possível.
Ainda não, disse a mim mesma, plantando meus pés. Preciso ter certeza de que Bilal está totalmente engajado antes de sinalizar aos outros.
"Isso vai ser interessante, elfo," o retentor disse em sua voz áspera e morta. "Estou bastante curioso para ver o que a famosa Tessia Eralith
pode fazer. Ouvi as histórias de seu glorioso fracasso em repelir nosso ataque a esta terra.”
Téssia franziu o cenho. "E eu ouvi a palavra retentor falada com medo tantas vezes desde que esta guerra começou.
Honestamente, eu esperava algo mais daquele que substituiu Jagrette. Ou você é realmente o melhor que eles poderiam fazer?”
Ela deve ter atingido um nervo com sua provocação, porque o sorriso arrogante do retentor se transformou em um de raiva.
"Eu ganhei o título de retentor através de minhas habilidades, princesa ignorante ", ele rosnou. “A estupidez autoconfiante é realmente a
marca registrada de vocês Dicathians, não é?”
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Goldenagato
Tessia abriu a boca para responder, mas o retentor avançou, a lâmina de mana em torno de sua mão direita estendendo-se para
frente até atingir vários metros de comprimento. A mana verde doentia varreu em direção ao pescoço de Tessia, mas ela se
esquivou facilmente e contra-atacou com um golpe de seu bastão brilhante.
Bilal ergueu sua outra lâmina tóxica a tempo de bloquear o golpe, criando uma pequena onda de choque com o mero
impacto.
O ataque de Tessia tinha sido apenas uma distração, porém, quando a terra explodiu para cima sob os pés do retentor, liberando
dezenas de trepadeiras esmeraldas espinhosas ao redor dele.
Com uma careta, o retentor retraiu sua lâmina de mana e a energia verde doentia se dispersou ao redor dele como uma
armadura tóxica que o ataque de Tessia não conseguiu penetrar.
O retentor saltou com uma força tão incrível que se libertou das vinhas e voou cinco metros no ar. Duas flechas chiaram contra
o escudo de energia, então ambas as lâminas se estenderam novamente até que cada uma tivesse vários metros de
comprimento, e ele mergulhou em direção a Albold.
A forma de Tessia borrou através de uma estrutura de videiras antes de saltar entre o pálido Alacryan e Albold. Ela
balançou seu bastão mais uma vez, e isso forçou Bilal a usar ambas as lâminas de mana para bloquear seu golpe.
O retentor seguiu com um chute de mana, varrendo as pernas de Tessia por baixo dela, mas as vinhas a puxaram para a
segurança antes que ele pudesse aproveitar a abertura. Quando ele tentou reformar sua lâmina, Albold atirou nas partes
expostas de seu corpo, forçando Bilal a ficar na defensiva.
Tessia não deu ao retentor a chance de se concentrar em Albold enquanto lançava uma enxurrada de golpes penetrantes
com seu cajado. Suas videiras de esmeralda pareciam ter vida própria, servindo para atacar Bilal ou agarrar seus braços e
pernas para tornar mais difícil para ele desviar de seus golpes.
Ainda assim, enquanto Tessia foi capaz de colocar alguns cortes sangrentos no retentor, ela não conseguiu desferir um
golpe decisivo. A camada de mana verde pálida que fluía ao redor de seu corpo anguloso manteve-se forte, amortecendo os
ataques de Tessia enquanto dissolvia as flechas revestidas de mana de Albold.
Eu preciso enviar o sinal agora! Eu pensei comigo mesmo, me afastando da batalha feroz.
Se Tessia e Albold conseguissem manter o ímpeto atual, não só poderíamos resgatar os prisioneiros, mas também matar
outro retentor.
Saltando nas costas de Boo, partimos para a floresta e contornamos a borda externa da aldeia. Eu precisava me afastar da
batalha antes de enviar o sinal ou então Bilal poderia notar.
De repente, Boo parou, e antes que eu pudesse perguntar por quê, eu sabia a resposta.
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Goldenagato
Um odor azedo de podridão circulou ao nosso redor como uma mandíbula de peixe que cheirava a sangue. Saltei de Boo e preparei meu
arco enquanto ele se posicionava nas patas traseiras.
"Estou feliz por ter mantido distância do seu grupo até agora", uma voz estridente e ofegante ecoou das sombras.
Uma silhueta negra apareceu entre duas árvores próximas: um homem alto, suas vestes pretas duras grudadas nele, pele pálida
fantasmagórica na escuridão.
O retentor! Eu pensei em um instante de pânico cego, então meus olhos afiados de besta focaram nele corretamente e percebi que este
era um homem diferente.
Além das diferenças físicas de ser mais baixo com cabelos pretos finos, fiquei aliviado ao sentir que a pressão que essa pessoa emitia não
era tão poderosa quanto Bilal.
Ao meu lado, Boo rosnou profundamente em seu peito, um som selvagem cheio de raiva e medo.
O homem ergueu as mãos enquanto seus olhos esbugalhados nos estudavam. "Por favor, não lute. Eu gostaria de falar com você. A verdade
é que estou muito curioso sobre qual é o plano aqui.” Sua voz fina arranhou meu ouvido desconfortavelmente. "Eu sei que seus companheiros
estão se preparando para emboscar os homens que guardam os prisioneiros enquanto a princesa segura meu irmão. Mas vocês Dicathians
não possuem nem a magia necessária nem a tecnologia para transportar tantos prisioneiros, e você não poderia esperar conduzir essas
pessoas pelas profundezas da floresta amaldiçoada.”
Ele continuou a olhar para mim, uma carranca pensativa rastejando em seu rosto pálido. "Mas então, eu teria dito o mesmo para o
ataque ao transporte de escravos. Como exatamente você tirou todos aqueles escravos, hm? Os asuras estão ajudando você?”
Minha mente girou, tentando estimar quanto tempo esse mago estava nos seguindo.
Quando eu não respondi, ele franziu o cenho. "Responda-me, menina!"
Boo rosnou e deu um passo trêmulo para frente, mas coloquei a mão em seu ombro para impedi-lo de atacar.
O Alacryan se inclinou e me olhou nos olhos. "Esses rebeldes Dicathianos devem estar ficando realmente desesperados para trazer
garotinhas como você." Seus olhos se moveram para Boo. “Então, novamente, você é um desses magos ligados que eu ouvi falar. Uma
estranha tradição, juntar-se a meras feras. Como isso funciona exatamente? Você acasala com eles?”
Seus olhos escuros brilharam perversamente com o pensamento. “Bem, isso está se mostrando infrutífero, suponho que vou apenas...”
As palavras do homem foram cortadas em um silvo quando Boo se lançou contra ele, reagindo à menor pressão da minha mão.
Eu pulei para trás e enviei uma flecha voando sobre a cabeça de Boo, mas o Alacryan sumiu da minha vista.
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Goldenagato
Eu enruguei meu nariz, porém, ainda capaz de sentir o cheiro dele. Seu fedor se misturou com as árvores como se estivesse dentro
delas, e foi aí que me lembrei de uma das habilidades de Jagrette.
Se Bilal podia usar o mesmo tipo de magia tóxica que ela usava, então talvez esse mago, que parecia tão parecido com o retentor
em todos os outros aspectos, também pudesse.
Ignorando meu coração acelerado, condensei uma flecha de mana, mais fina e mais longa que o normal.
Sentindo o cheiro de seu odor podre atrás de mim à minha direita, me virei e atirei na base de uma árvore torta onde o fedor era
mais forte.
Minha flecha perfurou o tronco da árvore como um raio de luz e mal – mal – consegui sentir o cheiro de sangue.
"Pirralho interessante," ele rosnou de dentro da árvore, sua voz abafada.
Seu movimento mudou novamente, desta vez mais rápido.
Um passo leve esmagou a terra atrás de mim, mas eu era muito lento para evitar o soco ao meu lado que me jogou no chão.
Boo rugiu e passou correndo por mim, mas eu podia dizer por sua bufada frustrada que o homem tinha ido novamente.
Seu cheiro de podridão e morte tomou conta de mim quando ele se agachou ao meu lado. Um dedo longo, torto e coberto de mana
pressionou minhas costas, logo abaixo do meu ombro esquerdo. Passou sem esforço pela armadura leve que eu estava usando, bem
como pela camada de mana que me protegia, então em minha carne.
Eu não conseguia nem ouvir meu próprio grito por causa do sangue latejando nos meus ouvidos. Talvez tenha sido isso que me permitiu
agir.
Minha mão estalou e envolveu em torno de seu tornozelo. Como eu tinha feito contra o fogão arruinado, condensei um pico de mana puro
na palma da minha mão e atirei na perna dele. Eu podia ouvir o quebrando do osso mesmo sobre seu grito horrível, então a pressão no
meu ombro foi liberada.
Grunhidos e rosnados me disseram que Boo havia atacado o Alacryan antes que eu pudesse me levantar para olhar. O homem magro
estava inteiramente escondido sob o corpo de Boo e, por um momento, pensei que estávamos em vantagem.
Antes que eu pudesse me levantar, porém, Boo foi arremessado no ar. Meu coração parou enquanto eu observava a enorme besta de
mana parecida com um urso cair e cair de volta no chão com força suficiente para enviar tremores pelas minhas mãos e joelhos.
Um grito impotente rasgou da minha garganta. "Vaia!"
“Maldita besta,” o Alacryan murmurou enquanto lutava para se levantar.

