X3 A Canção de Shannara

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A Canção dos Desejos de Shannara de Terry Brooks
Direitos autorais 1985
Uma mudança de estações estava ocorrendo nas Quatro Terras, à medida que o final do verão desaparecia lentamente no
outono. Já se foram os dias longos e tranquilos do meio do ano, em que o calor sufocante desacelerava o ritmo da vida e
havia a sensação de ter tempo suficiente para qualquer coisa. Embora o calor do verão persistisse, os dias começaram a
encurtar, o ar úmido a secar e a memória do imediatismo da vida a despertar. Os sinais de transição estavam por toda parte.
Nas florestas de Shady Vale, as folhas já começaram a virar.
Brin Ohmsford parou perto dos canteiros de flores que margeavam a calçada da frente de sua casa, perdendo-se
momentaneamente na folhagem carmesim do velho bordo que sombreava o quintal adiante. Era uma coisa enorme,
seu tronco largo e retorcido. Brin sorriu. Aquela velha árvore era a fonte de muitas memórias de infância para ela.
Impulsivamente, ela saiu da passarela e foi até a velha árvore.
Ela era uma garota alta - mais alta que seus pais ou seu irmão Jair, quase tão alta quanto Rone Leah - e embora
houvesse uma aparência delicada em seu corpo esguio, ela estava tão em forma quanto qualquer um deles. Jair
argumentaria, é claro, mas isso só porque Jair achava difícil aceitar seu papel de caçula. Uma garota, afinal, era apenas
uma garota.
Seus dedos tocaram o tronco áspero do bordo suavemente, acariciando, e ela olhou para cima, para o
emaranhado de galhos acima. Cabelos longos e negros caíam de seu rosto e não havia dúvidas de quem ela era
filha. Vinte anos atrás, Eretria parecia exatamente como sua filha parecia agora, de pele escura e olhos negros a
traços suaves e delicados. Tudo o que faltava em Brin era o fogo de sua mãe. Jair tinha conseguido isso. Brin
tinha o temperamento do pai, frio, seguro de si e disciplinado. Certa vez, ao comparar seus filhos - uma ocasião
ocasionada por uma das desventuras mais repreensíveis de Jair -, Wil Ohmsford observou com bastante tristeza
que a diferença entre os dois era que Jair estava apto a fazer qualquer coisa, enquanto Brin também estava
apto a fazê-lo, mas apenas depois de pensar nisso primeiro. Brin ainda não era
Suas mãos deslizaram de volta para os lados. Ela se lembrou da vez em que usou a canção dos desejos na velha
árvore. Ela ainda era uma criança, experimentando a magia élfica. Era meio do verão e ela havia usado a canção do
desejo para transformar o verde de verão da árvore em carmesim de outono; na mente de sua criança, parecia
perfeitamente certo fazê-lo, já que o vermelho era uma cor muito mais bonita do que o verde. Seu pai ficou furioso;
levou quase três anos para a árvore voltar depois do choque em seu sistema. Essa foi a última vez que ela ou Jair
usaram a magia quando seus pais estavam por perto.
"Brin venha me ajudar com o resto da embalagem, por favor."
Era a mãe dela ligando. Ela deu um tapinha final no velho bordo e se virou em direção à casa.
Seu pai nunca confiou totalmente na magia élfica. Um pouco mais de vinte anos antes, ele havia
usado as Pedras Élficas dadas a ele pelo Druida Allanon em seus esforços para proteger a Elfa Escolhida
Amberle Elessedil em sua busca pelo Bloodfire. O uso da magia élfica o mudou; ele já sabia disso,
embora não se saiba como. Foi só depois que Brin nasceu, e depois Jair, que ficou claro o que havia sido
feito. Não foi Wil Ohmsford quem iria manifestar a mudança que a magia havia feito; eram seus filhos.
Eram eles que carregariam dentro de si os efeitos visíveis da magia - eles, e talvez gerações de
Ohmsfords vindouras, embora ainda não houvesse como assegurar que eles carregariam dentro de si a
magia da canção do desejo.
Brin a chamou de canção do desejo. Deseje por isso, cante por isso, e será seu. Foi assim que pareceu
a ela quando descobriu pela primeira vez que possuía o poder. Ela aprendeu cedo que poderia afetar o
comportamento dos seres vivos com sua música. Ela poderia mudar as folhas daquele velho bordo. Ela
poderia acalmar um cão zangado. Ela poderia trazer um pássaro selvagem à luz em seu pulso. Ela poderia
se tornar parte de qualquer ser vivo - ou torná-lo parte dela. Ela não tinha certeza de como fez isso;
simplesmente aconteceu. Ela cantava, a música e as palavras vindo como sempre, sem planejamento, sem
ensaio, como se fosse a coisa mais natural do mundo. Ela estava sempre consciente do que estava
cantando, mas ao mesmo tempo desatenta, sua mente presa em sentimentos de sensações indescritíveis.
Eles iriam varrer através dela, atraindo-a,
Era o dom da magia élfica - ou sua maldição. Este último foi como seu pai o viu quando descobriu
que ela o possuía. Brin sabia que, no fundo, ele estava com medo do que as pedras élficas poderiam
fazer e do que ele sentia que elas faziam com ele. Depois que Brin fez o cachorro da família correr
atrás do rabo até quase cair e murchar uma horta inteira, seu pai foi rápido em reafirmar sua
decisão de que as pedras élficas nunca mais seriam usadas por ninguém. Ele os havia escondido,
sem contar a ninguém onde poderiam ser encontrados, e escondidos eles permaneceram desde
então. Pelo menos, era o que seu pai pensava. Ela não estava totalmente certa. Uma vez, não muitos
meses antes, quando houve menção às pedras élficas escondidas, Brin pegou Jair sorrindo de
maneira bastante presunçosa. Ele não admitiria nada, é claro,
Rone Leah a recebeu na porta da frente, alto e esguio, cabelo castanho-ferrugem solto sobre os ombros e
amarrado para trás com uma faixa larga. Olhos cinzentos travessos se estreitaram avaliativamente. "Que tal dar
uma mãozinha, hein? Eu estou fazendo todo o trabalho e nem sou da família, pelo amor de Deus!"
"Tanto tempo quanto você gasta aqui, você deveria estar", ela repreendeu. "O que falta fazer?"
"Apenas esses casos a serem executados - isso deve terminar." Vários baús de couro e bolsas menores
estavam empilhados na entrada. Rone pegou o maior. "Eu acho que sua mãe quer você no quarto."
Ele desapareceu na passarela e Brin passou por sua casa em direção aos quartos dos fundos. Seus pais estavam
se preparando para partir em sua peregrinação anual de outono às comunidades periféricas ao sul de Shady Vale,
uma jornada que os manteria longe de casa por mais de duas semanas. Poucos Curandeiros possuíam as habilidades
de Wil Ohmsford, e nenhum poderia ser encontrado a menos de quinhentas milhas do Vale. Assim, duas vezes por
ano, na primavera e no outono, seu pai viajava para as aldeias distantes, prestando seus serviços onde eram
necessários. Eretria sempre o acompanhava, agora uma habilidosa ajudante de seu marido, treinada quase tão
minuciosamente quanto ele no cuidado de doentes e feridos. Foi uma jornada que eles não precisavam ter feito - não
teriam, de fato, se tivessem sido menos conscienciosos do que eram. Outros não teriam ido. Mas Brin' Seus pais eram
governados por um forte senso de dever. A cura era a profissão à qual ambos haviam dedicado suas vidas e não
levavam seu compromisso a sério.
Enquanto eles estavam fora nessas viagens de misericórdia, Brin foi deixado para cuidar de Jair.
Nesta ocasião, Rone Leah viajou das terras altas para cuidar de ambos.
A mãe de Brin ergueu os olhos da última bagagem e sorriu quando Brin entrou no quarto. Grande
o cabelo preto caía solto sobre os ombros, e ela o afastou de um rosto que parecia pouco mais velho que o de
Brin.
"Você viu seu irmão? Estamos quase prontos para partir."
Brin balançou a cabeça. "Eu pensei que ele estava com o pai. Posso ajudá-lo com alguma coisa?"
Eretria assentiu, pegou Brin pelos ombros e a puxou para perto dela na cama. — Quero que me prometa
uma coisa, Brin. Não quero que use a canção do desejo enquanto seu pai e eu estivermos fora, você ou seu
irmão.
Brin sorriu. "Quase não uso mais." Seus olhos escuros procuraram o rosto sombrio de sua mãe.
"Eu sei. Mas Jair sabe, mesmo que ele pense que eu não sei. De qualquer forma, enquanto estivermos fora, seu
pai e eu não queremos que nenhum de vocês o use nem uma única vez. Você entende? ?"
Brin hesitou. Seu pai entendia que a magia élfica fazia parte de seus filhos, mas não aceitava que fosse uma parte
boa ou necessária. Vocês são pessoas inteligentes e talentosas exatamente como são, ele dizia a eles. Vocês não
precisam de truques e artifícios para progredir. Seja quem e o que você puder sem a música. Eretria havia repetido
esse conselho, embora ela parecesse reconhecer mais prontamente do que ele que eles provavelmente o ignorariam
quando a discrição sugerisse que eles poderiam.
No caso de Jair, infelizmente, a discrição raramente entrou em cena. Jair era impulsivo e teimoso; quando
se tratava de usar a canção do desejo, ele estava inclinado a fazer exatamente o que quisesse - contanto que
pudesse se safar com segurança.
Ainda assim, a magia élfica funcionou de forma diferente com Jair...
"Brin?"
Seus pensamentos se dispersaram. "Mãe, não vejo que diferença faz o Jair querer brincar com a canção dos
desejos. É só um brinquedo."
Eretria balançou a cabeça. "Mesmo um brinquedo pode ser perigoso se usado imprudentemente. Além disso,
você já deve saber o suficiente sobre a magia élfica para apreciar o fato de que nunca é inofensivo. Agora me escute.
Você e seu irmão já passaram da idade de você precisa de sua mãe e seu pai olhando por cima do ombro. Mas um
pequeno conselho ainda é necessário de vez em quando. Não quero que você use a magia enquanto estivermos fora.
Chama a atenção onde não é necessário. Prometa-me que você ganhou não o use - e que você impedirá Jair de usá-lo
também.
Brin assentiu lentamente. "É por causa dos rumores dos caminhantes negros, não é?" Ela tinha ouvido as
histórias. Eles falavam sobre isso o tempo todo na estalagem ultimamente. Caminhantes negros - coisas sem som
e sem rosto nascidas da magia negra, aparecendo do nada. Alguns disseram que era o Warlock Lord e seus
asseclas que voltaram. "É disso que se trata?"
"Sim." Sua mãe sorriu com a percepção de Brin. "Agora me prometa."
Brin sorriu de volta. "Eu prometo."
No entanto, ela achou tudo um monte de bobagens.

A embalagem e o carregamento levaram mais trinta minutos, e então seus pais estavam prontos para
partir. Jair reapareceu, de volta da pousada onde fora buscar um doce especial como presente de despedida
para a mãe que gostava dessas coisas, e se despediram.
"Lembre-se de sua promessa, Brin," sua mãe sussurrou enquanto a beijava na bochecha e a
abraçava.
Então os Ohmsfords mais velhos estavam a bordo da carroça em que fariam sua jornada e avançando
lentamente pela estrada poeirenta.
Brin os observou até que estivessem fora de vista.
Brin, Jair e Rone Leah foram caminhar naquela tarde nas florestas do Vale, e já era tarde quando finalmente
voltaram para casa. A essa altura, o sol havia começado a mergulhar abaixo da borda do Vale e as sombras da floresta
do meio-dia a se alongar lentamente até a noite. Era uma caminhada de uma hora até o vilarejo, mas tanto os
Ohmsford quanto o montanhês já haviam passado por ali tantas vezes que poderiam navegar pelas trilhas da floresta
mesmo na noite mais escura. Eles prosseguiram em um ritmo vagaroso, aproveitando o fim do que havia sido um
lindo dia de outono.
"Vamos pescar amanhã", sugeriu Rone. Ele sorriu para Brin. "Com um clima como este, não importa se
pegarmos alguma coisa ou não."
O mais velho dos três, ele liderou o caminho por entre as árvores, a bainha desgastada e surrada com a
Espada de Leah amarrada transversalmente às costas, um contorno vago sob sua capa de caça. Uma vez levado
pelo herdeiro aparente ao trono de Leah, há muito tempo sobreviveu a esse propósito e foi substituído. Mas
Rone sempre admirou a velha lâmina carregada anos antes por seu bisavô Menion Leah, quando ele saiu em
busca da Espada de Shannara. Como Rone admirava tanto a arma, seu pai a dera a ele, um pequeno símbolo de
sua posição como Príncipe de Leah - mesmo que ele fosse o príncipe mais jovem.
Brin olhou para ele e franziu a testa. "Você parece estar esquecendo alguma coisa. Amanhã é o dia que
reservamos para os reparos da casa que prometemos ao pai que faríamos enquanto ele estivesse fora. E quanto a
isso?"
Ele deu de ombros alegremente. "Outro dia para os reparos - eles vão continuar."
"Acho que devemos fazer algumas explorações ao longo da orla do Vale", interveio Jair Ohmsford. Ele era magro e
magro e tinha o rosto do pai com traços élficos - olhos estreitos, sobrancelhas oblíquas e orelhas ligeiramente pontiagudas
sob uma mecha de cabelo loiro rebelde. "Acho que devemos ver se podemos encontrar algum sinal dos Mord Wraiths."
Rony riu. "Agora, o que você sabe sobre os caminhantes, tigre?" Era o apelido que ele dava a Jair.
"Tanto quanto você, eu acho. Ouvimos as mesmas histórias no Vale que você ouve nas terras altas", respondeu o
homem do vale. — Caminhantes negros, Mord Wraiths, coisas que saem furtivamente da escuridão. Eles falam sobre isso na
estalagem o tempo todo.
Brin olhou para o irmão com reprovação. "Isso é tudo o que eles são, apenas histórias."
Jair olhou para Rone. "O que você acha?"

Para surpresa de Brin, o montanhês deu de ombros. "Talvez talvez não."
Ela ficou furiosa de repente. "Rone, existem histórias como essa desde que o Warlock Lord foi
destruído, e nenhuma delas jamais continha uma palavra de verdade. Por que seria diferente desta
vez?"
"Eu não sei se isso aconteceria. Eu só acredito em ser cuidadoso. Lembre-se, eles também não acreditaram nas histórias dos
Portadores da Caveira na época de Shea Ohmsford - até que fosse tarde demais."
"Por isso acho que a gente devia dar uma olhada", repetiu Jair.
"Com que finalidade exatamente?" Brin pressionou, sua voz endurecendo. "Na chance de encontrarmos
algo tão perigoso quanto essas coisas deveriam ser? O que você faria então? Chamar a canção do desejo?"
Jair corou. "Se eu tivesse que fazer, eu faria. Eu poderia usar a magia..."
Ela o interrompeu. "A mágica não é brincadeira, Jair. Quantas vezes eu tenho que te dizer
isso?"
"Acabei de dizer isso..."
"Eu sei o que você disse. Você acha que a canção do desejo pode fazer qualquer coisa por você e você está redondamente
enganado. É melhor você prestar atenção ao que o pai diz sobre não usar a magia. Algum dia, isso vai te colocar em muitos
problemas. dificuldade."
Seu irmão a encarou. "Por que você está com tanta raiva?"
Ela estava com raiva, ela percebeu, e não servia para nada. "Sinto muito", ela se desculpou. "Eu fiz uma promessa à
minha mãe de que nenhum de nós usaria a canção do desejo enquanto ela e meu pai estivessem fora nesta viagem.
Suponho que é por isso que me incomoda ouvir você falando sobre rastrear Mord Wraiths."
Agora havia uma pitada de raiva nos olhos azuis de Jair. "Quem te deu o direito de fazer uma promessa
dessas para mim, Brin?"
"Ninguém, suponho, mas mamãe..."
"Mamãe não entende..."
"Espere, pelo amor de gato!" Rone Leah levantou as mãos implorando. "Argumentos como esse me
deixam feliz por estar na pousada e não em casa com vocês dois. Agora vamos esquecer tudo isso e
voltar ao assunto original. Vamos pescar amanhã ou não?"
"Vamos pescar", votou Jair.
"Vamos pescar", concordou Brin. "Depois de terminarmos pelo menos alguns dos reparos."
Eles caminharam em silêncio por um tempo, Brin ainda refletindo sobre o que ela via como a crescente paixão de Jair
pelos usos da canção do desejo. Sua mãe estava certa; Jair praticava o uso da magia sempre que tinha oportunidade. Ele via
menos perigo em seu uso do que Brin, porque funcionava de maneira diferente para ele. Para
Brin, a canção do desejo alterou a aparência e o comportamento de fato, mas para Jair era apenas uma ilusão.
Quando ele usou a magia, as coisas só pareciam acontecer. Isso deu a ele maior liberdade de uso e incentivou a
experimentação. Ele fez isso em segredo, mas fez isso mesmo assim. Mesmo Brin não tinha certeza do que havia
aprendido a fazer com isso.
A tarde desapareceu completamente e a noite caiu. Uma lua cheia pairava acima do horizonte oriental como um farol
branco, e as estrelas começaram a piscar à vista. Com a chegada da noite, o ar começou a esfriar rapidamente e os cheiros
da floresta tornaram-se nítidos e pesados com a fragrância das folhas secando. Por toda parte se elevava o zumbido de
insetos e pássaros noturnos.
"Acho que devemos pescar o Rappahalladran", Jair anunciou de repente.
Ninguém disse nada por um momento. "Eu não sei," Rone respondeu finalmente. "Também poderíamos pescar
nos lagos do Vale."
Brin olhou interrogativamente para o montanhês. Ele parecia preocupado.
"Não para truta de riacho", insistiu Jair. "Além disso, quero acampar em Duln por uma ou duas noites."
"Poderíamos fazer isso no Vale."
"O Vale é praticamente igual ao quintal", apontou Jair, ficando um pouco irritado. "Pelo menos o
Duln tem alguns lugares que não exploramos antes. Do que você está com medo?"
"Não tenho medo de nada", respondeu o montanhês defensivamente. "Eu só acho... Olha, por que não
conversamos sobre isso depois? Deixe-me contar o que aconteceu comigo no caminho para cá. Quase
consegui me perder. Tinha um cão lobo..."
Brin recuou um passo enquanto eles conversavam, deixando-os seguir em frente. Ela ainda estava intrigada com
a relutância inesperada de Rone em fazer até mesmo uma curta viagem de acampamento em Duln - uma viagem que
todos já haviam feito dezenas de vezes antes. Haveria algo além do Vale que os assustasse? Ela franziu a testa,
lembrando-se da preocupação expressada por sua mãe. Agora era Rone também. O montanhês não foi tão rápido
quanto ela em descartar como rumores aquelas histórias dos Mord Wraiths. Na verdade, ele havia sido
invulgarmente contido. Normalmente, Rone teria rido dessas histórias como se fossem bobagens, assim como ela
havia feito. Por que não o fez desta vez? Era possível, ela percebeu, que ele tivesse algum motivo para acreditar que
não era motivo de riso.
Meia hora se passou e as luzes da aldeia começaram a aparecer por entre as árvores da floresta. Já estava escuro
e eles escolheram seu caminho ao longo do caminho com a ajuda da luz brilhante da lua. A trilha descia até a
depressão protegida onde ficava a aldeia propriamente dita, alargando-se à medida que passava de uma trilha para
uma estrada. Casas apareceram; de dentro, o som de vozes podia ser ouvido. Brin sentiu o primeiro sinal de cansaço
deslizar sobre ela. Seria bom rastejar para o conforto de sua cama e entregar-se a uma boa noite de sono.
Eles caminharam pelo centro de Shady Vale, passando pela velha pousada que pertenceu e foi administrada pela
família Ohmsford por tantas gerações passadas. Os Ohmsfords ainda eram donos do estabelecimento, mas não
moravam mais lá - não desde a morte de Shea e Flick. Amigos da família administravam a pousada hoje em dia,
dividindo os ganhos e despesas com os pais de Brin. Seu pai nunca se sentira realmente confortável morando na
pousada, Brin sabia, não sentindo nenhuma conexão real com seus negócios, preferindo sua própria vida como um
curandeiro à de estalajadeiro. Apenas Jair mostrava algum interesse real pelos acontecimentos da estalagem e isso
porque ele gostava de descer para ouvir as histórias trazidas para o Vale Sombrio pelos viajantes.
passando por contos cheios de aventura o suficiente para satisfazer o espírito do inquieto Valeman.
A estalagem estava movimentada esta noite, suas amplas portas duplas escancaradas, as luzes caindo sobre as mesas e
um longo bar lotado de viajantes e aldeãos, rindo e brincando e passando a noite fresca de outono com um ou dois copos de
cerveja. Rone sorriu por cima do ombro para Brin e balançou a cabeça. Ninguém estava ansioso para que este dia terminasse.
Momentos depois, eles chegaram à casa de Ohmsford, uma casa de pedra e argamassa situada entre as árvores em
uma pequena colina. Eles estavam na metade do caminho de paralelepípedos que atravessava uma série de cercas vivas
e ameixeiras em flor até a porta da frente quando Brin os fez parar repentinamente.
Havia uma luz na janela da sala da frente.
"Algum de vocês deixou uma lâmpada acesa quando saímos esta manhã?" ela perguntou baixinho, já
sabendo a resposta. Ambos balançaram a cabeça.
"Talvez alguém tenha parado para uma visita", sugeriu Rone.
Brin olhou para ele. "A casa estava trancada."
Eles se encararam sem palavras por um momento, uma vaga sensação de mal-estar começando a tomar conta.
Jair, porém, não sentia nada disso.
"Bem, vamos entrar e ver quem está aí", declarou ele e começou a avançar.
Rone pôs a mão em seu ombro e o puxou de volta. "Só um momento, tigre. Não sejamos tão precipitados."
Jair se libertou, olhou novamente para a luz e depois olhou para Rone. "Quem você acha que está esperando lá,
um dos caminhantes?"
"Quer parar com essa bobagem!" Brin ordenou bruscamente.
Jair sorriu. "É quem você pensa que é, não é? Um dos caminhantes, veio nos roubar!"
"Bom da parte deles acender uma luz para nós", comentou Rone secamente.
Eles olharam novamente para a luz na janela da frente, indecisos.
"Bem, não podemos simplesmente ficar aqui a noite toda", disse Rone finalmente. Ele estendeu a mão por cima
do ombro e puxou a Espada de Leah. "Vamos dar uma olhada. Vocês dois fiquem atrás de mim. Se alguma coisa
acontecer, voltem para a pousada e tragam ajuda." Ele hesitou. "Não que algo vá acontecer."
Eles seguiram até a porta da frente e pararam, ouvindo. A casa estava silenciosa. Brin entregou a Rone a chave da
porta e eles entraram. A entrada estava escura como breu, exceto por uma lasca de luz amarela que serpenteava pelo
curto corredor que levava para dentro. Eles hesitaram por um momento, então passaram silenciosamente pelo
corredor e entraram na sala da frente.
Estava vazio.
"Bem, não há Mord Wraiths aqui", Jair anunciou de uma vez. "Nada aqui exceto..."
Ele nunca terminou. Uma sombra enorme entrou na luz da sala de estar escura além. Era um homem com mais
de dois metros de altura, todo vestido de preto. Um capuz solto foi puxado para trás para revelar um rosto magro e
escarpado que estava desgastado e duro. A barba e o cabelo pretos caíam do rosto e da cabeça, ásperos e salpicados
de mechas grisalhas. Mas eram os olhos que os atraíam, profundos e penetrantes de dentro da sombra de sua
grande testa, parecendo ver tudo, até mesmo o que estava oculto.
Rone Leah levantou a espada apressadamente, e a mão do estranho ergueu-se das vestes.
"Você não vai precisar disso."
O montanhês hesitou, olhou momentaneamente nos olhos escuros do outro, então baixou a lâmina da
espada novamente. Brin e Jair ficaram congelados no lugar, incapazes de se virar e correr ou falar.
"Não há nada para ter medo", a voz profunda do estranho retumbou.
Nenhum dos três se sentiu particularmente tranqüilizado com isso, mas todos relaxaram um pouco quando a figura escura não fez mais
nenhum movimento para se aproximar. Brin olhou rapidamente para o irmão e encontrou Jair observando o estranho atentamente, como se
estivesse tentando resolver alguma coisa. O estranho olhou para o menino, depois para Rone, depois para ela.
"Será que nenhum de vocês me conhece?" ele murmurou suavemente.
Houve um silêncio momentâneo e, de repente, Jair assentiu.
"Allanon!" ele exclamou, a emoção refletida em seu rosto. "Você é Allanon!"
Brin, Jair e Rone Leah sentaram-se juntos à mesa da sala de jantar com o estranho que agora sabiam ser
Allanon. Ninguém, pelo que sabia, via Allanon há vinte anos. Wil Ohmsford estava entre os últimos. Mas as
histórias sobre ele eram familiares a todos. Um enigmático andarilho sombrio que havia viajado até os confins
das Quatro Terras, ele era filósofo, professor e historiador das raças - o último dos Druidas, os homens de
conhecimento que guiaram as raças do caos que se seguiu ao destruição do velho mundo na civilização que
floresceu hoje. Foi Allanon quem liderou Shea, Flick Ohmsford e Menion Leah em busca da lendária Espada de
Shannara há mais de setenta anos para que o Lorde Feiticeiro pudesse ser destruído. Foi Allanon quem veio
buscar Wil Ohmsford enquanto o homem do vale estudava em Storlock para se tornar um curandeiro,
persuadindo-o a agir como guia e protetor para a garota élfica Amberle Elessedil enquanto ela procurava o
poder necessário para restaurar a vida do moribundo Ellcrys. , para aprisionar mais uma vez os Demônios soltos
nas Terras Ocidentais. Eles conheciam as histórias de Allanon. Eles também sabiam que sempre que o Druida
aparecia, isso significava problemas.
"Eu percorri um longo caminho para encontrá-lo, Brin Ohmsford", disse o grande homem, sua voz baixa
e cheia de cansaço. "Foi uma viagem que não pensei que teria de fazer."
"Por que você me procurou?" Brin perguntou.
"Porque eu preciso da canção do desejo." Houve um momento interminável de silêncio enquanto Valegirl e
Os druidas se enfrentaram do outro lado da mesa. "Estranho", ele suspirou. "Eu não via antes que a passagem da magia élfica
para os filhos de Wil Ohmsford pudesse ter um propósito tão profundo. Eu pensei que era pouco mais do que um efeito
colateral do uso das pedras élficas que não poderia ser evitado."
"O que você precisa com Brin?" Rone interveio, franzindo a testa. Ele já não gostou do som disso.
"E a canção do desejo?" acrescentou Jair.
Allanon manteve os olhos fixos em Brin. "Seu pai e sua mãe não estão aqui?"
"Não. Eles ficarão fora por pelo menos duas semanas; eles tratam os doentes nas aldeias ao sul."
"Não tenho duas semanas nem mesmo dois dias", sussurrou o grandalhão. "Temos que conversar agora, e você
deve decidir o que vai fazer. E se você decidir como eu acho que deve, seu pai não vai me perdoar desta vez, eu
temo."
Brin soube imediatamente do que o Druida estava falando. "Eu devo ir com você?" ela perguntou lentamente.
Ele deixou a pergunta sem resposta. "Deixe-me falar sobre um perigo que ameaça as Quatro Terras - um mal tão grande quanto qualquer outro
enfrentado por Shea Ohmsford ou seu pai." Ele cruzou as mãos sobre a mesa diante dele e se inclinou para ela. "No velho mundo, antes do surgimento da
raça humana, havia criaturas feéricas que faziam uso de magias do bem e do mal. Seu pai deve ter lhe contado a história, tenho certeza. Esse mundo
acabou com o surgimento de Homem. Os maus foram aprisionados além do muro de uma Proibição, e os bons foram perdidos na evolução das raças -
todos exceto os Elfos. Houve um livro daqueles tempos, no entanto, que sobreviveu. Era um livro de escuridão magia, de poder tão impressionante que
até mesmo os magos élficos do velho mundo tinham medo dela. Foi chamado de Ildatch. Sua origem não é certa, mesmo agora, parece que apareceu
muito cedo no tempo da criação da vida. O mal do mundo o usou por um tempo, até que finalmente os elfos conseguiram agarrá-lo. Tão grande era sua
atração que, mesmo conhecendo seu poder, alguns dos magos élficos ousaram mexer em seus segredos. Como resultado, eles foram destruídos. O resto
rapidamente decidiu demolir o livro. Mas antes que eles pudessem fazer isso, ele desapareceu. Houve rumores de seu uso depois, espalhados aqui e ali
pelos séculos que se seguiram, mas nunca nada certo." O resto rapidamente decidiu demolir o livro. Mas antes que eles pudessem fazer isso, ele
desapareceu. Houve rumores de seu uso depois, espalhados aqui e ali pelos séculos que se seguiram, mas nunca nada certo." O resto rapidamente
decidiu demolir o livro. Mas antes que eles pudessem fazer isso, ele desapareceu. Houve rumores de seu uso depois, espalhados aqui e ali pelos séculos
que se seguiram, mas nunca nada certo."
Sua testa franziu. "E então as Grandes Guerras destruíram o velho mundo. Por dois mil anos, a existência do
homem foi reduzida ao seu nível mais primitivo. Não foi até que os Druidas convocaram o Primeiro Conselho em
Paranor que um esforço foi feito para reunir os ensinamentos do velho mundo para que pudessem ser usados para
ajudar o novo. Todo o aprendizado, seja por livro ou oralmente, que havia sido preservado ao longo dos anos, foi
levado perante o Conselho para que um esforço pudesse ser feito para desvendar seus ensinamentos. segredos.
Infelizmente, nem tudo o que foi preservado era bom. Entre os livros descobertos pelos druidas em sua busca estava
o Ildatch. Foi descoberto por um jovem e brilhante druida chamado Brona."
"O Lorde Feiticeiro," Brin disse suavemente.
Allanon acenou com a cabeça, "Ele se tornou o Lorde Feiticeiro quando o poder do Ildatch o subverteu.
Junto com seus seguidores, ele foi perdido para a magia negra. Por quase mil anos, eles ameaçaram a
existência das raças. Não foi até Shea Ohmsford dominou o poder da Espada de Shannara que Brona e seus
seguidores foram destruídos."
Ele fez uma pausa. "Mas o Ildatch desapareceu mais uma vez. Procurei por ele nas ruínas da Montanha da Caveira quando o
reino do Lorde Feiticeiro caiu. Não consegui encontrá-lo. Achei que estava perdido para sempre; pensei que estivesse enterrado para
sempre. Mas eu estava errado. De alguma forma foi preservado. Foi recuperado por uma seita de
seguidores humanos do pretenso Lorde Feiticeiro, feiticeiros das raças de homens que não estavam sujeitos ao
poder da Espada de Shannara e, portanto, não foram destruídos com o Mestre. Ainda não sei como, mas de
alguma forma eles descobriram o lugar onde o Ildatch estava escondido e o trouxeram de volta ao mundo dos
homens. Eles o levaram para seu covil em Eastland, onde, escondidos das raças, começaram a mergulhar nos
segredos da magia. Isso foi há mais de sessenta anos. Você pode adivinhar o que aconteceu com eles."
Brin estava pálida quando ela se inclinou para frente. "Você está dizendo que tudo começou de novo?
Que há outro Warlock Lord e outros Skull Bearers?"
Allanon balançou a cabeça. "Esses homens não eram druidas como Brona e seus seguidores, nem
passou o mesmo tempo desde sua subversão. Mas a magia subverte todos os que a manipulam. A diferença
está na natureza da mudança realizada. Cada vez, o a mudança é diferente."
Brin balançou a cabeça. "Não entendo."
"Diferente", Allanon repetiu. "A magia, boa ou má, se adapta ao usuário e o usuário a ela. Da última vez, as
criaturas nascidas de seu toque voaram..."
A sentença ficou suspensa. Seus ouvintes trocaram olhares rápidos.
"E desta vez?" perguntou Rony.
Os olhos negros se estreitaram. "Desta vez o mal anda."
"Mord Wraiths!" Jair respirou fundo.
Allanon assentiu. "Um termo gnomo para 'caminhante negro'. Eles são outra forma do mesmo mal. O Ildatch os
moldou como moldou Brona e seus seguidores, vítimas da magia, escravos do poder. Eles estão perdidos para o
mundo dos homens, entregues à escuridão."
"Então os rumores são verdadeiros afinal," Rone Leah murmurou. Seus olhos cinzentos procuraram os de Brin. "Eu não
lhe disse isso antes, porque não vi nenhum propósito em preocupá-lo desnecessariamente, mas fui informado por viajantes
que passavam por Leah que os caminhantes vieram para o oeste do país do Silver River. É por isso que, quando Jair sugeriu
que vamos acampar além do Vale..."
"Mord Wraiths vêm até aqui?" Allanon interrompeu apressadamente.
Houve uma preocupação repentina em sua voz. "Há quanto tempo, Príncipe de Leah?"
Rone balançou a cabeça em dúvida. — Vários dias, talvez. Pouco antes de vir para o Vale.
"Então há menos tempo do que eu pensava." As linhas na testa do Druida se aprofundaram.
"Mas o que eles estão fazendo aqui?" Jair queria saber.
Allanon ergueu o rosto moreno. "Procurando por mim, eu suspeito."
O silêncio ecoou pela casa escura. Ninguém falou; os olhos do druida os mantinham fixos.
"Ouça bem. A fortaleza de Mord Wraith fica nas profundezas de Eastland, no alto das montanhas que eles
chamar o Ravenshorn. É uma fortaleza enorme e envelhecida construída por Trolls na Segunda Guerra das Raças.
Chama-se Graymark. A fortaleza fica no topo de uma parede de picos que cercam um vale profundo. É dentro deste
vale que o Ildatch foi escondido."
Ele respirou fundo. "Dez dias antes, eu estava na beira do vale, determinado a descer até ele, pegar o livro da magia negra de seu esconderijo e vê-lo destruído. O livro é a fonte do poder dos
Mord Wraiths. Destrua o livro, e o poder é perdido, a ameaça termina. E esta ameaça-ah, deixe-me contar algo sobre esta ameaça. Os Mord Wraiths não estão ociosos desde a queda de seu Mestre. Seis
meses atrás, as guerras de fronteira entre os Gnomos e os Anões explodiu mais uma vez. Por anos as duas nações lutaram pelas florestas de Anar, então uma retomada de sua disputa não
surpreendeu ninguém a princípio. Mas desta vez, desconhecido para a maioria, há uma diferença em a natureza da luta. Os Gnomos estão sendo guiados pelas mãos dos Mord Wraiths. Espalhados e
espancados na queda do Warlock Lord, as tribos Gnome foram escravizadas novamente pela magia negra, desta vez sob o domínio dos Wraiths. E a magia dá força aos gnomos que eles não teriam de
outra forma. Assim, os Anões foram levados constantemente para o sul desde que as guerras nas fronteiras recomeçaram. A ameaça é grave. Recentemente, o Silver River começou a ficar poluído,
envenenado pela magia negra. A terra que alimenta começa a morrer. Quando isso acontecer, os Anões também morrerão e todo o Eastland será perdido. Elfos de Westland e Bordermen de Callahorn
foram ajudar os Anões, mas a ajuda que eles trazem não é suficiente para resistir à magia dos Mord Wraiths. Apenas a destruição do Ildatch irá parar o que está acontecendo." E a magia dá força aos
gnomos que eles não teriam de outra forma. Assim, os Anões foram levados constantemente para o sul desde que as guerras nas fronteiras recomeçaram. A ameaça é grave. Recentemente, o Silver
River começou a ficar poluído, envenenado pela magia negra. A terra que alimenta começa a morrer. Quando isso acontecer, os Anões também morrerão e todo o Eastland será perdido. Elfos de
Westland e Bordermen de Callahorn foram ajudar os anões, mas a ajuda que eles trazem não é suficiente para resistir à magia dos Mord Wraiths. Apenas a destruição do Ildatch irá parar o que está
acontecendo." E a magia dá força aos gnomos que eles não teriam de outra forma. Assim, os Anões foram levados constantemente para o sul desde que as guerras nas fronteiras recomeçaram. A
ameaça é grave. Recentemente, o Silver River começou a ficar poluído, envenenado pela magia negra. A terra que alimenta começa a morrer. Quando isso acontecer, os Anões também morrerão e todo
o Eastland será perdido. Elfos de Westland e Bordermen de Callahorn foram ajudar os anões, mas a ajuda que eles trazem não é suficiente para resistir à magia dos Mord Wraiths. Apenas a destruição
do Ildatch irá parar o que está acontecendo." Quando isso acontecer, os Anões também morrerão e todo o Eastland será perdido. Elfos de Westland e Bordermen de Callahorn foram ajudar os Anões,
mas a ajuda que eles trazem não é suficiente para resistir à magia dos Mord Wraiths. Apenas a destruição do Ildatch irá parar o que está acontecendo." Quando isso acontecer, os Anões também morrerão e todo o Eastland será
Ele se virou de repente para Brin. "Lembra-se das histórias de seu pai, contadas a ele por seu pai, contadas a seu
pai por Shea Ohmsford, sobre o avanço do Warlock Lord para Southland? Quando o maligno veio, uma escuridão caiu
sobre tudo. Uma sombra se lançou sobre a terra e tudo abaixo dela murcharam e morreram. Nada vivia naquela
sombra que não fosse parte do mal. Tudo começa de novo, Valegirl - desta vez em Anar.
Ele desviou o olhar. "Dez dias atrás, eu estava nas paredes de Graymark, com a intenção de encontrar e
destruir o Ildatch. Foi então que descobri o que os Mord Wraiths haviam feito. Usando a magia negra, os Mord
Wraiths haviam criado um pântano dentro do vale. floresta que protegeria o livro, um Maelmord na linguagem
das fadas, uma barreira de tal maldade que esmagaria e devoraria qualquer coisa que tentasse entrar e não
pertencesse. Entenda, esta floresta escura vive, respira, pensa. Nada pode passar por ele. Eu tentei, mas mesmo
o poder considerável que possuo não foi suficiente. O Maelmord me repeliu, e os Mord Wraiths descobriram
minha presença. Fui perseguido, mas consegui escapar. E agora eles procuram por mim, sabendo..."
Ele parou momentaneamente. Brin olhou rapidamente para Rone, que parecia cada vez mais infeliz.
"Se eles estão procurando por você, eles eventualmente virão aqui, não é?" O montanhês
aproveitou a pausa na narração do Druida.
"Eventualmente, sim. Mas isso acontecerá independentemente de eles me seguirem ou não agora. Entenda, mais
cedo ou mais tarde eles tentarão eliminar qualquer ameaça ao seu poder sobre as raças. Certamente você vê que a
família Ohmsford constitui tal ameaça. "
"Por causa de Shea Ohmsford e da Espada de Shannara?" Brin perguntou.
"Indiretamente, sim. Os Mord Wraiths não são criaturas de ilusão como era o
Warlock Lord, então a Espada não pode prejudicá-los. As Pedras Élficas, talvez. busca
pelo Bloodfire." Ele fez uma pausa. "Mas a verdadeira ameaça para eles é a canção
do desejo."
"A canção do desejo?" Brin ficou pasmo. "Mas a canção do desejo é apenas um brinquedo! Não tem o poder das
Pedras Élficas! Por que isso seria uma ameaça para esses monstros? Por que eles teriam medo de algo tão inofensivo
como isso?"
"Inofensivo?" Os olhos de Allanon piscaram momentaneamente, depois se fecharam como se quisessem esconder alguma coisa. O
rosto escuro do druida estava inexpressivo e, de repente, Brin ficou com muito medo.
"Allanon, por que você está aqui?" ela perguntou mais uma vez, lutando para evitar que suas mãos tremessem.
Os olhos do Druida se ergueram novamente. Na mesa diante dele, a chama fina da lamparina crepitava. "Eu quero que
você venha comigo para Eastland para o castelo dos Mord Wraiths. Eu quero que você use a canção do desejo para ganhar
passagem para o Maelmord - para encontrar o Ildatch e trazê-lo para ser destruído."
Seus ouvintes o encaravam sem palavras.
"Quão?" Jair perguntou finalmente.
"A canção do desejo pode subverter até mesmo a magia negra", respondeu Allanon. "Ele pode alterar o comportamento de qualquer
ser vivo. Até mesmo o Maelmord pode ser feito para aceitar Brin. A canção do desejo pode ganhar passagem para ela como alguém que
pertence."
Os olhos de Jair se arregalaram de espanto. "A canção do desejo pode fazer tudo isso?"
Mas Brin estava tremendo ela tinha. "A canção do desejo é apenas um brinquedo", ela repetiu.
"É? Ou é simplesmente assim que você o usou?" O Druida balançou a cabeça lentamente. — Não, Brin
Ohmsford, a canção do desejo é magia élfica e possui o poder da magia élfica. Você ainda não vê isso, mas eu
lhe digo que é assim.
"Eu não me importo com o que é ou não, Brin não vai!" Rone parecia zangado. "Você não pode pedir a ela para
fazer algo tão perigoso!"
Allanon permaneceu impassível. "Eu não tenho escolha, Príncipe de Leah. Não tenho mais escolha do que pedir a
Shea Ohmsford para ir em busca da Espada de Shannara, nem Wil Ohmsford para ir em busca do Bloodfire. O legado
da magia élfica que foi passado primeiro a Jerle Shannara pertence agora aos Ohmsfords. Eu gostaria que fosse
diferente. Nós também poderíamos desejar que a noite fosse dia. A canção do desejo pertence a Brin, e agora ela
deve usá-la.
"Brin, me escute." Rone virou-se para a Valegirl. "Há mais rumores do que eu disse a você. Eles também falam sobre o
que os Mord Wraiths fizeram aos homens, de olhos e línguas que se foram, de mentes vazias de toda a vida e de fogo que
queima até os ossos. Eu descontei tudo isso até agora. Eu pensei que era pouco mais do que as histórias noturnas de
homens bêbados ao pé da lareira. Mas o Druida me faz pensar de forma diferente. Você não pode ir com ele. Você não pode.
"Os rumores de que você fala são verdadeiros", Allanon reconheceu suavemente. "Existe perigo. Você
pode até morrer." Ele fez uma pausa. "Mas o que devemos fazer se você não vier? Você vai se esconder e
esperar que os Mord Wraiths se esqueçam de você? Você vai pedir aos Anões para protegê-lo? então
venha para esta terra. Ela se espalhará até que não haja mais ninguém para resistir a ela.
Jair segurou o braço da irmã. "Brin, se tivermos que ir, pelo menos seremos dois..."
"Certamente não haverá dois de nós!" ela o contradisse instantaneamente. "Aconteça o que acontecer,
você vai ficar aqui!"
"Vamos todos ficar bem aqui." Rone enfrentou o Druida. "Nós não vamos, nenhum de nós. Você terá que encontrar outro
caminho."
Allanon balançou a cabeça. "Eu não posso, Príncipe de Leah. Não há outro jeito."
Eles ficaram em silêncio então. Brin caiu para trás em sua cadeira, confusa e mais do que um pouco assustada. Ela se
sentia presa pelo senso de necessidade que o Druida criou dentro dela, pelo emaranhado de obrigações que ele impôs sobre
ela. Eles giraram em sua mente; enquanto giravam, o mesmo pensamento voltava, repetidamente. A canção do desejo é
apenas um brinquedo. Magia élfica, sim, mas ainda um brinquedo! Inofensivo! Nenhuma arma contra um mal que nem
mesmo Allanon poderia vencer! No entanto, seu pai sempre teve medo da magia. Ele advertiu contra seu uso, advertindo que
não era uma coisa para se brincar. E ela mesma havia decidido desencorajar o uso da canção do desejo por Jair...
"Allanon", ela disse calmamente. O rosto magro se virou. "Usei a canção do desejo apenas para mudar a aparência de
pequenas maneiras - para mudar o virar das folhas ou o desabrochar das flores. Pequenas coisas. Mesmo isso, não faço há
muitos meses. Como a canção do desejo pode ser usada para mudar um mal tão grande quanto esta floresta que guarda o
Ildatch?"
Houve um momento de hesitação. "Eu vou te ensinar."
Ela assentiu lentamente. “Meu pai sempre desencorajou qualquer uso da magia.
você não. Se fosse verdade, ele me ordenaria que lhe dissesse não.
O rosto enrugado refletia um novo cansaço. "Eu sei, Valegirl."
"Meu pai voltou de Westland, da busca pelo Bloodfire, e ele guardou as pedras élficas para
sempre," ela continuou, tentando pensar em sua confusão enquanto falava. "Ele me disse uma vez que
sabia desde então que a magia dos elfos o havia mudado, embora não visse como. Ele fez uma
promessa a si mesmo de que nunca mais usaria as pedras élficas."
"Eu sei disso também."
"E ainda assim você me pede para ir com você?"
"Eu faço."
"Sem que eu possa consultá-lo primeiro? Sem poder esperar seu retorno? Sem sequer
tentar uma explicação para ele?"
O Druida pareceu repentinamente zangado. "Farei isso fácil para você, Brin Ohmsford. Não peço nada de você que
seja justo ou razoável, nada que seu pai aprovaria. Peço que arrisque tudo com pouco mais do que minha palavra de
que é necessário que você faça então. Peço confiança onde provavelmente há poucos motivos para confiar. Peço tudo
isso e não dou nada em troca. Nada."
Ele se inclinou para a frente, meio se levantando da cadeira, o rosto sombrio e ameaçador. "Mas eu lhe digo uma coisa.
Se você pensar bem no assunto, verá que, apesar de qualquer argumento que possa apresentar contra isso, você deve
ainda vem comigo!"
Até mesmo Rone não escolheu contradizê-lo desta vez. O Druida manteve sua posição por mais um momento, as
vestes escuras bem abertas enquanto ele se apoiava na mesa. Então, lentamente, ele se recostou. Havia nele uma
aparência desgastada agora, uma espécie de desespero silencioso. Não era característico do que o pai de Allanon Brin
havia descrito para ela com tanta frequência, e ela estava assustada com isso.
"Vou pensar no assunto enquanto você pede," ela concordou, sua voz quase um sussurro. "Mas eu preciso pelo menos desta
noite. Eu tenho que tentar resolver... meus sentimentos."
Allanon pareceu hesitar por um momento, depois assentiu. "Falaremos de novo pela manhã. Pense
bem, Brin Ohmsford."
Ele começou a se levantar e de repente Jair estava de pé diante dele, seu rosto élfico corado. "Bem, e quanto a mim? E
quanto aos meus sentimentos sobre isso? Se Brin for, eu também! Não vou ficar para trás!"
"Jair, pode esquecer...!" Brin começou a se opor, mas Allanon a interrompeu com um olhar. Ele se levantou e
deu a volta na mesa para ficar diante de seu irmão.
"Você tem coragem", disse ele suavemente, uma mão subindo para descansar no ombro esbelto do homem do vale.
"Mas a sua não é a magia de que preciso nesta jornada. Sua magia é uma ilusão, e a ilusão não nos fará passar pelo
Maelmord."
"Mas você pode estar errado", Jair insistiu. "Além disso, eu quero ajudar!"
Allanon assentiu. "Você deve ajudar. Há algo que você deve fazer enquanto Brin e eu estivermos fora. Você
deve ser responsável pela segurança de seus pais, por cuidar para que os Mord Wraiths não os encontrem antes
que eu destrua o Ildatch. Você deve usar a canção do desejo para protegê-los se os escuros vierem procurá-los.
Brin não se importou muito com a suposição do druida de que já estava decidido que ela iria
com ele para Eastland, e se importou ainda menos com a sugestão de que Jair deveria usar a magia
élfica como arma.
"Eu farei isso se for preciso", Jair estava dizendo, um tom relutante em sua voz. "Mas eu prefiro ir com você."
A mão de Allanon caiu de seu ombro. — Outra hora, Jair.
"Pode ser outra hora para mim também", Brin anunciou intencionalmente. "Nada foi determinado
ainda, Allanon."
O rosto escuro virou-se lentamente. "Não haverá outro momento para você, Brin", disse ele suavemente. "Sua
hora chegou. Você deve vir comigo. Você verá isso pela manhã."
Assentindo uma vez, ele começou a passar por eles em direção à entrada da frente, as vestes escuras bem fechadas.
"Onde você está indo, Allanon?" a Valegirl o chamou.
"Estarei por perto", respondeu ele e não diminuiu a velocidade. Um momento depois ele se foi. Brin, Jair e Rone Leah ficaram
olhando para ele.
Rone foi o primeiro a falar. "Bem, e agora?"
Brin olhou para ele. "Agora vamos para a cama." Ela se levantou da mesa.
"Cama!" O montanhês ficou pasmo. "Como você pode ir para a cama depois de tudo isso?" Ele acenou vagamente
na direção do druida que partiu.
Ela jogou para trás os longos cabelos negros e sorriu fracamente. "Como posso fazer outra coisa, Rone? Estou
cansado, confuso e assustado, e preciso descansar."
Ela se aproximou dele e o beijou de leve na testa. "Fique aqui esta noite." Ela também beijou Jair
e o abraçou. "Vá para a cama, vocês dois."
Então ela correu pelo corredor até seu quarto e fechou a porta atrás de si.
Ela dormiu por um tempo, um sono inquieto e cheio de sonhos em que os medos subconscientes tomavam forma e
vinham para ela como fantasmas. Perseguida e atormentada, ela acordou sobressaltada, o travesseiro úmido de suor. Ela
então se levantou, vestiu o roupão para se aquecer e passou silenciosamente pelos cômodos escuros de sua casa. Na mesa
de jantar ela acendeu uma lamparina a óleo, a chama baixou, sentou-se e olhou silenciosamente para as sombras.
Uma sensação de desamparo tomou conta de Brin. O que ela deveria fazer? Ela se lembrava bem das histórias
contadas por seu pai e até mesmo por seu bisavô Shea Ohmsford quando ela era apenas uma garotinha - de como
tinha sido quando o Warlock Lord desceu de Northland, seus exércitos varrendo Callahorn, a escuridão de sua vinda
envolvendo toda a terra. Onde o Warlock Lord passou, a luz morreu. Agora, estava acontecendo de novo: guerras de
fronteira entre gnomos e anões; o Silver River envenenado e com ele a terra que alimentava; escuridão caindo sobre
Eastland. Tudo estava como estava há setenta e cinco anos. Desta vez, também, havia uma maneira de detê-lo, para
evitar que a escuridão se espalhasse. Mais uma vez, era um Ohmsford que estava sendo convocado para esse
caminho - convocado, ao que parecia, porque não havia outra esperança.
Ela se encolheu no calor de seu roupão. Parecia — essa era a palavra-chave no que dizia respeito a Allanon.
Quanto disso era o que parecia? Quanto do que lhe foi dito era verdade e quanto meia verdade? As histórias de
Allanon eram todas iguais. O Druida possuía imenso poder e conhecimento e compartilhava apenas uma fração de
cada um. Ele disse o que achava que deveria e nunca mais. Ele manipulou os outros para seu propósito, e muitas vezes
esse propósito foi mantido cuidadosamente escondido. Quando alguém percorria o caminho de Allanon, fazia-o
sabendo que o caminho seria mantido escuro.
No entanto, o caminho dos Mord Wraiths pode ser ainda mais sombrio, se eles forem de fato outra forma do mal
destruído pela Espada de Shannara. Ela deve pesar a escuridão de um contra a escuridão do outro. Allanon pode ser
tortuoso e manipulador em suas relações com os Ohmsfords, mas ele era um amigo das Quatro Terras. O que ele fez
foi em um esforço para proteger as raças, não para prejudicá-las. E ele sempre esteve certo antes em seus avisos.
Certamente não havia razão para acreditar que ele não estava certo desta vez também.
Mas a magia da canção do desejo era forte o suficiente para penetrar essa barreira concebida pelo mal? Brin
achou a ideia incrível. O que era a canção do desejo senão um efeito colateral do uso da magia élfica? Não tinha
nem a força das pedras élficas. Não era uma arma. Ainda Allanon viu isso como o único meio pelo qual
a magia negra poderia ser aprovada - o único meio, quando até mesmo seu poder havia falhado com ele.
Pés descalços saíram suavemente da entrada da sala de jantar, assustando-a. Rone Leah
saiu das sombras, foi até a mesa e sentou-se.
"Eu também não consegui dormir", ele murmurou, piscando à luz da lamparina a óleo. "O que você decidiu?"
Ela balançou a cabeça. "Nada. Não sei o que decidir. Fico me perguntando o que meu pai
faria."
"Isso é fácil." Rony grunhiu. "Ele diria a você para esquecer toda a ideia. É muito perigoso. Ele também
diria a você - como já disse a nós dois muitas vezes - que Allanon não é confiável."
Brin jogou para trás os longos cabelos negros e deu um leve sorriso. "Você não ouviu o que eu disse, Rone.
Eu disse, continuo me perguntando o que meu pai faria - não o que meu pai me diria para fazer. Não é a
mesma coisa, você sabe. Ele iria, o que ele faria? Ele não iria, assim como ele foi quando Allanon veio a ele em
Storlock vinte anos atrás, sabendo que Allanon não era totalmente sincero; sabendo que havia mais do que
estava sendo dito, mas sabendo, também, que ele tinha magia que poderia ser útil e que ninguém além dele
tinha essa magia?"
O montanhês se moveu inquieto. "Mas, Brin, a canção do desejo é... bem, não é o mesmo que as pedras élficas. Você mesmo
disse. É apenas um brinquedo."
"Eu sei disso. Isso é o que torna tudo isso tão difícil - isso e o fato de que meu pai ficaria chocado se pensasse,
mesmo por um minuto, que eu consideraria tentar usar a magia como uma arma de qualquer tipo." Ela fez uma
pausa. "Mas a magia élfica é uma coisa estranha. Seu poder nem sempre é claramente visto. Às vezes é obscurecido.
Foi assim com a Espada de Shannara. Shea Ohmsford nunca viu como uma coisa tão pequena poderia derrotar um
inimigo tão grande quanto o Lorde Feiticeiro - não até que foi posto à prova. Ele simplesmente continuou com fé..."
Rone sentou-se para a frente bruscamente. "Vou dizer de novo, esta jornada é muito
perigosa. Os Mord Wraiths são muito perigosos. Mesmo Allanon não pode passar por eles;
ele mesmo disse isso a você? Seria diferente se você tivesse o uso das Pedras Élficas. Em
pelo menos as pedras têm poder suficiente para destruir criaturas como essas.
"Não tire sarro de mim, Rone." Os olhos de Brin se estreitaram.
Rone balançou a cabeça rapidamente. "Eu não estou tirando sarro de você. Eu me importo muito com você para fazer
isso. Eu só não sinto que a canção do desejo seja algum tipo de proteção contra algo como os Wraiths!"
Brin desviou o olhar, olhando para a noite através das cortinas das janelas, observando os
movimentos sombrios das árvores ao vento, rítmicos e graciosos.
"Nem eu," ela admitiu suavemente.
Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo, perdidos em seus pensamentos separados. O rosto escuro e
cansado de Allanon pairava suspenso na mente de Brin, um espectro assombrador que acusava. Tens de vir. Você
verá isso pela manhã. Ela o ouviu falar as palavras novamente, tão certo quanto ele as disse. Mas o que a convenceria
de que era assim? ela se perguntou. Raciocinar parecia apenas levá-la a uma confusão ainda maior. Os argumentos
estavam todos ali, todos bem arranjados, tanto os de ir quanto os de ficar,
e, no entanto, o equilíbrio não se deslocou em nenhuma direção.
"Você iria?" ela perguntou a Rone de repente. "Se fosse você com a canção do desejo?"
"Sem chance", disse ele imediatamente - um pouco rápido demais, um pouco irreverente.
Você está mentindo, Rone, disse a si mesma. Por minha causa, porque você não quer que eu vá, você está mentindo. Se
você pensasse bem, admitiria ter as mesmas dúvidas que tenho diante de mim.
"O que está acontecendo?" uma voz cansada perguntou da escuridão.
Eles se viraram e encontraram Jair parado no corredor, semicerrando os olhos sonolentos para a luz. Aproximou-
se deles e ficou olhando face a face.
"A gente só estava conversando, Jair", disse Brin.
"Sobre ir atrás do livro mágico?"
"Sim. Por que você não volta para a cama?"
"Você vai? Depois do livro, quero dizer?"
"Não sei."
"Ela não vai se tiver um pingo de bom senso", resmungou Rone. "É uma jornada muito
perigosa. Diga a ela, tigre. Ela é a única irmã que você tem, e você não quer que os caminhantes
negros a peguem."
Brin lançou-lhe um olhar zangado. "Jair não tem nada a dizer sobre isso, então pare de tentar assustá-
lo."
"Ele? Quem está tentando assustá-lo?" O rosto magro de Rone estava corado. "É você que estou tentando assustar, pelo amor de Deus!"
"De qualquer forma, os caminhantes negros não me assustam", declarou Jair com firmeza.
"Bem, eles deveriam!" Brin estalou.
Jair deu de ombros, bocejando. "Talvez você devesse esperar até termos uma chance de falar com o pai. Podemos enviar uma
mensagem para ele ou algo assim."
"Agora isso faz sentido", Rone acrescentou sua aprovação. "Pelo menos espere até que Wil e Eretria tenham a chance
de conversar sobre isso com você."
Brin suspirou. "Você ouviu o que Allanon disse. Não há tempo suficiente para isso."
O montanhês cruzou os braços sobre o peito. — Ele poderia arranjar tempo se fosse necessário. Brin, seu
pai pode ter uma visão diferente sobre tudo isso. Afinal, ele teve o benefício da experiência... e usou a magia
dos elfos.
"Brin, ele poderia usar as pedras élficas!" Os olhos de Jair se abriram. "Ele poderia ir com você. Ele poderia
protegê-lo com as pedras élficas, assim como ele protegeu a garota élfica Amberle!"
Brin viu então; essas poucas palavras lhe deram a resposta que ela estava procurando. Alanon estava
certo. Ela deve ir com ele. Mas a razão não era uma que ela havia considerado até agora. Seu pai insistia
em acompanhá-la. Ele tiraria as pedras élficas de seu esconderijo e iria com ela para protegê-la. E isso era
exatamente o que ela deveria evitar. Seu pai seria forçado a quebrar sua promessa de nunca mais usar as
pedras élficas. Ele provavelmente nem concordaria que ela acompanhasse Allanon. Em vez disso, ele iria
para que ela, sua mãe e Jair fossem mantidos em segurança.
"Quero que você volte para a cama, Jair", disse ela de repente.
"Mas eu acabei de..."
"Continue. Por favor. Conversaremos sobre isso pela manhã."
Jair hesitou. "E você?"
"Vou demorar apenas alguns minutos, eu prometo. Eu só quero sentar aqui sozinho por um tempo."
Jair a estudou com desconfiança por um momento, depois assentiu. "Tudo bem. Boa noite." Ele se virou e voltou
para a escuridão. "Apenas certifique-se de vir para a cama também."
Os olhos de Brin encontraram os de Rone. Eles se conheciam desde pequenos, e havia momentos em que
cada um sabia o que o outro estava pensando sem dizer uma palavra. Este foi um desses momentos.
O montanhês levantou-se lentamente, com o rosto esguio sério. "Tudo bem, Brin. Entendo também.
Mas vou com você, entendeu? E vou ficar com você até que termine."
Ela assentiu lentamente. Sem dizer mais nada, ele desapareceu no corredor, deixando-a sozinha.
Os minutos passaram. Ela pensou novamente, analisando cuidadosamente os argumentos. No final, sua resposta foi
a mesma. Ela não podia permitir que seu pai quebrasse sua promessa por causa dela, arriscando-se a continuar usando a
magia élfica que ele havia renunciado. Ela não pode.
Então ela se levantou, apagou a chama da lamparina a óleo e caminhou, não na direção de seu quarto, mas em
vez disso para a entrada da frente. Soltando o trinco, ela abriu a porta silenciosamente e saiu para a noite. O vento
soprou em seu rosto, refrescando e impregnado com os aromas do outono. Ela ficou por um momento olhando para
as sombras, então deu a volta na casa para os jardins nos fundos. Os sons noturnos preenchiam o silêncio, uma
cadência constante de vida invisível. Na orla dos jardins, sob um carvalho gigantesco, ela parou e olhou em volta
com expectativa.
Um momento depois, Allanon apareceu. De alguma forma, ela sabia que ele iria. Negro como as sombras ao seu
redor, ele se afastou silenciosamente das árvores para ficar diante dela.
"Eu decidi," ela sussurrou, sua voz firme. "Eu estou indo com você."
3
A manhã chegou rapidamente, uma pálida luz prateada que penetrou na névoa da floresta antes do amanhecer e
perseguiu as sombras para o oeste. Interrompido o sono inquieto, os membros da família Ohmsford despertaram. Em
uma hora, os preparativos estavam em andamento para a partida de Brin para Eastland. Rone foi despachado para a
pousada para proteger cavalos, arreios, armas e alimentos. Brin e Jair embalaram roupas e equipamentos de
camping. De maneira profissional, eles cuidaram de suas tarefas. Houve pouca conversa. Ninguém tinha muito a
dizer. Ninguém tinha muita vontade de falar.
Jair Ohmsford estava se sentindo particularmente pouco comunicativo, caminhando pela casa enquanto fazia seu trabalho em silêncio determinado. Ele estava
mais do que um pouco descontente com o fato de Brin e Rone irem para o leste com Allanon enquanto ele seria deixado para trás. Isso foi decidido logo pela manhã,
praticamente momentos depois que ele saiu da cama. Reunidos na área de jantar como haviam se reunido na noite anterior, eles discutiram brevemente a decisão de
Brin de ir para Anar - uma decisão, pensou Jair, da qual todos, menos ele, já pareciam cientes. Então veio a determinação de que, embora Brin e Rone fizessem a
viagem, ele não faria. É verdade que o druida não gostou da insistência de Rone de que, se Brin deveria ir, ele também deveria ir, porque Brin precisava de alguém em
quem pudesse confiar, alguém em quem pudesse confiar. Não, o Druida não gostou nem um pouco disso. Na verdade, ele concordou com a vinda de Rone somente
depois que Brin admitiu que se sentiria melhor com Rone junto. Mas quando Jair sugeriu que ela também se sentiria melhor com ele - afinal, ele também tinha a magia
da canção do desejo e poderia ajudar a protegê-la -, os três lhe disseram não de forma abrupta e firme. Muito perigoso, disse Brin. Uma jornada muito longa e
perigosa, acrescentou Rone. Além disso, você é necessário aqui, Allanon o lembrou. Você tem uma responsabilidade para com seus pais. Você deve usar sua magia
para protegê-los. e poderia ajudar a protegê-la - todos os três lhe disseram não de forma abrupta e firme. Muito perigoso, disse Brin. Uma jornada muito longa e
para protegê-los. e poderia ajudar a protegê-la - todos os três lhe disseram não de forma abrupta e firme. Muito perigoso, disse Brin. Uma jornada muito longa e
para protegê-los.
Com isso, Allanon havia desaparecido em algum lugar e não havia mais oportunidade de discutir o
assunto com ele. Rone pensou que o sol nasceu e se pôs em Brin, então naturalmente ele não iria contra
a vontade dela nisso, e Brin já havia se decidido. Então foi isso. Parte do problema com sua irmã, é claro,
era que ela não o entendia. Na verdade, Jair não tinha muita certeza de que ela realmente se entendia
boa parte do tempo. Em um ponto durante os preparativos, com Allanon ainda desaparecido e Rone
ainda na aldeia, ele trouxe à tona o assunto das pedras élficas.
"Brin." Eles estavam arrumando cobertores no chão da sala da frente, embrulhando-os em oleados. "Brin, eu sei
onde papai esconde as pedras élficas."
Ela olhou para cima imediatamente. "Eu pensei que você provavelmente sabia."
"Bem, ele fez um grande segredo sobre isso..."
"E você não gosta de segredos, não é? Você já os revelou?"
"Só para olhar," ele admitiu, então se inclinou para frente. "Brin, acho que você deveria levar as pedras élficas com
você."
"Para quê?" Havia um toque de raiva em sua voz então.
"Para proteção. Para a magia."
"A magia? Ninguém pode usar sua magia além do pai, como você bem sabe."
"Bem, talvez..."
"Além disso, você sabe como ele se sente sobre as pedras élficas. Já é ruim o suficiente eu ter que fazer isso
viagem, mas levar as pedras élficas também? Você não está pensando muito bem sobre isso, Jair."
Então Jair ficou com raiva. "É você quem não está pensando com clareza. Nós dois sabemos o quão perigoso será
para você. Você vai precisar de toda a ajuda que conseguir. As Pedras Élficas podem ser de muita ajuda - tudo o que
você precisa fazer é descobrir como fazê-los funcionar. Você pode ser capaz de fazer isso."
"Ninguém além do titular legítimo pode..."
"Fazer as pedras funcionarem?" Ele tinha estado quase cara a cara com ela então. "Mas talvez não seja assim
com você e comigo, Brin. Afinal, já temos a magia dos elfos dentro de nós. Temos a canção do desejo. Talvez
possamos fazer as pedras trabalharem para nós!"
Houve um longo e intenso momento de silêncio. "Não", ela disse finalmente. "Não, nós prometemos ao pai que nunca
tentaríamos usar as Pedras Élficas..."
"Ele também nos fez prometer não usar a magia élfica, lembra? Mas nós usamos - até você, de vez em quando.
E não é isso que Allanon quer que você faça quando chegar à fortaleza dos Mord Wraiths? Não é? ? Então, qual é a
diferença entre usar a canção do desejo e as pedras élficas? Magia élfica é magia élfica!
Brin olhou para ele em silêncio, um olhar distante e perdido em seus olhos escuros. Então ela voltou-se novamente para os
cobertores. "Não importa. Eu não vou levar as pedras élficas. Aqui, me ajude a amarrar isso."
E isso foi tudo, assim como o assunto de sua ida com eles para Eastland. Nenhuma explicação real foi
oferecida; ela simplesmente havia decidido que não pegaria as pedras élficas, quer pudesse usá-las ou
não. Ele não entendeu nada. Ele não a entendia. Se fosse ele, teria levado as pedras élficas em um
momento. Ele os teria levado e encontrado uma maneira de usá-los, porque eles eram uma arma
poderosa contra a magia negra. Mas Brin... Brin não conseguia nem ver a inconsistência de ela concordar
em usar a magia da canção do desejo e se recusar a usar a magia das Pedras.
Ele passou o resto da manhã tentando entender o raciocínio de sua irmã ou a falta dele. As horas passaram
rapidamente. Rone voltou com cavalos e suprimentos, as mochilas foram carregadas e um almoço apressado foi
consumido na sombra fresca dos carvalhos do quintal. Então, de repente, Allanon estava lá de novo, tão escuro no
meio-dia quanto na noite mais escura, esperando com a paciência da Senhora Morte, e de repente não havia mais
tempo. Rone estava apertando a mão de Jair, batendo em suas costas com força e extraindo uma promessa firme de
que cuidaria de suas patentes quando elas voltassem. Então Brin estava lá, os braços envolvendo-o com força e
segurando-o perto.
"Adeus, Jair", ela sussurrou. "Lembre-se que te amo."
"Eu também te amo," ele disse e a abraçou de volta.
Um momento depois, eles estavam montados e os cavalos viraram pela estrada de terra. Braços erguidos em despedida,
acenando enquanto ele acenava de volta. Jair esperou até que eles estivessem fora de vista antes de enxugar uma lágrima
indesejada de seu olho.
Naquela mesma tarde, ele se mudou para a hospedaria. Ele o fez por causa da possibilidade expressa por
Allanon de que os Wraiths ou seus aliados Gnomos já estivessem procurando pelo Druida nas terras a oeste do Rio
Prateado. Se seus inimigos alcançassem Shady Vale, a casa de Ohmsford seria o primeiro lugar
eles olhariam. Além disso, era muito mais interessante na estalagem - seus quartos cheios de viajantes de todas as terras,
cada um com uma história diferente para contar, cada um com uma notícia diferente para compartilhar. Jair preferia muito
mais a emoção das histórias contadas em um copo de cerveja no salão da taverna ao tédio de uma casa vazia.
Ao seguir para a pousada com alguns itens pessoais a reboque, o calor do sol da tarde em seu rosto amenizou
um pouco a decepção que ainda sentia por ter sido deixado para trás. É certo que havia uma boa razão para isso. sua
permanência. Alguém tinha que explicar a seus pais quando eles voltassem o que havia acontecido com Brin. Isso não
seria fácil. Ele visualizou momentaneamente o rosto de seu pai ao ouvir o que havia acontecido e balançou a cabeça
com pesar. Seu pai não ficaria feliz. Na verdade, ele provavelmente insistiria em ir atrás de Brin, talvez até com as
pedras élficas.
Um súbito olhar de determinação vincou seu rosto. Se isso acontecesse, ele também iria. Ele não seria
deixado para trás uma segunda vez.
Ele chutou as folhas caídas no caminho à sua frente, espalhando-as em uma chuva de cores.
Seu pai não veria dessa forma, é claro. Nem sua mãe, aliás. Mas ele teve duas semanas inteiras
para descobrir como convencê-los de que deveria ir.
Ele caminhou, um pouco mais devagar agora, deixando o pensamento perdurar em sua mente de forma
sedutora. Então ele a afastou. O que ele deveria fazer era contar a eles o que havia acontecido com Brin e Rone
e depois acompanhá-los até Leah, onde todos deveriam permanecer sob a proteção do pai de Rone até que a
missão fosse concluída. Isso era o que ele deveria fazer, então era isso que ele faria. Claro, Wil Ohmsford pode
não escolher seguir esse plano. E Jair era antes de tudo filho de seu pai, então era de se esperar que ele tivesse
algumas ideias próprias.
Ele sorriu e apressou o passo. Ele teria que trabalhar nisso.
O dia veio e passou. Jair Ohmsford jantou na pousada com a família que administrava o negócio para seus pais,
ofereceu-se para ajudar na manhã seguinte com o trabalho do dia e depois foi para o lounge ouvir as histórias
contadas pelos tocadores de tambor e viajantes que passavam. pela Vale. Mais de um mencionou os caminhantes
negros, os Mord Wraiths de mantos escuros que ninguém tinha visto, mas todos sabiam ser reais, os malignos que
poderiam queimar a vida de você com apenas um olhar. Venham da escuridão da terra, as vozes avisaram em
sussurros ásperos, as cabeças balançando ao redor em concordância. Melhor que você nunca tenha encontrado gente
como eles. Até Jair se sentiu um pouco desconfortável com a perspectiva.
Ele ficou com os contadores de histórias até depois da meia-noite, depois foi para o quarto. Ele dormiu profundamente,
acordou ao raiar do dia e passou a manhã trabalhando na estalagem. Já não se sentia tão mal por ter sido deixado para trás.
Afinal, sua própria parte em tudo isso também era importante. Se os Mord Wraiths realmente sabiam sobre as pedras
mágicas dos elfos e vieram procurar o portador, então Wil Ohmsford corria tanto perigo quanto sua filha, possivelmente
mais. Cabia a Jair, então, ficar de olho bem aberto, para que nenhum mal acontecesse a seu pai antes que ele pudesse ser
devidamente avisado.
Por volta do meio-dia o trabalho de Jair estava terminado e o estalajadeiro agradeceu e disse para ele tirar um
tempo para si. Então ele saiu para as florestas atrás da pousada onde ninguém mais estava por perto e
experimentou por várias horas a canção do desejo, usando a magia de várias maneiras, satisfeito com o controle
que era capaz de exercer. Ele pensou novamente na admoestação contínua de seu pai para renunciar ao uso da
magia élfica. Seu pai simplesmente não entendia. A magia fazia parte dele, e usá-la era tão natural quanto usar seus
braços e pernas. Ele não podia fingir que não estava lá, assim como não podia fingir que não estavam! Seus pais
viviam dizendo que a magia era perigosa. Brin disse isso de vez em quando também, embora dissesse com muito
menos convicção, já que ela também era culpada de usá-lo. Ele era
convencidos de que lhe disseram isso simplesmente porque ele era um pouco mais jovem do que Brin e eles se
preocupavam mais com ele. Ele não tinha visto nada que sugerisse que a magia era perigosa; até que o fizesse, ele pretendia
continuar usando.
No caminho de volta para a estalagem, quando as primeiras sombras do início da noite começaram a deslizar
pelo sol do final da tarde, ocorreu-lhe que talvez devesse verificar a casa - apenas para ter certeza de que nada foi
mexido. Estava trancado, é claro, mas não faria mal verificar de qualquer maneira. Afinal, cuidar da casa fazia parte
de sua responsabilidade.
Ele debateu o assunto enquanto caminhava, finalmente decidindo esperar até depois do jantar para fazer a
inspeção. Comer parecia mais imperativo para ele no momento do que caminhar até a casa. Usar a magia sempre o
deixava com fome.
Ele abriu caminho pelas trilhas da floresta que corriam atrás da pousada, respirando os cheiros do dia de outono,
pensando em rastreadores. Rastreadores o fascinavam. Rastreadores eram uma raça especial de homens que podiam
rastrear os movimentos de qualquer coisa que vivesse simplesmente estudando a terra por onde passavam. A maioria deles
se sentia mais à vontade no deserto do que em comunidades estabelecidas. A maioria preferia a companhia de sua própria
espécie. Jair havia conversado com um rastreador uma vez - anos atrás, ao que parecia - um velho trazido para a pousada com
uma perna quebrada por alguns viajantes que o encontraram por acaso. O velho ficou na estalagem quase uma semana,
esperando que a perna sarasse o suficiente para poder partir novamente. O rastreador não queria ter nada a ver com Jair a
princípio, apesar da persistência do menino - ou nada a ver com qualquer outra pessoa, por falar nisso - mas Jair havia
mostrado a ele algo da magia - apenas um toque. Intrigado, o velho conversou com ele então, um pouco a princípio, depois
mais. E que histórias aquele velho tinha para contar...
Jair virou para a estrada ao lado da pousada, virando para a entrada lateral, sorrindo amplamente
ao se lembrar de como tinha sido. Foi então que ele viu o Gnomo.
Por um instante, ele pensou que seus olhos estavam pregando peças nele e parou onde estava, com a mão presa à
maçaneta da porta da pousada enquanto olhava para o outro lado da estrada, para a linha da cerca do estábulo onde estava
a figura amarela nodosa. Então o rosto enrugado do outro se virou para ele, olhos penetrantes procurando os seus, e ele
soube imediatamente que não estava enganado.
Apressadamente, ele abriu a porta da estalagem e entrou. Recostando-se contra a porta fechada, agora sozinho
no corredor adiante, ele tentou se acalmar. Um Gnomo! O que um gnomo estava fazendo em Shady Vale? Um viajante,
talvez? Mas poucos gnomos viajaram por esse caminho - poucos, na verdade, além dos limites familiares das florestas
de Eastland. Ele não conseguia se lembrar da última vez que houve um gnomo em Shady Vale. Mas havia um aqui
agora. Talvez mais de um.
Afastou-se rapidamente da porta e atravessou o corredor até ficar ao lado de uma janela que dava para a
rua. Cautelosamente, ele espiou pelo parapeito, o rosto élfico intenso, os olhos vasculhando o estaleiro e a
linha da cerca além. O gnomo estava parado onde Jair o vira pela primeira vez, ainda olhando para a
estalagem. O homem do vale olhou em volta. Parecia não haver outros.
Mais uma vez ele se encostou na parede. O que ele deveria fazer agora? Foi coincidência que trouxe o Gnome
para Shady Vale no momento em que Allanon havia avisado que os Mord Wraiths estariam procurando por eles? Ou
não foi acaso? Jair forçou a respiração a desacelerar. Como ele poderia descobrir? Como ele poderia ter certeza?
Ele respirou fundo. A primeira coisa que ele deveria se lembrar de fazer era manter a calma. Um gnomo não
representava nenhuma ameaça séria. Seu nariz sentiu o cheiro de ensopado de carne fervendo, e ele pensou em
como ele estava com fome. Ele hesitou por mais um momento, então se dirigiu para a cozinha. A melhor coisa a fazer
era pensar no assunto durante o jantar. Faça uma boa refeição e decida um plano de ação. Ele acenou com a cabeça
para si mesmo enquanto caminhava. Ele tentaria se colocar no lugar de Rone. Rone saberia o que fazer se estivesse
aqui. Jair teria que tentar fazer o mesmo.
O ensopado de carne estava excelente e Jair estava faminto, mas achava difícil se concentrar na comida,
sabendo que o Gnomo estava do lado de fora, observando. No meio da refeição, ele se lembrou de repente da
casa vazia e desprotegida e das pedras élficas escondidas lá dentro. Se o Gnomo estava aqui por ordem dos
caminhantes negros, então ele poderia ter vindo atrás das Pedras Élficas, bem como dos Ohmsfords ou
Allanon. E pode haver outros, já procurando...
Ele empurrou o prato para longe, esvaziou o restante de sua cerveja e saiu correndo da cozinha pelo corredor
até a janela. Cuidadosamente, ele olhou para fora. O Gnomo havia desaparecido.
Ele sentiu seu coração acelerar. O que agora? Ele se virou e correu de volta pelo corredor. Ele tinha que voltar para
casa. Ele tinha que ter certeza de que as pedras élficas estavam seguras, então... Ele se conteve no meio do caminho,
diminuindo a velocidade. Ele não sabia o que faria então. Ele teria que ver. Ele apressou o passo mais uma vez. O
importante agora era saber se houve ou não alguma tentativa de entrada em sua casa.
Ele passou pela porta lateral pela qual havia entrado e seguiu em direção aos fundos do prédio. Ele partiria por um
caminho diferente caso o gnomo estivesse realmente procurando por ele - ou mesmo se não estivesse, mas tivesse ficado
desconfiado com o interesse furtivo do homem do vale. Eu não deveria ter parado para olhar para ele, disse a si mesmo
com raiva. Eu deveria ter continuado, então dobrado de volta. Mas agora era tarde demais.
O corredor terminava em uma porta nos fundos do edifício principal. Jair parou, ouvindo momentaneamente,
repreendendo-se por ser tolo, então abriu a porta e saiu. As sombras noturnas projetadas pelas árvores da floresta se
estendiam escuras e frescas pelo terreno, manchando as paredes e o teto da pousada. No alto, o céu estava
escurecendo. Jair olhou em volta rapidamente, depois partiu em direção às árvores. Ele cortaria a floresta até sua casa,
ficando fora das estradas até ter certeza de que...
"Falando um passeio, menino?"
Jair congelou. O gnomo saiu silenciosamente das árvores escuras à sua frente. Traços duros e
ásperos torcidos com um sorriso perverso. O Gnomo, estava esperando.
"Oh, eu vi você, garoto. Eu vi você rápido o suficiente. Conheci você imediatamente. Características de Halfling, Elfo e
Homem - não muitos como você." Ele parou a meia dúzia de passos de distância, as mãos nodosas descansando nos quadris,
o sorriso fixo. O traje de couro do lenhador cobria a forma atarracada; suas botas e pulseiras eram cravejadas de ferro, e
facas e uma espada curta estavam presas à cintura. "O jovem Ohmsford, não é? O menino, Jair?"
A palavra menino doeu. "Fique longe de mim", alertou Jair, com medo agora, e tentando desesperadamente manter o
medo de sua voz.
"Ficar longe de você?" O Gnomo riu alto. "E o que você fará se eu não fizer isso, halfling?
Me jogar no chão, talvez? Tirar minhas armas? Você é corajoso, não é?
Outra risada se seguiu, baixa e gutural. Pela primeira vez, Jair percebeu que o gnomo
estava falando com ele na língua dos sulistas, e não na áspera língua dos gnomos.
Os gnomos raramente usavam uma língua que não fosse a deles; sua raça era um povo insular que não queria
nada com as outras terras. Este Gnomo estava bem fora de Eastland para ser tão fluente.
"Agora, garoto," o Gnomo interrompeu seus pensamentos. — Sejamos sensatos, você e eu. Procuro o Druida. Diga-
me onde ele está, aqui ou em outro lugar, e irei embora.
Jair hesitou. "Druida? Não conheço nenhum druida. Não sei o que você é..."
O Gnomo balançou a cabeça e suspirou. "Jogos, não é? Pior sorte para você, garoto. Acho que vamos ter que fazer isso
da maneira mais difícil."
Ele começou a ir em direção a Jair, estendendo as mãos. Instintivamente, Jair se afastou. Então ele usou a canção
do desejo. Houve um momento de hesitação, um momento de incerteza - pois ele nunca havia usado a magia contra
outro humano - e então ele a usou. Ele deu um som baixo e sibilante, e uma massa de cobras apareceu, enrolada
firmemente nos braços estendidos do gnomo. O gnomo uivou consternado, agitando os braços desesperadamente
em um esforço para se livrar das cobras. Jair olhou em volta, encontrou um pedaço quebrado de galho de árvore do
tamanho de um volumoso cajado, agarrou-o com as duas mãos e o derrubou sobre a cabeça do gnomo. O Gnome
grunhiu e caiu no chão em uma pilha, imóvel.
Jair soltou o galho da árvore, com as mãos tremendo. Ele o matou? Cautelosamente, ele se ajoelhou ao lado do
gnomo caído e procurou seu pulso. Houve um pulso. O Gnome não estava morto, apenas inconsciente. Jair se
endireitou. O que ele deveria fazer agora? O Gnomo estava procurando por Allanon, sabendo que ele tinha vindo para
Shady Vale e para os Ohmsfords, sabendo... sabendo quem sabe o quê mais! Demais, em todo caso, para Jair
permanecer no Vale por mais tempo, especialmente agora que havia usado a magia. Ele balançou a cabeça com raiva.
Ele não deveria ter usado a magia; ele deveria ter mantido isso em segredo. Mas agora era tarde demais para
arrependimentos. Ele não achava que o gnomo estava sozinho. Haveria outros, provavelmente na casa. E era para lá
que ele tinha que ir, porque era lá que as pedras élficas estavam escondidas.
Ele olhou ao redor, seus pensamentos se organizando rapidamente. A vários metros de distância havia uma lata
de lenha. Agarrando os pés do gnomo, ele o arrastou até a lixeira, abriu a tampa, empurrou seu prisioneiro para
dentro, baixou a tampa novamente e enfiou a barra de metal no fecho. Ele sorriu apesar de si mesmo. Essa caixa foi
bem construída. O Gnomo não sairia de lá por um tempo.
Então ele voltou correndo para a estalagem. Apesar da pressa, teve de avisar o estalajadeiro
para onde ia, senão toda a comunidade estaria vasculhando o campo à sua procura. Uma coisa era
Brin e Rone desaparecerem; isso foi fácil de explicar simplesmente dizendo que eles tinham ido
visitar Leah e ele decidiu ficar no Vale. Seria outra questão se ele também desaparecesse, já que não
havia mais ninguém como álibi para ele. Então, fingindo indiferença e sorrindo de forma
desarmante, ele anunciou que havia mudado de ideia e estava indo para as terras altas, afinal, na
manhã seguinte. Hoje à noite ele ficaria em casa e faria as malas. Quando o estalajadeiro pensou em
perguntar o que o havia persuadido a mudar de ideia tão abruptamente, o homem do vale explicou
rapidamente que havia recebido uma mensagem de Brin.
Rapidamente, ele se misturou à floresta, correndo pela escuridão em direção a sua casa. Ele estava suando
profusamente, quente de excitação e antecipação. Ele não estava com medo - ainda não, pelo menos - provavelmente porque
não havia parado o tempo suficiente para se permitir pensar no que estava fazendo. Além disso, ele dizia a si mesmo, ele
tinha cuidado daquele gnomo, não tinha?
Galhos de árvore bateram em seu rosto. Ele se apressou, sem se preocupar em se abaixar, os olhos fixos na escuridão à frente.
Ele conhecia bem esta seção da floresta. Mesmo na escuridão crescente, ele encontrou seu caminho com facilidade,
movendo-se com pés de gato, ouvindo atentamente os sons ao seu redor.
Então, a cinqüenta metros de sua casa, ele se fundiu silenciosamente em um pequeno bosque de pinheiros,
avançando até poder ver a estrutura escura através dos galhos pontiagudos. Caindo de quatro, ele perscrutou a noite,
procurando. Não havia nenhum som, nenhum movimento, nenhum sinal de vida. Tudo parecia como deveria. Ele fez
uma pausa para afastar uma mecha de cabelo que caíra sobre seu rosto. Deve ser simples. Tudo o que ele precisava
fazer era entrar na casa, recuperar as pedras élficas e sair de novo. Se realmente não houvesse ninguém assistindo,
deveria ser fácil...
Então algo se moveu nos carvalhos nos fundos da casa - apenas uma sombra momentânea, depois nada. Jair
respirou fundo e esperou. Os minutos passaram. Insetos zumbiam famintos ao seu redor, mas ele os ignorou. Então
ele viu o movimento uma segunda vez, claramente agora. Era um homem. Não, não é um homem, ele corrigiu
rapidamente - um gnomo.
Ele recostou-se. Bem, Gnomo ou não, ele tinha que ir até lá. E se havia um, provavelmente havia mais de
um, esperando, observando, mas sem saber quando ou se ele voltaria. O suor escorria por suas costas e sua
garganta estava seca. O tempo estava fugindo dele. Ele tinha que sair do Vale. Mas ele não podia deixar as
Pedras Élficas.
Não havia nada a fazer a não ser usar a canção do desejo.
Ele levou um momento para lançar sua voz do jeito que queria, fingindo o zumbido dos mosquitos que estavam
ao seu redor, ainda demorando no calor do início do outono, ainda não congelados pelo toque do inverno. Então ele
deslizou dos pinheiros para baixo através da floresta rala. Ele havia usado esse truque uma ou duas vezes antes, mas
nunca em condições tão exigentes quanto essas. Ele se moveu silenciosamente, deixando sua voz fazer parte da noite
da floresta, sabendo que se ele fizesse tudo corretamente, ele seria invisível aos olhos que o vigiavam. A casa se
aproximava cada vez mais à medida que avançava. Ele avistou novamente o gnomo que vigiava as árvores atrás do
prédio escuro. Então, de repente, ele viu outro, à sua direita, perto dos arbustos altos em frente à casa - depois outro,
do outro lado da estrada, na cicuta. Nenhum olhou em sua direção. Ele queria correr, queria correr tão rápido quanto
o vento da noite para alcançar a escuridão da casa, mas manteve seu ritmo constante e sua voz um zumbido fraco e
uniforme. Não deixe que eles me vejam, ele rezou. Não os deixe olhar.
Ele atravessou o gramado, deslizando de árvore em arbusto, os olhos correndo para encontrar os gnomos ao seu
redor. A porta dos fundos, ele pensou enquanto ia - seria a porta mais fácil de entrar, escura na sombra de arbustos altos e
floridos, suas folhas ainda cheias...
Um chamado repentino de algum lugar além da casa o fez parar abruptamente e assustado, paralisado no meio
do caminho. O gnomo nos fundos da casa dos Ohmsford saiu dos carvalhos, o luar brilhando em sua longa faca.
Novamente veio a chamada, então uma risada repentina. A lâmina baixou. Eram vizinhos da rua, brincando e
conversando na noite quente de outono, com o jantar pronto. O suor empapava a túnica de Jair, e pela primeira vez
ele se assustou. A uns dez metros de distância, o gnomo que havia saído dos carvalhos virou-se e desapareceu
novamente dentro deles. A voz de Jair tremeu, depois se fortaleceu, mantendo-o escondido. Rapidamente ele
continuou.
Ele parou na porta, deixando a canção do desejo morrer momentaneamente, tentando desesperadamente
se firmar. Procurando nos bolsos, ele finalmente tirou a chave da casa, encaixou-a na fechadura e a girou
cautelosamente. A porta se abriu sem um som. Em um instante, ele terminou.
Ele parou novamente na escuridão além. Algo estava errado. Ele podia senti-lo mais do que
descrevê-lo - era um sentimento frio até os ossos. Algo estava errado. A casa... a casa era
não está certo; era diferente... Ele ficou em silêncio, esperando que seus sentidos revelassem o que estava escondido dele.
Enquanto se levantava, lentamente percebeu que algo mais estava na casa com ele, algo terrível, algo tão maligno que
apenas sua presença permeava o ar com medo. Fosse o que fosse, parecia estar em todos os lugares ao mesmo tempo,
uma horrível mortalha negra que pairava sobre a casa de Ohmsford como uma mortalha mortuária. Uma coisa, sua mente
sussurrou, uma coisa...
Um Mord Wraith.
Ele parou de respirar. Um andarilho-aqui, em sua casa! Agora ele estava realmente com medo, a certeza
de sua suspeita afastando dele o que restava de sua coragem. Ele esperava na sala ao lado, Jair sentiu, no
escuro. Ele saberia que ele estava aqui e viria buscá-lo - e ele não seria capaz de enfrentá-lo!
Ele teve certeza por um momento de que iria quebrar e correr, dominado pelo pânico que o percorria.
Mas então ele pensou em seus pais, que retornariam sem aviso se ele falhasse, e nas Pedras Élficas, a única
arma que os negros teriam medo - escondida a menos de quatro metros de onde ele estava.
Ele não pensou mais; ele simplesmente agiu. Uma sombra silenciosa, ele se moveu para a lareira de pedra que servia à
cozinha, seus dedos traçando o contorno áspero da pedra onde ela se curvava ao longo da parede em uma série de cantos de
prateleiras. No final da terceira prateleira, a pedra escorregou ao seu toque. Sua mão se fechou sobre uma pequena bolsa de
couro.
Algo se mexeu na outra sala.
Então a porta dos fundos se abriu de repente e uma forma corpulenta apareceu. Jair ficou achatado contra a parede da lareira,
perdido nas sombras, preparado para fugir. Mas a forma passou por ele sem diminuir a velocidade, a cabeça inclinada como se
quisesse encontrar o caminho. Ele entrou na sala da frente e uma voz baixa e gutural sussurrou para a criatura que esperava lá
dentro.
No instante seguinte, Jair estava voltando pela porta ainda aberta, de volta às sombras dos arbustos
floridos. Ele parou apenas o tempo suficiente para ver que era o gnomo que vigiava dentro dos carvalhos
que havia entrado na casa, então correu para a cobertura das árvores. Rápido rápido! ele gritou sem som.
E sem olhar para trás, Jair Ohmsford fugiu na noite.
Foi um voo angustiante.
Uma vez antes, os Ohmsfords haviam fugido do Vale na calada da noite, perseguidos por coisas negras que os
atormentariam por toda a extensão das Quatro Terras. Já se passaram mais de setenta anos desde que Shea e Flick
Ohmsford escaparam de sua casa na pousada Shady Vale, escapando por pouco do monstruoso Portador da Caveira
alado enviado pelo Lorde Feiticeiro para destruí-los. Jair conhecia a história deles; pouco mais velhos do que ele, eles
fugiram para o leste, para Culhaven e os Anões. Mas Jair Ohmsford não era menos capaz do que eles. Ele também
havia sido criado no Vale e sabia alguma coisa sobre como sobreviver em um país desconhecido.
Enquanto fugia pelas florestas do Vale, carregando consigo pouco mais do que as roupas do corpo, a faca de
caça no cinto que todos os homens do vale usavam e a bolsa de couro com as pedras élficas enfiadas na túnica, ele o
fez com confiança. em sua capacidade de fazer o seu caminho com segurança para o seu destino. Não houve pânico
em sua fuga; havia apenas um forte senso de expectativa. Por apenas um momento, quando ele estava dentro da
cozinha de sua casa, escondido nas sombras da grande lareira, ouvindo o silêncio, sabendo que apenas um quarto
distante esperava um dos Wraiths, e sentindo o mal da coisa. permeando até o ar que respirava, havia medo real.
Mas isso ficou para trás, perdido na escuridão que deslizava constantemente de volta ao passado enquanto ele corria
à frente, e agora ele estava pensando com clareza e determinação.
O destino que ele escolheu ao fugir do Vale foi Leah. Era uma viagem de três dias, mas uma que ele já havia
feito antes e assim poderia fazer sem perigo de se perder. Além disso, a ajuda que não poderia ser encontrada
no Vale poderia ser encontrada em Leah. Shady Vale era uma pequena aldeia, seu povo mal equipado para
enfrentar os caminhantes negros ou seus aliados gnomos. Mas Leah era uma cidade; as terras altas eram
governadas pela regra monárquica e protegidas por um exército permanente. O pai de Rone Leah era rei e um
bom amigo da família Ohmsford. Jair lhe contaria o que havia acontecido, persuadiria-o a enviar patrulhas ao sul
em busca de seus pais para que fossem avisados do perigo que esperava no Vale, e então todos se refugiariam
na cidade até que Allanon voltasse com Brin. e Rone. Era um plano excelente para a maneira de pensar de Jair,
Ainda assim, o Valeman não estava disposto a deixar nada ao acaso. Essa foi a razão pela qual ele
trouxe as pedras élficas, tirando-as de seu esconderijo onde poderiam ter sido encontradas, embora levá-
las significasse revelar a seu pai que ele sabia o tempo todo onde elas estavam escondidas.
Enquanto corria, avançando firmemente pelas florestas do vale em direção à borda do vale, ele tentou se
lembrar de tudo o que o velho rastreador lhe dissera em suas conversas sobre como disfarçar o rastro de seus
perseguidores. Jair e o velho jogavam como um jogo, cada um inventando novas e diferentes reviravoltas para as
atividades imaginárias que compunham seu jogo, cada um deliciando o outro com uma espécie de inventividade
sombria. Para o rastreador, a experiência era a pedra de toque de sua habilidade. Para Jair, era uma imaginação
desinibida. Agora, porém, a aventura lúdica tornara-se real e a imaginação por si só não seria suficiente. Era preciso
um pouco da experiência do velho, e Jair remetia a tudo que conseguia lembrar.
O tempo era sua preocupação mais premente. Quanto mais rápido ele chegasse às terras altas, mais rápido
aquelas patrulhas partiriam em busca de seus pais. Aconteça o que acontecer, eles não devem voltar ao Vale
sem serem avisados. Portanto, nenhum tempo desnecessário deve ser gasto em disfarçar sua trilha para o
leste. Essa decisão foi reforçada pelo fato de que suas habilidades eram reconhecidamente limitadas em
qualquer caso e pelo fato adicional de que ele não podia ter certeza de que os gnomos e seu líder sombrio
viriam atrás dele. Ele pensou que sim, é claro, principalmente depois de ouvir o gnomo que ele havia trancado
no depósito de madeira. Mas eles ainda teriam que rastreá-lo, e isso os atrasaria um pouco, mesmo que
tentassem adivinhar em que direção ele havia tomado. Ele havia ganhado uma vantagem sobre eles e deveria
tirar vantagem disso. Ele correria rápida e seguramente,
Além disso, mesmo que o alcançassem, ele ainda poderia usar a canção do desejo para se proteger.
Por volta da meia-noite, ele alcançou a parede leste do vale que abrigava o Vale Sombrio, escalou a encosta
rochosa até sua borda e desapareceu no Duln. Usando a lua e as estrelas para marcar sua direção, ele abriu
caminho pela floresta escura, diminuindo um pouco a velocidade para conservar suas forças. Ele estava cansado
agora, não tendo dormido desde a noite anterior, mas queria ter certeza de que cruzaria o Rappahalladran antes de
parar para descansar. Isso significava que ele deveria viajar até o amanhecer, e a jornada
seja difícil. O Duln era uma floresta difícil de atravessar, mesmo sob as melhores condições, e a escuridão muitas vezes
tornava o deserto um labirinto traiçoeiro. Ainda assim, Jair havia viajado por Duln na noite anterior e se sentia confiante de
que poderia encontrar o caminho. Então, com um olhar atento para o emaranhado da floresta que se estendia diante dele,
ele continuou.
O tempo passou rastejando com pés de chumbo, mas finalmente o céu noturno começou a clarear na manhã. Jair estava
exausto, o corpo esguio entorpecido de cansaço e as mãos e o rosto cortados e machucados pela mata. Ainda não havia
chegado ao rio. Pela primeira vez, ele começou a se preocupar que talvez tivesse perdido seu senso de direção e viajado
muito para o norte ou para o sul. Ele ainda estava viajando para o leste, ele sabia, porque o sol estava nascendo bem na
frente dele. Mas onde estava o Rappahalladran? Ignorando o cansaço e um crescente sentimento de preocupação, ele
tropeçou adiante.
O sol já tinha nascido havia uma hora quando ele finalmente alcançou as margens do rio. Profundo e veloz, o
Rappahalladran abriu caminho para o sul através da escuridão silenciosa da floresta. Jair já havia arquivado seus planos de
atravessar o rio agora. As correntes eram muito perigosas para tentar uma travessia quando ele não estava descansado.
Encontrando um bosque de pinheiros perto da água, ele se espreguiçou na sombra fresca de seus galhos e adormeceu
rapidamente.
Ele acordou novamente ao pôr do sol, desorientado e vagamente inquieto. Levou um momento para se
lembrar de onde estava e o que o trouxera ali. Então ele viu que o dia havia passado e ficou alarmado por ter
dormido tanto. Ele pretendia dormir apenas até o meio-dia antes de continuar sua fuga para o leste. Um dia
inteiro era muito longo; deu a seus perseguidores muito tempo para pegá-lo.
Ele desceu até a beira do rio, jogou água fria no rosto para acordar completamente e saiu em busca de comida.
Ele não tinha comido nada nas últimas vinte e quatro horas, ele percebeu de repente, e se pegou desejando ter
demorado um pouco mais em sua fuga para empacotar um pedaço de pão e um pouco de queijo. Enquanto
procurava por entre as árvores, resignado com uma refeição de bagas e raízes, deu por si a pensar novamente nos
seus supostos perseguidores. Talvez ele não estivesse se preocupando com nada. Talvez ninguém estivesse
perseguindo. Afinal, o que eles iriam querer com ele de qualquer maneira? Era Allanon que eles queriam. O Gnomo
havia dito isso a ele. O que provavelmente aconteceu foi que, depois que ele escapou do Vale, eles seguiram seu
caminho, procurando o Druida em outro lugar. Se isso fosse verdade, então ele estava quebrando o pescoço aqui por
nada.
Claro que se ele estivesse errado...
Frutos silvestres no outono eram uma mercadoria escassa, então Jair foi forçado a fazer uma refeição
principalmente com raízes comestíveis e alguns talos de ruibarbo silvestre. Apesar de sua insatisfação geral com a
comida, ele estava se sentindo muito bem quando a refeição terminou. Rone Leah não poderia ter feito melhor, ele
decidiu. Ele superou aquele gnomo, protegeu as pedras élficas debaixo do nariz de um zumbi e uma patrulha de
caçadores gnomos, escapou do vale e agora estava abrindo caminho com sucesso em direção a Leah. Ele levou um
momento para imaginar o rosto surpreso de sua irmã quando ele disse a ela tudo o que havia acontecido com ele.
E então ocorreu a ele, de repente, de forma chocante, que ele realmente não sabia que veria Brin
novamente. Sua irmã estava sendo levada por Allanon para o centro do mesmo mal que invadiu sua casa
e o expulsou do Vale. Lembrou-se novamente do que sentira na presença daquele mal - a terrível e
avassaladora sensação de pânico. Brin estava sendo levado para onde vivia aquele mal, onde não havia
apenas um dos caminhantes negros, mas muitos. Contra eles ela não tinha nada além da força da magia
do Druida e sua canção do desejo. Como Brin poderia esperar enfrentar algo assim? E se ela fosse
descoberta antes de conseguir alcançar o livro...?
Ele não conseguiu completar o pensamento. Apesar de suas personalidades e maneiras diferentes, Jair e sua
irmã eram próximos. Ele a amava e não gostava da ideia de que algo acontecesse com ela. Ele desejou mais do que
nunca ter sido autorizado a ir com ela para Anar.
Abruptamente, ele olhou para o oeste para onde o sol estava se pondo nas copas das árvores. A luz estava diminuindo
rapidamente agora, e era hora de fazer a travessia e continuar a jornada para o leste. Ele cortou uma série de galhos, usando
a faca longa, e os uniu com tiras de casca de pinheiro para construir uma pequena jangada na qual poderia colocar suas
roupas. Ele não tinha vontade de caminhar na noite fria de outono com roupas molhadas, então nadava nu no rio e se vestia
novamente na outra margem.
Terminada a jangada, ele a carregou até a beira do rio e de repente se lembrou de uma das lições que o velho
rastreador lhe ensinara. Eles estavam conversando sobre maneiras de evitar uma perseguição. A água era o melhor
disfarce dos rastros, anunciara o velho com seu jeito enigmático. Não poderia seguir rastros na água - a menos, é
claro, que você fosse estúpido o suficiente para tentar perder um perseguidor em águas tão rasas que suas pegadas
deixaram marcas na lama. Mas águas profundas... ah, isso era o melhor. A correnteza sempre o levava rio abaixo, e
mesmo que seu perseguidor o rastreasse até a beira da água e soubesse que você havia atravessado - não precisava
atravessar, é claro, mas esse era outro truque - ele ainda teria que encontrar sua trilha do outro lado. Então - e aqui
estava um vislumbre de gênio no jogo - a presa mais esperta iria rio acima, em seguida, nade em águas profundas
para sair ainda acima do ponto na margem oposta onde seus rastros terminaram. Porque o caçador sabia que você
também seria carregado rio abaixo, não sabia? Então, onde você acha que ele estaria procurando? Ele não pensaria
em olhar rio acima imediatamente.
Jair sempre se impressionara com aquela artimanha e agora resolveu colocá-la à prova. Talvez não
estivesse sendo seguido, mas, por outro lado, não tinha certeza. Ele ainda estava a dois dias de Leah. Se alguém
viesse atrás dele, esse dispositivo do antigo rastreador lhe daria uma vantagem ainda maior.
Então ele tirou as botas, enfiou-as debaixo do braço com a jangada, depois vadeou corrente acima
várias centenas de metros até onde o canal se estreitava. Longe o suficiente, ele decidiu. Tirou o resto da
roupa, colocou-a na jangada e mergulhou nas águas frias do rio.
A corrente o pegou quase imediatamente, puxando-o rio abaixo em um ritmo rápido. Deixou-se levar, nadando com
ela, a jangada segura firmemente em sua mão, inclinando-se enquanto nadava em direção à outra margem. Pedaços de
madeira morta e arbustos passaram por ele, ásperos e frios ao toque, e os sons da floresta desapareceram na agitação da
água. Acima, o céu noturno escureceu enquanto o sol se esgueirava abaixo da linha das árvores. Jair chutou com firmeza, a
outra margem se aproximando.
Então finalmente seus pés tocaram o fundo, chutando a lama macia, e ele se levantou, o ar frio da noite contra
sua pele. Agarrando suas roupas da jangada, ele a empurrou de volta para a corrente do rio e a observou rodopiar.
Um momento depois ele estava de volta à terra seca, limpando a água de seu corpo e voltando a vestir suas roupas.
Insetos passaram zumbindo por ele, pedaços de som no escuro. Na margem de onde ele viera, as árvores da floresta
eram hastes negras desbotadas na neblina que se aprofundava na noite.
Dentro daqueles caules escuros, algo de repente se moveu.
Jair congelou, os olhos fixos no local de onde viera o movimento. Mas agora se foi, o que quer
que tenha sido. Ele respirou fundo. Parecia - apenas por um momento - ser um homem.
Cuidadosamente, lentamente, ele recuou para o abrigo das árvores atrás dele, ainda observando a outra margem,
esperando que o movimento voltasse. Isso não aconteceu. Ele terminou de se vestir apressadamente, verificou se as pedras
élficas ainda estavam bem guardadas dentro de sua túnica, então se virou e trotou silenciosamente para o
floresta. Ele provavelmente estava enganado, disse a si mesmo.
Ele caminhou a noite toda, confiando novamente na lua e nas estrelas visíveis em pequenos trechos do céu da
floresta para apontar a direção certa. Ele viajou em um trote lento por onde a floresta se estreitava, menos certo do
que antes de que ninguém havia vindo atrás dele. Quando ele ficou sozinho com a memória daqueles poucos
momentos em sua casa com aquela coisa preta atrás dele, ele se sentiu seguro. Mas a ideia de que alguém ou alguma
coisa estava lá atrás, seguindo-o, trouxe de volta a sensação de pânico. Mesmo na noite fria de outono, ele suava, seus
sentidos aguçados pelo medo. Vez após vez, seus pensamentos voltaram para Brin, e ele se viu imaginando-a tão
sozinha quanto ele - sozinha e caçada. Ele desejou que ela estivesse lá com ele.
Quando o sol nasceu, ele continuou andando. Ele ainda não havia saído de Duln, e a sensação de mal-estar ainda o
acompanhava. Ele estava cansado, mas não tão cansado que sentisse a necessidade de dormir ainda. Ele caminhou
enquanto o sol se erguia diante dele em uma névoa dourada, finas flâmulas de brilho deslizando para o cinza da floresta,
refletindo as cores do arco-íris nas folhas secas e no musgo esmeralda. De tempos em tempos, ele se pegava olhando para
trás, observando.
Várias horas depois da manhã, a floresta acabou e surgiram pastagens onduladas, um limiar para a
distante tela azul das terras altas. Era caloroso e amistoso ali, menos confinado que a floresta, e Jair se sentiu
imediatamente mais à vontade. À medida que avançava pelas pastagens, começou a reconhecer o campo ao
seu redor. Ele havia passado por aqui antes em uma visita a Leah apenas um ano atrás, quando Rone o trouxe
para seu pavilhão de caça no sopé das terras altas onde eles ficaram e pescaram nos lagos nebulosos. A
cabana ficava mais duas horas a leste, mas oferecia uma cama macia e abrigo para o restante do dia, para que
ele pudesse partir novamente revigorado ao anoitecer. A ideia da cama o decidiu.
Ignorando o cansaço que sentia, Jair continuou a marchar para o leste através das pastagens, a elevação das
terras altas se alargando diante dele à medida que se aproximava. Uma ou duas vezes ele olhou para trás, para o
campo por onde havia vindo, mas todas as vezes a terra estava vazia.
Era meio-dia quando ele chegou ao alojamento, uma casa de madeira e pedra situada no meio de um alto bosque de pinheiros
na orla das florestas das terras altas. A pousada ficava em uma encosta com vista para as pastagens, mas ficava escondida pelas
árvores até ser abordada a uma distância de granizo. Jair cambaleou cansado pelos degraus de pedra até a porta do alojamento,
virou-se para localizar a chave que Rone mantinha escondida em uma fenda nas pedras, então viu que a fechadura estava
quebrada. Cautelosamente, levantou o trinco e olhou para dentro. O prédio estava vazio.
Claro que estava vazio, ele resmungou para si mesmo, os olhos pesados com a necessidade de dormir. Por que não
ser?
Ele fechou a porta atrás de si, olhou brevemente ao redor para o interior imaculado - móveis de madeira e couro,
prateleiras com provisões e utensílios de cozinha, bar de cerveja e lareira de pedra - e caminhou agradecido pelo curto
corredor nos fundos da sala principal que levava para os quartos. Ele parou na primeira porta que encontrou, soltou o trinco,
empurrou seu caminho para dentro e desabou na ampla cama forrada de penas.
Em segundos, ele estava dormindo.
Estava quase escuro quando ele acordou, e o céu de outono era de um azul profundo, mesclado com a luz do sol
prateado que entrava pela cortina da janela do quarto. Um barulho o acordou, um pequeno som de botas passando
por cima de tábuas de madeira.
Sem pensar, ele estava de pé, ainda meio adormecido enquanto caminhava rapidamente para a porta do quarto e
espiou. A sala escura na frente do alojamento estava vazia, banhada pela sombra. Jair piscou e olhou
através do crepúsculo. Então ele viu outra coisa.
A porta da frente estava aberta.
Ele saiu para o corredor em descrença, os olhos cheios de sono piscando.
"Dando outro passeio, garoto?" uma voz familiar perguntou por trás.
Freneticamente, ele girou muito lentamente. Algo martelou o lado de seu rosto e luzes
explodiram diante de seus olhos. Ele caiu no chão e na escuridão.
Ainda era verão quando o Mermidon descia de Callahorn e desaguava na vasta extensão do Rainbow Lake. Era
verde e fresco, uma mistura de pastagem e floresta, sopé e montanha. A água do rio e suas dezenas de
afluentes alimentavam a terra e a mantinham úmida. A névoa do lago flutuava para o norte a cada nascer do
sol, se dissipava e se acomodava na terra, dando vida além da temporada de verão. Odores doces e úmidos
permeavam o ar, e o outono ainda era um estranho.
Brin Ohmsford sentou-se sozinho em uma elevação com vista para a junção do lago e do rio e estava em paz. O dia
estava quase acabando, e o sol era uma brilhante labareda de ouro avermelhado no horizonte oeste, sua luz manchando de
carmesim as águas prateadas que se estendiam diante dela. Nenhum vento quebrava a calmaria da noite que se
aproximava, e a superfície do lago parecia um espelho e imóvel. No alto, suas faixas de cores em um tom mais nítido contra
o cinza da noite que se aproximava, onde o céu do leste escurecia, o maravilhoso arco-íris do qual o lago recebeu seu nome
arqueado de costa a costa. Grous e gansos deslizavam graciosamente pela luz fraca, seus gritos assombrando o silêncio
profundo.
Os pensamentos de Brin vagaram. Fazia quatro dias desde que ela havia deixado sua casa e vindo para o leste em uma
jornada que a levaria às profundezas de Anar, mais longe do que ela já havia ido antes. Parecia estranho que ela soubesse
tão pouco sobre a jornada, mesmo agora. Quatro dias se passaram e ela ainda era pouco mais que uma criança que
segurava a mão da mãe, confiando cegamente. Do Vale Sombrio eles foram para o norte através do Duln, para o leste ao
longo das margens do Rappahalladran, para o norte novamente e depois para o leste, seguindo a margem do lago Rainbow
até onde o Mermidon deságua. Em nenhum momento Allanon ofereceu uma palavra de explicação.
Tanto Rone quanto ela pediram ao druida que explicasse, é claro. Eles fizeram suas perguntas várias vezes,
mas o druida as ignorou. Mais tarde, ele diria a eles. Suas perguntas serão respondidas mais tarde. Por
enquanto, simplesmente siga-me. Então eles seguiram como ele havia ordenado, cautelosos e cada vez mais
desconfiados, prometendo a si mesmos que teriam suas explicações antes que Eastland fosse alcançado.
No entanto, o Druida deu-lhes poucos motivos para acreditar que sua promessa seria cumprida.
Enigmático e retraído, ele os manteve longe dele. Durante o dia, quando eles viajavam, ele cavalgava antes
deles, e era claro que ele preferia cavalgar sozinho. À noite, quando acamparam, ele os deixou e foi para as
sombras. Ele não comia nem dormia, comportamento que parecia enfatizar as diferenças entre eles e assim
aumentar a distância. Ele os vigiava como um falcão sobre sua presa, nunca os deixando sozinhos para
disperso.
Até agora, ela corrigiu. Naquela noite do quarto dia, Allanon os deixara inesperadamente. Eles haviam acampado
aqui, onde o Mermidon alimentava o Lago Arco-Íris, e o Druida havia se esgueirado para as florestas que margeavam
as águas do rio e desaparecido sem uma palavra de explicação. Valegirl e Highlander o observaram partir, olhando
para trás em descrença. Por fim, quando ficou claro que ele realmente os havia deixado - por quanto tempo, eles só
podiam imaginar - eles resolveram não perder mais tempo se preocupando com ele e voltaram suas atenções para
preparar a refeição da noite. Três dias comendo peixes retirados primeiro das águas do Rappahalladran e depois das
águas do lago Rainbow enfraqueceram temporariamente seu entusiasmo por peixes. Tão armado com arco e flechas
de freixo, uma arma que Menion Leah preferia, Rone saiu em busca de uma comida diferente. Brin levou alguns
minutos para juntar lenha para uma fogueira, então se acomodou nessa elevação e deixou a solidão do momento
deslizar sobre ela.
Alanon! Ele era um enigma que desafiava a resolução. Comprometido com a preservação da terra, ele era um amigo de
seu povo, um benfeitor para as raças e um protetor contra o mal que eles não poderiam suportar sozinhos. No entanto, que
amigo usou as pessoas como Allanon fez? Por que manter tão cuidadosamente escondidos os motivos de tudo o que ele fez?
Às vezes, ele parecia tão inimigo, malfeitor e destruidor quanto aquele que afirmava enfrentar.
O próprio Druida havia contado a seu pai a história do velho mundo das fadas de onde toda a magia
veio junto com as criaturas que a manejavam. Boa ou ruim, preta ou branca, a magia era a mesma no
sentido de que seu poder estava enraizado na força, sabedoria e propósito do usuário. Afinal, qual foi a
verdadeira diferença entre Allanon e o Warlock Lord em sua luta para garantir o domínio da Espada de
Shannara? Cada um tinha sido um druida, aprendendo a magia dos livros do velho mundo. A diferença
estava no caráter do usuário, pois onde um havia sido corrompido pelo poder, o outro permanecia puro.
Possivelmente. E talvez não. Seu pai discutiria o assunto, ela sabia, sustentando que o Druida havia sido corrompido
pelo poder tão certamente quanto o Lorde das Trevas, mesmo que apenas de uma maneira diferente. Pois Allanon também
foi governado em sua vida pelo poder que exercia e pelos segredos de seu uso. Se seu senso de responsabilidade era de um
tipo mais elevado e seu propósito menos egoísta, ele era, no entanto, sua vítima. De fato, havia algo estranhamente triste em
Allanon, apesar de seu comportamento severo, quase ameaçador. Ela pensou por um momento sobre a sensação de tristeza
que o Druida invocou nela - uma tristeza que seu pai certamente nunca sentiu - e se perguntou como era possível que ela a
sentisse tão intensamente.
"Voltei!"
Ela se virou, assustada. Mas era apenas Rone, chamando-a do acampamento no bosque de pinheiros
abaixo da colina. Ela se levantou e começou a descer.
"Vejo que o druida ainda não voltou", disse o montanhês quando ela se aproximou dele. Ele tinha um par
de galinhas selvagens penduradas em um ombro e as deixou cair no chão. "Talvez tenhamos sorte e ele não
volte mais."
Ela o encarou. "Talvez isso não seja tão sortudo."
Ele encolheu os ombros. "Depende de como você olha para isso."
"Diga-me como você vê isso, Rone."
Ele franziu a testa. "Tudo bem. Eu não confio nele."

"E por que você não gosta?"
"Por causa do que ele finge ser: protetor contra o Warlock Lord e os Portadores da Caveira; protetor contra os
Demônios libertados do velho mundo das fadas; e agora protetor contra os Mord Wraiths. Mas sempre, é com a ajuda
do Família Ohmsford e seus amigos, tome nota. Eu também conheço a história, Brin. É sempre a mesma. Ele aparece
inesperadamente, alertando sobre um perigo que ameaça as corridas, que apenas um membro da família Ohmsford
pode ajudar a acabar ... Herdeiros da casa élfica de Shannara e das magias que pertencem a ela - esses são os
Ohmsfords. Primeiro a Espada de Shannara, depois as Pedras Élficas e agora a canção do desejo. Mas de alguma
forma as coisas nunca são exatamente o que parecem, não é?
Brin balançou a cabeça lentamente. "O que você está dizendo, Rony?"
"Estou dizendo que o Druida surge do nada com uma história destinada a garantir a ajuda de Shea ou Wil
Ohmsford - e agora sua ajuda - e todas as vezes é a mesma coisa. Ele conta apenas o que deve. Ele revela apenas tanto
quanto ele precisa revelar. Ele esconde o resto; ele esconde uma parte da verdade. Eu não confio nele. Ele brinca com
a vida das pessoas!"
"E você acredita que ele está fazendo isso conosco?"
Rone respirou fundo. "Você não?"
Brin ficou em silêncio por um momento antes de responder. "Não tenho certeza."
"Então você também não confia nele?"
"Eu não disse isso."
O montanhês olhou para ela por um momento, eles lentamente se acomodaram no chão em frente a ela,
dobrando suas longas pernas diante dele. "Bem, que caminho é esse, Brin? Você confia nele ou não?"
Ela também se sentou. "Acho que ainda não decidi."
"Então o que você está fazendo aqui, pelo amor de Deus?"
Ela sorriu com o óbvio desgosto dele. — Estou aqui, Rone, porque ele precisa de mim. Acredito muito no que me
disseram. O resto não tenho certeza. A parte que ele mantém escondida, tenho que descobrir por mim mesma.
"Se você puder."
"Eu vou encontrar uma maneira."
"É muito perigoso", disse ele categoricamente.
Ela sorriu, levantou-se e aproximou-se de onde ele estava sentado. Gentilmente ela beijou sua testa. "É por isso que eu
queria você aqui comigo, Rone Leah - para ser meu protetor. Não é por isso que você veio?" Ele ficou vermelho e murmurou
algo ininteligível, e ela riu apesar de si mesma. "Por que não deixamos essa discussão para mais tarde e fazemos alguma
coisa com essas galinhas? Estou morrendo de fome."
Ela acendeu uma pequena fogueira enquanto Rone limpava as galinhas. Em seguida, eles cozinharam e comeram os pássaros
junto com uma pequena porção de queijo e cerveja. Eles comeram sua refeição em silêncio, sentados no topo da pequena
levante-se, observando o céu noturno escurecer e as estrelas e a lua minguante lançarem sua pálida luz prateada nas
águas do lago.
Quando terminaram, a noite havia caído e Allanon ainda não havia retornado.
— Brin, você se lembra do que disse antes, sobre eu estar aqui para protegê-lo? Rone perguntou a ela depois
que eles voltaram para o fogo. Ela assentiu. "Bem, é verdade, estou aqui para protegê-la. Não deixaria nada
acontecer com você, nunca. Acho que você sabe disso."
Ele hesitou e ela sorriu no escuro. "Eu sei."
"Nós iremos." Ele se moveu inquieto, suas mãos levantando a bainha gasta que continha a Espada de Leah. "Há
outra razão para eu estar aqui também. Espero que você possa entender isso. Estou aqui para provar algo a mim
mesmo." Ele hesitou novamente, procurando as palavras para explicar. "Eu sou um Príncipe de Leah, mas isso é
apenas um título. Eu nasci nele, assim como meus irmãos - e eles são todos mais velhos. E esta espada, Brin." Ele
ergueu a bainha e sua arma. "Não é realmente minha; é do meu bisavô. É a espada de Menion Leah. Sempre foi,
desde que ele a carregou em busca da Espada de Shannara. Eu a carrego - o arco de freixo também - porque Menion
carregou eles e eu gostaria de ser o que ele era. Mas eu não sou."
"Você não sabe disso," ela disse rapidamente.
"Esse é apenas o ponto", continuou ele. "Eu nunca fiz nada para descobrir o que eu poderia ser. E é em parte por isso
que estou aqui. Eu quero saber. Foi assim que Menion descobriu - partindo em uma missão, como protetor de Shea
Ohmsford. Talvez eu pode fazer assim também."
Brin sorriu. "Talvez você possa. De qualquer forma, estou feliz que você tenha me contado." Ela fez uma
pausa. "Agora vou lhe contar um segredo. Vim pelo mesmo motivo. Também tenho algo a provar a mim mesmo.
Não sei se posso fazer o que Allanon espera de mim; não sei se estou forte o suficiente. Nasci com a canção do
desejo, mas nunca soube o que deveria fazer com ela. Acredito que há uma razão para eu ter a magia. Talvez eu
aprenda essa razão com Allanon.
Ela pôs a mão no braço dele. "Então você vê, nós não somos tão diferentes afinal, somos, Rone?"
Eles conversaram um pouco mais, ficando sonolentos à medida que a noite avançava e o cansaço da viagem do
dia os dominava. Então, finalmente, a conversa deu lugar ao silêncio e eles estenderam a cama. Clara e fresca, a noite
de outono os envolveu em sua solidão e paz enquanto eles se deitavam ao lado das brasas escuras do fogo e
puxavam seus cobertores para perto.
Eles estavam dormindo em instantes.
Nenhum dos dois viu a figura alta, vestida de preto, que estava na sombra dos pinheiros logo além da luz do fogo.
Quando acordaram na manhã seguinte, Allanon estava lá. Ele estava sentado a apenas alguns metros deles em um tronco oco,
sua forma alta e esguia parecia um fantasma sob a luz cinzenta do início da madrugada. Ele observou silenciosamente enquanto eles
se levantavam, se lavavam e tomavam um café da manhã leve, sem dar nenhuma explicação sobre onde ele estava. Mais de uma vez,
a Valegirl e o montanhês olharam abertamente em sua direção, mas ele parecia não dar atenção. Só depois de terem arrumado os
sacos de dormir e o equipamento de cozinha e trazido os cavalos para serem selados é que ele finalmente se levantou e foi até eles.
"Houve uma mudança de planos", anunciou. Eles o encararam em silêncio. "Não estamos mais indo para o
leste. Estamos indo para o norte, para os Dentes do Dragão."
"Os dentes do dragão?" A mandíbula de Rone se apertou. "Por que?"
"Porque é necessário."
"Necessário para quem?" Rone estalou.
"Será apenas por um dia ou mais." Allanon voltou sua atenção para Brin agora, ignorando o zangado montanhês.
"Tenho uma visita a fazer. Quando terminar, viraremos para o leste novamente e completaremos nossa jornada."
"Alanon." Brin pronunciou seu nome suavemente. "Diga-nos por que devemos ir para o norte."
O Druida hesitou, seu rosto escurecendo. Então ele assentiu. "Muito bem. Ontem à noite recebi uma
convocação de meu pai. Ele me pede para ir até ele, e sou obrigado a fazê-lo. Em vida, ele era o Druida
Bremen. Agora sua sombra emerge do submundo através das águas do Hadeshorn no vale de Shale. Em
três dias, antes do amanhecer, ele falará comigo lá.
Bremen - o Druida que escapou do massacre do Conselho em Paranor, quando o Lorde Feiticeiro varreu as
Terras do Norte na Segunda Guerra das Raças, e que forjou a Espada de Shannara. Tanto tempo atrás, Brin,
porém, o conto lendário relembrando-se em sua memória. Então, setenta e poucos anos atrás, Shea Ohmsford
foi com Allanon para o vale de Shale e viu a sombra de Bremen erguer-se do Hadeshorn para conversar com
seu filho, para alertar sobre o que estava por vir, para profetizar...
"Ele pode ver o futuro, não pode?" Brin perguntou de repente, lembrando-se agora de como a sombra havia avisado sobre o
destino de Shea. "Ele vai falar sobre isso?"
Allanon balançou a cabeça em dúvida. "Talvez. Mesmo assim, ele revelaria apenas fragmentos do que está por vir, pois
o futuro ainda não está totalmente formado e deve necessariamente permanecer em dúvida. Apenas certas coisas podem
ser conhecidas. Mesmo elas nem sempre são claras para o nosso compreensão." Ele encolheu os ombros. "Em todo caso,
ele liga. Ele não faria isso se não fosse de grande importância."
"Eu não gosto disso", anunciou Rone. "São mais três dias ou mais que podem ser gastos
entrando e saindo de Anar. Os Wraiths já estão procurando por você. Você mesmo nos disse isso.
Estamos apenas dando a eles muito mais tempo para encontrá-lo. -e Brin."
Os olhos do Druida se fixaram nele, frios e duros. — Não corro riscos desnecessários com a segurança da garota, Príncipe
de Leah. Nem com a sua própria.
Rone corou com raiva e Brin deu um passo à frente, agarrando sua mão. "Espere, Rone. Talvez ir para o
Hadeshorn seja uma boa ideia. Talvez aprendamos algo sobre o que o futuro reserva para nos ajudar."
O montanhês manteve o olhar fixo em Allanon. "O que mais nos ajudaria é um pouco mais da verdade do que estamos
falando!" ele perdeu a cabeça.
"Tão." A palavra foi um sussurro suave e rápido, e a figura alta de Allanon pareceu crescer de repente.
"Que parte da verdade você quer que eu revele, Príncipe de Leah?"
Rone se manteve firme. "Isso, Druida. Você diz a Brin que ela deve vir com você para as Terras Orientais porque
você não tem o poder necessário para penetrar na barreira que protege o livro de magia negra - você, que é o
guardião dos segredos dos Druidas, que possui poder suficiente para destruir os Portadores da Caveira e os
Demônios! No entanto, você precisa dela. E o que ela tem que você não tem? A canção do desejo. Nada mais, apenas
isso. Falta até mesmo o poder das Pedras Élficas! É um brinquedo mágico que muda as cores das folhas e faz com que
as flores desabrochem! Que tipo de proteção é essa?
Allanon olhou para ele em silêncio por um momento e então sorriu, um sorriso leve e triste. "Que tipo de poder, de
fato?" ele murmurou. Ele olhou de repente para Brin. "Você também abriga essas dúvidas, as vozes dos montanheses? Você
procura uma melhor compreensão da canção do desejo? Devo mostrar-lhe algo sobre seu uso?"
Foi frio do jeito que ele disse, mas Brin assentiu. "Sim."
O druida passou por ela, agarrou as rédeas de seu cavalo e montou. "Venha então, e eu vou te mostrar,
Valegirl", disse ele.
Eles cavalgaram para o norte em silêncio ao longo do Mermidon, abrindo caminho através da floresta rochosa, a
luz do nascer do sol rompendo as árvores à esquerda, a sombra das montanhas Runne uma parede escura à direita.
Eles cavalgaram por mais de uma hora, uma procissão sombria e muda. Então, finalmente, o druida fez sinal de
parada e eles desmontaram.
"Deixe os cavalos", ele instruiu.
Eles caminharam para o oeste na floresta, o Druida liderando a Valegirl e o montanhês através de um cume e
descendo para um vale densamente arborizado. Depois de vários minutos abrindo caminho pela vegetação rasteira
emaranhada, Allanon parou e se virou.
"Agora então, Brin." Ele apontou para o meio do mato. "Finja que este buraco é a barreira de magia negra
através da qual você deve passar. Como você usaria a canção do desejo para ganhar passagem?"
Ela olhou em volta com incerteza. "Não tenho certeza..."
"Não tenho certeza?" Ele balançou sua cabeça. "Pense nos usos que você deu à magia. Você a usou como o
Príncipe de Leah sugere para trazer a cor do outono às folhas de uma árvore? Você a usou para trazer flores para
desabrochar, folhas para brotar, plantas para crescer?" Ela assentiu. "Você o usou, então, para mudar a cor, a forma e
o comportamento. Faça isso aqui. Faça a parte do pincel para você."
Ela olhou para ele por um momento e então assentiu. Isso era mais do que ela jamais havia pedido a si mesma e não
estava convencida de que tinha o poder. Além disso, fazia muito tempo que ela não usava a magia. Mas ela tentaria.
Suavemente, ela começou a cantar. Sua voz era baixa e uniforme, a música se misturando com os sons da floresta. Então,
lentamente, ela mudou seu tom, e ele subiu até que todo o resto se desvaneceu na quietude. As palavras vieram, não
ensaiadas, espontâneas e de alguma forma intuitivamente sentidas quando ela estendeu a mão. para a escova que
bloqueava sua passagem. Lentamente o emaranhado foi se afastando, folhas e galhos se retirando em sinuosas fitas de um
verde lustroso.
Um momento depois, o caminho a seguir estava aberto para o centro da depressão.
"Simples o suficiente, você não concorda?" Mas o Druida não estava realmente perguntando. "Vamos ver onde seu caminho nos
leva."
Ele começou a avançar novamente, as vestes negras bem fechadas. Brin olhou rapidamente para Rone, que encolheu os ombros.
falta de entendimento. Eles seguiram o Druida. Segundos depois, ele parou de novo, desta vez apontando para um olmo,
seu tronco curvado e atrofiado à sombra de um carvalho mais alto e largo. Os galhos do olmo cresceram como os do
carvalho, torcendo-se para cima em um esforço inútil para alcançar a luz do sol.
"Uma tarefa um pouco mais difícil desta vez, Brin", disse Allanon de repente. "Esse olmo estaria muito melhor se o sol
pudesse alcançá-lo. Quero que você o endireite, coloque-o na posição vertical e o desembarace do carvalho."
Brin olhou para as duas árvores em dúvida. Eles pareciam intimamente entrelaçados. "Eu não acho que posso fazer isso",
ela disse a ele calmamente.
"Experimentar."
"A magia não é forte o suficiente..."
"Tente de qualquer maneira," ele a interrompeu.
Então ela cantou, a canção do desejo envolvendo os outros sons da floresta até que não houvesse mais nada, elevando-
se brilhantemente no ar da manhã. O olmo estremeceu, os membros tremendo em resposta. Brin aumentou o tom de sua
canção, sentindo a resistência da árvore, e as palavras formaram um tom mais forte. O tronco atrofiado do olmo se afastou
do carvalho, seus galhos raspando e rasgando e suas folhas arrancadas violentamente de seus caules.
Então, com uma rapidez chocante, a árvore inteira pareceu erguer-se e explodir em uma chuva de galhos,
galhos e folhas fragmentados que choveu ao longo do buraco. Atônita, Brin cambaleou para trás, protegendo o
rosto com as mãos, a canção do desejo morrendo em imobilidade instantânea. Ela teria caído se não fosse por
Allanon, que a pegou nos braços, segurou-a protetoramente até que a chuva diminuísse e então a virou para
encará-lo.
"O que aconteceu...?" ela começou, mas ele rapidamente colocou um dedo em seus lábios.
“Poder, Valegirl,” ele sussurrou. "Poder em sua canção de desejo muito maior do que você imaginou. Aquele
olmo não conseguia se desvencilhar do carvalho. Seus membros eram muito rígidos, muito
fortemente entrelaçados. No entanto, não poderia recusar sua música. Ele não teve escolha a não ser se libertar - mesmo quando o resultado significava
destruir a si mesmo!"
"Allanon!" Ela balançou a cabeça em descrença.
— Você tem esse poder, Brin Ohmsford. Como acontece com todas as coisas mágicas, há um lado escuro, assim
como uma luz. O rosto do Druida se aproximou. "Você brincou com a mudança das cores das folhas de uma árvore.
Pense no que aconteceria se você levasse a mudança sazonal que você forjou à sua conclusão lógica. A árvore
passaria do outono para o inverno, do inverno para a primavera, da mudança sazonal para a mudança sazonal ... Por
fim, teria passado por todo o ciclo de sua vida. Morreria."
"Druida..." Rone avisou e começou a avançar, mas um único olhar sombrio dos olhos do outro o
congelou.
"Levante-se, Príncipe de Leah. Deixe-a ouvir a verdade." Os olhos negros encontraram novamente os de Brin. "Você
brincou com a canção do desejo como se fosse um brinquedo curioso, porque essa é toda a utilidade que viu para ela. No
entanto, você sabia que era mais do que isso, Valegirl - sempre, bem no fundo, você sabia. A magia élfica sempre foi mais do
que isso. Sua é a magia das Pedras Élficas, nascida em uma nova forma em sua passagem do sangue de seu pai para o seu.
Há um poder em você de um tipo que transcende qualquer um que tenha existido antes - latente talvez, mas
o potencial é inconfundível. Considere por um momento a natureza dessa magia que você exerce. A canção do desejo
pode mudar o comportamento de qualquer ser vivo! Você não pode ver o que isso significa? A escova flexível pode ser
separada para você, dando-lhe acesso onde antes não havia. Árvores inflexíveis também podem ser separadas,
embora se quebrem com o esforço. Se você pode trazer cor às folhas, também pode drená-las. Se você pode fazer com
que as flores desabrochem, também pode fazê-las murchar. Se você pode dar a vida, Brin, também pode tirá-la."
Ela o encarou, horrorizada. "O que você está dizendo?" ela sussurrou asperamente. "Que a canção do desejo pode
matar? Que eu a usaria para matar? Você acha...?"
"Você pediu para ser mostrado algo de seu uso," Allanon interrompeu seus protestos. "Simplesmente fiz
como você queria. Mas acho que agora você não vai mais duvidar de que a magia é muito mais do que você
pensava."
O rosto moreno de Brin queimou de raiva. — Não duvido mais, Allanon. E você também não deveria duvidar disso: mesmo
assim, eu nunca usaria a canção do desejo para matar! Nunca!
A Druida sustentou seu olhar, mas as duras feições se suavizaram ligeiramente. "Nem mesmo para salvar sua própria vida? Ou
talvez a vida do montanhês? Nem mesmo assim?"
Ela não desviou o olhar. "Nunca."
A Druida olhou para a Valegirl por mais um momento, como se para medir de alguma forma a profundidade de
seu compromisso. Então, abruptamente, ele se afastou e começou a voltar para a encosta da depressão.
"Você já viu o suficiente, Brin. Temos que continuar nossa jornada. Pense no que você
aprendeu."
Sua forma negra desapareceu no mato. Brin ficou onde ele a havia deixado, percebendo de repente que suas mãos tremiam.
Aquela árvore! A maneira como ele simplesmente se despedaçou, se despedaçou...
"Brin." Rone estava parado diante dela, e suas mãos subiram para segurar seus ombros. Ela
estremeceu ao toque deles. — Não podemos continuar com ele, não mais. Ele brinca conosco como fez
com todos os outros. Deixe-o e sua busca tola e volte comigo agora para o Vale.
Ela o encarou por um momento, então balançou a cabeça. "Não. Era necessário que eu visse isso."
"Nada disso é necessário, pelo amor de Deus!" Suas mãos grandes recuaram e se fecharam sobre o pomo da
Espada de Leah. "Se ele fizer algo assim de novo, não vou pensar duas vezes..."
- Não, Rony. Ela pôs as mãos sobre as dele. Ela estava calma mais uma vez, percebendo de repente que havia
perdido alguma coisa. "O que ele fez não foi simplesmente para me assustar ou intimidar. Foi para me ensinar, e foi
feito por uma necessidade de pressa. Estava em seus olhos. Você não pode ver?"
Ele balançou sua cabeça. "Eu não vi nada. Qual a necessidade de pressa?"
Ela olhou para onde o Druida tinha ido. "Algo está errado. Algo."
Então ela pensou novamente na destruição da árvore, nas palavras de advertência do Druida e em seu voto. Nunca!
Ela olhou rapidamente para Rone. "Você acha que eu poderia usar a canção do desejo para matar?" ela perguntou
suavemente.
Por apenas um instante ele hesitou. "Não."
Mesmo para salvar sua vida? ela pensou. E se não fosse uma árvore que ameaçasse, mas uma
criatura viva? Eu o destruiria para salvá-lo? Oh, Rone, e se fosse um ser humano?
"Você ainda virá comigo nesta jornada?" Ela perguntou a ele.
Ele deu a ela seu sorriso mais libertino. "Até o momento em que pegamos aquele maldito livro e o
rasgamos."
Então ele se curvou para beijá-la levemente na boca, e os braços dela subiram para segurá-lo perto. "Nós vamos ficar
bem;" ela o ouviu dizer.
E ela respondeu: "Eu sei."
Mas ela não tinha mais certeza.
Quando Jair Ohmsford recuperou a consciência, ele se viu amarrado de mãos e pés e firmemente amarrado contra um
tronco de árvore. Ele não estava mais no pavilhão de caça, mas em uma clareira protegida por abetos bem crescidos que
pairavam sobre ele como sentinelas prontas para vigiar. A uns quatro metros à sua frente, uma pequena fogueira
queimava, lançando seu brilho fraco na escuridão das árvores silenciosas. A noite caiu sobre a terra.
"Acordado de novo, garoto?"
A voz familiar e repreensiva veio da escuridão à sua esquerda, e ele virou a cabeça lentamente, procurando. Uma
figura atarracada e imóvel estava agachada à beira da fogueira. Jair começou a responder, mas percebeu que não estava
apenas amarrado; ele também foi amordaçado.
"Ah, sim, desculpe por isso", o outro falou novamente. "Tive que colocar a mordaça, é claro. Você não poderia ter usado
sua magia em mim uma segunda vez, poderia? Você tem alguma ideia de quanto tempo demorei para sair daquela lata de
madeira?"
Jair se recostou na árvore, lembrando. O gnomo na estalagem foi quem o seguiu,

