Michael White - Isaac Newton, O Último Feiticeiro

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Isaac Newton
O Último Feiticeiro
Michael Branco
Para Bill Hamilton: por fazer a bola rolar

Índice
Capa
Folha de rosto
Introdução
Capítulo 1 Deserção
Capítulo 2 A mudança de visão da matéria e da energia
Capítulo 3 Academia
Capítulo 4 Astronomia e Matemática Antes de Newton
Capítulo 5 Um dedo do pé na água
Capítulo 6 A Busca pela Pedra Filosofal
Capítulo 7 O Aprendiz de Feiticeiro
Capítulo 8 Feudos
Capítulo 9 Aos Principia
Capítulo 10 Análise
Capítulo 11 Metamorfose
Capítulo 12 Batalhas dos Velhos
Capítulo 13 Uma Questão de Prioridade
Capítulo 14 Unindo-se aos Antigos
Referências
Índice
Também por Michael White

direito autoral
Sobre a editora
Introdução
Verdade revelada
Este estranho espírito, que foi tentado pelo Diabo a acreditar

que poderia alcançar todos os segredos de Deus e da
Natureza pelo puro poder da mente – Copérnico e Fausto num só.
MAYNARD KEYNES1
De acordo com uma lista das pessoas mais influentes da história, The 100,
Isaac Newton ocupa o segundo lugar – depois de Maomé e à frente de Jesus
Cristo.2 Esta posição é justificada pelas suas contribuições incomparáveis para
a ciência – princípios que moldaram o mundo moderno. No entanto, Newton não
era o homem que a história afirma que ele era. Mais do que qualquer outro
cientista na história, a imagem de Newton foi protegida pelos seus discípulos e
por gerações de biógrafos que produziram relatos imprecisos e por vezes
totalmente falsos da sua vida. Somente na década de 1930 o verdadeiro Isaac
Newton começou a emergir das brumas da história para a luz da análise crítica.
Surpreendentemente, desde então foi necessário ignorar os enganos finais
daqueles que desejavam perpetuar o mito de que Newton era de alguma forma
onipotente, além das mundanidades mais básicas da existência humana; que
ele era a essência pura e destilada da investigação científica – um gênio
imaculado.
Os relatos hagiográficos começaram um ano após a morte de Newton.
William Stukeley, que hoje é mais lembrado como um estudioso do druidismo e
da mitologia antiga, foi o primeiro biógrafo de Newton. Suas Memórias da vida
de Sir Isaac Newton, escritas durante a década de 1720, são um relato
devocional da vida de seu herói, baseado exclusivamente na experiência de
primeira mão.3 Stukeley conheceu Newton bem durante a última década de sua
vida e, por causa disso, as Memórias são um livro importante. Mas, como muitos
dos biógrafos posteriores de Newton, Stukeley foi ofuscado pela adoração: ele
via Newton como um semideus, quase imortal e totalmente isento de falhas.
As Memórias da Vida, Escritos e Descobertas de Sir Isaac Newton, de

Sir David Brewster , publicadas em 1855, são um digno sucessor de Stukeley e
contribuem muito para a nossa compreensão de Newton, mas novamente são
manchadas pela falta de objetividade do autor. Brewster, como outros, ignorou
evidências que não se ajustavam à sua imagem de Newton; decidiu pintar uma
visão unilateral que apenas reforçasse a imagem que o próprio Newton tentava
estabelecer para a posteridade, sem questionar as muitas contradições da longa
e complexa vida do cientista.
Não há dúvida sobre a grandeza do trabalho de Newton, nem sobre o seu
intelecto. Mas, assim como a sua obra mais famosa, o Principia Mathematica, é
uma descrição altamente sofisticada e complexa do funcionamento mecanicista
do universo, baseada em verdades simples e de fácil compreensão, também a
sua personalidade era muito mais distorcida e complicada do que a dos
historiadores ortodoxos da ciência. nos faria acreditar.
Newton era acima de tudo um homem reservado, um homem fechado em si
mesmo, desligado do mundo, e durante longos períodos de sua vida esteve isolado
da atualidade cotidiana. Durante grande parte de sua vida profissional, ele estudou
e fez experiências sozinho em suas salas de faculdade e em seu laboratório
próximo. Em muitos aspectos, ele foi inconformista desde tenra idade, evitando a
vida rural simples de sua família, vivendo em isolamento auto-imposto na
universidade, recusando-se a receber ordens sagradas. Ele subscreveu o
Arianismo – a doutrina de uma seita herética que negava o princípio da Santíssima
Trindade – quando a consciência pública de tais crenças teria destruído a sua
carreira. E, o mais importante de tudo, ele era um alquimista.
Quando os biógrafos começaram a considerar sua vida, Newton já estava
morto e a necessidade de esconder suas inclinações religiosas havia desaparecido.
Mas o que ficou na boca daqueles primeiros biógrafos foi um corpo de material
encontrado na vasta biblioteca de Newton e em sua enorme coleção de papéis e
cadernos que deixava bem claro que o cientista mais respeitado da história, o
modelo para o método científico, tinha passou mais tempo de sua vida intensamente
envolvido com a alquimia do que mergulhando nas águas azuis límpidas da ciência
pura. Também confirmou o que alguns amigos íntimos de Newton sabiam durante
sua vida: que ele havia gasto grande parte de seu tempo estudando a cronologia
da Bíblia, examinando profecias, investigando magia natural e, acima de tudo,
tentando desvendar o segredos herméticos – a prisca sapientia.
Os primeiros biógrafos de Newton acharam impossível conciliar esses

opostos e foram forçados a encobrir quaisquer descobertas ignominiosas ou
perturbadoras que desenterraram, atribuindo-as a aberrações, excentricidades: “a
produção óbvia de um tolo e de um patife” foi como David Brewster descreveu a
vasta história de Newton. coleção de escritos alquímicos.4 A
história da vida real de Isaac Newton, o neurótico, o obsessivo e o místico
obstinado, começou a surgir apenas em 1936, quando uma coleção de artigos de
Newton, considerados “sem valor científico” quando oferecidos a Cambridge
Universidade, cerca de cinquenta anos antes, foi comprada na Sotheby's pelo
ilustre economista e estudioso de Newton, John Maynard Keynes. (Ele o legou ao
King's College, Cambridge, quando morreu dez anos depois.)
Depois de estudar o conteúdo dos documentos secretos de Newton – aqueles
documentos, manuscritos e cadernos ignorados pelos hagiógrafos – em
Em 1942, Keynes proferiu uma palestra no Royal Society Club na qual retratou
uma imagem totalmente diferente e altamente controversa do cientista mais
renomado e exaltado da história:
No século XVIII e desde então, Newton passou a ser considerado

o primeiro e maior cientista da era moderna, um racionalista,
alguém que nos ensinou a pensar segundo as linhas da razão fria
e imaculada. Eu não o vejo sob esta luz. Não creio que alguém
que tenha se debruçado sobre o conteúdo daquela caixa que ele
empacotou quando deixou Cambridge em 1696 e que, embora
parcialmente dispersa, chegou até nós, possa vê-lo assim. Newton
não foi o primeiro da era da razão. Ele foi o último dos mágicos, o
último dos babilônios e sumérios, a última grande mente que
olhou para o mundo visível e intelectual com os mesmos olhos
daqueles que começaram a construir a nossa herança intelectual
há menos de 10.000 anos.
Isaac Newton, uma criança póstuma nascida sem pai no dia de

Natal de 1642, foi a última criança-maravilha a quem os Magos
puderam prestar uma homenagem sincera e apropriada.5
Keynes ficou obviamente fascinado com o que tinha descoberto e, felizmente

para nós, viveu numa época que podia aceitar tais descobertas. O que
ele descobriu que surgiram duas questões interligadas sobre Newton. Primeiro, se o criador
da moderna teoria mecânica tivesse passado a maior parte do seu tempo envolvido em
experiências alquímicas, o que mais poderia estar escondido sobre ele? Em segundo lugar,
o trabalho de Newton na alquimia influenciou o seu trabalho puramente científico?
O primeiro desses problemas foi relativamente fácil de responder. Newton era
conhecido por ter sido um homem difícil, um homem que foi emocionalmente prejudicado
por traumas de infância, um egoísta supremo que se envolveu em batalhas bem divulgadas
com vários contemporâneos. Mas, antes da revelação de Keynes, os biógrafos mal tinham
aludido a estes factos. Até 1936, a maioria dos biógrafos de Newton contentava-se em
confiar nas opiniões de William Stukeley. Só gradualmente outros começaram a questionar
as antigas autoridades e a aprofundar um pouco mais.
O que foi descoberto nem sempre pinta um quadro bonito. A realidade do caráter
humano raramente o faz. No entanto, o Newton recentemente revelado, o Newton de tela
mais ampla, é um Newton humano – um homem que deveríamos ter orgulho de aceitar
pelas suas peculiaridades e falhas, assim como nós o somos pelas suas habilidades e
talentos únicos. Como disse Sir Christopher Wren, seu contemporâneo: “Também não
precisamos temer diminuir um milagre ao explicá-lo”.
O que aos poucos foi sendo revelado é a imagem de um gênio que buscava
conhecimento em tudo que encontrava, um homem que foi levado a investigar todas as
facetas da vida que encontrou, tudo que o intrigava.
Tal voracidade levou-o a lesões autoinfligidas, a um colapso nervoso, a um estado em que
quase perdeu a cabeça e, possivelmente, até às práticas ocultas e às artes negras. Mas o
trabalho que emergiu destas explorações mudou o mundo.
A outra grande questão suscitada pelos documentos de Keynes – se houve ou não

fertilização cruzada entre os estudos alquímicos de Newton e as suas investigações
científicas – foi um problema muito mais difícil de abordar e continua a ser uma questão que
está longe de ser completamente resolvida.
Um dos problemas enfrentados por qualquer pesquisa séria sobre o que Newton
estava fazendo é o fato de ele ter deixado mais de um milhão de palavras sobre o tema da
alquimia. Além disso, existe o problema de decifrar tal massa de material escrito em grande
parte em código, em latim e na minúscula caligrafia de Newton. A tarefa ocupa estudiosos
há sessenta anos e continua em andamento.
A falecida estudiosa americana Betty Jo Dobbs produziu um vasto conjunto de trabalhos
fornecendo uma análise detalhada dos experimentos alquímicos de Newton reunidos
juntos em dois trabalhos acadêmicos, The Foundations of Newton's Alchemy

(1975) e The Janus Faces of Genius: The Role of Alchemy in Newton's
Thought (1991). Outros começaram a analisar a vasta coleção de escritos de
Newton sobre a profecia bíblica e as suas ideias sobre uma série de assuntos,
da astrologia à numerologia.7 Mas para o leitor leigo permanece a dificuldade
adicional de compreender os processos mentais por detrás da alquimia do
século XVII. Não é fácil simpatizar com uma mentalidade que é, em tantos
níveis, bastante estranha à mente do final do século XX.
Nas páginas seguintes discutirei ambos os lados do argumento, a favor e
contra a influência alquímica no trabalho científico de Newton. Mas, com base
nas evidências disponíveis, a minha conclusão é inequívoca: a influência das
pesquisas de Newton na alquimia foi a chave para as suas descobertas
científicas que mudaram o mundo. Seu trabalho alquímico e sua ciência
estavam inextricavelmente ligados.
O próprio Newton disse: "Um homem pode imaginar coisas que são
falsas, mas só pode compreender coisas que são verdadeiras."8 A terra de
ninguém entre imaginar e compreender é, por vezes, o lar natural do biógrafo;
mas ao desmistificar verdades que durante muito tempo foram veladas em
segredo, esta terra de ninguém torna-se mais estreita. Newton, o intelecto
imponente, o pioneiro e pai da ciência moderna, pode agora estar ao lado de
Newton, o místico, o obsessivo emocionalmente dessecado e o autoproclamado,
mas iludido, descobridor da pedra filosofal – despojado, mas inalterado.
Capítulo 1
Deserção
A Natureza e as Leis da Natureza escondem-se na Noite.

Deus disse: Deixe Newton em paz! e tudo era luz.
ALEXANDRE PAPA1
Nos dias anteriores à Guerra Civil Inglesa, Woolsthorpe era um país pacífico
Vila de Lincolnshire, e mesmo quando, por um tempo, o mundo parecia virado de cabeça para
baixo por causa de lutas destruidoras, a vila sobreviveu aos traumas quase ilesa. Algumas
centenas de metros além da aldeia, na Grande Estrada do Norte (hoje A1), os soldados do Rei e
os do Parlamento abriram caminho em direção ao tiro de canhão e à morte sangrenta durante o
inverno rigoroso de 1642-3; mas poucos homens da aldeia se envolveram na luta, e as batalhas
mais próximas ocorreram a vários quilômetros de distância.
Woolsthorpe (ou Wulsthorpe, como já foi conhecido) é um antigo assentamento, situado em

uma depressão no lado oeste do rio Witham, a cerca de 11 quilômetros da cidade considerável
mais próxima, Grantham. O primeiro biógrafo de Newton, William Stukeley, descreveu a vila como
tendo uma boa perspectiva para o leste, com vista para a estrada romana e a Hermen-Street que
atravessa os campos a leste de Colsterworth: 'Não pode haver país melhor do que este,' ele
declarou.2 Durante o século XVII, Woolsthorpe era pouco mais do que um conjunto de pequenas
fazendas e humildes residências rurais
agrupadas em torno da mansão. A área oferecia poucas oportunidades como terra arável e
sustentava apenas uma rotação de dois campos, o que significava que os campos eram deixados
em pousio durante metade do tempo, pelo que os habitantes locais levavam uma existência frugal
em grande parte através da criação de ovinos.
Os Newtons, dos quais havia muitos espalhados pela região de Grantham, durante várias
gerações antes do nascimento de Isaac foram vistos como estando um nível acima da população
local, existindo na base social.
cúspide entre os proprietários rurais e a pequena nobreza.* Tudo isso graças ao tataravô
de Isaac, um certo John Newton, da vila vizinha de Westby, que, de acordo com registros
da comunidade e evidências reunidas a partir de testamentos e exigências fiscais, conseguiu
milagrosamente ascender na ordem social de camponês a proprietário rural durante sua
vida.4 Na verdade, John Newton de Westby se saiu tão bem que foi capaz de deixar
heranças e dotes substanciais para seus filhos – incluindo, para seu filho Richard, sessenta
acres de alguns dos melhores terreno da região, situado na vila de Woolsthorpe, comprado
pouco antes da morte do velho em 1562.
Os descendentes de John Newton não eram tão ambiciosos nem tão bem-sucedidos.
Embora o ímpeto que ele deu os tenha colocado em boa posição, nenhum deles até Isaque
causou grande impressão em qualquer área da vida ou melhorou sua posição social no
mesmo grau. Os homens Newton casaram-se relativamente bem entre John e Isaac Newton
sênior (pai de Isaac) – um período de talvez um século. Embora isso os tenha empurrado
lentamente para cima nas séries de yeoman, nenhum deles foi educado formalmente e é
um fato surpreendente que Isaac Newton sênior (como muitos de sua classe) não pudesse
assinar seu próprio nome. Mesmo assim, seu filho tornou-se presidente da Royal Society e
professor lucasiano na Universidade de Cambridge. Talvez por causa dessa posição social
confusa de sua família e de seus ancestrais, classe e posição sempre significaram muito
para Newton.
O bisavô de Isaac, Richard Newton, legou os sessenta acres em Woolsthorpe a seu

filho Robert, que nasceu por volta de 1570, e foi ele quem comprou a mansão que ficava
nas proximidades. De acordo com registros locais, a propriedade mudou de mãos para
venda quatro vezes no século anterior e estava em ruínas quando foi adquirida pelos
Newtons.
Reparos básicos foram realizados em poucos anos, e tornou-se a casa da família deste
ramo, talvez o mais próspero, da família Newton local.* Foi com a geração seguinte que os
Newtons
ganharam um mínimo adicional de elevação social e um um pouco de credibilidade
acadêmica, quando Isaac pai, filho de Robert, casou-se com alguém da família Ayscough
– respeitada pequena nobreza local que enviou seus filhos para as universidades de Oxford
e Cambridge e cujos membros da família encontraram seu caminho para presbitérios e
palestras. Quando o analfabeto, mas possuidor, Isaac Newton pai se casou com Hannah
Ayscough, cuja família havia passado por tempos difíceis e
corriam o risco de descer na escala social, era tanto uma combinação de

conveniência quanto uma fusão auspiciosa de genes e meio ambiente: um
coquetel para mudar o mundo. Graças ao seu aspirante antepassado John
Newton, Isaac tinha dinheiro – em dezembro de 1639, Robert Newton havia
liquidado toda a propriedade de Woolsthorpe com ele. Hannah tinha criação.
Ambas as famílias ficaram, portanto, satisfeitas e em abril de 1642 o casal se
casou. Hannah adotou o nome de Ayscough-Newton.
O inverno daquele ano foi sombrio tanto para os Newton como para o país
como um todo – a Inglaterra tinha caído numa guerra civil selvagem. Na época
em que Hannah e Isaac se casaram, o rei Carlos I já havia deixado Londres, para
nunca mais retornar como soberano reconhecido da Inglaterra, e rumou para o
norte. A sua rainha, Henrietta Maria, adorada pelo seu amoroso marido, mas
odiada por muitos dos seus súbditos, fora enviada para a Europa para sua própria
segurança. Durante o verão e o outono de 1642, o que começou como pequenas
escaramuças e disputas políticas e religiosas evoluiu para uma guerra civil em
grande escala, com os monarquistas acampados primeiro em York e depois em
Oxford. A batalha de Edgehill, uma das mais famosas da guerra, foi travada no
final de outubro e seguiu o caminho dos monarquistas; o país foi dominado pela febre da batalha
No espaço de poucos anos, a Inglaterra deixou de ser uma nação em paz,
existindo para além da turbulência da Guerra dos Trinta Anos, que devastou a
Europa continental desde 1618, numa nação em que irmãos pegaram em armas
contra irmãos e amizades duradouras. tinha sido destruída pela tomada de partido
na disputa – pelo Rei ou pelo Parlamento.
A maioria dos biógrafos de Newton, desde Stukeley até os tempos recentes,

presumiu que os Newton tinham tendências monarquistas. Basearam esta opinião
nas aspirações sociais e de classe da família, raciocinando que, sendo uma
pequena nobreza em ascensão, favoreceriam o status quo e desaprovariam os
ataques ao sistema monárquico tradicional. Pode ter sido assim, mas os lados da
Guerra Civil não foram definidos claramente em termos de classe. Houve muitos
nobres que lutaram ao lado do Parlamento e muitas das ordens inferiores apoiaram
o rei. Além disso, as muitas razões complexas para a disputa incluíam não apenas
preocupações políticas, mas também questões religiosas, que para alguns teriam
sido mais importantes. Para muitos historiadores, a Guerra Civil teve os seus
fundamentos nas decisões de Henrique VIII e dos seus descendentes imediatos
e foi tanto para
tem a ver com o choque ideológico entre Roma e a Igreja da Inglaterra, bem
como com a posição e os poderes do Parlamento. A família Newton não teria
partilhado a simpatia de Charles pelo catolicismo e, de facto, mais tarde na vida,
Isaac foi positivamente anticatólico.
As opiniões políticas dos Newtons durante a Guerra Civil não foram
registradas. O fato de o irmão de Hannah, William Ayscough, ter mantido sua
posição como reitor na vila vizinha de Burton Coggles durante e depois da guerra
não confirma nem refuta as simpatias dos Cavaliers dos Ayscoughs: apenas
mostra que ele, como muitos outros, incluindo talvez os Newtons , curvado com
o vento.
Apesar de toda a turbulência que a Guerra Civil causou ao povo da
Inglaterra, na época Hannah Newton estava muito mais preocupada com os
problemas imediatos causados por uma tragédia doméstica poucos dias antes
da batalha de Edgehill: seu marido, Isaac, havia morrido deixando-a gravemente
grávida. O que causou sua morte não está claro. Ele tinha acabado de completar
trinta e seis anos e parecia já estar doente há algum tempo. Sabemos disso por
causa da introdução ao seu testamento, que diz: 'Em nome de Deus, amém, no
primeiro dia de outubro (ano Dom 1642) I Isaac Newton de Woolsthorpe, na
paróquia de Colsterworth, no condado de Lincoln, um homem doente de corpo
mas de
memória boa e perfeita...'5 Muito pouco se sabe sobre Isaac pai. Foram
feitas interpretações errôneas de seu personagem com base em grande parte na
pesquisa do escritor do século XVIII Thomas Maude, que afirmou que o marido
de Hannah era um vagabundo.6 Maude na verdade o confundiu com um parente,
outro John Newton, e parece pelo conteúdo do testamento de que Isaac realmente
administrou bem sua propriedade recém-adquirida e levou a sério suas
responsabilidades antes de se casar com Hannah. Ele era analfabeto, mas os
agricultores do século XVII tinham pouca necessidade real de aprender, e ele
deixou a propriedade praticamente como a herdou; Hannah e seu filho estavam bem sustentado
Durante aqueles dias miseráveis entre a morte do marido e o nascimento
do filho, só podemos presumir que Hannah fez o melhor que pôde para manter a
quinta e preparar-se para o acontecimento que se aproximava. Ela entrou em
trabalho de parto no final da véspera de Natal e quase certamente deu à luz no
quarto em que a criança foi concebida – o quarto à esquerda do topo da escada.
A mãe de Hannah, Margery, viajou da aldeia vizinha de Market Overton para
supervisionar o parto, e duas mulheres de Woolsthorpe
receberam alguns centavos para ajudar. Pouco depois das 2 da manhã da manhã de Natal,
um filho – Isaac – nasceu.
Segundo o próprio relato de Newton, oferecido no final da vida, ele nasceu prematuro.
Isto pode ter sido verdade, mas ele gostava de mitificar a sua infância e, por razões
complexas, incentivou a ideia de que tinha havido algo milagroso no seu nascimento. Além
disso, Newton naturalmente fez tudo o que pôde para evitar quaisquer rumores de que ele
pudesse ter nascido ilegítimo. Os registros não fornecem uma data exata para o casamento
de Isaac e Hannah, mas uma análise cruel, ignorando a prematuridade declarada, concluiria
que Newton foi concebido fora do casamento. O mais revelador é o facto de quando, na
altura da sua nomeação como cavaleiro em 1705, Newton foi convidado a redigir uma
genealogia para o College of Heralds, ele adiou a data do casamento dos seus pais para
1639 (o ano em que o seu avô adquiriu a casa senhorial).7 Isto poderia ter sido um erro
genuíno, mas a necessidade profundamente enraizada de Newton por sigilo, credenciais
sociais impecáveis e atitudes morais de casta elevada (juntamente com a conveniência da
mudança de data) significam que a verdadeira razão pode não ser tão acidental.
De acordo com John Conduitt, marido da meia sobrinha de Newton, Catherine Barton,
e colecionador de anedotas pessoais sobre seu parente famoso, Isaac era um bebezinho
que, segundo a lenda, era pequeno o suficiente para caber em uma panela de um litro. 'Sir
IN me disse', lembrou Conduitt, 'que lhe disseram que quando nasceu ele era tão pequeno
que podiam colocá-lo em um pote de um litro e tão fraco que ele foi forçado a ter uma
almofada em volta do pescoço para mantê-lo. em seus ombros. É uma história atraente e
apoiada por outras que Newton passou para Conduitt. Numa elaboração da história, as duas
mulheres que cuidavam de Hannah na época do nascimento de Newton foram enviadas à
casa de uma certa Lady Pakenham para obter remédios. Aparentemente, Newton estava
tão frágil que, no caminho de volta para a mansão, as duas mulheres “sentaram-se num
degrau, certas de que a criança estaria morta antes que pudessem voltar”.8
Tais histórias tornaram-se parte da lenda da vida de Newton, apoiadas pelo

testemunho de muitos dos aldeões que Stukeley entrevistou no final da década de 1720
para a sua biografia de Newton. Ao contrário de muitas interpretações das façanhas
posteriores de Newton, elas são pelo menos plausíveis. Mas é típico do estilo adulador dos
primeiros biógrafos de Newton que tanto se fale da natureza milagrosa da sua sobrevivência
precoce. Uma descrição de
A infância de Newton, escrita por Sir David Brewster, escrevendo em 1855, serve para
ilustrar:
A Providência, no entanto, decepcionou os seus receios, e aquele

frágil cortiço que mal parecia capaz de aprisionar a sua mente imortal,
estava destinado a gozar de uma maturidade vigorosa e a sobreviver
até mesmo ao período médio da existência humana.9
Newton teria aprovado veementemente tal descrição, que acrescenta ainda mais peso
à autoimagem que ele tanto valorizava.
Dos primeiros três anos de vida de Newton quase nada foi registrado. Sabemos
por um pequeno pedaço de pergaminho descoberto por Stukeley que o bebê Isaac foi
batizado em 1º de janeiro de 1643. É fácil evocar uma imagem romântica de Hannah
no dia de Ano Novo caminhando pela neve com seu bebê frágil enrolado em panos. a
caminho da igreja local para a cerimônia de batizado, mas é quase certo que o vigário
da aldeia teria visitado a mansão para conduzir o serviço religioso.
Depois disso, há um período de branco de três anos. Enquanto a Guerra Civil

assolava todo o país, Hannah e seu filho continuaram a morar na mansão. Seus
empregados cultivavam a terra e realizavam a parição anual, a tosquia, a ordenha e
a alimentação, enquanto Hannah cuidava dos diversos aspectos burocráticos do
negócio e supervisionava a venda dos animais e a manutenção dos estoques da
fazenda. Também teria sido natural que os pais de Hannah desempenhassem um
papel significativo na ajuda à filha viúva. Hannah e seu filho não eram ricos, mas
tinham uma situação confortável. No momento da morte de Isaac pai, as escrituras da
casa senhorial e das terras vizinhas, juntamente com bens e bens móveis avaliados
em £ 459,12s. 4d., 234 ovelhas, 46 cabeças de gado e vários celeiros cheios de
aveia, cevada e malte foram todos legados a Ana. Para colocar isto em perspectiva,
o agricultor médio da região possuía um rebanho de 35 a 40 ovelhas, e o testamento
de um proprietário típico continha bens que valiam pouco mais de £100. Durante a
década de 1640, um trabalhador podia esperar ganhar cerca de um xelim e seis
pence por semana.
No inverno de 1645, o rei Carlos estava escondido em Oxford, efetivamente

sitiado pelo exército de Cromwell. Em junho daquele ano desastroso para os
monarquistas, suas tropas sofreram a pior derrota militar na batalha.
de Naseby. A Inglaterra ainda estava longe do regicídio, mas as forças que, quatro
anos depois, levariam a este acontecimento singular já se aglutinavam.
Lincolnshire continuou a passar pela turbulência relativamente ileso, fazendo de
Woolsthorpe um refúgio de solidão e anonimato para exércitos que avançavam ou
recuavam. Durante a Guerra Civil, as tropas ficavam longe de suas guarnições por
meses seguidos e contavam com a hospitalidade tanto da cidade quanto do campo;
são raras as histórias de aldeias e cidades que se recusam a acomodar tropas de
ambos os lados. Isaac teria visto soldados de ambos os lados passando pela aldeia,
e pode ter havido ocasiões em que as tropas permaneceram nas casas além dos
campos do seu pequeno santuário, ou mesmo no próprio solar. Se Hannah acomodou
monarquistas ou Roundheads, nenhum registro nos foi transmitido, e Newton nunca
mencionou tal coisa, mas não teria sido surpreendente.
O pior dos combates terminou no verão de 1646, mas para Isaac um

acontecimento muito mais significativo transformou a sua vida. No início do ano,
logo após seu terceiro aniversário, sua mãe decidiu se casar novamente.
Barnabas Smith era reitor de North Witham, um vilarejo a pouco mais de um
quilômetro de Woolsthorpe. Pouco se sabe sobre ele, mas o que se sabe não pinta
um quadro bonito. Ele teve sucesso acadêmico, mas parece ter demonstrado apenas
um interesse passageiro em aprender. Filho de um rico proprietário de terras, ele
frequentou o Lincoln College, em Oxford, onde se formou em 1601. Ele colecionava
livros, mas, segundo todos os relatos, não os lia com frequência; ele fez um esforço
tímido para começar um caderno no qual pretendia reunir seus pensamentos sobre
uma variedade de assuntos teológicos, mas desistiu depois de algumas páginas. No
entanto, tanto os livros quanto o caderno acabaram encontrando uso sério, pois
foram passados a Isaac como parte de sua herança após a morte de Smith. Os
livros – cerca de 250 deles – podem ter levado Newton a um sério recolhimento e
poderiam muito bem tê-lo apresentado a uma série de assuntos teológicos que mais
tarde o preocuparam até ao ponto da obsessão e para além dela. O caderno também
não foi desperdiçado: a maioria das páginas em branco acabou coberta pelos
primeiros rabiscos de Isaac sobre o tema da gravitação e a formulação do cálculo.
Com uma crítica mal disfarçada ao padrasto, Newton nunca se referiu ao livro de
segunda mão de Smith como um caderno, mas, sem dúvida conhecendo sua história,
chamou-o de “Livro Desperdiçado”.
Smith tinha sessenta e três anos quando a viúva Hannah Newton chamou sua
atenção pela primeira vez. Hannah tinha cerca de trinta anos. (Não há sobreviventes
registros oficiais que fornecem a data exata de seu nascimento.) Naquela época, ele
já era reitor em North Witham há mais de trinta e cinco anos, tendo a reitoria sido
comprada para ele por seu pai em 1610 como fonte de uma anuidade conveniente.
De acordo com um bispo visitante que veio verificar como estava o novo reitor doze
meses após sua chegada a North Witham, Smith não era residente e,
presumivelmente, tinha bom comportamento, mas era "inóspito".
Para Smith, o reitorado era pouco mais que um flerte. Na altura da sua proposta
a Hannah, em 1645, ele tinha um rendimento independente de mais de 500 libras
por ano – uma soma considerável no século XVII, à qual o seu estipêndio de clérigo
teria acrescentado pouco. Talvez ele não tivesse necessidade de ser “hospitaleiro”.
Durante o seu reitorado, ele certamente parece ter navegado com calma através das
convulsões na doutrina da Igreja criadas pela Guerra Civil. Entre o início da primeira
Guerra Civil e o fim da segunda, muitos clérigos anglicanos escolheram o banimento
da sua vida em vez da conformidade com a maré em constante mudança da moda
teológica. Smith, no entanto, seguiu o fluxo.
A primeira esposa de Smith havia morrido apenas seis meses antes, em junho
de 1645, e pode ter sido por esse motivo que sua abordagem inicial para Hannah foi
profissional, mesmo para a época. Em vez de tentar cortejá-la ou mesmo falar com
ela cara a cara, ele pagou a um criado o salário de um dia para entregar uma carta
de proposta.
Quaisquer que fossem as razões de Smith para fazer uma proposta tão pouco
romântica, Hannah não respondeu a princípio. Em vez disso, ela consultou o seu
irmão, William – que, como titular de uma aldeia próxima, devia conhecer Smith – e
um conclave familiar foi convocado para pesar os prós e os contras do casamento.
Os termos e condições do acordo proposto foram negociados como uma

transação comercial, e o eventual acordo parece equitativo, mas pouca atenção
parece ter sido poupada ao peão deste jogo – o filho de três anos de Hannah. O
acordo era que Hannah e Smith se casariam e ela naturalmente se mudaria para
North Witham, mas Isaac ficaria na casa dos Newton. Em troca, algum terreno no
valor de £ 50 seria cedido para ele herdar aos 21 anos, e a casa em Woolsthorpe
seria completamente reformada.
O que é tão surpreendente não é tanto que Smith não quisesse que o filho de
Hannah morasse com eles, mas que Hannah concordasse com esses termos.
Mesmo aceitar que nada se sabia sobre psicologia no século XVII, que uma mãe trocaria
voluntariamente o seu filho por uma nova vida, parece ao observador do século XX uma total
crueldade.
Relatos contemporâneos da personagem de Hannah nos fornecem muito pouco que
seja crível sobre ela ou útil na leitura de sua personagem: John Conduitt nos diz: 'Ela era uma
mulher de uma compreensão e virtude tão extraordinárias que aqueles que... pensam que
uma alma como Sir A de Isaac Newton poderia ser formada por qualquer coisa menos do que
a operação imediata de um Criador Divino capaz de atribuir-lhe muitas daquelas qualidades
extraordinárias com as quais foi dotado.'10 Dando-lhe o benefício da dúvida, no entanto, só
podemos especular. que ela concordou com o acordo com relutância e principalmente para o
futuro de seu filho. Smith era velho e rico, e Hannah sem dúvida pensava que ele não viveria
muito. Como seu primeiro casamento não teve filhos, após sua morte ela herdaria tudo, ela
poderia presumir, e após o curto período de separação, Isaac se beneficiaria enormemente
com a união. Mas não era como se os Newton estivessem desamparados. Pelos padrões da
época, eles estavam indo muito bem.
Ela realmente precisava concordar?

Temos apenas duas evidências que demonstram o amor de Hannah por seu filho. O
primeiro é o fato de que ela o tornou o único herdeiro da propriedade e em seu testamento ela
deixou seu corpo para ser enterrado como Isaac 'achasse adequado'.11 O outro é um pedaço
de uma carta escrita com sua letra mal alfabetizada durante a graduação de Isaac. dias que
diz:
Isack
recebeu sua carta e eu percebi sua carta minha com seu pano, mas
nenhuma para você, suas irmãs apresentam esse amor a você com meu
amor maternal e orações a Deus por você, eu, sua mãe amorosa
Hannah12
Parece que Hannah amava o filho como qualquer mãe o faria e, em vez de a separação
deles ser algo com que ela concordou prontamente por ganho financeiro ou conveniência, é
muito mais provável que o destino de Isaac tenha sido decidido por outros membros da família
Newton. Smith pode não ter ficado entusiasmado com a ideia de ter o filho de outro homem
em sua casa;
ele pode ter visto Isaac como uma ameaça ao seu relacionamento nascente com
Hannah; o menino pode até ter sido percebido como uma influência perturbadora:
mas isso não significa que Smith insistiu que Isaac permanecesse na mansão. É bem
possível que a sugestão tenha vindo dos Newton: ao manter a criança de três anos
na casa da família, eles poderiam manter o controle da propriedade, mantendo-a fora
do alcance de Smith.
Talvez Newton nunca tenha descoberto o verdadeiro motivo pelo qual foi deixado
na mansão; ele certamente nunca mencionou isso mais tarde na vida. Mas, depois de
ponderados os vários argumentos, a sua mãe aceitou a oferta de Smith nas condições
negociadas e, em 27 de janeiro de 1646, a sua lista de apelidos aumentou em um,
para Ayscough-Newton-Smith.
Infelizmente para o menino Newton, mas possivelmente de extrema importância
para o avanço do conhecimento humano, quaisquer esperanças que Hannah pudesse
ter de um casamento curto seguido de grande riqueza foram frustradas. Barnabas
Smith viveu quase mais oito anos, morrendo aos setenta e um anos em 1653, após
ter três filhos: Mary (Marie), nascida em 1647; Benjamim, nascido em 1651; e Hannah,
nascida em 1652. Embora as circunstâncias mais tarde fizessem com que estes meio-
irmãos pouco fizessem para prejudicar o valor da herança de Isaac, a separação
forçada da sua mãe numa idade tão impressionável tem sido reconhecida há muito
tempo como um dos factores-chave na formação O personagem de Newton.
Isaac foi criado exclusivamente pela mãe e não há dúvida de que até a partida
dela eles eram quase inseparáveis; sua dependência dela teria sido muito maior do
que se seus pais tivessem sobrevivido.
Além disso, não foi a morte que privou efetivamente Newton da sua mãe: ela foi
levada por outro homem e continuou a viver perto. Para esfregar sal nas feridas
emocionais de Isaac, ele nunca sabia quando ou se sua mãe apareceria. Às vezes
ela reaparecia por uma hora ou uma tarde, mas sempre reaparecia – e sempre para
o outro homem, o odiado Barnabas Smith. Sabemos, pelas pistas deixadas em seus
cadernos e papéis pessoais, que Newton odiava seu padrasto e, em menor grau,
passou a se ressentir de sua mãe.
Dos primeiros escritos de Newton restam apenas alguns fragmentos, mas estes
fornecem alguns insights reveladores sobre a psicologia do menino. Quatro cadernos
sobreviveram de seus dias em Lincolnshire e de seu primeiro ano no Trinity College,
Cambridge. Destes, o mais interessante é um caderno guardado em
o Museu Fitzwilliam, em Cambridge, e um caderno de exercícios para estudantes em

posse da Biblioteca Pierpont Morgan em Nova York, que ficou conhecido como Morgan
Notebook.
Newton começou a escrever no Fitzwilliam Notebook em algum momento durante
o início do verão de 1662, quando tinha dezenove anos de idade.
A princípio ele tratou o livro como uma forma de confessionário, purificando-se
escrevendo seus crimes contra o Senhor. Em taquigrafia, ele elaborou duas listas: dos
pecados cometidos “Antes do Domingo de Pentecostes de 1662” e daqueles “Desde o
Domingo de Pentecostes de 1662”. A primeira lista, que remonta à sua infância, contém
quarenta e cinco transgressões; o outro conjunto, mais recente, contém nove 'pecados'.
O mais surpreendente deste lote anterior são os números 13 e 14: “Ameaçando meu pai
e minha mãe Smith de queimá-los e a casa por cima deles” e “Desejando a morte e
esperando a morte para alguns”.13 O que é tão surpreendente nessas entradas não é
tão surpreendente . Não só a violência dos sentimentos de Isaac quando criança – isso
era de esperar – mas também o facto de ele se lembrar tão claramente da sua raiva e
se ter sentido compelido a confessá-la tantos anos mais tarde, muito depois de o
principal objecto do seu ódio ter morrido e enterrado.
Talvez ainda mais fascinante seja a janela para a psicologia de Newton oferecida
pelo caderno de exercícios para estudantes, o Morgan Notebook.
Contém coleções de rabiscos, ideias anotadas de livros que Isaac leu, listas e outras
notas que provavelmente datam dos dez anos de idade até o início da adolescência. O
mais pertinente ao seu estado mental é uma lista alfabética de associações de palavras
baseada em um livro contemporâneo, a Nomenclatura do Padre Francis Gregory.
Newton colocou essas associações sob diferentes títulos. Sob o título 'De Membros e
Títulos', temos F: 'Pai' (de Gregório) seguido por 'Fornicador' e 'Bajulador' (ambos de
Newton). Em B temos 'Irmão' (Gregório) seguido de 'Bastardo', 'Blasfemador', 'Brigão',
'Bedlam', 'Mendigo' e finalmente 'Benjamita' (todos de Newton – cujo meio-irmão, deve
ser lembrado , chamava-se Benjamin).* W começa inocentemente com 'Esposa' e
'Casamento' de Gregory, mas é completado por 'Prostituta' de Newton.14
Embora mais tarde ele tenha sido atencioso e carinhoso com sua mãe, e tenha
cuidado dela durante sua doença final em 1679, as cicatrizes psicológicas de seu novo
casamento claramente foram profundas e quase certamente afetaram os futuros
relacionamentos de Newton com as mulheres. Embora não quantificável, o efeito de tal
trauma molda diferentes indivíduos de diferentes maneiras, de acordo com suas
circunstâncias particulares, e no caso de Newton podemos igualar o dano à personalidade

que emergiu dos destroços.
Durante os oito anos em que Hannah viveu em North Witham, Isaac permaneceu
aos cuidados de seus avós, James e Margery Ayscough, que fixaram residência na
mansão. Como Newton nunca mencionou seus avós mais tarde na vida, parece que
havia pouco amor perdido entre eles. Os Ayscoughs provavelmente fizeram o seu melhor,
mas nunca poderiam ter substituído Hannah. De um estado onde não podia fazer nada
de errado, ligado intimamente à sua gentil mãe, ele foi inexplicavelmente abandonado e
entregue aos cuidados de duas pessoas idosas. A reação instintiva de Isaac, de três
anos, ao ser deixado nessa situação seria sentir uma culpa avassaladora, imaginar que
de alguma forma ele havia feito algo terrivelmente errado. Curiosamente, o Caderno
Morgan inclui O: 'Órfão' (Gregory) seguido por 'Ofensor' (Newton). Quando, oito anos
depois, Hannah voltou para ficar, a pré-púbere de onze anos ficou novamente perturbada
emocionalmente. O retorno repentino de sua mãe foi uma recompensa? Será que ele
estava certo o tempo todo ao se sentir culpado por algum ato desconhecido e
incognoscível? Ele já havia cumprido sua punição?
Após o retorno de Hannah, seus pais voltaram para sua vila natal, Market Overton,
a alguns quilômetros de distância, e Hannah talvez presumiu que a vida dela e de Isaac
poderiam recomeçar de onde haviam parado em 1646. Mas não foi assim. Eles eram
certamente mais ricos e mais seguros, mas o fosso entre mãe e filho era agora demasiado
grande para ser resolvido adequadamente. Não só o fato de sua deserção era irreversível,
mas ela estava voltando para a mansão com três filhos pequenos a reboque.
Além das associações de palavras do Caderno de Morgan, restam poucas

evidências dos sentimentos de Isaac em relação aos seus meio-irmãos, mas podemos
compreender o ressentimento que ele deve ter nutrido por esse trio cujo pai ele
desprezava e com quem só conseguia associar traição e deserção. No seu caderno
escolar de latim (um dos quatro documentos que sobreviveram da sua juventude) temos
o seu comentário, “Tenho o meu irmão para suplicar”,15 no qual vários biógrafos
detectaram uma pitada de sarcasmo – pelo menos, agora o seu a mãe havia retornado,
ele tinha um irmão com quem conversar – mas nada mais sobre o assunto sobreviveu.
Embora, segundo todos os relatos, Newton fosse uma criança quieta, ele também
possuía um lado malicioso, como é evidenciado por suas explosões privadas contra Smith.
registrado no Caderno Fitzwilliam. Hannah pode muito bem ter ficado aliviada quando, um ano
depois de seu retorno, ele já tinha idade suficiente para frequentar a King's School, em Grantham,
a 11 quilômetros de distância – uma distância grande demais para ser percorrida todos os dias.
Fundada em algum momento da década de 1520, na época em que Newton chegou, a
King's School já havia fornecido, por cerca de 130 anos, uma base sólida no que era então
considerado o básico da educação: estudos de latim, grego e bíblico. Em 1654, o diretor era
Henry Stokes, formado em Pembroke Hall, Cambridge, e um homem que mais tarde exerceu
profunda influência no curso do início da carreira acadêmica de Newton.
Se os anos imediatamente seguintes à partida de Hannah Newton para uma nova vida
com Smith e a confusão do seu regresso moldaram a constituição emocional de Isaac, então
aqueles entre a sua chegada a Grantham e a sua partida para Cambridge em 1661 lançaram as
bases da sua perspectiva intelectual. Ele teve duas influências principais nesta nova vida. A
primeira foi a rotina de uma educação formal; o outro era seu novo ambiente doméstico como
inquilino da família do boticário local, os Clarks, que tinha ligações estreitas com a Grantham
School e fornecia acomodação para uma sucessão de alunos em seu apartamento acima da
loja do boticário próximo ao George Inn no Rua alta.
No início, a escola pouco interessava a Isaac, como demonstra seu status acadêmico
sem brilho e nada excepcional. Ele aprendia rápido, mas também era um autodidata natural,
ignorado pela maioria de seus professores e odiado pelos outros meninos. Esperava-se que os
alunos aprendessem o currículo básico das línguas clássicas e dos estudos das escrituras como
um papagaio. Tudo exigia pouca imaginação e não oferecia inspiração para a curiosidade. Para
a mente moderna, é surpreendente que Newton não tenha tido qualquer formação matemática
formal até entrar em Cambridge (e mesmo nessa altura a matemática não fazia parte do currículo
padrão durante os seus primeiros anos de licenciatura). Para compensar essa tarefa monótona,
Isaac primeiro leu os livros que seu padrasto lhe legou e, mais tarde, aqueles que encontrou na
biblioteca da igreja de St Wulfram em Grantham – uma sala comprida e estreita acima do pórtico
da igreja. A maioria desses textos eram, de fato, forragem seca: folhetos teológicos e propaganda
puritana que Newton foi encorajado a ler por um teólogo puritano e professor da escola chamado
John Angell.
Esses livros de teologia e o incentivo de Angell levaram Newton a uma doutrina religiosa
que ele manteve pelo resto da vida, mas não o fizeram.
não fornecer a carne intelectual que ele precisava. Felizmente, outros livros surgiram
em seu caminho. O mais importante que o conduziu à investigação científica foi The
Mysteries of Nature and Art , de John Bate, que Isaac descobriu quando tinha cerca
de treze anos. Ele ficou totalmente cativado por isso e gastou 21/2d. em um caderno
no qual copiava longos trechos.
O livro de Bate, publicado pela primeira vez em 1634, estava cheio de instruções
detalhadas para fazer máquinas e dispositivos maravilhosos, e foi seguindo-as que o
adolescente Newton foi capaz de projetar e construir modelos mecânicos funcionais
pelos quais ganhou uma certa reputação quando era estudante. . Cerca de setenta
anos depois, Stukeley conseguiu encontrar alguns idosos que ainda se lembravam
dos modelos milagrosos de Newton – moinhos de vento que realmente funcionavam,
nos quais o menino às vezes colocava um rato para girar as velas; pipas; relógios de
sol funcionando perfeitamente; e lanternas de papel com as quais ele ia para a
escola nas manhãs escuras de inverno. Os antigos aldeões a quem Stukeley se
referia nada sabiam do livro de Bate, o que poderia de alguma forma explicar a
hipérbole de que “o fogo inato de Newton logo foi despertado”. Ele penetrou além da
visão superficial da coisa... Obteve uma noção tão exata de seu mecanismo, que fez
dela um modelo verdadeiro e perfeito em madeira; e dizia-se que era um trabalho tão
limpo quanto o original.'16 A construção de maquetes proporcionou um passatempo
adequadamente insular para um
menino que parece não ter tido amigos na escola. Segundo os entrevistados
de Stukeley, Newton tentou despertar o interesse de seus colegas de escola em
suas atividades cerebrais; em vez de se contentar em ver os seus contemporâneos
praticarem o que Stukeley chama de “esportes insignificantes”, Isaac aparentemente
tentou “ensiná-los... a jogar filosoficamente”.17 É fácil detectar aqui a personalidade
de um menino que clama por
atenção e companheirismo, mas simplesmente incapaz de se comunicar com
outras pessoas de sua idade. Ele era filho único e, na melhor das hipóteses, tal
educação pode fazer com que as crianças tenham dificuldade de adaptação quando
encontram pela primeira vez outras pessoas da mesma idade na escola. Stukeley e
seus seguidores tentaram insinuar que a questão era mais profunda do que isso: que
havia algo totalmente sobrenatural em Newton quando menino. E sem dúvida ele foi
excepcional; era certamente um jovem talentoso, embora nesta idade demonstrasse
pouco interesse pelo currículo oficial. Graças ao primeiro-
contas manuais, sabemos que Isaac sabia desenhar e escrever bem. “Sir Isaac
mobiliou todo o seu quarto com fotos de sua própria autoria, que provavelmente
ele copiou de gravuras, bem como da vida”, afirmou um entrevistado.18 Outra
lembrou, já senil, que Newton havia escrito um poema para ela, que ela poderia
ainda recordo de memória.19 E, embora seu talento matemático ainda não tivesse
surgido, seu interesse por dispositivos mecânicos ilustra que a habilidade e a
curiosidade do cientista, o talento para construir experimentos e testar ideias, já
estavam despertados.
O que acabou por transformar a sua relação infeliz com o ensino oficial foi
um acontecimento aparentemente trivial. Certa manhã, a caminho da escola, um
dos meninos de sua turma (de acordo com alguns historiadores, o enteado de
Clark, Arthur) deu um chute forte no estômago de Isaac. O que provocou o ataque
é passível de conjecturas, mas é significativo que o agressor estivesse um lugar
acima de Newton em sua classificação de classe. Enfurecido, Isaac desafiou o
outro menino, muito maior, para uma briga depois da escola. De acordo com John
Conduitt, que popularizou a história:
[Assim que a escola terminou, ele desafiou o menino para uma

briga, e eles saíram juntos para o pátio da igreja, o filho do
professor veio até eles enquanto eles estavam brigando e deu um
tapinha nas costas de um e piscou para o outro para encorajar
ambos. Embora Sir Isaac não fosse tão vigoroso quanto seu
antagonista, ele tinha muito mais espírito e resolução que o
espancou até declarar que não lutaria mais, e o filho do professor
ordenou que ele o usasse como um covarde e esfregasse seu
nariz contra ele. a parede e, consequentemente, Sir Isaac puxou-
o pelas orelhas e encostou seu rosto na lateral da igreja.20
Ainda não satisfeito, antes de deixar o valentão cuidar de seus ferimentos,

Newton declarou que não descansaria até ultrapassar a posição acadêmica de
seu combatente. Segundo Conduitt, Isaac não apenas ultrapassou o agressor,
mas, em pouco tempo, alcançou o primeiro lugar na escola.
Os quartos que Newton dividia com os Clark acima da farmácia deviam estar
lotados naquela época; Clark e sua esposa tiveram três filhos do casamento
anterior de sua esposa - Catherine, Eduard e Arthur
Armazenador. Newton provavelmente dividia um quarto com um ou ambos os irmãos

e, de qualquer forma, dado o tamanho dos apartamentos acima das lojas do centro da
cidade do século XVII, as condições de vida devem ter parecido muito restritas para
um menino criado em uma mansão situada em hectares de espaço aberto. No entanto,
segundo todos os relatos, Isaac estava contente em viver com os Clarks. Se Arthur
Storer era de fato seu antagonista até a briga no cemitério, então podemos imaginar
as discussões e rivalidades dos estudantes dentro da casa dos Clark quando os
adultos estavam fora ou ocupados na loja. É mais fácil imaginar as brigas e
recriminações após a briga, quando Arthur e Isaac voltaram para casa, um com cortes
e hematomas no rosto, o outro ainda rígido de raiva.
Felizmente para Isaac, os Clarks parecem ter sido um casal muito plácido que
criou os filhos com um liberalismo nitidamente clarividente, bastante atípico para a
época. Além disso, Clark – orgulhoso de sua posição como boticário e, segundo os
contemporâneos, um homem alegre e aberto – incentivou o curioso Newton a observá-
lo trabalhando e a fazer perguntas.
Para Newton, entediado com a escola e em busca de algo que estimulasse seu
intelecto, o boticário – um repositório de produtos químicos a partir dos quais remédios
e remédios de todos os tipos eram inventados e vendidos ao público – era um lugar
cheio de maravilhas. Nas prateleiras ao redor das paredes da loja havia potes e mais
potes de pós e líquidos de cores estranhas – enxofre amarelo, mercúrio prateado,
óxido de chumbo vermelho. A oficina proporcionou-lhe a primeira experiência das
possibilidades da química. Também ofereceu a oportunidade de conduzir seus próprios
experimentos.
Sabemos pelos seus cadernos que sobreviveram que Newton não se limitou a
observar o Sr. Clark cuidar dos seus negócios, mas transcreveu remédios e curas de
livros que descobriu junto com os frascos de produtos químicos. Ele pode até ter
inventado suas próprias receitas. Nessas revistas encontramos descrições de como
produzir tintas e pigmentos, métodos pelos quais o vidro pode ser cortado com
produtos químicos e “uma isca para capturar peixes”. Também encontramos curas
para diversas doenças – como a de fístulas (aqui significando aberturas produzidas
cirurgicamente no corpo), que envolviam “beber duas ou três vezes por dia uma …
pequena porção de hortelã e absinto e 300 milípedes bem espancados (quando suas
cabeças estão retirado) em um pilão… e suspenso em 4 galões de cerveja em sua
fermentação'.21 Newton era evidentemente um hipocondríaco desde tenra idade e
gostava de inventar remédios que ele usava em si mesmo
e oferecido a outros. Ele listou mais de 200 doenças humanas diferentes no Morgan
Notebook sob o título “Das Doenças”.
Além de receber seus primeiros conhecimentos de química primitiva do boticário
Clark, Newton adquiriu dele uma introdução ao conceito de irmandade.* Junto com
todos os outros membros de sua profissão (que na época existia em um limbo
anacrônico: parte lojista, parte medicina charlatã), Clark era membro da Sociedade de
Boticários. Talvez, ao regressar das reuniões regulares da sociedade nas suas então
instalações em Water Lane, em Londres, o afável Clark insinuasse os procedimentos
e glamorizasse as regras e regulamentos da organização ao sempre curioso Newton.
Dessa forma, ele não apenas inspirou o menino a mergulhar no mundo misterioso das
curas, remédios e receitas, mas também lhe proporcionou outro conhecimento valioso:
o conceito de que existiam irmandades através das quais os indivíduos podiam se
comunicar e fazer circular informações.
A química primitiva e os encantos do mundo do boticário não eram as únicas

distrações na casa dos Clark. Vivendo sob o mesmo teto estava a enteada do Sr.
Clark, Catherine Storer, a única mulher além de sua mãe e mais tarde sua meia-
sobrinha Catherine Barton, a quem Newton é conhecido por ter uma ligação emocional.*
É difícil avaliar com precisão a importância de Catherine Storer para Newton,

porque temos apenas o relato dela sobre o relacionamento deles – transmitido a
Stukeley pouco antes da morte de Newton. Nessa altura Newton era um cientista de
renome mundial e, para além do facto de ela ter oitenta e poucos anos e sem dúvida
romantizar o seu próprio passado, teria sido bastante natural que Catherine exagerasse
o seu lugar nas afeições de infância do grande homem.
Eles certamente eram amigos íntimos. Isso é demonstrado por eles escreverem
um para o outro durante os primeiros dias de Newton em Cambridge. Outras
evidências vêm de uma conversa que Stukeley lembrou ter tido com Newton pouco
antes da morte do cientista. Newton, afirmou ele, expressou o desejo de voltar a viver
seus dias em Woolsthorpe e mostrou um interesse particular em adquirir uma
propriedade perto de onde Catherine morou.22 No entanto, as sugestões de Catherine
Storer a Stukeley de que ela e Isaac eram namorados, e que Newton certa vez
considerou seriamente
abandonar a carreira acadêmica para se casar com ela é provavelmente pura fantasia.
Em suas memórias, Stukeley contou a história de Catherine Storer, dizendo:
Sendo Sir Isaac e ela assim criados juntos, diz-se que ele nutria um
amor por ela, e ela não o nega. Mas, sendo a parte dela não
considerável, e sendo ele [um] membro de uma faculdade, era
incompatível com sua sorte casar-se, talvez com seus estudos
também. É certo que ele sempre teve uma gentileza para com ela,
visitava-a sempre que estava no campo, na época de ambos os
maridos, e dava-lhe quarenta xelins de cada vez, quando isso lhe era
útil. Ela é uma mulher pequena, mas podemos facilmente perceber
que ela é muito bonita.23
Catherine pode ter alimentado esperanças, mas qualquer centelha de interesse

romântico que Isaac pudesse ter demonstrado por ela logo se extinguiu. À medida
que seu desempenho acadêmico melhorou, ele chamou a atenção de seu diretor,
Henry Stokes, que viu nele um talento que ele não podia permitir.
desperdiçar.
Nenhum registro do progresso acadêmico de Newton sobreviveu, mas é seguro

presumir que, quando o menino tinha dezesseis anos, Stokes já o via como um
provável candidato ao ingresso na universidade. Qual pode ter sido a reação inicial de
Hannah ao progresso de seu filho é desconhecida, mas no final de 1658, quando
Stokes estava prestes a sugerir que seu filho deveria considerar uma educação
universitária, Hannah decidiu removê-lo da King's School.
Hannah demonstrou pouca consideração pela educação, e foi por insistência de
seu irmão, William Ayscough, educado em Cambridge, que Isaac frequentou a escola
primária enquanto morava com os avós. Ironicamente, pode ter sido o entusiasmo de
Stokes que levou Hannah a retirar Isaac da escola. Ela via pouca necessidade de seu
filho ser educado; o seu marido demonstrou como a quinta poderia ser gerida mesmo
sem o benefício da alfabetização.
No início, Hannah conseguiu o que queria. Durante a maior parte de 1659, Isaac
viveu na mansão com sua mãe e os filhos de Barnabas Smith. Mas, no caderno
iniciado em 1662, a lista dos seus ‘pecados’ durante o período em que ali viveu indica
que foi uma época repleta de amarguras e discussões familiares.
Ele era, em grande parte, um filho obediente e respeitoso, mas o estresse de

ser afastado de um ambiente em que estava florescendo e a ameaça de ter sua vida
novamente arruinada pelos desejos de sua mãe eram evidentemente demais. O
Caderno Fitzwilliam lista seus crimes como 'Recusar-se a ir até o fim por ordem de
minha mãe', 'Atacar muitos', 'Rabugice com minha mãe', 'Com minha irmã', 'Socar
minha irmã' e 'Desentendir-se com os servos '. Os sinais de tensão são claros.
Quer fosse para mostrar deliberadamente o quão mau ele era nas tarefas
agrícolas ou através de genuína incapacidade e distração, ele não desempenhava
bem as suas funções. Stukeley nos diz que:
Quando em casa, se a sua mãe o ordenasse a ir aos campos para

cuidar das ovelhas, do milho, ou para qualquer emprego rural, isso
era muito difícil para o seu manejo [ou seja, ele não conduzia bem
a tarefa]. Seu principal prazer era sentar-se debaixo de uma árvore,
com um livro nas mãos, ou ocupar-se com sua faca cortando
madeira para modelos de uma coisa ou outra que lhe agradasse,
ou ele ia até o riacho corrente e fazia pouco rodas de moinho para
colocar na água.24
Seu desinteresse trouxe até uma advertência das autoridades.

Os registros do tribunal senhorial da vila vizinha de Colsterworth mostram que em
28 de outubro de 1659 Isaac Newton foi multado em 3s. 4d. 'por permitir que suas
ovelhas quebrassem os tocos de 23 loes [soltos?, significando não fechados]
estádios'. Além disso, ele foi obrigado a pagar 1s. em cada uma das duas acusações
adicionais, “por permitir que seus porcos invadissem os campos de milho” e “por
permitir que sua cerca pertencente a seus quintais ficasse fora de reparo”.25
Depois disso, Ana decidiu que seu filho deveria ser supervisionado por um
servo da casa que cuidaria dele e daria instruções adequadas ao menino.
Previsivelmente, a ideia fracassou porque Newton rapidamente virou a situação a
seu favor, permitindo que o servo fizesse todo o trabalho enquanto ele saía para ler
ou perseguir outros interesses.
Todos os sábados, Isaac partia obedientemente com o criado para Grantham
para vender os produtos da fazenda e comprar suprimentos para a semana seguinte.
Chegando ao Saracen's Head, a pousada em Westgate, ele instruiria o
servo para continuar com os negócios do dia enquanto ia visitar o Sr. Clark em
sua loja na High Street.
O que atraiu Newton foi uma coleção de livros que Clark adquiriu de seu
irmão recentemente falecido, Dr. Joseph Clark, o porteiro (professor assistente)
da King's School. O próprio boticário se interessou pela coleção, mas teve
pouco tempo para ler. Talvez Newton tivesse se oferecido para catalogar os
livros em troca da oportunidade de lê-los; seja como for, de alguma forma ele
conseguiu persuadir Clark a permitir que ele passasse quase todo o sábado na
sala dos fundos atrás da loja, em felicidade solitária, estudando textos sobre
física, anatomia, botânica, filosofia e matemática – sua primeira exposição real
a essas coisas. Em Os Mistérios da Natureza e da Arte, de Bate , Newton
descobriu os elementos da experimentação e das habilidades práticas – lições
que ele nunca esqueceria, mas que empregaria tanto como estudioso ortodoxo
quanto em seu papel como alquimista. Mas aqui estavam textos de grandes
escritores e filósofos naturais. Não sabemos ao certo o conteúdo da biblioteca,
mas é seguro assumir que um estudioso como o Dr. Clark teria colecionado as
obras dos grandes nomes do passado e talvez das figuras mais controversas
da época, e é provável que que Newton descobriu pela primeira vez Francis
Bacon e René Descartes, Aristóteles e Platão, adquirindo uma educação mais
completa e útil do que poderia ter obtido dentro dos estreitos limites do currículo
escolar.
A notícia da evasão escolar de Isaac logo chegou a duas partes diferentes
envolvidas na discussão sobre seu futuro. Hannah ouviu falar das travessuras
do filho através das reclamações do criado, e Henry Stokes descobriu como
seu ex-aluno demonstrava admirável determinação de não cair sob o jugo da mãe.
Stokes tentou dissuadir Hannah de tirar Newton da escola, mas não teve
sucesso. Agora, ao ouvir como Isaac estava fazendo tudo o que podia para
frustrar os esforços da mãe, Stokes decidiu tentar novamente.
Inicialmente, nada mudou. Apesar da irritação causada pelo comportamento
do filho, Hannah não quis ouvir sugestões para que ele seguisse a carreira
acadêmica e abandonasse a fazenda. Para ser justo, Hannah era pouco
educada e não poderia ter apreciado o mundo de aprendizado que Isaac adotou
com tanta naturalidade. Para ela, a única coisa que importava era a gestão da
propriedade: era a fonte da sua prosperidade, e ela não conseguia compreender
o que o seu filho poderia ganhar frequentando a universidade. Ela já havia
perdido dois maridos e esperava-se que mantivesse
uma fazenda, administra uma casa e cuida de três crianças pequenas. Ela não
suportaria perder Isaac também.
Mas, depois que Stokes apelou para ela pela segunda vez, ela percebeu que não
conseguiria mais conter Isaac. (Sua decisão foi sem dúvida adoçada pela oferta de
Stokes de pagar a taxa padrão de quarenta xelins paga à escola pelos pais de todos
os meninos que vieram de fora da cidade.26)
Stokes então conversou com William Ayscough (que provavelmente influenciou
a mudança de opinião de Hannah e se formou no Trinity College, Cambridge), e
provavelmente com Humphrey Babington, um parente dos Clarks e membro da
Universidade de Cambridge. Juntos, eles abriram caminho para a admissão de Isaac
e, no outono de 1660, o jovem estava de volta a Grantham, preparando-se para
Cambridge.
Ajudado por aqueles que o rodeavam e que compreendiam o seu desejo de
aprender, Isaac agora, pela primeira vez, encontrava-se completamente satisfeito. Ao
longo de sua infância e adolescência, ele foi constantemente puxado em direções
diferentes. Na escola, ele entrou em conflito com a tradição docente, por um lado, e
com seus contemporâneos, por outro. Ele finalmente encontrou sua verdadeira
natureza, não no conforto dos outros ou através das pequenas realizações da ortodoxia,
mas na descoberta de um mundo maior, além dos limites de sua educação. Em 1660,
ele ultrapassou o limiar e entrou no mundo em que floresceria.
Capítulo 2
A mudança de visão da matéria e
Energia
Se Deus criou o mundo, onde ele estava antes da Criação? …
Saiba que o mundo é incriado, assim como o
próprio tempo, sem começo nem fim. Mahapurana (Índia, século
IX)
O que é a matéria e como ela se move? Estas são questões que têm
ocuparam o pensamento dos físicos desde a antiguidade até os dias atuais e
foram questões fundamentais para Isaac Newton.
A nossa visão moderna baseia-se no mundo bastante exótico da teoria
quântica, mas para a maior parte dos objectivos quotidianos, a forma como
manipulamos a matéria e a energia depende de regras e sistemas descobertos
entre a época de Newton e o presente século. Para muitos historiadores da
ciência, as ideias de Newton sobre como a matéria se comporta e como as
energias e forças operam podem ser vistas como um divisor de águas no
desenvolvimento da física. Na verdade, alguns consideram que o seu trabalho tornou possível a
Newton forneceu um foco: ele foi um cientista individual que reuniu os muitos fios
que levaram desde os tempos antigos à criação da ciência empírica moderna (um
estudo baseado na análise matemática, bem como em evidências experimentais).
Atrás de Newton estavam cerca de 2.000 anos de mudanças nas ideias sobre a
natureza do universo; a sua grande realização foi esclarecer e reunir as
descobertas individuais de homens como Galileu, Descartes e Kepler e produzir
uma visão geral – um conjunto de leis e regras que deu à física moderna uma
estrutura definida.
Os antigos gregos foram os primeiros a registrar suas idéias sobre a natureza
da matéria, e conhecemos diversas escolas diferentes de raciocínio. Os dois
o mais importante para os nossos propósitos são os ensinamentos de Aristóteles e

as ideias de uma teoria rival – a hipótese atómica de Demócrito.
A filosofia grega que prevaleceu até à época de Newton foi a tradicionalmente
atribuída a Aristóteles – a noção dos quatro elementos: terra, água, ar e fogo. A
alternativa foram as ideias de Demócrito, nascido cerca de setenta e cinco anos
antes de Aristóteles, em 460 a.C., que ensinava que a matéria é composta de
minúsculas partes invisíveis, ou átomos. Porém, como Aristóteles e Platão
desaprovavam amplamente a teoria atômica de Demócrito, ela foi quase
completamente ignorada desde a época de Aristóteles até seu renascimento parcial
durante o século XVII.
A primeira pessoa a formular a ideia dos quatro elementos foi na verdade um
filósofo siciliano chamado Empédocles, cerca de meio século antes do nascimento
de Aristóteles, mas a ideia foi refinada e popularizada por Aristóteles. Pensa-se que
o conceito surgiu pela observação da ação da queima.
Por exemplo, quando a madeira verde é queimada, o fogo é visível pela sua própria
luz, a fumaça desaparece no ar, a água ferve na madeira e as cinzas restantes são
claramente semelhantes à terra. Isto deu origem à ideia de que tudo no universo é
composto por diferentes proporções destes quatro elementos fundamentais – uma
ideia que se tornou a base do trabalho de Aristóteles na filosofia natural que foi
transmitida às gerações futuras.
Aristóteles nasceu em 384 a.C. em Estagira, na Calcídica. Filho do médico de
Filipe, rei da Macedônia, mais tarde tornou-se aluno de Platão e, na meia-idade,
professor de Alexandre, o Grande. Ele escreveu uma coleção de tratados que não
foram apenas influentes em sua época, mas cuja redescoberta de forma incompleta
por estudiosos europeus durante o século XIII anunciou um retorno ao aprendizado
e o início do Renascimento. Os mais relevantes para seus pensamentos sobre
filosofia natural (o que no século XVIII ficou conhecido como física) foram Sobre
Geração e Corrupção e Discurso Físico, que se concentravam em ideias relativas
à matéria, forma, movimento, tempo e os reinos celeste e terrestre.
Para Aristóteles, o reino terrestre era composto de uma mistura dos quatro
elementos que, se deixados assentar, formariam camadas: água caindo através do
ar (ou ar subindo através da água, como fazem as bolhas), terra sólida caindo através
da água e do ar. , e o fogo existe na camada superior porque sobe através
ar. Usando este modelo, Aristóteles teria explicado a queda de uma maçã como
sendo devida às partes terrena e aquosa da maçã sólida tentando encontrar o
seu lugar natural no universo, caindo através do ar para chegar ao solo.
Além de popularizar a ideia dos quatro elementos, Aristóteles também foi
pioneiro no conceito de Motor Imóvel – nome que deu ao ser onipotente que
mantinha o movimento dos céus, mantendo o Sol e os planetas viajando ao
redor da Terra.
A obra de Aristóteles era enciclopédica e ele escreveu sobre quase todos
os assuntos conhecidos na época, abrangendo lógica, filosofia, biologia,
astronomia e física. Suas matérias mais fortes eram lógica e, das ciências,
biologia; seu ponto mais fraco era a física. O mais significativo para a forma
como Aristóteles chegou a muitas de suas ideias científicas foi a criação da
lógica silogística: o princípio de que uma conclusão pode ser alcançada como
uma consequência lógica de duas premissas anteriores. Um exemplo disto é a
coleção de afirmações “Todos os elefantes são animais; todos os animais são
seres
vivos; portanto, todos os elefantes são seres vivos.' Os silogismos são
ferramentas poderosas no estudo da lógica e foram usados como procedimento
matemático fundamental até o século XIX, quando foram substituídos por ideias
mais versáteis, mas seu uso é uma forma bastante superficial de conduzir a
ciência, porque a lógica silogística não contém um elemento de experimento:
os silogismos consistem apenas em duas afirmações e uma conclusão baseada
em observação superficial ou raciocínio dedutivo.
Platão, o professor de Aristóteles (e o homem que fundou a escola da
Academia de Atenas, que durou nove séculos), detestava ativamente a
experiência e, por isso, esta nunca foi estabelecida como um princípio orientador
para a filosofia natural grega. Em vez disso, Aristóteles e as gerações de
pensadores gregos que o seguiram criaram um conjunto rígido de regras
baseadas apenas na lógica silogística, produzindo uma imagem distorcida da
realidade. Mas, devido à estatura de Aristóteles, esta abordagem limitada
tornou-se dotada de uma aura de infalibilidade que persistiu até ao início da era
moderna. O historiador Charles Singer disse sobre este processo infeliz:
Toda a teoria da ciência foi interpretada de tal maneira, e toda

a lógica foi construída de tal modo que conduzisse ao ideal da
ciência demonstrativa [isto é, conclusões alcançadas através de
apenas o raciocínio], que por sua vez se apoiava numa falsa analogia
que o assimilava à dialética da prova. Este erro não vai longe para
explicar a negligência da experiência e a falta de progresso da ciência
durante quase 2.000 anos depois de Aristóteles?1
Na mesma linha, o escritor e historiador Sir William Dampier destacou que:
Aristóteles, embora lidasse habilmente com a teoria da passagem de

instâncias particulares para proposições gerais, na prática muitas
vezes fracassou lamentavelmente. Tomando em conta os factos
disponíveis, ele precipitava-se imediatamente para as generalizações mais loucas.
Naturalmente ele falhou. Não havia factos suficientes disponíveis e
não havia base científica adequada na qual pudessem ser enquadrados.2
O método científico moderno envolve raciocínio e experimento. Para dar um

exemplo simples: logo no início de uma investigação científica, uma ideia é postulada –
muitas vezes baseada numa visão inspirada. Isto é então desenvolvido em uma hipótese
experimental por meio de raciocínio puro – um processo chamado método indutivo. As
consequências práticas desta hipótese devem então ser deduzidas matematicamente e
a ideia é testada experimentalmente. Se houver discrepâncias entre a hipótese e os
resultados experimentais ou observações, a hipótese deve ser alterada e os experimentos
repetidos até que haja acordo entre o raciocínio e a observação ou a ideia original seja
descartada. Se o raciocínio e a verificação prática eventualmente concordarem, a
hipótese é promovida ao status de teoria. Isto pode então ser usado para tentar explicar
um cenário mais generalizado do que o conceito original e pode durar muitos anos. Mas,
o que é crucial, ainda nunca é considerada a única teoria que poderia ajustar-se aos
factos, e a boa ciência permite a introdução de novas ideias que podem destruir a velha
teoria ou exigir mudanças radicais.*
O domínio de Aristóteles não deixou espaço para ideias alternativas. Demócrito, o pai da teoria atômica,
acreditava que “De acordo com a convenção existe um doce e um amargo, um quente e um frio, e de acordo
com a convenção existe um doce e um amargo, um quente e um frio, e de acordo com a convenção existe um
cor. Na verdade existem átomos e vazio.' Aristóteles rejeitou esta noção apoiando-se em
silogismos fundados em conhecimento inadequado. Por exemplo, ele afirmou que, se a
teoria atômica fosse verdadeira, a matéria seria pesada por natureza e nada seria leve o
suficiente por si só para subir. Uma grande massa de ar ou fogo seria então mais pesada do
que uma pequena massa de terra ou água, de modo que a terra ou a água não afundariam
(ou o ar e o fogo subiriam) e, portanto, os elementos não encontrariam suas posições
naturais. Este argumento ilustra como Aristóteles não estava a abordar o problema da
mesma forma que um cientista objectivo moderno o faria – ele não foi capaz de considerar
questionar as suas próprias crenças acalentadas, mesmo quando lhe foi apresentada uma
forte teoria alternativa.
O dogma de Aristóteles tornou-se quase uma religião entre os seus seguidores, e os

seus ensinamentos foram transmitidos às gerações futuras praticamente sem
questionamentos, desorientando futuros pensadores e conduzindo a ciência por um beco
parcialmente sem saída durante várias centenas de anos sem interrupção.
Na época da morte de Aristóteles, em 322 aC, a cidade egípcia de Alexandria estava
prestes a emergir como o centro intelectual do mundo. No seu cerne estava a grande
biblioteca que supostamente continha todo o conhecimento humano em cerca de 400.000
volumes e pergaminhos. De Alexandria, o aprendizado se espalhou para o leste com as
conquistas de Alexandre, o Grande, e para o oeste, para a Europa, onde a filosofia, a ciência
e a literatura gregas serviram de base para a cultura romana. Isto era especialmente
verdadeiro no caso da ciência: a era romana podia orgulhar-se de muitos grandes intelectos
– Plínio, que viveu durante o século I d.C. e escreveu um tratado de trinta e sete volumes,
Naturalis Historia, e Plutarco, um pensador da geração seguinte, para citar só dois. Mas
esses homens fizeram pouca ciência original e concentraram-se em refinar e esclarecer os
ensinamentos gregos que lhes foram transmitidos.
Da ciência grega que sobreviveu até ao início da era romana, a obra de Aristóteles,
Platão, Arquimedes e Pitágoras foi a mais bem preservada, embora as ideias de Demócrito
tenham sido defendidas pelo filósofo romano Lucrécio no seu poema De Natura Rerum . Na
época em que o poder romano estava desaparecendo e a biblioteca de Alexandria foi
dizimada pelas mãos do bispo cristão Teófilo, por volta de 390 dC (mais tarde foi saqueada
pela segunda vez pelos árabes durante o século VII), a obra de Aristóteles estava ficando
fora de moda.
A razão para isto reside numa mudança da pura investigação intelectual para uma
desconfiança em qualquer aprendizagem além da exegese teológica: isto mergulhou a
maior parte da civilização no que ficou conhecido como a Idade das Trevas. Nesta época,
enquanto o Império Romano estava em rápido declínio, a educação e o aprendizado
foram dominados pelo fanatismo religioso. Os discípulos deste novo movimento, os
estóicos, acreditavam na importância suprema do espírito puro sobre a existência material
e, portanto, evitavam aprender sobre o mundo físico como um fim em si mesmo. Para
eles, a obra de Aristóteles era demasiado mecanicista, demasiado inserida na realidade
física.* Em vez disso, as reflexões de Platão tinham uma relevância muito maior e
estavam perfeitamente em sintonia com a nova obsessão pelo significado religioso.
Platão ensinou uma visão antropocêntrica da realidade em que tudo era criado e
cuidadosamente controlado por um ser supremo que mantinha os interesses da
humanidade em primeiro plano. Para Platão, os movimentos dos planetas existiam
simplesmente para permitir a marcação do tempo, e ele via o cosmos como um organismo
vivo com corpo, alma e razão. Ele também viu relevância e significado numérico em
todos os processos naturais e, por isso, deu grande importância à matemática. No
entanto, ele abominava a ciência experimental, que, segundo um historiador, “condenou
veementemente como uma arte ímpia ou mecanizada”.3 Não há um ponto claro em que
a Idade das Trevas terminou na Europa.
De alguma forma, o aprendizado foi mantido vivo nos mosteiros, mas o interesse dos
padres cristãos residia no misticismo e na relevância religiosa, e não na ciência prática
ou teórica. Os árabes, que tinham feito grandes progressos na compreensão da alquimia,
da matemática e da astronomia ao longo do período, mantiveram um interesse pela
ciência pura e, à medida que este conhecimento se infiltrava gradualmente na Europa, a
sombra da ignorância dissipou-se. Mas foi um processo lento, que levou trezentos ou
quatrocentos anos.
Em algum momento entre 1200 e 1225, as obras de Aristóteles, que foram salvas
em parte pelos árabes e amalgamadas com as suas próprias ideias, foram redescobertas
por intelectuais europeus e traduzidas para o latim. A partir daí, a ciência de Aristóteles
voltou a ser favorecida e substituiu o misticismo platônico, fundindo-se gradualmente com
a teologia cristã.
Embora este desenvolvimento possa ser visto como uma melhoria em relação à
desconfiança da Idade das Trevas na ciência e à preocupação dos estóicos com a
espiritualidade, criou uma nova obsessão – um casamento de características naturais aristotélicas.
filosofia com dogma cristão. Isto significava que qualquer ataque à ciência de
Aristóteles também era visto como um ataque ao Cristianismo. Juntas, as duas
doutrinas formaram uma aliança poderosa e criaram uma visão do mundo que foi
ensinada mecanicamente, quase sem contestação, em todas as universidades da
Europa durante quase meio milénio, do século XIII ao século XVII.
Essas crenças geminadas produziram uma imagem independente do universo:
Deus criou o mundo conforme descrito nas Escrituras e guiou todas as ações. Todo
movimento não foi apenas acionado por Deus, mas também supervisionado pelo
poder divino. A doutrina da onipotência divina da Igreja encaixava-se perfeitamente
com a crença de Aristóteles no Motor Imóvel – que nenhum movimento era possível
a menos que fosse iniciado por uma mão invisível. Toda matéria consistia nos quatro
elementos e não era divisível em átomos como Demócrito havia proposto. Para
Aristóteles, todo objeto material era uma entidade individual completa, criada por
Deus e composta de uma combinação particular dos quatro elementos. Cada objeto
possuía certas qualidades distintas e observáveis, como peso, cor, cheiro, frescor.
Estes eram vistos apenas como aspectos ou propriedades intrínsecas do objeto, e
sua natureza observada nada tinha a ver com a percepção do observador.
Para a mente do século XIII, a noção de que as propriedades de um objeto

como o cheiro, o sabor ou a textura estavam parcialmente abertas à interpretação na
mente do observador teria sido totalmente estranha. Cada propriedade de um objeto
era intrínseca e igual para todos os observadores. Além disso, como Aristóteles
rejeitou o atomismo, o conceito de que a matéria era composta de elementos
minúsculos e indivisíveis teria sido igualmente estranho para a maioria das pessoas
da época. E, como as ideias aristotélicas estavam agora inextricavelmente ligadas à
religião, qualquer filósofo que desafiasse abertamente qualquer aspecto da ideologia
científica aceite colocava a sua vida em perigo.
No entanto, apesar das severas limitações que isto impôs ao desenvolvimento
da investigação científica, a Idade Média produziu um conjunto de pensadores
notáveis e originais que contribuíram para um redespertar gradual da racionalidade.
Juntos, esses homens abriram caminho para a Renascença e para o pleno
florescimento da ciência inovadora que se seguiu.
Ainda envoltos na necessidade de casar a filosofia natural com a teologia, os
pensadores deste período – que ficaram conhecidos como os
Os escolásticos, dos quais os mais famosos foram São Tomás de Aquino e
Albertus Magnus – preso à linha tradicional aristotélica, evitando
experimentar. Contudo, eles defenderam a busca da verdade fora do domínio limitado

da teologia pura. Embora mantivessem a firme crença de que o homem era o objeto
central da Criação e que o universo foi projetado para o homem por Deus, eles
progrediram para a ideia de que o estudo da Natureza e do mundo físico poderia
levar a uma maior iluminação teológica. Foi somente com as mortes de Tomás de
Aquino e Alberto Magno (no final do século XIII, cerca de setenta e cinco anos depois
de Aristóteles ter sido reintroduzido na Europa) que o trabalho do grande estudioso
de Oxford, Roger Bacon, começou a corroer as restrições da Escolástica. .
De certa forma, Bacon nasceu à frente de seu tempo. Embora subscrevesse

muitas crenças tradicionais dos escolásticos, foi o primeiro a ver a utilidade da
experiência e compôs três tratados clarividentes – Opus Majus, Opus Minor e Opus
Tertium – que delineiam a sua filosofia e as suas técnicas experimentais numa série
de de disciplinas. Esse esforço estabeleceu a reputação de Bacon para a posteridade,
mas pouco fez por ele durante sua vida. Vendo seu trabalho como anti-establishment
e seus elementos anti-aristotélicos como subversivos, Jerônimo de Ascoli, General
dos Franciscanos (mais tarde Papa Nicolau IV), prendeu-o para o resto da vida como
herege.
O renascimento científico que se seguiu à época de Bacon marca uma mudança
nas crenças filosóficas tão significativa quanto a das artes. Homens como Leonardo
da Vinci, que abordaram a ciência de um ponto de vista prático, prenunciaram muitas
das ideias de Galileu, Kepler e Newton, mas não escreveram as suas descobertas de
forma coerente. O que temos de melhor é a coleção de cadernos de Leonardo, que
indicam seus estudos e filosofias. Em certo sentido, Leonardo era totalmente
experimental e representava o extremo oposto dos gregos.
Leonardo tinha uma visão de movimento oposta a Aristóteles. Aristóteles afirmou

que nada se movia a menos que fosse feito por Deus, o Motor Imóvel. Leonardo
sugere exatamente o oposto, escrevendo em seu caderno: "Nada perceptível pelos
sentidos é capaz de se mover sozinho... todo corpo tem um peso na direção do
movimento."4 Em outras palavras, a matéria tem uma tendência inata de se mover
em uma direção. determinada direção, a menos que seja parado.
Isto antecipa a noção de inércia postulada pela primeira vez por Galileu cerca de
meio século depois e eventualmente formalizada por Newton.
Galileu, que nasceu em 1564 (cerca de quarenta anos após a morte de
Leonardo), é considerado pelos historiadores da ciência como o maior pensador do mundo.
domínio do movimento e da matéria até a época de Newton. É geralmente aceito que

suas demonstrações práticas abriram caminho para a mistura de verificação experimental
e integridade matemática do próprio Newton.
O trabalho de Galileu nesta área foi revolucionário porque ele foi o primeiro a
conceber experiências repetíveis que mostraram que as ideias de Aristóteles estavam
completamente erradas. Ele é provavelmente mais famoso pelo uso do telescópio, que
destruiu as ideias tradicionais de como o sistema solar é construído (ver Capítulo 4),
mas igualmente importante para o progresso da ciência foi o seu trabalho no que ficou
conhecido como a ciência da dinâmica. .
Aristóteles sustentava que os corpos eram intrinsecamente leves ou pesados e
caíam a velocidades diferentes devido à sua tendência inata de procurar os seus
lugares naturais. Em 1590, o filósofo flamengo Simon Stevin demonstrou que objetos
leves e pesados, caindo no vácuo, atingiam o solo simultaneamente. Galileu repetiu
esta experiência no ano seguinte (embora provavelmente não na Torre Inclinada de
Pisa, como mandava a tradição) usando uma bala de canhão e uma bala de mosquete
e mostrou que as duas caem com a mesma velocidade se a resistência do ar for
ignorada.
Mais importante ainda, Galileu suspeitou, a partir desta experiência, que um corpo
em queda se move com uma velocidade proporcional ao tempo em que esteve caindo.
Mas, como as bolas caem demasiado depressa para que o olho possa medir a sua
velocidade real, ele não conseguiu formular uma relação matemática entre a velocidade
da descida e o tempo que levou. Para encontrar esta relação, ele precisou realizar um
experimento no qual a velocidade de descida pudesse ser medida.
Ele rapidamente estabeleceu que, ignorando o atrito, um objeto rolando em um

plano inclinado adquire a mesma velocidade que adquiriria se estivesse caindo
verticalmente na mesma distância. Isso lhe permitiu construir uma série de experimentos
nos quais deixou bolas rolarem ao longo de planos inclinados e mediu o tempo de
viagem e suas velocidades. Isto confirmou que a velocidade de um objeto em queda
realmente aumenta com o tempo da queda.
Numa variação deste experimento, ele permitiu que uma bola rolasse por um
plano inclinado e rolasse por outro. Num teste adicional, ele permitiu que a bola viajasse
além da encosta ao longo de um caminho horizontal, onde continuou de forma constante
até desacelerar e eventualmente parar por fricção.
Foram essas experiências que convenceram Galileu de que a ideia de Aristóteles
do Motor Imóvel era falsa. Os objetos não se movem porque estão
sendo constantemente empurrados ou puxados: em vez disso, eles possuem inércia – uma tendência
inata de se mover, a menos que sejam parados.
Esta era uma noção revolucionária, mas as suas opiniões sobre outras
questões relativas à matéria e à energia também autorizam Galileu a ser visto
como o primeiro dos modernistas. Rejeitou a ideia dos quatro elementos de
Aristóteles e subscreveu a teoria atómica de Demócrito pelo menos três décadas
antes de esta começar a reaparecer nos esquemas dos principais pensadores da
Europa, embora não tenha conseguido prová-lo. Ele também foi contra a insistência
de Aristóteles de que os objetos possuem integralmente todas as propriedades
que sentimos quando os observamos, declarando:
Sinto-me impelido pela necessidade, assim que concebo um

pedaço de matéria ou substância corporal, a conceber que em sua
natureza ele é limitado e figurado por tal ou qual figura, que em
relação aos outros é grande ou pequeno, que é neste ou naquele
lugar, neste ou naquele tempo, que está em movimento ou
permanece em repouso, que toca ou não outro corpo, que é único,
poucos ou muitos; em suma, nenhuma imaginação pode um corpo
ser separado de tais condições.
Mas que deva ser branco ou vermelho, amargo ou doce, sonoro
ou mudo, de odor agradável ou desagradável, não vejo minha
mente forçada a reconhecê-lo acompanhado de tais condições;
portanto, se os sentidos não fossem os acompanhantes, talvez a
razão ou a imaginação por si só nunca tivessem chegado até eles.
Por isso penso que esses sabores, odores, cores, etc., do lado do
objeto em que existem, nada mais são do que meros nomes, mas
mantêm sua residência apenas no corpo sensível; de modo que,
se o animal fosse movido, todas essas qualidades seriam abolidas
e aniquiladas.5
Assim, ao contrário de Aristóteles, Galileu afirma categoricamente que

existem duas qualidades distintas de corpos. As primeiras podem ser consideradas
qualidades primárias, que são inseparáveis e fundamentais para a natureza do
objecto em questão – o que os cientistas do século XX atribuiriam à estrutura
atómica e à natureza química de um objecto. As demais são qualidades
secundárias, que são interpretadas pelos sentidos do observador.
Estas noções revolucionárias de Galileu – ideias que talvez tenham sido

inundadas pelas suas descobertas mais famosas em astronomia e dinâmica –
influenciaram grandemente o filósofo francês René Descartes, que durante algum
tempo informou o pensamento de Newton sobre o tema da matéria e a natureza do
universo físico.
Descartes é hoje mais famoso por dois desenvolvimentos – as coordenadas
cartesianas, que ainda desempenham um papel fundamental na matemática, e o
dualismo, uma filosofia que propõe uma distinção nítida entre corpo e alma, matéria
e espírito. Segundo o dualismo cartesiano, o espírito é pessoal e nebuloso e a matéria
deve, portanto, ser impessoal e concreta.
Na imagem do universo de Descartes, a matéria está imersa em um meio
invisível e imensurável chamado éter. Deus dotou o universo de movimento no início
dos tempos e permite que ele funcione espontaneamente, mas de acordo com sua
vontade. Como neste esquema a matéria preenche todo o espaço, não pode existir
um fenômeno como o vácuo e todo movimento é produzido pela impressão da
matéria em outra matéria no meio do éter.
Descartes expressou isso em sua famosa teoria dos vórtices, na qual imaginou o
movimento, como a queda de uma pedra na terra, como sendo semelhante ao
movimento de uma pena ou palha presa em um redemoinho ou redemoinho.
Descartes rejeitou o misticismo e o ocultismo em seus escritos e visualizou o
universo como uma máquina. Toda ação envolvendo a matéria era puramente
mecanicista e a matéria não tinha contato com o espírito. Para Descartes, todos os
animais – incluindo os humanos – também eram meras máquinas. Os humanos
tinham um aspecto espiritual, uma alma, mas esta não tinha ligação com o nosso eu físico.
Essas ideias eram altamente controversas. A nível científico, os conceitos de
Descartes eram inverificáveis e ele não planejou experiências para apoiar as suas
teorias. Num nível superficial, a sua teoria do vórtice não entrava em conflito com as
doutrinas de Galileu, na medida em que não contradizia as evidências experimentais.
Galileu mostrou que, devido à inércia, todo movimento continuava até ser interrompido,
e Descartes propôs que o universo havia sido posto em movimento por Deus. As
duas ideias não eram incompatíveis: se assumirmos que o Criador colocou as coisas
em movimento, elas continuariam até serem interrompidas, digamos, pela intervenção
dos mortais.
Mas o aspecto mais radical da filosofia cartesiana foi o facto de ela implicar
para muitos que, uma vez posto em movimento o universo, Deus já não era
necessário. O Criador foi efetivamente rebaixado de 'Bem Supremo' para
'Primeira Causa'. Naturalmente, esta era uma visão fortemente contestada pelos
teólogos e pela maioria dos filósofos, muitos dos quais tinham sido educados com
base em Aristóteles e ainda pensavam nas mesmas linhas que os escolásticos do
século XIII.
Descartes morreu quando Newton tinha oito anos, mas as suas filosofias
estavam a tornar-se imensamente na moda à medida que Newton entrava na
universidade e estendia as suas leituras para além do currículo. Por conter material
referente às suas controversas teorias da função divina num universo mecânico, o
livro mais famoso de Descartes, Discurso sobre o Método (publicado em 1637), era
impopular entre as autoridades eclesiásticas, mas as suas teorias foram discutidas
abertamente nas universidades mais liberais. da Europa e começou a se espalhar.
À medida que as teorias do dualismo de Descartes se tornaram conhecidas,

três outros filósofos ajudaram a criar o cenário intelectual ao qual Newton
acrescentaria as suas próprias ideias únicas.
Pierre Gassendi, que era um padre católico e contemporâneo próximo de
Descartes, reviveu a obra de Demócrito e propôs uma teoria atômica na qual a
matéria era composta de minúsculas partes indivisíveis. Ao contrário de Descartes,
Gassendi não tentou descrever um universo mecanicista em que todas as acções a
um nível fundamental ocorriam através de vórtices – uma teoria que para muitas
pessoas marginalizava Deus. Em vez disso, ele imaginou um universo composto
pelos átomos de Demócrito, presidido por um Criador onipresente. A perspectiva de
Gassendi foi apelidada de “atomismo cristianizado”, porque mantém um papel
omnipotente e omnipresente para Deus. Isto era mais aceitável do que o modelo de
Descartes para homens como Newton, que procuravam um modelo mecanicista para
o universo, mas não podiam tolerar qualquer diminuição da posição do Criador.
Outro grande inovador da época foi Robert Boyle, hoje visto como o
experimentalista supremo de sua época. Boyle acreditava na análise prática e estava
mais preocupado em como um fenômeno ocorria do que em por que acontecia.
Boyle tentou unir elementos da filosofia de Descartes de um universo

mecanicista com a teoria atômica revivida, mas não subscreveu a afirmação de que
Deus não tinha nenhum papel no mundo físico depois de iniciar o movimento
primordial. Como Gassendi, ele sustentava que a “assembléia geral” de Deus era
continuamente necessária para manter o universo mecânico
trabalhando. Mas uma contribuição maior para o estudo da matéria e da energia foi a
demonstração da falácia da noção dos quatro elementos de Aristóteles.
Numa dessas exposições, Boyle ilustrou como o fogo não poderia ser considerado
um elemento básico e que a afirmação de Aristóteles de que o fogo poderia transformar
as coisas em seus elementos era falsa. Ele demonstrou que, ao contrário da crença de
Aristóteles, o ouro pode resistir ao fogo e também pode ser ligado a outros metais e
depois recuperado na sua forma original, sugerindo a existência de “corpúsculos” de
ouro inalteráveis. Ele também mostrou que mesmo quando o fogo decompunha
materiais, exigia diferentes graus de calor e diferentes períodos de tempo para ter
sucesso e, na maioria das vezes, produzia novas substâncias que também eram
complexas. Finalmente, ele mostrou que alguns materiais não poderiam ser reduzidos
apenas pelo fogo.
A última das principais figuras do século XVII que influenciou grandemente o
desenvolvimento intelectual de Newton foi Francis Bacon. Bacon não foi apenas um
filósofo. Ele foi Lorde Chanceler no governo de Jaime I e foi um ensaísta e filósofo moral
que escreveu amplamente sobre a maneira como achava que a ciência deveria ser
conduzida. Em seu The Advancement of Learning (1605), The New Organon (1620)
e especialmente The New Atlantis (1627), ele criticou a busca cega da filosofia
aristotélica e o sistema de aprendizagem mecânica das universidades. E, o mais
importante, ele foi o primeiro a formular o que ficou conhecido como método experimental
ou indutivo . Foi Bacon quem, algum tempo antes de Descartes rejeitar a magia e a
superstição, argumentou que a disciplina científica deveria ser guiada e inspirada por
motivações religiosas. Em O Avanço da Aprendizagem ele
escreveu:
Para concluir, portanto, que nenhum homem, por fraco engano de

sobriedade, ou por uma moderação mal aplicada, pense ou sustente
que um homem pode pesquisar muito ou ser muito bem estudado no
livro da palavra de Deus, ou no livro das obras de Deus. ; divindade
ou filosofia; mas antes deixe os homens empreenderem um progresso
ou proficiência sem fim em ambos.6
Embora tivesse concordado com a rejeição da metafísica por parte de Descartes,

Bacon opôs-se a que as ideias científicas fossem impulsionadas puramente pela filosofia
e pelo raciocínio dedutivo empregado por Aristóteles, que
Descartes não se livrou completamente. Com efeito, Bacon foi o primeiro a

conceber uma “Tecnocracia Cristã”. Citando Daniel no Antigo Testamento, que
“muitos correrão de um lado para outro, e o conhecimento aumentará”, ele
imaginou uma ciência impulsionada pela religião, guiada por regras lógicas
estritas e verificação experimental (quase como os cientistas modernos a
percebem) e destinada a esclarecimento e aplicabilidade prática.
Embora o cartesianismo tenha fornecido a Newton uma plataforma de raciocínio
sobre uma filosofia mecânica que por sua vez levou à Revolução Industrial, foi
o método científico de Bacon, que foi prontamente adotado por gerações de
filósofos naturais, incluindo Newton, que forneceu o modus operandi para a
Revolução Científica . .
Assim, em meados do século XVII, quando Newton se preparava para
entrar no mundo académico, a filosofia natural estava num estado de mudança.
As antigas noções de Aristóteles ainda constituíam a espinha dorsal tradicional
do estudo universitário nas áreas de lógica, astronomia e filosofia natural, mas
isto se devia principalmente a uma antiga escola de académicos influentes.
Gradualmente, as ideias radicais do continente foram corroendo a posição
suprema do filósofo grego. De acordo com um historiador da ciência: “De um
reino de substâncias em relações qualitativas e teleológicas, o mundo da
natureza tornou-se definitivamente um reino de corpos que se movem
mecanicamente
no espaço e no tempo”.7 Foi neste clima de mudança que Newton entrou.
universidade em 1661 e deu os primeiros passos para encontrar seu próprio
caminho através das filosofias mutáveis da época e estabelecer seus próprios pontos de vist
Capítulo 3
Academia
[A verdade é] fruto do silêncio e da meditação ininterrupta.
ISAQUE NEWTON1
Cambridge durante a década de 1660 estava longe de ser uma utopia de pureza acadêmica. Isto
era academicamente atrasado e um lugar perigoso para se viver.

Os edifícios estavam superlotados e amontoados ao longo de ruas imundas que à noite eram
apagadas e durante o dia fervilhavam de comerciantes, mendigos, crianças sem escolaridade e
estudantes vestidos de toga. Um visitante anônimo da cidade a descreveu como:
tão abominavelmente suja que a Rua Velha, no meio do degelo do inverno,

ou a Feira de Bartolomeu, depois de uma chuva torrencial, não poderiam ter
mais ocasião para um catador do que as ruas lamacentas desta famosa
corporação, e a maioria delas tão estreitas que se dois carrinhos de mão se
encontrarem na maior de suas vias, bastarão fazer uma parada de meia hora
antes que possam se afastar um do outro para dar espaço aos passageiros.
Os edifícios em muitas partes da cidade são tão pequenos e tão baixos que
mais pareciam cabanas de pigmeus do que casas de homens.2
Cobrindo pouco mais de 800 metros quadrados, Cambridge tinha uma população de cerca
de 8.000 habitantes, incluindo quase 3.000 estudantes, graduados e funcionários universitários.
Os estudantes poderiam facilmente encontrar-se em risco – as suas almas em perigo pelas
atenções de prostitutas e estalajadeiros (um perigo muito valorizado pelos mestres hipócritas), e
a sua segurança física ameaçada por ladrões e assassinos omnipresentes. Numa carta à sua
mãe escrita em 1664, um certo John Strype, um jovem estudante no primeiro ano da universidade,
descreve graficamente o clima social na cidade:
Temos por aqui roubos intoleráveis: nunca tanto por relatos. Ouvi
dizer, em dois ou três dias, de seis ou sete roubos cometidos por
aqui: dos quais dois ou três foram mortos. Não mais do que no
último sábado, a um quilômetro e meio de distância, um homem
bateu na cabeça. Recentemente, um estudioso de Peter House
teve ambas as orelhas cortadas, porque disse aos ladrões, depois
de lhes ter entregue algum dinheiro, que lhes daria permissão
para infligir qualquer punição sobre ele, se ele tivesse um centavo
a mais: mas eles revistando-o, encontrei, ao que parece, 20 anos.
mais: então eles acreditaram em sua palavra e infligiram-lhe o
castigo do trapaceiro.3
Tais incidentes não foram atribuídos apenas à aparente riqueza dos

estudantes, nem simplesmente porque os estudantes eram alvos fáceis para os
ladrões; houve maus sentimentos entre a cidade e o vestido durante séculos.
Embora a cidade superasse consideravelmente o número de vestidos, a vida dos
habitantes da cidade era dominada por um órgão governamental autocrático da
universidade, que muitas vezes se comportava de maneira corrupta e egoísta. A
maioria dos comerciantes da cidade dependia da universidade para seu sustento,
e muitos se ressentiam dos poderes draconianos do vice-chanceler. A sua esfera
de influência não se restringia de forma alguma à propriedade universitária ou ao
corpo estudantil: ele era, em tudo, excepto no nome, um senhor feudal que
controlava todas as formas de comércio e supervisionava todas as questões
jurídicas e financeiras dentro da cidade. Uma carta real elaborada em 1600
estipulava que Cambridge tinha permissão para ter um prefeito, oficiais de justiça
e burgueses e que as autoridades cívicas poderiam ter e usar seu próprio selo.
Mas a cláusula final da carta especificava que “Nada nesta carta prejudicará ou
impedirá os privilégios, liberdades e lucros
do Chanceler, dos Mestres e dos Acadêmicos da Universidade”.4 Pouco
mais de um ano antes de Newton chegar à cidade, o Prefeito foi humilhado pelo
vice-chanceler e obrigado a pedir desculpas por aparentemente ultrapassar sua
autoridade. Em sua retratação escrita, ele foi forçado a deixar claro exatamente quem mandava:
Considerando que eu, Edward Chapman, prefeito da cidade de Cambridge,

no dia XXVI de fevereiro de 1660, por engano, enviei meu mandado para
libertar William Land, John Devole e James Delamot da
Tolbooth Gaol, para a qual foram internados pelo então Vice-Chanceler, Dr.
Ferne, eu, portanto, em satisfação à Universidade, reconheço o erro e prometo
não fazer ou, em meu poder, sofrer qualquer coisa a ser feita no futuro que possa
de qualquer forma, infringem as liberdades ou privilégios desta Universidade,
que eu saiba. Em testemunho do que afirmei no segundo dia de março do ano
de nosso Senhor Deus 1660.5
Surpreendentemente, pouco mudou até ao final da era vitoriana, quando tanto o

poder da universidade sobre a cidade como as limitações impostas à liberdade dos
estudantes foram gradualmente corroídos. Na época de estudante de Newton – e até
muito depois de Darwin frequentar a universidade no final da década de 1820 – as
atividades dos estudantes eram monitoradas pela polícia universitária, os inspetores.
Os estudantes foram proibidos de se associar com comerciantes, de beber em
tabernas, de ter relações com prostitutas e de violar o toque de recolher noturno.
Embora muitas destas regras fossem frequentemente quebradas pelos estudantes e a
sua aplicação fosse negligente, foram dados exemplos.
Fora dos muros da cidade, a Inglaterra tinha mudado e continuava a mudar, mas
pouco disto se reflectiu na atitude das autoridades universitárias ou no currículo
antiquado ensinado. A restauração pacífica da monarquia em 1660 trouxe consigo um
clima nacional de renovação. A Comunidade Protestante de Cromwell morreu com ele
em 1658 e, embora o país continuasse desconfiado das tendências católicas da casa
de Stuart, Newton entrou em Cambridge em 1661, numa nova era de tolerância
religiosa e estabilidade política.
Isto alterou radicalmente o carácter mais amplo da sociedade, e os bolsistas da

universidade que tinham sido vítimas de expurgos puritanos foram reintegrados
(embora não com exclusão dos antigos simpatizantes do Roundhead). No entanto, as
autoridades universitárias mantiveram um domínio sobre a cidade que praticamente
não mudou desde os tempos medievais. Desde o reinado de Henrique VIII, o rei tinha
o direito legal de encerrar qualquer colégio do reino e reivindicar as suas posses.
Consequentemente, a universidade permaneceu leal à Coroa e, como instituição
monárquica, estava enraizada na tradição e nas noções de um passado glorioso.
Para Isaac Newton – um rapaz do campo que nunca tinha visitado uma cidade
maior do que Grantham – Cambridge era Avalon. Ele deixou Woolsthorpe no
segundo ou terceiro dia de junho de 1661 e partiu pela Great North Road na viagem
de oitenta quilômetros até a cidade que seria sua casa, quase sem interrupção pelos
próximos trinta e cinco anos. No caminho, ele interrompeu sua jornada primeiro em
Sewstern, onde deu sua primeira olhada em um pedaço de terra que lhe foi legado
no testamento de Barnabas Smith (cuja renda anual passaria para ele após seu
vigésimo primeiro aniversário), e depois em Stilton se aproximando de Great Fens,
a um dia de viagem de Cambridge.
De acordo com Stukeley, no último dia de Newton sob a tutela de Stokes, o
orgulhoso diretor fez seu aluno premiado ficar na frente da escola enquanto fazia
um discurso elogiando o menino e, com lágrimas nos olhos, exortou os colegas
alunos de Newton a seguirem seu exemplo acadêmico. Aparentemente os outros
meninos ficaram tão emocionados quanto o diretor. Mais verossímil é a admissão
de Stukeley de que os trabalhadores da fazenda e os empregados da mansão
ficaram felizes em ver Newton sair de casa e “regozijaram-se por se separar dele,
declarando que ele não estava apto para
nada além da “Versidade””.6 Hannah, no entanto, garantiu que seu filho não
teria permissão para escapar totalmente da mundanidade da “vida real” e das
dificuldades que ele pode ter pensado que estava deixando para trás.
Quando Newton se matriculou no Trinity College, em 5 de junho de 1661, ele
ingressou no colégio no degrau mais baixo da escala social, como subsizar (tornando-
se sizar depois de se matricular no Trinity, um mês após sua chegada).
Subsizars e sizars eram pouco mais do que criados que pagavam suas despesas
esvaziando as arrastadeiras e limpando os quartos dos estudantes mais privilegiados.
Estes incluíam a elite – plebeus, jovens de famílias nobres e pensionistas (geralmente
filhos de empresários ricos).
A forma exata que o sizarship assumiu para Newton permanece obscura.
Tradicionalmente, os sizars serviam outros alunos, mas havia outro tipo que
trabalhava apenas para um colega, invariavelmente seu tutor. Sempre se supôs que
o sizarship de Newton era do primeiro tipo, e isso pode ser verdade, mas há
evidências que sugerem que ele era de fato sizar de Humphrey Babington, irmão da
Sra. Clark, esposa do boticário de Grantham e membro do Trinity. .
Pode até ter acontecido que Newton só tenha conseguido frequentar a

universidade graças a Babington tê-lo contratado como seu servo pessoal.
O próprio Babington foi estudante de Cambridge. Como simpatizante monarquista,
ele foi demitido de sua irmandade sob o governo puritano.
expurgo dos anos da Commonwealth, mas foi reintegrado com a Restauração.