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Goldenagato
Seu tornozelo direito estava quebrado e sangrando profusamente, e ele tinha várias perfurações em seu ombro e pescoço
de onde as poderosas mandíbulas de Boo perfuraram sua mana protetora.
Raiva — raiva quente como nunca senti antes — me deu a força para me jogar de pé antes que o Alacryan pudesse terminar de
se levantar.
Eu peguei meu arco com a ponta da minha bota e o chutei na minha mão, então puxei e disparei um raio concussivo de mana. Não
o perfurou, mas a explosão foi forte o suficiente para derrubá-lo no chão devido ao tornozelo fraco.
O riso frio encontrou meu ataque. “Você é espirituosa, garota. Você seria um belo presente para meu irmão, mas acho que prefiro
ter o prazer de matá-lo eu mesmo.
Minha mente continuou a girar e eu me encontrei procurando por aquela voz na minha cabeça que soava como Arthur. O
que ele faria nessa situação?
Vendo o sorriso autoconfiante no rosto do Alacryan de cabelos escuros enquanto ele lentamente se desdobrou do chão e
mancou em minha direção, mana já começando a curar seu pé, um plano começou a se formar.
Disparando outra flecha que foi feita para estourar antes de atingi-lo, usei a abertura para correr em direção a Boo.
"Vaia!" Eu gritei enquanto mantinha o controle sobre a localização do Alacryan usando meu nariz.
Eu atirei outra flecha de volta, esta fez girar como uma broca. O Alacryan se esquivou mergulhando em outra árvore e eu
podia sentir o cheiro dele se aproximando... mas não importava.
Alcançando Boo, que só agora conseguia ficar de pé, me posicionei entre ele e o Alacryan.
"Ir tão longe por uma mera besta. Eu ficaria tocado, se não fosse tão idiota", disse ele com uma gargalhada, saindo de uma
grande árvore próxima.
Eu deveria estar longe o suficiente agora.
Erguendo meu arco, conjurei outra flecha, esta cheia de buracos ao longo da haste brilhante.
O alacryano conjurou sua própria faca verde doentia de mana e a arremessou em mim.
Boo interceptou a tempo, afastando a faca com sua pata grande. Parte de sua pele chiava com a mana tóxica, mas me deu
tempo suficiente para terminar minha flecha especial.
Soltando a corda do arco, a flecha soltou um guincho penetrante enquanto voava pelo ar na direção do Alacryan.
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Goldenagato
Com as sobrancelhas franzidas em confusão, meu oponente decidiu não correr o risco de bloqueá-lo, em vez disso, saiu do caminho e
deixou a flecha passar por ele.
Sinal enviado, pensei com um suspiro de alívio.
Sem perder tempo, atirei novamente, desta vez com uma flecha explosiva que deveria inibir sua linha de visão enquanto Boo corria em sua
direção.
“Chega de truques patéticos, criança!” ele rosnou, avançando com uma faca de mana tóxica em cada mão.
Vendo a forma gigante de Boo prestes a pular em cima dele, o sorriso do Alacryan se curvou em um sorriso malicioso enquanto ele se
preparava para enfiar suas facas mortais em meu vínculo.
Meu coração continuou a bater contra minhas costelas enquanto eu fazia tudo o que podia para me manter firme. Encaixada na
corda do meu arco estava outra flecha, brilhando intensamente enquanto segurava o resto da minha mana... e estava apontada diretamente
para o meu vínculo.
Vendo isso, a expressão do Alacryan ficou ainda mais encantada.
Minha flecha atingiu as costas de Boo com um brilho de ouro assim que as facas gêmeas do meu inimigo mergulharam fundo no peito do meu
vínculo.
"Você achou que sua flecha seria forte o suficiente para perfurar tanto seu vínculo quanto a mim?" O Alacryan gargalhou loucamente.
“Parece que o sacrifício de sua fera foi em vão!”
Larguei meu arco, caindo de joelhos... um sorriso brilhando em meus lábios.
Boo, protegido por um traje de mana dourado, passou os braços ao redor do corpo de Alacryan.
“O-o quê? Quão!" Nosso oponente lutou desesperadamente quando foi levantado do chão. Mana verde pálida explodiu descontroladamente
de seu corpo enquanto ele tentava usar o resto de sua mana para se libertar das garras de Boo.
Quando ficou claro que ele não poderia se libertar, seus gritos de pânico se transformaram em gritos aterrorizados. “Bilal!
Irmão! Ajude m—”
As mandíbulas de Boo se fecharam sobre seu rosto, terminando sua gritaria com um estalo úmido.
Meu vínculo liberou o cadáver sem vida, cuspindo o que quer que estivesse em sua boca enquanto ele se virava. Seus olhos pequenos
e escuros encontraram os meus por um longo momento antes de se curvar para raspar sua língua com a pata.
Afastando meu olhar do Alacryan, examinei Boo em busca de qualquer ferimento. "Você está bem, amigo?"
Meu vínculo soltou um bufo triunfante, e foi só então que eu percebi completamente o que tinha acabado de acontecer.
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"Eu-eu ganhei", murmurei, olhando para minhas mãos trêmulas. "Eu venci!"
Eu enterrei meu rosto no pescoço de Boo, envolvendo meus braços ao redor dele enquanto eu ria e chorava ao mesmo tempo.
"Estou ficando mais forte", murmurei no pelo grosso do meu vínculo.
Eu tinha sentimentos mistos quando olhei para o corpo. Eu sabia que não deveria estar feliz que alguém estivesse morto, mas este
homem tinha sido cruel e mau. Ele merecia morrer.
Meu olho captou um anel preto azeviche usado em torno do dedo médio de sua mão direita.
Um anel de dimensão.
Apesar da sensação de errado, eu me abaixei e puxei o anel apertado da mão do homem morto.
O anel poderia ter todos os tipos de coisas úteis escondidas dentro dele.
Vou levá-lo de volta para Virion, pensei, enfiando-o no bolso.
Afastando-me do cadáver, apertei minhas mãos ainda trêmulas em punhos apertados e acenei para o meu vínculo. "Vamos
libertar os prisioneiros."
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312
PENAS NA NEVE
ARTHUR LEYWIN
O mundo se deformou, estendendo-se e dobrando-se em um mar de violeta, e o som onipresente dos ventos fortes foi
reduzido a um estrondo distante no espaço do meu único passo etérico.
Para todos os outros, God Step foi instantâneo. Mas lutei para processar completamente a paisagem em rápida mudança
enquanto me aproximava do meu destino. Eu precisava entender e prever exatamente o que estaria ao meu redor quando
chegasse, ou aquela fração de segundo de desorientação daria ao meu inimigo tempo mais do que suficiente para retaliar.
Mas nem a estrutura imponente da fera parecida com um urso nem meus companheiros podiam ser vistos quando cheguei ao
meu destino. Em vez disso, fui recebido com escuridão completa. Então veio a sensação claustrofóbica de estar inteiramente
envolto, como um roedor preso em um punho. Algo estava cobrindo minha boca, agarrando meus braços e pernas, pressionando
meus olhos, enchendo minha boca.
Uma sensação cega de medo me percorreu, fazendo com que meu batimento cardíaco disparasse e minha respiração viesse em
ofegos rápidos e difíceis ao redor da boca cheia de neve derretendo rapidamente que ameaçava me sufocar.
'... aconteceu?' Regis pensou, sua própria mente quase vazia de preocupação. Arthur? Arthur!'
Tentei pisar em Deus - tudo está confuso por causa do vento - deve ter errado - sob a neve em algum lugar...
Meus pensamentos estavam dispersos e difíceis de coletar, ainda mais do que minha súbita aparição sob a neve poderia
explicar.
Este foi o único caso em que falhei no God Step, e foi a primeira vez que senti não apenas a desorientação, mas a
repercussão da arte do spatium. Se eu tivesse acabado no subsolo ou no fundo do oceano, as consequências poderiam
ter sido fatais.
Afastei os pensamentos desnecessários, o que me fez afundar ainda mais na neve, abrindo uma polegada de espaço ao redor
do meu rosto e torso.
Torcendo e girando, usei todo o meu corpo para quebrar a neve pesada e compacta e me dar algum espaço para respirar. No
momento em que eu tinha uma pequena caverna áspera para me amontoar, minha mente também clareou um pouco.
Regis, encontre-me. Procure a explosão de éter.
477
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Eu podia sentir um tom de hesitação do meu companheiro. 'Você quer que eu desista do...'
Se eu não posso usar o God Step, então não há como continuar aqui. Basta procurar o—
Canhão de éter. Sim, sim, estou a caminho, princesa.
Usando a técnica que fiz para perfurar a neve profunda ao redor do domo, soltei uma pequena quantidade de éter do meu núcleo
e o peguei em minha mão, moldando-o e moldando-o em uma esfera. A esfera violeta disparou para cima, passando facilmente
pela camada de neve acima de mim, depois subindo mais cinco metros através da tempestade.
Assim que o buraco foi exposto à superfície, o vento cortante e o rugido da nevasca voltaram. Contei até trinta, então soltei outra
explosão de éter no céu, que brilhou como um clarão em meio à parede de gelo e neve.
Acompanhei o tempo pelo número de esferas de éter que enviei para o céu. Por volta do quinto tiro, comecei a me perguntar o
quão longe eu tinha ido. No décimo, eu estava ficando nervoso. Então, logo após eu ter enviado a décima terceira bola de éter
roxo e brilhante para o céu, uma forma escura delineada em chamas negras tremeluzentes mergulhou inesperadamente no buraco
de cima, caindo em cima de mim com um grunhido. A figura gritou de surpresa e algo duro me atingiu no nariz, então o fogo piscou.
"Cinza!" Caera gritou, lutando para se desvencilhar de mim. "O que aconteceu?"
"Mais tarde!" Eu gritei de volta. “Apenas esperando por Regis, então nós...”
Os pensamentos do lobo das sombras cortaram os meus. - Ah, Artur?
Onde está você, Régis? Eu pensei, incapaz de suprimir a frustração que eu sentia vazando em nossa conexão. Eu podia
sentir a presença de meu companheiro mais perto de mim do que antes, mas não consegui identificá-lo na tempestade etérica.
Quase lá, eu acho. Envie outro sinalizador.
Segui as instruções do meu companheiro e em instantes ele estava deslizando para dentro de nosso buraco agora apertado ao
lado de Caera e de mim, sem marcas da tempestade furiosa.
"Prazer em ver vocês dois de novo, clima lindo que estamos tendo", brincou Regis. “Eu acho que está realmente prestes a ficar
—”
Pegando um flash no canto dos meus olhos, eu interceptei um objeto pouco antes de atingir o lado da minha cabeça.
Na minha mão havia uma pedra de granizo do tamanho do meu punho.
“-muito pior,” Regis terminou quando um segundo projétil congelado caiu ao meu lado, deixando uma cratera a apenas alguns
centímetros do meu companheiro.
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Ao meu lado, chamas negras irromperam da forma de Caera no momento em que um pedaço de gelo do tamanho de sua
cabeça a atingiu no ombro. Embora a aura tenha devorado a maior parte do granizo antes de atingi-la, ela respirou fundo e se
encolheu com o impacto.
"Não podemos nos mexer nisso", disse ela, falando sobre o barulho. "Nós - eu vou ser espancado até a morte."
Sabendo que ela estava certa, fiz a única coisa que consegui pensar. Girando no pequeno buraco para que minhas costas
estivessem para os outros, eu enviei uma rajada de éter para fora e para baixo, abrindo o buraco para o chão congelado e até
removendo alguns metros do solo escuro.
Deslizei pelo túnel escorregadio, que tinha cerca de um metro e meio de profundidade e dois metros de largura, e os outros me
seguiram rapidamente. Estendendo minha capa, fiz um gesto para Caera se deitar ao meu lado.
“Regis, dentro de mim. Caera, aqui.
"O que você está-"
"Não há neve suficiente acima de nós para bloquear o granizo", eu disse impaciente. "Posso proteger meu corpo com éter e
você com meu corpo. Apenas deite.”
Regis saltou imediatamente para dentro do meu corpo, mas Caera continuou a me olhar incerta. Esse momento de hesitação
foi interrompido quando uma enorme bala de gelo atravessou a neve acima de nossas cabeças e ricocheteou no chão duro
aos meus pés, nos cobrindo de neve, sujeira e gelo.
"Eu sinto que nos aproximamos muito nestes últimos dias, Grey, não é?" ela disse, deixando escapar uma risada dura antes de
se abaixar ao meu lado.
"Um pouco perto demais para o meu conforto", eu resmunguei, puxando a capa em torno de nós e me movendo de forma
que eu estava pairando desajeitadamente sobre Caera, protegendo-a do granizo e compartilhando meu calor. Meu corpo inteiro
começou a zumbir com uma camada palpável de éter.
'Bem, isso é aconchegante', Regis pensou alegremente.
Revirei os olhos e me acomodei para uma longa espera.
Quando o granizo parou de cair e o vento diminuiu, estávamos quase todos enterrados novamente, pois o bombardeio contínuo
fez com que o telhado nevado desabasse sobre nós, e a nevasca havia depositado vários metros de neve nova em nosso buraco.
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O recinto nos protegeu do vento, porém, e deixou uma área menor para nossos corpos aquecerem, o que provavelmente salvou
a vida de Caera. Ainda assim, ela estava azul em torno de seus lábios e tremendo violentamente enquanto cavamos nosso caminho
de volta à superfície.
Depois de romper o ar frio e parado, congelei, minha respiração tomada pela visão ao meu redor. O céu sem sol estava claro e sem
nuvens, uma tela azul brilhantemente glacial pintada com listras de verdes, amarelos e roxos.
A paisagem dolorosamente brilhante brilhava sob a luz sem fonte e, apertando os olhos, pude ver a forma completa da terra pela
primeira vez. God Step tinha me levado além da caldeira onde a cúpula contendo o portal quebrado estava escondida, em um vale
de neve que se estendia no horizonte. Ainda assim, o fato de podermos ver a grande cratera à distância foi algo que me deixou feliz.
Levando até o cume da caldeira havia bordas irregulares e quebradas de pedra irregular e ravinas profundas, enquanto atrás de
nós, a zona continuou subindo até desaparecer em montanhas distantes e enevoadas.
"É lindo", disse Caera, saindo da neve ao meu lado.
“Brr'ahk!”
O grito estridente foi tão repentino e tão próximo que agi por instinto, passando um braço sobre minha cabeça e o outro sobre
Caera para me defender de um ataque do céu. Caera tropeçou com minha ação repentina, usando meu corpo como apoio enquanto
afundava na neve com uma nuvem de pólvora.
Atrás de mim, houve um bater de asas e outro corvo áspero.
Girando meu corpo na neve profunda, avistei uma criatura alta e magra, parecida com um pássaro, apenas alguns metros atrás de
nós. Ele tinha longas pernas pretas, finas como galhos, um corpo em forma de lágrima coberto de penas brancas reluzentes, asas
largas que dobravam firmemente para os lados e um pescoço graciosamente curvado.
Seu pescoço estava torcido para o lado, inclinando a cabeça comicamente. Dois olhos violeta vibrantes brilhavam por trás de seu bico
preto, que tinha a forma da cabeça de um dardo. O bico abriu e fechou duas vezes, depois três vezes, o estalo agudo ecoando pela
caldeira.
Esperei com cautela, sem saber se a criatura era hostil ou simplesmente curiosa. Em vez disso, Caera foi o primeiro a agir.
"Uh, olá," ela disse suavemente.
“Uh, olá,” ele imitou de volta em sua voz aguda e áspera. A besta de éter parecida com uma garça deu um passo para o lado, depois
deu uma série de passos arrastados, para frente e para trás, que quase pareciam algum tipo de dança, após o que bateu asas largas
para se agitar vários metros para a esquerda.
— Acho que o pássaro grande aqui gosta de Caera — provocou Regis. 'Isso parecia algum tipo de ritual de acasalamento para mim.'
480
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"Mais como se estivesse escrevendo alguma coisa," eu meditei em voz alta. Como que para reforçar essa ideia, a criatura gesticulou
bruscamente em direção à série de pegadas na neve com seu bico em forma de lança.
“Escrevendo o quê?” Caera perguntou, seu tom cortante enquanto ela se desvencilhava da neve mais uma vez. "Oh."
Movendo-me lentamente para não assustar a criatura, eu me libertei da neve e me movi para ficar sobre a série de marcas de garras
entrelaçadas. Parecia notavelmente com a escrita, embora não fosse em um idioma que eu pudesse ler.
Caera apareceu ao meu lado, com as mãos debaixo das axilas enquanto se abraçava para se aquecer. Não estava tão frio quanto
antes, percebi. A temperatura ainda estava abaixo de zero, mas dentro da capacidade de um mago talentoso de sobreviver com o uso
efetivo de mana.
“Você tem alguma ideia do que ele está tentando nos dizer?” ela perguntou, olhando para as impressões no cristal
neve.
"Nem uma pista", eu respondi, quebrando meu cérebro por uma maneira de me comunicar com o ser. Era claramente
inteligente, possuindo comunicação escrita e talvez até sua própria língua falada. Ele tinha a capacidade de imitar os ruídos que
fazíamos, então, teoricamente e com tempo suficiente, eu poderia ensinar a língua comum, mas isso poderia levar meses ou até mais.
"Nem uma pista", imitou novamente, pulando de um lado para o outro nervosamente. Então ele se virou e voou cerca de cinco metros
para longe, voltou para baixo e se virou para nós, uma asa batendo em direção a um cume montanhoso ao longe.
"Talvez queira que a sigamos", disse Caera quando encontrei seus olhos vermelhos.
"Que outra escolha temos?" Eu perguntei de uma forma meio resignada. “Eu diria que ou comemos ou seguimos.”
Assentindo, ela deu vários passos pela neve profunda, cada passo quebrando a crosta dura com um som de rachar, esmagar. O
vento havia deixado a neve profunda e pulverulenta com uma concha semicongelada no topo, dificultando cada passo, mas ao mesmo
tempo impedindo-nos de afundar novamente.
Assim que chegamos a poucos metros do pássaro, ele bateu suas asas largas e voou mais seis ou nove metros, depois esperou que o
alcançássemos.
Repetimos isso várias vezes, marchando atrás de nosso guia em silêncio enquanto ele nos conduzia pela lateral da caldeira e por uma
ravina estreita, depois por uma trilha em ziguezague natural que subia no alto de uma montanha de rochas afiadas e escuras. Apesar da
temperatura abaixo de zero, a subida trabalhosa nos aqueceu e nem precisei fazer circular éter dentro de mim para afastar o frio.
— Tem certeza de que não vai nos levar até um penhasco e apenas nos empurrar? Regis perguntou depois de uma hora de
caminhada ao longo do caminho traiçoeiro da montanha.
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Goldenagato
Não, eu respondi honestamente. Mas isso parece um monte de problemas para uma refeição. Além disso, não parece muito forte.
Definitivamente há éter circulando dentro dele, mas não acho que seja um lutador.
— Exatamente o que quero dizer — reclamou Regis.
Eventualmente, chegamos a um lugar onde a trilha se tornou uma subida vertical íngreme. Nosso guia voou até o topo do penhasco, empoleirado
em um pequeno afloramento da rocha escura, e esperou.
A face do penhasco tinha apenas doze metros ou mais, e a pedra desgastada tinha muitos pontos de apoio para as mãos e os pés, mas eu
admito que estava tenso depois de ter usado tanto do meu éter para nos proteger contra o granizo.
"Primeiro as damas", eu disse, gesticulando para que Caera iniciasse a escalada.
Suas sobrancelhas baixaram quando ela olhou para mim, e seus olhos passaram de mim para a descida íngreme atrás de nós e de volta. Eu não
pude deixar de me perguntar se ela estava pensando em me empurrar para baixo da montanha, mas no final ela apenas suspirou e começou a
procurar um caminho para o penhasco.
Fiquei logo abaixo dela, esperando pegá-la se ela caísse, mas não foi Caera quem escorregou.
Mais ou menos na metade do precipício, errei um apoio para a mão e meu dedo do pé escorregou da fenda em que eu o havia encaixado.
Meu estômago embrulhou quando agarrei um pedaço de pedra saliente, mas na minha pressa eu esmaguei a pedra com meu punho, caí para trás
fora do alcance da parede e caí os seis metros de volta ao chão, aterrissando com um baque .
na base do penhasco.
Do alto, ouvi: “Cra'kah!” seguido de "Você está vivo?" Caera estava sorrindo para mim de cima.
Grunhindo, eu me levantei e me limpei. "Continue. Eu... eu já vou subir...” eu disse com a voz rouca.
Eu assisti de baixo enquanto a mulher alacryana de alto sangue subia a parede como uma alpinista treinada. Só depois que ela se jogou sobre
a saliência acima eu tentei a escalada novamente, desta vez empurrando o éter pelas minhas pernas e saltando o mais alto que pude, então
batendo minhas mãos revestidas de éter como cunhas nas fendas estreitas.
Olhando para baixo, eu tinha coberto mais de um quarto da subida com um único salto.
Conseguindo um bom ponto de apoio, repeti a manobra, jogando-me para cima mais seis metros ou mais, depois enfiando minhas mãos em
uma série de rachaduras, alargando-as e causando uma chuva de lascas de pedra e poeira.
Caera espiou do alto do penhasco no momento em que me joguei para cima pela terceira vez. Ela balançou a cabeça. "Por que não apenas criar
asas e voar, Grey?"
"Talvez algum dia," eu resmunguei enquanto subia os últimos metros e subia na borda. À nossa frente, a borda do penhasco descia em uma bacia
oca cercada por picos irregulares de pedra preta.
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Pequenas cabanas atarracadas amontoadas em toda a bacia, cada uma construída com varas trançadas, galhos e grama marrom grossa.
A maioria tinha pedaços de pano esfarrapados pendurados nas portas, que estavam decoradas com mais letras em forma de pés de pássaros.
Vários dos pássaros estavam vagando pela pequena aldeia? todos tinham parado para nos olhar, seus olhos brilhantes brilhando dentro da depressão
sombria. A maioria era totalmente branca, com pernas e bicos pretos, mas alguns tinham penas mosqueadas de cinza e uma se destacava por sua
coloração preta.
Nosso guia estalou o bico várias vezes e soltou uma série de ruídos agudos de grasnar que me soaram como palavras, então acenou uma asa em
nossa direção como se dissesse: “Siga-me”.
Já tendo chegado tão longe, fizemos o que ele pediu, e isso nos levou a pular pelo centro da pequena vila e em direção à maior das cabanas
parecidas com ninhos. Os outros pássaros nos observaram passar, suas penas eriçadas e os olhos correndo ao redor com curiosidade e medo.
Um casal até levantou vôo, subindo nos picos acima de nós, onde notei ninhos menores escondidos entre os penhascos.
Quando nos aproximamos da maior cabana, que ficava na parte de trás do buraco, construída bem contra a parede de pedra preta, uma
criatura de aparência verdadeiramente antiga afastou o pano cinza-azulado e saiu mancando para nos encontrar.
Nosso guia começou a estalar e grasnar rapidamente, ocasionalmente virando-se para nós para gesticular bruscamente com o bico ou acenar
com as asas.
Observei atentamente a velha criatura-pássaro enquanto ela ouvia. Suas penas brancas ficaram cinzentas e caíram em muitos lugares, e suas pernas
finas estavam dobradas e nodosas e desenvolveram manchas rosadas. Várias de suas garras estavam quebradas, e um relâmpago correu da ponta
de seu bico até onde ele desapareceu em sua carne esburacada. Três profundas cicatrizes cor de rosa percorriam seu rosto, deixando um olho branco
vítreo em vez de um roxo rico como o outro.
Depois que nosso guia terminou de conversar, o ancião se virou para mim e se curvou levemente, suas asas se abrindo ao fazê-lo. Em uma voz
tão velha e rachada quanto seu bico, ele disse: “Bem-vindos, ascendentes, à aldeia da tribo Bico Lança. Os antigos me disseram para esperar
sua chegada.
Fiquei boquiaberto com o velho pássaro, atordoado por seu uso claro de nossa linguagem.
Caera, no entanto, devolveu a reverência superficial sem perder o ritmo e respondeu educadamente: “Obrigado, ancião, pela calorosa recepção”.
Uma leve cutucada em meu próprio pé voltou minha atenção para a nobre alacryana, que estava olhando para mim e gesticulando com os
olhos para seguir sua liderança.
"Obrigada," eu disse uniformemente, abaixando minha cabeça também.
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Não temos escolha, mas estamos em uma posição bastante vulnerável agora, então fique atento, avisei Regis.
Justo. Quer que eu saia? Assustá-los um pouco?
Não, apenas preste atenção. Você saberá se eu precisar de você.
"Venha, venha", o ancião da tribo Bico Lança gritou, gesticulando com uma asa em direção a sua cabana.
"Digitar. Sentar. Conversa. Então você pode se juntar aos Bicos de Lança em um banquete, se desejar.”
Eu podia ouvir o estômago de Caera roncar com a simples menção da palavra 'banquete', o que a fez corar de vergonha.
“Minhas desculpas, ancião, mas estamos com pressa e gostaríamos apenas de algumas informações.” Meus olhos se voltaram para
Caera, que estava pressionando as mãos contra o estômago. "E talvez uma refeição leve que possamos levar conosco."
“Você deseja ativar o portal, não?” o mais velho perguntou, inclinando a cabeça.
Escondendo minha surpresa por seu conhecimento de nossos motivos, respondi uniformemente. "Sim. Gostaríamos de ativar o portal para
sair.”
"Se for esse o caso, você deve primeiro ouvir e aprender", disse o ancião enquanto coçava a cicatriz de raio em seu bico com a asa.
Os olhos escarlates de Caera se voltaram para mim em busca de respostas, mas eu só pude dar de ombros em resposta antes de voltar
para o ancião da tribo. "Nós humildemente aceitamos sua oferta então."
"Bom Bom!" Os olhos incompatíveis do velho pássaro se estreitaram no que eu senti ser um sorriso enquanto ele gesticulava em
direção à sua cabana com suas asas.
Depois de dar uma última olhada atrás de mim, meus olhos rapidamente rastrearam os aldeões de pássaros todos olhando para nós,
entramos na cabana.
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OS QUATRO CLÃS
Levou um momento para meus olhos se ajustarem à mudança de luz, pois o interior da cabana do ancião Bico da Lança estava escuro,
apagado, exceto pelas finas colunas de luz que fluíam através das aberturas nas varas tecidas e ao redor da borda a porta pendurada.
O interior da cabana era simples: uma grande cama de penas, grama marrom e tufos de pelo branco e fofo dominavam o espaço, e uma única
bacia de cobre cheia de água descansava ao lado da porta. Uma fina camada de gelo se formou na superfície.
Pendurados ao redor da cabana das pequenas pontas soltas dos galhos estavam o que pareciam troféus: vários colares feitos de
grandes presas e pequenos ossos, a pele de uma criatura de quatro braços que eu não reconheci e uma fileira de crânios de felinos.
'Que senso mórbido de decoro de nossos amigos emplumados', pensou Regis.
Nós não podemos ter certeza de que eles são amigáveis ainda, eu avisei enquanto meu olhar passava de item em item até que minha
atenção pousou de volta no colar feito de garras. Não são muito parecidos com os que foram deixados no altar?
Quando o ancião se arrastou em sua cama e se agachou, suas pernas finas dobraram sob ele e eu dei uma olhada melhor em seus
dedos com garras.
— Acho que você tem razão — afirmou Regis. 'Agora a grande questão é, eles os colocaram lá ou um dos ursos? Eu penso-'
A voz de Regis foi abafada quando meus olhos focaram em algo muito mais interessante. Enquanto o ancião se mexia em seu ninho,
por apenas um momento eu peguei o brilho roxo do éter sob a roupa de cama. Havia algum tipo de relíquia escondida lá dentro, eu tinha
certeza disso. Talvez até um pedaço do portal.
"Sente-se, sente-se", o velho pássaro coaxou, agitando sua asa ao redor da cabana.
Sem dar nenhuma indicação de que eu tinha notado alguma coisa, sentei-me no chão de terra batida ao redor da cama, pensando
que poderia ser rude de nossa parte invadir o local de descanso do ancião, e Caera sentou-se ao meu lado.
Sem saber por onde começar, fiquei em silêncio e esperei que o Bico da Lança continuasse.
"Silêncio é sabedoria", disse o velho pássaro sabiamente, balançando o bico preto para cima e para baixo. “Há muito, muito tempo desde
que um ascendente nos visitou.”
"Temos muitas perguntas, ancião, mas primeiro, como devemos chamá-lo?" Eu perguntei educadamente.
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O velho pássaro cinza estalou o bico e buzinou de uma maneira que eu não poderia reproduzir, então ele riu, um som como grãos sendo
moídos. “Em suas palavras, Velho Bico Quebrado.”
Sorrindo com a precisão do nome do Velho Bico Quebrado, levei a mão ao peito e disse: “E eu sou-Ar…” Parei, tropeçando nas palavras
quando quase disse: “Sou Arthur”.
“Este é Grey,” Caera interrompeu, olhando para mim estranhamente com o canto do olho, “e eu sou Caera. É uma honra conhecê-lo, Old
Broken Beak.
"Como é que você veio a conhecer a nossa língua?" Eu perguntei, esperando mudar a conversa para o meu quase erro.
Apesar da nossa urgência em deixar esta zona, eu estava incrivelmente curioso sobre esses bicos de lança. Desde que renasci neste
mundo, eu não conheci uma besta de mana ou éter tão inteligente quanto essas criaturas.
Os djinn foram tão poderosos que criaram vida senciente e inteligente simplesmente para preencher suas provações?
Parecia implausível.
"Outro ascendente, sábio o suficiente para ouvir, me ensinou quando eu tinha acabado de aprender a voar." O ancião estalou o bico
várias vezes, arrepiou as penas e bicou a cama embaixo dele antes de continuar. “Eu guardei esse conhecimento, e compartilhei suas
palavras com cada ascendente para nos encontrar desde... ou tentei. Muitos não são sábios o suficiente para ouvir as palavras.”
Eu balancei a cabeça enquanto nosso anfitrião falava, imaginando os tipos de ascendentes poderosos que poderiam ter chegado a esta
zona apenas para atacar todas as bestas de éter que viram sem perceber que não eram monstros.
Mas se eles forem capazes de lutar contra ascendentes poderosos o suficiente para chegar a esta zona...
— Então esses caras devem ser mais fortes do que parecem — finalizou Regis.
"Estou feliz por você ter vindo e trazer sabedoria com você", continuou o velho pássaro. "Nós precisamos de você, e você precisa de nós."
Caera se inclinou para frente, seus olhos escarlates perfurando os roxos de Spear Beaks. “Você sabe onde estão os pedaços quebrados
do portal?”
“Os clãs os guardam, sim, mas não os dão a você, não.” O Velho Bico Quebrado balançou a cabeça enrugada, seu bico comprido cortando o
ar para frente e para trás como uma lâmina afiada.
“Os clãs?” perguntou Caera.
"Quatro clãs, sim, e as coisas selvagens, as coisas irracionais, eles carregam um também, mas eles sempre caçam os outros. As coisas
selvagens são insones e destemidas e eternamente gananciosas.” O mais velho se inclinou para frente, olhando
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de Caera para mim e depois de volta. "Mas os clãs são piores. Cruel. Estúpido. Quatro Punhos, Ursos Fantasmas, Garras Sombrias... somente
os Bicos de Lança conhecem a sabedoria.”
“Ursos Fantasmas?” Eu perguntei, pensando na criatura de urso invisível que lutamos sob a cúpula, agachada bem abaixo de nós agora no fundo da
caldeira.
"Monstros enormes e famintos", disse o ancião ameaçadoramente, arrepiando suas penas como se estivesse tremendo. “Os ursos fantasmas matam
como se fosse um jogo, movendo-se invisíveis através das tempestades, atacando à noite. Se você encontrar um - ele se inclinou para frente novamente,
seu bico rachado chegando a centímetros do meu rosto - "mate-o, ou ele vai caçar você para sempre.
Os ursos fantasmas nunca desistem de matar.”
Eu apenas balancei a cabeça, cuidadosamente mantendo meus pensamentos longe do meu rosto. O Urso Fantasma que vimos não parecia uma máquina
assassina. Na verdade, parecia cauteloso e curioso, então fugiu antes de ferir qualquer um dos
nós.
- Poderíamos ter assustado - observou Regis. 'Os... Ursos Fantasmas ou o que quer que seja não pode ter visto muitas pessoas, muito menos alguém
que pudesse realmente vê-los como nós pudemos.'
Você pode estar certo, admiti, mas ainda não tinha certeza. Eu não queria revelar nosso conhecimento sobre os Ursos Fantasmas, então, em vez
disso, pressionei o ancião de Bico de Lança para obter mais detalhes sobre os outros clãs.
"Os outros... igualmente ruins, sim. O clã dos Quatro Punhos é como você, mas não como você. Pernas curtas, braços longos grossos como o peito de
um Bico de Lança crescido. Rostos amassados e feios, com dentes assim. Usando suas asas emplumadas, Old Broke Beak imitou grandes e disformes
presas ou presas.
“As Garras Sombrias vivem para lutar, para matar.” O Velho Bico Quebrado indicou a fileira de crânios de felinos. "Eles nos perseguem, escalam
os picos e atiram nossos ovos de seus ninhos."
Caera ouvia sombriamente o velho pássaro falar. Ela balançou a cabeça quando ele mencionou ovos. "Isso é horrível. Sinto muito, Broke Beak.”
"Você disse que precisávamos um do outro", eu o lembrei, ansioso para trazer a conversa de volta para as peças do portal. “Então cada um desses
clãs tem um pedaço do portal fora desta zona? Por que?"
O Velho Bico Quebrado fechou os olhos, seu pescoço comprido balançando suavemente como se estivesse cantando uma música em sua cabeça.
Quando seus olhos roxos finalmente se abriram novamente, havia uma sensação de antigo sobre ele, um cansaço que rolou dele como uma aura.
"Há muito, muito tempo tenho pensado nisso. Sempre os Bicos de Lança tentaram espalhar sabedoria para os outros clãs, mas agora eu sei que eles não
podem aprender. Os outros não lhe darão as peças. Você deve destruí-los. Todos eles. Pegue seus pedaços. Quando você tiver os outros, eu lhe darei a
peça guardada há muito tempo pelos bicos de lança.”
"Minhas desculpas por ser franco, mas por que você não pode nos dar sua peça agora?" Caera perguntou, estudando o ancião de perto.
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Seu pescoço torceu para o lado a tal ponto que sua cabeça estava quase de cabeça para baixo. "Se os ascendentes falharem, se eles
morrerem na neve, sob as garras e dentes e raiva dos outros clãs, então teríamos perdido nosso próprio pedaço do templo dos Criadores.
Não, isso não é sabedoria.”
Embora eu reconhecesse o sentido em suas palavras, me distraí com outra coisa que ele disse. “Os Criadores?”
O bico comprido e escuro subia e descia lentamente. "Os outros clãs sentem apenas a energia dos Criadores dentro das relíquias, e
assim as acumulam e as adoram. Eles são muito burros e cruéis demais para pensar no propósito das peças, sim.”
Esses clãs, ao que parece, desenvolveram algum tipo de mitologia em torno do djinn, da cúpula e do arco interno. Se as peças do portal
exalassem éter, e essas criaturas pudessem senti-lo, então faria sentido que elas as cobiçassem.
“Você vai precisar dos presentes dos Criadores para curar o portal. Você pode fazer isso?"
Eu balancei a cabeça. Assim como a sala dos espelhos, só chegamos à zona nevada porque eu já tinha as ferramentas necessárias
para passar por ela. Teste após teste, meditei silenciosamente.
Nesse momento, o estômago de Caera roncou ruidosamente. O Velho Bico Quebrado virou-se, olhando para sua barriga com os olhos
arregalados, seu bico rachado ligeiramente aberto. “Comida, sim. Tenho sido um péssimo anfitrião. Tão ansioso para compartilhar
palavras, enquanto você passa fome. Venha. Nós sentamos. Temos falado. Agora, coma, sim.”
As pernas do ancião estalaram audivelmente quando ele se levantou e saiu de sua cabana. Do lado de fora, descobrimos vários bicos
de lança por perto, olhando atentamente para nós enquanto o seguíamos de volta para o ar frio da montanha.
O Velho Bico Quebrado estalou, estalou e grasnou, e os outros assentiram respeitosamente e começaram a nos seguir, formando duas
longas filas.
As sobrancelhas de Caera franziram em preocupação quando ela olhou para mim, mas eu apenas balancei a cabeça e caminhei atrás do
Velho Bico Quebrado.
Os Bicos Lança murmuraram e gargalharam em sussurros baixos, o farfalhar de suas feições ficando mais alto enquanto seguíamos o
Velho Bico Quebrado pela aldeia. Outros espreitavam seus bicos para fora das muitas cabanas e se enfileiravam na marcha improvisada.
Vários dos bicos de lança giravam nos céus acima de nós, sua estranha canção caindo sobre o vale da montanha.
Seguimos o ancião até outra cabana quase idêntica com uma cobertura de porta cinza desbotada. Ele estalou o bico três vezes e a
multidão atrás de nós ficou em silêncio quando o Bico de Lança de penas escuras que vimos ao entrar na aldeia apareceu na porta.
Houve uma breve troca em sua própria língua, então o bico de lança preto empurrou para o lado a cortina com o bico e o ancião entrou,
acenando para nós com uma asa.
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Olhei de volta para o rebanho? estavam todos completamente silenciosos e imóveis, seus olhos violeta nos seguindo de perto.
Aqueles que voavam em círculos acima de nós o faziam em um padrão não natural e entrelaçado, como uma dança aérea.
Caera desapareceu pela porta sombria à frente e eu a segui, uma sensação surreal e onírica de outro mundo caindo sobre mim como
um cobertor pesado.
No interior, a cabana era quase idêntica à do Velho Bico Quebrado, embora não houvesse lixeira de cobre, e o único troféu na parede era
um pequeno crânio de urso com um buraco estreito logo acima da órbita do olho direito. Parecia pequeno demais para ser um urso adulto.
Um segundo bico de lança, quase idêntico ao nosso guia, mas com uma franja de penas que se erguia da cabeça, estava aninhado na
cama, mas se levantou e foi arrastado para o lado em alguns estalidos e grasnados do pássaro de penas escuras.
Sentado no meio do ninho estava um grande ovo rosado. Caera me olhou incerta mais uma vez, mas eu fiquei em silêncio, esperando
pelo Velho Bico Quebrado.
O ancião caminhou lentamente pela cabana, suas garras esmagando a grama seca e as penas da cama do ninho, então gentilmente
bateu no ovo em vários pontos diferentes. Sem se voltar para nós, ele disse: "Este ovo não vai crescer um filhote".
Então, sem aviso, ele enfiou seu bico afiado na casca do ovo, perfurando-o com um estalo agudo. Eu assisti, horrorizada e fascinada,
quando ele começou a pegar pedaços da casca, mastigando-os com o bico e engolindo-os até que houvesse um grande buraco no topo,
revelando a gema dourada e pegajosa.
- Não esperava isso - murmurou Regis, atordoado.
A anciã pegou um único bico do ovo, depois cruzou os bicos com o Bico de Lança com franjas antes que ela também comesse do ovo.
Ambos repetiram o ritual com o Bico de Lança de penas escuras, que ficou com sua porção.
"Coma," o ancião disse simplesmente, então todos os três bicos de lança ficaram de lado, nos observando com expectativa.
Eu podia ver os pensamentos de Caera escritos claramente em seu rosto enquanto sua fome e desgosto travavam uma guerra dentro
dela.
Era óbvio que havia algum tipo de significado cultural, talvez até ritualismo religioso, para esse casal oferecendo seu ovo para consumo e,
embora a ideia dessas criaturas canibalizando seus próprios ovos fosse desagradável, eu esperava que eles não entendessem nosso
hesitação, e pode até achar rude se recusarmos a oferta.
Além disso, Caera não poderia viver para sempre só de neve.
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Curvando-me respeitosamente a cada um dos três bicos de lança, entrei com cuidado no ninho e me inclinei sobre o ovo. O
interior era grosso, quente e viscoso. Usando as duas mãos como uma tigela, peguei uma pequena porção e sorvi
indelicadamente.
Tinha um sabor almiscarado e rico que não era exatamente desagradável, mas era estranho e estranho. Apesar disso,
eu rapidamente terminei o punhado de ovos viscosos quando percebi algo mais sobre isso.
A gema de ovo crua de Bico de Lança estava nadando com éter, e comê-la permitiu que meu corpo absorvesse rapidamente
o éter, ajudando a reabastecer meu núcleo após a longa noite na tempestade.
Regis, você está—
'
Sentindo isso? Ah sim... Regis respondeu, apreciando o zumbido de energia que absorvíamos daquele pequeno
colher do ovo.
Caera me observou com os lábios franzidos e um olhar meio tenso no rosto. Eu acenei para o ovo de Bico de Lança,
arregalando meus olhos incisivamente.
Ela apertou a mandíbula e olhou para mim sombriamente antes de se ajoelhar na cama-ninho ao lado do grande ovo
rosa e enfiar a própria mão na gosma dourada. A nobre alacryana prendeu a respiração enquanto bebia rapidamente a
boca cheia de ovo quente.
"Sim, coma. Coma — disse o Velho Bico Quebrado, encorajador.
Caera e eu nos revezamos pegando punhados de gema almiscarada e continuamos comendo até que apenas uma poça
rasa de lodo encheu o fundo da casca do ovo.
Para Regis e para mim, a gema rica em éter era como beber energia pura e destilada, mas pude ver a mudança chegando
a Caera quase imediatamente. Embora ela tenha feito o possível para ficar de bom humor mesmo depois de dias sem
comer, ter o estômago cheio a deixou sorridente e sonolenta, e apesar de sua hesitação inicial, ela consumiu ansiosamente
os últimos pedaços de ovo dentro da casca.
Virando-se para mim com os olhos caídos, ela abriu a boca para dizer algo, mas um pequeno arroto escapou de seus lábios.
Os olhos de Caera se arregalaram em choque e ela levou a mão à boca.
“Muito pouco feminino,” eu comentei.
Caera apenas revirou os olhos, enxugando os lábios antes de responder: “Isso é sexista”.
Ao nosso redor, quase despercebidos, o Velho Bico Quebrado e os outros mantinham uma conversa tranquila. "Asas
Vermelhas e Pena Verdadeira ofereceram seu ninho para você descansar e se recuperar. Então, se você estiver disposto,
Swiftsure, que o trouxe até nós, irá guiá-lo até a vila Shadow Claw. Sim?"
"Sim. Obrigada." Caera assentiu, com as pálpebras pesadas, mas fazendo o possível para ficar acordada.
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"Claro, Broke Beak", eu disse, sentindo-me mais bêbado com a gema rica em éter do que cheio.
Pena Verdadeira e Asas Vermelhas passaram levemente ao meu redor e começaram a quebrar o restante da casca do ovo,
quebrando pedaços e esmagando-os em seus bicos fortes, e em poucos instantes o ovo desapareceu completamente.
Cada um dos bicos de lança fez uma reverência com as asas abertas, depois saiu da cabana, que estava se sentindo mais
quente e aconchegante a cada momento.
Assim que o último Bico da Lança saiu da cabana, Caera caiu para trás até ficar deitada de bruços nas penas e na grama, os
olhos já fechados e a respiração firme.
– Ela com certeza ficou... confortável perto de nós – comentou Regis, soltando um soluço.
Pare de falar e mantenha o foco. Espero que pelo menos esteja com força total até amanhã, respondi, sentando-me entre Caera e
a entrada da cabana.
Soltando uma respiração controlada, concentrei-me no éter percorrendo todo o meu corpo. Eu não me sentia tão saturado
com éter desde que assumi o tesouro de pedras de éter do milípede gigante, e eu não estava disposto a deixá-lo ir para o lixo.
No entanto, em vez de refinar meu núcleo de éter, acendi a runa God Step. Permanecendo sentado no chão, observei enquanto
minha percepção do mundo ao meu redor se expandia até que eu pudesse ver todas as partículas de éter ambiente fluindo em todas
as direções.
Eu podia sentir meu coração batendo contra minha caixa torácica e minha mente clara enquanto eu me concentrava nos
fluxos entrelaçados de caminhos etéricos.
Falhar no Passo de Deus enquanto perseguia o Urso Fantasma na tempestade havia me ensinado duas coisas: uma era que, por
mais poderosa que fosse essa habilidade, seu mau uso poderia ser fatal; e dois, demorei muito para encontrar o caminho correto.
Qual era o sentido de ter uma habilidade que pudesse me transportar instantaneamente pelo espaço quando demorei tanto para
encontrar o caminho que poderia me transportar para onde eu queria ir?
Assim, enquanto Caera dormia, sentei-me e observei, a runa God Step lançando um suave brilho dourado por toda a cabana
de Spear Beaks. Observei como as partículas etéricas se moviam, como se comportavam e estudei quaisquer padrões que
pudessem me ajudar a usar o God Step mais instintivamente.
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As coisas mudaram rapidamente quando Caera finalmente acordou, com os olhos turvos e sem graça por ter dormido demais.
Enquanto eu estava mentalmente esgotado por toda a noite passada em concentração, meu corpo estava cheio de energia recém-descoberta.
Encontramos Swiftsure esperando pacientemente do lado de fora da cabana, ansioso para partir.
Antes de deixarmos a aldeia de Spear Beak, no entanto, Old Broke Beak tinha alguma sabedoria de despedida para nós.
“Swiftsure é rápido e sábio. Ele irá guiá-lo para as aldeias dos outros clãs, mas um Bico de Lança não pode lutar contra Garras
Sombrias ou Quatro Punhos,” ele advertiu sombriamente. "Não espere compartilhar palavras com eles. Não hesite. A linguagem deles
é a violência, e você deve falá-la se quiser deixar este lugar. Devolva com as outras peças, e nós lhe daremos a última.”
Com isso, Swiftsure nos levou de volta para fora do topo da montanha oca, vários dos outros bicos de lança seguindo atrás de nós até
o penhasco para nos enviar com estalos felizes de seus bicos e grasnados estridentes que soavam como aplausos.
Olhei para a borda íngreme do penhasco enquanto Caera já se preparava para descer.
Caminhando até Caera, eu a puxei de volta para seus pés e envolvi meu braço ao redor de sua cintura.
"Hum, e-desculpe-me?" Caera gaguejou, enquanto Regis assobiava em minha cabeça.
Caminhando mais perto da beira do penhasco com Caera a reboque, me virei para nosso guia. “Rápido. Nos encontraremos lá embaixo.”
Observei o pássaro etérico branco inclinar seu longo pescoço em confusão pouco antes de eu pisar na beira do penhasco, levando
Caera comigo.
O Alacryan Noble soltou um guincho de surpresa que logo se transformou em um grito aterrorizado enquanto despencávamos em
direção à plataforma de pedra 24 metros abaixo.
'
— Ah, Artur? Sendo a barata que você é, tenho certeza de que sobreviverá, mas não acho que Lady Horns possa…
Acendi o God Step quando estávamos prestes a cair e deslizei para o caminho etérico que nos levaria direto para o chão, apenas
alguns metros abaixo de nós.
Meus pés tocaram o chão quase sem barulho, o impulso que construímos durante a queda desapareceu completamente.
– Ah... – murmurou Regis, completamente pasmo. — Ou você poderia fazer isso, eu acho.
Caera ainda estava com a cabeça enterrada no meu peito, as unhas cravadas na minha pele mesmo quando eu a soltei.
"Você pode soltar agora", eu disse enquanto seus chifres cavavam mais fundo em mim.
492
Goldenagato
Caera se encolheu antes de olhar para baixo e perceber que não estávamos mais no ar. Só para ter certeza, ela bateu o pé no chão duro antes
de se afastar de mim.
“C-como nós—o que—você!” Caera olhou para mim, sua respiração entrando rápida e raivosa antes de me dar um soco no estômago com a força
que poderia ter quebrado alguns ossos se não fosse eu.
"Na próxima vez que você sentir vontade de se jogar de uma montanha, fique à vontade para pegar o pássaro!"
Esfreguei meu estômago, estremecendo de dor. "Entendi..."
Swiftsure pousou a poucos metros de nós, batendo suas grandes asas enquanto olhava para mim com um olhar curioso.
maneiras. “Garra das Sombras?” ele gritou, seu tom quase como uma pergunta, mas eu não tinha certeza do que ele queria dizer.
Nosso guia desistiu de olhar para mim em busca de uma resposta e soltou um gorjeio gutural antes de nos levar de volta pela trilha em
ziguezague.
Caera ainda estava com raiva de mim, mas ela ficava olhando para mim pelo canto do olho quando ela achava que eu não iria notar, olhando
para mim do mesmo jeito que Swiftsure estava.
"Esse é um truque muito legal que você aprendeu da noite para o dia", Regis entrou na conversa, apreciando o show.
Vou precisar de mais tempo para praticar o God Step se quiser realmente usá-lo em batalha, mas estou pegando o jeito lentamente.
Assim que chegamos ao fundo da ravina, viramos à direita, afastando-nos da caldeira. Esse caminho rochoso e irregular nos levou por trás da
vila no topo do penhasco de Spear Beaks, depois viramos à direita novamente e marchamos em silêncio por horas.
Sem o vento e a neve, simplesmente caminhar nos mantinha aquecidos o suficiente. Nossas barrigas e núcleos estavam cheios, tornando
a caminhada quase agradável.
Enquanto caminhávamos, pensei em tudo o que tinha visto e ouvido durante nossa curta estadia com os Bicos de Lança. Não pude deixar de
me demorar na insistência do Velho Bico Quebrado de que os outros clãs eram simples e violentas bestas de éter. Afinal, foi a cautela demonstrada
pelo Urso Fantasma que me deu tanta certeza de sua inteligência para começar.
Ficou claro pelos troféus orgulhosamente pendurados nas paredes do ancião que havia conflito entre os clãs, mas o pequeno crânio de urso
quebrado em Asas Vermelhas e a cabana de Pena Verdadeira não parecia mais do que um filhote.
— Seu palácio na Terra não tinha uma coleção de bichos de pelúcia, incluindo dois filhotes de urso polar? Regis apontou.
Minhas sobrancelhas franziram em aborrecimento. Isso não é…
493
Goldenagato
Eu não tinha feito a conexão, mas meu companheiro estava certo. Vimos aqueles ursos apenas como animais, e não
vimos nada de estranho em ter seus cadáveres recheados para decoração.
Talvez os Spear Beaks vejam os outros clãs como pouco mais do que bestas.
Eu diria que nós apenas limpá-los todos e dar o fora daqui. Sabe, se negociarmos mais alguns desses ovos...
'
Eu mesma já tinha pensado nisso, e Regis sabia muito bem. Se consumissemos o suficiente dos ovos dos Spear Beaks,
poderíamos alcançar o próximo platô de nosso poder etérico — o que quer que fosse.
Consumir os ovos de uma espécie senciente parecia errado, no entanto. Parecia de alguma forma solene e ritualístico que
tivéssemos sido convidados a comer daquele ovo e, enquanto pensava nisso, percebi que não tinha visto nenhum bico de
lança obviamente jovem e tive que me perguntar como os filhotes raros poderiam ser entre os estranhos.
criaturas.
Old Broke Beak havia afirmado que nenhum filhote nasceria do ovo, mas ao mesmo tempo, o que esses ovos representavam
senão o futuro da espécie?
Esses e muitos outros pensamentos me consumiam enquanto seguíamos nosso guia, que às vezes pulava conosco no
chão, outras vezes voando alto, explorando nosso caminho. Embora Swiftsure não falasse nossa língua, ele havia
aprendido algumas palavras e podia se comunicar bem o suficiente apontando e grasnando.
A luz não parecia mudar enquanto caminhávamos e, embora tenhamos viajado por várias horas, a noite nunca caiu.
Eu estava perdido em pensamentos quando Swiftsure estalou o bico para chamar nossa atenção. "Perto," ele disse
em sua voz áspera.
A Lança Bico ficou no chão, pulando à nossa frente em direção a um cume de pedra escura e exposta. Quando ele estava
perto, ele dobrou as pernas debaixo dele para que seu corpo redondo quase tocasse o chão e se arrastou até a borda, então
nos acenou para a frente com uma asa.
Caera e eu nos ajoelhamos antes de começarmos a rastejar pela neve.
"Isso é..." Caera sussurrou baixinho assim que chegamos perto da borda onde Swiftsure estava posicionado. Meus olhos
se estreitaram também.
A encosta da montanha tombou para baixo em um pequeno vale cheio de árvores atarracadas e incolores. Dentro dos galhos
grossos, algumas dúzias de cabanas se acocoravam como passarinhos gordos. Alguma coisa estava se movendo dentro da
aldeia.
“Quatro Punhos,” resmungou Swiftsure.
494
Goldenagato
314
CUSTO REVELADO
ELEANOR LEYWIN
Quando Boo e eu chegamos aos currais dos prisioneiros, o campo de tocos de árvores entre mim e a aldeia estava um
caos total.
Uma das gaiolas já havia sido aberta, e os elfos soltos lutavam para fugir da aldeia. Skarn os guiou, tentando reuni-los em
um único grupo para que pudessem se teletransportar usando um dos medalhões. Atrás deles, seu golem pisoteou uma
dúzia de soldados alacryanos não magos que saíram correndo da aldeia, esmagando-os sob seus punhos de martelo.
Do outro lado do campo de batalha, Kathyln estava segurando três magos. Embora parecesse que ela estava conseguindo
mantê-los longe dos prisioneiros em fuga, ela estava presa na defesa, incapaz de lançar um contra-ataque eficaz.
Deslizando das costas de Boo e puxando meu arco, cuidadosamente manifestei três flechas ardentes de mana puro na
corda e mirei nos três magos prendendo Kathyln. Em minha mente, desenhei uma linha da ponta de cada flecha até um dos
magos, soltei minha respiração lentamente e soltei a corda.
As flechas de mana desenhavam linhas brilhantes no escuro enquanto voavam em direção a seus alvos. O ataque pegou o
inimigo de surpresa. Embora eu não tenha sido capaz de matar nenhum deles, consegui desviar sua atenção de seu
verdadeiro inimigo.
Um instante depois, uma chuva de fragmentos de gelo afiados como lâminas caiu ao redor dos magos, rasgando-os como
se fossem feitos de papel machê.
Houve uma dor surda no meu núcleo depois que eu lancei o feitiço.
Não me recuperei do feitiço de proteção que lancei em Boo, percebi com frustração.
Ainda assim, valeu a pena esvaziar meu núcleo, já que o feitiço provavelmente salvou a vida do meu vínculo. O feitiço
de escudo era algo que Helen havia me mostrado após minha visita nos túneis, e originalmente era para proteger o lançador.
Como eu geralmente estava na retaguarda, brinquei com a estrutura do feitiço bastante simples para poder lançá-lo em
outros que precisavam de proteção.
Proteger todo o corpo gigantesco de Boo custou mais caro do que eu pensava, mas valeu a pena.
495
Goldenagato
Um brilho dourado atraiu meus olhos além das jaulas, onde Curtis e Grawder seguraram dois grupos de batalha Alacryanos. Meus dedos se
contraíram contra a corda do meu arco por instinto, mas com meu corpo prestes a entrar em reação, eu me segurei.
Não é como se Curtis precisasse de ajuda.
O outrora príncipe parecia um cometa brilhante voando em cima de seu vínculo. Ele estava brandindo duas grandes espadas brilhando
em uma chama vermelha dourada, queimando todos os inimigos que estavam em seu caminho. Quando várias camadas de escudos
apareceram sobre os magos alacryanos que Curtis estava atrás, Grawder derrapou até parar e os dois desencadearam um ataque conjunto
de fogo e pura mana concussiva que quebrou a barreira e engoliu todos os magos.
Fechei os olhos, mas era tarde demais para evitar o flash repentino quando o feitiço explodiu, deixando círculos brancos brilhantes
impressos em minha visão. Um instante depois, o rugido e a rajada do vento também me atingiram.
Mergulhando atrás de Boo, pisquei para afastar as lágrimas e esperei que os círculos ardentes e o zumbido em meus ouvidos desaparecessem.
Uma grande falha em ter super sentidos, pensei, enfiando um dedo em uma orelha em uma tentativa infrutífera de fazer o zumbido desaparecer.
Quando olhei para trás, Hornfels havia quebrado uma segunda gaiola e estava se movendo em direção a uma terceira enquanto seu irmão
se preparava para escapar com o primeiro grupo.
Eu não conseguia ver Skarn no centro de um grande círculo de elfos assustados, mas a energia roxa que florescia para cima e para fora
do centro do grupo me disse que ele havia ativado seu medalhão.
O zumbido estático da magia do medalhão causou arrepios em meus braços e os cabelos da minha nuca se arrepiaram. Como antes, a
cúpula se separou e a luz focou em cada uma das quase cinquenta pessoas que estavam em um círculo apertado ao redor dela, então eles
se foram, todos eles.