alcançou-o no pavilhão de caça de Rone e o atingiu por trás...
Ele estremeceu com a memória, descobrindo que o lado de sua cabeça ainda latejava.
"Bom truque, aquela coisa com as cobras." O gnomo riu baixinho. Levantou-se e aproximou-se da fogueira, sentando-se de
pernas cruzadas a poucos metros de seu prisioneiro. Olhos verdes estreitos estudaram Jair especulativamente. "Pensei que você
fosse inofensivo, garoto, não um filhote de Druida. Pior sorte para mim, hein? Lá estava eu, com certeza você ficaria com tanto
medo que me diria na hora o que eu queria saber - me contaria qualquer coisa só para se livre de mim. Não de você, no entanto.
Cobras em meus braços e um membro de um metro e meio esmagado contra minha cabeça, foi isso que você me deu. Sorte que
estou vivo!
O rosto amarelo e quadrado se ergueu ligeiramente. "Claro, esse foi o seu erro." Um dedo rombudo surgiu
bruscamente. "Você deveria ter acabado comigo. Mas você não o fez, e isso me deu outra chance para você. Suponha que
você seja assim, sendo do Vale. De qualquer forma, uma vez que me livrei daquela lata de madeira, vim atrás você gosta de
uma raposa atrás de um coelho. Que pena para você também, porque eu não estava prestes a deixá-lo escapar, depois do
que você me fez passar. Não por um corte de bigode, eu não estava! Aqueles outros tolos, eles teriam deixado você fugir
deles. Mas não eu. Rastreei você por três dias. Quase te peguei no rio, mas você já havia atravessado e eu não pude pegar
sua trilha à noite. Tive que esperar. Mas eu te peguei cochilando naquela hospedaria, não foi?"
Ele riu alegremente e Jair corou de raiva. "Oh, não fique com raiva de mim - eu só estava fazendo meu trabalho.
Além disso, era uma questão de orgulho. Vinte anos, e ninguém nunca levou o melhor de mim até agora. E então é
algum garoto nada. Poderia "Não vou viver com isso. Oh, deixá-lo sem sentido - tinha que fazer isso também. Como
eu disse, não poderia arriscar com a magia."
Ele se levantou e deu alguns passos mais perto, seu rosto áspero contorcido com óbvia curiosidade. "Foi
mágico, não foi? Como você aprendeu a fazer isso? Está na voz, certo? Você faz as cobras virem usando a voz.
Um truque e tanto. Me assustou muito, e eu pensei não sobrou muito que pudesse me assustar." Ele fez uma
pausa. "Exceto, talvez, os caminhantes."
Os olhos de Jair brilharam de medo à menção dos Mord Wraiths. O Gnomo viu e assentiu. "Algo para se
ter medo, eles são. Pretos o tempo todo. Escuros como a meia-noite. Não gostaria que eles me caçassem.
Não sei como você passou por aquele lá em casa..."
Ele parou de repente e se inclinou para a frente. "Com fome, garoto?" Jair assentiu.
O gnomo o olhou pensativo por um momento, então se levantou. Vou afrouxar a
mordaça e alimentá-lo se você prometer não usar a magia em mim. Vou alimentá-lo e
podemos conversar um pouco. Os outros não vão alcançá-lo até de manhã.
Jair pensou por um momento, então concordou com a cabeça. Ele estava faminto.
"Feito, então." O gnomo se aproximou e soltou a mordaça. Uma mão apertada firmemente no queixo de Jair.
"Sua palavra agora, vamos tê-la. Sem mágica."
"Sem mágica", Jair repetiu, estremecendo.
"Bom Bom." O Gnomo deixou sua mão cair. "Você é alguém que mantém sua palavra, aposto. O homem é tão
bom quanto sua palavra, você sabe." Ele estendeu a mão até a cintura para pegar um recipiente de couro duro,
soltou a rolha e levou-o aos lábios do homem do vale. "Beba. Vá em frente, tome um gole."
Jair tomou um gole do líquido desconhecido, com a garganta seca e apertada. Era uma cerveja,
áspera e amarga, e queimou até o fim. Jair engasgou e recuou, e o Gnomo tampou novamente o
recipiente e o devolveu ao cinto. Então ele se sentou de cócoras, sorrindo.
"Eu me chamo Slanter."
"Jair Ohmsford." Jair ainda tentava engolir. "Eu acho que você sabia disso."
Slanter assentiu. "Eu fiz. Deveria ter descoberto um pouco mais, ao que parece. Uma perseguição e tanto você me levou."
Jair franziu a testa. "Como você conseguiu me alcançar? Achei que ninguém poderia me alcançar."
"Oh aquilo." O Gnomo fungou. "Bem, não é qualquer um que poderia ter pego você. Mas eu não sou qualquer
um."
"O que você quer dizer?"
O Gnomo riu. "Quero dizer, sou um rastreador, garoto. É o que eu faço. O fato é que é o que eu faço melhor do que qualquer
outra pessoa viva. É por isso que eles me trouxeram, os outros. É por isso que estou aqui. Eu tenho estava rastreando."
"Mim?" Jair perguntou espantado.
— Não, não você, o Druida! Aquele a quem chamam de Allanon. Era ele que eu estava rastreando. Você acabou de
cruzar meu caminho na hora errada.
Uma expressão de perplexidade cruzou o rosto do homem do vale. Este Gnomo era um rastreador? Não é de admirar que
ele não tenha conseguido escapar dele como teria feito com outro homem. Mas rastrear Allanon...?
Slanter balançou a cabeça impotente e ficou de pé. "Olha, vou explicar tudo para você, mas primeiro vamos
comer alguma coisa. Tive que carregá-lo daquele pavilhão de caça a duas milhas de distância, e você pode parecer
pequeno, mas pesa mais do que seu tamanho. muito bom apetite enquanto você descansa. Fique quieto agora, vou
colocar algo no fogo.
Slanter pegou uma mochila do outro lado da clareira, tirou alguns utensílios de cozinha e em poucos
minutos tinha um ensopado de carne e legumes fervendo no fogo. O cheiro da comida cozinhando flutuou no
ar da noite até as narinas de Jair, e sua boca começou a salivar. Ele estava além de faminto, decidiu. Ele não
tinha feito uma refeição decente desde que deixara a estalagem. Além disso, ele precisava manter suas forças
se quisesse ter alguma chance de escapar desse sujeito, e tinha toda a intenção de fazê-lo na primeira
oportunidade.
Quando o ensopado terminou, Slanter o trouxe para onde ele estava amarrado e o alimentou com bocados,
compartilhando a refeição com ele. A comida estava deliciosa, e eles comeram tudo o que havia, junto com um
pedaço de pão e um pouco de queijo. Slanter bebeu mais cerveja, mas deu a Jair goles de um copo d'água.
"Não é um ensopado ruim, se assim posso dizer", comentou o Gnomo depois, curvado perto do fogo para
raspar a panela. "Aprendi algumas coisas úteis ao longo dos anos."
"Há quanto tempo você é um rastreador?" Jair perguntou-lhe, intrigado.
"A maior parte da minha vida. Comecei a aprender quando tinha sua idade." Ele terminou com a panela, levantou-
se e voltou para o Valeman. "O que você sabe sobre rastreadores?"
Brevemente, Jair contou-lhe sobre o velho rastreador que havia se hospedado na pousada, suas conversas e os jogos de
rastreamento que haviam feito enquanto a perna do homem sarava. Slanter ouviu em silêncio, o interesse óbvio refletido em suas
feições ásperas e amareladas. Quando Jair terminou, o Gnomo recostou-se, um olhar distante em seus olhos penetrantes.
"Eu era como você uma vez, muito tempo atrás. Costumava pensar em nada além de ser um rastreador. Saí de
casa com um finalmente - um velho Borderman. Eu era mais jovem que você. Saí de casa, saí direto de Eastland para
Callahorn e o Northland. Passaram-se mais de quinze anos. Viajei por todas as terras uma vez ou outra, você sabe.
Tanto deles em mim quanto Eastland Gnome. Estranho, mas sou meio sem-teto por causa de
Traduzido do Inglês para o Português - www.onlinedoctranslator.com
isto. Os gnomos realmente não confiam em mim, porque estive fora por muito tempo, vi muito do que mais existe
para realmente ser igual a eles. Um Gnomo que não é um Gnomo. Aprendi mais do que eles jamais aprenderão,
isolados nas florestas de Eastland como eles. Eles também sabem disso. Eles mal me toleram. Eles me respeitam,
porém, porque eu sou o melhor que existe no que faço."
Ele olhou fixamente para Jair. “É por isso que estou aqui, porque sou o melhor. O Druida Allanon,
o sujeito que você não conhece, lembra? naquele fosso, nem Druida nem Demônio. Os Wraiths
sabiam que ele estava lá e foram atrás dele. Um caminhante, uma patrulha de Caçadores Gnomos e
eu para rastrear. Rastreou até sua aldeia, então esperou que alguém aparecesse. Pensei que alguém
iria, embora estivesse bastante claro que o Druida já havia ido para outro lugar. E quem deveria
aparecer senão você?
A mente de Jair estava disparada. Quanto ele sabe? Ele sabe o motivo pelo qual Allanon veio para Shady
Vale? Ele sabe sobre o...? E de repente ele se lembrou das pedras élficas, enfiadas às pressas dentro de sua
túnica quando ele fugiu do Vale. Ele ainda os tinha? Ou Slanter os encontrou? Ah, sombras!
Com os olhos ainda fixos nos do Gnomo, ele moveu-se cautelosamente contra as cordas que o prendiam,
tentando sentir a pressão das Pedras contra seu corpo. Mas era inútil. As gravatas amarravam sua roupa e não lhe
davam a sensação de saber o que ainda tinha nele. Ele não ousou olhar para baixo, nem por um instante.
"Cordas cortando um pouco?" Slanter perguntou de repente.
Ele balançou sua cabeça. "Eu só estava tentando ficar confortável." Ele se forçou a sentar e relaxar. Ele mudou de
assunto de volta. "Por que você se deu ao trabalho de vir atrás de mim se deveria estar rastreando Allanon?"
Slanter inclinou ligeiramente a cabeça. "Porque eu estava rastreando o Druida para descobrir onde ele foi, e eu fiz isso.
Ele foi para sua aldeia, para sua família. Agora ele voltou para Eastland - não é mesmo? Oh, você não precisa "Responda.
Pelo menos não para mim. Mas você terá que responder para aqueles que vieram comigo quando eles chegarem aqui pela
manhã. Eles são um pouco lentos, mas com certeza. Eu tive que deixá-los para ter certeza de que peguei você." Veja bem,
eles querem saber algo sobre a visita de Allanon. Eles querem saber por que ele veio. E, infelizmente para você, eles querem
saber mais uma coisa.
Ele fez uma pausa significativa, os olhos cravados em Jair. O homem do vale respirou fundo. "Sobre a magia?" ele
sussurrou.
"Sujeito esperto." O sorriso de Slanter era duro.
"E se eu não quiser contar a eles?"
"Isso seria tolice", disse o gnomo calmamente.
Eles se encararam sem palavras. "O Wraith me faria contar, não é?" Jair perguntou
finalmente.
"O Wraith não é problema seu." Slanter bufou. — O Wraith foi para o norte atrás do Druida. O
Sedt é problema seu.
O homem do vale balançou a cabeça. "Sedt? O que é um Sedt?"
"Um Sedt é um chefe Gnomo - neste caso, Spilk. Ele comanda a patrulha.
companheiro. Não como eu, você vê. Quase um gnomo de Eastland. Ele cortaria sua garganta assim que olhasse
para você. Ele é seu problema. É melhor você responder às perguntas que ele faz."
Ele encolheu os ombros. "Além disso, uma vez que você disse a Spilk o que ele quer saber,
farei o que puder para garantir que você seja libertado. Afinal, nossa luta não é com o povo do
Vale. Nossa luta é com os Anões. Não para decepcionar você, mas você realmente não é tão
importante. Essa sua magia é o que é interessante.
Jair o olhou com desconfiança. "Eu não acredito em você."
Slanter recuou. "Você não sabe? Bem, aqui está a minha palavra sobre isso, então. Tão boa quanto a sua."
Sobrancelhas pesadas arqueadas. "Significa tanto para mim quanto o seu, garoto. Agora pegue."
Jair não disse nada por um momento. Estranhamente, ele pensou que o gnomo estava lhe dizendo a verdade. Se ele
prometesse que buscaria a libertação de Jair, ele faria exatamente isso. Se ele achava que Jair seria liberado ao responder às
perguntas feitas, Jair provavelmente o faria. Jair fez uma careta. Por outro lado, por que ele deveria confiar em qualquer
Gnomo?
"Eu não sei", ele murmurou.
"Você não sabe?" Slanter balançou a cabeça desesperadamente. "Você acha que tem escolha, garoto. Se você não
responder, Spilk vai trabalhar em você. Você ainda não responde, ele o entrega aos errantes. O que você acha que
acontece com você então?"
Jair ficou frio até os ossos. Ele não se importava em pensar no que aconteceria então.
"Achei que você fosse inteligente," o Gnomo continuou, as feições amarelas enrugadas se contorcendo em uma careta.
"Esperto, o jeito que você passou por aqueles outros lá atrás - até mesmo passou pelo andador. Portanto, fique esperto. Que
diferença faz agora o que você conta a alguém? Que diferença se você contar ao Sedt por que o Druida veio vê-lo? O Druida já
se foi de qualquer maneira - provavelmente não o alcançará deste lado de Eastland. Ele não diria a você nada tão importante
de qualquer maneira, não é? A magia - bem, tudo o que eles querem saber sobre a magia é como você aprendeu. O Druida,
talvez? Outra pessoa? Ele esperou um momento, mas Jair não disse nada. "Bem, de qualquer maneira, apenas diga como você
aprendeu e como você usa - bastante simples e sem pele do nariz. Sem brincadeiras, apenas diga a verdade. Você faz isso, e
esse é o fim do seu uso."
Novamente ele esperou que Jair respondesse, e novamente o valeman ficou em silêncio.
Slanter encolheu os ombros. "Bem, pense nisso." Ele se levantou, espreguiçou-se e aproximou-se de Jair. Sorrindo
alegremente, ele recolocou a mordaça na boca do homem do vale. "Desculpe pelas acomodações para dormir, mas não
posso me arriscar muito com você. Você me mostrou isso."
Ainda sorrindo, ele pegou um cobertor do outro lado da clareira, trouxe-o para Jair e o envolveu,
dobrando os cantos onde as cordas o prendiam à árvore para que ficasse fixo. Então ele caminhou
até o fogo e o apagou. No brilho fraco das brasas, Jair podia ver sua forma atarracada enquanto se
movia para a escuridão.
"Ah, eu... reduzido a perseguir homens do vale," o Gnomo murmurou. "Desperdício de talento. Nem mesmo um Anão!
Pelo menos eles poderiam me dar um Anão para rastrear. Ou o Druida de novo. Bah! O Druida voltou para ajudar os Anões e
aqui estou sentado, observando esse garoto...
Ele murmurou um pouco mais, a maior parte ininteligível, e então sua voz desapareceu completamente.
Jair Ohmsford sentou-se sozinho no escuro e se perguntou o que faria quando amanhecesse.
Ele dormiu mal naquela noite, com cãibras e machucados pelas cordas que o prendiam, assombrado pelo
espectro do que estava por vir. Considerado de qualquer ponto de vista, seu futuro parecia sombrio. Ele não podia
esperar ajuda de seus amigos; afinal, ninguém sabia onde ele estava. Seus pais e Brin, Rone e Allanon pensaram que
ele estava alojado em segurança na pousada em Shady Vale. Ele também não podia esperar muita consideração de
seus captores.
Apesar das garantias de Slanter, ele não esperava ser solto, não importa quantas perguntas ele respondesse.
Afinal, como ele responderia a perguntas sobre a magia? Slanter claramente pensou que algo que ele havia
aprendido. Assim que os gnomos aprendessem que não era uma habilidade adquirida, mas um talento com o qual
ele havia nascido, eles iriam querer saber mais. Eles o levariam para Eastland, para os Mord Wraiths...
Assim passaram as horas da noite. Ele cochilava às vezes, seu cansaço superando seu desconforto e sua
preocupação, mas nunca por muito tempo. Então, finalmente, perto da manhã, a exaustão o dominou e finalmente ele
caiu no sono.
Ainda não era madrugada quando Slanter o sacudiu bruscamente para acordá-lo.
"Levante-se", ordenou o gnomo. "Os outros estão aqui."
Os olhos de Jair piscaram abertos, olhando para o cinza do amanhecer que envolvia a floresta das montanhas. O ar
estava frio e úmido, mesmo com o cobertor ainda enrolado em seu corpo, e uma fina névoa de outono pairava sobre os
troncos escuros do abeto. Estava mortalmente quieto, a vida na floresta ainda não havia despertado. Slanter se curvou
sobre ele, soltando as cordas que o prendiam à árvore. Não havia outros gnomos à vista.
"Onde eles estão?" ele perguntou quando a mordaça caiu de sua boca.
"Perto. Cem metros encosta abaixo." Slanter agarrou a frente da túnica do homem do vale e o pôs de pé. "Sem
brincadeiras agora. Guarde a magia para você. Eu soltei você da árvore para que você pudesse parecer a parte de um
homem, mas vou prendê-lo novamente se você me contrariar. Entendeu?"
Jair assentiu rapidamente. Cordas ainda prendiam suas mãos e pés, e seus membros estavam tão doloridos que
ele mal conseguia ficar de pé. Ele ficou com as costas contra o abeto, os músculos do corpo doloridos e rígidos.
Mesmo que ele conseguisse se libertar, ele não poderia correr muito assim. Sua mente estava tonta de fadiga e medo
súbito enquanto esperava que suas forças voltassem. Responda às perguntas, aconselhou Slanter. Não seja tolo. Mas
que respostas ele poderia dar? Que respostas eles aceitariam?
Então, abruptamente, uma linha de figuras sombrias se materializou da escuridão, caminhando pesadamente por entre
as árvores da floresta. Dois, três, meia dúzia, oito Jair observou enquanto um a um eles apareciam através da névoa, formas
volumosas envoltas em mantos de lã da floresta. Feições amarelas ásperas de gnomos vislumbradas de dentro de capuzes
bem próximos, mãos de dedos grossos segurando lanças e porretes. Nenhuma palavra saiu de seus lábios enquanto eles
entravam na clareira, mas olhos penetrantes se fixaram no homem do vale cativo e não havia amizade em seu olhar.
"É ele?"
O orador ficou à frente dos outros. Ele tinha uma constituição poderosa, seu corpo era marcado por músculos, seu
peito era maciço. Ele enfiou a coronha de seu bastão na terra da floresta, segurando-o com dedos nodosos e cheios de
cicatrizes, torcendo-o lentamente.
"Bem, é?"
O gnomo olhou rapidamente para Slanter. Slanter assentiu. O gnomo voltou seu olhar para Jair. Lentamente,
ele tirou o capuz de seu manto da floresta. Traços ásperos e quebrados dominavam seu rosto largo. Olhos cruéis
estudaram o valeman desapaixonadamente, sondando.
"Qual o seu nome?" ele perguntou baixinho.
"Jair Ohmsford", Jair respondeu imediatamente.
"O que o Druida estava fazendo em sua casa?"
Jair hesitou, tentando decidir o que deveria dizer. Algo desagradável cintilou nos olhos do
gnomo. Com um súbito estalar de mãos, ele trouxe o porrete, varrendo os pés do homem do vale
debaixo dele. Jair caiu com força, sem fôlego. O gnomo parou sobre ele em silêncio, então se
abaixou, agarrou a frente de sua túnica e o colocou de pé.
"O que o Druida estava fazendo em sua casa?"
Jair engoliu em seco, tentando esconder o medo. "Ele veio procurar meu pai", mentiu.
"Por que?"
"Meu pai é o detentor das Pedras Élficas. Allanon as usará como uma arma contra os Mord Wraiths."
Houve um momento interminável de silêncio. Jair nem respirava. Se Slanter havia encontrado as pedras élficas
em sua túnica, a mentira já havia sido descoberta e ele estava acabado. Ele esperou, olhos fixos no Gnomo.
"Onde eles estão agora, o Druida e seu pai?" o outro disse finalmente.
Jair suspirou. "Foi para o leste." Ele hesitou, então acrescentou: "Minha mãe e minha irmã estão visitando as
aldeias ao sul do Vale. Eu deveria esperar na estalagem por seu retorno."
O Gnomo grunhiu evasivamente. Tenho que tentar protegê-los, pensou Jair. Spilk o observava atentamente. Ele
não desviou o olhar. Você não pode dizer que estou mentindo, ele pensou. Você não pode.
Então um dedo nodoso ergueu-se do porrete. "Você faz mágica?"
"Eu..." Jair olhou para os rostos escuros ao seu redor.
O porrete surgiu, um golpe rápido e certeiro que atingiu Jair entre os joelhos, jogando-o mais uma vez no
chão. O Gnomo sorriu, os olhos duros. Ele puxou Jair de volta para seus pés.
"Responda-me, você faz mágica?"
Jair assentiu sem palavras, mudo de dor. Ele mal conseguia ficar de pé.
"Mostre-me", ordenou o Gnomo.
"Espalhar." A voz de Slanter quebrou suavemente através do silêncio repentino. "Você pode querer reconsiderar esse
pedido."
Spilk olhou rapidamente para Slanter e depois o dispensou. Seus olhos voltaram para Jair. "Mostre-me."
Jair hesitou. Mais uma vez o porrete surgiu. Embora Jair estivesse pronto desta vez, ele não conseguiu se mover rápido o
suficiente para evitar o golpe. Acertou-o ao lado do rosto. A dor explodiu em sua cabeça e as lágrimas inundaram seus olhos.
Ele caiu de joelhos, mas as mãos grossas de Spilk se enredaram em sua túnica e mais uma vez ele foi levantado.
"Mostre-me!" o gnomo exigiu.
Então a raiva inundou Jair - uma raiva tão intensa que queimou. Ele não pensou no que faria a seguir; ele simplesmente
agiu. Um grito rápido e abafado saiu de seus lábios e se transformou abruptamente em um silvo assustador.
Instantaneamente, Spilk foi coberto por enormes aranhas cinzentas. O Gnomo Sedt gritou consternado, atacando
freneticamente os grandes insetos peludos, caindo para trás de Jair. Os gnomos atrás dele se espalharam, lanças e porretes
martelando para baixo enquanto tentavam manter as aranhas longe de seus próprios corpos. O Sedt caiu sob uma rajada de
golpes, debatendo-se sobre a terra da floresta, tentando desalojar as coisas terríveis que se agarravam tão tenazmente a
ele, seus gritos enchendo o ar da manhã.
Jair cantou mais um pouco e desistiu. Se ele não estivesse de pés e mãos amarrados ou ainda tonto
com os golpes desferidos por Spilk, ele teria aproveitado a confusão que o uso da canção do desejo criara
para tentar uma fuga.
Mas Slanter se certificou de que não poderia correr. Quando a raiva o deixou, ele ficou em silêncio.
Por alguns segundos Spilk continuou a rolar no chão, rasgando a si mesmo. Então, abruptamente, ele percebeu que as aranhas
haviam sumido. Lentamente ele caiu de joelhos, sua respiração áspera e irregular, seu rosto machucado se contorcendo até que seus
olhos encontraram Jair. Ele se levantou com um uivo e se jogou sobre o homem do vale, estendendo as mãos nodosas. Jair
cambaleou para trás, com as pernas emaranhadas nas cordas. No instante seguinte, o gnomo estava em cima dele, os punhos
martelando descontroladamente. Dezenas de golpes atingiram a cabeça e o rosto de Jair, aparentemente todos de uma vez. Dor e
choque passaram por ele.
Então tudo ficou preto.
Ele acordou novamente momentos depois. Slanter se ajoelhou ao lado dele, enxugando seu rosto com um pano
embebido em água fria. A água ardeu e ele estremeceu bruscamente ao seu toque.
"Você tem mais areia do que cérebro, garoto", sussurrou o gnomo, inclinando-se para perto. "Você está bem?"
Jair assentiu, estendendo a mão para tocar seu rosto experimentalmente. Slanter afastou sua mão.
"Deixe estar." Ele enxugou mais algumas vezes com o pano, então permitiu que um leve sorriso cruzasse seu rosto
áspero. "Você morreu de medo do velho Spilk. Quase morreu de medo!"
Jair olhou além de Slanter para onde o restante da patrulha se amontoava no outro lado da clareira, os
olhos disparando vigilantes em sua direção. Spilk se afastou de todos, o rosto negro de raiva.
"Tive que tirá-lo de cima de você eu mesmo", Slanter estava dizendo. "Caso contrário, teria te matado. Teria
batido em sua cabeça."
"Ele me pediu para mostrar a magia a ele", Jair murmurou, engolindo em seco. "Então eu fiz."
O pensamento claramente divertiu o gnomo, e ele se permitiu outro leve sorriso, desviando cuidadosamente o
rosto do sedt. Então passou o braço sobre os ombros de Jair e o colocou sentado. Derramando uma pequena ração
de cerveja do recipiente em sua cintura, ele deu de beber ao homem do vale. Jair aceitou a cerveja, engolindo e
engasgando enquanto ela queimava até o estômago.
"Melhorar?"
"Melhor", Jair concordou.
"Então ouça." O sorriso se foi. "Tenho que amordaçá-lo novamente. Você está sob meus cuidados agora, os outros não querem
nada com você. Você deve ser mantido amarrado e amordaçado, exceto para as refeições. Portanto, comporte-se. É uma longa
jornada ."
"Uma longa jornada para onde?" Jair não se preocupou em esconder o alarme em seus olhos.
— Leste. O Agar. Você será levado aos Mord Wraiths. Spilk decidiu. Ele quer que eles dêem uma olhada em sua
magia. O Gnomo balançou a cabeça solenemente. "Desculpe, mas não há como evitar. Não depois do que você fez."
Antes que Jair pudesse dizer qualquer coisa, Slanter enfiou a mordaça de volta na boca. Então, afrouxando as amarras que
prendiam os tornozelos de Jair, pôs o homem do vale de pé. Produzindo um pequeno pedaço de corda, ele enrolou uma ponta no
cinto de Jair e amarrou a outra ponta no seu próprio.
"Spilk", ele chamou o outro.
O Gnome Sedt se virou sem dizer nada e partiu para a floresta. O restante da patrulha
seguiu depois.
"Desculpe, garoto", Slanter repetiu.
Juntos, eles caminharam da clareira para a névoa da manhã.
Durante todo aquele dia, os gnomos marcharam com Jair para o norte através da região montanhosa arborizada que
margeia o perímetro ocidental de Leah. Abraçando-se ao abrigo das árvores, abandonando as estradas mais acessíveis que
cruzavam as terras altas, eles mantiveram-se a si mesmos e ao seu propósito. Foi uma caminhada longa e exaustiva para o
homem do vale, não menos difícil pelo modo como ele estava preso, pois suas amarras cortavam e apertavam seu corpo a
cada passo. Seu desconforto pode não ter passado despercebido, mas não foi aliviado. Tampouco seus captores
demonstraram a menor preocupação com o preço que o ritmo de sua marcha estava cobrando dele. Veteranos robustos e
endurecidos das guerras fronteiriças das terras profundas do Leste, eles estavam acostumados a
marchas forçadas pelo pior tipo de país e nas condições menos favoráveis - marchas que às vezes duravam
vários dias. Jair estava em forma, mas não era páreo para esses homens.
Ao anoitecer, quando finalmente chegaram às margens do Lago Rainbow e desceram para uma enseada isolada para
montar acampamento, Jair mal conseguia andar. Amarrado mais uma vez a uma árvore, com uma refeição rápida e alguns
goles de cerveja, ele adormeceu em minutos.
O dia seguinte passou de maneira semelhante. Acordado ao nascer do sol, os Gnomos o levaram para o leste ao longo
das margens do lago, contornando as terras altas do norte para que pudessem alcançar a ocultação dos Carvalhos Negros.
Três vezes naquele dia, os gnomos pararam para descansar - uma vez no meio da manhã, novamente ao meio-dia e uma
última vez no meio da tarde. O resto do dia, eles caminharam e Jair caminhou com eles, seu corpo dolorido, seus pés cheios
de bolhas e esfolados. Levado ao limite de sua resistência, ele se recusou a dar-lhes a satisfação de vê-lo vacilar, mesmo que
por um momento. A determinação lhe deu força e ele manteve o ritmo.
Durante todo o tempo em que o levaram pelas terras altas, ele pensou em fugir. Nunca lhe passou pela
cabeça que não escaparia; era apenas uma questão de quando. Ele até sabia como iria conseguir. Essa parte
foi fácil. Ele simplesmente se tornaria invisível para eles. Isso era algo que eles não estariam procurando - não
enquanto eles pensassem que sua magia se limitava a criar aranhas e cobras imaginárias. Eles não
entendiam que ele também podia fazer outras coisas. Mais cedo ou mais tarde, ele teria a oportunidade. Eles
o libertariam apenas o tempo suficiente para que ele pudesse usar a magia mais uma vez. Apenas um
momento era tudo o que ele precisaria. Assim, ele iria embora. A certeza disso queimou dentro dele.
Agora havia um incentivo adicional para sua necessidade de escapar. Slanter disse a ele que o caminhante que havia
entrado no Vale com a patrulha dos gnomos havia ido para o leste novamente em busca de Allanon. Mas como Allanon
saberia que o Mord Wraith o rastreou? Havia apenas Jair para avisá-lo, e o homem do vale sabia que deveria encontrar uma
maneira de fazê-lo.
Seus planos de fuga ainda estavam em primeiro lugar em seus pensamentos quando, no final da tarde, eles
entraram em Black Oaks. Os grandes baús escuros erguiam-se sobre eles como uma parede. Em instantes, o sol foi
encoberto. Eles viajaram para dentro da floresta, seguindo um caminho que corria paralelo à margem do lago,
serpenteando continuamente para o leste até o crepúsculo. Estava mais fresco aqui, profundo e silencioso dentro
dessas árvores. Como uma caverna que se abre na terra, a floresta os acolheu e os engoliu.
Ao pôr do sol, as terras altas estavam bem atrás. Acampado dentro de uma pequena clareira protegida
por carvalhos e uma longa cordilheira que descia para o norte até a beira da água, o homem do vale recostou-
se contra um tronco coberto de musgo uma dúzia de vezes sua circunferência e ainda amordaçado - e
observou Slanter colher ensopado de carne de uma chaleira que fervia em fogo brando. Cansado e
desconcertado, Jair viu-se, no entanto, estudando o Gnomo, ponderando as contradições que via no caráter
do cracker. Por dois dias ele teve ampla oportunidade de observar Slanter, e estava tão intrigado com o
gnomo agora quanto quando conversou com ele pela primeira vez naquela noite após sua captura. Que tipo
de sujeito ele era? É verdade que ele era um gnomo, mas ao mesmo tempo não parecia um gnomo.
Certamente ele não era um gnomo de Eastland. ele era'
Até eles pareciam sentir isso. Jair podia ver isso no comportamento deles em relação a ele. Eles o toleravam,
mas também o evitavam. E Slanter reconheceu isso para Jair. À sua maneira, ele era tão estranho quanto o
homem do vale. Mas foi mais do que isso. Havia algo no caráter do Gnomo que o diferenciava dos outros - uma
atitude, talvez, uma inteligência. Ele era mais esperto do que eles. E isso provavelmente se devia ao fato de ele
ter feito o que eles não fizeram. Um rastreador habilidoso, um viajante das Quatro Terras, ele era um gnomo
que quebrou as tradições de seu povo e saiu de sua terra natal. Ele tinha visto coisas que eles não tinham. Ele
entendia coisas que eles não podiam. Ele tinha aprendido.
No entanto, apesar de tudo isso, ele estava aqui. Porque?
Slanter se aproximou do fogo com um prato de ensopado em uma das mãos e se agachou ao lado dele. Soltando a
mordaça para que sua boca ficasse limpa, o Gnomo começou a alimentá-lo.
"Não tem um gosto muito ruim, não é?" Os olhos escuros o observavam.
"Não tem gosto bom."
"Você pode ter mais, se quiser." Slanter mexeu distraidamente o ensopado no prato. "Como você está se sentindo?"
Jair encontrou seu olhar diretamente. "Eu me machuquei em todos os lugares."
"Pés?"
"Especialmente os pés."
O Gnomo pousou o ensopado. "Aqui, deixe-me dar uma olhada."
Ele tirou as botas e meias do homem do vale e examinou os pés cheios de bolhas, balançando a cabeça
lentamente. Então ele enfiou a mão em sua mochila e puxou uma pequena lata. Afrouxando a tampa, ele mergulhou
os dedos e extraiu uma pomada avermelhada. Lentamente, ele começou a esfregá-lo nas feridas abertas. A pomada
era fria e aliviou a dor.
"Deve tirar um pouco da picada, ajudar a endurecer a pele quando você anda", disse ele. Esfregou um pouco mais, olhou para
cima momentaneamente, seu rosto áspero e amarelado se enrugando com um sorriso triste, e então olhou para baixo novamente.
"Tipo durão de maluco, não é?"
Jair não disse nada. Ele observou o gnomo terminar de aplicar a pomada, então retomou sua refeição. Ele estava com
fome e comeu dois pratos do ensopado.
"Tome um gole disso." Slanter levou o recipiente de cerveja aos lábios quando a comida acabou. Ele tomou
vários goles, fazendo uma careta. "Você não sabe o que é bom para você", disse o Gnomo.
"Não essas coisas" Jair fez uma careta.
Slanter sentou-se sobre os calcanhares. "Eu ouvi algo há pouco que acho que você deveria saber. Não é uma boa
notícia para você." Ele fez uma pausa, olhando casualmente por cima do ombro. — Devemos nos encontrar com um
caminhante do outro lado dos Oaks. Haverá um esperando por nós. Spilk disse isso.
Jair ficou frio. "Como ele sabe disso?"
Slanter encolheu os ombros. "Encontro pré-combinado, eu acho. De qualquer forma, achei que você deveria saber. Estaremos
em Oaks amanhã.
Amanhã? Jair sentiu suas esperanças desaparecerem instantaneamente. Como ele poderia escapar até
amanhã? Não foi tempo suficiente! Ele pensou que teria pelo menos uma semana e talvez mais antes de chegarem
às profundezas de Anar e à fortaleza dos Mord Wraiths. Mas amanhã? O que ele iria fazer?
Slanter o observou como se estivesse lendo seus pensamentos. "Sinto muito, garoto. Eu também não ligo para isso."
Os olhos de Jair se moveram para encontrar os dele, e ele tentou manter o desespero em sua voz. "Então por que você não me
deixa ir?"
"Deixar você ir?" Slanter riu sem emoção. "Você está esquecendo quem está com quem, não é?"
Ele tomou um longo gole da bolsa de cerveja e suspirou. Jair se inclinou para frente. "Por que você está com
eles, Slanter? Você não é como eles. Você não pertence a eles. Você não..."
"Garoto!" O Gnomo o interrompeu bruscamente. "Rapaz, você não sabe absolutamente nada sobre mim! Nada!
Então não fique me dizendo quem eu sou e com quem eu pertenço! Apenas cuide-se!"
Houve um longo silêncio. No centro da clareira, os outros gnomos estavam reunidos em volta do fogo, bebendo
cerveja de um pesado jarro de couro. Jair podia ver o brilho de seus olhos afiados. enquanto eles olhavam em sua
direção de vez em quando. Ele podia ver a suspeita e o medo refletidos ali.
"Você não é como eles," ele repetiu suavemente.
"Talvez," Slanter concordou de repente, olhando para a escuridão. "Mas eu sei o suficiente para não
ir contra o grão. Há uma mudança no vento. Ele mudou e está soprando direto do leste, e tudo em seu
caminho será varrido. Tudo! Você não começa a ver a metade disso. Os Mord Wraiths são poderosos
como nada que eu jamais imaginei, e todo o Eastland pertence a eles. Mas isso é só hoje. Amanhã..."
Ele balançou a cabeça lentamente. "Não é hora de um gnomo ser outra coisa senão um gnomo."
Ele bebeu novamente a cerveja e a ofereceu a Jair. O homem do vale balançou a cabeça. Sua mente trabalhava
freneticamente.
"Slanter, você me faria um favor?" ele perguntou.
"Depende."
"Você poderia tirar as cordas dos meus braços e mãos por alguns minutos?" Os olhos negros do gnomo se estreitaram.
"Eu só quero esfregá-los um pouco, tentar recuperar alguma sensação. Já estou com as cordas há dois dias. Mal consigo
sentir meus dedos. Por favor, dou-lhe minha palavra de que não tentarei escapar . Eu não vou usar a magia."
Slanter o estudou. "Sua palavra tem sido muito boa até agora."
"Ainda está bom. Você pode deixar minhas pernas e pés amarrados, se quiser. Apenas me dê um momento."
Slanter continuou olhando para ele por mais alguns minutos, então assentiu. Avançando, ele se ajoelhou ao lado do
homem do vale, então afrouxou os nós que prendiam as cordas em seus braços e pulsos e os deixou cair. Cautelosamente,
Jair começou a se massagear, esfregando primeiro as mãos, depois os pulsos, os braços e, finalmente, o corpo. Na escuridão
diante dele, ele viu o brilho de uma faca na mão de Slanter. Ele manteve os olhos baixos e seus pensamentos escondidos.
Lentamente ele trabalhou, o tempo todo pensando, não o deixe adivinhar, não o deixe ver...
"Já chega", a voz de Slanter foi rouca e repentina, e ele apertou as cordas novamente. Jair sentou-se em
silêncio, sem oferecer resistência. Quando as cordas foram presas novamente, Slanter voltou para a frente dele.
"Melhorar?"
"Melhor", ele disse calmamente.
O Gnomo assentiu. "Hora de dormir um pouco." Ele bebeu mais uma vez da bolsa de cerveja, então se
inclinou para testar as amarras. "Desculpe pela forma como as coisas aconteceram, garoto. Eu não gosto disso
mais do que você."
"Então me ajude a escapar", implorou Jair, sua voz um sussurro.
Slanter olhou para ele sem palavras, as feições inexpressivas. Gentilmente, ele colocou a mordaça de volta na boca de Jair
e se levantou.
"Gostaria que você e eu nunca tivéssemos nos conhecido", ele murmurou. Então ele se virou e foi embora.
Na escuridão, Jair deixou-se cair flácido contra o carvalho. Amanhã. Mais um dia, e então os Mord Wraiths o
pegariam. Ele estremeceu. Ele tinha que escapar antes disso. De alguma forma, ele tinha que encontrar uma
maneira.
Respirou profundamente o ar fresco da noite. Pelo menos ele sabia uma coisa agora que não sabia antes - uma coisa
muito importante. Slanter não suspeitava. Ele havia permitido a Jair aqueles poucos momentos de liberdade das cordas -
tempo para esfregar a vida de volta em seus membros e corpo, tempo para aliviá-los um pouco da dor e desconforto.
Hora de descobrir que ele ainda mantinha a posse das pedras élficas.
Muito rápido, parecia, a manhã chegou, amanhecendo cinza e dura dentro da escuridão dos Black Oaks.
Pelo terceiro dia, os gnomos marcharam para o leste de Jair. O toque quente do sol foi encoberto por bancos
de nuvens de tempestade que rolaram do norte. Um vento forte e rápido soprou por entre as árvores, frio com
a promessa da chegada do inverno. Envoltos em suas capas curtas, os gnomos inclinaram suas cabeças contra
o redemoinho de lodo e folhas e seguiram em frente.
Como posso escapar?
Como?
A pergunta se repetia na mente do homem do vale enquanto ele trabalhava para acompanhar seus captores. Cada passo
marcava a passagem dos segundos que faltavam, dos minutos, das horas. Cada passo o levava mais perto do Mord Wraith.
Este dia era todo o tempo que lhe restava. De alguma forma, durante o dia, ele deve encontrar uma oportunidade de se livrar
de suas restrições por tempo suficiente para utilizar a canção do desejo. Um único momento era tudo o que levaria.
No entanto, esse momento pode nunca chegar. Ele não tinha dúvidas de que isso aconteceria, até agora. Mas o
tempo passou tão rápido para ele! Era quase meio da manhã e eles já estavam em marcha há várias horas.
Silenciosamente, ele se repreendeu por não aproveitar a oportunidade que Slanter lhe dera na noite anterior, quando
ele concordou em libertá-lo de suas amarras. Houve tempo suficiente para escapar de seus captores. Alguns
segundos para congelá-los onde estavam, cobertos com algo tão repugnante que eles não conseguiam pensar em
mais nada enquanto ele soltava as amarras dos tornozelos, depois mais alguns segundos para mudar o
tom de sua voz para escondê-lo da vista deles, e ele teria ido embora. Perigoso, sim, mas ele poderia ter
feito isso, exceto, é claro, por ter dado sua palavra. Que diferença, se essa palavra foi quebrada quando
foi dada a um gnomo?
Ele suspirou. Isso fez a diferença de alguma forma. Mesmo com um gnomo, sua palavra ainda era sua palavra, e
significava algo quando ele a dava. A palavra de alguém era uma questão de honra. Não era uma coisa que pudesse
ser usada quando conveniente ou colocada e tirada como uma roupa para combinar com as mudanças no clima. Se ele
voltasse uma vez, isso abriria a porta para uma enxurrada de desculpas para voltar todas as vezes depois disso.
Além disso, ele não tinha certeza se poderia ter feito isso com Slanter, Gnomo ou não. Era estranho, mas ele havia
desenvolvido um certo apego pelo sujeito. Ele não teria descrito exatamente como afeto. Respeito era mais parecido
com isso. Ou talvez ele apenas tenha visto algo de si mesmo no Gnomo porque ambos eram tipos bastante diferentes.
De qualquer modo, ele não achava que conseguiria enganar Slanter daquele jeito, nem mesmo para escapar do que
quer que estivesse por vir.
Ele chutou as folhas que cruzavam seu caminho enquanto caminhava pelo escuro dia de outono.
Ele supôs que Rone Leah, se ele estivesse lá, teria um plano de fuga agora. Provavelmente um bom.
Mas Jair não fazia ideia do que poderia ser.
A manhã se foi. O vento cessou com a chegada do meio-dia, mas seu frio permanecia no ar da floresta. À frente, o terreno
tornava-se mais acidentado, a terra quebrada e rochosa à medida que a cordilheira se inclinava para o sul e uma série de ravinas
curvava-se ao longo do caminho. A parede de carvalhos ainda se estendia, gigantes imutáveis cegos para as eras que haviam
passado por eles. Despreocupado com uma vida pequena como a minha, Jair pensou enquanto olhava para cima, para os grandes
monstros negros e imponentes. Fechando-me, para que eu não tenha para onde fugir.
O caminho serpenteava por um barranco íngreme, e a patrulha seguiu seu sulco escuro. Então os carvalhos deram lugar
a um grupo solitário de pinheiros e abetos, amontoados entre os maciços troncos negros, cercados como cativos, rígidos e
assustados. Os gnomos marcharam para o meio deles, grunhindo irritados enquanto galhos de pontas afiadas mordiam e os
cortavam. Jair abaixou a cabeça e o seguiu, as longas agulhas arranhando seu rosto e mãos com golpes pungentes.
Um momento depois, ele se livrou do emaranhado e se viu em uma ampla clareira. Uma poça de água se
formou na base da ravina, alimentada por um pequeno riacho que escorria das rochas.
Um homem estava ao lado da piscina.
[[imagem da página 81]]
Os gnomos pararam abruptamente e assustados. O homem estava bebendo água em um copo de lata, de
cabeça baixa. Ele estava vestido com túnica e calças largas pretas, capa da floresta e botas. Uma mochila de couro
preto estava ao lado dele no chão. Ao lado dele repousava um longo cajado de madeira. Até o bastão era preto, de
nogueira polida. O homem olhou para eles brevemente. Ele parecia ser um sulista comum, um viajante, seu rosto
moreno e enrugado pelo sol e pelo vento, e seu cabelo claro quase prateado. Os olhos cinzentos piscaram uma vez;
então ele desviou o olhar. Ele poderia ter sido qualquer um dos cem viajantes que passavam por esta parte da terra
diariamente. Mas desde o momento em que viu o homem, Jair soube instintivamente que não era.
Spilk também sentiu algo incomum sobre o homem. O sedt olhou rapidamente para os gnomos de ambos os lados,
como se quisesse se assegurar de que eram nove contra um do homem, depois voltou seu olhar para Jair. Claramente ele
estava chateado porque o estranho tinha visto seu cativo. Ele hesitou por mais um momento, então começou a avançar. Jair
e os outros o seguiram.
Sem dizer nada, a patrulha se moveu para o outro lado da piscina, seus olhos nunca deixando o estranho. O
estranho não prestou atenção. Afastando-se de seus companheiros, Spilk encheu sua bolsa de água com o fio que
escorria das rochas e bebeu profundamente. Um por um, os outros gnomos fizeram o mesmo, todos menos Slanter,
que estava ao lado de Jair, imóvel. O valeman olhou para o gnomo e o encontrou olhando fixamente para o estranho.
Havia algo estranho refletido em seu rosto áspero, algo...
Reconhecimento?
Os olhos do estranho ergueram-se de repente e encontraram os de Jair. Os olhos eram planos e vazios. Por apenas um
instante, eles ficaram presos aos dele, e então o estranho estava encarando Spilk.
"Viajando para longe?" ele perguntou.
Spilk cuspiu a água de sua boca. "Mantenha seu nariz para si mesmo."
O estranho deu de ombros. Ele terminou sua água em seu copo, então se abaixou para enfiar o copo de volta em sua mochila.
Quando ele se endireitou novamente, o bastão preto estava em sua mão.
"O Valeman é realmente tão perigoso?"
Os gnomos olharam para ele carrancudos. Spilk jogou para o lado sua bolsa d'água, segurou firmemente
seu bastão e contornou a borda da piscina até ficar à frente de seus homens.
"Quem é Você?" ele perdeu a cabeça.
Mais uma vez o estranho deu de ombros. "Ninguém que você queira conhecer."
Spilk sorriu friamente. "Então saia daqui enquanto você ainda pode. Isso não é da sua conta."
O estranho não se mexeu. Ele parecia estar pensando no assunto.
Spilk deu um passo em sua direção. "Eu disse que isso não diz respeito a você."
"Nove Caçadores Gnomos viajando pelas Terras do Sul com um homem do vale que amarraram e amordaçaram como
um porco amarrado?" Um leve sorriso cruzou o rosto envelhecido do estranho. "Talvez você esteja certo. Talvez isso não me
diga respeito."
Ele se abaixou para pegar sua mochila, colocou-a sobre um ombro e começou a se afastar da piscina, passando na
frente dos gnomos. Jair sentiu suas esperanças, momentaneamente levantadas, desaparecerem novamente. Por um
momento, ele pensou que o estranho pretendia ajudá-lo. Ele começou a se virar em direção à piscina novamente, com sede
de beber água, mas Slanter bloqueou seu caminho. Os olhos do gnomo ainda estavam no estranho, e agora sua mão subiu
lentamente para agarrar o ombro de Jair, guiando-o vários passos para trás dos outros na patrulha.
O estranho havia parado novamente.

"Por outro lado, talvez você esteja errado." Ele estava a menos de meia dúzia de pés de Spilk.
"Talvez isso me preocupe, afinal."
A mochila do estranho deslizou de seu ombro para o chão, e os olhos cinzentos se fixaram em Spilk. O
Sedt olhou para ele, descrença e raiva distorcendo as feições rudes de seu rosto. Atrás dele, os outros
gnomos se entreolharam inquietos.
"Fique atrás de mim." A voz de Slanter era um silvo suave em seu ouvido, e o gnomo se colocou na frente dele.
O estranho aproximou-se de Spilk. "Por que você não deixa o homem do vale ir?" ele sugeriu suavemente.
Spilk balançou o bastão pesado na cabeça do estranho. Por mais rápido que fosse, o estranho foi mais rápido,
bloqueando o golpe com seu bastão. O estranho deu um passo à frente então, um movimento suave e sem esforço.
O cajado subiu, golpeando uma, duas vezes. O primeiro golpe atingiu o Sedt na boca do estômago, dobrando-o ao
meio. O segundo o atingiu bem na cabeça e o derrubou como uma pedra.
Por um instante, ninguém se mexeu. Então, com um uivo de consternação, os outros gnomos atacaram,
espadas arrancadas de suas bainhas e machados e lanças levantados. Sete fortes, eles convergiram para a figura
negra solitária. Jair mordeu a mordaça que o deixou sem palavras quando viu o que aconteceu a seguir. Rápido
como um gato, o estranho bloqueou o ataque, o bastão preto girando. Mais dois gnomos caíram em suas trilhas
com crânios quebrados. O restante estocou e cortou cegamente enquanto o estranho dançava para longe. Um brilho
de metal apareceu por baixo da capa preta, e uma espada curta foi agarrada na mão do estranho. Segundos depois,
mais três atacantes jaziam estendidos sobre a terra, o sangue vital escorrendo de seus corpos.
Agora havia apenas dois dos sete ainda de pé. O estranho se agachou diante deles, simulando com a espada
curta. Os gnomos se entreolharam rapidamente e recuaram. Então alguém avistou Jair, meio escondido atrás de
Slanter. Abandonando seu companheiro, ele saltou para o Valeman. Mas, para surpresa de Jair, Slanter bloqueou o
caminho com uma longa faca na mão. O atacante uivou de raiva pela traição, sua própria arma levantando a mão. A
seis metros de distância, o estranho era um borrão de movimento. Desenrolando-se com a rapidez de uma cobra, ele
lançou um braço para a frente, e o atacante ficou rígido no meio do caminho, uma longa faca enterrada em sua
garganta. Silenciosamente, ele desmoronou.
Isso foi o suficiente para o Gnomo restante. Sem se importar com tudo o mais, ele saiu correndo da
clareira e desapareceu na floresta.
Apenas Jair, Slanter e o estranho permaneceram. O gnomo e o estranho se encararam sem

palavras por um momento, armas prontas. A floresta ficou em silêncio sobre eles.
"Você também?" o estranho perguntou baixinho.
Slanter balançou a cabeça. "Eu não." A mão com a longa faca caiu ao seu lado. "Eu sei quem você
é."
O estranho não pareceu surpreso, apenas assentiu. Com sua espada, ele apontou para os gnomos
que jaziam esticados entre eles. "E os seus amigos?"
Slanter olhou para baixo. "Amigos? Não este grupo. Os infortúnios da guerra nos uniram, e tínhamos viajado muito
longe, já na mesma estrada. Bando de estúpidos, eles eram." Seus olhos escuros encontraram os do estranho. "A jornada
acabou para mim. Hora de escolher outro caminho."
Ele estendeu a longa faca e cortou as cordas que prendiam Jair. Então ele embainhou o
faca e soltou a mordaça.
"Parece que você teve sorte hoje, garoto," ele rosnou. "Você acabou de ser resgatado por Garet Jax!"
Mesmo em uma pequena aldeia de Southland como Shady Vale, eles ouviram falar de Garet Jax.
Ele era o homem que eles chamavam de Mestre de Armas - um homem cuja habilidade em combate individual era tão
finamente desenvolvida que se dizia que ele não tinha igual. Escolha qualquer arma que puder ou escolha nenhuma outra
arma além de mãos, pés e corpo, e ele era melhor do que qualquer homem vivo. Alguns diziam mais do que isso - ele era o
melhor que já havia vivido.
As histórias eram lendas. Contado em tabernas quando as bebidas eram passadas horas após o término do trabalho, em
estalagens de aldeia por viajantes vindos de longe, ou sobre fogueiras e lareiras quando a noite caía sobre os reunidos e a
escuridão formava um vínculo que parecia fortalecido de alguma forma por o compartilhamento de palavras, as histórias de
Garet Jax sempre estiveram lá. Ninguém sabia de onde ele tinha vindo; essa parte de sua vida estava envolta em especulações
e boatos. Mas todos conheciam pelo menos um lugar em que ele havia estado e tinham uma história para contar. A maioria
das histórias era verdadeira, verificada por mais de um que havia testemunhado seu acontecimento. Vários eram de
conhecimento comum, contados e recontados em toda a extensão de Southland e também em partes de outras terras.
Jair Ohmsford sabia todos eles de cor.
Um conto, talvez o mais antigo, era de invasores gnomos atacando as aldeias periféricas de Callahorn nas fronteiras orientais.
Esmagados uma vez pela Legião da Fronteira, os invasores se dividiram em pequenos grupos - remanescentes de menos de uma
dúzia de homens cada na maioria dos casos - que continuaram a atormentar as propriedades e aldeias menos protegidas. Patrulhas
da legião patrulhavam as terras em intervalos regulares, mas os invasores permaneceram escondidos até que eles fossem embora.
Então, um dia, um bando de dez homens atacou a casa de um fazendeiro logo ao sul da junção do Mermidon com o Rabb. Não havia
ninguém ali além da esposa do fazendeiro, filhos pequenos e um estranho - pouco mais que um menino - que havia parado para
compartilhar uma refeição rápida e uma noite de sono em troca de tarefas que precisavam ser feitas. Barricando a família em um
porão de tempestade, ele encontrou os invasores enquanto eles tentavam forçar a entrada. Ele matou oito antes que os dois restantes
fugissem. Depois disso, os ataques diminuíram um pouco, foi dito. E todos começaram a falar sobre o estranho chamado Garet Jax.
Outros contos eram igualmente conhecidos. Em Arborlon, ele treinou uma unidade especial da Guarda Nacional
para atuar como defensores do rei élfico Ander Elessedil. Em Tyrsis, ele treinou unidades especiais da Border Legion, e
outras em Kern e Varfleet. Ele lutou por um tempo nas guerras de fronteira entre os anões e os gnomos, instruindo os
anões no uso de armas. Ele havia viajado por um tempo para as profundezas de Southland, engajado nas guerras civis
que aconteciam entre os estados membros da Federação. Ele havia matado muitos homens lá, dizia-se; ele havia feito
muitos inimigos. Ele não podia mais voltar para as profundezas de Southland...
Jair interrompeu seu pensamento, percebendo de repente que o homem o encarava, quase como se lesse seus
pensamentos. Ele corou. "Obrigado", ele administrou.
Garet Jax não disse nada. Olhos cinzentos de sílex o observaram sem expressão por mais um momento, então se viraram
um jeito. A espada curta desapareceu nas sombras da capa, e o homem de preto começou a checar os
corpos dos gnomos espalhados ao seu redor. Jair observou um momento, então. olhou furtivamente
para Slanter.
"É mesmo Garet Jax?" ele sussurrou.
Slanter lançou-lhe um olhar negro. "Eu disse, não disse? Você não se esquece de alguém assim. Conheci-o há cinco anos,
quando ele estava treinando soldados da Legião em Varfleet. Eu estava rastreando para a Legião então, passando o tempo.
Como ferro eu era, mas ao lado dele..." Ele deu de ombros. "Eu me lembro de uma vez, havia alguns tipos duros, loucos por
serem preteridos no treinamento - ou algo assim. Fui atrás de Jax com lanças quando ele estava de costas. Ele nem tinha uma
arma. Quatro deles, todos maiores do que ele era." O gnomo balançou a cabeça, os olhos distantes. "Ele matou dois deles,
separou os outros dois. Tão rápido que você mal conseguiu acompanhar. Eu estava lá."
Jair olhou novamente para a figura vestida de preto. Uma lenda, eles disseram. Mas eles o chamavam de outras coisas
também. Eles o chamavam de assassino - um mercenário sem lealdade, sem responsabilidades, exceto para aqueles que o
pagavam. Ele não tinha companheiros; Garet Jax sempre viajou sozinho. Nenhum amigo também. Muito perigoso, muito
difícil para isso.
Então, por que ele ajudou Jair?
"Este ainda está vivo."
O Mestre de Armas estava curvado sobre Spilk. Slanter e Jair se entreolharam, depois se aproximaram
para dar uma olhada.
"Crânio grosso", Garet Jax murmurou. Ele olhou para cima quando eles se juntaram a ele. "Ajude-me a pegá-lo."
Juntos, eles arrastaram o Spilk inconsciente do centro da clareira para o outro lado, então o apoiaram
contra um pinheiro. Recuperando as cordas que haviam sido usadas para prender Jair, o Mestre de Armas
agora amarrou as mãos e os pés do Sedt. Satisfeito, afastou-se do gnomo e voltou-se para os dois que o
observavam.
"Qual é o seu nome, Valeman?" perguntou a Jair.
"Jair Ohmsford", Jair disse a ele, inquieto sob o olhar daqueles estranhos olhos cinzentos.
"E você?" perguntou a Slanter.
"Meu nome é Slanter", respondeu o rastreador.
Houve uma centelha de desagrado no rosto duro. "Suponha que você me diga o que nove Caçadores Gnomos
estavam fazendo com este Valeman?"
Slanter fez uma careta, mas então começou a relatar ao Mestre de Armas tudo o que havia acontecido desde o momento
em que ele encontrou Jair pela primeira vez em Shady Vale. Para surpresa do homem do vale, ele até contou ao outro o que
Jair havia feito com ele para escapar. Garet Jax ouviu sem comentar. Terminada a história, voltou-se novamente para Jair.
"O que ele diz está certo?"

Jair hesitou, depois assentiu. Não era, claro, não inteiramente. Parte disso era a história inventada que ele havia
contado a Spilk. Mas não havia razão para mudar essa história agora. Melhor que ambos pensassem que seu pai estava na
companhia de Allanon com os Elfstones - pelo menos até Jair saber em quem deveria confiar.
Seguiu-se uma longa pausa enquanto o Mestre de Armas refletia sobre a situação. "Bem, eu não acho
que devo deixá-lo sozinho neste país, Jair Ohmsford. Também não acho uma boa idéia deixá-lo na companhia
desse gnomo." Slanter corou intensamente, mas segurou a língua. "Acho melhor você vir comigo. Assim
saberei que você está segura."
Jair o encarou incerto. "Ir com você para onde?"
"Para Culhaven. Tenho um compromisso lá, e você deve cumpri-lo comigo. Se este Druida e seu pai foram
para Eastland, então muito possivelmente os encontraremos lá - ou se não, pelo menos encontraremos
alguém que pode levá-lo até eles."
"Mas eu não posso..." Jair começou a dizer, mas se conteve. Ele não podia contar a eles sobre Brin. Ele tinha que ter
cuidado para não fazer isso. Mas ele também não podia ir para o leste! "Eu não posso fazer isso", ele terminou. "Tenho uma
mãe e uma irmã nas aldeias ao sul do Vale que não sabem nada do que aconteceu. Tenho que voltar para avisá-las."
Garet Jax balançou a cabeça. "Muito longe. Não tenho tempo. Iremos para o leste e enviaremos uma mensagem de
volta quando tivermos chance. Além disso, se o que você me disse estiver certo, é mais perigoso voltar do que seguir em
frente. Os Gnomos e os Wraiths sabem sobre você agora, eles sabem onde você mora. Assim que descobrirem que você
escapou, eles virão procurá-lo lá novamente. Eu não o resgatei apenas para prendê-lo novamente no momento em que eu
for embora. "
"Mas..."
Os olhos cinzentos o congelaram. "Está decidido. Você vai para o leste." Ele olhou rapidamente para Slanter. "Você
vai onde quiser."
Ele caminhou de volta pela clareira para recuperar sua mochila e seu cajado. Jair ficou olhando para ele, preso pela
indecisão. Ele deveria contar a verdade ao homem ou ir para o leste? Mas então, mesmo que ele contasse a verdade a Garet
Jax, que diferença isso faria? O Mestre de Armas provavelmente não o aceitaria de volta em nenhum dos casos.
"Bem, boa sorte para você, garoto." Slanter estava parado diante dele parecendo nada feliz. "Sem ressentimentos,
espero."
Jair o encarou. "Onde você está indo?"
"Que diferença faz?" O gnomo lançou um olhar venenoso para Garet Jax. Então ele deu de ombros. "Olha,
você está melhor com ele do que comigo. Eu deveria ter seguido meu próprio caminho há muito tempo."
"Não esqueci que você me ajudou, Slanter-all durante a viagem", disse Jair rapidamente. "E eu acho que você teria
me ajudado novamente se eu precisasse."
"Bem, você está errado!" o gnomo o interrompeu. "Só porque eu senti pena de você não... Olha, eu teria
entregado você aos caminhantes tão rápido quanto Spilk, porque teria sido a coisa mais inteligente a fazer! Você
e esse Mestre de Armas não não comece a ver o que você está enfrentando!"
"Eu vi você parado aí com aquela faca quando o outro Gnomo veio até mim!" Jair insistiu. "Que
tal?"
Slanter bufou, virando-se com raiva. "Se eu tivesse algum cérebro, teria deixado ele ficar com você. Você sabe o que eu
fiz comigo mesmo? Eu não posso nem voltar para Eastland agora! Aquele gnomo que fugiu vai contar eles tudo o que eu fiz!
Ou Spilk, assim que ele ficar livre!" Ele ergueu as mãos. "Bem, quem se importa? Não é realmente o meu país de qualquer
maneira. Não pertenço lá; não pertenço há anos. Espectros não podem se preocupar em rastrear um pobre gnomo. Eu irei
para o norte por um tempo, ou talvez para o sul no cidades, e deixe tudo isso seguir seu próprio curso”.
"Slante..."
O Gnome girou de repente, sua voz um silvo. "Mas aquele... ele não é melhor do que eu!" Ele
gesticulou com raiva para Garet Jax, que estava bebendo novamente da piscina. "Trata-me como se
tudo isso fosse obra minha, como se eu fosse o responsável! Eu nem sabia sobre você, garoto! Eu
vim aqui caçando o Druida! os Espectros!"
"Slanter, espere um minuto!" A menção dos Mord Wraiths lembrou ao homem do vale algo que ele
quase havia esquecido em seu alívio por ter sido libertado. "E o caminhante que deveríamos encontrar do
outro lado de Oaks?"
Slanter ficou aborrecido por ter seu discurso interrompido. "E ele?"
"Ele ainda vai estar lá, não vai?" Jair perguntou baixinho.
O Gnomo hesitou, então assentiu. "Eu entendo o seu ponto. Sim, ele estará lá." Ele franziu a testa. "Apenas siga por
outro caminho; contorne-o."
Jair se aproximou. "Suponha que ele decida passar por ele?" Ele fez um leve gesto em direção a Garet Jax.
Slanter encolheu os ombros. "Então haverá um Mestre de Armas a menos."
"E um a menos de mim."
Eles se encararam em silêncio. "O que você quer de mim, garoto?" o gnomo perguntou finalmente.
"Venha conosco."
"O que!"
"Você é um rastreador, Slanter. Você pode nos fazer passar pelo andador. Por favor, venha conosco."
Slanter balançou a cabeça enfaticamente. "Não. Isso é Eastland. Eu não posso voltar lá. Não agora.
Além disso, você quer que eu te leve para Culhaven. Eu! Os Anões adorariam isso!" '
"Só na fronteira, Slanter", Jair pressionou. "Então siga seu próprio caminho. Não vou pedir mais do que isso."
"Eu sou muito grato por isso!" o gnomo estalou. Garet Jax estava voltando para se juntar a eles. "Olha, qual é o
sentido de tudo isso? Aquele não iria me querer junto de qualquer maneira."
"Você não sabe disso", Jair insistiu. Ele se virou quando o Mestre de Armas se aproximou deles. "Você disse que
Slanter poderia ir aonde quisesse. Diga a ele então que ele pode vir conosco."
Garet Jax olhou para o gnomo. Então ele olhou de volta para Jair.
"Ele é um rastreador", apontou Jair. "Ele pode nos ajudar a evitar os caminhantes. Ele pode encontrar uma rota
segura para o leste."
O Mestre de Armas deu de ombros. "A escolha é dele."
Houve um silêncio longo e constrangedor. "Slanter, se você fizer isso, eu vou te mostrar um pouco de como a mágica
funciona", Jair disse finalmente.
Interesse repentino encheu os olhos escuros do gnomo. "Bem, vale a pena arriscar ou..." Então ele parou.
"Não! O que você está tentando fazer comigo? Você acha que pode me subornar? É isso que você pensa?"
"Não", Jair respondeu apressadamente. "Eu acabei de..."
"Bem, você não pode!" o outro o interrompeu. "Eu não aceito suborno! Eu não sou nenhum...!" Ele balbuciou em
silêncio, incapaz de encontrar as palavras para expressar o que ele não era. Então ele se endireitou. "Se isso significa
tanto para você, se é tão importante assim, então tudo bem, eu irei. Se você quiser que eu vá, eu irei - mas não por
um suborno! Eu irei porque eu quero vir . Minha ideia, entendeu? E só até a fronteira - nem mais um passo! Não quero
ter nada a ver com os Anões!"
Jair olhou para ele com espanto por um momento, então rapidamente estendeu a mão. Solenemente, Slanter o
apertou.
Foi decidido que Spilk ficaria exatamente como estava. Ele levaria um tempo considerável para se libertar, mas
eventualmente ele o faria. Se o pior acontecesse, ele sempre poderia mastigar seu caminho através das cordas,
Slanter sugeriu sombriamente. Se ele gritasse por socorro, talvez alguém o ouvisse. Ele teria que ser cuidadoso
embora. Os Black Oaks eram povoados por uma espécie particularmente cruel de lobo da madeira, e os chamados
provavelmente chamariam sua atenção. Por outro lado, os lobos podem entrar em busca de água de qualquer
maneira...
Spilk ouviu o último, despertando enquanto Jair e seus companheiros se preparavam para partir. Aturdido e
zangado, o corpulento Gnomo ameaçou que todos eles teriam um final muito desagradável quando ele os
alcançasse novamente - e os alcançaria. Eles ignoraram as ameaças - embora Slanter parecesse um tanto
desconfortável ao ouvi-las - e minutos depois o Sedt foi deixado para trás.
Era uma estranha companhia a que Jair se encontrava agora - um gnomo que o rastreou, o fez prisioneiro e o
manteve assim por três dias, e um lendário aventureiro que matou dezenas de homens a mais do que ele vira em
anos nesta terra. Lá estavam eles, os três, e Jair achou a aliança completamente desconcertante. O que esses dois
estavam fazendo com ele? Garet Jax poderia ter seguido seu caminho sem se preocupar com Jair, mas não o fez.
Arriscando sua própria vida, ele resgatou o homem do vale e então escolheu se tornar seu guardião temporário. Por
que um homem como Garet Jax faria uma coisa dessas? E Slanter poderia ter rejeitado seu pedido de ajuda para evitar
o que quer que estivesse entre eles e os Anar, sabendo do perigo para si mesmo e sabendo que Garet Jax claramente
não confiava nele e observaria cada movimento seu. Ainda assim, inesperadamente, quase perversamente, ele
escolheu vir de qualquer maneira. Mais uma vez-por quê?
Mas foram seus próprios motivos que mais o surpreenderam quando começou a considerá-los. Afinal, se a decisão deles
de estar com ele era desconcertante, o que dizer dele de estar com eles? Slanter, até momentos atrás, era seu carcereiro! E
ele estava genuinamente com medo de Garet Jax, seu salvador. Uma e outra vez, ele pensou no Mestre de Armas enfrentando
aqueles gnomos - rápido, mortal, aterrorizante, tão negro quanto a morte que ele causou.
Por um instante, a imagem ficou suspensa na mente do homem do vale; então rapidamente ele o empurrou para o lado.
Bem, estranhos na estrada tornaram-se companheiros por questão de segurança, e Jair supôs que essa era a maneira
de ver o que havia acontecido aqui. Ele deve manter seu juízo. Afinal, ele estava livre agora e não corria nenhum perigo real.
Em um instante ele poderia desaparecer. Uma única nota da canção do desejo, cantada com o sussurro do vento, e ele
poderia ter ido embora. Pensar nisso deu a ele uma certa sensação de conforto. Se ele não tivesse estado tão fundo nos
Black Oaks, se não fosse pelo fato de que os Mord Wraiths estavam procurando por ele, e se não fosse por sua necessidade
desesperada de encontrar ajuda em algum lugar...
Ele apertou a boca contra as palavras. A especulação sobre o que poderia ter sido era inútil. Ele tinha o
suficiente com o que se preocupar. Acima de tudo, ele tinha que se lembrar de não dizer nada sobre Brin ou as
pedras élficas.
Eles haviam caminhado menos de uma hora pelos Oaks quando chegaram a uma clareira na qual meia dúzia de
trilhas se fundiam. Slanter, liderando o caminho através da floresta escura, parou e apontou para uma trilha que
levava ao sul.
"Por aqui", ele anunciou.
Garet Jax olhou para ele com curiosidade. "Sul?"
As sobrancelhas grossas de Slanter franziram. "Sul. O caminhante descerá da região de Silver River através do Pântano
da Névoa. É o caminho mais rápido e fácil, pelo menos para aqueles demônios. Eles não têm medo de nada que viva no
pântano. Se quisermos arriscar o mínimo possível, iremos para o sul, contornando o pântano através dos carvalhos, depois
virando para o norte acima das terras baixas.
"Muito longe, Gnomo," o Mestre de Armas murmurou.
"Pelo menos assim você chegará aonde quer chegar!" o outro estalou.
"Talvez possamos passar por ele."
Slanter colocou as mãos nos quadris e endireitou seu corpo atarracado. "Talvez pudéssemos voar
também! Hah! Você não tem a menor ideia do que está falando!"
Garet Jax não disse nada, seus olhos fixos no Gnomo. Slanter pareceu sentir de repente que talvez tivesse ido
longe demais. Olhando apressadamente para Jair, ele pigarreou nervosamente e deu de ombros.
"Bem, você não conhece os Mord Wraiths como eu. Você não viveu entre eles. Você não viu o que eles podem
fazer." Ele respirou fundo. "Eles são como algo roubado da escuridão - como se cada um fosse um pedaço da noite
interrompido. Quando eles passam, você nunca os vê. Você nunca os ouve. Você apenas os sente - você sente a
chegada deles." Jair estremeceu; lembrando-se de seu encontro em Shady Vale e da presença invisível, logo além da
parede. "Eles não deixam rastros quando passam", continuou Slanter. "Eles aparecem e desaparecem como seu
nome sugere. Mord Wraiths. Black walkers."
Ele parou, balançando a cabeça. Garet Jax olhou para Jair. O homem do vale só conseguia
pensar no que sentira ao voltar para casa naquela noite no Vale e encontrar um deles esperando.
"Eu não quero correr o risco de tropeçarmos em um deles", disse ele calmamente.
O Mestre de Armas reajustou a mochila sobre os ombros. "Então vamos para o sul."
Durante toda a tarde eles serpentearam para o sul através dos Black Oaks, seguindo o caminho que serpenteava por entre as
árvores. O crepúsculo caiu sobre a floresta, a luz cinzenta do meio-dia desaparecendo rapidamente na noite. Uma leve névoa começou
a se infiltrar por entre as árvores, úmida e pegajosa. Ele engrossou constantemente. A trilha tornou-se mais difícil de seguir,
desaparecendo em intervalos regulares à medida que a névoa se instalava. Os sons noturnos surgiam da escuridão crescente e os
sons não eram agradáveis.
Slanter ordenou uma parada. Eles devem parar durante a noite? ele queria saber. Os dois homens olharam para Jair. Rígido e cansado,
o homem do vale olhou rapidamente ao redor. Gigantescos carvalhos se erguiam ao redor deles, troncos negros e brilhantes cercando-os
como uma enorme fortaleza. Névoa e sombras estavam por toda parte, e em algum lugar dentro delas um caminhante negro caçava.
Jair Ohmsford cerrou os dentes contra as dores e o cansaço e balançou a cabeça. A pequena
companhia continuou.
A noite também chegou à clareira onde Spilk estava sentado amarrado ao grande carvalho. Durante toda a tarde ele havia
trabalhado em suas amarras, afrouxando os nós que as prendiam e forçando-as a afrouxar. Nada mais havia passado pela clareira
naquele dia; nenhum viajante havia parado para beber água; nenhum lobo tinha vindo beber. Os corpos amassados de sua patrulha
jaziam onde haviam caído, formas disformes no crepúsculo.
Suas feições cruéis se contraíram enquanto ele se esforçava contra as cordas. Mais uma hora e ele
estaria livre para caçar aqueles que fizeram isso com ele. E ele iria caçá-los até o fim...
Uma sombra passou sobre ele, e sua cabeça se ergueu. Uma forma alta e negra estava diante dele, encapuzada e
encapuzada, uma coisa da morte perdida na noite. Spilk ficou frio até os ossos.
"Mestre!" ele sussurrou asperamente.
A figura negra não respondeu. Ele simplesmente ficou lá, olhando para ele. Freneticamente, o sedt começou a
falar, as palavras caindo umas sobre as outras em sua pressa de pronunciá-las. Ele revelou tudo o que havia
acontecido com ele - o estranho de preto, a traição de Slanter e a fuga do homem do vale com a voz mágica. Seu
corpo musculoso se debateu contra as amarras que o prendiam, palavras inadequadas para deter o medo que
apertava sua garganta. "Eu tentei! Mestre, eu tentei! Liberte-me! Por favor, liberte-me!"
Sua voz se quebrou, e o dilúvio de palavras morreu em silêncio. Sua cabeça caiu para baixo e soluços sacudiram
seu corpo. Por um momento, a figura acima dele permaneceu imóvel. Então uma mão magra com uma luva preta
estendeu-se para segurar a cabeça do gnomo e um fogo vermelho explodiu. Spilk gritou, um grito único e terrível.
A figura vestida de preto retirou a mão, virou-se e desapareceu na noite. Nenhum som marcou sua
passagem.
Na clareira vazia, a forma sem vida de Spilk jazia caída dentro de suas amarras, os olhos abertos e fixos.
Do outro lado da crista alta e irregular dos Dentes do Dragão, o céu noturno passara do azul mais profundo para o cinza; o brilho da
lua e das estrelas estava começando a desaparecer, e o céu oriental começou a brilhar fracamente com o amanhecer que se
aproximava.
Os olhos escuros de Allanon varreram a parede intransponível das montanhas que se erguiam ao
seu redor, através de penhascos e picos de monstruosas rochas envelhecidas, estéreis e devastadas pelo
vento e pelo tempo. Então seu olhar caiu rapidamente, quase ansioso, para onde a pedra se partiu
diante dele. Abaixo ficava o Vale do Xisto, entrada para o proibido Salão dos Reis, o lar dos espíritos das
eras. Ele estava em pé na borda, suas vestes negras envolvendo seu corpo alto e esguio. Houve uma
melancolia repentina em seu rosto. Uma massa de rocha negra, brilhando como vidro opaco, esmagada
e espalhada cegamente, estendia-se para baixo até o fundo do vale, formando um caminho quebrado.
No centro da rocha havia um lago, suas águas turvas coloridas de um preto esverdeado opaco, a
superfície girando lentamente no vazio,
Pai, ele sussurrou silenciosamente.
Um súbito arrastar de botas na rocha solta o fez olhar rapidamente ao redor, lembrando-se dos dois
que viajavam com ele. Eles emergiram agora da sombra das rochas abaixo para ficar ao lado dele.
Silenciosamente, eles olharam para baixo no vale estéril.
"É isso?" Rone Leah perguntou brevemente.
Allanon assentiu. A suspeita encobria as palavras do montanhês e permanecia em seus olhos. Sempre foi
evidente. Não houve tentativa de escondê-lo.
"O Vale do Xisto," o Druida disse calmamente. Ele começou a avançar, serpenteando seu caminho descendo a
encosta rochosa. "Devemos nos apressar."
Suspeita e desconfiança também estavam nos olhos da Valegirl, embora ela tentasse mantê-los longe de seu
rosto. Sempre havia suspeita naqueles que compartilhavam suas viagens. Estava lá com Shea Ohmsford e Flick
quando ele os levou em busca da Espada de Shannara e com Wil Ohmsford e a garota élfica Amberle quando ele os
levou em busca do Bloodfire. Talvez tenha sido merecido. A confiança era algo a ser conquistado, não dado
cegamente, e para ganhá-la, é preciso primeiro ser aberto e honesto. Ele nunca foi isso, nunca poderia ser isso. Ele era
um guardião de segredos que não podiam ser compartilhados com ninguém, e ele sempre deveria ocultar a verdade,
pois a verdade não poderia ser dita, mas deveria ser aprendida. Era difícil manter por perto o que ele sabia, mas fazer
o contrário seria adulterar a confiança que lhe foi dada e que ele trabalhou duro para ganhar.
Seu olhar piscou para trás brevemente para ter certeza de que a Valegirl e o montanhês o seguiram; então ele voltou sua atenção
novamente para a rocha espalhada a seus pés, escolhendo seu caminho em silêncio estudado. Seria fácil abrir mão da confiança que
ele mantinha, revelar tudo o que sabia sobre o destino daqueles a quem aconselhava, revelar os segredos que guardava e deixar que
os eventos transcorressem de maneira diferente daquela que ele havia ordenado.
No entanto, ele sabia que nunca poderia fazer isso. Ele respondeu a um código superior de ser e de dever. Era
sua vida e propósito. Se isso significava que ele deveria suportar a suspeita deles, então deveria ser. Por mais duro
que fosse, o preço era necessário.
Mas estou tão cansado, pensou. Pai, estou tão cansado.
No fundo do vale, ele parou. Valegirl e Highlander pararam ao lado dele, e ele se virou para
encará-los. Um braço ergueu-se de dentro das vestes negras e apontou para as águas do lago.
"O Hadeshorn", ele sussurrou. "Meu pai espera lá, e devo ir até ele. Você ficará aqui até que eu chame.
Não se mova deste lugar. Aconteça o que acontecer, não se mova. Exceto por você e por mim, apenas os
mortos vivem aqui."
Nenhum dos dois respondeu. Eles assentiram com a cabeça, os olhos disparando inquietos para onde as águas do
Hadeshorn giravam silenciosamente.
Ele estudou seus rostos por mais um momento, então se virou e foi embora.
Uma estranha sensação de expectativa o invadiu ao se aproximar do lago, quase como se estivesse no fim de
uma longa jornada. Sempre foi assim, ele supôs, pensando bem. Havia aquela estranha sensação de voltar para casa.
Uma vez Paranor foi o lar dos Druidas. Mas os outros druidas já haviam partido, e este vale parecia mais um lar do
que a Fortaleza. Todas as coisas começaram e terminaram aqui. Foi aqui que ele voltou para encontrar o sono que
renovava sua vida cada vez que suas viagens pelas Quatro Terras terminavam, com sua casca mortal pendurada
metade dentro deste mundo e metade dentro do mundo da morte. Aqui, os dois mundos se tocavam, um pequeno
ponto de cruzamento que lhe dava um breve acesso a tudo o que havia sido e a tudo o que seria. Mais importante de
tudo, ele encontraria seu pai aqui.
Preso, exilado e esperando para ser libertado!
Ele bloqueou o pensamento de sua mente. Os olhos escuros ergueram-se brevemente para o leve
clareamento do céu a leste, depois voltaram a cair no lago. Shea Ohmsford veio aqui uma vez, muitos anos
atrás, com seu meio-irmão Flick e os outros do pequeno grupo que foram em busca da Espada de Shannara.
Fora profetizado que um deles se perderia, e assim aconteceu. Shea havia sido arrastado pelas cataratas abaixo
do Dragon's Crease. O Druida lembrou-se da desconfiança e desconfiança que os outros demonstraram em
relação a ele. No entanto, ele gostava de Shea, de Flick e de Wil Ohmsford. Shea fora quase como um filho para
ele... talvez o tivesse sido, se lhe tivessem permitido ter um filho. Wil Ohmsford tinha sido mais um camarada
de armas, compartilhando a responsabilidade pela busca que restauraria os Ellcrys e salvaria os Elfos.
Seu rosto escuro se enrugou pensativamente. Agora havia Brin, uma garota com poder que superava qualquer coisa
que seus antepassados possuíram em seu tempo. O que ela seria para ele?
Ele havia chegado à beira do lago e parou. Ele ficou parado por um momento olhando para a água sem
profundidade, desejando... Então, lentamente, ele ergueu os braços para o céu, o poder irradiando de seu corpo, e o
Hadeshorn começou a se agitar incansavelmente. As águas giraram mais rápido, começando a ferver e assobiar, e os
borrifos subiram para o céu. Ao redor do Druida, o vale vazio estremeceu e ressoou como se tivesse despertado de
um longo sono sem sonhos. Então os gritos subiram, baixos e terríveis, vindos das profundezas do lago.
Venha a mim, o Druida chamou silenciosamente. Seja livre.

Os gritos aumentaram, estridentes e menos do que almas aprisionadas por humanos clamando em sua
escravidão, lutando para se libertar. Todo o vale escurecido se encheu com seu lamento, e o borrifo das
águas turvas do Hadeshorn sibilou com alívio agudo.
Vir!
Das águas escuras e turbulentas, a sombra de Bremen se ergueu, seu corpo magro e esquelético de um cinza
transparente contra a noite, envolto e curvado pela idade. Fora das águas, a forma terrível surgiu para ficar na superfície
com Allanon. Lentamente, o Druida baixou os braços, as vestes negras apertadas como se para se aquecer; dentro de seu
capuz, seu rosto escuro ergueu-se para encontrar os olhos vazios e cegos de seu pai.
Eu estou aqui.
Os braços da sombra se ergueram então. Embora não o tocassem, Allanon sentiu o abraço frio
envolvendo-o como a morte. Lenta e angustiada, a voz de seu pai o alcançou.
- A idade termina. O círculo está fechado.-
O frio dentro dele se aprofundou, congelou-o como gelo. As palavras correram juntas como uma só, e embora ele as
ouvisse todas, cada uma com detalhes dolorosos, elas foram amarradas e apertadas como nós em uma linha. Ele ouviu a
todos em desespero silencioso, com medo como nunca sentira, compreendendo finalmente o que deveria ser, deveria ser e
seria.
Em seus olhos negros e duros, havia lágrimas.
Em silêncio assustado, Brin Ohmsford e Rone Leah ficaram onde o Druida os havia deixado e observaram o
surgimento da sombra de Bremen das profundezas do Hadeshorn. O frio os cortou, trazido não por algum vento
errante, pois não havia nenhum, mas pela chegada da sombra. Juntos, eles o enfrentaram, observaram-no diante de
Allanon, esfarrapado e esquelético; e viu seus braços se erguerem como se fossem abraçar e puxar para baixo a
forma negra do druida. Eles não podiam quase nada de suas palavras; o ar ao redor deles se encheu com os gritos
estridentes liberados do lago. A rocha estremeceu e gemeu sob seus pés. Se pudessem, teriam fugido e não olhariam
para trás. Naquele momento, eles tiveram certeza de que a morte estava solta para caminhar entre eles.
Então, abruptamente, terminou. A sombra de Bremen virou, afundando lentamente nas águas turvas. Os gritos
aumentaram, um lamento frenético de angústia, então morreram no silêncio. O lago se agitou e ferveu novamente
por um breve instante, então se acalmou, as águas girando novamente com calma plácida.
No leste, a crista do sol surgiu sobre a borda irregular dos Dentes do Dragão, uma luz cinza prateada se
espalhando pelas sombras moribundas da noite.
Brin ouviu Rone exalar bruscamente, e sua mão se estendeu para segurar a dele. Na beira do
Hadeshorn, Allanon caiu de joelhos, cabeça baixa.
"Rone!" ela sussurrou asperamente e começou a avançar. O montanhês agarrou seu braço em advertência, lembrando-
se do que o druida havia dito, mas ela se soltou, correndo para o lago. Instantaneamente ele estava atrás dela.
Juntos, eles correram para o Druida, pararam na rocha solta e se curvaram ao lado dele. Seu
olhos estavam fechados, e seu rosto escuro estava pálido. Brin estendeu a mão para uma grande mão e a encontrou fria
como gelo. O Druida parecia estar em transe. A Valegirl olhou hesitante para Rone. O montanhês deu de ombros.
Ignorando-o, ela colocou as mãos nos ombros do grandalhão e gentilmente o sacudiu.
"Allanon," ela disse suavemente.
Os olhos escuros se abriram; conheceu o dela. Por um instante ela viu claramente através dele. Havia uma
angústia terrível e descuidada em seus olhos. Havia medo. E houve descrença. Isso a chocou tanto que ela se
afastou dele rapidamente. Então tudo o que ela tinha visto desapareceu; em seu lugar havia raiva.
"Eu disse para você não se mover." Ele se levantou bruscamente.
A raiva dele não significava nada, e ela a ignorou. "O que aconteceu, Allanon? O que você viu?"
Ele não disse nada por um momento, seus olhos vagando pelas águas verdes e turvas do lago. Sua cabeça
balançou lentamente. "Pai", ele sussurrou.
Brin olhou rapidamente para Rone. O montanhês franziu a testa.
Ela tentou novamente, uma mão tocando levemente a manga do Druida. "O que ele disse a você?"
Olhos negros profundos fixos nos dela. "Esse tempo escapa de nós, Valegirl. Que somos caçados por
todos os lados, e que assim será até o fim. Esse fim está determinado, mas ele não vai me dizer o que é. Ele
só vai me dizer isso- que isso acontecerá, que você o verá e que, por nossa causa, você é salvador e
destruidor.
Brin olhou para ele. — O que isso significa, Allanon?
Ele balançou sua cabeça. "Não sei."
"Muito útil." Rone se endireitou e olhou para as montanhas.
Brin manteve os olhos no Druida. Havia algo mais. "O que mais ele disse, Allanon?"
Mas novamente o Druida balançou a cabeça. "Nada mais. Isso foi tudo."
Ele estava mentindo! Brin soube disso instantaneamente. Algo mais havia se passado entre eles, algo sombrio e
terrível que ele não estava preparado para revelar. O pensamento a assustou, a certeza disso era um presságio de
que, como seu pai e seu bisavô antes dela, ela seria usada para um propósito que não compreendia.
Seus pensamentos voltaram para o que ele havia dito antes. Salvadora e destruidora de sua causa, ela
seria ambos, dissera a sombra. Mas como pode ser isso?
"Uma outra coisa que ele me disse," Allanon disse de repente, mas Brin sentiu imediatamente que não era a coisa que
ele mantinha escondida. "Paranor está nas mãos dos Mord Wraiths. Eles penetraram em suas fechaduras e romperam a
magia que guarda suas passagens. Duas noites antes ele caiu. Agora eles procuram em seus salões as histórias dos
Druidas e os segredos dos antigos. O que eles encontrar será usado para aumentar o poder que eles já possuem."
Ele os encarou um de cada vez. "E eles os encontrarão, mais cedo ou mais tarde, se não forem detidos.
não deve ser permitido que aconteça."
"Você não espera que nós os detenhamos, não é?" Rone perguntou rapidamente.
Os olhos negros se estreitaram. "Não há mais ninguém."
O montanhês corou. "Quantos deles estão lá?"
"Uma dúzia de Espectros. Uma companhia de Gnomos."
Rone estava incrédulo. "E nós vamos detê-los? Você, eu e Brin? Só nós três?
Exatamente como vamos fazer isso?"
Houve uma raiva repentina e terrível nos olhos do druida. Rone Leah sentiu que ele havia ido longe demais,
mas não havia como fazer isso agora. Ele se manteve firme quando o grande homem veio contra ele.
"Príncipe de Leah, você duvidou de mim desde o início", disse Allanon. "Deixei isso passar porque você se importa
com a Valegirl e veio como seu protetor. Mas não mais. Seu questionamento constante sobre meu propósito e a
necessidade que vejo chegou ao fim! Não faz muito sentido quando sua mente já está decidida. contra mim!"
Rone manteve a voz firme. — Não estou decidido contra você. Estou decidido por Brin. Onde os dois entram em
conflito, estou com ela, Druida.
"Então fique com ela você deve!" o outro trovejou e arrancou a Espada de Leah de sua bainha, onde
estava amarrada nas costas do montanhês. Rone ficou branco, certo de que o grandalhão pretendia matá-lo.
Brin disparou para a frente, gritando, mas a mão do druida ergueu-se rapidamente para detê-la. "Fique,
Valegirl. Isso é entre mim e o Príncipe de Leah."
Seus olhos se fixaram em Rone, duros e penetrantes. — Você a protegeria, highlander, como eu
também poderia? Se fosse possível, seria igual a mim?
O rosto de Rone endureceu com determinação através de uma máscara de medo. "Eu poderia."
Allanon assentiu. "Então eu darei a você o poder de fazê-lo."
Uma grande mão segurou firmemente o braço de Rone, e ele impulsionou o montanhês sem esforço até
a borda do Hadeshorn. Lá ele devolveu a Espada de Leah e apontou para as águas verdes turvas.
"Mergulhe a lâmina da espada nas águas, Príncipe de Leah," ele ordenou. "Mas mantenha sua mão e o
pomo afastados. Mesmo o menor toque do Hadeshorn na carne mortal é a morte."
Rone Leah afirmou para ele com incerteza.
"Faça como eu digo!" o Druida estalou.
A mandíbula de Rone se apertou. Lentamente, ele deixou cair a lâmina da Espada de Leah até que ela estivesse
completamente submersa nas águas turbulentas do lago. Desceu sem esforço, como se o lago não tivesse fundo e a
margem marcasse a borda de uma queda abrupta. Quando o metal tocou o lago, as águas começaram a ferver
suavemente, sibilando e borbulhando como se o ácido tivesse comido o metal limpo. Assustado, Rone, no entanto,
forçou-se a manter a lâmina firme dentro das águas.
"Basta", o Druida disse a ele. "Desenhe."
Lentamente, Rone ergueu a espada para longe do lago. A lâmina, antes de ferro polido, ficou preta; as águas do Hadeshorn
agarravam-se à sua superfície, girando em torno dela como se estivessem vivas.
"Rone!" Brin sussurrou horrorizado.
O montanhês manteve a espada firme diante dele, a lâmina estendida para longe de seu corpo, os olhos fixos na
água que girava e serpenteava pela superfície de metal.
"Agora fique firme!" Allanon ordenou, um braço levantando livre das vestes negras. "Fique firme, Príncipe de Leah!"
Fogo azul jorrou dos dedos de sua mão em uma linha fina e deslumbrante. Correu ao longo da lâmina, queimando,
acendendo água e metal e fundindo-os como um só. O fogo azul queimou em uma explosão de luz incandescente, mas
nenhum calor passou da lâmina para o cabo. Enquanto Rone Leah desviava os olhos, ele segurava a espada com firmeza.
Um instante depois estava pronto, o fogo se extinguiu e o braço do druida baixou mais uma vez. Rone Leah
olhou para sua espada. A lâmina era limpa, de um preto polido e brilhante, os gumes duros e precisos.
"Olhe atentamente, Príncipe de Leah", Allanon disse a ele.
Ele fez o que lhe foi pedido e Brin curvou-se ao seu lado. Juntos, eles olharam para a superfície negra e espelhada.
Profundamente dentro do metal, piscinas verde-escuras de luz giravam preguiçosamente.
Allanon se aproximou. "É a magia da vida e da morte misturadas como uma só. É o poder que agora pertence a
você, montanhês; torna-se sua responsabilidade. Você deve ser o protetor de Brin Ohmsford tanto quanto eu. Você
deve ter poder como eu. Esta espada deve dar a você."
"Quão?" Rone perguntou suavemente.
"Como todas as espadas, esta corta e defende - não carne e sangue ou ferro e pedra, mas magia. A
magia maligna dos Espectros de Mord. Cortada ou bloqueada, tal magia não passará. Assim, você se
comprometeu . Você deve ser o escudo que está diante desta garota agora e até que esta jornada
termine. Você seria o protetor dela, e eu o fiz assim.
"Mas por que... por que você me daria...?" Rone gaguejou.
Mas o druida simplesmente se virou e começou a se afastar. Rone ficou olhando para ele, um olhar atordoado em seu rosto.
"Isso é injusto, Allanon!" Brin gritou para a figura em retirada, irritado de repente com o que ele havia feito a
Rone. Ela começou atrás dele. "Que direito você tem...?"
Ela nunca terminou. Houve uma explosão repentina e aterrorizante e ela foi levantada e jogada no
fundo do vale. Uma massa rodopiante de fogo vermelho envolveu Allanon e ele desapareceu.
Quilômetros ao sul, com o corpo cansado e dolorido, Jair Ohmsford tropeçou das sombras da noite para um amanhecer
de névoa misteriosa e meia-luz. As árvores e a escuridão pareciam desaparecer, afastadas como uma grande cortina, e o
novo dia estava ali. Era vasto e vazio, uma abóbada monstruosa de névoa pesada que fechava todo o mundo dentro de suas
paredes sem profundidade. A cinqüenta metros de onde ele estava, a névoa começou e tudo mais acabou. Olhos cheios de
sono olhavam fixamente, vendo o caminho de madeira morta manchada e água esverdeada que se estendia por uma curta
distância na névoa, mas sem entender o que havia acontecido.
"Onde estamos?" ele murmurou.
"Mist Marsh", Slanter murmurou em seu cotovelo. Jair olhou para o gnomo em silêncio, e o gnomo o
encarou com olhos tão cansados quanto os seus. "Cortamos sua borda muito perto - vagamos em um
bolso. Teremos que voltar atrás."
Jair assentiu, tentando organizar seus pensamentos dispersos. Garet Jax apareceu de repente ao lado dele,
negro e silencioso. Os olhos duros e vazios passaram brevemente pelos dele, depois para o pântano. Sem dizer
nada, o Mestre de Armas acenou com a cabeça para Slanter, e o Gnomo se virou. Jair foi atrás. Não havia sinal
de cansaço nos olhos de Garet Jax.
Eles haviam caminhado a noite toda, uma marcha cansativa e interminável pelo labirinto de Black Oaks. Era pouco mais
que uma memória distante e nublada agora na mente do homem do vale, um fragmento de tempo perdido na exaustão.
Apenas sua determinação o manteve de pé. Até o medo havia perdido seu controle sobre ele depois de um tempo, a ameaça
de perseguição não era mais algo imediato. Parecia que ele devia ter dormido mesmo enquanto caminhava, pois não
conseguia se lembrar de nada do que havia acontecido. No entanto, não houve sono, ele sabia. Havia apenas a marcha.
Uma mão o puxou para trás da beira do pântano quando ele se aproximou demais. "Cuidado por onde anda,
Valeman." Era Garet Jax ao lado dele.
Ele murmurou algo em resposta e tropeçou. "Ele está morto de pé", ele ouviu Slanter rosnar, mas não houve
resposta. Ele esfregou os olhos. Slanter estava certo. Sua força estava quase acabando. Ele não poderia continuar
por muito mais tempo.
No entanto, ele fez. Ele continuou por horas, ao que parecia, arrastando-se pela névoa e a penumbra cinzenta,
tropeçando cegamente atrás da forma atarracada de Slanter, vagamente consciente da presença silenciosa de Garet Jax ao
seu lado. Toda a noção do tempo desapareceu dele. Ele estava consciente apenas do fato de que ainda estava de pé e de
que ainda estava andando. Um passo seguia o seguinte, um pé ao outro, e cada vez era um esforço separado e distinto.
Ainda assim o caminho avançava.
Até...
"Estrume confuso!" Slanter estava resmungando e, de repente, todo o pântano pareceu explodir para cima.
Água e lodo se espalharam pelo ar, chovendo sobre o assustado homem do vale. Um rugido quebrou o silêncio da
madrugada, áspero e penetrante, e algo enorme ergueu-se quase em cima de Jair.
"Morador de toras!" ele ouviu Slanter gritar.
Jair cambaleou para trás, confuso e assustado, consciente da coisa enorme que se ergueu diante dele, de um corpo
escamado e pingando do pântano, de uma cabeça que parecia só focinho e dentes escancarados, e de membros com garras
se estendendo. Ele cambaleou para trás, agora frenético, mas suas pernas não o sustentavam, entorpecidas demais pelo
cansaço para reagir como deveriam. A coisa enorme estava sobre ele, sua sombra bloqueando até mesmo a meia-luz, sua
respiração fétida e crua.
Então algo se lançou contra ele de um lado, derrubando-o, empurrando-o para longe das garras do monstro.
Atordoado, ele viu Slanter de pé onde ele estava, espada curta desembainhada, balançando descontroladamente
na enorme criatura que se abaixou para ele. Mas a espada era uma arma lamentavelmente inadequada. O
monstro o bloqueou e o lançou girando das mãos do Gnomo. No instante seguinte, uma grande mão com garras
agarrou o corpo de Slanter.
"Slante!" Jair gritou, lutando para se levantar.
Garet Jax já estava se movendo. Ele saltou para frente, uma sombra borrada, enfiando o bastão preto nas mandíbulas
abertas da criatura e enfiando-o profundamente no tecido macio da garganta. O Habitante do Tronco rugiu de dor, as
mandíbulas se fechando sobre o bastão e o quebrando. As mãos com garras alcançaram os fragmentos presos em sua
garganta, derrubando Slanter de volta à terra.
Novamente Garet Jax saltou contra a criatura, sua espada curta desembainhada. Tão rapidamente que Jair mal pôde
segui-lo, ele estava sobre o ombro do monstro e passou pelas garras que o agarravam. Ele enterrou a espada
profundamente na garganta do Log Dweller. Sangue escuro jorrou. Então, rapidamente, ele saltou para longe. O Habitante
do Tronco estava ferido agora, a dor evidente em seu bramido ferido. Ele se virou com uma guinada e cambaleou cegamente
de volta para a névoa e a escuridão.
Slanter estava lutando para se levantar novamente, atordoado e abalado, mas Garet Jax veio em seu lugar. para Jair,
levantando-o rapidamente. Os olhos do Valeman estavam arregalados, e ele olhou para o Mestre de Armas com admiração.
"Eu nunca vi... nunca vi ninguém se mexer... tão rápido!" ele gaguejou.
Garet Jax o ignorou. Com uma das mãos firmemente presa em seu colarinho, ele puxou o homem do vale para as
árvores, e Slanter o seguiu apressadamente.
Em segundos; a clareira estava atrás deles.
Um fogo vermelho queimou ao redor do druida, envolvendo-o em espirais carmesim e brilhando perversamente
contra a luz cinzenta do amanhecer. Atordoada e meio cega pela explosão, Brin lutou para ficar de joelhos e protegeu
os olhos. Dentro do fogo, o Druida se agachou contra a brilhante rocha negra do fundo do vale, uma fraca aura azul
retendo as chamas que o haviam engolfado. Um escudo, Brin percebeu, sua proteção contra o horror que o destruiria.
Ela procurou desesperadamente o criador daquele horror e o encontrou a menos de vinte metros de distância. Lá,
totalmente contra o ouro fraco do sol enquanto ele deslizava abaixo do horizonte, uma forma alta e negra estava em
silhueta, braços erguidos e nivelados, com o fogo vermelho jorrando. Um Mord Wraith! Ela soube imediatamente o
que era. Atingiu-os sem fazer barulho, pegou-os desprevenidos e derrubou o druida. Sem chance de se defender,
Allanon estava vivo agora apenas por instinto.
Brin ficou de pé. Ela gritou freneticamente para a coisa negra que o atacou, mas ela não se mexeu, nem o
fogo vacilou. Em um fluxo constante e incessante, o fogo jorrou das mãos estendidas para onde o druida
estava agachado, girando ao redor de seu corpo dobrado e martelando contra o escudo azul fraco que ainda
o retinha. A luz carmesim brilhou e refletiu para o céu a partir da superfície espelhada da rocha do vale, e todo
o mundo contido dentro dela se transformou em sangue.
Então Rone Leah correu para frente, passando por Brin para ficar diante dela como uma besta agachada.
"Diabo!" ele uivou em fúria.
Ele varreu a lâmina de metal preto da Espada de Leah, sem pensar naquele momento em quem ele
escolheu ajudar ou por quem ele voluntariamente colocou sua própria vida em perigo. Naquele momento, ele
era o bisneto de Menion Leah, tão rápido e imprudente quanto seu ancestral jamais pensara ser, e o instinto
dominava sua razão. Gritando o grito de guerra de seus antepassados por séculos, ele atacou.
"Léia! Léia!"
Ele saltou para o fogo e a espada desceu, cortando o anel que prendia Allanon. Instantaneamente, as chamas se
despedaçaram como se fossem de vidro, caindo da forma agachada do Druida em cacos. O fogo ainda voava das mãos
do Mord Wraith; mas como o ferro para um ímã, agora foi atraído pela lâmina empunhada pelo montanhês ruivo. Ele
correu em uma varredura para o metal preto e queimou para baixo. No entanto, nenhum fogo tocou as mãos de Rone;
era como se a espada. o absorveu. O Príncipe de Leah estava posicionado entre Wraith e Druida, a Espada de Leah
segurada verticalmente diante dele, fogo carmesim dançando na lâmina.
Allanon ergueu-se, tão negro e ameaçador quanto a coisa que o havia perseguido, agora livre das chamas que o
mantinham preso. Braços magros se ergueram por baixo das vestes e um fogo azul explodiu para fora. Ele pegou o Mord
Wraith, levantou-o de seus pés e jogou-o para trás como se tivesse sido atingido por um aríete. As vestes negras se abriram e
um grito terrível e silencioso reverberou na mente de Brin. Mais uma vez o fogo do druida se expandiu e, um instante depois,
a coisa negra que procurava se transformou em pó.
O fogo morreu em fios de fumaça e cinzas espalhadas, e o silêncio encheu o Vale do Xisto. A Espada de Leah
afundou, o ferro negro retinindo fortemente contra a rocha enquanto caía. A cabeça de Rone Leah baixou; um
olhar atordoado estava em seus olhos enquanto eles procuravam Brin. Ela veio até ele, envolveu-o com os braços
e o abraçou.
"Brin" ele sussurrou suavemente. "Esta espada... o poder..."
Ele não conseguiu terminar. A mão magra de Allanon pousou gentilmente em seu ombro.
"Não tenha medo, Príncipe de Leah." A voz do Druida estava cansada, mas tranqüilizadora. "O poder
realmente pertence a você. Você mostrou isso aqui. Você é de fato o protetor da Valegirl - e desta vez, pelo
menos, o meu também."
A mão demorou mais um momento, então o homenzarrão voltou pelo caminho que
os trouxera.
"Havia apenas um", ele gritou de volta para eles. "Se houvesse outros, já os teríamos visto.
Venha. Nosso negócio aqui está encerrado."
"Allanon..." Brin começou a chamá-lo.
"Venha, Valegirl. O tempo foge de nós. Paranor precisa de qualquer ajuda que possamos oferecer. Devemos ir para lá imediatamente."
Sem olhar para trás, ele começou a subir do vale. Brin e Rone Leah seguiram em silenciosa
resignação.
10
Já era meio da manhã quando Jair e seus companheiros finalmente escaparam dos Black Oaks. Diante deles, um campo
ondulado se estendia - colinas ao norte, planícies ao sul. Eles também demoraram a admirar. Exaustos quase a ponto de
desmoronar, eles demoraram apenas o tempo suficiente para localizar uma moita protetora de bordo de folha larga que se
tornou carmesim brilhante pelo toque do outono. Em segundos eles estavam dormindo.
Jair não tinha ideia se algum de seus companheiros pensou em vigiar durante o tempo que ele dormia, mas foi
Garet Jax quem o acordou quando o crepúsculo começou a cair. O Mestre de Armas queria encontrar um lugar mais
seguro para passar a noite que se aproximava. As terras baixas de Battlemound estavam repletas de perigos próprios,
então a pequena companhia virou para o norte nas colinas. Um tanto revigorados por seu sono de meio dia, eles
caminharam quase até a meia-noite antes de se acomodarem para dormir até o amanhecer dentro de um bosque de
árvores frutíferas silvestres parcialmente cobertas de arbustos. Desta vez, Jair insistiu desde o início que os três
dividissem a guarda.
No dia seguinte, eles viajaram para o norte novamente. No final da tarde, eles chegaram ao Silver River. Claro e
brilhante à luz do sol poente, ele serpenteava para o oeste através de margens arborizadas e baixios rochosos. Por
várias horas depois, os três viajantes seguiram o rio para o leste em direção ao Anar e, ao cair da noite, estavam
bem longe do pântano e dos carvalhos. Eles não encontraram nenhum outro viajante durante sua marcha, e não
havia sinal de gnomos ou caminhantes negros. Parecia que, pelo menos no momento, eles estavam a salvo de
qualquer perseguição.
Já era noite novamente quando encontraram um pequeno bolsão protegido por bordos e nogueiras em uma crista
acima do rio e acamparam. Decidiram arriscar uma fogueira, acenderam uma que fosse pequena e sem fumaça, comeram
uma refeição quente e se acomodaram para ver as brasas se transformarem em cinzas. A noite estava clara e quente; acima,
as estrelas começaram a aparecer, agrupando-se em padrões brilhantes no fundo escuro do céu. Ao redor deles, pássaros
noturnos cantavam, insetos zumbiam e o leve murmúrio das águas rápidas do rio murmurava ao longe. Folhas secas e
arbustos davam um cheiro doce e mofado à escuridão fresca.
"Acho que vou juntar um pouco de madeira", Slanter anunciou de repente depois de ficar em silêncio por um
tempo. Ele se levantou pesadamente.
"Eu ajudo", Jair ofereceu.
O gnomo lançou-lhe um olhar de aborrecimento. "Pedi ajuda? Posso juntar lenha sozinho, rapaz."
Carrancudo, ele se arrastou para a escuridão.
Jair recostou-se novamente, cruzando os braços sobre o peito. Isso tipificava como as coisas tinham sido
desde que os três haviam começado - ninguém dizendo muita coisa e dizendo o que faziam sem muito calor.
Com Garet Jax, isso não importava. Ele era taciturno por natureza, então sua recusa em contribuir com qualquer
coisa na conversa não era surpreendente. Mas Slanter era um sujeito tagarela e sua postura pouco
comunicativa era inquietante. Jair preferia Slanter do jeito que ele era antes - impetuoso, falador, quase como
um tio rude. Ele não era assim agora. Ele parecia ter se fechado em si mesmo e se isolado do homem do vale -
como se viajar com Jair tivesse se tornado quase desagradável.
Bem, de certa forma era, supôs Jair, refletindo sobre o assunto. Afinal, Slanter não queria vir em primeiro
lugar. Ele só veio porque Jair o envergonhou. Aqui estava ele, um gnomo viajando com um sujeito que já havia
sido seu prisioneiro antes e outro que não confiava nele nem um pouco, tudo com o único propósito de
garantir que chegassem com segurança a um povo que estava em guerra com o seu. E ele não teria feito isso,
exceto pelo fato de que, ao ajudar Jair, havia comprometido sua lealdade de modo que agora era pouco mais
que um pária.
Além disso, havia a questão do Habitante do Tronco. Slanter viera em auxílio de Jair em um ato de bravura
que o homem do vale ainda achava intrigante — um ato nada condizente com um sujeito tão oportunista e
egocêntrico quanto Slanter — e veja o que aconteceu. Slanter não conseguiu afastar o Log Dweller, tornou-se
uma vítima e foi forçado a confiar em Garet Jax para salvá-lo. Isso deve irritar. Slanter era um rastreador, e os
rastreadores eram uma raça orgulhosa. Os rastreadores deveriam proteger as pessoas que guiavam, e não o
contrário.
Faíscas dispararam repentinamente do pequeno fogo, chamando sua atenção. A uns quatro metros de distância,
estendido contra um velho tronco, Garet Jax se mexeu e olhou para cima. Aqueles olhos estranhos buscaram os dele, e Jair
se pegou pensando mais uma vez sobre o caráter do Mestre de Armas.
"Acho que devo agradecer de novo", disse ele, puxando os joelhos até o peito "" por me salvar daquela
coisa no Pântano."
O outro homem olhou para o fogo. Jair observou por um momento, tentando decidir se deveria dizer mais
alguma coisa.
"Posso te perguntar uma coisa?" ele disse finalmente.
O Mestre de Armas encolheu os ombros com indiferença.
"Por que você me salvou, não apenas da coisa no pântano, mas lá nos carvalhos quando os gnomos me fizeram
prisioneiro?" Os olhos duros de repente se fixaram nele novamente, e ele apressou suas palavras antes que tivesse
tempo de pensar melhor nelas. "É só que eu não entendo muito bem o que te levou a fazer isso. Afinal, você não me
conhecia. Você poderia ter seguido seu próprio caminho."
Garet Jax encolheu os ombros novamente. "Eu segui meu próprio caminho."
"O que você quer dizer?"
"Meu jeito passou a ser o seu jeito. É isso que eu quero dizer."
Jair franziu ligeiramente a testa. "Mas você não sabia para onde eu estava sendo levado."
"Leste. Para onde mais uma patrulha gnomo com um prisioneiro iria?"
A carranca de Jair se aprofundou. Ele não podia discutir com isso. Ainda assim, nada do que o Mestre de Armas havia dito ajudou
muito a explicar por que ele se preocupou em resgatar Jair em primeiro lugar.
"Ainda não entendo por que você me ajudou", ele pressionou.
Um leve sorriso cruzou o rosto do outro. "Eu não pareço possuir uma natureza particularmente
humanitária, é isso?"
"Eu não disse isso."
"Você não precisava. De qualquer forma, você está certo, eu não."
Jair hesitou, encarando-o.
"Eu disse que não", Garet Jax repetiu. O sorriso se foi. "Eu não ficaria vivo por muito tempo se o fizesse. E permanecer
vivo é o que eu faço de melhor."
Houve um longo silêncio. Jair não sabia mais para onde ir com a conversa. O Mestre de
Armas avançou, inclinando-se para o calor do fogo.
"Mas você me interessa", disse ele lentamente. Seu olhar se voltou para Jair. "Acho que foi por isso que te
salvei. Você me interessa, e muitas coisas não fazem mais isso..."
Ele parou, um olhar distante em seus olhos. Mas um instante depois havia sumido, e ele estava estudando Jair
mais uma vez. "Lá estava você, amarrado e amordaçado e sob guarda de toda uma patrulha gnomo armada até os
dentes. Muito estranho. Eles estavam com medo de você. Isso me intrigou. Eu queria saber o que havia em você que
os assustava tanto."
Ele encolheu os ombros. "Então eu pensei que valia a pena libertá-lo."
Jair o encarou. Curiosidade? Foi por isso que Garet Jax veio em seu auxílio por curiosidade? Não, pensou
imediatamente, era mais do que isso.
"Eles estavam com medo da magia", disse ele de repente. "Gostaria de ver como funciona?"
Garet Jax olhou para o fogo. "Mais tarde, talvez. A viagem ainda não acabou." Ele parecia totalmente
sem interesse.
"É por isso que você está me levando com você para Culhaven?" Jair pressionou.
"Em parte."
Ele deixou as palavras penduradas. Jair olhou para ele inquieto.
"Qual é o resto?"
O Mestre de Armas não respondeu. Ele nem olhou para o homem do vale. Ele apenas recostou-se
no tronco caído, enrolou-se na capa preta de viagem e observou o fogo.
Jair tentou uma abordagem diferente. "E quanto a Slanter? Por que você o ajudou? Você poderia tê-lo deixado
para o Log Dweller."
Garet Jax suspirou. "Eu poderia. Isso teria feito você mais feliz?"
"Claro que não. O que você quer dizer?"
"Você parece ter formado uma opinião sobre mim como um homem que não faz nada para ninguém sem algum
benefício pessoal. Você não deveria acreditar em tudo que ouve. Você é jovem, não é estúpido."
Jair corou. "Bem, você não gosta muito de Slanter, não é?"
"Não o conheço bem o suficiente para gostar ou não dele", respondeu o outro. — Admito que, na maioria
das vezes, não gosto muito de gnomos. Mas este duas vezes se colocou em perigo por sua causa. Isso faz com
que valha a pena salvá-lo.
Ele olhou de repente. "Além disso, você gosta dele e não quer que nada aconteça com ele. Estou
certo?"
"Você está certo."
"Bem, isso por si só parece bastante curioso, não acha? Como eu disse antes, você me interessa."
Jair assentiu pensativo. "Você também me interessa."
Garet Jax se virou. "Ótimo. Nós dois teremos algo em que pensar a caminho de Culhaven."
Ele deixou o assunto de lado e Jair fez o mesmo. O valeman não estava de forma alguma satisfeito por
ter entendido o que havia persuadido o Mestre de Armas a ajudar Slanter ou a si mesmo, mas era óbvio que
ele não aprenderia mais nada esta noite. Garet Jax era um enigma que não seria facilmente resolvido.
O fogo já estava quase extinto, fazendo com que Jair se lembrasse de que Slanter havia saído em busca de
lenha e ainda não havia retornado. Ele ponderou por um momento se deveria ou não fazer algo a respeito, então se
virou mais uma vez para Garet Jax.
"Você não acha que alguma coisa poderia ter acontecido com Slanter, não é?" ele perguntou. "Ele se foi há um bom
tempo."
O Mestre de Armas balançou a cabeça. "Ele pode cuidar de si mesmo." Ele se levantou e chutou o fogo, espalhando
as brasas de madeira para que as chamas morressem. "De qualquer forma, não precisamos mais do fogo."
Voltando ao seu lugar ao lado do tronco caído, ele se enrolou em sua capa de viagem e dormiu em segundos. Jair
ficou em silêncio por um tempo, ouvindo a respiração pesada do homem e olhando para a escuridão. Por fim, ele também
enrolou em sua capa e recostou-se. Ele ainda estava um pouco preocupado com Slanter, mas imaginou que Garet Jax
estava certo quando disse que o Gnomo poderia cuidar de si mesmo. Além disso, Jair ficara repentinamente sonolento.
Respirando profundamente o ar quente da noite, ele fechou os olhos. Por um momento, sua mente vagou livremente e ele
se pegou pensando em Brin, Rone e Allanon, imaginando onde eles estariam agora.
Então os pensamentos se dispersaram e ele estava dormindo.
Em uma elevação que dava para o Silver River, perdido nas sombras de um velho salgueiro, Slanter também
estava pensando. Ele estava pensando que era hora de seguir em frente. Ele havia chegado tão longe porque aquele
menino maldito o envergonhara. Imagine, oferecendo-lhe um suborno - aquele menino - como se ele fosse aceitar
subornos de meninos! Ainda assim, foi bem intencionado, ele supôs. O desejo do menino de ter sua companhia era
bastante genuíno. E ele gostava bastante do menino. Havia muita resistência no jovem.
O gnomo puxou os joelhos até o peito e os envolveu com os braços, pensativo. No entanto, esta foi uma
missão tola. Ele estava caminhando direto para o acampamento de seu inimigo. Oh, os Anões não eram
inimigos pessoais, é claro. Ele não se importava nem um pouco com os anões de um jeito ou de outro. Mas
naquele momento eles estavam em guerra com as tribos gnomos, e ele duvidava que fizesse muita diferença
seus sentimentos sobre eles. Ver que ele era um gnomo seria o suficiente.
Ele balançou sua cabeça. O risco era muito grande. E era tudo por aquele menino, que provavelmente não
sabia o que queria de um dia para o outro, enfim. Além disso, ele havia dito que levaria o menino até a
fronteira do Anar, e eles estavam quase lá agora. Ao anoitecer do dia seguinte, eles provavelmente
alcançariam as florestas. Ele havia cumprido sua parte no trato.
Tão. Ele respirou fundo e se levantou. Hora de seguir em frente. Foi assim que ele sempre viveu sua vida,
como eram os rastreadores. O menino pode ficar chateado no começo, mas ele vai superar isso. E Slanter
duvidava que o menino corresse muito perigo com Garet Jax cuidando dele. O fato era que o menino
provavelmente estaria melhor assim.
Ele balançou a cabeça irritado. Também não há razão para chamar Jair de menino. Ele era mais velho do que o gnomo quando
saiu de casa pela primeira vez. Jair poderia cuidar de si mesmo se fosse necessário. Realmente não precisava de Slanter ou do Mestre
de Armas ou de qualquer outra pessoa. Não enquanto ele tivesse aquela magia para protegê-lo.
Slanter hesitou por mais um momento, pensando mais uma vez. Ele não descobriria nada sobre a magia, é
claro, isso era uma pena. A magia o intrigava, do jeito que a voz do garoto podia... Não, ele estava decidido. Um
gnomo em Eastland não deveria estar perto de anões. Ele estava melhor aderindo a seu próprio povo. E agora
ele não podia mais fazer nem isso. A melhor coisa a fazer era voltar para o acampamento, pegar seu
equipamento, atravessar o rio e seguir para o norte, para as terras fronteiriças.
Ele franziu a testa. Talvez fosse apenas porque o Valeman parecia um menino...
Slanter, vá em frente!
Rapidamente ele se virou e desapareceu na noite.
Os sonhos inundaram o sono de Jair Ohmsford. Ele cavalgou por colinas, pastagens e florestas profundas e sombrias,
com o vento gritando em seus ouvidos. Brin cavalgava ao seu lado, seu cabelo escuro impossivelmente longo e esvoaçante.
Eles não falaram nada enquanto cavalgavam, mas cada um conhecia os pensamentos do outro e vivia dentro da mente do
outro. Eles correram sem parar, passando por terras que nunca tinham visto, vibrantes, extensas e selvagens. O perigo os
espreitava: um habitante do tronco, maciço e fedorento a pântano; Gnomos, seus rostos amarelos retorcidos revelando suas
más intenções; Mord Wraiths, não mais do que formas fantasmagóricas, inexpressivas e misteriosas enquanto se estendiam
da escuridão. Havia outras coisas disformes e monstruosas que não podiam ser vistas, mas apenas sentidas, a sensação de
sua presença de alguma forma mais terrível do que qualquer rosto jamais poderia ser. Esses seres do mal os alcançaram,
garras e dentes rasgando o ar, olhos brilhando como brasas na noite mais escura. Os seres procuraram arrancar Jair e sua
irmã de suas montarias e arrancar-lhes a vida. No entanto, as coisas sempre eram muito lentas, um instante tarde demais
para atingir seu objetivo, pois os cavalos velozes carregavam Jair e Brin para além de seu alcance.
No entanto, a perseguição continuou. Não terminou como uma perseguição deveria terminar. Simplesmente
continuou, uma corrida sem fim pelo campo que se estendeu até o horizonte. Embora a criatura que os caçava nunca
conseguisse alcançá-los, sempre havia outros à espreita à frente. A alegria encheu o par no início. Eles eram selvagens
e livres e nada poderia tocá-los, irmão e irmã páreo para todos os que procuravam
arraste-os para baixo. Mas depois de um tempo, algo mudou. A mudança se insinuou sobre eles gradualmente, uma coisa
insidiosa, até que finalmente se alojou totalmente dentro deles e eles souberam o que era. Não tinha nome. Sussurrou para
eles o que deveria ser: a corrida que correram não poderia ser vencida, pois as coisas das quais corriam faziam parte deles
mesmos; nenhum cavalo, por mais rápido que fosse, poderia carregá-los em segurança. Olhe para o que eles eram, a voz
sussurrou, e eles veriam a verdade.
Mosca! Jair uivou de fúria e incitou seu cavalo a correr mais rápido. Mas a voz continuou sussurrando, e ao
redor deles o céu foi ficando cada vez mais escuro, a cor desapareceu da terra e tudo ficou cinza e morto. Mosca!
ele gritou. Ele se virou para encontrar Brin, sentindo de alguma forma que nem tudo estava bem com ela. O horror
ganhou vida diante dele e Brin não estava mais lá; ela havia sido ultrapassada e consumida, engolida pelo monstro
negro que alcançou... que alcançou...
Os olhos de Jair se abriram. O suor banhava seu rosto e suas roupas estavam úmidas sob o manto em que ele
estava envolto. As estrelas brilhavam suavemente no alto, e a noite estava calma e em paz. No entanto, o sonho persistia
em sua mente, uma coisa vívida e viva.
Então ele percebeu que o fogo estava queimando intensamente mais uma vez, suas chamas estalando na madeira nova no
escuro. Alguém a havia reconstruído.
Inclinado...?
Apressadamente, ele tirou a capa e sentou-se, seus olhos procurando. Slanter não estava à vista. A uns quatro
metros de distância, Garet Jax dormia imperturbável. Nada havia mudado, nada exceto o fogo.
Então uma figura saiu da noite, um velho magro e frágil, seu corpo curvado e envelhecido vestido com vestes brancas.
Cabelo branco prateado e barba emolduravam um rosto gentil e envelhecido, e uma bengala guiava seu caminho. Sorrindo
calorosamente, ele veio para a luz e parou.
"Olá, Jair", cumprimentou.
O homem do vale ficou olhando. "Olá."
"Os sonhos podem ser visões do que está por vir, você sabe. E os sonhos podem ser avisos do que devemos tomar
cuidado."
Jair ficou sem palavras. O velho se virou e aproximou-se do fogo, escolhendo seu caminho com cuidado até que
finalmente parou diante do homem do vale. Então ele se abaixou cautelosamente até o chão, um fio de vida que um vento
forte poderia soprar da terra.
— Você me conhece, Jair? o velho perguntou, sua voz um murmúrio suave no silêncio. "Deixe sua
memória lhe dizer."
"Eu não..." Jair começou a dizer e então parou. Como se a sugestão tivesse acionado algo profundo dentro
dele, Jair soube imediatamente quem estava sentado à sua frente.
"Fale meu nome." O outro sorriu.
Jair engoliu em seco. "Você é o Rei do Rio Prateado."
O velho assentiu. "Sou o que você me chama. Também sou seu amigo, assim como já fui amigo de
seu pai e de seu bisavô antes dele - homens com vidas entrelaçadas em propósitos, entregues a
a terra e suas necessidades."
Jair o encarou sem palavras, então de repente se lembrou do adormecido Garet Jax. O Mestre de
Armas não despertaria...?
"Ele vai dormir enquanto conversamos", sua pergunta não formulada foi respondida. "Ninguém vem nos perturbar esta noite,
filho da vida."
Filho? Jair enrijeceu. Mas no instante seguinte sua raiva se foi, derretida pelo que ele viu no rosto do outro
- o calor, a gentileza, o amor. Com este velho não poderia haver raiva ou sentimentos ásperos. Só poderia
haver respeito.
"Ouça-me agora", sussurrou a voz envelhecida. "Eu preciso de você, Jair. Deixe seus pensamentos terem ouvidos e olhos
para que você possa entender."
Então tudo sobre o homem do vale pareceu se dissolver e dentro de sua mente as imagens começaram a se
formar. Podia ouvir a voz do velho falando com ele, as palavras estranhamente abafadas e tristes, dando vida ao que
via.
As florestas de Anar estendiam-se diante dele e lá estava Ravenshorn, uma vasta e extensa cordilheira que se
erguia negra e rígida contra um sol carmesim. O Silver River serpenteava através de seus picos; uma faixa fina e
brilhante de luz contra a rocha escura. Ele seguiu seu curso rio acima pelas montanhas até que finalmente o traçou
até sua nascente, no alto de um único e imponente pico. Lá estava um poço, cujas águas brotavam das profundezas
da terra, subindo pela rocha para transbordar e começar a longa jornada para o oeste.
Mas havia algo mais - algo além do poço e sua fortaleza. Abaixo do pico, perdido na névoa e na escuridão, havia
um grande poço cercado por paredes de rocha irregulares. Do poço ao pico, uma escada longa e sinuosa subia, um fio
fino de pedra espiralando para cima. Mord Wraiths caminhavam por aquele caminho, escuro e furtivo em seu
propósito. Um por um eles vieram, finalmente alcançando o pico. Lá eles ficaram em fila e olharam para as águas do
rio. Nós vamos. Então eles avançaram como um sobre ele e tocaram as águas com suas mãos. Instantaneamente a
água ficou suja, envenenada e passou do cristal mais claro para um preto feio. Ele descia das montanhas, filtrando-se
para o oeste através das grandes florestas de Anar, onde os Anões moravam, depois para a terra do Rei do Rio
Prateado e para Jair...
Envenenado! A palavra gritou de repente na mente do homem do vale. O Rio Prata havia sido envenenado e a
terra estava morrendo...
As imagens desapareceram rapidamente. Jair piscou. O velho estava diante dele novamente, seu rosto envelhecido sorrindo
gentilmente.
"Das entranhas do Maelmord, os Mord Wraiths escalaram o caminho que eles chamam de Croagh até o
Heaven's Well, a fonte de vida do Silver River", ele sussurrou. "Pouco a pouco, o veneno piorou. Agora as águas
ameaçam ficar completamente ruins. Quando isso acontecer, Jair Ohmsford, toda a vida que eles servem e
sustentam, desde o profundo oeste de Anar até o lago Rainbow, começará a morrer ."
"Mas você não pode parar?" o homem do vale exigiu com raiva, estremecendo de dor com a memória do que
lhe foi mostrado. "Você não pode ir até eles e detê-los antes que seja tarde demais? Certamente seu poder é maior
que o deles!"
O Rei do Rio Prateado suspirou. "Dentro da minha própria terra, eu sou o caminho e a vida. Mas só lá.
Além, estou sem forças. Eu faço o que posso para manter as águas limpas na região do rio Silver; mas não posso
fazer nada pelas terras além. Nem tenho poder suficiente para suportar para sempre o veneno que se infiltra
continuamente. Mais cedo ou mais tarde, vou falhar."
Houve um momento de silêncio enquanto os dois se encaravam à luz bruxuleante da fogueira. A mente de Jair
disparou.
"E o Brin?" ele exclamou de repente. "Ela e Allanon estão indo para a fonte do poder dos Mord Wraiths
para destruí-lo! Quando eles fizerem isso, o envenenamento não vai parar?"
Os olhos do velho encontraram os dele. — Vi sua irmã e o druida em meus sonhos, criança. Eles vão
fracassar. São folhas ao vento. Ambos serão perdidos.
Jair ficou frio. Ele encarou o velho em silêncio atordoado. Brin perdido, desaparecido para sempre...
"Não", ele murmurou asperamente. "Não, você está errado."
"Ela pode ser salva", a voz gentil chegou a ele de repente. "Você pode salvá-la."
"Quão?" Jair sussurrou.
"Você deve ir até ela."
"Mas eu não sei onde ela está!"
"Você deve ir para onde você sabe que ela estará. Eu escolhi você para ir em meu lugar como salvador da terra
e de sua vida. Existem fios que nos prendem a todos, você vê, mas eles estão atados. O fio que você segura é aquele
que vai puxar o resto livre."
Jair não sabia o que o velho estava dizendo e não se importava. Ele só queria ajudar Brin. "Diga-me
o que devo fazer."
O velho assentiu. "Você deve começar me dando as Pedras Élficas."
As Pedras Élficas! Mais uma vez Jair havia esquecido que os tinha. A magia deles era o poder que ele precisava para
quebrar a magia Mord Wraith e qualquer mal que eles pudessem conjurar para detê-lo!
"Você pode fazê-los trabalhar para mim?" o valeman perguntou apressadamente, tirando-os de sua túnica: "Você pode
me mostrar como desbloquear o poder?"
Mas o rei balançou a cabeça. "Eu não posso. O poder deles não pertence a você. Pertence apenas
àquele a quem a magia foi dada livremente, e a magia não foi dada a você."
Jair caiu para trás desanimado. "Então o que devo fazer? De que servem as Joias se...?"
"De muita utilidade, Jair", o outro interrompeu gentilmente. "Mas você deve primeiro dá-los para mim. Para sempre."
Jair o encarou. Pela primeira vez desde que o velho apareceu, o homem do vale hesitou em acreditar. Ele
resgatou as pedras élficas de sua casa com risco de vida. Uma e outra vez, ele os protegeu, tudo com o único
propósito de encontrar uma maneira de usá-los para ajudar sua família contra os Mord Wraiths. Agora ele
estava sendo solicitado a desistir da única arma real que possuía. Como ele poderia fazer tal
uma coisa?
"Dê-os para mim", repetiu a voz suave.
Jair hesitou por mais um momento, lutando contra sua indecisão. Então, lentamente, ele os passou para o Rei do
Rio Prateado.
"Muito bem", elogiou o velho. "Você, mostre caráter e julgamento dignos de seus antepassados.
Foi por essas qualidades que eu escolhi você. E essas qualidades irão sustentá-lo."
Ele deslizou as pedras élficas dentro de suas vestes e trouxe uma bolsa diferente. "Esta bolsa contém o
restaurador de vida Pó de Prata para as águas do Rio Prateado. Você deve carregá-lo para o Poço do Céu e espalhá-lo
nas águas envenenadas. Faça isso e o rio ficará limpo novamente. Então você encontrará uma maneira de devolva
sua irmã a si mesma."
Devolver Brin a si mesma? Jair balançou a cabeça lentamente. O que o velho quis dizer com isso?
"Ela vai se perder." O Rei do Rio Prateado novamente parecia capaz de ler seus pensamentos. "A sua é a
voz que vai ajudá-la a encontrar o caminho de volta."
Jair ainda não entendeu. Ele começou a fazer as perguntas que iriam esclarecer sua confusão, mas o velho
balançou a cabeça lentamente.
"Ouça o que eu digo." Um braço fino se estendeu para ele e a bolsa com o Pó de Prata foi colocada em suas mãos.
"Agora estamos ligados. A confiança foi trocada. Então agora pode ser com magias. Sua magia é inútil para você, a
minha igualmente para mim. Eu mantenho a sua, portanto, e dou a você a minha."
Mais uma vez ele enfiou a mão nas vestes. "As Pedras Élficas são em número de três, uma para a mente, outra para o corpo e
outra para o coração - magias que se entrelaçam e formam o poder das Pedras. Três magias, então, serão dadas a você. Primeiro,
esta."
Em sua mão havia um cristal brilhante em uma corrente de prata. Ele passou para Jair. "Para a mente,
um cristal de visão. Cante para ele, e ele lhe mostrará o rosto de sua irmã, onde quer que ela esteja. Use-o
quando precisar saber o que ela faz. E você precisará saber, pois você deve alcançar o Poço Celestial antes
que ela chegue ao Maelmord." '
Sua mão levantou para o ombro de Jair. "Para o corpo, força para ajudá-lo em sua jornada para o leste e
resistir aos perigos que o cercarão. Essa força você encontrará naqueles que viajarão com você, pois você não
fará esta jornada sozinho. Um toque de a magia, então, para cada um. Começa e termina aqui." Ele apontou
para o Garet Jax adormecido. "Quando sua necessidade for maior, ele sempre virá. Ele será seu protetor até que
você finalmente esteja no Poço Celestial."
Mais uma vez ele se voltou para Jair. "E para o coração, criança, a magia final - um desejo que melhor
servirá a você. Apenas uma vez você pode invocar a canção do desejo e ela não lhe dará ilusão, mas realidade.
É a magia que salvará sua irmã. Use-o quando estiver no poço do céu."
Jair balançou a cabeça lentamente. "Mas como devo usá-lo? O que devo fazer?"
"Não posso dizer o que você deve decidir por si mesmo", respondeu o Rei do Rio Prateado. "Quando você
jogar o Pó de Prata na bacia do Poço Celestial e as águas estiverem claras mais uma vez, jogue o cristal da visão
depois. Você deve encontrar sua resposta lá."
Ele se inclinou para a frente então, erguendo sua mão frágil. "Mas tenha cuidado. Você deve chegar ao Poço
antes que sua irmã entre no Maelmord. Está escrito que ela o fará, já que a fé do Druida em sua magia está bem
colocada. Você deve estar lá quando isso acontecer."
"Eu vou", Jair sussurrou e agarrou o cristal de visão com força.
O velho assentiu. "Eu depositei muita confiança em você. As terras e as raças dependem agora de você, e você
não deve falhar com elas. Mas você tem coragem. Você será verdadeiro. Diga as palavras, Jair."
"Serei verdadeiro", repetiu o homem do vale.
Cautelosamente, o Rei do Rio Prateado ergueu-se novamente, um fantasma na noite. De repente, um grande cansaço tomou
conta de Jair, puxando-o para dentro de sua capa de viagem. Calor e conforto se infiltraram lentamente por seu corpo.
"Você, acima de tudo, é uma parte de mim", ele ouviu o velho dizer, as palavras fracas e distantes.
"Filho da vida, a magia o torna assim. Todas as coisas mudam, mas o passado continua e se torna o que
há de ser. Assim foi com seu bisavô e seu pai. Assim é com você."
Ele estava desaparecendo, dissipando-se como fumaça na luz do fogo. Jair olhou atrás dele, mas seus olhos estavam
tão nublados pelo sono que ele parecia não conseguir focalizá-los.
"Quando você acordar, tudo estará como estava, exceto por isso - eu vim. Durma agora, criança. Fique em paz."
Os olhos de Jair fecharam-se obedientemente e ele dormiu.
11
Quando Jair acordou, já havia amanhecido. A luz do sol se derramava de um céu azul sem nuvens e aquecia uma
terra ainda úmida com o orvalho da manhã. Ele se espreguiçou preguiçosamente e respirou o cheiro de pão e carne
assando. Ajoelhado ao lado da fogueira, de costas para o homem do vale, Garet Jax preparava o café da manhã.
Jair olhou ao redor. Slanter não estava à vista.
Tudo será como era...
De repente, lembrou-se de tudo o que acontecera na noite anterior e sentou-se sobressaltado. O Rei do Rio
Prateado - ou tudo não passara de um sonho? Ele olhou para suas mãos. Não havia cristal de visão. Quando ele
voltou a dormir, o cristal - se é que realmente havia um - estava em suas mãos. Ele tateou o chão em busca dele,
depois através da capa de viagem. Ainda sem cristal. Então tinha sido um sonho. Procurou apressadamente os
bolsos da túnica. Uma protuberância em um bolso revelou a presença das Pedras Élficas - ou seria a bolsa que
continha o Pó de Prata? Rapidamente suas mãos voaram sobre o resto de seu corpo.
"Procurando por algo?"