Após a morte de Newton, a tradição da família Ayscough afirmava que “a ajuda
pecuniária de algum cavalheiro vizinho”7 permitira a Newton estudar em Cambridge.
Se Newton fosse o sizar de Babington, suas funções teriam sido

particularmente fáceis, porque seu mestre estava na faculdade apenas algumas
semanas por ano e pouco exigiria dele. O que está claro é que o conflito de
interesses entre a mãe de Isaac e aqueles que viam potencial acadêmico no jovem
não terminou quando Hannah atendeu relutantemente aos desejos de Babington,
Ayscough e Stokes. As taxas acadêmicas de Newton na universidade giravam em
torno de £ 10 a £ 15 por ano, e ele recebeu um subsídio adicional de £ 10. Ambas
as despesas foram pagas por Hannah. Mas, considerando que ela tinha uma renda
anual muito confortável de cerca de 700 libras, é evidente que ela queria
deliberadamente dificultar a vida de seu filho em Cambridge.
O Sizarship já era suficientemente mau para aqueles que não podiam pagar
nada melhor, e a taxa de insucesso dos sizars era naturalmente muito mais elevada
do que a dos reformados e plebeus mais privilegiados. Mas para Newton a
vergonha de ter de esvaziar os penicos dos contemporâneos ricos, ou o estigma
de fazer tarefas para o seu tutor, devem ter pesado muito.
Embora possa ter tido uma vida mais fácil do que a maioria dos subsizars,
Newton ainda estava, aos olhos da faculdade e de seus contemporâneos, no
degrau mais baixo da escala social. Como consequência, ele teria sido tratado com
desprezo por aqueles que ocupavam posições sociais superiores ou então ignorado
pelos filhos dos ricos que consideravam a universidade um parque de diversões –
um lugar para desperdiçar alguns anos antes de aceitar papéis pouco exigentes
nas camadas superiores. da sociedade.
Além de torná-lo ainda mais determinado a causar uma boa impressão, essa
nova humilhação pouco contribuiu para os aspectos positivos da personalidade de
Newton quando jovem. Isso alimentou as chamas da sua insegurança e levou a
um desejo de melhorar o seu estatuto social e de cortar ainda mais os laços com
a sua família, para aproveitar qualquer oportunidade de melhoria social. Se Hannah
tivesse imaginado que, ao dificultar deliberadamente a vida do filho, ele poderia
ser persuadido a abandonar as noções de vida acadêmica e voltar para a fazenda
da família, ela claramente não o conhecia. Se as ações dela criaram algo positivo
foi para convencê-lo de que precisava romper com Woolsthorpe, voltar-se ainda mais para si mesmo
e se destacar em sua vocação.
O padrão acadêmico em Cambridge foi estabelecido pelos Estatutos Elisabetanos de 1571,
que não apenas ditavam a maneira de vestir e a conduta dos estudantes e do corpo docente, mas
também determinavam a estrutura dos cursos de graduação. Para obter o bacharelado, todos os
alunos deveriam residir na universidade por um período mínimo de doze períodos de mensalidade
(quatro anos) e assistir a todas as palestras públicas ministradas pelos membros do corpo docente
da faculdade. Na verdade, havia apenas um curso. O primeiro ano cobriu retórica, a arte da
comunicação oral e escrita eloquente, abrangendo história clássica, geografia, arte, escrituras e
literatura. Além disso, no final do primeiro ano, esperava-se que os alunos fossem fluentes em latim,
grego e hebraico.
Por um tempo, Newton tornou-se um aluno zeloso e dedicado, mas, pelo menos inicialmente,
não brilhou nem atraiu a atenção de seus mestres.
Na verdade, ele era quase invisível. Como a maioria de seus colegas estudantes, ele tinha pouca
orientação intelectual. Ao chegar, ele recebeu um tutor que era ao mesmo tempo seu professor e
pai substituto - um certo Benjamin Pulleyn, de quem pouco se sabe, exceto que ele ingressou no
Trinity em 1650 como sizar e ascendeu ao cargo de Regius Professor de Grego, um assento que
ocupou por doze anos. Pulleyn era um professor negligente em uma universidade academicamente
estéril.
Conhecido como um negociante de alunos – ele aceitava o maior número possível de estudantes,
para aumentar sua escassa renda – ele não fez quase nada para ajudar Newton, que era apenas
um dos mais de cinquenta estudantes de graduação sob seus cuidados.
Poucas semanas depois de sua chegada, Newton se separou dos outros sizars e, seguindo
o padrão de vida da escola em Grantham, começou um primeiro ano muito solitário na universidade.
É significativo que nem uma única anedota do período inicial de Newton no Trinity tenha nos sido
transmitida por colegas estudantes. Não há registro de relacionamento pessoal com qualquer outro
aluno, mesmo nos termos mais vagos, exceto que ele parece ter detestado seu colega de quarto.
Sabemos disso apenas por meio de duas “confissões” que aparecem no Caderno Fitzwilliam. A
primeira delas é “Usar a toalha de Wilford para poupar a minha”; a outra envolve Newton confessar
o pecado de “Enganar meu colega de quarto sobre o conhecimento dele que o tomou por um
bêbado”.8 Do primeiro deles podemos deduzir que o primeiro companheiro de quarto de Newton foi
o de outra forma desconhecido Francis Wilford, que aparece no Alumni Cantabrigienses como
pensionista admitido no colégio no mesmo dia que
Newton. Também está claro que Newton fez pouco para tornar-se querido até mesmo
pelo infeliz Wilford; não é de admirar que seu primeiro ano tenha sido solitário.
Além da frustração que sua mãe lhe causou, Newton teve outros dois problemas
durante seus primeiros dias na universidade. A primeira foi a idade dele.
Com quase dezenove anos naquele primeiro outono, ele era dois anos mais velho que
o aluno médio. Embora alguns tenham sugerido que isso pode ter sido uma vantagem
acadêmica para ele, em termos de ajudá-lo a se misturar com os outros alunos, isso só
poderia ter sido um obstáculo. A segunda e mais séria dificuldade, e que o acompanharia
durante toda a sua vida acadêmica, era sua fé puritana. O ensino da época centrado
nas grandes universidades foi apoiado e sustentado pela ortodoxia da Igreja Anglicana.
E, embora a Restauração tivesse anunciado uma tolerância religiosa que continuaria a
ser um pilar central da sociedade britânica, esperava-se que Newton subscrevesse
oficialmente os princípios da Igreja Anglicana e guardasse para si as suas crenças
puritanas.
Mas, apesar dos problemas potenciais oferecidos pelas suas inclinações religiosas
e da barreira extra que criaram entre ele e outros estudantes ortodoxos, a sua ética
puritana também alimentou o seu impulso para aprender e concentrou os seus
pensamentos e energias. A angústia que sua mãe lhe causou no início da vida deixou
Newton prejudicado e emocionalmente impotente. O puritanismo ofereceu-lhe um mundo
com limites emocionais e sensuais estritos, no qual ele não precisava encontrar
desculpas para sua incapacidade de amar – um mundo no qual os pilares gêmeos de
Deus e do Conhecimento (cuja busca era uma responsabilidade dada por Deus)
poderiam substituir a maioria das outras necessidades. Tendo o puritanismo e a sede
de compreensão como seus guias, ele poderia pelo menos tentar evitar o sexo, ignorar
qualquer desejo persistente de casar ou constituir família e manter sob controle suas
ambições materiais e objetivos sociais.
No seu primeiro ano académico, pelo menos, Newton estava preocupado com o
pecado e com a menor diminuição na observância religiosa – uma obsessão que o
levou, mais tarde nesse ano, à compra dos cadernos nos quais confessava os seus
erros, passados e presentes. Embora ele tenha se divertido um pouco e gostado de uma
cerveja e de um jogo de cartas em uma taverna mais tarde em seus dias de pós-
graduação, durante seus primeiros meses em Cambridge, fora de suas palestras e
tutoriais, Newton vivia em um estado permanente de isolamento – solitário, desorientado.
e tentando entrar em um mundo estranho de liberdade recém-descoberta, mas
amplamente desprezada.
O seu não era o puritanismo do extremista político (do qual ainda existiam
muitos após os dias turbulentos da guerra civil e do regicídio); nem era ele o puritano
da caricatura vitoriana – o solene desmancha-prazeres que via devassidão e maldade
em todas as ações de seus semelhantes. Newton era do tipo que elevava os princípios
do trabalho árduo e da dedicação ao aprendizado como as maiores esperanças da
humanidade. Ele acreditava que a aquisição de conhecimento e o desvendamento das
verdades da Natureza seriam para a maior glória de Deus. Mas para os seus
contemporâneos ele deve ter parecido um farol luminoso de misantropia.
Se ele professou indiferença para com quase todos os outros estudantes que
encontrou, eles devem ter sido ainda mais indiferentes a ele. Ele poderia sofrer isso
e, na verdade, parecia pouco se importar com o que seus colegas pensavam dele.
Um exemplo de sua altivez vem da carta mais antiga escrita por Newton, escrita a um
amigo doente por volta de 1661:
Caro amigo, É
comumente relatado que você está doente. Realmente sinto muito
por isso. Mas lamento muito mais que você tenha contraído a doença
(é o que dizem também) por beber demais. Desejo sinceramente que
você primeiro se arrependa de ter estado bêbado e depois procure
recuperar sua saúde. E se for do agrado de Deus que você fique
bem novamente, então tenha o cuidado de viver com saúde e
sobriedade no futuro. Isso agradará muito a todos os seus amigos,
especialmente ao Seu amigo tão amoroso.
IN9
Durante seus primeiros dias na universidade, não foi apenas seu piedoso
distanciamento dos prazeres cotidianos que alienou Newton: ele pouco fez para
encorajar os outros a gostarem dele. Um exemplo disso foi sua decisão de se tornar
um agiota.
É fácil imaginar Newton aos dezenove ou vinte anos começando a aceitar que
não poderia se misturar facilmente com os outros alunos. Ele também foi deixado por
conta própria para complementar a mesada de Hannah e, a essa altura, certamente
demonstrava um interesse ativo por dinheiro. Na verdade, uma de suas repetidas
confissões na lista de pecados do Caderno Fitzwilliam é
a de prestar demasiada atenção ao dinheiro: “Colocar o meu coração mais no dinheiro

do que em Deus”, como ele disse. Isto foi seguido por vários incidentes de “recaída”.10
Sendo o meticuloso detentor de registros pelo qual mais tarde ficou conhecido, Newton
anotou cada transação em outro caderno que comprou na Trinity:
A sua cautela puritana revelava-se no facto de nunca emprestar mais de uma libra a um
devedor, e quando lidava com somas tão elevadas o seu nervosismo transparecia numa
nota ao lado desta transacção: "a ser paga na sexta-feira".11
Newton nunca foi um grande agiota, mas no final de seu segundo ano o negócio
estava florescendo e ele continuou assim até se tornar um homem independente, dois
anos depois. Não está claro como ele começou nos negócios. Tendo em conta a sua
situação financeira precária quando chegou à Trinity, só podemos supor que ele assumiu
um risco ao fazer um empréstimo de curto prazo e depois começou a perceber o
potencial do empreendimento.
Pouco tempo depois, as coisas começaram a melhorar em outras frentes. Dezoito
meses depois de chegar ao Trinity, Newton conseguiu mudar de companheiro de quarto.
John Wickins, filho do mestre da Manchester Grammar School, ingressou no Trinity
como aposentado no início de 1663 e conheceu Newton no final de seu primeiro
mandato. Infelizmente, além de alguns comentários sobre a hipocondria de Newton e
breves descrições de seus padrões de trabalho, Wickins, que viveu com Newton por
mais de duas décadas (até ele desistir de sua bolsa em 1683), deixou poucos registros
de sua estreita associação.12 A maioria a lembrança detalhada que ele transmitiu a seu
filho Nicholas na velhice foi uma breve descrição de seu primeiro encontro com Newton,
em 1663:
A intimidade de meu pai com ele aconteceu por mero acidente. Sendo o primeiro
colega de quarto de meu pai muito desagradável com ele, um dia retirou-se para
as calçadas, onde encontrou o Sr. Newton solitário e abatido. Sobre
ao iniciarem uma conversa, eles consideraram a mesma causa de aposentadoria e então

concordaram em se livrar de seus atuais companheiros e amigos desordenados, o que
fizeram assim que convenientemente puderam, e assim continuaram enquanto meu pai
permanecesse na faculdade.13
A reticência de Wickins em discutir o que deve ter sido um dos relacionamentos mais
importantes de sua vida é estranha. Ele e Newton se separaram em 1683 sob uma nuvem e, apesar
de Wickins viver por mais trinta e seis anos, os dois homens nunca mais se encontraram.
Então, quem era exatamente John Wickins e qual era a natureza de seu relacionamento com
Newton? Pela história de sua apresentação, fica claro que deviam ter temperamento semelhante.
Ambos estavam descontentes com seus “companheiros desordenados” e rapidamente viram uma
alma gêmea no outro.
Os companheiros de quarto que permaneceram pelos próximos vinte anos (incluindo uma mudança
em 1673 para quartos no Grande Tribunal) são uma prova de sua proximidade.
Wickins também se tornou assistente de Newton. Ele transcreveu regularmente notas de
experimentos e ajudou a montar aparelhos e monitorar investigações.
Seus quartos tornaram-se um laboratório ao vivo, inicialmente repleto de documentos e instrumentos
ópticos simples feitos em casa, mas depois repleto de fornos e frascos de produtos químicos.
Wickins acabou se tornando clérigo, casou-se e constituiu família. Pouco depois de sua partida,
Newton enviou-lhe um pacote de Bíblias para serem distribuídas ao seu rebanho na aldeia de Stoke
Edith, perto de Monmouth.
A única outra correspondência ocorreu cerca de trinta anos depois, quando Wickins escreveu para
pedir ao seu antigo colega de quarto uma doação adicional de Bíblias e tentou iniciar uma troca
amigável. Newton enviou devidamente as Bíblias, mas rejeitou quaisquer propostas sutis de Wickins,
terminando sua carta com um breve "Fico feliz em saber de sua boa saúde e desejo que continue
por muito tempo, continuo... Newton".14
Apesar de todas as tentativas feitas para encontrar pistas na escassa correspondência entre
os dois homens, a evidência mais forte de uma ruptura amarga reside no fato de que Wickins não
escreveu uma palavra sobre Newton nem relatou mais do que um fragmento de anedota sobre sua
época. junto.
Quando, logo após a morte de Newton em 1727, Robert Smith, professor Plumian de História Natural
em Cambridge, escreveu a Nicholas Wickins solicitando informações sobre seu pai, ele foi informado
de que John Wickins há muito considerava reunir tudo em sua posse relacionado a
Newton, mas não fez nada a respeito. Esta não teria sido uma tarefa difícil, porque
tudo o que Nicholas Wickins conseguiu transmitir a Smith foram três pequenas cartas
transcritas num caderno, cinco outras notas relativas a questões financeiras mundanas
e a anedota que descreve o seu primeiro encontro.
Felizmente, sabe-se muito mais sobre a vida acadêmica de Newton durante a
graduação. Tal como em outros grandes centros de aprendizagem por toda a Europa,
o currículo em Cambridge baseava-se quase exclusivamente nos ensinamentos dos
mestres gregos – especialmente nas ideias de Aristóteles, com as quais Newton já
estaria familiarizado através das suas leituras na casa dos Clark.
Ao longo do primeiro ano, ele assistiu conscientemente às palestras, mas já começava
a questionar a validade das ideias clássicas.
Como muitos dos estudantes mais conscienciosos, ele acompanhava os últimos
desenvolvimentos filosóficos e lia filósofos "da moda", como Descartes e Galileu,
cujas obras estavam gradualmente se tornando disponíveis na Inglaterra. Como
resultado, em algum momento no início de 1663, Newton passou por uma mudança
radical de abordagem. Durante uma palestra, enquanto fazia anotações meticulosas
sobre os ensinamentos de Aristóteles, ele parou abruptamente no meio da página.
Então, depois de deixar dezenas de páginas em branco, ele escreveu no topo de uma
nova página, 'Quaestiones Quaedam Philosophicae' – 'Alguns problemas em filosofia'.
Abaixo disso ele escreveu: 'Amicus Plato, amicus Aristoteles magis amica veritas' -
'Sou amigo de Platão, sou amigo de Aristóteles, mas a verdade é meu maior amigo.'15
Esta coleção de 'Quaestiones' -
ou Filosófica Caderno, como às vezes é chamado – marca o ponto em que
Newton se afastou da tradição e começou a questionar o que lhe foi ensinado. Ele
começou criando quarenta e cinco títulos no caderno – tópicos relativos à natureza do
universo que ele tentaria investigar e responder. Estes incluíam 'Of Water and Salt',
'Atração Magnética', 'Of the Sun Stars & Planets & Comets' e 'Of Gravity & Levity'. Em
alguns casos, nada foi escrito sob o título, mas noutros há um ou dois parágrafos de
texto bem escrito, enquanto alguns títulos são seguidos por longos discursos.
Assim como seus cadernos escolares, esses cadernos de graduação contêm

perguntas e tentativas de respostas extraídas de obras de filósofos naturais
conhecidos. Em muitos lugares, os argumentos são então dissecados e questionados
ainda mais. Às vezes, uma seção do texto é seguida por uma peça composta por
Newton na qual ele parece estar abordando o
autor citado e fazendo-lhe perguntas diretamente ou chamando a atenção para coisas

que não parecem claras. Desta forma, Descartes e Boyle são examinados juntamente
com as filosofias antiquadas de Aristóteles.
Um exemplo é uma peça sob o título 'Da Água e do Sal', que envolve uma
hipótese inicial para explicar o fluxo e refluxo do mar, posteriormente explicada por
Newton na Proposição XXIV do Livro II dos Principia, publicada pela primeira vez há
cerca de vinte e quatro anos . mais tarde:
Para descobrir se a Lua pressionando a atmosfera causa o fluxo do

mar, pegue um tubo de cerca de 30 polegadas cheio de mercúrio ou
então pegue um tubo com água que seja muito mais longo que 30
polegadas, pois o mercúrio é mais pesado que a água e o topo sendo
interrompido, o licor afundará 7 ou 10 centímetros abaixo dele,
deixando um vácuo (talvez). Então, à medida que o ar é mais ou
menos pressionado pela Lua, a água também subirá ou descerá,
como acontece num catavento, pelo calor ou pelo frio.16
Nesta fase da sua carreira, Newton não conseguiu oferecer nenhuma explicação
para isto, mas analisa-o em termos do que os outros dizem. O movimento do mercúrio
pode ser explicado pelas teorias de Aristóteles, que declararia que a substância está
apenas tentando encontrar o seu lugar no mundo? Ou estará Descartes mais próximo
da verdade: será que a ascensão e queda da superfície do mercúrio se deve ao
movimento das partículas e do éter que se dirigem sobre ele, criando vórtices no
interior do líquido?
Em outros lugares há especulações baseadas em experimentos mentais.
Sob o título 'Of Gravity & Levity' Newton escreveu:
Tente descobrir se o peso de um corpo pode ser alterado pelo calor

ou pelo frio, pela dilatação ou condensação, pelo batimento, pela
pulverização, pela transferência para vários lugares ou várias alturas,
ou pela colocação de um corpo quente ou pesado sobre ele ou sob
ele ou por magnetismo, se o chumbo ou sua poeira se espalham, se
uma placa plana ou com bordas é a mais pesada.17
Embora essas perguntas nos pareçam ter respostas óbvias (por que, por
exemplo, um objeto deveria pesar quantidades diferentes se fosse colocado de forma
plana ou de lado?), ninguém antes de Newton havia registrado seus esforços para
verificar essas coisas. Em vez de aceitar a tradição, Newton quis esclarecer essas
questões para si mesmo.
Ele adquiriu algumas dessas noções em livros disponíveis na extensa biblioteca
do Trinity College, que continha obras dos grandes filósofos naturais da época. Aqui
podiam ser encontrados textos de Descartes, Boyle, Thomas More, Hobbes,
Copérnico, Tycho Brahe e Galileu (com exceção das duas obras mais importantes de
Galileu, Diálogo sobre os dois principais sistemas mundiais e Diálogo sobre
duas novas ciências, ambos publicados ter sido demasiado arriscado para os
pensadores conservadores que autorizaram a compra de livros para a biblioteca). O
problema para Newton não era a variedade de materiais encontrados nas bibliotecas
da universidade de Cambridge: era que os estudantes só podiam usar as bibliotecas
em horários especiais e somente quando supervisionados por um tutor. Pelo que
sabemos do tutor de Newton, Pulleyn, que geralmente não estava disponível e não
tinha interesse em filosofia natural, parece mais provável que Newton tenha obtido
acesso a essas obras importantíssimas por meio da agência de outro colega, quase
certamente Humphrey Babington.
Embora inicialmente inspirado e influenciado por Descartes, Newton rapidamente

rejeitou a teoria mecânica do francês como um conceito que negava a onipotência do
Criador. Ele foi capaz de aceitar o atomismo cristianizado de Pierre Gassendi, mas
mesmo isto com reservas. Nas 'Quaestiones' ele escreveu:
Dos
Átomos Resta, portanto, que a primeira matéria deve ser átomos e
que a matéria pode ser tão pequena que seja indiscernível. O
excelente Dr. More [o colega de Cambridge, Henry More], em seu
livro sobre a imortalidade da alma, provou isso além de qualquer
controvérsia, mas usarei um argumento para mostrar que ela não
pode ser divisível in infinitum e é esta : Nada pode ser dividido em
mais partes do que pode ser constituído.
Mas a matéria (isto é, finita) não pode ser constituída de partes
infinitas.18
Newton está aqui usando a lógica para dissipar a possibilidade de alguém levar a
teoria atômica longe demais. Sendo a matéria uma coisa finita, não pode, raciocinou
ele, ser dividida para sempre em partes infinitamente pequenas. (Se Newton parece
excessivamente confiante aqui e parece estar tratando a questão com o mesmo
excesso de zelo que Aristóteles poderia ter empregado, talvez possamos atribuir
isso à sua relativa juventude. Afinal, essas eram reflexões em um caderno
particular.)
A principal influência na orientação de Newton em direção a uma visão do
universo que mantinha um papel supremo para o Criador foi o filósofo de Cambridge
Henry More, um homem que estava interessado em todas as áreas da filosofia
natural e do misticismo e um dos principais membros do grupo de companheiros
conhecidos como os platônicos de Cambridge.
Nascido como um cavalheiro, More obteve a melhor educação em Eton e foi
eleito membro do Christ's College em 1639. Acreditando na busca do conhecimento
como um meio de exaltar a Deus e defendendo o édito dos escolásticos 'Entenda
para que você possa acreditar, acredite para que você possa entender ', More
recusou todas as ofertas de cargos eclesiásticos e até mesmo o mestrado do
Christ's College, a fim de levar uma vida acadêmica livre de outras responsabilidades.
Ele e os outros platônicos de Cambridge acreditavam que o mundo era

permeado pelo espírito, que More chamou de 'Espírito da Natureza'. Esta “força”
esotérica, acreditava ele, mediava entre Deus – que controlava todas as ações,
todos os propósitos e todos os resultados – e um universo puramente mecânico –
o mundo físico mundano no qual vivemos e conduzimos as nossas vidas.
Quando jovem estudioso, More compartilhou muitas das ideias de Descartes
e inicialmente viu a filosofia cartesiana como um meio de reconciliar a teologia e a
filosofia natural; mas gradualmente ele se afastou dessa visão, tornando-se mais
tarde seu oponente veemente. Na raiz da ideologia de More, e de sua influência
sobre Newton, estava um amálgama de atomismo e platonismo cristão. Platão
acreditava na noção de espírito, uma essência dentro de todas as coisas,
manifestada no homem como a alma, mas também uma extensão de Deus, uma
força que atua na Natureza, guiando o universo. Na filosofia de Descartes parecia
não haver necessidade contínua de Deus. Descartes nunca pretendeu esta
interpretação e era ele próprio um cristão devoto, mas para More, e mais tarde
para Newton, os mecanismos e ideias retratados no Discurso de Descartes sobre
o Método e Princípios da Filosofia poderiam facilmente ser interpretados como
ateu. No universo de More, a matéria era guiada pelo espírito, manipulada por Deus
inteiramente a seu critério.
More, que nasceu em Grantham, foi tutor de Joseph Clark (irmão do
farmacêutico Clark) em Cambridge. Ele visitou Grantham ocasionalmente, e é
possível que tenha conhecido Newton vários anos antes de o jovem entrar na
universidade. Fica claro pelas anotações em seu caderno filosófico que Newton
sofreu a influência de More bem no início de sua carreira universitária. Além da
menção de um texto do “excelente Dr. More” em suas notas sobre o atomismo,
Newton listou títulos claramente influenciados pelas principais áreas de interesse de
More, como “Da Criação”, “Da Alma” e “Da Deus'.19 Estes podem ter sido motivados
pela curiosidade natural de Newton pelas coisas espirituais, mas também é provável
que tenham resultado da leitura do livro mais importante de More, A Imortalidade da
Alma, ao qual Newton se referiu na entrada anterior 'Dos Átomos'. '.
A influência de More sobre Newton estendeu-se para além da inspiração

fornecida pelos seus escritos.20 As ideias e lealdades de Newton mudaram tão
radicalmente num período tão curto de tempo durante o seu segundo ano na
universidade que é provável a influência de pelo menos um guia académico. Tendo
sido tutor de Clark e associado de Babington, More provavelmente conversou com
Newton em diversas ocasiões durante os últimos anos do jovem em Grantham e
Woolsthorpe e pode até tê-lo destacado quando ele ingressou na universidade. Ele
era outra figura paterna dentro da rede acadêmica e social formada em torno do
jovem sério e curioso. Embora Babington fosse mais um guia prático (e quase
certamente proporcionasse acesso à sua biblioteca particular), ele raramente estava
em Cambridge. More proporcionou uma base intelectual maior e mais duradoura.
Mas, se a influência de More foi forte, para a mente moderna ele parece ter
oferecido uma filosofia confusa. Para nós, o atomismo é a base da física moderna,
mas o trabalho seminal de Rutherford, que primeiro postulou a existência de partículas
mais pequenas dentro do átomo, no início do século XX, levou às estranhezas da
teoria quântica. Disto deriva o indeterminismo, expresso no Princípio da Incerteza de
Heisenberg, levando a teorias de imprevisibilidade e a um ponto de vista filosófico
muito distante da imagem de um universo manipulado por um Deus benigno. Embora
alguns tenham conseguido visualizar e ter fé num estranho casamento entre a teoria
quântica e Deus, o atomismo moderno dominante não poderia estar mais longe.
removido da ideia de More de uma divindade pessoal e onipresente. No entanto, para

More – naturalmente inconsciente de onde um dia levaria – o atomismo era uma forma
de provar as ações de um Criador onipresente, uma confirmação dos Testamentos;
porque, como Newton sublinhou no seu caderno, a matéria só poderia ser dividida até
um grau finito, e as partículas fundamentais resultantes devem ter sido criadas e guiadas
por uma mão divina.
Se More ofereceu uma base teórica que combinava a filosofia natural com a
teologia, ao ler Galileu e Bacon simultaneamente, Newton também aprendeu como
construir um sistema de trabalho com o qual verificar as suas ideias. No verão de 1664,
ele conseguiu afirmar em seu caderno que “A natureza das coisas é deduzida de maneira
mais segura e natural a partir de suas operações umas sobre as outras do que sobre os
sentidos”. E quando, pelas experiências anteriores, tivermos descoberto a natureza dos
corpos... poderemos encontrar mais claramente a natureza dos sentidos.'21 O que ele
quer dizer com isto é que os cientistas não podem simplesmente confiar naquilo que
observam com os seus sentidos, mas precisam de experimentar antes tentar deduzir a
natureza do universo e dos objetos que o preenchem – que pode haver mais coisas
acontecendo do que sabemos a partir das informações que nossos sentidos nos dão por
observação superficial.
As primeiras experiências de Newton, iniciadas durante o verão de 1664, foram

provavelmente as suas investigações sobre a natureza da luz. Anos mais tarde, estes
apareceram no Opticks, publicado pela primeira vez em 1704.
Seu primeiro interesse pela luz começou quando comprou um prisma de vidro na
feira de Stourbridge, localizado em um terreno à beira do rio, a cerca de um quilômetro e
meio do centro de Cambridge. Entre palcos para malabaristas e palhaços, menestréis e
brincadeiras infantis, dançarinos e atores montavam barracas vendendo todo tipo de
raridades – bugigangas de viagens exóticas na Boêmia, poções e elixires e brinquedos.
Foi nessa barraca que Newton comprou seu prisma.
De acordo com Conduitt, “Em agosto de 1665, Sir I. comprou um prisma na feira
de Stourbridge para fazer alguns experimentos nos livros de cores de Descartes.”22
Entretanto, nesta ocasião Conduitt errou as datas e Newton realmente adquiriu o prisma
em sua visita a Londres. a feira em 1664, não em 1665. A peste impediu a realização da
feira em 1665 - fato documentado no diário do vereador (mais tarde prefeito) Samuel
Newton (sem parentesco): 'No dia primeiro de setembro, uma proclamação foi publicada
proibindo Stourbridge justo por causa da grande peste em Londres.'23 Também é
concordado pela maioria
autoridades que, por causa da peste, Newton havia deixado Cambridge para
retornar a Woolsthorpe antes do início de agosto de 1665, e esteve ausente da
universidade durante a maior parte dos dois anos
seguintes.24 A hipótese de luz predominante na época era a de Descartes. .
Ele acreditava que a luz era uma “pressão” transmitida através do meio
transparente do éter. A visão, afirmou ele, era devida a essa pressão exercida
sobre o nervo óptico.
Newton conhecia essa hipótese e já havia feito anotações sobre o assunto
em seu caderno filosófico. Mas é provável que, mantendo o seu apoio ao
atomismo, no verão de 1664 ele começasse a duvidar da exatidão da explicação
de Descartes. Ele já pensava que a luz poderia ser corpuscular e, ao imaginar
que a luz era semelhante a uma partícula, ele foi mais facilmente capaz de
explicar fenômenos como reflexão, refração e distorções ópticas e cromáticas.
Escrevendo a Henry Oldenburg, secretário da Royal Society, cerca de oito anos
depois, Newton descreveu suas primeiras experiências com o prisma:
Comprei um prisma de vidro triangular para experimentar com ele

os célebres Fenômenos das Cores. E para isso, tendo escurecido
meu quarto e feito um pequeno buraco nas venezianas, para
deixar entrar uma quantidade conveniente de luz solar, coloquei
meu prisma em sua entrada, para que pudesse ser refratado para
a parede oposta. A princípio foi uma diversão muito agradável ver
as cores vivas e intensas assim produzidas …25
Com o prisma ele conseguiu demonstrar como a luz branca é composta por
uma gama de cores componentes e como ela pode ser dividida nas cores do
espectro, com a luz azul, em uma extremidade do espectro, sendo curvada (ou
refratada) mais marcadamente do que a luz vermelha, na outra extremidade.
Além disso, ele foi capaz de julgar – corretamente – que a cor de um objeto
depende de qual parte do espectro é absorvida por ele e qual parte é refletida.
'Portanto, o vermelho, o amarelo, etc.', escreveu ele, 'são produzidos nos corpos
ao interromper os raios que se movem lentamente, sem prejudicar muito o
movimento dos raios mais rápidos, e o azul, o verde e o roxo, diminuindo o
movimento dos raios mais rápidos e não dos mais lentos.'26
Em suma, um objeto parecerá vermelho se as outras cores (a que Newton se refere

como “os raios que se movem lentamente”) forem absorvidas por ele mais do que a luz
vermelha. O vermelho será então refletido muito mais do que as outras cores.
Da mesma forma, um objeto parecerá azul porque reflete mais o azul do que as outras
cores (aquelas que Newton chamou de “raios mais rápidos”). A capacidade de absorver
ou refletir diferentes partes do espectro depende da natureza do objeto e produz a rica
diversidade de cores que observamos no universo.*
Após esta descoberta, Newton copiou um trecho de

Dioptricks de Descartes e escreveu depois dele:
Da Luz A
luz não pode ser por pressão, pois deveríamos ver à noite tão bem ou
melhor do que durante o dia, deveríamos ver uma luz brilhante acima
de nós porque somos pressionados para baixo... não poderia haver
refração, uma vez que a mesma matéria não pode pressionar de duas
maneiras, o Sol não poderia ser totalmente eclipsado, a Lua e os
planetas brilhariam como sóis. Um homem indo ou correndo veria
durante a noite …27
Ao longo do verão e do outono de 1664, Newton realizou novas experiências e

observou a difração através de penas e diferentes tecidos expostos à luz: “Uma pena ou
uma faixa preta colocada entre o meu olho e o Sol poente produz cores gloriosas”,
observou ele.28 Mas então seu fervor pela experimentação pareceu dominá-lo. Em
poucos dias ele realizou dois experimentos que o deixaram quase totalmente cego.
A primeira quase catástrofe foi quando ele olhou diretamente para o Sol por muito
tempo, com a intenção de observar anéis e manchas coloridas diante dos olhos – prática
que repetiu inúmeras vezes. Numa carta ao amigo, o filósofo político John Locke, escrita
um quarto de século depois, em 1691, ele descreve a experiência:
Olhei por um breve momento para o Sol num espelho com meu olho
direito e então voltei meus olhos para um canto escuro de meu quarto
e pisquei para observar a impressão feita e os círculos de cores que o
cercavam e como eles
deteriorou-se gradualmente e finalmente desapareceu... E agora,

em poucas horas, eu tinha levado meus olhos a tal ponto que não
conseguia ver nenhum objeto brilhante... mas vi o Sol diante de
mim, de modo que não pude escrever nem ler mas para recuperar
o uso dos meus olhos, fechei-me em meu quarto escuro por três
dias seguidos e usei todos os meios para direcionar minha
imaginação do Sol.29
Este acidente poderia ser atribuído à ignorância de Newton sobre o verdadeiro

perigo envolvido, mas qual é a explicação para a seguinte experiência?
Peguei um punhal [da ilustração que acompanha esta entrada no

caderno, surpreendentemente, parece ser uma pequena adaga
semelhante a uma faca de envelope] e coloquei-o entre meu olho e
o osso, tão próximo da parte de trás do meu olho quanto eu. pude:
& pressionando meu olho com a ponta dele (de modo a fazer a
curvatura em meu olho) apareceram vários círculos brancos,
escuros e coloridos. Quais círculos eram mais claros quando eu
continuava a esfregar meu olho com a ponta do furador, mas se eu
mantivesse meu olho e o furador parados, embora continuasse a
pressioná-lo com ele, os círculos ficariam fracos e muitas vezes
desapareceriam até que eu os retomasse movendo meu olho ou o
bodkin.30
O entusiasmo e a dedicação dos jovens são uma coisa, mas a maioria das pessoas
concordaria que enfiar uma faca no próprio olho vai muito além do cumprimento do
dever. Como resultado, ao quase causar cegueira permanente, ele esteve perto de
destruir a sua carreira científica quase antes de esta ter começado.
Apesar desses contratempos, Newton estava aprendendo rapidamente com
seus experimentos. A síntese do método baconiano, do talento inato e do rigor
teórico estava quase completa, mas ainda faltava um elemento crucial.
Há um desacordo geral quanto ao momento e até mesmo ao método exato

pelo qual Newton adquiriu o conhecimento matemático que transformou sua
abordagem. Nenhuma matemática aparece no Caderno Filosófico, mas no início de
1664, e antes de seus experimentos ópticos, ele começou
fazer anotações matemáticas no que ele chamava de 'Livro Desperdício', o caderno

pouco usado de seu padrasto, Barnabas Smith.31 No final daquele verão, ele já
estava familiarizado com as ideias matemáticas mais complexas da época, extraídas
em grande parte dos principais textos de do período, incluindo Arithmetica Infinitorum
(1655) de John Wallis e Geometria de Descartes.32
Até sua entrada na Universidade de Cambridge, o conhecimento matemático de
Newton limitava-se à aritmética simples, talvez um pouco de álgebra e um pouco de
trigonometria. Mas é uma marca de seu gênio o fato de, durante apenas dois anos,
ele ter aprendido sozinho matemática avançada e desenvolvido o cálculo.
A partir de cartas e de uma coleção de documentos particulares que alguns

discípulos privilegiados tiveram permissão de folhear no final de sua vida, fica claro
que Newton abordou a matemática com o mesmo fervor autodidático que demonstrou
quando adolescente, em busca de conhecimento no início. A casa de Clark. Mas
desta vez, no seu entusiasmo, ele pulou os fundamentos. O matemático francês
Abraham Demoivre fez o estudo mais intenso dos primeiros trabalhos matemáticos de
Newton e, num memorando que escreveu em 1727, dá-nos um relato da abordagem
cambaleante e dissidente de Newton:
Em 1963 [Newton], estando na feira de Stourbridge, trouxe um livro

de astrologia para ver o que havia nele. Leia-o até chegar a uma
figura do céu que ele não conseguia entender por falta de
conhecimento de trigonometria. Comprei um livro de trigonometria,
mas não consegui entender as demonstrações. Consegui que
Euclides se preparasse para compreender o terreno da trigonometria.
Leu apenas os títulos das proposições, que ele achou tão fáceis de
entender que se perguntou como alguém se divertiria escrevendo
quaisquer demonstrações delas.33
É difícil determinar se Newton teve ou não alguma ajuda oficial com matemática
no final de seu segundo ano em Cambridge. Em março de 1664, Isaac Barrow iniciou
uma série de palestras matemáticas como parte de suas funções como o primeiro
professor lucasiano – posição que ele aceitou naquele inverno. Sabemos que Barrow
e Newton se conheceram de perto alguns anos depois disso e que Barrow cedeu sua
cadeira a Newton em 1669
mas não é de forma alguma certo que Newton tenha assistido às aulas de matemática
de Barrow. De acordo com os estatutos estabelecidos pelo rei, essas palestras eram
apenas para plebeus. Isto pode ter impedido Newton; no entanto, tais regras foram
alardeadas abertamente e, sendo o tipo de estudante que era, Newton pode ter
conseguido o seu caminho, apesar da sua posição social humilde dentro da
universidade.
Para o avanço futuro da ciência, seus esforços para aprender matemática
avançada foram de extrema importância. Sem uma compreensão da álgebra, Newton
não poderia ter desenvolvido o cálculo, e sem isso não poderia ter manipulado e
comunicado a sua física – o cálculo forneceu a estrutura formal necessária para
transformar as suas noções de gravidade de conceito em ciência concreta.
Em 1664, esses grandes projetos estavam um pouco à frente; mais prementes

eram as demandas da universidade. Embora ele tivesse trabalhado arduamente de
forma consistente, seus esforços foram exercidos quase inteiramente fora do currículo.
Assim como Darwin, Einstein, Hawking e muitos outros grandes cientistas depois
dele, Newton se viu mal preparado para os vários exames que precisava passar para
continuar como estudante.
Tendo percebido que seu pupilo estava mais interessado em matemática e nas
mais recentes ideias filosóficas da Europa do que no currículo oficial, o tutor de
Newton, Benjamin Pulleyn, encaminhou-o a Isaac Barrow para sua avaliação
acadêmica. Newton foi obrigado a passar em um exame em abril de 1664, o que o
tornaria um estudante de graduação, permitindo-lhe fazer seu bacharelado na
primavera seguinte. Pulleyn presumiu que Barrow seria o sujeito mais útil para
acessar os talentos do jovem. Infelizmente, Barrow decidiu questionar Newton sobre
Euclides.
Isto poderia ter significado um desastre, porque Newton prestou pouca atenção a
simples teoremas euclidianos no caminho para uma matemática mais avançada.
Conduitt nos diz:
Quando ele se tornou estudioso da casa, seu tutor o enviou ao Dr.

Barrow, então professor de matemática, para ser examinado, o Dr.
examinou-o em Euclides, que Sir I. havia negligenciado e sabia
pouco ou nada, nunca lhe perguntou sobre a Geometria de
Descartes, que ele era mestre. Sir I. era muito modesto para
mencionar isso pessoalmente e o Dr. Barrow não poderia
imagine que alguém poderia ter lido o livro sem primeiro [ser] mestre
de Euclides, de modo que o Dr. Barrow concebeu então apenas uma
opinião indiferente sobre ele, mas mesmo assim foi feito estudioso
da casa.34
Tendo sido informado de sua deficiência, fiel à forma, Newton voltou

imediatamente aos fundamentos da matemática e rapidamente absorveu a geometria
euclidiana e os teoremas algébricos simples. Sua dedicação é evidente pelo fato de
que o livro mais surrado e com orelhas da biblioteca de Newton foi Euclidis
Elementorum , de Isaac Barrow.
Newton pode ter compensado seus erros, mas, vendo a situação de maneira
imparcial, fica claro que ele deve ter recebido ajuda para convencer os companheiros
de seu verdadeiro valor. Se a entrevista com Barrow realmente tivesse corrido tão
mal como Conduitt relatou, deve ter criado uma má impressão inicial e os apoiantes
de Newton devem ter usado a sua influência para salvar a carreira do jovem.
Humphrey Babington estava subindo na hierarquia da faculdade (tornando-se um
membro sênior em 1667) e gozava do favor do rei. O fato bem documentado de que
Newton o visitou com frequência durante os anos de peste que passou em Woolsthorpe
mostra que os dois homens permaneceram em contato durante os primeiros anos de
Newton em Cambridge.
Tendo ajudado a colocá-lo no Trinity, Babington não gostaria que ele fosse reprovado
em sua bolsa. É quase certo que ele percebeu o potencial do jovem e pode ter
percebido o seu desencanto com o currículo universitário ultrapassado.
Embora tenha aprimorado seu Euclides, Newton claramente fez pouco em

termos de estudo formal para os exames de bacharelado na primavera seguinte.
Como resultado, ele se formou – mas de maneira indistinta. De acordo com Stukeley,
'quando Sir Is. representava seu diploma de bacharel em artes, ele foi colocado em
segundo plano, ou perdeu seus grãos, como eles chamam,* o que é considerado
vergonhoso'.35
Numa perspectiva histórica mais ampla, o fato de que na primavera de 1665
Newton formar-se com um mero bacharelado de segunda classe é ridículo, mas no
panteão dos grandes nomes da ciência isso não é tão incomum. Robert Darwin teve
que retirar seu filho Charles dos estudos de medicina em Edimburgo porque estava
claro que ele não aproveitaria nada de seu tempo lá; Albert Einstein conseguiu se
formar e depois descobriu que era quase impossível encontrar um emprego; e
Stephen Hawking, que era impopular junto às autoridades da Universidade de

Oxford porque passava mais tempo no rio do que em auditórios, foi premiado
apenas para garantir que faria seu doutorado em Cambridge. Mas, para Newton,
de 22 anos, a formatura, qualquer que fosse a nota, era suficiente para garantir
seu futuro na universidade. Dando exemplo aos seus herdeiros científicos, há
muito que ele decidira que a sua vocação era desvendar as leis que governam
o universo de Deus; passar nos exames era apenas um meio para atingir um
fim e era realizado com o mínimo de esforço. Ele agora tinha sanção oficial
para perseguir seu verdadeiro objetivo, mas mesmo ele, com a arrogância da
juventude e uma determinação obstinada, não poderia ter percebido quão cedo
chegariam seus primeiros sucessos no caminho para seu sonho .
Capítulo 4
Astronomia e Matemática Antes
Newton
Em cada peça há um número – talvez vários números, mas se
assim for, há também um número base, e esse é o verdadeiro.
Isso é algo que nos afecta a todos e que nos une.
ARVO PÄART (compositor)1
Número e padrão sempre foram fascinantes, e as verdadeiras origens

a matemática e a astronomia são certamente antigas. A forma mais antiga de
matemática organizada, na qual os números eram manipulados de forma significativa
e os padrões registrados, é creditada aos babilônios de cerca de 4.000 a.C., que
registraram padrões estelares e nomearam constelações. Eles também
desenvolveram um conjunto surpreendentemente avançado de regras matemáticas,
incluindo um método sofisticado de contagem – uma habilidade empregada pelo
registrador, pelo agricultor e pelo arquiteto. Pensa-se que a última destas profissões
também pode ter empregado formas simples de álgebra e geometria.
A pesquisa moderna, como o trabalho de John North sobre antigos círculos
de pedra, demonstrou que os antigos bretões também deviam possuir algum
conhecimento de geometria para construir estruturas como Stonehenge, iniciada
por volta de 3.500 a.C.,2 e os antigos egípcios tinham conhecimentos matemáticos
altamente desenvolvidos . e habilidades de engenharia que empregaram na
construção da Grande Pirâmide de Gizé, cerca de 1.000 anos depois. Nessas
civilizações antigas, a matemática e a astronomia estavam intimamente misturadas
e tinham ricas associações com o misticismo e o ocultismo. Astronomia e astrologia
eram vistas como a mesma coisa, e a matemática ganhou um status quase
espiritual como ferramenta para o astrólogo/astrônomo. Foi só na época grega que
a matemática e, em menor grau, a astronomia foram separadas da religião e
consideradas dignas de atenção acadêmica. Embora mantivessem suas associações
espirituais, eles gradualmente se tornaram objetos de pura análise e raciocínio.
Toda matemática pode ser vista como composta de três disciplinas centrais:
aritmética, geometria e álgebra. Sendo a mais imediatamente útil para uma ampla
gama de ofícios e profissões, a aritmética foi a primeira forma de matemática a ser
desenvolvida e cresceu para incluir todas as formas de manipulação de números.
Na sua forma mais simples, a geometria lida com as formas das coisas, em
duas ou três dimensões (embora os matemáticos modernos também lidem com o
espaço multidimensional – um estudo ainda chamado de geometria). Esta área da
matemática foi prontamente utilizada pelo arquiteto e pelo construtor. Para o
astrônomo foi uma ferramenta inestimável na busca de padrões nas estrelas, o que
por sua vez impulsionou o desenvolvimento da astrologia.
A álgebra, que foi apenas escassamente formulada antes do início do século
XVII, é uma linguagem na qual símbolos são atribuídos a propriedades de objetos.
Permite aos matemáticos construir equações que descrevem uma situação ou a
interação entre propriedades (reais ou imaginárias) usando regras estritas que
governam o que pode ser feito com símbolos representativos. Um exemplo simples
seria a equação s = d/ t. Em palavras, isso seria 'Velocidade igual à distância
percorrida dividida pelo tempo gasto'. Outros exemplos incluiriam equações usadas
para determinar a velocidade com que a água flui através de um cano, a rapidez com
que um foguete acelera a partir da plataforma de lançamento ou com que eficiência
um músculo utiliza a energia da glicose.
A aritmética e a geometria podem ser consideradas mais cotidianas do que a
álgebra, na medida em que representam o mundo e as coisas que observamos
diretamente. A álgebra está a um nível de abstração da realidade, porque os
símbolos são usados para representar propriedades, em vez de serem medidas reais
das coisas. Esta distinção poderia explicar o facto de a aritmética e a geometria terem
sido desenvolvidas em ferramentas sofisticadas e amplamente utilizadas muito antes
da álgebra.
Os gregos viam a matemática de uma forma diferente das civilizações que os
antecederam, na medida em que parecem ter sido os primeiros a considerar a
matemática pura – a contemplar abstrações matemáticas, em vez de usar a
matemática apenas como uma ferramenta para construir estruturas religiosas ou para
desenvolver a matemática. artes místicas. Usando habilidades matemáticas, os
gregos foram capazes de desenvolver teorias elaboradas para descrever a estrutura
do universo observável e postular maneiras pelas quais os planetas, o Sol e as
estrelas poderiam ser organizados no céu.
De acordo com a maioria dos relatos, Anaximandro, que viveu entre 610 e
545 aC, é considerado responsável pelo primeiro desenvolvimento do que se tornou
a visão geocêntrica do universo – o conceito de que a Terra está no centro do

universo. Antes disso, acreditava-se que a Terra era um piso com uma base sólida
de profundidade ilimitada.3
Anaximandro chegou às suas conclusões através da observação astronómica,
acreditando que o céu visível era uma cúpula ou metade de uma esfera completa.
Mas foi só no século IV a.C., quando os exploradores gregos começaram a viajar
para lugares mais distantes, que esta ideia começou a ser amplamente aceite.
Uma indicação do rápido progresso que foi feito durante este período é que por
volta do século III a.C., cerca de 300 anos depois de Anaximandro, a astronomia
grega tinha progredido ao ponto em que Eratóstenes, um contemporâneo de
Arquimedes, foi capaz de estimar a circunferência da Terra. , estimando-o em
24.000 milhas (apenas 800 milhas abaixo da medição moderna). Ele também foi
capaz de calcular a distância entre a Terra e o Sol, atribuindo-lhe o valor de 92
milhões de milhas (um pouco mais de 1% do valor moderno de 93 milhões de milhas).
Este progresso no conhecimento astronômico deveu-se em grande parte ao
desenvolvimento da geometria entre as vidas de Anaximandro e Eratóstenes.
Muitos avanços derivaram de uma forte necessidade de ferramentas matemáticas
práticas para utilização por topógrafos e agricultores – “regras práticas” e
orientações práticas. Tais desenvolvimentos ajudaram filósofos e matemáticos a
derivar axiomas e princípios gerais que levaram a novas descobertas. O primeiro
grande matemático a trabalhar desta forma foi Pitágoras, um homem que a
maioria das pessoas lembra das aulas de matemática na escola como o criador
de um teorema relativo a triângulos retângulos.
Na verdade, Pitágoras, que nasceu em Samos pouco depois da morte de
Anaximandro, derivou muito mais do que uma única relação geométrica: foi a
figura mais importante na formulação de toda a base da matemática pura. A sua
escola era pseudomística, na medida em que ele e os seus seguidores acreditavam
que o universo tinha sido concebido em torno de relações numéricas ocultas e
que toda a sua estrutura e a complexa interação dos quatro elementos (mais tarde
popularizada por Aristóteles) eram governadas por padrões matemáticos. Ele e
seus seguidores descobriram a relação matemática entre os sons, usando cordas
vibrantes, e originaram o conceito de 'música das esferas' - a ideia de que as
proporções observadas entre as notas na escala musical poderiam ser espelhadas
nas distâncias dos planetas de a Terra.*
Felizmente, muitas das ideias de Pitágoras foram preservadas por outro
grande matemático, que viveu dois séculos depois, Euclides de Alexandria – o
homem mais comumente considerado o pai da geometria moderna. Embora Euclides
foi um pensador original e acrescentou muito ao conhecimento da geometria, sua

maior contribuição foi coletar trabalhos anteriores, especialmente o da escola
pitagórica, e racionalizá-los em uma coleção de livros que produziu por volta de 300
aC . Estes sobreviveram até aos dias de hoje e formaram a base de toda a geometria
até meados do século passado. Este trabalho é tão fundamental para a nossa
compreensão da matemática que o espaço tridimensional no qual percebemos o
universo é conhecido como espaço “euclidiano”, e foi apenas durante o século XIX
que os matemáticos começaram a especular sobre a possibilidade de existências
não-euclidianas. espaço – geometria que não aderiu às regras euclidianas.†
A astronomia e a matemática desenvolveram-se pouco entre o declínio da

cultura grega e o domínio do sistema intelectual árabe que começou a surgir durante
a segunda metade do primeiro milénio dC. O nome excepcional desta época é o de
Ptolomeu Alexandrino (c. 100-170 DC ), que codificou a teoria geocêntrica, um
conceito que permaneceu no cerne do pensamento astronômico até o século XVI.
Pouco se sabe sobre a vida de Ptolomeu, mas ele fez observações

astronômicas em Alexandria durante os anos 127-41 e provavelmente passou a
maior parte de sua vida lá. Principalmente geógrafo, ele escreveu um tratado
intitulado Almagesto que continha muitas de suas próprias observações e teorias,
bem como resumos de pensadores greco-romanos. Ele também produziu modelos
geométricos que utilizou para prever as posições dos planetas, imaginando todos
os corpos celestes viajando num conjunto complexo de círculos conhecidos como
epiciclos, no âmbito de um sistema geocêntrico fornecido por muitos dos astrónomos gregos.
Para a mente moderna, o conceito da Terra situada no centro do universo é
um absurdo, mas havia boas razões pelas quais este conceito prevaleceu durante
tanto tempo e se tornou tão profundamente enraizado nos sistemas intelectuais
ocidentais. Certamente não nasceu da ignorância por parte dos filósofos e
astrónomos gregos que o criaram. Afinal, esses mesmos filósofos poderiam medir
a distância entre a Terra e o Sol com uma precisão de 1%. Tinha mais a ver com o
ofuscamento deliberado dos factos, a fim de cumprir a visão antropocêntrica dos
gregos.
Esta interpretação histórica tornou-se moda apenas neste século e tem sido
defendida por vários historiadores da ciência, incluindo o eminente escritor Arthur
Koestler, que a popularizou na sua influente obra Os Sonâmbulos.4 Os gregos , tal
como os estudiosos da Europa no século XIX, Idade Média,
estavam obcecados com a ideia de que o homem era o centro da Criação e que,
conseqüentemente, a Terra deveria estar no centro do universo. Para acomodar esse
dogma, eles criaram um sistema mecânico incrivelmente elaborado que daria conta de
suas observações dos céus. Se não houvesse nenhum imperativo filosófico para que o
Sol, a Lua e os cinco planetas conhecidos orbitassem a Terra em círculos perfeitos, então
estaria dentro dos poderes dos últimos astrónomos gregos e alexandrinos mostrar que a
Terra, juntamente com Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno orbitavam o Sol, e que a
Lua orbitava a Terra. Eles poderiam até ter conseguido deduzir que as órbitas eram
elípticas e não circulares. Em vez disso, para dar conta dos movimentos observados dos
céus conhecidos e satisfazer a filosofia predominante, Ptolomeu precisou criar um sistema
de quarenta “rodas dentro de rodas” diferentes – um padrão maluco de engrenagens ou
rodas-gigantes.
O problema mais difícil que ele enfrentou foi como explicar o que é chamado de
movimento retrógrado de alguns planetas: que em certas épocas do ano os planetas
parecem se mover para trás contra o pano de fundo das estrelas de uma noite para a
outra. Hoje sabemos que isto acontece porque os planetas seguem órbitas elípticas em
torno do Sol e movem-se a velocidades diferentes, pelo que haverá alturas em que a Terra
parecerá “ultrapassar” os planetas exteriores de órbita mais lenta e eles parecerão viajar
para trás.
Para visualizar isto claramente, imagine o sistema solar como uma pista de corrida
com os planetas representados pelos carros em pistas diferentes. Se os carros se movem
a velocidades muito diferentes, do ponto de vista de um carro que se move rapidamente
na pista interior, um carro mais lento numa pista exterior pareceria estar a andar para trás.
Por obedecer à visão de mundo antropocêntrica, o sistema complexo, mas bastante
incorreto, de Ptolomeu foi adotado como a única descrição válida do universo e mais tarde
foi sancionado pela teologia cristã. Mas mesmo assim houve quem duvidasse. Quando
soube do sistema milenar de Ptolomeu, o rei espanhol Alfonso X, do século XIII, conhecido
como Afonso, o Sábio, declarou: 'Se o Todo-Poderoso tivesse me consultado antes de
embarcar na Criação, eu teria recomendado algo mais simples.' 5 Koestler acreditava que
“Há algo profundamente desagradável no universo de Ptolomeu”.6 O que ele quis dizer
com isto
foi que, à medida que aprendemos mais sobre o universo, descobrimos que as regras
subjacentes pelas quais ele funciona são fundamentalmente elegantes e simples. Isto é o
que os cientistas querem dizer quando falam sobre a “beleza” da matemática que
representa leis universais como aquelas
de gravitação ou decaimento radioativo. Embora a ciência pareça incrivelmente complexa

para os não iniciados, as leis que governam o comportamento da matéria e da energia
são notavelmente simples. Em retrospectiva, podemos ver que qualquer sistema como o
de Ptolomeu tinha de estar errado. Ele e outros de sua época tentavam comprimir os fatos
em uma teoria falsa, a fim de se adequar a uma crença. Eles estavam começando com
uma convicção rígida e tentando fazer com que o universo se adequasse ao seu dogma.
O próprio Ptolomeu escreveu: "Acreditamos que o objetivo que o astrônomo deve se
esforçar para alcançar é este: demonstrar que todos os fenômenos no céu são produzidos
por movimentos uniformes e circulares."7
Tal como o dogma aristotélico, o sistema de Ptolomeu sobreviveu ao Renascimento,
mas foi gradualmente corroído por uma consciência crescente que veio da exploração do
nosso próprio mundo. À medida que os exploradores europeus circunavegavam o globo
e descobriam a América e a Austrália, foi gradualmente aceite que a Terra era esférica
(um facto conhecido pelos gregos), mas as suas viagens também ofereceram
oportunidades de observação dos céus a partir da perspectiva do hemisfério sul e de
outros países. regiões nunca antes visitadas. A exploração também expandiu o comércio
e forneceu maior riqueza, e a aprendizagem cresceu exponencialmente. Ao mesmo
tempo, as técnicas matemáticas e astronómicas estavam a melhorar, e as noções
tradicionais de Ptolomeu, Aristóteles e Platão foram desafiadas a nível intelectual, bem
como a nível prático e de observação.
A matemática foi muito refinada pelos árabes durante o período da Idade das Trevas
na Europa. Baseados em cidades como Isfahan e Bagdá, matemáticos árabes fundiram
material obtido em Alexandria, Índia e China. Preocupados com a astrologia, ficaram
muito impressionados com o sistema de Ptolomeu, preservando o Almagesto após o
saque da biblioteca de Alexandria e transmitindo-o ao Ocidente por volta do século XIII.
Durante este período, os matemáticos árabes refinaram a geometria grega e

desenvolveram significativamente a álgebra, e quando a Europa finalmente emergiu da
Idade das Trevas, o sistema árabe de numerais foi adotado juntamente com o sistema
decimal com valor posicional dos árabes - o sistema dá valores aos números de acordo
com sua posições em cada lado da vírgula, aumentando por fatores de dez da direita para
a esquerda e diminuindo por fatores de dez da esquerda para a direita.
Todos esses avanços ajudaram a restabelecer a astronomia analítica no Ocidente.
Embora tenha permanecido uma forte tradição de interesse pela astrologia, e muitos dos
alquimistas e mágicos que viajaram pela Europa até o século XVII também ganhassem
dinheiro com a prática da astrologia, o
A Igreja Cristã não reconheceu oficialmente a arte. Como o aprendizado foi sustentado
por uma unificação da ciência e da teologia, muitos dos interessados em astronomia
e matemática eram monges e teólogos e não podiam ser vistos como interessados
em astrologia. A astronomia, contudo, poderia ser justificada como uma atividade
puramente intelectual, como um componente de adoração. Na verdade, o homem que
liderou a reavaliação do sistema ptolomico foi um sacerdote: o cónego polaco Nicolas
Koppernigk, conhecido pela posteridade como Nicolas Copernicus, que escreveu um
livro chamado Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais, publicado pela primeira
vez em 1543 .
A simples imagem de Copérnico subvertendo as ideias estabelecidas de
Ptolomeu, com mil e quatrocentos anos, quase da noite para o dia e revolucionando o
nosso pensamento sobre a estrutura do universo, é bastante falsa. O trabalho de
Copérnico foi revolucionário, mas, excepto num aspecto, não ofereceu um sistema
completamente novo. O modelo do sistema solar de Copérnico era na verdade mais
complexo do que o de Ptolomeu e compreendia quarenta e oito círculos ou rodas
dentro de rodas para dar conta dos factos observados (oito a mais do que no modelo
de Ptolomeu). O único aspecto vital e controverso do trabalho de Copérnico que
desafiou o pensamento aceite foi a sua crença de que a Terra não estava no centro do universo.
Dito isto, Copérnico também não colocou o Sol no centro do sistema, mas deu
conta das observações astronómicas mantendo a maior parte dos epiciclos de
Ptolomeu e tendo o Sol, juntamente com a Terra e os planetas conhecidos, orbitando
um ponto (perto do Sol), que ele afirmava ser o verdadeiro centro do universo.
Copérnico suprimiu as suas descobertas durante mais de trinta anos e, por medo
de perseguição religiosa, não permitiu que o seu livro fosse publicado até estar no seu
leito de morte. Na verdade, ele começou seu tratado com ousadia, afirmando que o
Sol está no centro do universo, mas depois pareceu mudar de idéia. Após as primeiras
páginas, ele complicou cada vez mais sua teoria com refinamentos desnecessários,
finalmente colocando o Sol ligeiramente fora do centro. Esta prevaricação tornou toda
a obra quase ilegível e frequentemente contraditória. Talvez tenha sido por isso que,
apesar de conter o que se tornou uma das teorias mais influentes da história da
ciência, em termos comerciais Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais foi um
dos livros de menor sucesso já escritos.
Com 212 folhas em pequeno fólio, o cerne de Revoluções está contido nas
primeiras vinte páginas, nas quais Copérnico descreve os princípios centrais de sua
teoria, afirmando: 'no meio de tudo habita o Sol... Sentado no trono real
trono, ele governa a família de planetas que giram em torno dele... Encontramos assim
neste arranjo uma admirável harmonia do mundo.'8 Os
princípios centrais da teoria de Copérnico foram revolucionários para a época em
que ele viveu, e podem ser comparados com o visão moderna é muito melhor do que a
imagem geocêntrica de Ptolomeu. Copérnico afirma que o Sol está estacionário no centro
de um universo finito limitado por estrelas fixas. A Terra e todos os planetas orbitam o Sol
em círculos; a Lua gira em torno da Terra. A aparente rotação diária do firmamento em
torno da Terra não ocorre porque ela está no centro do universo, mas porque o planeta
gira em torno de seu eixo. O aparente movimento anual do Sol em torno da Terra na
descrição de Ptolomeu é, na verdade, devido à passagem da Terra em torno do Sol.
Finalmente, Copérnico conseguiu explicar o bicho-papão do sistema grego – o aparente
movimento retrógrado de certos planetas – descrevendo como todos os planetas orbitam
o Sol a velocidades diferentes. Ele foi até capaz de explicar as pequenas irregularidades
das estações como sendo devidas à “oscilação” da Terra em seu eixo.
É possível que Copérnico tenha confundido deliberadamente o relato escrito da sua

teoria, para afastar os esperados ataques da ortodoxia religiosa. Mas é igualmente
provável que, tendo chegado à conclusão irrefutável de que a Terra girava em torno do
Sol, ele próprio não pudesse aceitar as consequências do sistema simples que havia
declarado no início do seu livro. Copérnico era um aristotélico, enraizado no pensamento
medieval e foi educado para aceitar o ensino grego literalmente. Em nenhum sentido ele
foi a figura revolucionária que a posteridade pintou como sendo. Ao longo dos seus
cadernos há pontos onde ele poderia ter chegado a conclusões muito mais profundas,
mas não as percebeu porque estava preso às suas convicções religiosas e à sua
educação tradicional.
Apesar de seus temores, Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais, de
Copérnico, teve pouco impacto imediato sobre o pensamento religioso ou científico e não
foi incluído no Index Prohibitorum (a lista de livros proibidos pela Igreja Católica) até 1616,
setenta e três anos depois. após sua publicação. O que mudou a história e colocou
Postumamente Copérnico no centro de uma tempestade eclesiástica e intelectual foi o
trabalho dos seus sucessores, que basearam as suas ideias nas suas descobertas e
combinaram-nas com uma observação meticulosa e um conhecimento matemático mais
refinado.
Este conhecimento matemático vem se desenvolvendo paralelamente ao avanço
das ideias em astronomia baseadas na observação. Os babilônios desenvolveram uma
forma simples de álgebra cinco ou seis mil anos antes de Copérnico, mas sua
compreensão do assunto limitou-se ao uso
do que os matemáticos chamam de equações lineares e quadráticas. Estes

descrevem equações de diferentes níveis de complexidade. Uma equação linear
contém apenas números e símbolos que podem ser somados, subtraídos, divididos
ou multiplicados. Uma equação quadrática contém termos (como x ou y) que foram
elevados ao quadrado (elevados à potência de 2). Ambos os tipos de equações são
simples de resolver e enquadram-se bem no currículo atual do ensino secundário.
Mais difíceis, mas muito mais poderosas nas mãos do cientista, são as soluções
para as chamadas equações cúbicas – equações que contêm termos elevados à
potência de três (ou ao cubo).
As equações cúbicas resistiram a todas as tentativas de solução até o início do
século XVI, quando dois matemáticos puderam reivindicar o sucesso de forma
independente: Niccolo Tartaglia e Scipione Ferro. Os seus métodos de resolução de
equações cúbicas foram finalmente publicados em 1545, dois anos após a morte de
Copérnico, num livro de Gerolamo Cardano chamado Ars Magna , que abriu
caminho para uma sucessão de novas técnicas algébricas.
O século XVI foi também uma época em que o comércio internacional e as
empresas mercantis floresceram e os empresários e economistas empregaram
técnicas matemáticas novas e mais eficientes. No final do século, em 1585, Simon
Stevinus de Bruges criou regras para resolver equações de potências superiores a
três, e três décadas depois, em 1614, o matemático escocês John Napier
desenvolveu a técnica dos logaritmos – uma ferramenta algébrica e aritmética
incrivelmente poderosa. ferramenta que abriu a porta para um avanço ainda mais
rápido.
Além de auxiliar o matemático puro, todos esses métodos tiveram um impacto
benéfico no desenvolvimento da astronomia. A aplicação dessas técnicas foi
explorada com mais habilidade por um homem que era matemático e também
astrônomo praticante, Johannes Kepler. Kepler, nascido em Württemberg, apareceu
pela primeira vez em cena em 1596, quando, aos vinte e quatro anos, publicou um
livro chamado Mistério Cosmográfico, no qual postulava seu primeiro modelo do
sistema solar e defendia as ideias de Copérnico.
Embora o Mistério Cosmográfico fosse um trabalho promissor para alguém

tão jovem, não fornecia nenhum mecanismo melhor para a forma como os planetas
se moviam ou como a estrutura mecânica do sistema solar era mantida do que o
modelo complexo de Copérnico. Mas, pouco tempo depois da sua publicação, foi
oferecida a Kepler uma oportunidade que iria transformar a sua carreira e levar a um
avanço na astronomia quase tão profundo como o de Copérnico.
Impressionado pelo mistério cosmográfico, em 1600, o idoso Tycho Brahe –

matemático da corte do imperador Rodolfo II em Praga – convidou Kepler para ir a
Praga como seu assistente. Um ano depois, Brahe morreu, deixando Kepler, de 29
anos, para assumir seu observatório e herdar sua vasta coleção de dados astronômicos.
No fundo, Kepler era pitagórico, pois acreditava que o universo era uma entidade
harmônica, que o número governava todos os aspectos da Criação e que padrões
simples e regulares estavam por trás de todas as facetas do reino observável.
Combinadas com uma observação meticulosa e um rigor matemático, foram estas
convicções que o levaram às suas grandes descobertas.
Usando o vasto conjunto de dados que Tycho Brahe coletou durante vinte anos
de observações, Kepler descobriu que havia uma pequena discrepância entre a posição
observada do planeta Marte e a calculada usando o modelo de Copérnico. Ele podia
confiar nos dados observacionais porque Brahe havia usado um conjunto de sextantes
e quadrantes recém-inventados com precisão de um a quatro minutos de arco. (Um
minuto de arco equivale a um sexagésimo de um grau angular ou um quinhentos e
quatrocentos avos de um ângulo reto.) A diferença entre o valor calculado (com base
na teoria de Copérnico) e o valor observado para a posição de Marte foram oito minutos
de arco.
Partindo dessa discrepância, Kepler chegou à conclusão de que as órbitas dos
planetas ao redor do Sol não eram circulares, como Copérnico havia proposto, mas
elípticas, e ele provou isso combinando precisamente seus cálculos para posições
planetárias com base em órbitas elípticas. com observações precisas dos dados de
Brahe. Isso ofereceu suporte conclusivo para o modelo heliocêntrico, ou centrado no
Sol, do sistema solar, porque a observação precisa correspondia aos valores derivados
de cálculos independentes. Kepler foi então capaz de formular três leis (desde então
conhecidas como Leis de Kepler) descritas pela primeira vez em seus dois grandes
livros, Nova Astronomia, publicado em 1609, e Harmonia do Mundo, que apareceu
em 1619.
A primeira lei é uma simples afirmação da descoberta de Kepler – que todos os
planetas viajam em trajectórias que são elipses com o Sol num dos focos. A segunda
lei afirma que a área varrida em qualquer órbita pela linha reta que une os centros do
Sol e de um planeta é proporcional ao tempo necessário para a órbita. Em outras
palavras, a área do espaço que uma órbita delimita é proporcional ao tempo que o
planeta leva para orbitar o Sol: quanto mais longe um planeta estiver do Sol, maior
será a área e mais longa será a órbita.
A terceira lei de Kepler surgiu algum tempo depois, com a publicação de sua
Harmonia do Mundo. Esta lei descreve a relação matemática entre as distâncias
dos planetas ao Sol e o tempo que levam para completar suas órbitas. Kepler
descobriu que o quadrado do tempo periódico que um planeta leva para descrever
sua órbita é proporcional ao cubo da distância média do planeta ao Sol.
No momento em que Kepler concebia estas leis, o telescópio estava a ser

transformado numa ferramenta poderosa pelo filósofo natural italiano Galileu. Na
verdade, o instrumento foi inventado por um holandês, Hans Lippershey, em 1608,
mas o dispositivo de Galileu, projetado e construído dois anos depois de Lippershey,
era muito superior e podia ampliar até trinta vezes – tornando-o poderoso o
suficiente para distinguir crateras na superfície da Lua. e observar um conjunto de
luas orbitando o planeta Júpiter.
Esta invenção foi tão revolucionária que (talvez por medo das consequências
inevitáveis de tal descoberta) muitos não conseguiram contemplar a sua utilização,
e várias figuras políticas e militares importantes da época tiveram de ser provocadas
para experimentarem o instrumento.
O que Galileu observou confirmou imediatamente as leis de Kepler. O sistema
de luas ao redor de Júpiter poderia ser visualizado como um modelo do sistema
solar, e as revoluções das luas poderiam ser medidas e comparadas com valores
calculados, mostrando que suas trajetórias eram elípticas. Além disso, Aristóteles
acreditava que a esfera celeste (qualquer coisa fora do reino terrestre) era perfeita
e sem características, mas o telescópio mostrava crateras claramente visíveis na
superfície da Lua.
Gradualmente, o edifício das ideias aristotélicas e da antiga astronomia de
Ptolomeu e dos gregos foi desmoronando e sendo substituído por observações
precisas apoiadas pela precisão clínica da matemática. Juntos, estes acabariam
por se tornar uma força irresistível para uma grande mudança na forma como o
universo era percebido.
Mas o caminho para o empirismo era acidentado e perigoso. O século XVI e
o início do século XVII foram um período de enorme convulsão eclesiástica em
toda a Europa, que incluiu os piores excessos da caça às bruxas e o terror da
Inquisição. A própria mãe de Kepler, que morava na pequena cidade de Leonberg,
que simpatizava com ativistas católicos, foi acusada de ser bruxa em 1615 e sofreu
mais de um ano de prisão e enfrentou tortura várias vezes antes de ser absolvida.
Kepler e Galileu corresponderam-se, e o astrónomo alemão procurou o apoio

público do italiano para a sua teoria, pedindo-lhe abertamente que apoiasse o que
tinha aceitado em privado. Mas Galileu não conseguiu fazer isso. Vivendo como vivia
no ambiente religioso mais volátil da Europa, e mantendo-se apenas um passo à
frente das autoridades eclesiásticas, que temiam que esta nova ciência minasse a
sua autoridade, Galileu não podia arriscar tal endosso.
Kepler teve a sorte de viver e trabalhar no norte da Europa, onde, na maior parte,
experimentou uma tolerância religiosa muito maior.
Logo após a invenção do telescópio, o poderoso clérigo Cardeal Belarmino
começou a minar o trabalho de Galileu. Em 1616, declarou que o sistema copernicano
era «falso e totalmente oposto às Sagradas Escrituras».9 Galileu foi então
notoriamente perseguido pelo seu apoio ao modelo heliocêntrico do universo e
passou os seus últimos anos em prisão domiciliária. Ele só conseguiu evitar a
punição do herege denunciando suas convicções e o que ele sabia ser a verdade
fundamental diante da Inquisição em 1633, apenas nove anos antes do nascimento
de Newton.
Mas, uma vez iniciado, nada poderia parar o fluxo do progresso. No início do
século XVII, o cenário estava montado para outra série de avanços revolucionários
na matemática que abririam o caminho para o trabalho de Newton e o triunfo da
mudança de um ponto de vista geocêntrico para um ponto de vista mecanicista e
heliocêntrico – das suposições aristotélicas ao empirismo. , precisão observacional
e rigor matemático. O homem responsável por este último desenvolvimento antes
de Newton assumir o comando e alcançar a lei da gravidade e o desenvolvimento do
cálculo foi o filósofo francês René Descartes.
O grande avanço matemático de Descartes foi a constatação de que a equação

não era a única maneira pela qual os termos matemáticos podiam ser relacionados.
Durante a década de 1630, ele teve a ideia de construir coordenadas para representar
pares de números relacionados a termos algébricos (geralmente x e y). Estas
passaram a ser conhecidas como coordenadas cartesianas e abriram o vasto leque
de possibilidades oferecidas pelo desenho de gráficos – linhas e curvas delimitadas
por eixos. O nome técnico deste ramo da matemática é geometria analítica, e
apareceu pela primeira vez num apêndice chamado “Geometria” anexado ao final do
Discurso sobre o Método de Descartes, publicado pela primeira vez em 1637.
A técnica de Descartes galvanizou o mundo da matemática e, poucos anos
após a publicação, o Discurso influenciou o trabalho de matemáticos e astrónomos
em toda a Europa. Homens como os ingleses
os matemáticos William Wallace e Isaac Barrow, bem como filósofos naturais e matemáticos
do continente, liderados por Pierre de Fermat e Christiaan Huygens, usaram as descobertas
de Descartes como um trampolim para seus próprios esforços, que começaram a se
concentrar nas propriedades das curvas que poderiam ser desenhado usando coordenadas
cartesianas.
Um exemplo simples é o gráfico produzido pela representação da distância percorrida
por uma bola deixada cair de uma torre alta em relação ao tempo durante o qual ela caiu.
Galileu mostrou que a velocidade de uma bola aumenta com o tempo. Se depois de um
segundo a bola tiver caído 16 pés, depois de dois segundos 64 pés e depois de três
segundos 144 pés, é claro que ela está acelerando. Se esses valores forem plotados em
um gráfico com a velocidade no eixo y e o tempo no eixo x, uma curva será produzida.
Figura 1. A curva produzida pela representação gráfica da distância em relação ao tempo.
Agora é comparativamente fácil calcular propriedades para gráficos de linha reta.

Por exemplo, a área sob uma linha reta pode ser calculada por simples
geometria conhecida pelos babilônios, e o gradiente de uma linha reta (ou sua inclinação) podem
ser encontrados dividindo a mudança nos valores ao longo do eixo y pelos valores correspondentes
ao longo do eixo x. Assim, se o gráfico distância-tempo fosse uma linha reta, o gradiente teria nos
dado a velocidade da bola (a mudança na
Figura 2. Cálculo do gradiente e da área sob uma linha reta.
distância com o tempo). Mas como podem ser calculadas as propriedades de uma curva?
Logo se percebeu que uma maneira de determinar as propriedades das curvas, como a do
nosso problema, era imaginá-las como linhas retas em constante movimento: se uma linha reta
fosse desenhada próxima a uma curva e a tocasse em um ponto específico, isso linha poderia se
aproximar da curva naquele ponto. Os matemáticos chamaram esta reta de tangente e
descobriram que poderiam tratar uma tangente como qualquer outra reta – poderiam, por exemplo,
encontrar seu gradiente e, portanto,
calcule um valor para a velocidade da bola naquele ponto específico. Mas esta ainda era
uma aproximação – e muito limitada.
Problemas simples relativos a objetos que viajam em movimento circular foram
estudados por gerações anteriores de filósofos, especialmente Galileu, mas na década de
1660 os astrônomos desmamados no trabalho de Kepler estavam se interessando por
modelos matemáticos para descrever o
Figura 3. A tangente à curva.
nova mecânica celeste – a matemática de como os planetas mantêm suas órbitas ao

redor do Sol. É claro que perceberam que a matemática das curvas poderia levar a uma
compreensão mais completa do movimento planetário, mas soluções limitadas, como as
oferecidas pelo desenho de tangentes, não eram suficientemente precisas para se
correlacionarem com métodos cada vez mais sofisticados de recolha de dados
observacionais. Embora os matemáticos e astrônomos da Europa estivessem explorando
métodos de trabalho com curvas e alguns, como Fermat e o grande polímata inglês
Christopher Wren, chegassem a soluções muito limitadas que funcionassem em casos
específicos, havia uma necessidade de soluções gerais, ou métodos que poderia ser
aplicado a todas as situações. Newton gradualmente tomou consciência disso à medida
que estudava o trabalho de seus antecessores quando era estudante de graduação na
Cambridge durante o início da década de 1660. Em meados da década, todos os

elementos estavam reunidos para que um matemático genial pudesse produzir a nova
matemática necessária. E, graças a uma série de eventos imprevisíveis, Newton
conseguiu encontrar tempo e inspiração para fazer exatamente isso.
capítulo 5
Um dedo do pé na água
É provavelmente verdade, de modo geral, que na história do

pensamento humano os desenvolvimentos mais frutíferos
ocorrem frequentemente nos pontos onde duas linhas diferentes
de pensamento se encontram. Estas linhas podem ter raízes em
partes bastante diferentes da cultura humana, em épocas
diferentes ou em ambientes culturais diferentes ou em tradições
religiosas diferentes: portanto, se realmente se encontrarem,
isto é, se estiverem pelo menos tão relacionadas entre si que
uma interação real possa acontecer, então pode-se esperar que desenvolvimentos nov
WERNER HEISENBERG1
Quando, na primavera de 1669, Francis Aston, colega do Trinity, foi

preparando-se para partir em viagem pela Europa, escreveu ao amigo Isaac
Newton pedindo conselhos sobre a melhor conduta e o que observar em suas
viagens. Isto é surpreendente, uma vez que Newton nunca tinha viajado para o
estrangeiro e só recentemente fez a sua primeira viagem a Londres. Mas ilustra
a alta estima que Newton era tido pelos seus colegas tão cedo na sua carreira,
mesmo em relação a assuntos fora da sua área de especialização. Mais
significativa ainda é a resposta de Newton à carta de Aston, pois, além de pedir
ao amigo que reunisse informações alquímicas para ele e tentasse rastrear o
famoso alquimista Giuseppe Francesco Borri, que então morava na Holanda,
Newton ofereceu uma longa lista do que fazer e do que não fazer, como se ele
fosse um viajante experiente. Estes incluíram a recomendação:
Se você for ofendido, é melhor, num país estrangeiro, passar

por isso em silêncio ou com brincadeira, embora com alguma
desonra, do que tentar vingança; pois no primeiro caso seu
crédito não será pior quando você retornar à Inglaterra ou entrar
em outra empresa que não tenha ouvido falar da briga, mas no segundo
caso você possa carregar as marcas da briga enquanto viver, se é

que sobreviverá a ela.2
A razão para esta confiança fácil é que, na década de 1660, Newton já havia
adotado o que um de seus biógrafos chamou de “pose de Polônio”.3 Mesmo quando
menino, ele era confiante a ponto de alienar os outros, mas Newton, o homem, , o
jovem de 26 anos do Trinity College, em Cambridge, a seis meses de aceitar a
cátedra lucasiana, já estava tão talentoso que, se não tivesse feito mais nada em
sua vida, ainda teria encontrado um lugar significativo na história. da Ciência.
Embora seu gênio tenha sido realizado por apenas um punhado de associados
em Cambridge e ele fosse totalmente desconhecido da comunidade científica, em
1669 Isaac Newton era de fato o matemático mais avançado de sua época, criador
do cálculo e também elucidador do princípio básico. por trás da natureza do inverso
do quadrado da gravidade e da teoria da natureza das cores.
No espaço de quatro anos, ele passou de um estudante despercebido a um homem
no sopé da grandeza. Mas, enquanto ele fomentava internamente estas convulsões
científicas, catástrofes abateram-se sobre o mundo externo, maior – catástrofes que
ameaçaram mesmo a torre de marfim que Newton habitava no próprio coração da
academia.
A peste de 1665 não foi a primeira na história inglesa, mas ocorreu logo após a
Guerra Civil e ceifou a vida de quase 100 mil pessoas (cerca de 70 mil delas em
Londres, que tinha então uma população de menos de meio milhão) , foi visto por
muitos como mais um cumprimento das profecias do Livro do Apocalipse. O facto
de se ter estendido até ao ano de 1666, com a sua semelhança numérica com o
«sinal da besta», apenas tornou mais pungente o impacto psicológico da catástrofe.
Daniel Defoe relata que “Alguns ouviram vozes avisando-os para irem embora, pois
haveria uma grande praga em Londres, de modo que os vivos não seriam capazes
de enterrar os mortos”.
Cerca de 300 anos antes, a Peste Negra tinha matado cerca de 75 milhões de
pessoas na Europa – cerca de um terço da população – mas, como a maioria das
pessoas do século XVII não sabia ler nem escrever, é improvável que alguém, a
não ser os poucos instruídos, tivesse percebeu que a peste era uma ocorrência
relativamente comum. O único conhecimento provável da virulência de tais doenças
teria vindo dos seus avós e
bisavós contando histórias de terror do último grande surto, quarenta anos antes,
em 1625.
A peste começou em Londres e se espalhou rapidamente para outras partes
do país durante o quente verão de 1665. Estava sempre pior no leste da cidade, nos
distritos de Stepney, Shoreditch, Whitechapel e ao redor das ruas movimentadas
aglomeradas em ao pé de São Paulo. No seu auge, ceifou 10.000 vidas por semana
e, só num dia, em Setembro de 1665, 7.000 vítimas morreram. A doença era na
verdade a peste bubônica – uma infecção bacteriana transmitida por uma pulga que
infestou o rato preto (Rattus rattus). Onde quer que os ratos pudessem se
reproduzir, a doença se espalhava como um incêndio. A pulga transmitiu a infecção
inicial aos humanos por meio de uma mordida. Não havia cura e apenas uma
pequena chance de sobrevivência para aqueles que tinham a infelicidade de serem
infectados. Sem o benefício dos antibióticos, a única forma de conter a doença era a quarentena.
No final do primeiro verão da Grande Peste, depois de dezenas de milhares
de pessoas terem perdido a vida, as leis de quarentena que acabariam por ajudar a
travar a propagação da doença foram finalmente promulgadas e as principais vilas
e cidades tornaram-se cidadelas onde viajantes e visitantes eram transportados.
totalmente indesejável. Uma série de relatos sobre a propagação da doença deixa
claro que demorou algum tempo até as autoridades perceberem que estavam
perante uma grande catástrofe e, nessa altura, a peste já se apoderava de Londres
e tinha sido transportada para muitos países. outras partes do país. Samuel Pepys,
o grande monitor do Zeitgeist, mencionou pela primeira vez a peste no seu diário
de 30 de Abril de 1665, notando “Grandes receios de doença aqui na cidade,
dizendo-se que duas ou três casas já estão fechadas”. Mas só em 15 de Junho é
que ele relatou: “A cidade está a ficar muito doente e as pessoas têm medo disso –
morrendo esta semana da peste 112, contra 43 na semana anterior.”6
Cambridge escapou com relativa facilidade e a universidade se saiu
surpreendentemente bem. A primeira menção à doença aparece nos Anais de
Cambridge de agosto de 1665, quando, segundo nos dizem, a peste prevaleceu e
ceifou a vida de um dos oficiais de justiça da cidade, um certo William Jennings. As
coisas pioraram à medida que o verão avançava, e a feira de Stourbridge foi
cancelada naquele ano (e em 1666) por causa do medo de atrair viajantes para
Cambridge – especialmente os da capital. De acordo com os Anais, apenas 413
pessoas morreram em todas as paróquias de Cambridge durante 1665, e muitas
dessas mortes foram de causas naturais. Eles então relatam que durante um período
de duas semanas em novembro daquele ano um total de quinze
foram registradas mortes por peste.7 Nas faculdades, não houve um único caso da
doença durante todo o ano, principalmente porque a maioria dos estudantes,
bolsistas e funcionários haviam partido durante o início do verão, e os poucos que
permaneceram mantiveram contato com o habitantes da cidade ao mínimo absoluto,
trancando-se em seus santuários como monges medievais.
A data exata em que Newton deixou Cambridge não é clara. Ele certamente
esteve lá em 23 de maio, porque pagou £ 5,8 ao seu tutor Pulleyn. Ele não esteve
na faculdade durante a maior parte de julho e início de agosto (a faculdade foi
dispensada em 8 de agosto), porque não reivindicou seis semanas e meia de aulas.
bens comuns (subsídio de alimentação) pagos àqueles que permaneceram em risco
de peste durante o verão. De acordo com a maioria dos relatos, ele deixou Trinity
por volta do final de junho ou início de julho e não retornou, exceto por um breve
período no início de 1666, por quase dois anos.
Ele viajou para a casa de sua mãe, a mansão em Woolsthorpe, onde diz a
tradição que ele fez suas grandes descobertas sobre a gravidade e os avanços
matemáticos que mais tarde o tornaram famoso. Foi em Woolsthorpe, no pomar ao
lado da casa, que a famosa maçã teria se desalojado com um timing impecável e
dado início ao desenvolvimento da teoria da gravidade. Depois disso, pode-se supor,
os Principia foram uma mera formalização da grande verdade revelada. No entanto,
a realidade, por mais magnífica que fosse na sua profundidade intelectual e no seu
efeito sobre o curso da ciência, era muito mais prosaica. A verdade não se baseia
tanto em acontecimentos singulares de sorte ou em quaisquer impulsos psicológicos
profundamente simbólicos associados ao facto de Newton ter vivido na casa da sua
infância, mas sim numa revelação gradual provocada pela concentração e pela pura
dedicação. Como o próprio Newton disse quando lhe perguntaram como chegou às
suas grandes descobertas: "Mantenho o assunto constantemente diante de mim,
até que as primeiras auroras se abram lentamente, pouco a pouco, para a luz plena
e clara."
A história da maçã é quase certamente uma invenção ou, pelo menos, uma
versão altamente elaborada da verdade. Na verdade, a própria noção, tão presente
em muitos dos primeiros relatos da vida de Newton, de que houve dois anos
especiais na sua vida durante os quais tudo foi resolvido – os chamados anni
mirabiles de 1665 e 1666 – é uma simplificação extrema dos factos.
Embora as conquistas de Newton durante o tempo que passou em Woolsthorpe
tenham surgido da intuição e da inspiração e tenham levado às grandes leis que
constituem a base da nossa tecnologia, elas não pareciam totalmente formadas.
e completo. Embora os anos de 1665 e 1666 tenham sido verdadeiramente importantes

para o desenvolvimento intelectual de Newton, eles marcam apenas o início da sua busca.
Se quisermos rotular as conquistas de Newton pelo calendário, então os verdadeiros
anni mirabiles abrangem mais de duas décadas, desde a sua chegada a Woolsthorpe
até à entrega dos Principia em 1687, e resumem o seu período de dedicação quase
obstinada à prática de alquimia durante as décadas de 1670 e 80, bem como a
transmutação gradual de seus insights intuitivos em ciência exata.
Exatamente como e de onde veio o momento inicial de inspiração permanece um

mistério e, apesar das anedotas e relatos variados que descrevem os esforços de Newton
durante 1665 e 1666, talvez nunca saibamos como um dos mais importantes conjuntos
de descobertas científicas e matemáticas da história foi iniciado.
A história da maçã chegou até nós através de diversas fontes.

Primeiro há William Stukeley. Durante a primavera de 1726, um ano antes da morte de
Newton, o biógrafo visitou o grande cientista em sua última residência em Kensington. Ao
saírem para o jardim da casa, Newton observou que foi exatamente nessa ocasião que
ele percebeu pela primeira vez a teoria da gravidade. Intrigado, Stukeley prosseguiu com
o assunto “à sombra de algumas macieiras, apenas ele e eu”, conta Stukeley. 'Em meio
a outros discursos, ele me disse, ele estava na mesma situação de quando anteriormente
a noção de gravitação veio à sua mente. Foi ocasionado pela queda de uma maçã,
enquanto ele estava sentado em estado de contemplação.'10 Outro relato vem do grande
admirador de Newton, Voltaire, que tornou o cientista inglês famoso
na França com seus Éléments de la philosophie de Newton (1736), em a edição
em inglês da qual ele diz:
Um dia, no ano de 1666, Newton, tendo regressado ao campo e vendo

cair os frutos de uma árvore, caiu, segundo me contou a sua sobrinha,
a Sra. Conduitt, numa profunda meditação sobre a causa que atrai
assim os corpos. a linha que, se produzida, passaria quase pelo centro
da Terra.11
Conforme relata a passagem, Voltaire recebeu esta história de segunda mão da meia-
sobrinha de Newton, Catherine Barton, esposa de John Conduitt. Voltaire
nunca conheci Newton.

Há outro relato contemporâneo digno de nota: o de Henry Pemberton, que foi o editor
da terceira edição dos Principia, publicada em 1726. Ele descreve a cena de maneira
semelhante: 'Os primeiros pensamentos, que deram origem aos seus Principia , ele tinha,
quando voltou de Cambridge em 1666 por causa da peste. Enquanto estava sentado sozinho
no jardim, ele começou a especular sobre o poder da gravidade.'12
O fator comum em todas essas versões da história é que elas derivam diretamente do
próprio Newton e, portanto, temos apenas a sua palavra de que a história é verdadeira.
Talvez, um dia, durante o verão de 1666, ele tenha se sentado debaixo de uma árvore e visto
uma maçã cair e foi isso, combinado com uma riqueza de outros fatores, que inspirou sua
teoria. Mas também é bastante provável que a história da maçã tenha sido uma invenção
posterior, ou pelo menos um exagero concebido para um propósito específico – quase
certamente para suprimir o facto de que grande parte da inspiração para a teoria da gravidade
veio do seu trabalho alquímico subsequente.
Num nível prosaico, o trabalho de Newton como alquimista foi completamente anátema
para o mundo tradicional da ciência e para a sociedade em geral. Mas, além disso, tentar
transmutar metais comuns em ouro – uma preocupação dos alquimistas – era um crime
capital. Mesmo na velhice, Newton estava determinado a manter a sua duplicidade, tanto
para se proteger como para preservar imaculada a sua imagem arduamente conquistada
como o maior cientista que alguma vez existiu.
Então, se estas histórias são falsas, como é que Newton chegou à lei do inverso do
quadrado da gravidade – o primeiro grande desenvolvimento no sentido da elucidação da
gravitação universal, o princípio de que todas as massas atraem todas as outras massas?
O primeiro passo foi usar seus estudos matemáticos para moldar um conjunto de
princípios matemáticos gerais que ele pudesse usar para investigar o movimento planetário.
Desde as suas primeiras investigações sobre a matemática básica, iniciadas dois anos antes,
durante a primavera de 1664, ele conseguiu assimilar todo o cânone da matemática
conhecida e depois estendê-lo a águas totalmente desconhecidas - 'Pois naqueles dias eu
estava no auge da minha época de invenção', disse Newton sobre si mesmo sessenta anos
depois.13 Ele estava familiarizado com os trabalhos mais recentes sobre a matemática das
curvas e com o princípio de que as tangentes podem se aproximar da curva e permitir que
certos cálculos sejam gerenciados,
mas, como muitos matemáticos da época, ele queria algo mais preciso. Em
particular, ele estava interessado em encontrar a área sob uma curva (a área entre
uma curva e o eixo x) e um valor preciso para a curvatura (ou gradiente) de uma
curva.
Os estudiosos concordam em geral que a maior influência sobre o pensamento
de Newton sobre esses problemas veio de sua leitura da Geometria de Descartes
durante o verão de 1664 mas outros apontaram que Isaac Barrow também fez algum
progresso considerável com a matemática de gradientes e curvas e que Newton
pode ter aprendido muito com os dois homens.
Durante 1665 e início de 1666, Newton trabalhou nesses problemas e

desenvolveu um método para encontrar o gradiente exato de uma curva por meio
de um método que desde então ficou conhecido como diferenciação. Para
compreender este método devemos primeiro lembrar que um gráfico é uma forma
de representar um conjunto de valores que descrevem uma situação. No último
capítulo, o exemplo de uma bola caindo da torre foi utilizado para ilustrar como uma
situação real pode ser descrita graficamente. Da mesma forma, uma equação
algébrica é outra maneira de descrever uma situação. Na verdade, uma
representação gráfica e uma descrição algébrica podem representar a mesma coisa.
Isso significa que as representações algébricas e gráficas estão emparelhadas,
portanto, a manipulação de equações por um método adequado pode levar o
matemático a obter informações sobre as curvas que essas equações refletem.
O maior avanço matemático de Newton foi a constatação de que uma
manipulação específica de uma equação adequada poderia levar a um valor preciso
para o gradiente da curva representada por essa equação. Este método de
manipulação é a essência da diferenciação. Outro processo realizado em uma
equação (processo desde então denominado integração) leva o matemático à área
sob uma curva representada por essa equação. O cálculo é o termo geral para
estes dois processos de diferenciação e integração e, juntos, são ferramentas
poderosas para o matemático e o cientista.
Embora às vezes colocado no seu 'período Woolsthorpe', o trabalho neste
desenvolvimento foi realmente iniciado enquanto Newton ainda estava em
Cambridge. Segundo ele próprio, ele começou a desenvolver o cálculo já em
fevereiro de 1665.14 Seu primeiro artigo matemático, tratando de um processo
matemático denominado soma de arcos de curvas infinitesimais (um passo importante em direção
plena realização das técnicas envolvidas no cálculo), foi composta em maio de

1665.
Depois de ter um método geral para o cálculo, o próximo passo foi aplicá-lo
ao problema prático do movimento planetário – como os planetas orbitam o Sol
e a Lua a Terra, e como as leis matemáticas podem representar esses
movimentos.
Um experimento mental familiar aos filósofos naturais foi o da pedra presa
a um barbante. Isso pode ser visualizado imaginando uma pedra presa a um
barbante girando em torno da cabeça do experimentador. Neste modelo, uma
força puxa a pedra para o centro do caminho circular e outra puxa a pedra para
longe. O holandês Christiaan Huygens chamou a primeira dessas forças de força
centrípeta e a outra de força centrífuga. A pedra continua a percorrer um
círculo ao redor da cabeça do experimentador porque as duas forças se anulam.
Se o barbante for cortado, a pedra voará em linha reta tangente ao círculo.
Usando isso como base, Newton criou um experimento mental para

determinar uma maneira de calcular a força externa ou centrífuga experimentada
por um objeto viajando em movimento circular. Para começar, ele imaginou uma
bola viajando pelos quatro lados de um quadrado inscrito em um círculo.
Ele foi capaz de calcular a força com que a bola atingiu um dos pontos do
círculo (digamos, A) e multiplicando isso por quatro (para a soma dos lados do
quadrado) chegou a um valor para a força. exercido pela bola em um circuito ao
redor do quadrado. Mas um quadrado é uma má aproximação de um círculo e,
para chegar a valores mais próximos da força que o objeto exerceria se viajasse
em movimento circular, Newton imaginou polígonos com um número crescente
de lados inscritos no círculo. Quanto mais lados o polígono possuía, mais
próximo ele chegava da descrição do círculo.
Usando princípios derivados de seus recentes desenvolvimentos
matemáticos, ele finalmente obteve um valor para a força exercida por um objeto
que completa uma única revolução verdadeiramente circular.
A partir deste cálculo ele poderia determinar a força com a qual um objeto
viajando em movimento circular se afasta do centro do círculo e, portanto, a
relação entre a força e o tamanho do círculo (ou órbita). Aplicando isto à rotação
dos planetas em torno do Sol, ele concluiu que “o esforço para se afastar do Sol
irá
Figuras 4 e 5.
ser reciprocamente como os quadrados de suas distâncias ao Sol'.15*

Isso significa que a distância e a força experimentada por um planeta que se
afasta do Sol (ou da Lua da Terra) estão relacionadas por uma relação inversa do
quadrado. Em outras palavras, se o planeta A orbita o Sol a uma certa distância,
outro planeta B (de massa igual) orbitando o dobro da distância
a distância experimentará uma força de recuo de um quarto do valor do planeta A.

Se outro planeta de massa igual, o planeta C, orbitar a uma distância três vezes
maior que A, ele experimentará uma força de recuo de apenas um nono do tamanho
da força experimentada pelo planeta A.
Mantendo o hábito de toda a vida de trabalhar com quaisquer materiais que
estivessem à mão, Newton iniciou esse processo de pensamento com base em um
antigo contrato que sua mãe havia usado algum tempo antes.16 Sobrevivendo até
hoje, o pedaço de pergaminho mostra uma coleção confusa de anotações e cálculos
que, embora descrevam o trabalho que eventualmente levou a uma lei da gravitação,
nesta fase (1666) apenas ilustram sua afirmação de que os planetas experimentam
uma força de recuo do Sol governada por uma relação inversa do quadrado. Só mais
tarde Newton foi capaz de igualar esta força de recuo com uma força que puxa os
planetas em direção ao Sol e perceber que esta força de atração também é
governada pela mesma lei do inverso do quadrado.
No entanto, a ideia de que existia uma força igual e oposta que contrariava a
força recuada não poderia estar longe dos seus pensamentos – até por causa do
exemplo familiar da pedra num fio. E, de facto, mais tarde na vida, Newton datou a
sua compreensão de uma força de gravidade (a força que puxa um planeta em
direcção ao Sol), também actuando pela lei do inverso do quadrado, na mesma altura
em que concebeu como a força de recuo poderia ser calculada.
Pouco antes de morrer, Newton escreveu sobre o surgimento da ideia em uma

carta ao estudioso huguenote Pierre Des Maizeaux:
Comecei a pensar na gravidade estendendo-se até o orbe da Lua e

descobri como estimar a força com a qual um globo girando dentro
de uma esfera pressiona a superfície da esfera a partir da regra de
Kepler dos tempos periódicos dos planetas estando em
sesquialterado [ 3:2] proporção de suas distâncias aos centros de
seus orbes, deduzi que as forças que mantêm os planetas em seus
orbes devem ser reciprocamente iguais aos quadrados de suas
distâncias aos centros em torno dos quais eles giram.17
Está implícito aqui que a noção de uma força de tração para dentro já existia
no momento em que ele elucidou a magnitude da força de recuo,
mas há algum debate sobre quando este passo realmente foi dado. Houve uma
série de cálculos feitos tanto no documento de arrendamento como em outros
documentos escritos em latim e quase certamente compostos não antes de 1667.
(Sabemos disso porque Newton nunca escreveu em latim antes de seu retorno a
Cambridge em 1667.) Juntos, estes documentos mostram um desenvolvimento
passo a passo da ideia de ambas as forças operando pela lei do inverso do quadrado.
O que é certo é que foi em algum momento antes de 1667 que Newton aplicou o
seu método de determinação da força de recuo ao caso da passagem da Lua em
torno da Terra.
O cálculo foi na verdade muito simples. Para calcular a intensidade da força
de recuo da Lua através do seu método recentemente concebido, Newton
precisava de saber o período de uma revolução do satélite. Isto estava
prontamente disponível no trabalho de astrônomos contemporâneos: 27 dias 8
horas. Ele também precisava saber a distância entre a Lua e a Terra, e a melhor
estimativa para isso na época era que a distância até a Lua era sessenta vezes
o raio da Terra. Infelizmente, porém, o melhor número então conhecido para o
raio da Terra, baseado num número calculado por Galileu, era impreciso – 3.500
milhas (mais de 400 milhas é muito pequeno). Conseqüentemente, o valor obtido
por Newton para a força de recuo experimentada pela Lua estava incorreto e não
demonstrava com precisão a relação do inverso do quadrado.
Desanimado e exausto pelo esforço, Newton abandonou a ideia durante

vários anos, concluindo que tinha simplificado demasiado a questão e que devia
haver alguma outra força, talvez relacionada com a teoria do vórtice de Descartes,
que pudesse explicar a dinâmica planetária – algo que ele tinha ignorado. Só em
1685, quando preparava os Principia, é que finalmente utilizou um valor mais
preciso para o raio da Terra (encontrado por um francês, Jean Picard, alguns
anos antes) e, consequentemente, descobriu que a relação do inverso do
quadrado funcionava perfeitamente.
Fica claro apenas com base nesta sucessão de cálculos que Newton não
realizou toda a teoria da gravidade num só lampejo de inspiração. Os anos de
Woolsthorpe forneceram uma base, tanto conceitual quanto matemática, sobre a
qual, durante os vinte anos seguintes, ele construiu uma teoria detalhada baseada
tanto no conhecimento alquímico quanto na verificação experimental. (Ver
Capítulos 7 e 9.) Todos esses elementos foram essenciais. Se a matemática não
tivesse sido desenvolvida durante a década de 1660, a teoria de Newton
a compreensão intuitiva da natureza do movimento planetário teria permanecido pouco

mais que uma boa ideia. Sem o seu profundo conhecimento de alquimia (que praticou
durante as décadas de 1670 e 1680), ele quase certamente nunca teria expandido a
noção limitada de movimento planetário como o viu em 1665/6 para os grandes
conceitos de gravitação universal, de atração e repulsão, e de ação à distância.
Finalmente, se a evidência experimental não tivesse sido reunida, então as teorias de
Newton, mesmo que fundamentadas pela matemática, não teriam tido o peso que
tiveram nos seus Principia, nem teriam inspirado tão prontamente a aplicação prática
da mecânica e das leis do movimento. que levou, um século depois, à Revolução
Industrial.
Em março de 1666, Newton retornou brevemente a Cambridge, mas em junho a peste

ameaçou novamente e ele foi forçado a retornar a Woolsthorpe. Durante o verão
daquele ano, ele decidiu que era o momento certo para reivindicar oficialmente seu
direito ao status de cavalheiro e compareceu à visitação do Herald em Grantham,
tornando o processo legal. Pela primeira vez ele escreveu, 'Isaack Newton of Wolstropp.
Cavalheiro, 23 anos.18 Embora isso possa ter parecido prematuro,
as credenciais de Newton eram bastante sólidas. Certamente, seu pai não poderia
ter assumido o título de cavalheiro, mas Isaac Júnior não era apenas parente da baixa
nobreza, através dos Ayscoughs por parte de mãe, ele também estava na fila para uma
herança substancial após a morte de Hannah. Acima de tudo, ele era um estudioso –
formado pelo Trinity College, em Cambridge.
Pouco se sabe deste segundo período em Woolsthorpe, entre junho de 1666 e

março do ano seguinte. Ele provavelmente dividia seu tempo entre estudar em casa e
visitar Babington (que morava perto) e os Clarks em Grantham. Seria justo presumir
que Hannah ainda alimentava esperanças de que a sua estadia fosse permanente. Mas,
embora Newton ainda pudesse trabalhar com eficiência em Woolsthorpe, o estilo de
vida rural nunca lhe convinha e ele não teria intenção de permanecer longe da
universidade por mais tempo do que a cautela ditasse. E, no verão de 1666, um dos
fatores que permitiram o seu regresso a Cambridge estava prestes a deixar a sua marca
na história.
A mais de 160 quilómetros de distância, em Londres, o Grande Incêndio estava prestes
a erradicar os últimos vestígios da peste da capital, e a doença rapidamente começou a
regredir noutros locais.
A universidade reabriu no início de 1667 e Newton pôde retornar a Cambridge

e começar a luta para obter seu diploma de Mestre em Artes e uma garantia de
futuro na Trinity – a importantíssima bolsa.
Se as bolsas fossem concedidas de acordo com o mérito, então, de qualquer
forma, Newton teria sido digno de uma; mas eles não eram. Na verdade, as suas
realizações científicas, mesmo que conhecidas das autoridades universitárias,
teriam tido pouca influência. Seu sucesso dependia mais das vagas disponíveis na
hierarquia e de conhecer as pessoas certas.
A aquisição de uma bolsa foi de extrema importância para Newton. Sem isso,
ele não teria conseguido continuar em Cambridge e talvez tivesse sido forçado à
obscuridade como agricultor ou encorajado a aceitar o cargo de reitor em algum
local rural isolado. Ele não brilhou academicamente e não foi um “rosto” na
faculdade; nem ele era muito rico. Seu tutor, Benjamin Pulleyn, ajudou a garantir
o primeiro estágio da ascensão acadêmica de seu aluno e provavelmente o
apresentou a Barrow; mas, embora o professor lucasiano tenha se mostrado
fundamental para o sucesso posterior de Newton, ele pôde fornecer pouca ajuda
em 1667. Mais uma vez, Newton fez uso de sua associação com Humphrey
Babington, que em 1667 havia sido promovido a membro sênior - um dos oito
homens que respondiam diretamente a o Mestre e selecionou novos bolsistas e
bolsistas menores. Mas, mesmo com a ajuda de Babington, Newton ainda poderia
ter afundado se não fosse por uma série de eventos fortuitos. Por causa da peste,
não houve eleições para irmandades durante 1665 e 1666. Mesmo assim, quando
Newton retornou a Trinity no início de 1667, havia apenas nove cargos a serem
preenchidos de um quadro total de cerca de sessenta acadêmicos.
Por acaso, naquele ano o número de vagas foi inflado por diversas
aposentadorias e uma morte ocasionada por acontecimentos que transmitem
vividamente a atmosfera da Trindade da Restauração. Um membro sênior havia
sido removido recentemente sob a alegação de “aberração mental” de algum tipo
desconhecido, e dois outros membros foram forçados a se aposentar devido a
ferimentos sofridos após caírem da escada que levava a seus quartos enquanto
estavam em estado de estupor de embriaguez. Um quarto, o poeta Abraham
Cowley, morreu depois de pegar uma febre causada por uma noite passada
dormindo no campo, após uma bebedeira. Felizmente para Newton, isso criou uma
lista longa o suficiente para lhe dar uma vaga.
Depois que um bolsista era aceito como candidato à bolsa, ele passava
por uma sucessão de exames exaustivos para testar sua aptidão. Os exames
aconteceram nos últimos dias de setembro e, apesar das contínuas
distrações de suas atividades extracurriculares, Newton dedicou o máximo
de tempo que pôde à sua preparação após retornar a Trinity em 25 de março.
O exame consistiu em três dias de questionamentos orais na capela do

colégio, seguidos no quarto dia de uma prova escrita. No dia 1º de outubro,
um sino convocou os candidatos a saberem seu destino perante os bolsistas
seniores: 'ao tocar do sino às 8 da manhã os veteranos são chamados e no
dia seguinte à uma hora para jurar que são escolhidos '.19
Com a irmandade vieram responsabilidades e privilégios. O benefício
mais importante foi que Newton agora tinha um emprego vitalício e poderia
continuar a estudar em seu lazer, seguindo qualquer caminho acadêmico
que desejasse. A faculdade forneceu uma bolsa de £ 2 e um pequeno
subsídio para trajes cerimoniais e vestes acadêmicas. Ele também recebeu
um quarto gratuito e, ao passar no exame de Master of Arts na primavera
seguinte, foi aceito como bolsista principal e recebeu um aumento em sua
bolsa para £ 2,13. 4d. bem como um subsídio de libré melhorado de £ 1,3s.
4d.* Newton ficou claramente encantado com o rumo dos acontecimentos.
Ele havia derrubado barreiras na ciência e na matemática, feito descobertas
verdadeiramente significativas, declarado seu status social de estudioso e
cavalheiro e ascendido na hierarquia da elite acadêmica. Agora ele sabia
que estava fora do alcance das mãos restritivas do seu passado. E, pela
única vez em toda a sua vida, ele soltou os cabelos.
No ano seguinte, ao adquirir seu mestrado e ascender ao posto de
bolsista principal (em março de 1668), ele levou a vida de um jovem bem-
sucedido e com uma posição confortável. De forma incomum, ele visitou
tavernas com Wickins, jogou boliche e deixou de lado a imagem do puritano
obstinado, chegando a registrar em seu caderno uma perda de quinze xelins
jogando cartas.20 Ele pagou para que seus quartos e os de Wickins fossem
decorados por um profissional . pintor, e comprei móveis novos, tapetes e
quadros e um guarda-roupa inteiro de roupas caras.*
Como Newton arcava com a maior parte da conta, ele escolheu o
esquema de cores e os detalhes da decoração, revelando um novo traço de
personalidade – uma obsessão pela cor carmesim. Novas almofadas, cadeiras,
colchas e cortinas eram quase todas dominadas pelo vermelho. Ele se cercou da cor
e foi uma fixação que persistiu até a velhice. Numa lista de pertences elaborada por
Catherine Conduitt após a morte de seu tio, estão registradas “uma cama de mohair
carmesim completa com cortinas Harrateen carmesim” e, na sala de jantar, “um sofá
carmesim”.
Outros itens listados incluíam cortinas e sanefas carmesim no quarto, uma poltrona
carmesim e seis almofadas carmesim na sala dos fundos da casa.21
Provavelmente nunca saberemos por que Newton ficou tão impressionado com
a cor, mas a obsessão vem de longa data. Quando adolescente, em 1659, ele havia
registrado no Caderno Morgan cerca de três dezenas de receitas para a formulação
de corantes coloridos, sendo a grande maioria delas para diferentes tons de vermelho.
Um exemplo é 'Pegue um pouco do sangue mais claro de uma ovelha e coloque-o em
uma bexiga e faça furos no fundo com uma agulha, depois pendure-o para secar ao
sol e dissolva-o em água de alume de acordo com você. necessidade.'22 Os
experimentos ópticos de Newton também sugerem seu interesse pelas cores, mas a
razão de seu interesse particular pelo carmesim não é explicada em parte alguma.
Seria fácil tirar conclusões desta predilecção sobre os seus impulsos psicológicos
subjacentes – que ele era obcecado pela cor do sangue, por exemplo – mas tais
ideias contribuem pouco para uma compreensão sensata do homem. Em vez de
revelar quaisquer insights profundos sobre suas motivações ou neuroses, o fascínio
pelo carmesim provavelmente demonstra pouco mais do que uma estranha
peculiaridade de personalidade.
É interessante porque mostra que Newton tem um lado humano – uma fraqueza por
algo tão materialista como decorações coloridas.
Ainda mais intrigante é a maneira como ele foi capaz de abandonar sua
austeridade normal e auto-imposta por um curto período e depois recuperá-la, para
nunca mais afrouxar o controle. Pouco depois desse período relativamente breve e
vagamente narcisista, ele estava mais uma vez se calando e se entregando a si
mesmo, quase como se isso tivesse agido como uma catarse, uma limpeza. Tão
repentinamente como havia aparecido nas estalagens de Cambridge no início de
1668, ele voltou a dedicar-se a estudos isolados, e foi então que começou a
estabelecer um dos relacionamentos mais importantes do início de sua carreira acadêmica.
Em muitos aspectos, a personalidade e as experiências de Isaac Barrow eram
a antítese das de Isaac Newton. Barrow nasceu em uma próspera família de
comerciantes em 1630 ingressou no Trinity College como aposentado em 1647
e desde cedo foi visto como um acadêmico promissor. O problema de Barrow

não era a falta de capacidade num ambiente que ainda era intelectualmente
medíocre, mas sim as suas opiniões políticas e religiosas: ele era ao mesmo
tempo puritano e monarquista.
Mais de uma década antes da Restauração, e numa universidade dominada
por parlamentares, as opiniões políticas pouco ortodoxas e altamente expressivas
de Barrow eram impopulares. Mas, na maior parte do tempo, seus talentos
acadêmicos o salvaram da perseguição. Interessou-se pelas obras de Bacon,
Gassendi, Descartes e outros e, embora não tenha promovido a ciência como
Newton fez mais tarde, foi um matemático e filósofo competente e versátil.
Em temperamento, ele era bem diferente de Newton: gostava bastante de

ensinar e, como jovem professor, era muitas vezes espirituoso e alegre em sua
abordagem – pelo menos para os padrões da época. Em total contraste, o
assistente de Newton, Humphrey Newton (que não era parente do cientista),
afirma que só viu seu mestre rir uma vez: 'Foi na ocasião em que perguntou a
um amigo que ele havia emprestado Euclides para ler, que progresso ele havia
feito naquele autor, e como ele gostou dele? O amigo respondeu com uma
pergunta de sua autoria: Que utilidade e benefício na vida lhe traria esse estudo?
Com o que Sir Isaac ficou
muito feliz.'23 Ao contrário de Newton, Barrow fumava em excesso, tinha
uma aparência desleixada e também gostava do som de sua própria voz: algum
tempo depois de se tornar Capelão Real de Carlos II em 1669, diz-se que ele
ter proferido um sermão sobre o tema da caridade com duração de três horas e meia.
Ele também viajou muito. Em 1655, alguns anos depois de obter uma bolsa
na Trinity, ele descobriu que suas opiniões politicamente impopulares
ameaçavam prejudicar sua carreira acadêmica. Garantindo uma bolsa de viagem
da faculdade no valor de £ 16 por ano durante três anos, ele embarcou em uma
grande viagem de quatro anos pela Europa. Foi provavelmente durante suas
viagens que ele conheceu a alquimia, um interesse que ele perseguiu durante o
resto de sua carreira, transmitindo seus conhecimentos e contatos a Newton
quando eles se tornaram colegas.
De volta a Cambridge e com Carlos II assumindo o trono em 1660, Barrow
achou a atmosfera política mais simpática. Histórias de suas aventuras –
incluindo derrotar um turco argumentativo em combate corpo a corpo e derrotar
um grupo de jesuítas que ele encontrou em Paris –
havia viajado antes dele e ele era visto na universidade como uma espécie de
figura heróica. Ele foi rapidamente nomeado Professor Regius de Grego na
Trinity, e em 1662 tornou-se Professor Gresham de Geometria em Londres,
aparecendo na lista dos primeiros bolsistas que fundaram a Royal Society
(embora ele não tenha desempenhado um papel ativo lá e participasse apenas
raramente ).
Então, dois anos depois, em 1664, foi oferecido a Barrow um novo cargo
de professor. Um membro do St John's, um dos membros do Parlamento da
universidade, Henry Lucas, conseguiu estabelecer uma nova cátedra em
Cambridge com um mandado real aprovado pelo rei Carlos - a cátedra lucasiana
de matemática. Lucas queria que o cargo fosse para alguém com habilidade
genuína. Barrow, que era considerado talvez o acadêmico mais talentoso da
faculdade, teve poucos problemas para garantir a posição – uma cadeira hoje
ocupada pelo professor Stephen Hawking.
A cátedra vinha com uma bela remuneração de £ 100 por ano e um mínimo
de responsabilidades docentes, mas o titular não estava autorizado a ocupar
quaisquer outros cargos acadêmicos simultaneamente. Inicialmente, isso
convinha a Barrow. Ele fez o possível para atender às condições de ensino –
um conjunto anual de palestras e a entrega anual de cópias escritas de pelo
menos dez de suas palestras na biblioteca da universidade. O fato de que na
maioria das ocasiões nem um único aluno compareceu às aulas obrigatórias
provavelmente tinha mais a ver com a complexidade do material e o baixo
padrão acadêmico dos alunos do que com a ministração de Barrow. Ele ensinava
o que lhe interessava, principalmente matemática e óptica – alimento forte para
a maioria dos filhos mimados dos ricos que queriam apenas concluir o curso de
graduação ou seguir um caminho de menor resistência, terminando com um
reitor em uma vila tranquila, ou a entrada nos negócios da família.
Felizmente para Barrow, os regulamentos que cercam a posição não foram
monitorados rigorosamente. Ele raramente dava qualquer tipo de palestra escrita
e, desmoralizado pela negligência, só conseguia lecionar um semestre em cada
três anos.
Depois de servir como Capelão Real de Carlos II, Barrow foi brevemente
Mestre do Trinity entre 1672 e sua morte prematura em 1677. Durante seu
mandato, ele iniciou quase sozinho a construção da biblioteca do Trinity College,
projetada por seu amigo Christopher Wren, e ele é visto pela posteridade como
um dos melhores administradores do colégio durante o
Restauração. No entanto, a sua fama decorre inegavelmente da sua associação com

Newton.
Eles podem nunca ter sido amigos íntimos, mas gozavam de respeito mútuo. Se
há alguma verdade na história de Newton ter conhecido Barrow quando ele foi
considerado deficiente em matemática básica, então quaisquer dúvidas foram logo
esquecidas. Surpreendentemente, apenas cinco anos e meio se passaram entre esse
primeiro encontro indiferente e Barrow entregar a Newton o cargo de professor
lucasiano. Assim como o homem mais velho retornou a Cambridge como um herói
experiente e viajado em 1659, e rapidamente inspirou seus superiores, Newton, ao
retornar de sua própria odisséia intelectual em 1667, rapidamente deixou sua marca
em Barrow.
Não há dúvida de que, apesar da misantropia natural de Newton, ele se
relacionou de forma muito inteligente – não com encanto natural, mas unicamente
através do impressionante poder do seu intelecto. Babington foi a chave – facilitando
a transição de Newton da sua juventude em Woolsthorpe para a sua bolsa de estudos
no Trinity – e Henry More forneceu apoio intelectual. Tanto Babington quanto More
conheciam Barrow, então foi um pequeno passo para o professor Lucasiano se tornar
o guia de Newton através dos níveis mais elevados do sistema acadêmico de
Cambridge.
Na primavera de 1667, Newton estava perdendo o interesse pela matemática e
tornando-se cada vez mais atraído pela alquimia. Além disso, sabe-se que Babington
e Barrow se interessaram pela arte clandestina, e Newton leu o trabalho do grande
experimentador da época, Robert Boyle, que já havia começado a estudar o assunto,
tentando abordá-lo a partir de um ponto de vista científico. perspectiva. Ávido como
sempre foi em unir campos de estudo díspares, Newton encontrou uma fonte natural
de inspiração na alquimia. Os experimentos que ele havia conduzido quando menino
na farmácia, fazendo tinturas e panacéias, eram apenas uma preparação.
Logo depois que Newton foi nomeado bolsista, Barrow se convenceu de que
durante seus dois anos em Woolsthorpe o jovem havia chegado a conclusões de real
relevância científica. Mas, ao mesmo tempo, ele percebeu a extrema relutância de
Newton em publicar seu trabalho e que era necessário extrair dele ideias. Mesmo
nesta fase da sua carreira, Newton nutria uma suspeita profundamente enraizada de
que outros tentariam roubar as suas descobertas. Ele também acreditava fortemente
que o material deveria ser lançado somente depois de totalmente desenvolvido. Tendo
desaprovado os outros por muito tempo
confundindo conceitos a priori com teorias verificáveis, ele não queria ser visto sob a
mesma luz. Um exemplo disso foi a sua aversão à crença de Descartes na teoria do
vórtice, que em meados da década de 1660 Newton via como um conjunto vago e
inverificável de ideias, uma opinião que o levou a dizer sobre os seus próprios esforços,
“hypotheses non fingo” – “Eu não invento hipóteses.”24 Esta atitude está no cerne da
razão pela qual se passaram vinte anos entre a compreensão do conceito básico
de gravidade por Newton e a escrita dos Principia. Ele nunca acreditou em apresentar
conceitos incompletos ou propor ideias que não tivessem sido fundamentadas nem
pela matemática nem pela experiência. Quando jovem, em Woolsthorpe, ele sabia que
tinha descoberto algo importante, mas mesmo então pode ter percebido que estava
apenas arranhando a superfície do assunto. Barrow, por outro lado, estava
perfeitamente consciente da necessidade de publicar, ou pelo menos de se comunicar
com outras pessoas da comunidade científica.
Uma oportunidade para persuadir Newton disso logo se apresentou. Em setembro

de 1668, um dos contatos de Barrow em Londres, um membro da Royal Society, John
Collins, um grande facilitador que reuniu cientistas de todas as partes da Europa
através de cartas e publicações, enviou-lhe o último trabalho do matemático
dinamarquês Nicholas Mercator. O livro chamava-se Logarithmotechnia e descrevia
um novo método de cálculo de logaritmos. Barrow passou o livro para Newton, sabendo
perfeitamente que seu protegido havia ido muito além desse material no início do
período Woolsthorpe, talvez antes mesmo de deixar Cambridge em 1665.
Compreensivelmente, quando Newton leu o relato de Mercator, ficou horrorizado

e concordou em escrever imediatamente um pequeno artigo, descrevendo o que havia
conseguido nesse sentido no início de seus estudos matemáticos. O resultado foi um
pequeno tratado intitulado 'De Analysi per Aequationes Infinitas' – 'Sobre Análise por
Séries Infinitas'. Mas mesmo assim ele se recusou a permitir que Barrow fizesse
qualquer tentativa de publicá-lo através de John Collins ou de qualquer outra pessoa.
Em sua primeira resposta a Collins, Barrow comentou: 'Um amigo meu aqui, que
tem um gênio excelente para essas coisas, trouxe-me outro dia um papel, onde ele
estabeleceu métodos de cálculo das dimensões de grandezas como a do Sr. Mercator
sobre a hipérbole, mas muito geral.'25 Um mês depois, Barrow parece ter convencido
Newton a deixá-lo enviar 'De Analysi' para Collins, mas ele foi proibido de mencionar o
nome do autor:
Envio-lhe o papel do meu amigo que prometi, que presumo lhe

dará muita satisfação; Rezo para que, depois de lê-los tanto
quanto você achar bom, devolva-os para mim; de acordo com
seu desejo, quando lhe pedi a liberdade de transmiti-los a você.
E peço que me avise de que você os receberá o mais rápido
possível... porque tenho medo deles; aventurando-os pelo
correio.26
Naturalmente, Collins queria publicar 'De Analysi', mas nada convenceria o

jovem virtuoso a concordar. Barrow persistiu, porém, e gradualmente e a
contragosto Newton pelo menos permitiu que ele revelasse seu nome a Collins:
“Estou feliz que o artigo do meu amigo lhe tenha dado tanta satisfação. Seu
nome é Sr. Newton; um membro de nossa faculdade, e muito jovem... mas de
um gênio e proficiência extraordinários nessas coisas.'27
Barrow seguiu isso passando para Collins Newton a permissão para
mostrar o trabalho ao presidente da Royal Society e a um número limitado de
interessados. intelectuais, mas nem Collins nem Barrow conseguiram persuadir
Newton a liberar o trabalho para os impressores. Na verdade, 'De Analysi'
permaneceu inédito até 1711 – cerca de sete anos depois dos Opticks e um
quarto de século depois dos Principia.
Poderíamos concluir deste incidente que Newton estava a experienciar
uma insegurança juvenil, mas isto não se enquadra na sua atitude posterior de
extrema reticência em relação à publicação, nem corresponde ao seu sentido
excessivamente desenvolvido de auto-importância e confiança. O seu “De
Analysi” não era uma mera hipótese, nem um trabalho controverso, pelo que ele
não podia alegar receio de má interpretação ou de acusações de apresentar
ideias improváveis ou incompletas.
O fato de outros terem descoberto técnicas semelhantes e de Newton estar
atraindo o interesse de intelectuais fora de Cambridge deve ter contribuído muito
para impressionar Barrow. Durante 1668 e 1669 eles trabalharam juntos, Newton
desempenhando o papel de assistente do homem mais velho. Barrow pediu-lhe
que editasse suas palestras sobre sua teoria da óptica e agradeceu-lhe com
uma 'Carta ao Leitor' na qual chamou Newton de 'um homem de grande
conhecimento e sagacidade, que revisou meu exemplar e anotou coisas como
correção necessária' .28
Ironicamente, Newton sabia que as ideias contidas no manuscrito de Barrow

estavam completamente erradas, mas ele atendeu ao pedido de seu associado mais
antigo para ajudá-lo a prepará-lo para impressão. Alguns consideraram isto insensível
por parte de Newton, argumentando que ele deveria ter explicado a Barrow as suas
ideias ingénuas, mas isto é bastante irrealista. É fácil ver Newton nesta época como
o poderoso gigante intelectual dos seus últimos anos, mas na verdade ele ainda era
um sujeito jovem e totalmente desconhecido. Ele criou o início de uma das maiores
revoluções da história da ciência e alcançou picos de consciência matemática que
nenhum outro havia alcançado ainda, mas ninguém, exceto talvez Barrow e talvez
More e Babington, estava ciente de nada disso. Não é razoável sugerir que Newton
pudesse ter informado discretamente a Barrow que ele havia entendido completamente
mal a natureza da luz e estava perdendo seu tempo dando palestras e escrevendo
sobre o assunto.
Há outra razão pela qual Newton estava certo em segurar a língua.
Barrow, Newton sabia, era um homem muito ambicioso e não fazia segredo de que
estava pensando em desistir da cátedra lucasiana muito mais cedo do que muitos
esperariam. Já em 1668, Barrow estava de olho no domínio de Trinity. Ele estava no
auge intelectualmente e alcançou uma rápida ascensão na hierarquia acadêmica; ele
não via razão para parar ali. Tentou alterar as condições de sua cátedra para poder
aceitar outros cargos administrativos, mas não conseguiu. Quando surgiu a
oportunidade de se tornar capelão de Carlos II, Barrow rapidamente percebeu que
isso ofereceria um caminho mais rápido para alcançar seu objetivo final. Newton foi
igualmente rápido em perceber que seria um sucessor perfeito para o cargo de
professor Lucasiano e fez tudo o que pôde para facilitar isso.
A nomeação para a cátedra lucasiana foi determinada pelos executores do

espólio de Lucas, mas eles já estavam acostumados a delegar todas as decisões
sobre assuntos acadêmicos para Barrow. Ele, é claro, recomendou Newton e, em 29
de outubro de 1669, Isaac Newton, com menos de 27 anos, tornou-se o segundo
professor lucasiano de matemática em Cambridge – cargo que continuou a ocupar
por alguns anos depois de ter deixado a universidade em Cambridge. 1696.
Newton levou apenas oito anos para fazer a transição de professor novato para
professor lucasiano. E, além de ascender na carreira acadêmica com velocidade
surpreendente, embarcou em um conjunto de projetos científicos e matemáticos que
gravariam seu nome no granito da história. Como
ele estava no auge acadêmico de sua vida, outras facetas de seu intelecto estavam
começando a surgir. À sua frente estavam anos de turbulência – um trabalho que o
levaria aos Principia e mais além, à obsessão e à beira da autodestruição. À beira da
aceitação na comunidade científica, Isaac Newton estava pronto para embarcar em
uma existência nova e dúbia. Logo ele se tornaria o professor de Cambridge que
também foi “o último filho-maravilha” dos Magos.
Capítulo 6
A Busca pelo
Pedra filosofal
A transformação dos corpos em luz, e da luz em corpos, é
muito confortável para o curso da Natureza, que parece
encantada com as transmutações.
ISAQUE NEWTON1
Em uma noite gelada de final de dezembro de 1666, um homem de cabelos pretos e desgrenhado
Um estranho vestido apareceu na casa do filósofo Johann-Friedrich Schweitzer

