CAPÍTULO 29

Hermione examinou o índice do grande volume em busca de sua pergunta. Ela encontrou o
livro com a ajuda do feitiço Ostende Verbum e o levou para uma mesa isolada em um dos
cantos mais sombrios da biblioteca. Yin e Yang , o capítulo foi chamado. Perfeito. A ideia
surgiu de algo que ela leu no texto do Infinity. Descreveu o símbolo do infinito como um
equilíbrio de opostos, e isso trouxe à mente imagens da bola preta e branca que ela sempre
associou à filosofia chinesa. Ela virou para a página.

" Yin e Yang são opostos, mas não opostos. Eles representam a natureza dual do Universo;
o equilíbrio dos opostos que cria um todo mais forte. Onde Yang é a luz do Sol na
montanha, Yin é a sombra atrás, no vale ... À medida que o Sol se move, o mesmo
acontece com essas forças. E o que estava obscurecido é revelado. E o que foi revelado é
obscurecido. Não pode haver sombra sem luz. Não pode haver luz sem sombra.

" Os galhos de uma árvore podem buscar o Sol, mas as raízes abaixo alcançam a
escuridão. Yang é o sol: masculino, agressivo, duro, quente, seco, rápido e focado. Yin é a
lua: feminino, passivo, suave, fresco, úmido, lento e flexível.

" Uma pedra é jogada em um lago. As ondas que ela cria vão acima e abaixo da superfície;
Crista e Vale. Esses dois começam juntos a partir de um ponto de quiescência - de vazio - e
continuam até que a quiescência seja alcançada novamente. Quando um extremo é
alcançado, ele vira para outra direção, como uma crista se transforma em vale. É um ciclo
sem fim.

" Esta é a natureza do mundo. Como a Árvore da Vida Celta, o Universo é cíclico. Os galhos
se tornam as raízes, tornam-se o tronco, tornam-se os galhos. A fênix queima e renasce
das cinzas. A cobra come o próprio rabo ; começando onde termina."

Fascinante. A imagem de uma cobra comendo o próprio rabo também era considerada
uma das imagens do infinito. E as cobras pareciam estar aparecendo bastante em suas
pesquisas ultimamente. Hermione abandonou seu livro onde estava e foi em busca de um
livro sobre o assunto daquela cobra.

O Ouroboros, como se chamava o livro. Hermione virou para a primeira página. Começou
descrevendo a imagem como um símbolo de uma eternidade cíclica, e também de qualquer
coisa originada no início do mundo e que persiste imortalmente. Ela achou que era um
conceito estranho. Alguma coisa realmente existiu para sempre? Mas então ela se lembrou
do Mito de Eros e da ideia de que o Amor nasceu do Caos para criar o mundo. Ela pensou
em Yin e Yang. " Esses dois começam juntos a partir de um ponto de quietude — de
vazio..." , havia dito, " e continuam até que a quietude seja alcançada novamente." Esse
pensamento foi bastante perturbador para Hermione. Quando o Amor nasceu, isso também
criou o Ódio? Então algo mais chamou sua atenção.

" Cleópatra, a Alquimista, usou a imagem do Ouroboros para representar a natureza cíclica
da Magnum Opus e a criação da Pedra Filosofal."
"Só podes estar a brincar comigo."

" No Antigo Egito, a cobra mordendo o rabo era um símbolo da desordem que cercava o
mundo e o renovava periodicamente. " Hermione estremeceu. De quietude em quietude,
ela pensou. Era um símbolo do Caos; outro Monstro do Caos serpentino. Ela teria que dar
outra olhada no texto dos Serpentes .

" Na Grécia, Platão descreveu o primeiro ser vivo como uma entidade circular que se
alimentava e era imortal." Hermione semicerrou os olhos para a página. Platão era um
filósofo, não um cientista. Isso estava sendo uma metáfora para outra coisa? Afinal, tal ser
não existia até hoje (que ela conhecesse) e foi descrito como ‘imortal’.

" Nos textos gnósticos, a imagem representa a alma do mundo…", "Os cultos dos mistérios
de Mithran da Idade Média viam o Ouroboros como um símbolo da imortalidade da alma e
da natureza cíclica do Karma…morrendo constantemente para nascer de novo …",
"Simboliza a dualidade da natureza e muitas vezes é visto pintado meio preto e meio
branco, semelhante ao taoísta Yin-Yang…"

"Olá, Hermione." A surpresa da voz de Luna ao seu lado trouxe Hermione de volta ao
presente com um grito nada sutil. "Oh, me desculpe. Eu não queria assustar você. Eu só
queria dizer olá." Hermione quase riu alto.

"Está tudo bem, Luna. Eu simplesmente não estava prestando atenção."

"Tudo bem." A linda Corvinal voltou os olhos para os livros na mesa de Hermione. "Oh, você
está lendo sobre Yin e Yang?" Sua excitação era palpável quando a loira esbelta se sentou
ao lado de sua amiga da Grifinória.

"Oh... er... sim. Eu estava," Hermione se atrapalhou.

"Bonito. Papai está sempre falando sobre o Yin e o Yang dos planetas. É muito importante
saber quando você está tentando planejar algo importante."

"É assim mesmo?" Hermione sempre aceitou as palavras de Luna com mais do que
cautela.

"Ah, sim. Cada um dos planetas é Yin ou Yang. Exceto que alguns deles são ambos. A
astrologia é muito útil." Não muito tempo atrás, Hermione teria descartado as palavras da
garota à menção de Astrologia. Mas ultimamente isso se tornou um assunto interessante
para ela.

"Você sabe muito sobre Astrologia, Luna?"

"Certamente. Como acima, assim abaixo. Como dentro, assim fora. Como o universo, assim
é a alma." Hermione piscou.

"O que?"
“Ora, é a Lei da Correspondência, claro. O Universo passa por ciclos e nós fazemos parte
do Universo.” A natureza cíclica do Universo, pensou Hermione. Ela só conseguiu balançar
a cabeça. “Depois, há a Lei da Alquimia e a Lei dos Começos.”

“A Lei da Alquimia?” Ela poderia ter rido alto.

"Sim. Cada um de nós tem todas as energias dentro de nós. Aquelas que suprimimos ou
negamos são as que voltam para nos assombrar." Como Voldemort e Amor? “Você tem que
assumir a responsabilidade por suas ações e abandonar seus medos se quiser encontrar
harmonia. Mas tudo o que você tentar ignorar dentro de você se manifestará externamente.”

"Fascinante."

"E a Lei dos Começos diz que o início de algo mantém todo o seu potencial para o resto de
sua vida e por mais tempo. Todo o nosso potencial está lá quando nascemos. E todo o
potencial do Universo estava lá no início também." Caos. Amor; Odiar. Ela se lembrou de
seus sonhos. Olhar pela janela um casal lindo e o bebê nos braços era puro amor.
Atormentar. Ele estava em um altar, enfrentando o pai de todos os monstros. E ele o
destruiu com uma espada de bravura. Porque, como o Rei Arthur, Harry merecia vencer. Ele
estava fazendo isso porque era a coisa certa a fazer; o estágio final da teoria de Kohlberg. E
isso foi porque ele conhecia o amor, o que Voldemort nunca conheceria. Porque ele mesmo
a suprimiu e negou a sua energia dentro dele.

Foi uma jogada arriscada, mas mesmo assim vital. Se Lucius estivesse certo, e Narcissa
estivesse gostando dele novamente, a pequena chance de ele se afastar do Lorde das
Trevas seria completamente destruída. Mas ele tinha uma leve suspeita de que Narcissa
seria a primeira dos Malfoy a quebrar a fé. Se ela recebesse um motivo.

Tudo o que ele podia fazer era torcer para que o tiro não saísse pela culatra e explodisse na
sua cara. Ele teria que ser cuidadoso e inteligente se quisesse funcionar. Ainda bem que ele
era os dois.

"Severus," a bela ronronou enquanto estendia a mão para ele beijar como a rainha que ela
fingia ser.

"Narcisa", ele respondeu afetuosamente, "você parece bem."

"É gentil da sua parte dizer isso, Severus, mas nós dois sabemos que não é verdade." Ele
não tinha resposta para isso. Narcissa Malfoy costumava ser uma pessoa de cortesias
educadas que preferia não reconhecer a verdade brutal das coisas. Ele se sentia
desconfortável por ela não estar agindo sozinha quando ele dependia de sua capacidade de
lê-la para manipulá-la. Ela não lhe deu a chance de responder. “Estes são tempos difíceis”,
disse ela, parecendo cansada. "Para todos nós."

"É verdade", ele respondeu. Ela fez um gesto para que ele entrasse na sala de estar e lhe
ofereceu uma xícara de chá, que ele aceitou. "Black", ele disse a ela quando ela lhe
ofereceu creme e açúcar. Ele ficou surpreso ao vê-la seguir o mesmo caminho. Narcissa
Black sempre tomou chá com os dois como uma dama afetada, do jeito que ela tomava
todo o resto. Narcissa Malfoy, ele percebeu, era feita de um material mais forte. O gosto do
chá dela confirmou isso.

"Você me pediu para não contar ao meu marido sobre este encontro. Posso perguntar por
que não?" Direta e direta, mais ousada do que da última vez que a viu. Viver com o Lorde
das Trevas fazia coisas estranhas com as pessoas. Isso os endureceu.

Ou os quebrou.

"Lucius preferiria que você não soubesse das últimas notícias sobre seu filho", ele começou,
sabendo que isso despertaria o interesse dela e o colocaria automaticamente ao seu lado.

"Meu filho?" ela perguntou, com um brilho de alarme em sua voz.

"Estou lhe contando isso porque, como mãe dele, acredito que você tem o direito de saber.
Mas peço que você mantenha seu conhecimento disso em segredo de Lucius. Não seria
bom para ele ficar com raiva de mim e ele já está tão chateado com sua recente... frieza em
relação a ele." Ela tomou um gole de chá, olhando para ele por cima da xícara.

"Eu não vou contar a ele", ela jurou. "O que aconteceu com meu filho?" Severus reprimiu
um sorriso de escárnio. Era raro algo acontecer com Draco Malfoy. Normalmente, era ele
quem causava os acontecimentos.

"Você está ciente do meu atual, digamos, envolvimento com Hermione Granger?" Ela
assentiu, apertando os olhos. "Parece que Draco esqueceu o propósito inicial do acordo e
considerou necessário explicar ao Sr. Potter o recente comportamento estranho de seu
amigo de cabelos espessos." Os olhos de Narcissa se arregalaram, mas ela não
demonstrou outra reação. "Eu me esforcei para amenizar o pior, mas a verdadeira ameaça
está no Lorde das Trevas. Se ele descobrisse esse erro..." ele fez uma pausa, avaliando a
reação dela, "o garoto provavelmente seria morto." Para seu crédito, a loira elegante
permaneceu incrivelmente composta, embora sua pele estivesse sem cor.

"O que você disse ao garoto Potter?" ela sussurrou. O medo estava na voz dela, não no
tom, mas na força dela.

"Eu o convenci de que Albus Dumbledore está ciente de toda a situação e usando isso em
seu benefício. Eu, seu fiel espião, tenho alimentado o Lorde das Trevas com mentiras
astutas e protegido seu amigo de todas as maneiras que sei." Ele zombou com desprezo.
Aqueles olhos elegantes estavam focados nele atentamente, sua expressão ilegível.

"Você protegerá Draco?"

"Claro. Eu sou o padrinho dele e Lucius é meu amigo mais antigo." Ela tomou um gole de
chá, considerando-o. A expressão nos olhos dela o deixou desconfortável. Mas se nada
mais restasse da mulher que ele conhecia, era certo que ela amava o filho e o marido mais
do que qualquer outra coisa no mundo. Ele não duvidava da lealdade dela para com eles.
"Você gosta dessa garota." Foi uma acusação, não uma pergunta. Ele não negou. Baixando
os olhos para o colo por um momento, ele respondeu com hesitação estudada.

"Ela... me serviu bem", disse ele à mulher. E para sua surpresa, ela sorriu.

"Ela tem?" ela zombou e Severus se mexeu inquieto em sua cadeira.

"Nunca gostei da violência e da natureza impessoal das folias, confesso. A garota é forçada
a obedecer a todas as minhas ordens sem questionar. É natural que eu me torne
possessivo." Ela fez uma careta gentilmente , sorrindo um sorriso secreto.

"Oh, Severus," ela riu, "você é tão óbvio." Ele manteve sua expressão ilegível, mas seu
coração batia ansiosamente em seu peito. "Você se importa com a garota." Ela disse isso
com certeza, e ele sabia que não poderia dissuadi-la. O enervava que os Malfoys tivessem
visto o que ele sentia por Granger. Ele era tão fácil de ler? Ele precisaria ser mais
cuidadoso. Se o Lorde das Trevas descobrisse esse segredo, ela estaria perdida. A menos
que eu me rebelasse. O pensamento o abalou profundamente. Ele nunca havia
considerado que poderia desafiar abertamente o Lorde das Trevas. Seu lugar era ao seu
lado e ao de Albus; um espião equilibrando-se cuidadosamente entre dois mares
traiçoeiros. O futuro do Mundo Mágico dependia de sua determinação em não romper com
esse papel.

Quando ele encontrou os olhos dela novamente, ele pôde ver sua doce preocupação. "Não
se preocupe, Severus. Ele nunca verá isso. Ele não é como eu. Ou você . Ele é cego para
o amor." Amor? Agora ela fala de amor? Severus engoliu em seco. Como essa conversa
havia se desviado tanto do curso? Havia outro problema em questão.

"Eu esperava falar com você sobre isso." Ela ergueu uma sobrancelha surpresa.

"Sobre seu casamento e os problemas recentes que você tem enfrentado." Ela suspirou e
recostou-se na cadeira.

"Não sei o que Lucius lhe contou, mas sempre há dois lados."

"Claro", ele admitiu, sentindo-se mais confortável no comando agora.

"Eu sei que ele não pode simplesmente agitar sua varinha e trazer nossa antiga vida de
volta, mas também não posso fingir que não estou infeliz. E me recuso a ser complacente e
permitir que nossa família caia em ruínas."

"Eu entendo isso", disse Severus. E agora veio a parte verdadeiramente difícil. O que ele
dissesse agora poderia ter o efeito desejado ou provocar um desastre. "Mas você deve
considerar, Narcissa, que a lealdade de Lucius é, antes de tudo, para com sua família.
Pense na posição perigosa em que você o colocou. Se você continuar a se afastar dele, ele
pode ficar tentado a abandonar a Causa." Ele deixou isso acontecer por um momento. "E
isso seria uma tolice", ele concluiu, parecendo preocupado e não ameaçador. Ele esperava
profundamente que Narcissa Malfoy estivesse tão cansada do Lorde das Trevas quanto ele
acreditava que ela estivesse.
Hermione hesitou. Venha ao meu escritório , dizia o anel. Não poderia ser uma boa notícia.
Mas ele estava esperando. Além disso, ela não o tinha visto durante todo o fim de semana,
desde a aula de Oclumência na sexta à noite. Merlin, isso foi um desastre. Harry lutou
durante toda a aula, Ron fez papel de idiota, provocando as provocações de Snape, o que
só deixou o Escolhido ainda mais irritado. Ginny continuou mandando piscadelas lúgubres
para ela e ela tinha certeza de que o professor tinha visto a memória da outra garota sobre
a conversa deles em sua cama. Então Malfoy defendeu sua vez e agiu magnificamente para
irritar a todos.

Não havia nada para isso. Ela poderia estar envergonhada, mas não poderia evitá-lo para
sempre. Houve apenas alguns segundos de intervalo entre a batida dela e a resposta dele,
mas mesmo assim ela conseguiu perder o fôlego. Quando ela abriu a porta, ele estava
cortando com uma pena a redação de algum aluno pobre.

"Sente-se," ele rosnou, sem tirar os olhos do pergaminho em sua mesa. Ela aproveitou a
oportunidade para olhar para ele e se preparar para quando aqueles profundos olhos
escuros inevitavelmente se voltassem para ela. Ele parecia cansado, ela decidiu. Claro, ele
sempre parecia cansado. Mas eles tinham passado por muita coisa nos últimos dias e ela
sabia que ele suportaria o peso disso, embora tivesse que lidar com os amigos. Pelo menos
eles estavam do lado dela, embora não parecessem entender que realmente não existia um
lado dela e um lado dele . Ela suspirou com o pensamento. "Paciência, Granger," ele
disse a ela. O calor subiu por seu pescoço.

"Não, eu só estava..."

"Quieto." Ela fechou a mandíbula e olhou para ele. A essa altura ele sabia que ela tinha que
obedecer a qualquer comando que ele lhe desse. Não era desculpa dizer que ele não tinha
pensado nisso. Mas ela não conseguia ficar brava. Verdade seja dita, seu coração doía por
ele. Mesmo agora que todos conheciam seu segredo e ela tinha todo o apoio do mundo, ela
ainda queria estar com ele . Ele largou a pena e recostou-se na cadeira, estudando-a.
Aquele olhar escuro fez seu batimento cardíaco acelerar e sua respiração ficar superficial
enquanto uma poça de fogo se apertava em sua barriga.

"Eu falei com Lucius", ele disse finalmente. De alguma forma, essa frase passou a ter um
efeito completamente diferente sobre ela do que antes. Um rubor varreu sua pele e a deixou
agradavelmente desconfortável. Ele suspirou em resignação e encostou-se na mesa.
"Granger, não podemos esquecer qual é o nosso propósito aqui." O que? "Você é meu
aluno e eu sou seu professor." Oh. "Qualquer coisa a mais é... errada." Ela não respondeu.
"Peço desculpas por tirar vantagem do seu estado enfraquecido..." Hermione tentou
interrompê-lo e percebeu que ainda era incapaz de falar. Fogo queimou em seus olhos.
"Você é jovem e seus hormônios são novos e avassaladores. Você não tem experiência,
então desenvolveu um... apego por mim que é... prejudicial à saúde. Tenho o dobro da sua
idade e além disso sou um Comensal da Morte." Seus olhos encontraram os dela.

"Um dia você verá que estou certo. Eu odiaria pensar que você olharia para trás e
acreditaria que me aproveitei de sua ingenuidade. Quando esta guerra acabar, a Maldição
será quebrada e você conhecerá alguém mais... apropriado. Um jovem bonito com um
futuro brilhante. Por enquanto, faremos apenas o que devemos . E espero que um dia você
possa me perdoar por minha fraqueza. Eu nunca deveria ter cruzado essa linha.

A raiva por não ser capaz de responder finalmente desapareceu e foi substituída por uma
tristeza avassaladora e Hermione olhou para os joelhos. Seu afeto óbvio o fez se sentir
culpado. Porque ele nunca poderia amá-la de volta. Não importava para ela que ele sempre
amaria Lily Evans. Ela sabia agora que o amava de qualquer maneira. E tudo o que
importava era a sua felicidade. Mas aparentemente a afeição aberta dela o deixava inquieto.
Ele não podia desfrutar das atenções dela quando tudo o que queria era Lily. Mas não
posso dar Lily a ele.

"Dito isto", ele continuou quando ficou claro que ela não iria responder, "você está livre esta
noite?" Uma risada pequena e triste escapou dela e ela sentiu uma onda de lágrimas em
seus olhos. Mas ela não os deixou vir.

"Sim", ela respondeu. Ela aprendeu que os comandos que ele lhe dava não eram difíceis de
quebrar. Uma pergunta direta quebrou a compulsão de ficar quieto. Cair quebrou a
compulsão de manter contato visual. Foi bastante razoável. Em algum lugar no fundo de
sua mente ela se perguntou o que aconteceria se ele ordenasse que ela não respirasse.
Desmaiar quebraria esse comando? Ou ela sufocaria?

"Bom", ele estava dizendo. "Ligo para você às dez. Certifique-se de estar sozinho."

Nove chegaram com bastante rapidez, mas a última hora pareceu se arrastar. Ela se isolou
dos demais, não querendo que soubessem o que estava acontecendo, para vergonha. Eles
a viram subir para o dormitório, mas não sabiam da capacidade dele de chamá-la a
qualquer momento. Esse segredo, pelo menos, permaneceu com ela. Ela vestiu a camisola
familiar e olhou-se no espelho. Não . Ela sempre usava aquela camisola. Desta vez, ela
usaria algo diferente.

Seu short cinza macio favorito havia sido perdido durante a festa naquela noite, mas ela
pegou alguns azuis. Ela os usaria do avesso e talvez ele se lembrasse de como ela fez isso
no Largo Grimmauld. Se ele perceber. Ela tirou a camisola e fez uma pausa ao ver sua
calcinha branca imaculada no espelho. Talvez ela devesse usar a renda esta noite. Não,
ela disse a si mesma. Esses são para uma ocasião especial. Não para Lúcio. Claro, se
Snape conseguisse o que queria, eles nunca teriam uma ocasião especial sem Lucius.

Finalmente, ela decidiu não usar roupa íntima. Esse foi um bom compromisso, ela decidiu, e
perverso o suficiente para chocar Snape. Ele ficaria excitado com sua ousadia? Ou ele
perceberia isso e a consideraria patética? Ela descobriu que não se importava. Ela não
estava usando calcinha, caramba, e que se dane a reação dele.

Só que ela realmente esperava que ele gostasse.

Sem sutiã, ela vestiu uma camiseta macia e subiu na cama. Naquela primeira vez, ela caiu
na cama dele na mesma posição que estava na dela. Seus lábios se curvaram em um
sorriso travesso. Ela poderia se divertir com isso.
Severus sentou-se na beira da cama com a cabeça apoiada nas mãos. Como ele chegou a
isso? Faltavam cinco minutos para o final e ele já estava duro de ansiedade. Patético . Ele
supôs que o gosto de carne jovem e doce deixava um homem desejando mais. Mas ele
estava mentindo para si mesmo. Até Narcissa Malfoy percebeu esse engano. E ele já sabia
disso há muito tempo. De alguma forma, Severus Snape passou a depender da garotinha
da Grifinória. Foi um absurdo. Foi ridículo. Foi uma abominação. E ainda assim, era
verdade. Ele não apenas a desejava . Ele cuidava dela. Profundamente . E isso o deixou
assustado.

Quando chegou a hora, ele sentou-se na cabeceira da cama e acenou com a varinha para o
espelho antes de pressioná-la no antebraço. Parte dele desprezava Lucius por obrigá-lo a
fazer isso.

E parte dele amava o homem.

Hermione caiu com o rosto na virilha das calças do professor. Essa tinha sido sua intenção,
e ela queria que fosse sexy, mas a surpresa disso a fez rir alto no tecido enquanto virava o
rosto para ele. Ele estava claramente horrorizado e então obviamente humilhado e ela
percebeu tardiamente que ele já estava duro. O pensamento enviou ondas de desejo
através dela. Ele me quer. Mas Severus Snape era um homem complicado e seu
constrangimento só o fez se aprofundar ainda mais em si mesmo. Ela podia sentir sua frieza
com a mesma certeza que sentia seu calor.

"Desculpe, professor", disse ela, com o rosto vermelho enquanto sorria para ele. Pela
primeira vez, era vantajoso para ela que ele estivesse tocando para uma plateia. Em vez de
afastá-la, ele fez o que Lucius esperava que ele fizesse: começou a desabotoar as calças. A
respiração de Hermione ficou rápida e uma tensão ardente cresceu entre suas pernas a
cada botão desabotoado. Ela podia sentir o cheiro dele; um perfume pesado e masculino
que a fez pressionar-se contra o colchão, demonstrando sua necessidade. Um olhar para
aqueles olhos escuros lhe disse que ela o estava excitando.

Aqueles grandes olhos cor de canela estavam tão cheios de travessuras que ele não teve
dúvidas de que ela tinha feito isso de propósito. Ele ficou ao mesmo tempo irritado e
emocionado. Mas estava claro o que ele teria que fazer, e parte dele estava feliz em puni-la
por seu mau comportamento, ao mesmo tempo em que percebia que estaria dando a ela
exatamente o que ela queria; o que ele já havia dito a ela, ela não poderia ter. Mas a
aparente excitação dela estava desgastando sua determinação e ele rapidamente se
esqueceu de que isso era estritamente profissional.

Quando a mãozinha dela se estendeu para ajudá-lo com os botões, ele quase gemeu alto.
Era tão errado ele aproveitar sua energia juvenil e seu doce corpo vibrando com hormônios
adolescentes se ela também estava gostando? E então a mão dela estava ao redor de seu
pênis e sua cabeça caiu para trás contra a cabeceira quando ela começou a movê-la para
cima e para baixo ao longo de seu eixo. A realidade poderia esperar. No momento, ele
estava no céu.

Ele estava tão duro e Hermione ficou maravilhada com o poder que ela tinha sobre ele
enquanto observava sua cabeça cair para trás em êxtase. Ah, sim, ele a queria. E ele a
queria. Ele simplesmente não queria admitir isso. Bem, isso foi bom. De alguma forma, ela o
faria feliz e apaziguaria sua culpa ao mesmo tempo. Ele não precisava sentir que a estava
usando. Afinal, isso era estritamente comercial. Ela sorriu e baixou a boca para ele.

Quando Severus sentiu o calor úmido da boca dela perto da ponta de seu eixo, ele não
conseguiu reprimir o gemido de prazer agonizante. Ela se sentiu incrível. E quando ele
olhou para ela, ela estava olhando para ele, com malícia em seus olhos. Deus o ajude, ela
estava gostando disso. Sua boca deslizou lentamente para baixo, absorvendo-o até que ele
pudesse sentir a suavidade de sua garganta, e então deslizou de volta para liberar sua
cabeça com um estalo molhado. Ele estremeceu involuntariamente com a sensação e ela
sorriu maliciosamente, abaixando a cabeça para ele.

Hermione ficou surpresa com o efeito que essa tortura lenta estava causando em seus
nervos. Ela acelerou o passo, um pouco, mas manteve um ritmo provocador que o fez
rosnar. Suas pernas se moviam inquietas enquanto ela chupava, lambia e provocava seu
membro latejante, mas ele se recusava a resistir contra ela. Quando, finalmente, a mão dele
se enrolou em seu cabelo, ela gemeu profundamente pela vitória e começou a se
pressionar contra o colchão.

A garota era uma mulher selvagem. Ela o levou tão fundo quanto ele tentou e depois mais
longe. Seus gemidos de prazer eram todo o incentivo que ele precisava enquanto seus
dedos enrolavam em torno de seu cabelo e a guiavam cada vez mais rápido, cada vez mais
fundo, cada vez mais forte . Olhando para baixo, ele percebeu que ela ainda estava
totalmente vestida. Bem, um aceno de mão consertou isso. E embora ele só tivesse tirado o
short e a camiseta dela, ela de repente ficou nua diante dele. Ele gemeu com a visão
maravilhosa.

O ar frio das masmorras atingiu sua pele e de repente ela soube o que ele tinha feito. O
fogo percorreu sua espinha e entre suas pernas até se instalar no braseiro em sua barriga.
Suas mãos desceram para segurar seus seios e Hermione choramingou de necessidade.
Levantando uma mão para ajudá-la em sua tarefa, ela enviou outra para baixo entre as
pernas para se tocar do jeito que ele havia feito.

Severus nunca sentiu nada tão maravilhoso. Ela estava tão linda e se sentia tão
maravilhosa. E quando ele a viu passar a mão entre as pernas, foi necessária toda a sua
força de vontade para não gozar em sua boca naquele momento. "Merlin," ele gritou,
puxando-a para longe. "Se você continuar assim eu irei."

"Essa é a idéia", ela disse a ele, sorrindo. E embora ele tentasse impedi-la, ela não seria
negada.

Hermione estava tão perto do limite. Ela não iria deixá-lo detê-la agora. E quando ela
deslizou a boca sobre seu pênis duro até que sua mandíbula doeu, ela empurrou com força
contra os dedos da outra mão.

De repente, ele havia passado do ponto sem volta. Não havia como parar agora. Ele viria.
Seu corpo ficou tenso enquanto a boca dela trabalhava mais e mais rápido para agradá-lo
sem sua ajuda. Ele tentou afastá-la, mas ela lutou, com os olhos brilhando. E ele sucumbiu.
Sua cabeça caiu para trás contra a cabeceira quando ele explodiu dentro de sua boca,
ondas de prazer quente surgindo através dele e se esvaziando em sua língua ansiosa.

Hermione sabia que ele iria gozar quando tentasse afastá-la, mas ela queria prová-lo. Ela
queria ver seus olhos se arregalarem quando percebesse que ela iria engolir sua semente.
E ela não ficou desapontada. A felicidade agonizante de sua expressão a levou ao limite e
ela gemeu em torno de seu pênis pulsante quando gozou contra o colchão. Eletricidade
úmida percorreu suas entranhas enquanto ela se despedaçava. Ela estava formigando até a
ponta dos pés quando engoliu. Ele tinha gosto salgado e gemeu quando ela o retirou da
boca; claramente ele era bastante sensível. Isso a deixou se sentindo saciada e triunfante
enquanto sorria para ele.

Quando os últimos tremores de prazer desapareceram e Hermione engoliu sua semente,

Severus sentiu uma onda de culpa. Ele não pretendia entrar em sua boca. "Perdoe-me",
disse ele, encontrando o olhar dela. Ele ia explicar, mas ela o interrompeu.

"Para quê? Você não fez nada." Ela sorriu para ele, aquela centelha de malícia ainda
brilhando em seus olhos.

"Você está certo. Deixe-me dar prazer a você." Hermione se afastou e balançou a cabeça
quando percebeu que seu professor não sabia que ela tinha vindo. Melhor que ele não
soubesse, ela decidiu.

"Não seja bobo, professor", ela disse sinceramente. "O que Lúcio pensaria?" Ela teve que
reprimir um sorriso quando a mão dele acenou em direção ao espelho, cancelando o feitiço.

"Pronto", disse ele. "Venha aqui." Hermione obedeceu imediatamente, sentando no colo do
professor. Ela passou os braços em volta do pescoço dele e encontrou seu olhar saciado
uniformemente.

"Nós não deveríamos", ela sussurrou, desviando os olhos timidamente. Ela começou a se
esfregar contra ele e ficou surpresa e emocionada ao senti-lo endurecer debaixo dela. Ela
parou. "Estaríamos cruzando a linha." Ela encontrou os olhos dele novamente, expressando
sua tristeza apenas por um instante antes de se virar. "E por mais que eu adorasse fazer
isso", ela sussurrou, movendo-se contra ele com apenas um vestígio da força de antes, "eu
odiaria ir contra a sua vontade só porque você se sente culpado." Ela tentou escapar, mas
ele a segurou com duas mãos fortes apertadas em suas coxas.

"Prefiro que você vá embora satisfeito. Vou me sentir pior se for só eu." Ela sorriu
tristemente para ele.

"Meu prazer nunca fez parte do acordo, Professor. Lucius conseguiu o que queria. Amanhã,
você receberá os arquivos que o Professor Dumbledore queria. E então é um acordo
fechado. Todo mundo sai feliz." Ela deixou seu sorriso cair um pouco enquanto tentava se
afastar novamente.

“Não gosto disso”, disse ele, obviamente sem argumentos. Ela encolheu os ombros e deu
um suspiro cansado.
"Você não precisa gostar. São apenas negócios." Com isso, ela escorregou do colo dele,
deixando-o duro e sozinho. Ela demorou a rastejar para fora da cama e transformou o vestir
em um sutil strip-tease ao contrário. Deixe-o se arrepender de sua decisão. Deixe-o mudar
de ideia. "Posso usar seu flu, professor?" Ele assentiu silenciosamente, ainda congelado
em seu lugar na cabeceira da cama. Ela imaginou que ele ficaria assim por um tempo,
debatendo. Pelo menos, ela esperava que ele o fizesse.

Mas quando ela adormeceu naquela noite, Hermione Granger estava sorrindo feliz. Porque
ela enganou o homem mais astuto que já conheceu.

E ele me quer.

CAPÍTULO 30

Era uma tarde fria de outubro quando o Trio Dourado desceu para visitar Hagrid antes do
jantar. O frio intenso era um alívio bem-vindo do calor da Sala Precisa. Harry decidiu reunir
a promotoria novamente e a primeira aula deixou todos exaustos. Para ser honesto,
Hermione não tinha certeza de como eles iriam lidar com tudo isso. Entre aulas de verdade,
aulas de Oclumência, patrulhas noturnas, Quadribol para os meninos e deveres de Snape
para ela, o tempo já estava acabando. Uma redação seria entregue para Flitwick amanhã,
uma para Transfiguração no dia seguinte, e até mesmo os Cérebros do Trio Dourado
estavam atrasados na leitura para Binns. Mas, como Harry a lembrou, a promotoria era de
extrema importância. Eles apenas teriam que encontrar uma maneira.

Quando chegaram à cabana de Hagrid, o frio havia penetrado em suas vestes finas e o
calor da lareira do meio-gigante era um convidativo farol de conforto. "Estava me
perguntando quando você viria me visitar," Hagrid estava dizendo. "Você tem sorte de ter
alguns bolos prontos." Todos os três estremeceram com a perspectiva dos bolos de pedra,
mas Hagrid não percebeu.

"Como você está, Hagrid?" Hermione perguntou, atrasando sua primeira mordida nos doces
petrificados.

"Oh, bem, nada. Acho que vocês também estiveram ocupados, já que este é seu último ano
e tudo mais."

"Sim, nós temos," Harry admitiu com um olhar taciturno para Hermione. "E além disso tem o
Quadribol. Isso ocupa a maior parte do nosso tempo livre."

"Claro que sim," Hagrid concordou. "A Grifinória vai ganhar aquele troféu de novo, não
tenho dúvidas." Hagrid riu e então franziu a testa para os bolos de pedra intocados.
Hermione entendeu a dica e levou um deles à boca, quase quebrando um dente no
processo. "Você está animado com o Halloween?" Três sobrancelhas franzidas
responderam-lhe.

"Isso ainda falta algumas semanas", Harry disse a ele.

"Ah, claro, claro. Mas o velho Horace Slughorn está tendo um baile de máscaras. 'Você não
ouviu?" Eles balançaram a cabeça. "Você deve começar a trabalhar em suas fantasias.
Ouvi dizer que haverá prêmios para os melhores." Nos anos anteriores, isso pode ter
inspirado entusiasmo no agora taciturno Trio, mas todos eles tinham coisas demais em
mente para se preocupar com um concurso de fantasias. "Por que está tão deprimido,
certo? Pelo que parece, vocês precisariam de um pouco de alegria."

"Haverá alegria quando a guerra acabar," Harry murmurou sombriamente.

"Ah, sim, vocês três passaram por muita coisa este ano, não é? Hermione especialmente,
eu entendo." Todas as três cabeças surgiram com esse pronunciamento. "Não se preocupe.
Não vou contar. Foi uma sorte que o Professor Snape estivesse lá para protegê-lo." Harry
deu um pulo com raiva. Oh não. Justo quando ela pensou que ele estava superando tudo...

"Ah, sim", ele ferveu, "muita sorte ."

"Harry, pare com isso," ela disse a ele em tom abafado. A última coisa que ela precisava era
de alguém sabendo do seu segredo. Hagrid parecia confuso.

"Bem... pelo que entendi, ela provavelmente teria sido morta se ele não tivesse aparecido."
Harry não pareceu ouvi-lo. Ele estava olhando melancolicamente pela pequena janela que
dava para a escola. Os outros três trocaram olhares confusos, mas Hermione estava
preocupada que Harry estivesse prestes a entregá-la.

"Snape é um idiota malvado", o garoto de cabelos escuros estava dizendo. Hagrid franziu a
testa.

"Agora, Harry, o Professor Snape é um membro da Ordem. É trabalho proteger vocês três.
Eu sei que ele parece assustador, mas o Professor Snape é muito parecido com Norbert..."
Ron bufou e começou a engasgar com seu bolo de pedra.

"Seu dragão de estimação?" Harry cuspiu.

"Claro! Você se lembra de Norbert. Bem, 'é fogo e' dentes e tudo era apenas para exibição.
E, por trás de tudo isso, ele era doce como um dos meus bolos." Harry e Ron ficaram
boquiabertos de repulsa pelo amigo grande e peludo, mas Hermione teve que reprimir uma
risada. Por mais louco que fosse, Hagrid acertou em cheio, à sua maneira estranha. "Afinal,
foi ele quem me contou tudo isso. 'Ela vai precisar de conforto', ele disse: 'Ela passou por
muita coisa'."

" Snape disse isso?" Ron rosnou, ainda tossindo.

"Claro," Hagrid sorriu. "Eu já disse a você. Ele é professor de Hogwarts. Ele se preocupa
com seus alunos." Ron lançou a Hermione um olhar malicioso de soslaio.

" Alguns de seus alunos", ele murmurou. Ela torceu o anel no dedo e reprimiu uma
resposta irritada.

A viagem de volta ao castelo foi ainda mais gelada do que o caminho até lá, mas isso
provavelmente teve mais a ver com o silêncio furioso de suas amigas do que com o pôr do
sol atrás das árvores. O jantar os esperava no Salão Principal e mais uma vez o ânimo de
Hermione melhorou. O jantar foi uma das poucas vezes em que ela viu o professor sombrio.
E ela se perguntou quando ele foi até Hagrid e por que ele pediu que ele a confortasse. Foi
realmente tão difícil para ele confortá-la? Ela suspirou. Esse foi o preço que ela pagou por
se apaixonar pelo insensível instrutor de Defesa deles. Maldito seja.

O jantar foi uma tarefa árdua. Harry e Ron ainda a ignoravam e foi necessária toda a sua
força de vontade para não olhar para a Mesa Principal. Seu professor, ela notou, não estava
tendo problemas para evitar seu olhar. Oh, bem, dane-se ele . Severus Snape saiu do
Salão Principal muito antes de o pudim ser servido e Hermione teve que se conter para não
segui-lo. Não daria certo, ela disse a si mesma. Ela não poderia continuar se jogando nele
daquele jeito. E então, ela se forçou a esperar até que Ginny e os meninos saíssem e os
seguiu para fora do Salão.

Eles mal haviam colocado os pés na Sala Comunal quando Neville Longbottom desceu
correndo as escadas do dormitório dos meninos, com os olhos arregalados e o rosto pálido.
Ele correu direto para seus colegas de quarto. "Harry, Ron, eu não sabia o que fazer. Tem
um cachorro na sua cama, Harry. Ele está dormindo, enrolado, mas é muito grande. Eu não
queria acordá-lo." Todos trocaram olhares conhecedores e Harry disse a Neville para ficar
na Sala Comunal enquanto eles foram dar uma olhada. Ele tentou fazer com que Gina e
Hermione ficassem com ele, mas elas recusaram.

Uma olhada na criatura na cama de Harry confirmou suas suspeitas. O coração de

Hermione começou a bater forte. Se Sirius Black estava em Hogwarts, isso só poderia
significar más notícias. Sem trocar uma palavra, eles subiram na cama de Harry e fecharam
as cortinas em volta deles. Só então o cachorro grande escorregou para baixo das cobertas
e se transformou. De repente, um Sirius nu estava sentado no meio da cama, cobrindo as
partes importantes com o edredom. Hermione torceu o nariz, feliz por não ser seu
edredom.

"Sírius!" Harry chorou alegremente, balançando os braços em volta do padrinho. Hermione

imediatamente jogou um Muffliato e protegeu a cama contra intrusos.

"Atormentar!" Sirius respondeu na mesma moeda. "É tão bom ver vocês! Eu estava tão
entediado naquela casa velha e empoeirada sem gente como vocês três." Seus olhos se
voltaram para Hermione e ela sentiu suas bochechas esquentarem. Oh Merlin, isso não
pode ser bom.

"O que você está fazendo aqui?" Harry perguntou a ele.

"Um homem precisa de uma desculpa para visitar seu afilhado?" Harry riu feliz com isso e
Hermione teve que admitir que foi bom vê-lo sorrir. Mesmo assim, o que eles estavam
fazendo era perigoso. Era arriscado para Sirius sair de casa, mas sair com Harry Potter em
Hogwarts? Ele devia estar louco.

"Sirius," ela sussurrou quando houve uma pausa na excitação, "Dumbledore sabe que você
está aqui?" O sorriso de Sirius desapareceu.

"Oh, Hermione," ele repreendeu, colocando uma grande mão em seu ombro, "um dia você
aprenderá que há mais na vida do que regras e procedimentos." A condescendência em
seu tom a enfureceu, mas ela não ousou deixá-lo perceber.

"Harry," ela murmurou, "posso falar com você um minuto?"

"Em um momento, Hermione. Não vemos Sirius há anos!" Ela cerrou os dentes para não
gritar com ele.

"Não", ela rosnou com raiva, "Agora." O sorriso de Harry desapareceu e ele suspirou
exasperado.

“Já volto”, disse ele ao padrinho. "É melhor que seja rápido, Hermione." Ela o levou para o
corredor e lançou um Muffliato antes de dizer uma palavra.

"Harry, você não percebe o quão perigoso isso é para ele? Se ele fosse pego..."

"Ele não vai ser pego. Ele vai ficar no meu quarto o tempo todo e ninguém precisa saber."
Ela torceu o anel no dedo.

"Isso não é verdade, Harry. Você se esqueceu do Professor Snape? Mesmo que eu não
seja forçado a contar a ele, ele verá isso em nossa aula de Oclumência amanhã." Harry
empalideceu com isso. E então sua raiva retornou com força total.

"Aquele bastardo! " ele sibilou baixinho. "Ele estraga tudo!"

"Bem, não é culpa dele você não poder ocluí-lo," Hermione cuspiu de volta com raiva.

"Não defenda ele! Já é ruim o suficiente você deixá-lo te foder, mas agora você o está
defendendo também?"

"Pare com isso, Harry! Você sabe que não é assim! É ridículo o quão preconceituoso você é
contra ele. Se você apenas abrisse os olhos, veria o quanto ele fez por nós. Muito mais do
que Sirius jamais fez." Isso estava indo longe demais.

"Sirius é meu padrinho! Ele era o melhor amigo do meu pai! E ele teria matado Rabicho se
Snape não tivesse aparecido e estragado tudo! De novo!"

"Ah, sim, e quem foi que nos empurrou para trás quando Lupin se transformou em
lobisomem? Snape!"
"Isso é engraçado. Parece que me lembro de Sirius expulsando Lupin e lutando com ele
enquanto Snape não fazia nada . E como ele o retribuiu? Levando-o para ser beijado por
um dementador!"

"Snape só odiava Sirius porque pensava que ele era um apoiador de Você-Sabe-Quem!"
Essa não era a verdade exata, mas ela não poderia contar a Harry sobre o amor de Snape
por sua mãe.

" Snape odiava Sirius porque ele era o melhor amigo do meu pai e Snape odiava meu
pai."

"E por que ele odiava seu pai, Harry?"

"Porque... porque..." Harry estava procurando a resposta, mas se Hermione não soubesse,
ela pensaria que Harry estava lutando para não lhe contar algo. "Pela mesma razão que
Malfoy me odeia! Ele é da Sonserina e eu da Grifinória."

"Isso é ridículo , Harry."

"Ah, é? Bem, por que você não sai correndo e conta ao seu Mestre, então, Hermione? Vá
contar a ele sobre Sirius, já que você está tão interessado em ficar do lado dele. E então
você pode sussurrar em seu ouvido sobre o quão ótimo ele é porque eu com certeza não
quero ouvir isso. Talvez ele recompense você também. Talvez ele até deixe você chupar o
dele...” A porta do dormitório masculino se abriu e os amigos lutadores pularam para longe.
choque. Gina estava na porta.

"O que está acontecendo com vocês?" ela perguntou e os dois pareceram desanimar com
isso.

"Nada," Harry disse a ela, deixando Hermione se juntar aos outros em sua cama. As
lágrimas vieram espontaneamente aos seus olhos e ela se afastou da ruiva preocupada,
descendo as escadas e não parando até estar sozinha em seu próprio quarto. Lá, ela vestiu
um short macio e uma camiseta e subiu na cama. As palavras de Harry ainda soavam em
seus ouvidos e ela chorou ao saber disso. Mesmo dizer a si mesma que Harry não conhecia
o Professor Snape do jeito que ela conhecia não fazia diferença. Parecia uma desculpa
esfarrapada e a fez engasgar com o fato de que nem mesmo Snape estava do lado dela.
Maldito seja , ela pensou , Malditos sejam todos!

Ela torceu o anel no dedo. Quantas vezes ela torceu aquele anel? Quantas noites ela
esperou preguiçosamente, incapaz de se concentrar no trabalho, desejando que ele lhe
enviasse uma mensagem? Maldita conexão insuportável com tudo o que ela não poderia
ter! Ela arrancou o anel do dedo e jogou-o fora. Mas o impacto opaco do ouro contra as
cortinas vermelho-escuras não lhe trouxe nenhuma satisfação. E o tilintar do metal na pedra
do chão soou oco aos seus ouvidos. Derrotada e fraca, ela se enrolou sob os lençóis e
soluçou furiosamente nos travesseiros.
Cada dia sem Hermione parecia mais um passo em direção à escuridão de sua vida
anterior. Foi sua própria decisão colocar distância entre eles. Afinal, era assustador quanto
poder ele permitiu que ela tivesse sobre ele. E foi assim que as pessoas se machucaram,
não foi? Segundo sua experiência, cuidar de alguém inevitavelmente levava à dor e ao
sofrimento. Então, por que a distância entre eles era a causa de sua dor?

Ele caminhou rapidamente pelo caminho cercado de sebes em direção à Mansão Malfoy e
se perguntou se Hermione se preocupava com ele quando ele foi convocado. De alguma
forma, era reconfortante que eles ainda estivessem conectados, não importando a distância.
E que aquela garota insuportável e cabeluda estaria esperando por ele; não dormindo até
que ele a alertasse sobre seu retorno. Mesmo que ele não a visse depois.

O círculo estava reunido no momento em que Severus passou por aquelas portas escuras e
ameaçadoras. Ele geralmente era o último a chegar, porque era o único que tinha que
escapar e chegar primeiro ao ponto de aparição. Ajudou o fato de o Lorde das Trevas
acreditar que seu ponto de aparição estava fora dos portões do castelo. Na realidade, tudo
o que ele precisava fazer era subir um lance de escadas até aquela caverna, mas isso lhe
deu tempo para alertar Albus e Granger sobre sua partida.

"Ah, sim, Severuss," o Lorde das Trevas provocou. Seu atraso era uma piada que nunca
envelheceu para seus irmãos ciumentos. Eles riram quando ele se ajoelhou. "Risse," Lorde
Voldemort comandou, e Severus obedeceu. "Acabamos de discutir seu brinquedinho." Um
arrepio percorreu a espinha de Severus, mas ele não demonstrou reação. "Você tem
alguma novidade para nós?" Felizmente, Severus tinha muito para contar ao seu mestre
desta vez. Ele já havia cometido esse erro antes e não cometeria novamente.

"Sim, meu senhor", ele começou humildemente, "parece que o menino está reformando um
clube de Defesa para praticar duelos em seu tempo livre. É um grupo miserável de seus
apoiadores mais leais." Ele zombou de mostrar aos Comensais da Morte o que ele pensava
disso. "O menino vai bem nas aulas comigo, mas não é nada espetacular." Seus irmãos
sorriram com esse pronunciamento. "O clube foi formado sob as instruções do diretor para o
menino. Aparentemente, ele quer que os alunos vejam Potter como uma espécie de líder."
Mais sorrisos. "Mas o grupo é formado por estudantes mais jovens e mais fracos. Potter não
aprenderá nada com eles, mas se tornará arrogante à medida que continuar a derrotar cada
um com facilidade. Ele é filho de seu pai. Mas ele ainda ouve os conselhos da Srta. Granger
com atenção. a orelha de um menino que não sabe o que fazer. Com ela, controlamos suas
ações até certo ponto.

Do outro lado do círculo, Severus chamou a atenção de Lucius Malfoy e rapidamente

desviou o olhar. Era uma mentira óbvia se alguém soubesse o que Lucius sabia, mas
Severus contava com o amor de seu amigo por sua família para não dizer uma palavra.
Quando ele lançou outro olhar para seu irmão loiro, as feições do aristocrata mudaram de
uma suspeita confusa para um sorriso malicioso. Ele só podia esperar que isso fosse uma
coisa boa.

Ela acordou no escuro e quase gritou ao ver dois olhos amarelos brilhando na penumbra de
seu quarto. O cachorro estava apoiando as patas dianteiras no colchão, olhando para ela.
"O que você está fazendo?" ela sussurrou. E ele pulou na cama dela, enfiou-se sob os
lençóis e virou-se para se deitar com a cabeça no travesseiro. Em um instante, ele mudou e
os olhos de Sirius Black olharam para ela através da escuridão. Ela sabia que ele estava nu
sob os lençóis e se afastou dele. Para sua consternação, ele pareceu pensar que ela estava
abrindo espaço para ele e rapidamente preencheu a lacuna.

"Perdoe-me, Hermione," ele murmurou. Ela pegou sua varinha e lançou um Muffliato para
que ninguém ouvisse a voz de um homem em sua cama. "Eu estava preocupado com você.
Você saiu tão abruptamente mais cedo. Espero não ter ofendido você." Ela queria olhar
para ele, mas simplesmente não tinha forças. Em vez disso, ela apenas suspirou.

"É só que... é perigoso para você estar aqui. Se você fosse pego... quem sabe o que
aconteceria."

"E quem vai me pegar?" ele sussurrou de volta, sorrindo. Então a mão dele se ergueu e
limpou as manchas de lágrimas no rosto dela. Ele franziu a testa. "Você estava chorando."
Esse simples gesto trouxe à sua mente pensamentos espontâneos sobre sua recente
turbulência interna. E com eles vieram mais lágrimas. Ela tentou virar o rosto no travesseiro,
mas ele a impediu com a mão em seu queixo. Então, ambas as mãos dele seguraram seu
rosto e ela encontrou seus olhos preocupados. Será que ele estava apenas preocupado
com ela?

"Sinto muito", ela choramingou. "É que... ultimamente ninguém tem estado do meu lado.
Sinto que estou perdendo meus amigos." Foi uma admissão difícil e que ela não foi capaz
de fazer a mais ninguém. Ele franziu a testa, sua mão deslizando em seu cabelo e fazendo
círculos ao longo de sua têmpora.

"Todos nós passamos por momentos difíceis. Passei doze anos em Azkaban, sabendo que
todos que me amaram agora me acreditavam um traidor. A maioria deles ainda acredita.
Exceto Harry e o resto de vocês. É de admirar, então , que eu procuraria sua companhia?
Em vez de apodrecer na casa dos meus pais, onde nunca conheci o amor verdadeiro?
Hermione não tinha pensado nisso assim. Mais lágrimas vieram aos seus olhos ao pensar
que talvez ela o tivesse enganado. Ele entendia mais do que ninguém o que ela estava
passando. Mesmo Snape – bastardo – claramente não tinha simpatia por ela. Afinal, era
culpa dele que ela estivesse sozinha.

Mas ela não estava sozinha. Agora não. Sirius estava aqui. Ele deu-lhe um sorriso triste e
beijou-lhe a testa, depois retirou as mãos dos cabelos dela e permitiu que uma delas
esfregasse suavemente seu braço. Parte dela se sentia culpada, sabendo que Snape ficaria
furioso se soubesse o que ela estava fazendo, e parte dela se sentia perversamente
fortalecida pela mesma ideia. E então, ela permitiu seu toque gentil. Por agora.

"Como você fez isso?" ela se perguntou em voz alta. "Como você sobreviveu à injustiça por
tanto tempo?" Ele apoiou a cabeça no cotovelo enquanto o outro braço passava
preguiçosamente pela cintura dela.

“Foi terrível”, admitiu. "No começo eu implorava todos os dias, mas os dementadores não
escutam. Eles não entendem. Eles só sabiam que eu tinha uma tristeza que eles poderiam
aproveitar e uma felicidade que eles poderiam sugar. Então, por anos eu simplesmente
existi. Houve nada mais a fazer. Mas quando avistei Peter naquele artigo do Profeta, minha
fúria tomou conta. Isso me deu a força que precisava para escapar. Porque, pela primeira
vez em doze anos, eu sabia onde estava o verdadeiro culpado. . E eu poderia provar que
sou um homem inocente. Ele sorriu preguiçosamente para ela. O fato de ele nunca ter feito
isso pairou no ar entre eles, e o rosto de Sirius escureceu. "Não importa tanto que eu não
tenha sido absolvido. Harry sabe que sou inocente. E eu tenho a Ordem. E Dumbledore... E
você." Os olhos surpresos de Hermione encontraram os dele e ele riu levemente. "Se não
fosse pelo seu vira-tempo, Hermione, eu seria um saco de ossos sem alma agora."

A mão dele começou a percorrer círculos na parte inferior de suas costas e a ousadia disso
a deixou sem fôlego. O Professor Snape nunca a acariciou daquele jeito. Ele nunca
demonstrou sua atração por ela, exceto para benefício de Lucius. Houve aquela manhã, ela
lembrou, mas ele se afastou com nojo e culpa no final e mais tarde lhe deu um sermão
sobre como eles deveriam fazer apenas o que tinham que fazer. Desgraçado. Mas o toque
de Sirius a fez se sentir linda, mesmo que ela não o quisesse do jeito que queria o
Professor Snape. "Eu devo minha vida a você, Hermione," ele estava dizendo, sua voz era
um ronronar baixo.

"Não seja bobo", ela disse a ele. "Você não me deve nada."

"Ah, mas eu quero", ele murmurou docemente. "Eu só quero que você saiba, Hermione," as
palavras dele acariciaram o nome dela de tal forma que causaram arrepios na espinha dela.
Ela tentou imaginar como soaria no barítono profundo de Snape. "Você sempre pode vir até
mim, para qualquer coisa. Você entende? Se você precisar ou quiser... qualquer coisa ." No
fundo de sua mente, Hermione sabia que já deveria tê-lo afastado, mas a mão gentil em
suas costas fazia círculos suaves e a voz dele era tão gentil e reconfortante. Ela permitiu
que seus olhos se fechassem e imaginou que ele era Severus . E a paz finalmente caiu
sobre ela quando sua boca se abriu em um sorriso. E Hermione adormeceu tranquilamente.

Ela sonhou que a guerra havia acabado e que seus NEWTS haviam passado e que os
anéis que usavam eram alianças de casamento. Eles haviam navegado para longe de tudo
juntos e estavam sozinhos. Finalmente, em outro terreno, em outra cama, jaziam enrolados
um ao lado do outro. Finalmente, ele foi capaz de dizer-lhe verdadeiramente que a queria e
que eles estavam livres para fazer amor. Eles não responderam a ninguém.

E quando o sono finalmente caiu na manhã descansada, ela se aconchegou na carne

quente contra a sua. E quando os lábios dele pressionaram os dela, ela respondeu com
toda a ternura que sentia. E a boca dele se abriu sobre a dela. E sua língua varreu para
dentro. E ela gemeu contra ele, abrindo as pernas para ele enquanto ele se movia em cima
dela. Ela podia sentir sua ereção rígida na parte interna de sua coxa nua. Havia tanta
paixão; desejo tão descarado na maneira como ele se esfregava nela. E ela choramingou
em sua boca enquanto sua mão agarrava ansiosamente seu seio. E quando ela se levantou
para ele, seu gemido de prazer saiu na voz errada.

Os olhos de Hermione se abriram com a consciência tardia de sua loucura enquanto Sirius
a pressionava com força no colchão. Seu pedido para parar foi engolido por sua boca
ansiosa enquanto ele se movia acima dela, acariciando seu seio através do tecido fino de
sua camisa. Ela tentou afastá-lo, mas ele apenas choramingou contra ela, empurrando mais
forte e mais rápido contra sua coxa. Ela afastou a boca da dele quando ele começou a
ofegar. "Não, Sirius, pare!" ela conseguiu dizer com a voz estrangulada, mas ele não
prestou atenção nela. Agarrando sua cintura, ele empurrou contra a junção entre suas
pernas, esfregando-se rudemente contra ela e gemendo em êxtase agonizante. Seu rosto
se contorceu de dor e felicidade enquanto ele se pressionava desesperadamente contra ela,
apesar de seus esforços para se afastar e ele rosnou alto, ofegando com a força de sua
liberação enquanto a semente quente derramava sobre sua coxa.

Quando ele caiu em cima dela, ela tentou afastá-lo, lágrimas quentes escorrendo por seu
rosto. Ele grunhiu e preguiçosamente levantou os olhos para ela. "Desculpe", ele riu. Era
tarde demais. O que estava feito, estava feito e ela empurrou-o contra ele, implacavelmente.
"Perdoe-me, Hermione, você tem que entender..."

"Saia daqui", ela rosnou, mas ele apenas estendeu a mão para o rosto dela, tentando virar
os olhos dela para os dele.

"Por favor, apenas escute. Estive longe das mulheres por tanto tempo. Anos e anos. Você
não pode imaginar. Eu nunca tive a intenção... eu simplesmente não pude evitar... você é
tão linda e jovem..." Ela supôs ela teve sorte de ele não tê-la estuprado abertamente.

"Sair!" ela gritou e os olhos dele se abriram enquanto ele lutava para se sentar sobre os
calcanhares.

"Por favor, Hermione. Me perdoe. Eu deveria ter sido mais gentil. Eu queria. Eu queria te
mostrar o que é fazer amor. Mas meu corpo assumiu o controle porque eu precisava tanto
de você. Mas eu prometo... da próxima vez não será assim..."

"Próxima vez?" Hermione ficou indignada. "Não haverá próxima vez! Saia da minha cama!"
Ela estava grata pelo Muffliato que colocou em volta das cortinas, mas a essa altura
provavelmente estaria gritando de qualquer maneira. Sirius quase tropeçou para fora da
cama dela, voltando a ser um cachorro ao pular das cortinas. E Hermione fez uma pausa
apenas para se Scourgificar antes de abaixar a cabeça sobre os joelhos e chorar.

Com Sirius fora, Hermione pulou da cama e tateou o chão em busca do anel de Snape.
Quando o encontrou, voltou para a cama e segurou-o contra o peito. O que eles fizeram
parecia uma traição. Mesmo que ela não quisesse que nada acontecesse, ela deveria ter
sido mais cuidadosa. Ela nunca deveria ter adormecido. Inferno, ela deveria tê-lo expulsado
no momento em que ele veio até ela. E a terrível verdade disso era que ela queria
machucar Snape. Só um pouco. Será que ela já havia esquecido sua decisão de amá-lo,
por mais que ele se importasse pouco com ela? Maldita seja por ser uma mulher fraca e
patética. Maldita seja por precisar de seu amor em troca.

Ela removeu o feitiço da Desilusão do anel, só para olhar para ele. Estou de volta, leu a
inscrição e uma terrível pontada de culpa tomou conta dela. Ela nunca deveria ter tirado
aquele anel! Todo esse tempo, enquanto ela estava abraçada com Sirius, Snape esteve
com o Lorde das Trevas, arriscando sua vida pela Causa. E ela nem sabia! Segurando o
anel e se odiando, Hermione soluçou até não ter mais lágrimas para chorar.
Ah, Merlin, ela pensou, como vou compensar isso?

CAPÍTULO 31

Severus olhou para o pequeno grupo de estudantes. Nenhum deles se atreveu a encontrar
seu olhar. Isso por si só não era incomum no início de uma aula de Oclumência, mas havia
algo estranho no ar ao redor deles, como se estivessem compartilhando algum segredo.
Bem, esta era a hora e o lugar para descobrir tais segredos. O que o enervou foi a inclusão
de seu afilhado nessa evitação estudada, embora ele não tivesse certeza se estava se
comportando daquela maneira pelo mesmo motivo ou não. Ele é a maior ameaça, decidiu
Severus.