A cabeça de Jair se ergueu e ele encontrou Garet Jax olhando para ele. Ele balançou a cabeça apressadamente. "Não, eu só
estava..." ele gaguejou.
Então seus olhos detectaram um brilho de metal contra seu peito onde a túnica se abria na frente. Ele olhou para baixo,
dobrando o queixo para trás. Era uma corrente de prata.
"Você quer algo para comer?" o outro homem perguntou.
Jair não o ouviu. Não tinha sido um sonho, afinal, ele estava pensando. Tinha sido real. Tudo aconteceu
exatamente como ele se lembrava. Uma mão tateou a frente de sua túnica, passando pelo comprimento da corrente
de prata, tocando o globo de cristal preso em sua ponta.
"Você quer algo para comer ou não?" Garet Jax repetiu, com um toque de irritação em sua voz.
"Sim, eu... sim, eu quero", Jair murmurou, levantando-se e vindo ajoelhar-se ao lado do outro. Um prato foi
passado para ele, cheio de comida da chaleira. Disfarçando sua empolgação, ele começou a comer.
"Onde está Slanter?" ele perguntou depois de um momento, lembrando-se mais uma vez do gnomo ausente.
Garet Jax deu de ombros. — Ele nunca voltou. Procurei por ele antes do café da manhã. Seus rastros desciam até
o rio e depois viravam para o oeste.
"Oeste?" Jair parou de comer. "Mas esse não é o caminho para Anar."
O Mestre de Armas assentiu. "Receio que seu amigo decidiu que já tinha ido longe demais conosco. Esse é
o problema com os gnomos - eles não são muito confiáveis."
Jair sentiu uma pontada de decepção. Slanter deve realmente ter decidido seguir seu próprio caminho. Mas por
que ele teve que se esgueirar assim? Por que ele não poderia pelo menos ter dito alguma coisa? Jair pensou por
mais um momento, então se forçou a continuar comendo, afastando a decepção de sua mente. Ele tinha problemas
mais imediatos com os quais se preocupar esta manhã.
Ele pensou em tudo o que o Rei do Rio Prateado havia dito a ele na noite passada. Ele tinha uma missão a
cumprir. Ele teve que ir para o profundo Anar, para Ravenshorn e o covil dos Mord Wraiths até o pico chamado
Heaven's Well. Seria uma jornada longa e perigosa, mesmo para um Caçador treinado. Jair olhou fixamente
para o chão. Ele ia, claro. Não havia dúvida sobre isso. Mas por mais jogo e determinado que fosse, ele tinha
que admitir, no entanto, que estava longe de ser um Caçador treinado ou qualquer coisa treinada. Ele ia
precisar de ajuda com isso. Mas onde ele iria encontrá-lo?
Ele olhou curiosamente para Garet Jax. Este homem será seu protetor, o Rei do Rio Prateado
havia prometido. Dou-lhe força para resistir aos perigos que o cercarão em sua jornada. Quando
você precisar dele, ele estará lá.
Jair franziu a testa. Garet Jax sabia de tudo isso? Certamente não parecia assim. Obviamente o velho
não tinha ido ao Mestre de Armas ontem à noite como tinha ido a Jair. Caso contrário, o homem já teria
dito algo. Isso significava que cabia a Jair explicar isso a ele. Mas como o homem do vale deveria
convencer o Mestre de Armas a ir com ele para as profundezas de Anar? Por falar nisso, como ele deveria
convencê-lo de que não estava apenas sonhando.
Ele ainda estava refletindo sobre o problema quando, para seu completo espanto, Slanter saiu do meio das árvores.
"Alguma coisa sobrou na chaleira?" Slanter perguntou, carrancudo para os dois.
Sem dizer nada, Garet Jax entregou-lhe um prato. O gnomo largou a mochila que carregava, sentou-se
perto do fogo e serviu-se de uma generosa porção de pão e carne. Jair o encarou. Ele parecia abatido e irritado,
como se não tivesse dormido a noite toda.
O gnomo o pegou olhando fixamente. "O que está incomodando você?" ele perdeu a cabeça.
"Nenhuma coisa." Jair desviou o olhar rapidamente, depois olhou para trás novamente. "Eu só estava me perguntando onde você
estava."
Slanter ficou curvado sobre seu prato. "Resolvi dormir perto do rio. Lá é mais fresco. Muito quente perto do fogo." Os
olhos de Jair se desviaram para o pacote descartado e a cabeça do gnomo se ergueu. "Levei o pacote para que eu pudesse
explorar um pouco o rio acima, apenas no caso. Pensei em ter certeza de que nada..."
Ele se interrompeu. "Eu não tenho que prestar contas a você, garoto! Qual é a diferença no que eu estava fazendo? Estou aqui agora, não
estou? Deixe-me em paz!"
Ele voltou para seu café da manhã, atacando-o com uma vingança. Jair olhou furtivamente para Garet Jax, mas o
Mestre de Armas parecia não notar. O homem do vale voltou-se novamente para Slanter. Ele estava mentindo, é
claro; seus rastros levavam rio abaixo. Garet Jax havia dito isso. Por que ele decidiu voltar?
A não ser que...
Jair se conteve. A ideia era tão louca que ele mal conseguia concebê-la. Mas talvez o Rei do Rio
Prateado tenha usado sua magia para trazer o Gnomo de volta. Ele poderia ter feito isso, pensou Jair,
e Slanter nunca saberia ou perceberia o que estava sendo feito com ele. O velho poderia ter visto
que Jair precisaria do rastreador - um gnomo que conhecia todo o Eastland.
Então, de repente, ocorreu a Jair que talvez o Rei do Rio Prateado também tivesse trazido Garet
Jax para ele - que o Mestre de Armas viera em seu auxílio em Black Oaks porque o velho assim o
desejava. Isso era possível? Foi por isso que Garet Jax o libertou, tudo sem perceber?
Jair ficou sentado em silêncio atordoado, sua comida esquecida. Isso explicaria a relutância tanto do
rastreador quanto do mercenário em discutir os motivos de suas ações. Eles mesmos não entenderam
completamente. Mas se isso fosse verdade, então Jair também poderia ter sido trazido para cá por
manipulação semelhante. Quanto do que aconteceu com ele foi obra do velho?
Garet Jax terminou seu café da manhã e estava chutando o fogo. Slanter também estava de pé, puxando
silenciosamente o pacote descartado. Jair olhou para eles, imaginando o que deveria fazer. Ele sabia que não podia
simplesmente ficar calado.
"Hora de ir", Garet Jax chamou, apontando para ele. Slanter já estava na beira da
clareira.
"Espere... espere só um minuto." Eles se viraram para encará-lo enquanto ele se levantava lentamente. "Eu tenho
algo para te dizer primeiro."
Ele contou tudo a eles. Ele não pretendia que acontecesse dessa forma, mas contar uma coisa o levou a contar
outro a título de explicação; antes que ele percebesse, toda a história estava fora. Ele contou a eles sobre a
visita de Allanon ao Vale e sua história de Ildatch, de como Brin e Rone Leah foram para o leste com o druida
para entrar no Maelmord e, finalmente, do aparecimento do Rei do Rio Prateado e de a missão que ele havia
dado a Jair.
Quando ele terminou, houve um longo silêncio. Garet Jax caminhou de volta para o tronco caído e se
sentou, olhos cinzas intensos.
"Eu devo ser seu protetor?" ele perguntou baixinho.
Jair assentiu. "Ele disse que você ficaria."
"E se eu decidisse o contrário?"
Jair balançou a cabeça. "Não sei."
"Eu ouvi alguns contos selvagens, mas este é o mais selvagem que já tive a infelicidade de sofrer!" Slanter exclamou de
repente. "O que você está fazendo com toda essa bobagem? Qual é o propósito disso? Você não acha nem por um minuto que
alguém sentado aqui acredita em uma palavra disso, não é?"
"Acredite no que quiser. É a verdade", Jair insistiu, recusando-se a recuar enquanto o Gnomo avançava sobre
ele.
"A verdade! O que você sabe sobre a verdade?" Slanter estava incrédulo. "Você falou com o
Rei do Rio Prateado, não foi? Ele lhe deu magia, não é? E agora devemos ir vagando para as
profundezas de Anar, não é? os dentes dos caminhantes negros! No Maelmord! Você está
louco, garoto! Essa é a única verdade que existe em tudo isso!"
Jair enfiou a mão na túnica e tirou a bolsa contendo o Pó de Prata. "Este é o Pó que ele me deu, Slanter. E aqui."
Ele puxou o cristal de visão em sua corrente de prata de seu pescoço. "Está vendo? Eu tenho as coisas que ele me deu,
exatamente como eu disse. Procure você mesmo."
Slanter ergueu as mãos. "Eu não quero olhar! Eu não quero nada com nada disso! Eu nem sei o que
estou fazendo aqui!" Ele se virou de repente. "Mas vou lhe dizer uma coisa: não vou para Anar, nem com
mil cristais ou uma montanha inteira de Pó de Prata! Encontre alguém que esteja cansado de viver e me
deixe em paz!"
Garet Jax estava de pé novamente. Aproximou-se de Jair, pegou a bolsa da mão do homem do
vale, abriu os cordões e espiou lá dentro. Então ele olhou novamente para Jair.
"Parece areia para mim", disse ele.
Jair olhou para baixo apressadamente. Com certeza, o conteúdo da bolsa parecia exatamente com areia. Não
havia um brilho de prata para ser visto no suposto Pó de Prata.
"Claro, a cor pode ser um disfarce para proteger contra roubo," o Mestre de Armas meditou pensativo,
um olhar distante em seus olhos.
Slanter ficou horrorizado. "Você realmente não acredita..."
Garet Jax interrompeu-o. "Não acredito em muita coisa, Gnomo." Seus olhos estavam duros novamente enquanto eles
mudou para Jair. "Vamos testar essa magia. Pegue o cristal da visão e cante para ele."
Jair hesitou. "Eu não sei como."
"Você não sabe como?" Slanter zombou. "Tons!"
Garet Jax não se mexeu. "Este parece ser um bom momento para aprender, não é?"
Jair corou e olhou para o cristal. Nenhum deles acreditou em uma palavra que ele lhes disse. Ele
realmente não podia culpá-los, no entanto. Ele mesmo não teria acreditado se não tivesse acontecido com ele.
Mas tinha, e tinha sido muito convincente para não ser real.
Ele respirou fundo. "Vou tentar."
Ele começou a cantar suavemente para o cristal. Ele o segurou em suas mãos como uma coisa frágil,
a corrente de prata balançando entre seus dedos. Ele cantou sem saber o que deveria cantar ou como
poderia dar vida ao cristal. Baixa e gentil, sua voz o chamava e pedia que lhe mostrasse Brin.
Ele respondeu quase instantaneamente. A luz brilhou em suas palmas, assustando-o tanto que ele quase deixou cair o
cristal. Uma coisa viva, a luz brilhou em um branco brilhante, expandindo-se até ficar do tamanho de uma bola de criança.
Garet Jax inclinou-se perto, seu rosto magro intenso. Slanter abriu caminho de volta pela clareira.
Então, abruptamente, o rosto de Brin Ohmsford apareceu Dentro da luz, escuro e belo, emoldurado por
montanhas cujas encostas eram austeras e elevando-se contra uma aurora menos amistosa que a deles.
"Brin!" Jair sussurrou.
Ele pensou por um momento que ela poderia responder, tão real era o rosto dela sob a luz. No entanto, seus olhos
estavam muito distantes em sua visão, e seus ouvidos estavam fechados para sua voz. Então a visão desapareceu; em sua
excitação, Jair parou de cantar e a magia do cristal se esgotou. A luz se foi no mesmo instante. As mãos de Jair seguraram o
cristal mais uma vez.
"Onde ela estava?" ele perguntou apressadamente.
Garet Jax balançou a cabeça. "Não tenho certeza. Talvez..." Mas ele não terminou.
Jair virou-se para Slanter, mas o Gnomo também balançava a cabeça. "Não sei. Aconteceu muito rápido. Como
você fez isso, garoto? É aquela música, não é? É aquela mágica que você tem."
"E a magia do Rei do Rio da Prata", acrescentou Jair rapidamente. "Agora você acredita em mim?"
Slanter balançou a cabeça melancolicamente. "Eu não vou para Anar", ele murmurou.
"Eu preciso de você, Slanter."
"Você não precisa de mim. Com magia assim, você não precisa de ninguém." O Gnomo se virou. "Apenas cante
seu caminho para o Maelmord como sua irmã."
Jair forçou a raiva crescendo dentro dele. Ele enfiou o cristal e a bolsa com o Pó de Prata de volta em sua
túnica. "Então eu irei sozinho," ele declarou acaloradamente.
"Não há necessidade disso ainda." Garet Jax passou a mochila por cima do ombro e começou a atravessar a
clareira mais uma vez. "Primeiro nós o levaremos em segurança até Culhaven, o Gnomo e eu. Então você pode
contar aos Anões esta sua história. O Druida e sua irmã já deveriam ter passado por aquele caminho - ou a notícia de
sua morte chegou aos Anões. Em de qualquer forma, vamos ver se alguém aí entende alguma coisa do que você está
nos contando”.
Jair o perseguiu apressadamente. "O que você está dizendo é que você acha que eu inventei tudo isso! Ouça-me um
minuto. Por que eu faria isso? Que possível motivo eu poderia ter? Vá em frente, me diga!"
Garet Jax pegou a capa e o cobertor do homem do vale e os empurrou para ele enquanto avançavam. "Não perca seu
tempo me dizendo o que eu penso," ele respondeu calmamente. "Vou dizer o que penso quando estiver pronto.
Juntos, eles desapareceram entre as árvores, seguindo a trilha que levava para o leste ao longo das margens do rio
Silver. Slanter observou-os até que estivessem fora de vista, seu áspero rosto amarelo contorcendo-se de desagrado. Então,
pegando sua própria mochila, ele correu atrás, resmungando enquanto avançava.
12
Durante quase três dias, Brin Ohmsford e Rone Leah cavalgaram para o norte com Allanon em direção à
Fortaleza de Paranor. O caminho escolhido pelo Druida era longo e tortuoso, uma jornada lenta e difícil através
de uma região acidentada por deslizamentos íngremes, passagens estreitas e floresta selvagem sufocante. Mas,
ao mesmo tempo, o caminho estava livre da presença de gnomos, Mord Wraiths e outros males que poderiam
assediar o viajante incauto, e foi por esse motivo que Allanon fez sua escolha. Fosse o que fosse que precisasse
enfrentar em sua jornada para o norte, ele estava determinado a não arriscar mais a vida da garota do vale.
Portanto, ele não os conduziu pelo Salão dos Reis como havia feito uma vez com Shea Ohmsford,
uma partida que o teria forçado a deixar seus cavalos e prosseguir a pé pelas cavernas subterrâneas
que enterravam os reis de outrora, onde armadilhas poderiam ser acionadas. a cada passo à frente
e monstros protegidos contra todos os que transgrediam. Tampouco os levou através do Rabb até a
passagem de Jannisson, uma cavalgada por um campo aberto onde poderiam ser facilmente vistos e
que os levaria muito perto das florestas de Eastland e do inimigo que procuravam evitar. Em vez de;
ele os levou para o oeste ao longo do Mermidon através das florestas profundas que cobriam as
encostas mais baixas. dos Dentes do Dragão, do Vale do Xisto às florestas montanhosas de Tyrsis.
Eles cavalgaram para o oeste até que finalmente alcançaram a passagem de Kennon,
Foi na aurora do terceiro dia que eles desceram de Kennon para o vale além, uma aurora cinzenta e dura como
ferro, nublada e fria com o frio do inverno. Eles cavalgaram em linha, atravessando a passagem estreita através de
montanhas nuas e rígidas enquanto se destacavam contra o céu da manhã, e era como se toda a vida tivesse deixado
de existir. O vento varreu a rocha vazia com fortes rajadas, e eles curvaram suas cabeças contra sua força. Abaixo, o
vale arborizado que abrigava o castelo dos druidas estendia-se escuro e ameaçador diante deles. Uma névoa tênue e
rodopiante escondia de seus olhos o pináculo distante da Fortaleza.
Enquanto cavalgavam, Brin Ohmsford lutava contra uma sensação inabalável de desastre iminente. Na verdade,
era uma premonição, e estava com ela desde que deixaram o Vale do Xisto. Ele a rastreou com um propósito
insidioso, uma sombra tão escura e fria quanto a terra que ela cavalgava, uma coisa evasiva que espreitava.
dentro das rochas e penhascos, esvoaçando de um esconderijo para outro, observando com intenções astutas e malignas.
Encurvada dentro de sua capa de montaria, extraindo o máximo de calor que podia das dobras volumosas, ela deixou sua
montaria escolher seu caminho na trilha estreita e sentiu o peso da presença enquanto a seguia.
Tinha sido principalmente o Wraith, ela pensou, que promoveu essa premonição. Mais do que a dureza do dia, a
intenção sombria do Druida que ela seguiu, ou o medo recém-descoberto que sentiu pelo poder de sua canção do desejo, foi
o Wraith. O Druida havia assegurado a ela que não havia outros. No entanto, uma coisa tão sombria e maligna, silenciosa em
sua chegada, rápida e terrível em seu ataque, então se foi tão rapidamente quanto apareceu, sem nada restar além de suas
cinzas. Era como se fosse um ser vindo da morte para a vida, depois voltando, sem rosto, sem forma, uma coisa sem
identidade, mas acima de tudo, assustador.
Haveria outros. Quantos outros ela não conhecia nem se importava em conhecer. Muitos, certamente, todos procurando
por ela. Ela sentiu isso instintivamente. Mord Wraiths, onde quer que estejam, quaisquer que sejam seus outros propósitos
sombrios, todos estariam procurando por ela. Um só, dissera o druida. No entanto, aquele os havia encontrado; e se alguém
os tivesse encontrado, outros poderiam. Como foi que aquele os encontrou? Allanon tinha deixado de lado a pergunta
quando ela a fez. Chance, ele havia respondido. De alguma forma, ele se escondeu, cruzou o rastro deles e os seguiu,
escolhendo o momento de atacar quando pensou que o Druida estava enfraquecido. Mas Brin achou igualmente possível
que a coisa tivesse rastreado o Druida desde sua fuga de Eastland. Se assim fosse, teria ido primeiro para Shady Vale.
E para Jair!
Estranho, mas houve um momento antes, um momento breve e fugaz enquanto ela serpenteava pelo cinza da
madrugada, sozinha com seus pensamentos, envolta na solidão do vento e do frio, quando sentiu o toque de seu
irmão. Era como se ele estivesse olhando para ela, sua visão de alguma forma ultrapassando a distância que os
separava para encontrá-la enquanto ela saía dos grandes penhascos dos Dentes do Dragão. Mas então o toque
havia desaparecido e Jair estava tão distante mais uma vez quanto a casa que ela havia deixado para ele vigiar.
Esta manhã ela estava preocupada com a segurança de Jair. O Wraith pode ter ido primeiro para
Shady Vale e encontrado Jair, apesar do que Allanon disse. O Druida havia rejeitado a ideia, mas ele não
merecia total confiança. Allanon era um guardião de segredos, e o que ele revelou foi o que desejava
saber - nada mais. Sempre fora assim com os Ohmsford, desde que o Druida chegara a Shea.
Ela pensou novamente em seu encontro com a sombra de Bremen no Vale do Xisto. Algo se
passara entre eles que o Druida decidira manter escondido, algo terrível. Apesar de suas
garantias em contrário, ele aprendeu algo que o perturbou muito, até o assustou. Será que o
que ele descobriu envolvia Jair?
O pensamento a assombrava. Se algo acontecesse a seu irmão e ao Druida para saber disso, ela sentiu que ele
iria esconder isso dela. Nada seria permitido interferir na missão que ele havia estabelecido para ela. Ele era tão
obscuro e terrível em sua determinação quanto o inimigo que eles tentavam derrotar - e nisso ele a assustava tanto
quanto eles. Ela ainda estava preocupada com o que ele havia feito a Rone.
Rone Leah a amava; talvez não tenha sido dito entre eles, mas estava lá. Ele tinha vindo com ela por causa
desse amor, para ter certeza de que ela teria alguém em quem ela sempre pudesse confiar. Ele não achava
que Allanon fosse essa pessoa. Mas o Druida subverteu as intenções de Rone e ao mesmo tempo silenciou
suas críticas. Ele havia desafiado o papel autodesignado de Rone como protetor; quando o desafio foi aceito,
ele transformou o montanhês em uma versão menor de si mesmo ao dar magia à Espada de Leah.
Uma relíquia velha e surrada, a Espada tinha sido pouco mais que um símbolo que Rone carregava para se
lembrar do legado de coragem e força de coração atribuído à casa de Leah. Mas o druida a transformou em uma
arma com a qual o montanhês pode tentar realizar suas próprias façanhas de armas frequentemente imaginadas. Ao
fazer isso, Allanon determinou que o papel de Rone como protetor fosse algo muito mais impressionante do que ela
ou o montanhês imaginaram. E o que o Druida fizera com Rone Leah poderia muito bem destruí-lo.
"Foi como nada que eu jamais poderia ter imaginado", ele confidenciou a ela quando eles estavam sozinhos
naquela primeira noite depois de deixar o Vale do Xisto. Ele estava hesitante em seu discurso, mas animado. Levou
tanto tempo apenas para se obrigar a falar sobre isso com ela. "O poder pareceu explodir dentro de mim. Brin, eu
nem sei o que me fez fazer isso; eu apenas agi. Eu vi Allanon preso dentro do fogo e apenas agi. Quando a Espada
cortou o fogo, eu pude sinta seu poder. Eu fiz parte disso. Naquele momento, senti como se não houvesse nada que
eu não pudesse fazer - nada!"
Seu rosto estava vermelho com a memória. "Brin, nem o Druida me assusta mais!"
Os olhos de Brin ergueram-se para examinar a extensão escura das florestas abaixo, ainda enevoadas na meia-
luz do rigoroso dia de outono. Sua premonição deslizou pelas rochas e pela curva da passagem, rápida e certeira. Ele
não mostrará rosto até que esteja sobre nós, ela pensou. E então seremos destruídos. De alguma forma eu sei que é
assim. A voz sussurra em meus pensamentos sobre Jair, Rone, Allanon e, acima de tudo, os Mord Wraiths. Ele
sussurra em segredos escondidos de mim, na opressão cinzenta deste dia e na escuridão enevoada do que está por
vir.
Seremos destruídos. Todos nós.
Eles estavam dentro das florestas ao meio-dia. Durante toda a tarde eles cavalgaram, abrindo caminho através
da névoa e da escuridão, abrindo caminho entre árvores enormes e arbustos sufocantes. Era uma floresta vazia,
desprovida de vida e cor, dura como ferro no cinza do outono, com folhas que se tornavam marrons e onduladas
contra o frio como coisas assustadas. Lobos já haviam rondado essas florestas, grandes monstros cinzentos que
protegiam contra todos os que ousavam invadir a terra dos druidas. Mas os lobos se foram, seu tempo havia
passado, e agora havia apenas a quietude e o vazio. Por toda parte, havia uma sensação de algo morrendo.
O crepúsculo havia começado a cair quando Allanon finalmente ordenou que parassem, cansado e dolorido por causa do longo
dia de cavalgada. Eles amarraram seus cavalos dentro de um aglomerado de carvalhos gigantes, dando-lhes apenas uma pequena
ração de água e ração para que não tivessem cãibras. Então eles seguiram em frente a pé. A escuridão sobre eles se aprofundou com
a chegada da noite, e a quietude deu lugar a um estrondo baixo e distante que parecia pairar no ar. Firme e seguro, o druida os
conduziu, escolhendo seu caminho com o sentido de alguém familiarizado com a região; não houve hesitação em seus passos ao
encontrar o caminho. Tão silenciosos quanto as sombras ao redor deles, os três deslizaram por entre as árvores e arbustos e se
misturaram à noite.
O que é que vamos fazer? Brin sussurrou dentro de sua mente. A que propósito obscuro dos Druidas
servimos esta noite?
Então as árvores quebraram diante deles. Do crepúsculo cinzento erguiam-se os penhascos de Paranor, íngremes e
imponentes, e em sua borda ficava o antigo castelo dos druidas, chamado de Fortaleza. Ergueu-se alto dentro da escuridão,
uma pedra monstruosa e um gigante de ferro enraizado na terra. De dentro da Fortaleza e da montanha sobre a qual ela
repousava, ouvia-se o estrondo que tinham ouvido antes, e que se tornara cada vez mais alto à medida que se aproximavam,
o ruído profundo da maquinaria rangendo em cadência incessante contra o silêncio que pairava por toda parte. Tochas
ardiam como olhos do diabo dentro de janelas estreitas com grades de ferro, carmesim e lúgubre contra
o céu noturno e a fumaça se misturava à névoa. Certa vez, os druidas caminharam pelos corredores além, e foi uma época de
iluminação e grande promessa para as raças humanas. Mas esse tempo se foi. Agora apenas Gnomos e Mord Wraiths
andavam em Paranor.
"Ouça-me", Allanon sussurrou de repente, e eles se inclinaram para ouvir. "Ouça o que eu digo e não
questione. A sombra de Bremen deu um aviso. Paranor caiu nas mãos dos Mord Wraiths. Eles procuram
dentro de suas paredes as histórias ocultas dos Druidas para que seu próprio poder possa ser fortalecido.
Outras vezes, a Fortaleza caiu para um inimigo e sempre foi recuperada. Mas desta vez isso não pode ser.
Isso marca o fim de tudo o que aconteceu. A era se encerra e Paranor deve deixar a terra."
Highlander e Valegirl olharam para o Druida. — O que você está dizendo, Allanon? Brin exigiu ferozmente.
Os olhos do Druida brilharam na escuridão. "Que em minha vida e na sua - na vida de seus filhos e talvez dos filhos de
seus filhos - nenhum homem colocará os pés dentro dos muros da Fortaleza do Druida depois desta noite. Seremos os
últimos. Entraremos na Fortaleza através de suas passagens inferiores que ainda são desconhecidas para os Espectros e
Gnomos que procuram lá dentro. Iremos para onde o poder dos Druidas esteve por séculos assentado e com esse poder
fecharemos a Fortaleza da humanidade. Porém, devemos passar rapidamente, para todos encontrados dentro da Fortaleza
esta noite morreremos - até mesmo nós, se formos muito lentos. Uma vez que a magia necessária seja trazida, restará pouco
tempo para escapar de sua varredura."
Brin balançou a cabeça lentamente. "Eu não entendo. Por que isso deve ser feito? Por que ninguém mais pode entrar em
Paranor depois desta noite? E quanto ao trabalho que você faz?"
A mão do Druida tocou sua bochecha suavemente. "Está consumado, Brin Ohmsford."
"Mas o Maelmord-o Ildatch..."
"Nada do que fizermos aqui pode nos ajudar em nossa busca." A voz de Allanon quase se perdeu para ela. "O que fazemos aqui
serve a outro propósito."
"E se formos vistos?" Rone interrompeu de repente.
“Vamos lutar para nos libertar,” Allanon respondeu imediatamente. "Devemos. Lembre-se primeiro de proteger Brin.
Não pare, aconteça o que acontecer. Depois que a magia for invocada, não olhe para trás e não diminua a velocidade." Ele
se inclinou para frente, seu rosto magro próximo ao do montanhês. — Lembre-se também de que agora você possui o
poder da magia druida em sua espada. Nada pode detê-lo, Príncipe de Leah. Nada.
Rone Leah assentiu solenemente, e desta vez não questionou o que lhe foi dito. Brin balançou a cabeça
lentamente e a premonição dançou diante de seus olhos.
"Valegirl." O Druida estava falando com ela, e seus olhos se ergueram para encontrar os dele. "Fique perto do Príncipe de
Leah e de mim. Vamos protegê-lo de qualquer perigo que possamos encontrar. Não faça nada que arrisque sua própria vida.
Você, acima de tudo, deve ser mantido seguro, pois você é a chave para a destruição. do Ildatch. Essa missão está à sua frente
e deve ser concluída."
Ambas as mãos subiram para segurar seus ombros. "Entenda. Eu não posso deixá-lo aqui em segurança ou eu o
faria. O perigo é maior do que será se você for conosco para a Fortaleza. A morte voa por toda esta floresta nesta
noite, e deve ser mantida longe de você. "
Ele fez uma pausa, esperando a resposta dela. Lentamente, ela assentiu. "Não estou com medo", ela mentiu.
Allanon recuou. "Então vamos começar. Silenciosamente, agora. Não fale mais até que isso seja feito."
Eles desapareceram na noite como sombras.
13
Allanon, Brin e Rone Leah rastejaram pela floresta. Furtivos e rápidos, eles atravessaram um labirinto de árvores que
se projetavam para o céu como as pontas enegrecidas de alguma armadilha. Ao redor deles, a noite havia parado.
Entre galhos meio despojados de suas folhas pela chegada do outono, pedaços e pedaços de um céu nublado voavam
à vista, baixo e ameaçador. As chamas das tochas no alto das torres da Fortaleza tremeluziam furiosamente com uma
luz carmesim.
Brin Ohmsford estava com medo. A premonição sussurrou em sua mente e ela gritou de volta em desespero
silencioso. Árvores, galhos e arbustos brilhavam ao seu redor enquanto ela se apressava. Escapar, ela pensou. Fuja dessa
coisa que ameaça! Mas não, não até terminarmos, não até... Sua respiração veio em ofegos rápidos, e o calor de seus
esforços rapidamente se transformou em frio contra a pele. Ela se sentia vazia e impossivelmente sozinha.
Então eles se depararam com os grandes penhascos sobre os quais ficava a Fortaleza. As mãos de Allanon
esvoaçaram pela pedra à sua frente, sua forma alta curvada em concentração. Ele se moveu para a direita talvez meia
dúzia de pés, e novamente suas mãos se tocaram. Brin e Rone foram com ele, observando. Um segundo depois, ele se
endireitou e suas mãos se retiraram. Algo na pedra cedeu e uma parte da parede se abriu para revelar um buraco
escuro além. Imediatamente Allanon fez sinal para que passassem. Eles tatearam seu caminho adiante, e o portal de
pedra se fechou atrás deles.
Eles esperaram cegamente por um momento no escuro, ouvindo os sons fracos do Druida enquanto ele se movia
próximo a eles. Então uma luz brilhou fortemente e as chamas lamberam a cabeça de uma tocha revestida de piche.
Allanon passou a tocha para Brin, depois acendeu outra para Rone e uma terceira para si mesmo. Eles estavam
dentro de uma pequena câmara selada da qual uma única escada serpenteava para cima na rocha. Com um rápido
olhar para trás, Allanon começou a subir.
Eles se aprofundaram nas montanhas, um degrau após o outro, centenas de degraus se tornando milhares à
medida que a escada subia. Os túneis cortavam a passagem que eles seguiam e dividiam seu caminho em dois, mas
eles não se afastavam dos degraus em que estavam, seguindo a longa curva e virando para cima na escuridão.
Estava quente e seco dentro da rocha; de algum lugar mais à frente, a agitação constante da maquinaria da fornalha
retumbava através do silêncio. Brin lutou contra o pânico que sentia crescer lentamente dentro dela. A montanha
parecia estar viva.
Longos minutos depois, a escada terminava em uma grande porta de ferro cujas dobradiças estavam assentadas
na pedra da montanha. Lá eles pararam, sua respiração áspera no silêncio. Allanon curvou-se perto da porta, tocou
brevemente nos pinos das travas de ferro e a porta se abriu. O som explodiu sobre eles - o bombeamento e a pressão
de pistões e alavancas rolando por sua pequena passagem como o rugido de algum gigante se libertando. O calor
queimou seus rostos, seco e cru enquanto sugava o ar frio. Allanon espiou pelo portal aberto momentaneamente,
então deslizou por ele. Protegendo seus rostos, Brin e Rone os seguiram.
Eles estavam dentro da câmara da fornalha, seu grande poço negro se abrindo na terra. Dentro do poço
o maquinário da fornalha girava em cadência constante, alimentando o fogo natural da terra e bombeando seu
calor para cima nas câmaras da Fortaleza. Adormecida desde a época do Lorde Feiticeiro, a fornalha foi trazida
à vida mais uma vez pelo inimigo que esperava acima, e a sensação de intrusão era vibrante e opressiva.
Rapidamente Allanon os guiou pela estreita passarela de metal que circundava o fosso até uma das várias
portas que saíam da câmara. Um toque de suas amarras e ele se moveu para dentro da escuridão. Segurando
suas tochas diante deles, eles tropeçaram com o calor terrível e fecharam a pequena porta atrás deles.
Novamente uma passagem se abriu diante deles, e eles a seguiram por um curto período de tempo até onde
uma escada se ramificava para um lado. Allanon virou para a escada e eles começaram a subir. Lentamente agora,
com mais cuidado - pois havia a sensação inconfundível de outros por perto - os três subiram no escuro, ouvindo...
Atrás deles, em algum lugar abaixo, uma porta se fechou com estrondo, e eles congelaram imóveis nos
degraus. O eco reverberou em silêncio. Não havia mais nada. Eles continuaram cautelosamente.
No topo da escada, havia outra porta onde eles pararam e escutaram. Allanon tocou uma fechadura
escondida para abrir a porta, passou por ela e continuou. Além havia outra passagem com outra porta no final,
depois outra passagem, uma escada, uma porta e outra passagem. Corredores ocultos atravessavam a antiga
fortaleza e corriam vazios e negros pelas paredes da Fortaleza. Mosto e teias de aranha enchiam o ar com o
cheiro e a sensação da idade. Ratos corriam pela escuridão, pequenas sentinelas avisando de sua
aproximação. No entanto, no castelo dos Druidas, ninguém ouviu.
Então vozes soaram de algum lugar dentro dos salões da Fortaleza que corria onde os intrusos se agachavam,
furtivos e escondidos. As vozes eram profundas e baixas, um murmúrio abafado que aumentava e diminuía, mas
muito próximo. A boca de Brin estava seca e ela não conseguia engolir. A fumaça das tochas ardeu em seus olhos e
ela sentiu o peso da rocha se fechar sobre ela. Ela se sentiu presa. Ao redor dela, escondida na meia-luz e sombra
nebulosas, a premonição dançava.
E finalmente este mais novo túnel terminou. A escuridão cedeu repentinamente diante da luz de suas tochas, e uma parede de
pedra bloqueou sua passagem. Nenhum portal se abria para nenhum dos lados e nenhum corredor conduzia. Allanon não hesitou. Ele
foi imediatamente para a parede, curvou-se perto de sua superfície por um momento como se estivesse ouvindo, então se virou para
Brin e Rone Leah. Um dedo se ergueu para tocar seus lábios e sua cabeça se inclinou ligeiramente. Brin respirou fundo para se
equilibrar. O significado do Druida era claro; eles estavam prestes a entrar na Fortaleza.
Allanon voltou-se para a parede sem rosto. Ao tocar a pedra, uma pequena porta escondida lá dentro
se abriu silenciosamente. Em fila, os três passaram.
Eles estavam dentro de um pequeno escritório sem janelas, cheio de poeira e com cheiro de idade. O conteúdo da sala
estava espalhado em completa desordem. Livros haviam sido retirados das prateleiras que cobriam as paredes do escritório
e espalhados pelo chão, com as encadernações quebradas e as páginas rasgadas. Poltronas estofadas foram cortadas e uma
mesa de junco e cadeiras de espaldar alto foram derrubadas. Até pedaços do piso de tábuas foram arrancados de seus
assentos.
Allanon examinou a ruína sob a luz esfumaçada das tochas, o rosto moreno cheio de raiva. Então ele moveu-se
silenciosamente para a parede oposta, enfiou a mão nas prateleiras vazias e tocou em algo que encontrou lá.
Silenciosamente, a estante se abriu para revelar uma abóbada escura além. Fazendo sinal para que esperassem do
lado de fora, o druida atravessou a entrada, enfiou sua tocha em um suporte de ferro preso a um suporte e se
dirigiu para a parede à direita. A parede foi construída toda com blocos de granito, lisos e hermeticamente fechados
contra o ar e a poeira. Levemente, o Druida começou a correr os dedos sobre a pedra.
Ainda dentro do escritório, Brin e Rone observaram por um momento enquanto o druida trabalhava, então desviaram o
olhar repentinamente. Uma fina faixa de luz delineava uma porta na escuridão do quarto, uma porta que conduzia do
escritório aos corredores da Fortaleza. De algum lugar além daquela porta veio o som de vozes.
Dentro da abóbada, os dedos de Allanon encostaram na parede de granito e sua cabeça baixou em concentração.
Abruptamente, um brilho azul profundo começou a se espalhar pela pedra de onde seus dedos tocaram. O brilho
transformou-se em fogo que irrompeu silenciosamente através do granito, queimou e se foi. Onde antes estava a
parede, revelavam-se prateleiras de enormes livros encadernados em couro: as histórias dos druidas.
No corredor além do escritório, as vozes se aproximavam.
Rapidamente Allanon ergueu um dos volumes maciços de seu lugar nas prateleiras e o carregou para uma
mesa de madeira vazia que ocupava o centro da câmara. Colocando o livro sobre a mesa, ele o abriu. Ainda de
pé, ele começou a folheá-lo rapidamente. Ele encontrou o que procurava quase imediatamente e se inclinou
para ler.
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Silenciosas e ásperas, as vozes do lado de fora se juntaram ao som de botas. Havia pelo menos
meia dúzia de gnomos além da porta.
Brin murmurou o nome de Rone sem palavras, seus olhos assustados sob o brilho das tochas. O
montanhês hesitou, então rapidamente passou a ela sua tocha e desembainhou a Espada de Leah. Dois passos
o levaram até a porta, onde ele destrancou o trinco.
As vozes e os passos surdos passaram e continuaram - todos menos um. Uma mão trabalhou no trinco, tentando abrir a
porta. Brin recuou ainda mais para as sombras do escritório, rezando para que quem parasse do lado de fora não pudesse
ver a luz de sua tocha ou sentir o cheiro de sua fumaça, rezando para que a porta não se abrisse. O trinco balançou por mais
um momento. Então quem estava lá fora começou a forçar.
Abruptamente, Rone Leah abriu o trinco, abriu a porta e arrastou um gnomo assustado para dentro. O
gnomo soltou um único ganido de surpresa antes que o pomo da espada do highlander batesse em sua
cabeça e o derrubasse inconsciente no chão.
Apressadamente, Rone fechou a porta aberta do escritório, trancou-a novamente e deu um passo para trás. Brin correu para se
juntar a ele. No cofre, Allanon estava devolvendo o volume que estivera lendo ao seu lugar na prateleira. Com rápido movimento
circular de sua mão diante das histórias dos Druidas, a parede de granito foi restaurada. Agarrando sua tocha de seu suporte, ele se
apressou para fora do cofre, empurrou de volta para o lugar a prateleira que escondia sua entrada e gesticulou para que Valegirl e
Highlander o seguissem enquanto ele deslizava novamente para a passagem que os trouxera. Um momento depois, o escritório foi
deixado para trás.
Eles voltaram pelo labirinto de túneis, agora suando de medo e esforço. Tudo sobre eles era como antes,
fragmentos de vozes aparecendo e desaparecendo em pequenos fragmentos, e o profundo tamborilar da fornalha
subindo de algum lugar lá embaixo como um trovão distante.
Então novamente Allanon os fez parar. Outra porta estava diante deles, selada com poeira e teias de
aranha. Sem dizer nada, o druida fez sinal para que apagassem as tochas na poeira do corredor. Eles
estavam entrando na Fortaleza mais uma vez.
Eles saíram da escuridão de sua passagem para um corredor iluminado com tochas e reluzindo com latão e
madeira polida. Embora a poeira cobrisse tudo dentro da antiga Fortaleza, ainda assim as armadilhas brilhavam
através de sua cobertura, pequenos pedaços de fogo nas sombras salpicadas. Um grande corredor desaparecia na
escuridão, paredes de carvalho repletas de tapeçarias e pinturas, enfeitadas em altos nichos com ornamentos de
outra época. Achatadas contra sua pequena entrada, Valegirl e Highlander espiaram rapidamente. O salão estava
vazio.
Apressadamente, Allanon os guiou para a esquerda ao longo do corredor escuro, deslizando de um conjunto de sombras para o
próximo, passando por pequenas poças de tochas enfumaçadas e vislumbres da noite que brilhavam em um cinza profundo através
de altas janelas de treliça que se arqueavam para o céu acima das ameias do lado de fora. Um silêncio estranho pairava sobre os
salões da antiga fortaleza, como se de repente toda a vida, exceto a deles, tivesse sido arrancada da Fortaleza. Apenas o zumbido
constante da maquinaria abaixo quebrava o silêncio. Os olhos de Brin dispararam do corredor escuro para a entrada iluminada por
tochas, procurando. Onde estavam os Mord Wraiths e os Gnomos que eles comandavam? Uma mão agarrou seu ombro e ela pulou.
Era Allanon, puxando-a de volta para as sombras de uma alcova que abrigava um alto conjunto de portas de ferro.
Então, de repente, como se respondesse à pergunta silenciosa de Brin, um grito de alarme soou,
estridente e áspero no silêncio da Fortaleza. A Valegirl girou com o som. Veio do escritório atrás deles.
O gnomo que Rone deixou inconsciente acordou.
Havia passos em todos os lugares, batendo contra o piso de pedra e batendo no silêncio. Houve
gritos por toda parte. A espada de Rone Leah brilhou sombriamente na meia-luz, e o montanhês
empurrou Brin para trás dele. Mas Allanon tinha as portas de ferro abertas agora; e com um puxão ele
tirou Brin e Rone de vista, batendo as portas atrás deles.
Eles estavam em um patamar estreito, apertando os olhos através de uma névoa de tochas esfumaçadas
emitidas por tochas que queimavam ao longo de uma escada que se enrolava para cima como uma cobra sobre as
paredes de blocos de pedra da enorme torre que se erguia sobre eles. Enorme e negra, a torre parecia elevar-se a
alturas impossíveis; no entanto, a seus pés, sob o minúsculo patamar que os sustentava, ela caía na terra, um poço
sem fundo. Com exceção do patamar e da escada, não havia nada que quebrasse a superfície lisa das paredes
enquanto elas se estendiam em sombras impenetráveis sem começo nem fim.
Brin encolheu-se contra as portas de ferro. Esta era a torre da Fortaleza que guardava o santuário
dos Druidas. Aqueles que uma vez vieram com Shea Ohmsford de Culhaven acreditaram que continha a
Espada de Shannara. Uma coisa monstruosa, parecia um poço de gigante feito para perfurar toda a
terra.
Rone Leah deu um passo em direção à beira do patamar, mas Allanon o puxou de volta instantaneamente. "Afaste-se,
montanhês!" ele sussurrou sombriamente.
Do lado de fora, os gritos e lamentos aumentavam, e a corrida de pés se espalhava por toda parte. Allanon começou a subir a
escada estreita, de costas para a parede da torre.
"Fique longe de mim!" ele sussurrou para eles.
Depois de uma dúzia de passos, ele se moveu para a beirada da escada. Mãos magras levantadas de dentro das vestes negras,
dedos curvados. Palavras escaparam de seus lábios que Valegirl e Highlander não conseguiram entender, baixas e
mudo de raiva.
De dentro do poço da torre, um silvo agudo soou em resposta.
As mãos do druida baixaram lentamente, os dedos tortos como garras e as palmas voltadas para baixo.
Vapor escorria dos cantos da boca dura, dos olhos e ouvidos e da pedra em que ele estava. Brin e Rone
assustados de horror. Abaixo, o poço sibilou novamente.
Então o fogo azul explodiu das mãos de Allanon, uma enorme explosão de chamas que voou para baixo na escuridão.
Arrastando faíscas, ele brilhou nitidamente lá embaixo, tornou-se subitamente de uma cor verde perversa e morreu.
A torre ficou repentinamente imóvel. Além das portas de ferro, os gritos de alarme e as batidas de pés
soavam, fracos e caóticos, mas dentro da torre não havia sons. Allanon caiu para trás contra a parede, os
braços apertados ao redor do corpo e a cabeça baixa como se sentisse dor. O vapor que saía de dentro dele
havia desaparecido, mas a pedra sobre a qual ele estava e contra a qual se apoiava parecia carbonizada.
Então, mais uma vez, o poço sibilou e, desta vez, a própria torre estremeceu com o som.
"Olhe em sua garganta!" A voz de Allanon era áspera.
Highlander e Valegirl olharam para baixo da borda do patamar para o fosso. Lá no fundo, uma turva névoa verde
se agitava como fogo líquido contra as paredes da torre. O silvo que emitiu era como uma voz, estranha e cheia de
ódio. Lentamente, a névoa se prendia às paredes, serpenteando pela pedra como se fosse água. Lentamente, a névoa
começou a subir.
"Está saindo!" Rony sussurrou.
A névoa começou a subir pelas paredes de blocos de pedra como uma coisa viva. Pé a pé, ele se arrastou para mais perto
de onde eles estavam.
Agora Allanon estava ao lado deles mais uma vez, afastando-os da beirada do patamar, aproximando seus
rostos do dele. Seus olhos escuros brilhavam como fogo.
"Fuja, agora!" ele pediu. "Não olhe para trás. Não se desvie. Fuja da Fortaleza e desta
montanha!"
Então ele escancarou as portas da torre com um golpe poderoso e saiu para os corredores da Fortaleza. Havia Gnomos
Caçadores por toda parte, e eles se viraram ao vê-lo aparecer, seus ásperos rostos amarelos congelados de surpresa. Um
fogo azul explodiu das mãos estendidas do druida e queimou-as, arremessando-as para trás como folhas apanhadas por um
vento repentino. Gritos surgiram de suas gargantas quando o fogo os pegou, e eles se espalharam aterrorizados por esse
vingador sombrio. Um dos Mord Wraiths apareceu, uma coisa negra e sem rosto dentro de suas vestes. O fogo azul o
envolveu com uma força estonteante quando o druida girou sobre ele e, um instante depois, ele se transformou em cinzas.
"Corre!" Allanon chamou de volta para onde Brin e Rone estavam congelados dentro da porta vazia.
Rapidamente eles o seguiram, passando correndo pelos gnomos que estavam caídos em seu caminho, correndo pela luz
esfumaçada das tochas em direção às passagens que os trouxeram. Os corredores ficaram vazios por apenas um momento.
Então os gnomos reapareceram, contra-atacando, uma sólida cunha de formas amarelas com armaduras uivando de raiva,
lanças e espadas curtas erguendo-se de seu meio. Allanon interrompeu o ataque com
uma única rajada de fogo druida, abrindo caminho. Um segundo grupo avançou para eles de um corredor cruzado
enquanto eles tentavam passar, e Rone se virou, a Espada de Leah levantada. Soando o grito de guerra de sua terra
natal enquanto os gnomos vinham até ele, ele se lançou no meio deles.
Atrás deles, outro Wraith apareceu, e à frente ainda outro. Fogo vermelho explodiu de suas mãos negras, em arco
na direção de Allanon, mas o druida bloqueou o ataque com seu próprio fogo. Chamas se espalharam por toda parte
em uma chuva selvagem, e paredes e tapeçarias começaram a queimar. Brin encolheu-se contra uma parede,
protegendo os olhos, Rone e Allanon de cada lado de onde ela estava agachada. Gnomos vinham de todas as direções,
e agora havia mais Espectros também, monstros negros silenciosos que surgiam da escuridão e os atacavam. Rone
Leah interrompeu a batalha com os gnomos e saltou sobre aquele que se aventurou muito perto. A lâmina de ébano
da Espada de Leah desceu e quebrou o Wraith em fragmentos de cinzas. As chamas queimaram seu próprio corpo
com os ataques ao seu redor, mas ele as afastou para o lado, a lâmina negra absorvendo o peso de sua força. Com um
uivo de raiva, ele abriu caminho de volta para onde Brin estava agachado ao lado da parede. Uma alegria feroz
iluminou seu rosto, e linhas de névoa verde giraram descontroladamente dentro do metal preto da espada. Agarrando
seu braço, ele a colocou de pé e a impulsionou para frente. Lá Allanon lutou para ganhar a porta pela qual eles vieram
das catacumbas, sua forma negra elevando-se de fumaça, fogo e corpos lutando como a sombra da morte ganhando
vida.
"Através da porta, montanhês!" o Druida rugiu, arremessando seus atacantes de lado enquanto eles lutavam para
derrubá-lo.
Uma súbita explosão de fogo vermelho envolveu todos eles, atordoando-os com sua força. Allanon se virou, e o fogo
druida saiu de suas próprias mãos, uma sólida parede azul que os protegeu momentaneamente daqueles que vinham
depois. De alguma forma, eles passaram pelo fogo dos Mord Wraiths, passando correndo por alguns gnomos dispersos que
tentaram em vão impedir sua fuga. Gritos e berros ecoaram pela Fortaleza do Druida enquanto eles alcançavam a porta que
procuravam. Eles a abriram um instante depois e passaram com segurança.
A escuridão repentina os envolveu como uma mortalha. Os uivos de seus atacantes desapareceram momentaneamente
atrás da porta pela qual eles haviam entrado. Pegando as tochas descartadas, Allanon rapidamente as reacendeu e os três
companheiros começaram uma corrida de volta pelas catacumbas. Eles desceram por passagens e escadas. Atrás deles, os
gritos da perseguição tornaram-se estridentes mais uma vez, mas o caminho à frente estava livre agora. Eles correram para
dentro da sala da fornalha mais uma vez, passando pelo fogo da terra e pelo barulho das máquinas, para onde as escadas os
levavam para o centro da montanha. Ainda ninguém barrou seu caminho.
Então, abruptamente, um novo som alcançou seus ouvidos, ainda distante, mas estridente de terror. Chegou a eles em um
lamento único e interminável, cheio de horror.
"Isso começa!" Allanon respondeu a eles. "Rápido agora, corra!"
Eles correram freneticamente enquanto o lamento ficava mais frenético atrás deles. Algo indescritível estava acontecendo com
aqueles que ainda estavam dentro da Fortaleza.
Ah, a névoa! Brin chorou silenciosamente.
Eles fugiram pelas escadas que levavam à base da montanha, seguindo as voltas e curvas da
passagem, ouvindo o tempo todo os gritos daqueles presos atrás deles. Escadas iam e vinham em
número incontável, e ainda corriam.
Então, finalmente, as escadas terminaram e a entrada escondida na rocha do penhasco apareceu diante deles mais uma
vez. Abrindo caminho apressadamente, Allanon os conduziu da montanha para a escuridão fresca da floresta.
além.
Ainda assim os gritos se seguiram.
A noite se foi. Aproximava-se o amanhecer quando finalmente eles levaram seus cavalos para longe do vale de Paranor.
Cansados e esfarrapados, eles pararam em um afloramento rochoso em terreno elevado a leste do pináculo da Fortaleza e
olharam para trás, para onde a névoa verde girava perversamente sobre a antiga fortaleza e a escondia de sua visão. O céu
clareou e a névoa se dissipou um pouco de cada vez, uma mortalha se erguendo. Silenciosamente, eles observaram
enquanto ele se dissipava no ar.
Então amanheceu e a névoa se dissipou.
"Está consumado", Allanon sussurrou no silêncio.
Brin e Rone Leah ficaram olhando. Abaixo, o pináculo sobre o qual a Fortaleza do Druida outrora repousava erguia-se
alto na luz do sol da manhã - estéril e vazio, exceto por uma dispersão de edifícios anexos em ruínas. O castelo dos
Druidas havia desaparecido.
"Assim foi escrito nas histórias; assim foi predito", Allanon continuou calmamente. "A sombra de Bremen sabia a
verdade. Mais antiga que o tempo da Fortaleza foi a magia concebida para fechá-la. Agora ela se foi, atraída de volta
para a pedra da montanha, e com ela todos aqueles que ela prendeu dentro dela." Havia uma tristeza terrível no rosto
moreno. "Assim termina. Paranor está perdido."
Mas eles estavam vivos! Brin sentiu uma determinação feroz correndo por ela; deixando de lado o tom
sombrio do Druida. A premonição estava errada e eles estavam vivos - todos eles!
"Assim termina", Allanon repetiu suavemente.
Seus olhos encontraram os da Valegirl então, e era como se eles compartilhassem algum segredo não dito que
nenhum dos dois entendia completamente. Então, lentamente, Allanon virou seu cavalo. Com Brin e Rone atrás, ele
cavalgou para o leste em direção às florestas de Anar.
14
No final da tarde, Jair Ohmsford e seus companheiros chegaram à comunidade anã de Culhaven. Era uma
jornada igualmente encerrada e encerrada na opinião do homem do vale. Céus plúmbeos e um vento frio os
seguiram para o leste através da região do rio Silver, e até mesmo as cores mutáveis das grandes florestas de
Eastland tinham um tom cinza e invernal. Gansos voavam para o sul sobre a terra através de céus ameaçadores
de outono, e o fluxo do rio cujo curso eles seguiam era agitado e hostil.
O Silver River começou a mostrar sinais do envenenamento anunciado por seu rei. Espuma negra envolvia suas águas,
e sua cor prateada clara havia se tornado turva. Peixes moribundos, pequenos roedores e pássaros caídos passavam
flutuando, e o rio estava entupido de madeira morta e arbustos. Até o cheiro era ruim, a limpeza fresca tornava-se um odor
fétido e fétido que assaltava suas narinas a cada mudança de vento. Jair lembrou-se das histórias de seu pai sobre o Silver
River, histórias contadas desde a época de Shea Ohmsford, e o que ele viu agora
deixou-o doente no coração.
Garet Jax e Slanter fizeram pouco para melhorar seu humor. Mesmo sem a lembrança constante da
doença do rio e do frio do dia, Jair teria dificuldade em manter um sorriso no rosto ou a alegria na voz
tendo o Mestre de Armas e o Gnomo como companheiros de viagem. Retraídos e taciturnos, eles
caminhavam ao lado dele com todo o entusiasmo dos enlutados no velório. Nem uma dúzia de palavras
foram trocadas desde que a marcha recomeçou cedo naquela manhã, e nenhum sorriso apareceu em
nenhum dos rostos. Com os olhos fixos no caminho à frente, eles seguiram em frente com uma
determinação obstinada que beirava o fanatismo. Uma ou duas vezes, Jair se atreveu a falar, e a resposta
em todas as vezes foi pouco mais que um grunhido abafado. A refeição do meio-dia tinha sido um ritual
tenso e desajeitado de necessidade,
Assim, sua abordagem a Culhaven foi mais do que bem-vinda para o homem do vale, pelo menos porque
significava que ele logo teria a chance de falar com alguém civilizado, embora houvesse algum motivo para duvidar
até disso. Anões os haviam avistado tão a oeste quanto a fronteira de Anar, observadores silenciosos que não fizeram
nenhum esforço para fazê-los se sentirem bem-vindos. Ao longo de toda a trilha que conduzia, havia patrulhas de
Caçadores Anões - homens endurecidos, envoltos em coletes de couro e mantos da floresta, armados e decididos em
sua caminhada. Nenhum deles deu cumprimentos, ou parou por um breve momento. Todos passaram e seguiram
seu caminho sem questionar. Apenas seus olhos se desviaram para ver esses visitantes - e seus olhos não foram
amigáveis.
No momento em que Jair e seus companheiros de viagem chegaram aos limites da vila dos anões, eles estavam sendo
estudados abertamente por todos os anões por quem passavam, e havia mais do que um indício de suspeita naqueles
olhares. Ainda na liderança, Garet Jax parecia alheio aos olhos que os seguiam, mas Slanter estava ficando cada vez mais
nervoso e Jair estava quase tão desconfortável quanto o Gnomo. Garet Jax conduziu ao longo da estrada que cruzava a aldeia,
claramente familiarizado com a comunidade e certo do que estava fazendo. Casas e lojas bem cuidadas enfileiravam-se nos
caminhos por onde passavam, estruturas construídas de forma robusta com gramados e cercas vivas imaculados e
iluminadas por fileiras de canteiros de flores e jardins cuidadosamente cuidados. Famílias e lojistas olhavam para cima
quando eles passavam, mãos segurando ferramentas e mercadorias enquanto faziam uma pausa no trabalho do dia. Mas
havia homens armados mesmo aqui - Caçadores Anões com olhos duros e armas com cintos. Pode ser uma comunidade de
famílias e lares, pensou Jair, mas no momento tem mais cara de acampamento armado.
Finalmente, ao entrarem na parte central da aldeia, foram parados por uma patrulha a pé. Garet Jax falou
brevemente com uma das sentinelas e o anão desapareceu em fuga. O Mestre de Armas recuou com Jair e
Slanter. Juntos, eles enfrentaram os membros restantes da patrulha em silêncio estudado e esperaram.
Crianças anãs se aproximaram deles com curiosidade, os olhos fixos em Slanter. O Gnomo os ignorou por um
tempo, então se cansou do jogo e soltou um rosnado repentino que fez todo o bando correr para se proteger.
O Gnomo olhou furioso atrás deles, olhou irritado para Jair e se retirou para um medo determinado.
Alguns minutos depois, a sentinela enviada por Garet Jax voltou. Com ele estava um anão de aparência rude,
com uma grande barba e bigode pretos encaracolados e careca. Sem diminuir a velocidade, ele foi diretamente para
o Mestre de Armas, sua mão estendida em boas-vindas.
"Demorou para chegar aqui," ele rosnou enquanto o outro apertava a mão calejada na sua. Olhos castanhos
afiados espiavam por baixo de sobrancelhas pesadas, e o olhar do homem era duro e feroz. Seu corpo robusto e
compacto estava vestido com roupas largas da floresta, com cinto e botas de couro macio, e ele usava um par de facas
compridas na cintura. Em uma das orelhas, um grande brinco de ouro pendia.
"Elb Foraker", Garet Jax apresentou o Anão a Jair e Slanter.

Foraker os estudou sem palavras por um momento, então se voltou para o Mestre de Armas. "Que
companhia estranha você tem, Garet."
"Tempos estranhos." O outro deu de ombros. "Que tal um lugar para sentar e algo para comer?"
Foraker assentiu. "Deste jeito."
Ele os conduziu passando pela patrulha até onde a estrada se bifurcava à direita e dali para um prédio que
abrigava um grande refeitório cheio de bancos e mesas. Um punhado de mesas estava ocupado por Caçadores Anões
absortos em sua refeição noturna. Alguns olharam para cima e acenaram para Foraker, mas ninguém desta vez
mostrou qualquer interesse particular nos companheiros do Anão. Aparentemente fazia diferença com quem você
estava, pensou Jair. Foraker escolheu uma mesa para eles bem atrás de uma parede e sinalizou para que trouxessem
comida.
"O que eu devo fazer com esses dois?" o anão perguntou quando eles se sentaram.
Garet Jax voltou-se para seus companheiros. "Um sujeito direto, não é? Ele estava comigo dez anos atrás, quando eu
estava treinando Caçadores de Anões para uma escaramuça de fronteira ao longo do Wolfsktaag. Ele estava comigo
novamente em Callahorn alguns anos atrás. É por isso que estou aqui agora. Ele me pediu para vir, e ele não aceita não como
resposta.
Ele olhou para Foraker. "O Valeman é Jair Ohmsford. Ele está procurando por sua irmã e um Druida."
Foraker recostou-se franzindo a testa. "Um Druida? Que Druida? Não há mais nenhum Druida. Não há mais
nenhum Druida desde..."
— Eu sei... desde Allanon — interveio Jair, não conseguindo mais ficar parado. "Esse é o Druida que estou procurando
para."
Foraker o encarou. "Isso mesmo? O que te faz pensar que vai encontrá-lo aqui?"
"Ele me disse que iria para Eastland. Ele levou minha irmã com ele."
"Sua irmã?" As sobrancelhas do anão estavam ferozmente unidas. "Allanon e sua irmã? E eles deveriam estar aqui
em algum lugar?"
Jair assentiu lentamente, com uma sensação de aperto no estômago. Foraker olhou para ele como se ele fosse louco. Então ele
olhou para Garet Jax.
"Onde você encontrou esse homem do vale?"
"A caminho", o outro respondeu vagamente. "O que você sabe sobre o Druida?"
Foraker deu de ombros. "Eu sei que ninguém viu Allanon em Eastland por mais de vinte anos -
com ou sem a irmã de ninguém."
"Bem, você não sabe muito, então," Slanter falou de repente, com um leve toque de escárnio em sua
voz. "O Druida veio e se foi bem debaixo do seu nariz!"
O semblante feroz de Foraker virou-se para o alto-falante. "Eu cuidaria da minha boca se eu fosse você,
Gnomo."
"Este supostamente rastreou o Druida fora do Eastland," Garet Jax ofereceu, olhos cinzentos vagando
casualmente sobre o salão vazio. "Rastreou-o desde o Maelmord até a porta do Valeman."
Foraker o encarou. "Vou perguntar de novo, o que exatamente devo fazer com esses dois?"
Garet Jax olhou para ele. "Eu estive pensando sobre isso. O Conselho se reúne esta noite?"
"Toda noite, hoje em dia,"
"Então deixe o homem do vale falar com eles."
Foraker franziu a testa. "Por que eu deveria fazer aquilo?"
"Porque ele tem algo a dizer a eles que eu acho que eles vão querer ouvir. E não apenas sobre o
Druida."
O Anão e o Mestre de Armas se entreolharam em silêncio. "Vou ter que fazer um pedido", disse Foraker
finalmente, sua falta de entusiasmo evidente.
"Agora parece ser um bom momento para fazê-lo." Garet Jax levantou-se.
Foraker suspirou e levantou-se com ele, olhando para Jair e Slanter enquanto o fazia. "Vocês dois podem
comer sua refeição e ficar parados. Não tente vagar." Ele hesitou. "Não sei nada sobre a passagem de um
druida, mas vou investigar para você, Ohmsford." Ele balançou sua cabeça. — Venha, Garet.
O Anão e o Mestre de Armas deixaram o refeitório. Jair e Slanter sentaram-se sozinhos à mesa, perdidos em
pensamentos. Onde estava Allanon? Jair se perguntou em desespero silencioso, cabeça baixa para estudar suas mãos
enquanto as juntava diante de si. O Druida havia dito que ele estava indo para Eastland. Ele não viria por Culhaven? Se
ele não tivesse, então para onde ele tinha ido? Para onde ele levara Brin?
Um anão de avental branco trouxe-lhes pratos de comida quente e copos de cerveja, e eles começaram a comer.
Ninguém disse nada. Os minutos passavam enquanto consumiam a refeição, e Jair sentia suas esperanças se esvaindo
a cada garfada, como se de alguma forma estivesse consumindo as respostas que suas perguntas exigiam.
Empurrando o prato de onde estava sentado, ele arrastou uma bota contra o piso de tábuas nervosamente e tentou
decidir o que faria se Elb Foraker estivesse certo e Allanon e Brin realmente não tivessem vindo por aqui.
"Pare com isso?" Slanter rosnou de repente.
Jair ergueu os olhos. "Parar o que?"
"Pare de esfregar a bota no chão. É irritante."
"Desculpa."
"E pare de parecer que você perdeu seu melhor amigo. Sua irmã vai aparecer."
Jair balançou a cabeça lentamente, ainda distraído. "Pode ser."
"Humph," o gnomo murmurou. "Sou eu quem deveria estar preocupado, não você. Não sei como
nunca deixei você me convencer a fazer essa missão tola."
Jair apoiou os cotovelos na mesa e segurou o queixo com as mãos. Havia determinação em sua voz. —
Mesmo que Brin não tenha passado por Culhaven, mesmo que Allanon tenha ido por outro caminho, ainda
temos que entrar em Anar, Slanter. E temos que persuadir os Anões a nos ajudar.
Slanter o encarou. "Nós? Nós? É melhor parar um momento e repensar essa bobagem de 'nós e nós'! Eu não vou
a lugar nenhum a não ser voltar para onde eu vim antes de me envolver nessa confusão toda!"
. "Você é um rastreador, Slanter," Jair disse calmamente. "Eu preciso de você."
"Que pena," o Gnomo retrucou, seu áspero rosto amarelo de repente escuro. "Eu também sou um gnomo, caso
você não tenha notado! Você viu como eles me olharam lá fora? Você viu aquelas crianças olhando para mim como se
eu fosse algum tipo de animal selvagem trazido da floresta? Use sua cabeça! Há uma guerra acontecendo entre
gnomos e anões, e os anões provavelmente não ouvirão nada do que você tem a dizer enquanto você persistir em me
tornar seu aliado! O que eu não sou, em qualquer caso! "
Jair inclinou-se para a frente. "Slanter, eu tenho que chegar ao Poço do Céu antes que Brin chegue ao
Maelmord. Como vou fazer isso sem alguém para me guiar?"
"Você encontrará uma maneira, conhecendo você." O Gnomo deixou o assunto de lado. "Além disso, não posso
mais voltar lá. Spilk deve ter contado a eles o que eu fiz. Ou se não ele, então aquele outro gnomo que fugiu. Eles
estarão procurando por mim. Se eu voltar, alguém vai reconhecer eu. Quando eu for pego, os caminhantes...” Ele
parou abruptamente e ergueu as mãos. "Eu não vou e é isso!"
Ele voltou a comer sua comida, a cabeça baixa para o prato. Jair o observou em silêncio, imaginando se talvez ele
estivesse cometendo um erro ao buscar a ajuda de Slanter em primeiro lugar; talvez o Rei do Rio Prateado não o
tivesse pretendido como aliado, afinal. Slanter realmente não parecia um grande aliado quando você pensava sobre
isso. Ele era muito inteligente, muito oportunista, e sua lealdade mudava tão frequentemente quanto o vento. Ele não
era alguém em quem se podia confiar, era? No entanto, apesar de tudo isso, ainda havia algo no Gnomo que
agradava a Jair. Talvez fosse sua dureza. Como Garet Jax, Slanter era um sobrevivente, e esse era o tipo de
companheiro necessário para que ele alcançasse as profundezas de Anar.
Ele observou enquanto o gnomo bebia o resto da cerveja em goles ruidosos, então disse baixinho. "Eu pensei que você
queria aprender sobre a magia."
Slanter balançou a cabeça. "Não mais. Eu aprendi tudo que eu gostaria de saber sobre você, garoto."
Jair franziu a testa em aborrecimento. "Acho que você só está com medo."
"Pense o que quiser. Eu não vou."
"E quanto ao seu povo? Você não se importa com o que os Mord Wraiths estão fazendo com eles?"
Os olhos de Slanter se arregalaram. "Eu não tenho mais um povo, graças a você!" Então ele deu de ombros. "Mas
não importa. Eu realmente não tenho um povo desde que deixei Eastland. Eu sou meu próprio povo."
"Isso não é verdade. Os Gnomos são seu povo. Você voltou para ajudá-los, não foi?"
"Os tempos mudam. Voltei porque era a coisa mais inteligente a fazer. Agora não vou voltar porque é a coisa mais
inteligente a fazer!" Slanter estava ficando com raiva. "Por que você simplesmente não desiste, garoto? Eu fiz
o suficiente para você já. Não me sinto obrigado a fazer mais nada. Afinal, o Rei do Rio Prateado não me deu
nenhum Pó Prateado para ajudar a limpar seu rio!"
"Que sorte, não é?" Jair corou, um pouco zangado agora. “Você seria muito bom,
mudando de lado a cada cinco minutos quando as coisas ficavam um pouco difíceis! ,
talvez eu estivesse errado! Com o que você se importa, Slanter?
O Gnomo estava perplexo. "Eu me preocupo em permanecer vivo. É com isso que você também se importaria, se tivesse
algum cérebro."
Jair ficou rígido de indignação. Ele veio a meio caminho de seu assento, os braços apoiados na mesa. "Permanecer vivo!
Bem, exatamente como você vai fazer isso quando os Mord Wraiths envenenarem Eastland e depois se moverem para o
oeste para as outras terras? Isso é o que vai acontecer, não é? Isso é o que você disse! Onde você vai correr para então?
Planeja mudar de lado mais uma vez - tornar-se um gnomo novamente por tempo suficiente para enganar os caminhantes?
Slanter estendeu a mão e empurrou Jair para trás. "Você tem uma boca grande para alguém que entende tão pouco da
vida. Talvez se você estivesse no mundo cuidando de si mesmo em vez de ter alguém fazendo isso por você, você não seria
tão rápido em apontar o dedo para os outros . Agora cale a boca!"
Jair caiu em silêncio imediato. Não havia nada a ganhar levando o assunto adiante. Slanter havia
decidido não ajudar, então foi o fim. Ele provavelmente estava melhor sem o Gnome de qualquer
maneira.
Os dois ainda estavam olhando um para o outro quando Garet Jax voltou alguns momentos depois. Ele estava
sozinho e foi direto para onde eles estavam sentados. Se ele notou a tensão entre eles, não deu nenhuma indicação
disso. Ele se sentou ao lado de Jair.
"Você deve ir perante o Conselho de Anciãos", disse ele calmamente.
Jair balançou a cabeça lentamente. "Eu não sei sobre isso. Eu não sei se esta é a coisa certa a fazer."
O Mestre de Armas o prendeu com os olhos. "Você não tem escolha."
"E Brin? E Allanon?"
"Não há notícias deles. Foraker verificou, e eles não estiveram em Culhaven. Ninguém sabe nada sobre eles."
Os olhos cinzentos estudaram o valeman atentamente. "Seja qual for a ajuda que você encontrar nesta sua missão,
você terá que encontrá-la por conta própria."
Jair olhou rapidamente para Slanter, mas o gnomo se recusou a encontrar seu olhar. Ele se virou para Garet Jax.
"Quando devo comparecer ao Conselho?
O Mestre de Armas se levantou. "Agora."
O Conselho de Anciãos dos Anões havia se reunido na Assembleia, um grande e cavernoso salão instalado nas entranhas
de um edifício quadrado que abrigava todos os escritórios que governavam os assuntos da vila de Culhaven. Doze fortes, os
membros do Conselho sentaram-se atrás de uma longa mesa em um estrado na cabeceira do
e olhou para as fileiras de bancos separados por corredores que corriam de volta para um par de portas duplas largas
que levavam para dentro. Foi por essas portas que Garet Jax trouxe Jair e Slanter. Sombras cobriam tudo, menos a
frente da Assembleia, onde as lamparinas a óleo projetavam sua luz amarelada sobre o estrado. Os três que entraram
foram até o limite da luz e pararam. Um grupo de outros ocupava assentos nos bancos mais próximos do estrado, e as
cabeças se erguiam e se viravam ao se aproximarem. Uma névoa de fumaça de cachimbo pairava sobre os homens
reunidos, e o cheiro pungente de tabaco queimado enchia o ar.
"Venha para a frente", uma voz chamou.
Eles prosseguiram até ficarem alinhados com a primeira linha de bancos. Jair olhou em volta, inquieto. Os rostos que o
encaravam não eram simplesmente rostos de anões. Um punhado de Elfos estava sentado imediatamente à sua direita, e
meia dúzia de Bordermen de Callahorn bem à sua esquerda. Foraker também estava lá, o rosto de barba preta severo e sério
enquanto ele se inclinava contra a parede oposta.
"Bem-vindo a Culhaven", a voz falou novamente.
O orador levantou-se de trás da mesa no estrado. Ele era um anão de barba grisalha de alguns anos,
rosto áspero e rude, pele morena e enrugada sob a luz forte das lâmpadas. Ele ficou no centro entre os
Anciãos no Conselho.
"Meu nome é Browork, Ancião e cidadão de Culhaven, Primeiro neste Conselho", ele os informou. Sua mão
levantou e acenou para Jair. "Venha para a frente, Valeman."
Jair deu um ou dois passos em sua direção e parou, olhando para a fila de rostos que o encaravam. Todos estavam
envelhecidos e envelhecidos, mas com olhos ainda rápidos e alertas enquanto o estudavam.
"Seu nome?" Browork perguntou a ele.
"Jair Ohmsford", respondeu ele. "Do Vale Sombrio."
O anão assentiu. "O que você diria para nós, Jair Ohmsford?"
Jair olhou ao redor. Os rostos ao seu redor esperavam com expectativa - rostos que ele não conhecia. Ele deveria
revelar o que sabia a eles? Ele olhou de volta para o Ancião.
"Você pode falar livremente." Browork assegurou-lhe, sentindo sua preocupação. "Todos aqui reunidos são dignos
de confiança; todos são líderes na luta contra os Mord Wraiths."
Ele sentou-se novamente lentamente e esperou. Jair olhou em volta mais uma vez, respirou fundo e
começou a falar. Passo a passo, ele revelou tudo o que havia acontecido desde a chegada de Allanon
em Shady Vale nas noites passadas. Ele contou sobre a chegada do Druida, sobre seu aviso sobre os
Mord Wraiths, sobre sua necessidade de Brin e sobre sua partida para o leste. Ele descreveu sua fuga
subsequente, as aventuras que aconteceram com ele nas terras altas e nos carvalhos negros, seu
encontro com o Rei do Rio Prateado e a profecia predita pelo lendário Rei. Levou algum tempo para
contar tudo. Enquanto ele falava, os homens reunidos ao seu redor permaneceram em silêncio. Ele não
conseguia olhar para eles; ele estava com medo do que poderia ver em seus rostos. Em vez disso, ele
manteve os olhos fixos nas costuras e cavidades que moldaram Browork'
Quando finalmente terminou, o Anão Ancião inclinou-se lentamente, suas mãos ásperas dobradas sobre a mesa diante
dele, seu olhar ainda segurando o de Jair.
"Vinte anos atrás, eu lutei com Allanon para manter as hordas de Demônios longe da cidade élfica de
Arborlon. Foi uma batalha terrível. O jovem Edain Elessedil-" Ele indicou com a mão um elfo loiro pouco mais
velho que Brin. "... ainda nem tinha nascido. Seu avô, o grande Eventine, era o Rei dos Elfos. Foi quando Allanon
caminhou pela última vez pelas Quatro Terras. Desde aquela época, o Druida não foi visto, Valeman. Ele não
veio a Culhaven. Ele não veio para Eastland. O que você diz sobre isso?
Jair balançou a cabeça. "Não sei por que ele não veio por aqui. Não sei para onde ele foi. Só sei
para onde ele vai - e minha irmã com ele. E sei também que ele realmente esteve dentro do
Eastland." Ele se virou para Slanter. "Este Caçador o rastreou do oeste de Maelmord até minha
casa."
Ele esperou pela confirmação, mas Slanter não disse nada.
"Ninguém vê Allanon há vinte anos", outro Ancião do Conselho repetiu baixinho.
"E ninguém nunca falou com o Rei do Rio Prateado", disse um terceiro.
"Falei com ele", disse Jair. "E meu pai também falou com ele. Ele ajudou meu pai e uma garota elfa a fugir
dos Demônios para Arborlon."
Browork continuou a estudá-lo. "Eu sei de seu pai, jovem. Ele veio a Arborlon para ajudar os Elfos em
sua luta contra os Demônios. Havia rumores de que ele era o possuidor de Pedras Élficas, assim como
você disse. Mas você diz que pegou as Pedras Élficas de sua casa e depois os entregou ao Rei do Rio
Prateado?"
"Em troca de magia eu poderia usar", Jair afirmou rapidamente. "Por um desejo que eu poderia usar para salvar Brin. Por
um cristal de visão para encontrá-la. E por força para aqueles que me ajudariam."
Browork olhou agora para Garet Jax. O Mestre de Armas assentiu. "Eu vi o cristal do qual ele fala. É
mágico. Ele nos mostrou o rosto de uma garota, uma que ele diz ser sua irmã."
O elfo identificado como Edain Elessedil levantou-se repentinamente. Ele era alto e de pele clara, seu
cabelo loiro chegando até os ombros. "Meu pai me falou de Wil Ohmsford muitas vezes. Ele disse que é
um homem honrado. Não acho que um filho dele falaria nada além da verdade."
"A menos que ele tenha confundido fantasia com verdade", sugeriu um membro do Conselho. "Esta história é difícil de engolir."
"Mas as águas do rio estão realmente sujas", apontou outro. "Todos nós sabemos que de alguma forma os
Mord Wraiths os envenenam em um esforço para nos destruir."
"Como você diz, conhecimento comum", respondeu o primeiro. "Dificilmente prova de qualquer coisa."
Outras vozes se levantaram agora, discutindo os méritos da história de Jair. Browork levantou as mãos bruscamente.
"Paz, Anciãos! Pensem sobre o que estamos prestes a fazer!" Ele se voltou para Jair. "Sua busca, se for verdade,
requer que lhe demos ajuda. Você não pode ter sucesso sem essa ajuda, homem do vale. Exércitos de gnomos estão
entre você e a coisa que você procura - este lugar que você chama de Poço Celestial. Entenda, também, que nenhum
entre nós já esteve aonde quer ir ou viu a nascente das águas do Rio da Prata." Ele olhou ao redor em busca de
confirmação; cabeças assentiram e ninguém falou em contradição. "Para que possamos ajudá-lo, devemos primeiro
ter certeza do que fazemos. Devemos acreditar. Como podemos acreditar em uma coisa da qual não temos
conhecimento pessoal? Como podemos saber o que você nos diz é a verdade? "
"Eu não mentiria", Jair insistiu, corando.
"Não conscientemente, talvez", refletiu o Ancião. "No entanto, todas as mentiras não são intencionais. Às vezes, o
que acreditamos ser a verdade é apenas uma falsidade que nos engana. Talvez seja isso o que aconteceu aqui.
Talvez..."
"Talvez se perdermos tempo suficiente falando sobre isso, seja tarde demais para fazer qualquer coisa para ajudar
Brin!" Jair perdeu completamente a paciência. "Não fui enganado em nada! O que eu falei aconteceu!"
As vozes murmuraram em descontentamento, mas imediatamente Browork fez sinal para silêncio. "Mostre-nos esta
bolsa de pó de prata para que possamos ganhar alguma medida de crença no que você diz", ele ordenou.
O homem do vale o encarou impotente. "Isso não vai te ajudar. A poeira parece areia comum."
"Areia?" Um dos membros do Conselho balançou a cabeça em desgosto. "Estamos perdendo nosso tempo,
Browork."
"Vamos pelo menos ver o cristal, então," Browork suspirou.
"Ou prove-nos de alguma outra forma que o que você diz é verdade", exigiu outro.
Jair sentiu que sua chance de convencer os Anões de qualquer coisa estava se esvaindo rapidamente. Poucos membros
do Conselho, se é que algum, acreditavam no que ele estava dizendo. Eles não tinham visto nada de Allanon ou Brin; nenhum
deles jamais ouvira falar de alguém falando com o Rei do Rio Prateado; pelo que ele sabia, eles nem acreditavam que tal ser
existisse. Agora ele estava dizendo a eles que havia trocado pedras élficas por magias que eles nem podiam ver.
"Nós perdemos tempo, Browork," o primeiro Ancião murmurou mais uma vez.
"Deixe o homem do vale ser questionado por outros enquanto cuidamos de nossos negócios", disse outro.
Novamente as vozes se elevaram, e desta vez abafaram os pedidos de silêncio de Browork. Quase sem
reservas, os Anões do Conselho e aqueles reunidos com eles pediram que o assunto fosse resolvido sem
demora.
"Eu poderia ter dito a você que isso iria acontecer", Slanter sussurrou de repente atrás dele.
Jair ficou vermelho de raiva. Ele tinha ido longe demais e suportado demais para ser deixado de lado agora. Dê-nos
provas, eles estavam dizendo a ele. Faça-nos acreditar.
Bem, ele sabia como fazê-los acreditar!
Dando um passo à frente de repente, ele ergueu as mãos bem alto, então apontou para as sombras do corredor que
conduzia de volta de onde ele estava. O gesto foi tão dramático que as vozes silenciaram abruptamente e todas as cabeças se
viraram para olhar. Não havia nada ali, nada além de escuridão...
Então Jair cantou, a canção do desejo rápida e estridente, e uma figura alta e negra envolta em
manto e capuz emergiu do nada do ar.
A figura era Allanon.

Houve um suspiro agudo daqueles reunidos. Espadas e facas compridas escorregaram de suas bainhas, e os homens
pularam de seus assentos para se defender dessa sombra que emergira da escuridão. Dentro do capuz, um rosto magro e
moreno ergueu-se para a luz, os olhos fixos nos homens do Conselho. Então a canção de Jair desapareceu e o Druida se foi.
Jair voltou-se mais uma vez para Browork. Os olhos do anão estavam arregalados. "Agora você acredita em mim?" o
homem do vale perguntou baixinho. — Você disse que o conhecia; disse que lutou com ele em Arborlon. Aquele era o Druida?
Lentamente, Browork assentiu. "Aquele era Allanon."
"Então você sabe que eu o vi", disse Jair.
Todos reunidos voltaram-se agora para olhar para o homem do vale, inquietos e abalados com o que havia
acontecido. Atrás dele, Jair ouviu a risada de Slanter, uma risada baixa e nervosa. Ele teve um vislumbre de Garet Jax
pelo canto do olho. O Mestre de Armas tinha um olhar curioso, quase surpreso em seu rosto.
"Eu lhe disse a verdade", disse Jair a Browork. "Preciso entrar nas profundezas de Anar e encontrar o Poço
Celestial. Allanon estará lá com minha irmã. Agora me diga, você vai me ajudar ou não?"
Browork olhou para os outros Anciãos. "O que diz você?"
"Eu acredito no que ele diz", um velho arriscou calmamente.
"Mas ainda pode ser um truque!" outro disse. "Pode ser obra dos Mord Wraiths!"
Jair olhou rapidamente ao redor. Algumas cabeças concordavam com a cabeça. À luz esfumaçada das lamparinas a
óleo, a suspeita e o medo nublaram muitos olhos.
"O risco é muito grande, eu acho", disse outro ancião.
Browork aumentou. "Estamos empenhados em dar ajuda a qualquer um que busque a destruição dos Wraiths", disse ele, olhos
azuis rápidos e duros. "Este homem do vale nos disse que está aliado a outros de mente e propósito semelhantes. Eu acredito nele.
Acredito que devemos fazer o que pudermos para ajudá-lo em sua busca. Peço um voto, Anciãos. Dêem-me suas mãos em apoio se
você concordar."
A mão de Browork ergueu-se bem alto. Mais meia dúzia do Conselho levantada com ela. Mas os dissidentes não seriam
silenciados tão facilmente.
"Isso é loucura!" um gritou. "Quem irá com ele? Devemos enviar homens da aldeia, Browork?
Quem deve ir nesta missão para a qual você tão imprudentemente deu sua bênção? Eu chamo
voluntários se isso for feito!"
Uma dispersão de vozes murmurou em apoio. Browork assentiu. "Que assim seja." Ele olhou ao redor da câmara
silenciosamente, seus olhos passando de um rosto para o outro, procurando, esperando que alguém aceitasse o desafio.
"Eu vou."
Jair olhou em volta lentamente. Garet Jax avançou um único passo, olhos cinzentos inexpressivos enquanto ele
enfrentou o Conselho.
"O Rei do Rio Prateado prometeu ao Valeman que eu seria seu protetor," ele disse suavemente. "Muito
bem. A promessa será cumprida."
Browork assentiu com a cabeça e olhou ao redor da sala mais uma vez. "Quem mais entre vocês irá?" ele chamou
Fora.
Elb Foraker se afastou da parede contra a qual estava encostado e caminhou até ficar com seu amigo.
Novamente Browork olhou entre os reunidos. Um momento depois houve uma agitação entre os homens de
Callahorn. Um Borderman gigante levantou-se, cabelo preto e barba cortada rente em seu rosto longo e
estranhamente gentil.
"Eu vou", ele resmungou e avançou para ficar com os outros. Jair deu um passo para trás sem querer.
O Borderman era quase tão grande quanto Allanon.
"Helt", Browork o cumprimentou. "Os homens de Callahorn não precisam assumir esta missão."
O grandalhão deu de ombros. "Nós lutamos contra o mesmo inimigo, Ancião. A busca me atrai, e eu iria."
Então, de repente, Edain Elessedil se levantou. "Eu também iria, Elder."
Browork franziu a testa. "Você é um Príncipe dos Elfos, jovem Edain. Você está aqui com seus Caçadores Élficos
para pagar uma dívida que seu pai sente que deve desde o tempo em que os Anões estiveram com ele em Arborlon.
Muito bem. Mas você carrega o preço do dívida muito longe. Seu pai não aprovaria isso. Reconsidere."
O príncipe élfico sorriu. "Não há nada a reconsiderar, Browork. A dívida neste assunto não é para os Anões,
mas para o Valeman e seu pai. Vinte anos atrás, Wil Ohmsford foi com um Elven Chosen em busca de um
talismã que destruiria os Demônios que tinha se libertado da Proibição. Ele arriscou sua vida por meu pai e por
meu povo. Agora tenho a chance de fazer o mesmo por Wil Ohmsford - ir com seu filho, para garantir que ele
encontre o que procura . Sou tão capaz quanto qualquer homem aqui e gostaria de ir."
Ainda Browork franziu a testa. Garet Jax olhou para Foraker. O anão apenas deu de ombros. O Mestre de Armas
olhou para o Príncipe Élfico por um momento, como se estivesse medindo a profundidade de seu compromisso ou talvez
simplesmente sua chance de sobreviver, então assentiu lentamente.
"Muito bem", concordou Browork. "cinco, então,"
"Seis", Garet Jax disse calmamente. "Meia dúzia para dar sorte."
Browork parecia confuso. "Quem é o sexto?"
Garet Jax virou-se lentamente e apontou para Slanter. "O Gnomo."
"O que!" O queixo de Slanter caiu. "Você não pode me escolher!"
"Eu já fiz isso", respondeu o outro. "Você é o único aqui que já esteve onde queremos ir.
Você conhece o caminho, Gnomo, e vai mostrá-lo para nós."
"Não vou te mostrar nada!" Slanter estava lívido, o rosto contorcido de raiva. "Esse garoto... esse demônio... ele
colocou vocês nisso! Bem, vocês não têm poder sobre mim! Vou jogar todos vocês aos lobos se tentarem me fazer ir!"
Garet Jax se aproximou dele, os terríveis olhos cinzentos tão frios quanto o inverno. "Isso seria muito lamentável
para você, Gnomo, pois os lobos iriam alcançá-lo primeiro. Reserve um momento e pense bem."
A Assembléia ficou mortalmente imóvel. O Mestre das Armas e o Gnomo se encararam sem se mover,
olhos fixos. Nos olhos do homem de preto, havia morte; aos olhos de Slanter, hesitação. Mas o Gnomo não
recuou. Ele ficou onde estava, fervendo de raiva, preso em uma armadilha de sua própria autoria.
Lentamente, seu olhar se desviou para encontrar Jair e, naquele instante, o homem do vale realmente sentiu
pena do gnomo.
O aceno de Slanter foi quase imperceptível. "Eu não tenho escolha, parece," ele murmurou. "Eu te pego."
Garet Jax voltou mais uma vez para Browork. "Seis."
O Anão Ancião hesitou, então suspirou resignado. "Seis são," ele declarou suavemente. "A sorte vai com você."
15
No final da manhã seguinte, com os preparativos concluídos, o pequeno grupo partiu de Culhaven para as
profundezas de Anar. Jair, Slanter, Garet Jax, Elb Foraker, Edain Elessedil e o Borderman Helt, armados e providos,
escaparam silenciosamente da vila e foram embora quase sem aviso prévio. Apenas Browork estava lá para se
despedir deles, seu semblante envelhecido refletindo uma mistura de convicção e apreensão. Para Jair, ele prometeu
que o aviso dos Mord Wraiths seria enviado aos Ohmsfords mais velhos antes de seu retorno ao Vale. Para cada um
dos outros, ele deu um aperto de mão firme e uma palavra de encorajamento. Slanter sozinho evidenciou uma
compreensível falta de apreço pelos votos de felicidades. Nenhuma outra fanfarra acompanhou sua partida; o
Conselho de Anciãos e os outros líderes, tanto Anão quanto forasteiro, que participaram da noite passada' A reunião
de s permaneceu dividida em seus sentimentos quanto à sabedoria deste empreendimento. Mais do que não, se a
verdade fosse divulgada, sentiria todo o empreendimento condenado desde o início.
No entanto, a decisão havia sido tomada e a empresa partiu. Ele foi sozinho, sem escolta, apesar da objeção extenuante dos Caçadores Élficos que
acompanharam Edain Elessedil para o leste da cidade natal de Arborlon e que se sentiam mais do que um pouco responsáveis pela segurança de seu Príncipe. Afinal,
a força deles era apenas um símbolo, despachada às pressas por Ander Elessedil ao receber um pedido de ajuda de Browork e, até que uma força maior pudesse ser
mobilizada, despachada em reconhecimento a uma obrigação dos anões por sua ajuda no Demon- Elf luta de vinte anos antes. Edain Elessedil foi enviado no lugar de
seu pai, mas sem nenhuma expectativa real de que veria a batalha a menos que os exércitos dos Gnomos avançassem até Culhaven. Sua oferta de se juntar à
companhia em sua missão no coração do país inimigo foi completamente inesperada. Mas havia pouco que os Caçadores Élficos pudessem fazer sobre isso - já que o
Príncipe era livre para tomar sua própria decisão sobre o assunto - além de insistir para que eles também fizessem parte do empreendimento. Havia aqueles entre os
anões e homens da fronteira que também teriam ido, mas todos foram recusados. Garet Jax tomou a decisão, e foi apoiada pelos outros que compunham a
companhia de seis, até mesmo Slanter. Quanto menor o grupo, maior sua mobilidade e discrição Havia aqueles entre os anões e homens da fronteira que também
teriam ido, mas todos foram recusados. Garet Jax tomou a decisão, e foi apoiada pelos outros que compunham a companhia de seis, até mesmo Slanter. Quanto
menor o grupo, maior sua mobilidade e discrição Havia aqueles entre os anões e homens da fronteira que também teriam ido, mas todos foram recusados. Garet Jax
tomou a decisão, e foi apoiada pelos outros que compunham a companhia de seis, até mesmo Slanter. Quanto menor o grupo, maior sua mobilidade e discrição
e maiores suas chances de deslizar pelas grandes florestas de Anar sem ser visto. Com a inevitável exceção de Jair - e
ele tinha a magia para protegê-lo, ele os lembrava constantemente - todos eram profissionais habilidosos, treinados
em sobrevivência. Até mesmo Edain Elessedil foi ensinado por membros da Guarda Nacional do Rei durante os anos
em que se tornou adulto. Quanto menos eles numerassem, todos concordaram, melhor seria.
E assim apenas seis foram a pé, pois a floresta selvagem impedia qualquer outra forma de viagem para o
leste da aldeia dos anões para a floresta escura, seguindo a curva do rio Silver. Browork observou-os até que se
perderam de vista nas árvores, depois voltou relutantemente para Culhaven e para o trabalho que o esperava
ali.
Era um dia claro e frio de outono, o ar cortante e parado e os céus brilhantes com a luz do sol. As árvores brilhavam em
uma miríade de tons de vermelho, dourado e marrom, as folhas caindo para cobrir a terra da floresta em um tapete macio
que farfalhava sob os pés dos seis enquanto eles marchavam à frente. O tempo passou rapidamente. Quase antes que eles
percebessem, a tarde se foi, a noite se estabelecendo em Anar em tons escuros de cinza e violeta, e o sol desaparecendo
lentamente de vista.
A companhia acampou próximo ao rio Silver em um pequeno bosque de freixos, protegido na margem
leste por um afloramento de rochas. O jantar foi preparado e comido, e então Garet Jax chamou todos juntos.
"Esta será a nossa rota." Foi Elb Foraker quem falou, ajoelhado no meio deles para limpar as folhas, um
galho quebrado traçando linhas na terra nua. "O Rio Prata flui assim." Ele marcou sua passagem. "Estamos
aqui. A leste, quatro dias ou mais, fica a fortaleza dos anões em Capaal que protege as eclusas e represas no
Cillidellan. Ao norte disso, o rio Silver desce de High Bens e as prisões dos gnomos em Dun Fee Aran . Mais ao
norte ainda estão Ravenshorn e Graymark."
Ele olhou ao redor do pequeno círculo de rostos. "Se pudermos fazer isso, devemos seguir o rio até
Graymark. Se formos forçados a deixar o rio, o caminho através do Anar se torna um deserto difícil e único."
Ele fez uma pausa. "Exércitos gnomos controlam tudo ao norte e leste de Capaal. Uma vez lá, teremos que
nos vigiar com cuidado."
"Perguntas?" Garet Jax ergueu os olhos.
O bufo de escárnio de Slanter quebrou o silêncio. "Você faz parecer muito mais fácil do que é," ele
rosnou.
"É por isso que temos você junto." O Mestre de Armas deu de ombros. "Uma vez além de Capaal, será você
quem escolherá o caminho."
Slanter cuspiu com desdém no desenho. "Se chegarmos tão longe."
O grupo se separou, cada membro saindo para arrumar sua cama para a noite. Jair hesitou, depois
partiu atrás de Slanter. Ele alcançou o gnomo do outro lado da clareira.
"Slanter", ele chamou. O gnomo olhou ao redor momentaneamente, viu quem era e desviou o olhar
imediatamente. Jair deu a volta na frente do Gnomo e o encarou. "Slanter, eu só quero te dizer que não foi
minha ideia trazê-lo conosco."
Os olhos de Slanter eram duros. "Foi ideia sua, tudo bem."

Jair balançou a cabeça. "Eu não forçaria ninguém a vir que não quisesse, nem mesmo você. Mas estou feliz que você
esteja aqui. Eu quero que você saiba disso."
"Que reconfortante," o Gnomo zombou. "Certifique-se de lembrar os caminhantes disso quando eles nos
colocarem em suas prisões!"
"Slanter, não fique assim. Não..."
O gnomo se virou abruptamente. "Deixe-me em paz. Não quero nada com você. Não quero nada com nada disso." Então
ele olhou para trás de repente, e havia uma determinação feroz em seus olhos. "Na primeira chance que eu tiver, garoto, eu
vou embora! Lembre-se disso, na primeira chance! Agora, você ainda está feliz por eu estar aqui?"
Ele girou e se afastou. Jair o encarou impotente, ao mesmo tempo triste e irritado com a forma como
as coisas aconteceram entre eles.
"Ele não está tão zangado com você quanto parece," uma voz baixa retumbou. Jair se virou e encontrou o Borderman Helt ao lado dele,
o rosto longo e gentil olhando para baixo. "Ele está principalmente com raiva de si mesmo."
Jair balançou a cabeça em dúvida. "Não parecia assim."
O Borderman moveu-se para um toco de árvore e sentou-se, esticando as longas pernas. "Talvez não, mas essa é a
verdade. O Gnomo é um rastreador; eu o conheci em Varfleet. Rastreadores não são como ninguém; eles são solitários, e
Slanter está mais sozinho do que a maioria. Ele se sente preso nisso, e ele quer alguém para culpar por isso. Aparentemente,
ele acha mais fácil culpar você.
"Suponho que eu seja o culpado de certa forma." O homem do vale ficou olhando para o gnomo que se retirava.
"Não mais do que ele mesmo", disse o outro calmamente. "Ele veio para Anar por conta própria, não foi?"
Jair assentiu. "Mas eu pedi para ele vir."
"Alguém pediu a todos nós para virmos", apontou Helt. "Mas não precisávamos vir; nós escolhemos vir.
Não é diferente com o Gnomo. Ele escolheu vir com você para Culhaven - provavelmente ele queria vir. Pode
ser que ele queira vir agora, mas pode "Não admita para si mesmo. Talvez ele esteja até um pouco assustado
com a ideia."
Jair franziu a testa. "Por que ele teria medo disso?"
"Porque isso significa que ele se preocupa com você. Não há nenhuma outra razão que eu possa imaginar para ele
estar aqui."
"Eu não tinha pensado nisso. Acho que pensei exatamente o oposto do que ele está dizendo - que ele não se
importava com nada."
Helt balançou a cabeça. "Não, ele se importa, eu acho. E isso o assusta também. Rastreadores não podem se importar com
ninguém, não se eles esperam permanecer vivos."
Jair encarou o Borderman por um momento. "Você parece bastante certo sobre tudo isso."
O homenzarrão levantou-se. "Eu sou. Você vê, eu já fui um rastreador, também."

Ele se virou e caminhou para a escuridão. Jair ficou olhando para ele, imaginando o que
havia levado o Borderman a falar, mas bastante grato por ele ter feito isso.
A aurora rompeu cinzenta e triste, e uma massa de nuvens escuras ondulantes varreu o céu da manhã para o
leste. O vento soprava frio e forte do norte, batendo em seus rostos! rajadas ferozes, assobiando através dos galhos
esqueléticos das árvores da floresta. Folhas e terra giravam ao redor deles enquanto retomavam a marcha, e o ar
cheirava fortemente a chuva.
Jair Ohmsford caminhou naquele dia na companhia de Edain Elessedil. O príncipe élfico juntou-se a ele no início
da jornada, conversando com seu jeito descontraído e descontraído, contando a Jair o que seu pai, o rei, havia lhe
contado sobre os Ohmsfords. Havia uma grande dívida para com Wil Ohmsford, explicou o Príncipe Élfico, enquanto
eles curvavam suas cabeças contra o vento e avançavam em meio ao frio. Se não fosse por ele, a nação élfica poderia
ter perdido a guerra contra os Demônios, pois foi Wil quem levou a Elven Chosen Amberle em busca do Bloodfire para
que a semente do lendário Ellcrys pudesse ser colocada dentro de suas chamas, e então retornou. à terra para nascer
de novo.
Jair tinha ouvido a história mil vezes, mas era diferente de alguma forma ouvi-la de Edain, e ele gostou de recontá-
la. Ele, por sua vez, contou ao príncipe seu pequeno conhecimento sobre as Terras Ocidentais, a admiração de seu pai
por Ander Elessedil e seus fortes sentimentos pelo povo élfico. Enquanto conversavam, um sentimento de parentesco
começou a se desenvolver entre eles. Talvez fosse a ascendência élfica compartilhada, talvez simplesmente a
proximidade de idade. Edain Elessedil era como Rone em sua conversa às vezes - sério e relaxado alternadamente,
ansioso para compartilhar seus sentimentos e ideias e ouvir os de Jair - e laços de amizade foram rapidamente
formados.
Anoiteceu, e o pequeno grupo se abrigou sob uma saliência ao longo de um cume que sombreava o rio
Silver. Lá eles jantaram e observaram o fluxo soturno do rio enquanto ele passava por uma série de quedas
rochosas. A chuva começou a cair, o céu escureceu e o dia se transformou em uma noite desagradável. Jair
recostou-se na saliência e olhou para a escuridão, o cheiro fétido do rio envenenado chegando às suas narinas.
O rio havia piorado desde Culhaven, suas águas enegrecidas e cada vez mais sufocadas por massas de peixes
moribundos e madeira morta. Até a vegetação das margens dos rios mostrava sinais de murcha. O rio era
escuro e sem profundidade, e a chuva que caía em torrentes constantes parecia bem-vinda, nem que fosse
para ajudar de alguma forma a limpar a imundície que ali jazia.
Os membros da companhia começaram a adormecer depois de um tempo. Como sempre, um deles ficou de
guarda para o resto. Este relógio era de Helt. O gigante Borderman estava na extremidade do afloramento, uma
sombra enorme contra o cinza fraco da chuva. Ele era um rastreador há muito tempo, Edain Elessedil havia dito a Jair
mais de vinte anos. Ninguém nunca falou sobre por que ele não era mais um rastreador. Ele já teve uma família, dizia-
se, mas ninguém parecia saber o que havia acontecido com eles. Ele era um homem gentil, quieto e de fala mansa; ele
também era perigoso. Ele era um lutador habilidoso. Ele era incrivelmente forte. E ele possuía visão noturna - uma
visão extraordinária que lhe permitia ver na escuridão tão claramente como se fosse o dia mais claro. Havia histórias
sobre sua visão noturna. Nada jamais se aproximou de Helt ou passou por ele.
Jair se encolheu em seus cobertores para se proteger do frio crescente. Um fogo queimava no centro do
afloramento, mas o calor não conseguiu penetrar na umidade até onde ele estava sentado. Ele olhou por mais um
tempo para Helt. O Borderman não disse mais nada a ele após a breve conversa da noite anterior. Jair pensara em
voltar a falar com ele, e uma ou duas vezes quase o fizera. No entanto, algo o impediu. Talvez fosse a aparência do
homem; ele era tão grande e escuro. Como Allanon, apenas... diferente de alguma forma. Jair balançou a cabeça,
incapaz de decidir qual era aquela diferença.
"Você deveria estar dormindo."

A voz assustou Jair tanto que ele deu um pulo. Garet Jax estava ao lado dele, uma sombra negra silenciosa
enquanto se acomodava ao lado do homem do vale e se envolvia em sua capa.
"Não estou com sono", Jair murmurou, lutando para recuperar a compostura.
O Mestre de Armas assentiu com a cabeça, olhos cinzentos olhando para a chuva. Eles ficaram sentados em silêncio,
encolhidos no escuro, ouvindo o tamborilar da chuva, a agitação do rio e o suave ondular das folhas e galhos conforme o
vento soprava. Depois de um tempo, Garet Jax se mexeu e Jair pôde sentir os olhos do outro se moverem para encontrá-lo.
"Você se lembra de me perguntar por que eu o ajudei em Black Oaks?" Garet Jax perguntou suavemente. Jair assentiu.
"Eu disse a você que era porque você me interessou. Isso era verdade; você me interessou. Mas foi mais do que isso."
Ele fez uma pausa e Jair se virou para olhá-lo. Os olhos duros e frios pareciam distantes e perscrutadores.
"Sou o melhor no que faço." A voz do Mestre de Armas era apenas um sussurro. "Toda a minha vida fui o
melhor e não há ninguém nem perto. Viajei por todas as terras e nunca encontrei ninguém que fosse páreo
para mim. Mas continuo procurando."
Jair afirmou para ele. "Porque você faz isso?"
"Porque o que mais há para eu fazer?" o outro perguntou. "Que propósito há em ser um Mestre de Armas senão
para testar a habilidade que o nome implica? Eu me testo todos os dias da minha vida; procuro maneiras de garantir
que a habilidade não me falhe. Nunca falha, é claro , mas continuo procurando."
Seu olhar mudou mais uma vez, olhando para a chuva. "Quando eu encontrei você pela primeira vez naquela
clareira em Oaks, amarrado e amordaçado, mãos e pés amarrados, guardado por aquela patrulha Gnomo - quando eu
vi você assim, eu sabia que havia algo especial em você. Eu não sabia Eu sei o que era, mas eu sabia que estava lá. Eu
senti, acho que você diria. Você era o que eu estava procurando.
Jair balançou a cabeça. "Eu não entendo o que você quer dizer."
"Não, acho que não. A princípio, também não entendi. Apenas senti que, de alguma forma, você era importante
para mim. Então, libertei você e fui com você. Enquanto viajávamos, vi mais do que tinha me intrigado em primeiro
lugar... algo que eu estava procurando. Nada realmente me dizia o que eu deveria fazer com você. Eu apenas senti o
que deveria fazer, e eu fiz."
Ele se endireitou. "E então..." Seus olhos se voltaram para encontrar os de Jair. "Você acordou naquela
manhã no Silver River e me contou sobre o sonho. Não um sonho, eu acho - mas algo parecido. Sua busca, você
a chamou. E eu deveria ser seu protetor. Uma busca impossível, uma busca profundamente no coração do covil
dos Mord Wraiths por algo que ninguém sabia além de você - e eu deveria ser seu protetor."
Ele balançou a cabeça lentamente. "Mas você vê, eu tive um sonho naquela noite, também. Eu não te disse isso.
Eu tive um sonho que era tão real que era mais... visão do que sonho. Em um tempo e lugar que eu não reconheci , eu
fiquei com você como seu protetor. Diante de mim havia uma coisa de fogo, uma coisa que queimava ao toque. Uma
voz sussurrou para mim de dentro da minha mente. Ela disse que eu deveria lutar com o fogo, que seria uma batalha
até a morte, e que seria a batalha mais terrível da minha vida. A voz sussurrou que foi apenas para esta batalha que
eu treinei toda a minha vida - que todas as batalhas anteriores foram para me prepare para isso."
Seus olhos cinzentos ardiam com o calor de suas palavras. "Depois de ouvir sua visão, pensei que talvez a minha também
viesse do Rei do Rio Prateado. Mas qualquer que fosse sua fonte, eu sabia que a voz falava a verdade. E eu sabia também que
era isso que eu estava procurando. por uma chance de comparar minha habilidade contra o poder maior do que qualquer
outro que já enfrentei e para ver se eu era realmente o melhor."
Eles olharam silenciosamente um para o outro no escuro. O que Jair viu nos olhos do outro homem o assustou -
uma determinação, uma força de propósito - e algo mais. Uma loucura. Um frenesi mal controlado e duro como
ferro.
"Eu quero que você entenda, Valeman," Garet Jax sussurrou. "Eu escolho ir com você para encontrar esta visão.
Serei seu protetor como prometi que faria. Vou vê-lo com segurança além de quaisquer perigos que ameacem. Vou
defendê-lo mesmo que eu morra fazendo isso. Mas em no final é a visão que busco para testar minha habilidade
contra esse sonho!"
Fazendo uma pausa, ele se afastou do homem do vale. "Eu quero que você entenda isso," ele repetiu suavemente.
Silencioso novamente, ele esperou. Jair assentiu lentamente. "Eu acho que eu faço."
Garet Jax olhou para a chuva mais uma vez, fechando-se em si mesmo. Como se estivesse sozinho, ele se sentou e observou a
chuva cair em lençóis constantes e não disse nada. Então, depois de um tempo, ele se levantou e voltou para as sombras.
Jair Ohmsford ficou sentado sozinho por um longo tempo depois que ele se foi, se perguntando se ele realmente entendeu depois
todos.
Na manhã seguinte, quando eles acordaram, Jair trouxe o cristal da visão para descobrir o que havia acontecido
com Brin desde a última vez que ele a procurou.
A chuva e a névoa cinzenta envolveram a floresta enquanto os membros da pequena companhia se aglomeravam ao redor do
valeman. Segurando o cristal diante dele para que todos pudessem ver, ele começou a cantar. Suave e misteriosa, a canção do
desejo preencheu o silêncio do amanhecer com seu som, elevando-se através do tamborilar da chuva na terra. Então a luz brilhou
de dentro do cristal, forte e repentina, e o rosto de Brin apareceu. Ela olhou para os membros da companhia, procurando por algo
que seus próprios olhos não pudessem ver. Havia montanhas atrás dela, rígidas e estéreis enquanto se erguiam contra um
amanhecer tão cinzento e sombrio quanto o deles. Jair ainda cantava, seguindo o rosto da irmã quando ela se virou repentinamente.
Rone Leah e Allanon estavam lá, rostos de aparência abatida erguidos em direção a uma floresta profunda e impenetrável.
Jair parou de cantar e a visão se foi. Ele olhou ansiosamente para os rostos ao seu redor. "Onde ela está?"
"As montanhas são os dentes do dragão," Helt murmurou suavemente. "Não há como confundi-los."
Garet Jax assentiu e olhou para Foraker. "A floresta?"
"É o Anar." O Anão esfregou o queixo barbudo. "Ela vem para cá, ela e as outras duas, mas mais ao
norte, atravessando o Rabb."
O Mestre de Armas agarrou o ombro de Jair. “Quando você usou o cristal da visão antes, as montanhas eram
as mesmas, acho que os Dentes do Dragão. Sua irmã e o Druida estavam dentro delas então;
agora eles saem. O que eles estariam fazendo lá?"
Houve um momento de silêncio, os rostos trocando olhares.
“Paranor,” Edain Elessedil disse de repente.
"A Fortaleza do Druida", Jair concordou imediatamente. "Allanon levou Brin para a Fortaleza do Druida." Ele balançou sua
cabeça. "Mas por que ele faria isso?"
Desta vez ninguém falou. Garet Jax se endireitou. "Não vamos descobrir aqui amontoados. As respostas para essas
perguntas estão no leste."
Eles se levantaram e Jair colocou o cristal da visão de volta em sua túnica. A marcha para o Anar recomeçou.
16
No quarto dia fora de Culhaven, eles chegaram a Wedge.
Era fim de tarde, e o céu estava cinza e opressivo em toda a terra. A chuva caía em lençóis constantes, como havia caído
nos últimos três dias, e o Anar estava encharcado e frio. Árvores despidas da cor do outono brilhavam negras e nítidas
através de reboques de névoa que deslizavam como fantasmas através do crepúsculo que se aprofundava. Na floresta vazia e
taciturna, havia apenas silêncio.
Durante todo o dia a terra subira em um declive constante e suave que agora se elevava em uma massa de penhascos
e cordilheiras. O Rio Prata corria no meio deles, inchado pelas chuvas, aninhado em um desfiladeiro profundo e sinuoso.
Montanhas se erguiam ao redor do desfiladeiro e o bloqueavam com paredes de penhascos íngremes e despojados de
árvores e arbustos. Sombreado pela névoa e pela chegada da noite, o Silver River logo foi totalmente perdido de vista.
Era o desfiladeiro que os anões batizaram de Cunha.
Os membros da pequena companhia chegaram bem alto em sua encosta sul, cabeças inclinadas contra o vento,
mantos bem enrolados em seus corpos enquanto o frio e a chuva penetravam. O silêncio pairava sobre tudo, o
rugido do vento varrendo de seus ouvidos todos os sons, menos o seu próprio, e havia uma profunda e penetrante
sensação de solidão na mente de cada homem. A companhia caminhou através de arbustos e pinheiros, subindo
com um progresso lento e constante, sentindo todo o horizonte se fechando à medida que a tarde desaparecia e a
noite começava a se aproximar lentamente. Foraker liderava o caminho; este era o seu país e ele era o mais
familiarizado com seus truques. Garet Jax o seguiu, tão negro e duro quanto as árvores pelas quais eles deslizaram;
depois vieram Slanter, Jair e Edain Elessedil. Giant Helt fechava a retaguarda. Ninguém falou. Na quietude de sua
marcha,
Eles haviam passado por uma subida suave e descido para um grupo de abetos brilhantes quando Foraker parou de
repente, ouviu e então fez sinal para que todos se dirigissem para as árvores. Com uma palavra para Garet Jax, o Anão
escapou deles e desapareceu na névoa e na chuva.
Eles esperaram em silêncio por seu retorno. Ele se foi há muito tempo. Quando ele finalmente reapareceu, foi de uma
direção totalmente diferente. Sinalizando para que o seguissem, ele os conduziu para o interior das árvores. lá eles
ajoelhou-se em um círculo sobre ele.
"Gnomos", disse ele calmamente. A água escorria de sua careca para sua barba espessa, ondulando em sua massa.
"Pelo menos cem. Eles protegeram a ponte."
Houve um silêncio chocado. A ponte estava no meio de um país supostamente seguro, protegido
por um exército inteiro de anões estacionados na fortaleza de Capaal. Se havia gnomos tão a oeste e
tão perto de Culhaven, o que aconteceu com aquele exército?
"Podemos dar uma volta?" Garet Jax perguntou imediatamente.
Foraker balançou a cabeça. — Não, a menos que você queira perder pelo menos três dias. A ponte é a única
passagem sobre a Cunha. Se não cruzarmos aqui, teremos que voltar para fora dessas montanhas e circular para o sul
através do deserto.
A chuva espirrou em seus rostos no silêncio que se seguiu. "Não temos três dias a perder", disse finalmente
o Mestre de Armas. "Podemos passar pelos gnomos?"
Foraker deu de ombros. "Talvez, quando estiver escuro."
Garet Jax assentiu lentamente. "Leve-nos para dar uma olhada."
Eles escalaram as rochas, circulando por pinheiros, abetos e arbustos, rochas úmidas e escorregadias com a chuva, névoa e noite
cada vez mais profunda. Sombras silenciosas, eles abriram caminho à frente, Elb Foraker na liderança enquanto se arrastavam
cautelosamente para a escuridão.
Então um lampejo de luz do fogo brilhou através do cinza, seu tom fraco e solitário lavado pela chuva. Deslizou
para além das rochas à frente deles. Como um só, eles se agacharam de seus olhos e rastejaram lentamente, até onde
podiam espiar acima da borda de um cume e olhar para baixo.
As paredes escarpadas da Cunha desciam abaixo, enevoadas e varridas pela chuva enquanto a noite caía. Abrangendo a
enorme queda havia uma robusta ponte de cavalete construída de madeira e ferro, presa à rocha do penhasco em um
estreito e amarrada com habilidade e engenharia dos anões contra o impulso e a força do vento. No lado mais próximo da
ponte, uma ampla saliência corria de volta para o cume, com pouca floresta e agora coberta por fogos de vigia gnomos ao
abrigo de borras improvisadas e tendas de lona. Os gnomos se amontoavam por toda parte - em torno de fogueiras em nós
sombreados, dentro das silhuetas das moedas contra a luz do fogo e ao longo da plataforma desde o cume até a ponte. Do
outro lado do desfiladeiro, quase perdidos no escuro, mais uma dúzia patrulhava uma trilha estreita que corria de volta da
queda sobre uma elevação baixa até uma encosta larga e arborizada que descia cem metros adiante no deserto.
Em ambas as extremidades da ponte de cavalete, Caçadores Gnomos vigiavam.
Os seis que se agacharam no cume estudaram a cena abaixo por longos momentos, e então Garet Jax sinalizou
para que todos se retirassem para o abrigo de um aglomerado de pedras abaixo.
Uma vez lá, o Mestre de Armas voltou-se para Helt. "Quando estiver escuro, podemos passar?"
O grande homem parecia duvidoso. "Talvez até a ponte."
Garet Jax balançou a cabeça. "Isso não é longe o suficiente. Temos que passar pelas sentinelas."
"Um homem pode fazer isso", disse Foraker lentamente. "Rastejar sob a ponte; rastejar ao longo das braçadeiras. Se ele fosse
rápido o suficiente, ele poderia deslizar, matar as sentinelas e segurar a ponte por tempo suficiente para os outros o seguirem."
"Isso é loucura!" Slanter exclamou de repente, seu rosto áspero aparecendo. "Mesmo se você conseguir de alguma
forma chegar ao outro lado, passando por uma dúzia ou mais de sentinelas, o resto estará atrás de você em um minuto!
Como você escapará deles?"
"Ingenuidade dos anões", Foraker rosnou lentamente. "Construímos coisas melhor do que a maioria, Gnome. Essa ponte
está preparada para desabar. Puxe os pinos de cada lado e a coisa toda cairá no desfiladeiro."
"Quanto tempo para puxar os pinos?" Garet Jax perguntou a ele.
— Um minuto, talvez dois. Já faz algum tempo que se espera que os gnomos tentem flanquear Capaal. Ele balançou sua
cabeça. "Preocupa-me, porém, que eles tenham feito isso agora e ninguém os tenha impedido. Eles são ousados em tomar a
ponte tão abertamente assim. E a maneira como acamparam sugere que não estão muito preocupados em serem pegos da
outra direção." Ele balançou a cabeça mais uma vez. "Estou preocupado com o exército."
Garet Jax limpou a chuva dos olhos. "Se preocupe com eles outra hora." Ele olhou rapidamente para os outros. "Ouça
com atenção. Quando estiver escuro, Helt nos conduzirá através do acampamento até a ponte. Eu atravessarei por baixo.
Quando eu acabar com as sentinelas, Elb e o Gnomo cruzarão com o Homem do Vale. Helt, você e o Príncipe Élfico usam
longos arcos para manter os gnomos deste lado da ponte até que os pinos sejam puxados. Então atravesse quando for
chamado e derrubaremos a ponte.
Elb Foraker, Helt e Edain Elessedil assentiram sem palavras.
"Há mais de cem Gnomos Caçadores lá embaixo!" Slanter apontou acaloradamente. "Se algo der
errado, não teremos chance!"
Foraker olhou friamente para o gnomo. "Isso não deveria te incomodar, deveria? Afinal, você pode
fingir que está com eles."
Jair olhou rapidamente para o gnomo, mas Slanter se virou sem fazer comentários. Garet Jax veio ao seu
pés.
"Nenhum som daqui em diante. Lembre-se do que temos que fazer.
Eles escalaram de volta para o cume, então se amontoaram pacientemente dentro das rochas e observaram a
noite descer. Uma hora se passou. Então dois. Mesmo assim, o Mestre de Armas os manteve onde estavam. A
escuridão caiu sobre toda a garganta, e a chuva e a névoa passaram por ela como um véu. O frio começou a
aumentar, instalando-se através deles com uma amargura entorpecente. Abaixo, os fogos dos Caçadores Gnomos
ficaram mais brilhantes contra o preto.
Então Garet Jax ergueu o braço e o pequeno grupo se levantou. Eles deslizaram das rochas como pedaços de noite
dispersa e começaram a descer em direção ao acampamento dos gnomos. Eles foram um após o outro, Helt liderando o
caminho, lento e cauteloso ao escolher seu caminho para baixo. As fogueiras queimavam mais perto, e então as vozes se
tornaram audíveis na rajada de vento e na chuva fraca, guturais e soando de desconforto. As seis formas passaram
rastejando pelo fogo e pela tenda, inclinando-se para dentro das sombras que se espalhavam das rochas e das árvores noite
adentro. A companhia circulou à esquerda do acampamento, e apenas a visão noturna de Helt os impediu de vagar pela
queda.
Os minutos passaram e o lento rastejar pelo acampamento inimigo se arrastou. Jair podia sentir o cheiro de
comida cozinhando enquanto o vento soprava o cheiro de volta em seu rosto. Ele podia ouvir as vozes dos gnomos,
suas risadas e grunhidos, e ver o movimento dos corpos endurecidos passando na luz fraca das fogueiras. Ele se
esforçou para não respirar, desejando se tornar um com a noite. Então, de repente, ocorreu-lhe que, se quisesse,
poderia realmente se tornar um com a noite. Ele poderia usar a canção do desejo para se tornar invisível.
E então ele percebeu que acabara de encontrar uma maneira melhor de fazê-los atravessar a ponte.
Mas como ele iria deixar os outros saberem o que era?
Eles haviam rastejado até a beira do desfiladeiro e estavam além do abrigo de rochas e árvores. Apenas a face aberta do
penhasco se estendia à frente. Eles avançaram, agachados contra a noite. Não havia fogueiras aqui, então eles ficavam
escondidos na névoa e na chuva. À frente, a maior parte da ponte de cavalete surgiu na escuridão, suas vigas de madeira
brilhando com a chuva. Vozes de gnomos vieram suavemente de cima, breves e enigmáticas enquanto as sentinelas se
agachavam dentro de suas capas e olhavam ansiosamente para o calor e alegria do acampamento atrás deles.
Silenciosamente, Helt levou a companhia para baixo da ponte, onde as vigas de sustentação estavam ancoradas na rocha. A
metros de distância, as profundezas vazias da Cunha se abriram em um abismo monstruoso, o vento uivando através de seu
estômago cavernoso através da rocha.
Eles se agacharam em um nó, e agora Jair estendeu a mão hesitante para Garet Jax. O rosto duro girou. Jair
apontou para o Mestre de Armas, depois para si mesmo, depois para as sentinelas acima deles na ponte. Garet Jax
franziu o cenho. Jair apontou para a boca e disse silenciosamente "Gnomo" e apontou novamente para cada um deles.
A canção do desejo pode fazer com que nós dois pareçamos gnomos para as sentinelas e podemos atravessar sem
sermos parados, ele estava tentando dizer. Ele deveria sussurrar? Mas não, o Mestre de Armas havia dito que ninguém
deveria falar. O vento levaria o som de suas vozes; era muito perigoso. Novamente ele fez os mesmos movimentos. Os
outros se aproximaram, olhando uns para os outros inquietos enquanto Jair continuava a apontar para Garet Jax.
Finalmente o Mestre de Armas pareceu entender. Ele hesitou por um momento, depois pegou o braço de
Jair, puxou-o para perto e apontou para os outros, depois para a ponte acima. O Valeman poderia disfarçar
todos eles? Jair hesitou; ele não tinha considerado isso. Ele possuía força suficiente para levar o disfarce tão
longe? Estava escuro, chovia, e todos usavam capas e capuzes. Seria apenas por momentos. Ele acenou que
sim.
Garet Jax segurou-o firmemente com ambas as mãos, olhos cinzentos fixos nos seus. Então ele fez sinal aos
outros para segui-los. Tudo entendido. O homem do vale usaria a canção do desejo para transmiti-los. Eles não
sabiam como ele faria isso, mas tinham visto o poder que ele comandava. Além disso, com exceção apenas de
Slanter - e mesmo ele poderia ter cedido ao outro sob essas condições - eles confiavam implicitamente no
julgamento de Garet Jax. Se ele acreditasse em Jair, eles também acreditariam.
Eles se levantaram em um nó de onde estavam agachados escondidos e caminharam corajosamente até a ponte. Diante
deles, formas sombreadas se amontoavam em conversa fiada. Ciente de repente de sua aproximação, as sentinelas Gnomos
se viraram. Havia apenas três. Jair já estava cantando; sua voz misturando-se ao vento em uma canção áspera e gutural que
sussurrava sobre os gnomos. Por um instante, as sentinelas pareceram hesitar, e algumas levantaram suas armas
cautelosamente. Jair empurrou com mais força, sondando com a canção do desejo para fazer com que todos parecessem
Slanter. O rastreador Gnome certamente pensaria que estou louco agora, ele pensou fugazmente. Ainda assim ele cantou.
As armas baixaram então e as sentinelas se afastaram. Uma mudança de relógio? Um alívio para quem
do outro lado do desfiladeiro? Jair e seus companheiros os deixaram maravilhados, passando pelo meio deles com os rostos
abaixados e as capas bem fechadas. Eles marcharam para a ponte, suas botas batendo suavemente nas pesadas tábuas de
madeira. Mesmo assim Jair cantou, sombreando todos eles disfarçados de Gnomos.
Então, abruptamente, sua voz vacilou, esgotada pelo uso que lhe dera. Mas eles já haviam ultrapassado a linha de
sentinelas agora, perdidos em uma mortalha de névoa e chuva para qualquer olho que pudesse segui-los. Eles alcançaram o
centro da ponte, o vento uivando por eles em golpes pungentes. Apressadamente, Garet Jax fez sinal para que Helt e Edain
Elessedil recuassem. Por apenas um instante, Jair teve um vislumbre fugaz do rosto de Slanter, cheio de admiração enquanto
olhava para o homem do vale. Então Garet Jax fez sinal para ambos atrás dele, e com Elb Foraker ao seu lado começou a
avançar mais uma vez.
Eles emergiram da chuva e da noite do outro lado da ponte, pouco mais que sombras encapuzadas para os gnomos que
vigiavam ali. A garganta de Jair apertou. Desta vez não poderia haver nenhuma canção de desejo para vê-los passar com
segurança; havia muitos. Um grupo de rostos se virou com a aproximação deles. Por alguns momentos incertos, as sentinelas
simplesmente olharam para as figuras que vinham até elas, surpresas com sua aparência, mas certas de que apenas gnomos
poderiam vir do acampamento que eles sabiam manter no penhasco distante. Então, antes que a surpresa pudesse se
transformar em alarme, ou o tamanho e a forma pudessem ser registrados adequadamente, Garet Jax e Foraker estavam
sobre eles. Espada curta e faca longa brilhavam na noite. Meia dúzia de gnomos jaziam mortos antes mesmo que os outros
percebessem o que estava acontecendo. Seus atacantes invadiram o meio deles, e agora gritos de alarme irromperam
descontroladamente de suas gargantas,
Gritos de resposta voltaram um momento depois. Jair e Slanter se agacharam na outra extremidade da ponte,
observando a batalha diante deles enquanto ela varria a escuridão e ouvindo gritos desencarnados erguendo-se sobre
eles. O som agudo dos arcos de freixo dos elfos soou acima da rajada de vento e ataque, e mais Caçadores Gnomos
começaram a morrer.
Então um único gnomo irrompeu da escuridão diante deles, ensanguentado e desgrenhado, seu rosto amarelo
frenético na penumbra. Ele correu para a ponte, um machado de dois gumes nas mãos. Ele viu Slanter e parou,
confuso. Então ele avistou Jair e saltou para a frente. O homem do vale cambaleou para trás, tentando em vão se
proteger, tão assustado com a aparência do outro que esqueceu momentaneamente a longa faca que carregava na
cintura. O gnomo uivou, levantando a arma, e Jair levantou as mãos protetoramente.
"Não é o garoto, você..." Slanter gritou.
O gnomo gritou de raiva e novamente o machado surgiu. A espada de Slanter desceu e o atacante
caiu de joelhos, morrendo. Slanter recuou, um olhar chocado em seu rosto áspero. Então ele pegou Jair
pelo braço, levantando-o e puxando-o à frente até que estivessem fora da ponte.
Abruptamente, Elb Foraker apareceu. Sem dizer uma palavra, ele caiu abaixo da ponte de cavalete para onde os pinos que a
mantinham fixos estavam escondidos. Com movimentos frenéticos, ele começou a puxá-los para fora.
Gritos renovados soaram do centro da ponte. Pés calçados com botas correram para as pranchas de madeira e
da névoa e da noite Helt e Edain Elessedil irromperam. Ainda sobre a ponte, eles se viraram, e as grandes proas de
freixo zumbiram. Gnomos uivavam de dor no escuro atrás deles. Novamente os arcos cantarolaram e mais gritos se
ergueram. O som de pés correndo desapareceu na noite.
"Depressa com esses alfinetes!" Helt berrou fortemente.
Garet Jax apareceu agora, juntando-se a Foraker sob a ponte. Juntos, eles derrubaram os pinos restantes,
um após o outro - todos menos dois. Novamente o ruído surdo de botas soou.
"Peso!" o Mestre de Armas chamou um momento depois, subindo de volta na borda. Foraker estava um
passo atrás dele. "Saia da ponte!"
O Borderman e o Elven Prince saíram correndo da noite, curvados contra o vento. Lanças e flechas
voaram atrás deles. Mais leve e mais rápido, Edain foi o primeiro a sair da ponte, passando pelas formas
agachadas de Jair e Slanter.
"Agora!" Foraker chamou Garet Jax.
Eles ficaram um de frente para o outro, alavancas ancoradas em ganchos voltados para o último dos pinos
ocultos. Como um, eles os libertaram. No mesmo instante, Helt saltou da ponte.
Com um gemido, as vigas de madeira se soltaram de seus pinos e a ponte começou a afundar na
noite. Gritos saíram das gargantas dos gnomos ainda presos em seu comprimento, mas era tarde
demais para eles. A ponte caiu com um súbito solavanco, caindo na névoa e na chuva, girando contra
os penhascos até que se soltou do outro lado, caiu no desfiladeiro e se perdeu.
Nos penhascos ao norte da Cunha, seis formas sombrias deslizaram rapidamente para a escuridão e desapareceram.
17
A chuva parou naquela noite, em algum momento nas primeiras horas da manhã, enquanto os membros da pequena
companhia de Culhaven dormiam dentro de uma caverna rasa meia dúzia de milhas a leste de Wedge. Ninguém sabia
exatamente quando isso aconteceu - nem mesmo Edain Elessedil, a quem foi dada a vigília tardia. Exausto pelo vôo
angustiante através da Cunha, ele adormeceu com os outros.
Foi assim que o amanhecer trouxe com o novo dia uma mudança no clima. Ao norte, quase perdida na
névoa azulada do horizonte, ficava a vasta cordilheira que eles chamavam de Ravenshorn, e de seus picos
gigantes soprava um vento frio com a promessa do fim do outono e da chegada do inverno. Amargo e rígido,
varreu as nuvens, a chuva e a névoa que encobria o rio Silver em direção ao sul, e mais uma vez o céu ficou
azul profundo. A umidade e o desconforto haviam desaparecido. A terra encharcada secou mais uma vez, a
água da chuva evaporou com o vento e toda a terra voltou ao foco com uma clareza impressionante, afiada e
brilhante na luz dourada do sol.
Mais uma vez, a companhia igualou a facilidade, enrolada em seus mantos de lã ainda úmidos para proteger-se do frio
cortante do vento. Ridgelines e penhascos gramados flanqueavam o Silver River agora enquanto ela se agitava por suas
margens arborizadas. Enquanto os seis avançavam, todos os Anar se espalharam abaixo deles. Durante todo o dia, os picos
agrupados de Capaal assomaram a leste de onde eles marcharam, projetando-se das árvores da floresta como enormes
pontas para perfurar o tecido do céu. Ainda distantes quando o dia começou, eles se aproximaram cada vez mais com o
passar das horas até que, no meio da tarde, a companhia chegou ao seu; encostas mais baixas e começou a subir.
Eles não tinham ido muito longe, entretanto, quando Edain Elessedil os fez parar. "Ouço!" ele advertiu
bruscamente. "Você está ouvindo?"
Eles ficaram em silêncio na encosta aberta, as cabeças voltadas para o leste em direção aos picos como o príncipe élfico
apontou. O vento soprava ferozmente das rochas e não se ouvia nenhum som além de seu uivo triste.
"Não ouço nada", Foraker murmurou baixinho, mas ninguém se mexeu. O sentido da audição do elfo era muito mais
aguçado que o deles.
Então, abruptamente, o vento pareceu mudar e morrer, e um estrondo profundo e constante veio de
longe. Parecia fraco e abafado, perdido na miríade de voltas e reviravoltas da rocha.
O rosto de barba preta de Foraker ficou escuro. "Tambores Gnomos!"
Eles avançaram novamente, agora com mais cautela, os olhos examinando os penhascos e as colinas à frente. As
batidas dos tambores ficaram mais profundas e fortes, pulsando contra a rajada do vento, retumbando
ameaçadoramente pela terra.
Então, à medida que a tarde avançava e a sombra dos picos se estendia cada vez mais para baixo, até onde os
seis escalavam, um novo som chegou aos seus ouvidos. Era um som estranho, uma espécie de uivo arrepiante que a
princípio parecia quase uma parte do vento, depois se tornou distinto em seu tom e fúria. Elevando-se das alturas
distantes, rolou pelas encostas das montanhas e os reuniu. Os rostos se entreolharam e, por fim, foi Garet Jax quem
falou, com uma pitada de surpresa em sua voz.
"Há uma batalha sendo travada."
Foraker assentiu e começou a avançar mais uma vez. "Eles atacaram Capaal!"
Eles escalaram as montanhas, abrindo caminho por um labirinto cada vez mais confuso de pedregulhos fragmentados,
fendas, quedas e deslizamentos. A luz do sol foi desaparecendo à medida que a tarde se transformava no crepúsculo, e as
sombras se alongavam sobre toda a fachada sul. O vento também diminuiu, e o frio que ele carregava perdeu força. O
silêncio desceu sobre a terra, seus cantos vazios reverberando com o eco áspero de tambores e gritos de guerra. Muito além
de onde eles escalaram, através de lacunas nos picos estéreis, grandes aves de rapina circulavam em preguiçosas varreduras
- necrófagos que observavam e esperavam.
Então, finalmente, a companhia estava no topo do cume do pico mais próximo, entrando em um desfiladeiro profundo
e sombrio que atravessava a rocha na noite que se aproximava. As paredes do penhasco os cercavam por todos os lados, e
eles apertavam os olhos na meia-luz em busca de sinais de movimento. Mas o caminho a seguir estava aberto, e toda a vida
entre essas rochas parecia ter sido atraída para onde a batalha adiante estava sendo travada.
Momentos depois, eles emergiram do desfiladeiro e pararam repentinamente. A face do penhasco