(também conhecido como Helvetius) em Haia, Holanda.
Helvetius era um famoso e declarado depreciador da magia e da alquimia
que publicou um ataque ao alquimista inglês Kenelm Digby;2 ele ficou, portanto,
talvez um pouco surpreso que o estranho, que professava ser um mestre das
artes mágicas, tivesse decidido pagar ele uma visita.
Mesmo assim, deu as boas-vindas ao visitante e conduziu-o ao seu escritório,
onde o estranho lhe mostrou uma caixa de marfim onde guardava três pedras
da cor do enxofre. Estes, disse ele a Helvetius, eram fragmentos da lendária
pedra filosofal e tinham o poder de transformar qualquer metal comum em ouro
da mais alta qualidade. Na verdade, declarou ele, ao colocar as pedras sobre
um dos livros de Helvécio, essas pedras foram capazes de produzir mais de
vinte toneladas de ouro.
O filósofo naturalmente duvidou e pediu ao estranho que demonstrasse o
poder de suas pedras, mas ele recusou. Em seguida, Helvetius tentou persuadir
seu convidado a deixar um fragmento, para que ele pudesse experimentar, mas
novamente o estranho recusou; ele disse que retornaria em três semanas e
realizaria uma demonstração de transmutação para que seu anfitrião duvidoso
pudesse testemunhar o poder das pedras.
O homem foi embora e Helvetius, sendo um sujeito astuto, levantou o

máximo de partículas de poeira que pôde do local onde as pedras haviam sido
colocadas. Ele então tentou o processo que o estranho havia descrito com alguns
pedaços de chumbo, mas o esforço falhou – o metal permaneceu como chumbo
comum. Mas, fiel à sua palavra, três semanas depois o visitante reapareceu e
desta vez recompensou o filósofo com um pedacinho de uma das pedras, não
maior que um grão de mostarda. Quando Helvécio sugeriu que nada poderia ser
feito com um fragmento tão pequeno, o estranho quebrou-o ao meio, jogou um
pedaço no fogo e devolveu a outra metade, dizendo que era o suficiente para
fazer várias onças de ouro.
Naquela noite, Helvetius e sua esposa realizaram o processo alquímico
descrito pelo estranho. Eles derreteram algumas moedas de chumbo e jogaram
o minúsculo grão de pedra no metal derretido. Quando o cadinho esfriou, eles o
retiraram do fogo e ali, na base do recipiente, estava uma peça de ouro que
mais tarde encontraram pesando seis onças.
Espantados, mas ainda em dúvida, levaram a pepita ao melhor ourives da
região para sua validação. Depois de um breve exame do metal, declarou que
era da melhor qualidade e ofereceu-lhes cinquenta florins por onça.
As notícias da história se espalharam por toda parte, e a casa de Helvetius

rapidamente se tornou o centro do mundo alquímico, com devotos vindos de
todos os cantos da Europa para Haia. Spinoza, que conhecia bem Helvétius,
inicialmente duvidou da história e visitou o ourives para verificar a história. O
ourives era cunhador do Duque de Orange e claramente conhecia seu ofício e,
depois de ver o ouro com seus próprios olhos, Spinoza, um homem não
conhecido por sua credulidade, ficou convencido.
Esta é apenas uma história do vasto cânone de anedotas alquímicas
resultante de mais de 2.500 anos de esforço para encontrar a pedra filosofal e
cerca de 100.000 livros escritos sobre o assunto; mas é particularmente
interessante porque o protagonista parece realmente conseguir produzir o que
seus contemporâneos acreditam ser ouro. Na maioria dos outros casos, o
alquimista chega a um fim difícil, morrendo na pobreza abjeta ou nas mãos de
um carrasco empregado por um monarca desapontado.
Ironicamente, embora Newton tenha sido o grande responsável pelo
desenvolvimento do esclarecimento científico que eliminou a crença comum na
magia e no misticismo, ele criou as origens da ciência empírica.
e o mundo moderno e “racional”, em parte mergulhando nessas mesmas práticas.
Até que ponto ele foi com seu interesse pelo ocultismo ainda está aberto ao debate.
Veremos que o seu fascínio pela alquimia teve uma grande influência no desenvolvimento
das suas ideias sobre a gravidade. Também está claro que ele estava interessado numa
síntese de todo o conhecimento e era um buscador devoto de alguma forma de teoria
unificada dos princípios do universo. Juntamente com muitos intelectuais antes dele,
Newton acreditava que esta síntese – a lendária prisca sapientia – já esteve na posse da
humanidade. Como ele comentou em seu caderno:
Então foi um dos desígnios da primeira instituição da verdadeira religião

propor à humanidade, através da estrutura dos antigos templos, o estudo
da estrutura do mundo como o verdadeiro templo do grande Deus que
eles adoravam... Então, a primeira religião foi o mais racional de todos
os outros até que as nações o corromperam. Pois não há maneira (sem
revelação) de chegar ao conhecimento de uma divindade, a não ser pela
estrutura da natureza.3
A razão de ser de Newton era redescobrir esta “estrutura da natureza”. Por esta
razão, a nível intelectual, ele não considerava nenhuma via de investigação além das suas
investigações, nenhuma pedra sem importância suficiente para ser deixada sobre pedra,
nenhuma teoria além dos limites.
Uma geração após a morte de Newton, David Hume descreveu esse desejo de
desvendar a verdade última, ou de redescobrir o que supostamente havia sido perdido,
quando escreveu:
Somos colocados neste mundo, como num grande teatro, onde as fontes
e as causas de cada evento nos são inteiramente ocultadas; nem temos
sabedoria suficiente para prever, nem poder para prevenir os males com
os quais somos continuamente ameaçados. Ficamos num suspense
perpétuo entre a vida e a morte, a saúde e a doença, a abundância e a
necessidade; que se distribuem entre a espécie humana por causas
secretas e desconhecidas, cujo funcionamento é muitas vezes inesperado
e sempre inexplicável. Essas causas desconhecidas, então, tornam-se
o
objeto constante das nossas esperanças e medos; e enquanto

as paixões são mantidas em alarme perpétuo por uma
expectativa ansiosa dos acontecimentos, a imaginação é
igualmente empregada na formação de ideias sobre esses
poderes, dos quais dependemos tão inteiramente.4
Como filósofo natural e aventureiro do intelecto, Newton teria ido a

qualquer lugar, feito qualquer coisa, para encontrar a verdade; mas na prática
ele não conseguiu. Ele teria simpatizado com a crença de Roger Bacon de que
“Embora tudo não seja permitido, tudo é possível”, e foi restringido pelas
mesmas limitações que Bacon, meio milénio antes dele – convicções religiosas
que colidiam com a procura de conhecimento puro onde quer que este pudesse.
liderar.
Newton aprendeu muito cedo em sua busca, provavelmente antes de
deixar Cambridge durante a peste, que o estudo da alquimia era repleto de
dificuldades e exigia grande comprometimento. No entanto, algo deve tê-lo
convencido do seu valor. Ele deve ter decidido, a partir de sua leitura preliminar,
e provavelmente de conversas com homens como Babington e More, que a
alquimia poderia oferecer um caminho para a unificação. Ele deve ter chegado
à conclusão de que, se havia um princípio subjacente ao ocultismo, então era
este: que, se estudado de um ponto de vista intelectual, o ocultismo poderia
funcionar como uma cola, um unificador de princípios fundamentais; que
poderia ser racionalizado e lógico. Embora ele não pudesse ter visualizado isso
na época, o que ele fez foi transmutar o que hoje vemos como as crenças
irracionais da época em uma nova abordagem – a ciência.
Para que possamos apreciar plenamente o que Newton estava tentando
fazer diante de sua fornalha e durante noites sem dormir devido à obsessão e
à automotivação quase demente, deveríamos fazer o que ele próprio fez.
O primeiro requisito do adepto da alquimia é o estudo – ler tudo o que puder,
num esforço para assimilar o conhecimento de todos os viajantes anteriores ao
longo do caminho para a pedra filosofal. Durante vários anos, antes de tocar
num cadinho ou cuidar de uma fornalha, Newton mergulhou na literatura e na
tradição do assunto, a fim de desenvolver alguma forma de base intelectual
para a disciplina.
Tem sido alegado que Moisés era um alquimista, mas isso provavelmente nada mais
é do que um exemplo daqueles que praticam a alquimia tentando adicionar
credibilidade à sua vocação, dando-lhe um pedigree atemporal e de peso.
Dito isto, o assunto é certamente antigo.
O primeiro trabalho alquímico conhecido foi provavelmente um livro chamado
Phusika kai Mustika – Sobre Coisas Naturais e Iniciáticas – escrito por um certo
Bolos de Mendes, que contém instruções para a fabricação de corantes e o trabalho
de metais preciosos e gemas.* Exatamente quando este foi escrito não está claro,
mas provavelmente data de cerca de 250 AC. Não descreve transmutações ou
processos para produzir o elixir vitae (ou elixir da vida) – estas foram obsessões
posteriores – e por isso, em muitos aspectos, é atípico do material que os alquimistas
estudaram em forma traduzida na Europa cerca de mil e quinhentos anos mais tarde.
A alquimia adotou uma forma reconhecível através de uma reunião de culturas

e influências na cidade egípcia de Alexandria, fundada por Alexandre, o Grande, no
século IV aC. Nesta forma, que ficou conhecida como alquimia helênica, as culturas
grega, síria, persa e egípcia se encontraram e se fertilizaram para produzir os
fundamentos da arte tal como ela foi transmitida aos seguidores posteriores. Entre a
fundação de Alexandria e a dizimação da sua famosa biblioteca no final do século IV
d.C., algumas das técnicas básicas da alquimia foram inicialmente concebidas e
popularizadas em textos creditados a Demócrito, Ísis, Moisés, Hermes e muitos
outros. Essas técnicas incluíam a destilação, que ainda hoje é amplamente utilizada e
estimulou o desenvolvimento de muitos equipamentos comuns, como o ambix ou
alambique (um recipiente de vidro ou cobre), o solem (um tubo de destilação) e o
tribikos (um funil).
Os alquimistas Alexandrinos também compreenderam a importância de controlar

a quantidade de calor aplicada a uma substância durante os processos alquímicos e
apreciaram a importância das várias mudanças de cor observadas quando os líquidos
eram misturados e os materiais eram aquecidos. Tudo isto foi crucial para os
alquimistas da Europa e estava no cerne de muito do que Newton e outros observaram
e tentaram explicar. Na verdade, Newton sabia muito sobre fornos antigos e modernos,
cobrindo várias páginas dos seus cadernos com discursos eruditos sobre o assunto.5
Tal como todos os alquimistas europeus desde a Idade das Trevas até ao
início da era científica e talvez mais além,* Newton foi motivado por um
compromisso profundamente enraizado com a noção de que a sabedoria
alquímica remonta aos tempos antigos. Acreditava-se que a tradição hermética –
o corpo do conhecimento alquímico – se originou nas brumas do tempo e foi
“dada” à humanidade através de agentes sobrenaturais. O próprio nome 'tradição
hermética' deriva do deus Hermes, o deus dos viajantes e aventureiros, e uma
figura mítica conhecida como Hermes Trismegistus (Hermes, o Três Vezes
Grande) é creditada com a composição de algumas das primeiras obras mais
importantes da arte. . Venerado pelos alquimistas ao longo da história, dizia-se
de Hermes Trismegisto que ele “viu a totalidade das coisas”. Tendo visto, ele
entendeu. Tendo compreendido, ele tinha o poder de revelar e mostrar. E de fato
o que ele sabia, ele escreveu. O que ele escreveu, ele escondeu principalmente,
mantendo silêncio em vez de falar, de modo que cada geração que veio ao mundo
teve que procurar essas coisas.'6
Naturalmente, era do interesse dos alquimistas promover a ideia de que a
sua arte tinha fundamentos antigos e misteriosos, porque acrescentava ainda
maior exclusividade e auto-importância às suas práticas. Era também essencial
que as suas técnicas fossem ocultadas ou, como diz o autor da passagem acima,
“cada geração que vinha ao mundo tinha de procurar essas coisas”. Na realidade,
porém, quase todas as técnicas utilizadas pelos alquimistas da Europa, e na
verdade os textos que eles consideravam tão sagrados, não datavam dos tempos
do Antigo Testamento e mais além, mas originaram-se em Alexandria por volta de 200-300.
DE ANÚNCIOS.
A base teórica mais antiga para a alquimia no Ocidente deriva da noção dos
quatro elementos de Aristóteles e do conceito de que um material pode, sob as
condições corretas, ser convertido ou transmutado em qualquer outro, ajustando
as proporções dos seus elementos constituintes. Além disso, Aristóteles também
acreditava que cada elemento tinha suas próprias características especiais e que
cada uma delas estava relacionada às emoções e talentos humanos. Assim, a
terra está presente na bile negra, que está associada à melancolia. A água se
manifesta na fleuma; muito disso produz preguiça. O fogo está relacionado ao
sangue e, portanto, à paixão, enquanto o ar está presente na bile amarela e
ligado à raiva. De acordo com esta hipótese, qualquer substância pode ser
transmutada em qualquer outra alterando as proporções de
os quatro elementos básicos dos quais é feito. Desta forma, acreditava-se que o chumbo
opaco e relativamente sem valor poderia ser transformado em ouro precioso, alterando as
proporções de fogo, terra, ar e água dentro dele.
Em termos de técnica, a alquimia foi muito desenvolvida pelos árabes após a queda de
Alexandria. Tanta coisa foi perdida na destruição da grande biblioteca daquela cidade que um
mero esboço do assunto sobreviveu, mas a partir disso desenvolveu-se uma forma ligeiramente
alterada de alquimia. Os primeiros textos siríacos contendo a maior parte das obras seminais
foram traduzidos para o árabe e logo se espalharam para além do Oriente Próximo. Mas as
mudanças mais importantes na alquimia ocorreram através do desenvolvimento não tanto de
processos ou métodos laboratoriais especiais, mas dos fundamentos espirituais e filosóficos
do assunto.
O que mais tarde passou a ser visto como os pilares centrais da alquimia – os conceitos
da pedra filosofal e do elixir da vida – não veio dos textos antigos supostamente transmitidos
por figuras como Moisés: ambos os conceitos vieram da China. Os antigos chineses podem,
na verdade, ter sido os primeiros alquimistas em qualquer parte do mundo, e foram certamente
os primeiros a tentar criar um material mágico capaz de transmutar a matéria. Eles também
foram os primeiros buscadores registrados de uma poção que poderia restaurar a vida ou
conferir juventude eterna. Durante o século IV dC , eles até testaram as suas misturas em
criminosos condenados – cobaias humanas.
Até o princípio fundamental dos quatro elementos de Aristóteles foi modificado pelos
árabes do século IV em diante, centenas de anos antes de chegar à Europa. Em vez de fogo,
terra, água e ar, acreditava-se que os metais eram feitos de apenas dois materiais básicos –
enxofre e mercúrio. Tal como na hipótese de Aristóteles, eram as proporções destes dois
elementos básicos que determinavam as propriedades de uma substância. Se essas
proporções pudessem ser alteradas, o chumbo fosco poderia ser transmutado em ouro
cobiçado e venerado.
O surpreendente é que tantos homens instruídos, muito antes de Newton aparecer em
cena, pudessem aceitar tais pressupostos a priori e, em muitos casos, desistir das suas vidas
e carreiras em busca de algo tão evasivo.
Mesmo tendo em conta que as notícias (e, portanto, os registos históricos e os contos) viajam
apenas lentamente, parece estranho que as histórias de fracassos intermináveis, para não
mencionar a pura aleatoriedade do esforço, não tenham influenciado um número suficiente de
pessoas para interromper todo o empreendimento.
Pode-se argumentar que durante os tempos pré-científicos, num mundo

aparentemente controlado por forças sobrenaturais externas – um mundo em que o
homem parecia uma criatura frágil sobrevivendo ao capricho da Natureza todo-poderosa
– a alquimia não parecia tão irracional. Além disso, as recompensas esperadas foram tão
grandes que muitos podem ter considerado que o esforço valeu a pena. Talvez a maioria
dos alquimistas estivesse consciente dos fracassos do passado, mas pensasse que um
aspecto defeituoso da técnica os tinha causado. Também há poucas dúvidas de que a
vaidade humana desempenhou um papel fundamental na história da alquimia,
proporcionando um suprimento aparentemente infinito de homens (e ocasionalmente
mulheres) dispostos a tentar o impossível. Muitos começaram com boas intenções e
acreditaram que poderiam parar quando provassem, para sua satisfação, que estavam
perseguindo a bebida alcoólica. Infelizmente, a maioria não conseguiu – até que fosse
tarde demais. A história está repleta de vidas ressecadas daqueles que tentaram
manipular a Natureza para obter riqueza além dos sonhos de avareza. É revelador que
não existem histórias comparáveis de alguém que tenha tido sucesso em qualquer sentido verdadeirame
Com o declínio de Roma, a Europa Ocidental desceu para a Idade das Trevas, e
foi só no século XI que a aprendizagem começou a regressar através da migração da
filosofia e da ciência árabes e do início do comércio entre o Oriente e o Ocidente. Como
resultado, muitos dos primeiros trabalhos alquímicos originados em Alexandria e
posteriormente modificados pelos árabes foram traduzidos para o latim e circularam por
todo o continente.
Em 1460, Cosimo de Medici, um duque florentino, enviou emissários ao redor do
mundo num esforço para localizar manuscritos antigos sobre as artes herméticas. Um
monge veio até ele alegando que tinha em sua posse uma obra escrita por ninguém
menos que o próprio Hermes Trismegisto e que datava da época dos antigos egípcios.
Somente em 1614 é que se descobriu que o manuscrito – conhecido como Corpus
Hermeticum – não era mais antigo que o século II ou III d.C., mas durante o período
intermediário ele inspirou várias gerações de alquimistas em todo o continente e além e
foi provavelmente o único fator mais importante no enorme crescimento do interesse pela
tradição hermética e pelas práticas ocultas durante o Renascimento. O manuscrito foi
escrito do ponto de vista de um buscador da verdade que é conduzido às maravilhas do
universo por um ser onipotente; começou:
Era uma vez, quando eu tinha começado a pensar sobre as coisas

que existem, e meus pensamentos elevavam-se muito alto, enquanto
meus sentidos corporais eram restringidos pelo sono - mas não um
sono como o dos homens oprimidos pela plenitude da consciência.
comida ou por cansaço corporal - pensei que viesse até mim um ser
de magnitude vasta e ilimitada, que me chamou pelo nome e me
disse: 'O que você deseja ouvir e ver, e aprender e conhecer por
pensamento?' 'Quem é você?' Eu disse. 'Eu', disse ele, 'sou
Poimandres, a Mente da Soberania.' 'Eu gostaria de aprender', disse
eu, 'as coisas que existem, e compreender sua natureza, e obter
conhecimento de Deus.'7
Muitos dos grandes nomes da filosofia europeia medieval e renascentista foram

associados à alquimia e, durante esta era pré-científica, a distinção entre o que mais
tarde seria refinado em “ciência” e o que era claramente “mágica” ficou turva. É
também claro que muitas das primeiras tecnologias e elementos do conhecimento
científico pré-newtoniano estavam entrelaçados com algumas das noções mais
bizarras dos magos Alexandrinos. Diz -se que o filósofo do século XIII Roger Bacon,
que escreveu Speculum Alchimiae – O Espelho da Alquimia – publicado em 1597,
redescobriu a pólvora, que provavelmente foi desenvolvida pela primeira vez por
alquimistas chineses mais de mil anos antes. Ele também desenhou projetos para um
telescópio centenas de anos antes de o astrônomo holandês Hans Lippershey
reinventar o dispositivo em 1608.
Outros adeptos famosos que misturaram o que hoje seria considerado ciência
“respeitável” com magia foram dois contemporâneos de Bacon: Alberto Magno e seu
aluno Tomás de Aquino. Além de desenvolver noções de filosofia natural, como o
aforismo 'O semelhante busca o semelhante' e teorias sobre a natureza do fogo que
eram dignas de sua época, Alberto e Tomás de Aquino também teriam usado juntos
a pedra filosofal e um misterioso elixir vitae desenvolver autômatos que pudessem
falar e executar os deveres de um empregado doméstico.8 Fiel ao espírito da época,
não bastava que um filósofo fosse capaz de compreender como as coisas funcionavam:
ele tinha que realizar proezas de “mágica” para provar a si mesmo. Acreditava-se que
Albertus era capaz de controlar o clima e influenciar as estações, de conjurar uma
tempestade para seus inimigos ou um dia ensolarado em
inverno para seus amigos. Em vez de formular teorias ou hipóteses fundamentadas,

foi neste espírito de admiração e na crença na sua capacidade de interagir com as
forças da Natureza que a maioria dos alquimistas trabalhou. Em vez de se
contentarem em ajudar a desenvolver uma filosofia coerente ou uma “ciência”,
perseguiram as suas próprias fantasias e os seus próprios desejos (na maioria dos
casos a produção de grandes quantidades de ouro) e ajudaram a desafiar qualquer
tentativa de formalizar a sua arte através da seguir esses sonhos de maneiras
distintamente individuais – apenas raramente os tratados alquímicos concordam
com qualquer método ou técnica.
Durante cerca de 500 anos, desde o século XII até à época de Newton, a
Europa foi o novo centro do mundo alquímico – um lugar onde sábios e “homens
sábios” viajavam livremente de estado em estado em busca de maravilhas
indescritíveis mas muito apreciadas. Muitos alquimistas escreveram sobre suas
aventuras e experimentos, mas quase sempre suas receitas foram codificadas para
que outros não pudessem copiá-las sem primeiro obter insights sobre a arte e
passar por uma iniciação especial. Alguns passaram a vida inteira tentando
decodificar as obras dos mestres e acrescentando sua própria interpretação às
ideias que lhes foram transmitidas. Em alguns países e em certas épocas foram
tolerados e até encorajados e financiados pelo monarca governante; em outros
lugares, alquimistas e mágicos foram insultados e suas práticas consideradas
ilegais.
Um alquimista, João Aurelio Augurello, que viveu na Itália durante o século
XV, apresentou ao então Papa Leão X o seu mais recente trabalho alquímico,
Crysopeia, que descrevia o processo de produção de ouro. Tendo dedicado o livro
a Leão, Augurello tinha esperança de que o Papa retribuísse o favor com uma
recompensa. Ele o fez - Leão o chamou de volta à corte papal e com grande pompa
e cerimônia tirou do bolso uma bolsa vazia e a apresentou ao alquimista sem um
tostão, dizendo que, por ser um grande mágico e saber fazer ouro, ele precisaria
de um bolsa para guardá-lo.
Outros, tanto apoiantes como opositores, foram mais radicais. O Papa João
XXII, ele próprio um alquimista praticante, encorajou ativamente outros na arte,
enquanto Frederico de Wurzburg mantinha forcas especiais para enforcar
alquimistas – e as usava com frequência.
A maioria dos alquimistas nasceu pobre e adquiriu dinheiro temporariamente
de nobres crédulos, mas ricos, ou de comerciantes bem-sucedidos, ou
caso contrário, nasceriam ricos e gradualmente desperdiçariam sua herança em

experimentos alquímicos mal concebidos, levados ao caminho da ruína por um
ou outro texto sagrado.
Um exemplo de pessoa bem-nascida que sofre com extrema credulidade
e loucura é Bernardo de Treves. Nascido em 1406 em Pádua, em uma família
nobre e rica, ele conseguiu desperdiçar toda a fortuna de sua família na busca
de sonhos alquímicos ao longo da vida. Perseguindo um método maluco após o
outro, enganado por uma sucessão de vigaristas e fraudadores durante uma
vida inteira de viagens pela França, Itália, Alemanha e Espanha, Bernard
terminou seus dias na pobreza abjeta na ilha de Rodes, um homem exausto e
quebrado de oitenta e cinco anos. .
Os alquimistas geralmente não eram corruptos ou maus, e muitas vezes
só conseguiam destruir suas próprias vidas ou decepcionar homens que tinham
muito dinheiro sobrando. E, apesar da reputação da alquimia, não devemos
esquecer que muito valor emergiu dos esforços incessantes de alguns
alquimistas. Para o alquimista “sério” – especialmente aqueles com credenciais
académicas, que perseguiam a arte não apenas para ganho pessoal, mas pelo
desejo de encontrar a verdade fundamental – muitas das lendas e anedotas que
cercam a prática eram simplesmente uma vergonha. O famoso alquimista e
escritor Elias Ashmole disse em seu livro amplamente lido e influente Theatrum
Chemicum Britannicum:
não é menos absurdo do que estranho ver como alguns

homens... não deixarão de classificar os verdadeiros mágicos
com mágicos, necromantes e bruxas... que insolentemente se
intrometem na magia, como se os porcos entrassem em um belo
e delicado jardim, e (estando aliados do Diabo) fazem uso de
sua ajuda em suas obras, para falsificar e corromper a admirável
sabedoria dos magos, entre os quais há uma diferença tão
grande quanto entre anjos e demônios.9
Embora durante algum tempo a alquimia tenha sido proibida na Grã-

Bretanha, isso não impediu aqueles que eram verdadeiramente dedicados, e a
arte floresceu na Inglaterra tanto quanto no continente. A lei anti-alquimia inglesa
era um assunto bastante vago. Aprovado por Henrique IV em 1404, afirmava
que a fabricação de prata ou ouro era crime. O motivo foi o mesmo que para
caça às bruxas: a Igreja temia perder o controlo sobre as almas das pessoas (e,
portanto, sobre os bolsos do seu rebanho); as autoridades seculares temiam que, se
um alquimista tivesse sucesso, isso perturbaria irremediavelmente o status quo.
O fato de os alquimistas serem ou não tolerados na Inglaterra tinha tanto a ver

com o monarca reinante quanto em outros países da Europa. Tanto Henrique VIII
quanto Elizabeth I estiveram intimamente envolvidos com as práticas dos alquimistas.
Henrique concedeu quatro patentes sucessivas a químicos, monges, padres em
massa e outros para procurarem a pedra filosofal – a fim, segundo ele afirmou, de
ajudar a Coroa no pagamento de dívidas, caso tivessem sucesso.
George Ripley, que teve grande influência no trabalho alquímico de Newton, viveu na
Inglaterra durante a década de 1470 e dedicou seu famoso livro The Compound of
Alchymy; ou os Doze Portões que levaram à descoberta da Pedra Filosofal ao
monarca reinante da época, Eduardo IV.
Talvez ainda mais influente tenha sido John Dee, um dos mais famosos de todos os
alquimistas, e tão próximo da Rainha Elizabeth I que ela chegou a financiar muitos
de seus esforços.
Dee tornou-se uma figura lendária na história do ocultismo, mas tanto foi escrito
sobre suas bizarras aventuras e façanhas que muitas vezes se esquece que a base
de sua filosofia era a alquimia, e que muito do que ele fez foi motivado por uma busca
pela pedra filosofal e pelo elixir da vida eterna.
Dee começou sua carreira como estudioso em Cambridge, onde foi matriculado
aos quinze anos de idade em 1542, mas logo ficou fascinado pelos estudos de magia
e ocultismo que quase o levaram a ser expulso da universidade e até o colocaram a
um ás de prender prisão. As coisas pioraram tanto que ele foi forçado a fugir para a
Europa por um curto período de tempo, e lá ganhou a vida como adivinho e astrólogo
antes de retornar em 1551 para uma Inglaterra mais simpática aos alquimistas
durante o reinado do rei-menino Eduardo VI. Por um tempo, Dee foi favorecido na
corte, mas esse feliz estado de coisas não durou muito e ele logo encontrou sua
carreira como astrólogo e vidente em um passeio de montanha-russa enquanto os
monarcas iam e vinham. Eduardo foi sucedido pela católica e antiocultista Maria e
depois por Elizabeth, que o apoiou e encorajou.
Com o patrocínio de Elizabeth, Dee estabeleceu uma existência confortável,

montando um laboratório em sua casa em Mortlake, que a Rainha dizia ter
visitei em diversas ocasiões. Ele foi mais uma vez bem-vindo na corte e tornou-se
não apenas um favorito, mas também o astrólogo e confidente pessoal da rainha.
Então, ao que parece, ele se excedeu. Em 1582, ele afirmou ter sido visitado
por um anjo que lhe deu um cristal que, segundo lhe disseram, lhe permitiria
conversar com espíritos e prever quaisquer eventos futuros para os quais ele
voltasse sua mente. Isso não teria sido um problema se não fosse na mesma época
que Dee conheceu uma figura obscura chamada Edward Kelly, que acabou
convencendo-o a viajar com ele para a Europa.
Ao longo do caminho, eles mantiveram corpo e alma unidos praticando
astrologia e leitura da sorte, mas às vezes quase morreram de fome por
desperdiçarem tudo o que ganhavam em experimentos alquímicos. Em certa ocasião,
eles escaparam por pouco da execução nas mãos de um nobre envergonhado.
Eventualmente, Dee e Kelly se desentenderam e Dee voltou para a Inglaterra,

onde continuou a tentar entrar em contato com o mundo espiritual com seu cristal.
Ele morreu em 1608, pouco mais de três décadas antes do nascimento de Newton,
não em grande pobreza, mas ainda assim outro exemplo de talento desperdiçado,
levado às margens de sonhos inatingíveis.*
Embora ele tenha morrido mais de meio século antes de Newton se dedicar à
alquimia, as ideias de Dee tiveram uma influência considerável sobre o pensamento
alquímico do próprio Newton, principalmente porque os dois homens compartilhavam
um interesse nas filosofias de um grupo chamado Rosacruzes. Nos últimos anos,
vários estudiosos sugeriram que Dee foi o fundador dos Rosacruzes e, de acordo
com pelo menos uma escritora sobre o ocultismo, Frances A. Yates, em seu livro
The Rosacrucian Enlightenment, Newton estava extremamente interessado na
ideologia Rosacruz.10 A
origem do movimento Rosacruz não é conhecida ao certo, mas as evidências
sugerem que durante suas viagens durante as décadas de 1580 e 1590, Dee inspirou
muitos estudiosos a explorar o ocultismo e as artes místicas.11 Um dos mais
influentes foi o filósofo hermético Dr. Henricus Khunrath . de Hamburgo, que escreveu
um livro amplamente lido entre a comunidade alquímica chamado O Anfiteatro da
Sabedoria Eterna, publicado em Hanôver em 1609. Acredita-se que isso teve
alguma influência sobre o que ficou conhecido como os Manifestos Rosacruzes –
pequenos panfletos que expõem os fundamentos princípios da sociedade.
O movimento Rosacruz era uma sociedade secreta genuína, na

medida em que ninguém, exceto os líderes selecionados do grupo, sabia
quem era e quem não era membro. Causou uma grande agitação na França
e na Alemanha durante uma década ou mais no início do século XVII, mas
no final das contas pouco conseguiu, exceto pela influência que teve sobre
as filosofias de homens como Newton. Até mesmo o escritor antialquimista
vitoriano Charles Mackay foi capaz de reconhecer a contribuição feita pelo
movimento Rosacruz na limpeza do ato dos alquimistas. Em sua famosa
difamação do ocultismo, Os Alquimistas: Das Memórias de Delírios
Populares Extraordinários, ele diz dos Rosacruzes: “Antes de seu tempo,
a alquimia era apenas uma ilusão vil; e deles é o mérito de tê-lo espiritualizado e refinado
Os Rosacruzes foram discutidos e escritos em círculos clandestinos
em toda a França e na Alemanha, tanto por apoiadores quanto por inimigos,
por quase duas décadas, quando, no início de março de 1623, os cidadãos
de Paris acordaram e encontraram paredes cobertas de avisos e cartazes
espalhados pela cidade. proclamando a chegada do movimento em seu
meio. O anúncio declarou:
Nós, deputados do colégio principal dos irmãos da Rosacruz,

estabelecemos morada visível e invisível nesta cidade, pela
graça do Altíssimo, para quem se voltam os corações dos
justos. Mostramos e ensinamos sem livros ou sinais, e
falamos todos os tipos de línguas nos países onde vivemos,
para tirar a humanidade, os nossos semelhantes, do erro e
da morte.13
Os Rosacruzes acreditavam que eram de uma raça superior à rotina

monótona da humanidade, que podiam tornar-se invisíveis e conversar com
espíritos e anjos. Eles alegavam ser quase imortais – ou pelo menos, por
meio do lendário elixir vitae, serem capazes de decidir quando seria o
momento certo para morrerem. Afirmavam que estavam na posse da pedra
filosofal, com a qual poderiam produzir riqueza quase infinita e com ela
controlar os governos do mundo. Profundamente religiosos e declaradamente
cristãos, eram anticatólicos e altamente politizados.
Na época em que Newton estudava e praticava alquimia, o movimento

Rosacruz já havia tido o seu dia,* mas muitos dos homens que ele admirava
e cujas obras estudou tinham estado intensamente interessados no
movimento – homens como Elias Ashmole e o famoso alquimista e escritor
alemão Michael Maier (que pode até ter estado envolvido na fundação dos
Rosacruzes). Newton estaria interessado em suas pretensões alquímicas e
em suas reivindicações de poderes sobrenaturais. De forma mais prosaica,
mas igualmente importante, ele também teria sido solidário com a sua
posição veementemente antipapal.
Para os Rosacruzes, a religião era um tema central em torno do qual
tudo o resto girava – um princípio com o qual Newton teria empatia. Eles
acreditavam que o conhecimento secreto antigo só poderia ser explorado
pelos virtuosos, e que o conhecimento místico, a prisca sapientia, era
fundamental para a iluminação humana – mais uma vez, crenças partilhadas por Newton.
Apesar de toda a sua irritabilidade, os Rosacruzes podiam ser
considerados com visão de futuro e acreditavam no poder daquilo que logo
após a sua época evoluiria para a ciência. Talvez seja isso que o geralmente
cético Mackay considerava seu “mérito”. Eles não eram apenas buscadores
de riqueza ou buscadores vãos da juventude eterna, mas acreditavam, por
exemplo, na ideia de que a abordagem mais frutífera para a aprendizagem
era uma combinação da lei natural e do poder intelectual da matemática –
sem dúvida outro aspecto do movimento que teria apelou para Newton.
Frances A. Yates disse sobre eles: 'Para o Rosacruz genuíno, o lado religioso
do movimento sempre foi o mais importante. O Rosacruz tentou penetrar nos
níveis profundos da experiência religiosa através dos quais a sua experiência
religiosa pessoal, dentro da sua própria filiação confessional, foi reavivada e fortalecida.'14
No entanto, os Rosacruzes foram apenas uma das muitas influências
no aprendizado e nas pesquisas alquímicas de Newton. No momento de sua
morte, sua biblioteca continha 169 livros sobre alquimia e química, incluindo
obras de alguns dos nomes mais importantes na história do assunto, e foi
dito que Newton possuía a melhor e mais extensa coleção de textos
alquímicos já vistos. acumulado até seus dias.* Entre esses livros estava
uma cópia dos Manifestos Rosacruzes publicados em The Fame and
Confession of the Fraternity RC, uma tradução inglesa de 1652 feita pelo
alquimista Thomas Vaughan, que foi fortemente anotada pelo próprio Newton.
Ele também leu dois livros importantes sobre o movimento Rosacruz
de Michael Maier, Themis Aurea e Symbola Aureae Mensae Duodecim, e fez

extensas anotações sobre todas as três obras.16 Ao
todo, Newton possuía nove obras de Maier, oito do célebre alquimista espanhol
Raymund Lull (às vezes chamado de Raymond Lulli), que era um contemporâneo de
Roger Bacon, e quatro volumes de um colega de Bernardo de Treves, um monge
beneditino chamado Basilius Valentinus. Junto com eles estavam obras de Thomas
Vaughan sob seu pseudônimo de Eugenius Philalethes, textos de George Ripley e do
adepto polonês Michael Sendivogius e, como peça central da coleção, uma das
primeiras e mais usadas compras de literatura alquímica de Newton. – Theatrum
Chemicum Britannicum , seis volumes de Elias Ashmole . Este narrou, entre outras
informações misteriosas, o trabalho de alguns dos maiores alquimistas da tradição
árabe, incluindo o alquimista médico Paracelso e talvez o mais importante de todos
os seguidores da tradição hermética – Cornélio Agripa.
Embora famoso em sua época e conhecido em toda a Europa como um filósofo

de habilidade quase incomparável, Agripa é outro exemplo de homem de talento
enganado por sonhos impossíveis que nunca conseguiu realizar seus hipotéticos
poderes. Nascido em Colónia em 1486, aos vinte anos já era um estudioso talentoso
cujos serviços eram muito procurados por vários monarcas e chefes de estado em
todo o continente. Ele viajou muito, trabalhando para o imperador Maximiliano, o rei
Francisco I e Margarida da Áustria e, ao longo do caminho, recusando um convite
generoso para ingressar na corte de Henrique VIII. Embora as histórias que o
precederam sugerissem que ele poderia transformar barras de ferro em ouro num
piscar de olhos, voar sem ajuda e conversar com anjos, sem surpresa, ele não
demonstrou nenhum desses poderes e parece ter sustentado a vida através do
charlatanismo médico e da arte do blefe. tudo alimentado por um ego voraz. Ele
escreveu vários livros, alguns dos quais apareceram na biblioteca de Newton
traduzidos ou como parte de coleções. Seu livro mais importante foi Vaidade e Nada
do Conhecimento Humano. Outros trabalhos consideraram vários meios de
transmutação, e foram estes que provavelmente mais interessaram a Newton quando
ele iniciou suas próprias pesquisas alquímicas.
Paracelsus é um nome que se tornou quase sinônimo da prática médica inicial.

Quase contemporâneo de Agripa, nasceu perto de Zurique em 1493 e acreditava,
como muitos alquimistas, que o processo alquímico era
uma representação microcósmica da Criação. O que o tornou incomum foi seu

interesse em aplicar a alquimia à medicina. O trabalho especial da Alquimia, disse
ele, era:
Para fazer arcanos [um poder celestial que Paracelso acreditava

estar contido em metais], e direcioná-los para doenças... O médico
deve julgar a natureza da medicina de acordo com as estrelas...
Visto que a medicina é inútil, exceto na medida em que vem do
céu, ela é necessário que seja derivado do céu... Saiba, portanto,
que são apenas os arcanos que são força e virtudes. São, aliás,
substâncias voláteis, sem corpos; eles são um caos, claros,
transparentes e no poder de uma estrela.17
Seguindo muitos alquimistas com uma fixação estereotipada em encontrar o

inatingível e alcançar o impossível, ele viajou pela Europa em busca dos segredos
dos antigos, desperdiçando muito de seu talento e todo o dinheiro que ganhou ao
longo do caminho. Como a maioria dos seus companheiros de busca, ele morreu
na pobreza, desacreditado pelo establishment intelectual.
Em comparação, Michael Maier e muitos dos alquimistas do século XVII –
Thomas Vaughan, Robert Fludd, Elias Ashmole e outros – eram muito mais
realistas na sua abordagem e nos seus ideais.
Maier, que nasceu na Alemanha em 1566, foi um acadêmico que por muitos
anos ocupou uma posição respeitável como médico do imperador Rodolfo II.
Após a morte do Imperador em 1612, começou a viajar pela Europa, formando
uma rede de contactos com outros alquimistas e filósofos. Ele visitou a Inglaterra
e por um tempo foi um colaborador próximo do alquimista e rosacruz inglês Robert
Fludd (cujos escritos foram outra fonte importante para Newton). Mais tarde, entre
1614 e 1620, ele começou a escrever uma série de livros que se revelaram
altamente influentes no mundo alquímico. Estes incluíam um livro de emblemas
ou símbolos alquímicos chamado Atalanta Fugiens, que continha texto esotérico
relativo à unificação da alquimia com o racionalismo e a religião ortodoxa; é visto
por alguns como um dos primeiros modelos do ethos da Royal Society. Além de
seus dois volumes vinculados relativos aos Manifestos Rosacruzes, Silentium
post Clamores e Themis Aurea, Maier também escreveu um livro
que teria sido de particular significado para Newton, chamado Septimana Philosophica,
um tratado sobre as origens herméticas da alquimia.
Embora grande parte da escrita de Maier seja misteriosa ao extremo e ele, talvez mais do
que qualquer outro adepto, estivesse profundamente envolvido com as antigas raízes da
arte, ele também foi um alquimista altamente intelectual e foi provavelmente a influência
mais poderosa sobre o pensamento de Newton sobre o assunto.
No entanto, dado que a alquimia estava impregnada de subjetividade e muitas vezes
ofuscação deliberada, por que Newton estava tão interessado em pesquisar o assunto?
A resposta é complexa, e o raciocínio de Newton sobre este assunto só gradualmente
passou a ser compreendido desde a sua morte. Os primeiros biógrafos, como Stukeley,
provavelmente não tinham conhecimento dos factos, mas em meados do século XIX,
quando David Brewster escreveu a sua aclamada biografia,18 os escritos secretos de
Newton tinham sido descobertos e estavam disponíveis para estudiosos sérios. Brewster,
no entanto, optou por deixá-los de lado, envergonhado pelo homem há muito considerado
a grande figura de proa da ciência.
No entanto, como um velho falando com uma franqueza incomum para John Conduitt,
Newton disse: 'Aqueles que buscam a Pedra Filosofal [são] pelas suas próprias regras
obrigados a uma vida rigorosa e religiosa. Esse estudo [é] frutífero em experiências.'19
Esta última frase pode implicar que Newton estava consciente do importante papel que o
sujeito tinha desempenhado na elucidação das suas teorias. Infelizmente, nunca saberemos
com certeza se ele percebeu isso plenamente.
Todos os estudos sobre a vida e o carácter de Newton concordam que ele não era
um homem excessivamente interessado em dinheiro – ou pelo menos não na aquisição de
ouro simplesmente por si só. Ele tinha plena consciência do valor do dinheiro e tentava
obter lucro sempre que podia, mas a avareza ia completamente contra a corrente de seus
sentimentos religiosos e o dinheiro não era tão importante para ele quanto a descoberta da
verdade universal. Como Maynard Keynes salientou no seu famoso discurso nas
celebrações do tricentenário do nascimento de Newton: "Ele considerava o universo um
criptograma estabelecido pelo Todo-Poderoso."20
Mesmo assim, a noção de que Newton percorreu textos duvidosos e poesia alquímica
obscura para chegar à “verdade” deve certamente ser apenas parte da resposta. A literatura
alquímica é deliberadamente obscura. Os alquimistas transformaram a evasão em virtude,
da mesma forma que todas as irmandades, seitas e até profissões modernas envolvem o
seu trabalho em jargões, a fim de obstruir os estrangeiros, para fazer com que o que fazem
pareça exclusivo e erudito, mesmo quando não o é. Newton acreditava que um estudo
minucioso da tradição alquímica
foi essencial antes de embarcar em suas próprias pesquisas práticas; mas por que
ele tentaria encontrar a pedra filosofal, dado que a tradição alquímica é tão ilógica, e
o fato óbvio de que nenhum alquimista teve sucesso ao longo da história é tão claro?
A resposta não será encontrada tentando equiparar a estatura intelectual de

Newton com a natureza em grande parte não científica da alquimia, mas, em vez
disso, dentro de sua personalidade. Não há dúvida de que a alquimia é um conceito
atraente e atraente – embora tenha causado o desperdício de muitas carreiras
promissoras e a devastação de muitos intelectos excelentes pela busca de um objetivo impossível.
Seu fascínio pode explicar o entusiasmo contínuo de Newton quando ele começou,
mas havia outras razões para sua paixão.
Fica claro em muitos de seus próprios escritos que ele estava convencido de
que os antigos já haviam detido a chave de todo o conhecimento e que isso havia
sido dissipado nas filosofias misteriosas. Ele também estava preocupado que alguém
conseguisse o aparentemente impossível e descobrisse a pedra filosofal diante dele.
Seu ego simplesmente nunca poderia permitir que isso acontecesse até que ele
esgotasse todas as vias de investigação e fosse eventualmente forçado a desistir ou
perder a cabeça na busca.
Embora a lei de Henrique IV contra os “multiplicadores” só tenha sido revogada
em 1689 e o Iluminismo estivesse próximo, o final do século XVII assistiu a um
crescente interesse pela alquimia. Várias figuras além de Newton ficaram fascinadas
pela arte, sendo o mais famoso Robert Boyle. Embora Boyle e Newton fossem
amigos e colegas dentro da Royal Society, compartilhando opiniões sobre a alquimia
e a ciência ortodoxa, eles também eram rivais.
Newton reconheceu o homem mais velho como um mentor e uma influência
importante (Boyle tinha quinze anos na época do nascimento de Newton e era visto
como o principal cientista do país quando o homem mais jovem apareceu no cenário
científico), mas Newton nunca foi de adiar para ninguém sobre qualquer coisa.
Boyle expressava seu fascínio pela alquimia e às vezes navegava contra o

vento com seus artigos e argumentos publicados. Tal como Newton, ele passou
muitos anos a investigar a arte, mas diferenciou-se pelo facto de não ter medo de
publicar pelo menos algumas das suas descobertas mais “científicas” – que ele fez
um grande esforço para chamar de “química” em vez de “alquimia”. Com o retorno à
tolerância após a Restauração, Newton deve ter ficado ansioso
rivalidade de todos os lados (incluindo o continente, onde abundavam os pseudo-

cientistas).
Superficialmente, a alquimia é um assunto altamente prático, e é por este
aspecto da arte que a posteridade deveria estar mais grata – pelo desenvolvimento
de equipamentos e técnicas de laboratório ainda utilizados pelo químico
moderno. Sem a alquimia, as técnicas de refinamento para produzir medicamentos
modernos, para purificar a água nos países do Terceiro Mundo e para sintetizar
plásticos e outros materiais modernos poderiam muito bem ter levado muito
mais tempo a serem desenvolvidas. Ignorando a influência que teve sobre os
conceitos teóricos de Newton e a disseminação do conhecimento pré-científico
na Europa renascentista, quase por acidente a alquimia ajudou a chegada da
Revolução Industrial e o desenvolvimento da tecnologia tanto quanto qualquer
ciência “ortodoxa”.
O alquimista começou misturando em um pilão três substâncias – um
minério metálico (geralmente ferro impuro), outro metal (geralmente chumbo ou
mercúrio) e um ácido de origem orgânica (mais tipicamente ácido cítrico de
frutas ou vegetais). Ele os juntou por até seis meses, para garantir a mixagem
completa. Esta mistura foi então aquecida muito cuidadosamente num cadinho,
deixando-se a temperatura subir muito lentamente até atingir um valor óptimo no
qual foi mantida durante cerca de dez dias. Este foi um processo perigoso que
produziu gases tóxicos, e muitos alquimistas que trabalhavam em salas
apertadas e sem ventilação sucumbiram ao envenenamento por vapor de
mercúrio; outros enlouqueceram lentamente.*
Após a conclusão do período de aquecimento previsto, o material no
cadinho foi removido e dissolvido em um ácido. Durante muitas gerações, os
alquimistas experimentaram diferentes tipos de solventes e, desta forma, os
ácidos nítrico, sulfúrico e etanóico foram todos descobertos (possivelmente
pelos árabes dos séculos IV e V). Este processo de dissolução teve que ser
conduzido sob luz polarizada – luz que vibra em apenas um plano – e para
produzir o que eles acreditavam ser luz polarizada, os alquimistas usavam a luz
solar refletida por um espelho ou trabalhavam apenas à luz da lua.
Depois que o material foi dissolvido com sucesso, o próximo passo foi
evaporar o solvente e reconstituir o material – destilá-lo. Sucessivas gerações
de alquimistas refinaram o equipamento e desenvolveram técnicas aprimoradas
de destilação baseadas nos primeiros métodos praticados pelos magos de
Alexandria há quase 2.000 anos. Hoje, nenhum laboratório químico
estaria completo sem aparelhos de destilação, o álcool não poderia ser produzido em
grandes quantidades sem um alambique, e o mesmo equipamento numa escala muito
maior está no coração da refinaria de petróleo que permite a separação do petróleo
bruto nos seus componentes.
Esse processo de destilação era o estágio mais delicado e demorado de toda a
operação, e muitas vezes o alquimista levava anos para concluí-lo de forma satisfatória.
Foi também outra fase altamente perigosa – o incêndio do laboratório nunca foi
apagado e ceifou muitas vidas ao longo dos séculos.
Se o experimentador não fosse consumido pelas chamas e o material não se

perdesse devido ao mau controle, então o alquimista poderia passar para o próximo
estágio – um passo mais claramente ligado ao misticismo. De acordo com a maioria
dos textos alquímicos, o momento em que a destilação deveria ser interrompida era
determinado por “um sinal”. Entretanto, não havia dois manuais alquímicos que
concordassem sobre o que constituía esse sinal, e o pobre alquimista simplesmente
teve que esperar até que considerasse aquele o momento mais propício para
interromper a destilação e passar para o próximo estágio.
O material foi então retirado do equipamento de destilação e adicionado um
agente oxidante. Geralmente era nitrato de potássio – uma substância certamente
conhecida pelos antigos chineses e muito possivelmente pelos alexandrinos. No
entanto, combinar isso com o enxofre do minério metálico e o carbono do ácido
orgânico deu ao alquimista literalmente uma mistura explosiva – a pólvora. Foi
provavelmente ao atingir esse estágio que Roger Bacon descobriu a pólvora no século
XIII, e muitos alquimistas que sobreviveram ao envenenamento e ao fogo terminaram
seus dias subindo com seu laboratório.
Aqueles que conseguiram dominar todas essas etapas do processo complexo e

demorado puderam então prosseguir para as etapas finais. A mistura foi selada em um
recipiente especial – 'hermeticamente' (da Hermes) – e aquecida cuidadosamente.
Após o resfriamento do material, às vezes era observado um sólido branco. Esta era
conhecida como Pedra Branca e era capaz, afirmava-se, de transmutar metais básicos
em prata. A etapa mais ambiciosa – produzir um sólido vermelho chamado Rosa
Vermelha através de um elaborado processo de aquecimento, resfriamento e purificação
do destilado – poderia levar eventualmente (se todos os sinais fossem auspiciosos) à
produção da substância definitiva, o
a própria pedra filosofal, o material lendário que poderia transmutar qualquer substância em
ouro puro.
Todas essas etapas aparentemente práticas do processo foram descritas na literatura
de forma alegórica, envoltas em uma linguagem mística com significado secreto e esotérico.
Assim, a mistura dos ingredientes originais e a sua fusão através do uso do calor foi descrita
como “colocar os dois dragões em guerra um com o outro”. Dessa forma, acreditava-se, os
elementos masculino e feminino das substâncias, simbolizados por um rei e uma rainha,
eram liberados e depois recombinados ou “casados”. Este foi o conceito por trás de um dos
mais famosos de todos os livros alquímicos, o romance alegórico O Casamento Químico,
que, em certo nível, foi interpretado como uma descrição do processo de transmutação.21
Os passos a serem dados pelo alquimista foram sempre descritos em os termos mais
obscuros, e imagens alegóricas também foram
usadas para codificar os métodos secretos. Uma descrição, atribuída a uma alquimista
do século II chamada Cleópatra, começa:
Retire dos quatro elementos o arsênico que é mais alto e mais baixo, o
branco e o vermelho, o masculino e o feminino em igual equilíbrio, para
que possam se unir. Pois assim como o pássaro aquece seus ovos com
seu calor e os leva ao prazo determinado, vocês também aquecem sua
composição e a levam ao prazo determinado. E quando você o tiver
suportado e feito beber das águas divinas do Sol e dos lugares aquecidos,
cozinhe-o em fogo brando com o leite virginal, protegendo-o da fumaça.
Em seguida, feche os ingredientes no Hades e mexa com cuidado até

que o preparo fique mais espesso e não escorra do fogo. Em seguida,
retire do fogo; e quando a alma e o espírito estiverem unificados e se
tornarem um, projete sobre o corpo de prata e você terá ouro tal como os
tesouros dos reis não contêm.22
Outros textos eram tão indistintos e simbólicos que perderam todo o sentido concreto.
ou conteúdo quantitativo, tornando-se quase visionário:
Em resumo, meu amigo, construa um templo de uma só pedra,

semelhante ao chumbo branco, ao alabastro, sem começo nem fim
em sua construção. Deveria ter dentro de si uma fonte de água pura,
cintilante como o Sol. Observe cuidadosamente de que lado do
templo fica a entrada e, pegando uma espada na mão, procure a
entrada, pois a abertura é realmente estreita. Uma serpente dorme
na entrada, guardando o templo. Agarre-o e sacrifique-o; esfolá-lo e,
tomando sua carne e ossos, desmembrá-lo. Em seguida, reúna suas
partes com seus ossos na entrada do templo e, dando um passo
nele, suba e entre; você encontrará aqui o que procura. O sacerdote,
este homem de cobre, que você verá sentado na primavera, reunindo
sua cor, não deve ser considerado um homem de cobre, pois ele
mudou a cor de sua natureza e se tornou um homem de prata. Se
desejar, em breve você o terá como um homem de ouro.23
É claro que o que o alquimista fez foi uma estranha combinação de química
moderna (os elementos da arte que sobreviveram como ciência) com um forte
elemento de misticismo e espiritualidade que, para a mente do século XX, parece
irracional. Para nós parece estranho que o aspecto esotérico dos esforços e crenças
do alquimista fosse para ele o mais importante.
É claro que o alquimista malsucedido muitas vezes usava os aspectos mais

abstratos do seu trabalho para explicar o fracasso – as condições astrológicas não
estavam precisamente a seu favor, ou alguma influência externa malévola estava
perturbando o grande trabalho – mas o elemento espiritual do experimento estava em
seu favor. na verdade, a chave para a filosofia do verdadeiro alquimista. Foi isto que
levou à sugestão de que, para muitos alquimistas, era o processo prático que era de
facto a alegoria e que a sua procura era realmente o elixir ou a pedra filosofal dentro
deles: que, ao conduzir um conjunto aparentemente mundano de tarefas, eles
estavam seguindo um caminho para a iluminação – permitindo- se ser transmutados
em “ouro”. É por isso que o alquimista deu tanta importância à “pureza de espírito” e
passou longos anos em preparação para a tarefa de transmutação antes mesmo de
tocar num cadinho.
Foi Carl Gustav Jung quem trouxe essa ideia para o pensamento do século
XX. Ele ficou fascinado pela psicologia da alquimia e chegou à conclusão de
que os emblemas alquímicos tinham uma relação estreita com as imagens
oníricas – uma observação que eventualmente o levou ao conceito de
inconsciente coletivo. De acordo com este conceito, num nível profundo da
mente subconsciente, a psique de um indivíduo funde-se com a psique colectiva
da humanidade, de modo que todos os indivíduos partilham uma herança
comum de símbolos ou imagens que Jung chamou de arquétipos . Estes, ele
acreditava, se manifestam em sonhos e afetam subconscientemente os padrões
de pensamento do estado de vigília.
Estudante ávido de seus próprios sonhos, Jung analisou seu significado
em relação à alquimia:
Antes de descobrir a alquimia, tive uma série de sonhos que

tratavam repetidamente do mesmo tema. Ao lado da minha casa
havia outra, ou seja, outra ala ou anexo, o que me era estranho.
Cada vez eu me perguntava em meu sonho por que não
conhecia esta casa, embora aparentemente ela sempre tivesse
estado lá. Finalmente tive um sonho em que cheguei à outra
ala. Descobri ali uma biblioteca maravilhosa, datada em grande
parte dos séculos XVI e XVII. Grandes e grossos volumes,
encadernados em pele de porco, estavam ao longo das paredes.
Entre eles havia vários livros embelezados com gravuras em
cobre de caráter estranho e ilustrações contendo símbolos
curiosos, como eu nunca tinha visto antes.
Na época eu não sabia a que se referiam; só muito mais tarde
os reconheci como símbolos alquímicos. No sonho eu estava
consciente apenas do fascínio exercido por eles e por toda a
biblioteca.24
Os alquimistas, argumentou Jung, estavam inadvertidamente acessando

o inconsciente coletivo. Isso os levou a acreditar que estavam seguindo um
caminho espiritual para a iluminação, quando na verdade estavam liberando
suas mentes subconscientes através do uso de rituais. Isto não está muito longe
do processo mental explorado por pregadores evangélicos ou curandeiros pela fé, ou
do êxtase experimentado por dançarinos ritualísticos de vodu, gritadores e

cantores, e até mesmo dançarinos em raves. Jung disse sobre o processo alquímico:
A pedra alquímica… simboliza algo que nunca pode ser perdido

ou dissolvido, algo eterno que alguns alquimistas compararam à
experiência mística de Deus dentro da própria alma. Geralmente
é necessário um sofrimento prolongado para queimar todos os
elementos psíquicos supérfluos que ocultam a pedra. Mas alguma
experiência interior profunda do Ser ocorre à maioria das pessoas
pelo menos uma vez na vida. Do ponto de vista psicológico, uma
atitude genuinamente religiosa consiste num esforço para descobrir
esta experiência única e gradualmente manter-se em sintonia com
ela (é relevante que a pedra seja em si algo permanente), para
que o Eu se torne um parceiro interior para com quem se a
atenção está continuamente voltada.25
Para o alquimista, o aspecto mais importante da arte era a participação do

experimentador individual no processo de transmutação. O alquimista genuíno
estava absolutamente firme na sua crença de que o estado emocional e espiritual
do experimentador individual estava intimamente envolvido com o sucesso ou o
fracasso da experiência. E é este conceito, mais do que qualquer outro, que
distingue a alquimia da química ortodoxa que a substituiu. O alquimista atribuiu
uma importância excessiva a este elemento do seu trabalho e, para muitos céticos,
foi isto que empurrou o assunto para os domínios da magia e o deixou para
sempre além dos limites da “ciência”.
Embora a alquimia tivesse mais do que o seu quinhão de trapaceiros e

trapaceiros ao longo de sua longa história, o devoto genuíno (em vez daqueles
que procuravam ouro apenas para satisfazer sua própria ganância) acreditava que
o adepto tinha que ser puro de alma – esta era uma característica absolutamente
essencial. da arte. Ao apelar indiretamente à sua vaidade, este foi mais um
aspecto da alquimia que atraiu Newton.
Era um pré-requisito da prática que o alquimista passasse muitos anos não
apenas estudando a literatura, mas também se preparando espiritualmente para a
grande tarefa que tinha pela frente, e Newton certamente considerava
ele mesmo digno do desafio. Em diversas ocasiões referiu-se à dimensão

espiritual da alquimia. Em uma de suas notas alquímicas ele cita Hermes
Trismegisto:
No entanto, eu tinha esta arte e ciência pela inspiração exclusiva

de Deus, que se comprometeu a revelá-la ao seu servo. Quem
dá àqueles que sabem usar a razão os meios de conhecer a
verdade, mas nunca é a causa de qualquer homem seguir o erro
e a falsidade.26
E novamente, numa nota intitulada ‘Observações da Matéria no Vidro’, ele afirma

claramente o quão importante considera o propósito virtuoso do seu trabalho e
as razões para fazê-lo:
então esteja longe de mim tornar-me um nome ou de outra forma

usá-lo excessivamente além das necessidades competentes
para mim mesmo, mas especialmente para tua honra e glória e
manutenção da tua verdade, e para o bem dos pobres órfãos,
das viúvas pobres e outros membros angustiados aqui na Terra.27
Para o cientista moderno é o elemento de envolvimento pessoal que

principalmente lança dúvidas sobre a relevância e o uso prático da alquimia
como um processo intelectual. Os entusiastas da alquimia afirmam que existem
muitos paralelos entre a física moderna e as tradições da alquimia; referem-se
especialmente ao que consideram ser a dimensão antropomórfica de algumas
das ideias mais recentes na vanguarda da mecânica quântica. Mas essas
afirmações são bastante injustificadas.
A sugestão da teoria quântica de que o experimentador desempenha um
papel no experimento pode parecer uma ligação com as crenças do alquimista,
mas não há comparação direta entre isso e a ideia do alquimista influenciar o
conteúdo do seu cadinho. A teoria quântica é uma ciência matemática precisa
baseada em conceitos fundamentais que mostram consistência rigorosa e se
relacionam estreita e coesamente com outras disciplinas científicas. Mais
importante ainda, a teoria quântica funciona, pois sem ela não teríamos lasers,
televisão, comunicações por satélite, leitores de CD ou outros dispositivos
tecnológicos modernos. A praticidade da teoria quântica é
inquestionável; a utilidade da alquimia para estender as fronteiras da

ciência é inexistente. As leis da física moderna podem ser demonstradas
por experimentos repetíveis . Embora a linguagem da ciência seja
indecifrável para os não iniciados, é uma linguagem comum e estrita –
consistente e comunicável. Ao contrário do antigo alquimista, os físicos
modernos não se escondem atrás de uma fachada de código místico e
trabalham independentemente do sentimento religioso ou do caráter emocional.
Se quisermos avaliar a alquimia à luz fria e clara do final do século
XX, devemos aclamá-la por dar ao mundo algumas ferramentas e técnicas
úteis ainda hoje usadas de forma modificada e, mais significativamente,
por inspirar uma linha de pensamento em pelo menos um grande filósofo
do século XVII. Com isso deveríamos estar satisfeitos.
Capítulo 7
O aprendiz de feiticeiro
Deus é sutil, mas não é malicioso.
Albert Einstein1
Continue para leste a cerca de quatrocentos metros do final da Oxford Street,

vire na Museum Street e, no final, à direita na Great Russell Street, e você chegará
rapidamente ao portão do Museu Britânico. Desviando dos turistas, suba os degraus
da frente e passe pelos despachantes até a recepção principal. À sua esquerda está
a escadaria principal, um enorme conjunto de pedra de dois níveis, tão largo quanto
uma casa. No topo fica a galeria romana, e ao passar pelas salas você se move
através dos séculos – Idade Média, Idade Média, Idade Média, Salas 41, 42, 43 Na
…
Sala 46 você encontrará a coleção Tudor, e lá, em no gabinete de exposição da
extrema esquerda, encontra-se algo extraordinário. Vá até ele e agache-se.
Numa prateleira de vidro na altura da cintura, assente sobre um berço de plástico, está
a bola de cristal do alquimista e filósofo John Dee. Não tem mais de sete centímetros
de diâmetro e é perfeitamente liso, parece preto de alguns ângulos e translúcido de
outros. Atrás dele, a alguns centímetros de distância, está um termômetro eletrônico e
um sensor de umidade, com seu display digital piscando e um LCD vermelho piscando
discretamente.
Depois de desviar o olhar das profundezas da bola e refazer seus passos, de
volta do museu para a pista além, as câmeras de vídeo Nikon e Sony, enquanto você
vagueia pela fumaça do escapamento da Oxford Street e pelo crepúsculo do final do
século XX, você montou a divisão entre mito e ciência, metafísica e física, da magia à
mecânica, de John Dee a Isaac Newton. Newton não distinguiu entre essas coisas tão
facilmente como fazemos agora. Durante vinte e sete anos, de 1669 até sua partida
para Londres em 1696, Newton dedicou-se a uma vasta coleção de temas tanto
científicos quanto alquímicos, bem como assuntos aparentemente tão
diversos como cronologia bíblica, numerologia, história e mitologia. Newton parece

ter levado uma vida dupla durante a década de 1670 – o investigador científico,
moldador de uma nova abordagem da ciência, um gênio revolucionário e um
revelador clarividente da verdade, coexistiu em harmonia secreta com o ocultista,
o buscador da antiga chama da sabedoria e conhecimento arcano. Ele conciliava
as responsabilidades da sua posição no mundo académico com as suas ideias
clandestinas e totalmente heréticas, mantendo ocultas as suas opiniões religiosas
pouco ortodoxas e socialmente inaceitáveis.
O primeiro interesse de Newton pela alquimia originou-se na farmácia de
Grantham, e ele aprendeu muito com o gentil Sr. Clark sobre a arte do boticário.
Desde os tempos de escola, Newton adorava criar misturas estranhas, não
apenas por curiosidade, mas também porque era hipocondríaco (uma faceta de
seu caráter que se tornava mais pronunciada à medida que envelhecia). Wickins
foi testemunha de alguns de seus métodos em Cambridge: 'Ele às vezes
suspeitava que estava inclinado a uma tuberculose, e o remédio que ele usava
era o Bálsamo Lacatellus que, quando ele mesmo se recompunha, ele derretia de
vez em quando em quantidade cerca de um quarto de litro e então beba.'2
Acontece que era uma combinação deliciosa de terebintina, água de rosas, cera
de abelha, azeite, saco e sândalo vermelho.
Newton considerava-o tão poderoso que, além de bebê-lo, muitas vezes o aplicava
externamente, achando-o útil para “feridas verdes” e “mordida de cachorro louco”.3
Ele também escreveu elogiando os poderes curativos do ópio. 4 Isaac Barrow
estava interessado na droga e provavelmente o apresentou a ela.
Em seu fascínio infantil por bebidas estranhas, também podemos ver o
primeiro racionalista. Ele mantinha registros meticulosos de seus experimentos e
anotava todas as receitas que encontrava nos livros do boticário ou tratamentos
especializados sobre os quais o próprio Clark tinha ouvido falar ou inventado.
Mais tarde, em algum momento do início da década de 1660, ele se interessou
pelo que era considerado “química convencional”, em oposição à alquimia. A
diferença entre as duas disciplinas era sutil. Químicos e alquimistas lidaram com
os mesmos compostos, usaram até os mesmos aparelhos e compartilharam
conhecimentos herdados; o que havia entre eles era abordagem e intenção.
A química era considerada por muitos um tanto vulgar – uma atividade
grosseira e pouco sutil. Os alquimistas consideravam-se superiores aos químicos
principalmente por causa da crença dos seus praticantes de que a alquimia exigia
uma interação entre o experimento e o experimentador e que para ser um
Para um alquimista bem-sucedido, era preciso ser puro de espírito para “receber”
compreensão por transmissão divina. O alquimista do século XV, Thomas Norton,
disse sobre esse talento: 'Uma majestade e arquimajestade maravilhosa é a
tintura da alquimia sagrada, a ciência maravilhosa da filosofia secreta, o dom
singular concedido aos homens através da graça do Deus Todo-Poderoso - que
os homens têm nunca descobertos através do trabalho de suas próprias mãos,
mas apenas por revelação e ensino de outros.'5
Ao envolver-se espiritualmente com um processo “divino”, o alquimista
acreditava que poderia partilhar da sua divindade. Enquanto os alquimistas
perseguiam objectivos míticos e envolviam o seu trabalho no misticismo e no
significado oculto, os “químicos” trabalhavam de uma forma que passava por
empírica (pelo menos na época) e, o mais importante, não eram geralmente
motivados pela ganância ou pela ganância. busca de sonhos como o fizeram
muitos alquimistas charlatões. Em vez disso, os químicos eram considerados
pouco melhores que os artesãos ou comerciantes. Boticários, tintureiros,
curtidores, cervejeiros e destiladores praticavam a química dentro de suas
estreitas especialidades, e suas técnicas formavam coletivamente o cânone do conhecimento q
A alquimia evoluiu para a química, praticada mais tarde pelos racionalistas
e pelos “cientistas” pós-Revolução Industrial, mas Newton estava viajando na
direção oposta. Primeiro, ele absorveu a área limitada da química convencional,
depois passou para o que considerava o domínio mais emocionante da alquimia
– um assunto que, aos seus olhos, deve ter mantido um potencial quase ilimitado.
Durante a vida de Newton e até ao trabalho de Lavoisier, Dalton, Priestley

e outros no final do século XVIII, os fundamentos intelectuais (em oposição aos
motivacionais) da química e da alquimia sobrepuseram-se. Aqueles que tentaram
chegar à raiz da química inevitavelmente se depararam com um muro de
conhecimento alquímico, e aqueles que desejaram adquirir a pedra filosofal ou
seguiram um caminho confuso através do mito e da magia ou então construíram
sobre uma tradição química muito limitada. . Assim, “químicos” como Robert
Boyle estavam tão envolvidos em atividades alquímicas quanto em experimentos
químicos, e muitos alquimistas desenvolveram inadvertidamente conceitos e
habilidades práticas posteriormente requisitadas pelo químico.
Newton começou seus estudos em alquimia e química por volta de 1667.
De maneira típica, ele compilou um glossário, ou dicionário, que incluía nomes
químicos, aparelhos e uma lista de termos, num total de cerca de 7.000 palavras em
comprimento, com cada termo e nome tendo uma breve definição.6 O dicionário é
quase exclusivamente “químico” em conteúdo, e neste único documento pode ser
encontrado quase todo o conhecimento químico da época. Mas mesmo então, pouco
depois de retornar a Cambridge e cerca de dois anos antes de adquirir o cargo de
professor lucasiano, ele estava ciente da necessidade de sigilo.
No dicionário há uma série de termos sensíveis que se enquadram na escola
alquímica e não na química formal – palavras como Anima, que significa o aspecto
mais íntimo da personalidade, e Elixar [sic], que significa o elixir, a panaceia mítica
ou cura. todos procurados por muitos alquimistas.
Surpreendentemente, todas essas entradas permanecem indefinidas.*
Além de catalogar os fundamentos da disciplina, Newton mais tarde manteve
sua técnica usual de absorver o máximo de informações possível sobre o assunto
antes de se aventurar no domínio dos experimentos.
Seu mentor neste novo campo de estudo foi Robert Boyle, na época reconhecido
como a maior autoridade viva no campo da química.
Na graduação, Newton fez anotações sobre o trabalho de Boyle e provavelmente
o teria citado junto com Descartes como um de seus antepassados intelectuais. Mas
a influência de Boyle sobre Newton continuou e cresceu à medida que a de
Descartes diminuía.
Embora Robert Boyle não tenha revolucionado a química na medida em que
Newton revolucionou a física, podem ser feitas comparações entre as maneiras
pelas quais os dois homens usaram a alquimia. Boyle praticou alquimia e também
química e utilizou muitos dos aspectos esotéricos da primeira para avançar os limites
teóricos da última. O que ele estabeleceu como conceitos formativos, Lavoisier,
Priestley e outros mais tarde confirmaram por meio de experimentos e colocaram
em prática. Boyle era um atomista que acreditava que as formas e naturezas dos
átomos individuais criavam diferenças no comportamento químico. Ele fez
proselitismo do conceito de elementos básicos que poderiam ser combinados em
grupos (moléculas) que poderiam ser novamente decompostos e reorganizados –
todas hipóteses que mais tarde foram parte integrante da revolução química do final
do século XVIII e início do século XIX.
Nascido como décimo quarto filho e filho mais novo do primeiro conde de Cork
em 1627, Boyle levou a vida de um aristocrata rico. Ele foi educado por um tutor em
casa e depois em Eton e desde cedo demonstrou talento para línguas, tornando-se
fluente em francês e latim aos oito anos de idade. Quando adolescente, viajou pela
Europa com um irmão mais velho, Francis, e um tutor, ganhando uma grande fortuna.
viagem pela Itália e França que durou de 1638 até logo após seu décimo sétimo
aniversário. Na Itália descobriu a obra do recém-falecido Galileu (falecido em
1642) e interessou-se pela ciência.
Então, quando seu pai morreu repentinamente, ele e seu irmão foram chamados
de volta à Inglaterra e Robert viveu tranquilamente em Dorset, onde praticou
alquimia e se envolveu em uma série de experimentos científicos e
pseudocientíficos durante quase uma década. Em 1654 mudou-se para Oxford,
onde conduziu experiências com uma bomba de vácuo concebida e construída
para ele por Robert Hooke, e tornou-se um dos fundadores do 'Invisible College'
– a primeira forma da Royal Society.
Newton e Boyle encontraram-se publicamente pela primeira vez em 1675,*
e a sua correspondência registada publicamente começou um ano mais tarde,
quando Newton se interessou pelo livro de Boyle, “Da Incalescência do Mercúrio
com Ouro”, publicado no jornal da Royal Society, Philosophical Transactions.
Boyle havia começado seus experimentos alquímicos cerca de vinte anos
antes de Newton, em 1646, e, além de escrever uma coleção de textos secretos,
já havia publicado vários livros. O mais importante e influente foi The Skeptical
Chymist, publicado em 1661, no qual lançou a pedra angular de muitas de suas
ideias teóricas em química e fez uma distinção clara e definitiva entre química e
alquimia. Embora fosse um alquimista praticante, apaixonado pela arte, ele não
via que isso influenciasse seu trabalho químico. Pelas suas próprias razões, e
talvez não apenas por uma questão de clareza, Boyle insistiu em separar os dois
campos e tratar cada um de forma diferente. Ele publicou suas descobertas
químicas livremente, mas manteve a maioria (embora não todas) de suas
descobertas alquímicas para si mesmo e para seu círculo próximo de amigos e
associados (incluindo Newton).
Boyle e Newton tinham abordagens muito diferentes para a conscientização
pública sobre a alquimia. Embora Boyle não tenha gritado suas descobertas
alquímicas do alto, ele não era tão reservado sobre seu trabalho quanto Newton.
Na verdade, 'Da Incalescência do Mercúrio com Ouro' tratava de temas
alquímicos, e quando Newton soube que Boyle queria torná-lo disponível para um
público mais amplo, ele protestou contra a ideia. Numa carta enviada a Henry
Oldenburg, secretário da Royal Society, com as instruções explícitas “guarde esta
carta para si mesmo”, Newton recomendou fortemente que Boyle não comunicasse
as suas descobertas alquímicas ao mundo:
Pode ser possivelmente uma entrada para algo mais nobre, que não
deve ser comunicado sem imenso dano ao mundo, se houver alguma
veracidade nos escritores herméticos; portanto, não questiono, mas
a grande sabedoria do nobre autor o levará ao alto silêncio. até que
ele seja resolvido sobre quais consequências a coisa pode ter, seja
por sua própria experiência, ou pelo julgamento de algum outro...
isto é de um verdadeiro filósofo hermético... havendo outras coisas
além da transmutação de metais (se aqueles grandes pretendentes
não se vangloriarem de quais ninguém, exceto eles entendem).7
Depois que se tornaram amigos, Newton frequentemente sugeria que Boyle

disfarçasse sua autoria de artigos e tentava espalhar suas próprias inseguranças e
paranóia para o homem mais velho. Boyle parece ter ignorado este conselho. Ele era
um homem rico e de uma família antiga e poderosa: talvez isso o isolasse do medo
de ser exposto como mágico. Como Newton, ele era um cristão devoto, mas recusou-
se a receber ordens sagradas (desprezava a prestação de juramentos em geral) e,
por causa disso, em 1665, negou a si mesmo o cargo de reitor de Eton.
Boyle não foi estimulado pelo mesmo desejo intenso de redescobrir “segredos
perdidos”. Ele era um homem muito mais extrovertido e socialmente bem ajustado,
que buscava o conhecimento apenas por adquiri-lo, em uma posição de extremo
conforto e segurança financeira. Em alguns aspectos, ele antecipou o estereótipo do
“cavalheiro cientista”, que se tornou familiar na época da Geórgia e no início da era
vitoriana através de homens como Erasmus Darwin e seu neto mais famoso, Charles.
É fácil ver por que Newton foi tão cuidadoso em esconder seu próprio interesse pela
alquimia – ele estava com medo de perder as coisas que lutou para adquirir. Boyle
podia se dar ao luxo de ser despreocupado.
Newton começou a reunir seus materiais de pesquisa e a comprar aparelhos de
laboratório durante uma sucessão de viagens a Londres. Durante a primeira delas,
em algum momento no final de 1669, ele foi apresentado a uma rede de alquimistas
e livreiros especializados que podiam obter textos importantes de toda a Europa.
Ele pegaria a diligência no pub Rose em Cambridge e terminaria sua jornada na

taverna Swan em Gray's Inn Lane, Holborn. De
lá era apenas uma curta viagem até Little Britain, uma área famosa como o centro
literário da capital.
Seu contato mais útil foi William Cooper, um homem de reputação impecável,
mas também negociante de manuscritos ilegais e muito procurados.
Através de Cooper, Newton adquiriu alguns dos mais importantes tratados
alquímicos disponíveis na época em qualquer lugar da Europa, incluindo o
Theatrum Chemicum de Lazarus Zetzner em seis volumes e uma coleção de
Eirenaeus Philalethes chamada Ripley Reviv'd, baseada nas obras do século XV-
alquimista inglês do século George Ripley, que só foi publicado mais tarde na
Inglaterra (em 1678). O livreiro obteve tudo isso através da rede clandestina de
alquimistas e experimentadores em Londres e em outros lugares.* Nesta primeira
viagem a Londres,
Newton comprou e ele próprio levou de volta para Cambridge um conjunto de
produtos químicos (custando £ 2) e encomendou a entrega de dois fornos. para
seus quartos em Trinity. Um deles era feito de estanho e custava sete xelins; o
outro, de ferro, custava oito xelins. Estes forneceram a Newton os materiais básicos
para montar seu próprio laboratório.
Os fornos chegaram no início do Ano Novo e foram devidamente instalados nos
quartos que ele dividia com o sempre tolerante John Wickins. Mas, mais importante
ainda, ao fazer contato com Cooper e outros negociantes na capital, Newton
também entrou em contato com uma sociedade totalmente secreta de alquimistas
que floresceu durante séculos e permeou secretamente todos os estratos da
sociedade, estendendo-se a muitas áreas diversas da vida intelectual. .
Os fundadores originais da Royal Society, um grupo que evoluiu para o
epítome da ciência empírica e “convencional”, podem nos seus primeiros dias ter-
se chamado de “Colégio Invisível”, mas o verdadeiro colégio invisível era a rede de
adeptos anónimos que manteve acesa a chama alquímica. Esses homens operavam
secretamente na mesma cidade que a Royal Society – Londres – e incluíam muitos
deles.
Os alquimistas londrinos de meados do século XVII centraram-se em torno de
Samuel Hartlib. Hartlib chegou à Inglaterra vindo da Prússia polaca em 1625 e
começou imediatamente a infiltrar-se na rede existente de alquimistas e mágicos
através de contactos já estabelecidos entre os ingleses e os seus homólogos
europeus durante o século passado. O Círculo Hartlib, como o grupo ficou
conhecido, cresceu em importância durante as décadas de 1640 e 1650 e incluiu
Sir Kenelm Digby (autor de A Choice of
Rare Secrets and Experiments in Philosophy, publicado por William Cooper em 1682),
George Starkey (Eirenaeus Philalethes), Thomas Vaughan (Eugenius Philalethes), o genro de
Hartlib, Frederick Clodius, e Robert Boyle.
O Círculo Hartlib pretendia racionalizar a alquimia ao casar o conhecimento alquímico

com a estrutura intelectual da filosofia mecânica; eles podem, portanto, ser considerados
como fornecendo a ligação entre a prática alquímica medieval vaga e personalizada e os
fundamentos da química empírica. A alquimia era reconhecida pela maioria dos praticantes
como um amálgama do espiritual e do prático, mas o lado espiritual geralmente predominava.
A Europa estava repleta de laboratórios onde os alquimistas trabalhavam como escravos nas
chamas na tentativa de realizar os seus sonhos, mas, até Hartlib e os seus associados, muito
poucas tentativas tinham sido feitas para desenvolver um sistema alquímico racionalizado.
O membro mais famoso do Círculo Hartlib não foi o próprio Hartlib (ele era mais um
facilitador), mas Robert Boyle. Além de ser quase certamente o experimentador mais hábil,
ele foi também o filósofo natural mais talentoso do grupo, um homem que representou os
ideais e filosofias do círculo na sua forma mais intelectual. Seu The Origine of Formes and
Qualitys, publicado em 1666, foi uma destilação de tudo o que o Círculo Hartlib havia
alcançado durante as três décadas anteriores e forneceu a Newton uma estrutura intelectual
para suas próprias explorações alquímicas.
Outra figura chave no movimento, e o homem com maior probabilidade de ter ligado os
Hartlibianos e Newton, foi Henry More. Quando não estava em Cambridge, More passava o
máximo de tempo que podia na casa de sua aluna e amiga íntima Anne Finch, a Viscondessa
Conway. Ela cedeu a More quartos em sua propriedade rural de Ragley, em Warwickshire,
onde ele poderia organizar reuniões para discutir e experimentar. Ragley logo se tornou um
ponto focal para o Círculo Hartlib e também para um corpo crescente de intelectuais
interessados em alquimia que permaneceram na periferia do grupo.
As reuniões de tais pensadores continuaram a ser populares muito depois da morte de Hartlib
em 1662, e podem ter sido frequentadas por Newton durante o início de sua carreira alquímica.
Infelizmente, não há quase nenhuma correspondência de Newton do início da década

de 1670 referindo-se a qualquer coisa alquímica,* mas sabe-se que ele deixou Cambridge para
períodos prolongados em diversas ocasiões durante aqueles anos, e sua aparição

em reuniões em Ragley estaria de acordo com seu desejo de descoberta e sua
conhecida associação com Henry More.
Os alquimistas da época referiam-se uns aos outros por codinomes.
Assim, na correspondência remanescente deste grupo, temos um misterioso “Sr.
Petty”, um “Sr. Gassend” e, o que é mais intrigante, referências de Newton a um
“Sr. F”. Mr Petty era provavelmente Sir William Petty, um dos membros fundadores
da Royal Society, professor de anatomia em Oxford, inventor, cartógrafo e muito
possivelmente alquimista.
Parece agora provável que o Sr. F. fosse Ezekiel Foxcroft, um membro do
King's College, Cambridge, entre 1652 e 1675. Ele era um amigo próximo de More
e foi descrito pelos contemporâneos como "interessado em química".8 A única
correspondência sobrevivente entre ele e Newton há um manuscrito alquímico
intitulado 'Maná', copiado por uma caligrafia desconhecida, no topo do qual Newton
escreveu: 'Aqui seguem várias notas e diferentes leituras coletadas de um MS
comunicado ao Sr. F. por WS 1670, & pelo Sr. F. para mim em 1675.'9
Mais adiante no documento, Newton nos dá uma visão rara de sua própria
sentimentos sobre a alquimia e sua abordagem da arte:
Pois a alquimia não negocia com metais como pensam os vulgares

ignorantes, erro esse que os fez angustiar aquela nobre ciência;
mas ela também tem veias materiais de cuja natureza Deus criou
servas para conceber e gerar suas criaturas... Esta filosofia não é
daquele tipo que tende à vaidade e ao engano, mas sim ao lucro e
à edificação, induzindo primeiro o conhecimento de Deus e, em
segundo lugar, o caminho descobrir os verdadeiros remédios nas
criaturas… o objetivo é glorificar a Deus em suas obras
maravilhosas, ensinar um homem a viver bem… Esta filosofia, ao
mesmo tempo especulativa e ativa, não se encontra apenas no
volume da natureza, mas também no escrituras sagradas, como
em Gênesis, Jó, Salmos, Isaías e outros. No conhecimento desta
filosofia, Deus fez de Salomão o maior filósofo do mundo.10
Newton pode ter contribuído com textos para a rede, embora isso nunca tenha
sido estabelecido sem sombra de dúvida. De uma forma perversa, ele teria sido mais
relaxado em submeter conclusões alquímicas ao escrutínio dos seus pares dentro da
sociedade secreta do que em oferecer os seus documentos “científicos” à Royal
Society. Isto é quase certamente devido à natureza secreta do processo. Newton
guardava zelosamente sua privacidade e não suportava ser desafiado por suas
ideias. Anos mais tarde, ele não gostava de lidar com ninguém além de Henry
Oldenburg na preparação para qualquer uma de suas publicações na Royal Society.
Mais significativamente, como alquimista, ele também poderia se esconder atrás de
um pseudônimo. Reveladoramente, o seu nome era 'Jeova Sanctus Unus' – Um
Deus Santo – baseado num anagrama da versão latinizada do seu nome, Isaacus
Neuutonus.
Então, munido de seu conhecimento dos mistérios, de seus primeiros vínculos
provisórios com o submundo alquímico estabelecidos e de um estudo repleto de
fornalhas, equipamentos de laboratório e produtos químicos, o que Newton realmente
se propôs a fazer?
Aos olhos modernos, as suas primeiras experiências parecem decididamente
prosaicas, mas ele estava a tatear no assunto, seguindo o caminho claramente
definido estabelecido pelos seus antecessores – em particular Robert Boyle. No
entanto, desde os primeiros experimentos, a abordagem metódica de Newton o
distinguiu de quase todos os milhares de alquimistas que o antecederam. Desde o
início ele aplicou seus métodos praticados de anotações, atenção meticulosa aos
detalhes e um gênio para a observação.
Ele começou abrindo um caderno de laboratório.11 Os primeiros experimentos
são quase certamente de 1669 e, de acordo com a tradição alquímica, estão
preocupados com a natureza dos metais.* Em particular, ele estava tentando, como
muitos antes dele, encontrar uma forma de “abrir” os metais – para fazê-los mudar
as suas características.
De todos os materiais, o mercúrio era o mais importante para o alquimista, pois,
por tradição, uma substância chamada “mercúrio dos filósofos” (às vezes “nosso
mercúrio”) era o veículo pelo qual os metais podiam ser transmutados. De acordo
com Charles Nicholl em seu livro The Chemical Theatre:
Existem duas direções nas quais o mercúrio alquímico nos leva. Por
um lado, é uma elaboração complexa de uma substância química,
cujas diversas qualidades remetem ao
propriedades do mercúrio, ou “mercúrio comum”... Mas há uma

direção totalmente diferente, longe da matéria química.
Mercúrio não é, finalmente, uma substância, nem mesmo muitas
substâncias: é um processo… Todos estes [escritos alquímicos]
apontam para uma ideia crucial: que a transformação é algo
intrínseco e contido dentro da matéria... Cada estágio deste
processo autodevorador e autogerador leva o nome de 'mercúrio'.
Mercúrio, em suma, é a própria alquimia.12
Para o químico moderno isto tem pouco significado concreto, uma vez que o
mercúrio é apenas mais um elemento da tabela periódica. Mas o alquimista,
trabalhando muito antes de a tabela periódica ser elucidada e de a estrutura atômica
dos elementos ser desvendada, acreditava que certos elementos possuíam poderes
místicos simplesmente porque tinham propriedades químicas e físicas visivelmente
impressionantes.
Dos sete metais utilizados pelo alquimista (ouro, prata, ferro, estanho,
mercúrio, chumbo e cobre), o mercúrio era o único que existia no estado líquido à
temperatura ambiente. Quando cada um dos outros seis metais foi aquecido
individualmente, eles também se liquefizeram, o que por si só implicava para a
mente medieval que havia um “princípio mercurial” em cada um dos metais e que,
portanto, deveria haver algo especial no mercúrio. O adepto Elias Ashmole
descreveu a substância como “aquele espírito universal e penetrante, a única
virtude operativa e semente imortal das coisas mundanas, que Deus no início
infundiu no caos, que está ativo em toda parte e ainda flui através do mundo em
todos os aspectos”. tipos de coisas por extensão universal'.13
Mercúrio era visto nada menos que a matéria primeira, a prima materia dos
metais. A prima materia era o espírito sagrado da alquimia, a essência que estava
no cerne da matéria, o espírito que permeia o material, e tinha que ser libertado dos
metais "mortos", inertes, através da transmutação. O conceito é antigo e foi
expresso na filosofia taoísta cerca de 2.300 anos antes da época de Newton.
O conceito de prima materia também foi analisado por Jung durante seu
extenso estudo do significado psicológico da alquimia. Ele concluiu que “A base da
obra, a prima materia, é um dos segredos mais famosos da alquimia. Isto não é
surpreendente, uma vez que representa a substância desconhecida que carrega a
projeção do conteúdo psíquico autônomo.'14
E, na era de Newton, o adepto Thomas Vaughan tornou-se lírico sobre o assunto:
Primeiro, que a matéria primeira da pedra é a mesma matéria primeira

de todas as coisas. Em segundo lugar, que neste assunto todos os
princípios essenciais, ou ingredientes do elixir, já estão encerrados pela
Natureza, e que não devemos presumir acrescentar nada a este
assunto, mas o que anteriormente extraímos dele; pois a pedra exclui
todas as extrações, exceto o que destila imediatamente de sua própria
minerala universal cristalina. Em terceiro e último lugar, que os filósofos
têm os seus metais secretos peculiares, bastante diferentes dos metais
do vulgo, pois onde chamam mercúrio não se importam com mercúrio,
onde Saturno, não chumbo, onde Vénus e Marte, não cobre e ferro.15
Não é de admirar, portanto, que as primeiras experiências de Newton envolvessem uma

tentativa de produzir esta substância aparentemente mais útil, o mercúrio dos filósofos.
Ele tomou como guia Boyle, que já havia conduzido experimentos com mercúrio,
mas Newton levou os princípios adiante, aplicou-os com muito mais cuidado e estendeu
sua rede muito mais.
As instruções de Boyle para a produção do mercúrio dos filósofos envolviam a
dissolução do mercúrio comum em ácido nítrico, seguida pela adição gradual de limalha
de chumbo. Newton seguiu as instruções com precisão e produziu um precipitado branco,
uma solução incolor e uma substância prateada no fundo do cadinho. Mas, ao testar,
descobriu que o metal prateado era apenas o mercúrio que ele havia adicionado
originalmente (liberado da solução pela adição de chumbo, que é mais reativo com o
ácido nítrico). Não houve nada de surpreendente nessa descoberta.
Ele então tentou adicionar diferentes metais à solução de mercúrio em ácido nítrico.
Com o estanho ele produziu novamente o metal prateado e uma solução incolor, e com
o cobre uma solução azul junto com o metal prateado.
Rapidamente, ele percebeu que tudo o que estava fazendo era obter mercúrio purificado
(o metal prateado) e compostos dissolvidos dos metais que estava adicionando. Foi tudo
muito decepcionante. Depois disso, ele desistiu de seguir a linha tradicional de raciocínio
e tentou usar o calor para alterar o produto.
Mais tarde, Newton disse a Conduitt que John Wickins o ajudou. Wickins era fisicamente
mais forte e ajudou a mover 'caldeiras' e a operar a fornalha, bem como a transcrever notas
de experimentos. Num raro comentário sobre sua vida com Newton, Wickins nos conta sobre
o “esquecimento de comida de seu colega de quarto, quando concentrado nos estudos; e de
ele se levantar de maneira agradável, com a satisfação de ter descoberto alguma proposição
sem qualquer preocupação ou aparente falta de sua noite de sono, que ele tinha consciência
de ter perdido com isso'.16 Infelizmente, Wickins não se lembrava de nada do que Newton
estava realmente fazendo. , e em qualquer caso ele pode não ter entendido o que viu.
Com este segundo conjunto de experiências, Newton ficou novamente desapontado,

produzindo um precipitado juntamente com mercúrio purificado, mas perfeitamente comum.
(É impossível dizer como Newton ou qualquer outro alquimista poderia ter distinguido entre o
mercúrio “comum” e o que ele via como o mercúrio dos filósofos. Só podemos supor que ele
o testou para ver se exibia os poderes que lhe são atribuídos pela tradição alquímica. )
Depois de passar vários meses nessas experiências, Newton abandonou os métodos

de Boyle e voltou-se para os seus próprios, desta vez usando o antimônio como matéria-prima.
O elemento antimônio é encontrado em um minério natural chamado estibnita (Sb2S3 ).

O alquimista se interessou pela substância porque, quando purificado, o antimônio parecia ter
afinidade com o ouro (e alguns outros metais), formando uma espécie de amálgama que
chamaram de regulus (do latim para 'pequeno rei').
Os reguli – compostos cristalinos com arranjos impressionantes de fragmentos radiantes

– foram produzidos pela mistura de antimônio purificado com vários agentes redutores –
materiais que alteraram o estado de oxidação do antimônio (e, portanto, algumas de suas
propriedades químicas).* Inicialmente, o interessante sobre os reguli para o alquimista foi a
sua aparência: em particular, o régulo produzido pelo processamento do antimônio com ferro
produziu uma configuração de cristal semelhante a uma estrela que eles apelidaram de
Régulo Estelar do Antimônio ou Régulo de Marte.
Newton teria aprendido sobre os régulos com o alquimista do século XV Basilius

Valentinus, que escreveu longamente sobre o Régulo Estelar do Antimônio em seu tratado A
Carruagem Triunfal do Antimônio, do qual
Newton copiou seções em seu caderno (Keynes MS 64). Valentinus disse sobre a
substância:
Muitos estimaram muito a Estrela Assinada do Antimônio e não

pouparam trabalho nem despesas para realizar sua preparação.
Mas muito poucos conseguiram realizar os seus desejos. Alguns
pensaram que esta Estrela é a verdadeira substância da Pedra
Filosofal. Mas esta é uma noção equivocada, e aqueles que a
consideram se desviam da estrada reta e real, e se atormentam com
pedras quebradas nas quais as águias e as cabras selvagens
fixaram sua morada. Esta Estrela não é tão preciosa a ponto de
conter a Grande Pedra; mas ainda assim está escondido nele um
remédio maravilhoso.17
Newton descreveu seu método de produção deste régulo em um de seus

primeiros ensaios sobre a prática alquímica, no qual disse:
Estas regras em geral devem ser observadas. 1º que o fogo seja

rápido. Em segundo lugar, que o cadinho seja completamente
aquecido antes de qualquer coisa ser colocada; 3º É importante que
os metais sejam colocados sucessivamente de acordo com o seu
grau de fusibilidade – ferro, cobre, antimônio, estanho, chumbo. Em
quarto lugar, que permanecem algum tempo após a fusão antes de
serem despejados de acordo com a quantidade de régulos que
produzem – ferro, cobre, estanho, chumbo. 5º que não se deve jogar
… sal, a não ser sobre ferro para evitar que endureça 6 que se
quiser que o salitre flua sem muito calor, você pode acelerá-lo
jogando um pouco mais de salitre misturado com 1/8 ou 1/16 de
carvão em pó fino.18
Sabemos, por uma carta que Newton escreveu a Oldenburg em janeiro de

1672, que ele havia produzido essa substância misteriosa em algum momento antes
do final de 1670.* Embora ele possa ter ficado satisfeito com o resultado, ele também
percebeu que era pouco mais que um passo no caminho. à sonhada pedra filosofal
e não a um fim em si mesmo.
A Estrela Régulo do Antimônio é de particular interesse em qualquer esforço

para vincular as pesquisas alquímicas de Newton com sua elucidação da lei da
gravitação universal. Como o nome indica, o régulo parece uma estrela, e os seus
cristais radiantes semelhantes a fragmentos podem ser imaginados como linhas de
luz irradiando de um centro semelhante a uma estrela. Mas o cristal pode ser
facilmente visualizado como uma representação de fragmentos ou linhas de luz
apontando para dentro – uma estrela no centro com linhas de luz, ou força, viajando em direção ao
Devemos recordar que Newton produziu provavelmente pela primeira vez a
Estrela Régulo de Antimónio algures durante 1670, apenas quatro anos depois de ter
obtido uma relação matemática que descreve a força recuada envolvida no movimento
planetário. Sabemos que o desenvolvimento desta relação simples na teoria da
gravidade completa, tal como apareceu nos Principia de 1687, surgiu através de uma
coleção de influências, verificação experimental e inspiração durante as décadas de
1670 e 1680. A criação do Star Regulus foi provavelmente um passo neste caminho –
uma contribuição subconsciente para o lento processo de realização, primeiro da
atração e depois da gravitação universal.
Em meados da década de 1670, Newton já vinha experimentando processos

alquímicos há pelo menos cinco anos e, depois de compor milhares de palavras de
notas experimentais, breves conclusões e enormes pilhas de receitas – originais e
transcritas do cânone alquímico – sentiu-se pronto para escrever. um documento
substancial descrevendo suas descobertas. Este foi o 'Clavis', 'a Chave', datado por
volta de 1675 – um documento com cerca de 1.200 palavras e a síntese dos seus
primeiros cinco anos de pesquisa.19 Algumas
dúvidas foram lançadas sobre a originalidade do 'Clavis', e houve sugestões de
que era simplesmente mais uma transcrição de Newton (talvez de Barrow ou Starkey).
Mas há vários aspectos do documento que são claramente newtonianos. Primeiro,
existe a marca mais óbvia de Newton: instruções meticulosas, medições precisas e
períodos de tempo registrados. A atenção de Newton aos detalhes pode ser vista em
suas anotações de laboratório, onde ele registra a mistura de grânulos de componentes
em um “espelho para que nenhum deles possa ser perdido” e a divisão de cristais
individuais “com a ponta de uma faca”.20 Em segundo lugar , há comparações entre
esta e a mais expansiva “Praxis” – a apoteose da sua contribuição alquímica, escrita
cerca de dezoito anos mais tarde (ver Capítulo 10).
Embora o 'Clavis' fosse uma obra minuciosa e cuidadosamente elaborada

desse tipo – um raro exemplo do encontro empírico com a alquímica – foi apenas
um trampolim para Newton, um resumo de suas incursões preliminares no mundo
alquímico. A partir disso, ele construiria um corpo de trabalho profundamente
importante que o levaria tanto ao limite da investigação aceitável quanto a
domínios científicos com os quais nunca havia sonhado.
O trabalho foi facilitado pela aquisição de um verdadeiro laboratório.
Em 1673, Newton e Wickins mudaram-se para quartos no E-4 Great Court, perto
do Grande Portão da Trindade. Anexado aos quartos havia um 'galpão' de
madeira bem visível nos desenhos feitos na época. Os quartos parecem ter sido
escolhidos deliberadamente por causa deste anexo, que foi rapidamente
transformado em laboratório e preenchido com fornos e prateleiras de produtos
químicos que outrora atravancavam os aposentos de Newton. Mas ainda assim
o trabalho era muitas vezes fisicamente perigoso e anos de esforço podiam ser
facilmente perdidos por negligência. Certa manhã, um incêndio durante o inverno
de 1677-8, quando Newton fez uma rara aparição na capela da faculdade,
destruiu uma coleção de artigos científicos e alquímicos e quase queimou todo o
laboratório.
Para alguns dos primeiros cronistas da vida de Newton, este incidente
explicou a falta de sucesso material durante as décadas de trabalho de Newton
com a alquimia. Stukeley, ouvindo de uma de suas fontes que o grande cientista
havia mergulhado no âmago da química e escrito um Principia Chemicum, diz
que Newton estava “explicando os princípios daquela arte misteriosa com base
em provas experimentais e matemáticas e ele a valorizava muito, mas infelizmente
foi queimado em seu laboratório, que casualmente pegou fogo.
Ele nunca mais realizaria esse trabalho, uma perda que deve ser lamentada.'21
Outros sugeriram que os papéis destruídos eram uma versão inicial do
Opticks. O antiquário e devoto de Newton Abraham de la Pryme, que era aluno
de graduação em Cambridge durante a década de 1690, foi provavelmente o
primeiro a divulgar essa ideia quando escreveu:
mas de todos os livros que ele escreveu, há um sobre cores e

luz, estabelecido a partir de milhares de experimentos que ele
realizou durante 20 anos e que lhe custou muitas centenas de
libras. Este livro que ele tanto valorizava e do qual tanto se falava
teve o azar de perecer e ser
totalmente perdido justamente quando o erudito autor estava quase

concluindo o mesmo desta maneira: Numa manhã de inverno, deixando-o
entre seus outros papéis, na mesa de estudo enquanto ia à capela, a vela
que infelizmente havia deixado acesa ali também, apanhados por algum
meio de outros jornais, e eles dispararam o referido livro, consumindo-o
completamente, e vários outros escritos valiosos, o que é muito
maravilhoso, não causaram mais danos.22
O documento perdido, se existisse, poderia ter sido um tratado de óptica, mas esta
história também poderia ter sido uma tentativa de disfarçar a verdade.
Tanto Stukeley quanto Pryme quase certamente ouviram rumores desagradáveis enquanto
Newton ainda estava vivo. É bem possível que, ao manipular a história, eles tenham
conseguido descartar nitidamente os interesses alquímicos de Newton (Stukeley referindo-
se a eles como “química”), bem como anular qualquer indício de que ele continuasse com
seus experimentos: “Ele nunca empreenderia esse trabalho”. de novo.' Stukeley certamente
não poderia
estar mais errado. No mínimo, a descrição de Newton das suas experiências no
'Clavis' confirma a direção que ele estava tomando em meados da década de 1670. À sua
maneira única, ele correlacionava a sabedoria tradicional com as suas próprias descobertas.
Em outro artigo anterior, ele elaborou uma lista de quarenta e sete axiomas derivados de
suas leituras e experimentos alquímicos.23 Em seguida, analisou suas imagens obscuras
com base em suas próprias observações.
Em relação à Magnésia ou ao Leão Verde. Chama-se Prometeu e o

Camaleão. Também Andrógino, e terra virgem e verdejante na qual o Sol
nunca lançou seus raios embora seja seu pai e a lua sua mãe: Também
mercúrio comum, orvalho do céu que torna a terra fértil, salitre dos sábios…
É a pedra saturnina.24
Sempre crítico, ele conseguia separar facilmente o que era bom e o que era ruim.
Certa ocasião, na margem de um manuscrito, ele escreveu: “Acredito que este autor não
seja de forma alguma adepto”.25
Mas o que ele realmente ganhou com esses experimentos? Eram preliminares,
isso é certo, mas mesmo nessas primeiras tentativas ele estava adquirindo uma
consciência instintiva das possíveis forças em ação no universo, para as quais a teoria
mecânica convencional (ainda dominada pelas noções de matéria e espírito de
Descartes) não tinha explicação. Ele estava vendo coisas no cadinho que não poderiam
ser explicadas por Descartes ou por uma avaliação ortodoxa do atomismo simplista. O
que podemos discernir destas primeiras observações e dos seus escritos sobre a
filosofia mecânica demonstra que Newton estava então a começar a perceber que o
universo era uma tela muito mais ampla do que ele ousara imaginar.
Newton era um bom puritano, mas, ansiando por aprender para a maior glória de seu
Deus, mergulhou no lago obscuro e herético da alquimia, acreditando que ali poderia
redescobrir os segredos da Natureza. O zelo religioso foi um dos seus principais
motivadores e, como quase todos os outros pensadores e pessoas sem instrução de
sua época, ele viveu e morreu acreditando de todo o coração na orientação divina.
Escrevendo em seu caderno de anotações em 1664, ele comentou: 'Ele [Deus], sendo
um espírito e penetrando toda a matéria, não pode ser obstáculo ao movimento da
matéria; não mais do que se nada estivesse em seu caminho.'26
Na verdade, seu fundamentalismo tornou-se mais pronunciado mais tarde na vida.
Ele nunca se afastou da sua afirmação de que Deus era responsável pela manutenção
do movimento planetário através do dispositivo da gravidade. Embora tenha formulado
uma teoria para descrever o movimento mecânico, incluindo o movimento dos planetas
nas suas órbitas, ele não conseguiu explicar como isto funcionava ou porquê; ele
acreditava que um princípio básico da vida intelectual era que algumas coisas sempre
serão incognoscíveis. Embora em muitas áreas intelectuais Newton estivesse gerações
à frente de seu tempo, sua noção de Deus era tão simplista e ortodoxa quanto a de
qualquer pessoa. No caderno, sob 'De Deus', ele escreveu: 'Se os homens e os animais,
etc., fossem feitos por misturas fortuitas de átomos, haveria neles muitas partes inúteis,
aqui um pedaço de carne, ali um membro demais. Alguns tipos de animais podiam ter
apenas um olho, outros mais de dois.'27 No amplo espectro do Cristianismo sempre
houve espaço para certas formas
de crenças não ortodoxas, algumas das quais entram em conflito com a Igreja
Estabelecida sobre o que, para quem está de fora, , parecem apenas questões de
detalhe.
No entanto, o tipo de cristianismo de Newton era um dos mais extremos
e era totalmente inaceitável para os anglicanos ortodoxos do século XVII.
Newton era um ariano. A doutrina ariana teve sua origem nos ensinamentos de
um sacerdote alexandrino do século IV chamado Ário, e sustentava (desafiando o
trinitarianismo ortodoxo) que Jesus e Deus não são de uma só substância, mas que
Cristo, embora divino, foi criado por Deus como o primeiro
criatura.
Em algum momento entre 1672 e 1675, Newton expôs doze pontos de fé que
formaram os fundamentos de seu Arianismo. Estes incluíram o argumento de que:
Em nenhum lugar há menção de uma alma humana em nosso

Salvador [a Bíblia] além da palavra, pela meditação da qual a palavra
deveria ser encarnada. Mas o próprio Verbo se fez carne e assumiu
a forma de servo... Foi o
filho de Deus que ele enviou ao mundo e não uma alma humana que
sofreu por nós. Se houvesse tal alma humana em nosso Salvador,
teria sido algo de grandes consequências para ter sido totalmente
omitido pelos apóstolos.28
Para o observador desapaixonado, tais distinções entre a doutrina ariana e o

cristianismo ortodoxo podem parecer sem importância, mas para Newton um
compromisso com o trinitarismo era equivalente a uma blasfémia, e ele viu-se
dilacerado pelo conflito entre as suas devoções pessoais e os requisitos legais do
colégio. Ao assinar seu bacharelado em 1665, ele teve que atestar a aceitação dos
Trinta e Nove Artigos da Igreja Anglicana.
Em 1667, ele assinou novamente ao receber sua bolsa, concordando em abraçar a
“verdadeira religião de Cristo”, e assinou mais uma vez ao receber seu mestrado no
ano seguinte. Finalmente, em 1669, ele havia prometido, como exigência da cátedra
Lucasiana, receber ordens sacras em algum momento no futuro próximo. Mas ele
continuou a recusar a perspectiva. Numa batalha entre a sua consciência e a sua
carreira, ele estava disposto a sacrificar tudo pelo que tinha trabalhado. Numa carta a
Oldenburg em 1675, ele informou ao secretário da Royal Society que em breve teria
de cessar o pagamento das subscrições: 'Pois se aproxima o tempo em que devo abrir
mão da minha bolsa,
& como minha renda se contrai, acho que será conveniente que eu contrate
minhas
despesas.”29 Newton estava pisando em ovos. Durante o século XVII, a
ortodoxia religiosa foi um importante fator social, influenciando as carreiras e
a realização de ambições. A tolerância numa escala mais ampla surgiu da
Guerra Civil, permitindo que protestantes e católicos vivessem juntos com um
certo grau de harmonia. Mas dentro das denominações individuais a adesão
aos textos sagrados era fundamental, e o pensamento radical ao longo das
linhas das crenças de Newton teria sido percebido como perigoso, até mesmo
divisivo. Nas mãos de um homem com a sua obstinação e rigor intelectual,
teria sido visto pelos seus rivais como uma ameaça potencial ao status quo.
Em 1674, Francis Aston, amigo de Newton e colega de Cambridge,
solicitou isenção de receber ordens sagradas - por razões próprias, ainda
bastante obscuras. Seu pedido foi recusado, porque concordar foi visto pelas
autoridades do Trinity como um precedente que destruiria a reputação do
colégio como repositório de jovens talentos clericais. Ao mesmo tempo, a
situação de Newton estava se tornando insustentável. As línguas estavam
abanando, e qualquer relutância adicional em ser ordenado teria sinalizado
aos seus colegas acadêmicos que ele estava tentando esconder algo. Mas a
ajuda veio mais uma vez na forma de seus antigos aliados Humphrey
Babington e, mais importante, Isaac Barrow.
Por sugestão de Barrow, Newton solicitou diretamente a Carlos II uma
dispensa especial que lhe permitisse continuar como professor lucasiano de
matemática, mas sem bolsa (o aspecto específico de sua carreira universitária
que exigia a obtenção de ordens sagradas). Não havia precedentes para isso
e suas chances de sucesso eram mínimas, mas ele tinha pouca escolha.
A situação foi complicada pelo fato de ele não poder contar a ninguém as
verdadeiras razões das dificuldades que enfrentava – nem mesmo Barrow,
que era capelão do rei e um devoto trinitário. Barrow deve, portanto, ter
defendido Newton inteiramente por causa de seu talento único, sem saber as
razões da dificuldade do jovem. Felizmente para Newton, Barrow estava no
lugar certo na hora certa: como capelão, ele era ouvido pelo rei. Embora
menos capaz de influenciar Charles, Babington ajudou porque ainda era um
membro sênior e estava envolvido nos processos de tomada de decisão do
colégio sobre tais assuntos. Juntos, ele e Barrow conseguiram suavizar um
caminho muito difícil.
No início de março de 1675, Newton visitou Londres para solicitar uma dispensa
especial e, surpreendentemente, no final de abril ele a obteve. Sua Majestade
concedeu ao Professor Lucasiano e a todos os titulares subsequentes da cátedra
isenção das ordens sagradas e estava disposto a “dar todo o encorajamento justo aos
homens eruditos que são e serão eleitos para o referido cargo de professor”.30
Ninguém ficou mais surpreso do que o próprio Newton. Ele esperava uma luta e,
fiel à sua tradição, fez de tudo para se preparar para ela. Desde 1672, ele passou
algum tempo longe de seus experimentos alquímicos e investigou aspectos
profundamente enterrados e anacrônicos da teologia, da sabedoria antiga e do cânone
da religião comparada, mergulhando no submundo das raízes bíblicas. E mais uma
vez, fiel à sua natureza, ele permitiu que isso o dominasse. O que começou como um
meio de autodefesa transformou-se numa obsessão que o levou profundamente às
origens da civilização moderna.
Ele seguiu seu método estabelecido. Ele estudou as evidências documentais,

analisou-as e depois produziu suas próprias deduções num caderno dividido em
títulos.31 Ao fazer a si mesmo a pergunta direta: O que a Bíblia realmente diz sobre o
assunto da Santíssima Trindade? ele apontou o que considerou duas falhas principais
no credo trinitário. Juntos, isso o levou a acreditar que o Trinitarianismo era uma
mentira deliberada e calculada, perpetrada através dos tempos por uma série de
pontífices interessados.
A primeira falha que ele destacou foi que o Trinitarianismo não pode ser
completamente apoiado pela análise das Escrituras. Newton preencheu seu caderno
com citações após citações extraídas da Bíblia apoiando seu caso. Em II Coríntios
4:4, por exemplo, ele listou a referência a Cristo como “a imagem de Deus”. Ele então
acrescentou o primeiro capítulo da epístola de Paulo aos Hebreus, no qual é dito: 'Tu
[Cristo] amaste a justiça e odiaste a iniqüidade, por isso Deus, teu Deus, te ungiu com
óleo de alegria mais do que a teus companheiros . ' Na margem desta passagem em
seu caderno, Newton escreveu: “Portanto, o Pai é Deus do Filho”.32
De acordo com Newton, o segundo problema do Trinitarianismo era que ele era
contralógico. Ele compartilhou a opinião de seus contemporâneos de que certos
fenômenos descritos na Bíblia nunca poderiam ser compreendidos, ou poderiam ser
explicados apenas com conhecimento divino. Entre estes estavam a capacidade de
transformar água em vinho, o dom da cura pelo toque, o nascimento virginal e as ressurreições.
Estes, segundo Newton, não desafiavam a lógica; mas três igualando um e um

igualando três definitivamente sim.
Na sua opinião, o Trinitarianismo era um artifício institucionalizado e, para prová-
lo, ele foi cada vez mais longe, até às raízes da doutrina, para revelar as origens do
engano.
Eventualmente ele encontrou. A blasfêmia, concluiu ele, começou com o Concílio
de Nicéia, convocado em 325 pelo imperador romano Constantino.
O objectivo de Constantino tinha sido esclarecer várias ambiguidades dentro da
doutrina cristã à medida que esta desabrochava numa religião global. Durante o
concílio, surgiu uma disputa entre o padre alexandrino Ário, que acreditava que Deus
e Cristo eram entidades separadas, e o bispo de Alexandria, Atanásio (mais tarde
beatificado pela Igreja), que defendia a noção de Homoousion – a doutrina que Deus
e Jesus são da mesma substância.
O concílio concordou com Atanásio, e a doutrina do Homoousion foi geralmente
adotada. Mas a questão não foi só aí: a rivalidade continuou durante várias décadas,
com os campos rivais de Ário e Atanásio a lutar pela estrutura conceptual do
Cristianismo. Por causa das intrigas egoístas e das ambições temporais de ministros
corruptos, a visão ariana tornou-se gradualmente ilegal e a linha oficial do Concílio de
Nicéia foi adotada pela Igreja Católica Romana.
O desenrolar deste fio de corrupção reforçou ainda mais o ódio de Newton pelo
catolicismo. Uma leitura da Revelação de São João, o Divino - o Livro do Apocalipse -
levou-o a concordar com a identificação do Diabo pelo Puritanismo radical com a
Igreja Católica e o 'Dia do Acerto de Contas' com o eventual estabelecimento da
'Igreja Verdadeira', após a destruição do 'Maligno', Roma. Não é de admirar, então,
que Newton sentisse um desgosto quase físico com a ideia de receber ordens
sagradas. A Igreja Anglicana manteve tanto do catolicismo que considerou ofensivo,
incluindo o conceito mais desprezado de todos, a crença numa Santíssima Trindade
– Pai, Filho e Espírito Santo, um e indivisível, três em um, um em três: uma noção o
que era em si um anátema para qualquer matemático que se preze.
As pesquisas de Newton apareceram em Observações sobre as Profecias de