"Sr. Malfoy?" ele falou lentamente. "Talvez você queira começar esta lição primeiro?" Ele
sabia que Draco não poderia recuar na frente dos Grifinórios e felizmente aproveitava esse
fato sempre que podia.

"Certamente, professor." O menino se moveu para ficar diante de seu padrinho e

corajosamente encontrou seu olhar.

"Tudo bem," Severus entoou, avisando o menino enquanto erguia a varinha, " Legilimens! "

A mente de Draco estava um turbilhão de caos, mas Severus tinha um palpite do que
poderia estar por trás do silêncio repentino do menino. Ele sugeriu sutilmente a imagem de
seus pais e uma carta imediatamente apareceu, apenas para ser guardada novamente. Mas
era tarde demais. Severus já tinha visto o pergaminho e poderia facilmente lembrá-lo da
mente de Draco. Mantendo-o ali, as letras tentaram mudar e mudar e a maior parte ficou
borrada. Mas uma frase se destacou, e um sussurro dela cantou na mente do menino na
voz de sua mãe. " Eu estaria interessado em saber o que a garota sente por ele em troca. "

Severus imediatamente retirou-se de sua mente e olhos negros encontraram olhos azuis
assustados. Por um momento, nenhum dos dois disse uma palavra. Não havia nada a ser
dito que pudesse ser dito na frente dos outros. Especialmente ela. Então, antes que o resto
da sala pudesse ficar curioso, Severus pigarreou. “Assim que os Legilimens encontrarem a
memória que você deseja ocultar, sua melhor ação seria expulsá-los completamente de sua
mente. É menos sutil que o engano, mas muito mais fácil e não menos eficaz se você tiver
alguma chance de escapar de seu inimigo. " Draco engoliu em seco nervosamente e
assentiu.

Severus virou-se abruptamente para os outros alunos e encantou-se com suas hesitações
simultâneas. " Potter," ele rosnou. "Sua vez." Potter empalideceu e engoliu em seco,
olhando para seus amigos em busca de apoio; obviamente compartilhando seu nervosismo
com aqueles que conheciam seu segredo. Severus resistiu à vontade de revirar os olhos,
mas contentou-se em olhar na direção da Srta. Granger. Ela chamou sua atenção e corou
horrivelmente, seus olhos se arregalando de medo. Ela sabe que eu sei. Foi com satisfação
que ele se virou para o menino Potter e ergueu a varinha. " Legilimens! "

A mente de Potter estava notavelmente calma, mas Severus não se deixaria enganar.
Talvez Granger tenha lhes dado conselhos antes da aula. Ele procurou um segredo e a
fachada calma irrompeu imediatamente em um redemoinho de lembranças. Não é
surpreendente. Potter nunca foi particularmente forte. Mas nada específico era aparente.
Ele sondou novamente e pôde sentir o desespero de Potter em manter seu segredo seguro.
Mas Severus picou esse pensamento e o desenhou e de repente uma memória apareceu.

As bordas estavam borradas, mas a imagem no centro era Hermione Granger sentada a
uma mesa. A voz de Ron Weasley trovejou em sua consciência com um veneno raivoso. "
Você não seja idiota, Hermione! Ele é o idiota seboso! E você está dormindo com ele?! Não
acredito que você caiu nessa! Não acredito que você ainda está do lado dele! O que você
é? , apaixonada por ele?!" E a garota apenas ficou olhando, piscando para ele, incapaz de
responder. Ele permaneceu na mente do menino tempo suficiente para ver o rosto dela
corar e ouvir a interjeição furiosa de Potter de " Deuses, Hermione! " E então ele se retirou.

Mais uma vez, Severus se viu olhando nos olhos de seu oponente, incapaz de dizer uma
palavra. Mas esses olhos eram verdes e tinham formato de amêndoa. E a acusação e a
raiva foram temperadas pela culpa. Era uma visão muito familiar. Ela simplesmente não
sabia o que dizer, ele disse a si mesmo. Ela foi pega de surpresa e não sabia como
responder. "Você está mostrando melhora, Potter. Levei mais alguns segundos para
encontrar sua memória desta vez." Ele zombou do menino, recusando-se a reconhecer a
informação que lhe foi dada. "Próximo!" ele gritou, sorrindo enquanto o menino estremecia e
se virava para olhar para seus alunos encolhidos. "Weasley," ele rosnou, observando a
hesitação de Weasley e sorrindo maliciosamente. Nunca envelheceu. " Sr. Weasley."

O menino o encarou como um cervo sob os faróis, com a pele pálida e os olhos
arregalados. " Legilimens! " Antes que Severus pudesse se orientar na mente do menino,
ele se sentiu sendo empurrado para fora dela. Quando seus próprios olhos encontraram os
olhos arregalados de medo e com franjas laranja do garoto Weasley, seu choque se
transformou em censura. "Você não esteve ouvindo, Weasley? Forçar os Legilimens a sair é
apenas o último recurso quando abordagens mais sutis falham." Mas estava claro que o
rapaz sabia que não poderia guardar o segredo dessa forma, e isso parecia muito mais
importante do que a mera possibilidade de a rapariga ter sentimentos por si mesmo. "De
novo", disse ele ao menino, erguendo a varinha, " Legilimens! "

Ele foi cercado por ondas de pânico e pela voz alta e retumbante de Ronald Weasley
choramingando repetidamente uma frase: " Não pense nisso. Não pense nisso." Severus
teria sorrido. " O que é isso?" ele sussurrou, e uma imagem veio imediatamente à superfície
da mente do menino em um coro de " Oh não! Oh não! Oh não! " Era um dormitório,
Grifinória, se as cortinas escarlates servissem de indicação. E por um momento, Severus
temeu que estivesse prestes a ver Hermione na cama com um dos meninos. Mas o que ele
viu foi mais um choque, e ele rosnou de raiva quando o cachorro se tornou um Sirius Black
nu. Como ele ousa!
E então seus próprios olhos raivosos estavam olhando para os horrorizados olhos azuis de
Weasley. A boca do menino se contorceu de medo quando ele se virou para seus amigos. A
compreensão surgiu em seus olhos ao mesmo tempo em que preenchia sua própria
consciência. Este era o segredo deles. Em outras circunstâncias ele poderia até ficar
impressionado com o engano de Potter. Mas no momento, ele não sentiu nada além de
fúria. "Draco," ele rosnou, sua raiva fervendo em cada sílaba, "você está dispensado. Tenho
algumas coisas a dizer aos seus colegas de classe." O sonserino não precisou ser avisado
duas vezes, mas ficou claro pela sua expressão relutante que ele estava
desesperadamente curioso. Quando o menino foi embora, Severus protegeu a porta e
voltou-se para seus alunos encolhidos.

O Professor Snape já estava furioso e Hermione sabia que isso era apenas a ponta do
iceberg. Ela ficou terrivelmente surpresa e encantada quando Harry de alguma forma
escapou do professor sombrio, mas mesmo a euforia com essa conquista foi superada pelo
fato de que restavam três deles para revelá-lo. No momento em que Ron se levantou, ela
soube que era o fim. Ela sabia que Snape ficaria bravo por ela não ter contado a ele, mas
Harry teria ficado bravo se ela tivesse delatado e Snape certamente ficaria furioso com ela
de qualquer maneira. Pelo menos agora Harry não poderia ficar bravo com ela também.

Por um longo momento, o professor não disse nada. Então, seus lábios se abriram em um
sorriso de escárnio horrível e satisfeito. Ele começou a andar de um lado para o outro,
claramente contemplando um movimento horrível após o outro. Finalmente, ele parou na
frente deles e cruzou os braços. O sorriso maligno que torceu seus lábios não era um bom
presságio. Ele se vangloriava de triunfo.

"Granger," ele rosnou e o pulso de Hermione saltou dolorosamente em seu peito. "Pegue o
cachorro e leve-o ao escritório do diretor. Nos encontraremos lá." O corpo de Hermione
começou a obedecer mesmo quando as implicações da exigência trouxeram uma
expressão de horror ao seu rosto. Ela olhou impotente para seus amigos enquanto se dirigia
para a porta, mas eles eram impotentes para ajudá-la.

"Por favor, professor", ela choramingou enquanto abria a porta. Mas ele apenas sorriu de
volta, implacável. Oh deuses, Hermione pensou, Isto é um desastre!

Ela encontrou Sirius enrolado na cama de Harry. Ele se animou com a aparição repentina
dela e começou a se enfiar sob as cobertas para se trocar. "Não", ela disse a ele, "Continue
como um cachorro. Venha comigo." Ele parecia cauteloso e ela sabia que ele tinha um bom
motivo. Isso não seria fácil. "Depressa", ela disse a ele, "Harry e Ron estão esperando." Isso
pareceu convencê-lo o suficiente e ele começou a segui-la para fora da sala. Foi uma longa
caminhada até o escritório do diretor e Hermione se pegou pensando em quão sortuda ela
era por o cachorro não poder falar com ela. Ele diminuiu a velocidade quando chegaram à
escada em caracol, mas não voltou. Na porta, Hermione teria hesitado se não tivesse sido
obrigada a completar sua tarefa.

Uma vez lá dentro, o cachorro preto mostrou os dentes e rosnou com raiva para o professor
moreno. "Abaixa-se, cachorro," Snape disse a ele, e a porta foi fechada e protegida antes
que ele pudesse escapar. Sirius mudou imediatamente, sem se preocupar com sua nudez.
E quando Hermione se virou para esconder os olhos, ela viu o olhar descarado e avaliador
de Ginny. Essa imagem provocou uma gargalhada nervosa e Hermione começou a
engasgar com a palma da mão. Foi tudo tão perfeitamente horrível.

"Não me dê comandos, Snivellous! "

"Agora, Sirius," o Diretor interrompeu, "não há razão para lutar..."

"Não há razão para lutar?" Sirius repetiu incrédulo. Era óbvio pelo seu tom que ele estava
preparado para discutir esse sentimento, mas o diretor o interrompeu.

"Sirius, pegue minha capa, você deve estar congelando. Venha, sente-se. Vamos conversar
um pouco. Severus, sua presença não é mais necessária." O Professor Snape não pareceu
feliz com isso, mas concordou com um pequeno aceno de cabeça e murmurou ' Como
desejar, Diretor. '

Quando ele se foi, Dumbledore voltou-se para o resto. Eles fizeram suas confissões e então
o Diretor os dispensou para falarem a sós com Sirius. Hermione sabia que ele devia estar
bravo com ela, mas era infundado. Claro, ela não poderia dizer isso a ele. E por que ela se
importava se ele estava com raiva, afinal? Mas ela fez.

Naquela noite, Hermione se deitou na cama, torcendo o anel no dedo e se perguntando

quando deveria contar a Snape sobre aquela manhã; se ela deveria contar a ele. Não seja
tolo, é claro que você vai contar a ele. Ela suspirou. Ele descobriria de uma forma ou de
outra, e seria melhor que isso partisse dela, e era melhor que ela não esperasse muito.
Talvez eu devesse dar a ele uma chance de se acalmar... Mas isso era uma loucura e ela
sabia disso. Em primeiro lugar, Snape não estava realmente bravo com Sirius. Pelo
contrário, ele parecia bastante satisfeito em derrubá-lo. Como uma fofoca em um
playground. Homens. Hermione balançou a cabeça. Ela deveria ir em frente e acabar logo
com isso. Era sexta-feira e se ela fizesse isso agora, ele teria o fim de semana inteiro para
superar isso antes que ela o visse novamente.

Suspirando, Hermione removeu a Desilusão de seu anel e olhou para ele. E se ele me
matar? Ela trouxe a ponta da varinha para a superfície antes de pensar em verificar a hora.
E se ele estivesse dormindo? Mas eram apenas dez. Ela teve que rir disso. Por que são
sempre dez? Finalmente, engolindo seus medos, ela tocou a varinha no ouro impecável.
Posso falar com você? ela escreveu, e então mordeu o lábio e esperou pela resposta dele.
Uma eternidade pareceu passar antes que ela sentisse o anel esquentar e seu medo
parecesse apenas se intensificar. Você está sozinho? disse, e ela engoliu o nó tenso de
nervosismo em sua garganta. Isso só poderia significar uma coisa: ele iria ligar para ela.
Hesitando, ela respirou fundo antes de tocar sua varinha no anel mais uma vez e escrever '
Sim'.

Um momento depois, ela foi arrancada do ambiente, caindo no colo do professor com um
suspiro assustado. "Perdoe-me", ele murmurou alegremente, colocando seu copo de uísque
sobre a mesa ao lado de sua cadeira de leitura enquanto ela se afastava desajeitadamente
de sua pessoa. "Não posso controlar onde você pousa", ele disse enquanto ela se
acomodava em outra cadeira. Ah, sim, ele estava de bom humor. Ela realmente odiava
quebrá-lo, e a presença de álcool não era um bom presságio. Talvez fosse melhor perceber
o quanto ele estava bêbado antes de falar com ele.

"Não, me perdoe ", ela respondeu, "eu não queria interromper sua celebração." Ela
apontou para o copo e ele riu levemente.

"Relaxe", ele disse a ela, "só tomei um pouco. E, além disso, acho que tenho um pouco
mais de autocontrole do que você, minha querida." Ele estava brincando com ela, mas o
comentário doeu, considerando suas más notícias. E ainda assim, ela teve que sorrir ao
som de sua voz profunda, provocando-a, rindo, chamando-a de “minha querida”. Foi
realmente uma pena que ela tivesse que estragar tudo. Talvez ela devesse esperar até
amanhã. "Sobre o que você queria conversar?" ele perguntou a ela, casualmente. Oh
Merlin, tenho que decidir agora.

"Não é nada bom", disse ela, "e não é urgente. Eu odiaria estragar o seu humor." Mas o
rosto dele já estava sombrio e ela sabia que ele iria pressioná-la até que ela admitisse.

"Diga-me", ele ordenou, e ela não tinha certeza se ele tinha feito isso intencionalmente ou
não.

"Sirius veio até mim ontem à noite," ela disse a ele. Isso foi apenas o começo, mas era a
essência mais ampla e ela sentiu a compulsão desaparecer. Ela hesitou. A fúria já ardia
naqueles profundos olhos escuros enquanto ele tomava um gole de sua bebida.

"Vá em frente", ele disse a ela, sua voz perigosa e profunda.

"Ele estava apenas tentando me confortar e eu briguei com Harry e você não estava falando
comigo e eu realmente pensei que isso era tudo que ele queria, apenas me confortar. E foi
tão bom ter alguém lá apenas ouvindo." para mim e...” ela parou ao ver o olhar dele.
Quando ele não falou, ela continuou. "E eu adormeci." Ela estava tentando se preparar para
o que teria a dizer em seguida; como ela poderia explicar o que havia acontecido.
Dependendo de como ela dissesse, ele poderia matar Sirius. Mas ela foi poupada do
problema quando ele se lançou em sua direção. Havia medo e raiva em seus olhos quando
ele deslizou um joelho ao lado dela na cadeira e segurou sua cabeça com as duas mãos a
poucos centímetros de seu rosto. Não! Se ele visse como ela retribuiu o beijo e se
pressionou contra ele, ele nunca entenderia. Com isso em mente, quando sentiu a presença
dele, ela primeiro lhe mostrou o sonho que teve.

Hermione se encolheu internamente enquanto a memória se repetia em sua mente. O

sonho revelou muita coisa e então ela acordou e não conseguiu impedir que o episódio se
desenrolasse diante dele. A raiva dele era tangível enquanto ele a observava beijar Sirius,
deixando-o tocá-la, levantando-se para encontrá-lo enquanto ele empurrava
desesperadamente contra ela. Havia um ar de traição e mágoa que trouxe lágrimas aos
seus olhos mesmo quando chegaram à parte em que ela descobriu a verdadeira identidade
de seu companheiro de cama.

Depois houve raiva; fúria; raiva além de qualquer coisa que ela já sentiu por alguém.
Enquanto ela empurrava Sirius, em algum lugar no fundo de sua mente ela sentiu os dedos
de Snape mordendo seu couro cabeludo. E quando Sirius veio contra sua coxa, ela pensou
que sua cabeça poderia explodir com a pressão combinada de suas mãos e sua raiva. Mas
não terminou aí, e mesmo a rejeição dela a Sirius não amenizou sua fúria.

Ele se retirou de sua mente com uma força que a deixou tonta, e saiu dela para andar
furiosamente pela sala. O vidro da mesinha estourou sozinho quando ele passou, mas ele
não pareceu notar, mesmo quando Hermione se esquivou dos cacos que voavam. "Eu vou
matá-lo," Snape rosnou e foi para o flu.

"Não!" Hermione gritou, saltando para detê-lo antes que ele pudesse satisfazer esse desejo.
E naquele momento ela não teve dúvidas de que ele faria isso. "Por favor, professora!" Ela
agarrou o braço dele, mas ele a empurrou para longe.

"Você é apenas a cereja no topo de uma lista de queixas, Hermione. Esta tem sido uma
eventualidade inevitável desde antes de você nascer." O uso do nome dela a fez hesitar.
Por que ele só usava quando estava angustiado? Mas então, ele provavelmente nem tinha
percebido isso. Talvez seja por isso. E então ele estava pegando o pó de flu e ela correu
para detê-lo. Balançando seu corpo ao redor do dele, ela o pegou e o manteve ali em uma
tentativa de impedi-lo de alcançá-lo. Mas ele facilmente a tirou de seu corpo.

"Fique fora do meu caminho." ele rosnou e Hermione imediatamente obedeceu, correndo de
volta para se sentar diante de sua cadeira e observar com os olhos marejados. Isso foi uma
loucura. Ela deveria ter previsto isso. Ele iria matar Sirius e não havia nada que ela pudesse
fazer sobre isso.

"Por favor!" ela gritou quando ele enfiou a mão no pó e retirou um punhado. O desespero a
atingiu dolorosamente, mas ela não conseguia se mover. "Por favor, não!" E então ele jogou
o pó no chão e chamas verdes ganharam vida na velha lareira. "Severo!" ela chorou; sua
voz era de pânico. E a sala ficou imóvel. E o fogo morreu. E ele se virou para olhar para ela
com uma expressão que era em parte raiva, em parte descrença e em parte de medo. Sua
respiração ficou presa na garganta. Mas de repente ela soube que ele não diria nada. Agora
era sua única chance de impedi-lo de passar pela lareira e destruir seu inimigo de longa
data. "Por favor", ela sussurrou, deixando-o ver sua angústia e medo. Ela estendeu a mão
para ele e seu olhar ficou duro e frio. E ele foi em direção a ela. Oh deuses! Foi tudo o que
ela conseguiu pensar enquanto o professor sombrio avançava sobre ela, mas pelo menos
ele não estava indo matar Sirius. Embora ele possa muito bem estar prestes a matá- la .

"Você se atreve, Srta. Granger?" ele fervia quando estava acima dela. "Você presume? "

"Não", ela choramingou, "eu..."

"Quieto!" ele ordenou. "Eu sou seu professor! Você é meu aluno! Quaisquer relações que
possamos ter tido fora disso foram estritamente do interesse da Ordem da Fênix. Eu não
sou sua amante , Srta. Granger, e você não tem poder sobre mim." O coração de Hermione
batia forte de medo com as palavras dele, mas quando elas ressoaram dentro dela, a
injustiça de tudo isso pareceu agitar e abalar suas emoções forjadas até que sua própria
fúria veio à tona, pronta para explodir.
"Oh eu sei!" ela gritou, ficando de frente para seu professor. "São apenas negócios, certo?
Estou tão feliz em ouvir isso! E tenho certeza que Sirius também ficará feliz! Ele pode me
foder o quanto quiser porque ninguém nunca o vê, então eles não podem dizer que eu foi
pelas suas costas. Não é um arranjo perfeito, professor?! " A magia de Snape começou a
girar em torno deles e Hermione estava quase com medo de que todos pudessem pegar
fogo.

"Eles verão isso em sua mente!" ele rosnou de volta, mas ela sabia que o tinha.

"Você já me ordenou que nunca os deixasse ver nada incriminador em minha mente, a
menos que você me dissesse o contrário." Ela zombou dele em uma imitação horrível de
sua expressão preferida. Ele estava sem argumentos, ela sabia, mas sua raiva só ficava
mais forte.

"Não chegue perto daquele cachorro de novo!" ele gritou: "Nem toque nele. Eu proíbo!" E
com isso ela teve que rir, mesmo enquanto lágrimas brotavam de seus olhos.

"Ah, mas são todos negócios, certo?" Ele agarrou seus braços com fúria impotente,
elevando-se sobre ela.

"Eu me recuso a compartilhar uma mulher com essa imundície! Se eu tiver que tocar em
você, pelo menos você estará livre de pulgas quando eu o fizer." Os olhos de Hermione se
encheram de lágrimas de maldade.

" Seu bastardo! " ela sibilou baixinho. "Eu nunca quis tocá-lo. Você é tão estúpido assim?
Pensei que ele fosse você!" Com isso, ela se afastou dele, indo em direção à porta. "Vou
para a cama. Com sua licença, Mestre ." Ela fez uma reverência sarcástica e esperou sua
resposta.

"Vá, então", ele disse a ela e ela começou a obedecer, mas enquanto se atrapalhava com a
porta do retrato, ela olhou para o professor moreno.

"Estou curiosa, professor", ela começou, "quando você decidiu que era errado ficarmos
juntos, qual dos palcos de Kohlberg você estava usando?" Ela o deixou com essa nota,
compelida pela Maldição a ir embora. Mas enquanto ela vagava pelos corredores, uma
tristeza pesada pareceu arrastá-la para o chão. Ela se enrolou em uma alcova por um
tempo e chorou de joelhos, pensando nas palavras cruéis dele. Como ele pôde dizer isso
para mim? Como ele pôde me tratar daquele jeito? E embora no fundo ela soubesse que a
raiva dele era fruto de sua possessividade em relação a ela, ela só conseguia ouvi-lo
dizendo repetidamente em sua cabeça que se ele tivesse que tocá -la... que ele não a
compartilharia...

"Porra!" Severus gritou enquanto chutava uma mesa. Ela tinha conseguido o melhor dele,
ele sabia. E a sua fúria também melhorou a maior parte da sua mente lógica. Ele afundou
na cadeira de leitura, enterrando a cabeça nas mãos e esfregando as têmporas doloridas.
"Foda-se aquele bastardo vira-lata!" Ele ainda podia ver a memória dela se repetindo em
sua mente. Aquele vira-lata imundo investindo contra uma Hermione relutante; sua semente
derramando em suas coxas perfeitas. Meu . Oh deuses, o que ele estava pensando? Ele
ficou indignado ao ver a garota na cama com seu arquiinimigo, mas não porque ela tivesse
comprometido a Causa. Ah, não, ele não era tão idiota assim. Ele sabia muito bem por que
estava tão zangado. Ele era ciumento, possessivo e protetor com a garota. Ele queria
protegê-la do perigo e queria seus abraços só para ele. Ele não gostava da ideia de outro
homem tocá-la, nunca. Porque ele a queria para si mesmo. Para sempre.

Oh Merlin, eu sou um tolo. Era uma loucura pensar que ele poderia realmente ter Granger,
apesar do fato de ela repetidamente se atirar nele. Um dia ela verá. Mas ele havia dito
algumas coisas esta noite que ela talvez nunca perdoasse.

Quando criança, Severus nunca acreditou que palavras pudessem doer mais do que
qualquer golpe, mas ele viu a verdade disso na vida. Ele havia perdido Lily da mesma
maneira. E quem sabe, se ele nunca a tivesse chamado de sangue-ruim — ou se ela
tivesse me perdoado — eles poderiam até ter acabado juntos. E ele nunca teria se juntado
ao Lorde das Trevas. E o menino Potter nunca teria nascido. E ela nunca teria morrido.

Mas não foi esse o caso. E ele não poderia mudar isso. E aparentemente ele também não
aprendeu com isso. “ Se eu tiver que tocar em você, pelo menos você estará livre de pulgas
quando eu o fizer ”, dissera ele. Severus gemeu de dor ao pensar nisso. Ele disse a ela que
nunca compartilharia uma mulher com uma imundície como Black, e agradeceu aos deuses
por ter moderado essa afirmação a partir da versão mais cruel que ele havia formado como
uma flecha pronta em sua mente, esperando para ser usada em combate. Eu me recuso a
dividir uma boceta com aquele maldito , ele quase disse a ela. "Oh, deuses." A retrospectiva
é 20/20 e Severus agradeceu a Merlin por não ter deixado isso passar despercebido.
Mesmo assim, seria um milagre se ela o perdoasse pelas palavras que lhe dirigiu esta noite.

Ela tinha razão , ele admitiu para si mesmo. Se fosse realmente apenas um negócio, ele
não deveria estar nem um pouco bravo. E, no entanto, ele nunca conheceu tanta fúria,
então o que isso dizia sobre seus sentimentos pela garota? Você se importa com ela .
Muitos lhe disseram exatamente isso, e ele sabia que era verdade. Ele se importava com
Granger e isso o assustava. Dessa forma fica ferido , ele disse a si mesmo. Mas não havia
nada para isso. Se ela me perdoar, nunca mais vou machucá-la daquele jeito.

Ele teve que sorrir ao se lembrar das palavras de despedida dela: " quando você decidiu
que era errado ficarmos juntos, qual dos palcos de Kohlberg você estava usando?"
Somente Hermione Granger faria uma pergunta como essa em um momento como este.
Mas isso o intrigou mesmo assim. Ele teria que considerar. E talvez... apenas talvez... mas
não, ele não podia permitir-se esperar que sua análise levasse à conclusão de que estava
tudo bem para eles ficarem juntos. Dessa forma reside a dor , ele lembrou a si mesmo.

Ele recostou-se na cadeira e fechou os olhos, lembrando-se pela primeira vez do sonho que
ela lhe mostrara; o sonho com ele. E uma doce ternura encheu a cavidade dolorida de seu
coração como ditame em uma ferida. Ela me quer, ele percebeu. Em seu sonho eles
estavam casados. Ah, deuses. Ele estava perdendo a cabeça. Ela não sabe o que quer.
Ela é apenas uma menina. Foi apenas um sonho.

E então ele se lembrou da memória de Potter; a isca que ele mordeu e que o impediu de ver
o verdadeiro segredo. Enganar.
E ele viu o rosto de Hermione ficar vermelho enquanto Weasley a questionava. Você está
apaixonada por ele?

E embora ela tivesse corado e piscado com aparente desconforto, ela não respondeu.

CAPÍTULO 32

Severo! um sussurro distante gritou. Ó Severo! Eles estavam fechados em uma cama
estreita de dossel e seu corpo ágil se contorcia debaixo dele enquanto ele beijava seu
pescoço. Seios macios encheram suas mãos enquanto os quadris dela subiam para
encontrar seus movimentos ansiosos. Deuses, ela se sentia bem.

Ele se agachou sobre ela, posicionando-se em sua entrada. Severo! ela gemeu quando ele
começou a penetrá-la. E de repente ela estava se afastando, em pânico, empurrando-o.
Não! Parar! Por favor, não! ela chorou como o fantasma de uma memória. E ele queria
ignorar os protestos dela e tomar para si o que queria, mas algo o fez parar. Talvez fosse
porque ela era importante.

Por que? ele perguntou a ela, desesperado.

Porque. Eu sou seu aluno. O que as pessoas vão pensar? Ele gemeu de frustração e
pressionou-se contra ela.

Dane-se eles. Eu não me importo com o que eles pensam. Ela sorriu tristemente para ele e
levantou a mão para colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha.

Mas Severus, é contra as regras.

As regras podem ser alteradas, ele disse a ela, mas ele se afastou mesmo assim e a
ausência do calor dela o deixou frio e insatisfeito.

Então por que você se afastou?

Porque não está certo se não for o que você deseja. Ela esboçou um sorriso secreto para
ele e ele sentiu aquela perigosa pulsação de esperança.

E se eu te dissesse que era isso que eu queria? Era tudo o que ela precisava dizer e em
um instante ele estava em cima dela novamente, pressionando os lábios nos dela e
segurando seu rosto enquanto ela entrelaçava os dedos atrás do pescoço dele. Oh
Severus, ela gemeu quando ele a penetrou e ele nunca sentiu tanta felicidade e prazer.

Hermone…
Severus acordou assustado com a escuridão da manhã nas masmorras. Sozinho. Mas seu
sonho o deixou latejando de necessidade e ele se recompôs. Ah, Merlim. O sonho tinha
sido tão real. Ele ainda podia sentir o corpo dela embaixo dele. Deuses. Ela estava tão
disposta e ansiosa. E se ele a chamasse agora mesmo e dissesse que Lucius estava
observando? Porra! Ele poderia terminar onde o sonho havia parado e fazer amor com ela
até que ela gozasse. Hermone. Ele se lembrou do som de seu nome na língua dela. Severo.
Mais doce que mel. Severo. E ele tentou imaginar como seu nome soaria como um grito de
êxtase quando ela se aproximasse dele. Severo! E ele gozou com tanta força que seu
corpo tremeu e ele gritou para o quarto escuro e vazio: " Hermione! "

E quando ele desceu e acordou, a auto-aversão apareceu. Patético. Se ao menos a garota

pudesse vê-lo agora. Talvez então ela não estivesse tão interessada em estar com ele. Isto
é, se as palavras dele para ela na noite passada já não tivessem conseguido isso. Severus
gemeu quando as lembranças da noite anterior encheram sua mente com um redemoinho
de arrependimento. A última vez que ele viu a garota, ela estava chorando. E agora aqui
estava ele fantasiando sobre seu corpo jovem e lindo. Eu realmente sou um velho bastardo
sujo. Ele ainda podia ver as lágrimas brilhando em suas bochechas.

Vou ter que falar com ela hoje. Severus gemeu. Não seria fácil. Mas se quisesse
restabelecer a frágil relação que haviam formado, teria que pedir desculpas. Ou então
perdê-la para sempre. Ele estava realmente tão errado em querer destruir Black depois do
que viu? Ele ficou furioso; pronto para matar o bastardo. Então, era de admirar que ele
tivesse dito algumas coisas que não deveria?

Mas ele poderia justificar tudo o que quisesse e isso não mudaria o fato de que se sentia
culpado. Eu a machuquei, ele lembrou a si mesmo. De novo. E essa foi a parte que ele se
arrependeu. Severo! ele ainda podia ouvi-la chamando em pânico. Foi um último esforço
para detê-lo, bastante sonserino, na verdade, e aparentemente eficaz, mas o assustou
mesmo assim. Ele a deixou entrar longe demais? Ele tinha permitido que ela ficasse muito
confortável com ele? Pensar nele tão pessoalmente? Estava errado. Não foi?

O sonho que teve o fez acreditar no contrário, e ele teve que admitir que o som de seu
nome na língua dela foi delicioso. Talvez essa tenha sido a parte que mais o assustou.

A madeira fria pressionou com força contra sua testa, implacavelmente, até que sua pele
começou a machucar e não houve mais uma diferença perceptível de temperatura entre as
duas superfícies. Se a mesa havia esquentado ou sua pele esfriada, ela não sabia dizer. Ela
apenas ficou ali sentada, imóvel, insensível, ouvindo os sons da biblioteca ao seu redor,
mas sem ouvir nada.

A culpa foi dela mesma por se apaixonar por um homem insensível como Severus Snape.
Provavelmente as palavras dele para ela na noite passada foram inteiramente verdadeiras.
Provavelmente o ódio dele por Sirius era mais profundo do que o carinho por ela. Ela se
recusou a acreditar que ele não tivesse gostado dela durante o tempo que passaram juntos.
Isso era aparente. E ela não podia culpá-lo por se recusar a amá-la quando ainda estava
apaixonado por outra. Mas isso não aliviou a dor aguda dentro dela ao pensar nele. As
coisas teriam sido muito mais fáceis se ela tivesse se apaixonado por outra pessoa no
mundo inteiro. Mas não.

"Noite difícil?" A cabeça de Hermione se voltou para o rosto zombeteiro de Draco Malfoy e
ela se lembrou tardiamente das marcas de lágrimas em suas bochechas. Esfregando-os,
ela olhou para o garoto loiro arrogante.

"Corra junto com Malfoy," ela disse a ele. "Você não é querido aqui." Mas mesmo assim ele
sentou-se numa cadeira em frente a ela.

"Então... isso foi algum episódio ontem." Por um momento, Hermione não conseguiu
respirar, pensando que talvez ele a tivesse visto brigar com o professor. Mas então ela se
lembrou da lição de Oclumência e o medo a deixou num suspiro impaciente. "Estou
morrendo de vontade de saber, Granger. O que meu padrinho viu na mente de Weasley que
o fez me mandar embora?"

"Você honestamente acha que vou te contar? Mesmo se eu pudesse , por que diabos eu
iria querer?" Ele fez uma careta para isso.

"O resto de vocês sabia, não é? Você sabia de antemão, mas não disse uma palavra a ele
sobre isso. Achei que você deveria estar espionando para ele." A suspeita tomou conta dela
e Hermione se lembrou novamente de quão perigoso poderia ser conversar com Malfoy.
Qualquer coisa que ela dissesse poderia ser levada diretamente aos pais dele e ao Lorde
das Trevas. E depois do pequeno deslize na detenção outro dia, ele tinha muito que
compensar.

"Deixe-me em paz, Malfoy."

"Ah, qual é, Granger. Você não está meio apaixonada por ele?"

"Só vou parar de responder a você", ela o informou enquanto recolocava a testa na mesa.

"Ah, mas aposto que você não parou de responder a ele, certo Granger? É o lado sombrio
e maligno dele que te excita ou você sempre teve uma queda por professores?" Hermione
reprimiu uma resposta e começou a colocar os livros de volta na bolsa.

"Você não tem jeito, Granger. Se apaixonar pelo seu captor. Ele tira pontos no quarto
também? Ele te pune até você gritar por misericórdia? Ou ele faz amor doce com você,
fingindo que você está alguém?" Hermione se levantou tão abruptamente que sua cadeira
caiu no chão e ela jogou a bolsa por cima do ombro enquanto olhava para o loiro esnobe.
"Oh, querido, eu acertei um ponto sensível, não foi?"

"Olá, Hermione." A Grifinória virou-se abruptamente e lá estava Luna, parada ao lado da

estante, sorrindo para ela. Garota estranha. Há quanto tempo ela estava parada ali?

"Olá Luna", ela respondeu com cautela.

Então Luna se virou para Malfoy, ainda sorrindo. "Olá Draco." Ele apenas olhou para ela
confuso e descrente. "Vocês dois são um casal engraçado, eu acho." Eles piscaram para
ela, mas antes que qualquer um pudesse responder, ela começou de novo. "Você está
falando do Professor Snape?" Houve uma pausa pesada.

"Quanto você ouviu?" Malfoy exigiu.

"Ah, não muito. Faz sentido, sabe. É a única coisa que vocês têm em comum." O coração
de Hermione batia forte em seu peito. Luna sabia de alguma coisa?

"O que você está falando?" ela perguntou hesitante.

"Professor Snape, claro. É realmente engraçado. Vocês são muito diferentes, mas ambos o
amam." Eles apenas ficaram boquiabertos com ela. “Oh, isso é segredo? É bastante óbvio.”

"Como... o que..." A pulsação de Hermione batia forte em seus ouvidos. Como ela poderia
saber disso? Foi tão fácil de ver? Luna sentou-se à mesa entre elas e Hermione voltou para
seu lugar.

"Ele está com raiva", Luna disse a eles. "Isso me deixa triste. Você sabe, as pessoas que
estão sempre com raiva de todos os outros estão realmente com raiva de si mesmas."
Quando ela se virou para olhar para Malfoy, ele empalideceu visivelmente. "Mas você
deveria saber", ela disse a ele, estendendo a mão sobre a mesa, "não há nada para ficar
com raiva, na verdade." Seu rosto ficou vermelho furiosamente com isso e suas feições
estavam indignadas, mas antes que ele pudesse formular uma resposta insultuosa, uma
sombra caiu sobre a mesinha e seus olhos se voltaram para um ponto acima da cabeça de
Hermione.

"Senhorita Granger," rosnou uma voz familiar, seu timbre baixo ressoando profundamente
dentro dela. Ela congelou, com o coração batendo forte, e por um momento ela se
esqueceu de respirar. Deuses, ele sempre teria um efeito tão poderoso sobre ela? "Uma
palavra, se você não se importa," ele disse e ela engoliu em seco, encontrando os olhos de
Malfoy e não perdendo o lampejo de medo dentro deles.

"Olá professor," Luna cantou alegremente, sorrindo para ele. E ela não pareceu nem um
pouco desanimada quando ele não respondeu.

Hermione saiu da cadeira e pegou sua bolsa antes de se virar para ele, e mesmo assim se
recusou a encará-lo. Ela ainda estava com raiva e preocupada com o efeito que um olhar
para aquelas profundezas escuras poderia ter sobre ela. Ou ela perderia seus últimos
resquícios de autocontrole e o atacaria imediatamente, ou sucumbiria ao seu próprio afeto e
o perdoaria imediatamente, o que ele certamente não merecia. Mas ela foi poupada do risco
quando ele girou nos calcanhares e a levou para fora da biblioteca.

Uma vez lá fora, ele se virou e esperou que ela o alcançasse, guiando-a de lá com uma
mão em suas costas. O gesto enviou um arrepio de desejo por sua espinha e fez seu
coração palpitar dolorosamente. Ele só fez isso para conduzi-la mais rápido pelo corredor,
ou pelo menos foi o que ela disse a si mesma.
Hermione estava apenas se perguntando se ele realmente iria levá-la até as masmorras
quando ele se virou em direção às escadas que levavam à Torre de Astronomia. Chance.
Mas ela supôs que aquele era o lugar privado mais próximo para eles conversarem.
Quando ela saiu para a luz do sol, uma rajada de vento frio a envolveu e ela se lembrou
tardiamente de que não tinha casaco. Carrancuda, mas recusando-se a admitir essa
fraqueza, ela recuou em direção à borda da torre, apoiando-se na amurada e olhando para
os terrenos do castelo. Quando ele falou, ele estava bem atrás dela.

"Tenho certeza que você pode imaginar por que eu trouxe você aqui." Não foi uma
pergunta, então ela não respondeu. Ele hesitou, movendo-se para ficar ao lado dela perto
da grade. Por um longo momento, eles apenas ficaram ali, olhando para o chão lá embaixo.
Quando ele finalmente falou novamente, sua voz estava mais suave. "Eu não quis dizer o
que disse ontem à noite", ele disse a ela. Surpresa, ela ergueu o rosto para olhar para ele,
mas ele manteve o rosto virado e os olhos fixos na grama abaixo deles, agarrando-se ao
corrimão com os nós dos dedos brancos como a neve. Ela o observou engolir. "Eu estava
com raiva. Não com você; com Black . E... suponho que estava preocupado que você fosse
procurá-lo novamente. Para conforto ou vingança, não sei. Mas... peço desculpas se algo
que eu disse ontem à noite foi ofensivo para você."

O tom dele era um pouco relutante, mas o coração de Hermione aqueceu apesar de tudo e
ela teve que desviar o olhar enquanto lágrimas escorriam por seu rosto e seus lábios se
curvavam em um sorriso. De repente, ela pôde sentir os olhos dele sobre ela, mas cachos
bagunçados haviam caído em seu rosto, então ele não conseguia ver sua fraqueza. Seu
corpo tremeu com arrepios e soluços silenciosos quando ele se afastou dela novamente.

"Não cabia a mim dizer que você não pode ver o cachorro se quiser." Espere o que? "Você
pode ver quem você quiser." Havia uma raiva amarga mal escondida sob suas palavras e
Hermione se virou em estado de choque para olhar para ele. Mas ele se recusou a olhar
para ela. Ela podia vê-lo irritado sob seu olhar, e depois de um momento ele se virou para
deixá-la ali.

"Espere!" ela gritou enquanto ele se afastava, mas ela não sabia o que dizer sobre isso. E
se ele ficou surpreso ao vê-la chorando quando se virou para ela, não demonstrou. Ela se
atrapalhou com as palavras. Ele entendeu tudo errado. Ele não estava ouvindo nada na
noite passada? "Por favor," ela implorou enquanto ele parecia pronto para se afastar dela
novamente. E os olhos dele se arregalaram quando ela se moveu para ficar na frente dele,
mas ele não se virou. E as palavras de Luna voltaram à sua mente de repente: ' pessoas
que estão sempre com raiva de todos os outros, na verdade, só estão com raiva de si
mesmas .' ' E de alguma forma ela sabia que a raiva dele não era dirigida a ela, mas a si
mesmo. E ela se lembrou de sua resolução de mostrar a ele que ele era amado, não
importa o custo.

Então ela sorriu para ele. E pegou suas mãos. E ele deixou que ela os pegasse, embora
seus olhos estivessem cautelosos e confusos. E ela levou um até a boca e beijou as costas.
"Eu não o quero", ela disse lentamente, deixando cada palavra penetrar enquanto ele ficava
ali congelado. Ela levantou a outra mão e beijou-a também. "Eu não me importo com ele ",
ela murmurou suavemente, virando a mão dele e beijando-a. E ele arrancou-o dela, mas ela
segurou-o com força e sorriu maliciosamente para ele enquanto lentamente o levava aos
lábios, virando-o e dando um beijo suave e prolongado no centro. E quando o olhar dela
voltou para ele, seus olhos estavam famintos de desejo.

A mão de Hermione caiu quando seu professor levou a sua até sua bochecha, colocando os
cachos soltos atrás da orelha no gesto mais gentil. E quando ela deu um passo para mais
perto dele, ele não recuou, mas colocou a outra mão levemente em sua cintura. E ela ficou
na ponta dos pés e passou os braços em volta do pescoço dele enquanto a cabeça dele
descia para encontrá-la, seus lábios roçando um no outro no mais leve fantasma de um
beijo. Mas ela sentiu os dedos dele agarrarem sua cintura quando ela gemeu contra sua
boca e ele a puxou para ele, capturando seus lábios com os seus. "Oh..." ela choramingou e
ele enfiou a língua em sua boca, saboreando, acariciando. E por um momento tudo estava
bem no mundo.

Mas de repente a porta da torre se abriu e eles se separaram quando Pansy Parkinson,
rindo, apareceu, arrastando uma lufa-lufa de aparência ansiosa. Quando eles viram seu
professor e Hermione, eles congelaram e a compreensão pareceu tomar conta das feições
da garota da Sonserina no mesmo instante em que a confusão se abateu sobre seu belo
companheiro. E antes que Parkinson pudesse terminar seu surpreso "Desculpe, professor",
Snape passou por eles, deixando Hermione seguindo-o como uma idiota.

"O que diabos estou fazendo?" Severus gemeu no chão, a cabeça entre as mãos. Lucius riu
com simpatia.

"Você está gostando de uma coisa boa, Severus. Eu sei que não é familiar para você."
Severus olhou feio para seu velho amigo. Ele veio pedir conselhos a Lucius porque não
havia mais ninguém com quem pudesse conversar. Lucius e ele tinham informações
suficientes um sobre o outro para ter certeza de que nenhum deles poderia trair algo sem
arriscar a exposição de seus próprios segredos. Como tal, ele era a coisa mais próxima de
um confidente que Severus já teve.

"Ela é minha aluna. Não é tão simples assim."

"Não, não é simples, é? Existem todos os tipos de complicações e preocupações. O que

seus outros alunos pensariam? Aqui você está demonstrando favoritismo em relação a um
Grifinório. Seus Sonserinos não ficarão com ciúmes?" Ele gargalhou calorosamente quando
Severus lhe lançou outro olhar desdenhoso. "Ah, com certeza os outros professores terão
uma coisa ou duas a dizer. E tenho certeza que você odiaria arruinar tantas boas amizades
por causa de um pouco de xoxota." Severus deu um pulo.

"Não é desse jeito!" Mas Lucius apenas ergueu uma sobrancelha elegante e empurrou
Severus de volta para seu assento.

"Não é?" ele falou ironicamente. "Você quer me dizer que a garota significa mais para você
do que puro alívio físico? Imagine meu choque. Mas certamente sua lealdade à equipe de
Hogwarts tem precedência? E o velho idiota? Eu sei que você sempre se importou muito.
negociar pela opinião dele." Severus bufou.
"Você deixou seu ponto de vista, Lucius. Mas você e eu sabemos que é pior do que isso. Se
o Lorde das Trevas soubesse o que eu sinto pela garota, ele usaria isso contra mim. Ele a
mataria."

"Então não conte a ele." Severus gemeu. "Diga-me, velho amigo, qual é a verdadeira razão
pela qual você detesta tanto admitir seus sentimentos pela garota?" O taciturno professor
considerou seu amigo pensativamente, mas não conseguiu responder. Lúcio sorriu.
"Suponho que você não precise de outra viagem ao Ministério? Eu adoraria ver como você
cumprimenta a garota depois da nossa pequena conversa."

"Não. Não preciso disso no momento."

"Tsk tsk," cacarejou Lucius, "Uma pena. Narcissa ficou ainda mais fria ultimamente e um
homem tem necessidades. Certamente deve haver algo mais que eu possa negociar?"
Severus balançou a cabeça. "Então talvez você me faça a vontade por amor ao seu velho
amigo? Pena, até. Não? Venha agora, Severus. Não seja tão cruel."

"Faça as pazes com sua esposa se você está tão desesperado."

"Você sabe que não posso, Severus. O que ela deseja está completamente além do meu
alcance." Não completamente. Mas então a expressão de Lucius ficou perversa e Severus
prendeu a respiração tomando um gole de conhaque. "E se eu sugerisse ao Lorde das
Trevas que precisássemos de outra rodada com seu brinquedinho?" A mão de Severus
apertou com força o copo.

"E se eu mencionasse um certo deslize na compostura impecável do seu filho?"

"Com a garota ali? E quem você imagina que ele irá punir por isso? Acho que não,
Severus." Lucius sorriu triunfante para seu suposto amigo. Ele estava blefando, Severus
tinha certeza, mas seria um risco que ele estava disposto a correr?

"Ele sempre odiou Sirius! Foi só isso. Se fosse qualquer outra pessoa, ele nunca teria
contado a Dumbledore!" Harry ainda estava furioso com a remoção de seu padrinho do
local.

"Ha! Isso não é verdade," Ginny disse a ele. "Ele teria entregado qualquer um. Ele só
poderia não ter gostado nem metade." Hermione tentou ignorá-los enquanto se concentrava
em seu texto de História da Magia . Se eles apenas calassem a boca sobre o professor
sombrio, ela poderia chegar a tempo para a aula na terça-feira.

"Eu gostaria que eles simplesmente duelassem. Sirius mataria Snape antes mesmo de
saber o que o atingiu." O bufo de discordância divertida de Hermione surgiu antes que ela
pudesse reprimi-lo e Harry se virou para encará-la. "O quê, você acha que ele perderia?
Você acha que seu precioso Snape levaria a melhor sobre meu padrinho?" Oh, ela
realmente não queria ter essa discussão agora.

"Só estou sendo realista, Harry. O Professor Snape tem que estar constantemente em
guarda e preparado para se defender contra pessoas de ambos os lados desta guerra, e
Sirius não usou muito sua varinha nos últimos dezesseis anos." Harry ficou vermelho com
isso e fez uma careta com raiva para Hermione.

"Você só está do lado dele porque está dormindo com ele!" Harry retrucou. Ah, foi isso!
Hermione estava farta de pessoas usando isso contra ela quando deveriam confortá - la
sobre isso. E toda a pressão adicional da visita de Sirius a deixou tão nervosa que ela
reagiu antes de pensar em calar a boca.

"Bem, se for esse o caso", ela sibilou furiosamente, "eu deveria estar dos dois lados!" E de
repente ela havia falado demais. Eles estavam na Sala Comunal, mas ninguém fora do
pequeno grupo parecia ter notado a briga entre amigos. Hermione aproveitou o silêncio
chocado para enfiar os livros na bolsa e recuar o mais rápido que pôde. Parte dela estava
furiosa e outra parte mortificada por ter admitido esse segredo para eles.

Ela já estava na escada do dormitório feminino quando Harry começou a persegui-la, e ela
chegou ao patamar a tempo de olhar para trás e vê-lo deslizando pela rampa que antes era
a escada. Mas ela mal teve tempo de recuperar o fôlego atrás da barreira das cortinas da
cama antes que Gina Weasley chamasse seu nome. Hermione gemeu.

"Vá embora," ela implorou, mas Ginny era teimosa e não desistia.

"Por favor, Hermione. Deixe-me falar com você. Posso entrar? Por favor?" Hermione
suspirou e relutantemente segurou a cortina aberta para a outra garota. "Deuses, Hermione,
você não pode simplesmente jogar algo assim lá fora e depois fugir. Quero dizer, você
dormiu com Sirius? Caramba! O que há com você e os homens mais velhos?"

"Não. Não foi assim," Hermione se apressou em explicar. "Isto é, eu não dormi com Sirius...
exatamente." Ginny apenas ergueu uma sobrancelha e esperou. "Quero dizer, ele veio falar
comigo naquela noite, depois que todos foram para a cama." Ah, deuses . Ela realmente
contaria a Ginny sobre tudo isso? Aqui vamos nós outra vez. "Ele estava tentando me
confortar, como fez no Largo Grimmauld quando tudo aconteceu. Não fizemos nada," ela se
apressou em assegurar à amiga. "Mas eu adormeci."

"Ah, isso é tudo que você quis dizer?" Ginny parecia incrédula, mas Hermione balançou a
cabeça relutantemente.

"Quando acordei, acho que esqueci onde estava e pensei que estava com... com o
Professor Snape." Ela corou com a admissão. "E meus olhos estavam fechados porque eu
ainda estava acordando e ele começou a me beijar, então eu o beijei de volta. E ele estava
nu, porque, você sabe, ele veio até mim como um cachorro."

"Oh deuses, Hermione! Você não fez sexo, não é?"

"Quase", ela admitiu em voz baixa. Gina ficou horrorizada. "Bem, quando percebi quem ele
era, tentei afastá-lo, mas ele não parava. E ele... ele não parou até..." Ela não conseguia
dizer isso.
"Até o que?" Gina sussurrou ansiosamente. Hermione encontrou seus olhos e Ginny
engasgou. "Oh, nojento! Ele não fez isso!"

"Ele realmente pensou que eu tinha sentimentos por ele. Eu... eu posso tê-lo enganado um
pouco... Não muito! É só que ele estava sendo tão doce na noite anterior e tentando me
confortar e apenas me ouvindo e ele não ' Eu não sei sobre... Professor Snape. Ele apenas
dizia que sentia muito e que não conseguia se conter e que não estava com uma mulher há
muito tempo..."

"Não." A voz de Gina era severa. "Isso não é desculpa. Ele deveria ter recuado no momento
em que você começou a afastá-lo."

"Ah, eu concordo. Não estou tentando justificar o que ele fez. Só estou tentando explicar.
Ele provavelmente pensou que eu sabia quem ele era quando o estava beijando. E... e eu
não estava apenas beijando ele ... eu significa que minha linguagem corporal estava
comunicando que eu estava pronto para isso..."

Gina deu uma gargalhada. "Antes mesmo de você abrir os olhos?" ela perguntou, incrédula.
"Deuses, Hermione, você tem certeza de que ele não lhe deu alguma coisa? Quero dizer, é
de Snape que estamos falando. Ou... quero dizer, o sexo é tão bom assim?"

Hermione riu. "Não é isso, Gin. Embora eu não tenha queixas quanto a isso." Ela riu
nervosamente. "Mas não. Não é o sexo... É ele. Eu adoro estar com ele e só quero que ele
seja feliz e só quero que ele sinta..." ela se interrompeu e suas bochechas ficaram rosadas.

"Sim?" Ginny perguntou ansiosamente. Hermione encontrou os lindos olhos azuis da outra
garota.

"Bem... Isso é... Você vai pensar que é bobagem, mas... eu... eu quero que ele se sinta...
amado."

"Merlin, Hermione, vocês estão mal. Eu simplesmente não consigo acreditar. Snape! Por
quê? Quero dizer, como diabos vocês se apaixonaram por Snape?" O olhar de Hermione
morreu com um suspiro cansado.

"Você não entende porque não o conhece. Você só vê o que ele quer que você veja. Mas eu
o conheço melhor. Ele não é realmente o bastardo frio e sem coração que finge ser." Nem
sempre, de qualquer maneira. "E acredite em mim, ele pode ser tão terno quanto cruel.
Deuses, Ginny, ele me deixa tão irritado quanto qualquer outra pessoa, mas isso não
importa. Eu não posso ficar com raiva dele. Porque, no final de no dia em que eu só quero
abraçá-lo para que ele saiba que não está sozinho."

"E você tem certeza de que ele também se sente assim? Quero dizer, você realmente não
acha que ele está se aproveitando do seu carinho para poder fazer sexo com você?"
Hermione teve que rir disso.

"Se fosse esse o caso, ele não me afastaria toda vez que eu fosse até ele. Ele me diz que é
errado, mas posso ver que ele quer. E ele não vai admitir que se preocupa comigo, mas eu
sei isso ele faz, só um pouco. Mas Ginny, nós só fazemos sexo quando precisamos. Ele se
recusa. Ele diz que é 'estritamente negócios' e qualquer coisa mais seria errada. "

"Estranho," Ginny cantarolou. "Talvez ele seja gay." Hermione riu alto com isso.

"Ah, não, acredite, ele não é gay. Ele quer isso, ele só... se sente culpado por isso. Houve
uma vez... uma manhã... quando estávamos acordando... e eu dormi lá porque ele estava
machucado - ele tinha fui ver Voldemort... e... deuses, foi tão fofo... mas depois ele ficou
distante e frio e eu pude ver o arrependimento em seus olhos..." A admissão fez Hermione
se sentir culpada, como se ela tivesse revelado algum segredo sobre o professor deles que
ela nunca deveria ter contado à garota. "Oh, deuses, Ginny, por favor, não conte a Harry ou
Ron sobre tudo isso." E então ela se lembrou das aulas de Oclumência e seu pulso
acelerou.

"Não se preocupe," Ginny disse a ela, "Meus lábios estão selados." Mas você pode selar
sua mente? "Então... o homem mais velho e experiente... acho que posso ver o apelo." Os
olhos de Ginny se arregalaram e se voltaram para Hermione. "Ele é grande?" ela perguntou,
um sorriso se espalhando por seu rosto. Hermione corou.

"Gina!" ela riu.

"Oooo ele é, não é? Ele é maior que Sirius?" A testa de Hermione enrugou-se.

"Na verdade, eu não estava prestando muita atenção."

"Caramba, Hermione, você só está dormindo com ele há alguns meses."

"Não!" ela riu, com as bochechas tensas de alegria. "Sirius! Eu não estava prestando
atenção em Sirius! "

"Mmmhmmmm, claro. Bem , eu certamente percebi." Hermione balançou a cabeça.

"Claro que sim, Gina."

"E o que isso quer dizer?! Aqui", ela manteve as mãos a alguns centímetros de distância,
com as palmas voltadas uma para a outra. "Me pare quando eu chegar ao tamanho dele."
Ela lentamente afastou as mãos cada vez mais.

"Gina!"

A ruiva riu ao atingir proporções desumanas. "Uau! Não admira que você goste tanto dele!"

"Ah, vamos lá, não seja ridículo."

"Tudo bem então," Ginny fez beicinho feliz, "Não vou te dizer o quão grande Harry é."

Hermione riu. "Graças aos deuses!"

O anel no dedo de Hermione de repente pulsou com calor e sua alegria mudou para horror
em um piscar de olhos.

"O que está errado?" Gina perguntou. E por um momento Hermione não teve certeza se
deveria manter os anéis em segredo ou não. Mas se ela conhecesse Ginny, não era
provável que ela comprasse alguma desculpa apressada e indiferente. E então, retirando a
varinha, ela removeu o feitiço da Desilusão . Gina engasgou.

“É um dispositivo de comunicação. Como os galeões que usamos para a promotoria.” Ela

ergueu a mão para ler a inscrição. Você está sozinho? Ele disse. Seu coração começou a
bater forte. Talvez ele quisesse continuar de onde pararam na Torre de Astronomia. O mero
pensamento enviou uma onda de fogo ao seu âmago.

"O que isso diz?" Ginny perguntou a ela, e ela distraidamente estendeu o braço para a outra
garota. "Ooo Merlin! Diga 'sim' a ele!"

Hermione balançou a cabeça. Não, ela escreveu. Por que? E as duas garotas ficaram
esperando pela resposta dele.

Falei com Lucius hoje. As palavras fizeram com que sua respiração ficasse superficial e
lenta e seu pulso acelerasse enquanto suas bochechas ficavam vermelhas.

"O que ele quer dizer com isso?" Gina se perguntou. Sua confusão estava claramente
escrita em seu rosto.

"Ele vai me convocar", explicou Hermione.

"Convocar você? Ooooo, isso é quente! Então o que isso tem a ver com Lucius? "

Hermione mordeu o lábio, sem saber o que dizer à amiga. "Lucius é a razão pela qual
temos que..." ela se interrompeu, mas os olhos de Ginny lentamente se arregalaram de
compreensão e seus lindos lábios se curvaram em um sorriso travesso.

"Diga a ele para esperar. Você não vai assim, vai?"

Hermione olhou para seus jeans e camiseta trouxas e encolheu os ombros. "Não importa.
Ele simplesmente vai tirar isso."

"Tsk tsk," Ginny cacarejou, "isso importa , Hermione. Isso faz parte da diversão!
Levante-se."

Hermione saiu da cama para ficar ao lado da mesa de cabeceira e Ginny a estudou
avaliativamente, esfregando o queixo para dar ênfase. Então ela retirou a varinha e
transfigurou as roupas da outra garota várias vezes antes de balançar a cabeça. "Perfeito.
Vá olhar," ela disse a Hermione e a outra garota correu para o banheiro, onde um espelho
que ia até o chão aguardava sua leitura. Ginny a vestiu com um pijama de cetim quase
transparente com shorts de seda e um top esvoaçante com alças finas para mostrar seus
ombros.
“Ele vai pensar que estou me esforçando demais”, disse ela à outra garota. Mas Gina
apenas balançou a cabeça.

"Ele não estará pensando muito em nada quando ver você assim."

Hermione sorriu insegura, mas ergueu a varinha até o anel. Agora? Ela perguntou a ele.
Ambos pareceram prender a respiração enquanto esperavam e o coração de Hermione deu
um pulo quando o anel esquentou novamente. Sim, disse e ela olhou para Ginny com os
olhos arregalados. "Você tem certeza disso, Gin?"

"Positivo, minha querida. Você está absolutamente deslumbrante."

Hermione sorriu e mordeu o lábio enquanto levantava a varinha para o anel. Tudo bem, ela
disse a ele. Então ela lembrou que Ginny ainda não sabia sobre Invocação, mas antes que
pudesse dizer outra palavra, ela havia desaparecido.

Granger caiu de pé no meio da cama e lutou para se equilibrar antes de desabar entre suas
pernas. O cetim lilás que ela usava a fazia parecer um anjo e ele podia ver as curvas de seu
corpo através do tecido fino. Ele estava duro antes que ela caísse nos lençóis. Por um
momento, eles ficaram congelados no lugar, prendendo a respiração e olhando nos olhos
um do outro com incerteza. Mas ele viu a preocupação dela se transformar em desejo
ardente e ela se arrastou até ele na cama. Ele gemeu quando ela montou em suas coxas e
segurou seu rosto entre as mãos.