caiu diante deles e tudo o que havia além ficou revelado.
"Tons!" Foraker sussurrou asperamente.
Através de um estreito, no alto dos picos através dos quais corriam as águas do rio Silver, estendiam-se as
eclusas e represas de Capaal. Enormes, ásperos e surpreendentemente brancos contra a rocha escura, eles se
erguiam no alto da reunião das montanhas e seguravam as águas do Cillidellan nas mãos do gigante. No topo de sua
crista larga e plana, estendendo-se por três níveis, estava a fortaleza que servia como proteção, uma massa extensa
de torres, paredes e ameias. A maior parte da cidadela foi estabelecida na borda norte deste complexo e voltada para
uma planície que se estendia em uma suave encosta para os picos protegidos além. Um vigia menor ficava de
sentinela na extremidade próxima, onde os picos desciam até as margens do reservatório e apenas uma série de
trilhas estreitas dava acesso às suas paredes.
Foi aqui que a batalha foi travada. O exército dos gnomos se estendia por toda a extensão da plataforma
distante e pelas encostas além, e ao longo de todas as trilhas e deslizamentos de rocha que desciam. Enorme e
maciço, surgiu contra as ameias de pedra de Capaal em uma onda escura de corpos blindados e armas estocadas,
buscando romper as fortificações que o sustentavam. Catapultas arremessaram enormes pedregulhos através da luz
fraca, que se chocaram com força esmagadora contra a armadura e a carne dos defensores anões. Gritos e uivos
ergueram-se através do choque retumbante do ferro, e homens morreram por toda a extensão e largura da
fortaleza. Seres minúsculos e sem rosto, eles lutaram diante das ameias, anões e gnomos, e foram varridos na
carnificina resultante.
"Então é isso que os Gnomos escolheram para Capaal!" Foraker gritou. "Eles a colocaram sob cerco! Não é
de admirar que tenham sido tão ousados em tomar a Cunha!"
Jair avançou para ver melhor. "Os Anões estão presos?" ele perguntou ansiosamente. "Eles não podem
escapar?"
"Oh, eles podem escapar com bastante facilidade, mas não vão." Os olhos escuros de Elb Foraker encontraram os do homem do
vale. "Túneis subterrâneos para as montanhas de ambos os lados, passagens secretas construídas para escapar caso a fortaleza caia.
Mas nenhum exército pode romper as paredes de Capaal, Ohmsford, e assim os Anões lá dentro ficarão e defenderão."
"Mas por que?"
Foraker apontou. "As eclusas e represas. Vê as águas do Cillidellan? O veneno dos Mord Wraiths as
escureceu e as sujou. As represas retêm aquelas águas das terras a oeste; as eclusas controlam o fluxo. Se a
fortaleza for abandonada, as eclusas e as represas cairiam nas mãos do inimigo. Os Gnomos abririam os
portões e drenariam todo o Cillidellan. Eles inundariam as terras a oeste com as águas sujas, envenenariam
tanto da terra quanto pudessem e matariam o máximo que pudessem. tanto de sua vida como eles foram
capazes. Os Wraiths cuidariam disso. Até mesmo Culhaven estaria perdido." Ele balançou o rosto barbudo
sombriamente. "Os anões nunca permitirão isso."
Jair olhou mais uma vez para a batalha abaixo, horrorizado com a ferocidade da luta. Tantos
gnomos cercaram os defensores da fortaleza; seria possível para os anões resistir a todos eles?
"Como vamos superar essa bagunça?" Garet Jax estava estudando a queda.
O anão parecia perdido em pensamentos. "Quando estiver escuro, vá para o leste ao longo das colinas. Isso deve
mantê-lo acima do acampamento dos gnomos. Uma vez passado o Cillidellan, desça até o rio e atravesse. Depois vire para o
norte. Você deve estar seguro o suficiente então." Ele se endireitou e estendeu a mão. "Sorte para você, Garet."
O Mestre de Armas enrijeceu. "Sorte? Você não está pensando em ficar, está?"
O outro deu de ombros. "Não estou pensando em nada. Está decidido."
Garet Jax olhou fixamente. "Você não pode fazer nenhum bem aqui, Elb."
Fraker balançou a cabeça lentamente. "Alguém tem que avisar a guarnição que a ponte na Cunha caiu.
Caso contrário, se o pior acontecer e Capaal cair, eles podem tentar escapar de volta pelas montanhas e ficar
presos lá." Ele encolheu os ombros. "Além disso, Helt pode guiá-lo no escuro melhor do que eu. E depois de
Capaal, eu não conheço o país de qualquer maneira. O Gnomo terá que guiá-lo."
"Fizemos um pacto - nós seis." A voz do Mestre de Armas ficou fria. "Ninguém segue seu próprio caminho.
Precisamos de você."
A mandíbula do anão se contraiu teimosamente. "Eles precisam de mim também."
Um silêncio desagradável desceu sobre o grupo enquanto os dois se encaravam. Nenhum dos dois mostrou qualquer
intenção de recuar.
"Deixe-o ir," Helt murmurou suavemente. "Ele tem o direito de escolher."
"A escolha foi feita em Culhaven." Garet Jax deu ao Borderman um olhar gelado.
A garganta de Jair apertou. Ele queria dizer alguma coisa, qualquer coisa, para quebrar a tensão entre o Anão e o
Mestre de Armas, mas não conseguia pensar no que deveria ser. Ele olhou para Slanter para ver. o que o Gnome
estava pensando, mas Slanter estava ignorando todos eles.
"Eu tenho uma ideia." Foi Edain Elessedil quem falou. Todos os olhos se voltaram para ele. "Talvez isso não funcione, mas pode
valer a pena tentar." Ele se inclinou para a frente. "Se eu pudesse chegar perto o suficiente da fortaleza, poderia amarrar uma
mensagem a uma flecha e atirá-la. Isso permitiria que os defensores soubessem sobre a Cunha."
Garet Jax virou-se para Foraker. "O que você acha?"
O anão franziu a testa. "Será perigoso. Você terá que chegar muito mais perto do que gostaria. Muito."
"Então eu irei," Helt anunciou.
“Foi ideia minha,” Edain Elessedil insistiu. "Eu irei."
Garet Jax ergueu as mãos. "Se um se for, todos seremos. Se nos separarmos nestas montanhas, nunca
mais nos encontraremos." Ele olhou para Jair. "Concordou?"
Jair assentiu imediatamente. "Concordou."
— E você, Elb? O Mestre de Armas encarou o Anão mais uma vez.
Elb Foraker assentiu lentamente. "Concordou."
"E se conseguirmos levar a mensagem à guarnição?"
O outro assentiu novamente. "Nós vamos para o norte."
Garet Jax deu uma última olhada na batalha entre os exércitos dos gnomos e dos anões, então fez sinal para que
os outros o seguissem de volta às rochas. "Vamos sentar aqui até o anoitecer", ele disse por cima do ombro.
Jair se virou para segui-lo e encontrou Slanter em seu cotovelo. "Não percebi que ele se preocupou em me perguntar se
eu concordava", o Gnomo murmurou e abriu caminho com os ombros.
A pequena companhia deslizou para um aglomerado de pedras, passando para a sombra de seu esconderijo
para esperar até o anoitecer. Sentados perto das rochas, os seis consumiram uma refeição fria, embrulhada
colocaram-se em suas capas e se acomodaram em silêncio. Depois de um tempo, Foraker e Garet Jax deixaram a cobertura
das rochas e desapareceram no escorregador para olhar mais de perto a passagem leste. Edain Elessedil pegou o relógio, e
Helt se deitou confortavelmente no chão rochoso e adormeceu quase imediatamente. Jair ficou sentado sozinho por alguns
momentos, depois se levantou e caminhou até onde Slanter estava sentado olhando para o crepúsculo vazio.
"Eu aprecio o que você fez por mim no Wedge," ele disse calmamente.
Slanter não se virou. "Esqueça."
"Não posso. Já são três vezes que você salvou minha vida."
A risada do Gnomo foi frágil. "Tantos, não é?"
"Tudo isso."
"Bem, talvez da próxima vez eu não esteja lá, garoto. O que você vai fazer então?"
Jair balançou a cabeça. "Não sei."
Houve um silêncio incômodo. Slanter continuou a ignorar o homem do vale. Jair quase se
afastou de novo, mas então sua teimosia o venceu e ele se obrigou a ficar. Deliberadamente, ele se
sentou ao lado do Gnomo.
"Ele deveria ter perguntado a você," ele disse calmamente.
"Quem? Perguntou-me o quê?"
"Garet Jax, ele deveria ter perguntado se você estava disposto a descer para a fortaleza conosco."
Agora Slanter se virou. "Não me perguntou nada antes, não é? Por que ele deveria começar agora?"
"Talvez se você..."
"Talvez se eu criar asas eu seja capaz de voar para fora deste lugar!" O rosto do Gnomo ficou vermelho de raiva. "Em qualquer
caso, o que você se importa?"
"Eu me importo."
"Sobre o quê? Que eu estou aqui? Você se importa com isso? Diga-me, garoto, o que estou fazendo aqui?"
Jair desviou o olhar desconfortavelmente, mas Slanter agarrou seu braço e o puxou com um puxão.
"Olhe para mim! O que estou fazendo aqui? O que isso tem a ver comigo? Nada, é isso! A única razão pela
qual estou aqui é porque fui tolo o suficiente para concordar em guiá-lo até Culhaven- essa é a única razão!
Ajude-nos a passar pelo caminhante negro, você pediu! Ajude-nos a chegar a Eastland! Você pode fazer isso
porque é um rastreador! Hah!"
O rosto áspero e amarelo avançou. "E aquele sonho estúpido! Foi só isso, garoto - apenas um sonho! Não existe
nenhum Rei do Rio Prateado, e toda essa jornada para o leste é uma perda de tempo! Ah, mas aqui estou eu de qualquer
maneira, não é? Eu? Eu não quero estar aqui; não há nenhuma razão para eu estar aqui, mas aqui estou
de qualquer maneira!" Ele balançou a cabeça amargamente. "E é tudo por sua causa!"
Jair se libertou, agora ele mesmo zangado. "Talvez seja isso. Talvez seja minha culpa você estar aqui. Mas
o sonho era real, Slanter. E você está errado quando diz que nada disso tem nada a ver com você. Você me
chama de 'garoto', mas é você que age como se não tivesse crescido!"
Slanter o encarou. "Bem, você é um filhote de lobo, não é?"
"Como você quiser me chamar, tudo bem." Jair corou. "Mas é melhor você começar a pensar em quem você é
também."
"O que isso deveria significar?"
"Significa que você não pode continuar dizendo a si mesmo que o que acontece com outras pessoas não
tem nada a ver com você - porque tem, Slanter!"
Sem dizer nada, eles se encararam. A escuridão havia caído agora, cheia de sombras e sem vento. Estava
estranhamente quieto, o estrondo dos tambores Gnomos e o clamor da batalha por Capaal silenciados.
"Não pense muito de mim, não é?" Slanter disse finalmente.
Jair suspirou cansado. "Na verdade, não é assim. Eu penso muito em você."
O outro o estudou por um momento, então olhou para baixo. "Eu também gosto de você. Já disse antes,
você tem areia. Você me lembra de mim mesmo nos meus melhores momentos." Ele riu baixinho, uma risada
oca, então ergueu os olhos novamente. "Mas você me escute agora porque eu não vou repetir isso de novo. Eu
não pertenço a isso. Esta não é minha luta. chance que eu tenho."
Ele esperou um momento como se quisesse ter certeza de que o que disse tinha o efeito pretendido, então se virou.
"Agora dê o fora e me deixe em paz."
Jair hesitou, tentando decidir se deveria prosseguir com o assunto, mas relutantemente se levantou e foi
embora. Ele estava passando perto do Helt adormecido quando ouviu o murmúrio do Borderman: "Eu disse que ele
se importa."
Jair Ohmsford olhou para baixo surpreso, depois sorriu e continuou. "Eu sei," ele sussurrou de volta.
Já se aproximava da meia-noite quando Garet Jax levou a companhia para fora do aglomerado de pedras
e de volta para o escorregador. Abaixo, centenas de gnomos vigiavam a fortaleza de Capaal, espalhados pelos
penhascos de cada lado das eclusas e represas sitiadas. Os seis começaram a descida, Elb Foraker na
liderança. Eles desceram ao longo do escorregador, depois viraram para uma trilha estreita que avançava para
uma série de desfiladeiros e saliências rochosas. Cautelosamente, eles avançaram, sombras silenciosas
atravessando a noite.
Levaram mais de uma hora para alcançar o perímetro das fogueiras no lado mais próximo do acampamento.
Aqui os gnomos eram menos numerosos; a maioria estava instalada perto da borda das ameias dos anões. Nas
trilhas que conduzem, os incêndios são poucos e dispersos. Além das linhas de cerco nestas encostas do sul, uma
reunião de picos se projetava para o céu, agrupados em sua base como amarrados e quebrados.
dedos, saindo da terra. Os seis sabiam que além dos picos podiam ser encontradas colinas baixas espalhadas que
flanqueavam as margens do sul do Cillidellan, e além delas ficava o abrigo das florestas que se estendiam para o
leste. Uma vez lá, eles poderiam desaparecer na noite e deslizar para o norte sem risco de serem vistos.
Mas primeiro eles devem chegar perto o suficiente das ameias de Capaal para permitir que Helt use o arco de
freixo para que a mensagem de Foraker possa ser entregue aos defensores anões. Foi decidido anteriormente que o
Borderman tentaria o tiro, pois embora a ideia tivesse sido de Edain Elessedil, Helt era de longe o mais forte dos dois.
Com o grande arco de freixo para ajudá-lo, ele não precisa se aproximar mais do que duzentos metros das muralhas
da fortaleza para colocar a flecha e sua mensagem dentro.
Passo a passo, os seis desceram das alturas das montanhas através das linhas do relógio Gnomo. Estendendo-se
para cima ao longo dos caminhos mais largos de onde o acampamento principal circundava as ameias da fortaleza,
os Gnomos deram pouca atenção às trilhas menores e saliências que cruzavam a face do penhasco. Foi por essas
trilhas e saliências menores que Foraker conduziu seu pequeno grupo em uma descida lenta e cautelosa, onde a base
era traiçoeira e a cobertura fina. Pedaços de couro macio amarravam cada pé da bota e carvão enegrecia cada face.
Ninguém falou. Mãos e pés avançavam com cuidado, cautelosos com pedras soltas ou qualquer som que chamasse a
atenção para sua passagem.
A duzentos metros das muralhas da fortaleza, eles ainda estavam logo atrás das linhas de cerco avançadas do
exército gnomo. Fogueiras ardiam ao redor deles - ao longo das trilhas que levavam de volta. Silenciosamente, eles se
agacharam dentro de um pequeno amontoado de arbustos e esperaram por Helt. O gigante Borderman removeu a
flecha com sua mensagem de sua aljava, encaixou-a no arco de freixo e deslizou para a frente na noite. Várias dezenas
de metros à frente, na beira do matagal, ele se levantou ajoelhado, puxou a corda do arco, segurou-a
momentaneamente contra o rosto e a soltou.
Um som agudo quebrou o silêncio do pequeno abrigo da companhia, mas além de onde eles se
esconderam, o som se perdeu no clamor rotineiro do acampamento dos gnomos. No entanto, os seis se
achataram no mato por longos minutos, esperando e ouvindo qualquer indicação de que haviam sido
descobertos. Não havia nenhum. Helt voltou para a escuridão e acenou brevemente para Foraker. A
mensagem havia sido entregue.
A pequena companhia rastejou de volta através da noite e das fileiras de fogueiras e gnomos, desta vez
abrindo caminho para o leste sobre a escura circunferência dos picos em direção a onde as águas do
Cillidellan brilhavam com a luz suave da lua. Longe, do outro lado do lago, onde a represa se unia com a larga
encosta das montanhas ao norte, fogueiras gnomos ardiam ferozmente ao redor das eclusas e represas
cercadas e ao longo da costa do Cillidellan. Jair olhou para a massa de fogueiras e gelou. Quantos milhares de
gnomos foram trazidos para sitiar esta fortaleza? ele se perguntou tristemente. Tantos, parecia. Muitos. As
fogueiras refletiam-se nas águas do lago com um brilho avermelhado, fragmentos de chamas dançando na
superfície espelhada como gotas de sangue.
O tempo escapou. Estrelas piscavam à vista ao norte, espalhadas e perdidas de alguma forma na vastidão
da noite. A companhia voltou mais uma vez acima das fogueiras de vigia na encosta sul e avançou para o sul de
onde os gnomos sitiavam. No alto da face do penhasco, eles estavam quase onde podiam ver as terras baixas
que flanqueavam a margem sul do Cillidellan - quase onde podiam começar sua descida para as florestas
abaixo. Jair sentiu uma nítida sensação de alívio. Sentia-se desconfortavelmente exposto, preso assim nas
encostas abertas dos penhascos. Eles estariam muito melhor quando pudessem confiar mais uma vez na
ocultação da floresta.
Então eles viraram a esquina da face do penhasco, escorregaram por uma massa de rochas gigantes e
pararam abruptamente e assustados.
Diante deles, a encosta se alargava em direção às margens do Cillidellan em uma passagem sinuosa através da rocha e
da face do penhasco. Uma massa de fogueiras espalhadas por toda a sua extensão e largura. Jair sentiu a garganta apertar
de medo. Um segundo exército Gnome bloqueou o caminho a seguir.
Garet Jax olhou rapidamente para Foraker, e o anão desapareceu à frente na noite. Os cinco que
permaneceram se agacharam sob o abrigo das pedras para esperar.
Foi uma espera longa e tensa. Meia hora se passou antes de Foraker reaparecer, saindo da escuridão tão
silenciosamente quanto antes. Apressadamente, ele puxou os outros para perto dele.
"Eles estão todos do outro lado do penhasco!" ele sussurrou. "Não podemos passar!"
No instante seguinte, eles ouviram o som de botas e vozes na trilha atrás deles.
18
Eles congelaram por um único instante onde estavam, olhando para trás em silêncio assustado no escuro. Uma
risada repentina se misturou às vozes que se aproximavam, agudas e estridentes, e um lampejo de tochas surgiu
das rochas.
"Esconder!" Garet Jax sussurrou, arrastando Jair com ele para as sombras.
Eles se espalharam de uma vez, rápidos e silenciosos enquanto disparavam contra as rochas. Empurrado
duramente ao chão pelo Mestre de Armas, Jair ergueu a cabeça e olhou para a noite. A luz das tochas refletiu
na superfície escura das pedras e as vozes ficaram distintas. Gnomos. Pelo menos meia dúzia. Pés com botas
rasparam na pedra do caminho e os arreios de couro rangeram. Jair se espremeu contra a terra e parou de
respirar.
Um esquadrão de Gnomos Caçadores marchou para o aglomerado de pedras, oito fortes, tochas seguradas
diante deles para iluminar seu caminho descendo dos penhascos. Rindo e brincando em seu áspero; Com a língua
truncada, eles passearam sem ver no meio dos membros ocultos da companhia de Culhaven. A luz das tochas
inundou a pequena clareira, perseguindo as sombras e a noite, iluminando até os recessos mais profundos do
esconderijo da companhia. Jair ficou frio. Mesmo de onde estava, ele podia ver a forma sombreada de Helt
pressionada contra as rochas. Certamente não havia como evitar que fossem descobertos.
Mas os gnomos não diminuíram. Alheios às figuras que se agachavam ao redor deles, os membros do esquadrão
continuaram. Os mais avançados já haviam ultrapassado a linha de frente de pedras, seus olhos atraídos pelas luzes do
acampamento abaixo. Jair respirou lenta e cautelosamente. Possivelmente...
Então, um dos que vinham atrás diminuiu a velocidade de repente e virou na direção das rochas. Uma exclamação
aguda saiu de seus lábios e ele pegou rapidamente sua espada. Os outros do esquadrão se viraram, o riso morrendo em
grunhidos assustados.
Já Garet Jax estava se movendo. Ele saltou das sombras ocultas, punhais em ambas as mãos. Ele pegou os
dois membros do esquadrão mais próximos dele e matou os dois com um único passe. Os outros giraram, as
armas surgindo defensivamente, ainda confusos com o ataque inesperado. Mas agora Helt e Foraker
tinha aparecido também, e mais três caíram sem um som. Os gnomos que permaneceram dispararam pelo caminho até o
escorregador, gritando descontroladamente. Saltando nas rochas, Edain Elessedil ergueu seu arco. A corda do arco zumbiu
duas vezes e mais duas morreram. O Caçador final saiu correndo descontroladamente de vista e se foi.
Rapidamente os membros da pequena companhia correram para a beira das pedras. Gritos de alarme já
haviam começado a soar da massa de fogueiras abaixo.
"Bem, estamos prontos para isso agora!" Foraker estalou com raiva. "Todos os gnomos dos dois lados desses penhascos
estarão procurando por nós nos próximos minutos!"
Garet Jax calmamente deslizou as adagas de volta sob o manto preto e se virou para o anão. "Para que
lado corremos?"
Foraker hesitou. — De volta por onde viemos. As alturas, se conseguirmos alcançá-las a tempo; se não, encontraremos
um dos túneis para Capaal.
"Você lidera." Garet Jax fez um gesto rápido. "Lembre-se, fique junto. Se nos separarmos, tente
ficar com alguém. Agora, vá!"
Eles correram de volta pela trilha estreita noite adentro. Atrás deles, os gritos e gritos da guarda Gnomo
continuavam a soar, espalhando-se por todo o escorregador. Ignorando a perseguição, os seis se arrastaram ao
longo do caminho vazio até que contornaram mais uma vez a lateral do pico e as luzes do acampamento atrás
deles se perderam no escuro.
À frente, as fogueiras do cerco tremeluziam à vista. Ainda muito abaixo da trilha que seguiram, o corpo principal
do exército Gnomo ainda não teve tempo de descobrir o que estava acontecendo. Tochas tremulavam na escuridão
enquanto as sentinelas saíam de suas fogueiras e começavam a se espalhar pelos penhascos, mas a caça ainda
estava bem abaixo dos seis. Foraker os levou rapidamente ao longo da saliência escura, descendo por
escorregadores e quedas e através de desfiladeiros sombrios. Se fossem rápidos o suficiente, ainda poderiam
escapar pelo caminho de onde vieram, pelos picos ao redor de Capaal. Se não estivessem, a busca para encontrá-los
se espalharia pelas rochas e eles se veriam presos entre os dois exércitos.
Gritos de alarme soaram repentinamente de algum lugar à frente, perdidos na escuridão das rochas. Foraker
murmurou um palavrão baixo, mas não diminuiu a velocidade. Jair tropeçou, esparramando-se descontroladamente sobre
as rochas, arranhando braços e pernas. Por trás, Helt o levantou e o puxou com força.
Em seguida, eles irromperam do esconderijo de um desfiladeiro para uma trilha larga no topo de um
escorregador diretamente no caminho de um relógio Gnomo inteiro. Gnomos vinham até eles de todos os lugares,
espadas e lanças brilhando à luz do fogo. Garet Jax girou para eles, espada curta e faca longa abrindo caminho para
os outros. Gnomos caíram morrendo ao redor do Mestre de Armas e, por um instante, todo o relógio encolheu com a
fúria desse atacante sombrio. Desesperadamente, a pequena companhia tentou forçar a passagem, Elb Foraker e
Edain Elessedil liderando o caminho. Mas havia muitos gnomos. Reunindo-se, eles fecharam a trilha à frente e contra-
atacaram. Eles desceram a face do penhasco, uivando de raiva. Foraker e Edain Elessedil desapareceram de vista. Helt
resistiu ao ataque por apenas um instante, sua forma gigante lançando os gnomos para o lado enquanto eles
tentavam derrubá-lo. Mas mesmo o Borderman não resistiu a tantos. Números absolutos o forçaram a sair da borda
e ele sumiu de vista.
Jair cambaleou para trás consternado, sozinho agora. Até Slanter havia desaparecido. Mas então Garet Jax estava lá
mais uma vez, uma forma negra passando pelos Caçadores Gnomos que tentavam retardá-lo. Em um instante ele estava ao
lado de Jair, varrendo o homem do vale à sua frente, voltando-o para o desfiladeiro.
Sozinhos, os dois refizeram seus passos apressadamente pela escuridão. Gritos de perseguição seguiram depois, e uma
luz bruxuleante de tochas perseguiu suas sombras. No final do desfiladeiro, o Mestre de Armas deu uma rápida olhada para
cima na face íngreme do penhasco, então puxou Jair atrás dele enquanto ele descia uma queda coberta de arbustos em
direção à massa de incêndios de cerco que brilhavam abaixo. Jair estava muito surpreso com o que havia acontecido com os
outros da empresa, para questionar a decisão. Slanter, Foraker, Helt e Edain Elessedil - todos perdidos em um instante. Ele
não poderia acreditar nisso.
Na metade do caminho para o fundo da queda havia um pequeno caminho, apenas largo o suficiente para um único
homem. Estava deserto, pelo menos por enquanto. Agachado dentro de um pequeno arbusto, Garet Jax procurou
rapidamente a terra ao seu redor. Jair procurou com ele e não viu saída. Os gnomos eram tudo sobre eles. Tochas piscavam
nos caminhos acima, bem como nas saliências e trilhas mais largas abaixo. O suor escorria pelas costas do homem do vale, e
sua própria respiração soava áspera em seus ouvidos.
"O que nós somos...?" ele começou a perguntar, mas a mão do Mestre de Armas fechou sua boca
instantaneamente.
Então eles estavam de pé novamente, curvados dentro das rochas enquanto se arrastavam para o leste ao longo do
caminho estreito. Pedregulhos e projeções irregulares se erguiam contra a luz fraca do céu, projetando-se da face do
penhasco. Eles continuaram correndo, e o caminho à frente tornou-se menos fácil. Jair arriscou um rápido olhar para trás.
Uma linha de tochas subia a encosta do acampamento de cerco abaixo, até onde eles tinham acabado de se ajoelhar no
mato. Momentos depois, as tochas estavam na trilha.
O Mestre de Armas deslizou para o meio das rochas amontoadas, com Jair um passo atrás dele, lutando
desesperadamente para manter-se de pé. À frente, a face do penhasco se projetava para longe no céu noturno, e a
encosta abaixo de onde eles escalaram começou a cair abruptamente. Jair sentiu um aperto no estômago. Este era
um beco sem saída. Eles não iriam passar.
Mesmo assim, Garet Jax avançou, descendo pelas rochas, subindo mais para os penhascos.
Atrás, as tochas seguiam atrás, e por toda a extensão e largura do abismo que abrigava as eclusas e
represas de Capaal soavam os gritos dos Gnomos Caçadores.
Então, finalmente, o Mestre de Armas parou. A trilha caía em um penhasco íngreme uma dúzia de metros
adiante. Muito abaixo, as águas do Cillidellan refletidas com a luz do fogo. Jair olhou rapidamente para onde eles
estavam. Ali, também, o penhasco fazia um ângulo agudo. Não havia outro lugar para eles irem, a não ser voltar.
Eles estavam presos.
Garet Jax pôs a mão em seu ombro e o conduziu até onde a trilha desaparecia completamente. Então
ele se virou.
“Temos que pular,” ele disse suavemente, sua mão ainda segurando o Valeman. "Basta travar as pernas e puxar os
braços. Estarei bem atrás de você."
Jair olhou para onde o Cillidellan brilhava. Foi um longo, longo caminho. Ele olhou novamente para o
Mestre de Armas.
"É a única escolha que nos resta." A voz do outro era calma e tranquilizadora. "Depressa, agora."
As tochas se aproximaram no caminho atrás deles. Vozes guturais chamavam umas às outras.
"Depressa, Jair."
Jair respirou fundo, fechou os olhos, tornou a abri-los e pulou.
Tão violento foi o contra-ataque Gnomo, quando os seis de Culhaven tentaram romper as alturas acima de
Capaal, que o avanço inicial carregou a maioria dos atacantes passando por Foraker e Edain Elessedil. Jogados para
trás contra a face do penhasco enquanto o ataque avançava em direção aos outros, o Príncipe Anão e Elfo subiu em
um grupo de arbustos, um punhado de Gnomos em uma perseguição desesperada. Eles se viraram para lutar em um
pequeno afloramento, o elfo balançando o robusto arco de freixo, o anão atacando com espada curta e faca longa. Os
gnomos caíram, uivando de dor, e a perseguição recuou por um instante. Os dois companheiros espiaram a saliência e
o desfiladeiro abaixo, agora repleto de Gnomos Caçadores. Não havia sinal dos outros.
"Deste jeito!" Elb Foraker chamou, puxando o Elven Prince atrás dele.
Eles subiram a encosta, arranhando e abrindo caminho sobre a terra solta e a rocha. Gritos de raiva se
seguiram, e de repente flechas passaram voando por eles, um assobio cruel em seus ouvidos. Tochas
balançavam na escuridão, procurando por eles, mas pelo menos no momento, eles estavam além da luz.
Um rugido soou de algum lugar abaixo, e os companheiros perseguidos olharam para trás apreensivos.
As luzes das fogueiras pareciam estar se espalhando pela face do penhasco, pedaços de fogo disparando na
escuridão. Centenas mais apareceram na linha escura dos picos ao sul, tochas do exército que estava
acampado ao longo das margens do Cillidellan. Toda a encosta da montanha agora ardia em chamas.
"Elb, eles estão ao nosso redor!" o príncipe élfico gritou, atordoado com o número de inimigos.
"Continue escalando!" o outro estalou.
Eles seguiram em frente, abrindo caminho na escuridão. Agora um novo aglomerado de tochas apareceu à
sua direita, e gritos de descoberta irromperam das gargantas dos gnomos que os carregavam. Lanças e flechas
assobiaram ao redor dos dois que escalaram. Foraker se afastou deles, os olhos procurando freneticamente pela
face escura do penhasco.
"Elb!" Edain Elessedil gritou de dor e girou, seu ombro perfurado por um dardo.
Instantaneamente o anão estava ao seu lado. "À frente, mais uns três metros até aquele trecho de arbustos! Depressa!"
Meio carregando o Elven Prince ferido, Foraker se arrastou em direção a um amplo arbusto que surgiu
repentinamente na noite. A luz das tochas tremulava acima deles agora também, Caçadores Gnomos descendo
do alto das encostas do pico onde as linhas de busca isolavam todas as fugas. Edain Elessedil cerrou os dentes
contra a dor no ombro e lutou para avançar com o Anão.
Eles caíram no mato, para baixo nas sombras ocultas para ficarem ofegantes na terra.
"Eles vão... nos encontrar aqui," o Príncipe Élfico ofegou, forçando-se a ficar de joelhos. Em suas costas, sangue e suor
se misturavam e corriam.
Foraker o puxou para baixo novamente. "Fique aqui!" Girando, ele começou a tatear seu caminho através do mato até
encontrar a encosta contra a qual ele crescia. "Aqui! Uma porta de túnel! Achei que tinha me lembrado bem, mas... tenho que
encontrar a trava de segurança..."
Enquanto Edain Elessedil observava, ele começou a tatear freneticamente pela face da encosta, através de rochas e terra
em ruínas, puxando e arranhando em desespero silencioso. Os gritos de seus perseguidores estavam cada vez mais
próximos. Através de pequenas quebras no mato apareceu o brilho da luz da tocha, balançando e se entrelaçando contra o
preto.
"Elb, eles estão quase chegando!" Edain sussurrou com voz rouca. Sua mão desceu até a cintura e
puxou a espada curta presa ali.
"Entendi!" o anão gritou triunfante.
Um pedaço quadrado de rocha e terra balançou para trás, e uma abertura na face do penhasco se abriu
diante deles. Freneticamente, eles se arrastaram para a escuridão além, e Foraker fechou a rocha atrás deles.
Fechou pesadamente, selando-os com uma série de cliques agudos, as fechaduras se fechando no lugar.
Eles ficaram no escuro por longos momentos, ouvindo os sons fracos dos gnomos lá fora. Então a perseguição
passou e só houve silêncio. Um momento depois, Foraker começou a tatear no escuro. A pederneira e a pedra
lançaram uma faísca, e a forte luz amarela da tocha preencheu o vazio. Eles se sentaram dentro de uma pequena
caverna de onde uma escada de pedra descia para a montanha.
Foraker deslizou a tocha em um suporte de ferro ao lado da porta selada e começou a trabalhar no ombro ferido
do príncipe élfico. Em poucos minutos, ele tinha o braço amarrado e enrolado em uma tipóia improvisada.
"Isso deve servir por agora," ele murmurou. "Você pode andar?"
O elfo assentiu. "E a porta? Suponha que os gnomos a encontrem?"
"Muito ruim para eles se o fizerem", Foraker bufou. "As fechaduras devem segurá-lo; mas se não o
fizerem, um arrombamento provocará o colapso de toda a entrada. De pé, agora. Temos que ir."
"Para onde levam as escadas?"
"Para baixo. Em Capaal." Ele balançou sua cabeça. "Tenho que esperar que os outros encontrem uma maneira diferente de
chegar lá."
Ele ajudou Edain a se levantar, puxando o braço bom do elfo por cima do ombro. Então ele pegou a tocha de seu
suporte.
"Segure firme, agora."
Lentamente, eles começaram a descer.
O Borderman Helt caiu de cabeça no escorregador íngreme, armas voando dele quando ele caiu, a luta enlouquecida na
borda do penhasco deixada para trás. Luzes e sons giravam em torno dele enquanto ele avançava, uma confusão que girava
e desaparecia em sua mente. Então houve uma parada brusca e ele se viu preso em uma massa de arbustos no fundo do
escorregador, esparramado em um emaranhado de braços e pernas. Ele ficou atordoado por um minuto, sem fôlego.
Cautelosamente, ele tentou se desvencilhar do emaranhado. Foi então que ele percebeu que nem todos os braços e pernas
eram dele.
"Fácil!" uma voz sibilou em seu ouvido. "A metade já me partiu em dois!"
O Borderman começou. "Slante?"
"Controle-se!" o outro estalou. "Eles estão ao nosso redor!"
Helt levantou a cabeça com cuidado e piscou os olhos contra a tontura. A luz das tochas tremeluzia por
perto, e havia vozes chamando de um lado para o outro na escuridão. Ele percebeu de repente que estava
deitado em cima do pequeno Gnomo. Com muito cuidado, ele se afastou do outro, caindo cambaleante de
joelhos na sombra do mato.
"Me tirou do precipício com você!" Slanter murmurou, descrença e raiva se misturando em sua voz. O
corpo nodoso endireitou-se e ele olhou cuidadosamente através do matagal; a distante luz do fogo refletida
em seus olhos. "Oh, sombras!" ele gemeu.
Helt se agachou, olhando para a escuridão. Atrás deles, o escorregador no qual haviam caído assomava como
uma parede contra a noite. Diante deles, espalhados por centenas de metros em todas as direções em uma massa de
luz amarela ardente, estavam os fogos de vigilância do exército Gnomo que cercava a fortaleza de Capaal. Helt
estudou as fogueiras em silêncio por um momento, então voltou para o mato, Slanter ao lado dele.
"Estamos bem no meio do acampamento de cerco", disse ele calmamente.
Já havia tochas alinhadas na saliência de onde haviam caído, muito distantes, mas inconfundíveis em
seu propósito. Os gnomos na borda estavam descendo atrás deles.
"Não podemos ficar aqui." Helt ficou de pé mais uma vez, os olhos espiando através dos arbustos os
Gnomos Caçadores ao redor deles.
"Bem, onde você sugere que vamos, Borderman?" Slanter estalou.
Helt balançou a cabeça lentamente. "Talvez ao longo do escorregador..."
"O escorregador? Talvez possamos voar enquanto estamos nele!" Slanter balançou a cabeça. Os Caçadores Gnomos estavam
chamando da saliência para o acampamento. "Não há como escapar desta", ele murmurou amargamente. Ele olhou em volta
inutilmente por um momento, então parou. "A menos, é claro, que você seja um gnomo."
Seu áspero rosto amarelo virou-se para encontrar Helt. O Borderman o encarou sem palavras,
esperando. "Ou talvez um dos caminhantes", acrescentou.
Helt balançou a cabeça lentamente. "O que você está falando?"
Slanter inclinou-se para perto. "Deve ser louco até para considerar isso, mas acho que não é mais louco do que
qualquer outra coisa que aconteceu. Você e eu, Borderman. Caminhante negro e servo gnomo. Puxe essa capa sobre você,
capuz sobre sua cabeça, ninguém saberá. Você é grande o suficiente para isso. Passe por eles, você e eu, até os portões
daquela fortaleza. Espere por tudo que é bom e certo que os Anões se abram por tempo suficiente para que possamos
entrar.
Gritos se elevaram à esquerda deles. Helt olhou rapidamente, depois de volta. "Você poderia fazer tudo isso sem mim,
Slanter. Você poderia sair sozinho com muito mais facilidade do que se eu estivesse com você."
"Não me tente!" o gnomo estalou.
Os olhos gentis estavam firmes. "Eles são seu povo. Você ainda pode voltar para eles."
Slanter pareceu pensar por um momento. Então ele balançou a cabeça bruscamente. "Esqueça. Eu teria aquele Mestre
de Armas demônio negro me rastreando por todas as Quatro Terras. Eu não vou arriscar isso." O duro rosto amarelo
pareceu endurecer ainda mais. "E ali está o menino..."
Seus olhos se arregalaram. "Bem, vamos tentar ou não, Borderman?"
Helt levantou-se, puxando sua capa para perto dele. "Nós tentamos."
Eles se afastaram do mato, Slanter com sua capa aberta para que todos pudessem ver que era um gnomo que
liderava o caminho, Helt com seu corpo fechado, um enorme gigante encapuzado elevando-se acima do outro. Eles
passaram corajosamente pelos raios das linhas de cerco em direção a onde o exército se concentrava antes das muralhas
da fortaleza, mantendo-se cuidadosamente dentro da escuridão entre essas linhas para que não pudessem ser vistos
claramente. Eles caminharam por quase cinqüenta metros e ninguém os desafiou.
Então uma linha cruzada bloqueou seu caminho, e não havia mais nenhuma escuridão para passar. Slanter
nunca hesitou. Ele caminhou em direção às fogueiras, seguido pela figura encapuzada. Os Caçadores Gnomos que
estavam reunidos ali ficaram boquiabertos, erguendo as armas cautelosamente.
"Afaste-se!" Slanter gritou bruscamente. "O Mestre vem!"
Os olhos se arregalaram e o medo refletiu nos rostos amarelos severos. As armas baixaram rapidamente e todos
ficaram de lado quando as duas figuras passaram, deslizando para um quadrado de meia-luz entre as linhas. Os
gnomos estavam por toda parte agora, cabeças viradas, olhos fixos em surpresa e curiosidade. Ainda ninguém
desafiou, o tumulto da busca na encosta abafando tudo na noite de outono.
Outra linha de cerco estava à frente. Slanter levantou os braços dramaticamente para os Caçadores Gnomos que se viraram.
"Dê passagem ao Mestre, Gnomos!"
Mais uma vez as linhas se separaram para deixá-los passar. O suor escorria pelo rosto áspero de Slanter
enquanto ele olhava para a figura sombreada atrás dele. Centenas de olhos os seguiram, e houve um leve movimento
nas fileiras dos gnomos. Alguns estavam começando a questionar o que estava acontecendo.
O último de. as linhas avançadas do cerco estavam diante deles. Aqui os Caçadores Gnomos novamente
levantaram suas lanças curtas ameaçadoramente, e houve murmúrios descontentes. Além das fogueiras, as paredes
escuras da cidadela dos anões se erguiam contra a noite e, em suas ameias, tochas ardiam em manchas solitárias de
luz nebulosa.
"Afaste-se!" Slanter berrou, novamente jogando os braços para cima. "A magia negra corre solta esta noite e as
paredes da fortaleza inimiga desmoronarão diante dela! Afaste-se! Deixe o caminhante passar!"
Como se para enfatizar o aviso, a figura encapuzada que seguia ergueu um braço lentamente e apontou para o
relógio.
Isso foi o suficiente para os gnomos nas linhas de cerco. Quebrando as fileiras, eles se separaram apressadamente, a maioria
correndo de volta para a segunda linha de defesa, lançando olhares ansiosos sobre os ombros enquanto avançavam. Alguns
permaneceram, carrancudos em seus rostos quando as duas figuras passaram, mas ainda ninguém pisou
para a frente para oferecer desafio.
O Gnomo e o Borderman caminharam pela noite, os olhos fixos agora nas paredes escuras à frente. Slanter
ergueu as mãos bem acima da cabeça quando eles se aproximaram, rezando interiormente para que esse simples
gesto fosse suficiente para deter os projéteis mortais apontados na direção deles.
Eles estavam a uns vinte metros das paredes quando uma voz soou. "Não vá mais longe, Gnomo!"
Slanter parou imediatamente, baixando os braços. "Abra os portões!" ele gritou furtivamente. "Nós somos
amigos!"
Houve um murmúrio baixo nas paredes e uma chamada para alguém lá embaixo. Mas os portões permaneceram
fechados. Slanter olhou em volta freneticamente. Atrás de onde ele e Helt estavam observando, os gnomos estavam se
mexendo mais uma vez.
"Quem é Você?" a voz do alto da parede gritou novamente.
"Abra os portões, seu tolo!" A paciência de Slanter se foi.
Agora Helt avançou para ficar ao lado do Gnomo. "Callahorn!" ele gritou em um sussurro rouco.
Atrás deles, um coro de uivos se ergueu dos gnomos. O jogo acabou. Os dois partiram para as muralhas da fortaleza em
uma corrida louca, chamando os anões lá dentro. Eles correram contra os portões de ferro, lançando olhares desesperados
para trás enquanto corriam. Uma linha inteira de Caçadores Gnomos avançou para eles, tochas balançando
descontroladamente, gritos de raiva saindo de suas gargantas. Lanças e flechas lançadas na escuridão.
"Oh, sombras, abram aí, seus...!" Slanter berrou.
Abruptamente, os portões se abriram e mãos se estenderam para puxá-los. Um instante depois eles estavam
dentro da fortaleza, os portões se fechando atrás deles enquanto novos uivos de fúria enchiam a noite. Eles foram
jogados no chão, e lanças com pontas de ferro os cercaram com força.
Slanter balançou a cabeça em desgosto e olhou para Helt. "Você explica para eles, Borderman", ele murmurou.
"Mesmo se eu quisesse, acho que não conseguiria."
Jair Ohmsford caiu muito no Cillidellan. Ele mergulhou para baixo, uma pequena mancha de escuridão contra o
profundo azul acinzentado do céu noturno, a boca de seu estômago caindo, a rajada do vento enchendo seus ouvidos
com seu som. Bem abaixo dele, as águas do lago brilhavam com pedaços de luz carmesim enquanto as fogueiras dos
gnomos refletiam contra sua superfície ondulante, e ao seu redor a vasta extensão das montanhas e penhascos
circundando Capaal se erguia através do borrão de sua visão. O tempo pareceu parar repentinamente e parecia que
ele nunca iria descansar.
Então ele atacou com força chocante, rompendo a superfície do lago e mergulhando fundo nas águas frias e escuras. A
respiração deixou seus pulmões com uma rapidez impressionante, e todo o seu corpo ficou dormente com o choque.
Freneticamente, ele abriu caminho através da escuridão fria que se fechava sobre ele, apenas consciente de qualquer coisa
além de sua necessidade de alcançar a superfície mais uma vez para poder respirar. O calor de seu corpo se dissipou em
segundos, e ele sentiu uma força esmagadora pressionando contra ele, tão terrível que ameaçou quebrá-lo em dois. Ele lutou
para cima, desesperado com a necessidade. Luzes dançaram diante de seus olhos e seus braços e pernas pareceram
subitamente transformados em chumbo. Fracamente, ele se debateu contra a atração deles, perdido em
um labirinto de curvas escuras.
Um momento depois, tudo escapou dele.
Ele sonhou, um longo e interminável sonho de sentimentos e sensações desconexas e de tempos e lugares ao mesmo
tempo lembrados e, ainda assim, de alguma forma novos. Ondas de som e movimento o levaram por paisagens de pesadelo
e assombrações do familiar, por trilhas de floresta do Vale frequentemente percorridas e por extensões de água fria e negra
onde a vida passava em confusão emaranhada em rostos e formas não fixos um ao outro. outro, mas desarticulado e livre.
Brin estava lá, indo e vindo em breves vislumbres, uma forma distorcida que combinava realidade com falsidade e implorava
por compreensão. As palavras vinham de coisas disformes e sem vida, mas a voz dela parecia falar as palavras, chamando por
ele, chamando...
Então Garet Jax o estava segurando, os braços envolvendo seu corpo com força, sua voz um sussurro de vida em um
lugar escuro. Jair boiava, as águas o impulsionavam, e seu rosto se voltava para o céu na noite nublada. Ofegante, procurou
falar e não conseguiu. Ele estava acordado novamente, voltando de onde havia escapado, mas não totalmente consciente do
que havia acontecido com ele ou do que estava fazendo. Ele entrava e saía da escuridão, recuando cada vez que começava a
deslizar para longe demais para poder ser novamente apreendido pelo som, pela cor e pela sensação que significavam a
vida.
Então, houve mãos que o agarraram também, puxando-o para cima das águas e da escuridão, colocando-o em
terra firme mais uma vez. Vozes ásperas murmuravam vagamente, as palavras fragmentadas deslizando por sua
mente como folhas soltas sopradas pelo vento. Seus olhos piscaram, e Garet Jax estava curvado sobre ele, o rosto
magro e moreno úmido e esticado pelo frio, o cabelo claro colado para trás contra a cabeça.
"Valeman, você pode me ouvir? Está tudo bem. Você está bem agora."
Outros rostos se aproximaram de rostos anões bloqueadores de visão, resolutos e graves enquanto estudavam o dele.
Ele engoliu em seco, engasgou e murmurou algo incoerente.
"Não tente falar", disse um deles rispidamente. "Apenas descanse."
Ele assentiu. As mãos o envolveram em cobertores, depois o levantaram e começaram a carregá-lo.
"Certamente foi uma noite para extraviados." Outra voz riu.
Jair tentou olhar de volta para onde a voz tinha vindo, mas ele não conseguia focar seu senso de
direção. Deixou-se afundar no calor dos cobertores, aliviado pelo balanço suave das mãos que o
seguravam. Um momento depois, ele estava dormindo.
19
Era meio-dia do dia seguinte quando Jair acordou novamente. Ele poderia não ter acordado mesmo assim, não
fossem as mãos que o sacudiram não muito gentilmente de seu sono e a voz áspera que sussurrou em seu ouvido:
"Acorde, garoto! Você já dormiu o suficiente! Vamos, acorde pra cima!"
A contragosto, ele se mexeu dentro dos cobertores que o cobriam, rolou de costas e esfregou os olhos para espantar o
sono. A luz do sol cinza se filtrava por uma janela estreita ao lado de sua cabeça, fazendo-o semicerrar os olhos.
contra o seu brilho.
"Vamos, o dia está quase acabando! Estive trancado o tempo todo, graças a você!"
Os olhos de Jail se moveram para encontrar o orador, uma figura fortemente familiar posicionada ao lado de sua cama.
"Slante?" ele sussurrou em descrença.
"Agora, quem mais seria?" o outro estalou.
A prisão piscou. "Slante?"
Abruptamente, os eventos da noite anterior voltaram à sua mente em uma enxurrada de imagens: a
fuga dos gnomos nas montanhas perto de Capaal; a separação da empresa; a longa queda no Cillidellan
com Garet Jax; e seu subseqüente resgate de suas águas pelos anões. Você está bem agora, o Mestre de
Armas havia sussurrado para ele. Ele piscou novamente. Mas Slanter e os outros...
"Slante!" ele exclamou, agora totalmente acordado. Apressadamente, ele se endireitou. "Slanter, você está vivo!"
"Claro que estou vivo! Como é isso?"
"Mas como...?" Jair deixou a pergunta no ar e segurou o braço do Gnomo ansioso. "E os outros?
O que aconteceu com eles? Eles estão bem?"
"Devagar, sim?" O gnomo soltou o braço com irritação. "Eles estão todos bem e estão todos aqui, então pare de
se preocupar. O elfo levou um dardo no ombro, mas ele vai viver. Só quem está em perigo no momento sou eu. E isso
porque estou fechado neste quarto com você, morrendo de tédio! Agora você vai sair dessa cama para que possamos
sair daqui?
Jair não ouviu tudo o que o Gnomo estava falando. Está todo mundo bem, repetia para si mesmo. Todo mundo
conseguiu. Ninguém estava perdido, embora parecesse certo que alguns deles deveriam estar. Ele respirou
profundamente em alívio. Algo que o Rei do Rio Prateado havia dito de repente se lembrou de sua mente. Um toque
de magia para cada um que viaja com você, o velho disse a ele. Força para o corpo, dada aos outros. Talvez aquela
força, aquele toque de magia, tivesse visto cada um deles em segurança durante a noite anterior.
"Levante-se, levante-se, levante-se!" Slanter estava praticamente pulando de impaciência. "O que você está
fazendo apenas sentado aí?"
Jair jogou as pernas para fora da cama e olhou ao redor do quarto em que se encontrava. Era um pequeno; câmara de blocos de
pedra, escassamente mobiliada com cama, mesa de estar e cadeiras, suas paredes nuas, exceto por uma ampla tapeçaria heráldica
pendurada nos suportes distantes de seu teto inclinado. Uma segunda janela se abria na outra extremidade da parede contra a qual
repousava a cama de Jair, e uma única porta de madeira permanecia fechada, do lado oposto de onde ele estava sentado. Em um
canto, uma pequena lareira abrigava um portão de ferro e uma pilha de lenha queimando.
Ele olhou para Slanter. "Onde estamos?"
Slanter olhou para ele como se fosse um completo idiota. "Agora, onde você acha que estamos? Estamos dentro da
fortaleza dos anões!"
Onde mais? Jair pensou com pesar. Lentamente ele se levantou, ainda testando sua força enquanto se espreguiçava
e espiava curiosamente pela janela atrás dele. Através de sua fenda estreita e barrada, ele podia ver o
extensão cinza escura do Cillidellan estendendo-se em um dia cheio de névoa e nuvens baixas. Ao longe, através
dessa névoa inconstante, ele podia discernir o brilho de fogos de vigia queimando ao longo das margens do lago.
Vigias gnomos.
Então ele percebeu como estava quieto. Ele estava dentro da fortaleza de Capaal, a cidadela dos anões que
vigiava as eclusas e represas que regulavam o fluxo do rio Silver para o oeste, a cidadela que um dia antes
estivera sob ataque de exércitos gnomos. Onde estavam aqueles exércitos agora? Por que Capaal não estava
sob ataque?
"Slanter, o que aconteceu com o cerco?" ele perguntou rapidamente. "Por que está tão quieto?"
"Como eu deveria saber?" o outro estalou. "Ninguém me diz nada!"
"Bem, o que está acontecendo lá fora? O que você viu?"
Slanter se endireitou. "Não ouviu uma palavra do que eu disse, não é? Qual é o problema - orelhas
não funcionando ou algo assim? Eu estive aqui nesta sala com você desde que eles o arrastaram para
fora do lago! ladrão comum! Salvei a pele daquele maldito Borderman lá fora e o que eu ganho pelo
meu trabalho? Feche aqui com você!"
"Bem, eu..."
“Um Gnomo é um Gnomo, eles pensam! Não confie em nenhum de nós! acorde!
Você ainda estaria dormindo, suponho, se eu não tivesse perdido totalmente a
paciência!
Jair recuou. "Você poderia ter me acordado antes..."
"Como eu poderia fazer isso!" o outro explodiu. "Como eu poderia saber o que havia de errado com você? Poderia ter
sido qualquer coisa! Tive que deixá-lo descansar só para ter certeza! Não poderia estar me arriscando, poderia? Aquele
mestre de armas diabo negro teria me esfolado!"
Jair sorriu apesar de si mesmo. "Calma, sim?"
O gnomo cerrou os dentes. "Vou me acalmar quando você sair dessa cama e vestir suas roupas! Há um
guarda do outro lado daquela porta me mantendo trancado aqui! Mas com você acordado, talvez possamos
convencê-lo a deixar os dois de nós fora! Então você pode se divertir no seu próprio tempo! Agora, vista-se!"
Dando de ombros, Jair tirou a roupa de dormir que lhe foi fornecida e começou a vestir as roupas do Vale. Ele ficou
surpreso, embora satisfeito, ao encontrar Slanter tão vocal novamente, mesmo que seu discurso fosse, pelo menos por
enquanto, limitado a um discurso contra o homem do vale. Slanter parecia mais normal de novo, mais aquele sujeito loquaz
que havia sido naquela primeira noite depois de fazer Jair seu prisioneiro nas terras altas - aquele sujeito que Jair passou a
gostar. Ele não tinha certeza de por que o Gnomo havia escolhido agora sair de sua concha, mas estava encantado por ter o
velho Slanter de volta como companhia mais uma vez.
"Desculpe, você teve que ficar trancado aqui comigo," ele arriscou depois de um momento.
"Você deveria estar", o outro resmungou. "Eles me colocaram aqui para cuidar de você, você sabe. Devo pensar
Eu faço uma boa babá de alguma coisa."
Jair sorriu. "Eu diria que eles estão certos."
A expressão que cruzou o rosto do Gnomo fez com que Jair se virasse rapidamente, seu rosto uma máscara
cuidadosamente congelada. Rindo por dentro, ele estava pegando suas botas quando se lembrou abruptamente
do cristal de visão e do Pó Prateado. Ele também não tinha visto enquanto se vestia. Ele não os havia apalpado nos
bolsos. O sorriso que ele havia permitido deslizar de volta em seu rosto desapareceu. Ele passou as mãos pelas
roupas. Nenhuma coisa! Freneticamente, ele vasculhou sua cama, suas roupas de cama e tudo à vista. O cristal de
visão e o Pó de Prata haviam sumido. Então ele pensou na noite anterior, no salto em distância no Cillidellan. Ele os
havia perdido no lago?
"Procurando por algo?"
Jair enrijeceu. Era Slanter falando, sua voz cheia de falsa preocupação. Jair virou. "Slanter, o que
você fez...?"
"Mim?" o outro interrompeu rapidamente, fingiu inocência na cara astuta. "Sua dedicada babá?"
Jair ficou furioso. "Onde eles estão, Slanter? Onde você os colocou?"
Agora foi a vez do Gnomo sorrir. "Agradável como isso é - e acredite em mim, é agradável - eu tenho coisas
melhores para fazer. Então, se é a bolsa e o cristal que você está procurando, o Mestre de Armas os tem. Tirou de
você ontem à noite quando eles trouxeram você aqui e despiu você. Não os confiaria aos meus cuidados, é claro.
Ele cruzou os braços sobre o peito contente. "Agora vamos acabar com isso. Ou você precisa de ajuda para se vestir
também?"
Jair corou, terminou de se vestir, então silenciosamente caminhou até a porta de madeira e bateu. Quando a
porta se abriu, ele informou ao anão que estava de guarda que eles gostariam de sair. O anão franziu a testa, disse-
lhes para ficarem parados, olhou desconfiado para Slanter e fechou a porta novamente.
Crescente curiosidade sobre a ausência de qualquer tipo de batalha externa e impaciência com as
coisas em geral, eles tiveram que esperar uma hora inteira antes que a porta da sala se abrisse uma
segunda vez, e o guarda finalmente acenou para que os seguissem. Saindo apressadamente da sala, eles
seguiram por um corredor sem janelas que passava por dezenas de portas semelhantes àquela pela qual
acabaram de passar, subiram uma série de escadas e emergiram em ameias com vista para as águas
turvas do Cillidellan. O vento e um borrifo fraco sopravam do lago em seus rostos, o ar do meio-dia frio e
forte. Aqui, também, o dia estava calmo e cheio de expectativa, envolto em névoa e bancos de nuvens
baixas que se estendiam entre os picos que abrigavam as eclusas e represas. Sentinelas anãs
patrulhavam as paredes, os olhos movendo-se vigilantes através da névoa.
O anão os derrubou das ameias, virando para um amplo pátio que se estendia pelo centro da alta represa
onde isolava Cillidellan. Ao norte e ao sul de onde eles caminhavam, as torres e parapeitos da fortaleza dos
anões se erguiam contra o céu de chumbo, estendendo-se na névoa. Era uma aparência estranha e
fantasmagórica que o dia emprestava à cidadela, envolvendo-a na meia-luz e na névoa, de modo que quase
parecia algo extraviado de um sonho que ameaçava desaparecer em um momento ao acordar. Poucos anões
estavam em evidência aqui, o vasto pátio praticamente deserto. Escadarias escavadas na pedra em intervalos
regulares - túneis negros que Jair presumiu devessem levar ao funcionamento interno de
as fechaduras abaixo.
Eles quase haviam cruzado o pátio vazio quando um grito os deteve, e Edain Elessedil veio correndo para
cumprimentá-los. Com um largo sorriso, o braço ferido e o ombro fortemente enrolados, ele foi até Jair
imediatamente e estendeu a mão em saudação.
"Afinal sãos e salvos, Jair Ohmsford!" Ele colocou o braço bom sobre o outro enquanto eles se viravam mais uma vez
para seguir seu guia taciturno. "Sentindo-se melhor, eu espero?"
"Muito melhor." Jair sorriu de volta. "Como está o seu braço?"
"Apenas um pequeno arranhão. Um pouco duro e nada mais. Mas que noite! Sorte que algum de nós
passou com segurança. E esta!"
Ele indicou Slanter, que se arrastava um passo atrás. "Sua fuga foi nada menos que milagrosa! Ele te
contou?"
Jair balançou a cabeça, e Edain Elessedil prontamente o informou de tudo o que aconteceu a Slanter e
Helt durante sua angustiante caminhada pelo acampamento dos Gnomos na noite anterior. Jair ouviu com
espanto crescente, lançando mais de um olhar para o gnomo. Sob uma máscara de indiferença estudada,
Slanter parecia um pouco envergonhado por toda a atenção.
"A saída mais simples, só isso", Slanter anunciou rispidamente quando o efusivo Elfo terminou sua história. Jair foi
inteligente o suficiente para não fazer mais nada com isso.
O guia os levou por uma escada até a ameia do vigia do norte, então os conduziu por um conjunto de
portas duplas até um átrio cheio de plantas e árvores, florescendo em um leito obviamente transplantado
de terra negra sob o vidro e o céu aberto. Mesmo aqui, nas altas montanhas, os anões carregavam
consigo algo de seu lar, pensou Jair com admiração.
Além dos jardins. colocar um terraço ocupado por mesas e bancos.
"Espere aqui", o anão ordenou e os deixou.
Quando ele se foi, Jair voltou para Edain. "Por que não há batalha sendo travada hoje, Príncipe Élfico? E
quanto aos exércitos Gnomos?"
Edain Elessedil balançou a cabeça. "Ninguém parece certo do que aconteceu. As eclusas e represas estão
sitiadas há quase uma semana. Todos os dias, os Gnomos atacam ambas as exposições da fortaleza. Mas hoje,
nenhum ataque ocorreu. Os Gnomos se reúnem em suas linhas de cerco e observe-nos - nada mais. Parece que eles
estão esperando por algo."
"Eu não gosto do som disso", Slanter murmurou.
"Nem os Anões," Edain disse calmamente. "Corredores foram enviados para Culhaven e batedores deslizam
pelos túneis subterrâneos até a retaguarda do exército Gnomo para vigiar." Ele hesitou, depois olhou para Jair.
"Garet Jax também está por aí."
Jair começou. "Ele está? Por quê? Para onde ele foi?"
"Eu não sei", o elfo balançou a cabeça lentamente. "Ele não disse nada para mim. Eu não acho que ele nos deixou. Eu acho que
ele está simplesmente olhando ao redor. Ele levou Helt com ele."
"Scouting por conta própria, então." Slanter franziu a testa. "Ele faria isso."
"Quem pode dizer?" O elfo tentou um sorriso rápido. "O Mestre de Armas mantém seu próprio conselho, Slanter."
"Razões obscuras e propósitos obscuros dirigem aquele", o Gnomo murmurou, quase para si mesmo.
Eles ficaram em silêncio por alguns momentos, sem olhar um para o outro, perdidos em suas especulações
privadas sobre as ações de Garet Jax. Jair lembrou-se de Slanter dizendo a ele que era o Mestre de Armas quem
agora possuía o cristal da visão e o Pó de Prata. Isso significava que, se algo acontecesse com Garet Jax, a magia
do Rei do Rio Prateado seria perdida. E isso significava que a única chance de Jair ajudar Brin também seria
perdida.
O som da porta se abrindo os trouxe, e Foraker apareceu de fora da fortaleza. Ele veio rapidamente para
onde eles estavam e cumprimentou cada um com um aperto de mão.
"Descansado, Ohmsford?" ele perguntou rispidamente, e Jair assentiu. "Ótimo. Pedi que nos trouxessem o jantar aqui no
terraço, então por que não encontramos uma mesa e nos sentamos?"
Ele apontou para a mesa mais próxima a eles, e os outros três se juntaram a ele lá. As árvores e arbustos dos
jardins escureciam ainda mais o tom cinzento do final da tarde, então velas foram acesas contra a penumbra.
Momentos depois, uma refeição de carne, queijo, pão, sopa e cerveja foi trazida, e eles começaram a comer. Jair ficou
surpreso ao descobrir como estava faminto.
Quando a refeição terminou, Foraker se afastou da mesa e começou a vasculhar os bolsos. "Eu
tenho algo para você." Ele olhou brevemente para Jair. "Ah-ha, aqui estamos."
Ele segurava em sua mão o saco de Pó de Prata e o cristal de visão em sua corrente de prata. Ele os empurrou sobre a mesa
para o homem do vale. "Garet disse para dar isso a você. Disse para mantê-los seguros até que você acordasse. Ele também tinha
uma mensagem para você. Ele disse para dizer que você mostrou coragem ontem à noite."
A surpresa passou pelo rosto do homem do vale, e ele experimentou um súbito e intenso sentimento de
orgulho. Ele olhou constrangido para Edain Elessedil e Slanter, depois de volta para o Anão.
"Onde ele está agora?" ele gaguejou.
Foraker deu de ombros. "Ele foi com o Borderman para explorar uma passagem que nos levará para fora da fortaleza
atrás das linhas de cerco dos Gnomos ao norte. Ele quer ter certeza de que é seguro antes de todos nós partirmos. E nós
iremos amanhã ao anoitecer. Não posso esperar mais. no cerco; pode durar meses. Já estivemos presos por muito tempo
para o gosto dele.
"Alguns de nós foram mais fechados do que outros", resmungou Slanter incisivamente.
Foraker o encarou, as sobrancelhas franzidas ferozmente. “Nós garantimos por você, Gnomo,
todos aqueles que vieram com você de Culhaven. Radhomm, que comanda esta guarnição, sente
que nossa palavra é suficiente. entes queridos aos gnomos que sitiam fora. Para eles, nossa garantia
pode não ser suficiente. Você foi mantido sob guarda não como um prisioneiro, mas como uma
carga. Sua segurança é uma preocupação, acredite ou não, especialmente para Ohmsford aqui."
"Eu posso cuidar de mim mesmo", Slanter murmurou sombriamente. "E eu não preciso da preocupação de ninguém, especialmente deste garoto!"
Foraker enrijeceu. "Isso deve ser uma boa notícia para ele!" ele perdeu a cabeça.
Slanter ficou em silêncio. Ele se fecha novamente, pensou Jair; ele se protege de tudo que acontece com ele.
É só quando ele está sozinho comigo que ele parece estar disposto a sair dessa casca protetora. É só então que
ele parece recuperar um pouco do velho Slanter que exibia quando nos conhecemos. No restante do tempo, ele
é um estranho, um solitário autoproclamado, que não aceita seu papel como membro de nossa pequena
empresa.
"Nossa mensagem chegou?" Edain Elessedil estava perguntando a Foraker. "Sobre a destruição da
ponte em Wedge?"
"Sim." O anão desviou seu olhar sombrio de Slanter. "Seu plano foi bem concebido, Príncipe Élfico. Se
soubéssemos melhor a extensão deste cerco e o exército que o monta, poderíamos ter escapado na barganha."
"Estamos em perigo aqui, então?"
"Não, a fortaleza está segura. Os estoques são suficientes para resistir a um cerco de meses, se necessário. E nenhum
exército pode trazer toda a sua força para enfrentar as montanhas tão perto. Qualquer perigo para nós será encontrado fora
destas paredes. quando retomarmos nossa jornada para o norte."
A seu lado, Slanter murmurou algo ininteligível e bebeu o restante de sua cerveja. Foraker
olhou para o gnomo e seu rosto barbudo se contraiu. "Enquanto isso, há algo que deve ser feito - e
você e eu, Gnomo, devemos fazê-lo."
Os olhos de Slanter ergueram-se cautelosamente. "O que devemos fazer? Anão?"
O rosto de Foraker escureceu ainda mais, mas sua voz permaneceu calma. "Há alguém dentro destas paredes que afirma
conhecer bem o castelo dos Mord Wraiths, alguém que afirma conhecê-lo melhor do que ninguém. Se for verdade, esse
conhecimento pode ser de grande utilidade para nós."
"Se for verdade, então você não tem mais utilidade para mim!" Slanter estalou. "O que eu tenho a ver com isso?"
"O conhecimento é útil apenas se for verdadeiro", Foraker continuou cuidadosamente. "A única pessoa que pode nos dizer isso é
você."
"Mim?" O Gnomo riu sem graça. "Você confiaria em mim para dizer se o que está sendo dito é verdade ou
não? Por que você deveria fazer isso? Ou você pensa em me testar? Isso parece mais provável, eu acho. Você
testaria o que eu digo contra você o que o outro diz!"
"Slante!" Jair advertiu o Gnomo, uma onda de raiva e decepção tomando conta dele.
"Você é quem desconfia", Edain Elessedil acrescentou com firmeza.
Slanter começou a responder, mas pensou melhor e ficou imóvel.
Foi Foraker quem falou então, baixo e pontudo. "Se eu pensasse em testar você, não seria contra
este."
A mesa estava silenciosa. "Quem é esse?" Slanter perguntou finalmente.
As sobrancelhas ferozes do anão se franziram. "Um Mwellret."
Slanter ficou rígido. "Um mwellret?" ele rosnou. "Um lagarto?"
Ele disse isso com tanto ódio que Jair Ohmsford e Edain Elessedil se entreolharam espantados. Nenhum dos
dois jamais havia visto um mwellret. Nenhum dos dois tinha ouvido falar de um até agora, e ambos, tendo
testemunhado a reação do Gnomo à menção de um, se perguntaram se talvez fosse melhor permanecerem
ignorantes.
"Uma das patrulhas de Radhomm o encontrou na beira do lago um ou dois dias antes do cerco," Foraker
continuou, seus olhos fixos nos de Slanter. "Mais morto do que vivo quando o puxaram para fora. Resmungou
algo sobre ter sido expulso de Ravenshorn pelos caminhantes negros. Disse que sabia como eles poderiam ser
destruídos. A patrulha o trouxe aqui. Não tive tempo de pegá-lo fora antes do cerco." Ele fez uma pausa. "Até
agora, não havia como testar a veracidade do que ele tem a dizer."
"A verdade!" Cuspe de Slanter. "Não há verdade nos lagartos!"
"A vingança contra aqueles que ele sente que o prejudicaram pode revelar a verdade. Podemos oferecer a ele
essa vingança - uma troca, talvez. Pense com cuidado. Ele deve conhecer os segredos de Ravenshorn e Graymark.
Aquelas montanhas já foram dele. O castelo foi seu."
"Nada nunca foi dele!" Slanter saiu de sua cadeira com uma estocada, rígido de raiva. "Eles levaram tudo, os lagartos fizeram!
Construíram seu castelo sobre os ossos do meu povo! Escravizaram as tribos dos gnomos que vivem nas montanhas! Usaram a magia
negra como os caminhantes! Demônios negros, eu cortaria minha própria garganta logo como dar-lhes um instante de confiança!"
Jair pensou em interceder, levantando-se também. "Slanter, o que...?"
"Um momento, Ohmsford," Foraker o interrompeu. O semblante feroz voltou-se novamente para Slanter. "Gnomo,
não confio mais nos mwellrets do que em você. Mas se este pode ajudar, então vamos aceitar qualquer ajuda que
encontrarmos. Nossa tarefa já é bastante difícil. E se descobrirmos que o mwellret mente... bem , então sabemos o que
pode ser feito com ele."
Slanter olhou para a mesa à sua frente sem dizer nada por um momento, então lentamente se
recostou. "É uma perda de tempo. Vá sem mim. Use seu próprio julgamento, Foraker."
O anão deu de ombros. "Eu pensei que isso seria preferível a ser deixado trancado e trancado. Eu pensei que você
poderia ter o suficiente disso." Ele fez uma pausa, observando os olhos escuros do gnomo se erguerem para encontrar
os seus. "Além disso, meu julgamento é inútil para determinar se o mwellret fala a verdade ou não. Você é o único que
pode nos ajudar com isso."
Por um momento, ninguém falou. Os olhos de Slanter permaneceram fixos em Foraker. "Onde está o mwellret agora?" ele
perguntou finalmente.
"Em um depósito que serve como sua cela", respondeu Foraker. "Ele nunca sai, nem para andar.
Não gosta do ar e da luz."
"Diabo negro!" o gnomo murmurou em resposta. Então ele suspirou. "Muito bem. Você e eu."
"Esses dois também, se quiserem." Foraker indicou Jair e Edain.
"Estou indo", Jair anunciou de uma vez.
"E eu," o Príncipe Élfico concordou.
Foraker levantou-se e assentiu. "Vou te levar lá agora."
20
Eles foram dos jardins do terraço para as entranhas das eclusas e represas de Capaal. Da luz cinzenta de uma tarde
que se desvanecia rapidamente no crepúsculo, eles desceram escadas e passagens que se curvavam profundamente
em pedra e madeira. Sombras se acumulavam em torno de pequenas poças de luz nebulosa emitidas pelas chamas de
lamparinas a óleo penduradas em suportes de ferro. O ar preso dentro da rocha maciça da represa era rançoso e
úmido. Através do silêncio que permeava os níveis mais baixos, veio o distante fluxo de água fluindo pelas eclusas e o
ranger baixo de grandes rodas e alavancas. Portas fechadas iam e vinham enquanto os quatro avançavam, e havia a
sensação de uma fera escondida em algum lugar lá dentro, mexendo-se em resposta aos sons das fechaduras e suas
máquinas, enjaulada e esperando para se libertar.
Eles encontraram alguns anões dentro desses níveis da fortaleza. Um povo da floresta que sobreviveu às
Grandes Guerras cavando túneis dentro da terra, os Anões há muito emergiram de sua prisão subterrânea para a
luz do sol e, ao fazê-lo, juraram nunca mais voltar. Sua aversão a lugares escuros e fechados era bem conhecida
entre as pessoas de outras raças, e foi apenas com alguma dificuldade que eles conseguiram suportar tais
fechamentos. As eclusas e represas em Capaal eram necessárias para sua existência, vitais para regular as águas do
Rio Prata enquanto corriam para o oeste para sua terra natal, e assim o sacrifício foi feito - mas nunca por muito
tempo e nunca com mais frequência do que o necessário. Breves turnos para monitorar o maquinário que eles
construíram para servir a seus propósitos foram seguidos por saídas apressadas de volta ao mundo de luz e ar
acima.
Foi assim que os poucos rostos que os quatro companheiros encontraram enquanto desciam tinham um olhar
de resistência estóica que mal mascarava uma aversão permanente por este mais desagradável dos deveres.
Elb Foraker evidenciou um traço disso, embora suportasse bem seu desconforto. Seu rosto feroz e escuro estava virado
para o labirinto de corredores e escadarias, e sua estrutura sólida estava ereta e decidida enquanto ele conduzia seus
companheiros através da luz da lâmpada e da sombra em direção ao depósito ainda mais abaixo. Enquanto eles iam, ele
contou a Jair e Edain Elessedil a história dos mwellrets.
Eles eram uma espécie de Troll, ele explicou no início de sua história. Os Trolls sobreviveram às Grandes Guerras
acima da terra, expostos aos terríveis efeitos das energias que essas guerras desencadearam. Mutados dos homens e
mulheres que haviam sido, eles alteraram sua forma, sua pele e órgãos corporais se adaptando às condições
assustadoras que as Grandes Guerras criaram em quase toda a superfície da Terra. Os Trolls do Norte sobreviveram
dentro das montanhas, cresceram enormes e fortes, sua pele endurecida até assumir a aparência de casca de árvore
áspera. Mas os mwellrets eram descendentes de homens que procuraram sobreviver dentro de florestas que as
Grandes Guerras transformaram em pântanos, as águas envenenadas, a folhagem doente. Assumindo as
características de criaturas para quem a sobrevivência no pântano era mais natural, os mwellrets haviam adquirido a
aparência de répteis. Quando Slanter os chamou de lagartos, ele estava
descrevendo-os na verdade como agora apareciam - escamados onde antes havia pele, braços e
pernas curtos e com garras e corpos tão flexíveis quanto cobras.
Mas havia uma diferença ainda maior entre os mwellrets e as outras espécies de trolls que ocupavam os
cantos escuros das Quatro Terras. A ascensão dos mwellrets na escada da civilização foi mais rápida e foi
marcada por uma habilidade estranha e assustadora de mudar de forma. A sobrevivência fez exigências
terríveis aos mwellrets, como a todos os trolls; no processo de aprender os segredos dessa sobrevivência, eles
passaram por uma transformação física que lhes permitiu alterar a forma do corpo com a maleabilidade da
argila oleada. Não tão avançados em sua arte a ponto de serem capazes de disfarçar suas características
básicas, eles podiam, no entanto, encurtar ou alongar todas as partes de seus corpos e moldar-se de maneira a
permitir que se adaptassem às demandas de qualquer ambiente em que vivessem. se encontraram. Pouco se
sabia sobre como a mudança de forma foi feita. Bastava saber que isso poderia ser feito e saber que os
mwellrets eram as únicas criaturas que o dominavam.
Poucos além das fronteiras de Eastland sabiam dos mwellrets, pois eram um povo recluso e solitário que
raramente se aventurava além do abrigo das profundezas de Anar. Nenhum mwellret havia surgido na época
dos Conselhos de Paranor. Nenhum mwellret havia lutado nas Guerras das Raças. Retirados para sua terra natal
escura, dentro da floresta, pântano e deserto montanhoso, eles se mantiveram separados.
Exceto no que dizia respeito ao povo Gnomo. Algum tempo depois do Primeiro Conselho em
Paranor, mais de mil anos antes, os mwellrets haviam migrado do pântano e da floresta quebrada
para as alturas arborizadas de Ravenshorn. Deixando o pântano úmido e fétido das terras baixas
para as criaturas com quem haviam compartilhado essas regiões desde a destruição do velho
mundo, os mwellrets haviam se desviado para as florestas mais altas habitadas por tribos dispersas
de gnomos. Um povo supersticioso, os gnomos tinham pavor dessas criaturas que podiam mudar
de forma e que pareciam comandar elementos da magia negra que ganharam vida com o advento
dos druidas. Com o tempo, os mwellrets começaram a tirar proveito desse medo e a afirmar sua
autoridade sobre as tribos que viviam dentro do Ravenshorn.
A princípio, houve resistência a essas criaturas - esses lagartos, como eram chamados -, mas
depois de algum tempo toda a resistência cessou. Os Gnomos não eram fortes o suficiente ou
organizados o suficiente para revidar, e alguns exemplos terríveis do que seria feito para
aqueles que falharam em se submeter causaram uma impressão duradoura nos outros. Sob o
governo dos mwellrets, a fortaleza em Graymark foi construída - uma enorme cidadela da qual
os lagartos governavam as tribos que habitavam a região imediata. Os anos se passaram e todo
o Ravenshorn caiu sob o domínio dos mwellrets. Os anões ao sul e as tribos gnomos ao norte e
oeste ficaram fora dessas montanhas, e os mwellrets, por sua vez, não mostraram nenhuma
inclinação para se aventurar além de seu lar recém-adotado. Com a chegada do Warlock Lord
na Segunda Guerra das Raças,
Então, com a conclusão da abortada Terceira Guerra das Raças - a guerra em que Shea Ohmsford foi em busca da
mística Espada de Shannara e o Warlock Lord foi destruído - os Mwellrets começaram a morrer inesperadamente. A
idade e a doença começaram a esgotar seus números e apenas um punhado de jovens nasceu no mundo. À medida
que seus números diminuíam, também diminuía seu domínio sobre as tribos gnomos em Ravenshorn. Pouco a pouco,
seu pequeno império desmoronou até que finalmente se limitou a Graymark e às poucas tribos que ainda
permaneciam naquela região do mundo.
"E agora parece que estes últimos também foram levados de volta aos pântanos que os criaram", concluiu
Foraker sua história. "Qualquer que seja o poder deles, não era páreo para o dos caminhantes. Como os gnomos que
eles governavam, eles também se tornariam escravos, se permanecessem dentro das montanhas."
"Melhor eles terem sido varridos da face da terra!" Slanter interveio amargamente. "Eles não merecem menos!"
"Será que eles realmente possuem o poder da magia negra?" Jair perguntou.
Foraker deu de ombros. "Eu nunca vi isso. A mágica está na mudança de forma, eu acho. Oh, há
histórias de como eles afetam os elementos - vento, ar, terra, fogo e água. Talvez haja alguns verdade para
isso simplesmente porque eles desenvolveram uma compreensão de como os elementos reagem a certas
coisas. Mas, na maior parte, é apenas superstição."
Slanter murmurou algo ininteligível e deu a Jair um olhar sombrio que sugeria que ele não
concordava totalmente com o Anão.
"Você estará seguro o suficiente, Ohmsford." Foraker sorriu gravemente. As sobrancelhas escuras se ergueram. "Se ele
fosse tolo o suficiente para usar a magia dentro destas paredes, ele estaria morto mais rápido do que você poderia piscar!"
À frente, o corredor escuro ficou subitamente claro, e os quatro se aproximaram de uma passagem que se
cruzava e de uma linha de portas que se estendia à direita. Um par de sentinelas vigiava a porta mais próxima.
Olhos duros se voltaram para supervisionar sua abordagem. Foraker falou uma palavra rápida em saudação e
ordenou que a porta fosse aberta. As sentinelas se entreolharam e deram de ombros.
"Acenda", disse o primeiro, passando para Foraker uma lamparina a óleo. "O lagarto o mantém preto como piche o
tempo todo."
Foraker acendeu a lamparina com o pavio pendurado ao lado da porta e olhou para os
companheiros. "Pronto", disse ele às sentinelas.
Os parafusos da trava foram liberados e uma barra transversal foi levantada. Com um gemido triste, a porta de ferro se
abriu na escuridão total. Foraker avançou sem palavras, os outros três um passo atrás. À medida que o tênue círculo da
lamparina a óleo penetrava na penumbra, as formas encurvadas e sombreadas de caixotes, caixotes e depósitos de sacos
surgiram. O Anão e seus companheiros pararam.
Atrás deles, a porta se fechou com um estrondo.
Jair olhou apreensivo ao redor da sala escura. Um odor rançoso e fétido permeava o ar, um cheiro que
sussurrava de coisas morrendo e sujas. Sombras pairavam sobre tudo, profundas e silenciosas sobre sua pequena
luz.
"Stythys?" Foraker pronunciou o nome baixinho.
Por um longo momento, não houve resposta. Então, das sombras à esquerda, de um canto de caixotes e
provisões, uma agitação quebrou o silêncio.
"Quem é?" algo sibilou.
"Foraker", respondeu o anão. "Eu vim para conversar. Radhomm mandou dizer a você que eu viria."
"Hss!" A voz soou como uma corrente sendo arrastada sobre uma pedra. "Fale o que quiser, anão."
Algo se moveu nas sombras, algo enorme e camuflado como a própria morte. Uma forma
apareceu, vago e sombrio, erguendo-se ao lado das lojas. Jair sentiu uma repulsa repentina e avassaladora pelo que
estava ali. Fique bem quieto, advertiu uma voz dentro dele. Não diga nada!
"Pessoas pequenas", a figura murmurou friamente. "Anão, elfos e gnomos. Não tenham medo, pessoinhas.
Cheguem mais perto."
"Aproxime-se você mesmo", Foraker estalou impacientemente.
"Hss! Não gosto da luz. Preciso da escuridão!"
Foraker deu de ombros. "Então nós dois vamos ficar onde estamos."
"Fique", o outro concordou.
Jair olhou rapidamente para Slanter. O rosto áspero do gnomo estava contorcido em uma máscara de ódio
e nojo, e ele suava. Parecia que ele poderia fugir a qualquer momento. Edain Elessedil também deve ter visto o
olhar, pois de repente ele se moveu ao redor de Jair e Foraker e se colocou quase protetoramente do outro lado
do perturbado Gnomo.
"Estou bem!" Slanter murmurou quase inaudivelmente, roçando com a mão na escuridão diante dele.
Então, abruptamente, o mwellret avançou para a borda da luz, uma forma alta e encapuzada que parecia se materializar
das sombras. Essencialmente em forma de homem, andava ereto sobre duas poderosas patas traseiras, tortas e musculosas.
Os antebraços se estendiam timidamente, e onde deveria haver pele e cabelo havia apenas uma cobertura de escamas cinzas
endurecidas terminando em garras tortas. Dentro de seu capuz, o rosto do mwellret se voltou para eles, o focinho reptiliano
erguendo-se para a luz, escamado e dividido para revelar fileiras de dentes afiados e uma língua de serpente. Narinas
dilatadas na ponta rombuda do focinho; mais acima, quase perdidos na escuridão do capuz, semicerrados olhos verdes
brilhavam.
"Sstythyss sabe o que os traz, pessoinhas," o monstro sibilou lentamente. "Sabe bem."
Houve silêncio. "Graymark", disse Foraker finalmente.
“Wraithss,” o outro sussurrou. "Sstythyss sabe. Caminhantes que destroem. Saia dos
poços, do buraco negro do Maelmord. Da morte! Suba ao poço do céu para Poisson, as águas
do rio Ssilver. Poisson, a terra. Destrua-a! Entre em Graymark, faz o mal. Vem para nos
expulsar de nossos lares. Escravizar-nos."
"Você viu isso acontecer?" perguntou Foraker.
"Viu tudo! Espectros vêm das trevas, nos expulsam e apreendem o que é nosso. Não há páreo para tamanho
poder. Fuja! Alguns de nós foram destruídos!"
Slanter cuspiu de repente na escuridão, resmungando enquanto recuava um passo e chutava o chão de
pedra.
"Fique!" o mwellret sibilou de repente, um inconfundível tom de comando em sua voz. A cabeça de Slanter se
ergueu. "Os gnomos não precisam nos temer. Amigos nós fomos - não como os Wraithss. Os Wraithss destroem tudo
o que é vida porque eles não são vida. Coisas da morte! A magia negra reina. Todas as terras cairão para eles."
"Mas você tem uma maneira de destruí-los!" Foraker pressionou.
"Hss! Graymark pertence a nós! Wraiths invadem nossa casa! Pensem que estão seguros com a nossa ausência,
mas errados. Maneiras de pegá-los lá! Maneiras que eles não conhecem!"
"Passagens!" Jair exclamou de repente, tão concentrado no que o outro dizia que por um instante esqueceu o
juramento.
Imediatamente a cabeça do mwellret se ergueu, como se um animal estivesse testando o ar. Jair ficou frio, uma sensação
de algo tremendamente mal se abateu sobre ele enquanto ele permanecia ali no súbito silêncio.
A língua de serpente do mwellret saiu serpenteando. "Magicss, amiguinho? Magicss você tem?"
Ninguém falou. Jair suava violentamente. Foraker olhou para ele bruscamente, momentaneamente incerto
quanto ao que havia acontecido.
"Na sua voz, amiguinho?" sussurrou o mwellret. "Sinta isso em sua voz, eu sinto. Ssinta isso em você.
Mágicas como a minha. Faça isso por mim, sim? Sfale!"
Algo parecia envolver Jair, uma espécie de espiral invisível que o impedia de respirar. Antes que pudesse
se conter, ele começou a cantar. Rápida e aguda, a canção do desejo escorregou por entre seus dentes
cerrados e ondas de cores e formas percorreram o ar entre eles, dançando através da escuridão e da luz da
lâmpada como coisas vivas.
Um instante depois, Jair estava livre novamente, as bobinas que o prendiam se foram. A canção do desejo morreu no
silêncio. O valeman engasgou em choque e caiu fracamente de joelhos. Slanter estava ao seu lado imediatamente, puxando-
o de volta para a porta, gritando loucamente para o mwellret, agarrando com a mão livre a longa faca de Edain Elessedil.
Apressadamente, Foraker os separou, sua própria espada desembainhada enquanto ele se virava para enfrentar Stythys. O
mwellret de repente encolheu de tamanho, retirando-se para as sombras dos mantos com capuz, recuando novamente para
a escuridão.
"O que você fez com ele?" Foraker estalou. O mwellret encolheu-se ainda mais, os olhos semicerrados
brilhando no escuro. Foraker virou abruptamente. "Já chega. Vamos embora."
"Fique!" o mwellret lamentou de repente. "Fale com Sstythyss! Posso falar sobre os Wraithss!"
"Não estou mais interessado", respondeu Foraker, batendo o cabo da espada contra a porta do depósito.
""Hss! Deve falar com Sstythyss se você deseja que os Wraithss sejam destruídos! Só eu sei como! Segredos
meus!" a voz da criatura era dura e impossivelmente fria agora, toda a pretensão de amizade se foi. "Os amiguinhos
vão voltar, devem voltar! Desculpe se você for embora!"
"Desculpe por termos vindo!" Edain Elessedil jogou de volta. "Não precisamos da sua ajuda!"
Jair estava passando pela porta aberta agora, apoiado de um lado pelo Príncipe Élfico e do outro por
Slanter, que resmungava a cada passo do caminho. Balançando a cabeça para limpá-la, o homem do vale
olhou para o mwellret, uma forma encapuzada e sem rosto espremida nas sombras enquanto Foraker tirava
sua pequena luz da sala.
"Precisa da minha ajuda!" a criatura disse suavemente, erguendo o braço escamoso. "Venham de novo, amiguinhos! Voltem!"
Então as sentinelas anãs estavam fechando e trancando a porta do depósito mais uma vez,
trancas e travessas se encaixando firmemente no lugar. Jair respirou fundo e endireitou-se,
livrando-se dos braços de apoio. Foraker o parou, olhando bem em seus olhos, grunhiu e voltou
para a passagem que os trouxera.
"Acho que você está bem", anunciou ele. "Vamos voltar para o ar."
"O que aconteceu, Jair!" Edain Elessedil queria saber. "Como ele fez você fazer isso?"
Jair balançou a cabeça. "Não tenho certeza." Ainda abalado, ele começou a caminhar atrás de Foraker, o príncipe élfico e
o gnomo de cada lado. "Eu só não tenho certeza."
"Demônios negros!" Slanter murmurou acaloradamente, invocando seu epíteto favorito. "Eles podem torcer você."
O homem do vale assentiu brevemente e seguiu em frente. Ele gostaria de saber como aquela névoa tinha sido feita.
21
A noite caiu sobre Capaal, negra, enevoada e silenciosa. A lua e as estrelas jaziam protegidas das alturas das montanhas, e
apenas as lamparinas a óleo dos anões e as fogueiras dos gnomos iluminavam a escuridão sombreada. A geada começou a
se formar na pedra e no matagal, a umidade branca e congelante à medida que a temperatura caía. Uma quietude
desagradável pairava sobre tudo.
No topo das ameias da fortaleza dos anões, Jair e Elb Foraker contemplavam as eclusas e represas
que atravessavam a lacuna entre as montanhas onde o Rio Prata corria.
"Agora tem mais de quinhentos anos", explicava o Anão, a voz baixa e áspera contra o silêncio da noite.
"Construído na época de Raybur, quando nosso povo ainda tinha reis. Construído quando a Segunda Guerra
das Raças terminou."
Jair olhou sem palavras sobre os parapeitos na escuridão abaixo, traçando o

contorno maciço do complexo contra a luz fraca de tochas e lâmpadas que iluminavam
sua pedra. Havia três represas, faixas largas curvando-se contra o fluxo do Silver River
enquanto ele descia para o desfiladeiro abaixo. Uma série de eclusas regulava aquele
fluxo, o maquinário, assentado no interior e oculto pelas represas e pela fortaleza que
protegia a ambos. A fortaleza ficava montada sobre a represa alta, espalhada de ponta
a ponta e guardando todas as passagens que levavam para dentro. noite. Entre a
barragem alta e seus níveis mais baixos, o rio Silver reunia-se em dois pequenos
reservatórios em sua passagem para baixo das alturas.
"Os gnomos adorariam ter isso", resmungou Foraker, seu braço varrendo o complexo. "Controla quase todo o
abastecimento de água para as terras a oeste do Lago Arco-Íris. Nas estações chuvosas, sem isso, haveria
inundações, como costumava haver antes das eclusas e represas serem construídas para protegê-las." Ele balançou
sua cabeça. "Em uma primavera ruim, até mesmo Culhaven seria varrido."
Jair olhou em volta devagar, impressionado com o tamanho do complexo, maravilhado com o esforço que deve
ter sido despendido em sua construção. Foraker já o havia levado para um passeio pelo funcionamento interno das
eclusas e represas, explicando o maquinário e as funções de quem cuidava dele. Jair agradeceu o passeio.
Slanter estava absorto em retrabalhar os mapas dos anões das terras ao norte dos mapas de
Ravenshorn, o Gnomo foi rápido em apontar quando eles foram mostrados a ele, que eram totalmente
imprecisos. Ansioso para evitar a necessidade de retornar ao depósito onde o Mwellret estava enjaulado
e determinado a estabelecer sua própria perícia, Slanter concordou em fazer anotações nos mapas para
que o pequeno grupo fosse devidamente informado sobre a geografia das terras. eles devem passar
durante a jornada que está por vir. Edain Elessedil pediu licença e saiu sozinho. Quando Foraker,
portanto, se ofereceu para mostrar a Jair algo sobre as eclusas e represas, o homem do vale aceitou
rapidamente. Parte do motivo da viagem, suspeitava Jair, era para distrair Garet Jax, que ainda não havia
retornado. Mas tudo bem também.
"Os penhascos não permitem que os gnomos desçam até as represas inferiores", Foraker estava dizendo, os olhos voltados
para as fogueiras distantes. "A fortaleza guarda todas as passagens por ali. Nossos ancestrais sabiam disso muito bem quando
construíram Capaal. Enquanto a fortaleza permanecer, as eclusas e represas estarão seguras. Enquanto as eclusas e represas
estiverem seguras, o Rio da Prata estará seguro. "
"Só que está sendo envenenado", apontou Jair.
O anão assentiu. — É. Mas seria pior se todos os Cillidellan fossem soltos no desfiladeiro. O
envenenamento seria mais rápido então... em todo o caminho para o oeste.
"As outras terras não sabem disso?" Jair perguntou baixinho.
"Eles sabem."
"Você pensaria que eles estariam aqui para ajudá-lo, nesse caso."
Foraker riu sem graça. "Você pensaria assim. Mas nem todo mundo quer acreditar na verdade das coisas,
você vê. Alguns querem se esconder disso."
"Alguma das raças concordou em ajudá-lo?"
O anão deu de ombros. "Alguns. Os Elfos das Terras Ocidentais estão enviando um exército sob o comando de
Ander Elessedil. Ainda faltam duas semanas. Callahorn promete ajuda; Helt e um punhado de outros já lutam
conosco. Nada dos Trolls ainda, mas os territórios do Norte são vastos e as tribos se dispersaram. Talvez pelo menos
nos ajudem nas fronteiras do norte.
Ele parou. Jair esperou um momento e perguntou: "E Southland?"
"A Terra do Sul?" Foraker balançou a cabeça lentamente. "Southland tem a

Federação e seu Conselho de Coalizão. Um bando de tolos. Brigas internas mesquinhas
e lutas pelo poder ocupam todas as suas energias. foi na época da Primeira Guerra. Se
houvesse um Warlock Lord vivo agora, temo que a Federação seria um seguidor
disposto."
Jair estremeceu por dentro. Na Primeira Guerra das Raças, travada centenas de anos antes, o Warlock
Lord subverteu a raça do Homem e a convenceu a atacar as outras raças. O homem foi derrotado
naquela guerra e ainda não havia se recuperado da humilhação e amargura de sua perda.
Isolacionista na política e na prática, a Federação absorveu e se tornou porta-voz da maioria das
Terras do Sul e da raça humana.
"Ainda assim, Callahorn está com você", declarou Jair rapidamente. "Os Bordermen são uma raça diferente."
"Mesmo os Bordermen podem não ser suficientes." Foraker grunhiu. "Mesmo toda a Legião. Você viu a reunião
de tribos lá fora. Unidos, eles são um poder maior do que qualquer coisa que possamos igualar. E eles têm a ajuda
daquelas coisas negras que os comandam..." Ele balançou a mão. cabeça sombriamente.
Jair franziu a testa. — Mas temos um aliado nosso que pode resistir aos Mord Wraiths.
Temos Allanon.
"Sim, Allanon," Foraker murmurou, então balançou a cabeça mais uma vez.
"E Brin", acrescentou Jair. "Assim que encontrarem o Ildatch..."
Ele parou, o aviso do Rei do Rio Prateado de repente um sussurro sombrio em sua mente.
Folhas ao vento, ele havia dito. Sua irmã e o Druida. Ambos serão perdidos.
Ele empurrou o sussurro de lado rudemente. Não vai acontecer assim, ele prometeu. Vou alcançá-los
primeiro. Eu vou encontrá-los. Eu jogarei o Pó de Prata no Poço Celestial para limpar suas águas, jogarei o
cristal da visão depois, e então... Ele pausou incerto. Que? Ele não sabia. Algo. Ele faria algo que impediria
que a profecia do velho se cumprisse.
Mas primeiro havia a jornada para o norte, ele lembrou a si mesmo com tristeza. E antes disso, Garet Jax deve
retornar...
Foraker estava caminhando pelas ameias mais uma vez, o rosto barbudo abaixado em seu peito, as mãos enfiadas nos
bolsos da capa de viagem que ele usava em volta de seu corpo atarracado. Jair o alcançou quando ele começou a descer um
conjunto de largos degraus de pedra até uma rampa mais baixa.
"Você pode me dizer algo sobre Garet Jax?" o homem do vale perguntou de repente.
A cabeça do anão permaneceu abaixada. "O que você gostaria que eu lhe dissesse?"
Jair balançou a cabeça. "Eu não sei. Alguma coisa."
"Algo?" o outro grunhiu. "Um pouco vago, não acha? Que tipo de coisa?"
Jair pensou por um momento. "Algo que ninguém mais sabe. Algo sobre ele."
Foraker caminhou até um parapeito com vista para a extensão escura do Cillidellan, apoiando os cotovelos na
pedra enquanto olhava para a noite. Jair ficou em silêncio ao lado dele, esperando.
"Você quer entendê-lo, não é?" Foraker perguntou finalmente.
O homem do vale assentiu lentamente. "Um pouco, pelo menos."
O anão balançou a cabeça. "Não tenho certeza se isso é possível, Ohmsford. É como tentar entender
um... um falcão. Você o vê, vê o que ele é, o que ele faz. Você se maravilha com ele, você se pergunta sobre o seu ser. Mas
você nunca pode entendê-lo - não realmente. Você tem que ser ele para entendê-lo."
"Você parece entendê-lo", Jair ofereceu.
O semblante feroz de Foraker virou-se bruscamente para encará-lo. "É isso que você pensa, Ohmsford? Que eu o
entendo?" Ele balançou a cabeça mais uma vez. "Não melhor do que eu entendo o falcão. Menos, talvez. Eu o
conheço porque passei um tempo com ele, lutei com ele e treinei homens com ele. Eu o conheço por isso. Eu sei o
que ele é, também. Mas tudo isso não passa de uma pitada de poeira quando se trata de compreensão."
Ele hesitou. "Garet Jax é como outra forma de vida comparada a você, a mim ou a qualquer outra pessoa que você
queira citar. Uma forma de vida especial e singular, porque só existe uma." As sobrancelhas se levantaram. "Ele é mágico à
sua maneira. Ele faz coisas que nenhum outro homem poderia esperar fazer - ou mesmo tentar fazer. Ele sobrevive ao que
mataria qualquer outra pessoa, e o faz repetidas vezes. Como o falcão, é instinto - permite que ele voar bem acima de nós,
onde ninguém pode tocá-lo. Uma coisa à parte. Entendê-lo? Não, eu não poderia começar a entendê-lo.
Jair ficou calado por um momento. "Ele veio para Eastland por sua causa, no entanto," ele disse finalmente. "Pelo menos, ele
diz que é por isso que ele veio. Então ele deve sentir algum tipo de amizade por você. Você deve compartilhar um parentesco."
"Possivelmente." O outro deu de ombros. "Mas isso não significa que eu o entendo. Além disso, ele faz o que
faz por razões que são todas dele e não necessariamente o que ele diz que são - eu sei disso. Ele está aqui não
apenas por minha causa, Ohmsford. Ele está aqui por outras razões também." Ele deu um tapinha no ombro de Jair.
"Ele está aqui tanto por sua causa quanto por minha causa, eu acho. Mas não sei o motivo. Talvez você saiba."
O homem do vale hesitou, pensando. "Ele disse que seria meu protetor porque era isso que o Rei do
Rio Prateado disse que ele deveria ser." Ele parou.
"Bem e bom." Foraker assentiu. "Mas você o entende melhor por saber disso? Eu não." Ele fez uma pausa, depois
olhou para trás, para o outro lado do lago. "Não, seus motivos são dele mesmo e os motivos não são os que ele
contaria para mim."
Jair mal o ouviu. Ele havia se lembrado de algo, e uma expressão de surpresa passou por seu rosto. Rapidamente ele se
virou. Sua mente congelou. As razões pelas quais Garet Jax não contaria a Foraker eram as que ele contaria ao homem do
vale? O Mestre de Armas não tinha feito exatamente isso na chuva fria e escura naquela segunda noite fora de Culhaven,
quando os dois se agacharam sozinhos sob aquele cume? A memória se agitou lentamente para a vida. Eu quero que você
entenda... Isso foi o que Garet Jax disse a ele. O sonho prometia um teste de habilidade maior do que qualquer outro que já
enfrentei. Uma chance de ver se eu sou realmente o melhor. Para mim, o que mais há...?
Jair respirou fundo o ar frio da noite. Talvez ele entendesse Garet Jax melhor do que pensava. Talvez
ele o entendesse tão bem quanto qualquer um.
"Há uma coisa que poucos sabem." Foraker virou-se de repente. Jair deixou de lado suas reflexões. — Você
diz que ele o encontrou em Black Oaks. Você já se perguntou por que ele estava lá? Afinal, ele estava vindo
para o leste de Callahorn.
Jair assentiu lentamente. "Eu não tinha pensado nisso. Acho que os Carvalhos Negros estão um pouco fora do caminho
para quem viaja das terras fronteiriças para Anar." Ele hesitou. "O que ele estava fazendo lá?"
Foraker sorriu levemente. “Só estou supondo, você entende. Ele não me contou mais do que você. Mas a
região dos lagos ao norte, entre Leah e as terras baixas de Clete, era a casa dele. Foi onde ele nasceu, onde
cresceu. Uma vez, muito tempo atrás, ele tinha família lá. Alguns, pelo menos. Não disse nada sobre isso por
muito tempo, mas talvez ainda haja alguém lá. Ou talvez apenas memórias.
"Uma família", Jair repetiu baixinho, depois balançou a cabeça. "Ele disse a você quem eles eram?"
O anão se afastou do parapeito. — Não. Mencionei isso uma vez, só isso. Mas agora você sabe
algo sobre o homem que ninguém mais conhece, exceto eu, é claro. Isso ajuda você a entendê-lo
melhor?
Jair sorriu. "Acho que não."
Foraker se virou e juntos começaram a cruzar as ameias. "Não pensei que seria", o anão murmurou, puxando sua
capa para perto de si enquanto o vento batia neles além do abrigo da parede. "Volte para dentro comigo, Ohmsford, e
prepararei uma xícara de cerveja quente para você. Vamos esperar o retorno de nosso falcão juntos."
A mão áspera de Foraker bateu em seu ombro gentilmente, e ele correu atrás.
A noite se foi, suas horas vazias, demoradas e nubladas com uma expectativa sombria. A névoa desceu das
alturas em patas de gato, engrossando, envolvendo todas as eclusas e represas e envolvendo os exércitos de
gnomos e anões igualmente em véus de névoa úmida e pegajosa até que até mesmo o brilho intenso das fogueiras
desapareceu de vista.
Jair Ohmsford adormeceu à meia-noite, ainda aguardando o retorno de Garet Jax. Afundado cansadamente em uma cadeira de
capitão de espaldar alto em uma sala de vigia enquanto Foraker, Slanter e Edain Elessedil conversavam em voz baixa sobre canecas de
cerveja quente e uma única vela acesa contra a escuridão cada vez mais profunda, ele simplesmente adormeceu. Em um minuto ele
estava acordado, ouvindo com distanciamento cansado o zumbido de suas vozes, os olhos fechados contra a luz; na seguinte, ele
estava dormindo.
Era quase madrugada quando o príncipe élfico o acordou.
"Jair. Ele voltou."
O homem do vale afastou o sono dos olhos e se endireitou. Quase invisíveis na penumbra da noite que se
esvaía, as brasas de um fogo moribundo brilhavam suavemente na pequena lareira do outro lado da sala. Do lado
de fora, o tamborilar da chuva soava na pedra.
Jair piscou. Ele voltou. Garet Jax.
Ele se levantou apressado. Ele estava completamente vestido, exceto pelas botas, e rapidamente as agarrou e
começou a calçá-las.
"Ele entrou há menos de meia hora." O elfo estava ao lado dele, sua voz estranhamente abafada, como se
tivesse medo de acordar alguém dentro da sala. "Helt estava com ele, é claro. Eles encontraram um caminho ao
norte além dos túneis."
Ele fez uma pausa. "Mas aconteceu outra coisa, Jair." O homem do vale ergueu os olhos com expectativa. "Algum
tempo depois da meia-noite, começou a chover e a névoa se dissipar. Quando a luz voltou com a aproximação do
amanhecer, os Gnomos também estavam lá - todos eles. Eles se reuniram perto da costa do Cillidellan de uma extremidade
do barragem alta para a outra, dezenas de profundidade, apenas parado ali, esperando."
Jair estava de pé. "O que eles estão fazendo?"
Edain Elessedil balançou a cabeça. "Eu não sei. Ninguém parece saber. Mas eles estão lá fora há
horas. Os Anões estão todos acordados e nas ameias. Venha comigo e você poderá ver por si mesmo."
Apressaram-se da sala de guarda pelo labirinto de corredores adiante até passarem pelas portas que
davam para o pátio que se estendia pela seção central da represa alta. Um vento frio soprou em Cillidellan, e a
chuva ardeu em seus rostos enquanto avançavam apressados. Ainda era noite, a luz do amanhecer era uma
névoa cinza distante além das pontas das montanhas a leste. Os defensores anões haviam tomado suas
posições ao longo das muralhas da represa e da fortaleza, com mantos e capuzes contra o tempo, armas em
mãos. Todo o Capaal estava envolto em silêncio.
Ao chegar à fortaleza que protegia a extremidade norte da represa alta, Edain levou Jair por uma série de
escadas de pedra e através de uma linha de ameias até uma torre de vigia bem acima do complexo. O vento parecia
ficar mais forte ali, e a chuva caía mais forte na noite cinzenta.
Quando eles pararam diante de uma porta de carvalho de ferro que conduzia à torre, um grupo de anões passou por
eles e começou a descer as escadas adjacentes. O mais importante deles era um anão de aparência feroz com cabelo e
barba ruivos flamejantes, blindado em couro e cota de malha.
"Radhomm, o comandante Anão!" Edain sussurrou para Jair.
Apressadamente, eles empurraram a porta de carvalho para a torre além, fechando o tempo atrás deles quando
entraram. Um leve brilho de lamparina mal penetrava na escuridão quando um punhado de formas encapuzadas
parecia se materializar diante deles.
"Humph, ele dormiria o tempo todo se você deixasse!" ele ouviu Slanter resmungar.
"Bem conhecido de novo, Jair Ohmsford," uma voz profunda o cumprimentou, e a mão enorme de Helt se estendeu para
segurar a sua.
Então Garet Jax estava lá, tão negro quanto a noite ao seu redor, implacável e imutável como a pedra das
montanhas. Eles se encararam e nenhuma palavra foi dita. Com o rosto magro intenso, o Mestre de Armas
pousou as mãos gentilmente nos ombros de Jair e dentro dos olhos de gelo cintilou um calor estranho e
desconhecido. Apenas por um breve segundo ele estava lá; no próximo, ele se foi. As mãos se afastaram e
Garet Jax voltou para a escuridão.
A porta se abriu atrás deles, e um anão encharcado de chuva correu até onde Elb Foraker estava agachado sobre
uma pilha de mapas que repousava sobre uma pequena mesa de madeira. Eles conversaram em voz baixa e abafada;
então, tão rapidamente quanto veio, o corredor se foi novamente.
Foraker caminhou imediatamente até Jair, os outros membros da pequena companhia reunidos ao redor deles.
"Ohmsford", disse ele baixinho, "acabo de saber que o mwellret escapou."
Houve um silêncio atordoado. "Como isso pôde acontecer?" Slanter estalou com raiva, seu rosto áspero
avançando para a luz.
"Uma mudança de forma." Foraker manteve os olhos em Jair. "Ele o usou para se encaixar em um pequeno duto de
ventilação que circula o ar para aqueles níveis mais baixos. Aconteceu em algum momento durante a noite. Ninguém sabe onde
ele pode estar agora."
Jair ficou frio. Não havia como confundir a intenção do anão ao lhe contar essa notícia desagradável.
Mesmo trancado naquele depósito, o Mwellret foi capaz de sentir a presença da magia élfica e forçar Jair
a revelá-la. Se ele estivesse solto...
"Isso era algo que ele poderia ter feito a qualquer momento", apontou Edain Elessedil. "Deve haver uma razão para
ele ter escolhido fazer isso agora."
E eu poderia ser esse motivo, Jair reconheceu em silêncio. Foraker também percebe isso. É por isso que ele fez questão
de falar primeiro comigo.
Garet Jax reapareceu da escuridão, repentino e decidido. "Vamos partir imediatamente",

aconselhou. "Já demoramos muito. A missão que nos foi dada fica ao norte. O que quer que aconteça
aqui, não precisamos fazer parte disso. Com os gnomos reunidos em Cillidellan como estão, deve ser
fácil o suficiente..."
OOOOOOMMMMMMMMM!
Assustados, os membros do pequeno grupo olharam apressadamente em volta. Um gemido monstruoso assaltou seus
ouvidos, profundo e assombroso ao quebrar o silêncio antes do amanhecer. Ele ficou mais alto, milhares de vozes dando-lhe vida,
erguendo-se contra o vento e a chuva nas montanhas ao redor de Capaal.
"Sombras!", gritou Slanter, seu áspero rosto amarelo contorcendo-se em reconhecimento.
Todos os seis correram para a porta, irromperam e em segundos estavam agrupados contra as ameias do lado de
fora, a chuva e o vento empurrando-os enquanto olhavam para o norte através das águas agitadas do Cillidellan.
OOOOOOMMMMMMM!
O lamento aumentou, um uivo longo e contínuo que varreu as alturas. Por toda a costa do
Cillidellan, os gnomos se juntaram ao canto sombrio, as vozes se fundiram em uma enquanto
encaravam o lago escuro, o ar cheio do som triste.
Radhomm apareceu nas ameias abaixo, gritando ordens, e mensageiros correram de seu lado enquanto ele os
despachava para seus capitães. Por toda parte havia um frenesi de atividade enquanto a guarnição se preparava para o que
quer que fosse. estava por vir. A mão de Jair moveu-se para sua túnica, procurando e encontrando a presença reconfortante
tanto do Pó de Prata quanto do cristal de visão.
Garet Jax agarrou Slanter pela capa e puxou-o para perto. "O que esta acontecendo aqui?"
Havia um medo inconfundível nos olhos do gnomo. "Uma convocação - uma convocação para a magia negra! Uma vez
antes de eu a ver - em Graymark!" O Gnomo se contorceu no punho de ferro. "Mas precisa do toque dos caminhantes, Mestre
de Armas! Precisa do toque deles!"
"Garet!" Foraker puxou o outro rudemente, apontando para a costa próxima do Cillidellan, não um
cem metros de onde. a represa alta se afastou. O Mestre de Armas soltou Slanter. Todos os olhares se
voltaram para onde o Anão apontava.
Do meio dos gnomos reunidos ao longo da costa, três figuras com mantos negros se aproximaram, altas e
duras contra o amanhecer que se aproximava.
"Mord Wraiths!" Slanter sussurrou asperamente. "Os caminhantes chegaram!"
22
Os Mord Wraiths desceram até o Cillidellan, deslizando até a beira da água quase sem parecer se mover. Encapuzados
e sem feições sob a sombra de seus capuzes, eles poderiam ser fantasmas sem substância, a não ser pelos dedos com
garras negras deslizarem por baixo de suas cobertas para envolver com garras mortais cerca de três bastões
retorcidos e cinzentos de madeira enfeitiçada polida. O lamento de seus crentes gnomos elevou-se ao redor deles,
gritando no assobio do vento; para aqueles que assistiram das ameias de Capaal, é como se os negros tivessem
nascido de seu som.
Então, sem aviso, o terrível lamento morreu no silêncio quando os gnomos ficaram repentinamente
imóveis. O guincho estridente do vento soou na extensão vazia do Cillidellan, e o bater das ondas se agitou
com sua passagem.
O principal dos Mord Wraiths levantou seu cajado alto, seu braço preto esquelético saindo de seu manto protetor
como madeira morta explodida. Um silêncio estranho e vibrante caiu sobre as alturas, e pareceu aos defensores que
por um instante até o vento havia parado. Então o cajado desceu lentamente, alcançando as águas enegrecidas do
lago. Os outros cajados se juntaram a ele, a madeira enfeitiçada se tocando e se tornando uma só enquanto as pontas
polidas deslizavam nas águas do Cillidellan.
Por um instante, nada aconteceu. Então os cajados explodiram em lanças de fogo vermelho, as chamas
descendo para o lago, queimando e abrasando sua fria escuridão. As águas estremeceram e levantaram, então
começaram a ferver. Gnomos gritaram em uma cacofonia de alegria e medo, cambaleando para trás da beira da
praia.
"É a convocação!" Slanter gritou.
O fogo vermelho queimou através da escuridão impenetrável e escura, até os recessos mais profundos do
lago, onde nenhuma luz jamais brilhou. Como uma mancha de sangue, a luz das chamas escolhidas se espalhou
pelas águas, alcançando. Gêiseres de vapor explodiram em direção ao céu com um silvo violento, e todo o lago
começou a se agitar.
Os defensores nas muralhas da fortaleza dos anões ficaram paralisados de indecisão. Algo estava
prestes a acontecer, algo indescritível, e ninguém sabia como poderia ser impedido.
"Temos que sair daqui!" Slanter agarrou Garet Jax com urgência. Havia medo em seus olhos, mas
também razão. "Rápido, Mestre de Armas!"
Abruptamente, o fogo dos bastões de madeira enfeitiçada se extinguiu. A madeira cinza ergueu-se do Cillidellan, mãos com
garras recuando para dentro de suas vestes. Ainda assim, as águas ferviam febrilmente; a mancha avermelhada
havia se tornado um brilho profundo e distante que brilhava bem abaixo da superfície como um olho que se abriu
do sono.
OOOOOOMMMMMMM!
O lamento do exército de cerco dos gnomos aumentou mais uma vez, estridente e expectante. Mãos se ergueram e se
juntaram, estendendo-se enquanto os cajados dos Mord Wraiths sinalizavam novamente. O vapor saiu do lago em resposta ao
lamento, e todo o Cillidellan pareceu explodir com uma fúria recém-descoberta.
Então algo enorme e escuro começou a subir das profundezas.
"Mestre de armas!" Slanter gritou.
Mas Garet Jax balançou a cabeça. "Fique firme. Helt, traga os arcos longos."
O Borderman desapareceu de volta na torre de vigia imediatamente. Jair olhou para ele momentaneamente, depois
voltou-se para o Cillidellan - de volta para o lamento ensurdecedor dos gnomos e para a coisa negra surgindo das
profundezas.
Veio rapidamente agora, crescendo de tamanho à medida que se aproximava da superfície. Um mal convocado pelos
Wraiths - mas que tipo de coisa era? Jair engoliu em seco contra o aperto em sua garganta. Fosse o que fosse, era
monstruoso, seu volume parecendo preencher todo o fundo do lago enquanto se soltava. Lentamente começou a tomar
forma, uma coisa grande e pesada com braços que se retorciam e tateavam...
Então, com uma onda estrondosa, rompeu a superfície do lago e irrompeu na aurora cinzenta. Um corpo negro disforme
saiu das águas confinantes e ficou pendurado em silhueta por um instante contra a luz. Com aparência de barril, era coberto
com lama e lodo de fundo, incrustado com vida marinha e curral. Quatro grandes patas de barbatana o impulsionaram
enquanto ele se erguia, com garras e espinhos. Sua cabeça era uma massa de tentáculos contorcidos que cercavam uma boca
gigante em forma de bico forrada com dentes afiados. Otários cobriam o interior dos tentáculos, cada um do tamanho da
mão aberta de um homem, o todo protegido por escamas e espinhos. Imediatamente atrás dos tentáculos e de cada lado, um
par de olhos avermelhados piscava friamente. Estendendo-se enquanto subia, a coisa tinha mais de trinta metros da ponta à
cauda e doze metros de largura.
Gritos de consternação soaram das ameias de Capaal.
"Um Kraken!" disse Foraker. "Já terminamos!"
O lamento dos gnomos havia aumentado para um grito que proibia qualquer semelhança com qualquer coisa
humana. Agora, com a aparição do monstro na luz, o lamento se dissipou em um grito de guerra que irrompeu
por toda a extensão de Capaal. Nas águas do lago, o Kraken trovejou, seu corpo negro se contorcendo em
resposta ao se virar abruptamente em direção ao lamento da represa e da fortaleza que o protegia.
"Ele vem para nós!" Garet Jax sussurrou surpreso. "Uma coisa que não pode viver em água doce, uma coisa
que vem do oceano, mas aqui! Trazida pela magia negra!" Os olhos cinzentos brilharam friamente. "Mas não
nos terá, eu acho. Helt!"
Instantaneamente, o gigante Borderman estava ao seu lado, três longos arcos presos em uma grande mão. Garet Jax
pegou um, deixou um com o Borderman e passou o terceiro para Edain Elessedil.
Slanter empurrou para a frente. "Ouça-me! Você não pode resistir a essa coisa! É um monstro convocado
pelo mal e demais até para você!"
Mas Garet Jax não pareceu ouvi-lo. "Fique com o Valeman, Gnomo. Ele está sob sua responsabilidade agora. Certifique-se de
que ele fique seguro."
Ele desceu da torre de vigia, Helt e Edain Elessedil logo atrás dele. Foraker hesitou apenas um
instante, um olhar desconfiado dirigido a Slanter; então ele também o seguiu.
O Kraken surgiu contra a parede da cidadela dos anões, seu volume gigante martelando em pedra e
argamassa com uma força impressionante quando rompeu. Os tentáculos gigantes saíram da água, alcançando
os Anões que se aglomeravam nas ameias. Dezenas foram apanhadas, derrubadas nas águas do lago e
enroladas nas ventosas e espinhos da coisa que as atacou. Gritos e uivos encheram o ar da manhã enquanto os
anões morriam. Armas choveram sobre a coisa negra, mas sua pele a protegeu do perigo. Com firmeza, ele
afastou as pequenas figuras que tentavam segurá-lo, atacando-os com seus braços semelhantes a chicotes,
quebrando as ameias atrás das quais eles tentavam se manter seguros.
Agora os gnomos também se juntaram ao ataque, o exército de cerco batendo nos portões em ambas as extremidades
da represa alta, escalando escadas e agarrando ganchos em suas mãos enquanto avançavam. Defensores anões correram
para os parapeitos, segurando firme contra este novo ataque. Mas os gnomos pareciam ter enlouquecido. Sem se importar
com as perdas infligidas a eles, eles se lançaram contra os portões e paredes para morrer.
No entanto, havia um propósito nessa aparente loucura. Enquanto os defensores dos anões estavam assim
distraídos, o Kraken seguiu seu caminho para o norte até ficar contra a parede onde se inclinou mais perto dos
portões. Com um súbito salto, ergueu-se das águas do lago, as pernas de barbatanas apoiadas na pedra da
represa onde se curvava para a margem. Enormes tentáculos avançaram ao longo das paredes, ventosas presas
aos portões e o monstro recuou. Com estilhaços de madeira e ferro, travessas quebraram e fechaduras
quebraram. Os portões da cidadela caíram, arrancados de suas dobradiças, e o exército dos gnomos entrou
com um rugido de triunfo.
Nas ameias da torre de vigia, Jair e Slanter viam a luta com horror crescente. Sem os portões, os anões não
podiam mais conter seus atacantes. Em questão de minutos, a fortaleza seria invadida. Seus defensores já estavam em
retirada ao longo das paredes que conduziam de volta, pequenos grupos reunindo-se em torno de seus capitães,
tentando desesperadamente resistir ao ataque violento. Mas ficou claro de onde o homem do vale e o gnomo estavam
observando que a batalha estava perdida.
"Temos que fugir enquanto podemos, garoto!" Slanter insistiu, uma mão segurando o braço do outro.
Mas Jair se recusou a sair, ainda procurando por seus amigos, quase horrorizado demais com o que estava acontecendo
para fazer qualquer outra coisa. O Kraken havia deslizado mais uma vez nas águas do lago, arrastando seu corpo de volta ao
longo da parede do mar em direção ao centro da represa. Em seu rastro, os Mord Wraiths deslizaram para a borda das
ameias quebradas, cajados cinzentos erguidos em exortação enquanto seus seguidores gnomos avançavam. Com propósito
implacável, os Gnomos se mudaram para a fortaleza dos Anões.
"Slante!" Jair gritou de repente, apontando para o coração da batalha.
No alto das muralhas da parede dianteira, a forma gigante de Helt ergueu-se através da fumaça e da poeira, Elb Foraker
ao seu lado. Com o arco firmemente preso em uma das mãos, o Borderman se apoiou contra os parapeitos, mirou para
baixo, onde os Mord Wraiths estavam, lentamente puxou a corda do arco para trás e a soltou. Um borrão sombrio, a longa
flecha negra disparou para se enterrar profundamente no peito do primeiro Wraith. A criatura se endireitou com um
estremecimento, repelida pela força do golpe. Uma segunda flecha seguiu logo após a primeira, e novamente o Wraith
cambaleou para trás. Gritos de consternação se ergueram daqueles que estavam mais próximos das coisas negras e, por um
instante, todo o avanço dos gnomos pareceu desaparecer.
vacilar.
Mas então o Mord Wraith se estabilizou. Uma mão com garras agarrou as flechas cravadas dentro dela e as soltou com
facilidade sem esforço. Segurando-os no alto para que todos pudessem ver, o monstro os esmagou em lascas. Então o cajado
de madeira enfeitiçada ergueu-se e fogo vermelho explodiu de sua ponta. Ao longo de todas as ameias o fogo queimava,
explodindo em pedra e defensores. Helt e Foraker voaram para trás quando o fogo os alcançou e desapareceu em uma
avalanche de parede quebrada e poeira.
Jair avançou furioso, mas Slanter o puxou. "Você não pode fazer nada para ajudá-los, garoto!" Sem esperar por
nenhuma discussão sobre o assunto, ele começou a arrastar Jair pelas muralhas em direção à escada de pedra que
descia. "É melhor começar a se preocupar com você mesmo! Talvez se formos rápidos o suficiente..."
Então eles avistaram o Kraken. Ele havia se erguido do Cillidellan no meio do caminho ao longo da parede do
mar, onde o amplo pátio unia a fortaleza que guardava as extremidades da alta represa, seus tentáculos e patas
agarrando a pedra. Uma vez claro, com apenas a parte traseira de seu corpo ainda submerso no lago, ele girou
lentamente para onde os defensores dos anões estavam tentando escapar da fortaleza norte. Tentáculos esticados
ao longo da circunferência da represa alta em uma massa contorcida; em segundos, toda a passagem foi bloqueada.
"Slante!" Jair gritou em alerta, caindo para trás contra a escada quando uma antena gigante passou por sua cabeça.
Eles recuaram escada acima, agachando-se sob o abrigo de uma balaustrada onde ela se curvava de volta para
os parapeitos. Borrifo da barbatana caudal do monstro que se debatia dentro do lago misturado com poeira e pedra
quebrada para chover sobre eles. Abaixo, os tentáculos do Kraken tateavam e martelavam as paredes da fortaleza,
agarrando-se a qualquer coisa que se aventurasse ao seu alcance.
Por um momento, pareceu que qualquer chance de escapar pelo pátio havia sido perdida. Mas então
os anões contra-atacaram. Eles correram dos níveis mais baixos da fortaleza, das escadarias escuras e dos
túneis que corriam abaixo. O principal deles era o comandante anão Radhomm. Cabelo ruivo voando, ele
conduziu seus soldados para o emaranhado de braços gigantes, cortando e cortando com um machado
largo. Pedaços e pedaços do Kraken voaram em uma espuma de sangue, icor avermelhado derramando
sobre o bolinho úmido da represa. Mas o Kraken era uma coisa monstruosa, e os anões eram pouco mais
que mosquitos a serem afastados. Os tentáculos desceram, esmagando as minúsculas criaturas que
enxameavam ao seu redor, deixando-as sem vida. Ainda assim, os defensores avançaram, determinados a
abrir caminho para aqueles presos dentro da fortaleza condenada.
Finalmente o Kraken pegou Radhomm enquanto o comandante Anão lutava para passar. O monstro
balançou o anão ruivo no ar, não afetado pelo machado que ainda se agitava com determinação
obstinada. O Kraken ergueu Radhomm; então, com horripilante rapidez, ela o esmagou contra a pedra,
quebrado, retorcido e sem vida.
Slanter estava puxando Jair em vão. "Corre!" ele gritou em desespero.
Tentáculos passaram por eles, martelando nas ameias e esmagando a pedra de forma que ela voou em todas as
direções. Uma chuva de fragmentos pontiagudos atingiu o homem do vale e o gnomo enquanto eles lutavam, derrubando-
os, quase enterrando-os nos escombros. Balançando a cabeça atordoado, Jair se levantou e cambaleou para a frente contra a
balaustrada de pedra. Abaixo, os Anões haviam recuado para dentro da fortaleza sitiada, desmoralizados pela perda de
Radhomm. O Kraken ainda estava estendido no pátio cheio de lixo, aproximando-se agora das paredes sobre as quais Jair
estava agachado. O homem do vale começou a recuar, mas parou consternado. Slanter jazia atordoado a seus pés, sangue
escorrendo de um corte profundo em sua cabeça.
Então, bem abaixo, aparentemente do nada, Garet Jax apareceu. Magro e negro contra a luz cinzenta do
amanhecer, ele disparou rapidamente do abrigo das ameias no quebra-mar, uma lança curta em suas mãos.
Jair gritou ao vê-lo - um grito repentino e selvagem -, mas o som se perdeu no uivo do vento e nos gritos de
batalha. Ao longo da extensão encharcada de sangue da represa alta, o Mestre de Armas correu, uma figura
pequena e ágil - não longe dos tentáculos mortais do Kraken, mas diretamente para eles. Cambaleando e
esquivando-se como uma sombra sem substância, ele partiu para a boca aberta do monstro. Os tentáculos
martelaram, golpeando-o, errando-o, deslizando por ele, lentos demais para alguém tão impossivelmente
rápido. Mas um deslize, um erro...
Contra o bico adunco, o Mestre de Armas saltou, contra as próprias mandíbulas da besta. Ele atacou com uma
rapidez impressionante, a lança curta enterrando-se profundamente no tecido macio da mandíbula aberta.
Instantaneamente, os tentáculos desmoronaram, o corpo gigante cambaleando. Mas Garet Jax já estava se
movendo, girando para o lado e se livrando da armadilha que tentava prendê-lo. De pé mais uma vez, o Mestre de
Armas pegou uma nova arma, esta uma lança fixada com uma lança de ferro, o cabo ainda agarrado nas mãos sem
vida de seu dono. Com um rápido movimento de escavação, Garet Jax o soltou. Tarde demais, o Kraken avistou mais
uma vez esse perigoso atacante, a menos de dois metros de um olho fechado. A lança com ponta de ferro empurrou
para cima no olho desprotegido, perfurando a pele, sangue e osso no cérebro além.
O Kraken ferido se contorceu para trás em óbvia aflição, as nadadeiras agitando-se loucamente. Muralhas de pedra se
despedaçaram ao redor enquanto tentava recuperar as águas do Cillidellan. Ainda assim, Garet Jax se agarrou à lança
cravada no cérebro do monstro, recusando-se a soltá-la, triturando-a cada vez mais profundamente enquanto esperava que
a força vital se esgotasse. Mas o Kraken era incrivelmente forte. Erguendo-se para cima, ele se soltou da represa alta, então
caiu pesadamente no Cillidellan e mergulhou fora de vista. Com as mãos ainda fixas no cabo da lança, Garet Jax foi carregado
com ela.
Jair cambaleou para trás contra a balaustrada quebrada em descrença atordoada, seu grito de raiva morrendo
silenciosamente em sua garganta. Abaixo, a represa alta estava livre novamente e os defensores anões presos lá dentro
escaparam de sua prisão para a segurança do vigia sul.
Então Slanter estava ao lado dele mais uma vez, cambaleando para se levantar. Sangue cobria o rosto amarelo
e enrugado, mas o gnomo o afastou sem dizer nada e puxou o homem do vale escada abaixo atrás dele.
Tropeçando e caindo, eles alcançaram o pátio e começaram a atravessar na direção tomada pelos anões em fuga.
Mas já eram tarde demais. Caçadores Gnomos apareceram em ambos os lados das ameias atrás deles. Uivando e
gritando, uma massa de formas ensanguentadas e encouraçadas, eles se espalharam pela crista da represa alta e desceram
para o pátio. Slanter deu uma rápida olhada para trás e abruptamente empurrou Jair para uma das escadas escuras. Eles
desceram correndo vários lances de escadas iluminadas por lâmpadas, mergulhando na escuridão dos níveis inferiores que
levavam ao funcionamento interno das fechaduras. Acima, os sons de perseguição começaram a desaparecer.
Quando a escada terminou, eles se encontraram em um corredor mal iluminado que desaparecia ao longo da
represa. Slanter hesitou, depois virou para o norte, puxando Jair atrás de si.
"Slante!" o homem do vale uivou, lutando para desacelerar o gnomo. "Isso leva de volta ao caminho que
viemos - longe dos Anões!"
"Os gnomos também irão para o outro lado!" Slanter estalou. "Não vão caçar Anões ou qualquer outra pessoa
desse jeito, vão? Agora, corram!"
Eles correram para a escuridão, tropeçando cansados ao longo do corredor vazio. Os sons da batalha
estavam distantes agora, distantes e fracos contra o ranger constante do maquinário e o baixo fluxo das águas
do Cillidellan. A mente de Jair girava com o choque do que havia acontecido com eles. A pequena companhia de
Culhaven não existia mais - Helt e Foraker atingidos pelos caminhantes, Garet Jax levado pelo Kraken e Edain
Elessedil desapareceu. Restavam apenas Slanter e ele - e eles estavam fugindo para salvar suas vidas. Capaal se
foi, caído nas mãos dos gnomos. As eclusas e represas que regulavam o fluxo do Rio Prata a oeste na terra natal
dos Anões estavam nas mãos de seu inimigo mais implacável. Tudo estava perdido.
Seus pulmões se apertaram com o esforço da corrida, e sua respiração era áspera e difícil em seus ouvidos.
Lágrimas ardiam em seus olhos e sua boca estava seca de amargura e raiva. O que ele deveria fazer agora? Como
ele chegaria a Brin? Ele nunca poderia encontrá-la antes que ela descesse para o Maelmord e estivesse perdida
para sempre. Como ele iria cumprir a missão que lhe foi dada pelo Rei...?
Suas pernas falharam debaixo dele, derrubadas por algo que ele não tinha visto, e ele caiu
esparramado na escuridão. À frente, Slanter corria, desatento, uma sombra indistinta na escuridão do
túnel. Apressadamente, Jair voltou a ficar de pé. Slanter estava ficando muito à frente dele.
Então um braço saiu da escuridão e uma mão apertou sua boca, áspera e escamosa, prendendo sua
respiração. Um segundo braço envolveu seu corpo, duro como ferro, e ele foi arrastado de volta para as sombras
de uma porta aberta.
"Fiquem, pessoinhas", sibilou uma voz. "Amigos, nós da magia. Amigos!"
A voz de Jair era um grito sem som em sua mente.
Era meio da manhã quando Slanter saiu do túnel de fuga dos anões, saindo por uma espessa massa de
arbustos que escondia a entrada oculta, para ficar ali sozinho nas alturas varridas pelo vento das montanhas ao
norte de Capaal. A luz cinzenta e nebulosa se filtrava dos céus nublados e encharcados pela chuva, e o frio da
noite ainda persistia na rocha da montanha. O gnomo olhou em volta cautelosamente, então ele se curvou
contra o matagal e avançou para onde a encosta descia para o desfiladeiro.
Muito abaixo, as eclusas e represas de Capaal fervilhavam de gnomos. Ao longo das largas faixas de blocos de
pedra, ao redor das ameias e baluartes da fortaleza, e profundamente dentro do funcionamento interno do
complexo; os Caçadores Gnomos corriam como formigas cuidando da manutenção de sua colina.
Bem, era assim que tinha que terminar, pensou Slanter. Ele balançou o rosto áspero e amarelo em
silenciosa advertência. Ninguém poderia resistir aos caminhantes. Capaal era deles agora. O cerco foi feito.
Ele se levantou lentamente, os olhos ainda fixos na cena abaixo. Havia pouco perigo de ser descoberto tão alto.
Os gnomos estavam todos dentro da fortaleza e o que restou do exército dos anões fugiu para o sul, para Culhaven.
Nada lhe restava a fazer senão seguir seu próprio caminho.
E isso, é claro, era exatamente o que ele queria o tempo todo.
No entanto, ele ficou lá, sua mente à deriva com perguntas sem resposta. Ele ainda não sabia o que havia
acontecido com Jair Ohmsford. Em um minuto, o homem do vale estava bem atrás dele; no seguinte, ele havia
desaparecido assim. Slanter o procurara, é claro; mas não havia vestígios. Então finalmente o Gnomo
tinha ido sozinho - porque, afinal, o que mais ele poderia fazer?
"Garoto era muito problema de qualquer maneira!" ele murmurou irritado. Mas suas palavras careciam de convicção de
alguma forma.
Ele suspirou, olhou para o céu acinzentado e se virou lentamente. Com o Valeman morto e o resto do
pequeno grupo morto ou disperso, a jornada para Heaven's Well estava terminada. Ainda bem, claro. Foi uma
missão estúpida e impossível desde o início. Ele havia dito isso a eles várias vezes - todos eles. Eles não
tinham ideia do que estavam enfrentando; eles não tinham ideia do poder dos caminhantes. Não foi culpa
dele que eles falharam.
A carranca em seu rosto áspero se aprofundou. No entanto, ele não gostou de não saber o que havia acontecido com o
menino.
Ele passou pelo matagal que guardava a entrada oculta do túnel e escalou uma projeção rochosa com vista
para Eastland e que dava para o oeste. Pelo menos, ele foi inteligente o suficiente para planejar sua própria
fuga, pensou presunçosamente. Mas isso porque ele era um sobrevivente; e os sobreviventes sempre
reservavam um tempo para planejar uma fuga, exceto os loucos como Garet Jax. A carranca de Slanter se
transformou em um leve sorriso. Ele havia aprendido há muito tempo a não se arriscar desnecessariamente
onde não havia razão para isso. Ele havia aprendido há muito tempo a manter um olho aberto para encontrar a
saída mais rápida de qualquer lugar em que se aventurasse. Então, quando o anão teve a gentileza de fornecer-
lhe mapas mostrando os túneis subterrâneos que os levariam para o norte atrás do exército de cerco, ele foi
rápido em estudá-los. Era por isso que ele estava vivo e a salvo de lá.
O vento soprou contra seu rosto, forte e amargo ao sair da rocha da montanha. No extremo norte e oeste, as
florestas de Anar se espalham em manchas de cores outonais, umedecidas pela névoa e pela chuva. Esse era o
caminho para ele, pensou sombriamente. De volta às fronteiras, para alguma aparência de sanidade e paz, onde sua
antiga vida poderia ser recuperada e tudo isso esquecido. Ele estava livre novamente e agora podia ir para onde
quisesse. Uma semana, dez dias no máximo, e Eastland e a guerra que a devastava seriam deixados para trás.
Ele arrastou a bota contra a rocha. "Aquele menino tinha areia, no entanto," ele disse calmamente, seus pensamentos vagando
ainda.
Indeciso, ele olhou para a chuva.
23
No final da tarde do dia que marcou o desaparecimento de Paranor do mundo dos homens,
Callahorn inteira, desde Streleheim ao sul até o lago Rainbow, foi engolfada por fortes chuvas de outono.
As tempestades varreram as terras fronteiriças, varreram florestas e pastagens, e sobre os Dentes do
Dragão e o Runne, caindo finalmente sobre a ampla extensão das Planícies de Rabb. Foi lá que alcançou
Allanon, Brin e Rone Leah enquanto eles viajavam para o leste em direção ao Anar.
Eles acamparam naquela noite, expostos ao aguaceiro e aconchegados dentro de suas capas encharcadas, sob o
escasso abrigo de um carvalho quebrado e devastado pelos anos de passagem das estações. Vazio e estéril, o Rabb se
estendia por todos os lados enquanto as tempestades trovejavam acima, o brilho do relâmpago revelando em
flashes vívidos da dureza da planície. Nenhuma outra vida poderia ser encontrada em sua superfície rachada e varrida pelo
vento; eles estavam sozinhos. Eles poderiam ter avançado naquela noite, cavalgado para o leste até o amanhecer e, assim,
alcançado o Anar antes de parar para descansar. Mas o Druida viu que o highlander e a Valegirl estavam exaustos e achou
melhor não pressionar.
Então eles passaram aquela noite no Rabb e cavalgaram novamente ao amanhecer. O dia se estendeu para recebê-los,
cinza e cheio de chuva, a luz do sol um brilho fraco e nebuloso por trás das nuvens de tempestade que cobriam os céus de
outono. Eles cavalgaram para o leste pelas planícies até chegarem às margens do rio Rabb, depois viraram para o sul. Onde
o rio se bifurcava a oeste de seu canal principal, eles cruzavam em um estreito perto da borda da floresta e continuavam
para o sul até que a luz do dia se transformasse em um crepúsculo escuro e encharcado.
Eles passaram uma segunda noite desabrigados sobre o Rabb, agachados dentro de capas e capuzes,
com uma chuva constante e irritante que os encharcava até os ossos e os impedia de dormir. O frio da
estação caiu sobre eles. Embora nem o frio nem a insônia tivessem um efeito aparente sobre o druida, ele
desgastava com singular perseverança a resistência da garota e do montanhês. Em Brin, particularmente,
começou a cobrar seu preço.
No entanto, ao amanhecer do dia seguinte, ela estava pronta para viajar mais uma vez, sua determinação dura
como ferro, fortalecida por uma batalha interior que ela lutou durante as horas vazias da noite para manter-se sã. As
chuvas que os haviam seguido desde que partiram de Dragon's Teeth se foram, agora transformadas em uma névoa
suave e emplumada. Os céus estavam clareando em tufos de nuvens esbranquiçadas enquanto a luz do sol começava
a deslizar sobre a floresta. A aparição do sol reacendeu na Valegirl uma força de espírito e corpo que as chuvas e a
escuridão haviam feito muito para corroer, e ela lutou bravamente para ignorar a exaustão que se infiltrava nela.
Montada em seu cavalo, ela se virou agradecida para o calor da luz do sol ainda nebulosa e observou enquanto ela
rastejava firmemente para fora do leste.
Mas a exaustão não era tão facilmente despachada, ela descobriu. Embora o dia clareasse enquanto eles viajavam, um
cansaço ainda persistia profundamente dentro dela, cercando-a com dúvidas e medos que não iriam desaparecer. Demônios
sem rosto disparavam em suas sombras — disparavam de sua mente para a floresta ao lado da qual cavalgavam, rindo e
zombando. Havia olhos sobre ela. Como havia acontecido dentro dos Dentes do Dragão, havia a sensação de estar sendo
observado, às vezes de longe através de olhos que não estavam limitados por nenhuma distância, às vezes de olhos que
pareciam muito próximos. E novamente houve aquela premonição insidiosa. Ele veio a ela primeiro nas rochas e sombras dos
Dentes do Dragão, seguindo atrás dela, provocando-a implacavelmente, avisando-a de que ela e aqueles com quem ela
viajava jogavam um jogo com a morte que não podiam vencer. Ela pensou que perdeu depois de Paranor, pois eles haviam
escapado da Fortaleza do Druida com vida e segurança. No entanto, agora estava de volta, renascido no cinza e úmido dos
últimos dois dias, um demônio familiar e assustador de sua mente. Era mau, e embora ela tentasse afastá-lo de seus
pensamentos com determinação e uma raiva selvagem; ainda não iria ficar ido.
As horas se foram sem rumo no curso da terceira manhã de viagem, e a determinação de Brin Ohmsford
gradualmente começou a se perder com elas. A deriva se manifestou primeiro como uma sensação inexplicável de
solidão. Assediada por sua premonição - uma premonição que seus companheiros nem mesmo podiam reconhecer -
a Valegirl começou a se fechar em si mesma. Para começar, foi feito em legítima defesa, uma retirada da coisa que
procurava assolá-la com suas advertências víboras e provocações insidiosas. Paredes surgiram, janelas e portas
bateram, e dentro do abrigo de sua mente ela procurou fechar a coisa.
Mas Allanon e Rone também estavam fechados e, de alguma forma, ela não conseguia encontrar uma maneira de trazê-los de
volta. Ela estava sozinha, uma prisioneira dentro de si mesma, acorrentada em ferros forjados por ela mesma. Uma mudança sutil
começou a dominá-la. Lentamente, inexoravelmente, ela começou a acreditar que estava sozinha. Allanon nunca estivera próximo,
uma figura distante e ameaçadora mesmo nas circunstâncias mais favoráveis, um estranho para
de quem ela podia sentir pena e por quem ela podia sentir um estranho parentesco - ainda assim um
estranho, impenetrável e ameaçador. Fora diferente com Rone Leah, é claro; mas o montanhês havia
mudado. De amigo e companheiro dela, ele se tornou um protetor tão formidável e inacessível quanto o
Druida. A Espada de Leah forjou essa mudança, dando a Rone Leah o poder que o tornava em sua própria
mente igual a qualquer coisa que tentasse se opor a ele. A magia, nascida das águas escuras do
Hadeshorn e da feitiçaria negra de Allanon, o havia subvertido. A sensação de intimidade que os ligava um
ao outro se foi. Era o Druida a quem Rone estava ligado agora e a quem pertencia o parentesco.
Mas a determinação de Brin cresceu rapidamente além de sua sensação de solidão. Tornou-se uma sensação de
que de alguma forma, de alguma forma, ela havia perdido seu propósito nessa busca. Não havia desaparecido
totalmente, ela sabia, mas havia se desviado. Uma vez que esse propósito era claro e certo; ela deveria viajar para
Eastland, através de Anar e Ravenshorn, até a borda do poço que eles chamavam de Maelmord e lá descer para a
boca enegrecida daquele poço para destruir o livro de magia negra, o Ildatch. Esse tinha sido o propósito dela. Mas
com o passar do tempo, no escuro, no frio e no desconforto de suas viagens, a urgência desse propósito foi se
esvaindo dela até agora parecer distante e tênue. Allanon e Rone eram fortes e certos ferros gêmeos contra as
sombras que os deteriam. Que necessidade eles tinham dela?
Eles não poderiam agir tão bem quanto ela nessa missão, apesar das palavras do Druida? De alguma forma, ela sentiu
que eles podiam, que ela não era o membro importante desta empresa, mas quase um fardo, uma coisa desnecessária, sua
utilidade mal avaliada. Ela tentou dizer a si mesma que isso não era verdade. Mas de alguma forma era; sua presença foi um
erro. Ela sentiu isso e, ao sentir, ficou ainda mais sozinha.
O meio-dia veio e passou, e a tarde passou. A névoa do início da manhã se foi agora, e o dia ficou claro com a luz
do sol. Pedaços de cor reapareceram nas planícies áridas. A terra rachada e devastada transformou-se lentamente
mais uma vez em pastagens. A sensação de solidão de Brin tornou-se menos opressiva por um tempo.
Ao anoitecer, os cavaleiros chegaram a Storlock, a comunidade dos gnomos curandeiros. Um vilarejo antigo
e famoso, era pouco mais do que uma reunião de modestas casas de pedra e madeira, instaladas na orla da
floresta. Foi aqui que Wil Ohmsford estudou e treinou para a profissão que sempre procurou seguir. Aqui
Allanon veio procurá-lo para que ele pudesse acompanhar o Druida em sua jornada ao sul para encontrar o
Chosen Amberle na busca para preservar a árvore Ellcrys e a raça élfica - uma jornada que terminou com a
infusão da magia da Pedra Élfica no pai de Brin. , legando assim a ela o poder da canção do desejo. Fazia mais
de vinte anos, Brin pensou em uma reflexão sombria, quase amarga. Foi assim que a loucura começou - com a
chegada de Allanon. Para os Ohmsfords, foi sempre assim que tudo começou.
Eles cavalgaram pela tranquila e sonolenta vila, parando atrás de um grande prédio de costas largas que
servia como o Centro. Os Stors vestidos de branco pareciam estar esperando os três chegarem. Silenciosos e
inexpressivos, um punhado conduziu os cavalos enquanto outros três levaram Brin, Rone e Allanon para dentro,
por corredores escuros e sombreados para quartos separados. Banhos quentes esperavam, roupas limpas e
comida, e camas com lençóis limpos. Os Stors não falaram nada enquanto cuidavam de seus convidados. Como
fantasmas, eles permaneceram por alguns minutos e depois foram embora.
Sozinha em seu quarto, Brin tomou banho, trocou de roupa e comeu, perdida no cansaço de seu corpo e na
solidão de sua mente. A noite caiu sobre a floresta e as sombras passaram pelas janelas com cortinas, a luz do
dia desaparecendo no crepúsculo. A Valegirl observou sua passagem com sonolenta e lânguida
despreocupação, entregue ao prazer de confortos que não desfrutava desde que deixara o Vale. Por um tempo,
ela quase pôde fingir que estava de volta.
Mas quando a noite se aprofundou, houve uma batida na porta e um Stor vestido de branco acenou
para que ela o seguisse. Ela foi sem discussão. Ela sabia sem perguntar que Allanon tinha ligado.
Ela o encontrou dentro de seu quarto no final do corredor, Rone Leah sentada ao lado dele em uma pequena
mesa na qual uma lamparina queimava para afastar a sombra da noite. Sem dizer nada, o Druida acenou para uma
terceira cadeira, e a Valegirl se moveu para ocupá-la. O Stor que a trouxera esperou até que ela se sentasse, então se
virou e deslizou para fora da sala, fechando a porta suavemente atrás de si ao sair.
Os três companheiros se encararam em silêncio. Allanon se mexeu na cadeira, o rosto moreno rígido e fixo, os olhos
perdidos em mundos que a garota do vale e o montanhês não podiam ver. Ele parecia velho esta noite, Brin pensou e
imaginou que poderia ser assim. Ninguém sabia que Allanon envelhecera, exceto seu pai, e isso acontecera pouco antes de o
Druida desaparecer das Quatro Terras, vinte anos antes. No entanto, agora ela também via. Ele tinha envelhecido além do
que parecia quando veio pela primeira vez ao Vale para procurá-la. Seu cabelo longo e escuro era mais grisalho em seu tom,
seu rosto magro mais enrugado e devastado pelo tempo, seu olhar mais curvado e áspero. O tempo estava trabalhando
contra o Druida, assim como trabalhava contra todos eles.
Os olhos negros se ergueram para encontrar os dela. "Gostaria de falar agora sobre Bremen", ele murmurou baixinho, e as
mãos nodosas se cruzaram diante dele.
"Há muito tempo, na época dos Conselhos dos Druidas em Paranor, no período entre as Guerras das Raças, foi
Bremen quem viu a verdade sobre a chegada da magia. Brona, que se tornaria o Lorde Feiticeiro, havia desvendado os
segredos anos antes e caído em seu poder. Consumido pelo que esperava dominar, o rebelde Druida tornou-se um
escravo. Após a Primeira Guerra das Raças, o Conselho acreditou que ele havia sido destruído, mas Bremen viu que
não era então. Brona viveu, preservada pela magia, impulsionada por sua força e sua necessidade. As ciências do
velho mundo se foram, perdidas no holocausto das Grandes Guerras. Em seu lugar renasceu a magia de um mundo
ainda mais antigo, um mundo no qual só existiram criaturas feéricas.Era essa magia, Bremen viu, que preservaria ou
destruiria o novo mundo dos homens.
"Assim, Bremen desafiou o Conselho como Brona havia feito antes dele - ainda com maior cuidado com o que
ele fazia - e começou a aprender por si mesmo os segredos do poder que o Druida rebelde havia desvendado.
Preparado para o eventual retorno do Warlock Lord, ele salvou ele mesmo quando todos os outros druidas foram
destruídos. Tornou-se sua missão, o único e fixo propósito de sua vida, recuperar o poder que o maligno havia
liberado, recapturá-lo e selá-lo onde não pudesse ser adulterado novamente ... Não é uma tarefa fácil, mas uma
tarefa à qual ele se comprometeu. Os Druidas haviam desbloqueado a magia; agora, como o último daqueles
Druidas, cabia a ele trancá-la mais uma vez."
Alanon fez uma pausa. "Ele escolheu fazer isso através da criação da Espada de Shannara, uma arma da
antiga magia élfica que poderia destruir o Lorde Feiticeiro e os Portadores da Caveira que o serviam. Na hora
mais sombria da Segunda Guerra das Raças, com todas as Quatro Terras ameaçadas pelos exércitos do
maligno, Bremen forjou a partir da magia e das habilidades que adquiriu e do conhecimento que adquiriu, a
lendária Espada. Ele a deu ao Rei Élfico Jerle Shannara. Com essa Espada , o Rei enfrentaria em batalha o rebelde
Druida e o veria destruído.
"Como você sabe, no entanto, Jerle Shannara falhou. Incapaz de dominar totalmente o poder da Espada, ele
deixou o Warlock Lord escapar. Embora a batalha tenha sido vencida e os exércitos do maligno expulsos, Brona ainda
viveu. Anos se passariam. antes que ele pudesse retornar, mas ele retornaria. Bremen sabia que não estaria lá para
enfrentar Brona novamente. No entanto, sua promessa foi feita, e Bremen nunca abandonaria uma promessa''
A voz do druida havia se reduzido a um sussurro, e havia uma expressão de dor intensa nos olhos negros e
impenetráveis. "Ele fez três coisas, então. Ele me escolheu para ser seu filho, a descendência de carne e osso da linha
Druida que caminharia sobre as Quatro Terras até a hora do retorno do Lorde das Trevas. Ele deu mais vida a si
mesmo primeiro e a mais tarde, através do sono que preserva, para que, pelo tempo que for necessário, um Druida
permaneça como protetor da humanidade contra o Lorde Feiticeiro. E, finalmente, ele fez mais uma coisa. Quando a
hora de sua morte estava próxima e ele não conseguia se soltar, ele usou a magia em uma última e terrível evocação.
Ele ligou seu espírito a este mundo no qual seu corpo não poderia ficar; para que ele pudesse ir além do fim da vida
para ver o cumprimento da promessa que ele havia feito. tinha feito."
Mãos nodosas se fecharam em punhos. "Ele se ligou, espírito fora da carne, a mim! Ele usou a magia para conseguir essa ligação,
pai para filho, seu espírito exilado em um mundo de escuridão onde o passado e o futuro se juntavam, onde a convocação poderia ser
feita quando a necessidade estivesse lá . Isso foi o que ele escolheu para si mesmo, um ser perdido e sem esperança, para nunca ser
libertado até que fosse feito, até que ambos tivessem passado...”
Ele parou de repente, como se suas palavras o tivessem levado mais longe do que ele desejava ir. Naquele
instante, Brin avistou o que havia sido escondido dela antes - um vislumbre rápido e elusivo do segredo que o
Druida havia ocultado dela no Vale do Xisto quando Bremen se ergueu do Hadeshorn e falou sobre o que
estava por vir. , e que deu substância aos sussurros de sua premonição.
"Pensei que tivesse acabado uma vez", Allanon continuou, ignorando a pausa repentina. "Pensei que tivesse
acabado quando Shea Ohmsford destruiu o Warlock Lord, quando o Valeman desvendou o segredo da Espada de
Shannara e se tornou seu mestre. Mas eu estava errado. A magia negra não morreu com o Warlock Lord. Nem foi
bloqueada longe novamente como Bremen havia jurado que deveria ser. Sobreviveu, mantido a salvo nas páginas
do Ildatch, escondido nas entranhas do Maelmord para aguardar novos descobridores. E, finalmente, os
descobridores chegaram."
"E se tornaram os Mord Wraiths," Rone Leah terminou.
"Fizeram escravos da magia negra como haviam sido o Warlock Lord e os Skull Bearers nos velhos tempos. Pensando
em ser o mestre, eles se tornaram apenas escravos."
Mas qual é o segredo que você esconde? Brin sussurrou em sua mente, ainda esperando para ouvir. Fale
agora disso!
"Então Bremen não pode ser libertado de seu exílio dentro do Hadeshorn até que o livro do Ildatch seja
destruído - e a magia com ele?" Rone estava muito envolvido na história do conto para ver o que Brin viu.
"Ele está comprometido com essa destruição, Príncipe de Leah," Allanon sussurrou.
E você. E você. A mente de Brin disparou.
"Toda a magia negra desapareceu da terra?" Rone balançou a cabeça maravilhado. "Não parece possível.
Não depois de tantos anos de existência - de guerras travadas por causa disso, de vidas gastas."
O Druida desviou o olhar. "Essa era termina, highlander. Essa era deve passar."
Houve um longo silêncio então, uma quietude silenciosa que preencheu as sombras da noite em torno da chama da
lamparina a óleo e se aproximou dos três que ali se amontoavam. Envolvidos por ele, eles pensaram que estavam separados.
pensamentos, olhos passando um pelo rosto do outro para proteger o que sussurrava por dentro. Estranhos se uniram em
uma causa comum, mas sem entender, pensou Brin. Lutamos por um bem comum, mas o vínculo é curiosamente fraco...
"Podemos ter sucesso nisso, Allanon?" Rone Leah perguntou de repente. Seu rosto queimado pelo vento voltou-
se para o druida. "Temos força suficiente para destruir este livro e sua magia negra?"
O Druida não respondeu por um momento. Seus olhos brilharam com conhecimento oculto, evasivo e
rápido. Então ele disse baixinho: "Brin Ohmsford tem força. Ela é nossa esperança."
Brin olhou para ele e balançou a cabeça lentamente. Seu sorriso torceu com ironia. "Esperança e não
esperança. Salvador e destruidor. Lembra-se das palavras, Allanon? Seu pai as falou de mim."
Allanon não disse nada. Ele simplesmente ficou sentado lá, olhos escuros olhando para os dela.
"O que mais ele disse a você, Allanon?" ela perguntou baixinho. "O quê mais?"
Houve uma longa pausa. "Que eu não o verei novamente neste mundo."
O silêncio se aprofundou. Ela estava perto agora do segredo que o Druida mantinha escondido, ela percebeu.
Rone Leah se mexeu inquieto em sua cadeira, os olhos se movendo para encontrar os da Valegirl. Havia incerteza
naqueles olhos, viu Brin. Rone não queria saber mais nada. Ela desviou o olhar. Era ela quem era a esperança, e ela
quem devia saber.
"Havia mais?" ela disse.
Lentamente, Allanon se endireitou, as vestes escuras envolvendo-o, e em seu rosto gasto e abatido, um
pequeno sorriso apareceu. "Existe uma obsessão de Ohmsford em saber a verdade de tudo o que existe",
respondeu ele. "Nenhum de vocês jamais se contentou com menos."
"O que Bremen disse?" ela pressionou.
O sorriso morreu. "Ele disse, Brin Ohmsford, que quando eu for das Quatro Terras desta vez, não
voltarei mais."
Valegirl e Highlander olharam para ele em descrença chocada. Tão certo quanto o ciclo das estações foi o
retorno de Allanon às Quatro Terras quando o perigo da magia negra ameaçou as raças. Nunca houve um
momento na memória em que ele não tivesse vindo.
"Eu não acredito em você, Druida!" Rone insistiu acaloradamente, incapaz de pensar em mais alguma coisa para dizer, um traço de
indignação em sua voz.
Allanon balançou a cabeça lentamente. "A idade passa, Príncipe de Leah. Devo passar com ela."
Brin engoliu em seco contra o aperto em sua garganta. "Quando... quando você vai...?"
"Quando devo, Brin," o Druida terminou gentilmente. "Quando chegar a hora."
Então ele se levantou, uma forma alta e envelhecida, tão negra quanto a noite e tão firme quanto sua chegada. As
mãos grandes e nodosas se estenderam sobre a mesa. Sem entender completamente o porquê, a Valegirl e o
montanhês estenderam a mão para segurá-los, juntando os três em um só por um instante.
O aceno do Druida foi breve e de alguma forma final. "Amanhã cavalgaremos para o leste no Anar-leste até que nossa
jornada termine. Vá agora e durma. Fique em paz."
As grandes mãos soltaram as suas e se afastaram. "Vá", ele disse suavemente.
Com um olhar rápido e incerto um para o outro, Brin e Rone se levantaram e saíram da sala. Durante todo o
caminho, eles podiam sentir o olhar escuro seguindo depois.
Eles caminharam em silêncio pelo corredor adiante. O som de vozes, distantes e fragmentadas,
flutuou pelas sombras do salão vazio e se desprendeu de algum lugar invisível. O ar estava
carregado com o cheiro de ervas e remédios, e eles respiraram os aromas, distraídos de seus
pensamentos. Quando chegaram às portas de seus quartos de dormir, pararam e ficaram juntos,
sem se tocar ou se olhar, compartilhando sem falar o impacto do que lhes foi dito.
Não pode ser verdade, pensou Brin, atordoado. Eu não posso.
Rone se virou para encará-la então, e suas mãos se estenderam para pegar as dela. Pela primeira vez desde a
partida de Hadeshorn e do Vale do Xisto, ela se sentiu próxima dele novamente.
"O que ele nos disse, Brin... o que ele disse sobre não voltar..." O montanhês balançou a
cabeça. "Foi por isso que fomos a Paranor e ele selou a Fortaleza. Ele sabia que não
voltaria..."
"Rone," ela disse rapidamente e colocou o dedo nos lábios dele.
"Eu sei. É só que eu não consigo acreditar."
"Não."
Por um longo momento eles se encararam. "Estou com medo, Brin", ele disse finalmente, sua voz um sussurro.
Ela assentiu sem falar, então o envolveu em seus braços e o abraçou. Então ela recuou
novamente, beijou-o de leve na boca e desapareceu em seu quarto.
Lenta e cansadamente, Allanon afastou-se da porta fechada e sentou-se mais uma vez à mesinha.
Desviando os olhos da chama da lamparina a óleo, ele olhou fixamente para as sombras além, seus
pensamentos vagando. Outrora ele não teria sentido a necessidade de revelar os segredos que eram seus. Ele
teria desdenhado fazê-lo. Ele era o guardião da confiança, afinal; ele era o último dos Druidas e o poder que um
dia fora deles pertencia agora a ele. Ele não precisava confiar nos outros.
Fora assim com Shea Ohmsford. Grande parte da verdade havia sido escondida de Shea, deixada escondida para o pequeno
homem do vale descobrir por conta própria. Assim também acontecera com o pai de Brin, quando o Druida o levara em busca do
Fogo de Sangue. No entanto, a determinação de Allanon pelo segredo, pela recusa deliberada e obstinada de contar a qualquer
pessoa - mesmo aos mais próximos - tudo o que ele sabia, de alguma forma enfraqueceu com o passar dos anos. Talvez fosse o
envelhecimento, finalmente chegado a ele, ou a passagem inexorável do tempo que pesava tanto sobre ele. Talvez fosse
simplesmente a necessidade de compartilhar o que ele carregava com alguma outra alma viva.
Possivelmente.
Ele se levantou novamente da mesa, outra das sombras da noite flutuando além do alcance da luz. Uma
lufada repentina de ar e a lamparina a óleo apagou.
Ele havia contado muito mais para a Valegirl e o montanhês do que para qualquer um dos outros.
E ainda não havia contado a todos.
24
A aurora irrompeu em Eastland e nas florestas de Anar, e a jornada dos três que haviam vindo de Shady Vale
recomeçou. Fornecidos com novas provisões pelos Curandeiros de Storlock, eles cavalgaram para o leste, saindo da
aldeia para as florestas além. Poucos os viram partir. Um punhado de Stors vestidos de branco, com rostos tristes e
sem voz, reuniram-se nos estábulos atrás do Centro para erguer os braços em despedida. Em poucos minutos, os
três desapareceram entre as árvores, tão silenciosa e enigmáticamente quanto vieram.
Era o tipo de dia de outono que as boas lembranças evocam da passagem de uma estação mais amena, quando a
neve do inverno cai forte. Estava quente e ensolarado, com as cores das árvores da floresta radiantes e polvilhadas
com suaves feixes de luz e a manhã com um cheiro doce e agradável. Por mais escuros e frios que os dias passados
tenham sido após as tempestades do final do ano, este dia estava claro e reconfortante com seus deslumbrantes céus
azuis e sol.
A promessa do dia foi perdida, no entanto, para Brin Ohmsford e Rone Leah. Assombrado pela revelação sombria de
Allanon e por uma tensa expectativa do que estava por vir, nenhum dos dois podia compartilhar muito do calor que o dia
tinha a oferecer. Separados e retraídos, cada um dentro de uma cobertura escura de emoções privadas e pensamentos
secretos, Valegirl e Highlander avançaram em silêncio determinado através das sombras manchadas das grandes árvores
escuras, sentindo apenas o frio que jazia enterrado dentro de si.
"Nosso caminho daqui em diante será traiçoeiro", Allanon disse a eles quando se reuniram naquela manhã diante dos
estábulos onde seus cavalos haviam sido guardados, sua voz baixa e estranhamente gentil. "Por toda a Eastland e através
das florestas de Anar, os Wraiths estarão esperando por nós. Eles sabem que nós viemos; Paranor removeu todas as dúvidas
sobre isso. Eles também sabem que devem nos parar antes de chegarmos ao Maelmord. Gnomos vão nos procurar, e onde
não o fizerem, outros que obedecem aos caminhantes irão. Nenhum caminho para o leste no Ravenshorn será seguro para
nós.
Suas mãos subiram para descansar sobre seus ombros, puxando-os para perto. "Ainda assim, somos apenas três
e não tão facilmente encontrados. Os Wraiths e seus olhos de gnomo procurarão duas maneiras de nos
aproximarmos - norte acima do rio Rabb e sul fora de Culhaven. Seguros e desobstruídos, mas para eles, essas são as
abordagens homem sábio escolheria. Não escolheremos nenhum dos dois, portanto. Em vez disso, passaremos por
onde é mais perigoso, não apenas para nós, mas para eles também. Passaremos diretamente para o leste, para o
centro de Anar, através de Wolfsktaag, Darklin Reach , e Olden Moor. Magias mais antigas que a deles habitam essas
regiões - magias que eles hesitarão em desafiar. Os Wolfsktaag são proibidos para os Gnomos, e eles não entrarão,
mesmo que os Wraiths o comandem. Há coisas lá mais perigosas do que os Gnomos que procuramos evitar, mas a
maioria está adormecida. Se formos rápidos e cautelosos, passaremos ilesos. Darklin Reach e o Moor ainda são o
refúgio de outras magias, mas lá talvez encontremos alguns mais amigáveis à nossa causa do que à deles..."
Eles cavalgaram pela orla ocidental de Anar central até o terreno elevado que formava o
entrada para as colinas acidentadas e arborizadas de Wolfsktaag. Enquanto viajavam, eles procuraram além da luz do sol, do calor e
das cores brilhantes do outono, em busca das coisas escuras que estavam escondidas ali. Por volta do meio-dia, eles alcançaram a
Passagem de Jade e começaram uma longa e tortuosa subida ao longo de sua encosta sul, onde as árvores e a vegetação rasteira os
escondiam enquanto eles passeavam com seus cavalos na sombra profunda. O meio da tarde os encontrou bem a leste da passagem,
subindo em direção aos altos picos. Madeira e rocha se estendiam escuras e silenciosas ao redor deles enquanto a luz do dia
começava a diminuir. Ao anoitecer, eles estavam no meio das montanhas. Nas árvores por onde passaram, as sombras deslizavam
agora como coisas vivas. Durante todo o tempo eles procuraram, mas não encontraram nenhum sinal de outra vida e sentiram-se
sozinhos.
Era curioso e de alguma forma assustador que eles pudessem estar tão sozinhos, pensou Brin enquanto o crepúsculo
se instalava nas montanhas e o dia chegava ao fim. Ela deveria sentir pelo menos um toque de vida diferente da deles, mas
era como se esses picos e florestas tivessem sido destruídos. Não havia pássaros dentro dessas árvores, nem insetos, nem
criaturas vivas de qualquer espécie. Havia apenas o silêncio, profundo e penetrante - o próprio silêncio, tornando-se uma
coisa viva na ausência de qualquer outra vida.
Allanon os fez parar sob o abrigo de um bosque de nogueiras ásperas e lascadas para armar o acampamento. Quando
as provisões foram selecionadas, os cavalos tratados e o acampamento pronto, o druida os chamou, ordenou que nenhuma
fogueira fosse acesa e caminhou para as árvores com uma rápida palavra de despedida. Valegirl e Highlander ficaram
olhando para ele em silêncio até que ele sumiu de vista, então se sentaram para consumir uma refeição fria de pão, queijo e
frutas secas. Eles comiam na escuridão, sem falar, observando as sombras sobre eles para a vida que parecia nunca chegar.
No alto, o céu noturno se iluminou com uma grande dispersão de estrelas.
"Onde você acha que ele foi esta noite?" Rone Leah se perguntou depois de um tempo. Ele falou quase como se
estivesse se perguntando. Brin balançou a cabeça e não disse nada, e o montanhês desviou o olhar novamente.
"Exatamente como uma sombra, não é? Muda a cada mudança de sol e lua, aparece, e então ele se vai novamente -
sempre por razões próprias. Ele não compartilharia essas razões conosco, é claro. Não com meros humanos como
nós." Ele suspirou e colocou o prato de lado. "Exceto que eu acho que não somos mais meros humanos, não é?"
Brin brincou com o pedaço de pão e queijo que restava em seu próprio prato. "Não", ela respondeu
suavemente.
"Bem, não importa. Nós somos quem sempre fomos, no entanto." Ele fez uma pausa, como se estivesse se perguntando
o quão certo disso ele realmente estava. Então ele se inclinou para frente. "É estranho, mas não sinto o mesmo por ele agora
do que antes. Estive pensando nisso o dia todo. Ainda não confio totalmente nele. Não posso. Ele sabe demais disso Eu não.
Mas também não desconfio dele. Ele está tentando ajudar, eu acho, da melhor maneira que pode."
Ele parou, esperando que Brin concordasse com ele, mas a Valegirl permaneceu em silêncio, os olhos desviados.
"Brin, o que está incomodando você?" ele perguntou finalmente.
Ela olhou para ele e balançou a cabeça. "Não tenho certeza."
"É o que ele nos disse ontem à noite, que não o veríamos novamente depois disso?"
"Isso, sim. Mas é mais do que isso."
Ele hesitou. "Talvez você esteja apenas..."
"Algo está errado," ela o interrompeu, e seus olhos se fixaram nos dele.
"O que?"
"Algo está errado." Ela disse devagar, com cuidado. "Com ele, com você, com toda essa jornada, mas
principalmente comigo."
Rone a encarou. "Não entendo."
"Eu também não entendo. Eu apenas sinto." Ela puxou sua capa com força sobre ela, curvando-se dentro de suas
dobras. "Eu sinto isso há dias, desde que a sombra de Bremen apareceu no Hadeshorn, e nós destruímos aquele
Wraith. Eu sinto algo ruim vindo... algo terrível. E eu não sei o que é. Eu sinto, também, que estou sendo observado; o
tempo todo estou sendo observado, mas nunca há nada lá. Sinto, o pior de tudo, que estou sendo... puxado para
longe de mim mesmo, de você e de Allanon. Tudo está mudando do que era quando começamos em Shady Vale. Está
tudo diferente, de alguma forma.
O highlander não disse nada por um momento. "Acho que é por causa do que aconteceu conosco, Brin. O
Hadeshorn, Paranor-Allanon nos contando o que a sombra de Bremen disse a ele. Isso teve que nos mudar. E
estivemos longe do Vale e das terras altas por muitos dias agora, de tudo o que é familiar e confortável. Isso
também deve fazer parte."
"Longe de Jair", ela disse calmamente.
"E os seus pais."
"Mas Jair acima de tudo", ela insistiu, como se procurasse uma razão para isso. E então ela balançou sua
cabeça. "Não, não é isso. É outra coisa, algo além do que aconteceu com Allanon e saudades de casa e família
e... Isso é muito fácil, Rone. Eu posso sentir isso, bem no fundo de mim. Algo que..."
Ela parou, seus olhos escuros incertos. Ela desviou o olhar. "Eu gostaria de ter Jair aqui comigo agora, só
por alguns momentos. Acho que ele saberia o que estava errado. Somos tão próximos assim..." Ela se conteve,
então riu baixinho. "Não é bobagem? Desejar algo assim quando provavelmente não significaria nada?"
"Tenho saudade dele também." O montanhês tentou um sorriso rápido. "Pelo menos ele pode tirar nossas mentes de nossos
próprios problemas. Ele estaria rastreando Mord Wraiths ou algo assim."
Ele parou, percebendo o que havia dito, então encolheu os ombros para longe de seu desconforto. "De qualquer forma,
provavelmente não há nada de errado, não realmente. Se houvesse, Allanon perceberia, não é? Afinal, ele parece sentir todo
o resto."
Brin demorou muito para responder. "Eu me pergunto se ainda é assim", ela disse finalmente. "Eu me pergunto se ele ainda pode."
Eles ficaram em silêncio então, nenhum olhando para o outro enquanto olhavam fixamente para o escuro e ponderavam
seus pensamentos separados. À medida que os minutos passavam, a quietude da noite da montanha parecia pressioná-los,
ansiosa para envolvê-los no cobertor de sua solidão vazia e absoluta. Parecia mais certo com o passar de cada momento que
algum som deveria quebrar o feitiço, o grito distante de uma criatura viva, o pequeno movimento da floresta ou rocha da
montanha, ou o farfalhar de uma folha ou o zumbido de um inseto. Mas nada aconteceu. Havia apenas o silêncio.
"Sinto como se estivéssemos à deriva", disse Brin de repente.