Daniel, publicado postumamente em 1733, mas grandes seções de seus escritos
foram perdidas. Sabe-se que ele preparou um texto chamado 'História da Igreja', mas
nunca foi publicado e desapareceu
em algum momento durante o século XIX. Tudo o que pode ser rastreado é um pacote
de cerca de 800 páginas de notas preliminares e rascunhos vendidos no leilão da
Sotheby de 1936 para Gabriel Wells como Lote 249. Cerca de metade deste lote está
agora na Coleção de Manuscritos Yahuda do Jewish National and University. Biblioteca
em Jerusalém, referenciada como Yahuda MS 15. Outras seções (em alguns casos,
meros restos) podem ser encontradas em bibliotecas espalhadas por toda a Europa e
escondidas em coleções particulares. Pelo que pode ser reunido a partir destes, a
'História da Igreja' abraçou as obsessões gêmeas dos cadernos religiosos e de outros
escritos de Newton - sua visão da encarnação de Cristo e da criação do que ele
chama de 'imagem falsa' ou 'imagem falsa'. a Prostituta da Babilônia', a Igreja Católica
Romana.
Mas por que Newton se opôs tão fanaticamente ao conceito da Trindade? Tal
obsessão não poderia basear-se apenas numa aversão ao ilógico. Seria irracional
sugerir que ele queria identificar-se com Cristo? Afinal, ele não era o único filho de um
pai falecido, nascido no dia de Natal e (assim ele acreditava) possuidor de habilidades
incomparáveis e talentos únicos? E será que a identificação com o seu pai há muito
falecido – um homem que ele nunca conheceu, mas que sabia não ter instrução –
lhe era tão repugnante que não conseguia contemplar a noção de uma Trindade, um
conceito que envolve não apenas o apego a 'o Pai' mas a partilha de identidade?
Newton, o homem que adotou o pseudônimo de “Deus Único e Santo”, era um eterno
solitário. Ele não conseguia nem demonstrar amor pela mãe; ele sentiu apenas nojo
da traição dela. A possibilidade de unidade ou fusão só poderia gerar mais sentimentos
de aversão neste homem tão individualista e privado.
A visão de Isaac Newton sobre Deus e o universo não era panteísta – ele não
considerava os conceitos de “Deus” e “universo” como idênticos. Ele também não era
um gnóstico no verdadeiro sentido do termo – ele não acreditava que o espírito ou a
alma pudesse ser redimido ou libertado do mundo material pela aquisição de
conhecimento “espiritual”. Mas, embora não fosse convencional segundo quaisquer
padrões da época, sua crença era consistente. Ele estava apaixonado pelo conceito
puritano dos mundos gêmeos das obras de Deus e da palavra de Deus, e via a
presença do Criador – se não o seu “ser” – em todas as coisas. A vida era um enigma
a ser compreendido, um código a ser decifrado, como um dever para com o divino.
Assim como Deus fazia parte de toda a Natureza e de todo o aprendizado, Deus
também era história, o presente e o futuro. Conseqüentemente, Newton acreditava que o desvendam
o verdadeiro passado era seu dever, da mesma forma que era seu destino
compreender o funcionamento da luz, da gravidade, da alquimia e da matemática.
Ele chamou isso de “o dever do primeiro momento” e acreditava no que só pode ser
descrito como uma “história alquímica”.33 Uma
compreensão da história alquímica não apenas revelou o significado e o
propósito da existência, mas, através da análise do 'passado verdadeiro' (conforme
revelado através do estudo da Bíblia), poderia levar à decodificação da profecia bíblica
e elucidar a sabedoria dos antigos.
Newton compartilhava da visão de muitos intelectuais da época de que a
civilização mais antiga era também a mais informada, a mais pura, a mais avançada.
“Então a primeira religião”, escreveu ele, “era a mais racional de todas as outras até
que as nações a corromperam. Pois não há maneira sem revelação de se chegar ao
conhecimento de uma divindade, a não ser pela estrutura da natureza.'34 De acordo
com a sua própria fé religiosa, esta antiga civilização era a de Israel, a terra do Antigo
Testamento, o mundo de Moisés. e Ezequiel. Os demais – os romanos, os gregos, os
assírios – eram meros copistas, seguidores. A cronologia da história da humanidade
teve, portanto, de ser reavaliada e reescrita.* Embora isso possa nos parecer uma
loucura, foi da maior importância para Newton,
pela simples razão de que ele precisava justificar toda a sua visão de mundo,
revelar a falsidade que era o Trinitarianismo, porque ao fazê-lo ele poderia confirmar
sua crença subconsciente de que era sobre-humano.
O caminho para a cronologia foi, claro, a Bíblia, e em particular o Livro do

Apocalipse, sobre o qual Newton escreveu no seu caderno: “Não há livro em todas as
Escrituras tão recomendado e guardado pela providência como este.”36 E , como
sempre, a única maneira de analisar o texto adequadamente era estabelecendo
regras. Ele criou quinze deles, e a chave do sistema era a mesma da sua abordagem
à ciência – reduzir tudo à sua forma mais simples. Um exemplo é a nona regra:
É a perfeição de todas as obras de Deus que sejam feitas com a

maior simplicidade... E, portanto, assim como aqueles que desejam
compreender a estrutura do mundo devem se esforçar para reduzir
seu conhecimento a toda simplicidade possível, o mesmo deve
acontecer ao procurar compreender essas visões. .37
Suas conclusões foram muito diversas. Ele raciocinou que porque a obra de Deus e
a palavra de Deus vieram do mesmo Criador, então a Natureza e as Escrituras também
eram uma e a mesma coisa. As Escrituras eram uma manifestação ou interpretação
comunicável da Natureza e, como tal, podiam ser vistas como um modelo para a vida –
uma chave para todo o significado.
Ele também chegou a conclusões sobre o detalhe teológico. Ele acreditava na
verdade literal da história da Criação – que o mundo foi feito em sete dias pela mão divina
– mas qualificou isto com um adendo engenhoso.
Em nenhum lugar das Escrituras, raciocinou ele, está escrito que todos os sete dias
tiveram a mesma duração: porque durante os primeiros dois dias não houve Terra e,
portanto, não houve dia de vinte e quatro horas baseado na rotação planetária, a duração
de um “dia”. ' poderia ser qualquer coisa que o Senhor desejasse.
Ele foi contra a tendência intelectual da época, rejeitando a noção simplista da moda
de diabos e demônios e defendendo a visão bastante moderna de que os espíritos
malignos são manifestações de uma mente desordenada e que o Diabo é uma figura
ilusória criada pela imaginação humana. No entanto, ele também seguiu o que hoje
pareceriam teorias totalmente irracionais para desenvolver suas quinze regras. Nisto ele
foi grandemente influenciado pelas idéias do escritor e místico Joseph Mede.
Mede foi um proselitista puritano que desenvolveu uma técnica para datar os eventos
da Bíblia e interpretar as profecias. Ele escreveu um livro chamado A Key to the
Apocalypse, publicado em 1627, que propunha um método pelo qual os “dias” no Antigo
Testamento poderiam ser interpretados como “anos”, permitindo-lhe assim narrar as várias
proclamações dos profetas e, mais importante, datar o “fim do mundo”.
Combinando Mede com sua compreensão científica e poderes de análise crítica,

Newton chegou a algumas interpretações engenhosas dos eventos bíblicos. Uma profecia
sobre a monarquia sarracena serve de exemplo.
O Antigo Testamento refere-se em detalhes ao tormento infligido por um Deus irado
na forma de uma praga de gafanhotos. Por razões que permanecem obscuras, Newton
decidiu que o gafanhoto poderia ser considerado um símbolo da monarquia sarracena.
Sabendo que o tempo de vida do gafanhoto era de cinco meses, dois tempos de vida
equivaliam a dez meses, ou 300 dias, e assim ele deduziu na sua cronologia corrigida do
passado que o Império Sarraceno durou 300 anos – um número que se ajustava
perfeitamente com o fato histórico de que
Os sarracenos atuaram como agressores do Império Romano entre 637 e 936,

durante 300 anos (mais ou menos um ano).
Usando raciocínio semelhante e justapondo cronologias derivadas de sua
interpretação iconoclasta das Escrituras, Joseph Mede (e outros, incluindo Henry
More) concluíram que o fim do mundo chegaria em algum momento durante a
segunda metade do século XVII.
Isto foi alcançado pelo seguinte argumento.
De acordo com os seus ideais puritanos, o Anticristo era a Igreja Católica
Romana. No Livro do Apocalipse, o reinado do Anticristo foi profetizado para
durar 1.260 dias (mencionado como quarenta e dois meses, 1.260 dias ou três
anos e meio). Isso foi interpretado como 1.260 anos. A data em que a Igreja
Católica Romana assumiu o controle do movimento cristão que eles concordaram
em estabelecer durante o reinado do imperador romano Teodósio (cerca de 400
DC ). Consequentemente, o fim do mundo era esperado em algum momento
durante as últimas décadas do século XVII, e certamente o mais tardar em 1700
d.C.
Newton discordou fortemente de grande parte deste esquema. Para ele, o
início do reinado maligno da Igreja Católica Romana deveria ser datado não das
primeiras origens da Igreja, mas do seu auge – uma data que variava de acordo
com as diferentes versões do seu esquema. Num conjunto de notas, ele colocou
esta data por volta de 800 d.C. e usou o número de 1.260 anos de Mede (extraído
do Apocalipse) para situar o fim do mundo em algum momento durante o século
XXI. Numa outra versão, ele datou o apogeu da Igreja Católica Romana
precisamente no ano 609 d.C. e tomou um período de 1.290 anos a partir de
Daniel para situar o retorno dos judeus para recuperar Jerusalém durante 1899.
Ele então tomou uma profecia adicional de Daniel – que o O retorno a Jerusalém
seria seguido precisamente quarenta e nove anos depois pela segunda vinda de
Cristo, situando este evento singular em algum momento de 1948.
Em ainda mais refinamentos e adaptações , ele usou uma variedade de
datas de início e números alternativos de dias/anos tirados de vários profetas e
chegando a diferentes datas para o fim do mundo.
racionalismo, mas ele havia pensado muito cuidadosamente sobre eles.
Seguindo uma linha de desenvolvimento intelectual que remonta a Paracelso,
Newton não via esta forma de profecia na forma como
percebo isso hoje.38 Para ele, não era um artifício de feira ou truque de festa, mas
uma demonstração de que a humanidade era governada pela Providência.
Os intelectuais há muito tentavam “provar” a existência de um Criador
onipresente apenas pela razão. Descartes e o filósofo e alquimista John Dury tiveram
muitos argumentos sobre como o “ceticismo” (percebido na época como uma praga
insidiosa que conduzia ao ateísmo e ao inferno) poderia ser combatido. Descartes
escolheu a matemática; Dury, como Newton, confiou na profecia bíblica.39
Apesar de sua óbvia convicção e dedicação, os escritos sobreviventes de
Newton sobre o assunto são uma confusão desconexa (como suas caóticas
Observações sobre as Profecias de Daniel). No entanto, este trabalho e outras
atividades aparentemente ilógicas o ocuparam até o dia em que morreu. Mesmo
durante as últimas semanas de sua vida, ele estava mexendo em suas idéias de
profecia e interpretação bíblica, reavaliando constantemente a data em que o Dia do
Juízo viria, vendo-o como um evento que foi pré-ordenado, mas ao mesmo tempo
cuja data os humanos poderia deduzir.
Isto demonstra tanto a diferença radical entre as perspectivas intelectuais dos
séculos XVII e XX como, talvez mais importante, o poço escuro da própria
insegurança pessoal de Newton – a sua necessidade de provar que é diferente dos
outros homens.
Assim como a ciência e a alquimia ofereciam abrigo e consolo num mundo
com o qual, na raiz do seu ser, ele não se importava muito, Newton também
encontrou um lar na religião. Ele acreditava sinceramente na noção de que Deus
havia criado o mundo e controlado os acontecimentos com mão divina, mas não
gostou do resultado – principalmente porque, para ele, a humanidade tinha o hábito
de manchar constantemente a Criação. Além de seu desejo de afirmar sua própria
natureza única, ao recuar para as Escrituras ele poderia identificar um universo mais
puro e deleitar-se em prever quando todo o feio edifício do mundo contemporâneo
cairia.
A manifestação mais clara deste desejo é o enorme esforço que despendeu
na reconstrução do plano do Templo de Salomão, vendo-o como um paradigma para
todo o futuro do mundo.
Newton, como muitos outros pensadores de sua época, acreditava que os
edifícios religiosos das civilizações antigas eram mais do que meros locais de culto.
Os antigos não tinham despendido um esforço tão enorme simplesmente para
preservar a sua cultura e a sua visão do mundo: eles construíram templos e
monumentos como representações terrenas do universo. (Exemplos daqueles que ainda estão em
a existência pode incluir círculos de pedra encontrados em toda a Europa e a Grande

Pirâmide de Gizé.40)
Para Newton, o antigo mais profundo era o rei Salomão, a quem ele chamava
de “o maior filósofo do mundo”.41 O templo que Salomão construiu originalmente por
volta de 1000 a.C., num local em Jerusalém já sagrado para os judeus, era o símbolo
mais sagrado. de sabedoria e fé muito antes de Newton colocar sua própria
interpretação pessoal sobre isso. Quase desde a época da sua construção até ao
Iluminismo, cerca de 3.000 anos mais tarde, foi tão venerado como as Pirâmides ou
Stonehenge tinham sido pelos fiéis pagãos que os construíram.* Newton, no entanto,
afirmou que Salomão tinha deliberadamente concebido o seu templo com pessoas
privilegiadas . olhos e a orientação do Senhor, não apenas como um paradigma para
o universo, mas como um padrão para o futuro da raça humana. Assim, tomando
descrições do templo do Livro de Ezequiel, não em uma, mas em três línguas
diferentes, ele decidiu desenhar sua planta baixa, vendo isso como uma chave para
a sabedoria dos antigos e um caminho para elucidar a profecia bíblica. O que ele
obteve foi um diagrama elaborado que ele acreditava representar um plano para o
futuro do mundo.
Newton acreditava que as dimensões e a geometria da planta baixa forneciam
mais pistas sobre as escalas de tempo e os pronunciamentos dos grandes profetas
bíblicos (especialmente Ezequiel, São João, o Divino, e Daniel). A combinação desta
planta baixa com as suas interpretações das Escrituras permitiu-lhe produzir um
esboço ainda mais detalhado para uma cronologia revista do passado e do futuro,
com novas datas para eventos como o fim do domínio da Igreja Católica na Terra, a
segunda vinda de Cristo e o Dia do Juízo.
Além de fornecer informações para suas interpretações proféticas, a

configuração do Templo de Salomão também influenciou Newton no desenvolvimento
de sua imagem da gravitação.
Newton descreveu o coração do antigo templo como “um fogo para oferecer
sacrifícios [que] ardia perpetuamente no meio de um lugar sagrado”,43 visualizando-
o como um fogo em torno do qual os crentes se reuniam. Ele chamou esse arranjo
de pritaneu e descreveu a maneira como representava o cosmos dizendo: 'Todos os
céus eles consideravam o verdadeiro e real templo de Deus e, portanto, para que um
pritaneu pudesse merecer o nome de seu templo, eles o emolduraram de modo que
no
Figura 6. Cronologia de Newton em breve resumo. (Embora iniciado na década

de 1670, Newton continuou seu trabalho de interpretação até o mês de sua morte em 1727.)
maneira mais adequada para representar todo o sistema dos céus.'44

Embora Newton não estivesse sozinho em sua crença de que o templo era um
modelo microcósmico, pelo menos um estudioso de Newton sugeriu que a imagem
de um fogo em seu centro com discípulos dispostos em círculo ao redor das chamas
agia como outro estímulo para a ideia de Newton. conceito de gravitação universal.*
A chave para isso é a ideia de que, em vez de simplesmente ver
os raios de luz irradiando do fogo, Newton poderia, em vez disso, tê-los

visualizado como uma força atraindo os discípulos para o centro.
Está ainda implícito que a semelhança entre isto e as 'linhas de força' sugeridas
pela forma da Estrela Régulo do Antimônio não poderia ter escapado a ele.
Neste esquema, os paralelos entre o sistema solar e o templo são aparentes:
os planetas relacionam-se com os discípulos, e o fogo do templo (por vezes
chamado “o fogo no coração do mundo”45) é o modelo para o Sol .
Em meados da década de 1670, quando Newton investigava pela primeira

vez a tradição antiga, a sua visão da gravidade ainda estava muito longe do
conceito abrangente expresso nos Principia uma década depois. Ele havia
concluído que a força de recuo experimentada por um planeta em movimento
circular era descrita pela lei do inverso do quadrado, mas ainda não tinha
chegado a uma conclusão detalhada sobre a natureza de uma força de atração
que contrariasse isso. A sua profunda imersão na experiência alquímica e nas
antigas raízes da teologia devem agora ter influenciado o seu pensamento no
sentido de uma visão mais ampla do universo, oferecendo-lhe possibilidades
para além do domínio do ensino ortodoxo e da filosofia aceite. Se o padrão
sugestivo do Star Regulus e a disposição do pritaneu no coração do templo de
Salomão nada ofereceram em termos de informação empírica quantitativa para
a sua elucidação da gravitação universal, podem, no entanto, ter fornecido
sinais ao longo do caminho para as suas grandes conclusões.
Esses marcadores podem ter sido subconscientes e só se manifestaram
mais tarde, quando as ideias que levaram Newton ao princípio da gravitação
universal se uniram durante a década de 1680. Não há nenhum registro
sobrevivente de uma referência explícita à Estrela Regulus ou ao Templo de
Salomão que apoie a ideia de que eles possam ter simbolizado uma força
atrativa, mas, como já vimos, o conceito de gravitação não lhe ocorreu de
forma flash ofuscante de inspiração: foi alcançado por um processo de
despertar gradual ao longo de um período de duas décadas. E, num aspecto,
não é surpreendente que não haja registo explícito de como as descobertas
religiosas de Newton levaram directamente à formulação do conceito de
gravitação universal. Na época em que esses gatilhos subconscientes
desempenharam seu papel (talvez em meados da década de 1680, quando
Newton estava começando a escrever os Principia), ele já havia resumido o trabalho de bas
linguagem matemática e poderia expressá-la em termos ortodoxos. Ele então não teve
necessidade nem incentivo para explicar essa fonte de inspiração.
Newton se via como o novo Salomão e acreditava que era seu dever dado por
Deus desvendar os segredos da Natureza, fossem eles científicos, alquímicos ou
teológicos. Tais esforços eram a sua razão de viver, a sua missão, e ele não poderia
descansar até realizar o seu sonho. Embora estivesse submergindo no mundo arcano
da alquimia e das Escrituras, ele ainda conseguia encontrar estímulo na ciência
ortodoxa, pois esta também era uma manifestação do significado e do plano de Deus.
Foi também um ingrediente crucial no desenvolvimento de suas ideias mais
importantes. Mas no seu mundo mais aberto ele iria, pela própria natureza da sua
exposição, encontrar oposição inesperada e alguns desafios muito indesejáveis.
Capítulo 8
Feudos
Ele lutou para evitar que seu pacote se desembrulhasse e se

espalhasse.
LEON EDEL EM HENRY THOREAU1
A primeira palestra de Newton como professor lucasiano ocorreu no Trinity College

em janeiro de 1670. Começou pela disciplina de óptica - área de estudo que seu
antecessor, Isaac Barrow, havia concluído no ano anterior. Apesar de todos os seus
talentos, Barrow proferiu uma série de palestras baseadas em um conjunto de teorias
muito mais simples e amplamente incorreto; As próprias descobertas de Newton,
apoiadas por uma matemática rigorosa, situavam-se numa classe totalmente diferente.
A recente invenção dos telescópios excitou tanto a maioria dos

geômetras, que eles parecem não ter deixado nada sem tentativa
em óptica, nem espaço para melhorias adicionais… Pode parecer
um esforço vão e um trabalho inútil se eu empreender novamente o
manejo desta ciência. Mas, como observo os geômetras até então
equivocados numa propriedade particular da luz, que pertence às
suas refrações, achando tacitamente suas demonstrações sobre
uma determinada hipótese física não bem estabelecida: julgo que
não será inaceitável se eu trouxer os princípios desta ciência a um
exame mais rigoroso e juntar, o que é verdade pela experiência
múltipla, ao que meu reverente predecessor entregou deste lugar.2
Apesar da ousadia dos seus modos e da convicção de um homem que conhece

os seus próprios talentos, o pequeno grupo de estudantes mal o notou enquanto
descrevia a base das teorias que formariam um dos pilares gémeos das suas grandes
contribuições para o mundo. da física – material que chegaria ao Opticks.
Nem um único aluno apareceu para a segunda palestra de Newton, e durante

quase todas as palestras durante os dezessete anos seguintes (quando ele desistiu
de toda pretensão de lecionar e transformou sua posição em uma sinecura), Newton
falou para uma sala vazia, ouvindo apenas o seu próprio. voz voltando para ele. De
acordo com seu subsizar assistente Humphrey Newton (que chegou em 1685),
durante um período de cada ano acadêmico, sempre que ele residia na universidade,
seu mestre atravessava obedientemente o Grande Pátio e proferia sua palestra. Se
ninguém aparecesse, como quase sempre acontecia, ele reduzia a palestra dos trinta
minutos pretendidos para quinze e voltava rapidamente para seus aposentos, onde
continuaria com o que considerava seu verdadeiro trabalho – atender suas fornalhas
e seus estudos alquímicos e experimentos científicos. Como Humphrey Newton
descreve: “Tão poucos foram ouvi-lo, e menos ainda que o compreenderam, que
muitas vezes ele o fazia de uma maneira, por falta de ouvintes, que lia para as
paredes”.
O fato de os estudantes universitários terem se afastado de suas palestras não
significava nada para Newton. Além de estar apenas cumprindo as obrigações do
mandato, o absenteísmo do corpo discente não se limitou de forma alguma às aulas,
nem mesmo às disciplinas consideradas especialmente exigentes. Quando ninguém
apareceu em uma das primeiras palestras de Edmund Castell depois que ele foi
nomeado o primeiro professor Adams de árabe em 1666, ele prendeu na porta do
auditório uma nota que dizia: “Amanhã o professor de árabe irá para o deserto”.
Assim, Newton deu palestras para as paredes – primeiro sobre óptica e um

pouco de matemática, e depois sobre os princípios mais tarde consagrados nos Principia.
Seguindo Barrow, Newton também foi formalmente obrigado a entregar notas cobrindo
um mínimo de dez palestras por ano na biblioteca da universidade; mas, tal como o
seu antecessor, raramente obedeceu. No entanto, a qualidade do trabalho que ele
realizou mais do que compensou a falta de quantidade.
Logo depois de assumir o cargo de professor, Newton reduziu o tempo de
palestras para um período por ano e, à medida que começou a se afastar cada vez
mais da universidade, o número de suas aparições no auditório caiu proporcionalmente.
Ele nunca gostou de ensinar e pouco se importava com os alunos. Como muitos
homens de sua estatura, ele achava difícil alinhar seu intelecto com estudantes
jovens ou com habilidades muito menores, mesmo que por um curto período.
Sabe-se que ele teve apenas três tutores sob sua responsabilidade ao longo
de toda a sua carreira acadêmica, espaçados em intervalos irregulares de 1669 a
1696. O primeiro deles foi um plebeu com o maravilhoso nome de St Leger
Scroope, que chegou ao primavera de 1669, pouco antes da elevação de Newton
à cátedra lucasiana. O segundo foi George Markham, a quem Newton ensinou por
um breve período durante o verão de 1680. E finalmente houve um William
Sacheverell, um cargo transitório alguns meses após a publicação dos Principia
em 1687. Nenhum deles conseguiu alcançar qualquer coisa de mérito intelectual,
e pouco se sabe agora sobre qualquer um deles. Surpreendentemente, talvez, eles
registraram ainda menos experiências como alunos de Newton. Considerando que
o Professor Lucasiano era, no final do século XVII, o intelectual mais famoso do
mundo, é estranho que quase nada tenha sido lembrado por qualquer um daqueles
que dele podem ter recebido instrução na sua juventude. Só podemos concluir que
o nível de interesse demonstrado pelo aluno médio de Cambridge pelo material
que Newton ensinava foi acompanhado pelo seu talento como professor.
A principal preocupação de Newton era com suas próprias pesquisas. Seu

primeiro empreendimento científico como professor lucasiano foi um retorno à
óptica – tema de sua primeira série de palestras. Em meados da década de 1660,
ele demonstrou que a luz branca era composta de muitas cores divididas por um
prisma, produzindo luz vermelha em uma extremidade do espectro e azul na outra.
Durante o final de 1669 e início de 1670 (contemporaneamente com suas primeiras
incursões na alquimia), ele voltou a esses experimentos para esclarecer suas
ideias anteriores e demonstrar uma teoria das cores além de qualquer dúvida razoável.
Usando pouco mais do que alguns pedaços de cartão e alguns prismas de vidro, o
primeiro deste novo conjunto de experimentos, mais tarde conhecido como
experimentum crucis, foi , tardiamente, o primeiro sinal que o mundo científico teve
de seu gênio como experimentador, pois era tão belo em sua simplicidade quanto
eficaz em encapsular a teoria de Newton.
O que Newton estava tentando era provar que a luz branca era composta
pelo espectro de cores e que o prisma dividia a luz solar “pura” nessas cores
porque os diferentes componentes do espectro eram “curvados” ou refratados em
diferentes extensões. Ele observou esse fenômeno em 1664, conduzindo dois
experimentos simples usando prismas, e registrou seus pensamentos em suas
'Quaestiones', o Caderno Filosófico.
Depois de passar a luz refratada de um prisma para um segundo, ele foi capaz de dizer em
um ensaio intitulado “Das Cores” (escrito em 1666) que “Os raios puramente vermelhos
refratados pelo segundo prisma não produziam outras cores além do vermelho e do
puramente vermelho”. os azuis, nenhuma outra cor além dos azuis.'5
Esta demonstração da forma como a luz colorida é refratada contrariava a visão
predominante que sustentava que a natureza da luz é modificada ou alterada ao passar
através de um meio “escuro” como o vidro. A luz não é modificada, mas simplesmente
dividida em suas partes componentes por refração. Mas estes procedimentos simples não
o satisfizeram: ele queria provas mais claras e quantificáveis para apoiar a sua teoria
embrionária.
Figura 7. Primeiro experimento de Newton na série, conhecido como

experimentum crucis.
O primeiro dos novos experimentos (o experimentum crucis) envolveu novamente

a passagem da luz solar através de um prisma. Partes do espectro produzido foram então
feitas passar por um pequeno orifício em um cartão colocado próximo a ele.
Newton foi assim capaz de deixar apenas uma das cores do espectro passar pelo buraco.
Essa luz foi então enviada através de um segundo cartão perfurado e para outro prisma, e
a luz refratada dele caiu sobre um cartão branco atrás dele. Newton descobriu que se
permitisse que apenas a luz de uma extremidade do espectro (a luz azul) passasse através
do sistema, seria
refratado muito mais do que se ele apenas permitisse a passagem da luz

vermelha. 'Para expor minha opinião de forma mais clara', escreveu ele, 'em
primeiro lugar, descobri que os raios que são refratados mais do que outros da
mesma incidência exibem cores roxas e violetas, enquanto aqueles exibem
vermelho que são menos refratados, e aqueles azuis, verdes e amarelos, que
têm refrações intermediárias.'6
Figura 8. Passagem de luz de um prisma através de uma lente.
Ainda não satisfeito, ele montou outro experimento engenhoso. Usando

um prisma, ele produziu um espectro e passou-o através de uma lente. A lente
foi movida para focar o feixe na parede oposta da sala de Newton, onde a luz
aparecia como uma mancha branca. As cores individuais do espectro produzido
pelo prisma foram reconstituídas como luz branca.
Figura 9. Produzindo cores únicas usando uma roda dentada.
Finalmente, ele montou uma roda especialmente construída entre a lente e

a parede em uma posição tal que, quando ele a girasse, as engrenagens
interceptassem cores diferentes que emergiam da lente antes de atingirem o foco
para produzir luz branca. Girando a roda lentamente, uma sucessão de cores
diferentes apareceu no foco, porque a engrenagem havia retirado um dos
componentes do que deveria constituir a luz branca. Uma outra variação disto
envolvia girar a roda tão rapidamente que o olho não conseguia acompanhar as
mudanças individuais de cor, quando o foco parecia branco novamente.
Apesar desses sucessos, inicialmente Newton não contou a quase ninguém
suas descobertas. Barrow, entretanto, certamente estava ciente do trabalho de
Newton e o encorajou. Agora morando em Londres (como capelão do rei), Barrow
poderia ter atuado como um elo influente com o mundo científico se esse papel
lhe fosse exigido. Mas não foi. Newton não se sentia preparado para publicidade
e estava rechaçando o insistente editor John Collins, que alimentava esperanças
de publicar seu trabalho matemático.
Hoje, os cientistas que desejam publicar o seu trabalho escreverão um artigo
e procurarão a publicação através de uma revista científica como a Nature ou a
Science. No final do século XVII, a forma habitual de publicar trabalhos científicos
na Inglaterra era através da Royal Society. Newton agora tinha acesso à Royal
Society se quisesse, através de Isaac Barrow, mas em vez disso escolheu o
silêncio. A primeira vez que alguém fora de Cambridge ouviu falar dele foi pelo
menos dois anos depois do experimentum crucis, quando um telescópio refletor que ele tinha
construído foi apresentado à Royal Society em Londres no final de dezembro de 1671.
Ele produziu o dispositivo em fevereiro de 1669, cerca de oito meses antes de

se tornar professor Lucasiano e enquanto Barrow ainda estava em Cambridge. Numa
carta escrita a um amigo não identificado, Newton descreveu-o como capaz de ampliar
“cerca de 40 vezes em diâmetro, o que é mais do que qualquer tubo de 6 pés [isto é,
telescópio refrator] pode fazer, acredito com clareza…
Com ele vi Júpiter distintamente redondo e seus satélites, e Vênus com chifres.'7
Surpreendentemente, Newton construiu o telescópio inteiramente sozinho e

completamente do zero. Ele fundiu e retificou o espelho a partir de uma liga de sua
própria formulação, poliu o espelho e fez o tubo, a montagem e os acessórios. Na
velhice, ele discutiu a construção do telescópio com John Conduitt. 'Perguntei a ele
onde ele mandou fazer isso', conta Conduitt, 'ele disse que ele mesmo fez, e quando
perguntei onde ele conseguiu suas ferramentas, ele disse que ele mesmo as fez e
rindo acrescentou se eu tivesse ficado para outras pessoas fazerem. minhas
ferramentas e coisas para mim, eu nunca teria feito nada com isso...'8 É difícil enfatizar
demais
a grande habilidade e aplicação que isso exigia. Durante alguns anos, artesãos
em Londres tentaram produzir um telescópio refletor utilizável e falharam
completamente. Em seu livro Optica Promota, publicado em 1663, o matemático
James Gregory descreveu um projeto para um e mais tarde contratou alguns dos
melhores artesãos do país para produzir uma versão funcional do projeto, mas em
vão.
Por insistência de Barrow, no final de 1671, Newton concordou relutantemente

em deixá-lo mostrar o telescópio a um pequeno grupo de associados numa reunião
da Royal Society. O instrumento tinha pouco mais de quinze centímetros de
comprimento, mas tinha um design requintado. Como Newton se vangloriou, ele era
mais poderoso do que um telescópio refrator dez vezes maior que seu tamanho, e
causou um rebuliço imediato em sua primeira exibição. Ninguém menos que John
Flamsteed (que em breve será nomeado Astrônomo Real) ficou cativado por ela;
Christopher Wren, Robert Moray e Sir Paul Neile levaram-no a Whitehall em nome da
Royal Society para dar uma demonstração pessoal a Carlos II, e poucos dias após
sua recepção, no início de janeiro de 1672, Newton recebeu uma carta graciosa e
lisonjeira do Secretário da Royal Society, Henry
Oldenburg, que relatou que o telescópio foi “examinado aqui por alguns dos mais eminentes
na ciência e prática óptica, e aplaudido por eles”. Oldenburg prosseguiu explicando que a
Royal Society desejava, em nome de Newton, “proteger esta invenção da usurpação de
estrangeiros”.9 Para estabelecer prioridade, escreveram ao cientista holandês Christiaan
Huygens,
considerado o principal especialista em óptica da A Hora. Pouco depois, o conselho da
sociedade ordenou a construção de dois modelos maiores – um com mais de um metro de
comprimento e o outro com seis.
O dispositivo de Newton foi uma conquista técnica significativa e de qualidade e potência

insuperáveis para a época, mas, apesar de todas as reivindicações excessivamente zelosas
da Royal Society, ele nunca pretendeu ser o primeiro a projetar um telescópio refletor. Essa
honra pertencia a James Gregory, e o conceito, se não um design prático, já existia há mais
de um século.
Uma das razões pelas quais Newton construiu o instrumento foi porque ele estava
desanimado com a má qualidade do telescópio refrator comumente usado, inventado por Hans
Lippershey em 1608, e queria produzir um instrumento mais eficiente. Por usarem lentes, as
imagens produzidas pelos telescópios refratores são facilmente manchadas por um fenômeno
chamado aberração cromática. A menos que a lente seja perfeita, os raios de luz de diferentes
comprimentos de onda que incidem sobre ela não são levados exatamente ao mesmo foco e o
resultado é uma imagem distorcida. Um telescópio refletor usa um espelho para focar a luz e,
se construído corretamente, não produz aberração cromática.
Embora ninguém além de Newton estivesse ciente disso na época, a aberração cromática
poderia ser explicada por sua própria teoria de que a luz branca era composta de todas as
cores do espectro, e só mais tarde ficou claro para os contemporâneos de Newton que ele
realmente havia ido para o problema de construir o telescópio principalmente para ilustrar isso.
Poucos dias depois de receber a primeira carta de Oldenburg, Newton respondeu com
mais do que um pouco de falsa modéstia, dizendo:
Ao ler sua carta, fiquei surpreso ao ver tanto cuidado tomado em garantir
para mim uma invenção da qual até agora tive tão pouco valor. E portanto
desde a R.
A sociedade tem o prazer de pensar que vale a pena ser paternalista, devo
reconhecer que merece muito mais deles por isso, do que por
eu, que se a comunicação dele não tivesse sido desejada, poderia

ter deixado que ele [o telescópio refletor] ainda permanecesse
em sigilo, como já aconteceu há alguns anos.10
Em poucos dias, Oldenburg transmitiu mais notícias – no final de dezembro

anterior, Newton havia sido nomeado para eleição como membro por um dos
fundadores da Royal Society, o astrônomo Seth Ward, e em 11 de janeiro de
1672 ele havia sido devidamente votado. Newton ficou encantado e, numa carta
que chegou a Londres em 19 de janeiro, sentiu-se suficientemente encorajado
para mencionar a teoria óptica ligada à criação do telescópio:
Desejo que em sua próxima carta você me informe a que horas a

Sociedade continua suas reuniões semanais, porque se elas
continuarem por algum tempo, estou propondo-as, para serem
consideradas e examinadas, um relato de uma descoberta
filosófica que me induziu à construção do referido telescópio, e
que não duvido, mas que me mostrarei muito mais grato do que
a comunicação desse instrumento, sendo, em minha opinião, a
detecção mais estranha, se não a mais considerável, que foi feita
até agora nas operações da Natureza.11
Então, em 6 de fevereiro, seu ego foi suficientemente mimado para que ele
enviasse a Oldenburg uma descrição de sua teoria da luz numa longa carta que
desde então ficou conhecida como a “Teoria da Luz e das Cores”. Dentro de uma
semana, uma resposta chegou a Cambridge, e um Newton nervoso – inseguro
sobre a resposta que receberia por uma teoria tão revolucionária e complexa –
abriu uma carta cheia de elogios. Seu artigo, informou Oldenburg, foi lido para a
Royal Society em 8 de fevereiro e foi excepcionalmente bem recebido.
A Royal Society começou a funcionar nas salas de Oxford don John Wilkins
no Wadham College, Oxford, em 1648 e cresceu rapidamente para incluir
importantes filósofos naturais da época, incluindo Robert Boyle, Henry Oldenburg
e Seth Ward. Boyle apelidou o grupo de “Colégio Invisível”, e eles reuniram-se
em intervalos irregulares para discutir as últimas ideias emergentes da Europa e
dos seus próprios contactos académicos.
Em 1659, o grupo assumiu uma estrutura mais formal e adquiriu um local

de reunião regular no Gresham College em Bishopsgate, Londres. O colégio
foi a antiga casa de Sir Thomas Gresham, que estipulou em seu testamento
que o prédio deveria se tornar um local de aprendizado. Três anos depois, em
1662, quando Newton, de 20 anos, havia entrado no segundo ano de graduação
na Trinity, a Royal Society recebeu seu nome oficial e sanção – uma carta real
de Carlos II. Uma segunda carta no ano seguinte concedeu suas armas e um
lema: 'Nullius in Verba' (de Horácio, e traduzido livremente como 'Não acredite
na palavra de ninguém').
Os membros da Royal Society durante o século XVII eram quase todos

cavalheiros estudiosos e acadêmicos de Oxford e Cambridge.
Esta foi uma época assolada pela peste e por constantes guerras mesquinhas
entre estados europeus, uma época durante a qual 90 por cento da população
vivia no que hoje consideraríamos pobreza abjecta, enquanto os restantes
sortudos se dedicavam a negócios e actividades intelectuais. Enquanto Molière
e Dryden desfrutavam de seus anos de maior sucesso e Spinoza entregava
seu Tractatus Theologico-Politicus, os cavalheiros ingleses de mentalidade
filosófica imitavam as primeiras sociedades continentais, como o Círculo Pinelli
da Pádua de Galileu, cerca de oitenta anos antes.
Depois que a instituição mudou para salas no Gresham College, as
reuniões tornaram-se mais formais e foram cuidadosamente organizadas em
torno da leitura de artigos seguida de discussões gerais entre os membros.
Mais tarde, surgiram demonstrações regulares e, poucos anos após a sua
fundação, a Royal Society tornou-se o árbitro de toda a vida científica na
Inglaterra e qualquer pessoa reconhecida como tendo algum valor científico foi convidada a a
A missão mais antiga da Royal Society era, segundo um dos fundadores,
Joseph Glanvill, “defender-se contra os ataques dos tradicionalistas aristotélicos,
ampliar o conhecimento através da observação e da experiência”.12 Este foi
um manifesto nobre e clarividente, e tem guiado a sociedade há mais de três
séculos, mas certamente não foi aderido de todo o coração nos primeiros anos.
A sociedade tinha a mente aberta o suficiente para acolher inúmeras

ideias malucas juntamente com esforços científicos sérios: os seus membros
conduziram experiências rudimentares de vivissecção e, numa ocasião,
tentaram fazer insectos a partir de queijo (seguindo a crença em voga na espontaneidade).
geração). No entanto, o trabalho de alguns filósofos naturais foi considerado

fora dos limites da aceitabilidade. John Dee, que tinha muito a oferecer ao
mundo da investigação científica oficial, foi desacreditado postumamente pela
Royal Society e a sua reputação foi completamente destruída. Ainda hoje,
quase quatro séculos após sua morte, Dee é visto principalmente como um
alquimista e místico enlouquecido, mas ele formulou uma série de teorias
científicas sensatas anos antes de seu tempo e deveria ser visto mais como
um homem conduzido por um caminho duplo de ciência científica. e interesse
alquímico – não muito diferente de um homem que se tornou presidente da
Royal Society, Isaac Newton.
A tolerância religiosa também se desgastou na Royal Society. O grande
filósofo inglês Thomas Hobbes nunca foi convidado para ser bolsista por causa
de suas professadas visões materialistas, e Edmund Halley, um homem que
contribuiu para chamar a atenção da comunidade científica para os Principia
de Newton , foi tolerado apenas enquanto mantivesse seu ateísmo sob controle.
ele mesmo.
Após o Grande Incêndio, em setembro de 1666, a Royal Society foi
obrigada a desocupar temporariamente o seu local de reunião para dar lugar
às autoridades da cidade de Londres, que precisavam do Gresham College
como sede para a planejada reconstrução de Londres. Ter conexões em altos
cargos, bem como o patrocínio do próprio rei, revelou-se útil e os cavalheiros
instruídos rapidamente encontraram um lar improvisado. Henry Howard (mais
tarde duque de Norfolk) ofereceu-lhes a Arundel House quase antes de serem
convidados a desocupar o Gresham College e forneceu-lhes a sua primeira
biblioteca, que marcou o início da coleção da Royal Society, que hoje conta
com cerca de 200.000 volumes.
Na época da eleição de Newton, vários nomes agora lendários eram
membros da sociedade. Christopher Wren era um bolsista e em 1681 assumiu
o cargo de presidente; Robert Boyle era um sujeito comprometido que oferecia
regularmente artigos e projetos experimentais; e Samuel Pepys, cientificamente
analfabeto, foi eleito membro em 1665.* Desde os seus
primeiros dias como organização formal, uma das funções mais
importantes da Royal Society foi a publicação do Correspondence – um jornal
através do qual os membros podiam comunicar ideias. Em 1665, a
Correspondência evoluiu para o Livro Filosófico .
Transactions, que se tornou a precursora da revista científica, e incluía artigos,

cartas e atas de reuniões.
Uma indicação da natureza revolucionária da "Teoria da Luz e das Cores"
de Newton é que, antes de sua publicação na edição de fevereiro de 1672 das
Transactions , nenhum dos setenta e nove números da revista publicados
anteriormente continha uma revisão radical baseada em experimentos. de uma
teoria científica aceita. The Transactions estava repleto de artigos baseados
inteiramente em observações ou especulações casuais. Estes variavam desde
relatórios médicos como “Uma observação feita sobre o movimento dos corações
de dois animais após terem sido cortados” até “Novas observações de manchas
no Sol”. Havia até artigos sobre lobisomens, bezerros de duas cabeças,
hermafroditas e um item singular: “Um relato de um feto que continuou 46 anos
no corpo da mãe”, mas nada que produzisse um desafio verificável à ortodoxia.
Como professor lucasiano em Cambridge, Newton quase certamente tinha

visto cópias das Transactions antes de se tornar bolsista, e devia estar ciente
do arcaico modus operandi da filosofia natural contemporânea. Ele deveria,
portanto, estar preparado para as dificuldades que enfrentaria ao tentar
estabelecer sua própria abordagem única.
A redação e distribuição primeiro da Correspondência e depois das
Transações eram originalmente de responsabilidade exclusiva dos secretários
da Royal Society (dos quais havia dois na época da eleição de Newton).
A primeira edição das Transactions, em março de 1665, foi idealizada por Henry
Oldenburg, que também atuou como ponto de contato de Newton com a
sociedade durante seus primeiros anos como bolsista. Alemão que viveu na
Inglaterra durante a maior parte de sua vida adulta, Oldenburg mudou-se para Oxford em 1656.
Ele foi um defensor vitalício das ideias de Newton e, com grande paciência e
diplomacia, atuou como um amortecedor entre o supersensível professor de
Cambridge e o impetuoso e intrigante curador de experimentos da sociedade,
Robert Hooke. Na verdade, o valor da paciência de Oldenburg e da sua
intercessão frequente e comedida não pode ser subestimado. Newton começou
a brigar com Hooke poucas semanas depois de receber a notícia de que havia
sido convidado a se juntar às fileiras da elite científica, e pouco mais de doze
meses depois, antes de ter participado de uma única reunião, ele estava no
prestes a renunciar à sua bolsa.
Até sua aceitação na Royal Society, Newton levou uma vida de extremo
isolamento intelectual em Cambridge. Ele não apenas estava isolado do resto do
mundo no sentido físico, como quase não tinha contato com ninguém que se
aproximasse de seu calibre intelectual. Ele frequentemente se alinhava com
homens mais velhos que tinham sido guias úteis – em particular o triunvirato de
Babington, More e Barrow – mas, fora isso, seus associados mais próximos
eram Francis Aston e seu companheiro de quarto, John Wickins. Sua chegada
ao cenário científico mais amplo o colocou em contato imediato com um homem
com quem ele entrou em conflito instintivamente.
Nascido em 1635, Robert Hooke, filho de um clérigo, foi um homem que
passou por muitas tribulações na infância semelhantes às de seu adversário,
Newton. Seu pai cometeu suicídio enforcando-se em 1648, quando Robert ainda
era adolescente. Quando menino, Robert demonstrou aptidão para desenho e
pintura e, depois de receber uma modesta herança de £ 100, foi despachado
para Londres para ser ensinado pelo pintor Sir Peter Lely. Por sorte, ele chamou
a atenção de Richard Busby, mestre da Westminster School, que percebeu que
as capacidades intelectuais do menino iam além de sua habilidade como artista.
Sob a tutela de Busby, Hooke recebeu a melhor educação disponível na época
e garantiu uma vaga no Christ Church College, em Oxford. Não há registro de
sua obtenção do diploma de bacharel, mas ele foi indicado para o mestrado em
1663.
A carreira universitária de Hooke seguiu um padrão semelhante ao de
Newton. Ele foi obrigado a concluir seus estudos de graduação como criado,
mas a combinação disso com uma adolescência órfã de pai alimentou uma
personalidade bem diferente. As experiências de Newton quando estudante de
graduação encorajaram sua hipersensibilidade e introversão. Personagem muito
diferente por natureza, a reação de Hooke à humilhação foi exatamente oposta.
Enquanto Newton evitava a companhia de outras pessoas, Hooke era sociável
ao extremo.
Depois de se formar, Hooke tornou-se assistente remunerado de Robert
Boyle e trabalhou em seu laboratório em Oxford. A partir daí, ele se envolveu
com o Invisible College e começou a se associar com pensadores influentes que
mais tarde criaram a Royal Society. Foi Boyle quem mais tarde lhe garantiu o
cargo de Curador de Experimentos em Londres em 1662.
A função do Curador implicou a preparação e supervisão de pelo menos
três ou quatro demonstrações para cada reunião semanal dos bolseiros, bem como
como extras sugeridos a curto prazo; mas Hooke trabalhou melhor sob pressão e se
destacou em sua posição. Quase como uma figura da Renascença, em um momento
ou outro ele produziu teorias sobre mecânica, gravidade e óptica. Ele também
desenvolveu hipóteses em campos tão díspares como geologia, botânica, cartografia,
anatomia, telescópios, microscópios e funcionamento de motores; ele construiu
experimentos mecânicos e aparelhos químicos engenhosos e até propôs uma
coleção de seus projetos para uma máquina voadora.
Embora não fosse igual a Newton em termos de virtuosismo matemático ou

intensidade de intelecto, Hooke tinha uma mente que, de certa forma, funcionava de
maneira igualmente brilhante, embora totalmente diferente. Enquanto Newton
conseguia concentrar-se num único problema durante muitas décadas, Hooke
possuía uma energia inquieta e passava de um entusiasmo para outro. Ele nunca
conseguia dar atenção total a nada por muito tempo e, portanto, para muitos ele
parecia uma espécie de diletante. Sua maior obra, Micrographia, era ostensivamente
um tratado sobre microscopia, mas também incluía uma série de teorias originais
sobre a natureza da luz.
Publicado em 1665, era um livro que Newton conhecia bem e admirava secretamente.
Assim, Hooke e Newton entraram em conflito em dois níveis – como

personalidades e como filósofos naturais. Hooke adorava o café, as fofocas dos
amigos enquanto tomava uma garrafa de vinho do Porto e as atenções de pelo
menos uma amante por vez – ele registrava suas façanhas sexuais e a qualidade
de seus orgasmos em seu diário. Newton viveu uma vida de austeridade e isolamento
dentro dos muros do Trinity College, em Cambridge. No nível científico, Newton
tinha apenas desprezo por qualquer um que simplesmente mergulhasse no
aprendizado e não drenasse seu sangue ou o estrangulasse até a submissão
intelectual.* Por sua vez, Hooke via Newton como uma casca seca de homem –
alguém que era reconhecidamente brilhante, mas também obsessivo, obstinado e
com uma autoimagem excessivamente otimista. Eles inevitavelmente teriam entrado
em conflito profissional e pessoalmente, mas seus imensos egos exageravam suas
diferenças. Cada um subconscientemente defendeu sua própria maneira de
trabalhar, nenhum deles foi capaz de permitir o crédito do outro, e eles se tornaram
e permaneceram inimigos ferrenhos até a morte de Hooke em 1703.
O conflito começou com o tratamento superficial de Hooke da “Teoria da Luz
e das Cores” de Newton. Era costume da Royal Society
tenta verificar quaisquer ideias científicas sérias que lhe sejam apresentadas, tal como
as revistas científicas modernas exigem escrutínio e validação por um conjunto de
revisores antes de um artigo ser publicado. Como Curador de Experimentos, cabia a
Hooke analisar a teoria de Newton e escrever um relatório sobre ela. Os problemas
começaram quando ele decidiu dar ao trabalho apenas uma leitura superficial (mais
tarde ele admitiu ter passado apenas três horas analisando o complexo artigo). A
razão para isso só ficou clara mais tarde: a teoria de Newton estava em desacordo
com as suas próprias ideias acalentadas sobre a natureza fundamental da luz. O
relatório de Hooke começou:
Li atentamente o excelente discurso do Sr. Newton… e fiquei bastante

satisfeito com a gentileza e a curiosidade de suas observações. Mas
embora eu concorde inteiramente com ele quanto à veracidade
daquilo que ele alegou, como tendo-os considerado assim através de
muitas centenas de tentativas, ainda assim, quanto à sua hipótese de
resolver o fenómeno das cores desse modo, confesso que ainda não
consigo ver qualquer argumento inegável para me convencer da
certeza disso. Apesar de todos os experimentos e observações que
fiz até agora, e mesmo aqueles mesmos experimentos que ele
alegou, parecem-me provar que a luz nada mais é do que um pulso
ou movimento propagado através de um meio homogêneo, uniforme
e transparente.14
Não é de surpreender que esta reação tenha enfurecido Newton, que nunca
antes se tinha aberto aos seus pares. A sua resposta inicial, filtrada como sempre
através de Oldenburg, foi firme mas cautelosa. 'Recebi seu texto em 19 de fevereiro',
começava. 'E tendo considerado as observações do Sr. Hooke sobre meu discurso,
estou feliz que um objetor tão perspicaz não tenha dito nada que possa enervar
…
qualquer parte dele. Não duvido que, após exames mais severos, se descubra que é
uma verdade tão certa quanto a afirmei. '15 A resposta pode
ter sido cautelosa, mas Hooke ficou instantaneamente ofendido pelo tom superior
de Newton. Talvez porque soubesse que não havia pensado o suficiente no trabalho
do professor lucasiano e temesse que o jovem, em sua raiva, lhe causasse problemas,
ele imediatamente partiu para o ataque.
Debatedor experiente e dotado de considerável destreza intelectual, Hooke

percebeu imediatamente a fraqueza do artigo de Newton e a destacou. Apesar de
ter uma visão diferente sobre a natureza da luz, ele não encontrou nada de errado
no raciocínio ou nas observações do professor. Em vez disso, centrou o seu ataque
no que considerou uma contradição na abordagem de Newton às suas descobertas.
No início de seu artigo, Newton fez questão de afirmar sua crença de que
hipóteses nunca deveriam ser misturadas com fatos verificáveis. No entanto, um
pouco mais adiante, parecia que ele tinha feito exatamente isso. Entre os detalhes
claramente descritos do experimentum crucis, Newton anunciara que “já não se
pode discutir... se a luz é um corpo”.16 Esta foi uma afirmação clara de que a luz
é de natureza corpuscular e não ondulatória. Hooke não apenas adotou uma
posição muito diferente sobre esse assunto, mas também viu o comentário de
Newton como uma mera hipótese e pouco comprovada.
Ao receber uma carta apontando esse aparente erro de julgamento, Newton
ficou em silêncio taciturno, zangado consigo mesmo por se tornar vulnerável.
Enquanto isso, Hooke aproveitou a vantagem. Quando o telescópio de Newton foi
demonstrado pela primeira vez na Royal Society, em janeiro daquele ano, ele
reclamou que havia produzido um dispositivo semelhante antes de Newton. John
Collins, que esteve naquela reunião, lembrou mais tarde:
Além disso, o Sr. Hooke afirmou coram multis [na presença de

muitos] que no ano de 1664 ele fez um pequeno tubo de cerca de
uma polegada de comprimento, para colocar em seu chaveiro,
que funciona mais do que qualquer telescópio de 50 pés de
comprimento feito à maneira comum. ; mas o acontecimento da
Peste, que causou a sua ausência, e o incêndio, que exigiu os
seus empregos na Cidade, ele deixou de perseguir os mesmos,
não querendo que os moedores de vidro soubessem algo de
segredo.17
Enquanto Newton lambia suas feridas no Trinity College, Hooke agora tentava
afirmar que havia produzido primeiro um telescópio refletor funcional.
Inicialmente, a afirmação de Hooke poderia ser descartada como uma
fantasia egoísta, mas, afinal, ele era o curador de experimentos da Royal Society
e possuía considerável habilidade prática. Ele também era um especialista em microscopia
e, embora demorasse a perceber o aspecto revolucionário do trabalho de Newton e

tivesse pouco do gênio matemático ou intuitivo do professor lucasiano, ele era
certamente um homem muito capaz. A alegação de que ele havia produzido um
telescópio poderoso, pequeno o suficiente para caber em seu relógio, é um exagero
declarado deliberadamente para impressionar, mas ele pode ter construído um
telescópio refletor rudimentar um ou dois anos antes de Newton.
Por outro lado, Hooke já tinha ganhado uma certa reputação por fazer
afirmações infundadas. Numa ocasião, ele anunciou que havia desenvolvido mais
de trinta meios diferentes de voo, mas não pôde entrar em detalhes sobre eles por
medo de que suas técnicas fossem roubadas.
Desta vez ele procurou provar sua prioridade tentando convencer seus amigos da
Royal Society (figuras respeitadas como Christopher Wren e o presidente da
sociedade, Lord Brouncker) a ver as coisas do seu jeito. Mas, incapaz de provar
qualquer coisa por escrito ou de apresentar qualquer tipo de exemplo prático como
prova, os seus esforços foram em vão e os seus colegas consideraram as suas
queixas como nada mais do que a sua habitual arrogância. Isso serviu apenas para
antagonizá-lo ainda mais.
Por um tempo, Newton ignorou as afirmações de Hooke. Na época, ele foi
apoiado pelo apoio de Huygens, que gozava de muito maior respeito e influência na
comunidade científica e era um homem que Newton admirava muito. Huygens não
apenas elogiou o telescópio, mas foi instantaneamente (embora temporariamente)
cativado pela teoria de Newton que o acompanhava nas Transações, declarando à
Royal Society que "A teoria do Sr. Newton a respeito da luz e das cores parece-me
altamente engenhosa".
Mas logo outros críticos começaram a comentar a teoria de Newton. Um padre
jesuíta e professor de retórica em Paris chamado Ignance Gaston Pardies não podia
aceitar o que chamava de “hipótese muito extraordinária” de Newton.19 Ele era um
tradicionalista que acreditava que a luz branca era dividida em suas cores individuais
devido à forma como incidia sobre ela. o prisma (a forma como entrou no prisma) e
não devido à natureza dos diferentes tipos de luz (diferentes comprimentos de onda)
dentro do feixe incidente. Ele escreveu a Newton via Oldenburg, argumentando este
ponto e pedindo educadamente uma explicação.
A reação de Newton, que ocorreu num momento em que ele já estava

extremamente agitado por seus colegas científicos, não foi muito gentil. Começou
por considerar Pardies um amador e depois, quando o professor persistiu em
contestando a questão através de novas cartas, decidiu dar-lhe uma palestra sobre
método científico para calá-lo:
Em resposta a isso, deve-se observar que a doutrina que expliquei a

respeito da refração e das cores consiste apenas em certas
propriedades da luz, sem considerar qualquer hipótese pela qual
essas propriedades possam ser explicadas.
Pois o melhor e mais seguro método de filosofar parece ser, primeiro,
investigar diligentemente as propriedades das coisas e estabelecer
essas propriedades por meio de experimentos e depois proceder
mais lentamente às hipóteses para explicá-las.
Pois as hipóteses deveriam ser subservientes apenas na explicação
das propriedades das coisas, mas não deveriam ser respondidas na
sua determinação; a menos que possam fornecer experimentos.
Pois se a possibilidade de hipóteses deve ser o teste da verdade e
da realidade das coisas, não vejo como a certeza pode ser obtida
em qualquer ciência.20
Depois de mais algumas discussões nas quais Newton explicou detalhadamente

seu trabalho, Pardies finalmente aceitou a teoria. Mas Hooke, que procurava qualquer
oportunidade para agravar a rivalidade e acompanhava a troca entre os dois homens
nas Transactions, criticou o que considerava a atitude superior e paternalista de
Newton nas suas relações com o jesuíta. Em abril de 1672, ele queixou-se a
Oldenburg, que então escreveu a Newton descrevendo suas objeções.
Numa carta escrita em maio de 1672, Oldenburg sugeriu que o professor

lucasiano diminuísse um pouco o tom de suas cartas. A função da Royal Society,
explicou ele, era atuar como intermediária entre as partes que discordavam sobre
questões filosóficas. Em particular, o Transactions era um fórum de debate e, se os
colaboradores desejassem que o seu material fosse impresso, deveriam seguir um
código de prática e moderação. Ele então estipulou que no futuro toda a
correspondência seria impressa sem os nomes dos objetores.
A carta causou tanta indignação em Cambridge que Newton não conseguiu

responder por duas semanas. Quando o fez, recompensou o rancor de Hooke com
uma carroça própria. 'Eu te disse que era indiferente para mim
quer elas [as cartas de seus críticos] tenham sido impressas com ou sem os nomes
dos autores', declarou ele com raiva a Oldenburg. Ele prosseguiu proclamando que
agora reteria deliberadamente o material que estava prestes a lhe enviar.
"Ao receber sua carta, adiei o envio das coisas que pretendia e decidi enviar
apenas a você uma parte do que preparei."21 Isso era uma referência a um novo
conjunto de
resultados de seus experimentos ópticos. Ele recusou explicitamente permitir
que Oldenburg os publicasse e continuou a retê-los até que o Opticks aparecesse,
cerca de três décadas depois. Consequentemente, o seu confronto com Hooke
privou o mundo científico de um conjunto importante e completo de teorias até que
o seu criador sentiu que tinha ganho a sua batalha contra o establishment científico
e o seu antagonista mais voraz foi enterrado em segurança.
Newton estava claramente desorientado por este conflito crescente. Por um

lado, ele acreditava que agindo como agia poderia superar as críticas dirigidas ao
seu trabalho. Incapaz de lidar com críticas de qualquer forma, de qualquer pessoa,
concluiu que devia retirar-se, erguer barricadas e defender a sua posição com um
silêncio resoluto. Mas, ao mesmo tempo, descobriu que não conseguiria isolar-se
por muito tempo. Ele sentiu o gosto do reconhecimento, mesmo que tenha sido
contaminado pelas críticas. Parte dele ainda precisava provar que estava certo.
Em junho de 1672, ele finalmente respondeu por escrito às críticas de Hooke

ao seu artigo e, com um golpe brilhante, silenciou seus críticos e demoliu as
afirmações de Hooke. A carta foi lida antes de uma reunião da Royal Society (à
qual Hooke foi obrigado a comparecer), e a ata foi posteriormente publicada no
Transactions.
'A primeira coisa que se oferece é menos agradável para mim, e começo com
é porque é assim”, começou Newton:
O Sr. Hooke se preocupa em me repreender por deixar de lado a

ideia de melhorar a óptica por meio de refrações.
Mas ele sabe muito bem que não cabe a um homem prescrever
regras para os estudos de outro, especialmente sem compreender
os fundamentos sobre os quais ele procede. Se ele tivesse me
atendido com uma carta particular nesta ocasião, eu teria
familiarizei-o com meus sucessos nas provações que fiz desse tipo …
22
Ele então rebateu as afirmações de Hooke de que havia incluído hipóteses em

seu trabalho, admitindo que havia defendido a natureza corpuscular da luz, mas que
“eu faço isso sem qualquer positividade absoluta, como a palavra talvez indique, e faço
isso no máximo”. mas uma consequência muito plausível da doutrina, e não uma
suposição fundamental.'23
Para crescente desconforto de seu oponente, Newton prosseguiu com página
após página de respostas a cada uma das reclamações originais de Hooke, dissecando
e despachando cada uma delas com entusiasmo e sucinta. Quando a reunião terminou,
Hooke foi oficialmente repreendido e instruído a realizar uma reavaliação completa do
artigo original de Newton. Isto envolveria a reconstrução dos experimentos que o
próprio Newton havia descrito em detalhes, para verificar sua teoria, e estes deveriam
ser apresentados à Royal Society na primeira oportunidade.
Por um tempo a batalha terminou, mas, amargurado e fervendo em silêncio,

Hooke não iria deixar o assunto de lado. Esta foi apenas a primeira perda de sangue
no que seria uma disputa amarga que duraria o resto de sua vida.
Enquanto Hooke lambia as feridas, Newton ainda não conseguia encontrar a paz.
Numa série de cartas (canalizadas através da Royal Society e escritas entre o outono
de 1672 e o início de 1673), Christiaan Huygens, que mostrara tanto entusiasmo pelas
suas ideias um ano antes, voltou-se agora contra ele.
Embora quase idênticas às críticas de Hooke, as objeções de Huygens baseavam-
se em julgamentos mais ponderados e eram apresentadas sem qualquer motivo
malicioso. A teoria das cores de Newton, acreditava Huygens, não era nenhuma teoria,
mas uma hipótese.
Para a mente moderna, parece estranho que este mesmo ataque seja feito sem
qualquer forma de apoio experimental de qualquer um dos dissidentes. Huygens, tal
como Hooke, não podia aceitar o que era então uma abordagem completamente nova
– que uma hipótese é testada por experiência e rejeitada apenas se a experiência
mostrar que está errada. Em 1673, Huygens não havia conduzido um único experimento
na tentativa de provar ou refutar a teoria de Newton.
Em vez disso, baseou a sua resposta apenas num raciocínio a priori .
Durante alguns anos, a Royal Society defendeu a observação para

verificar ideias. Contudo, os filósofos naturais do século XVII ainda tinham de
compreender que, se uma série de experiências apoiasse uma hipótese, então
uma lei que governasse um fenómeno poderia ser estabelecida por derivação
matemática a partir dos dados experimentais. Para o cientista do século XX, é
assim que toda a ciência é conduzida – é o método científico moderno – mas
Newton foi o primeiro a aplicar este método plenamente.* Apesar das suas
afirmações em contrário, os filósofos naturais da década de 1670 ainda eram
pensando de maneira que lembra Aristóteles. Mais do que qualquer outro
pensador da época, Newton (inspirado no trabalho inovador de Galileu) foi
responsável por abrir caminho desde os remanescentes da Escolástica até à
era científica moderna.
Hoje, é considerado prática aceita que, se uma nova hipótese for proposta,
ela poderá ser testada por experimentos repetíveis. Se estas experiências
apoiarem a hipótese, então a hipótese torna-se uma teoria e uma lei que
descreve o processo pode ser criada, a qual pode então ser usada para tentar
explicar fenómenos aliados. Se os experimentos não apoiarem a proposta, ela
não será promovida a partir de uma mera hipótese.*
Oldenburg obedientemente transmitiu a Newton uma carta muito educada
de Huygens, que, embora entendesse o trabalho, queria genuinamente receber
uma explicação coerente de que ele poderia aceitar. Mas, novamente, Newton
reagiu muito mal. Poucos dias depois de receber a carta, no início de março de
1673, Oldenburg abriu uma resposta chocante de Cambridge. 'Senhor, desejo
que você providencie para que eu possa ser afastado da condição de membro da R.
Sociedade”, começou Newton. 'Pois, embora eu honre esse corpo, mas como
vejo que não lhes beneficiarei, nem (devido a esta distância) poderei participar
da vantagem de suas assembléias, desejo retirar-me.'24
A ideia de que ele deveria deixar o grupo A Royal Society, porque era
difícil para ele chegar a Londres para reuniões, não passava de uma desculpa
esfarrapada, embora fosse verdade que ele ainda não tinha comparecido a
uma única reunião mais de um ano depois de adquirir sua bolsa. Mas, se
ignorarmos a sua familiar tendência para o gesto melodramático e o rompimento
impetuoso de todos os laços, neste caso é possível simpatizar com ele. Newton
estava confiante de que o que havia descoberto e verificado era da maior
importância, mas ninguém lhe daria uma audiência justa. Por razões que
permanecem obscuras, a verificação experimental sugerida por Oldenburg ainda estava long
conclusão nove meses depois que Hooke recebeu seus pedidos. (Ele só foi
apresentado à Royal Society em abril de 1676.) Mas, pior ainda para o
temperamento frágil de Newton, um cientista estimado como Christiaan Huygens
não conseguia sequer visualizar seus métodos. Deve ter-lhe parecido que nada
tinha mudado: que mesmo agora, quando foi aceite nas fileiras da elite, o mundo
inteiro ainda era seu inimigo.
Graças à paciência de Oldenburg, porém, o problema foi efetivamente
resolvido. Ele reconheceu a fanfarronice de Newton pelo que realmente era e
chamou seu blefe, oferecendo-se para cancelar suas taxas trimestrais. Isso
Newton ignorou e a questão foi deixada de lado. Mas numa carta que escreveu
a Collins dois meses depois, em 20 de maio, são reveladas as suas verdadeiras
razões para se oferecer para renunciar à bolsa. Ele confessou:
Suponho que não me foi feita nenhuma maldade, pois não

encontrei nada desse tipo além das minhas expectativas. Mas
eu gostaria de não ter encontrado grosseria em algumas outras coisas.
E, portanto, espero que você não ache estranho se, para evitar
acidentes dessa natureza no futuro, eu recusar a conversa que
ocasionou o passado.25
O desejo de Newton de renunciar foi pouco mais que um grito de frustração

e raiva. Pouco depois, conseguiu controlar o seu temperamento e a sua
frustração o suficiente para escrever uma carta educada e detalhada a Huygens,
sugerindo que, se não aceitasse a validade da sua "Teoria da Luz e das Cores",
deveria ele próprio conduzir as experiências. Nesse ponto o cientista holandês
retirou-se da discussão.
Assim como Huygens encobriu a teoria de Newton, Newton e Oldenburg
também optaram por esquecer a ameaça de demissão. Mas, tal como anunciara
que faria, Newton continuou a manter-se isolado em Cambridge e cortou todos
os laços com o establishment científico. Renunciando a quaisquer outros gestos
dramáticos, limitou-se a envolver-se num manto de isolamento, a cerca de 130
quilómetros de distância das discussões e controvérsias da Royal Society.
E assim continuou. Durante a primeira metade da década de 1670, Newton
dedicou esforços crescentes à pesquisa alquímica (juntamente com seus
esforços científicos) e simultaneamente explorou o mundo arcano do Antigo
Testamento. Este foi o período durante o qual acumulou o
informações teológicas que ele achava que precisaria para defender sua fé ariana
contra o sistema e o rei. Esta batalha nunca foi travada, no entanto, e quase três
anos depois de se desligar da Royal Society, em dezembro de 1675, com o seu
cargo de professor assegurado, ele sentiu-se pronto para enviar uma nova teoria a
Oldenburg.
O novo trabalho veio na forma de dois artigos: uma hipótese e um conjunto
de observações. O primeiro foi 'Uma hipótese que explica as propriedades da luz',
parte da qual explicava como a reflexão, a refração e a difusão da luz eram todas
causadas pelo fato de os corpúsculos de luz mudarem de velocidade e direção por
meio de diferentes meios. Newton deixou explicitamente claro neste artigo que as
cores não foram produzidas por esses efeitos, reiterando seu ponto de vista de que
a luz branca era composta de muitas cores diferentes e que apenas fenômenos
como refração, reflexão e difusão surgiram como resultado disso. alteração nas
partículas que compunham a luz.
O segundo artigo, 'Discurso de Observações', foi um conjunto de experimentos
nos quais Newton tentou demonstrar e provar sua hipótese. Isso imediatamente
desencadeou uma nova batalha com Robert Hooke, que afirmou que Newton não
apenas se inspirou em sua Micrographia, mas também a usou para demonstrar
uma teoria oposta sobre a natureza da luz.* Apaixonado por intrigas e prosperando
em fofocas,
Hooke não através dos canais oficiais para irritar Newton, mas em vez disso
convocou reuniões informais com seus amigos em cafés de Londres, permitindo
que as notícias dessas conversas vazassem e chegassem aos quartos solitários
de Newton na orla dos Fens, irritando ainda mais o cru clima de animosidade entre
eles.
Por sua vez, Newton não fez nenhuma tentativa de creditar o conceito de
Hooke tal como apareceu em Micrographia, nem o reconheceu agora como a
fonte de sua inspiração original relativa aos experimentos no “Discurso de
Observações”. Ele nunca foi homem de dar crédito a menos que fosse
absolutamente necessário e, uma vez contrariado, nunca perdoou. O cenário
estava agora montado para um poderoso choque de egos. Mas novamente uma
disputa pública foi evitada – desta vez por outra rivalidade de longa data.
Não era segredo na Royal Society que Oldenburg e Hooke eram pouco
amigáveis. Eles haviam entrado em conflito no início de 1675 por causa de outra
acusação de plágio, quando Hooke reivindicou prioridade sobre Huygens na
invenção do relógio com equilíbrio de mola. Para desgosto duradouro de Hooke,
Oldenburg ficou do lado de Huygens na discussão.* Além disso, Hooke ainda estava
furioso com o tratamento recebido na reunião da sociedade em junho de 1672, durante
a qual ficara constrangido com o ataque de Newton. Por estas razões, Hooke decidiu
então contornar Oldenburg e corresponder-se diretamente com Newton.
Embora sem precedentes, e pretendendo ser um desprezo pelo Secretário, esta

decisão na verdade convinha a Oldenburg, porque o isentava de qualquer
responsabilidade sobre o assunto. Ele agora também era capaz de alertar Newton
sobre o humor mordaz de Hooke e transmitir notícias de suas conspirações. Newton
escreveu agradecendo ao secretário por sua “franqueza em me informar das
insinuações [mais recentes] do Sr. Hooke”. Ele continuou:
É apenas uma medida razoável de justiça que eu deveria ter a

oportunidade de me justificar pelo que pode ser imerecido sobre
mim... Desejo que o Sr. Hooke me mostre,
portanto, não digo a soma da hipótese que escrevi, que é sua
insinuação, mas qualquer parte dela retirada de sua Micrographia.26
E assim, ironicamente, uma disputa pública foi efectivamente evitada pela

decisão de Hooke de marginalizar Oldenburg. Em vez de expressarem abertamente
a sua fúria nas Transações ou através de cartas endereçadas a terceiros, Newton e
Hooke foram restringidos pelo costume da época de que as cartas pessoais entre
cavalheiros deveriam permanecer exteriormente educadas e mutuamente respeitosas.
Começou então uma correspondência em que os dois rivais fizeram valer as suas
reivindicações e deram vazão às suas frustrações, sublimando subtilmente o seu
desgosto mútuo através de uma linguagem educada, lisonjeira e muitas vezes
obsequiosa, que sempre continha um subtexto de ódio e desconfiança mútuos. Por
que Hooke escolheu esse caminho não está claro. Talvez ele acreditasse que, ao
remover Oldenburg da discussão, ganharia mais do que se rivalizasse com Newton
sob o olhar de seus contemporâneos.
Hooke começou a troca de ideias no final de janeiro de 1676. "Não aprovo de
forma alguma disputas ou rixas e provas impressas", disse ele, "e serei muito
relutantemente atraído para esse tipo de guerra." Então, disfarçando seu
comportamento condescendente com elegância linguística açucarada, ele insistiu:
Valorizo justamente suas excelentes dissertações e estou

extremamente satisfeito em ver promovidas e aprimoradas aquelas
noções que comecei há muito tempo, mas não tive tempo de
concluir. Que eu julgo que você foi mais longe nesse assunto do
que eu, e que, como eu julgo, você não pode encontrar qualquer
assunto com uma pessoa mais adequada e mais capaz para
investigá-lo do que você, que está em todos os sentidos talentoso
para completar, retificar e reformar quais eram os sentimentos de
meus estudos mais jovens, que planejei ter feito um pouco por mim
mesmo, se minhas outras ocupações problemáticas tivessem
permitido, embora eu seja suficientemente sensato, teria sido com
habilidades muito inferiores às suas.27
A resposta de Newton, postada em 5 de fevereiro, foi, no mínimo, repleta de

ainda mais falsas lisonjas e quase zombeteiramente de uma amizade exagerada.
Ele começou concordando com Hooke sobre a futilidade da discussão pública:
“Não há nada que eu deseje evitar mais em questões de filosofia do que a
controvérsia, nem qualquer tipo de controvérsia mais do que aquela impressa”, declarou ele.
Ele continuou: 'O que é feito diante de testemunhas raramente é isento de alguma
preocupação adicional além da verdade: mas o que se passa entre amigos em
particular geralmente merece o nome de consulta em vez de conquista, e assim
espero que isso seja comprovado entre você e eu.' Mas então ele escreveu uma
frase que tem sido citada com tanta frequência, mas que tem sido amplamente mal
interpretada há mais de três séculos:
O que Descartes fez foi um bom passo. Você adicionou muitas

maneiras, e especialmente ao levar em consideração filosófica as
cores das placas finas. Se vi mais longe foi por estar sobre os
ombros dos Gigantes.28
Nessa última frase, Newton revelou a crueldade verdadeiramente rancorosa,

intransigente e afiada de seu personagem, para Hooke, uma vez descrito como
"torto" e "de rosto pálido" e um homem que "é o máximo e promete o mínimo de
qualquer homem". no mundo que já vi',29 era tão curvado e fisicamente deformado
que tinha a aparência de um anão. A frase “em pé sobre os ombros dos gigantes”
era uma frase perfeitamente de dois gumes.
comentário, concebido deliberadamente para enganar. Superficialmente, parece um

elogio – Hooke é chamado de gigante – mas Newton quis dizer exatamente o
contrário.*
Se Hooke compreendeu o subtexto, não havia nenhum sinal exterior dele. Em
Abril, a Royal Society testemunhou finalmente as suas experiências para demonstrar
a validade da “Teoria da Luz e das Cores” de Newton, quatro anos depois de o artigo
ter sido recebido pela primeira vez.
Se a chegada da era científica moderna pudesse ser assinalada num
determinado momento e num determinado lugar, seria no dia 27 de Abril de 1676, na
Royal Society, pois foi nesse dia que foram divulgados os resultados obtidos numa
experiência meticulosa – o experimentum crucis – . foram considerados adequados à
hipótese, transformando assim uma hipótese em uma teoria demonstrável.
Durante algum tempo, este foi o fim da débâcle Newton-Hooke, mas não foi o
fim do mau sentimento de Newton em relação ao mundo científico, nem do fluxo de
argumentos e contra-argumentos entre o professor Trinity e os nobres cavalheiros do
mundo científico. Sociedade Real.
Isaac Barrow morreu um ano após a manifestação da Royal Society, em maio
de 1677, deixando Newton isolado. Mais tarde, no mesmo ano, Henry Oldenburg,
ponto de contacto de Newton com a Royal Society e o diplomata supremo, mais
suave e científico, seguiu Barrow até à sepultura – uma perda que deixou Newton
ainda mais exposto. Para agravar a situação, alguns críticos persistiram em discordar
do trabalho de Newton mesmo depois da demonstração da “Teoria da Luz e das
Cores” em 1676. Quando Oldenburg foi sucedido como secretário por Robert Hooke,
o hipersensível Newton sentiu que a atmosfera tinha azedado além do suportável.
Após este período de breves comunicações com o mundo mais vasto da comunidade
científica, ele caiu agora num silêncio total, isolando-se completamente dos seus
pares e críticos.
Foi o início de um longo período de isolamento. Apesar de várias tentativas de
tirá-lo do isolamento auto-imposto, Newton manteve um silêncio taciturno. No
isolamento de seu laboratório no Trinity, as ideias teóricas que se fundiriam nos
Principia estavam se unindo. Newton acreditava que não poderia desenvolver a sua
obra-prima intelectual sob o olhar de uma comunidade científica antipática – uma
comunidade cujos membros estavam tão atrás dele que nem sequer conseguiam
compreender os seus métodos.
Após esta primeira infeliz excursão pelo mundo além de Cambridge
Na universidade, ele agora se contentava em explorar sozinho os confins do

conhecimento, até que o acaso mais uma vez o expôs ao conflito e à glória.
Capítulo 9
Para o Principia
O acaso favorece apenas a mente preparada.
LOUIS PASTEUR1
As origens do Principia Mathematica – provavelmente o maior

obra científica já escrita – pode ser atribuída aos cafés da elegante Londres. Embora o fermento
matemático, alquímico e religioso da imaginação de Newton tenha dado forma ao livro, cabia a
outros trazê-lo ao mundo. E, se houve um único homem que poderia ter desempenhado o papel
de facilitador, foi o astrônomo Edmund Halley.
A história de como o mundo tomou conhecimento dos pensamentos ocultos de Newton

começa com três homens que se encontram num café na cidade de Londres, no auge do
inverno, durante janeiro de 1684. Um deles era o inimigo mais insultado de Newton, o arrogante
e extrovertido Robert Hooke; os outros dois foram Sir Christopher Wren e Edmund Halley.
Enquanto tomavam tigelas de café preto, eles iniciaram uma conversa sobre a gravidade.
Halley, que já há algum tempo se interessava pela natureza do movimento planetário, fez uma
pergunta aos outros dois. Poderia a ação que mantém os planetas em movimento em torno do
Sol, perguntou-se ele, diminuir como o inverso do quadrado da distância? Esperando um
silêncio perplexo, Halley ficou surpreso e, por um momento, ofendido, quando Wren e Hooke
caíram na gargalhada.
Finalmente, Hooke explicou a estranha reação deles. "O Sr. Hooke", escreveu Halley mais
tarde, "afirmou que com base nesse princípio todas as leis dos movimentos celestes deveriam
ser demonstradas."2
Wren concordou e prosseguiu afirmando que era relativamente fácil chegar a esta
conclusão como uma hipótese, mas outra bem diferente era prová-la. Aparentemente, ele
passou algum tempo nesse mesmo esforço, sem o menor sucesso.
Em estilo típico, Hooke então interrompeu e insistiu que havia conseguido provar isso alguns
anos antes, mas não revelou o segredo a ninguém: 'ele não teria
ocultar a solução por algum tempo', disse ele, 'para que outros, tentando e fracassando,
possam saber como valorizá-la, quando ele deveria torná-la pública'.3
Agora foi a vez de Halley e Wren zombarem e, de acordo com Halley, Wren
declarou que “daria ao Sr. Hooke ou a mim dois meses para apresentar-lhe uma
demonstração convincente disso”. Afirmou ainda que, se algum deles conseguisse fazê-
lo naquele tempo, recompensaria o vencedor com um livro no valor de quarenta xelins.4
Mas não foi assim que
aconteceu. Os dois meses logo se passaram e nenhum dos três apresentou uma
prova da lei do inverso do quadrado. Wren cansou-se do problema e cansou-se da
bravura de Hooke, descartando-o mais tarde com o típico eufemismo: "Ainda não
considero nesse particular que ele [Hooke] tenha cumprido sua palavra."5 Halley
também ficou impaciente . À medida
que março passava e a primavera se transformava em verão, ele decidiu resolver
o problema com suas próprias mãos. Ele sabia que Newton estava interessado na
gravidade e conhecia o trabalho do professor Lucasiano tanto em óptica como em
mecânica. Ele também tinha ouvido falar da irritabilidade do homem e do querido estilo
de vida monástico. Ele considerou escrever para marcar um encontro (ele havia
encontrado Newton apenas uma vez, dois anos antes, como sabemos por uma
referência que Newton fez em seu 'Livro de Resíduos', descrevendo um encontro com
Halley em 1682), mas acabou decidindo não fazê-lo. Em vez disso, ignorando o
agressivo Hooke, que ainda afirmava conhecer o segredo, mas não o discutiria, e
sabendo que Wren estava agora demasiado ocupado com outros assuntos, fez as
malas e partiu para Cambridge. Foi uma mudança que o colocaria nos livros de história.
Nascido em uma família rica, Edmund Halley era um cavalheiro que conhecia
bem a arte da discrição. Bonito e alto, com cabelos escuros e nariz bem desenhado,
ele possuía maneiras perfeitas, era um aguçado juiz de caráter e, como suas relações
com Newton provariam, era um manipulador inteligente. Ele também era um astrônomo
respeitado que passou dois anos, aos vinte e poucos anos, coletando dados para um
catálogo preciso de estrelas em um observatório na ilha de Santa Helena, no Atlântico
Sul (onde, um século e meio depois, Napoleão Bonaparte passaria seu último trabalho).
dias).
Newton tinha quarenta e um anos na época, era mais baixo que Halley e já estava
quase totalmente grisalho - seu cabelo na altura dos ombros foi pintado prematuramente,
foi o que ele disse, meio brincando, a Wickins, de tanto experimentar com mercúrio que
"ele adotou tão cedo a cor". '.6 Halley estava bastante ciente do
animosidade entre Newton e Hooke e que o professor lucasiano preferia não discutir
suas teorias, mas ao não avisá-lo de sua visita, ele fez exatamente a coisa certa: teria
sido impensável para Newton recusar um visitante sem primeiro ouvir o motivo de sua
ligação.
O devoto de Newton, Abraham Demoivre, escreveu mais tarde sobre o encontro:
Em 1684, o Dr. Halley veio visitá-lo em Cambridge, depois de terem

passado algum tempo juntos, o Dr. perguntou-lhe qual ele achava que
seria a curva que seria descrita pelos planetas, supondo que a força
de atração em direção ao Sol fosse recíproca ao Sol. quadrado da
distância deles a ele. Sir Isaac respondeu imediatamente que seriam
reticências. O médico ficou impressionado de alegria e espanto e
perguntou-lhe como ele sabia disso.
Por que ele disse, eu calculei, e então o Dr. Halley pediu-lhe seu
cálculo. Sem mais delongas, Sir Isaac procurou entre seus papéis,
mas não conseguiu encontrá-los, mas prometeu renová-los e enviá-
los.7
Newton não procurou muito pelo papel perdido. Desconfiado de suas relações
com o mundo exterior e ainda intimidado por Hooke, ele teria fingido ter perdido o
documento para poder repetir o trabalho. No entanto, como Newton posteriormente
confiou a Halley, pelo menos parcialmente, fica claro que o professor lucasiano gostava
e confiava no astrônomo mais do que muitos dos outros cientistas com quem ele
mantinha relações. Isto porque Halley lhe pediu a verificação matemática de uma
hipótese – a abordagem que o próprio Newton aplicou a todas as questões científicas.
Quando voltou a Londres, Halley tinha certeza de que Newton logo o contataria sobre
o assunto e faria uma demonstração matemática da lei do inverso do quadrado do
movimento planetário.
Para Halley, isto marcou o início de uma prova de paciência. Durante três meses
ele resistiu à tentação de entrar em contato com Newton, percebendo que qualquer
ânsia excessiva o desencorajaria. Mas eventualmente sua sutileza rendeu dividendos.
Ele avaliou perfeitamente o temperamento de Newton e, em troca, foi recompensado
com um documento que superou em muito suas expectativas – um tratado de nove
páginas intitulado De Motu Corporum in Gyrum – Sobre o movimento dos corpos
giratórios – entregue em mãos por um conhecido acadêmico em comum, o
matemático Edward Paget. Foi este artigo que levou, em pouco mais de dois anos,
ao aparecimento do manuscrito completo dos Principia.
Para compreender como Newton chegou à sua grande síntese e depois

refinou e desenvolveu as suas ideias até ao ponto em que estavam prontas para
publicação como os Principia, precisamos de voltar no tempo até ao final da década
anterior, cerca de seis anos antes da visita de Halley. , para reconstruir a confluência
de eventos tanto na conturbada vida doméstica de Newton quanto em seus múltiplos
interesses intelectuais que levaram ao seu apogeu científico.
Em meados da década de 1670, Newton já havia estabelecido matematicamente
que uma lei do inverso do quadrado governava a força de recuo experimentada por
um planeta em órbita ao redor do Sol (ou da Lua em torno da Terra), e ele pode ter
começado a perceber que uma força atrativa operava que mantinha os planetas em
suas órbitas. As pistas para esta última força teriam vindo tanto das suas
descobertas alquímicas como da sua compreensão da tradição hermética à medida
que esta se estendia à teologia e à tradição antiga. O que faltava era qualquer
forma de evidência matemática ou observacional para apoiar a noção de uma força
atrativa – algo que desse ao conceito substância além de uma mera ideia. Foi esta
evidência que foi fornecida por uma série de eventos durante a década de 1680.
Para Newton, os anos finais da década de 1670 devem ter parecido a época
da morte. Barrow e Oldenburg morreram em 1677, empurrando-o ainda mais para
o isolamento; ele raramente via seus poucos amigos e, com a possível exceção de
Wickins, nunca permitia que ninguém entrasse em seus pensamentos e medos
particulares. Mas em 1679 até mesmo Wickins estava fugindo dele – passando
cada vez mais tempo longe de Cambridge. Então, no final de maio daquele ano,
Newton voltou a Cambridge após uma viagem de nove dias a Londres e descobriu
que sua mãe estava gravemente doente.
Hannah adoeceu depois de atender seu filho Benjamin, que estava com febre.
O menino estava se recuperando, mas Hannah não.
Newton partiu imediatamente para Woolsthorpe, sem sequer parar para assinar o
livro Exit and Redit da faculdade ao sair.8
Chegando à mansão dois dias depois, ele se encarregou do tratamento de
sua mãe, inventando seus próprios remédios a partir de anos de experiência e
pesquisa. “Ele passou noites inteiras acordado com ela”, relatou John Conduitt
muitos anos depois, “ele mesmo aplicou todos os exames médicos, tratou todas as bolhas com se
próprias mãos, e fez uso daquela destreza manual pela qual ele era tão notável.'9
Suas atenções não adiantaram muito. Hannah morreu no final de maio ou início
de junho e foi enterrada ao lado de seu primeiro marido, Isaac, no lado norte da igreja
em Colsterworth, a alguns quilômetros da mansão. O registo paroquial regista o
acontecimento com a entrada 'Sra. Hannah Smith [viúva]. Foi enterrada em lã em 4
de junho de 1679.'10 Sua morte foi registrada oficialmente em nome de Barnabas
Smith, mas pelo menos Newton teve a satisfação de ver sua mãe enterrada ao lado
de seu pai natural, em vez de seu desprezado padrasto.
É impossível adivinhar o que Newton pode ter pensado enquanto se sentava ao

lado da cama da mãe até altas horas da noite. Apesar da sua autoconfiança
impermeável, ele podia saber que ela tinha poucas hipóteses de sobrevivência, mas
a desilusão e a raiva consigo mesmo quando os seus tratamentos não conseguiram
salvar a sua própria mãe devem ter agravado ainda mais a dor que sentiu ao perdê-la
novamente.
Com o falecimento de Hannah, Newton tornou-se um cavalheiro rico. O
testamento foi provado em Lincoln em 11 de junho de 1679. Conforme exigido pela
tradição, o dinheiro foi deixado para os pobres de Colsterworth e Woolsthorpe - neste
caso, £ 5: duas vezes e meia os quarenta xelins que Isaac Newton pai havia deixado
na época de sua morte, trinta e sete anos antes, e uma indicação segura de como a
fortuna de Hannah havia aumentado nos anos seguintes. Cada um dos criados
recebeu quarenta xelins (2 libras), exceto o doméstico mais antigo e leal de Hannah,
um tal William Cottam, que recebeu generosas cinco libras. Os meio-irmãos de Newton
receberam apenas pequenas heranças, pois receberam a maior parte da fortuna de
Barnabas Smith após sua morte. O restante – todas as terras, bens e bens móveis de
Hannah – foi para seu primeiro filho. Aos trinta e sete anos, Isaac Newton, cavalheiro
e estudioso, tornou-se senhor da propriedade da família.
Os aldeões de Woolsthorpe devem ter visto Newton com sentimentos

contraditórios. Muitos teriam se lembrado do garoto arrogante que desapareceu de
seu mundo aos dezenove anos e voltou com uma raridade quase indecente. Os
servos mais jovens e os aldeões o teriam visto como uma figura distante e orgulhosa
– distinta e inacessível.
Ele ficou vários meses em Woolsthorpe, organizando assuntos de negócios e
garantindo que a mansão fosse cuidada, que a transferência para novos
residentes foi conduzida sem problemas e que as contas foram acertadas. Hannah
morreu no final da primavera, mas Isaac ficou para supervisionar o cultivo durante
o verão, bem como a colheita do outono. Havia também outros problemas internos
a resolver. Hannah deixou assuntos de negócios escaparem durante seus últimos
anos, e a família devia dinheiro de vários devedores inadimplentes, incluindo
Eduard Storer - enteado do boticário Clark. Outro devedor era o Sr. Todd, que
devia £ 100 ao espólio. Newton perseguiu esses projetos assiduamente.
Talvez por causa de sua longa associação com a família Clark, ele não assediou
Storer e a conta foi paga sem muitos problemas, mas foram necessárias ameaças
de ação legal para colocar o Sr. Todd sob controle. Em 1679 Newton escreveu-lhe:
Sobre suas pretensões de que o dinheiro já estava pronto há muito

tempo e de um julgamento que você gostaria que eu acreditasse
que tinha contra você, não creio que seja importante protestar.
Direi apenas que, em geral, entendo o seu modo de agir e,
portanto, processá-lo. E se você não pretende pagar mais nenhuma
cobrança, deve ser rápido no pagamento, pois não pretendo
perder tempo. Desejo que você, portanto, pague a minha irmã
Mary Pilkington em Market Overton assim que puder e receba sua
absolvição para sua dispensa.11
Quando Newton retornou a Trinity já era final de novembro e as planícies de

Cambridge estavam geladas e varridas pelo vento; o quarto que ele dividira por
tanto tempo com Wickins estava vazio e frio. Esperando por ele havia uma pilha
de correspondência. Nele estava uma carta recente da Royal Society. Foi
endereçado pela mão de Robert Hooke, que estava quebrando o silêncio de três anos.
A princípio Newton resistiu à tentação de ser atraído por Hooke e ignorou
esta tentativa de envolvê-lo em correspondência científica séria.
Mas, provocado pelos seus colegas da Royal Society, o secretário foi obrigado a
persistir e acabou por conseguir tirar Newton da sua concha e colocá-lo mais uma
vez sob os holofotes.
Na primeira carta, recebida em novembro de 1679, Hooke relatou alegremente
suas últimas idéias, principalmente sobre o tema do movimento planetário, e
perguntou a opinião de Newton sobre elas. Ao mesmo tempo, ele perguntou se o
Professor Lucasiano tinha alguma descoberta original que pudesse querer compartilhar,
prometendo manter esse material para si. 'Espero, portanto, que você continue
com seus antigos favores à Sociedade', disse ele, 'comunicando o que lhe ocorrerá
que seja filosófico... Tal correspondência não será transmitida ou eliminada de
outra forma além do que você mesmo prescreverá', ele acrescentou - concluindo:
'Vou considerar um grande favor se você tiver o prazer de comunicar por carta
suas objeções contra qualquer hipótese ou opinião minha.'12 Newton finalmente
respondeu e explicou que não tinha tempo 'para estudar ou
se preocupar com nada. outra coisa senão os assuntos do país”, alegando,
de forma improvável, que “sou atrasado em me envolver nesses assuntos”.13
Mas, como disse mais tarde a Halley, para “adoçar minha resposta, não esperando
mais notícias dele”,14 ele ofereceu a Hooke solução para um pequeno quebra-
cabeça científico: “uma fantasia minha”, declarou ele, “sobre descobrir o movimento
diurno da Terra [a rotação diária da Terra em torno de seu eixo]”.15
O problema que Newton tinha abordado era uma velha questão que tinha
sido discutida frequentemente nos círculos científicos durante muitos anos: se um
objecto fosse largado de uma torre alta, perguntavam-se os filósofos, seria deixado
para trás pela rotação da Terra? Se sim, pousaria a oeste da torre enquanto a
Terra gira abaixo dela?
Newton calculou que, se a resistência do ar fosse ignorada, o objeto pousaria
ligeiramente a leste da torre, e desenhou um pequeno diagrama mostrando um
caminho em espiral para a descida do objeto, com base em seus cálculos, e deu
uma descrição detalhada de o experimento que poderia ser montado para provar
isso.
Sem querer, Hooke abriu uma lata de minhocas e, em sua tentativa aguçada
de evitar o contato, de “não ouvir mais” de Hooke, Newton inadvertidamente se
abriu ao ataque. Com esse pequeno “adoçante”, ele cometera um grave erro de
cálculo, e Hooke aproveitou-se dele. O secretário percebeu que o objeto em queda
pousaria ligeiramente a leste da torre apenas se a torre estivesse precisamente no
equador. Em Londres, cairia mais para sul do que para leste. Mais importante
ainda, Hooke mostrou que o caminho de descida não seria de todo uma espiral,
mas, sob a influência do movimento orbital, o objecto seguiria um caminho elíptico
até ao solo.
Quebrando sua promessa, Hooke leu imediata e alegremente em voz alta o

trabalho de Newton na reunião seguinte da Royal Society. Escrevendo para Newton
em 9 de dezembro, ele contou ao professor lucasiano como tudo havia

acontecido, relatando que a maioria dos que estavam ali reunidos concordaram
com Newton – isto é, até que ele, Hooke, expôs o erro e descreveu a versão
corrigida aos cavalheiros reunidos. "Minha teoria do movimento circular",
exultou Hooke, "me faz supor que seria muito diferente e nada parecido com
uma espiral, mas sim uma espécie de elipsóide."16
Figura 10. Hooke percebeu que um objeto caindo na Terra seguiria

uma trajetória elíptica de descida. O caminho ABC é aquele que o objeto seguiria se fosse
caindo no vácuo. Se estivesse caindo através de um meio resistente (como o

ar), seguiria o caminho ADEFGH.
Ao exibir publicamente esse erro, Hooke não apenas quebrou a confiança de Newton,
mas também tentou deliberadamente prejudicar sua reputação aos olhos de seus colegas
científicos. Pior ainda, o cálculo de Hooke baseou-se, na verdade, em nada mais do que
um palpite de sorte.
Enquanto Newton esteve preocupado com assuntos familiares durante a maior parte
do ano e fortemente envolvido com alquimia durante grande parte da última década, Hooke
ficou obcecado com a natureza do movimento planetário e passou o que para ele era uma
quantidade excessiva de tempo pensando sobre isso. No entanto, ao contrário de Newton,
quando Hooke se interessou por um conceito, ele desperdiçou pouca tinta em qualquer
forma de análise matemática detalhada. Concluindo independentemente que o movimento
planetário se baseava numa lei do inverso do quadrado, ele nada fez para provar isso.
Suas investigações o levaram a um conjunto de idéias persuasivas, mas, em última análise,
incorretas sobre a natureza do movimento planetário, baseadas no trabalho de Galileu. A
partir disso, ele foi capaz de adivinhar o objeto caído da torre.
Em suas Breves Vidas, escrito durante a década de 1690, o apoiador de Hooke, John
Aubrey citou seu herói sobre suas próprias realizações neste campo, extraindo a essência
das Lectiones Cutlerianae (1678) de Hooke:
Explicarei um sistema do mundo, que difere em muitos detalhes de

qualquer outro já conhecido, respondendo em todas as coisas às regras
comuns dos movimentos mecânicos. Isto depende de 3 suposições;
primeiro, que todos os corpos celestes têm um poder de atração ou
gravitação em direção aos seus próprios centros, pelo que atraem não
apenas as suas próprias partes, e evitam que voem para longe deles,
como observamos a Terra fazer, mas que também atraem todos os outros
corpos celestes que estão dentro da esfera de sua atividade e,
conseqüentemente, que não apenas o Sol e a Lua têm influência sobre o
corpo e o movimento da Terra, e a Terra sobre eles, mas que também
Mercúrio, Vênus, Marte, Saturno e Júpiter, por seus poderes de atração,
têm uma influência considerável sobre seu movimento, assim como, da
mesma maneira, os poderes de atração correspondentes
O poder da Terra também tem uma influência considerável sobre

cada um de seus movimentos. A segunda suposição é esta, que
todos os corpos colocados em movimento direto e simples continuarão
a se mover para frente em linha reta, até que sejam desviados e
dobrados por algum outro poder eficaz em um movimento que
descreve um círculo, elipse ou alguma outra linha curva não
composta. A terceira suposição é que esses poderes de atração são
tanto mais poderosos em operação quanto mais próximo o corpo
sobre o qual são trabalhados estiver de seus próprios centros [ou
seja, sua atração é maior quando de perto].17
À primeira vista, isso parece muito com a teoria da gravidade do próprio Newton,
tal como nos foi transmitida, mas havia um abismo enorme entre o trabalho dos dois
homens. Uma coisa é fazer suposições sobre como o mundo poderia ser, outra é
mostrar como o mundo realmente é. Quando estava pronto para publicar as suas
próprias descobertas, em 1687, Newton tinha conseguido este último – após anos de
investigação prática e da utilização de matemática complexa (que ele próprio tinha
desenvolvido). Ele fez uso de conceitos e imagens derivados de seus estudos
alquímicos e pesquisas em teologia antiga para construir uma mecânica celeste viável
e, para completar o processo, ele planejou experimentos repetíveis e extrapolou seu
conceito de gravidade para uma descrição revolucionária da gravitação universal.
Hooke não fez nada disso: ele foi o alquimista medieval do “cientista” empírico de
Newton.
Com surpreendente autocontrole, Newton respondeu friamente à carta de

correção de Hooke e admitiu seu erro. Numa carta datada de 13 de dezembro de
1679, na qual quase se pode ouvir o escritor cerrar os dentes ao colocar a caneta no
papel, ele disse: 'Concordo com você, que o corpo em nossa latitude cairá mais para
o sul do que para o leste se a altura de onde ele cai for grande. Mas ele então insistiu
que o objeto não cairia através de uma trajetória elíptica e anexou uma breve
explicação para apoiar sua afirmação. Concluindo, acrescentou que o assunto “não
era de grande importância” e convidou Hooke a corrigi-lo se ele estivesse errado.18
Infelizmente, ele estava.
Empregando seus palpites de sorte com a habilidade do autopublicista experiente
e movido por um ódio nascido da humilhação,
Hooke novamente virou o jogo contra o professor lucasiano e demoliu seu argumento antes da
próxima reunião da Royal Society.
Para chegar à sua conclusão, Hooke empregou duas relações matemáticas diferentes
transmitidas por uma geração anterior de filósofos naturais. Essas fórmulas foram baseadas na
teoria do movimento uniformemente acelerado a partir do repouso de Galileu e na lei das
velocidades de Kepler.
Ironicamente, embora ele tivesse chegado a uma solução correta para esse quebra-cabeça, sua
matemática apresentava falhas e ele usara as fórmulas de Galileu e Kepler de maneira
inadequada. Cativado pela sua própria eloquência vingativa e determinado a persuadir o
establishment científico de que o grande Isaac Newton estava a errar gravemente, ele não se
apercebeu do seu duplo erro – mas, felizmente para ele, nem ninguém mais na Royal Society o
fez.*
Deleitando-se com o desconforto que sabia que causaria, Hooke despachou uma terceira
carta para Cambridge, detalhando onde a explicação de Newton havia dado errado e destacando
o apoio e a aprovação que ele havia obtido para sua própria solução do quebra-cabeça de seus
colegas da Royal Society. Dessa vez Newton ficou surpreso demais até para responder.
Sentindo que talvez tivesse ido longe demais, uma semana depois Hooke enviou uma
quarta carta, na qual tentava mitigar a resposta anterior elogiando as virtudes das sugestões de
Newton durante sua curta correspondência, dizendo que se o experimento algum dia fosse para
fosse realizada, a Royal Society certamente seguiria suas excelentes instruções.
Esta carta também foi ignorada. E Newton não só deixou de responder a Hooke, como se
recusou a escrever para qualquer pessoa durante mais de um ano. No entanto, este silêncio
desmentia o facto de que ele estava longe de estar convencido pela abordagem de Hooke. Em
vez disso, ele já estava planejando sua vingança.
Embora Hooke tivesse sido traiçoeiro ao expor publicamente os erros de Newton e tivesse
seguido uma linha de raciocínio falaciosa durante as suas trocas, ele inadvertidamente destacou
um importante ponto científico.
Ele havia chegado à conclusão correta de que os objetos que caem sob a força da gravidade
seguem um caminho elíptico até a Terra. Isso significava que, se uma descrição precisa da
dinâmica planetária fosse formulada, o movimento elíptico, em vez do movimento circular, teria
que ser combinado com a relação do inverso do quadrado. Isso ocorre porque o movimento dos
planetas orbitando o Sol é governado pela mesma força que os objetos que caem na Terra – a
gravidade.
Newton havia arquivado esse problema treze anos antes como um cálculo
aproximado usando movimento circular. Embora Hooke fosse perito o suficiente para
perceber que qualquer teoria da gravidade aplicada aos planetas tinha de ser baseada
no movimento elíptico, ele não tinha uma compreensão clara de como poderia começar
a demonstrar isso matematicamente. Em janeiro de 1680, ele escreveu a Newton: 'Não
duvido que, pelo seu excelente método, você descubra facilmente o que essa curva [a
elipse] deve ser e suas propriedades, e sugira uma razão física dessa proporção [a lei
do inverso do quadrado]. ].'19
Hooke era claramente incapaz de dominar a matemática do problema e, apesar de
sua lisonja, também deve ter duvidado que Newton pudesse resolver o problema. Mas
desta vez ele estava completamente errado. Os Principia se tornariam a resposta para
Hooke, e Newton começou imediatamente a organizar os argumentos que acabariam
por levar à sua teoria da gravitação universal.
Tendo derivado a matemática da lei do inverso do quadrado para o movimento

circular cerca de treze anos antes, ele agora aplicou o cálculo para mostrar que o
movimento de um corpo em uma trajetória elíptica em torno de um corpo atraente
localizado em um dos focos da elipse acarreta uma atração do inverso do quadrado. .
Demonstrando isso primeiro para as absides de uma elipse (os pontos mais distantes do
centro), sem revelar a ninguém o que estava fazendo, ele passou a resolver a matemática
para cada ponto do caminho orbital.*
Newton nunca perdoou o secretário da Royal Society pela maneira como lidou com
a correspondência durante as últimas semanas de 1679. Seis anos e meio depois, ele
detalhou suas trocas com Halley, e trinta anos depois, na velhice e com seu inimigo
morto há muito tempo. , ele continuou a nutrir ressentimentos em relação a Hooke,
sugerindo a Demoivre que seu próprio desenho original da descida em espiral do objeto
da torre havia sido um "golpe negligente com sua caneta".21 Mas Newton sabia que
estava em dívida com Hooke por inspirar pediu-lhe que resolvesse o problema de
combinar a lei do inverso do quadrado com o movimento planetário elíptico e, numa carta
a Halley escrita vários anos mais tarde, ele confessou: "A correção da minha espiral por
Hooke ocasionou-me a descoberta do teorema pelo qual posteriormente examinei as
elipses. " a fúria o havia estimulado, mas havia outras influências
que o levaram a uma teoria da gravidade. Em novembro de 1680, o primeiro do
que originalmente se pensava serem vários cometas apareceu nos céus da Europa.
Um cometa visível é um evento astronômico bastante raro, então quando um segundo foi
observado apenas um mês depois do primeiro, os membros da Royal Society e

astrónomos amadores de todo o país ficaram compreensivelmente surpreendidos.
Robert Hooke ficou acordado até tarde da noite em novembro de 1680,
olhando para o céu noturno acima de Londres. Ele anotou pela primeira vez o
aparecimento do cometa em seu diário na noite de 12 de novembro e relatou suas
observações noturnas até o final do mês, quando o cometa pareceu desaparecer
completamente.23
Edmund Halley também ficou obcecado pelo cometa e conduziu observações
de sua casa em Londres. Depois, em dezembro, viajou para França, onde observou
o que acreditava ser um segundo cometa sobre Paris, escrevendo a Hooke na
véspera de Natal com uma descrição do que tinha visto.
Enquanto isso, John Flamsteed (a quem Carlos II nomeou Astrônomo Real

em 1675) também testemunhou o evento no Observatório Real de Greenwich e foi
o único astrônomo na Europa a perceber que os dois avistamentos separados
eram na verdade observações do mesmo cometa. Em 15 de dezembro de 1680,
ele escreveu a um amigo, membro do Jesus College, Cambridge, James Compton:
Esta noite vi novamente a cauda, que tem 50 graus de comprimento.

Acredito que dificilmente um maior já foi visto. Está acima de uma
Lua larga [isto é, parecia ser mais larga do que a Lua observada
da Terra], o seu movimento diminui em rapidez e acredito que o
veremos por mais tempo do que tem sido visto ultimamente.24
Newton também ficou cativado pelo espetáculo celestial durante as últimas

semanas de 1680 e, de maneira típica, esforçou-se ao limite da resistência para
estudar o fenômeno. Ele ficava acordado a noite toda, todas as noites, fazendo
observações detalhadas no 'Livro de Resíduos' (o caderno que herdou de seu
padrasto), incluindo os movimentos do cometa e os horários das observações. Não
satisfeito com seus próprios avistamentos, ele rastreou todas as observações que
pôde de astrônomos de toda a Europa e até recebeu um relatório de Arthur Storer
(seu provável adversário no cemitério depois da escola e irmão do errante Eduard
Storer), que então morava em Maryland, América. O relatório de Storer veio das
margens do Patuxent
rio e descreveu o cometa como tendo uma "forma semelhante a uma espada
fluindo do
horizonte".25 James Compton, que morava a uma curta caminhada dos
aposentos de Newton, continuou a receber cartas de Flamsteed durante janeiro
e fevereiro de 1681, e em uma delas o O astrônomo Royal fez um comentário
favorável sobre o trabalho de Newton, o que levou Compton a copiar partes das
cartas que havia recebido e a repassá-las ao professor Lucasiano.
Newton ficou grato, mas não levou a sério a sugestão de Flamsteed de que
os dois cometas eram o mesmo objeto. Ele provavelmente também estava
ouvindo relatos das opiniões do astrônomo simultaneamente de Edmund Halley,
que havia recebido relatos detalhados da teoria do Astrônomo Real. O problema
com as ideias de Flamsteed era que começavam com uma grande percepção –
de que os dois cometas eram o mesmo objecto – mas conduziam ao que, para a
época, era uma especulação absurda.
Embora bastante correcto ao sugerir tanto a Compton como a Halley "que
tendo passado o Sol, [o cometa] apareceria após o seu pôr-do-sol em
Dezembro",26 Flamsteed conjecturou então que, aproximando-se do Sol, o
cometa foi atraído para um "vórtice" por algum efeito magnético estranho e não
especificado que então mudou a polaridade e o repeliu do Sol. Numa carta a
Halley escrita em fevereiro de 1681, Flamsteed especulou que o cometa viera de
“algum planeta pertencente a um vórtice agora arruinado: pois os mundos podem
morrer tão bem quanto os
homens”.27 Falhando a princípio em perceber a pepita de verdade no no
centro do argumento de Flamsteed, Newton considerava as ideias do astrônomo
sobre vórtices um absurdo; no entanto, através de Compton, a dupla começou a
se corresponder. Adotando um ar desnecessário de condescendência, Newton
começou respondendo à teoria de Flamsteed, na qual escreveu:
O exemplo de uma bala disparada de um canhão e mantendo o

mesmo lado para a frente pode ser uma tradição dos artilheiros,
mas não vejo como isso pode concordar com as leis do movimento
e, portanto, atrevo-me a dizer que, num julgamento justo não terá
sucesso, exceto às vezes por acidente.28
Mas ele não perdera de forma alguma o interesse no cometa, nem na sua
explicação, e mesmo quando rejeitava as noções de Flamsteed
Newton o estava solicitando informações observacionais do Observatório Real.

