Alga (do latim: alga -e, "planta marinha") é o nome comum de um diversificado

agrupamento polifilético de organismos fotossintéticos cujo ciclo de vida se completa geralmente em

meio aquático, embora algumas espécies habitem no solo, sobre superfícies expostas à luz solar ou
sejam fotobiontes em fungos liquenizados. A polifilia do grupo impede que a designação tenha
valor taxonómico, embora tenha existido o ora obsoleto reino Algae L., 1751. Por não constituírem um
grupo evolutivo único, mas o agrupamento de um conjunto alargado de organismo pertencentes a
grupos filogenéticos muito diferentes,[1] as algas são frequentemente definidas por padrão, em geral
por simples oposição aos vegetais terrestres pluricelulares.

Descrição
São seres avasculares, ou seja, não possuem vasos condutores de seiva. Constituem um grande e
diversificado grupo de espécies autotróficas, ou seja, que produzem a energia necessária ao seu
metabolismo através da fotossíntese. Podem ser unicelulares ou multicelulares. Ainda que algumas
apresentem tecidos diferenciados, não possuem raízes, caules ou folhas verdadeiras.
Embora tenham, durante muito tempo, sido consideradas como plantas, apenas as algas verdes têm
uma relação evolutiva com as plantas terrestres (Embriófitas); os grupos restantes de algas
representam linhas independentes de desenvolvimento evolutivo paralelo.
A disciplina da biologia que estuda as algas é a ficologia (também designada por algologia),
tradicionalmente uma especialização da botânica.

Algas procariontes

Uma variedade de algas.

Autótrofos procariotas
Ver artigo principal: Cyanobacteria
As "algas azuis" ou cianofíceas, modernamente classificadas Cyanobacteria como uma divisão dentro
do domínio Eubacteria - bactérias "verdadeiras" (antigo reino Monera) foram os primeiros seres vivos a
aparecerem na Terra, com o mais antigo fóssil datado em 3.800 milhões de anos (Pré-Cambriano) e
acredita-se que tenham tido um papel preponderante na formação do oxigénio da atmosfera.[2]
Estes organismos têm uma estrutura procariótica, sem uma verdadeira membrana nuclear e com
os pigmentos fotossintéticos dispersos no citoplasma.

•Cianobacterias. Pertencem ao domínio Bacteria (Prokaryota ou Monera), mas são fotossintéticas e

apresentam clorofila a e ficobilinas como pigmentos auxiliares, ainda que algumas apresentam em seu
lugar clorofila b. Antigamente as cianobactérias foram denominadas "cianófitas" ou "algas azuis", mas
actualmente se restringe o termo alga aos eucariotas, pelo que não é correcto denominar a este grupo
como algas azuis.
Alguns outros grupos de bactérias, como Chloroflexia e Chlorobia, realizam formas de fotossíntese
anoxigénica ou oxigénica usando bacterioclorofila em vez de clorofila, mas nunca foram consideradas
algas. Também existem arqueas, em concreto Halobacteria, que realizam reacções fotossintéticas,
neste caso usando o pigmento bacteriorodopsina.

Algas eucariontes
Todos os restantes grupos de algas são eucarióticos (com uma verdadeira membrana nuclear) e
realizam a fotossíntese usando organelas chamadas cloroplastos. Os cloroplastos contêm DNA e têm
uma estrutura semelhante às cianobactérias – pensa-se que evoluíram a partir de uma alga mais
"primitiva" que era endossimbionte.

