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As bactérias são seres unicelulares e procariontes, que fazem parte do Reino Monera. Existem
milhares de espécies conhecidas que apresentam formas, habitats e metabolismo diferentes.
As bactérias podem viver no ar, na água, no solo, dentro de outros seres vivos, e até em locais de altas
pressões e condições completamente inóspitas à maioria dos seres vivos.
Alguns desses microrganismos são causadores de doenças, mas também há bactérias com
grande importância ecológica e econômica.
Toda a diversidade das bactérias também demonstra uma diversidade de funções. Vejamos a seguir:
- Produção de alimentos. As bactérias são utilizadas na fabricação de iogurtes, queijos e coalhadas, em que
se utiliza os lactobacilos.
Revestindo a célula bacteriana está a membrana plasmática, que delimita o citoplasma e mais
externamente um envoltório rígido, a parede bacteriana ou membrana esquelética, que protege a célula
contra a entrada de água por osmose, que faria a bactéria estourar.
Em algumas bactérias pode haver ainda uma camada mais externa chamada cápsula, que
protege da desidratação, defende de ataques de bacteriófagos e de serem fagocitadas e ainda auxilia a
fixação às células dos hospedeiros.
Outro modo é através da esporulação, que acontece em condições adversas como falta de água
e nutrientes, calor extremo, entre outras.
As doenças causadas por bactérias, também conhecidas por bacterioses, tanto podem ser
facilmente tratadas através de antibióticos, como o seu agravamento pode levar à morte.
A maior parte das bactérias é transmitida pela ingestão de alimentos contaminados ou em contato
com pessoas doentes.
Os sintomas são variados, conforme o tipo de doença. A prevenção, muitas vezes, é baseada em
cuidados simples como a lavagem das mãos e dos alimentos e vacinação.
- Pneumonia (Streptococcus pneumoniae): infecção pulmonar causada por bactérias, vírus, fungos ou outros
parasita
- Cistite (Escherichia coli): doença crônica caracterizada por uma irritação ou inflamação da parede da
bexiga. O fato de beber pouca água pode deixar de limpar as bactérias presentes na bexiga, tal como o uso
de roupas íntimas apertadas.
- Clamídia (Chlamydia trachomatis): doença sexualmente transmissível (DST) transmitida através de relações
sexuais; de mãe para filho no parto.
- Cólera (Vibrio cholerae): ingestão de água ou alimentos contaminados. Caso não seja tratada, pode levar o
paciente à morte por conta da intensa desidratação que ela causa.
- Febre tifoide (Salmonella entérica): Ela é associada a baixos níveis socioeconômicos e más condições de
saneamento básico, higiene ambiental e pessoal. Transmitida através ingestão de água ou alimentos
contaminados.
- Gonorréia (Neisseria gonorrheae): doença sexualmente transmissível (DST) transmitida através de relações
sexuais; de mãe para filho no parto.
- Hanseníase (Mycobacterium leprae): doença crônica, conhecida antigamente como lepra. Transmitida
através de espirro, saliva e tosse de pessoas infectadas.
- Leptospirose (Leptospira): Existe risco de morte em 40% dos casos, caso não seja tratada
adequadamente. Isso porque pode causar danos aos rins, inflamação na membrana que envolve o cérebro,
insuficiência hepática e insuficiência respiratória.