O golem de pedra, que ainda estava lutando contra o grupo de soldados alacryanos, desmoronou no momento em que Skarn desapareceu.
Dois deles sobreviveram, mas não estavam em condições de lutar.
Hornfells e Curtis estavam trabalhando para mover os prisioneiros restantes para fora, onde poderiam ser organizados em grupos, enquanto
Kathyln lançava feitiços em qualquer coisa que se aproximasse deles da vila.
Uma criança élfica estava chorando em algum lugar... Examinei a multidão até encontrá-la, uma coisinha que não devia ter mais de cinco
anos. Ela estava correndo pela multidão, seu rostinho sujo olhando de pessoa para pessoa.
A garotinha parecia tão assustada que quase corri para ajudá-la, mas parei quando Curtis a pegou e sussurrou palavras calmantes para ela.
Ninguém parecia estar reivindicando ela, então ele manteve a criança com ele enquanto ele e Hornfels organizavam os elfos em grupos
separados de cinquenta.
496
Goldenagato
Hornfels foi rápido com seu medalhão, e não demorou muito para que uma segunda cúpula de energia roxa os cercasse. Quando se
partiu, os raios de luz foram para apenas um número seleto de elfos, deixando para trás alguns que se aglomeraram no círculo de
Hornfels.
Um grito veio daqueles que não foram levados, mas Curtis estava gritando para chamar sua atenção.
"Você aí! Aqui, para mim! Venha até mim!" Ele ergueu seu medalhão e o balançou no ar, ainda segurando a criança élfica em seu
outro braço.
Quase cem elfos já haviam sido resgatados, mas quando olhei para o número restante na clareira, percebi que havia muitos.
Serão necessários pelo menos três medalhões para levá-los todos…
O outro lado da vila ainda estava brilhando com uma luz verde esmeralda, que tremeluzia e piscava enquanto eu observava.
Eu deveria voltar para Tessia e Albold para sinalizar quando os prisioneiros fossem libertados para que eles pudessem usar seus
próprios medalhões para se teletransportar.
Mas quase cinquenta elfos ficariam presos se eu não ajudasse Curtis e Kathyln...
Então o aviso do Élder Rinia soou em minha mente: “Quando chegar a hora, Ellie, você deve escolher a missão”.
Era disso que ela estava falando? Mas minha missão é salvar os elfos – até o próprio Comandante Virion disse isso.
Confiante na capacidade de Tessia de lidar com o retentor, embora ainda um pouco temerosa sobre a outra parte do aviso de Rinia,
corri para fora da cobertura das árvores em direção a onde Curtis e Kathyln estavam lutando para organizar o último dos elfos em
pânico.
“—não pode nos deixar aqui, por favor—”
“—já foi com os outros, eu tenho que encontrá-la—”
“—viu minha irmã? Ela estava aqui...
Quase oprimido pelo baixo estrondo de vozes, eu retirei minha vontade de besta, e, quando a sensação sufocante de cobertor me
atingiu desta vez, foi quase uma bênção.
Kathyln estava me acenando para ela, e comecei a abrir caminho entre os elfos. O primeiro a notar Boo atrás de mim gritou e se
dispersou, mas eles rapidamente perceberam que ele não representava uma ameaça para eles.
497
Goldenagato
Kathyln já havia percebido o problema. “Ellie, estou feliz que você ainda esteja aqui. Precisamos que você ative um dos medalhões,
caso contrário...
Sua boca se fechou quando uma lâmina de mana pálida e tóxica foi lançada das sombras, e Kathyln mal conjurou uma parede de
gelo para desviá-la.
Meu coração batia dolorosamente quando uma onda de terror passou por mim. Bilal estava subitamente parado a menos de um
metro e meio de nós, seus braços novamente envoltos em lâminas verde-claras de mana, seu rosto contorcido em desespero e ódio,
seu foco inteiramente em Kathyln.
Isso significa-
Antes que eu pudesse completar o pensamento, o campo ao nosso redor ganhou vida com videiras esmeraldas brilhantes quando
dezenas, se não centenas, explodiram do chão. Algumas serpenteavam ao redor dos braços e pernas de Bilal, enquanto outras
formavam uma barreira entre ele e os elfos, que gritavam e corriam para longe dele.
A voz clara e afiada de Tessia, como um relâmpago, ressoou pelo campo de batalha. “Curtis, vá! Agora!"
Atrás de mim, Curtis começou a colocar a criança no chão, claramente planejando se jogar no retentor, mas congelou ao comando de
Tessia. Depois de apenas um segundo de hesitação, ele ergueu seu medalhão, e a cúpula roxa envolveu ele e os elfos mais próximos
em luz, e então eles se foram.
As lâminas de Bilal cortaram e rasgaram as vinhas enquanto ele lutava para se libertar. "Só porque eu não posso matar a bruxa
elfa não significa que eu tenho que deixar o resto de vocês viver," ele rosnou, suas palavras borbulhando como se seus pulmões
estivessem cheios de veneno.
Mas Tessia já estava lá, e suas vinhas estavam nos protegendo. Eu tinha que confiar nela para lidar com ele, porque ao
nosso redor a multidão de elfos estava se espalhando para que não pudéssemos teletransportar todos eles.
de uma vez só.
Kathyln estava erguendo barreiras adicionais de gelo para proteger os prisioneiros mais próximos, caso ele voltasse seus ataques
contra eles.
"Aqui!" Eu gritei, fugindo de onde o retentor lutava. “Aqui, para mim! Rapidamente!"
Levou tempo, muito tempo, mas os elfos estavam desesperados para fugir, e eles viram que poderíamos teletransportá-los para
longe se eles realmente ouvissem, então, eventualmente, eles começaram a voltar para mim enquanto eu me afastava da batalha.
Eu tinha me curvado para ajudar um elfo mais velho que havia caído na pressa para escapar do retentor, quando, atrás de
mim, Boo rugiu de dor e raiva, e algo fantasmagórico e verde passou por mim. A lâmina tóxica por pouco errou o velho antes de
assobiar no chão.
498
Goldenagato
O velho gemeu quando eu o puxei desajeitadamente. Eu quase tropecei em meus próprios pés tentando me manobrar com o
elfo idoso enquanto também me preparava para o que quer que estivesse vindo atrás de mim, mas dois outros elfos o agarraram
pelos braços e ajudaram a arrastá-lo de volta.
Um longo corte no flanco de Boo liberou um lento fio de sangue. Atrás dele, Bilal estava sendo levantado do chão por uma
enorme trepadeira. A videira o empurrou para longe, de modo que o retentor caiu como uma boneca no ar antes de se chocar
contra uma das casas próximas.
“Elli!”
Minha cabeça virou para onde a forma de Tessia borrou de vinha em vinha em direção à casa onde Bilal havia desaparecido.
“Ajude Albold!”
Meus olhos vasculharam a clareira sombria até que avistei Albold, que estava mancando muito, com a mão pressionada
ao lado do corpo.
Estendi a mão e agarrei um dos elfos mais próximos. Ela era jovem, com cabelo loiro mel e uma expressão de aço. “Ajude a
reuni-los em grupos de cinquenta!” Quando ela olhou para mim com aparente confusão, eu agarrei seu braço. “Agrupe-os,
agora! Vai!"
Com isso, corri pelo campo, alcançando Albold no momento em que ele tropeçou e teria caído no chão.
Albold tinha vários cortes longos no peito e no estômago, e a pele ao redor deles ficou com uma cor verde doentia. Ele tentou
falar, mas só conseguiu tossir um bocado de sangue.
Sem dizer uma palavra, puxei o braço do soldado elfo magro em volta do meu pescoço e levantei. Embora não tenha
conseguido recuperar muito da minha mana, com a ajuda da adrenalina da batalha, consegui arrastá-lo de pé.
Ao longe, videiras de seis metros de altura batiam na casa onde Bilal estava, derrubando a estrutura em sua cabeça gordurosa.
Com o retentor fora do caminho, pelo menos por enquanto, Kathyln havia reorganizado seu grupo, enquanto a garota elfa que
eu tinha escolhido para reunir as outras tinha feito o melhor que podia.
"Ellie, você pode pegar esse grupo?" Kathyln perguntou, seu tom meio temeroso, meio cansado.
Por um momento, senti uma onda de ansiedade com o pensamento de ser deixado no comando de mais de quarenta vidas
élficas, mas Tessia ainda estava aqui, ela tinha o retentor sob controle, e a maioria dos outros soldados alacryanos estavam
mortos.
"Sim, eu tenho isso, tire essas pessoas daqui!"
499
Goldenagato
Energia roxa floresceu de seu medalhão, crescendo e sobre as cabeças dos elfos, então se espalhando em uma cúpula que cobria
todos eles.
Então as sombras se moveram no meio do grupo, e de repente Bilal estava lá, de pé sobre a maioria dos elfos. Seu corpo inteiro
estava envolto em uma espessa camada de mana, mas mesmo enquanto eu observava, a mana fluía sobre seu corpo e se formava
nas longas lâminas agarradas às suas mãos.
Com o braço de Albold ainda pendurado no meu ombro, não havia nada que eu pudesse fazer além de assistir com horror enquanto
as lâminas crescentes se fechavam umas sobre as outras como tesouras, apontadas perfeitamente para a nuca de Kathyln.
A magia do medalhão já havia se dividido em feixes individuais, e Kathyln e os elfos foram destacados contra a escuridão.
Os elfos mais próximos perceberam que Bilal estava lá, mas pareciam congelados de terror. Kathyln estava totalmente focada no
medalhão…
De repente, Kathyln e os elfos desapareceram. As lâminas do retentor cortaram inofensivamente os raios de luz remanescentes,
então a clareira ficou escura novamente.
"Você ainda tem o seu medalhão?" Eu perguntei a Albold, minha voz quase um sussurro. “Você pode usar?”
Ele balançou a cabeça cansado, mas manteve seus pés quando eu puxei sob seu peso.
"Eu precisei-"
"Não importa," eu rebati, pressionando meu próprio medalhão em suas mãos.
Se ao menos Curtis e Kathyln não estivessem carregando os extras...
O retentor parou por um momento para olhar ao redor, sua expressão ficando mais frustrada a cada segundo.
"Ei, alto e feio!" Eu gritei, tentando evitar que minha voz tremesse.
Os olhos escuros de Bilal lançaram um olhar cauteloso para Tessia, que estava se aproximando rapidamente, antes que seu olhar se voltasse para
mim com curiosidade.
“Dia ruim, hein?” Eu perguntei, me afastando de Albold e me colocando entre os elfos restantes e o retentor.
Ele zombou, sua atenção de volta em Albold e no grupo de elfos. Fragmentos irregulares de mana verde pálido se
manifestaram ao redor das mãos levantadas do retentor enquanto ele se preparava para matar todos nós.
Caramba! Só um pouco mais de tempo.
500
Goldenagato
Sem pensar, forcei uma risada. Saiu estridente e antinatural, mas funcionou. Os olhos de Bilal estavam de volta em mim.
"Você sabe, de vocês dois, eu acho que seu irmão era o único que tinha a aparência." Eu resmunguei.
Os olhos de Bilal se estreitaram, sua mão brilhante baixando em hesitação. “Você conheceu Bivran, mas ainda está vivo?”
Eu balancei a cabeça. "Eu não posso dizer o mesmo para ele, infelizmente."
Reunindo o que restava de minha coragem cada vez menor, descansei minha mão em Boo e tirei o anel dimensional de Bivran.
Atrás de mim, um flash de violeta iluminou a noite, e toda a tensão saiu do meu corpo. Nós tínhamos feito isso. O último dos elfos estava seguro.
Os olhos do retentor se arregalaram com a visão do anel preto e ele se lançou em minha direção. Boo saltou para interceptá-lo, mas foi o
bastão de espada de Tessia que bloqueou seu ataque.
Sua energia verde esmeralda brilhante empurrou para trás sua mana doentia enquanto o bastão da espada brilhou mais rápido do que
eu poderia seguir.
As espadas de Bilal eram igualmente rápidas, e sua habilidade de redirecionar sua mana para atacar ou defender quando necessário
tornava difícil para Tessia feri-lo. Ainda assim, as vestes pretas do retentor estavam manchadas de sangue em uma dúzia de lugares
diferentes, e estava claro que ela tinha a vantagem agora que Bilal não estava fugindo.
Tessia, por outro lado, parecia quase ilesa. Seu rosto estava determinado, seu olhar fixo em seu alvo, e as lâminas de Bilal nunca a tocaram.
Eu queria ajudar, mas não sabia como. Minha mana foi apenas um pouco restaurada, o suficiente para algumas flechas talvez, mas eu não
conseguia ver como isso faria diferença.
Então eu tive uma ideia.
Não preciso de muita mana, apenas o suficiente para formar a flecha...
"Se você não acredita em mim..." Eu preparei a flecha-escudo que havia usado em Boo e apontei para Bilal. "Eu vou ter que mostrar a
você."
Os olhos escuros do retentor se aguçaram quando eu atirei a flecha direto nele. Bilal, sem se arriscar, afastou-se de Tessia.
A flecha dourada passou por onde ele estava e atingiu Tessia no alto do estômago, espalhando o brilho dourado sobre seu corpo. Ela parou
bruscamente, olhando surpresa para o feitiço.
501
Goldenagato
Um sorriso malicioso surgiu nos lábios finos do retentor quando ele rapidamente aproveitou a abertura de Tessia. Bilal piscou em
direção a ela e afundou uma de suas lâminas verde-claras no flanco de Tessia e a outra em sua perna.
“Eu sabia que os Dicathians eram mal treinados, mas atirar em um dos seus...” Os olhos de Bilal se arregalaram quando o
bastão de Tessia explodiu em suas costas.
Seu olhar incrédulo afundou em confusão, apenas para se alargar com a compreensão. Embora as duas lâminas tenham
conseguido perfurar minha barreira, elas não conseguiram perfurar a aura de Tessia também.
As armas de Bilal desapareceram quando o resto de sua mana vazou de seu núcleo de mana perfurado, e ele caiu de joelhos. Uma
mão esquelética estava pressionada contra o ferimento em seu peito, tentando inutilmente estancar o sangue, mas ele escorria
livremente do ferimento e se acumulava no chão.
“O Vritra escolheu m-mim,” ele engasgou, sangue espumoso manchando seus lábios. "Eu serei um deus entre..."
Lentamente, ele caiu no chão, seu rosto afundando na poça de sangue abaixo dele.
Várias trepadeiras rastejaram do sangue e se enrolaram ao redor do corpo. O retentor começou a afundar quando as vinhas o
puxaram para o chão.
Suas mãos e pernas desapareceram sob a terra revolvida, depois a maior parte de seu torso e, finalmente, seu rosto. A última vez
que o vi foram seus olhos mortos e fixos, então ele se foi.
As videiras de esmeralda desapareceram quando Tessia liberou sua vontade de besta. Em vez de se deliciar com a
derrota do retentor – uma façanha que só meu irmão havia realizado até agora – Tessia pareceu encolher.
Mesmo de costas, ela parecia solitária, seus ombros caídos enquanto ela soltava um suspiro profundo antes de se virar.
"Devemos nos apressar de volta, Ell-"
Os olhos de Tessia se arregalaram assim que uma mão forte pressionou meu ombro.
"Vocês dois ficaram muito mais fortes," disse uma voz fria e estranhamente familiar.
Um peso frio e pesado de repente pareceu me empurrar e mesmo sem minha besta estar ativa, tudo o que aconteceu a
seguir parecia que estava em câmera lenta.
Boo pulou para o homem atrás de mim, apenas para ser envolto em uma prisão de espinhos negros que se manifestaram mais
rápido do que eu podia piscar.
Meu vínculo soltou um rugido estrondoso quando ele começou a bater com as patas nos espinhos sombrios, mas ele não conseguia
nem amassá-los.
502
Goldenagato
Tessia começou a se mover, mas parou quando a mão em meu ombro se arrastou em direção à minha garganta enquanto a outra arrancou o
pingente de ancião fênix em volta do meu pescoço.
Eu estava assustado. Mesmo enfrentando Bivran e Bilal, eu não tinha me sentido assim... como se não importasse o que eu fizesse,
não importaria. Sem aquele pingente, ele poderia facilmente me matar, e eu não conseguia levantar um dedo para revidar.
“E-Elijah,” Tessia gaguejou, seu rosto pálido de horror.
A menção desse nome enviou um calafrio na minha espinha. Eu podia sentir minha respiração encurtando enquanto eu tentava entender o que
estava acontecendo. Lembranças de Tessia explicando a última batalha de Arthur antes de ele e Sylvie serem mortos voltaram para mim.
Elijah foi quem matou meu irmão. Ele estava bem atrás de mim, mas eu mal conseguia ficar consciente, muito menos buscar vingança.
"Eu gostaria que você, de todas as pessoas, me chamasse de Nico," o homem disse friamente.
"Tudo bem... Nico." Tessia levantou uma mão apaziguadora. “Sua luta é comigo, certo? Apenas solte Ellie.”
“Você escapou de mim da última vez, Cecilia. Não vou arriscar dessa vez.”
"O que... cílios?" Ignorando meu corpo gritando, eu olhei para trás. Era realmente Elijah, o menino que morava conosco em Xyrus, exceto que ele
não estava usando óculos e tinha bolsas escuras sob os olhos atrás de mechas de cabelo preto bagunçado. Então quem era Cecília?
Tessia se aproximou, uma mão ainda segurando o cabo de seu bastão. “Elij—Nico… você não está fazendo nenhum sentido.”
Elijah soltou um suspiro quando seu aperto em volta do meu pescoço aumentou.
Eu agarrei sua mão impotente enquanto tentava dizer a Tessia para correr, mas minhas palavras saíram em tosses engasgadas.
— Largue sua arma e coloque isso. Elijah jogou um par de algemas de metal grossas para Tessia. Cada um tinha uma grande gema incrustada
no meio e estava gravada com runas que eu nunca tinha visto antes.
O olhar endurecido de Tessia caiu em um olhar de derrota. "E você vai deixar Ellie ir?"
“Você tentaria se matar de novo se eu não fizesse isso, certo?” Elias riu. Seu aperto em volta do meu pescoço afrouxou, e eu queria gritar para
Tessia não fazer isso, mas o olhar em seus olhos me disse tudo.
Tessia sorriu tristemente para mim quando largou o bastão e prendeu as pulseiras de metal ao redor de seus antebraços. “Espero que, com
isso, seu irmão me perdoe.”
503
Goldenagato
Elijah soltou seu aperto de ferro no meu pescoço e me empurrou para o lado. Eu caí no chão, meu corpo tremendo enquanto
os rosnados de Boo se transformavam em gemidos.
Eu só podia assistir quando Elijah agarrou Tessia pelas algemas. Ele arrancou o medalhão pendurado em seu pescoço e o
estudou por um momento antes de jogá-lo no chão na minha frente, junto com o pingente salva-vidas que ele havia tirado de
mim. "Consegui o que queria. Considere isso como um último favor... para Grey.
Minhas mãos trêmulas agarraram os dois artefatos inestimáveis, olhando para o garoto moreno que costumava ser o amigo
mais próximo do meu irmão.
Com um movimento do pulso, ele soltou Boo.
Meu vínculo imediatamente correu para mim, me pegou pelas costas da minha camisa e me arrastou para longe. Eu só podia
assistir impotente enquanto Tessia e Elijah desapareciam de vista, as palavras assustadoras de Elder Rinia pressionando minha
mente como um ferro em brasa.
“O custo da vida desses elfos pode ser mais do que Virion se importa em pagar.”
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Goldenagato
315
VERDADES INCERTAS
ARTHUR LEYWIN
Fortaleci minha visão e olhei para o vale.
As cabanas pareciam simples, feitas de grama e lama compactada. Eles foram todos construídos do chão nos galhos grossos
das árvores, sem escadas, cordas ou pontes óbvias para permitir que as bestas do éter se locomover.
Observando os Quatro Punhos, porém, era fácil ver por que eles não precisavam deles.
Várias das criaturas semelhantes a macacos estavam se movendo sob as árvores. Cada um tinha um corpo largo e musculoso,
pernas curtas e grossas com pés que costumavam agarrar e escalar e quatro braços maciços. Eles subiram e correram
rapidamente, usando todos os seis membros para se lançarem para a frente. Mesmo do nosso poleiro acima, eu podia ver que seus
corpos estavam totalmente cheios de cicatrizes.
Os Quatro Punhos eram cobertos de pelo, principalmente marrom ou preto, mas tinham carne pálida. Seus rostos eram menos
parecidos com macacos, lembrando-me em vez de algo entre um humano e um porco. Eles tinham mandíbulas largas, narizes
grandes e achatados e sobrancelhas grossas. Presas de javali se projetavam de suas mandíbulas inferiores, e seus pequenos
olhos brilhavam como fogo roxo sob as sombras das árvores.
Um rugido enfurecido quebrou o silêncio da montanha, e um instante depois a fonte tornou-se visível. Um Quatro Punhos
verdadeiramente maciço, envolto em um capuz ornamentado decorado com o que eu só poderia supor que fossem penas e
garras de Bico de Lança, arremessou um representante menor de sua tribo da porta aberta de uma das cabanas levantadas.
A vítima caiu três metros em direção à terra congelada antes de estender a mão e pegar algo que eu não conseguia ver,
então balançando para o galho de árvore mais próximo. O agressor saltou da cabana, caindo em direção à sua presa como
um cometa.
O Quatro Punhos menor se arremessou para longe da árvore, mais uma vez parecendo agarrar o próprio ar como uma espécie
de corrimão para se balançar através de uma grande lacuna entre duas árvores enquanto tentava colocar alguma distância entre
si e seu atacante.
Ao redor deles, vários outros Quatro Punhos olhavam, alguns rosnando ou rugindo em agitação, mas eles não fizeram nenhum
esforço para intervir quando o maior dos dois Punhos perseguiu o menor da cobertura das árvores.
505
Goldenagato
De repente, o grande Quatro Punhos usando o capuz de penas ergueu um braço para trás e arremessou algo em sua presa. Um
pequeno orbe de energia roxa – éter – disparou no ar em um borrão, explodindo através da panturrilha de Quatro Punhos em fuga
e fazendo-a tropeçar e rolar pela neve.
Então a enorme besta de éter cinza estava em cima da menor, todos os quatro punhos pesados martelando a besta de éter ferida.
Não foi uma grande competição e, em menos de um minuto, a batalha acabou.
O vencedor arrastou o cadáver de seu oponente de volta para a vila das copas das árvores enquanto cerca de três dúzias de
Quatro Punhos saíam das árvores, movendo-se cautelosamente, olhando seus parentes nervosamente. Com um rugido de pedra,
os grandes Quatro Punhos ergueram o cadáver do chão e o arremessaram aos pés dos outros.
Enquanto batia no peito como um tambor, no entanto, outro barulho ao meu lado chamou minha atenção. Swiftsure estava estalando
o bico nervosamente, um barulho que chegava às montanhas e ecoava no vale.
Todos os rostos bestiais se voltaram simultaneamente para nós, olhando para o cume. Eu me abaixei para esconder minha cabeça,
puxando Swiftsure pelo bico comigo, mas um grito passou pela tribo dos Quatro Punhos e eu podia ouvir o martelar de seus dedos
no permafrost quando eles começaram sua investida.
Torcendo seu bico afiado do meu aperto, Swiftsure soltou um grito de pânico. "Lutar!"
“Droga,” eu amaldiçoei, me levantando e olhando para trás enquanto eu pensava em recuar.
Não, não fazia sentido virar e correr. As bestas apeish tinham a peça do portal que precisávamos e pareciam tão selvagens
e monstruosas quanto o velho Broke Beak havia prometido.
"Prepare-se para a batalha", eu disse a Caera, que já estava ao meu lado, com a lâmina em punho.
Revestindo-me de éter, absorvi a visão abaixo: mais de trinta das bestas de éter de quatro braços, seus olhinhos redondos
queimando de fúria, estavam correndo pela encosta da montanha em nossa direção.
Regis, saia quando fizermos o impacto, ordenei, depois pulei do cume, com o objetivo de pousar bem no meio das feras etéreas
e prender sua atenção.
Imediatamente, os Quatro Punhos responderam lançando projéteis de éter em mim.
Com meus instintos asuranos com força total e meus olhos focados na enxurrada de orbes de éter, calculei sua projeção enquanto
eles se aproximavam de mim.
Girando meu corpo enquanto eu navegava pelo ar, eu me orientei para me esquivar do maior número possível de projéteis de éter
enquanto eles zumbiam no ar.
Dois me atingiram, um apenas raspando minha coxa direita, o outro passando pelas minhas costelas. A dor irradiando dos dois
pontos de lesão me disse que minha mortalha etérica não era suficiente para me proteger completamente de suas balas de éter.
506
Goldenagato
Sentindo minhas feridas já cicatrizando, concentrei-me na batalha que se aproximava.
Regis. Forma de Manopla! Eu pedi. Sua presença imediatamente viajou para minha mão direita para atrair o éter para lá
e permitir que ele se acumulasse. Quando me aproximei do chão, um furacão de éter assolou minha mão, lutando para
ser liberado. Uivos maníacos de medo e pânico ecoaram abaixo enquanto algumas das feras parecidas com macacos
lutavam para fugir.
Assim que eu estava prestes a pousar, no entanto, o grande Quatro Punhos usando o capuz decorativo se arremessou
entre mim e o chão.
Uma explosão ensurdecedora ressoou pela encosta da montanha quando a torrente de éter liberada do meu punho colidiu
contra todos os quatro grandes braços cobertos de éter dos Quatro Punhos.
Senti a onda de choque do nosso impacto rasgar sua mortalha protetora e quebrar seus ossos antes de ser lançado em
uma nuvem de neve e detritos. Ainda assim, por causa de seu sacrifício, meu ataque foi contido, deixando seus irmãos
atordoados, mas ilesos.
“Regis, agora!” Eu bufei, me equilibrando enquanto lutava contra os efeitos de drenagem da técnica de éter.
'Não morra, princesa', meu companheiro rosnou quando ele saltou das minhas costas e pulou em um dos Quatro
Punhos que se aproximavam, seus dentes indo para a garganta.
Alimentados pela raiva por seus irmãos feridos, os Quatro Punhos uivaram loucamente, atirando-se em mim com completo
desrespeito por sua própria segurança.
Soltando uma respiração afiada, concentrei-me no éter agarrado firmemente sobre minha pele, protegendo-me e
fortalecendo-me. Minha mente entrou em transe quando me lembrei dos anos de treinamento corpo a corpo que
recebi de Kordri.
Eu podia ouvir os gritos raivosos dos Quatro Punhos ficando mais altos, Caera chamando meu nome à distância enquanto
lutava em minha direção, e Swiftsure buzinando bem alto sobre nossas cabeças, mas desliguei todos eles até que tudo que
consegui ouvir foi o som de meu próprio, até mesmo respirações.
Evitando um par de Quatro Punhos menores que se lançaram sobre mim, atingi um com meu punho, fazendo-o colidir
com seu parceiro antes de girar nos calcanhares para interceptar uma bala de éter mais escura de Quatro Punhos.
Revestindo outra camada de éter sobre minha palma, redirecionei-a para acertar o par que eu tinha acabado de derrubar antes
de enfiar meu cotovelo no esterno do meu atacante.
Ignorei os suspiros sufocados que a besta de éter soltou quando desmoronou. Ignorei o olhar de dor e medo nos outros
Quatro Punhos. Eu apenas me concentrei no som da minha própria respiração enquanto besta após besta era derrubada
por minhas mãos. Não era hora de mostrar dúvida ou compaixão.
Não era hora de mostrar fraqueza.
507
Goldenagato
Um rosto amassado e feio de mais um Quatro Punhos pressionado de cima, suas mandíbulas estalando e suas presas cavando no ar
enquanto ele tentava me ferir. Agarrei a fera por aquelas presas e bati com o rosto no chão. Quando ele não ficou mole imediatamente, eu
bati meus pés em seu crânio antes de examinar o campo de batalha.
Quase um terço do clã dos Quatro Punhos já havia caído. Com o canto dos olhos, pude ver Caera delineada em uma aura ardente,
tornando quase impossível para as grandes criaturas macaquices atacá-la fisicamente. No círculo áspero de inimigos ao redor dela, eu
podia ver vários com mãos e braços destruídos, queimados por seu fogo escuro enquanto sua longa espada continuava a esculpir arcos
vermelhos ao seu redor.
Regis, por outro lado, disparou entre os braços estendidos, rasgando e dilacerando qualquer carne exposta que pudesse. Eu sentia sua
alegria toda vez que suas presas se fechavam na garganta de um inimigo.
O campo de batalha congelado logo ficou colorido de vermelho enquanto continuamos a matar as bestas de éter que pareciam ainda mais
selvagens do que o ancião Broke Beak havia descrito. Mesmo com seus ossos quebrados e corpos ensanguentados, os macacos ficaram
ainda mais selvagens. Abandonando sua capacidade de atirar balas de éter em nós, eles continuaram a atacar, agitando os punhos e
rangendo os dentes como animais raivosos até que um rugido maligno trovejou pela paisagem nevada.
Os Quatro Punhos ao nosso redor endureceram instantaneamente, então outra série de rosnados ecoou à distância.
– E agora? – resmungou Regis enquanto observávamos todos os Quatro Punhos – aqueles ainda vivos – saltarem para trás e se
distanciarem de nós. Em questão de segundos, Regis, Caera e eu estávamos de pé em um grande círculo de bestas de éter de quatro
braços rosnando.
Eu podia ouvir a respiração pesada de Caera atrás de mim enquanto ela esperava que eu agisse.
Um grunhido profundo e retumbante chamou minha atenção para a abertura no ringue onde o enorme Quatro Punhos cinza que havia
interceptado meu ataque inicial pisou confiante no ringue de seus irmãos.
Eu tinha visto essa criatura espancar outro de sua espécie até a morte, então eu sabia que era maior e mais forte do que o resto, mas
parecia ainda mais formidável de perto. A besta estava alta—pelo menos sessenta centímetros acima de mim—
com o peito cheio de cicatrizes inchado e os braços cruzados. Seus dois braços superiores estavam cobertos de sangue seco e neve
por ter sofrido o impacto do meu golpe Gauntlet Form, mas seus ferimentos não pareciam incomodá-lo.
Seus dois olhos violetas brilhantes me cravaram, olhando para mim com um ódio calmo que contrastava com seus irmãos frenéticos. Ele
levantou um de seus antebraços, fazendo com que Regis e Caera ficassem tensos. Agarrando seu capuz de penas, o Quatro Punhos
cinza o arrancou de seus ombros e o jogou no chão antes de apontar um de seus dedos diretamente para mim.
"Droga, isso foi viril", Regis murmurou.
"Eu acho que é... desafiar você", disse Caera, seus olhos se estreitaram em confusão.
508
Goldenagato
"Bom", eu disse, dando um passo à frente e deixando cair minha própria capa verde-azulada no chão. "Isso vai nos poupar algum
tempo então."
“Pelo menos pegue isso,” Caera respondeu, estendendo sua espada escarlate.
Minha mão se estendeu em direção à arma, mas quando olhei para os enormes olhos brilhantes dos Quatro Punhos, não pude deixar
de sorrir. "Não, está bem."
Achei que o nobre alacryano poderia argumentar. Eu sabia que era tolice minha me colocar em desvantagem lutando de mãos vazias
contra um oponente quatro vezes meu peso e com o dobro de braços, mas Caera se afastou sem outra palavra, deixando-me sozinho no
ringue com o Quatro cinza. Punhos.
Meu oponente soltou um berro gutural, e vários dos outros começaram a bater no peito em um ritmo constante, como a batida dos
tambores de guerra.
O início de nossa batalha foi marcado pela carga explosiva dos Quatro Punhos cinzentos.
Empurrando éter em minhas pernas, eu atirei para frente também, mergulhando sob seu braço musculoso enquanto ele tentava me agarrar.
Assim que meu punho coberto de éter estava prestes a alcançar sob suas costelas, o corpo do meu oponente ficou borrado e eu mal
consegui proteger seu golpe no meu joelho.
Voei de volta no ar com o impacto, o vento saiu dos meus pulmões, mas consegui ver o que havia acontecido. Ele usou a mesma técnica
de spatium que um de seus irmãos usou para balançar no ar, mas em vez disso, usou o éter como uma alça para se puxar para frente,
dando-lhe um impulso incrível.
Acendi o God Step e, sem tempo para determinar qual caminho seguir, utilizei um que simplesmente me tiraria do caminho.
O mundo ficou turvo e eu me encontrei alguns metros mais alto do que eu estava. Reorientando-me rapidamente no ar, canalizei o éter
para os meus braços bem a tempo do Quatro Punhos cinza sair de sua surpresa inicial e criar outro apoio de éter para se lançar de volta
para mim.
Nossos punhos se encontraram, mas sem a ajuda do Gauntlet Form para fortalecer meu ataque, nosso confronto não era mais tão
unilateral quanto antes.
Eu podia sentir os ossos do meu braço se estilhaçando mesmo através da espessa camada de éter que me protegia quando o impacto
fez com que nós dois caíssemos de volta no chão nevado.
Levantando-me de um salto, nem esperei que meu braço cicatrizasse antes de acender o God Step mais uma vez. Desta vez,
consegui encontrar o caminho que procurava no momento em que meu oponente conseguiu se arrastar para fora da pequena cratera de
neve.
Meu mundo mudou de perspectiva quando God Step me colocou ao lado do Four Fists cinza, logo abaixo de seus braços.
509
Goldenagato
Cada grama de concentração estava focada em manobrar o éter através dos meus canais de éter, deixando-o viajar das minhas pernas e quadris
e subir pelas minhas costas e pelo meu punho esquerdo de uma forma perfeitamente sincronizada para combinar com meu golpe final.
O resultado foi devastador.
A gigantesca fera parecida com um macaco caiu quando meu punho afundou em seu lado, e foi arremessada para fora do anel de Quatro
Punhos, colidindo com o lado do vale e fazendo com que uma camada de neve se soltasse e caísse em cascata sobre parte do campo de
batalha.
O silêncio caiu enquanto eu estava ofegante, olhando para o meu punho ensanguentado enquanto o éter ainda vazava da superfície da minha
pele.
Um lamento triste me tirou do torpor e imediatamente me preparei para a batalha. Os Quatro Punhos lutaram loucamente com pouca consideração
por sua própria segurança antes de seu líder maciço intervir, mas em vez de se reunir para a batalha, as bestas semelhantes a macacos caíram
em todos os seis membros e uivaram de dor quando um deles puxou o cadáver mutilado do cinza Quatro Punhos que eu tinha acabado de derrotar.
De repente, uma mão quente me agarrou. "Vamos, Grey."
Caera, com o cabelo desgrenhado e vários cortes no rosto, me puxou, me conduzindo em direção à aldeia enquanto Regis seguia logo atrás.
Meu olhar permaneceu no anel quebrado de Quatro Punhos, todos de luto pelo líder da tribo.
Eu estava preocupado que a tribo voltasse a atacar a qualquer momento, e continuei olhando para trás por cima do ombro, mas eles não
fizeram nenhum movimento para seguir ou defender sua aldeia.
"Algo está me incomodando", disse o nobre alacryano enquanto passávamos sob os galhos das árvores. "Não apenas o líder que você lutou,
mas muitos dos Quatro Punhos tinham tatuagens por todo o corpo."
“Tatuagens? Como formas de feitiço?” Régis perguntou.
"Não", respondi, respondendo a Regis. “Não tenho certeza sobre mana, mas nunca senti nenhum éter sendo manipulado através
das tatuagens.”
"Eles são diferentes dos tipos de cristas que temos também", disse Caera, balançando a cabeça. “As tatuagens realmente pareciam muito
próximas das esculturas no arco do portal.”
Parei, absorvendo tudo. "Então eles são apenas... arte."
A revelação me deixou desconfortável. Esses Quatro Punhos nos atacaram, lutaram furiosamente e até a morte sem nenhuma provocação,
mas essas tatuagens falavam de uma inteligência muito além das bestas de mana selvagens.
Eu tinha visto os sinais, mas tinha escolhido ignorá-los. O próprio ato de ter casas nas árvores, vestir peças decorativas de roupas como o
capuz emplumado, a forma como seu líder me desafiou para um duelo...
510
Goldenagato
Eram todos sinais de inteligência e cultura, ao contrário do que o Velho Bico Quebrado nos dissera.
“Onde está Swiftsure?” Eu perguntei, olhando para o ar.
Caera balançou a cabeça. "Ele foi à nossa frente assim que a batalha começou."
Desfoquei meu olhar e me concentrei no éter ambiente enquanto meus olhos examinavam as cabanas. Sem a tempestade de
neve etérea para confundir meus sentidos, pude ver várias assinaturas distintas de éter, provavelmente vindo de Quatro Punhos
escondidos nas cabanas.
"Devemos nos separar?" Caera perguntou
"Isso nunca é uma boa ideia. Pode levar mais tempo, mas não há muitas cabanas que temos que verificar.” Apontei para uma
das árvores de casca áspera nas proximidades. “Este primeiro.”
Estendi minha mão para a nobre alacryana, pensando que ela precisaria de ajuda para chegar à cabana acima de nós.
"Aguentar-"
O corpo magro de Caera fluiu com uma mortalha visível de mana antes que ela saltasse para o galho mais próximo, chutando
uma nuvem de neve sobre mim e Regis.
Meu companheiro sacudiu o pó branco dele e se inclinou em minha direção.
“Rejeitado,” ele sussurrou antes de pular no galho mais baixo atrás de Caera.
Revirando os olhos, pulei também, seguindo os dois até chegarmos logo abaixo de uma cabana situada em um galho grosso e
retorcido.
“Cuidado,” eu murmurei. “Tem um lá dentro.”
Eu lentamente entrei na cabana. A cabana em si era grama simples e lama moldada em uma forma vagamente arredondada.
O chão era mais do mesmo, embora estivesse quase inteiramente coberto por uma camada de grama parecida com palha que
tinha um cheiro doce e mofado.
Encolhido no canto de trás da pequena habitação estava um Quatro Punhos. Ele estava pressionado no canto, seus olhos desviados
de nós.
Regis imediatamente ficou tenso, o fogo violeta em volta de seu pescoço bruxuleando descontroladamente.
Virei-me para Caera, que havia sacado sua espada, mas a segurava frouxamente ao seu lado. A Alacryan tinha uma expressão de
dor quando seus olhos escarlates focaram nos Quatro Punhos. “Vamos olhar em volta e ir embora.”
Meus olhos se concentraram na prateleira áspera que havia sido escavada na lateral da parede interna. Uma série de
ferramentas de aparência primitiva estava na prateleira junto com algumas tigelas toscas.
511
Goldenagato
Caera e eu examinamos a cabana para ter certeza de que a peça do portal não estava escondida em algum lugar quando um breve
grito de choro veio do canto. Nós três nos viramos para a fonte do som.
Os Quatro Punhos amontoados na parte de trás não estavam sozinhos. Segurava um bebê, que devia ter acabado de acordar.
A pequena criatura, que tinha apenas uma fina camada de pêlo sobre a pele rosada, parecia tanto um leitão de seis patas quanto os gorilas
maciços. Era tão pequeno que cabia em apenas uma das mãos dos Quatro Punhos.
Os Quatro Punhos maiores rapidamente cobriram o bebê, escondendo-o entre duas mãos grandes e girando para que o bebê ficasse protegido
por seu corpo. Ele nos espiou pelo canto de seus olhos arregalados e trêmulos.
Um gosto amargo encheu minha boca enquanto eu cerrava os dentes. Afastando meus olhos da visão, eu rapidamente procurei pelo
resto da sala antes de sair de sua casa.
A próxima cabana estava perto o suficiente para que pudéssemos pular nela e, embora não estivesse ocupada como a última, era muito
mais bagunçada. Em uma tigela de madeira rústica perto da porta, havia um punhado de frutas azuis brilhantes que pareciam mirtilos
gigantes. Eles cheiravam a fresco, então arrisquei dar uma mordida em um, descobrindo que era rico e doce com uma textura como nectarinas.
Um brilho quente desceu pela minha garganta e sentou-se contente dentro do meu estômago como se eu tivesse tomado uma dose de álcool.
Joguei um pouco para Regis, que comeu inteiro, depois entreguei todas as frutas, exceto uma, para Caera. A fruta não era tão rica em éter
quanto o ovo do Bico da Lança, ou mesmo a fruta pendurada que encontramos na zona do milípede gigante, então não foi tão útil para mim
quanto era para ela.
Ela pegou as frutas sem dizer nada antes de se virar e vasculhar o resto da cabana. Ao longo de uma superfície plana elevada havia um
conjunto de ferramentas afiadas e algumas tigelas de pedra cheias de tinta fedorenta. Havia também alguns cinzéis de aço de aparência
antiga ao lado de uma coleção de ossos esculpidos, garras e presas... mas nenhuma peça de portal.
“Talvez esses Quatro Punhos não tenham um pedaço do portal,” Caera ofereceu enquanto inspecionava algumas das ferramentas.
"Mas Broke Beak tinha um e ele disse..." As palavras se perderam na minha boca quando percebi o que ela realmente quis dizer.
"Vamos tentar olhar um pouco mais", eu disse.
Caera apenas assentiu e nós três continuamos procurando, tanto por Swiftsure quanto pelo pedaço do portal.
Enquanto caminhávamos pelas cabanas das árvores, encontramos uma das coisas que procurávamos.
No alto de uma árvore tão antiga que parecia quase petrificada pelo tempo havia uma cabana de barro, e circulando em torno dela estava
Swiftsure. A árvore alta havia sido escondida da vista mais cedo, caso contrário eu a teria visto imediatamente devido à bolha fina e translúcida
de éter que a cercava.
512
Goldenagato
"O que ele está fazendo?" Caera perguntou, observando o Bico da Lança voando ao redor da pequena estrutura enquanto
esfaqueava seu bico afiado no ar.
"Ele está tentando entrar", eu disse.
Minha mente imediatamente pensou nas mãos quase invisíveis que os Quatro Punhos foram capazes de criar a partir do éter e me
perguntei se isso era uma aplicação avançada disso.
"Definitivamente há pelo menos um Quatro Punhos dentro", eu disse, virando-me para Caera e Regis. “Regis, comigo.
Caera, fique aqui fora e certifique-se de que Swiftsure não tente voar.
Ela assentiu, a espada escarlate zumbindo com energia em sua mão.
Acendendo o Passo de Deus, deixei minha percepção do mundo ao meu redor se estender, enquanto correntes de éter
corriam pelo ar. Meus limites aumentaram enormemente desde o primeiro uso do God Step na cidade de Maerin, mas ainda levei
algum tempo para encontrar o caminho certo que me levaria além da bolha etérica e diretamente para a cabana.
Meu coração batia forte quando dei o passo, me revestindo de éter em preparação para enfrentar os poderosos Quatro
Punhos capazes de criar uma barreira etérica tão potente.
513
Goldenagato
316
PASSO DE DEUS
O mundo mudou enquanto eu cavalgava nas correntes de éter para chegar bem dentro da porta aberta da antiga cabana, e
imediatamente entrei em uma posição defensiva.
Mas não era necessário.
Deitado no chão da cabana estava um Quatro Punhos muito, muito antigo, sem dúvida a fonte da poderosa presença
etérica.
Seus músculos maciços se atrofiaram, encolhendo-se como um odre vazio, sua pele rija desbotou para um branco como a neve,
e sua pele pálida enrugada e enrugada. Dois pequenos olhos roxos se voltaram para mim e a velha besta de éter cantou, baixo e
gentil.
Ele tentou levantar a cabeça, mas depois de se esforçar sem sucesso por alguns segundos, ele se acomodou na profunda
reentrância que seu corpo havia feito na cama de galhos e plantas secas.
Um braço trêmulo se levantou e apontou para a parede oposta. Meu olhar seguiu para o local indicado: em uma prateleira na
parede havia uma laje longa e fina de pedra branca.
Três passos rápidos depois e a peça do portal estava na minha mão, fria e sedosa ao toque. Corri meus dedos ao longo das
intrincadas esculturas, uma sensação de realização crescendo dentro de mim.
Voltei-me para o idoso Quatro Punhos, caído indefeso no chão. O pensamento de matá-lo cresceu em minha mente? essa besta
símia era um poço tão grande de éter que eu sabia que seria capaz de ficar mais forte se absorvesse seu poder, assim como fiz
com a quimera ao lutar pela primeira vez com minhas habilidades etéreas.
Envolvendo meu punho em éter, eu o levantei sobre a cabeça do velho Quatro Punhos, mas não consegui me forçar a atacar.
Poderosa e abundante em éter como esta criatura era, não era uma mera construção das Relictombs como a quimera tinha
sido. Matá-lo puramente para consumir seu éter parecia profundamente errado... como se eu estivesse comendo outra pessoa.
Apertando o punho, saí da cabana e Deus voltou ao chão onde Regis e Caera estavam esperando por mim.
"Eu entendi," eu disse, segurando a peça do portal na minha mão para os dois verem.
"Bom trabalho, Grey", disse Caera com um sorriso suave enquanto olhava para a laje lisa de pedra.
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Goldenagato
"Pássaro chegando", Regis apontou assim que Swiftsure pousou suavemente ao meu lado.
Seu bico em forma de dardo mergulhou também para que ele pudesse inspecionar a peça do portal, e foi então que notei que os últimos
centímetros de seu bico estavam vermelhos de sangue.
Ele não lutou conosco no campo de batalha, e eu não pude ver nenhum sinal de luta no resto de seu corpo limpo de penas.
Agarrei seu bico preto, assustando-o. Ele bateu as asas e tentou dançar para longe de mim, mas eu segurei firme, torcendo sua cabeça para
que eu o olhasse nos olhos. "De quem é este sangue?" Eu perguntei, minha voz calma, mas frígida.
Eu o soltei para que ele pudesse responder. O pássaro arisco deu vários passos saltitantes para longe e me examinou com olhos arregalados
e confusos. “Quatro Punhos. Inimigo."
Meu olhar travou com o dele enquanto eu tentava estudar a intenção do nosso guia.
A mão quente de Caera tocou meu braço. “Agora não é hora para isso. Conseguimos o que viemos aqui, e não somos exatamente
convidados de honra nesta tribo,” ela disse suavemente.
Do vale escondido dos Quatro Punhos, Swiftsure nos levou de volta para a encosta da montanha e para mais longe da vila de Spear Beak.
Regis estava de volta ao meu corpo, reabastecendo seus suprimentos de éter, enquanto Caera e eu seguimos de perto nosso guia.
Apesar de podermos finalmente fazer algum progresso em deixar esta zona, nenhum de nós estava com vontade de conversar enquanto o
peso de nossas ações na aldeia da tribo dos Quatro Punhos se abateu sobre nós como uma mortalha escura.
Mesmo depois de descobrir que os Quatro Punhos não eram apenas inteligentes, mas realmente sapientes, percebi que se não fosse pelo gigante
cinza Quatro Punhos me desafiando para um duelo, teríamos cometido genocídio.
Apesar das emoções crescentes que eu mantive reprimidas, fiz questão de manter o controle constante sobre Swiftsure.
Enquanto eu ainda desconfiava de nosso guia, Caera e eu dependíamos relutantemente dele para nos mostrar a localização das outras
tribos.
No final, o que quer que Swiftsure tenha feito, foi apenas o que ele foi ensinado a fazer pelo mundo cruel em que vivia. Era bárbaro, mas
essas tribos guerreiras de bestas etéreas ainda não haviam evoluído suas culturas além do nível de barbárie.
Os Quatro Punhos, eu tinha certeza, teriam feito o mesmo mal para os Bicos de Lança se tivessem a chance.
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Goldenagato
Deixando de lado meus pensamentos desnecessários, concentrei-me em nossa próxima etapa da jornada. O caminho em que
estávamos nos levou mais acima na borda das cadeias de montanhas aparentemente intermináveis que cercavam a caldeira
onde tínhamos aparecido pela primeira vez. O céu permaneceu brilhante e sem nuvens, a temperatura sempre pairando abaixo
de zero.
"Como você está indo?" Perguntei a Caera, que caminhava ao meu lado com um cobertor enrolado nos ombros e nos braços.
"Eu consegui reabastecer minha mana mais cedo durante seu duelo com os grandes Quatro Punhos, então estou bem",
ela respondeu com um leve sorriso.
Swiftsure, que passava a maior parte do tempo voando acima de nós, pousou à nossa frente, seus pés nunca quebrando a
superfície áspera da neve.
Ele se virou para olhar para mim, seu bico estalando duas vezes. “Garras das Sombras”. Ele então ergueu suas asas,
mantendo-as juntas.
Eu balancei a cabeça em compreensão assim que um lampejo de roxo brilhou logo abaixo de Swiftsure, e a neve na nossa frente
explodiu para cima, cobrindo Caera e eu com uma nuvem de pó branco.
Caera instantaneamente se vestiu com uma mortalha de fogo negro, o cobertor jogado de lado e sua espada já na mão.
Swiftsure soltou um grito de surpresa e tentou voar para o céu, mas seu grito aterrorizado foi interrompido quando um conjunto
de garras violentamente roxas rasgaram seu pescoço gracioso, espirrando sangue no chão aos meus pés.
O grito de advertência de Swiftsure foi cortado em um gorgolejo de buzina. As asas do Bico da Lança bateram
descontroladamente, enviando uma enxurrada de penas brancas. Nosso guia subiu alguns metros no ar, chocantemente
vermelho sangue chovendo na neve branca brilhante, então sua força se esgotou e ele caiu no chão, se contorceu e ficou parado.
Eu já estava me movendo bem antes de Swiftsure dar seus últimos suspiros lamentáveis. Meu punho coberto de éter
sibilou no ar gelado, mas pouco antes de atingir o rosto felino de nosso atacante, a criatura desapareceu em outro lampejo
de energia etérica.
Passo Deus! Eu pensei em choque, procurando rapidamente pelo atacante. Atrás de mim, Caera tinha sua lâmina banhada
em chamas pronta para bloquear, mas antes que pudesse fazer qualquer outra coisa, a fera felina estava atrás dela, suas
garras cravando-se entre suas omoplatas.
Caera estava protegida pela mortalha do fogo da alma, mas as garras de éter foram capazes de rasgar a barreira de mana e
cortar os elos da corrente que cobriam suas costas.
Ela rolou para frente, provavelmente se salvando de qualquer ferimento grave, mas uma série de cortes longos correram por suas
costas.
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Eu avancei, minha mão borrando no ar quando me lancei na besta de éter – uma Garra das Sombras, eu assumi – mas ela
desapareceu antes que eu pudesse alcançá-la.
Caera surgiu coberta de neve e sangue, sua expressão mortalmente calma, como quando nos conhecemos nas Relíquias.
"Você sabe onde é?" ela perguntou, posicionando-se para que estivéssemos lado a lado.
“Ali,” eu disse, apontando uns dezoito metros para a nossa direita, onde a Garra das Sombras estava agachada em cima de um fragmento
de rocha negra a seis metros de altura.
A Garra das Sombras tinha a cabeça e o pelo branco manchado de um leopardo das neves, mas seu torso e membros eram
humanóides. Suas mãos e pés eram felinos, e uma cauda longa e musculosa balançava atrás dele. Embora estivesse a alguma distância,
parecia pequeno, talvez um metro e meio de altura no máximo.
'Arthur!' Regis pensou em advertência enquanto o éter cintilou atrás de mim e à minha esquerda. Girei, empurrando Caera para fora do
caminho e dando um chute direto na fonte borrada de éter.
Meu contra-ataque falhou, pois meu atacante já havia conseguido se esquivar. Ele cortou a perna ainda plantada no chão com suas garras
etéricas antes de desaparecer novamente.
Mesmo que eu tivesse concentrado mais ar ao redor do meu corpo em defesa, as garras ainda conseguiram rasgar a carne acima do
meu joelho, fazendo com que eu cedesse.
Agarrando-me, deixei o éter agarrado firmemente ao redor do meu corpo explodir em uma força palpável que atordoou meu
atacante antes que pudesse seguir a abertura.
Ele foi capaz de se teletransportar, mas isso me deu o tempo que eu precisava para curar minhas feridas.
“G-Grey,” Caera gaguejou, estremecendo de dor enquanto ela lentamente se levantava. "Este…"
"Desculpe", eu disse, retraindo minha força etérica.
A nobre alacryana respirou fundo enquanto seus olhos continuavam a vasculhar nossos arredores.
Meus olhos, no entanto, foram direto para as duas presenças etéricas nas rochas escuras. Agora os dois Garras das Sombras
estavam agachados acima de nós, seus olhos brilhantes acompanhando cuidadosamente nossos movimentos.
Eu segurei o desejo de Deus Pisar nas rochas para enfrentar as duas Garras Sombrias, optando por permanecer ao lado de Caera.
Quando o éter se deformou à minha direita, minha mão brilhou e agarrou uma terceira fera de éter parecida com um gato em volta
de sua garganta, apertando forte o suficiente para sufocá-la, mas não para matá-la instantaneamente. Os olhos da criatura se arregalaram
em alarme, então suas garras de éter incrivelmente afiadas estavam rasgando a carne do meu antebraço.
517
Goldenagato
Eu apertei, com a intenção de quebrar seu pescoço fino, mas ele sumiu como os outros. No mesmo momento, a lâmina de
Caera assobiou no ar logo abaixo do meu braço.
Virando-me para a ponta da rocha, encontrei todas as três Garras Sombrias olhando para nós, uma esfregando cautelosamente em
sua garganta onde eu a havia agarrado, um rastro de sangue escorrendo por sua perna peluda.
Caera começou a falar, mas eu afastei suas palavras. Eu observava atentamente os três atacantes: eles estavam absorvendo
éter da atmosfera.
"Eles têm que carregar antes que possam usar essa habilidade de teletransporte novamente", eu disse calmamente.
"Perfeito", disse Caera enquanto se colocava na minha frente, sua expressão calma e gelada como as chamas negras
dançando na lâmina de sua espada escarlate.
As três Garras das Sombras ficaram tensas quando as chamas envolveram completamente sua espada. Ela ampliou sua postura
e empurrou a espada para frente, liberando um violento jato de fogo em direção ao fragmento de rocha negra.
As Garras Sombrias explodiram com uma série de uivos aterrorizados quando dois deles desapareceram em um flash de energia etérea.
energia.
A terceira – a criatura que eu peguei em minhas mãos quando ela nos atacou – não teve tanta sorte. Não teve tempo suficiente
para reunir o éter necessário para usar sua habilidade de teletransporte novamente, e por isso foi engolido pelo feitiço de Caera.
Por um instante, a Garra das Sombras foi destacada contra a rocha escura atrás dela, cercada por uma luz negra resplandecente,
então tanto a fera de éter felina quanto o pico pontiagudo da rocha desapareceram, completamente destruídos.
Um uivo zangado e triste atrás de nós me fez girar. As restantes Garras das Sombras estavam a quinze metros de distância,
agachadas na neve e berrando tristemente.
Dei um passo à frente instintivamente, mas as memórias da mãe de Quatro Punhos segurando seu bebê para salvar a vida me
fizeram vacilar.
Meu olhar cintilou para Swiftsure, contorcido de forma não natural no leito de neve vermelha. Ele arriscou sua vida apesar de
mal saber nada sobre nós, e nos trouxe para sua casa. Apesar da cautela que eu sentia por nosso guia, sua morte não foi justa.
As Garras das Sombras pararam de uivar e agora pareciam estar envolvidas em uma conversa acalorada.
Eles estavam distraídos.
Assim como os Quatro Punhos, essas criaturas nos emboscaram e atacaram sem motivo. Agora não era hora de hesitar.
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Goldenagato
Tomando uma decisão, desconcentrei meus olhos e os caminhos através do éter se iluminaram como as estradas noturnas do
meu velho mundo diante de mim. Era uma coisa simples atravessar as vibrações, aparecendo entre as duas bestas etéreas
discutindo ao mesmo tempo.
Antes que eles pudessem arregalar os olhos de surpresa, eu golpeei para fora com as lâminas das minhas mãos revestidas de
éter, que caíram sobre os ombros dos meus inimigos como machados.
As Garras das Sombras não pareciam se proteger com éter, e ambas as pequenas formas se curvaram sob o peso do meu golpe
inesperado, seus ombros e pescoços despedaçados.
Ajoelhei-me sobre os corpos enquanto esperava que Caera o alcançasse. De perto, pude ver que as patas largas e felinas não tinham
garras naturais.
Eles criam sua única arma com éter, percebi, curioso e espantado que havia criaturas em um lugar tão perigoso quanto as Relíquias
sem defesas naturais.
"Você está bem?" Caera perguntou enquanto caminhava atrás de mim. "Eu vi sua perna mais cedo... oh."
Olhei para ela por cima do ombro. “Eu me curo muito rápido.”
"Isso é um pouco de eufemismo", disse ela antes de seu olhar cair para as Garras das Sombras. "Você encontrou algo?"
“Estou verificando agora.” Eu me virei e estudei os cadáveres do Shadow Claw. Eles não usavam roupas, mas ambos tinham bolsas de
couro simples que pendiam de cintos amarrados em volta da cintura. Desatei o cordão de couro que prendia uma das bolsas e peguei um
punhado de pequenos objetos.
Primeiro foi um pedaço de carne seca de algum tipo. Cheirei a carne, depois mordisquei um canto enquanto Caera me observava com
expectativa, como um cachorrinho olhando para uma guloseima.
Agarrei meu pescoço, arregalando meus olhos enquanto eu soltava ruídos de asfixia.
O nobre alacryano soltou um suspiro assustado. "Cinza!"
Eu trêmula segurei o resto da carne seca antes de colocá-la na minha boca. "Estou brincando."
Caera piscou confusa, depois estreitou os olhos. "Isso não foi engraçado."
- Achei engraçado - disse Regis com um tom de aprovação.