Embora já tivesse calculado a relação do inverso do quadrado para as órbitas
planetárias, ele, como todos os outros astrônomos da época, ainda não tinha
percebido que o movimento de um cometa é influenciado pelo Sol. Somente
fazendo isso ele poderia ver que a força que mantém os planetas em suas órbitas
também determina a trajetória e o comportamento dos cometas.
Newton poderia nunca ter resolvido a questão se não fosse por um momento
fortuito. No início do outono de 1682, outro cometa, ainda mais brilhante que o
objeto de 1680, apareceu no céu. Mais uma vez, astrónomos de toda a Europa
apontaram os seus telescópios para ele, e todas as noites Newton sentava-se no
jardim à porta dos seus quartos no Trinity College, enrolado em cobertores,
traçando a trajectória de um objecto celeste pela terceira vez em menos de dois anos.
Desta vez as coisas foram diferentes. Flamsteed, Halley, Newton e outros
perceberam imediatamente que o cometa estava retrógrado: isto é, estava se
afastando do Sol. Embora não tenha sido imediatamente apreciado pelos
observadores, o cometa já tinha viajado pelo outro lado do Sol e estava agora a
viajar em direção à borda exterior do sistema solar e mais além.
Newton não estava ocioso. Entre os avistamentos de 1680 e 1682, ele

passou algum tempo estudando o fenômeno do movimento dos cometas. Na
primavera de 1681, não mais de dois meses após o desaparecimento final do
cometa de 1680, o astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini publicou as
suas Observações sobre o Cometa e fez a sugestão revolucionária de que o
cometa era de facto o mesmo que aquele observado. por Tycho Brahe em 1577.
Mas um trabalho ainda mais influente foi um livro de Robert Hooke chamado
Cometa, no qual Hooke tentou abordar muitas das questões que surgiram a partir
de dados coletados de um grande número de avistamentos ao longo dos tempos.
Numa passagem ele perguntou: 'Com que tipo de movimento foi realizado? seja
em linha reta ou em linha curvada? e se for dobrado, seja em uma curva circular
ou outra, em uma linha elíptica ou outra linha composta...' Mais tarde, no mesmo
volume, ele acrescentou que poderia ser difícil explicar o movimento do cometa,
'mas isso não é mais do que normalmente se supõe. em todos os planetas'.29 As
peças do quebra-cabeça
estavam se encaixando, e a imagem que revelariam não era apenas uma
explicação para o movimento dos cometas: o comportamento dos cometas
também fornecia mais uma pista para o conceito de universalidade.
gravitação – se o movimento dos cometas pudesse ser avaliado com precisão, isso
poderia levar a uma compreensão mais completa do movimento planetário e das
forças envolvidas na mecânica celeste.
Convencido pelas dicas de Flamsteed, Cassini e Hooke, Newton começou a
calcular o movimento dos cometas recentes usando os métodos que desenvolveu
em 1666 e que recentemente aplicou à trajetória elíptica dos planetas à medida que
orbitam o Sol. Uma cópia desses cálculos sobreviveu até hoje, e um estudo
detalhado deles mostra que Newton gastou alguma energia considerando uma
variedade de trajetórias, acabando por estabelecer uma órbita elíptica para cometas
com uma força gravitacional agindo entre o centro do cometa e o centro do cometa.
Sol. Naturalmente, ele chegou à conclusão de que o movimento dos cometas
obedecia à mesma lei do inverso do quadrado demonstrada pelos planetas e pela
Lua.
Figura 11. Representação de Newton da trajetória elíptica do cometa.
Qual o papel da alquimia nesta fase do raciocínio de Newton? Ele

nunca parou de experimentar, mas intercalou períodos observando
cometas e calculando suas trajetórias com uma devoção à fornalha tão
intensa como sempre. E desta direção veio a pista final.
Durante a década de 1680, a noção de atração e repulsão ainda era
vista como “oculta” – implicava que algum tipo de força operava à
distância sem o envolvimento de um meio ou mecanismo observável.
A filosofia mecânica de Descartes ainda prevalecia, que descrevia a gravidade como

decorrente do comportamento de aglomerados de matéria e vórtices giratórios agindo
como redemoinhos dentro do éter (que era visualizado como um meio invisível, sem peso
e neutro, permeando todo o espaço e facilitando todas as ações).
A essa altura, Newton já havia rejeitado muitos aspectos da teoria mecânica de

Descartes, incluindo suas noções de gravidade. Mas, apesar disso, ele começou a década
de 1670 com uma visão tradicional do éter como um meio corpóreo que estava intimamente
envolvido no modo como alguma forma de “força” mantinha o movimento planetário. Ele
tinha certeza de que a gravidade não era um simples processo mecânico – um processo
no qual a matéria empurrava outra matéria na forma de um redemoinho, como diria
Descartes – mas não conseguia oferecer uma teoria alternativa viável.
Como resultado do trabalho que conduziu sobre cometas e das suas descobertas
motivadas pela disputa com Hooke no final de 1679, no início da década de 1680 Newton
aproximava-se gradualmente de uma alternativa à teoria de Descartes. Quando completou
a sua obra-prima, os Principia, já tinha rejeitado completamente a imagem tradicional do
éter em favor da gravidade operando por “atração à distância” (o que talvez exigisse
alguma forma mal definida de meio etéreo como facilitador – um meio através do qual esta
força misteriosa, a gravidade, poderia operar).
Mas então, à medida que a década de 1680 avançava, o papel do éter tornou-se
cada vez menos importante para Newton e o conceito daquilo que os alquimistas chamavam
de “princípios ativos” assumiu uma importância muito maior e levou-o a uma reavaliação
radical de como a gravidade funcionava. Esta mudança na percepção foi talvez o passo
mais importante no desenvolvimento da gravitação universal por Newton. Um estudioso de
Newton chegou ao ponto de dizer que Newton não poderia ter visualizado a atração à
distância se não fosse por seu trabalho alquímico.30 O conceito de princípios ativos é
antigo, enraizado na
tradição hermética, embora os alquimistas o entendessem em formas tipicamente
iconoclastas.
Alguns acreditavam que matéria e espírito eram intercambiáveis e imaginavam o que
chamavam de “Espírito Universal”. Outros sustentavam que a matéria e o espírito eram
bastante separados, mas que o espírito poderia “agir sobre a matéria”.
Henry More, mentor de Newton durante o início de sua carreira em Cambridge,
escreveu sobre um “Espírito da Natureza” que poderia agir sobre a matéria sem
interagindo com ele, descrevendo-o como de 'grande influência e atividade no

nascimento [origem], como posso chamá-lo, e coalescência das coisas [a forma das
coisas]: E isso não apenas na produção de plantas, com todos os outros concreções
de natureza inferior... mas também no que diz respeito ao nascimento dos animais,
para o qual é preparatório e auxiliar'.31 Aqui ele atribui uma única força, ou espírito
ativo, ao que sabemos ser uma coleção diversificada de fenômenos, e ele continua
com a ideia de que a própria vida é criada e sustentada por esse poder misterioso e
singular através do espírito, de alguma forma agindo sobre a matéria.
Os princípios ativos do alquimista eram também um “espírito” em ação na

Natureza e não muito diferente do conceito de More. Durante séculos, os alquimistas
observaram como ocorriam as reações químicas e o que as facilitava – notando, por
exemplo, que algumas reações exigiam o calor do fogo, enquanto outras não. A partir
destas observações, feitas ao longo de mais de dois milénios, passaram a acreditar
que havia um espírito em acção nestas operações. E era assim, pensavam eles, que
a pedra filosofal poderia realizar as suas maravilhas – princípios activos guiados por
Deus e canalizados através do alquimista que permitiam ao espírito transformar a
matéria.
Ao traçar a evolução dos pensamentos de Newton sobre a gravidade e o éter
através de notas e artigos escritos entre 1672 e 1687, podemos ver como ele passou
a perceber a gravidade como operando por ação à distância, possibilitada por uma
forma de princípio ativo . Este era um mecanismo que não necessitava do éter
corpóreo da tradição filosófica.
Primeiro, há o artigo “Das Leis e Processos Óbvios da Natureza na Vegetação”,
um documento de 4.500 palavras que se acredita ter sido escrito no início de sua
carreira alquímica (possivelmente durante 1672). Nisto, Newton descreve como os
metais e outras substâncias são guiados em suas interações por um espírito sutil
(possivelmente análogo ao Espírito da Natureza de More) que ele chamou de “ação
vegetal” ou “vegetação”. Com isso ele quis dizer que a ação vegetal era o mecanismo
que permitia mudanças nos materiais do cadinho e entre as chamas da fornalha:
Há, portanto, além das mudanças sensíveis operadas nas texturas

da matéria mais grosseira, um segredo mais sutil e uma maneira
nobre de trabalhar em toda vegetação que torna seus produtos
distintos de todos os outros e a sede imediata de
Essas operações não são a totalidade da matéria, mas sim uma

porção extremamente sutil e inimaginavelmente pequena de
matéria difundida através da massa que, se fosse separada,
permaneceria apenas uma terra morta e inativa.32
A partir daqui, o conceito de espírito – a “pequena porção inimaginável de

matéria difundida através da massa” – começou a fundir-se com a visão mutável
da gravidade de Newton. A física moderna diz-nos que existem quatro forças
fundamentais na Natureza – as forças nucleares forte e fraca, o electromagnetismo
e a gravidade. Os alquimistas viram as forças da Natureza em ação e atribuíram-
nas a uma única influência divina ou espiritual . Newton pegou esse conceito e
concluiu que a gravidade operava de maneira semelhante - por um aspecto do
Espírito da Natureza (um princípio ativo que percebemos como 'atração') que
era guiado pela mão divina do Criador que mantinha o fluxo e refluxo de o
universo.
A partir da alquimia, Newton continuou a encontrar novos estímulos, novos
estímulos em direção a um conceito abrangente de gravidade. Do alquimista
Sendivogius, ele observou: 'Eles chamam o chumbo de ímã porque o mercúrio
atrai a semente do Antimônio assim como o ímã atrai os Chalybs [minério de
ferro]'. E “a nossa água” é extraída do chumbo “pela força dos nossos Chalybs
que se encontram no ventre de Ares [ferro]”.33 Isto prefigura a ideia moderna
de que a maioria dos produtos químicos formam ligações químicas com outros
com facilidade variável. Em algumas situações, um produto químico pode
“extrair” ou “extrair” outro de uma solução ou mistura porque pode formar
ligações mais fortes com o soluto (o material na solução) do que o soluto com o
solvente (o meio de dissolução). Mas para os alquimistas isto demonstrava o
envolvimento de princípios activos.
Em outro lugar, Newton registrou, a partir de seus próprios experimentos,
como certos metais ou sais são “atraídos” ou “extraídos”,34 que substâncias “se
apoderaram” de outras quando reagiram, e que quando não conseguiram
sublimar ou evaporar,
foram “retidas”. .35 Já em 1675, Newton começou a formalizar a sua
compreensão da repulsão e da atração. No seu artigo “Uma Hipótese Explicando
as Propriedades da Luz” – o artigo que desencadeou a segunda fase da disputa
Newton-Hooke – ele cunhou a frase um “princípio secreto de insociabilidade”;36
este princípio, ele acreditava, era o que impediu certos
substâncias misturadas com outras. Ao escrever este artigo, Newton foi claramente
influenciado pelos padrões de produtos químicos em constante mudança que ele
observou no cadinho:
Pois a natureza é um trabalhador circulatório perpétuo, gerando fluidos

a partir de sólidos, e sólidos a partir de fluidos, coisas fixas a partir de
voláteis, e voláteis a partir de fixos, sutis a partir de grosseiros, e
grosseiros a partir de sutis, algumas coisas para ascender e fazer o
sucos terrestres superiores, rios e atmosfera; e, conseqüentemente,
outros descerão em troca do primeiro.37*
Mas mesmo com este documento, Newton ainda se apegou firmemente ao

conceito tradicional de éter, e numa carta a Boyle escrita três anos mais tarde – no início
de 1679 – embora o conceito de princípios activos tenha surgido novamente, a
necessidade de um éter permaneceu. Ao descrever como os materiais se dissolvem, ele
explicou o fenômeno como devido a um “princípio secreto da natureza pelo qual os
licores são sociáveis com algumas coisas e insociáveis com outras”. Em outra parte da
mesma carta, ele descreveu “uma substância etérea capaz de contração e dilatação,
fortemente elástica e, em uma palavra, muito parecida com o ar em todos os aspectos,
mas muito mais sutil”.39
Mas, embora as suas práticas alquímicas o tenham direcionado para estas ideias,
foi a matemática que finalmente levou Newton a rejeitar o conceito do éter como um
componente necessário na derivação de uma teoria da gravitação.
Cerca de sessenta anos antes, o astrónomo alemão Johannes Kepler concebeu a
sua terceira lei a partir da hipótese de que a velocidade de um planeta varia na proporção
inversa da sua distância ao Sol. Isto implica que os planetas viajam mais rápido no
periélio (o ponto mais próximo do Sol na órbita elíptica) e mais lento no afélio. † Isto foi
posteriormente apoiado pela observação.
Em algum momento de 1684, Newton decidiu verificar a validade da terceira lei de
Kepler usando o cálculo para calcular a velocidade dos planetas em diferentes pontos
da elipse. O que ele descobriu foi um choque completo: a matemática correspondia
precisamente aos fatos observados.
Isto pode parecer um resultado perfeito, mas para Newton significava que uma
das noções mais queridas da filosofia natural era completamente falsa. Se o cálculo dos
caminhos dos planetas através dos céus (que se baseava em movimentos mecânicos
no vácuo) correspondesse precisamente
da realidade observada, só poderia levar a uma conclusão – não existia um éter

corpóreo através do qual os planetas se moviam, porque se existisse, iria atrasá-los
nas suas órbitas.
Esta revelação foi ao mesmo tempo inquietante e libertadora. Durante vários
anos, Newton lutou para acomodar o conceito de éter corpóreo, sendo seus
pensamentos sobre o mecanismo da gravidade uma expressão de um princípio
ativo, mas sem sucesso. Mas mesmo assim, esta nova ligação matemática ainda não
o convenceu totalmente: ele precisava de produzir provas experimentais para provar
ou refutar a ideia.
Um famoso experimento mental conhecido pelos filósofos mecânicos foi o teste
do pêndulo, que pretendia provar a existência do éter. A ideia era que um pêndulo
desacelerou por duas razões – a resistência do ar e a resistência causada pelo éter
através do qual ele se movia. Este último foi demonstrado pela observação do
movimento de um pêndulo num recipiente selado do qual o ar foi retirado. Foi visto
que o pêndulo ainda desacelerou durante um período de tempo e finalmente parou.
A conclusão ortodoxa era que o éter era capaz de penetrar toda a matéria e interagir
com ela, desacelerando e finalmente parando o pêndulo. Para verificar que não existia
um éter corpóreo, Newton conduziu uma série de experimentos adicionais usando um
pêndulo.
Primeiro ele realizou o experimento com um pêndulo oco vazio em um gabinete
selado e sem ar e observou a taxa de retardo da oscilação do pêndulo. Em seguida,
ele encheu o pêndulo com quantidades variadas de materiais diferentes, para ver se o
retardo era afetado. Levando em conta a massa do pêndulo de cada vez, ele descobriu
que quase não havia diferença na taxa de retardo. Isto contradizia a noção de que o
pêndulo se movia através de um éter corpóreo: se estivesse, o éter deveria interagir
com os materiais que preenchiam o pêndulo.
Estas experiências foram conduzidas quando Newton estava a terminar um

artigo intitulado 'De Aere et Aethere' - 'O Ar e o Éter' - e à medida que verificavam a
descoberta matemática anterior, ele começou a perceber que muitas das suas
declarações anteriores sobre o éter eram agora redundantes. . No início do texto ele
havia escrito:
E assim como os corpos desta Terra, ao se quebrarem em pequenas

partículas, são convertidos em ar, essas partículas podem ser
quebrado em outros menores por alguma ação violenta e convertido

em ar ainda mais sutil que, se for sutil o suficiente para penetrar nos
poros do vidro, do cristal e de outros corpos terrestres, podemos
chamar de espírito do ar, ou éter.40
Algumas páginas adiante, o artigo termina no meio da argumentação, deixando 'De

Aere et Aethere' incompleto. Newton nunca mais voltou a ele, mas mais tarde, em
1684, ele continuou de onde havia parado no assunto do éter com o ensaio 'De
Gravitatione et Aequipondio Fluidorum' - 'Sobre a Gravidade e o Equilíbrio dos Fluidos'
- e aí suas idéias foram muito diferente.
Neste, o documento final a caminho de De Motu (o artigo que Newton enviou a
Halley) e os primeiros rascunhos dos Principia, ele concluiu que, se o éter existisse,
era em grande parte vácuo:
se o éter fosse um fluido corpóreo inteiramente sem poros vazios, por

mais sutis que suas partes fossem formadas pela divisão, seria tão
denso quanto qualquer outro fluido e cederia ao movimento dos
corpos através dele com não menos lentidão, na verdade com muita
lentidão. maior se o projétil fosse poroso, porque então o éter entraria
em seus poros internos e encontraria e resistiria não apenas à
totalidade de sua superfície externa, mas também às superfícies de
todas as partes internas. Visto que a resistência do éter é, pelo
contrário, tão pequena quando comparada com a resistência do
mercúrio que chega a ser dez ou cem mil vezes menor, há ainda mais
razão para pensar que, de longe, a maior parte do espaço etéreo é
vazio, espalhado entre as partículas etéreas.41
Em outras palavras, a partir de seus experimentos, ficou claro para Newton que, se
houvesse um éter, então ele apresentava muito pouca resistência aos corpos que se
movessem através dele, o que significava que não poderia ser corpóreo ou feito de
qualquer material conhecido, porque, se fosse fosse, interferiria com os corpos que se
movem através dele.
Com estes resultados agora em vigor, no outono de 1684 Newton poderia
começar a reelaborar o documento que havia prometido a Halley em agosto daquele ano.
O resultado foi De Motu.
A visita de Halley funcionou como um catalisador para os pensamentos de

Newton e concentrou sua atenção na solução de um problema singular, reunindo
disciplinas e conceitos que ele vinha analisando há quase duas décadas.
Felizmente, em Halley a ciência tinha o mediador perfeito entre Newton e o mundo
exterior. Onde outros, como Collins e, até certo ponto, Oldenburg e Barrow,
falharam, Halley teve sucesso: a sua demonstração de paciência encorajou Newton
a responder.
Recebendo De Motu, Halley partiu imediatamente para Cambridge para pedir
permissão para anunciar as descobertas de Newton à Royal Society. Ele então
viajou de volta para Londres, correndo contra o relógio para marcar a reunião para
o dia seguinte, 10 de dezembro. Chegando atrasado, a oferta do Professor
Lucasiano era a última da agenda e muitos dos membros já haviam voltado para
casa.
Apenas alguns dos presentes perceberam a importância do que estavam
ouvindo. Mas, apesar da hora tardia, o entusiasmo de Halley assegurou o interesse
dos bolsistas, e foi acordado que a sociedade publicaria o artigo assim que fosse
possível combinar com o autor. 'O Sr. Halley', ficou registrado na ata, 'relatou que
recentemente havia visto o Sr. Newton em Cambridge, que lhe mostrara um tratado
curioso, De Motu; que, a pedido do Sr. Halley, foi, disse ele, prometido ser enviado
à Sociedade para ser inscrito em seu registro. A ata então prossegue relatando
que “[o presidente] desejava que Halley lembrasse ao Sr. Newton sua promessa
de garantir sua invenção para si mesmo... até que ele pudesse ter tempo para
publicá-la”.
Mas Newton já estava começando a considerar um texto mais longo e
abrangente. Durante a maior parte de 1685, ele se isolou do resto do mundo e não
se comunicou com ninguém, afastando-se apenas duas vezes – ambas para visitar
Lincolnshire por cerca de duas semanas, primeiro em abril e novamente em junho.
Provavelmente a única pessoa com quem ele passou algum tempo durante esse
período de intenso trabalho foi seu novo assistente, Humphrey Newton.
John Wickins finalmente partiu em 1683, e Newton precisava de um substituto
– alguém para transcrever suas anotações e cuidar das fornalhas.
Pouco se sabe sobre a vida de Humphrey Newton antes de chegar a Cambridge.
Ele era um garoto de Grantham como seu mestre, e um dos alunos mais brilhantes
da King's School; ele provavelmente foi recrutado para Newton pelo Dr. Walker, o
sucessor de Henry Stokes na escola. Humphrey falou na velhice sobre seus
estudos com Newton, então ele pode ter sido um sizar, mas nunca foi registrado como um
estudante da Trindade. Depois de servir cinco anos com Newton, suas

lembranças, registradas por William Stukeley e John Conduitt cerca de quarenta
e cinco anos depois, fornecem uma imagem intrigante das minúcias da vida de
Newton durante a escrita dos Principia – um livro que Humphrey Newton
transcreveu à mão .
De acordo com Humphrey, o regime de Newton era severo. Ele era:
Tão concentrado, tão sério em seus estudos que comia muito

pouco, muitas vezes se esquecia de comer. , especialmente na
primavera e no outono da folha, épocas em que ele costumava
ficar cerca de 6 semanas em seu laboratório, o fogo quase não
se apagava nem de noite nem de dia, ele ficava acordado uma
noite, como eu fazia outra até que ele terminasse sua química
experimentos, em cujo desempenho ele foi o mais preciso,
rigoroso e exato. Qual poderia ser o seu objetivo, não fui capaz
de penetrar …43
Não só Newton estava isolado e trabalhando incessantemente: toda a sua

correspondência era dedicada exclusivamente ao seu trabalho. A maior parte
foi com o Astrônomo Real, John Flamsteed.
A troca de cartas durou exatamente um mês, de dezembro de 1684 a
janeiro de 1685. Newton foi especialmente educado porque queria alguma
coisa, e Flamsteed, que era perfeitamente afável, forneceu tudo o que o
professor pediu, incluindo a localização das estrelas e a posição dos planetas.
em relação uns aos outros, para que Newton pudesse traçar com precisão a
trajetória do cometa 1680.
A essa altura, é certo que Newton estava visualizando uma teoria mais
geral do que a simples aplicação da lei do inverso do quadrado poderia ter
implicado. Também fica claro na troca Flamsteed-Newton que Newton estava
trabalhando nos limites da ciência. O Astrônomo Real, ele próprio um homem
muito capaz, não conseguia imaginar por que seu colega precisava da
informação que ele solicitava.
Um exemplo é uma troca de cartas em janeiro de 1685 que trata do
movimento de Saturno. Acreditando que o número observacional de Kepler
para a órbita do planeta era muito pequeno, Newton escreveu a Flamsteed pedindo o
respectivas velocidades de Saturno e Júpiter quando eles entraram em conjunção (ou

seja, aproximaram-se da mesma longitude celestial*):
Este planeta, sempre que está em conjunção com Júpiter, deveria

(devido à ação de Júpiter sobre ele) correr além de sua órbita em torno
de um ou dois dos semidiâmetros do Sol ou um pouco mais e quase
todo o resto de seu movimento correr tanto quanto possível. ou mais
dentro dele.44
Flamsteed respondeu confuso:
Não consigo conceber que nenhuma impressão causada por um planeta

possa perturbar o movimento do outro. Parece improvável que corpos
tão pequenos como os que são comparados com o Sol, o maior e mais
vigoroso íman do nosso sistema, tenham qualquer influência uns sobre
os outros a uma distância tão grande.45
Ele então lembrou a Newton os experimentos envolvendo ímãs que demonstraram que
mesmo o maior ímã não poderia perturbar uma pequena agulha colocada a 100 metros
de distância.
A lacuna intuitiva e intelectual entre os dois filósofos é evidente aqui, e Newton
continuou a não revelar nada. Ele não deu nenhuma razão para querer informações
específicas e não deu nenhuma indicação de que os fatos e números que Flamsteed
apresentou voluntariamente confirmavam suas novas idéias.
Provocando, ele respondeu a uma carta com 'Sua informação sobre o erro nas tabelas
do Kepler... me aliviou de vários escrúpulos. Eu estava propenso a suspeitar que poderia
haver alguma causa desconhecida para mim.'46 Sem intenção
de compartilhar seus pensamentos até que estivesse pronto, ele trabalhou
freneticamente. Como Humphrey Newton disse a Conduitt:
Nunca o vi fazer qualquer recreação ou passatempo, seja cavalgando

para tomar ar, caminhando, jogando boliche ou qualquer outro exercício.
Pensando em todas as horas perdidas que não foram gastas em seus
estudos, dos quais ele se mantinha tão próximo que raramente saía de
seu quarto... Tão atento, tão sério [ele estava]... que comia muito pouco,
ou melhor, às vezes se esquecia de comer. , então
que entrando em seu quarto, encontrei sua bagunça intocada.

Quando eu o lembrasse, ele responderia: Já! Depois, dirigindo-se
para a mesa, comia um pouco ou dois em pé, pois não sei dizer se
alguma vez o vi sentado à mesa sozinho.47
E quando ele se afastou da fornalha e do telescópio por algum tempo, foi apenas
por necessidade, com sua mente ainda voltada para outras coisas, como
Humphrey contou:
Às vezes, quando pretendia jantar no Hall, ele virava à esquerda [em

vez de seguir em frente pelo Grande Pátio] e saía para a rua, onde,
ao fazer uma parada, ao descobrir seu erro, voltava apressadamente.
& então, às vezes, em vez de ir para o Salão, voltava para seu quarto
novamente... Quando ele às vezes dava uma ou duas voltas [em seu
jardim], ele se levantava repentinamente, virava-se, subia correndo
as escadas como outro Arquimedes, com um 'eureca!' começou a
escrever em pé na escrivaninha, sem se dar ao luxo de puxar uma
cadeira para sentar.48
Apenas uma coisa poderia e conseguiu – temporariamente – tirar Newton de

sua obstinada obsessão. No início de fevereiro de 1685, o rei Carlos II morreu após
uma doença curta, mas violenta, e a Inglaterra foi tomada pelo medo de que seu
irmão, o impopular e obstinado Jaime II, tentasse converter o país em um estado
católico.
Newton ficou horrorizado com a perspectiva. Ele não concordou com muitos
aspectos das políticas de Carlos II, mas tinha muito a agradecer ao rei falecido. Em
contraste, Jaime II era para Newton pouco menos que a encarnação do Diabo.
Durante os três anos entre a visita de Halley a Newton em agosto de 1684 e a
publicação dos Principia em julho de 1687, o país quase mergulhou novamente na
guerra civil. Enquanto Newton trabalhava na gravitação e na mecânica celeste, Jaime
II tentava libertar o poder de Roma – uma força que ele imaginava que transformaria
o país para melhor.
Na década de 1680, o puritanismo foi reduzido a pouco mais do que uma
“religião camponesa” e a tentativa do duque protestante de Monmouth de
A tomada do poder de James foi anulada com pouco esforço em 1685. Mas mesmo os
membros da nobreza católica na Grã-Bretanha não queriam ver uma revolução.
Qualquer pessoa que duvidasse da necessidade de manter o extremismo religioso sob
controle bastava olhar para o outro lado do Canal da Mancha e ver os horrores provocados
pela monarquia católica francesa.
A turbulência da época afetou Newton mais do que quase qualquer outro
acontecimento político em sua vida, e é certo que o medo da destruição iminente o levou
a esforços ainda maiores. Na primavera de 1686, um texto abrangente já estava tomando
forma. Deveria consistir em três livros separados, mas interligados, e uma introdução. As
famosas três leis do movimento de Newton foram declaradas na introdução, e os Livros I
e II tratavam de forças e movimentos, sendo a maior parte do Livro I baseada em De
Motu, no qual Newton explicava conceitos como força centrípeta e resistência mecânica.
O Livro III descreveu a aplicação de muitos dos conceitos teóricos postulados nos Livros I
e II e incluiu a teoria da gravidade de Newton.
A grande conquista de Newton – o conceito de gravitação universal – foi a cereja do
bolo. No Livro III ele unificou a mecânica terrestre de Galileu (que não poderia ser
relacionada a nenhuma forma de mecânica celeste) com as leis de Kepler (que
anteriormente se pensava não terem relação com a existência terrestre cotidiana). Esta
conquista é comparável à resolução do problema que os físicos enfrentam atualmente – a
unificação da relatividade e da mecânica quântica. O nível de sofisticação da matemática
e da física actuais pode ser exponencialmente maior, mas o problema ocupou toda a
carreira de centenas de cientistas em todo o mundo durante mais de cinquenta anos. A
unificação da mecânica galileana e kepleriana de Newton foi alcançada sozinha e, se
datarmos suas origens em 1665, em pouco mais de vinte anos.
Os cientistas actuais estão interessados em explicar o seu trabalho aos leigos, pelo
menos para popularizar o seu assunto num esforço para aumentar o financiamento.
Newton assumiu a posição oposta: ele queria deliberadamente garantir que apenas a elite
pudesse lê-lo. Ele escreveu os Principia em latim clássico e suprimiu a publicação em
inglês até o último ano de sua vida.
Além disso, os Principia foram compostos na forma de proposições que se sucediam
umas às outras, de modo que a proposição anterior tinha que ser totalmente compreendida
antes de abordar a seguinte – não era um livro para se aprofundar.
É fácil ver por que Newton fez isso. Ele estava cansado de ver indivíduos
subqualificados questionando seus grandes pronunciamentos e não queria que seus
problemas anteriores se repetissem:
Para evitar as disputas que poderiam surgir sobre tais relatos [por
aqueles que] não conseguiam discernir facilmente a força das
consequências, nem deixar de lado os preconceitos aos quais estavam
acostumados há muitos anos… Optei por reduzir as
substâncias deste livro à forma de proposições (no sentido matemático)
que deveriam ser lidas apenas por aqueles que primeiro se tornaram
mestres dos princípios estabelecidos nos livros anteriores.49
Ele estava sendo educado por necessidade: o que ele realmente quis dizer foi
resumido em uma admissão arrogante, muitos anos depois, quando, como um pontífice
da ciência mundialmente famoso, disse a um amigo que havia deliberadamente tornado
os Principia tão ilegíveis quanto possível , 'para evitar ser derrotado por pequenos
conhecedores de matemática'.50 E, quando questionado por seu amigo Richard Bentley
o que deveria ser lido na preparação para os Principia, ele respondeu:
Depois dos Elementos de Euclides [presumivelmente todos os

quatorze volumes], os elementos das seções cônicas devem ser
entendidos. E para esse fim você pode ler a primeira parte do
Elementa Curvarum de John De Witt, ou o último tratado de Da la
Hire sobre as seções cônicas da epítome de Apolônio do Dr. Barrow.
Para álgebra, leia primeiro a introdução de Bartholin e depois examine

os problemas que você encontrará espalhados nos Comentários
sobre a Geometria de Carte e outros escritos algébricos de Francis
Schooten... Para astronomia, leia primeiro o breve relato do sistema
copernicano no final da Astronomia de Gassendus e, em seguida,
grande parte da Astronomia de Mercator no que diz respeito ao mesmo
sistema e às novas descobertas feitas nos céus por telescópios no
Apêndice.
Estes são suficientes para compreender o meu livro: mas se você

pode adquirir o Horologium oscillatorium de Hugenius, a leitura

dele o deixará muito mais preparado.51
Enquanto Newton trabalhava, Halley preparava a Royal Society para publicação.

À medida que os dois primeiros livros se aproximavam da conclusão, Halley se viu
passando por tempos difíceis e foi forçado a renunciar à sua bolsa da Royal Society e
a assumir o cargo vago de escriturário da Sociedade. Isto representou uma grave
queda de estatuto, mas foi também o momento perfeito para o avanço dos Principia,
porque colocou Halley na melhor posição possível para influenciar a sociedade e
combater as objecções dos críticos.
Mesmo assim, ele enfrentou uma luta árdua para adquirir recursos financeiros
para publicar a obra de Newton. A aceitação de um livro para publicação e os custos
envolvidos foi uma decisão do conselho da Royal Society, mas naquela primavera o
país estava no meio do caos político, o presidente da Royal Society, Samuel Pepys,
estava atendendo o novo rei, e ambos os vice-presidentes estavam de férias. Para
piorar as coisas, a sociedade tinha ficado financeiramente envergonhada pela recente
publicação de um livro valioso, mas comercialmente mal sucedido, intitulado De
Historia Priscium – A História dos Peixes – do naturalista Francis Willoughby e não
queria repetir este fracasso. Com o passar das semanas, Halley sabia que precisava
agir e que Newton esperava uma decisão rápida. Numa reunião da Royal Society
realizada em 19 de maio (presidida por um dos vice-presidentes, Joseph Williamson,
recém-chegado de férias), Halley pressionou fortemente para que uma decisão fosse
tomada apesar da ausência do Presidente. Ele conseguiu, mas havia outros problemas
iminentes.
Enquanto Halley tentava organizar a aprovação para publicação do trabalho de

Newton, Robert Hooke tentava mais uma vez causar problemas ao professor lucasiano.
Deixando de lado as brincadeiras no café, ele ficou furioso porque uma pequena
seção do novo tratado de Newton, lida em uma reunião da sociedade em 21 de abril
de 1686, não fazia menção ao seu próprio trabalho sobre a gravidade, realizado cerca
de vinte anos antes. Quando, uma semana depois, Halley fez uma avaliação
entusiasmada do trabalho em andamento de Newton e sugeriu que a Royal Society
publicasse o livro inteiro, a raiva de Hooke transbordou. Numa carta escrita a Newton
em 22 de maio, descrevendo o grato recebimento da sociedade pelas novas teorias e
sua intenção de publicá-las, Halley teve que arriscar tudo ao relatar os sentimentos
de Hooke:
Há mais uma coisa que devo informá-lo, a saber, que o Sr. Hooke
tem algumas pretensões sobre a invenção da regra da diminuição
da gravidade, sendo reciprocamente como os quadrados das
distâncias do centro. Ele diz que você teve essa ideia dele,
embora aceite que a demonstração das curvas geradas por ele
seja inteiramente sua; até que ponto isso é verdade, você sabe
melhor, assim como o que você deve fazer neste assunto, apenas
o Sr. Hooke parece esperar que você faça alguma menção a ele,
no Prefácio, o que, é possível, você pode ver razão para prefixo.
Devo pedir perdão por ter sido eu quem lhe enviou este relato,
mas achei que era meu dever informá-lo, para que você pudesse
agir de acordo; estando plenamente convencido de que nada se
pode esperar senão a maior franqueza imaginável de uma pessoa
que, de todos os homens, tem menos necessidade de pedir
reputação emprestada.52
Newton não atirou no mensageiro; em vez disso, ele examinou todo o

manuscrito, excluindo o nome de Robert Hooke, e alguns dias depois escreveu a
Halley explicando que considerava que não havia culpa dele, mas que agora não
mencionaria mais o nome de Hooke.
Mas então, depois de enviar a carta, Newton começou a ficar nervoso. Foi
um dos momentos mais estressantes de sua vida. Além do esforço de concluir os
Principia, ele estava preocupado com o futuro do país, bem como com suas
próprias perspectivas. Os ataques de um homem que ele considerava um covarde
inferior e desonroso o levaram a um estado de raiva reprimida. Em 20 de junho,
apenas quatro semanas depois de Halley ter finalmente conseguido a aprovação
do conselho para o plano de publicação do livro, o alívio de Halley foi sufocado por
uma inesperada explosão de raiva por parte de Cambridge. 'O Sr. Hooke não
poderia, com base em suas cartas [de 1679], que tratavam de projéteis e das
regiões que desciam até o centro, concluir que eu ignorava a teoria dos céus', Newton fervia:
Que o que ele me disse sobre a proporção duplicada [a lei do

inverso do quadrado] era errado, ou seja, que ela descia daí até o
centro da Terra. Que não é sincero exigir que eu me confesse
agora por escrito, então ignorando a proporção duplicada nos céus
por nenhuma outra razão
mas porque ele me contou sobre o caso dos projéteis e assim por diante, por
motivos equivocados, acusou-me dessa ignorância.53
Newton então relatou toda a dolorosa sequência de eventos que levaram ao erro de
julgamento de Hooke e à sua própria realização triunfante. Quase se pode sentir a raiva
irradiando da página:
… em minha resposta à sua primeira carta, recusei sua correspondência,

disse-lhe que havia deixado a filosofia de lado, enviei-lhe apenas o experimento
com projéteis (sugerido brevemente e depois descrito cuidadosamente) como
um elogio para amenizar minha resposta, e não esperava receber mais
notícias dele, mal consegui me convencer a responder sua segunda carta,
não respondi à terceira, estava pensando em outras coisas, não pensei mais
em assuntos filosóficos, então suas cartas me colocaram nisso e, portanto,
posso ser autorizado a não ter pensamentos desse tipo sobre eu estava tão
bem naquela época.54
Halley ficou naturalmente atordoado, mas foi a conclusão de Newton que deve ter sido o
golpe mais devastador. Depois de mencionar que o trabalho seria dividido em três seções,
Newton retrucou:
o terceiro [o importantíssimo Livro III] agora pretendo suprimir. A filosofia é

uma senhora tão impertinentemente litigiosa que seria tão bom que um
homem estivesse envolvido em processos judiciais quanto tivesse algo a ver
com ela.55
Demorou mais de uma semana para Halley responder e, quando o fez, foi com uma nota
de pesar pela sensibilidade ofendida do professor lucasiano.
Mostrando um tato diplomático que lembra Oldenburg, ele escreveu:
Lamento sinceramente que neste assunto, em que toda a humanidade deveria

reconhecer as suas obrigações para com você, você tenha se deparado com
algo que lhe causasse inquietação ou que qualquer desgosto o fizesse pensar
em desistir de suas pretensões a uma dama, cujos favores você tem tantos
motivos para se orgulhar...
Não é ela, mas seus rivais que estão com inveja
sua felicidade que se esforçam para perturbar seu prazer

tranquilo, o que, quando você considerar, espero que veja motivos
para alterar sua resolução anterior de suprimir seu terceiro livro.56
Concluindo, ele continuou relatando que havia consultado Christopher Wren,

que concordou sinceramente com Newton e rejeitou as afirmações ultrajantes de
Hooke, e que a fofoca geral na sociedade e nos cafés era de que Hooke estava
fazendo papel de bobo.
Descobri que todos eram da opinião de que nada disso aparecendo

impresso ou nos livros da Sociedade deveria ser considerado o
inventor; e se na verdade ele sabia disso antes de você, ele não
deveria culpar ninguém além de si mesmo ...57
Não está claro até que ponto as palavras de Halley realmente acalmaram,
mas, tal como aconteceu com as ameaças de Newton de demitir-se da Royal
Society, cerca de uma década e meia antes, o assunto nunca mais foi mencionado.
No início de abril de 1687, Newton havia concluído o terceiro livro e, em 4 de
abril, ele estava nas mãos de Halley. “[O] mundo se orgulhará de ter um sujeito
capaz de penetrar tão profundamente nos segredos mais obscuros da Natureza
e de exaltar a razão humana a um nível tão sublime por meio deste máximo
esforço da
mente”, escreveu Halley em resposta.58 Por fim , o trabalho de vinte anos e
a fusão de tantas disciplinas diversas se concretizaram em um tratado de 550
páginas que levou apenas dezoito meses para ser escrito.
Com os Principia, Newton não apenas unificou as teorias díspares de
Galileu e Kepler num todo único, coerente, apoiado matematicamente e
experimentalmente: ele também abriu a porta para a Revolução Industrial.
Juntamente com soluções para enigmas antigos, como a forma como as marés
são produzidas e como os cometas viajam através dos céus, Newton abordou
ideias mais exóticas - por exemplo, ele explicou a 'oscilação' ou precessão da
Terra à medida que ela gira como sendo devida à força variável da gravidade em
diferentes pontos do globo. Os Principia lançaram a pedra angular para a
compreensão da dinâmica e da mecânica que iriam, no espaço de um século,
gerar uma mudança real e duradoura na vida humana.
civilização. Sem serem compreendidas, as forças da Natureza não podem

ser dominadas; mas isto, em essência, foi o que a Revolução Industrial
conseguiu – arrastou a humanidade das trevas, dos caprichos da Natureza,
para os primórdios da tecnologia e para o jugo das forças universais.
E esta foi a colheita de dedicação, visão insuperável, poderes técnicos
incomparáveis e uma vontade de explorar coisas exóticas como a alquimia.
Newton viu o poder de atração e repulsão no fundo do cadinho do alquimista,
bem como nos movimentos dos corpos celestes, e foi capaz de dar o salto
imaginativo que ligava os dois, estabelecendo que toda matéria atrai outra
matéria. Para Newton e para a humanidade, o Principia era o lendário elixir,
o ouro do alquimista, a pedra filosofal.
Capítulo 10
Discriminação
Tudo o que nos afasta do poder dos nossos sentidos; tudo o que
faz o passado, o distante ou o futuro predominar sobre o
presente, nos avança na dignidade de seres pensantes.
SAMUEL JOHNSON1
Para Isaac Newton, a década entre a conclusão dos Principia e

deixar Cambridge para residir em Londres em 1696 foi o momento mais tenso e mutável
de toda a sua vida. Muitas das mudanças vieram indiretamente da entrega de sua obra-
prima, mas também surgiram de uma mudança na forma como ele se via.
Newton viveu em apenas dois lugares em toda a sua vida – seus primeiros
dezenove anos foram passados em ou perto de Grantham, e o quarto de século
seguinte no Trinity College, em Cambridge. Mesmo para os padrões da época, seu
círculo de amizades era limitado e ele não demonstrava nenhuma inclinação para se
envolver na administração da faculdade ou em qualquer forma de cargo oficial dentro
da universidade. No final da década de 1680, tudo isso mudou.
Durante os dez anos seguintes, ocupou cargos temporários tanto na Universidade de
Cambridge como a nível governamental e tornou-se uma figura internacionalmente
famosa, fazendo amizade com algumas das mais importantes figuras intelectuais e do
establishment da época. A nível pessoal, envolveu-se naquela que foi quase certamente
a relação mais emocionalmente carregada da sua vida, chegou à beira da insanidade
e mudou radicalmente a sua carreira – abandonando a ciência, o esteio da sua
existência, pela vida de funcionário público. .
O primeiro passo neste caminho foi a publicação dos Principia.

Embora não tenham sido vendidas mais do que algumas centenas de exemplares da
primeira edição numa década após a sua publicação, o Principia passou desde então por
mais de 100 edições e foi traduzido para quase todos os idiomas do planeta.
Na altura em que foi publicado, muito poucas pessoas perceberam a

natureza revolucionária do livro, da mesma forma que nem A Origem das
Espécies de Darwin nem as teorias da relatividade especial e geral de
Einstein foram totalmente compreendidas quando apareceram pela primeira
vez. As reações foram variadas e intemperantes. Um estudante, ao ver
Newton andando por Cambridge, foi ouvido dizer ao seu amigo: “Lá vai o
homem que escreveu um livro que nem ele nem ninguém entende.”2 No outro
extremo, ao ler os Principia , o filósofo natural francês o Marquês de l'Hôpital
aparentemente 'gritou com admiração: “Meu Deus, que fundo de conhecimento
há naquele livro”. Ele então perguntou ao Dr [com quem estava discutindo o
livro] todos os detalhes sobre Sir I, até mesmo a cor de seu cabelo, e disse:
ele come, bebe e dorme? Ele é como os outros homens?'3
O livro foi revisado extensivamente. Halley foi o primeiro, com uma crítica
entusiasmada anônima nas próprias Transações da Royal Society na véspera
da publicação, e durante o ano seguinte publicações científicas em todo o
continente seguiram seu exemplo. Estas análises acabaram por estabelecer
a reputação internacional de Newton, mas fora do círculo de elite dos
matemáticos profissionais e dos membros da Royal Society a profundidade
total da sua realização só foi alcançada lentamente. O matemático David
Gregory, que era então professor de matemática em Edimburgo, foi levado a
escrever a Newton para lhe dizer: 'Tendo visto e lido o seu livro, sinto-me
obrigado a agradecer-lhe mais sinceramente por ter se esforçado para ensinar
o mundo aquilo que eu nunca esperei que qualquer homem conhecesse.'4
Enquanto isso, um jovem professor de matemática que vários anos mais
tarde se tornaria um cronista das anedotas de Newton e discípulo do velho
mestre, Abraham Demoivre, estava tão obcecado pelos Principia que ele
rasgou páginas para poder lê-lo enquanto viajava da casa de um aluno para
outro.
Houve, claro, quem não recebeu o livro de braços abertos. Hooke
continuou a criticar e ridicularizar as realizações de Newton em particular, ao
mesmo tempo que reconhecia a importância do livro em público. Sua
amargura pelo óbvio sucesso de Newton é evidente nas anotações de seu
diário da época. Em fevereiro de 1689, ele compareceu a um jantar na casa
de seu amigo, Dr. Richard Busby, e ficou encantado em relatar que outro convidado, um ce
Hickman descreveu Newton como “o maior patife de toda a casa”. Alguns meses
depois, Hooke relatou: 'A Royal Society se reuniu: Hoskins, Henshaw, Hill, Hall...
Newton e o Sr. Hamden entraram, eu saí. Não retornei antes das 7h'5.
No mês de agosto anterior, uma crítica negativa dos Principia apareceu na

revista da Académie Royale des Sciences. Embora a identidade de seu autor nunca
tenha sido estabelecida sem sombra de dúvida, é bem possível que tenha sido da
pena de Hooke. Ela traz sua marca – uma estranha mistura de elogios exuberantes
combinados com críticas abertas, mas eruditas – e o mais revelador é o fato de que o
autor da crítica baseou seu ataque na mesma acusação que Hooke havia feito tão
veementemente anos antes: que o trabalho de Newton era puramente hipotético. Na
altura, poderiam ter havido poucos outros na Europa que possuíssem ao mesmo
tempo um ódio ardente por Newton e o calibre intelectual para ter escrito tal revisão.
Mas os Principia fizeram muito mais do que dar a Newton uma reputação
internacional: revolucionaram não só a forma como o universo era percebido, mas
também a forma como a ciência funcionava. Ao levar a física para além da arena do
debate eclesiástico e filosófico, Newton criou involuntariamente um novo domínio
intelectual. Só ganhou o nome de “ciência” durante um século e meio, mas o conjunto
de disciplinas que tornou possível a Revolução Industrial baseou-se não na fé e em
suposições, mas em factos matemáticos concretos e provas verificáveis. Os Principia
de Newton foram o primeiro livro a documentar o universo dessa forma e funcionou
como modelo para a aplicação prática de teorias mecânicas. Por tratar de princípios
apoiados matematicamente, preencheu a lacuna entre a filosofia e a engenharia
mecânica. Homens das gerações futuras, como Watt e Brunel, poderiam aplicar os
princípios de Newton, e para quase todas as situações cotidianas as leis e princípios
de Newton declarados nos Principia ainda são usados hoje.
É claro que é impossível dizer o que teria acontecido à carreira de Newton se

ela tivesse se baseado apenas neste livro. Apesar da sua natureza revolucionária e
do impacto internacional, Newton poderia simplesmente ter continuado a viver e a
trabalhar em reclusão, como fez durante vinte e cinco anos. Embora os Principia
tenham sido o somatório de duas décadas de trabalho e sejam vistos como o auge da
sua realização intelectual, ele próprio não o percebeu dessa forma – pelo menos não
até ao início da década de 1690. Em volta
no momento da publicação, ele acreditava que ainda havia muito a alcançar, e ele via a
primeira edição dos Principia como um relatório sobre o trabalho em andamento. Há
indicações claras de que, à medida que Newton o completava, ele estava seriamente
empenhado em desenvolver uma forma do que hoje chamaríamos de teoria unificada.
Numa 'Conclusio' destinada à primeira edição, mas retida por Newton e nunca
enviada a Halley, ele aponta o caminho para uma teoria da atração que se aplica tanto ao
microcosmo quanto ao macrocosmo:
Até agora expliquei o sistema deste mundo visível, no que diz respeito
aos movimentos maiores que podem ser facilmente detectados. Qualquer
que seja o raciocínio válido para moções maiores, deverá valer também
para as moções menores. Os primeiros dependem das forças de atracção
maiores dos corpos maiores, e suspeito que os últimos dependem das
forças menores, ainda não observadas, das partículas insensíveis. Pois,
a partir das forças da gravidade, do magnetismo e da eletricidade, é
manifesto que existem vários tipos de forças naturais, e que pode haver
ainda mais tipos, não deve ser negado precipitadamente. É bem sabido
que os corpos maiores agem mutuamente uns sobre os outros por meio
dessas forças, e não vejo claramente por que os corpos menores não
deveriam agir uns sobre os outros por meio de forças semelhantes.6
Duas versões da 'Conclusio' foram encontradas entre os artigos de Newton; nenhum

deles jamais foi incluído nos Principia, nem foram publicados de qualquer forma durante
a vida do autor. Isso ocorre porque seus pensamentos sobre a natureza das forças
subatômicas não podiam, na época, ser verificados nem por experimentos nem
matematicamente, e ele não queria fazer qualquer crítica que pudesse refletir mal no
restante do tratado.
Hoje, os cientistas realizam regularmente experiências utilizando aceleradores de
partículas no CERN e noutros centros de investigação de alta energia em todo o mundo,
mas a construção de tais dispositivos só foi possível na segunda metade deste século e a
procura de técnicas para desenvolver máquinas ainda mais poderosas para testar o
comportamento de partículas cada vez mais exóticas está em andamento. Newton não
tinha forma de confirmar as suas suspeitas, e o quadro matemático que sustenta a
investigação moderna – a mecânica quântica – situava-se mais de dois séculos no futuro.
Tudo o que Newton tinha a oferecer na área da pesquisa de partículas eram

hipóteses, e apresentar uma hipótese disfarçada de teoria era um anátema para
ele.* Além disso, a base sobre a qual operavam suas idéias sobre forças
subatômicas derivava obviamente da alquimia e da tradição hermética – ele não
podia arriscar expor suas fontes.
Estou convencido de que Newton não se tornou alquimista porque acreditava
que isso proporcionaria uma compreensão do macrocosmo ou, especificamente,
uma teoria da gravidade. Ele não percebeu que suas descobertas alquímicas
dariam frutos na física, embora depois do evento ele talvez tenha entendido onde
se originou um dos fios inspiradores essenciais que levaram aos Principia . Mas,
no momento em que formulou um “sistema deste mundo visível” claro e
matematicamente e experimentalmente verificável, como ele o chamou, ele deve
ter começado a conceber a ideia de que os princípios que operam no macrocosmo
poderiam ser espelhados no microcosmo de o cadinho.
Esses pensamentos lhe teriam ocorrido quando completava a primeira edição

dos Principia, entre 1685 e 1687, mas a lembrança do tratamento que recebeu por
certos membros da comunidade científica durante a década de 1670 ainda o
magoava. Ele não teria querido ir muito longe com um documento publicado,
mesmo que pudesse ter verificado as suas ideias. E, enquanto preparava um texto
que se sentia capaz de mostrar ao mundo, forças externas conspiravam para tirá-lo
da sua concha escolar. Para além das torres de marfim de Cambridge, a Inglaterra
estava às vésperas de uma mudança política que alteraria a vida de Newton.
Estimulado pelas ações antiprotestantes de Luís XIV em França, dois anos

depois de assumir o trono, Jaime II começou a implementar uma agenda política
baseada na sua própria lealdade a Roma. Percebendo que a verdadeira influência
estava nas universidades e na educação de seus funcionários mais antigos, James
iniciou um programa de infiltração nas grandes sedes de ensino. Ele mudou as
regras das universidades para permitir que os católicos frequentassem cursos de
graduação e removeu barreiras à sua ocupação de altos cargos.
O primeiro alvo de James foi Oxford, onde forçou a nomeação de um católico
romano, um certo Obadiah Walker, como mestre do University College. Quando ele
então tentou instalar o bispo criptocatólico de Oxford, Samuel Parker, como
presidente dos bolsistas, eles protestaram tão fortemente que a nomeação só foi
possível após ele ter demitido
vinte e cinco deles. Em fevereiro de 1687, no momento em que Newton dava os

retoques finais ao Livro III dos Principia, Cambridge foi atraída para a briga.
Para ganhar uma posição dentro do sistema fortemente protestante de

Cambridge, James queria admitir um monge beneditino, Padre Alban Francis, ao
grau de Mestre em Artes no Magdalene College. A carta informando a universidade
sobre os desejos do rei chegou à mesa do vice-chanceler de Cambridge, o mestre
de Madalena, Dr. John Peachell, em 9 de fevereiro de 1687. Com brutal franqueza,
declarou que o padre Alban Francis seria empossado. como estudante 'sem obrigá-
lo a realizar os exercícios exigidos para isso... e sem lhe administrar qualquer
juramento ou juramentos'.7
Peachell era um homem fraco, alcoólatra e mestre ineficaz, que se viu preso
entre as exigências do rei e a resistência de seus companheiros. Usando seus
contatos influentes na corte, ele tentou marcar um encontro privado com James,
mas não conseguiu. Ele então organizou uma petição ao tribunal, mas foi recebida
com uma segunda carta exigindo a admissão do Padre Francis. A resposta do Rei
concluiu “desobedeça por sua própria conta e risco”.8
Para todos os lados que Peachell se virava, seu caminho estava bloqueado.
Ele tentou através de seu amigo, o duque de Albemarle, o chanceler da
universidade, convocar o senado da universidade para organizar outra petição,
mas o rei havia recentemente nomeado outro católico, Joshua Basset, nomeado
mestre do Sidney Sussex College, Cambridge, e Basset fazia parte do comitê de
seis homens cujo acordo unânime era necessário para uma petição ao Senado.
Peachell só teve uma escolha: Basset poderia impedir uma petição, mas não
poderia impedir o Senado de debater o assunto, num esforço para encontrar um
caminho alternativo através da confusão.
Enquanto isso, a notícia do caso chegou até Newton. Em 19 de fevereiro, ele
escreveu a um correspondente não identificado: 'Aqueles que aconselharam Sua
Majestade a desobedecer a universidade não podem ser verdadeiros amigos... O
vice-reitor não pode, por lei, admitir alguém nesse grau, a menos que faça os
juramentos de supremacia e lealdade que são co- unidos por 3 ou 4 estatutos.'9
Aparentemente inconsciente de sua hipocrisia ao fazer tal comentário, em
pouco tempo Newton estava diretamente envolvido no caso. Peachell convocou
uma reunião do Senado em 11 de março e, talvez pela primeira vez em sua carreira
universitária, Newton contribuiu para os procedimentos. Não temos registro do que
disse ele, mas no final da sessão ele se tornou um dos dois conselheiros do vice-
chanceler.
Mesmo assim, o Senado ainda não conseguiu fornecer respostas para o problema
que a universidade enfrentava. Em desespero, Peachell providenciou para que uma carta
fosse entregue ao rei pelo próprio Albemarle, descrevendo a posição da universidade –
que não poderia permitir a admissão do Padre Francis. Este movimento escalou a disputa
para uma crise.
O Rei Jaime, um homem conhecido pela sua impaciência e impetuosidade,
convocou imediatamente uma recém-reconstituída Comissão para Causas Eclesiásticas
– um órgão nomeado pelo Rei para investigar disputas religiosas.
Esta era apenas uma fachada através da qual ele poderia aplicar a sua agenda católica
se as ameaças falhassem, e ele ordenou que o vice-chanceler Peachell e a sua delegação
de companheiros comparecessem perante ela.
Quando a notícia chegou a Cambridge, o Senado foi novamente convocado num
curto espaço de tempo. Quase em pânico, em 11 de abril de 1687, os bolsistas revisaram
suas opções limitadas. Sabemos pelo livro Exit and Redit que Newton estava longe de
Cambridge na altura – a correspondência sobrevivente mostra que uma semana depois
de entregar os Principia ele estava a lidar com problemas contínuos muito mais
mundanos envolvendo maus devedores e inquilinos10 – mas os seus fortes sentimentos
e determinação em seu envolvimento deve ter sido claramente declarado na primeira
reunião do Senado, pois em sua ausência foi nomeado um dos oito representantes da
universidade para participar da comissão.
(Outro foi Humphrey Babington.) Ao ouvir a decisão quando regressou a Cambridge, uma
semana depois, a 18 de Abril, dedicou-se imediatamente à preparação para a audiência,
marcada para 21 de Abril.
Os apaixonados sentimentos anticatólicos de Newton e o que ele via como as
tentativas insidiosas do rei Jaime de impor a sua religião ao povo inglês são evidentes na
forma como ele se ofereceu; mas foi um movimento irônico.
O próprio Newton recusou-se a receber ordens sagradas e sobreviveu em sua posição
apenas por causa de uma dispensa especial de Carlos II, mas argumentava contra a
admissão de qualquer pessoa que não tivesse feito um juramento de fidelidade à fé
anglicana. Um dos aspectos mais estranhos de todo o caso é que em nenhum momento
alguém que trabalha contra a universidade identificou essa discrepância e fez do professor
lucasiano um exemplo. É possível que a comissão do Rei tenha ignorado os seus padrões
duplos na sua pressa de forçar a universidade a curvar-se à sua vontade. Se sim, foi
extremamente
sorte para Newton. Tal revelação não só teria interrompido o protesto da universidade,
mas também teria prejudicado irreparavelmente a sua carreira.
A comissão de sete homens de James foi chefiada pelo infame juiz Jeffreys,
conhecido em todo o país por sua maneira implacável de lidar com os 'Bloody
Assizes' após a rebelião condenada de Monmouth após a morte de Charles. Newton
e Jeffreys podem muito bem ter se conhecido em uma ocasião anterior.
Embora não tivesse concluído sua graduação antes de partir para Londres e para o
Inner Temple, o Lord Chief Justice foi admitido no Trinity College, Cambridge, como
aposentado em março de 1662 e pode ter tido seu prato vazio levado para a cozinha
por o sizar Isaac Newton, de dezenove anos.
A primeira reunião da comissão, no dia 21 de abril, foi realizada diante de um

grande público, a maioria dos quais eram apoiadores bajuladores do rei.
De acordo com a ata, Newton não disse uma palavra nesta ou em qualquer reunião
subsequente (foram quatro no total entre 21 de abril e 12 de maio), mas certamente
esteve ativo nos bastidores, escrevendo discursos para Peachell.
Ele também foi o mais radical de todos eles na sua oposição ao rei.
Diante da comissão, Peachell, doente de preocupação e com queixas
relacionadas ao álcool, desmoronou sob o questionamento de Jeffreys e mal
conseguiu encadear duas frases coerentes. O resto da delegação universitária foi
impotente para ajudar: qualquer interjeição que fizessem era recebida pelo olhar
gélido de Jeffreys ou pelas sugestões grosseiras de que estavam discutindo sobre
quem assumiria o cargo de vice-reitor quando Peachell fosse demitido.
E ele foi dispensado. Na terceira reunião, em 7 de maio, Jeffreys finalmente
perdeu a paciência com Peachell e, diante da reunião, despojou-o de seu cargo, de
sua casa e de sua renda antes de encerrar o processo com uma ordem final de que
a comissão iria reunir-se novamente duas semanas depois para julgar o restante da
delegação universitária.
Em certo sentido, a demissão de Peachell foi um alívio. Ele não foi capaz de
enfrentar Jeffreys e nem mesmo conseguiu transmitir os sentimentos dos
companheiros de forma satisfatória. Com ele fora, seus ex-colegas poderiam pelo
menos responder às perguntas de Jeffreys de forma coerente e expor seu caso por
escrito. Juntos, eles redigiram inúmeras versões de suas respostas oficiais, prontas para a reunião f
Cinco deles sobreviveram entre os artigos de Newton, o que sugere que ele
teve destaque em sua composição. Em todos os projectos, os delegados universitários

tentaram transmitir a impressão de que uma complexa rede de estatutos e legislação
lhes atava as mãos: que não podiam admitir um católico, mesmo que quisessem. Em
um rascunho sobrevivente, Newton foi além com um adendo redigido de maneira
rígida:
Eles [o Senado] foram influenciados também pela sua religião

estabelecida e apoiada pelas leis que são ordenados a infringir.
Homens de fé romana foram colocados em cargos de mestre em
faculdades. A entrada em bolsas também está aberta. E se os
estrangeiros forem incorporados, será tão aberto a eles quanto aos
outros. Uma mistura de papistas e protestantes na mesma
universidade não pode subsistir feliz nem por muito tempo juntos.11
Não é de surpreender que isto não tenha conseguido chegar ao projecto final
apresentado na última sessão da Comissão para as Causas Eclesiásticas, em 12 de
Maio de 1687, e provavelmente não teria tido qualquer influência no resultado se o
tivesse feito - excepto para pôr em perigo as carreiras do representantes ainda mais.
Depois de ouvir as considerações finais da universidade, Jeffreys resumiu. Ele
descartou todas as alegações de que a universidade não poderia permitir que um
católico ingressasse no mestrado por motivos legais, e ordenou, sob a autoridade do
rei Jaime II, que o padre Alban Francis fosse autorizado a continuar na Universidade
de Cambridge e a concluir seu diploma. sem impedimentos. Ele então julgou os
representantes que ousaram questionar a autoridade de seu monarca. A carreira de
Newton e a dos outros estava por um fio muito delicado.
Após a rejeição de Peachell e as reivindicações da universidade, o rei, por meio

de Jeffreys, foi surpreendentemente tolerante. Para alívio dos deputados do Senado,
não houve mais demissões – apenas uma crítica humilhante e, para finalizar, um
alerta para não interferir novamente:
Senhores, o seu melhor caminho será uma pronta obediência ao

comando de sua majestade para o futuro e, dando um bom exemplo
aos outros, reparar o mau exemplo que lhe foi dado. Por isso eu lhes
digo o que
As Escrituras dizem, e antes porque a maioria de vocês são teólogos;

Siga o seu caminho e não peque mais, para que algo pior não aconteça
com você.12
Os representantes não puderam fazer mais nada. Mas durante os dezoito meses
seguintes – um período durante o qual o Principia foi publicado e o nome de Newton
começou a ascender acentuadamente à fama – as vidas dos seus inimigos Jaime II, rei de
Inglaterra e Escócia, e de Lord Jeffreys começaram um declínio acentuado. No final de
1688, James estava exilado na França e, em abril de 1689, menos de dois anos depois de
atingir o auge de seu poder, Jeffreys morreu aos 41 anos na Torre de Londres. A mudança
na sorte política significou que Alban Francis nunca recebeu seu diploma, mas deixou
Cambridge antes que Guilherme de Orange fosse recebido como rei pelo povo inglês e pelo
Parlamento em dezembro de 1688. A legislação religiosa da Universidade de Cambridge
permaneceu inalterada até 1858, quando os dissidentes foram finalmente admitidos, e em
1871, todos os testes religiosos foram abolidos.
Para Newton, o caso teve um significado duradouro. Não só adquiriu o gosto pela
responsabilidade oficial, como também foi notado pelas autoridades universitárias, que viram
nele uma capacidade até então oculta para organizar argumentos e assumir uma liderança
vigorosa na representação de crenças fortemente arraigadas.
Este episódio teve um efeito profundo na autoimagem de Newton, imbuindo-o de um

novo senso de status além da comunidade científica. Em 1688, o Principia foi publicado e
recebeu o escrutínio dos principais intelectuais de toda a Europa e, à medida que o seu
trabalho era reconhecido internacionalmente, ele estava a tornar-se consciente do potencial
para operar num ambiente social e político mais amplo. Ele sabia que, se algum dia quisesse
sair do seu santuário e assumir um papel ativo em qualquer forma de política, este seria o
momento perfeito. O país estava pronto para uma mudança política radical.
Guilherme de Orange desembarcou à frente de uma frota de 600 homens em Torbay

no início de novembro de 1688. Jaime escapou de Londres algumas semanas depois e foi
autorizado a escapar por mar, deixando a costa francesa tranquila no dia de Natal. Em
dezembro, um parlamento especial conhecido como Parlamento da Convenção foi convocado
para lidar com a logística de transferência de poder da linha Stuart para a casa de Orange.
Em resposta à sua liderança nos bastidores ao enfrentar Jeffreys e ao seu súbito aumento
perfil dentro da comunidade acadêmica, foi oferecido a Newton o cargo de

representante da Universidade de Cambridge em Westminster.
Newton foi deputado durante quase exactamente um ano, mas parece não
ter contribuído pessoalmente em nada para os trabalhos do novo parlamento. Ele
relatou ao vice-chanceler fielmente e nos mínimos detalhes, mas de acordo com
uma anedota, que pode ou não ser verdade, ele disse apenas uma coisa durante
o processo que durou um ano. Sentindo uma corrente de ar nas costas, ele pediu
a um porteiro próximo que fechasse uma janela aberta.
Mas, apesar desta aparente passividade, aparecer num palco mais amplo
trouxe-lhe contactos influentes – algo que ele apreciava desde as suas primeiras
experiências como sizar em 1661. Apenas dois dias depois de ter sido eleito para
o Parlamento, jantou com o próprio Guilherme de Orange, que havia chegado à
Inglaterra pouco mais de um mês antes.
Com a ascensão de Guilherme ao poder, toda a estrutura política e social do
país mudou. Embora os Conservadores estivessem no poder durante vários anos
no início desta nova era e Newton fosse um Whig extremista, ele ainda foi capaz
de estabelecer relações úteis com aqueles mais experientes em questões políticas,
bem como com intelectuais estrangeiros agora a favor da nova era. tribunal.
O mais importante dos seus novos contactos foi Charles Mordaunt, o recém-
criado Conde de Monmouth, que era um grande apoiante do novo regime e
pessoalmente próximo de Guilherme. Outros foram Sir Francis e Lady Masham,
um casal que tinha fortes ligações com políticos e intelectuais, e cuja propriedade
em Oates, em Essex, tornou-se um ponto de encontro popular para muitas das
pessoas mais importantes da época. A rede de amigos políticos foi completada por
Charles Montagu, que ingressou em Cambridge como plebeu em 1678. Ele e
Newton se conheceram na universidade e, na época do Parlamento da Convenção,
tornaram-se amigos, assim como a estrela de Montagu. estava subindo.
Depois de concluir sua graduação, Montagu tornou-se membro do Trinity e

logo ganhou reputação como um sagaz literário após publicar um tratado sugestivo,
mas sutil, parodiando uma peça do Poeta Laureado, John Dryden, chamada The
Hind and the Panther - uma obra que teve apoiou bajulativamente o catolicismo
de James. A sátira de Montagu – The Country Mouse and the City Mouse –
rapidamente se tornou um best-seller,
elevando-o às fileiras do que poderia ser descrito como os Jovens Turcos do

século XVII.
Este foi um dos aspectos da mudança de estilo de vida de Newton, mas
quando ele entrou num mundo mais cosmopolita e passou um ano na capital
como representante político da universidade, o seu círculo de contactos
intelectuais também se alargou. O principal deles, e um homem que podemos
agora ver como o elo crucial no desenvolvimento social de Newton, foi o
filósofo inglês John Locke.
Os dois homens se conheceram no início de 1689 e descobriram uma
afinidade imediata pelas ideias um do outro. Dez anos mais velho que Newton,
Locke estudou em Oxford e, embora não tivesse se formado em medicina,
adquiriu uma licença médica e ingressou na casa do primeiro conde de
Shaftesbury. Após uma acusação de alta traição, Shaftesbury fugiu para a
Holanda em 1682, e Locke posteriormente tornou-se seu conselheiro político
e viveu no continente em exílio auto-imposto até a Revolução Gloriosa de
1688. Retornando logo após o desembarque de William em Torbay, ele foi
recebeu a responsabilidade de acompanhar a futura Rainha da Inglaterra,
Mary, em sua viagem a Londres.
Locke familiarizou-se com os Principia ainda no exílio e viu-o como uma
obra em sintonia com as suas próprias ideias filosóficas. A profundidade
imediata do entendimento mútuo entre os dois homens é evidente na
homenagem de Locke a Newton no prefácio de sua própria obra-prima, Um
Ensaio sobre o Entendimento Humano (1690), no qual ele o chama de "o
incomparável Sr. Newton".13
Locke não tinha formação matemática e considerou as demonstrações e
muitos dos argumentos dos Principia totalmente impenetráveis. Ele pediu a
opinião de Huygens sobre o trabalho e se as fórmulas eram confiáveis. O
apoio do matemático holandês foi tão positivo que, de acordo com um relato,
“Ao saber que poderia confiar na certeza deles, Locke tomou-os como
garantidos e examinou cuidadosamente os raciocínios e corolários extraídos
deles, tornou-se mestre de toda a física e foi totalmente convencido das
grandes descobertas contidas no livro.'14
Como sugere este relato, Locke dedicou-se à compreensão do livro, mas,
devido à sua falta de conhecimentos de matemática, estudou apenas o texto
e ignorou as demonstrações matemáticas. No entanto, isso não o impediu de
revisar os Principia. Sua foi a primeira resenha que o livro recebeu em
o continente, e apareceu, sem assinatura, na edição de março de 1688 da

Bibliothèque Universelle. Embora lisonjeira, a resenha foi obviamente escrita por
alguém que não havia compreendido o tema central do livro – que a gravidade é
uma força experimentada por toda a matéria e atua à distância. Quando chegou a
Londres, Locke procurou Newton para aprofundar sua compreensão, e o autor
gentilmente redigiu-lhe uma prova simplificada.
É fácil ver por que os dois homens tinham uma afinidade imediata um com o
outro. A filosofia de Locke (que se tornou a base do empirismo britânico) baseava-
se na ideia de que todo o nosso conhecimento deriva da experiência.
“Suponhamos que a mente seja, como dizemos, um papel branco, desprovido de
todos os caracteres, sem quaisquer ideias”, escreveu ele; 'como é que ele pode ser
fornecido?'15 Sua resposta foi que o conhecimento vem de duas fontes de
experiência: a sensação, que fornece ideias sobre o mundo externo, e a reflexão,
que fornece conhecimento do funcionamento interno da mente. Mas, concluiu ele,
porque não percebemos verdadeiramente um objeto, mas apenas a ideia dele, a
verdadeira natureza de qualquer coisa só pode ser determinada pela matemática.
Locke também foi um pensador político influente e, no mínimo, seu legado
político provou ser mais duradouro do que sua filosofia. Como Whig, e considerado
por muitos o pai do liberalismo tanto na Grã-Bretanha como na América, Locke teria
partilhado muitas das opiniões de Newton. Quase meio século antes, Thomas
Hobbes tinha criado uma filosofia política centrada no materialismo – uma doutrina
que negava a existência independente do espírito, uma noção abominada por
Newton. Locke tinha a visão oposta de Hobbes, acreditando que o primeiro dever de
qualquer governo era servir o povo. Isto se tornou a pedra angular da democracia
moderna e era um credo caro ao coração de Newton.
Além de ser alguém cujas visões filosóficas, religiosas* e políticas coincidiam

até certo ponto com as de Newton, Locke era também um homem amável e de
mente aberta, que possuía tanto a circunspecção de Edmund Halley como uma
intensidade intelectual igual à do próprio Newton. Até à morte de Locke em 1704, os
dois homens correspondiam sobre uma vasta gama de assuntos, e a sua relação foi
certamente a mais gratificante que Newton alguma vez manteve – ninguém jamais
chegou tão perto de Newton em tantos níveis simultaneamente. Barrow, More e
Babington atuaram como figuras paternas e impulsionadores de carreira. Montagu
era um jovem apoiador útil e espirituoso, mas não compartilhava de muitas das
crenças mais queridas de Newton.
Boyle, Wren, Halley e Oldenburg eram colegas científicos, e não amigos íntimos.
Locke, porém, atuou como ponte entre o mundo científico e o político; ele não
apenas atuou como companheiro intelectual de Newton, mas também ajudou a
moldar seu futuro. Juntos, eles foram mais tarde vistos como os pilares gêmeos
sobre os quais a Idade da Razão foi construída, mas também eram íntimos, e
Newton abriu-se para o homem mais velho, revelando-lhe suas próprias visões
religiosas extremadas e suas práticas alquímicas.
Como núcleo de uma rede social envolvendo Charles Montagu, os Mashams,
o Conde de Monmouth e o próprio Guilherme de Orange, Locke frequentemente
agia em nome de Newton, apoiando-o infalivelmente em suas tentativas posteriores
de encontrar um cargo público permanente. Newton confiava em Locke e, no final
de 1690, até se deixou persuadir a tomar medidas para publicar um tratado sobre
as suas opiniões pouco ortodoxas – nada menos que um manifesto ariano: um
projecto do qual se retirou apenas no último momento.* Qualquer a discussão da
vida
emocional adulta de Newton (tal como foi) também deve levar em conta dois
homens com quem ele pode ter partilhado uma relação sexual. O primeiro deles
foi o esquivo John Wickins, com quem Newton viveu por quase duas décadas.
Não há evidências concretas de que seu relacionamento seja de natureza sexual,
apenas especulações em torno da intensidade de seu vínculo, conforme indicado
pela maneira absoluta e clínica de seu rompimento. Muito mais claro é o aspecto
emocional do relacionamento de Newton com um jovem matemático suíço
chamado Nicholas Fatio de Duillier.
Fatio de Duillier nasceu em uma família rica que o mimou e estragou durante
a maior parte de sua infância. Embora tenha se tornado bastante conhecido
durante algum tempo entre a intelectualidade da Europa continental e da Inglaterra,
sua reputação não durou e seu apelo a Newton parece ambíguo. Sétimo de doze
irmãos e vinte e dois anos mais novo que Newton, Fatio teve uma infância que
não poderia ter sido mais diferente da de Newton; no entanto, antes do trigésimo
aniversário do jovem, ele havia estabelecido um relacionamento pessoal próximo
com o professor de Cambridge.
A educação de Fatio foi moldada por um conflito ideológico entre seu pai,
um rico proprietário de terras suíço que queria que ele estudasse teologia, e sua
amorosa mãe, Catherine Barbaud, uma intelectual que insistia que seu filho
favorito deveria estudar em Paris antes de servir em uma corte protestante em
Alemanha. Já na velhice, Fatio escreveu sobre sua juventude:
Meu pai planejou que eu estudasse teologia; e, portanto, tendo sido

instruído, tanto em casa como em Genebra, nas línguas latina e grega,
passei dois ou três anos no estudo de filosofia, matemática e
astronomia; e comecei a aprender a língua hebraica e a frequentar as
aulas dos professores de teologia.16
Quando Fatio completou dezoito anos, em 1682, os desejos de sua mãe haviam
prevalecido e ele se viu em Paris, vivendo de uma mesada generosa.
Ele já demonstrava desde cedo um talento para a autopromoção e uma autoconfiança
escandalosa ao corresponder-se com as grandes figuras científicas da época, incluindo
Huygens, Leibniz e o chefe do observatório real em Paris, Domenico Cassini.
É claro que ele tinha algum talento para matemática e ciências, mas é difícil avaliar
quanto. Ele impressionou uma série de filósofos eminentes com sua precocidade juvenil,
e antes de De Duillier viajar para a Inglaterra em 1687, o historiador Gilbert Burnet o
descreveu como "um dos maiores homens de sua época, que parece ter nascido para
levar um aprendizado um pouco além do que tem". alcançado'.17 Mais tarde, porém,
especialmente na sociedade londrina, muitos o viam como um bufão, e ele logo adquiriu
o apelido de "o macaco de Newton". É certamente possível que Fatio tenha sido um
prodígio que brilhou durante um curto período de tempo quando jovem, mas, igualmente,
as suas capacidades de autopromoção podem ter sido o seu maior atributo. Quaisquer
que fossem as suas capacidades intelectuais, é evidente que tinha um grande talento
para impressionar homens poderosos – muitas vezes muito mais velhos do que ele – e
para mantê-los apaixonados muito depois de observadores imparciais se terem cansado
dele.
Fatio chegou à Inglaterra justamente por meio desse talento. Em 1685, enquanto a
Inglaterra temia a revolução, Guilherme de Orange sentiu-se ameaçado pela França.
Durante um encontro casual com um conde piemontês na propriedade de seu pai, Fatio
ouviu falar de uma conspiração para sequestrar o monarca holandês e entregá-lo nas
mãos dos franceses. Informando William imediatamente, ele ganhou grande popularidade
em Haia e até lhe foi oferecido, como recompensa, um cargo de professor na universidade.
Em vez disso, temendo represálias dos frustrados franceses, em 1687, enquanto Newton
aguardava a publicação dos Principia, de Duillier pediu e obteve permissão para viajar
para a Inglaterra, onde ficaria, afirmou ele, “até que o Príncipe de Orange fosse em pleno
poder desses reinos'.18
Chegando a Londres com uma carta de apresentação do filósofo natural

francês Henri Justel, dentro de duas semanas, no final de junho de 1687, de
Duillier foi eleito membro da Royal Society. No verão de 1689, poucos meses
depois de o príncipe William se ter tornado monarca constitucional da Inglaterra,
foi-lhe dada a honra de acompanhar o intelectual mais célebre da Holanda,
Christiaan Huygens, durante a sua visita a Londres. E foi como resultado desta
nomeação que conheceu Newton pela primeira vez, na Royal Society, em 12
de junho de 1689, quando Newton e Huygens também se encontraram pela
primeira vez.
A relação entre Newton e Fatio floresceu quase imediatamente, e os dois
homens se viram frequentemente durante o verão de 1689. O papel do
matemático suíço como guia de Huygens o colocou em contato com muitos dos
intelectuais mais ilustres da Inglaterra, e Newton participou de vários dos
mesmos funciona como Huygens. No início daquele verão, Newton soube que
o cargo de reitor do King's College havia ficado vago. Huygens, que estava em
Cambridge, viajou com ele para Londres em apoio à sua petição para o cargo,
e Fatio certamente estava com o partido.
A carta mais antiga de Newton para Fatio que sobreviveu é datada de

outubro de 1689 e, como as cartas posteriores entre eles, está repleta de
insinuações e subtexto codificado. A carta foi censurada por mão desconhecida
em algum momento desde a sua composição em 1689 – em três lugares as
palavras foram cortadas da carta. No entanto, apesar destes cortes, ilustra um
notável grau de intimidade, considerando que os dois homens se conheciam há
apenas alguns meses. Isso começa:
Estou extremamente feliz por você… [primeiro corte] amigo e

muito obrigado por sua gentileza comigo ao planejar me
familiarizar com ele. Pretendo estar em Londres na próxima
semana e ficarei muito feliz por estar no mesmo alojamento que
você. Trarei meus livros e suas cartas comigo.19
Newton então continua criticando seu amigo Robert Boyle – um dos

maiores pensadores da época – algo que ele não deveria repetir a ninguém
além de Locke, e somente após a morte de Boyle em 1691:
Boyle, em vários momentos, se ofereceu para se comunicar e se

corresponder comigo sobre esses assuntos, mas eu recusei por
causa de seu ... [segundo corte] e de conversar com todos os tipos
de pessoas e de ser, em minha opinião, muito aberto e muito
desejoso de fama . Por favor, deixe-me saber por uma linha ou
duas se você pode ter alojamento para nós dois na mesma casa no
momento ou se você gostaria que eu alugasse algum outro
alojamento por um tempo até… [terceiro corte].20
Embora seja quase impossível desvendar as palavras de um censor oculto

tanto tempo depois do evento, a referência de Newton às tentativas de Boyle de
“comunicar-se e corresponder-se comigo nestes assuntos”, que aparece logo antes
do segundo corte e do comentário “sendo na minha opinião muito aberto e muito
desejoso de fama' sugerem que a carta tocava na alquimia. Sabemos pelas suas
cartas a Oldenburg que Newton desaprovava a atitude de Boyle em fazer proselitismo
das suas ideias alquímicas.
Newton também parece estar extraordinariamente preocupado com a questão
de onde ele e Fatio ficarão, sugerindo duas vezes na mesma curta carta que gostaria
de ficar no mesmo alojamento que seu amigo. O terceiro corte (e talvez também o
primeiro) poderiam ter sido comentários pessoais que o censor (possivelmente o
próprio Newton, em retrospectiva) considerou demasiado embaraçosos para
deixarem intocados.
Em novembro, as cartas fluíam entre os dois homens e Fatio cantava louvores
a Newton em sua correspondência com filósofos do continente. Ele havia chegado
à Inglaterra como um cartesiano dedicado, mas logo foi atraído para o universo
mecânico de Newton. Newton era “o homem mais honesto [honnête] que conheço”,
declarou ao amigo Jean-Robert Chouet, professor de filosofia em Genebra, “e o
matemático mais hábil que já existiu”. Ele prosseguiu descrevendo o sistema
cartesiano que agora havia descartado como “uma imaginação vazia”, antes de
concluir tornando-se lírico sobre como gostaria de erguer um monumento ao grande
Newton e como gostaria de poder fixar residência com o professor. 21
Fatio sabia que poderia ganhar por associação em seu relacionamento com
Newton. Ele demonstrou desde cedo um talento para esse tipo de oportunismo e
mais tarde tentou fazer carreira conhecendo as pessoas certas na hora certa. Ao
longo de três séculos, é difícil avaliar até que ponto eram genuínos os
sentimentos que ele expressou em suas cartas e o quanto era uma mistura de vanglória e
ilusão. Durante os primeiros seis meses de relacionamento, ele tentou mostrar ao mundo
o quão íntimo era o seu entendimento dos Principia e projetar a imagem de ser o favorito
de Newton, um aprendiz do mestre (daí seu apelido de “o macaco de Newton”). Mas a
relação não se baseava apenas em interesses científicos partilhados. Em 1689, Newton
estava ansioso para encontrar um cargo fora de Cambridge, e Fatio deu a clara impressão
de que poderia ser útil na tentativa de conseguir isso. Ele até tentou tirar vantagem de sua
familiaridade com Guilherme e outras pessoas da corte. 'Eu vi o Sr. Lock há uma semana',
escreveu ele em 24 de fevereiro de 1690, 'e desejei que ele falasse sinceramente de você
a My Lord Monmouth. Ele me prometeu que faria isso ...'22
Ele concluiu com um sinal inequívoco da crescente intimidade entre eles.

Newton deveria visitá-lo em Londres na semana seguinte, e Fatio esperava a chegada de
um exemplar do livro de Huygens, Traité de la lumière, na mesma época. "Sendo escrito
em francês", acrescentou, "talvez você possa preferir lê-lo aqui comigo."23 Isso pode
parecer bastante inocente, mas quem mais poderia ter dito tal coisa a Newton? Isso implica
que Fatio estava ciente do francês nada perfeito de Newton e que talvez eles tivessem
brincado sobre isso em uma ocasião anterior.
No início de junho de 1690, Fatio iniciou uma viagem de quinze meses pela Europa,
em parte para promover as suas próprias teorias científicas nos principais centros de
ensino, mas também para visitar a sua família na Suíça. Qualquer correspondência entre
ele e Newton desse período desapareceu, mas em outubro, apenas alguns meses após a
partida de Fatio, Newton escreveu a Locke perguntando se tinha notícias dele. Novamente,
isso não pareceria incomum para ninguém além de Newton, mas ele quase nunca
perguntava por um conhecido.
Significativamente, quando Fatio regressou, em Setembro de 1691, Newton correu para
Londres para o encontrar quase imediatamente após o seu navio atracar.
O encontro entre os dois homens em meados de setembro foi tão privado que até
mesmo os amigos em comum em Londres não sabiam que Newton estivera na cidade. Os
livros Exit e Redit do Trinity registram a partida do professor em 12 de setembro e seu
retorno em 19, mas o matemático David Gregory, que Newton visitava frequentemente em
Londres, escreveu a Newton em outubro para informá-lo que seu amigo Fatio de Duillier
havia sido no país 'alguns dias'.24
Após esse reencontro, o relacionamento deles acelerou. Embora toda a

correspondência Newton-Fatio entre setembro de 1691 e novembro de 1692 tenha
sido perdida, cartas entre Fatio e Huygens mostram que Newton e seu jovem
devoto se encontraram com frequência durante o ano seguinte ao retorno deste
último à Inglaterra. Durante uma visita a Cambridge, Fatio conheceu algumas das
teorias nas quais Newton vinha trabalhando durante sua ausência; ele relatou a
Huygens que “ficou paralisado quando vi o que o Sr. Newton realizou”.25 Então,
em 17 de
novembro de 1692, pouco depois de Fatio ter retornado à capital após uma
visita a Cambridge, Newton recebeu uma carta que o confundiu. em um pânico
incomum. 'Não tenho, senhor, quase nenhuma esperança de vê-lo novamente',
começou Fatio:
Ao chegar de Cambridge, peguei um resfriado terrível que atingiu

meus pulmões. Ontem tive uma sensação súbita que
provavelmente pode ter sido causada em meu diafragma/
diafragma pelo rompimento de uma úlcera ou vômica, na parte
inferior do lobo esquerdo dos meus pulmões. Quanto ao local da
minha barriga/diafragma, tive uma sensação momentânea de algo
maior do que meu punho se movendo e agindo poderosamente.
Essa sensação era distinta em toda aquela região, mas não me
incomodou, embora minha surpresa tenha feito meu corpo se
curvar para a frente, enquanto eu estava sentado perto do fogo.
O que senti em seguida foi apenas uma sensação suave e
tranquila de um coração natural naquela região. Meu pulso estava
bom esta manhã; Agora (às 18 horas) está febril e assim foi
durante a maior parte do dia. Agradeço a Deus por minha alma
estar extremamente tranquila, na qual você teve a mão principal.
Minha cabeça está fora de ordem e suspeito que ficará cada vez
pior. As pós imperiais, das quais tomei hoje quatro do tipo mais
fraco e um do melhor tipo, revelaram-se bastante insignificantes.
O que me confirma que acertei o palpite sobre o rompimento da
vômica, ou então minha doença deve ser uma febre. Se eu
estivesse com febre menor, eu lhe contaria muitas coisas, senhor.
Se eu partir desta vida, desejaria que meu irmão mais velho, um
homem de extraordinária integridade, pudesse me suceder em sua amizade. Até agora
nenhum médico, talvez com uma paracentese, possa salvar minha

vida, que ainda tenho certeza de que corre algum perigo. Sr.
Cunningham, o senhor irá informá-lo do que deve acontecer comigo.26
Esta carta extraordinária poderia ser explicada por uma febre genuína que
deixou Fatio confuso e divagante; entretanto, a atenção minuciosa aos detalhes não é
apenas característica de muitos de seus outros escritos sobreviventes, mas também
demonstra uma hipocondria aguda não muito diferente da do próprio Newton.
Mesmo os relativamente ricos do século XVII poderiam ser perdoados pela obsessão
com a sua própria saúde, mas Fatio está a exagerar aqui e isso levanta a questão:
porquê? Ele estava buscando atenção por exagero? Sabemos que ele era um grande
publicitário; este é outro exemplo de suas tentativas de manipulação? O que deve ser
feito com sua sugestão de que seu irmão poderia substituí-lo caso ele morresse? É
simplesmente mais uma reviravolta dramática, um tanto infantil?
Outro comentário significativo é a afirmação de Fatio: 'Agradeço a Deus que

minha alma esteja extremamente tranquila, na qual você teve a mão principal.' Isso
significa que Fatio estava com o espírito perturbado antes de conhecer Newton: que o
relacionamento deles de alguma forma começou a curar uma ferida? Ou é mais um
gesto lisonjeiro?
É bem possível que Fatio estivesse manipulando Newton inteiramente para seus
próprios fins, porque devia ser óbvio que o homem mais velho estava apaixonado por
ele. Mas, ao mesmo tempo, Fatio teria se sentido intelectualmente inseguro na
presença de Newton. Para compensar, ele sufocou qualquer sentimento de inferioridade
com uma demonstração de bravata – chegando a afirmar, em determinado momento
de 1690, que supervisionaria a segunda edição dos Principia.
Às vezes esse show subia à sua cabeça. Numa carta a Huygens, ele declarou
alegremente que sua edição dos Principia seria muito mais longa que a original
porque ele gostaria de acrescentar muito. “No entanto”, vangloriou-se, “seria possível
ler e compreender aquele fólio em muito menos tempo do que leva para ler ou
compreender o in-quarto do Sr. Newton.”27
Fatio não morreu imediatamente, mas viveu mais sessenta e um anos. Sua carta
levara três dias para chegar a Cambridge, período durante o qual o pior já havia
passado. A ansiedade de Newton pela saúde de Fatio fica evidente em sua resposta
imediata por meio de uma transportadora especial:
… Ontem à noite recebi sua carta com a qual não posso expressar
o quanto fui afetado. Por favor, obtenha aconselhamento e
assistência de médicos antes que seja tarde demais e se você
quiser algum dinheiro eu lhe fornecerei. Confio no caráter que você
dá ao seu irmão mais velho e se eu achar que meu conhecimento
pode ser vantajoso para ele, pretendo que ele o tenha, e espero
que você ainda possa viver para conseguir isso, mas por medo do
pior, deixe-me saber como posso enviar uma carta e, se necessário,
um pacote… para ele
Ele assinou nos termos mais calorosos que já usou abertamente com alguém: 'Seu
amigo mais afetuoso e fiel para servi-lo. É. Newton.'28
Esta é outra carta intrigante. Embora a preocupação de Newton seja declarada
na linha de abertura e as repetidas esperanças de que Fatio se recupere, há uma
estranha ênfase na importância do irmão mais velho de Fatio. Mesmo admitindo que
a mente do século XVII estivesse mais sintonizada do que nós com a inevitabilidade
da doença e da morte, a insistência de Newton em contactar o irmão de Fatio só
poderia significar realmente uma de duas coisas. Ou, sem ter certeza da gravidade
da doença, ele está agradando um homem doente para fazê-lo se sentir melhor, ou
então, "mas com medo do pior, deixe-me saber como posso enviar uma carta e, se
necessário, um pacote para ele". ele' poderia implicar que ele e Fatio tinham alguns
materiais ou documentos que precisavam ser preservados no caso da morte de
Fatio. Esta teoria é apoiada por uma carta que cruzou a de Newton e que chegou no
dia seguinte. Depois de anunciar que o pior dos sintomas havia passado, Fatio dá
uma longa descrição do caráter de seu irmão, dizendo: 'Meu irmão, senhor, é sem
exceção o homem mais discreto e reservado que conheço... Ele deixa a todos a
liberdade de seus pensamentos, e nunca fez mau uso da confiança de ninguém.”29
Newton e Fatio discutiram longamente sobre alquimia e religião durante sua
correspondência. Fatio escreveu a Newton com página após página de texto
dissecando idéias religiosas e teorias alquímicas, e em sua correspondência mais
antiga, Newton provavelmente comentou sobre o envolvimento de Boyle com a
alquimia. Como o companheiro pessoal mais próximo de Newton na vida adulta,
Fatio pode ter sido informado das obsessões secretas do professor, e talvez eles
tenham conduzido experimentos juntos em Cambridge, e comprado livros e estudado
textos misteriosos juntos em Londres, assim como discutiam
sua leitura de tratados mais convencionais, como Traité de la lumière, de Huygens.

Como jovem matemático e filósofo natural de mente aberta, Fatio provavelmente
teria ficado feliz em experimentar, vendo sua iniciação nas práticas alquímicas
pelas mãos do mestre como mais um vínculo entre eles. Da parte de Newton, isso
ilustra ainda mais sua paixão. Poderia ter havido pouco a ganhar com Fatio que ele
já não tivesse descoberto durante a sua vida de estudos e experiências: esta
associação apenas apresentava um risco adicional.
Durante o restante de 1693 e no ano novo, Newton e Fatio continuaram sua

correspondência carregada de emoção. A doença de Fatio agravava-se de vez em
quando, e não há provas de que se tenham encontrado a não ser durante algumas
visitas que Newton fez a Londres, mas as suas cartas estavam repletas dos
mesmos sentimentos de carinho: cada um lembrava-se do outro nas suas orações.
Então, no início de 1693, Newton sugeriu que Fatio deveria considerar morar
em Cambridge. Numa carta datada de 24 de janeiro, ele propôs que a contínua
saúde debilitada de seu amigo pudesse estar associada à vida na capital: “Temo
que o ar de Londres conduza à sua indisposição”, escreveu ele, “e, portanto,
gostaria que você se mudasse para cá o mais rápido possível”. o tempo lhe dará
licença para fazer uma viagem. Pois acredito que este ar lhe agradará melhor.”30
Fatio não
respondeu imediatamente, mas algumas semanas depois informou a Newton
que recebera a notícia de que sua mãe, Catherine, havia morrido e que ele estava
pensando em retornar permanentemente à Suíça. Isso deixou Newton em pânico,
e ele respondeu reiterando que Fatio deveria considerar seriamente mudar-se para
a universidade e morar com ele.
Mais uma vez a resposta de Fatio foi cautelosa, mas ele admitiu que, se a sua
herança o permitisse, preferiria ficar em Inglaterra: “principalmente em Cambridge,
e se desejares eu deveria ir para lá e ter para isso algumas outras razões além das
que mal se relacionam com a minha saúde e para a economia de encargos
[despesas] estou pronto para fazê-lo; mas, nesse caso, eu gostaria que você fosse
claro em sua próxima
carta”.31 E, numa carta enviada ao seu irmão na Suíça em fevereiro, Fatio
sugeriu um dilema emocional que pode ter girado em torno da oferta de Newton:
“Minha dor vem principalmente por uma causa que não posso explicar aqui... as
razões pelas quais não deveria me casar provavelmente durarão tanto quanto a minha vida.'32
Convencendo-se de que Fatio estava praticamente indigente, Newton enviou-lhe então

£ 14, sob o pretexto de que era para cobrir algumas despesas menores que o jovem havia
incorrido quando trabalharam juntos por um breve período em Cambridge, no outono anterior.
Intercalados com conversas sobre as profecias (sobre as quais Fatio parece ter ficado
excessivamente entusiasmado, com Newton sugerindo que ele “se entregava demais à fantasia
em algumas coisas”33), eles novamente abordaram os aspectos práticos da mudança de Fatio
para Cambridge. “A câmara ao lado da minha está descartada”, relatou Newton em uma carta
datada de 14 de março de 1693; 'mas o que eu estava planejando era que, uma vez que sua
falta de saúde não lhe daria permissão para empreender seu projeto de subsistência em
Londres, lhe concederia uma mesada que tornaria sua subsistência aqui mais fácil para
você.'34 Newton tinha feito isso . esperar um mês por uma resposta. Então, em 11 de abril de
1693, Fatio escreveu:
'Eu poderia desejar, senhor, viver toda a minha vida, ou a maior parte dela, com você,
se fosse possível, e sempre ficarei feliz com quaisquer métodos para fazer com que isso
aconteça como não será um imposto para você e um fardo para sua propriedade ou família.'35
Seguiu-se então uma breve troca de cartas, que continuou até maio, na qual Fatio revelou que
sua herança havia sido
pequena. Seu último plano, anunciou ele, era tornar-se médico e produzir um elixir de
sua própria autoria. A carta incluía cálculos dos custos iniciais e operacionais do esquema e
como o produto poderia ter sucesso e lhe render uma fortuna. Misteriosamente, todas as
conversas sobre sua mudança para Cambridge haviam cessado.
O último contacto significativo entre os dois homens ocorreu algumas semanas depois,
no final de maio e início de junho daquele ano, quando Newton fez duas viagens separadas a
Londres para visitar Fatio.
Embora Newton tenha conversado com Fatio e se correspondido com ele sobre assuntos
menores nos anos subsequentes, junho de 1693 marca o fim abrupto de seu relacionamento
intenso e o início de um dos períodos mais negros de Newton.
Independentemente do que tenha sido dito durante essas duas reuniões finais, a natureza
clínica das suas negociações posteriores mostra que aquela segunda reunião em Londres
deve ter sido a ocasião para uma pausa final.
Então, que conclusões podem ser tiradas sobre esta relação? E o que o levou a um fim
tão repentino?
Por um tempo, pelo menos, Newton ficou apaixonado por Fatio. Tal como outros
intelectuais da época acreditavam que os jovens suíços eram muito mais capazes
do que provavelmente estava, Newton também se convenceu das habilidades de

Fatio. Ele também se apaixonou por ele e, em alguns aspectos, é fácil perceber
porquê.
Até então, Newton conhecia muito poucas pessoas da sua idade ou mais
jovens. Os únicos homens mais jovens ou contemporâneos com quem manteve
relações amigáveis foram Wickins, com quem pode ter tido um relacionamento
físico, Halley, um homem que Newton admirava por sua disposição de avançar com
novas ideias e de ver o valor de métodos inovadores, e Charles Montagu. Mas
Newton era um homem excessivamente competitivo, hipersensível e introvertido. O
que havia em Fatio que pareceu dissipar essas barreiras quase imediatamente?
Se o seu retrato pintado quando jovem (agora pendurado na biblioteca da

Universidade de Genebra) servir de referência, não foi a aparência de Fatio que
conquistou Newton: ele era um homem comum, com um grande nariz romano e
olhos bastante pequenos. Nem Newton era facilmente influenciado apenas pela
reputação, ou pelo porte ou pela herança, a menos que um indivíduo tivesse uma
posição social muito elevada, o que Fatio certamente não era. Só podemos supor
que Fatio encantou o homem mais velho com uma mistura de inteligência, lisonja e
imaginação que interagiu com um interesse sexual nascente e amplamente suprimido
por parte de Newton (algo que Fatio provavelmente percebeu e alimentou para seus
próprios fins). O bom momento também esteve do lado de Fatio. Se se tivessem
conhecido dez anos antes, esta combinação poderosa poderia não ter funcionado,
mas, na primeira onda de reconhecimento internacional que se seguiu aos Principia,
Newton, o homem que esteve no centro da vida política, o associado dos grandes e
dos bom, e agora um intelectual renomado, poderia ter sentido pouca ameaça por
parte de Fatio. E, apesar das constantes declarações bombásticas do jovem (como
a sua afirmação de ter produzido uma teoria para explicar a gravitação) e dos seus
comentários ocasionalmente condescendentes, o interesse e o desejo de Newton
por Fatio sobreviveram durante quase quatro anos. Dada a rapidez com que outras
pessoas menos apaixonadas perderam o interesse pelo jovem, isso demorou muito mais do que se
Julgar com precisão as intenções e emoções de Fatio é quase impossível,
porque se sabe muito pouco sobre ele. Alguns o pintaram como um gênio
temperamental, mas uma imagem mais verdadeira pode ser a de um maníaco-
depressivo. Os estados de espírito expressos em suas cartas variavam de extrema
excitação e entusiasmo excessivo a acessos de pessimismo e angústia. Ele seguiu
um plano mal concebido após o outro, saltou da filosofia cartesiana para
newtonianismo dentro de um período de semanas, e estava se estabelecendo como

herdeiro aparente de Newton apenas alguns meses após conhecê-lo pela primeira vez.
As vantagens para ele neste relacionamento recém-descoberto eram óbvias e ele fez
tudo o que pôde para alimentá-lo. Ele conhecia Newton melhor do que ninguém – em
parte porque, nesta altura da sua vida, o homem mais velho queria finalmente ser conhecido.
Fatio pode não ter sido um gênio científico genuíno, mas era astuto e inteligente, astuto
e feliz em obedecer. Ele então pisou uma linha muito tênue entre a sedução e o exagero.
Newton queria acreditar em Fatio. Ele nunca antes precisou de alguém com quem
compartilhar suas idéias, mas à medida que emergia aos olhos do público, certos
aspectos de seu caráter começavam a mudar; o sucesso do Principia começava
lentamente a metamorfosá-lo. Ao apoiar a Universidade de Cambridge contra Jaime II,
ele fixou as suas cores anticatólicas no mastro e tirou um ano das suas atividades
alquímicas e matemáticas para sentar-se no Parlamento – movimentos que lhe teriam
sido inconcebíveis uma década antes. E então apareceu um jovem, inexperiente demais
para ser um perigo, que acreditou nele, que queria ser seu filho científico e por quem
pode ter sentido uma certa atração ou paixão sexual. Fatio poderia ter significado um
desastre para sua reputação, e quase o fez.
Newton já havia caminhado de frente para o perigo antes, mas recuou no último
momento. Alguns anos antes, ele aceitou o convite de Locke para publicar um tratado
ariano, apenas para perceber as possíveis consequências pouco antes da publicação.
Pareceria razoável presumir que, no verão de 1693, Fatio de Duillier também se tornara
um perigo e Newton teria mais uma vez de escapar de uma armadilha que ele mesmo
preparara.
Fatio estava ficando descuidado. Ele começou a enviar segredos alquímicos ao
seu amigo pelo correio, e pode ter falado sobre essas coisas na companhia de outras
pessoas – algo pelo qual Newton criticou Boyle.
E é claro que Newton tinha inimigos prontos para tentar destruí-lo.
Hooke não gostou e ridicularizou Fatio depois de ouvir suas tentativas mal-humoradas
de explicar a causa da gravitação; a certa altura, ele o rotulou de 'homem do Movimento
Perpétuo'.36 Até mesmo amigos de Newton passaram a ver Fatio mais como um palhaço
do que como um 'gênio' e, de acordo com David Gregory, o próprio Newton fez pelo
menos uma demonstração de ridicularizar alguns de seus ideias do jovem amigo: 'Sr. Newton
e o Sr. Halley ri da maneira como o Sr. Fatio explica a gravidade', comentou ele num
memorando de 1691.37 Seja qual for o motivo,
durante o início do verão de 1693 as escamas caíram dos olhos de Newton e ele
retornou imediatamente ao seu estado paranóico e defensivo.
O plano de coabitar tinha poucas chances de se tornar realidade. Newton poderia ter
citado a saúde de Fatio como motivo da proposta, mas seus inimigos certamente teriam
questionado a natureza do relacionamento deles se o jovem tivesse se mudado para quartos
no Trinity. Newton patinou em gelo fino durante grande parte de sua carreira; ele deve ter
agradecido todos os dias por inimigos como Hooke não terem descoberto sua obsessão
pela alquimia ou suas visões religiosas heréticas. Quando começou a perceber a insensatez
do seu comportamento para com Fatio, não poderia ter deixado de perceber o risco
adicional que corria.
O rompimento do relacionamento resolveu as dificuldades práticas, mas trouxe

consigo um novo conjunto de problemas. Em poucas semanas, suas emoções aprisionadas
transbordaram para uma insanidade temporária.
O primeiro sinal de que algo estava errado com o seu estado mental veio numa carta
escrita em 13 de setembro de 1693 e dirigida a Samuel Pepys. Dizia:
Senhor, algum tempo depois de o Sr. Millington [John Millington, um

colega de Newton no Magdalene College, Cambridge] ter entregue sua
mensagem, ele me pressionou para vê-lo na próxima vez que eu fosse a
Londres. Eu era avesso; mas, após sua pressão, consenti, antes de
considerar o que fiz, pois estou extremamente perturbado com a situação
em que me encontro, e não comi nem dormi bem nestes doze meses,
nem tenho minha antiga consistência mental. Nunca pretendi obter nada
por seu interesse, nem pelo favor do rei Jaime, mas agora estou ciente
de que devo me afastar de seu relacionamento e não ver mais você nem
o resto dos meus amigos, se puder, apenas deixe-os em silêncio. Peço
desculpas por dizer que o veria novamente e que descanse seu mais
humilde e obediente servo,
É. Newton.38
Pepys ficou atordoado e a princípio pensou que era objeto de algum mal-entendido
peculiar. Não mais ativo politicamente, ele vivia recluso e não mantinha contato com
Newton há um tempo considerável. Certamente não esteve envolvido nas tentativas do
professor de estabelecer contatos sociais ou políticos na capital. Numa segunda leitura,
ele deve ter notado os sinais de paranóia e de pensamento confuso (afinal, o rei Jaime
estava no exílio há quase cinco anos) e chegou à conclusão de que Newton estava
doente. Ele rapidamente contatou seu sobrinho John Jackson, que estava então em
Cambridge, e pediu-lhe que falasse com Newton. Ele então enviou uma carta ao próprio
Millington, pedindo-lhe que entrevistasse o professor Lucasiano assim que pudesse.
Newton estava sofrendo de “um desconforto na cabeça, ou na mente, ou em ambos”,
disse ele a Millington – continuando: “Devo uma estima muito grande pelo Sr. momento
não esclarecido.'39
Millington obedeceu prontamente e visitou Newton pouco tempo depois, apenas

para encontrar o professor lucasiano perfeitamente lúcido. Ele, e não Millington, abordou
o assunto da carta a Pepys, declarando que tinha sido “uma carta muito estranha” e
pedindo a Millington que transmitisse suas sinceras desculpas. Foi devido a uma “doença
que tomou conta de sua cabeça e o manteve acordado por cerca de cinco noites
seguidas”, confessou.40
Mas, enquanto durou a doença, Newton enviou outra mensagem, muito mais
perturbadora, ao seu amigo John Locke. Escrito com uma caligrafia trêmula e irregular,
dizia:
Senhor, sendo de opinião que você tentou me envolver com mulheres

e por outros meios, fiquei tão afetado com isso que, quando alguém me
disse que você estava doente e não viveria, respondi que era melhor
se você estivesse morto. Desejo que você me perdoe por essa falta de
caridade. Pois agora estou convencido de que o que você fez foi justo
e peço perdão por ter pensamentos duros sobre você por isso e por
representar que você ficou preso na raiz da mortalidade em um princípio
que você estabeleceu em seu livro de idéias e planejou perseguir em
outro livro e que eu
tomei você por um Hobbista. Peço-lhe perdão também por dizer ou

pensar que havia um plano para me vender um escritório ou para me
envolver. Eu sou o seu mais humilde e infeliz
servo.
É. Newton.41
Era como se todos os demônios que Newton já abrigou tivessem sido soltos de
uma só vez. Aqui está uma correspondência para o caderno de confissões de 1662. Os
velhos demônios estão lá – Hobbes e o ateísmo, a repressão sexual e seus sentimentos
confusos por aqueles que ele considerava amigos.
Em um aspecto, Newton teve a sorte de ter escolhido dois amigos cavalheirescos
para atacar: Locke foi ainda mais cauteloso do que Pepys e rapidamente escreveu uma
carta minuciosa e preocupada ao seu perturbado amigo.
Permita-me assegurar-lhe que estou mais pronto para perdoá-lo do que

você para desejá-lo, e faço isso tão livre e plenamente que não desejo
nada mais do que oportunidades para convencê-lo de que realmente o
amo e estimo e que Continuo com você a mesma boa vontade como
se nada disso tivesse acontecido.42
Isto foi postado em 5 de outubro e recebido por um Newton perfeitamente lúcido,

agora duplamente envergonhado pelo que havia feito. Em sua resposta a Locke, ele
escreveu:
No último inverno, dormindo muitas vezes perto do fogo, adquiri o

péssimo hábito de dormir e uma doença que neste verão foi epidêmica
me deixou ainda mais perturbado, de modo que, quando lhe escrevi,
não dormia uma hora por noite há duas semanas. e por 5 noites juntos
nem piscar.43
Mas até que ponto pode ser genuinamente atribuído a uma “doença”? Crucial para
qualquer análise do estado mental de Newton durante o verão de 1693 é o momento
desse colapso, que ocorreu num momento de sua vida em que diversas crises emocionais
díspares atingiram o auge.
Em primeiro lugar, a aclamação académica que recebeu pelos Principia deve

tê-lo levado a questionar se teria atingido o auge da sua carreira, um trabalho que
seria incapaz de melhorar. Em segundo lugar, embora ele ainda estivesse a prosseguir
os seus esforços na alquimia, eles não estavam a produzir a tão esperada teoria unificada.
Durante a primavera de 1693, ele escreveu o que seria o resumo desses esforços,
um tratado intitulado “Praxis”. Mas, em vez de ser este o seu Principia Chemicum,
'Praxis' é um complemento angustiante às cartas ilusórias de setembro de 1693.
Agora discernível como a última tentativa de Newton de uma unificação produzida a
partir de fios alquímicos díspares, 'Praxis' é pouco mais do que um mistura de delírio
puro e falsa convicção – o trabalho de um homem à beira da loucura. A certa altura
ele relata que:
Artefius nos diz que seu fogo se dissolve e dá vida às pedras, e

[palavra excluída] Pontanus que o fogo deles [palavras ilegíveis
excluídas] não é transmutado com sua matéria porque não é dessa
matéria, mas o transforma com todas as suas fezes no elixir. O que
merece ser considerado. Pois esta é a melhor explicação para o que
dizem de que a pedra é feita de uma única coisa.44
Anteriormente no mesmo tratado, Newton declara que alcançou a “multiplicação”,

o sonho do alquimista:
Assim, você pode multiplicar cada pedra 4 vezes e não mais, pois
elas se tornarão óleos brilhando no escuro e adequados para usos
mágicos. Você pode fermentá-lo com ouro, mantendo-os em fusão
por um dia, e então projetá-lo sobre os metais. Esta é a multiplicação
em qualidade. Você pode multiplicá-lo em quantidade pelos mercúrios
com os quais você o fez inicialmente, amalgamando a pedra com o
mercúrio de 3 ou mais águias e adicionando o peso da água, e se
você o projetar para metais, poderá derreter 3 partes a cada vez. de
ouro com uma das pedras. Cada multiplicação aumentará sua virtude
dez vezes e, se você usar o mercúrio da rotação 2d e 3d sem o
espírito, talvez mil vezes. Assim, você pode multiplicar até o infinito.45
Após cinco curtos capítulos a obra foi totalmente abandonada.