Ah, sim, ela o tinha agora. O fogo estava ali e ela podia sentir sua ereção dura através do
tecido que os separava. As mãos dele subiram para agarrar a cintura dela, deslizando pelo
material em uma carícia suave enquanto os lábios dela pressionavam levemente contra a
boca dele. À medida que o beijo se tornou mais apaixonado, ele segurou seu traseiro,
puxando-a com força contra sua ereção rígida. E ela gemeu e esfregou ardentemente ao
longo de sua extensão, abaixando-se para remover a barreira de suas calças.

Sua ansiedade o fez ofegar enquanto a empurrava para trás até que ela ficasse deitada de
costas e tirasse suas roupas. Suas pernas estavam abertas sob ele e ele se aninhou
alegremente entre elas, capturando sua boca enquanto suas mãos subiam para segurar
seus seios sedosos. Foi exatamente como o sonho dele. Ele manteve uma mão em seu
seio, beliscando um mamilo rosado enquanto sua outra mão deslizava atrás de suas costas,
segurando sua doce bunda e levantando-a para ele enquanto ele esfregava contra a junção
de cetim de suas pernas.

Como ela poderia ter acreditado que as roupas não importavam? Essa tortura sedosa a
estava deixando louca e Hermione estava perto do clímax antes mesmo de ele penetrá-la.
Inferno, ela nem estava nua ainda. Severus estava igualmente entusiasmado, se suas
investidas ansiosas servissem de indicação. Sua boca encontrou a curva de sua garganta e
ele mordeu a carne macia ali, fazendo-a gritar de prazer e de dor. Então ele estava tirando o
short dela e ela gemeu quando ele se agachou sobre ela, posicionando-se em sua entrada.
Os olhos dele encontraram os dela, silenciosamente pedindo permissão e ela gemeu
impacientemente. "Por favor," ela choramingou e ele não precisou ouvir outra palavra.
Empurrando-se dentro dela, ele se embainhou ao máximo e saboreou a maneira como os
lábios dela se abriram em um suspiro inebriante. Ela se sentiu tão maravilhosamente macia
debaixo dele quando ele a beijou, deslizando as mãos sob sua blusa de seda para agarrar
seus seios nus. Ela gemeu em desespero e resistiu contra ele. E ele rosnou de satisfação
quando sua boca encontrou a dela e sua língua varreu para dentro para saboreá-la;
reivindicá-la; faça dela sua.

Hermione nunca se sentiu tão arrebatada quando o professor sombrio apertou seu corpo
contra o dela com um ardor apaixonado sem precedentes. E parte dela queria saborear a
sensação por toda a vida, mas ela estava rapidamente atingindo seu clímax e já havia
renunciado a ele todo o controle. Quando os olhos dele encontraram os dela em ardente
comunhão, ela soube que estava perdida. E quando ela sentiu seu corpo tombar e o fogo
dentro dele pareceu explodir em um milhão de chamas de sensações gloriosas, ela gritou
embaixo dele, "Severus!" como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Sua suave disposição e paixão o deixaram perto da beira do orgasmo quando sentiu os
primeiros tremores de seu próprio clímax. E os olhos dele se arregalaram quando a cabeça
dela caiu para trás e as costas arquearam em uma deliciosa rendição. E quando ela gritou o
nome dele, " Severus! " como o eco de um sonho, o prazer dele cresceu em ondas
devastadoras de êxtase enquanto ele rosnava selvagemente acima dela.

E mesmo enquanto as ondas pulsantes de seu alívio mútuo diminuíam lentamente, Severus
continuou a pressionar suavemente dentro dela, aproveitando a última onda de prazer até
que a quietude foi alcançada e ele desabou contra ela.

Lá eles permaneceram por vários minutos enquanto as mãos de Hermione subiam para
escovar o cabelo dele atrás das orelhas e as pontas dos dedos de Severus dançavam em
círculos preguiçosos ao redor dos ombros dela. Havia lágrimas nos olhos dela, mas um
sorriso no rosto, e Severus não tinha certeza do que isso significava. Mas mais do que tudo
ele queria que o sorriso vencesse. Então ele se inclinou e deu um beijo lento e molhado em
seus lábios.

Suas ternas carícias pareceram consertar seu coração e uma forte pressão pulsou atrás de
seus olhos, derramando lágrimas em seu rosto, apesar de seus esforços para contê-las.
Mas quando ele aproximou a boca da dela mais uma vez para provar seus lábios no abraço
mais suave, ela cedeu à libertação e liberou as lágrimas que caíram pelo rosto.

Severus fechou a conexão com Lucius e enxugou as lágrimas do rosto dela com o polegar.
"O que é?" ele perguntou a ela, sua voz cheia de preocupação.

"Não é nada", ela disse a ele entre soluços, "e tudo mais." E embora não entendesse, sabia
pelo sorriso dela que não precisava se preocupar. Então ele sorriu para ela e beijou sua
testa mais uma vez antes de rolar de costas.

Ele não disse a ela para ir embora, então ela não foi. Em vez disso, ela permaneceu ali
enquanto seu recente tumulto interno de emoções caóticas parecia entrar em ordem e ela
se sentia inteira e nova novamente. E quando tudo se encaixou e nada parecia errado, ela
flutuou lentamente em direção à quietude do sono. E em seu estado sonolento e saciado
ela poderia jurar naquele momento que não tinha cicatrizes. E tudo estava bem com o
mundo.

Severus observou a garota dormir com a terna agonia de um coração vulnerável. O lindo
anjo ao lado dele era a coisa mais preciosa do mundo. E ele sabia que faria qualquer coisa
por ela. Ele morreria por ela. E ele viveria para ela.

Sua respiração era lenta e constante e seus lábios estavam entreabertos em um leve
sussurro de sorriso enquanto Severus se permitia relaxar ao lado dela. Foi o menor flash de
um instante no grande esquema do Tempo, mas foi absolutamente perfeito. E à medida que
a tranquilidade do momento penetrou em sua alma cansada, seu olhar permaneceu
satisfeito no rosto da garota ao seu lado. "Durma bem," ele sussurrou, "Hermione."

CAPÍTULO 33

Através da escuridão sem fim ela estava voando, e ao seu redor havia estrelas. E abaixo
estava o reflexo de uma fênix na superfície de um mar vítreo. Ela estava deslizando pelo ar
e pela água. E sua imagem de duelo permaneceu imperturbável na calma tranquila. O
espelho insondável não foi manchado por ondulações. E a paz da água refletiu-se no céu; O
Desejo do Coração se manifesta como um sonho que se tornou realidade.

Então, enquanto ela subia, um grande monstro irrompeu do fundo do mar, quebrando a
superfície prateada em um milhão de ondulações e estendendo-se para ela com dentes
afiados. Mas ela estava fora de seu alcance e caiu de volta em seu próprio reflexo. E
quando o monstro desapareceu, as ondas irregulares voltaram a se acalmar e a paz foi
restaurada. E o céu estava parado e a água imóvel enquanto ela era cercada mais uma vez
pelo brilho silencioso das estrelas.

Quando Hermione acordou, os braços adormecidos de seu professor estavam em volta

dela, seu hálito quente espalhando-se por sua nuca, e ela já estava vibrando com uma
energia feliz. Eu sou uma Fênix , ela disse a si mesma. O fogo de um dragão não pode
derrotar uma Fênix. Ela renasce das cinzas. E ela certamente se sentiu como se tivesse
renascido das cinzas de um terrível incêndio. A escuridão ficou para trás e ela se sentiu
mais forte por tê-la sofrido. E agora, naquela manhã pacífica, enquanto pensava no seu
papel na guerra que estava por vir, finalmente, ela não teve medo.

Seu professor se mexeu, arqueando as costas para pressionar contra as dela, e ela podia
sentir sua dureza matinal entre suas coxas. Ela sorriu. Sua respiração lhe disse que ele
estava acordado, mas ele não fez nenhum movimento para se afastar dela. Então ela
colocou a mão sobre a dele, pressionada contra sua barriga, e esfregou o polegar nos nós
dos dedos.
"Mmmmmm," ele rosnou preguiçosamente em seu cabelo despenteado pelo sono.

"Professor," ela começou suavemente, mas ele levou um dedo aos lábios dela em um gesto
para ficar quieta.

"Shhh", ele disse a ela, "em nossa atual posição evocativa, talvez fosse melhor se você se
abstivesse de me chamar de 'Professor'."

A testa de Hermione franziu-se em confusão. "Mas você me disse..."

"Shhh", ele a silenciou novamente, "eu sei o que te disse." Mas ele não fez mais nenhum
comentário sobre o assunto, apenas respirou baixinho no ouvido dela e tirou a mão dos
lábios dela para fazer círculos em sua barriga. Ela pensou na maneira como Sirius a
acariciou e como ela fez beicinho que Severus nunca fez. Mas aqui, agora, ele a estava
tocando, segurando-a, e tudo parecia bem no mundo. Ela ousaria arriscar a perturbação
desta paz?

"Severus," ela começou de novo, hesitante. Ele ficou tenso atrás dela, mas não impediu o
suave movimento circular de seus dedos em sua carne. "Tive um sonho fascinante."

"Você fez?" ele murmurou sonolento, colocando a mão na cintura dela e esfregando para
cima e para baixo na curva suave de seu quadril.

"Sim. Eu era uma fênix e estava voando sobre um mar tão calmo quanto a noite quando um
dragão de repente saiu da água e tentou me pegar com suas mandíbulas. Mas eu estava
muito alto e ele caiu de volta no água como se nunca tivesse estado lá."

"Hmmm", foi tudo o que ele disse.

“Acho que significa alguma coisa”, ela disse a ele. "Ultimamente tenho tido sonhos muito
interessantes. Eles têm a ver com a pesquisa que venho fazendo. E... não consigo evitar a
sensação de que isso está me levando a algum lugar importante." Houve silêncio por um
momento enquanto ele parecia considerar. Ou então, a julgar pela pressão persistente de
sua ereção na parte de trás das coxas dela, ele pode não estar ouvindo nada.

"O que você acha que isto significa?" ele perguntou finalmente.

"Bem", ela começou. Só que ela não sabia por onde começar. Havia tanta coisa envolvida e
ela ainda não sabia aonde tudo isso levava ou se tudo isso era mesmo importante. Ela
pensou por um momento, concentrando-se nos temas gerais que suas leituras haviam
explicado. “É sobre o Bem e o Mal, o Amor e o Ódio, a Luz e as Trevas”, disse ela. "Trata-se
de lutar contra o mal no mundo sem deixar que ele o destrua. Porque... se você for bom... o
mal não pode derrubá-lo. As chamas de um dragão não podem matar uma fênix." Severus
ficou muito quieto.

"E se o dragão comer a fênix?"

Ela riu disso. "Bem, então suponho que ela escapará através das chamas." A respiração
dele atrás da orelha dela poderia ter sido diversão ou escárnio. Mas ela estava com medo
de se virar e ver. Sua mão começou a roçar ao longo de sua coxa e a rigidez do movimento
falava de sua ansiedade.

“Não podemos todos ser fênix”, ele disse a ela com uma voz suave, triste e vulnerável.

Ela considerou isso. "Acho que é uma escolha que fazemos. Ou lutamos por nós mesmos
ou pelos outros. Se escolhermos o amor, deixamos de lado nossas preocupações com nós
mesmos para nos proteger. As pessoas que fizeram isso nunca morrem de verdade. Elas
fazem parte do mundo que viverá. Assim como o Universo, também a Alma. Mas se
abandonarmos os outros por ganância e perdermos de vista o que é Certo ou Bom porque
isso não nos beneficia diretamente, pereceremos como o dragão em meu sonho, caindo
para trás em nossas próprias reflexões até que partamos do mundo e o resto se regozije
porque o mundo é melhor com a nossa ausência." Fez muito sentido para ela naquele
momento, e houve silêncio por vários minutos antes de Severus passar o braço em volta da
cintura dela e apertá-la com força.

"Você me surpreende", ele sussurrou e ela pôde sentir a cor subindo às suas bochechas.
Severus Snape acabou de me elogiar!

Ela não tinha certeza do que dizer, então riu. "Eu simplesmente... tenho lido muito", disse
ela. E foi a vez dele de rir. O estrondo profundo percorreu o corpo dele até o dela, onde
encheu seu coração e acendeu um fogo em sua barriga. Então os lábios dele roçaram sua
nuca e ela não conseguiu reprimir um gemido suave. Uma mão subiu para segurar seu seio
enquanto ele falava em uma voz baixa e perigosa.

"Você sempre lê muito", ele brincou, beliscando o mamilo dela. "Você é Hermione
Granger."

Ela riu suavemente. "Gosto do som do meu nome na sua voz", ela confessou em um
sussurro.

"Eu gosto do gosto do seu nome na minha língua," ele rosnou, "Hermione..." E o gemido
dela se tornou uma risadinha quando a língua dele disparou para provar a pele macia
abaixo da orelha dela. Ele esfregou seu corpo contra ela para demonstrar sua excitação
enquanto beijava seu pescoço através de um sorriso risonho. Então a mão dele desceu
entre as pernas dela e ela as abriu para ele enquanto ele a acariciava ali. E toda a conversa
se dissolveu em choramingos e gemidos.

Dedos hábeis deslizaram entre suas dobras, provocando e alimentando o fogo interior como
agulhas de pinheiro em um braseiro. Ela estava molhada e choramingando quando ele
deslizou aqueles dedos graciosos dentro dela. E enquanto ele os movia para dentro e para
fora, para frente e para trás, ele encontrou um ponto ideal que a fez resistir contra sua mão.
"Oh deuses!" ela chorou. A sensação foi quase avassaladora.

Sua boca percorreu a curva do pescoço dela enquanto ele trabalhava; leves toques de seus
lábios floresceram em beijos ternos enquanto ele abria a boca para saboreá-la. Quando ele
retirou os dedos, ela gemeu de frustração até que eles começaram a desenhar círculos ao
redor daquela protuberância escondida. Os dentes dele rasparam a pele do pescoço dela e
ela gemeu quando ele se afastou, levantando a mão para provar a doçura dela nos dedos.
Ela ficou envergonhada até que ele gemeu em apreciação. Então ele deslizou a palma pela
lateral do corpo dela e a colocou atrás dela para se controlar.

Hermione gemeu quando Severus começou a penetrá-la e quando ele foi totalmente
embainhado eles ficaram imóveis por um momento, ofegantes. Ele levantou a mão para
segurar seu seio, apertando-o levemente enquanto empurrava dentro dela. E a força da
sensação provocou um gemido áspero dentro dela. Ela implorou por mais, mas ele manteve
o ritmo agonizante, pressionando-a vagarosamente enquanto sua mão descia para
provocá-la novamente. "Oh, por favor!" ela choramingou, lutando contra ele para um ritmo
mais rápido. Mas ele apenas passou o outro braço em volta da cintura dela e a segurou
contra ele. "Oh deuses!" ela gritou quando se aproximou da beira. Todo o seu corpo parecia
pronto para quebrar a qualquer momento.

"Mmmm, Hermione," ele rosnou em seu ouvido e o som a levou ao limite, seu corpo de
repente se contraiu enquanto ondas pulsantes de prazer percorriam através dela como um
choque de êxtase.

"Ah, Severo!" ela gritou com uma voz áspera e quebrada através da força de seu clímax. E
ela estremeceu contra ele com a força disso. Mas enquanto ela ofegava no ar da manhã,
ele continuou a empurrar lentamente dentro dela. "Mmmmm," ela choramingou enquanto
ele beijava seu ombro, mordiscando-o levemente com os dentes.

"Diga-me se isso começar a doer", ele ordenou, e empurrou-a de bruços, apoiando os

braços de cada lado dela e começando a se mover um pouco mais rápido. A posição
provocou aquele lugar terno dentro dela até que ela se sentiu pronta para explodir
novamente.

"Oh, deuses", ela gemeu nos travesseiros enquanto ele movia uma mão para agarrar sua
cintura e mantê-la imóvel. E ele começou a mergulhar mais rápido e mais fundo nela até
que ela estava lutando contra a agonia da liberação iminente. "Sim!" ela chorou. O êxtase
foi quase doloroso em sua intensidade enquanto ela se submetia ao prazer dele. Parecia
maravilhosamente perverso. "Oh, por favor!" ela chorou. Ela já estava perto novamente.
"Mais forte", ela gemeu contra os lençóis e ele ficou feliz em obedecer.

"Oh Merlin!" ele gemeu enquanto penetrava nela com mais força e rapidez do que antes.
"Goze para mim de novo, Hermione. Não vou durar muito mais." Assim que as palavras
saíram de sua boca, ela se despedaçou debaixo dele, gritando enquanto fortes tremores
sacudiam seu corpo. E ele agarrou a cintura dela enquanto suas estocadas se tornavam
erráticas. "Oh sim!" ele gemeu enquanto martelava nela mais algumas vezes. E então, com
um impulso profundo, o corpo dele enrijeceu acima dela e ela pôde sentir sua semente
quente explodindo dentro dela. "Ah!" ele gemeu em êxtase, "Hermione!" E então ele caiu
em cima dela e sua respiração ficou rápida enquanto seu corpo relaxava. Mas ela só
conseguia pensar no modo como ele gritou o nome dela. Meu. De mais ninguem. E ela não
conseguiu reprimir um sorriso.
Hermione estava praticamente andando no ar enquanto voltava para a Torre da Grifinória.
Eles haviam decidido que a Sala Comunal provavelmente não estaria vazia a essa hora,
então era melhor que ela voltasse. Mas ele lhe deu uma de suas camisas e a transfigurou
em um lindo vestido branco, e ela não conseguia parar de passar as mãos pelo tecido e
pensar nele. Ela sabia que ele estava certo ao dizer que ela não poderia ficar ali o dia todo.
Seus amigos ficariam preocupados. Mas se ela tivesse escolha, ela nunca teria deixado os
braços dele. Ela estava se lembrando do jeito que ele a tocou, sorrindo como um idiota,
quando um retrato na parede da masmorra se abriu de repente e três garotas da Sonserina
apareceram. Hermione congelou ao encontrar os olhos de Pansy Parkinson.

"Bem, bem", a garota zombou, "o que um leão está fazendo no covil da serpente?" As
garotas atrás dela riram maliciosamente. "Ele comeu você no café da manhã, Granger?" Ela
sorriu horrivelmente. "Ou... você estava com ele ?"

Hermione olhou para as três garotas cacarejantes e tentou passar por elas, mas Pansy a
impediu e a empurrou para o meio do corredor, onde os sonserinos formaram um círculo ao
redor dela, prendendo-a efetivamente. "Deixe-me ir", ela disse severamente.

"Ou o quê? Você vai correr e nos denunciar?" Parkinson riu. "Você realmente acha que ele
ficará do seu lado?" Então ela olhou para seus amigos. "Você deveria ter visto a princesinha
corar quando eu a peguei com ele na Torre de Astronomia. Completamente vestida e tudo
mais, mas ela estava ofegante, eu juro. Ah, sim, Granger, eu vi como você estava tremendo.
O desejo em seus olhos ... Ele beija muito bem, não é?

Isso fez Hermione hesitar. A outra garota estava falando por experiência própria? Não, ela
estava apenas arriscando um palpite. Talvez ela quisesse assustá-la ou deixá-la com
ciúmes. Ela cerrou a mandíbula e se recusou a revelar qualquer coisa, enquanto esperava
pela primeira oportunidade de escapar.

"Sabe," Pansy começou de novo, "eu não me importaria de provar o velho Snape. Aposto
que ele é excêntrico, não é? Aposto que ele faz você fazer todo tipo de coisas perversas,
certo Granger? Coisas que você nunca faria. sonhava em fazer, só que ele não lhe deu
escolha." Ela riu. "Mas você gosta, não é Granger?"

Ainda assim, Hermione segurou a língua, apenas olhando para a outra garota. E de
repente, ouviram-se passos na esquina e os três sonserinos se dispersaram com um
sussurro " Terei a certeza de dar minha opinião a vocês assim que experimentá-lo . "
apareceu na curva, um pouco daquela raiva a deixou em uma risada confusa.

"Oh, olá, Hermione," a Corvinal disse sonhadoramente.

Hermione sorriu para ela. "Luna, como é que você sempre aparece quando estou sendo
encurralado por alguém?"

Luna apenas encolheu os ombros e sorriu para sua amiga da Grifinória. “Eu simplesmente
vou aonde meus pés me levam”, explicou ela, “e muitas vezes meus pés me levam a
lugares estranhos”. Hermione riu disso. Um pouco do seu bom humor de antes parecia
estar voltando com a presença de Luna. Havia algo na garota – talvez alguma energia
positiva – que tornava difícil ficar com raiva ou mesmo triste. Ela estava prestes a dizer isso
à garota quando a porta do Retrato da Sonserina se abriu novamente e os dois viraram a
cabeça para ver ninguém menos que o próprio Draco Malfoy aparecer. "Olá Draco," Luna
disse.

Malfoy ficou claramente surpreso ao vê-los ali, mas não cumprimentou e Hermione pôde ver
um tom rosa empoeirado subindo em sua pele pálida. "O que você está fazendo aqui,
Granger?" ele perguntou com uma voz cruel. "Esperando por alguém?"

Hermione olhou para ele. "Não é da sua conta, Malfoy ", ela disse a ele.

Malfoy bufou arrogantemente. "Como se o seu negócio fosse seu," ele disse, e Hermione
lançou-lhe um olhar de advertência. Mas ele se recusou a recuar. "Não importa", ele disse a
ela, "posso imaginar o que você está fazendo."

“Imaginar pode ser muito útil”, Luna os informou. "Eu posso imaginar o que você tem feito
também, Draco."

Malfoy se irritou com o uso do primeiro nome dela. Isso claramente o deixou muito
desconfortável, mas ele não a repreendeu. “Ninguém se importa com o que você está
sonhando, Lovegood”, ele disse a ela. "Eu não estive exorcizando Narguilés, se é isso que
você pensa."

"Eu sei," ela disse a ele, "E você também não estava da última vez, na verdade. É bom que
você tenha parado de intimidar, no entanto," ela sorriu para ele e Hermione se sentiu
claramente desconfortável com essa mudança na conversa. "Estou muito orgulhosa de
você", disse a garotinha loira.

Malfoy estava claramente perplexo. Era óbvio pela sua expressão que ele não tinha certeza
de como reagir a isso. Mas seus olhos se voltaram para Hermione com um olhar quase
culpado ou envergonhado. "Você não sabe o que tenho feito", ele argumentou
defensivamente. Mas Luna apenas sorriu.

"Não posso dizer com certeza", ela começou hesitante, "mas acho que você estava
escrevendo uma carta." Houve um momento de silêncio em que Malfoy e Hermione olharam
incrédulos para Luna. Então a mão do sonserino foi até seu bolso e apertou-o como se
quisesse se assegurar de que seu conteúdo não havia sido removido.

"Como você sabia disso?" ele exigiu desconfiado.

"É bastante óbvio", ela disse a ele, "você geralmente não vai tomar café da manhã sozinho,
sabe. E quando você vai, principalmente é porque você tem uma carta."

Malfoy estava olhando para ela com uma expressão estranha. Se Hermione não soubesse,
ela poderia pensar que ele estava lisonjeado.

"Para quem você está escrevendo?" Ela perguntou a ele.

"Minha mãe", ele disse a ela, imerso em pensamentos. Então seu rosto ficou vermelho e ele
olhou para Hermione antes de olhar carrancudo para a loira bonita. "E de qualquer forma,
não é da sua conta", ele disse e saiu sem dizer mais nada.

Luna observou-o com tristeza nos olhos. “Nunca é bom usar a raiva como escudo”, disse
ela. "O ódio não pode proteger você, você sabe." Mas Hermione só conseguiu olhar para a
garota estranha e assentir. Havia algo sobre Luna. Ela simplesmente não conseguia
descobrir o que era.

"Ah!" Ginny exclamou enquanto entrava na sala de Oclumência dez minutos antes do início
da aula. "Eu sabia que você chegaria cedo!" Hermione não tinha visto a outra garota o dia
todo. Ela reservou um tempo para colocar em dia suas leituras e tarefas nos confins
pacíficos da Biblioteca de Hogwarts. Ela sorriu para sua amiga.

"Olá, Gina."

"Olá? Hermione, você desapareceu! Quero dizer, em um momento você está lá, no outro
você se foi e não aparece até a hora das aulas. Você ficou na cama o dia todo?" Ela olhou
provocativamente para a outra garota e Hermione engasgou com uma risada.

"Claro que não", ela respondeu, "estive na biblioteca."

"Uh huh, claro," disse Ginny, não convencida. "Então me diga... quando você disse que ele
iria invocar você... quero dizer... ele pode realmente invocar você? Como um elfo
doméstico?"

"Exatamente como um elfo doméstico," Hermione respondeu secamente.

"Uau." Ginny levou um momento para absorver isso. "Isso é muito quente", ela disse. "E por
falar nisso... como foi sua noite? "

Hermione sorriu descaradamente para ela. "Fantástico."

Os olhos de Gina se iluminaram. "Eu te contei! Eu te contei sobre o pijama, não foi?"

A garota mais velha assentiu significativamente. "Você estava tão certo."

"Ah!" a ruiva exclamou. "Agora me diga a verdade. Você passou a noite lá, não tente negar.
Então, e quando você acordou?"

" Mmm ," foi tudo o que Hermione conseguiu dizer. Os pensamentos da manhã começaram
a surgir em sua cabeça e ela teve que se forçar a voltar ao presente. "Deuses, Ginny," ela
murmurou, "vou te dizer uma coisa: há algo a ser dito sobre as mãos de um Mestre de
Poções."

O queixo de Ginny caiu e ela balançou a cabeça envergonhada. "Maldição. Quem poderia
imaginar? Severus Snape, amante extraordinário." Ela riu quando a garota mais velha deu
um tapa em seu braço. Então um pensamento veio a Hermione e ela franziu a testa,
pensativa. "Hermione?" Ginny murmurou, parecendo preocupada. "O que é?"

Hermione se virou para olhar para a outra garota e começou a corar horrivelmente. "É só
que..." ela soltou uma risada nervosa, mas as sobrancelhas levantadas de Ginny
imploraram para que ela continuasse. "Eu... uh... eu nunca entendi por que havia tantas
posições..."

Ginny franziu a testa em confusão por um momento antes de entender e ela rir alto.
"Hermione, seu demônio! O que você fez?"

Hermione ficou vermelha e deu a Ginny um sorriso envergonhado. "Bem", ela começou,
"acordei em seus braços, minhas costas contra seu peito..."

"Uh huh... E a rigidez matinal nas suas costas..." Ginny assentiu, entendendo.

Hermione riu. "Sim, bem, ficamos assim por um tempo, apenas conversando... e nos
tocando..."

"E então ele pegou você por trás?"

"Sim," Hermione admitiu, corando ferozmente.

"Merlin," Ginny murmurou, abanando-se. "Até eu tenho que admitir, isso é muito sexy. Ele
também não precisava, não é?" Hermione balançou a cabeça. "Mmmm," Ginny cantarolou.
"Parece que você amoleceu o velho morcego." Ela sorriu, seus olhos se inclinando para
Hermione. "Isto é, suponho que você o endureceu primeiro!" Os dois tiveram que rir disso,
mas então Ginny ficou séria. "Ele já disse que te ama?"

A pergunta causou um choque em Hermione. Mas como ela poderia dizer à outra garota
que Severus nunca a amaria, porque ele amava outra? Seu humor ficou triste em um
instante, mas ela tentou esconder isso da amiga. "Não seja bobo, Gin," ela disse, "É apenas
luxúria; não amor." Mas mesmo enquanto dizia isso, ela sabia que não era verdade. Havia
mais nos sentimentos dele por ela do que isso. Mas foi amor? Não. Havia muito terreno
cinzento entre a luxúria e o amor. Provavelmente foi algo intermediário; como carinho.

"Eu não sei..." murmurou Ginny, conscientemente. Mas então a porta se abriu e os dois
ficaram em silêncio.

"Granger," Malfoy cumprimentou, "Weasley."

"Malfoy," Gina disse.

"Boa tarde," Hermione murmurou preguiçosamente. Ela tinha um palpite sobre Draco
Malfoy. E se ela estivesse certa, um pouco de educação poderia ajudar muito. Mas por
enquanto ele apenas a olhou com desconfiança e sentou-se do outro lado da sala, em
frente aos dois grifinórios. Houve um longo momento de silêncio.
"Então..." Ginny finalmente começou, interrompendo o silêncio, "você já pensou em uma
fantasia para o baile de máscaras de Slughorn?"

Hermione piscou. "Eu tinha esquecido tudo sobre isso."

“Bem, ainda faltam duas semanas, mas aparentemente ele vai distribuir prêmios para as
melhores fantasias e coisas do gênero. Eu também ainda não decidi, mas gostaria de usar
algo carmesim. cabelo."

Hermione pensou sobre isso por um momento. “Você poderia ser uma fênix”, ela sugeriu.

Os olhos de Gina se iluminaram. "Brilhante! Só que não quero aceitar sua ideia... caso você
quisesse ser uma fênix..."

"Não, tudo bem, Gin. Acho que prefiro fazer algo um pouco... mais sutil."

"Hmmm," disse Gin, "Que tal uma leoa? Não, acho que isso também não é sutil. Além disso,
Snape teria uma vaca. Talvez você pudesse ser... uma bibliotecária? Ha!" Do outro lado da
sala, até Draco Malfoy riu disso. Mas Hermione fingiu não notar. "Não? Ok... você poderia
ser algum tipo de fada... ou uma deusa... você poderia ir como uma bruxa!" Quando Ginny
Weasley soube que os trouxas costumavam se vestir de bruxas no Halloween, ela ficou
histérica. Mas agora, Hermione estava preocupada demais para rir. Ela havia se apegado a
outra coisa que Ginny havia dito. Eu poderia ser uma deusa.

Só então a porta se abriu novamente e Harry e Rony entraram juntos, resmungando.

"...desperdício de uma noite de domingo," Ron estava murmurando.

"É completamente inútil," Harry concordou. "Algumas pessoas simplesmente não

conseguem aprender Oclumência. O próprio Snape disse isso da última vez. Se eu não
consegui aprender naquela época, não sei por que ele espera que eu aprenda agora."
Hermione engasgou baixinho e olhou para cima para ver os olhos confusos de Malfoy
ficarem cada vez mais arregalados com a compreensão. E então a porta se abriu mais uma
vez e o professor entrou. Mesmo depois de tudo o que passaram juntos, suas entradas
dramáticas ainda faziam o coração dela saltar até a garganta e martelar
descontroladamente. Ou foi por causa de tudo que passaram?

"Espero que todos vocês estejam praticando suas meditações", rosnou o professor sombrio.
"Agora, quem terá o prazer de iniciar nossa pequena lição?"

Enquanto Severus voltava para as masmorras naquela noite, ele levantou a mão para
beliscar a ponta do nariz. Outra longa lição com o Trio Dourado e companhia causou uma
dor de cabeça monstruosa. E no momento, ele gostaria de nada mais do que uma poção
para dor e uma cama para desabar. Exceto talvez alguém para desmaiar ao meu lado.
Severus sorriu, imaginando como seria maravilhoso ter Hermione esfregando suas costas
doloridas. E ele quase gemeu alto com a perspectiva de ela massagear várias outras
partes de sua anatomia também.
Ao se aproximar de seu escritório, ele estava praticamente duro de necessidade e já se
perguntando se Hermione consentiria em ser convocada sem motivo algum. Ele não
duvidava que ela o faria. E esse pensamento o deixou tão perturbado que ele teve que
correr o resto do caminho até a porta do escritório e sair do corredor antes que alguém o
encontrasse por acaso e percebesse a protuberância embaraçosa na frente de suas calças.
Mas quando a porta se fechou atrás dele, Severus parou abruptamente. Ali, estendida sobre
sua mesa, vestida com um vestido preto minúsculo, estava a Srta. Pansy Parkinson.
Mantendo o rosto neutro, ele desviou os olhos da figura atraente dela.

"Senhorita Parkinson", ele começou em tom de repreensão, "O que diabos você pensa que
está fazendo?"

Para sua consternação, ela deslizou lentamente para fora da mesa, espalhando
pergaminhos pelo chão, e cambaleou até ele. "O que você acha que estou fazendo,
professor?" Ele não gostou nem um pouco da carícia rouca em sua voz.

“Se você for sábio, você está voltando para o seu dormitório”, ele respondeu. Quando ela
levou a mão ao peito dele e correu ao longo da fileira de botões, ele se afastou dela em
estado de choque. Mas ela só o seguiu até que ele foi pressionado contra a porta.
"Senhorita Parkinson, não me obrigue a deduzir pontos da minha própria casa. Não sei o
que provocou esse comportamento ultrajante, mas garanto que não é bem-vindo."

A senhorita Parkinson levou a mão de volta à frente da sobrecasaca. "A evidência é o

contrário, professor ", ela ronronou enquanto sua mão deslizava pelo peito dele para
apalpar sua ereção dolorida. Severus se afastou, indo para trás de sua mesa e
silenciosamente lançando proteções para evitar que ela o alcançasse novamente.

"Senhorita Parkinson", ele começou novamente, em seu tom de palestra, "Você é uma
estudante e eu sou seu professor. Esse comportamento é errado e não posso permitir isso."
Ela apenas torceu os lábios para ele e se esgueirou em direção à mesa dele, apoiando as
mãos nela para lhe dar uma boa visão de seus seios fartos. Mas ele manteve contato visual
com a garota e esperou que ela percebesse a censura ali.

"Isso não o impede de foder Granger, não é? E eu prometo a você, professor, que posso ser
muito mais divertido." Severus se irritou, mas não pôde deixá-la ver sua raiva.

"A senhorita Granger não é mais do que uma escrava, e ainda por cima nascida trouxa.
Você é uma bruxa de sangue puro e filha de um dos meus irmãos."

"Exatamente o que quero dizer", ela argumentou.

Ele balançou sua cabeça. "Eu não vou desrespeitar você ou seu pai tratando você como
uma prostituta sangue-ruim."

"E se eu quiser ser desrespeitado?" ela fez beicinho. E Severus ficou cheio de nojo.

"Então temo que devo decepcioná-la. Agora me deixe e volte para o seu dormitório ou serei
forçado a lhe dar detenção. Com Filch ," ele acrescentou ao notar o sorriso obsceno dela.
Com isso, ela olhou para ele com ódio antes de pisar com raiva até a porta. Severus
abaixou o rosto até as mãos e pressionou os dedos nos cantos dos olhos. Ele não ergueu
os olhos até ouvir a porta do escritório bater. Merlin , ele pensou. Quando o mundo
enlouqueceu?

Enojado demais para realizar suas fantasias anteriores, Severus engoliu uma boa porção de
poção para dor e tomou um banho gelado antes de desabar na cama. E mesmo assim,
quando o sono começou a dominá-lo, Severus imaginou o rosto dela e sorriu.

CAPÍTULO 34

"O que é tudo isso?" ele perguntou enquanto ela jogava uma pilha de livros e pergaminhos
em sua mesa.

"Minha pesquisa", ela o informou. "Afinal, você e eu estamos nisso juntos e acho que isso
pode ser importante. O que podemos esperar realizar se não trabalharmos juntos? Há
riscos terríveis e acredito que é imperativo que sejamos completamente honestos um com o
outro."

Aqueles olhos cor de canela estavam olhando teimosamente para ele, e Severus teve que
reprimir um sorriso. A garota certamente tinha um talento especial para provocar esse
desejo desconhecido.

Ele hesitou por um momento para fazê-la se contorcer, mas ela não recuou. "Você também
atribuirá lição de casa?" Ele perguntou a ela. Aqueles lindos lábios se curvaram de humor
com isso e fez seu peito inchar ao vê-la rindo de sua piada. Na sua experiência, o riso era
cruel e zombeteiro. Mas nunca foi assim com ela ; com Hermone.

"Você não precisa fazer nada que não queira. Não estou nem pedindo para você ler os
livros, embora eu tenha pensado que você iria querer de qualquer maneira. Que bobagem.
Espero que você consiga se concentrar por muito tempo o suficiente para ouvir minhas
explicações."

Ele zombou dela, querendo nada mais do que levá-la para seus aposentos e remover as
muitas camadas que ela usava atualmente. Muito inconveniente . Mas a perspectiva da
pesquisa dela desviou o interesse dele daquele suéter largo e horrível e ele pegou o
primeiro livro. "Astrologia? Certamente você não pretende interpretar meu horóscopo."

Ela riu novamente e o canto da boca dele se contraiu com o desejo de expressar a emoção
crescente dentro dele. "É mais relevante do que você imagina," Hermione disse a ele.
Duvidoso , ele pensou, mas ridiculamente ele confiava nela o suficiente para dar uma
chance ao livro. "Caos, Alquimia, Mitologia, Serpentes, Infinito? Perdoe-me se não consigo
imaginar como esses livros se relacionam entre si, muito menos com a guerra que temos
pela frente." Severus sabia que sua expressão era mais dura do que suas palavras
justificavam, mas ele estava compensando pela felicidade que nunca antes teve que
suprimir.

"Confie em mim. Quais são as chances de todos esses textos terem caído em minhas mãos
desde a leitura do texto da Teoria do Caos e por acaso me levarem às ideias que podem
eventualmente se tornar um plano para a guerra? Basta dar uma olhada neles. Permita-me
explique meu raciocínio. Se quisermos acreditar nessa profecia, eu desempenhei um papel
importante na derrota do Lorde das Trevas. Quem pode dizer que esta pesquisa não é a
razão para isso? E depois que você entender de onde venho, talvez você pode me ajudar a
entender minhas conclusões."

Finalmente, Severus permitiu que um leve indício de sorriso enfeitasse seus lábios. Droga,
mas ele amava o entusiasmo dela. E intelecto. E aqueles olhos cor de canela curiosos. E
aquela boca vermelha doce e impertinente. Desviando os olhos da figura tentadora dela, ele
retirou alguns dos pergaminhos. "Tudo bem. Vou ser indulgente com você. Mas primeiro, há
mais uma coisa que devo lhe contar, já que somos uma equipe e estamos sendo abertos e
honestos. A única razão pela qual não lhe contei isso antes é que queria. entenda melhor
antes de prosseguir. Queria poder explicar para você. Infelizmente, parece que
precisaremos esperar um pouco por quaisquer relatórios conclusivos, mas a imagem ficou
significativamente mais clara. Você se lembra daquela pesquisa sobre chaves de portal que
o Diretor estava tentando? Bem, acontece que essa maldição em particular transformou
você em uma chave de portal condicional. Ele está fazendo mais pesquisas no momento
para discernir se a direção pode ou não ser revertida, quantas pessoas você poderá levar
consigo você, etc. Mas o diretor acredita que tem algo a ver com a profecia.

Os olhos de Hermione estavam arregalados de choque e curiosidade. “Uma chave de portal

condicional?”

"Sim."

"E você acredita que posso transferir outras pessoas?"

"Essa é a esperança, pelo menos."

"Se for esse o caso, poderíamos levar a Ordem ao Lorde das Trevas, desavisados." Ela
estava praticamente vibrando de excitação, mas Severus estava mais cético.

“Seria imprudente forçar uma briga com o Lorde das Trevas sem envolver o garoto Potter.
Já sabemos que 'um deve morrer nas mãos do outro'. Mas seria tolice entregar o Escolhido
aos Comensais da Morte quando não temos nenhuma vantagem além do elemento
surpresa."

Hermione assentiu pensativamente. "Isso é verdade." Ele percebeu que ela estava tendo
uma ideia. "Mas e se transportássemos o Lorde das Trevas para a Ordem?"
Severus sentiu uma onda de medo com as palavras dela. “Muito perigoso”, declarou
automaticamente, sem sequer considerar as vantagens de tal plano. Seria suicídio para
Hermione, e esse era um preço que ele não estava disposto a pagar.

"Mas pode ser a melhor esperança que temos", argumentou ela.

Ele não iria ouvir. "Ainda nem sabemos se isso é possível. Mais especulações neste
momento são apenas uma perda de tempo."

O olhar que ela lhe lançou lhe disse que ela não acreditava nisso, mas conteve a língua.

“Você vai me dar um sermão sobre a Teoria do Caos ou não?” Foi um último esforço para
desviá-la do assunto, mas mesmo assim provou ser eficaz. O rosto dela se iluminou de
paixão pelo conhecimento que ela desejava transmitir e Severus se perguntou quando sua
paixão havia esfriado tanto. Ele entendia a sensação naquelas bochechas rosadas e
naqueles olhos brilhantes, mas não conseguia se lembrar da última vez em que se sentira
tão exultante. Mas observar Hermione enquanto ela explicava suas descobertas recentes
trouxe sensações dessas emoções ao seu coração. E ele percebeu que ela havia
despertado algo dentro dele que ele acreditava ter desaparecido há muito tempo; algo que
ele nunca havia sentido falta até agora, mas que poderia consumi-lo facilmente se não
tomasse cuidado.

Porque pela primeira vez em muito tempo, Severus Snape estava cheio de paixão mais
uma vez.

"Vá em frente," Harry pediu a seu melhor amigo enquanto o empurrava em direção a
Hermione. A garota apenas ergueu uma sobrancelha com cautelosa curiosidade.

"Você só está dificultando as coisas", reclamou a ruiva teimosa. Hermione semicerrou os

olhos, fechando o livro no colo e recostando-se na cadeira. Seja o que for, provavelmente
foi ruim. "Tudo bem, tudo bem," Ron finalmente admitiu enquanto seu amigo de cabelo
bagunçado o empurrava para frente. "Er... Hermione..." ele começou sem jeito, "er... isso é...
o Halloween está chegando e... bem, a festa de Slughorn deve ser um sucesso. Ele está
trazendo um monte de seus amigos mais famosos. E até um vampiro! E de qualquer
maneira... é apenas por convite... mas você pode trazer um acompanhante... e, bem, você é
um dos favoritos dele, então com certeza receberá um convite. Mas ele mal consegue se
lembrar do meu nome verdadeiro, então eu não não acho que estarei na lista, e... bem, eu
estava esperando... já que você não pode trazer Snape... talvez... você... queira ir comigo?"

Hermione apenas olhou para sua amiga idiota. "Claro, Ron. Você pode ir comigo."

"Sério? Brilhante! Obrigada, Hermione!" a ruiva aliviada caiu desajeitadamente no sofá ao

lado dela e Harry sentou-se em uma das cadeiras.

"Sim," Harry começou com uma voz cansada, "Eu irei com Luna e Ginny com Neville, então
assim todos nós poderemos ir."
"Você realmente pensou muito nisso," Hermione observou com surpresa.

"Sim, bem... Foi isso ou o dever de casa de Transfiguração." O garoto de cabelos escuros
sorriu de brincadeira para ela e Hermione só conseguiu revirar os olhos.

"Como vocês dois esperam passar no NIEM se não conseguem nem cumprir as tarefas
diárias?"

"Não a faça começar, Harry," Ron avisou, "Com a nossa sorte, ela nos fará ficar de fora das
festividades quando vencermos a Corvinal neste sábado."

Hermione franziu a sobrancelha. "Já tem uma partida de quadribol?"

"Já?" Harry riu. "É uma semana depois do ano passado! Estávamos esperando alfinetes e
agulhas!"

"Ah, cara," Ron interrompeu em um tom baixo e preocupado, virando-se para Hermione, "O
que você vai fazer quando jogarmos na Sonserina? É melhor você torcer por nós! Eu não
me importo com o que o velho morcego diz. Ah, mas , caramba, e se ele ordenar que você
torça por eles? E se ele ordenar que você sabote nosso time ?! Ron estava ficando nervoso.

"Não seja absurdo," Hermione repreendeu, "Você sabe que ele não usa seu poder sobre
mim desse jeito."

Harry parecia prestes a dizer algo sobre o assunto, mas ele se conteve.

"Oh vamos lá!" ela resmungou. "Vocês dois são completamente ridículos. Vocês não podem
simplesmente aceitar que estou trabalhando com o Professor Snape, como uma equipe , e
que tenho boas relações com ele? Vocês estão tão cegos com seu ódio por ele que não
conseguem. até mesmo ver a verdade bem debaixo de seus narizes. Honestamente, se ele
fosse realmente tão terrível, você realmente acredita que eu o estaria defendendo assim?

Os meninos bufaram em silêncio por um momento antes de Ron falar. "Talvez se ele
ordenasse que você fizesse isso."

Tudo o que Hermione pôde fazer foi evitar levantar as mãos e deixá-los com sua raiva
teimosa. "Olha, o Professor Snape é um membro da Ordem, goste ou não. Se você não
pode confiar no meu julgamento, certamente você confia em Dumbledore. Parece um tanto
bobo para mim. Não deveríamos guardar nossa raiva para o verdadeiro inimigo?"

Harry pareceu devidamente envergonhado com isso e de repente caiu onde estava
sentado, revelando o rosto cansado de um garoto que tinha muito com o que se preocupar
e ninguém com quem carregar o fardo. Ela queria alcançá-lo, dizer-lhe que tudo ficaria bem,
que eles estavam juntos e que sempre estariam lá quando ele precisasse deles. Ela queria
contar a ele sobre a profecia e sua pesquisa e a de Dumbledore. Mas Harry falou antes que
ela soubesse o que dizer. "Hermione, eu sei que você tem boas intenções e sei que você
confia em Snape, mas você tem que lembrar que ele é um espião. Um lado ou outro está
errado sobre ele e ambos têm certeza de que ele é leal. Você honestamente acredita que
ele te conta tudo?"

Mas Hermione não tinha resposta para ele. Porque essa era uma pergunta que ela sempre
se fazia. E ela não podia dizer com sinceridade que acreditava que sim.

Houve uma batida na porta de seu escritório e Severus convidou o visitante a entrar.
Quando o rosto altivo de Draco Malfoy apareceu, ele não podia dizer que estava surpreso,
mas não podia negar que estava decepcionado.

"Boa noite, Sr. Malfoy."

"Professor," Draco cumprimentou secamente. Severus não se afetou por seu tom, pois
sabia que o loiro arrogante usava tal grosseria para encobrir a vulnerabilidade. E parecia
que Draco Malfoy estava se sentindo particularmente vulnerável hoje.

"Como posso ajudá-lo?" Severus perguntou quando nenhuma explicação apareceu.

Draco passou os dedos na ponta de um pergaminho sobre a mesa e não encontrou o olhar
de seu professor. “Eu queria falar com você sobre nossas aulas de Oclumência”, ele
começou finalmente.

"Sim?"

“Bem, só acho injusto eu ter que ter aulas com todos eles ”, reclamou ele. Severus não
respondeu, mas considerou suas palavras e seu tom e procurou por algum significado
oculto. Não era incomum ou inesperado vindo do jovem Sonserino, mas algo na maneira
como ele não encarava o olhar de seu padrinho deixou Severus imediatamente
desconfiado. Seu silêncio logo foi recompensado quando Draco não aguentou mais. "Eu
ainda poderia ter as aulas", ele admitiu, "mas... só que não com elas." Estranho mesmo.

"Temo que terei que recusar, Sr. Malfoy. Minha agenda já é bastante difícil de planejar como
está, e você pode se beneficiar dos erros que seus colegas cometem nas aulas, assim
como dos seus próprios."

Draco estava infeliz, mas não surpreso enquanto continuava a brincar com o final do
pergaminho. "Então talvez se você incluísse mais da minha própria casa..."

"Não seja absurdo. Você está se agarrando a qualquer coisa, Sr. Malfoy, mas sabe por que
não podemos permitir que mais ninguém saiba dessas lições."

"E se fosse alguém em quem sabíamos que poderíamos confiar?"

Severus suprimiu seu pensamento imediato de que ninguém na Casa Sonserina era
confiável. Tal resposta não seria adequada para o Diretor da Sonserina. "Minha resposta
final é não, Sr. Malfoy." O garoto franziu a testa infeliz e Severus pôde ver as linhas de
preocupação gravadas em sua testa. Ele também está sob muito estresse. "Draco," ele
começou de novo, usando o termo familiar para falar com o garoto, "há alguma coisa que
você queira falar comigo?"

Houve uma longa pausa antes que o menino balançasse a cabeça e, quando os olhos do
afilhado finalmente encontraram os dele, estavam cheios de dúvida, confusão e medo.
"Obrigado pelo seu tempo, professor," o menino se apressou em dizer, levantando-se para
sair antes que Severus tivesse a chance de falar novamente. O uso do título formal não
passou despercebido ao espião sombrio. "Boa noite," ele murmurou enquanto saía do
escritório, deixando Severus olhando para a madeira escura de sua porta e se perguntando
sobre o comportamento estranho do filho de seu bom amigo.

A Grifinória estava dando um show espetacular na primeira partida de Quadribol da

temporada. Harry estava correndo pelo estádio em busca do pomo enquanto Gina
repetidamente roubava a goles dos Corvinais e Ron bloqueava quase todos os gols. A
multidão estava em alvoroço, gritando com entusiasmo a cada passo, mesmo quando os
Ravenclaw do outro lado estavam aparentemente infelizes. E mesmo assim, apesar de tudo
isso, Hermione só conseguia pensar em uma coisa: ele não me ligou.

Fazia uma semana desde a última vez que Severus a chamou. E embora ela tivesse sido
chamada para negócios, eles fizeram amor pela manhã sem motivo algum. Mas isso
parecia muito distante depois de uma semana separados, e ela tinha que admitir que estava
magoada por ele não ter pedido que ela fosse até ele desde então. Algumas vezes ela
poderia jurar que ele estava planejando convidá-la para ir às masmorras, mas ainda não o
fez. E ela mesma não queria ir até ele, porque já estava claro o suficiente que ela sentia
mais por ele do que ele por ela e ela não queria forçar nada sobre ele que ele não quisesse.
Mas ele me chamou de Hermione.

E daí? Isso significa que ele te ama? Não. Isso significa que ele está enojado com a
perspectiva de dormir com uma estudante, e tornou-se necessário tratar um ao outro de
forma mais informal. Mas Hermione não conseguia se convencer de que isso era verdade.
Ela ainda podia sentir os braços dele ao seu redor e ouvir seu nome em sua voz quando ele
gozou profundamente dentro dela. Não havia dúvida do carinho em seu tom. Então, por que
ele estava tão frio e distante desde então? Oh, ela o tinha visto muitas vezes. Eles tinham
aulas de Oclumência três noites por semana e ela se encontrou com ele algumas vezes
para discutir pesquisas, mas ele nem sequer a tocou durante todo esse tempo.

Quando Harry pegou o pomo e a Grifinória venceu, Hermione teve que se lembrar de sorrir
e torcer. E enquanto a Casa deles carregava o time de volta ao castelo, ela se viu ficando
para trás, olhando para as arquibancadas, perguntando-se se ele estava lá. Mas ele não
apareceu, e ela finalmente alcançou seus colegas de casa e parabenizou seus amigos pela
excelente vitória em meio ao caos da Sala Comunal. Quando se tratava de quadribol, sua
palavra não contava muito, mas como amiga, ela sabia que isso importava.

"Você viu como ele desceu e saiu bem a tempo!? " Ginny perguntou. "Ninguém pode pegar
um pomo como Harry!" Em sua excitação, a linda ruiva pulou nos braços de Harry e beijou-o
na boca; um gesto que ele retribuiu ansiosamente.
"Muitas pessoas podem fazer isso", ele respondeu timidamente. "Mas você era imparável!
Perdi a conta de quantas vezes você roubou a goles! Aqueles Corvinais não têm nada
contra você." A declaração ficou ainda mais doce pela história que Harry teve com um certo
apanhador da Corvinal, e Ginny encontrou sua boca mais uma vez em um beijo carinhoso.

"Sim, tudo bem, mas e eu?" Ron interveio. O resto deles riu.

“Você bloqueou quase todos eles!” Hermione interveio com entusiasmo. Isso ela sabia.

Mas o rosto de Ron pareceu escurecer com isso. "Sim", ele murmurou, " quase. "

"Você foi fantástico, Ron!" Harry se apressou em contar a ele. "Você é um goleiro brilhante!"
Seu melhor amigo sorriu com isso. "Mas eu não vou beijar você," Harry brincou, e todos
estavam rindo de novo.

Quando o cheiro de uísque de fogo começou a encher o ar e os grifinórios mais sinceros

gritaram brindes ao time de quadribol, Hermione começou a se sentir cada vez mais
distante da cena ao seu redor. Ela recusou um copo do líquido âmbar, já que os dois outros
toques com a substância haviam sido desastrosos, e seguiu em direção ao Buraco do
Retrato.

Só quando ela estava no corredor é que ela soube o que estava planejando fazer. Mas ela
não pôde evitar puxar os pés na direção das masmorras e não tinha muitos motivos para
resistir. Afinal, já fazia uma semana. Certamente isso mostrou alguma medida de força de
vontade. E ainda assim, ao se aproximar da porta do professor, Hermione começou a
reconsiderar. E se ele estivesse ocupado? E se ele estivesse com outra pessoa? E se ele
não a quisesse?

Mas não valia a pena pensar nisso, então Hermione bateu na porta.

"Entre," uma voz profunda gritou e o coração de Hermione saltou em seu peito e seu
estômago deu uma cambalhota nervosa quando uma antecipação ardente começou a
apertar suas entranhas. Ela abriu a porta.

Severus Snape manteve o rosto completamente e irritantemente vazio quando ela entrou e
ela pôde sentir sua determinação enfraquecendo. "Boa tarde professor."

"Boa tarde", ele respondeu, mas hesitou e não incluiu o nome dela. "Veio me ensinar mais
sobre Sagitário?" ele provocou. Hermione não se deixou enganar. Ela sabia que ele havia
levado suas idéias a sério, mas detestava dar-lhe crédito por qualquer coisa fora do quarto.
Bastardo teimoso.

Tudo bem, Hermione, o que vai ser? Recuar para o tema seguro da pesquisa ou fazer o que
veio fazer? Ela poderia ter sorrido porque realmente não havia escolha. Caminhe pelo lado
selvagem , ela disse a si mesma enquanto dava alguns passos em direção ao professor.
"Não exatamente", ela murmurou no que esperava ser um tom sensual. "Embora ouvi dizer
que Marte estará em breve em Virgem. Você gostaria de discutir as implicações disso ? "
Os lábios de Hermione se curvaram quando ela se aproximou de seu professor congelado.
Havia fome em seus olhos com certeza, mas também incerteza. Bem, ela não podia
culpá-lo por isso. Na verdade, significava apenas que ela precisaria compensar isso. Era
uma pena que ela estivesse tão embrulhada em suéteres, mas ela simplesmente teria que
se virar.

"Eu entendo que isso pode ser particularmente fortuito", respondeu Severus, finalmente. A
voz dele era profunda, suave e perigosa e enviou ondas de desejo por sua espinha. "É
suposto ser um bom momento para fazer conexões," ele sorriu, "para nos unirmos,"
Hermione se inclinou sobre a mesa, apoiando o peso nas mãos, "para... tirar suéteres
ridiculamente disformes." Ele encontrou os olhos dela e ela pôde ver o comando naquelas
profundezas escuras, embora ele não o tivesse expressado como tal. E ela obedeceu sem
questionar, mas por vontade própria.

"Assim?" Ela perguntou a ele. Severus recostou-se na cadeira, seus olhos acariciando o
corpo dela antes de encontrar o olhar dela mais uma vez. Houve hesitação. Ele não queria
perguntar isso a ela. Ele ainda estava tão preocupado com seus papéis como professor e
aluno? Bem... ela não estava. E para demonstrar isso, ela começou tirando lentamente o
resto da roupa até ficar diante dele completamente nua. Aqueles olhos negros pareciam
devorar sua carne com sua intensidade ardente. Então, enquanto ela estava pensando em
seu próximo movimento, a varinha dele disparou tão rapidamente que ela mal teve a chance
de registrar surpresa antes de sentir o puxão de uma invocação e cair no colo dele com um
abafado "Oh!"

Severus sorriu para ela enquanto ela montava nele e começou a passar as mãos pelas
curvas de seu corpo. "Mmmmm", ele gemeu em aprovação. Então ele a puxou com força
contra ele e encontrou sua boca em um beijo suave. O contato enviou uma onda de prazer
ao seu âmago quando Hermione abriu a boca para ele e levou as mãos aos botões de sua
sobrecasaca.

"Por favor", ela choramingou, e ele gemeu contra sua boca. Então ele deslizou a mão pela
pequena fileira de botões e eles se desfizeram magicamente. "Mmmmm", ela gemeu
enquanto tirava o vestido dos ombros dele e voltava sua atenção para a frente da calça
dele.

"Oh, deuses", ele gemeu quando ela deslizou a mão para dentro, acariciando-o enquanto
sua língua roçava a dele. E então ele se levantou, levantando-a com ele e colocando-a
sobre a mesa com um movimento rápido. E ele gemeu enquanto pressionava seu corpo
contra o dela, esmagando-a na madeira dura enquanto seus lábios se enroscavam.
Hermione envolveu as pernas em volta da cintura dele e ficou emocionada com a sensação
de sua ereção rígida pressionada entre suas pernas. "Por favor", ele implorou enquanto
uma mão subia para agarrar seu seio.

"Sim", ela choramingou contra sua boca. E Severus não hesitou quando a permissão foi
dada. Empurrando lentamente dentro dela, ele não parou até estar totalmente embainhado.
"Oh," ela ofegou enquanto ele continuava a beijá-la, movendo-se lenta mas vigorosamente
dentro dela. Hermione ficou surpresa por ele poder ser tão feroz e terno ao mesmo tempo.
Severus se separou da boca dela e afastou o rosto apenas o suficiente para encontrar o
olhar dela. E eles mantiveram contato visual enquanto ele investia nela com mais força e
urgência. Lágrimas brotaram de seus olhos pela pura emoção, mas ela não desviou o olhar.
Em vez disso, ela sorriu para ele enquanto ele fazia amor com ela em sua mesa. E ele
roçou a boca dela novamente no gesto mais suave. Nos olhos dele, ela podia ver que isso
era mais que sexo. Em seu toque, ela podia sentir o quanto ele se importava. E ela sabia
que a paixão do movimento dele era a paixão dele por ela.

"Oh, por favor", ela choramingou, e ele acelerou o ritmo, empurrando mais forte e mais
profundamente com cada movimento ansioso. A sensação foi tão avassaladora que ela
sentiu que poderia explodir, e encontrou os olhos dele com os seus, esperando comunicar
silenciosamente aquelas palavras que ele teria medo de ouvir. Eu te amo, ela pensou com
seu olhar, e lágrimas brotaram de seus olhos enquanto ela desmoronava debaixo dele.
Choques de prazer caíram sobre ela, pulsando através dela enquanto ela estremecia
debaixo dele, gritando sem palavras, sem quebrar o contato visual. E ela viu uma súbita
intensidade florescer naquelas profundezas escuras enquanto ele empurrava mais algumas
vezes dentro dela antes de enrijecer e grunhir irregularmente enquanto derramava sua
semente dentro dela.