Rone Leah balançou a cabeça. "Viajamos em um curso fixo, Brin. Não há desvio nisso."
Ela olhou para ele. "Eu gostaria de ter ouvido você e nunca ter vindo."
O montanhês olhou para ela em estado de choque. O lindo rosto moreno permaneceu voltado para o seu.
Nos olhos negros da garota havia uma mistura de cansaço e dúvida que beirava o medo. Por um instante, ele
teve a sensação desagradável de que a garota sentada à sua frente não era Brin Ohmsford.
"Eu protegerei você," ele disse suavemente, com urgência. "Eu prometo."
Ela sorriu então, um sorriso fraco e irregular que cintilou e desapareceu. Gentilmente, suas mãos se estenderam para
tocar as dele. "Eu acredito nisso", ela sussurrou em resposta.
Mas em algum lugar lá no fundo, ela se perguntou se ele realmente poderia.
Era quase meia-noite quando Allanon voltou ao acampamento, saindo das árvores tão silenciosamente quanto
qualquer sombra que se movesse dentro do Wolfsktaag. O luar deslizou pelos galhos acima em finas flâmulas de
prata e lançou toda a noite em um brilho misterioso. Enrolado em seus cobertores, Rone e Brin dormiam. Do outro
lado da extensão ampla e arborizada das montanhas, tudo estava quieto. Era como se só ele vigiasse.
O Druida parou a vários metros de onde seus protegidos dormiam. Ele havia caminhado para ficar sozinho, para
pensar e ponderar sobre a certeza do que seria. Quão inesperadas foram as palavras de Bremen quando a sombra
as proferiu - quão estranhamente inesperadas. Eles não deveriam ter sido, é claro. Ele sabia o que deveria ser desde
o princípio. No entanto, sempre havia a sensação de que de alguma forma isso poderia ser mudado. Ele era um
Druida, e todas as coisas eram possíveis.
Seus olhos negros percorreram a cordilheira. Os ontens de sua vida estavam distantes, as lutas pelas
quais ele passou e as estradas que percorreu para chegar a este momento. Os amanhãs também pareciam
distantes, mas isso era uma ilusão, ele sabia. Os amanhãs estavam bem diante dele.
Tanta coisa foi realizada, ele meditou. Mas não o suficiente. Ele se virou e olhou para a Valegirl
adormecida. Ela era aquela de quem tudo dependeria. Ela não acreditaria nisso, é claro, ou na verdade
sobre o poder da canção do desejo, pois ela escolheu ver a magia élfica em termos humanos, e a magia
nunca foi humana. Ele havia mostrado a ela o que poderia ser - apenas um vislumbre dos limites a que
poderia ser levado, pois ela não aguentava mais, ele sentiu. Ela era uma criança em sua compreensão da
magia e sua maioridade seria difícil. Mais difícil, ele sabia, porque não podia ajudá-la.
Seus longos braços envoltos firmemente dentro das vestes negras. Ele não poderia ajudá-la? Lá estava de novo. Ele sorriu
sombriamente. Aquela decisão de que ele nunca deveria revelar tudo, apenas o quanto ele achava necessário - aquela decisão
de que, como havia sido para Shea Ohmsford em um passado distante, a verdade era melhor aprendida por aquele que a
usaria. Ele poderia dizer a ela, é claro, ou pelo menos ele poderia tentar dizer a ela. Seu pai teria dito que ele deveria contar a
ela, pois Wil Ohmsford acreditava o mesmo sobre a garota élfica Amberle. Mas a decisão não cabia a Wil Ohmsford. Era dele
mesmo.
Sempre foi dele.
Um toque de amargura torceu sua boca. Os Conselhos de Paranor se foram quando muitas vozes e
muitas mentes se uniram para encontrar soluções para os problemas da humanidade. Os druidas, os sábios de antigamente,
não existiam mais. As histórias e Paranor e todas as esperanças e sonhos que uma vez inspiraram foram perdidos, e apenas
ele permaneceu.
Todos os problemas da humanidade agora eram dele, como sempre foram e continuariam
sendo enquanto ele vivesse. Essa decisão também tinha sido dele. Ele o havia feito quando escolheu
ser o que era. Mas ele foi o último. Haveria outro para tomar a mesma decisão quando ele se foi?
Sozinho, incerto, ele parou na beira das sombras da floresta e olhou para Brin Ohmsford.
Eles cavalgaram para o leste novamente ao amanhecer. Era outro dia de outono brilhante e ensolarado - quente,
doce e vivo com sonhos do que poderia ser. Enquanto a noite fugia de Wolfsktaag para o oeste, o sol se ergueu no
horizonte leste, deslizando da floresta em flâmulas douradas que se estendiam e se espalhavam para os cantos mais
escuros da terra e perseguiam a escuridão diante deles. Mesmo dentro da vasta e vazia solidão das montanhas
proibidas, havia uma sensação de conforto e paz.
Brin pensou em casa. Como o Vale seria lindo em um dia como este, ela pensou consigo mesma
enquanto passeava com seu cavalo ao longo do cume e sentia o calor do sol em seu rosto. Mesmo aqui,
as cores da estação se espalham em desordem desenfreada contra um pano de fundo de musgo e
vegetação rasteira ainda verde com o toque do verão. Aromas de vida encheram suas narinas e a
deixaram inebriada com sua mistura. No Vale, os aldeões estariam acordados agora, prestes a começar o
trabalho do dia. O café da manhã estaria em andamento, o aroma suculento dos alimentos que
cozinhavam escapando pelas janelas escancaradas para aproveitar o calor do dia. Mais tarde, quando
terminavam as tarefas matinais, as famílias da aldeia reuniam-se para histórias e brincadeiras numa tarde
que raramente acontecia nesta época do ano,
Eu gostaria de estar lá para compartilhá-lo, ela pensou. Eu gostaria de estar em casa.
A manhã passou rapidamente, sua passagem perdida no calor do sol e nas memórias e nos sonhos. Ridgelines e
encostas de montanhas iam e vinham, e à frente as profundas florestas das terras baixas além do Wolfsktaag
começaram a aparecer em breves vislumbres através dos picos corcundas. Ao meio-dia, a maior parte da cordilheira
estava para trás e eles começaram a descer.
Foi logo depois que eles tomaram conhecimento do Chard Rush.
Começou como um som muito antes de poder ser visto - um rugido profundo e penetrante vindo de um cume
arborizado que se quebrava alto e acidentado contra a extensão do céu de Eastland. Como uma onda invisível, surgiu na
direção deles, um estrondo baixo e taciturno que sacudiu a terra esburacada com a força de sua passagem. Então o vento
pareceu pegá-lo, aumentando sua intensidade até que o ar da floresta se encheu de trovões. O caminho à frente se nivelou e
a madeira começou a engrossar. No topo do cume, borrifos gelados e uma névoa profunda e ondulante mascaravam tudo,
exceto o mais leve traço de azul distante de um céu do meio-dia agora perdido muito acima dos galhos emaranhados das
árvores da floresta com sua casca úmida e coberta de musgo e folhas cor de terra brilhando com a umidade. À frente, a trilha
subia mais uma vez através de aglomerados de rocha e madeira caída que surgiam espectralmente da névoa como gigantes
congelados. E ainda havia apenas o som, maciço e ensurdecedor.
No entanto, lentamente, à medida que a trilha avançava e a linha do cume se aproximava, a névoa começou a se
dissipar sob a força do vento enquanto descia pelo cume da terra, saindo do Wolfsktaag para as terras baixas.
leste. A curva do vale se abria diante deles, suas encostas arborizadas escuras e ameaçadoras na sombra dos picos
das montanhas sob uma linha de cordilheiras douradas com a luz do sol. E aqui, finalmente, a origem do som foi
descoberta - uma cachoeira. Uma impressionante e alta coluna de água branca e agitada derramou
descontroladamente através de uma fenda na rocha do penhasco e desceu centenas de metros através de nuvens de
névoa e borrifos que pairavam espessos em toda a extremidade oeste do vale, descendo para um grande rio que
torceu e virou através de rochas e árvores até que se perdeu de vista.
Em fila, os três cavaleiros pararam suas montarias.
"A Corrida da Acelga." Allanon apontou para as cataratas.
[[pág. 259 foto]]
Brin olhou para baixo sem palavras. Era como se ela estivesse à beira do mundo. Ela não poderia descrever o que
sentiu naquele momento, apenas o que viu. Abaixo, a apenas cem metros de distância, as águas do Chard Rush
batiam e rodopiavam pela rocha e pela fenda em um espetáculo magnífico e de tirar o fôlego que a deixou
maravilhada. Muito além do vale em que as águas caíam, a distante Eastland se estendia até o horizonte, brilhando
ligeiramente através dos borrifos das cataratas soprados pelo vento, colorida como uma pintura desbotada e gasta
pelo tempo, sua claridade apagada. Uma névoa constante cobria o rosto escuro da Valegirl e açoitava seus longos
cabelos negros e roupas da floresta como uma chuva leve. Ela piscou para tirar a água dos olhos e respirou
profundamente o ar frio e duro. De uma forma que ela não sabia explicar, ela sentia como se tivesse nascido de novo.
Então Allanon fez sinal para que avançassem, e os três cavaleiros começaram a descer a encosta interna do vale
arborizado, seguindo em direção à fenda na face do penhasco onde caíam as cataratas. Em fila única, eles
serpentearam através de arbustos e pinheiros inclinados que se agarravam tenazmente ao solo rochoso desses
trechos superiores, seguindo o que parecia ser um caminho desgastado e esburacado que descia pelas cataratas.
Nuvens crescentes de névoa os envolveram, úmidos e grudados em suas peles. O vento morreu atrás da borda do
cume, o som de seu assobio estridente perdido no rugido abafado das cataratas. A luz do sol caiu na sombra, um
falso crepúsculo se estabelecendo sobre a floresta pela qual eles passaram em ondas cada vez mais profundas.
Por fim, chegaram à base da cachoeira e continuaram ao longo do caminho escuro que os trouxe até lá para emergir da
névoa e das sombras para a luz do sol quente. Eles cavalgaram para o leste ao longo das margens do rio através da grama
densa ainda verde e fresca sob uma dispersão de pinheiros e carvalhos de folhas amarelas. Gradualmente, o barulho das
cataratas diminuiu e o ar ficou menos frio. Nas árvores ao redor deles, os pássaros voavam em súbitas explosões de cores.
A vida havia voltado novamente para a terra. Brin suspirou agradecida, pensando em como estava aliviada por
estar longe das montanhas.
E então, abruptamente, Allanon freou o cavalo até parar.
Quase como se o Druida tivesse desejado que assim fosse, a floresta ao redor deles ficou quieta - um silêncio profundo e
em camadas que pairava sobre tudo como uma mortalha. Seus cavalos pararam atrás dele. Valegirl e highlander olharam
para o grande homem e depois um para o outro, surpresa e cautela em seus olhos. Allanon não se mexeu. Ele simplesmente
sentou-se montado em seu cavalo, rígido contra a luz, olhando para as sombras à frente.
as árvores da floresta e ouvindo.
"Allanon, o que...?" Brin começou a perguntar, mas a mão do druida ergueu-se bruscamente para interrompê-la.
Por fim, ele se virou, e o rosto magro e moreno havia se contraído e rígido, um olhar nos olhos estreitos
que nem Valegirl nem Highlander jamais tinham visto. Naquele instante, sem entender por que aquela
sensação a dominara, Brin ficou subitamente apavorada.
O Druida não falou. Em vez disso, ele sorriu - um sorriso rápido e triste - e se virou. Sua mão acenou para eles
depois, e ele começou a avançar para as árvores.
Eles cavalgaram apenas uma curta distância através de uma dispersão de árvores e arbustos moribundos até
onde um pequeno vale se abria diante deles ao lado das margens do rio. Ali Allanon novamente parou sua montaria
e desta vez desmontou. Rone e Brin o seguiram. Juntos, eles ficaram parados diante dos cavalos, olhando para o
vale, para um grupo cada vez maior de árvores além.
— O que há de errado, Allanon? Brin terminou a pergunta desta vez.
O Druida não se virou. "Algo vem. Ouça."
Eles esperaram, imóveis ao lado dele. Tão completo era o silêncio agora que até mesmo o som de sua própria
respiração era áspero em seus ouvidos. A premonição de Brin sussurrou novamente em sua mente, venha da chuva e
do cinza dos Dentes do Dragão para encontrá-la. O medo acariciou sua pele com seu toque frio e ela estremeceu.
De repente, ouviu-se um som fraco e cauteloso - um farfalhar suave de folhas secas quando algo se moveu
entre eles.
"Lá!" Rone gritou, sua mão apontando.
Algo surgiu entre as árvores do outro lado do vale. Ainda escondido na escuridão, ele parou de repente,
avistando os três que o observavam. Por longos momentos, ele ficou congelado dentro de seu abrigo, olhos
invisíveis olhando para eles, uma sombra silenciosa no escuro.
Então, com uma intenção rápida e certa, saiu das árvores para a luz. O frio que se instalara em Brin transformou-se
instantaneamente em gelo. Ela nunca tinha visto nada parecido com a criatura que estava diante deles agora. Tinha a forma
de um homem, erguido ereto meio agachado, seus longos braços balançando frouxamente diante dele. Era uma criatura
grande e forte, magra e fortemente musculosa. Sua pele era de uma estranha cor avermelhada, apertada contra seu corpo
poderoso; não tinha pelos, exceto por uma espessa juba que crescia em torno de seu lombo. Grandes garras curvadas saíam
de seus dedos das mãos e dos pés. Seu rosto ergueu-se para eles, e era o rosto de alguma besta grotesca, rombuda e cheia
de cicatrizes. Olhos amarelos brilhantes fixos nos seus próprios, e seu focinho aberto em um sorriso hediondo para revelar
uma massa de dentes tortos.
"O que é isso?" Rone Leah sussurrou horrorizada.
"O que foi prometido," Allanon respondeu suavemente, sua voz estranhamente distraída.
A coisa avermelhada avançou alguns passos mais à beira do vale. Ali parou e
esperou.
Allanon virou-se para a Valegirl e o montanhês. "É uma Jachyra, uma coisa de outra era, uma coisa de
grande mal. Ele foi bloqueado das terras pela magia das criaturas das fadas em um tempo antes do surgimento do homem
- em um tempo ainda mais distante do que aquele em que os elfos criaram a Proibição. Apenas magia de igual poder
poderia libertá-lo novamente.
Ele se endireitou e trouxe suas vestes negras para perto dele. “Parece que eu estava
errado – os Mord Wraiths previram que poderíamos vir por aqui. nos deu um
adversário muito mais perigoso do que eles para vencer."
"Suponha que descobrimos o quão perigoso," Rone sugeriu bravamente e sacou a lâmina de ébano da
Espada de Leah.
"Não." Allanon segurou seu braço rapidamente. "Esta batalha é minha."
O montanhês olhou para Brin em busca de apoio. "Parece-me que qualquer batalha a ser travada nesta jornada
deve ser travada por todos nós."
Mas Allanon balançou a cabeça. "Não desta vez, Príncipe de Leah. Você mostrou sua coragem e sua devoção a
esta garota. Eu não questiono mais nada. Mas o poder desta criatura está além de você. Devo enfrentá-lo sozinho."
"Allanon, não!" Brin gritou de repente, agarrando seu braço.
Ele olhou para ela então, o rosto desgastado e os olhos que penetravam além de tudo o que ela
esconderia uma máscara de triste determinação. Eles olharam um para o outro e, sem saber bem por que ela
fez isso, ela o soltou.
"Não", ela repetiu suavemente.
Allanon estendeu a mão para tocar sua bochecha. No lado gordo do vale, o Jachyra deu um grito súbito e agudo
que quebrou o silêncio da tarde - um grito que era quase como uma risada.
"Deixe-me ir com você!" Rone Leah insistiu, novamente avançando.
O Druida bloqueou seu caminho. "Fique firme, Príncipe de Leah. Espere até ser chamado." Os olhos negros
fixaram-se nos do montanhês. "Não interfira nisso. Não importa o que aconteça, fique longe. Dê-me sua promessa."
Rony hesitou. "Allanon, eu não posso..."
"Me dê sua promessa!"
O montanhês ficou diante dele desafiadoramente por mais um instante e então relutantemente assentiu. "Eu
prometo."
Os olhos da Druida se voltaram para a Valegirl uma última vez, um olhar perdido e distante no olhar que eles deram
a ela. "Mantenha você seguro, Brin Ohmsford", ele sussurrou.
Então ele deu meia-volta e começou a descer para o vale.

25
A luz do sol derramava-se do céu azul sem nuvens da tarde para gravar nitidamente a forma alta e sombria de
Allanon enquanto ele passava contra o pano de fundo da cor da floresta. O calor e os doces aromas de outono
pairavam no ar, um sussurro provocante para os sentidos do Druida, e através das florestas uma brisa suave e
suave soprou por entre as árvores para agitar as longas vestes negras. , o rio Chard Rush brilhava em azul e
prata, seu brilho refletido friamente nos olhos do homem alto.
Agora ele não tinha consciência de nada além da forma esguia e de pele avermelhada que rastejava como um gato pela encosta distante
da depressão rasa do vale, os olhos amarelos estreitados, o focinho curvado para trás em antecipação.
Por favor volte! Brin gritou as palavras no silêncio de sua mente, sem voz pelo horror da
premonição familiar que voltou de repente para assombrá-la e dançar em alegria selvagem nas bordas
de sua visão.
Foi contra isso que a premonição havia alertado!
O Jachyra caiu de quatro, os músculos ondulando em nós sob a pele esticada quando a baba começou a se formar em
torno de sua boca. Espinhos erguiam-se ao longo de sua espinha e se flexionavam com o movimento de seu corpo enquanto
ele rastejava até o chão do vale iluminado pelo sol. Erguendo o focinho para a figura escura em frente a ele, o monstro gritou
uma segunda vez - aquele mesmo uivo hediondo que soou como uma risada enlouquecida.
Allanon parou a uma dúzia de metros de onde estava agachado. Imóvel, ele encarou a criatura. No rosto
duro e escuro apareceu um olhar de determinação tão assustadora que pareceu à Valegirl e ao montanhês que
nenhum ser vivo, por mais maligno que fosse, poderia resistir a ele. No entanto, o sorriso frenético do Jachyra
apenas se ampliou; mais dentes aduncos deslizaram para fora de seu focinho retraído. Havia loucura nos olhos
amarelos.
Por um longo e terrível instante Druida e monstro se enfrentaram no profundo silêncio da tarde de outono e
todo o mundo ao redor deles deixou de existir. Novamente a risada de Jachyra soou. Ele deu um passo para o lado -
um estranho movimento oscilante. Então, com uma rapidez assustadora, lançou-se contra Allanon. Nada jamais se
moveu tão rápido. Pouco mais que um borrão de fúria avermelhada, ele saltou da terra e rasgou o Druida.
De alguma forma, falhou. Allanon foi mais rápido do que seu atacante, deslizando para o lado tão rapidamente quanto
uma sombra que se foi com a noite. O Jachyra passou voando pelo Druida, rasgando a terra ao aterrissar. Girando com
apenas um momento de pausa, ele saltou sobre sua presa uma segunda vez. Mas as mãos do Druida já estavam estendidas,
fogo azul explodindo. O fogo atingiu o Jachyra, jogando-o para trás no ar. Ele atingiu o chão em uma pilha emaranhada e
ainda assim o fogo o rasgou, queimando e queimando e empurrando a besta para trás até que ela parou bruscamente
contra um grande carvalho.
Surpreendentemente, o Jachyra voltou a ficar de pé quase imediatamente.
"Tons!" Rone Leah sussurrou.
Ele veio para Allanon novamente, esquivando-se e contorcendo-se do fogo druida que voou dos dedos do ocre.
Furiosa, ela se lançou sobre o homem alto com a rapidez mortal de uma cobra. O fogo azul martelou nele,
arremessando-o para longe, mas pegou o druida com as garras de uma mão, rasgando as vestes negras e a carne.
Allanon cambaleou para trás, encolhendo os ombros com o impacto do golpe, o fogo desaparecendo em fumaça. Na grama alta a
uns quatro metros de distância, o Jachyra voltou a ficar de pé mais uma vez.
Cautelosamente, os dois antagonistas circularam um ao outro. Os braços e as mãos do druida se estendiam

cautelosamente diante dele, e o rosto escuro era uma máscara de fúria. Mas na grama por onde ele pisou, gotas de
seu sangue riscaram o carmesim verde profundo.
O focinho do Jachyra se abriu mais uma vez, um sorriso maligno e enlouquecido. Fitas de fumaça saíam da pele
avermelhada onde o fogo a havia queimado, mas o monstro parecia ileso. Músculos de ferro ondulavam enquanto ele se
movia, uma elegante e confiante dança de morte que conduzia sua vítima.
Novamente ele atacou, uma investida rápida e fluida que o levou até o druida antes que o fogo pudesse ser usado. As
mãos de Allanon se prenderam nos pulsos da fera, segurando-a ereta para que não alcançasse seu corpo. Os dentes tortos
estalaram ferozmente, tentando se prender no pescoço do homem alto. Trancados nessa posição, os dois avançaram para
frente e para trás pelo vale, torcendo-se e contorcendo-se em um esforço para ganhar vantagem.
Então, com um tremendo impulso, o druida jogou o Jachyra para trás, levantando-o do chão e jogando-o no chão.
Instantaneamente, o fogo azul saiu de seus dedos e envolveu o monstro. O grito de Jachyra foi alto e terrível, um grito
frenético que congelou toda a floresta ao redor. A dor estava naquele grito, mas uma dor que parecia algo
inexplicavelmente alegre. O Jachyra saltou da coluna de fogo, girando para se libertar, sua poderosa forma vermelha
fumegante e viva com pequenos pedaços de chama azul. Rolou sem parar pela grama, uma coisa enlouquecida e
furiosa, consumida por um fogo cada vez mais escuro que queimava por dentro. Ele se levantou mais uma vez, os
dentes curvos brilhando enquanto o focinho se retraía, os olhos amarelados brilhantes e feios.
Ele gosta da dor, Brin percebeu horrorizado. Alimenta-se disso.
Atrás dela, os cavalos bufaram e se afastaram do cheiro do Jachyra, puxando as rédeas seguras nas
mãos de Rone Leah. O montanhês olhou para trás preocupado, chamando os animais, tentando sem
sucesso acalmá-los.
Mais uma vez, o Jachyra veio para Allanon, lançando-se e investindo contra as chamas do fogo druida que queimava nele.
Quase alcançou a figura vestida de preto, com as garras rasgando, e novamente Allanon deu um passo para o lado bem a tempo, o
fogo azul empurrando a criatura para longe em uma explosão de poder.
Brin observou tudo, enojado com a luta, mas incapaz de desviar o olhar. Um único pensamento repetiu-se em sua
mente, mais e mais. O Jachyra era demais. O Druida lutou tantas batalhas terríveis e sobreviveu; ele havia enfrentado
criaturas incríveis de magia negra. Mas o Jachyra era de alguma forma diferente. Era uma coisa ignorante e
descuidada da vida e da morte, cuja existência desafiava todas as leis da natureza - uma criatura de loucura, frenesi e
destruição sem propósito.
Um grito ensurdecedor saiu da garganta do Jachyra quando o monstro se lançou contra Allanon novamente. Os
cavalos empinaram assustados, as rédeas se soltando das mãos de Rone. Desesperadamente, o montanhês procurou
recapturá-los. Mas no instante em que se libertaram, os cavalos dispararam descontroladamente de volta para as cataratas.
Em questão de segundos, eles desapareceram nas árvores além.
Rone e Brin voltaram para a luta abaixo. Allanon havia levantado uma parede de fogo entre ele e seu atacante, as
chamas disparando contra Jachyra como facas enquanto a criatura tentava em vão passar por ele. Propositadamente,
o Druida manteve a parede, os braços estendidos em rígida concentração. Então, de repente, os braços caíram em um
movimento de varredura, trazendo consigo a parede de fogo. Como uma rede, ela caiu sobre o Jachyra e a besta foi
consumida. Desapareceu inteiramente por um instante, perdido
em uma bola de fogo furiosa. Girando e girando, tentou escapar, mas o fogo se agarrou a ele com tenacidade, preso
pela magia do druida. Por mais que tentasse, o Jachyra não conseguia se livrar.
A mão de Brin se agarrou a Rone. Possivelmente...
Mas então o Jachyra disparou para longe de Allanon e da grama aberta do vale, para as árvores da floresta. As
chamas ainda se agarravam a ele, mas o fogo já estava começando a se dissipar. A distância entre o druida e a fera
era muito grande e Allanon não conseguiu segurá-lo. Uivando, o monstro se jogou em um grupo de pinheiros,
quebrando galhos e troncos, atirando fogo para todos os lados. Agulhas de madeira e pinheiro se estilhaçaram e
pegaram fogo, e a fumaça saiu das sombras.
No centro do vale, as mãos de Allanon caíram cansadas. À sua beira, Brin e Rone esperavam em silêncio,
olhando para a escuridão esfumaçada na qual a fera havia desaparecido. A floresta estava quieta mais uma
vez.
"Ele se foi," Rone finalmente sussurrou.
Brin não respondeu. Sem voz, ela esperou.
Um momento depois, algo se moveu dentro do trecho de pinheiro queimado e escuro. Brin sentiu o frio que
havia se instalado profundamente dentro de seu clarão. O Jachyra saiu das árvores. Ele deslizou até a beira do vale,
focinho aberto naquele sorriso hediondo, olhos amarelos brilhando.
Estava ileso.
"Que tipo de diabo é esse?" Rone Leah sussurrou.
O Jachyra rastejou de volta para Allanon, sua respiração áspera e ansiosa. Um gemido baixo e ansioso saiu de sua
garganta, e seu focinho se ergueu como se para sentir o cheiro do Druida. Na grama alta diante dela, um traço do sangue do
grande homem manchava o verde de um escarlate brilhante. O Jachyra parou. Lentamente, deliberadamente, curvou-se
sobre o sangue e começou a lambê-lo da terra. O gemido tornou-se repentinamente profundo de prazer.
Então atacou. Em um movimento único e fluido, ele juntou as patas traseiras e se lançou contra Allanon. As mãos
do Druida se ergueram, estendendo os dedos, muito devagar. A criatura estava sobre ele antes que ele pudesse
invocar o fogo. Eles caíram na grama alta, rolando e girando, presos juntos. O ataque foi tão rápido que o monstro
estava em cima de Allanon antes que o grito agudo de alerta de Brin chegasse a seus ouvidos. Fogo azul brilhou nas
pontas dos dedos do druida, queimando os pulsos e antebraços de seu atacante enquanto eles lutavam, mas o fogo
não teve efeito. As garras do Jachyra rasgaram Allanon, rasgando tecido e carne, rasgando até o osso. A cabeça do
Druida foi jogada para trás, uma dor inundando seu rosto escuro, uma dor que ia além da dor física.
Desesperadamente, o Druida procurou desalojar a besta, mas o Jachyra havia chegado muito perto e não havia
espaço para alavancagem. Garras e dentes rasgaram Allanon, o corpo amarrado do monstruoso atacante segurando
sua vítima firmemente na terra.
"Não!" Rone Leah gritou de repente.
Libertando-se de Brin enquanto ela tentava contê-lo, o Príncipe de Leah avançou para o vale, a lâmina de ébano
de sua grande espada larga segura firmemente em ambas as mãos. "Léia! Léia!" ele gritou em fúria. A promessa que
fizera ao Druida fora esquecida. Ele não podia ficar para trás e assistir Allanon morrer. Ele o salvou uma vez; ele
poderia fazê-lo novamente.
"Rone, volte!" Brin gritou atrás dele inutilmente.
Rone Leah alcançou as figuras que lutavam um instante depois. A lâmina escura da Espada de Leah ergueu-se e
desceu em um arco brilhante, cortando profundamente o pescoço e os ombros do Jachyra, impulsionada pela força
da magia, rasgando músculos e ossos. O Jachyra recuou, um uivo assustador saindo de sua garganta, seu corpo
avermelhado se erguendo como se tivesse sido quebrado por dentro.
"Morra, seu monstro!" Rone gritou de raiva ao avistar a figura rasgada e ensanguentada de Allanon
abaixo.
Mas o Jachyra não morreu. Um braço amarrado girou bruscamente e atingiu o rosto do montanhês com uma força
impressionante. Ele voou para trás, as mãos soltando a Espada de Leah. Imediatamente o Jachyra estava atrás dele, uivando o
tempo todo em um deleite enlouquecido, quase como se a dor maior o agradasse de alguma maneira indecente e
incompreensível. Ele pegou Rone antes que ele caísse, agarrou-o em suas garras e arremessou-o ao longo do vale para que
ele caísse em uma pilha amassada.
Então se endireitou. A lâmina escura da Espada de Leah ainda estava enterrada em seu corpo. Alcançando para trás, o
Jachyra arrancou a espada como se o golpe não tivesse significado nada para ele. Ele hesitou um instante, a lâmina diante de
seus olhos amarelos. Em seguida, ele arremessou a Espada de Leah para o alto, acima das águas do Chard Rush, para cair em
suas mãos e ser levado para fora de vista como um pedaço de madeira morta, balançando e girando na correnteza rápida.
O Jachyra girou de volta para a figura caída de Allanon. Surpreendentemente, o druida estava de pé
novamente, as vestes negras rasgadas e manchadas com seu sangue. Ao vê-lo ressuscitado, o Jachyra pareceu ficar
completamente furioso. Uivando de fúria, ele saltou.
Mas desta vez o Druida não tentou detê-lo. Pegando o Jachyra no meio do salto, suas grandes mãos se fecharam em
torno de seu pescoço como um torno. Sem se importar com as garras que rasgavam seu corpo, ele forçou o monstro para
trás no chão, as mãos apertando. Gritos saíram da garganta danificada do Jachyra e o corpo avermelhado se contorceu como
uma cobra que foi perfurada. As mãos do Druida ainda se esmagavam para dentro. O focinho se abriu, os dentes estalando e
rasgando o ar.
Então, abruptamente, as mãos de Allanon se soltaram e afundaram na boca aberta. Eles empurraram
profundamente na garganta do monstro. Dos dedos unidos, o fogo azul rasgou para baixo. Convulsões
sacudiram o Jachyra, e seus membros se abriram. O fogo druida queimou seu corpo poderoso, até o âmago de
seu ser. Ele lutou para se libertar por apenas um instante. Então o fogo irrompeu de todos os lugares e explodiu
em um flash ofuscante de luz azul.
Brin se virou, protegendo os olhos contra o clarão. Quando ela olhou para trás, Allanon estava ajoelhado sozinho em cima de uma
pilha de cinzas carbonizadas.
Brin foi primeiro até o inconsciente Rone, que jazia esparramado em uma pilha retorcida na parte de trás do
vale, sua respiração superficial e lenta. Gentilmente ela o endireitou, tateando cuidadosamente seus membros e
corpo em busca de sinais de quebra. Ela não encontrou nenhum e, depois de limpar os cortes no rosto dele, correu
até Allanon.
O Druida ainda estava ajoelhado nas cinzas que haviam sido o Jachyra, os braços cruzados contra o corpo, a
cabeça abaixada contra o peito. Suas longas vestes negras estavam rasgadas e encharcadas com seu sangue.
Lentamente, Brin se ajoelhou ao lado dele, com uma expressão aflita no rosto ao ver o que havia sido feito com ele. O
Druida ergueu a cabeça com cansaço, os olhos duros fixos nos dela.
"Estou morrendo, Brin Ohmsford", disse ele calmamente. Ela tentou sacudir a cabeça, mas a mão dele se ergueu
para detê-la. "Ouça-me, Valegirl. Foi predito que isso aconteceria. No Vale do Xisto, a sombra de Bremen, meu pai,
disse-me que deveria acontecer. Ele disse que eu deveria deixar a terra e que não venha novamente. Ele disse que
isso aconteceria antes que nossa busca terminasse."
Ele estremeceu com dor repentina, seu rosto se contraindo em resposta. "Eu pensei que talvez pudesse fazer isso
de outra forma. Mas os Wraiths... os Wraiths encontraram uma maneira de libertar o Jachyra, sabendo talvez... pelo
menos esperando que eu fosse aquele que encontraria. É uma coisa de insanidade. Alimenta-se de sua própria dor e
da dor dos outros. Em sua loucura, fere não só o corpo, mas também o espírito. Não há defesa. Teria se dilacerado...
só para ver me destruiu. É um veneno..."
Ele engasgou com as palavras. Brin inclinou-se para perto, engolindo a dor e o medo. "Devemos curar as
feridas, Allanon. Devemos..."
"Não, Brin, acabou", ele a interrompeu. "Não há ajuda para mim. Deve ser para mim como foi predito." Ele olhou
para o vale lentamente. "Mas você deve ajudar o Príncipe de Leah. O veneno estará nele também. Ele é seu protetor
agora... como ele disse que seria." Os olhos dele se voltaram para os dela. "Saiba que sua espada não está perdida. A
magia não a deixará se perder. Ela deve... encontrar seu caminho para as mãos dos mortais... o rio a levará até essas
mãos..."
Mais uma vez ele engasgou com as palavras, desta vez dobrando-se bruscamente contra a dor de seus ferimentos.
Brin estendeu a mão e o pegou, segurando-o de pé, bem perto dela.
"Não fale mais," ela sussurrou, com lágrimas enchendo seus olhos.
Lentamente ele se afastou dela, endireitando-se. Sangue cobria suas mãos e braços onde ela segurava
dele.
Um leve e irônico sorriso cintilou em seus lábios. "Os Wraiths pensam que sou eu quem eles precisam
temer, que sou eu quem pode destruí-los." Ele balançou a cabeça lentamente. "Eles estão errados. Você é o
poder, Brin. Você é aquele que... nada pode resistir."
Uma mão presa em seu braço em um aperto de ferro. "Ouça-me bem. Seu pai desconfia da magia élfica; ele
teme o que ela pode fazer. Eu lhe digo agora que ele tem motivos para desconfiar dela, Valegirl. A magia pode
ser uma coisa de luz ou uma coisa de escuridão para aquele que possui. Parece um brinquedo, talvez, mas
nunca foi isso. Desconfie de seu poder. É um poder como nada que eu já vi. Guarde-o para si. Use-o bem e ele o
ajudará em segurança para o fim de sua missão. Use-o bem e ele destruirá Ildatch!"
"Allanon, não posso continuar sem você!" ela chorou baixinho, balançando a cabeça em desespero.
"Você pode e você deve. Como com seu pai... não há mais ninguém." Seu rosto escuro baixou.
Ela assentiu silenciosamente, mal o ouvindo, perdida na confusão de emoções que a fervilhavam enquanto ela
lutava contra a inevitabilidade do que estava acontecendo.
"A idade passa", Allanon sussurrou e os olhos negros brilharam. "Assim devem os druidas passar com ele." Sua mão levantou
para cair suavemente sobre a dela. "Mas a confiança que carrego por eles não deve passar, Valegirl. Deve permanecer com aqueles
que vivem. Essa confiança eu dou agora a você. Aproxime-se."
Brin Ohmsford inclinou-se para frente até que seu rosto estivesse diretamente diante dele. Lentamente,
dolorosamente, o Druida deslizou uma mão dentro das vestes esfarrapadas até o peito, então a trouxe de volta, os dedos
mergulhados em seu próprio sangue. Gentilmente ele tocou sua testa. Segurando os dedos em sua carne, quente com
seu sangue vital, ele falou suavemente em uma língua que ela nunca tinha ouvido. Algo de seu toque e das palavras
parecia penetrar nela, enchendo-a com uma onda de euforia que varreu sua visão em uma onda de cores ofuscantes e
então se foi.
[[pág. 271 foto]]
"O que você fez comigo?" ela perguntou a ele hesitante.
Mas o Druida não respondeu. "Ajude-me a ficar de pé", ele ordenou a ela.
Ela o encarou. "Você não pode andar, Allanon! Você está muito ferido!"
Uma gentileza estranha e desconhecida encheu os olhos escuros. "Ajude-me a ficar de pé, Brin. Não terei que andar
longe."
Relutante, ela o envolveu com os braços e o ergueu do chão. O sangue encharcou a grama
sobre a qual ele se ajoelhou e a massa de cinzas que havia sido o Jachyra.
"Ah, Allanon!" Brin estava chorando livremente agora.
"Acompanhe-me até a beira do rio", ele sussurrou.
Lentamente, instáveis, eles tropeçaram pelo vale vazio até onde o Chard Rush se agitava rapidamente para o leste
dentro de suas margens cobertas de grama. O sol ainda brilhava com um brilho dourado, quente e amigável enquanto
iluminava o dia de outono. Foi um dia de vida, não de morte, e Brin chorou por dentro que não poderia ser assim para
Allanon.
Chegaram à margem do rio. Gentilmente, a Valegirl deixou o druida se acomodar mais uma vez em uma posição
ajoelhada, sua cabeça escura abaixada contra a luz do sol.
"Quando sua busca terminar, Brin", ele disse a ela, "você me encontrará aqui." Seu rosto levantou para o dela. "Agora se
afaste."
Atingida, ela se afastou lentamente dele. Lágrimas escorriam por seu rosto e suas mãos faziam movimentos suplicantes
para a forma desleixada.
Allanon olhou para ela por um longo momento, então se virou. Um braço manchado de sangue ergueu-se em
direção às águas do Chard Rush, estendendo-se acima deles. O rio parou instantaneamente, sua superfície tão calma
e plácida quanto a de um lago protegido. Um silêncio estranho e oco desceu sobre tudo.
Um momento depois, o centro da água parada começou a se agitar violentamente e das profundezas do rio
ergueram-se os gritos que vinham das águas do Hadeshorn - altos e penetrantes. Eles soaram por apenas um
instante, e então tudo ficou quieto mais uma vez.
Na beira do rio, a mão de Allanon caiu para o lado e sua cabeça se curvou.
Então a figura espectral de Bremen ergueu-se do Chard Rush. Cinzenta e quase transparente contra a
luz da tarde, a sombra ergueu-se sobre as águas do rio, esfarrapada e curvada pela idade.
"Pai", Brin ouviu Allanon chamá-lo baixinho.
A sombra avançou, deslizando imóvel na superfície imóvel do rio. Chegou onde o Druida estava ajoelhado.
Lá ele se curvou lentamente para baixo e pegou a forma ferida em seus braços. Sem se virar, ele se moveu de
volta pela água, Allanon embalado perto. Ele parou novamente no centro do Chard Rush, e abaixo dele as
águas ferviam ferozmente, sibilando e fumegando. Então ele afundou lentamente no rio, e o último dos druidas
foi levado para fora de vista. O Chard Rush ainda durou um instante a mais, e então a magia acabou e ele
começou a se agitar para o leste mais uma vez.
"Allanon!" Brin Ohmsford chorou.
Sozinha na margem do rio, ela olhou para as águas que corriam velozes e esperou pela resposta
que nunca viria.
26
Depois de capturar Jair na queda da fortaleza dos anões de Capaal, os Mwellret Stythys o levaram para o norte
através do deserto de Anar. Seguindo as voltas e reviravoltas do Silver River enquanto ele serpenteava entre árvores e
arbustos, sobre penhascos e ravinas, eles passaram profundamente na floresta e na escuridão que os cercava.
Durante todo o tempo em que viajavam, o homem do vale era mantido amordaçado e amarrado como um animal.
Somente na hora das refeições ele era libertado de suas amarras para poder comer, e os olhos frios e reptilianos do
mwellret estavam sempre sobre ele. Horas cinzentas e cheias de chuva se escoavam com uma lentidão agonizante à
medida que a marcha avançava, e tudo o que havia sido da vida do homem do vale, seus amigos e companheiros,
suas esperanças e promessas parecia se esvair com eles. A floresta era úmida e fétida, infundido pelas águas
envenenadas do Silver River com podridão e sufocado por arbustos moribundos e árvores agrupadas tão densamente
que todo o céu foi encoberto por seu emaranhado. Apenas o rio lhes dava algum senso de direção ao passar
lentamente, enegrecido e sujo.
Outros passaram para o norte naqueles dias também, com destino ao profundo Anar. Na larga estrada que
corria paralela ao rio Silver, que os mwellret evitavam cautelosamente, caravanas de soldados gnomos e seus
prisioneiros caminhavam em procissão constante, atolados na lama e carregados com a pilhagem de um exército
invasor. Os prisioneiros eram homens amarrados e acorrentados que haviam lutado como defensores em Capaal.
Eles tropeçaram em longas filas, agrupados como gado, anões, elfos e homens da fronteira, exaustos, espancados e
sem esperança. Jair olhou para eles através das árvores acima da estrada pela qual viajavam e havia lágrimas em seus
olhos.
Exércitos de Gnomos de Graymark também viajaram pela estrada, indo para o sul em grandes e indisciplinadas massas enquanto
se apressavam para se juntar àquelas tribos que já avançavam nas terras do povo Anão. Milhares vieram, sombrios e assustadores,
seus duros rostos amarelos retorcidos com zombarias enquanto chamavam os infelizes prisioneiros que marchavam por eles. Mord
Wraiths também vieram, embora não mais do que um punhado de coisas escuras e sombrias que andavam sozinhas e eram evitadas
por todos.
O tempo piorou à medida que a viagem avançava. O céu ficou negro com nuvens de trovoada e a chuva
começou a cair em lençóis constantes. Relâmpagos brilharam em estrias brilhantes e estrondosos trovões
rolaram por toda a extensão da terra encharcada. As árvores do outono murchavam e emaranhadas com a
umidade, as folhas coloridas afundando e caindo na lama, e o solo se tornava lamacento e incerto. Um tom
cinza e sombrio pairou sobre a floresta, e parecia que os céus pressionavam a terra para sufocar sua vida.
Jair Ohmsford sentiu como se isso pudesse acontecer enquanto caminhava impotente através do mato selvagem, puxado pelas amarras de couro nas mãos da figura vestida de
preto à sua frente. Frio e úmido afundaram profundamente dentro dele. Com o passar das horas, a exaustão começou a cobrar seu preço. Uma febre se instalou e, ao fazê-lo, sua
mente começou a divagar. Flashes do que o trouxe a esse estado lamentável se misturaram com memórias de infância em pedaços distorcidos de natureza morta que pairaram
brevemente dentro de sua mente atingida e desapareceram. Às vezes ele não estava totalmente lúcido, e visões estranhas e assustadoras o assolavam, roubando seus pensamentos
como ladrões. Mesmo quando estava momentaneamente livre dos efeitos da febre, um sombrio desespero coloria seus pensamentos. Não havia esperança para ele agora, sussurrou.
Capaal, os defensores que a mantiveram, e todos os seus amigos e companheiros se foram. Imagens deles. no momento de sua queda brilhou em sua mente com a claridade
ofuscante do relâmpago que estalou no alto através da copa das árvores. Garet Jax, puxado profundamente nas águas cinzentas do Cillidellan pelo Kraken; Foraker e Helt, enterrados
sob a parede de entulho de pedra derrubada pela magia negra dos caminhantes; Slanter, correndo descuidadamente pelos corredores subterrâneos da fortaleza diante dele, nunca
olhando para trás, nunca vendo. Até mesmo Brin, Allanon e Rone apareciam às vezes, perdidos em algum lugar nas profundezas de Anar. puxado para as profundezas das águas
cinzentas do Cillidellan pelo Kraken; Foraker e Helt, enterrados sob a parede de entulho de pedra derrubada pela magia negra dos caminhantes; Slanter, correndo descuidadamente
pelos corredores subterrâneos da fortaleza diante dele, nunca olhando para trás, nunca vendo. Até mesmo Brin, Allanon e Rone apareciam às vezes, perdidos em algum lugar nas
profundezas de Anar. puxado para as profundezas das águas cinzentas do Cillidellan pelo Kraken; Foraker e Helt, enterrados sob a parede de entulho de pedra derrubada pela magia
negra dos caminhantes; Slanter, correndo descuidadamente pelos corredores subterrâneos da fortaleza diante dele, nunca olhando para trás, nunca vendo. Até mesmo Brin, Allanon e
Rone apareciam às vezes, perdidos em algum lugar nas profundezas de Anar.
Às vezes, pensamentos sobre o Rei do Rio Prateado vinham a ele, claros e estranhamente pungentes, cheios da
maravilha e do mistério do velho. Lembre-se, eles sussurravam em tons suaves e ansiosos. Não se esqueça do que
você deve fazer. Mas ele havia esquecido, ao que parecia. Escondidos dentro de sua túnica, escondidos dos olhares
indiscretos do mwellret, estavam os dons de magia que o velho havia concedido a ele - o cristal da visão e a bolsa de
couro com o Pó de Prata. Ele ainda os tinha e pretendia mantê-los. Mas de alguma forma o propósito deles era
estranhamente obscuro, perdido no aumento da febre, escondido nas divagações de sua mente.
Finalmente, quando eles pararam para passar a noite; o mwellret viu que ele estava com febre e deu-lhe um remédio
para beber, misturando o conteúdo de uma bolsa em sua cintura com um copo de cerveja escura e amarga. O homem do
vale tentou recusar a bebida, devastado pela febre e por sua própria sensação de incerteza, mas o mwellret o obrigou a
engolir. Pouco depois, ele adormeceu e dormiu naquela noite tranquilo. Ao amanhecer, ele recebeu mais da poção amarga;
ao anoitecer da segunda noite, a febre começou a diminuir.
Eles dormiram naquela noite dentro de uma caverna em um cume alto com vista para a curva escura do rio, mais
secos e quentes do que nas noites anteriores, livres do extremo desconforto que os atormentava na floresta aberta.
Foi nessa noite que Jair voltou a falar com seu captor. Eles terminaram sua refeição de raízes moídas e carne seca e
beberam uma pequena medida da cerveja amarga; agora eles se sentavam um de frente para o outro no escuro,
encolhidos dentro de suas capas contra o frio da noite. Do lado de fora, a chuva caía em uma garoa lenta e constante,
espirrando ruidosamente contra as árvores, pedras e terra lamacenta. O mwellret não recolocara a mordaça na boca
do homem do vale como fizera nas últimas duas noites, mas a deixara solta em seu pescoço. Sentou-se observando
Jair, seus olhos frios brilhando, seu rosto reptiliano uma sombra vaga dentro da escuridão de seu capuz. Ele não fez
nenhum movimento, nem falou. Ele simplesmente se sentou e observou enquanto o homem do vale se agachava na
frente dele. Os minutos foram passando e, por fim, Jair resolveu puxar conversa com a criatura.
"Para onde você está me levando?" ele arriscou cautelosamente.

Os olhos semicerrados se estreitaram ainda mais, e foi então que o homem do vale percebeu que o mwellret
estava esperando que ele falasse. "Vamos para o High Benss."
Jair balançou a cabeça, sem entender. "Os Bens altos?"
"Montanhas abaixo do Ravensshorn, Elfling," o outro sibilou. "Fique por um tempo dentro daquelas
montanhas. Coloque você na prisão dos Gnomos em Dun Fee Aran!"
A garganta de Jair apertou. "Prisão? Você planeja me trancar em uma prisão?"
"Convidados meus fiquem aí," o outro murmurou, rindo baixinho.
O homem do vale enrijeceu ao som da risada e lutou contra o medo que o invadiu. "Por
que você está fazendo isto comigo?" ele exigiu com raiva. "O que você quer de mim?"
"Hss!" Um dedo em forma de gancho apontou. "Será que o Elfling realmente não sabe? Ele não vê?" A forma encapuzada
se aproximou. "Então ouçam, pequenos povos. Ouçam! Nosso era o povo talentoso, senhores sobre toda a vida das
montanhas. Venha até nós, o Lorde das Trevas, muitos anos se passaram agora, e uma guerra de barganha começou. Povos
do Pequeno Gnomo ssed para servir o Lorde das Trevas se ele deixar nosso povo, os senhores ainda estarão nas montanhas.
Faz isso, o Lorde das Trevas, e em seu tempo passa da terra. Mas nós resistimos. Nós vivemos!"
O dedo torto torceu lentamente. "Então vêm os caminhantes, escalados do poço escuro do Maelmord, escalados em
nossas montanhas. Sirvam à magia do Lorde das Trevas, dizem eles. Desistamos de nossos lares, dizem eles. Desistamos dos
pequenos povos que nos servem. As barganhas não significam nada agora. Nós recusamos os caminhantes, os Wraithss. Nós
também somos fortes. Mas algo foi feito para nós. Nós adoecemos e morremos. Nenhum jovem nasce. Nosso povo falha. Os
anos passam, e nós enfraquecemos para um punhado. Acalme o Os caminhantes dizem que devemos sair das montanhas.
Finalmente somos muito poucos, e os caminhantes nos expulsam!
Ele pausou então, e os olhos verdes semicerrados queimaram profundamente os do homem do vale, cheios de raiva e
amargura. "Deixaram-me para morrer, fizeram os walkerss, os Wraithss. Coisas negras do mal. Mas eu vivo!"
Jair encarou o monstro. Stythys estava admitindo para ele que os mwellrets na época de Shea
Ohmsford haviam vendido ao Lorde Feiticeiro as vidas dos gnomos das montanhas para que pudessem
ser usadas para lutar contra as terras do sul na abortada Terceira Guerra das Raças. Os mwellrets fizeram
isso para preservar seu domínio sobre seu reino montanhoso em Ravenshorn. Era como Foraker havia
dito a ele e como o povo dos anões suspeitava. Mas então os Mord Wraiths vieram, sucessores do poder
da magia negra do Warlock Lord. A Eastland seria deles agora, e Ravenshorn não pertenceria mais aos
mwellrets. Quando os lagartos resistiram, os Wraiths os adoeceram e os destruíram. Então Stythys
realmente foi expulso de sua terra natal para ser encontrado pelos anões e trazido para Capaal...
"Mas o que tudo isso tem a ver comigo?" ele exigiu, uma suspeita afundando através dele.
"Mágica!" o mwellret sibilou instantaneamente. "Mágicass, amiguinho! Eu desejo o que você possui. As músicassss que
você sss devem ser minhas! Você tem as magiass; você deve dá-las para mim!"
"Mas eu não posso!" Jair exclamou frustrado.
Uma careta torceu o rosto escamado do outro. "Não pode, amiguinho? Os poderes da magia devem vir
novamente para o meu povo - não para os Wraithss. Sua magia será dada, Elfling. Na prisão você deve dar
eles. Você vai ver."
Jair desviou o olhar. Aconteceu o mesmo com Stythys e com o gnomo Sedt Spilk - ambos
queriam dominar algo que Jair não podia dar a eles. A magia da canção do desejo era dele, e só ele
poderia usá-la. Seria tão inútil para o mwellret quanto fora para o sedt.
E então um pensamento arrepiante o atingiu. Suponha que Stythys soubesse disso? Suponha que o mwellret
soubesse que não poderia ter a magia, mas que deveria fazer uso dela por meio de Jair? O homem do vale lembrou o
que havia sido feito com ele naquela cela em Capaal - como o mwellret o fez revelar a magia...
Ele prendeu a respiração. Ah, sombras! Suponha que Stythys soubesse - ou suponha que ele suspeitasse - que
havia outras magias? Suponha que ele sentisse a presença do cristal da visão e do Pó de Prata?
"Você não pode ficar com eles," ele sussurrou, quase antes de perceber o que estava dizendo. Havia uma pitada
de desespero em sua voz.
A resposta do mwellret foi um silvo suave. "Prissonss vão mudar de ideia, pessoinhas. Vocês vão ver."
Jair Ohmsford ficou acordado por um longo tempo depois disso, amordaçado e mancando mais
uma vez, perdido na escuridão de seus pensamentos enquanto ouvia os sons da chuva e a
respiração do adormecido Mwellret. Sombras cobriam a entrada da pequena caverna; do lado de
fora, o vento soprava as nuvens de tempestade sobre a floresta encharcada. O que ele deveria
fazer? Atrás dele estava sua busca e seus planos frustrados para salvar Brin. Diante dele estavam as
prisões gnomos de Dun Fee Aran. Uma vez trancado dentro de suas paredes, ele poderia nunca
mais sair, pois era certo que o mwellret pretendia mantê-lo lá até que ele revelasse o que sabia
sobre os segredos da magia élfica. Mas ele nunca desistiria desses segredos. Eram dele para usar a
serviço do Rei do Rio Prateado em troca da vida de sua irmã. Ele nunca desistiria deles. No entanto,
ele sentiu que,
Um trovão ressoou ao longe em algum lugar, rolando pela floresta, profundo e ameaçador. Mais ameaçador
ainda era o desespero do homem do vale. Demorou muito até que a exaustão o vencesse e ele finalmente
adormecesse.
Jair e os mwellret retomaram sua marcha para o norte com o amanhecer do terceiro dia, avançando
pesadamente pela chuva, neblina e bosques encharcados, e ao meio-dia passaram para High Bens. As montanhas
eram escuras e escarpadas, um aglomerado de picos quebrados e penhascos que se estendiam sobre o rio Silver,
onde ele descia da floresta alta abaixo do Ravenshorn. Os dois subiram para o meio deles, engolidos pela névoa que
se agarrava às rochas até que finalmente, quando o dia minguava e a noite começava a cair, eles pararam em um
penhasco com vista para a fortaleza de Dun Fee Aran.
Dun Fee Aran era um extenso complexo de muralhas, torres, vigias e ameias, semelhante a um castelo.
Toda a fortaleza tinha um tom cinza e sombrio quando se materializou na chuva diante deles, algo que Jair
sentiu, mesmo com o melhor tempo. Sem dizer nada, eles se arrastaram pelas árvores, o mwellret alto e
encapuzado liderando o homem do vale manco, e passaram pelos arbustos e arbustos da face rochosa para o
acampamento encharcado. Caçadores Gnomos e lacaios de todas as patentes e posições passaram por eles
pelos terrenos lamacentos, com mantos e capuzes contra o clima e presos em suas próprias preocupações.
Ninguém os questionou. Ninguém lhes deu uma segunda olhada. Passaram por parapeitos e passarelas de
pedra, muros e calçadas, desceram escadas e atravessaram corredores. A noite começou a
aprofundar e a luz falhar. Jair sentiu como se o mundo estivesse se fechando sobre ele, fechando-o. Podia sentir
o fedor do lugar, o fedor fechado e fétido de celas e corpos humanos. Vidas foram gastas aqui sem pensar
muito, ele sentiu com um calafrio. Vidas foram trancadas dentro dessas paredes e esquecidas.
Uma enorme estrutura semelhante a um bloco surgiu diante deles, janelas não mais do que pequenas fendas nas
pedras, portas reforçadas com ferro e maciças. Eles entraram neste edifício e o silêncio os envolveu.
"Prissonss, Elfling", Jair ouviu o mwellret sussurrar de volta para ele.
Eles atravessaram um labirinto de corredores escuros e sombrios, corredores cheios de portas cujos ferrolhos e
dobradiças mostravam ferrugem e teias de aranha imperturbáveis pela passagem do tempo. Jair sentiu-se frio e vazio
enquanto observava fileiras e mais fileiras dessas portas passarem. Suas botas ecoavam surdamente no silêncio, e apenas o
som distante de ferro batendo e pedra sendo esculpida chegava a seus ouvidos. Os olhos de Jair vasculharam com tristeza
as paredes que se erguiam ao seu redor. Como vou sair daqui? ele se perguntou no silêncio de sua mente. Como vou
encontrar meu caminho?
Então uma tocha brilhou diante deles no corredor, e uma pequena forma encapuzada apareceu. Era um gnomo,
envelhecido e arruinado, rosto amarelo devastado por alguma doença inominável tão repugnante que Jair puxou para trás
contra os laços de couro que o prendiam. Stythys avançou para onde o gnomo esperava, curvou-se sobre o homenzinho
feio e fez alguns sinais enigmáticos com os dedos. O Gnomo respondeu na mesma moeda; com um breve movimento de
uma mão torta, ordenou que o seguissem.
Eles se aprofundaram nas prisões, a luz do mundo fora de tudo, mas perdida na torção de pedra e
argamassa. Apenas a tocha lhes mostrava o Caminho, queimando e fumegando na escuridão.
Eles pararam finalmente diante de uma porta de ferro semelhante às centenas pelas quais haviam passado antes
dela. Com as mãos girando rudemente sobre o trinco de metal, o Gnomo soltou o ferrolho. Com um guincho áspero,
ele abriu o pesado portal. Stythys olhou para Jair, então puxou a coleira e o levou para a sala adiante. Era uma cela
pequena e apertada, vazia exceto por uma pilha de palha amontoada em um canto e um balde de madeira ao lado da
porta. Uma única fenda minúscula cortada na parede oposta deixava passar uma lasca de luz cinza de fora.
O mwellret se virou, cortou as amarras que prendiam as mãos da bela e soltou a mordaça que prendia sua boca.
Bruscamente, ele empurrou o homem do vale para cima da cama de palha.
"Isto é seu, Elfling," ele sibilou. "Casa para os pequeninos até que você me conte
sobre as mágicas." O dedo torto apontou para a forma encurvada do gnomo atrás
dele. "Seu carcereiro, elfinho. Ele é meu; alguém que ainda obedece. Ele fez uma
pausa. "Machuca você também, se você desobedecer."
O rosto devastado do gnomo estava voltado para o homem do vale enquanto Stythys falava, mas não revelava nada
do que a mente por trás dele pensava. Jair olhou em volta com tristeza.
"Diga-me o que devo saber, elfinho", o mwellret sussurrou de repente. "Diga-me ou nunca saia deste
plasse!"
A voz fria pairava com um silvo no silêncio do pequeno quarto enquanto os olhos amarelos penetravam
profundamente nos do homem do vale. Então Stythys se afastou e voltou pela porta da cela. O carcereiro gnomo
também se virou, as mãos tortas agarrando a porta de ferro pelo ferrolho e fechando-a com firmeza.
Encolhido sozinho no escuro, Jair escutou até que o som de seus passos desapareceu.
Os minutos se transformaram em horas enquanto ele se sentava imóvel dentro da cela, ouvindo o silêncio e pensando
em como sua posição havia se tornado desesperadora. Os cheiros assaltavam suas narinas enquanto ele se sentava ali,
rançoso e áspero, misturando-se com a sensação de desespero que o percorria implacavelmente. Ele estava assustado
agora, tão assustado que mal conseguia pensar. O pensamento nunca havia passado por sua cabeça antes em todo o
tempo que se passou desde que ele abandonou sua casa em Shady Vale, fugindo dos gnomos que o caçavam, mas agora
pela primeira vez isso aconteceu.
Você vai falhar, ele sussurrou.
Ele teria chorado se pudesse, mas de alguma forma as lágrimas não viriam. Talvez ele
estivesse com muito medo até para isso. Pense em como você vai escapar deste lugar, ordenou
a si mesmo. Sempre há uma saída para tudo.
Ele respirou fundo para se firmar. O que Garet Jax faria nessa situação? Ou mesmo Slanter?
Slanter sempre teve uma saída; Slanter era um sobrevivente. Até Rone Leah seria capaz de inventar
alguma coisa.
Seus pensamentos vagaram por um tempo, vagando pelas memórias do que tinha acontecido, desviando-se sem esforço
para os sonhos do que de alguma forma ainda poderia ser. Tudo isso era fantasia, falsa representação de verdades distorcidas
na loucura de seu próprio desespero para se tornar o que ele queria que fossem.
Então, finalmente, ele se levantou e andou por sua pequena prisão, explorando o que ele já podia ver que estava
lá, tocando a pedra fria e úmida e olhando para o eixo cinza que deslizava pelo respiradouro do céu lá fora. Ele viajou
por toda a cela, estudando sem nenhum propósito específico, esperando que suas emoções se acalmassem e seus
pensamentos se acalmassem.
De repente, ele decidiu usar o cristal da visão. Se ele quisesse ter alguma noção de quanto tempo lhe restava, ele
deveria descobrir o que havia acontecido com Brin.
Apressadamente, ele tirou o cristal e sua corrente de prata de seu esconderijo dentro de sua túnica. Ele olhou
para o cristal, gentilmente colocado em suas mãos. Ele podia ouvir a voz do velho rei sussurrando para ele, avisando-
o de que este seria o meio pelo qual ele poderia acompanhar o progresso de Brin. Tudo o que ele precisava fazer era
cantar para ela...
Suavemente, ele cantou. A princípio, sua voz não saía, sufocada pelas emoções que ainda o percorriam
inquieto. No entanto, ele se endureceu contra seu próprio senso de incerteza, e o som da canção do desejo
encheu o pequeno quarto. Quase imediatamente, o cristal de visão se iluminou, uma luz nítida brilhando na
escuridão e perseguindo as sombras à sua frente.
Ele viu imediatamente que vinha de um pequeno incêndio, e o rosto de Brin estava diante dele, obviamente estudando
as chamas de uma fogueira. Seu lindo rosto estava em concha em suas mãos. Então ela olhou para cima e parecia estar
procurando. Havia sinais de tensão e preocupação, e ela parecia quase abatida. Então ela olhou para baixo novamente e
suspirou. Ela estremeceu ligeiramente, como se reprimisse um soluço. Tudo o que Jair via parecia entregue ao desespero. O
que quer que tenha acontecido com ela obviamente foi desagradável...
A voz de Jair se quebrou quando a preocupação por sua irmã o inundou, e a imagem do rosto carrancudo de
sua irmã oscilou e desapareceu. O Valeman olhou em silêncio atordoado para o cristal em sua concha.
mãos.
Onde, ele se perguntou, estava Allanon? Não havia sinal dele no cristal.
Folhas ao vento, a voz do Rei do Rio Prateado sussurrou em sua mente. Ela estará perdida.
Então ele fechou as mãos com força sobre o cristal de visão e olhou cegamente para a escuridão.
27
A noite caíra sobre as florestas de Anar quando Brin Ohmsford viu as luzes. Eles piscaram para ela como
vaga-lumes através da tela das árvores e sombras que se estendiam no escuro, pequenas, indescritíveis e
distantes.
Ela diminuiu a velocidade, seus braços envolvendo rapidamente Rone para evitar que ele caísse quando ele tropeçou ao
parar ao lado dela. Um cansaço dolorido destruiu seu corpo, mas ela se forçou a manter o montanhês de pé enquanto ele
caía sobre ela, a cabeça caída sobre o ombro dela, o rosto quente e avermelhado pela febre.
"...não consigo encontrar onde...perdida, não consigo encontrar..." ele murmurou incoerentemente e os dedos de sua mão agarraram
o braço dela até doer.
Ela sussurrou para ele, deixando-o ouvir sua voz e saber que ela ainda estava lá.
Lentamente, os dedos relaxaram e a voz febril calou-se.
Brin olhou para as luzes à frente. Eles dançaram através dos galhos da floresta ainda cheios de folhas de outono,
fragmentos de brilho. Fogo! Ela sussurrou a palavra com urgência, e ela recuou contra o desespero e a desesperança
que a envolveram em camadas cada vez mais profundas desde que a marcha para o leste de Chard Rush havia
começado. Quanto tempo atrás tudo parecia agora - Allanon se foi, Rone tão gravemente ferido, e ela sozinha. Ela
fechou os olhos contra a memória. Ela caminhou durante toda aquela tarde e noite adentro, seguindo o curso do
Chard Rush para o leste, esperando, rezando para que isso a levasse a algum outro ser humano que pudesse ajudá-la.
Ela não sabia quanto tempo ou quanto havia caminhado; ela havia perdido a noção do tempo e da distância. Ela só
sabia que de alguma forma ela tinha conseguido continuar.
Ela se endireitou, puxando Rone para cima. À frente, as luzes piscaram em sua saudação. Por favor! ela gritou
silenciosamente. Por favor, que seja a ajuda que preciso!
Ela seguiu em frente, o braço de Rone envolvendo seus ombros, o corpo dele caindo contra o dela enquanto ele
tropeçava ao lado dela. Galhos de árvores e arbustos roçavam seu rosto e corpo, e ela inclinou a cabeça contra eles.
Colocando um pé na frente do outro com obstinação de madeira, ela avançou. Sua força estava quase acabando. Se
não houvesse ajuda aqui...
Então, abruptamente, a cortina de árvores e sombras se abriu diante dela, e a fonte das luzes foi
revelada. Um edifício assomava à frente, sombreado e escuro, exceto por lascas de luz amarela que
escapavam de dois lugares em sua massa quadrada. Vozes soaram de algum lugar lá dentro, fracas e
indistintas.
Segurando Rone perto, ela continuou. Conforme ela se aproximava, o prédio começou a entrar em foco. UMA
estrutura baixa e atarracada com telhado pontiagudo, foi construída com madeiras e aparadores sobre uma fundação
de pedra. Um alpendre coberto dava para um único andar com um sótão, e um estábulo ficava atrás da parte de trás
do edifício. Dois cavalos e uma mula estavam amarrados a um poste, cabeças abaixadas para colher a grama seca. Ao
longo da frente do edifício, uma série de janelas estavam trancadas e fechadas contra a noite. Foi pelas frestas das
persianas que a luz lançada pelas lamparinas a óleo escapou e foi vista pela Valegirl.
"Um pouco mais longe, Rone," ela sussurrou, sabendo que ele não entendia, mas responderia ao
som de sua voz.
Quando estava a uns quatro metros da varanda, ela viu a placa pendurada no beiral do telhado
inclinado: ROOKER LINE TRADING CENTER.
A placa balançava suavemente ao vento noturno, desgastada e rachada, a tinta tão desbotada na madeira que as
letras mal eram legíveis. Brin olhou para ele brevemente e desviou o olhar. Tudo o que importava era que havia
pessoas lá dentro.
Eles subiram na varanda, tropeçando e tropeçando nas tábuas desgastadas, para cair contra o batente da porta.
Brin tateou em busca da maçaneta, e as vozes lá dentro de repente silenciaram. Então a mão da Valegirl se fechou
sobre o trinco de metal, e a pesada porta se abriu.
Uma dúzia de rostos ásperos se viraram para encará-la, uma mistura de surpresa e cautela em seus olhos. Caçadores,
Brin viu através de uma névoa de fumaça e exaustão - barbudos e despenteados, suas roupas de couro gasto e peles de
animais. Com aparência dura, eles se agruparam em torno de um balcão formado por tábuas de madeira colocadas
transversalmente em barris de cerveja virados. Peles de animais e provisões estavam empilhadas atrás do balcão, e uma
série de mesinhas com banquinhos ficavam diante dele. Lâmpadas a óleo pendiam das vigas baixas do teto e lançavam sua
luz forte contra as sombras da noite.
Com os braços em volta de Rone, Brin ficou em silêncio na porta aberta e esperou.
"Eles são fantasmas!" alguém murmurou de repente ao longo do balcão de atendimento; e houve um
arrastar de pés.
Um homem alto e magro em mangas de camisa e avental saiu de trás do balcão, balançando a cabeça
lentamente. "Se eles fossem coisas mortas, não precisariam abrir a porta agora, não é? Eles simplesmente passariam
direto!"
Ele cruzou para o meio da sala e parou. "O que aconteceu com você, garota?"
Brin percebeu de repente, através da névoa de fadiga e dor que a assaltou, como eles deveriam parecer para
esses homens. Eles poderiam muito bem ter sido algo trazido de volta dos mortos - duas coisas gastas e esfarrapadas,
suas roupas úmidas e enlameadas, seus rostos brancos de exaustão, pendurados um no outro como espantalhos
cheios de palha. Uma tira de pano ensanguentada havia sido amarrada na cabeça de Rone, mas a crueza do ferimento
transparecia. Em suas costas, a bainha que outrora continha a grande espada larga estava vazia. Seu próprio rosto
estava sujo e abatido, e seus olhos escuros assombrados. Aparições espectrais, eles ficaram emoldurados pela luz da
porta aberta, balançando desigualmente contra a noite.
Brin tentou falar, mas nenhuma palavra saiu.
"Aqui, dêem uma mão", o homem alto gritou de volta para os outros no balcão, avançando imediatamente
para segurar Rone. "Vamos, dê uma mão!"
Um lenhador musculoso adiantou-se rapidamente e os dois conduziram a Valegirl e o montanhês até a mesa
mais próxima, colocando-os nos bancos baixos. Rone caiu para a frente com um gemido, sua cabeça pendendo.
"O que aconteceu com você?" o homem alto repetiu mais uma vez, ajudando a segurar o montanhês no lugar
para que ele não caísse. "Este está ardendo em febre!"
Brin engoliu em seco. "Perdemos nossos cavalos em uma queda descendo as montanhas", ela mentiu. "Ele
estava doente antes disso, mas piorou. Caminhamos pela margem do rio até encontrarmos este lugar.
"Meu lugar", o homem alto a informou. "Eu sou um comerciante aqui. Jett, pegue algumas cervejas para esses dois."
O lenhador deslizou para trás do balcão até um barril de cerveja e abriu a torneira em dois copos altos.
"Que tal um de graça para o resto de nós, Stebb?" um de um grupo de homens de aparência dura na extremidade
gorda do balcão gritou.
O comerciante lançou ao homem um olhar venenoso, afastou uma mecha de cabelo ralo sobre uma cabeça quase calva
e voltou-se novamente para Brin. "Não devia estar naquelas montanhas, garota. Lá em cima é pior do que febre."
Brin assentiu sem palavras; engolindo contra a secura em sua garganta. Um momento depois, o lenhador
voltou com os copos de cerveja. Ele passou um para a Valegirl, então apoiou Rone por tempo suficiente para ver
se ele bebericava o outro. O montanhês tentou agarrar o copo e engolir o líquido áspero, engasgando ao fazê-
lo. O lenhador afastou o vidro com firmeza.
"Deixe-o beber!" o alto-falante no final da barra gritou novamente.
Outro riu. "Não, é um desperdício! Qualquer tolo pode ver que ele está morrendo!"
Brin ergueu os olhos com raiva. O homem que havia falado viu seu olhar e caminhou em sua direção, seu rosto
largo se abrindo em um sorriso insolente. Os outros do grupo seguiram atrás, piscando intencionalmente e rindo.
"Algo errado, garota?" o orador zombou. "Tem medo de você...?"
Instantaneamente, Brin ficou de pé, mal percebendo o que estava fazendo quando tirou sua longa faca
da bainha e a ergueu na frente do rosto dele.
"Agora, agora," o lenhador Jeft intercedeu rapidamente ao lado dela, empurrando-a gentilmente para trás. "Não há
necessidade disso, não é?"
Ele se virou para encarar o orador, parado bem à sua frente. O lenhador era um homem
grande e se elevava sobre os homens que haviam descido da ponta do balcão. Os membros do
grupo se entreolharam incertos.
"Claro, Jeft, sem intenção de fazer mal", murmurou o ofensor. Ele olhou para Rone. "Só queria saber sobre essa
bainha. Crest parece um selo real de algum tipo." Seus olhos escuros se voltaram para Brin. "De onde você é, garota?"
Ele esperou um momento, mas Brin se recusou a responder. "Não importa." Ele encolheu os ombros. Com seus
amigos atrás dele, ele voltou para o balcão. Aproximando-se para retomar a bebida, começaram
conversando em voz baixa, de costas. O lenhador ficou olhando para eles por um momento, então se ajoelhou ao
lado de Brin.
"Grupo sem valor", ele murmurou. "Acampem a oeste de Spanning Ridge disfarçados de caçadores. Vivam de sua
inteligência e do infortúnio dos outros."
"Tenho bebido e perdido tempo aqui desde de manhã." O comerciante balançou a cabeça. "Sempre consegui o
dinheiro para a cerveja, no entanto." Ele olhou para a Valegirl. "Sente-se um pouco melhor agora?"
Brin sorriu em resposta. "Muito melhor, obrigado." Ela olhou para a adaga em sua mão. "Não
sei o que há de errado comigo. Não sei o que eu era..."
"Silêncio, esqueça." O grande lenhador deu um tapinha na mão dela. "Você está exausto."
Ao lado dele, Rone Leah gemia baixinho, erguendo a cabeça momentaneamente, os olhos abertos e fixos no
espaço. Então ele escorregou novamente.
"Eu tenho que fazer algo por ele," Brin insistiu ansiosamente. "Eu tenho que encontrar uma maneira de quebrar a febre. Você
tem alguma coisa aqui que possa ajudar?"
O mercador olhou preocupado para o lenhador e balançou a cabeça. — Nunca vi uma febre tão forte como esta,
menina. Tenho um tônico que pode ajudar. Pode dar para o menino e ver se tira a febre. Ele balançou a cabeça
novamente. "Dormir pode ser melhor, no entanto."
Brin assentiu em silêncio. Ela estava tendo problemas para pensar com clareza, a exaustão se dobrando sobre ela
enquanto ela se sentava olhando para a adaga. Lentamente, ela o deslizou de volta em sua bainha. O que ela estava
pensando que faria? Ela nunca havia prejudicado nada em toda a sua vida. Certamente o homem do oeste de Spanning Ridge
tinha sido insolente, talvez até ameaçador, mas havia algum perigo real para ela? A cerveja queimou em seu estômago e um
rubor se espalhou por seu corpo. Ela estava cansada e estranhamente nervosa. No fundo, ela sentiu uma estranha sensação
de perda e de escorregamento.
"Não há muito espaço aqui para dormir", dizia o comerciante Stebb. "Há um quarto de arreios atrás do estábulo
que deixei os ajudantes usarem na estação das armadilhas. Pode ficar com isso. Há um fogão e cama para seu
amigo e palha para você."
"Isso seria ótimo," Brin murmurou e descobriu, para seu espanto, que ela estava chorando.
"Aqui aqui." O corpulento lenhador pôs um braço sobre seus ombros, bloqueando-a da visão daqueles reunidos
ao longo do balcão de serviço. "Não vai ser bom para eles verem isso, garota. Tem que ser forte, agora."
Brin assentiu sem dizer nada, enxugou as lágrimas e se levantou. "Estou bem."
"Os cobertores estão no galpão", anunciou o comerciante, levantando-se com ela. "Vamos acomodá-lo."
Com a ajuda do lenhador, ele colocou Rone Leah de pé e caminhou com ele em direção aos fundos do centro
comercial e por um corredor curto e escuro que passava por um conjunto de depósitos. Brin lançou um olhar de
despedida para os homens reunidos em torno de seus copos de cerveja diante do balcão de atendimento e os
seguiu. Ela não se importava muito com os olhares dirigidos a ela pelos que vinham do oeste de Spanning Ridge.
Uma pequena porta de madeira abria-se para a noite nas traseiras do edifício, e o comerciante, o
O lenhador, Rone e Brin dirigiram-se para o estábulo e sua sala de arreios. O comerciante deslizou à frente, acendeu rapidamente
uma lamparina a óleo pendurada em uma estaca em uma parede e então abriu a porta da sala de arreios para deixar os outros
entrarem. A sala além estava limpa, embora um pouco mofada, suas paredes penduradas com tirantes e arreios. Um pequeno fogão
de ferro ficava em um canto, protegido por uma alcova de pedra. Uma cama de solteiro estava perto dela. Um par de janelas
fechadas se destacava contra a noite.
O comerciante e o lenhador deitaram cuidadosamente o montanhês febril na cama e o cobriram com os cobertores
empilhados em uma das pontas. Em seguida, eles acenderam o fogão de ferro até que sua madeira queimasse intensamente e
carregaram em um estrado de palha fresca para Brin.
Quando estavam para sair, o comerciante colocou a lamparina a óleo em uma saliência de pedra ao lado do fogão e virou-se
brevemente para Brin.
"Aqui está o tônico para a febre." Ele passou uma pequena garrafa de cor âmbar para a Valegirl. "Dê-lhe dois
goles - não mais. De manhã, mais dois." Ele balançou a cabeça em dúvida. "Espero que ajude, garota."
Ele começou a passar pela porta com o lenhador a reboque. Então, mais uma vez, ele se virou. "Há um trinco nesta
porta", declarou ele, fazendo uma pausa. "Mantenha-o desenhado."
Ele fechou a porta suavemente atrás de si. Brin se aproximou e colocou a trava no lugar. Do lado de
fora, ela podia ouvir as vozes do comerciante e do lenhador enquanto conversavam.
"Muito ruim, esse bando de Spanning Ridge", o lenhador murmurou.
"Ruim como qualquer outro", concordou o comerciante.
Eles ficaram em silêncio por um momento.
"É hora de eu seguir meu caminho", disse o lenhador. "Várias horas de volta ao acampamento."
"Boa viagem", respondeu o comerciante.
Eles começaram a se afastar, suas palavras desaparecendo.
"É melhor você tomar cuidado com aquele bando lá dentro, Stebb", aconselhou o lenhador. "Observe-se de
perto."
Então as palavras morreram completamente e os dois se foram.
Brin voltou-se para Rone no silêncio da sala de arreios. Apoiando-o com cuidado, ela o obrigou
a tomar dois goles do tônico fornecido pelo comerciante. Depois que ele tomou o remédio, ela o
deitou novamente e o cobriu.
Então ela se sentou ao lado do fogão, enrolou-se em seu cobertor e sentou-se sem dizer nada. Na parede do
quartinho, lançada pela chama solitária da lamparina a óleo, sua sombra se erguia diante dela como um gigante
negro.
O toco carbonizado da tora ainda queimando desabou com um baque dentro do fogão quando as cinzas abaixo dele
cederam, e Brin acordou sobressaltado. Ela havia cochilado, percebeu, mas não sabia por quanto tempo. Ela
esfregou os olhos cansadamente e olhou em volta. A sala de arreios estava escura e silenciosa, a chama da lamparina a óleo fraca e
solitária em um aglomerado de sombras.
Ela pensou imediatamente em Allanon. Ainda era difícil para ela aceitar que o druida havia partido.
Uma expectativa permaneceu dentro dela de que a qualquer momento haveria uma batida forte na porta
trancada e sua voz profunda a chamaria. Como uma sombra que ia e vinha com a passagem da luz - era
assim que Rone o descrevera na noite anterior à morte do druida...
Ela se surpreendeu bruscamente, estranhamente envergonhada por ter se permitido sequer pensar na palavra.
Mas Allanon havia morrido, deixando o mundo dos homens mortais como todos devem fazer, indo das Quatro Terras
nos braços de seu pai - talvez para onde Bremen vigiava. Ela pensou nessa possibilidade por um momento. Será que
ele realmente foi ficar com o pai? Ela se lembrou de suas palavras para ela. "Quando sua busca terminar, Brin, você me
encontrará aqui." Isso significava que ele também havia se trancado em uma existência de limbo entre os mundos da
vida e da morte?
Havia lágrimas em seus olhos, e ela as enxugou apressadamente. Ela não podia permitir-se lágrimas.
Allanon se fora e ela estava sozinha.
Rone Leah se mexeu inquieto sob os cobertores pesados, sua respiração áspera e irregular. Ela se levantou lentamente e se
moveu para onde ele estava deitado. O rosto magro e queimado de sol estava quente, seco e tenso contra a febre que assolava seu
corpo. Ele estremeceu momentaneamente enquanto ela assistia, como se de repente relaxasse, então ficou tenso. Palavras
sussurradas em seus lábios, seu significado perdido.
O que devo fazer com ele? a Valegirl se perguntou impotente. Quem dera eu tivesse a habilidade de meu pai. Eu
dei a ele o tônico fornecido pelo comerciante. Eu o envolvi em cobertores para mantê-lo aquecido. Mas nada disso
parece estar ajudando. O que mais devo fazer?
Era o veneno de Jachyra que o estava infectando, ela sabia. Allanon havia dito que o veneno atacava não
apenas o corpo, mas também o espírito. Ele havia matado o druida - e embora seus ferimentos fossem muito piores
do que os de Rone, ele ainda era Allanon e muito mais forte dos dois. Mesmo o menor dano sofrido pelo montanhês
estava provando ser mais do que seu corpo poderia lutar.
Ela afundou ao lado de sua cama, sua mão se fechando suavemente sobre a dele. Seu protetor. Ela sorriu
tristemente - quem iria protegê-lo agora?
Memórias deslizaram como mercúrio por sua mente, embaralhadas e confusas. Eles passaram por tanta coisa
para chegar a esta noite solitária e desesperada, ela e Rone Leah. E a que custo terrível. Paranor se foi. Alanon estava
morto. Até mesmo a Espada de Leah, o único pedaço real de magia que eles possuíam entre eles, havia sumido. Tudo
o que restou foi a canção do desejo.
No entanto, Allanon havia dito que a canção do desejo seria suficiente...
Pés com botas se arrastavam suavemente no chão de terra do estábulo do lado de fora. Abençoada com os
sentidos élficos de seus antepassados, ela captou o ruído onde outro poderia não ter percebido. Apressadamente, ela
soltou a mão de Rone e se levantou, seu cansaço esquecido.
Alguém estava lá fora, alguém que não queria ser ouvido.
Uma mão rastejou cautelosamente para o cabo da longa faca embainhada em sua cintura, então caiu. Ela
não podia fazer isso. Ela não faria.
O trinco da porta balançou suavemente e travou.
"Quem está aí?" ela gritou.
Um xingamento baixo soou do lado de fora e, abruptamente, vários corpos pesados bateram na porta da sala
de arreios. Brin recuou, procurando apressadamente outra saída. Não havia nenhum. Novamente os corpos
bateram na porta. A trava de ferro cedeu com um estalo audível e cinco formas escuras entraram na sala, a luz
fraca da lamparina a óleo brilhando fracamente nas facas desembainhadas. Eles se reuniram em um nó na borda
das sombras, grunhindo e resmungando bêbados enquanto encaravam a garota.
"Saia daqui!" ela estalou, raiva e medo correndo por ela.
O riso saudou suas palavras, e o primeiro dos intrusos avançou para a luz. Ela o reconheceu
imediatamente. Ele era um daqueles do oeste de Spanning Ridge, um daqueles que o comerciante Stebb
chamou de ladrões.
"Garota bonita," ele murmurou, suas palavras arrastadas. "Venha aqui."
Os cinco avançaram, espalhando-se pela sala escura. Ela pode ter tentado passar por eles, mas isso
significaria deixar Rone e ela não tinha intenção de fazer isso. Mais uma vez, sua mão se fechou. sobre a
faca longa.
"Agora, não faça isso..." o orador sussurrou, aproximando-se. De repente, ele investiu, mais rápido do que a
garota teria pensado depois de ter bebido tanto, e sua mão agarrou seu pulso, arrancando-o da arma.
Instantaneamente os outros se aproximaram, as mãos agarrando sua roupa, puxando-a para eles, puxando-a para
baixo. Ela lutou descontroladamente, atacando seus atacantes. Mas eles eram muito mais fortes do que ela e a
estavam machucando.
Então algo dentro dela pareceu estalar com tanta certeza quanto o trinco da porta do depósito de arreios quando
quebrado. Seus pensamentos se dispersaram e tudo o que ela era desapareceu em um flash de raiva ofuscante. O que
aconteceu a seguir foi todo instinto, duro e rápido. Ela cantou, a canção do desejo com um som novo e diferente de
qualquer outra anterior. Encheu a sala sombria com uma fúria que sussurrava sobre morte e destruição irracional. Seus
atacantes cambalearam para trás da Valegirl, olhos e bocas arregalados em choque e descrença, e as mãos subindo para
cobrir seus ouvidos. Eles se dobraram em agonia quando a canção do desejo penetrou em seus sentidos e esmagou suas
mentes. A loucura tocou em seu chamado, frenesi e dor tão amargas que quase podiam ser vistas.
Os cinco do oeste de Spanning Ridge foram abafados pelo som. Caíram uns contra os outros enquanto tateavam
em busca da porta que os trouxera. De suas bocas abertas, gritos voltaram em resposta à canção da Valegirl. Mesmo
assim ela não parou. Sua fúria era tão completa que a razão não conseguia encontrar meios de contê-la. A canção do
desejo aumentou, e os animais no estábulo chutaram e bateram violentamente contra suas baias, gritando de dor
enquanto a voz da garota os rasgava.
Então os cinco finalmente encontraram a porta aberta e saíram cambaleando do depósito de arreios em um desespero
enlouquecido, curvados como coisas quebradas, tremendo e choramingando. O sangue escorria de suas bocas, de seus
ouvidos e de seus narizes. As mãos cobriram seus rostos, os dedos entrelaçados em garras.
Brin os viu novamente naquele instante quando a cegueira de sua fúria a deixou. Ela também viu o comerciante Stebb aparecer
repentinamente da escuridão enquanto os intrusos passavam correndo, uma expressão de horror em seu rosto quando ele também
parou e recuou, as mãos estendidas freneticamente diante dele. A razão voltou em uma onda de culpa, e a canção do desejo morreu
na quietude.
"Oh, sombras..." ela chorou baixinho e caiu em descrença.
A meia-noite veio e se foi. O comerciante a deixou sozinha novamente e voltou para o conforto e a sanidade de seu
próprio alojamento, com os olhos assustados e assombrados. Na escuridão da clareira na floresta que abrigava o Rooker Line
Trading Center, tudo estava quieto.
Ela estava sentada perto do fogão de ferro. Madeira fresca queimava nele, estalando e faiscando no silêncio. Ela
se sentou com as pernas contra o peito, os braços envolvendo-as como uma criança perdida em pensamentos.
Mas seus pensamentos eram sombrios e cheios de demônios. Fragmentos das palavras de Allanon estavam espalhados
naqueles pensamentos, sussurrando sobre o que ela havia se recusado a aquecer por tanto tempo. A canção do desejo é poder-
poder como nada que eu já tenha visto. Ele irá protegê-lo. Ele o acompanhará com segurança durante sua missão. Isso destruirá o
Ildatch.
Ou me destrua, ela respondeu de volta. Ou destruir aqueles sobre mim. Isso pode matar. Isso pode me fazer matar.
Ela finalmente se mexeu, com cãibras e dolorida pela posição que manteve por tanto tempo, seus olhos escuros
brilhando de medo. Ela olhou pela porta gradeada do fogão de ferro, observando o brilho vermelho das chamas
enquanto dançavam lá dentro. Ela poderia ter matado aqueles cinco homens do oeste de Spanning Ridge, ela pensou
desesperadamente. Ela os teria matado, talvez, se eles não tivessem encontrado a porta.
Sua garganta apertou. O que impediria que isso acontecesse na próxima vez que ela fosse forçada a usar a canção do
desejo?
Atrás dela, Rone gemia baixinho, debatendo-se sob os cobertores que o cobriam. Ela se virou lentamente para
encontrar seu rosto, inclinando-se para acariciar sua testa. Sua pele estava mortalmente pálida agora, febril, quente e tensa.
Sua respiração também estava pior, tornando-se superficial e áspera, como se cada respiração fosse um esforço que
esgotasse suas forças.
Ela se ajoelhou ao lado dele, balançando a cabeça. O tônico não ajudou. Ele estava ficando mais fraco, e o
veneno estava trabalhando mais profundamente em seu sistema, drenando sua vida. Se não parasse, ele ia morrer...
Como Alanon.
"Não!" ela chorou baixinho, com urgência, e agarrou a mão dele como se pudesse conter a vida que
se esvaía.
Ela soube naquele instante o que deveria fazer. Salvadora e destruidora, foi assim que a sombra de Bremen a
chamou. Muito bem. Para aqueles ladrões do oeste de Spanning Ridge, ela havia sido destruidora. Talvez para Rone
Leah ela pudesse ser a salvadora.
Ainda segurando a mão dele com a sua, ela se curvou perto de seu ouvido e começou a cantar. Suavemente,
suavemente, a canção do desejo saiu de seus lábios, flutuando como uma fumaça invisível no ar ao redor de ambos.
Cuidadosamente, ela estendeu a mão para o montanhês doente, sondando a dor que ele sentia, procurando a fonte do
veneno que o estava matando.
Devo tentar, disse a si mesma enquanto cantava. Devo! Pela manhã ele terá partido, o veneno se espalhará por
todo ele - veneno que ataca tanto o espírito quanto o corpo. Allanon havia dito que sim. Talvez, então, a magia élfica
possa encontrar um meio de curar.
Ela cantou, tons doces e persistentes que envolveram o highlander e o trouxeram para ela.
Lentamente, ele começou a parar de tremer e se debater e a ficar quieto sob o som calmante. Ele
deslizou para baixo nos cobertores, sua respiração ficando mais estável e mais forte.
Os minutos passaram com uma lentidão agonizante enquanto a Valegirl cantava e esperava pela mudança que ela de
alguma forma sentia que deveria acontecer. Quando finalmente aconteceu, veio tão de repente que ela quase perdeu o
controle do que estava fazendo. Do corpo devastado e devastado de Rone Leah, o veneno da Jachyra ergueu-se em uma
névoa vermelha, dissipando-se do montanhês inconsciente para flutuar acima dele, girando perversamente na luz fraca da
lamparina a óleo. Sibilando, ele pairou sobre sua vítima por um instante enquanto Brin interpunha a magia da canção do
desejo entre seu toque e o corpo de Rone Leah. Então, lentamente, desapareceu no nada e se foi.
Na cama ao lado dela, o suor banhava o rosto do Príncipe de Leah. A aparência abatida e abatida havia desaparecido,
e a respiração estava firme e regular novamente. Brin olhou para ele através de um véu de lágrimas enquanto a canção do
desejo morria no silêncio.
Eu consegui, ela chorou baixinho. Eu usei a magia para o bem. Salvador desta vez, não destruidor.
Ainda ajoelhada ao lado dele, ela enterrou o rosto no calor de seu corpo, seus braços o segurando perto. Em
instantes, ela estava dormindo.
28
Eles permaneceram por dois dias no Rooker Line Trading Center, esperando que Rone recuperasse forças o suficiente
para retomar a jornada para o leste. A febre havia passado pela manhã e o montanhês estava descansando
confortavelmente, mas ainda estava muito fraco para tentar viajar. Então Brin pediu permissão ao comerciante Stebb
para manter o uso da sala de arreios por mais um dia, e o comerciante concordou. Fornecia-lhes comida para as
refeições, rações de cerveja, remédios e cobertores, e recusava rapidamente todas as ofertas de pagamento. Ele
estava feliz em ajudá-los, assegurou à Valegirl. Mas ele ficava inquieto na presença dela e nunca conseguia deixar seus
olhos encontrarem os dela. Brin entendeu muito bem o que estava acontecendo. O comerciante era um homem bom
e decente, mas agora estava com medo dela e do que ela poderia fazer com ele se ele recusasse. Ele provavelmente a
teria ajudado com sua generosidade básica, mas o medo acrescentou urgência ao seu impulso. Ele obviamente sentiu
que esta era a maneira mais rápida e conveniente de tirá-la de sua vida.
Ela permaneceu a maior parte do tempo dentro dos limites da pequena sala de arreios com Rone, cuidando de suas
necessidades e conversando com ele sobre o que havia acontecido com eles desde a morte de Allanon. Falar sobre isso
parecia ajudar; enquanto ambos ainda estavam atordoados com o que havia acontecido, o compartilhamento de seus
sentimentos trouxe uma determinação comum de que eles deveriam seguir em frente para completar a missão que o Druida
havia deixado para eles. Uma nova proximidade se desenvolveu entre eles, mais forte e mais certa em seu propósito. Com a
morte de Allanon, eles agora tinham apenas um ao outro em quem confiar e cada um sentia um novo valor na presença do
outro. Sozinhos na solidão de seu minúsculo quarto nos fundos dos estábulos do comerciante, eles falaram em voz baixa
sobre as escolhas que foram feitas para trazê-los a este ponto de suas vidas e daqueles que
ainda deve ser feito. Lentamente, com certeza, eles se uniram como um.
No entanto, apesar de sua união em espírito e causa, restavam algumas coisas das quais Brin não
conseguia falar, nem mesmo para Rone Leah. Ela não podia contar a ele sobre o sangue que Allanon havia
tirado de seu próprio corpo devastado para colocar sobre ela - sangue que de alguma forma pretendia
penhorá-la a ele, mesmo na morte. Tampouco podia contar a Rone sobre os usos que havia dado à canção
do desejo - uma vez em fúria para destruir a vida humana, uma segunda vez em desespero para salvá-la.
Ela não podia falar de nenhuma dessas coisas para o montanhês, em parte porque ela não as entendia
completamente, em parte porque as implicações a assustavam tanto que ela não tinha certeza se queria.
O juramento de sangue era muito remoto em propósito agora para ela pensar,
Havia outra razão para não falar com Rone sobre essas coisas. O montanhês estava bastante preocupado
com a perda da Espada de Leah - tão perturbado, na verdade, que parecia não pensar em mais nada. Ele
pretendia ter a espada de volta, ele disse a ela repetidamente. Ele iria procurá-lo e recuperá-lo custe o que
custar. Sua insistência a assustava, pois ele parecia ter se amarrado à espada com tanta necessidade que era
como se a arma de alguma forma se tornasse parte dele. Sem isso, ela imaginou, o montanhês não acreditava
que pudesse sobreviver ao que estava por vir. Rone sentiu que sem ele certamente estaria perdido.
Durante todo o tempo em que ela o ouvia falar sobre isso e pensava em quão profundamente ele parecia agora
depender da magia da lâmina, ela ponderava também sobre sua própria dependência da canção do desejo. Era
apenas um brinquedo, ela sempre disse a si mesma, mas isso era mentira. Era tudo menos um brinquedo; era uma
magia tão perigosa quanto a contida na perdida Espada de Leah. Isso pode matar. Era, de fato, o que seu pai sempre
dizia - um direito de primogenitura sem o qual ela estaria melhor. Allanon a avisara enquanto morria. "O poder da
canção do desejo não se compara a nada que eu já tenha visto." As palavras sussurradas sombriamente enquanto ela
ouvia Rone. Poder para curar, poder para destruir, ela tinha visto os dois. Ela deveria ser tão dependente da magia
quanto Rone agora parecia ser? Entre ela e a magia élfica, quem seria o mestre?
Seu pai lutou sua própria batalha para descobrir a resposta a essa pergunta, ela sabia. Ele lutou contra isso
quando lutou para superar sua incapacidade de dominar o poder da magia contida nas pedras élficas. Ele o fez,
sobreviveu às forças surpreendentes que isso desencadeou dentro dele e depois o abandonou para sempre. No
entanto, seu breve uso do poder havia cobrado seu preço - uma transmutação da magia das pedras élficas para seus
filhos. Então agora, talvez, a batalha deva ser travada mais uma vez. Mas e se desta vez o poder não pudesse ser
controlado?
O segundo dia se transformou em noite. A Valegirl e o montanhês comeram a refeição trazida a eles pelo
comerciante e observaram a escuridão se aprofundar. Quando Rone se cansou e se enrolou em seus cobertores para
dormir, Brin saiu para a noite fria de outono para respirar cheiros que eram fortes e limpos e se perder por um tempo
nos céus iluminados com uma lua crescente e estrelas. Ao passar pelo centro comercial, ela avistou o comerciante
sentado fumando seu cachimbo na varanda vazia, sua cadeira de espaldar alto inclinada contra o corrimão. Ninguém
apareceu para beber ou conversar naquela noite, então ele se sentou sozinho.
Silenciosamente, ela caminhou até ele.
"Boa noite", ele cumprimentou apressadamente, sentando-se um pouco rápido demais na cadeira, quase como se estivesse prestes a
fugir.
Brin assentiu. "Partiremos pela manhã", ela o informou e pensou ter detectado um olhar de alívio
imediato em seus olhos escuros. "Mas eu queria agradecer primeiro por sua ajuda."
Ele balançou sua cabeça. "Não há necessidade." Ele fez uma pausa, jogando para trás o cabelo ralo. "Vou providenciar para que você
tenha alguns suprimentos para você durante os primeiros dias ou mais."
Brin não discutiu. Era inútil fazer outra coisa senão simplesmente aceitar o que era oferecido.
"Você teria um arco de freixo?" ela perguntou, pensando de repente em Rone. "Um que poderia ser usado para caçar
quando nós...?"
"Arco de freixo? Tem um bem aqui, na verdade." O comerciante pôs-se imediatamente de pé. Ele se abaixou
pela porta que levava ao centro e emergiu um momento depois com um arco e uma aljava de flechas. "Você leva
isso", ele pressionou. "Sem custo, é claro. Armas boas e sólidas. Pertencem a você, de qualquer maneira, já que
foram derrubadas por aqueles sujeitos que você perseguiu." Ele se conteve e limpou a garganta constrangido. "De
qualquer forma, você os leva," ele terminou.
Ele os colocou na frente dela e se deixou cair na cadeira, os dedos tamborilando nervosamente no braço de
madeira.
Brin pegou o arco e as flechas. "Eles realmente não me pertencem, você sabe," ela disse calmamente.
"Especialmente não por causa... do que aconteceu."
O comerciante olhou para os pés. "Também não pertencem a mim. Você os leva, garota."
Houve um longo silêncio. O comerciante olhou para além dela resolutamente no escuro. Brin balançou a cabeça.
"Você sabe alguma coisa sobre o país a leste daqui?" Ela perguntou a ele.
Ele manteve os olhos afastados. "Não muito. É um país ruim."
"Existe alguém que possa saber?"
O comerciante não respondeu.
"E o lenhador que esteve aqui na outra noite?"
"Jeft?" O comerciante ficou em silêncio por um momento. "Suponho. Ele esteve em muitos lugares."
"Como eu o encontraria?" ela pressionou, ficando cada vez mais desconfortável com a reticência do homem.
As sobrancelhas do comerciante franziram. Ele estava pensando em que resposta deveria dar a ela. Finalmente, ele
olhou diretamente para ela. "Você não quer fazer mal a ele, não é, garota?"
Brin olhou para ele com tristeza por um momento, então balançou a cabeça. "Não, eu não quero fazer mal a ele."
O comerciante a estudou por um momento, depois desviou o olhar. "Ele é um amigo, sabe." Então ele apontou para o
Chard Rush. "Ele tem um acampamento alguns quilômetros rio abaixo, na margem sul..."
Brin assentiu. Ela começou a se virar, então parou. "Eu sou a mesma pessoa que era quando você me ajudou naquela
primeira noite," ela disse calmamente.
Botas de couro arranhavam as tábuas de madeira da varanda. "Talvez simplesmente não pareça assim
para mim", foi a resposta.
Sua boca se apertou. "Você não tem que ter medo de mim, você sabe. Você realmente não tem."
As botas ficaram imóveis e o comerciante olhou para elas. “Eu não estou com medo,” ele disse, sua voz baixa.
Ela esperou mais um momento, procurando inutilmente por algo mais para dizer, então se virou e caminhou para a
escuridão.
Na manhã seguinte, logo após o amanhecer, Brin e Rone partiram do Rooker Line Trading Center para o
país que ficava a leste. Carregando alimentos, cobertores e o arco fornecido pelo mercador, despediram-se
do homem ansioso e desapareceram entre as árvores.
Era um dia claro e quente que os saudou. Enquanto desciam o rio ao longo da margem sul do Chard Rush, o ar se
encheu com os sons da vida na floresta e o cheiro de folhas secando. Um vento oeste soprava suavemente do distante
Wolfsktaag, e as folhas flutuavam em direção à terra em espirais preguiçosas para se estenderem densamente sobre
o solo da floresta. Por entre as árvores, podia-se ver a terra à frente num suave declive de elevações e vales. Esquilos e
esquilos se espalharam e dispararam ao som de sua aproximação, interrompidos em seus preparativos para um
inverno que parecia muito distante de hoje.
No meio da manhã, Valegirl e Highlander pararam para descansar um pouco, sentados lado a lado em um velho
tronco, oco e carcomido pelo tempo. À frente deles, a menos de uma dúzia de metros de distância, o Chard Rush corria
continuamente para o leste nas profundezas de Anar; em seu alcance, madeira morta e detritos que foram trazidos das
terras altas se retorciam e revolviam em padrões intrincados.
"Ainda é difícil para mim acreditar que ele realmente se foi", disse Rone depois de um tempo, os olhos olhando para o outro lado do
rio.
Brin não precisou perguntar a quem ele se referia. "Para mim também," ela reconheceu suavemente. "Às
vezes penso que ele realmente não se foi - que me enganei no que vi - que, se eu for paciente, ele voltará,
como sempre fez."
"Isso seria tão estranho?" Rone meditou. "Seria tão surpreendente se Allanon fizesse exatamente isso?"
A Valegirl olhou para ele. "Ele está morto, Rone."
Rone manteve o rosto virado, mas assentiu. "Eu sei." Ele ficou quieto por um momento
antes de continuar. "Você acha que havia algo que poderia ter sido feito para salvá-lo, Brin?"
Ele então olhou para a garota. Ele estava perguntando a ela se havia algo que ele poderia ter feito. O
sorriso de Brin foi rápido e amargo. "Não, Rone. Ele sabia que ia morrer; foi-lhe dito que não completaria
esta missão. Ele aceitou a inevitabilidade disso, eu acho."
Rony balançou a cabeça. "Eu não teria feito isso."
"Nem eu, suponho", concordou Brin. "Talvez tenha sido por isso que ele escolheu não nos contar nada sobre o que
estava para acontecer. E talvez sua aceitação seja algo que não podemos esperar entender, porque nunca poderíamos
esperar entendê-lo."
O montanhês se inclinou para a frente, os braços apoiados nas pernas estendidas. "Então o último dos
Druidas desaparece da terra, e não há mais ninguém para enfrentar os caminhantes, exceto você e eu." Ele
balançou a cabeça desesperadamente. "Pobres de nós."
Brin olhou constrangida para as mãos dela, dobradas no colo diante dela. Ela se lembrou de Allanon
tocando sua testa com seu sangue enquanto ele morria e ela estremeceu com a memória.
"Pobres de nós," ela ecoou suavemente.
Eles descansaram por mais alguns minutos, então retomaram sua jornada para o leste. Menos de uma hora depois, eles
cruzaram um riacho raso com fundo de cascalho que serpenteava preguiçosamente para longe do fluxo mais rápido do canal principal
do Chard Rush de volta ao longo de uma ravina desgastada. Eles avistaram uma cabana de um quarto que ficava entre as árvores da
floresta. Construída com toras cortadas à mão, dispostas transversalmente e calafetadas com argamassa, a pequena casa ficava em
uma clareira sobre uma pequena elevação que formava um limiar para uma série de colinas baixas que se inclinavam suavemente
para dentro da floresta. Um punhado de ovelhas e cabras e uma única vaca leiteira pastavam na madeira atrás da cabana. Ao som de
sua aproximação, um velho cão de caça levantou-se de seu cochilo favorito ao lado da varanda da cabana e espreguiçou-se satisfeito.
O lenhador Jeft estava do outro lado da pequena clareira, nu até a cintura enquanto cortava lenha. Com um
golpe certeiro e experiente do machado de cabo longo, ele partiu o pedaço de madeira que estava em pé no
toco gasto que servia como cepo. Soltando a lâmina embutida, ele afastou as metades fendidas antes de fazer
uma pausa em seu trabalho para observar a aproximação de seus visitantes. Abaixando a cabeça do machado
até o toco, ele descansou as mãos nodosas na parte lisa do cabo e esperou.
"Bom dia", Brin cumprimentou quando eles se aproximaram dele.
"Bom dia", respondeu o lenhador, balançando a cabeça. Ele parecia totalmente surpreso por eles estarem lá. Ele olhou
para Rone. "Se sentindo um pouco melhor, não é?"
"Muito", respondeu Rone. "Graças em parte a você, me disseram."
O lenhador deu de ombros, os músculos de seu corpo poderoso se contraíram. Ele gesticulou em direção à
cabana. "Tem água potável na varanda naquele balde. Trago água fresca das colinas lá atrás todos os dias."
Ele os conduziu até a varanda da cabana e o balde prometido. Os três tomaram um longo gole. Então
eles se sentaram na varanda, e o lenhador trouxe cachimbo e tabaco. Ele ofereceu a bolsa a seus
convidados, mas eles recusaram, então ele encheu o fornilho de seu próprio cachimbo e começou a fumar.
"Tudo bem no centro comercial?" ele perguntou casualmente. Houve um longo silêncio. "Eu ouvi sobre
o que aconteceu na outra noite com aquele bando da região de Spanning Ridge."
Seus olhos se moveram lentamente para Brin. "O Word tem uma maneira de se espalhar muito mais rápido do que você imagina aqui."
A Valegirl sustentou seu olhar, ignorando seu desconforto. "O comerciante nos disse onde encontrá-lo",
ela o informou. "Ele disse que você poderia nos ajudar."
O lenhador deu uma baforada no cachimbo. "De que maneira?"
"Ele nos disse que você sabe tanto quanto qualquer um sobre este país."
"Estou aqui há muito tempo", concordou o homem.
Brin inclinou-se para a frente. "Já estamos em dívida com você pelo que você fez para nos ajudar no centro comercial.
Mas precisamos de sua ajuda novamente. Precisamos encontrar um caminho através do país que fica a leste daqui."
O lenhador a encarou com severidade e lentamente tirou o cachimbo de entre os dentes. "A leste daqui?
Você quer dizer Darklin Reach?"
Valegirl e Highlander assentiram.
O lenhador balançou a cabeça em dúvida. "Esse é um país perigoso. Ninguém entra em Darklin Reach
se puder evitá-lo." Ele ergueu os olhos. "Quão longe você planeja ir?"
"Todo o caminho", disse Brin calmamente. "E então em Olden Moor e Ravenshorn."
"Vocês são loucos como gaios", o lenhador anunciou com naturalidade e derrubou as cinzas do cano,
triturando-as na terra com a bota. "Gnomos e caminhantes e coisas piores são donos daquele país. Você
nunca sairá vivo."
Não houve resposta. O lenhador estudou seus rostos um de cada vez, esfregou o queixo barbudo pensativamente e finalmente
deu de ombros.
"Acho que você tem seus próprios motivos para fazer isso, e não é da minha conta quais são. Mas estou lhe dizendo
aqui e agora que você está cometendo um grande erro - talvez o maior erro que você já fez . Mesmo os caçadores ficam
longe daquele país. Os homens desaparecem lá em cima como fumaça - desaparecem sem deixar vestígios.
Ele esperou por uma resposta. Brin olhou rapidamente para Rone e depois para o lenhador mais uma vez. "Nós temos
que ir. Você pode nos ajudar?"
"Mim?" O lenhador sorriu torto e balançou a cabeça. "Eu não, garota. Mesmo se eu fosse com você - o que não
irei, porque gosto de viver - eu estaria perdido depois do primeiro dia ou algo assim."
Ele fez uma pausa, estudando-os astutamente. "Eu suponho que você está decidido sobre isso?"
Brin assentiu sem palavras, esperando.
O lenhador suspirou. "Talvez haja mais alguém que possa ajudá-lo, então, se você tiver certeza de que é isso que
deseja." Ele soprou forte na haste do cachimbo para limpá-lo, depois cruzou os braços sobre o peito largo. "Há um
velho chamado Cogline. Deve ter noventa anos agora, se ainda estiver vivo. Não o vejo há quase dois anos, então
não posso ter certeza se ele ainda está lá. Dois anos atrás, porém, ele estava vivendo em torno de uma formação
rochosa chamada Hearthstone que fica bem no meio de Darklin Reach - formação que se parece com uma grande
chaminé." Ele balançou a cabeça em dúvida. "Posso lhe dar instruções, mas as trilhas não são muitas. É uma região
selvagem; quase nada humano vivendo tão longe a leste que não seja Gnomo."
"Você acha que ele iria nos ajudar?" Brin pressionou ansiosamente.
O lenhador deu de ombros. "Ele conhece o país. Ele viveu lá toda a sua vida. Não se dá ao trabalho de sair mais do que uma vez
por ano, mais ou menos, nem mesmo nos dois últimos. Fica vivo de alguma forma naquela selva." As sobrancelhas pesadas se
ergueram. "Ele é um pato estranho, o velho Cogline. Mais louco do que um peixe nadando na grama.
pode ser mais problema do que ajuda para você."
"Nós vamos ficar bem", Brin assegurou-lhe.
"Pode ser." O lenhador a examinou cuidadosamente. "Você é uma coisa bonita por estar vagando por aquele país,
garota - mesmo com seu canto para protegê-la. Há mais do que ladrões e covardes lá fora. Eu pensaria sobre isso
antes de você continuar com isso."
"Nós pensamos." Brin ficou de pé. "Estamos decididos."
O lenhador assentiu. "Você pode levar toda a água que puder carregar, então. Pelo menos você não
vai morrer de sede."
Ele os ajudou a encher suas bolsas de água, carregando um balde de água fresca da nascente que descia das
colinas atrás de sua cabana, depois levou vários minutos a mais para dar-lhes as instruções de que precisavam
para chegar a Hearthstone, rabiscando um mapa tosco no terra antes do alpendre.
"Cuidem-se", advertiu ele, oferecendo a cada um um firme aperto de mão.
Com uma palavra final de despedida, Brin e Rone amarraram suas provisões nas costas e caminharam
lentamente da pequena cabana para as árvores. Atrás deles, o lenhador observava. Ficou claro pelo olhar
em seu rosto barbudo que ele não esperava vê-los passar por aquele caminho novamente.
29
Eles viajaram naquele dia e no seguinte, seguindo as voltas e reviravoltas do Chard Rush enquanto ele serpenteava
cada vez mais fundo pelas florestas de Anar e cruzava o Darklin Reach. Rone estava ganhando força, mas ainda não
havia se recuperado totalmente e o progresso era lento. Após uma breve refeição na segunda noite, ele foi dormir
imediatamente.
Brin sentou-se diante do fogo, olhando para as chamas. Sua mente ainda estava cheia de lembranças infelizes e
pensamentos sombrios. Uma vez, antes que ela sentisse o sono começar, parecia que Jair estava com ela.
Inconscientemente, ela olhou para cima, procurando por ele. Mas não havia ninguém lá, e a lógica dizia a ela que seu
irmão estava longe, de fato. Ela suspirou, apagou o fogo e se arrastou para os cobertores.
Não foi até bem tarde do terceiro dia após a partida do Rooker Line Trading Center que Brin
e Rone avistaram uma formação rochosa singular que se erguia negra à distância e souberam
que haviam encontrado Hearthstone.
Hearthstone era uma silhueta clara e escura contra as cores mutáveis do outono, seu áspero pináculo
dominando o vale raso e arborizado sobre o qual vigiava. Com aparência de chaminé, a formação era uma
massa de pedra envelhecida esculpida pela mão fina da natureza e moldada com. o passar dos anos. O silêncio
pairou fortemente sobre sua sombra imponente. Solitário e duradouro, ele acenava convincentemente do mar
escuro da vasta e extensa floresta de Darklin Reach.
De pé no topo de uma cordilheira, olhando para a terra, Brin sentiu seu sussurro silencioso chamar através
de seu cansaço e incerteza e experimentou uma inesperada sensação de paz. outra perna de
a longa jornada para o leste estava quase no fim. As lembranças do que ela suportou para chegar a esse ponto e os avisos do
que ainda estava por vir estavam estranhamente distantes agora. Ela sorriu para Rone e o sorriso claramente pegou o
montanhês de surpresa. Então, tocando seu braço gentilmente, ela começou a descer ao longo da encosta rasa do vale.
A linha quase imperceptível de uma trilha serpenteava pela parede das grandes árvores. À
medida que o sol se movia firmemente em direção ao horizonte oeste, a floresta se fechava sobre
eles mais uma vez. Eles seguiram seu caminho cuidadosamente sobre troncos caídos e em torno de
formações rochosas irregulares até que a encosta densamente crescida se nivelasse em sua base.
Dentro do dossel florestal do vale, o caminho se alargava e então desaparecia completamente
quando o denso arbusto e a madeira caída começavam a diminuir. A cálida luz do sol da tarde
inundou suavemente as rachaduras e fendas dos galhos entrelaçados acima e iluminou toda a
floresta escura. Dezenas de clareiras amplas e agradáveis embolsavam a floresta do vale e davam
uma sensação de espaço e abertura. A terra tornou-se macia e solta,
Havia uma sensação de conforto e familiaridade neste pequeno vale que era estranho ao deserto que o cercava,
e Brin Ohmsford se pegou pensando em Shady Vale. Os sons da vida, insetos e animais, os breves traços de
movimento através das árvores, súbitos e furtivos, até mesmo o cheiro quente e fresco da floresta outonal - tudo era
semelhante àquele distante vilarejo de Southland. Não havia Rappahalladran, mas havia dezenas de pequenos
riachos serpenteando preguiçosamente em seu caminho. A Valegirl respirou fundo. Não é de admirar que o lenhador
Cogline tenha escolhido este vale para sua casa.
Os viajantes se aprofundaram na floresta e o tempo passou lentamente para eles. De vez em quando, eles
captavam breves vislumbres de Hearthstone através da teia dos galhos escuros da floresta, sua imponente
sombra negra contra o azul do céu, e apontavam para ela. Eles caminharam em silêncio, exaustos e ansiosos
para terminar a longa marcha do dia, seus pensamentos concentrados no terreno à frente e nos sons e
imagens da floresta.
Por fim, Rone Leah parou, uma das mãos segurando cautelosamente o braço de Brin enquanto ele olhava à frente.
"Ouviu isso?" ele perguntou baixinho, depois de ouvir por um momento.
Brin assentiu. Era uma voz fina, quase inaudível, mas claramente humana. Eles esperaram um momento,
avaliando sua direção, então começaram a caminhar em sua direção. A voz desapareceu por um tempo, depois voltou,
mais alta, quase zangada. Quem estava falando estava diretamente, à frente.
"É melhor você se mostrar e agora mesmo!" A voz era alta e estridente. "Não tenho tempo para jogos!"
Houve alguns murmúrios e xingamentos, e a Valegirl e o montanhês se entreolharam

interrogativamente.
"Saia, saia, saia!" a voz estridente, então sumiu em um murmúrio raivoso. "Devia ter deixado você na
charneca... se não fosse pelo meu bom coração..."
Houve mais xingamentos, e o som de alguém se espatifando no mato chegou até seus
ouvidos.
"Eu mesmo tenho alguns truques, você sabe! Eu tenho pós para explodir o chão debaixo de você e poções que o
deixariam em nós! Pense que você sabe tanto, você... Vamos ver você escalar um corda! Vamos ver você fazer isso! Vamos ver
você fazer qualquer coisa além de me causar problemas! Como você gostaria que eu fosse embora?
você aqui? Como você gostaria disso? Não se acharia tão inteligente então, aposto! Agora saia
daqui!"
Brin e Rone passaram pela tela de árvores e arbustos bloqueando sua visão e se encontraram na beira de uma
pequena clareira com um lago largo e tranquilo no centro. Na frente deles, rastejando sem rumo sobre as mãos e os
joelhos estava um homem velho. Ele se levantou com dificuldade ao som de sua aproximação.
"Ha! Então você decidiu...!" Ele parou quando os viu. "Quem você deveria ser? Não, não
importa quem você é. Não faz a menor diferença. Apenas saia daqui e volte para o lugar de
onde você veio."
Ele se afastou deles com um gesto de desdém e voltou a rastejar ao longo da borda da floresta, seus braços esqueléticos
tateando para a esquerda e para a direita, seu corpo magro e curvado como um pedaço retorcido de madeira morta. Grandes
tufos de cabelos brancos esfarrapados e barba pendiam sobre seus ombros, e suas roupas verdes e sua meia capa estavam
esfarrapadas e gastas. A Valegirl e o montanhês olharam fixamente para ele e depois um para o outro.
"Isto é ridículo!" o velho invadiu, direcionando sua ira para as árvores silenciosas. Então ele olhou em volta
e viu que os viajantes ainda estavam lá. "Bem, o que você está esperando? Saia daqui! Esta é a minha casa, e
eu não convidei você! Então saia, saia!"
"Aqui é onde você mora?" Rone perguntou, olhando em volta com dúvida.
O velho olhou para ele como se fosse um idiota. "Não, você acabou de me ouvir dizer isso? O que mais você acha que eu
estaria fazendo aqui a esta hora?"
"Eu não sei", admitiu o montanhês.
"Um homem deveria estar em sua casa a esta hora!" o outro continuou em um tom de repreensão. "Na
verdade, o que você está fazendo aqui? Você não tem sua própria casa para onde ir?"
"Viemos de Shady Vale nas Terras do Sul." Brin tentou explicar, mas o velho apenas olhou
fixamente para ela. "Fica abaixo do Rainbow Lake, a vários dias de cavalgada." A expressão do velho
não mudou. "De qualquer forma, viemos aqui procurando alguém que..."
"Ninguém aqui além de mim." O velho balançou a cabeça com firmeza. "Exceto por Whisper, e não consigo encontrá-lo.
Onde você acha...?"
Ele parou distraído, virando-se novamente como se fosse retomar sua caçada por quem estava
faltando. Brin olhou duvidosamente para Rone.
"Espere um minuto!" ela chamou o velho, que olhou em volta bruscamente. "Um lenhador nos contou sobre
esse homem. Ele nos disse que morava aqui. Disse que seu nome era Cogline."
O velho deu de ombros. "Nunca escutei dele."
"Bem, talvez ele more em alguma outra parte do vale. Talvez você possa nos dizer onde podemos..."
"Você não escuta muito bem, não é?" o outro interrompeu irritado. "Agora eu não sei de onde você vem -
também não me importo - mas aposto que você não tem pessoas estranhas correndo ao seu redor
casa, não é? Aposto que você conhece todos que moram lá ou visitam lá ou o que quer que seja! Então, o que faz
você pensar que é diferente comigo?"
"Você quer dizer que todo este vale é a sua casa?" Rone perguntou incrédulo.
"Claro que é a minha casa! Eu já te disse isso meia dúzia de vezes! Agora saia daí e me deixe em
paz!"
Ele bateu o pé com a sandália com veemência e esperou que eles fossem embora. Mas a Valegirl e o
montanhês apenas ficaram lá.
"Aqui é Hearthstone, não é?" Rone pressionou, ficando um pouco zangado com esse velho rabugento.
A mandíbula fina do sujeito endureceu resolutamente. "E se for?"
"Bem, se for, há um homem morando aqui chamado Cogline - ou pelo menos vivia até dois anos
atrás. Ele viveu aqui por anos antes disso, disseram-nos. Então, se você já esteve aqui por algum
tempo, você deveria saber algo sobre ele!"
O velho ficou em silêncio por um momento, suas sobrancelhas franzidas se franzindo em pensamento. Então ele balançou a
cabeça rala com firmeza. "Já te disse, nunca ouvi falar dele. Ninguém por aqui com esse nome agora ou em qualquer outro
momento. Ninguém."
Mas Brin tinha visto algo nos olhos do velho. Ela deu um passo mais perto dele e parou. — Você
conhece o nome, não é? Cogline, você conhece.
O velho manteve sua posição. "Talvez eu saiba e talvez não. Em todo caso, eu não preciso te dizer!"
Brin apontou. "Você é Cogline, não é?"
O velho explodiu em uma violenta gargalhada. "Eu? Cogline? Ha-ha, isso não seria
incrível! Oh, eu seria talentoso, de fato! Ha-ha, isso é engraçado!"
Valegirl e Highlander olharam para ele com espanto enquanto ele se dobrava bruscamente e caía no chão,
rindo histericamente. Rone pegou Brin pelo braço e a virou para ele.
"Pelo amor de Deus, Brin, esse velho é louco!" ha sussurrou.
"O que você disse? Estou louco?" O velho estava de pé novamente, seu rosto envelhecido corado de raiva.
"Eu deveria te mostrar o quão louco! Agora você sai da minha casa! Eu não queria você aqui em primeiro
lugar, e eu não quero você aqui agora! Saia!"
"Nós não queríamos nenhum mal", um confuso Rone tentou se desculpar.
"Saia, saia, saia! Vou transformá-lo em nuvens de fumaça! Vou atear fogo em você e ver você queimar. Eu vou... eu
vou..."
Ele estava pulando para cima e para baixo com uma fúria incontrolável, suas mãos ossudas fortemente fechadas em punhos, seu tufo de
cabelo branco voando descontroladamente em todas as direções. Rone se adiantou para acalmá-lo.
"Fique longe de mim!" o outro gritou bastante, um braço fino apontando como uma arma. o montanhês
parou de vez. "Fique para trás! Oh, onde está aquele idiota...! Sussurre!"
Rone olhou em volta com expectativa, mas ninguém apareceu. O velho estava fora de si com raiva
agora e ele girou, gritando na escuridão da floresta e jogando os braços como moinhos de vento.
"Sussurro! Sussurro! Saia daqui e me proteja desses encrenqueiros! Sussurre, seu idiota! Você vai deixar
eles me matarem? Devo me entregar a eles? De que adianta você, seu tolo...! Oh, eu nunca deveria ter perdido
meu tempo com você! Saia daqui! Agora mesmo!"
A valegirl e o montanhês observavam as travessuras do velho com uma mistura de cautela e diversão. Quem
quer que fosse Whisper, aparentemente havia decidido há algum tempo que não queria nada com nada disso. No
entanto, o velho não estava disposto a desistir. Ele continuou pulando histericamente e gritando para o nada.
Finalmente, Rone voltou-se novamente para Brin.
"Isso não está nos levando a lugar nenhum", declarou ele, mantendo a voz propositadamente baixa. — Vamos seguir nosso
caminho, dar uma olhada por conta própria. O velho obviamente enlouqueceu.
Mas Brin balançou a cabeça, lembrando-se do que o lenhador Jeft havia dito sobre Cogline: um pato estranho,
mais louco do que um peixe nadando na grama. "Deixe-me tentar mais uma vez", ela respondeu.
Ela começou a avançar, mas o velho voltou-se para ela imediatamente. "Não quis me ouvir, é isso? Bem, eu
lhe dei um aviso justo. Sussurre! Onde você está? Saia daqui! Pegue-a! Pegue-a!"
Brin parou a contragosto e olhou em volta. Ainda não havia ninguém à vista. Então Rone passou por
ela, gesticulando impacientemente.
"Agora olhe aqui, velho. Já chega. Não há mais ninguém aqui além de você, então por que você simplesmente não para
com isso..."
"Ha! Ninguém além de mim, você acha?" O velho saltou no ar com alegria e caiu agachado. "Eu vou te
mostrar quem está aqui fora, seu... seu intruso! Entre na minha casa, sim? Eu te mostro! Sussurro!
Sussurro! Droga...!"
Rone estava balançando a cabeça desesperadamente e sorrindo quando de repente o maior gato que ele já tinha visto
em sua vida apareceu do nada bem na frente dele, a menos de meia dúzia de metros de distância. De cor cinza escuro com
painéis pretos espalhados em seus flancos que corriam para cima em suas costas inclinadas, um rosto preto, orelhas e cauda
e patas pretas largas, quase pesadas, a besta media bem mais de três metros e sua cabeça enorme e desgrenhada levantou-
se mesmo com o seu próprio. Músculos tensos ondulavam sob o pelo lustroso enquanto ele se sacudia preguiçosamente e
olhava para o montanhês e a Valegirl com luminosos e profundos olhos azuis que piscavam e se estreitavam. Ele pareceu
estudá-los por um momento, então suas mandíbulas se abriram em um bocejo silencioso, revelando um flash de dentes
brilhantes e afiados.
Rone Leah engoliu em seco e ficou perfeitamente imóvel.
"Ah-ha! Não tão engraçado agora, aposto!" o velho se regozijou e começou a rir alegremente, suas pernas finas
dançando. "Pensou que eu estava louco, não é? Achou que eu estava falando sozinho, não é? Bem, o que você acha
agora?"
"Ninguém quis fazer mal a você", Brin repetiu enquanto o grande felino olhava Rone com curiosidade.
O velho deu um passo à frente, seus olhos brilhando sob o cabelo tufado que caía sobre ele.
sua testa enrugada.
"Acha que ele pode gostar de você para o jantar? É isso que você pensa? Ele fica com fome, o velho Whisper fica. Vocês
dois dariam a ele um bom lanche antes de dormir! Ha! Qual é o problema? Você parece um pouco pálido, como você pode
não se sentir tão bem. Isso é muito ruim, muito ruim agora. Talvez você devesse..."
O sorriso desapareceu de repente de seu rosto. "Sussurre, não! Sussurre, não, espere, não faça isso...!"
E com isso, o grande felino simplesmente desapareceu e se foi, como se tivesse evaporado. Por um
momento, os três olharam maravilhados para o espaço que ele ocupava anteriormente. Então o velho bateu o
pé com raiva e chutou o ar vazio à sua frente.
"Drat você! Pare com isso, você me ouviu! Mostre-se, seu animal tolo ou eu vou...!" Ele
parou com raiva, então olhou para Brin e Rone. "Saia da minha casa! Saia!"
Rone Leah já teve o suficiente. Um velho louco e um gato desaparecido eram mais do que ele esperava. Ele se
virou sem dizer uma palavra e passou por Brin, resmungando para que ela o seguisse. Mas Brin hesitou, ainda não
querendo desistir.
"Você não entende como isso é importante!" ela exclamou acaloradamente. O velho enrijeceu. "Você não pode simplesmente
nos mandar embora assim. Precisamos da sua ajuda. Por favor, diga-nos onde podemos encontrar o homem chamado Cogline."
O velho olhou para ela em silêncio, seu corpo curvo e curvado, suas sobrancelhas desgrenhadas se unindo
petulantemente. Então, abruptamente, ele nos jogou as mãos e balançou sua cabeça branca em resignação.
"Oh, muito bem, qualquer coisa para me livrar de você!" Ele suspirou profundamente e fez o possível para parecer afetado. "Isso não
vai te ajudar em nada, você entende - nem um pouco!"
A Valegirl esperou sem palavras. Atrás dela, Rone voltou novamente. O velho inclinou a cabeça,
refletindo. Uma mão fina correu rapidamente pelo cabelo emaranhado.
"O velho Cogline está bem ali, no sopé da grande rocha." Ele acenou com a mão quase casualmente na direção
de Hearthstone. "Exatamente onde eu o enterrei há quase um ano."
30
Brin Ohmsford olhou fixamente para o velho, a decepção brotando por dentro e sufocando a exclamação que se
formava em sua garganta. Uma mão levantada em um gesto impotente.
"Você quer dizer que Cogline está morto?"
"Morto e enterrado!" o velho truculento estalou. "Agora vá embora e me deixe em paz!"
Ele esperou impacientemente que a Valegirl e o highlander fossem embora, mas Brin não conseguiu se mover.
Cogline morreu? De alguma forma ela não podia aceitar que ele fosse. A notícia dessa morte, de alguma forma, não
teria chegado ao lenhador Jeft ou a outros que viviam nas florestas que ficavam por perto?
o Centro Comercial Rooker Line? Um homem que viveu tanto quanto Cogline neste deserto, um homem conhecido
por tantos...? Ela se conteve. Possivelmente não, pois lenhadores e caçadores muitas vezes ficavam separados por
meses a fio. Mas quem era então esse velho? O lenhador não fizera nenhuma menção a ele. De alguma forma, estava
tudo errado.
"Vamos, Brin," Rone a chamou gentilmente.
Mas a Valegirl balançou a cabeça. "Não. Não até que eu tenha certeza. Não até que eu possa..."
"Saia da minha casa!" o velho repetiu mais uma vez, batendo o pé petulantemente. "Já aguentei o
suficiente de você! Cogline está morto! Agora, se você não tiver saído daqui quando eu..."
"Vô!"
A voz saiu agudamente da escuridão arborizada à esquerda, onde, ao longe, o áspero pináculo de
Hearthstone assomava negro entre os galhos entrelaçados das árvores silenciosas. Três cabeças se moveram
como uma só, e a floresta ficou repentinamente silenciosa. Whisper reapareceu ao lado deles, seus olhos azuis
luminosos, sua grande cabeça desgrenhada erguida e perscrutadora. O velho murmurou para si mesmo e
bateu o pé mais uma vez.
Então houve um farfalhar suave de folhas e o orador misterioso apareceu, pisando levemente na clareira. Brin e
Rone se olharam surpresos. Era uma garota, pouco mais velha que Brin, sua forma pequena e flexível vestida com
calças e túnica e enrolada frouxamente em um manto curto trançado verde-floresta. Cachos longos e encaracolados
de cabelos escuros e grossos caíam sobre os ombros, sombreando suavemente um rosto de duende bronzeado e
levemente sardento que era estranhamente sedutor, quase atraente em sua aparência de inocência. Era um rosto
bonito e, embora não tão bonito quanto o de Brin, era atraente com seu frescor e vitalidade descomplicados. Olhos
escuros e inteligentes refletiam franqueza e honestidade enquanto ela estudava a Valegirl e o montanhês com
curiosidade.
"Quem é Você?" ela perguntou em um tom de voz que sugeria que ela tinha o direito de saber.
Brin olhou novamente para Rone e depois de volta para a garota. “Eu sou Brin Ohmsford de Shady Vale e este é
Rone Leah. Viemos para o norte de nossas casas em Southland abaixo do Rainbow Lake.
"Você percorreu um longo caminho", observou a garota. "Por quê você está aqui?"
"Encontrar um homem chamado Cogline."
"Você conhece esse homem, Brin Ohmsford?"
"Não."
"Então por que você procura por ele?"
Os olhos da garota nunca deixaram os dela. Brin hesitou, imaginando o quanto ela deveria contar a
ela. Havia algo nessa garota que a alertava contra a mentira, e Brin percebeu que sua aparição repentina
acalmou o velho e trouxe de volta o gato desaparecido. Ainda assim, a Valegirl estava relutante em
revelar todo o motivo de estarem em Hearthstone sem primeiro descobrir quem ela era.
"Fomos informados de que Cogline era o homem que melhor conhecia a floresta de Darklin Reach leste a
o Ravenshorn", ela respondeu cautelosamente. "Esperávamos que ele oferecesse seus serviços em um assunto de
grande importância."
A garota ficou em silêncio por um momento, aparentemente considerando o que Brin havia dito a ela. O velho se
arrastou até onde ela estava e começou a se mexer.
"Eles são invasores e encrenqueiros!" ele insistiu com veemência.
A garota não respondeu nem mesmo olhou para ele, seus olhos escuros ainda presos em um sorriso,
sua forma esbelta imóvel. O velho ergueu as mãos, exasperado.
"Você nem deveria estar falando com eles! Você deveria expulsá-los!"
A garota balançou a cabeça lentamente então. "Silêncio, avô", ela advertiu. "Eles não querem nos fazer mal.
Whisper saberia se eles o fizessem."
Brin olhou rapidamente para o grande felino, que estava estirado quase brincando na grama alta que cercava o pequeno lago,
uma grande pata sacudindo preguiçosamente para algum infeliz inseto que passava voando. Os grandes olhos ovais brilharam
como faróis gêmeos de luz quando ele olhou para eles.
"Aquele animal tolo nem vem quando eu chamo!" o velho reclamou. "Como você pode depender
dele?"
A garota olhou para o velho com reprovação, uma pitada de desafio cruzando suas feições juvenis.
"Sussurrar!" ela chamou baixinho e apontou para Brin. "Acompanhar!"
O grande felino de repente ficou de pé e sem um som se aproximou de Brin. A Valegirl enrijeceu
quando o focinho preto da besta cheirou sua roupa. Cautelosamente, ela começou a recuar.
"Fique parada", a garota a aconselhou calmamente.
Brin fez o que ela disse. Forçando-se a permanecer aparentemente calma, ela ficou congelada no lugar enquanto o
enorme animal farejava para baixo ao longo da perna da calça de uma forma vagarosa. A garota a estava testando, ela
percebeu, usando o gato para ver como ela reagiria. A pele na parte de trás do pescoço formigou quando o cano a empurrou.
O que ela deveria fazer? Ela deveria continuar apenas parada ali? Ela deveria tocar a besta para mostrar que não estava com
medo? Mas ela estava com medo, e o medo estava se espalhando por ela. Certamente o animal sentiria o cheiro, e então...
Ela se decidiu. Suavemente, ela começou a cantar. As palavras pairavam na quietude escura da noite,
flutuando no silêncio da pequena clareira, estendendo-se, tocando-se como dedos gentis.
Levou apenas alguns momentos para a magia da canção do desejo tecer seu feitiço, e o gato gigante sentou-se de
cócoras, olhos luminosos na Valegirl. Piscando na sonolenta cadência da música, ele se deitou docilmente a seus pés.
Brin ficou imóvel. Por um instante, ninguém falou.
"Demonios!" o velho finalmente gritou, um olhar astuto em seu rosto envelhecido.
A garota avançou sem dizer nada e ficou bem na frente de Brin. Não havia medo em seus olhos,
mera curiosidade. "Como você fez isso?" ela perguntou, parecendo confusa. "Não pensei que alguém pudesse fazer isso."
"É um presente", respondeu Brin.
A garota hesitou. "Você não é um demônio, é? Você não é um dos caminhantes ou seus espíritos parentes?"
Brin sorriu. "Não, nada disso. Eu só tenho esse dom."
A garota balançou a cabeça em descrença. "Eu não pensei que alguém pudesse fazer isso com Whisper", ela repetiu.
"Eles são demônios!" o velho insistiu e bateu o pé calçado de sandália.
Whisper, enquanto isso, voltou a se levantar e foi até Rone. O montanhês se assustou, então lançou a Brin um
olhar suplicante quando a besta empurrou seu focinho preto contra ele. Por mais um momento, Whisper cheirou as
roupas do montanhês de maneira curiosa. Então, abruptamente, as grandes mandíbulas se abriram e se prenderam
frouxamente em sua bota direita e começaram a puxar. O que restava da compostura de Rone começou a
desaparecer rapidamente, e ele tentou se libertar.
"Acho que ele quer brincar com você," a garota anunciou, um leve sorriso se formando em seus lábios. Ela dirigiu
um olhar compreensivo ao velho, que apenas resmungou seu descontentamento e se afastou vários passos de todos
eles.
"Bem... você poderia... ter certeza?" Rone engasgou em exasperação, lutando bravamente agora para manter seus pés
enquanto o grande felino continuava a puxar e puxar vigorosamente a bota preocupada.
"Sussurrar!" a garota chamou bruscamente.
A enorme criatura soltou seu aperto instantaneamente e trotou para o lado dela. Ela estendeu a mão por baixo da capa
curta e esfregou a cabeça desgrenhada com força, seus longos cabelos escuros caindo sobre o rosto enquanto ela se inclinava
para colocar a cabeça perto da dele. Ela falou baixinho com ele por um momento, então olhou para Brin e Rone.
"Você parece ter jeito com os animais. Whisper gosta muito de você."
Brin lançou um rápido olhar para Rone, que estava lutando para colocar a bota de volta no
pé. "Acho que Rone ficaria tão feliz se Whisper não gostasse tanto dele", observou ela.
A garota sorriu amplamente então, uma pitada de malícia piscando brevemente em seus olhos escuros. "Eu gosto de
você, Brin Ohmsford. Você é bem-vindo aqui, você e Rone Leah." Ela estendeu uma mão morena e esguia em saudação.
"Eu sou Kimber Boh."
Brin aceitou a mão, sentindo em seu aperto uma mistura de força e suavidade que a surpreendeu. Ela
também ficou surpresa quando avistou um par de facas longas de aparência perversa amarradas à cintura fina
da garota sob o manto da praia.
"Bem, eles não são bem-vindos no que me diz respeito!" o velho estalou atrás da garota, fazendo um gesto
de afastar todos eles com um amplo movimento de um braço em forma de bastão.
"Vô!" Kimber Boh advertiu. Ela deu a ele um olhar afiado de desaprovação e então se virou para Brin. "Você não
deve se importar com ele. Ele é muito protetor comigo. Eu sou toda a família que ele tem, então ele
às vezes sente..."
"Não seja tão rápido em contar a eles tudo sobre nós!" o velho interrompeu, balançando a cabeça em desalento.
"O que sabemos sobre eles? Como podemos ter certeza do que realmente os trouxe aqui? Essa garota tem uma voz
de demônio se ela pode recuar do Sussurro como ela fez! Não, você é muito confiante, garota!"
"E você é muito rápido em desconfiar", Kimber Boh respondeu calmamente. Seu rosto de fada se contraiu com
determinação. "Agora diga a eles quem você é."
A boca do velho se contorceu como um torno. "Não direi nada a eles!"
"Diga a eles, avô."
O pé de sandália batia petulantemente. "Diga a eles você mesmo. Você acha que sabe muito mais do que eu!"
Rone Leah avançou para ficar ao lado de Brin, e os dois se entreolharam sem jeito. Whisper olhou
para o montanhês, bocejou e deixou cair a enorme cabeça sobre as patas. Um som profundo e
ronronante saiu de sua garganta quando seus olhos azuis se fecharam.
Kimber Boh virou-se para encarar a Valegirl e o montanhês. "Meu avô às vezes esquece que os jogos que ele tanto
gosta de jogar não são reais. Um dos jogos que ele joga geralmente envolve mudar quem ele é. Ele faz isso decidindo
enterrar o antigo eu e começar a vida novamente. Ele fez isso pela última vez cerca de um ano atrás." Ela deu ao velho
um olhar compreensivo. "Mas ele é quem sempre foi. Ele é, de fato, o homem que você veio encontrar."
"Então ele realmente é Cogline." Brin fez disso uma declaração de fato.
"Eu não sou Cogline!" o velho insistiu com veemência. "Ele está morto e enterrado, como eu te disse! Não fique
ouvindo o que ela tem a dizer!"
"Vô!" Kimber Boh advertiu mais uma vez. "Você é quem você é, e não pode ser diferente. Fingir é
para crianças. Você nasceu Cogline e é quem você sempre será. Agora, por favor, tente ser um bom
anfitrião para seus convidados. Tente ser amigo deles."
"Ha! Eu não os convidei aqui, então não preciso ser um bom anfitrião!" Cogline estalou
obstinadamente, determinado a não ter nada a ver com a Valegirl ou o montanhês. "Quanto a ser
amigo deles, seja amigo deles se quiser - isso depende de você!"
Brin e Rone se entreolharam em dúvida. Não parecia que eles teriam muita sorte em obter
ajuda do velho para encontrar o caminho através de Darklin Reach.
"Muito bem, avô, serei anfitrião e amigo de nós dois." Kimber Boh suspirou. Ela os encarou de frente,
ignorando o velho. "Está ficando tarde. Vocês vieram de muito longe e precisam de comida e descanso. Casa
fica a uma curta distância daqui, e vocês são bem-vindos para passar a noite como meus convidados- e do
meu avô."
Ela fez uma pausa para considerar algo mais. "Na verdade, seria um grande favor para mim se você ficasse.
Poucos viajantes vêm tão longe do leste, e mesmo assim raramente tenho a chance de falar com eles. Como eu
disse, meu avô é muito protetor. Mas talvez você devesse consente em falar comigo, para me contar algo sobre sua
casa nas Terras do Sul. Você faria isso?
Brin sorriu cansadamente. "Para um lugar para dormir e algo para comer, acho que é o mínimo que podemos fazer."
Rone concordou com a cabeça, embora não sem um olhar apreensivo para Whisper.
"Está resolvido então", anunciou Kimber Boh. Ela chamou o grande felino, que se levantou, espreguiçou-se
vagarosamente e caminhou até ela. "Se você me seguir, podemos chegar lá em alguns minutos."
Ela se virou, com Whisper ao lado dela, e desapareceu de volta na floresta. A Valegirl e o montanhês
pegaram suas mochilas e os seguiram. Ao passarem por Cogline, o velho se recusou a olhar para eles, olhando
para o chão com uma determinação sombria, as sobrancelhas pesadas franzidas.
"Malditos invasores!" ele murmurou.
Então, com um olhar cauteloso ao redor, ele se arrastou atrás deles em
Um momento depois, a pequena clareira estava vazia.
31
O lar da menina, do velho e do gato desaparecido era uma casa de pedra e madeira agradável, mas de aparência mediana,
situada em uma clareira larga e coberta de grama, protegida por carvalhos e olmos vermelhos centenários. Alpendres
corriam ao longo da frente e de trás da casa, e as paredes eram espessas com trepadeiras floridas e sempre-vivas. Calçadas
de pedra partiam da casa através de jardins que se estendiam por toda parte - algumas flores, alguns vegetais, todos
cuidadosamente cuidados e bem desenhados. Abetos e pinheiros margeavam o perímetro da clareira, e cercas vivas corriam
ao longo dos limites de um jardim. Uma grande quantidade de trabalho foi dedicada ao cuidado e nutrição de todo o
terreno.
O mesmo cuidado era evidente dentro do chalé. Limpos e impecavelmente limpos, os pisos de tábuas de madeira
polida e as paredes de madeira brilhavam à luz suave das lamparinas a óleo, polidas e enceradas. Artesanatos de
tecido e ponto de cruz pendiam das paredes, e tapeçarias brilhantes cobriam os móveis e janelas de madeira rústica.
Peças estranhas de prata e cristal estavam sobre as mesas dentro de um armário de prateleiras largas, e a longa mesa
de cavalete em uma extremidade da sala principal tinha pratos de barro e utensílios artesanais. As flores brotavam de
vasos e potes de barro, algumas cultivadas em plantações, outras cortadas e arranjadas. Todo o chalé parecia claro e
alegre, mesmo com o anoitecer, e havia aquela sensação de um lar Vale a cada esquina.
"O jantar está quase pronto", anunciou Kimber Boh quando eles entraram, lançando um olhar de
reprovação na direção de Cogline. "Se vocês se sentarem, eu o colocarei sobre a mesa."
Resmungando consigo mesmo, Cogline deslizou para o banco do outro lado da mesa, enquanto Brin e Rone se
sentaram à sua frente. Whisper passou por eles até um tapete trançado situado em frente a uma ampla lareira de pedra
onde uma pequena pilha de toras queimava alegremente. Com um bocejo, o gato se enrolou diante das chamas e
adormeceu.
A refeição que Kimber Boh trouxe para eles consistia em aves selvagens, hortaliças, pães recém-assados e leite
de cabra, e eles a consumiram avidamente. Enquanto comiam, a menina fez-lhes perguntas sobre o
Southland e seu povo, ansioso para ouvir sobre o mundo além de sua casa no vale. Ela nunca havia saído
de Darklin Reach, ela explicou, mas algum dia em breve ela faria a jornada. Cogline franziu a testa em
desaprovação, mas não disse nada, a cabeça baixa em concentração inflexível em seu prato. Terminado
o jantar, levantou-se com um grunhido taciturno e anunciou que ia sair para fumar. Ele passou pela
porta sem olhar para trás para nenhum deles e desapareceu.
"Você realmente não deve se importar com ele", desculpou-se Kimber Boh, levantando-se para tirar os pratos da
mesa. "Ele é muito gentil e doce, mas viveu sozinho por tantos anos que acha difícil se sentir confortável com outras
pessoas."
Sorrindo, ela tirou os pratos da mesa e voltou com uma garrafa de vinho cor de vinho. Servindo uma
pequena quantidade em copos novos, ela retomou seu assento em frente a eles. Enquanto tomavam um
gole do vinho e conversavam amigavelmente, Brin se perguntou, como havia se perguntado desde o
primeiro momento em que pôs os olhos na garota, como ela e o velho conseguiram sobreviver sozinhos
neste deserto. . Claro, havia o gato, mas mesmo assim...
"O avô caminha todas as noites antes do jantar", Kimber Boh estava relatando, um olhar
tranqüilizador dirigido aos dois que estavam sentados à sua frente. “Ele vagueia bastante pelo vale
quando chega o final do outono. Todo o nosso trabalho é feito para o ano, e quando chega o
inverno ele não sai tanto. o fogo. Mas agora, enquanto as noites ainda estão quentes, ele gosta de
caminhar."
"Kimber, onde estão seus pais?" Brin perguntou, incapaz de se conter. "Por que você está aqui sozinho?"
"Meus pais foram mortos", explicou a garota com naturalidade. "Eu era apenas uma criança quando Cogline me
encontrou, escondida em uma cama onde a caravana havia acampado naquela última noite na borda norte do vale.
Ele me trouxe para sua casa e me criou como sua neta." Ela se inclinou para frente. "Ele nunca teve uma família
própria, sabe. Eu sou tudo o que ele tem."
"Como seus pais foram mortos?" Rone quis saber, visto que a garota não se importava em falar
isto.
"Invasores gnomos. Várias famílias estavam viajando na caravana; todos foram mortos, menos eu. Eles sentiram
minha falta, diz Cogline." Ela sorriu. "Mas isso foi há muito tempo."
Rone tomou um gole de seu vinho. "Meio perigoso aqui para você, não é?"
Ela parecia confusa. "Perigoso?"
"Claro. Deserto por toda parte, animais selvagens, invasores - o que quer que seja. Você não tem um pouco de medo às vezes de
viver sozinho aqui?"
Ela inclinou a cabeça ligeiramente. "Você acha que eu deveria estar?"
O montanhês olhou para Brin. "Bem... eu não sei."
Ela levantou. "Vê isto."
Quase mais rápido do que seus olhos podiam seguir, a garota tinha uma longa faca na mão, passando-a pela cabeça dele,
arremessando-a por toda a extensão da sala. Ele se enterrou com um baque em um minúsculo círculo preto desenhado em uma madeira no
canto mais distante.