O terceiro factor – e talvez o mais importante de todos – foi a sua relação com
Nicholas Fatio de Duillier. É difícil ver como coincidência que o colapso de Newton
tenha ocorrido tão perto do fim do relacionamento deles. Na verdade, seria justo
presumir que a divisão serviu para inclinar a já delicada constituição emocional de
Newton para uma forma de psicose temporária.
Finalmente, há a questão da pressão na carreira. Newton foi professor lucasiano

durante quase um quarto de século, mas durante os anos que antecederam a crise de
1693 ele experimentou a vida fora do Trinity College.
A frustração que ele deve ter sentido por ter provado o vinho inebriante da vida política
e uma agenda mais ampla para só então retornar à completa solidão de Cambridge
deve ter sido extremamente perturbadora.
Combinados, esses fatores explicam muito o colapso mental de curta duração
de Newton. Muitos investigadores tentaram estabelecer razões complexas para o infeliz
par de cartas de Setembro de 1693 e para o que mais tarde foi apelidado de “Ano
Negro” de Newton. Vão desde a ideia de que ele sofreu uma forma de envenenamento,
desde os produtos químicos exóticos que usou no laboratório, até o simples excesso
de trabalho e autonegligência.
Superficialmente, estas parecem proposições razoáveis. Newton certamente foi
exposto a um virulento coquetel de substâncias cujos efeitos bioquímicos eram bastante
desconhecidos na época. Mas um exame minucioso dos sintomas mostra que esta
explicação fica um pouco aquém de uma definição definitiva.
causa.
Apoiados por testes realizados no final da década de 1970 numa amostra de
cabelo de Newton, dois investigadores, PE Spargo e CA Pounds, propuseram a teoria
de que níveis invulgarmente elevados de chumbo e mercúrio foram responsáveis pela
degradação de Newton.46 É claro que esperaríamos que tal acontecesse . altas
concentrações de produtos químicos de laboratório no cabelo de Newton – depois de
um quarto de século de experiências alquímicas, qualquer outro resultado teria sido
surpreendente – mas não há provas de que esses produtos químicos tenham sido a
causa da sua doença. Embora tenhamos poucos detalhes de seus sintomas nas cartas
a Locke, Newton não apresentou nenhum daqueles normalmente associados ao
envenenamento por chumbo ou mercúrio, exceto um desequilíbrio mental que se revelou bastante tem
Não sofreu icterícia, descamação da pele, envelhecimento precoce, perda de peso ou
escurecimento das unhas. Ele também não desenvolveu doença renal, entrou em
entrar em coma ou ficar paralisado. Ele nem sequer sofreu ulceração nas gengivas,
resultando na perda dos dentes. Quando morreu, aos 84 anos, Newton tinha uma
dentição completa, exceto um.
Quanto ao estresse e ao excesso de trabalho, Newton trabalhou demais nesse
período, mas para ele isso não era novidade. Talvez, por alguma razão, ele não
consiga lidar tão bem com o estresse neste momento, mas é bastante insatisfatório
como única razão para seu colapso mental.
Apesar da circunspecção de Pepys e Locke, a notícia da doença de Newton
escapou e tornou-se muito exagerada. Logo começaram a circular histórias de que o
professor lucasiano havia perdido suas faculdades mentais. Um filósofo alemão
escreveu ao matemático John Wallis para dizer que tinha ouvido dizer que Newton
estava "tão perturbado mentalmente... que foi reduzido a circunstâncias muito
doentias".47 E houve até relatos (principalmente da Europa) de que Newton estava
morto. John Flamsteed escreveu-lhe ainda em fevereiro de 1695 para dizer: "No dia
seguinte ao recebimento de sua última mensagem, o Sr. Hanway me trouxe notícias
de Londres de que você estava morto, mas mostrei-lhe sua carta que provava o
contrário."48
Apesar disso . rumores, a crise logo passou. Se datarmos as suas origens no
final de Maio de 1693 e marcarmos o fim do trauma como o final de Setembro desse
ano, então Newton sofreu durante cerca de três ou quatro meses. E, ao ressurgir, um
dos problemas que tanto o perturbava e que pode tê-lo empurrado para o abismo foi
resolvido.
A questão de onde seguir em sua carreira preocupava Newton desde seu
período sabático como membro do Parlamento. Também ocupou os pensamentos
de seus amigos. Millington, ao ver Newton durante o 'Ano Negro', comentou em uma
carta a Pepys que 'era um sinal de quanto ela [a vida intelectual] é cuidada quando
uma pessoa como o Sr. Newton é tão negligenciada por aqueles que estão no poder'
.49 Entre a sua partida de Londres
em 1690 e o “Ano Negro”, 1693, houve várias tentativas de encontrar para
Newton uma posição adequada. Fatio de Duillier tentou sem sucesso, mas o
admirador e amigo de Newton, John Locke, ofereceu-lhe a melhor esperança e fez
grandes esforços para encontrar-lhe uma posição civil.
O problema não residia em Newton, mas simplesmente no momento

desfavorável. Desde o final do Parlamento da Convenção, em janeiro de 1690, até
1694, os conservadores permaneceram no poder, mas com a eleição de 1694
tudo mudou: os Whigs foram levados ao governo e Charles Montagu, amigo de

Newton, foi nomeado Chanceler do Tesouro.
No final de 1695, começaram a circular rumores em Londres de que Newton
seria nomeado Mestre da Casa da Moeda Real, e da capital a notícia se espalhou
rapidamente pela comunidade científica. De Oxford, John Wallis escreveu a
Halley em 26 de novembro: "Disseram-nos aqui... que ele é o Mestre da Casa da
Moeda: o que, se for o caso, eu o parabenizo."50
Desconhecido para todos, exceto para os amigos mais próximos de Newton,
em setembro ele se encontrou com Montagu, que de fato lhe ofereceu um cargo
na Casa da Moeda. Mas quando os rumores chegaram a Cambridge, eles ainda
foram vigorosamente negados. Quase até o dia em que chegou o pedido oficial
de seus serviços, Newton insistia com os colegas que nada havia sido decidido.
Ouvindo de Halley, ainda em 14 de março de 1696, que rumores ainda circulavam,
Newton apelou ao amigo:
E se o boato de uma promoção para mim na Casa da Moeda for

reavivado posteriormente, após a morte do Sr. Hoar [o Controlador
da Casa da Moeda] ou qualquer outra ocasião, oro para que você
se esforce para evitá-lo, informando a seus amigos que eu não
coloquei em qualquer lugar na Casa da Moeda nem me
intrometeria no lugar do Sr. Hoar se ele me oferecesse.51
Cinco dias depois chegou a tão esperada carta. Ele dizia:
Senhor, estou muito feliz por finalmente poder lhe dar uma boa prova
da minha amizade* e da estima que o Rei tem pelos seus méritos. O Sr.
Overton, Diretor da Casa da Moeda, será nomeado um dos Comissários da
Alfândega e o Rei me prometeu nomear o Sr. Newton Diretor da Casa da
Moeda, o cargo é o mais adequado para você, é o oficial chefe da Casa da
Moeda, vale quinhentas ou seiscentas libras por ano e não tem muitos
negócios a ponto de exigir mais atendimento do que você pode dispensar.
Desejo que você venha o mais rápido possível, e enquanto isso cuidarei de
seu mandado... deixe-me vê-lo assim que chegar à cidade, para que eu
possa carregá-lo para beijar a mão do rei, acredito em você. pode ter um
alojamento perto de mim. Eu sou senhor seu humilde servo.
Chas. Montagu53
Não poderia ter sido uma surpresa, e Newton estava totalmente preparado para
uma mudança radical e duradoura na sua vida. Ele estava caindo novamente em um
lamaçal de depressão e provavelmente estava ciente de que seu melhor trabalho
científico havia ficado para trás. Ele sabia que o desenvolvimento de uma explicação
unificada para todas as forças da Natureza era agora, para ele, um sonho impossível.
Ele precisava banir os fantasmas do passado e o ambiente estagnado de Cambridge.
Quatro dias depois da chegada da carta de Montagu, Newton estava em Londres
para aceitar a nomeação e quatro semanas depois, em 20 de abril, assinou pela última
vez os livros Exit e Redit no Trinity. Saindo de Cambridge, ele pegou o ônibus no pub
Rose, como havia feito em tantas ocasiões durante as últimas três décadas. Mas desta
vez foi diferente: agora ele estava deixando para trás o mundo acadêmico, da ciência,
da alquimia – deixando para sempre a pequena cidade que foi seu lar por quase trinta
e cinco anos.
Em vez disso, ele estava entrando em um futuro desconhecido, como servo da Coroa.
Capítulo 11
Metamorfose
Avante, avance, vamos
avançar, Deixe o grande mundo girar para sempre nos
sulcos da mudança.
ALFRED, SENHOR TENNYSON1
A decisão de Newton de deixar a academia e mudar-se para Londres marcou

uma metamorfose completa em sua carreira, e a cidade onde ele permaneceria
pelo resto de sua vida passou por uma transformação não menos importante
na época. O Grande Incêndio de 1666 consumiu cerca de 13.000 casas e 87
igrejas, incluindo a bela e antiga Basílica de São Paulo. As cidades de
Shakespeare, Chaucer, Raleigh, Elizabeth I e Marlowe desapareceram, e a
perda material foi estimada em £ 10 milhões durante uma época em que a
renda anual da cidade era de £ 12.000.
Mas a tarefa de reconstrução começou quase imediatamente. Quando
Guilherme e Maria foram proclamados Rei e Rainha, pouco mais de duas
décadas depois, cerca de 8.000 casas e mais de três dúzias de igrejas foram
construídas para substituir as antigas. Já em 1671, John Evelyn poderia
relatar em seu diário:
Ao voltar para casa, fui até a costa para ver a Alfândega,

recém-construída desde o terrível incêndio. Guildhall
reconstruída, usada para a festa do Lord Mayor em novembro.
O Royal Exchange e o Blackwell Hall foram concluídos; salões
para Vintners, Drapers, Coopers, Parish Clerks e Skinners;
reparos nas escadas do rio em Queenhithe, Trig Lane e Old
Swan. Começam os trabalhos em quatro novas igrejas, no
Fleet Canal e, em Fish Street Hill, no Monumento ao terrível
incêndio recente.2
As novas casas e ruas tinham um caráter totalmente diferente das antigas. Até o Grande
Incêndio, a cidade era uma massa de chalés de madeira amontoados em torno da antiga St.
Paul's, uma miscelânea de habitações em ruínas, algumas das quais datavam do reinado de
Henrique VIII. O novo grande projeto começou a produzir uma cidade de avenidas largas
ladeadas por casas de frente plana, saneamento melhorado e fundações sólidas.
Na última década do século XVII, trinta anos após o incêndio mais devastador que a
Inglaterra alguma vez conhecera, Londres era a maior cidade da Europa, com uma população
de 750.000 habitantes (cerca de um décimo da população das Ilhas Britânicas), e em breve
seria ultrapassar Amsterdã como centro comercial.
Perto do final do reinado de Guilherme, a Guerra da Liga de Augsburgo – conhecida como
“Guerra de Guilherme” e envolvendo uma Grande Aliança da Inglaterra e da Holanda –
deslocou o poder da Holanda para a Inglaterra.* Em parte como resultado disto , Londres
tornou-se uma cidade em expansão, engordando com a riqueza importada, a banca e o
comércio europeu, os seus administradores e empresários revigorados pela sensação de que
o país tinha entrado numa nova,
mais próspera, era.
Foi também uma cidade de contrastes brutais. Toda a metrópole era sustentada por
uma subclasse de trabalhadores e servos, a maioria dos quais viviam nas liberdades a leste
da cidade. As liberdades eram áreas proibidas para as autoridades e estavam em grande parte
além da jurisdição do Lord Mayor de Londres. A Liberdade da Frota, um gueto construído em
torno da infame Prisão da Frota, era um inferno sem lei, a última área a ser tocada pelo grande
esquema de reconstrução, o lar de inúmeras prostitutas e ladrões que prosperavam com os
ricos lucros disponíveis para alguns. quilômetros de distância nos distritos mais ricos. À noite,
os sem lei trabalhavam “no oeste”; durante o dia, dormiam em choupanas sem janelas ao
longo das ruas inundadas de dejetos humanos e de inundações do rio subterrâneo Fleet. A
alguns quilômetros das liberdades ficavam as casas elegantes de banqueiros e comerciantes
ricos, os parques abertos e os campos de Kensington e Knightsbridge, a atmosfera rarefeita
dos cafés, onde os ricos ociosos passavam longos almoços em conversas gentis.
O Lloyd's foi concebido no café de mesmo nome (na cidade), o Mus's foi palco de frequentes
discussões astronômicas entre Hooke e Flamsteed, enquanto autores e sagazes da época,
incluindo Dryden e Pepys, preferiam o Will's em Bow Street.
A Londres do final do século XVII era uma cidade poluída e congestionada,

com uma única ponte – a London Bridge – que atravessava o rio. O próprio Tâmisa
era uma faixa cinzenta e sufocada, repleta de navios, e a água turva por causa do
esgoto. No Inverno, nevoeiros castanhos e espessas nuvens de fumo sujo
provenientes de 100.000 chaminés ineficientes pairavam sobre toda a área,
afundando as casas dos ilustres no mesmo lamaçal que as massas infelizes do East
End.
Newton passou uma semana organizando seus assuntos na capital antes de
viajar para seu novo local de trabalho na Torre de Londres, em 2 de maio de 1696.
A viagem, na penumbra da madrugada, tê-lo-ia levado através do coração da nova
cidade, ao longo da Threadneedle Street e passando pela elaborada fachada do
novo Royal Exchange, concluído apenas vinte e sete anos antes, ao custo
astronómico de 70 mil libras.
A carruagem teria então virado em direção ao rio e ao antigo contorno com
ameias da Torre, escuro contra o rio e os terrenos baldios da Margem Sul.
Atravessando o fosso, ainda inundado na época de Newton, ele teria passado pelas
ruelas de paralelepípedos ecoantes entre as paredes externas e internas da fortaleza
até onde as salas da Casa da Moeda davam para a rua quadrilátera entre as duas
grandes muralhas de pedra.
A Torre de Londres era a casa da Casa da Moeda desde 1300, e a posição
contratada de Mestre foi estabelecida por Eduardo I logo depois que William de
Turnemire se tornou Mestre Moneyer da Inglaterra em 1279.
Os recentes ocupantes do cargo tratavam o cargo como pouco mais do que uma
sinecura, recebendo um belo salário e royalties por cada onça de ouro e prata que
passava pelas prensas. Quando Newton chegou ao cargo de Diretor, esse cargo
anteriormente importante e altamente considerado como segundo em comando
depois do Mestre, que deveria supervisionar todos os detalhes do funcionamento da
Casa da Moeda, era visto como nada mais do que um título. A responsabilidade
diária de administrar o local estava nas mãos de um controlador.
Se a chegada de Newton a Londres atendesse aos seus propósitos, a Casa da

Moeda Real precisava dele em igual medida. A diferença era que Newton sabia que
precisava de um novo desafio, mas as autoridades da Casa da Moeda não
perceberam o quanto em breve confiariam nos seus serviços.
Mesmo o amigo de Newton, Charles Montagu, que era um homem de visão,
não tinha ideia de quanto Newton contribuiria para o trabalho, ou como
essencial, ele provaria os planos do Chanceler de reconstruir toda a infra-estrutura

financeira do país. Foi apenas retrospectivamente que Montagu admitiu que
Newton era indispensável para o sucesso da recunagem – a pedra angular da sua
revolução económica.3 A recunagem era desesperadamente
necessária. Muitas das moedas em circulação foram cunhadas na época
elisabetana e não era incomum encontrar moedas da época de Eduardo VI, que
reinou cerca de 150 anos antes. Mas as moedas velhas e desgastadas eram uma
dificuldade menor: uma ameaça muito maior vinha dos cortadores e dos
falsificadores.
As técnicas de produção de moedas na Grã-Bretanha quase não mudaram
desde a Idade Média; não havia absolutamente nenhuma forma de controle de
qualidade na Casa da Moeda e o peso das moedas podia variar substancialmente.
As imagens estampadas na maioria deles eram grosseiras e facilmente copiadas,
e o uso de bordas fresadas ou padrões mais elaborados foi introduzido apenas
em uma escala relativamente pequena durante a década de 1660. Ao usar metais
ou misturas mais baratas, a falsificação de moedas era simples e lucrativa, e o
clipping, a prática de cortar barras de ouro das bordas e remodelar a moeda
degradada, não precisava de nada mais do que um par de cortadores e coragem
suficiente. Nos barracos das liberdades não faltavam pessoas desesperadas
dispostas a arriscar a forca por alguns centavos.
Pouco antes de Newton chegar à Casa da Moeda, o Tesouro foi forçado a
perceber que a recinagem em massa era essencial para que o país fosse salvo
da falência. A situação nas ruas e nos bancos do país atingiu um ponto de crise;
os negócios simplesmente não podiam funcionar de forma civilizada – o elemento
de confiança na moeda tinha sido corroído e o comércio estava em colapso. Os
lojistas não podiam mais contar com o dinheiro do comprador e, assim, os preços
tornaram-se inflacionados para compensar o risco de aceitar moedas falsificadas.
Os trabalhadores encontravam o seu salário semanal composto por moedas de
estanho ou dinheiro cortado de forma irreconhecível, e os motins estavam a tornar-
se uma ocorrência quase diária.
Em 1662, o Tesouro tentou travar a descida introduzindo novas moedas
com bordos fresados, empregando o inventor da maquinaria de fresagem já
utilizada em França, Pierre Blondeau. Mas esta medida serviu apenas para
agravar o problema, porque as autoridades de Londres não tomaram a precaução
de retirar a moeda antiga ao introduzirem a nova. Moneyers e ourives
inescrupulosos (dos quais
havia muitos) tinha escondido as novas moedas fora de circulação, derreteu-

as e vendeu-as como barras de ouro na Holanda e noutras partes do
continente onde o metal tinha um preço mais elevado do que o fixado pelo
Tesouro. Trinta anos após a introdução das moedas fresadas, a crise
monetária era pior do que nunca. Para agravar a situação, desde 1689 a
Inglaterra estava envolvida numa guerra total no continente, aliada à Holanda
contra os exércitos de Luís XIV. Não houve sequer uma trégua temporária
nisto até ao insatisfatório e efêmero Tratado de Ryswick em 1697, altura em
que as reservas nacionais tinham sido esgotadas até à beira da falência,
esticando a dívida nacional (um dispositivo recentemente criado por Montagu).
quase fora de controle.
O processo de recunagem foi iniciado antes da nomeação de Newton,
mas pouca atenção foi dada aos aspectos práticos detalhados desta
gigantesca tarefa. O Controlador, James Hoare, era um homem capaz, mas
possuía pouca imaginação ou visão. O atual Mestre, Thomas Neale, era um
jogador preguiçoso e bebedor inveterado, que fazia apenas raras aparições
na Torre e se contentava em obter uma renda considerável com o mínimo
esforço. Cegado pelo pânico, o Tesouro iniciou um vasto e complexo
processo sem perceber que, com homens como Neale no comando,
caminhavam para problemas ainda maiores.
A recuperação da Inglaterra pode não ter tido a profundidade intelectual
ou o significado universal dos Principia, mas se tivesse falhado poderia ter
quebrado a economia inglesa e provocado convulsões sociais comparáveis
às da Guerra Civil. A Casa da Moeda, a cidade de Londres e,
consequentemente, o rei e a rainha da Inglaterra e da Holanda tiveram
imensa sorte de ter encontrado em Newton um homem que conseguia fazer
quase tudo com igual habilidade e rigor intelectual – um homem que, alguns
anos antes, , ninguém imaginaria ser o administrador perfeito.
Em sua primeira manhã na Casa da Moeda ele fez um juramento de fidelidade:
Você deve jurar que não revelará ou descobrirá a qualquer

pessoa ou pessoas a nova invenção de arredondar o dinheiro
e fazer as bordas dele com letras ou grãos ou qualquer um
deles, direta ou indiretamente, que Deus o ajude.4
Com essa formalidade fora do caminho, ele iniciou uma inspeção em seu novo domínio,
investigando todos os aspectos do processo de cunhagem.
Pode-se imaginar o choque que a chegada de Newton causou às autoridades da
Casa da Moeda. Por ser o mais preguiçoso de todos, por algum tempo Thomas Neale
permaneceu quase totalmente ignorante da atitude de Newton em relação ao trabalho.
Outros na Casa da Moeda experimentaram sua energia e motivação imediatamente.
Durante suas primeiras semanas, Newton estava lá quando as impressoras começaram
a trabalhar às 4 da manhã e voltou para ver no turno da noite. Por um curto período, ele
até ocupou os quartos e o jardim reservados para ele ao lado dos quartos da Casa da
Moeda – algo que nenhum Diretor fazia há gerações.
Os alojamentos eram apertados e o jardim era pouco mais que um pedaço de
gramado que se estendia até o muro externo e estava sempre na sombra. O alojamento
também era barulhento. Dois turnos eram consecutivos, com apenas um intervalo de
quatro horas (entre meia-noite e 4h), seis dias por semana. O ar estava úmido e úmido, e
os trezentos trabalhadores e dezenas de cavalos usados para acionar as prensas
levantavam um fedor quase intolerável e permanente. De acordo com os registros da
Casa da Moeda, apenas o custo de retirar esterco de cavalo do local durante o processo
de recunagem chegou a impressionantes £700,5. Não é de surpreender que, no final de
seu primeiro verão no novo emprego, Newton tenha sublocado o alojamento e comprado
um pequena casa na Jermyn Street, no elegante subúrbio de Westminster.
A primeira etapa do processo de recunagem era retirar moedas antigas à medida

que o dinheiro novo era liberado. Isso foi feito em grande parte como uma simples troca.
Depois de 1º de janeiro de 1696, nenhuma coroa ou meia-coroa cortada foi permitida nas
transações comerciais, exceto para o pagamento de impostos e empréstimos ao rei. Os
xelins cortados foram autorizados a passar até 13 de fevereiro e os seis pence até 2 de
março. Até 2 de abril, todas as moedas cortadas deveriam ser declaradas inutilizáveis.
O plano quase significou um desastre, porque as novas moedas demoravam a

circular e a população não entendia completamente o que estava acontecendo.
Em diversas ocasiões, o Tesouro foi obrigado a adiar os prazos para evitar graves
distúrbios civis. Para piorar a situação, os endinheirados inescrupulosos enganavam os
pobres e os incultos, fazendo-os desistir das suas moedas por um preço bem abaixo do
valor nominal e depois descontá-las pelo valor total.
O comércio começou a desmoronar ainda mais e, durante algum tempo, durante a
primavera e o verão de 1696, surgiu um sistema de troca que lembrava a Idade das Trevas.
substituiu o comércio convencional em todo o país. Embora o seu tom fosse zombeteiro, o relato dos
acontecimentos feito por John Evelyn no seu diário foi quase subestimado: “A maravilhosa intenção
do Parlamento sobre formas de reformar a moeda”, escreveu ele, “causou muita confusão entre o
povo”.6 Durante o período de Janeiro a Janeiro , no primeiro prazo de abril,
apenas 1/3 milhão de libras em moedas antigas foram recuperadas, mas, à medida que as
prensas da Casa da Moeda funcionavam a todo vapor e as novas moedas começaram a circular, o
dinheiro antigo inundou-se. Luttrell, até 24 de junho, £4.706.003 haviam sido recebidas pelo Tesouro.7
A Casa da Moeda era agora a casa das máquinas da recuperação – tudo dependia da eficiência com
que pudesse receber moedas antigas e produzir novas. O antigo método
de fabricação de moedas cunhadas à mão era um processo trabalhoso, lento e ineficiente; as
novas impressoras funcionavam segundo o princípio francês introduzido por Blondeau, que funcionava
em escala muito pequena desde a época de Carlos II. Em dez moinhos movidos por um total de
cinquenta cavalos, enormes barras de laminação produziam folhas de metal de espessura precisa.
As peças em bruto eram cortadas e levadas para prensas operadas por operários que empurravam
um rotor com pesos pesados, ou moscas, em cada extremidade. Um infeliz cunhador júnior, que
poderia sobreviver apenas alguns dias antes de perder pelo menos um dedo, tinha que colocar os
espaços em branco, um de cada vez, em uma fenda, e a prensa então desmoronava e imprimia a
imagem do monarca no metal.
As moedas foram então finalizadas por uma biseladora, que produziu as bordas fresadas que não
podem ser cortadas.
A primeira preocupação de Newton foi aumentar a eficiência deste processo observando
cuidadosamente cada passo e realizando um estudo de tempo e movimento no sistema. Ele calculou
onde e como melhorias poderiam ser feitas, observando que, se o movimento da prensa e a ação do
cunhador fossem coordenados adequadamente, um único cunhador poderia lançar uma moeda e
inserir um novo espaço em branco entre cinquenta e cinquenta e cinco vezes por ano. minuto.
Escrevendo em um de seus muitos cadernos sobre o trabalho na Casa da Moeda, ele analisou os
processos nos mínimos detalhes:
Dois moinhos com 4 moleiros, 12 cavalos, dois tratadores de cavalos, 3

cortadores, 2 alisadores, 8 calibradores, um nealer, três branqueadores, dois
marcadores, duas prensas com quatorze trabalhadores para puxá-los
pode cunhar à taxa de mil pesos ou 3.000 lib [libras] de dinheiro por
dia.8
De acordo com um funcionário da Casa da Moeda, Hopton Haynes, que escreveu

um relato sobre a recunagem, os esforços de Newton foram essenciais para o sucesso
final da operação e suas habilidades matemáticas simplificaram a Casa da Moeda e
aumentaram enormemente a eficiência. Além disso, 'ele poderia julgar a diligência dos
trabalhadores...'9 Pode-se imaginar.
A fim de distribuir a carga de recunagem, Newton estabeleceu filiais da moeda
no país – versões menores da Casa da Moeda Real – em cinco locais ao redor do
país. Estes foram construídos em Bristol, York, Exeter, Norwich e Chester durante seu
primeiro verão e outono na capital, mas acabaram sendo vistos como uma decepção.
Nunca atingiram a capacidade que se esperava deles – porque, pode-se argumentar,
não eram dirigidos diretamente pelo Diretor escravista.
A incompetência, a desonestidade e as rixas internas também desempenharam

o seu papel na limitação da contribuição das cinco casas da moeda. O melhor de um
grupo pobre era Bristol, mas mesmo lá, no auge da produção nacional de dinheiro
(verão de 1697), a produção mal atendia ao requisito mínimo – pouco menos de £
77.000 em moedas de prata em junho, em comparação com a casa da moeda de
Londres. Valor de junho de £ 330.000 (e £ 360.000 no mês seguinte).
As outras quatro casas da moeda foram significativamente piores, com produção
variando de £ 15.000 a £ 25.000 por mês durante o verão de 1697. A casa da moeda
de Chester foi a menor da ninhada, bem como uma dor de cabeça para o primeiro
editor de Newton, Edmund Halley. Sabendo que Halley ainda estava em dificuldades
financeiras, Newton finalmente o recompensou por sua ajuda com os Principia ,
tornando-o vice-controlador da casa da moeda de Chester, com um salário de £ 90 por
ano. Infelizmente, Halley logo se envolveu em uma disputa com o Vice-Mestre, um
certo Thomas Clarke, que estava aliado a dois funcionários desonestos para filtrar o
lucro inflacionando o valor das moedas entregues. Inicialmente grato a Newton pela
oportunidade de um emprego bem remunerado fora de Londres, que ele também
acreditava que lhe daria tempo para prosseguir os seus interesses científicos, Halley
logo se viu trabalhando sem parar para compensar a ineficiência de sua equipe e
tentando em vão levar os seus trabalhadores corruptos e superior imediato à justiça.
Quando a filial foi
eventualmente encerrado, em 1698, ele ficou mais do que feliz em deixar esse breve
envolvimento no mundo do comércio passar para uma memória amarga.
O mesmo não aconteceu com seu antigo mestre científico. Se Newton realmente
era um condutor de escravos, ele não era menos severo consigo mesmo do que no
tratamento que dispensava aos outros. Não contente em transformar uma sinecura num
emprego a tempo inteiro, poucas semanas após a sua chegada ao clima frenético que
impregnava a Casa da Moeda e o Tesouro, ele tornou-se indispensável. No entanto,
apesar de trabalhar dezasseis horas por dia no auge da produção, ele ainda encontrou a
energia e o impulso para agarrar o poder que anteriormente pertencia à posição – poder
que ele considerava como seu por direito.
O Mestre da Casa da Moeda, Thomas Neale, não foi um obstáculo real nisto: ele
era tão complacente na sua posição confortável – que era segura para toda a vida – que
prestou pouca atenção à acumulação gradual de responsabilidades de Newton. Na
opinião de Newton, o cargo de Diretor já trouxe privilégios e responsabilidades que foram
corroídos pela indiferença de seus antecessores. Ele sempre apreciou o poder e o status
e lutou e planejou por eles durante toda a vida. Agora que ele tinha um mínimo de poder,
ele faria o máximo para construí-lo. A tutela da Casa da Moeda foi um mero trampolim –
a primeira etapa do seu plano para ascender na escala social.
Embora esta preocupação com o estatuto social e o poder político possa parecer
em desacordo com a imagem do homem que passou os últimos trinta anos da sua vida
na busca isolada de objectivos puramente académicos, na verdade deveria ser vista
como um produto dos mesmos impulsos. que alimentou sua ciência.
Newton foi o mais longe que pôde com o trabalho que o obcecou por tanto tempo. Agora,
ao iniciar uma nova vida, ele se lançou nela com o mesmo vigor que empregara como
alquimista e filósofo natural. Newton pode ter ficado isolado durante grande parte das três
décadas que passou em Cambridge, mas ele conhecia tão bem quanto qualquer pessoa
a importância das manobras políticas e era perfeitamente capaz de se dedicar à realização
de seus novos objetivos com a energia e a dedicação obstinadas. ele havia usado
anteriormente para revelar os segredos da Natureza.
Para tanto, atuou em duas frentes simultaneamente. Primeiro, ele pesquisou

documentos e cartas antigas que registravam a divisão de poder na Casa da Moeda. Ele
então buscou seu direito a um conjunto cada vez maior de responsabilidades que antes
eram da responsabilidade do Diretor. Aqui está
a sombra escura do obsessivo Ariano em ação, preparando-se para contestar a

validade da Trindade, vasculhando o Livro do Apocalipse e desvendando profecias
do Livro de Daniel. Mais uma vez ele estava em busca de validação para suas
reivindicações, mas esta não foi uma batalha divina, mas uma luta por privilégios.
Deus não podia ser encontrado nos documentos da Casa da Moeda, mas a
elevação do próprio ego de Newton certamente estava.
Ao descobrir os fatos, ele os transmitiu aos seus perplexos superiores no
Tesouro, explicando detalhes de linhagem e responsabilidade, descrevendo o
ponto em que uma parte do poder legítimo do Diretor havia sido arrebatado
décadas antes. Ele estudou todos os livros de economia que pôde encontrar e
escolheu os cérebros dos principais pensadores financeiros da época – Francis
Brewster, William Lowndes, Jean Boizard e seu amigo John Locke. Ele valorizava
especialmente uma coleção de 180 documentos oficiais emitidos pelo governo
francês e reunidos em um volume conhecido como Cour des monnoyes. A julgar
pela descrição do seu estado quando a biblioteca de Newton foi catalogada,
parecem estar entre os livros mais utilizados da sua colecção (que na altura da
sua morte continha trinta e um volumes sobre economia10).
Tal como aconteceu com a sua busca pela prisca sapientia, a pedra filosofal
e as mentiras do Trinitarianismo, assim que acumulou as informações de que
precisava, começou a escrever. Em seu limitado tempo livre, ele enchia página
após página a história da economia, a teoria do comércio, os princípios do sistema
monetário de vários países; ele traçou a linhagem de cargos dentro da Casa da
Moeda e os privilégios que foram perdidos. Uma reminiscência de seus cadernos
filosóficos e de suas notas de laboratório são páginas de texto com títulos como
'Observações sobre a Casa da Moeda', com subtítulos 'Dos Ensaios', 'Do
Derretimento' e 'Do Ganhar Dinheiro'. Ele empregou vários amanuenses
trabalhando simultaneamente para copiar suas anotações e duplicar tudo o que
transcreveu. Nada foi publicado, mas cópias de tudo foram mantidas. De acordo
com John Conduitt, caixas após caixas de papéis – muitas das quais continham
duplicatas de argumentos complexos apresentados aos seus superiores no
Tesouro – foram queimadas durante a década de 1720.
As autoridades do Tesouro ficaram compreensivelmente confusas com
grande parte da propaganda de Newton, mas não desaprovaram totalmente a sua
busca pelo poder. A confiança deles em Neale quase certamente foi abalada pela
eficiência arrebatadora do novo Diretor, pois estava claro que o Mestre havia
teve pouco a ver com o recente sucesso da Casa da Moeda. Também é bastante provável
que Newton tenha sido encorajado por Montagu, que teria feito o seu melhor para facilitar
o caminho para muitas das reivindicações do seu amigo.
Em 'The State of the Mint', seu primeiro relatório ao Tesouro, no final de 1696,
Newton deixou clara sua posição, declarando:
E assim a autoridade do Diretor, que foi projetada para manter os três

tipos de ministros em seus deveres para com o Rei e seu povo, sendo
frustrada e rejeitada e, assim, o governo da Casa da Moeda sendo de
certa forma dissolvido, esses ministros agem como bem entendem para
virar a Casa da Moeda às suas diversas vantagens. Nem vejo nenhum
remédio mais adequado e mais fácil do que restaurar a antiga
constituição.11
O outro meio pelo qual Newton sabia que poderia acumular poder para si mesmo
era o confronto direto com quase todos os altos funcionários envolvidos com a Casa da
Moeda. Ao garantir que em qualquer disputa ele fosse claramente visível como o defensor
da instituição e dos objectivos finais do Tesouro, ele poderia demonstrar a sua lealdade e
valor para com o governo.
Primeiro vieram os confrontos com gananciosos empreiteiros governamentais
empregados para supervisionar os processos de fusão e refinação. Longos anos de estudo
e trabalho prático num forno bastante diferente permitiram a Newton calcular que uma libra
troy de liga para a produção de moedas poderia ser produzida a um custo de 71/2d. Assim,
quando os financiadores Peter Floyer e Charles Shales apresentaram o que alegaram ser
uma proposta justa de 121/2d. por libra, Newton percebeu o blefe e os forçou a cair.
Mas suas rixas mais prolongadas e amargas na Casa da Moeda foram com o
Governador da Torre, Lorde Lucas. Os problemas começaram quando, durante os piores
meses de pânico devido à recunagem, as obras foram obrigadas a expandir-se para os
quartéis da guarnição da Torre. Lucas imediatamente se ressentiu com tal intrusão. Neale
ficou feliz em ignorar os protestos do governador, mas Newton se deleitou com o conflito
e cruzou espadas com Lucas a cada passo.
Quando o governador revistou à força a casa de um dos principais gravadores da
Casa da Moeda, um velho chamado John Roettiers, Newton o arrastou sobre as brasas
pelo que considerou uma invasão grosseira de sua autoridade e um risco para a segurança
da operação. . '... se os militares fizerem buscas sem nós
deveria agora ser permitido... não podemos mais assumir o controle das matrizes, dos
punções, dos motores de marcação e de outras ferramentas de cunhagem e do ouro e
da prata que estão espalhados por todas as salas', Newton se enfureceu.12
Em outra ocasião, enquanto a Casa da Moeda funcionava a plena capacidade e
a exaustão desgastava até mesmo o temperamento mais frio, um dos homens de Lucas
foi acusado de agredir um funcionário da Casa da Moeda. Newton apresentou uma
queixa oficial ao Tesouro. Quando ficou do lado de Newton, Lucas retaliou bloqueando
os portões da Casa da Moeda alegando alguma suposta falha de segurança. Comida e
bebida foram recusadas, trabalhadores furiosos ameaçaram entrar em greve e o
encerramento da Casa da Moeda foi evitado apenas no último momento.
A documentação de Newton de cada detalhe do funcionamento da Casa da
Moeda e dos confrontos com seus colegas serviu ao propósito de promover sua carreira,
mas outros impulsos também foram saciados durante seus primeiros anos na Casa da
Moeda. Ele assumiu a responsabilidade de procurar e processar os cortadores e
falsificadores que haviam sido parcialmente responsáveis por precipitar a crise da
recuinagem em primeiro lugar.
A recinagem quebrou o comércio das tesouras – eles não podiam desfigurar
moedas com bordas fresadas e gravuras elaboradas de forma convincente ou barata –
mas a arte dos falsificadores foi relativamente inalterada e Newton perseguiu seus
praticantes com uma paixão reveladora.
Levar à justiça aqueles que cometeram crimes contra a Coroa através de actos
de fraude e falsificação era uma das funções oficiais do Diretor, mas, como muitas
outras responsabilidades do cargo, há muito que era delegada a escrivães. Eles não
recebiam nenhum financiamento do Tesouro e dependiam de comissões de moedas
recuperadas, que geralmente chegavam a muito pouco. Compreensivelmente, a
princípio Newton não estava interessado em se envolver. Era um trabalho perigoso e
ingrato e, embora os registos de recunagem mostrassem mais tarde que a quantidade
total de moedas antigas recolhidas e derretidas na realidade pesava apenas 54 por
cento do seu peso legal, o Tesouro dava pouca importância à detenção dos criminosos.13
Mas não foram apenas as atividades dos sem lei e a perda de receitas que tanto
perturbaram Newton. As medidas introduzidas para impedir os cunhadores e
falsificadores já estavam a produzir resultados tão negativos que os seus funcionários
da Casa da Moeda estavam a tornar-se objectos de ridículo. Como medida de
conveniência, antes do início da recunhagem, o Parlamento aprovou uma lei pela qual
era oferecida uma recompensa de £40 a qualquer pessoa que informasse através de um clipper, e qua
clipper que denunciou dois de seus colegas recebeu perdão total.

Como Newton explicou numa carta ao Tesouro, a lei tinha:
agora fiz tribunais de justiça e júris tão avessos a testemunhas

crentes e xerifes tão inclinados a impressionar maus júris que meus
agentes e testemunhas estão desanimados e cansados pela falta de
sucesso e pela reprovação de processar e xingar por dinheiro. E esta
difamação dos meus agentes e testemunhas é uma reflexão sobre
mim que me deixou duro e com o tempo deve prejudicar e talvez
desgastar e arruinar o meu crédito.
Em conclusão, solicitou que a tarefa de instaurar processos fosse transferida para o

Procurador do Rei e para o Procurador-Geral, que, afirmou sucintamente, “são os
mais capazes de o fazer”.14
Desta vez, o Tesouro não se interessou. Recusando o seu pedido, a sua única
concessão foi concordar, a contragosto, em pagar por um funcionário extra. Furioso,
Newton lançou-se ao ataque com entusiasmo renovado. Para grande desgosto das
autoridades, ele desenterrou um decreto há muito esquecido especificando o direito
da Casa da Moeda aos bens confiscados atualmente na posse dos xerifes de Londres.
Desta forma obteve o seu financiamento, e o Tesouro foi obrigado a reembolsar os
Xerifes. Depois, durante um período de vários meses, ele conseguiu obter fundos
extras de vários departamentos dentro de seu domínio, até mesmo complementando
ocasionalmente as despesas com seu próprio bolso.
Além de lhe proporcionar os meios para prosseguir a sua nova paixão, esta
batalha interna aguçou-lhe o apetite. Tendo já cortado o cordão umbilical da academia
para submergir no mundo das altas finanças e da teoria económica, ele saltou agora
para um novo papel – o de investigador privado e procurador.
À medida que o esforço de recunagem começou a diminuir em 1698, Newton

gastou cada vez mais energia nos seus esforços para localizar os seus novos inimigos
e assumiu a responsabilidade pessoal pela descoberta de suspeitos, utilizando uma
rede de agentes em onze condados. O homem que outrora desprezava os seus
colegas estudantes pelo seu barulho, bebida, jogo e mulherengo podia agora ser
encontrado em alguns dos bares mais sórdidos da capital, seguindo pistas no seio
das liberdades e organizando encontros secretos com informadores em bares. e
bordéis. Uma entrada nos registros da Casa da Moeda diz: 'pagou £ 5 para
Humphrey Hall para comprar-lhe um terno para qualificá-lo para conversar com
uma gangue de moedeiros de renome'.15 Outro lista um pedido de despesas de £
120 gastas 'em aluguel de carruagens e em tavernas, prisões e outros locais da
promotoria de tosquiadeiras e moedeiros'.16 Um terceiro registra Newton gastando
várias libras para se tornar juiz de paz em sete dos condados de origem, para que
pudesse obter informações privilegiadas sobre as atividades de criminosos
conhecidos.17
E a detecção foi apenas o começo de o processo. Se a sua investigação
secreta o tivesse exposto aos perigos da aplicação da lei, os interrogatórios que
se seguiram serviram apenas para confirmar para ele as profundezas da
depravação e da miséria que as ruas secundárias de Londres podiam abrigar.
Mesmo assim, Newton encarou a tarefa com entusiasmo e foi perfeitamente capaz
de fazer a transição da vida refinada da Universidade de Cambridge para os
horrores do mundo além. Entre junho de 1698 e o Natal de 1699, ele conduziu
cerca de 200 interrogatórios de testemunhas, informantes e suspeitos e, em uma
única semana, em fevereiro de 1699, participou de sete dessas sessões e teve
dez prisioneiros na prisão de Newgate aguardando enforcamento. Ele tratou o
pequeno criminoso e o grande ladrão com igual desprezo, comentando certa vez:
“Os criminosos, tal como os cães, voltam
sempre ao seu vómito.”18 Esta foi a sua primeira oportunidade de exercer
um poder real – poder sobre a própria vida. Com um aceno de mão, ele poderia
mandar um homem para a forca, mas também poderia mostrar misericórdia e oferecer vida àque
Os relatos detalhados de cada interrogatório registrado no Livro de
Depoimentos (1697-1704), agora mantido na biblioteca da Royal Mint, mostram
que Newton passou hora após hora ouvindo confissões e relatórios de informantes.
A maioria destes relatórios foi recebida dentro da própria Casa da Moeda, mas
alguns foram recolhidos na prisão de Newgate, em entrevistas individuais com
criminosos que já enfrentavam acusações, ou então em tabernas e alojamentos
durante reuniões clandestinas com traficantes duplos e caçadores de recompensas
do submundo. Ao narrar as desventuras e as vidas patéticas de centenas de
pessoas envolvidas, o Livro de Depoimentos é uma leitura deprimente.
Em 25 de julho de 1699, Elizabeth Sutton atuou como informante de uma
conhecida chamada Elizabeth Pilkington e teve seu relato transcrito por um
escrivão:
Ela disse que cerca de quinze dias antes de ser detida, ela conheceu
uma certa Elizabeth Pilkington que alugava um quarto na Casa da
Moeda em Southwark e algum tempo depois de ter ocupado o referido
quarto ela foi até esse informante e disse-lhe que ela deveria levantar
o traseiro.19
Descobriu-se que depois de uma busca na infeliz mulher, foram encontradas algumas
moedas escondidas em um guardanapo sob sua saia.
Uma entrada em 19 de agosto de 1699 registra que Julian Tuffin acusou Ann
Pillsbury de tentar passar uma moeda falsificada de seis centavos e sua filha foi
submetida a uma revista corporal:
Este informante com outros revistaram a referida Ann Pillsbury e sua

referida menina no referido Diretor da Casa da Moeda e o informante
encontrou na referida menina embrulhados em um papel no valor de
5d em centavos e 4 seis centavos, dois dos quais eram falsificados.20
No outro extremo da escala estavam os manipuladores e conspiradores do mal

que, em sua maioria, escaparam recorrendo às evidências de King ou fugindo da lei
até que a ganância os dominasse. Um porteiro de Whitehall chamado John Gibbons
ganhava muito bem informando sobre pequenos cortadores e falsificadores – geralmente
mães solteiras dos distritos mais pobres.
O mais famoso de todos os casos foi a batalha de três anos de Newton com um
malandro carismático chamado William Chaloner – uma figura moldada no molde
romântico do ousado salteador de estrada ou um modelo adequado talvez para Raffles,
o fictício ladrão vitoriano. Chaloner adorou a emoção da perseguição e levou sua
ousadia ao limite, puxando o rabo da autoridade sempre que podia. Mas, um ano depois
de chegar à Casa da Moeda, o intelecto aguçado de Newton já havia começado a lidar
com os casos dos criminosos mais prolíficos já registrados e, com um oponente tão
metódico, os dias de Chaloner estavam contados.
Newton mandou-o para a prisão de Newgate em setembro de 1697 por falsificação em
grande escala. Mas, para espanto e fúria do Diretor, através dos seus contactos dentro
e fora do sistema judicial, Chaloner conseguiu de alguma forma garantir a absolvição e
foi libertado. Dezoito
meses depois, um presidiário de Newgate denunciou Chaloner e, em uma semana, Newton

colocou o falsificador atrás das grades mais uma vez.
Durante os dois meses seguintes, sentado nos recantos escuros e úmidos de Newgate,
Chaloner escreveu carta após carta a amigos do lado de fora, dizendo-lhes que em breve
estaria livre; Mas não era para ser. Na véspera de sua execução, em março de 1699, seu
testamento quebrou e sua carta final não continha nada da autoconfiança de seus
antecessores. Enviado ao seu inimigo, Newton, que o leu em seu escritório na Torre,
Chaloner implorou por clemência:
A Sra. Holloway jurou falso contra mim ou eu desejo nunca mais ver o
grande Deus, e desejo o mesmo se o Abade não praticou mentiras contra
mim e fui assassinado. Oh, Deus Todo-Poderoso sabe que fui assassinado.
Portanto, peço humildemente que sua adoração considere essas razões e
que eu seja condenado sem precedentes e tenha o prazer de falar com o
Sr. Chanceler para me salvar de ser assassinado. Oh! Prezado senhor …
21
Os apelos de Chaloner caíram em ouvidos surdos. Newton obteve um total de trinta e

quatro depoimentos detalhando cada movimento do homem, e todos os aspectos de sua
operação de falsificação foram documentados pelos onipresentes agentes do Diretor –
homens que até mesmo o escriturário de Newton, Hopton Haynes, descreveu como “muito
escandalosamente mercenários”.22 Estes depoimentos foram mais do que suficientes para
que Chaloner fosse condenado pelo derradeiro crime anti-Estabelecimento de alta traição,
em vez das acusações menores de contrafacção ou falsificação. Em 22 de março, o infeliz
prisioneiro foi arrastado em um trenó para a forca de Tyburn (no local do atual Marble Arch),
onde foi enforcado até quase inconsciente e teve seu torso respirante aberto com uma faca
e seus intestinos removidos, antes de se encontrar morte quando ele foi cortado em quatro
partes – tudo diante de uma multidão zombeteira e sedenta de sangue.
Não admira que Newton fosse temido e insultado em igual medida tanto pelos seus
prisioneiros enquanto aguardavam a sua execução como por aqueles que ele procurava
monitorizar no seu comércio ilegal. Também não é surpreendente que ele tenha recebido
advertências e ameaças de morte de pessoas de dentro do país. Em 16 de setembro de
1698, uma carta de advertência chegou à Casa da Moeda de um 'cirurgião' (cirurgião) que
tratava de presidiários em Newgate, relatando o que havia ouvido:
Ele [um prisioneiro] disse que há cerca de um mês, estando em

Newgate por dívidas, ele ouviu Frances Ball de Ashbourn reclamar
do Diretor da Casa da Moeda por sua severidade contra os
cunhadores e dizer maldito seja, eu já tinha estado fora antes,
exceto por ele, e Whitfield, que também estava na prisão, respondeu
que o Diretor da Casa da Moeda era um bandido e que se algum
dia o Rei Jaime voltasse, ele atiraria nele, e então Ball respondeu:
Maldito seja meu sangue, eu também o farei, e embora eu não
Ainda não o conheço, vou descobri-lo. E o referido Whitfield disse
ainda que o Diretor incomodou sua esposa por causa de alguns
recortes encontrados em seu casaco e gastou quinhentos guinéus
para tirá-la.23
Além de trocar suas explorações científicas por seu cargo na Casa da Moeda,
houve outra mudança radical na vida de Newton. Pouco depois de se ter mudado
para a capital – possivelmente já em 1696 – partilhou a sua casa com uma mulher,
a sua jovem meia-sobrinha, Catherine Barton.
Em dezembro de 1677, a meia-irmã de Newton, Hannah Smith, casou-se com
um clérigo, Robert Barton. Em 1693 ele morreu repentinamente, deixando-a quase
na miséria com um filho e uma filha pequenos. O menino, também chamado de
Robert, cresceu e se tornou oficial do exército e foi morto em 1711 em Quebec; sua
irmã era Catherine Barton.
Nascida em 1679, ano da morte de sua avó Hannah Ayscough-Newton-
Smith, é mais provável que Catherine tenha chegado a Londres aos dezessete
anos, no final de 1696, poucos meses depois de Newton ter comprado a casa na
Jermyn Street. Na verdade, não há provas sólidas que permitam identificar a data
exacta da sua chegada, e alguns comentadores situam-na em 1700, quando ela
tinha vinte anos. No entanto, há um evento relativamente menor que aponta para
uma data anterior. Em janeiro de 1697, num esforço para embaraçar o homem que
era visto em todo o mundo como o maior matemático da época, o ciumento Gottfried
von Leibniz e o matemático suíço Johann Bernoulli desenterraram um problema
mais tarde conhecido como “braquistócrona”. Eles definiram a sua solução (que
nenhum deles conseguiu entregar) como um desafio para qualquer matemático na
Europa. Eles não ofereceram nenhuma recompensa financeira, mas declararam
que 'oferecemos um prêmio adequado a um homem de nascimento livre, um prêmio
composto de honra, elogio e aplauso
com o que queremos dizer... celebrar a perspicácia do nosso grande vidente semelhante
a Apolo'.24
Newton recebeu sua cópia do problema no final de janeiro de 1697, durante seu
período mais turbulento na Casa da Moeda, e, já tendo ouvido falar do enigma de
Leibniz, ficou tentado a deixá-lo passar, percebendo o motivo por trás dele. No entanto,
sabemos que Catherine Barton estava lá quando a carta chegou, porque ela contou a
resposta do seu tio ao desafio quando o homem com quem mais tarde se casou, John
Conduitt, começou a recolher material para o seu planeado livro de memórias de Newton
durante a década de 1720. 'Sir IN estava no meio da pressa da grande recunagem', ela
lembrou, 'e só voltou para casa às quatro [da tarde] da Torre, muito cansado, mas não
dormiu até ter resolvido o problema, o que foi às 4 da manhã.'25
Esta história demonstra duas coisas. Primeiro, a enorme vantagem que Newton
tinha sobre todos os outros matemáticos da época. Ele havia desenvolvido a técnica
matemática que resolveria esse problema específico mais de doze anos antes, embora
matemáticos proeminentes, incluindo David Gregory e John Wallis, não tivessem sequer
conseguido começar a encontrar uma resposta. Leibniz tentou uma solução e
envergonhou-se devido ao seu ciúme de Newton, e matemáticos menores levantaram
os braços sem fazer uma tentativa séria. A outra questão, não relacionada, que a história
ilustra é que, a menos que Newton contasse a história a Catherine em anos posteriores,
ela devia estar morando com ele em janeiro de 1697.
Catherine tinha um temperamento bem diferente do tio. Ela era gregária e

confiante, excitável e sedutora – embora também tivesse a reputação de ser altamente
inteligente e intelectualmente curiosa. Os rumores de que Newton atuou como seu
professor durante seus primeiros anos na capital não são sustentados por fatos. Se ela
tivesse dezassete anos à data da sua chegada, já teria recebido uma educação
adequada a uma mulher da sua classe do século XVII, e teria sido considerado impróprio
para ela ter continuado a sua educação para além desse ponto. Seu papel na vida de
Newton foi o de governanta de sua nova casa em Londres, e isso também teria lhe
proporcionado a oportunidade de ampliar sua esfera social e, eventualmente, encontrar
um marido adequado.
Embora não haja nada que sugira que Newton tenha conhecido sua sobrinha
antes de sua chegada a Londres, eles rapidamente se tornaram próximos, apesar de
suas personalidades muito diferentes. A única carta sobrevivente que foi aprovada
entre eles data do verão de 1700, quando Newton escreveu para

Catarina quando estava no campo, convalescendo depois de sofrer de varíola:
Recebi suas duas cartas e estou feliz que o ar esteja de acordo com
você, e embora a febre esteja relutante em deixá-lo, espero que ela
diminua, e que os restos da varíola estejam desaparecendo
rapidamente. Sir Joseph [Tily] está deixando a casa do Sr. Toll e é
provável que eu possa sucedê-lo. Pretendo enviar-lhe um pouco de
vinho na próxima transportadora, que peço o favor do Sr. Gyre e
sua senhora que aceitem. Minha Lady Norris acha que você
esqueceu sua promessa de escrever para ela e quer uma carta sua.
Por favor, deixe-me saber na próxima vez como está seu rosto e se sua febre está indo.
Talvez o leite quente da vaca possa ajudar a diminuí-lo.
Seu tio muito amoroso.26
As preocupações de Newton com o rosto da sobrinha não eram simplesmente

as de um tio carinhoso. Além de ser inteligente e espirituosa, Catherine era conhecida
pela sua grande beleza física, e Newton certamente não foi o único homem a notar
isso. Um burocrata francês visitante (e casado), Pierre Rémond de Montmort,
apaixonou-se por Catherine no momento em que a viu pela primeira vez em um
jantar oferecido por Newton em sua casa na Jermyn Street. “Desde que a vi”, disse
De Montmort numa carta ao seu amigo Brook Taylor, membro da Royal Society,
“tenho adorado-a não só pela sua grande beleza, mas também pela sua inteligência
viva e refinada. Acredito que não há perigo em me trair para ela. Se eu tivesse a
sorte de estar perto dela, doravante me tornaria tão estranho quanto na primeira vez
que nos encontramos.'27 Nenhum retrato de Catherine
Barton sobreviveu,* mas descrições dela apareceram na obra de Jonathan
Swift, a quem ela conheceu através de seu tio.
Na época em que a conheceu, por volta de 1710, Swift era um autor célebre e um
dos pilares da sociedade londrina. Embora haja poucos indícios de que tenham sido
amantes,† eles rapidamente se tornaram próximos, o que o levou a escrever: 'Eu a
amo mais do que qualquer pessoa aqui e a vejo raramente.'29
O nome de Catherine aparece frequentemente no Diário de Swift para Stella
- a coleção de cartas que ele endereçou a Esther Johnson (Stella) e Rebecca Dingley.
Essas referências revelam que ela teve uma vida social rica e conheceu
uma ampla gama de pessoas influentes da época. Um dia ela poderia ser encontrada
jantando com Lady Worsley ou com a grande beleza Anne Long; o próximo seria
passado com Swift e Lady Betty Germain, filha do conde de Berkeley. A filha do pároco
tinha chegado longe.
Mas havia um aspecto mais grosseiro e country em sua personagem que deixou
Swift claramente encantada. Durante o chá, ele a incitava a fofocar e depois filtrava
seus contos para a história literária. Numa ocasião, Catarina disse-lhe:
Uma velha senhora morreu aqui há dois meses e deixou em seu

testamento oito homens e oito criadas, que deveriam receber dois
guinéus cada, dez guinéus para o pároco por um sermão e dois
guinéus para o escrivão. Mas os portadores, o pároco e o escrivão
devem ser todos verdadeiras virgens; e não seriam admitidas até
que fizessem o juramento de virgindade, de modo que a pobre
mulher ainda permanece insepulta, e assim deverá fazer até a ressurreição geral.30
Em outra parte do Journal to Stella, Swift gentilmente refuta as críticas de Stella

a Catherine depois que ela ouviu histórias escandalosas sobre ela, brincando: 'Vou
quebrar sua cabeça de verdade, jovem, por sua piada desagradável sobre a Sra.
Barton.' ('Sra' era a forma comum de tratamento para uma mulher solteira na época.)
Mas então, com uma sugestão de que às vezes também duvidava dos modos de
Catherine, ele acrescenta: 'Fé, eu estava pensando ontem, quando estava com ela,
se ela poderia quebrá-los ou não, e isso estragou bastante minha imaginação.'31 Na
noite de 1711,
quando Catherine soube da morte de seu irmão durante a tentativa malfadada
de tomar Quebec, ela estava em um jantar privado com Swift. Seu relatório da reunião
revela um lado mais sombrio de sua personagem. “Eu a deixei bastante feliz”, relata
Swift, “ficamos três horas discutindo sobre Whig e Tory. Ela sofria pelo irmão apenas
por questão de forma, e ele era um cachorro triste.”32 O relacionamento entre Swift e
Catherine foi intenso, mas de curta duração. Quatro anos depois de se mudar para
Londres, Swift retornou à sua Irlanda natal, e nos anos seguintes eles se correspondiam
apenas raramente. De muito maior significado foi seu relacionamento com Charles
Montagu, amigo íntimo de Newton.
Montagu tinha cerca de quarenta anos quando ele e Catherine se conheceram. Pelos
retratos, ele claramente não era um homem bonito e era bastante rechonchudo e de rosto
carnudo. Mas, como Chanceler do Tesouro e político próximo do rei William, ele era um
dos homens mais poderosos da Inglaterra e, em 1700, foi nomeado Barão Halifax. Newton
gostava tanto dele que, de acordo com um abade francês que o visitava, ele mantinha um
retrato dele em seu quarto.33 Além de possuir riqueza e charme, ele tinha a reputação de
ser espirituoso e de mulherengo que considerava seus prazeres como seriamente como
seu trabalho. Uma década antes, ele se casara com uma mulher com o dobro de sua
idade, a rica condessa viúva de Manchester, que recentemente lhe deixara um viúvo rico.
Como outros antes dele, Montagu ficou apaixonado por Catherine na primeira vez que a
viu.
Não se sabe como e quando eles se conheceram, mas ele visitava a casa na Jermyn
Street com frequência, e Newton, com sua consciência social altamente sintonizada, pode
ter percebido os elogios que seriam obtidos ao exibir uma jovem parente tão bonita. É
muito provável que os dois se tenham conhecido pouco depois de Catherine se ter
estabelecido em Londres – talvez durante um jantar na nova casa de Newton. O que é
certo é que em 1703 ela e Montagu eram amantes.
Não existem cartas sobreviventes entre Catherine Barton e o Chanceler, mas há

muitas evidências que mostram que eles compartilhavam um relacionamento intenso que
durou até a morte de Montagu em 1715. O primeiro sinal de seus sentimentos pode ser
encontrado gravado em um brinde em seu clube de cavalheiros, o turbulento Kit Kat Club,
onde era costume os membros inscreverem versos de poesia sobre sua musa com um
diamante antes de brindarem ao público. A vez de Halifax chegou durante um jantar do Kit
Kat Club em 1703, quando ele escreveu:
A beleza e a inteligência esforçaram-se

em vão Para derrotar Baco e seu séquito
Mas Barton com encantos bem-sucedidos
De ambas as aljavas puxou seus braços O
deus errante renunciou ao seu domínio
E submeteu terrivelmente suas vinhas...
Carimbos com seus encantos reinantes, este vidro padrão
Deverá fluir pelos reinos da passagem de Baco;
Cheias de beleza, novas chamas transmitirão, E

cunharão sua imagem brilhante no coração.34
Outrora conhecido pela sua sagacidade literária, o talento de Montagu parece

ter-lhe escapado nesta ocasião, mas a identidade da sua musa não é difícil de
encontrar. 'Mas Barton com encantos de sucesso' deixa pouco espaço para dúvidas,
enquanto 'E cunha sua imagem brilhante no coração' só pode se referir a um certo
'tio muito amoroso'.
Mas os sentimentos de Halifax pela linda sobrinha de Newton eram muito
mais profundos do que meras brincadeiras à mesa de jantar. Em 1706, três anos
depois de escrever este poema em sua homenagem, Halifax mudou seu testamento
acrescentando um codicilo no sentido de que ela receberia todas as suas joias e £
3.000, 'como um pequeno sinal do grande amor e carinho que tenho há muito
tempo. tinha por ela'. Seis meses depois, ele acrescentou uma anuidade vitalícia
de £ 200 para ela e, em 1º de fevereiro de 1713, mudou o testamento novamente.
Depois de um legado de £ 100 a Newton, "como sinal da grande honra e estima
que tenho por um homem tão grande", ele aumentou a herança de Catherine para
£ 5.000 e uma tutela vitalícia de sua propriedade em Bushy Park e de sua casa em
Surrey. , Mansão Apscourt. 'Esses presentes e legados', diz o testamento, 'deixo a
ela como um sinal do amor sincero, carinho e estima que há muito tenho por sua
pessoa, e como uma pequena recompensa pelo prazer e
felicidade que tive em sua conversa.” 35 Hoje é aceito que Catherine viveu
com Halifax pelo menos durante parte do tempo em que deveria ser governanta de
seu tio, e na verdade esse era um segredo mal guardado na época.
Nas numerosas referências a Catherine no Journal to Stella, Swift nunca
descreveu qualquer ocasião social em que Halifax e Catherine Barton estivessem
juntos, mas isso pode ter sido para proteger a sua amizade não só com Catherine,
mas com Montagu e Newton.* Na verdade, num deles carta, escrita em 1711
(período durante o qual Catherine e Halifax provavelmente viveriam sob o mesmo
teto), Swift refere-se a ela explicitamente como “minha vizinha mais próxima”.36
Isso foi apenas duas semanas depois de ele ter se mudado para St Martin's Street,
Leicester Fields – endereço de Newton desde setembro de 1710.
A evidência mais forte para apoiar a ideia de que Catherine viveu com
Montagu vem de uma nota simples e comovente que ela enviou ao tio imediatamente
após a morte do amante; dizia: 'Desejo saber se você
gostaria que eu esperasse aqui... ou voltasse para casa... Sua sobrinha obediente e
humilde serva. C. Barton.”37 Mas mesmo isso é ambíguo. Estaria Catherine
simplesmente ao lado da cama do seu amante doente, e será que a sua referência a
“casa” implica que esta era realmente a St Martin's Street e não a casa de Lord Halifax em Londres?
Alguns levaram o assunto mais longe e formalizaram todo o caso casando
Charles e Catherine secretamente. Na década de 1880, muito depois de todos os
envolvidos terem morrido, Augustus De Morgan, o primeiro professor de matemática
da Universidade de Londres, escreveu um pequeno livro intitulado: Newton: His
Friend: And His Niece,38 no qual extraiu uma única linha de uma carta de Newton e
construiu uma teoria da conspiração para mostrar que o Chanceler e a sobrinha do
matemático haviam santificado seu relacionamento diante de Deus.
A carta em questão foi enviada ao parente distante de Newton, Sir John Newton,
em 23 de maio de 1715, quatro dias após a morte de Montagu.
Pedindo desculpas por ter faltado a uma reunião agendada, Newton escreveu: 'A
preocupação que tenho pela perda de Lord Halifax e as circunstâncias em que estou
relacionado com sua família não me permitirão viajar para o exterior até que seu
funeral termine.'39
No entanto, o facto de Newton ter sido amigo de Montagu durante cerca de trinta
e cinco anos, tê-lo ajudado a redigir o seu testamento muitos anos antes e até ter
recebido uma pequena lembrança do antigo Chanceler é certamente suficiente para
explicar a sua atitude íntima de frase. Além disso, quando Catherine fez os seus votos
matrimoniais e se tornou Sra. Catherine Conduitt apenas dois anos depois, ela assinou
uma certidão de casamento confirmando a sua condição de solteirona.40 A ideia de
que Catherine se casou com Lord Halifax pode ser descartada com segurança,
mas é quase certo que ela era sua esposa comum. -esposa legal. O sigilo mantido por
todos os envolvidos não é surpreendente. Por terem nascido em classes muito
diferentes, Halifax não poderia ter se casado com Catherine: embora ela fosse sobrinha
de Newton, ela ainda era filha de um clérigo rural pobre, enquanto ele era filho do
honorável George Montagu. Então, após a morte de Halifax, a verdade teve de
permanecer oculta porque Newton não estaria disposto a sofrer constrangimento por
associação. Mesmo após a morte do tio, Catarina manteve a sua vida passada privada,
através do desejo de preservar o nome da família e de proteger a honra do seu marido,
John Conduitt.
Newton devia estar a par do acordo, mas hagiógrafos vitorianos bem-

intencionados tentaram varrer todo o caso para debaixo do tapete.
Eles colocaram este assunto bastante difícil na mesma categoria da aberração
da alquimia e ignoraram-no porque levantava muitas questões embaraçosas.
Até mesmo o respeitado historiador do século XX, Christopher Hill, afirmou que
Newton não estava preocupado com o caso ilícito entre a sua sobrinha e um
dos seus amigos mais próximos “simplesmente porque não percebeu”.41
A relação entre tio e sobrinha não foi prejudicada pela ligação – Catherine
voltou a viver com Newton por um curto período após a morte de Montagu.
Podemos, portanto, assumir que, mesmo que Newton não tolerasse o caso,
por uma série de razões, ele foi perfeitamente capaz de tolerá-lo.
Como puritano devoto, Newton presumivelmente teria dado grande
importância à santidade do casamento; mas ele já havia sido capaz de relaxar
as atitudes de censura de sua fé antes. Durante seus primeiros dias na Casa
da Moeda, ele defendeu trabalhadores bêbados em suas batalhas contínuas
com Lord Lucas e pagou despesas a agentes pelo álcool consumido durante
suas investigações em bares. A certa altura, durante seus dias de pós-
graduação em Cambridge, ele flertou brevemente com jogos de azar e bebida,
antes de retornar ao isolamento espartano. Montagu não era apenas um dos
amigos mais próximos e mais antigos de Newton: ele era um homem muito
poderoso que facilitou a nomeação para a Casa da Moeda. Ele também era
viúvo e Catherine uma mulher solteira. Dada uma causa suficiente, Newton foi
perfeitamente capaz de conceder uma certa fluidez à sua própria estrutura moral.
Em sua biografia de Newton, influenciada por Freud, Frank Manuel sugere
que Newton poderia tolerar o relacionamento entre Halifax e sua sobrinha
porque isso satisfez suas necessidades sexuais profundas.42 Catherine era
neta da mãe de Newton, e ao permitir que seu amigo tivesse Após uma relação
sexual com ela, ele estava fazendo amor indiretamente com sua própria mãe –
algo que seu subconsciente profundo desejava desde sua deserção quando
criança.
Quer se subscreva ou não a psicologia freudiana, a validade desta
complicada hipótese é, no mínimo, questionável. Newton era um homem
movido pela dor da infância, mas o seu método subconsciente para lidar com
esta angústia era acumular poder e ganhar domínio sobre os outros. O seu
ímpeto científico foi a necessidade de saber: aos olhos de Newton,
conhecimento era poder. Da mesma forma, ele foi levado a ter sucesso como funcionário púb
poder sobre aqueles mais fracos que ele. Ele era claramente capaz de adaptar
sua estrutura ética interna ao que seu eu interior teria considerado uma causa
superior.
Por mais que os protagonistas tentassem manter total sigilo, rumores sobre
o relacionamento ilícito entre a sobrinha do matemático mais estimado e puritano
da Inglaterra e o Chanceler do Tesouro começaram a se infiltrar nas conversas
da sociedade em jantares quase imediatamente após o casal se conhecer. E os
rumores tornaram-se mais exagerados à medida que o relacionamento continuava,
alimentado por aqueles que, por razões próprias, pouco se importavam com a
discrição.
Flamsteed, o Astrônomo Real, que estava no meio de uma feroz batalha
com Newton na época da morte de Halifax (ver Capítulo 12), zombou abertamente
da benevolência do ex-chanceler, declarando em uma carta a um amigo: “Se a
fama comum for verdadeira , Halifax morreu valendo £ 150.000; dos quais ele
deu à Sra. Barton, sobrinha de Sir I. Newton por sua excelente conversa, uma
casa curiosa, £ 5.000, com terras, joias, prataria, dinheiro e móveis domésticos,
no valor de £ 20.000 ou mais. Mesmo Voltaire,
que foi um grande proselitista da ciência de Newton, não estava isento de
mexericos e fofocas. Ao mesmo tempo que popularizava a mecânica newtoniana
em todo o continente, ele também espalhava boatos newtonianos. Foi Voltaire
quem divulgou a história da maçã, mas ele também foi responsável pelo boato
perverso e bastante infundado de que Newton havia adquirido seu cargo na Casa
da Moeda apenas por causa do relacionamento entre Montagu e Catherine:
Na minha juventude, pensei que Newton tinha feito fortuna graças

ao seu grande mérito. Eu supus que a Corte e a cidade de
Londres o haviam nomeado Mestre da Casa da Moeda por aclamação.
De jeito nenhum. Isaac Newton tinha uma sobrinha muito
encantadora, Madame Conduitt; ela agradou muito ao Senhor do
Tesouro, Halifax. O cálculo infinitesimal e a gravidade não teriam
adiantado nada sem uma linda sobrinha.44
Esta afirmação é falsa em todos os detalhes que importam. Newton foi

nomeado Diretor, não Mestre da Casa da Moeda; ele assumiu o cargo de mestre
somente após a morte de Neale em dezembro de 1699. Newton e Halifax
eram amigos há mais de uma década antes da nomeação, e os dois vinham

trabalhando juntos para garantir um cargo público para Newton há algum tempo
durante o início da década de 1690. Mas, o mais significativo, quando Newton foi
nomeado Diretor, Montagu e Catherine Barton certamente nunca se conheceram.
Acredita-se que Voltaire tenha sido mal informado por um livro obsceno que
apareceu em 1710, um roman-à-clef chamado Memórias da Europa, no fim do
século VIII. Escrito por Eginardus, secretário e favorito de Carlos Magno; e
feito para o inglês pelo Tradutor da Nova Atlântida. A autora era uma escritora
política extremista conservadora chamada Mary de la Rivière Manley.
Manley, filha de um Cavalier, detestava a liderança Whig e Halifax em

particular, e escreveu uma série de livros imensamente populares que eram pouco
mais do que polêmica mal disfarçada, agrupada em contos de extrema fantasia.
Após a publicação de seu livro anterior, Memórias Secretas e Maneiras de

Várias Pessoas de Qualidade, de Ambos os Sexos. Da Nova Atlântida (1709),
ela foi presa e detida sem fiança sob a acusação de calúnia. Absolvida, ela escreveu
as ainda mais mordazes Memórias da Europa. O mais prejudicial para Newton foi
que, em seu novo livro, Manley reuniu um elenco de apoio para reforçar a
devassidão de seu personagem principal, uma paródia de Lord Halifax. Em um
índice, ela chegou ao ponto de listar seus personagens principais como 'Bartica -
sobrinha de Isaac Newton' e 'Julius Sergius - Lord H*f-x'.
No início da narrativa há a descrição de uma orgia envolvendo

Bartica e Sergius, e mais tarde um personagem relata como Sergius descreveu
seu afeto por Bartica:
'Acho que meu Senhor Júlio Sérgio', continuei, dirigindo-me mais

de perto a Sua Senhoria, 'é difícil que em toda essa perspectiva
celestial de felicidade, Vossa Senhoria seja o único amante
solitário: o que aconteceu com a encantadora Bartica? Ela pode
viver um dia, uma hora, sem você? Claro, ela está indisposta,
morrendo ou morta. 'Você traz lágrimas aos meus olhos, querido
conde', respondeu o herói soluçando, 'Ela é uma traidora, uma
bagagem orgulhosa e inconsistente, mas eu a amo profundamente e tenho
esbanjou miríades com ela, além de conseguir para seu digno e antigo
pai um bom posto de conivência.'45
Em outro ponto, Manley tem palavras mais indelicadas a dizer sobre

Catarina através do anti-herói Sérgio:
Ela tem outras coisas na cabeça e cresceu de forma tão fantástica e

elevada que quer que eu me case com ela, ou então não terei mais
dela, de verdade: 'Ela sempre foi uma vagabunda orgulhosa'... Ele me
disse, se ele alfinetou-se até a morte, ele decidiu não se casar com
ela enquanto ela era tão atrevida.46
O Halifax da vida real certamente não era nenhum santo. Ele bebia e era
mulherengo, jogava e aceitava prontamente os muitos prazeres e privilégios do cargo.
Junto com Lord Somers, o Lord Chancellor, ele sofreu impeachment por negligência
médica em 1701, mas foi absolvido. No entanto, o retrato que Manley pinta é uma
caricatura grotesca concebida para fins políticos bastante óbvios. Quanto ao verdadeiro
caráter de Catarina, pouco sobreviveu para basear uma análise precisa. Se as cartas
de Swift servirem de referência, ela era certamente uma mulher muito moderna e
liberada para sua época, mas as sugestões de que ela estava enganando Halifax e o
usando para seus próprios fins e que seu famoso tio estava fazendo o mesmo não têm
base. na verdade.
Igualmente tênue, mas igualmente intrigante, é a sugestão de que durante os
primeiros anos do século XVIII Newton pode ter desfrutado de uma forma de ligação
romântica com uma mulher chamada Lady Norris (nascida Elizabeth Read).
A suspeita surge de uma carta de proposta supostamente copiada por Conduitt de um
original de Newton. Na parte superior está escrito: “Uma cópia de uma carta para Lady
Norris”, e outra mão acrescentou: “Uma carta de Sir IN para...”.47 A implicação é que
Conduitt encontrou uma carta de proposta escrita por Newton e a copiou. , mas o
acréscimo que o identifica como sendo de Newton foi misteriosamente acrescentado
mais tarde.
Lady Norris era uma conhecida de Newton, frequentemente viúva. Seu terceiro
marido, Sir William Norris, conhecido de Newton em Trinity, morreu em 1702. Ela foi
mencionada na única carta sobrevivente escrita por Newton à sua sobrinha, citada
anteriormente, na qual ele se refere a 'My Lady Norris'.
Se Newton propôs casamento, é estranho que nenhuma outra evidência do relacionamento

tenha sobrevivido. Também é estranho que a oferta tenha sido evidentemente recusada: nessa
altura Newton era uma figura rica e famosa. Só podemos imaginar o que poderá ter acontecido
entre o matemático de renome mundial que era então Mestre da Casa da Moeda e a misteriosa
Lady Norris, e o quanto pode ter sido mantido escondido sobre a sua possível relação pelo
sempre reservado Newton.
À medida que esses dramas românticos se desenrolavam, a carreira de Newton evoluía

por novos caminhos. Quando Thomas Neale morreu, em 23 de dezembro de 1699 (dois dias
antes do quinquagésimo sétimo aniversário de Newton), o Diretor havia acumulado todas as
responsabilidades e privilégios do comando da Casa da Moeda, exceto o nome. Sua sucessão
foi vista como pouco mais que um detalhe técnico. Além de finalmente adquirir o salário anual
de £ 500 que Montagu havia prometido originalmente a ele para o cargo de diretor, Newton
recebeu royalties.
Mas isso se baseava no número de moedas cunhadas na Casa da Moeda e, em 1700, a
produção havia caído drasticamente. Ironicamente, o esforço insignificante de Neale o tirou
muito mais do trabalho do que Newton jamais imaginaria.
Entretanto, para além dos muros da Torre, a vida política estava novamente a mudar
rapidamente e, com o seu recém-adquirido estatuto de Mestre da Casa da Moeda, Newton
começou a concretizar as suas ambições sociais e políticas.
Seu primeiro passo foi concorrer ao cargo de deputado pela Universidade de Cambridge.
Em novembro de 1701, ele foi reeleito para o Parlamento e, três semanas depois, renunciou
ao cargo de professor lucasiano, cortando outro vínculo outrora precioso com a academia.
Mais uma vez, ele não contribuiu em nada em Westminster, aparentemente vendo a
Câmara dos Comuns como pouco mais do que um meio de adquirir influência social ainda
maior. Os Whigs ainda estavam no governo e o poder e a estima associados a uma cadeira
parlamentar trouxeram consigo muitas oportunidades.
Durante seu primeiro mandato, durante o Parlamento da Convenção, Newton foi um acadêmico
respeitado cumprindo seu dever para com a universidade; agora ele era um funcionário público
estabelecido, com contatos poderosos e amizades reforçadas pelo sucesso no cargo. Seu
maior trunfo ainda era sua reputação científica duradoura, mas ao combinar sua imagem
cuidadosamente cultivada como um intelectual incomparável com um elemento de influência
política, ele esperava criar uma plataforma formidável a partir da qual pudesse acumular ainda
mais influência e
poder.
Esse, pelo menos, era o plano; mas, infelizmente para Newton, o seu último avanço
político foi rapidamente restringido. Seu aliado, o rei Guilherme III, morreu em março de
1702, e Ana, que o sucedeu no trono, não tinha simpatia pela causa Whig.* Newton, que
sempre teve plena consciência da maré política e do efeito que ela poderia ter sobre ele,
imediatamente ficou preocupado com sua posição na Casa da Moeda.
Embora tivesse assinado um contrato com o Estado no primeiro aniversário de sua

posse como Mestre, em 23 de dezembro de 1700, ele estava preocupado com a
possibilidade de que suas opiniões políticas subitamente impopulares pudessem deixá-lo vulnerável.
Quando o Parlamento foi dissolvido pela Rainha Ana em maio de 1702, Newton não se
candidatou à reeleição, optando por ser discreto até que as circunstâncias fossem mais
favoráveis.
Foi provavelmente o movimento político mais astuto que ele já fez. Anne era uma
tradicionalista religiosa de linha dura e ninguém ficou surpreendido quando toda a liderança
Whig, conhecida como Junto, perdeu o cargo nas eleições e os Conservadores foram
levados ao poder. Da noite para o dia, figuras como Lord Somers, que outrora fora o
conselheiro mais próximo do rei, e o Chanceler do Tesouro, Lord Halifax, foram lançados
no deserto político (embora no caso de Halifax isso significasse apenas uma perda
temporária de poder político).
À medida que a cena política se voltou temporariamente contra Newton, outras
oportunidades, há muito adormecidas, começaram a surgir. Durante todo o tempo em que
viveu na capital, raramente frequentou a Royal Society. A sua desculpa oficial foi o seu
compromisso com a Casa da Moeda e as exigências de recunagem, mas a principal razão
foi a presença autoritária do seu antigo inimigo, o secretário, Robert Hooke.
Não há registro de como Newton reagiu à notícia da morte de seu grande rival no
início de março de 1703, mas pode-se presumir com segurança que ele não sofreu. Na
verdade, ele rapidamente percebeu que isso havia acontecido em um momento fortuito.
Com as suas esperanças de ganhar poder político temporariamente frustradas pela
ascensão de Ana e com a carga de trabalho na Casa da Moeda Real a cair para pouco
mais do que o nível anterior ao início da recunhagem, ele estava perfeitamente colocado
para restabelecer as suas ligações com a comunidade científica. Agora que Hooke estava
fora do caminho, a oportunidade de adquirir influência e poder dentro da Royal Society
estava à sua disposição, e ele agiu rapidamente.
Em 1703, a Royal Society estava em um estado lamentável. De uma média de 200
durante a década de 1670, no final do século o número de membros tinha quase
reduzido para metade e a má gestão levou a sociedade à beira da falência.

Para completar seus problemas, os companheiros leais estavam prestes a
perder seu local de encontro e a biblioteca no Gresham College. O falecido
secretário, Robert Hooke, havia prometido deixar a maior parte de seus bens
para a sociedade, mas, em estilo típico, isso não deu em nada porque ele
morreu sem testamento.
Desde 1688, a sociedade reunia-se nos quartos de Hooke no Gresham
College, tendo regressado da sua residência temporária em Arundel House, e
a sua impressionante biblioteca estava instalada numa parte diferente do
mesmo edifício. Em 1701, os curadores do colégio votaram pela demolição do
decadente edifício elisabetano para construir um novo colégio no mesmo local.
Chegaram então a um acordo com os cavalheiros eruditos da Royal Society,
segundo o qual estes últimos receberiam quartos no novo edifício, desde que a
biblioteca permanecesse à disposição do colégio. Apenas Hooke se opôs à
medida e bloqueou a legislação necessária através do Parlamento. Mas após
sua morte, os planos dos curadores ressurgiram, precipitando uma crise de
acomodação para a Royal Society que só foi evitada quando um colega e
professor de física do Gresham College, Dr. John Woodward, ofereceu seus
quartos como um substituto temporário.
Apesar do entusiasmo de figuras como Hooke, pelo menos durante a
última década a Royal Society sofreu com uma liderança desinteressada e
grande parte do ethos original da sociedade foi lentamente abandonado. Isto
deveu-se em parte a uma experiência mal concebida por parte do conselho,
que ofereceu a presidência a figuras políticas importantes que sabiam pouco
ou nada de ciência. O esquema pretendia ajudar a obter favores e obter
financiamento, mas o tiro saiu pela culatra. Charles Montagu ocupou a
presidência entre 1695 e 1698, mas participou de apenas uma reunião do
conselho durante os três anos inteiros. Ele foi sucedido pelo colega Lord
Somers, que presidiu um total de três reuniões durante seus cinco anos como
presidente (um período que terminou com o colapso abrupto de sua carreira política).
Numerosas rixas mesquinhas entre membros proeminentes causaram
ainda mais divisão e inimizade, e a filosofia natural estava sendo marginalizada
pela crescente preocupação dos bolsistas com a pesquisa pseudomédica. Hans
Sloane, que junto com Hooke foi um dos dois secretários durante a década de
1690, era um médico praticante e um entusiasta experimentador médico, assim
como o novo anfitrião da sociedade, John Woodward. Junto com esses influentes
membros, médicos da corte como John Arbuthnot e Richard Mead viam a sociedade
como pouco mais do que um local para testar suas ideias mais extremas.
Se Newton tivesse folheado casualmente as páginas das Transações durante seu
início de mandato na Casa da Moeda ou se afastado das impressoras para participar
de uma reunião durante seus frenéticos primeiros dois anos em Londres, ele teria
sido perdoado por pensar que a Royal Society havia se tornado uma fraternidade
exclusivamente médica, obcecada por prodígios e curiosidades médicas diversas.
O Journal Book da Royal Society relatou em maio de 1699 que “aquele mijo
de vaca bebido até cerca de meio litro pode purgar ou vomitar com grande
facilidade”48 – uma conclusão que então levou a uma onda de intenso interesse nos
usos médicos da urina bovina. . As mesmas páginas estavam repletas de discussões
eruditas sobre os venenos usados em casos de assassinato, vivissecções realizadas
em crocodilos e a melhor hora do dia para cheirar flores.49 Em
30 de novembro de 1703, a podridão foi finalmente interrompida. Nas eleições
anuais para o conselho, Newton foi eleito membro e depois nomeado o mais recente
presidente da sociedade. Foi um movimento há muito esperado, que havia sido
anteriormente bloqueado por personalidades agora falecidas e pelas distrações
agora diminuídas, e, embora muitos dos numerosos inimigos de Newton tenham
lamentado a nomeação, é visto pelos historiadores como um ponto de viragem na
sorte do Sociedade Real. Se naquela noite a votação tivesse corrido no sentido
contrário, a instituição teria quase certamente se desintegrado no espaço de uma
década.
A Royal Society foi salva não só pelos impressionantes poderes administrativos
de Newton (o lado positivo do seu ego incendiário e da sua sede de poder), mas
também pelo seu próprio exemplo como paradigma de como a ciência deveria ser
conduzida. E ele deu o tom quase imediatamente.
Em 16 de fevereiro de 1704, o Journal Book trazia um relatório do Dr. Sloane
que dizia: 'O Presidente apresentou seu livro de Óptica à Sociedade. O Sr. Halley
foi convidado a lê-lo e fornecer um resumo dele à Sociedade. A Sociedade agradeceu
ao presidente pelo livro e por ter tido o prazer de publicá-lo.'50 Baseado em grande
parte em manuscritos compostos
cerca de trinta anos antes, o Opticks era um livro que tratava de assuntos tão
distantes da urina bovina ou das anatomias distorcidas de malucos médicos quanto
se poderia desejar.
Foi entregue sem alarde, e sua produção e publicação foram feitas apenas por
Newton. Ele não dedicou o livro ao Royal
Sociedade nem a qualquer indivíduo. Ao contrário do Principia, foi escrito em

inglês, e não em latim, e continha muito pouca matemática. Locke, que o leu
pouco antes de sua morte, em outubro de 1704, disse a Newton que havia
estudado seus três volumes “com prazer... familiarizando-se com tudo o que
havia neles”.51 Mas a
primeira edição do Opticks foi na verdade uma versão fortemente
censurada do que Newton escreveu. vinha trabalhando entre a década de
1670 e sua saída de Cambridge. Foram os comentários de Hooke sobre a
“Teoria da Luz e das Cores”, proferidos em 1672, que levaram Newton ao
silêncio sobre o assunto durante mais de três décadas. Só agora, com Hooke
instalado e a presidência da sociedade dele, Newton poderia oferecer sua
segunda obra-prima ao mundo.
Mesmo assim, ele ainda não conseguia admitir abertamente as
verdadeiras razões do seu atraso de trinta anos. O mais perto que chegou foi
numa passagem do “Propaganda” – uma espécie de prefácio do livro – em
que aludiu à influência negativa do seu colega recentemente falecido,
afirmando que “Para evitar envolver-me em disputas sobre estes assuntos, eu
até agora adiei a impressão e ainda deveria tê-la adiado, se a importunação
dos amigos
não tivesse prevalecido sobre mim.'52 Até certo ponto, ele havia sido
encorajado por amigos a produzir o Opticks. David Gregory estava a par do
material que eventualmente apareceu no livro, e dois anos antes de sua
publicação ele registrou que Newton havia 'prometido ao Sr. Roberts, ao Sr.
Fatio, ao Capitão Halley e a mim publicar suas quadraturas [cálculos da área
sob uma curva ], seu tratado da luz e seu tratado das curvas do gênero 2D'.53
Mas, mesmo assim, uma vez que Newton decidiu publicar a obra, houve duas
razões para sua pesada censura.
Primeiro foi a sua compreensão (após os experimentos com o pêndulo
de 1684) de que um éter corpóreo era desnecessário para a operação da
gravidade. Isto sugeriu a Newton que o éter também poderia ser dispensado
como meio para a passagem da luz em sua teoria óptica. No entanto, na
época, isso era apenas uma hipótese e bastante improvável. Em segundo
lugar, e crucial para a forma final do livro, foi o completo fracasso de Newton
em criar a teoria unificada da matéria e da força pela qual ele se esforçou
durante um quarto de século na fornalha do alquimista.
The Opticks consistia originalmente em quatro livros. A última delas seria a descrição
de uma grande unificação dos fenômenos ópticos demonstrados nos três primeiros livros
com as teorias mecânicas descritas nos Principia – uma teoria que reúne todas as forças
conhecidas da Natureza.
O fracasso de Newton em produzir uma síntese abrangente do microcósmico e do
macrocósmico entre 1687 e 1696 significou que no quarto livro proposto ele seria capaz
apenas de sugerir hipóteses em vez de teorias verificáveis. Ele não podia se contentar
com isso, como explicou nas primeiras páginas do novo tratado: “Meu objetivo neste livro”,
escreveu ele, “não é explicar as propriedades da luz por hipóteses, mas propô-las e
comprová-las pela razão”. e experimentos.'54 Usando uma mistura de alquimia, matemática
e física, Newton já havia mostrado
como funcionava a gravitação universal, mas nunca foi capaz de explicar o
mecanismo pelo qual ela funcionava.* Seu esperado Livro IV da Óptica teria ofereceu
uma explicação de como todos os fenômenos se baseavam na interação de forças
fundamentais – um desenvolvimento da sucateada 'Conclusio' dos Principia:
Como os grandes corpos da Terra, do Sol, da Lua e dos planetas

gravitam uns em direção aos outros, quais são as leis e quantidades das
suas forças gravitacionais a todas as distâncias deles e como todos os
movimentos desses corpos são regulados pelas suas gravidades, mostrei
no meu livro. Princípios Matemáticos da Filosofia para satisfação dos
meus leitores. E se a Natureza for muito simples e totalmente consoante
consigo mesma, ela observa o mesmo método na regulação dos
movimentos dos corpos menores (incluindo os corpúsculos de luz) que
ela faz na regulação dos movimentos dos corpos maiores.55
Esta hipótese surpreendente – de que as leis que governam as forças e a matéria

numa escala maior, macrocósmica, deveriam ser refletidas no comportamento das
partículas subatômicas (os “corpos menores” de Newton) e das forças microcósmicas –
seguiu o caminho dos artigos alquímicos de Newton e de grande parte de seus trabalhos
alquímicos. especulações sobre religião e misticismo – perdidas para todos, exceto para
um quadro protetor de discípulos, durante quase 250 anos. No final de 1693, logo após a
sua composição, seções do texto originalmente destinadas ao Livro IV da Óptica foram ocultadas do públi
quase todos os contemporâneos. David Gregory, que visitou Newton em Cambridge

em maio de 1694, viu apenas três livros da grande obra, mas mesmo assim foi levado
a comentar que "se fosse impresso, rivalizaria com os Principia Mathematica" .56
Embora o Principia tenha se tornado um dos mais importantes de todos os

trabalhos científicos, o Opticks, com sua miríade de tópicos e postura quase visionária,
desprovido de jargão e matemática desagradável, proporcionou uma gama muito mais
ampla de influências para as gerações futuras.
Começa com explicações sobre refração e reflexão, os fenômenos do arco-íris e
da interferência, e o comportamento de espelhos e prismas – tudo baseado na vasta
série de experimentos que Newton havia iniciado em 1664.
A partir daqui, ela se amplia rapidamente para abranger questões tão diversas como o
fenômeno da gravitação, do metabolismo, da sensação, do funcionamento do olho e
até mesmo de assuntos exóticos como o Grande Dilúvio e a Criação.
No entanto, apesar da determinação de nunca apresentar hipóteses e do
conhecimento de que não tinha conseguido realizar o seu sonho de unificação, Newton
não resistiu a mergulhar o dedo do pé nas águas turvas da especulação. Em pontos
ímpares dos três livros sobreviventes da Opticks , ele deixou escapar a sua convicção
de que a luz opera dentro dos mesmos parâmetros que a gravitação – através de
forças que actuam à distância. No Livro II (que trata principalmente de reflexão e
refração), ao mesmo tempo que argumenta contra a ideia de que a luz poderia ser
composta de partículas invisíveis, ele diz:
E este problema dificilmente pode ser resolvido de outra forma, a não

ser dizendo que a reflexão de um raio é efetuada, não por um único
ponto do corpo refletor, mas por alguma força do corpo que é
uniformemente difundida por toda a sua superfície, e pelo qual atua
sobre o raio sem contato imediato. Para que as partes dos corpos
atuem sobre a luz à distância será mostrado a seguir.57
Apesar desses lapsos reveladores, ao longo do texto Newton trilhou um caminho

delicado, permanecendo apenas no lado verificável da hipótese. Mas porque, como
disse, “não consigo pensar agora em levar estas coisas em consideração”58, ele
decidiu que, em vez do Livro IV, comporia uma coleção de perguntas que chamou de
“Perguntas”.
O objetivo das Consultas era oferecer suas ideias mais extremas sem medo do
ridículo ou do risco de críticas, apresentando-as em forma de perguntas. Houve
dezesseis perguntas apresentadas como 'Adendos' à primeira edição do Opticks, e
na Pergunta 1 ele mergulhou no que teria sido considerado por muitos como uma
proposição semi-oculta:
Pergunta 1. Os corpos não agem sobre a luz à distância e, por sua

ação, curvam seus raios; e esta ação não é... mais forte à menor
distância?59
Isto pode ter sido oculto para a mente do início do século XVIII, mas quase
exactamente 200 anos mais tarde a curvatura da luz pelo efeito gravitacional de uma
estrela estava no cerne da teoria geral da relatividade de Einstein, segundo a qual a
distorção do espaço- o tempo faz com que a luz siga um curso curvo.* Um pouco
mais adiante, Newton pergunta:
Pergunta 5. Os corpos e a luz não agem mutuamente um sobre o

outro; isto é, corpos sobre a luz para emiti-la, refleti-la, refratá-la e
flexioná-la, e luz sobre os corpos para aquecê-los e colocar suas
partes em um movimento vibratório no qual consiste o calor?60
Mais uma vez, isto não está longe dos fundamentos da mecânica quântica (um ramo
da física que descreve o comportamento da matéria e da energia numa escala
subatómica) apresentados pela primeira vez no início do século XX.
Hoje é um princípio básico da mecânica quântica que, num nível subatômico, a luz e
a matéria interagem.
Em 1905, quase exatamente dois séculos após a primeira edição da Óptica,
Einstein descreveu o efeito fotoelétrico, que demonstra como a luz pode afetar a
estrutura interna dos átomos. Também foi reconhecido que o que percebemos como
a cor de um corpo é determinado em parte pela estrutura das moléculas que compõem
o corpo. Tudo isto mostra que a pergunta de Newton “Os corpos e a luz não agem
mutuamente uns sobre os outros” demonstrou uma previsão extraordinária.
Dentro de dois anos, a versão em inglês do Opticks foi seguida por uma edição
latina e uma oportunidade de adicionar mais consultas – sete no total – com
outras três passagens especulativas acrescentadas aos Adendos. Isto foi então
sucedido, alguns anos depois, por uma segunda edição em inglês, contendo um lote
final de oito novas consultas.* A mais impressionante de todas essas adições – na
verdade, a especulação mais avançada que Newton já permitiu que fosse publicada –
foi a consulta 31, que apareceu na primeira edição latina de 1706:
Não têm as pequenas partículas dos corpos certos poderes, virtudes

ou forças, pelos quais agem à distância, não apenas sobre os raios
de luz para refleti-los, refratá-los e flexioná-los, mas também uns sobre
os outros para produzir grande parte dos fenômenos da natureza?
Pois é bem sabido que os corpos agem sobre outros pelas atrações
da gravidade, do magnetismo e da eletricidade; e esses exemplos
mostram o teor e o curso da Natureza, e não fazem com que seja
improvável, mas que pode haver poderes mais atraentes do que estes.
Pois a Natureza é muito constante e conforme a si mesma.61
Este único parágrafo encapsula perfeitamente o pensamento de Newton sobre o

conceito de unificação – o que agora vemos como uma teoria unificada que uniria os
fios do mundo microcósmico (agora exemplificado pela teoria quântica) e do
macrocósmico (governado pela relatividade). Foi o mais próximo que ele chegou de
afirmar que um simples conjunto de forças era responsável não apenas pelo fenômeno
da gravidade, mas por quase todas as características físicas do universo observável.
E a influência da óptica foi além da ciência. O polímata Erasmus Darwin colocou

Newton à frente de seu panteão poético da ciência (uma comunidade virtual dos
grandes intelectos do passado), escrevendo:
O olhar sublime de NEWTON

marcou os períodos brilhantes do tempo giratório;
Explorou nas cenas da Natureza o efeito e a causa, E,
encantado, desvendou todas as suas leis latentes.62
O poeta Alexander Pope também ficou impressionado com a capacidade de

Newton de sistematizar o universo, mas estava preocupado com o caminho que a
humanidade estava agora a seguir. Em seu Ensaio sobre o Homem, publicado em 1733, seis
anos após a morte do cientista, Pope expressou a opinião de que Newton poderia representar
o melhor da humanidade, mas, aos olhos dos imortais, ainda era pouco melhor que o macaco.
Seres superiores, quando ultimamente viram

Um Homem mortal revelar todas as leis da
Natureza, Admiraram tal sabedoria em forma
terrena, E mostraram um NEWTON como mostramos um Macaco.63
A oposição de Pope ao newtonianismo surgiu de uma rica veia de intolerância religiosa.

Ele via a matemática dos Principia e as descrições e questões experimentais do Opticks
como um racionalismo que diminuía o espírito e o significado da existência humana. Muitos
outros escritores e artistas do século XVIII e início do século XIX sentiram o mesmo. Berkeley
e Coleridge eram ambos antinewtonianos, e William Blake foi o mais veemente de todos os
oponentes póstumos do cientista, afirmando em Jerusalém:
Eu vejo... a humanidade em sono mortal...

Para Bacon e Newton, revestidos de aço sombrio, seus terrores pairam
como
flagelos de ferro sobre Albion...
Volto meus olhos para as escolas e universidades da Europa E lá
contemplo o tear de Locke, cuja trama é feroz, Lavada pelas rodas d'água
de Newton: o tecido negro Em pesadas guirlandas dobram-se sobre
todas as nações: obras cruéis De muitos vejo rodas, roda dentro
de roda, com engrenagens tirânicas Movendo-se por compulsão uns aos
outros,
não como aqueles no Éden, que Roda dentro de roda, em liberdade giram
em
harmonia e paz... 64
No entanto, Blake também nutria uma certa admiração pelo papel fundamental
desempenhado por Newton na criação do Zeitgeist do século XVIII. Sua pintura Newton
suscitou muitos comentários desde que foi vista pela primeira vez, principalmente por causa de
suas contradições inerentes. Numa versão da pintura, Blake retratou Newton

incrustado numa rocha (presumivelmente o obstáculo imóvel do racionalismo),
enquanto noutra o cientista está empoleirado no fundo do mar. Em cada um ele usa
uma bússola para medir algum parâmetro desconhecido, e é visível uma página de
diagramas que parece algo extraído do Livro I da Óptica. No entanto, embora Newton
seja visto como uma figura rígida – símbolo da inflexibilidade do racionalismo puro –
ele também é nobre, até mesmo bonito. Foi até sugerido que o rosto da imagem tem
mais do que uma semelhança passageira com o do próprio jovem Blake.65
Blake também estava interessado em ensinamentos antigos, e muitas de suas

gravuras ilustram essa preocupação. Acredita-se que seu José de Arimatéia tenha
sido inspirado em Stonehenge: um templo restaurado aos druidas britânicos, de
William Stukeley,* e o biógrafo mais recente do poeta traça um retrato
surpreendentemente familiar quando diz: “Durante toda a sua vida, Blake foi fascinado
e persuadido pelo ideia de um passado profundamente espiritual, e ele aludiu
continuamente à possibilidade de conhecimentos antigos e mitos misteriosos que
poderiam ser empregados para revelar verdades anteriormente escondidas.'66
Assim, a expansão do mundo pessoal de Newton, a trajetória da Cambridge
monástica até as mesas de jantar de Londres, trouxe consigo um florescimento de
influência que continuaria por pelo menos dois séculos depois que as conversas
tivessem sido acalmadas e os sonhos dos clippers e dos reis havia desaparecido. Em
menos de uma década, Newton havia se transformado. Tendo saído da beira do
esquecimento, ele se lançou de corpo e alma em uma nova carreira e, ao voltar atrás
e arrancar os Opticks da obscuridade, alcançou novos níveis de fama e respeito. Ao
longo de sua sétima década, ele ainda não perdeu um passo. À frente havia montanhas
frescas para escalar e ainda mais folhas em branco nas quais deixaria sua marca.
Tendo agora acumulado o poder e a influência que procurou ao longo da sua vida, a
sua ascensão ao estatuto de ícone parecia imparável.
Capítulo 12
Batalhas de Velhos
Ele diz entre as trombetas: Ha, ha; e ele sente ao longe o cheiro da
batalha, o trovão dos capitães e a gritaria.
JÓ 39:25
Isaac Newton nunca foi um homem bonito e, à medida que envelhecia, as linhas
e as cavidades de seu rosto tornaram-se mais pronunciadas; o nariz pontudo e os olhos
escuros e taciturnos que deveriam ter sido suavizados pela gordura dos anos continuavam
a dominar suas feições, refletindo perfeitamente a dureza de sua personalidade. A
acumulação de poder e veneração, pode-se argumentar, tornou-se manifesta naquele
rosto – nos olhos negros e penetrantes e no olhar severo. Podemos traçar a mudança da
face de Newton através dos numerosos retratos encomendados durante o período que
vai do início de sua vida pública até seus anos finais.
Desde a primeira pintura de 1689, quando tinha quarenta e seis anos e começava
a sair do casulo, até aos retratos finais do semideus octogenário, a sua imagem reflecte o
progresso das suas manobras mundanas. O primeiro retrato, de Sir Godfrey Kneller (a
quem Newton retornaria), mostra o homem de puro intelecto, sem peruca e envolto em
um vestido preto liso de estudioso; é o rosto eterno de Newton, a imagem dos manuais
escolares – o criador dos Principia, desvendador dos segredos mais íntimos da Natureza.
Ele parece distraído, com o olhar distante, como se não tivesse tempo para sentar (uma
impressão que provavelmente não está longe da verdade). Seus cabelos grisalhos caem
em cachos grossos que emolduram um rosto pontudo e anguloso e os olhos e nariz de
uma ave de rapina, um falcão – o rosto perturbado de um neurótico.
Mais tarde, a imagem é sutilmente alterada. O retrato de Kneller de 1702 mostra um

espécime muito mais rico e mais bem alimentado, ainda vestido de preto, mas com peruca
e majestoso – o burocrata; o objeto de reverência. Então, um ano depois, o processo
orgânico de mudança toma outro rumo. Retrato de Charles Jervas de 1703, um corpo inteiro
pintura, oferece um aspirante a membro da nobreza, apenas dois anos antes de

sua cavalaria. Com peruca e roupas caras, Newton ganhou ainda mais peso.
Esta é a imagem digna a ser exibida na futura nota de £ 1, um rosto que adornará
inúmeras edições de selos postais em todo o mundo.
No conjunto final de pinturas, porém, testemunhamos o despojamento
gradual das armadilhas da grandeza. A pintura de Sir James Thornhill de 1710,
quando Newton tinha sessenta e sete anos, retorna à honestidade do primeiro
esforço de Kneller. Newton agarra-se a uma túnica simples; seus cabelos
brancos são ralos e os olhos negros voltam a olhar para a meia distância, como
se contemplassem algum rosto distante. O terceiro e último retrato de Kneller é
quase um desenho animado em comparação e mostra um Newton sorridente –
algo realmente raro. Para completar o conjunto, a pintura de John Vanderbank
de 1726, quando Newton, aos 83 anos, estava a um ano da morte, mostra-nos o
cientista que se tornou burocrata supremo contemplando uma cópia da sua
própria obra-prima, com o rosto enrugado e inchado quase benigno – como um
avô gentil que poderia ler contos de fadas para crianças reunidas em seus joelhos.
Quando se tornou Mestre da Casa da Moeda, nos últimos dias do século
XVII, Newton já havia adotado há muito tempo as aparências de um rico
cavalheiro da cidade. Sua casa era bem mobiliada e decorada com bom gosto, e
ainda existem recibos de quatro paisagens e doze placas de Delft.1 Ele tinha
uma carruagem e cavalos – estritamente reservados aos ricos – e às vezes podia
ser visto em uma liteira. Ao mesmo tempo, ele empregava seis empregados para
administrar a casa (o que presumivelmente deixava Catherine Barton pouco a
fazer em termos de “administração doméstica”), e o inventário de seus bens após
sua morte nos diz que ele possuía um serviço de jantar que incluía quarenta
pratos. , um conjunto completo de talheres de prata, cerca de duas dúzias de
copos e seis dúzias e meia de guardanapos.2 Tudo isso confirmaria a afirmação
de Conduitt de que 'Ele sempre viveu de uma maneira muito bonita e generosa,
embora sem ostentação ou vaidade, sempre hospitaleiro e cuidadoso. ocasiões
adequadas
proporcionavam entretenimentos esplêndidos.'3 A ostentação e a vaidade,
contudo, estenderam-se às suas abluções, pois o inventário também registra
dois penicos de prata maciça. Há também evidências do fascínio contínuo pela
cor carmesim que se tornou aparente durante os dias de pós-graduação de
Newton na Trinity. Essa cor era tão onipresente na casa dos Newton que foi a única mencionad
o inventário de seus bens, levando um de seus biógrafos, Richard de Villamil, a

observar que Newton “vivia em uma atmosfera carmesim”.4
Embora Conduitt mencione "entretenimentos esplêndidos" ocasionais, um
visitante da corte de Luís XV, o Abade Alari, que visitou o cientista em 1725,
achou a mesa de Newton tudo menos satisfatória, chamando a refeição que lhe
foi oferecida de "horrível" e os vinhos de pobres. , suspeitando que tivessem sido
dados a Newton como presente.5 Se o interesse de Newton por vinhos era
limitado, ele também parecia ter pouco gosto pelas belas-artes ou pela literatura contemporânea
Segundo Conduitt, ele nunca se divertiu com música ou arte. No entanto, isto foi
certamente um exagero, porque Newton disse a Stukeley que tinha assistido à
ópera que estava na moda – embora apenas uma vez. “O primeiro ato”, recordou
ele, “deu-me o maior prazer, o segundo cansou-me bastante: no terceiro fugi.”6
Ele também não
conseguia pensar muito na poesia; de um relatório, ele citou e pareceu
aprovar o comentário de Isaac Barrow de que “a poesia era uma espécie de
absurdo engenhoso”.7 Um pouco mais tarde, ele passou a descrever seu amigo,
o conde de Pembroke, cuja coleção de estátuas era famosa em toda a Europa,
como “um amante de bonecos de pedra”.8 Isto é surpreendente, já que em sua
juventude Newton compunha poemas e tinha fama de ser um artista perspicaz e
capaz. E se o conteúdo da sua biblioteca dá uma indicação precisa dos seus
hábitos de leitura, ele demonstrou pouco interesse pela literatura clássica: o
inventário regista a ausência completa de Shakespeare, Chaucer, Spenser e
Milton. Na verdade, quase todas as obras de ficção da biblioteca eram
contemporâneas e desde então foram atribuídas ao gosto de leitura de Catherine
Barton.9
A primeira década do século XVIII foi outro ponto de viragem para o cientista
mais célebre da Grã-Bretanha. Três anos após a ascensão da Rainha Ana ao
trono em 1702, o clima político voltou a ser um ambiente que complementava os
próprios ideais de Newton. Apesar da grande vitória de Marlborough em Blenheim
em 1704, na primavera seguinte os Conservadores estavam divididos por causa
da guerra com a França e perdendo o seu controlo político. Anne rapidamente
percebeu que, para evitar problemas, ela teria que abraçar os Whigs, e logo seria
vista jantando com políticos antes condenados ao ostracismo, como Lord Russell,
um ex-membro proeminente da Whig Junto. Ela também foi sábia o suficiente
para perceber que a maneira mais eficaz de unir os dois lados da divisão política
era conceder honras proeminentes ao establishment Whigs.
Daí o título de cavaleiro de Newton em maio de 1705, conferido durante uma

cerimônia em Cambridge na qual James Montagu também foi homenageado, apesar
de seu irmão Charles ter sido politicamente marginalizado pela própria Anne apenas
três anos antes.
No entanto, ainda restavam fantasmas no armário de Newton, e estes poderiam
ter prejudicado sua reputação se não tivessem sido implacavelmente suprimidos
pelo próprio Newton ou por seu crescente, mas unido, quadro de discípulos.
Nicholas Fatio de Duillier permaneceu na Inglaterra após a ruptura com Newton
e continuou a pairar na periferia do sistema, frequentando ocasionalmente a Royal
Society, onde de vez em quando oferecia ideias e criações idiossincráticas para
comentários. Em 1704, ele exibiu um conjunto de relógios cheios de jóias, nos quais
havia substituído algumas partes de metal por rubis para melhorar o mecanismo, e
mais tarde presenteou Newton com dois exemplares que o Presidente garantiu
serem “muito finos”.10
Os dois homens raramente falavam em público, embora em 1702 David
Gregory tenha registrado em seu diário uma conversa envolvendo ele, Newton e
Fatio, e essa conversa sempre girava em torno de negócios formais da Royal
Society.11 A única correspondência que sobreviveu após o intervalo de 1693 diz
respeito ao romance de Fatio . esforços relojoeiros e é tudo dele para Newton.
No entanto, o relacionamento deles não foi completamente extinto, pois sabia-se
que eles tiveram conversas privadas sobre o tema da profecia já em 1706.12 O que
efetivamente acabou com qualquer chance de reencontro foi o envolvimento de De
Duillier em 1707 com um grupo conhecido como Camisards, ou os profetas franceses.
Os Camisards eram principalmente huguenotes exilados que fugiram para a

Inglaterra após a perseguição de Luís XIV. Eles eram uma seita protestante radical
que acreditava que o Dia do Juízo Final era iminente e que podiam falar em línguas
e ressuscitar os mortos – convicções não muito distantes das dos primeiros
Rosacruzes. Eles tiraram o nome do avental do camponês francês, a camisa.
Para Fatio, que há muito assimilara o arianismo de Newton e possuía uma

inclinação natural tanto para o anticatolicismo como para o ocultismo, os Profetas
agiram como um íman. Ele se juntou a eles semanas após sua chegada à Inglaterra
e subiu na hierarquia com facilidade para se tornar seu secretário e contador, além
de redigir uma série de panfletos e folhetos sobre o grupo. Um panfleto anti-
Camisard amplamente divulgado
até sugeriu que Fatio estava planejando todo o empreendimento como um

primeiro passo para criar sua própria religião. Segundo o autor anónimo, de
Duillier concebeu esta religião como um “Catholicon Espiritual”, ou uma mistura
idiossincrática dos aspectos de outras religiões que lhe convinham.13
Como o único filósofo estabelecido a se envolver com o empreendimento,
Fatio foi alvo de especial desprezo. Num relato contemporâneo escrito por R.
Kingston, a crença de Fatio é tratada com incredulidade:
Fiquei muito insatisfeito com o experimento do Cavalier [uma

exibição pública dos Profetas] e fiquei surpreso ao encontrar
qualquer homem sensato afetado por ele; muito mais ver o Sr.
Fatio tão diligente em escrever tudo o que foi dito, com tanto
cuidado como se tivesse sido entregue no Monte Sinai.14
Não demorou muito para que o establishment científico considerasse

Fatio um pária. O antiquário Thomas Hearne, famoso como fofoqueiro nos
círculos acadêmicos, atacou-o duramente, escrevendo um assassinato de
caráter no qual dizia:
Sempre se observou que ele é cético em religião, uma pessoa

sem virtude, mas um mero debochado. Ele foi anteriormente
diretor do Duque de Bedford, enquanto era do Magdalen
College, Oxford, que, por seus meios, absorveu princípios
estranhos, tornou-se um grande jogador e gastador... Durante
o tempo em que Fatio esteve com ele, ele sobreviveu. sua
insinuação e astúcia uma grande soma de dinheiro do duque,
e fez todas as provisões possíveis para sua vantagem futura.15
Embora pouco disto tenha sido fundamentado, mostra a profundidade do

sentimento dentro da comunidade académica sobre todo o caso. Não só os
profetas franceses foram vistos como subversivos: o envolvimento e a possível
liderança de Fatio ameaçaram minar a credibilidade da própria comunidade
científica. E não é difícil imaginar o efeito deslumbrante e perturbador que este
grupo teve na imaginação do público. Mesmo numa época em que a única
forma de publicidade era a panfletagem ou a oratória, por um curto período de tempo
pelo menos os Camisards criaram um enorme rebuliço. Eles protestaram nas ruas e
os membros tiveram convulsões, alegando que estavam possuídos pelos antigos
profetas do Antigo Testamento. Eles também fizeram proclamações ultrajantes
deliberadamente para incitar o sistema. Em uma ocasião, eles previram que o Lord
Chief Justice, Sir John Holt, explodiria enquanto servia no tribunal, com o sangue
correndo por todas as veias. Panfletos, tanto pró quanto contra, circularam
rapidamente, e um conhecido dramaturgo da época, Thomas D'Urfey, produziu uma
paródia chamada Os Profetas Modernos, que atraiu grandes multidões durante
vários meses. Mas, dentro do delicado clima religioso da época, tais radicais só
podiam ir até certo ponto antes de atrair a resposta indesejável das autoridades. Eles
podem ter sido objeto de ridículo para a maioria das pessoas, mas também estavam
alienando os protestantes moderados que fugiram da França em busca de refúgio
na Inglaterra. Quando, no outono de 1707, os Profetas anunciaram publicamente
que um segundo Grande Incêndio iria engolir Londres em breve, a Rainha foi forçada
a agir contra eles.
Alguns amigos de Fatio tentaram salvar a sua reputação no momento em que

a rede se fechava à sua volta e aos seus associados, mas ele ignorou o conselho de
que deveria fugir para a Suíça. Sua família em Genebra ficou perplexa e alarmada
com as notícias vindas da Inglaterra, e o irmão de Fatio, Jean-Christopher, que De
Duillier conseguira eleger para a Royal Society apenas um ano antes, lembrou-o do
imperativo bíblico relativo aos falsos profetas. ; mas foi tudo em vão.
Em novembro de 1707, os organizadores do grupo foram levados a julgamento,

acusados de espalhar o terror entre os súditos de Sua Majestade. Considerados
culpados, os líderes – identificados como Jean Daudé, Elias Marion e Nicholas Fatio
de Duillier – foram condenados a permanecer dois dias consecutivos no pelourinho
de Charing Cross. Aqui eles foram forçados a usar um aviso detalhando seus crimes,
enquanto qualquer um que se sentisse inclinado poderia atirar neles com qualquer
coisa que estivesse ao seu alcance. Depois disso, nada mais se ouviu falar dos
profetas franceses, embora Fatio tenha permanecido crente até o dia de sua morte.
Newton não fez nada para ajudar seu antigo amigo. Talvez ele acreditasse que
Fatio deveria travar as suas próprias batalhas, mas a razão mais provável era a
autopreservação – especialmente porque se dizia que ele simpatizava secretamente
com as ideias defendidas por de Duillier e pelos Camisards. Num livro publicado em
1820, o reverendo Joseph Spence apresentou dois relatórios separados mencionando
Newton no mesmo fôlego que os Camisards e os acontecimentos extraordinários

de 1707. A primeira, uma carta do Dr. Lockier, reitor de Peterborough, declarava:
Não é de todo improvável que Sir Isaac Newton, embora fosse

um homem tão grande, pudesse ter tido um desejo ardente
pelos profetas franceses. Houve um tempo em que ele estava
possuído pelas velhas tolices da astrologia; e outro quando ele
estava tão avançado na química que estava em busca da Pedra
Filosofal.
O segundo relato veio de Michael Ramsey, amigo de muitos dos seguidores

mais jovens de Newton:
O próprio Sir Isaac tinha uma forte inclinação para ir ouvir esses
profetas, e foi impedido disso, com dificuldade, por alguns de
seus amigos, que temiam que ele pudesse ser infectado por
eles como Fatio havia sido.16
Só se pode presumir que, quando os biógrafos do século XIX escreveram

os seus relatos sobre a vida de Newton, ou não tinham conhecimento destas
observações ou então as ignoraram como inadequadas para uso. No entanto,
esse segundo relato parece bastante duvidoso. Newton valorizava a sua
própria imagem pública acima da maioria das coisas, e é difícil imaginá-lo
considerando seriamente a possibilidade de participar de uma reunião dos
profetas franceses. No entanto, pode haver um fundo de verdade por trás da
hipérbole, pois era da sua natureza deixar-se entusiasmar por uma ideia
inspirada, aceitá-la parte do caminho e depois, percebendo que estava sendo
tolo, não apenas recuar, mas recuperar uma distância considerável na direção
oposta. Misturando uma mistura inebriante de fanatismo profético e poderoso
sentimento anticatólico, Newton poderia, a princípio, ter ficado impressionado
com a base conceitual dos Profetas. Ele pode ter discutido as atividades da
seita com Fatio em particular e até flertado com a ideia de ir a uma reunião
pública – apenas por curiosidade; mas então, assim como amigos bem-
intencionados o alertaram sobre o relacionamento com Fatio uma década
antes, ele foi levado a ver o perigo que estava por vir e instantaneamente cortou o vínculo, ba
Duillier de sua mente, enquanto seu outrora amigo íntimo permaneceu por dois
dias untado com suco de vegetais podres e gema de ovo.
Fatio viveria mais meio século, mantendo o entusiasmo pelos ideais dos
então extintos Profetas, um pária da comunidade científica. Ele morreu na pobreza
em 1753, ainda fantasiando que era um membro da elite e citando a intimidade
com Newton, Halley e Locke como suas patéticas credenciais.
Para Newton, o medo de expor as suas opiniões pessoais pouco ortodoxas

não desapareceu com a desgraça de Fatio. Assim que o escândalo dos profetas
franceses desapareceu do escrutínio público, ele foi confrontado com mais
problemas por parte de um antigo seguidor.
Em 1694, o matemático William Whiston, de 27 anos, impressionou tanto
Newton com um manuscrito intitulado "Nova Teoria da Terra" que logo foi
contratado como assistente do professor Lucasiano em Trinity. Então, quando
renunciou à cátedra lucasiana em 1701, Newton abriu caminho para a eleição de
Whiston para o cargo.
Logo após assumir o cargo de assistente de Newton, Whiston se interessou
pelo arianismo e foi encorajado e orientado por Newton. Mas, apesar de partilharem
pontos de vista religiosos semelhantes, os dois homens responderam à sua fé de
formas totalmente opostas. Enquanto Newton era reservado e autoprotetor, uma
vez guiado ao cristianismo primitivo pelo entusiasmo e tutela de seu próprio
mestre, Whiston tornou-se positivamente evangélico. Enquanto Newton optou por
manter sua fé para si mesmo e proibir a publicação de suas idéias religiosas,
Whiston jogou a cautela ao vento e rapidamente adquiriu um certo grau de
notoriedade. Em 1708 – menos de doze meses após a desgraça de Fatio –
Whiston estava perturbando seus amigos e atraindo a censura das autoridades ao
pregar abertamente o arianismo.
As coisas chegaram ao auge para o jovem professor em outubro de 1710,
quando uma comissão da Universidade de Cambridge o destituiu de seu cargo.
Ele se mudou para Londres, com sua família, complementando suas escassas
economias com ensino de matemática em meio período, enquanto continuava a
fazer proselitismo de suas visões religiosas extremas. Seus amigos – homens
como o pregador James Pierce e seu colega de Cambridge e colega ariano
Richard Bentley – se uniram, oferecendo apoio material e moral, mas do homem
que colocou Whiston nesse caminho para o esquecimento, seu guru intelectual,
Newton, veio apenas o silêncio.
Temendo ser culpado por associação, Newton não disse absolutamente

nada em defesa de Whiston. Ele não fez nenhum comentário sobre a demissão
de seu sucessor do cargo de professor lucasiano e não ofereceu uma única
palavra de apoio durante sua batalha contínua com as autoridades eclesiásticas
em Cambridge e, mais tarde, em Londres. Mas isso, ao que parece, não foi
suficiente: em 1716, a dissociação passiva de Newton transformou-se em traição
activa. Quando naquele ano Whiston se candidatou para membro da Royal
Society, Newton ameaçou renunciar se a nomeação fosse aceita.17 Whiston
comentou mais tarde sarcasticamente que "se eu soubesse o que ele pensava,
não teria feito nada que pudesse trazer tristeza aos cabelos grisalhos do grande homem". para o
Whiston estava bem ciente de que suas ações o lançariam no deserto
científico e social. Ele também não tinha ilusões sobre o medo de Newton de
proclamar publicamente suas próprias opiniões religiosas. 'Mas percebendo que
eu não poderia fazer o que seus outros amigos queridos fizeram', ele observou em
suas memórias escritas após a morte de Newton, '... ele não poderia, em sua
velhice, suportar tal contradição; e por isso ele teve medo de mim nos últimos treze
anos de
sua vida. ” '. Ele explicou que havia desistido de divulgar o que sabia sobre
as idéias de Newton sobre a cronologia bíblica enquanto o presidente estava vivo
- material publicado em 1733 como Observações sobre as Profecias - 'porque
eu conhecia tão bem seu temperamento, que deveria ter esperado que ele tivesse
matado ele'.20 No entanto, o medo que Whiston descreve deve ter funcionado
nos dois sentidos, pois mesmo ele, cuja vida foi transformada e cuja carreira foi
destruída pelo puro arianismo evangélico, não poderia trair
o homem que o levou a esse destino. Nenhum dos discípulos de Newton,
muitos dos quais estavam cientes de suas crenças, disse ou escreveu uma palavra
sobre o arianismo do presidente até depois de sua morte em 1727. O máximo que
Whiston pôde fazer como um ato de rebelião foi dedicar seus heréticos Princípios
Astronômicos de Religião , Natural e revelado (1717) para Newton e o conselho
da Royal Society.
Até certo ponto, pode-se compreender a reação de Newton. Ele sempre se

absteve de divulgar suas ideias teológicas, e o arianismo era visto como uma
heresia – foi especificamente excluído da Lei de Tolerância de 1689, que oferecia
liberdade religiosa a todas as religiões, com as marcadas exceções de
Catolicismo e Arianismo. Mas houve outras pressões. A impropriedade de Fatio

preocupou Newton e, enquanto Whiston se dirigia para o deserto social e acadêmico,
outro discípulo de Newton, o filósofo Samuel Clarke, estava se tornando conhecido
como ariano (e escapou do destino ignominioso de Whiston apenas ao retratar
publicamente seus pontos de vista perante a Corte). de Convocação em 1714).
Há um cheiro inegável de autopreservação em torno da reação de Newton aos

escândalos Fatio e Whiston – um cheiro não desconhecido para aqueles que se
aproximaram de Newton e depois, por sua própria vontade, chegaram perto demais
do limite – mas esses incidentes também ilustram a corda bamba social pela qual o
próprio Newton caminhou durante a maior parte de sua vida. Não foi apenas a
paranóia que motivou Newton, nem simplesmente o medo de que “ele pudesse ser
infectado... como Fatio havia sido”, na opinião de Michael Ramsey. Newton era um
homem com inimigos reais, alguns dos quais certamente suspeitavam dos seus
interesses e teriam prazer em expor o ilustre presidente da Royal Society ao olhar
implacável do desprezo público. Thomas Hearne, que criticou Fatio logo após o dia
dos profetas franceses, deu vagas insinuações sobre seu conhecimento dos segredos
de Newton, mas somente após a morte do cientista. "Sir Isaac, embora fosse um
grande matemático, era um homem de pouca religião", escreveu ele, "a tal ponto que
se classificava entre os homens heterodoxos da época."21 E, depois de uma disputa
na Royal
Society durante a qual Newton alegou que Flamsteed o havia chamado de ateu,
o Astrônomo Real escreveu com raiva em seu diário: 'Nunca o fiz, mas sei o que
outras pessoas disseram sobre um parágrafo de seu Opticks ; o que provavelmente
ocasionou esta sugestão…
Espero que ele não seja nenhum.”22 O parágrafo ao qual Flamsteed
se referiu era a conclusão da Pergunta 28, na qual Newton escreveu sobre o espaço
infinito como o “sensorium de Deus”. Isso, acreditava Newton, era uma expressão da
intervenção divina na Natureza, mas outros viam isso como uma implicação de que
Deus não era onipotente, mas precisava de órgãos dos sentidos para realizar suas
maravilhas.
Outro oponente de Newton, Gottfried von Leibniz, suspeitava de todo o conceito
de gravidade de Newton, referindo-se a ele zombeteiramente como "o renascimento
na Inglaterra de uma teologia que é mais do que papista e de uma filosofia
inteiramente escolástica, uma vez que o Sr. Newton e seus partidários reviveram o
qualidades ocultas da escola com a ideia de atração'.23
Embora nada tenha sido dito abertamente, rumores sobre a perspectiva religiosa
pouco ortodoxa de Newton – baseada nas suas conhecidas ligações com dissidentes
como Fatio, Whiston e Clarke – circularam durante a sua vida. Em 1719, um tratado
ariano anônimo intitulado A História do Grande Atanásio foi considerado por alguns
como obra de Newton, mas ninguém que fosse genuinamente próximo dele poderia
seriamente ter pensado que o presidente da Royal Society arriscaria a publicação de tal
documento.
Na verdade, pode-se argumentar que Newton exagerou deliberada e cuidadosamente a
sua imagem abrasiva, especificamente para dissuadir qualquer um que pudesse ficar
tentado a tentar destruir a sua reputação enquanto ele ainda respirava. E, no mínimo,
seu comportamento ditatorial tornou-se ainda mais pronunciado à medida que envelhecia.
À medida que a sua fama crescia e se aprofundava na comunidade filosófica, o
domínio de Newton na Royal Society teve efeitos de longo alcance, tanto positivos como
negativos. A Opticks e a revitalização da Royal Society contam muito a seu favor, mas
contra estes deve ser contraposta a sua maneira ditatorial como Presidente e a série de
conflitos que iniciou. Do início de 1700 até sua morte, quase três décadas depois,
batalhas políticas e disputas acirradas dominaram sua vida.
Ele foi rapidamente visto favorecendo certos amigos da Royal Society e

impulsionando suas carreiras, ao mesmo tempo que reprimia aqueles que desaprovava.
Poucos anos depois de se tornar presidente, ele passou a dominar o órgão de decisão,
o conselho, a tal ponto que este era composto quase por um homem de simpatizantes.
Flamsteed – um dos poucos homens corajosos o suficiente para dizer o que pensa –
disse sobre esta manipulação: “Sir I. Newton, vê agora que foi compreendido.”24
E o patrocínio estendeu-se para além dos muros do local de encontro do Gresham

College. Em 1704, o merecedor Edmund Halley (que suportou dois anos traumáticos na
malfadada Chester Mint) foi finalmente recompensado por seu trabalho na primeira
edição dos Principia ao ser nomeado Professor Saviliano de Geometria em Oxford, a
pedido de Newton. Flamsteed, que desprezava Halley, observou ingenuamente que “Sir
I. Newton colocou a nossa Royal Society em grande desordem pela sua parcialidade
por E. Halley”.25
Se Newton conhecia a opinião de Flamsteed, não lhe deu absolutamente nenhuma
atenção. Dois anos depois, a nova cátedra Plumiana em Cambridge, para a qual Newton
escreveu a maior parte das regras, foi concedida ao jovem matemático Roger Cotes,
que mais tarde editou a segunda edição do
Princípios. Outros discípulos também conseguiram empregos de prestígio: Edward

Paget, membro do Trinity, foi nomeado Mestre da Escola de Matemática do Hospital de
Cristo em Londres, e David Gregory foi nomeado Professor Savilian de Astronomia em
Oxford, ambos por insistência de Newton.
Este incentivo aos seus jovens seguidores pode ser visto apenas como uma
vantagem da sua posição – uma prática tão comum entre altos funcionários de qualquer
época que teria parecido estranho se Newton tivesse se comportado de forma diferente.
Tal uso do poder não teria levantado uma sobrancelha. Foi dentro da própria Royal
Society que a personalidade poderosa e a maneira manipuladora de Newton puderam
ser melhor testemunhadas, e onde foram alvo de críticas e elogios.
O biógrafo de Newton da década de 1960, Frank Manuel, afirmou com perspicácia
que, sempre que Newton se identificava com uma instituição, essa instituição tornava-
se uma extensão da sua própria personalidade.26 Isto era verdade para a Casa da
Moeda e tornou-se ainda mais evidente durante a presidência de Newton da Royal
Society. Sociedade.
Uma das ambições de Newton, quase desde o momento em que assumiu o cargo,
era quebrar a dependência da sociedade do Gresham College e adquirir um terreno
próprio. Mas houve obstáculos. Quando Newton assumiu o comando, em 1703, a Royal
Society estava quase falida; mas o novo presidente era um bom homem com dinheiro.
Em 1706, ele e o secretário, Hans Sloane, aprovaram no conselho a medida de
arrecadação de fundos cobrando dos membros uma taxa de admissão garantida por um
título. Essa taxa deveria ser retroativa por até um ano. Embora houvesse mais do que
alguns camaradas descontentes, com a ajuda de um funcionário remunerado instruído
a cobrar os atrasados “sempre que o Presidente determinar”, as taxas foram pagas.27
O conselho também investiu em algumas propriedades (mas acabou tendo que

tomar medidas legais para recuperar aluguéis há muito atrasados) e a venda de ações
da Sociedade das Índias Orientais e da Companhia da África Oriental encheu os cofres.
Em setembro de 1710, a situação financeira foi transformada, permitindo que Newton e
Sloane convocassem uma reunião especial do conselho em 16 de setembro para propor
a mudança para uma propriedade que encontraram em Crane Court.
Se houvesse alguém no conselho que ainda não tivesse experimentado em

primeira mão a presença autoritária e os poderes de manipulação de Newton, no final
desta reunião extraordinária não poderia ter ficado em dúvida sobre os seus métodos.
Sua paixão por garantir um lar permanente para o
a sociedade fica clara a partir de um contundente panfleto anônimo de trinta e

duas páginas que circulou entre os bolsistas pouco depois. Foi intitulado Um
relato dos últimos procedimentos no Conselho da Royal Society. A fim de
remover do Gresham College para Crane Court, em Fleet Street. Numa
Carta a um Amigo, e queixou-se de que a reunião tinha sido convocada apenas
para aprovar o ambicioso plano do Presidente: 'O Presidente não estava
preparado... para entrar no debate', declarou: 'Mas livremente (embora me
pareça não muito civilizado ) respondeu que tinha boas razões para a sua
remoção, que não considerava adequadas serem apresentadas.'28
Sloane então interveio apontando que os professores de Gresham não
queriam mais que a sociedade se reunisse em suas salas e que uma mudança
daria à sociedade espaço para expansão futura. O conselho respondeu dizendo
que uma decisão tão importante não deveria ser tomada levianamente e que a
reunião deveria se reunir novamente em novembro, dando tempo para digerir a ideia.
Newton não aceitou nada disso: "seus escrúpulos eram inabaláveis", continuava
o panfleto, "de modo que alguns dos cavalheiros, com bastante cordialidade,
perguntaram-lhe com que propósito ele os havia chamado para lá? " a reunião
foi encerrada. Em poucas semanas, o conselho comprou a propriedade.
A autenticidade deste relato é apoiada pela acta da reunião, e o facto de,

após a impressão e distribuição do panfleto, no final de Novembro de 1710, não
ter havido tentativas de negar o seu conteúdo confere-lhe ainda mais peso.
As novas instalações necessitaram de uma remodelação completa. O

preço de compra foi de £ 1.450, antes dos reparos de £ 310 e da construção de
uma galeria projetada por Wren custando mais £ 400. Um empréstimo de £ 900
a 6 por cento foi obtido para a compra, mas foi pago em seis anos por grandes
contribuições dos membros mais ricos - Newton doou £ 120, e o conselho
aceitou a oferta de um empréstimo de £ 464 de o escriturário, Henry Hunt.*
O novo edifício era bastante simples, construído em estilo moderno e
situado no final de um pátio longo e sombrio, mas oferecia espaço mais do que
suficiente para os membros e sua biblioteca em expansão, e a galeria de Wren,
embora muito menos grandiosa do que aquela. ele havia proposto originalmente,
foi uma adição simpática. Ironicamente, a melhor descrição que temos do
edifício (a Royal Society foi transferida para Somerset House sob o
presidência de Sir Joseph Banks em 1780) vem de um panfleto escrito em oposição