Quando seu corpo relaxou, ele não caiu contra ela, mas em vez disso se preparou para
olhar em seus olhos chorosos. Ele levantou a mão para enxugar as lágrimas e passou os
nós dos dedos ao longo de sua bochecha antes de encontrar sua boca com a sua e beijá-la
lenta e ternamente por um longo momento. Não havia dúvida do sentimento naquele beijo.
E quando ele se afastou novamente, seus olhos estavam cheios de alguma emoção
indiscernível. E ela teve a sensação de que ele estava prestes a dizer alguma coisa.

Mas de repente houve um rugido na lareira e Severus se afastou dela.

"Severo?" A voz de Dumbledore chamou. O flu estava obscurecido pela curva da parede e
pelas prateleiras de potes e livros que ficavam entre elas. "Posso entrar?"

Os olhos do homem moreno estavam horrorizados enquanto ele procurava algo para dizer.
"Uhh," ele começou, alcançando Hermione e puxando-a da mesa, "certamente, Alvo."

Hermione de repente estava sendo enfiada embaixo da mesa dele e ele silenciosamente
convocou as roupas dela, colocando-as com ela, e se recompôs com um aceno de sua
varinha enquanto o Diretor passava pelo flu. Em segundos, ele estava sentado em sua
mesa exatamente como estaria se Hermione não tivesse vindo.

O chão estava frio e o espaço apertado e foi difícil não rir da hilaridade da situação em que
se encontravam. Ela não sabia muito sobre vestir-se com magia e, portanto, resignou-se a
esperar até que o diretor saísse antes de se vestir.

"Receio ter más notícias, Severus," o diretor suspirou. Isso chamou a atenção dela. "Se
meus cálculos estiverem corretos - e acho que ambos concordamos que muito
provavelmente estão - parece que a Srta. Granger pode não ser capaz de transportar tanto
quanto esperávamos. Na verdade, parece-me que seria bastante arriscado para ela
transportar qualquer pessoa viva. Acredito que ela possa transportar objetos, no entanto,
isso pode ser útil. Mas não consigo imaginar como isso poderia ser a chave. "

"Hmmm," Severus gemeu. "Isso complica o assunto."

"Exatamente. E parecia tão conveniente e maravilhosamente irônico que Tom pudesse ter
nos dado o link que traria sua morte até sua porta. Mas, infelizmente, se não for, não será.
Vou continuar com meu pesquisa, mas não estou otimista de que qualquer conclusão
diferente possa ser tirada. Confesso que estou profundamente desapontado." O velho
certamente parecia chateado.

"Assim como eu," Severus concordou. "Mas isso não altera a verdade da profecia. Deve
haver alguma outra vantagem que ainda não descobrimos. Tenho certeza de que
eventualmente a descobriremos."

"Talvez," concordou Dumbledore, "mas chegará a tempo?"

Hermione tateou o espaço escuro embaixo da mesa e recolheu suas roupas enquanto o
diretor se despedia. E quando Severus finalmente se levantou para permitir sua fuga,
Hermione rastejou para a luz com um sorriso travesso no rosto.

"Perdoe-me", ele murmurou imediatamente. "Eu só queria evitar o julgamento de Albus.

Infelizmente, ele tem muito poder sobre nós para ser confiável com o conhecimento disso..."
Ele não conseguia nomear o que era, mas Hermione sabia o que era. Quer ele gostasse ou
não, eles tinham um relacionamento pessoal agora.

"Tudo bem," Hermione disse a ele enquanto ele começava a andar pela sala, imerso em
pensamentos. Ela depositou suas roupas na mesa dele para separá-las. E fiquei surpreso
ao ver um toque de rosa brilhante misturado nas dobras. Franzindo a testa, ela o soltou e
descobriu que era uma calcinha fio dental. O instinto imediato de Hermione foi enfiá-lo de
volta na pilha e rezar para que o professor não tivesse notado. Mas ele ainda estava
andando. O que diabos é isso? ela imaginou. Sua respiração começou a ficar rápida e
superficial e seu coração parecia martelar dolorosamente em seu peito. "Afinal", ela
improvisou, "somos uma equipe, certo?"

"Certamente," ele concordou no meio do caminho.

"E somos abertos e honestos um com o outro?"

"Claro."

"Severus," ela murmurou, esperando chamar a atenção dele. Ele parou e virou-se para
encará-la com preocupação clara em seus olhos. "Você está escondendo algo de mim?"

Ele ficou quieto por um longo momento, durante o qual seu rosto se tornou uma máscara e
ele parecia estar pensando muito. "Sou um espião dos dois lados da guerra que decidirá o
destino do Mundo Mágico. É necessário que eu guarde alguns segredos para mim mesmo."
Hermione balançou a cabeça. "Não é esse tipo de segredo. Eu só..." ela fez uma pausa
enquanto lágrimas brotavam espontaneamente de seus olhos. "Eu só estava me
perguntando se havia alguma coisa que você queria me dizer..." Não é o que parece. Não é
o que parece.

Novamente, ele parou por um longo momento antes de balançar a cabeça hesitantemente.

"Tudo bem", ela disse quase com raiva, sua voz áspera. Ela puxou a roupa rosa de sua
pequena pilha de roupas. "Então o que é isso?" Ela ergueu o objeto ofensivo para que ele
tivesse certeza de ver o que era. E por outro longo momento, ele ficou imóvel. Desta vez,
porém, foi uma pausa muito culpada, e Hermione não gostou nem um pouco da sensação.

“Posso dizer honestamente que nunca vi isso antes”, ele começou, “mas tenho uma ideia de
sua fonte original”.

Hermione não tinha certeza se queria ouvir ou não. Ele tinha alguma prostituta aqui antes
dela aparecer na foto? Ele teve namorada em algum outro momento? Uma namorada com
gostos realmente sacanas em roupas íntimas? Ela gesticulou para que ele continuasse.

"Bem... quando voltei ao escritório tarde na outra noite... a Srta. Parkinson estava aqui
esperando por mim. Ela... eh... deu a entender que queria... me... me seduzir..."

"O que!?"

"Eu a mandei embora imediatamente, eu lhe garanto."

"Sem a calcinha dela!?"

"Ela deve tê-los depositado lá enquanto esperava", ele se debateu na defensiva.

"Oh deuses! Ela estava nua? "

"Não! Deuses, não. ela estava usando um vestido."

"Oh, ótimo! Você se lembra do que ela estava vestindo. Então por que você não transou
com ela? Ou você transou com ela na mesa também?"

"Não seja ridículo! Não tenho o hábito de dormir com meus alunos!"

"Ah, ótimo!" Hermione ergueu as mãos com raiva.

"Hermione, escute... ela estava com ciúmes de você, só isso. Mas eu disse a ela que não
estava interessado."

"Ah, é mesmo? Então... por que você não me contou?" Hermione tremia de raiva e mágoa e
sabia que estava sendo mesquinha e insegura. Mas isso realmente não caiu bem para ela.
"Eu não achei que fosse relevante. Nada aconteceu. Eu não corro até você com histórias
sobre meus sonserinos."

"Você sabe que não é assim! Ela beijou você?"

"Não, claro que não!"

"Ela não tocou em você?"

"Não, bem..."

"O que me dizem."

"Ehm... isto é... ela me pegou de surpresa, sabe. E ela fez... ela meio que me agarrou."

"Oh, deuses! Não posso acreditar que você não me contou! E aqui estava eu defendendo
você enquanto Harry me dizia que sou tolo em pensar que você confia qualquer coisa em
mim. E aqui está você e prova que estou errado!"

"Hermione," ele implorou, "por favor. Não foi assim. Não foi realmente nada importante. Eu
juro."

"Eu te contei sobre Sirius," ela o lembrou com uma voz baixa e magoada. "Como você se
sentiria se descobrisse isso uma semana depois, por acidente ? Como se eu nunca tivesse
planejado contar a você?"

Severus ficou indignado. "Bem, isso é totalmente diferente! Ele se aproveitou de você!"

"Não importa! Eu não precisava te contar. Mas contei, porque queria ser honesto com
você." Ela olhou para ele enquanto vestia suas roupas. "Eu tenho que ir", ela disse a ele
quando estava vestida. "Bom dia, professor." Ele pareceu se debater em busca de uma
resposta, mas antes que tivesse a chance, ela saiu pela porta e correu de volta para a Torre
da Grifinória.

O que mais ele não me contou? ela se perguntou. Ela não se sentia tão magoada desde o
início de seu pequeno relacionamento , se é que se pode chamar assim. Oh deuses, eu fui
um tolo. Ele nunca foi aberto comigo.

CAPÍTULO 35

"Eu estava sendo irracional?" Hermione perguntou a sua linda amiga ruiva enquanto as
duas garotas descansavam preguiçosamente no colchão da morena.
"Absolutamente não!" Gina respondeu inflexivelmente. "Mesmo que ele não tenha feito nada
com ela, ele ainda deveria ter contado a você. É exatamente como você disse. Você
contou a ele sobre Sirius, então é justo. Quero dizer, sua vida está literalmente nas mãos
dele, então você precisa para poder confiar nele."

"Mas você não acha que ele realmente fez alguma coisa, não é?" Hermione mordeu o
lábio. Ela sabia em seu coração que Severus não havia tocado na garota, e ainda assim
aquela persistente suspeita ciumenta a deixava ansiosa.

Gina revirou os olhos. "Não", ela disse obviamente. "É Snape." Ela disse isso com tanta
convicção que Hermione teve que sorrir. "Mas ele ainda deveria ter contado a você sobre
isso. Ele lhe deve isso depois de tudo que você passou por ele. Deuses! Por que os
homens são tão estúpidos? É como se ele estivesse desconsiderando completamente
seus sentimentos e empurrando você para o perímetro como se isso não lhe dizia respeito!"

Ela tinha razão, Hermione admitiu para si mesma. Não era justo que ele continuasse a
rejeitá-la daquele jeito. Se não fosse diretamente desrespeitoso, pelo menos significava que
ela não estava demonstrando respeito suficiente por si mesma. Afinal, que mulher que se
preze permaneceria em um relacionamento com um homem que constantemente
considerava seus sentimentos sem importância? Hermione gemeu. "O que posso fazer,
Ginny? A culpa é minha por me apaixonar por aquele bastardo egoísta. Não vou mudá-lo.
Mas também não posso mudar o que sinto por ele."

"Faça o que fizer, não vá perdoá-lo imediatamente. Às vezes você tem que punir um homem
antes que ele perceba seu erro."

“Deuses, eu odeio esses jogos! Por que tudo tem que ser tão difícil? ”

"Assim é o mundo, amor." Ginny estendeu a mão para dar um tapinha reconfortante no
ombro da outra garota.

"Deuses. Eu só... eu não conheço Ginny. Não estou com raiva. Estou só... tão magoado ,
sabe? Quer dizer, acho que foi bobagem da minha parte imaginar que éramos iguais de
alguma forma. Ele tem todo o poder. Eu literalmente pertenço a ele; mente, corpo, alma."

"Eu não sei, Hermione. Acho que você tem mais poder sobre o velho idiota do que pensa."
Ginny sorriu para a outra garota. "Nunca subestime o poder que uma mulher tem sobre seu
homem."

Hermione gemeu. Severus não era o homem dela , mas como ela poderia explicar isso
para Ginny? Severus Snape estava desesperadamente apaixonado por um fantasma e ela,
Hermione Granger, a sabe-tudo invisível e os Cérebros do Trio Dourado de cabelos
espessos, não tinha nenhum direito real à sua lealdade. Não; ela era quem tinha mais a
perder aqui. E então, ela também seria a que mais se machucaria, mas entender isso não
impediu que a ferida latejasse.
" Deuses! " Ginny gritou para o teto enquanto se esticava na cama de Hermione. "Isso me
dá vontade de dar um soco na cara dele! Ele não merece você, você sabe. O homem é um
verdadeiro bastardo e ele adora esse fato. E ainda assim, alguma reviravolta perversa do
destino prendeu você com ele. Mas ele está grato por isso? um pouco de sorte
ridiculamente improvável? Claro que não! Não, ele continua sendo o morcego gigante que
é, completamente alheio aos seus sentimentos, ou então indiferente, e colhendo os
benefícios como se tivesse direito a eles.

Hermione bufou com a descrição de Severus feita por sua amiga. "Você sabia que ele
realmente usou Legilimência em mim quando contei a ele sobre Sirius? Ele reviveu todo o
encontro em minha mente! E então ele teve a ousadia de me ordenar que não visse ou
tocasse em Sirius nunca mais!" Claro, ele havia retirado essa ordem específica, mas esse
não era o ponto.

"Você está brincando?! Que idiota!"

"Sim, e então, quando ele estava me contando sobre Parkinson, ele disse: 'Eu não vou até
você com histórias sobre meus sonserinos.' Como se eles viessem primeiro! Que foi
exatamente o que Pansy e seu grupo me disseram quando os encontrei!

"Você está brincando comigo!? Aquele idiota egoísta e estúpido! Você deveria exigir que ele
deixasse você ver a memória dele daquela noite. É justo."

"Ah, vamos lá, Gina, ele é um Mestre Oclumense. Ele poderia me mostrar qualquer coisa
que quisesse que eu visse. E além disso..." ela hesitou quando uma súbita onda de emoção
a sufocou. "Eu nunca teria feito isso com ele." Lágrimas surgiram na voz de Hermione. "Se
nossas posições tivessem sido invertidas e ele tivesse vindo até mim do jeito que eu falei
com ele sobre Sirius, eu nunca teria invadido a mente dele dessa maneira! Ele não tinha o
direito!" Uma única lágrima se soltou e escorregou por sua bochecha.

"Não," Ginny disse, sentando-se para passar um braço em volta da amiga, "ele não fez
isso."

Severus hesitou por um momento antes de irromper pela porta. Ele não tinha falado com
Hermione desde o confronto da outra noite e estava com medo do que ela poderia dizer.
Suas acusações foram completamente imerecidas, mas foi errado da parte dele não confiar
nela. Não foi deliberado. Ele honestamente não achou que fosse importante o suficiente
contar a ela. E afinal não era como se eles fossem casados. Severus se encolheu. Ele
estava mentindo para si mesmo. Se ele estivesse no lugar dela, ele gostaria de saber.
Inferno, quando Sirius se aproveitou dela, ele praticamente a atacou com raiva. Claro, para
ser justo, o que Sirius fez foi muito pior do que a patética tentativa de sedução da Srta.
Parkinson. Severus estendeu a mão para a maçaneta ao chegar à conclusão à qual havia
voltado em todas as discussões consigo mesmo desde a briga: ele deveria se desculpar
com a garota.

Quando ele entrou na sala, ficou imediatamente aparente que Hermione estava ausente.
Ele franziu a testa com isso. Já se passaram três minutos do início da aula e ela
normalmente chegava cedo para todas as aulas. "Parece que a Srta. Granger não se
dignou a se apresentar pontualmente esta noite", disse ele. "Devo presumir que um de
vocês carrega alguma desculpa escrita de doença ou acidente trágico do pequeno
sabe-tudo?" A raiva estava começando a transparecer em sua voz. Ele se esforçou para
pedir desculpas e ela nem se preocupou em comparecer à aula.

Os três grifinórios balançaram a cabeça com cautela. "Nós não a vimos," a Srta. Weasley
disse a ele.

"Nós até verificamos a biblioteca," Potter concordou.

Severus fez uma careta para eles, mas mesmo o afastamento simultâneo deles não
acalmou seu temperamento. Arrancando a varinha da manga, ele removeu o feitiço
Desilusão do anel com um movimento rápido e gravou uma mensagem em sua superfície
dourada. Onde você está? Ele leu. E então ele esperou. E enquanto ele andava
furiosamente de um lado para o outro pela frente da sala, os quatro estudantes presentes
começaram a mexer nervosamente, trocando olhares preocupados.

Sua própria impaciência logo se transformou em preocupação também. Ela não respondeu.
Talvez ela não tivesse notado a mensagem. Devo convocar você? ele perguntou. Nenhuma
resposta. Severus estava andando ansiosamente enquanto os minutos passavam e não
havia sinal dela. "Nenhum de vocês a viu?" ele perguntou. Eles balançaram a cabeça. "E
você checou o quarto dela?" A senhorita Weasley assentiu.

Uma inexplicável onda de medo tomou conta dele com esse pensamento. Ele estava
impotente para contatá-la. Ela poderia estar em qualquer lugar. Ela poderia estar
machucada. Algo poderia ter acontecido e ele não saberia. Por que ela simplesmente não
responde?! Mas logo ficou claro que Hermione nunca responderia, e Severus não sabia o
que fazer. "Ela não está vagando, está?" ele perguntou, a preocupação rastejando em sua
voz. Ele se virou para seu afilhado. "Você também não a viu, Draco?" Se algum de seus
sonserinos tivesse tocado na garota, Draco Malfoy saberia. Mas o loiro arrogante lançou um
olhar estranho para Severus e balançou a cabeça.

Responda-me ou eu te chamarei , ele disse a ela. Era uma mensagem quase longa demais
para o pequeno anel, mas Hermione Granger tinha bons olhos para ler e certamente seria
capaz de ler as letras minúsculas. Esse pensamento lhe deu um pouco de esperança por
um momento, e então fez com que seus medos pesassem em seu peito quando ela ainda
não respondeu. Ele engoliu o nó de medo que se apertava em sua garganta ao pensar que
suas mensagens poderiam estar atrasando o resgate dela e levou a ponta da varinha para
dentro do antebraço.

Num instante, a garota desmoronou diante dele com um suspiro abafado. Ela encontrou
seus olhos e ele viu o medo se transformar em desafio no tempo que levou para avaliar que
ela não corria nenhum perigo. E a raiva começou a girar dentro dele, agitando o tumulto de
emoções que vinha sentindo ultimamente e direcionando-as para a figura desafiadora a
seus pés. "Você está atrasada", ele disse a ela em um grunhido profundo, todos os seus
músculos tensos de raiva.

Ela apenas ergueu o queixo e respondeu friamente; "Eu sei."

A lição foi uma rajada de fogo do inferno. Hermione não achou que a raiva dele fosse
justificada. Na verdade, ele deveria estar se desculpando com ela por seu comportamento
recente. Ela não lhe devia nada e ele precisava se lembrar disso. E chegar atrasado
certamente não garantia 25 pontos para a Grifinória e o pior humor que ela já vira em
Severus desde o incidente com Sirius.

Mas no momento em que a aula terminou, Hermione fez uma retirada apressada antes que
o professor pudesse ligar de volta e interrogá-la mais um pouco. Na verdade, ela estava tão
determinada a fugir que chegou de volta à Sala Comunal uns bons dez minutos antes do
resto dos amigos. Quando eles finalmente passaram pelo Buraco do Retrato, ela já havia
escrito sete centímetros de seu último ensaio sobre Transfiguração.

"Uau," foi tudo o que Ginny conseguiu dizer. "Não me lembro de ter visto Snape tão
zangado."

"Posso pensar em uma ou duas vezes", Harry murmurou taciturno. "O que foi tudo isso,
Hermione?"

"Nós sabemos do que se tratava!" Ron interveio antes que Hermione tivesse a chance de
responder.

"Oh, cale-se, Ron! Você não sabe nem metade!" sua irmã retrucou.

"Não seja estúpido, Gin! Você ouviu o que ele disse!" Ron sibilou.

Hermione franziu a testa em confusão. "O que quem disse?"

"Não se preocupe com isso. Ron estava mal informado," a outra garota assegurou.

"Caramba, Gina! Você também não!" Ron ficou enojado.

"Quanto a mim?" Gina voltou.

"Vocês estão todos apaixonados por Snape de repente e não querem ouvir as malditas
evidências!"

"Eu não estou..." Ginny começou, mas Hermione a interrompeu.

"Alguém pode me dizer o que está acontecendo?!" ela gritou um pouco alto demais.
Algumas cabeças se voltaram para o pequeno grupo e ficaram em silêncio por um
momento.

"Tudo bem," Harry murmurou baixinho, "mas vamos andando. Muitas orelhas." Os outros
concordaram e seguiram o Escolhido até sua cama de dossel, onde todos se acomodaram
antes de fechar as cortinas.

"Então…?" Hermione solicitou.

"Então," Harry repetiu com um suspiro, "era Malfoy. Depois que você e Snape saíram
correndo da sala, ele nos contou que sabia por que você estava com raiva. Ele disse que
era porque você estava com ciúmes." Ele hesitou. "Aparentemente, Pansy Parkinson tem
dito a todos e ao tio deles que..." ele mordeu o lábio, mas apenas parou por um breve
momento antes de ir direto ao assunto, "que Snape tentou seduzi-la."

O queixo de Hermione caiu.

"É uma besteira, claro," Ginny a tranquilizou ansiosamente.

"Besteira!" disse seu irmão. "Eu digo que talvez o velho Snape tenha decidido que gosta de
dormir com seus alunos e talvez devesse tentar com alguém de que goste um pouco mais."

"Rony!" Harry e Ginny sibilaram ao mesmo tempo. O comentário atingiu duramente, por
mais infundado que tenha sido.

"Ela só está espalhando boatos," Ginny murmurou gentilmente, colocando uma mão
reconfortante no ombro da outra garota. "Ela provavelmente está com raiva porque Snape a
rejeitou."

"É mais como se ele estivesse com raiva porque ela o rejeitou ! " Ron retrucou.

"Cale a boca, Rony!" Gina gritou. "Hermione, você sabe que isso não é verdade. Além
disso, por que Snape seduziria Pansy em seu próprio escritório?" Ela deu a Hermione um
olhar aguçado.

"Quem disse alguma coisa sobre o escritório dele?" Ron exigiu. "Poderia estar em qualquer
lugar!"

"Você está certo, Gin," Hermione disse finalmente. "Ela provavelmente está inventando isso
para se vingar de Severus e me deixar com ciúmes."

Os meninos de repente tiveram expressões gêmeas de repulsa. "Severo?" Ron sibilou com
desgosto.

Hermione sentiu o calor subindo por suas bochechas. "Sim, Ronald. Esse é o nome dele ."

Os meninos trocaram um olhar sobre isso, mas Ginny desviou sua atenção deles. "De
qualquer forma, ela é uma prostituta estúpida e vamos retribuir a ela por isso algum dia.
Talvez contemos a todo mundo que ela ficou bêbada e ficou com Filch. Você gostaria
disso?"

A risada de Hermione foi distorcida por um arrepio de desgosto. "Não importa", ela suspirou.
“Só espero que esse boato não se espalhe muito.”

"Pequena chance disso", Harry disse a ela se desculpando.

"Eu não posso acreditar em vocês," Ron disse a eles. "Vocês têm provas bem na sua frente
e ainda não acreditam. Logo todos vocês vão descobrir o quanto estão errados sobre
aquele idiota seboso."

"Gina," Harry começou calmamente, "por que você não leva Ron para dar uma voltinha?"
Os jovens amantes trocaram um olhar antes de Ginny assentir e pegar a mão de seu irmão.

"Solte-me!" Ron protestou. Mas Ginny não aceitou nada disso e logo Hermione e Harry
estavam sozinhos.

"Hermione," sua amiga começou, "você sabe que sou a última pessoa que ficaria do lado de
Snape, mas concordo com Gin neste caso. Ele não quer Parkinson. Por que ele iria querer
se ele tem você?" Ele sorriu sem jeito para Hermione e ela sorriu de volta quando lágrimas
repentinas começaram a arder em seus olhos. Então a testa de Harry franziu-se em
pensamento. "Ele estava preocupado, você sabe. Quando você não apareceu. Ele ficava
perguntando se tínhamos visto você. E ele até perguntou ao Malfoy. Eu... eu poderia dizer
que ele estava preocupado com você. E só depois que você apareceu que ele ficou com
raiva."

"Realmente?" Hermione sussurrou; seu alívio doloroso em seu peito.

Harry assentiu. "Eu acho..." ele hesitou. "É como se ele fosse estranhamente protetor com
você." O garoto de cabelos escuros chamou sua atenção e Hermione pôde ver as emoções
conflitantes por trás de sua fachada calma. Mas as palavras dele significavam mais do que
ela poderia dizer. "Eu não queria acreditar," ele admitiu, "provavelmente porque Snape é um
bastardo horrível e eu ainda não sei se podemos confiar nele. Mas eu nunca o vi como ele
estava hoje na aula. . Foi uma loucura, Hermione, acho que ele estava realmente com
medo. " O garoto de olhos verdes pareceu maravilhado com essa percepção e as
implicações surpreendentes enquanto Hermione observava.

"Com medo?" ela repetiu, pedindo-lhe mais informações.

"Sim," foi tudo o que ele conseguiu dizer, mas ele olhou para ela com tanta compreensão
que ela sabia que ele finalmente havia percebido a estranha verdade de que o Professor
Snape não era pura maldade como toda a escola parecia acreditar. "Hermione," ele disse
hesitante, olhando nos olhos dela, "Eu acho... eu acho que ele se preocupa com você."
Mesmo enquanto dizia isso, ele parecia perplexo com o próprio conceito, mas Hermione
não conseguiu conter um sorriso.

"Você acha?" ela perguntou a ele, alívio inundando seus sentidos e uma alegria palpável
enchendo a cavidade de seu peito.

"Sim", ele disse novamente, maravilhado com a palavra. "Sim."

CAPÍTULO 36
"Então o que o traz aqui, Severus? Tenho certeza de que não é minha companhia agradável
que você procura." Lucius recostou-se em sua poltrona majestosa e tomou um gole de
conhaque. Um fogo lançava ondas de calor na direção deles, vindos da lareira gigante, e
todos os tipos de proteção e sigilo já haviam sido estabelecidos há muito tempo.

"Isso é certo, meu amigo," Severus respondeu. "Você tem menos alegria do que um
dementador atualmente."

O loiro suspirou. "E por um bom motivo. Há semanas que mal falo com Narcissa. Está
começando a parecer cada vez menos provável que ela algum dia chegue a um acordo com
a nossa nova situação."

"Bem, é apenas temporário, afinal." Houve uma pausa longa e pesada em que nenhum dos
dois mencionou a incerteza daquela afirmação. Afinal, se o Lorde das Trevas ganhasse a
guerra, as circunstâncias poderiam muito bem ser permanentes. Mas então, essa era
exatamente a linha de pensamento que Severus estava tentando impor a seu velho amigo.

"Você não veio falar sobre Narcisa; disso eu tenho certeza. Diga o que pensa, Severus, ou
ficarei impaciente com você." Lucius certamente não era o próprio para ser tão rude. Seus
olhos estavam vermelhos e havia bolsas embaixo deles. Aparentemente, a glória de ter o
Lorde das Trevas como convidado pessoal evaporou rapidamente, deixando apenas medo
e ansiedade em seu rastro.

"Na verdade, eu queria te perguntar sobre Draco", disse o professor. "Ele tem agido de
maneira bastante estranha ultimamente e me perguntei se talvez você tivesse notado algo
peculiar."

Pela expressão de preocupação e confusão de Lúcio, Severus presumiu que o outro

homem não havia notado nada fora do comum. "Não ouvi muito dele, verdade seja dita."

"Hmmm." Severus tomou um gole de conhaque. "Você costuma ouvir falar dele com alguma
frequência?"

Lucius assentiu distraidamente. "Ele gosta de me presentear com histórias sobre os

infortúnios de seus inimigos e sobre seus excelentes sucessos acadêmicos."

Severus reprimiu um sorriso malicioso. Isso parecia certo. "Ele parecia bastante taciturno. E
não consigo imaginar qual poderia ser a causa."

"Não tenho ideia," Lucius admitiu com uma voz cansada. Parece que todos nós temos muito
com o que nos preocupar atualmente." Ele olhou para seu amigo de cabelos escuros. "E
você, Severus? Essas linhas de preocupação não são todas para o meu filho, são?
Severus se permitiu um suspiro profundo e se virou para o outro homem. "É como você diz,
Lucius. Todos nós temos nossas preocupações."

"Vamos, Severus. Somos amigos aqui. Você deve continuar com suas vagas respostas
políticas?"

O taciturno professor teve que sorrir um pouco com isso. Lucius sempre o conheceu melhor
do que ninguém. "Tenho certeza que você não pode imaginar."

"É a garota." O palpite foi oferecido sem qualquer hesitação e pegou Severus
momentaneamente desprevenido. Ele assentiu e Lucius riu. "Claro que é. E o que, por
favor, diga, aconteceu com você desta vez? Uma briga de amantes, não é?"

Severus ficou tenso com as implicações de suas palavras. "Eu dificilmente nos chamaria de
'amantes'."

"Oh, guarde sua cautela para seus inimigos, Severus. Nós dois sabemos que ela não é
apenas sua escrava. E imagino que não seja algo que ela fez de errado que o deixou tão
chateado. Na verdade, aposto que é foi você quem de alguma forma irritou seu parceiro e,
portanto, aprendeu o fogo da ira de uma mulher. Tsk tsk, Severus, tenho vinte anos a mais
que você neste jogo. Você não pode me enganar.

Severus caiu com um suspiro de resignação. "Eu só... com Albus ou... qualquer outra
pessoa... eu sei exatamente o que vai irritá-los. Mas... as mulheres exigem uma estratégia
completamente diferente e eu ainda não aprendi."

"Ah, aí está você comparando a vida com o xadrez de novo. Apenas me diga o que você fez
e pronto."

O bruxo das trevas olhou para o amigo com ar culpado. "Bem..." ele não sabia por onde
começar. "Cometi o erro de não confiar em Hermione quando um certo aluno meu fez
investidas sexuais em minha direção. Mas, em minha defesa, honestamente não pensei
nada sobre a pobre tentativa de sedução da garota. Não era como se eu tivesse algum
interesse em dela."

"Tsk tsk," Lucius começou. "As mulheres são criaturas ciumentas, Severus. Especialmente
quando são inseguras. E me corrija se eu estiver errado, mas tenho certeza de que você
não deu a ela nenhuma razão sólida para ter fé em sua lealdade a ela." Ele tinha razão e
Severus se encolheu com a verdade disso. Honestamente, ele não sabia o que eles
realmente eram ou onde estavam os limites, as linhas e os rótulos. Era quase impossível
navegar pelo terreno acidentado sem algum tipo de mapa. "Mas estou ouvindo algo ainda
mais interessante por trás das palavras que você diz: uma aluna sua lhe ofereceu favores
sexuais e você recusou. Bem, isso é bastante fascinante, já que você não tem vínculos
matrimoniais que o mantenham fiel a a garota Granger. Você tem uma desculpa prática para
isso também?

Severus fez uma careta para seu velho amigo. "Ela é minha aluna. E certamente não é
meu tipo."
"Ah, e qual é o seu tipo, Severus? Grifinórios de cabelos espessos e apaixonados por
livros? Essa parece ser a tendência."

"Tudo bem, Lucius, eu já admiti que cuido da garota. E confidenciei nosso último drama a
você. Você precisa me assediar ainda mais? Minha única preocupação no momento é
colocar toda a bagunça em ordem."

"Bem", começou o aristocrata, pensativo, "acredite em um homem que é completamente

incapaz de dar à sua esposa furiosa o que ela exige; se você tiver ao seu alcance fazê-la
feliz novamente, mesmo que isso signifique um golpe em seu orgulho, ela valerá a pena no
final."

O sol de sábado foi obscurecido pelas nuvens de tempestade agourentas que invadiram o
castelo como convidados indesejados, acenados pela véspera de Todos os Santos.
Hermione observou o céu escurecer com um olhar cauteloso, perguntando-se se era um
presságio ou apenas uma estranha coincidência. O castelo estava cheio de excitação, mas
aqui no dormitório de Hermione havia apenas um silêncio pesado.

A porta se abriu e um momento depois Gina Weasley estava ao lado dela, olhando para a
tempestade ameaçadora. "Merlin", ela murmurou com bom humor, "até o céu está enfeitado
este ano."

Os lábios de Hermione se curvaram quando um pouco de sua preocupação foi desviada

pelo bom humor de Ginny. Este Halloween foi uma ocasião ainda mais grandiosa do que em
qualquer outro ano, porque este ano o Professor Slughorn estava organizando um baile de
máscaras. Foi o assunto da escola, embora apenas um seleto grupo de alunos mais velhos
tenha sido convidado. No entanto, a emoção da festa foi contagiante e todo o castelo ficou
subitamente cheio de vários trajes coloridos. Um grupo de sonserinos mais velhos já havia
perdido 50 pontos por aterrorizar um aluno do primeiro ano da Lufa-Lufa, alguém havia
azarado a máscara de Neville Longbottom para grudar indefinidamente em seu rosto,
Pirraça de alguma forma conseguiu tingir o rosto de Filch de verde, o que o fez parecer
assustadoramente uma reminiscência de uma bruxa de um conto infantil trouxa, e ainda
havia horas de luz do dia antes mesmo das festividades começarem oficialmente.

"Sua fantasia está pronta?" Ginny perguntou à outra garota.

Hermione assentiu. "Ainda não tenho certeza se terei coragem de usá-lo."

"Oh vamos lá!" provocou a linda ruiva. "Comparado ao meu, o seu é praticamente modesto."

Hermione sorriu maliciosamente para sua amiga. "A menos que haja uma luz atrás de mim."
O vestido grego que Hermione havia desenhado para sua personificação de Nike parecia
opaco para o observador casual. Mas qualquer um que desse uma segunda olhada em
suas dobras despretensiosas veria que o contorno de seu corpo era inteiramente visível sob
a fina camada de creme, esperando secretamente que um certo professor irritado pudesse
notar.
O traje de Ginny era uma versão de uma fênix de bailarina, completa com tutu e corpete
com espartilho. Pedaços de cetim vermelho pendiam sob seus braços, presos no pulso, e
sua máscara era um extravagante pássaro vermelho e dourado (uma demonstração
flagrante do orgulho da Grifinória). E em qualquer lugar que a garota pudesse mostrar um
pedaço de pele, ela o fazia descaradamente. Afinal, o Halloween era uma oportunidade
para quebrar o código de vestimenta e exibir os próprios bens para o mundo ver.

Ou assim Ginny Weasley parecia acreditar, e ela não estava sozinha. Parvati e Lilá também
desenharam fantasias bastante escandalosas e Hermione tinha medo até de imaginar como
Pansy Parkinson poderia estar vestida. Ao lado deles, ela se misturaria à parede e ninguém
notaria que por baixo do vestido modesto ela não usava mais nada. Ninguém, isto é, exceto
Severus Snape. Pelo menos... esse era o plano dela.

Severus olhou para seu traje velho e mofado. Já se passaram anos desde que o castelo
teve uma festa de Halloween de verdade, e Severus uma vez gostou da ocasião. Uma vez
por ano ele conseguia disfarçar sua verdadeira identidade e curtir as festividades como
qualquer outro homem. Ele tinha prazer em envergonhar os outros dançarinos apenas para
revelar no final da noite que era o temido Mestre de Poções quem comandava a pista de
dança com tanta graça. A visão de seus rostos horrorizados nunca deixava de diverti-lo e só
esse pensamento poderia sustentá-lo durante meses.

Mas este ano seria diferente. Ela estaria lá, e Severus estava ocupado pensando que tipo
de peças ele poderia pregar na garota antes que ela percebesse quem ele era. Um sorriso
malicioso se espalhou por seu rosto enquanto ele renovava o traje antigo com alguns
feitiços rápidos e fazia alguns ajustes no design. Corriam rumores de que um vampiro havia
sido convidado para a máscara, mas Severus sabia que o homem não se vestiria como os
jovens idiotas esperavam que ele se vestisse. Seria o disfarce perfeito.

Todo o corpo docente recebeu convites para o grande evento, mas uma parte deles
planejava comparecer à festa no Salão Principal em apoio ao grande número de estudantes
que não poderiam se juntar aos amigos na festa de Horace. O próprio Albus deveria
permanecer, e embora Severus tivesse certeza de que vários deles planejavam vir depois, o
Diretor provavelmente não se juntaria a eles. Tudo do melhor. O velho provavelmente só
estragaria sua diversão.

Hermione olhou-se no espelho por um longo tempo. Foi muito obviamente transparente?
Ela deveria deixar o tecido mais grosso? Ela estudou as linhas sutis de seu corpo sob o
vestido e lembrou a si mesma que a festa de Halloween provavelmente teria uma
iluminação mais fraca do que seu banheiro. Mas ainda parecia muito ousado entrar no
castelo vestido de maneira tão escandalosa. Ninguém mais notará, ela lembrou a si
mesma. Mas era difícil de acreditar no momento.

Ginny colocou a cabeça para dar uma espiada e assobiou em aprovação. "Merlin,
Hermione! Vocês estão fantásticos!"

Hermione se virou para encará-la. "É muito óbvio?" Ela sabia que a preocupação estava
claramente estampada em seu rosto e Ginny sorriu tranquilizadoramente para ela.
"Você se preocupa demais. É muito sutil", ela assegurou. "Se fosse menos óbvio, o próprio
Snape não seria capaz de dizer."

"Você pensa?"

Gina assentiu. "Mas você precisa de uma máscara. É um baile de máscaras ."

"Claro!" Hermione quase tinha esquecido. Nike tinha asas, mas ela não queria parecer tanto
com um anjo, então decidiu colocar asas na máscara. A elegante máscara branca
curvava-se sobre o nariz e a impressão de penas afastava-se do centro, emoldurando os
olhos.

"Perfeito," Ginny murmurou, excitação em sua voz.

"Você pode me ajudar a arrumar meu cabelo?" Hermione perguntou.

A outra garota balançou a cabeça. “Deixe como está”, disse ela. "Você parece uma deusa."

Hermione sorriu para a linda ruiva no reflexo. "Essa foi a minha intenção."

Enquanto as duas garotas desciam as escadas em direção à Sala Comunal, os três garotos
que esperavam se levantaram para cumprimentá-las com expressões de admiração no
rosto. Ginny correu imediatamente para Harry, que a beijou e a avaliou com muitos elogios
enquanto Neville olhava e corava sem jeito. Ron, no entanto, só tinha olhos para ela, e
Hermione de repente se sentiu exposta diante dele enquanto os olhos dele percorriam a
figura dela.

"Uau, Hermione," ele disse, "você está incrível!"

"Obrigada, Ron," ela respondeu, lutando contra a vontade de se cobrir com as mãos. É só
por pouco tempo.

Luna os encontrou em um corredor longe da festa para se juntar a Harry como seu par. Ela
estava vestida com um conjunto fofo com meias listradas de roxo e vermelho e um chifre
torcido e curvo em estilo unicórnio no topo de sua cabeça.

"Er... como você está vestida, Luna?" Harry perguntou.

"Um Snorkack de chifre enrugado, é claro", respondeu ela. "Nunca vi um pessoalmente,

mas sei o suficiente sobre eles através do meu pai. Ele mesmo viu um, você sabe."

"Ele tem?" Harry respondeu estupidamente. "Bem, você está... er... adorável."

"Obrigada, Harry," Luna disse sonhadoramente. "É muito gentil da sua parte dizer."

Havia uma fila de estudantes abrindo caminho pela porta para entrar no baile de máscaras,
e quando chegou a vez deles de entrar, Ron colocou a mão nas costas de Hermione. Isso
fez sua pele coçar e ela se afastou dele no momento em que passaram pela porta. Uma
rápida varredura na sala lhe disse que Severus ainda não estava lá. Só então ela se
permitiu observar o ambiente e apreciar a extravagância do caso.

Horace Slughorn era um homem de gostos luxuosos, com certeza. Fitas, cortinas e pedaços
de tecido frágil pendurados aleatoriamente no teto para dar ao ar um pouco de mistério.
Mesas cobertas com tecido vermelho escuro cobriam as paredes e pontilhavam os
arredores da pista de dança, e cada uma delas era iluminada com luz de velas que
tremeluzia através dos rostos misteriosos de caveiras e lanternas de abóbora. Mais velas
estavam penduradas por toda a sala, suspensas no ar. Elas não eram diferentes das velas
penduradas no Salão Principal, mas naquela atmosfera sombria lembravam Hermione de
outra época, em outro lugar, onde mil velas brilhantes a cercavam por todos os lados,
refletidas nas superfícies piscantes de uma centena de espelhos. E seu coração começou a
bater irracionalmente com a lembrança.

Mas não havia nenhum altar de pedra no meio da pista de dança e a valsa suave dos
casais agarrados um ao outro contrastava notavelmente com os casais dos Comensais da
Morte e suas vítimas. Ela respirou fundo e sentiu um pouco de sua ansiedade desaparecer.
Então ela virou o corpo para ficar de frente para a porta para poder ver Severus no
momento em que ele chegasse.

Ron estava olhando para ela timidamente. "Hermione," ele começou com uma voz suave,
"Eu sei que temos estado um pouco desorientados ultimamente, mas você sabe que é só
porque eu me importo com você." Ah, deuses. O que eu digo sobre isso? "É só que... não
deveria ser você e Snape. Era para ser você, eu e Harry. Como nos velhos tempos."

"Oh, Ron," Hermione começou, mas foi interrompida por uma muito animada Gina Weasley.

"Você viu a fantasia de Parkinson?" ela sussurrou feliz. "É horrível!" Hermione ergueu os
olhos a tempo de ver a garota em questão pavoneando-se pela sala nos braços de algum
sonserino de aparência estúpida e vestindo uma espécie de lingerie rosa e preta safada
com orelhas de gato e rabo.

Hermione torceu o nariz em desgosto. "Patético."

De repente, Parvati e Lilá estavam ao lado deles e Lilá se inclinou para se juntar ao ataque
ao Amor-perfeito. "Você já ouviu falar sobre ela e Snape? Aparentemente ela pediu ajuda a
ele com uma tarefa e ele lhe ofereceu muito mais..." Ela piscou horrivelmente para eles e
Hermione sentiu seu temperamento aumentar.

"Isso não é verdade, sério," veio a voz de Luna do nada, e de repente ela estava bem entre
Ron e Hermione. "Você mudou tudo, só isso." Todo o grupo estava olhando para Luna em
uma confusão incrédula.

"O que?" Lavender mordeu em tom zombeteiro.

"É verdade", disse a loirinha à outra garota. "Pansy perguntou ao Professor Snape, sério.
Só que ele não estava interessado. Ele não a ama, sabe." Naquele momento, Hermione
poderia ter beijado a linda Corvinal. Ela não sabia como Luna tinha conseguido essa
informação (se ela não soubesse de alguma forma), mas seu timing foi impecável.

"Você está brincando comigo?!" Lavanda sibilou. Ela e Parvati trocaram um sorriso
malicioso e então Lilá começou a rir. "Oh, isso é muito melhor! Vamos, temos que contar
a Padma!" Sim. Ir. Espalhe as noticias. Eu sabia que aquelas fofocas risonhas deviam servir
para alguma coisa.

O pequeno grupo deles se dispersou enquanto as outras garotas da Grifinória corriam para
compartilhar a história com quem quisesse ouvir, Harry saiu para pegar um ponche para
Ginny e Neville convidou Luna para dançar. Hermione teve uma sensação horrível de que
Ron estava prestes a pedir a ela também e começou a procurar desesperadamente por
alguma desculpa.

"Ei, olhe," Ginny murmurou animadamente, apontando para a entrada. "Um vampiro. Você
acha que esse é o vampiro verdadeiro ou falso?"

Hermione olhou para a porta. O homem em questão era um cavalheiro vitoriano

elegantemente vestido, todo de preto com detalhes prateados. Uma capa de veludo preto
cobria sua testa e lançava sombras em seu rosto enquanto suas dobras profundas e
pesadas varriam o chão. Sua meia máscara era esbranquiçada e ornamentada, até onde
ela podia perceber através das sombras do capuz. E abaixo dele seus lábios estavam
entreabertos em um sorriso maligno, revelando presas afiadas um centímetro mais longas
que os incisivos.

Hermione sorriu. Sua postura, seus movimentos, os ângulos de seu corpo, a graça elegante
com que ele chamava a atenção, até mesmo o modo como suas mangas apertadas e
abotoadas se alargavam levemente no pulso para cobrir parte de sua mão, diziam a
Hermione quem ele realmente era. "Não, Ginny," ela sorriu, "ele não é um vampiro."

Os olhos de Severus varreram a sala escura. Sua visão foi prejudicada pela máscara
irritante e que coçava, mas ele sabia que não conseguiria removê-la por muito tempo. O
suor já cobria a superfície de sua pele onde quer que a maldita coisa tocasse, mas ele
estava determinado a ignorá-lo. Onde ela está? Demorou um pouco, mas ele finalmente
encontrou Hermione parada ao lado de uma garota Weasley com penas vermelhas
brilhantes. Sua simples máscara branca não escondia sua identidade e aquela juba
selvagem de cachos era um verdadeiro farol para quem procurava o pequeno sabe-tudo,
como Severus era.

Ela o observava, sorrindo, pensou ele, de uma forma bastante sedutora. Mas se ela não
sabia quem ele era, estaria então tentando encantar um completo estranho? Não. Ela não
afundaria tanto. Eles ainda não tiveram a chance de fazer as pazes um com o outro e, pelo
que Severus sabia, ela poderia estar conspirando contra ele. Mas isso era uma
preocupação para outro momento. No momento, ele só conseguia olhar paralisado para a
linda mulher que o observava do outro lado da sala.

Seus lábios macios e carnudos estavam inclinados em um sorriso tortuoso e seu cabelo
estava solto e selvagem. As dobras claras e suaves de seu vestido contrastavam
elegantemente com as exibições baratas e cafonas que as outras garotas haviam montado.
E uma vela em algum lugar atrás dela dava ao seu cabelo a ilusão etérea de um halo.

Ela parecia o anjo de seus sonhos.

E de repente ela estava caminhando em direção a ele. A respiração de Severus ficou presa
no peito e ele olhou nervosamente ao redor para notar vários outros pares de olhos o
observando. Aparentemente, sua chegada não passou despercebida, mas ele percebeu
pelas expressões curiosas que não o reconheceram.

Seu olhar voltou para a forma dela que se aproximava e ele se assustou ao ver a luz de
várias velas rompendo o material translúcido de seu vestido. As curvas de seu corpo foram
delineadas pela luz como uma deusa saindo dos céus. Ela poderia muito bem estar nua.
Mas antes que o corpo de Severus pudesse reagir a esse pensamento, ele deu um passo
em direção a ela, encontrando-a no meio com a mão estendida; um gesto de convite para a
pista de dança que ela aceitou prontamente. Ela me conhece?

Outra valsa começou a tocar, para seu alívio. Se alguém além de Horace Slughorn tivesse
planejado esse grande evento, a música teria sido de um tipo totalmente diferente. Do jeito
que estava, ele logo fez Hermione girar e deslizar com ele pelo chão como uma visão de um
sonho. E embora fosse imediatamente óbvio que ela nunca havia dançado um dia na vida,
ele sabia como liderar e ela sabia como aprender. Ele sorriu quando viu que muitos dos
espectadores os observavam exclusivamente , mas os olhos de Hermione nunca deixaram
seu rosto (exceto uma ou duas vezes para verificar seus pés desajeitados).

Não havia mais dúvidas em sua mente de que ela sabia quem ele era. Mas isso foi incrível
para ele. O próprio Albus teve dificuldade em reconhecê-lo na primeira vez que usou esse
disfarce. Mas Hermione Granger o avistou imediatamente e foi até ele sem hesitar um
momento. Deuses, como ele queria beijá-la.

Quando a música terminou, ele lhe ofereceu o braço e a tirou do chão.

Foi maravilhoso estar ao lado dele para todo o mundo ver. Hermione praticamente se
agarrou ao braço de Severus enquanto eles se dirigiam para a poncheira no outro extremo
da sala. Ela ficou surpresa ao ver o nível de interesse que a dança deles atraiu, já que
várias pessoas estavam olhando para eles descaradamente. Lilá e Parvati pareciam com
ciúmes, Harry e Ron estavam claramente confusos, mas Gina piscou conscientemente para
ela e Malfoy pareceu alarmado.

Severus não disse uma palavra enquanto servia uma xícara de ponche para ela e Hermione
apenas olhou para seu rosto mascarado com um sorriso secreto destinado apenas a ele.
Mesmo que ninguém soubesse quem ele era, era muito libertador estar com ele dessa
forma. Era quase como se não houvesse nada de vergonhoso no relacionamento deles. E
ela queria muito acreditar que isso era verdade.

Hermione olhou ao redor a tempo de ver Ginny sussurrando no ouvido de seu irmão quando
um olhar de compreensão surgiu por trás de sua máscara de plástico e Lilá Brown apareceu
de repente ao seu lado. Ela se inclinou para ele, chamando sua atenção, e enquanto eles
se levantavam e se dirigiam para a pista de dança, Lilá enviou a Hermione um olhar
triunfante. Ela honestamente acha que isso vai me chatear? E então Severus a estava
levando embora com uma mão gentil em seu cotovelo.

Ele a conduziu em direção à parede externa, onde longas cortinas pretas pendiam em
intervalos regulares ao longo de toda a sua extensão, escondendo alcovas rasas com
janelas que iam até o chão, que teriam deixado entrar muita luz da lua. Assim que eles se
acomodaram em um desses cantos estreitos - e não havia dúvida de que metade da sala os
viu entrar lá - Severus retirou sua varinha e lançou um Muffliato . "Hermione," ele murmurou
suavemente, "sua pequena sedutora, você está me punindo?"

Ela riu suavemente. "Eu seria tão cruel assim?"

A mão dele segurou seu rosto e Hermione suspirou desesperadamente com seu toque. Já
fazia muito tempo que ele não a acariciava daquele jeito. "Eu não sou o único que consegue
ver através desse vestido, você sabe."

Hermione podia sentir-se corando. "Eu sei."

"Você pretende provocá-los também?" Sua voz era um rosnado.

"Estou brincando com você?"

"Depende." Seus lábios se abriram em um sorriso malicioso. "Embora seja certo que você
está me excitando, você só está brincando se não planeja aliviar essa excitação também."

Os olhos de Hermione se arregalaram e seus lábios se separaram quando ele se aproximou

dela, empurrando-a contra a parede e inclinando-se para capturar sua boca enquanto suas
mãos encontravam sua cintura. Ele rosnou um gemido longo e profundo quando seus lábios
roçaram um no outro e Hermione choramingou quando uma mão subiu para segurar seu
seio. A língua dele implorou entrada e Hermione o atendeu, esfregando a própria língua na
dele enquanto a boca dele se inclinava sobre a dela repetidas vezes. Logo, seu corpo
estava pressionado contra o dela, movendo-se inquieto enquanto ofegavam um contra o
outro.

A mão de Hermione deslizou para agarrar a protuberância proeminente entre suas pernas e
ele gemeu de felicidade agonizante. Ele se separou de sua boca para beijar seu pescoço e
ela pôde sentir as pontas afiadas de suas presas contra a pele macia. "Oh, Hermione," ele
gemeu, deslizando a mão por sua coxa nua e não encontrando nada por baixo do vestido.
Em um piscar de olhos, a mão dele estava entre as pernas dela, provocando-a com dedos
hábeis até que ela choramingasse contra ele.

Hermione o empurrou e deslizou lentamente pelo corpo dele até ficar de joelhos diante dele.
Mesmo por trás da máscara, ela podia ver a fome nos olhos dele enquanto esperava,
congelado no lugar. Ela começou a desabotoar as calças dele, mas ele a deteve com a
mão. "Não", ele disse a ela, "aqui não." Ela apenas piscou para ele em confusão. "Eu quero
fazer amor com você, Hermione." Ah, deuses. "Você vai me encontrar em meus
aposentos?"
"Sim", ela respondeu com uma voz rouca. "Com prazer."

"Vá em frente, então. Preciso de um momento para me recompor. Além disso, minha saída
será um pouco mais visível e seria melhor se você já tivesse partido há muito tempo." Ela
acenou com a cabeça animadamente para ele e Severus a ajudou a se levantar. Ela se
virou para ir embora, mas ele a puxou de volta e pressionou os lábios nos dela mais uma
vez.

"Não me faça esperar", ela sussurrou. E com isso ela passou pelas cortinas e deu uma volta
pela sala para perder qualquer olhar persistente e dizer a Ginny onde ela estaria.

"Sim, garota!" Gina gritou. Alguém havia espetado a tigela de ponche e Ginny claramente se
aproveitou disso. "Vá fazer aquele sexo maquiado!" Felizmente o barulho na sala aumentou
e a dança ficou selvagem, então ninguém notou o grito da linda ruiva.

Quando Hermione escapuliu, ela avistou Ron e Lilá se beijando em um canto e revirou os
olhos. Bem, menos um problema para se preocupar , ela pensou. Então ela voltou
alegremente à tarefa em questão. Havia vozes mais adiante no corredor. Eles estavam tão
fracos que Hermione quase não os notou. Mas o corredor estava vazio e silencioso e o som
de murmúrios abafados chegava facilmente aos seus ouvidos.

Ao passar por um arco que levava a uma varanda, Hermione fez uma pausa, avistando
cabelos loiros brilhando ao luar. Pelo que parecia, Draco Malfoy e Luna Lovegood estavam
encostados na grade, olhando para o terreno do castelo. A máscara de Malfoy pendia de
sua mão e sua voz estava cansada quando ele falou. "Mas, e se você não souber o que
quer?"

"Acho que a maioria das pessoas não sabe", foi a resposta de Luna, "mas quando não sei o
que fazer, coloco minhas escolhas em um chapéu e escolho uma."

Malfoy bufou. "Você atribui isso ao acaso? Deus não brinca com dados."

"Não, não é isso. Se eu não gostar do que escolho, jogo-o fora. Eventualmente só sobrou
um, sabe. E esse é o que você sempre quis."

O coração de Hermione estava martelando em seu peito. Sobre o que Malfoy estava tão
inseguro e por que diabos ele estava ouvindo os conselhos de Luna Lovegood?

"Mas digamos..." Malfoy começou novamente, "digamos que uma pessoa quer que você
faça uma coisa e outra... quer que você faça outra... bem... como você sabe o que fazer?"

"Oh, isso é fácil", Luna disse a ele. "Eu apenas faço o que é certo." Houve uma longa pausa
e então Malfoy se virou para olhar para a garota ao seu lado. Hermione de repente se sentiu
desconfortável, como se tivesse visto demais, e saiu antes que qualquer uma das loiras
pálidas a pegasse olhando para elas.

Que diabos foi isso?!

Tendo acalmado o fogo em suas entranhas, Severus saiu da alcova com cortinas e entrou
direto na loucura. A festa de Horace rapidamente se afastou dele e ele duvidava muito que
o velho professor de Poções já tivesse ouvido a maior parte da música que estava tocando
agora. Ele reprimiu a vontade de cobrir os ouvidos enquanto caminhava por entre a
multidão barulhenta. Não só a música ficou mais alta, mas os próprios alunos pareciam ter
aumentado o volume. O resultado foi uma cacofonia de proporções monstruosas.

Tentando o seu melhor para ignorar a confusão, Severus abriu caminho através da multidão
excitada até a porta que levava à liberdade. Lá fora, uma corrente de ar fresco atingiu seu
rosto, aumentando seu desejo de remover a máscara. Mas em breve ele seria capaz de
remover isso e muito mais, pensou. Um sorriso torceu seus lábios quando ele se lembrou
do jeito que Hermione choramingou em sua boca. Ele nem precisou se desculpar para que
ela o perdoasse. Engraçado, mas isso o fez querer se desculpar ainda mais. Isso o fez
querer se ajoelhar diante dela e prometer-lhe o mundo.

Ele fechou os olhos enquanto caminhava, lembrando-se de como a luz suave emoldurava o
corpo dela como uma deusa dourada do mito; o pequeno sorriso sexy em seu rosto
enquanto ela caminhava em direção a ele. Meu. Ela me queria. O pensamento o atingiu de
uma forma estranha. Ela o queria; tudo dele. Então, por que ele deveria se conter dela? Se
ele teve a sorte de ter alguém que queria tudo dele, por que não deveria dar tudo a ela? O
pensamento o fez praticamente andar no ar enquanto se aproximava da porta de seu
quarto. Mas quando ele ergueu a varinha para abrir a porta do retrato, uma dor lancinante
atingiu seu braço esquerdo e ele respirou fundo de dor.

Porra! Severus abriu a porta e correu direto para seu quarto, invocando sua máscara e capa
de Comensal da Morte. Foi então que ele avistou Hermione, deitada em sua cama, as
camadas translúcidas de seu vestido caindo em curvas sedutoras ao redor de seu lindo
corpo. E em seu rosto havia uma expressão de alarme. Isso enviou um choque de dor ao
seu coração e abriu uma ferida de raiva contra o Lorde das Trevas por tirar isso dele.

"Fui convocado", ele disse a ela, embora fosse evidente que ela já havia imaginado isso.
"Eu tenho que ir. Uma convocação no Halloween não pode ser um bom sinal. Tenho certeza
de que o Lorde das Trevas não deseja discutir estratégia conosco esta noite. Seria melhor
para você esperar em seu dormitório e eu o aconselharei sobre meu retornar."

Mas a garota teimosa balançou a cabeça e saiu da cama para ficar diante dele. "Vou
esperar aqui", ela disse a ele, estendendo a mão e segurando seu rosto entre as mãos.
Mais do que tudo, ele queria beijá-la lentamente e mostrar-lhe a profundidade de seu afeto
em sua cama grande e vazia. Mas seu dever era para com Albus e o Lorde das Trevas. Isso
vem primeiro, ele lembrou a si mesmo. "Tenha cuidado", ela disse a ele, ficando na ponta
dos pés para pressionar os lábios nos dele. Ele saboreou a sensação dela por mais um
momento, então deslizou pela porta que levava à caverna e saiu para encontrar o Lorde das
Trevas mais uma vez.
 CAPÍTULO 37

Morte. Temer. Gritando e correndo. Quebra de vidros, propagação de fogo, escuridão. E em

meio a tudo isso a risada estridente e perversa do Lorde das Trevas. No início, os
convidados da festa acreditaram que não passava de uma brincadeira de Halloween. Eles
riram e disseram ao Ministro que ele não poderia enganá-los. E tudo o que ele pôde fazer
foi ficar ali em estado de choque enquanto sua celebração se transformava em uma enorme
explosão de carnificina e a ilusão se transformava em verdadeiro horror. Os Comensais da
Morte não eram meros homens mascarados esta noite. E logo até a decoração da festa
entrou na luta, reanimada pela cruel perversão da mente de Lord Voldemort. Foi um caos.

Flashes verdes iluminavam o salão como relâmpagos venenosos, mas Severus sabia que
isso era o de menos. A Véspera de Todos os Santos inspirou para sempre a criatividade, e
os Comensais da Morte não canalizaram essa inspiração em fantasias e lanternas feias. Ele
teve que dizer isso a si mesmo enquanto atacava maldições da morte indolores, sabendo
que ninguém teria permissão para deixar aquele baile de máscaras e agradecendo a Merlin
por não ter sido Hogwarts que eles haviam atacado. Em breve a casa pegaria fogo e
somente aqueles que pudessem voar poderiam fugir. Seu assassinato foi misericordioso,
disse a si mesmo, afastando pensamentos traiçoeiros sobre ela. Este é quem eu sou , ele
pensou. E agora ela finalmente verá.

O Lorde das Trevas vinha planejando esta pequena surpresa há semanas, coordenando
espiões e lançando a Maldição Imperius em vítimas estratégicas. Suas próprias proteções
anti-desaparatação foram protegidas muito antes da chegada dos Comensais da Morte e
qualquer um que fosse tolo o suficiente para tentar escapar pelos jardins ao redor da
mansão se veria se contorcendo no chão com uma dor insuportável. Foi um banho de
sangue. O alvo central era o Ministro da Magia, é claro, mas sua celebração de Halloween
tinha sido povoada pelos VIPs do Ministério. O mundo mágico teria muita coisa em mãos
pela manhã.