Kimber Boh sorriu. "Pratico isso o tempo todo. Aprendi a atirar a faca quando tinha dez anos. Cogline me
ensinou. Sou tão bom com quase qualquer outra arma que você possa imaginar. Posso correr mais rápido do que
qualquer coisa que vive em Darklin Reach, exceto por Whisper. Posso andar o dia todo e a noite toda sem dormir.
Ela se sentou novamente. "Claro, Whisper me protegeria contra qualquer coisa que me ameaçasse, então
não tenho muito com o que me preocupar." Ela sorriu. "Além disso, nada realmente perigoso entra em
Hearthstone. Cogline viveu aqui toda a sua vida; o vale pertence a ele. Todo mundo sabe disso e não o
incomoda. Até os Gnomos Aranha ficam de fora."
Ela fez uma pausa. "Você sabe sobre os Gnomos Aranhas?"
Eles balançaram a cabeça. A garota se inclinou para frente. "Eles rastejam pelo chão e sobem nas árvores, todos
peludos e tortos, como aranhas. Uma vez eles tentaram entrar no vale, cerca de três anos atrás. Várias dezenas deles
vieram, todos enegrecidos com cinzas e ansiosos para caçar. Eles' não são como os outros gnomos, você sabe, porque
eles escavam e fazem armadilhas como aranhas. De qualquer forma, eles desceram para Hearthstone. Acho que eles
o queriam para si. O avô soube disso imediatamente, assim como ele sempre parece saber quando algo perigoso está
acontecendo. Ele levou Whisper com ele e eles emboscaram os Gnomos Aranha no extremo norte do vale, perto da
grande rocha. Os Gnomos Aranha ainda estão fugindo.
Ela sorriu amplamente, satisfeita com a história. Brin e Rone lançaram olhares inquietos um para o outro, menos certos do
que nunca sobre o que fazer com essa garota.
"De onde veio o gato?" Rone olhou novamente para Whisper, que continuou a dormir
imperturbável. "Como ele desaparece assim quando ele é tão grande?"
"Whisper é um gato do pântano", explicou a garota. "A maioria desses gatos vive nos pântanos nas profundezas
de Anar, bem a leste de Darklin Reach e Ravenshorn. Whisper vagou para Olden Moor, no entanto, quando ainda era
um bebê. Cogline o encontrou e o trouxe aqui. Ele estava em um brigou com alguma coisa e foi todo cortado. A gente
cuidou dele e ele ficou com a gente. Aprendi a conversar com ele." Ela olhou para Brin. "Mas não como você, não
cantando para ele assim. Você pode me ensinar a fazer isso, Brin?"
Brin balançou a cabeça suavemente. — Acho que não, Kimber. A canção do desejo foi algo com que nasci.
"Canção do desejo", a garota repetiu a palavra. "Isso é muito bonito."
Houve um silêncio momentâneo. "Então, como ele desaparece do jeito que faz?" Rone perguntou mais uma
vez.
"Oh, ele não desaparece", explicou Kimber Boh com uma risada. "Apenas parece que sim. A razão pela qual
você não pode vê-lo às vezes não é porque ele não está lá, o que ele claramente está, mas porque ele pode
mudar a coloração de seu corpo para se misturar com a floresta - as árvores, as rochas , o chão, o que for. Ele
se mistura tão bem que não pode ser visto se você não souber como procurá-lo. Depois de ficar perto dele por
tempo suficiente, você aprende como procurá-lo corretamente. Ela fez uma pausa. "Claro, se ele não deseja ser
encontrado, provavelmente não será. Isso faz parte de sua defesa. Tornou-se um jogo e tanto com o avô.
Whisper desaparece e se recusa a aparecer até que o avô tenha gritado até ficar rouco. Não é muito justo da
parte dele, realmente, porque os olhos do avô não são
"Mas ele vem para você, eu entendo."

"Sempre. Ele pensa que eu sou sua mãe. Eu cuidei dele e cuidei dele quando o trouxemos para cá. Estamos tão
próximos agora que é como se fôssemos partes da mesma pessoa. Na maioria das vezes, nós até mesmo parecem ser
capazes de sentir o que o outro está pensando."
"Ele parece perigoso para mim", afirmou Rone categoricamente.
"Oh, ele é," a garota concordou. "Muito perigoso. Selvagem, ele seria incontrolável. Mas Whisper não é mais
selvagem. Pode haver uma pequena parte dele que ainda é, uma memória ou um instinto enterrado em algum
lugar, mas está quase esquecido agora."
Ela se levantou e serviu a cada um um pouco mais de vinho. "Você gosta da nossa casa?" ela perguntou depois de
um momento.
"Muito", respondeu Brin.
A garota sorriu, obviamente satisfeita. "Eu mesma fiz a maior parte da decoração - exceto as coisas de vidro e
prata; essas foram trazidas pelo avô de suas viagens. Ou algumas que ele tinha antes de eu chegar. Mas o resto,
eu fiz. E os jardins - eu os plantei. Todos as flores, arbustos e vegetais - todos os pequenos arbustos e trepadeiras.
Gosto das cores e dos cheiros doces.
Brin sorriu também. Kimber Boh era uma mistura de criança e mulher - em alguns aspectos ainda jovem, em alguns já
crescida além de sua idade. Era estranho, mas ela lembrava a Valegirl de Jair. Pensar nisso a fez sentir terrivelmente a falta
de seu irmão.
Kimber Boh viu o olhar que cruzou seu rosto e o confundiu. "Realmente não é perigoso
aqui em Hearthstone", ela assegurou à Valegirl. "Pode parecer assim para você porque
você não conhece o país, como eu. Mas esta é a minha casa, lembre-se, foi aqui que eu
cresci. Meu avô me ensinou quando eu era pequeno o que eu deveria saber para me
proteger. Aprendi a lidar com os perigos que existem; sei como evitá-los. E tenho meu avô
e Whisper.
Brin sorriu com a garantia. "Eu posso ver que não, Kimber. Eu posso ver que você é muito capaz."
Para sua surpresa, Kimber Boh corou. Então, apressadamente, a garota se levantou e caminhou até onde Cogline havia
deixado cair sua capa da floresta no braço da cadeira de balanço de madeira. "Eu tenho que levar o casaco do avô," ela
anunciou rapidamente. "Está frio lá fora. Você gostaria de caminhar comigo?"
Valegirl e Highlander se levantaram e a seguiram quando ela abriu a porta e saiu. No momento em que a
trava se soltou, Whisper estava de pé, caminhando silenciosamente pela porta atrás deles.
Eles pararam momentaneamente na varanda da pequena cabana, perdendo-se no esplendor da natureza-morta pacífica
e quase mística da noite. O ar estava frio e levemente úmido e cheirava docemente à floresta escura. O luar branco banhava o
gramado, os jardins floridos, as sebes bem aparadas e os arbustos com um brilho deslumbrante. Cada folha de grama, pétala
macia e folha minúscula brilhavam molhadas, esmeralda profunda entrelaçada com gelo enquanto o orvalho da noite de
outono se acumulava. Na escuridão além, as árvores da floresta se erguiam contra o céu estrelado como gigantes
monstruosos, sem idade, maciços, congelados no silêncio da noite. O vento suave do crepúsculo havia desaparecido
completamente agora, flutuando silenciosamente para a quietude. Até mesmo os gritos familiares das criaturas da floresta se
suavizaram em murmúrios fracos e distantes que acalmavam e confortavam.
"O avô estará no salgueiro", Kimber Boh disse suavemente, quebrando o feitiço.
Juntos, eles saíram da varanda para a passarela que levava aos fundos da casa. Ninguém disse uma palavra.
Eles simplesmente caminhavam lentamente, a garota liderando, suas botas raspando suavemente contra a pedra
gasta. Algo deslizou pelas folhas secas na cortina escura da floresta e sumiu. Um pássaro gritou agudamente, seu
grito penetrante ecoando na quietude, demorando-se.
Os três passaram pela esquina da casa agora, através de agrupamentos de pinheiros e abetos e linhas de sebes.
Então um salgueiro enorme e flácido apareceu da escuridão da orla da floresta, seus galhos arrastando-se em grossas
flâmulas que pendiam como uma cortina contra a noite. Enorme e nodoso, sua forma corcunda jazia envolta em
sombras escuras, como se atraída para dentro de si mesma. Lá, sob seu arco dossel, o bojo de um cachimbo brilhava
em um vermelho intenso na escuridão, e baforadas de fumaça subiam para o céu, rareavam e desapareciam.
Ao passarem pelos galhos do salgueiro, eles viram claramente a forma esquelética de Cogline,
curvado em um dos dois bancos de madeira que haviam sido colocados na base do antigo tronco, seu
rosto enrugado voltado para a floresta escura. . Kimber Boh foi diretamente até ele e colocou o manto da
floresta sobre seus ombros.
"Você vai pegar um resfriado, avô," ela repreendeu gentilmente.
O velho fez uma careta. "Não posso nem sair aqui para fumar sem você pairando sobre mim como uma mãe
galinha!" Mesmo assim, ele puxou a capa sobre si enquanto olhava para Brin e Rone. "E eu também não preciso
desses dois como companhia. Ou daquele gato inútil. Suponho que você o trouxe aqui também!"
Brin procurou por Whisper e ficou surpreso ao descobrir que ele havia desaparecido novamente. Um momento
antes, ele estava bem atrás deles.
Kimber Boh sentou-se ao lado do avô. "Por que você não tenta pelo menos ser amigo de Brin
e Rone?" ela perguntou baixinho.
"Pelo que?" o outro estalou. "Eu não preciso de amigos! Amigos não passam de problemas, sempre esperando que
você faça algo por eles, sempre querendo um favor ou outro. Tinha amigos o suficiente nos velhos tempos, garota. Você
não entende o suficiente sobre como a vida é , esse é o seu problema!"
A garota olhou desculpando-se para Brin e Rone e acenou com a cabeça em direção ao banco vazio. Sem
palavras, a Valegirl e o montanhês sentaram-se em frente a ela.
Kimber Boh voltou-se para o velho. "Você não deve ser assim. Você não deve ser tão egoísta."
"Sou um velho. Posso ser o que eu quiser!" Cogline murmurou petulantemente.
"Quando eu costumava dizer coisas assim, você me chamava de mimada e me mandava para o meu quarto. Você se
lembra?"
"Isso foi diferente!"
"Devo mandar você para o seu quarto?" ela perguntou, falando com o velho como uma mãe faria com seu filho,
suas mãos apertando as dele. "Ou talvez você prefira que Whisper e eu também não tenhamos mais nada a ver com
você, já que somos seus amigos também, e você parece não querer nenhum amigo."
Cogline cerrou os dentes na haste do cachimbo como se fosse mordê-lo e se curvou

carrancudo dentro da capa, recusando-se a responder. Brin olhou rapidamente para Rone, que arqueou uma
sobrancelha em resposta. Ficou claro para ambos que, apesar de sua idade, era Kimber Boh quem era a força
estabilizadora nessa pequena e estranha família.
A garota se inclinou e beijou suavemente a bochecha de seu avô. "Eu sei que você realmente não acredita
no que disse. Eu sei que você é um homem bom, gentil e gentil, e eu te amo." Ela colocou os braços em torno
de seu corpo magro e o abraçou.
Para a surpresa de Brin, o braço do velho levantou-se hesitantemente e a abraçou de volta.
"Eles deveriam ter perguntado antes de virem para cá", ele murmurou, apontando vagamente para a Valegirl e o
montanhês. "Eu poderia tê-los machucado, você sabe."
"Sim, avô, eu sei", respondeu a menina. "Mas agora que eles estão aqui, depois de terem feito uma longa
jornada para encontrá-lo, acho que você deveria entender por que eles vieram e se há algo que você possa
fazer para ajudá-los."
Brin e Rone trocaram olhares apressados mais uma vez. Cogline escapou dos braços de Kimber Boh,
resmungando e balançando a cabeça, o cabelo crespo dançando ao luar como um fino fio de seda.
"Gato maldito, onde ele foi parar dessa vez! Sussurre! Venha aqui, sua besta inútil! Eu não estou
sentado aqui..."
"Vô!" a garota o interrompeu com firmeza. O velho olhou para ela em silêncio assustado, e ela
acenou para Brin e Rone. "Nossos amigos, avô, você vai perguntar a eles?"
As rugas no rosto do velho se aprofundaram quando ele franziu a testa. "Oh, muito bem," ele bufou
irritado. "O que foi que te trouxe aqui?"
"Precisamos de alguém que possa nos mostrar um caminho através deste país", respondeu Brin imediatamente,
mal ousando esperar que a ajuda de que tanto precisavam pudesse finalmente ser oferecida. "Fomos informados de
que Cogline era o único homem que poderia saber disso."
"Só que não existe mais Cogline!" o mais velho retrucou, mas um olhar de advertência da garota o acalmou
imediatamente.
"Bem, então, por qual país você planeja viajar?"
"A Anar central", respondeu Brin. "Darklin Reach, a charneca além - todo o caminho a leste até o
Ravenshorn." Ela fez uma pausa. "No Maelmord."
"Mas os caminhantes estão lá!" exclamou Kimber Boh.
"Que motivo você teria para entrar naquele poço negro?" o velho seguiu acaloradamente.
Brin hesitou, vendo para onde as coisas estavam indo. "Para destruir os caminhantes."
"Destrua os caminhantes!" Cogline ficou horrorizado. "Destruir com o quê, garota?"
"Com a canção do desejo. Com a magia que..."

"Com a canção do desejo? Com aquela cantoria? É isso que você planeja usar?" Cogline estava de pé, pulando
descontroladamente, os braços esqueléticos gesticulando. "E você me acha louco? Saia daqui! Saia da minha casa!
Saia, saia!"
Kimber Boh levantou-se e gentilmente puxou o velho de volta para o banco, conversando com ele, acalmando-o enquanto
ele continuava a reclamar. Levou alguns momentos para acalmá-lo. Em seguida, envolvendo-o mais uma vez no manto da
floresta, ela se virou novamente para Brin e Rone.
"Brin Ohmsford," ela se dirigiu à Valegirl solenemente, seu rosto bastante severo. "O Maelmord não é
lugar para você. Nem eu vou lá."
Brin quase sorriu com a ênfase da outra em sua própria proibição. "Mas eu não tenho escolha nisso, Kimber," ela
explicou gentilmente. "Eu tenho que ir."
"E eu tenho que ir com ela", acrescentou Rone a contragosto. "Quando eu encontrar a espada novamente, é. Tenho que encontrar a
espada primeiro."
Kimber olhou para cada um deles e balançou a cabeça em confusão. "Eu não entendo. Que espada?
Por que você tem que entrar no Maelmord? Por que você tem que destruir os caminhantes?
Novamente Brin hesitou, desta vez com cautela. Quanto ela deveria revelar sobre a busca que a trouxe a esta
terra? Quanto ela deveria contar da verdade que lhe fora confiada? Mas quando ela olhou nos olhos de Kimber, a
cautela que a mandava vigiar tudo o que ela tão cuidadosamente escondia de repente deixou de fazer sentido.
Allanon estava morto, fora para sempre das Quatro Terras. A magia que ele deu a Rone para protegê-la foi perdida.
Ela estava sozinha, cansada e assustada, apesar da determinação que a levava adiante nessa jornada impossível; se
ela quisesse sobreviver ao que estava por vir, ela sabia que deveria aceitar qualquer ajuda que encontrasse onde
pudesse encontrá-la. Verdades ocultas e enganos inteligentes tinham sido um estilo de vida para Allanon, uma parte
da pessoa que ele havia sido. Nunca poderia ser assim para ela.
Então ela contou à menina e ao velho tudo o que lhe foi dito e tudo o que lhe aconteceu desde que Allanon
apareceu pela primeira vez na aldeia de Shady Vale, muitos dias atrás. Ela não escondia nada da verdade, exceto
aqueles segredos que mantinha escondidos até mesmo de Rone, aquelas suspeitas assustadoras e sussurros
desagradáveis dos poderes, sombrios e insondáveis, da canção do desejo. Demorou muito para contar tudo, mas
pela primeira vez o velho ficou quieto e a garota ouviu com ele em silêncio maravilhado.
Quando ela terminou, ela se virou para Rone para ver se havia algo mais que deveria ser dito, mas o
montanhês balançou a cabeça em silêncio.
"Veja, então, que eu tenho que ir", ela repetiu as palavras uma última vez, olhando da menina para o
velho e vice-versa, esperando.
"Magia élfica em você, hein?" Cogline murmurou, os olhos penetrantes. — Toque de druida em tudo o que você faz. Eu também
tenho um pouco desse toque, você sabe, um pouco do conhecimento sombrio. Sim. Sim, tenho.
Kimber tocou seu braço gentilmente. "Podemos ajudá-los a encontrar seu caminho para o leste, avô?"
"Leste? Todo o país a leste é conhecido por mim - tudo o que existe, daqui para lá e de volta. Hearthstone,
Darklin Reach, Olden Moor - tudo para Ravenshorn, tudo para Maelmord." Ele balançou sua cabeça pensativa.
"Mantive o toque, eu mantive. Os caminhantes não me incomodam aqui; os caminhantes não vêm para o vale. Lá
fora, eles vão para onde bem entendem. Esse é o país deles."
"Vovô, me escute", ela o cutucou gentilmente. "Devemos ajudar nossos amigos, você e Whisper e
EU."
Cogline olhou para ela sem palavras por um momento, então ergueu as mãos. "Perda de tempo!" ele anunciou.
"Ridícula perda de tempo!" Seu dedo ossudo subiu para tocar o nariz da garota. "Tenho que pensar melhor do que
isso, garota. Eu ensinei você a pensar melhor do que isso! Suponha que ajudemos; suponha que levemos esses dois
direto por Darklin Reach, direto por Olden Moor, direto para Ravenshorn e o próprio poço negro. Suponha que ! O
que, então? Diga-me! O que então?"
"Já seria o suficiente..." Brin começou a responder.
"O suficiente?" Cogline exclamou, interrompendo-a. "Nem de perto, garota! Penhascos se erguem diante de você como uma parede,
com centenas de metros de altura. Rocha estéril por quilômetros. Gnomos por toda parte. O que acontece então? O que você faz então?" O
dedo se moveu como uma adaga para apontar para ela. "Não há como entrar, garota! Não há como entrar! Você não pode percorrer toda
essa distância a menos que conheça uma maneira de entrar!"
"Vamos encontrar uma maneira", Brin assegurou-lhe com firmeza.
"Bah!" O velho cuspiu, fazendo uma careta. "Os caminhantes o pegariam em um momento! Eles o verão
subindo no meio da subida - se você puder encontrar um lugar para fazer a escalada! Ou a magia pode torná-lo
invisível? Pode fazer isso?"
Brin apertou a mandíbula. "Vamos encontrar uma maneira", ela repetiu.
"Talvez e talvez não," Rone falou de repente. "Eu não gosto do som disso, Brin. O velho conhece o país e se
ele diz que é tudo descampado, então devemos levar isso em consideração antes de atacarmos." Ele olhou
para Cogline como se quisesse se assegurar de que o velho sabia do que estava falando. "Além disso, as coisas
mais importantes primeiro. Antes de começarmos esta jornada através do Eastland, temos que recuperar a
espada. É a única proteção real que temos contra os caminhantes."
"Não há proteção contra os caminhantes!" Cogline bufou.
Brin olhou para o montanhês por um momento, depois respirou fundo. "Rone, temos que esquecer a
espada," ela disse a ele gentilmente. "Ele se foi e não temos como descobrir o que aconteceu com ele. Allanon
disse que voltaria para as mãos dos humanos, mas não disse de quem seriam essas mãos nem quanto tempo
levaria para isso acontecer. . Nós não podemos..."
"Sem uma espada para nos proteger, não damos mais um passo!" A mandíbula de Rone se apertou quando ele interrompeu o
resto do que Brin estava prestes a dizer.
Houve um silêncio. "Não temos escolha", disse Brin. "Pelo menos, eu não."
"Vá embora, então." Cogline empurrou os dois para o lado com um aceno de mão. "Vá embora e nos
deixe em paz - você com seus planos tolos de escalar o poço e destruir os errantes; planos tolos, tolos! Vá
em frente, voe para fora de nossa casa, droga... Sussurre, onde você foi parar? , seu inútil...Mostre-se ou
eu...Yiiii!"
Ele gritou de surpresa quando a cabeça do grande felino apareceu da escuridão em seu ombro, olhos luminosos
piscando, focinho frio pressionado contra seu braço nu. Furioso por ter sido surpreendido assim, Cogline deu um
tapa no gato e caminhou cerca de dez metros abaixo dos galhos de salgueiro, xingando como
ele foi. Whisper ficou olhando para ele, então deu a volta no banco para se deitar ao lado de Kimber.
"Acho que o avô pode ser persuadido a mostrar-lhe o caminho para o leste, pelo menos até o
Ravenshorn", refletiu Kimber Boh, pensativo. "Quanto ao que você fará depois disso..."
"Espere um minuto, apenas... vamos pensar nisso por um momento." Rone levantou as mãos implorando.
Ele se virou para Brin. "Eu sei que você decidiu completar esta missão que Allanon lhe deu. Eu entendo que você
deve. E eu vou com você, até o fim dela. Mas nós temos que ter a espada, Brin. Não você vê isso? Nós temos
que fazer isso! Não temos outras armas para enfrentar os Mord Wraiths! Seu rosto se contraiu com frustração.
"Pelo amor de Deus, como posso te proteger sem a espada?"
Brin hesitou então, pensando de repente no poder da canção do desejo e no que ela tinha visto aquele poder fazer com
aqueles homens do oeste de Spanning Ridge no Rooker Line Trading Center. Rone não sabia, nem ela queria que ele
soubesse, mas um poder como aquele era mais uma arma do que ela gostaria de pensar - e ela detestava a própria ideia de
que pudesse viver dentro dela. Rone estava tão certo de que deveria recuperar o uso do poder da Espada de Leah. Mas ela
sentiu de alguma forma que, como com a magia da canção do desejo e a magia das Pedras Élficas antes dela, a magia da
Espada de Leah era tanto clara quanto escura ao mesmo tempo - que poderia causar dano ao usuário, bem como dar-lhe
ajuda.
Ela olhou para Rone, vendo em seus olhos cinzentos o amor que ele sentia por ela misturado com a certeza de
que ele não poderia ajudá-la sem a magia que Allanon lhe dera. Aquele olhar era desesperado, mas sem entender o
que ele perguntou.
“Não há como encontrarmos a espada, Rone,” ela disse suavemente.
Eles se encararam sem palavras, sentados próximos ao banco de madeira, perdidos nas sombras escuras do velho salgueiro.
Deixe para lá, Brin rezou silenciosamente. Por favor, deixe para lá. Cogline cambaleou de volta para se juntar a eles, ainda
resmungando para Whisper enquanto se agachava cautelosamente em uma ponta do banco e começava a mexer em seu cachimbo.
"Talvez haja uma maneira", Kimber disse de repente, sua vozinha quebrando o silêncio. Todos os olhos se voltaram para
ela. "Nós poderíamos perguntar ao Grimpond."
"Ah!" Cogline bufou. "É melhor pedir um buraco no chão!"
Mas Rone sentou-se imediatamente. "O que é o Grimpond?"
"Um avatar," a garota respondeu baixinho. "Uma sombra que vive em uma poça de água ao norte de
Hearthstone, onde os cumes altos se separam. Sempre viveu lá, me diz, desde antes da destruição do velho mundo,
desde a época do mundo das fadas. Tem a magia do velho mundo em seu toque e a visão de ver segredos
escondidos de pessoas vivas."
"Ele poderia me dizer onde encontrar a Espada de Leah?" Rone pressionou ansiosamente, ignorando a restrição. mão
que Brin colocou em seu braço.
"Ha-ha, olhe para ele!" Cogline cacarejou alegremente. "Acha que tem a resposta agora, não é? Acha que encontrou o
caminho! O Grimpond tem os segredos da terra todos embrulhados em um lindo pacote pronto para dar a ele! Apenas um
pequeno problema de distinguir a verdade da mentira, isso é tudo! Ha-ha!"
"Do que ele está falando?" Rone exigiu com raiva. "O que ele quer dizer, verdade da mentira?"
Kimber deu a seu avô um olhar severo para acalmá-lo, então voltou-se para o montanhês. "Ele significa
que o avatar nem sempre diz a verdade. Ele mente a maior parte do tempo ou conta enigmas que ninguém consegue
decifrar. Faz disso um jogo, distorcendo o que é real e o que não é, de modo que o ouvinte não consiga decidir no que
acreditar."
"Mas por que ele faz isso?" Brin perguntou, perplexo.
A garota deu de ombros. "Sombras são assim. Eles flutuam entre o mundo que foi e o que será e não têm
lugar real em nenhum dos dois."
Ela disse isso com tanta autoridade que a Valegirl aceitou o que ela disse sem questionar mais. Além disso,
tinha sido assim também com a sombra de Bremen, pelo menos em parte. Havia um senso de compromisso na
sombra de Bremen, talvez faltando no Grimpond; mas a sombra de Bremen não contou tudo o que sabia ou
falou claramente do que seria. Parte da verdade nunca poderia ser dita. Todo o futuro nunca foi fixado de
forma inalterável, e contá-lo sempre deve ser sombreado pelo que ainda pode ser.
"O avô prefere que eu não tenha nada a ver com o Grimpond", explicava Kimber Boh a Rone. "Ele não aprova a
maneira como o avatar mente. Ainda assim, sua conversa às vezes é divertida e se torna um jogo interessante para
mim quando escolho jogá-lo." Ela assumiu um olhar severo. "Claro, é um tipo de jogo totalmente diferente quando
você tenta comprometer o avatar a dizer a verdade sobre o que ele sabe quando é realmente importante para você. Eu
nunca pergunto sobre o futuro ou ouço o que ele tem a dizer. diga se se oferece para me contar. É uma coisa cruel, às
vezes."
Rone olhou para baixo momentaneamente, então novamente para a garota. "Você acha que poderia ser feito para me dizer o
que aconteceu com a minha espada?"
As sobrancelhas de Kimber se ergueram. "Não feito. Persuadido, talvez. Enganado, talvez." Ela olhou para Brin. "Mas eu
não estava apenas pensando em encontrar a espada. Eu estava pensando também em encontrar um caminho para o
Ravenshorn e para o Maelmord. Se houvesse um caminho pelo qual os caminhantes não pudessem ver você chegando, o
Grimpond saberia. "
Houve um silêncio longo e ansioso. A mente de Brin Ohmsford disparou. Um caminho para o Maelmord
que os esconderia dos Mord Wraiths - era a chave que ela precisava para completar a busca pelo Ildatch. Ela
teria preferido que a Espada de Leah, com sua magia e seu poder, permanecesse perdida. Mas o que importa
se foi encontrado novamente se não precisa ser usado? Ela olhou para Rone e viu a determinação em seus
olhos. O assunto já estava decidido para ele.
"Devemos tentar, Brin", disse ele suavemente.
O rosto enrugado de Cogline abriu-se em um sorriso malicioso. "Vá em frente, sulista, experimente!" Sua risada
suave ecoou pela quietude da noite.
Brin hesitou. A seus pés, esticado entre os bancos, seu corpo preto-acinzentado enrolado perto de sua amante,
Whisper ergueu sua enorme cabeça e piscou curiosamente. A Valegirl olhou profundamente nos olhos azuis pires
do gato. Quão desesperada ela ficou por ter que recorrer à ajuda de uma garota da floresta, um velho meio
enlouquecido e um gato que desapareceu.
Mas Allanon se foi...
"Você vai falar com o Grimpond por nós?" ela perguntou a Kimber.
A garota sorriu brilhantemente. "Ah, eu estava pensando, Brin, que seria melhor se fosse você quem falasse com o
Grimpond."
E foi então que Cogline realmente começou a gargalhar.
32
Cogline ainda estava cacarejando na manhã seguinte, quando a estranha pequena companhia partiu em sua jornada para
encontrar o Grimpond. Resmungando alegremente para si mesmo, ele deslizou pela floresta coberta de folhas com
descuidado desinteresse pelo que estava fazendo, perdido no mundo sombrio e meio louco de sua própria mente. No
entanto, os olhos penetrantes se desviavam frequentemente para o rosto preocupado de Brin, e havia astúcia e astúcia em
seu olhar. E sempre havia uma alegria manhosa e secreta que sussurrava em sua voz.
"Experimente, garota de Southland - você deve tentar, de fato! Ha-ha! Fale com o Grimpond e pergunte o que quiser!
Segredos de tudo o que é e tudo o que será! Por mil, milhares de anos, o Grimpond viu tudo do que a vida humana fez
consigo mesma, observada com olhos que nenhum outro pode ter! Pergunte, garota de Southland, toque a coisa do espírito e
aprenda!"
Então veio a gargalhada e ele saiu dançando de novo. Uma e outra vez, Kimber Boh o repreendeu por seu
comportamento com uma palavra rápida aqui, um duro olhar de desaprovação ali. A menina achou o comportamento do
velho bobo e embaraçoso. Mas isso não teve efeito sobre o velho e ele continuou provocando e provocando.
Era um dia de outono cinza-ferro e enevoado. O céu estava cheio de bancos de nuvens desde o trecho escuro do
Wolfsktaag a oeste até as pontas desbotadas das árvores da floresta a leste. Uma brisa fresca soprava do norte,
trazendo em seu rastro poeira e folhas esfareladas que redemoinhavam e picavam o rosto e os olhos. A cor dos
bosques estava desbotada e desgastada à luz da manhã, e o primeiro indício da chegada do inverno parecia refletir-se
em seu matiz cinza.
A pequena companhia viajou para o norte saindo de Hearthstone com Kimber Boh na liderança, sombrio e
determinado; Brin e Rone Leah logo atrás; o velho Cogline dançava ao redor deles enquanto caminhavam; e Whisper
se estendeu ao longe através do emaranhado escuro das árvores. Eles passaram sob a sombra da rocha altaneira que
deu nome ao vale e seguiram pelas amplas clareiras sem arbustos da depressão protegida para o deserto além.
Madeira morta e arbustos sufocavam a floresta na qual eles viajavam, um pinto e uma massa retorcida de madeira. À
medida que o meio-dia se aproximava, o ritmo diminuiu para um rastejar. Cogline não esvoaçava mais como um
pássaro selvagem, pois a selva os cercava. Eles abriram caminho cuidadosamente à frente em uma linha. Apenas
Whisper continuou a vagar livre, passando como uma sombra pela massa escura da floresta, silenciosa e elegante.
O terreno havia se tornado ainda mais acidentado por volta do meio-dia e, ao longe, a borda escura de uma série de
serras elevava-se acima das árvores. Pedregulhos e quedas escarpadas cortavam a terra por onde eles passavam, e grande
parte de seu progresso agora exigia que eles escalassem. O vento foi bloqueado à medida que as cordilheiras se
aproximavam, e a floresta cheirava a podridão e mofo.
Então, finalmente, eles subiram livres de uma ravina longa e profunda e pararam na crista de um vale estreito,
descendo por um par de cristas altas que corriam para o norte até se perderem em uma parede de névoa.
"Lá." Kimber apontou para o vale. Um maciço de pinheiros cercava um lago, cujas águas eram apenas
parcialmente visível dentro de um cobertor de névoa que rodopiava e mudava com as correntes do vento.
"O Grimpond!" Cogline gargalhou, seus dedos acariciando levemente o braço de Brin, depois se afastando.
Atravessaram o labirinto de pinheiros que sufocavam as encostas irregulares do vale, descendo

continuamente até onde a névoa se movia lentamente acima do pequeno lago. Nenhum vento parecia alcançá-
los aqui; o ar estava parado e a floresta estava quieta. Sussurro havia desaparecido completamente. Rochas
quebradas e agulhas de pinheiro espalhadas pelo chão por onde eles caminhavam, e suas botas de couro
raspavam e trituravam com sua passagem. Embora ainda fosse meio-dia, as nuvens e a névoa encobriam a luz
tão completamente que parecia que a noite havia caído. Enquanto ela seguia a figura esguia de Kimber Boh,
Brin se viu ouvindo o silêncio da floresta, procurando as sombras em busca de algum sinal de vida. Enquanto
ela ouvia e procurava, uma inquietação crescia dentro dela. Havia de fato algo aqui - algo sujo, algo escondido.
Ela podia senti-lo esperando.
Nas profundezas dos pinheiros, a névoa começou a descer sobre eles. Ainda assim eles continuaram. Quando parecia que
eles certamente iriam desaparecer completamente, eles saíram repentinamente das árvores para uma pequena clareira onde
bancos de pedra envelhecido cercavam uma fogueira aberta, seus troncos carbonizados e cinzas negras com a umidade.
Do outro lado da clareira, uma trilha esburacada conduzia novamente à névoa.
Kimber virou-se para Brin. "Você deve ir sozinho a partir daqui. Siga a trilha até chegar à beira do
lago. O Grimpond virá até você lá."
"E sussurrar segredos em seu ouvido!" Cogline gargalhou, agachando-se ao lado dela.
"Avô," a garota advertiu.
"Verdade e mentira, mas qual é qual?" Cogline cacarejou desafiadoramente e saltou para a beira dos pinheiros.
"Não se assuste com o avô," Kimber aconselhou, seu rosto de duende uma máscara de preocupação quando ela viu os
olhos preocupados de Brin. "Nenhum mal pode vir a você do Grimpond. É apenas uma sombra."
"Talvez um de nós devesse ir com você", Rone sugeriu inquieto, mas Kimber Boh imediatamente balançou a
cabeça.
"O Grimpond, só falará com uma pessoa, nunca mais. Nem aparecerá se houver mais de um." A
garota sorriu encorajadoramente. "Brin deve ir sozinho."
Brin assentiu. "Eu acho que isso resolve tudo."
"Lembre-se do meu aviso", advertiu Kimber. "Tenha cuidado com o que lhe dizem. Muito disso será falso ou
distorcido."
"Mas como vou saber o que é falso e o que é verdadeiro?" Brin perguntou a ela.
Kimber balançou a cabeça mais uma vez. "Você terá que decidir isso por si mesmo. O Grimpond vai jogar com
você. Ele aparecerá para você e falará como quiser. Ele vai provocá-lo. Esse é o jeito da criatura. Ele vai jogar. Mas
talvez você pode jogar os jogos melhor do que pode." Ela tocou o braço de Brin. "É por isso que eu acho que você
deveria falar com o Grimpond ao invés de mim. Você tem a magia. Use-a se puder. Talvez você possa encontrar uma
maneira de fazer a canção do desejo ajudá-lo."
A risada de Cogline ecoou na borda da pequena clareira. Brin ignorou, puxou o manto da
floresta para o corpo e assentiu. "Talvez. Vou tentar."
Kimber sorriu, seu rosto sardento se enrugando. Então ela abraçou a Valegirl impulsivamente. "Boa sorte,
Brin."
Surpreso, Brin a abraçou de volta, uma mão subindo para acariciar o longo cabelo escuro.
Rone avançou desajeitadamente, então se curvou para beijar Brin. "Tenha cuidado."
Ela sorriu sua promessa de fazê-lo; então, juntando sua capa mais uma vez, ela se virou e caminhou
para as árvores.
Sombras e névoa se fecharam sobre ela quase imediatamente, tão completamente que ela se perdeu
uma dúzia de metros no trecho de pinheiro. Aconteceu tão rápido que ela ainda estava avançando
quando percebeu que não conseguia mais ver nada sobre ela. Ela hesitou então, olhando
desesperadamente para a escuridão, esperando que sua visão se ajustasse. O ar havia esfriado
novamente, e a névoa do lago penetrou em sua roupa com um toque frio e úmido. Alguns momentos se
passaram, longos e ansiosos, e então ela descobriu que podia discernir vagamente as formas esguias dos
pinheiros mais próximos, desaparecendo e reaparecendo como fantasmas através da névoa rodopiante.
Não era provável que ficasse melhor do que era, ela decidiu. Ignorando seu desconforto e incerteza, ela
caminhou cautelosamente à frente, tateando com as mãos estendidas,
Os minutos se passaram e ela podia ouvir o suave bater da água na costa no silêncio da névoa e da floresta. Ela
diminuiu a velocidade e olhou cautelosamente para a névoa, procurando pela coisa que ela sabia que esperava por
ela. Mas não havia nada para ser visto, exceto a névoa cinza. Cuidadosamente, ela foi em frente.
Então, de repente, as árvores e a névoa diminuíram e se separaram diante dela, e ela se viu de pé em
uma costa estreita e rochosa, olhando para as águas cinzentas e nubladas do lago. O vazio se estendeu na
névoa, e nuvens de névoa a cercaram, fechando-a em...
Um calafrio a percorreu, esvaziando seu corpo e deixando-o como uma casca congelada. Ela olhou rapidamente ao
redor, assustada. O que estava ali? Então a raiva brotou dentro de mim, afiada, amarga e dura como ferro enquanto crescia
em retaliação. Um fogo queimou o frio, queimando através dela com um propósito feroz, empurrando para trás o medo que
ameaçava dominá-la. De pé na margem daquele pequeno lago, sozinha dentro da névoa que a ocultava, ela sentiu um
estranho poder surgir através dela, forte o suficiente, parecia naquele instante, para destruir qualquer coisa que viesse
contra ela.
Houve uma agitação repentina de dentro da névoa. Instantaneamente, a estranha sensação de poder se foi, fugiu
como um ladrão, de volta para sua alma. Ela não entendia o que havia acontecido com ela naqueles breves
momentos, e agora não havia tempo para pensar nisso; havia movimento dentro da névoa. Uma sombra se formou e
tomou forma, a escuridão surgiu do cinza. Ergueu-se e formou-se acima das águas do lago, começou a avançar.
A Valegirl o observou chegar, uma coisa espectral e encoberta que deslizava em silêncio nas correntes do ar,
deslizando da névoa em direção à costa e à garota que esperava. Tinha um manto e um capuz, tão insubstancial
quanto a névoa da qual nascera, tinha forma humana, mas sem traços característicos.
A sombra diminuiu a velocidade e parou a uns três metros dela, suspensa sobre as águas do lago.
Os braços do manto dobrados frouxamente diante dele, e a névoa rodou para fora de sua forma cinza. Lentamente, sua cabeça
encapuzada ergueu-se para a garota na praia, e pontos gêmeos de fogo vermelho brilharam de dentro.
"Olhe para mim, Valegirl", a sombra sussurrou em uma voz que soava como vapor solto. "Olhe para
o Grimpond!"
Mais alto, a cabeça encapuzada ergueu-se e as sombras que mascaravam o rosto do ser desapareceram. Brin, olhou em
descrença atordoada.
O rosto que o Grimpond mostrou a ela era o dela.
Jair acordou na escuridão úmida e vazia da cela de Dun Fee Aran em que estava preso. Um fino feixe de luz cinza
deslizou como uma faca através do minúsculo respiradouro do cubículo com paredes de pedra. Era dia de novo, ele
pensou consigo mesmo, tentando desesperadamente rastrear o tempo que havia passado desde que ele foi trazido
para lá pela primeira vez. Pareceram semanas, mas ele percebeu que era apenas o segundo dia desde sua prisão. Ele
não tinha visto nem falado com outro ser vivo, exceto o mwellret e o silencioso carcereiro gnomo.
Cautelosamente, endireitou-se e sentou-se ereto no meio da palha rançosa. Correntes prendiam seus pulsos e
tornozelos, fixadas em argolas de ferro nas paredes de pedra. Ele estava preso por essas algemas desde o segundo
dia de sua prisão. O carcereiro os colocou sobre ele por ordem de Stythys. Conforme ele mudava de posição, eles
estalavam e batiam forte no silêncio profundo, ecoando pelos corredores que ficavam sem a porta de ferro da cela.
Cansado apesar do longo sono, ele escutou enquanto os ecos morriam, esforçando-se para que algum outro som
voltasse para ele. Nenhum o fez. Não havia ninguém lá fora para ouvi-lo, ninguém para ajudá-lo.
Lágrimas brotaram de seus olhos então, escorrendo por suas bochechas e molhando a frente suja de sua túnica.
O que ele estava pensando? Que alguém viria até ele para ajudá-lo a escapar desse porão negro? Ele balançou a
cabeça contra a dor de sua própria certeza de que não havia mais ajuda para ele. Todo o grupo de Culhaven havia
desaparecido, perdido, morto ou disperso. Até Slanter. Ele enxugou as lágrimas rudemente, lutando contra seu
desespero. Não importava que ninguém viesse, ele jurou silenciosamente. Ele nunca daria ao mwellret o que ele
queria. E ele de alguma forma encontraria uma maneira de escapar.
Mais uma vez, como fazia sempre que acordava depois de dormir, ele trabalhou nos pinos e fechos das correntes
que o prendiam, tentando enfraquecê-los o suficiente para se libertarem. Por um longo momento, ele torceu e girou
o ferro, olhando esperançoso para suas uniões através da escuridão. Mas no final desistiu como sempre desistia, pois
era inútil colocar carne e sangue contra ferro forjado pelo ferreiro. Somente a chave do carcereiro poderia libertá-lo
novamente.
Livre. Ele falou a palavra dentro do silêncio de sua mente. Ele deve encontrar uma maneira de se libertar. Ele deve.
Ele pensou então em Brin; pensando nela, ele se pegou imaginando o que tinha visto quando olhou pela
última vez no espelho do cristal de visão. Como foi estranho e triste aquele breve vislumbre - sua irmã sentada
sozinha diante de uma fogueira, o rosto contorcido em tensão e desespero enquanto olhava para a floresta. O
que aconteceu com Brin para causar-lhe tanta infelicidade?
Inconscientemente, sua mão se desviou para o pequeno volume do cristal onde estava escondido sob sua túnica.
Stythys ainda não o havia encontrado, nem o saco de Pó de Prata, e Jair teve o cuidado de manter ambos escondidos dentro
de suas roupas sempre que o Mwellret estava por perto. A criatura vinha até ele com muita frequência,
deslizando silenciosamente da escuridão quando o Valeman menos esperava, furtivamente das sombras
como um espectro repugnante para bajular e bajular, para prometer e ameaçar. Dê-me o que eu peço e
você será libertado... Diga-me o que eu quero saber!
O rosto de Jair endureceu e endureceu. Ajudar aquele monstro? Não neste mundo, ele não faria!
Rapidamente, ele tirou a corrente de prata e sua pedra de dentro de sua túnica e segurou-a amorosamente nas
palmas das mãos em concha. Era o único vínculo que ele tinha com o mundo além desta cela, seu único meio de
descobrir o que Brin fazia. Ele olhou para o cristal, e sua mente estava decidida. Ele iria usá-lo mais uma vez. Ele teria
que ser cuidadoso, ele sabia. Mas apenas um momento era tudo o que era necessário. Ele chamaria a imagem e
então a baniria rapidamente. O monstro nunca seria o mais sábio.
Ele tinha que saber o que havia acontecido com Brin.
Com o cristal em suas mãos, ele começou a cantar. Suave e baixa, sua voz chamou o poder adormecido da pedra,
alcançando suas profundezas escuras. A luz subiu lentamente de dentro e se espalhou para fora - uma inundação de
brancura que iluminou a terrível escuridão e trouxe um sorriso inesperado ao seu rosto.
Brin! ele chorou baixinho.
A imagem ganhou vida - o rosto de sua irmã suspenso na luz diante dele. Ele cantou, firme e lento, e a imagem
se aguçou. Ela estava diante de um lago agora. A tristeza em seu rosto se transformou em choque. Rígida e imóvel,
ela olhou através das águas cinzentas e enevoadas para uma aparição encapuzada e encapuzada que pairava no ar.
Lentamente a imagem virou enquanto ele cantava, girando para onde ele pudesse ver o rosto da aparição.
A canção do desejo vacilou e se interrompeu quando o rosto se aproximou.
O rosto era de Brin!
Então, um ruído furtivo vindo do outro lado da cela escura transformou o estômago de Jair em gelo. Instantaneamente, ele
ficou imóvel e a estranha visão desapareceu. As mãos de Jair se fecharam sobre o cristal de visão, puxando-o desesperadamente
para dentro de suas roupas esfarrapadas, sabendo mesmo assim que já era tarde demais.
"Veja, amiguinho, você encontrou uma maneira de me ajudar", sibilou uma voz fria e familiar de réptil.
E a forma encapuzada do Mwellret Stythys avançou pela porta aberta da cela.
À beira do lago do Grimpond, houve um longo e interminável momento de silêncio, quebrado apenas
pelo suave bater das águas cinzentas que batiam nas rochas. A sombra e a Valegirl se enfrentaram na
escuridão da névoa e sombra como fantasmas sem voz chamados de outro mundo e tempo.
"Olhe para mim!" a sombra comandava.
Brin manteve o olhar fixo. O rosto que o Grimpond usava era o dela, abatido, abatido e devastado pela dor, e onde seus
próprios olhos escuros deveriam estar, fendas gêmeas de luz carmesim queimavam como carvões. Seu sorriso zombou dela
nos lábios da sombra, provocando com um propósito insidioso, a risada baixa e maligna.
"Você me conhece?" veio o sussurro. "Fale meu nome."
Brin engoliu em seco contra o aperto em sua garganta. "Você é o Grimpond."
A risada aumentou. “Eu sou você, Brin do povo do Vale, Brin das casas de Ohmsford
e Shannara. Eu sou você! "
O silvo da voz do Grimpond morreu em um súbito turbilhão das águas sobre as quais pairava
suspensa. Um jato fino e fino explodiu como um gêiser no ar enevoado e caiu sobre a Valegirl. Era
tão frio quanto o toque proibido da morte.
Os olhos vermelhos do Grimpond se estreitaram. "Você saberia, filho da luz, da escuridão que é o
Ildatch?"
Sem palavras, Brin assentiu. O Grimpond riu sem graça e deslizou para mais perto. "Tudo o que é
e tudo o que foi dos vestígios de magia negra para o livro, amarrado por fios que fecham você e o
seu. são um. A humanidade vem para a magia negra, buscando poder que eles não podem esperar
obter deles - buscando então a morte. Eles rastejam para o esconderijo do livro, atraídos pela isca,
pela necessidade. Uma vez para o rosto de morte, uma vez para o abismo da noite. Cada vez que eles
encontram o que procuram e se perdem nisso, mudam de moral para espírito. Portadores e
Espectros, todos são um. E o mal é um com eles."
A voz sumiu. A mente de Brin disparou, pensando no significado do que ela havia ouvido. Uma vez para enfrentar
a morte...Skull Mountain. Passado e presente eram um, Portador da Caveira e Mord Wraith - esse era o significado do
Grimpond. Eles nasceram do mesmo mal. E de alguma forma, de alguma forma, tudo isso estava unido em uma única
fonte.
"A magia negra fez todos eles", disse ela rapidamente. "Warlock Lord e Skull Bearers no tempo do
meu bisavô; Mord Wraiths agora. Esse é o seu significado, não é?"
"É isso?" a voz sibilou baixinho, provocante. "Um de um? Onde está o Warlock Lord agora, Valegirl?
Quem agora dá voz à magia e envia os Mord Wraiths adiante?"
Brin olhou para a aparição sem palavras. Estava dizendo que o Warlock Lord havia voltado? Mas não,
isso era impossível...
"Essa voz é sombria quando fala com a humanidade", entoou o Grimpond em um silvo monótono. "Essa voz nasceu da
magia, nasceu do conhecimento. Ela é encontrada de diferentes maneiras - por alguns em palavras impressas, por alguns... em
canções!"
Brin ficou frio. "Eu não sou da espécie deles!" ela estalou. "Eu não uso a magia negra!"
O Grimpond riu. "Nem nenhum, Valegirl. A magia os usa. Aí está a chave de tudo o que você procura. Lá
está tudo o que você precisa saber."
Brin lutou para entender. "Fale mais", ela pediu.
"Mais? Mais de quê?" A forma enevoada da sombra brilhou sombriamente. "Você gostaria que eu falasse sobre os
olhos - olhos que seguem você, olhos que procuram você a cada passo?" A Valegirl enrijeceu. "O amor vê
você naqueles olhos quando são os olhos que comandam o cristal. Mas a intenção sombria vê você da mesma forma quando
os olhos são cegos e nascidos de seu próprio direito de primogenitura. Você vê? Seus próprios olhos estão abertos? Não
assim os olhos do Druida quando viveu, sombra negra de seu tempo. Eles estavam fechados para a maior parte da verdade,
fechados para o que era aparente, se ele tivesse pensado nisso. Ele não viu a verdade, pobre Allanon. Ele viu apenas o Lorde
Feiticeiro voltar; ele viu apenas o que era como o que é - não como o que poderia ser. Enganado, pobre Allanon. Mesmo na
morte, ele andou por onde a magia negra quis que ele devesse - e quando chegou ao fim, foi visto como um tolo."
A mente de Brin girou. — Os caminhantes... eles sabiam que ele estava vindo, não é? Eles sabiam que ele
poderia entrar no Wolfsktaag. Foi por isso que o Jachyra estava lá.
O riso aumentou e ecoou no silêncio da névoa. "A verdade vence! Mas apenas uma vez, talvez. Não confie no que
o Grimpond diz. Devo falar mais? Devo contar a você sobre sua jornada para o Maelmord com o palhaço Príncipe de
Leah e sua magia perdida? Oh, ele está tão desesperado para ter aquela magia, tão precisando do que irá destruí-lo.
Você suspeita que ela irá destruí-lo, não é, Valegirl? Deixe-o tê-la, então, para que ele possa realizar seu desejo e se
tornar um com todos que compartilharam esse desejo antes e passou para a morte. Seu é o braço forte que leva
você a um destino semelhante. Ah, devo lhe contar como você também morrerá?
O rosto moreno de Brin se contraiu. "Diga-me o que quiser, sombra. Mas vou ouvir apenas a verdade."
"Então? Devo julgar o que é verdadeiro e o que não é, quando falamos do que ainda está por vir?" A
voz do Grimpond era baixa e provocadora. "O livro da sua vida está aberto diante de mim, embora ainda
haja páginas a serem escritas. O que for escrito será escrito por você, não por palavras que eu possa falar.
Você é o último dos três, cada um a viver na sombra dos outros, cada um procurando se livrar dessa
sombra, cada um se distanciando dela e então alcançando os que vieram antes.
Brin hesitou incerto. Shea Ohmsford deve ser a primeira, seu pai a segunda, ela a terceira. Cada um
procurou se livrar do legado da casa élfica de Shannara, da qual todos descendiam. Mas o que essa última
parte significava?
"Ah, sua morte espera por você na terra dos caminhantes", o Grimpond sibilou baixinho. "Dentro do poço da escuridão,
dentro do seio da magia que você procura destruir, lá você encontrará sua morte. Está predeterminado, Valegirl, pois você
carrega suas sementes dentro de seu próprio corpo."
A mão da Valegirl ergueu-se impaciente. "Então me diga como alcançá-lo, Grimpond. Dê-me um caminho para o
Maelmord que me protegerá dos olhos dos errantes. Deixe-me ir para a morte rapidamente, se você vê isso."
O Grimpond riu sombriamente. "Garota inteligente, você gostaria que eu lhe contasse francamente o que você
realmente veio aqui para descobrir. Eu sei o que a traz daqui, filha dos elfos. Você não pode esconder nada de mim,
pois eu vivi desde tudo o que foi e viverei para tudo o que há de ser. É minha escolha fazê-lo, permanecer neste
velho mundo e não estar em paz em outro. Eu fiz brinquedos daqueles de carne e osso que são meus únicos
companheiros agora, e ninguém jamais ultrapassou a guarda que coloco sobre mim mesmo. Você saberia a
verdade sobre o que perguntou, Valegirl? Peça-o a mim, então."
A raiva cresceu dentro dela com as palavras arrogantes do Grimpond, e ela caminhou até a beira das
águas cinzentas do lago. O borrifo sibilou em advertência na névoa, mas ela o ignorou.
"Fui avisada de que você jogaria este jogo comigo", disse ela, sua própria voz perigosa agora. "EU
chegaram longe e suportaram muito sofrimento. Não desejo ser provocado agora por você. Não me pressione,
sombra. Fale apenas a verdade. Como vou chegar ao poço do Maelmord sem que os caminhantes vejam de onde
venho?"
Os olhos do Grimpond se estreitaram nitidamente, piscando em vermelho profundo enquanto o silêncio entre os
dois se alongava. "Encontre seu próprio caminho, Brin do povo do Vale", sibilou o Grimpond.
A raiva explodiu dentro de Brin, mas por pura força de vontade ela a controlou. Sem dizer nada, ela
assentiu em aquiescência, então deu um passo para trás e sentou-se na praia, sua capa fechada sobre ela.
"Você espera sem propósito," a sombra zombou.
Mas Brin não se mexeu. Ela se recompôs cuidadosamente, respirando o ar úmido do lago e concentrando
seus pensamentos sobre ela. O Grimpond ficou suspenso sobre as águas do lago, imóvel, os olhos voltados
para ela. Brin deixou aqueles olhos atraí-la para perto. Um olhar sereno surgiu em seu rosto moreno, e os
longos cabelos negros se espalharam para trás. Ainda não vê o que farei! Ela sorriu interiormente, e o
pensamento se foi um instante depois de surgir.
Então, suavemente, ela começou a cantar. A canção do desejo subiu ao meio-dia com palavras doces e gentis dos
lábios da garota sentada à beira do lago, para encher o ar ao seu redor. Rapidamente, ele estendeu a mão e amarrou a
forma enevoada do Grimpond, tecendo e torcendo com sua magia. A sombra ficou tão assustada que não se mexeu
de seu local de descanso, mas ficou suspensa na teia da magia enquanto se apertava lentamente. Então, por um
segundo, o Grimpond pareceu sentir o que estava acontecendo com ele. Sob suas vestes reunidas, as águas do lago
ferviam e sibilavam. Mas a canção do desejo rapidamente varreu toda a forma aprisionada, envolvendo-a como se
tivesse se tornado uma crisálida.
Agora a voz da Valegirl veio mais rápida e com intenção mais certa. A mortalha da primeira
canção, o envoltório gentil e uterino que prendia o Grimpond sem que ele visse, havia
desaparecido. Um prisioneiro agora, tão certo quanto a mosca presa na teia de aranha, a sombra
deveria ser tratada como seu captor escolheu. No entanto, a Valegirl não usou força de armas nem
força de espírito contra esse ser, pois ela viu que isso seria inútil. As memórias eram as armas que
ela chamava em seu auxílio agora, memórias do que tinha sido uma vez, do que havia sido perdido
e nunca poderia ser recuperado. Todos voltaram mais uma vez dentro da música da canção do
desejo. Houve o toque de uma mão humana, quente e gentil. Havia cheiro e sabor de doçura e luz e
a sensação de amor e alegria, de vida e morte. Havia todos estes e outros,
Com um grito de angústia, o Grimpond procurou fugir das velhas sensações, brilhando e turvando-se em uma
nuvem de névoa. No entanto, não conseguiu escapar da magia da música; lentamente, as sensações o capturaram e o
mantiveram, e ele foi entregue às suas memórias. Brin podia sentir as emoções da sombra voltando à vida, e dentro
das memórias exumadas, as lágrimas do Grimpond escorriam. Ela cantou constantemente. Quando a sombra era dela
completamente, ela se endureceu contra sua própria dor e retirou o que havia dado.
"Não!" a aparição uivou em consternação. "Devolva-os, Valegirl! Devolva-os para mim!"
"Diga-me o que eu saberia", ela cantou, os fios das perguntas entrelaçando-se em sua canção. "Diga-me!"
Com uma rapidez assustadora, as palavras do Grimpond vieram como se libertadas da angústia que rasgou
sua alma esquecida. "Graymark liga o Maelmord onde fica dentro de Ravenshorn-Graymark, o castelo dos
Wraiths. Lá está o caminho que se procura, um labirinto de esgotos que corre de seus salões e câmaras nas
profundezas da rocha em que se ergue, para esvaziar em uma bacia distante
abaixo de. Entre pelos esgotos; e os olhos dos caminhantes não verão!"
"A Espada de Leah," Brin pressionou severamente. "Onde pode ser encontrado? Diga-me!"
A angústia torceu o Grimpond por completo enquanto ela o tocava em golpes de provocação com a sensação do que
havia sido perdido. "Gnomos Aranhas!" a sombra gritou desesperadamente. "A lâmina está dentro do acampamento deles,
arrancada das águas do Chard Rush, recolhida pelas redes e armadilhas que eles mantêm presas às suas margens!"
Abruptamente, Brin retirou a magia da canção do desejo, repleta de memórias e sensações da antiga vida. Ela o
retirou em uma corrida rápida e indolor, libertando a sombra aprisionada das armadilhas que a prendiam. Os ecos da
canção permaneceram na quietude que pairava sobre o lago vazio, morrendo em uma única nota assustadora que
soava no ar do meio-dia. Era uma nota de esquecimento - um grito doce e fantasmagórico que deixou o Grimpond
como antes.
Houve então um longo e terrível silêncio. Lentamente, Brin levantou-se e olhou bem para o rosto que era o
espelho do seu. Algo profundo dentro dela uivou de desânimo quando ela viu o olhar que apareceu naquele rosto.
Era como se ela tivesse feito isso a si mesma!
E o Grimpond percebeu agora o que havia sido feito. "Você enganou de mim a verdade, criança negra!"
a sombra lamentou amargamente. "Eu sinto que você fez isso. Ah, preto você é! Preto!"
A voz da sombra quebrou, e as águas cinzentas ferveram e fumegaram. Brin ficou congelado na beira do
lago, com medo de se virar ou falar. Por dentro, ela estava vazia e fria.
Então o Grimpond levantou seu braço vestido. “Um último jogo então, Valegirl –
algo de volta de mim para você!
Brin soube então que ela deveria fugir, mas de alguma forma ela não podia. A névoa parecia se acumular diante dela,
girando e se espalhando em uma folha de cinza que se iluminava e suavizava. Um movimento lento e brilhante ondulou por
sua superfície como água parada agitada, e uma imagem se formou - uma figura, agachada dentro de uma cela escura,
seus movimentos furtivos...
Jair pegou de volta o cristal de visão, enfiando-o no fundo de sua túnica, rezando para que as sombras e a
escuridão escondessem do mwellret o que ele fez. Talvez ele tenha sido rápido o suficiente. Possivelmente...
"Saw the magicss, Elfling," a voz áspera rosnou, destruindo suas esperanças. "Senti o tempo todo que as
magias eram suas. Compartilhe-as comigo, amiguinho. Mostre o que você tem."
Jair balançou a cabeça lentamente, o medo refletido em seus olhos azuis. "Fique longe de mim Stythys. Fique longe
de mim."
O mwellret riu - uma risada baixa e gutural que ecoou no vazio da cela e nos longos corredores além. A
criatura inchou de repente dentro das vestes escuras, erguendo-se contra a luz fraca como uma sombra
monstruosa.
"Me ameaça, pequenino? Esmago você como um ovo minúsculo se usar a magias em mim. Fique quieto
agora, amiguinho. Olhe nos meus olhos. Veja as luzes."
Olhos escamosos e semicerrados brilharam, frios e atraentes. Jair forçou os próprios olhos para baixo,
sabendo que não poderia olhar, que se o fizesse pertenceria novamente à criatura. Mas era tão difícil não olhar.
Ele queria ver dentro daqueles olhos; ele queria ser atraído para eles e para a paz e serenidade que esperavam
ali.
"Veja, Elfling," o monstro sibilou.
A mão de Jair se fechou sobre o pequeno volume do cristal de visão até que ele pudesse sentir as bordas cortando
sua palma. Concentre-se na dor, pensou freneticamente. Não olhe. Não olhe!
Então o mwellret sibilou com raiva e ergueu uma das mãos. "Dê-me as magias! Dê-me!"
Sem voz, Jair Ohmsford recuou dele...
O braço do manto do Grimpond desceu bruscamente e a cortina de névoa se dissolveu e

desapareceu. Brin avançou desesperadamente, saindo da costa rochosa para as águas cinzentas do
lago. Jair! Era Jair nas imagens! O que será que aconteceu com ele?
"Você gostou desse jogo, Brin do pessoal do Vale?" sussurrou o avatar asperamente, as águas se agitando mais
uma vez abaixo de onde ele pairava. "Você viu o que aconteceu com seu precioso irmão, que você pensava estar
seguro dentro do Vale? Você viu?"
Brin lutou contra a raiva que brotou dentro dela. "Mentiras, Grimpond. Você só conta mentiras desta
vez."
A sombra riu suavemente. "Mentiras? Pense o que quiser, Valegirl. Afinal, um jogo
é apenas um jogo. Um desvio da verdade. Ou é a verdade revelada?" Braços vestidos
se aproximaram, a névoa rodopiando. "Negro você é, Brin de Shannara, de Ohmsford,
da história gerada. você busca e se torna o que certamente irá! Afaste-se de mim!"
O Grimpond começou a desaparecer na névoa cinza que rolava atrás dele sobre as águas turvas do
lago. Brin ficou paralisada na margem, querendo conter a sombra, mas sabendo que desta vez não
conseguiria.
De repente, a sombra parou em sua retirada, os olhos vermelhos se estreitando em fendas dentro das vestes de névoa. O
próprio rosto de Brin olhou de soslaio para ela, uma máscara distorcida do mal. — Veja-me como você é, Brin do povo do Vale.
Salvador e destruidor, espelho da vida e da morte. A magia usa tudo, criança das trevas, até você!
Então o Grimpond desapareceu de volta na parede da névoa, sua risada suave e perversa no
silêncio profundo. Silenciosamente, o cinza o envolveu e ele se foi.
Brin olhou para ele por um momento, perdido em uma reunião de medos, dúvidas e advertências sussurradas. Então, lentamente,
ela se virou e caminhou de volta para as árvores.

33
Escuro e ameaçador, o Mwellret Stythys avançou pela penumbra da pequena cela, e Jair recuou
lentamente.
"Dê-me a magia", sibilou o monstro, e os dedos tortos acenaram. "Solte-os,

Elfling."
O homem do vale recuou ainda mais para as sombras, arrastando as correntes que prendiam seus pulsos e tornozelos.
Então a parede da cela estava pressionando suas costas e não havia mais para onde ir.
Eu não posso nem correr dele! ele pensou desesperadamente.
Um suave raspar de botas de couro na pedra soou na entrada da cela e o carcereiro Gnomo apareceu do
corredor adiante. Com a cabeça abaixada na sombra, a forma encapuzada passou silenciosamente pela porta
aberta da sala. Stythys virou-se com a aproximação do outro, os olhos frios brilhando de desagrado.
"Senviado não para gente pequena", o mwellret murmurou sombriamente, e as mãos escamosas acenaram para que o gnomo se
afastasse.
Mas o carcereiro não deu atenção. Mudo e indiferente, ele passou arrastando os pés pela criatura lagarto como se não
o tivesse visto e veio diretamente para Jair. Com a cabeça ainda abaixada, as mãos enfiadas nas dobras da capa esfarrapada,
o gnomo deslizou como um fantasma pela escuridão. Jair observou sua aproximação com um misto de surpresa e incerteza.
À medida que o homenzinho se aproximava, o homem do vale se encolheu em repulsa contra a pedra da parede da cela, o
ferro de suas correntes tinindo quando ele ergueu as mãos defensivamente.
"Afastem-se, pessoinhas!" Stythys rosnou, com raiva agora, e seu corpo escamoso se ergueu
ameaçadoramente.
Mas o carcereiro gnomo já havia alcançado Jair, uma coisa curvada e sem voz diante do homem do vale.
Lentamente, a cabeça encapuzada se ergueu.
Os olhos de Jair se arregalaram. O Gnomo de capa e capuz esfarrapados não era o carcereiro!
"Precisa de uma ajudinha, garoto?" Slanter sussurrou.
Então uma forma vestida de preto saltou do corredor sombrio lá fora, e a lâmina fina de uma longa
espada pressionou contra a garganta de um atônito Stythys, forçando-o a recuar contra a parede da cela.
"Nenhum som de você," Garet Jax advertiu. "Nenhuma contração. Qualquer um, e você estará morto antes de
terminar!"
"Garet, você está vivo!" Jair exclamou incrédulo.
"Vivo e bem", respondeu o outro, mas os duros olhos cinzentos nunca se moveram do mwellret. "Apresse-se e
liberte o Valeman, Gnomo."
"Apenas seja paciente um momento!" Slanter havia tirado um molho de chaves de ferro de debaixo da capa e estava
experimentando uma de cada vez nas algemas que prendiam o homem do vale. "Coisas confusas não cabem na fechadura... ah-ha-
essa aqui!"
As travas nos pulsos e nos tornozelos estalaram com força e as correntes caíram. "Slanter," Jair agarrou o braço
do gnomo enquanto Slanter arrancava a capa esfarrapada do carcereiro e a jogava de lado. "Como diabos você
conseguiu me encontrar?"
"Não há nenhum truque para isso, garoto!" o Gnome bufou, esfregando os pulsos
machucados do outro para restaurar a circulação. “Eu disse que era o melhor rastreador que
você já conheceu! túneis e sabia que ele o traria aqui, quaisquer que fossem suas intenções. As
celas em Dun Fee Aran estão sempre à venda para qualquer pessoa com o preço certo e sem
perguntas. As pessoas nelas estão à venda da mesma maneira. Tranque você até que você
esteja ossos, a menos que..."
"Fale sobre isso depois, Gnome," Garet Jax o interrompeu. "Vocês." Ele golpeou fortemente o Mwellret. "Você anda
na frente - mantenha todos longe de nós. Ninguém deve nos impedir; ninguém deve nos questionar. Se o fizerem..."
"Deixe-me aqui, pessoinhas!" a criatura sibilou.
"Sim, deixe-o," Slanter concordou, seu rosto enrugado em desgosto. "Você não pode confiar nos lagartos."
Mas Garet Jax balançou a cabeça. "Ele vai. Foraker acha que podemos usá-lo."
Jair começou. "Foraker está aqui também!"
Mas Slanter já o estava empurrando em direção à porta da cela, cuspindo com desdém no mwellret enquanto
ele passava. "Ele não nos ajudará em nada, Mestre de Armas", ele insistiu. "Lembre-se, eu te avisei."
Eles estavam no corredor adiante, agachados nas sombras e no silêncio, Slanter ao lado do homem do vale
enquanto Garet Jax conduzia Stythys pela porta. O Mestre de Armas parou por um momento, escutou, então
empurrou Stythys à sua frente enquanto eles começavam a descer o corredor escuro. Uma tocha queimava em um
suporte de parede à frente deles; quando chegaram, Slanter arrebatou a marca e assumiu a liderança.
"Poço negro, este lugar!" ele rosnou baixinho, abrindo caminho através da escuridão.
"Slante!" Jair sussurrou com urgência. "Elb Foraker também está aqui?"
O gnomo olhou para ele brevemente e assentiu. "O Anão, o Elfo e o Borderman também. Disseram que começamos esta
jornada juntos e é assim que a terminaríamos." Ele balançou a cabeça com pesar. "Acho que estamos todos loucos."
Eles deslizaram de volta pelas passagens labirínticas das prisões, o gnomo e o homem do vale na frente e o
mestre de armas um passo atrás com sua espada pressionada contra as costas do mwellret. Eles se apressaram
através da escuridão, do silêncio e do fedor de morte e podridão, passando pelas portas fechadas e enferrujadas das
celas da prisão e abrindo caminho de volta à luz do dia. Gradualmente, a escuridão começou a diminuir à medida que
fragmentos de luz do dia, cinza e nebulosa, iluminavam as passagens à frente. O som da chuva alcançou seus ouvidos,
e uma pequena e doce lufada de ar limpo passou por eles.
Então, mais uma vez, as maciças portas de ferro da entrada do prédio apareceram diante deles, fechadas e
trancadas. O vento e a chuva sopravam contra eles em fortes rajadas, tamborilando na madeira. Slanter jogou a tocha
para o lado e apressou-se a espiar pela abertura do relógio o que esperava do lado de fora. jair entrou
ele, respirando com gratidão o ar fresco que deslizou.
"Nunca pensei em ver você de novo", ele sussurrou para o gnomo. "Nenhum de vocês."
Slanter manteve os olhos na fenda. "Você tem sorte, tudo bem."
"Pensei que não havia mais ninguém para vir atrás de mim. Achei que você estava morto."
"Dificilmente," o Gnomo rosnou. "Depois que perdi você nos túneis e não consegui descobrir o que havia acontecido com
você, fui até os penhascos ao norte acima de Capaal. O túnel terminava lá. Eu sabia que se os outros estivessem vivos, eles
passariam da mesma forma. Eu tinha, porque era isso que os planos do Mestre de Armas exigiam. Então eu esperei. Com
certeza, eles se encontraram, então me encontraram. E então nós viemos atrás de você.
Jair encarou o Gnomo. "Slanter, você poderia ter me deixado, deixado eles também. Ninguém saberia. Você
estava livre."
O gnomo deu de ombros, o desconforto refletido em seu rosto maciço. "Eu estava?" Ele balançou a cabeça
com desdém. "Nunca parei para pensar nisso."
Garet Jax os alcançou agora, cutucando Stythys antes dele. "Continua chovendo?" perguntou a Slanter.
O Gnomo assentiu. "Continua chovendo."
O Mestre de Armas embainhou a espada em um movimento fluido e uma longa faca apareceu em seu lugar. Ele
empurrou Stythys contra a parede do corredor, seu rosto magro duro. Uma cabeça mais alto que Garet Jax quando foi
surpreendido por ele na cela de Jair, Stythys havia encolhido novamente, enrolado como uma cobra dentro de suas vestes.
Olhos verdes brilharam maldosamente para o sulista, frios e sem piscar.
"Deixe-me, pessoinhas", ele lamentou mais uma vez.
Garet Jax balançou a cabeça. "Uma vez lá fora, caminhe perto de mim, Mwellret. Não tente se afastar. Não faça
joguinhos. Com capas e capuzes, não devemos ser reconhecidos. A chuva vai manter a maioria longe, mas se alguém
chegar perto, você vire-os. Lembre-se, não demoraria muito para me persuadir a cortar sua garganta.
Ele disse isso suavemente, quase gentilmente, e houve um silêncio arrepiante. Os olhos do mwellret se estreitaram em
fendas.
"Tem a magia!" ele sibilou com raiva. "Não precisa de nada de mim! Me deixe!"
Garret Jax trouxe a ponta da longa faca apertada contra a garganta escamada do outro. "Você vai."
Mantos enrolados sobre eles, eles abriram as pesadas portas de madeira da prisão escura e saíram para a luz. A
chuva caía em lençóis ofuscantes de céus cinzentos e nublados, soprados contra as paredes da fortaleza pelo vento.
Cabeças inclinadas contra sua força, os quatro começaram a atravessar o pátio enlameado em direção às ameias que
ficavam imediatamente ao norte. Grupos dispersos de Gnomos Caçadores passaram por eles sem diminuir a
velocidade, ansiosos apenas para sair do clima. Nas torres de vigia, sentinelas amontoavam-se ao abrigo de recantos e
baías de cantaria, miseráveis com o frio e a humidade. Ninguém se importava com a festinha que cruzava lá embaixo.
Ninguém sequer lhes deu uma segunda olhada.
Slanter assumiu a liderança quando as ameias do norte se aproximaram, guiando-os por pequenos lagos de água
superficial e poças de lama até onde um par de portas gradeadas de ferro fechava um pequeno pátio. Eles empurraram
as portas e cruzaram rapidamente para uma entrada coberta que levava a uma torre de vigia baixa de pedra e madeira.
Sem dizer nada, o Gnomo destrancou a porta de madeira sombreada e abriu caminho para dentro.
Lá dentro havia uma entrada, iluminada pela luz de tochas enfiadas em suportes de cada lado da porta.
Escovando a água de suas capas, eles pararam momentaneamente enquanto Slanter se movia para a beira de
um corredor escuro que conduzia à esquerda sob a ameia. Depois de espiar na escuridão, o Gnomo acenou
para que o seguissem. Garet Jax pegou uma das tochas de seu suporte, entregou-a a Jair e acenou para ele
seguir Slanter.
Um corredor estreito se abriu diante deles, ladeado por portas que se estendiam na escuridão à frente.
"Armazéns", Slanter informou a Jair, piscando.
Eles entraram no corredor. Slanter deslizou cautelosamente à frente; na terceira porta, ele parou e bateu
suavemente.
"Somos nós", ele sussurrou no trinco.
A trava se soltou com um estalo, a porta se escancarou e Elb Foraker, Helt e Edain Elessedil apareceram.
Sorrisos vincando seus rostos maltratados, eles cercaram Jair e apertaram sua mão calorosamente.
— Você está bem, Jair? o príncipe élfico perguntou imediatamente, seu próprio rosto machucado e cortado tão gravemente que
o homem do vale imediatamente temeu por ele. O elfo viu sua preocupação e a dispensou com um encolher de ombros. "Apenas
alguns arranhões. Encontrei uma passagem de fuga, mas ela abriu em um espinheiro. Nada que não cure rapidamente. Mas você -
você está realmente bem?"
"Estou bem agora, Edain." Jair o abraçou impulsivamente.
Helt e Foraker foram espancados no rosto e nas mãos também, o resultado que Jair supôs ter a maior parte
daquela muralha caindo sobre eles. "Eu não posso acreditar que vocês estão todos aqui!" O homem do vale engoliu
em seco contra o nó que se formava em sua garganta.
"Não poderíamos deixar você para trás, não é, Jair?" O gigante Borderman agarrou seu braço
calorosamente com uma grande mão. "Sua é a magia que precisamos para curar o Silver River."
Jair sorriu feliz e Foraker se aproximou, os olhos fixos no Mwellret. "Vejo que você
conseguiu trazê-lo."
Garet Jax assentiu sem fazer comentários. Enquanto os outros cumprimentavam Jair novamente, ele permaneceu
com Stythys, a longa faca apontada para a garganta do mwellret.
"Pessoas pequenas desculpem por terem me levado!" a criatura sibilou venenosamente. "Encontre uma maneira de fazê-los
se arrepender!"
Slanter cuspiu com repugnância na terra. Foraker apontou para o Mwellret. "Você é o único responsável pelo que
acontece com você agora, Stythys. Se você não tivesse levado o Valeman, você teria sido deixado sozinho. Já que você o levou,
você terá que responder por isso. Você vai nos ver em segurança fora deste lugar, depois em segurança através das florestas
ao norte e no Ravenshorn. Nos guie para o lado errado apenas uma vez, e eu vou deixar Slanter fazer com você o que ele
gostaria de ter feito em primeiro lugar. Ele olhou para o gnomo. "E lembre-se, Stythys,
ele também conhece o caminho, então pense bem antes de tentar qualquer engano."
"Vamos embora daqui!" Slanter rosnou ansiosamente.
Com o gnomo à frente, o pequeno grupo passou pelo corredor estreito por uma série de corredores ainda menores e
chegou ao pé de uma escada de pedra em espiral. Slanter levou um dedo aos lábios em advertência. Em fila única, eles
começaram a subir. De algum lugar acima, fraco e distante ainda, o som gutural das vozes dos gnomos chegou aos seus
ouvidos. Uma pequena porta de madeira estava fechada no topo da escada. Slanter parou momentaneamente, escutou,
então abriu a porta e espiou para fora. Satisfeito, ele acenou para eles passarem.
Eles estavam em um enorme arsenal, seu chão empilhado com pilhas de armas, armaduras e provisões. A luz cinzenta
filtrava-se pelas janelas altas e gradeadas. A câmara estava vazia e Slanter abriu caminho apressadamente em direção a uma
porta na parede oposta.
Ele estava quase lá quando a porta se abriu abruptamente do lado oposto, e ele se viu cara a
cara com um esquadrão inteiro de Caçadores Gnomos.
Os gnomos hesitaram, vendo primeiro Slanter, depois a estranha reunião de rostos que o seguiram. Foi
quando eles avistaram Foraker que suas mãos voaram para suas armas.
"Sem sorte desta vez, garoto!" Slanter uivou, atirando-se protetoramente na frente de Jair.
Os Caçadores Gnomos vieram para eles com pressa, mas a figura escura de Garet Jax já estava se movendo, a
espada esguia disparando. O primeiro dos atacantes caiu, e então Foraker estava ao lado do Mestre de Armas, seu
machado de dois gumes empurrando o resto. Atrás deles, Stythys se virou e partiu para a porta pela qual eles haviam
entrado, mas Helt estava sobre ele como um gato, derrubando-o no chão. Eles derraparam em uma pilha de lanças, e
as lanças caíram sobre eles em um choque de madeira e ferro.
Os Gnome Hunters se levantaram e lutaram diante da porta aberta por mais um momento enquanto Garet Jax e
Foraker os pressionavam. Então, com um uivo de raiva, eles se separaram e fugiram. O Mestre de Armas e o Anão
perseguiram-no até à porta; mas vendo que a perseguição era inútil, eles se viraram rapidamente para ajudar o Helt
lutando. Juntos, eles colocaram Stythys de pé, o mwellret sibilando venenosamente, seu corpo escamoso inchando
até que ele se ergueu acima até mesmo do gigante Borderman. Segurando o lagarto com firmeza, eles o arrastaram
até onde Slanter e Jair perscrutavam o corredor lá fora.
De ambas as extremidades do corredor, gritos de alarme responderam aos dos Caçadores Gnomos em fuga.
"Para que lado corremos?" Garet Jax atacou Slanter.
Sem dizer nada, o Gnomo virou à direita, afastando-se dos Caçadores em fuga, movendo-se pelo corredor em um trote rápido e
fazendo sinal aos outros para que o seguissem. Eles vieram atrás dele em um nó, Stythys incitado pela longa faca que Garet Jax
segurava contra suas costelas.
"Pessoas estúpidas!" o mwellret murmurou em fúria. "Morra aqui na prisão!"
O salão se dividiu diante deles. À esquerda, um grupo de gnomos os avistou e atacou com armas em punho.
Slanter deu meia-volta e acertou a pequena companhia. À frente, um Caçador Gnomo disparou de uma porta, mas
Foraker o derrubou sem diminuir a velocidade, batendo a cabeça do sujeito com capacete contra as paredes de
blocos de pedra com força chocante. Gritos de perseguição surgiram por toda parte.
"Slante!" Jair gritou de repente em advertência.
Muito tarde. O gnomo tropeçou no meio de um enxame de caçadores armados que irromperam
inesperadamente de um salão adjacente. Ele caiu em um emaranhado de braços e pernas, gritando. Empurrando
Stythys em Helt, Garet Jax foi em seu auxílio, Foraker e Edain Elessedil um passo atrás. As armas brilharam
nitidamente na penumbra cinzenta e gritos de dor e raiva encheram o salão. Os salvadores varreram os Gnomos,
empurrando-os para longe do Slanter caído. Garet Jax era como um gato caçando, fluido e rápido, enquanto aparava
e cortava com a espada fina. Os gnomos cederam. Ajudado por Edain Elessedil, Slanter lutou para ficar de pé mais
uma vez.
"Slanter! Tire-nos daqui!" Elb Foraker rugiu, o grande machado de dois gumes diante dele.
"À frente!" Slanter tossiu e cambaleou para a frente.
Surgindo através dos gnomos que ainda barravam seu caminho, a pequena companhia correu pelo corredor,
arrastando os relutantes Stythys com eles. Caçadores Gnomos saltaram sobre eles de todos os lugares, mas eles
repeliram os atacantes com determinação feroz. Slanter caiu novamente, derrubado pelo cabo de uma curta lança
lançada à sua frente. Instantaneamente Foraker estava lá, broadax martelando no atacante e uma mão arrastando
Slanter de volta. Os gritos atrás deles se tornaram um rugido sólido enquanto centenas de gnomos inundavam o
corredor perto da porta do arsenal e os perseguiam.
Então eles ficaram livres por um momento, descendo um lance de escadas, cortando o piso para
uma passagem abaixo. Uma ampla rotunda se abria diante deles, com janelas e portas bem espaçadas,
fechadas e fechadas contra o tempo. Sem diminuir a velocidade, Slanter abriu a porta mais próxima e
levou o pequeno grupo de volta para a chuva.
Eles estavam em outro pátio, murado e fechado. A chuva batia violentamente em seus rostos e trovões
ressoavam pelos High Bens. Diminuindo o passo, Slanter liderou o caminho através da quadra até os portões,
abriu-os e atravessou. Uma escada externa descia em círculo até uma linha de ameias e torres de vigia. Mais
além, a sombra escura da floresta pressionava as paredes.
Corajosamente, Slanter conduziu a companhia escada abaixo até as ameias. Caçadores Gnomos agrupados em
torno das torres de vigia agora, alertados de que algo havia acontecido dentro da fortaleza.
Slanter os ignorou. Com a cabeça baixa, o manto bem enrolado, ele indicou aos outros uma
passagem sob as ameias. Dentro da ocultação de sua sombra, ele reuniu a companhia ao seu redor.
"Vamos direto pelos portões", anunciou ele, com a respiração entrecortada. "Ninguém fala além de mim. Mantenham seus
capuzes levantados e suas cabeças baixas. Aconteça o que acontecer, não parem. Rápido, agora!"
Não houve discussão, nem mesmo de Garet Jax. Com as capas fechadas e os capuzes colocados, a companhia saiu das
sombras mais uma vez. Com Slanter à frente, eles seguiram as muralhas sob a torre de vigia até um par de portões abertos
com grades de ferro. Um grupo de Gnomos Caçadores estava conversando diante deles, cabeças inclinadas contra o tempo,
compartilhando uma garrafa de cerveja. Uma ou duas cabeças se levantaram com a aproximação deles, e Slanter acenou,
chamando algo na língua dos gnomos que Jair não conseguiu entender. Um dos Caçadores afastou-se de seus
companheiros e saiu para encontrá-los.
"Continue andando", Slanter sussurrou por cima do ombro.
Alguns gritos dispersos atrás deles chegaram aos ouvidos dos Caçadores Gnomos. Assustados, eles
olhou de volta para a fortaleza para descobrir o que havia acontecido.
A pequena companhia passou por eles sem diminuir a velocidade. Instintivamente, Jair tentou se encolher
dentro de sua capa, ficando tão tenso que tropeçou e quase caiu antes que Elb Foraker o pegasse. Slanter se
separou dos outros quando eles passaram pelo relógio, bloqueando os olhos do gnomo que pensara em detê-
los. Ele falou com raiva do sujeito, e Jair captou a palavra mwellret na conversa. Eles estavam longe dos
Caçadores agora, todos exceto Slanter, passando por baixo das ameias e pelos portões abertos. Ninguém os
impediu. Enquanto corriam de Dun Fee Aran para a escuridão das árvores, Jair diminuiu a velocidade e olhou
para trás com ansiedade. Slanter ainda estava dentro do arco, discutindo com o relógio.
"Mantenha sua cabeça baixa!" Foraker insistiu, empurrando-o para a frente.
Ele entrou na floresta encharcada de chuva, seguindo relutantemente atrás dos outros, e as paredes e torres da
fortaleza desapareceram atrás dele. Eles avançaram mais alguns minutos, abrindo caminho entre os arbustos e as
árvores, Elb Foraker na liderança. Então eles pararam, reunindo-se sob um carvalho monstruoso, suas folhas caídas e
emaranhadas na terra em torno dele em um tapete amarelo enlameado. Garet Jax apoiou Stythys contra o tronco
nodoso e o manteve ali. Eles esperaram em silêncio.
Os minutos passaram. Slanter não apareceu. Agachado na beira da pequena clareira que circundava o velho
carvalho, Jair olhou impotente para a chuva. Os outros falaram em voz baixa atrás dele. A chuva caía continuamente,
espirrando em cadência barulhenta na terra e nas árvores da floresta. Ainda Slanter não apareceu. A boca de Jair se
apertou com determinação. Se ele não viesse nos próximos cinco minutos, o homem do vale voltaria para buscá-lo.
Ele não deixaria o Gnomo, não depois do que Slanter fizera por ele.
Cinco minutos se passaram e Slanter ainda não apareceu. Jair levantou-se e olhou interrogativamente para os outros, um
grupo de figuras encapuzadas e encapuzadas no escuro e na chuva.
"Vou voltar", disse-lhes. Então um farfalhar o trouxe e Slanter emergiu das árvores.
"Levou um pouco mais de conversa do que eu pensei", anunciou o Gnomo. "Eles estarão atrás de nós rápido o
suficiente." Então ele viu a expressão de alívio no rosto de Jair e parou. "Pensando em ir a algum lugar, garoto?" ele adivinhou
firmemente.
"Bem, eu... não, acho que não agora..." Jair gaguejou.
Uma expressão divertida se espalhou pelo rosto áspero do gnomo. "Não? Ainda está planejando encontrar sua irmã,
não é?" Jair assentiu. "Ótimo. Então você está indo para algum lugar afinal. Você está indo para o norte com o resto de nós.
Mexa-se."
Acenando para os outros, ele se virou para as árvores. — Vamos vadear o rio seis milhas rio acima para evitar qualquer
perseguição que dure tanto tempo. O rio é fundo lá, mas acho que não podemos ficar muito mais molhados do que estamos.
Jair permitiu-se um breve sorriso, depois seguiu os outros. Os picos de High Bens erguiam-se diante deles,
enevoados e cinzentos por entre as árvores. Mais além, ainda bem ao norte e escondidas, as montanhas de
Ravenshorn esperavam. Ainda pode ser um longo caminho até Graymark, pensou o homem do vale,
respirando o ar fresco do outono e o cheiro da chuva, mas pela primeira vez desde Capaal ele teve certeza de
que eles chegariam lá.
34
Brin falou pouco na viagem de volta de Grimpond para Hearthstone. Ela precisava analisar e decifrar o
significado de tudo o que a sombra havia dito a ela, pois sabia que sua confusão só aumentaria com o
passar do tempo. Pressionada por seus companheiros para contar tudo o que o Grimpond havia dito a
ela, ela revelou apenas que a desaparecida Espada de Leah estava nas mãos dos Gnomos Aranha e que o
caminho para entrar no Maelmord sem ser visto era pelos esgotos de Graymark. Depois de dizer isso, ela
implorou que deixassem de fazer mais perguntas até que voltassem para o vale, então se entregou à
tarefa de reconsiderar tudo o que lhe haviam dito.
A estranha imagem de Jair naquela sala escura com a forma encapuzada avançando tão ameaçadoramente em
sua direção estava em primeiro lugar em sua mente quando ela começou a tarefa de resolver o quebra-cabeça que
lhe foi dado. Apesar da raiva, o Grimpond havia evocado aquela imagem, e ela não podia acreditar que houvesse
alguma verdade no que lhe foi mostrado. A forma encapuzada não era Gnome nem Mord Wraith, e esses eram os
inimigos que procuravam os Ohmsfords. Ela ficou com raiva por ter ficado para ver a imagem se desenrolar diante
dela, provocando-a como o Grimpond pretendia que fosse. Se ela tivesse algum bom senso, teria se afastado
imediatamente e não se deixaria ser insultada. Jair estava segura no Vale com seus pais e amigos. A imagem do
Grimpond era apenas uma mentira repugnante.
E, no entanto, ela não podia ter certeza absoluta.
Incapaz de fazer mais alguma coisa com essa preocupação, ela a deixou de lado e voltou seus pensamentos
para os outros mistérios que o Grimpond havia lhe dado. Havia muitos. Passado e presente foram unidos de
alguma forma pela magia negra, a sombra havia insinuado. O poder que o Warlock Lord exercia na época de
Shea Ohmsford era o poder exercido em seu próprio tempo pelos Mord Wraiths. Mas havia mais no significado
do Grimpond. Houve menção de algum vínculo entre as Guerras das Raças e a guerra mais recente que seu pai
e os Elfos de Westland travaram contra os Demônios do mundo das fadas. Havia aquela sugestão insidiosa de
que, embora o Lorde Feiticeiro tivesse sido destruído pela magia da Espada de Shannara, ele não havia
realmente desaparecido. "Quem agora dá voz à magia e envia os Mord Wraiths adiante?" o Grimpond
perguntou. O pior de tudo foi a insistência astuta da sombra de que Allanon - que durante todos os seus anos
de serviço às Quatro Terras e seu povo sempre previu tudo - desta vez foi enganado. Pensando que ele viu a
verdade, ele deixou seus olhos serem fechados. O que o Grimpond havia dito? Que Allanon viu apenas o Lorde
Feiticeiro voltar - que ele viu apenas o que havia passado.
O que você vê? a sombra havia sussurrado. Seus olhos estão abertos?
A frustração cresceu dentro dela, mas ela a controlou rapidamente. A frustração serviria apenas para cegá-
la ainda mais, e ela precisava manter sua visão clara, se quisesse começar a compreender as palavras do
Grimpond. Suponhamos, raciocinou ela, que Allanon realmente tivesse sido enganado - uma suposição que era
difícil para ela aceitar, mas que ela deveria aceitar se quisesse decifrar o que lhe foi dito. De que maneira esse
engano poderia ter sido trabalhado? Era bastante evidente que o Druida havia sido enganado em sua crença de
que os Wraiths não antecipariam sua vinda para Eastland através do Wolfsktaag ou que os Wraiths não
poderiam segui-los depois que deixassem o Vale. Esses enganos eram apenas fragmentos de algum engano
maior?
Seus próprios olhos estão abertos? Você vê?

As palavras sussurraram novamente em sua mente, um aviso que ela não entendeu. O engano de Allanon
era de alguma forma dela? Ela balançou a cabeça contra sua confusão. Pense nisso, ela disse a si mesma. Ela
deve presumir que Allanon havia sido enganado de alguma forma em sua análise do perigo que os confrontava
no Maelmord. Talvez o poder dos Mord Wraiths fosse maior do que ele supunha. Talvez alguma parte do
Warlock Lord tenha sobrevivido à destruição do Mestre. Talvez o Druida tenha subestimado a força de seus
inimigos ou superestimado sua própria força.
Ela pensou então no que o Grimpond havia dito sobre ela. Criança negra, ele a chamou, condenada a
morrer no Maelmord, portadora das sementes de sua própria destruição. Certamente essa destruição viria da
magia da canção do desejo, uma defesa inadequada e errática contra a magia negra dos caminhantes. Os Mord
Wraiths foram vítimas de sua magia. Mas ela também era, dissera o Grimpond. E quando ela respondeu
acaloradamente que não era como eles, que não usava a magia negra, a sombra riu e disse a ela que ninguém
usava a magia - que a magia os usava.
"Aí está a chave para o que você procura", dissera ele.
Esse foi outro quebra-cabeça. Certamente era verdade que a magia a usava tanto quanto ela. Ela se lembrou de
sua raiva contra os homens do oeste de Spanning Ridge no Rooker Line Trading Center e como Allanon havia
mostrado a ela o que a magia poderia fazer com aquelas árvores tão intimamente entrelaçadas. Salvadora e
destruidora, ela seria ambos, advertira a sombra de Bremen. E agora o Grimpond também a havia avisado.
Cogline sussurrou algo ao seu lado, então saiu dançando enquanto Kimber Boh lhe dizia para se comportar. Seus
pensamentos se dispersaram momentaneamente, e ela observou o velho deslizar para o deserto da floresta, rindo e
tagarelando como alguém meio enlouquecido. Ela respirou profundamente o ar fresco da tarde, vendo as sombras do
início da noite começando a deslizar sobre a terra. Ela percebeu que sentia falta de Allanon. Estranho que ela devesse,
pois sua presença sombria e formidável tinha sido um pequeno conforto para ela nos dias em que ela viajou com ele.
Mas havia aquele estranho parentesco entre eles, aquela sensação de compreensão e de serem de alguma forma
semelhantes...
Era a magia que eles compartilhavam - a canção do desejo e o poder do druida?
Ela encontrou lágrimas se formando em seus olhos enquanto imaginava sua forma quebrada mais
uma vez, caído dentro daquele vale iluminado pelo sol, ensanguentado e dilacerado. Quão terrível ele
parecia para ela, atingido pela morte iminente, sua mão erguendo-se para tocar sua testa com seu
sangue... ele mesmo, pelo juramento de seu pai, de expurgar os druidas da responsabilidade que eles
carregavam por liberar a magia negra no mundo dos homens.
E agora essa responsabilidade foi passada para ela.
A tarde se transformou em noite, e o pequeno grupo desceu do deserto de Anar para o vale de
Hearthstone. Brin parou de confundir as palavras do Grimpond e começou a pensar em vez do que ela deveria.
diga a seus companheiros e o que ela deveria fazer com o pouco de conhecimento que adquiriu. Sua própria
sorte nesse assunto foi estabelecida, mas não a dos outros - nem mesmo de Rone. Se ela fosse. para lhe contar
tudo o que o Grimpond lhe dissera, talvez ele pudesse ser persuadido a deixá-la ir sozinha. Se estava
predeterminado que ela deveria ir para a morte, talvez ela pudesse pelo menos impedi-lo de ir para a dele.
Uma hora depois, eles estavam reunidos diante da lareira do pequeno chalé, acomodados
em cadeiras cobertas e bancos — Brin, o velho, a menina e Rone Leah. O calor das chamas
dançavam em seus rostos enquanto a noite caía, fria e silenciosa. Whisper dormia pacificamente em seu tapete, seu
corpo gigante esticado em frente ao fogo. Invisível a maior parte do dia em sua jornada de e para o Grimpond, o
gato do pântano reapareceu em seu retorno e prontamente se enrolou em seu local de descanso favorito.
"O Grimpond apareceu para mim em minha própria imagem", Brin começou baixinho enquanto os outros ouviam. "Ele pegou
meu rosto e me provocou com o que disse que eu era."
"Ele joga esses jogos", disse Kimber com simpatia. "Você não deve se incomodar com isso."
"Só mentiras e enganos! É uma coisa sombria e distorcida", Cogline sussurrou, seu corpo curvado para a frente.
"Trancado em sua piscina desde antes da perda do velho mundo, revelando enigmas que nenhum homem poderia esperar
desvendar - nem mulher."
"Avô", Kimber Boh advertiu gentilmente.
"O que foi que o Grimpond tinha a dizer?" Rone queria saber.
"O que eu disse a você", respondeu Brin. "Que a Espada de Leah está nas mãos dos Gnomos Aranha,
extraída das águas do Chard Rush. Que o caminho para o Maelmord sem ser visto pelos caminhantes é
através dos esgotos de Graymark."
"Não houve engano nisso?" ele pressionou.
Ela balançou a cabeça lentamente, pensando na maneira sombria com que usara a magia da canção do desejo. "Não
nisso."
Cogline bufou. "Bem, o resto foi mentira, aposto!"
Brin virou-se para ele. "O Grimpond disse que a morte viria para mim no Maelmord - que eu não poderia
escapar dela."
Houve um silêncio abafado. "Mentiras, como o velho diz," Rone murmurou finalmente.
"O Grimpond disse que sua morte também o espera lá; Rone. Disse que nós dois carregamos as
sementes dessa morte na magia que usaríamos - a sua na Espada de Leah, a minha na canção do desejo."
"E você acredita nessa bobagem?" O montanhês balançou a cabeça. "Bem, eu não. Eu posso cuidar de nós
dois."
Brin sorriu tristemente. "Mas e se as palavras do Grimpond não forem mentiras? E se essa parte também for
verdade? Devo carregar sua morte em minha consciência, Rone? Você vai insistir em morrer comigo?"
Rone corou com a repreensão. "Se eu devo. Allanon me fez seu protetor quando eu tentei sê-lo. Que tipo de
protetor eu seria se eu abandonasse você agora e deixasse você seguir sozinho? Se está predeterminado que
devemos morrer, Brin, então que isso não esteja em sua consciência, mas sim na minha.
Brin tinha lágrimas nos olhos novamente e ela engoliu em seco contra os sentimentos que a percorriam.
"Garota, garota, sem chorar agora, sem chorar!" Cogline de repente se levantou, arrastando os pés até onde ela estava sentada.
Para sua surpresa, ele estendeu a mão gentilmente e enxugou as lágrimas. "São todos os jogos com o Grimpond,
todas as mentiras e meias verdades. A sombra prevê a morte de todos como se fosse abençoada com uma visão especial. Aqui
aqui. O que uma coisa espiritual pode saber sobre a morte?"
Ele deu um tapinha no ombro de Brin, então fez uma careta inexplicável para Rone, como se a culpa fosse de alguma
forma dele, e murmurou algo sobre malditos invasores.
"Vovô, devemos ajudá-los", disse Kimber de repente.
Cogline virou-se para ela, eriçada. "Ajudá-los? E o que é que a gente estava fazendo, menina?
Juntando lenha?"
"Não, eu não acho isso, avô, mas..."
"Mas nada!" Braços tortos gesticulavam impacientemente. "Claro que vamos ajudá-los!"
Valegirl e Highlander olharam para o velho com espanto. Cogline deu uma gargalhada estridente, depois
chutou o Sussurro adormecido e ergueu o rosto bigodudo do gato com um puxão. "Eu e esse animal
imprestável - vamos ajudar no que pudermos! Não podemos chorar assim! Não podemos ter convidados
vagando por aí sem ninguém para mostrar o caminho!"
"Vovô..." a garota começou a interromper, mas o velho a afastou.
"Já faz algum tempo que não corremos para aqueles Gnomos Aranhas, não é? Boa ideia avisá-los de que ainda
estamos aqui, caso pensem que nos mudamos. Lá em Toffer Ridge, eles vão ficar... , não nesta época do ano. Não,
eles descerão do cume para a charneca com a mudança da estação próxima. Esse é o terreno deles; é para onde eles
levariam uma espada como essa se a puxassem do rio. Sussurro vai rastreá-lo para nós. Depois viraremos para o
leste, contornaremos a charneca e cruzaremos para Ravenshorn. Um ou dois dias, talvez, ao todo.
Ele voltou a rodar. "Mas não você, Kimber. Não posso deixá-la andar por aí naquele país.
Caminhantes e todos são muito perigosos. Você fica aqui e fica com a casa."
Kimber deu a ele um olhar desesperado. "Ele ainda pensa em mim como uma criança. Sou eu quem deveria se preocupar
com ele."
"Ha! Você não precisa se preocupar comigo!" Cogline estalou.
Kimber sorriu com indulgência, seu rosto de duende calmo. "Claro que tenho que me preocupar com
você. Eu te amo." Ela se virou para Brin. "Brin, você tem que entender uma coisa. Vovô nunca mais sai do vale
sem mim. Ele requer o uso de meus olhos e minha memória de vez em quando. Vovô, não fique bravo com o
que eu digo, mas você sabe que às vezes você é esquecido. Além disso, Whisper nem sempre fará o que você
diz a ele. Ele desaparecerá quando você menos quiser, se você tentar ir sozinho.
Cogline franziu a testa. "Gato estúpido faz isso, tudo bem." Ele olhou para Whisper, que piscou de volta para ele
sonolento. "Perdi meu tempo tentando ensiná-lo de forma diferente. Muito bem, suponho que todos nós teremos que ir. Mas
fique fora de perigo, garota. Deixe essa parte comigo."
Brin e Rone trocaram olhares apressados.
Kimber virou-se para eles. "Está resolvido então. Podemos partir ao amanhecer."
A Valegirl e o montanhês se entreolharam incrédulos. O que estava acontecendo? Como se fosse

a coisa mais natural do mundo, tinha acabado de ser decidido que uma garota pouco mais do que a idade de
Brin, um velho meio enlouquecido e um gato que às vezes desaparecia recuperaria para eles a perdida Espada
de Leah de algumas criaturas que eles rotularam como Gnomos Aranha e depois guiá-los para as montanhas
de Ravenshorn e Graymark! Gnomos, caminhantes e outros seres perigosos estariam por toda parte - seres cujo
poder havia destruído o Druida Allanon - e o velho e a garota estavam agindo como se nada disso realmente
fizesse qualquer diferença.
"Kimber, não", disse Brin finalmente, sem saber mais o que dizer. "Você não pode ir conosco."
"Ela está certa," Rone concordou. "Você não pode nem começar a entender o que vamos enfrentar."
Kimber Boh olha para cada um deles. "Eu entendo melhor do que você pensa. Eu te disse antes,
esta terra é minha casa. E do avô. Conhecemos seus perigos e os entendemos."
"Você não entende os caminhantes!" Rone explodiu. "O que vocês dois podem fazer contra os
caminhantes?"
Kimber se manteve firme. "Eu não sei. Igual a você, eu acho. Evite-os."
"E o que, se você não pode evitá-los?" Rone pressionou. "E então?"
Cogline pegou uma bolsa de couro presa à cintura e a estendeu. "Dê a eles um gostinho da minha magia,
forasteiro! Dê a eles um gostinho de um fogo que eles não sabem nada!"
O montanhês franziu a testa em dúvida e olhou para Brin em busca de ajuda. "Isso é loucura!" ele perdeu a cabeça.
"Não seja tão rápido em descartar a magia do meu avô", aconselhou Kimber, com um aceno de cabeça
tranquilizador para o velho. "Ele viveu neste deserto toda a sua vida e sobreviveu a muitos perigos. Ele pode fazer
coisas que você não esperaria dele. Ele será de grande ajuda para você. Assim como Whisper e eu também."
Brin balançou a cabeça. "Acho que é uma péssima ideia, Kimber."
A garota assentiu em compreensão. "Você vai mudar de ideia, Brin. De qualquer forma, você realmente não tem
escolha. Você precisa de Whisper para rastrear. Você precisa do avô para guiá-lo. E você precisa de mim para ajudá-los a
fazer isso."
Brin começou a objetar mais uma vez, então parou. O que ela estava pensando? Eles vieram para Hearthstone em
primeiro lugar porque precisavam de alguém para guiá-los através de Darklin Reach. Só havia um homem que poderia
fazer isso, e esse homem era Cogline. Sem Cogline, eles poderiam vagar pela região selvagem de Anar por semanas -
semanas que não tinham. Agora que o haviam encontrado e ele estava oferecendo a ajuda de que precisavam tão
desesperadamente, ela estava tentando recusá-la!
Ela hesitou. Talvez ela tivesse boas razões para fazê-lo. Kimber apareceu para ela como uma garota cujo
coração era maior que sua força. Mas o fato era que Cogline provavelmente não iria a lugar algum sem ela.
Brin, então, tinha o direito de colocar sua preocupação com Kimber acima dos ditames da confiança que ela
havia recebido de Allanon?
Ela achava que não.
"Acredito que o assunto está decidido", Kimber disse suavemente.

Brin olhou para Rone uma última vez. O montanhês balançou a cabeça em resignação impotente.
Brin virou-se e sorriu com cansaço. "Eu acho que é," ela concordou e esperou contra a razão que tivesse sido
decidido corretamente.
35
Eles partiram de Hearthstone na madrugada do dia seguinte e viajaram para o

nordeste através da floresta em direção à elevação escura de Toffer Ridge. A viagem foi
lenta, como durante a jornada para o norte até o Grimpond. Todo o deserto além do
vale entre o Ravenshorn e o Rabb era um labirinto traiçoeiro de ravinas escarpadas e
quedas que poderiam aleijar os incautos. Com mochilas bem amarradas nas costas e
armas presas na cintura, Brin, Rone, Kimber Boh e Cogline abriram caminho
cautelosamente em um dia quente e perfumado de outono, cheio de som e cor. Apenas
ocasionalmente visível, a forma sombria de Whisper mantinha o ritmo nas árvores ao
redor deles. Os membros do pequeno grupo sentiam-se descansados e alertas, muito
mais do que deveriam, pois a discussão da noite anterior só terminara de manhã cedo.
Não tão facilmente descartados, no entanto, foram os sentimentos de incerteza de Brin sobre levar Kimber
e Cogline. A decisão havia sido tomada, a promessa feita e a jornada iniciada - mas ainda assim a incerteza que
a incomodava desde o início não diminuía. De qualquer forma, algumas dúvidas e medos estariam lá, ela
supôs, fomentados por seu conhecimento dos perigos que estavam por vir e pelas profecias assombrosas do
Grimpond. Mas tais dúvidas e medos teriam sido para ela e para Rone-Rone, cuja determinação de ficar com
ela nisso era tão forte que ela finalmente aceitou que ele nunca seria persuadido a deixá-la. As dúvidas e
medos não seriam, como eram agora, para o velho e a menina. Apesar de todas as suas garantias, a Valegirl
ainda achava que nenhum dos dois era forte o suficiente para sobreviver ao poder da magia negra. Como ela
poderia ver de outra forma? Não fazia diferença que eles tivessem vivido todos esses anos no deserto de Anar,
pois os perigos que enfrentariam agora não eram perigos deste mundo e tempo. Que magia ou conhecimento
eles poderiam esperar empregar para afastar os Mord Wraiths quando os caminhantes fossem encontrados
novamente?
Assustava Brin pensar no poder dos Mord Wraiths se voltando contra a garota e o velho. Isso a assustava mais do
que qualquer coisa que ela pudesse imaginar que pudesse acontecer com ela. Como ela poderia viver com o
conhecimento de que havia permitido que eles viessem nessa jornada, se terminasse com a morte deles?
E, no entanto, Kimber parecia tão segura de si mesma e de seu avô. Não havia medo nem
dúvida em sua mente. Havia apenas sua autoconfiança, determinação e aquele senso inabalável de
obrigação para com Brin e Rone que a motivou no que ela se comprometeu a fazer por eles.
"Somos amigas, Brin, e amigas fazem uma pela outra o que acham que precisa ser feita", explicara a garota nas últimas
horas da noite anterior, quando todas as conversas se transformaram em sussurros cansados. "A amizade é uma coisa
sentida interiormente, tanto quanto uma coisa prometida abertamente. A gente sente amizade e fica vinculado a ela. Foi isso
que atraiu Whisper para mim e me conquistou sua lealdade. Eu o amei como ele me amou, e cada um de nós Senti isso no
outro. Também senti isso com você. Devemos ser amigos, todos nós, e se quisermos ser amigos, devemos compartilhar tanto
o bem quanto o mal em nossa amizade. Suas necessidades se tornam minhas. "
"É um sentimento muito bonito, Kimber", ela respondeu. "Mas e se minhas necessidades forem grandes demais, como neste
caso? E se minhas necessidades forem perigosas demais para serem compartilhadas?"
"Mais uma razão para que eles devam ser compartilhados." Kimber sorriu sombriamente. "E compartilhado com
amigos. Devemos ajudar uns aos outros se a amizade é para significar alguma coisa."
Realmente não havia muito a ser dito depois disso. Brin poderia ter argumentado que Kimber mal a
conhecia, que ela não tinha nenhuma obrigação e que essa missão que ela havia recebido era apenas dela e
não responsabilidade da garota e de seu avô. Mas tais argumentos não significariam nada para Kimber, que via
tão claramente o relacionamento entre eles como igual, e cujo senso de compromisso era tal que não poderia
haver acordo.
A viagem continuou e o dia passou. Eles passaram por uma floresta selvagem, uma massa acidentada de altos
carvalhos negros, olmos e nogueiras retorcidas. Seus membros elevados e retorcidos se estendiam como braços de
gigantes. Através dos ossos do telhado da floresta, esquelético e despojado de suas folhas, o céu brilhava em um azul
cristalino profundo, com a luz do sol descendo para iluminar as sombras da floresta com manchas amigáveis de luz.
No entanto, a luz do sol era apenas uma breve visita diurna a este deserto. Aqui, apenas as sombras pertenciam -
penetrantes, impenetráveis, cheias de uma sugestão sutil de perigos ocultos, de coisas invisíveis e não ouvidas, e de
uma vida fantasma que só despertava quando a luz havia desaparecido completamente e a floresta estava envolta em
escuridão. Essa vida estava esperando, escondida silenciosamente dentro do coração escuro dessas florestas, uma
força astuta e odiosa que se ressentia da intrusão dessas criaturas em seu mundo particular e as apagaria como o
vento faria com a pequena chama de uma vela. Brin sentiu sua presença. Sussurrou suavemente em sua mente,
passando pelo fino fio de confiança emprestado pela presença daqueles que viajaram com ela, avisando-a de que
quando anoitecesse novamente, ela deveria ter muito cuidado.
Então o sol começou a cair abaixo do horizonte ocidental e o crepúsculo se estabeleceu sobre a terra. A linha
escura de Toffer Ridge surgiu diante deles, uma sombra acidentada e irregular, e Cogline os levou por uma passagem
sinuosa que rompeu sua parede. Eles caminharam em silêncio, a fadiga agora começando a passar por eles. Sons de
insetos preenchiam a escuridão e, bem acima deles, perdidos no emaranhado das grandes árvores, pássaros noturnos
emitiam seus gritos estridentes. Ridgeline e a floresta selvagem os cercavam, fechando-os na passagem escura. O ar,
quente o dia todo, ficou quente e desagradável, e seu cheiro tornou-se rançoso. Aquela vida oculta que esperava nas
sombras da floresta despertou e se levantou para olhar em volta...
Abruptamente, a floresta se partiu diante deles, inclinando-se abruptamente para baixo através do cume em
uma planície vasta e inexpressiva envolta em névoa e iluminada por um brilho misterioso por estrelas e uma
estranha lua crescente laranja pálida que pairava na borda do horizonte leste. Taciturno e lúgubre, o vasto terreno
inferior era pouco mais que uma massa negra e sombreada de quietude que parecia se abrir na terra como um
desfiladeiro sem fundo onde Toffer Ridge se esvaía na névoa.
"Olden Moor," Kimber sussurrou suavemente.
Brin olhou para a charneca em silêncio vigilante. Ela podia senti-lo olhando de volta.
A meia-noite veio e passou, e o tempo diminuiu até que pareceu cessar toda a passagem. Uma sugestão de vento vibrou
sedutoramente no rosto coberto de poeira de Brin e desapareceu. Ela olhou para cima com expectativa, mas não havia mais
nada. O calor voltou, áspero e opressivo. Ela sentiu como se tivesse sido fechada dentro de uma fornalha, suas chamas
invisíveis roubando de seus pulmões doloridos o ar que ela precisava para sobreviver. Nas terras baixas, a noite de outono
não retribuía sua promessa de resfriamento. As roupas de Brin encharcadas de suor
atravessava, corria por seu corpo em riachos perturbadores e cobria seu rosto desgastado com um brilho cinza prateado.
Músculos com cãibras e nós cansados. Embora ela se movesse com frequência em um esforço para aliviar o desconforto,
ela rapidamente descobriu que não havia novas posições a serem tentadas. A dor simplesmente seguiu. Enxames de
mosquitos zumbiam irritantemente, atraídos pela umidade de seu corpo, mordendo seu rosto e mãos enquanto ela os
escovava inutilmente. Ao redor dela, o ar fedia a madeira podre e água estagnada.
Agachada nas sombras ocultas de um aglomerado de rochas com Rone, Kimber e Cogline, ela olhou para baixo ao
longo da base do cume para onde o acampamento dos Gnomos Aranhas estava estabelecido na borda de Olden Moor.
Uma confusão de cabanas improvisadas e tocas, o acampamento se estendia entre a base de Toffer Ridge e a
escuridão da charneca. Uma dispersão de fogos queimava em seu meio, sua luz mal-humorada e irregular mal
penetrando na escuridão. As sombras tortas e curvadas dos habitantes do acampamento passaram pelo clarão
abafado. Os Gnomos Aranhas, seus corpos estranhos e grotescos cobertos com cabelos grisalhos, estavam nus aos
elementos enquanto deslizavam sobre a grama alta e murcha de quatro, curvados e sem rosto. Grandes grupos deles
se reuniram na beira da charneca, protegidos da névoa pelas chamas enquanto cantavam baixinho noite adentro.
"Chamando os poderes das trevas", Cogline havia informado seus companheiros horas antes, depois de trazê-
los para este esconderijo. "Um povo tribal, os Gnomos - o povo Aranha mais do que qualquer outro. Acredite em
espíritos e coisas escuras que surgem de outros mundos com a mudança das estações. Chame-os por sua própria
força, faça a esperança dos Gnomos ao mesmo tempo essa força não se volta contra eles. Ha! Coisas supersticiosas!"
Mas as coisas sombrias às vezes eram reais, no entanto, Cogline disse a eles. Havia coisas em Olden Moor tão
sombrias e terríveis quanto aquelas que habitavam as florestas de Wolfsktaag - coisas nascidas de outros mundos e
magias perdidas. Eles eram chamados de Werebeasts. Eles viviam nas brumas, criaturas de formas e formas terríveis
que atacavam o corpo e a mente, capturando seres mortais mais fracos do que eles e drenando suas vidas. Os
Werebeasts não eram imaginários, Cogline admitiu severamente. Foi contra a chegada deles que os Gnomos Aranhas
procuraram se proteger - pois os Gnomos Aranhas eram a comida favorita dos Werebeasts.
"Agora, com a mudança do outono para o inverno, os gnomos descem à charneca para gritar
contra o surgimento das névoas." A voz do velho era um sussurro áspero. “Os gnomos acham que o
inverno não chegará ou que a névoa ficará baixa se eles não vierem. Um povo supersticioso. Chame
os poderes das trevas dia e noite para que o inverno os mantenha seguros e mantenha as feras
afastadas." Ele sorriu secretamente e piscou. "Funciona também. Werebeasts se alimentam deles
durante todo o mês, você vê. Coma o suficiente para carregá-los durante o inverno. Não há
necessidade de ir para o cume depois disso!"
Cogline sabia onde o povo Aranha seria encontrado. Com o cair da noite, o pequeno grupo viajou para o
norte ao longo da base do cume até que o acampamento dos gnomos foi avistado. Então, enquanto se
agachavam no esconderijo das rochas, Kimber Boh explicou o que deveria acontecer a seguir.
"Eles terão sua espada com eles, Rone. Uma espada como essa, tirada das águas do Chard Rush, será
considerada um talismã enviado a eles por seus poderes sombrios. Eles a colocarão diante deles, esperando
que proteja eles dos Werebeasts. Devemos descobrir onde ele está alojado e depois roubá-lo de volta deles."
"Como faremos isso?" Rone perguntou rapidamente. Ele havia falado de pouco mais durante toda a
jornada até lá. A atração do poder da espada o reivindicou mais uma vez.
"Whisper irá rastreá-lo", ela respondeu. "Se dado o seu cheiro, ele pode segui-lo até a espada, no entanto
bem escondido. Assim que o encontrar, ele voltará para nos guiar."
Assim, Whisper recebeu o cheiro do highlander e foi despachado noite adentro. Ele se foi silenciosamente,
desaparecendo nas sombras, perdido de vista quase instantaneamente. Os quatro de Hearthstone estavam
esperando desde então por seu retorno, agachados na escuridão úmida e na umidade fétida das terras baixas,
ouvindo e observando. O gato do pântano tinha ido embora há muito tempo.
Brin fechou os olhos contra o cansaço que a percorria e tentou bloquear o som dos gnomos cantando em
sua mente. Um monótono monótono e vazio, continuou incessantemente. Várias vezes, enquanto ela ouvia,
havia gritos vindos de perto da névoa – estridentes, rápidos e cheios de horror. Quase imediatamente, porém,
eles cessaram. Ainda assim, o canto continuou...
Uma sombra monstruosa se destacou da escuridão bem à sua frente, e ela se levantou com um
pequeno grito.
"Silêncio, garota!" Cogline a puxou para baixo novamente, uma mão ossuda deslizando firmemente em sua boca. "É
só o gato!"
A cabeça enorme de Whisper se materializou então, olhos azuis luminosos piscando preguiçosamente enquanto ele se
aproximava de Kimber. A garota se abaixou para abraçá-lo, acariciando-o gentilmente, sussurrando em seu ouvido. Por
vários momentos ela falou com o gato do pântano, e o gato acariciou e esfregou contra ela. Então ela se virou para eles, a
excitação dançando em seus olhos.
"Ele encontrou a espada, Rone!"
Instantaneamente Rone estava ao lado dela. "Leve-me para onde pode ser encontrado, Kimber!" Ele implorou.
"Teremos então uma arma para enfrentar os caminhantes e qualquer outra coisa escura que possa servi-los!"
Brin lutou contra a amargura que brotou de repente dentro dela. Rone já esqueceu o pouco que a
espada lhe trouxe na defesa de Allanon, ela pensou. Ele foi consumido por sua necessidade disso.
Cogline os chamou para perto, enquanto Kimber falou uma palavra rápida para Whisper. Então eles começaram a
descer para o acampamento dos gnomos. Eles se arrastaram para fora da elevação na qual haviam se escondido, agachados
contra a sombra do cume. A luz das fogueiras distantes mal os tocou aqui, e eles deslizaram rapidamente à frente. Avisos
cutucavam a mente inquieta de Brin Ohmsford, sussurrando para ela que ela deveria voltar, que nada de bom estava por ali.
Tarde demais, ela sussurrou de volta. Muito tarde.
O acampamento se aproximava. Com o aumento gradual das fogueiras, os Gnomos Aranhas tornaram-se mais
distintos, formas agachadas rastejando pelas cabanas e tocas como os insetos que lhes deram o nome. Eram coisas
repugnantes de se olhar, todo cabelo e olhos afiados de furão, formas curvadas e tortas tiradas de algum pesadelo
esquecido. Dezenas deles deslizavam, emergindo e depois desaparecendo na escuridão, tagarelando em uma
linguagem nada humana. Durante todo o tempo, eles continuaram a se reunir diante da parede de névoa e cantar em
cadência oca e sem tom.
O gato do pântano e seus quatro companheiros rastejaram silenciosamente ao longo do perímetro do

acampamento, circulando em direção ao outro lado. A névoa passou por eles em fiapos, libertando-se da parede que
pairava imóvel sobre os trechos vazios da charneca. Estava úmido e pegajoso, desagradavelmente quente quando tocou
sua pele. Brin acariciou-o com desgosto.
À frente, Whisper parou, seus olhos pires girando para encontrar sua amante. Suando abundantemente agora,
Brin olhou ao redor, tentando desesperadamente se orientar. A escuridão estava cheia de sombras
e movimento, o calor da noite de outono e o zumbido dos gnomos-aranha cantando diante da charneca.
"Devemos descer para o acampamento", Kimber estava dizendo, sua voz um sussurro suave e excitado.
"Agora vamos vê-los pular!" Cogline cacarejou alegremente. "Fique longe deles quando o fizerem!"
A uma palavra da garota, Whisper entrou no acampamento dos gnomos. Esgueirando-se silenciosamente pela
névoa, o gato gigante se moveu em direção à reunião mais próxima de butins e tocas. Kimber, Cogline e Rone o
seguiram, agachados. Brin se arrastou atrás deles, seus olhos vasculhando a noite.
À sua esquerda, coisas se moviam nas margens da luz do fogo, rastejando por uma massa de rochas e
deslizando para a grama alta. Outros apareceram mais à direita, avançando na direção do som do acaso e da parede
de névoa. A fumaça das fogueiras chegava aos olhos de Brin agora, misturando-se com rastros de névoa, ardendo e
cortante.
E de repente ela não podia ver. Raiva e medo cresceram dentro dela. Seus olhos lacrimejaram e ela os
enxugou com as mãos...
Um grito irrompeu repentinamente da escuridão, elevando-se acima do zumbido do cântico e congelando a noite ao
seu redor. Um Gnomo Aranha saltou das sombras diante deles, tentando freneticamente escapar do gigante gato pântano
que apareceu de repente em seu caminho. Whisper avançou com um rugido, derrubando o gnomo que se debatia como
se fosse um pedaço de madeira morta e espalhando mais meia dúzia que bloqueava o caminho. Kimber correu ao lado do
gato gigante, uma figura leve e rápida no escuro. Cogline e Rone os seguiram, cada um uivando como homens
enlouquecidos. Desesperadamente, Brin correu atrás de todos eles, lutando para manter o ritmo.
Liderados pelo gato da charneca, o pequeno grupo avançou para o centro do acampamento. Gnomos-aranha passaram
voando por eles, sombras peludas e tortas que chilreavam, uivavam e saltavam para se proteger. A companhia passou
correndo pela fogueira mais próxima. Cogline diminuiu a velocidade, lutando com o conteúdo de uma bolsa de couro presa à
cintura. Ele produziu um punhado de pólvora negra e jogou-o diretamente nas chamas. Instantaneamente, uma explosão
abalou o solo enquanto o fogo se elevava em direção ao céu em uma chuva de faíscas e fragmentos de madeira em chamas.
O canto diante da parede de névoa morreu enquanto os gritos dos gnomos no acampamento se intensificavam. Os quatro
passaram por outro incêndio e novamente Cogline jogou o pó preto nas chamas. Uma segunda vez a terra abaixo explodiu,
enchendo a noite com um clarão de brilho e espalhando os Gnomos Aranhas por toda parte.
Bem à frente, Whisper saltou para cima através da luz do fogo como um enorme espectro, alcançando o cume de
uma plataforma toscamente construída que se erguia perto da parede de névoa. A plataforma se estilhaçou e
desabou com um estrondo, derrubada pelo peso da besta, e uma coleção de potes, objetos esculpidos em madeira e
armas brilhantes caíram no chão.
"A espada!" Rone gritou acima do barulho dos gnomos gritando. Derrubando as formas esguias que tentavam
bloquear seu caminho, ele avançou. Um instante depois, ele estava ao lado de Whisper, arrancando dos tesouros
caídos uma lâmina de ébano fina. "Léia! Léia!" ele gritou, brandindo a Espada de Leah triunfantemente acima de sua
cabeça e forçando para trás um punhado de Gnomos que vieram para ele.
Explosões irromperam ao redor deles agora enquanto Cogline alimentava o pó preto nas fogueiras dos Gnomos.
Todo o terreno inferior estava iluminado por um clarão amarelo que se elevava para o céu a partir da terra enegrecida
e carbonizada. Incêndios de grama ardiam por toda parte. Fumaça e névoa engrossaram e rolaram pelo
acampamento, e tudo começou a desaparecer nele. Brin correu atrás dos outros, esquecido na excitação da batalha,
ficando cada vez mais para trás. Eles haviam abandonado a plataforma tombada agora e se voltaram para
o cume. Pouco mais do que formas indistintas na névoa de fumaça e névoa, eles mal podiam ser vistos.
"Rone, espere!" Brin gritou freneticamente.
Gnomos-aranha passaram correndo por ela por todos os lados, tagarelando loucamente. Alguns tentaram alcançá-la
com seus membros peludos, seus dedos tortos agarrando-se a sua roupa e rasgando-a. Descontroladamente, ela os atacou,
libertando-se e correndo para pegar os outros. Mas havia muitos. Eles estavam todos sobre ela, agarrando. Em desespero,
ela usou a canção do desejo; o grito estranho e entorpecente os arremessou para longe dela com uivos de consternação.
Então ela caiu, esparramando-se de cara na grama alta, a sujeira voando em seus olhos e boca. Algo pesado
saltou sobre ela, uma massa de cabelo e tendões envolvendo-a firmemente. Ela perdeu o controle de si mesma
naquele instante, o medo e a repugnância consumindo-a tanto que ela não conseguia mais raciocinar. Ela cambaleou
sobre suas mãos e joelhos, mas a coisa invisível ainda se agarrou a ela. Ela usou a canção do desejo com toda a fúria
que pôde reunir. Explodiu de sua garganta como uma explosão, e a coisa em suas costas simplesmente se desfez,
rasgada com a força da magia.
Brin girou então e viu o que ela tinha feito. Um Gnomo Aranha jazia quebrado e sem vida contra as rochas atrás dela,
curiosamente pequeno e de aparência frágil na morte. Ela olhou para a forma despedaçada e por um breve instante ela
sentiu uma estranha e assustadora sensação de alegria.
Então ela empurrou o sentimento dela. Sem voz, horrorizada, ela se virou e correu cegamente para a fumaça,
perdendo todo o senso de direção.
"Rone!" ela gritou.
Ela fugiu para a parede de névoa que se ergueu diante dela e desapareceu de vista.
36
Era como se o mundo tivesse caído.
Havia apenas a névoa. A lua, as estrelas e o céu haviam desaparecido. Árvores da floresta, picos de montanhas,
cordilheiras, vales, rochas e riachos desapareceram. Até mesmo o terreno sobre o qual Brin corria era uma coisa escura e
disforme, sua grama era parte da névoa cinza inconstante. Ela estava sozinha no vasto e vazio vazio para o qual havia fugido.
Ela tropeçou em uma parada cansada, seus braços dobrados firmemente contra seu corpo, o som de sua respiração
áspera e irregular em seus ouvidos. Por um longo tempo, ela permaneceu dentro da névoa e não se mexeu, apenas
vagamente ciente, mesmo agora, de que havia se virado em sua fuga das terras baixas e correu para Olden Moor. Seus
pensamentos se espalharam como folhas sopradas e, embora ela os agarrasse freneticamente, tentando segurá-los e
juntá-los, eles se perderam quase instantaneamente. Uma única imagem clara e dura permaneceu fixa diante de seus olhos
- um Gnomo Aranha, retorcido, quebrado e sem vida.
Seus olhos se fecharam contra a luz e suas mãos se fecharam em punhos de raiva. Ela tinha feito o que disse que
nunca faria. Ela havia tirado a vida de outro humano, arrancando-a em um frenesi de medo e raiva, usando a canção
do desejo para fazer isso. Allanon a avisara que isso poderia acontecer. Ela podia ouvir o
sussurro de sua cautela. "Valegirl, a canção do desejo é um poder como nada que eu já tenha visto. A magia
pode dar vida, e a magia pode tirar a vida."
"Mas eu nunca usaria..."
"A magia usa tudo, criança negra - até você!"
Era o aviso do Grimpond e não de Allanon que zombava dela agora, e ela o expulsou de sua
mente.
Ela se endireitou. Não era como se ela não soubesse em algum lugar lá no fundo que um dia poderia ser forçada
a usar a magia da canção do desejo, como Allanon havia avisado. Ela reconheceu a possibilidade desde o momento em
que ele lhe mostrou a extensão de seu poder naquela simples demonstração das árvores entrelaçadas nas florestas
das montanhas Runne. Não era como se a morte do Gnomo Aranha viesse como uma revelação chocante e
inesperada.
Era o fato de que uma parte dela gostava do que tinha feito, que uma parte dela realmente
sentia prazer em matar, que a horrorizava.
Sua garganta apertou. Ela se lembrou da súbita e furtiva sensação de alegria que sentiu ao ver a forma
despedaçada do Gnomo, percebendo que foi a canção do desejo que o destruiu. Ela se deleitou por um único
instante com o poder da magia...
Que tipo de monstro ela se permitiu se tornar?
Seus olhos se abriram. Ela não se permitiu tornar-se nada. O Grimpond estava certo: você não usou a
magia - a magia usou você. A magia fez de você o que faria. Ela não conseguia controlá-lo totalmente. Ela
descobriu isso no encontro no Rooker Line Trading Center com os homens do oeste de Spanning Ridge e
prometeu a si mesma que nunca mais perderia o controle da magia assim novamente. Mas quando os Gnomos
Aranhas vieram até ela enquanto ela fugia através de seu acampamento, o controle que ela pensou em exercer
evaporou rapidamente sob a inundação de suas emoções e a confusão e urgência do momento. Ela usou a
magia sem qualquer presença de espírito real, mas simplesmente reagiu, empunhando o poder como Rone
Leah empunharia sua espada, uma arma terrível e destrutiva.
E ela gostou.
Lágrimas se formaram nos cantos de seus olhos. Ela poderia argumentar que o gozo tinha sido momentâneo e tingido
de culpa e que seu horror por isso o impediria de ocorrer novamente. Mas a verdade não podia ser evitada. A magia provou
ser perigosamente imprevisível. Isso afetou seu comportamento de maneiras que ela não teria pensado ser possível. Isso o
tornava uma ameaça não apenas para ela, mas também para as pessoas próximas a ela, e ela deveria se proteger
cuidadosamente contra essa ameaça.
Ela sabia que não poderia desviar-se de sua jornada para o leste para o Maelmord. Allanon havia depositado nela
uma confiança e ela sabia que, apesar de tudo o que acontecera e de todos os argumentos contrários, ela deveria
cumprir essa confiança. Ela acreditava nisso até agora. Mas mesmo estando presa pela necessidade que via, ela ainda
podia escolher seu próprio código de ser. Allanon tinha a intenção de que a canção do desejo fosse usada para um
único uso - para ganhar a entrada de Brin no fosso. Ela deve encontrar uma maneira de manter a magia para si
mesma até que seja hora de invocá-la para o uso pretendido. Só mais uma vez ela arriscaria usar a magia.
Determinada, ela enxugou as lágrimas dos olhos. Seria como ela havia jurado. A magia não a usaria mais.
Ela se endireitou. Agora ela deve encontrar o caminho de volta para os outros. Ela tropeçou para a frente
novamente, tateando na escuridão, sua direção incerta. Trailers de névoa passaram por ela e, em seu movimento
sinuoso, ela ficou surpresa ao descobrir imagens. Eles se aglomeraram ao redor dela, atraídos da névoa para dentro
de sua mente e para fora novamente. As imagens começaram a tomar as formas e as formas das memórias
ressuscitadas de sua infância. Sua mãe e seu pai passaram diante dela, maiores na memória do que na vida em seu
calor e segurança, figuras gentis que abrigavam e amavam. Jair estava lá. Sombras deslizaram pela estranha meia-luz
vazia, fantasmas do passado. Allanon pode ser um desses fantasmas, vindo da morte para os vivos. Ela olhou para
encontrá-lo, meio que esperando...
E de repente, surpreendentemente, ele estava lá. Vindo da névoa como a sombra que ele era agora, ele ficou a apenas uma
dúzia de metros de distância, névoa cinza ao seu redor, girando como o Hadeshorn despertado para a vida.
"Allanon?" ela sussurrou.
No entanto, ela hesitou. A forma pertencia a Allanon, mas era a névoa, apenas a névoa.
A sombra que era Allanon voltou para a escuridão, como se nunca tivesse existido.
Perdido...
E, no entanto, havia algo, afinal. Não Allanon, mas outra coisa.
Rapidamente, ela olhou ao redor, procurando pela coisa, sentindo de alguma forma que ela estava lá fora,
observando-a. As imagens dançaram novamente diante de seus olhos, nascidas nos rastros da névoa, reflexos de sua
memória. A névoa lhes dava vida, uma magia que fascinava e atraía. Ela ficou paralisada em seu rastro e se perguntou
momentaneamente se ela estava realmente enlouquecendo. Tais imaginações que ela estava experimentando eram
certamente indicativas de loucura, e ainda assim ela se sentia lúcida e segura. Era a névoa que procurava seduzi-la,
provocando-a com suas reflexões, brincando com suas memórias como se fossem suas. Era a névoa - ou algo na névoa!
Werebeast! A palavra sussurrou de algum lugar em sua consciência. Cogline havia avisado sobre as coisas da
névoa enquanto o pequeno grupo se agachava entre as rochas na cordilheira com vista para o acampamento dos
Gnomos Aranhas. Espalhados por todo Olden Moor, eles caçavam seres mais fracos do que eles, capturando-os,
drenando suas vidas.
Ela se endireitou, hesitou, então lentamente começou a andar na frente. Algo se moveu na névoa com ela - uma sombra,
fraca e não totalmente formada, um pouco de noite. Um Werebeast. Ela se apressou, deixando que seus pés a levassem para
onde quisessem. Ela estava desesperadamente perdida, mas não podia ficar onde estava. Ela deve continuar se movendo. Ela
pensou naqueles que a deixaram para trás. Estariam procurando por ela? Eles seriam capazes de encontrá-la nesta parede de
névoa? Ela balançou a cabeça em dúvida. Ela não podia depender disso. Ela deve encontrar sua própria saída. Em algum lugar
à frente, a parede de névoa desapareceria e a charneca terminaria. Ela deveria simplesmente andar até que estivesse fora
disso, livre de sua névoa entorpecente.
Mas e se isso não a deixasse se libertar?
Suas memórias voltaram à vida mais uma vez nos rastros de névoa que giravam sobre ela, provocantes e
sedutoras. Ela caminhou mais rápido, ignorando-os, ciente de que em algum lugar além de sua visão a sombra
mantinha o ritmo. Um arrepio a percorreu com a consciência do outro.
Ela tentou imaginar a coisa que a seguia. Que tipo de criatura era o Werebeast? Aquilo lhe ocorrera
como Allanon — ou fora apenas um truque da névoa e de sua imaginação? Ela balançou a cabeça em
confusão sem voz.
Algo pequeno e úmido escapou de debaixo de seus pés, esvoaçando para a escuridão. Ela se afastou dele, descendo uma
ampla inclinação para uma bacia vasta e pantanosa. A lama e o pântano sugavam suas botas, e a grama invernal batia em
suas pernas, agarrando-se. Ela diminuiu a velocidade, sentindo o desconforto do terreno ceder, então recuou em direção à
borda novamente. A areia movediça estava no fundo daquela tigela e a puxaria para baixo e a engoliria. Ela deve ficar longe
dele e seguir a terra mais dura e seca. A névoa formava redemoinhos densos ao seu redor, obscurecendo sua visão enquanto
ela procurava enxergar o caminho com clareza. Ainda assim, ela não tinha senso de direção. Pelo que ela sabia, ela estava
viajando em um círculo.
Ela seguiu em frente. As névoas de Olden Moor rodopiavam e se espessavam na noite profunda ao seu redor, e as
sombras se moviam através de sua névoa umedecida - Werebeasts. Havia mais de um deles seguindo-a agora. Brin
olhou para eles, seguindo seus movimentos de mercúrio enquanto nadavam como peixes em águas crepusculares.
Sombrio, ela acelerou o passo, deslizando pela grama do pântano, mantendo-se no terreno elevado. Eles ainda vieram
atrás dela. Mas eles não a teriam, ela jurou em uma promessa silenciosa. Ela pertencia a outro destino.
Ela se apressou, correndo agora, o bombeamento de seu coração e sangue batendo surdamente em seus ouvidos.
Raiva, medo e determinação se misturaram como um só e a levaram adiante. A charneca se erguia suavemente diante dela,
e ela escalou até o centro de uma pequena elevação repleta de capim alto e arbustos. Reduzindo a velocidade, ela olhou em
volta, incrédula.
As sombras estavam por toda parte.
Então uma figura alta e magra apareceu da névoa diante dela, envolta em um manto de um montanhês e
portando uma gigantesca espada larga amarrada nas costas. Brin endureceu de surpresa. Era o Rony! Braços se
ergueram das vestes, alcançando-a, chamando-a para perto. Voluntariamente ela se dirigiu para o montanhês,
estendendo a mão para pegar a dele.
E então algo a parou.
Ela piscou. Rone? Não!
Um véu vermelho caiu sobre sua visão, raiva varrendo-a quando ela reconheceu o engano. Não foi Rone
Leah que ela viu. Foi novamente o Werebeast que a rastreou.
Avançou, uma aparição brilhante e fluida. As vestes e a espada caíram, pedaços da névoa pela qual ela passou. Nada
do montanhês estava lá agora, mas apenas uma sombra, enorme e mutável. Rapidamente, ele se juntou, um corpo
maciço agachado sobre patas traseiras grossas e com garras, grandes antebraços tortos e eriçados com cabelos
desgrenhados e uma cabeça enrugada e retorcida em torno de mandíbulas que se abriam para revelar dentes
esbranquiçados.
Ergueu-se em meio à névoa, com o dobro do tamanho dela, envolto na névoa da charneca. Silenciosamente, ele abaixou a
cabeça e a agarrou, uma massa de cabelo e escamas, músculos, ossos pontiagudos, dentes e olhos semicerrados. Era uma coisa
nascida dos pesadelos mais sombrios, um que Brin poderia ter sonhado na angústia de seu próprio desespero.
Foi real? Ou simplesmente nasceu da névoa e das andanças de sua imaginação?
Não fazia diferença. Abandonando o juramento que havia feito minutos antes, ela usou a canção do desejo.
Endurecida com propósito, enlouquecida com o que viu, ela o convocou. Ela não deveria morrer aqui dentro de
Olden Moor nas mãos deste monstro. Mais uma vez ela usaria a magia em uma coisa cuja destruição não
importava.
Ela cantou, e a canção do desejo congelou em sua garganta.
Era seu pai que estava diante dela agora.
O Werebeast se inclinou para ela, mudando de forma e mudando na névoa, mandíbulas babando em antecipação de
como a vida da Valegirl iria satisfazer suas necessidades. Brin cambaleou para trás, vendo agora o rosto sombrio e gentil de
sua mãe. Ela gritou em desespero, um cy selvagem e angustiado que parecia trancado no silêncio de sua mente.
De volta veio um grito de resposta, chamando seu nome. Brin! A confusão a invadiu; o grito parecia real,
mas quem...?
"Brin!"
O monstro pairava sobre ela, e ela podia sentir o cheiro do mal dele. Mas a canção do desejo ficou presa em sua
garganta, aprisionada pela imagem que ela reteve de seu poder rasgando a forma esguia de sua mãe, deixando-a quebrada e
sem vida.
"Brin!"
Então um rugido assustador quebrou a quietude da noite. Uma sombra lustrosa voou para fora da
névoa, e quinhentos quilos de gato pântano enfurecido colidiu com o Werebeast, arremessando-o para longe
de Brin. Dentes e garras cortando, o gato rasgou a monstruosa aparição e ambos caíram de cabeça na grama
profunda.
"Brin! Onde você está?"
Brin cambaleou para trás, mal conseguindo ouvir as vozes sobre os sons da batalha. Frenética, ela gritou de
volta para eles. Um instante depois, Kimber apareceu, disparando através da névoa, seu longo cabelo esvoaçando
atrás dela. Cogline o seguiu, gritando loucamente, seu corpo torto lutando para acompanhar a garota.
Whisper e o Werebeast voltaram à vista, atacando e fingindo. O gato do pântano era o mais forte
dos dois; embora a coisa da névoa tentasse passar, ela foi bloqueada a cada passo. Mas agora outras
sombras estavam se reunindo na escuridão além, enormes e disformes, cercando-os. Muitas sombras!
"Léia! Léia!"
E então Rone estava lá, sua forma esguia disparando através da massa de sombras, espada erguida. Uma
incandescência misteriosa e verde girava em torno da lâmina de ébano. O Werebeast encurralado por Whisper girou
instantaneamente, sentindo o maior perigo da magia da espada. Afastando-se do gato da charneca, o monstro saltou sobre
Rone. Mas o Príncipe de Leah estava pronto. Sua espada se curvou para baixo, esfaqueando através da névoa até o
Werebeast. O fogo verde brilhou fortemente durante a noite, e a coisa da névoa explodiu em uma chuva de chamas.
Então a luz se extinguiu e a noite e a névoa retornaram. As sombras que se reuniram na escuridão
além derreteram de volta no vazio.
O highlander se virou, a espada caindo esquecida ao seu lado. Ele veio rapidamente para Brin, com o rosto
ferido.
"Desculpe, desculpe," ele sussurrou. "A mágica..." Ele balançou a cabeça, impotente. "Quando encontrei a
espada novamente, quando a toquei... não conseguia pensar em mais nada. Peguei-a e corri com ela. Esqueci
tudo, até você. Era a magia, Brin. ..
Ele vacilou, e ela acenou com a cabeça em seu peito, abraçando-o perto. "Eu sei."
"Eu não vou deixar você assim de novo", ele prometeu. "Eu não vou."
"Eu sei disso também," ela respondeu suavemente.
Mas ela não disse nada sobre sua decisão de deixá-lo.
37
Foi no terceiro dia depois de deixar as prisões em Dun Fee Aran que Jair e o pequeno grupo de Culhaven alcançaram a
imponente cordilheira que chamavam de Ravenshorn. Incapazes de usar as estradas abertas que corriam perto das margens
do rio Silver, que serpenteava para o sul saindo das montanhas por medo de serem vistos, eles foram forçados a atravessar
as florestas profundas acima, abrindo caminho em um ritmo mais lento através do emaranhado. região selvagem. As chuvas
finalmente cessaram no segundo dia, diminuíram para uma garoa no meio da manhã e se transformaram em névoa ao
meio-dia. O ar esquentou quando o céu clareou e as nuvens foram para o leste. Quando a escuridão caiu sobre a terra, a lua
e as estrelas tornaram-se visíveis por entre as árvores. Seu ritmo era lento, mesmo depois que as chuvas diminuíram, pois a
terra saturada não conseguia absorver toda a água da superfície que havia se acumulado. e o chão estava enlameado e
escorregadio. Parando apenas por curtos períodos de tempo para descansar e comer, a empresa fez o possível para ignorar
as más condições de viagem e seguir em frente resolutamente.
O sol apareceu no terceiro dia, brilhante e quente, filtrando-se em serpentinas amigáveis pelas sombras da
floresta, devolvendo pedaços e pedaços de cor à terra encharcada. A massa escura do Ravenshorn apareceu, a rocha
estéril erguendo-se acima da linha das árvores. Durante toda a manhã eles trabalharam em direção a ela, depois ao
meio-dia e no meio da tarde alcançaram as encostas mais baixas e estavam começando a subir.
Foi então que Slanter os fez parar.
"Temos um problema", anunciou ele com naturalidade. "Se tentarmos atravessar essas montanhas, levaremos
dias, semanas, talvez. A única outra maneira de entrar é seguir o rio Silver rio acima até sua nascente no poço do céu.
Podemos fazer isso, se tivermos cuidado, mas mais cedo ou mais tarde teremos que passar por Graymark. Os
caminhantes certamente nos verão chegando.
Foraker franziu a testa. "Deve haver alguma maneira de passarmos por eles."
"Não há", resmungou Slanter. "Eu deveria saber."
"Podemos seguir o rio até estarmos perto de Graymark e então cruzar para as montanhas?" Helt
perguntou, seu grande corpo baixando sobre uma pedra. "Podemos vir de outra direção?"
O Gnomo balançou a cabeça. "Não de onde estamos. Graymark fica em uma plataforma de penhasco com vista
para toda a terra ao redor - o Ravenshorn, o Silver River, tudo. A rocha é estéril e aberta - sem cobertura alguma." Ele
olhou para Stythys, que estava sentado emburrado a um lado. "É por isso que os lagartos gostam tanto de lá. Nada
pode rastejar sobre eles."
"Então teremos que entrar à noite", Garet Jax disse suavemente.
Novamente Slanter balançou a cabeça. "Quebre seu pescoço se você tentar. Os penhascos são íngremes em todo o caminho e
os caminhos são estreitos e guardados. Você nunca vai conseguir."
Houve um longo silêncio. "Bem, o que você sugere?" Foraker perguntou finalmente.
Slanter encolheu os ombros. "Eu não sugiro nada. Eu te trouxe até aqui; o resto é com você. Talvez o garoto possa te
esconder com sua magia novamente." Ele ergueu as sobrancelhas para Jair. "Que tal, você pode cantar por metade da noite?"
Jair corou. "Deve haver alguma maneira de passar pelos guardas, Slanter!"
"Ah, não é problema para mim." O Gnomo fungou. "Mas o resto de vocês pode ter alguns problemas."
"Helt tem visão noturna..." Foraker começou pensativo.
Mas Garet Jax o interrompeu, acenando para Stythys. "Que sugestão você faria, Mwellret?
Esta é a sua casa. O que você faria?"
Stythys deixou seus olhos semicerrados. "Encontre seu próprio caminho, pessoinhas. Busque a ajuda tola de outra
pessoa. Deixe-me em paz!"
Garet Jax o estudou por um momento, então caminhou até ele sem dizer uma palavra, olhos cinzentos tão frios que
Jair recuou involuntariamente. O dedo do Mestre de Armas ergueu-se e pousou na forma encapuzada do mwellret.
"Você parece estar me dizendo que não é mais útil para nós," ele disse suavemente.
O mwellret pareceu encolher-se dentro das vestes então, os olhos semicerrados brilhando de ódio. Mas ele
não tinha poder sobre Garet Jax. O Mestre de Armas ficou onde estava, esperando.
Então um silvo baixo escapou da boca do lagarto e sua língua bifurcada lambeu lentamente.
"Ajuda se você me libertar," ele sussurrou. "Leva você onde ninguém te vê."
Houve um longo silêncio enquanto os membros do pequeno grupo se entreolhavam com desconfiança. "Não
confie nele", disse Slanter.
"O pequeno Gnomo estúpido não pode te ajudar agora," Stythys zombou. "Precisa da minha ajuda, amiguinhos.
Conhece caminhos que nenhum outro pode passar."
"Que maneiras você conhece?" Garet Jax perguntou, sua voz ainda suave.
Mas o mwellret balançou a cabeça teimosamente. "Prometa primeiro me libertar, pessoinhas.