à mudança:
A abordagem, eu confesso, é muito justa e bonita, através de um

longo pátio: mas eles não têm outra propriedade aqui além da rua
diante dela; e sob uma forte chuva um homem dificilmente consegue
escapar de ficar completamente molhado antes de poder passar por
ela. A frente da casa, voltada para o jardim, tem cerca de 12 metros
de comprimento; mas em direção a Crane Court não acima de 30 pés.
No rés-do-chão existe um pequeno hall e uma passagem directa da
escada para o jardim, com cerca de 4 ou 5 pés de largura; e de cada
lado, uma pequena sala com cerca de 4,5 metros de comprimento e
5,5 metros de largura. As escadas são fáceis e levam você até o
próximo andar. Aqui há uma sala voltada para o pátio, diretamente
sobre o corredor, e do mesmo tamanho. E em direção ao jardim fica
a sala de reuniões, que tem 251/2 pés de comprimento e 16 pés de
largura. No final desta sala há outra (também de frente para o jardim)
com 121/2 pés de comprimento e 16 de largura. Os três quartos no
próximo [terceiro] andar são do mesmo tamanho daqueles que
descrevi pela última vez.30
A mudança foi adiada até agosto de 1711 por causa de extensas obras de
construção, mas mesmo antes de os bolsistas desocuparem sua antiga casa, Newton
havia pensado muito em mudar a imagem e o funcionamento interno da instituição.
Ele contratou porteiros de libré com o brasão da sociedade em prata e aposentou o
velho porteiro. Para estabelecer maior formalidade, elaborou as 'Ordens do Conselho'
- um conjunto de regras, anunciadas pela primeira vez na reunião do conselho de 20
de janeiro de 1711. Estas declaravam:
1. Que ninguém se sente à mesa, exceto o Presidente à cabeceira

e os dois Secretários na extremidade inferior, um de um lado e do
outro, exceto algum estranho muito honrado, a critério do Presidente.
2. Se qualquer artigo for lido perante a Sociedade, ele deverá ser

registrado em ata, e todas as partes principais lançadas no Diário, para
será lido para a Sociedade na próxima reunião, o que dará à

Sociedade a oportunidade de debater os detalhes.
3. Que nenhuma pessoa ou pessoas falem entre si nas reuniões,
ou tão alto que interrompam os negócios da Sociedade, mas se
dirijam ao Presidente.31
Em algum momento, possivelmente ao mesmo tempo, Newton também

introduziu a prática de colocar a maça cerimonial na mesa do conselho apenas
quando o presidente estava na presidência. (Quando Sloane foi eleito sucessor de
Newton, em 1727, a sua primeira acção foi dispensar esta regra.)
Embora obviamente fosse benéfico para a sociedade, ao levar adiante seu
plano de comprar Crane Court, Newton também estava cumprindo um desejo
subconsciente de limpar a lousa. Hooke, seu rival mais antigo, estava morto, mas,
para Newton, o espírito do homem ainda assombrava o Gresham College. O
Presidente queria um novo começo, para erradicar as memórias amargas. Talvez
por mera coincidência, o único retrato existente de Robert Hooke, juntamente com
muitos dos instrumentos que ele criou como Curador de Experimentos, foi
misteriosamente perdido na mudança, para nunca mais ressurgir.
Previsivelmente, Newton não se contentou em dar uma nova vida à Royal
Society e em silenciar os seus detratores enquanto ainda estava vivo e totalmente
no controle: ele também se certificou de que a imagem que cultivava se infiltraria
em lembranças e memórias muito depois de ele ter sido substituído. O sempre leal
Stukeley, por exemplo, apresenta-nos uma imagem suspeitamente otimista:
Enquanto presidiu a Royal Society, desempenhou esse cargo com

singular prudência, com a graça e a dignidade - consciente do que
era devido a uma instituição tão nobre - que se esperava do seu
carácter... Sir Isaac teve muito cuidado em dar qualquer tipo de
desânimo a todas as tentativas de melhoria do conhecimento
natural. Não houve sussurros, conversas ou risadas altas. Se
surgissem discussões de qualquer tipo, ele disse que elas tendiam
a descobrir a verdade, mas não deveriam surgir para nenhuma
personalidade... Tudo era transacionado com grande atenção,
solenidade e decência... Na verdade, sua presença criava um
temor natural na assembléia; eles apareceram verdadeiramente
como um venerável consessus Naturae
Consiliariorum [assembleia dos conselheiros da Natureza], sem qualquer

leviandade ou indecoro.32
Embora tenha sido o único biógrafo que conheceu Newton pessoalmente, Stukeley,
deve ser lembrado, também era um discípulo, e esse relato era exatamente como o
presidente gostaria que seu mandato fosse registrado.
Naturalmente, outros, que por qualquer razão ficaram do lado errado de Newton, viam-no
com um pouco menos de “admiração natural”.
O professor de Gresham, John Woodward (cujas salas foram palco das reuniões
regulares da sociedade após a morte de Hooke) era um individualista irascível que,
acreditava Newton, estava tentando estabelecer sua própria base de poder dentro da
instituição. Woodward era certamente um homem imprevisível e argumentativo – mais
tarde travou um duelo famoso com o amigo de Newton, Dr. Richard Mead – mas se ele era
realmente uma ameaça ou apenas uma vítima da paranóia velada do Presidente é uma
questão para conjecturas. Ele respeitava as realizações intelectuais de Newton e até
dedicou-lhe um brilhante tratado sobre a classificação dos fósseis, mas também era
conhecido por não gostar dele em nível pessoal. E, se Woodward sentia aversão por
Newton, ele positivamente detestava o secretário da sociedade, Hans Sloane.
A raiz desta animosidade não é claramente conhecida, mas veio à tona numa reunião
regular da Royal Society em 8 de março de 1710, que foi uma das raras ocasiões em que
Newton esteve ausente.*
A discussão centrou-se na tradução de um relato da Académie des Sciences francesa
sobre o tema dos cálculos biliares. De acordo com as atas da sociedade, enquanto Sloane
lia o jornal em voz alta, Woodward interrompeu dizendo-lhe: 'Fale com bom senso ou inglês
e nós o entenderemos. Se você entende de anatomia, você saberia melhor. Seguiu-se
então uma troca farpada durante a qual, segundo o relato oficial, Sloane se comportou de
maneira cavalheiresca enquanto Woodward delirava.
Sloane, segundo relata o registro oficial, apenas “fez caretas e riu”,33 Woodward e seus
apoiadores responderam que o impetuoso médico havia na verdade apenas respondido à
provocação de Sloane, e que qualquer pessoa com conhecimento médico não poderia
aceitar que os cálculos biliares fossem responsáveis pelas cólicas. , como Sloane vinha
sugerindo.
Qualquer que fosse a natureza do ataque de Woodward, para ele a coisa já estava
escrita. Sem o conhecimento de ninguém na altura, excepto talvez do próprio Sloane, Newton
tinha elaborado uma “lista de alvos” – uma lista de membros do conselho que ele queria ver
derrotados nas próximas eleições.34 Não poderia ter sido coincidência que estes membros
– sete em todos - todos apoiavam Woodward (que também era membro do conselho).
No final de maio daquele ano, foi marcada uma reunião do conselho para ouvir as
queixas contra Woodward. Newton deixou claro que esperava que todos os membros
estivessem presentes e, como resultado, foi a reunião do conselho com maior participação
na história da sociedade, com apenas três dos vinte e um membros ausentes. Woodward leu
as queixas, cuidadosamente redigidas de antemão pelo próprio Newton.* O orgulhoso
Woodward fez o jogo do presidente ao recusar-se a pedir desculpas ao conselho e, no final
da reunião, uma votação o expulsou. A ata dizia: 'Dr. Woodward, por criar perturbações pelas
palavras refletidas ditas após uma advertência anterior sobre o Estatuto de Expulsão e por
restaurar a paz da Sociedade, seja removido do Conselho.'35 Não satisfeito em expulsar seu
oponente, Newton concluiu a ata. deparamo-nos com o comentário hipócrita: “Nós permitimos
que você tenha filosofia natural , mas expulsamos você
por falta de moral”.36
Um Woodward indignado e orgulhoso tentou então mover uma ação legal contra a
Royal Society para forçar sua reintegração, mas o Tribunal de Queen's Bench negou sua
petição.
Outros que se opuseram a Newton tiveram destino semelhante. John Harris, amigo de
Woodward, foi eleito em 1709 como segundo secretário, para sentar-se ao lado de Sloane,
mas ele e Sloane não se deram bem. Harris cometeu o erro de apoiar Woodward em sua
disputa com Sloane, e seu nome era outro nome na lista de alvos de Newton. Ele perdeu o
cargo de secretário e o assento no conselho durante as eleições de novembro de 1710.
Mais uma vez, Flamsteed foi rápido em responder, comentando com um amigo que “o
Dr. Harris perdeu toda a reputação por ações que não cabem a mim lhe contar”.37 Em outra
ocasião, ele destacou as manobras políticas do presidente com a piada de que Newton era
“muito falado”. de, mas não muito a seu favor.
Nossa sociedade está arruinada por sua previsão política e astuta, temo que não seja
possível recuperá-la ...'38
Na eleição de novembro de 1710 - dois meses depois de Newton e Sloane terem

pisoteado o conselho por causa da compra de Crane Court - todos os sete membros da
lista de alvos haviam renunciado ou não conseguiram ser reeleitos para o conselho,
incluindo tais membros de longa data e altamente visíveis como Walter Clavell, Dr. William
Cockburn e Sir John Percival.
Todos, em algum momento, cruzaram o caminho de Newton de uma forma ou de outra,
desde oferecer críticas moderadas a apoiar membros de quem o presidente não gostava
ou desconfiava.
Enquanto Newton recompensava amigos e inimigos nos salões sagrados das
grandes universidades e na sala do conselho da Royal Society, ele travava duas outras
batalhas que juntas se estenderam por quase duas décadas da sua vida – com John
Flamsteed e com Gottfried von Leibniz.
Isaac Newton e John Flamsteed vieram da mesma classe social, e as impressionantes
semelhanças entre suas primeiras vidas foram notadas por vários escritores. Um biógrafo
chamou-os de “duas criaturas perturbadas, um filho de um comerciante, o outro filho de
um pequeno proprietário rural, agora grandes oficiais da Coroa e rivais pela fama
mundial”,39 e na abertura da sua autobiografia, Flamsteed faz eco à afirmação do próprio
Newton . percepção da vida quando escreve:
Deus não permite que o homem fique ocioso, embora nade em meio às
delícias; pois quando ele colocou Sua própria imagem (Adão) em um
paraíso tão repleto (de sua bondade) com variedades de todas as coisas,
conduzindo tanto ao seu prazer quanto ao sustento, que a terra produziu
de si mesma coisas convenientes para ambos, – Ele ainda (para mantê-
lo longe da ociosidade) ordena-lhe que cultive, poda e cuide de sua
agradável habitação verdejante; e adicionar (se possível) algum brilho,
graça ou conveniência àquele lugar que, assim como ele, derivou sua
origem de seu Criador.40
Flamsteed era quatro anos mais novo, puritano e metódico, de maneiras sérias e
irritável na velhice. Mais significativamente, sua mãe morreu quando ele tinha três anos.
Isso deixou uma cicatriz emocional tão profunda quanto a sofrida por seu rival e, refletindo
a juventude conturbada de Newton, Flamsteed nunca perdoou o novo casamento posterior
de seu pai. Em seu 'Auto-
Inspeções de JF”, comentou amargamente que “o meu pai soube digerir tão
bem [a morte da mulher] que aceitou um segundo casamento”.41
Outra mudança radical na vida de Flamsteed ocorreu aos quinze anos,
quando ele desenvolveu febre reumática e ficou acamado por meses. Isso o
deixou aleijado, mas a doença prolongada também abriu as portas para um
curso autodidático semelhante ao de Newton. Para o jovem Flamsteed, a
astronomia tornou-se uma obsessão. Mesmo antes de ingressar no Jesus
College, em Cambridge, em 1670, ele havia submetido um ensaio a Oldenburg,
e o então secretário da Royal Society ficou tão impressionado que o trabalho
foi repassado a Sir Jonas Moore, Master of Royal Ordinance.
Moore gostou do jovem e seguiu sua carreira universitária com interesse,
finalmente persuadindo o rei Carlos II, um grande patrono da ciência, a criar
para ele o cargo de Observador Astronômico, que logo ficou conhecido como o
cargo de Astrônomo Real. O rei mandou construir o observatório em Greenwich
Park a um custo total de £ 520, e Flamsteed assumiu o cargo no verão de 1675.
Infelizmente, a generosidade de Charles se esgotou com as despesas do

prédio, e Flamsteed teve que sobreviver com um salário de £ 100 por ano.
Além disso, o observatório, embora lindamente projetado por Wren e idealmente
localizado numa colina com vista para a vila de Greenwich, era pouco mais que
uma concha vazia. Flamsteed foi forçado a assumir o pastorado em Burstow, a
cerca de trinta quilômetros de distância, e a acolher estudantes para pagar o
equipamento e o salário de um de seus dois assistentes.
Mas, apesar destas limitações, durante os seus primeiros quinze anos no
observatório Flamsteed conseguiu realizar mais de 20.000 observações
separadas e foi o primeiro astrónomo a criar um catálogo preciso dos céus.
Newton e Flamsteed podem ter-se encontrado em Cambridge, mas é

improvável: o único ponto de contacto possível teriam sido as palestras mal
frequentadas de Newton. Flamsteed começou seus estudos de graduação logo
após Newton ter sido nomeado para a cátedra lucasiana, mas não há registro
de sua introdução de qualquer forma antes de se reunirem como membros da
Royal Society em algum momento durante o final da década de 1670. Sabemos
que em 1681 eles se correspondiam em termos cordiais, e Newton estava
escolhendo o cérebro do Astrônomo Real para obter informações sobre as
recentes aparições de cometas.
Flamsteed criticou a primeira edição dos Principia e defendeu sua generosidade

em contribuir com material que apoiava as ofertas teóricas de Newton. '1687. Seu
Principia foi publicado”, comentou ele em um livro de memórias cerca de vinte anos
depois. 'Pouca atenção foi dada ao observatório de Sua Majestade (com muito ligeiros
reconhecimentos do que ele havia recebido do observatório).'42 Escrita no auge da
disputa, em 1705, esta declaração é tingida de amargura retrospectiva, mas Flamsteed
não disse nada durante o tempo todo ele forneceu informações a Newton.
Não se sabe se os sentimentos de Flamsteed em relação aos Principia chegaram

ao seu autor, mas em setembro de 1694 começou uma troca de quarenta e duas cartas
que durou até janeiro de 1696. Todas giravam em torno de um assunto - dados sobre o
movimento da Lua coletados durante as longas noites de Flamsteed. no telescópio.
Newton precisava desta informação para ajudar a provar um aspecto da sua teoria da
gravidade relativa à órbita da Lua – um trabalho que ele viu como a peça central da sua
planeada segunda edição dos Principia .
As cartas começavam educadamente, com trocas lisonjeiras e declarações de

respeito mútuo. Flamsteed estava tentando cair nas boas graças de um homem que
considerava uma estrela em ascensão; por sua vez, Newton apelou descaradamente à
vaidade de Flamsteed para obter os dados de que precisava:
E, de minha parte, sou de opinião que se suas observações viessem

assim para o exterior com uma teoria que você introduziu no mundo
e que por seus meios foi tornada exata, seria muito mais para sua
vantagem e para sua reputação do que mantê-las privadas até você
morre ou os publica sem tal teoria para recomendá-los. Pois tal teoria
será uma demonstração de sua exatidão e fará com que você seja
prontamente reconhecido como o observador mais exato que até agora
apareceu no mundo. Mas se você publicá-los sem tal teoria para
recomendá-los, eles apenas serão jogados na pilha de observações de
antigos astrônomos, até que surja alguém que, ao aperfeiçoar a teoria
da Lua, descobrirá que suas observações são mais exatas do que o
resto. .43
Flamsteed não tinha objeções em colaborar com Newton e, nesta fase, não tinha
motivos para desconfiar do professor lucasiano, mas guardava rancor do astrônomo Edmund
Halley, que sabia ser íntimo de Newton.
A animosidade entre Flamsteed e Halley surgiu em parte do trabalho que conduziram

simultaneamente durante o final da década de 1670. Flamsteed publicou uma tabela de
marés na qual Halley encontrou uma série de erros.
Halley publicou então uma tabela rival nas Transações da Royal Society.
Mas os maus sentimentos de Flamsteed em relação ao jovem não se baseavam apenas no
ciúme profissional. O puritano e puritano Flamsteed não gostava da extravagância de Halley
e desaprovava seu estilo de vida libertino. O Astrônomo Real não escondeu seus
sentimentos e escreveu a Newton em 1692:
Não tenho estima por um homem que perdeu sua reputação tanto de
habilidade, franqueza e engenhosidade por meio de truques tolos,
ingratidão e tagarelices
Nãotolas...
valorizo todas ou nenhuma das farsas dele e de
seus companheiros infiéis, estando muito convencidos de que, se Cristo
e seus apóstolos caminhassem novamente sobre a terra, eles não
escapariam livres das calúnias de suas línguas venenosas… 44
Mesmo assim, apesar de sua preocupação de que qualquer material que ele
repassasse a Newton acabasse chegando a Halley, Flamsteed comunicou tudo o que lhe
foi pedido. O interesse próprio e o desejo de glória refletida superaram suas ansiedades.
Foi um momento difícil para Flamsteed. Ele já estava sobrecarregado com suas
responsabilidades oficiais, paralisado por assistentes incompetentes e obrigado a manter
dois outros empregos para ajudar a financiar o observatório. Ele trabalhou duro para atender
às crescentes demandas de Newton por dados específicos sobre o movimento da Lua, mas
erros quase inevitavelmente surgiram.
Igualmente inevitável foi a resposta de Newton. Ele nunca deixou de impor as mais
exigentes exigências a si mesmo e, portanto, esperava quase perfeição dos outros.
Aproveitando os erros e atacando a pessoa que acreditava ser responsável, ele ignorou os
apelos de Flamsteed de que os erros haviam sido cometidos.
feito por seu assistente. Testando sua associação quase desde o momento em
que ela começou, Newton criticava constantemente os dados e, ao mesmo tempo,
exigia cada vez mais material.
Finalmente Flamsteed respondeu irritado, mas, ainda com medo de perturbar
Newton e perder seu lugar na história, acusou Halley de grosseria: 'Nunca aceitei
nada para comunicar minhas habilidades ou dores, exceto daqueles que se
forçaram a isso. devo devorar meu tempo... peço, portanto, que deixe de lado
quaisquer pensamentos prejudiciais a meu respeito, que possam ter se infiltrado
em você por meio de sugestões maliciosas.'45
Flamsteed era certamente um homem difícil. Ele era desconfiado e
interessado em si mesmo, sensível às críticas e propenso à autopiedade, mas,
como comentou um biógrafo: "Independentemente dos defeitos de Flamsteed,
porém, Newton foi a principal causa do episódio infeliz que se seguiu."46
Neste ponto, uma disputa que desperdiçou as energias de ambos os homens
poderia ter sido evitada. Flamsteed era cansativo, mas as habilidades diplomáticas
do professor lucasiano eram insignificantes e seus modos superiores e total
incapacidade de ler os personagens daqueles com quem ele poderia ter trabalhado
tornavam suas reações intoleráveis. Pensando que Flamsteed estava sendo
preguiçoso ou descuidado, ele cometeu o terrível erro de oferecer dinheiro ao
astrônomo pelos dados. Flamsteed respondeu à oferta com desgosto previsível.
"Todo o retorno que posso permitir ou que alguma vez esperei de tais pessoas
com quem me correspondi é apenas que o resultado dos seus estudos seja
transmitido tão livremente quanto eu lhes concedo o efeito dos
meus ou dos meus esforços", lamentou ele.47 Isto revela um importante
aspecto da disputa Flamsteed-Newton e, por meio dela, os personagens dos
protagonistas. Inicialmente, Flamsteed tinha Newton na mais alta consideração,
não apenas como cientista, mas também a nível pessoal, e fazia questão de
permanecer do lado certo dele para a glória refletida que a associação ofereceria.
Ele preferia ter Newton como amigo do que como inimigo, e foi somente depois
que o relacionamento deles se desfez irremediavelmente que Flamsteed passou
a desprezá-lo. Ainda em 1700, ele conseguiu escrever a um amigo: “Acredito que
ele seja um bom homem na base”.48 E, mesmo depois de terem caído na
agressão aberta e na rivalidade pública, Flamsteed nunca questionou a grandeza
do seu oponente como cientista, considerando-o profissionalmente com uma
estima imaculada, embora relutante, até o dia em que morreu.
Newton, por outro lado, via Flamsteed como pouco mais que um técnico –
um mero coletor de dados para livre uso de Newton. Ele se considerava o gênio
que traduziu fatos brutos observados em teorias abrangentes, capazes de mudar
a maneira como as pessoas pensavam, descascando as camadas do passado
para revelar os segredos perdidos dos antigos. Era dever de Flamsteed, assim
acreditava Newton, apresentar suas descobertas de boa vontade e sem
questionar.
Ainda irritado com o insulto de Newton, Flamsteed começou a piorar as
coisas. Precisando se provar, fez alguns cálculos e repassou os resultados em
vez dos dados. Infelizmente, ele ou o assistente a quem confiou a tarefa erraram
completamente nos cálculos. Não sentindo nenhum senso de responsabilidade
pela deterioração do relacionamento deles, Newton respondeu friamente:
Não quero seus cálculos, mas apenas suas observações...

Se você gostar desta proposta, por favor, envie-me primeiro
suas observações para os anos de 1692 e eu as calcularei e lhe
enviarei uma cópia dos locais calculados. Mas se você não
gostar, então desejo que você proponha algum outro método
praticável para me fornecer observações, ou então me deixe
saber claramente que devo me contentar em perder todo o
tempo e esforço que até agora tive com a teoria da Lua ... 49
Castigado, mas claramente envergonhado, Flamsteed reagiu novamente,

e o relacionamento fracassou mais uma vez. Cada um respondeu às cartas do
outro com amargura e ressentimento mal disfarçados. Flamsteed insistiu que
havia feito tudo o que lhe foi pedido; Newton respondeu furioso, dizendo que ele
próprio havia fornecido ao Astrônomo Real material “de mais valor do que muitas
observações”.50 Em suas anotações particulares, Flamsteed chamou Newton
de
“apressado, artificial, cruel, arrogante”.51 Então, tão repentinamente quanto
a troca havia começado, , acabou. No verão de 1695, Newton parece ter perdido
todo o interesse pela Lua; ele não respondeu à última carta de Flamsteed por
quase dois meses, até setembro, quando o informou: 'Ainda não tive tempo para
pensar na teoria da Lua, nem terei tempo para isso neste mês ou mais: o que
Achei adequado avisá-lo de que você não pode se surpreender com meu silêncio.'52
Desconhecido para todos, exceto para os amigos mais íntimos de Newton, a

atenção do professor lucasiano desviou-se da Lua e voltou-se para Londres e a Casa
da Moeda. Mas, embora a questão da teoria lunar tenha permanecido ociosa durante
quase uma década, a sua frustração relativamente ao que considerava ser a
incompetência de Flamsteed aumentou em vez de diminuir com o tempo.
Quando finalmente se encontraram novamente, na Royal Society, os dois
homens pouco falaram abertamente, mas a desarmonia entre eles borbulhava logo
abaixo da superfície. David Gregory – outro membro da sociedade de quem
Flamsteed não gostava, certa vez chamando-o de “não é meu amigo”53 – estava
claramente a fazer eco dos próprios sentimentos de Newton quando observou de
forma bastante injusta que “Devido à irascibilidade de Flamsteed, a teoria da Lua não
será levada a cabo”. a uma conclusão, nem haverá qualquer menção a Flamsteed;
no entanto, Newton completará em quatro minutos o que teria completado em dois,
se Flamsteed tivesse fornecido as suas observações.'54
Gregory fazia parte do círculo exclusivo que podia discutir assuntos pessoais
com Newton e estava a par dos planos para uma nova edição dos Principia – um
assunto que ressurgiu na época em que Newton foi nomeado presidente da Royal
Society, em 1703. Mas , para que uma segunda edição valesse o esforço, Newton
ainda precisava dos dados lunares, bem como de um catálogo detalhado das estrelas
contra as quais o movimento da Lua pudesse ser traçado com precisão. Havia
apenas um homem na Inglaterra a par dessa informação, e Newton rapidamente se
convenceu de que Flamsteed tinha tudo o que precisava ao seu alcance. Sabendo
que muitos insultos velados haviam sido trocados entre eles, logo ficou claro que a
única maneira de obter acesso aos dados era por meio de esquemas maquiavélicos.
Em 1704, o alcance de Newton já havia crescido bastante. O introvertido

professor de matemática cujo contato com o mundo se limitava à correspondência
maliciosa com pessoas como Hooke se foi: a influência de Newton agora se estendia
à própria corte real, onde ele foi capaz até de submeter à sua vontade o marido da
rainha, o príncipe George.
Jorge não era conhecido pelo seu intelecto – um século e meio depois da sua
morte, a Rainha Vitória descreveu-o como “o marido muito estúpido e insignificante
da Rainha Ana”55 – mas, através de Halifax, Newton soube que o príncipe tinha
recentemente desenvolvido uma interesse pela astronomia.
O que, portanto, poderia ser mais natural, concluiu Newton, do que o Astrônomo Real
homenagear o entusiasmado príncipe produzindo um livro
que continha um catálogo dos céus e detalhes dos movimentos planetários? Uma comissão
do próprio George não poderia ser recusada e seria bastante apropriado que a Royal
Society supervisionasse o processo.
Como resultado, o trabalho da vida de Flamsteed caberia ao presidente usar como bem
entendesse.
No papel, o esquema era a própria simplicidade, mas Newton subestimou bastante a
inteligência e o caráter desconfiado de Flamsteed. Isto é surpreendente, dada a incapacidade
do próprio Newton de confiar nos outros, e mais do que qualquer uma das ações posteriores
de Newton, ilustra o quão obcecado ele se tornou com a questão dos dados lunares.
O processo foi paralisado ainda mais pela relutância natural de Flamsteed em colocar
seu trabalho no domínio público até que estivesse pronto. Isto pelo menos Newton deveria
ter entendido, mas o seu desejo pelas observações que promoveriam a sua própria
publicação era tão intenso que ele provavelmente nunca considerou a sua hipocrisia ao
publicar o seu colega.
No entanto, Flamsteed pouco pôde fazer para escapar da armadilha de Newton.
Depois que o Príncipe George concordou em encomendar o livro, não havia como voltar
atrás: o melhor que ele poderia esperar era produzir um texto o mais próximo possível
daquele que ele entregaria no devido tempo, concluído em seu próprio tempo e em seu
tempo. próprio caminho. Encurralado, sua única vingança foi garantir que Newton pagasse
por cada fragmento de informação que pudesse obter com sua publicação.
O projeto foi iniciado em 1705 e revelou-se um desastre desde o início. O primeiro

passo de Newton foi criar um comitê editorial composto por membros da Royal Society:
Wren, Gregory, Francis Roberts, John Arbuthnot e ele mesmo – excluindo claramente o
autor, Flamsteed.
'Com essas pessoas', declarou o desanimado Flamsteed, 'Isaac Newton começou a cumprir
sua parte e a levar a cabo seus desígnios.'56 O livro, que
se chamaria Historia Coelestis Britannica – Uma História Britânica dos Céus –
foi concebido por Flamsteed como um catálogo completo da esfera celeste, mostrando a
posição de cada estrela observada da Terra. No início, ele afirmou que George havia
apoiado essa ideia no valor de £1.200 (mais do dobro do custo de construção do
Observatório Real trinta anos antes).57 Mas Newton suspeitou imediatamente das ideias
expansivas de Flamsteed e acreditou (provavelmente com justificativa). ) que tal ambição
colocaria em risco as chances de algum dia
completando o projeto. Precisando apenas do esqueleto do livro proposto por

Flamsteed para seus próprios propósitos, ele convenceu o príncipe a limitar seu
investimento a £863, forçando assim Flamsteed a reduzir suas expectativas e a
concluir a tarefa muito mais rapidamente.
Se isso não bastasse para inflamar ainda mais os sentimentos já cruéis de
Flamsteed, Newton em seguida contratou um editor caro que acabou recebendo £
1,14. por página, enquanto Flamsteed, que em algum momento se convenceu de
que receberia £ 2.000 da Coroa por seu trabalho, foi informado de que não receberia
absolutamente nada. Pode-se simpatizar com o lamento de Flamsteed de que “É
muito difícil, é extremamente injusto que todos os cuidados imagináveis sejam
tomados para garantir um certo lucro a um livreiro e aos seus sócios, sem o meu
esforço, e que ninguém seja tomado para me garantir o reembolso de minhas
grandes despesas para realizar meu trabalho por mais de 30 anos.'58 As mãos de
Flamsteed
estavam atadas, mas ele reclamava a cada passo, criticando cada página de
prova à medida que saía da impressora e enchendo seus diários particulares com
vitríolos dirigidos a Newton, Halley e Gregory . Ele astuciosamente forneceu material
pertinente ao projeto, mas não aquilo que ele sabia que Newton mais desejava – o
catálogo de estrelas.* E assim foi pelos dois
anos seguintes. O processo de impressão avançou em ritmo glacial, até que
as prensas e as trocas verbais pararam abruptamente em outubro de 1708, quando
o patrono de Flamsteed e fantoche de Newton, o príncipe George, morreu
repentinamente, aos cinquenta e cinco anos.
Pelo menos durante algum tempo, os planos de Newton foram frustrados, mas
no início de 1711 ele havia elaborado um novo plano. Amparado talvez pelos seus
recentes sucessos em manobrar a Royal Society para adquirir o Crane Court, ele
iniciou um esforço final em duas frentes para adquirir os dados observacionais de
que necessitava.
Trabalhando novamente através de suas conexões na corte, Newton convenceu
Ana a patrocinar a publicação de Historia Coelestis no lugar de seu marido,
enquanto simultaneamente aplicava pressão sobre Flamsteed, convencendo a
Rainha da necessidade de um comitê sob sua responsabilidade para inspecionar e
supervisionar o funcionamento. do Observatório Real de Greenwich.
A princípio, Newton distanciou-se desta operação obscura, empregando um
amigo e membro do conselho da Royal Society, o Médico Real, Dr. John Arbuthnot,
para atuar como seu intermediário. Arbuthnot visitou
Flamsteed esteve em Greenwich para transmitir as notícias sobre o novo comitê e

tentou simultaneamente encorajar um senso de urgência no astrônomo, enfatizando
que a Rainha insistia que sua obra-prima fosse publicada com a maior pressa.
Mas Flamsteed não ficou impressionado com as pretensões de Arbuthnot.

Furioso, ele percebeu imediatamente a trama, contando em sua autobiografia que
"fui novamente perturbado por outra peça da engenhosidade de Sir Isaac
Newton".59 Ignorando a tentativa condescendente de Arbuthnot de despertar seu
senso de dever, ele disse ao médico que iria não se apressou e protestou
imediatamente junto ao Secretário de Estado, Henry St John, sobre a interferência
de Newton no observatório. Mas Flamsteed chegou tarde demais: a ira do
Astrônomo Real foi recebida com o comentário conciso de que "a Rainha seria
obedecida".60 Newton
provavelmente não estava ciente dos protestos de Flamsteed e da
subsequente rejeição do Secretário de Estado. Desejando garantir a obediência
de Flamsteed, ele instruiu Arbuthnot a escrever-lhe uma carta pesada que
pretendia apelar ao patriotismo e ao dever do astrônomo: 'Estou mais plenamente
convencido de que você atenderá a um pedido tão razoável', dizia: 'pelo respeito
que você tem pela memória do Príncipe, bem como pela sua própria reputação,
ambos os quais estão de alguma forma interessados neste desempenho.'61
Em vez de surtir o efeito desejado, esse esforço desajeitado serviu apenas

para enfurecer ainda mais Flamsteed, e ele respondeu com uma carta que garantia
atrair o mestre das marionetes de trás da cortina. Ele convidou Arbuthnot para
jantar em Greenwich para discutir maneiras pelas quais o livro poderia prosseguir
“livre dos obstáculos e atrasos que anteriormente retardaram seu progresso”.62
Se de fato era intenção de Flamsteed atrair Newton, funcionou.
Newton ficou tão indignado com a sugestão do Astrônomo Real de que foi ele
quem atrasou o progresso do livro que, em uma carta redigida às pressas, quase
não acusou Flamsteed de traição:
O observatório foi fundado com a intenção de que um catálogo

completo das estrelas fixas fosse composto por observações a
serem feitas em Greenwich e o dever do seu local é fornecer as
observações... Portanto, você deseja enviar o resto do seu catálogo
para Dr.
Arbuthnot ou pelo menos enviar-lhe as observações que

pretendem completá-lo, para que a imprensa prossiga. E se em
vez disso você propor qualquer outra coisa ou der desculpas ou
atrasos desnecessários, isso será considerado uma recusa
indireta de cumprir a ordem de Sua Majestade. Sua resposta e
conformidade rápidas e diretas são esperadas.63
E assim, com as prensas reiniciadas, a lamentável disputa se arrastou

durante o verão de 1711. Flamsteed obedeceu, mas firmou os calcanhares,
correspondendo aos ataques de Newton golpe por golpe e dando-lhe o que ele
queria o mais lentamente que pôde. Ele sabia que estava numa posição inferior:
que Newton não só tinha o establishment científico a seus pés, mas também
tinha maior influência na corte. Seu único consolo era que ele possuía algo pelo
qual Newton estava desesperado e, enquanto essa situação durasse, ele não
poderia ser completamente pisoteado como outros haviam sido. No entanto, foi
um impasse desconfortável e não durou mais do que alguns meses.
Em maio de 1711, Newton, por meio da Royal Society, ordenou ao
Astrônomo Real que relatasse suas observações do próximo eclipse solar de 4
de julho. Quando Flamsteed ignorou deliberadamente a ordem, ele foi chamado
ao conselho para explicar o porquê. A reunião teve lugar em Crane Court, em
26 de Outubro, e finalmente os anos de frustração e amargura transbordaram
para uma cena pública como nunca antes tinha sido testemunhada na Royal
Society. Flamsteed contou em suas memórias que:
O Dr. Halley me encontrou quando entrei e me pediu para tomar

um café com ele. Recusei: fui direto para casa; meu homem me
ajudou a subir [Flamsteed sofria de gota grave], onde encontrei
Sir I. Newton, o Dr. Sloane e o Dr. Mead. Esses três eram todos
os Comitês que ali encontrei: e os dois últimos, eu bem sabia,
eram os afirmadores do primeiro, em todos os casos, certos ou
errados.64
Seguiu-se uma breve e mal-humorada discussão sobre o observatório, no

final da qual Flamsteed retrucou que achava que era dever da Royal Society
encorajar o seu trabalho e não impedi-lo.
Newton perguntou ao Dr. Sloane o que eu havia dito: quem

respondeu que eu havia dito algo sobre encorajamento. Então
eu disse a…ele que os frutos do meu trabalho foram
roubados: que havia gasto mais de £ 2.000 em instrumentos
e assistência. Com isso, o homem impetuoso ficou ultrajante;
e disse: 'Somos, então, ladrões de seu trabalho?' Eu respondi,
lamento muito que eles se reconheçam assim. Depois disso,
tudo o que ele disse foi com raiva: ele me xingou de muitos
nomes difíceis; cachorrinho era o mais inocente deles. Eu
disse a ele apenas que tinha toda a deferência e respeito
imaginável pela ordem de Sua Majestade, pela honra da
nação, etc.: mas que era uma desonra para a nação, Sua
Majestade, e para aquela Sociedade (não, para o próprio
Presidente), use-me assim. Por fim, ele me acusou, com
grande violência (e repetiu), de não retirar nenhum instrumento
do observatório: pois eu já lhe havia dito antes que, se fosse
expulso do observatório, levaria embora o sextante com meu.
Eu apenas desejava controlar seu temperamento, conter sua
paixão e agradecia-lhe sempre que ele me insultava: e,
procurando a porta, disse-lhe que Deus havia abençoado
todos os meus esforços até então e que me protegeria no
futuro. : que a sabedoria de Deus estava além da sabedoria dos homens.65
Após esta cena, os dois lados nunca mais entraram em confronto aberto,
mas a disputa continuou até que finalmente recaiu num impasse amargo.
A rainha Ana morreu em 1714, e o comitê de inspetores do observatório

de Newton foi então aposentado. Quando o próprio Newton inspecionou o
observatório em 1713, ele comentou maldosamente sobre o lamentável
estado dos instrumentos e recomendou que os instrumentos fossem removidos
e reparados por oficiais de ordenança, mas Flamsteed novamente apontou
que ele possuía os instrumentos e não permitiria tal coisa. . Depois que
Newton se recusou a devolver alguns livros de Flamsteed que ele guardou
por seis anos, Flamsteed iniciou um processo legal contra ele, e quando
Flamsteed permitiu que suas taxas da Royal Society expirassem em 1709,
Newton teve seu nome apagado da lista de bolsistas imediatamente.
A versão não autorizada da Historia Coelestis foi finalmente publicada em

1712 sob a orientação experiente de Halley, e o material que até então se tornou
disponível para Newton foi usado para demonstrar com sucesso a validade de sua
teoria lunar, que apareceu na segunda edição dos Principia por ano . mais tarde, em
1713. Mas Flamsteed, que se referiu à versão de 1712 da Historia Coelestis como
“corrompida e estragada” e a Halley como um “ladrão preguiçoso e malicioso”,66
pouco ganhou com isso: Newton tinha quase todas as referências ao nome do
astrónomo. apagado da segunda edição de sua obra-prima.
Flamsteed acabou encontrando um mínimo de consolo. Depois da morte de

Lord Halifax em 1715, Newton perdeu o seu contacto mais influente na corte e, com
as mudanças políticas provocadas pela morte da Rainha em 1714, as ações de
Flamsteed aumentaram. Em particular, ele se tornou amigo de Lord Chamberlain,
Charles Paulet, duque de Bolton, que disse a Flamsteed que poderia adquirir todas
as cópias disponíveis da Historia Coelestis. Flamsteed mal conseguiu conter o
entusiasmo e comprou todo o estoque – cerca de 300 exemplares no total. Ele então
os empilhou bem alto nos terrenos do Observatório Real e “fez um sacrifício deles à
verdade celestial”.67
Flamsteed estava dando os retoques finais em sua própria versão quando
morreu na véspera de Ano Novo de 1719, mas a obra foi concluída por dois amigos,
Joseph Crosthwait e Abraham Sharp, e foi publicada em 1725 como Volume I de uma
trilogia.
Antes de sua morte, Flamsteed preparou um prefácio para o livro que
continha um ataque contundente ao presidente da Royal Society:
Seu objetivo era... fazer com que eu ficasse abaixo dele ... forçar-
me a obedecer aos seus humores, e bajulá-lo, e chorá-lo como o Dr.
Gregory e o Dr. Halley fizeram... Ele pensou em me levar ao máximo,
submetendo-me a acusações extraordinárias...
Aqueles que começaram a fazer coisas ruins nunca se
envergonham de fazer coisas piores para se protegerem. Sly
Newton ainda tinha mais a fazer e estava pronto para inventar novas
desculpas e pretextos para encobrir suas práticas dissimuladas e
maliciosas. Eu não tinha em mente nada além de desígnios muito
honestos e honrados: respondi às suas previsões astutas com
respostas sinceras e honestas e, assim, frustrei não poucos de seus desígnios maliciosos...
EU
não o cortejaria… Pois, o honesto Sir Isaac Newton (para usar suas
próprias palavras) teria todas as coisas em seu próprio poder,
para estragá-las ou afundá-las; que ele pudesse me forçar a apoiar
seus desígnios e aplaudi-lo, o que nenhum homem honesto faria
nem poderia fazer; e, graças a Deus, não tive necessidade de fazer
isso.68
Embora estivesse doente rapidamente, Newton estava bem vivo em 1725 e

ainda presidia uma Sociedade Real onde tal honestidade não podia ser tolerada. O
prefácio foi suprimido, e mesmo quando a biografia de Flamsteed escrita por Francis
Baily apareceu em 1835, mais de um século após a morte do presidente, houve
sérias tentativas de forçar o autor a expurgar as muitas referências depreciativas a
Newton.
Ao longo desta batalha, Newton manteve a posição dominante.
Flamsteed foi um espinho em seu sapato e atrapalhou o desenvolvimento de seu
trabalho científico, mas nunca representou uma ameaça, nem em nenhum momento
conseguiu minar a reputação de Newton. Mas, à medida que esta disputa evoluiu de
um mal-entendido para uma hostilidade aberta, Newton teve de travar outra batalha
simultaneamente – uma disputa que cresceu a partir de preconceitos e ansiedades
mais profundos e se tornou num conflito que ameaçou o seu estatuto de principal
pensador do mundo, desafiando a autoridade que tinha. passou uma vida inteira adquirindo.
Capítulo 13
Uma questão de prioridade
Com os mortos não há rivalidade.
THOMAS BABINGTON MACAULAY1
O matemático e filósofo natural alemão Gottfried Wilhelm

von Leibniz nasceu em Leipzig em 1646. Filho de um professor de filosofia
moral, cresceu em um ambiente de estrita piedade luterana e manteve uma
perspectiva religiosa tradicional ao longo de sua vida. Seu pai morreu jovem e,
como Flamsteed, Newton e muitos intelectuais da época, Leibniz seguiu um
curso autodidata antes de iniciar os estudos oficiais. Ele freqüentou a
Universidade de Leipzig para se formar em direito e teve tanto sucesso que se
qualificou para o doutorado aos vinte anos.
De acordo com as regras da universidade, porém, ele não poderia obter o
diploma porque era muito jovem. Amargurado, ele trocou Leipzig pela cidade
livre de Nuremberg, em cuja universidade, em 1666, concluiu uma dissertação
intitulada 'De Casibus Perplexis' - 'Sobre casos desconcertantes' - que foi tão
brilhante que não só lhe valeu o doutorado, mas também lhe rendeu um oferta
de cátedra. Ele recusou, optando por seguir seus interesses científicos.
Mesmo antes de frequentar a Universidade de Leipzig, Leibniz ficou

fascinado pela matemática e pelas ciências. Conhecedor das obras clássicas
de Galileu, Kepler e Descartes, como o jovem Newton, ele continuou suas
pesquisas particulares ao longo de seu curso ortodoxo. O seu maior interesse
estava no campo da lógica e, quando adolescente, escreveu um artigo chamado
'De Arte Combinatoria' - 'Sobre a Arte da Combinação' - que é agora visto por
alguns estudiosos como um dos primeiros modelos teóricos para o computador
moderno.
Leibniz é considerado por muitos igual a Newton. Um biógrafo de Newton
chegou ao ponto de dizer que eles eram “Dois dos
maiores gênios do mundo europeu, não apenas de seu próprio tempo, mas de toda
a sua longa história.'2 Outro escritor descreveu Leibniz como 'um dos maiores
polímatas da história'.3
Assim como Newton, Leibniz também era multitalentoso. Ele era adepto da
administração e trabalhou por um curto período como diplomata e advogado do
eleitor de Mainz, Johann Philipp von Schönborn. Ele era manualmente hábil e
construiu uma máquina de calcular funcional que lhe valeu a adesão à Royal Society
quando visitou Londres pela primeira vez em 1673.
Mas acima de tudo ele era um mestre em lógica e matemática pura.
O conflito que se desenvolveu entre Newton e Leibniz não foi uma luta entre
dois inimigos incompatíveis que disputavam os direitos de utilização de material
científico, como na disputa Newton-Flamsteed; nem foi baseado em ciúme e
rivalidade mesquinha. Leibniz foi um intelectual de classe mundial que floresceu
desde tenra idade e, à medida que os poderes analíticos de Christiaan Huygens
começaram a desvanecer-se, ele tornou-se o principal filósofo natural fora de
Inglaterra – “o Newton Continental”. Pode-se argumentar que não havia espaço
suficiente para dois desses gênios viverem simultaneamente e que um conflito era
inevitável. Se, como aconteceu, não tivesse surgido do cálculo, talvez tivesse
surgido de alguma outra fonte.
Após a visita à Inglaterra, Leibniz regressou a Paris, onde trabalhava para o
Eleitor. Chegando lá, porém, ele se viu desempregado – em sua ausência, von
Schönborn havia morrido. Em vez de regressar imediatamente a Mainz ou Leipzig
para procurar novo emprego, Leibniz decidiu agora que se daria tempo para
prosseguir as suas actividades intelectuais, preferindo viver à beira da pobreza em
França do que assumir imediatamente um posto servil servindo um governador local
ou dignitário regional.
Assim começou seus próprios anni mirabiles. Num período de dois anos entre
1673 e 1675, trabalhando em isolamento quase completo, Leibniz espelhou o
desenvolvimento do próprio Newton de uma década antes e produziu um cânone
revolucionário de matemática superior, incluindo uma técnica chamada série infinita
e, mais crucialmente, uma versão de o cálculo.
Durante sua visita de 1673, Leibniz foi apresentado a Oldenburg na Royal
Society, e através dele começou a se corresponder com o colecionador e editor
John Collins, que por sua vez manteve contato esporádico com Newton e ainda
esperava um dia publicar o livro. O trabalho do Professor Lucasiano. Leibniz e
Collins não se encontraram durante a visita, mas, como
ele estava sentado em um sótão em Paris reconstruindo a matemática moderna,

Leibniz precisava de uma linha de comunicação com a comunidade científica mais
ampla. Ele mantinha correspondência regular com Huygens, mas através de Collins
e Oldenburg podia acessar a rica rede de matemáticos e filósofos europeus que se
correspondiam com a Royal Society.
À medida que suas ideias fluíam, Leibniz as enviava a Collins, que, embora não
fosse matemático, conseguia entender o suficiente (com a ajuda de Oldenburg) para
ver que o jovem alemão estava fazendo avanços significativos. Collins o encorajou,
enviando-lhe as últimas ideias que circulavam na Royal Society – um ato que Newton
mais tarde viu como uma traição. Esta correspondência foi crucial nas batalhas
públicas posteriores entre os dois matemáticos, e Newton usou-a como prova de que
Leibniz lhe tinha roubado . No entanto, na sua maior parte, consistia em nada mais
útil do que resumos não técnicos de debates matemáticos actuais. Embora em abril
de 1675 Collins tenha enviado a Leibniz um catálogo de desenvolvimentos recentes
das séries infinitas de Newton, Gregory e outros, este não continha uma única
demonstração e chegou algum tempo depois de Leibniz ter desenvolvido seu próprio
método. Como ele não tinha formação em matemática, a carta de Collins consistia
apenas em fofocas e ocasionais referências vagas ao trabalho de muitos matemáticos
diferentes.4 Newton e Leibniz não se conheceram em Londres, e o professor
lucasiano provavelmente só soube da existência de seu rival em 1675. Mas
doze meses após a visita de Leibniz, Collins e Oldenburg começavam a ver um
conflito potencial se formando. Ambos conheciam o trabalho matemático de Newton
e sabiam que ele havia desenvolvido o método das séries infinitas e o cálculo na
década de 1660. A notação de Leibniz era diferente, mas eles perceberam que as
técnicas dele e de Newton eram fundamentalmente as mesmas. Eles também
sabiam, pelo conflito com Hooke, o quão sensível o Professor Lucasiano poderia ser.
Lembrando-se da ameaça de Newton de renunciar à Royal Society em 1673,
Oldenburg pelo menos estava consciente da natureza volátil de Newton. Convencidos
de que Leibniz estava prestes a publicar suas descobertas, os dois tentaram
pressionar Newton a publicá-las primeiro.
Collins havia se encurralado em um canto. Ele não poderia dizer a Newton que
havia repassado informações a Leibniz, mesmo que fossem de mínima utilidade:
admitir que ele estava comunicando os pensamentos do professor a outro matemático
sem permissão certamente teria produzido indignação e rompido todos os laços. No
entanto, ele também percebeu que esta recente reviravolta nos acontecimentos
poderia ser uma oportunidade enviada pelos céus: se Newton pudesse ser
persuadido a publicar sem saber da correspondência com Leibniz, o trabalho
quase certamente iria para ele.
Infelizmente para Collins, e mais tarde para o mundo científico, esta intriga
estava a desenrolar-se justamente quando Newton estava em conflito com
Hooke sobre a “Teoria da Luz e das Cores”. Consequentemente, o professor
lucasiano não teria cogitado a ideia de ter o seu trabalho matemático publicado
por Collins ou por qualquer outra pessoa – os pedidos de permissão foram
recebidos com um silêncio pétreo ou com rejeição.
Cerca de cinco anos antes, depois de não conseguir persuadir Newton a
publicar o que era então o seu cálculo recém-concebido, um Collins exasperado
escreveu a James Gregory (tio de David Gregory) declarando: 'Desisto e não o
incomodo mais.' 5 E em setembro de 1675 ele se repetiu, dizendo a Gregory:
'Não escrevi nem vi Newton nestes 11 ou 12 meses, não o incomodando por
estar empenhado em estudos e práticas químicas, e tanto ele quanto o Dr. as
especulações tornam-se pelo menos agradáveis e áridas, se não um tanto
estéreis.'6 Por fim, coube a Oldenburg persuadir Newton a escrever diretamente
a Leibniz,
sob o pretexto de que o alemão tinha uma série de questões matemáticas
que só ele estava qualificado para responder plenamente. . Com relutância,
Newton finalmente obedeceu.
Suas respostas foram muito mais do que simples cartas. Das duas mais
importantes, a que mais tarde ficou conhecida como 'Epistola Prior' - 'A Primeira
Carta' - escrita em junho de 1676, tinha onze páginas, e a 'Epistola Posterior' -
'A Carta Posterior' - composta alguns meses depois , em outubro, estendia-se
por dezenove páginas. Juntos, eles resumiram as descobertas matemáticas de
Newton e foram concebidos para mostrar a Leibniz que ele havia chegado a
uma versão da série infinita e a outras descobertas muitos anos antes.
Mas mesmo assim, temendo que outros roubassem suas ideias, Newton deixou
de lado qualquer menção ao cálculo. Em vez disso, ele adicionou uma versão
criptografada do material na forma de um código – o que hoje pode ser
considerado uma forma de patente. 'Não posso prosseguir com a explicação
das fluxões [o cálculo] agora', escreveu ele, 'preferi ocultá-lo assim:
6accdae13eff7i319n404qrr4s8t12vx.' Traduzido, isso foi interpretado como:
'dada qualquer equação envolvendo qualquer número de quantidades fluentes [variantes],
para encontrar as fluxões, e vice-versa'.7 Em outras palavras, esta mensagem

codificada definiu o significado do cálculo – o que os matemáticos chamam de técnicas
de diferenciação e integração: métodos usados para encontrar máximos e mínimos
de curvas, gradientes, áreas sob curvas e outras quantidades.
(Veja os Capítulos 4 e 5.)
Numa carta de apresentação a Oldenburg, Newton tentou então, irritado, lançar
um véu sobre a correspondência com o comentário: “Espero que isto até agora
satisfaça M. Leibniz de que não será necessário que eu escreva mais...
Por ter outras coisas na cabeça, revela-se uma interrupção indesejável para mim ser
neste momento levado a considerar essas coisas.'8 Mesmo então, ainda inconsciente
da profundidade da realização do próprio Leibniz e com um olhar tipicamente cauteloso
por cima do ombro, numa carta a Oldenburg, escrita apenas dois dias depois do envio
da "Epistola Posterior", Newton insistiu: "Por favor, não permita que nenhum dos meus
trabalhos matemáticos seja impresso sem a minha licença especial."9
Devido às más comunicações com o continente, a 'Epistola Posterior' só chegou
a Leibniz em junho de 1677, oito meses depois de ter sido enviada, mas nesse ínterim
ele adquiriu um cargo oficial na corte de Johann Friedrich, duque de Brunswick
Lüneburg. , em Hanôver. Ele também visitou Londres novamente, onde conheceu
Collins pela primeira vez.
Notavelmente, durante a visita o editor permitiu ao seu convidado acesso gratuito
à sua coleção de documentos e correspondência. Novamente, quando Newton
descobriu isso anos depois, acusou Leibniz de roubo e Collins de cumplicidade. Hoje
é geralmente aceite que Leibniz não encontrou na colecção muita coisa que já não
soubesse, e é significativo que os artigos sobre cálculo tenham sido praticamente
ignorados – acrescentando peso à teoria de que ele já tinha concebido o seu próprio
método algum tempo antes. .10
Oldenburg morreu no final daquele ano e, durante algum tempo, não houve mais
comunicação entre Newton e Leibniz. À medida que o professor lucasiano se
concentrava na alquimia e começava a trabalhar nos Principia após as visitas de
Halley a Cambridge, a questão do cálculo e do obscuro matemático alemão que
Oldenburg colocara sob os holofotes escorregou para o fundo de sua mente. Mas
então, em outubro de 1684, dois meses depois de Halley ter despertado o interesse
de Newton pela mecânica celeste, Leibniz apresentou seu primeiro artigo sobre
cálculo, publicado no Acta Eruditorum, um periódico científico produzido pela
Universidade de Leipzig.
A resposta imediata de Newton não está registada, mas o grau de duplicação

com o seu próprio trabalho (o que ele certamente assumiu imediatamente ser
plágio) deve ter sido um choque incrível. Trabalhar febrilmente para completar os
Principia pode ter amortecido o golpe, mas a partir de agora nunca mais poderá
haver comunicação civilizada entre os dois homens.
O primeiro movimento de Newton para reivindicar prioridade foi adicionar uma
passagem ao manuscrito dos Principia, o 'Scholium' ao Livro II, Seção II,
Proposição VII, que diz:
Em cartas trocadas entre mim e aquele excelente geômetra, GW

Leibniz, há dez anos, quando indiquei que tinha conhecimento de
um método para determinar máximos e mínimos, para traçar
tangentes e coisas do gênero, e quando o ocultei em cartas
transpostas envolvendo esta frase [a criptografia da 'Epistola
Posterior'] ... aquele homem ilustre respondeu que também havia
encontrado um método do mesmo tipo e comunicou seu método,
que dificilmente diferia do meu, exceto em seu formas de palavras
e símbolos.11
Simultaneamente, Newton começou a alimentar a comunidade matemática com

pedaços de seus métodos, a fim de encorajar a consciência de sua afirmação.
Alheio à fúria que o seu artigo iria produzir em Cambridge, Leibniz não tinha
outra razão para ser senão magnânimo quanto à questão da prioridade.
Em julho de 1684, poucos meses antes da publicação de seu artigo sobre cálculo,
Leibniz recebeu uma carta de um amigo, Otto Mencke, professor de filosofia em
Leipzig, avisando-o de que a invenção do cálculo seria atribuída ao professor
Newton.12 Isso não pareceu incomodar Leibniz, que tinha certeza de que seria
possível anunciar a obra como uma invenção paralela.
No que diz respeito ao Sr. Newton, tenho cartas dele e do falecido

Sr. Oldenburg nas quais eles não contestam a minha quadratura
[cálculo da área sob uma curva], mas a concedem. Nem acredito
que o Sr. Newton atribua isso a si mesmo, mas apenas algumas
invenções sobre séries infinitas
que ele em parte também aplica ao círculo. O senhor deputado

Mercator, um alemão, foi o primeiro a deparar-se com esta questão
e o senhor Newton desenvolveu-a ainda mais, mas eu cheguei a esta
questão por outro caminho. Entretanto, reconheço que o Sr. Newton
já tinha os princípios a partir dos quais poderia muito bem ter derivado
a quadratura, mas não se chega a todos os resultados de uma só
vez: um homem dá uma contribuição, outro homem, outra.13
Infelizmente, o conceito “um homem dá uma contribuição, outro homem dá

outra” era completamente estranho a Newton, o que explica a paixão com que
defendeu a sua reivindicação e atacou o seu adversário. Superficialmente, o conflito
parecia resultar do desejo de Leibniz de divulgar o seu trabalho, colidindo com o medo
de publicidade de Newton; mas as raízes do problema eram muito mais profundas.
Dezesseis anos antes, em 1668, Newton ficou furioso com a publicação da

Logarithmotechnia do matemático Nicholas Mercator, porque continha material
que Newton já havia derivado. E esta não foi uma reacção isolada: muitos anos mais
tarde, ele referiu-se, a contragosto, ao trabalho de Christiaan Huygens sobre forças
centrífugas, com o comentário: "O que o Sr. Huygens publicou... sobre forças
centrífugas, suponho que ele já o tinha antes de mim."14 Newton manteve uma
crença obsessiva .
em sua própria singularidade: ele estava convencido de que poderia haver
apenas um intérprete do conhecimento divino no mundo, semelhante a Cristo, em
qualquer época, e ele nunca duvidou de que ele era o escolhido. A ideia de que outros
pudessem adquirir de forma independente os mesmos insights e realizar os mesmos
avanços que ele tinha era simplesmente inaceitável para ele. Portanto, Leibniz era um
ladrão que roubou o conhecimento que Newton revelara e depois exibiu prodigamente
esse material ao mundo.
Quando Newton soube do trabalho de Leibniz, ele automaticamente associou-o

ao material que havia mostrado a Oldenburg e Collins muitos anos antes e concluiu
que suas ideias haviam sido transmitidas secretamente ao seu rival. Sua reação
imediata foi partir para o ataque, para minar o inimigo.
Sem nunca compreenderem as razões mais profundas da reacção do seu mestre
a Leibniz, os jovens apoiantes de Newton estavam tão interessados em travar esta
batalha como em tentar subjugar o infeliz Flamsteed.
Durante uma disputa que se arrastou por quatro décadas, até à morte de Leibniz
em 1716, as disputas entre os defensores de Newton em Londres e os seus rivais
na Europa transformaram-se numa batalha partidária de ideologias. O que
começou como uma discussão entre dois matemáticos sobre uma questão de
prioridade acabou por levar a um cisma no pensamento filosófico e na prática
matemática que durou gerações. A notação superior de Leibniz foi rapidamente
adoptada em toda a Europa, mas deliberadamente ignorada pelos matemáticos e
cientistas britânicos.* Os matemáticos britânicos lideraram o mundo durante a
vida de Newton, mas a sua recusa em aceitar a notação de Leibniz significou que
perderam esta vantagem durante os cinquenta anos subsequentes.
Logo após a publicação dos Principia e o florescimento da reputação de
Newton, a questão do cálculo rapidamente se tornou uma causa célebre.
Matemáticos britânicos como John Wallis alimentaram a controvérsia ao reivindicar
a clara prioridade de Newton. Em 1693, Wallis publicou a primeira parte de seus
três volumes Mathematical Works, nos quais fez apenas poucas referências à
questão do cálculo. Mas então, depois de ouvir novos rumores vindos do
continente sobre a disputa, ele lamentou não ter dito mais nada e escreveu a
Newton pedindo permissão para publicar tanto a “Epistola posterior” quanto a
“Epistola prior” no prefácio de seu Volume II, acrescentando amargamente ,
'Recebi a insinuação da Holanda... que... suas noções de fluxões passam para lá
com grande aplauso, com o nome de Calculus Differentalis de Leibniz.15
Newton, é claro, concordou com o uso de seu trabalho, mas de pouco adiantou.
Em vez de persuadir os seus rivais europeus da sua prioridade, esta referência à
sua versão do cálculo apenas os agitou ainda mais. O amigo e apoiador de
Leibniz, Johann Bernoulli, sentiu-se até levado a escrever a Leibniz sugerindo que
Newton era o plagiador16 – uma noção à qual até mesmo Leibniz começou a
ceder gradualmente. "Eu poderia facilmente acreditar que Newton possuía algum
conhecimento notável naquela época [1676] que, à sua maneira habitual, ele
havia aperfeiçoado grandemente no período subsequente", respondeu Leibniz à
afirmação excessivamente entusiasmada de
Bernoulli.17 O apoio vocal a Newton veio de Fatio de Duillier. Em 1699,
enquanto lutava para manter uma reputação como filósofo e existia à margem do
sistema, ele atacou publicamente a reivindicação de Leibniz.
Mais de uma dúzia de anos antes, o matemático alemão havia rejeitado a
versão do cálculo de Fatio, e de Duillier decidiu que agora era o momento certo
para se vingar. Em um tratado matemático com o
título grandioso Lineae Brevissimi Descensus Investigatio Geometrica

Duplex – Uma Investigação Geométrica Dupla da Linha do Breve
Descida – ele anunciou:
Mas reconheço agora, com base na evidência factual, que Newton

é o primeiro inventor deste cálculo, e o primeiro em muitos anos;
se Leibniz, o segundo inventor, pode ter emprestado alguma coisa
dele, prefiro deixar ao julgamento daqueles que viram as cartas
de Newton e seus outros manuscritos. Nem o silêncio do mais
modesto Newton, nem os esforços remitentes de Leibniz para
reivindicar em todas as ocasiões a invenção do cálculo para si
mesmo, enganarão qualquer um que examine esses registros
como eu fiz.18
Algumas questões foram levantadas sobre até que ponto Newton pode ter
instigado este ataque, mas este foi um ataque mordaz proferido apenas por Fatio.
A essa altura, Newton e de Duillier não eram mais íntimos e provavelmente se
conheceram apenas durante negócios oficiais da Royal Society. Nenhuma
correspondência entre eles dessa época sobreviveu, mas as indicações são de
que, em vez de ficar encorajado ou satisfeito com esta passagem, Newton ficou
na verdade bastante embaraçado com ela. Embora Fatio estivesse apenas a
exprimir os pensamentos privados de muitos – nomeadamente do próprio Newton
– nesta fase da disputa o seu ataque foi simplesmente demasiado direto.
Ao longo dos muitos conflitos entre cientistas da época, um traço comum é
a polidez hipócrita de suas cartas pessoais. Pelo menos até que suas batalhas se
tornassem públicas, Newton e seus rivais referiam-se uns aos outros como
“estimado amigo” ou “honrado colega”; espalhadas pelas suas cartas estão elogios
como “Eu valorizo muito a sua amizade …”19 No entanto, logo abaixo da
superfície, as emoções fervilhavam e os rivais lutavam com unhas e dentes tanto
pelas suas reputações contemporâneas como pelas imagens que deixariam para
trás. Como a maioria de seus colegas, quando Newton estava em comunicação
direta com um inimigo, ele invariavelmente ignorava o florete afiado, preferindo
em vez disso a adaga escondida, o garrote verbal. O ataque de Fatio não foi sutil.
Foi inserido em uma obra publicada e, portanto, não exigiu as sutilezas tradicionais,
mas foi longe demais, cedo demais.
Se Fatio foi o defensor mais extravagante de Newton, o título de defensor mais

vociferante e eficaz deveria ir para um matemático chamado John Keill. Como jovem
professor em Oxford com David Gregory, Keill era um newtoniano devoto e se tornou
o primeiro professor em qualquer lugar da Grã-Bretanha a ensinar filosofia
experimental, proferindo palestras sobre hidrostática, dinâmica e fenômenos ópticos
baseados nas duas grandes obras de Newton. Logo após a morte de Gregory em
1708, Keill chamou a atenção de Newton através de um artigo contendo uma refutação
direta de Leibniz, que ele havia oferecido para publicação nas Transactions. “Todas
essas [leis] decorrem da agora altamente célebre aritmética das fluxões que o Sr.
Newton, sem dúvida alguma, inventou pela primeira vez, como qualquer pessoa que
leia suas cartas publicadas por Wallis pode facilmente determinar”, escreveu ele; 'no
entanto, a mesma aritmética, sob um nome e método de notação diferentes, foi
posteriormente publicada pelo Sr. Leibniz na Acta Eruditorum.'20
Embora esta tenha sido uma afirmação abertamente agressiva de que Newton
foi o primeiro no cálculo, evitou cair na grosseria de Fatio porque Keill se absteve de
insinuar que Leibniz era um ladrão. Além disso, por esta altura, quase uma década
depois da difamação de Fatio, tais ataques velados eram vistos por alguns como um
jogo justo – Leibniz já tinha aumentado as apostas com uma revisão “anónima” da
Óptica de Newton para a Acta Eruditorum de Janeiro de 1705, na qual ele teve a
ousadia de acusar Newton de plágio. Leibniz não enganou ninguém no que diz respeito
à identidade do revisor com declarações como:
Em vez das diferenças leibnizianas [a versão de Leibniz do cálculo],

então, o Sr. Newton emprega, e sempre empregou, fluxões. Ele fez
uso elegante deles tanto em seus Princípios Matemáticos da
Natureza quanto em outras publicações desde então, assim como
Honoré Fabri em sua Synopsis Geometrica substituiu o método de
Cavalieri pelo progresso dos movimentos.21
O que realmente irritou Newton e os seus apoiantes nesta revisão foi o que alegaram
ser um comentário que claramente equiparava Newton a um certo Honoré Fabri, um
notório plagiador da época – uma acusação que Leibniz mais tarde rejeitou como “a
interpretação maliciosa de um homem que procurava uma briga'.22
Embora tenha sido publicado na edição de outubro de 1708 das Transactions,

Leibniz não viu uma cópia do artigo de Keill até o final de 1710, mas quando o viu não
ficou menos zangado com ele do que Newton ficou com a revisão de seu Opticks . Ele
rapidamente redigiu uma dura carta à Royal Society, exigindo um pedido de desculpas. As
queixas de Leibniz foram então expostas em uma reunião da sociedade em 5 de abril de
1711, quando sua carta foi lida para o público e Keill foi convidado a escrever um pedido
de desculpas.
Neste ponto, é provável que Newton tenha começado a perceber que o entusiasmo
de Keill poderia ser utilizado em seu próprio benefício. Keill, como muitos outros jovens
seguidores de Newton, certamente desejava uma preferência. Ele havia sido preterido
como sucessor de Gregory na cátedra Savilian em Oxford e estava mais do que disposto
a ser manipulado pelo grande Isaac Newton.
O pedido de desculpas enviado a Leibniz seis semanas após a reunião traz, portanto, a
marca do mestre:
Sugiro apenas isto: o Sr. Newton foi o primeiro descobridor da aritmética

das fluxões ou cálculo diferencial; entretanto, como ele havia dado em
duas cartas escritas a Oldenburg (que este último transmitiu a Leibniz)
indicações bastante claras àquele homem de inteligência mais perspicaz,
de onde Leibniz derivou os princípios daquele cálculo ou pelo menos
poderia tê-los derivado; mas como aquele homem ilustre não precisava
para o seu raciocínio da forma de falar e de notação que Newton usava,
ele impôs a sua própria.23
Apesar de todas as belas palavras e frases açucaradas de Keill, é claro que isso não
era um pedido de desculpas. Aqui vemos o espírito vingativo de Newton – uma acusação
clara de que Leibniz não poderia ter formulado o cálculo de forma independente, mas foi
simplesmente alimentado com os princípios básicos por Oldenburg (que já havia morrido
há muito tempo e não podia contradizer a acusação). Foi pouco mais do que uma
declaração de que o alemão apenas reorganizou o material e “impôs a sua própria” notação.
Não é de surpreender que Leibniz não aceitasse nada disso. Sua resposta chegou à
Royal Society no início de 1712 e foi lida antes da reunião de 31 de janeiro. 'O que o Sr.
John Keill escreveu', declarou ele, '...ataca minha sinceridade mais abertamente do que
antes; nenhuma pessoa justa ou sensata pensará isso
É certo que eu, na minha idade e com um testemunho de vida tão completo, apresente
um caso apologético, aparecendo como um pretendente perante um tribunal.'24
Por fim, as luvas foram tiradas e Newton teve a oportunidade perfeita para levar
as coisas à tona. Esticando ao máximo o seu privilégio como Presidente, e inspirado
talvez pela referência de Leibniz ao seu “aparecimento como um pretendente perante
um tribunal”, Newton decidiu criar uma comissão para investigar a disputa.
As probabilidades estavam contra Leibniz desde o início. Sob o verniz de

oficialidade e imparcialidade, Newton guiou suas marionetes com a longa experiência
do mestre manipulador. Descrito como “um numeroso comité de cavalheiros de várias
nações”,25 os inquisidores de Newton eram um painel de onze, dos quais pelo menos
metade eram devotos de Newton – em particular Edmund Halley, Dr. Arbuthnot e
Abraham Demoivre.26 Newton supervisionou todas as fases da investigação. e redigiu
o relatório da comissão – o Commercium Epistolicum, publicado apenas seis semanas
após a formação da comissão (e uma semana após a nomeação dos três membros
finais). Na verdade, a investigação e o relatório eram tão falsos que os membros do
comité nem sequer o assinaram e as suas identidades eram desconhecidas até serem
desenterrados do arquivo da sociedade durante o século XIX.27 Depois de detalhar as
razões da afirmação de Newton e a premissa instável da contribuição de Leibniz, o
relatório concluiu: 'Por quais
razões consideramos o Sr. Newton o primeiro inventor e somos de opinião que o
Sr. Keill, ao afirmar o mesmo, não foi de forma alguma prejudicial ao Sr. Leibniz...' 28
Alguns anos depois, Newton negou especificamente qualquer envolvimento com

o comitê. Numa carta escrita ao Abade Varignon em 1719, ele disse: 'Eu estava tão
longe de imprimir o Commercium Epistolicum que nem sequer apresentei as cartas
sob minha custódia... para não parecer que me tornaria uma testemunha em meu causa
própria.”29 Talvez ele tivesse se iludido acreditando que esse era realmente o caso,
mas esta é uma rara mentira descarada de Newton, o mais piedoso dos homens. Para
obter provas, não precisamos de ir além do seu próprio “Relato do Commercium
Epistolicum”, publicado anonimamente alguns anos depois destes acontecimentos e
ocupando todas as páginas, exceto três, das Transações Filosóficas da Royal Society
de janeiro e fevereiro de 1715.* Há também um rascunho do relatório do comitê escrito
pela caligrafia de Newton, provando assim sua culpabilidade.31
Mais do que qualquer outro documento escrito por Newton, o seu “Relato do
Commercium Epistolicum” revela a profundidade da sua determinação e até
onde iria para destruir qualquer um que cruzasse o seu caminho.
Leibniz era seu oponente mais desprezado porque suas reivindicações feriam
profundamente, colocando em risco a autoimagem e a estima pessoal de Newton.
E, se o próprio Commercium Epistolicum é um ataque puro ao intelecto de
Leibniz, o “Relato” é um assassinato de carácter em que Newton acumula
acusações e traz provas com todos os recursos utilizados até ao ponto da
exaustão. Ele parece ter ficado tão envolvido no ódio e na amargura por Leibniz
que cai na pura hipocrisia – um estado que atinge o seu apogeu quando escreve
sobre o seu inimigo: “Mas nenhum homem é testemunha da sua própria causa.”32
Em nenhum momento . será que Newton parecia ter consciência de quão longe
estava indo, de quão cegamente estava julgando outra pessoa com afirmações
que poderiam ser muito melhor aplicadas a si mesmo.
Mesmo depois de Leibniz estar no túmulo, Newton não podia deixar o pobre
homem em paz – acrescentando comentários aos rascunhos do “Conto”, tais
como “Segundos inventores não contam para nada”.33 Alguns destes documentos
abrangem uma dúzia de rascunhos e preenchem mais mais de 500 fólios em
coleções mantidas pela biblioteca universitária de Cambridge, pelo arquivo da
Casa da Moeda e por uma coleção particular mantida no Castelo de Shirburn. O
Commercium Epistolicum e o “Relato do Commercium Epistolicum” foram
cacetes com os quais Newton tentou derrubar o relativamente impotente Leibniz.
Embora nunca tenha conseguido quebrar a vontade do homem e singularmente
tenha falhado em reescrever a história, Newton convenceu-se de que sim. Nos
últimos meses de sua vida, ele se vangloriou ao médico, Samuel Clarke, de que
"Ele partiu o coração de Leibniz com a resposta
que lhe deu".34 Ele não fez nada disso. Contrariamente às expectativas de
Newton, a notícia do Commercium Epistolicum foi recebida estoicamente por
Leibniz. O documento foi publicado em janeiro de 1713 e distribuído a centros
acadêmicos em toda a Grã-Bretanha e na Europa. Leibniz ouviu falar dele pela
primeira vez dois meses depois, quando Johann Bernoulli, cujo sobrinho Nikolaus
havia adquirido um exemplar em Paris, lhe escreveu detalhando seu conteúdo. '...
você é imediatamente acusado perante um tribunal composto, ao que parece,
pelos próprios participantes e testemunhas', relatou ele, '... então são apresentados
documentos contra você, a sentença é proferida: você perde o caso, você está condenado.' 35
Em vez de ser silenciado ou mesmo humilhado, Leibniz ficou ofendido – ferido

pelo que considerou uma traição da Royal Society, um órgão que outrora o honrou e
recebeu favoravelmente o seu trabalho e ideias. Mas gradualmente a mágoa se
transformou em raiva. “Ainda não vi o livrinho inglês dirigido contra mim... aqueles
argumentos idiotas que (como depreendo pela sua carta) eles apresentaram merecem
ser açoitados por humor satírico”, respondeu ele a Bernoulli. Então, sem esconder
nada, ele atacou a afirmação do próprio Newton sobre o cálculo: “Ele conhecia fluxões,
mas não o cálculo de fluxões que ele elaborou num estágio posterior, depois que o
nosso já foi publicado”.
Assim, eu próprio lhe fiz mais do que justiça, e este é o preço que pago pela minha
bondade.”36 Em três
meses, Leibniz e Bernoulli reagiram. (Bernoulli ficou feliz em ajudar enquanto
permanecesse incógnito.) Eles compuseram um panfleto, o Charta Volans (publicado
em 29 de julho de 1713), que seguiu o Commercium Epistolicum aos centros
acadêmicos da Europa. Embora fosse anônimo e não contivesse nenhuma indicação
de onde havia sido publicado, sua fonte era inequívoca. Leibniz ganhou uma espécie
de reputação por suas composições “anônimas”, e o artifício de referir-se a si mesmo
na terceira pessoa ao longo do panfleto não enganou ninguém – muito menos o objeto
de seu ataque.
“Newton tomou para si a honra devida a outro”, declarou o autor da Carta

Volans . '... ele foi muito influenciado por bajuladores que ignoravam o curso anterior
dos acontecimentos e por um desejo de fama... Disto Hooke também se queixou, em
relação à hipótese dos planetas, e Flamsteed por causa do uso de suas observações.'
37
Pode-se imaginar Newton lendo seu texto e ficando cada vez mais furioso a cada
ataque. Mas, na verdade, Leibniz estava a debater-se, afundando-se rapidamente
numa doença fatal e na negligência – um homem intelectualmente igual a Newton, mas
ultrapassado e desarmado em todos os outros aspectos.
Newton presidiu a Royal Society como “Ditador Perpétuo”38, apoiado por um
grande grupo de apoiadores e jovens discípulos que se apegaram a cada palavra sua.
Em total contraste, Leibniz foi negligenciado na sua posição de arquivista do Eleitor de
Hanôver (o futuro Rei Jorge I de Inglaterra). Ele também já tinha sido presidente de
uma sociedade académica – embora esta se situasse no remanso cultural de Berlim –
e não deixava de ter os seus próprios apoiantes; mas mesmo o seu mais determinado
apoiante, Johann Bernoulli, preferiu
seus ataques para permanecerem anônimos e fizeram comentários sarcásticos pelas

costas de Newton, em vez de ataques frontais.
Leibniz desmoronou na corte de Hanover. Ele foi forçado a ganhar um salário
miserável escrevendo uma história interminável da casa de Brunswick-Hanover, e foi-lhe
negado cargos superiores e posições acadêmicas, apesar de seus muitos talentos. Mesmo
quando o seu patrono, o bisneto de Jaime I, ascendeu ao trono inglês em 1714, a oferta
de Leibniz de se mudar para Inglaterra para se tornar Historiador Real foi rejeitada e ele
foi forçado a passar o resto dos seus dias no que se tornara um território deserto. tribunal.
“Moramos aqui numa espécie de solidão desde que a nossa corte foi para Inglaterra”,
escreveu ele a um amigo pouco depois.39
Para piorar ainda mais a situação, depois de fazer visitas regulares à Royal Society
e de se envolver em longas conversas com Newton, a ex-aluna de Leibniz, a princesa
Caroline, nora do rei George, afastou-se da filosofia do seu antigo tutor e tornou-se
newtoniana . houve alguns esforços para chegar a
uma solução amigável. O principal mediador foi um jovem clérigo e filósofo perspicaz,
o abade de origem nobre Antonio-Schinella Conti, que visitou a Inglaterra como parte de
uma delegação de filósofos europeus para testemunhar o eclipse solar de 1714. Ele decidiu
ficar em Londres, e gradualmente conquistou Newton e outros da Royal Society.
Embora fosse um homem poderoso (era amigo de Leibniz e da princesa Caroline),

as afirmações de Conti de ter a orelha de Newton foram exageradas por interesse próprio.
Ele conseguiu ganhar um certo grau de confiança de Newton, mas seus esforços para unir
os dois lados e adquirir elogios como mediador da paz falharam completamente. A disputa
nunca foi verdadeiramente resolvida: o máximo que se pode dizer sobre os anos finais do
conflito é que a demonstração pública de animosidade desapareceu e diminuiu à medida
que os rivais envelheceram e a saúde de Leibniz começou a piorar.
Um dos aspectos mais incomuns do caráter de Newton era que sua raiva aumentava
em vez de diminuir com o passar dos anos. Para ele, o tempo não curou: a sua amargura
e ressentimento apenas inflamaram. Ele quase não tinha capacidade de perdoar –
especialmente em relação a um assunto tão essencial à sua personalidade e autoimagem.
Mas, dado que o patrono de Leibniz era agora o Rei de Inglaterra, a disputa não poderia
continuar sob o escrutínio público e uma
A aparência de resolução surgiu em 1716, quando o rei George instruiu Newton a

escrever uma carta de reconciliação a Leibniz via Conti.
O rei podia ordenar que seus servos se comunicassem, mas não podia fazê-
los dizer o que não acreditavam ser verdade, e a carta enviada por Newton em
fevereiro de 1716 era pouco mais do que uma reiteração um pouco mais branda
dos argumentos apresentados no Commercium Epistolicum . .
“Mas como Leibniz recentemente me atacou com uma acusação que equivale a
plágio: se ele continuar a me acusar, cabe a ele, pelas leis de todas as nações,
provar sua acusação sob pena de ser considerado culpado de calúnia”, declarou
Newton. . E, ainda inflexível na sua insistência de que a Royal Society tinha agido
de forma justa, atacou a afirmação de Leibniz em contrário: “o Commercium
Epistolicum contém as cartas e documentos antigos… recolhidos e publicados
por um numeroso comité de cavalheiros de várias nações nomeados pela Royal
Society”. Sociedade'.40 Doente e agora quase
sozinho na corte de Hanover, Leibniz teve pouca energia para comentar mais
e apelidou a carta de 'cartel de défi' – um acto de desafio.41
Embora os argumentos pessoais tenham gradualmente desaparecido, o

debate continuou a alastrar para além dos limites das cartas e dos ataques verbais
caluniosos. Leibniz morreu em novembro de 1716, e seu funeral contou com a
presença do único servo que permaneceu com ele na corte de Hanover. Mas,
apesar da negligência oficial, os seus apoiantes posteriores – não menos patrióticos
e determinados do que os de Newton – garantiram que a obra do seu mestre lhe sobrevivesse.
Durante gerações, os estudiosos europeus recusaram-se a aceitar que Newton
tivesse inventado o cálculo, e uma forma de liquidação só foi alcançada durante o
século XIX. Desde então, tem sido aceite que os dois grandes rivais que travaram
uma batalha prioritária que durou metade das suas vidas, tinham alcançado, cada
um de forma independente, os avanços matemáticos que o outro reivindicava como
seus.
Newton nunca reconheceu a contribuição de Leibniz e nunca o perdoou pelo
que considerou uma tentativa criminosa de intromissão no seu domínio sagrado,
na sua missão divina. Seguindo o caminho de Hooke e Flamsteed, o nome de
Leibniz foi ritualisticamente excluído da terceira edição dos Principia, publicada
em 1726.
Qualquer avaliação dos resultados dos principais conflitos da longa vida de
Newton teria de concluir que ele ganhou terreno com cada um deles.
No final da série de disputas com Hooke durante as décadas de 1670 e 1680,

o trabalho de Newton foi totalmente justificado e, em alguns aspectos, o
Curador de Experimentos foi humilhado pelos Principia . Ao longo da batalha
de vinte anos com Flamsteed, o Astrônomo Real manteve sua posição contra
o ataque voraz de seu superior da Royal Society, mas foi forçado a se submeter
por causa da publicação de sua Historia Coelestis Britannica, apenas
recuperando alguma dignidade ao completar sua própria edição . que foi
publicado postumamente. Newton adquiriu as informações de que precisava
para verificar sua mecânica lunar e as utilizou na segunda edição dos Principia.
Foi este trabalho que esteve na base dos programas de computador utilizados
pelos cientistas da NASA que guiaram as primeiras naves espaciais até à Lua
quase 300 anos depois. A contribuição de Flamsteed para esta conquista está
agora em grande parte esquecida.
Do nosso ponto de vista, a rivalidade de quarenta anos entre Newton e
Leibniz terminou empatada. Newton é justamente visto como o primeiro homem
a inventar o cálculo; Leibniz foi inocentado de plágio e sua notação é usada
em todo o mundo. Mas Newton nunca deixou de acreditar que tinha sido
injustiçado: ter sido o primeiro não bastava. Ele, mais do que ninguém,
percebeu que a ciência e a matemática eram universais, além dos caprichos
passageiros de reis e rainhas, além das invenções dos homens e dos interesses
mesquinhos. Suas descobertas, ele acreditava, eram de um semideus,
receberam sabedoria universal – um presente mais precioso do que o direito
divino dos reis. O Deus de Newton sabia quem primeiro inventou e deu ao
mundo o cálculo, mas não foi suficiente para se consolar com essa crença:
Newton nunca parou de tentar forçar os outros a saberem disso também.
Talvez seja por isso que, mesmo durante os seus últimos dias, ele insistiu que
tinha partido o coração de Leibniz – era a única forma de conseguir viver com
as suas neuroses e com o facto de que, afinal, ele não era totalmente único.
Capítulo 14
Juntando-se aos Antigos
Não sei o que posso parecer ao mundo; mas para mim mesmo
pareço ter sido apenas como um menino, brincando à beira-mar
e me divertindo, encontrando de vez em quando uma pedra mais
lisa ou uma concha mais bonita do que o normal, enquanto o
grande oceano da verdade permanece desconhecido diante de mim.
ISAQUE NEWTON1
Mesmo quando as grandes batalhas da vida de Newton atingiram o seu ápice

etapa, ele não negligenciou os outros aspectos de sua vida. A Royal Society e a Casa
da Moeda podem ter sido os pilares gémeos da sua existência diária, mas ele também
continuou a prosseguir as suas pesquisas teológicas e a manter a sua rede de
conhecidos e amigos da sociedade. Além disso, à medida que envelhecia e enriquecia,
sua família recorria cada vez mais a ele em busca de orientação e assistência, e ele
começou a desfrutar do status de patriarca. O menino antes abandonado pela mãe e
forçado a viver com os avós era agora visto com admiração pelos parentes; finalmente
ele era confiável.
Alguns deles eram garimpeiros – membros distantes da família eram atraídos por
sua fama e riqueza. Surpreendentemente, ele tolerou os esponjadores com infinitamente
mais paciência do que havia demonstrado aos tosquiadores ou aos rivais científicos.
Logo depois que seu sobrinho Robert (irmão de Catherine Barton) foi morto no Canadá
em 1711, Newton gastou £ 4.000 comprando uma propriedade para sua viúva e três
filhos (apenas para descobrir mais tarde que na verdade valia menos da metade disso).
Ele deu £ 500 a um descendente da família de sua mãe, Ralph Ayscough, emprestou
£ 100 a Thomas Ayscough que ele remeteu e, de acordo com um parente, deu £ 800 a
outro Ayscough.2 Em 1714, Katherine Rastall, filha do filho de
Newton tio, William Ayscough, escreveu-lhe em desespero, declarando: 'Senhor,
desejo humildemente que tenha o prazer de dar ao portador [desta carta] algo para mim
… Senhor, implorando humildemente o favor de que tenha o prazer de responder a isto, continuo
senhor, seu humilde servo.'3 O fato de ele ter respondido favoravelmente ao pedido é confirmado
por uma carta posterior na qual Katherine agradece pela generosidade de Newton.4 Parece pela
correspondência que
sobreviveu, ele também foi generoso com muitos fora de sua família. Existem várias cartas
de pessoas com quem Newton teve um breve conhecimento ou de pessoas que, embora incapazes
de compreender uma palavra do que havia descoberto, sentiram-se atraídas pelo homem que,
nessa época, havia se tornado uma pedra angular da cultura britânica.
Uma Mary (ou Ann) Davies, que parece ter conhecido Newton desde
Cambridge, escreveu em 1723 agradecendo-lhe pela sua ajuda:
Honorável senhor,
ousei incomodar sua honra com estas poucas linhas para retribuir sua honra,
obrigado pelos dois guinéus que sua honra teve o prazer de nos enviar pelo
cavalheiro que aguardou sua honra com a carta honrado senhor, esperamos
que sua honra o faça perdoe nossa grosseria em não escrever antes, mas
minha mãe e eu temos sido muito maus e essa foi a causa de não termos
escrito para retribuir seu agradecimento antes.5
Outros continuaram voltando por pequenas quantias. Um certo William Newton, que
afirmava que o nome de seu pai era Isaac, escreveu durante 1716 para agradecê-lo por sua ajuda
e, oito meses depois, enviou outra carta - desta vez da prisão - pedindo uma libra extra além dos
£ 3,4s.6d . ele já havia emprestado de Newton. Dois anos depois, ele escreveu outra carta
implorando, desta vez enquanto tinha um emprego remunerado em Whitby, Yorkshire, mas ainda
endividado.
Para um homem que chefiava a Casa da Moeda Real e administrava a Sociedade Real,
Newton frequentemente demonstrava uma ingenuidade surpreendente em seus assuntos domésticos.
Ele perdeu cerca de £ 20.000 no desastre financeiro da Bolha dos Mares do Sul, quando suas
ações na South Sea Company desapareceram.* E quando o sobrinho de William Whiston morou
na casa de Newton, em algum momento entre 1710 e 1715, 100 guinéus desapareceram. da
gaveta da escrivaninha de Newton.
Embora as suspeitas recaíssem claramente sobre o jovem, e Newton mais tarde tenha mencionado
em particular que acreditava que o jovem havia levado a chave de sua mesa
vestindo calças, ele decidiu não tomar qualquer ação legal e manteve o incidente em
segredo, provavelmente por medo de ser ridicularizado se a história fosse divulgada.6
Um convidado mais bem-vindo na casa dos Newton desde o verão de 1717 foi
John Conduitt, que, depois de se casar com Catherine Barton, passou a desempenhar
um papel significativo no fornecimento à posteridade de detalhes da vida de Newton.
Filho de um rico fazendeiro, Conduitt serviu como comissário das forças britânicas
em Gibraltar logo após a Guerra da Sucessão Espanhola.
Enquanto estava no exército, ele descobriu o local da cidade romana perdida de Carteia
e enviou a notícia da descoberta à Royal Society em Londres.
Retornando à Inglaterra em 1717, foi convidado a proferir uma palestra antes de uma
reunião da sociedade, onde conheceu o presidente. Nessa época, Newton ainda estava
profundamente envolvido no refinamento de sua cronologia antiga e convidou Conduitt
para sua casa. Lá ele conheceu Catherine Barton, que recentemente completou o
período de luto por Charles Montagu.
O romance deles deve ter sido turbulento: Conduitt chegou à Inglaterra em junho
e ele e Catherine se casaram em 26 de agosto. Também era incomum porque Conduitt
tinha apenas vinte e nove anos, enquanto Catherine – ainda bonita segundo todos os
relatos – era quase uma década mais velha que ele.
Mas se John Conduitt amava a sua nova noiva, também adorava o tio dela. A sua
vida escolar começou e terminou com a descoberta de Carteia, mas quase a partir do
momento em que conheceu Newton decidiu manter um registo das suas conversas e
recolher todas as informações disponíveis sobre ele. Desde o início do relacionamento,
Conduitt também decidiu escrever uma biografia de seu parente ilustre, mas acabou
sendo pouco mais que um esboço (guardado agora na biblioteca do King's College, em
Cambridge). Ele também escreveu um breve livro de memórias de Newton que enviou
ao cientista francês Bernard le Bovier de Fontenelle como um elogio oficial para
apresentação perante a Académie des Sciences francesa em 1728.
A tradição diz que o casal permaneceu na casa de Newton por um curto período
após o casamento, mas depois se mudou para a propriedade de Conduitt em Cranbury
Park, perto de Winchester. Catarina recebeu de seu tio uma quantia grande, mas não
especificada, quando se casou, mas a fortuna que Halifax lhe havia prometido não
sobreviveu às batalhas legais precipitadas pelos parentes irados e poderosos do ex-
chanceler. Newton passou a maior parte de 1715 e 1716 defendendo as reivindicações
de sua sobrinha, mas acabou perdendo. O
a propriedade rural e a maior parte da herança de £ 5.000 legada a Catarina

permaneceram na família Montagu.
John Conduitt era um homem rico por mérito próprio. Ele se tornou deputado
por Whitchurch e assumiu muitas das responsabilidades de Newton na Casa da
Moeda no final da vida do cientista eventualmente sucedendo-o no cargo de Mestre
em 1727. Catherine levou uma vida muito confortável dividida entre a propriedade da
família em Hampshire e uma casa que compraram em Londres. Dois anos após o
casamento, eles tiveram uma filha chamada Kitty, que em 1740 se casou com o
visconde Lymington, o filho mais velho do primeiro conde de Portsmouth. (Foi por
esse caminho que os documentos de Newton acabaram ficando conhecidos como
Coleção de Portsmouth, grande parte da qual foi comprada em 1936 por Maynard
Keynes para a Universidade de Cambridge.)
Por meio dessas conexões, três gerações após o nascimento relativamente humilde
de Isaac Newton na família Yeomanry de Woolsthorpe, a família havia trilhado um
caminho de ascensão acentuada para a nobreza.
Embora o papel de Catherine na vida de Newton tenha diminuído após seu
casamento, pouca coisa mudou imediatamente na casa de Newton em Leicester
Fields. Newton tornou-se cada vez mais preocupado com a sua análise da cronologia
dos reinos antigos, reelaborando constantemente o seu esquema e acrescentando
detalhes ao quadro geral que iniciara meio século antes.
Este permaneceu seu domínio privado. É claro que Newton não tinha intenção de
publicar seus pensamentos sobre o assunto durante sua própria vida, e Conduitt
minimizou isso mesmo após a morte de Newton, chamando a obsessão de
“divertissement”.7
Do enorme corpo de material de Newton encontrado em diversas coleções ao
redor do mundo, muitas delas tratando de cronologia originadas da última década de
sua vida: grande parte desses papéis nunca foi decifrada ou analisada de forma
alguma. Lord Keynes preservou grande parte deste material para a biblioteca do
King's College, Cambridge, e a família Ekins (que os adquiriu através do reverendo
Jeffrey Ekins durante o século XIX) doou quatro volumes contendo mais de 1.000
fólios para o New College, Oxford; estes agora são mantidos na Biblioteca Bodleian.
Alguns estudiosos consideram a aplicação contínua de Newton a um estudo tão

intenso da cronologia antiga e da história da Igreja como uma “meditação diária” –
uma satisfação de uma profunda necessidade espiritual.8 Na verdade, além da sua
primeira década na Casa da Moeda, Newton nunca parou pesquisando comparativo
teologia e história antiga e, na verdade, ele ficou mais fixado nelas à medida que
envelhecia. Seus artigos registram refinamentos aparentemente intermináveis em seus
manuscritos, recálculos de sistemas de datação e redefinições de suas noções de
profecia e significado bíblico. Esta actividade foi uma expressão dos seus impulsos
interiores, uma manifestação do seu desejo de analisar, de reunir temas díspares, como
tinha feito com o trabalho que o levou aos Principia e aos Opticks. Também surgiu do
desejo de encontrar evidências incontestáveis que apoiassem seus instintos religiosos.
Durante os seus anos de inactividade científica, a importância espiritual da cronologia
e do desvendar de mistérios antigos tornou-se cada vez mais importante para ele,
mantendo a sua mente alerta e actuando como um contrapeso à relativa mundanidade
da Royal Society e da Casa da Moeda, anos após a excitação da actividade intelectual.
a guerra havia passado.
Embora Newton não gostasse de dar a conhecer as suas preocupações religiosas

mais profundas e o seu interesse por ideias improváveis – quer surgissem de raízes
científicas, alquímicas ou teológicas – muitos dos seus interesses foram amplamente
realizados, mesmo que as suas origens fossem conhecidas apenas por um círculo
muito seleto. de iniciados, incluindo, em diferentes momentos, Fatio, Whiston e Clarke.
O fascínio de Newton pela numerologia, pelas escalas de tempo e até pelas
profecias bíblicas não era tão invulgar no início do século XVIII que suscitasse críticas
ou mesmo comentários adversos sérios por parte da comunidade académica, e poucos
teriam suspeitado dos seus motivos mais profundos. Na verdade, Conduitt escreveu
após a morte de Newton que, no final da sua vida, o seu tio tornou-se bastante amigo
do futuro rei George II e da sua esposa e passou muitas horas em conversas privadas
com eles. A esposa de George, Caroline, estava particularmente interessada na
cronologia de Newton e aparentemente apreciava um relato escrito à mão que lhe
pedira para compor para ela.9 Para Newton, que estava habituado ao segredo e era
quase instintivamente autoprotetor, esta baixa da guarda deveu-se a tem sido difícil –
algo que ele não teria contemplado para ninguém menos importante.
Mais significativamente, depois da conclusão dos Principia , a fé ariana de

Newton ganhou um novo significado e maior pungência à medida que as suas profundas
convicções religiosas começaram a fundir-se com as suas ideias científicas.
As conquistas científicas de Newton foram sem dúvida revolucionárias e práticas,
mas ainda havia questões sem resposta
associados às suas descobertas e, com o passar dos anos, esses fracassos em

sua tentativa de criar um modelo abrangente do universo continuaram a incomodá-
lo. O principal foi sua incapacidade de conseguir uma unificação dos fenômenos
microcósmicos e macrocósmicos em uma grande teoria que explicasse todas as
forças da Natureza. Embora a cada nova edição da Opticks ele continuasse a
abordar esse problema e escrevesse Consulta após Consulta na tentativa de
resolver o assunto, ele deve ter percebido há muito tempo que uma teoria unificada
era para ele um sonho impossível. Mas um problema que se tornou cada vez mais
importante durante a última década da sua vida – e, ele acreditava, um objectivo
alcançável – foi a descrição de um mecanismo para a gravitação universal: uma
explicação de como a gravidade funcionava .
Na época em que compôs os Principia, Newton havia concluído que a
gravidade operava pela lei do inverso do quadrado, que era uma força que parecia
agir à distância por algum mecanismo desconhecido, e que essa força não estava
limitada ao movimento planetário ou ao comportamento dos cometas, mas essa
gravitação universal resultou na atração de toda a matéria por outra matéria. Se
existisse um éter para facilitar a gravitação, então era quase um vácuo por natureza
e incorpóreo em forma. E foi este último ponto que mais o incomodou. Qual era a
natureza deste éter incorpóreo e como poderia facilitar a gravitação?
As ideias de Newton sobre o assunto evoluíram continuamente desde o

período logo após a publicação dos Principia até o dia em que ele morreu, tornando-
se cada vez mais esotéricas e ressoando mais intimamente com suas crenças arianas.
Na década de 1690, ele concluiu que o filósofo e matemático grego Pitágoras
estava familiarizado com a relação do inverso do quadrado e descreveu como ela
governava o movimento planetário. Ele chegou a esta conclusão a partir da sua
leitura dos conceitos pitagóricos de harmonia e número. O filósofo grego supôs que
o universo operava através de relações numéricas estritas. Para ele, o número era
tudo.
Newton acreditava que o modelo que Pitágoras havia desenvolvido para a

escala musical e a harmonia de certas notas era na verdade uma metáfora ou
modelo para o universo, e que Pitágoras havia chegado à lei do inverso do quadrado
para o movimento planetário e a codificado neste modelo de estrutura musical. . Ao
comparar “os comprimentos das cordas com as distâncias dos planetas”, afirmou
Newton, “ele [Pitágoras] entendeu por meio da harmonia dos
nos céus que os pesos dos planetas em relação ao Sol eram recíprocos como os quadrados
das suas distâncias ao Sol.'10*
Isto pode ter confirmado a convicção de Newton de que os antigos detinham conhecimentos
que ele passou a vida a redescobrir, mas pouco contribuiu para responder à sua principal
preocupação sobre como a gravidade realmente funcionava. Para Pitágoras e todos aqueles
que seguiram seus passos, o movimento planetário era simplesmente governado pela ação
divina. De acordo com o historiador romano Justino, Pitágoras acreditava que:
Deus é um. E ele não está, como alguns pensam, fora do mundo, mas dentro
dele, pois está inteiramente em todo o círculo, olhando para todas as
gerações. Ele é o agente mesclador de todas as épocas, o executor de seus
próprios poderes e ações; a primeira de todas as coisas; a luz no céu; o Pai
de todos; a mente e a força animadora do universo; o fator motivador de
todos os corpos celestes.11
Mas Newton não se contentou com esta resposta. Na questão da gravidade, onde a piedade e
a curiosidade se encontravam, ele foi compelido a encontrar uma solução que ao mesmo tempo
satisfizesse o seu intelecto e também se ajustasse às suas crenças religiosas.
Nos primeiros anos do século XVIII, ele ainda lutava por uma resposta e expressava sua
frustração em rascunhos de Consultas planejadas como acréscimos às Ópticas (mas
invariavelmente cortadas antes da publicação). Numa versão inicial da Consulta 23 para a
Opticks de 1706, ele perguntou:
Por que meios os corpos agem uns sobre os outros à distância?

Os antigos filósofos que mantinham os átomos e o vácuo atribuíam a
gravidade aos átomos sem nos dizer os meios, a não ser em números: como
chamar Deus de harmonia representando-o e a matéria pelo deus Pã e seus
cachimbos... De onde parece ter sido uma opinião antiga que a matéria
depende depende de uma divindade por suas leis de movimento, bem como
por sua existência.12
Foi quase certamente algum tempo depois disso que Newton começou a formular uma
ligação entre aspectos do Arianismo e os meios pelos quais
a gravidade opera. Durante o início de 1700, ele iniciou uma passagem fragmentária
na qual explorou a natureza do corpo e da forma de Cristo antes e depois de sua
encarnação terrena:
ele teve depois de sua ressurreição o corpo que tinha antes de sua
encarnação. E, portanto, assim como seu corpo mortal [natural] pela
ressurreição tornou-se um corpo imortal, assim seu corpo imortal pela
encarnação tornou-se mortal. E é fácil acreditar num como no outro.13
De acordo com a doutrina ariana, Cristo estava em algum lugar entre Deus e o
homem na hierarquia universal. Jesus era imortal e “o primeiro a ser criado”, mas as
noções teológicas eram nebulosas quando se tratava da forma de Cristo.
Ele era um ser espiritual que poderia assumir o manto da existência física ou era
material? Ao entrar nos anos finais de sua vida, Newton começou a aceitar a ideia de
que Cristo possuía um “corpo espiritual”. Escrevendo em algum momento entre o final
da década de 1710 e o início da década de 1720, ele declarou:
E aquele que pela sua ressurreição transformou a sua carne mortal

em corpo espiritual imortal pode, pela sua encarnação, transformar o
seu corpo espiritual imortal num corpo de carne. Pois enquanto o Pai
é o Deus invisível que nenhum olho viu nem pode ver e, portanto, é
totalmente incorpóreo, o Filho antes de sua encarnação e o Espírito
Santo apareceram em formas visíveis em diversas ocasiões e,
portanto, têm corpos espirituais.14
Em outro lugar, ele afirmou repetidamente que “Deus não faz nada por si mesmo
que possa fazer por outro”.15 Portanto, ele concluiu, Deus não controla diretamente as
forças gravitacionais que mantêm os planetas em movimento, nem fornece diretamente
o meio através de qual opera a gravitação universal. Em vez disso, o éter incorpóreo
que facilita o fenômeno da gravitação (e talvez de outras forças) é na verdade o corpo
ou forma espiritual de Jesus Cristo.
É claro que Newton não tinha meios de provar esta hipótese – era principalmente
um conceito baseado na fé: uma noção derivada da sua teoria ariana.
convicções – mas descrevia claramente a maneira pela qual Deus poderia presidir a sua
criação sem sujar as mãos pelo contato direto com o mundo físico. Cristo foi um mediador
para todas as ações no universo, o intermediário através do qual o sistema do universo
foi mantido, o “comandante-chefe” de Deus, seu vice-rei.
Para esclarecer os seus pensamentos sobre o assunto, por volta de 1720 Newton
escreveu o que considerou um credo pessoal, uma forma de amálgama de ciência e
religião – um guia, talvez, para futuros exploradores. Isto incluía uma imagem clara do
papel que ele via para Cristo no esquema universal das coisas – sobretudo a função do
corpo espiritual de Jesus como meio pelo qual a mecânica celeste era mantida. 'Jesus
foi amado por Deus antes da fundação do mundo', escreveu ele, 'e teve glória com o Pai
antes do mundo começar e foi o princípio da criação... o agente por quem Deus criou
todas as coisas neste mundo.'16 Resumindo, o corpo espiritual de Jesus, o primeiro
criado, foi o facilitador para a criação do universo
físico, forneceu os meios através dos quais o cosmos continuou a funcionar
mecanicamente e agiu como um meio através do qual as forças agiram à distância sem
qualquer mecanismo visível, tangível e mensurável.
Este foi um conceito que Newton refinou e destilou durante seus últimos anos.
Embora nenhum meio de prova pudesse ser elucidado, e mesmo ele às vezes tivesse
dúvidas sobre os detalhes desse sistema, essa foi a explicação mais completa da
gravitação que ele conseguiu chegar. Se não fizesse mais nada, agia como um suporte
– era um modelo reconfortante que não podia ser provado nem refutado, mas que podia
servir para preencher uma das lacunas num modelo do universo que tinha sido tão bem
sucedido em todos os sentidos práticos e empíricos. .
Durante seus últimos anos, Newton transformou-se num grande patriarca da Royal
Society, um guru da ciência; no continente ele era conhecido como 'Le Grand
Newton' (apesar das discussões em curso sobre o cálculo).
Mas, à medida que as batalhas com Leibniz e Flamsteed chegavam ao fim, os seus
aguçados poderes analíticos foram-se tornando cada vez mais embotados. Ele raramente
abordava problemas matemáticos e a maior parte de suas energias criativas eram gastas
em seus interesses religiosos, mas ele permaneceu saudável até os oitenta anos e
participou de quase todas as reuniões da Royal Society até as últimas semanas de sua vida.
Houve novas escaramuças sobre questões de filosofia com gente como o grande
defensor de Leibniz, Johann Bernoulli, mas estas nunca ocorreram.
na mesma escala de suas lutas épicas com Hooke, Flamsteed e Leibniz.

No entanto, Newton não perdeu nada de sua ferocidade, e até mesmo amigos
e apoiadores sentiam um movimento da cauda do leão de vez em quando.
Quando Stukeley se candidatou ao cargo de secretário da Royal Society sem
primeiro consultar o presidente, "Sir Isaac demonstrou frieza comigo durante
dois ou três anos", relatou
mais tarde.17 Até seu velho amigo Halley tratou Newton com reverência exagerada.
Em 1725, alguns anos depois de o astrônomo ter sido nomeado sucessor de
Flamsteed em Greenwich, Newton pediu-lhe alguns cálculos baseados nos
movimentos do cometa de 1680-81 para sua proposta de terceira edição dos
Principia . O astrônomo Royal, de 68 anos, obedeceu de boa vontade, mas logo
após enviar os resultados ficou horrorizado ao descobrir um erro em seu
trabalho. Ele imediatamente confessou a Newton em estado de quase pânico:
Fiquei surpreso ao descobrir que sou capaz de um erro

intolerável, pelo qual espero que seja mais fácil para você me
perdoar, do que para mim perdoar a mim mesmo, que por isso
corro o risco de desagradar a pessoa no universo que mais
estimo. Rogo-lhe, portanto, que não pense em nenhuma outra
mão para este cálculo e que, por favor, permita-me o resto da
semana para fazê-lo.18
Embora Newton não tenha ido para “nenhuma outra mão”, ele decidiu não
incluir o cálculo alterado de Halley na nova edição.
O trabalho de reedição dos Principia e dos Opticks continuou
ininterruptamente durante o primeiro quartel do século XVIII, e ambos os livros
permaneceram impressos desde então. Mas, após a primeira edição de cada
um, a maior parte do trabalho foi colocada nas mãos de jovens discípulos de
confiança, ansiosos por ganhar uma nota de rodapé na história da ciência. O
mestre do Trinity College, Richard Bentley, tornou-se o editor da segunda
edição do Principia, que apareceu em 1713. Anteriormente, para editar a nova
edição, Newton havia deixado de lado figuras importantes, incluindo David
Gregory, que estava desesperado pela honra. , e em vez disso escolheu o
relativamente desconhecido Roger Cotes. Da mesma forma, a terceira edição,
publicada em 1726, foi colocada nas mãos do jovem matemático Henry Pemberton.
Pemberton retornou à Inglaterra em 1722, após uma prolongada estadia na

Europa. Ele havia sido avisado pelos inimigos de Newton de que o presidente da
Royal Society havia perdido o juízo e era insuportável trabalhar com ele.
Pemberton, no entanto, achou Newton, de oitenta anos, perfeitamente capaz de
trabalhar a matemática que havia desenvolvido mais de meio século antes: 'Embora
sua memória estivesse muito deteriorada, descobri que ele entendia perfeitamente
seus próprios escritos, ao contrário do que eu havia pensado. freqüentemente ouvido
em discursos de muitas pessoas.' Ele também relatou que “Nem sua idade
extremamente avançada, nem sua reputação universal o tornaram rígido de opinião,
ou em
qualquer grau exaltado.”19 Conduitt descreve Newton como demonstrando
“uma modéstia e simplicidade inatas” na velhice e nos diz que “ ele foi abençoado
com uma constituição muito feliz e vigorosa'.20 Mas mesmo os gigantes intelectuais
têm corpos de carne e osso, e quando Newton passou para a nona década, ele
começou a sofrer uma série de doenças debilitantes. Estes problemas tornaram-se
graves no final de 1722 e, durante os primeiros três meses de 1723, ele esteve tão
doente que compareceu a apenas duas reuniões da Royal Society.
Com a ajuda de médicos famosos da sociedade, Richard Mead e William
Cheselden, Newton foi rapidamente diagnosticado como sofrendo de uma frouxidão
do esfíncter que o tornava incontinente, especialmente após o exercício. Isso foi
agravado por pedras nos rins, que acabaram forçando-o a sentar-se em uma cadeira de banho.
Mas, de acordo com Conduitt, a sua teimosia significava que ele constantemente
contradizia os conselhos dos seus médicos e insistia em caminhar sempre que podia
– declarando ao seu sobrinho: 'Use pernas e tenha pernas.'21
Em 1724, a utilidade de Newton na Casa da Moeda havia passado e a maior
parte do trabalho coube a Conduitt. Com a doença, a frequência do presidente à
Royal Society também se tornou irregular e, assim, o seu vice, Martin Folkes,
assumiu a maior parte das suas responsabilidades diárias. Newton detestava perder
o controlo do poder e, depois de ter sido forçado a mudar-se para a atmosfera mais
rarefeita da aldeia de Kensington, a oeste de Londres, insistiu em viajar para a cidade
sob qualquer pretexto que pudesse imaginar. Muitas vezes ele chegava à Royal
Society ou à Casa da Moeda sem avisar e depois era ajudado a caminhar lentamente
por seus antigos domínios ou levado para a sala de reuniões do conselho ou para a
sala de imprensa da Torre em uma cadeira de banho.
Foi durante uma dessas viagens improvisadas à cidade no início de 1727,
algumas semanas antes de sua morte, que, com a ajuda de Conduitt, Newton queimou
uma coleção de papéis em sua casa em Leicester Fields. Conduitt relatou o incidente
nos seus documentos recolhidos, descrevendo a queima de “caixas cheias de
informações”.22 Historiadores ortodoxos afirmam que as caixas de papéis eram
meramente duplicados de documentos da administração da Casa da Moeda e cópias
de actas, contas e recibos, mas uma questão óbvia permanece: Será que havia
algum significado maior para esta queima?
Ao examinar os artigos de Newton, não é incomum encontrar vinte ou trinta
rascunhos de um único documento, o que levanta dúvidas sobre os critérios pelos
quais Newton poderia ter considerado o material desnecessário e merecedor do
incêndio. Os papéis queimados poderiam ter sido correspondência pessoal e familiar
e, de fato, há muito pouca correspondência sobrevivente entre Newton e qualquer
membro de sua família, em qualquer período de sua vida. Existe apenas uma carta
de Hannah Newton para seu filho, mas outras podem ter sido perdidas inocentemente
ao longo de três séculos e meio. A escassez de cartas entre Newton e Catherine
Barton é um pouco mais surpreendente, mas considerando que ela viveu sob o teto
dele por duas décadas, isso não é tão estranho. Além disso, parece estranho que
Newton tenha destruído a correspondência familiar, mas guardado cartas de e para
Flamsteed que o mostravam sob uma luz nada favorável.
Provavelmente nunca saberemos o conteúdo dos papéis queimados, e é

possível que o fogo tenha adquirido um brilho desnecessário de mistério.
Mas naquele dia havia outra testemunha, um conhecido de Newton chamado Samuel
Crell – um sociniano que tinha fugido da Europa e a quem Newton tinha recentemente
dado assistência financeira.* Embora Conduitt seja vago sobre o conteúdo das
caixas, alguns meses depois do No incidente, em julho de 1727, Crell escreveu a
um amigo, Mathurin Veyssière de Lacroze, e lembrou especificamente que o material
continha manuscritos.23 No entanto, o material que nos foi transmitido pelas
atividades alquímicas de Newton, sua cronologia e seus estudos de profecias é
revelador por si só. . Pareceria estranho que Newton destruísse certos manuscritos
enquanto permitia que outros materiais, muitas vezes iconoclastas, sobrevivessem.
Se ele fosse destruir alguma coisa, certamente incluiria algumas de suas idéias
alquímicas mais extremas.
Mas resta uma questão associada à apoteose do trabalho de Newton, e o

incidente da queima pode ter alguma influência na conclusão a que chegamos sobre
isto. Newton se aventurou por caminhos que levavam longe
de seu estudo da alquimia – caminhos que consideraríamos agora como de pura

magia, pura heresia? Ele se interessou pelo que poderia ser chamado de “artes negras”?
Embora de curta duração, o colapso nervoso que Newton sofreu em 1693 foi,
como vimos, grave. Isso o debilitou por várias semanas e, em três anos, ele desistiu
tanto dos estudos científicos quanto dos experimentos alquímicos. Os estudos
tradicionais estão divididos sobre a causa deste colapso, com explicações que vão
desde o envenenamento químico ao trauma emocional de não conseguir elucidar
uma teoria unificada. O colapso também pode ter sido precipitado pela perda de
equilíbrio emocional de Newton após o colapso de seu relacionamento com Fatio de
Duillier.
Fatio de Duillier e Newton certamente estavam experimentando alquimia juntos
em Cambridge. A correspondência deles durante a doença de Fatio em 1692 indica
que eles também acumularam algum conjunto material ou substantivo de resultados
que estavam ansiosos em proteger, e há muitas outras referências a experimentos
compartilhados, bem como investigações alquímicas e discussões relativas à profecia
bíblica. Por exemplo, numa carta escrita em maio de 1693, algumas semanas antes
da sua separação final, Fatio descreve um processo para produzir o que chama de
“árvores minerais” – provavelmente uma amálgama incomum de vários metais e
compostos inorgânicos que, nas condições corretas, assume a forma de um galho ou
árvore retorcida:
Essas matérias, colocadas num ovo selado sob o calor da areia, logo
incham, incham, escurecem e, em questão de sete dias, passam
pelas cores dos filósofos.
Após esse tempo, cresce um monte de árvores a partir da matéria...
há claramente uma vida e um fermento naquela composição.24
Muitos anos após a dissolução da relação Newton-Fatio, Fatio de Duillier

envolveu-se no grupo de ocultismo extremo, os Profetas Franceses, e terminou seus
dias na pobreza e na semi-loucura. Seria irracional sugerir que, no final do
relacionamento, ele tentou encorajar Newton a usar seu conhecimento para explorar
as artes negras?
Apesar de todos os seus defeitos, Fatio era um espírito aventureiro e adotou
prontamente uma série de ideologias extremas ao longo de sua longa vida. Alguns
poderiam dizer com razão que ele era ingênuo; mas ele também era um homem altamente
homem inteligente com um intelecto poderoso e possuidor de considerável carisma.

Ele, como Newton, teria acreditado que a aquisição de conhecimento era seu dever
espiritual. Fatio pode ter estado mais disposto a libertar-se das algemas da ortodoxia,
mas, quando a situação lhe convinha, Newton também foi bastante capaz de romper
os laços da tradição e da convenção religiosa.
Primeiro, quando jovem, movido por uma necessidade psicológica profundamente

enraizada, Newton dispensou o Trinitarianismo. Ele, como qualquer bom cientista,
também poderia descartar o dogma da sabedoria recebida sobre a natureza do
mundo, e isso o levou às suas grandes descobertas. Mais tarde, quando isso se
adequou às suas ambições, ele foi capaz de ignorar a impropriedade de um amigo
próximo e seu parente favorito se tornarem amantes. Quando ele e seus assistentes
na Casa da Moeda precisavam se disfarçar para pegar tesouras e falsificadores, ele
conseguia renunciar à sua aversão por fazer companhia a bebedores e jogadores.
E ele era capaz de mentir, como fizera pelo menos numa ocasião importante durante
a disputa com Leibniz.
Contudo, havia uma desarmonia perigosa na constituição psicológica de Newton.
Ele possuía um impulso poderoso para descobrir (ou, como ele teria visto, para
redescobrir) e percorrer qualquer caminho que o levasse a um conhecimento maior.
Mas, embora encorajado por Fatio, que partilhava dos mesmos ideais, levado ao
extremo, isso teria entrado em conflito com o seu puritanismo. Uma coisa era
considerar o Papa o Diabo encarnado e a verdadeira Igreja como Ariana, mas outra
bem diferente era ultrapassar completamente os limites do Cristianismo e da filosofia
natural, a fim de experimentar práticas pagãs e magia negra.
Newton não acreditava em espíritos malignos ou demônios, mas pode ter

percebido o poder dos recantos sombrios da própria humanidade. Ele pode até ter
compreendido o potencial do ritual – não porque pudesse evocar diabos ou demônios,
mas porque poderia concentrar energias de uma forma não muito diferente do
elemento ritualístico da alquimia. O conceito de concentração ritualística de energia
psíquica era certamente conhecido, embora não inteiramente compreendido, pelos
seus predecessores alquimistas. É bem possível que Fatio tenha tentado persuadir
Newton a experimentar simplesmente para saber o que aconteceria, para explorar
outra via de redescoberta numa época em que Newton estava desesperado para
elucidar uma teoria unificada. Se fosse esse o caso, a tensão criada na mente de
Newton teria sido ainda maior do que a pressão criada por
a supressão de quaisquer sentimentos homossexuais e pelo seu conhecido medo de ser

exposto como herege. Poderia essa tensão tê-lo levado à insanidade temporária?
O que nos leva de volta aos papéis queimados no início de 1727.