Quando o salão de baile irrompeu com uma guerra brutal, vários de seus irmãos entraram
nos corredores em busca de qualquer esconderijo, como em algum terrível jogo de
Halloween. Severus o seguiu, preferindo os corredores vazios da mansão à matança no
salão de baile do Ministro. Aqui, seria mais fácil desculpar-se do assassinato.

Ele correu por corredores elaborados e subiu escadas em espiral, sem parar para verificar
nenhum dos quartos. Se houvesse pessoas escondidas ali, ele não queria encontrá-las. O
fogo saía pelas portas abertas ao longo dos corredores e Severus podia ouvir o gemido da
madeira velha que logo desabaria. Mas um grito repentino de pânico chegou ao seu ouvido
e ele o seguiu instintivamente, o coração batendo terrivelmente com um medo doentio.
Medo do que ele poderia encontrar.

Os gritos vinham de uma grande câmara no final de um corredor e Severus irrompeu lá

dentro apenas para encontrar um de seus irmãos encurralando uma jovem em seu próprio
quarto. A criança ainda não tinha dez anos e claramente estava na cama quando o homem
corpulento a encontrou. Sua camisola bordada e com babados falava de uma mãe amorosa
e ela segurava um urso de pelúcia surrado contra o peito como um escudo. A respiração de
Severus ficou presa na garganta quando viu que o homem estava desabotoando as calças.
Não! Ela é apenas uma garota! Os inocentes não mereciam sofrer dessa forma.

Antes que sua mente racional pudesse impedi-lo, Severus atordoou o outro Comensal da
Morte e a menina gritou quando ele caiu no chão. Então seus olhos arregalados de medo
encontraram os dele através da máscara. Olhos cor de canela, ele percebeu. E por um
longo momento nenhum deles se mexeu. Ele só conseguia olhar para as lágrimas
escorrendo pelo rosto dela enquanto ela olhava horrorizada para sua máscara de Comensal
da Morte. Para esta criança, os terrores da véspera de Todos os Santos tinham acabado de
se tornar uma realidade inescapável.

Mas havia vozes no corredor e ele ouviu passos correndo na direção delas. Não havia nada
que ele pudesse fazer a não ser poupar à garota um destino pior nas mãos de seus irmãos.
E então ele ergueu a varinha, odiando a si mesmo e desejando que houvesse outra
maneira. Novas lágrimas escorreram por seu rosto, mas ela não desviou o olhar. E sua
varinha desceu, concedendo misericórdia gentil ao pequeno inocente. Respirando fundo,
ela caiu no chão e ele observou a luz deixar seus olhos. Olhos cor de canela cegos e
insensíveis. Não. Ele queria correr até ela, mas se conteve. O que eu fiz? Seus irmãos
estavam vindo.

Severus mal conseguia respirar enquanto reanimava o irmão caído e saía da sala. A casa
estava cheia de gritos e seu coração se despedaçava dentro do peito. Mas o que estava
feito estava feito e ele não podia pensar nisso agora. Ele era um Comensal da Morte. Ele
precisava ser um Comensal da Morte. Foi pela Causa Maior. Não foi?

Só depois, quando a Marca Negra pairava no céu e o fedor de morte e fogo permeava o ar,
quando os Comensais da Morte voaram em colunas de fumaça para se reagruparem na
Mansão Malfoy para uma celebração, é que Severus se permitiu pensar sobre ela. E a
auto-aversão caiu sobre ele como uma sombra, suas garras geladas arranhando sua alma,
lembrando-o de que ele não era o homem que ela queria que ele fosse.

Por um tempo, ele até acreditou na pequena fantasia dela. Tolamente, ele começou a
acreditar que poderia ser melhor; como se, de alguma forma, por magia, seus pecados
pudessem ser lavados e seu coração negro pudesse amar como fazia há muito tempo. Mas
ele estava cego para acreditar nisso. O amor sempre lhe foi negado, mas ele fechou a porta
até mesmo para a remota possibilidade de um dia alcançá-lo, quando uniu forças com o
Lorde das Trevas. Sua alma estava esfarrapada por anos de egoísmo e ódio. Se ela
soubesse dos crimes atrozes que ele havia cometido, ela viraria o rosto como Lily fez e o
baniria de seu coração.

Ele nunca teria o amor dela. À sombra desse novo entendimento, Severus não podia mais
negar que era isso que ele desejava. Por muito tempo ele se enganou. Era fácil acreditar
que um demônio tão negro pudesse querer a garota pelo seu corpo. Era lógico que um
homem tão solitário desejasse o conforto de uma mulher que se importasse. Mas agora ele
sabia que seu coração sombrio desejava nada menos do que o amor que lhe foi negado por
tanto tempo. Ele não conseguia mais se enganar. A verdade é que isso era tudo o que ele
sempre quis.

Mas ele não poderia ter isso. Se ele permitisse que ela acreditasse no melhor dele, ela
poderia um dia aprender a amá-lo. Mas ele não podia mentir para ela. Ele não a enganaria
como havia enganado a si mesmo. Ela merecia coisa melhor do que isso. Ela merecia algo
melhor do que ele. E ele não podia, não iria , pedir isso a ela, sabendo a mácula que
causaria em sua alma. Como ele poderia permitir que a garota que ele tanto amava
sacrificasse algo mais por uma sujeira como ele?

A celebração perversa que agitava a Mansão Malfoy era demais para ele suportar. Este é o
meu lugar , ele pensou. Onde a congregação dos corações negros canta vitórias de
assassinato e malícia. Este é o meu lugar. Ele estudou o caos ao seu redor. Sujeira. Eu não
estou melhor. E um rosto cansado chamou sua atenção. Outro espectador estava sentado
com uma resignação cansada no outro extremo da sala, encostado na parede e beliscando
a ponta do nariz: Lucius Malfoy.

Severus foi até ele. "Dor de cabeça?" ele perguntou ao seu amigo mais antigo.

O homem loiro assentiu com cansaço. "Não está gostando das festividades, Severus?"

"Foi uma longa noite", ele respondeu vagamente. Eles trocaram um olhar e, por algum
acordo silencioso, deixaram a sala juntos. O conforto tranquilo do escritório de Lucius era
mais do agrado deles e uma dose de conhaque faria muito bem a ambos. Em pesado
silêncio bebericaram o licor pungente, olhando para as chamas de uma lareira familiar.
Ambos compreenderam as implicações do seu trabalho esta noite. O Ministro da Magia
estava morto junto com muitos oficiais de alto escalão. Foi uma grande vitória para o Lorde
das Trevas. No entanto, nenhum deles estava animado. Em vez disso, uma fadiga dolorosa
pareceu tomar conta da sala aconchegante, e ainda assim os homens não disseram nada.

Foram três doses pesadas de conhaque durante a noite antes de Lucius romper a névoa do
silêncio agitado com um sussurro quebrado e insensível. "Narcissa ficará satisfeita..." ele
disse, embora ambos soubessem que isso não era verdade. Antes que Severus pudesse
responder, entretanto, Lucius colocou seu copo sobre uma mesa lateral e saiu mancando da
sala. Suspirando em resignação, o diretor da Sonserina voltou-se para o fogo e derramou
outro gole de conhaque garganta abaixo.

Hermione estava em um estado. Ela estava andando por horas sem sucesso. Ele algum dia
voltará? ela não pôde deixar de se perguntar. Suas lágrimas estavam esgotadas quando a
luz da manhã começou a escorrer lentamente pelas vinhas que escondiam sua pequena
caverna; seu ponto de aparição. Ele poderia estar morto e eu não teria como saber. Mas ela
tinha uma maneira de se comunicar com o homem desaparecido. Sua respiração ficou
presa na garganta quando ela enviou um apressado ' Você está bem?' através do anel.

Minutos se passaram e não houve resposta. Não pela primeira vez, ela voltou para o quarto
dele, como se esperasse que ele pudesse ter encontrado outro caminho para casa desta
vez. Mas ele não estava lá. Certamente ele não teria ido direto ao diretor sem deixá-la saber
que estava bem. Certamente ele teria sentido a mensagem dela contra sua pele e
respondido se pudesse. Ele teria feito isso, ela sabia. Ele definitivamente teria. Afinal, a
necessidade de comunicação deles foi ideia dele, para começar. E ele ficou furioso com ela
na única vez em que ela não respondeu.

Em sua névoa sonolenta, angustiada, privada de sono e induzida pelo estresse, Hermione
decidiu simplesmente ir até ele. Fazia todo o sentido, de alguma forma, em sua mente. Ela
o encontraria. Ela iria até ele do jeito que sempre fazia, quer ele a convocasse ou não.
Afinal, ele poderia estar ferido e precisar de ajuda e ela encontraria uma maneira de dar
isso a ele. A força de sua determinação não permitiu um pingo de medo e Hermione nunca
considerou o perigo para si mesma quando se virou e pensou em Severus.

Ele estava sendo arrastado para o chão por um peso invisível enquanto a escuridão
rodopiava espalhando imagens de morte e dor por toda parte. Um relâmpago verde brilhou
e o trovão rolou sobre ele como uma avalanche. O sangue parecia escorrer pelas laterais
do céu e gargalhadas permeavam tudo. Através do pandemônio giratório e cambaleante,
ele teve um vislumbre de branco. E uma garotinha de camisola tropeçava no chão retorcido,
lutando para segurar seu urso enquanto centenas de mãos ensanguentadas se estendiam
em sua direção, manchando sua inocência de vermelho. Severus tentou correr até ela, mas
suas pernas foram engolidas pelo chão e ela parecia cada vez mais distante.

Então ela estava ao lado dele e Severus viu que ela era Hermione. E ela gritou ao vê-lo. Era
a máscara dele. Ela estava com medo de sua máscara. Ele tentou dizer a ela que era só
ele; que ele não iria machucá-la. Mas a máscara não saía. Isto é quem você é agora. Ela
estava gritando e se afastando dele enquanto ele erguia a varinha. Misericórdia. É apenas
misericórdia. Ele tentou contar a ela, mas ela não entendeu. Ela não conseguia entender.

Ele foi arrancado de sua imagem por um peso que abalou seus sentidos e feriu sua carne.
Ele estava sendo atacado. Mas atacando, seus olhos se abriram apenas para descobrir que
ela estava de repente em seu colo. "Puta merda!" E ele estava acordado. No escritório de
Lucius. E ela estava aqui. "O que você está fazendo aqui?" ele se ouviu perguntar.

"Você está bem!" Os braços de Hermione envolveram seu pescoço e ela soluçou em suas
vestes enquanto ele voltava à realidade. Como ela poderia estar aqui? Suas mãos foram
para a cintura dela enquanto o cheiro doce de seu cabelo enchia seu nariz. Uma onda de
medo passou por ele quando se lembrou de onde estava. Se alguém a encontrou aqui...

"Você está louco!?" ele latiu. “O que você poderia estar pensando!? Você sabe onde estou?”
Ele saltou da cadeira em pânico, jogando-a no chão.

Alguém poderia encontrá-los aqui.

Então seu coração se apertou numa onda de culpa que pareceu afastá-lo dela. E de
repente foi doloroso tê-la por perto.

"Eu estava tão preocupado!" ela gritou, e ele viu que lágrimas escorriam por seu rosto.
Preocupado? Sobre mim? Mas ela não sabia. Ah, deuses. Ela não sabia.
"Você não deveria ter vindo!" ele sibilou, encontrando os olhos dela. Seus olhos cor de
canela arregalados de medo.

A respiração de Severus ficou presa quando uma faca se enfiou na cavidade de seu peito.
"Vá", ele disse a ela sem fôlego. "Deixe-me!" ele gritou em pânico. Ele não suportava a
visão de seus grandes olhos inocentes. " VAI! "

Ela levantou-se de um salto, obrigada a obedecer, virou-se imediatamente e desapareceu.

Por um longo momento, Severus olhou para o lugar onde Hermione estivera. Então algo
dentro dele pareceu desmoronar e ele afundou de volta na cadeira, esmagado pela dor e
quebrado pela sua própria culpa tóxica.

Ele ainda podia sentir o calor dos braços dela ao seu redor. Oh, como ele queria seu
conforto. Ele precisava disso. Mas não era dele e doía ter isso pressionado sobre ele em
seu estado cru e quebrado. Ela nunca vai me perdoar. Ela nunca mais me abraçará daquele
jeito. Seus temerosos olhos cor de canela não eram diferentes dos olhos da filha do
Ministro. Mas aquela garotinha se foi deste mundo agora, por causa dele . Ele não podia
aceitar o calor enquanto o corpo dela esfriava e ele merecia ficar tão sozinho quanto ela,
sem ninguém para segurá-la e mantê-la segura.

Mas Hermione veria isso em breve. De manhã, todos saberiam o que tinham feito esta
noite. Então, ela entenderia por que ele não poderia estar com ela. Então, ela ficaria feliz
por não tê-lo abraçado. Ele estava sujo e não podia permitir que sua própria maldade
manchasse a inocência dela. O que apodreceu não pode voltar a viver, mas as vidas podem
começar a apodrecer. Não vou corrompê-la com minha culpa.

E assim, mesmo enquanto a luz do dia atravessava as cortinas grossas e o fogo se

acalmava até se transformar em brasas escuras na lareira, Severus permaneceu encolhido
em sua cadeira, incapaz de se mover, incapaz de começar um novo dia enquanto era
atormentado pelas lembranças do último.

CAPÍTULO 38

A energia de pânico da sala era um mero borrão nas bordas da consciência de Severus. À
distância, ele observou os membros da Ordem discutirem furiosamente sobre o que deveria
ser feito. Ainda não eram sete da manhã e o mundo havia desmoronado durante a noite.
Mas em vez de respirar fundo e pensar racionalmente nas palavras do Diretor, as bruxas e
bruxos furiosos começaram uma disputa de gritos, muitos dos quais dirigidos a Severus.

Não era nada que ele já não tivesse ouvido mil vezes antes. Ele não era confiável. Ele sabia
desse ataque e não os informou. Ele era apenas mais um Comensal da Morte e seria
melhor se alguém fosse em frente e já o matasse.
Mas desta vez, Severus não poderia estar mais de acordo.

Finalmente, seu estimado líder estava farto. "QUIETO!" ele gritou acima da confusão
furiosa. Houve um silêncio chocado em que cada membro da Ordem individualmente
percebeu a mesma coisa: esta foi a primeira vez que eles realmente ouviram Alvo
Dumbledore levantar a voz. E talvez o antigo mago nunca tenha mostrado totalmente ao
mundo do que era capaz. “Este é um assunto urgente e requer ação imediata”, continuou
ele. "Quaisquer que sejam as disputas que o resto de vocês tenha, vocês poderão resolver
mais tarde. No momento, temos apenas uma preocupação. E essa é o Ministério da Magia."
A tensão pareceu desaparecer da sala quando todos reconheceram a verdade das palavras
do velho. Quando voltou a falar, sua voz era baixa, calma, serena, mas não menos
autoritária. "Agora, Kingsley, você reunirá seus aurores de maior confiança, tantos quantos
puder, e manterá o Ministério por enquanto. Não acho que Tom tentará algo ousado esta
manhã. Mas devemos estar preparados para uma tentativa de colocar um de seus
seguidores na cadeira do Ministro. Haverá pânico. É provável que o Wizengamot seja
precipitado em sua decisão sobre quem nomear, na esperança de que eles possam
recuperar o controle antes que outro movimento possa ser feito. Mas Tom estará preparado
para isso. Ele terá um plano.

"Arthur, você deve se reportar ao Ministério como de costume. Lembre-se de que você não
tem conhecimento prévio desses eventos. Mas quanto mais olhos e ouvidos tivermos dentro
do Ministério, maiores serão nossas chances de descobrir o plano de Tom. Emmeline,
podemos use seus contatos no Profeta Diário. Use toda a influência que tiver para garantir
que os inevitáveis artigos no jornal desta manhã dêem crédito aos verdadeiros eventos sem
propaganda e me alertem sobre qualquer material tendencioso que puderem de antemão.
Em tempos de crise, é é fácil depositar a confiança na autoridade. Estaremos muito
ocupados reparando os danos que o Profeta está fadado a causar hoje.

"Elfias, Dedalus, vejam se seus amigos no Wizengamot vão ouvir a razão. É essencial que
adiemos quaisquer decisões no momento. Até mesmo um ministro interino geralmente
encontra seu caminho para a posição oficial. Descubra a quem eles estão pensando em dar
isso poder e reportar-se a mim. Devemos ter certeza de que é alguém em quem podemos
confiar.

À medida que cada tarefa era dada, os membros da Ordem apressavam-se em obedecer e
logo a reunião era encerrada. Poucos membros permaneceram com a tarefa de se
disponibilizarem caso algo mais fosse necessário. E por enquanto, não havia mais nada
além de esperar. "Se o resto de vocês não se importasse," Albus começou novamente, "eu
preciso falar com Severus."

À menção de seu nome, Severus saiu de seu torpor e encontrou os frios olhos azuis do
Diretor. A porta se fechou atrás de Molly Weasley e os dois homens pareceram ficar tensos
simultaneamente. Por fim, o diretor falou. "Severus," ele murmurou, e com um aceno de sua
varinha uma Penseira apareceu diante deles. "Espero que você não se importe."

As palavras eram uma mera formalidade. Ambos sabiam exatamente o que deveria ser
feito. Mas Albus geralmente preferia manter um escudo de polidez quase clínica, como se o
uso de uma frase cotidiana pudesse transformar os acontecimentos da noite anterior em um
cenário hipotético. Severus detestava isso.

Pelo menos o brilho dos olhos do Diretor desapareceu hoje. Ele parecia tão cansado quanto
um homem de sua idade deveria estar, inclinando-se ligeiramente enquanto olhava para seu
espião de confiança. "Vou precisar de algum tempo para estudá-lo", disse ele enquanto
Severus retirou sua varinha. "E enquanto eu faço isso, você deveria dormir."

"Não seja ridículo, Alvo. Haverá tempo para dormir quando alguma paz for restaurada."
Albus poderia realmente esperar que ele dormisse em uma hora como esta?

"Você fez muito, Severus. Seria melhor para nossa causa que você descansasse quando os
efeitos nocivos das últimas horas começarem a se manifestar."

"Eles já..."

"Chega, Severus. Você se submete à minha autoridade quando minhas exigências são
desagradáveis, mas deve lembrar que exijo obediência mesmo quando minhas ordens
parecem triviais."

Chocado e irritado com a insensibilidade das palavras do velho, Severus não respondeu a
não ser retirar a memória da noite anterior e deixá-la cair na tigela giratória.

"Obrigado, Severo." Albus parecia quase arrependido, mas Severus sabia que o bruxo mais
velho poderia rivalizar com seu outro mestre na arte da manipulação.

Com um aceno de cabeça para seu superior, Severus saiu da sala, de repente sentindo-se
tão cansado quanto deveria estar horas atrás. Seu corpo doía e sua mente latejava com
uma dor oca e latejante onde estavam suas lembranças da noite anterior. Os pensamentos
ainda estavam lá. O uso de uma penseira não os removeu completamente, apenas os fez
desaparecer até parecerem uma ideia distante de algo que poderia ter acontecido a outra
pessoa. Severus arrastou seu corpo cansado escada acima e parou no primeiro patamar; a
porta de seu pequeno laboratório improvisado de poções.

Tentou dizer a si mesmo que foi sua relutância em subir mais três lances de escada que o
levou a abrir aquela porta. Mas ao subir na cama, de alguma forma ele não se sentiu tão
sozinho. E enquanto ele mergulhava num sono cansado, suas mãos agarravam
desesperadamente os lençóis macios e seu nariz pressionava avidamente o travesseiro, de
modo que cada respiração o enchia com o perfume da garota que ele amava. E ele quase
podia se permitir acreditar que Hermione estava ali.

O caos barulhento de um sonho que se desvanecia pulsava em sua mente desperta

enquanto ela registrava a pressão sufocante de um travesseiro contra seu rosto. Estava frio.
Uma dor surda atrás de seus olhos lhe disse que ela estava chorando e uma olhada ao
redor a lembrou do porquê. Ela estava sozinha. Ainda. E a sala agora estava iluminada com
a luz do dia filtrada, ondulando em uma névoa verde escura ao redor das paredes. E
Severus não estava lá.
Hermione sentou-se na cama. Ele voltou e ela simplesmente não percebeu? Não. Ela teria
acordado, certamente. O edredom estava amassado embaixo dela, e seu traje frágil pouco
fazia para afastar o frio intenso de outubro nas masmorras. Mas isso não importava. Tudo o
que ela conseguia pensar era na maneira como Severus olhou para ela. A maneira como
ele a empurrou. A maneira como ele ordenou que ela fosse embora. E onde ele estava? Ela
não reconheceu os arredores, mas ele obviamente teve medo de vê-la ali. Poderia ter sido a
Mansão Malfoy? E como ela conseguiu aparatar diretamente para ele daquele jeito? E
quando ele ordenou que ela fosse embora, ela de alguma forma se viu imediatamente
dentro do quarto dele. Mas as enfermarias de Hogwarts deveriam ter impedido sua
aparição.

Hermione balançou a cabeça. Havia muitas perguntas e ela não tinha como responder
nenhuma. Mas a preocupação mais urgente era o que ela deveria fazer agora. Talvez ela
não devesse esperar que ele voltasse. Havia algo mais do que pânico em seus olhos
quando ele disse a ela para ir embora. Talvez ele não quisesse vê-la agora.

Ela olhou para o relogio. Eram quase nove horas e ele não havia voltado. A essa altura os
outros alunos já estariam acordando, então ela realmente não podia arriscar levar o Flu
para a Sala Comunal da Grifinória. Mas ela também não poderia usar a fantasia de volta,
sem chamar atenção indesejada.

Cansada, ela saiu da cama e foi até o guarda-roupa de Severus para ver o que conseguia
encontrar. Ainda estava aberto desde a noite anterior, quando ele retirou suas vestes e
máscara de Comensal da Morte. O pensamento fez seu estômago se apertar de ansiedade.
O que aconteceu ontem à noite? Talvez tenha sido simplesmente uma festa na Mansão
Malfoy. Talvez não tenha sido nada mais do que uma celebração. Mas algo em seu íntimo
lhe dizia que não era assim.

Abrindo o guarda-roupa, Hermione considerou suas opções. Da última vez, Severus

transfigurou uma camisa velha dele em um lindo vestido branco. Mas ela não queria alterar
mais nenhuma roupa dele sem permissão. E, no entanto, ela também não queria perder a
fantasia. Fazendo uma anotação mental para manter uma muda de roupa aqui para quando
situações como essa surgissem, Hermione retirou um conjunto de velhas vestes de
professora e as transfigurou em um vestido preto simples. Certamente ele seria capaz de
devolvê-los ao seu estado original e não haveria nenhum dano.

A pedra dura e fria deixa hematomas em seus joelhos enquanto o Retrato zomba de sua
forma trêmula. "Desculpe!" Escuridão ao redor. "Desculpe!" Mas ninguém responde. "Por
favor me perdoe!" Ninguém responde.

Misericórdia.

"É misericórdia." Olhos cor de canela morrem quando ela cai no chão. Escuridão. "É apenas
misericórdia."

"Misericórdia!" ele implora. Eles vão matar Lily. "Por favor! Misericórdia!" Desculpe. Sinto
muito.
"Me perdoe."

Um urso esfarrapado agarrado com força como um escudo. Fogo em todos os lugares. É
misericórdia.

Ela levanta o queixo dele e olha em seus olhos. Olhos de canela. "Eu sei", ela diz a ele. E
ela sorri. Ela não sabe.

"Ela nunca vai me perdoar."

Desculpe! Sinto muito! "Eu sei."

Escuridão. Em todos os lugares, escuridão. Ele está afundando. Ele está sendo arrastado
por um peso pesado. E tudo está escuro.

Uma luz. Uma pequena luz começa a crescer. E é ela.

Ela brilha fracamente. Uma camisola branca com babados. Descalço. E olhos canela. Ela
caminha em direção a ele e a luz o envolve, banindo as sombras. Cordialidade. Ela
estende a mão para ele, mas ele recua.

E a escuridão afasta a luz. Ela se vira no local e vai embora. E tudo está escuro. E tudo está
frio. E ele está sozinho.

Severus acordou com o cheiro dela, mas ela não estava lá. A cama era apertada, fria e
solitária e sua cabeça doía de maneira distante. Alguém estava batendo em sua porta. E
por um momento insano, seu coração se apertou de excitação e alívio ao pensar que era
ela. Mas um segundo depois o sentido retornou.

Ele se levantou da cama e foi deixar Alvo entrar. "Não quero incomodá-lo, Severus. Na
verdade, espero que você durma mais depois que eu for embora. Mas devo voltar para
Hogwarts e queria deixar isso. com você." Albus fez menção de colocar a Penseira na
cômoda, mas Severus balançou a cabeça.

"Não", ele murmurou rispidamente. "Leve isso com você. Albus..." ele hesitou, sem saber
como contar ao outro homem. "Eu quero que Hermione veja. Ela precisa saber."

Algo endureceu na expressão do homem mais velho antes de ele colocar a tigela sobre a
cômoda e fazer um gesto para Severus se sentar. "Severus, estou preocupado," ele
começou. “Sua interferência com aquela garotinha poderia ter sido desastrosa e não posso
deixar de pensar que a culpa era de suas emoções. Ela não é a primeira inocente que você
matou, mas você nunca demonstrou tal reação. Me disse que a Srta. Granger pode estar
tendo um impacto poderoso sobre você. E temo que seu relacionamento com a garota
possa comprometer nossa missão.

Severus não sabia o que dizer. "Não seja ridículo, Alvo," ele começou, protelando-se
enquanto procurava uma explicação melhor. "Eu entreguei minha vida à Causa. Como você
pode pensar que eu a arrisquei dessa maneira?"
"Você realmente dedicou vários anos ao meu serviço, Severus. Mas não tenho ilusões
sobre suas razões para se converter à minha Causa. Você deve me perdoar, Severus, se eu
sugerir que um homem que se junta a uma causa por uma mulher poderia deixar isso para
outro. Você amou Lily durante a maior parte de sua vida, mas pode me dizer honestamente
que não desenvolveu sentimentos semelhantes pela Srta. Granger?"

Severus gaguejou por um momento. "Não vou negar... que comecei a gostar da garota. Mas
há poucos meses eu detestava vê-la. Você não pode acreditar seriamente que ela algum
dia poderia substituir Lily."

Alvo ergueu uma sobrancelha em desafio. Seus olhos vagaram pelo pequeno laboratório
antes de se fixarem no rosto de Severus com um olhar astuto.

"Não," Severus argumentou. "Isso é ridículo, Albus. E mesmo que fosse assim, não consigo
ver como isso poderia ser uma ameaça à minha lealdade. Não é como se ela fosse uma
Comensal da Morte!" Pelo amor de Merlin! Ele havia se apaixonado por um dos preciosos
grifinórios de Albus, e o velho teve a coragem de duvidar de sua lealdade por causa disso?

"Severus, nunca duvidei de você. Mas sempre soube o que motivou suas ações." Obrigado,
Alvo. O velho poderia muito bem chamá-lo de previsível. "Pense, velho amigo. Se Harry e
Hermione estivessem em perigo e você só pudesse salvar um deles da morte certa, você
escolheria o filho de Lily, 'aquele com o poder de derrotar o Lorde das Trevas'?" Aqueles
frios olhos azuis estudaram Severus por cima dos óculos com uma intensidade
desconfortável. "Ou você escolheria a garota?"

Hermione prendeu a respiração enquanto caminhava pelas masmorras, suspirando de alívio

ao passar pela entrada dos dormitórios da Sonserina. Ela poderia passar sem as
provocações inevitáveis naquela manhã em particular. Mas quando ela se aproximou do
Salão Principal, havia outro estudante vindo em sua direção. E conforme a distância entre
eles diminuía, Hermione percebeu o olhar cansado de Draco Malfoy. Ele ainda usava suas
vestes sociais e carregava uma máscara de Halloween. Havia manchas escuras sob seus
olhos que estavam vermelhos e agitados. Por um momento, ela pensou que ele parecia
estar chorando. Mas ela descartou a ideia, considerando-a ridícula, e concluiu que ele não
devia ter dormido muito na noite anterior.

Surpreendentemente, o garoto da Sonserina mal a reconheceu quando passaram pelo

corredor. Ela esperava algum comentário sarcástico do pirralho esnobe. E, não pela
primeira vez, ela teve a impressão de que Draco Malfoy tinha mais do que ele deixava
transparecer. Talvez ele não fosse o valentão previsível que fora antes.

Os alunos estavam se reunindo no Salão Principal, mas Hermione não tinha interesse no
café da manhã agora. Ela estava prestes a subir a escadaria gigante e continuar sua
jornada até a Torre da Grifinória quando a voz da Professora McGonagall a parou de
repente. "Senhorita Granger," a bruxa idosa gritou da entrada do Salão Principal. Hermione
virou-se para seu professor, mas não conseguiu olhá-lo nos olhos. Seu professor de
Transfigurações a viu vindo das masmorras? Ela suspeitava do novo vestido preto e de
suas origens escandalosas? "Eu estava esperando por você. Venha comigo." McGonagall
agarrou o cotovelo de sua aluna com força e a conduziu em passos rápidos em direção ao
escritório do diretor. Imediatamente, uma sensação de terrível pressentimento tomou conta
de Hermione.

Harry, Rony e Gina já estavam esperando por eles no escritório do Professor Dumbledore e
o próprio Diretor andava de um lado para o outro atrás de sua mesa. "Ah, Srta. Granger,"
ele disse com uma alegria rígida que colocou Hermione imediatamente em guarda. Seus
amigos ficaram imóveis, com a pele pálida e expressões de choque no rosto. Claramente,
ela não foi trazida aqui para receber boas notícias. "Estávamos nos perguntando quando
você apareceria." Houve um brilho estranho nos olhos do velho que deixou Hermione
desconfortável.

"O que é isso, diretor?" Ela perguntou em um sussurro. "Há algo de errado?"

CAPÍTULO 39

Hermione simplesmente olhou boquiaberta para o homem enrugado diante dela. Sua mente
estava tão cheia de pensamentos e emoções que quase parecia vazia. Aos poucos, a
informação que o diretor acabara de lhe dar começou a se encaixar. E aos poucos ela
registrou as implicações. No momento em que Dumbledore dispensou os outros alunos,
pedindo para falar a sós com ela, Hermione estava praticamente hiperventilando.

"Senhorita Granger," o diretor começou com uma voz cansada, "eu sei que você não está
em um estado emocional adequado para lidar com isso no momento, mas há algo que acho
que você precisa ver." O velho pegou uma velha tigela de madeira que Hermione
rapidamente reconheceu como uma Penseira e ela encontrou o olhar dele com confusão.
"Acredito que você saiba o que é uma Penseira?" Ele esperou que ela assentisse em
confirmação. " Professor Snape ," ele continuou, enfatizando o título formal de Severus, "me
deu suas lembranças da noite passada. Quero que você as veja." Os olhos de Hermione se
arregalaram e ela abriu a boca para falar, nem mesmo sabendo realmente o que poderia
dizer, mas o Diretor a interrompeu. "Você pode levar isto com você e esperar até estar
pronto. Mas eu quero que você os veja hoje. Quando estiver pronto, você só precisa se
inclinar sobre a Penseira até ficar imerso. Você entenderá. E tome cuidado extra, Senhorita
Granger. Se essas memórias caíssem nas mãos de outra pessoa...” Ele deixou as
possibilidades para a já atormentada imaginação de Hermione e entregou-lhe a tigela.

"Obrigada, professor", ela se ouviu murmurar entorpecida.

Houve uma longa pausa e Hermione percebeu que o Diretor a estava estudando. Isso a
deixou inexplicavelmente desconfortável e de repente ela desejou que seus amigos não a
tivessem deixado sozinha com ele. "Senhorita Granger," ele começou novamente, "sinto a
necessidade de expressar preocupação sobre a... intimidade que começou a se
desenvolver entre seu professor e você."

Hermione sentiu uma onda de choque seguida de raiva pelas palavras do velho. Afinal, a
intimidade deles era algo que ele estava disposto a negociar pela ajuda de Lucius Malfoy.
"Senhor?" foi tudo o que ela conseguiu dizer.

"Senhorita Granger..." ele hesitou, "Eu não previ a necessidade de lhe dar esta informação,
mas as circunstâncias mudaram. Você deve entender, é bem provável que o Professor
Snape não sobreviva à guerra que se aproxima. Ele sabia disso e aceitou isso, mas você é
muito jovem para ser colocada na posição de se apaixonar por um homem que pode muito
bem morrer dentro de um ano."

Hermione não conseguia respirar. A ideia de perder Severus, além do trauma emocional
das últimas horas, era demais para ela suportar.

"É perfeitamente natural que você desenvolva sentimentos por ele dadas as circunstâncias,
mas devo aconselhá-lo a conter essas emoções. Severus não pode se dar ao luxo de se
distrair agora." Os olhos azuis normalmente brilhantes do diretor encararam os dela com
uma acusação fria, e Hermione recuou involuntariamente. "Não podemos vencer esta
guerra sem ele, Srta. Granger. É imperativo que você entenda isso." Ele pausou por outro
momento, deixando esse pensamento penetrar. Ele não precisava dizer a ela o que
significaria perder esta guerra. "É por isso que incluí uma lembrança minha. Espero que
você faça uso da informação que lhe apresentei e perdoe um velho por sua incapacidade de
poupar seus sentimentos neste assunto."

Milhares de pensamentos lutavam por atenção na mente de Hermione, cada um passando

por cima do outro como um mar tumultuado de preocupação, ansiedade e dor. E tudo o que
ela pôde fazer foi assentir.

Severus olhou para os ovos nauseantes enquanto os mexia em seu prato. Ele teve que
aparecer no café da manhã esta manhã. Não seria bom que o suspeito Comensal da Morte
e Chefe da Casa da Sonserina estivesse ausente quando o Profeta chegasse para informar
a escola sobre a notícia desastrosa. Mas ele não conseguia olhar para a multidão de
estudantes alegres, ainda sem saber dos acontecimentos da noite anterior. E parte dele
temia a ideia de fazer contato visual com ela.

Albus tocou em uma verdade dolorosa esta manhã. Era terrivelmente irônico que ele
finalmente percebesse a extensão de seu afeto pela garota no momento em que fosse
confrontado com a dura realidade de que nunca a mereceria. E se ele tivesse alguma
dúvida antes do pequeno discurso de Alvo, ela havia sido banida como os restos
estragados de um dos desastres de Poções de Longbottom. Por mais que ele tentasse dizer
a si mesmo que sempre amaria mais Lily, sua resposta foi imediata quando o velho
perguntou qual dos dois ele salvaria; o garoto com os olhos de Lily ou seu amigo de cabelo
espesso. Hermone. E ele queria amaldiçoar Albus por deixá-lo ciente disso, porque o velho
tolo havia involuntariamente provocado seus piores medos, e pela primeira vez Severus
estava completamente dividido.
Durante vinte anos, cada movimento que Severus fez foi para Lily. Quantas vezes ele
aguentou o pirralho Potter por causa dela? Quantas vezes ele sofreu nas mãos do Lorde
das Trevas por ela? E agora a guerra estava sobre eles e o fim estava próximo. O
resultado estava no ar como um galeão virado e seu propósito firme acabara de ser
arrancado de seus pés.

E, no entanto, esse facto não mudou a forma como ele queria que a moeda caísse. Na
verdade, ele tinha mais motivos para querer ver o Lorde das Trevas cair. Se Voldemort
chegasse ao poder, Hermione e sua espécie estariam em terrível perigo. Sua mente
brilhante seria desperdiçada. E ela provavelmente seria tirada dele. Não posso permitir que
isso aconteça! Ele poderia não merecê-la, mas poderia protegê-la. E se ele entregasse a
vida à Causa, valeria a pena mantê-la segura. Pode até ser melhor assim. Com a morte
dele, ela estaria livre novamente. Afinal, eles nunca poderiam ficar verdadeiramente juntos.
Se ela soubesse o que eu era... ele pensou. Quando ela souber o que eu sou... ela vai me
odiar.

Houve uma agitação repentina quando o Morning Post chegou e os dedos de Severus
apertaram com força seu garfo. Ele ouviu atentamente a conversa alegre enquanto os
alunos abriam seus vários pacotes e cartas e descobriu que estava prendendo a respiração.
Então ele ouviu: o início de uma onda de pânico enquanto suspiros confusos começavam a
atrair tensão para o Salão Principal. Nenhum dos alunos cujos familiares estiveram
envolvidos estava presente, pois estavam sendo consolados pelo sempre empático Alvo
Dumbledore. Severus considerou isso uma bênção, pois o murmúrio ansioso se
transformou em um alvoroço de medo. Finalmente, ele permitiu que seus olhos
examinassem o salão, observando a torcida se transformar em pânico, e arriscou um
vislumbre da mesa da Grifinória.

Hermione não estava lá. Essa surpreendente constatação foi como um soco no estômago,
mas Severus se repreendeu por não ter previsto isso. É claro que Albus teria colocado seus
favoritos de lado para avisá-los de antemão. Até a senhorita Weasley estava ausente, o que
não poderia ser desculpado, exceto pelo reconhecimento tácito de que Potter e seu
companheiro ruivo a incluíam em tudo, de qualquer maneira. De repente, Alvo passou pela
entrada dos professores, atrás da Mesa Principal, e avançou para se dirigir à multidão.

Hermione olhou para a Penseira, pousada inocentemente sobre seu edredom escarlate. As
cortinas estavam bem fechadas ao seu redor e as proteções erguidas como precaução,
mas ela ainda não ousava olhar para aquela tigela despretensiosa. Ele realmente acha que
sou uma ameaça à sobrevivência de Severus? As palavras do diretor continuaram a se
repetir em sua mente. Com tudo o que aconteceu, Hermione ficou sem lágrimas e com a
cabeça doendo. E acima de tudo, sua ansiedade residual de experiências anteriores com os
Comensais da Morte a fez temer entrar nas memórias de Severus. Deve haver uma razão
para o diretor desejar que eu os veja. Mas o que Severus pensaria? Não lhe ocorreu no
escritório de Dumbledore perguntar se o outro bruxo aprovava, mas ela não poderia
exatamente perguntar a ele agora. Ele estava ignorando suas mensagens e evitando-a
completamente. Então, ela supôs que isso devia significar que ela teria que fazer o que o
diretor ordenasse.
Reunindo coragem e o que restava de força, Hermione se inclinou sobre a tigela giratória da
Penseira. Através do brilho ondulante da substância prateada, a imagem de uma grande
casa começou a se formar e ela se inclinou para mais perto. De repente, ela estava voando.
Um céu noturno tempestuoso a cercou e vários jatos de fumaça negra dispararam em
direção à mansão. O coração de Hermione pulou na garganta com medo repentino quando
ela percebeu o que estava prestes a ver. Nunca tendo entrado na memória de outra pessoa
antes, ela não sabia quão vívida e pessoal seria a experiência. Em vez de assistir à
distância como um filme trouxa, ela na verdade foi colocada dentro da própria memória. E
de repente ela desejou que Severus estivesse com ela.

Hermione soltou um grito curto quando eles passaram por um conjunto de lindas janelas e
pousaram graciosamente em um salão de baile extravagante. Os gritos foram seguidos de
risadas e Hermione ficou horrorizada ao ver que os convidados da festa pensaram que era
tudo uma brincadeira de Halloween. Olhando em volta, ela percebeu que as pessoas que
ela via agora estavam mortas e ela sentiu náuseas.

À medida que raios de luz vermelha e verde começaram a brilhar pela multidão, as risadas
finalmente se transformaram em gritos de terror mais uma vez. E enquanto Hermione
observava o Comensal da Morte ao lado dela lançar Maldições da Morte contra duas bruxas
correndo com um movimento experiente de seu pulso, ela finalmente reconheceu Severus.
E ela recuou instintivamente. Saber que ele tinha que desempenhar aquele papel não se
comparava a assisti-lo fazer isso. Mas Hermione de repente lembrou que o diretor havia
ordenado que ela assistisse isso. Talvez ele quisesse que ela visse Severus sob uma luz
diferente. E então, ela abriu os olhos para o que estava ao seu redor, lembrando quem
realmente era esse homem. E ela percebeu que seus insensíveis flashes verdes não eram
nada comparados aos horrores que os rodeavam.

Observando os gritos e indefesos funcionários do Ministério enquanto os risonhos

Comensais da Morte os torturavam e desmembravam, Hermione começou a hiperventilar e
pensou que poderia estar doente. Sua visão ficou turva com lágrimas e ela teve vontade de
se retirar. Ela já tinha visto o suficiente. Mas então, Severus começou a correr e ela foi
obrigada a segui-lo. Eles saíram do salão e ela deu um suspiro de alívio, agradecendo
silenciosamente por tê-los tirado de lá.

Os corredores estavam em chamas. Havia fumaça por toda parte, e Hermione finalmente
entendeu a futilidade de ajudar as pessoas no salão de baile, mesmo que ele tivesse tido
essa chance. Ninguém seria capaz de escapar deste desastre. Eles estavam correndo
pelos corredores e Severus não parou para verificar nenhum dos quartos. Ele estava
procurando por algo em particular? Mas então houve gritos e ele se virou em direção a ela.
Ela podia sentir seu medo.

Eles chegaram ao final de um corredor e Severus irrompeu por uma porta, parando na
entrada e bloqueando a visão dela. Quando Hermione tentou passar por ele, ela passou
direto. E de repente ela foi capaz de absorver a cena horrível. Enquanto seu professor
ficava chocado, uma garotinha chorava e gritava no canto, apertando um urso contra o
peito. E havia outra pessoa na sala: um grande Comensal da Morte que ela não conseguia
identificar com a máscara. E ele estava desabotoando as calças.
Por um momento, Hermione ficou confusa. Ela havia perdido alguma coisa? Por que ele
estaria... Mas a compreensão instantânea caiu sobre ela com um suspiro horrorizado, o
bruxo foi jogado para trás e Hermione se virou para ver a varinha de Severus ainda
apontada para o outro homem. Através da máscara, ela podia ver seus olhos, e eles
estavam cheios de tanta raiva e ódio que ela deu um passo para longe dele. Ela se virou
para a menina e viu seu próprio medo ampliado naqueles olhinhos. Ela era tão pequena.
Como alguém poderia considerar machucá-la dessa maneira?

Ela se virou para Severus e ficou chocada ao ver a varinha dele agora apontada para ela.
Então ela percebeu que estava apenas entre ele e seu alvo: a garotinha. Havia medo e
hesitação em seus olhos, e Hermione entendeu o que ele tinha que fazer. Seu coração
apertou horrivelmente quando ela se virou para a garotinha, enojada ao pensar no que tinha
que acontecer. Certamente havia alguma maneira? Mas não, ela percebeu. Não havia
escapatória para ela. E Severus também devia saber disso. Hermione olhou para ele. Vozes
repentinas no corredor chamaram sua atenção e uma pitada de pânico apareceu em seus
olhos. Ela ansiava por ele mesmo enquanto ele erguia a varinha. E quando a explosão
verde irrompeu da ponta, o coração de Hermione parou. Quando passou por seu peito, ela
não sentiu nada. Mas o mundo pareceu desacelerar quando ela se virou e viu a criança cair
no chão. E ela conhecia o medo que a garota sentiu antes de cair. E ela se viu nos olhos
cegos do inocente.

Ela se virou para Severus e o viu recuar horrorizado. Mas as vozes estavam próximas e ela
podia ouvir homens correndo. Olhando uma última vez para a criança caída, Hermione
seguiu Severus para fora da sala e a visão começou a se dissolver.

Antes que ela tivesse tempo de processar o que acabara de testemunhar, Hermione se viu
parada ao lado do Professor Dumbledore em uma escada familiar, do lado de fora de uma
sala familiar. Ela respirou profundamente na tentativa de acalmar suas emoções conflitantes
e chamou sua atenção para a cena em questão. Esta era a memória de Dumbledore, e
havia algo que ele queria que ela aprendesse com ela também.

O velho bateu na porta e enquanto esperavam ela notou a Penseira debaixo do braço. Isso
foi desta manhã? A porta se abriu e lá estava Severus, parecendo tão desgrenhado e
cansado que Hermione teve uma vontade repentina de envolvê-lo nos braços.

"Eu não quero incomodar você, Severus," o Diretor começou. "Na verdade, espero que você
durma mais quando eu partir. Mas devo voltar para Hogwarts e queria deixar isso com
você." Ele foi colocar a Penseira na cômoda, onde o Wolfsbane costumava ferver.

"Não," Severus disse a ele, balançando a cabeça. Sua voz estava rouca de sono e cansaço
e Hermione queria beijá-lo e dizer que tudo ficaria bem. "Leve-o com você", disse o bruxo
cansado ao homem mais velho. Alvo...” ele hesitou, e Hermione pôde vê-lo brigando
consigo mesmo por alguma coisa. “Eu quero que Hermione veja. Ela precisa saber." O som
do nome dela em seus lábios fez seu coração apertar. O fato de ele ter pensado nela depois
de tudo fez algo relaxar por dentro.

Mas o Diretor não pareceu satisfeito quando colocou a Penseira na cômoda e gesticulou
para que seu espião se sentasse. "Severus, estou preocupado," ele começou. "Sua
interferência com aquela garotinha poderia ter sido desastrosa e não posso deixar de
pensar que a culpa era de suas emoções." Hermione ficou chocada. Como ele ousa! Afinal,
Severus havia matado a menina. E Dumbledore estava praticamente chamando-o de mole
por evitar que ela fosse estuprada! "Ela não é a primeira inocente que você matou, mas
você nunca demonstrou tal reação." Suas palavras provocaram um arrepio na espinha de
Hermione. "Estou preocupado porque me parece que a Srta. Granger pode estar causando
um impacto poderoso sobre você. E temo que seu relacionamento com a garota possa
comprometer nossa missão."

"Não seja ridículo, Alvo," Severus respondeu sem hesitação. "Eu entreguei minha vida à
Causa. Como você pôde pensar que eu a arriscaria dessa maneira?"

"Você realmente dedicou vários anos ao meu serviço, Severus. Mas não tenho ilusões
sobre suas razões para se converter à minha Causa. Você deve me perdoar, Severus, se eu
sugerir que um homem que se junta a uma causa por uma mulher poderia deixar isso para
outro. Você amou Lily durante a maior parte de sua vida, mas pode me dizer honestamente
que não desenvolveu sentimentos semelhantes pela Srta. Granger?" O coração de
Hermione se apertou dolorosamente e ela percebeu que estava prendendo a respiração.

Severus gaguejou por um momento. "Não vou negar... que comecei a gostar da garota. Mas
há poucos meses eu detestava vê-la." Ai. "Você não pode acreditar seriamente que ela
poderia substituir Lily." Algo dentro de Hermione pareceu quebrar com suas palavras. Por
um momento ela não quis nada mais do que apagá-los de sua mente e fingir que isso não
confirmava tudo o que ela temia por tanto tempo. Mas ela sabia que era esse o caso. Por
que foi tão angustiante ter isso confirmado no rico barítono de Severus?

O outro homem não respondeu.

"Não," Severus continuou. "Isso é ridículo, Albus. E mesmo que fosse assim, não consigo
ver como isso poderia ser uma ameaça à minha lealdade. Não é como se ela fosse uma
Comensal da Morte!" Hermione soluçou e de repente percebeu que estava chorando.

"Severus, eu nunca duvidei de você. Mas sempre soube o que motivou suas ações.
Considere, velho amigo. Se Harry e Hermione estivessem em perigo e você só pudesse
salvar um deles da morte certa, você escolheria o filho de Lily, 'aquele com o poder de
derrotar o Lorde das Trevas'? Ou você escolheria a garota?"

Hermione não queria saber. Ela não queria saber! Mas o Diretor nunca lhe dissera como
sair da Penseira antes que a memória acabasse. Ela se virou em pânico, com lágrimas
escorrendo pelo rosto, esperando, sem esperança, poder de alguma forma sair de cena
antes de ouvir a resposta dele. Mas quando ela estendeu a mão para a maçaneta, gritando
quando sua mão passou direto por ela como um fantasma, ela não conseguiu abafar a
resposta dele com todas as lágrimas do mundo.

"Claro que seria Potter! " ele gritou, subitamente irritado. "É sempre Potter! Minha vida é
a causa! Minha dívida é com Lily! E isso nunca vai mudar. Não tema, Alvo, eu morrerei por
ela e por seu filho pirralho, assim como você sempre esperou que eu fizesse. fazer."
Hermione caiu no chão, a angústia dando lugar ao medo de tirar o fôlego.
A voz do diretor era suave. "Eu não desejo que você morra, Severus."

Isso só pareceu deixar o outro bruxo ainda mais irritado. "Guarde suas malditas garantias,
Alvo! Eu sempre soube dos riscos. Nada mudou. Até agora, meu pior crime aos seus olhos
é ter impedido aquele maldito idiota do Nott de foder uma garota de dez anos!"

"Severo..."

"Apenas pegue a maldita Penseira e faça Granger assistir. Quando ela vir o que eu fiz,
talvez ela finalmente veja o quão ridícula é sua paixão e ela me odiará como o resto deles.
Não é isso que você querer?"

O diretor fez uma pausa e fingiu estar triste. "Muito bem, Severus, vou trazê-los para ela."

Então os dois bruxos se afastaram até que ela pareceu estar olhando para a cena.
Hermione caiu de costas contra os travesseiros, a Penseira inclinando-se perigosamente
sobre o colchão. Tinha acabado. "Oh, deuses", ela sussurrou para as cortinas. E ocorreu a
ela que o Diretor não a considerava uma ameaça à sobrevivência de Severus. Ele a
considerava uma ameaça à lealdade de Severus. Ele esperava que seu espião morresse de
qualquer maneira. "Oh... deuses. " E de repente tudo o que aconteceu e todo o sofrimento
que essas memórias causaram empalideceram em comparação com o pensamento de que
ela poderia perdê-lo. "Eu tenho de fazer alguma coisa." E então, com uma súbita
determinação de aço, Hermione parou de chorar e respirou fundo, deixando de lado toda a
dor no coração. "Temos que vencer esta guerra."

CAPÍTULO 40

"É como eu temia", suspirou o diretor enquanto caminhava pelo escritório escuro. "Eu os
avisei para não serem precipitados em sua decisão, mas, infelizmente..."

"Poderia ser pior," Severus assegurou-lhe com uma voz cansada. "Thicknesse é apenas
uma marionete de Yaxley. É mais fácil remover um Imperius do que persuadir um Comensal
da Morte a mudar de lado."

"Com certeza," Albus respondeu impacientemente. "Mas sem a sua informação nunca
saberíamos que esse era o caso. Remover a maldição poderia colocar suspeitas sobre a
sua lealdade."

"Todos no Círculo Interno sabem sobre Thicknesse. Eu não sou o único suspeito."
"Ah, mas você é o único com ligações conhecidas com o nosso lado. Não, Severus. Não
posso arriscar." O velho parou de andar para olhar seu espião. Algo em sua expressão
deixou Severus cauteloso. "Descanse um pouco", ele disse finalmente. "Não há nada a ser
feito no momento a não ser esperar. Preciso do meu espião bem descansado e me perdoe,
Severus, mas você parece uma morte."

Severus apenas olhou para o bruxo mais velho, mas ele se levantou de sua cadeira diante
da mesa, suas juntas protestando fortemente, e se virou para sair. “Mande me chamar se
receber mais notícias”, disse ele ao seu superior. E ao se virar para aguardar o
reconhecimento de Albus, ele não deixou de perceber a grande preocupação nos olhos do
velho.

Menos de meia hora depois, Severus estava sentado rígido em uma velha poltrona, olhando
para as profundezas douradas de um copo de Ogden's Old. Por mais que seu corpo
quisesse seguir o conselho de Albus e dormir, sua mente não permitiria descanso agora.
Havia muito para considerar e analisar. A saber: Hermione Granger.

Fazia um triste sentido que ele se encontrasse nesta posição depois de tantos anos. Afinal,
Lily tinha sido a única pessoa em sua vida a demonstrar afeto sincero por seu eu
negligenciado e jovem. Ele se apaixonou por ela por causa de seu brilho, compaixão e
beleza. Mas ele também a amava por lhe ensinar sobre o amor. Ninguém mais se
incomodou.

Até Hermione.

Hermione Granger era tudo o que Lily era e muito mais. Embora não fosse
convencionalmente bonita como Lily era, as feições delicadas da jovem morena brilhavam
com vida e calor que o derreteram por dentro. E Severus não podia negar que Hermione era
a mais intelectual dos dois, embora fosse difícil comparar a inteligência deles. Quanto à
compaixão: qualquer um que duvidasse da empatia de Hermione Granger pelos outros
precisava apenas perguntar à garota sobre os Elfos Domésticos.

Mas havia algo que diferenciava o insuportável sétimo ano do fantasma de seu passado
trágico: ela também cuidava dele.

Por agora.

Severus esvaziou o copo e serviu outro. A essa altura Hermione já tinha visto suas
memórias. Ele não tinha certeza de como ela reagiria. Ou ela ficaria abertamente zangada
com ele - como Lily estava, e com muito menos motivo - ou simplesmente se permitiria ficar
mais distante. Severus não tinha certeza do que seria pior.

A pior parte era que ele secretamente esperava que ela entendesse. E pior que isso, ele
temia que ela o fizesse e que ele teria que fazer mais para dissuadi-la. Ela não poderia se
sentir assim por ele. Afinal, ele provavelmente morreria em breve. E ela não merecia perder
um amante com tanta idade. É tarde demais para mudar isso, lembrou-lhe sua mente
traidora. Severus gemeu e esvaziou o copo. Ele estava derramando outra medida do fogo
meloso quando seus protegidos o alertaram sobre uma batida na porta de seu escritório.
Ele hesitou. Poderia ser? Ele estava com medo de se levantar e ver.

Hermione tentou não ficar inquieta enquanto esperava Severus atender a porta - isto é,
presumindo que ele se dignaria a reconhecer sua batida. Mas, como ela disse a si mesma
inúmeras vezes durante um discurso motivacional aparentemente interminável antes de
descer às masmorras para confrontá-lo, ela não permitiria que o comportamento infantil dele
a desencorajasse. Afinal, agora mais do que nunca, eles precisavam se concentrar na
guerra que estava por vir. E não se podia permitir que sentimentos pessoais atrapalhassem
isso.

A porta se abriu de repente e o coração de Hermione deu um salto doloroso. Ele não disse
nada quando encontrou o olhar dela com fria indiferença – o que ela sabia que era fingido,
mas mesmo assim doeu. Mesmo que ele sempre amasse mais Lily, ele teria que afastá-la
completamente?

"Oi", ela finalmente murmurou. No longo momento que se seguiu, ela teve medo de que ele
não respondesse.

"Boa noite", ele respondeu longamente com fria formalidade. Ela franziu os lábios em
aborrecimento, o que pareceu romper sua fachada insensível.

"Posso entrar?" Ela não deu mais explicações e ele hesitou antes de se afastar para
permitir sua entrada.

Ignorando a porta aberta que levava aos aposentos privados de Severus, Hermione
sentou-se na cadeira diante de sua mesa. Ei, se ele iria jogar estritamente com o cartão de
visita, ela também poderia. Embora um olhar de Severus lhe dissesse que ele conhecia o
jogo dela, ele não disse nada enquanto se sentava atrás da mesa e esperava que ela
começasse.

"Temos muito que discutir", ela disse a ele sem hesitação. Ele parecia prestes a interromper,
mas ela ergueu a mão. “No momento, só precisamos nos concentrar na guerra que se
aproxima. Por exemplo, você sabe como consegui aparatar direto para você ontem à noite?
Proteções contra aparatação instaladas, certo?"

Severus pareceu relaxar imperceptivelmente. "Certamente. Você me encontrou no escritório

de Lucius Malfoy e teve sorte de eu estar sozinho," a voz dele a repreendeu. "Mas, como
você conseguiu essa façanha, eu não poderia te dizer. Claramente isso é parte da Maldição
que nos une."

Hermione considerou isso. "Parece-me que esta 'Maldição' me deu muitas das liberdades
de um Elfo Doméstico. Vou investigar isso amanhã." Ela olhou para ele com expectativa,
desejando que ele dissesse alguma coisa. Quando ficou óbvio que ele não estava
planejando isso, ela simplesmente suspirou. "Precisamos estar na mesma página,
professor." O uso que ela fez do título pareceu deixá-lo surpreso, e ela se arrependeu
brevemente. "Temos negligenciado essa profecia e acho que pode ser a chave." O
trocadilho involuntário fez um sorriso quebrar sua expressão séria e ela tossiu enquanto
dava uma risadinha. Mas seu professor não demonstrou nenhuma reação às suas tolices, o
que a deixou inexplicavelmente triste.

"Eu concordo", ele disse a ela finalmente. "Certamente precisamos analisar isso mais
detalhadamente."

Hermione assentiu e tirou um pedaço de pergaminho amassado. Colocando-o sobre a mesa

dele, ela ficou de pé sobre ele para ler. "O Lorde das Trevas agora detém a chave para sua
própria morte. Aquela que foi capturada será libertada, mas não será mais livre. Aquele que
mantém suas correntes terá a chave. Desbloqueie a vitória e ela será livre." Ela olhou para
o professor e ficou surpresa ao vê-lo olhando com raiva para o canto da sala. "Hum..." ela
murmurou instintivamente, olhando de volta para o pedaço de pergaminho.

A cabeça de Severus virou-se para ela e ele começou a falar como se nada de incomum
tivesse acontecido. "Tudo bem, vamos supor que você seja a chave. O Lorde das Trevas
estava com você quando a profecia foi feita. Você certamente foi aquele que foi levado...
não está mais livre... Eu seguro suas correntes, então tenho a chave. Você tecnicamente
pertence para mim, então isso também se encaixa. E usar você para vencer a guerra irá,
na verdade, libertá-lo.

Hermione piscou para ele. "Bem... sim... isso faz sentido..." Ela agora não tinha certeza de
qual era exatamente a pergunta.

"A menos que esteja dizendo que o Lorde das Trevas mantinha suas correntes. Quando a
profecia foi feita, ele tinha você em sua posse, e foi dito no presente. Isso significa que ele
ainda tem a chave? Ou a própria chave passar de pessoa para pessoa com quem segura
suas correntes ? Claro, isso não pode significar que ele sempre terá a chave , porque
então não seríamos capazes de desbloquear a vitória , como diz que podemos.

Hermione franziu a testa. "Acho que você está pensando muito sobre isso."

Isso rendeu uma risada de Severus. "Isso parece um tanto estranho vindo de você,
Hermione."

Ao usar o nome dela, a sala ficou em silêncio e Hermione sentiu-se corar. As emoções que
ela estava segurando começaram a ressurgir e por um momento, ela não queria nada mais
do que se aninhar no colo dele e chorar. Mas ela não podia se permitir chorar na frente dele,
por mais desesperadamente que precisasse. "Eu-eu só quero dizer... é como a navalha de
Occam. A solução menos complicada provavelmente está correta. Sua segunda hipótese
tem muitos 'se's."