Prometa."
O rosto magro do Mestre de Armas não mostrava nada do que ele estava pensando. "Se você conseguir nos colocar em
Graymark, você estará livre."
O rosto de Slanter se enrugou em desaprovação e ele cuspiu na terra. De pé com os outros da

companhia, Jair esperou que Stythys dissesse algo mais. Mas o mwellret parecia estar pensando.
"Você tem a nossa promessa," Foraker interveio, uma pitada de impaciência em sua voz. "Agora diga-nos o caminho que
devemos seguir."
Stythys sorriu, um sorriso maligno e desagradável que parecia ser quase uma careta. "Leve os
pequeninos através da Caverna da Noite!"
"Ora, seu negro...!" Slanter explodiu em fúria e avançou para o Mwellret com pressa. Helt o pegou pela cintura
quando ele tentou passar e puxou-o de volta, o gnomo gritando e lutando como se tivesse enlouquecido. A risada
de Stythys foi um silvo suave quando os membros da pequena companhia se aproximaram de Slanter para mantê-
lo afastado.
"O que foi, Gnomo?" Garet Jax exigiu, uma mão apertando o braço de Slanter. "Você conhece essas
cavernas?"
Slanter se livrou do Mestre de Armas, embora Helt ainda mantivesse seu controle. "As Cavernas da Noite,
Garet Jax!" o gnomo rosnou. "Latas de morte para os Gnomos da montanha desde o tempo em que caíram sob
o domínio dos lagartos! Milhares do meu povo foram entregues às Cavernas, jogados lá dentro e perdidos!
Agora esse... monstro faria o mesmo conosco!"
Garet Jax voltou-se rapidamente para Stythys. A longa faca apareceu como que por mágica em uma das mãos. "Tenha
cuidado com sua resposta desta vez, Mwellret", ele aconselhou suavemente.
Mas Stythys parecia imperturbável. "Mentiras do pequeno Gnomo. Cavernas são sábias para Graymark. Levam
você para baixo das montanhas, além dos caminhantes. Ninguém vê."
"Existe realmente uma passagem?" Foraker perguntou a Slanter.
O gnomo ficou subitamente imóvel, rígido no aperto firme de Helt. "Não importa se existe. As Cavernas não são lugar
para os vivos. Quilômetros de túneis cortados dentro do Ravenshorn, negros como qualquer fosso e cheios de Procks! Você já
ouviu falar de Procks? Eles são seres vivos, formados por magia mais antiga do que a magia das terras do velho mundo, é
dito. Bocas vivas de rocha, por todas as cavernas. Onde quer que você ande, os Procks estão lá no chão da caverna. Um passo
errado e eles se abrem, engolindo você, fechando sobre você, esmagando você em...” Ele estava tremendo de fúria. "Foi
assim que os lagartos eliminaram os gnomos da montanha - os empurraram para dentro das cavernas!"
"Mas as Cavernas oferecem uma passagem." Garet Jax transformou a pergunta de Foraker em uma declaração de
facto.
"Uma passagem inútil para nós!" Slanter explodiu mais uma vez. "Não podemos ver para encontrar o nosso caminho! Uma
dúzia de passos e os Procks nos pegariam!"
"Não me tem!" Stythys o interrompeu com um silvo. "O meu é o segredo da Caverna da Noite! Povos
pequenos não podem passar, mas meu povo conhece o caminho. Prockss não pode nos prejudicar!"
Eles estavam todos quietos então. Garet Jax voltou para ficar diante do Mwellret. "As Cavernas da Noite
correr para Graymark abaixo do Ravenshorn - a salvo dos olhos dos caminhantes? E você pode nos
guiar?"
"Sim, amiguinhos," Stythys murmurou suavemente. "Leva você através."
Garet Jax voltou-se para os outros. Por um momento ninguém falou. Então Helt deu um aceno rápido. "Somos
apenas seis. Se quisermos ter alguma chance, temos que chegar à fortaleza sem sermos vistos.
Foraker e Edain Elessedil também assentiram. Jair olhou para Slanter. "Vocês são todos idiotas!" o Gnomo exclamou
amargamente. "Idiotas cegos e estúpidos! Vocês não podem confiar nos lagartos!"
Houve um silêncio constrangedor. "Você não precisa ir mais longe, se não quiser, Slanter", Jair disse a
ele.
O Gnomo enrijeceu. "Eu sei me cuidar, garoto!"
"Eu sei. Só pensei que..."
"Bem, guarde seus pensamentos para si mesmo!" o outro o interrompeu. "Quanto a não ir mais longe, seria
melhor você mesmo seguir esse conselho. Mas você não vai, tenho certeza. Então seremos todos tolos juntos." Ele
olhou sombriamente para Stythys. "Mas esse tolo estará vigiando de perto, e se algo der errado nisso, eu estarei lá
para garantir que o lagarto não veja o fim de tudo!"
Garet Jax voltou-se para Stythys. "Então você nos guiará, Mwellret. Apenas lembre-se, será como o Gnomo
diz. O que acontece conosco também acontece com você. Não brinque conosco. Se você tentar..."
O sorriso de Stythys foi rápido e duro. "Sem brincadeiras com vocês, amiguinhos."
Eles esperaram até o anoitecer para retomar a jornada, então deslizaram para fora das rochas acima do rio Silver
e viraram para o norte nas montanhas. A luz da lua minguante e das estrelas iluminava a massa escura do
Ravenshorn. enquanto se erguia sobre eles, grandes picos estéreis elevando-se contra o azul profundo do horizonte.
Um caminho desgastado corria paralelo à margem do rio através de uma dispersão de árvores e arbustos, e a
pequena companhia de Culhaven o seguiu até que a floresta ao sul desaparecesse de vista.
Durante toda a noite eles caminharam, Helt e Slanter na frente, os outros seguindo em silêncio cauteloso. Os picos
escuros se aproximavam cada vez mais do canal do rio Silver para separá-los. Exceto pelo fluxo constante do rio, estava
estranhamente silencioso dentro desses picos, uma quietude profunda e penetrante envolvendo a rocha estéril como se a
Mãe Natureza embalasse seu filho adormecido. À medida que as horas passavam, Jair se sentia cada vez mais inquieto com o
silêncio, olhando para as enormes paredes de rocha, perscrutando as sombras e procurando por algo que não podia ver, mas
sentia que estava ali, observando. O grupo não encontrou nenhuma outra criatura viva naquela noite, a não ser os grandes
pássaros dos penhascos que voavam silenciosamente acima de seus refúgios noturnos, e ainda assim o homem do vale sentiu
que eles não estavam sozinhos.
Uma parte desse sentimento surgiu, ele sabia, da presença contínua de Stythys. Arrastando-se, ele pôde ver a figura
negra do mwellret imediatamente à sua frente. Ele podia sentir os olhos verdes da criatura mudando constantemente para
encontrá-lo, observando-o, esperando. Como Slanter, ele não confiava no Mwellret. Quaisquer que fossem as promessas que
Stythys pudesse ter feito para ajudá-los, Jair tinha certeza de que por trás de tudo havia uma determinação implacável de
obter domínio sobre a magia élfica do Valeman. O que quer que acontecesse, a criatura pretendia ter esse poder. A certeza
disso era assustadora. Os dias que ele passou emparedado no
as prisões em Dun Fee Aran o assombravam como um espectro tão terrível que nada poderia bani-lo completamente. Foi
Stythys o responsável por aquele espectro, e Stythys quem veria a vida soprar de volta nele mais uma vez. Embora Jair agora
parecesse livre do mwellret, ele não conseguia se livrar da sensação de que, de alguma forma insidiosa, a criatura não havia
perdido totalmente o controle sobre ele.
Mas quando a noite se estendeu até o início da manhã e o cansaço embotou a ponta afiada de sua dúvida e medo,
Jair se pegou pensando em vez de Brin. Em sua mente, ele viu o rosto dela novamente como o vira duas vezes
recentemente no cristal da visão - uma vez devastada ao experimentar uma dor indescritível, uma vez apavorada ao
olhar para a imagem distorcida de si mesma na forma daquela sombra. Vislumbres apenas, aquelas duas visões
breves, e nada em nenhuma delas poderia dizer ao homem do vale o que havia acontecido. Muitas coisas aconteceram
com sua irmã, ele sentiu, algumas delas assustadoras. Um sentimento de vazio se abriu dentro dele ao pensar nela, há
tanto tempo longe do Vale e dele, em uma busca que o Rei do Rio Prateado disse que a faria se perder. Era estranho,
mas de certo modo ela já parecia perdida para ele, pois a distância e o tempo que os separavam eram estranhamente
ampliados pelos eventos que haviam acontecido desde a última vez que ele a vira. Tanta coisa aconteceu, e ele estava
tão longe do que e de quem ele tinha sido.
O vazio de repente se transformou em dor. E se o Rei do Rio Prateado o tivesse julgado mal? E se ele falhasse e
Brin se perdesse para ele? E se ele chegasse tarde demais? Ele mordeu o lábio contra tais pensamentos, jurando
ferozmente que não seria assim. Laços profundos o ligavam a ela, irmão a irmã - laços de família, de uma vida
compartilhada, de conhecimento, compreensão e carinho e, acima de tudo, laços de amor.
Eles marcharam pela escuridão do início da manhã. Com a primeira luz do amanhecer, Stythys levou a companhia para as
rochas. Afastando-se do Rio Prata, onde se agitava escuro e lento em seu canal, eles passaram profundamente nos
penhascos. Árvores e arbustos desapareceram e rochas estéreis se estendiam por todos os lados. A luz do sol irrompeu a leste
acima da borda da montanha, um ouro brilhante e ofuscante que brilhou pelas rachaduras e rachaduras da rocha como fogo.
Eles subiram em direção àquela fogueira até que, de repente, inesperadamente, sua ascensão os levou para a sombra escura
de um penhasco e eles pararam na entrada de uma enorme caverna.
"Cavernas da Noite!" Stythys sibilou suavemente.
A caverna escancarou-se diante do pequeno grupo como uma boca aberta, rocha irregular dividida e torcida sobre a
passagem como dentes. O vento soprava pelas alturas das montanhas e parecia assobiar para eles das Cavernas. Extensões
de madeira opaca e esbranquiçada espalhavam-se pela entrada como se tivessem sido desgastadas pelo tempo e pelo tempo.
Jair olhou mais de perto e congelou. Os pedaços de madeira eram ossos, lascados, quebrados e sem vida.
Garet Jax colocou-se diante de Stythys. "Como podemos ver alguma coisa lá dentro, Mwellret? Você tem
tochas?"
Stythys riu baixo e maldosamente. "Tochas não queimam na Caverna, amiguinhos. Precisam de mágica!"
O Mestre de Armas olhou para trás momentaneamente na entrada da caverna. "E você tem essa magia?"
"Tem, de fato," o outro respondeu, os braços cruzados dentro das vestes, o corpo ligeiramente inchado. "Havess
the Fire Wake! Liess inside!"
"Quanto tempo isto irá levar?" Foraker perguntou inquieto. Os anões não gostavam de lugares fechados, e ele não estava nem
um pouco ansioso para se aventurar naquele.
"Passa por Cavess rapidamente, amiguinhos", Stythys assegurou com muita ansiedade. "Levará
você em três horas. Graymark espera por nós."
Os membros da pequena companhia olharam uns para os outros e para a entrada da caverna. "Estou te dizendo,
você não pode confiar nele!" Slanter alertou mais uma vez.
Garet Jax produziu um pedaço de corda e amarrou uma ponta sobre si mesmo e a outra sobre Stythys.
Testando os nós que os prendiam, soltou a longa faca. — Estarei mais perto de você do que sua sombra,
Mwellret. Lembre-se disso. Agora nos leve até lá e mostre-nos sua magia. Stythys começou a virar, mas o
Mestre de Armas o puxou. "Não muito longe. Não até vermos o que você pode fazer."
O mwellret fez uma careta. "Sshowss amiguinhoss. Venha."
Ele se arrastou em direção à monstruosa entrada negra das Cavernas, Garet Jax um passo atrás dele e a corda em volta
de suas cinturas prendendo-os como um só. Slanter os seguiu imediatamente. Após um momento de hesitação, os outros
do pequeno grupo também o seguiram. A luz do sol desapareceu quando as sombras sobre eles se aprofundaram e eles
passaram para a boca de pedra e a escuridão além. Por alguns momentos, a fraca luz do amanhecer os ajudou em seu
progresso, mostrando as formas de paredes, pisos, estalactites irregulares e agrupamentos de rochas. Então rapidamente
até aquela pequena luz começou a desaparecer, e a escuridão os engoliu.
Agora eles estavam praticamente cegos, e seus passos vacilaram em uma parada irregular, o raspar de botas de
couro na rocha um eco áspero no silêncio da caverna. Eles ficaram em um nó e ouviram o eco morrer. O som de água
pingando chegou a seus ouvidos de algum lugar nas profundezas da escuridão à frente. E de mais fundo ainda veio o
som desagradável de rocha raspando contra rocha.
"Veja, amiguinhos," Stythys sibilou de repente. "Tudo está preto na Caverna!"
Jair olhou em volta inquieto, não vendo quase nada. Ao lado dele, o rosto élfico magro de Edain Elessedil era uma
sombra fraca. Havia uma curiosa umidade no ar, uma umidade pegajosa que se agitava, embora não houvesse vento,
e parecia envolvê-los e contorcê-los. Tinha uma sensação desagradável e cheirava a podridão. O homem do vale
torceu o nariz com desgosto, percebendo de repente que era o mesmo cheiro que estivera presente na cela de Stythys
em Capaal.
"Callss agora o Fire Wake!" o mwellret murmurou, assustando o homem do vale. "Ouça! Chame agora a luz!"
Ele gritou estridentemente, uma espécie de assobio sombrio e oco que soava como osso sendo raspado, áspero e
torturado. O apito soou na escuridão, penetrando profundamente nas cavernas. Ele ecoou, longo e triste, e então o
mwellret o repetiu uma segunda vez. Jair estremeceu. Ele estava gostando cada vez menos dessa ideia das Cavernas.
Então, abruptamente, veio o Fire Wake. Ele voou para eles através da escuridão como um acúmulo de poeira
brilhante, pedaços de fogo iridescente girando e navegando no vento que não estava lá. Espalhada pela escuridão
enquanto disparava em direção a eles, ela se reuniu rapidamente diante da mão estendida do mwellret, minúsculas
partículas girando em uma bola de luz compacta que lançava seu brilho amarelo para iluminar as sombras das
cavernas. Os membros da pequena companhia olharam atônitos enquanto o Fire Wake se reunia e pairava suspenso
diante de Stythys, e contra seus rostos o estranho brilho tremeluzia e dançava.
"Mágica minha, amiguinhos," Stythys sibilou triunfante. O rosto focinho se virou para encontrar Jair, os
olhos verdes brilhando na luz rodopiante. "Viu como o Fire Wake obedece?"
Garet Jax se colocou rapidamente entre eles. "Mostre o caminho, Mwellret. O tempo foge de nós."
"Slipssss rapidamente, ele faz", o outro murmurou suavemente.
Eles seguiram em frente na escuridão, o Fire Wake iluminando seu caminho adiante. As paredes das Cavernas da
Noite erguiam-se mais altas ao redor deles, finalmente perdidas na penumbra sombria que nem mesmo o Rastro de
Fogo poderia penetrar. Da escuridão, o som de seus passos caiu sobre eles em ecos estranhos e taciturnos. O cheiro
piorava quanto mais fundo eles iam, tornando o ar sujo que respiravam e forçando-os a respirar mais rapidamente
para evitar engasgos. A passagem se dividia diante deles em dezenas de corredores entrelaçados em um labirinto
impossível de túneis. Mas Stythys não diminuiu a velocidade, escolhendo sem hesitação o túnel que os faria seguir. A
poeira brilhante do Fire Wake dançava diante dele.
O tempo se arrastou. Os túneis e passagens continuavam, infinitas aberturas negras na rocha. O cheiro ficou
ainda pior, e agora o som de rocha raspando não estava mais distante, mas desagradavelmente próximo. Então, de
repente, Stythys parou em uma entrada que levava a uma caverna particularmente enorme, o Fire Wake dançando
perto quando sua mão se ergueu.
"Prockss!" ele sussurrou.
Ele lançou o Fire Wake dele com um estalar de pulso e voou para a caverna à frente, iluminando a escuridão
impenetrável. Os membros da pequena companhia de Culhaven olharam horrorizados para o que a luz revelou. Lá,
pontilhando todo o chão da caverna, havia centenas de fissuras irregulares e escancaradas que se abriam e fechavam
como se bocas estivessem mastigando horrivelmente, a rocha rangendo odiosamente no escuro. Sons vinham de
dentro daquelas bocas - juncos gorgolejantes, rasgos, profundos arrotos gemidos de líquido e pedra esmagada.
"Tons!" eles ouviram Helt sussurrar então. "Toda a caverna está viva!"
"Musst passa," Stythys anunciou com um sorriso feio. "Pessoas pequenas fiquem perto."
Eles ficaram praticamente um em cima do outro, rostos pálidos brilhando de suor à luz do Rastro de Fogo, olhos fixos no
chão da caverna diante deles. Novamente Stythys liderou, Garet Jax um passo atrás, Slanter, Jair, Edain Elessedil e Helt em
uma linha seguindo, e Foraker atrás. Eles seguiram um caminho lento e tortuoso no meio dos Procks, pisando onde o Fire
Wake mostrava que as bocas negras não existiam, seus ouvidos e mentes cheios dos sons que aquelas bocas terríveis faziam.
Os Procks abriam e fechavam ao redor deles como se estivessem esperando para serem alimentados, animais famintos que
sentiam a presença de comida. Às vezes, eles se fechavam com tanta força que pareciam uma parte do chão da caverna que
era sólido, não mais do que linhas finas na pedra áspera. No entanto, eles poderiam abrir rapidamente, arrebatando o
terreno aparentemente seguro oferecido, pronto para engolir qualquer coisa que se aventurasse acima. Mas cada vez que um
estava escondido no caminho à frente, o Fire Wake mostrava aos membros da companhia onde esperava e os guiava
cuidadosamente.
Eles passaram daquela primeira caverna para outra e depois para outra. Ainda assim, os Procks estavam com eles, pontilhando
o chão de cada caverna e passagem para que ninguém fosse seguro para atravessar. Eles se moviam lentamente agora, e os
minutos se arrastavam em uma passagem de tempo aparentemente interminável. O cansaço se instalou à medida que sua
concentração se intensificava, cada um sabendo que um único passo em falso seria o último. O tempo todo os Procks abriam e
fechavam sobre eles, moendo em alegre antecipação.
"Não há fim para este labirinto!" Edain Elessedil sussurrou uma vez em frustração para Jair.
O homem do vale assentiu em concordância impotente. Foraker pressionou logo atrás agora, e Helt fechou a
retaguarda. O rosto barbudo do anão estava encharcado de suor e seus olhos duros brilhavam.
Um Prock oculto se abriu de repente, quase aos pés de Jair, sua boca negra escancarada. Freneticamente, o
homem do vale se afastou, tropeçando em Slanter. O Prock estava bem ao lado dele e ele não tinha visto! Ele
lutou contra a onda de desgosto e medo que o invadiu e cerrou sua mandíbula com determinação. Não
demoraria muito mais. Eles ficariam claros em breve.
Mas então, quando eles estavam passando por outra caverna, por outro labirinto de Procks, Stythys fez o que
Slanter havia avisado o tempo todo que faria. Aconteceu tão rápido que nem mesmo Garet Jax teve tempo de agir. Em
um momento eles estavam todos juntos, passando pelas fissuras terrivelmente trituradas; no próximo, a mão do
mwellret moveu-se repentinamente para trás, lançando o Fire Wake diretamente em seus rostos. Ele veio até eles em
um clarão de luz brilhante, espalhando-se. Instintivamente, eles se viraram, protegendo os olhos, e naquele instante
Stythys se moveu. Ele saltou passando por Garet Jax e Slanter para onde Jair estava agachado. Agarrando o homem
do vale pela cintura com um braço poderoso, a criatura lagarto deslizou uma faca de aparência perversa de algum
lugar sob as vestes escuras onde ele a manteve escondida e pressionou-a contra a garganta de seu cativo.
"Fiquem para trás, amiguinhos!" O mwellret sibilou, virando-se para encará-los enquanto o Fire Wake novamente se
reunia diante dele.
Ninguém se mexeu. Garet Jax estava agachado a menos de dois metros de distância, uma sombra negra prestes a
saltar. O comprimento da corda ainda o prendia ao Mwellret. Stythys manteve o homem do vale entre eles, a faca
brilhando na meia-luz.
"Pessoas tolas!" o monstro murmurou. "Pensa em me usar contra a minha vontade! Vê agora o
que está por vir?"
"Eu disse que ele não era confiável!" Slanter gritou de fúria.
Ele começou a avançar, mas um silvo de advertência do mwellret o fez parar instantaneamente. Atrás dele, os outros da
pequena companhia estavam congelados em um círculo apertado - Helt, Foraker e Edain Elessedil. Ao redor deles, os Procks
continuaram a moer continuamente, pedra raspando em pedra.
Garet Jax mudou de posição, olhos cinzentos tão frios que o braço de Stythys apertou ainda mais em torno de Jair.
"Deixe o Valeman ir, Mwellret", disse o Mestre de Armas suavemente.
A lâmina da faca pressionou mais contra a garganta de Jair. Jair engoliu em seco e tentou se encolher. Então seus
olhos encontraram os de Garet Jax. O Mestre de Armas era mais rápido do que qualquer um. Foi quando ele
confrontou os Caçadores Gnomos que fizeram Jair prisioneiro em Black Oaks que ele mostrou pela primeira vez o
quão rápido ele poderia ser. E o mesmo olhar que tinha então estava agora no rosto magro e duro - um olhar calmo
e inescrutável onde apenas os olhos falavam da morte que estava prometida.
Jair respirou fundo e lentamente. Garet Jax estava perto o suficiente. Mas a faca na garganta do homem do vale estava ainda
mais perto.
"Magiass pertencem a nós, não a pessoinhas!" Stythys murmurou em um sussurro rápido e ansioso. "Mágica
para resistir aos caminhantes! Povozinhoss não pode usar isso, não pode usar nós! Povozinhos estúpidos! Esmaguem
vocês como insetos!"
"Deixe o homem do vale ir!" Garet Jax repetiu.
O Fire Wake dançava e brilhava diante do Mwellret, uma nuvem rodopiante de poeira cintilante. Os olhos verdes de
Stythys se transformaram em fendas de ódio, e ele riu baixinho.
"Deixa você ir em vez disso, preto!" ele perdeu a cabeça. Ele olhou rapidamente para Slanter. "Você, pequeno
Gnomo? Solte este laço que me prende a ele!"
Slanter olhou para Garet Jax, depois olhou para trás novamente. Seus olhos se desviaram por um instante para
encontrar os de Jair. O homem do vale leu ali o que se esperava dele. Se ele esperava sair vivo disso, ele teria que
fazer algo para ajudar.
Lentamente, Slanter avançou, um passo de cada vez, tirando a longa faca do cinto. Ninguém mais se
mexeu. Jair se firmou, lutando contra o medo e a repulsa que o percorriam. Slanter se aproximou, outro passo.
Uma mão alcançou a corda frouxa que ligava o Mwellret a Garet Jax. Jair ficou perfeitamente imóvel. Uma
chance era tudo o que ele teria. A mão de Slanter se fechou sobre a corda e a faca foi levantada para o
cânhamo.
Então Jair cantou - um grito rápido e agudo que Slanter reconheceu imediatamente. Dezenas de aranhas cinzentas e
peludas agrupadas em Stythys, rastejando sobre o braço que segurava a faca na garganta de Jair. O mwellret afastou seu
braço com um uivo, batendo-o violentamente contra suas vestes em um esforço para desalojar as coisas que se agarravam a
ele. Abruptamente, o Fire Wake se espalhou em um amplo círculo, retirando a luz e jogando tudo na sombra.
Rápido como um gato, Slanter se jogou sobre Stythys, enterrando sua longa faca no braço que segurava
Jair pela cintura. Aquele braço também se afastou, e Jair caiu na pedra áspera, livre novamente. Gritos
surgiram dos outros da pequena companhia enquanto eles avançavam para puxá-lo para longe. Stythys voou
para trás no chão da caverna, Slanter agarrado a ele, Garet Jax saltando depois. Uma longa faca apareceu na
mão do Mestre de Armas enquanto ele tentava cortar a corda que o prendia ao Mwellret. Mas ele perdeu o
equilíbrio quando a corda se esticou. Ele perdeu o equilíbrio e caiu de joelhos.
"Slante!" Jair gritou.
O Gnomo e o Mwellret tropeçaram no labirinto de Procks, agarrando-se ferozmente um ao outro. O

Fire Wake continuou a subir enquanto o controle de Stythys sobre ele se esvaía, e toda a caverna estava
caindo rapidamente na sombra. Mais alguns segundos e ninguém seria capaz de ver nada.
"Gnomo!" Foraker gritou em advertência, afastando-se dos outros para onde as duas formas
lutavam.
Mas Garet Jax foi mais rápido. Ele saltou como uma sombra da escuridão, recuperando o equilíbrio. A longa faca cortou a corda
em torno de sua cintura com um único corte. Procks rangeram e estalaram em resposta aos sons acima, mandíbulas escuras
trabalhando loucamente. Stythys e Slanter estavam bem no meio deles, se contorcendo para mais perto, escorregando...
E então Garet Jax os alcançou, lançando-se através do espaço restante que os separava, seu punho de ferro se
prendendo na perna de Slanter. Com um puxão, ele arrancou o gnomo das garras de Stythys. Roupas esfarrapadas e
rasgadas, e um silvo assustador saiu da garganta de Stythys.
O mwellret caiu para trás, perdendo o equilíbrio. Abaixo dele, a boca negra de um Prock se abriu. O
lagarto pareceu ficar suspenso por um instante, dedos com garras agarrando o ar. Então ele caiu,
desaparecendo de vista. O Prock se fechou e houve um súbito guincho. Então a fissura negra começou a
ranger, um rangido terrível, e toda a caverna se encheu com o som terrível.
Instantaneamente, o Fire Wake se espalhou e fugiu de volta para a escuridão, levando consigo a preciosa luz. o
Cavernas da Noite foram mergulhadas na escuridão mais uma vez.
Passaram-se vários minutos antes que alguém se movesse novamente. Eles, agachados onde estavam na
escuridão, esperando que seus olhos se ajustassem à ausência de luz, ouvindo os sons dos Procks rangendo ao seu
redor. Quando rapidamente ficou claro que não havia nem mesmo a menor quantidade de luz para permitir que seus
olhos se ajustassem, Elb Foraker chamou os outros e pediu que respondessem. Um por um, eles chamaram de volta,
vozes sem rosto na escuridão impenetrável. Todos estavam lá.
Mas eles sabiam que provavelmente não ficariam lá por muito tempo. O Fire Wake se foi, a luz que eles tanto
precisavam para mostrar-lhes o caminho a seguir. Sem ela, eles eram cegos. Eles devem tentar se mover através do
labirinto de Procks usando pouco mais do que instinto.
"Sem esperança", anunciou Foraker imediatamente. "Sem luz, não podemos dizer onde as passagens se abrem diante de nós e
não podemos escolher nosso caminho. Mesmo se escaparmos dos Procks, vagaremos por essas cavernas para sempre."
Havia um tom de medo na voz do Anão que Jair nunca ouvira antes. "Tem que haver uma maneira", ele
murmurou baixinho, tanto para si mesmo quanto para os outros.
"Helt, você pode usar a visão noturna?" Edain Elessedil perguntou esperançoso. "Você pode ver para encontrar um caminho através
desta escuridão?"
Mas o gigante Borderman não podia. Mesmo a visão noturna deve ter alguma luz para ajudá-la, ele explicou
gentilmente. Na ausência de toda a luz, a visão noturna era inútil.
Eles ficaram quietos por um tempo, parecendo desprovidos da menor esperança. Na escuridão, Jair podia ouvir a voz
áspera de Slanter admoestando Garet Jax que ele deveria ter pensado melhor antes de confiar no lagarto, como Slanter
havia dito a ele. Jair ouviu e pareceu ouvir Brin falando com ele também, dizendo que ele também deveria ter ouvido. Ele
afastou o sussurro da voz dela de sua mente, pensando enquanto fazia isso, se a canção do desejo o servisse como serviu a
ela, ele poderia chamar de volta o Despertar do Fogo. Mas sua canção era apenas uma ilusão, uma pretensão do que era
real.
Então ele pensou no cristal de visão.
Chamando os outros com entusiasmo, ele vasculhou sua roupa até encontrá-la, ainda guardada com
segurança, pendurada em sua corrente de prata, e a trouxe para dentro da concha de suas mãos. O cristal
lhes daria luz - toda a luz necessária! Com o cristal e a visão noturna de Helt para guiá-los, eles ainda
conseguiriam sair dessas Cavernas!
Mal conseguindo suprimir a excitação que o percorria, ele cantou para o presente do Rei do Rio Prateado e
convocou a magia. A luz brilhante surgiu, inundando a caverna com seu brilho. O rosto de Brin Ohmsford
apareceu dentro dele, escuro, bonito e desgastado, erguendo-se diante deles na escuridão das Cavernas da
Noite como um fantasma vindo de outro mundo. O cinza cercou a Valegirl, uma escuridão que lembrava muito a
deles, próxima e sufocante. Onde quer que ela estivesse enquanto olhava além deles para seu próprio futuro,
não era um lugar menos hostil do que o deles.
Cautelosamente, eles se reuniram, reunindo-se em torno da luz do cristal. Dando as mãos como as
crianças fariam ao caminhar por algum lugar escuro, eles começaram a avançar pelo labirinto de Procks. Jair
liderava, a luz do cristal de visão sustentada por sua voz, espalhando as sombras diante deles.
Helt seguiu um passo atrás, olhos afiados examinando o chão da caverna para onde os Procks estavam escondidos.
Atrás deles, os outros seguiram.
[[pg 395 foto]]
Eles passaram daquela caverna para outra, mas esta nova caverna era menor e a escolha apropriada de
passagem menos difícil de discernir. A canção de Jair se elevou, clara, forte e cheia de certeza. Ele sabia agora
que eles iriam escapar dessas Cavernas, e era por causa de Brin. Ele queria gritar em agradecimento à imagem
dela enquanto flutuava diante dele. Que estranho que ela viesse assim para salvá-los!
Fechando os ouvidos para os sons dos Procks enquanto eles ralavam pedra sobre pedra, fechando sua
mente para tudo, exceto para a luz e a visão do rosto de sua irmã suspenso diante dele, ele se entregou à
magia da canção do desejo e passou através a escuridão.
38
Levou o resto da noite para Brin e seus salvadores abrirem caminho para se livrar de Olden Moor. Eles não teriam
feito isso mesmo sem Sussurro para guiá-los, mas o grande gato do pântano estava em casa nas terras baixas, e
nem a névoa nem a terra disforme e lamacenta o fizeram parar. Escolhendo o caminho com instintos que a
charneca não poderia enganar, ele os conduziu para o sul em direção à parede escura do Ravenshorn.
“Nós teríamos perdido você na charneca sem Whisper,” Kimber explicou para a Valegirl depois que eles a encontraram
novamente e começaram sua marcha para o sul. "Foi Whisper quem rastreou você através da névoa. Ele não se deixa enganar
pelas aparências, e nada da charneca pode enganá-lo. Ainda assim, foi uma sorte termos chegado até você quando o fizemos,
Brin. Você deve ficar perto de nós depois disso. ."
Brin aceitou a repreensão bem-intencionada sem comentários. Não havia sentido em discutir mais o assunto. Sua decisão de deixá-los antes que chegassem ao
Maelmord já havia sido tomada. Só restava a ela encontrar a oportunidade certa para fazê-lo. Suas razões eram simples. A tarefa confiada a ela por Allanon era penetrar
na barreira da floresta que protegia o Ildatch e fazer com que o livro de magia negra fosse destruído. Ela faria isso colocando a magia da canção do desejo contra a
magia do Maelmord. Uma vez ela se perguntou se tal coisa era mesmo possível. Agora ela se perguntava não se tal coisa era possível, mas se tal coisa seria
cataclísmica. O poder da magia desencadeada seria incrível - uma combinação não de magia branca contra a escuridão como ela havia imaginado, mas uma
combinação de magias igualmente escuras em tom e efeito. O Maelmord foi criado para destruir. Mas a canção do desejo também podia destruir, e agora Brin sabia
que não só o potencial para tal destruição sempre estaria lá, mas que ela não poderia ter certeza de ser capaz de controlá-lo. Ela pode jurar fazê-lo. Ela pode fazer seu
juramento mais forte. Mas ela nunca poderia ter certeza de que poderia manter aquele juramento - não mais, a menos que ela proibisse todo o uso da canção do
desejo. Ela poderia aceitar o risco para si mesma; ela havia feito isso muito tempo atrás, quando decidiu vir nessa busca. Mas ela não podia aceitar o risco para aqueles
que viajavam com ela. Ela pode fazer seu juramento mais forte. Mas ela nunca poderia ter certeza de que poderia manter aquele juramento - não mais, a menos que ela
proibisse todo o uso da canção do desejo. Ela poderia aceitar o risco para si mesma; ela havia feito isso muito tempo atrás, quando decidiu vir nessa busca. Mas ela não
podia aceitar o risco para aqueles que viajavam com ela. Ela pode fazer seu juramento mais forte. Mas ela nunca poderia ter certeza de que poderia manter aquele
juramento - não mais, a menos que ela proibisse todo o uso da canção do desejo. Ela poderia aceitar o risco para si mesma; ela havia feito isso muito tempo atrás,
quando decidiu vir nessa busca. Mas ela não podia aceitar o risco para aqueles que viajavam com ela.
Ela deve deixá-los. Qualquer que fosse o destino que ela sofresse ao entrar no Maelmord, seus companheiros não
deveriam estar lá para compartilhar com ela. Você vai para a morte, Brin de Shannara, o Grimpond havia avisado.
Você carrega dentro de você as sementes dessa destruição. Talvez fosse isso. Talvez essas sementes tenham sido
carregadas na magia da canção do desejo. Mas uma coisa era certa. Os outros do pequeno grupo já haviam se
arriscado o suficiente por ela. Ela não permitiria que eles o fizessem novamente.
Ela pensou nisso a noite toda enquanto caminhava cansadamente pelas terras baixas, lembrando-se do que
sentira nos tempos que usara. a magia da canção do desejo. As horas passaram e os Werebeasts não vieram
para assombrá-los novamente naquela noite. Mas na mente da Valegirl, havia demônios de outro tipo.
Ao amanhecer, o pequeno grupo estava livre de Olden Moor e se encontrava no sopé das colinas que margeavam as
montanhas do sul de Ravenshorn. Cansados da longa marcha de Hearthstone e dos eventos da noite passada e
preocupados em viajar ainda mais à luz do dia, quando poderiam ser facilmente vistos, os cinco se refugiaram em um
pequeno bosque de pinheiros em uma clareira entre duas cordilheiras e adormeceram.
Eles recomeçaram a jornada com o retorno do anoitecer, agora viajando para o leste, seguindo a alta parede das
montanhas onde ela roçava a charneca. Traços de névoa serpenteavam por entre as árvores das encostas mais baixas
arborizadas, uma teia de aranha cruzando o caminho enquanto os viajantes passavam silenciosamente. Os picos das
montanhas de Ravenshorn eram enormes e austeros, rochas estéreis erguendo-se da floresta para se destacar
nitidamente contra o céu. Era uma noite vazia e silenciosa, e toda a terra ao redor parecia despojada de vida. As sombras
cobriam os penhascos, as florestas e as névoas profundas da charneca. Em sua escuridão crescente, nada se movia.
Eles descansaram à meia-noite, uma pausa incômoda em que se viram ouvindo o silêncio enquanto esfregavam
os músculos doloridos e apertavam as tiras das botas. Foi então que Cogline decidiu falar sobre sua magia.
"É mágico também", ele sussurrou cautelosamente para Brin e Rone, quase como se temesse que alguém pudesse estar
ouvindo. "Magia de um tipo diferente daquela exercida pelos caminhantes, embora não tenha nascido em seu tempo nem no
tempo em que os elfos e o povo das fadas tinham o poder, mas no tempo intermediário!"
Ele se inclinou para a frente, olhos penetrantes e acusadores. "Achava que não sabia nada do velho mundo, não é, garota?" ele
perguntou a Brin. "Bem, eu também tenho os ensinamentos do velho mundo - transmitidos a mim por meus ancestrais. Não druidas,
não. Mas professoras, professoras! A tradição deles era o mundo que existia quando as Grandes Guerras causaram tanta destruição.
para a humanidade!"
"Avô," o ágil Boh advertiu gentilmente. "Apenas explique isso a eles."
"Humphh!" Cogline grunhiu irritado. "Explique, ela diz! O que você acha que eu faço, garota?" Sua testa franziu.
"Poder da terra! Essa é a magia que eu uso! Não a magia das palavras e feitiços - não, não essa mágica! Poder nascido
dos elementos que compõem o solo sobre o qual caminhamos, forasteiros. Esse é o poder da terra. Pedaços e pedaços
de Minérios e pós e misturas que podem ser vistos a olho nu e sentidos pela mão. Químicos, eles já foram chamados.
Desenvolvidos por habilidades de um tipo diferente das simples que usamos agora nas Quatro Terras. A maior parte
do conhecimento foi perdida com o velho mundo. Mas um pouco - apenas um pouco - foi salvo. E é meu para usar."
"Isso é o que você carrega nessas bolsas?" perguntou Rony. "Isto é o que você usou para fazer esses incêndios
explodirem?"
"Ha-ha!" Cogline riu baixinho. "Eles fazem isso e muito mais, Southlander. Incêndios podem ser detonados, terra
transformada em lama, ar em pó sufocante, carne em pedra! Tenho poções para todos e dezenas mais. Misture e
jogo, um pouco disso e um pouco daquilo!" Ele riu novamente. "Vou mostrar aos caminhantes um poder que eles nunca viram
antes!"
Rone balançou a cabeça em dúvida. "Gnomos Aranhas são uma coisa; Mord Wraiths são outra coisa. Um
dedo aponta para você e você é reduzido a cinzas. A espada que eu carrego, infundida com a magia Druida, é a
única proteção contra essas coisas negras."
"Bah!" Cuspe de Cogline. "É melhor você olhar para mim para sua proteção - você e a garota!"
Rone começou a formular uma réplica afiada, então pensou melhor. dele e simplesmente encolheu os ombros. "Se nos
depararmos com os caminhantes, ambos precisaremos oferecer a Brin toda proteção que pudermos."
Ele olhou para a Valegirl para confirmação, e ela sorriu agradavelmente. Não lhe custou nada fazer isso.
Ela já sabia que nenhum dos dois estaria com ela, de qualquer forma.
Ela ponderou por um tempo o que Cogline havia dito a eles. Incomodava-a que qualquer parte das
antigas habilidades tivesse sobrevivido ao holocausto das Grandes Guerras. Ela não gostava de pensar
que era possível que um poder tão incrível pudesse voltar ao mundo. Já era ruim o suficiente que a magia
do mundo das fadas tivesse renascido através dos esforços equivocados daquele punhado de druidas
rebeldes nos Conselhos de Paranor. Mas ser confrontado com a perspectiva de que o conhecimento do
poder e da energia pudesse ser buscado novamente era ainda mais perturbador. Quase todo o
aprendizado desse conhecimento foi perdido com a destruição do velho mundo. O pouco que havia
sobrevivido, os druidas haviam trancado novamente. No entanto, aqui estava este velho, meio louco e tão
selvagem quanto o deserto em que vivia,
Ela balançou a cabeça. Talvez fosse inevitável que todo aprendizado, nascido de boas ou más intenções, usado para dar
ou tirar a vida, viesse à tona em algum momento. Talvez fosse verdade tanto para a habilidade quanto para a magia - uma
nascida no mundo dos homens, a outra no mundo das fadas. Talvez ambos devam emergir periodicamente no curso do
tempo, depois desaparecer novamente, depois emergir mais uma vez e assim por diante para sempre.
Mas um retorno agora do conhecimento de energia e poder, quando o último dos Druidas se foi...?
Ainda assim, Cogline era um homem velho e seu conhecimento era limitado. Quando ele morresse, talvez o conhecimento morresse com
ele e se perdesse novamente - por um tempo, pelo menos.
E talvez também fosse assim com sua magia.
Eles caminharam para o leste pelo restante da noite, abrindo caminho através da floresta cada vez mais
rarefeita. Adiante, a parede do Ravenshorn começou a se curvar na direção deles, virando para o norte, para o
deserto das profundezas de Anar. Ergueu-se da noite, uma faixa alta e escura de sombra. Olden Moor caiu atrás
deles, e apenas a fina linha verde do sopé os separava das alturas das montanhas. Um silêncio mais profundo
pareceu cair sobre a terra. Era na curva das montanhas onde eles viraram para o norte, Brin sabia, que
Graymark e Maelmord estavam escondidos.
E aí devo encontrar uma maneira de me livrar dos outros, pensou ela. Lá, devo seguir sozinho.
Os primeiros sinais do nascer do sol começaram a aparecer além da parede da montanha. Lentamente, o céu
clareou, passando do azul profundo para o cinza, do cinza para o prateado e do prateado para o rosa e o dourado. As
sombras se dissiparam na noite que caía, e a ampla extensão da terra começou a sair da escuridão. As árvores
ficaram visíveis primeiro, folhas, galhos tortos e troncos ásperos desenhados e coloridos pela luz;
então rochas, arbustos e terra estéril, desde o sopé até as terras baixas, tomaram forma. Por um tempo, a sombra das
montanhas permaneceu, uma parede contra a luz, perdida na escuridão ainda não desbotada. Mas finalmente isso também
deu lugar ao nascer do sol, e a luz se espalhou sobre a borda dos picos para revelar a face impressionante do Ravenshorn.
Era um rosto rígido e feio - um rosto que havia sido devastado pelo tempo e pelos elementos e pelo veneno da magia
negra semeado dentro dele. Onde as montanhas se curvavam para o norte no deserto, a rocha havia sido esbranquiçada e
desgastada, como se a vida nela tivesse sido arrancada como pele para deixar apenas osso. Ergueu-se contra o horizonte,
milhares de metros acima deles, uma parede de penhascos e desfiladeiros irregulares sobrecarregados com o peso de eras
passadas e horrores suportados. No vazio duro e cinzento, nada se movia.
Brin ergueu o rosto momentaneamente enquanto o vento soprava. Seu nariz enrugou em desgosto. Um
cheiro desagradável subiu de algum lugar à frente.
"Os esgotos de Graymark." Cuspe de cogline, olhos de furão disparando. "Estamos perto agora."
Kimber deslizou à frente deles para onde Whisper farejou timidamente o ar odorífero da manhã. Curvando-se
perto do grande felino, ela falou baixinho em seu ouvido - apenas uma palavra - e a fera acariciou seu rosto
gentilmente.
Ela se voltou para eles. "Rápido agora, antes que fique mais claro, Whisper nos mostrará o caminho."
Eles avançaram rapidamente através da nova luz e da sombra recuada, seguindo o gato da charneca enquanto
ele os guiava ao longo da curva das colinas até onde o Ravenshorn dobrava para o norte. Árvores e arbustos caíram
completamente, a grama tornou-se esparsa e invernal, e a terra deu lugar a pedras esmagadas e rochas de
prateleira. O cheiro piorava cada vez mais, um odor fétido e fétido que abafava até mesmo o frescor do nascimento
do novo dia. Brin se viu sufocada por falta de ar. Quão pior seria quando eles encontrassem o caminho para os
esgotos?
Então as colinas desciam abruptamente diante deles para um vale profundo que se perdia na sombra da parede
da montanha. Lá, sombrio e parado, havia um lago escuro de água estagnada, alimentado por um riacho que escorria
pelas rochas de um buraco largo e enegrecido.
Whisper parou, Kimber ao seu lado. "Lá." Ela apontou. "Os esgotos."
Os olhos de Brin desviaram-se para cima ao longo da linha irregular dos picos, subindo milhares de pés até onde a
parede da montanha cortava sua borda irregular contra o céu dourado do amanhecer. Ali, ainda ocultos, jaziam
Graymark, Maelmord e Ildatch.
Ela engoliu em seco contra o cheiro dos esgotos. Ali também estava o destino que seria dela. Seu sorriso era
duro. Ela deve ir ao seu encontro.
Na entrada dos esgotos, Cogline revelou um pouco mais de sua magia. De um pacote lacrado enterrado em uma
das bolsas que usava amarradas à cintura, ele tirou uma pomada que, quando esfregada nas narinas, amorteceu o
fedor da descarga venenosa do esgoto. Uma pequena magia, ele afirmou. Embora o cheiro não pudesse ser
totalmente eliminado, ele poderia, no entanto, tornar-se tolerável. Fazendo marcas de cabo curto com pedaços de
madeira morta, ele mergulhou as pontas no conteúdo de uma segunda bolsa e elas emergiram cobertas com uma
substância prateada que brilhava como lamparinas a óleo quando introduzida na escuridão da caverna - mesmo na
ausência de qualquer fogo.
"Só mais um pouco da minha magia, forasteiros." Ele riu enquanto eles se assustavam maravilhados com as tochas sem
chamas. "Produtos químicos, lembra? Algo sobre o qual os caminhantes não sabem nada. E eu tenho mais algumas
surpresas. Você vai ver."
Rone franziu a testa em dúvida e balançou a cabeça. Brin não disse nada, mas decidiu rapidamente que ficaria
igualmente feliz se a oportunidade de testar essas surpresas nunca surgisse.
Tochas na mão, a pequena companhia saiu da luz do amanhecer para a escuridão do túnel dos esgotos. As
passagens eram largas e profundas, o veneno líquido descarregado dos salões de Graymark e do Maelmord
fluindo por um canal desgastado e esburacado que cortava o chão do túnel. Em ambos os lados de onde o
esgoto corria, havia passarelas de pedra que ofereciam uma base larga o suficiente para a passagem da
empresa. Sussurro liderava o caminho, olhos luminosos piscando em reflexo sonolento contra a luz das tochas,
pés espalmados pisando silenciosamente na pedra. Cogline seguiu com Kimber, e Brin e Rone fecharam a
retaguarda.
Eles caminharam por um longo tempo. Brin perdeu a noção de quanto tempo se passou, sua concentração
dividida entre escolher seu caminho pela meia-luz e pensar em sua promessa de encontrar uma maneira de
descer para o Maelmord sem os outros. O esgoto subia pela rocha da montanha, torcendo e girando como uma
cobra enrolada. O fedor que impregnava a passagem era quase insuportável, mesmo com a ajuda do repelente
que Cogline fornecera para aliviar as dificuldades respiratórias. De tempos em tempos, correntes repentinas de
ar frio sopravam de cima deles, limpando o cheiro do vento de esgoto dos picos em que subiam. Mas as
correntes de ar fresco eram poucas e breves, e os cheiros do esgoto sempre retornavam rapidamente.
A manhã passou, as horas perdidas na espiral sem fim de sua ascensão. Certa vez, eles se depararam com
uma enorme grade de ferro que havia caído na passagem para impedir que qualquer coisa maior do que um
rato entrasse. Rone pegou sua espada, mas uma palavra afiada de Cogline o deteve. Com uma gargalhada
alegre saindo de seus lábios, o velho fez sinal para que recuassem, então produziu outra bolsa - esta contendo
um estranho pó preto misturado com algo que parecia ser fuligem. Limpando o pó nas barras da grade onde se
uniam à rocha, ele tocou os pontos tratados rapidamente com a tocha sem chama e o pó brilhou em um branco
brilhante. Quando a luz se extinguiu, as barras haviam sido completamente comidas. Com um empurrão rígido,
toda a grade desabou no chão da caverna. A empresa continuou.
Ninguém falou enquanto subiam. Em vez disso, eles ouviram o som do inimigo que esperava em
algum lugar acima - os caminhantes e as coisas que os serviam. Eles não ouviram nada disso, mas havia
outros sons que ecoavam pelas passagens vazias - sons que vinham de muito acima e não eram
imediatamente identificáveis. Houve estalos e baques, como se corpos pesados tivessem caído,
arranhões e arranhões, um uivo baixo, como se um vento forte deslizasse pelos túneis dos picos das
montanhas, e um assobio, como se vapor escapasse de alguma fissura na terra. Esses sons distantes
preencheram e assim ampliaram o silêncio total dos esgotos. Brin se viu procurando um padrão para os
sons, mas não havia nenhum - exceto, talvez, pelo assobio que subia e descia com uma regularidade
peculiar. Isso lembrou Brin, desagradavelmente,
Devo encontrar uma maneira de seguir sozinha, ela pensou mais uma vez. Devo fazê-lo em breve.
Os túneis iam e vinham, e a subida continuava. O ar dentro dos esgotos havia ficado cada vez mais quente
com o passar do dia, e sob seus mantos e túnicas os membros do pequeno grupo suavam copiosamente. Uma
espécie de névoa peculiar começou a se infiltrar pelos corredores, pegajosa e suja, impregnada com o cheiro de
esgoto. Eles o roçaram com desgosto, mas ele os seguiu, fechando-se sobre
eles, e não seriam afastados. À medida que a subida avançava, ela foi ficando mais densa e logo eles começaram a ter
dificuldade para enxergar mais de três metros à frente.
Então, abruptamente, a névoa e a escuridão se dissiparam diante deles, e eles pararam em uma saliência de
rocha que dava para um imenso abismo. No centro da montanha, o abismo caiu, desaparecendo na escuridão total.
Os membros do pequeno grupo se entreolharam inquietos. À direita, a passagem curvava-se para cima na rocha,
seguindo a trincheira que transportava o esgoto da cidadela Mord Wraith. À esquerda, a passagem descia por uma
curta distância até uma estreita ponte de pedra com apenas um metro de largura que se curvava sobre o abismo até
um túnel escuro que se abria na face distante do penhasco.
"Para que lado agora?" Rone murmurou baixinho, quase como se estivesse se perguntando.
Esquerda, Brin pensou imediatamente. Esquerda, do outro lado do abismo. Ela não entendia por quê, mas sabia
instintivamente que esse era o caminho que deveria escolher.
"Os esgotos são o caminho." Cogline estava olhando para ela. "Foi o que o Grimpond disse, não foi, garota?"
Brin se viu incapaz de falar. "Brin?" Kimber a chamou suavemente.
"Sim," ela respondeu finalmente. "Sim, esse é o caminho."
Eles viraram à direita ao longo da plataforma, seguindo-a ao longo do canal de esgoto, caminhando de volta para a
escuridão. A mente de Brin disparou. Este não é o caminho, ela pensou. Por que eu disse que era? Ela tomou um súbito
gole de ar, forçando seus pensamentos a desacelerar. O que ela procurava era voltar por onde tinham vindo, atravessando
a ponte de pedra. O Maelmord estava de volta naquela direção - ela podia sentir isso. Por que, então, ela...?
Ela se conteve rudemente, a pergunta respondida quase tão rapidamente quanto foi feita. Porque era ali
que ela os deixaria, é claro. Esta era a oportunidade que ela procurava desde Olden Moor. Deve ser assim. A
canção do desejo a ajudaria - um pequeno engano, uma pequena mentira. Ela respirou fundo com o
pensamento. Mesmo que isso traísse a confiança deles nela, ela deveria fazê-lo.
Suavemente, gentilmente, ela começou a cantarolar, construindo a canção do desejo uma pedra de cada vez em uma
parede de não-visão, criando em seu lugar e nas mentes de seus companheiros uma imagem de si mesma. Então,
abruptamente, ela se afastou de seu próprio fantasma, se achatou contra a parede de pedra da passagem e observou os
outros passarem.
A ilusão duraria apenas alguns minutos, ela sabia. Ela correu de volta pelo túnel de esgoto, seguindo o
corte e a trama da rocha. O som de sua respiração era irregular em seus ouvidos. Ela alcançou a plataforma,
correu para onde ela se estreitava e virou para a ponte de pedra. O abismo escancarou-se negramente diante
dela. Um passo de cada vez, ela avançou para a ponte, escolhendo seu caminho. Havia silêncio na escuridão e
na névoa que girava, mas ela sentiu de alguma forma que não estava sozinha. Sua mente endureceu contra a
breve onda de medo e dúvida, e ela se retraiu profundamente em si mesma, sem paixão e fria. Nada poderia
ser permitido tocá-la.
Finalmente ela estava do outro lado da ponte. Ela ficou na entrada deste novo túnel por um momento e deixou o
sentimento retornar. Um breve pensamento sobre Rone e os outros passou por sua mente e desapareceu. Ela
também havia usado a canção do desejo contra eles, pensou com amargura. E embora pudesse ter sido necessário,
doía-lhe profundamente fazê-lo.
Então ela girou abruptamente em direção à ponte de pedra, transformou a canção do desejo em um
guincho rápido e forte e cantou. O som ecoou em fúria através da escuridão, e a ponte explodiu em fragmentos
e caiu no abismo.
Agora não poderia haver volta.
Ela entrou no túnel e desapareceu.
O som do grito penetrou no túnel de esgoto onde os outros da pequena companhia ainda
abriam caminho na escuridão.
"Sombras! O que foi isso?" Rony gritou.
Houve um momento de silêncio enquanto o eco morria. "Brin-foi Brin", Kimber sussurrou em resposta.
Rone ficou olhando. Não, Brin estava ao lado dele...
Abruptamente, a imagem que a Valegirl havia criado em suas mentes desapareceu no nada. Cogline xingou
baixinho e bateu o pé.
"O que ela fez...?" o highlander gaguejou em confusão, incapaz de terminar o pensamento.
Kimber estava ao seu lado, ela, rosto intenso. "Ela fez o que queria fazer desde o início, eu acho. Ela
nos deixou e foi sozinha. Ela disse antes que não queria que nenhum de nós fosse com ela; agora ela se
certificou de que nós vamos não."
"Pelo amor de gato!" Rone ficou horrorizado. "Ela não entende o quão perigoso...?"
"Ela entende tudo", a garota o interrompeu, passando por ele na passagem do túnel. "Eu deveria
ter percebido antes que ela faria isso. Devemos nos apressar se quisermos alcançá-la. Sussurre,
rastreie!"
O grande gato do pântano saltou à frente sem esforço, deslizando de volta pelo túnel de esgoto para as sombras.
Os três humanos correram atrás, escorregando e tropeçando na névoa e na escuridão. Rone Leah estava com raiva e
assustada ao mesmo tempo. Por que Brin faria isso? Ele não entendeu.
Então, abruptamente, eles estavam de volta à plataforma de pedra, olhando para o abismo onde a ponte
caía na escuridão, quebrada no centro.
"Pronto, veja, ela usou a magia!" Cogline estalou.
Sem dizer nada, Rone correu para a frente, pisando no resto irregular da ponte. A seis metros de distância, a outra
extremidade projetava-se da face do penhasco. Ele poderia dar aquele salto, pensou de repente. Era um longo caminho,
mas ele poderia fazer isso. Pelo menos ele deve tentar...
"Não, Rone Leah," Kimber o puxou de volta do precipício, lendo de uma vez suas intenções. Seu aperto em
seu braço era surpreendentemente forte. "Você não deve ser tolo. Você não pode pular tão longe."
"Eu não posso deixá-la novamente", ele insistiu teimosamente. "De novo não."
A garota assentiu solenemente. "Eu me importo com ela também." Ela virou. "Sussurrar!" O gato do pântano caminhou
até ela, o rosto de bigodes esfregando o seu. Suavemente ela falou. para o gato, acariciando-o atrás das orelhas. Então ela se
afastou. "Rastreie, Sussurre!" ela ordenou.
Girando, o gato da charneca disparou para a ponte, recompôs-se e saltou no ar. Ele
ultrapassou o abismo sem esforço, pousou na extremidade da ponte quebrada e desapareceu no
túnel escuro além.
Havia preocupação refletida no rosto jovem de Kimber Boh. Ela não queria se separar do gato, mas
Brin poderia precisar mais dele do que dela, e a Valegirl era sua amiga. "Guarde-se bem", ela sussurrou
depois.
Então ela olhou novamente para Rone. "Agora vamos também tentar encontrar uma maneira de chegar a Brin Ohmsford."
39
Era quase meio-dia do mesmo dia quando Jair e seus companheiros emergiram mais uma vez das Cavernas da Noite e se
encontraram em uma ampla plataforma de rocha com vista para um desfiladeiro profundo entre os picos das montanhas de
Ravenshorn. Os picos estavam tão próximos que fechavam tudo, exceto uma estreita faixa de céu azul muito acima de onde a
empresa estava, perdida em um aglomerado de sombras. A plataforma corria para a esquerda ao longo da face da montanha por
várias centenas de metros e depois desaparecia novamente em um corte nos penhascos.
O homem do vale olhou para cima, cansado, seguindo a elevação das montanhas contra o céu do meio-dia. Ele
estava esgotado fisicamente e emocionalmente. Ele ainda segurava o cristal de visão em uma mão, sua corrente
prateada arrastando contra a rocha. Eles estavam nas Cavernas desde o nascer do sol. Durante boa parte desse
tempo, foi necessário usar a canção do desejo para projetar a luz do cristal para que pudessem encontrar o caminho
certo. Foi necessária toda a força e toda a concentração que ele conseguiu reunir para fazer isso. Em sua mente, ele
ainda podia ouvir o som dos Procks, pedra raspando em pedra, um sussurro agora do que havia sido deixado para
trás na escuridão das cavernas. Em sua mente, ele ainda podia ouvir o grito final de Stythys.
"Não vamos ficar onde podemos ser tão facilmente vistos", Garet Jax disse suavemente e fez sinal para ele sair.
Slanter os alcançou, olhando em volta com dúvida. "Não tenho certeza se esse é o caminho, Mestre de
Armas."
Garet Jax não se virou. "Quantas outras maneiras você vê?"
Silenciosamente, os membros do pequeno grupo desceram ao longo da plataforma rochosa até o corte na face do
penhasco. Um desfiladeiro estreito se estendia diante deles, contorcendo-se na rocha e desaparecendo na sombra. Eles se
moveram através dele em uma linha, seus olhos disparando para cima cautelosamente ao longo de suas paredes ásperas.
Uma corrente de ar gelado roçou neles, soprada das alturas. Jair estremeceu com seu toque. Entorpecido pelos horrores das
Cavernas, ele acolheu até mesmo esse sentimento desagradável. Ele podia sentir que eles estavam agora perto das paredes
de Graymark. Graymark, Maelmord, Heaven's Well estavam todos próximos. Sua busca estava quase terminada, a longa
jornada terminada. Ele sentiu uma estranha compulsão de rir e chorar ao mesmo tempo, mas o cansaço e a dor em seu corpo
não o deixavam fazer nada disso.
O desfiladeiro continuou, deslizando mais fundo na rocha. Sua mente vagou. Onde estava Brin? O cristal havia
mostrado a eles o rosto dela. Mas não havia mostrado nada a eles sobre onde ela poderia estar. Névoa cinzenta e
escuridão a cercaram em um lugar sombrio e desolado. Uma passagem, talvez, semelhante à deles? Ela também
estava dentro dessas montanhas?
"Você deve alcançar o Poço Celestial antes que ela chegue ao Maelmord", advertira o Rei do Rio Prateado.
"Você deve estar lá para ela."
Ele tropeçou e quase caiu, sua concentração se desviando da tarefa em mãos. Ele se endireitou
apressadamente e empurrou o cristal de visão de volta para a frente de sua túnica.
“Cuidado,” Edain Elessedil sussurrou em seu cotovelo. Jair assentiu e continuou.
A antecipação começou a crescer dentro dele. Um exército inteiro de gnomos guardava as ameias e torres de vigia de
Graymark. Mord Wraiths andavam por seus corredores. Coisas ainda mais sombrias podem estar à espreita lá dentro,
sentinelas contra intrusos como eles. A companhia deles era em número de apenas seis. Que esperança eles tinham contra
tantos e tanto poder? Pouco, ao que parece; e, no entanto, embora devesse parecer totalmente sem esperança para o
homem do vale, não parecia. Talvez tenha sido a fé que o Rei do Rio Prateado demonstrou ao escolhê-lo para esta missão -
uma demonstração da crença do velho de que ele poderia encontrar uma maneira de ter sucesso. Talvez fosse sua própria
determinação, uma força de vontade que não o deixaria falhar.
Ele balançou a cabeça suavemente. Possivelmente. Mas também era o caráter dos cinco homens que escolheram
acompanhá-lo e o apoiaram. Foram Garet Jax, Slanter, Foraker, Edain Elessedil e Helt-vindos das Quatro Terras para
este terrível confronto final, uma mistura enigmática de força e coragem. Dois rastreadores, um caçador, um mestre
de armas e um príncipe dos elfos percorreram diferentes caminhos de vida para chegar a este dia, e nenhum pode
viver para ver seu fim. Mas aqui estavam eles. O vínculo deles com Jair e a confiança que haviam depositado nele
transcendiam a cautela e a razão que, de outra forma, poderiam levá-los a dar mais atenção ao perigo óbvio para suas
próprias vidas. Foi assim mesmo com Slanter. O gnomo fez sua escolha em Capaal quando deu as costas à chance de
fugir para o norte, para as terras fronteiriças e para a vida da qual havia se afastado. Todos estavam comprometidos, e
nesse compromisso havia uma unidade que parecia quase indomável. Jair sabia pouco de seus companheiros. No
entanto, uma coisa ele sabia com certeza, e era o suficiente: o que quer que acontecesse com ele naquele dia, esses
cinco o apoiariam.
Talvez fosse por isso que ele não estava com medo.
O desfiladeiro se alargou novamente diante deles e a luz do sol desceu de um novo horizonte ampliado.
Garet Jax diminuiu a velocidade, depois se agachou e avançou. Um braço magro os chamou depois.
Encurvados contra as rochas, eles se arrastaram até ficarem ao lado dele.
"Aqui", ele sussurrou, apontando.
Era Graymark. Jair soube instantaneamente, sem necessidade de ser informado. A fortaleza ficava no alto de um
penhasco que se curvava diante deles. Ele repousava sobre uma ampla plataforma de rocha que se projetava nitidamente
para fora contra o céu do meio-dia. Era uma coisa sombria e maciça. Ameias, torres e parapeitos erguiam-se de paredes de
blocos de pedra com centenas de metros de altura, como estacas e pontas de machado embotadas alcançando o azul sem
nuvens. Nenhuma flâmula voou dos estandartes da torre; nenhuma cor cobria as janelas. Toda a fortaleza tinha uma
aparência plana e invernal, mesmo sob a luz brilhante do sol; a pedra tinha um tom taciturno e cinzento. As janelas que havia
eram pequenas aberturas apertadas cobertas com grades e persianas de madeira. Uma única estrada estreita subia contra a
encosta da montanha - pouco mais do que uma saliência cortada na rocha terminando em um par de altos, portões de ferro
que davam para o complexo. Os portões estavam fechados.
Eles estudaram a fortaleza sem palavras. Não havia sinal de ninguém. Nada se moveu.
Então Jair avistou o Croagh. Ele podia ver apenas pedaços dele erguendo-se atrás de Graymark, um arco de
pedra irregular que parecia quase uma parte das torres e dos parapeitos do complexo. Curvando-se sobre si
mesmo como uma escada suspensa, ele abriu caminho em direção ao céu até terminar no alto de um pico solitário
que se erguia acima daqueles que o cercavam.
Jair pegou o braço de Slanter e apontou para o pico e a estreita faixa de pedras que se unia a ele.
"Sim, garoto - o Croagh e o Poço Celestial." O Gnomo assentiu. "Tudo o que o Rei do Rio Prateado mandou
você encontrar."
"E o Maelmord?" Jair perguntou rapidamente.
Slanter balançou a cabeça. "Do outro lado da fortaleza, dentro de um anel de penhascos. Lá o Croagh
começa sua escalada, contornando Graymark ao passar, e então subindo."
Eles ficaram em silêncio novamente, com os olhos fixos na fortaleza. "Não parece haver ninguém lá dentro," Helt murmurou
depois de um momento.
"O que está aí dentro quer que você pense exatamente isso", observou Slanter secamente; recuando sobre os
calcanhares. "Além disso, os caminhantes preferem o escuro. Eles descansam durante a maior parte do dia e se
movimentam à noite. Mesmo os gnomos que os servem aqui logo começam a viver assim e não aparecem quando
está claro. Mas não faça engano. Eles estão lá, Borderman-walkers e Gnomos. E algumas outras coisas também.
Garet Jax estava estudando a trilha da montanha que subia até a entrada da fortaleza. "Esse é o caminho que
eles esperariam que viéssemos." Falava mais consigo mesmo do que com os outros. "Na trilha ou escalando as
falésias." Ele olhou para a esquerda para onde a plataforma em que eles estavam se curvava entre as rochas e
desaparecia nas montanhas através de um túnel estreito. "Talvez não desta forma, no entanto."
Slanter tocou seu braço. "O túnel se conecta a uma série de passagens que levam aos porões da
fortaleza. É assim que iremos."
"Guardado?"
Slanter encolheu os ombros.
"Eu me sentiria melhor se pudéssemos encontrar uma maneira de escalar o Croagh daqui", resmungou Foraker. "Já
vi cavernas e túneis suficientes."
O Gnomo balançou a cabeça. "Não pode ser feito. A única maneira de chegar ao Croagh é através de
Graymark - direto através dos caminhantes e tudo o que serve a eles."
Foraker grunhiu. "O que você acha, Garet?"
Garet Jax continuou a estudar a fortaleza e os penhascos ao redor. Seu rosto magro era inexpressivo. "Você conhece o
caminho bem o suficiente para nos conduzir com segurança, Gnomo?" ele perguntou brevemente a Slanter.
Slanter lançou-lhe um olhar sombrio. "Você pergunta muito. Eu sei, mas não muito bem. Passei por isso uma ou duas vezes
quando fui trazido aqui pela primeira vez, antes de tudo isso começar..."
Ele parou abruptamente, e Jair sabia que ele estava se lembrando de como havia escolhido voltar para sua terra natal
para estar com seu próprio povo e foi enviado pelos caminhantes para rastrear o Druida Allanon. Ele estava se lembrando e
talvez se arrependendo momentaneamente de como havia deixado as coisas mudarem.
"É justo", Garet Jax disse suavemente e começou a avançar.
Ele os levou pelas rochas até onde a plataforma se abria no túnel que levava de volta para baixo da
montanha. Lá, fora da vista de Graymark, escondido sob o abrigo de um aglomerado de rochas maciças, ele
os chamou para perto.
"Os caminhantes sempre descansam durante o dia?" perguntou a Slanter. Estava perto e quente dentro
das rochas agrupadas, e havia uma fina camada de suor em sua testa.
O Gnomo franziu a testa. "Se você está perguntando se devemos entrar agora em vez de quando estiver escuro, eu digo que
devemos."
"Se houver tempo suficiente para fazê-lo", interveio Foraker. — O meio-dia já passou e a escuridão chega
mais cedo nas montanhas. Talvez seja melhor esperarmos até amanhã, quando tivermos o dia inteiro
disponível. Outras doze horas não podem fazer muita diferença.
Houve um momento de silêncio. Jair olhou para o céu, seus olhos examinando a borda irregular dos
penhascos. Mais doze horas? Uma suspeita incômoda puxou sua mente em advertência. Até onde Brin havia
chegado? As palavras do Rei do Rio Prateado se repetiram mais uma vez. "Você deve alcançar o poço do céu
antes que ela chegue ao Maelmord."
Ele se virou rapidamente para Garet Jax. — Não tenho certeza se ainda temos doze horas. Preciso saber onde Brin
está para ter certeza. Preciso usar o cristal de novo... e acho melhor usá-lo agora.
O Mestre de Armas hesitou, então se levantou. "Não aqui. Mova-se para a caverna."
Eles deslizaram pela abertura escura e tatearam seu caminho de volta para a escuridão. Lá, amontoados, os outros
esperaram pacientemente enquanto Jair vasculhava sua túnica em busca do cristal de visão. Ele o pegou em um momento,
segurando-o por sua corrente de prata enquanto o puxava para fora. Segurando-o suavemente em suas mãos, ele umedeceu
os lábios e lutou contra a fadiga que se abateu sobre ele.
"Cante para ela, Jair", ele ouviu Edain Elessedil encorajar suavemente.
Ele cantou, sua voz baixa e sussurrada, cansado pelo esforço que ele tinha para conduzi-los com
segurança através das Cavernas da Noite. O cristal começou a brilhar e a luz a se espalhar...
Brin parou na penumbra do túnel pelo qual ela se esgueirou. Ela teve uma sensação repentina de estar
sendo observada, de olhos seguindo-a. Era como ao entrar no Dragon's Teeth e novamente ao sair - como se
alguém a observasse de uma grande distância.
Ela hesitou, seus pensamentos congelados, e um lampejo de percepção sussurrou para ela. Jair! Era o Jair!
Ela respirou fundo para se firmar. Não havia explicação lógica para tal conclusão - simplesmente estava lá. Mas
como pode ser isso? Como seu irmão poderia...?
No túnel atrás dela, algo se moveu.
Ela se afastou um pouco da ponte, uma passagem lenta e cautelosa pela escuridão com a ajuda da tocha
sem chama de Cogline. Ela não tinha visto nem ouvido outra coisa viva em todo esse tempo. Ela havia chegado
tão longe sem sentir outra vida que começou a se perguntar se talvez tivesse se enganado ao entrar neste
túnel.
Mas agora havia algo lá, finalmente - não à frente dela como esperado, mas atrás. Ela se virou cautelosamente,
esquecendo a sensação de estar sendo observada. Ela empurrou a tocha para a frente e se assustou. Grandes e
luminosos olhos azuis piscaram para ela na escuridão. Então um enorme rosto de bigodes abriu caminho para o
círculo de sua luz.
"Sussurrar!"
Ela pronunciou o nome do gato do pântano com um suspiro de alívio e caiu de joelhos quando a fera se aproximou
dela e esfregou a cabeça larga em seu ombro em uma saudação amigável.
"Sussurro, o que você está fazendo aqui?" ela murmurou enquanto o gato se agachava e a
olhava solenemente.
Ela poderia adivinhar facilmente a resposta a essa pergunta, é claro. Ao descobrir sua ausência, os outros
devem ter voltado para a ponte de pedra. Sendo incapazes de seguir mais longe, eles enviaram Whisper atrás
dela. Ou melhor, Kimber havia enviado Whisper, pois Whisper respondia apenas à garota. Brin estendeu a mão
e esfregou as orelhas do gato. Deve ter custado algo a Kimber enviar Whisper assim sem ela - tão próximos
quanto eles eram, tanto quanto a garota confiava nele. Como era de sua natureza, ela escolheu dar a força do
gato do pântano para sua amiga. Os olhos da Valegirl embaçaram e ela o abraçou.
"Obrigada, Kimber," ela sussurrou.
Então ela se levantou, acariciou o gato por um momento e balançou a cabeça

suavemente. “Mas não posso levar você comigo, posso? Não posso levar ninguém.
Você tem que voltar."
O gato do pântano piscou para ela e permaneceu onde estava.
"Vá em frente, agora. Você tem que voltar para Kimber. Vá em frente, Whisper."
Sussurro não moveu um fio de cabelo. Ele simplesmente ficou sentado ali, esperando.
"Tão." Brin balançou a cabeça novamente. "Tão determinado quanto sua amante, eu acho."
Ela não teve outra escolha; ela usou a canção do desejo. Ela cantou baixinho para o gato, envolvendo-o com
suas palavras e música, dizendo-lhe que ele deveria voltar. Por vários minutos ela cantou, uma ânsia gentil que
não faria mal. Quando ela terminou, Whisper se levantou e caminhou de volta pelo corredor, desaparecendo na
escuridão.
Brin o observou até que ele estivesse fora de vista, então se virou e começou a avançar mais uma vez.
Momentos depois, a escuridão começou a se dissipar e a escuridão a clarear. A passagem, antes estreita
e fechada, alargou-se e ergueu-se em segundos, de modo que a sua pequena luz já não chegava ao
paredes e teto. Mas agora havia luz à frente que tornava a dela desnecessária, enchendo a passagem com
um brilho cinza empoeirado. Era o sol. Em algum lugar próximo, o túnel se abria de volta para o mundo
exterior.
Ela correu para frente, a tocha sem chama de Cogline caindo ao seu lado. A passagem virou para cima, uma escada
afiada e moldada a partir da rocha do túnel erguendo-se bem à frente em uma enorme caverna ao ar livre. Ela subiu as
escadas rapidamente, esquecendo o cansaço, sentindo que sua jornada estava chegando ao fim. A luz do sol se derramava na
caverna acima, flâmulas prateadas grossas com pedaços rodopiantes de poeira e lodo que dançavam e giravam como coisas
vivas.
Então ela alcançou o último degrau, saiu do túnel para a larga saliência que ficava além e parou. Diante
dela, uma segunda ponte de pedra atravessava um segundo abismo, este com o dobro do tamanho do
primeiro, robusto e maciço. Ele caiu da rocha da montanha milhares de pés em um abismo tão profundo que
nem mesmo a luz do sol que entrava pelas fendas no teto da caverna conseguia penetrar em sua escuridão.
Brin olhou para baixo, franzindo o nariz por causa do fedor que subia. Mesmo com a pomada de Cogline para
entorpecer seu olfato, ela sentiu náuseas. O que quer que estivesse no fundo do poço era muito pior do que o
que passava pelos esgotos de Graymark.
Ela olhou através da ponte de pedra para o que esperava além. A caverna se estendia para dentro da montanha
várias centenas de metros, então se abria em um túnel curto e alto. No entanto, não era um túnel tanto quanto uma
alcova, ela pensou - escavado à mão, moldado e alisado, com símbolos intrincados esculpidos na rocha. A luz fluiu
para baixo em sua extremidade, e o céu se estendeu em um verde escuro e nebuloso.
Ela olhou mais de perto. Não, não era o céu que se estendia. Era a parede enevoada de um vale.
Era o Maelmord.
Ela sabia instintivamente, como se tivesse visto em um sonho e lembrado. Ela podia sentir seu toque e
ouvir seu sussurro.
Ela apressou-se para a ponte, uma ampla passagem em arco com cerca de 60 metros de largura com postes de
corrimão de madeira cravados em sua rocha e ligados por correntes. Ela avançou rapidamente, passou pelo ápice do
arco e começou a descer.
Ela estava quase do outro lado quando a criatura negra surgiu de repente de uma fenda profunda no chão da
caverna a uns três metros à frente dela.
Resmungando irritado, Cogline parou arrastando os pés, Rone e Kimber se aglomerando atrás dele. À frente, o esgoto
se dividia em dois túneis, cada um exatamente igual ao outro. Não havia nenhuma indicação de quem oferecia passagem
para onde quer que Brin tivesse ido. Não havia nada que sugerisse que qualquer um dos dois era o melhor caminho a seguir.
"Bem, o que devemos seguir?" Cogline perguntou a Rone.
O montanhês o encarou. "Você não sabe?"
O velho balançou a cabeça. "Não faço ideia. Faça sua escolha."
Rone hesitou, desviou o olhar e voltou a dar a volta. "Eu não posso. Olha, talvez isso não faça nenhum
diferença qual seguimos. Talvez ambos terminem no mesmo lugar."
"Os túneis de esgoto vão para o mesmo lugar, não do mesmo lugar! Qualquer idiota sabe disso!" o velho
bufou.
"Vô!" Kimber advertiu severamente.
Ela avançou entre eles, examinando os túneis por sua vez, estudando as águas enegrecidas que fluíam pelos canais
sulcados cortados em cada um. Finalmente ela deu um passo para trás, balançando a cabeça lentamente.
"Eu não posso te ajudar," ela confessou, como se de alguma forma ela devesse ser capaz de fazer isso. "Eu
não tenho noção de onde qualquer um leva. Eles parecem iguais." Ela olhou para Rone. "Você terá que escolher."
Eles se encararam por um momento como estátuas congeladas. Então Rone assentiu lentamente. "Tudo bem, vamos para a
esquerda." Ele começou a passar por eles. "Pelo menos esse túnel parece correr de volta para o abismo."
Ele correu para o corredor do esgoto, sua tocha sem chama segura firmemente diante dele, seu rosto sombrio. Cogline e
Kimber se entreolharam brevemente e correram atrás.
A coisa negra ergueu-se da fenda no chão da caverna como uma sombra que ganhou vida do mundo dos sonhos da
noite e se agachou diante da ponte. Era de aparência humana, embora sem pêlos e liso como se esculpido em argila escura.
Curvado. até balançar para a frente em seus longos antebraços, ainda era mais alto que Brin. Havia uma qualidade estranha
e disforme em seus membros e corpo, como se os músculos abaixo não tivessem definição - ou como se não houvesse
músculos ali e não fosse uma coisa de carne. Olhos cegos e amortecidos se ergueram para encontrar os dela, e uma boca tão
irregular e negra quanto a pele da criatura se abriu em um silvo profundo e sem tom.
A Valegirl congelou. Não havia como evitar a criatura. Ele havia sido claramente colocado ali com o
propósito de guardar a ponte, e nada deveria passar por ele. Provavelmente os Mord Wraiths o criaram a partir
da magia negra - o criaram ou o chamaram à vida de algum lugar e tempo inferiores, como fizeram com o
Jachyra.
A coisa negra deu um passo, lento e certeiro, olhos mortos fixos. Brin forçou-se a ficar onde
estava. Não havia como saber o quão perigosa essa criatura era, mas ela sentiu que era perigosa o
suficiente e que, se ela se virasse ou recuasse, seria sobre ela.
A mandíbula negra da criatura se abriu e seu silvo preencheu o silêncio. Brin ficou mortalmente frio. Ela sabia o que
aconteceria a seguir. E isso significava que mais uma vez ela teria que usar a canção do desejo. Instantaneamente sua
garganta se apertou. Ela não queria usar a magia élfica, mas não podia deixar esse monstro alcançá-la, mesmo que isso
significasse...
Abruptamente, a coisa negra atacou, lançando-se para a frente de sua posição meio agachada. A rapidez da coisa
a pegou de surpresa. Era hipnótico. A canção do desejo ficou presa em sua garganta, sua indecisão congelando-a. O
momento ficou suspenso como um nó no fio do tempo, e ela esperou pelo impacto do golpe.
Mas o golpe nunca veio. Algo veio atrás dela em um súbito borrão de movimento, pegou a coisa
preta no meio do salto e a golpeou de volta. Brin cambaleou para longe, caindo de joelhos. Era Sussurro!
O feitiço da canção do desejo não foi forte o suficiente para neutralizar o comando de seu
amante; Sussurro abalou a magia e veio atrás dela!
Os antagonistas caíram em uma pilha emaranhada, garras e dentes dilacerados. A coisa preta foi pega
completamente de surpresa, tendo visto apenas a garota. Sibilando de raiva, ele lutou para desalojar o gato do
pântano de suas costas, onde a grande besta se prendia em um aperto mortal. Eles rolaram sem parar ao longo da
ponte, as mandíbulas do gato da charneca dilacerando o pescoço e os ombros do monstro, enquanto a enorme
forma negra se curvava e se debatia convulsivamente.
Brin permaneceu paralisado de indecisão a uma dúzia de metros de distância, no centro da ponte. Ela deve fazer
alguma coisa, disse a si mesma. Esta não era a luta de Whisper - esta era dela. Ela se encolheu com a fúria da luta, um
pequeno grito escapou de seus lábios quando a batalha entre os dois os levou perigosamente perto da grade, sacudindo
as correntes de ferro. Ela deve ajudar! Mas como ela poderia? Ela não tinha nenhuma arma exceto a canção do desejo e
não podia usar a magia. Ela não pode!
Ela se surpreendeu com a intensidade de sua declaração. Ela não podia usar a canção do desejo porque... porque...
Raiva e medo a inundaram, misturando-se com a confusão para mantê-la amarrada. Porque? Ela uivou a pergunta
dentro de sua mente, um grito de angústia. O que havia de errado com ela?
Então, abruptamente, ela estava avançando, abrindo caminho para o outro lado do arco de pedra,
longe dos combatentes. Ela havia tomado sua decisão: fugiria. Era ela quem a coisa negra procurava. Ao
vê-la correr, a coisa seguiria. E se ela fosse rápida o suficiente, ela faria o Maelmord antes dele...
Ela parou. À frente, onde o chão da caverna se estendia até a abertura em arco, ela avistou
algo novo que emergia da rocha fendida.
Uma segunda criatura!
Ela ficou perfeitamente imóvel. A passagem que se abria para a luz do dia e o vale adiante era muito
longe e a coisa negra estava diretamente em sua linha de fuga. Já estava vindo para ela. Ergueu-se da rocha
e depois se arrastou para a ponte de quatro, com a boca enegrecida aberta. Brin recuou. Ela deve se
defender desta vez. O medo e a incerteza a atravessaram. Ela deve usar a canção do desejo. Ela deve!
A coisa negra sibilou e estendeu a mão para ela. Mais uma vez, ela sentiu um nó na garganta.
E, novamente, foi Whisper quem a salvou. Libertando-se da primeira criatura, o gato girou e se lançou violentamente
contra a segunda, derrubando-a para longe da garota. Subindo novamente, Whisper se virou para enfrentar esse novo
inimigo. A coisa negra veio até ele com um uivo áspero, saltando alto no ar. Mas Whisper foi rápido demais. Esquivando-se
habilmente, o grande felino cortou o ventre exposto de seu atacante. Pedaços de carne escura se soltaram, mas o monstro
não diminuiu a velocidade. Ele se impulsionou com uma estocada, olhos mortos fixos.
Agora a segunda criatura foi acompanhada pela primeira. Cautelosamente, eles começaram a se aproximar do gato da charneca.
Whisper recuou cautelosamente, mantendo-se na frente de Brin, seu pelo grosso eriçado até que ele parecesse ter o dobro de seu
tamanho normal. Agachadas de quatro, as coisas negras simulavam com movimentos rápidos, movendo-se fluidamente de um lado
para o outro com uma facilidade que desmentia sua aparência volumosa. Cuidadosamente, eles trabalharam para encontrar uma
brecha nas defesas do grande felino. Whisper manteve sua posição, recusando-se a ser arrastado. Então ambas as criaturas vieram
para ele ao mesmo tempo, dentes e garras abrindo sulcos raivosos através do pelo e da carne. Whisper foi jogado para trás contra as
correntes do parapeito da ponte, seu corpo poderoso quase preso ali pela carga feroz. Mas ele lutou para abrir caminho com uma
onda, golpeando selvagemente as coisas pretas, gritando seu
ódio deles.
O círculo começou mais uma vez. Ofegante, seu elegante casaco cinza manchado de sangue, Whisper
voltou a se agachar na defensiva. Os atacantes o forçaram contra a grade da ponte, longe de Brin. Eles
ignoraram a Valegirl agora, seus olhos sem vida fixos no gato. Brin viu o que eles pretendiam. Eles atacariam
Whisper novamente, e desta vez as correntes não quebrariam a força de sua investida. O gato do pântano
seria jogado para trás da borda e cairia para a morte.
O gato do pântano também pareceu perceber o que estava acontecendo. Ele investiu e fintou, tentando
contornar as bordas do círculo, tentando recuperar o centro da ponte. Mas os monstros manobraram rapidamente
para detê-lo, mantendo-o preso contra a grade.
O peito de Brin Ohmsford deu um nó de medo. Whisper não poderia vencer esta luta. Essas criaturas eram
demais para ele. Ele havia retalhado ambos com feridas que deveriam tê-los aleijado, mas eles não pareciam afetados
pelos ferimentos. Sua carne estava em frangalhos, mas eles não sangraram. Eles eram extremamente fortes e rápidos
- mais fortes e rápidos do que qualquer coisa nascida neste mundo. Eles obviamente foram criados pela magia negra,
não pelas mãos da natureza.
"Sussurro," ela respirou, sua voz rachada e seca.
Ela deve salvá-lo. Não havia mais ninguém para fazê-lo. Ela tinha a canção do desejo e a força de sua magia.
Ela poderia usá-lo para destruir essas criaturas, para eliminá-las tão certo quanto...
As árvores entrelaçadas nas Montanhas Runne...
As mentes dos ladrões do oeste de Spanning Ridge...
O Gnomo... despedaçado...
Lágrimas correram por suas bochechas. Ela não pode! Algo se interpôs entre sua vontade e sua execução,
deteve-a de seu propósito pretendido e congelou sua determinação com indecisão. Ela devia ajudá-lo, mas não
podia!
"Sussurrar!" ela gritou.
As coisas pretas se eriçaram, meio girando. Abruptamente, Whisper lançou-se em uma finta que os congelou em suas
trilhas, então girou bruscamente para a direita, se recompôs e saltou sobre os dois com um tremendo salto. Pousando em
uma corrida mortal, o gato do pântano correu para o centro da ponte e Brin. As coisas pretas foram atrás dele
instantaneamente, sibilando em fúria, rasgando seus flancos em um esforço para derrubá-lo.
Uma dúzia de pés à frente de Brin, eles conseguiram. Todos os três caíram na calçada em um emaranhado
furioso de dentes e garras. Por alguns segundos desesperados, Whisper segurou os dois. Então um ganhou suas
costas e o segundo se soltou. Ele passou pelo gato que lutava em direção a Brin. A Valegirl se jogou para o lado,
esparramando-se sobre a ponte. Sussurro gritou. Com o que restava de suas forças, ele se jogou no agressor da
garota, a segunda criatura ainda agarrada às suas costas como uma aranha monstruosa. A força de sua estocada
levou os três para as correntes da grade da ponte. Elos de ferro estalaram como madeira morta, e as coisas negras
sibilaram alegremente quando Whisper começou a deslizar da ponte para o abismo.
Brin caiu de joelhos, um grito de raiva e determinação saiu de sua garganta. As restrições que a prendiam
caíram, a indecisão e a incerteza foram quebradas e seu propósito liberado. Ela cantou forte e rápido, e o som
da canção do desejo encheu as alturas e profundezas da rocha da caverna. A música
era mais sombrio do que qualquer outro que ela havia cantado antes, um som novo e terrível, cheio de fúria que superava
tudo o que ela acreditava ser capaz de conhecer. Explodiu nas coisas negras como um aríete de ferro. Eles subiram com o
impacto e seus olhos sem vida se voltaram para trás. Membros em garra, bocas negras largas e silenciosas, eles foram
arremessados para longe de Whisper, para longe da segurança da ponte e para o espaço. Convulsionando como folhas
sopradas, eles caíram no abismo e se foram.
Foi feito em um instante. Brin ficou em silêncio, seu rosto escuro e desgastado corado e vibrante. Mais uma vez ela
sentiu aquela sensação repentina e estranha de alegria distorcida - mas mais forte desta vez, muito mais forte. Queimou
através dela como fogo. Ela mal conseguia controlar sua excitação. Ela havia destruído as coisas pretas quase sem tentar.
E ela tinha gostado!
Ela percebeu então que a barreira que havia se interposto entre sua vontade e sua execução havia sido criada
por ela mesma - uma restrição que ela colocara ali para protegê-la contra o que acabara de acontecer. Agora ele
havia sumido e ela não achava que poderia ser colocado de volta. Ela sentiu que estava perdendo o controle da
magia. Ela não tinha entendido porque, apenas, aquilo estava acontecendo. Cada uso parecia afastá-la um pouco
mais de si mesma. Ela tentou resistir ao que estava sendo feito com ela, mas seus esforços para evitar o uso da
magia foram frustrados a cada passo, quase como se algum destino perverso tivesse desejado que ela devesse usar
a magia. Ao usá-lo desta vez, ela o abraçou completamente e não sentiu mais que poderia lutar contra isso. Ela seria
o que deveria.
Lentamente, cautelosamente, Whisper caminhou até onde ela estava ajoelhada, empurrando seu focinho escuro contra seu
rosto. Seus braços envolveram o grande felino gentilmente, e as lágrimas correram por suas bochechas.
A voz de Jair Ohmsford morreu em um suspiro irregular, e a luz do cristal de visão morreu com ela. O rosto de sua irmã
havia desaparecido. Um silêncio profundo preencheu a escuridão repentina, e os rostos dos homens ali reunidos estavam
pálidos e contraídos.
"Aqueles eram Mutens", Slanter finalmente sussurrou.
"O que?" Edain Elessedil, sentado ao lado dele, parecia assustado.
"As coisas negras - é assim que são chamadas - Mutens. A magia negra os criou. Eles guardam os esgotos
abaixo de Graymark..." O Gnomo parou de falar, olhando rapidamente para Jair.
"Então ela está aqui", o Valeman respirou, sua boca seca e suas mãos apertando. sobre o cristal.
Slanter assentiu. "Sim, rapaz, ela está aqui. E mais perto do poço do que nós."
Garet Jax levantou-se rapidamente, uma sombra magra e negra. Os outros subiram com ele. "Parece que não temos
mais tempo e nenhuma escolha a não ser entrar agora." Mesmo na meia-luz, seus olhos eram como fogo. Ele estendeu a
mão para eles, palmas para cima. "Me dê suas mãos."
Um a um, eles estenderam as mãos para a frente, juntando-se às dele. "Com isso fazemos nossa promessa", ele
disse a eles, com um tom duro e quebradiço em sua voz. "O homem do vale chegará à bacia do Poço Celestial como
jurou que faria. Somos um só nisso, aconteça o que acontecer. Como um, até o fim. Jure."
Houve um silêncio abafado. "Como um", Helt repetiu em sua voz profunda e gentil. "Como um", os outros
ecoou.
As mãos caíram e Garet Jax virou-se para Slanter. "Leve-nos", disse ele.
40
Eles subiram pelas passagens da montanha até os porões que ficavam abaixo de Graymark como os Wraiths que eles
evitavam. Com a ajuda de tochas que encontraram guardadas em um nicho na entrada do túnel, eles rastejaram
através da escuridão e do silêncio até as entranhas da fortaleza. Slanter os liderava, seu rosto áspero e amarelo
curvado perto da luz, seus olhos negros brilhando de medo. Ele foi rápido e determinado, e apenas os olhos traíram o
que ele poderia desejar escondido de si mesmo. Mas Jair viu, reconheceu e descobriu que refletia o que agora se
escondia dentro dele.
Ele também estava com medo. A expectativa que antes lhe dera tanta força de propósito se foi. O medo o
substituiu, selvagem e mal controlado, correndo por ele e transformando sua pele em gelo. Pensamentos estranhos e
fragmentados encheram sua mente enquanto ele abria caminho com os outros através da rocha do túnel, suas
narinas obstruídas com o cheiro de ar mofado e seus próprios pensamentos suados de sua casa no Vale, de sua família
espalhada pelas terras. , de amigos e coisas familiares deixadas para trás e talvez perdidas, das coisas sombrias que o
caçavam, de Allanon e Brin, e do que eles vieram fazer neste lugar e tempo escuros. Tudo se misturava e corria como
cores misturadas na água, e nenhuma delas fazia sentido. Foi o medo que fez seus pensamentos se dispersarem tanto,
e ele apertou sua mente e sua determinação contra isso.
As passagens subiram por um longo tempo, cruzando e recruzando, um labirinto de quebra-cabeças que parecia
não ter começo nem fim. No entanto, Slanter não parou, mas conduziu-os com firmeza até que finalmente avistaram
uma larga porta de ferro presa à rocha. Eles se aproximaram e pararam, tão silenciosos quanto os túneis por onde
haviam passado. Jair se agachou com os outros enquanto Slanter encostava o ouvido na porta e ouvia. Na quietude de
sua mente, ele podia ouvir a batida do pulso de seu corpo.
Slanter levantou-se e acenou com a cabeça uma vez. Cuidadosamente, levantou o trinco que mantinha a porta
fechada, fixou as mãos na maçaneta de ferro e puxou. A porta se abriu com um gemido baixo. Uma escada se erguia
diante deles, desaparecendo além do círculo de suas tochas na escuridão. Eles começaram a subir, com Slanter
liderando-os mais uma vez. Um passo de cada vez, lento e cauteloso, eles subiram a escada. A escuridão e o silêncio
se aprofundaram e os envolveram. A escada terminava, abrindo-se para cima através de um piso de blocos de pedra.
O som suave da bota de alguém na escada ecoou duramente pela escuridão acima, desaparecendo longe no silêncio.
Jair engoliu em seco contra o que estava sentindo. Era como se não houvesse nada lá em cima além da escuridão.
Então eles saíram da escada e entraram na escuridão. Sem voz, eles ficaram perto da abertura e espiaram na
escuridão, com tochas estendidas. A luz não conseguia penetrar nas paredes ou no teto, mas havia uma clara
sensação de uma câmara tão grande que eles eram diminuídos por ela. Eles podiam discernir nas bordas de suas
tochas o contorno sombreado de engradados e barris. A madeira estava seca e apodrecida, as encadernações de
ferro enferrujadas. Teias de aranha cobriam tudo e o chão estava cheio de poeira.
Mas no tapete de poeira, pegadas espalhadas marcavam a passagem de algo que claramente não era
humano. Não fazia muito tempo desde que o que quer que fosse se aventurara nos níveis mais baixos de
Graymark, Jair pensou friamente.
Slanter chamou-os à frente. Os membros do pequeno grupo moveram-se para a penumbra, avançando tateando
desde a escada aberta, a poeira se agitando sob suas botas e subindo em nuvens suaves para se misturar com a luz
de suas tochas em um clarão nebuloso. Montes de provisões e provisões descartadas apareceram e foram deixados
para trás. Ainda a câmara continuou.
Então, de repente, todo o andar subiu meia dúzia de degraus para um novo nível e se estendeu dali para a
escuridão. Eles subiram as escadas em um nó, avançaram cerca de vinte metros e passaram por um monstruoso
corredor em arco. Portas de ferro, trancadas e seladas, apareceram em ambos os lados enquanto avançavam. Tocos
de tochas enegrecidas estavam dentro de suas prateleiras de ferro, correntes empilhadas contra as paredes e
insetos de várias pernas corriam da luz para o isolamento da escuridão. Um fedor impedia a respiração e sufocava os
sentidos, emanando em ondas da pedra do porão.
O corredor terminava em outra escada, esta se curvando para cima como uma cobra enrolada. Slanter fez uma
pausa e começou a subir. Os outros o seguiram. Duas vezes a escada voltou sobre si mesma, então se abriu em outro
corredor. Eles seguiram esta nova passagem várias dezenas de metros até onde ela se ramificava em duas direções.
Slanter acertou. A passagem terminava um pouco mais adiante em uma porta de ferro fechada. O gnomo testou a
trava, puxou inutilmente e balançou a cabeça. Havia preocupação em seu rosto quando ele se virou para os outros.
Claramente ele esperava encontrá-lo aberto.
Garet Jax apontou para o corredor, a pergunta não formulada em seus olhos. Eles poderiam voltar atrás e ir
para o outro lado? Slanter balançou a cabeça lentamente, a resposta em seus olhos. O Gnomo não sabia.
Eles hesitaram por mais um momento, olhos fixos. Então Slanter passou, fazendo sinal para que os outros o seguissem.
Ele os conduziu de volta pela passagem até onde ela se dividia. Desta vez, ele os levou para a esquerda. O segundo corredor
serpenteava mais longe do que o primeiro, passando por escadarias, nichos envoltos em sombras e numerosas portas, todas
fechadas e trancadas. Várias vezes o Gnomo parou, indeciso, e então continuou. Os minutos passaram e Jair começou a ficar
cada vez mais inquieto.
Então, finalmente, a passagem terminou, desta vez em um par de enormes portas de ferro tão grandes que Slanter foi
forçado a estender a mão para agarrar as maçanetas. Eles cederam com uma facilidade surpreendente, e a porta à direita se
abriu silenciosamente. Os membros do pequeno grupo espiaram cautelosamente. Outra câmara ficava além, enorme e cheia
de provisões. Mas a escuridão se dissipou um pouco aqui, perseguida por uma luz tênue e cinza que deslizava para baixo
através de pequenas fendas nas paredes que eram cortadas rente ao teto alto da câmara.
Slanter apontou para as fendas, depois para a parede oposta da câmara, onde um segundo par de portas de ferro
estava fechado. Os outros entenderam. Eles estavam dentro das paredes externas de Graymark.
Com Slanter à frente, eles entraram cautelosamente na sala. Nenhuma poeira pairava sobre esses pisos;
nenhuma teia de aranha cobria seus caixotes e barris. O fedor ainda pairava no ar, sufocante e rançoso, mas
agora parecia carregado tanto de fora quanto do fechamento das paredes. Jair torceu o nariz em desgosto. O
cheiro pode muito bem matá-los antes que as coisas escuras os encontrem. Foi tão ruim quanto...
Algo raspou suavemente nas sombras de um lado. Garet Jax girou, adagas em ambas as mãos,
gritando em advertência aos outros.
Muito tarde. Algo enorme, preto e alado pareceu explodir das sombras. Ergueu-se contra a meia-luz, seu corpo
coberto de couro se espalhando como um morcego monstruoso. Dentes e garras brilharam, um brilho de marfim e
um grito feroz saiu de sua garganta. Foi sobre eles tão rapidamente que não houve tempo para se defender contra
isso. Ele voou para eles em uma corrida, passou pelos líderes e veio para Helt. Isso se transformou em
o gigante Borderman, membros alados se debatendo, e seu grito se transformou em um assobio assustador. Helt cambaleou para trás com
um uivo, então pôs as duas mãos na coisa preta e a empurrou para longe dele com violência, jogando-a do outro lado da sala em uma pilha de
provisões.
Garet Jax saltou para a frente e as adagas voaram de suas mãos, prendendo a coisa nas caixas de madeira.
Slanter alcançou o outro lado da sala e escancarou uma das portas de ferro. "Saia!" ele
uivou.
Eles correram rapidamente da câmara, um após o outro, até que todos estivessem limpos. Slanter
empurrou a porta aberta com um grunhido e jogou os ferrolhos de ferro em seus fechos. Tremendo, ele caiu
contra a porta.
"O que é que foi isso?" Foraker engasgou, seu rosto de barba negra brilhando de suor e suas sobrancelhas pesadas unidas
ferozmente.
O Gnomo balançou a cabeça. "Eu não sei. Algo que os caminhantes fizeram da magia negra - algum
sentinela, talvez."
Helt estava ajoelhado, o rosto enterrado nas mãos. O sangue escorria por entre seus dedos em pequenos
filetes escarlates.
"Helt!" Jair sussurrou e começou a avançar. "Helt, você está ferido..."
O Borderman levantou a cabeça lentamente. Barras de raiva cruzaram seu rosto. Um olho estava inchado e já
começando a fechar. Ele limpou os ferimentos com a manga da túnica e fez sinal para que o homem do vale recuasse.
"Não, são apenas arranhões. Nada de ruim."
Mas ele estava se contorcendo de dor. Ele se levantou com esforço, apoiando-se contra a parede.
Havia um olhar inquieto em seus olhos.
Slanter havia se afastado da porta e olhava em volta furtivamente. Eles estavam no centro de um corredor
estreito que levava a um par de portas fechadas em uma extremidade e a uma escada que dava para a luz do dia na
outra.
"Deste jeito!" ele acenou, movendo-se rapidamente em direção à luz. "Depressa, antes que algo mais nos encontre!"
Eles começaram atrás dele, todos exceto Helt, que ainda estava encostado na parede da passagem. Jair olhou para trás e diminuiu a
velocidade. "Helt?" ele chamou.
"Depressa, Jair." O grandalhão ainda estava limpando o sangue do rosto. Então ele se afastou da parede e
começou a seguir. "Vá em frente, agora. Fique perto dos outros."
Jair fez o que lhe foi pedido, consciente de que o Borderman o estava seguindo e consciente também de que
Helt estava tendo dificuldade em fazê-lo. Havia algo muito errado com ele.
Eles chegaram ao final do corredor e subiram as escadas apressados. A estranha quietude da fortaleza foi
quebrada pelo som de outros pés e vozes, confusas, distantes e indistintas. O grito da coisa alada alertou que
havia intrusos dentro do castelo. A mente de Jair corria loucamente enquanto ele subia a longa escadaria com
os outros. Ele deve lembrar que ele tinha a canção dos desejos para
proteção - que ele só poderia usá-la efetivamente se se lembrasse de manter a cabeça fria...
Algo sibilou perto de seu rosto, e ele tropeçou e caiu. Uma flecha quebrou na parede da escada. Helt estava ao
lado dele imediatamente, puxando-o para cima novamente. Flechas voaram ao redor deles enquanto Caçadores
Gnomos apareciam no corredor abaixo e nos parapeitos acima. Os companheiros estavam dentro das paredes de
Graymark, mas seus inimigos sabiam disso agora e estavam convergindo. Subindo até o topo da escada, Jair rodou
logo após os outros ao longo de uma linha de ameias que dava para um amplo pátio interno e um labirinto de torres e
fortificações. Gnomos apareceram de todos os lugares, com armas na mão, gritando descontroladamente. Um
punhado estava amassado nas ameias à frente, derrubado por Garet Jax enquanto o Mestre de Armas vestido de preto
abria caminho. Os seis dispararam ao longo das ameias de She até uma escada da torre onde Slanter os fez parar.
"O portão de queda-ali!" Ele apontou para o outro lado do pátio, para uma porta levadiça com barras de ferro que se erguia
sobre uma entrada em arco que conduzia a uma enorme parede de blocos de pedra. "A maneira mais rápida de chegarmos a
Croagh!" Seu rosto amarelo fez uma careta enquanto ele lutava para respirar. "Os gnomos vão perceber o que estamos fazendo em
um momento. Quando perceberem, eles derrubarão o portão para nos prender. Mas se conseguirmos chegar lá primeiro, podemos
usar o portão para isolá-los!"
Garet Jax assentiu, estranhamente calmo em meio à fúria do momento. "Onde está a casa do leme e o
guincho?"
Slante apontou novamente. "Abaixo dos portões, deste lado. Teremos que travar a roda!"
Gritos e lamentos irromperam de todos eles. No pátio abaixo, os gnomos começaram a se

reunir.
Garet Jax se endireitou. "Rápido, então, antes que sejam muitos para nós."
A pequena companhia desceu correndo a escada da torre, liderada por Slanter. Na extremidade inferior, eles
atravessaram uma passagem escura e fechada, até uma única porta que dava para o pátio. Por todo o pátio, Gnomos
Caçadores se viraram para encará-los.
"Tons!" Slanter engasgou.
Eles correram para o portão.
Brin Ohmsford levantou-se lentamente, uma mão descansando levemente na cabeça enorme de Whisper. A caverna
estava silenciosa novamente, vazia de vida. Ela parou por um momento no centro da ponte de pedra e olhou através do
abismo para onde a luz do dia iluminava a alcova alta e arqueada que dava para fora. Ela esfregou a cabeça de Whisper
gentilmente, consciente dos vergões e sulcos raivosos deixados por sua terrível batalha com as coisas negras, sentindo a dor
que ele havia sofrido.
"Não mais," ela sussurrou suavemente.
Então ela se virou para frente. Ela deixou a ponte rapidamente, sem olhar para trás, e começou a atravessar o
chão da caverna em direção à alcova. Whisper foi com ela, caminhando silenciosamente atrás, olhos azuis brilhantes.
Sem se virar, ela sabia que ele estava lá. Cautelosamente, ela examinou a rocha fendida em busca de sinais das
coisas negras ou outros horrores produzidos pela magia negra, mas não havia nenhum. Só ela e o gato
permaneceram.
Minutos depois ela alcançou a alcova com suas paredes altas e lisas esculpidas na pedra e esculpidas com os desenhos
intrincados que ela tinha visto antes. Ela prestou pouca atenção a eles, movendo-se imediatamente para a abertura e para
a luz do dia além. Ela tinha apenas um objetivo agora.
A abertura desapareceu atrás dela e ela ficou mais uma vez na luz do sol. Era meio da tarde, o sol se punha na
direção oeste em direção à linha das árvores, seu brilho esmaecido pela névoa e nuvens que flutuavam como uma
mortalha por todo o céu acima. Ela estava em uma saliência com vista para um vale profundo cercado por um
aglomerado de picos estéreis e irregulares. Havia um tom estranho e onírico no cenário de montanhas, nuvens e
névoa. Todo o vale estava banhado por uma camada de chumbo brilhante. Ela olhou lentamente ao redor e depois
para cima atrás dela. Lá, equilibrada sobre a rocha acima, havia uma fortaleza solitária e sombria. Graymark.
Descendo de suas alturas e muito acima disso, além de onde ela podia ver, estava a escada de pedra do Croagh. Ele
passou por sua borda, tocou brevemente, então desceu em espiral para o vale.
Foi sobre o vale que seu olhar finalmente pousou. Uma tigela profunda e sombreada, ela se afastou da luz até que
suas profundezas se perdessem na escuridão enevoada. O Croagh mergulhou nessa escuridão, em uma massa de
árvores, trepadeiras, arbustos e arbustos sufocantes, tão densos que a luz não conseguia penetrar. Esta floresta era
um deserto retorcido e nodoso e parecia não ter começo nem fim, mas ser contida em seu crescimento desenfreado
apenas pelas paredes rochosas dos picos.
Brin ficou olhando. Foi daqui que veio o som sibilante, aquele que ela tinha ouvido antes nos esgotos.
Era como uma respiração. Ela apertou os olhos contra o brilho da meia-luz cinza. Ela tinha visto...?
Na depressão do vale, a floresta se movia.
"Você está vivo!" ela disse suavemente e se endureceu contra o que essa percepção a fez sentir.
Ela deu um passo para longe na borda, bem na borda onde o caule do Croagh se juntava a ela. Escadas
rústicas haviam sido cortadas na rocha, e ela olhou para baixo, até onde elas desapareciam em uma curva na
pedra. Então ela olhou novamente para o vale abaixo.
"Maelmord, vim até você", ela sussurrou.
Então ela se voltou para Whisper. Ela se ajoelhou ao lado dele e esfregou suas orelhas com ternura. Seu sorriso
era triste e gentil. "Você não deve ir mais longe comigo, Whisper. Mesmo que sua ama o tenha enviado para me
manter seguro, você não deve ir mais longe. Você deve ficar aqui e esperar que ela venha até você. Você entendeu?"
Os olhos luminosos do gato piscaram e ele se esfregou contra ela. "Proteja meu caminho de volta novamente, se
você me proteger de alguma forma," ela disse a ele. "Talvez não seja como o Grimpond predisse - que eu morrerei
aqui. Talvez eu volte novamente. Mantenha o caminho seguro para mim, Whisper. Mantenha sua amante e meus
amigos seguros. Não deixe que eles sigam. Espere, e quando tiver feito o que devo, voltarei para você, se puder.
Prometo que o farei.
Então ela cantou para o gato, usando a canção do desejo não para persuadir ou enganar desta vez, mas para
explicar. Em imagens que carregariam para a mente do gato do pântano, ela o deixou sentir o que ela desejava e o fez
entender o que ela deveria fazer. Quando terminou, ela se inclinou para a frente e abraçou o grande felino por um
momento, aninhando o rosto no pelo áspero e sentindo o calor da fera se infiltrar por ela, tirando daquele calor uma
medida de nova força.
[[pg 429 foto]]
Ela se levantou e deu um passo para trás. Lentamente, Whisper afundou sobre os quadris e patas dianteiras até ficar
esticado de frente para ela. Ela assentiu e sorriu. Ele estava tomando conta de seu caminho para baixo. Ele faria o que ela
desejasse.
"Adeus, Whisper," ela disse a ele e pisou no Croagh.
O fedor que havia subido do abismo atrás dela voltou a subir das profundezas fumegantes do vale abaixo.
Ela o ignorou, olhando momentaneamente para os penhascos onde a luz do sol brilhava acima do horizonte.
Ela pensou então em Allanon e se perguntou se ele poderia vê-la - se talvez pudesse estar com ela de alguma
forma.
Então ela respirou fundo para se firmar e começou a descer.
41
Como um só, os seis que vieram de Culhaven escaparam do abrigo da porta da torre e correram para o
pátio além. Gritos de advertência se ergueram sobre eles, e os gnomos convergiram de todos os cantos.
No centro do turbilhão, Jair observava o desenrolar da batalha com curioso distanciamento. O tempo se
fragmentou, e sua sensação de ser desapareceu dele. Cercado pelos amigos que procuravam protegê-lo, ele
flutuava no meio deles, sem voz e efêmero, um fantasma que ninguém podia ver. Terra, céu e todo o mundo
além dessas paredes foram perdidos, junto com tudo o que já existiu ou existiria. Havia apenas o agora e os
rostos e as formas daqueles que lutaram e morreram naquele pátio.
Garet Jax liderou o ataque, disparando através dos gnomos que correram para barrar sua passagem, rápido e fluido
enquanto os matava. Ele era como um dançarino vestido de preto, todo graça, poder e movimento aparentemente sem
esforço. Caçadores Gnomos, retorcidos e desgastados por incontáveis batalhas, se jogaram na frente dele com
determinação frenética, suas armas golpeando e cortando com força letal. Eles poderiam muito bem estar tentando conter
mercúrio. Ninguém poderia tocar o Mestre de Armas, e aqueles que chegaram perto o suficiente para tentar encontraram
nele a sombra negra da morte que veio para reivindicar suas vidas.
Os outros da companhia lutaram ao lado dele, não menos motivados em seus propósitos e apenas um pouco menos mortais.
Foraker o flanqueava de um lado, o rosto de barba negra do anão feroz enquanto ele brandia o grande machado de dois gumes e os
atacantes se espalhavam com uivos de consternação. Edain Elessedil o flanqueava do outro lado, uma espada esguia golpeando como
uma cobra e uma longa faca bloqueando contra-ataques. Slanter ficou logo atrás de todos eles, longas facas em ambas as mãos, um
olhar de caça em seus olhos negros. Helt fechava a retaguarda, um escudo gigante, seu rosto ferido sangrando novamente e
assustador de se olhar, uma grande lança arrancada de um atacante atacando e cortando todos que tentavam escapar de sua guarda.
Uma estranha sensação de euforia inundou Jair. Era como se nada pudesse detê-los.
Armas voavam de todas as direções, e os gritos dos feridos e moribundos enchiam a tarde cinzenta. Eles
estavam no centro do pátio agora, a muralha do castelo se erguendo diante deles. Então um golpe repentino
atingiu o homem do vale, cambaleando-o com sua força. Atordoado, ele olhou para baixo e encontrou a ponta
de um dardo projetando-se de seu ombro como um gancho. A dor disparou da ferida por seu corpo, e ele ficou
rígido com o choque. Slanter o viu tropeçar e estava ao lado dele em um instante, os braços envolvendo-o para
segurá-lo, puxando-o atrás dos outros. Helt rugiu de fúria e usou a longa lança para repelir os gnomos que
tentavam avançar para prendê-los. Jair apertou os olhos contra a dor. Ele estava ferido, pensou incrédulo
enquanto cambaleava para a frente sob a orientação de Slanter.
O portão suspenso surgiu à frente. Havia gnomos em sua sombra agora, correndo descontroladamente e
gritando em alerta. As portas da fortificação se fecharam e os guinchos de ferro começaram a girar. Lentamente, o
portão de queda começou a descer.
Garet Jax saltou para a frente, tão rápido que os outros mal conseguiram segui-lo. Ele alcançou o portão em
segundos, investindo contra os gnomos que estavam lá. Mas os guinchos continuaram a girar na fortificação,
desenrolando correntes de ferro. O portão ainda estava descendo.
"Garet!" Foraker gritou em advertência, quase enterrado em uma corrida de atacantes Gnomos que vieram até ele.
Mas foi Helt quem agiu. Ele investiu contra os Caçadores Gnomos, lança abaixada, varrendo-os para o lado como folhas
espalhadas pelo vento do outono. Golpes choveram sobre ele, mas ele. encolheu os ombros para o lado como se não
fossem sentidos e continuou. Gnomos arqueiros treinaram seu fogo. o gigante Borderman das paredes atrás. Duas vezes
ele foi atingido; na segunda vez, ele cambaleou de joelhos. Ainda assim ele continuou.
Então ele estava diante da fortificação, seu corpo gigante batendo nas portas fechadas. As portas se dobraram com um rangido e
se abriram, e o Borderman estava lá dentro. Ele se lançou contra um grupo de defensores, arremessando-os do maquinário como
bonecos, suas mãos enormes fechando-se sobre as alavancas do guincho para puxá-los com força novamente. O portão diminuiu a
velocidade e parou em um rangido de correntes e engrenagens, seus dentes a menos de três metros do chão.
Garet Jax dispersou os gnomos que permaneceram diante do portão, e Slanter e Jair tropeçaram em um
pátio sombrio além. No momento, pelo menos, a quadra estava vazia. Jair caiu sobre um joelho, sentindo a dor
lancinante de seu ferimento aumentar com o movimento. Então Slanter estava na frente dele.
"Desculpe garoto, mas eu tenho que fazer isso."
Uma mão nodosa fixou-se em seu ombro e a outra no dardo. Com uma chave inglesa, o Gnome soltou o
dardo. Jair gritou e quase perdeu a consciência, mas Slanter o segurou de pé, enfiando um pedaço de pano na
frente de sua túnica e prendendo-o firmemente contra o ferimento com o cinto.
Abaixo do portão, Garet Jax, Foraker e Edain Elessedil estavam em uma linha contra os gnomos que avançavam.
Uma dúzia de passos adiante, ainda dentro da fortificação, Helt soltou as alavancas do guincho mais uma vez. Mais
uma vez, o portão caiu.
Jair piscou em meio às lágrimas trazidas pela dor. Algo estava errado. O Borderman não estava fazendo nenhuma
tentativa de ir atrás deles. Ele estava apoiado pesadamente contra a maquinaria, observando enquanto o portão descia.
"Helt...?" Jair sussurrou fracamente.