Eles poderiam ter sido nada mais do que pilhas e mais pilhas de relatos secos e
repetitivos e curiosidades de escritório, mas também poderiam ter documentado alguns
dos experimentos mais extremos que Newton e Fatio haviam planejado.
A explicação ortodoxa para a queima levanta duas questões difíceis: Por que
queimar os documentos da Casa da Moeda neste momento específico? e Por que
supervisionar pessoalmente a queima?
Uma consideração das alternativas oferece algumas respostas. Primeiro, o
momento é altamente significativo. É evidente que Newton teria sido sensível a este
material e, percebendo que se aproximava da morte, teria querido proteger a sua auto-
imagem para a posteridade. Ele teria insistido em supervisionar pessoalmente o incêndio,
e a quem, além de Conduitt e Crell, ele poderia confiar a tarefa? Qualquer pessoa com
formação científica poderia ter ficado curiosa se tivesse vislumbrado uma nota perdida
antes de ela ser acesa, mas, ao contrário de devotos como Halley ou Stukeley, Conduitt
não conhecia ciência. E Crell era tão herege quanto Newton, mas não era, até onde se
pode verificar, um alquimista praticante. Ele tinha muito a esconder e sua ajuda
representaria pouca ameaça.
Ao contrário do tema central desta biografia – que Newton chegou à sua teoria da
gravidade em parte através da sua exploração da alquimia e da teologia bíblica primitiva
– a noção de que ele cruzou a linha para a magia negra não é apoiada por nenhuma
evidência concreta, mas pela evidência circunstancial disponível. oferece uma
possibilidade intrigante.
John Conduitt passou muito tempo com seu tio durante os últimos anos de sua
vida, e suas observações e notas fornecem informações úteis sobre os últimos dias de
Newton. Além da história do incêndio, eles também oferecem a melhor descrição
sobrevivente do constante declínio físico de Newton, registrando que:
Comia pouca carne e vivia principalmente de caldos, vegetais e frutas,

dos quais sempre comia com muito gosto. Em agosto de 1724, ele
esvaziou, sem nenhuma dor, uma pedra do tamanho de uma ervilha,
que saiu em dois pedaços; um de cada vez
distância do outro. Em janeiro de 1724/5, ele teve uma tosse violenta

e uma inflamação nos pulmões, o que o levou, com muita demora, a
se mudar para uma casa em Kensington, onde teve, aos oitenta e
quatro anos, um ataque de gota, por a segunda vez, depois de ter
tido um leve ataque alguns anos antes: depois do qual ele estava
visivelmente melhor do que havia alguns anos. O benefício que
encontrou no ar em Kensington o induziu a ficar com a casa até
morrer.25
Apesar da lista crescente de aflições, Newton, mesmo nos últimos meses, ainda
nutria ideias de retornar ao trabalho científico. Durante uma conversa com Halley, na
qual levantou novamente a disputa com Flamsteed, ele comentou que estava mais
uma vez considerando “outra sacudida na Lua”.26 Em outra ocasião, ele atestou seu
sobrinho Benjamin Smith, que morava com ele em Londres. de vez em quando, para
que ainda pudesse ter "outro toque nos metais".27 Mas estes eram pouco mais do
que sonhos de um velho.
Ele também fantasiou em voltar para Woolsthorpe: quando Stukeley lhe disse
em abril de 1726 que planejava se mudar para lá, Newton ficou interessado e até
pediu ao amigo que investigasse a disponibilidade da casa a leste da igreja onde a
Sra. amiga adolescente Catherine Storer) já viveu.
De acordo com alguns relatos, Newton também ficou sentimental durante esses
anos de crepúsculo. Um jovem parente lembrou-se dele como sendo “muito apreciador
da companhia de crianças”.28 E Conduitt relata que “Uma história melancólica muitas
vezes arrancava-lhe lágrimas, e ele ficava extremamente chocado com qualquer ato
de crueldade para com homens ou animais; a misericórdia para ambos era o tema
sobre o qual ele gostava de se debruçar.'29
No entanto, mesmo em agosto de 1724, ele ainda mandava falsificadores para
a forca sem qualquer sinal discernível de misericórdia. Quando um funcionário
chamado Lord Townshend perguntou se Newton queria que um falsificador chamado
Edmund Metcalf fosse enforcado conforme programado, ele respondeu:
Não sei nada sobre Edmund Metcalf condenado em Derby por

falsificar a moeda; mas como ele está evidentemente condenado,
sou humildemente de opinião que é melhor
deixá-lo sofrer, do que arriscar-se a falsificar a moeda e ensinar

outros a fazê-lo até que ele possa ser condenado novamente, pois
essas pessoas raramente desistem. E é difícil detectá-los.30
Esta dicotomia – sentimentalismo misturado com crueldade – não é incomum em

figuras poderosas e motivadas.
O fim veio na primavera de 1727. Newton visitou Londres para participar da
reunião de 2 de março em Crane Court. Conduitt o encontrou lá e comentou que
achava que Newton parecia bem. Sorrindo, o Presidente disse-lhe que tinha "dormido
no domingo anterior, das onze da noite às oito da manhã, sem acordar".31 Mas a
tensão de viajar para Londres revelou-se excessiva. Ao retornar para Kensington, ele
adoeceu e foi forçado a dormir. O Dr. Mead foi chamado e John Conduitt correu para
a cabeceira de Newton.
Durante as duas semanas seguintes, Newton alternou entre um estado de

semicoma e uma relativa lucidez, durante as quais pôde conversar com seus colegas
e membros de sua família que vieram prestar suas últimas homenagens. “Embora as
gotas de suor escorressem por seu rosto”, conta seu sobrinho, “ele nunca reclamou,
nem gritou, nem mostrou o menor sinal de rabugice ou impaciência, e durante os
curtos intervalos daquela tortura violenta, ele sorria e fale com sua alegria habitual.'32
Durante um desses períodos de lucidez, Newton disse ao sobrinho que não

tinha intenção de aceitar os ritos finais – um fato que perturbou tanto Conduitt que ele
se sentiu obrigado a fabricar um pedido de desculpas para seu herói. “Pode-se dizer
que toda a sua vida foi uma preparação para outro estado”, escreveu ele mais tarde.33
Em outras palavras, ao contrário da maioria dos homens, Newton, ele acreditava, não
tinha nada a confessar – ele esteve em paz com seu criador durante toda a sua vida. .
Embora ele possa não ter percebido isso, ao fazer tal pronunciamento, Conduitt
estava dando o tom para a distorção deliberada da história que se seguiu à morte de Newton.
Esta foi a primeira tentativa premeditada de ofuscar o conflito interno de Newton, feita
por alguém íntimo do grande homem. Desse ponto em diante, os seguidores de
Newton começaram a gerar o que logo se tornou um mito autoperpetuador de Newton
– o do gênio puritano semelhante a um deus que alcançou o maior avanço científico
da história apenas através da aplicação do intelecto puro.
Newton morreu em 20 de março de 1727, e três dias depois a simples mensagem

'A cadeira está vaga pela morte de Sir Isaac Newton, não houve reunião neste dia' foi
escrita no Journal Book da Royal Society.34 John Conduitt atuou como executor da
vontade.
Os ativos líquidos de Newton eram de cerca de £ 32.000, divididos igualmente
entre seus oito sobrinhos e sobrinhas. A mansão em Woolsthorpe passaria para seu
“parente mais próximo”.
Thomas Mason, o vigário da aldeia vizinha de Colsterworth, descreveu este parente
como sendo um descendente do lado da família de Isaac Newton mais velho - um
homem chamado John Newton. Mason escreveu a Conduitt com os detalhes,
descrevendo o homem como “Deus conhece um pobre representante de um homem
tão grande, mas este é um caso que acontece com frequência”.35 E foi o que aconteceu desta vez.
John Newton era um jogador e um bebedor que desperdiçou sua herança e teve um
fim indigno. Certa noite, voltando para casa bêbado, ele tropeçou e o cachimbo que
fumava ficou preso em sua garganta, sufocando-o.
Isaac Newton foi enterrado na Abadia de Westminster em 4 de abril de 1727,
seu peso carregado por um grupo de figuras ilustres, incluindo o Lorde Alto Chanceler,
os Duques de Montrose e Roxborough, e os Condes de Pembroke, Sussex e
Macclesfield. Quatro anos depois, em 1731, os herdeiros de Newton ergueram o
monumento barroco que hoje se encontra num dos lados da abadia. O monumento
domina uma área que desde então se tornou conhecida como Canto dos Cientistas –
um local de descanso final que Newton partilha com Charles Darwin, James Clerk
Maxwell, Michael Faraday e outros ilustres cientistas britânicos.
Projetado por William Kent, o monumento ilustra as muitas facetas da vida de

Newton. Os querubins brincam com um prisma, um telescópio e moedas recém-
cunhadas; um globo celestial mostra a trajetória do cometa de 1681. Dominando o
monumento está um relevo do próprio Newton, com ainda mais querubins presentes.
Majestosamente, ele se apoia em uma pilha de quatro livros, intitulados 'Divinity',
'Chronology', 'Optica' e 'Phil Princ'. Matemática'. Um volume intitulado Alquimia se
destaca por sua ausência.
Referências
Nota: No texto principal, a grafia e a capitalização de trechos dos escritos de Newton e de
obras de seus contemporâneos foram modernizadas para conveniência do leitor.
Abreviações
A correspondência de Isaac Newton (Cambridge: Cambridge

University Press): Vols. 1–3 ed. Correspondência de H. Turnbull
(1959, 1960, 1961);
Vol.4 ed. JFScott (1967); Vol. 5–7 ed. Rupert Hall e Laura Tilling (1975,
1976, 1977)
JNUL Biblioteca Nacional e Universitária Judaica, Biblioteca do
KCL King's College de Jerusalém, Biblioteca
CUT da Universidade de Cambridge, Cambridge
Introdução: A verdade revelada
1Maynard Keynes, 'Newton the Man', em Royal Society, Newton Tercentenary Celebrations
(Cambridge: Cambridge University Press, 1947), pp.
2Michael Hart, The 100 (Londres: Simon & Schuster, 1993).
3O livro de Stukeley não foi publicado na íntegra até 1936 (ed. A.

Hastings White (Londres: Taylor & Francis)). O manuscrito original é preservado na Royal
Society.
4David Brewster, Memórias da Vida, Escritos e Descobertas de Sir Isaac

Newton, Vol. 2 (Edimburgo, 1855), pp.
5Keynes, 'Newton, o Homem', pp.
6Christopher Wren, Parentalia (Londres, 1700), p. 201.
7Ver em particular David Castillejo, The Expanding Force in Newton's

Cosmos: 'As Shown in his Unpublished Papers' (Madrid: Ediciones de
Arte y Bibliofilia, 1981) e TG Cowling, Isaac Newton and Astrology: The
Eighteenth Selig Brodetsky Memorial Lecture (Leeds: Imprensa da
Universidade de Leeds, 1977).
8Isaac Newton, Manuscritos Teológicos de Sir Isaac Newton, ed. H.

McLachlan (Liverpool: Liverpool University Press, 1950), p. 17.
Capítulo 1: Deserção
1Alexander Pope, 'Epitáfio destinado a Sir Isaac Newton, na Abadia de

Westminster' (1730).
2William Stukeley, Memórias da vida de Sir Isaac Newton, ed. A. Hastings

White (Londres: Taylor & Francis, 1936), pp.
3Thomas Fuller, conforme citado em GM Trevelyan, A Shortened History of

England (Nova Iorque: Longman, 1942), p. 316.
4Canon CW Foster, 'Sir Isaac Newton's Family', Relatórios e Artigos das

Sociedades de Arquitetura do Condado de Lincoln, Condado de York,
Arquidiáconos de Northampton e Oakham e Condado de Leicester, Vol. 39, ponto

1 (1928), pp.
5Ibid.
6Thomas Maude, Viator, a Poem: or, A Journey from London to Scarborough by

the Way of York (Londres, 1782), pp.
7 Rascunho autografado do pedigree de Newton para o College of Heralds mantido na

Babson College Library, Massachusetts, MS 439.
8KCL, Keynes MSS 130 (10), p. 1.
9David Brewster, Memórias da Vida, Escritos e Descobertas de Sir Isaac Newton,

Vol. 1 (Edimburgo, 1855), p. 4.
10KCL, Keynes MS 130, pp.
11O testamento de Hannah Ayscough Smith, datado de 1672, foi provado em 11 de

junho de 1679, em Lincoln, produzido em Foster, 'Sir Isaac Newton's Family', pp.
12Correspondência, Vol. 1, pág. 2.
13R. S. Westfall, 'Escrita curta e o estado de consciência de Newton, 1662 (1)', Notas
e registros da Royal Society of London, Vol. 18 (1963), pp.
14 Biblioteca Pierpont Morgan, Nova York, Caderno de Sir Isaac Newton.

15Do caderno escolar de latim de Isaac Newton, mantido em uma coleção particular em Los
Angeles.
16 Stukeley, Memórias, p. 44.
17Ibidem, pág. 46.
18Edmund Turnor (ed.), Coleções para a História da Cidade e Soke de Grantham (Londres,
1806), pp.
19KCL, Keynes MS 136, pág. 5. Este poema foi, na verdade, copiado por Newton de um livro
amplamente lido na época chamado Eikon Basilike: O Retrato de Sua Sagrada Majestade
em Suas Solidões e Sofrimentos.
20KCL, Keynes MS 130 (2), p. 18.
21ULC Adicionar. MS 3975, pág. 178.
22 Stukeley, Memórias, pp.
23KCL, Keynes MS 136, pág. 6.
24Ibid., pág. 7.
25Arquivo da família Turnor, Lincoln, Lincolnshire, conforme citado em RS Westfall, Never At

Rest: A Biography of Isaac Newton (Cambridge: Cambridge University Press, 1980), p. 63.
(Há uma chance de que o Isaac Newton a quem essas multas foram impostas não fosse filho
de Hannah, mas alguém com o mesmo nome que vivia em uma das aldeias da região.)
26KCL, Keynes MS 136, pp.
Capítulo 2: A Mudança da Visão da Matéria e da Energia
1Charles Singer (ed.), Estudos em História e Métodos da Ciência (Oxford: Oxford

University Press, 1917), p. 240.
2W. C. Dampier, A History of Science (Cambridge: Cambridge University Press, 1984

(publicado pela primeira vez em 1929)), p. 35.
3Ibid., pág. 28.
4Biblioteca Ambrosiana, Milão, 'Codex Atlanticus', fol. 109v-a
5E. A. Burtt, Metaphysical Foundations of Modern Science (Londres e Nova York, 1925),
p. 75.
6Citado em AN Whitehead, Science and the Modern World (Cambridge: Cambridge

7Burtt, Fundamentos Metafísicos da Ciência Moderna, p. 154.
Capítulo 3: Academia
1KCL, Keynes MS 130 (7).
2Rowland Parker, Cidade e vestido: a guerra dos 700 anos em Cambridge (Cambridge:
Patrick Stephens, 1983), p. 134.
3C. H. Cooper, Anais de Cambridge: Vol. 3, 1603–1688 (Cambridge, 1845), p. 506.
4Parker, Cidade e vestido, p. 121.
5Ibid., pág. 132.
6William Stukeley, Memórias da vida de Sir Isaac Newton, ed. A. Hastings White
(Londres: Taylor & Francis, 1936), pp.
7James Hutton, 'Novas Anedotas de Sir Isaac Newton', Registro Anual, Vol. 19 (1776),
pág. 24.
8R. S. Westfall, 'Escrita curta e o estado de consciência de Newton, 1662 (1)', Notas da
Royal Society of London, Vol. 18, (1963), pp.
9Correspondência, Vol. 1, pág. 12. A carta provavelmente nunca foi enviada e a cópia
existente pode ser encontrada no Morgan Notebook. Mas, mesmo que fosse apenas um
exercício, ilustra a atitude de Newton em relação aos prazeres terrenos quando era um
estudante de dezenove anos.
10Westfall, 'Escrita curta e o estado de consciência de Newton, 1662 (1)', p. 11.
11 Biblioteca do Trinity College, Cambridge, Trinity Notebook, ref. 53 (c).
12KCL, Keynes MS 137.
13Ibid.
15ULC Adicionar. MS 3996, fols. 88–135.
16Ibid., fol. 111–112.
17Ibid., fol. 121.
18Ibid., fol. 88–89.
19Ibid., fol. 89r.
20Por exemplo, RS Westfall, Never At Rest: A Biography of Isaac Newton

(Cambridge: Cambridge University Press, 1980), p. 97. Uma visão popular é que uma
figura tão grandiosa como More não teria pensado em conversar com um estudante e
nem teria conhecido Newton quando ainda era estudante de graduação.
Não há provas que apoiem esta opinião, embora seja provável que Clark e Babington
possam ter fornecido um ponto de contacto entre More e Newton antes ou pouco
depois de o primeiro ter entrado na Universidade de Cambridge.
21ULC Adicionar. MS 3996, fol. 101 v.
22KCL, Keynes MS 130 (4), p. 9.
23Cooper, Anais de Cambridge, p. 517.
24L. T. More, Isaac Newton: Uma Biografia (Nova York: Scribner's, 1934), p. 40.
25Correspondência, Vol. 1, pág. 92 (Newton para Oldenburg, 6 de fevereiro de 1672).
26ULC Adicionar. MS 3996, fol. 122.
27 Caderno Trindade, ref. 53 (c), fol. 103.
28Ibid., fol. 133.
29Correspondência, Vol. 3, pág. 153 (Newton para John Locke).
30Adicionar. MS 3975, pág. 15.
31ULC Adicionar. MS 4004.
32Isaac Newton, Os Artigos Matemáticos de Isaac Newton, Vol. 1, ed. D.

T. Whiteside (Cambridge: Cambridge University Press, 1967), p. 5.
33ULC Adicionar. MS 4007, fols. 706–7.
34KCL, Keynes MS 130 (10), fol. 2v.
Capítulo 4: Astronomia e Matemática Antes de Newton
1Citado por Michael Church, The Independent, 24 de agosto de 1996.

2John North, Stonehenge: Homem Neolítico e o Cosmos (Londres: HarperCollins, 1996).
3W. C. Dampier, A History of Science (Cambridge: Cambridge University Press, 1984

(publicado pela primeira vez em 1929)), p. 15.
4Arthur Koestler, Os Sonâmbulos: Uma História da Mudança da Visão do Universo pelo

Homem (Harmondsworth: Penguin, 1964).
5Ibid., pág. 72.
6Ibid.
7Ptolomeu, Almagesto, Livro III, Cap. 2.
8Nicolau Copérnico, Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais, Livro I, Cap. 10.
9Citado em Dampier, A History of Science, p. 130.
Capítulo 5: Um dedo do pé na água
1Werner Heisenberg, Física e Filosofia (Londres: Allen & Unwin, 1963).
2Correspondência, Vol. 1, pp.
3Frank E. Manuel, Um Retrato de Isaac Newton (Nova York: Da Capo, 1968), p. 99.
4Daniel Defoe, A Visitation of the Plague (Londres: Penguin, 1995), pp.
5Samuel Pepys, The Shorter Pepys (Londres: Penguin, 1993), p. 486.
6Ibidem, pág. 497.
7C. H. Cooper, Anais de Cambridge: Vol. 3, 1603–1688 (Cambridge, 1845), p. 517.
8Museu Fitzwilliam, Cambridge, Caderno Fitzwilliam.
9 Entrada de 'Isaac Newton' em Biographica Britannica, Vol. 5 (Londres, 1760), pp.
(Londres: Taylor & Francis, 1936), pp.
11Voltaire, Elementos da Filosofia de Newton (Londres, 1738), p. 289.
12Henry Pemberton, A View of Sir Isaac Newton's Philosophy (Londres, 1728),

Prefácio.
13ULC Adicionar. MS 3968.41, fol. 85 rublos.
14ULC Adicionar. MS 4000, fol. 14v.

16ULC Adicionar. MSS 3958.2, fol. 45 rublos.
18Sir Edward Bysshe, A Visitação do Condado de Lincoln feita por Sir Edward Bysshe,
Cavaleiro, Rei de Armas de Clarenceux no Ano de Nosso Senhor 1666, ed. Everard
Green (Horncastle: impresso para a Lincoln Record Society por WK Morton & Sons, 1917),
p. 44.
19Isaac Newton, Correspondência de Sir Isaac Newton e Professor Cotes, ed. J.

Edleston (Londres, 1850), pp.
20 Caderno Fitzwilliam.
21'Um inventário verdadeiro e perfeito [sic] de todos e singulares os bens, bens móveis e
créditos de Sir Isaac Newton', reproduzido em Richard de Villamil, Newton: The Man
(Londres: GD Knox, 1931), pp. .
22 Biblioteca Pierpont Morgan, Nova York, Caderno de Sir Isaac Newton.
24Sir Isaac Newton, Principia Mathematica (Londres, 2ª ed., 1713), 'Scholium Generale'.
26Ibid., pág. 14.

27Ibid., pp.
28Isaac Barrow, Lectiones XVIII Cantabrigiae in Scholis Publicis Habitae:

In Quibus Opticorum Phaenomen Genuinae Rationes Investigantur, ac
Exponuntur (Londres, 1669).
Capítulo 6: A Busca pela Pedra Filosofal
1Isaac Newton, Opticks or A Treatise of the Reflections, Refractions,

Inflections & Colors of Light, Livro III, Pt 1, Query 30 (Londres, 1706; Nova
York: Dover Publications, 1952), p. 373.
2Especificamente, Powder of Sympathy, and Of Vegetation of Plants, de

Kenelm Digby (Londres, 1669), publicado no continente no final da década de 1650.
3JNUL, Yahuda MS 41, fols. 6–7.
4David Hume, 'História Natural da Religião', em Four Dissertations (Londres,

1757), p. 172.
5Biblioteca Bodleian, Oxford, MS Don. b. 15, fol. 3.
6Do Corpus Hermeticum, atribuído a Hermes Trismegistus, citado em Jack

Lindsay, The Origins of Alchemy in Graeco-Roman Egypt (Londres: Frederick
Muller, 1970), p. 28.
7Hermética. Os Antigos Escritos Gregos e Latinos que Contêm

Ensinamentos Religiosos ou Filosóficos Atribuídos a Hermes Trismegistus,
Vol. 1, trad. Walter Scott (Boston: Shambhala, 1985), p. 96.
8Charles Mackay, The Alchymists: From Memoirs of Extraordinary

Popular Delusions (Londres, 1841), p. 106.
9Elias Ashmole, Theatrum Chemicum Britannicum (Londres, 1652;

reimpresso em fac-símile, Londres e Nova Iorque, 1967), p. 443.
10Frances A. Yates, The Rosacrucian Enlightenment (Londres e Nova

York: Routledge, 1972), pp.
11Ibid., pp. 30–40.
12Citado em Mackay, The Alchymists, p. 189.
13Ibid., pp.
14Yates, O Iluminismo Rosacruz, p. 222.
15John Harrison, A Biblioteca de Isaac Newton (Cambridge: Cambridge

16Para um texto completo das notas de Newton, ver Ian Macphail, Alchemy
and the Occult: Catalog of Books from the Collection of Paul and Mary
Mellon Give to Yale University Library, Vol. 3 (New Haven: Yale University
Press, 1968), p. 102.
17Paracelso, Alquimia, A Terceira Coluna de Medicina, ed. AE Waite

(Londres, 1897), p. 44.
18Sir David Brewster, Memórias da vida, escritos e descobertas de Sir

Isaac Newton (Edimburgo, 1855).
19KCL, Keynes MS 130, 'Um Caderno Conduitt'.
20Maynard Keynes, 'Newton the Man', em Royal Society, Newton

Tercentenary Celebrations (Cambridge: Cambridge University Press, 1947),
p. 29.
21Originalmente intitulado The Chemical Wedding of Christian Rosencreutz

e publicado pela primeira vez em Londres em 1616. Christian Rosencreutz –
um homem cuja identidade nunca foi satisfatoriamente confirmada – foi
considerado o fundador semimítico do movimento Rosacruz.
22Citado em Lindsay, The Origins of Alchemy, p. 216.
23Cornelius Agrippa, Três Livros de Filosofia Oculta, trad. 'JF' (Londres,

1651).
24Carl Jung, Memórias, Sonhos e Reflexões (Londres: Collins e Routledge

& Kegan Paul, 1963), p. 147.
25°C. G. Jung, Man and His Symbols (Londres: Aldus Books, 1964), p. 210.
26KCL, Keynes MS 27, fol. 4.
27KCL, Keynes MS 39, fol. 2r.
Capítulo 7: O Aprendiz de Feiticeiro

1Uma observação feita por Albert Einstein em Princeton, em 9 de maio de 1921, e

posteriormente gravada sobre a lareira na sala comum do Fine Hall, Instituto de Estudos
Avançados de Princeton.
3Universidade de Stanford MS 538.
4ULC Adicionar. MS 3975, pp.
5Thomas Norton, O Ordinal da Alquimia (1477); publicado pela primeira vez em inglês em
1652 em Londres, p. 143.
6Biblioteca Bodleian, Oxford, MS Don. b. 15.
8Agradeço a Carrie Branigan por descobrir esta informação útil depois de visitar o túmulo de
Petty na Abadia de Romsey. A descrição de Foxcroft é citada em BJ Dobbs, The Foundations
of Newton's Alchemy, or The Hunting of the Greene Lyon (Cambridge: Cambridge
9KCL, Keynes MS 33, fol. 5r.
10KCL, Keynes MS 33, fol. 5v.
11ULC Adicionar. MS 3975.

12Charles Nicholl, The Chemical Theatre (Nova York: Routledge & Kegan Paul, 1980), p. 10.
13Elias Ashmole (ed.), Theatrum Chemicum Britannicum (Londres, 1652), pp.
14C. G. Jung, Psicologia e Alquimia (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1979 (Vol. 12 das
Obras Coletadas de Jung)), p. 304.
15Thomas Vaughan, 'Aula Lucis', em The Works of Thomas Vaughan, ed.

Alan Rudrum e Jennifer Drake-Brockman (Oxford: Oxford University Press, 1984), p. 17.
16Bodleian MS Don. b. 15.
17Basilius Valentinus, A Carruagem Triunfal do Antimônio (Londres: Vincent Stuart, 1962),

p. 175.
21William Stukeley, Memórias da vida de Sir Isaac Newton, ed. A. Hastings White (Londres:
Taylor & Francis, 1936), p. 59.
22Isaac Newton, Correspondência de Sir Isaac Newton e Professor Cotes, ed. J. Edleston
(Londres, 1850), p. lxi.
23Countway Medical Library, Universidade de Harvard, Countway MS, item 4.
24Ibid., item 3, fol. 7.
25JNUL, Yahuda MS 259, não. 9, pág. 41.
26 Biblioteca do Trinity College, Cambridge, Trinity Notebook, fol. 126.
27Ibid., fol. 128.
28JNUL, Yahuda MS 14, fol. 25.
30ULC Res. a. 1893, pacote E.
31KCL, Keynes MS 2, fol. XIIIv.
32Ibid.
33JNUL, Yahuda MS 21, fol. 2.
34JNUL, Yahuda MS Var. Eu, Newton MS 41, fol. 7.
35David Castillejo, A força expansiva no cosmos de Newton: 'Como mostrado

em seus artigos não publicados' (Madrid: Ediciones de Arte y Bibliofilia, 1981), p.
91.
36JNUL, Yahuda MS 7.2I, fol. 4.
37JNUL, Yahuda MS 1.1. f 12r.
38Charles Webster, 'Profetizar' em From Paracelsus to Newton: Magic and

the Making of Modern Science (Cambridge: Cambridge University Press,
1982), pp.
39Richard H. Popkin, A Terceira Força na Filosofia do Século XVII:

Ceticismo, Ciência e Profecia Bíblica (Madrid, Nouvelle République des
Lettres, 1983), pp.
40Robert Bauval e Adrian Gilbert, The Orion Mystery (Londres: Heinemann,

1994).
41KCL, Keynes MS 33, fol. 5v.
42Otto von Simson, A Catedral Gótica. Origens da Arquitetura Gótica e do

Conceito Medieval de Ordem (Nova York, Pantheon, 2ª ed., 1962), pp.
43JNUL, Yahuda MS Var. Eu, Newton MS 17.3, fols. 8–10.
44Ibid., Newton MS 41 (5, n. 84), fol. 6.
45Citado em BJ Dobbs, The Janus Faces of Genius: The Role of Alchemy

in Newton's Thought (Cambridge: Cambridge University Press, 1991), p. 151.
Capítulo 8: Feudos
1Leon Edel, Henry D. Thoreau (Minneapolis, 1970), p. 8.
4Citado em DA Winstanley, Unreformed Cambridge (Cambridge: Cambridge University Press,

1921), pp.
8Memorando de Conduitt de 31 de agosto de 1726; KCL, Keynes MS 130. 10, fol. 3–3v.
10Ibid., pág. 79.
11Ibid., pp. 82–3.
12E. N. Da C. Andrade, Uma Breve História da Royal Society (Londres: Royal Society, 1960),
p. 201.
13Richard Nichols, Os Diários de Robert Hooke: O Leonardo de Londres (Londres:

Book Guild, 1994).
14Correspondência, Vol. 1, pág. 110–11.
15Ibid., pág. 116.
16Ibid., pág. 100.
17Ibidem, pág. 4 (um relato redigido por J. Collins e anexado a uma cópia que ele fez da
primeira descrição escrita de Newton do telescópio refletor).
18Ibid., pág. 135.
19Ibid., pp.
20Isaac Newton, Artigos e Cartas de Isaac Newton sobre Filosofia Natural, ed. I.
Bernard Cohen (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 2ª ed., 1978), p. 106.
22Ibid., pp. 171–3.
23Ibid.
24Ibid., pág. 262.

25Ibid., pág. 282.
26Ibid., pág. 408.
27Ibid., pp.
28Ibid., pág. 416.
29Richard Waller, 'The Life of Robert Hooke', em Posthumous Works of Hooke (Londres,
1765), pp. John Aubrey, Vidas Breves, ed. OL
Dick (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1957), p. 165.
Capítulo 9: Aos Principia
1Louis Pasteur – discurso proferido na inauguração da faculdade de ciências da

Universidade de Lille, 7 de dezembro de 1854.
3Ibid.
4Ibid., pág. 442.
5Ibid., pág. 442.
7ULC Adicionar. MS 4007, fols. 707r-707v.


Edleston (Londres, 1850), p. lxxxv.
10Arquivos da Catedral de Lincoln, Transcrições do Bispo de Colsterworth.
12Ibid., pág. 297.
13Ibid., pp.
14Ibid., pág. 436.
15Ibid., pp.
16Ibid., pp.
17Das Lectiones Cutleriane, citado em John Aubrey, Brief Lives, ed. Ó.

L. Dick (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1957), p. 166.
19Ibid., pp.
20ULC Adicionar. MS 3965.1, fols. 1–3.

21Abraham Demoivre, 'Memorando sobre a vida de Newton', Coleção Joseph Halle

Schaffner, Biblioteca da Universidade de Chicago, MS 1075–7.
23Robert Hooke, O Diário de Robert Hooke, 1672–1680, ed. Henrique W.

Robinson e Walter Adams (Londres: Taylor & Francis, 1935), pp.
25Ibid., pág. 368.
26Ibid., pág. 361.
27Ibid., pp. 336–9 (Flamsteed para Halley, 17 de fevereiro de 1681).
28Ibid., pág. 360.
29Robert Hooke, Cometa, reimpresso em RT Gunther (ed.), Early Science in Oxford,

Vol. 8 (Oxford: Oxford University Press, 1922), pp.
30Richard Westfall, 'Newton and Alchemy', em Brian Vickers (ed.), Occult and Scientific
Mentalities in the Renaissance (Cambridge: Cambridge University Press, 1984), p. 330.
31Henry More, The Immortality of the Soul, Tão longe quanto é demonstrável a partir
do Conhecimento da Natureza e da Luz da Razão (Londres, 1659), pp.
32Sotheby lote no. 113; Biblioteca do Instituto Smithsonian, Washington DC, Biblioteca
Dibner de História da Ciência e Tecnologia, MSS 1031 B.
33KCL, Keynes MS 19, fols. 1, 3.
34Adicionar. MS 3973, fols. 13, 21.
35Adicionar. MS 3975, pp.
37Ibid., pp.
38Westfall, 'Newton e Alquimia', p. 323.
39Correspondência, Vol. 2, páginas 288, 291.
40Isaac Newton, Artigos científicos não publicados de Sir Isaac Newton. Uma
seleção da coleção de Portsmouth na Biblioteca da Universidade, Cambridge,
Vol. 2, ed. e trans. A. Rupert Hall e Marie Boas Hall (Cambridge: Cambridge University
Press, 1962), p. 220.
41Ibid., pág. 113.
42Thomas Birch, A História da Royal Society de Londres, Vol. 4 (Londres, 1757),

pág. 347.

45Ibid., pág. 409.
46Ibid., pág. 413.
48Ibid.
49Isaac Newton, Principia Mathematica; trad. e Ed. Andrew Motte como Princípios
Matemáticos da Filosofia Natural (1729), rev. Florian Cajori (Berkeley e Los
Angeles: Universidade da Califórnia em Berkeley Press, 1934), p. 397.
52Ibid., vol. 2, pp.
53Ibid., pp.
54Ibid.
55Ibid.
56Ibid., pp.
57Ibid.
58Ibid., pág. 474.
Capítulo 10: Divisão
1Samuel Johnson, 'Inch Kenneth', em Uma Viagem às Ilhas Ocidentais da Escócia

(Londres, 1775).
2KCL, Keynes MS 130. 6, Livro 2.
3KCL, Keynes MS 130. 5, folhas 2–3.
5Richard Nichols, Diários de Robert Hooke: O Leonardo de Londres (Londres: Book

Guild, 1994), p. 197 (3 de fevereiro de 1689 e 3 de julho de 1689).
6Isaac Newton, Artigos científicos não publicados de Sir Isaac Newton. Uma seleção
da coleção de Portsmouth na Biblioteca da Universidade, Cambridge, Vol. 2, ed. e
trans. A. Rupert Hall e Marie Boas Hall (Cambridge: Cambridge University Press, 1962), p.
333.
7Charles Henry Cooper, Anais de Cambridge, 5 vols. (Cambridge, 1842–1908), vol. 3,

pág. 615.
8Ibid., pág. 634.

10Ibid., pp.
12Cooper, Anais de Cambridge, Vol. 3, pág. 631.
13John Locke, Um ensaio sobre a compreensão humana, ed. Pedro H.

Nidditch (Oxford: Oxford University Press, 1975), pp.
14J. T. Desaguliers, Filosofia Experimental, Vol. 1 (Londres, 1734), Prefácio.
15Locke, Compreensão Humana, p. 319.
16William Seaward, Anedotas de Pessoas Distintas, Vol. 2 (Londres, 5ª ed., 1804),

p. 178.
17Gilbert Burnet, Travels (Londres, 1750), p. 14.
18Seaward, Anedotas, p. 190.
20Ibid.
21Carta manuscrita em Genebra citada em Charles Andrew Domson,

'Nicholas Fatio de Duillier e os profetas de Londres: um ensaio no
Interação histórica da filosofia natural e da crença milenar na era de

Newton' (dissertação de doutorado, Universidade de Yale, 1972), pp.
23Ibid.
24Ibid., pág. 170.
25Christiaan Huygens, Œuvres complètes (Haia, Haarlem, 1888–1950), Vol. 10, pp.
27Carta de Fatio de Duillier para Huygens, 18 de dezembro de 1691, em Huygens,

ŒEuvres, Vol. 10, pág. 213.
29Ibid., pp.
30Ibid., pp.
31Ibid., pág. 243.
32Bibliothèque Publique et Universitaire de Genève, MS français 602, fol. 82v (Fatio

de Duillier para seu irmão, 3 de fevereiro de 1693).
34Ibid., pág. 263.
35Ibid., pág. 391.
36O diário de Robert Hooke, reproduzido em RT Gunther (ed.), Early Science in Oxford, Vol. 10
(Oxford: Oxford University Press, 1920–5), pp.
38Ibid., pág. 279.
39Ibid., pág. 281.
40Ibid., pág. 283.
41Ibid., pág. 280.
42Ibidem, pág. 283.
44Biblioteca do Babson College, Massachusetts, Babson MS 420, p. 19.
45Ibid., pág. 18h.

46P. E. Spargo e CA Pounds, 'O “Desarranjo do Intelecto” de Newton: Nova Luz

sobre um Velho Problema', Notas e Registros da Royal Society of London, Vol. 34,
não. 1 (julho de 1979), pp. Veja também R. Seitz e JY
Lettvin, 'Mercúrio e melancolia: o declínio de Isaac Newton', Boletim da American
Physical Society, ser. II, 16 (1971), pág. 1400.
48Ibid., pág. 84.
50Ibid., Vol. 4, pág. 188.
51Ibid., pp.
53Correspondência, Vol. 4, pág. 195 (do original no Banco da Inglaterra).
Capítulo 11: Metamorfose
1Alfred, Lord Tennyson, Locksley Hall (1842), 1. 181.
2John Evelyn, O Diário de John Evelyn, Vol. 3, ed. ES De Beer (Oxford: Oxford
3KCL, Keynes MS 130 (6), Livro 2.

5Public Records Office, Londres, Mint MS 19.1, fols. 9–10.
6Evelyn, Diário, Vol. 5, pág. 228.
7Narcissus Lutrell, Uma Breve Relação Histórica dos Assuntos de Estado, Vol. 5
(Oxford, 1857), pág. 86.
9Hopton Haynes, 'Breves Memórias Relacionadas às Moedas de Prata e Ouro da Inglaterra:

Com um Relato da Corrupção dos Monys Martelados e da Reforma pela Grande Coynage,
na Torre e nas Cinco Casas da Moeda, nos Anos 1696, 1697, 1698 e 1699', Biblioteca
Britânica, Lansdowne MS DCCCI, fol. 78v.
10John Harrison, A Biblioteca de Isaac Newton (Cambridge: Cambridge University Press,

1978), p. 59.
12Ibid., pág. 243.
13Public Records Office, Londres, Mint MS 1.6, fol. 618.

15Mint MS 19. 1, fol. 467.
16Public Records Office, Londres, E351, Roll 2073.
18John Craig, 'Isaac Newton and the Counterfeiters', Notas e Registros da Royal Society
of London, Vol. 18 (1963), pág. 139.
19Royal Mint Library, Livro de Depoimentos, no. 233.
20Ibid., não. 215.
21Ibid., não. 205 (Carta de 6 de março de 1699).
22Haynes, 'Breves Memórias', fol. 68.
23Royal Mint Library, Livro de Depoimentos, no. 27.
27Brook Taylor, Contemplatio Philosophica (Londres, 1793), pp.

28 Biblioteca Bodleian, Oxford, New College MS 361, IV, fol. 76 (David Brewster para Rev.
Jeffrey Ekins, abril de 1855).
29Jonathan Swift, Diário para Stella, Vol. 1, ed. Harold Wiliams (Oxford: Oxford University
Press, 1948), pp.
30Ibid., pp. 229–30 (3 de abril de 1711).
31Ibid., pág. 109 (30 de novembro de 1710).
32Ibid., vol. 2, pág. 383 (14 de outubro de 1711).
33Isaac Newton, Correspondência de Sir Isaac Newton e Professor Cotes, ed. J. Edleston
(Londres, 1850), p. lxxviii.
34John Dryden, Miscelânea de Poemas, Vol. 5 (Londres, 5ª ed., 1727), p. 61.
35As Obras e Vida do Honorável Charles, Falecido Conde de Halifax (Londres, 1715),
Apêndice, pp.
36Swift, Diário para Stella, Vol. 2, pág. 395 (25 de outubro de 1711).
37Catálogo de Papéis de Newton Vendidos pela Ordem do Visconde Lymington, lote 176, p.
41.
38Augustus De Morgan, Newton: seu amigo: e sua sobrinha (Londres, 1885).

40Joseph Lemuel Chester (ed.), The Marriage, Batismal, and Burial Registers of
the Collegiate Church or Abbey of St Peter Westminster (Londres, 1876), p. 354.
41Christopher Hill, 'Newton and His Society', em Robert Palter (ed.), The Annus
Mirabilis of Sir Isaac Newton, 1666–1966 (Cambridge, Mass.: Harvard University
Press, 1970), p. 40.
42Frank E. Manuel, Um Retrato de Isaac Newton (Nova York: Da Capo, 1968), pp.
43Francis Baily, Um Relato do Revd. John Flamsteed, o primeiro astrônomo real

(Londres, 1835), p. 314.
44Voltaire, 'Dictionnaire philosophique', em Obras completas de Voltaire, Vol. 42

(Paris, 1787), p. 165.
45Mary de la Rivière Manley, Memórias da Europa, no final do século VIII. Escrito

por Eginardus, secretário e favorito de Carlos Magno; e feito para o inglês pelo
Translator of the New Atlantis, Vol. 1 (Londres, 2ª ed., 1711), pp.
46Ibid.
47Biblioteca Bodleian, Oxford, New College MS 361, IV, fols. 159–160 (David
Brewster para Rev. Jeffrey Ekins).
48 Livro de Diário da Royal Society, Vol. 10, pág. 128 (31 de maio de 1699).
49Ibid., pág. 120 (25 de abril de 1699).
50Journal Book (Cópia) da Royal Society, Vol. 10, pp. 63–4 (16 de fevereiro de 1704).
51Jean Théophile Desqueliers, Curso de Filosofia Experimental, Vol. 1 (Londres, 3ª ed.,

1763), p. viii.
52Isaac Newton, Opticks or A Treatise of the Reflections, Refractions, Inflections & Colors
of Light (Londres, 1706; Nova York, Dover Publications, 1952), p. cxxi.
53W. G. Hiscock (ed.), David Gregory, Isaac Newton e seu círculo (Oxford: Oxford University
Press, 1937), p. 14.
54Newton, Óptica, p. 1.
55ULC Adicionar. MS 3970. 3, fol. 336.
57Newton, Óptica, p. 266 (meu negrito).
58Ibid., pág. 338.
60Ibid., pág. 340.

61Ibid., pp.
62Erasmus Darwin, O Templo da Natureza; ou The Origin of Society

(Londres, 1803), Canto I, p. 1, ll. 1–8.
63Alexander Pope, An Essay on Man (Londres, 1733), Epístola II, 11. 31–4.
64William Blake, Jerusalém (1804), em Complete Poetry and Prose, ed.

Geoffrey Keynes (Londres: Reinhardt Books, 1989), pp.
65Peter Ackroyd, Blake (Londres: Sinclair Stevenson, 1995), p. 194.
66Ibid., pág. 58.
Capítulo 12: Batalhas dos Velhos
1JNUL, Yahuda MS 7.3p.
2 Extraído de 'The Inventory of Newton's Goods, Chattels and Credits, Taken

21-27th April 1727', citado em Richard de Villamil, Newton: The Man (Londres:
GD Knox, 1931), pp.
3KCL, Keynes MS 129A, p. 18.
4Villamil, Newton: O Homem, pp.
5Henry St John, Visconde Bolingbroke, Lettres historiques, politiques,

philosophiques, et particulières… précédées d'un essai historique sur sa
vie, Vol. 1, ed. Conde HP Grimoard (Paris, 1808), p. 156.
6William Stukeley, Memórias da vida de Sir Isaac Newton, ed. A. Hastings White (Londres:
Taylor & Francis, 1936), p. 14.
7Joseph Spence, Anedotas, Observações e Personagens de Livros e Homens Coletados

das Conversas do Sr. Pope e Outras Pessoas Eminentes de Seu Tempo, ed. Samuel S.
Singer (Londres, 1820), p. 368.
8KCL, Keynes MSS 136, p. 12.
9John Harrison, A Biblioteca de Isaac Newton (Cambridge: Cambridge University Press,

1978), p. 70.
10W. G. Hiscock (ed.), David Gregory, Isaac Newton e seu círculo (Oxford: Oxford
11Ibid., pág. 14.
12Margaret C. Jacob, 'Newton e os Profetas Franceses: Novas Evidências', História da

Ciência, Vol. 16, (1978), pp.
13Citado em Clavis Prophetica; ou, uma Chave para as Profecias de Mons.

Marion, e os outros Camisars, com algumas reflexões sobre o caráter desses novos
enviados, e de Mons. F seu secretário-chefe (Londres, 1707).
14R. Kingston, Enthusiastick Imposters, no Divinely Inspir'd Prophets, Being a

Historical Relation of the Rise, Progress and Present Practices of the French and
English Prophets (Londres, 1707), p. 22 (itálico de Kingston).
15Thomas Hearne, Observações e Coleções, Vol. 2, ed. CE Doble et al.

(Oxford, 1892), pág. 244 (carta de 28 de agosto de 1709).
16Spence, Anedotas, pp.
17William Whiston, Memórias da vida e escritos do Sr. William Whiston

(Londres, 1749), pp.
18Ibid., pág. 293.
19Ibid., pp.
20Ibid., pág. 294.
21Hearne, Observações e Coleções, Vol. 2, pp.
22Francis Baily, Um Relato do Revd. John Flamsteed, o primeiro

astrônomo real (Londres, 1835), p. 229.
23Gottfried von Leibniz, Die Philosophischen Schriften, ed. CJ Gerhardt

(Berlim, 1875–90; Hildesheim, 1960–61), vol. 3, pp.
24Baily, Flamsteed, p. 306.
25Ibid., pág. 276 (Flamsteed para John Sharp, 14 de julho de 1710).
26Frank E. Manuel, Um retrato de Isaac Newton (Nova York: Da Capo,

1968), p. 283.
27 Atas do Conselho da Royal Society, Londres, Vol. 2, pp.

29Ibid.
30Charles R. Weld, Uma História da Royal Society, Vol. 1 (Londres, 1848), pp.
31 Atas do Conselho da Royal Society, Londres, Vol. 2, pp.
32 Stukeley, Memórias, pp.
33 Atas do Conselho da Royal Society, Londres, Vol. 2, pág. 214.
34JNUL, Yahuda MS 15.7, fol. 180v.
36 Stukeley, Memórias, p. 67.
37Baily, Flamsteed, pág. 276.
38Ibid., pág. 272.
39Manuel, Retrato de Isaac Newton, p. 305.
41John Flamsteed, 'Self-Inspections of JF' (Vol. 32A, fol. 2), Arquivos do Observatório Real
de Greenwich em Herstmonceux.
43Correspondência, Vol. 4, pp. (O itálico indica o sublinhado de Flamsteed.)
44Correspondência, Vol. 3, pág. 203 (Flamsteed para Newton, 24 de fevereiro de 1692).
45Ibid., vol. 4, pp.
46R. S. Westfall, Nunca em repouso: uma biografia de Isaac Newton (Cambridge:

Cambridge University Press, 1980), p. 658.
48Ibid., pág. 332.
49Ibid., pág. 134.
50Ibid., pág. 143.
51Ibid., pág. 134 (comentários de Flamsteed adicionados à carta de Newton de 9 de julho

de 1695).

53Ibid., pág. 290.
54Ibid., pág. 277.
55David Williamson, Reis e Rainhas da Grã-Bretanha (Londres: Webb & Bower, 1992), p. 152.
56 Baily, Flamsteed, p. 77.
57Ibid., pág. 66.
58Ibid., pág. 246.
60Ibid., pág. 92.
62 Ibid., pág. 101.
63 Ibidem, pág. 102.
64Flamsteed, 'Auto-Inspeções de JF', Vol. 33, fls. 104–106.
65Ibid. (ênfase de Flamsteed).

66 Baily, Flamsteed, p. 323.
67Ibid., pág. 101.
68Flamsteed, 'Auto-Inspeções de JF', Vol. 32c, fol. 78-82 (ênfase de Flamsteed).
Capítulo 13: Uma Questão de Prioridade
1Thomas Babington Macaulay, 'Lord Bacon', Edinburgh Review, outubro de 1833.
2Frank E. Manuel, Um Retrato de Isaac Newton (Nova York: Da Capo, 1968), p. 323.
3David Millar et al., Chambers Concise Dictionary of Scientists (Cambridge: Chambers

e Cambridge University Press, 1989), p. 242.
4Ver Joseph E. Hoffman, Leibniz em Paris, 1672–1676. Seu crescimento até a

maturidade matemática (Cambridge: Cambridge University Press, 1974), p. 291.
6Ibidem, pág. 356.
8Ibid., pág. 110.

9Ibid., pág. 163.
10Hoffman, Leibniz em Paris, cap. 20.
11Isaac Newton, Principia Mathematica; trad. e Ed. Andrew Motte como Princípios
Matemáticos da Filosofia Natural (1729), rev. Florian Cajori (Berkeley e Los Angeles:
Universidade da Califórnia em Berkeley Press, 1934), pp.
12Gottfried von Leibniz, Sämtliche Schriften und Briefe, Ser. Eu, Vol. IV (1950), pp.
13Ibid., pág. 477.
16Bernoulli a Leibniz, citado em Isaac Newton, The Mathematical Papers of Isaac

Newton, Vol. 7, ed. DT Whiteside (Cambridge: Cambridge University Press, 1977), p. 181.
17A. Rupert Hall, Filósofos em guerra: a disputa entre Newton e Leibniz (Cambridge:
Cambridge University Press, 1980), p. 118.
18Nicholas Fatio de Duillier, Lineae Brevissimi Descensus Investigatio Geometrica

Duplex (Uma investigação geométrica dupla da linha de descida mais breve) (Londres,
1699), p. 18.
20John Keill, 'Epistolia… de Legibus Virum Centripetarum', Transações Filosóficas da

Royal Society, Vol. 26 (1708), pág. 185.
21'Isacci Newtoni Tractatus Duo, de Speciebus & Magnitudine Figurarum Curvilinearum',

Acta Eruditorum (janeiro de 1705), p. 35 (ênfase de Leibniz).
22Pierre Des Maizeaux, Recueil des pièces sur la philosophie, la Religion Naturelle,
l'historie, les mathèmatiques, etc. por Mrs. Leibniz, Clarke, Newton e outros autores
famosos, Vol. 2 (Amsterdã, 1720), p. 49.
24Ibid., pág. 207.
25Joseph Raphson, A História das Fluxões (Londres, 1715), p. 100.
26Journal Book of the Royal Society, 11 de março de 1712.
27'Em um ponto relacionado com a disputa entre Keil e Leibniz sobre a invenção das
fluxões', Philosophical Transactions of the Royal Society, Vol. 136 (1846), pág. 107.
28Journal Book (Cópia) da Royal Society, Londres, Vol. 10, pág. 391.
29ULC Adicionar. MS 4007B, fol. 617.

31ULC Adicionar. MS 3968.37, fol. 539r.
32Isaac Newton, 'Relato do Commercium Epistolicum', Transações Filosóficas da

Royal Society, Vol. 29, (1714–16), pág. 211.
33ULC Adicionar. MS 3968,37 fol. 539r.
34William Whiston, Memórias históricas da vida do Dr. Samuel Clarke (Londres,

1730), p. 132.
36Ibid., pp.
37Ibid., pp.
38Citado pela primeira vez numa carta de John Chamberlayne à Royal Society;
Biblioteca Royal Mint, Newton MS II, fol. 334 (Chamberlayne para Newton, 25 de
novembro de 1713).
39Gottfried von Leibniz, Die Philosophischen Schriften, Vol. 3, ed. CJ

Gerhardt (Berlim, 1875–90; Hildesheim, 1960–61), p. 589.

41Citado em Gale E. Christianson, In the Presence of the Creator (Nova Iorque: Free
Press, 1984), p. 548.
Capítulo 14: Juntando-se aos Antigos
1Newton contou isso ao seu sobrinho, Benjamin Smith, e foi recontado em Joseph
Spence, Anecdotes, Observations, and Characters of Books and Men Collected from
the Conversations of Mr Pope, and Other Eminent Persons of His Time, ed. Samuel
S. Singer (Londres, 1820), p. 54.
2Catálogo Sotheby, p. 50. Biblioteca do Babson College, Massachusetts, Babson MS 426.
4Ibid., vol. 7, pp.
5Ibid., pág. 243.
6Gravado por Conduitt em KCL, Keynes MSS 130.6, Livro 2, e 130.7, folha 1.
7 Memórias de Conduitt para Bernard le Bovier de Fontenelle, KCL, MS 129A; impresso

em Edmund Turnor (ed.), Coleções para a História da Cidade e Soke de Grantham
(Londres, 1806), pp.
8Ver, por exemplo, Frank E. Manuel, A Portrait of Isaac Newton (Nova Iorque: Da Capo,
1968), p. 363.
9KCL, Keynes MS 129A, pp.

10J. E. McGuire e PM Rattansi, 'Newton and the Pipes of Pan', Notas e Registros
da Royal Society of London, Vol. 21 (1966), pp.
11Justin Martyr, 'Exhortation to the Greeks', conforme citado em SK Heninger Jr,

Touches of Sweet Harmony: Pythagorean Cosmology and Renaissance Poetics
(San Marino, Cal.: The Huntingdon Library, 1974), p. 202.
Coleção 12ULC Portsmouth, MS Add. 3970, fol. 619r, Rascunho da Consulta 23.
13JNUL, Yahuda MS Var. I, Newton MS 15.3 (2, n.50), fol. 66v.
14JNUL, Yahuda MS Var. I, Newton MS 15.5 (2, n.50), fol. 96r.
15JNUL, Yahuda MS Var. I, Newton MS 15.5 (2, n.50), fol. 67r.
16Ibid. (meu itálico).
(Londres: Taylor & Francis, 1936), p. 17.
19Henry Pemberton, A View of Sir Isaac Newton's Philosophy (Londres, 1728),

Prefácio.
21KCL, Keynes MS 130 (6), Livro 2.

22KCL, Keynes MS 130. 7, folha 2.
23Mathurin Veyssière de Lacroze, Thesaurus Epistolicus Lacrozianus, Vol.

1 (Leipzig, 1742), p. 105 (Samuel Crell para Lacroze, 17 de julho de 1727).
27Ibid.
28 Biblioteca Bodleian, Oxford, New College MS 351, IV, fol. 194.
29KCL, Keynes MS 129A, p. 23.

Edleston (Londres, 1850), p. 316.
31Turnor, Coleções para a História de Grantham, p. 166.
32Ibid.

Índice
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Académie Royale des Sciences 224, 309

princípios ativos 206–9
Actua Eruditorum 329, 334
Agripa, Cornélio 119–20
Vaidade e Nada do Conhecimento Humano 120
Alari, Abade 296
Albertus Magnus 36, 112–13
princípios
ativos da alquimia 206–9
lei antialquimia 114–15, 123
Árabe 110, 119
benefícios de 123, 124, 130, 133
ofensa capital 87
Chinês 110
na Inglaterra 114–16
elixir vitae 108, 110, 113, 117
métodos experimentais 123–5
e quatro elementos 109–10
futilidade de 110–11
Helênica 108, 109
tradição hermética 109, 111, 119, 121, 206
literatura 108, 111-12, 113, 114, 115, 117, 119, 120, 121, 122,
124, 125–6, 137, 138, 144, 146
Alquimistas de Londres 137–
40 alquimistas loucos
124n medicina, aplicação a 120
mercúrio, importância de 141–4
moderno
109n e física moderna 129–
30 multiplicação
250 pedra filosofal 104–5, 110, 113, 117–18, 123–5, 144–5
psicologia de 127–8, 142
na Renascença 111–14 e
os Rosacruzes 116– magia
112–13, 114 século XVII 120–
21, 123 aspectos espirituais 126–
7, 128–9 Star Regulus of
Antimony 144–6, 161, 162 transmutação
de elementos 87, 109–10, 125, 142 vs química
23n, 123, 128, 132–3 Alexandre, o
Grande 30, 33 Alexandria,
Biblioteca de 33–4, 108, 110 álgebra
66, 67
equações, resolução de
74–5 e representações gráficas
88 Alfonso X, rei da Espanha
71 analítico geometria
78–9 Anaximandro
68 Angell, João
20 Anais de Cambridge
84–5 Ana, rainha da Inglaterra 282, 283, 296,
319, 322
antropocentrismo
70 antimônio 144–6
história da maçã 85, 86–7,
279
Tomás de Aquino,
São Tomás 36 , 112
árabes alquimia 110,
119 interesse pela ciência 34 matemática
66, 69, 72
Arbuthnot, João 284, 318, 319–20, 336 Arquimedes 33 Arianismo 149,
234n, 302, 350 Aristóteles 30–35, 36–7, 42, 53, 54, 68, 77, 109–10
Sobre Geração e Corrupção 30

Discurso Físico 30
aritmética 67
Ário 149, 152–3
Casa Arundel 173, 284
Ashmole, Elias 118, 120–21, 142
Theatrum Chemicum Britannicum 114, 119
Aston, Francis 82, 150, 174
astrologia 66, 67, 72
astronomia
veja também cometas; movimento planetário; universo, teorias de
Grego 68, 70, 73–4, 77 e
matemática 66–7, 75, 80–81
Atanásio, St 152-3
teorias atômicas
Demócrito 30, 38
Gassendi 40, 55
atomismo 57–8, 134
Cristianizados 40, 55
forças atrativas 193
Aubrey, John
Breves Vidas 198
Augurello, João Aurélio 113
Crisopeia 113
Ayscough, Tiago 18
Ayscough, Margery 18
Ayscough, Ralph 343
Ayscough, Thomas 343
Ayscough, William 10, 15, 25, 27–8, 343
Ayscough-Newton-Smith, Hannah (mãe de Newton) subsídio
anual para Newton 95n renda anual
47 nascimento de
Newton 10–12 personagem
15 doença
final e morte 18, 193–4 carta para
Newton 354
administra a fazenda
12–13 casamento com o pai de
Newton 9 casa-se com Barnabas
Smith 13–15 relacionamento com Newton
15–16, 17, 19 retorna
para
Newton 19 vontade 194 retira Newton da King's School 25–7
Babington, Humphrey 28, 46–7, 55, 64, 94, 99, 100, 102, 107, 151, 174, 228,
235
Matemáticos babilônicos 66, 74, 79
Bacon, Francisco 41–2, 182n
O Avanço da Aprendizagem 41–2
A Nova Atlântida 41
O Novo Organon 41
Bacon, Roger 36, 107, 112, 125
Opus Majus 36
Opus Menor 36
Opus Tertium 36
Espéculo Alchimiae 112
Baily, Francisco 323
Bancos, Senhor Joseph 306
Barbaud, Catarina 236, 243
Barrow, Isaac 78–9, 88, 296
antecedentes e personagem 97–8
morte 99, 188
Euclidis Elementorum 63
examina o interesse de
Newton 63-4 na alquimia 98, 100, 146
Professor Lucasiano de Matemática 62, 98–9 e
Newton 94, 99–100, 102, 168, 174, 235 e ópio
132 teoria da
óptica 102, 163 apresenta
o telescópio de Newton para a Royal Society 169
promove 'De Analysi' 100–101
Capelão Real de Carlos II 98, 99, 103, 151, 168
Barton, Catherine, veja Conduitt, Catherine

Barton (nascida Smith), Hannah (meia-irmã de Newton) 16, 271
Barton, Robert (irmão de Catherine) 271, 274, 343
Barton, Robert (pai de Catherine) 271
Basset, Josué 227
Bate, João
Os mistérios da natureza e da arte 20, 27
Belarmino, Roberto Francesco Romolo, St 78
Bentley, Ricardo 217, 301, 353
Bernardo de Treves 114
Bernoulli, Johann 271, 332, 338, 339, 352
profecia bíblica 156–8
Bibliothèque Universelle 233, 235n
biógrafos, Newton's 1–4, 345–6
Peste Negra 83
Blake, Guilherme 291–2
Jerusalém 291
Newton (pintura) 292
Blondeau, Pedro 258, 261
Boizard, Jean 264
Bolos de Mendes
Phusika kai Mustika 108
Borri, Giuseppe Francesco 82
Boyle, Robert 54, 55, 171, 173, 175
como alquimista 133, 134, 135–7, 138, 143–
4 antecedentes 135,
136 e Newton 123, 134, 135, 136, 209, 235, 238
'Da Incalescência do Mercúrio com Ouro' 135, 136
A Origem das Formas e Qualidades 138
The Skeptical Chymist 135
experimentalista supremo 40–41
braquistócrona 271–2
Brahe, Tycho 55, 75–6, 204
Brewster, Sir David 2, 3, 12, 273n
Memórias da vida, escritos e descobertas de Sir Isaac
Newton 2, 121
Brewster, Francisco 264

Museu Britânico 131
Brouncker, William, Senhor 178
Burnet, Gilberto 236
Busby, Ricardo 174–5, 223
cálculo 88–9
aplicação ao movimento planetário 89–91
Disputa Newton-Leibniz 327-42
Cambridge 43–5 e
a praga 58, 84–5, 93, 94
Admissão do Padre Alban
Francis na Universidade de Cambridge 227–31
currículo 48, 53
Professor Lucasiano de Matemática 98–9, 103, 150, 151, 301
Plumian Professorship 304
regras para alunos 45
sizars e subsizars 46–7
cidade e vestido 44–5
Camisards (profetas franceses) 297–9, 300, 356
Cardano, Gerolamo
Ars Magna 75
Carolina, Princesa 339, 348
Coordenadas cartesianas 78–9
Filosofia cartesiana 39-40, 42, 56, 239
Cassini, Giovanni Domenico 204, 236
Observações sobre o cometa 204
Castell, Edmund 164
forças centrífugas 89
forças centrípetas 89
Chaloner, Guilherme 269-70
Chapman, Eduardo 44–5
Carlos I, rei da Inglaterra 9
Carlos II, rei da Inglaterra 98, 151, 169, 171, 202, 215, 312
Casamento Químico, Os 125
Cheselden, Guilherme 353
Alquimistas chineses 110

Chouet, Jean-Robert 239
Teologia e astrologia
cristã 72 e sistema
copernicano 74, 78 e sistema de
Ptolomeu 71 ortodoxia
religiosa 149, 150
Atomismo cristianizado 40, 55
aberração cromática 170
Guerra Civil 7, 9–10, 13, 14
Clark, Dr. Joseph 26–7, 56
Clark, Sr. (boticário) 19–20, 22–4, 26, 132
Clarke, Samuel 302–3, 337
Clarke, Thomas 262
Clavell, Walter 311
recorte moedas 258, 266
Clódio, Frederico 138
Cockburn, William 311
Collins, John 100, 101, 168, 178, 184 e
Newton-Leibniz disputam 326-8, 329, 331 cores,
teoria de ver luz e cores, teoria de Newton de
cometas 201–5, 213–14, 221, 352
Commercium Epistolicum 336–8, 340
Comissão para Causas Eclesiásticas 228-31
Compton, Tiago 202
Conduitt, Catherine (nascida Barton) 11, 24, 87, 96
personagem
281 e Charles Montagu 274–81 e
Jonathan Swift 273–4 casado
com John Conduitt 277, 345–6 como
governanta de Newton 271–3, 295, 296
Conduitt, João 11, 15, 21–2, 58, 63, 121, 143, 155n, 168, 193, 212,
264, 272, 295
e carta de Lady Norris 281
casada com Catherine Barton 345–6
Biógrafo de Newton 345-6
e os anos finais de Newton 347, 353, 354–5, 357–8, 359–60

Conduite, Kitty 346
Constantino I, imperador romano 152
Conti, Antonio-Schinella 339, 340
Conway, Anne Finch, Viscondessa 135n, 139
Cooper, Guilherme 137, 138
Copérnico, Nicolas 55
modelo do universo 72–4, 78
Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais 72, 73, 74 teoria
corpuscular da luz 177, 181, 185
Cotes, Rogério 304, 353
Cottam, William 194
Concílio de Nicéia 152–3
falsificação de moedas 258
perpetradores levados à justiça 266–71, 359
Cour des monnoyes 264
Cowley, Abraão 95
Tribunal do Guindaste 305–8
Crell, Samuel 354–5, 357–8

equações cúbicas 74–5
curvas
gradientes de 88
propriedades de 79–80
Dampier, Sir William 32

Idade das Trevas 34
Darwin, Carlos 64
Darwin, Erasmo 290-91
Daudé, Jean 299
Davies, Maria (Ann) 344
Dee, John 115–16, 172
bola de cristal 131
Defoe, Daniel 83
Demócrito 30, 33, 38, 108
Demoivre, Abraão 62, 192, 201, 223, 336
De Morgan, Augusto 277
Newton: seu amigo: e sua sobrinha 277

Descartes, René 39–40, 42, 53, 54, 55, 56, 78, 134, 148, 158 veja
também coordenadas cartesianas; Filosofia cartesiana
Dioptricks 60
Discurso sobre o Método 40, 56, 78
Geometria 61, 88
hipótese de luz 58–9
Princípios de Filosofia 56
Des Maizeaux, Pierre 91
diferenciação 88
Digby, Sir Kenelm 104, 138
Uma escolha de segredos e experimentos raros em filosofia 138
Dobbs, Betty Jo 4–5, 141n
Os Fundamentos da Alquimia de Newton 4
As Faces Janus do Gênio: O papel da Alquimia na obra de Newton
Pensamento 4–5,
161n imagens oníricas 127–8
D’Urfey, Thomas
Os Profetas Modernos 299
Dury, João 158
Movimento diurno da Terra

196 raio de 68, 92
oscilação 221
Edel, Leão 163
Eduardo IV, rei da Inglaterra 115
Eduardo VI, rei da Inglaterra 115
Egípcios, antigos 66
Einstein, Alberto 64, 69n, 131, 289
Ekins, Jeffrey 347
Elementos da Filosofia de Newton 86 elixir
vitae 108, 110, 113, 117
Elizabeth I, rainha da Inglaterra 115–16
Empédocles 30
fim do mundo, datado de 156–8
epiciclos 70, 73
equações 67, 74–5
Éter Eratóstenes
68, conceito de 205–6, 207, 209–11, 286
Euclides 69
Elementos 116n, 217
Geometria euclidiana 69
Espaço euclidiano 69
Evelyn, John 255, 261
experimentação, importância de 58, 182
experimentum crucis 165–6, 177, 188
exploração, da terra 71–2
Fabri, Honoré 334

corpos caindo 196–7, 199–200, 201 Fama
e Confissão da Fraternidade RC, Os 119 Fatio de Duillier,
Jean-Christopher 299 Fatio de Duillier, Nicholas
252 experimentos alquímicos com
Newton 355–6, 357 antecedentes 235 –7 e os Camisards
297–9, 300, 356 morte
300, 356 e Newton-Leibniz disputam
relacionamento
332–4 com Newton 235–6, 237–47, 250,
297, 299, 300–301, 333, 357 Fermat, Pierre de 79, 81 Ferro, Scipione 75 Fire
of London 94,
255 Fitzwilliam Museum,
Cambridge 17
Flamsteed, John 169, 252,
279, 303, 304, 310 animosidade em relação
a Halley 313–14, 322 nomeado Astrônomo Real 312
antecedentes 311–12 observações de cometas
202–3, 204 correspondência com
Newton (1684–85) 213–
14 disputa com Newton 312–24, 341
Floyer, Pedro 265

Fludd, Robert 120-21
Folkes, Martin 354
Fontenelle, Bernard le Bovier de 346
forças
que afetam corpos em movimento circular 89–
93 que afetam o movimento planetário
161, 193 quatro elementos, teoria de 30–31, 33, 41, 109–110
Foxcroft, Ezequiel 139
Francisco, Padre Alban 227–31
Frederico de Wurzburgo 114
Profetas Franceses (Camisards) 297–9, 300, 356
Fuller, Thomas 8n
Galileu 36, 53, 55, 80, 92, 182n

Diálogo sobre os dois principais sistemas mundiais 55
Diálogo sobre duas novas ciências 55 e Kepler
77–8 ciência da
dinâmica 37–9, 79, 199, 216, 221 telescópio 77
Gassendi, Pierre 40, 55

teoria geocêntrica 68, 69–73
geometria 66, 67, 159n
analítica 78–9
Euclidiano 69
não euclidiano 69n
Jorge, Príncipe da Dinamarca 317–18, 319
Jorge I, rei da Inglaterra, eleitor de Hanôver 339, 340
Jorge II, rei da Inglaterra 348
Gibbons, João 269
Glanvill, José 172
Astronomia grega 68, 70, 73–4, 77
Matemáticos gregos 66, 67-9
Filosofia grega 29-33
Gregório, David 223, 240, 247, 272, 286, 287–8, 297, 316–17, 318, 334, 353
Professor Saviliano de Astronomia, Oxford 304

Gregório, Padre Francisco
Nomenclatura 18
Gregório, Tiago 169, 328
Óptica Promota 169
Gresham, Senhor Thomas 171
Gresham College 171–2, 283–4, 305–6, 308 pólvora
112, 125
Halifax, primeiro conde de ver Montagu, Charles

Halley, Edmund 172, 336
animosidade em relação a Flamsteed 313–14,
322 antecedentes
191 observações de cometas 202–3, 204
Controlador Adjunto de Chester Mint 262 e
Newton 211–12, 235, 245, 253 publica
Principia 217–21 analisa
Principia 223
Professor Savilian de Geometria, Oxford 304 visita
Newton em Cambridge 191–2 e desafio
da lei inversa de Wren 190–92
Harris, João 310
Harrison, John
A Biblioteca de Isaac Newton 119n
Hartlib, Samuel 137n, 138
Círculo Hartlib 138–40
Hawking, Stephen 64, 98, 287n
Haynes, Hopton 270
Hearne, Thomas 298, 303
Heisenberg, Werner 57, 82
teoria heliocêntrica 76–8
Helvécio 104–5
Henrieta Maria 9
Henrique IV, rei da Inglaterra 115
Henrique VII, rei da Inglaterra 115
Hermes Trismegisto 109, 111, 129
Corpus Hermeticum 111–12

Colina, Cristóvão 278
História Coelistis Britânica 317–23, 341
História do Grande Atanásio, 303–4
Hoare, Tiago 259
Hobbes, Thomas 55, 172, 234, 249
Holt, Sir John 299
homoousion 152
Hooke, Robert
aparência 187
ataques Principia 218–20, 223–4
fundo 174–5
observações de cometas 201, 204
Cometa 204
Curador dos Experimentos 175, 176, 308
morte 283–4
disputas com Newton 176–8, 180–81, 185, 186–8, 195–6, 199– 200, 201, 208,
218–20, 286
e Fatio de Duillier 246–7 e lei do
inverso do quadrado 190–91, 198, 200, 219
Leções Culterianae 198
Micrographia 175, 185, 186 e
telescópio de Newton 178
Carreira em Oxford
175 personalidade
175–6 secretário da Royal Society
188 e o relógio de equilíbrio de mola 185–
6 afirmações infundadas 178
bomba de vácuo 135
trabalho em corpos em queda 196–7, 199–200, 201
Hôpital, Marquês de 1' 223
Howard, Henrique, 6º Duque de Norfolk 173
Hume, David 106
Caça, Henrique 306
Huygens, Christiaan 79, 89, 169, 179, 233, 326, 327, 331 colidem
com Newton 182, 183, 184
e Fatio de Duillier 236, 237, 240, 241 e o

relógio de equilíbrio de mola 185–6
Traité de la lumière 239, 243
hipóteses e teorias 32, 177, 179, 182
Index Librorum Prohibitorum 74

método indutivo 32, 41, 182
Revolução Industrial 221, 224
inércia 37, 38
integração 88
lei do inverso do quadrado 91, 201, 349
O desafio de Wren 190-92
Colégio Invisível 135, 138, 171, 175
Jackson, João 248

Jaime II, rei da Inglaterra 215, 226–9, 248
Jeffreys, George (Juiz) 229–31
Jervas, Carlos 294–5
João XXII, Papa 113-14
Johnson, Samuel 222
Jung, Carl Gustav 127-8, 142
Justel, Henri 237
Justino (historiador romano) 349
Keill, João 334–5

Kelly, Eduardo 116
Kepler, João 36, 75–6, 77, 349n
Mistério Cosmográfico 75
e Galileu 77-8
Harmonia do Mundo 76
leis 76–7, 92, 199, 209, 216, 221
Nova Astronomia 76
Keynes, John Maynard, 1º Barão 1, 3, 122, 346, 347
Khunrath, Henricus 117
O Anfiteatro da Sabedoria Eterna 117
Escola do Rei, Grantham 19–22, 25, 27–8, 46
Clube Kit Kat 275

Cleópatra (alquimista) 125
Kneller, Sir Godfrey 294, 295
Koestler, Arthur 70, 71
Os Sonâmbulos 70
Lacatellus Balsam 132
envenenamento por chumbo 251

Leibniz, Gottfried Wilhelm von 236, 271–2, 303 arquivista
do Eleitor de Hanover 339 antecedentes
325–6
Carta Volans 338
'De Arte Combinatória' 325
'De Casibus Perplexis' 325 morte
340 disputa
com Newton 326, 327-42
Lely, Senhor Peter 174
Leão X, Papa 113
Leonardo da Vinci 36–7 teoria
corpuscular da luz 177, 181, 185

A hipótese de Descartes 58-9
teoria das ondas 185n
luz e cores, a teoria de Newton de 59-60, 165-8, 170, 288 demonstrada na
Royal Society 188
Conflito Hooke-Newton em 176–8, 180–81, 185, 186–8
Huygens critica o artigo 182, 183, 184
lido para a Royal Society 171
Pardies critica equações
lineares 179–80 74
Lippershey, Hans 77, 112, 169–70
Locke, João 60, 201n, 238, 252, 286 plano
de fundo 233
Um ensaio sobre a compreensão humana 233
Uma carta sobre tolerância 234n e Newton
233–5, 248–9, 264
filosofia e política 234 e Principia

233–4 visões religiosas
234n logaritmos 75, 101
Londres, após o Grande Incêndio 255–7

Lowndes, Guilherme 264
Lucas, Henrique 98
Lucas, Senhor 265–6
Lucrécio
De Natura Rerum 33
Calma (Lulli), Raymond 119
Luttrell, Narciso 261
Macaulay, Thomas Babington 325
Mackay, Charles 117, 118
Os Alquimistas: Das Memórias de Populares Extraordinários
Delírios 117
Mahapurana 29
Maier, Miguel 118, 120–21
Atalanta Fugiens 121
Septimana Filosófica 121
Pós Silentium Clamores 121
Símbolo Aureae Mensae Duodecim 119
Têmis Áurea 119, 121
Manley, Mary de la Rivière 280-81
Manuel, Franco 305
Marion, Elias 299
Markham, George 165
Marte, planeta, posição 76
Masham, Sir Francisco 232, 235
Mason, Thomas 360
matemática
veja também álgebra; aritmética; cálculo; geometria
Árabe 66, 69, 72 e
astronomia 66–7, 75, 80–81
Babilônico 66, 74, 79
Grego 66, 67–9
Maude, Thomas 10
Hidromel, Richard 284, 309, 353, 359
Medas, José 156–7
Uma Chave para o Apocalipse 156
Médici, Cosme de 111
Mercator, Nicolau 100
Logaritmotécnia 100–101, 331
importância
do mercúrio para os alquimistas 141–
4 filósofos 141, 143–4
envenenamento 124n, 251
Metcalf, Edmund 359
moagem de moedas 258–9
Milington, João 247, 248, 252
Casa da Moeda,
Fabricação de moedas reais
260, 261–2 filiais do país 262
Livro de depoimentos 268–9
gestão 257, 259
Alojamento do diretor 260
Monmouth, Charles Mordaunt, 1º Conde 232, 235, 239
,
Montagu, Carlos 1º Conde de Halifax 232, 235, 245, 281, 283, 297 e Catherine
Barton 274–81 como Chanceler do
Tesouro 252–4, 258, 259, 264
The Country Mouse e City Mouse 232 presidente
da Royal Society 284 serão 276,
279, 346
Montagu, Tiago 296
Montmort, Pierre Rémond de 273
Moore, Sir Jonas 312
Moray, Roberto 169
Mais, Henry 55, 102, 107, 156–7
antecedentes 56–7
A Imortalidade da Alma 57
influência em Newton 56, 57, 99, 174, 235
interesse pela alquimia 100, 135n, 138–9, 206
Mais, Tomás 55
Moisés 107, 108
música e o universo 69, 349 música das
esferas 69
Napier, João 75
Neale, Thomas 259, 263, 264, 265, 282
Neile, Senhor Paulo 169
Newton, Humphrey (assistente de Newton) 97, 164, 212, 214
Newton, Isaac (pai) 8, 9, 10–11, 93, 194
Newton, Senhor Isaac
VIDA:
nascimento 11–12
separado da mãe 15–17, 18 na King's

School 19–22, 25, 27–8, 46 hospeda-se com o
Sr. Clark 19–20, 22–3, 132 confronta o valentão
da escola 21–2 é retirado da escola
25–7 matricula-se no Trinity
Faculdade 45–6 sizarship 46–7, 48–
53, 229 torna-se agiota 50–51
vida acadêmica 53–64, 81 arrisca a
visão em experimentos 60–61
examinados por Barrow para bolsa de estudos
63–4 graduados com BA 64, 150 aconselha Aston
em viagens ao exterior 82–3
retorna a Woolsthorpe para escapar da praga
85 história da maçã 85, 86–7, 279 torna-se um
cavalheiro 93 segundos Período
de Woolsthorpe 93–4 adquire
bolsa de Cambridge 94–5, 150 passa no
exame de Master of Arts 95, 150 financeiro
circunstâncias 95, 96n breve período hedonista 96, 97
recusa-se a publicar 'De Analyse' 100–
102
nomeado professor lucasiano de matemática 103, 150, 151 fogo

destrói papéis 147–8 obtém
isenção de ordens sagradas 151 palestras para
públicos escassos 163–4 aceita tutorados
164–5 eleitos para ser
membro da Royal Society 170 disputas com
Hooke 176–8, 180 –81, 185, 186–8, 195–6, 199–200, 201, 208, 218–20, 286
discute com Pardies 179–80

retém documentos da Royal Society 180 entra
em conflito com Huygens 182, 183, 184
oferece demissão da Royal Society 150, 183–4 recebe
Halley em Cambridge 192 retorna a
Woolsthorpe para cuidar da mãe 193–4 torna-se um
cavalheiro rico 194 administra
Propriedade de Woolsthorpe 194–5, 228 publica
Principia 216–21, 222–5
Comissão para Causas Eclesiásticas 227-31
Membro do Parlamento 232–3, 246, 251, 282–3
relacionamento com Fatio de Duillier 235–6, 237–47, 250, 297, 299, 300–301,
333, 357 tem colapso
nervoso 124n, 247–52, 355 nomeado Diretor da
Casa da Moeda 252–4, 257, 259, 279–80 passa a residir na
Jermyn Street 260, 271, 295–6 agiliza as operações na Casa
da Moeda 261–3 assume todos os poderes do
Diretor e domina a economia 263–5 confrontos com o governo
empreiteiros 265 entram em conflito com Lord
Lucas 265–6 perseguem falsificadores
266–71, 359 e Lady Norris 281 nomeada
Mestre da Casa da
Moeda 282, 283
Presidente da Royal Society 285, 304–11 publica
Opticks 285–6 nomeado
cavaleiro 296
renuncia à cadeira lucasiana
301 favorece amigos na Royal Society 304–5
expulsa oponentes da disputa da Royal Society

309–11 com Flamsteed disputa 312–
24 com Leibniz 326, 327–42 vítima da
Bolha do Mar do Sul 344 patriarca da
Royal Society 352, 353–4 queima a coleção de
seus papéis 264, 354–5, 357 doenças finais 353, 358,
359–60 morte e sepultamento 360
legados 360
TRABALHO CIENTÍFICO E MATEMÁTICO:
braquistócrona resolvida 271–2

cálculo 87–9, 209, 328–9
cometas, movimento de 202–5, 213–14, 221, 352
A oscilação da Terra 221
éter, conceito de 209–11
corpos em queda 196, 199–200, 201
gravidade 85, 86–
7 lei do quadrado inverso 87, 193,
201 luz e cores 58–61, 165–8, 170, 288
matemática dominada 61 –3
experimentos de pêndulo 210
movimento planetário 89–
93 telescópio refletor 145n, 168–9, 170, 178–9
hipóteses subatômicas 225–6
teoria unificada 290, 348
gravitação universal 199, 348–52
PESQUISAS ALQUÍMICAS:
princípios ativos 208

associados a outros alquimistas 138–40
dicionário químico 133–4
interesse inicial pela alquimia 100, 132
efeito na saúde 251
experimentos registrados em 'Clavis' 146
quarenta e sete axiomas
148 influências no trabalho científico 145–6, 205–9, 221, 226
instalação de laboratório
146–7 literatura adquirida 119,
137 árvores
minerais 356 motivação
105–7, 121–2
multiplicação 250 mercúrio filosófico 140–
41, 143–4 pseudônimo
adotado 140 dimensão espiritual 129
Suprimentos Star Regulus of
Antimony 144–5 adquiridos em Londres 137
FILOSOFIA E ESTUDOS TEOLÓGICOS:
anticatolicismo 153, 215, 228, 230, 246

antitrinitarianismo 150, 151–2, 153–6
Arianismo 149–50, 184, 235, 246, 302, 303–4, 348, 350–52 e
Camisards 299–300
cronologias 155, 159, 160, 302, 346–8, 355
fundamentalismo 149
influências no trabalho científico 161–2 , 350–52
interpretações proféticas 156, 157, 159
Fé Puritana 49-50
Templo de Salomão 158–9, 161, 162
CARACTERÍSTICAS, ATITUDES E DIVERSÕES:
aparência 191, 294–5

arte
296 artes negras
356–7 livros 20, 26–7, 53,
119 química 22–
4 literatura clássica
296 fascinação carmesim 96–7, 295–
6 jogos de azar 96,
278 hipocondria 23, 132, 241
meticulosidade 132, 140, 146
construção de modelo 20–
21, 26 atitudes morais
278 generosidade para com a família 343–5
música 296
oculto 106, 132
regime 212–13, 214–15
crueldade 268, 359
reclusão 2, 49, 174, 176, 188–9, 193
sentimentalismo 359
sexualidade 235–6, 237–47, 357
aspirações sociais 47–8
implacável 340
riqueza 122
RELACIONAMENTOS:
mãe 17, 18, 19, 154, 278 meio-

irmãos 19 padrasto
17, 19 colegas
estudantes de Cambridge 49–50
mulheres 18, 281
Humphrey Babington 64, 174, 235
Isaac Barrow 99–100, 102, 168, 174, 235
Catarina Barton 24, 272–3, 278
Robert Boyle 123, 134, 135, 136, 235, 238
Nicholas Fatio de Duillier 235–6, 237–47, 250, 297, 299, 300–301, 333, 357
Edmundo Halley 212, 235, 245, 262

John Locke 233–5, 248–9
Carlos Montagu 232, 235, 245, 275
Henrique Mais 56, 57, 99, 174, 235
Senhora Norris 281
Henry Oldenburg 140, 174, 235
Catarina Armazenador 24
William Whiston 301
John Wickins 51–3, 96, 174, 193, 235, 245
Cristóvão Wren 235
DOCUMENTOS E OBRAS:
coleções de 3, 153, 346–7

datando os manuscritos de Newton 92, 141n
'Relato do Commercium Epistolicum' 336–7 dicionário

químico 133–4
A Cronologia dos Reinos Antigos Alterada 155n
'Clávis' 146, 148
'Conclusão' 225, 287
'De Aere et Aethere' 210-11
'De Analysi per Aequationes Infinitas' 101–2
'De Gravitatione et Aequipondio Fluidorum' 211
De Motu Corporum em Gyrum 192, 211–12
'Discurso de Observações' 185
'Epístola Posterior' 328, 329, 332
'Epístola Prior' 328, 332
Caderno Fitzwilliam 17, 19, 25, 46, 50, 96n
'História da Igreja' 153
'Uma hipótese que explica as propriedades da luz' 184–5, 208
Caderno de exercícios latino 19
documento de arrendamento 91, 92
Caderno Morgan 17–18, 19, 23, 96

'Observações da matéria no vidro' 129
Observações sobre as profecias de Daniel 153, 158, 302
'Das Cores' 166
'Das leis e processos óbvios da natureza na vegetação' 207
Óticas 58, 104, 147, 163, 180, 285–92, 303, 334, 348, 350, 352–
3
Origens da Teologia Gentia 235n
'Quaestiones Quaedam Philosophicae' ver Filosófico
Caderno
'Consultas' 288–90, 303, 348, 350
Caderno Filosófico 53–4, 55, 57, 59, 61, 165
'Práxis' 146, 250
Princípios Matemáticos 2, 54, 85, 86, 93, 146, 161, 172, 173n, 216–21, 222–
6, 231, 233–4, 249, 286, 312–13, 330
segunda edição 241–2, 304, 313, 317, 322, 341, 353
terceira edição 87, 341, 352, 352–3
'O Estado da Casa da Moeda' 265
'Teoria da Luz e das Cores' 171, 173, 176-7
'Livro de Resíduos' 14, 61, 191, 202

Newton, John ('parente sobrevivente mais próximo') 360
Newton, John (tataravô) 8
Newton, Senhor John 277
Newton, Richard (bisavô) 8
Newton, Robert (avô) 8, 9
Newton, Samuel 58
Newton, Guilherme 344
Nicoll, Charles
O Teatro Químico 141
Nichols, Ricardo
Os Diários de Robert Hooke: O Leonardo de Londres 176n
Norris (nascida Read), Elizabeth 281
Norris, Sir William 281
Norton, Tomás 133
Oldenburg, Henry 59, 136, 145, 183 morte
188 e
Newton 140, 174, 235 e
telescópio de Newton 169, 170 e
disputa Newton-Hooke 177, 180, 185-6 e disputa
Newton-Leibniz 326, 328, 329, 331, 335 ópio 132 estados de
oxidação
144n
Paget, Eduardo 192, 304
Pakenham, Senhora 12
Paracelso 119, 120
Pardies, Ignance Gaston 179-80
Parlamento 231–2, 252, 282–3, 296
Pärt, pesquisa
de partículas Arvo 66 225–6
Pasteur, Luís 190
Paulet, Carlos, 2º Duque de Bolton 323
Peachell, João 227–9
Pemberton, Henry 87, 353
Pembroke, Conde de 296
teste de pêndulo 210
Pepys, Samuel 84, 173, 218, 247–8, 252

Percival, Sir John 311
Filaletes, Eireneu (George Starkey) 137n, 138, 146
Ripley reviveu 137
Filaletes, Eugênio (Thomas Vaughan) 119, 120, 138, 142
filósofos, natural 171, 182
mercúrio dos filósofos 141, 143–4
pedra filosofal 104–5, 110, 113, 117–18, 144–5
receita para fazer efeito
fotoelétrico 123–5 289
Picard, Jean 92
Pierce, James 301
Pierpont Morgan Library, Nova York 17
Pilkington (nascida Smith), Mary (meia-irmã de Newton) 16,
195 praga 58, 83–5, 93,
94 movimento planetário
89–93 ver também universo,
teorias de Platão 30,
31, 33, 34
Platonismo 56 Plínio 33
Naturalis
Historia 33 Plutarco 33
Papa, Alexandre 7,
291 Ensaio sobre o
Homem 291 Popper, Sir Karl
32n retratos de Newton 292,
294–5 Portsmouth
Coleção 3, 346
Pounds, CA 251 prima
materia 142 prisca sapentia
106, 118
Pryme, Abraham
de la 147–8 Ptolomeu 69 Almagesto 69, 72 modelo do universo 70–71, 72–3, 77
Pulleyn, Benjamin 48, 55, 63, 85, 94
Pirâmides 66, 159
Pitágoras 33, 68–9, 75, 349
equações quadráticas 74
teoria quântica 57, 129–30, 289
Salão Ragley 135n, 139
Ramsey, Michael 300, 303
Rastall (nascida Ayscough), Katherine 343–4
recuando forças 89–93, 161, 193
recunagem 258–9, 260–61, 265, 266, 267
Red Rose 125
refração da luz 165–7 reguli
144–5
relatividade, teoria geral de 289
Ripley, George 115, 119, 137
O Composto da Alquimia 115
Roberts, Francisco 318
Roettiers, João 265
Movimento Rosacruz 116-19, 297
Manifestos 119, 121
Sociedade Real 98, 116n, 121, 123
Correspondência 173–4
Curador dos Experimentos 175, 176
história inicial 171–3
experimentum crucis demonstrou 188
estabilidade financeira 305
Halley apresenta De Motu 212
Hooke apresenta o trabalho de Newton 196, 199n
Journal Book 285, 360
biblioteca
173 muda-se para Crane Court 305–8
O telescópio de Newton demonstrou 168-9, 178
'Ordens do Conselho' 307
Transações Filosóficas 135, 173–4, 179, 180, 181, 223, 284, 314, 334, 335,
336 publicações 218–
19 secretárias 174, 188
problemas de 283-5
Rutherford, Ernest 57
Sacheverell, Guilherme 165

São João, Henrique 320
Igreja de São Wulfram, Grantham 20
Império Sarraceno, duração de 156
Escolástica 36, 40, 182
Schweitzer, Johann-Friedrich (Helvetius) 104–5 métodos
científicos 32n
Canto dos Cientistas, Abadia de Westminster 360–61
Scroope, St Léger 165
Sendivogius, Miguel 119, 208
Costura 46
Shaftesbury, Anthony Ashley Cooper, 1º Conde 233, 234n
Xistos, Charles 265
Cantor, Carlos 31
Sloane, Hans 284, 285, 305, 306, 308
animosidade contra Woodward 309–10 Smith,
Barnabas 13–15, 17, 19, 46 Smith, Benjamin
(sobrinho de Newton) 358 Smith, Benjamin (meio-
irmão de Newton) 16, 193 Smith, Hannah vê Barton, Hannah
Smith, Mary vê Pilkington , Mary Smith,
Robert 52–3 Sociedade de Boticários 23–
4 Socinianismo 355n
Salomão, Templo de 158–9, 161,
162 Somers, John, 1º
Barão 281, 283, 284 Somerset House 306
sons, relações matemáticas 69 South Sea
Bubble 344, 344n , 345n
Spargo, PE 251 Spence, Joseph 299 Spinoza,
Baruch 105 Tractatus Theologico-Politicus
171
relógio com equilíbrio de mola, invenção de 185-6

Estrela Regulus do Antimônio 144–6, 161, 162
Starkey, George (Eirenaeus Philalethes) 137, 137n, 138, 146
Stevin, Simão 37, 75
Estoicismo 34
Stokes, Henry 19, 25, 27, 46

experimento de pedra na corda 89
Stonehenge 66, 159, 292
Armazenador, Arthur 21–2, 202
Armazenador, Catherine vê Vincent, Catherine
Armazenista, Eduardo 22, 195
Feira de Stourbridge 58, 62
Listra, João 43–4
Stukeley, William 1, 4, 7, 12, 20–21, 46, 121, 147, 148, 212, 296, 308 encontros com
Newton 24, 86, 352, 358
Memórias da vida de Sir Isaac Newton 1
Stonehenge: um templo restaurado aos druidas britânicos 292
Rápido, Jonathan 273–4, 276, 281
Diário para Stella 273–4, 276 lógica
silogística 31, 33
tangentes 80–81
Filosofia taoísta 142
Tartaglia, Niccolò 75
Telescópios Taylor,
Brook 273
refletindo 145n, 168–9, 170, 178–9 refratando
77, 112, 169–70
Tennyson, Alfred, 1º Barão 255
Teófilo 33
Thornhill, Senhor James 295
Lei de Tolerância (1689) 234n, 302
transmutação dos elementos 87, 109–10, 125, 142
Trinitarianismo 149-50, 152
unificação, conceito de 290

universo, teorias de
Modelo de Copérnico 72–4, 78
teoria geocêntrica 68, 69–73
Teorias gregas 68, 70, 73–4, 77
teoria heliocêntrica 76–8
Leis de Kepler 76–7, 92, 209
Sistema de Ptolomeu 69–71, 72–3, 77
Motor imóvel, conceito de 31, 35, 37, 38
bomba de vácuo, Hooke's 135

Valentino, Basílio 119, 144
A Carruagem Triunfal do Antimônio 144
Vanderbank, João 295
Varignon, Pierre 336
Vaughan, Thomas (Eugenius Philalethes) 119, 120, 138, 142
Villamil, Ricardo de 296
Vincent (nascida Storer), Catherine 22, 24–5, 359
Voltaire, François Marie Arouet de 86–7, 279–80
Éléments de la Philosophie de Newton 86
von Schönborn, Johann Philipp 326
teoria do vórtice 39, 40, 54, 92, 100, 205
Wallace, Guilherme 78
Wallis, João 252, 253, 272, 332
Aritmética Infinitorum 61
Trabalhos Matemáticos 332
Walpole, Sir Robert 345n
Ward, Seth 170, 171
teoria ondulatória da luz 185n
Abadia de Westminster, monumento a Newton 360-61
Whiston, Guilherme 301–2
Princípios Astronômicos da Religião, Naturais e Revelados 302
'Nova Teoria da Terra' 301
Pedra Branca 125
Wickins, John 132, 137, 191, 212 e
experimentos alquímicos de Newton 143, 146–7
relacionamento com Newton 51–3, 96, 174, 193, 235, 245

Wickins, Nicolau 51–3
Wilford, Francisco 48–9, 51
Wilkins, João 171
Guilherme III, rei da Inglaterra, príncipe de Orange 231–2, 233, 235, 237,
239, 255, 282
hostilidades sob 256, 259, 282n
Williamson, José 218
Willoughby, Francisco
De História Priscium 218
Woodward, João 284, 309–10
Woolsthorpe 7, 13, 85, 194
mansão 8–9, 13, 15, 360
Carriça, Sir Christopher 4, 81, 169, 173, 178, 220, 235, 318
Galeria do Tribunal do Guindaste 306
Observatório de Greenwich 312,

desafio da lei do quadrado inverso 190-92
Biblioteca do Trinity College 99
Coleção de Manuscritos Yahuda 153

Yates, Frances A. 118 O
Iluminismo Rosacruz 116
Zenão 34n
Zetzner, Lázaro
Teatro Químico 137
Também por Michael White

Stephen Hawking: Uma Vida na Ciência (com John Gribbin)
Einstein: uma vida na ciência (com John Gribbin)
Darwin: uma vida na ciência (com John Gribbin)
Asimov: a vida não autorizada
Avanço: A caça ao gene do câncer de mama (com Kevin Davies)
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*Na época da Guerra Civil, o historiador Thomas Fuller escreveu: 'O yeomanry é
uma propriedade de pessoas quase peculiar à Inglaterra, França e Itália e como um
dado que não tem pontos entre o afundamento e o ás, a nobreza e o campesinato...
O yeoman usa roupas ruivas, mas faz pagamento em ouro, tendo lata nos botões e
prata nos bolsos… Em seu próprio país, ele
é uma figura importante nos júris. Ele raramente viaja para o exterior e seu crédito
vai além de suas viagens.'3
*A casa é em forma de T, tem dois quartos e foi construída em pedra cinza

local. A porta descentralizada no traço cruzado do 'T' leva a um corredor
estreito com portas para um único quarto de cada lado e uma escada central
que leva ao quarto onde Newton nasceu. O jardim voltado para oeste contém
o que se supõe ser um descendente da famosa macieira da tradição.
*Benjamim significa 'filho favorito', então aqui Newton também se refere a

alguém que apoia ou ama um filho favorito, Benjamin – um benjamita.
*O que aqui chamo de “química primitiva” era bastante distinto da alquimia. O

emprego da química por Clark teria sido impulsionado pelo comércio – a mistura
de remédios e misturas para uso diário.
A alquimia foi, e continua sendo, uma arte mística, envolta em rituais e usada
para produzir coisas exóticas, como a pedra filosofal mítica e os elixires mágicos.
Clark era um comerciante e provavelmente temia noções de magia ou sistemas
alquímicos, ou então os considerava como ilusões malucas. Para uma
explicação detalhada da alquimia e como ela difere da química tradicional,
consulte o Capítulo 6: 'A Busca pela Pedra Filosofal'.
*Catherine Storer tornou-se Catherine Bakon e, mais tarde, Catherine Vincent por
sucessivos casamentos.
*O influente filósofo da ciência Sir Karl Popper critica este sistema e, em vez
disso, apoia a ideia de abordar a ciência tentando mostrar que as ideias são
falsas, em vez de encontrar provas que demonstrem que uma hipótese é
correcta. Dessa forma, os conceitos que sobrevivem às tentativas de refutá-
los podem ser promovidos ao status de teorias. Embora esta filosofia seja
reconhecida e apoiada por muitos cientistas contemporâneos, o que se
tornou conhecido como o “método científico” aqui descrito manteve-se em
vigor desde a época de Newton.
*As origens desta escola de pensamento datam de Zenão de Cítrio, que

nasceu por volta de 336 aC. Ele propôs uma filosofia ética austera baseada no
dever do indivíduo de preservar a dignidade e a razão. Zenão ensinou que
cada ser humano participa de uma Razão ou de um logos divino que ordena o
cosmos.
*Este argumento ignora o facto de o cérebro interpretar misturas de

cores para criar a impressão de, digamos, verde ou violeta. Esta
interpretação da cor é chamada de “cor fisiológica”. A cor discutida
aqui é a cor “física”.
* 'Perdeu seus grãos' refere-se à tradição pela qual um aluno dá nove pequenas
moedas, ou grãos, a um examinador. Se o aluno se sair bem, as moedas são
devolvidas; caso contrário, eles estão 'perdidos'.
*Segundo a lenda, Pitágoras percebeu a relação matemática entre as

notas musicais depois de passar por uma oficina de braseiro e ouvir uma
bigorna atingida por martelos de diferentes tamanhos. Ele então
experimentou cordas vibrantes para obter relações precisas entre as notas.
† A geometria não euclidiana foi empregada por Einstein para permitir a

verificação matemática de seu conceito de espaço-tempo no início deste século.
*Como todos os astrônomos da época, Newton estava familiarizado com as

descobertas de Kepler de que os planetas seguiam trajetórias elípticas, mas nesta
fase ele trabalhava com movimento circular porque a matemática do movimento
elíptico oferecia obstáculos intransponíveis.
* Além de seu pequeno estipêndio da Trinity, Newton ganhava cerca de £

80 por ano com suas propriedades e tinha direito a uma parte dos
dividendos anuais excedentes de doações universitárias que, na época,
chegavam a cerca de £ 25 por ano . Ele também recebia um subsídio
anual de sua mãe.
* Parece pelos registros da faculdade que ele nunca ocupou os quartos que
lhe foram inicialmente dados como bolsista menor, mas, como vários outros
bolsistas da época, os sublocou. De acordo com o Caderno Fitzwilliam, no qual
registrava suas transações financeiras, ele recebeu um aluguel de £ 1,11. 0d.
para eles durante 1668.
*Nesta discussão irei me referir ao cânone do ensino alquímico que

surgiu na Europa. A alquimia oriental, praticada pelos chineses e pelos
indianos, desenvolveu-se contemporaneamente com o surgimento do
assunto no Oriente Próximo.
*Pode ser surpreendente que ainda existam crentes na alquimia no

final do século XX. Embora desacreditada pelo advento da ciência
empírica, a alquimia sobreviveu ao Iluminismo e manteve seguidores,
contornando o racionalismo vitoriano, os desenvolvimentos na
tecnologia e a teoria atômica.
*Mesmo na morte, Dee foi infeliz, seu trabalho foi caluniado e marginalizado
por uma Royal Society de mentalidade política. Entre outras contribuições
para a ciência, foi o primeiro editor da tradução inglesa dos Elementos de
Euclides e escreveu sobre navegação e reforma do calendário.
*De acordo com alguns estudiosos do ocultismo, os Rosacruzes ainda podem existir em
forma transmutada. Alguns argumentam que continuam a influenciar a política mundial de
forma clandestina, mas, em última análise, de forma mais divisiva do que os seus
antepassados, em grande parte ineficazes.
*É importante lembrar que, na época, a distinção entre as duas disciplinas era

confusa. De acordo com a Biblioteca de Isaac Newton, de John Harrison, 138
volumes são considerados “alquimia pura”, enquanto outros 31 são categorizados
como textos de “química”.15 Newton teve muito mais volumes alquímicos durante
seus anos em Cambridge, mas os vendeu ou doou depois. mudando-se para
Londres em 1696.
*Vários comentaristas sugeriram alguns dos aspectos mais bizarros da

alquimia e a razão pela qual tantos alquimistas saíram dos trilhos teve sua
origem na fumaça que os alquimistas inalaram (do mercúrio em particular).
Alguns historiadores também explicam os colapsos nervosos de Newton (ver
Capítulo 10) , sugerindo que ele sofreu envenenamento por mercúrio como
resultado de seus experimentos.
*Essas omissões podem, é claro, ter sido simplesmente devidas ao fato de ele não
ter descoberto definições adequadas nesta fase.
*Eles podem ter se conhecido antes de 1675 em reuniões secretas de

alquimistas em Ragley, em Warwickshire, casa da Viscondessa Conway, sob
a égide de Henry More.
*Eirenaeus Philalethes foi demonstrado apenas neste século como sendo o

alquimista londrino George Starkey, que era amigo do estudioso Samuel
Hartlib e praticou alquimia até a década de 1660.
*No entanto, esta é uma lacuna incomum na sequência de suas cartas, sugerindo
que houve uma vez uma coleção de correspondência que foi perdida desde então.
*Uma palavra sobre a datação dos manuscritos de Newton: Newton muito

raramente datava qualquer um de seus trabalhos alquímicos, e o melhor
indicador da data de um manuscrito é o estilo e o tamanho de sua caligrafia.
O estudioso BJ Dobbs dividiu a caligrafia de Newton em seis períodos. 1.
'Muito cedo', 1667-69: a caligrafia aqui é quase microscópica, perpendicular e meticulosa. 2
'Meio cedo', 1670-75: a escrita é mais completa e arredondada. 3. 'Late early',
1675-80: mais ousado e ainda mais arredondado. 4. 'Tinta ruim', 1680-81: um
período durante o qual Newton usou tinta de baixa qualidade, o que tornou
sua escrita quase ilegível. 5. 'Médio confiante', 1682-92: muito maior, inclinado
e mais confiante. 6. 'Tarde', 1693-1727: pequeno novamente, mas de natureza
diferente do período 'Muito inicial'.
*O estado de oxidação de uma substância está ligado ao número de elétrons

disponíveis para reação ou 'espaços' disponíveis para receber elétrons em um
átomo durante reações químicas e, consequentemente, desempenha um papel na
forma como os elementos reagem entre si e nos tipos de compostos que podem forma.
*Nesta carta, Newton propôs vários usos para a substância. Uma aplicação
foi como material para fazer espelhos para melhorar um telescópio refletor
que ele estava construindo na época.
*Newton escreveu um livro longo e desajeitado sobre o assunto chamado

The Chronology of Ancient Kingdoms Amended, que foi publicado
postumamente em 1728 por seu sobrinho John Conduitt. Como o título
sugere, o seu conteúdo reavalia as escalas de tempo e a interdependência
das grandes civilizações da história; no entanto, um estudioso disse: “ A
Cronologia de Newton é uma obra tão incrivelmente difícil de decifrar,
que provavelmente um dia terá de ser passada por um computador”.35
*Algumas de suas reformulações deste tema estão registradas em suas notas no MS 5

de Keynes na biblioteca do King's College, Cambridge.
*Tão potente tem sido a noção de que Deus e o seu universo podem ser
representados pela geometria que o princípio sobreviveu até tempos
relativamente modernos – é visível na construção de catedrais e igrejas em
todo o mundo.42
*Esta sugestão é explorada em grande profundidade pelo falecido professor BJ

Dobbs em seu tratado altamente acadêmico The Janus Faces of Genius: The
Role of Alchemy in Newton's Thought (Cambridge: Cambridge University
Press, 1991), mas estudiosos de Newton em todo o mundo ainda estão
divididos quanto à validade da ideia.
*Ele se tornou presidente em 1684, colocando seu imprimatur na capa da

primeira edição dos Principia de Newton, publicada pela Royal Society
três anos depois.
*Em seu The Diaries of Robert Hooke: The Leonardo of London,

Richard Nichols destaca que, ao contrário de Newton, Hooke não podia
se dedicar inteiramente à pesquisa e foi obrigado a trabalhar duro na
Royal Society simplesmente para ganhar a vida. Em 1666, ele também
foi um dos três topógrafos nomeados pela cidade de Londres para iniciar
o programa de reconstrução após o Grande Incêndio.13
*Francis Bacon é justamente considerado o pai do raciocínio científico

indutivo e Galileu deu grande importância tanto à interpretação
matemática como à verificação experimental, mas a combinação destes
métodos atingiu a maturidade plena com Newton.
*Um exemplo moderno é o caso da fusão a frio. Em 1989, dois cientistas, os

professores Fleischmann e Ponns, anunciaram que tinham conseguido o
processo de fusão nuclear próximo da temperatura ambiente. No entanto,
antes que esta afirmação surpreendente pudesse ser aceite, equipas de
cientistas de todo o mundo tentaram repetir as experiências. Quando essas
tentativas falharam completamente, a ideia foi considerada quase certamente
falsa e os testes eventualmente identificaram a falha nos experimentos originais.
Embora o Professor Fleischmann ainda esteja a investigar a fusão a frio num
centro financiado por um conjunto de empresas japonesas, a hipótese da fusão
a frio tem sido largamente descartada pela ciência ortodoxa.
*Newton acreditava que a luz é composta de partículas invisíveis; Hooke

apoiou a opinião de que é composto de ondas. Este argumento ainda não
está completamente resolvido, mas a ciência moderna sugere que a luz tem
uma natureza dupla: é ao mesmo tempo ondulatória e corpuscular,
dependendo das circunstâncias experimentais.
* Hooke pode ter sido o primeiro a sugerir isso, mas Huygens fez o
primeiro modelo funcional em 1674.
*A essa altura, Newton já havia conhecido Hooke em pelo menos uma ocasião, tendo
participado de sua primeira reunião da Royal Society em 18 de fevereiro de 1675, quando
Hooke também estava presente.
*Presumivelmente, a visão de Hooke foi aceita em detrimento da de Newton porque

nenhum de seus colegas conseguiu encontrar uma falha em sua matemática e
porque Hooke estava presente e usava seu considerável poder de persuasão nas
reuniões da Royal Society.
*Duas cópias desta prova sobreviveram até os dias atuais: uma escrita pela mão
de Newton, a outra copiada mais tarde pelo amanuense do amigo de Newton,
John Locke.20 A primeira foi quase certamente escrita no início de 1680.
*Este trabalho levou alguns estudiosos a referirem-se às ideias de Newton da época

como “cosmologia alquímica”, quase semelhante à noção de Gala de James Lovelock
– o princípio de que a Terra é uma entidade auto-reguladora que actua quase como
um organismo único e holístico. 38
†Como no Capítulo 4, a terceira lei de Kepler também pode ser expressa como
uma relação entre a distância média de um planeta ao Sol e o tempo necessário
para completar uma órbita.
*O sistema eclíptico usado para designar as posições dos planetas no

sistema solar utiliza coordenadas chamadas longitude celestial e latitude
celestial.
*Foi só na segunda edição dos Principia, editada por Roger Cotes e

publicada em 1713, que Newton fez o seu famoso pronunciamento no
Prefácio: 'hypotheses no fingo' – 'Eu não invento hipóteses.'
*Pelo próprio facto de ter apoiado Shaftesbury – um denunciante perspicaz das

“conspirações papistas” – e quase ter perdido a própria vida no processo, o
anticatolicismo de Locke era bem conhecido. No entanto, ele também foi um
grande defensor da liberdade religiosa e, em sua Carta sobre a Tolerância
(1689), expressou a opinião de que, dentro de certos limites, ninguém deveria
ditar as crenças religiosas de outro – uma doutrina que recebeu status oficial
no terreno. quebrando a Lei de Tolerância de 1689, que concedia liberdade
religiosa a todos os cristãos, com a notável exceção de católicos e arianos.
*Newton recuou depois de permitir que fosse publicado na Holanda

através do contato de Locke na Bibliothèque Universelle, o fundador,
Jean Le Clerc. Depois que Le Clerc teve permissão para usar o
tratado, ele foi trancado na Biblioteca Remonstrante em Amsterdã e
foi publicado sob o nome de Newton apenas cerca de cinquenta anos
depois (mais de uma década após a morte do cientista), sob o título
Origens da Teologia Gentia .
*Esta foi talvez uma referência sutil ao fato de que alguns anos antes, em janeiro de
1692, Newton, em um de seus típicos e repentinos ataques de ressentimento,
escreveu a Locke declarando que havia desistido da ajuda de Montagu para encontrar
um cargo público. . Em uma carta datada de 26 de janeiro de 1692, ele declarou:
'Estando totalmente convencido de que o Sr. Montagu, com base em um antigo
rancor que pensei ter se esgotado, é falso para mim, terminei com ele e pretendo
ficar quieto, a menos que meu Lorde Montagu seja ainda é meu amigo.'52
*Esta tendência foi agravada pela segunda guerra contra Luís XIV, a Guerra de
a Sucessão Espanhola (1701-13), que resultou no Tratado de Utrecht –
supervisionado pelo duque de Marlborough, que foi aceito como diplomata-
chefe de toda a Europa.
* Dizia-se que o biógrafo vitoriano de Newton, David Brewster, possuía uma fotografia
desbotada de uma participação especial dela há muito perdida e escreveu a um colega
sobre a grande beleza de Catherine. Esta fotografia foi perdida desde então.28
†Swift nutriu uma paixão não correspondida ao longo da vida por Esther Johnson, a
Stella da vida real a quem seu Diário para Stella foi endereçado. Swift foi mais tarde
enterrado ao lado de Esther Johnson na Catedral de São Patrício, Dublin.
*Embora Swift fosse um grande simpatizante conservador, ele foi, por um

tempo, amigo de Montagu. Curiosamente, embora tenha desentendido com o
Chanceler antes de retornar à Irlanda em 1714, Swift nunca revelou nada que
pudesse saber sobre o relacionamento de Montagu com Catarina.
* Na verdade, Guilherme também não tinha simpatia pela política Whig, mas
apoiou os Whigs durante todo o seu reinado porque sabia que eles eram o
único partido que apoiaria as suas guerras contra o seu inimigo ideológico
mútuo, o fanático católico Luís XIV.
*O fracasso de Newton em realizar tal unificação não deveria ser nenhuma

surpresa: cientistas como Stephen Hawking, Steven Weinberg e muitos
outros ainda estão tentando conseguir isso hoje.
*A relatividade geral previu que a luz de estrelas distantes que passam perto
do Sol seria desviada na sua direcção pela gravidade – um efeito criado pela
distorção do espaço-tempo perto do Sol massivo. Isto foi provado ser verdade
por uma série de observações feitas pelo astrónomo britânico Arthur Eddington
no início de 1919, e foi esta prova que da noite para o dia catapultou Einstein
e a relatividade para a fama global.
*As sete consultas adicionadas à primeira edição latina são hoje numeradas como
consultas 25–31. As oito consultas adicionadas na segunda edição em inglês são
chamadas de Consultas 17–24.
*Além de escrever a primeira biografia de Newton, Stukeley foi um

dos antiquários mais talentosos do século XVIII e publicou vários livros
sobre os druidas e a tradição antiga.
*Quando Hunt morreu em 1713, ele possuía notas promissórias da Royal Society
no valor de £ 650, que foram pagas por Newton e Sloane.
*Durante seus vinte e quatro anos como presidente, Newton participou de 161
das 175 sessões do conselho, e a maioria de suas ausências data dos últimos
dois anos de sua vida.
*Newton não era um verdadeiro amigo de Sloane, mas viu isso como uma
oportunidade para expulsar Woodward e outros que ele desaprovava. Três anos
depois, em 1713, Sloane renunciou ao cargo de secretário, mas permaneceu no
conselho durante todo o mandato de Newton.
*Embora nunca tenha contado a Newton, Flamsteed sabia que não poderia fornecer
o catálogo completo de estrelas neste momento, pois não tinha processado
totalmente as suas observações, pelo que a sua demora foi motivada tanto pela
amargura como pela praticidade. Newton sempre acreditou que Flamsteed sabia
mais do que realmente sabia e que tinha à sua disposição um conjunto de
informações maior do que gostaria de admitir.
*A diferença entre a notação de Newton e a de Leibniz era a facilidade de

uso para o matemático. Como Newton trabalhou isoladamente, ele não
projetou uma notação que fosse fácil de comunicar, mas, em vez disso,
criou um sistema que ele pessoalmente considerou eficiente. Leibniz, que
se comunicava muito mais com outros matemáticos e filósofos naturais,
queria expressar as suas ideias matemáticas num formato universalmente
compreensível. Sua notação tornou-se parte da linguagem matemática
padrão e é usada universalmente hoje.
*Sabemos que Newton foi o autor deste tratado porque contém inúmeras
referências técnicas e detalhes de suas percepções matemáticas que só
ele poderia ter escrito. De acordo com uma fonte, “Sua identidade [como
autor] é inconfundível”.30
*Embora Leibniz e Newton entrassem em conflito sobre as suas técnicas

matemáticas quase idênticas e partilhassem muitas convicções científicas e
matemáticas, Leibniz viveu e morreu como cartesiano e nunca aceitou
totalmente a física newtoniana, vendo muitas das ideias de Newton, incluindo
a acção à distância, como “ocultas”.
*A South Sea Company foi criada em 1711 como uma tentativa do governo de
resolver o problema de uma crescente dívida nacional criada por uma sucessão
de guerras nas quais a Inglaterra se envolveu. As acções foram vendidas
ilegalmente a políticos e cortesãos a um preço irrealistamente baixo, mas
rapidamente o seu valor disparou – apenas para cair de forma espectacular pouco tempo depoi
Newton não esteve envolvido nesta actividade ilegal e comprou as suas acções
honestamente, mas muitos membros do Parlamento, tanto Whig como Tory,
foram implicados, juntamente com várias figuras públicas e altos funcionários públicos.
Curiosamente, praticamente o único político importante não envolvido nesta
corrupção pública foi Robert Walpole, que foi nomeado Primeiro Lorde do Tesouro
quase imediatamente após o escândalo e tornou-se o primeiro Primeiro-Ministro
em 1721.
*Newton não foi de forma alguma o primeiro a expandir esta relação e a

estudar esta teoria que liga a mecânica celeste às hierarquias numéricas e
aos padrões numéricos da Natureza, exemplificados pela escala musical.
Os neoplatônicos adotaram conceitos pitagóricos, e Johannes Kepler foi
grandemente influenciado pelos ensinamentos de Pitágoras.
*O socinianismo, criado pelo humanista italiano do século XVI, Faustus Socinus,

era uma doutrina cristã herética semelhante ao arianismo. A diferença era que os
crentes afirmavam que Cristo não era divino, mas apenas um instrumento humano
de Deus. Os arianos acreditavam que Cristo era a "primeira criatura", nem da
mesma substância de Deus, o Pai, como afirmava o ensino ortodoxo, nem
humano, como acreditavam os socinianos.

Michael White - Isaac Newton, O Último Feiticeiro

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