Os lábios de Severus se curvaram num leve sinal de diversão. “Tudo bem, por enquanto,
vamos supor que você seja 'a chave'. O termo é apenas uma metáfora, imagem ou é mais
literal? Albus acha que pode se referir a uma Chave de Portal, e sabemos que você agora é
uma Chave de Portal Condicional, mas você não era assim quando a profecia foi feita.
Hermione assentiu, considerando. "Mas uma profecia diz respeito ao futuro. A única
referência à presença foi a menção do Lorde das Trevas 'segurando' a chave no momento
presente. Não poderia isso significar que ele tinha aquilo que logo se tornaria a chave?"

"Talvez," Severus permitiu, balançando a cabeça. "Então, se estamos supondo que isso é
verdade, devemos supor que sua posição como Chave de Portal será o que derrotará o
Lorde das Trevas? E se sim, como? Porque já estabelecemos que você não é capaz de
transportar outras pessoas; apenas objetos."

Hermione franziu a testa. "Para que serve uma Chave de Portal que não pode transportar
pessoas?" ela se perguntou em voz alta. "E que objeto eu poderia trazer para o Lorde das
Trevas - algo que ninguém mais poderia simplesmente trazer para ele - que seria capaz de
destruí-lo?" eles ficaram sentados por um momento, simplesmente pensando. "Um armário
desaparecido?" ela finalmente sugeriu.

Severus considerou isso por um momento. "A ideia tem mérito. Mas abriria um portal que só
poderia ser atravessado um de cada vez, e bem devagar. Teria que ser levado para algum
lugar dentro da Mansão Malfoy, onde ninguém nos pegaria em flagrante." Ele franziu a
testa. "É uma boa ideia, mas um efeito semelhante poderia ser conseguido de outras
maneiras. Não consigo imaginar que essa seja a 'chave'."

Sentindo-se um pouco desanimada, Hermione recostou-se na cadeira. “Tudo bem, vamos

considerar a outra profecia também.” Ela puxou outro pedaço de pergaminho e começou a
ler. "Aquele com o poder de derrotar o Lorde das Trevas se aproxima. ... Nascido daqueles
que o desafiaram três vezes, nascido no sétimo mês ... e o Lorde das Trevas o marcará
como seu igual, mas ele terá o poder que o Lorde das Trevas conhece não... e um deles
deve morrer nas mãos do outro, pois nenhum deles poderá viver enquanto o outro
sobreviver.... Aquele com o poder de derrotar o Lorde das Trevas nascerá quando o sétimo
mês morrer..."

Severo assentiu. "Albus analisou esta profecia durante anos. Ela menciona o poder três
vezes. 'O poder para derrotar o Lorde das Trevas' é dito duas vezes, e então 'poder que o
Lorde das Trevas não conhece.' Albus acredita que são a mesma coisa. O poder que irá
destruí-lo é um poder que ele não entende. É por isso que Albus acredita que é magia
antiga; o poder do amor. Afinal, o amor de Lily foi o que salvou seu filho, destruindo o Lorde
das Trevas pela primeira vez."

Doeu para Hermione ouvir Severus falar do amor de Lily, mas ela não disse nada. Ela
estava apenas sendo tola. Em vez disso, ela assentiu em concordância. "Tenho pensado a
mesma coisa. Com base em várias das minhas leituras... seria difícil de explicar." Severus
apenas ergueu uma sobrancelha e Hermione suspirou e enfiou a mão na bolsa, retirando o
texto de mitologia. "Bem", ela começou, sentando-se em sua cadeira e preparando-se para
uma longa explicação, "uma das primeiras dicas sobre este tema em particular foi a menção
ao Amor e ao Caos no início do Universo. Eu sei que é apenas Mitologia, mas você tem que
entender... Fui levado a ler esses livros por uma estranha série de eventos que tenho
motivos para acreditar que podem ter moldado o curso da guerra." Ela riu. "Eu sei que
parece loucura, mas, afinal, a profecia foi feita sobre mim depois que fui capturado tentando
adquirir um desses textos." Ela hesitou, olhando para Severus, como se pedisse permissão
para continuar.

"Parece que este será um longo discurso", ele rosnou impacientemente. Mas um brilho de
algo parecido com diversão dançou na luz de seus olhos. "Talvez devêssemos nos mudar
para minha sala de estar mais confortável?"

O pulso de Hermione acelerou com a perspectiva de ser convidado para seus aposentos
privados. Ela engoliu em seco na tentativa de aliviar a garganta repentinamente seca e
assentiu em concordância enquanto guardava os livros e pergaminhos de volta na bolsa.

Severus se repreendeu silenciosamente por convidá-la para seus aposentos, mas pareceu
uma boa ideia na época. Afinal, ele provavelmente ficaria sentado por um bom tempo,
ouvindo Hermione divagar sobre sua pesquisa, e ele poderia muito bem estar sentado
confortavelmente e bebendo seu uísque enquanto o fazia.

Hermione sentou-se no sofá ao lado da poltrona e começou a esvaziar o conteúdo de sua

bolsa. Ele não deixou de notar o copo meio vazio quando o estendeu sobre a mesa. "Você
não se importa, não é?" ele perguntou a ela, apontando para a bebida. Ela balançou a
cabeça e ele escondeu um sorriso malicioso atrás da borda do copo. Ela honestamente não
achava que ele iria se permitir ficar bêbado perto dela, não é? Ele tomou um gole de seu
copo enquanto ela começava a explicar.

Eventualmente, Severus ofereceu a Hermione um copo de bebida calmante, e ela aceitou

hesitantemente. Ele não sabia por que fez isso, exceto que não gostava da sensação de
beber enquanto ela permanecia sóbria. Mas à medida que o tônico os relaxou em uma
conversa confortável, Severus começou a duvidar da sabedoria de dar álcool à garota.

Duas horas e uma garrafa de Ogden's depois, eles finalmente esgotaram suas opiniões
sobre a pesquisa dela e ficaram sentados em silêncio, bebendo tranquilamente em seus
copos. Era uma preocupação tácita que o toque de recolher já tivesse terminado há muito
tempo, e isso nunca tinha sido um problema tão grande antes. Mas também foi aceito
silenciosamente que Hermione certamente não dormiria aqui esta noite. E, no entanto,
nenhum dos dois fez menção de encerrar a noite agradável e logo o silêncio se tornou
pesado.

"Dumbledore me mostrou suas memórias," ela admitiu finalmente. A mão de Severus

apertou seu copo, mas ele não demonstrou reação à declaração dela. O álcool pode tê-la
feito esquecer por um tempo, mas era melhor que ela se lembrasse disso agora. Ou foi o
que ele disse a si mesmo. Ele hesitaria em admitir o quanto ficara animado ao perceber que
ela não estava zangada com ele, e fora maravilhoso permitir que a ilusão de que nada havia
mudado se infiltrasse na atmosfera ao redor deles. Mas agora eles tinham que enfrentar o
presente, e não era tão agradável.

"Bom", foi tudo o que ele disse.

Ela respirou fundo. "Eu não sei como você faz isso."
Ele apenas fez uma careta. "Eu sou um assassino, Hermione", ele disse a ela, "isso foi
apenas rotina."

Pelo canto do olho, ele percebeu que ela o estava observando, mas não ousou encará-la.
"Você não consegue se entorpecer com isso, Severus," ela sussurrou. O uso do nome dele
causou um choque de emoções nele, deixando-o triste, irritado e em êxtase ao mesmo
tempo. Como ela ousa!

"Você não sabe de nada", ele disse bruscamente, mas ela não se intimidou.

"Eu vi tudo", ela argumentou, a emoção tingindo sua voz fraca. "Eu vi o arrependimento em
seus olhos. E sei que você não teve escolha. Mas poderia ter sido muito pior se você não
tivesse intervindo."

Por mais que Severus quisesse acreditar na persuasão dela e acreditar que o que ela dizia
era verdade, ele não podia permitir que ela o considerasse algum tipo de herói. Ele nunca
viveria de acordo com esse pedestal. "Granger, você tem alguma ideia do que é necessário
para assassinar alguém? É mais do que apenas o movimento de uma varinha e um
encantamento murmurado..."

"Eu sei!" ela gritou, com mais veemência do que ele poderia esperar, especialmente
considerando a antiga fraqueza de sua voz. "É Intenção! Você me ensinou isso. Você tem
que ser sincero , eu sei. Especialmente com os Imperdoáveis. Eu sei. Mas você não pode
me enganar, Severus..."

"Abra os olhos, Granger! Eu sou uma alma contaminada! Você não pode entender isso
porque ainda é tão inocente, mas eu não sou. Estou tão cheio de ódio que não posso mais
amar. Estou irrevogavelmente danificado pelo meu próprio mal. passado."

Para seu horror, a garota se levantou e começou a caminhar em sua direção. "Você só
pensa isso. Mas a escolha é sua." Ela tropeçou um pouco ao contornar a mesa de centro e
Severus teve vontade de gritar para ela não ser ingênua. Ela não sabia o quão vulnerável
ela se tornou um alvo? Ela não percebeu como seria fácil tirar vantagem de seu estado
enfraquecido? Por que diabos ela confiava tanto nele!? "Você não vê?" ela estava dizendo.
"É como a Pedra Filosofal. Nigredo vem antes de Albedo. A corrupção pode ser eliminada.
Você não precisa deixar seu passado te arrastar para baixo para sempre. Você pode ir além
dele." Ela diminuiu a distância entre eles e montou em seu colo. Severus não sabia como
reagir. Mas quando os lábios macios dela entraram em contato com os dele, o corpo dele
assumiu o controle. Mesmo quando a doce e vulnerável ternura floresceu dentro dele, uma
raiva que ele não conseguia justificar tomou conta dele. Ela não entendeu. Ele não poderia
simplesmente ser salvo assim. A vida real não era tão fácil assim. E ele não podia
permitir-se acreditar na esperança irracional que ela oferecia. De repente, ele só queria
mostrar a ela que ela estava errada. Então, com Firewhiskey e raiva correndo em suas
veias, Severus Snape empurrou a garota para fora de seu colo, seguindo-a para fora da
cadeira e empurrando-a para o sofá, onde ele começou a cobrir o corpo dela com o seu.

Você merece isso, uma voz parecia sussurrar no fundo de sua mente. Afinal, isso era
exatamente o que ele teria se as coisas não tivessem azedado na noite anterior. E era isso
que a garota queria, de qualquer maneira, se seus gemidos de aprovação servissem de
indicação. Ele mordeu o lábio dela enquanto apertava a pélvis contra ela, mas ela apenas
choramingou de prazer. Frustrado e furioso, Severus despiu-a rudemente, rasgando-a onde
podia e tomando cuidado para machucá-la no processo. Ela deveria saber que ele não era
um bom homem. Mas quando ele liberou sua ereção latejante dos limites de suas calças
fortemente abotoadas, ela encontrou seus olhos com seus próprios orbes suaves de canela,
e Severus murchou com uma pontada de culpa e auto-aversão. A reação foi tão abrupta
que ele não conseguiu reprimir um soluço assustado enquanto se afastava dela e se dirigia
para a pequena cozinha no outro extremo da sala.

Quando ele se encostou no balcão, duas mãos suaves agarraram seus braços e ele sentiu
o calor do rosto dela contra suas costas. "Você está bem?" ela perguntou a ele com uma
voz suave e doce que o fez querer chorar. Ele não respondeu, então ela pegou sua mão e o
conduziu lentamente em direção ao quarto. Ele não protestou quando ela o puxou para a
cama e o deitou de costas. Ele não a impediu de despi-lo suavemente até que ele estivesse
completamente nu para ela. E ele não disse nada enquanto observava os olhos ternos dela
vagando amorosamente por sua pele pálida. Então ela encontrou os olhos dele novamente,
e ele não desviou o olhar. De alguma forma, a raiva desapareceu, deixando uma dor vazia
em seu peito que ansiava por ser preenchida com alguma coisa. Ele sabia o que desejava,
mas não podia permitir-se concordar. Ele nunca foi muito bom em se tornar vulnerável.

Hermione lentamente subiu em cima dele e se inclinou para beijá-lo na boca, mantendo os
olhos fixos nos dele enquanto o fazia. Mas quando seus lábios se tocaram, os cílios dela se
fecharam e Severus deleitou-se com a sensação da boca macia dela na dele enquanto ela
expressava seus sentimentos no abraço. Por vontade própria, as mãos dele se enredaram
em seus cabelos, segurando-a contra ele com um desespero silencioso. E ela baixou seu
corpo até o dele até que eles se fundiram. De alguma forma, com ela no controle, ele não
se sentia tão culpado por permitir aquele momento de felicidade.

Quando Hermione começou a se mover contra ele, Severus estremeceu de necessidade.

Sua ereção pulsava no ritmo de seu coração enquanto ela lentamente se posicionava sobre
ele e permitia que ele deslizasse para dentro. "Oh, deuses," ela murmurou, e Severus não
aguentou mais. Rolando-os, ele pressionou o rosto em seu cabelo, beijando sua têmpora
enquanto sua mão subia para segurar seu seio. Ele gemeu em seu ouvido e beijou a carne
macia por baixo dele enquanto fazia amor lentamente com ela.

As mãos dela envolveram seu pescoço, emaranhando-se em seus cabelos e fazendo

círculos suaves em seus ombros enquanto ela puxava os joelhos para cima e ligava os
tornozelos atrás das costas dele. Sua boca encontrou a dela, úmida e flexível, saboreando,
tocando, explorando e expressando o que ele não conseguia dizer em palavras. E ela
transmitiu sua mensagem com um ardor apaixonado que rivalizava com o fogo em sua
virilha. "Por favor," ela choramingou em sua boca e a última restrição de Severus se
dissolveu quando ele empurrou ardentemente contra ela. Por um momento, ele deixou o
mundo desaparecer, e ficaram apenas os dois. Mas ele percebeu que iria terminar em breve
e não queria deixá-la insatisfeita, então de repente ele diminuiu a velocidade e balançou
suavemente contra ela, estendendo a mão até onde seus corpos se encontravam. E
enquanto ele a provocava ali, ela começou a se contorcer embaixo dele, choramingando em
agonia e êxtase enquanto ele a levava ao clímax. Ele sabia quando ela estava prestes a
gozar porque suas costas arquearam e sua respiração engatou e ela agarrou seus ombros.
"Oh, sim", ela implorou ao ar desesperadamente enquanto se aproximava do precipício.
"Oh, Severus," ela choramingou com abandono e ele encontrou sua boca quando ela
gozou, tremendo violentamente embaixo dele e choramingando dolorosamente em sua
boca. Ele se sentia tão perto dela; tão cheio e triunfante enquanto ele balançava contra ela
por mais alguns momentos frenéticos antes de explodir profundamente por dentro. E
enquanto desciam, ele continuou a balançar, como se pudesse mantê-los ali para sempre.
Ele nunca quis deixá-la ir.

Havia lágrimas entre suas bochechas e ela soltou um soluço suave antes que ele
percebesse que algumas daquelas lágrimas pertenciam a ele também. Seu reflexo ao
perceber isso foi esconder o rosto nos cabelos dela, mas ela apenas envolveu-o com mais
força nos braços e beijou sua orelha. " Shhh ", ela disse a ele e ele se ouviu soluçar
enquanto o peso emocional das últimas 24 horas era lentamente liberado de seu corpo
como a semente de suas entranhas. Era estranho e de alguma forma lindo sentir-se livre o
suficiente com alguém para chorar onde pudesse ver. "Nunca me deixe ir", ela sussurrou
com uma voz minúscula e trêmula. De alguma forma, o fato de ela também estar chorando
fez com que ele se sentisse menos vulnerável.

E ele se lembrou do sonho da outra noite, e do modo como a escuridão o consumiu quando
ele a empurrou. Ele se agarrou com mais força ao corpo pequeno e frágil dela e prometeu
silenciosamente fazer o que ela dissesse. Eu te amo, ele queria sussurrar. Mas ele sabia
que isso seria precipitado. E afinal, ela não poderia saber.

Agora não.

Nunca.

CAPÍTULO 41

Hermione mordeu o lábio inferior enquanto olhava para a porta da sala de aula, esperando
que ela se abrisse e admitisse um certo professor sombrio. Já fazia algum tempo que não
tinham aula de Oclumência e ela estava razoavelmente preocupada. Mesmo que ela tivesse
aceitado o fato de que Severus Snape provavelmente sempre amaria Lílian Potter (e,
portanto, nunca seria livre para amar Hermione), ela não queria que ele soubesse o quanto
aquela triste verdade a magoava. O Halloween foi um desastre horrível, mas lhe ensinou
que realmente não importava se seus sentimentos fossem correspondidos. Ela amava o
homem, quer ele gostasse ou não, e ela seria tudo o que ele precisasse que ela fosse,
independentemente de seu desejo secreto de que ele retribuísse o sentimento.

Quase uma semana se passou desde que ela o levou para a cama, mas ela só sabia dessa
lição há três dias. Naquela época, ela lia e praticava com um fervor sem precedentes.
Quando ele a visitou, ela tinha uma memória falsa pronta para distraí-lo e um plano de jogo
para convencê-lo de que esse era o verdadeiro segredo. Mas o maior desafio seria
esconder a faca retorcida do tormento emocional dos seus olhares indiscretos. Felizmente,
o calor da afeição dela por ele era forte o suficiente para esconder aquela agonia secreta.
Embora ela também não quisesse exatamente que ele visse isso .

"Tudo bem, Mione?" A voz de Ron a tirou de seu devaneio.

"Sim, tudo bem", ela disse distraidamente. A ansiedade estava revirando seu estômago e
ela simplesmente não tinha paciência para desculpas no momento.

"Pare com isso, Ron," ela ouviu Ginny murmurar baixinho para seu irmão. "Você sabe o que
provavelmente a está incomodando."

A curiosidade de Hermione foi despertada por esse comentário, mas ela não tinha energia
para confrontar a outra garota.

"O quê? Dia das Bruxas?" Ron sussurrou de volta muito alto. Sua irmã o silenciou, mas
Hermione fingiu não notar. "Não pode ser. Isso foi há mais de uma semana."

Um silêncio tenso se abateu sobre o pequeno grupo e Harry mexeu-se desconfortavelmente

na periferia de Hermione. Depois de um longo momento, a porta se abriu e os quatro
amigos respiraram coletivamente como se quisessem se preparar, então relaxaram
simultaneamente quando era apenas Malfoy. O pirralho arrogante olhou para eles com
desdém enquanto atravessava a sala, mas ninguém disse uma palavra.

Outro longo momento se passou antes que Ron de repente engasgasse e se inclinasse
para mais perto de Harry, colocando a mão em concha na boca como se quisesse contar
um segredo. "Você não acha que Snape estava lá , acha?"

Hermione teve vontade de bater na cabeça do garoto idiota com alguma coisa, mas se
absteve de fazê-lo, contentando-se com um olhar condescendente em sua direção.
Aparentemente, porém, Gina Weasley teve a mesma inclinação e não se preocupou em
conter sua reação.

"Ai!" Ron gritou, virando-se para sua irmã. " O quê? Eu estava pensando!"

"Aparentemente," começou um timbre profundo que fez com que todos pulassem e
voltassem para a porta, "esse feito ultrapassa suas escassas capacidades, Sr. Weasley."

A boca de Hermione ficou seca e seu coração começou a bater descontroladamente

enquanto ela olhava para o bruxo das trevas pairando sobre seu pequeno grupo. Seu olhar
ainda estava direcionado para Rony com um sorriso de escárnio paternalista, e Hermione
de repente teve a impressão de que ele estava tentando não olhar para ela. Draco riu
maliciosamente enquanto Harry e Gina reprimiam a reação furiosa de Ron. Então o
momento passou e o professor entrou na sala. Por um breve instante, seu olhar deslizou
para Hermione e seus olhos se conectaram. Mas antes que ela pudesse registrar a
expressão naquelas profundezas escuras, ele se virou. Sua testa franziu e ela voltou os
olhos para sua mesa em contemplação. Era essa cautela que ela tinha visto? Não deveria
ter doído tanto quanto doeu, mas Hermione não pôde evitar a sensação de que algo havia
acontecido entre eles.

"Potter," Snape retrucou, "talvez você queira ir primeiro." Não foi um pedido e Harry se
irritou ao se levantar para encarar o bruxo mais velho. "Preparar?" Snape perguntou a ele.
Harry abriu a boca para falar, mas não teve chance. " Legilimens! "

Hermione ficou surpresa ao se ouvir rir do tratamento cruel do professor. Talvez ela
realmente estivesse enlouquecendo.

Por um longo momento Severus e Harry ficaram congelados no lugar, olhando nos olhos um
do outro. Pareceu-lhe engraçado. Se alguém entrasse sem saber o que estava
acontecendo, acharia isso um tanto absurdo. Ela começou a rir novamente e ocorreu-lhe
que talvez fosse uma risada nervosa.

De repente, Harry tropeçou para trás e Severus endireitou sua postura enquanto o bruxo
mais jovem olhava para ele. "Você não tem orgulho, Potter? Você não tem segredos do
mundo? Seus pensamentos mais íntimos saltam tão facilmente para a frente de sua mente.
Começamos a pensar que você quer que eu os veja . "

" O quê!? " Harry gritou de volta, incrédulo. "Isso é ridículo! Só porque não tenho
vergonha das minhas memórias!"

Hermione engasgou quando Severus se lançou sobre o garoto e o agarrou com força pela
frente de suas vestes. "Seu insolente , arrogante... "

"Você acabou de dizer que eu não tinha orgulho!" Harry interrompeu. "E agora sou
arrogante? "

O aperto de Severus aumentou ameaçadoramente e ele parecia pronto para explodir de

fúria. Hermione estava tão tensa observando que ela se sentou na beirada da cadeira e se
inclinou para frente como se fosse puxar um deles para trás. Então os ombros do bruxo das
trevas ficaram tensos como se estivessem prontos para um ataque e Hermione não
conseguiu conter um gemido " Não! "

Foi como se uma sombra tivesse desaparecido sob uma luz repentina. A agitação do
professor desapareceu quando ele largou o menino e se afastou vários passos, beliscando
a ponta do nariz com cansaço. Ele parecia muito mais cansado do que momentos antes,
como se um encanto tivesse sido eliminado. "Sente-se, Potter ," ele cuspiu, nem mesmo
olhando para ver se o garoto obedeceu. "Granger," ele rosnou, "você acordou."

Hermione se encolheu para obedecer, seu rosto perdendo a cor quando ela se aproximou
da frente da sala. Essas aulas já haviam se tornado bastante regulares e rotineiras, e ela
notou um padrão na ordem em que o professor os chamava para seus turnos. Depois que
eles entraram no ritmo das aulas, ele começou a chamá-los, do que mais temia para o que
menos temia. Harry geralmente era o primeiro, portanto, e não era um bom presságio que
ele a tivesse visitado em segundo lugar desta vez. O que ele tem medo de ver? Uma dúvida
repentina surgiu na mente de Hermione. Talvez o plano dela não fosse sábio. Ele estava
claramente se sentindo sensível hoje, e a memória que ela inventou não foi projetada para
agradá-lo.

Mas agora era tarde demais. O dano temporário que isso poderia causar à sua atitude valia
a pena protegê-lo da terrível verdade escondida sob seu ardil. Ele não pode saber.

E então ela deu um passo à frente, virando-se para o homem em torno de quem sua vida
agora parecia girar, erguendo o queixo com uma determinação corajosa e observando com
horror enquanto ele apontava a varinha para ela. A imagem trouxe à mente a lembrança
cuidadosamente reprimida de estar entre ele e uma garotinha de camisola. Emoções
espontâneas passaram por seu corpo quando seu coração começou a martelar
dolorosamente em seu peito e sua garganta se contraiu de medo. Não não! Ele também
não pode ver isso!

" Legilimens! "

Severus sabia, antes de entrar na mente de Hermione, que ela temia isso tanto quanto ele.
Mesmo assim, ele seguiu em frente, mergulhando nos pensamentos dela.

Foi um turbilhão de emoções conflitantes que ele não conseguiu resolver. Mas uma coisa
estava clara: seus escudos de Oclumência estavam rachados e desmoronando diante de
um ataque violento de pensamentos imparáveis, como uma represa quebrada dando lugar a
um rio tempestuoso. Uma imagem surgiu acima das outras e ele pôde sentir o pânico dela.
Lá estava ele, parado diante dela, perto de uma porta que parecia surpreendentemente
familiar. A varinha dele surgiu, apontando diretamente para o peito dela e ele sabia qual era
a lembrança. ' Avada Kedavra! 'ele se ouviu gritar e interiormente estremeceu ao som da
maldição em sua língua. Uma onda de puro medo tomou conta dele quando o jato verde
atingiu seu coração. A memória começou a desaparecer, mas Severus não conseguiu sair
da mente dela. Uma vil auto-aversão e raiva se abateram sobre ele e ele não suportava a
ideia de olhar nos olhos cor de canela dela.

Outra lembrança veio à tona enquanto ele contemplava a cena que acabara de presenciar,
perguntando-se o que mais ela não havia lhe contado naquela noite. Sua atenção foi
atraída, porém, quando ele percebeu onde eles estavam. Pelo que parecia, era uma cama
da Grifinória, com cortinas vermelhas fechando três dos quatro lados. Hermione estava
sentada no meio com um caderno trouxa, rabiscando enquanto examinava a página de um
grande livro em seu colo. A súbita aparição de Weasley o pegou desprevenido, mas antes
que ele tivesse a chance de perceber que os estudantes do sexo masculino não eram
capazes de subir as escadas para o dormitório feminino, Weasley estava subindo na cama
dela e todos os pensamentos racionais foram perdidos em uma explosão de luz. fúria
ciumenta.

" Ei, Mione ", o idiota laranja murmurou no que certamente deveria ser um tom sugestivo.
Severus se acendeu de raiva. Então o menino foi fechando a cortina aberta, fechando os
dois sozinhos na cama dela. Quando Severus percebeu que o garoto estava bêbado, um
repentino lampejo de outra emoção chocou seu sistema, e levou um momento para
perceber que era medo. Ele a machucou? " Eu estava pensando..." o garoto começou de
novo, jogando os livros dela no chão.
' Ron!' a garota gritou com raiva. ' O que você está fazendo!?' Severus podia sentir
Hermione tentando se afastar e impedi-lo de ver o resto da memória. Foi,
reconhecidamente, um bom esforço da parte dela. Mas ele era mais forte.

Weasley colocou a mão no joelho de Hermione. 'Eu só pensei... você sabe... talvez não
viveríamos por muito mais tempo com a guerra e tudo mais. E eu pensei... bem... você não
quer que Snape seja o único homem com quem você já dormiu, não é? Se isso não fosse
uma lembrança, Severus teria enfeitiçado o garoto ali mesmo. esforços para atrair sua
atenção, tentando alterar de forma impressionante a história à medida que ela se
desenrolava.Mas Severus conhecia esse truque e sabia como focar novamente no fio de
pensamento mais concreto.

' Rony! Não seja estúpido! Hermione gritou, mas não adiantou. A adolescente bêbada
avançou, derrubando-a nos travesseiros. Seu corpo pressionou contra o dela, empurrando
suas pernas para os lados enquanto uma mão encontrava seu seio. E Severus não
aguentava mais.

Afastando-se de sua mente, seus olhos se fixaram no garoto desengonçado; e antes que
ele percebesse o que estava fazendo, suas mãos apertaram firmemente o pescoço de
Weasley enquanto ele prendia o idiota em sua cadeira. "Seu tolo conivente, indireto e
impertinente! " ele sibilou.

Em algum lugar no fundo de sua mente, ele ouviu Hermione gritando. "Não! Pare! Por
favor!" Mas cada grama de sua energia estava focada em sua raiva pelo garoto Weasley, e
ele não tinha nada para dedicar a ela.

"Você achou que eu nunca saberia?!"

"Por favor, Severus!"

"Eu? Um Legilimens talentoso que passou a vida inteira descobrindo segredos?"

"Deixe-o ir! Você o está machucando!"

"Ela dorme na minha cama , Weasley! Como você pode pensar que eu não descobriria?"

"Severus, não é o que você pensa!"

"Ela pertence a mim! Você não entende o que isso significa!? Eu a possuo . Ela não tem
segredos para mim!"

"É falso, Severus! Eu inventei!"

"Se você pensa por um minuto que pode me enganar..."

"Eu inventei, Severus!"

Finalmente as palavras dela e os dedos agarrando seu braço romperam sua consciência e
o fizeram parar.

Hermione rapidamente aproveitou a hesitação dele. "Por favor. Era para ser uma distração.
Eu inventei isso para encobrir a outra memória. Aquela que você viu primeiro."

Seu peito pareceu desabar com uma pontada quando a compreensão começou a surgir.
Um remorso profundo, doloroso e latejante apertou seu coração e de repente ele sentiu
dificuldade para respirar. "O que?" ele respirou, a única palavra emergindo de um poço de
descrença lívida.

"Isso nunca aconteceu", ela sussurrou, e havia lágrimas em sua voz. "Nada disso. Eu não
pensei... eu não sabia..." Ela parecia incapaz de terminar o pensamento.

Lentamente, a cabeça de Severus virou-se de Weasley para a garota soluçando ao lado

dele. Lágrimas escorreram pelo rosto de Hermione e havia medo em seus olhos cor de
canela. Outra pontada de desgosto e auto-aversão o percorreu como um lago gelado numa
tempestade de granizo. Soltando as mãos do garoto Weasley, ele se retirou delas,
afastando-se enquanto estudava a cena diante dele com horror. Ele se lembrou do medo
que ela sentiu quando a Maldição da Morte irrompeu de sua varinha, e naquele momento
ele viu em si mesmo o monstro vil que ele realmente era.

Ele não aguentou. De repente, ele precisou se afastar dela; deles. Com um último olhar, ele
saiu da sala, sem arriscar um momento para se virar enquanto fazia uma retirada apressada
para sua masmorra.

" Maldição! " Ron gritou, esfregando o pescoço. "Que diabos!?"

Hermione estava a meio caminho da porta, pronta para perseguir Severus, antes que Harry
a segurasse pelo ombro e a girasse. "O que você está fazendo?" ele sibilou com raiva.
"Você vai mesmo segui-lo depois do que ele acabou de fazer?"

"Harry," ela implorou suavemente, "por favor. Deixe-me falar com ele. Isso é minha culpa."

" Sua culpa?!" Harry gritou. Ela ficou surpresa com a veemência dele. "Hermione, eu não
me importo com o que você o fez acreditar. Ele simplesmente atacou Ron! Ele poderia tê-
lo matado ! E você não ouviu o que ele disse sobre você ?"

"Sim, Harry. Eu sei. Por favor. Preciso ir com ele. Ele não deveria estar sozinho agora." As
lágrimas ainda faziam cócegas em seu rosto.

"Então você vai simplesmente nos abandonar?" Ron interrompeu.

Isso a fez parar. "Não... Ron..." Ela não teve resposta. "Eu não estou abandonando você... é
só..." Mas ela meio que estava abandonando ele... para confortar o homem que acabara
de atacá-lo... o que foi culpa dela em primeiro lugar.

"Merlin," Harry murmurou, olhando para o espaço. "Eu nunca vi Snape tão bravo."
Ron se virou para seu melhor amigo. " Você acha? Achei que fosse morrer ! "

"Não sejam absurdos," Hermione disse a eles. "Você sabe que ele nunca machucaria você
de verdade ."

"Diga isso no meu pescoço!" Ron retrucou. "O que você disse a ele, Hermione?"

"Eu..." Hermione corou intensamente e desviou os olhos deles.

Ron agarrou o braço dela, virando-a para ele. "Vamos! Você me deve isso!"

"Sinto muito, Ron. Eu realmente sinto. Eu só precisava de algo que eu sabia que iria
distraí-lo. Nunca imaginei que teria um efeito tão forte..."

"Vá em frente," Ron rosnou.

"Tudo bem. Tudo bem. Sinto muito, Ron. Eu-eu disse a ele... isso é... a memória que
mostrei a ele... bem, eu inventei isso e... bem, tinha a ver com você... e... isso é... eu o fiz
acho... que você tinha... vindo até mim."

"É isso?! " Ron gritou.

"Bem, tudo bem. Você veio bastante forte..."

"O quê, nós fizemos sexo ou algo assim?" De repente, os olhos de Ron perderam o foco e
sua raiva desapareceu enquanto ele parecia maravilhado com a ideia de ela criar tal cena
em sua mente.

"Não exatamente."

"Granger," uma voz repentina assustou o trio. Eles tinham esquecido completamente que
Malfoy estava lá. "Por mais que eu deteste concordar com pessoas como esses dois, não
acho que você deva persegui-lo." A expressão dele parecia quase simpática, mas então ela
lembrou que ele era Malfoy. "Você provavelmente é a última pessoa que ele quer ver
agora."

Hermione sabia, pelo doloroso aperto em seu coração, que ele estava certo. Ele precisava
se acalmar e pensar sobre as coisas antes de falar com ela. Talvez ela esperasse até esta
noite. E então... ela iria até ele.

Severus olhou fixamente para a redação em sua mesa, esfregando as palmas das mãos
nas têmporas doloridas. Seria fácil invocar uma poção para dor de cabeça, mas parte dele
sentia que não merecia o adiamento. Horas de ódio por si mesmo e de ocupação com notas
atenuaram o fogo de sua raiva. Agora tudo o que restava era um abismo de arrependimento
e medo pelo inevitável encontro que estava por vir.
Ele não tinha ido jantar no Salão Principal, e aquela hora já havia passado quando
finalmente uma batida em sua porta quebrou a delicada quietude de suas emoções.
Imediatamente, seu coração começou a bater forte e um nó se formou em sua garganta.
Horas pensando em desculpas o deixaram sem nada para dizer quando ela chegasse.
"Entre," ele gritou, sem tirar os olhos do pergaminho diante dele. A porta abriu e fechou,
mas ela não disse uma palavra. E quando ele olhou para cima, não era a garota que ele
esperava.

"Severo." A loira elegante ergueu um canto da boca em alguma diversão secreta e Severus
fez uma careta incerta.

"Narcisa." Ele tardiamente ofereceu a ela a cadeira diante de sua mesa com um gesto de
mão. "O que você está fazendo aqui?" ele perguntou a ela, renunciando à sutileza da
polidez e da formalidade. Se Narcissa Malfoy estivesse à sua porta àquela hora, não eram
boas notícias.

"Vejo que peguei você perdendo o juízo, Severus," ela brincou. Era evidente que ela estava
se divertindo muito, e ele não gostou do brilho triunfante daqueles olhos azuis cristalinos.

"Foi um dia difícil."

"Sem dúvida." Houve um longo momento em que ambos se consideraram. "Devo dizer", ela
finalmente continuou, "eu esperaria que um homem espionando para dois gênios opostos
escondesse seus segredos muito melhor do que você."

O rosto de Severus tornou-se uma máscara. Ela sabe de alguma coisa.

"Na verdade", ela recomeçou, com os olhos brilhando de vitória e malícia, " você não fez
isso." Ela sorriu abertamente para ele como um oponente de xadrez prestes a declarar
xeque-mate. "E com muito pouco esforço, descobri o seu."

CAPÍTULO 42

"Se você não for agora, será tarde demais," Ginny sussurrou acima do suave crepitar do
fogo.

"Eu sei, eu sei," Hermione gemeu. Já havia passado do toque de recolher e era noite em
que apenas os monitores podiam circular pelos corredores. Isso deu a Hermione a
oportunidade perfeita de ir até ele... se ao menos ela conseguisse criar coragem.

"Não se preocupe tanto, 'Mione." A bruxa mais jovem fez círculos calmantes no ombro da
amiga em um esforço para confortá-la.
"Ginny, ele poderia muito bem ter matado Ron, ele estava com tanta raiva. Como diabos
vou convencê-lo a me perdoar?"

"Ele se preocupa com você, 'Mione. Mesmo Harry não pode negar que isso é verdade. É
tão óbvio."

"Ron acha que não."

"Ron é um idiota. Você não pode honestamente levá-lo a sério."

Hermione gemeu. "Não, acho que não. Mas isso não torna as coisas mais fáceis."

"Não. Você está certo. Não importa. Não vou mentir para você: 'Mione, você se meteu em
apuros e não vai ser fácil de consertar." Ela fez uma pausa, deixando que suas palavras
duras fossem absorvidas. Quando falou novamente, sua voz era suave e tranquilizadora.
"Mas você ainda precisa fazer isso. Ele merece um pedido de desculpas."

Hermione ficou envergonhada com as palavras da outra garota. Ele merece um pedido de
desculpas. "Você está certo, Ginny. Eu só tenho que ser corajoso e seguir em frente." E
assim, com relutância, Hermione levantou-se do calor confortável da lareira da Grifinória e
logo se viu tremendo nos corredores escuros do castelo, descendo lentamente para as
masmorras da Sonserina.

O inverno estava invadindo o castelo e as masmorras estavam impiedosamente frias nesta

época do ano. Hermione se perguntou preguiçosamente se os dormitórios da Sonserina
eram mais frios do que os da Grifinória, e ela sentiu um momento de pena deles. Ela estava
quase chegando ao escritório do professor quando o som de uma porta se abrindo a enviou
instintivamente para uma alcova escura. O murmúrio de vozes chegou aos seus ouvidos,
mas ela não conseguiu distinguir nenhuma palavra. E então... foi isso...? Sim. Aquele
barítono suave era inconfundível. Severo.

Curiosa, Hermione deslizou silenciosamente ao redor de um pilar de mármore para dar uma
espiada, e mal avistou o manto do Instrutor de Defesa quando a porta de seu escritório se
fechou e a bela loira diante dele sorriu sensualmente e se virou. Narcisa Malfoy?! Mas o
que Narcissa Malfoy poderia estar fazendo aqui? E a esta hora?

O coração de Hermione batia descontroladamente enquanto ela se pressionava contra a

parede e observava a Matriarca Malfoy partir. Certamente Severus não era tão rancoroso a
ponto de buscar vingança? Não seja ridícula, Hermione. Tenho certeza de que há uma
explicação lógica. Mas esse raciocínio não acalmou seus nervos já desgastados e
Hermione caminhou pela alcova por dez minutos antes de criar coragem para se aproximar
da porta. Quando ela o fez, e o som oco de suas batidas ecoou pelos corredores vazios,
todos os pensamentos sobre Narcissa Malfoy voaram de sua mente. O que aconteceu
naquele dia foi indesculpável. E ela estava aqui para oferecer desculpas.

Não são desculpas, Hermione. Você só precisa se desculpar. Se ele te perdoa ou não, é
irrelevante. Ele merece um pedido de desculpas. Ela mordeu o lábio enquanto esperava
uma eternidade pela resposta dele. E deuses , ela queria que ele a perdoasse de qualquer
maneira.

Finalmente a porta se abriu e lá estava seu professor irritado na porta. "Dez pontos da
Grifinória por ter saído depois do toque de recolher," ele cuspiu. O queixo de Hermione caiu.
Mas antes que ela pudesse responder a esta animosidade sem precedentes, ele a conduziu
para dentro. "Então", ele começou com uma voz ácida quando ela se sentou em frente à
mesa dele, "suponho que você esteja aqui para discutir meu comportamento esta tarde."

Hermione ficou surpresa. "De jeito nenhum. Eu queria me desculpar pela minha tolice em
escolher um cenário tão inflamatório para distraí-lo."

Os olhos de Severus se estreitaram. Imediatamente ele pareceu mudar de tática. "Como

você poderia esperar que eu reagisse com calma a isso? Certamente seu pequeno
encontro com Black não será esquecido tão facilmente."

Ele tinha razão. Ela nem se incomodou com a aparente insinuação de que havia sido
complacente naquele incidente , porque estava muito envergonhada pela evidência de seu
erro. Ele estava pronto para matar Sirius. Ela deveria ter esperado algo semelhante com
Ron. "Você está certo", ela disse a ele. "Eu realmente não estava pensando. Suponho que
nunca considerei totalmente o efeito que minha memória falsa teria porque nunca acreditei
seriamente que seria boa o suficiente para enganar você."

Severus fez uma careta com isso. "Você queria me provocar para provar meu ciúme de
você."

"Não! Eu só sabia que precisaria de algo grande para distraí-lo do verdadeiro segredo que
eu queria esconder. Eu sabia que se você visse meu medo naquele momento em suas
memórias onde eu estava entre você e aquela garotinha, você iria nunca entenda que fiquei
simplesmente surpreso e que realmente confio que você nunca faria nada para me
prejudicar."

Ele apenas olhou para ela por um longo momento e, quando falou, sua voz era baixa e
perigosa. "Você me considera um idiota, Srta. Granger?"

Seu discurso formal a fez cerrar os dentes, mas suas palavras a fizeram duvidar. "Claro que
não", ela conseguiu dizer com uma voz fraca, ofegante como um sussurro. Seu coração
parecia afundar no peito e oscilar dolorosamente em um ritmo rápido que a deixou sem
fôlego. O que ele quer dizer?

"Teria sido inútil me mostrar uma memória falsificada depois que eu descobri a verdadeira.
Não. Você me mostrou sua mentira cuidadosamente construída para esconder de mim
algo muito mais importante. A verdade agora , Srta. Granger, ou você irá me arrependo."

Hermione só conseguia ficar olhando, estupefata, enquanto o sangue latejava em seus

ouvidos. Ela deveria saber que não deveria mentir para um Legilimens. "Eu..." ela começou,
mas não conseguiu se forçar a dizer as palavras. Como ela poderia contar a verdade a ele?
Mais perturbador do que suas próprias memórias traumáticas do Halloween foi a inclusão
de Dumbledore em suas palavras no dia seguinte. Como ela poderia admitir tal segredo em
tal momento? Ele não tinha como saber como ela reagiu à sua admissão de que nunca a
amaria como amava Lily. A verdade só complicaria ainda mais as coisas, e Hermione não
podia permitir que isso acontecesse. Sua recente angústia emocional estava às alturas, e
apaziguar esse tumulto dentro dele era sua principal prioridade. "Perdoe-me, professor", ela
se ouviu dizendo, "eu só... estou praticando há vários dias e não queria perder a
oportunidade de usá-lo. Acho que... queria saber se era bom. Eu queria ouvir seu
feedback." Foi uma mentira inteligente, ela admitiu para si mesma. Ele constantemente a
provocava por buscar sua aprovação e valorizar notas e elogios acima de tudo.

Mas ele apenas olhou para ela, e Hermione sabia que não deveria sustentar o olhar dele.
Ela fingiu constrangimento e olhou para a mesa, desejando a Merlin que ele dissesse
alguma coisa . Finalmente, sua raiva ressonante se tornou conhecida num tom lento e
perigoso. "Não. Minta. Para mim."

Ela percebeu o olhar dele com surpresa e pôde ver a fúria crescendo ali. Isso a chocou tão
violentamente que ela ficou sufocada de medo. Tendo-o visto tão gentil e gentil, foi difícil
reconciliar aquele homem com o que estava diante dela, emanando poder e raiva de forma
tão formidável que ela teve que resistir ao impulso de se afastar dele. Ele a estava tratando
como... como... uma inimiga. E a verdade disso doeu tanto que lágrimas brotaram de seus
olhos. Ele não sabia que ela estava do lado dele? Que ela só estava mentindo para
protegê-lo? Que ela faria qualquer coisa por ele? Isso era algo que Lily nunca havia dado a
ele, mas ele a amava , não Hermione. E a injustiça disso doeu com uma força ígnea que a
fez soluçar involuntariamente enquanto as lágrimas escapavam de seus olhos e escorriam
por seu rosto. Ela abaixou o rosto, escondendo sua dor da vista dele, e enxugou as
lágrimas. Mas eles continuaram a brotar como uma torneira quebrada que ela não
conseguia estancar.

"Granger..." ele resmungou em um tom relutantemente consolador. Ele estava claramente

impaciente com as lágrimas dela, mas ela não conseguia conter o súbito acesso de soluços
que assolava seu corpo enfraquecido. Afinal, as últimas semanas também tinham afetado
ela. "Você não deveria ter medo de falar comigo", ele continuou em voz baixa e gentil, "seja
lá o que for." Ele suspirou. "Vou tentar não ficar com raiva."

Uma risada amarga escapou do choro histérico de Hermione. Então ele ficou quieto, mas
Hermione podia sentir a tensão da impaciência dele na sala. Ela queria lhe dar uma
resposta; qualquer resposta. Mas quando ela ergueu o rosto para o dele, uma nova onda de
lágrimas brotou e ela esfregou desesperadamente os lados do rosto na tentativa de
bani-las. "Eu..." ela soluçou, "Eu..." ela não conseguia recuperar o fôlego. Desamparada, ela
caiu na segurança das palmas das mãos e deixou cair o escudo de sua determinação,
permitindo que as lágrimas caíssem livremente e sem se preocupar em conter os soluços.

"Hermione," ele murmurou suavemente, mas isso só a fez chorar mais. Havia um riacho de
madeira e logo uma mão pousou em seu ombro. Ela simultaneamente queria se afastar e
inclinar-se para ele. Então as pontas frias dos dedos dele deslizaram sob o queixo dela,
levantando o rosto dela para o dele. A máscara ilegível que ele usava para esconder
emoções estava colocada no lugar, mas havia algo semelhante a arrependimento em seus
olhos. Ele pegou a mão dela e lentamente a puxou da cadeira, conduziu-a para seus
aposentos pessoais e sentou-a no sofá.

De alguma forma, a mudança de ambiente ajudou a acalmar Hermione, como se ele

estivesse admitindo que ela não era apenas sua aluna. Ele a estava deixando entrar, o que
ela sabia que era difícil para ele. E mesmo que esse gesto fosse apenas um milionésimo do
que ela desejava, foi um passo na direção certa.

Severus a deixou lá, indo até sua pequena cozinha, onde parecia estar preparando o chá
manualmente. Ela não deveria ter ficado surpresa ao saber que o Mestre de Poções
preparava seu próprio chá.

Lentamente, seus olhos esgotaram suas reservas, o nó em sua garganta diminuiu, a dor em
seu peito ficou entorpecida e seus soluços diminuíram para meros suspiros em um ritmo
constante. Ela manteve os olhos em sua forma cansada, notando a fadiga evidente em seus
movimentos lentos e postura curvada. Ele claramente não tinha dormido muito nas últimas
semanas, e ela mordeu o lábio preocupada com esse pensamento.

Finalmente, Severus carregou duas canecas incompatíveis para o sofá e entregou uma
para Hermione enquanto se sentava ao lado dela. Seu primeiro gole foi um pouco chocante.
Ele adoçou tudo do jeito que ela costumava fazer no Largo Grimmauld. Normalmente, o chá
dela combinava com seu humor, e em um momento como esse ela o teria bebido puro. Mas
de alguma forma a doçura e o fato de ele ter feito isso para confortá-la pareciam ter um
efeito medicinal em seu corpo emocionalmente forjado. O calor penetrou em seu sangue
enquanto o açúcar levantava os cantos de sua boca em apreciação e prazer.

Eles bebericaram o chá quente em silêncio por um ou dois momentos, antes que o Mestre
de Poções se virasse para olhar para ela. "Melhorar?" ele perguntou.

Ela assentiu. "Muito." Seus lábios se contraíram infinitamente e ele escondeu a boca atrás
de outro gole de chá. A compreensão brilhou em suas bochechas. "O que você me deu?"
ela murmurou em um tom neutro.

Ele encontrou os olhos dela. "Calming Draft", ele admitiu, sem desviar o olhar.

Ela enfrentou o desafio em seu olhar balançando a cabeça e levantando a caneca aos
lábios. Isso trouxe um sorriso sincero aos lábios dele e Hermione não conseguiu conter um
sorriso. Foi melhor assim, ela disse a si mesma.

"Agora, o que você estava tentando esconder de mim?"

Hermione de repente ficou com medo de que ele também tivesse misturado o chá com
Veritaserum, mas ela não foi obrigada a responder a ele. Com alívio e resignação, ela
baixou a cabeça e estudou a trama do estofamento abaixo dela. "Eu..." ela respirou fundo e
fortificante. "A verdade é que eu não queria que você soubesse disso... quando o Professor
Dumbledore me mostrou suas memórias... ele incluiu uma de sua autoria." Ela olhou para
cima e percebeu uma expressão de alarme antes que a máscara dele voltasse ao lugar.
"Não foi nada dramático, na verdade, apenas uma conversa que vocês dois tiveram na
manhã seguinte ao Halloween."

"A manhã seguinte…?" Ele parou, perdido em pensamentos, e Hermione voltou os olhos
para o colo. Um longo gole de chá quente e doce acalmou seus nervos em frangalhos e
ajudou a aliviar a dor no peito. Severus não parecia ter adicionado a poção em seu próprio
chá. "Ele te mostrou isso? " Ah, sim, ele estava definitivamente bravo.

Aquele velho intrometido filho da banshee! Severus fumegou silenciosamente enquanto

repassava a conversa que teve com Albus. Então, nas últimas semanas, ela acreditou...
Porra! Ele se lembrou do comportamento indiferente dela desde o Halloween. E então...
Oh, deuses, e quando ela fez amor comigo... Severus pulou do sofá e começou a andar de
um lado para o outro. Alvo foi longe demais dessa vez. De todos os manipuladores,
egoístas... Mas, claro, tudo o que o Diretor fez foi no melhor interesse da Causa. Ele
confrontou Severus exatamente sobre isso, e Severus... Deuses, eu dei a ele toda a
munição que ele precisava para cumprir seus próprios planos. Ele parou de andar. Bem, eu
não vou permitir isso.

E ainda assim... se ele contradissesse as palavras do Diretor, ele teria que admitir certos
sentimentos que nutria pela garota, e não era exatamente isso que ele estava tentando
evitar? Afinal, nada disso mudava o fato de que ele provavelmente morreria nos próximos
meses e ele não suportava a ideia de que ela estivesse de luto por ele como um amante
perdido. Já passamos desse ponto, ele lembrou a si mesmo. Por um lado, ele não achava
justo atraí-la para um relacionamento mais substancial com ele; um homem tão prejudicado
por seu próprio passado maligno que não acreditava ser capaz de amar. Por outro lado…

Ele olhou para a garota. Ela nunca pareceu tão pequena. Era evidente que a crença dela de
que ele não se importava com ela havia afetado bastante seu bem-estar emocional. Ela
parecia fraca, dilacerada e... quebrada . Não. Ele já a tinha machucado o suficiente. Ela
merecia saber a verdade.

E ainda assim... não era esse um motivo egoísta? Não estaria ele desconsiderando as
necessidades da Ordem e a prioridade da Causa para amenizar uma preocupação mais
egoísta? Um relacionamento mais profundo com a garota não poderia pôr a Causa em
perigo? E qual é a maior prioridade? Ele se irritou com a pergunta perigosa. Era algo que
ele não se permitira considerar. Mas ele percebeu que, embora sempre tivesse estado
disposto a sacrificar-se pela Causa, não estava disposto a sacrificá- la. Não. Não
Hermione . A força dessa compreensão o deixou tonto. Sua prioridade foi a Ordem durante
quase duas décadas. Fazer essa mudança num momento tão crucial… poderia ter
consequências desastrosas.

Então, a questão era: se o bem-estar de Hermione era sua prioridade, qual seria o melhor
curso de ação? Estava claro que ela não estava bem no momento, acreditando no que
Albus havia lhe mostrado. Mas não estaria ela melhor a longo prazo, acreditando que ele
não a amava, quando provavelmente não viveria muito mais tempo? Ela era jovem e forte.
Ela sobreviveria. E ela seria capaz de encontrar um novo amor; amor mais apropriado. Ela
seguiria em frente e teria uma vida saudável sem ele. Sem mim. Mas Severus mal
conseguia suportar a ideia. Uma parte egoísta dele queria que ela o amasse de volta; queria
tê-la pelo resto da vida, por mais curta que fosse.

E então... o que significava que ele precisava morrer, afinal. Talvez ele pudesse sobreviver.
O pensamento o fez parar de andar e olhar para o tapete. Um arrepio percorreu seu corpo.
Ele nunca havia pensado na vida depois da guerra. E se... e se eu pudesse estar com ela
quando tudo acabar? A ideia era boa demais para ser totalmente compreendida. Onda
após onda de emoção inebriante caiu sobre ele com o pensamento. Mas quase parecia
gratuito e irreal. Se Hermione Granger tivesse escolha, ela nunca teria escolhido o professor
sombrio. Assim que eles fossem libertados da Maldição que os forçou a ficarem juntos, ela
veria as outras opções ao seu redor e provavelmente mudaria de ideia sobre Severus.

Ele se virou para olhar para a garota, observando-o com olhos assustados, mordendo o
lábio e segurando os joelhos perto do peito. E ele a amava. Ele a amava tanto que, embora
parte dele só quisesse envolvê-la em seus braços e mantê-la ali para sempre, como um
todo ele só queria que ela vivesse a melhor vida que pudesse. Mas ela não merece fazer
essa escolha? Seria injusto não lhe dar a opção de permanecer consigo mesmo.

Mas essa foi a parte mais difícil para Severus. Isso significava que ele teria de se deixar
vulnerável à possibilidade de rejeição. De novo. Ele era forte o suficiente para passar por
isso? Ele poderia colocar os melhores interesses dela acima dos seus? Ele tinha feito o
mesmo por Lily, e Lily nunca lhe deu nada em troca. Hermione merecia muito mais do que
ele havia oferecido a ela até agora. Ela merecia tudo o que o mundo tinha para dar, e ele
queria ser o único a dar isso a ela.

Voltando para o sofá, Severus sentou-se ao lado da garota preocupada, virando o corpo
para encará-la. "Hermione," ele começou finalmente, percebendo que não tinha ideia do
que estava prestes a dizer, "Eu quero que você entenda. Meu amor por Lily me fez ser
quem eu sou." Ele viu uma lágrima escorrer por seu rosto e sabia que estava certo em
confiar nela. "E ela sempre será uma parte importante do meu passado. " A garota assentiu
rapidamente, para transmitir sua compreensão, mas Severus balançou a cabeça. "Mas o
que eu disse a Albus... eu disse porque preciso que ele não duvide de mim. Ele é um
mestre da manipulação e pode ser perigoso dar a ele muitas informações. Hermione," ele
ronronou, deleitando-se com a maneira como ela estremeceu. ao som do nome dela e
voltou aqueles olhos cor de canela para os dele. "O que eu não poderia permitir que ele
soubesse é que... embora você não seja uma ameaça à minha lealdade à Causa, pois
lutarei por você, para evitar que você sofra o destino que sem dúvida sofreria se o Lorde
das Trevas prevalecesse... você é um ameaça à minha promessa de proteger o menino
Potter. Porque a verdade é que, se eu pudesse escolher entre vocês dois, eu não o salvaria
. Mas eu morreria por você.

Seus olhos chocados se fixaram nos dele quando seus lábios se separaram e ele pôde ver
o medo na maneira como ela sustentou seu olhar. Mas ele não recuou. Ele não desviou o
olhar. Ela merecia saber a verdade sobre o assunto, por mais dura que fosse. Severus tinha
certeza de que a garota estava assustada ao admitir que ele não salvaria Potter, mas não
mentiria para ela. Agora não. Ela respirou levemente, preparando-se para falar, e ele se
preparou para o que ela poderia dizer. "Eu não quero que você morra por mim", ela
sussurrou. Não era o que ele esperava e a simples verdade disso o fez derreter por dentro.
Isso era tudo que ele queria. Então ela se virou para ele, ocupando o espaço entre eles e
sentando-se sobre os calcanhares. "Severus," ela sussurrou sem fôlego, e outra lágrima
escorregou por sua bochecha. Ela levou a mão ao rosto dele e encontrou seus olhos com
uma determinação severa. "Eu quero que você viva para mim."

Algo dentro dele parecia estar se desintegrando quando ela se inclinou em direção a ele e
deu um beijo suave em sua boca. Ele estendeu a mão para ela com abandono, puxando-a
sobre seu colo para que ela montasse nele e esmagasse seus seios macios contra seu
peito. Ela abriu a boca para ele, deixando-o entrar, e ele percebeu que a parte dele que se
dissolvia em seus beijos era seu escudo. Ele a estava deixando entrar e esse pensamento o
aterrorizou e excitou ao mesmo tempo. Ele não queria nada mais do que estar com ela.

Hermione chorou no abraço deles, mas eram lágrimas de felicidade. Ele havia dito a ela que
ela não precisava se preocupar com Lily, e esse pensamento era tão libertador que ela mal
conseguia expressar sua alegria. Um de seus braços envolveu sua cintura, puxando-a
contra ele, e o outro emaranhou-se possessivamente em seu cabelo enquanto sua boca
encontrava a dela. Ela gemeu quando ele deslizou a língua para dentro e suas mãos
subiram de seus ombros para segurar seu rosto. Ele era tão bom quanto o dela, e ela queria
mostrar a ele o quanto estava feliz por tê-lo.

Bem, aparentemente ele disse algo certo pela primeira vez, porque a pequena sedutora
estava ofegante em sua boca e esfregando seu corpo contra o dele em êxtase. Ele estava
no céu. Emocionalmente esgotado ou não, seu corpo rapidamente mudou para uma
excitação desesperada e logo uma ereção dolorida estava contra a barreira de suas calças.
Hermione se esfregou nele e gemeu tão sensualmente que o deixou tonto. Rosnando de
volta em sua boca, ele saboreou seu gemido em resposta e a maneira como ela se movia
inquietamente contra ele, o desespero emanando dela como o brilho de uma vela.

Hermione podia sentir a dureza dele embaixo dela; prova de sua excitação. Ele me quer,
ela pensou consigo mesma. Ele me quer! De repente, ela foi dominada pela necessidade
de estar mais perto dele, de sentir sua pele na dela, de balançar-se contra ele com paixão.
Ela começou a desabotoar freneticamente suas muitas camadas sem separar a boca da
dele.

Quando Hermione começou a desfazer seus muitos botões, Severus gemeu de

necessidade. Ele a queria tanto e aqui estava ela. Nada os impedia ou se interpunha entre
eles. E a ideia de fazer exatamente isso depois que Lorde Voldemort fosse derrotado quase
trouxe lágrimas aos seus olhos. "Mmmm Hermione," ele murmurou contra a boca dela. Ela
choramingou em resposta e deslizou a língua entre os lábios dele para provar a dele.
Enquanto ela tirava suas camadas, ele deslizou duas mãos geladas por baixo do suéter,
escovando-as para cima e para baixo em suas costas antes de passar para a frente e
segurar seus seios empinados através de um sutiã rendado. Isso despertou seu interesse,
pois ele não sabia que ela tinha um sutiã rendado, e logo seu suéter foi jogado no chão.

Hermione se afastou enquanto Severus admirava a renda preta que Ginny lhe dera de
aniversário. Ela ainda não tivera a oportunidade de usá-lo e ficou satisfeita com a expressão
faminta que seu professor exibia enquanto estudava a peça. "Mmmmm", ele gemeu
enquanto enchia as mãos, passando os polegares sobre os mamilos. Então ele se inclinou
para frente e beijou a pele macia de seu pescoço enquanto massageava seus seios. Ela
gemeu quando os dentes dele rasparam sua carne macia e ele respondeu devorando o
local com fervor. Ela engasgou com a sensação e começou a esfregar seu corpo contra o
dele, provocando um grunhido selvagem do Mestre de Poções.

A bruxinha o estava deixando louco, e sua pele tinha um gosto tão doce e limpo que ele
parecia não se cansar dela. Ele baixou a cabeça para mordiscar a curva do pescoço até o
ombro antes de descer para acariciar os seios dela. Quando ela envolveu os dedos em seu
cabelo e o puxou com mais força contra ela, ele gemeu de excitação e manobrou seus
corpos retorcidos até que ela estivesse embaixo dele no sofá. Ele queria saboreá-la mais e
começou livrando-a daquela linda renda.