Obrigado, eu respondi enquanto vasculhava o resto da bolsa, um sorriso puxando os cantos da minha boca.
Além de mais alguns pedaços de carne seca, o Shadow Claw também carregava uma faca preta esculpida no que parecia ser um bico.
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'Essas coisas com certeza gostam de suas pequenas lembranças de matar umas às outras, não é?' Regis apontou.
Coloquei a faca na runa de armazenamento dimensional, pensando que talvez pudesse ser usada como moeda de troca para receber
mais alguns ovos de Bico de Lança, e entreguei a carne seca para Caera. "Isso, junto com as frutas que recuperamos da aldeia dos
Quatro Punhos, deve evitar que você tenha que comer meu braço para permanecer vivo."
"Outra piada, Grey?" Caera perguntou, horrorizada.
Dei de ombros. "Agora pode ser."
Os próximos itens que saíram da bolsa foram três pedras brancas que tinham uma textura lisa, quase sedosa.
"Olhar." Segurei-os para que Caera visse. “É a mesma pedra que a cúpula e o arco.”
Ela ergueu quatro pedras de tamanho e formato semelhantes. “Este também teve alguns.”
Caera tinha sua própria pequena pilha de itens: as quatro pedras, outro pedaço achatado de carne seca, um punhado de algum tipo de
frutinha arroxeada e uma corda fina que parecia ser tecida com uma grama amarela e dura.
O último item da bolsa era um pedaço quadrado de ardósia plana com cerca de sete centímetros de largura. No começo eu pensei que
não era nada mais do que isso, mas então eu virei para revelar uma imagem realisticamente gravada de dois jovens Garras das
Sombras encostados um no outro.
- Uau - murmurou Regis.
Era uma imagem muito bem desenhada, e não pude deixar de pensar que tinha sido arranhada na superfície dura com uma garra etérica.
Caera se inclinou para perto de mim, estudando o desenho na lousa com admiração. “Esta é… basicamente a versão deles de um
medalhão.”
"Isso é o que eu estava pensando," eu concordei.
“Estranho,” ela murmurou, traçando levemente o desenho esculpido com um dedo. "Por que eles nos atacaram?"
"Eles podem ser tão sanguinários quanto o Velho Bico Quebrado os fez parecer", eu disse.
“Depois do que vimos na vila dos Quatro Punhos, não parece tão simples.” O olhar de Caera se voltou para o cadáver
ensanguentado de nosso guia. “E se fosse por causa do Swiftsure?”
Olhei para ela interrogativamente, mas fiquei em silêncio, deixando o pensamento rolar em minha mente. Pelo que vimos, a
animosidade entre as tribos era inconfundível. Os Bicos de Lança penduravam peles de Quatro Punhos em suas paredes para
decoração, mas o líder dos Quatro Punhos contra o qual eu lutei tinha um capuz decorativo 520
Goldenagato
feito de penas e garras de Bico de Lança, e as Garras Sombrias carregavam facas feitas de bicos de Bico de Lança. Membros
de ambas as tribos nos atacaram não porque fossem mais violentos ou animalescos do que os bicos de lança? foi porque estávamos
com um Bico de Lança.
Eu balancei minha cabeça. Tudo isso eram apenas especulações neste momento, mas uma coisa permanecia verdadeira: as
tatuagens, os entalhes e agora esse desenho gravado não eram apenas sinais de inteligência. Eles representavam uma cultura
florescente.
"Devemos ir e explorar à frente", eu disse, levantando-me. Meu olhar caiu para os cadáveres das duas Garras das Sombras. “Nós
precisaremos nos livrar desses corpos, no entanto.”
Caera assentiu solenemente. O lampejo de chamas negras em sua palma logo engoliu as duas Garras das Sombras.
Eu tinha usado muito pouco éter durante a batalha, então ao invés de escalar o penhasco rochoso, eu escolhi um ponto no alto da
montanha e Deus Pisou diretamente para ele, levando Caera comigo para que pudéssemos ver bem além do planalto. que estávamos
viajando.
Caera soltou um suspiro agudo com a visão ao nosso redor. Era difícil acreditar que o djinn havia criado este lugar inteiro. Quão
absoluto seu domínio sobre o éter deve ter sido para eles deixarem para trás algo tão estranho e incrível quanto as Relíquias.
As montanhas íngremes ao nosso redor pareciam ir até o infinito. Suspeitei que houvesse algum truque nisso e que Caera e eu
pudéssemos caminhar para sempre em direção àquelas montanhas distantes e nunca alcançá-las.
Eles pareciam pouco mais do que um pano de fundo surreal para a caldeira e o anel de picos irregulares que a cercavam.
Uma rajada de vento chicoteou meu cabelo cor de palha, e percebi que várias nuvens cinzentas agora interrompiam o céu azul
glacial, e as marcas de pincel - os redemoinhos amarelos, verdes e roxos - estavam desaparecendo quando uma névoa sutil soprava. .
"O clima está mudando de novo", eu disse a Caera. Com os níveis de éter de Regis ainda se recuperando, eu era atualmente o único
que poderia sobreviver às fortes tempestades nesta zona.
Apesar de quase sucumbir à tempestade em primeira mão, no entanto, os olhos de rubi do nobre Alacryan permaneceram
determinados. “Então nós só precisamos encontrar aquela vila da Garra das Sombras antes que a tempestade o faça.”
Com um aceno de cabeça, concentrei o éter em meus olhos para melhorar minha visão e comecei a explorar a paisagem ao redor.
Demorou vários minutos para explorar as muitas dobras e vales disfarçados escondidos ao redor da base da maior cordilheira.
Quando não encontrei nada no topo do platô, cruzamos um afloramento rochoso até o próximo até que nos movemos ao redor do
pico irregular e começamos a procurar novamente.
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Não demorou muito para descobrir o que estávamos procurando. Abaixo de mim, no próximo cume, havia cerca de vinte cabanas tecidas
construídas dentro dos penhascos. Eles estavam cuidadosamente escondidos entre duas costelas afiadas de pedra, e eu não conseguia ver nenhum
caminho fácil para entrar ou sair.
Uma pequena cachoeira descia pela encosta da montanha, formando uma poça em uma extremidade da aldeia. Eu assisti quando uma
Garra das Sombras, quase do tamanho de uma formiga da minha perspectiva, se abaixou sobre a água para encher alguma coisa, então
desapareceu de volta em uma cabana próxima.
"Lá." Apontei meu dedo na direção da aldeia para que Caera pudesse ver também.
Ela soltou um suspiro. “Bem, em termos de posicionamento estratégico, eu diria que eles definitivamente têm a vantagem.”
"Por enquanto, vamos voltar para baixo", eu respondi calmamente. "A possibilidade de haver outros batedores ou guardas por perto é alta."
No caminho de volta para a base do afloramento rochoso, paramos no corpo de Swiftsure. Não era uma visão bonita. O pescoço outrora gracioso
do Bico da Lança foi aberto, suas penas brancas manchadas de vermelho com seu próprio sangue. Sua língua fina e farpada pendia grotescamente
de seu bico.
Caera, que estava ao meu lado, juntou as mãos e fechou os olhos, inclinando a cabeça em respeito antes de voltar a olhar para mim. “Devemos
enterrar ou queimar o cadáver?”
Eu balancei minha cabeça. "Nenhum."
Curvando-me sobre o cadáver de Swiftsure, mergulhei minha mão no ferimento fatal em seu pescoço e corri meus dedos ensanguentados
pelo meu rosto e roupas antes de me virar para Caera, que estava boquiaberta para mim, confusa e perturbada.
"Eu tenho uma ideia que pode responder a sua pergunta de mais cedo, bem como nos levar para a aldeia Shadow Claw," eu disse
enquanto caminhava lentamente em direção ao nobre Alacryano com meus dedos ensanguentados.
Caera soltou um suspiro resignado. “Eu expressei exatamente o quanto eu não gosto de algumas de suas ideias?”
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A MONTANHA
"Cinza. Eu não vou fingir saber que tipo de costumes e rituais essas tribos podem ter" - Caera tocou o sangue de Swiftsure, que
estava espalhado sobre suas roupas e parte de seu rosto - "mas isso parece o tipo de coisa que seria universalmente
desrespeitoso .”
"Pare de se mexer," eu respondi, espalhando um pouco do sangue para que parecesse mais natural.
"Ah, que visão fofa", Regis entrou na conversa, deitado no chão nevado próximo com um sorriso divertido. “Nada diz amor como
pintar um ao outro com o sangue de seus inimigos.”
“Nada sobre isso é 'fofo', e não é certo que Swiftsure era um inimigo,” Caera bufou.
Esfreguei a neve entre minhas mãos manchadas de sangue para limpar um pouco dela. "Apenas ignore-o quando ele diz merda
estúpida como essa. Isso só vai encorajá-lo.”
"Ei! Eu não sou um cachorrinho que precisa ser treinado!” Regis latiu, sua crina ardente tremeluzindo.
"Você tem razão." Virei-me para Regis e sorri pacientemente. "Um cachorro teria pelo menos a decência de ficar de mau humor
quando é repreendido."
Caera soltou uma risada enquanto Regis balbuciava em frustração.
Percebendo sua juba tremendo ainda mais loucamente com os ventos crescentes, olhei para cima para ver que o céu estava
quase inteiramente cinza agora.
"Ei! Ainda estou falando com você, princesa! Eu sou o amálgama de vários seres asuranos poderosos o suficiente para—”
"Vamos nos mexer", eu disse, interrompendo-o. "Acho que não temos muito tempo até que isso se transforme em uma verdadeira tempestade."
Regis olhou para mim antes de saltar de volta para o meu corpo.
Estendi a mão para Caera. “Vamos nos teletransportar logo após o cume da montanha onde avistamos a vila Shadow Claw. Eu
não quero arriscar usar éter em qualquer lugar mais perto.”
Ela pegou minha mão, mas estava balançando a cabeça, incrédula. "O fato de eu poder aceitar tão casualmente o fato de que
estaremos nos teletransportando me faz sentir como se tivesse perdido alguma coisa..."
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Puxando-a para perto, acendi o God Step, seguindo o caminho etérico que havia traçado mentalmente em nossa primeira
corrida. No espaço de vários segundos, estávamos na beira da borda afiada de pedra que cercava o santuário escondido da
Garra das Sombras.
De lá, viajamos a pé. Não foi uma subida difícil, mas levou tempo, e fomos atingidos por ventos gelados e cegos pela neve
antes de chegarmos a uma alcova rasa com vista para as cabanas tecidas agora claramente visíveis mesmo através da
tempestade crescente. A última parte do plano exigia que não apenas nós dois, mas Regis também fôssemos visíveis.
"Como planejamos", eu sussurrei.
"Não que eu me importe em posar de forma poderosa e intimidadora, mas não vejo como minha presença vai nos ajudar."
Regis disse suavemente.
Caera assentiu. “Também estou curioso.”
"Eu apenas imaginei que lobos e leopardos estão... perto o suficiente." Dei de ombros, mantendo um olho na aldeia. "Quem
sabe. Talvez você faça alguns amigos.”
"Difícil argumentar com essa lógica", disse Regis sarcasticamente.
Imbuindo éter em meus olhos para complementar minha visão naturalmente aprimorada, estudei os detalhes e as
atividades que aconteciam na vila. As cabanas tecidas em que as Garras das Sombras viviam tinham a forma vaga de
colméias e eram feitas de camadas sobrepostas de uma grama trançada cor de palha. Cada estrutura foi equipada com uma
porta simples tecida em uma moldura feita de varas tratadas.
Embora o vento ainda uivasse, a aldeia estava protegida do pior. Na verdade, toda a cavidade em que foi construída estava
livre de neve. Um punhado de árvores pequenas e retorcidas com folhas largas e escuras decoravam os caminhos de terra
batida entre as casas, e grama densa e verde-escura crescia em todos os outros lugares.
Em um pedaço circular de terra arenosa, quatro Garras Sombrias pareciam estar... treinando. Quando chegamos, os
dois pares estavam atacando um ao outro, embora sem suas garras. Enquanto observávamos, eles pararam de lutar,
curvaram-se um para o outro e começaram uma série de movimentos idênticos que foram claramente ensaiados.
Seu estilo de combate era fascinante de assistir. Eles enfatizavam golpes rápidos em áreas vitais e estavam sempre em
movimento. Cada golpe ou golpe de uma pata os levava a pelo menos três passos de sua posição inicial, e cada ataque
estava entrelaçado com uma manobra defensiva.
Embora eles não usassem ativamente suas habilidades de éter durante o treinamento, eu podia ver como saltos súbitos
ou saltos de ataque eram feitos para simular sua capacidade de se teletransportar. Enquanto os observava, desejei poder
falar com eles e aprender sobre sua manipulação do éter.
Se tudo correr bem, talvez eu tenha uma chance, pensei, repassando o que tinha planejado dizer e fazer uma última vez.
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Goldenagato
"Preparar?" Eu perguntei aos outros, mantendo minha voz baixa. Ambos assentiram.
Tirando o cadáver de Swiftsure da minha runa dimensional, agarrei-o pelo pescoço arruinado e pulei da alcova para dentro
da vila, aterrissando entre a área de treinamento circular e a parede externa. Caera e Regis pularam logo atrás de mim.
As quatro Garras Sombrias mais próximas uivaram em alarme, se afastando de nós e caindo agachadas.
Éter flamejou ao redor deles enquanto conjuravam suas garras.
Mais vieram correndo ao redor da aldeia, irrompendo pelas portas ou simplesmente aparecendo na nossa frente usando seu
teletransporte etérico, cada um rosnando, garras para fora e prontos para lutar.
Eu levantei o cadáver rígido acima da minha cabeça, então me ajoelhei e me inclinei para frente, deixando o corpo
de Swiftsure rolar das minhas mãos para a grama densa.
Ao meu lado, eu sabia que Caera e Regis estavam copiando meu arco, cada um de nós expondo a nuca para a multidão de
Garras Sombrias. Eu escutei atentamente o som sussurrante de uma única Garra das Sombras se aproximando
cautelosamente.
Espiei pela cortina de cabelo claro e vi como a criatura felina cutucou o cadáver, fazendo o pescoço rolar e revelando a
garganta rasgada, que Regis havia mastigado para esconder os cortes finos.
Ele disse algo em uma voz chorosa e aguda e eu arrisquei levantar minha cabeça uma fração de polegada para ver melhor. A
Garra das Sombras era claramente velha, seu pelo branco espesso havia perdido o brilho, as manchas pretas desvanecendo
para cinza. Sua cabeça virou quando eu me movi e ele recuou em uma postura defensiva.
Muito devagar e calmamente, meus olhos no chão, eu disse: "Por favor, não queremos te fazer mal. Viemos buscar sua
ajuda. Alguém do seu povo fala nossa língua?”
Outro Garra das Sombras, este mais alto que o resto, saiu da multidão, que formou um semicírculo ao nosso redor, e
gesticulou em minha direção. Começou a falar em sua língua sibilante e chorosa, sua voz o grunhido baixo de um leopardo
furioso.
— Isso não parece estar indo bem — disse Regis, projetando seus pensamentos em minha mente.
Seja paciente. Eles não atacaram imediatamente, o que é exatamente o que esperávamos.
Uma terceira Garra das Sombras, tão velha e curvada que andava com a ajuda de uma bengala, deu um passo à frente
e respondeu ao alto, que me lançou um olhar, curvou-se e caiu para trás.
A aldeia ficou em silêncio, exceto pelo barulho do vento batendo nas paredes de pedra. Resisti à vontade de me revestir de
éter enquanto esperava que algo acontecesse. Mesmo que eles não nos atacassem, eu não sabia
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Goldenagato
qual era sua capacidade de comunicação, ou se eles nos dariam seu pedaço da moldura do portal, uma vez que os fizéssemos entender nosso
propósito.
Se eles nos atacassem, eu estava confiante de que poderia combatê-los, mesmo considerando nossa má posição estratégica, mas eu
realmente esperava que não chegasse a esse ponto. Quanto mais eles esperavam, porém, menos provável parecia uma briga.
Finalmente, o Garra das Sombras, que se adiantou para inspecionar os restos mortais de Swiftsure, disse alguma coisa, e dois outros
correram para recolher o corpo, levando-o para fora de vista. Então a criatura parecida com um gato sentou na minha frente, com as pernas
cruzadas. Com uma pata, fez um gesto para que eu me sentasse.
Mudando de posição, sentei-me na grama, cruzando minhas próprias pernas e descansando minhas mãos nos joelhos, palmas para cima.
Atrás de mim, ouvi Caera e Regis se mexendo também.
Os olhos da Garra das Sombras brilhavam como ametistas, embora não parecessem estar olhando diretamente para mim.
Em vez disso, olhou ao meu redor, seu olhar percorrendo as bordas da minha forma física como se pudesse ver o calor irradiando do meu
corpo.
Ou meu éter, percebi.
Lentamente, muito lentamente, uma pata larga estendeu-se para a minha palma virada para cima. Não havia maldade no movimento, então
fiquei parado, observando, profundamente curioso sobre o que essa criatura poderia fazer.
A almofada macia da pata do Shadow Claw tocou minha mão, e por um momento nada aconteceu. Então tudo mudou.
A pacata aldeia montanhosa de cabanas tecidas havia desaparecido, assim como as pequenas árvores frutíferas atrofiadas e a multidão de
felinos preocupados. Até mesmo o constante ímpeto do vento havia desaparecido.
Senti como se estivesse flutuando no espaço, embora não estivesse flutuando, exatamente. Eu não era realmente nada.
Antes que o medo pudesse se instalar, no entanto, cor e luz vazaram do nada vazio, transformando-se em imagens em movimento, como se
eu tivesse fechado os olhos e estivesse pintando uma memória favorita.
Exceto que não era minha memória. Eu assisti como dois gatinhos Shadow Claw perseguiram um ao outro pela vila. Um, o caçador,
estava uivando com raiva. O outro tinha pegado alguma coisa. Enquanto eles corriam em direção à piscina, de repente eu estava na frente
deles, forçando os dois gatinhos a parar.
Calmamente, peguei o objeto – um pequeno galho com um punhado de bagas roxas nele – colhi as bagas uma a uma do galho e depois dei
a cada criança um número igual. "Seja gentil um com o outro e compartilhe", eu disse simplesmente, embora minhas palavras tenham saído
na linguagem das Garras das Sombras.
Então a visão se desfez e foi substituída por outra. Desta vez, eu estava olhando para mim mesma, me curvando, o corpo de Swiftsure
deitado desajeitadamente diante de mim. Revivei novamente os momentos após a nossa chegada à aldeia, embora desta vez fosse da
perspectiva desta Garra das Sombras.
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Goldenagato
Embora eu ainda não tenha ouvido as palavras como palavras, entendi o significado delas quando o alto Shadow Claw—
Dente Esquerdo — falou, dirigindo-se a mim.
“Três Passos, está claro que deve ser alguma armadilha dos diabólicos Bicos de Lança. Devemos matar essas criaturas rapidamente
antes de cairmos sob seu poder.”
A outra Garra das Sombras — Dorme na Neve — saiu da multidão e disse: “Cuidado, Dente Esquerdo, para que seu medo não faça
você crescer penas e um bico. Vamos ver suas mentes e conhecer seu propósito.”
Então a visão se desvaneceu e tudo ficou escuro e em branco novamente. Senti uma sensação de... expectativa.
Achei que tinha entendido o que a criatura queria. Ela não sabia falar minha língua, mas compartilhando nossas memórias,
poderíamos nos comunicar. Eu poderia explicar para que viemos.
Foi delicado. Eu tive que trazer a memória certa sem pensar em nada que pudesse perturbar nossos anfitriões, mas eu não tinha como
saber se o assunto em si – nossa busca pelas peças do portal – iria enfurecê-los.
Primeiro, compartilhei a memória de Caera e eu diante do arco quebrado e minha tentativa de repará-lo com éter. Em seguida, repassei
a batalha com o Urso Fantasma, incluindo minha conversa com Caera sobre não querer lutar contra ele. Decidindo correr o risco, eu
finalmente me concentrei na memória dos antigos Quatro Punhos gesticulando para eu pegar a peça do portal do clã.
Essa comunicação por memória foi um processo lento, auxiliado apenas pelo fato de que eu tinha muita experiência com comunicação
mental através de Sylvie. Espontaneamente, a memória de nossos últimos momentos juntos brincava na escuridão. Eu assisti com
horror repentino quando seu corpo se tornou etéreo e se desfez em partículas de ouro e lavanda.
Forcei a memória para longe antes que ela desaparecesse completamente, como se fazendo isso eu pudesse evitar que já tivesse
acontecido, e esperei que a Garra das Sombras não se ofendesse com a minha memória não intencional. Tudo estava em branco e
silencioso mais uma vez.
Enquanto esperava por uma resposta, fiquei ansioso imaginando como estavam Regis e Caera. Enquanto meu companheiro
lobisomem pode ser capaz de lidar com isso, Caera definitivamente não tinha nenhum treinamento em comunicação mental.
Se uma das Garras Sombrias decidisse se comunicar com ela, nossos planos poderiam ser executados por terra.
Felizmente, a conexão foi interrompida sem problemas e o mundo voltou à existência ao meu redor. Três Passos se desdobraram de
sua posição sentada, usando sua cauda grossa para empurrá-la para ficar de pé. Ela então gesticulou para que nos levássemos
também.
Olhei para trás. Caera e Regis não se mexeram, embora ambos me observassem nervosos.
'Onde diabos você estava?' Regis perguntou, tocando minha mente. – Você meio que... sumiu por um tempo quando aquela coisa
o tocou. Eu não conseguia sentir sua mente.
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Levantei-me e ofereci a mão a Caera, mas ela se levantou de um salto sem minha ajuda. Voltando-me para Regis, disse
apenas: “Fizemos algum progresso”.
Três Passos anunciou algo para o resto do clã Shadow Claw, enviando uma onda através das vinte algumas criaturas.
Alguns se curvaram respeitosamente. Vários olhares de surpresa rapidamente reprimiram, mas Dente Esquerdo e dois outros
balançaram a cabeça em descrença e pareciam que iriam discutir.
Antes que eles pudessem, no entanto, Dorme na Neve bateu a ponta de sua bengala no chão congelado e falou brevemente. O
que quer que fosse dito, parecia reprimir qualquer tensão crescente, pelo menos no momento.
O semicírculo de Shadow Claws se abriu, permitindo que Three Steps passasse. Ela gesticulou para que eu a seguisse, o que
eu fiz. Observei Dente Esquerdo com o canto do olho enquanto passávamos pela fila de pessoas-gato, a maioria dos quais não
era mais alta que meu ombro, mas ele permaneceu imóvel.
Três Passos nos levou pela cidade até uma casa humilde ao lado da piscina de água, depois manteve a porta aberta e acenou
para que entrássemos, o que fizemos.
O interior era simples, como nas aldeias de Spear Beaks e Four Fists. Um tapete de grama tecida cobria grande parte do chão,
enquanto uma cama redonda de grama amarela amontoada estava pressionada contra a parede oposta. Um cocar de penas
brancas pendia do lado de dentro da porta, e uma pequena pilha de pratos de ardósia estava ao lado da cama. Como a foto que
encontramos no Shadow Claw morto, a placa superior estava gravada, embora eu não conseguisse distinguir a imagem.
O espaço é um pouco apertado aqui, pensei para meu companheiro. Por que você não fica em standby enquanto recarrega?
"Hora da refeição", disse o lobo das sombras, lambendo o focinho antes de pular em mim e desaparecer no meu corpo.
Três Passos observou isso cuidadosamente, seus olhos brilhantes se arregalando quando Regis desapareceu. Então a velha
Garra das Sombras se inclinou para frente, olhando de perto para o meu peito, e seus olhos se arregalaram ainda mais. Ela disse
algo em sua própria língua, parou e balançou a cabeça. Ela apontou onde Regis tinha estado, então apontou para o meu peito.
Eu balancei a cabeça.
Três Passos soltou uma risada aguda e uivante, surpreendendo tanto a mim quanto a Caera. Ela estava sorrindo
descontroladamente, embora eu não pudesse ter certeza do que ela achava tão divertido. Vendo meu olhar de confusão, ela
gesticulou para minhas mãos, que eu estendi, então pressionei suas patas macias nelas novamente.
Desta vez não fui tirado do mundo, embora ainda tivesse uma visão da memória de Três Passos. Seis Garras das Sombras
estavam na área de treinamento circular do outro lado da vila. Eu estava explicando algo.
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Estávamos discutindo a natureza do poder dos Criadores, como cada tribo foi presenteada com habilidades únicas
que se adequavam às suas necessidades. Eu estava explicando como eles nunca deveriam parar de escalar a montanha
do conhecimento porque ela não tinha pico. Só porque eles nunca tinham visto nada feito, não significava que não pudesse
ser feito.
Após a palestra, eles começaram a praticar com suas garras e sua habilidade de teletransporte. Corrigi e encorajei-os, dei
orientação e feedback, e através da memória comecei a entender algo de como eles usavam o éter.
Para os Shadow Claws, invocar o éter era tão natural quanto usar seus pulmões para respirar ou seus corações para
bombear sangue. Era provável que o djinn – seus Criadores, eu assumi – tivesse dado a eles essas habilidades, assim como
a quimera havia manipulado o éter sem saber para se mover, lutar e até se reconstruir.
A velocidade com que eles se teletransportavam era impressionante. Eles não precisaram parar e procurar o caminho
correto como eu fiz, algo que prejudicou minha capacidade de usar o God Step em combate.
A visão terminou e Três Passos puxou suas mãos para trás, mas eu tive uma ideia. Movi minhas palmas viradas para ela,
tentando comunicar que queria me conectar novamente. Ela pareceu entender meu significado e tocou minhas mãos.
Enviei-lhe fragmentos de memória durante toda a minha jornada pelas Relictombs. Em cada um, eu estava
praticando alguma forma de arte do éter, tentando aprender a controlar minhas novas habilidades, aprimorá-las e usá-
las melhor.
Demorou vários minutos, mas quando quebrei a conexão pude sentir a fome de conhecimento emanando de Três Passos.
Nossas mãos mal se separaram antes que ela as juntasse novamente e outra memória encheu minha mente.
Eu estava sentado ao lado de Dorme na Neve, em algum lugar nos picos escarpados acima da vila. Estávamos
conversando, dançando em torno de um assunto que eu queria abordar, mas estava nervoso em fazê-lo.
Dorme-na-Neve não era tão velho quanto quando eu o vi apenas alguns minutos atrás. Ele ainda não tinha começado a
usar a bengala. "O que é esse pensamento que vejo escondido atrás de seus olhos, Três Passos?" ele me perguntou,
seus próprios olhos roxos tempestuosos cavando nos meus.
“Qual é o nosso propósito, Dorme na Neve?”
A velha Garra das Sombras me observou atentamente por alguns longos momentos antes de responder. "Qual é o
propósito da montanha? Ou a neve? Ou os peixes no riacho?”
Eu esperava uma resposta assim. "A montanha é nosso lar, a neve nossa proteção - e o peixe enche nossas barrigas
quando ficamos com fome."
"É assim que essas coisas tocam nossas vidas, sim, Três Passos, mas é o propósito deles?" Dorme na Neve manteve seu
rosto cuidadosamente inexpressivo, mas havia algo de provocação em seu tom.
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Eu pressionei minha pata em um monte de neve em branco, então puxei cuidadosamente para fora, deixando para trás uma marca perfeita.
"Eles não têm um propósito inerente. Cabe a nós decidir o seu propósito.”
Dorme-na-Neve ergueu uma sobrancelha enquanto respondia em tom desafiador. "E quem é você para decidir uma coisa dessas? Você
é o mestre da montanha e da neve para dizer a eles qual deve ser o propósito deles?”
Eu balancei minha cabeça, percebendo que tinha caído em sua armadilha. "Não, eu não sou o mestre da montanha ou da neve."
Relaxando em um sorriso compreensivo, Dorme-na-Neve enrolou seu rabo em volta do meu ombro. "Mentes mais claras e profundas do que as
nossas ponderaram a questão do nosso propósito. Somente escalando a montanha da sabedoria podemos ver mais do que está ao nosso
redor.”
"E se nunca subirmos alto o suficiente para encontrar as respostas que procuramos?"
Dorme na Neve se espreguiçou e bocejou, e o estalar de suas velhas juntas ecoou pela encosta do penhasco. "Então espere que aqueles a
quem você ensina subam mais alto do que você, quando for a vez deles."
Minhas pálpebras se abriram quando a visão terminou. Eu nem percebi que tinha fechado os olhos, mas essa memória parecia muito mais
intensa do que as outras. Não pude evitar a sensação de que me tinham mostrado algo muito particular.
Três Passos observava meu rosto de perto, embora eu não tivesse ideia de quão bem ela conseguia ler minhas feições.
O que eu sabia era que ela estava faminta por conhecimento, e era possível que ela tivesse tanto para me ensinar sobre o éter quanto eu
poderia ensinar a ela.
"Cinza?" Caera disse suavemente ao meu lado, me fazendo pular. Eu quase tinha esquecido que ela estava lá. “Para não interromper, mas
qual é o plano? Somos convidados aqui? Somos prisioneiros?”
Fechei os olhos com Três Passos antes de voltar para ela. “Somos convidados.”
A nobre alacryana soltou um suspiro, seus chifres praticamente cedendo de alívio. "E a peça do portal... você acha que eles estão dispostos a
nos dar?"
"Ainda não perguntei", respondi. "Por enquanto, acho que devemos ficar aqui e esperar a tempestade passar."
"Isso é mesmo necessário?" Caera perguntou com uma carranca. “Já passamos tanto tempo nesta zona…”
Sua voz sumiu quando eu olhei para ela – realmente olhei para ela. Ela estava se segurando forte sem reclamar, mas Caera
definitivamente havia perdido peso e sua pele não estava saudável. Suas bochechas, manchadas de sujeira e sangue, estavam afundadas, e
bolsas escuras grudavam sob seus olhos por falta de sono adequado.
Ela estava me seguindo, alguém que mal precisava de comida, água ou sono para sobreviver, e o fez sem protestar.
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Goldenagato
Ela não podia reclamar, já que foi ela quem mentiu e se escondeu para me seguir.
Apesar de quem ela era e o que seu sangue implicava, uma pequena parte de mim se sentiu mal.
"Vamos descansar um pouco", eu disse suavemente. "Vou perguntar se podemos lavar a louça, e ficarei de vigia enquanto você dorme."
Caera assentiu sem palavras, mas um leve sorriso brincou em seus lábios.
"Aguente firme", acrescentei.
Ainda precisávamos encontrar os ursos fantasmas e as 'coisas selvagens', então descobrir como voltar para os bicos de lança.
Mas antes de tudo isso, eu precisava ficar aqui. Eu não podia simplesmente ignorar a chance de aprender com as Garras das Sombras.
Não apenas sua capacidade de se teletransportar a curtas distâncias, mas sua capacidade de conjurar suas armas mais mortais
completamente de éter.
Talvez eu não precisasse encontrar um substituto para Dawn's Ballad. Eu poderia apenas fazer um.
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Goldenagato
318
MEMÓRIAS COMPARTILHADAS
“Uau.” Caera baixou a cabeça antes de entrar pela entrada da cabana de palha. "Esta tempestade está ficando mais forte a
cada dia."
Mesmo enquanto ela falava, o barulho do vento correndo pelas montanhas escarpadas que protegiam a vila da Garra das
Sombras abafava quase todos os outros sons, incluindo sua voz. No entanto, mesmo com as portas abertas e a cabana
exposta ao ar frio, o vento em si era apenas uma brisa quando chegou à aldeia isolada.
"Parece que você está se divertindo lá fora," eu disse, quase com ciúmes.
Caera pegou uma toalha trançada de uma mesa perto da entrada e começou a enxugar o suor que escorria pelo pescoço e pelos
braços. “Estamos presos aqui. Se eu espero alcançar você, tenho que fazer o meu melhor para treinar também.”
Eu levantei uma sobrancelha. "É isso que foi? Tudo o que vi foi você perseguindo os gatinhos.
O nobre alacryano franziu a testa. "Diz aquele que teve seu traseiro firmemente colado no chão nos últimos três dias."
"Eu não estou apenas sentado," eu corrigi. “Estou aprendendo a filtrar—ai!”
Esfregando minha cabeça, peguei a colher de pau que tinha sido jogada em mim do outro lado da casa tecida.
Três Passos, que estava mexendo silenciosamente uma panela de pedra, soltou um gemido agudo antes de apontar para seus
olhos felinos com a pata.
"Sim, sim, eu sei. Eu estava apenas reabastecendo meu éter um pouco,” eu resmunguei, sabendo que ela não podia me
entender. Caera soltou uma risada.
Deixei meu olhar desfocar e tirei Caera e Três Passos da minha mente antes de acender o God Step mais uma vez. A runa na
parte inferior das minhas costas ficou quente quando o éter surgiu do meu núcleo. Eu não pude deixar de ficar irritado, e um pouco
preocupado, com a presença sombria agarrada firmemente ao redor do meu núcleo de éter.
Regis. Já faz três dias. Ou me responda ou pare de monopolizar todo o meu éter.
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Goldenagato
Depois de esperar por uma resposta por mais alguns minutos, desisti. Algo tinha acontecido com Regis depois de chegar na
aldeia dos Shadow Claws. Ele estava tirando uma soneca – meditando – quando de repente seus olhos se abriram e ele atirou
em meu corpo, recusando-se a sair.
Desde então, ele estava absorvendo uma quantidade incomum de éter, e eu podia sentir sua presença indo e voltando do meu
núcleo para minhas runas divinas.
Pelo menos com Regis consumindo tanto das minhas reservas de éter, está me permitindo mais intervalos entre as
sessões de treinamento com Três Passos, pensei um pouco mal-humorado.
Os últimos dias foram exaustivos de uma maneira que eu nunca pensei que fosse possível com meu físico asurano.
Depois que Três Passos concordou em me orientar nas artes do éter de sua própria espécie, ela começou compartilhando
suas memórias de sua própria tutoria com um jovem Dormi na Neve. Eles muitas vezes discutiam as habilidades etéreas das
Garras das Sombras longa e detalhadamente, fornecendo uma base muito sólida para o meu próprio processo de aprendizado.
Através dele, aprendi que Shadow Claws nasce com a habilidade de ver as passagens etéricas que permitem viajar pelo
espaço instantaneamente. No entanto, para recém-nascidos, essa habilidade era na verdade uma maldição.
Com tanta informação bombardeando seus cérebros subdesenvolvidos, alguns dos bebês mais fracos realmente morreram.
Cabia aos pais e mentores orientar adequadamente seus recém-nascidos, para ajudá-los a aprender a primeiro desligar o "olho
da mente" até que tivessem idade suficiente para começar a aprender a usar o passo da sombra, que era o termo para a técnica
de teletransporte etérico que eles usavam. usado.
A maioria das memórias que me foram mostradas me guiaram através de como as Garras das Sombras aprimoraram sua
habilidade de passo de sombra. Três Passos não entendia minha runa divina mais do que eu podia imaginar como ela
manipulava éter sem runas, formas mágicas ou um núcleo de éter, mas aprendendo a maneira como eles aprendiam, eu
esperava ficar mais forte - e mais rápido - no meu uso de Deus Etapa.
Aparentemente, eu não estava nem no nível de um filhote de Garra das Sombras de dois anos de idade, porque essa foi a
idade em que eles começaram a aprender a filtrar os incontáveis caminhos de fluxos etéreos.
Vê-lo em primeira mão através dos olhos de Três Passos enquanto ela filtrava os caminhos era fascinante e humilhante. Havia
apenas uma dúzia ou mais ao redor dela, que ela sempre acompanhava para estar pronta para seguir as sombras a qualquer
momento.
Com mais de duas vidas de experiências em mundos diferentes, eu me considerava bastante inteligente e perspicaz. No
entanto, em comparação com a forma como as Garras das Sombras constantemente focavam e acompanhavam os caminhos
etéreos, até mesmo prever como esses caminhos se moveriam com base em seus próprios movimentos era incompreensível.
Meu olhar permaneceu focado na pedra no centro do lago do lado de fora da casa de Três Passos.
Centenas de caminhos ramificados de violeta se cruzavam no espaço ao meu redor e, embora eu tivesse encontrado o
caminho etérico que levava à pedra há muito tempo, não tinha intenção de usar o God Step.
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Goldenagato
Continuei a observar meus arredores através de meus olhos desfocados, tentando filtrar cada vez mais os caminhos etéricos
que afogavam minha visão. Era como tentar flexionar um conjunto específico de músculos em algum lugar entre meus olhos e
o cérebro em uma ordem sutil, mas precisa.
Durante esses últimos dias de Três Passos me mostrando inúmeras lembranças na esperança de acelerar meu treinamento,
aprendi a contrair minha visão para filtrar as rotas etéricas que passavam
meu destino escolhido. A Three Steps estava particularmente empolgada com esse avanço, embora eu não estivesse tão
satisfeito.
Treinei o Passo de Deus constantemente, mesmo enquanto Três Passos e Caera dormiam, parando apenas quando
precisava reabastecer minhas reservas de éter. Eu sabia que meu tempo aqui era limitado, então era crucial que eu aproveitasse
ao máximo.
Foi só quando Caera apareceu novamente no canto do meu olho que percebi que havia passado por outra noite treinando meu
foco nos caminhos etéricos.
“Como está seu progresso, Grey?” Caera perguntou, sentando-se no chão ao meu lado. Ela estava vestida com uma camisa
sem mangas apertada, dando-lhe uma aparência muito mais casual do que eu estava acostumado. Se não fosse pelo brilhante
par de chifres circulando sua cabeça como uma coroa escura...
Eu realizei o equivalente mental de morder minha língua, não me permitindo terminar o pensamento antes de responder ao
nobre alacryano. "Está indo bem. O fato de eu quase não precisar dormir certamente ajuda.”
Caera abraçou as pernas e estremeceu de frio. "Você sabe, eu costumava realmente invejar essa habilidade em particular.
Talvez ainda mais do que sua ridícula capacidade de regeneração.
Eu levantei uma sobrancelha. "Oh?"
"Eu ficava pensando comigo mesmo o quanto eu seria mais forte se eu precisasse apenas de algumas horas de sono por
semana para ficar completamente saudável, o quanto eu poderia fazer e o quão útil isso seria dentro e fora do Relíquias.” Caera
apoiou o queixo nos joelhos, o olhar distante. “Mas depois de estar com você por tanto tempo, percebi que é tanto uma maldição
quanto uma bênção.”
"Por que você diz isso?"
A nobre alacryana virou a cabeça para mim com um sorriso solene. "Você sempre parece solitário ou com dor durante a noite.
É por isso que você está sempre treinando, certo?”
Olhei para Caera, sem saber como responder. Minha mente voou para todas as vezes em que as memórias da minha família
e amigos em Dicathen me consumiam, mesmo quando eu estava acordado. Mas era pior à noite.
“Não é assim,” eu menti. "Há coisas que eu tenho que fazer, e se eu quiser ter esperança de ter sucesso, então eu preciso
utilizar todas as vantagens que eu tenho."
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Goldenagato
“Com o quão forte você já é, parece que você está se preparando para lutar contra os próprios deuses.”
Caera disse com uma risada fina.
Antes que eu pudesse responder, um gemido severo chamou nossa atenção atrás de nós. Três Passos, que deve ter dormido e
acordado novamente enquanto eu estava perdido no treinamento, estava gesticulando para que eu a seguisse antes de sair pela
porta.
"Você vai ficar bem sozinho?" Perguntei a Caera, que ainda estava sentado na entrada.
"Você não é o único que tem treinamento para fazer", disse ela com um sorriso.
Sorri de volta desta vez, admirando sua força mental. Ela ficou presa comigo em zonas muito mais difíceis e mortais do que
ela se aventurou antes. No entanto, apesar de quase morrer de fome, quase morrendo várias vezes e quase morrendo de frio em
várias ocasiões, ela ainda conseguiu permanecer positiva.
Seguindo depois de Três Passos, seguimos em direção à extremidade traseira da vila, longe dos olhares curiosos dos moradores
da Garra das Sombras.
Grande parte da tempestade havia diminuído durante a noite, permitindo que alguns dos Garras das Sombras voltassem para
fora da aldeia. Embora ainda fosse difícil para mim distinguir as Garras das Sombras umas das outras, uma delas se destacou
para mim. Era Dente Esquerdo.
Ao meu lado, Três Passos soltou um silvo antes de se sentar na neve, chamando minha atenção de volta para ela.
Os afiados olhos felinos de minha mentora me olharam seriamente enquanto ela começava a falar em sua língua. Eu
observei seu rosto com cuidado. Seus olhos estavam correndo do meu rosto para o meu peito, e sua boca felina estava virada
para baixo em uma leve carranca enquanto ela falava, seus bigodes se contraindo.
Eu não conseguia entender uma única palavra que ela disse, mas eu não precisava. Três Passos estendeu as patas e, como já
havíamos feito tantas vezes, completei a conexão.
Como eu esperava, a memória que ela compartilhou comigo era a cena exata dela falando comigo momentos atrás, exceto que era
do ponto de vista dela e eu podia entender o que ela estava dizendo para mim, mesmo olhando para mim mesma. através de seus
olhos, olhando para trás em óbvia confusão.
"Eu mostrei a você o suficiente de nossas maneiras de se sentir confortável pedindo algo em troca. Eu gostaria de saber mais
sobre suas habilidades únicas, transmitidas pelos Criadores, mesmo que não seja algo que eu possa aprender sozinha”, disse ela
antes que minha visão mudasse para uma memória que ela havia compartilhado comigo anteriormente, na qual ela e Sleeps- in-
Snow conversou sobre seu propósito.
A visão desapareceu quando minha anfitriã puxou as mãos das minhas. Ela esperou, seus olhos sem piscar, até que eu assenti
e estendi minhas mãos para ela.
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Goldenagato
Três Passos olhou para mim mais uma vez, mas sua expressão havia mudado. Ela já não olhava para mim como se eu
fosse uma criança tentando aprender o básico do passo da sombra. Ela olhou para mim com respeito, talvez até com uma
pitada de admiração, permanecendo atordoada mesmo depois de vários minutos desde que nossas mãos se desconectaram.
Revivendo as memórias também não foi fácil para mim. Esta foi a primeira vez que compartilhei a memória de minha chegada
às Relictombs depois de perder a batalha contra Nico e Cadell. Três Passos tinha acabado de testemunhar toda a minha
jornada através dos meus olhos, das quimeras gigantes e milípedes etéricos, até o titã. Ela sentiu minha escuridão e dor e
sensação de perda enquanto eu lutava para continuar lutando, e ela testemunhou a evolução de minhas habilidades etéricas
com nada menos que admiração.
Eu segurei um suspiro profundo e cansado, não querendo dar a Três Passos a impressão errada.
Eu achava o método de comunicação das Garras das Sombras longo e cansativo, mas foi agora que percebi o quão mais
eficaz você pode expressar seu significado através do compartilhamento de memórias.
Três Passos sabia mais sobre mim, sobre minha jornada, do que Alaric ou mesmo Caera, que esteve ao meu lado durante
toda essa subida. Ser tão aberto era honestamente um pouco assustador, mas ao mesmo tempo, ver a expressão de
empatia e tristeza de Três Passos... era como se um grande peso tivesse sido tirado dos meus ombros.
Como se sentisse minhas emoções, Três Passos me deu um tapinha no ombro antes de fazer sinal para que eu a seguisse
mais uma vez. Desta vez, com a maior parte da tempestade passando, a Garra das Sombras me levou para fora dos
limites protetores da vila e para a base de uma montanha irregular nas proximidades.
Mais uma vez, minha anfitriã estendeu a pata enquanto me lançava um sorriso brincalhão. Curioso, toquei sua mão com a
minha e senti minha mente deslizar na dela.
Nela, uma jovem Três Passos – embora ela ainda não fosse chamada assim – e duas outras Garras Sombrias, Tumble
Down e Spear Rider, estavam treinando na mesma montanha irregular logo acima de sua aldeia. Era uma espécie de
competição, onde cada um se teletransportava o mais longe que podia pelas dobras profundas da montanha, e quem
chegasse mais longe do ponto de partida ganhava a rodada.
Foi a vez de Spear Rider ir primeiro. Enquanto observava o Shadow Claw de mandíbula forte e manchas escuras traçar o
curso de seus passos de sombra, me peguei considerando sua bravura, e o pensamento estranho de que ele seria um
bom companheiro para criar um gatinho com algum dia passou pela minha mente. .
Embora eu soubesse que isso fazia parte da memória, ainda era uma coisa extremamente estranha me encontrar
pensando.
Fora da memória, Três Passos pressionou mais forte contra minha mão, talvez sentindo minha distração. Voltei a me
concentrar quando Spear Rider, tendo escolhido seu curso, deu dois passos rápidos na sombra, levando-o a uma borda
rasa de rocha a meio caminho da próxima crista a partir do nosso ponto de partida.
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Goldenagato
Foi um esforço razoável, mas havia outro caminho usando uma pedra logo após a coluna de pedra que ele havia usado como seu
próprio degrau do meio que me levaria mais longe.
Tumble Down deve ter tido o mesmo pensamento, porque ele escolheu a pedra para pisar. Infelizmente para ele, estava solto. A
pedra se moveu sob seus pés, forçando-o a dar um passo de sombra para a segurança. Ele uivou de frustração de uma tigela rasa
na encosta da montanha quase quinze metros abaixo de Spear Rider.
Ainda bem que Tumble Down foi o primeiro e me mostrou a pedra solta, vasculhei a encosta da montanha novamente,
procurando um caminho mais seguro que me levasse mais longe do que Spear Rider, mas não consegui encontrar um.
“O que você está esperando, coração mole?” Desabou gritou. "As montanhas para se aproximar antes de você dar seus passos?"
Spear Rider riu da provocação do nosso amigo. "Talvez ela espere até a próxima tempestade e deixe o vento levá-la ao pico da
montanha!"
“Se você não se apressar, Soft Heart, seu nome se tornará Slow-as-Stone!”
“E o seu será Dumb-as-Rock, Tumble Down!” Eu joguei de volta, provocando outro uivo de risada de Spear Rider.
Decidindo-me, coloquei meus pés e me preparei para me segurar na pedra solta. Se eu esperasse que ela se acalmasse e ela
não se soltasse completamente, eu poderia chegar a uma prateleira de pedra seis metros além de onde Tumble Down estava.
Tirando os olhos da pedra e da neve da encosta da montanha, concentrei-me nos caminhos das sombras, nas rachaduras roxas
em forma de relâmpago que me levariam à pedra e depois à plataforma alta.
Embora a memória fluísse na velocidade da percepção em que eu podia experimentar os pensamentos de Três Passos enquanto ela
os formulava, o ato real de ela olhar para o éter e se teletransportar foi quase instantâneo.
Mesmo depois de dias de treinamento ininterrupto, minha própria visão dos caminhos etéricos ramificados ainda era imensamente
mais complexa e onerosa do que a dela. Foi mais um lembrete de quão longe eu tinha que ir se quisesse utilizar todo o potencial
da minha arte do éter.
Na memória, meus arredores brilharam quando eu dei um passo de sombra do alto cume para a pequena pedra.
Meu corpo ficou tenso, esperando que a pedra se movesse, o que aconteceu. Meu plano era deixá-lo assentar, então ir para a
prateleira.
Sob as almofadas largas dos meus pés, a pedra girou – e continuou girando. Em um segundo, ele estava deslizando para longe da
montanha, e de repente eu estava montando a pedra sem apoio enquanto ela despencava na ravina.
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O pânico crescente me deixou lento demais para dar meu segundo passo de sombra e, quando finalmente o fiz, já estava caindo.
Olhando para cima, a primeira coisa que vi foi a coluna de pedra que Spear Rider costumava pisar. Seguindo os caminhos roxos
até o pico, dei meu segundo passo.
Julguei mal, aparecendo na lateral, não no topo, da coluna. Minhas garras etéreas arranharam a pedra lisa, marcando linhas
profundas nela, mas não conseguindo segurar nada enquanto eu deslizava para baixo, correndo o risco de cair quase trinta metros
até o fundo da ravina e minha morte.
Um pensamento perdido e desalojado flutuou no fundo da minha mente em pânico: Por que os Criadores deram às Garras das
Sombras o poder de ver os caminhos etéricos e atravessá-los, mas só nos permitiram fazer isso duas vezes seguidas?
Foi com alguma amargura que eu - ou Três Passos, ficou difícil distinguir nossos pensamentos durante memórias mais
longas - pensei que se eles nos tivessem dado a capacidade de seguir o passo três vezes seguidas, eu não estaria sobre morrer.
A mudança repentina na gravidade afastou o pensamento, e eu assisti com horror enquanto os caminhos ramificados, ainda lá,
mas inalcançáveis, saltavam e se contorciam, mostrando-me um caminho para a segurança que eu não podia seguir.
Enquanto Arthur observava a memória, fiquei fascinado com a maneira como Três Passos conseguiu se manter próximo
ajustando automaticamente o caminho que a levaria para a segurança. Mais do que isso, no entanto, foi a primeira vez que
percebi que, embora as Garras das Sombras fossem capazes de visualizar os caminhos etéreos, eles não estavam
necessariamente vendo isso estritamente através de seus olhos.
Através das memórias de Três Passos eu podia sentir os caminhos etéricos ao meu redor mesmo enquanto eu estava caindo.
Eu pensava neles muitas vezes como vibrações, mas foi preciso a combinação dos sentidos de Três Passos e os meus para
perceber que havia outras maneiras de vê-los além dos meus olhos.
Havia uma música para eles, um aceno, uma ânsia trêmula, quase como se o éter quisesse ajudar, para me mostrar a saída.
Quase sem pensar, estendi minha pata e a segui.
A dor foi tão intensa no início que eu não tinha certeza se tinha pisado na sombra ou se eu tinha caído no chão e estava
dando meus últimos suspiros antes da minha morte inevitável. Uma névoa roxa obscureceu minha visão, mas algo frio e duro foi
pressionado contra meu corpo, achatando meu pelo.
Houve gritos ao longe... então o grito estava bem ao meu lado, e fortes patas me viraram
sobre.
A névoa roxa desapareceu. Spear Rider e Tumble Down estavam ambos de pé sobre mim, seus olhos arregalados, seus bigodes
tremendo enquanto esperavam para ver se eu estava vivo ou morto.
Meu coração batia tão forte que pensei que fosse explodir. Enquanto isso, havia uma dor terrível agarrando cada centímetro do
meu corpo, e um grave caso de reação estava me ultrapassando.
Ainda assim, eu estava vivo.
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Como Arthur, eu me senti sorrindo enquanto minha mente deslizava de volta para o meu próprio corpo. Três Passos estava me dando um
sorriso cheio de dentes também, obviamente orgulhoso da memória que ela tinha acabado de compartilhar comigo.
"Então esse era o seu segredo", eu disse, meu corpo se contorcendo de excitação.
Como se entendesse minhas palavras, Três Passos colocou um dedo peludo sobre sua boca.
Concordei com a cabeça enquanto pensava em partes da memória que Três Passos acabara de me mostrar. Era óbvio que ela estava
guardando essa memória até sentir que eu estava realmente cumprindo minha parte no trato, porque através dela aprendi algo crucial –
mais do que isso, pude experimentar em primeira mão.
Quando acendi o God Step, deixei meu olhar desfocar, mas desta vez, fui um passo além. Em vez de me concentrar tanto em limitar os
caminhos etéricos através dos meus olhos, expandi meu foco para meus outros sentidos.
Embora eu não pudesse cheirar, ouvir ou saborear o éter de forma alguma, fui capaz de expandir minha intenção para os caminhos do éter ao
meu redor.
Cada corrente etérica, embora entrelaçada ou ramificada uma da outra, teve um começo e um fim. E esses córregos agiam como estradas
pelas quais eu podia viajar. No entanto, com minha intenção totalmente ligada aos caminhos etéricos, não tentei ler essas rotas intrincadas
e complicadas.
Em vez disso, deixei o éter fornecer as informações que eu precisava para mim.
Indo um passo além de Três Passos, cujo corpo felino já era adepto de sentir os caminhos do éter, eu me envolvi em uma fina camada
de éter e deixei meu corpo ser uma âncora para os caminhos etéricos para enviar informações.
Foi aí que o treinamento da Three Steps para se concentrar apenas nas rotas mais imediatas e limitar a distância em que eu as percebia era
crucial. Com tanta informação sendo alimentada para mim dos caminhos etéreos, eu só consegui distinguir corretamente aqueles que me
teletransportariam a apenas dois metros de distância. Se eu tentasse expandir meu foco além desse raio, parecia que hot rods estavam sendo
empurrados para o meu cérebro.
Respirando fundo, retirei o Passo de Deus e, em minha excitação, não pude deixar de dar um abraço em meu mentor.
Foi apenas um pequeno passo à frente, mas agora eu sabia como melhorar. Pela primeira vez, pude me ver não apenas alcançando Três
Passos, mas, com meu núcleo de éter, superando-a.
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PARTIDA
Uma gota de suor rolou pelo lado do meu rosto enquanto eu cuidadosamente levantava minha perna de trás e lentamente a trazia para
frente. Eu tinha aprendido e reaprendido a andar ao longo de duas vidas, mas este único passo exigia mais concentração do que até
mesmo o feitiço mais intrincado e multi-elementar que eu havia dominado com o uso de mana.
Meu coração pulou uma batida de excitação enquanto os caminhos do éter continuaram fortes e me forneceram informações atualizadas com
base em minha nova posição.
Eu me preparei para dar mais um passo quando um toque no meu ombro quebrou minha concentração. Os fluxos entrelaçados de violeta
crepitaram e distorceram, enviando-me uma enxurrada de informações caóticas na forma de uma faca quente pressionada contra o interior do
meu cérebro.
“Gá!” Eu recuei de dor, mas a sensação de perder minha sequência foi ainda mais agonizante.
"Eu estava no meu vigésimo terceiro degrau!" Eu gemi de frustração em Três Passos.
Minha mentora zombou e falou em sua língua antes de estender uma pata.
Eu pressionei minha palma contra suas almofadas quentes em resignação, deixando suas memórias entrarem.
"É infantil ficar com raiva de mim por não conseguir manter sua concentração. Além disso, o dia está terminando e os membros da minha
tribo devem estar de volta de sua jornada.”
Soltando um suspiro que se formou como uma nuvem de neblina ao redor da minha cabeça, eu assenti.
Três Passos sorriu, revelando um canino afiado antes que ela desaparecesse com um passo de sombra. Olhei para baixo para vê-la em uma
rocha fina em forma de nariz cerca de uma dúzia de metros abaixo do grande pico da montanha em que estávamos treinando.
Eu acendi o God Step mais uma vez. Naquele momento de foco, senti a presença esgotante de Regis dentro de mim. Ele permaneceu
indiferente, não importa o quanto eu chamasse por ele. Quando tentei expulsá-lo, pude sentir meu núcleo de éter ancorando-o dentro, não me
deixando escolha a não ser permanecer paciente.
Concentrando meus sentidos nas correntes de éter que se acenderam ao meu redor, apareci ao lado de Três Passos com um estalo de
eletricidade etérica.
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Sem pausa, minha mentora desapareceu mais uma vez, seu corpo se tornando um borrão escuro antes de aparecer mais alguns
metros abaixo de mim, perto da base de uma ravina sinuosa.
Nós dois tínhamos subido essa montanha em particular usando apenas nossas habilidades de teletransporte. Três Passos compartilhou
comigo que muitas das montanhas ao redor da vila eram uma espécie de pista de obstáculos para as Garras das Sombras usarem para
treinamento.
Com quanta dificuldade eu tive Deus Subindo os cumes estreitos e picos irregulares que levam ao topo desta montanha, eu me recusei a