Grupo Pigmentos fotossintetizantes Substância de reserva

Euglenófitas Clorofilas A e B Paramido
Pirrófitas (Dinoflagelados) Clorofilas A e C Óleo e amido
Crisófitas (Diatomáceas) Clorofilas A e C Crisolaminarina
Feófitas (algas pardas) Clorofilas A e C Laminarina e manitol
Rodófitas (algas vermelhas) Clorofilas A e D Amido da florídeas
Clorófitas (algas verdes) Clorofilas A e B Amido
Há diferentes tipos de cloroplastos, que podem refletir diferentes eventos endosimbióticos. Existem
três grupos de organismos que têm cloroplastos "primários":

•As algas verdes e as plantas terrestres;

•As algas vermelhas (Rhodophyta); e
•Glaucophyta.
Nestes grupos, o cloroplasto é rodeado por duas membranas que se pensa terem origem na
cianobactéria endosimbionte. Os glaucófitos possuem cloroplastos muito primitivos (denominados
"cianelos"), muito semelhantes aos das cianobactérias e mantendo ainda a camada
de peptidoglicano entre as duas membranas. Os cloroplastos das algas vermelhas têm
uma pigmentação mais próxima das cianobactérias actuais. As algas verdes e as plantas "superiores"
tem cloroplastos com clorofilas a e b, esta última encontrada em algumas cianobactérias, mas não na
maioria. Estes fatos indicam que provavelmente estes três grupos de plantas têm origem num
antepassado comum – uma espécie de alga com uma cianobactéria endossimbionte.
Há dois outros grupos de organismos com clorofila b – as Euglenophyta e as Chlorarachniophyta –
mas nestes grupos, os cloroplastos são rodeados, respectivamente, por três e por quatro membranas,
que se pensa serem provenientes do próprio ensossimbionte. Os cloroplastos dos Chlorarachniophyta
contêm um nucleomorfo reduzido, que poderia ser um resíduo do núcleo do endossimbionte, o que
indica que provavelmente são originários de uma alga eucarionte que já possuía cloroplastos. Há uma
teoria segundo a qual os cloroplastos da Euglena têm apenas três membranas por terem sido
adquiridos por mizocitose em vez de fagocitose.
Os restantes grupos de algas têm cloroplastos com clorofilas a e c – que não são conhecidas em
nenhum procarionte, nem nos cloroplastos primários. No entanto, algumas
semelhanças genéticas entre estes grupos e as algas vermelhas sugerem que existem relações
evolutivas entre todos. São os seguinte estes grupos:

•Heterokonta (divisão Heterokontophyta) incluem as algas douradas, diatomáceas e algas castanhas;

•Haptophyta ou Prymnesiophyta, que têm pigmentos semelhantes aos Heterokonta, mas a estrutura
das células é muito diferente, tipicamente com dois flagelos ligeiramente diferentes um do outro e um
outro organelo chamado "haptonema", que é superficialmente semelhante a um flagelo, mas que difere
no arranjo dos microtúbulos e no comportamento (pertencem a este grupo os cocolitoforídeos);
•Cryptophyta
•Dinoflagelados (Protista)
Nos primeiros três destes grupos (também conhecidos pelo nome Chromista), o cloroplasto possui
quatro membranas e, no grupo Cryptomonadina mantém o nucleomorfo. O cloroplasto do
dinoflagelado típico possui apenas três membranas, mas este grupo apresenta considerável
variabilidade nos cloroplastos. Os Flagelado não possuem cloroplastos típicos, mas sim plastídeos.
As "algas verdes" são modernamente agrupadas em duas linhagens dentro do reino Plantae (ou
Viridaeplantae):

•um grupo que inclui as classes Prasinophyta (que está ainda em estudo, pensando-se que pode
ser parafilética), Chlorophyceae, Trebouxiophyceae (anteriormente considerada a
ordem Microthmaniales) e Ulvophyceae.
•o outro grupo, o clade Streptophyta, inclui as
ordens Chlorokybales, Klebsormidiales, Zygnematales, Charales, Coleochaetales e os embriófitos, ou
seja, as plantas terrestres. Estas ordens estavam anteriormente colocadas dentro duma
classe Charophyceae, dentro da tradicional divisão Chlorophyta, mas estudos filogenéticos recentes
levaram a adotar a presente classificação.