Hermione engasgou de prazer quando a língua de Severus encontrou um mamilo,

provocando-o em um nó atrevido. Ela não pôde evitar arquear-se contra ele, implorando-lhe
que a tomasse ali mesmo. Mas ele fez uma lenta demonstração de devorar seus seios
antes de descer por seu torso para provar a pele de seu estômago e deixar mordidas de
amor em seus lados. Esse comportamento possessivo e assertivo estava alimentando o
fogo do desejo elétrico dentro dela e Hermione se esforçou para se esfregar nele,
precisando de algum tipo de alívio. Ela desabotoou a frente de suas calças e deslizou a
mão para dentro, agarrando seu bastão rígido e comunicando-lhe sua necessidade. Mas ele
apenas rosnou e afastou a mão dela. Então ele estava desabotoando a calça jeans dela e
Hermione choramingou impacientemente.

Severus parou por um breve momento para admirar a calcinha preta combinando que
escondia seu sexo antes de livrá-la dela também. Então ele encontrou os olhos dela e sorriu
quando ela o alcançou. Com o tempo, minha querida, ele pensou. Mas ainda não. Ele
beijou o topo de seus joelhos antes de afundar no espaço entre suas pernas, saboreando
suas coxas por completo. Seu suspiro de choque fez seu pênis saltar de excitação, mas
haveria tempo para isso mais tarde. No momento, ele abriu a boca sobre o inchaço da parte
interna da coxa e passou a língua pela carne macia. Quando ela gemeu, ele mordeu,
raspando os dentes contra sua pele e deixando uma marca selvagem. Então as mãos dela
estavam em seus cabelos e ela ofegava de dor e necessidade. "Por favor," ela choramingou
com uma voz sem fôlego de excitação, e ele mal conseguiu se conter.

Hermione sentiu um hálito quente contra seu sexo e olhou para baixo para encontrar
aqueles olhos negros travessos enquanto a língua dele se lançava para sacudir a
protuberância inchada exposta por suas duas mãos entre as pernas dela. O calor úmido de
sua língua a fez arquear-se contra ele em um gemido inebriante e sua risada sombria e
tortuosa a fez choramingar impotente. Mais alguns movimentos provocantes e ele teve que
contê-la com duas mãos ásperas em suas coxas para evitar que ela resistisse contra seu
rosto. Então a língua dele retornou, deslizando entre suas dobras e Hermione gemeu com a
sensação. O calor e a suavidade úmida de sua boca entre suas pernas, juntamente com a
pressão de sua língua contra a carne macia de sua abertura, provocaram arrepios de prazer
quente em suas veias. "Oooooh Severus," ela murmurou.

Severus rosnou do fundo da garganta. Ela estava reagindo tão lindamente à sua suave
tortura e ele saboreou cada gemido e suspiro, construindo seu próprio desejo intransponível
e antecipando o que viria depois dessas ternas preliminares. Deuses, ela tinha um gosto
bom, tão doce e quase floral de uma forma maravilhosamente feminina. E ela já estava tão
molhada que ele só conseguia pensar em como ela se sentiria maravilhosa quando
finalmente ele se permitisse penetrá-la. Por enquanto, ele simplesmente apreciava a
maneira como ela reagia a cada movimento que ele fazia e sabia que ela estava perto.

A língua astuta de Severus se revezava sondando suas profundezas e sacudindo o botão

sensível de fogo que a fez apertar o estofamento em desespero. "Oh, deuses , Severus,"
ela choramingou, "Eu quero tanto você. Por favor. Por favor, me leve." Ele não se afastou,
apenas gemeu contra seu núcleo, enviando vibrações de barítono profundamente dentro
dela. Ela ofegou. "Oh, por favor , Severus!"

Severus se afastou de seu sexo quente por um breve momento. "Oh, eu irei", ele rosnou
com uma voz profunda e promissora antes de retornar sua boca à carne dela. Ela se
arqueou no sofá, gemendo de desejo frustrado. Então ele colocou o pequeno feixe de
nervos na boca e chupou-o suavemente, deslizando uma das mãos para baixo para
sondá-la com um dedo. Ele curvou-o para o lugar sensível que sabia que a deixaria louca e
deslizou um segundo dedo antes de lentamente começar a empurrar a mão contra ela.

Hermione ficou maravilhada por nunca ter imaginado que isso poderia ser tão incrível, e
esse foi seu último pensamento coerente. A pressão prazerosa dentro dela estava se
tornando tão avassaladora que ela sentiu que poderia explodir. Ela olhou para baixo para
encontrar os olhos de Severus e ele rosnou contra ela, enviando faíscas de eletricidade
através de seu núcleo. E ela percebeu pela primeira vez que ele era dela. E com essa
epifania as sensações dentro dela aumentaram e ela gritou quando explodiu por dentro, o
prazer elétrico explodindo em rápidas ondas de fogo enquanto ela ofegava por ar.

Quando Hermione gozou contra sua boca, Severus gemeu de agonia por sua necessidade
por ela. Ele bebeu sua doce essência enquanto ela estremecia debaixo dele e esperou
pacientemente até que ela descesse antes de cobrir seu corpo com o dele e buscar seu
calor com seu pênis dolorido. Quando ele empurrou dentro dela, ela gritou de prazer e
lágrimas escorreram pelo seu rosto e pelos cabelos rebeldes. Por mais que ele quisesse
bater nela até encontrar a liberação, ele sentiu que ela poderia precisar de algo mais gentil
esta noite. Então ele se moveu lentamente contra ela, saboreando cada sensação enquanto
faziam amor.

"Por favor," Hermione sussurrou. Ele a estava deixando louca com esse ritmo lento.
Convidando-o com os olhos, ela puxou as pernas para envolver seu torso e sua
determinação pareceu falhar. De repente, ele estava empurrando contra ela com urgência e
Hermione sentiu ondas quentes em sua barriga ao pensar que ele a queria tão
desesperadamente.

Deuses , ela se sentia tão bem! Em seus braços, ela o convidou a liberar suas inibições e
não esconder nada dela. E ele obedeceu. Seu controle e julgamento criterioso se foram. Ele
confiava nela neste momento e não queria nada mais do que dar-lhe tudo. E ela estava tão
apertada, tão quente e tão molhada que ele finalmente se permitiu concentrar-se em nada
além dela e no prazer crescente da fricção entre seus corpos escorregadios. "Oh deuses,
Hermione," ele gemeu.
"Sim, por favor Severus!" Ela sussurrou com urgência. "Eu vou."

Severus sabia que estava acabado com essas palavras, mas mergulhou a mão entre as
pernas dela e sentiu-a apertar-se ao seu redor em um orgasmo trêmulo no momento em
que finalmente explodiu de prazer, derramando sua semente profundamente dentro dela e
deixando escapar um gemido estremecedor. Então, de repente, eles caíram nas almofadas
e ofegaram um nos ouvidos do outro. Depois de um momento, ela pressionou os lábios na
bochecha dele no gesto mais simples e doce. E ele passou os braços ao redor dela e
aninhou-se em seu pescoço, contente por nunca deixar este sofá e esta mulher. Tentando
desesperadamente segurar esse momento para sempre.

Hermione foi dominada pelo amor quando Severus a abraçou. No fundo, ela sabia que
amanhã eles seriam separados mais uma vez por seus papéis de professor e aluno. Mas
naquela noite, ele estava pressionado contra ela, em cima dela, e ela se esforçou para
memorizar cada sensação enquanto seu corpo encharcado de suor subia e descia a cada
respiração, e seu cabelo preto fazia cócegas em sua bochecha. Ela passou as unhas em
sua omoplata e beijou a curva pálida de seu pescoço. Depois de um tempo, o calor de seus
corpos deixou de afastar o frio do inverno que lentamente começou a cair sobre eles e a
penetrar em suas peles. Hermione observou o arrepio se manifestar na pele pálida do
professor e finalmente sugeriu que eles fossem para a cama dele. Só então ela percebeu
que ele havia adormecido e, grogue, levou os dois para a cama.

Momentos depois, enterrado sob seu pesado edredom, Severus dormia no ombro de
Hermione. E ela escovou o cabelo dele com as pontas dos dedos enquanto pensava
naquela noite. Foi só então, no rescaldo de seu ato amoroso, que Hermione se lembrou de
Narcissa Malfoy. Mas ela supôs que isso não importava. Ela confiava que ele não agiria
assim pelas costas. Instintivamente ela sabia que ele nunca faria nada para machucá-la.

Desgrenhada e sem fôlego, Hermione finalmente conseguiu chegar à sala de Defesa. Harry
e Ron não disseram nada, mas lançaram-lhe olhares de julgamento cheios de
desaprovação.

"O que?" ela exigiu.

"Fora a noite toda?" Ron sibilou em um sussurro raivoso para que os sonserinos do outro
lado do salão não ouvissem.

Hermione olhou de volta para ele. "Discutiremos isso mais tarde", ela rosnou com os dentes
cerrados.

Um ataque de risadas fez com que os meninos se virassem, e Ron se virou para encarar
Hermione quando avistou Lilá e Parvati caminhando em direção a eles. "Caramba", ele
gemeu, "ela não está olhando para mim, está?" Ron estava evitando Lilá desde o baile de
máscaras de Halloween, para grande diversão de Hermione. Aparentemente a outra garota
era um pé no saco, e Ron não sabia como explicar a ela com tato que não estava
interessado - que tinha sido apenas uma sessão de beijos bêbados para comemorar a
véspera de Todos os Santos.
Hermione lançou-lhe um olhar de simpatia, mas as duas garotas passaram por ele e vieram
assediá- la .

"Hermione!" Lavender gritou animadamente. Hermione não acreditou. "Você tem estado tão
ocupado ultimamente que não tivemos a chance de conversar!" Isso era verdade.
Hermione os evitou a semana toda.

Parvati encostou-se na parede de pedra de forma conspiratória. "Estávamos morrendo de

vontade de perguntar sobre seu lindo acompanhante no sábado passado."

A dupla olhou maliciosamente para sua presa e Hermione ficou enojada por eles ainda
estarem tão interessados nisso depois de tudo o que aconteceu. "Ron era meu
acompanhante", ela disse a eles, "Vocês sabem disso."

"Não seja tímido conosco," Lavender repreendeu. "Você sabe muito bem de quem estamos
falando."

"Quem," Hermione corrigiu, ganhando alguns olhares das outras duas garotas.

Do outro lado do corredor, os sonserinos começaram a rir.

“Ficamos com tanto medo quando você saiu sozinha com um vampiro! ” Parvati continuou,
ignorando os outros alunos. "Você não estava com medo que ele pudesse te morder?" a
expressão da outra garota comunicava uma emoção muito diferente do medo.

Hermione podia ouvir comentários abafados dos sonserinos e procurou alguma maneira de
desencorajar essa linha de conversa.

Lavender pegou o bastão. "Até onde você foi com ele? Suas presas atrapalharam? Ele as
rasgou em sua pele? Ooooo, se eu estivesse com um vampiro, eu gostaria que ele..."

"Nada aconteceu!" Hermione gritou acima de sua litania, desesperada para calar a boca das
outras garotas. Eles não pareciam convencidos.

"Vimos você fugir e ele estava bem atrás de você", Parvati choramingou.

"Oh deuses , isso é um chupão!?" Lilá gritou animadamente, estendendo a mão para
afastar o cabelo de Hermione para o lado.

Pansy Parkinson parecia não conseguir conter seu entusiasmo. "Bem, olhe isso!" ela gritou,
apontando para Hermione. "O Bookworm da Grifinória é uma aberração! Diga-nos, Granger,
dói quando ele morde você?" Ela riu maliciosamente. "Oooo, ele amarra você na cama
dele?" Os Sonserinos começaram a rir e os Grifinórios olharam para eles confusos,
defendendo lealmente um dos seus, apesar da ignorância da situação.

Naquele momento, o Professor Snape dobrou a esquina e as risadas aumentaram dez

vezes. "Chega dessa tolice," ele entoou com aquela voz profunda e sexy que fez o coração
de Hermione disparar. Ela havia perdido o café da manhã e quase se atrasou depois de
desfrutar de uma trepada matinal, mas ainda se sentia nervosa na presença dele. "Por mais
fascinantes que sejam suas façanhas sexuais, Srta. Granger, talvez você e seus amigos
risonhos possam discutir os prós e os contras de serem atacados no meio da cópula depois
da minha aula? "

O queixo de Hermione caiu. Então ele ouviu tudo? Bem, se a sua intenção era inflamar a
situação, as suas palavras certamente tiveram o efeito desejado. Os Sonserinos estavam
sem fôlego de tanto rir e os Grifinórios olhavam para ela como se nunca a tivessem visto
antes. Apenas Harry e Ron lançaram olhares de ódio ao professor, ao que ele ergueu uma
sobrancelha em desafio.

E então ela percebeu. Um dos sonserinos não participou da alegria maliciosa: Draco Malfoy.
Ele estava encostado na parede além dos outros, fingindo uma expressão entediada e
ignorando o caos ao seu redor. Ele parecia um tanto distraído , como se houvesse algo o
incomodando que ninguém mais sabia. Isso a deixou inquieta e ela encontrou os olhos de
Severus. Sua diversão desapareceu em um piscar de olhos e ele seguiu o olhar dela,
franzindo a testa. Então seus olhos se fixaram nos dela quando algo pareceu surgir nele.
Mas ele ignorou e conduziu os alunos para sua sala de aula.

CAPÍTULO 43

A silhueta assustadora do castelo destacava-se proeminentemente contra o brilho sinistro

do céu crepuscular enquanto ela se aproximava dos portões de ferro. Eles estavam
trancados. E assim, com um assovio, uma carta sussurrada foi enviada num cisne prateado
para o Guardião das Chaves. Ela se resignou a esperar. Mas no silêncio congelado da
noite, o peso imóvel da solidão pairava sobre ela como neve. E pela primeira vez segura em
sua própria privacidade, ela se permitiu respirar profundamente essa libertação secreta.

As torres da escola eram uma visão calorosa e bem-vinda para uma mulher há tanto tempo
privada do conforto de um lar. Esta tinha sido a sua casa. Muitos anos atrás, ela conheceu
suas paredes e corredores. Anos e anos atrás, este lugar tinha sido seu consolo.

A Nobre e Antiguíssima Casa dos Negros nunca foi famosa por sua riqueza de afeto.
Quando menina, ela tinha medo de sair de casa, não tendo motivos para acreditar que o
mundo além pudesse ser melhor. Suas irmãs mais velhas apenas lhe contaram sobre os
terrores do castelo e da floresta, talvez na esperança de assustá-la. Demorou algum tempo,
depois da Seleção, para ela se acostumar com o novo ambiente e com a relativa liberdade
que o acompanhava.

Foi essa liberdade que atraiu sua alma cansada como um poço de água fresca para quem
está morrendo de sede. Isso a puxou para o portão onde dedos perfeitos se entrelaçavam
com ferro sujo e enferrujado. Por um momento ela pôde imaginar que os últimos vinte anos
foram apenas um sonho horrível. E ela estava de volta a Hogwarts mais uma vez.

"Ah, está aí?" gritou uma voz e ela se retirou com um suspiro quando uma lanterna
apareceu. Não houve boas-vindas nos olhos do grande idiota quando ele a avistou além. "O
que você está fazendo aqui?" ele perguntou, parecendo mais do que um pouco hostil. Ela
torceu o nariz, instintivamente. Quem era ele para falar com ela dessa maneira?

“Entendi que os pais e parentes dos alunos tinham o direito de visitar a escola”, respondeu
ela friamente.

"Precisamos reforçar a segurança por aqui. 'Especialmente depois do que aconteceu no

Halloween.'

"Eu entendo isso, mas preciso falar com Severus Snape. Certamente você não está
sugerindo que eu represento uma ameaça?"

"Bem... er... isso é..."

"Eu sou apenas uma mãe preocupada."

"Tenho ordens estritas de não deixar ninguém passar."

"Bem, tenho certeza de que o Conselho de Governadores estaria bastante interessado em

saber que os pais estão sendo proibidos à força de visitar seus filhos."

"Agora espere só um minuto..."

"Já estou esperando há um bom tempo. E a noite está cada vez mais fria. Deixe-me ir até
o castelo e perdoarei esse comportamento insolente."

"Tudo bem, tudo bem. Visto que só há um de vocês, suponho que vai ficar tudo bem."

As dobradiças rangeram como a porta de uma masmorra e um vento leve caiu como
liberdade em seu rosto. É seguro aqui.

As masmorras eram quase tão frias quanto o terreno, mas ela não tinha vontade de voltar
correndo para o calor de sua própria casa. O frio úmido aqui era infinitamente mais
confortável do que a morada do mal ali. E enquanto ela estava diante da porta do escritório,
ela questionou mais uma vez a sabedoria desta decisão. E mais uma vez ela disse a si
mesma que isso deveria ser feito. E chegou a hora.

"Entre", sua voz gritou em resposta à batida dela. Ela obedeceu, afastando todas as
dúvidas para o fundo de sua mente, onde ele não pudesse vê-las.

Ele estava curvado sobre a mesa, marcando um pedaço de pergaminho que devia ser uma
redação, e ela esperou que ele terminasse. Quando, finalmente, ele olhou para a visitante,
ela sorriu diante da surpresa evidente naqueles olhos negros e escuros. "Severus," ela
ronronou, encantada por tê-lo pego desprevenido. Não era difícil imaginar que outro
visitante ele esperava àquela hora.

"Narcissa," ele respondeu carrancudo, oferecendo-lhe a cadeira diante de sua mesa. Ela o
deixou desconfortável. Perfeito. "O que você está fazendo aqui?" Ele perguntou a ela. Bem
bem. Direto ao ponto. Não era típico de Severus Snape ser tão direto. Ela conteve uma
risada. Pela primeira vez, ela estava em vantagem.

"Vejo que peguei você perdendo o juízo, Severus," ela brincou.

"Foi um dia difícil."

"Sem dúvida", ela concordou. Draco havia escrito para ela depois da aula de Oclumência
naquela tarde, e sua história tinha sido... intrigante. Por um longo momento, ela encontrou o
olhar calculista de Severus. A visita dela o deixou nervoso. Foi um prazer desenhá-lo. "Devo
dizer", continuou ela quando o silêncio se prolongou, "que eu esperaria que um homem
espionando para dois gênios opostos escondesse seus segredos muito melhor do que
você." Ah, sim, essa observação teve o efeito desejado. Ele escondeu bem o medo, mas
mesmo assim era aparente. "Acontece que você não o fez. E com muito pouco esforço,
descobri o seu."

Severus ainda parecia um gato encurralado; ela sabia que não deveria subestimá-lo. "Seu
marido me conhece melhor do que qualquer outra pessoa no mundo. Quais segredos eu
possa ter de você poderiam ser facilmente aprendidos com ele."

Narcisa estreitou os olhos. Uma resposta perfeitamente calculada: exatamente o que ela
deveria esperar deste mestre espião; o chefe da Casa Sonserina. Ela precisaria pisar
levemente. Este foi um jogo perigoso. "Eu estive observando você, Severus," ela começou
novamente, ignorando a tentativa dele de dissuadi-la. "Você foi descuidado."

Com isso o professor suspirou com aparente tédio "Narcissa", ele começou em tom
condescendente, "estes são tempos difíceis. É fácil ficar desconfiado. Parece que seu
isolamento de sua família deu crédito à sua imaginação selvagem..."

“Não estive isolada deles”, ela interrompeu. "Au contraire, tenho estado em constante
comunicação com meu filho. Foi ele quem deu crédito a essas... imaginações... minhas."

"Entendo, e do que exatamente você quer me acusar?" Sua voz era quase brincalhona em
sua indiferença, mas Narcissa sabia que não. Este era um homem que tinha segredos a
esconder. Revelá-los agora teria consequências desastrosas. Revelar a verdade poderia
inclinar a balança para o resultado da guerra.

Ela não pôde resistir à oportunidade de provocá-lo.

"Parece que você gostou demais dessa garota Granger." Ela sorriu quando ele enrijeceu
quase imperceptivelmente. "Eu iria mais longe e diria que você pode amá-la."

"Ridículo." Mas seu tom era muito zangado.

"Você é muito ciumento dela e certamente muito abertamente afetuoso com ela. Parece que
você dançou com ela na frente de todos os seus alunos no Baile de Máscaras e logo
escapuliu para ficar sozinho com ela."

"Ela me pertence , Narcisa. Eu sei que é difícil para você entender, como mulher, mas a
menina nada mais é do que um objeto que, sim, me traz prazer. Admito que encontrei
prazer com ela tanto a companhia quanto o corpo dela e que ter uma acompanhante era um
prazer desconhecido para mim, mas esse é o limite do meu envolvimento com a garota.
Assumir que eu poderia amá -la…”

"Mas desfrutar da companhia dela, para um homem como você, com tão poucos
conhecidos próximos, está apenas a alguns passos de um afeto sincero. Você é inteligente
demais para permitir que os limites sintéticos e triviais entre vocês impeçam um apego mais
profundo. Se você se fosse qualquer outra pessoa, eu aceitaria a desculpa de que ela é
uma sangue-ruim." Ela observou a reação dele à palavra e ficou satisfeita com o menor
indício de aperto em sua mandíbula. "Mas você já se apaixonou por alguém como ela
antes , não é, Severus?"

"Eu era muito mais jovem e muito mais ingênuo quando traí meus irmãos por Lily Potter.
Não sou o tipo de homem que comete o mesmo erro duas vezes."

"Não", ela entoou com voz vitoriosa, "Não, concordo plenamente. Que você não é."
Verifique companheiro. "Na verdade, acredito que você sempre se arrependeu dos erros
que cometeu com aquela garota Evans. Acredito que você nunca se perdoou por isso. Acho
que você tem todos os motivos para buscar aquilo que perdeu em seu primeiro amor com
Hermione Granger. Na verdade, eu entendo que ela está completamente apaixonada por
você. Ouvindo Draco, parece que ela pode até amar você.

Houve uma longa pausa. Ficou claro que Severus não sabia como responder às acusações
dela. Finalmente, seus olhos se inclinaram e ele abordou a discussão de um ângulo
diferente. "Você está tentando me persuadir a abandonar a Causa, Narcisa?"

Com isso, ela teve que rir. Ele certamente tinha um talento especial para manipular uma
discussão. "De jeito nenhum, Severus, eu lhe garanto," ela confessou de uma forma que o
pegou completamente surpreso. "Na verdade, não estou sugerindo que você abandonou
sua Causa, ou que planeja fazê-lo. Mas agora que expressei minhas razões para acreditar
que você não perseguirá os interesses do Lorde das Trevas, deixe-me explicar como eu já
sabia que você foram infiéis a ele antes mesmo de a garota entrar em sua vida."

Houve um pesado momento de silêncio antes de Severus falar. "Essas são acusações
perigosas, Narcissa", ele respirou. Mas ele esperou sabiamente para ouvir o depoimento
dela antes de tentar contradizê-la.

"Eu tenho certeza desde o dia em que você veio me visitar, me contando sobre o deslize
acidental de língua de Draco." Ela esperava um sorriso malicioso, mas nenhum apareceu.
Este era um homem que sabia que não devia provocar seu captor. "Você me explicou que o
garoto Potter e seus amigos ouviram uma mentira astuta para encobrir a verdade de seu
envolvimento com a garota Granger. Você disse a eles que Albus Dumbledore estava ciente
da situação e que você estava usando isso para alimentar o Lorde das Trevas mente. Mas
logo percebi que isso não poderia ser verdade. Draco me conta muito do que acontece em
Hogwarts. Eu sei que Potter passa muito tempo sozinho com o Diretor. Eu sei que os
Grifinórios odeiam e desconfiam de você ... Não é provável, portanto, que eles acreditem
em sua palavra e não questionem o Diretor sobre isso. Ela deixou isso afundar por um
momento. "Portanto, a única explicação plausível é que sua suposta mentira para as
crianças é na verdade a verdade. Alvo Dumbledore sabe de sua ligação com a garota. Na
verdade, eu não ficaria surpreso se você estivesse agindo sob as ordens dele. Veja,
Severus, descobri o seu segredo. Agora sei , sem dúvida, de que lado você realmente está
espionando.

Por um longo minuto, nenhum dos dois disse uma palavra. Seu velho amigo parecia estar
debatendo consigo mesmo, provavelmente sobre continuar ou não discutindo com ela ou
admitir a derrota. Mas ela sabia que havia muita coisa em jogo para ele ceder sem lutar. E
com essa percepção, o primeiro arrepio de medo percorreu sua espinha. Certamente ele
não era o tipo de homem que reagia precipitadamente.

"Suponho que você queira me chantagear", ele murmurou em tom hesitante, claramente
ganhando tempo.

"Não, Severus. Não é nada disso."

"Então o que é isso?" Ele estava ficando impaciente com ela, e Narcissa podia sentir a
energia perigosa de sua magia enchendo a sala. Isso a deixou nervosa.

"Eu-" ela começou, mas a confissão foi assustadora. Ela nunca imaginou que seria tão difícil
de fazer. "Isso é..." Ela engoliu em seco um nó apertado que se formou em sua garganta.
Seu futuro e sua família dependiam de sua convicção. Ela tinha que estar perfeitamente
certa. E respirando fundo, ela sabia que sim. E ela deu esse salto. "Eu quero ajudar ."

CAPÍTULO 44

“Esta é uma situação bastante difícil”, subestimou o diretor. "Estou hesitante em contar com
a família Malfoy de qualquer maneira, mas a ajuda deles seria útil."

"A família Malfoy não está do nosso lado. Apenas Narcisa manifestou algum interesse em
nossa Causa. Não acredito que ela tenha confiado em Lucius, ou ele próprio teria vindo até
mim. Mas Narcissa tem bons motivos para desejar nosso sucesso. ... Parece que ela está
descontente com o efeito que o reinado do Lorde das Trevas teve em sua família. E eu
conheço Narcissa bem o suficiente para saber que Lucius e Draco sempre serão sua
primeira prioridade.
"Você confia na palavra dela?"

"Não confio na palavra de ninguém." Exceto, talvez, o de um determinado sabe-tudo de

cabelo espesso. "Mas acredito que ela está dizendo a verdade."

"De qualquer forma, podemos usar sua devoção maternal como alavanca contra ela.
Enquanto ela temer pela vida de seu filho, ela não correrá o risco de colocá-la em risco.
Talvez você devesse deixar escapar o fato de que eu sei da transgressão de Draco, e será
Estou mais do que feliz em informar Tom caso algo aconteça ao meu espião."

"Você esquece, Albus, que Narcissa Malfoy é uma Sonserina. Assim como eu. Uma ameaça
tão óbvia não apenas a colocará em guarda, mas será vista como antagonismo. Ela já
presumiu que eu sou seu informante e que Potter iria vim até você para confirmação após o
acidente de Draco. Tenho certeza de que ela já está ciente do seu conhecimento desses
eventos.

"Muito bem, Severus, mas eu não gosto disso. Esta é uma complicação completamente
imprevista e não quero que você fique mais vulnerável do que já está. Parece que tudo
piorou constantemente desde o sequestro da Srta. Granger e não estou feliz com esta nova
reviravolta nos acontecimentos."

Uma onda de raiva inexplicável cresceu dentro de Severus com as palavras do velho. "Essa
'nova reviravolta' poderia muito bem ter nos dado uma vantagem que nunca teríamos
conseguido sem as complicações dos últimos meses. Você se esqueceu da profecia?
Talvez Narcisa seja a chave que estamos procurando. Afinal, , se ela é confiável, isso nos
dá não apenas outro informante, mas uma varinha dentro da Mansão Malfoy; dormindo sob
o mesmo teto que o próprio Lorde das Trevas."

"Espero que você esteja certo, Severus. Pelo bem da Causa, eu realmente espero que você
esteja. Se ao menos houvesse alguma maneira de saber com certeza..."

"Bem, não há."

“Não importa”, o velho encolheu os ombros com uma indiferença enganosa, “pois agora
devemos prestar muita atenção. Ela não deve receber mais informações do que as que já
possui. "

"Naturalmente," Severus falou ironicamente. "Bem, se isso é tudo, é melhor eu voltar para o
meu laboratório. Um certo lobisomem amigo seu precisa de uma dose."

"Sim, sim, pode ir," Alvo respondeu com um aceno de mão desdenhoso. O professor
sombrio baixou a cabeça e se virou para sair. "Ah, e Severus," o velho chamou, "quando é
sua próxima aula de Oclumência?"

"Sábado à noite. Depois da viagem a Hogsmeade."

"Bom. Essa será uma oportunidade conveniente para obter informações do menino Malfoy.
Pode ser que ele tenha alguma ideia das verdadeiras intenções de sua mãe."
…*~*J*~*…

"Você tem certeza de que podemos confiar nela?"

"Não."

Hermione mordeu o lábio ansiosamente, mas percebeu o brilho tranquilizador nos olhos de
Severus quando ele olhou para ela por cima do caldeirão que estava mexendo. Lupin
deveria tomar outra dose, mas a preparação daquela noite não exigia tanta concentração.

"Bem, e Malfoy? Quero dizer... Draco? Você acha que ele é confiável?"

Severus bufou baixinho e murmurou algo sobre os grifinórios sempre quererem confiar em
todos. "Por mais ansioso que você esteja para que o Senhor Malfoy passe as férias em
Grimmauld Place, pode ser aconselhável esperar um pouco mais antes de lhe dar a senha
secreta. Ainda existe a possibilidade remota de que ele seja realmente leal ao senhor das
Trevas."

Hermione sorriu para ele, mas resistiu à vontade de dar um soco em seu braço, pois isso
interferiria na preparação da bebida. "Tudo bem... então... podemos ou não ter contatos
dentro da Mansão Malfoy. Eu diria que isso conta como progresso." Aqueceu seu coração
ver os lábios dele se curvarem em diversão com suas palavras. Então ela se lembrou de
algo e mordeu o lábio. "Severo?"

"Hum?"

"Suponho que terei que passar o Natal em Grimmauld, não é? Quer dizer, não poderei
visitar meus pais?"

A testa de Severus franziu e ele hesitou. "Na verdade, ultimamente tenho pensado na sua
família e cheguei à conclusão de que pode não ser seguro para eles permanecerem na
Grã-Bretanha durante a guerra. Queria falar com você sobre a possibilidade de enviá-los
para se esconder em outro lugar; apenas até o fim da guerra. É claro que não há garantia
de que isso acontecerá tão cedo.

Hermione considerou isso pensativamente. Era terrivelmente assustador pensar que seus
pais poderiam estar em perigo, mas ela tinha que admitir que ele tinha razão. Seria mais
seguro para eles se fugissem por um tempo, especialmente considerando o crescente
envolvimento dela na guerra que estava por vir.

"De qualquer forma, infelizmente, acredito que você terá que passar o Natal com Potter
naquele inferno."

Hermione assentiu distraidamente. Com tudo o que estava acontecendo em sua vida, sem
falar nas novas nomeações de bruxos e bruxas para cargos-chave no Ministério (até agora,
estimava-se que cerca de 60% dos novos funcionários eram leais a Voldemort), as férias de
inverno havia passado despercebido. Felizmente houve uma viagem para Hogsmeade
neste fim de semana, porque ela não teve tempo de encontrar presentes para ninguém.

E isso trouxe à mente uma preocupação totalmente diferente. O que diabos ela iria
conseguir para Severus?

…*~*J*~*…

O sábado amanheceu com um frio seco que atravessou o castelo e penetrou nos ossos dos
seus habitantes. Parecia o último tipo de dia em que um grande grupo de estudantes iria
querer se aventurar lá fora e fazer a longa caminhada até Hogmeade através da neve. E
mesmo assim, enquanto todos faziam fila para mostrar suas permissões a Filch, a multidão
continuava tão grande e alegre como sempre.

"Então aqui está o plano", Harry estava dizendo. "No início, vamos nos separar para fazer
algumas compras de Natal e nos encontrar em uma hora no Três Vassouras."

"Posso precisar de um pouco mais de uma hora", confessou Hermione. Ela sempre
demorava mais para encontrar os presentes (e pensava muito mais neles, muito obrigada),
mas este ano seria ainda pior.

"Realmente?" Ron estava incrédulo. "Terminarei em dez minutos, e então o que devo
fazer?"

"Bem, Fred e George disseram que poderiam aparecer um pouco," sugeriu Ginny.

Hermione franziu a testa. "Eles não estão pensando em trazer mais Firewhiskey, estão?"
Diante das expressões culpadas dos outros, ela teve que revirar os olhos. Bem, essa era
uma celebração da qual ela não participaria.

Só então, Draco Malfoy passou por eles para entregar seu deslize a Filch, derrubando
Ginny em Harry no processo. "Cuidado, Weasley!"

Ron não aceitaria isso. "Você vai se arrepender, Malfoy!" Ele fez menção de agarrar o loiro
enquanto Harry continha Gina furiosa e retirou sua varinha.

"Não!" Hermione gritou. "Você só vai piorar as coisas!" Merlin , eles não entenderam que
Draco queria que eles respondessem às suas provocações?

Mas antes que ela pudesse agarrar o braço de Ron, uma figura imponente se colocou entre
os dois garotos que brigavam. "Começando brigas, Sr. Weasley? Dez pontos da Grifinória.
E Potter ; ameaçando um estudante desarmado com sua varinha. Quinze pontos da
Grifinória. Vamos ver se conseguimos sobreviver a esta pequena excursão sem incidentes,
certo?"

Hermione olhou para o sorriso zombeteiro do Professor Snape e seu coração deu um pulo
com a expressão de desaprovação dele. Ela teve que dizer ativamente a si mesma que tudo
era apenas uma atuação; que ele não quis dizer nada disso. Então ele passou pelo
pequeno grupo e seguiu em direção à pequena aldeia. O que diabos ele está fazendo aqui?
Ele me disse que não precisava de acompanhante.

Malfoy enviou um sorriso malicioso em sua direção enquanto seguia seu chefe de casa, e
sua risada a fez corar de culpa. Eu realmente preciso melhorar em esconder meus
sentimentos.

"Vamos, então," Ron resmungou, "e logo eles passaram pelos portões e caminharam pela
neve a caminho de Hogsmeade. "Idiota arrogante e arrogante. Quem ele pensa que é?"

Hermione soltou um suspiro. "Ele só estava tentando deixar você com raiva. E funcionou,
não foi?"

"Claro que funcionou! Ele empurrou minha irmã! Isso não é jeito de tratar uma garota!"

"Ei!" Ginny ficou ofendida pela afirmação dele de que ela era de alguma forma mais fraca do
que ele. Afinal, todos eles sabiam que ela poderia ensinar uma ou duas lições ao seu
traseiro magro, e ninguém era páreo para seus azarações.

"Tudo bem, tudo bem," Harry interrompeu parecendo muito mais exausto e infeliz do que
dez minutos antes, "vamos nos separar e vejo você em uma hora."

E assim, resmungões e mal-humorados, seguiram caminhos separados. E os pés de

Hermione, é claro, a levaram direto para Tomos e Pergaminhos. Ela pode ter sido a única
no grupo a realmente apreciar uma boa leitura, mas ainda acreditava que havia um livro
para todos.

Ronaldo. Ronaldo. Esportes Mágicos? Ah, eles têm uma extensa coleção de Quadribol. Ah.
O esporte se infiltrou até na indústria editorial. Hmm, vamos ver... Hermione examinou os
títulos. Mas ao olhar para eles, de repente percebeu que não havia lido uma única palavra.
Sua mente estava focada incontrolavelmente na perspectiva de esbarrar em Severus ali.
Ele estava aqui da última vez que vim . Mas o lugar era um labirinto. Ela teria que procurá-lo
ativamente para ver se ele estava aqui.

Não que ela estivesse procurando por ele, por assim dizer. Acontece que seus amigos
eram todos muito diferentes e as seções onde ela queria procurar livros para eles ficavam
em partes muito diferentes da loja. E daí que seu coração afundava toda vez que ela
passava por uma prateleira e não o encontrava? Isso ainda não significava que ela estava
realmente procurando por ele.

Tudo bem. Ela estava procurando por ele. E ele não estava aqui. A menos que ele tivesse
de alguma forma conseguido evitá-la... talvez passando por uma prateleira exatamente no
mesmo momento que ela, mas do outro lado e indo na direção oposta...

Ah, vamos , Hermone! Você está sendo completamente patético!

Encontrar um livro para cada amigo estava se revelando mais difícil do que ela esperava.
Até agora, ela tinha Quadribol: Uma História para Rony e Anedotas de um Auror para
Harry. Ginny foi particularmente dura, pois Hermione percebeu que ainda não sabia muito
sobre a outra garota. Isso a incomodava. Ela pensou que eles estavam fazendo progressos.

Mas se Ginny era difícil, Severus era impossível. Em primeiro lugar, ela sabia que ele tinha
uma extensa coleção de livros e não tinha ideia de quais livros já possuía. Em segundo
lugar, ela não queria dar a ele algo que ele lesse o tempo todo, nem algo que ele não
tivesse interesse em ler. Escusado será dizer que nada até agora parecia adequado.

Eventualmente, ela desistiu e foi até o caixa. Talvez as outras lojas tivessem algo
apropriado.

Luna estava na frente quando chegou lá. "Olá, Hermione."

“Olá, Lua.” Expositores foram montados na porta e catálogos anunciando “ Presentes por
Correio” chamaram a atenção de Hermione. Ela pegou um com fotos de joias na capa.
Talvez Ginny gostaria de alguns brincos bonitos?

"É bastante notável, não é?" Luna perguntou a ela com aquela voz sonhadora. "Você anota
seu pedido e envia a quantia certa de dinheiro. Aí, quando sua coruja voltar, ela traz um
presente."

Hermione murmurou concordando enquanto folheava as páginas. Havia muitos brincos

bonitos, mas nada que realmente chamasse sua atenção. Ela estava prestes a desistir do
catálogo quando uma imagem saltou para ela e ela teve que voltar para ver melhor. Era um
medalhão em forma de pomo de ouro. Perfeito!

"Você acha que Draco gostaria de um modelo de dragão?"

Demorou um pouco para Hermione passar da excitação com sua descoberta para
processar a pergunta de Luna. E então levou outro momento de silêncio atordoado para que
a pergunta fosse absorvida. "Draco?" ela se ouviu repetindo com uma voz incrédula.

"Sim. Significa 'dragão', você sabe. Sempre achei que eles eram legais."

"Er, eu não sei, Luna. Eu... eu realmente não o conheço muito bem."

"Ninguém sabe, na verdade. Nem mesmo seus pais." Luna continuou seu exame minucioso
da modelo em questão com uma expressão curiosa.

"Você sabe..." Hermione começou, sentindo-se desconfortável, "Eu não sei se Malfoy... ou...
er... Draco, isto é, realmente gosta de presentes." E ele provavelmente reagiria
horrivelmente ao receber um de você.

“Depende do presente”, foi a resposta sonhadora e prática de Luna. "Você encontrou

alguma coisa para o Professor Snape?"

Hermione ficou, mais uma vez, completamente surpresa. "Eu... uh..." Por um longo
momento, ela não conseguiu encontrar uma resposta apropriada. Mas finalmente ela
admitiu a derrota e decidiu que poderia ser franca com Luna. Que mal isso poderia causar?
"Ainda não", ela confessou desanimada. Então seus olhos saltaram para o rosto de Luna,
considerando. " Você tem alguma ideia?"

Para sua surpresa, Luna riu. "Ele não quer um presente meu, bobo. Ele quer que venha de
você."

…*~*J*~*…

Gina e os meninos já haviam garantido uma mesa quando Luna e Hermione entraram no
Três Vassouras pouco tempo depois. Logo, cada um deles tinha uma cerveja amanteigada
quente em mãos e bebia alegremente, aproveitando o calor do aconchegante pub.

"Acho que não temos muitas viagens restantes para Hogsmeade ," Ron percebeu. "Em
breve não seremos mais estudantes."

"Se tivermos sorte," murmurou Harry.

"Bem, ainda tenho mais um ano depois disso," Ginny brincou, mostrando a língua de
brincadeira para o irmão mais velho.

"Oh, que se dane!" gritou Jorge.

"O mundo real é muito mais divertido!" concordou Fred.

"Embora um pouco mais perigoso", admitiu George.

"A menos que você conte aquele Basilisco."

"Sim. E o lobisomem."

"Não, ainda temos esse."

"As aranhas, então, não as temos."

"Não se esqueça de Pirraça."

"Ah, sim, bom e velho Pirraça."

"Me pergunto o que ele está fazendo atualmente."

"Nós também tivemos nossa cota de dragões."

"E Umbridge. Podemos contar Umbridge?"

"Não. Isso é uma piada."

"E o cachorro de três cabeças, então? Qual era o nome dele?"

"Fofinho."

"Agora, isso é uma piada."

"Você está se sentindo bem, Harry?" Luna assustou a todos com a repentina gargalhada
feliz.

Com essas palavras, todos os olhos se voltaram para o Escolhido, a tempo de ver sua
careta de dor. Ele tirou a mão da testa, mas já era tarde demais. "Estou bem", disse ele a
Luna, mas nenhum deles acreditou nele.

"Está tudo bem", respondeu Luna, "você não precisa me dizer o que há de errado. Só
espero que você melhore logo."

"Obrigado, Lua."

A mesa ficou subitamente silenciosa e o clima alegre foi contaminado por um ar de

preocupação e confusão. Hermione encontrou o olhar de Ron, e eles pareceram concordar
silenciosamente que haveria uma discussão mais tarde. Então ela olhou para Ginny e a
pegou mordendo o lábio de preocupação. A ternura em sua expressão era muito mais
profunda do que Ginny jamais permitiu que alguém visse.

"Bem, de qualquer forma, o mundo real é muito pior", Fred continuou em um esforço para
varrer aquela pequena conversa para debaixo do tapete.

"Sim, você tem contas e impostos."

"Clientes."

"Coisa assustadora, essas."

"E todos os tipos de leis com as quais você precisa estar atento."

"E Voldemort," Luna acrescentou prestativamente. "Você não pode esquecê-lo." Mais uma
vez, a mesa caiu num silêncio desconfortável, que a linda loira pareceu não notar.

Só então a porta do pub se abriu e Severus Snape entrou. O coração de Hermione deu um
salto e ela deve ter corado porque Ginny olhou nos olhos dela com um sorriso malicioso. De
repente ela não sabia como agir; se ela fingisse que não o tinha visto, ou olhasse
casualmente em sua direção, ou reconhecesse sua chegada. Ela o observou se aproximar
do bar e começou a se inquietar, inconscientemente mudando de posição na cadeira e
atraindo mais de um olhar curioso.

"Você está bem aí, Hermione?" George perguntou a ela, parecendo divertido.

Luna foi a primeira a falar. "Ela só está nervosa porque o Professor Snape está aqui."
As expressões dos gêmeos eram igualmente incrédulas. Mas antes que eles pudessem
pensar muito sobre isso, Ginny interrompeu. "Ela faltou à aula dele hoje." Então ela corou –
aparentemente percebendo que era sábado – e se apressou em se corrigir. "Nossa lição de
Oclumência."

O nó no peito de Hermione pareceu desmoronar de alívio com as palavras da outra garota.

Mas isso não impediu Ron de quase arruinar o raciocínio rápido de sua irmã. "Mas isso não
é... Ai!" Ainda bem que os pés de Ginny também eram bem rápidos.

Infelizmente, os gêmeos eram astutos. "Hermione Granger, matando aula?" Fred ficou
maravilhado.

"Está faltando alguma coisa?" perguntou Jorge.

“Oclumência é uma ciência muito útil”, Luna disse a eles. "As pessoas acham que isso
mantém você a salvo de leitores de mentes. Mas estão erradas. Na verdade, é para repelir
os Wrackspurts."

Os outros apenas sorriram e acenaram para Luna, enquanto se olhavam do outro lado da
mesa e transmitiam suas verdadeiras opiniões. O constrangimento no grupo finalmente
pareceu se dissipar assim que o Professor Snape foi até a mesa deles.

"Senhorita Granger," ele rosnou com aquela voz adorável e profunda que enviou uma
espiral de fogo ao seu núcleo, "por mais tolo que seja remover o único membro pensante
do seu grupo, eu preciso de você... em outro lugar."

Os lábios de Hermione se separaram e então ela fechou a mandíbula com força quando
uma mesa de garotos da Sonserina próxima começou a rir. Seu rosto começou a esquentar
quando ela se virou hesitantemente para seus amigos. Ron já parecia irritado o suficiente
para começar uma briga com os sonserinos, mas a carranca de Harry foi dirigida a seu
professor. "Não faça nada estúpido," ela murmurou antes de encontrar o olhar de Ginny. A
outra garota ergueu uma sobrancelha provocante, mas não disse nada. Fred e George
pareciam ainda mais desconfiados do que antes.

"Olá, professor," Luna cantou.

"Boa tarde," Severus respondeu com uma voz condescendente à qual Luna aparentemente
era imune.

"Vejo vocês mais tarde", Hermione disse às amigas. Na aula , ela quase acrescentou.

Então o professor conduziu seu aluno para fora do bar e por um pequeno beco até os
fundos onde as latas de lixo eram guardadas. "Não podemos falar aqui", disse ele,
agarrando seu pulso.

E eles desaparataram.
 CAPÍTULO 45

Foi um daqueles dias. A chuva trouxe seu pai para dentro de casa com uma garrafa de
bebida escura, e a gritaria resultante levou Severus para fora. O parque estava frio e úmido,
mas isso era decididamente preferível à raiva bêbada de Tobias Snape. E assim,
abandonando o abrigo das árvores, o que apenas prolongaria o processo de
encharcamento e seria ainda mais lamentável, Severus foi para os balanços.

Cada vez mais alto ele voou pelo ar. Anormalmente alto. Mas não houve trouxas para
testemunhar esta fratura nas Leis da Física. Hoje nao. E a emoção que isso lhe causou
afastou da mente os pensamentos sobre o pai. A adrenalina correu por suas veias,
substituindo sua raiva; e seu desamparo foi eliminado pela sensação de poder.

" Sever-us!" uma voz jovem repreendeu, e o menino olhou para uma garotinha parada
abaixo. Lírio. Seu cabelo cor de fogo era a única cor naquele dia sombrio, e seu coração
pulou ao ver o olhar preocupado em seu rosto quando ela saiu de baixo do guarda-chuva.
"Pare com isso! Você vai cair!"

Oh, como ele adorava assustá-la. "Não, não vou!" ele respondeu de volta. Então ele sorriu
quando um pensamento tortuoso surgiu em sua mente. "Vou voar!"

O suspiro de horror de Lily fez seu coração disparar. Foi revigorante ter alguém preocupado
com ele do jeito que ela fez. "Ah, não, Severus Snape! Venha aqui neste instante!"

" Agora mesmo?" ele gritou, sorrindo. "Tudo bem. Se você insiste."

Lily gritou quando ele saltou da altura mais alta. E por um momento ele estava voando.

A aterrissagem foi mais suave do que ele esperava, mas mesmo assim ele acabou de
joelhos, abrindo um buraco na perna da calça e expondo a pele quebrada por baixo. Lily
deixou cair o guarda-chuva enquanto corria para ele. "Você está louco, Sev! Você poderia
ter quebrado o pescoço!"

" Eu não fiz isso."

" Vamos. Vamos para minha casa. Está muito úmido aqui. Então minha mãe pode limpar
isso e fazer um curativo em você."

Severo hesitou. Ele nunca conheceu os pais de Lily antes. "O que é um curativo?" E se eles
não gostassem dele?

" Você não sabe o que é um curativo?!"

Severus encolheu os ombros, mas por dentro ele estava começando a se sentir ansioso. E
se os pais de Lily vissem o quão inútil ele era e ela começasse a perceber isso também?

" Vamos, vou te mostrar."

Ele hesitou. Ele não podia perder Lily. Ela era tudo que ele tinha.

" Vejaevvv", ela implorou, "Vamos. Já estamos encharcados." Antes que ele percebesse, ela
o ajudou a se levantar e o puxou na direção de sua casa. Oh não! E se eles me odiarem? E
se eles disserem que ela não pode mais me ver?

Mas então eles estavam na porta dela, passando pela porta e entrando na cozinha. E uma
mulher com o cabelo de Lily sorriu para eles com pena. "Vocês dois são uma visão e tanto!"
ela comentou com uma pequena risada.

" Severus machucou o joelho, mamãe. Você pode ajudá-lo?"

A mulher gentil se inclinou em direção a ele. "Então este é Severus, não é?" Seu coração
deu um salto ao ouvir o tom de reconhecimento na voz dela e ele ficou tenso em
antecipação à repreensão. Mas quando ele olhou nos olhos dela, só havia calor ali. E de
alguma forma ele sabia que tudo ficaria bem. Pela primeira vez na vida, não havia
necessidade de se preocupar. A mãe de Lily sorriu de forma tranquilizadora, e ele se viu
sorrindo de volta. "Bem, Severus, é um prazer finalmente conhecê-lo. Lily nos contou muito
sobre você."

…*~*J*~*…

Seu corpo parecia torcer-se em duas direções diferentes ao mesmo tempo e comprimir-se
num espasmo formando um pequeno nó no umbigo. Lá, o puxão da Aparatação a arrancou
do beco com um estalo elástico. Quando ela acordou, tonta com a expansão e tonta de
tanto girar, eles estavam parados em uma esquina vagamente familiar.

"Você está bem?" Severus perguntou a ela. Hermione só conseguiu acenar com a cabeça
enquanto segurava o braço dele para se firmar e se concentrar na respiração. Ela havia se
acostumado com a forma mais fácil de aparatação que sua maldição permitia. E a
aparatação normal – especialmente a do tipo paralelo – era muito mais desconfortável.

Eventualmente a náusea se dissipou e Hermione ergueu os olhos para o que estava ao seu
redor. Levou apenas um momento para ela perceber onde eles estavam.

"Peço desculpas por não discutir isso com você antes da partida, mas decidi esta manhã
que hoje seria o dia mais conveniente para visitar seus pais."

Hermione assentiu vagamente enquanto eles desciam a rua, mas seu coração estava
acelerado com a perspectiva de seus pais conhecerem Severus pela primeira vez. Ela não
lhes contou nada sobre seu envolvimento com ele, felizmente, mas ainda assim seria
estranho vê-los interagir. Seu estômago afundou dolorosamente. Então, novamente, havia
algumas coisas que ela contou aos pais sobre o Mestre de Poções ao longo dos anos. Ah,
Merlim . Isso seria difícil.

…*~*J*~*…

Enquanto seguiam em direção à casa da infância de Hermione, Severus finalmente

começou a ter dúvidas sobre o encontro que estava por vir. Ele não conseguia se lembrar
de estar tão ansioso para conhecer alguém desde os pais de Lily, e isso foi quando ele tinha
dez anos. Todas as suas antigas preocupações já voltaram à sua mente, e ele se viu
irracionalmente convencido de que a desaprovação inevitável deles mudaria a opinião de
Hermione sobre ele. Ridículo, ele teve que dizer a si mesmo. A senhorita Granger era uma
jovem muito inteligente, obstinada e de mente lógica. E ela era da Grifinória. Os
sentimentos dela — quaisquer que fossem (e ele preferia não pensar muito nisso agora) —
não seriam afetados pelas opiniões de ninguém sobre o assunto.

Pelo menos, ele esperava desesperadamente que não.

E então ele teve que se lembrar de como era terrivelmente patético esperar que ela
continuasse cuidando dele quando ele tentava convencê-la do contrário havia semanas.

Eles continuaram os quarteirões restantes em silêncio, mas a tensão nervosa havia

diminuído e nenhum dos dois parecia querer chegar mais cedo do que o necessário. Não
havia como evitar, entretanto, e logo eles se encontraram na porta dos Granger, e Severus
ergueu o punho para bater.

"Espere," Hermione disse de repente, pegando sua mão. "Antes de entrarmos lá... só quero
que você saiba que eles não sabem de nada. Absolutamente."

Bem, essa foi certamente uma informação útil. Talvez eles devessem ter discutido isso mais
detalhadamente antes. "Entendo", foi tudo o que ele disse.

"E se você não se importa," Hermione mordeu o lábio, "eu preferiria que eles não
soubessem de nada ainda."

"Isso... é agradável."

"Tudo bem", a garota concordou com um ar de determinação, "estou pronta."

E então Severus bateu na porta.

Vários minutos pareceram se passar antes que um homem magro e de aparência arrumada
aparecesse. Severus notou com alívio que o pai de Hermione era um pouco mais velho que
ele, embora alguns centímetros mais baixo. Seu cabelo grisalho cor de areia e seus olhos
castanhos eram tão indefinidos quanto seu suéter cinza e calça caqui.

"Hermione?" O homem ficou claramente chocado ao ver sua filha à sua porta. Mas antes
que Severus pudesse falar, Hermione se jogou nos braços do pai e de repente começou a
chorar em seu ombro. "Hermione, o que aconteceu?"
"Nada. Eu senti tanto a sua falta!" a garota chorou. Nisso os dois homens fizeram contato
visual e a preocupação ficou gravada na fachada refinada do Sr. Granger.

"Talvez seja melhor você entrar," ele disse ao estranho casal, puxando sua filha para o lado
para permitir a entrada do Mestre de Poções. Severus ficou maravilhado com a confiança
que acabara de receber de um homem tão obviamente desacostumado a ter bruxos com
trajes tradicionais à sua porta.

"Obrigado," Severus respondeu. As palavras estavam enferrujadas em sua língua e

emaranhadas desajeitadamente em sua boca, mas ele tinha certeza de que ninguém notou.
O outro homem estava muito ocupado cuidando de sua filha angustiada.

"Harriet!" ele chamou quando fechou a porta. Severus ficou consternado ao ver que não se
preocupou com a fechadura. "Temos uma visita surpresa!" Eles estavam em uma sala de
estar arrumada, escassamente decorada, exceto pelas fotos congeladas de sua pequena
família espalhadas pelas várias estantes e mesinhas laterais. À esquerda deles havia uma
porta aberta que parecia levar a uma cozinha. À direita deles havia um lance de escadas,
no topo da qual uma mulher delicada e equilibrada apareceu de repente. Seu cabelo escuro
estava preso em um coque apertado, mas mechas crespas já estavam escapando pelas
pontas.

"O que..." ela começou, mas então seus olhos pousaram em sua filha e uma mão saltou em
seu peito como se para acalmar seu coração em frangalhos.

"Mamãe!" Hermione chorou, lágrimas brotando em seu rosto. Severus não esperava que
este fosse um caso tão emocional quanto estava se revelando.

"Hermione," sua mãe engasgou quando toda a compostura desapareceu e ela tropeçou
apressadamente escada abaixo. "O que diabos você está fazendo aqui?" ela se perguntou
surpresa, seus braços envolvendo a garota.

"É uma longa história", disse-lhe a filha, afastando-se finalmente. De repente, três pares de
olhos se voltaram para ele ao mesmo tempo, como se fosse uma deixa. Anos aprendendo a
controlar seus impulsos impediram Severus de recuar em resposta. "Desculpe," Hermione
enxugou os olhos, sorrindo se desculpando, "Mãe, pai, este é Severus - SNAPE. Professor
Snape, meu professor de Poções. Ou, melhor, ele era o Professor de Poções, mas este ano
ele está ensinando Defesa Contra o Artes das Trevas."

Houve apenas uma pequena pausa estranha antes do Sr. Granger dar um passo à frente
com a mão estendida. "Prazer em conhecê-lo, professor, sou Rodney Granger e esta é
minha esposa, Harriet."

Severus só conseguiu acenar com a cabeça enquanto apertava suas mãos. Se eles
soubessem o que fiz com sua preciosa filha...

Houve outra pausa estranha. "Vamos sentar, certo?" A Sra. Granger imediatamente pulou
no Modo Anfitriã, levando-os para os sofás da sala de estar. Severus instintivamente tomou
seu lugar ao lado de Hermione enquanto o pai dela escolhia o sofá bem em frente. "Você
gostaria de um pouco de chá?" A Sra. Granger continuou, indo em direção à cozinha.

"Sim, por favor", respondeu a filha, "isso seria ótimo." Os três restantes moviam-se
desconfortavelmente em seus assentos.

"Então," o Sr. Granger começou eventualmente, "sobre o que é esta pequena visita?"

Com isso, Severus finalmente falou: "Acho que seria melhor esperar a volta de sua esposa
antes de discutir o propósito do nosso encontro."

"Oh", disse o outro homem, simplesmente. Houve outro momento de silêncio em que
puderam ouvir a louça tilintando na outra sala. "Então..." o pai de Hermione começou
novamente, "Você é o Professor Snape, hein?"

"Eu sou."

"Hermione nos contou muito sobre você." A voz do homem mais velho começou a ficar mais
leve e Severus ficou tenso com cautela. "Na verdade, se não fossem as regras em vigor que
proíbem pessoas não-mágicas de seu campus, eu já teria ido até lá para conversar com
você."

"Pai, não," Hermione sussurrou. Tarde demais.

"É verdade que você pune minha filha por levantar a mão?"

Hermione gemeu.

Severus cerrou os dentes em aborrecimento. "Ocasionalmente, achei necessário deduzir

pontos por ela não seguir minhas instruções."

"Suas instruções para não responder às perguntas que você mesmo fez para a turma como
um todo?"

"De fato."

"Por que?"

"Para desencorajar sua necessidade incessante de atenção."

"Seus outros professores não fizeram nada além de encorajar a inteligência e o talento de
Hermione..."

"Seus outros professores inflaram seu ego."

Sr. Granger zombou com raiva. “Hermione é a 'bruxa mais brilhante de sua idade'. Todo
mundo diz isso." Então ela estava escrevendo para casa sobre isso. Não é surpreendente .
"Pai, por favor,"

"E você nunca dá nota máxima a ela por seu trabalho. Mas entendo que você mostra
favoritismo em relação à sua própria casa e pune Hermione e seus amigos por serem da
Grifinória." Oh Merlin, aqui vamos nós. "Isso parece um tanto tolo para mim, já que um
quarto dos seus alunos são da Grifinória."

"Sim, e eles são um bando preguiçoso de hipócritas..."

"Hermione não é! Hermione é uma aluna exemplar..."

"Que tem uma necessidade constante de exibir o fato de ser o único membro da Casa da
Grifinória capaz de cumprir as tarefas de leitura antes de ir para a aula."

"O que está acontecendo aqui?" A Sra. Granger apareceu de repente na porta. A voz dela
era mais forte do que Severus poderia esperar da pequena mulher. Mas então, ele ficou
realmente surpreso?

O Sr. Granger limpou a garganta e se recompôs. "Eu estava apenas trazendo à luz algumas
queixas que tivemos sobre as estratégias de ensino do Professor ."

"Agora não", respondeu sua esposa friamente, colocando a bandeja de chá na mesa que
separava os dois sofás. "Eles não vieram até aqui para uma reunião de pais e professores."
Gostaria que fosse tão simples. Se eles soubessem... "Agora, Sr. Snape, como você toma
seu chá?"

"Severus," ele a corrigiu gentilmente; não tenho certeza do que o levou a fazer isso. "E eu
prefiro meu chá preto, obrigado."