acreditar que este era um dos cursos mais fáceis.
Continuei a seguir depois de Três Passos descendo a montanha, minha respiração embaçando na minha frente e suor deixando um rastro
frio pelo meu rosto e costas.
Com todas as incógnitas da minha vida sempre pesando em minha mente, focar apenas no treinamento me fez sentir mais... no controle.
E com um mentor me ajudando a progredir, não foi tão frustrante quanto quase me matar repetidamente para ver alguns resultados reais.
Eu não queria admitir, mas estava me divertindo pela primeira vez desde meu treinamento no castelo voador.
Minha mente passou por memórias de aprender magia elementar de Buhnd, Kathyln, Hester e Camus no castelo. Nós nos divertimos então.
Kathyln e eu gostávamos de ouvir as queixas e fofocas dos anciões, e eu não conseguia me lembrar de quando aprender magia tinha sido
mais agradável.
Naquela época, estávamos em guerra, sim, mas ainda havia esperança de que pudéssemos vencer. E eu ainda tinha meu pai.
Eu ainda tinha Sylvie...
Três Degraus estava esperando por mim em uma protuberância plana escondida por árvores cobertas de neve, olhando para mim com uma
pequena carranca.
Uma das coisas que notei logo no início foi o quão hiperempáticos os Três Passos eram. Ela me disse que tinha a ver com a forma como as
Garras das Sombras se comunicavam usando memórias, permitindo uma sensibilidade mais profunda não apenas das cenas compartilhadas
entre os membros da tribo, mas também das emoções que se seguiram.
Quando eu não encontrei imediatamente suas patas, ela franziu mais a testa e esticou o braço ainda mais perto
Eu.
Eu balancei minha cabeça, não querendo compartilhar essas memórias em particular.
Três Passos parecia que ela poderia pressionar o assunto, mas o grito de um pássaro bem acima de nós a fez se encolher e cair de cócoras.
Ela olhou para cima, tentando ver através das nuvens.
Eu segui seu olhar, despreparado para sua reação excessiva. Era apenas um pássaro grasnando—
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O corpo negro de um pássaro de tamanho humano, com um bico em forma de lança, mergulhou abaixo da superfície das
nuvens brancas. Ele girou uma vez ao redor do topo da montanha, depois voltou para o mar branco e desapareceu.
“Um Bico de Lança,” eu disse, mais para mim mesmo do que para Três Passos. Afastando-me do céu, eu a encontrei
praticamente deitada no chão, o pelo ao longo de seu pescoço e costas eriçado, seus dentes à mostra em um silvo silencioso.
Eu gentilmente bati no braço do meu mentor e apontei para uma caverna rasa na face da montanha.
Depois de um momento, seguimos para a caverna, embora Três Passos nunca desviasse o olhar do céu.
De pé, com as costas apoiadas na cavidade rasa na encosta da montanha, não pude deixar de me admirar com a visita do Bico
da Lança. O que traria um membro solitário de sua tribo até a vila da Garra das Sombras? Um batedor, talvez, procurando Caera
e eu, ou talvez apenas Swiftsure.
Olhando para o Bico de Lança subindo e descendo as nuvens, uma ideia me ocorreu. Eu sabia que poderia ser um tiro no
escuro, mas tive a sorte de receber uma recepção calorosa de ambas as tribos. Se eu pudesse fornecer pelo menos um pouco
de mediação, então seria mais fácil para nós recuperarmos as peças do arco do portal.
Com mais a ganhar do que a perder, agarrei a pata de Três Passos e enviei a ela a imagem de Swiftsure nos salvando e nos
levando para sua aldeia, de nossas boas-vindas lá e de sermos alimentados. Forneci apenas trechos da conversa que tivemos
com Old Broke Beak, pois não queria aborrecê-la.
Três Passos puxou sua pata para longe de mim com surpresa, olhando para mim com confusão, ou talvez preocupação.
Os rostos felinos das Garras das Sombras ainda eram difíceis de ler.
"Está tudo bem", eu disse baixinho, reunindo um sorriso amigável para ela e estendendo minhas mãos novamente.
Eu queria compartilhar mais memórias, os momentos que passei com Swiftsure em nossa jornada da vila de Spear Beak, mas antes
que eu pudesse enviá-las, comecei a receber uma.
Nele, eu estava novamente com Spear Rider. Estávamos um pouco mais velhos do que antes e essa lembrança aconteceu no
alto das montanhas. Ele estava correndo, correndo ao longo da pedra coberta de neve, e pelas emoções que senti através dos
olhos de Três Passos enquanto observava suas costas, eu sabia que o relacionamento deles estava muito além de meros amigos.
“Mais rápido, Cavaleiro da Lança!” Gritei enquanto Spear Rider perseguia um roedor gordo do tamanho de seu torso.
“Para que servem seus três passos se você demora tanto para recarregar!” ele retrucou com um grunhido brincalhão pouco
antes de seu corpo brilhar.
A sombra do Cavaleiro da Lança entrou direto no caminho do roedor, assustando-o, mas assim que ele varreu suas garras etéricas
em nossa presa, a toupeira mergulhou sob a neve e ressurgiu vários metros atrás dele.
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Goldenagato
Soltei uma gargalhada enquanto meu parceiro de vida gritava de frustração.
Estávamos perseguindo essa toupeira de neve na última hora, esperando trazê-la de volta para a aldeia e fazer um banquete. Era raro
ver uma dessas feras reclusas, e ainda mais raro pegar uma, pois elas podiam se enterrar na neve mais rápido do que até mesmo uma
Garra das Sombras poderia chegar perto. Ao contrário de seus irmãos, essa toupeira continuou a ressurgir em vez de se esconder nas
profundezas da neve, o que nos deu uma chance.
"Este roedor destemido deve ser ensinado a não ser tão descarado," Spear Rider sibilou enquanto corria atrás dele, comigo seguindo logo
atrás.
"Eu ouvi histórias sobre como essas feras são capazes de alimentar uma vila inteira duas vezes por causa de sua capacidade de fazer
seus corpos pequenos ou grandes", eu gritei, a excitação batendo no meu coração. “Imagine o orgulho de Dormir na Neve se trouxermos
um de volta!”
Spear Rider olhou para trás com um sorriso ansioso. “Talvez possamos finalmente treinar como desbravadores!”
O pensamento de ser um dos cobiçados buscadores de respostas, viajando muito além da segurança da vila na esperança de encontrar
segredos, fez meu coração bater ainda mais forte.
Cheio de determinação, eu caminhei no meio da corrida logo atrás do roedor branco e gordo. Foi quando notei que ele estava mastigando
algo enquanto corria.
Meu momento de distração permitiu que o roedor voltasse a mergulhar na neve e reaparecesse na beira de uma ravina.
Uma sombra passou e eu observei enquanto o Cavaleiro da Lança saltou da beira da ravina e a sombra desceu para ela e sumiu de
vista.
“Cavaleiro da Lança! Wai—”
Meus ouvidos se contraíram com um baque agudo e úmido e um grunhido de dor vindo de baixo, quase inaudível no silêncio da paisagem
nevada. Então o grito de guerra de um Bico de Lança ressoou pelas paredes da ravina.
Minha visão nadou enquanto o sangue subia para minha cabeça. Eu sombreei até a beira da ravina onde encontrei um Bico de Lança em
cima do meu parceiro.
Sem hesitar, minha sombra pisou mais uma vez em cima do pássaro esguio montado em cima de Spear Rider com minhas garras
estendidas, mas algo brilhou no canto do meu olho.
Girando, eu trouxe minhas garras para cima a tempo de bloquear um segundo bico afiado de Spear Beak apontado direto para minha
garganta.
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Goldenagato
Minhas patas agarraram o chão e eu deslizei até parar antes de sair da borda da plataforma de pedra, que estava no alto do lado da
ravina.
Foi quando notei o rastro de sangue que eu havia feito. Duas linhas vermelhas foram desenhadas na neve por meus próprios pés, mas não
era meu sangue. Apesar do perigo em que eu estava, meu olhar seguiu a trilha carmesim lentamente, até que me vi olhando para Spear
Rider.
A pele pálida do meu parceiro estava vermelha com o sangue que ainda estava se acumulando debaixo dele, seus olhos vazios abertos
em choque e dor.
Um uivo rasgou da minha garganta quando a angústia e a dor me inundaram como uma nevasca, e apesar da magia do Criador ser
drenada do meu corpo, eu juntei o que me restava para afiar e alongar minhas garras.
Foi quando eu notei.
Os bicos de lança, ambos escuros como uma noite tempestuosa, se misturaram com a sombra que nos cobria, e abaixo das garras do
segundo bico de lança estava o roedor que eles usaram para nos atrair, um fio branco fino preso ao pescoço.
Meus olhos lacrimejaram de raiva quando eu atirei para frente, amaldiçoando a mim mesma que eu não deveria ter desperdiçado
meu terceiro passo de sombra antes para alcançar o roedor.
O Bico de Lança que tentou me matar se arrastou para frente e encontrou minhas garras com uma enxurrada de facadas usando seu bico,
forçando-me a ficar na defensiva. Eu aparei e me esquivei, tomando cuidado para não escorregar na neve derretida abaixo de mim, mas
meu foco diminuiu quando o outro Bico de Lança começou a rasgar uma tira de carne do meu parceiro.
Demorou para engolir a carne, seus olhos presos em mim, como se estivesse me provocando.
A criatura vil, eterna inimiga do meu povo, continuou a bicar e arrancar pedaços de Spear Rider, soltando gritos de júbilo enquanto eu
lutava para me defender.
Abruptamente, a memória brilhou, seguida por uma confusão de outras memórias, de altercações com os Bicos de Lança, de expressões
de medo, ódio e tristeza da tribo Garra das Sombras.
E tão rápido quanto o desejo de ajudar a unir essas duas tribos veio... esse desejo se desvaneceu.
Eu não tinha certeza se a animosidade entre as diferentes tribos era uma criação do djinn ou o resultado de eras de competição, guerra e
conflito, mas curar tais feridas antigas seria o trabalho de uma vida inteira, não de uma tarde de busca para mim. completo no meu caminho.
Pela primeira vez, tropecei depois de ser puxada para fora das memórias de Três Passos, suas emoções ainda persistentes e me afetando.
Nós dois trocamos um longo olhar, e mesmo sem dizer uma única palavra, eu sabia pela expressão de Três Passos que eu tinha
superado minhas boas-vindas.
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Goldenagato
Uma tensão palpável pairava no ar quando chegamos de volta à vila e era óbvio que a reunião de Shadow Claws perto da entrada
da vila tinha algo a ver com isso. Três Passos estava examinando a multidão, claramente preocupado.
Foi só quando avistei Caera que percebi o que estava acontecendo. Sua lâmina estava desembainhada, olhos calmos e
mortais, mas ela permaneceu em uma pose neutra, sem vontade de atacar.
Dei um passo à frente para ajudá-la, mas Três Passos me impediu. Ela soltou alguns gemidos baixos e estendeu a pata.
Meu olhar mudou entre minha mentora e Caera antes que eu impacientemente aceitasse seu convite.
"Eu não desejo uma batalha, mas se você quiser minha ajuda, precisarei saber toda a verdade."
Com nossas mãos juntas, enviei a ela a memória da emboscada do Shadow Claw, desde o momento em que o primeiro deles
irrompeu da neve e matou Swiftsure, até a destruição dos corpos por Caera e nossa formulação do plano para entrar em sua
aldeia.
Ao longo da visão, senti Três Passos se afastar de mim, mas ela nunca quebrou o contato, permitindo que eu completasse o
envio. Terminei repetindo nossa descoberta do portal quebrado, os idosos Quatro Punhos nos dando sua peça e minha conversa
com Caera sobre a necessidade de coletar todas as peças do portal para sair desta zona.
Quando rompemos o contato, tentei entender o sentimento de Três Passos, mas seu rosto felino era ilegível.
Caramba. Eu não tenho tempo para isso.
Eu me preparei para aceitar o fato de que Três Passos não nos ajudaria, e estava prestes a dar um passo para o lado de Caera
quando Três Passos passou por mim e apareceu entre a reunião de membros de sua tribo e Caera.
Seguindo atrás dela, fiquei ao lado do nobre alacryano, cuja expressão finalmente relaxou quando ela me viu. "Você está aqui."
“Desculpe o atraso,” eu murmurei, meus olhos presos nas duas conhecidas Garras das Sombras liderando o grupo.
Pude discernir o rosnado agressivo de Dente Esquerdo enquanto seu olhar se voltava para mim e Caera, enquanto até mesmo o
calmo Dorme na Neve soltou um estrondo enrugado. Raiva e medo eram claros entre os membros da tribo, mas a reação do grupo
mudou quando Três Passos falou.
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Goldenagato
"É difícil avaliar a situação aqui sem saber o que eles estão dizendo", disse Caera suavemente. "Você sabe o que está acontecendo?"
Eu balancei minha cabeça. "Não tenho certeza, mas acho que os batedores que saíram mais cedo podem ter encontrado sinais de nossa
batalha com os membros de sua tribo."
Embora eu não tenha entendido suas palavras, o tom de Três Passos foi firme e assertivo. Enquanto ela continuava a falar, no entanto,
alguns dos rostos das Garras das Sombras se contorceram em expressões de descrença.
Dente Esquerdo, em particular, ficou ainda mais furioso, estufando o peito e me olhando com um olhar de escárnio, éter flutuando erraticamente
ao seu redor.
A conversa terminou com Três Passos balançando o braço no ar e apontando para trás dela com um rosnado. Ela então se virou para nós
e fez sinal para que a seguíssemos.
Caera e eu trocamos um olhar cauteloso e começamos a seguir minha mentora felina em direção a sua cabana quando uma sombra
borrou em nossa direção.
Dente Esquerdo e dois de seus lacaios passaram correndo pelo meu companheiro e se lançaram em minha direção, suas garras de éter
irregulares zumbindo maliciosamente.
Meu pé estalou em um chute frontal, mas a sombra pisou no último instante. Eu estava pronto para isso, minha visão rodopiando com os
caminhos etéricos, alimentando-me a rota que Dente Esquerdo havia tomado. Eu joguei meu cotovelo para trás, pegando-o na lateral da cabeça
e derrubando-o no chão.
Caera conseguiu bloquear as garras cortantes da segunda Garra Sombria, e eu peguei um terceiro teletransporte e o joguei no chão. A dor
explodiu da minha panturrilha, e eu me afastei das garras do Dente Esquerdo enquanto ele se afastava.
Regis! Agora seria um ótimo momento para ser útil, eu rebati, apenas para ser recebida com silêncio.
O aborrecimento transformou-se em raiva enquanto Caera lutava para manter a outra Garra Sombria afastada sem feri-la gravemente.
Dente Esquerdo soltou um rosnado, suas garras se alongando e contorcendo o ar ao redor deles antes de sua forma desaparecer em
mais um passo de sombra. Assim como ele apareceu na minha frente, eu também dei um passo. A cabeça do arrogante Shadow Claw girou
de um lado para o outro enquanto eu estava atrás dele.
Varrendo suas pernas debaixo dele, eu agarrei o lado de sua cabeça e bati de cara com o Dente Esquerdo no chão nevado.
Os braços do Shadow Claw se agitaram, suas garras arranhando desesperadamente o ar, mas eu o segurei firmemente, meus dedos quase
prontos para esmagar sua cabeça.
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Goldenagato
“Gre!”
Minha cabeça girou ao ver que foram Três Passos que chamaram meu nome. Seus olhos, cheios de raiva e tristeza,
cravaram em mim enquanto ela balançava a cabeça.
Foi então que notei que um manto de silêncio havia caído sobre toda a aldeia. Nem mesmo o uivo suave do vento podia ser ouvido,
pois a atenção de todos estava focada apenas em mim.
“Tch.” Eu soltei meu controle sobre Dente Esquerdo e me levantei, varrendo meu olhar sobre os membros da tribo.
Cada um que eu olhava vacilou de medo até que meus olhos se fixaram em Três Passos, que estava andando em minha direção.
Três Passos estendeu a pata uma última vez, e eu tive uma visão da peça do portal. Estava nas cavernas logo acima da
cachoeira, escondida em um leito de areia preta sob uma pedra brilhante com crosta de quartzo.
Eu fiquei lá em silêncio, repassando a memória mais uma vez apenas para ter certeza de que eu não iria esquecer, quando uma
leve cutucada me trouxe de volta ao meu mentor. Três Passos ergueu a outra pata, entregando-me uma bola oca, um pouco
menor que a palma da minha mão, que chacoalhava ao menor movimento.
Eu tinha visto as crianças mais novas brincarem com bolas semelhantes, e Três Passos me mostrou uma lembrança na qual ela
os ensinou a usá-la. Raramente, as pequenas árvores resistentes da aldeia produziam uma fruta grande o suficiente para se
transformar nesse brinquedo. Quando a fruta secou, tornou-se incrivelmente dura e prendeu a semente dentro. Os adultos
puxavam o caule, deixando um buraco um pouco menor que a semente no topo da bola, e cortavam uma costura fina na lateral
pouco antes do processo de endurecimento estar completo.
Foi uma maneira pela qual os gatinhos aprenderam a manifestar suas garras, pois somente usando uma garra etérica eles
poderiam puxar a semente pelo buraco.
Afastando meu olhar do brinquedo, que eu sabia que seria crucial para o meu crescimento, olhei para Três Passos
mais uma vez.
Meu peito apertou quando Três Passos passou por mim e pegou Dente Esquerdo sem dizer mais nada. Meu olhar a seguiu
enquanto ela caminhava em direção aos membros de sua tribo sem olhar para trás.
“É hora de ir,” eu finalmente disse a Caera, virando as costas para meu mentor também.
Talvez sentindo meu humor, o nobre alacryano caminhou silenciosamente ao meu lado enquanto nós dois atravessávamos a
aldeia até a cachoeira.
Eu me esforcei para não olhar para trás. Arrependimento e culpa rasgaram minhas entranhas enquanto eu não desejava nada
além de agradecer e dizer adeus ao mentor que tinha compartilhado e me ensinado tanto nos últimos dias.
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Goldenagato
Mas eu sabia que seu dever era para com sua aldeia, e seria errado da minha parte menosprezar a confiança que ela tinha
com os membros de sua tribo agindo tão perto dela. De todos os julgamentos nas Relictombs, esta zona foi a mais cruel na
forma como testou um ascendente.
Eu estava pronto para acabar com isso.
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AS COISAS SELVAGENS
Engoli um gole de água gelada, deixando-a descer pela minha garganta antes de me levantar.
Ao meu lado, Caera estremeceu ao engolir o líquido cristalino que fluía para a cachoeira próxima. Continuei a examinar nossos
arredores, tomando cuidado para ter certeza de que Dente Esquerdo ou sua comitiva não nos seguiram.
"Eu não acho que eles vão tentar nos confrontar novamente", disse Caera casualmente, caminhando até mim. "Seria óbvio até
para as crianças o quão superadas elas eram contra você."
"Você se segurou muito bem lá atrás." Eu levantei minha sobrancelha, estudando o nobre alacryano. “Parece que você realmente ficou
mais forte desde que chegamos nesta zona.”
"É uma ocorrência tão rara para você me elogiar, Grey", disse ela, estreitando os olhos. “É uma pena que tenha soado tão
condescendente.”
"Eu não queria que saísse desse jeito", eu respondi, de repente nervosa. "Me desculpe."
"Desculpas aceitas." Um leve sorriso brincou na borda dos lábios rosados de Caera. “Agora vamos pegar a peça do portal antes que
qualquer outro problema apareça. Tem sido muito pacífico aqui e isso está me deixando ansioso.”
Assentindo com a cabeça, apontei para um conjunto de cavernas formadas na face inclinada do pico da montanha.
"Estamos quase lá."
Nós dois fizemos nosso caminho para o outro lado do riacho largo, chegando na frente de uma fenda obscura entre duas cavernas
maiores. Assumindo a liderança, eu me espremi pela entrada, que mal era larga o suficiente para eu caber de lado.
“Hum, Gray? Quer me dar uma mão?”
Eu me virei para ver Caera presa no meio do caminho, lutando para desalojar a parte superior do corpo.
"Você tem sorte de que Regis não está aqui", eu disse com um sorriso antes de puxá-la livre.
Mesmo com a memória de Três Passos nos guiando na direção certa, ainda levamos meia hora para navegar pelo túnel sinuoso, que
se ramificou várias vezes à medida que nos aprofundávamos.
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Goldenagato
Finalmente, encontrei a pedra brilhante que significava a divisão final e comecei a contar vinte e oito passos curtos antes de começar a cavar com
as mãos.
Escondida em uma camada de areia preta havia uma fina laje de pedra branca com cerca de dez centímetros de largura e vinte centímetros de
comprimento.
“Só faltam três,” Caera disse com uma respiração profunda.
Eu guardei a peça do portal na minha runa dimensional. "Um passo mais perto."
De repente, uma pulsação surda irradiou da parte inferior das minhas costas antes de ecoar no meu núcleo, fazendo com que eu me curvasse
para frente.
"Cinza!"
“Está... tudo bem,” eu resmunguei, me levantando. “É Regis novamente. Não sei o que está acontecendo com ele, mas parece que ele está se
aproximando do que quer que esteja tentando fazer.”
Os "pulsos", que começaram no dia anterior, ficaram cada vez mais fortes. Felizmente, eles eram mais um incômodo do que qualquer outra coisa,
mas eu realmente estava começando a me preocupar com meu companheiro sarcástico.
Saindo de meus pensamentos, me virei para Caera, que estava me encarando com preocupação. "Vamos lá."
Nós dois caminhamos silenciosamente na neve em pó, já tendo viajado alguns quilômetros da montanha onde localizamos a peça do portal das
Garras Sombrias.
Estávamos indo mais ou menos na direção da vila dos Bicos de Lança, na esperança de obter a peça do quebra-cabeça e obter mais informações
sobre as duas últimas peças. Quanto a se eles nos dariam essa informação de bom grado, não tive escrúpulos em forçá-los a sair depois de
experimentar as memórias de Três Passos.
Olhando para baixo, concentrei-me no brinquedo de frutas secas que Três Passos me dera, que eu havia puxado para me manter ocupada
enquanto caminhávamos. Embora frustrante sem fim, eu sabia que dominar essa bugiganga infantil seria o primeiro passo para criar minha própria
construção de éter.
Juntei o éter ao redor da minha mão mais uma vez antes de enfiar meu dedo indicador na pequena abertura da fruta. Comecei a tentar espremer
a aura violeta através da ponta do meu dedo e dentro da fruta.
Eu só servi para afastar a fruta quando uma protuberância púrpura opaca se formou sobre meu dedo.
Focando o máximo que pude na pequena abertura do brinquedo, tentei alongar e estreitar a ponta da aura etérica ao redor do meu dedo, mas só
consegui empurrá-la mais uma fração de polegada antes que se tornasse doloroso.
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Goldenagato
Lembrei-me da habilidade Aether Cannon que eu tinha inventado para me mover pela neve e tentei usar isso como base. Exceto
que, uma vez que éter suficiente reunido em um ponto central, ele explodiu, levando o brinquedo junto com ele.
“Pfff.”
Virei-me para ver Caera me observando com um sorriso nos olhos e lábios apertados tentando não rir. "Você ficou frustrado com
isso o suficiente para atirar em suas próprias mãos?"
"Eu não fiz isso de propósito," eu resmunguei, correndo alguns passos até onde o brinquedo tinha pousado. "Este brinquedo
está provando ser um desafio maior do que eu esperava."
“As Garras Sombrias passam a maior parte de seu treinamento de infância com isso, e isso levando em conta sua aptidão
inata para essa habilidade.”
Peguei as frutas secas e dei uma sacudida antes de voltar para Caera. "Então?"
"Então..." Caera caminhou até mim e colocou suas mãos sobre minha mão e o brinquedo, gentilmente empurrando-o para baixo.
“Você não vai conseguir isso em poucas horas, especialmente quando metade do seu cérebro está ocupado imaginando o que
fazer a seguir.”
“Você ganhou sabedoria ao lado de seus chifres?” Eu zombei.
“Isso é discriminação,” Caera fez beicinho. “E não, eu não fiz. As pessoas tendem a crescer muito rápido quando a infância é difícil.”
Eu não pude deixar de concordar enquanto pensava na minha infância, tanto como Gray quanto como Arthur. "Minha piada
foi bastante insensível. Desculpe."
“Meus chifres parecem tão estranhos para você?” Caera perguntou, inclinando-se para mais perto de mim. “Eu sempre os
escondi de todos, exceto da minha mentora, e ela também tem chifres.”
Eu me afastei. "Eles não parecem estranhos em você. É só que eu não tive exatamente uma experiência positiva com pessoas
que têm chifres.”
Caera ergueu uma sobrancelha, seus penetrantes olhos escarlates ficando ainda mais curiosos. “Que tipo de experiências—”
Caera parou e balançou a cabeça. "Deixa para lá. Por mais intrigado que eu esteja em saber mais sobre você, prefiro que você
me diga assim que se sentir mais confortável.
"Eu aprecio isso," eu respondi, colocando o brinquedo de frutas secas de volta na minha runa de dimensão. "Mas eu não
tenho..." Fiz uma pausa, olhando para longe. "O que é aquilo?"
Caera virou-se para examinar o horizonte.
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Goldenagato
"Parece outra tempestade... que está subindo do chão?"
Ela estava certa. Parecia uma tempestade, exceto que não havia nuvens no céu. Acima de nós, a extensão azul da geleira
ainda estava pintada com as cores da aurora sobre a infinita cadeia de montanhas.
No chão, a neve foi levantada, rodopiando como se estivesse no meio de uma nevasca. Mas o verdadeiro problema era que estava
vindo em nossa direção e se aproximando rapidamente.
Minha visão mudou para uma chama de trilhas violetas enquanto eu instintivamente me preparava para usar o God Step, mas me
contive. A "tempestade" não estava se movendo em nenhum tipo de formação natural, mas parecia estar tecendo, quase como se
estivesse viva.
Uma parte de mim estava realmente aliviada que poderia ser um inimigo. Até agora, o obstáculo mais perigoso que enfrentamos
nesta zona tinha sido o clima, e isso não era algo que eu pudesse lutar, muito menos vencer.
Decidindo enfrentar o que quer que estivesse se aproximando de nós, em vez de desperdiçar o éter Deus Pisando apenas para
que ele nos seguisse, puxei Caera para perto.
"Prepara-te!" Eu disse, me envolvendo em éter enquanto Caera fazia o mesmo com mana.
Eu cravei meus calcanhares na neve e me preparei para o impacto, mas em vez de nos varrer, a nevasca cercou nossa
localização. Uma vez perto o suficiente, pude distinguir formas etéricas se movendo na nuvem de neve e percebi o que deveria
ser.
"As coisas selvagens", eu murmurei.
Uma criatura fantasmagórica feita de neve e gelo suspensa em um tornado de éter se libertou da nevasca e correu em nossa
direção. Isso me lembrou o fantasma malévolo que possuía Ada na sala dos espelhos, exceto que essa coisa havia tomado posse
da própria terra, ganhando vida como uma espécie de golem de neve, um redemoinho disforme de éter consciente.
Dezenas, talvez centenas, de animais etéreos idênticos compunham a tempestade que nos cercava.
Embainhando-me em outra camada de éter, lancei-me para frente para encontrar o construto. Meu punho explodiu através da neve
e do éter, mas ele apenas ondulava como água e voltava a girar enquanto eu passava por ele.
Um braço fino terminando em três garras geladas me cortou. Assim que meu punho passou por seu corpo, suas garras se
moveram através de mim, inabaláveis por minha barreira etérica. Embora não tenham deixado nenhum ferimento físico, uma linha
de fogo frio queimou em meu lado. Aether inundou meu núcleo para curar a ferida percebida.
"Não deixe que eles toquem em você!" Eu lati, assim que Caera irrompeu para frente, sua lâmina atravessando o corpo do
golem.
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Goldenagato
Seu ataque, no entanto, foi ainda menos eficaz do que meu soco. Ele a golpeou com um segundo braço com garras, forçando-
a a pular para trás. Mais dois braços se uniram da neve de seu corpo, ambos estendendo a mão para mim.
Tentei agarrar seus pulsos, mas minhas mãos se fecharam apenas na neve suspensa? as garras desenharam linhas gêmeas
de dor gelada ao longo dos meus lados, forçando meu corpo a curar as feridas novamente. E drenando meu éter no processo,
percebi.
"Agora seria um ótimo momento para sair, Regis," eu rosnei, sentindo sua presença absorvendo mais das minhas reservas
já minguantes.
Esquivando-me de uma enxurrada de garras do ser, juntei éter em minha mão direita. Contando apenas com os canais que eu
mesmo forjei sem a ajuda da habilidade natural de Regis de atrair éter, levou muito mais tempo para reunir a quantidade
adequada de energia.
Assim que o fiz, levantei minha mão, agora envolta em um nimbo de luz roxa, e soltei uma explosão de éter no golem de
neve mais próximo.
O canhão de éter atravessou não apenas o golem de neve que eu havia mirado, mas mais três atrás dele, distorcendo a
névoa etérea que os mantinha juntos antes que seus corpos congelados desmoronassem na neve.
Estremeci com a queda repentina em minhas reservas de éter, e tudo para matar apenas um punhado de golens.
Meu olhar brilhou para Caera quando senti a aura opressiva de seu fogo de alma, que cobriu sua lâmina em chamas
negras. Ela girou amplamente, dividindo três golens de éter. O fogo da alma em torno de sua arma se espalhou pelo centro
dos seres etéricos, consumindo a neve e o gelo capturados.
No entanto, eu ainda podia ver as brumas arroxeadas, e eles já estavam coletando neve do chão para formar novos corpos.
Caera também notou, mas permaneceu calma. "Parece que o máximo que posso fazer é enganá-los. Você tem um plano?"
"Meu Aether Cannon parece destruí-los para sempre, mas eu não tenho éter suficiente para matar todos eles," eu disse
enquanto fugia de um par de golens de neve.
Caera avançou, desintegrando o corpo de outro golem com seu fogo da alma. "Eu vou seguir sua liderança."
"Conserve sua mana e enrole o máximo que puder," eu respondi antes de voltar e travar olhares com o nobre Alacryano. "E
obrigado."
"Nós dois queremos sair daqui vivos, Grey," ela respondeu antes de voltar seu foco para a onda de golens emergindo da
neve e nos cercando.
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Goldenagato
Examinei a multidão de golens, de repente preocupado que pudéssemos destruir acidentalmente a peça do portal, mas não
consegui ver através da neve e do éter para localizá-la. Estariam eles simplesmente carregando-o com eles? Talvez estivesse
escondido em um armazenamento extradimensional. O pior cenário era que eles o mantinham escondido sob a neve em algum lugar
onde nunca o encontraríamos.
Esquivando-me de uma garra, enfiei minha mão no peito do golem atacante. O éter ondulou ao redor do meu punho, mas a criatura
parecia não ser afetada. Talvez tenha sido um reflexo de aprender a lutar contra as quimeras e carallians, mas sem pensar nisso comecei
a absorver o tornado de éter em minha mão.
O golem estremeceu, e o guincho metálico que saiu dele deixou meus dentes no limite. Enquanto eu atraía seu éter, vários pares de
garras se cravaram em meus lados e nas costas dos irmãos do golem, enviando choques chocantes de dor sem fôlego através de mim.
Sentindo meu núcleo reabastecer, eu sorri com a dor. Meu novo suprimento de éter significava que eu poderia ser um pouco mais
imprudente em meu uso.
Empurrei para fora, aglutinando tanto éter quanto possível na fina camada que cercava meu corpo. A barreira ficou mais espessa,
agora lançando um brilho roxo sobre a neve pisoteada ao meu redor.
Uma garra desceu de cima e eu levantei meu braço instintivamente para bloqueá-la, e a forma fantasmagórica do golem colidiu
contra a barreira. Apesar das rachaduras visíveis na minha aura protetora onde as garras me atingiram, não conseguiu perfurar.
Aproveitando a abertura do golem, mergulhei minha mão em seu corpo. Eu absorvi o éter mais uma vez pela minha mão, que estava
embainhada em energia violeta. Como antes, o golem começou a emitir um grito agudo e congelou no lugar, tremendo levemente.
Pegando o movimento de outro golem com o canto do olho, mergulhei sob sua barra horizontal e, com a outra mão, fiz o mesmo com
um segundo ser gelado.
Eles continuaram a me agarrar desesperadamente, criando mais e mais rachaduras na minha barreira etérica até que ela se
despedaçou, desaparecendo da existência. Até então, no entanto, já era tarde demais para os golens.
Durante as dez respirações que levei para extrair seu éter, mais e mais golens me cercaram, e os dois que eu estava drenando
desapareceram, seus gritos cortando de repente quando a neve que compunha sua forma física foi liberada do pequeno tornado e
derivou. lentamente para o chão.
Antes que eu tivesse tempo suficiente para conjurar outra mortalha grossa o suficiente para me proteger contra os golens, um conjunto
de garras geladas conseguiu me pegar no meu quadril esquerdo enquanto outra cortava minhas costas.
A dor gelada levou meu corpo a curar meus ferimentos mais uma vez, drenando minhas reservas.
Antes que mais pessoas pudessem se reunir ao meu redor, soltei uma cúpula de pressão etérica, tomando cuidado para não deixá-la
chegar onde Caera estava lutando.
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Goldenagato
Os golens ao meu redor endureceram na extensão de roxo que cercava o espaço ao nosso redor, me dando a oportunidade de pular em
outro golem e começar a drenar seu éter. Eu podia ver os efeitos que meu feitiço tinha sobre os golens, a névoa violeta que mantinha
suas formas unidas tremendo e distorcendo.
Do lado de fora da cúpula, Caera girou, aparou, teceu e cortou como um mestre espadachim, cada golpe preciso queimando o corpo de
um golem, e cada passo levando-a para fora do alcance de uma garra. No entanto, eu podia ver claramente a nebulosa de éter se reunindo
ao redor dela, alguns já formando novos corpos.
Em vez de desperdiçar éter formando uma nova barreira ao meu redor, procurei proteção em outro lugar.
Acendendo o God Step, eu pisquei para onde Caera lutava e enfiei minha mão na massa de névoa etérica tentando formar um corpo
de neve.
"Mantenha os golens longe de mim enquanto eu absorvo os sem corpos!" Eu gritei.
Caera entrou em ação, ficando perto de mim e se transformando em um turbilhão de destruição.
Nós dois continuamos isso pelo que pareceram horas, Caera utilizando com moderação seu fogo da alma para desintegrar os
corpos dos golens enquanto eu absorvia energia suficiente para soltar uma explosão etérea antes de repetir o processo novamente.
O problema era que, embora eu pudesse continuar a reabastecer minhas reservas de éter, meu parceiro não podia. Eu podia ver seu
movimento diminuindo, e o fogo da alma embainhando sua espada vermelha tremeluziu fracamente.
O golpe aéreo de Caera foi curto, deixando-a aberta para um golem atrás dela atacar.
Graças aos ensinamentos únicos de Três Passos, pude dar um passo de Deus a tempo de me colocar entre o golem e Caera.
Agarrando o nobre alacryano perto de mim, cerrei os dentes quando uma dor gelada percorreu minhas costas.
Os olhos de Caera se arregalaram de surpresa. "G-cinza?"
"Está bem. Eu vou me curar enquanto você não,” eu reuni enquanto a soltava. “Quanto tempo mais você pode aguentar?”
"Não muito mais", admitiu Caera.
Com um aceno de cabeça, nós dois retomamos nossa estratégia mais uma vez, mas desta vez em um ritmo mais lento. Embora eu
fosse capaz de destruir permanentemente os golens, levei tempo para absorvê-los completamente. Eu precisava que Caera destruísse seus
corpos e me protegesse enquanto eu fazia isso.
Com minhas reservas internas esgotadas, concentrei-me em construir outra explosão de éter. Ele explodiu da minha mão para engolir
dezenas de golens que compunham a nevasca que nos cercava, dando-me um breve vislumbre da zona além.
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Goldenagato
Então algo mudou. A nevasca soprando em um círculo ao nosso redor estremeceu, e várias dúzias de formas dentro dela se comprimiram
até parecer uma única bolha roxa dentro da parede branca.
O que saiu da neve não foi um ralo turbilhão de neve e gelo? nem era um tornado.
A figura tinha pelo menos três metros e meio de altura atrás. Tinha uma forma larga e baixinha, mas andava sobre seis membros
musculosos, cada um com as pontas reluzentes de garras de éter. Um longo bico de gelo puro em forma de lança se projetava de sua
cabeça redonda e disforme.
A monstruosidade resultante parecia uma amálgama dos Bicos de Lança, Garras Sombrias, Ursos Fantasmas e Quatro Punhos, exceto
várias vezes maior.
Pior ainda, não estava sozinho. Dezenas de golens de neve se juntaram para formar três dessas horríveis esculturas de neve.
Não havia escolha agora.
“Não estamos mais cercados. Fique o mais longe possível enquanto eu seguro isso,” eu exigi, acendendo a runa da Destruição e rezando
para que eu ainda mantivesse minha sanidade depois.
"Eu ainda posso-"
"Por favor!" Eu insisti, minha mente evocando a imagem do corpo de Caera prestes a queimar de minhas chamas de volta na zona do
espelho. "Eu não quero te machucar de novo."
Caera estalou a língua, mas ela começou a sair quando as chamas violetas começaram a existir, dançando no ar ao meu redor.
Assim que a presença sombria e sombria da Destruição começou a invadir minha mente, outro pulso emanou do meu núcleo,
desta vez com uma força que me deixou de joelhos.
O sangue correu para minha cabeça, batendo contra meus ouvidos. Eu mal conseguia distinguir Caera chamando meu nome atrás de
mim. Uma presença inconfundivelmente familiar emergiu do meu núcleo, levando a presença sombria da Destruição junto com ele.
Então minha sombra abaixo de mim se expandiu, assumindo uma forma bestial como uma garra gigante do tamanho do meu torso
emergiu do chão sombreado.
Um par de olhos de ametista afiados se abriu e olhou para mim antes que um rosnado retumbante soasse sobre o tumulto do vento e da neve.
"Sentiu minha falta, princesa?"
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Goldenagato
321
FORA DE LUGAR
Eu assisti com admiração quando Regis se arrastou para fora das profundezas da minha sombra, ao invés do meu corpo. Além do
fato de que eu só subi em seu peito quando ele estava de quatro, seus membros dianteiros agora mais longos e mais musculosos
que suas patas traseiras, a aparência do lobo das sombras mudou drasticamente.
O pelo de Regis se projetava em pontas duras, brilhando como obsidiana sob as lâminas afiadas de púrpura.
chamas que dançavam sobre ele. Seus chifres eram lanças arrebatadoras que saíam de sua têmpora e avançavam como os de
um touro, enquanto fileiras de adagas serrilhadas se projetavam para formar suas presas.
Um rugido poderoso saiu da garganta do meu companheiro sombrio, carregando uma pressão palpável semelhante à versão etérea
da Força do Rei que eu aprendi com Kordri. Sentindo o perigo, a atenção dos três golens gigantes se voltou para Regis.
Minha cabeça voltou para Caera. "Mudança de planos. Apoie Régis!”
Caera, apesar de seu estado de fadiga, me deu um aceno firme e canalizou o fogo da alma em sua lâmina escarlate enquanto
Regis correu para frente, chutando uma nuvem de neve atrás dele.
Os movimentos do meu companheiro borraram quando ele arrancou um pedaço de um dos golens com suas garras antes de girar
e atacar outro com sua cauda pontiaguda. Onde suas garras se moviam, uma faixa violeta seguia atrás, carregando consigo o
aspecto da Destruição.
Embora não seja tão potente quanto as chamas violetas que consegui produzir utilizando a runa divina, seus ataques foram
capazes de inibir a capacidade de regeneração dos golens, ao contrário do fogo da alma de Caera.
Consumindo a informação que estava sendo alimentada para mim através das trilhas de éter, eu, Deus, me aproximei do golem
gigante ainda tentando regenerar parte de seu torso e pulei em cima de seu ombro antes de mergulhar minhas mãos em seu corpo.
Quando comecei a absorver a nebulosa etérea que compunha sua forma real, o terceiro golem retaliou conjurando uma
lança de gelo em sua mão com garras e jogando-a em mim.
Antes mesmo de eu decidir reagir, uma esfera de fogo da alma colidiu com o gelo gigante, consumindo o ataque do golem antes
de explodir.
Minha expressão deve ter revelado minha surpresa ao ver seu novo feitiço, porque Caera me lançou um sorriso malicioso e
disse: “Você não é o único que está treinando, Grey!”
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Goldenagato
Com minhas reservas quase cheias, comecei a juntar éter na palma da minha mão em preparação para outra explosão de éter
quando o golem em que eu estava cambaleou, me jogando para fora.
“Cuidado!” Eu rosnei para Regis, que tinha batido a cabeça contra o golem que eu estava em cima, espetando-o com seus chifres.
Girando meu corpo para me reorientar, lancei a explosão condensada de éter na cabeça do golem. Uma explosão silenciosa
reverberou quando meu feitiço atingiu, mas mesmo decapitado, o golem ainda foi capaz de envolver todos os seus seis membros ao
redor de Regis.
Os outros dois golens rapidamente se aproveitaram da mobilidade limitada de Regis e começaram a esmurrá-lo com uma enxurrada
de punhos, garras e pingentes de gelo. Apesar do ataque que ele enfrentou, no entanto, seu casaco grosso de pêlo espetado e chamas
irregulares mitigaram a maior parte do dano que ele sofreu, dando a mim e a Caera outra abertura.
Canalizando mais éter em minha mão direita, eu o condensei o máximo possível antes de voar em direção ao aglomerado de golens
gigantes e liberar meu ataque à queima-roupa.
Enquanto o ataque de curto alcance reduziu bastante a quantidade de éter que vazou enquanto viajava no ar, o rebote do impacto
feito pelo feitiço foi forte o suficiente para me jogar para trás, me arremessando vários metros no ar.
Eu Deus Pisei no chão, absorvendo o impulso do recuo, então acendi a runa divina mais uma vez para evitar um pingente de gelo
gigante do tamanho de uma carruagem que havia sido arremessado em mim, apesar da minha explosão etérea queimando dois dos
braços do meu atacante.
Caera soltou outro aglomerado de bombas soulfire menores que se expandiram com o impacto, destruindo pedaços dos membros e
corpos dos golens gigantes, agora completamente deformados, e libertando Regis.
Soltando outro rugido que soava mais como um dragão que um lobo, Regis se converteu em um turbilhão de chamas, presas e
garras irregulares, triturando o trio de golens como se estivessem em uma debulhadora.
"Eu nem acho que somos necessários neste momento", disse Caera com uma risada cansada, as chamas negras dançando em torno
de seus dedos escurecendo.
Como se os golens tomassem suas palavras como um desafio, as construções físicas de neve e gelo que compunham seus corpos de
repente desabaram no chão.
A névoa roxa que compunha suas verdadeiras formas começou a coalescer, tornando-se mais espessa e clara, ao mesmo tempo em
que se condensava em uma forma menor.
Uma cúpula de força cinética irrompeu de onde o etéreo estava reunido, enviando Regis voando sobre a neve. Caera mal conseguiu
se ancorar enfiando sua lâmina no chão, enquanto eu optava por me revestir de uma camada mais espessa de éter e enterrar meus
calcanhares no chão.
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Goldenagato
Do epicentro da explosão apareceu um ser humanoide etéreo com quatro braços roxos translúcidos e um par de asas que mediam duas
vezes sua altura de dois metros. Cobrindo seus membros havia placas de armadura feitas de gelo. Mas a característica mais surpreendente foi
o fragmento de portal branco cobrindo metade de sua cabeça sem rosto como uma máscara decorativa.
Caera deu um passo à frente. "É aquele…"
Um sorriso se formou na borda dos meus lábios. “A peça do portal.”
Meu corpo estava tingido com um tom violeta enquanto o éter se agarrava firmemente ao meu redor. Enquanto eu me preparava para
enfrentar o humanóide de quatro braços, no entanto, uma forte explosão de pensamentos maliciosos quebrou minha concentração.
'Esta coisa é minha!' Regis rosnou com uma voz que não soava como a sua.
Meu sombrio companheiro avançou como um borrão, suas mandíbulas infundidas de Destruição estalando furiosamente.
No entanto, a neve abaixo de Regis cedeu e endureceu, de modo que seus membros ficaram congelados no chão.
Soltando um grunhido frustrado, o lobo das sombras começou a sacudir seu corpo, tentando se libertar, mas mesmo com o aspecto da
Destruição cobrindo seu corpo, o gelo se manteve firme.
Com uma batida de suas asas roxas translúcidas, o ser disparou bem acima do solo e começou a chover uma chuva de pingentes tingidos
de éter.
Caera passou à minha frente, colocando-se entre Regis e a enxurrada de pingentes de gelo revestidos de éter sem hesitação, e conjurou
uma parede de fogo da alma.
Enquanto isso, eu acendi o God Step, me teletransportando no ar acima do nosso oponente para parar seu ataque. Envolvendo-me em
uma auréola de energia violeta, eu me orientei enquanto caí direto em cima dos ombros do humanóide.
Agarrando o pescoço do ser, suas asas batendo freneticamente para ambos os lados enquanto nossos corpos balançavam para cima e para
baixo no ar, eu envolvi minhas pernas ao redor de sua cintura e tentei arrancar a peça do portal de sua cabeça.
No entanto, a laje de pedra branca não se moveu e as placas de armadura congelada começaram a roer a camada protetora de éter que me
cercava.
Vendo que Caera tinha conseguido bloquear a maior parte do ataque com suas chamas negras e libertar Regis, mudei minha tática.
Em vez de tentar arrancar o pedaço do portal, agarrei a cabeça do ser humanoide com as duas mãos. Enquanto tentava absorver o éter que
compunha sua carne roxa, no entanto, fui dominado por uma torrente de energia.
Era como tentar beber água do fundo de um lago. Correndo o risco de me afogar, soltei meu aperto em torno de sua cabeça e me
concentrei nas asas do humanóide.
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O ser começou a se contorcer de dor, tentando me puxar para fora de suas costas com seus braços, ou me bater com suas asas, mas eu me
agarrei firmemente mesmo quando o frio gelado do meu inimigo emanava através da minha mortalha protetora, fazendo minha carne doer e
queimar. à medida que padrões cristalinos de geada floresciam de todos os pontos onde nos contatávamos.
Acumulando uma esfera condensada de éter em volta da minha mão direita, que ameaçava explodir ao menor intervalo em minha
concentração, comecei a moldá-la, assim como eu havia praticado usando o brinquedo de frutas secas que Três Passos me dera.
Chamas de energia roxa vazaram enquanto eu tentava mudar a forma do éter, mas persisti até conseguir fazer algo parecido com um disco
deformado.
Tomei um gole do éter da forma humanóide, com cuidado para não deixá-lo me submergir enquanto continuava tentando fazer o disco
mais fino, mas um estalo agudo ressoou na planície nevada e uma dor entorpecedora irradiou da minha perna esquerda.
Quase perdendo a concentração suficiente para explodir o disco etérico que segurava na palma da minha mão, optei por disparar o feitiço
imediatamente, mirando na base da asa direita da criatura.
O disco roxo translúcido disparou da minha mão, dissipando-se no ar em meros momentos, mas não antes de conseguir cortar claramente
uma asa etérica.
Um som áspero semelhante a um zumbido e um guincho saiu do ser quando nós dois começamos a cair no chão nevado.
“Regis!” Eu rugi, tanto em voz alta quanto na minha cabeça para chamar a atenção do meu companheiro sombrio.
Vendo o grande borrão escuro se aproximando de nós no chão, soltei meu aperto ao redor do humanóide antes de acender o God Step mais
uma vez.
Com um crepitar de relâmpago violeta, cheguei ao chão a alguma distância, mas imediatamente caí para a frente quando minha
perna esquerda cedeu debaixo de mim.
"Cinza!"
Caera correu para o meu lado, seus olhos escarlates olhando com horror para minha perna quebrada. No entanto, meu próprio foco foi
para a ferida sangrenta em seu ombro.
"Como você conseguiu essa lesão?" Eu perguntei, estremecendo com a dor da minha perna moendo e mudando enquanto ela curava.
A nobre alacriana balançou a cabeça. “Foi Regis, mas acho que ele não percebeu que tinha me batido. Ele não está exatamente no
estado de espírito certo agora.”
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O aborrecimento aumentou ao ver Caera ferida por nossa causa, mas também fiquei agradecido que a habilidade de Destruição recém-
adquirida de Regis não fosse tão potente quanto a minha. Se se manifestasse como chamas que tudo consumiam, como o meu fez…
Voltando meu olhar para a batalha que se seguiu à distância, pude ver Regis e o etérico sendo travados em uma briga acalorada.
Cada ataque carregava força suficiente para liberar ondas de choque de energia que podiam ser sentidas até mesmo de onde Caera
e eu observávamos.
"Eu deveria ir ajudar," eu disse, me levantando.
Caera olhou para minha perna curada, sua expressão escondida atrás de seu chifre de obsidiana, então olhou de volta para mim.
“Regis parece não querer ajuda.”
"Eu sei." Eu fiz uma careta. “Mas eu posso sentir essa nova forma dele comendo Regis.”
Com um aceno de cabeça, ela deu um passo à frente, ficando ao meu lado. “Eu drenei mana demais para ser capaz de acompanhar
vocês dois. Eu vou apoiar por trás.”
Meu olhar caiu para o corte curvo que alcançou seu ombro. Embora tivesse parado de sangrar, pude distinguir um tom de roxo sobre
ele. "Me desculpe por isso."
Caera me empurrou para frente com um leve sorriso. “Se cicatrizar, você terá que responder ao meu mentor. Agora vá."
Relâmpagos etéreos crepitaram ao meu redor quando acendi o God Step. Meus arredores mudaram quando eu apareci alguns
passos atrás do humanóide quando seus braços triplicaram de comprimento e bateram em Regis, criando uma cratera abaixo dele.
'Esta coisa é minha!' Regis rosnou venenosamente.
Cale a boca, eu cuspi de volta, correndo para frente com um passo coberto de éter. Fui forçado a me abaixar quando a asa
restante do ser se condensou em uma foice de éter e cortou em direção ao meu pescoço. Agarrei a asa enquanto ela
assobiava acima da minha cabeça e torci o corpo do ser de lado, então plantei minha perna em seu caminho tropeçando, deixando-
a cair de lado no chão.
Reunindo energia em minha mão, dei um soco etéreo – menos potente que a Forma da Película, mas ainda eficaz – em seu peito
exposto, criando uma caverna rodopiante através da qual eu podia ver o chão coberto de neve. Juntei o éter novamente e me
preparei para lançar uma explosão à queima-roupa quando algo escuro e pesado me atingiu do lado, me empurrando para fora
do caminho antes de rasgar o golem humanóide.
Uma zombaria escapou de meus lábios enquanto minha frustração se transformava em raiva pela rebeldia de meu companheiro.
"Então é assim que você quer fazer isso?"
Uma aura de energia violeta zumbiu ao redor de minha mão com garras enquanto eu caminhava em direção a Regis e o ser
etérico rolando na neve como um casal de animais selvagens lutando.
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Não me preocupando mais em me reprimir, levantei minha palma aberta e apontei para os dois antes de lançar a torrente
de éter.
Um grito desumano e um uivo profundo de dor ressoaram nos picos das montanhas. Tanto Regis quanto a criatura foram
derrubados no chão onde se contorceram de dor, momentaneamente atordoados.
"Obrigado por segurar essa coisa firme, amigo," eu disse antes de mergulhar uma mão no corpo roxo desbotado do ser e absorver
cuidadosamente seu éter. Ao mesmo tempo, trabalhei na peça do portal com a outra mão, tentando retirá-la da cabeça sem rosto.
Usando o próprio corpo do humanóide para abastecer o meu, reforçando a força do meu braço, mão e dedos com seu éter,
consegui finalmente libertar a laje de pedra branca com um estalo satisfatório.
A densa concentração de éter que compunha o corpo do humanóide se desfez. Sem a peça do portal servindo como âncora,
o ser etérico detonou em um enorme turbilhão de energia violeta que logo deixou de existir.
Fiquei parado sem jeito por um momento, o silêncio repentino desconfortável após o barulho esmagador da batalha, até que
Regis finalmente encontrou forças para ficar em pé em seus pés com garras.
“Olha o que você fez!” Regis cuspiu, avançando em minha direção com uma intenção mortal. “Se você não estivesse tão fixado
naquele pedaço de pedra estúpido , eu teria sido capaz de absorver todo o seu éter!”
"Então o que?" Eu correspondia ao olhar ameaçador do meu companheiro, nem um pingo de simpatia evidente em minha voz.
“Você ia matar a mim e Caera e brincar livremente neste deserto?”
Regis mostrou suas presas de obsidiana. “Talvez eu...”
Meu punho cravou na lateral de seu rosto, esmurrando sua cabeça no chão.
Estendendo a mão para impedir que Caera se aproxime, mantive meu olhar em Regis. “Parece que eu fui um pouco fácil
demais com você.”
Com um rosnado cheio de raiva, o lobo sombrio retaliou com um golpe de sua enorme pata, então me agarrou com as
mandíbulas entrelaçadas da Destruição. No entanto, seus movimentos eram selvagens na melhor das hipóteses e infantis na pior,
tornando fácil se esquivar.
Eu devolvi cada um de seus ataques com um ataque revestido de éter, exceto o meu realmente conectado. Depois de toda a
minha prática para obter informações dos caminhos etéricos para usar o God Step, pude sentir as melhorias tanto no meu tempo
de reação quanto na acuidade mental na batalha.
"Você esqueceu que não tem ideia do que aconteceria com você se eu morresse?" Eu rosnei, jogando um gancho em seu lado
que o enviou derrapando pela neve por vários metros.
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Ele soltou uma risada fria e cruel. "Não finja que você se importa comigo. Você só me viu como uma arma, uma ferramenta para você usar!
Agora que você viu meu potencial, você está com medo de mim, não está?”
"Eu ficaria muito mais emocionada se eu realmente tivesse visto você como uma arma." Eu ri. "Você tem sido mais uma sanguessuga do que
qualquer outra coisa."
Com um uivo furioso, Regis avançou em minha direção, o aspecto da Destruição queimando ainda mais ferozmente.
Girando em meus calcanhares, eu me esquivei e aparei as garras mortais do meu companheiro, fazendo-o desperdiçar mais de seu
reservas.
"Você está sugando meu núcleo de éter nos últimos dias, e você acha que de repente você é poderoso?" Eu disse com uma zombaria. “Acho que
os asuras cometeram um erro quando me disseram que você seria uma arma.”
"Cale-se!" Regis rugiu, sua voz lentamente se tornando mais distorcida enquanto o aspecto da Destruição tomava conta de seu corpo.
Finalmente, quando senti que meu companheiro tinha usado o último de suas reservas de éter, pulei para a frente para agarrá-lo pelo
pescoço, depois o joguei por cima do ombro e o prendi ao chão, de modo que eu estava olhando para baixo em um largo , olho brilhante. "Você não
acha que se eu puder empurrá-lo para fora do meu corpo, não posso levá-lo de volta?"
O lobo do tamanho de um urso se contorceu quando começou a desaparecer, transformando-se em fumaça e éter enquanto sua forma recuava
para a sombra sob meus pés.
Regis queimou como uma estrela dentro de mim. Eu acendi minha runa divina em um esforço para assumir o controle do aspecto da
Destruição enfurecido dentro de mim.
Levou cada fibra do meu ser para utilizar adequadamente a força pura do éter para controlar a entidade da Destruição, semelhante a uma praga,
mas depois do que pareceu uma eternidade, encontrei meus olhos se abrindo lentamente.
Acima de mim, o céu brilhava de um azul glacial e se movia com a aurora. Os olhos escarlates de Caera olharam para mim, misturados com
surpresa e preocupação.