Ele percebeu então a intenção do Borderman. Helt pretendia derrubar o portão e bloqueá-lo do
outro lado. Se o fizesse, o deixaria preso ali. Isso significaria sua morte certa.
"Helt, não!" ele gritou e se levantou.
Mas já foi feito. O portão desceu, batendo na terra com a força de sua liberação. Os defensores
gnomos uivaram de raiva e se voltaram contra o homem dentro da fortificação. Preparando-se, Helt
jogou toda a sua grande força contra as alavancas do guincho e as arrancou de suas fixações,
destruindo a máquina.
"Helt!" Jair gritou novamente, tentando se livrar de Slanter.
O Fronteiriço cambaleou até a porta da casa fortificada, com uma longa lança erguida à sua frente. Gnomos vieram
para ele de todos os lugares. Ele se curvou e balançou contra a investida deles, mas por um instante resistiu a eles. Eles
enxamearam sobre ele e ele se foi.
Jair ficou congelado atrás dos portões quando Garet Jax voltou para ele. Bruscamente, o Mestre de
Armas o virou e o empurrou. "Vai!" ele perdeu a cabeça. "Rápido, Jair Ohmsford, vá agora!"
O homem do vale cambaleou para fora do portão, ainda atordoado. O Mestre de Armas manteve o ritmo ao seu
lado. "Ele já estava morrendo;" disse Garet Jax. A cabeça de Jair se virou e os olhos cinzentos se fixaram nele. "A coisa
alada no depósito o envenenou. Estava em seus olhos, Valeman."
Jair assentiu em silêncio, lembrando-se do olhar que o Fronteiriço lhe lançara. "Mas nós... nós podemos
ter..."
"Nós poderíamos ter feito muitas coisas se não estivéssemos onde estamos," Garet Jax o interrompeu, sua voz calma e gelada.
"O veneno era letal. Ele sabia que estava morrendo. Ele escolheu esta maneira de acabar com isso. Agora, corra!"
Elmo Gigante! Jair lembrou-se da bondade do grandalhão para com ele durante a longa jornada rumo
ao norte. Lembrou-se de seus olhos gentis. Helt, sobre quem ele sabia tão pouco...
Com a cabeça baixa para proteger as lágrimas, ele continuou correndo.
Na borda do Croagh, no meio de seu comprimento onde se juntava à plataforma rochosa nos penhascos abaixo
de Graymark, Whisper ouviu os sons da batalha travada acima dele ficarem mais ferozes. Estendido de corpo inteiro
sobre a pedra sombreada, ele vigiava o retorno de Brin ou a chegada de sua amante. Sua audição era mais aguçada
do que a de qualquer humano, e ele havia captado os sons há muito tempo. Mas os sons não o ameaçavam, então ele
manteve sua vigília e não se mexeu.
Mas então um novo som alcançou seus ouvidos, um som não da batalha sendo travada em
Graymark, mas de algo próximo. Passos soaram nos degraus de pedra do Croagh - macios e furtivos. A
cabeça do gato da charneca se ergueu. Algo estava caindo. Garras arranharam a rocha. A cabeça de
Whisper caiu novamente e ele pareceu desaparecer na pedra.
Os segundos passaram e então uma sombra apareceu. Os olhos estreitos de Whisper captaram o
movimento, e o grande felino ficou paralisado. Uma das coisas negras desceu as escadas do Croagh - uma
como as coisas que ele lutou dentro das cavernas da montanha. Pela passarela de pedra
ele escorregou, olhos mortos olhando como se não vissem. Não viu Whisper. O gato do pântano esperou.
Quando o monstro estava a menos de meia dúzia de passos de onde estava agachado, Whisper saltou. Ele se lançou
contra a coisa preta antes mesmo que ela soubesse que ele estava lá, um borrão silencioso de movimento. Agitando os
braços, a criatura voou do Croagh para cair como uma pedra no vale abaixo. Equilibrado na ponta da longa espiral da
escada, Whisper observou a coisa cair. Quando atingiu, toda a floresta ao seu redor convulsionou em um frenesi de galhos e
folhas frondosas. Tinha a aparência desagradável de uma garganta engolindo. Por fim, ficou imóvel.
Sussurro recuado do Croagh, orelhas achatadas em uma mistura de medo e ódio. O cheiro da selva fumegante
subiu para assaltar as narinas do gato, e ele tossiu e cuspiu com desgosto. Ele voltou para a plataforma rochosa.
Então um novo som o trouxe com um rosnado baixo. Outras formas escuras estavam sobre o Croagh acima
dele - mais duas das coisas negras e atrás delas uma figura de túnica, alta e encapuzada. Os olhos azuis pires de
Whisper piscaram e se estreitaram. Era tarde demais para se esconder. Eles já o tinham visto.
Silenciosamente, ele se virou para enfrentá-los, o focinho escuro recuando.
Jair Ohmsford e seus companheiros correram pelas sombras e meia-luz nas profundezas da fortaleza de
Graymark agora. Eles correram por corredores cheios de cheiro de mofo e esgoto, corredores de portas de ferro
enferrujadas e pedras em ruínas, câmaras que ecoavam com seus passos e escadas gastas e quebradas. O castelo
de Graymark era um lugar moribundo, doente pelo tempo e pelo desuso e podre pela decadência. Nada do que
aqui vivia dava tolerância à vida; aqueles dentro encontraram conforto apenas na morte.
E procura a minha morte, pensou Jair enquanto corria, a ferida latejando dolorosamente. Ele procura me engolir
e me fazer parte dele.
À frente, a forma escura de Garet Jax disparou rapidamente, um espectro que acenava. A escuridão sobre eles
estava vazia, silenciosa e esperando. Os gnomos foram deixados para trás; os Mord Wraiths não apareceram. O
homem do vale lutou contra o medo que o percorria. Onde estavam os Wraiths? Por que eles ainda não os tinham
visto? Eles estavam aqui dentro da fortaleza, escondidos em algum lugar dentro de suas paredes, as coisas que
podiam destruir mentes e corpos. Eles estiveram aqui e certamente devem vir.
Mas onde eles estavam?
Ele tropeçou, caiu contra Slanter e quase caiu. Mas o gnomo o segurou, um braço robusto
envolvendo-o rapidamente. "Cuidado onde pisa!" Slanter gritou.
Jair cerrou os dentes quando a dor inundou seu ombro. "Dói, Slanter. Cada passo..."
O rosto maciço do Gnomo se desviou do seu. "A dor diz que você ainda está vivo, garoto. Agora corra!"
Jair Ohmsford correu. Eles correram por um corredor curvo e, à frente, ouviu-se o som de outros pés
correndo e vozes gritando. Gnomos vieram por outro caminho e estavam procurando por eles.
"Mestre de armas!" Slanter avisou com urgência, e Garet Jax derrapou até parar. O Gnomo os chamou para
uma alcova onde uma pequena porta se abria para uma escada estreita que desaparecia no alto.
escuridão.
"Podemos deslizar sobre eles desta forma", Slanter ofegou, inclinando-se cansadamente contra as paredes de blocos de pedra.
"Mas um momento para o menino, primeiro."
Rapidamente, ele puxou a rolha de sua bolsa de cerveja e levou o bico aos lábios do homem do vale. Jair bebeu
agradecido em uma série de goles profundos. O líquido amargo queimou através dele; quase imediatamente,
pareceu aliviar a dor. Recostando-se contra a parede com o gnomo, ele observou enquanto Garet Jax deslizava à
frente ao longo da escada, procurando na escuridão acima. Atrás deles, Foraker e Edain Elessedil estavam de guarda
na entrada da escada, agachados nas sombras.
"Melhor agora?" Slanter perguntou brevemente.
"Melhorar."
— Como aquela vez em Black Oaks, hein? Depois de levar aquela surra de Spilk?
"Como então." Jair sorriu, lembrando. "Cura tudo, aquela cerveja Gnome."
O Gnomo riu amargamente. “Tudo? eles!"
"É só o fedor do lugar, Slanter."
O rosto áspero do Gnomo baixou, como se não tivesse ouvido. "Helt-foi assim. Não teria pensado que
perderíamos o grande homem tão rápido. Bordermen são uma raça difícil; rastreadores mais difíceis ainda. Não
teria pensado que aconteceria tão rápido com ele."
Jair engoliu em seco. "Eu sei. Mas será diferente para o resto de nós, Slanter. Os gnomos estão atrás de nós.
Vamos fugir, assim como fizemos antes."
Slanter balançou a cabeça lentamente. "Não, não vamos fugir desta vez, garoto. Não desta vez." Ele se afastou da parede,
sua voz um sussurro. "Estaremos todos mortos antes que acabe."
Bruscamente, ele puxou o homem do vale atrás dele, fez um movimento rápido de volta para Foraker e Edain Elessedil e
começou a subir as escadas. O anão e o elfo seguiram imediatamente. Eles alcançaram Garet Jax várias dezenas de passos à
frente, e juntos os cinco subiram na escuridão. Passo a passo, eles seguiram em frente, com um pequeno vislumbre de luz de
algum lugar acima como seu único guia. Dentro das paredes de Graymark, era como uma tumba destinada a mantê-los
presos. Jair deixou o pensamento demorar momentaneamente, desesperadamente consciente de sua própria mortalidade.
Ele poderia morrer tão facilmente quanto Helt havia morrido. Não estava garantido, como ele havia acreditado, que viveria
para ver o fim disso.
Então ele afastou o pensamento. Se ele não vivesse, não haveria ninguém para ajudar Brin. Isso terminaria para
ambos, pois não poderia haver esperança para ela sem ele. Portanto, ele deve viver, deve encontrar uma maneira de
viver.
A escada terminava em uma pequena porta de madeira com uma janela gradeada. Foi por essa janela que
a luz do dia escorregou para a escuridão onde eles se agacharam. Slanter pressionou seu áspero rosto
amarelo contra as barras e espiou o que esperava além. De algum lugar próximo, soaram os gritos de seus
perseguidores.
"Tenho que correr de novo", disse Slanter por cima do ombro. "À frente, através do grande salão. Fique perto!"
Ele abriu a porta de madeira e eles irromperam na luz do dia. Eles estavam em um longo corredor, de teto alto e vigas,
com estreitas janelas em arco cortadas em seu comprimento. Slanter os levou para a esquerda, passando por alcovas e
portais envoltos em sombras, conchas de armaduras enferrujadas em pedestais e grupos de armas penduradas contra a
pedra. Os gritos ficaram mais fortes e parecia que a companhia estava correndo na direção deles. Então, de repente, os
gritos estavam todos sobre eles. Atrás, apenas alguns metros atrás, uma porta se escancarou e Gnomos Caçadores
entraram. Uivos de excitação explodiram de suas gargantas e eles se viraram para persegui-los.
"Rápido!" Slanter gritou.
Uma chuva de flechas assobiou passando por eles enquanto avançavam para um limiar em frente a um par de altas
portas de madeira arqueadas esculpidas em pergaminho. Slanter e Garet Jax voaram para as portas, os outros apenas um
passo atrás, e as portas estalaram em suas amarras e se abriram. A companhia correu, caindo uns sobre os outros por uma
longa escada. Eles estavam dentro do grande salão que Slanter procurava, uma enorme câmara iluminada pela luz do dia que
entrava pelas altas janelas gradeadas. Vigas, envelhecidas e rachadas pela passagem do tempo, corriam transversalmente
acima, sustentando um teto cavernoso com dossel sobre fileiras de mesas e bancos espalhados pelo chão abaixo em
desordem. Os cinco de Culhaven recuperaram o equilíbrio rapidamente e correram por entre as mesas e bancos, esquivando-
se freneticamente dos escombros. Atrás deles, seus perseguidores irromperam na sala.
Jair seguiu Slanter à direita, consciente de Garet Jax logo à frente. à esquerda e Foraker e Edain Elessedil logo
atrás. Seus pulmões ardiam e a ferida em seu ombro latejava dolorosamente mais uma vez. Flechas e dardos
sibilavam perversamente, batendo na madeira dos bancos e mesas. Caçadores Gnomos estavam aparecendo ao
redor deles agora.
"As escadas!" Slanter gritou freneticamente.
À frente, uma escada longa e curva subia em direção a uma sacada, e eles correram para ela. Mas vários gnomos
chegaram primeiro, se espalhando. pelos degraus inferiores, impedindo sua fuga. Garet Jax foi direto para eles.
Saltando sobre um banco de cavalete, ele derrapou e mergulhou no meio deles. De alguma forma, ele manteve os pés
na aterrissagem, como um gato preto atacando os gnomos atormentados. Com longas facas em ambas as mãos, ele
passou por suas pesadas lanças e espadas e os matou um por um, como se fossem apenas alvos indefesos. No
momento em que os outros da companhia o alcançaram, todos, exceto alguns, estavam mortos, e esses poucos
haviam se espalhado.
Garet Jax virou-se para Slanter, o sangue manchando seu rosto magro. "Onde está o Croagh, Gnomo?"
"Pelo corredor além da varanda!" Slanter mal diminuiu a velocidade para responder. "Rápido, agora!"
Subiram as escadas apressados. Atrás, um grupo de novos perseguidores se aproximou da escada e correu
atrás. No meio do caminho, os gnomos os pegaram. O Mestre de Armas, o Anão e o Elfo se viraram para lutar.
Slanter puxou Jair uma dúzia de passos adiante para protegê-lo. Espadas largas e maças dos gnomos
balançaram alto, e houve um terrível choque de metal. Garet Jax cambaleou para trás, separado dos outros pela
pressão dos atacantes. Então Elb Foraker caiu, com a cabeça aberta até o osso por uma lâmina desviada. Ele
lutou para se levantar, sangue escorrendo por seu rosto barbudo, e Edain Elessedil saltou em seu socorro. Por
um instante, o jovem elfo manteve os atacantes afastados, lançando sua espada esguia. Mas uma lança
perfurou o braço da espada. Quando sua guarda caiu, um dos gnomos bateu com uma maça em sua perna. O
elfo caiu com um grito de dor,
Por um instante, pareceu que todos haviam acabado. Mas então Garet Jax estava lá mais uma vez, sua forma
vestida de preto se lançando contra os atacantes e os arremessando de volta. Lá se foram os Caçadores Gnomos,
morrendo de espanto, mortos quase antes de saberem o que os matara. O último dos Caçadores caiu e os membros
da pequena companhia ficaram sozinhos mais uma vez.
Foraker tropeçou até onde Edain Elessedil se contorcia de dor, suas mãos retorcidas se abaixaram para sentir a
perna machucada. "Esmagado", ele respirou suavemente e trocou um olhar compreensivo com Garet Jax.
Ele amarrou a perna com tiras de seu manto curto, usando flechas quebradas como talas. Slanter e Jair desceram
apressados os degraus. para se juntar a eles, e o gnomo forçou um pouco da cerveja amarga que ele carregava na
garganta do elfo. O rosto de Edain Elessedil estava branco e tenso com a dor enquanto Jair se inclinava sobre ele. O
homem do vale viu imediatamente que a perna danificada era inútil.
"Ajude-me a levantá-lo", ordenou Foraker. Com a ajuda de Slanter, eles carregaram o elfo até o topo da
escada. Lá eles o apoiaram contra a balaustrada e se ajoelharam diante dele.
"Deixe-me", ele sussurrou, fazendo uma careta enquanto mudava de posição. — Você precisa. Leve Jair para o
Croagh. Vá rápido.
Jair olhou apressado para os outros. Seus rostos eram sombrios e sérios. "Não!" ele gritou com raiva.
"Jair." A mão do elfo fechou-se com força em seu braço. "Foi combinado, Jair. Nós prometemos. Aconteça o que
acontecer com o resto de nós, você deve chegar ao Poço do Céu. Não posso mais ajudá-lo. Você deve me deixar e seguir
em frente."
"O que ele diz é verdade, Ohmsford - ele não pode ir mais longe." A voz de Elb Foraker estava estranhamente abafada. Ele pôs
as mãos nos ombros do homem do vale, então lentamente se levantou, olhando por sua vez para Slanter e Garet Jax. "Acho que
talvez eu tenha ido o mais longe que posso, também. Aquele corte de espada me deixou tonto demais para longas subidas. Vocês
três continuem. Acho que vou ficar aqui."
"Elb, não, você não pode fazer isso...", o homem ferido tentou objetar.
"Minha escolha, Edain Elessedil," o Anão o interrompeu. "Minha escolha foi sua quando você
escolheu vir em meu auxílio. Nós temos um vínculo, você e eu, um vínculo compartilhado por elfos
e anões desde que qualquer um pode se lembrar. honrar esse vínculo."
Ele se virou então para Garet Jax. "Desta vez, a questão da minha permanência não está aberta a discussão, Garet."
Uma dispersão de Caçadores Gnomos apareceu no final do corredor. Eles diminuíram a velocidade cautelosamente, chamando de
volta para os outros que os seguiram.
"Depressa, agora", sussurrou Foraker. "Pegue Ohmsford e vá embora."
Garet Jax hesitou apenas um momento, então assentiu. Sua mão se estendeu para agarrar a do anão. "Sorte,
Foraker."
"E você", respondeu o outro.
Seus olhos escuros encontraram os do Gnomo momentaneamente. Então, sem dizer nada, ele colocou um arco de freixo,
flechas e a lâmina elfa ao lado de Edain Elessedil. Em suas próprias mãos, ele agarrou o machado de dois gumes.
"Vá agora!" ele estalou sem se virar, seu semblante de barba negra feroz e determinado.
Jair se manteve firme desafiadoramente, os olhos disparando do rosto do Mestre de Armas para o de Slanter. "Venha,
garoto," o Gnomo disse calmamente.
Mãos ásperas agarraram o braço bom do homem do vale e o empurraram ao longo da sacada. Garet Jax o
seguiu, olhos cinzentos frios e fixos. Jair queria gritar em protesto, dizer que não podiam deixá-los, mas sabia
que não adiantaria. A decisão estava tomada. Ele olhou por cima do ombro para onde Foraker e o Elven Prince
esperavam na beira da escada. Nenhum dos dois olhou para ele. Seus olhos estavam nos Caçadores Gnomos
que avançavam.
Então Slanter os fez passar por uma porta para outro corredor e se apressar por seu comprimento. Gritos de
perseguição soaram mais uma vez, dispersos e distantes, exceto na direção de onde haviam fugido. Jair correu
silenciosamente ao lado de Slanter e lutou para não olhar para trás.
O corredor que seguiram terminava em uma abertura em arco. Eles passaram para a luz do dia cinzenta e
nebulosa, e as paredes da fortaleza foram deixadas para trás. Um amplo pátio se estendia diante deles até uma grade.
Além, os penhascos e a fortaleza desciam para um vale; fora do vale, um único fio de pedra espiralou para cima além
da borda do pátio. Subiu cada vez mais alto, para finalmente envolver um pico solitário muito acima.
O Croagh, com Heaven's Well em seu cume.
Os três que restaram da pequena companhia de Culhaven correram para onde a escada e o
pátio se uniam e começaram a subir.
42
Centenas de passos se passaram sob os pés de Brin enquanto ela descia a escadaria de pedra do Croagh para o fosso
do Maelmord. A estreita faixa de pedra espiralava para baixo, serpenteando das torres de chumbo de Graymark para
a névoa e o calor úmido da selva abaixo, uma queda estreita e vertiginosa no espaço. A Valegirl o atravessou com
degraus de madeira, sua mente entorpecida de medo e cansaço e dilacerada por sussurros de dúvida. Uma mão
pousou levemente no corrimão de pedra para lhe dar uma sensação de apoio. A oeste, o sol nublado continuava a
passar lentamente por trás das montanhas.
Durante toda a descida, seus olhos permaneceram fixos no poço abaixo. Uma massa turva e nebulosa quando
ela começou, o Maelmord se aguçou em clareza a cada passo dado. Lentamente, a vida que ali estava enraizada
tomou forma e forma, erguendo-se do amplo pano de fundo do vale. As árvores eram enormes, curvadas e velhas,
de alguma forma distorcidas pela forma como a mão da natureza as havia moldado. E no meio deles havia hastes
maciças de arbustos e ervas daninhas, crescidas em tamanho desproporcional, e trepadeiras que se enrolavam e se
enroscavam sobre tudo como cobras sem cabeça ou cauda. A cor desta selva não era um vibrante verde primaveril,
mas uma cor opaca e acinzentada que dava a impressão de algo morrendo com o frio do inverno.
No entanto, o calor era incrível. Para Brin, a sensação do Maelmord era como um dia no verão mais quente,
quando o solo havia rachado, a grama marrom e a água da superfície se dissipada em pó. O terrível fedor dos esgotos
teve sua fonte de vida aqui, erguendo-se da terra e da folhagem da selva em ondas repugnantes,
pairando no ar parado da tarde e reunindo-se como sopa suja na tigela da pedra da montanha. A princípio, foi quase
insuportável, mesmo com a pomada de Cogline ainda espessa em suas narinas. Mas depois de um tempo, tornou-se menos
perceptível, pois seu olfato foi misericordiosamente entorpecido. O mesmo aconteceu com o calor quando a temperatura de
seu corpo se ajustou. O calor e o mau cheiro deixaram de ser desagradáveis, e havia apenas a aparência dura e destruída do
poço que não podia ser bloqueada.
Havia o assobio também, e havia o subir e descer da folhagem, como se fosse a respiração de um corpo.
Havia a certeza de que todo o vale era uma coisa viva, um ser solitário por todas as suas partes díspares que
podiam agir, pensar e sentir. E embora não tivesse olhos, a Valegirl ainda podia senti-lo olhando para ela,
observando e esperando.
Mas ela continuou. Não poderia haver pensamento de voltar atrás. Foi uma longa e árdua jornada
que a trouxe a este lugar e tempo, e muito foi sacrificado. Vidas foram perdidas e o caráter daqueles que
foram salvos mudou para sempre. Ela mesma não era mais a garota que era, pois a magia a transformara
em algo novo e terrível. Ela estremeceu com a admissão que agora podia fazer livremente. Ela foi
mudada, e a magia o fez. Ela balançou a cabeça. Bem, talvez não tenha sido mudança, afinal, o que ela
experimentou, mas apenas um insight. Talvez aprender sobre a extensão assustadora do poder da
canção do desejo tenha apenas mostrado a ela o que sempre esteve lá e ela era quem sempre foi e não
mudou nada. Talvez fosse simplesmente porque agora ela entendia.
As reflexões a distraíram apenas um pouco do volume do Maelmord enquanto ele se aproximava agora com a curva
final na escadaria de pedra do Croagh, marcando o fim de sua descida. Ela diminuiu a velocidade, olhando fixamente para
baixo na massa da selva abaixo, vendo o labirinto retorcido de troncos, galhos e vinhas envoltos em reboques de névoa e a
ascensão e queda da vida que ali se enraizou, sua respiração sibilando em cadência constante. Dentro do seio devastado do
poço, nenhuma outra vida dava provas de sua existência.
No entanto, em algum lugar dentro desse emaranhado, o Ildatch estava escondido.
Como ela iria encontrá-lo?
Ela estava no Croagh a duas dúzias de degraus de sua extremidade inferior, com o Maelmord crescendo
suavemente ao seu redor. Ela olhou confusa, lutando contra a repulsa e o medo que a percorriam e tentando
desesperadamente manter a calma. Ela deveria usar a canção do desejo agora, ela sabia, pois Allanon lhe dissera que
ela poderia. As árvores, arbustos e trepadeiras desta selva eram como aquelas árvores torcidas umas nas outras
dentro das florestas acima do Lago Arco-Íris. A canção do desejo poderia ser usada para separá-los. Um caminho pode
ser feito.
Mas onde esse caminho deve levar?
Ela hesitou. Algo dentro dela aconselhou cautela, sussurrando que o poder da canção do desejo seria usado de
uma maneira diferente desta vez - que a força por si só não seria suficiente. O Maelmord era muito grande, muito
poderoso para ser dominado dessa maneira. Astúcia e astúcia devem ser empregadas. Essa coisa era apenas uma
criação da mesma magia que ela exercia, tudo descendendo através dos tempos do mundo das fadas, de uma época
em que a magia era o único poder...
Ela cortou o pensamento, seus olhos levantando em direção ao céu mais uma vez. A luz do sol aquecia seu rosto
de uma maneira muito diferente do calor do poço. Havia vida em seu calor e brilho. Ele a chamou com tanta força de
propósito que, por um instante, ela sentiu uma necessidade inexplicável e frenética de correr de volta.
Ela desviou os olhos, forçando seu olhar a pousar novamente nas profundezas fumegantes da selva. Ainda assim ela
hesitou em sua descida. O caminho ainda não estava claro para ela, ainda não era certo. Ela não pôde prosseguir
cegamente na boca desta coisa. Ela deve primeiro descobrir para onde estava indo e onde o
Ildatch estava escondido. Seu rosto moreno se contraiu. Ela deve entender a coisa. Ela deve olhar
dentro dele...
As palavras do Grimpond zombavam dela, um sussurro que surgia maliciosamente dos recessos profundos de sua
memória: Olhe para dentro, Brin de Shannara. Você vê?
E de repente, surpreendentemente, ela viu tudo. Isso foi dito a ela no Vale do Xisto, mas ela não
entendeu. Salvadora e destruidora, como Bremen a nomeara, ergueu-se do Hadeshorn para convocar
Allanon. Salvador e destruidor.
Ela se apoiou fracamente contra a grade de pedra quando o impacto a atingiu. Não era dentro do Maelmord
que ela deveria procurar para encontrar suas respostas - não dentro do poço.
Estava dentro dela mesma!
Ela se endireitou então, seu rosto escuro selvagem com a certeza do que ela sabia. Como seria fácil
para ela entrar no Maelmord e encontrar o que procurava! Não havia necessidade de ela forçar um
caminho dentro desse ser que vigiava o Ildatch - nenhuma necessidade, mesmo, de procurar o Ildatch.
Não haveria luta aqui, nenhum confronto de magias.
Em vez disso, haveria uma união!
Ela desceu os degraus finais do Croagh até finalmente chegar ao seu final. O teto da selva acima
dela pareceu se fechar repentinamente, bloqueando a luz do sol, deixando-a envolta em sombras,
calor e um fedor insuportável. Mas já não a incomodava estar aqui. Ela sabia o que tinha que fazer,
e nada mais importava.
Gentilmente, ela cantou. A canção do desejo rolou, baixa, forte e ansiosa. A música inundou o maciço
emaranhado de galhos, trepadeiras, arbustos desenfreados. Ele acariciou e acalmou com um toque hábil, então
envolveu e envolveu com uma cálida segurança. Aceite-me, Maelmord, sussurrou. Aceite-me em você, pois sou como
você. Para nós, não há diferença de tipo. Somos iguais, nossas magias unidas. Nós somos os mesmos!
As palavras sussurradas na música deveriam tê-la horrorizado, mas eram estranhamente agradáveis. Onde antes
a canção do desejo parecia apenas um brinquedo maravilhoso com o qual ela poderia se divertir - um brinquedo para
brincar com cores, formas e sons - a vastidão de seu uso finalmente se revelara a ela. Pode ser qualquer coisa.
Mesmo aqui, onde o mal é mais forte, ela poderia pertencer. O Maelmord foi criado para impedir a entrada de
qualquer coisa que não estivesse em harmonia com ele. Mesmo a força inerente à magia da canção do desejo não
conseguiu superar o propósito básico de sua existência. Mas tão versátil era a magia que podia trocar a força pela
astúcia e fazer Brin Ohmsford parecer semelhante a qualquer coisa que pudesse se opor a ela. Ela poderia estar em
harmonia com a vida neste poço - e poderia fazê-lo pelo tempo que levasse para alcançar o que procurava.
A euforia a invadiu enquanto cantava para o Maelmord e o sentia responder. Ela estava chorando, tão intenso era
o sentimento que a prendia à música. A selva balançou em resposta a ela, seus galhos se curvando e suas trepadeiras
e arbustos ondulando como cobras. A música que ela cantava sussurrava sobre a morte e o horror que deram vida ao
vale. Ela jogou um jogo com ele, imersa em sua autocriação para que ela pudesse ser pensada nada menos do que ela
desejava parecer.
Ela mergulhou profundamente em si mesma, ligada à música que cantava. Allanon e a jornada que a
trouxe foram esquecidos, assim como Rone, Kimber, Cogline e Whisper. Mal lembrado foi o
tarefa que ela veio completar - encontrar e destruir o Ildatch. A liberação da magia trouxe novamente a estranha e
assustadora sensação de alegria. Ela podia sentir seu controle se esvaindo, assim como aconteceu quando ela usou a
canção do desejo contra aquele Gnomo Aranha em Toffer Ridge e as coisas negras nos esgotos. Ela podia sentir os
fios de si mesma se desenrolando. Mas ela deveria arriscar, ela sabia. Foi necessário.
A respiração do Maelmord subia e descia mais rapidamente agora e o sibilo era mais intenso. Ele a queria, tinha
necessidade dela. Encontrou nela um pedaço vibrante de si mesmo, o coração do corpo que ali jazia enraizado, desaparecido
por tanto tempo, mas agora retornado. Venha para mim, sibilou. Venha até mim!
Com o rosto vivo de excitação e desejo, Brin passou de Croagh para a selva além.
"Tem que acabar com esses esgotos, pelo amor de Deus!" Rone estava insistindo com Kimber e
Cogline enquanto saía da passagem do túnel para a caverna além. Parecia-lhe em sua frustração
que eles estavam tropeçando nos esgotos de Graymark desde sempre.
"Não precisa ser nada disso!" Cogline retrucou, tão desagradável como sempre.
Mas o montanhês mal ouviu, sua atenção se concentrou na caverna em que eles haviam entrado. Era uma
câmara enorme, com o teto rachado de modo que a luz do sol enevoada inundou em serpentinas brilhantes e seu
piso dividido no centro por um abismo monstruoso. Sem dizer nada, Rone avançou apressado ao longo da borda do
abismo, seus olhos varrendo em direção à ponte de pedra que o atravessava. Além da ponte, a caverna se estendia
até uma alcova alta e arqueada de pedra polida, com algumas marcas antigas e abrindo para a luz do dia e o verde
de um vale enevoado.
O Maelmord, ele pensou imediatamente.
E é lá que Brin estará.
Ele saltou para a ponte e atravessou, o velho e a garota correndo atrás. Ele estava se movendo em
direção à alcova quando o grito agudo de Kimber o trouxe.
"Highlander, venha olhar!"
Ele se virou e voltou rapidamente. Ela esperou por ele no centro da ponte, depois apontou sem dizer nada quando
ele se aproximou. Uma grande seção da corrente de ferro que formava a grade da ponte havia se rompido e quebrado.
A seus pés, manchas de sangue secavam na pedra.
A garota se ajoelhou e tocou o sangue com os dedos. "Não muito velho," ela disse suavemente. "Não mais de uma
hora."
Ele a encarou em silêncio, e o mesmo pensamento não dito passou entre eles. Sua mão se ergueu
rapidamente, como se para afastá-lo. "Não, não pode ser dela..."
Então um grito rasgou o ar, estridente e aterrorizante - o grito de um animal cheio de raiva e medo.
Isso quebrou a quietude e seus pensamentos e os deixou congelados. Ele veio. além da alcova.
"Sussurrar!" Kimber chorou.
Rone girou. Brin!

Ele saltou da ponte para o chão da caverna e correu para a passagem da alcova, ambas as mãos
alcançando seu ombro para pegar a grande espada presa ali. Ele foi rápido, mas Kimber foi ainda mais rápido.
Ela passou por ele como um animal assustado, disparando das sombras da caverna para a alcova e a luz além.
Arrastando-se, Cogline gritou em uma tentativa furiosa de desacelerar os dois, sua voz alta e estridente de
desespero, mas suas pernas tortas lentas demais para acompanhá-lo.
Então eles atravessaram a alcova e saíram para a luz, com Kimber a uma dúzia de metros à frente de Rone. Lá estava
Whisper, travando uma batalha com um par de coisas negras sem rosto em uma estreita plataforma de rocha diante deles,
um borrão de movimento e escuridão. Mais além, em uma escada de pedra que descia dos penhascos até a saliência e o
vale abaixo - em uma escada que Rone soube imediatamente ser o Croagh - um dos Mord Wraiths estava observando.
Com a aproximação da garota e do montanhês, o Mord Wraith se virou.
"Kimber, cuidado!" Rone uivou em advertência.
Mas a garota já estava correndo para ajudar Whisper, longas facas aparecendo em ambas as mãos. O
Wraith apontou para a garota e fogo vermelho explodiu de seus dedos. O fogo passou pela garota, errando-a
de alguma forma, e fragmentos de rocha voaram no ar quando o atingiu. Rone saltou para a frente com um
grito, a lâmina de ébano da Espada de Leah erguida diante dele. O Wraith se virou para ele instantaneamente, e
o fogo explodiu uma segunda vez. Ela golpeou o montanhês, atingiu a lâmina da espada, e todo o ar ao seu
redor ficou brilhante com as chamas. A força do golpe levantou-o do chão e jogou-o para trás.
Então Cogline apareceu das cavernas, velho, curvado e feroz enquanto gritava para o Wraith em desafio. Um
pouco de carne, osso e tecido, ele deslizou em direção à forma vestida de preto. O caminhante girou, apontando. Mas
o braço em forma de bastão do velho chicoteou para a frente, e um objeto escuro voou de sua mão, arremessando-se
no fogo carmesim do Wraith. Uma tremenda explosão abalou toda a encosta da montanha. Chamas e fumaça subiram
em gêiseres do tronco do Croagh, e pedaços de rocha quebrada voaram por toda parte.
Por um instante tudo desapareceu em fumaça e lodo. Frenético, Rone voltou a ficar de pé.
"Prove um pouco da minha magia, sua comida de verme!" Cogline estava uivando de alegria. "Veja o que você pode fazer
contra isso!"
Ele disparou passando por Rone antes que o montanhês pudesse detê-lo, dançando em um deleite enlouquecido, sua
forma de bastão desaparecendo na fumaça. O súbito rosnado de Whisper ergueu-se de algum lugar à frente, depois o
grito agudo de Kimber. Rone praguejou em fúria e saltou para frente. Velho louco!
Diretamente diante dele, fogo vermelho irrompeu da névoa. A forma magra de Cogline voou para o lado como se
fosse uma boneca arremessada por uma criança zangada. O montanhês cerrou os dentes e disparou em direção à
fonte do fogo. Quase imediatamente, ele se deparou com o Wraith, sua forma de capa preta esfarrapada e curvada. A
Espada de Leah perfurou em uma explosão de fogo vermelho, despedaçando-a. O Wraith desapareceu. Algo se
moveu atrás dele, e o montanhês girou. Mas foi Whisper quem passou por um trailer de fumaça, a primeira das coisas
pretas agarrada a ele, a segunda carregada diante dele em seus dentes. Rapidamente, Rone atacou, a espada
atravessando a criatura pendurada nas costas do gato da charneca e arrancando-a dele.
"Kimber!" ele gritou.

Fogo vermelho explodiu perto dele, mas ele o pegou novamente na espada. Uma forma encapuzada apareceu
momentaneamente através da fumaça, e ele investiu contra ela. Desta vez, o Wraith não foi rápido o suficiente. Apoiado
contra a escada de pedra do Croagh, ele tentou deslizar para a esquerda, com fogo saindo de seus dedos. Rone percebeu
imediatamente. A Espada de Leah desceu e o Wraith explodiu em uma pilha de cinzas.
Tudo ficou quieto então, exceto pelo som baixo de tosse que Whisper fez enquanto caminhava como um
fantasma através da névoa em direção a Rone. Lentamente, a fumaça se dissipou e toda a saliência e o Croagh
tornaram-se visíveis mais uma vez. A saliência estava repleta de pedras quebradas, e uma seção inteira do Croagh
onde se juntava à saliência - onde o Mord Wraith estava parado quando Cogline o desafiou - havia desaparecido.
Rone olhou rapidamente ao redor. Os Wraith e as coisas negras também se foram. Ele não tinha certeza do
que havia acontecido com eles - se eles haviam sido destruídos ou apenas expulsos - mas eles não estavam em
lugar nenhum.
"Rone."
Ele se virou ao som da voz de Kimber. Ela apareceu do outro lado da saliência, parecendo pequena e
suja, mancando um pouco quando veio. Raiva e alívio o inundaram. "Kimber, por que em nome de tudo
que é certo e sensato você...?"
"Porque Whisper teria feito o mesmo por mim. Onde está o avô?"
Rone fechou a boca sobre o resto do que ele teria dito a ela. Juntos, eles examinaram a saliência rochosa cheia de lixo.
Eles o viram finalmente, meio enterrado em uma pilha de escombros ao lado do penhasco, tão enegrecido quanto as cinzas
deixadas pelo fogo de sua batalha com o Wraith. Eles correram para ele e o levantaram. Seu rosto e braços foram queimados,
seu cabelo chamuscado e ele estava coberto de fuligem. Gentilmente, Kimber embalou a cabeça do velho. Seus olhos
estavam fechados e ele não parecia estar respirando.
"Vô?" a garota sussurrou, com a mão em sua bochecha.
"Quem é aquele?" o velho gritou abruptamente, assustando tanto a garota quanto o montanhês. Braços e pernas
começaram a se debater. "Saiam da minha casa, invasores! Saiam da minha casa!"
Então seus olhos piscaram e se abriram. "Garota?" ele murmurou fracamente. "O que aconteceu com as coisas pretas?"
"Se foi, avô." Ela sorriu, alívio em seus olhos escuros. "Você está bem?"
"Tudo bem?" Ele parecia atordoado, mas acenou com a cabeça resolutamente, sua voz ficando rígida de indignação.
"Claro que estou bem! Só me adiantei um pouco, só isso! Ajude-me a levantar!"
Rone fez uma brecha profunda. Sorte de estar vivo é o que você é, velho, você e a garota, ele pensou sombriamente.
Com a ajuda de Kimber, ele colocou Cogline de pé e o deixou testar seu peso sozinho. O velho
parecia algo desenterrado de um poço de cinzas, mas parecia ileso. A garota o abraçou calorosamente e
começou a afastá-lo.
"Você deve ter mais cuidado, avô", ela advertiu. "Você não é tão rápido quanto costumava ser. Os
caminhantes o pegarão se você tentar passar por eles novamente, como fez aqui."
Rone balançou a cabeça em descrença. Quem deveria estar repreendendo quem - a garota, o velho ou o
velho, a garota? O que Brin e ele estavam pensando quando eles...
Ele se conteve. Brin. Ele havia se esquecido de Brin. Ele olhou para o Croagh. Se a Valegirl
chegou até aqui, é quase certo que ela caiu no Maelmord. E era para lá que ele deveria ir
também.
Ele se afastou de Kimber e seu avô e correu pela plataforma rochosa até onde ela se juntava aos degraus
do Croagh. Ele ainda estava segurando a Espada de Leah com firmeza. Quanto tempo ele perdeu aqui? Ele
tinha que pegar Brin antes que ela avançasse muito para o que quer que esperasse no vale abaixo...
Abruptamente, ele diminuiu a velocidade e parou. Whisper estava diretamente em seu caminho, bloqueando a
escada. O gato da charneca o encarou momentaneamente, depois se agachou e piscou.
"Saia do caminho!" Rone estalou.
O gato não se moveu. O montanhês hesitou, então começou a avançar impacientemente. O focinho de Whisper
recuou ligeiramente e um rosnado baixo retumbou em sua garganta.
Rone parou imediatamente e olhou com raiva para Kimber. "Tire seu gato do meu caminho, Kimber. Eu vou
descer."
A garota chamou baixinho o gato da charneca, mas Whisper ficou onde estava. Intrigada, ela se aproximou e se
aproximou dele, falando em voz baixa e calma, esfregando a cabeça enorme nas orelhas e no pescoço. O gato
acariciou suas costas e fez um som suave de ronronar, mas não se mexeu. Finalmente, a garota recuou.
"Brin está bem", ela o informou com um breve sorriso. "Ela desceu à cova."
Rone assentiu com alívio. "Então eu tenho que ir atrás dela."
Mas a garota balançou a cabeça. "Você deve permanecer aqui, montanhês."
Rone ficou olhando. "Ficar aqui? Eu não posso fazer isso! Brin está sozinha lá embaixo! Vou atrás dela!"
Mas novamente a garota balançou a cabeça. "Você não pode. Ela não quer que você faça isso. Ela usou a canção do
desejo para evitar isso. Ela fez de Whisper sua sentinela. Ninguém pode passar, nem mesmo eu."
"Mas ele é seu gato! Faça-o se mover! Diga a ele que ele tem que se mover! A magia não é tão forte assim, não é?"
Seu rosto de duende olhou para ele calmamente. "É mais do que a magia, Rone. Os instintos de Whisper dizem
a ele que Brin está certo sobre isso. A magia não o detém; sua razão sim. Ele sabe que qualquer perigo que espera
no vale é muito grande. Ele não vai deixar você passar."
O highlander continuou a olhar para a garota, raiva e descrença inundando seu rosto. Seu olhar mudou para o gato
gigante e voltou novamente.
O que ele deveria fazer agora?

A euforia engolfou Brin, envolvendo-a em uma corrida quente, inundando-a como se fosse o sangue de sua vida. Ela
sentiu que a carregava para dentro de si como uma pequena folha nascida nas águas de um grande rio. Visão, som e cheiro
se misturavam e corriam em uma mistura deslumbrante de imaginações selvagens, algumas de beleza e luz, algumas das
formas mais sombrias, tudo no fluxo e refluxo de sua mente. Nada era como antes, mas novo, exótico e cheio de admiração.
Foi uma viagem de autodescoberta que transcendeu o pensamento e o sentimento e foi a sua própria razão de ser.
Ela cantou, a música da canção do desejo, a comida e a bebida que a alimentava, sustentava e dava vida.
Ela estava profundamente dentro do Maelmord agora, longe da escada do Croagh e do mundo que ela havia deixado
para trás. Era outro mundo inteiramente aqui. Enquanto ela trabalhava para se tornar um com ele, ele estendeu a mão para
ela e a atraiu. Fedor, calor e a podridão das coisas vivas a envolveram e encontraram nela seu filho. Galhos retorcidos,
trepadeiras retorcidas e manchadas, e grandes hastes de arbustos e ervas daninhas acariciavam seu corpo enquanto ela
passava, alimentando-se da vibração da música, encontrando nela um elixir que devolveu a vida. De uma grande distância,
Brin sentiu a carícia e sorriu em resposta.
Era como se ela tivesse deixado de existir. Uma pequena parte dela sabia que deveria ter ficado
horrorizada com as coisas que a envolviam e se esfregavam com tanto amor nela. Mas ela estava entregue à
música da canção do desejo agora, e ela não era mais aquela que era. Todos os sentimentos e raciocínios que
tinham sido dela, que a tornaram quem ela era, foram mascarados pela magia negra, e ela se tornou uma coisa
como aquela para a qual ela viajou. Ela era uma alma gêmea, vagando de volta de algum lugar distante, o mal
dentro dela tão forte quanto o mal que ela encontrou esperando. Ela havia se tornado tão escura quanto o
Maelmord e a vida que havia sido gerada ali. Ela era uma com ele. Ela pertencia.
Uma pequena parte dela entendeu que Brin Ohmsford havia deixado de existir, transformado pela magia da
canção do desejo. Compreendia que ela havia se deixado tornar essa outra coisa - uma coisa tão repulsiva que ela não
poderia suportar de outra forma - e que não voltaria a si mesma até que encontrasse o caminho até o coração do mal
que a envolvia. A euforia, a euforia provocada pelo poder assustador da canção do desejo, ameaçava roubá-la
completamente de si mesma, despojá-la de sua sanidade e torná-la para sempre o que ela fingia ser. Todas as
estranhas e maravilhosas imaginações eram apenas armadilhas de uma loucura que iria destruí-la. Tudo o que restava
do que ela havia sido era aquele pequeno pedaço de si que ela ainda mantinha embrulhado cuidadosamente dentro
de si. Tudo o mais havia se tornado filho do Maelmord.
A parede da selva passou e surgiu novamente, e nada mudou. Sombras se fechavam, suaves como veludo
negro e silenciosas como a morte. Todo o céu permaneceu encoberto, e apenas a meia-luz da noite que
chegava penetrou além da escuridão. Durante todo o tempo em que ela caminhou neste labirinto de escuridão
e calor sufocante, o assobio da respiração do Maelmord ergueu-se da terra, e os galhos, troncos, talos e
trepadeiras balançaram e se contorceram com o movimento. Exceto pelo assobio, havia apenas silêncio
intenso e expectante. Não havia sinal de outra vida - nenhum sinal dos caminhantes, das coisas escuras que os
serviam ou do Ildatch que lhes dera toda a vida.
Ela continuou, impulsionada por aquela centelha de memória que ela abrigava profundamente dentro de si.
Encontre o Ildatch, ele sussurrou em sua voz baixa e vazia. Encontre o livro da magia negra. O tempo se fragmentou e
se esvaiu até não ter mais sentido. Ela estava aqui há uma hora? Ou mais? Havia uma estranha sensação de estar aqui
há muito tempo, quase como se ela estivesse aqui desde sempre.
Muito distante, quase perdido para ela no vasto emaranhado da selva, algo caiu dos penhascos acima e caiu no
poço. Ela podia sentir sua queda e ouvir seu grito quando o Maelmord se aproximou rapidamente, apertando,
esmagando e consumindo até que a coisa não existisse mais. Ela saboreou sua morte, provou seu sangue enquanto
era devorado. Quando acabou, ela ansiava por mais.
Então advertências sussurradas roçaram nela. De um passado vagamente lembrado, ela viu Allanon mais uma vez. Alto
e curvado, seu cabelo preto ficando grisalho, seu rosto magro enrugado pela idade, ele estendeu a mão para ela através de
um abismo que ela não podia transpor, e suas palavras eram como gotas de chuva espalhadas sobre uma janela fechada
diante dela. Cuidado. A canção do desejo é poderosa como nada que eu já tenha visto. Use-o com cautela. Ela ouviu as
palavras, viu-as respingar no vidro e se pegou rindo da maneira como caíram. A figura do Druida recuou e desapareceu.
Morto, agora, ela lembrou a si mesma, surpresa. Partiu das Quatro Terras para sempre.
Ela o chamou de volta, como se seu reaparecimento servisse para lembrá-la de algo que ela havia esquecido de
alguma forma. Ele veio, varrendo as brumas, atravessando o abismo que os separava. Suas mãos fortes desceram
suavemente para descansar sobre os ombros dela. Sabedoria e determinação refletidas em seus olhos, e havia uma
sensação de que ele nunca havia realmente partido, mas sempre esteve lá. Este não é um jogo que você joga, ele
sussurrou. Nunca isso! Cuidado! E ela balançou a cabeça. Eu sou salvadora e destruidora, ela sussurrou de volta.
Mas quem sou eu? Diga-me agora! Diga-me...
Uma ondulação no tecido de sua consciência o varreu, um fantasma, e de repente ela estava de volta ao
Maelmord. Havia um estrondo de inquietação dentro do poço, um tom de insatisfação em seu silvo. Sentiu uma
mudança momentânea nela e ficou perturbado. Ela voltou instantaneamente à coisa que havia criado. A canção do
desejo subiu e varreu a selva, acalmando-a, embalando-a mais uma vez. A inquietação e a insatisfação desapareceram.
Ela deslizou novamente para o nada, deixando o Maelmord engoli-la. Houve um aprofundamento das
sombras e um esmaecimento da luz. A respiração do poço parecia ficar mais pesada. A sensação de
parentesco que a canção do desejo criou entre eles aumentou e a deixou sem fôlego com a expectativa. Ela
estava perto agora, perto do que procurava. A sensação atravessou-a como uma onda repentina de sangue, e
ela cantou com intensidade renovada. A magia da canção do desejo ergueu-se na escuridão e o Maelmord
estremeceu em resposta.
Então a parede da selva caiu e ela ficou dentro de uma enorme clareira sombreada, cercada por árvores, arbustos
e trepadeiras. Uma torre se erguia no centro da clareira, antiga e em ruínas, perdida na escuridão. Paredes de pedra
se erguiam em direção ao telhado da floresta, formando e reformando em uma série de torres em espiral e parapeitos
entalhados, tão despojados e estéreis em sua aparência quanto ossos alvejados. Em nenhum lugar a folhagem da
selva crescia sobre a torre. Como se seu toque significasse a morte, a selva havia passado por ela.
Brin parou, a música da canção do desejo baixando para um sussurro de expectativa enquanto ela olhava para a
torre.
Aqui! O coração do mal está aqui. O Ildatch!
Aproximando-se das camadas de magia que a envolviam, ela foi ao seu encontro.
43
Portas de madeira, desgastadas e rachadas pelo tempo, estavam entreabertas na entrada escura da torre, cedendo
nas dobradiças quebradas e enferrujadas pelo desuso. Envolto na música de sua canção, a Valegirl passou. A
escuridão era densa lá dentro, mas havia luz suficiente para que ela pudesse ver, um brilho fraco e nebuloso
que deslizavam em finas serpentinas pelas rachaduras e rachaduras nas paredes em ruínas da torre. A poeira cobria o piso
de pedra, formando um manto de lodo fino que se erguia em nuvens quando as botas da garota o pressionavam. Estava
fresco aqui, o calor e o fedor da selva de alguma forma trancados do lado de fora.
Brin diminuiu a velocidade. Um corredor serpenteava adiante na sombra. Ela se virou brevemente, um puxão de
advertência vindo de dentro dela, levando-a a olhar cautelosamente para trás na massa da selva que separava esta torre.
Ela continuou. O poder da magia atravessou-a em uma onda de calor súbito, e ela pareceu flutuar. Ela
atravessou o corredor, seguindo suas curvas e curvas, mal percebendo a poeira que subia como vapor sob seus pés.
Uma vez ela pensou em se perguntar como nenhuma outra pegada exceto a dela marcava o corredor que ela seguia
quando certamente os Mord Wraiths também haviam passado por aqui, mas o assunto desapareceu rapidamente de
sua mente.
Escadas subiram diante dela e ela começou a subir, uma subida lenta e interminável até o centro da torre. Sussurros
pareciam chamá-la, vozes que não tinham origem nem identidade, mas nasciam do próprio ar que ela respirava. Tudo sobre
ela, os sussurros chamavam. Sombras e meia-luz misturadas e misturadas. Parecia que ela estava mergulhando na pedra da
própria torre, deslizando como um fantasma por suas câmaras, espalhando-se para se tornar uma com ela, como ela se
tornou um com o Maelmord. Ela sentiu isso acontecer, pouco a pouco, um desenho bem-vindo de seu corpo. A magia da
música fez isso acontecer, ainda estendendo a mão para o mal que estava escondido ali, insinuando-a como se ela fosse
verdadeiramente uma com ele...
Então a escada terminou e ela parou no limiar de uma rotunda cavernosa e abobadada que se estendia cinza,
sombreada e vazia. Quase por vontade própria, a música da canção do desejo se transformou em um sussurro, e
as vozes no ar ao redor dela se calaram.
Ela entrou na sala, mal consciente do movimento de seu corpo, ainda parecendo flutuar enquanto passava.
As sombras se afastaram dela e seus olhos se ajustaram à luz. A câmara não estava vazia, como ela havia
pensado. Lá, quase perdido na escuridão, havia um estrado; no estrado havia um altar. Ela deu um passo à
frente. Algo repousava sobre o altar, enorme, quadrado e envolto em uma escuridão que parecia emanar de
dentro. Ela avançou mais um passo. Uma excitação feroz a inundou.
Era o Ildatch!
Ela soube instantaneamente, antes de ter certeza do que estava vendo. Este era o Ildatch, o coração do
mal. O poder da canção do desejo a preencheu e a atravessou, corpo com intensidade incandescente.
Ela atravessou a sala na fúria de seus pensamentos, enroscando-se em si mesma como uma cobra
enrolada. A música da canção do desejo tornou-se um silvo venenoso. A sala parecia afastar-se dela, as
paredes recuando para as sombras até que não houvesse mais nada no mundo além do livro. Ela subiu os
degraus do estrado e caminhou até onde estava fechado sobre o altar. Era velho e gasto, suas encadernações
de cobre embaciadas em um preto esverdeado e suas capas de couro rachadas e sujas - um tomo enorme e
monstruoso que parecia ter visto a passagem de todas as eras da humanidade.
Ela pairou sobre ele por um momento, olhando para baixo com expectativa, saboreando a profunda satisfação que sentiu
por ter o livro finalmente ao seu alcance.
Então ela se abaixou e suas mãos se fecharam sobre ele.
- Criança negra-
A voz sussurrou suavemente dentro de sua mente, e seus dedos congelaram nas encadernações manchadas.
- Criança negra-
A canção do desejo morreu em um sussurro e se foi. Sua garganta se apertou e selou a música, quase antes que
ela soubesse o que tinha feito. Ela ficou em silêncio diante do altar, as mãos ainda apertadas com força sobre o livro.
Os ecos da voz permaneceram intermitentemente dentro de sua mente, gavinhas que se estendiam e a prendiam
para que ela não pudesse se mover.
- Eu estive esperando por você, criança morena. Eu estive esperando desde que você surgiu, um bebê
desde o ventre de sua mãe, filho da magia élfica. Sempre estivemos unidos, você e eu, por laços mais fortes que
laços de sangue, mais fortes que carne. Muitas vezes nos tocamos de espírito a espírito e, embora nunca o tenha
conhecido nem conhecido o seu caminho, sempre soube que um dia você viria...
A voz era monótona e sem tom, não pertencendo nem a homem nem a mulher, mas a algo que era ambos,
despido de toda emoção e todo sentimento, de modo que havia um vazio em seu sussurro que era desprovido de
vida. Brin ouviu aquela voz e ficou frio até os ossos. No fundo, o eu que ela ainda abrigava e mantinha escondido
recuou aterrorizado.
- Criança negra-
Ela examinou as sombras da câmara ao seu redor rapidamente. Onde estava o orador que a chamou? Que coisa a
mantinha assim? Seus olhos se voltaram horrorizados para o tomo antigo que ela segurava. Seus dedos estavam brancos
com o aperto que mantinham, e uma queimadura se espalhava pelas encadernações de couro.
- Estou, criança morena. Mesmo como você. eu tenho vida. Tem sido sempre assim. Sempre houve aqueles que
me daria vida. Sempre houve aqueles que me dariam os seus-
A boca de Brin se abriu, mas nenhum som saiu. A sensação de queimação se espalhou de suas mãos para os
braços e começou a subir.
- Me conheça. Eu sou o Ildatch, o livro da magia negra, nascido na era das fadas. eu sou mais velho que
os Elfos - tão antigos quanto o Rei do Rio Prateado, tão antigos quanto a Palavra. Aqueles que me criaram,
aqueles que me deram forma, há muito deixaram esta terra com a vinda dos mundos das fadas e dos
homens. Uma vez eu era apenas uma parte da Palavra, escondida da vista e falada apenas na escuridão. Eu
era apenas um amontoado de segredos. Então a reunião tomou forma, escrita e estudada por aqueles que
conheceriam meu poder. Sempre houve aqueles que conheceriam meu poder. Por todas as eras, estive lá
para eles e dei meus segredos para aqueles que desejavam que fossem compartilhados. Eu fiz criaturas
mágicas e dei poder. Mas nunca houve alguém como você-
As palavras ecoaram em sussurros cheios de expectativa e promessa, e a Valegirl as sentiu girar como folhas
sopradas em sua mente. A queimação estava por toda ela agora, um formigamento como a onda de calor de uma
fornalha quando sua porta é escancarada.
- Houve muitos antes de você. Dos Druidas nasceram o Lorde Feiticeiro e os Portadores de
a caveira. Eles encontraram em mim os segredos que buscavam e se tornaram o que quiseram. Mas eu era o
poder. Dos homens proscritos das raças nasceram os Mord Wraiths, sementes já semeadas. Mas novamente,
eu era o poder. Eu sou sempre o poder. Cada vez, há uma visão suprema do que deve ser com o mundo e com
suas criaturas. Cada vez, essa visão é moldada pelas mentes daqueles que usariam o poder contido em minhas
páginas. A cada vez, a visão se mostra inadequada e o modelador falha. Criança negra,
veja agora um vislumbre do que posso oferecer-
Como se por vontade própria, as mãos de Brin abriram cuidadosamente o livro do Ildatch, e suas folhas de
pergaminho começaram a virar. Palavras sussurradas de um texto em uma escrita alienígena e linguagem mais antiga que
o homem, elevando-se da escrita para a voz, suave e secreta. A mente da Valegirl se abriu para eles, e a compreensão do
texto veio instantaneamente para ela. Um toque aqui, um toque ali, os segredos do poder foram revelados a ela, sombrios
e terríveis.
Então, tão rapidamente quanto as revelações vieram, elas se foram novamente, permanecendo em memórias
provocantes. As páginas do livro voltaram a deslizar e as encadernações fecharam. Suas mãos, ainda presas ao enorme
volume, começaram a tremer.
- Apenas um sussurro do que sou eu lhe mostrei. Poder, criança negra. Poder que diminuiria isso
dominado pelo Druida Brona e aqueles que o seguiram. Poder que tornaria sem sentido o dos Mord
Wraiths que vêm até mim agora. Sinta esse poder correr através de você. Sinta seu toque-
A queimação a inundou. Ela sentiu-se expandir e crescer com sua pressa.
- Por mil anos, fui usado de maneiras que ditariam o seu destino e o dos seus. Para
mil anos, os inimigos de sua família invocaram meu poder e tentaram destruir o que você guardaria.
Tudo o que trouxe você a este lugar e tempo foi por minha causa. Eu sou o criador do que você é; Eu
sou o modelador da sua vida. Há razão em tudo o que acontece, criança negra, e há razão nisso. Você
sente qual é esse motivo? Olhar para dentro-
Um sussurro de advertência a chamou de repente, e ela parecia se lembrar de uma figura alta, vestida de
preto, com um herdeiro grisalho e olhos penetrantes falando com ela sobre o que iria enganar e corromper.
Ela lutou momentaneamente com a memória, mas nenhum nome veio e a visão foi obscurecida pela
queimação que a enchia e o eco persistente das palavras do Ildatch.
- Você não se vê? Você não vê o que você é? Olhar para dentro-
A voz era fria, monótona e ainda sem emoção, mas havia uma insistência nela que afastou seus
pensamentos. Sua visão ficou turva e ela parecia ver de fora a coisa em que havia se tornado através
da magia da canção do desejo.
Somos como uma criança negra, assim como você desejou. Nunca houve necessidade da magia élfica,
pois você é o que é e sempre foi. É por isso que estamos unidos. Existem laços nascidos das magias que nos
tornam o que somos, pois não somos mais do que as magias que abrigamos - você dentro de seu corpo de
carne e osso, eu dentro do meu de pergaminho e tinta. Somos vidas unidas, e o que aconteceu antes nos
trouxe até agora. É por isso que esperei todos esses anos-
Mentiras! A palavra passou pela mente de Brin e se perdeu. Seus pensamentos giraram em confusão e sua razão
se dispersou. Suas mãos ainda seguravam o Ildatch como se ele contivesse sua vida, e ela achou as palavras ditas por
sua voz desencarnada estranhamente persuasivas. De fato, havia laços que os uniam; houve uma união. Ela era como
o Ildatch, uma parte dele, parente dele.
Ela chamou o nome do Druida em sua mente, lutando para encontrar a memória que havia perdido. A queimação
aumentou em uma corrida feroz para levá-la embora, e novamente a voz falou:
- Todos esses anos eu esperei por você, criança morena. De tempos em tempos, você veio a mim, e
agora eu pertenço a você. Veja o que deve ser feito comigo. Sussurre de volta para mim-
As palavras se juntaram em sua mente, escuras contra a névoa vermelha de sua visão. Ela tentou gritar, mas o
som se apertou em sua garganta.
- Sussurre o que deve ser feito comigo-
Não! Não!
- Sussurre o que deve ser feito comigo-
Lágrimas subiram a seus olhos e escorreram lentamente por suas bochechas, devo usar você, ela respondeu.
Rone saiu furiosamente do Croagh, girou e voltou. Ambas as mãos agarraram a lâmina de ébano de sua
espada até os nós dos dedos ficarem brancos.
"Já chega - tire esse gato do meu caminho, Kimber!" ele ordenou, aproximando-se dela e diminuindo a velocidade
quando a enorme cabeça de Whisper virou para encará-lo.
Mas novamente. A menina balançou a cabeça. "Eu não posso fazer isso, Rone. Ele usa seu próprio julgamento nisso."
"Eu não me importo nem um pouco com o julgamento dele!" Rone explodiu. "Ele é apenas um animal e não pode
tomar uma decisão como essa! Vou passar por cima dele, quer ele goste ou não! Não vou deixar Brin sozinho naquele
poço!"
Erguendo a espada, ele partiu para Whisper, mas naquele instante um tremor profundo percorreu a
montanha, erguendo-se da selva escura do Maelmord. Tão forte foi o tremor que cambaleou o montanhês e a
garota, fazendo-os tropeçar para trás de surpresa. Abalados, eles recuperaram o equilíbrio e correram para a
beira do penhasco.
"O que aconteceu lá embaixo?" Rone sussurrou preocupado. "O que aconteceu, Kimber?"
"Walkers, eu acho." Cogline cuspiu atrás dele. "Convocou a magia negra para usar contra a garota,
talvez."
"Vô!" Kimber estava com raiva desta vez.
Rone se virou de raiva. "Velho, se alguma coisa aconteceu com Brin porque fui retido aqui por aquele
gato..."
Então ele ficou repentinamente imóvel. Uma linha de sombras apareceu na escadaria do Croagh,
encurvada e envolta na penumbra do entardecer. Eles vieram um após o outro, descendo das paredes de
chumbo de Graymarks, serpenteando em direção à saliência onde Rone e seus companheiros esperavam.
"Mord Wraiths!" o montanhês respirava suavemente.
Whisper já estava se virando, agachando-se enquanto se preparava para se defender deles. A

respiração repentina de Cogline sibilou agudamente através do silêncio.
Rone olhou para cima sem palavras enquanto a linha de formas escuras se alongava e avançava. Havia muitos.
"Fique atrás de mim, Kimber," ele disse a ela gentilmente.
Então ele levantou a espada.
Devo usar você... usar você... usar você.
As palavras se repetiam continuamente na mente de Brin, surgindo em uma litania de convicção que ameaçava
inundar toda a razão. No entanto, uma pequena aparência de lógica permaneceu, gritando com ela através das palavras
do canto.
É a magia negra, Valegirl! É o mal que você veio a este lugar para destruir!
Mas o toque do livro contra a pele de suas mãos e o ardor que ele trouxe para seu corpo a manteve
amarrada de forma que nada mais pudesse dominá-la. Novamente a voz veio até ela, envolvendo-a.
- O que sou senão uma reunião de lições de sabedoria selecionadas através dos tempos e destinadas ao uso de
seres mortais? Não sou bom nem mau, mas simplesmente uma coisa que é. Aprendizado, registrado e encadernado
para qualquer um que queira saber. Eu pego o que me é dado das vidas daqueles que fazem meus feitiços e sou
apenas um reflexo deles. Pense, criança morena. Quem seriam os que me usariam? A que propósitos eles têm
procurado servir? Você não é como eles-
Brin se apoiou no altar, com o livro nas mãos. Não ouça? Não ouça!
- Por mil anos e mais, seus inimigos me prenderam. Agora você está no lugar deles, dado
a chance de me usar como nenhum outro tentou. Você detém o poder que é meu. Você guarda os segredos que tantos
usaram erroneamente. Pense no que você pode fazer com esse poder, criança negra. Toda a vida e a morte podem ser
remodeladas pelo que eu sou. Wishsong unido à palavra escrita, magia à magia - como seria maravilhoso. Você pode
sentir o quão maravilhoso seria se você apenas tentasse
Mas não havia necessidade de tentar. Ela havia sentido isso antes na magia da canção do desejo. Poder!
Ela foi arrebatada por ele e se deleitou com sua doçura. Quando a envolveu, ela se elevou muito acima de todo
o mundo e de todas as criaturas nele e ela poderia reuni-las ou varrê-las como quisesse. Quanto mais, então,
ela poderia fazer - ela poderia sentir - se ela também tivesse o poder deste livro?
- Tudo o que é seria seu. Todos. Seja o que você gostaria e faça o mundo como você sabe que deveria ser.
Você poderia fazer muito, e seria como deveria com você - não como com aqueles que vieram antes. Você
tem a força que eles não tinham. Você nasceu da magia élfica. Use-me, criança negra. Encontre os limites
da sua própria magia e da minha. Junte-se a mim. É por isso que eu esperei e por isso você veio. É o que
sempre foi destinado a nós. Sempre-
A cabeça de Brin balançou lentamente de um lado para o outro. Eu vim para destruir isso, vim para dar um fim... Por
dentro, tudo parecia estar se desfazendo, estilhaçando como vidro caído em pedra. Rajadas de calor ofuscante
queimaram através dela, e ela sentiu como se fosse uma coisa separada do corpo que procurava segurá-la.
- Tenho conhecimentos a oferecer que daria. Eu tenho uma visão que supera qualquer coisa já sonhada por
criaturas mortais. Ele pode fazer qualquer coisa que você deseja. Toda a vida pode ser refeita como deveria ser, como
você vê que deveria. Destrua-me e tudo o que tenho será perdido desnecessariamente. Destrua-me, e nada do que
possa acontecer poderá fazê-lo. Guarde o que é bom, criança negra, e torne-o seu.
Alanon, Allanon...
Mas a voz interrompeu seu grito silencioso.
- Veja, criança morena. O que você realmente destruiria está atrás de você. Vire agora e olhe. Vire e
Vejo-
Ela girou. Um grupo de caminhantes vestidos com túnicas saiu das sombras como fantasmas, altos,
negros e ameaçadores. Eles entraram na rotunda, hesitando ao avistar Brin segurando o livro de magia
negra nas mãos. A voz do Ildatch sussurrou novamente.
- A canção do desejo, criança negra. Use a magia. Destrua-os. Destrua-os-
Ela agiu quase sem pensar. Agarrando o Ildatch a ela protetoramente, ela convocou o poder de sua magia. Veio
rapidamente, solto dentro dela como as águas de uma inundação. Ela gritou, e a canção do desejo quebrou o silêncio
escuro da torre. Atravessou a penumbra da rotunda, quase uma coisa palpável. Ele pegou os caminhantes em uma
explosão de som e eles simplesmente deixaram de existir. Nem mesmo cinzas restaram do que haviam sido.
Brin cambaleou contra o altar e, dentro de seu corpo, a magia da canção do desejo se misturou à
magia do livro.
- Sinta, criança morena. Sinta o poder que é seu. Isso te preenche, e eu faço parte disso. Quão facilmente o seu
os inimigos devem cair diante de você quando esse poder é invocado. Você pode questionar mais o que deve
ser? Não pense mais que algo diferente poderia ser. Não pense mais que não somos como um. Pegue-me e
use-me. Destrua os Wraiths e as coisas negras que ficariam contra você. Me faça seu. Me dê vida-
Ainda assim, aquela parte dela trancada lá no fundo lutou para resistir à voz, mas seu corpo não era mais
dela. Pertencia agora à magia, e ela estava presa dentro de sua casca. Ela surgiu por si mesma, um novo ser, e
aquele pedacinho de si que ainda via a verdade foi deixado para trás. Ela se expandiu até parecer que enchia a
pequena câmara. Havia tão pouco espaço para ela aqui! Ela deve ter o espaço que esperou sem!
Um gemido longo e angustiado saiu de seus lábios, e ela estendeu os braços, o livro do
Ildatch erguido.
- Use-me. Use-me-
Dentro dela, o poder começou a crescer.
44
Os passos do Croagh dispararam sob os pés de Jair enquanto ele se apressava atrás de Garet Jax e Slanter, e
pareceu-lhe enquanto subia que cada degrau certamente seria o último. Os músculos se contraíram e se
contraíram dentro de seu corpo, e a dor de seu ferimento o percorreu, desgastando sua já fraca força. Ele
estava ofegante, seus pulmões doíam, e seu rosto bronzeado manchado de suor.
Mas de alguma forma ele manteve o ritmo. Nunca houve qualquer questão de fazer qualquer outra coisa.
Seus olhos percorreram o Croagh enquanto corria, concentrando-se na trama de escadas e corrimãos, seguindo
o caminho da pedra áspera. Ele estava consciente dos penhascos e das muralhas da fortaleza abaixo dele, agora
distantes e cada vez mais distantes, e de Graymark e Ravenshorn. Ele também estava consciente do vale ao redor,
envolto em névoa e na meia-luz de um crepúsculo que se aproximava rapidamente. Breves imagens deslizaram pelos
cantos de sua visão e foram rapidamente esquecidas, pois nada disso importava agora. Nada importava, exceto a
subida e o que esperava no final.
Bem do Céu.
E Brin. Ele a encontraria novamente nas águas do poço. Ele descobriria o que havia acontecido
com ela e saberia o que deveria fazer para ajudá-la. O Rei do Rio Prateado havia prometido a ele
que encontraria uma maneira de devolver Brin a ela.
Sua bota deslizou debaixo dele de repente quando ele pisou em um pedaço de pedra em ruínas e ele caiu para frente, suas
mãos raspando enquanto ele se segurava. Rapidamente ele empurrou de volta para cima novamente e se apressou, sem se
importar com os danos.
À frente, os outros dois corriam sem esforço - Garet Jax e Slanter, o último da pequena companhia que viera de
Culhaven para o norte. Amargura e raiva inundaram o homem do vale. Flashes de luz dançaram diante de seus olhos
enquanto ele lutava para respirar momentaneamente, a exaustão varrendo-o. Mas eles estavam quase no fim de sua
jornada.
A espiral de pedra do Croagh girou repentinamente para a direita, e a parede do pico em direção ao qual eles
escalaram ergueu-se bem diante deles, áspera e dura contra o céu acinzentado. À frente, a escada subia até a boca
escura de uma caverna que se abria no coração da montanha. Restavam menos de duas dúzias de passos.
Garet Jax fez sinal para que esperassem, então silenciosamente subiu os últimos degraus até o cume do
Croagh e saiu para a borda. Ele ficou parado por um momento, sua forma negra emoldurada contra o céu da
tarde, magro e sombrio. Ele era como algo inumano, o pensamento passou brevemente pela mente de Jair,
como algo que não era real.
O Mestre de Armas virou-se, os olhos cinzentos fixos nele. Uma mão acenou.
"Depressa, garoto," Slanter murmurou.
Eles subiram os degraus restantes do Croagh e ficaram ao lado de Garet Jax. A caverna surgiu diante
deles, uma câmara monstruosa dividida por dezenas de fendas que deixavam entrar a luz de fora em flâmulas
turvas e nebulosas. Perto, as sombras se juntaram, e dentro de sua escuridão nada se movia.
"Não consigo ver nada daqui", resmungou Slanter. Ele começou a avançar, mas instantaneamente Garet Jax o puxou
de volta.
"Espere, Gnomo", disse ele. "Há algo lá... algo que espera..."
Sua voz sumiu suavemente. Uma quietude se instalou sobre eles, profunda e opressiva. Até mesmo o
vento que agitava as brumas do vale pareceu se extinguir de repente. Jair prendeu a respiração e a segurou.
De fato, havia algo ali esperando. Ele podia sentir sua presença.
"Garet..." ele começou suavemente.
"Shhh."
Então uma sombra se destacou das rochas dentro da entrada da caverna, e Jair gelou até os ossos. Silenciosamente, a sombra
deslizou pela escuridão. Não era nada que algum deles já tivesse visto. Não era nem um gnomo nem um espectro, mas uma
criatura poderosamente construída, quase em forma de homem, com uma espessa juba em torno de seus lombos e grandes garras
em forma de gancho em seus dedos das mãos e dos pés. Olhos amarelos cruéis se fixaram neles, e um rosto bestial e cheio de
cicatrizes se abriu no focinho para revelar uma massa de dentes tortos.
A coisa avançou para a luz e parou. Não era preto como os Wraiths. Era vermelho.
"O que é isso?" Jair sussurrou, lutando para conter a sensação de repulsa que o invadiu.
A Jachyra deu um grito súbito - um uivo que ecoou pelo silêncio como uma risada hedionda.
"Valeman, é o sonho!" Garet Jax gritou, um olhar estranho e selvagem cruzando seu rosto duro. Lentamente, ele
abaixou a lâmina da espada até tocar a rocha da saliência. Então ele se virou para Jair. "Fim da jornada", ele sussurrou.
Jair balançou a cabeça em confusão. "Garet, o que...?"
— O sonho! A visão que lhe contei naquela noite na chuva quando falamos pela primeira vez sobre o Rei
do Rio Prateado! O sonho que me trouxe para o leste com você, Valeman, é isso!
"Mas o sonho te mostrou uma coisa de fogo..." Jair gaguejou.
"Fogo, sim, era assim que parecia!" Garet Jax interrompeu-o. Ele soltou a respiração lentamente. "Até agora,
pensei que talvez - de uma maneira que não conseguia entender - tivesse me enganado sobre o que tinha visto. Mas
no sonho, enquanto eu estava diante do fogo e a voz que me dizia o que eu deveria fazer morreu, o fogo gritou
como uma coisa viva. Foi um grito que foi quase uma risada - o grito que esta criatura deu!"'
Seus olhos cinzentos ardiam. "Valeman, esta é a batalha que me foi prometida!"
Diante deles, o Jachyra se agachou e começou a deslizar para a frente da caverna. Garet Jax ergueu
a espada imediatamente.
"Você quer lutar contra essa coisa?" Slanter estava incrédulo.
O outro nem olhou para ele. "Fique longe de mim."
"Esta é uma péssima ideia, se é que alguma vez houve uma!" Slanter parecia assustado. "Você não sabe nada sobre
essa criatura. Se ela é venenosa como aquela que atacou o Borderman..."
"Eu não sou o Borderman, Gnomo." Garet Jax observou atentamente enquanto o Jachyra se aproximava. "Eu sou
o Mestre de Armas. E nunca perdi uma batalha."
Os olhos frios piscaram brevemente em sua direção e então se fixaram mais uma vez no Jachyra. Jair foi na
direção dele, mas Slanter agarrou seu ombro com força e o puxou de volta. "Não, você não sabe," o Gnomo estalou.
"Ele quer essa luta - deixe-o lutar! Nunca perdeu uma batalha! Perdeu a cabeça, foi isso que ele perdeu!"
Garet Jax estava deslizando para a frente pela borda para onde o Jachyra havia parado. — Leve o homem do
vale para a caverna e encontre o poço, gnomo. Faça isso quando a criatura vier atrás de mim. Faça o que veio fazer
aqui. Lembre-se do juramento.
Jair estava desesperado. Helt, Foraker, Edain Elessedil - todos perdidos em um esforço para levá-lo à bacia do Poço
Celestial. E agora Garet Jax também?
Mas já era tarde demais. O Jachyra gritou uma vez e se lançou em Garet Jax, um borrão de movimento quando disparou
pela rocha da saliência. Ele saltou contra o Mestre de Armas, rasgando as garras. Mas a forma negra deslizou para o lado
como se não fosse mais do que a sombra com a qual se parecia. A lâmina da espada cortou o atacante - uma, duas vezes -
tão rapidamente que o olho mal conseguia acompanhar. O Jachyra uivou e deslizou livre, circulando para outra investida.
Garet Jax se virou, seu rosto magro feroz, olhos cinzas brilhantes de excitação. "Vá, Jair Ohmsford!" ele
chorou. "Quando vier para mim de novo - vá!"
Raiva e frustração tomaram conta do homem do vale quando Slanter o puxou para longe. Ele não iria!
"Rapaz, cansei de discutir com você!" Slanter gritou de fúria.
Novamente o Jachyra atacou, e novamente Garet Jax evitou o ataque, sua espada esguia sacudindo. Bill ele
foi uma fração de segundo mais lento desta vez. As garras do Jachyra rasgaram a manga de sua túnica e
atingiram seu braço. Jair gritou, libertando-se de Slanter.
Slanter o girou e o atingiu. O golpe o atingiu bem no queixo. Houve um instante de luz
ofuscante, e então tudo ficou escuro.
A última coisa de que se lembrava era de cair.
Quando acordou novamente, Slanter estava ajoelhado ao lado dele. O gnomo o puxou para cima e o colocou
na posição sentada e o estava sacudindo com força.
"Levante-se, garoto! Fique de pé!"
As palavras eram duras e cheias de raiva, e Jair se levantou rapidamente. Eles estavam profundamente dentro
da caverna agora. Slanter deve tê-lo carregado. A pouca luz que havia vinha de rachaduras na rocha quebrada do
teto da caverna.
O gnomo o puxou. "O que você pensou que estava fazendo lá atrás?"
Jair ainda estava atordoado. "Eu não podia deixá-lo...
"Indo ao resgate com seus truques, não é?" o outro o interrompeu. "Você não entende
qualquer coisa-você sabe disso? Você realmente não entende nada! O que você acha que estamos fazendo
aqui? Acha que estamos jogando algum tipo de jogo? Slanter estava lívido. — Muito antes disso, escolhas
foram feitas sobre viver e morrer, garoto! Você não pode mudar isso. Você não tem o direito! Todos os
outros, todos eles, morreram porque era assim que tinha que ser! Era assim que eles queriam! E por que você
acha que foi?"
O homem do vale balançou a cabeça. "EU..."
"Por sua causa! Eles morreram porque acreditaram no que você veio fazer aqui -
cada um deles! Até eu teria..." Ele se conteve e respirou fundo. "Teria feito muito bem
se você tivesse ido correndo para o resgate lá atrás e se matado, não é? Isso faria
muito sentido!"
Ele girou Jair e o empurrou para dentro da caverna. "Já foi desperdiçado muito tempo ensinando coisas que você
já deveria saber - tempo que não temos! Sou tudo o que resta e não vou ser de muita ajuda se os caminhantes nos
encontrarem agora. Os outros -eles eram os verdadeiros protetores, cuidando de mim tanto quanto de você!"
O homem do vale diminuiu a velocidade e deu meia volta. "O que aconteceu com Garet, Slanter?"
O outro balançou a cabeça sombriamente. "Ele luta sua batalha prometida, assim como ele desejou." Ele
empurrou Jair novamente e o apressou. "Encontre seu poço rápido, garoto. Encontre-o e faça o que você veio fazer
aqui. Faça toda essa loucura valer a pena!"
Jair correu com ele e não disse mais nada, o rosto vermelho de vergonha. Ele entendeu a raiva do gnomo.
Slanter estava certo. Ele agira sem pensar, sem levar em consideração o que os outros do pequeno grupo
haviam desistido por ele. Suas intenções podem ter sido boas, mas seu julgamento foi realmente ruim.
À frente, as sombras se dissipavam em uma névoa de luz solar acinzentada que se derramava por uma enorme fenda
na pedra da montanha. No chão da caverna, capturada na meia-luz, água negra e fétida borbulhava da rocha em uma ampla
bacia, bombeada de alguma maneira impossível através de milhares de pés de pedra das profundezas da terra. Reunindo-se
e agitando-se, jorrava por uma fenda em uma das extremidades da bacia para um canal desgastado, depois escorria por
uma abertura na parede da montanha para cair nos desfiladeiros abaixo, onde começava sua longa jornada para o oeste
para se tornar o rio Silver.
Gnome e Valeman diminuíram a velocidade cautelosamente, olhos disparando através da escuridão e borrifos
nebulosos para os nichos profundos e cantos das extremidades escuras da caverna. Nada se moveu. Apenas o fluxo das
águas enegrecidas dava evidências de vida, uma terrível torrente de veneno que fervia e fervia ao sair da fonte. Por toda
parte, o fedor do Maelmord pairava como uma mortalha.
Jair avançou mais uma vez, os olhos fixos na bacia que era o Poço do Céu. Quão perverso aquele nome lhe
parecia agora enquanto contemplava as águas sujas. Silver River não mais, ele pensou tristemente, e se perguntou
como até mesmo a magia do velho poderia mudá-lo de volta para o que tinha sido. Lentamente, ele enfiou a mão na
frente de sua túnica e seus dedos se fecharam sobre a pequena bolsa de Pó de Prata que carregara consigo durante
toda a longa jornada para o leste. Ele soltou os cordões e olhou para dentro. A poeira estava acumulada, como areia
comum.
E se fosse só areia...?
"Pare de perder tempo!" Slanter estalou.

Jair foi até a beira da bacia, consciente do lodo que sufocava as águas escuras do poço e do fedor. Não
podia ser só areia! Ele engoliu em seco contra aquele medo, lembrando-se de Brin...
"Jogá-lo!" Slanter gritou com raiva.
A mão de Jair se ergueu, arremessando o Pó de Prata de sua bolsa, espalhando-o em uma ampla varredura
pela superfície do poço sujo. Os minúsculos grãos voaram da escuridão de seu recipiente; e à luz da caverna
eles pareciam de repente brilhar e tremeluzir. Eles tocaram as águas e ganharam vida. Uma folha de fogo
prateado brilhante explodiu do poço escuro. Jair e Slanter recuaram, protegendo os olhos com as mãos, cegos
pelo clarão.
"A mágica!" Jair chorou.
Assobiando e fervendo, as águas do Poço Celestial explodiram em direção ao céu, chovendo por toda a extensão
da caverna, banhando os dois que se agachavam nas paredes da bacia. Então uma lufada de ar limpo pareceu ganhar
vida, nascida da chuva de água. Gnome e Valeman olharam com admiração e descrença. Diante deles, as águas do
Poço Celestial borbulhavam claras e frescas da rocha da montanha. O fedor e a cor negra e envenenada haviam
desaparecido. O Silver River estava limpo mais uma vez.
Rapidamente, Jair tirou do pescoço o cristal da visão e sua corrente de prata. Não havia hesitação agora. Ele
voltou para a bacia e escalou um pequeno afloramento de rocha que dava para ela. Ele ouviu novamente em
sua mente o Rei do Rio Prateado dizendo a ele o que ele deveria fazer se quisesse salvar Brin.
Sua mão apertou o cristal e ele olhou para baixo nas águas da bacia. Todo o cansaço e a
dor pareceram desaparecer naquele único instante.
Ele jogou o cristal e a corrente nas profundezas da bacia. Houve um clarão ofuscante de luz - um
clarão maior do que o criado pela dispersão do Pó de Prata - e toda a caverna pareceu explodir em fogo
branco. Jair caiu de joelhos assustado, ouvindo o grito áspero de Slanter atrás dele, e por um instante
pensou que algo estava terrivelmente errado. Mas então a luz caiu na superfície das águas da bacia, e as
águas tornaram-se lisas e claras como vidro.
A resposta - mostre-me a resposta!
Uma imagem se espalhou lentamente pela superfície espelhada, brilhando como uma coisa transparente,
depois se estreitando. Apareceu uma sala na torre, cavernosa e inundada por uma luz turva e acinzentada, e
havia uma opressão quase palpável. Jair encolheu-se com o que sentiu ao ver a sala se alargar e começar a
atraí-lo.
E então o rosto de sua irmã apareceu...
Brin Ohmsford sentiu os olhos olhando para ela, vendo tudo o que ela era e se tornaria, então estendendo a mão para
puxá-la para perto. Embora envolta em camadas de magia conforme o poder do Ildatch crescia dentro dela, ela sentiu os
olhos e os seus próprios se ergueram.
Fique longe de mim! ela uivou. Eu sou a criança negra!
Mas aquela pequena parte dela que a magia não havia subvertido conhecia os olhos e procurou sua ajuda.
Pensamentos aprisionados romperam suas algemas dentro de sua mente, fugindo como ovelhas de lobos que
caçavam, gritando e se esforçando para encontrar abrigo. Ela os viu, e a descoberta a encheu de fúria. Ela
alcançou os pensamentos dispersos enquanto eles fugiam e os esmagou, um por um. Infância, lar, pais,
amigos - as peças díspares do que ela havia sido antes de descobrir o que poderia ser - ela esmagou todos eles.
Sua voz encontrou alívio então em um lamento de angústia, e até mesmo as paredes envelhecidas da torre
escura tremeram com a força de seu lamento. O que ela fez? Havia dor dentro dela agora, provocada pelo mal
que ela havia causado. Um breve momento de percepção a inundou, e ela ouviu o eco da profecia de
Grimpond. Foi a sua própria morte, de fato, que ela entrou no Maelmord para descobrir que havia encontrado!
Mas não era a morte que ela havia suposto. Foi a morte de si mesma devido ao seu aprisionamento pela
magia! Ela estava se destruindo!
Mas mesmo com o horror dessa percepção, ela não conseguiu liberar o Ildatch. Ela foi apanhada pela sensação
do poder da magia enquanto crescia e se expandia como uma enchente se acumulando. Diante dela, ela segurava o
livro em um aperto mortal, ouvindo sua voz desapaixonada sussurrar em encorajamento e promessa. Sua dor foi
esquecida. Os olhos foram varridos. Havia apenas a voz. Ela ouviu suas palavras, incapaz de não fazê-lo, e o mundo
começou a se abrir diante dela...
Na bacia do Poço Celestial, Jair cambaleou para trás da visão de sua irmã. Era realmente Brin quem ele
tinha visto? O horror o inundou enquanto ele se forçava a ver novamente a aparição que as águas lhe haviam
mostrado. Era sua irmã, mas distorcida em algo quase irreconhecível - uma perversão do ser humano que ela
havia sido. Ela estava perdida para si mesma, assim como o Rei do Silver River disse que ela estaria.
E Alanon! Onde estava Allanon? Onde estava Rone? Eles falharam com ela como ele havia falhado ao chegar
ao Poço do Céu tarde demais?
Lágrimas rolaram pelo rosto de Jair Ohmsford. Aconteceu como o velho havia avisado que aconteceria - tudo
como ele havia previsto. Um desespero terrível tomou conta do homem do vale. Ele era tudo o que restava. Allanon,
Brin, Rone, o pequeno grupo de Culhaven, todos se foram.
"Rapaz, o que é que você faz?" ele ouviu Slanter chamá-lo "Volte daí e use o bom
senso ..."
Jair fechou os ouvidos e a mente ao resto do que o Gnomo lhe teria dito, os olhos fixos mais uma vez
na aparição nas águas da bacia. Foi Brin que ele viu ali, por mais distorcido que fosse. Era Brin, que havia
descido ao Maelmord, atraída pelo livro do Ildatch, subvertida de alguma forma pela magia que viera
destruir.
E ele deve ir até ela. Mesmo que fosse tarde demais, ele deveria tentar ajudá-la.
Ele se levantou novamente, lembrando-se do presente final do Rei do Rio Prateado. "Apenas uma vez a magia de
sua canção de desejo será usada para criar não ilusão, mas realidade."
Ele afastou a confusão, o horror, o medo e o desespero e cantou. A música da canção do desejo ergueu-
se na quietude da caverna, inundando o silêncio e abafando os súbitos gritos de protesto que saíram da
garganta de Slanter. A dor e o cansaço desapareceram ontem enquanto ele clamava pelo desejo. A brilhante
luz branca das águas da bacia brilhou novamente no ar acima do poço do céu, e novamente o
spray gêiser em direção ao céu.
Slanter cambaleou para longe, cego e surdo. Quando finalmente olhou para trás, Jair Ohmsford
havia desaparecido na luz.
45
Houve um momento em que Jair pareceu sair de si. Ele estava dentro da luz e, no entanto, se afastou dela. Ele
atravessou a pedra e o espaço como um fantasma insubstancial, e toda a terra girou descontroladamente ao seu
redor. Breves imagens surgiram daquela massa rodopiante. Slanter estava lá, seu rosto amarelo áspero olhando em
choque e descrença para a bacia vazia de onde Jair havia saído. Garet Jax estava preso em um combate mortal com o
monstro vermelho, seu rosto magro vivo com determinação feroz e sua forma escura ensanguentada e dilacerada.
Caçadores Gnomos correram em confusão enlouquecida pelos corredores de Graymark, procurando freneticamente
pelos intrusos que de alguma forma os iludiram. Helt havia caído na guarita, seu corpo perfurado por espada e lança.
Foraker e o Elven Prince estavam cercados por toda parte...
Não mais!
Ele gritou as palavras, arrancando-as como coisas enraizadas na música de sua canção, e as imagens desapareceram.
Ele mergulhou para baixo, correndo na superfície escorregadia do grito da canção do desejo. Ele tinha que alcançar Brin!
Abaixo, o emaranhado do Maelmord ergueu-se em sua direção. Ele podia ver sua massa escura subindo e
descendo como uma coisa viva e podia ouvir o som de sua respiração, um silvo repugnante. As paredes da montanha
passaram por ele quando ele caiu, e ele observou a selva estender seus braços para acolhê-lo. O pânico o invadiu.
Então ele mergulhou no Maelmord; sua boca escancarada se fechou sobre ele, o fedor e a névoa o envolveram e tudo
desapareceu.
Jair voltou a si aos poucos. A escuridão cobria sua visão como uma mortalha, e sua cabeça girava. Ele piscou
e a luz voltou. Ele não estava mais caindo no vórtice da música da canção do desejo ou mergulhando na
escuridão emaranhada do Maelmord. Sua jornada estava terminada. As paredes de pedra da torre que ele
tentou alcançar o cercavam, envelhecidas e desmoronando. Ele ficou dentro deles, uma parte da visão que as
águas da bacia do poço do céu lhe mostraram.
"Brin!" ele sussurrou asperamente.
Uma figura se virou, rodeada de sombras e meia-luz acinzentada, mãos leves segurando firmemente um enorme livro
encadernado em metal.
Brin era uma distorção da mulher que ela tinha sido, suas feições distorcidas quase irreconhecíveis.
Toda a beleza requintada e a vibração da forma haviam endurecido em algo que poderia ter sido
esculpido em pedra. Ela era uma aparição, sua cor se esvaiu e sua forma esguia esquelética e curvada
contra a escuridão. O horror inundou Jair. O que foi feito com ela?
"Brin?" ele chamou de novo, sua voz vacilante.

Envolto no poder assustador da magia de Ildatch enquanto ele se misturava com o dela, Brin mal percebeu a
figura solitária que estava do outro lado da sala da torre. Ele a chamou, uma chamada suave e familiar. Ela lutou por
um instante, através das camadas de magia que se entrelaçavam sobre ela para a razão que havia fugido
profundamente dentro dela, e a memória voltou. Jair! Ah, sombras - era Jair!
Mas a magia negra apertou novamente, roubando-a de volta. O poder surgiu através dela, lavando
todo o reconhecimento de quem ela estava enfrentando, trazendo-a de volta para a criatura que ela se
tornou. Dúvida e suspeita a percorriam, e a voz vazia do Ildatch sussurrou em advertência.
- Ele é malvado, criança negra. Um engano dado à vida pelos Wraiths. Mantenha-o longe de você. Destrua ele-
Não, é Jair... de alguma forma ele veio... Jair...
- Ele roubaria o poder que é nosso. Ele nos faria morrer-
Não, Jair... chegou...
- Destrua-o, criança negra. Destrua ele-
Ela não conseguia se conter. Sua resistência desmoronou e sua voz se elevou em um lamento assustador. Mas
Jair tinha visto o súbito olhar de ódio nos olhos de sua irmã e já estava se movendo. Ele cantou, sua própria magia
protegendo-o enquanto ele escapava de si mesmo e deixava para trás uma imagem. Mesmo assim, ele escapou por
pouco dela. A explosão de som que saiu da garganta de Brin desintegrou a imagem e a parede atrás dela
instantaneamente e o pegou no tremor secundário, jogando-o como um saco vazio no chão de pedra. Poeira e lodo
rodopiaram na meia-luz, e a antiga torre balançou com a força do ataque.
Lentamente, Jair rastejou de joelhos, agachando-se dentro da tela de detritos que pairava no ar. Por um
instante, sua certeza de que havia usado a terceira magia sabiamente vacilou. Parecia tão claro para ele
quando viu Brin pela primeira vez nas águas do Poço Celestial. Ele sabia que deveria ir até ela. Mas agora que
ele a alcançou, o que ele deveria fazer? Como o Rei do Rio Prateado havia previsto, ela estava perdida para si
mesma. Ela havia se tornado algo irreconhecível, subvertida pela magia negra do Ildatch. Mas era mais do que
isso, pois não apenas ela havia mudado, mas a magia de sua canção do desejo também havia mudado. Tornou-
se uma coisa de poder incrível, uma arma que ela usaria contra ele, sem saber quem ele era, sem se lembrar
dele. Como ele iria ajudá-la quando ela pretendia destruí-lo?
Um momento era tudo o que ele tinha para considerar o dilema. Ele voltou a ficar de pé. Allanon poderia ter tido
força para resistir a tal poder. Rone pode ter tido a rapidez de evitá-lo. A pequena empresa de Culhaven poderia ter
números para superá-la. Mas todos eles se foram. Todos aqueles que poderiam ter ficado com ele não existiam mais.
Qualquer ajuda que ele precisasse encontrar, ele deveria encontrar dentro de si mesmo.
Ele deslizou rapidamente pela cortina de fumaça e lodo. Ele sabia que, se quisesse ser útil para Brin,
primeiro deveria encontrar uma maneira de separá-la do Ildatch.
O ar clareou diante dele e a figura sombria de Brin apareceu a uns dez metros de distância. Instantaneamente ele
cantou, a canção do desejo um zumbido agudo no silêncio, carregando em sua música um apelo sussurrado. Brin, ligou. O
livro é muito pesado, seu peso é muito grande. Solte-o, Brin. Deixe cair!
Por um breve segundo, as mãos de Brin desceram, sua cabeça abaixada em dúvida. Parecia que a
ilusão funcionaria e que ela liberaria o Ildatch. Então uma fúria varreu seu rosto magro, e o grito
de sua canção de desejo quebrou o ar em fragmentos de som, quebrando o apelo de Jair.
O homem do vale cambaleou para trás. Ele tentou novamente, desta vez com uma ilusão de fogo, um silvo que
espalhou chamas por toda a encadernação do antigo tomo. Brin gritou, um grito de animal, mas então apertou o
livro contra ela como se pudesse sufocar o fogo contra seu próprio corpo. Sua cabeça se virou, seus olhos
disparando. Ela estava procurando por ele. Ela pretendia encontrá-lo e usar a magia contra ele, para vê-lo destruído.
Sua canção mudou de novo, desta vez criando uma ilusão de fumaça que ondulava em nuvens pela câmara.
Mas ela seria enganada por apenas alguns momentos. Ele se esquivou das paredes da torre, tentando atacá-la de
uma direção diferente. Ele cantou novamente, desta vez enviando a ela um sussurro de escuridão, profundo e
impenetrável. Ele deve ser mais rápido do que ela. Ele deve mantê-la fora de equilíbrio.
Ele correu pelas sombras da torre como um fantasma, atacando Brin com todos os truques que conhecia - com
calor e frio, com escuridão e luz, com dor e com raiva. Duas vezes ela o atacou cegamente com sua própria magia,
uma explosão abrasadora de poder que o derrubou de seus pés e o deixou abalado. Ela parecia confusa, de alguma
forma incerta, como se incapaz de decidir se deveria ou não usar todo o poder que ela convocou. Mas mesmo assim,
ela manteve o Ildatch apertado contra ela, sussurrando para ele silenciosamente, agarrando-o como se fosse sua
fonte de vida. Nada que Jair tentasse faria com que ela lançasse o livro.
Não é um jogo que ele estava jogando agora, pensou sombriamente, lembrando-se da severa repreensão de Slanter.
Ele estava começando a se cansar rapidamente. Enfraquecido por sua batalha para ganhar o Poço Celestial, por
seu ferimento e pelo esforço de seu uso prolongado da canção do desejo, ele estava ficando exausto. Ele não tinha o
poder da magia negra para sustentá-lo como Brin; ele tinha apenas sua própria determinação. Não era o suficiente,
ele temia. Ele deslizou para frente e para trás na penumbra e nas sombras, procurando uma maneira de romper as
defesas de sua irmã. Sua respiração era difícil e irregular; sua força estava diminuindo.
Em desespero; ele usou a canção do desejo como a havia usado em Culhaven antes do Conselho de
Anciãos dos Anões para criar uma visão de Allanon. Da névoa que pairava sobre a câmara danificada, ele
trouxe o Druida, escuro e autoritário, um braço estendido para a frente. Libere o livro de Ildatch, Brin
Ohmsford! a voz profunda advertiu. Deixe cair!
A Valegirl cambaleou para trás contra o altar, um olhar de reconhecimento cruzando seu rosto. Seus lábios se moveram,
sussurrando freneticamente para o Ildatch - como se falasse com ele em advertência. Então o olhar de reconhecimento se foi.
Bem acima de sua cabeça, ela ergueu o livro e sua canção soou como um gemido de raiva. A imagem de Allanon se estilhaçou.
Jair escapou novamente, envolto em um sussurro de invisibilidade. Ele estava começando a se desesperar.
Nada ajudaria Brin? Nada a traria de volta? O que ele deveria fazer? Freneticamente, ele tentou se lembrar das
palavras ditas pelo velho: Jogue o cristal da visão depois, e a resposta será mostrada a você. Mas que resposta ele
tinha visto? Ele havia tentado tudo o que podia pensar para tentar. Ele havia usado a canção do desejo para criar
todas as ilusões que sabia criar. O que sobrou?
Ele se deteve. Ilusão!
Não ilusão, mas realidade!
E de repente ele teve sua resposta.

O fogo vermelho explodiu ao redor de Rone, desviando da lâmina de sua espada enquanto ele resistia ao ataque
assustador dos Mord Wraiths. Os caminhantes se agacharam na escadaria de pedra do Croagh, uma linha de formas
escuras que descia dos penhascos e da fortaleza acima, envolta em fumaça e névoa contra o pano de fundo cinza do
céu moribundo da tarde. Meia dúzia de braços se ergueram e as chamas golpearam o montanhês, cambaleando-o
com sua força. Kimber se agachou atrás dele, protegendo o rosto e os olhos do calor e das pedras voadoras. Whisper
gritou de ódio por baixo da sombra da escada, investindo contra as figuras negras enquanto tentavam passar.
"Cogline!" Rone gritou em desespero, fogo e fumaça girando ao seu redor enquanto procurava o velho.
Lentamente, os Mord Wraiths se aproximaram. Havia muitos; o poder da magia negra era
muito grande. Ele não poderia resistir a todos eles.
"Cogline! Pelo amor de Deus!"
Uma forma encapuzada avançou para ele das sombras acima, cuspindo fogo de ambas as mãos. Rone girou a
lâmina freneticamente, pegando o arco de chamas e desviando-o. Mas o caminhante estava quase em cima dele, o
som de sua voz um súbito silvo que se elevou acima da explosão. Então Whisper saiu correndo de seu abrigo, pegou a
coisa preta e a carregou para longe. Moor cat e Wraith caíram em uma fonte de chamas e fumaça e desapareceram
de vista.
"Cogline!" Rone gritou uma última vez.
De repente, o velho apareceu, torto e curvado, cambaleando para fora da fumaça ondulante com o cabelo branco
esvoaçando. "Levante-se, forasteiro! Vou mostrar aos negros o fogo que vai queimar de verdade!"
Uivando como se tivesse enlouquecido, ele jogou um punhado de cristais no meio dos Mord Wraiths. Eles brilharam
como pedaços de obsidiana enquanto caíam entre as formas escuras e eram apanhados nos raios de fogo vermelho.
Instantaneamente eles explodiram, e chamas brancas queimaram em direção ao céu em uma explosão de luz ofuscante. O
trovão sacudiu a encosta da montanha e seções inteiras dos Croagh se separaram, carregando as formas escuras dos
Mord Wraiths com eles.
"Queimem, suas coisas negras!" Cogline gritou de alegria.
Mas os caminhantes não foram despachados tão facilmente. Sombras escuras, eles voltaram através da névoa de
escombros e fumaça, e o fogo vermelho irrompeu de seus dedos. Cogline gritou quando o fogo o alcançou e desapareceu.
Chamas cercaram Rone e a garota que ele abrigava, e os caminhantes vieram atrás deles com pressa. Soando o grito de
guerra de seus ancestrais, o highlander balançou a lâmina de ébano no meio deles. Dois se despedaçaram instantaneamente,
viraram cinzas, mas os outros continuaram. Dedos com garras se fecharam sobre a espada e o puxaram para trás.
Então eles eram todos sobre ele.
Desgastada pela tensão que o fluxo da magia causava dentro de seu corpo e confusa pelas emoções
conflitantes que a assolavam, Brin estava diante do altar no estrado que abrigava o Ildatch, o livro apertado
contra ela. A luz falhou dentro da sala da torre, e o ar ficou pesado com poeira e lodo. o
A coisa ainda estava lá fora, a coisa que tanto zombava dela, a coisa que havia assumido a forma de seu irmão
Jair. Embora ela tentasse encontrá-lo e destruí-lo, ela parecia não conseguir. A magia dentro dela estava de
alguma forma incompleta, como se por algum motivo elas não fossem se fundir. Eles eram um, ela sabia, o
livro e ela. Eles se juntaram. A voz ainda sussurrava para ela que era tão sussurrada do poder que pertencia a
ambos. Por que era tão difícil para ela usar esse poder?
- Lute contra isso, criança morena. Você resiste. Dê a si mesmo mais-
Então o ar explodiu sobre ela, a magia daquele que ela caçava explodindo através da poeira e da meia-luz, e
dezenas de imagens de seu irmão encheram a câmara. À sua volta as imagens apareceram, deslizando pela névoa em
direção ao estrado, chamando seu nome. Ela cambaleou para longe, atordoada. Jair! Você está realmente aqui?
Jairo...?
- Eles são malvados, criança negra. Destrua-os. Destruir-
Obediente à voz do Ildatch, embora ainda reconhecesse de algum lugar profundo que estava errado, ela atacou
com sua magia, o som da canção do desejo preenchendo a sala cavernosa. Uma a uma, as imagens se desintegraram
diante de seus olhos, e era como se ela estivesse matando Jair repetidamente, destruindo-o novamente a cada
imagem estilhaçada. Mas as imagens ainda vinham, aquelas que permaneciam fechando a distância entre eles,
estendendo a mão para ela, tocando...
Então ela gritou. Havia braços em torno dela, braços de carne e osso, quentes e vivos, e Jair estava diante dela,
abraçando-a. Ele era real, não imaginado, mas um ser vivo, e falava com ela através da canção do desejo. Imagens encheram
sua mente, imagens de quem eles foram e quem eram, da infância e além - tudo o que tinha acontecido em suas vidas e tudo
o que era agora. Shady Vale estava lá, os edifícios agrupados da comunidade em que ela havia crescido, as habitações de
madeira misturadas com casas de pedra e telhados de palha, e as pessoas se acomodavam no final do dia para uma refeição
noturna e os pequenos prazeres que vêm com uma união de familiares e amigos. A estalagem estava cheia de risadas e
conversa fiada, iluminada por velas e lamparinas a óleo. Sua casa aparecia, seus caminhos e sebes dobrados na sombra, as
velhas árvores coloridas pelo outono. s toque e em chamas com estrias desbotadas de luz solar. O rosto forte de seu pai
estava sorrindo em segurança, a mão escura de sua mãe estendendo-se para acariciar sua bochecha. Rone Leah estava lá, e
seus amigos, e... Um por um, os suportes que haviam sido arrancados dela e tão cruelmente esmagados foram colocados de
volta. As imagens a inundaram, claras, doces e estranhamente limpas, cheias de amor e segurança. Chorando, Brin caiu nos
braços de seu irmão. cheio de amor e segurança. Chorando, Brin caiu nos braços de seu irmão. cheio de amor e segurança.
Chorando, Brin caiu nos braços de seu irmão.
A voz do Ildatch a atacou.
- Destrua-o! Destrua-o! Você é a criança negra-
Mas ela não o destruiu. Perdida na trama das imagens que a atravessavam e penetravam profundamente em
uma fonte de memórias que ela pensava ter perdido para sempre, ela podia sentir a pessoa que um dia estava
retornando. Aquela parte dela que havia sido perdida estava sendo colocada de volta. Os laços das magias que a
prendiam começaram a afrouxar, recuando e deixando-a livre.
A voz do Ildatch ficou repentinamente frenética.
- Não! Você não deve me liberar! Você deve me segurar perto. Você é a criança negra-
Ah, mas ela não era! Ela sentia isso agora, sentia através do tecido das mentiras que ela tinha sido
persuadida a aceitar. Ela não era a criança negra!
O rosto de Jair ergueu-se diante dela como se saísse de uma névoa profunda. Suas feições familiares borraram e então se
aguçaram, e ele estava falando suavemente com ela.
"Eu te amo, Brin. Eu te amo."
"Jair", ela sussurrou em resposta.
— Faça o que foi enviado aqui para fazer, Brin, o que Allanon disse que você deveria fazer. Faça rápido.
Uma última vez, ela trouxe o Ildatch bem acima de sua cabeça. Ela não era a criança negra nem o livro
era o servo que afirmava ser. Ele havia dito que ela seria a dona de seu poder, mas mentiu. Nenhuma
coisa viva tornou-se mestre da magia negra - apenas seu escravo. Não poderia haver união de carne e
osso à magia; por mais bem intencionado. No final, qualquer uso dele deve destruir o usuário. Ela viu
claramente agora e sentiu um súbito pânico brotar do livro. Estava vivo e podia sentir; deixe-o, então! Isso
a teria subvertido; teria drenado sua vida como havia drenado a vida de tantos e a transformado em algo
tão sombrio e distorcido quanto os caminhantes, os Portadores da Caveira antes deles, ou o próprio
Warlock Lord. Isso a teria solto nas Quatro Terras e todos os que viviam nelas,
Com um suspiro, ela jogou o livro para longe dela. Ele atingiu o piso de pedra da torre com uma força
impressionante. As amarras se quebraram, quebrando. Páginas rasgadas e espalhadas.
Então Brin Ohmsford usou a canção do desejo. Soou forte e rápido quando pegou os restos do
livro em seu poder e transformou o Ildatch em pó impotente.
Na beira do Croagh, nos penhascos abaixo de Graymark, Rone sentiu os dedos com garras dos Mord Wraiths se soltarem
como se fossem picados por um fogo que eles não podiam controlar. As formas encapuzadas recuaram, contorcendo-se e
contorcendo-se contra a luz cinzenta do céu que escurecia lentamente. Suas vozes soaram como uma no silêncio repentino,
um grito de angústia e terror. Ao longo de toda a extensão do Croagh que descia até a saliência onde Rone lutou para segurá-
los, os Wraiths convulsionaram como bonecos de pano abalados.
"Rone!" Kimber gritou, puxando-o para longe de onde a primeira das coisas negras tropeçava
cegamente.
Chamas explodiram dos dedos dos Wraiths e explodiram de seus rostos encapuzados. Então, um após o outro, eles se
desintegraram, desmoronando como estátuas despedaçadas na terra, desintegrando-se e flutuando até a pedra da
saliência. Em segundos, os Mord Wraiths não existiam mais.
"Rone, o que aconteceu com eles?" a garota sussurrou asperamente, sua voz atordoada à deriva no silêncio.
As mãos do montanhês ainda seguravam o pomo da Espada de Leah quando ele se levantou, sua cabeça caindo
lentamente. Fumaça e detritos flutuavam no ar pela face da montanha, girando nebulosamente sobre eles. A forma
surrada de Whisper apareceu como um fantasma fora de sua cortina.
"Brin" Rone murmurou suavemente em resposta à pergunta de Kimber. Ele balançou a cabeça em descrença. "Foi Brin."
E então ele sentiu o primeiro dos tremores de terra ondular pela encosta da montanha do Maelmord.
Exausto, Brin Ohmsford olhou para a pedra enegrecida do chão da torre, onde os restos do Ildatch
assentaram em uma poeira fina.
"Aqui está sua criança morena", ela sussurrou amargamente, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Um tremor profundo sacudiu a torre, rolando para fora da terra e se espalhando pelas paredes envelhecidas.
Pedras e madeiras começaram a ceder e rachar, desmoronando com as vibrações que as sacudiam. cabeça de Brin.
se levantou, seus olhos piscando contra a chuva de lodo e poeira que chovia em seu rosto.
"Jair...?" ela tentou chamá-lo.
Mas seu irmão estava escorregando dela, carne e sangue se dissolvendo no ar nebuloso, uma aparição
mais uma vez. Um olhar de descrença refletiu no rosto do Valeman, e parecia que ele estava tentando dizer
algo a ela. Sua forma sombria permaneceu mais um momento na penumbra da escuridão da torre, e então ele
se foi.
Atormentado, Brin ficou olhando para ele. Grandes pedaços de pedra da torre começaram a cair sobre ela, e ela sabia
que não poderia ficar. A magia negra do Ildatch havia chegado ao fim e tudo o que ela havia feito estava morrendo.
"Mas eu vou viver!" ela sussurrou ferozmente.
Juntando sua capa sobre ela, ela se virou e saiu correndo da sala vazia.
46
A luz prateada brilhou acima das águas reunidas na bacia do Heaven's Well e um apreensivo Slanter
cambaleou para trás mais uma vez. Houve uma explosão de brilho cintilante, um brilho tão intenso e
ofuscante quanto o crepúsculo do sol ao amanhecer, estendendo-se através do desbotamento da noite.
Atravessou as sombras escuras da caverna, explodiu em fragmentos de fogo branco e desapareceu.
Estremecendo, Slanter olhou novamente para a bacia de pedra. De pé, desgastado e surrado em sua borda, estava
Jair Ohmsford.
"Garoto!" o gnomo gritou, uma mistura de preocupação e alívio em sua voz enquanto corria para encontrar o homem do vale.
Jair caiu para a frente exausto, e o outro o agarrou pela cintura. "Eu não poderia trazê-la para fora,
Slanter", ele sussurrou. "Eu tentei, mas a magia não era forte o suficiente. Eu tive que deixá-la."
"Aqui, aqui, espere um momento para recuperar o fôlego", Slanter rosnou quando o homem do vale tropeçou em suas palavras.
"Sente-se aqui perto da bacia."
Ele aliviou Jair contra a parede de pedra, então se ajoelhou ao lado dele. Os olhos do homem do vale se ergueram. "Eu
desci no Maelmord, Slanter - ou pelo menos uma parte de mim o fez. Eu usei a terceira magia - aquela que o Rei do Rio
Prateado me deu para ajudar Brin. Ela me levou para a luz e depois para fora de mim mesmo - como se
havia dois de mim. Desci para o poço onde o cristal da visão me mostrou Brin. Ela estava lá,
em uma torre, e tinha o Ildatch. Mas isso a mudou, Slanter. Ela havia se tornado algo...
terrível..."
"Calma, garoto. Devagar, agora." O gnomo sustentou seu olhar. "Você encontrou uma maneira de ajudá-la?"
Jair assentiu, engolindo em seco. "Ela mudou, mas eu sabia que se eu pudesse alcançá-la, se eu pudesse tocá-la e ela
pudesse me tocar - então ela ficaria bem. Eu usei a canção do desejo para mostrar a ela quem ela era, o que ela significava
para mim ...para deixá-la saber que eu a amava!" Ele estava lutando contra as lágrimas. "E ela destruiu o Ildatch - ela o
transformou em pó! Mas quando o fez, a torre começou a desmoronar e algo aconteceu com a magia. Eu não poderia ficar
com ela. Não poderia trazê-la de volta comigo. Eu tentei, mas aconteceu tão rápido. Eu nem consegui contar a ela o que
estava acontecendo! Ela simplesmente... desapareceu, e eu estava de volta aqui novamente...
Ele baixou a cabeça entre os joelhos, sufocando. Slanter agarrou seus ombros com mãos ásperas e
nodosas e apertou.
"Você fez o melhor que pôde por ela, garoto. Você fez tudo o que pôde. Você não pode se culpar por não
ser capaz de fazer mais." Ele balançou o rosto enrugado. "Shades, não sei como é que você ainda está vivo!
Achei que você estivesse perdido na magia! Achei que nunca mais o veria!"
Então ele abraçou Jair impulsivamente para ele e sussurrou. "Você tem mais areia do que eu, garoto - muito
mais!"
Ele se afastou então, envergonhado por sua ação, resmungando algo sobre ninguém realmente saber o que estava
fazendo em toda aquela confusão. Ele estava prestes a dizer mais alguma coisa quando os tremores começaram - uma
série de estrondos profundos e pesados que sacudiram a montanha até o centro.
"O que está acontecendo agora?" ele exclamou, olhando por cima do ombro para as sombras
que envolviam a passagem que os trouxera.
"É o Maelmord", Jair respondeu imediatamente, levantando-se apressadamente. A ferida em seu ombro
latejava e doía quando ele se endireitou contra a parede da bacia, e ele agarrou o Gnomo para se apoiar.
"Slanter, temos que voltar para buscar Brin. Ela está sozinha lá embaixo. Temos que ajudá-la."
O gnomo deu a ele um sorriso rápido e feroz em resposta. "Claro que sim, garoto. Você e eu. Vamos tirá-la de lá. Vamos
descer até aquele buraco negro e vamos encontrá-la! Agora aqui, coloque seu braço sobre meus ombros e segure firme."
Com Jair agarrado firmemente a ele, o Gnomo começou a refazer seus passos de volta pela caverna
em direção à escada que os trouxe. Pequenas lascas da luz que morria caíam pelas fendas na rocha para
se misturar com as sombras do crepúsculo enquanto os dois companheiros tropeçavam resolutamente à
frente. Os tremores continuaram, lentos e constantes, um lembrete sombrio de que o tempo estava
passando. Pedaços de rocha e terra caíram sobre eles, formando uma névoa que pairava como névoa no
ar parado da noite. Houve um estrondo baixo à distância, como o trovão de uma tempestade que se
aproxima.
Então eles saíram da caverna mais uma vez, passando de sua boca escura para a saliência que descia para o
Croagh. No leste, a lua e um punhado de estrelas já eram visíveis no céu aveludado. As sombras formavam padrões
salpicados na face da saliência, fechando-se sobre os últimos trechos de luz fraca como manchas de tinta se
espalhando em papel novo.
No meio das sombras e da penumbra jazia Garet Jax.
Atônitos, Jair e Slanter avançaram. O Mestre de Armas estava encostado em um aglomerado de rochas, sua forma vestida de
preto rasgada e ensanguentada, a espada esguia ainda segura em uma das mãos. Seus olhos estavam fechados, como se ele
dormisse. Hesitante, Slanter ajoelhou-se ao lado dele.
"Ele está morto?" Jair sussurrou, mal conseguindo se obrigar a falar as palavras.
O Gnomo se aproximou por um momento, depois recuou novamente. Lentamente, ele assentiu. "Sim, garoto, ele está
morto. Ele finalmente encontrou algo que poderia matá-lo, algo que era tão bom quanto ele." Havia uma incredulidade
relutante em sua voz. "Ele procurou bastante e por tempo suficiente para encontrá-lo, não é?"
Jair não respondeu. Ele estava pensando nas vezes em que o Mestre de Armas salvou sua vida, resgatando-o
quando ninguém mais poderia. Garet Jax, seu protetor.
Ele teria chorado se pudesse, mas não havia mais lágrimas para derramar.
Slanter levantou-se e ficou olhando para a forma imóvel. "Sempre me perguntei o que seria
que finalmente o mataria," o Gnomo murmurou. "Deve ser algo feito de magia negra, eu acho.
Não pode ser nada feito deste mundo. Não com ele."
Ele se virou e olhou em volta apreensivamente. "Quer saber o que aconteceu com a coisa vermelha?"
Tremores sacudiram a montanha e o estrondo rolou do vale. Jair mal ouviu. "Ele o destruiu,
Slanter. Garet Jax o destruiu. E quando o Ildatch foi quebrado, a magia negra o levou de volta."
"Poderia ter acontecido assim, eu acho."
"Aconteceu assim. Esta foi a batalha que ele buscou durante toda a sua vida. Significava
tudo para ele. Ele não a teria perdido."
O gnomo olhou para ele bruscamente. "Você não tem certeza disso, garoto. Você não sabe se ele era páreo
para aquela coisa."
Jair olhou para ele então e assentiu. "Sim, eu amo, Slanter. Eu amo. Ele era páreo para qualquer coisa. Ele era o
melhor."
Houve um longo momento de silêncio entre eles. Então o Gnomo assentiu também. "Sim, eu acho que ele
estava."
Novamente os tremores sacudiram a montanha, reverberando na rocha profunda. Slanter segurou o braço
de Jair e gentilmente o afastou. "Não podemos ficar, garoto. Temos que encontrar sua irmã imediatamente."
Jair olhou para a forma imóvel do Mestre de Armas uma última vez e então forçou seus olhos a
desviarem. "Adeus, Garet Jax", ele sussurrou.
Juntos, Gnome e Valeman correram para a escada do Croagh e começaram a descer.

Brin correu pelo emaranhado escuro e enevoado do Maelmord, finalmente livre da torre do Ildatch. Tremores
profundos assolaram o fundo do vale, estremecimentos que ondularam os picos das montanhas ao redor. A magia negra
havia desaparecido da terra e, com sua passagem, o Maelmord não poderia sobreviver. A ascensão e queda de sua
respiração e o silvo que havia sussurrado sobre sua vida antinatural foram silenciados.
Onde estou? Brin se perguntou freneticamente, seus olhos vasculhando as sombras que se acumulavam. O que
aconteceu com os Croagh?
Ela sabia que estava desesperadamente perdida. Ela estava desde o momento em que fugiu da torre. O
anoitecer cobria todo o vale, e ela estava no fundo de um cemitério onde todos os sinais apareciam como um só
e nenhum caminho se mostrava. Através da teia de galhos e videiras acima, ela podia ver a borda das
montanhas que circundavam o poço do vale, mas o tronco do Croagh jazia envolto em escuridão contra o pano
de fundo. O Maelmord havia se tornado um labirinto impossível, e ela foi pega dentro dele.
Ela estava exausta, sua força drenada pelo uso prolongado da canção do desejo e por sua longa jornada para
dentro do poço. Ela estava perdida e a magia não lhe dava mais visão. E ao redor dela, os tremores continuaram a
sacudir o fundo do vale, prevendo a destruição do Maelmord e tudo o que estava preso nele. Apenas seu espírito
permaneceu forte, e foi seu espírito que a manteve em movimento agora em busca de uma fuga.
O chão afundou abruptamente sob seus pés, cedendo com uma rapidez que era assustadora. Brin
tropeçou e quase caiu. O Maelmord estava se desfazendo. Estava desmoronando sob ela, e ela sabia
agora que seria carregada com ele.
Ela diminuiu a velocidade para uma parada cansada, ofegando por uma brecha. Era inútil continuar. Ela estava
correndo sem propósito, cega e sem direção. Mesmo a alardeada magia da canção do desejo, caso ela decidisse usá-
la, não poderia salvá-la agora. Por que Jair a havia abandonado? Por que ele se foi? O desespero tomou conta dela
com a terrível sensação de traição, desespero e raiva irracional. Mas ela lutou contra esses sentimentos, sabendo
que eles eram insensatos e injustos. Jair não a teria deixado a menos que não tivesse escolha. O que quer que o
trouxesse a ela simplesmente o trouxera de volta.
Ou talvez o que ela pensava ser Jair não fosse e o que ela vira e sentira nem mesmo fosse
real. Talvez tudo tenha sido algo que em sua loucura ela sonhou...
"Jair!" ela gritou.
O eco de sua voz quebrou contra os estrondos da terra e então se foi. O chão afundou ainda
mais abaixo dela.
Resolutamente, teimosamente, ela se virou e continuou. Ela não corria mais, cansada demais para correr mais.
Seu rosto sombrio endureceu com determinação, e ela afastou tudo de sua mente, exceto a necessidade de colocar
um pé antes do outro. Ela não desistiria. Ela continuaria. Quando ela não conseguia mais andar ereta, ela rastejava.
Mas ela continuaria.
Então, de repente, uma sombra saltou do escuro emaranhado, enorme, magra e fantasmagórica. Ele veio em sua direção
e ela gritou de medo. Um enorme rosto de bigodes se esfregou contra seu corpo, e luminosos olhos azuis piscaram em
saudação. Era Sussurro! Ela caiu contra o gato do pântano em grata descrença, chorando abertamente, envolvendo os braços
em volta do pescoço desgrenhado. Sussurro tinha vindo para ela!
O gato do pântano virou-se e partiu imediatamente, arrastando-a consigo. Ela prendeu uma das mãos no
gola de seu pescoço e tropeçou depois. Eles deslizaram pelo labirinto da selva moribunda. Ao redor deles, os
estrondos cresceram e os tremores sacudiram a terra. Galhos apodrecidos começaram a cair sobre eles. Vapor com
cheiro fétido e fétido brotava de rachaduras que fendiam a terra endurecida. Pedregulhos e deslizamentos se
desprenderam dos penhascos que cercavam o vale próximo e surgiram na escuridão.
No entanto, de alguma forma eles alcançaram o Croagh, seu comprimento enrolado materializando-se
abruptamente na escuridão, erguendo-se do fundo do vale para a noite. O gato gigante saltou para a escada
com Brin um passo atrás. A Valegirl subiu, tateando seu caminho incerta enquanto os estrondos se
intensificavam. Tremores maciços abalaram o Croagh, um após o outro. Brin caiu de joelhos. Abaixo dela, a
pedra começou a rachar e rachar. Seções inteiras da escada estavam quebrando e caindo no poço. Ainda não,
ela gritou silenciosamente. Não até que eu esteja livre! O rugido profundo de Whisper se elevou acima dos
estrondos, e ela lutou atrás do grande felino. Abaixo deles, árvores gigantes se partiram como madeira morta.
O último crepúsculo morria quando o sol se escondia no horizonte e toda a terra estava envolta em sombras.
E então a borda do penhasco estava diante dela novamente, e ela tropeçou nela, gritando para as formas
sombrias que se fecharam sobre ela. Braços se estenderam para ela, puxando-a para fora da escada em ruínas,
puxando-a para trás do precipício. Kimber a estava abraçando e beijando, seu rosto de fada brilhando de felicidade e
seus olhos cheios de lágrimas. Cogline resmungava e resmungava, enxugando o rosto com um pano sujo. E Rone
estava lá, seu rosto magro e bronzeado abatido e machucado, mas seus olhos cinzentos estavam ferozes de amor.
Sussurrando o nome dela, ele a envolveu em seus braços e a segurou contra ele. Foi então, finalmente, que ela soube
que estava segura.
Momentos depois, Jair e Slanter os encontraram, descendo o Croagh do poço do céu em sua
busca desesperada por Brin. Houve olhares surpresos e exclamações de alívio. Então Brin e Jair
se abraçaram mais uma vez.
"Foi você quem veio até mim no Maelmord", sussurrou Brin, acariciando a cabeça de seu irmão. Ela sorriu em
meio às lágrimas. "Você me salvou, Jair."
Jair a abraçou, de costas para disfarçar seu constrangimento. Rone se aproximou e abraçou os dois. "Pelo
amor de Deus, tigre, você deveria estar de volta ao Vale! Você nunca faz nada que mandam?"
Slanter recuou hesitantemente, olhando para todos com desconfiança estudada, desde os três que
persistiam em se abraçar e se beijar até o velho esguio, a garota da floresta e o gato gigante estendido ao
lado deles. "O bando mais estranho que já encontrei", ele murmurou para si mesmo.
Então os estrondos do fundo do vale rolaram pela rocha da montanha como um trovão, e os tremores
despedaçaram todo o Croagh. Ele caiu no poço e sumiu. Todo o pequeno grupo que estava reunido na borda do
penhasco correu para a beirada e espiou através da escuridão. Fragmentos de brilho da lua e das estrelas se
misturavam à escuridão. Em uma onda de sombras, o poço do Maelmord começou a afundar. Deslizou para
baixo, para baixo na terra como se engolido por areia movediça. Solo, rocha e floresta moribunda
desmoronaram e caíram. As sombras se alongaram e se juntaram até que o luar não pudesse mais mostrar
qualquer traço do que havia sido.
Em instantes, o Maelmord havia desaparecido para sempre.

47
O outono se estabelecera em toda a terra e, por toda parte, as cores da estação brilhavam e brilhavam sob o
calor do sol. Era um dia claro e frio nas florestas de Eastland, onde o Chard Rush despencou de Wolfsktaag, e
o céu era de um azul profundo. Havia uma geada naquela manhã, e trechos derretidos dela permaneciam
ainda na grama alta e na terra endurecida e nas rochas cobertas de musgo que ladeavam as margens do rio,
misturadas com o borrifo das águas espumantes do canal.
Brin parou na beira daquelas águas para organizar seus pensamentos.
Fazia uma semana desde que a pequena companhia de amigos partira de Ravenshorn. Com a
destruição de Ildatch e o desaparecimento da magia negra e de todas as coisas que ela criou, os
Caçadores Gnomos que defendiam Graymark fugiram de volta para as colinas e florestas das
profundezas de Anar, de volta para as tribos de onde foram tirados. . Deixados sozinhos na fortaleza
deserta e em ruínas, Brin, Jair e seus amigos encontraram os corpos do Borderman Helt, do anão Elb
Foraker e do príncipe élfico Edain Elessedil e os colocaram para descansar. Apenas Garet Jax foi deixado
onde caiu, pois com a destruição do Croagh, toda a passagem para Heaven's Well foi cortada. Talvez
fosse certo que o Mestre de Armas fosse deixado onde nenhum outro mortal poderia ir, Jair havia
oferecido solenemente.
Eles haviam acampado naquela noite nas florestas abaixo de Graymark, ao sul de onde ficava o
Ravenshorn, e foi lá que Brin disse aos outros sua promessa a Allanon de que, quando o Ildatch fosse destruído
e sua missão terminada, ela voltaria para dele. Agora que sua longa jornada no Maelmord havia terminado, ela
deveria procurá-lo uma última vez. Ainda havia perguntas a serem respondidas e coisas que ela deveria saber.
E então todos eles vieram com ela - seu irmão Jair, Rone, Kimber, Cogline, o gato do pântano Whisper
e até mesmo o Gnomo Slanter. Eles viajaram com ela de volta para fora do Ravenshorn, contornaram as
montanhas ao sul ao longo dos trechos áridos de Olden Moor, cruzaram novamente Toffer Ridge para as
florestas de Darklin Reach e o vale de Hearthstone, então seguiram o canal sinuoso de Chard Rush. para o
oeste até chegarem ao pequeno vale onde Allanon travara sua batalha final. Levaram uma semana para
completar aquela jornada; e na noite do sétimo dia eles acamparam na beira do vale.
Agora, no frio da madrugada, ela ficou quieta, olhando para o fluxo do rio. Atrás dela, reunidos na
depressão do pequeno vale, os outros esperavam pacientemente. Eles não tinham vindo com ela até a beira
do rio; ela não queria que eles o fizessem. Isso era algo que ela deveria fazer sozinha.
Como vou convocá-lo? ela imaginou. Devo cantar para ele? Devo usar a magia da canção do desejo
para que ele saiba que estou aqui? Ou virá sem ser chamado, sabendo que eu espero...?
Como se em resposta, as águas do Chard Rush pararam diante dela, sua superfície tornou-se lisa como vidro. Por toda
parte, a floresta ficou silenciosa, e até mesmo o zumbido distante das cataratas enfraqueceu e desapareceu. Gentilmente, as
águas começaram a ferver, ondulando e espumando como um caldeirão agitado, e um único grito claro e doce ergueu-se no
ar da manhã.
Então Allanon surgiu do Chard Rush, seu corpo alto e esguio ereto e vestido de preto. Atravessou
as águas tranquilas do rio, a cabeça erguida na sombra do capuz e os olhos escuros duros e
penetrantes. Ele não tinha a mesma aparência de Bremen; seu corpo parecia sólido em vez de
transparente, livre das névoas que encobriam a sombra de seu pai e livre da mortalha da morte que envolveu
o velho. Era como se ele ainda vivesse, pensou Brin de repente, como se nunca tivesse morrido.
Ele se aproximou dela e parou, suspenso no ar sobre as águas do rio.
"Allanon", ela sussurrou.
"Eu esperei que você viesse, Brin Ohmsford," ele respondeu suavemente.
Ela olhou mais de perto, vendo agora o brilho das águas do rio através da escuridão de suas vestes, brilhando
suavemente, e ela soube então que ele estava realmente morto, e que era apenas sua sombra que estava diante
dela.
"Está acabado, Allanon", ela disse a ele, achando subitamente difícil falar. "O Ildatch foi destruído."
A cabeça encapuzada inclinou-se ligeiramente. "Destruído pelo poder da magia élfica, moldado e colorido pela
canção do desejo. Mas destruído também, Valegirl, por um poder ainda maior - pelo amor, Brin; pelo amor que
ligava seu irmão a você. Ele te amava demais falhar, mesmo que ele tenha chegado tarde demais."
"Sim, por amor também, Allanon."
"Salvador e destruidor." Os olhos negros se estreitaram. "O poder de sua magia faria vocês dois,
e você viu como esse poder pode corromper. Tão terrível é a isca e tão difícil de equilibrar. Eu avisei
sobre isso, mas o aviso que dei não foi suficiente. Falhei muito com você."
Ela balançou a cabeça rapidamente. "Não, não foi você quem falhou comigo. Fui eu que falhei comigo mesmo."
A mão do druida se ergueu de dentro das vestes e ela descobriu que podia ver através dela. "Eu não tenho muito tempo,
então ouça-me bem, Brin Ohmsford. Eu não entendi tudo o que deveria saber da magia negra. Eu me enganei, assim como o
Grimpond disse a você. Eu sabia que a magia da canção do desejo poderia como meu pai havia advertido - tanto a bênção
quanto a maldição - e que o detentor poderia, portanto, tornar-se salvador e destruidor. Mas você possuía razão e coração, e
não pensei que o perigo fosse tão grande enquanto essas qualidades permanecessem ao seu lado. Eu falhei para perceber a
verdade sobre o Ildatch e que o perigo da magia negra poderia ir além daqueles criados para manejá-la. Pois o verdadeiro
perigo sempre foi o livro - o subversor de todos que vieram usar a magia desde a época do Warlock Senhor ao tempo dos
Mord Wraiths. Todos haviam sido escravos do Ildatch, mas o Ildatch não era apenas uma coleção inanimada de páginas e
encadernações nas quais a magia negra estava registrada. Ele estava vivo - um mal que poderia se transformar em seus usos
pela magia para atrair todos os que buscassem seu poder."
Allanon inclinou-se para perto, a luz do sol raiando. pelas bordas das vestes escuras como se
estivessem puídas. "Ele queria que você viesse até ele desde o início. Mas queria que você testasse
primeiro. Cada vez que você usou a magia da canção do desejo, você caiu um pouco mais sob a
atração do poder da magia. Você percebeu que havia algo errado em você continuou usando a
magia, mas você foi forçado a usá-la de qualquer maneira. E eu não estava lá para lhe dizer o que
estava acontecendo. No momento em que você desceu ao Maelmord, você era a mesma coisa que
todos os que serviu ao livro e você acreditou que era assim que deveria ser. Era nisso que o livro
pretendia que você acreditasse. Ele queria ter você como seu. Até mesmo o poder dos Mord Wraiths
era insignificante em comparação com o seu, pois eles não nasceram com a magia como você.
Brin olhou para ele incrédulo. "Então falou a verdade quando disse que estava esperando por
mim - que havia laços que nos uniam."
"Uma meia-verdade distorcida", advertiu Allanon. "Você se aproximou o suficiente em espírito do que ele
procurava para fazer você acreditar que era assim. Ele poderia convencê-lo de que você era de fato o filho sombrio
de seus medos."
"Mas a canção do desejo poderia ter me deixado assim..."
"A canção do desejo poderia ter feito você... qualquer coisa."
Ela hesitou. "E ainda pode?"
"E ainda pode. Sempre."
Brin observou a figura vestida se aproximar ainda mais de onde ela estava. Por um momento, ela pensou que ele poderia
estender a mão para atraí-la para ele. Mas, em vez disso, o rosto magro ergueu-se e olhou para além dela.
"Minha morte foi anunciada no Hadeshorn. Minha passagem desta vida foi garantida. Mas com a destruição de
Ildatch, a magia negra também deve passar. A roda do tempo gira e a era termina. Meu pai é libertado finalmente,
partiu para o descanso que lhe havia sido negado por tanto tempo, não mais vinculado a mim ou ao seu compromisso
com as raças das Quatro Terras."
A cabeça encapuzada baixou para ela mais uma vez. "E agora eu vou, também. Nenhum druida virá atrás de mim.
Mas a confiança que era deles reside agora com você."
"Allanon..." ela sussurrou; balançando a cabeça.
"Ouça-me, Valegirl. O sangue que coloquei em sua testa e as palavras que pronunciei ao ser dado o tornaram
assim. Você é o portador da confiança que era minha e de meu pai antes de mim. Não se assuste com o que isso
significa. Nenhum dano acontecerá a você por causa disso. O último da magia vive agora dentro de você e seu
irmão, dentro do sangue de sua família. Lá deve descansar, seguro e protegido. Não será necessário novamente na
era que está por vir. A magia não terá lugar útil dentro dessa idade. Outros aprendizados serão um guia melhor e
mais verdadeiro para as raças.
"Mas, preste atenção. Um tempo virá, muito distante e além das vidas de gerações de Ohmsfords ainda não
nascidos, quando a magia será necessária novamente. Como acontece com todas as coisas, a roda do tempo
voltará mais uma vez. Então a confiança que dei você será necessário e os filhos da casa de Shannara serão
chamados para entregá-lo. Para o mundo que um dia existirá, mantenha essa confiança segura.
"Não, Allanon, eu não quero isso..."
Mas a mão dele se ergueu bruscamente e a silenciou. — Está feito, Brin Ohmsford. Como meu pai fez comigo,
escolhi você, filho da minha vida.
Sem voz, ela olhou para ele em desespero.
"Não tenha medo", ele sussurrou.
Ela assentiu com a cabeça, impotente. "Eu vou tentar."
Ele começou a se afastar dela, sua forma escura desaparecendo lentamente enquanto a luz do sol brilhava através dela.
"Tire a magia de você, Brin. Não a use novamente, pois não há mais necessidade. Fique em paz."
"Allanon!" ela chorou.
Ele flutuou de volta através do Chard Rush, as águas agitando-se suavemente agora abaixo dele. "Lembre-se de mim," ele disse
suavemente.
Ele afundou no rio, através das águas prateadas, e se foi. O Chard Rush rolou
mais uma vez.
Na beira da costa; Brin olhou para a água. Havia lágrimas em seus olhos. "Eu sempre vou me
lembrar de você", ela sussurrou.
Então ela se virou e foi embora.
48
Foi assim que a magia desapareceu das Quatro Terras e os contos dos Druidas e Paranor se transformaram em
lendas. Por algum tempo, haveria muitos que insistiriam em que os druidas eram feitos de carne e osso e
haviam percorrido a terra como homens mortais e como protetores das raças; por um breve período, haveria
muitos que argumentariam que a magia havia sido real e que lutas terríveis haviam sido travadas entre boas e
más feitiçarias. Mas o número de crentes diminuiria com o passar dos anos. No final, quase todos
desapareceriam.
Na mesma manhã em que Allanon desapareceu do mundo dos homens pela última vez, o
pequeno grupo se despediu. Envoltos pelas cores e cheiros do outono, abraçaram-se, despediram-
se e partiram para as suas terras.
"Vou sentir sua falta, Brin Ohmsford", Kimber anunciou solenemente, seu rosto de duende determinadamente
resoluto. "E o avô também sentirá sua falta, não é, avô?"
Cogline arrastou os pés calçados com sandálias inquieto e acenou com a cabeça sem olhar para a Valegirl. "Alguns, eu
acho," ele admitiu a contragosto. "Não vou perder todo aquele choro e agonia, no entanto. Não vou perder isso. Claro, tivemos
algumas ótimas aventuras, garota - vou sentir sua falta por isso. Gnomos Aranha e os caminhantes negros e tudo. Quase
como o Velhos tempos..."
Ele parou de falar e Brin sorriu. "Também sentirei falta de vocês dois. E de Whisper. Devo minha vida tanto a
Whisper quanto a todos vocês. Se ele não tivesse descido ao Maelmord para me encontrar..."
"Ele sentiu que era necessário", declarou Kimber com firmeza. "Ele não teria desconsiderado seu aviso se não
tivesse sentido essa necessidade. Acho que há um vínculo especial entre vocês, um vínculo além daquele criado por
sua canção."
"Mas não quero que você volte sem me avisar antes", interrompeu Cogline de repente. "Ou até eu
convidar você. Você não entra na casa das pessoas sem ser convidado!"
"Vô." Kimber suspirou.

"Você vem me ver?" Brin perguntou a ela.
A menina sorriu e olhou para o avô. "Talvez, algum dia. Por um tempo, acho que vou ficar com o avô e
Whisper em Hearthstone. Já estive fora por muito tempo. Sinto falta da minha casa."
Brin veio até ela e a abraçou. "Também sinto falta da minha, Kimber. Mas nos encontraremos novamente algum
dia."
"Você sempre será meu amigo, Brin." Havia lágrimas em seus olhos quando ela enterrou o rosto no ombro
da Valegirl.
"E você será meu", sussurrou Brin. "Adeus, Kimber. Obrigado."
Rone acrescentou suas despedidas às de Brin, então caminhou para ficar diante de Whisper. O grande gato pântano
sentou-se de cócoras observando o montanhês com curiosidade, olhos azuis pires piscando.
"Eu estava errado sobre você, gato," ele ofereceu a contragosto. Ele hesitou. "Isso provavelmente não significa nada para
você, mas significa algo para mim. Você salvou minha vida também." Ele ficou olhando para o gato da charneca por um
momento, então olhou com tristeza para os outros. "Eu prometi a mim mesmo que diria isso se ele trouxesse Brin para fora
da cova em segurança; mas ainda me sinto como um idiota aqui falando com ele assim, pelo gato... pelo..."
Ele parou. Whisper bocejou sonolento e mostrou todos os dentes.
A uma dúzia de metros de distância, Jair estava se sentindo um tanto idiota quando encarou Slanter e lutou para
encontrar expressão para a confusão de emoções que o percorriam.
"Olha, garoto." O Gnomo era rude e impaciente. "Não faça tanto trabalho com isso. Apenas diga.
Adeus. Apenas diga."
Mas Jair balançou a cabeça teimosamente. "Não posso, Slanter. Não é o suficiente. Você e eu, estamos juntos de um jeito
ou de outro desde o primeiro... desde o momento em que te enganei com as cobras e te tranquei naquele caixote de
madeira."
"Por favor, não me lembre!" o gnomo resmungou.
"Somos tudo o que resta, Slanter", Jair tentou explicar, cruzando os braços protetoramente sobre o peito. "Viemos por
todo aquele caminho, você, eu e os outros, mas eles se foram e nós somos tudo o que resta." Ele balançou sua cabeça. "Tanta
coisa aconteceu, e não posso simplesmente descartar isso com um simples 'adeus'."
Slanter suspirou. "Não é como se nunca mais fossemos nos ver, garoto. Qual é o problema - você acha que eu
vou acabar morto também? Bem, pense novamente! Eu sei cuidar de mim mesmo - você mesmo disse uma vez,
lembra? Nada vai acontecer comigo. E eu aposto um mês de noites no fosso negro que nada nunca vai acontecer
com você! Você é muito sorrateiro!"
Jair sorriu sem querer. "Eu acho que é um grande elogio, vindo de você." Ele respirou
fundo. "Volte comigo, Slanter. Volte para Culhaven e conte a eles o que aconteceu. Deve ter
vindo de você."
"Nenhum menino." O gnomo baixou o rosto áspero e balançou a cabeça lentamente. "Eu não
voltarei lá novamente. Gnomos não serão bem-vindos no Baixo Anar por muitos anos, não importa
suas razões. Não, eu sou a favor das fronteiras de novo - por enquanto, pelo menos."
Jair assentiu com a cabeça, e houve um silêncio constrangedor entre eles. "Adeus então, Slanter. Até a
próxima."
Ele deu um passo à frente e abraçou o gnomo. Slanter hesitou, depois deu um tapinha grosseiro em seus
ombros.
"Agora veja, garoto - isso não foi tão ruim, foi?"
No entanto, demorou muito para que ele se separasse.
Mais de uma semana depois, Brin, Jair e Rone chegaram mais uma vez a Shady Vale e viraram na
calçada de paralelepípedos que levava à porta da frente da casa de Ohmsford. Era fim de tarde e o sol já
havia se escondido atrás das colinas, deixando a floresta envolta em sombras e meia-luz. O som de vozes
flutuava através do ar parado de outono vindo de casas espalhadas, e folhas sussurravam pela grama
alta.
Diante deles, as janelas do chalé já estavam iluminadas contra a penumbra da tarde.
"Brin, como vamos explicar tudo isso?" Jair perguntou pelo que deve ter sido a centésima vez.
Eles haviam passado pela plantação de ameixeiras em flor, agora quase totalmente sem folhas, quando a
porta da frente se abriu e Eretria saiu correndo.
"Wil, eles estão em casa!" ela gritou por cima do ombro e correu para abraçar seus dois filhos e
Rone no trato.
Um momento depois, Wil Ohmsford também apareceu, curvou-se para beijar Brin e Jair e deu um aperto de mão
caloroso em Rone.
"Você parece um pouco cansado, Brin," ele observou calmamente. "Você e seu irmão conseguiram dormir
enquanto estavam em Leah?"
Brin e Jair trocaram um olhar peculiar, enquanto Rone sorriu benignamente e começou a estudar o terreno.
"Como foi sua viagem para o sul, pai?" Jair mudou de assunto rapidamente.
"Conseguimos ajudar muitas pessoas, felizmente." Wil Ohmsford examinou seu filho cuidadosamente. "O trabalho nos
manteve longe por muito mais tempo do que pretendíamos ou teríamos vindo para você em Leah. Como foi, acabamos de
voltar ontem à noite."
Brin e Jair trocaram outro olhar rápido, e dessa vez o pai percebeu na hora. "Algum de vocês gostaria de
me dizer agora quem era aquele velho que vocês enviaram?"
Brin ficou olhando. "Que velho?"
"O velho com a mensagem, Brin."
Jair franziu a testa. "Que mensagem?"

Eretria deu um passo à frente agora, uma pitada de desagrado em seus olhos escuros. "Um velho veio até
nós nas aldeias periféricas ao sul de Kaypra. Ele era de Leah. Ele tinha uma mensagem sua dizendo que você
tinha ido para as terras altas e que ficaria fora por várias semanas e não se preocupe. Seu pai e achei estranho
que um homem tão velho servisse como mensageiro do pai de Rone, mas..."
"Brin!" Jair sussurrou, de olhos arregalados.
"Havia algo familiar sobre ele", Wil refletiu de repente. "Pareceu-me que eu deveria tê-lo
conhecido."
"Brin, eu não mandei nenhum..." Jair começou, mas se interrompeu. Eles estavam todos olhando para ele. "Espere...
apenas espere aqui, só... por um momento," ele gaguejou, tropeçando nas palavras enquanto passava por elas. "Volto logo!"
Ele passou correndo por eles e entrou na casa, pelo corredor, passou pela sala da frente e entrou na cozinha. Ele foi
imediatamente até a lareira de pedra onde ela se juntava aos cantos das prateleiras e traçou seu caminho até a terceira
prateleira. Então ele tirou a pedra solta de seu nicho e enfiou a mão lá dentro.
Seus dedos se fecharam sobre as pedras élficas e sua conhecida bolsa de couro.
Ele ficou parado por um momento, atordoado. Em seguida, segurando as pedras na mão, ele caminhou de
volta pela casa até onde os outros ainda esperavam na passarela de paralelepípedos. Com um sorriso, ele
pegou a bolsa e seu conteúdo e os exibiu para Brin e Rone atônitos.
Houve um longo momento de silêncio enquanto os cinco se encaravam. Então Brin pegou sua mãe
com um braço e seu pai com o outro.
"Mãe. Pai. Acho que é melhor entrarmos e nos sentarmos um pouco." Ela sorriu. "Jair e eu temos
uma coisa para te contar."

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A Canção dos Desejos de Shannara de Terry Brooks

Direitos autorais 1985

"Brin venha me ajudar com o resto da embalagem, por favor."

"Você viu seu irmão? Estamos quase prontos para partir."

Ainda assim, a magia élfica funcionou de forma diferente com Jair...

"Sim." Sua mãe sorriu com a percepção de Brin. "Agora me prometa."

Brin sorriu de volta. "Eu prometo."

No entanto, ela achou tudo um monte de bobagens.

Brin os observou até que estivessem fora de vista.

Jair olhou para Rone. "O que você acha?"

Para surpresa de Brin, o montanhês deu de ombros. "Talvez talvez não."

"Acabei de dizer isso..."

"Ninguém, suponho, mas mamãe..."

"Mamãe não entende..."

"Vamos pescar", votou Jair.

"Acho que devemos pescar o Rappahalladran", Jair anunciou de repente.

Brin olhou interrogativamente para o montanhês. Ele parecia preocupado.

"Poderíamos fazer isso no Vale."

Havia uma luz na janela da sala da frente.

"Talvez alguém tenha parado para uma visita", sugeriu Rone.

Brin olhou para ele. "A casa estava trancada."

"Quer parar com essa bobagem!" Brin ordenou bruscamente.

Eles olharam novamente para a luz na janela da frente, indecisos.

"Você não vai precisar disso."

"Não há nada para ter medo", a voz profunda do estranho retumbou.

"Será que nenhum de vocês me conhece?" ele murmurou suavemente.

Houve um silêncio momentâneo e, de repente, Jair assentiu.

"Allanon!" ele exclamou, a emoção refletida em seu rosto. "Você é Allanon!"

"Por que você me procurou?" Brin perguntou.

"E a canção do desejo?" acrescentou Jair.

que se seguiram, mas nunca nada certo."

"O Lorde Feiticeiro," Brin disse suavemente.

Brin balançou a cabeça. "Não entendo."

A sentença ficou suspensa. Seus ouvintes trocaram olhares rápidos.

"E desta vez?" perguntou Rony.

Os olhos negros se estreitaram. "Desta vez o mal anda."

"Mord Wraiths!" Jair respirou fundo.

"Mord Wraiths vêm até aqui?" Allanon interrompeu apressadamente.

"Então há menos tempo do que eu pensava." As linhas na testa do Druida se aprofundaram.

"Mas o que eles estão fazendo aqui?" Jair queria saber.

Allanon ergueu o rosto moreno. "Procurando por mim, eu suspeito."

"Por causa de Shea Ohmsford e da Espada de Shannara?" Brin perguntou.

Seus ouvintes o encaravam sem palavras.

"Quão?" Jair perguntou finalmente.

Houve um momento de hesitação. "Eu vou te ensinar."

O rosto enrugado refletia um novo cansaço. "Eu sei, Valegirl."

"Eu sei disso também."

"E ainda assim você me pede para ir com você?"

ainda vem comigo!"

A mão de Allanon caiu de seu ombro. — Outra hora, Jair.

"Onde você está indo, Allanon?" a Valegirl o chamou.

Rone foi o primeiro a falar. "Bem, e agora?"

"Não tire sarro de mim, Rone." Os olhos de Brin se estreitaram.

"Nem eu," ela admitiu suavemente.

e, no entanto, o equilíbrio não se deslocou em nenhuma direção.

"O que está acontecendo?" uma voz cansada perguntou da escuridão.

"A gente só estava conversando, Jair", disse Brin.

"Sobre ir atrás do livro mágico?"

"Sim. Por que você não volta para a cama?"

"Você vai? Depois do livro, quero dizer?"

"Bem, eles deveriam!" Brin estalou.

"Mas eu acabei de..."

"Continue. Por favor. Conversaremos sobre isso pela manhã."