"Você está acordado", disse ela com um sorriso aliviado.
Soltei uma risada rouca enquanto lutava para me sentar. “Eu posso literalmente regenerar membros perdidos e você ainda se preocupa?”
"Sim, eu tenho," ela disse seriamente, me ajudando a levantar.
Surpreso com sua franqueza, voltei minha atenção para onde a presença de Regis brilhava fracamente.
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Com um empurrão suave, meu companheiro emergiu da minha sombra na forma de um filhote de lobo diminuto. Nós nos
encaramos por um momento antes que ele voltasse seu olhar para Caera. “Grey, Caera... eu...”
"Não", eu disse, cortando-o. "Você tentou me matar, eu disse algumas coisas muito maldosas, vamos chamar de igual."
Touseling sua cabeça sombria, eu atirei-lhe um sorriso. “Além disso, você foi muito foda.”
"Concordo", disse Caera, dando-me um sorriso malicioso. "Talvez uma cicatriz de batalha me ajude a sair de alguns dos
potenciais pretendentes que meu sangue tão gentilmente alinhou para mim."
Nós três começamos a rir no silêncio do campo nevado, mas um grito agudo do alto nos interrompeu. Olhamos para cima e
encontramos várias formas brancas, parecidas com pássaros, girando pelo céu azul.
“Bicos de Lança,” eu disse, as memórias dos Bicos de Lança matando o companheiro de Três Passos ainda frescas em minha
mente.
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TENSÃO FESTIVA
Caera e eu aparecemos no topo do penhasco coberto de neve que guardava a entrada da vila de Bico de Lança.
Ramos de relâmpagos etéricos estalavam ao nosso redor com o uso do God Step quando fomos recebidos pelos olhares afiados
e redondos de várias dúzias de pássaros enormes.
Grandes tochas lançavam um brilho quente sobre a vila outrora assustadoramente fria e enchiam o topo da montanha oca com um
aroma de madeira e levemente acre.
De repente, uma cacofonia de sons irrompeu dos bicos de lança quando eles começaram a bater, buzinar e guinchar.
Alguns até subiram aos céus carregando longas e coloridas serpentinas, circulando sobre nós em um padrão intrincado.
"Eles estão... nos dando uma festa?" Caera perguntou hesitante.
"Fique em guarda", eu sussurrei antes de dar um passo à frente.
Imediatamente, a multidão de Spear Beaks se separou para criar um caminho para nós, revelando Old Broke Beak vestido com um
casaco de pele elaborado que refletia as luzes bruxuleantes lançadas pelas tochas.
Alinhando cada lado do caminho para Old Broke Beak, guerreiros da tribo ofereceram uma variedade de alimentos.
“Bem-vindos, bem-vindos, poderosos ascendentes!” O Velho Bico Quebrado gritou excitado, despertando outra onda de aplausos
de sua tribo. "Sim! Hoje, comemoramos o retorno de nossos guerreiros.”
Como se estivessem possuídos, todos os pássaros crescidos começaram a se contorcer e se mover de forma irregular ao ritmo
rápido feito por dois bicos de lança batendo seus bicos no que parecia ser um tambor gigante.
O Velho Bico Quebrado começou a caminhar em nossa direção, suas pernas finas como palitos tremendo levemente enquanto ele dava passo lento
após passo lento.
Curioso para ver o que ele e sua aldeia haviam planejado, esperei que ele chegasse a um passo de mim e de Caera. Ele
gentilmente colocou uma asa em cada um de nossos ombros e soltou uma buzina triste.
"Os batedores dizem que Swiftsure caiu em batalha, mas ele foi corajoso, sim, muito corajoso, e vai voar alto com os Criadores!" o
velho Bico de Lança grasnou. Caera e eu trocamos um olhar cauteloso.
Abaixando suas asas frágeis, ele continuou. "Nossos batedores também falam de seu triunfo sobre as coisas selvagens. Esta
escritura será escrita na história para todos os membros da nossa tribo lerem, sim!”
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'Suas atitudes são muito mais humildes do que quando falamos com eles pela primeira vez. Eu gosto disso,' Regis pensou fracamente dentro
de mim. Embora ele não estivesse mais enrolado em meu núcleo como uma sanguessuga e estivesse falando comigo novamente, Regis ainda
não era forte o suficiente para manter uma forma física após o uso da Runa de Destruição.
“Não é nada heróico,” eu descartei. "Estamos apenas fazendo o que temos que fazer para deixar esta zona."
“Heroico, uma boa palavra! E um verdadeiro, sim. Nós, Bicos de Lança, só podemos reverenciar sua bravura”, disse ele antes de gesticular
com uma asa em direção à mesa com comida. “Ascendentes, vocês devem estar famintos. Por favor, os guerreiros da minha tribo trouxeram
presentes de comida e bebida para você!”
"Isso é tudo para nós?" Eu perguntei, olhando mais de perto para os itens guardados nas asas dos Bicos de Lança. Dois carregavam pedaços
de carne, enquanto outros três faziam o possível para segurar punhados de uma fruta que parecia mirtilos gigantes. Um sexto carregava uma
pedra preta afiada, enquanto os dois últimos seguravam um jarro de barro que chapinhava quando se moviam.
O Velho Bico Quebrado assentiu com a cabeça. “Um humilde presente do humilde Spear Beaks, sim.”
Caera sutilmente apertou a parte de trás do meu braço duas vezes, embora seu sorriso não vacilou. Mesmo sem preparação prévia
em sinais não verbais, eu sabia o que ela queria dizer. Se os bicos de lança fossem tão astutos e frios como eu temia, era possível que
eles tentassem nos eliminar e levar as peças do portal para si.
Como eu eliminaria um inimigo incauto, porém mais poderoso?
Olhei para a comida novamente. Envenenado? Eu me perguntei, embora quando encontrei o olhar do Velho Bico Quebrado, fiz questão de
manter meu rosto passivo, até agradecido.
"Sem qualquer desrespeito, não poderíamos aceitar tais presentes. Certamente seus bravos guerreiros deveriam ter permissão para
desfrutar de tais despojos?” Eu disse, baixando meu olhar. “Seria mais do que suficiente se pudéssemos simplesmente pedir sua hospitalidade
mais uma vez.”
O velho pássaro ficou sem palavras enquanto seu olho bom viajava para cima e para baixo em mim, seu bico rachado apontando
para onde quer que seu olhar fosse até que ele finalmente falou.
"Muito bem! Embora alguns possam achar desrespeitoso - embora não eu, não, não Old Broke Beak - rejeitar o presente de um Spear
Biak, vejo que a ascensão de Swiftsure aos Criadores foi difícil de suportar, e assim saciou a fome dos ascendentes. Pesa sobre nós também,
muito mesmo. Mas um banquete ainda será preparado, sim!” ele disse com um aceno de cabeça. “Venha para a cabana do Velho Bico
Quebrado, para que possamos sentar e discutir. Há muito para você contar.”
O Velho Bico Quebrado nos levou além da fila de bicos de lança segurando presentes e, embora as frutas gigantes parecessem
deliciosas, elas serviram para me lembrar da memória que Três Passos havia compartilhado comigo, e eu sabia que era melhor evitar
qualquer armadilha em potencial que o pássaros astutos podem se preparar para nós.
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Se eles foram espertos o suficiente para atrair duas cautelosas Shadow Claws, que foram ensinadas desde o nascimento a tomar cuidado
com Spear Beaks, então eles foram inteligentes o suficiente para envenenar alguns alimentos em um esforço para enfraquecer ou até matar
nós.
— Achei que seu corpo parecido com uma barata fosse imune a coisas como veneno, no entanto — Regis entrou na conversa.
Mas Caera não é, respondi. Prefiro ser rude do que estúpido. De qualquer forma, eu queria ver como o Velho Bico Quebrado reagiu à
nossa recusa. Agora fique quieto e concentre-se na recuperação. Você é inútil para mim neste estado.
Quase pude sentir Regis revirar os olhos ao responder: — Sim, sim, princesa.
O casal cujo ovo havíamos consumido, Pena Verdadeira e Asas Vermelhas, estava entre as fileiras de bicos de lança desengonçados, olhando
para Caera e eu enquanto seguíamos o Velho Bico Quebrado até sua cabana. Pensei na forma escura no céu acima da vila dos Garras das
Sombras e me perguntei se foram os Asas Vermelhas que nos seguiram e nos espionaram.
Uma vez que o chefe idoso nos levou para dentro de sua casa, ele mergulhou o bico rachado e voltou para fora.
“Por favor, descanse um pouco aqui. Ainda há muito a ser feito, mas voltarei em breve, sim.”
"Espere. Viemos aqui com as peças do portal como você pediu," eu disse apressadamente, não querendo esperar. “Eu quero tentar consertar
o portal com o que temos agora, então só precisamos do pedaço da sua tribo e nós...”
"Não." O Velho Bico Quebrado estalou o bico bruscamente para me cortar. "Você deve fornecer os quatro, e nós forneceremos um.
Neste momento, o ascendente só tem três. Descanse por enquanto, e juntos encontraremos uma maneira de reivindicar a peça final.”
Com isso, o chefe saiu mancando, deixando Caera e eu sozinhos.
Caera soltou um suspiro ao meu lado enquanto afundava no chão. “Que frustrante.”
"Isso é o mínimo", eu disse com uma zombaria enquanto meus olhos piscavam para a cama de palha, penas e grama onde o Velho Bico
Quebrado costumava sentar.
"É improvável que o velho pássaro tenha deixado a única coisa que queremos sozinho na mesma sala que nós", o nobre Alacryano entrou
na conversa enquanto eu fazia meu caminho para onde a peça do portal estava escondida anteriormente.
Vasculhei a roupa de cama, mas só encontrei o chão empoeirado da cabana do chefe. "Caramba."
Caera permaneceu em silêncio enquanto eu me sentava ao lado dela, tensa e zangada.
Não fazia muito tempo desde que chegamos à vila de Spear Beaks, gratos pela ajuda de Swiftsure e pela hospitalidade da vila. Mas
nesse curto espaço de tempo, muita coisa mudou... Eu tinha visto demais.
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Uma parte de mim se culpou por tudo o que aconteceu. Eu deveria ter notado antes: os fatos que não correspondiam ao que esses
pássaros altos nos contaram, a animosidade que todas as outras tribos tinham em relação aos bicos de lança, a ânsia do povo pássaro
em nos usar para seus próprios propósitos.
Se não fosse pelo desafio do chefe dos Quatro Punhos, poderíamos ter exterminado toda a tribo antes de perceber que eles eram
tudo menos bestas de éter selvagem. Se não fosse pela dúvida persistente que senti depois daquela batalha, poderíamos ter nos vingado
das Garras das Sombras por sua emboscada.
Estremeci ao pensar em Três Passos e o resto dos cadáveres de sua tribo espalhados em um redemoinho do fogo da alma
de Caera e minhas explosões de éter.
Não. Fiz a coisa certa ao seguir meus instintos e, enquanto vidas foram perdidas, muito pior poderia ter acontecido se eu
tivesse confiado implicitamente no Velho Bico Quebrado.
Enquanto o chefe idoso e sua tribo ainda pensavam que estávamos do lado deles, tive que ser paciente e esperar o momento certo.
"Como está Regis?" Caera perguntou, tirando-me dos meus pensamentos.
"Ele está usando minhas reservas de éter para se recuperar enquanto descansa," eu respondi, virando-me para o nobre alacryano.
Foi quando notei que ela não estava mais tremendo de frio, nem mesmo usando um cobertor sobre os ombros. "Você não está com
frio?"
“Está muito mais quente aqui do que antes. Talvez por causa das tochas que acenderam do lado de fora para o festival”, disse ela,
balançando a cabeça. "De qualquer forma, você sabe o que o levou a se comportar tão descontroladamente mais cedo durante nossa
batalha?"
"Tinha a ver com ele tocando na runa divina da Destruição que eu tenho," eu comecei. "É difícil explicar, mas Regis é muito mais
compatível com esse tipo específico de magia do que eu, mesmo sendo eu quem tecnicamente tem acesso a essa magia."
"Então ele não foi capaz de controlá-lo totalmente", disse Caera em compreensão.
Olhei para minha palma vazia. "Basicamente. Essa magia é realmente prejudicial para o conjurador se eles não forem compatíveis,
o que torna difícil pra mim praticá-la. Como Regis não é limitado como eu, acho que ele está aprendendo muito mais rápido...
Parei, percebendo que tinha começado a divagar.
Olhando para cima, pude ver a nobre alacryana me observando, seus chifres de obsidiana brilhando com a luz da tocha.
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"Não é nada", disse ela, revelando um leve sorriso. “Eu apenas aprecio o fato de que você é capaz de compartilhar essas coisas comigo.
Mesmo que eu não entenda completamente, duvido que isso fosse algo que você teria revelado para mim quando nos conhecemos.
Limpei minha garganta antes de me afastar de seu olhar escarlate. "O fato de que eu poderia silenciá-lo a qualquer momento não mudou."
Apesar da minha ameaça, no entanto, Caera soltou uma risada. "Sim Sim."
"Bico Quebrou Ancião", disse Caera, sua voz clara e confiante enquanto seguíamos atrás do velho pássaro desengonçado.
"Você disse anteriormente que sua tribo nos ajudaria a obter a peça final do portal, mas parece que estamos indo mais fundo em sua
aldeia."
Nós esperamos em sua cabana por várias horas antes que ele finalmente voltou com um grupo de Spear Beaks marcado pela batalha atrás
dele, apenas para ele nos fazer segui-lo de volta. Agora, caminhávamos por um caminho bem iluminado que levava ao penhasco íngreme que
abrigava sua aldeia.
“Os bicos de lança irão ajudá-lo a caçar os ursos fantasmas, sim. Nós encontraremos, e você lutará.” Seu bico rachado balançava para
cima e para baixo enquanto falava. "Mas primeiro, você deve se juntar a nós para um banquete. Festa muito rara, de fato.”
Comecei a pensar em desculpas para não comer nada da comida fornecida pelos Bicos de Lança enquanto subíamos o penhasco íngreme.
Dois dos Bicos de Lança com cicatrizes carregavam o Velho Bico Quebrado, já que ele era velho demais para voar. Enquanto eu estava
tentado a simplesmente dar um passo de Deus para o topo, eu não queria desperdiçar nenhum éter caso as coisas fossem para o sul, então
Caera e eu pulamos, usando algumas das saliências irregulares do penhasco como pontos de apoio.
Aparecemos na borda de um pequeno penhasco plano com vista para a aldeia. Altas luzes de tochas estavam embutidas em todo o penhasco,
lançando um brilho quente sobre a multidão de bicos de lança que já estavam lá. Uma coluna de fumaça subiu de uma fogueira atrás dos
pássaros altos, que começaram a se afastar ao ver o Velho Bico Quebrado.
O velho chefe da aldeia estava esperando por nós, seu único olho violeta brilhando de excitação enquanto ele gesticulava com uma
asa. "Ver!"
"Cinza?" A voz de Caera era baixa e enojada.
Olhei do Velho Bico Quebrado para ela, depois segui a linha de seu olhar para o "banquete".
Disposto sobre uma pedra larga e plana estava o enorme chefe dos Quatro Punhos. Todas as quatro mãos foram removidas, assim como
seus olhos e a maior de suas presas. Seu couro outrora prateado havia sido esfolado, enquanto um grande corte na
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Goldenagato
seu estômago se abriu e se encheu com mais dos grandes e redondos mirtilos enquanto um fogo crepitante dançava sob a laje de
pedra em que ele estava.
"O que diabos é isso?" Eu perguntei, incapaz de esconder minha repulsa.
“Um banquete muito raro!” Exclamou o Velho Bico Quebrado. Ele então se virou para os bicos de lança que esperavam e começou a
estalar e grasnar em sua língua áspera e de pássaro. A tribo ouviu, então aplaudiu e cantou para o céu, alguns até pulando de seus
poleiros para girar em torno do pico alto.
"Eu disse a eles", disse o Velho Bico Quebrado, virando-se para nós, "da sua vitória sobre o brutal clã dos Quatro Punhos, e como
você matou o chefe deles e deixou o clã fraco e sem proteção." Ele seguiu esta proclamação com uma pequena reverência.
Meu olhar voltou para o corpo dos Quatro Punhos. "Como você conseguiu isso?"
"Invadiu a vila depois de sua batalha", respondeu o Velho Bico Quebrado com orgulho. “Uma honra banquetear-se com um inimigo
caído, sim.”
"Bárbaro", Caera murmurou baixinho ao meu lado. O olho roxo do chefe se voltou para ela, embora eu não pudesse dizer se ele
entendeu o que ela disse.
"Desculpe," eu disse, abaixando minha cabeça em um esforço para esconder meu desgosto. "Em nossas culturas, não comemos... nossos
inimigos caídos."
O Velho Bico Quebrado soltou um suspiro rouco. "Que desperdício deixar inimigos fortes apodrecendo no chão, mas não vamos forçá-
lo. Os ascendentes, talvez, prefeririam outro ovo para energia?”
'Alguém disse ovo?' Regis gorjeou, sua voz ainda meio grogue.
Eu balancei minha cabeça. "Isso não será necessário. Na verdade, gostaríamos de seguir nosso caminho assim que...
O Velho Bico Quebrado gritou, me cortando. Ele saltou alguns passos para longe e estendeu suas asas para seu povo, então
explodiu com um único ruído agudo.
Um grito veio dos bicos de lança e eles correram sobre o cadáver, rasgando e rasgando a carne meio congelada como um rastro de
abutres. Eu me virei, deixando meu olhar vagar pela vila abaixo.
Dois bicos de lança haviam deixado o pico e estavam descendo lentamente para a coleção de cabanas.
Ao meu lado, o Velho Bico Quebrado disse: “Bicos de Lança vão celebrar na carne morta do inimigo por você então, sim?
Houve outro ovo que está vazio de um filhote. Nós vamos trazê-lo.”
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"Como eu estava dizendo," eu comecei de novo, minha mandíbula apertada em frustração, "nós gostaríamos de sair em breve. Meus
companheiros e eu não vemos razão para caçar os ursos fantasmas, a menos que não possamos fazer o portal funcionar apenas com as quatro
peças que já temos.”
"Três", disse o chefe, observando com aparente prazer enquanto sua tribo devorava o cadáver dos Quatro Punhos.
"O honorável ascendente concordou em pegar quatro peças, e nós concordamos em dar a quinta. Você só tem três
peças."
Deixei escapar uma respiração profunda enquanto tranquei os olhos com o Velho Bico Quebrado. Meu olhar estava calmo e nivelado, mas a
pressão do éter lançando um frio palpável no ar deixou minhas intenções claras. Caera e o velho pássaro endureceram, e os três bicos de lança
com cicatrizes se aproximaram para proteger seu líder.
"Eu tenho sido civilizado até agora, mas estou no meu limite", eu disse, minha voz gelada. "Nós não somos uma arma para você apontar para
seus inimigos. Você pode nos ajudar por sua própria vontade, ou nosso tempo como aliados chegará ao fim.”
Um véu de silêncio caiu sobre os procedimentos quando até mesmo os Bicos de Lança que se banqueteavam com o cadáver dos Quatro
Punhos pararam para nos olhar.
"Como você diz. Fique, pelo menos, para esta festa. Tais vitórias não são muitas vezes desfrutadas pelo meu povo. Coma do ovo de Rising Wind
e Thunder Cutter, deixe a tribo viver este momento, enquanto eu recupero o pedaço. Sim?"
"Eu vou recusar a refeição", eu disse com firmeza, meu olhar penetrando através do velho pássaro desengonçado.
O Velho Bico Quebrado estalou o bico no que parecia uma demonstração de frustração, mas rapidamente escondeu suas emoções com uma
risada aguda. "Os ascendentes heróicos desejam voar tão rápido quanto Spear Beaks. Muito bem!"
O chefe soltou uma série de gritos agudos para um dos bicos de lança atrás dele antes de se voltar para nós. “Blade Wing trará nosso pedaço de
portal.”
Com uma reverência curta, o velho pássaro recuou com seus três guardas. Apesar de seus olhos violetas perfurando buracos em mim, eu finalmente
pensei que poderíamos relaxar.
Foi quando meu corpo começou a ficar lento, como se meus músculos tivessem congelado. Minha respiração saiu em ásperos ásperos.
“G-cinza.”
Senti Caera agarrar meu braço em busca de apoio enquanto tropeçava. Com o canto do olho, vi o único olho do Velho Bico Quebrado
brilhando de excitação enquanto ele observava ansiosamente.
Caera caiu no chão em um ataque de respiração difícil enquanto eu me dobrava de joelhos, o coração batendo contra o peito de medo pelo
nobre alacryano.
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"O que... você... fez," eu disse com uma voz forçada, virando meu olhar totalmente para o chefe.
O pássaro idoso soltou uma risada estridente, que ecoou entre os membros de sua tribo enquanto eles olhavam para nós com prazer.
"O Velho Bico Quebrado pode não ser tão forte quanto poderosos ascendentes, não, mas ele tem o melhor dos cérebros!" ele disse
enquanto praticamente pulava em nossa direção. "Você vê, este sabia que o ascendente não comeria nossa comida. Suspeito, sim!
Obviamente sim!"
Caí de lado, uma orelha em Caera para ter certeza de que ela ainda estava respirando atrás de mim.
O velho pássaro permaneceu a alguns metros de distância, seguro atrás de seus protetores marcados pela batalha, e continuou
a falar. "É por isso que Old Broke Beak envenenou as fogueiras para que a fumaça fosse inalada pelos ascendentes. Não é
prejudicial para Bicos de Lança, muito ruim para os outros!”
“C-Caera,” eu murmurei com os dentes cerrados.
"O veneno não mata. Afinal, Ascender tem que lutar contra os Ghost Bears, sim! O Ascendente nos dará quatro peças de portal, Bicos
de Lança devolverá o companheiro do Ascendente", respondeu o chefe.
"Não vai... matar?" Eu repeti.
O Velho Bico Quebrado soltou um grasnido impaciente. "Sim! Não vai matar, não vai matar.”
"Bom", eu respondi, não mais lutando para respirar.
Relâmpagos violetas crepitaram ao meu redor quando eu deus passei por trás do Velho Bico Quebrado e cerrou o punho em volta de
seu pescoço. "Então parece que nossas negociações acabaram."
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MUDANÇA DE DIREÇÃO
Eu podia sentir o sangue do Velho Bico Quebrado bombeando freneticamente pelo pescoço frágil que eu segurava enquanto ele se
sacudia em choque.
Dois dos três guerreiros com cicatrizes que cercavam seu chefe reagiram imediatamente, girando de modo que seus bicos afiados
apontavam para minha garganta, enquanto o maior dos três permanecia imóvel.
Um silêncio mortal desceu sobre o penhasco na virada repentina dos eventos, ninguém disposto a fazer um movimento enquanto eu
segurava a vida de seu líder em minhas mãos.
Inclinei-me para o chefe trêmulo, meu olhar travado em seus guardas. "Você está disposto a apostar sua vida na chance de que seus
soldados possam me matar antes que eu quebre seu pescoço... ou você os cancelará?"
O velho pássaro endureceu com a minha ameaça, mas permaneceu em silêncio.
"Eu pensei que você fosse mais esperto do que isso." Eu murmurei enquanto batia meu pé. Um estalo audível ressoou quando a perna
esquerda do Velho Bico Quebrou estalou perto de seu tornozelo. O chefe soltou uma buzina rouca enquanto se contorcia de dor.
Gritos de pânico ecoaram pelos picos enquanto os três soldados aproximavam seus bicos ameaçadores de mim.
“Vamos tentar de novo?” Eu perguntei, a voz fria.
O Velho Bico Quebrado soltou um grito de dor enquanto afastava os dois guardas com suas asas cinzentas.
“A-lá! O Velho Bico Quebrado disse a todos para ficarem para trás, sim!” ele gritou, mancando em sua perna boa.
"Bom." Mantendo meu aperto firme no pescoço do meu refém, nós lentamente fizemos nosso caminho para onde Caera estava
inconsciente. "Agora, você vai nos guiar para onde você escondeu a peça do portal da sua tribo."
O chefe assentiu ferozmente com o pescoço desengonçado. "Sim Sim! Então os ascendentes deixarão o Velho Bico Quebrado ir?”
"Eu vou deixar você ir depois que tivermos a peça do portal", eu confirmei enquanto pegava o corpo flácido de Caera do chão
nevado. Ela estava respirando muito mais confortavelmente agora, mas com Regis no modo de recuperação, fiquei no limite. "Para
onde?"
“B-voltar para a casa deste aqui!” ele gaguejou, seu único olho violeta passando de mim para sua perna quebrada.
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Com um crepitar de relâmpago violeta, nós três chegamos na frente da humilde cabana de palha do chefe.
Acima, pude ver que a tribo explodiu em um frenesi enquanto descia do penhasco de onde nos teletransportamos na tentativa de
seguir seu líder.
Olhei em volta para a aldeia vazia. "Cadê?"
“Lá embaixo, em uma depressão além da aldeia, sim!” O Velho Bico Quebrado grasnou, seu bico rachado chiando ansiosamente.
Eu dei um passo mais uma vez para colocar alguma distância entre nós e os enlouquecidos Spear Beaks, mas com dois
passageiros e uma fera faminta de éter se alimentando do meu núcleo, eu podia sentir minhas reservas caindo a cada uso.
"Eu não vejo nada", eu disse, minha paciência diminuindo.
“Difícil de entrar, sim! Preciso dar a volta nessa curva", disse o chefe, apontando com uma asa.
Minha visão varreu o estreito desfiladeiro, que estava enfiado nos penhascos íngremes na borda da aldeia de Spear Beaks, e depois
de vasculhar as informações que cada um dos caminhos de éter havia retransmitido para mim, I God Steped mais uma vez.
Pude ver o Velho Bico Quebrado olhando para trás de nós, para onde os Bicos de Lança circulavam no céu, esperando a
chance de mergulhar.
Soltando um suspiro, eu gentilmente coloquei Caera no chão e envolvi minha mão livre ao redor da base da asa direita do Velho
Bico Quebrado.
Um estalo limpo ecoou nas paredes do desfiladeiro junto com o grasnar áspero do velho pássaro enquanto sua asa se projetava
para baixo em um ângulo impossível.
Trazendo o rosto do Velho Bico Quebrado para perto do meu, falei calmamente. "Se o pedaço do portal não estiver a um
braço de distância de mim após o seu próximo conjunto de instruções, a próxima coisa que eu quebrarei será seu pescoço."
"S-sim..." ele ofegou antes de me dar um conjunto de instruções longas. Como eu esperava, o chefe estava tentando ganhar tempo
e desperdiçar minha energia na esperança de que eu ficasse sem os Passos de Deus como as Garras das Sombras.
As instruções do velho pássaro nos levaram para dentro do desfiladeiro até uma caverna escondida, que estava coberta por uma
rede tecida com penas e coberta de neve para que se misturasse perfeitamente com o ambiente. Se o chefe não tivesse nos guiado
para este local exato, eu sabia que seria quase impossível encontrar a peça do portal.
"Para dentro do túnel, em frente", disse ele fracamente, sua perna esquerda quebrada arrastando na neve.
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Goldenagato
Ajustando Caera, que estava novamente pendurada no meu ombro, caminhei mais para dentro do túnel escuro e apagado até que ele se
abriu em um beco sem saída.
Apesar da escuridão da cavidade, eu mal conseguia distinguir a visão à frente, e o que vi me deixou sem palavras.
Empilhado como o tesouro de um rei ganancioso estava uma coleção de moedas de ouro, joias preciosas e artefatos. E embora tenha me
surpreendido no início, a visão desse tesouro de tesouros inestimáveis me deixou ainda mais irritado.
Quantos ascendentes os Spear Beaks enganaram e mataram para conseguir tudo isso? Enquanto a pergunta estava na ponta da minha
língua, outra parte de mim não queria ouvir a resposta do chefe.
"G-cinza?"
Meus olhos se arregalaram. "Caera!" Abandonando o Velho Bico Quebrado, baixei a Alacryan Noble até o chão e a encostei na parede
da caverna. "Como você está se sentindo?"
— Pesado e... Caera soltou um suspiro agudo quando seus olhos caíram sobre o Velho Bico Quebrado. "Ele... por que ele..."
"Alguém precisava nos ajudar a encontrar a peça do portal", eu disse com um sorriso suave. "Não se preocupe, ele não será capaz de
fazer nada."
“A peça do Criador está aqui, sim! Mas difícil de ver sem luz, difícil de encontrar”, disse o velho pássaro, gesticulando para a pilha de
artefatos com sua asa boa.
Deixando escapar uma zombaria, eu me dirigi para o fundo da pilha, onde uma presença etérica particularmente forte brilhava.
Momentos depois, eu estava com a laje lisa de pedra branca na mão.
Caera soltou um suspiro enquanto afundava de volta na parede. "Finalmente."
O Velho Bico Quebrado olhou em silêncio para a peça do portal que eu segurava antes de acenar com a cabeça. “G-grande ascendente
encontrou a peça. Old Broke Beak será lançado, sim?”
"Ainda não." Virei-me para o nobre alacryano, apontando para a grande pilha de tesouros. "Não temos muito tempo, mas não devemos
desperdiçar tudo isso."
Caera olhou de volta para o Velho Bico Quebrado, cujos olhos tremiam de pavor, antes de me dar um sorriso malicioso.
Segurando o chefe Bico da Lança, deixei Caera percorrer a pilha em busca de qualquer coisa que ela quisesse em particular.
Mesmo com o anel dimensional de Caera quebrado, eu esperava que ela tentasse pegar alguns artefatos, mas ela voltou carregando
apenas um item.
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"Isso é tudo que você está recebendo?" Perguntei a Caera, olhando para a fina braçadeira de metal que ela segurava na mão. Linhas
fluíam através da simples peça de armadura, mas além de seu design elegante, eu não conseguia sentir o que ela poderia fazer.
"Hmmm. Quando o toquei, pude senti-lo tentando absorver meu fogo da alma", explicou ela. "Eu não sei o que ele faz, mas entre os inúmeros
artefatos que eu segurei, este é o primeiro que interagiu com essa parte do meu poder."
Dei de ombros. "Tem certeza de que não quer reivindicar mais nada? Mesmo que não tenha valor, você provavelmente poderia
fazer muito ouro.”
Caera deslizou a braçadeira sobre a mão esquerda, e eu poderia jurar que a pulseira de metal encolheu para caber em seu antebraço.
Ela ergueu seu novo artefato e me deu um olhar altivo. "Já tenho mais ouro do que posso gastar."
Revirei os olhos. "Mostrar."
Vendo Caera pegar apenas um item, o Velho Bico Quebrado soltou um suspiro audível de alívio que foi interrompido quando eu imbuí éter
na minha runa de dimensão.
Em questão de momentos, a pilha de tesouros que era tão grande quanto um Four Fist desapareceu completamente.
Caera gargalhou. “Isso é se exibir.”
“N-agora o Velho Bico Quebrado pode ir?” o chefe perguntou enquanto apertava o bico com raiva fervente.
Soltando seu pescoço, eu o empurrei para frente. "Claro."
O velho pássaro mancou em uma perna, mal se segurando para não cair usando sua asa boa para se manter firme.
"É sábio deixá-lo ir tão cedo?" Caera perguntou, sua voz gelada.
"Eu tenho um plano," eu disse suavemente, me ajoelhando. “Aqui, suba nas minhas costas.”
“E-está tudo bem. Devo ser capaz de correr em um minuto,” ela gaguejou, dando um passo fraco para trás.
Levantando uma sobrancelha, eu perguntei: "Você prefere que eu te carregue como um saco de arroz, ou você desenvolveu recentemente a
habilidade de se teletransportar também..."
Depois de uma pausa, Caera limpou a garganta e lentamente colocou os braços em volta do meu pescoço.
"Obrigada," ela disse, pressionando-se contra minhas costas enquanto eu me levantava.
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Regis. Pare de consumir meu éter até sairmos daqui, mandei, tirando meu companheiro de seu estado de hibernação.
— O que eu... ooh la la... essa é a cara que vocês dois têm — cantou Regis.
Cale a boca, eu rosnei.
Respirando fundo, voltei meu foco completamente para o que me cercava. Eu podia sentir o Velho Bico Quebrado mancando mais perto
da saída.
Eu não tive muito tempo.
"Caera, assim que eu der um passo de Deus, vou precisar de sua ajuda", eu disse.
"É claro."
Depois de explicar meu plano para ela, comecei a absorver as informações fornecidas pelas inúmeras rotas de ramificação do éter,
procurando uma em particular.
Ao mesmo tempo, trabalhei para reabastecer meu núcleo até o ponto em que pudesse fazer o salto em distância com Caera.
Filtrando o ambiente repleto de éter, concentrei-me nas assinaturas únicas que cada um dos bicos de lança tinha à medida que mais
e mais deles chegavam à boca do túnel.
Insuficiente…
Minutos se passaram enquanto minha concentração mudava continuamente entre as rotas de éter e os bicos de lança que estavam se
concentrando do lado de fora.
Eu podia sentir o coração de Caera batendo mais rápido contra minhas costas enquanto até Regis permanecia calado e tenso
dentro de mim.
Agora!
O mundo mudou em um piscar de olhos enquanto gavinhas de relâmpagos violeta enrolavam ao meu redor. Na minha frente estava o
penhasco do desfiladeiro diretamente no topo da caverna secreta de Old Broke Beak pela qual havíamos passado. Acima de nós havia um
bando de bicos de lança, cada um dos quais irrompeu em um frenesi de grasnar e grasnar, penas voando enquanto se chocavam em sua
corrida para vir atrás de nós.
"Caera!" Eu rugi enquanto girava em meus calcanhares.
Caera soltou as mãos enquanto mantinha as pernas em volta da minha cintura quando comecei a correr. Acendendo seu fogo da alma,
ela lançou uma torrente de chamas negras bem na beira do penhasco, criando uma avalanche de neve, gelo, 577
Goldenagato
e desça em direção ao Velho Bico Quebrado e ao grande pedaço de sua tribo que estava esperando na boca da caverna para nos
emboscar.
Um estrondo ensurdecedor ressoou pelo desfiladeiro, quase abafando as buzinas e grasnidos de pânico dos Bicos Lança. Os pássaros
acima, no entanto, começaram a nos seguir, mergulhando em faixas pretas e cinzas, suas garras malvadas estendidas.
Desviei de um par de bicos de lança enquanto Caera disparava raio após raio de fogo negro, mas à medida que mais e mais deles
começaram a nos cercar, fomos forçados a parar.
“Vou para Deus Dê um passo para trás em direção à cúpula, mas vou precisar de alguns minutos se quiser ir longe o suficiente
para perdê-los!” Eu disse sobre a cacofonia de bicos de lança voando ao nosso redor em círculos.
Caera saltou das minhas costas, tropeçando quando seus pés tocaram o chão, mas conseguiu ficar de pé. “Alguns minutos podem ser
tudo o que consigo reunir.”
Regis! Você pode se manifestar? Eu perguntei esperançoso.
Não. Ainda inútil — disse ele, perplexo.
Uma espessa mortalha de éter se agarrou à minha pele assim que outro par de bicos de lança começou a mergulhar em nossa direção. Os
pássaros desengonçados que voavam no ar acima começaram a descarregar listras de uma substância negra que tinha um vago brilho
roxo.
Girando para a direita, atingi a lateral do pescoço de um bico de lança mergulhando no momento em que ele tentava varrer de volta no
ar, imediatamente antes de desviar de um fluxo de lodo preto e sujo.
O lodo vil comeu a neve e o gelo, e parte da pedra abaixo dele, deixando um buraco de vários metros de profundidade.
— Bem, isso é novo — comentou Regis.
Caera e eu ficamos mais juntos, costas com costas. Ela se concentrou em atacar os pássaros que estavam liberando a descarga cáustica
enquanto eu permanecia na defensiva para continuar reabastecendo minhas reservas.
"Quanto... mais?" ela perguntou, seu corpo enfraquecido pelo veneno começando a se cansar.
Pegando um Bico de Lança pelo pescoço, usei seu bico afiado para empalar um de seus próprios irmãos.
"Quase", eu bufei, assim que um grunhido familiar soou atrás de nós.
Olhando de volta para a fonte do som, pude ver o Velho Bico Quebrado sendo carregado por dois Bicos de Lança com cicatrizes, com
um maior atrás deles. Eles estavam mantendo distância da cúpula de Spear Beaks que nos cercava.
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“É claro que ele vive,” Caera zombou.
Eu estalei minha língua. "Eu esperava que a avalanche os retardasse mais do que isso."
O chefe aleijado olhou para nós com fúria palpável quando começou a gritar com raiva para os membros de sua tribo e apontando
para nós com sua asa boa.
Fiquei tenso em preparação para outra onda de ataques, mas fiquei surpreso ao ver os Bicos de Lança permanecendo no ar, suas cabeças
se movendo para a esquerda e para a direita enquanto olhavam para os membros da tribo com incerteza.
Alguns mergulharam mais uma vez, mas sem o lodo preto cáustico para apoiá-los, eles não tiveram chance.
Isso pareceu deixar o Velho Bico Quebrado ainda mais irritado, porque seus gritos roucos ficaram ainda mais altos e agudos.
"Caera, pegue sua espada e jogue-a no chão", eu disse.
Seu olhar mudou do cauteloso Spear Beaks de volta para mim quando ela percebeu o que eu estava tentando fazer.
Desembainhando sua lâmina vermelha, ela a cravou no chão.
O chefe aleijado ficou ainda mais furioso, seu velho corpo tremendo de raiva enquanto ele continuava a grasnar e buzinar enquanto
apontava sua asa em nossa direção.
Os gritos incessantes do Velho Bico Quebrado foram subitamente interrompidos quando um bico ensanguentado se projetava de
seu corpo emplumado.
Caera e eu observamos, de olhos arregalados, enquanto o Bico de Lança cheio de cicatrizes que havia voado bem atrás do chefe e seus
dois ajudantes arrancavam seu bico carmesim do peito de seu líder.
Dentro de mim, Regis soltou um suspiro alto. 'Plot twist!'
Os gritos do Velho Bico Quebrado se transformaram em gorgolejos enquanto o sangue escorria de seu bico rachado e seu longo pescoço
afundava no ar, seus olhos violeta ainda arregalados de choque.
O único som que podia ser ouvido na parede de silêncio que nos cercava era o baque suave do cadáver do Velho Bico Quebrado batendo
no chão.
O assassino do chefe soltou um grasnido profundo que dispersou os bicos de lança que nos cercavam. Lançando seus olhos violetas para
mim, ele abriu seu bico ensanguentado.
"Vai!" ele meio que gritou.
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Dando uma última olhada no lamentável cadáver do chefe ganancioso, abandonado por sua própria tribo, olhei para o
responsável e dei-lhe um aceno de cabeça antes de acender o God Step.
A viagem de volta ao domo foi muito mais fácil do que nossa primeira viagem pela tundra tempestuosa. Embora tenhamos nos
arrastado pela neve a maior parte do caminho, Deus dava passos em intervalos para quebrar a distância.
Quando chegamos ao domo, simplesmente Deus entrei nele em vez de reescavar o túnel.
Não perdemos tempo. Retirei as quatro peças e Caera me ajudou a encaixá-las na moldura do portal. Ainda havia um
pedaço quebrado de cerca de trinta centímetros de comprimento e dez centímetros de largura, mas eu estava esperançoso
de que o Réquiem de Aroa fosse poderoso o suficiente para reconstruí-lo com as outras peças no lugar.
Deixei escapar uma respiração profunda, tentando acalmar meu coração acelerado.
“É isso,” Caera murmurou, dando um passo para trás.
'Tambores pl—'
Regis, eu juro...
'Bem bem.'
Eu coloquei minha mão na pedra branca. A runa divina se acendeu, lançando um brilho dourado na plataforma. Partículas roxas,
como um festival de vaga-lumes, fluíram da minha mão e cruzaram o arco, juntando-se nas fendas onde as peças foram
colocadas de volta no lugar. As rachaduras se fecharam, cicatrizando como uma ferida, até que os quatro pedaços pareciam como
se nunca tivessem sido quebrados para começar.
Eu corri um dedo sobre onde as rachaduras estavam. Estava impecável... exceto pela última peça que ainda faltava.
"Caramba!" Bati meu punho contra a moldura branca e lisa de nossa única saída, que continuou sua teimosa recusa
em ligar.
Caera, que estava ao meu lado me observando com expectativa, afundou. Girando ao redor, a nobre alacryana deslizou sobre
a borda da plataforma, sentando-se com as pernas penduradas sobre a borda.
Eu sentei ao lado dela. Entre nós, a adaga branca repousava sobre a pedra branca, exatamente onde a havíamos deixado antes
de sair correndo inesperadamente da cúpula perseguindo o Urso Fantasma. No andar abaixo de nós, os restos de nosso
acampamento anterior ainda estavam estendidos. Havia uma fina camada de neve sobre tudo, de onde ela havia soprado pelo
túnel até a cúpula.
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"Isso significa que temos que voltar em busca desses ursos invisíveis?" Caera perguntou, seu olhar também na pilha de roupa de cama
abaixo de nós.
Eu balancei a cabeça, os dentes rangendo com o pensamento de vasculhar as planícies infinitas de neve em busca do último pedaço.
Em um esforço para me distrair, peguei a adaga branca e comecei a girá-la em minhas mãos. Parecia exatamente como no dia em que o
recuperei do covil do milípede.
Apesar de quantas vezes eu a usei, a lâmina branca de osso não mostrava sinais de desgaste. Por hábito, eu imbuí éter nele mais
uma vez quando algo bateu na pilha de ossos na base da escada.
Ficando de pé, corri para a beirada da plataforma, a adaga segurada diante de mim e já zumbindo com uma fina camada de
reforço de éter.
Meus olhos dispararam da pilha de oferendas para a porta, então fizeram uma varredura do espaço cavernoso e vazio.
Quando não encontrei nada, olhei de volta para a pilha de ossos. Sentado em cima dele, onde claramente não estava um momento
atrás, estava um pedaço de pedra fracamente brilhante. Desci as escadas em um único pulo e o alcancei.
Minha mão tremia enquanto eu segurava a peça final. "I-isto..."
— E você diz que não tem sorte — zombou Regis.
Caera correu para o meu lado, sua lâmina para fora e para trás de frente para mim enquanto sua cabeça virava, constantemente em
busca de algo.
Foi quando a criatura se revelou.
De pé na frente da porta, onde apenas um instante antes não havia nada, eu podia ver agora um enorme urso branco como a neve.
Como os outros que vimos, ele tinha uma crista grossa de osso saindo da testa e dos ombros, e quando se movia havia um brilho
perolado sutil.
Eu levantei a peça do portal e a segurei na minha frente, meus olhos treinados no Urso Fantasma, atentos a qualquer movimento ou sinal
de ataque. O instinto me disse que essa criatura estava nos dando a peça, mas eu ainda queria estar pronta se ela se tornasse hostil.
"Obrigado," eu disse, mantendo minha voz apesar da aceleração do meu batimento cardíaco.
O Urso Fantasma bufou, um estrondo profundo que vibrou pelas solas dos meus pés. Seus olhos roxos escuros encontraram os meus,
e então ele se foi - ou melhor, ficou invisível, eu tinha certeza. Apesar de saber que estava lá, eu não podia vê-lo ou ouvi-lo. Observei
o chão do domo, mas de alguma forma ele conseguiu evitar até mesmo perturbar o pó de neve ao redor da porta.
O mais impressionante de tudo era o fato de que eu não conseguia ler sua assinatura de éter.
581
Goldenagato
Eu me pergunto o que seria necessário para aprender esse truque, pensei ociosamente.
Depois de esperar alguns momentos para ter certeza de que o Urso Fantasma tinha ido embora, eu segurei a peça do portal para inspecioná-la
com mais cuidado. O pedaço de pedra branca e sedosa mostrava parte de uma árvore. Havia um pequeno filhote de urso cheirando uma flor em
sua base.
"Cinza. Era aquele... o mesmo Urso Fantasma que perseguimos pela primeira vez? Caera perguntou, seus olhos ainda fixos no último lugar
onde ela viu o urso invisível.
"Não. O que vimos pela primeira vez não foi capaz de esconder sua assinatura de éter. Este é muito mais habilidoso,” eu expliquei,
estremecendo com o pensamento de tentar lutar contra uma tribo inteira de seu tipo.
Caera olhou para a peça do portal, franzindo ligeiramente a testa. "Então não seria surpreendente se esses ursos fantasmas estivessem
nos observando e quisessem evitar um conflito."
"Seja qual for o caso..." Fechei os olhos com Caera e sorri amplamente, algo que eu não fazia há muito tempo.
"Conseguimos."
Os olhos escarlates de Caera se arregalaram de surpresa, mas ela sorriu de volta. "Nós fizemos."
'Eu tocaria uma música de fundo para se adequar ao clima para você, mas talvez devêssemos guardar esse momento sincero até depois
de tentarmos o portal novamente?' Régis interrompeu.
Limpando a garganta, voltei para a plataforma, caminhei até a moldura do portal e coloquei a peça final no lugar. Minha runa divina brilhou
quando, mais uma vez, as partículas de éter fluíram para as rachaduras e as fecharam.
Afastei-me da moldura do portal e prendi a respiração.
A energia crepitante apareceu dentro do arco, piscando dentro e fora de foco por alguns segundos antes de se materializar em um portal
claro. Do outro lado eu podia ver uma pequena sala branca, limpa e brilhante.
582
Goldenagato
324
SEM DEVOLUÇÃO
ELEANOR LEYWIN
"Tudo bem, Ellem?" perguntou Teddy.
Eu balancei a cabeça.
"Serviço de guarda para a equipe madeireira hoje", disse ele em tom de conversa. O menino magro e de cabelos escuros estava sentado em
seu catre, calçando uma bota.
Eu balancei a cabeça novamente.
“Faz quase uma semana desde que estamos estacionados aqui, Ellem, e eu juro pelo Vritra que acho que não ouvi você dizer mais do que
três palavras. Por que é que?" O Alacryan estava olhando para mim com uma sobrancelha grossa erguida.
Eu apenas dei de ombros.
Teddy sorriu. “Sabe, é por isso que eu gosto de você, Ellem. Você não me interrompe quando estou contando uma boa história.”
Rolluf bufou de seu berço. “Ninguém nunca te interrompeu contando uma boa história, Ted, porque você nunca contou uma!”
Tedry parou enquanto calçava a outra bota e atirou o calçado pesado em Rolluf, acertando-o bem entre as pernas. Rolluf grunhiu de dor
e tentou rolar para fora de seu berço, mas estava enrolado em seu cobertor. O grande garoto alacryano caiu no chão, derrubando a cama
leve.
Tedry riu histericamente enquanto Rolluf resmungava e se desvencilhava do cobertor.
Eu já estava vestido com o uniforme azul e prata que me foi fornecido. Eu sempre me certificava de estar acordado e vestido antes dos
outros, com meu cabelo preso em um nó na parte de trás da cabeça, disfarçando seu comprimento. A princípio parecia fácil fingir que era
um menino, mas quanto mais tempo eu ficava em Eidelholm, mais difícil se tornava.
"Vamos, seus idiotas", eu disse, tornando minha voz mais profunda. “Vamos nos atrasar para o café da manhã.”
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Goldenagato
Depois que Tessia foi capturada, pensei em usar o medalhão para voltar ao santuário. Provavelmente é o que todo mundo,
especialmente Tessia, teria me dito para fazer. Então imaginei sair do portal, os olhares expectantes de todos se transformando em
confusão quando Tessia não apareceu. Imaginei os olhares em seus rostos quando expliquei que Tessia havia sido capturada para me
salvar... e que eu havia fugido.
Então, é claro, todos eles teriam me dito que não era minha culpa, que eu não poderia ter feito nada, que eles entendiam e estavam felizes
por eu estar vivo. Eles seriam gentis... como sempre foram. Eles se sentiriam mal por mim, tenham pena de mim.
Eles me tratariam como uma criança.
Eu não tinha um plano, não no começo, mas eu sabia que não poderia voltar a isso. Eu tinha visto Tessia depois que ela voltou sem meu
irmão. Eu estava do outro lado naquela época, mas agora eu sabia o quanto Tessia estava sofrendo, quão solitária e indefesa ela se sentia.
Não. Eu não poderia voltar ao santuário sem ao menos tentar ajudar Tessia. Afinal, fui eu que a deixei ser pega. Eu deveria ter ido com
Albold, mas em vez disso eu tinha ficado para tentar bancar o herói.
Ela é minha melhor amiga e só foi capturada por minha causa. Se eu tivesse focado apenas nos prisioneiros, como Rinia avisou, eu não
teria sido feita refém por Elijah, eu admiti para mim mesma. Tenho que pelo menos tentar...
Eidelholm estava mais ocupado do que um formigueiro chutado por alguns dias após nosso ataque. Usando a primeira fase da minha
vontade de besta, espiei da cobertura das árvores, tomando cuidado com qualquer um que visse usando mana pela cidade, já que não
havia como saber se eles podiam ver as coisas de longe.
Várias pessoas de aparência importante visitaram a aldeia e dezenas de novos soldados chegaram para substituir os homens e mulheres
que matamos. Eu vi Elijah uma vez, encontrando-se com os visitantes da cidade e mostrando-lhes o local do ataque, mas não o vi nem
a Tessia novamente.
Foi um golpe de pura sorte que eu ouvi Tedry e Rolluf conversando perto da borda da linha das árvores no terceiro dia depois que Tessia
foi capturada.
Descobri que eram alunos de alguma academia alacryana, parte de uma divisão de treinamento de jovens soldados. No início, a
conversa deles tinha sido principalmente sobre o ataque. Os líderes da cidade eram chamados de sangue Milview. Os dois garotos
estavam brincando sobre como os Milviews eram covardes, como eles haviam retido metade de seus soldados para defendê -los em vez
de defender a cidade contra os “insurgentes dicathianos”.
Um dos guardas mais velhos deu um tapa na nuca de Rolluf e disse para ele tomar cuidado com a língua. Depois disso, Tedry e Rolluf
se afastaram um pouco do resto dos guardas, tornando ainda mais fácil ouvir. Eu tinha me aninhado em um buraco sob um arbusto
frondoso e me acomodei. Boo estava de olho em mim das profundezas da floresta.
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Goldenagato
Os meninos Alacryanos passavam muito tempo reclamando por terem sido mandados para um porão tão atrasado e falando sobre como
seus amigos conseguiam ir a lugares como Zestier, onde a ação real estava acontecendo. Tudo parecia tão... normal. Eles eram apenas
dois garotos normais falando sobre coisas estúpidas e normais de garotos.
Então Tedry mencionou o pesadelo que tinha sido para eles quando chegaram a Eidelholm. O homem encarregado de seu programa
havia sido morto, então eles estavam apenas sendo arrastados entre os postos de guarda.
Foi isso que me deu a ideia. Uma ideia louca e estúpida... mas ainda assim uma ideia.
Tedry e Rolluf me seguiram até a maloca, onde cada um de nós aceitou uma tigela de aveia e leite, depois se sentou em nossos
assentos normais no final de uma série de mesas compridas.
"Algum grande evento em alguns dias", Rolluf murmurou com a boca cheia de aveia. “Ouvi um dos Shields falando sobre isso.”
Teddy revirou os olhos. "Há sempre algum 'grande evento'. Provavelmente apenas mais um nobre vindo repreender os Milviews por
deixar todos aqueles escravos élficos escaparem.
Rolluf balançou a cabeça, pingando um pouco de aveia na mesa. “Não, isso é algo grande. Bem grande.”
“Tão grande quanto sua cabeça?” Tedry perguntou provocativamente. Rolluf jogou uma colher de aveia sobre a mesa, espalhando o
uniforme de Tedry. "Droga, eu vou levar um tapa se eu for para o serviço de guarda com uma mancha de aveia na minha túnica, Roll!"
“Talvez você devesse ter pensado nisso antes de abrir sua boca grande, hein?” Rolluf provocou, um grande e estúpido sorriso em seu
rosto bronzeado.
“Esse Escudo disse mais alguma coisa sobre o que está acontecendo?” Eu perguntei, minha mente correndo. Eu não tinha visto Tessia
desde que ela foi capturada - desde que ela se trocou para me salvar, quero dizer - mas eu sabia que Elijah ainda estava em Eidelholm,
ou pelo menos ele estava, dentro e fora, então pensei que Tessia deveria estar também. Talvez este grande evento tenha algo a ver com
ela…
“Um anúncio. Algo a ver com Elenire...
“Eleanor?” Eu perguntei, cortando Rolluf.
“Sim, isso.”
Tedry fingiu adormecer em sua tigela. "Não fiquem animados, vocês dois. Você sabe que eles vão inventar para ser essa grande coisa,
então vai ser apenas 'Parabéns para o sangue de quem é o que é, eles estão pegando a bunda de Elnire—”
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Goldenagato
"Eleanor."
"... e nós devemos bater palmas e aplaudir e fingir que sabemos quem eles são," Tedry continuou, ignorando a correção.
Então seus olhos se iluminaram quando algo aconteceu com ele. “Talvez seja uma execução!
Eles poderiam ter pego os Dicathians que atacaram o porão—”
Rolluf bufou, cuspindo pedacinhos de aveia na mesa. “Eles venceram um dos retentores, Tedry. Ninguém neste pequeno
remanso poderia encostar um dedo neles...
"Ele poderia", disse Tedry sombriamente, fazendo Rolluf olhar para baixo em sua aveia.
A mesa ficou quieta por um tempo.
Esta não foi a primeira vez que os meninos Alacryanos mencionaram Elijah, a quem eles pareciam ter em alta, mas temerosa
consideração.
Tomei muito cuidado para não fazer muitas perguntas para evitar dar dicas a Tedry e Rolluf sobre minha ignorância
sobre Alacrya, o que limitou minha capacidade de cavar para obter mais informações. Se eu fosse descobrir alguma coisa sobre
Tessia, porém, eu sabia que teria que começar a correr mais riscos em algum momento.
“Acha que vamos poder comparecer?” Eu perguntei, certificando-me de manter a voz mais profunda que eu usei desde que entrei furtivamente
em Eidelholm.
“Só se for chato”, reclamou Tedry. Ele estava tentando valentemente esfregar o mingau de aveia de seu uniforme.
"Talvez, como jovens soldados em Eidelholm, pudéssemos... fazer uma apresentação ou algo assim?" Eu perguntei
hesitante. Os dois meninos não gostaram de fazer nenhum trabalho extra, então eu sabia que eles não iriam gostar da ideia, mas
se isso me envolvesse nesse "grande evento", então valeria a pena. Esperançosamente.
A voz que respondeu veio de trás de mim. “É uma boa ideia.”
Todos nos viramos para olhar nosso preceptor.
O homem encarregado de supervisionar os jovens soldados em Eidelholm era um mago nervoso chamado Murtaeg. Ele não parecia
ter muito tempo ou interesse em administrar nossos assuntos, e fez pouco mais do que nos dizer onde estar todos os dias e garantir
que nossa casinha, que pertencera a um dos elfos, fosse mantida em ordem.
Murtaeg tinha cabelos ruivos enferrujados, uma barba ruiva de uma semana que não crescia uniformemente e olhos lacrimejantes
que rapidamente corriam pela sala.
"Ei, Murt", disse Rolluf, acenando para o preceptor.
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Murtaeg olhou para Rolluf. “Meu nome, como tenho certeza que já expliquei várias vezes, não é Murt. Nem é Murty, Em, Teach, ou qualquer
outro apelido bobo que você continua me chamando. Murtagh. Lembre-se disso, Rolluf.
Suas orelhas ficando vermelhas, Rolluf olhou para sua tigela vazia de aveia e ficou em silêncio.
“Como eu estava dizendo,” Murtaeg continuou, ficando um pouco mais ereto, “acho que a ideia do jovem Ellem é boa.”
Seus olhos errantes pararam em mim por apenas um segundo antes de disparar ao redor da sala novamente. “Vou passar em Milview Manor e
combinar com Silas Milview.”
"Você sabe o que está acontecendo?" Perguntei antes de pensar melhor.
Os olhos de Murtaeg voltaram-se para mim, muito brevemente. "Já que esta é sua ideia, Ellem, por que você não coreografa uma
pequena exibição para o evento. Vou deixar vocês três fora de seus deveres regulares hoje e amanhã para se prepararem.
O preceptor não esperou por uma resposta, mas deu meia-volta e marchou rapidamente para fora do salão.
Tedry e Rolluf estavam me encarando.
"O que?" Eu perguntei defensivamente.
"Eu não sei se fico impressionado ou com raiva", disse Tedry, suas sobrancelhas abaixadas, mas sua boca curvada em um sorriso irônico.
Rolluf tinha uma expressão profundamente pensativa, como se estivesse tentando fazer as contas mentais para saber se ele também estava
impressionado ou zangado comigo. "Por um lado, sem deveres por dois dias inteiros, o que é uma pontuação total."
"Por outro lado", disse Tedry, pegando o pensamento de Rolluf, "temos que planejar, praticar e depois participar de uma demonstração - a
ser realizada na frente de um bando de calças extravagantes chamadas sangues -
o que é totalmente chato.”
Qual é o plano aqui? a voz que parecia a de Arthur perguntou. Se Tessia está aqui, tudo o que tenho que fazer é chegar perto dela, respondi.
"Suponho que é melhor começarmos a trabalhar", sugeri.
"Espere", Rolluf grunhiu. “Eu tenho algo muito importante para dizer primeiro.”
Tedry e eu o observamos com expectativa, ambos meio fora de nossos assentos.
Rollof arrotou alto, depois soprou o gás fétido sobre a mesa. Tedry o chutou com força na canela, depois saiu correndo do salão, Rolluf, mancando
um pouco, perseguindo-o logo atrás.
Rapazes, pensei, revirando os olhos e seguindo atrás deles.

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Goldenagato
Apesar de estar cercada por meus inimigos, pessoas que me matariam em um instante se descobrissem minha verdadeira
identidade, os próximos dois dias acabaram sendo quase... divertidos.
Tedry e Rolluf não eram máquinas de matar irracionais, como eu disse a mim mesma que os alacryanos deveriam ser,
principalmente os guardas que morreram por minhas flechas. Para eles, toda a guerra era apenas uma espécie de jogo, uma
fantasia distante e romântica. Eles eram charmosos, estúpidos e engraçados, e nós gostamos de criar a curta exposição juntos.
Nenhum deles tinha marcas ainda – as tatuagens que davam a Alacryans sua magia – então eles não ficaram surpresos
quando eu disse a eles que também não podia fazer magia. Eu não sabia o suficiente sobre a magia alacryana para explicar
minhas flechas para eles, então era mais seguro dizer a eles que eu tinha feito aulas de arco e flecha.
Tedry teve a ideia de pegar emprestado alguns equipamentos de treinamento e encenar uma espécie de batalha simulada, comigo e
minhas habilidades de tiro assumindo o papel principal.
Naquela tarde, tínhamos roteirizado o básico de nossa atividade.
De pé no meio da clareira, Tedry correu para mim com uma espada de treino e um escudo. Eu rolei sob seu balanço e
trouxe o pesado arco Alacryano para disparar uma flecha em suas costas.
A flecha de treino embotada quebrou dramaticamente no local exato onde a espada de madeira de Tedry estaria quando ele
girou e desviou meu ataque. Depois disso, eu soltava outra flecha que o atingia em seu peitoral grosso e acolchoado, fazendo-
o cair para trás, soltando um suspiro exagerado e fingindo morrer.
Rolluf passou correndo por ele, uma lança cega segura com firmeza em ambas as mãos. Eu pulei para trás quando ele
empurrou a lança para mim, afastando-a com meu arco. Usando a ponta da bunda, ele tentou varrer minha perna, mas eu
passei por cima dela, então rolei pelas costas do garoto muito maior para que eu acabasse do outro lado.
Deixando-me cair para trás, dei uma cambalhota invertida para colocar mais alguns metros entre nós, então atirei uma flecha
para a esquerda. Ele girou e fingiu desviar a flecha. Eu atirei outro à sua direita, que ele desviou também.
O movimento na floresta próxima chamou minha atenção, e a lâmina de treino de Tedry me atingiu no ombro.
"Uau!"
Tedry estremeceu para mim e ergueu sua espada. "Droga, desculpe Ellem, você deveria se abaixar, lembra?"
Esfreguei meu ombro e me afastei da floresta, esperando que nenhum dos garotos alacryanos tivesse visto Boo colocar a
cabeça para fora para me checar.
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“Desculpe, eu... eu esqueci. Vamos novamente."
Tedry balançou a cabeça enquanto Rolluf sorria. "Espero esse tipo de coisa do Roll, mas Ellem, vamos fazer isso na frente
de toda a cidade. É melhor você não me envergonhar.”
Eu sorri para ele e peguei as metades quebradas da flecha de treino. “Envergonhar você? Tedry, sou a única coisa que faz
você parecer competente.
Rolluf, cujo rosto lentamente se enrugou em uma carranca ao decifrar o insulto de Tedry, riu alto e empurrou o menino
magrelo, quase o derrubando.
"Do que você está rindo?" Tedry perguntou a Rolluf. “Se eu sou meramente competente, o que você acha que isso faz de
você?”
"Cerca da metade disso, em volume", brincou Rolluf, batendo na barriga.
Fiquei surpreso com o quão nervosos Tedry e Rolluf estavam para se apresentar, quando chegou a hora. Achei que
deveria estar muito mais nervoso do que eles, mas uma calma distante tomou conta de mim desde que assumi a persona de
"Ellem" e estabeleci uma rotina como apenas mais um menino alacryano de nascimento médio. Além disso, eu realmente não
me importava com o desempenho. Eu só queria ver qual era o grande anúncio.
Nossos dois dias de preparação foram rápidos conforme planejamos e praticamos. A notícia de que algo importante seria
revelado em Eidelholm se espalhou, e houve muita conversa sobre isso, embora ninguém parecesse saber nada específico.
De fato, muitos dos outros soldados alacryanos vieram nos perguntar o que sabíamos, já que estávamos
participando do evento. Só podíamos dar de ombros e mandá-los embora sem respostas.
A aldeia estava muito mais movimentada do que o normal na manhã do anúncio. Carroças vinham do norte cheias de
visitantes, e as patrulhas da guarda da cidade haviam quadruplicado.
Tínhamos nosso café da manhã regular de leite e aveia. Então, já que não tínhamos outras tarefas a cumprir, nós três
fomos para o Milview Manor e vimos os trabalhadores se apressarem para completar os preparativos.
A coisa mais difícil do meu tempo em Eidelholm foram os elfos. Apesar de libertar mais de duzentos escravos, havia
dezenas de outros elfos na aldeia, aqueles que "pertenciam" ao sangue de Milview e viveriam, trabalhariam e morreriam na
cidade como escravos.
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Meus deveres como um membro da divisão de jovens soldados não me colocaram em contato com muitos dos elfos, pelo que
eu estava grato, mas eu me sentia mal sempre que via os trabalhadores élficos correndo de um lado para o outro sob a ameaça de
chicoteamento, ou pior, de os guardas que os vigiavam.
O trabalho estava sendo feito em uma grande mansão no coração da cidade – agora Milview Manor. Uma varanda quase acabada
estava sendo acrescentada a uma sala do terceiro andar, e grandes partes do telhado foram substituídas, já que qualquer material
verde crescente que os elfos usavam parecia ter morrido sem sua atenção.
Um pequeno palco também estava sendo construído na praça que levava à casa. Eu imaginei que era onde faríamos nosso show,
embora uma parte de mim pensasse que também parecia o tipo de execuções de palco que poderiam ser realizadas…
Dois pequenos conjuntos de arquibancadas elevadas foram construídos ao redor do palco. Provavelmente em algum lugar para os
visitantes de alto escalão se sentarem, pensei, ficando com raiva e com medo enquanto absorvia tudo.
Em algum momento, devemos ter ficado parados por muito tempo, porque um funcionário do sangue de Milview nos pegou e nos
fez ajudar a pendurar tapeçarias de seda ao redor do exterior da Mansão. Eles eram azuis e prateados, como nossos uniformes, e
mostravam árvores prateadas com um rastro sinuoso de estrelas prateadas passando por eles contra o rico fundo azul.
Logo depois, as pessoas começaram a chegar de todos os cantos da cidade. Os elfos foram reunidos e forçados a ficar na frente
do palco. Havia mais do que eu esperava, e me perguntei se mais haviam sido trazidos apenas para este evento. Os soldados de
alta patente, aqueles que não estavam destinados às patrulhas aumentadas, ficaram ao redor ou atrás das arquibancadas,
enquanto homens e mulheres bem vestidos começaram a ocupar os assentos.
Porque eu tinha propositadamente limitado minha interação além do meu pequeno grupo, a maioria dos rostos na multidão não eram
familiares.
Ver tantos não-soldados foi a primeira vez para mim e realmente destacou a estranheza dos Alacryans.
A maneira como se vestiam, as palavras que usavam, seus costumes sociais: era tudo tão diferente do que eu estava acostumada.
Tentei prestar atenção enquanto Tedry e Rolluf se divertiam apontando alacrianos proeminentes e me contando mais sobre seus
sangues, mas meus pensamentos estavam em outro lugar. Eu estava começando a temer ter perdido meu tempo e arriscado minha
vida por nada.
Meu plano simples – chegar perto o suficiente de Tessia para ativar meu medalhão e nos teletransportar de volta ao santuário –
agora parecia ingênuo e infantil.
Se ela não estiver neste evento, vou embora hoje à noite, decidi.
Rolluf me cutucou com o cotovelo. Olhei para ele, sem saber o que ele queria. Sua atenção estava na sacada acima de nós, onde
um homem e uma mulher tinham acabado de sair. A multidão ficou quieta em uma espécie de ondulação quando as pessoas
lentamente perceberam que o casal estava esperando.
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Ambos eram muito bonitos. O homem tinha cabelo louro-mel curto que brilhava à luz do sol, enquanto o da mulher estava
mais próximo da cor de palha recém-cortada. Ambos estavam vestindo mantos azuis de mago com forro prateado. O dele era
um corte mais tradicional de mago de batalha, enquanto o dela era quase como um vestido.
Devem ser os Milviews.
O homem colocou as duas mãos no parapeito ao redor da sacada e se inclinou para frente. "Bem-vindo!" ele disse, sua voz um
estrondo confiante que eu tinha certeza que poderia ter ouvido de nossa casa nos arredores da cidade.
“Para aqueles que ainda não tivemos o prazer de conhecer, sou Silas Milview, e esta é minha linda esposa Cerise.” O
homem esperou um aplauso educado das arquibancadas. Não pude deixar de notar que a maioria dos soldados não uniu as
mãos para o senhor e a senhora.
"Como alguns de vocês devem saber, os Milviews vêm de raízes humildes. É com a bênção de Vritra que eu me dirijo a
você hoje como um nobre, uma graciosa recompensa de nosso senhor, o Alto Soberano, por um incrível ato de coragem
de nossa falecida filha, Cercei Milview!”
Silas esperou novamente quando um aplauso mais alto e genuíno explodiu da platéia. Ambos os Milviews sorriram
para a multidão nesta demonstração de respeito por sua filha.
Então foi ela quem invadiu Elshire, pensei tristemente.
"Aquela moça", Tedry murmurou, embora tivesse o cuidado de manter a voz baixa para que apenas Rolluf e eu pudéssemos
ouvi-lo. "Se ela não tivesse feito isso, eu ainda estaria em Alacrya beijando minha namorada entre as aulas..."
Rolluf bufou. “Não minta para Ellem, Ted. Nós dois sabemos que a única garota que você beija é sua mãe.
Tedry ficou vermelho no pescoço e deu um soco no braço de Rolluf, mas os dois garotos ficaram atentos e se aquietaram
com um olhar de Murtaeg, que estava parado perto com um grupo de guardas.
"... as conquistas da família não são a razão pela qual estamos diante de vocês hoje", Silas estava dizendo. "Embora
estejamos honrados que nossa humilde casa nova tenha sido escolhida como cenário para esta ocasião verdadeiramente
monumental."
Silas Milview começou um discurso desconexo sobre a história de sua família, se gabando dos feitos de sua filha na guerra
e de seu filho na escola em Alacrya, e descrevendo a ascensão dos Milviews em detalhes desnecessários. Rapidamente
ficou óbvio que a multidão, especialmente os visitantes bem vestidos, não estavam interessados no que ele tinha a dizer.
Logo atrás dele e à sua esquerda, Cerise Milview continuou olhando para a parte de trás de sua cabeça, e embora seu
sorriso nunca vacilasse, seus olhos começaram a se arregalar e entrar em pânico.
Quando um homem de cabelos escuros vestindo uma túnica preta de seda tossiu incisivamente e bateu sua bengala
de ônix contra as arquibancadas, Silas Milview pareceu sair de um transe. Ele olhou ao redor da multidão, seu sorriso
desaparecendo, então disse: "Bem... sim... obrigado por - por sua atenção." O nobre Alacryan lançou um olhar para sua
esposa, que continuou sorrindo, então se virou para a multidão.
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"Tínhamos algum entretenimento adicional preparado para vocês hoje, mas - bem - posso ver como todos vocês estão ansiosos
para descobrir por que estamos reunidos aqui, então... hum... por que não pulamos direto para o anúncio, Eh?"
No silêncio absoluto que se seguiu a esta declaração, a única voz a ser ouvida foi a de Tedry enquanto ele xingava. Alguns dos
guardas olharam em nossa direção, alguns sorrindo, outros carrancudos, mas foi o olhar assassino de Murtaeg que fez Tedry ficar
branco como um lençol.
"Sem... sem mais adeus, é meu privilégio e honra apresentar o poderoso retentor, Nico, que acaba de retornar após uma viagem de
volta a Alacrya com a princesa Tessia Eralith de Elenoir." O senhor e a senhora Milview fizeram uma reverência e acenaram para a
multidão, depois se afastaram de vista quando duas outras figuras saíram para a sacada.
Um grito veio dos elfos parados na frente do palco quando viram Tessia.
Ela parecia... deslumbrante. Seu cabelo prateado estava preso de modo que se espalhava atrás de sua cabeça como a cauda de
um pavão. Linhas escuras foram pintadas ao redor de seus olhos e seus lábios estavam vibrantemente vermelhos. Ela usava vestes
de batalha justas feitas de um elegante revestimento prateado e um tecido esmeralda que corria como um líquido ao redor de seu
corpo e brilhava como escamas de dragão.
Tatuagens rúnicas levemente brilhantes eram visíveis na parte de trás de seu pescoço, e pelo brilho sutil de seus braços sob as
vestes de batalha, imaginei que havia mais lá também.
Minha mente parecia vazia e vazia, meus pensamentos substituídos por um enxame de vespas de fogo zumbindo entre meus ouvidos.
Eu realmente não sabia o que esperar, mas ver Tessia acenando e sorrindo calorosamente para seu povo escravizado, vestida como
uma princesa guerreira, certamente não tinha sido isso.
E quais eram as tatuagens? Algo para suprimir sua mana ou controlá-la de alguma forma? Eu não tinha ideia. Eu estava tendo
dificuldade em pensar... Devo correr para o prédio e ativar o medalhão? Eu poderia levar os elfos e Tessia, mas sobreviveria o
suficiente para escapar? Kathyln de alguma forma evitou teletransportar Bilal com eles, mas isso foi intenção ou sorte?
Agora que eu a tinha à vista, percebi que não podia esperar fugir com ela, pelo menos não ali, cercada por magos inimigos...
Elijah — ou Nico, como Silas Milview o chamou — levantou a mão, e os elfos ficaram quietos. A reação dos alacryanos foi silenciada
na melhor das hipóteses enquanto esperavam para ouvir o que Elijah tinha a dizer.
"Hoje eu falo tanto para o meu povo de Alacrya quanto para o de Dicathen. Falo com você como uma criança de ambos os
continentes! Embora eu tenha nascido no Domínio Central de Alacrya, fui criado e educado em Dicathen ao lado de seu povo, incluindo
a princesa Tessia Eralith de Elenoir, filha do falecido Alduin e Merial Eralith.
Um gemido percorreu os elfos quando Elijah disse os nomes do falecido rei e da rainha.
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Goldenagato
Tessia se aproximou, e Elijah passou um braço ao redor de sua cintura, puxando-a para perto.
Olhei para Tessia em choque, esperando que pelo menos um pouco de raiva ou desgosto vazasse em seu rosto. Mas o que vi
foi um sorriso preocupado, mas genuíno.
Elias continuou. "Hoje é um novo dia. A guerra acabou e nossos dois continentes se tornaram um a serviço dos Vritra. O Alto
Soberano deseja apenas que deixemos de lado a animosidade de nosso passado e nos unamos sob a bandeira da paz.”
Um punhado de aplausos educados veio das arquibancadas, mas os elfos ficaram totalmente em silêncio. A maioria
estava olhando para Tessia com a mesma confusão e traição que eu sentia.
"Agora, por favor, dê sua atenção à princesa Tessia."
Tessia foi até a frente da sacada. Seus passos pareciam trêmulos, e ela rapidamente se firmou agarrando o corrimão.
Apesar de suas belas roupas e maquiagem, eu podia ver as sombras escuras ao redor de seus olhos, as bordas afundadas e
afiadas de suas bochechas.
O que aconteceu, Téssia? O quê ele fez pra você?
“Meu... meu povo,” ela disse, sua voz tremendo ligeiramente. Ela lançou um rápido olhar para trás, mas continuou depois de
um aceno encorajador de Elijah. "Eu sei que você está com medo, mas eu quero que você saiba disso - que eu sempre estarei,
que eu sempre estive entre você e a escuridão. Não perca a esperança. Por favor, me escute
palavras.
"Eu estou diante de você hoje para anunciar que eu..." Ela hesitou novamente, seus olhos piscando pela platéia.
Desta vez Elijah se aproximou dela e descansou a mão em suas costas. Ela ficou um pouco mais reta. "Eu, Tessia Eralith,
último membro remanescente da família real... cedi o direito de governar E-Elenoir"
suspiros se ergueram do grupo amontoado de elfos - "e juramento de fidelidade ao Alto Soberano de Alacrya... legalmente
dando a ele autoridade suprema sobre todas as terras que uma vez pertenceram - à raça dos elfos."
"Não!" um escravo élfico chamou.
“Não pode ser verdade!” implorou outro.
"Traidor!" uivou um terceiro.
Esse clamor durou vários segundos antes que os guardas entrassem e fizessem movimentos ameaçadores com suas armas,
fazendo com que os elfos ficassem em silêncio.
Tessia pareceu se apoiar em Elijah antes de continuar. "Eu fiz isso em troca de suas próprias vidas." Minha amiga, embora eu
mal pudesse reconhecê-la como tal, sorriu fracamente para a multidão. "Você será
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liberado imediatamente… e enviado deste lugar para procurar seus amigos e familiares… onde quer que estejam.”
Agora foram os Alacryans que se mexeram enquanto os elfos permaneciam em silêncio e atordoados.
"Todos os elfos serão libertados e... e terão um lugar ao lado do povo Alacryano... como parceiros em um novo mundo." Tessia parou por
um momento, e Elijah se inclinou para sussurrar algo em seu ouvido. "Não seremos mais vistos como uma raça inferior, com medo de viajar
por nossas próprias fronteiras."
Eu estava balançando minha cabeça, incapaz de acreditar no que estava ouvindo. Os humanos de Dicathen nem sempre trataram bem os
elfos, e alguns lugares em Sapin ainda permitiam a escravidão, mas humanos e elfos não estavam em guerra. Nós não tínhamos assassinado
o rei e a rainha élficos e colocado seus cadáveres em exposição!
Meus punhos estavam cerrados enquanto eu olhava para Tessia, e por um breve momento, eu jurei que nossos olhos se encontraram.
Não havia nenhum sinal de reconhecimento em seus cansados olhos turquesa.
Ela simplesmente não me reconheceu no meu disfarce, eu disse a mim mesma com os dentes cerrados.
Eu quase quis arrancar meu chapéu e deixar meu cabelo solto, mas não me mexi.
Não, eu não podia... nenhum de nós podia. Todos os presentes estavam congelados, os olhos arregalados de medo como uma pressão
diferente de tudo que eu já senti agarrando cada centímetro do meu corpo.
Elijah e Tessia, junto com alguns dos outros magos alacryanos, estavam olhando para cima, completamente em silêncio.
Alguma coisa estava vindo.
594
Goldenagato
325
INTERVENÇÃO
ARTHUR LEYWIN
Parecia que a subida tinha nos levado séculos. Tanta coisa havia acontecido dentro das três zonas que, quando o santuário
apareceu do outro lado do portal, não pude deixar de sorrir de alívio.
Mesmo que eu fosse voltar para o mesmo continente que Agrona governava, neste momento, qualquer coisa era melhor do
que o deserto nevado.
"Nós realmente conseguimos", Caera sussurrou com um sorriso trêmulo enquanto trocávamos olhares.
Nós dois rapidamente recolhemos nossos pertences. Eu os estava armazenando na minha runa dimensional quando um formigamento
agudo se espalhou do meu braço direito.
'O que é que foi isso?' Régis perguntou.
Olhei para a intrincada runa esculpida na parte de baixo do meu antebraço. Não tenho certeza.
"Está tudo bem?" Os olhos escarlates de Caera estavam cheios de preocupação enquanto ela estava no portal.
"Sim." Apertando o último de nossos escassos pertences, voltei para o portal para ficar ao lado dela.
Olhei em volta uma última vez, percebendo que talvez nunca mais visse Três Passos. Ela era a única razão pela qual esta subida
realmente valeu a pena. Seus ensinamentos e as melhorias no Passo de Deus que fiz com sua orientação valiam mais para mim do
que todos os tesouros dos Bicos de Lança juntos.
Soltando um suspiro, voltei para o portal brilhante. "Vamos sair daqui."
Caera agarrou minha manga enquanto avançávamos, embora ambos tivéssemos um simuleto, só para ter certeza de que não
seríamos separados.
Nosso pequeno passo através do portal cintilante foi um anticlímax. O interior branco e cintilante da pequena sala nos recebeu com
um calor que era quase desconfortável depois de dias de intempéries abaixo de temperaturas congelantes. Havia um cheiro estéril
no espaço, como se tivesse sido limpo recentemente.
595
Goldenagato
Uma piscina redonda dominava o centro do quarto e uma cama branca baixa descansava contra uma parede. Além da cama, havia uma porta
fechada que, sem dúvida, levaria mais profundamente pelas Relíquias. A principal característica da sala, no entanto, era o segundo portal que
ocupava a maior parte da parede à minha esquerda.
Embora distorcido pelo movimento aquático da janela do portal, pude distinguir o segundo nível das Relíquias do outro lado, o mesmo andar
onde Caera e eu começamos, ao lado dos Granbehls.
Havia um número incomum de figuras em movimento reunidas na praça além do portal, mas minha atenção pousou de volta no meu
antebraço direito, onde minha runa de dimensão estava queimando contra minha pele como ferro quente.
A relíquia outrora morta que adquiri do velho que lecionava na Stormcove Academy praticamente saltou da runa da dimensão para minha
mão. Sua superfície branca e turva brilhava visivelmente e emitia filamentos de éter.
"Que merda?" Regis deixou escapar, resumindo minha própria reação também.
"Grey... algo está errado", disse Caera, sua voz soando do portal que levava de volta para fora.
Mas meus olhos estavam grudados no cristal brilhante na minha mão. As gavinhas violetas estavam enroladas em volta do meu braço, e
eu senti uma pressão... um puxão insistente da relíquia.
"Só um segundo," eu murmurei distraidamente enquanto o sentimento ficava mais forte.
A voz de Caera carregava uma rara ponta de pânico quando ela disse: “Não, realmente, Grey, acho que esses são os...”
Estendendo a mão com meu próprio éter, sonhei a relíquia, fazendo com que os inúmeros tentáculos de energia violeta se entrelaçassem
com os meus. Minha visão ficou turva, exceto pelo cristal.
Naquele momento, uma única pergunta, em uma voz que era estranha e distante e assustadoramente familiar, surgiu à superfície da minha
consciência.
'Quem você mais deseja ver?'
Com um único pensamento que carregava as emoções e memórias que eu tinha guardado por anos, minha visão mergulhou nas
muitas facetas suaves do cristal.
Uma grande extensão de nuvens de veludo rolou no céu abaixo de mim. Mesmo quando as nuvens se aproximaram, não senti nenhum
movimento, nenhum vento frio passando pela minha pele ou assobiando em meus ouvidos. Tudo o que senti foi uma sensação de vertigem
com a rapidez da transição.
As nuvens se separaram de modo que eu estava olhando para a água azul marcada apenas pela ocasional crista branca de uma onda. O
oceano deu lugar a uma linha de costa, mas o chão passou tão rápido que não consegui dizer onde estava até que tudo o que consegui
ver foi uma floresta de horizonte a horizonte.
596
Goldenagato
Elenoir, percebi. Por que estou vendo a terra natal dos elfos?
Minha visão parecia se aproximar da floresta, ampliando-a até que eu pudesse distinguir uma pequena vila cercada por um anel de
árvores cortadas.
Eu nem tive tempo de questionar a limpeza da floresta mágica, algo que os elfos nunca permitiriam, antes que minha visão se
fixasse em uma multidão de pessoas em frente a um grande edifício de madeira. Pelas roupas, era óbvio que eram todos alacryanos,
exceto por um grupo de elfos sujos e meio famintos que foram empurrados para a frente da multidão e cercados por guardas.
Minha atenção foi atraída com força para três jovens estudantes-soldados. Dois dos meninos estavam sussurrando para frente e
para trás e cutucando um ao outro, mas o terceiro estava de frente para os nobres alacryanos à frente.
Foi só quando aquele terceiro garoto olhou para cima que pude ver sob seu visor.
Foi quando eu percebi que ele não era um "ele" em tudo.
Era Ellie.
Um turbilhão de emoções se agitou dentro de mim quando vi sua expressão séria e amadurecida: confusão e medo de por que ela
estava ali, vestida assim, mágoa ao ver suas bochechas afundadas e olhar vazio, e alívio esmagador apenas por saber que ela ainda
estava vivo.
Mas o que exatamente eu estava vendo? Quando exatamente eu estava vendo? Além do fato de ter reagido à energia dentro da
pedra angular, eu não tinha ideia do que era a relíquia ou o que ela fazia.
A linha do tempo foi definitivamente depois que eu fui derrotado, isso ficou claro. Além disso, eu não tinha ideia se o que eu estava
vendo estava acontecendo agora, já havia acontecido ou iria acontecer no futuro.
Ellie estava olhando para alguma coisa, e eu segui sua atenção até uma pequena sacada. Elijah — ou Nico — estava ao lado de
Tess. A visão que eu estava vendo voltou-se para Tess enquanto eu ficava cativado por sua aparência... e pelas runas que
revestiam sua pele clara.
O que acontecera com ela? O que ela estava fazendo lá? Por que ela estava ao lado de Nico? E por que minha irmã estava vestida
como um soldado alacryano?
O que diabos está acontecendo em Dicathen?
O corpo inteiro de Nico ficou tenso e ele se levantou de repente da varanda, voando no ar e fora da vista da visão. Só quando
Ellie se virou para olhar consegui redirecionar o foco da visão-relíquia para o céu atrás da aldeia.
597
Goldenagato
O ar estava distorcido, ondulando como vidro derretido. Embora eu não pudesse ouvir nada, o rosto de Ellie se contraiu e ela cobriu os
ouvidos com as mãos, me dizendo que algum tipo de barulho tremendo estava ressoando pela vila.
O ar brilhou, inchou e explodiu, deixando uma cicatriz negra no céu azul brilhante. Um portal.
Através do portal flutuaram duas figuras familiares.
O asura de três olhos, Lorde Aldir, veio primeiro. Uma armadura prateada reluzente cobria a maior parte de seu corpo, e ele usava um
elmo sobre o cabelo branco que deixava uma lacuna para o terceiro olho.
Atrás dele estava Windsom. O asura estava totalmente inalterado desde quando o conheci. Seu cabelo curto e platinado estava
cuidadosamente penteado para o lado, seus olhos fundos fitando nobremente sob sobrancelhas permanentemente franzidas.
Ao contrário de Aldir, Windsom não veio vestido para a batalha, mas usava um simples uniforme de estilo militar que o denotava como um
servo do clã Indrath.
Nico voou em direção aos asuras, e eu desejei poder ouvir o que estava acontecendo enquanto ele trocava palavras com Aldir. Nico zombou,
mas os asuras ficaram inexpressivos enquanto respondiam.
Suas palavras fizeram Nico ficar ainda mais pálido do que o normal, e ele se afastou vários metros de Aldir e Windsom.
Foi só então que percebi que Tess também tinha voado da sacada. Ela pairou desajeitadamente ao lado de Nico, aparentemente tendo
dificuldade em manter o vôo, mas a expressão insegura que ela tinha antes havia desaparecido, substituída por algo duro como aço e
incrivelmente autoconfiante.
A expressão era muito diferente do meu amigo de infância, mas estranhamente familiar.
Windsom balançou a cabeça em resposta ao que ela disse, então estendeu as mãos, que de repente agarraram uma longa lança de prata.
Quase com a mesma rapidez, o cajado da espada de Tess estava fora, e os punhos de Nico estavam cobertos pelo fogo negro do inferno.
O medo coagulou no fundo do meu estômago. Não!
Os asuras de Epheotus não podiam atacar as forças de Agrona em Dicathen. A única razão pela qual ambos os lados concordaram
com qualquer tipo de trégua, por mais ineficaz que tenha sido, foi porque a alternativa seria a destruição deste mundo.
Nico e Tess não eram páreo para um asura como Windsom, muito menos dois asuras juntos, mas as consequências da batalha quase
certamente destruiriam a cidade inteira, talvez até mais.
598
Goldenagato
E considerando o que eu aprendi sobre o Clã Indrath nas Relictombs, eu duvidava que os asuras estivessem atentos aos lessers
abaixo.
Quantos elfos morreriam se lutassem agora?
Minha irmã sobreviveria?
Por que eles estavam lá?
Esta intervenção direta foi contra os termos que Lord Indrath havia estabelecido com Agrona. Após seu ataque fracassado ao Vritra,
os asuras de Epheotus não foram autorizados a entrar em contato com os defensores de Dicathen.
Quebrar essa trégua - ineficaz como tinha sido - poderia significar uma guerra total entre os Vritra e o resto dos clãs asuranos.
Se os asuras entrassem em guerra uns contra os outros, todo o continente seria destruído...
E tudo que eu podia fazer era assistir do outro lado do mundo.
Eu podia sentir meu coração bater mesmo neste estado desencarnado.
Windsom mal se moveu, apenas um corte curto e repentino de sua lança, tão rápido que o olho não conseguia acompanhar. A
onda de choque esculpiu uma trincheira de um quilômetro e meio de comprimento na floresta de cada lado da aldeia, enviando uma
nuvem de poeira que escureceu a floresta até onde a vista alcançava.
Uma esfera cintilante de espinhos escuros cercava Nico e Tess. Embora o escudo tenha se quebrado e caído em pedaços antes de se
dissolver, ele os salvou do ataque, e não apenas eles. Abaixo, a vila e a clareira ao redor estavam intocadas.
Ellie!
Enquanto eu pensava nela, minha perspectiva mudou para que eu pudesse vê-la novamente.
Ellie estava congelada, enraizada no lugar, assim como o resto da multidão. A força total da presença dos asuras foi desencadeada e
os estava esmagando.
Corre! Saia daqui! Tentei agitar os braços e gritar, qualquer coisa para chamar a atenção da minha irmã, mas ela não conseguia me
ver ou ouvir.
Minha mente girou com as opções que Ellie tinha à mão. Mesmo que eu não pudesse fazer nada, ela não estava sem esperança.
Era duvidoso que ela fosse capaz de chegar longe o suficiente para escapar da batalha mesmo se ela corresse, mas ela poderia ter
um dos medalhões do djinn. Melhor ainda, o pingente de anciã de fênix que eu dei a ela ainda pode estar intacto.
599
Goldenagato
Tão rápido quanto minha mente procurou por esperança, a dúvida também surgiu. Ellie seria capaz de usar o medalhão sob a
pressão do asura? Mesmo se ela tivesse o pingente, seria o suficiente para salvá-la contra o poder de um asura?
Com os dentes cerrados e o som do meu próprio coração batendo, eu me forcei a olhar para a batalha.
Atrás de Windsom, Aldir havia fechado os olhos – exceto o terceiro olho, que nunca fechava – e estava com as mãos estendidas à
sua frente para que se entrelaçassem em um gesto complicado.
A própria luz se curvou ao redor dele enquanto ele aglutinava o poder. Eu podia ver mana crua sendo canalizada através do anel que
ele fez com os dedos, subindo pelos braços e entrando no terceiro olho.
Nico respondeu ao ataque de Windsom com uma enxurrada de pontas pretas. Eles voaram de suas mãos como dardos, cada
um infalível. Eu mal podia rastrear a lança do asura enquanto ele desviava um após o outro, seus movimentos tão rápidos e precisos
que ele mal parecia se mover.
Tess disparou para frente e empurrou com seu bastão de espada. Em vez de usar sua vontade de besta, a princesa elfa
desencadeou uma enxurrada de ataques de mana. A lança de Windsom girou, desviando todos eles antes de contra-atacar com um
golpe próprio. A lança dele pareceu ficar mais longa enquanto corria em direção a ela, forçando-a a cair de repente para fora do
caminho. Ela parecia ter dificuldade em manter o foco no feitiço voador e quase atingiu uma árvore antes de se endireitar.
O que Tess estava fazendo? Por que ela estava se segurando assim? Por que ela não estava usando sua vontade de besta?
Nico estava gritando com os asuras, voando rapidamente ao redor de Windsom para desviar sua atenção de Tess.
Um momento depois, o asura desapareceu quando um globo de fogo do inferno o engoliu.
Uma nova de mana puro dividiu a cúpula em duas, e o fogo do inferno se desvaneceu. Lá dentro, Windsom saiu ileso. Observei a
nova se espalhar cada vez mais pelo céu, dispersando as nuvens baixas de poeira.
Pontas pretas apareceram da chuva de faíscas do fogo do inferno, cada uma se lançando em direção a Windsom, e cada uma rebatida
com a mesma rapidez. O olhar firme do asura nem sequer piscou quando ele fez outro pequeno corte diagonal.
Nico foi jogado para o lado quando uma dúzia de espigões pretos apareceu para desviar o golpe. À distância, a onda de choque
nivelou uma seção da floresta com pelo menos um quilômetro e meio de largura e três quilômetros de comprimento.
Minha atenção voltou com medo para o chão. A multidão de alacryanos e elfos ainda estava paralisada, mas Ellie estava se movendo.
Seu braço tremeu com o esforço enquanto ela lentamente enfiava a mão em sua armadura e tirava um dos medalhões de
djinn.
600
Goldenagato
Uma onda de alívio tomou conta de mim quando ela apertou o dispositivo em uma mão pálida, mas em vez de ativá-lo imediatamente, o
olhar da minha irmã se arrastou pela multidão para descansar no pequeno grupo de prisioneiros élficos.
Medo e frustração substituíram minha excitação enquanto eu a observava se virar e dar um único passo doloroso em direção a eles.
Apenas saia daí, Ellie!
Ela deu outro passo lento, depois outro, como se estivesse andando debaixo d'água. Alguns pares de olhos se voltaram para ela com
surpresa, mas a maioria não conseguia ver nada, exceto a batalha acima.
Da linha das árvores do lado de fora da aldeia, um raio de mana puro cortou o céu, direcionado a Aldir.
Windsom bloqueou o feitiço, desviando-o diretamente para Nico.
Meu velho amigo mergulhou nele enquanto seu corpo inteiro explodia no fogo do inferno. Ele disparou para frente como uma flecha em
chamas e duas gotas de chamas escuras irromperam de suas mãos. O fogo se dispersou contra um escudo translúcido de mana, mas deu
a Nico tempo suficiente para bater em Windsom. O fogo do inferno saltou de Nico para o uniforme do asura e começou a se espalhar pelo
tecido rico, escurecendo-o.
Windsom deu um golpe aparentemente casual e, embora um enorme pico de metal parecesse bloqueá-lo, não foi suficiente. O golpe do asura
quebrou o metal e olhou por cima do ombro de Nico.
Nico foi enviado girando loucamente pelo ar antes de cair de cabeça na floresta nos arredores da cidade com tanta força que ele cavou
uma trincheira de quatrocentos metros na terra e derrubou dezenas de árvores enormes.
Os olhos de Aldir ficaram cada vez mais brilhantes enquanto ele continuava a fazer... o que diabos ele estava preparando. Eu não podia
imaginar que tipo de habilidade exigiria um asura de sua força para ligar.
Por que ele não estava ajudando Windsom a lutar?
Abaixo, Ellie alcançou os elfos. Ela agarrou o primeiro pelo braço e o virou, tentando colocá-lo em movimento, mas os elfos estavam muito
fracos em sua condição atual. Em vez disso, ela abriu caminho até o meio do grupo e segurou o medalhão acima da cabeça. Seu braço
tremeu com o esforço.
O céu acima dela escureceu.
Mudando minha perspectiva, observei com admiração e horror quando Aldir começou a se expandir.
À medida que o asura crescia, seu terceiro olho brilhava ainda mais até brilhar como um sol dourado em sua testa.
Gavinhas de mana dourada se contorciam como chamas sagradas de sua armadura de prata enquanto ele continuava a crescer.
601
Goldenagato
Onde seus pés se aproximaram do chão, as chamas douradas fizeram as árvores entrarem em combustão, queimando-as
em cinzas em segundos. O fogo se espalhou rapidamente, correndo ao redor do perímetro da aldeia para que fosse cercado
pelo fogo.
Ellie ficou como uma estátua, seu braço ainda levantado, mas seu olhar de olhos arregalados e mandíbula frouxa estavam voltados para
cima em direção ao asura impossivelmente grande.
Tess e Nico ergueram-se sobre as árvores em chamas, apoiando-se mutuamente. A questão de por que ela estava
lutando ao lado de Nico veio a mim mais uma vez, mas naquele momento, não importava.
Era óbvio agora o que Aldir estava prestes a fazer. Isso não era uma ameaça, ou um assassinato. Ele estava enviando um
aviso a Agrona.
Destruindo Elenoir.
O enorme e resplandecente olho dourado na cabeça de Aldir inchou com pura energia, ondulando o próprio espaço ao
seu redor. O rosto do asura, agora cem vezes ampliado, olhou fixamente para baixo onde Tessia e Nico pairavam acima do
solo, agarrados um ao outro.
Os dedos de Ellie se contraíram e mana escorreu deles para o medalhão. A mana borbulhou dele, curvando-se sobre os elfos
e os envolvendo em uma cúpula fina e brilhante. Mas a cúpula estava piscando, inconsistente.
Ela não está colocando mana suficiente nisso, percebi horrorizada. Ela não conseguiu, com a pressão de Aldir pesando
na área.
Minha atenção saltou de Ellie para Aldir para Tess e Nico, e capturou o olhar compartilhado de Tess e Nico, o dela incerto,
preocupado, mas não com medo, enquanto ele a olhava quase... com ternura.
Então eles se foram, deixando nada para trás além da leve ondulação de qualquer magia que eles usaram para se
teletransportar.
Houve um súbito aumento maciço de poder, e um grande raio dourado foi desencadeado do olho de Aldir. O ar ao redor dele
ondulou e queimou, enviando um halo visível de calor e energia.
Onde o feixe atingiu o solo, o solo foi empurrado para cima e para longe pela força do mesmo. Árvores foram
derrubadas, lascadas e depois obliteradas. A cidade começou a desaparecer, as casas esmagadas pela força.
Tentei me concentrar em Ellie, mas a última coisa que vi dela foi a cúpula semiformada escurecendo antes que a parede de
força concussiva levasse a vila para longe.
Minha perspectiva estava mudando para cima, afastando-se da aldeia, e observei a explosão se expandir de onde o raio ainda
brilhava na terra, um anel de destruição em constante crescimento que nivelou
602
Goldenagato
tudo que tocava, limpando Elenoir e deixando para trás nada além de uma nuvem de poeira que subia cada vez mais alto em
direção às nuvens.
E pouco antes de a forma de Aldir desaparecer de vista, eu vi seu olhar virado... direto para mim.
Um calafrio palpável percorreu minha forma transitória enquanto seus olhos dourados gigantes perfuravam os meus com apatia frígida
e mortal. Ele sabia que eu estava assistindo.
Nossos olhares se encontraram pelo que pareceu uma eternidade, mesmo quando minha forma foi arrastada para longe de Elenoir e
Dicathen. E mesmo quando eu estava mais uma vez na sala branca do santuário, eu ainda podia sentir o olhar do asura em mim.
Piscando o suor que escorria pelas minhas sobrancelhas e pelos meus olhos, percebi que Caera tinha uma mão em volta do meu pulso e
estava tentando puxar a relíquia do meu punho. Ela estava gritando alguma coisa, mas eu não conseguia entender as palavras.
Eu estava enjoado e fraco, e não conseguia respirar.
"-Ei! Grey, o que é isso! O que há de errado?" Os olhos de Caera estavam arregalados, sua voz cheia de pânico.
Caí de joelhos e a relíquia escorregou da minha mão, quicando no chão de azulejos brancos.
'Onde diabos você estava?' Regis parecia estranhamente preocupado, e percebi que nem todo o pânico que sentia era meu.
Tentei falar, mas havia um nó frio na minha garganta que me fez engasgar.
Elenoir se foi.
Ellie...
Eu caí para frente. Minha testa pressionou contra o azulejo frio enquanto eu batia um punho no chão, fazendo com que o chão se
partisse com um estalo agudo. Um grito ensurdecedor saiu da minha garganta enquanto as lágrimas turvavam minha visão.
Apenas um asura poderia ter dado o comando para destruir Elenoir. Lorde Indrath deve ter percebido que o pacto de não intervenção
falhou e temeu a expansão do Alacryan pela floresta, então ele enviou uma mensagem a Agrona na única língua que ambos entendiam.
Minha mandíbula apertou enquanto eu cerrei meus dentes.
Clã Vritra ou Clã Indrath... não importava, esses asuras eram todos iguais. Eles não se importavam com a paz e o bem-estar dos
lessers. Se alguma coisa, eles eram ainda mais violentos e gananciosos, dispostos a matar indiscriminadamente para conseguir o que
queriam.
603
Goldenagato
Não, talvez nem todos.
A memória de Sylvia em seus últimos momentos, morrendo sozinha para proteger sua filha, veio à tona em minha mente.
Pensei no dragão branco, morrendo sozinho para proteger a filha. Ela tinha entendido melhor do que ninguém o que
Indrath e Agrona realmente eram.
Foi por isso que ela havia confiado sua filha a mim? Então Sylvie poderia ser criada fora de Epheotus, longe de seu próprio povo e
sua crueldade inerente?
Minha mão deslizou sobre a runa no meu antebraço onde meu vínculo estava em sua forma de ovo. Mesmo depois de todos
os sacrifícios de Sylvia, ainda chegava a isso.
E não apenas pelo meu vínculo, mas meu pai, Adam, Buhnd e tantos outros.
A voz fria e superficial do meu antigo eu soou em minha mente, lembrando-me que foi por causa deles que eu me tornei tão fraco,
tão emocional.
"Ter pessoas para proteger só serve para impedir que você tome as melhores e mais racionais decisões", Lady Vera
afirmou repetidamente. Foi por isso que eu deixei todo mundo que eu gostava como Grey.
Eu balancei minha cabeça. Mas foram essas mesmas pessoas com quem me importei em Dicathen que me levaram a chegar tão
longe. Rejeitando a mão estendida de Caera, eu me levantei.
Eu não iria decepcioná-los. Este foi apenas o começo da minha jornada agora. Com o éter, eu poderia reescrever a própria
realidade, era apenas uma questão de aprender como.
Então esses deuses veriam do que eu era realmente capaz.
604
Goldenagato
PÓS-PALAVRA
Olá! TurtleMe aqui, autor deste pequeno romance que você acabou de ler. Espero que tenham gostado da
história e estejam ansiosos pelo próximo capítulo da jornada de Arthur! Enquanto espera, considere reservar
um tempo para deixar uma revisão honesta deste romance. Classificações e resenhas são tremendamente
importantes na Amazon e, como é disso que eu vivo, eu agradeceria muito seus pensamentos sobre este livro
para que outros possam ter certeza de que este é o livro que eles querem ler! Se você adorou ou odiou, espero
que você possa reservar um tempo para escrever seus dois centavos.
Atenciosamente, TurtleMe
605
Goldenagato
Índice
Começar
Cobrir
254 Olá Escuridão
255 A Próxima Mensagem
256 Resolver
257 Deixados Para Trás
258 Um Apetite Saudável

259 Segunda Rodada
260 Vitória
261 O Núcleo
262 Fruto Proibido
263 Lei da Natureza
264 Lodo Mãe
265 Purgar
266 Uma Força Silenciosa
267 A Ponte
268 A Plataforma
269 Encurralado
270 Ramo de Destruição
271 Primeira Ascensão
272 Em Guarda
273 Justificativa
274 Conhecimento de Negociação
275 Mais do que uma arma
276 Descida
277 De volta ao básico
278 Seu Nome
279 Ser do Éter
280 O Cristal
281 Maerin
282 Sangue dos Anciões
283 O Chefe da Cidade
284 Praga do Arco
285 Um passo à frente
286 Preço a pagar
287 O Dia da Investidura
288 Um Encontro Social
289 A Pegada
290 Uma vez na vida
291 Mergulho Profundo
292 Uma Parceria Mutuamente Benéfica

293 Misturando-se
294 Ascensão 101
606
Goldenagato
295 Como Sobreviver

296 Subida Familiar
297 Círculo Completo
298 Rostos Familiares
299 Contra-atacando
300 A Sala do Espelho
301 Mais para fazer
302 Contando Contos
303 Peças Perdidas
304 Acordo do Diabo
305 A menor esperança
306 Seguindo Seus Passos
307 Runa de Deus
308 Desmascarado
309 Matar ou Não Matar
310 Faixas
311 Vitória
312 penas na neve
313 Os Quatro Clãs
314 Custo Revelado
315 verdades incertas
316 Passo de Deus
317 A Montanha
318 Memórias Compartilhadas
319 Partida
320 As Coisas Selvagens
321 Fora do Lugar
322 Tensão Festiva
323 Desvio
324 Sem Retorno
325 Intervenção
Posfácio
Guia
Cobrir
607
Goldenagato

The Beginning After The End Book Vol 8

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255 A Próxima Mensagem

257 Deixados Para Trás

258 Um Apetite Saudável

259 Segunda Rodada

262 Fruto Proibido

263 Lei da Natureza

264 Lodo Mãe

266 Uma Força Silenciosa

270 Ramo de Destruição

271 Primeira Ascensão

274 Conhecimento de Negociação

275 Mais do que uma arma

277 De volta ao básico

278 Seu Nome

279 Ser do Éter

282 Sangue dos Anciões

283 O Chefe da Cidade

284 Praga do Arco

285 Um passo à frente

286 Preço a pagar

287 O Dia da Investidura

288 Um Encontro Social

290 Uma vez na vida

291 Mergulho Profundo

292 Uma Parceria Mutuamente Benéfica

294 Ascensão 101

295 Como Sobreviver

296 Subida Familiar

297 Círculo Completo

298 Rostos Familiares

300 A Sala do Espelho

301 Mais para fazer

302 Contando Contos

303 Peças Perdidas

304 Acordo do Diabo

305 A menor esperança

306 Seguindo Seus Passos

307 Runa de Deus

309 Matar ou Não Matar

312 penas na neve

313 Os Quatro Clãs

314 Custo Revelado

315 verdades incertas

316 Passo de Deus

318 Memórias Compartilhadas

320 As Coisas Selvagens

321 Fora do Lugar

322 Tensão Festiva

324 Sem Retorno

Trevas. Escuridão total e absoluta.

Eu estava flutuando, pairando em um campo de preto sem reflexo.

Não havia mais nada — nenhum som, sabor, cheiro, toque...

Uma onda de pânico tomou conta de mim quando me aproximei da luz.

Dentes! Eu tenho dentes!

Sangue. Muitos disso.

Eu a odiava por se sacrificar.

Mas mais do que isso, eu me odiava.

Eu tinha assumido que ela sempre estaria comigo.

Agora, ela se foi.

Uma segunda onda veio, mais forte e mais dolorosa.

Tirando meu rosto do chão molhado, rolei de costas.