Ela sorriu ao entregá-lo a ele e começou a preparar as xícaras restantes sem dizer mais
nada. Severus ficou surpreso quando ela não acrescentou nada ao de Hermione, mas a
garota apenas agradeceu e levou o copinho à boca com um suspiro de alívio. Bem, isso
certamente não estava acontecendo como esperado, mas o chá parecia ter um efeito
calmante no grupo.

"Agora então," a Sra. Granger continuou de seu lugar ao lado do marido quando todos
tomaram uma xícara, "o que é isso?" Severus ficou preocupado por um momento porque
ela estava perguntando sobre a discussão deles. "O que você está fazendo aqui?" ela
esclareceu, para seu alívio.

Quando Hermione não respondeu imediatamente, Severus pigarreou. "Há um assunto que
devemos discutir com você imediatamente. Suponho que você esteja ciente de que o
mundo mágico está em guerra?" Eles apenas assentiram em resposta, parecendo
assustados. "Bem, o Lorde das Trevas está ganhando poder e seus espiões se infiltraram
em nosso governo. Eles ficaram mais ousados em seus ataques e é impossível saber quem
será o próximo alvo." Ele levou um momento para absorver isso. "Não sei o quanto sua filha
lhe contou sobre o amigo dela, Harry Potter, mas a conexão dela com ele, entre outras
coisas, faz dela um alvo." O casal compartilhou um olhar preocupado, mas sem surpresa.
“Posso garantir que farei tudo ao meu alcance para protegê-la, e que o diretor está
trabalhando para mantê-los seguros também, mas o mesmo não pode ser dito de você.
Receio que, como pais dela, vocês também tenham torne-se um alvo. Falei com Albus
Dumbledore e todos concordamos que seria sensato você desaparecer por um tempo; se
esconder. " Por um momento houve silêncio.

"Impossível."

Severus cerrou os dentes ao encontrar os olhos do outro homem. "Eu garanto a você, isso é
necessário."

"E o nosso trabalho? E as nossas vidas? Tudo será desenraizado. No que diz respeito a
qualquer outra pessoa, este é um tempo de paz. Haverá buscas para nós e investigações
legais..."

"Você construirá um ardil elaborado."

"Quanto tempo?" A Sra. Granger interrompeu.

Severus olhou nos olhos dela. "Não sei. Talvez até o verão. Talvez anos."

"Deus."

"Mãe, eu sei que isso é difícil, mas pessoas já estão desaparecidas. Famílias trouxas já
foram mortas. É muito perigoso."

"Como sabemos que ela estará segura?" sua mãe perguntou a ele.

"Você não," Severus respondeu honestamente.

"Então ela vem conosco."

Esse pensamento pairou no ar entre eles por um momento, antes de Severus falar
incrédulo. "Não."

"Por que não?" A Sra. Granger queria saber. "Você não pode garantir a segurança dela.
Temos o direito de levá-la conosco."

“Ela é nossa filha”, concordou o marido. "Nós decidiremos para onde ela vai."

"Hermione é valiosa demais nesta guerra. Não podemos nos dar ao luxo de perdê-la."

"Ridículo! Ela nem tem idade."

"Mamãe, papai, não posso ir com vocês. Vocês não entendem. Esta é a minha guerra.
Tenho que lutar."
"Você é uma criança!" Os olhos da Sra. Granger se encheram de lágrimas de pânico. "Eles
podem se dar bem sem você."

Severus estava ficando impaciente. "Sua filha é mais importante para esta guerra do que
você imagina."

"" Dane-se sua guerra! "seu pai interveio. "Ela é muito valiosa para nós , e não vamos
deixar você tirá-la de nós."

"Hermione não vai com você," Severus declarou com um ar de determinação. "Eu não vou
permitir isso."

"Oh sério?" O Sr. Granger estava lívido. "E quem é você para permitir isso? O professor
dela? Recrutando estudantes para o seu exército? Se você está tão desesperado, não pode
haver esperança no inferno de que você vencerá, e minha filha não fará parte daquele navio
que está afundando!" Severus queria perguntar como exatamente ele planejava impedir que
isso acontecesse.

"Pai, você não entende ..."

"Não. Você não entende, Hermione. Este homem está se aproveitando da sua
ingenuidade..."

"Não, ele não é!" Hermione argumentou. O coração de Severus apertou dolorosamente de
culpa pela acusação do homem. Ele não está muito errado. "Você não sabe do que está
falando! Não vai apenas ouvir? Você está em perigo. Você tem que fugir e eu não posso ir
com você. Eles precisam de mim aqui. Eu sei que é difícil para você aceitar, mas você
realmente não tem escolha."

A sala ficou em silêncio por um longo momento enquanto a impotência da situação deles
parecia finalmente cair sobre os Grangers. Severus teve pena deles por isso. "Eu prometo a
você", ele se ouviu dizendo, "que farei tudo ao meu alcance para proteger sua filha."

O rosto da Sra. Granger desabou em suas mãos quando ela começou a chorar. "Oh meu
Deus! Oh meu Deus! Eu sabia que isso iria acontecer. Eu sabia que um dia você seria
forçado a fazer uma escolha; nós ou eles. E..." ela soluçou desesperadamente, "são eles! "

" Não, mãe, não é isso. Você não entende."

"Eu entendo, Hermione. Eu entendo mais do que você imagina."

"A guerra acabará em breve e estarei com você novamente, eu prometo. Mas não posso
virar as costas ao Mundo Mágico. É parte de quem eu sou. Uma parte de mim que não
posso sacrificar." Lágrimas rolavam pelo rosto de Hermione, mas ela se recusou a ceder.
"Sinto muito."

Um longo e choroso momento se seguiu antes de Severus pigarrear. "Alvo Dumbledore

providenciou para que você ficasse em uma de nossas casas seguras; uma cabana à
beira-mar. Já existem alguns habitantes, mas é uma casa grande o suficiente para que você
não sacrifique muita privacidade. E tem o benefício adicional das defesas mágicas do
Diretor. Enquanto você estiver lá, ninguém será capaz de encontrá-lo." Severus esperou por
alguma resposta do casal desfeito, mas nenhum dos dois disse uma palavra. Ele suspirou.
"Seria aconselhável que você trouxesse quaisquer documentos ou pertences importantes
com você, pois é muito provável que sua casa seja invadida e queimada por Comensais da
Morte. As entregas são feitas na casa segura, mas seria imprudente fazer retiradas da sua
conta bancária trouxa assim que você partir, então você precisará planejar isso com
antecedência. Você poderá enviar cartas para sua filha, mas existem regras estritas sobre o
que pode e o que não pode ser dito no caso de uma carta sua cai em mãos erradas.

"Você tem até segunda-feira para resolver seus assuntos. Você teve uma emergência
familiar e partiu para a Austrália por um período de tempo indefinido. Precisamente ao
meio-dia de segunda-feira, sua escolta chegará; uma personagem colorida chamada
Nymphadora Tonks . Ela verificaremos novamente se tudo foi resolvido antes de trazê-lo
para sua residência temporária." Ele interiormente se encolheu com as expressões duplas
de choque nos rostos dos Grangers. "Você tem alguma pergunta?"

"Quanto podemos trazer conosco?" A voz da Sra. Granger era suave e fraca.

"Só o quanto você precisar. Se você puder se desfazer de algo, deixe-o para trás."

Ela assentiu distraidamente. "Rodney, querido, você poderia levar Hermione lá para cima
para ver as coisas dela? Quero falar com o professor."

A boca do estômago de Severus afundou com as palavras dela, mas ele não demonstrou
nenhuma reação externa. Fosse o que fosse, não poderia ser bom.

Sr. Granger hesitou antes de se levantar abruptamente e apontar para sua filha. "C-claro,"
ele concordou, conduzindo Hermione para fora da sala.

Quando eles estavam sozinhos, a Sra. Granger não conseguia olhar nos olhos dele,
preferindo focar nas mãos inquietas em seu colo. "Eu conheço minha filha", ela disse com
uma voz cautelosa que fez seu coração dar um salto. "E eu sei que não há nada que eu
possa dizer para fazê-la mudar de ideia. Se isso tivesse acontecido há alguns anos, talvez
eu pudesse tê-la convencido a vir conosco. Mas ela é uma jovem agora, e eu conheço o
que ela pensa." Com isso, os olhos cheios de lágrimas dela se ergueram para encontrar os
dele, e Severus pôde ver a desconfiança e a raiva enterradas por trás de sua dor. "Eu
também sei que há algo que você não está me contando." O medo explodiu dentro dele,
mas ele nem piscou. "Você vai cuidar da minha filha, não é?"

Severus achou difícil falar. "Claro que eu vou."

"Porque, você sabe, ela pode ser importante para sua guerra e seu povo. E talvez ela seja
até importante para você ." Ela deixou esse pensamento pairar no ar por um momento, mas
antes que Severus pudesse responder, ela continuou. " Mas lembre-se de que sempre
seremos os pais dela. E eu nunca vou te perdoar por tirá-la de nós hoje
 CAPÍTULO 46

Um sombrio manto de nuvens pairava furiosamente sobre a Floresta Proibida, agitando-se

com raiva reprimida. A ameaça de uma chuva torrencial pairava sobre o castelo como a
Espada de Dâmocles, mas Severus apenas ordenou que ela acontecesse. Ele observava a
tempestade que se aproximava com desdém do isolamento de uma alcova da biblioteca e
se perguntava preguiçosamente se o Expresso de Hogwarts conseguiria escapar da chuva.

Os últimos dias foram longos e difíceis para o Instrutor de Defesa. Ele não estava apenas
preocupado com seu afilhado, Draco, em cuja mente ele viu a solidão e a confusão que ele
próprio experimentou quando menino. Mas ele também evitava cuidadosamente a Srta.
Hermione Granger e as emoções que vinham com ela. Eles mal tiveram uma 'despedida'
adequada, já que ele não esteve presente no café da manhã. Claro, isso não foi suficiente
para impedir um Grifinório. Não, ela o encontrou em seu escritório e lhe ofereceu um tímido
'adeus'. Felizmente, a frieza dele para com ela foi suficiente para desencorajar quaisquer
avanços mais afetuosos .

Ele estava grato e arrependido por isso.

Seu encontro com a família Granger colocou a situação sob uma nova perspectiva para
Severus. Os pais dela podiam ser um pouco mais velhos do que ele, mas isso não mudava
o fato de que eles tinham mais idade com ele do que com Hermione. Inferno, tinha sido
praticamente uma conferência de pais e professores. Merlim. Isso deixou claro que
qualquer coisa mais substancial com Granger – e, portanto, qualquer fantasia altamente
reprimida de vida com ela depois da guerra – estava completamente fora de questão. Seus
pais sempre seriam seus pais, como a Sra. Granger havia dito. E eles nunca o aceitariam
em sua pequena família. Ele não se iludiu com isso. Mesmo que tivessem se apaixonado
em circunstâncias normais e sem todo o horror que já o condenava, Rodney e Harriet
Granger nunca acreditariam que o que tinham era algo mais do que um pervertido em
posição de poder aproveitando-se da ingenuidade de sua bela protegida. Talvez isso seja
tudo que eu sou, afinal.

Severus balançou a cabeça. Ele cuidava de Hermione. Ele a respeitava - e isso

realmente dizia alguma coisa, já que Severus Snape não tinha muito respeito por ninguém
atualmente. Mas talvez não fosse tão ruim que eles ficassem separados por um tempo. Ele
precisava clarear a cabeça, de qualquer forma.

E depois havia a questão do seu afilhado. O menino claramente não estava envolvido na
trama de sua mãe, se a confusão que ele viu durante a aula de Oclumência fosse alguma
indicação. Provavelmente ela já teve muita dificuldade em admitir o plano para si mesma .
Afinal, a vida com Lord Voldemort gerava paranóia, e Narcissa Malfoy sempre foi do tipo
cautelosa. Mas Draco era um garoto inteligente – apesar de sua tendência de deixar sua
arrogância atrapalhar seu bom senso – e ele percebeu o comportamento estranho de sua
mãe e se preocupou com isso. Além disso, as perguntas dela começaram a fazê-lo pensar
sobre seu padrinho e os Grifinórios de uma maneira diferente. A menor semente de uma
ideia perigosa havia sido plantada em sua mente: a ideia de que era possível ser amigo
dos Grifinórios. Afinal, se o Diretor da Casa Sonserina pudesse se apaixonar por um deles,
as possibilidades eram infinitas.

"Olá professor."

Severus girou para ver o rosto sonhador de Luna Lovegood olhando para ele. "Boa tarde",
ele respondeu automaticamente.

"É bastante assustador, não é?"

"Perdão?"

"As nuvens. Claro, elas são apenas ar e água quando se trata disso. Não há muito o que
temer, na verdade."

Severus ficou boquiaberto com a garota estranha. O que ela estava fazendo aqui e como
ele poderia fazê-la ir embora?

"Você também está, você sabe", ela continuou quando ele não respondeu. "Principalmente
água, quero dizer. As pessoas às vezes ficam com medo de você. Mas eu não." Ela deu um
pequeno sorriso ao professor e voltou o olhar para a janela atrás dele.

"E do que você tem medo, senhorita Lovegood?" ele se ouviu perguntar. Algum tipo de
criatura fictícia, com certeza.

“Oh, não sei”, ela cantou. "Acho que às vezes tenho medo pelo meu pai. Somos a única
família um do outro agora, mas ele não queria que eu voltasse para casa no Natal porque é
perigoso. Algumas pessoas não gostam do que ele escreve no Pasquim, você vê, mas não
é culpa dele se a verdade não for feliz."

"Não", respondeu o surpreso professor, "suponho que não."

"E suponho que também me preocupo com Draco." Ela encontrou os olhos dele novamente
e Severus prendeu a respiração em choque e confuso com as palavras dela. "Só espero
que ele escolha certo. Não é, professor?"

"Eu suponho."

"E você?"

O peito de Severus se apertou ansiosamente. "Perdão?"

"Do que você tem medo?"

Oh.
Ele não sabia como responder a ela.

"Além de Hermione, claro."

O que!? Por um momento, Severus não conseguiu respirar enquanto seu coração parecia
despencar lentamente e seus ouvidos batiam com o próprio batimento cardíaco. "E a Srta.
Granger?" ele se ouviu perguntar.

"Você se preocupa com ela. É perfeitamente comum. Quanto mais você ama alguém, mais
você se preocupa com essa pessoa, geralmente."

O pânico estava crescendo dentro dele. Como Lovegood sabe disso? "O que você está
falando?" Sua voz saiu muito mais fraca do que ele pretendia.

"Está tudo bem, professor. Você não precisa fingir. Quando você olha para ela, algo muda
em seus olhos. É a mesma maneira que meu pai olha quando olha para mim." Ah, ÓTIMO .
"Mas você não precisa se preocupar. Ela também te ama."

"Ela te contou isso?"

"Não. Mas ela se preocupa muito com você." Bem, por que ela simplesmente não conta
para toda a maldita escola?

Severus podia sentir o pânico crescendo dentro dele com sua falta de controle sobre a
situação. Isso deveria ser um segredo. "A senhorita Granger tem como prerrogativa se
preocupar com todos."

"Sim, ela se preocupa com todos. Mas especialmente com você." As palavras dela fizeram
a emoção crescer em seu peito, mas ele rapidamente a suprimiu.

"A senhorita Granger é minha aluna e eu sou seu professor. Não há nada mais do que isso."

A garota encolheu os ombros irritantemente. "Draco também é seu aluno." E o que diabos
isso deveria provar!? "As pessoas não se importam se você ama Draco, porque ele é um
menino. Mas os homens não podem simplesmente amar meninas." O pensamento ocorreu
por um momento enquanto um trovão ressoava em algum lugar no fundo de sua mente.
"Mas Hermione é diferente. Ela não apenas segue em frente." A testa de Severus
enrugou-se, inseguro de sua insinuação. "Ela pode acompanhar você, eu acho. E ela lidera
sozinha." Severus estava atordoado demais para responder, então a garota apenas sorriu e
se virou para ir embora. "Você já decidiu o que dar para ela no Natal?"

"Pegá-la?" ele repetiu, indignado.

"De presente, bobo. Ela vai comprar um para você."

Ela acabou de me chamar de 'bobo'?

"Foi difícil decidir com Draco. Ele é muito complicado, sabe. Mas mamãe sempre disse: 'É
mais uma questão de deixar eles saberem que você se importa.'"

"E o que você comprou para ele?" Era natural ficar curioso, disse a si mesmo.

"Ah, não posso te contar." Ela se inclinou mais perto, conspiratoriamente. "Isso arruinaria a
surpresa." Então ela sorriu e se afastou dele. "Vejo você no jantar, professor." E com isso,
ela saiu correndo, deixando Severus voltar para a janela e pensar em suas estranhas
palavras.

E quando ele deixou que o significado dela o envolvesse, as nuvens se agitaram em direção
a eles e a tempestade começou. E o vidro turvo foi lentamente sacudido pelo suave
tamborilar da chuva.

…*~*J*~*…

Gotas de chuva escorriam pela janela em linhas tortas, cobrindo o vidro embaçado com
faixas de clareza enquanto Hermione observava. Seria ótimo passar algum tempo com os
amigos nas próximas semanas, mas ela já sentia falta do conforto do castelo e da
consistência confiável dos deveres de casa todas as noites e da escola durante o dia. E
Severo. Ela também sentia falta dele.

O encontro com os pais dela foi um desastre completo. Ela nunca teria previsto que seu pai
aproveitaria a oportunidade para atacar o homem. Ela também não poderia imaginar até
que ponto seus pais se rebelariam. Ela teve sorte de eles não terem precisado explicar toda
a maldita profecia. E isso teria sido uma verdadeira catástrofe.

A reação de seus pais ao ter o homem em sua sala foi suficiente para deixar Hermione feliz
por sua decisão de não incluí-los em mais nenhum detalhe horrível. Isso a fez se sentir
culpada por dentro, como se estivesse mentindo. Claro, não era a primeira vez que algo
acontecia no Mundo Mágico e ela não achou por bem incluir os pais. Mas isto – mais do que
arriscar a vida no final do semestre todos os anos – era muito pessoal. E parecia errado não
incluir os pais neste aspecto da sua vida. Isso a fez se perguntar como algo poderia estar
certo se ela não conseguia nem contar aos pais. E foi a vergonha que a levou ao segredo?
Ela estava apenas com medo da reação deles? Ou ela temia que eles mudassem de ideia
sobre ele, de alguma forma? Mas isso era absurdo.

Se as coisas continuassem com Severus após o fim da guerra - presumindo que ambos
sobrevivessem - eles eventualmente teriam que contar aos pais dela. Claro, ainda não havia
necessidade de contar-lhes toda a história de como eles se uniram, mas já poderia ser ruim
o suficiente do jeito que estava. Os pais dela já odiavam Severus, não graças às
intermináveis histórias sobre ele repreendê-la nas aulas ao longo dos anos. Eles ficariam
indignados. Eles veriam tudo de ruim e não acreditariam em tudo de bom. Eles
provavelmente denunciariam todas as inseguranças que Hermione já teve no
relacionamento e destruiriam a própria conexão que ela nutriu. Hermione não estava pronta
para isso, e ela sabia que Severus certamente também não estava.
Ele foi frio com ela durante o 'adeus' mais cedo naquele dia. Ela sabia que ele estava infeliz
com o horrível primeiro encontro com os pais dela, mas havia algo mais. Ele a evitava
desde então, e Hermione temia que ele estivesse pensando muito nas palavras dos pais
dela para ele, ou na falta de boas-vindas que ele havia recebido em seu pequeno mundo.
Eles não entendiam que ele estava tentando protegê-los, correndo grande risco pessoal?
Não. Claro que não. Porque os Grangers nunca foram informados sobre a posição precária
de sua professora ou sobre seu papel na guerra. E sim, isso a fez se sentir bastante
culpada.

Na Estação, um grupo de Aurores esperava para transportá-los para Grimmauld Place.

Hermione reconheceu Tonks e seu cabelo rosa na frente do grupo, sorrindo e acenando
animadamente. A bruxa mais velha ao lado dela olhou com desdém, mas não disse nada
enquanto os alunos se aproximavam.

"Quem?" ela exclamou, agarrando Harry em um abraço de urso enquanto Molly Weasley
alcançava Ron. "Hermione," ela começou novamente quando os abraços foram trocados e
eles finalmente partiram, "conheci seus pais outro dia. Homem bonito, seu pai. Não que
você precise se preocupar. Remus é todo o homem que eu preciso." Ela piscou
alegremente para as outras garotas e Ginny riu.

"Vocês dois finalmente tornaram isso público?"

"Bem, primeiro eu tive que persuadir o homem, seu idiota. Mas ele finalmente se cansou de
minha importunação e concordou em sair comigo. Agora, é claro, ele não pode tirar as
mãos de mim. Não que eu tenha perguntou a ele, veja bem. Estou contente em nunca
deixá-lo ir.

"Isso é ótimo!" Hermione disse a ela, sinceramente. Ela só desejava poder estar tão
publicamente apaixonada quanto a bruxa mais velha, mas haveria tempo para isso quando
o Lorde das Trevas estivesse morto. Esperançosamente.

Eles encontraram Grimmauld Place tão escuro e úmido quanto o haviam deixado, e
Hermione se apressou em guardar suas coisas antes que os outros habitantes saíssem
para cumprimentar os recém-chegados. Ela realmente não tinha considerado como trataria
Sirius Black quando o visse, mas o tempo só fez o incidente parecer cada vez pior.

O episódio com Sirius aconteceu durante um período muito sombrio para Hermione. Na
época, o que ele fez realmente não parecia nada comparado às atrocidades que ela
testemunhou. E suas emoções já estavam tumultuadas por causa de sua afeição
florescente pelo Mestre de Poções, então a raiva e a indignação que Sirius causou foram
como gotas no proverbial balde. Agora, é claro, ela estava horrorizada ao lembrar o que
havia acontecido entre eles, e surpresa por ainda não ter enfeitiçado seus pedaços. No
momento, ela estava segura. Ele estava lá embaixo conversando animadamente com Harry
e os outros. Mas em algum momento durante as semanas seguintes ela teria que conversar
com ele, e isso não seria fácil.

"Oh, Crooks", ela suspirou, coçando o gato laranja atrás das orelhas, "eu não sei o que
fazer."
…*~*J*~*…

O alívio dissipou um pouco da ansiedade quando Severus percebeu que o Lorde das
Trevas não estava presente esta noite. Os Malfoy o convocaram para jantar, provavelmente
para comemorar os feriados. Eles costumavam passar essas ocasiões juntos, antes do
retorno de Lord Voldemort. Claro, a presença do Lorde das Trevas ainda parecia
permanecer como um presságio durante o jantar, mesmo que apenas em pensamento. Mas
ele poderia relaxar um pouco sabendo que cada movimento seu não estava sendo
analisado pelo próprio Mestre. E embora Bellatrix estivesse presente e o observasse de
perto, ela não era tão perspicaz quanto o Lorde das Trevas.

Lucius sentou-se na cabeceira da mesa; uma honra que ele não tinha em sua própria casa
há algum tempo. Curiosamente, Narcissa - que tradicionalmente ocupava a cadeira à direita
do marido - estava sentada à esquerda de Lúcio, enquanto Draco Malfoy ocupava o lugar à
sua direita. Severus estava ao lado dele, o que o colocou do outro lado da mesa, em frente
à querida irmã de Narcissa, Bella.

"Sozinhos, estamos... Sevvy-rus?" Belatriz brincou. "Não queria trazer sua namoradinha?"

Severus apenas encontrou os olhos dela com um olhar frio e tomou um gole de seu vinho.
Eu nunca a traria aqui. Ela nunca pertencerá aqui. Ele estava muito consciente do olhar
curioso de Draco e da maneira como os olhos de Narcissa se aqueceram com uma risada
que nunca chegou aos seus lábios. O próprio Lucius parecia bastante alheio, mas Severus
sabia que não deveria subestimar o homem.

"Deve ser pacífico ter aquele castelo só para você, Severus," seu velho amigo comentou
amargamente.

"Não estou sozinho. Há muitos professores que optaram por permanecer durante o
intervalo; e um grupo maior de alunos do que nos anos anteriores. Mesmo quando procurei
o refúgio pacífico da biblioteca, fui abordado por uma tal Luna Lovegood. Suponho que você
lembre-se de Xenófilo."

"Ah, sim. A editora maluca daquela revista ridícula. Imagino que ela quisesse recrutar você
para ajudar contra o bicho-papão?" Lúcio riu friamente, mas Severus notou um tom
revelador nas bochechas de seu afilhado enquanto cerrava os punhos, desconfiado.

"Essa é uma garota estranhamente perspicaz," Severus comentou. "Ela teve a coragem de
me comparar com a tempestade lá fora. Preparando-se, como estava."

Narcisa riu da piada, mas o rosto de Draco estava pálido e seus ombros tensos como se
estivessem com medo. Esse é quem eu sou. Isto é onde eu pertenço. "Uma garota
corajosa, então," observou a matriarca Malfoy, "para abordar um bruxo tão sombrio e
perigoso como você, Severus." Narcisa piscou para ele do outro lado da mesa, mas
ninguém mais pareceu notar seu tom zombeteiro.
"Um tolo!" Belatriz respondeu. "Se ela soubesse a quem você serve, ela nunca ousaria falar
com você dessa maneira!"

"Infelizmente, esse é um segredo cuidadosamente guardado, Bella," Lucius a lembrou. "E a

garota é jovem e ingênua." Mas isso foi uma simplificação exagerada. A senhorita Lovegood
era jovem, mas não era exatamente ingênua. Embora ela possa ter agido como ignorante,
ela parecia saber coisas que os outros nunca perceberam. Ela não era uma mera garota de
dezessete anos.

"Assim como a pequena sangue-ruim, certo Sevvy? Muito encantada com você, não é?" O
sorriso de escárnio de Bellatrix foi maligno, mas Draco pareceu relaxar no início da
conversa. Como é que todo mundo parece saber disso?

“Eles aprenderão”, respondeu ele. "Em tempo."

…*~*J*~*…

"Hermione!" Sirius se levantou ao lado de Harry na mesa quando ela finalmente entrou na
pequena cozinha do porão. "Estávamos começando a nos preocupar com você!" Ele fez
menção de ir até ela, então Hermione rapidamente se sentou na frente deles.

"Desculpe. Eu não estava me sentindo bem."

"Oh, sinto muito. Você gostaria de um estímulo?" Ele apontou para uma panela no fogão;
presumivelmente a fonte do aroma picante no ar. "Cidra de maçã quente. Vamos, não é
muito forte. Até Molly deu seu consentimento."

"Tudo bem, eu suponho", ela admitiu. Era doce e quente, com um sabor agradável na língua
e especiarias no fundo da garganta. E havia algo mais; algo sutil sob as explosões de
sabor; um sabor profundo, suave e pesado. Ela se perguntou se Severus gostaria de tentar.

"É tão bom ter companhia de novo," Sirius estava dizendo. "Remus e Tonks nos visitam de
vez em quando, mas na maioria das vezes somos só eu e Bicuço entre as reuniões da
Ordem."

"Como está Bicuço?" Ron queria saber. O mais provável é que ele estivesse se
perguntando quando seria a próxima alimentação.

"Ele está bem. Está um pouco deprimido. Fica preso aqui o tempo todo e nunca tem
permissão para voar." Ele não estava falando apenas sobre o hipogrifo, estava?

Harry pareceu sentir a amargura do outro homem e colocou a mão no braço do padrinho.
"Não se preocupe, Sirius. Não falta muito. Quando a guerra acabar, nós o levaremos para o
país onde ele poderá voar e caçar o dia todo, se quiser."

"Acho que ele gostaria disso," Sirius respondeu com um sorriso triste.
Houve um estalo repentino e alto e o grupo gritou coletivamente quando um par de rostos
ruivos e sardentos apareceu. "Estava aqui!"

"Fred! Jorge!" Ginny saltou para abraçar seus irmãos. "Eu estava com medo de que você
estivesse muito ocupado para nós este ano."

“Não seja ridículo”, disse George.

"Não seria feriado sem nós dois!"

"Sim. Alguém tem que começar a travessura."

"E temos muitas ideias sobre isso." Fred piscou para o irmão.

"Você?" veio uma voz da porta e todos se viraram para ver a Sra. Weasley parada ali com
os braços cruzados. "Bem, temo que terá que esperar até depois do jantar."

O jantar foi emocionante; reunindo todo o grupo em uma sala e pedindo-lhes que se
sentassem bem e jantassem. Ah. Remus e Tonks voltaram para passar a noite e até
Olho-Tonto Moody apareceu para comemorar um pouco o feriado. O único que parecia
estar desaparecido - além de Fleur e Gui, mas a maioria das pessoas se contentava em
deixar os dois pombinhos apaixonados passarem o feriado em outro lugar - era Severus.
Em seu coração, Hermione sabia que ele não se encaixaria bem e riria junto com o resto
deles do jeito que ela queria imaginá-lo, mas ainda assim parecia que a cena estava de
alguma forma incompleta sem ele.

Sirius continuou olhando para ela durante a refeição e ela soube imediatamente que ele
queria falar com ela. Isso fez seu estômago se revirar de pavor porque ela ainda não tinha
decidido o que diria ao filho da puta equivocado. Ele teve a impressão, antes do incidente ,
de que ela correspondia aos seus... sentimentos ... quaisquer que fossem. E quando ela o
viu pela última vez, ela acabara de levá-lo ao Professor Dumbledore, provavelmente por sua
própria vontade. Não havia como saber o que ele diria a ela quando chegasse a hora. E ela
simplesmente não estava pronta para isso.

O pudim foi servido e a festa se desfez lentamente. Remus e Tonks disseram 'boa noite',
Madeye e o Sr. Weasley começaram a discutir os vários suspeitos nomeados pelo
Ministério, a Sra. Ela encontrou o olhar de Sirius do outro lado da mesa e de repente
pareceu que todo o resto era ruído de fundo. Seu foco estava inteiramente nela e ela sabia
o que ele estava prestes a fazer. Medo e vergonha saltaram para sua garganta e suas
bochechas pegaram fogo quando ele se levantou.

Ela quase tropeçou na cadeira na pressa de sair da sala.

CAPÍTULO 47
Querida Hermione,

Finalmente desfazemos as malas e nos sentimos em casa, na pequena cabana. É um lugar

bonito. Talvez antes que esta guerra acabe você possa visitar e ver por si mesmo. Nosso
quarto tem vista para as dunas de areia e para o mar. É tranquilo, na maior parte. Nossos
colegas de casa, Bill e Fleur, são muito gentis e costumam ser reservados. Eu me senti
péssimo quando soube que eles eram recém-casados e que estávamos aproveitando sua
paz e solidão. Mas Bill afirma que esta casa é antes de mais nada um esconderijo, e eles
não se importam com a companhia. Espero que ele esteja dizendo a verdade.

Sentimos sua falta, é claro. Eu sei que você não quer ouvir isso. Afinal, nunca mais nos
vemos nesta época do ano. Mas é triste ficar sem vocês nas férias e agora estamos
completamente isolados. Claro, eu não culpo você. Sei que isto é para nossa segurança,
mas isso não me tranquiliza. Detesto imaginar que você está aí, em perigo, enquanto nós
estamos em segurança neste pequeno paraíso. Poderemos ver você?

Não fique bravo comigo, mas me preocupo com aquele seu professor. Eu sei que vocês
dois estão escondendo algo de nós, e eu sabia que não deveria tentar falar isso de vocês.
Mas temo que suas intenções não sejam totalmente altruístas. Você é muito inteligente,
Hermione, e eu confio no seu julgamento. Na maioria dos casos. Só me preocupo porque
me lembro de como é ter a sua idade, e deve ser mil vezes pior com uma guerra
acontecendo ao seu redor. Preocupa-me que ele tenha chamado você pelo primeiro nome.
Nas suas histórias, sempre era 'Senhorita Granger'. Claro, posso admitir que ele não se
referiria a você daquela maneira, aos seus próprios pais, talvez, só que isso parecia ser
muito natural para ele. Você pode desprezar minhas palavras, Hermione, mas eu conheço
você e fiquei desconfortável com a maneira como vocês dois se movimentavam. Vocês se
sentavam muito próximos para um professor e um aluno e pareciam se separar como uma
equipe.

Um dos sacrifícios que tivemos que fazer ao mandá-lo para o internato é que não estivemos
tão envolvidos em sua vida quanto eu gostaria. Por um lado, nunca discutimos sexo com
você. Eu sei que você não quer ouvir isso e sei que está revirando os olhos para mim, mas
não há motivo para ficar envergonhado. Você é uma jovem madura e tenho certeza que
está curiosa. Mas eu só quero que você seja paciente. Sexo não é algo para se fazer de
ânimo leve. Eu gostaria de estar tendo essa conversa com você pessoalmente. Eu não me
consideraria uma puritana, e você sabe que não exigimos de você nenhum ponto de vista
religioso estrito sobre o assunto, mas me preocupo que você tenha sido colocado em uma
posição em que possa se sentir pressionado. Posso dizer que você tem sentimentos por
esse seu professor, e isso é completamente natural. Você está em uma idade em que seus
hormônios estão começando a se manifestar e sei que sua mente curiosa está sempre
impaciente para aprender coisas novas.

Mas ele é seu professor ou Hermione. Você não pode esquecer isso. É fácil deixar essas
coisas de lado quando há uma guerra iminente, mas isso faz a diferença. Ele é velho
demais para você e muito astuto. Isso não quer dizer que você não seja inteligente o
suficiente, minha querida, mas que os homens muitas vezes se aproveitam da ingenuidade
das mulheres jovens e não quero que isso aconteça com você. Eu sei disso por experiência
própria, Hermione, então espero que você considere o que eu digo. Por favor, não se
envolva com seu professor. Tenha paciência. Quando esta guerra terminar, você encontrará
um jovem adequado, que seja igual a você e que seja digno de você. Eu só quero o que é
melhor para você, querido. Espero que você entenda isso.

Como sempre, com todo o meu amor, e do papai também,

Mãe

Hermione olhou para o papel, horrorizada. Era realmente tão óbvio? Ela gemeu alto e caiu
de costas contra o colchão. "Merlim." Bem, de qualquer forma, seus temores foram
confirmados. Sua mãe acreditava exatamente no que Hermione esperava que ela
acreditasse sobre Severus, e era improvável que isso mudasse. É claro que, quando a
guerra acabar, tudo será diferente, disse a si mesma. Mas isso era realmente verdade?
Esta guerra foi quase uma fantasia para seus pais. Poderia muito bem não existir, não fosse
pelo medo que sentiam pela filha. Alguma coisa realmente mudaria quando tudo acabasse?

Um grito repentino de raiva fez Hermione pular da cama, com a varinha na mão. "Fred!" ela
ouviu Ron gritar. "George! Eu vou te matar por causa disso!"

Ela saiu correndo do quarto e desceu as escadas para encontrar Rony parado no último
degrau e um círculo de Weasleys diante dele, rindo. "O que aconteceu?" ela exigiu.

"Hermione!" Ron finalmente a viu. "Graças aos deuses! Você terá que fazer isso. Você é a
única garota aqui que não é da família."

"Fazer o que?" ela murmurou, confusa.

"Ah, Ronny", disse um dos gêmeos, "Parece que você seria a primeira vítima."

"E você está fazendo um espetáculo animado também."

"Nós dissemos que haveria travessuras."

"Mas, novamente, sempre há travessuras conosco, não é?"

"Você realmente não pode se considerar surpreso."

O rosto de Ron estava vermelho de fúria. "Detenha-o!"

"Sem chance." Os gêmeos responderam juntos.

Hermione seguiu o olhar deles até o teto e a compreensão finalmente caiu sobre ela. Visco.
E não qualquer visco; Visco adulterado por Fred e George. Oh não. "Eu não posso", ela se
ouviu dizendo. "Vamos... não sei... Gina..."

"Você está louco!? Eu não vou beijar minha irmã! "

"Ronald, você sabe que não posso", ela sussurrou.

"Está tudo bem", George disse a ela, "ele pode ficar aí um pouco."

"Sim", concordou Fred, "ele poderia ser uma decoração de Natal com o vermelho que está
virando e aquele suéter verde."

"Você realmente não vai me deixar aqui?" Ron encontrou os olhos dela e o coração de
Hermione afundou. Ela supôs que realmente teria que beijá-lo, mas seria apenas um
beijinho. E de qualquer maneira, Severus dificilmente poderia censurá-la por isso,
especialmente considerando a maneira como a tratava.

"Tudo bem. Tudo bem. Eu farei isso. Mas vocês têm que ir embora primeiro."

"Sem chance," repetiram os gêmeos Weasley, cruzando os braços sobre o peito. Ginny
sorriu maliciosamente para ela e até Harry ficou contente em assistir, uma satisfação cruel
dançando em seus lábios.

Hermione lançou um olhar severo para cada um deles, mas percebeu que a resistência era
inútil neste momento. "Multar." Reunindo coragem, ela pisou sob o visco com Ron. Nos
olhos dele, ela podia ver que ele já havia passado do pânico e parecia bastante presunçoso.
É melhor que isso não seja uma armação. Finalmente, respirando fundo, ela ficou na ponta
dos pés e deu um leve beijo na boca dele. A magia os libertou imediatamente e eles caíram
da escada. Mas fora isso, ela não sentiu nada.

O grupo aplaudiu enquanto Hermione limpava a boca na manga e Ron parecia de alguma
forma triunfante. Ela olhou para ele. Ele não se lembrava da reação de Severus da última
vez que suspeitou de algo entre os dois?

O grupo começou a ir em direção à cozinha e Hermione o seguiu. Mas quando ela estava
prestes a cruzar a soleira, Sirius Black surgiu. Seu coração pulou na garganta com sua
aparição repentina e depois afundou de pavor quando ele colocou a mão em seu ombro.
"Hermione," ele disse, "posso dar uma palavrinha?"

Droga. Ela o evitava há dias; com bastante sucesso também. Mas ele estava determinado.
Oh deuses, ela não sabia o que dizer a ele. Ela não estava pronta para isso. "C-Claro..."
ela se ouviu responder, por falta de qualquer desculpa. Ele sorriu para ela; um sorriso
caloroso que a deixou triste de alguma forma.

Sirius a conduziu para o escritório e fechou a porta, protegendo-a atrás deles. Mesmo isso
foi o suficiente para deixar Hermione nervosa, mas ela se sentiu mais segura por ter sua
varinha. "Tenho certeza de que você pode imaginar do que se trata", ele comentou
secamente, numa tentativa de humor. Ela nem sorriu. "Olha," ele começou de novo,
gesticulando para que eles se sentassem no longo sofá, "eu só quero que você saiba que
não culpo você de forma alguma por me entregar a Albus." O que? "Eu me sinto péssimo
com... o que aconteceu. E quero me desculpar com você. Não há desculpa para o que fiz.
Mas quero me explicar porque odiaria que você continuasse pensando que eu
simplesmente me aproveitei disso. você. O que eu fiz", ele se apressou em esclarecer em
resposta à sobrancelha levantada dela. "Mas... eu só quero que você entenda."

Ele respirou fundo, parecendo se preparar para o que tinha a dizer. "Pensei muito naquela
manhã e no que deu errado. E meu primeiro erro foi esquecer o quão jovem e inexperiente
você é. É difícil para mim, tendo estado fechado por mais de uma década, lembrar o quão
inocente você é. muitos são. E que eu realmente não faço parte do seu pequeno grupo.
Inferno, eu ainda chamo Harry de 'James' de vez em quando. Ele riu baixinho e um pouco
da tensão pareceu diminuir de seus ombros. "Mas isso ainda não é desculpa. Nenhuma
desculpa. Eu queria tratá-lo bem e mostrar como o sexo pode ser uma experiência linda,
mas tudo isso foi pela janela quando você começou a gemer na minha boca. Merlin, eu
posso ' Não imagino como devo ter assustado você. Perdi completamente o controle, em
parte porque nunca esperei que nada acontecesse. Já fazia mais de uma década desde
que tive qualquer... contato... com uma mulher... em absoluto. E mesmo agora , estou
trancado, com Tonks como minha única visitante regular, e ela é minha prima. E de qualquer
forma, você é uma jovem muito atraente e tão inteligente que é fácil esquecer o quão jovem
você é.

"Mesmo se eu fosse mais velho, você deveria ter recuado no momento em que eu disse
para você parar."

Sirius empalideceu. "Sim, eu sei. Eu sei. Você está certo. Eu sei que deveria. Foi só que...
eu estava... incoerente... e na noite anterior... você parecia tão carinhoso. Você não me
afastou quando eu toquei você. E quando acordei com você em meus braços, eu
simplesmente... Foi como uma sobrecarga sensorial. Eu nunca deveria ter beijado você."
Houve um momento estranho em que Hermione não sabia como responder. "Mas então
você me beijou de volta. E você... bem, você estava... bastante entusiasmado. Você parecia
tão... ansioso. " O brilho de luxúria em seus olhos fez Hermione estremecer.

"Sirius..." ela hesitou, sem saber o que dizer. "Eu nem estava totalmente acordado ainda."

"Eu sei, mas não era como se você estivesse dormindo. Quero dizer... Hermione... você
estava... muito ativamente envolvida com o que estava acontecendo."

Hermione bufou de frustração. "Eu percebo isso. Mas eu nem tinha registrado... o que
estava acontecendo... quero dizer, eu ainda pensei que era um sonho."

"Você costuma ter sonhos tão vívidos?" Sua voz era em parte ceticismo, em parte
curiosidade vulgar.

"Eu... não exatamente..."

Sirius zombou incrédulo. "De qualquer forma, fiquei tão impressionado e completamente
convencido de que você estava ansioso para... retribuir... e novamente, nem mesmo
pensando em quão jovem e inocente você é... que eu simplesmente... perdi o controle. Mas
Hermione, eu realmente sinto muito. Eu tenho Desejei poder voltar atrás, porque odeio
pensar que machuquei você, de alguma forma. Você sabe, Harry não é o único de vocês
com quem me importo. E especialmente depois de tudo que você fez por mim... eu devo
você é minha vida, Hermione. Me mata pensar que posso ter... rompido nossa amizade, por
assim dizer."

Hermione soltou um suspiro frustrado. "Não pense isso, Sirius." Não era isso que ela queria.
E ao ouvir seu pedido de desculpas, ela percebeu que seria capaz de perdoar o velho
Maroto, dado tudo o que haviam passado. Ele era um bom homem, no final das contas, e
poderia ter sido muito pior, afinal. "Estou feliz que você tenha se desculpado. Eu entendo
por que você fez o que fez, mas estou feliz que você reconheça agora que ainda estava
errado."

"Sim. Eu quero. Eu realmente, realmente quero."

Ela suspirou novamente. Um pedido de desculpas não apagou o fato de que isso havia
acontecido, mas ela se sentiu melhor sabendo que ele percebeu seu erro. "Bom", ela disse
a ele, cansada. "Então eu realmente acho que preferiria que deixássemos tudo isso para
trás."

Sirius soltou um suspiro de alívio e sorriu para ela. "Obrigado", ele disse a ela,
afetuosamente. "Você é notavelmente maduro para sua idade, você sabe."

Ela apenas sorriu de volta, sem saber como responder.

"Talvez devêssemos voltar para os outros." Sirius se levantou com um grunhido e estendeu
a mão para ajudar Hermione a se levantar. "Você acha que um abraço seria inapropriado?"

Hermione hesitou, olhando entre seus braços acolhedores. Talvez não fizesse mal.
"Suponho que não", ela disse a ele, entrando em seu abraço. Havia algo tão avuncular no
gesto que o resto das dúvidas de Hermione desapareceram. Ele simplesmente se importava
com ela. E, verdade seja dita, ela também se importava com ele.

…*~*J*~*…

"A nomeação de Yaxley é certamente um mau presságio."

"Um mau presságio ?" Severus olhou frustrado para Alvo. "Se isto fosse uma partida de
xadrez, nosso Rei estaria em xeque."

"Oh, eu não acho que seja tão sério assim, Severus. Afinal, ele é apenas o Chefe da
Execução das Leis da Magia. Enquanto nosso Ministro estiver apenas sob Imperius e não
for verdadeiramente um seguidor de Voldemort, há esperança para o recuperação do nosso
governo."

Severus beliscou a ponta do nariz. "Posso perguntar como exatamente estamos planejando
conseguir isso?"

"Destruindo Voldemort. Claro." Ele desejou que o velho parasse de usar esse nome.

“É animador ver que temos um plano.”

"Há negatividade suficiente neste mundo, Severus, sem suas avaliações amargas." O
diretor olhou por cima dos óculos para o jovem com algo parecido com acusação brilhando
em seus olhos. "Eu despachei Hagrid para se reunir com seus parentes e Horace prometeu
me colocar em contato com os Vampiros, mas Remus insiste que não fez nenhum
progresso com os Lobisomens e Firenze me disse que os Centauros provavelmente não
escolherão um lado."

"Então estamos montando um exército. Não será suficiente, Alvo, você sabe disso. O que
estamos fazendo para preparar o menino? E quanto a... Granger? É claro que ela também
tem algum papel a desempenhar. Precisamos descobrir o que exatamente isso pode ser."

"Eu entendo sua preocupação, Severus, mas estamos fazendo tudo que podemos.
Enquanto isso, seria melhor se você aproveitasse este feriado para se distanciar da garota.
Talvez isso o ajude a lembrar que ela não é nossa Causa , e às vezes o que você quer
não é necessariamente o melhor no geral."

…*~*J*~*…

Estava escurecendo quando Severus saiu do escritório do diretor, furioso com uma raiva
mal contida. É claro que não bastava ele arriscar a vida pela Ordem todos os dias. Não, ele
precisa sacrificar todas as suas alegrias pela Causa e ser interrogado ao longo do
caminho. Sua dedicação não era óbvia o suficiente?

Seus passos quase silenciosos foram consumidos pelo doloroso vazio do castelo enquanto
ele se afastava com raiva. De repente, a solidão era sufocante. Todos os vastos corredores
vazios de Hogwarts não conseguiram libertá-lo do fogo de sua fúria e ele se viu
desesperado por liberdade. Então ele tomou um rumo diferente em direção a uma fuga
familiar e logo irrompeu no ar tempestuoso da noite no topo da Torre de Astronomia.

Mas ele não estava sozinho. Assim que ele tomou respirações tão necessárias, uma cabeça
de cabelos loiros apareceu de repente em sua periferia. "Senhorita Lovegood", ele deixou
escapar, pego de surpresa, "você não deveria estar voltando para sua sala comunal agora?
É quase toque de recolher."

A pequena loira tirou os olhos do telescópio que estava usando e olhou para o professor.
"Desculpe, senhor", ela disse a ele, sonhadora, "eu não estava olhando para o relógio. O
tempo tem um jeito engraçado de mudar, não é?"

Severus não sabia o que dizer, mas a garota tinha um talento especial para deixá-lo
desconfortavelmente desequilibrado. "Alguém poderia pensar que você notaria o adiantado
da hora, já que estava olhando para o céu escuro."

"Alguém poderia pensar", ela concordou. "Mas é como minha mãe sempre dizia, às vezes é
mais difícil ver o que está bem na nossa frente. Seu nariz, por exemplo."

"Meu… nariz? " Ele foi imediatamente alertado para uma possível ofensa.
"Sim. Você sempre pode ver, você sabe. Só que geralmente não."

Oh. "Eu vejo."

"Às vezes você precisa de um pouco de ajuda." Ela se virou para o telescópio e o levou até
o olho. "Eles usam espelhos, você sabe. Os telescópios." Huh? "É engraçado, não é? O que
usamos para olhar para planetas que estão muito distantes é o mesmo que usamos para
olhar para nossos próprios rostos. Assim como o Universo, também a Alma." Ela desceu e
sorriu para ele. "E não seríamos capazes de ver nenhum deles sem ele."

…*~*J*~*…

Hermione olhou para o outro lado da sala, onde um caldeirão de Wolfsbane uma vez
fumegava sobre a cômoda. Severus dormiu aqui na manhã seguinte ao Halloween, ela
lembrou. Ela tinha visto isso em suas memórias. Por que ele escolheu este quarto, quando
ele tinha um quarto próprio aqui? Talvez fosse apenas para evitar subir mais três lances de
escada. Ou talvez…

Ginny pediu que ela passasse a noite neste quarto, para que ela pudesse ficar com Harry.
Para ser honesto, Hermione estava feliz por ter uma desculpa para fazer isso. Ela preferia a
solidão, mas também se confortava com a lembrança de Severus preparando poções aqui.
Era quase como se este fosse o quarto deles .

Mas ele não estava aqui.

Suspirando profundamente, Hermione saiu da cama e foi até a cozinha. Era cedo; cedo
demais para os pacíficos habitantes de Grimmauld Place acordarem. Mas Hermione sempre
foi uma alma inquieta. Ela estava quebrando ovos em uma frigideira quando um suave
“Bom dia” chegou aos seus ouvidos. Ela não o ouviu entrar.

"Bom dia", ela respondeu sonolenta. Harry serviu-se de um copo de suco de abóbora e
sentou-se à mesa de frente para o fogão. "Não conseguiu dormir?"

"Pesadelos", ele admitiu depois de uma breve hesitação.

Hermione olhou em volta a tempo de vê-lo esfregando a cicatriz. "A respeito?"

Ficou imediatamente claro que ele não queria contar a ela.

"Vamos, Harry," ela encorajou suavemente, abrindo um bule de água para o chá, "você não
precisa guardar tudo isso para si mesmo, você sabe. Somos uma equipe."

"Eu sei." Ele suspirou com profunda frustração. "Certo, bem, era sobre Voldemort. Na
verdade, foi sobre a primeira vez que o vi; no Espelho de Ojesed. Só que então eu estava
olhando através dos olhos dele para o Espelho. E eu não estava mais nele. " Ele parou para
pensar e encontrou os olhos dela. "Ele me viu partir."
Hermione escondeu sua preocupação voltando-se para os ovos que ela estava cuidando,
mas as palavras dele tocaram algo em algum lugar profundo dentro dela. Parecia medo.

"Na verdade, Hermione," ele começou de novo, depois de um momento, "Estou querendo
conversar com você sobre uma coisa. É difícil conseguir um momento sozinho aqui. Percebi
que você parou de evitar Sirius."

Hermione se virou para encarar sua amiga surpresa. "O que? Como assim?"

Ele apenas sorriu sem entusiasmo para ela. "Sabe, não esqueci aquele comentário que
você fez sobre dormir com ele. Ginny nos disse que você só quis dizer que adormeceram
juntos, mas isso não é toda a verdade, é?"

Houve um momento de silêncio em que Harry olhou para ela de forma acusadora e
Hermione tentou não revelar nada enquanto procurava uma resposta para sua pergunta
impossível. "E-eu não fiz sexo com ele, se é isso que você quer dizer." Ela esperou que ele
respondesse, mas ele manteve seu olhar penetrante focado nela em silêncio. "É verdade
que ele dormiu comigo. Foi um acidente total." Oh deuses, ela realmente não queria que
ele soubesse a história completa. Sirius era uma espécie de modelo para Harry e sua única
família. Por mais que o homem merecesse, ela não conseguiu arrancar os óculos cor de
rosa de Harry e mostrar a ele que seu padrinho não era perfeito.

Só então, a porta se abriu e dois gêmeos Weasley enlameados imediatamente encheram a

pequena sala com sua conversa.

"Estamos fadados a conseguir alguém ."

"Você acha que será toda a Ordem ou apenas alguns?"

“Mesmo que não seja, aqueles que importam virão com certeza.”

"Aqueles que são importantes para você . Eu quero ver alguém beijar Snape ."

Harry bufou suco de abóbora por toda a mesa, causando uma gargalhada dos outros
meninos.

"Viu? Harry aqui acha engraçado."

"Oi, Hermione, você vai beijá-lo também?" George começou a rir enquanto Fred se
aproximava dela.

"Não, Hermione já arranjou alguém, não é?"

Suas palavras fizeram seu coração saltar para a garganta de pânico e ela não sabia como
responder. "O quê?"

"Ooohoo", George riu, "isso deveria ser um segredo?"

"Não somos tão burros quanto parecemos."

"Nós percebemos certas... coisas."

"Tipo... por que você não pôde beijar Ronnikins?"

"Você mesmo disse a ele que ele sabia por que você não podia."

"Sim, a menos que você tenha algum tipo de alergia a homens..."

"O que sabemos que você não faz, já que beijou nosso irmão..."

"O que, pensando bem, na verdade não exclui essa possibilidade..."

"Você deve ter arranjado um namorado."

"Eu não tenho namorado," Hermione os tranquilizou.

"Bem, então, espero que você tenha uma boa desculpa, porque senão... não vamos
acreditar."

Só então, a Sra. Weasley irrompeu pela porta e toda a conversa sobre namorados se
dissolveu em um pequeno sussurro: 'Conversaremos mais tarde.'

…*~*J*~*…

Severus odiava admitir que estava ansioso pela reunião da Ordem, mesmo que fosse
apenas pela chance de ver Granger. Mas era verdade. Eles estavam separados há apenas
uma semana, mas a ausência dela já havia se tornado tangível. Era notável a diferença que
uma garota poderia fazer na vida de um velho e azedo Mestre de Poções. E ainda assim,
ele nunca subestimaria o poder de Hermione sobre qualquer coisa que o preocupasse. Ele
imaginou a expressão no rosto dela quando o viu; imaginei ficar sozinha com ela e
segurá-la com força contra ele. Não de uma forma pervertida, embora ele tivesse que
admitir a energia sexual latente dedicada à garota, independentemente de sua repressão.
Honestamente, ele só queria abraçá-la e saber que ela estava segura e em seus braços.
Ele nunca quis deixá-la ir.

…*~*J*~*…

Hermione estava sentada nos degraus que levavam à cozinha do porão há três quartos de
hora e ainda não havia sinal dele. O Trio havia sido excluído, naturalmente, mas ela estaria
condenada se perdesse totalmente a visita de Severus.

Em seus primeiros anos, Hermione descobriu que passar tempo com os Weasley
inevitavelmente a fazia sentir falta da própria família. A atmosfera alegre e amorosa era
quase sufocante e, embora ela sempre estivesse incluída, Hermione sempre ansiava por
mais. Seus pais nunca foram tão ostentosos em seu afeto, mas ela sempre soube que era
sincero e tão profundamente enraizado quanto se poderia desejar. Foi por essa razão que
ela começou a desejar a companhia deles em todas as férias que passava no Mundo
Mágico.

Mas este ano foi diferente. Ela sentia falta dos pais, com certeza, mas havia algo diferente.
Passar um tempo com os amigos tinha sido maravilhoso, é claro, mas ela se sentia
incompleta, como costumava se sentir. Desta vez, porém, ela ansiava pela companhia de
alguém totalmente diferente. Para ser honesta, ela se sentia sozinha sem ele.

De repente, a porta se abriu e Hermione ficou de pé enquanto os membros da Ordem

começavam a sair preguiçosamente da cozinha. Ela estava a meio metro da porta quando
Severus apareceu, olhando-a nos olhos por uma fração de segundo. E então ele se foi,
varrendo o corredor antes que ela pudesse sequer chamar seu nome.

E a porta do Largo Grimmauld abriu e fechou. E foi isso. Ela estava sozinha, mais uma vez.

CAPÍTULO 48

O fim. Esse era o seu objetivo. À sua esquerda estava a Luz. À sua direita estava a
Escuridão. E tudo o que ele precisava fazer era manter o equilíbrio no caminho estreito até
chegar ao fim.

Mas isso era tudo o que ele conseguia ver; olhando diretamente para o objetivo final; a
única coisa que lhe dava esperança. Não importava o que acontecesse quando ele
chegasse a esse fim. Tudo estaria acabado. Ele finalmente seria capaz de descansar.

Mas a luz à sua esquerda parecia afastá-lo e a escuridão parecia puxá-lo para ela. E ele
logo ficou desorientado e sem saber qual era o caminho para cima e para baixo. Ele
começou a cambalear, perdendo o equilíbrio. Mas assim que seu peso abandonou seus pés
e seus braços se agitaram impotentes, seu foco no final finalmente foi interrompido. E ele a
viu ali ao lado dele, brilhando fracamente. Alcançando-o com um sorriso secreto.

Ele estendeu a mão para ela. E ela o puxou de volta para o caminho.

E eles continuaram juntos, de mãos dadas.

Finalmente, ele se sentiu com os pés no chão.

E ele sabia que não iria cair.

…*~*J*~*…

Querida mãe,
Hermione olhou para essas duas palavras; sua mente tão vazia quanto o pergaminho.
Relutantemente, ela mergulhou a pena no tinteiro.

Fico feliz em saber que você gostou da casa. Bill e Fleur são muito legais.

Ela zombou do pergaminho e prontamente o quebrou em uma bola, jogando-o no lixo junto
com os outros.

Querida mãe,

Ela estalou os nós dos dedos e soltou um longo suspiro.

Obrigado por ser tão compreensivo sobre esta situação difícil. Eu sei que foi muito em cima
da hora, mas realmente é o melhor. Parece que ele encontrou um bom lugar para você ficar,
então isso é positivo, suponho.

Hermione respirou fundo. Bem, essa foi a parte fácil. "Agora só preciso tranquilizá-la de que
ela está completamente errada sobre tudo o que acertou. Sem problemas." Ela mordeu o
lábio por um minuto antes de colocar a pena de volta no papel.

Sei que você quer o melhor para mim, mãe, e agradeço seu conselho. O Professor Snape e
eu somos, de certa forma, parceiros. Acredite, nenhum de nós escolheu ficar juntos, mas
acabou melhor do que eu imaginava. Há muitas coisas que não posso contar por causa da
confidencialidade estrita (e imposta magicamente), mas tenho todos os motivos para
acreditar que ele não tem intenções maliciosas em relação a mim. Ele me mostrou muito
respeito desde que começamos a trabalhar juntos, e na verdade foi ideia dele mandar você
para um esconderijo. Ele tinha motivos para acreditar que você estava em perigo.

Não se preocupe comigo, mãe. Minha primeira prioridade é a guerra e a sobrevivência dos
meus entes queridos. Meu segundo é a escola e meu próximo NEWTS. Não tenho tempo
para perseguir ninguém romanticamente ou acolher mais complicações em minha vida.
Além disso, você sabe como me sinto em relação à quebra de regras.

Ela supôs que era inútil negar ter sentimentos por Severus. Sua mãe a conhecia muito bem.

Vou perguntar sobre a possibilidade de visitá-lo, mas não posso prometer que eles me
deixarão. É complicado. Por favor, tente aproveitar sua estadia lá. Parece muito bom. Basta
olhar para isso como se fossem longas férias.

Todo meu amor,

Hermone.

…*~*J*~*…

Severus picou metodicamente as salsichas com o garfo até que ficassem em pedacinhos e
depois mexeu-as indiferentemente nos ovos, mais preocupado em distribuí-las
uniformemente do que em realmente tomar seu café da manhã. Ele nunca entrou realmente
no espírito natalino, por assim dizer, mas costumava desfrutar da paz e tranquilidade que
veio com a saída de 95% da população estudantil. Este ano, porém, foi diferente. Algo
estava errado. A solidão parecia pesada, como se algo o estivesse arrastando para baixo e
sugando seu espírito.

Não que ele se preocupasse com coisas como espíritos.

"Você está quebrando o jejum ou preparando uma poção?" Os olhos astutos de Minerva
encontraram os dele e ele largou o garfo em desafio.

"Já estou farto dessas salsichas de Hogwarts para o resto da vida", ele respondeu com
desdém.

O sorriso de resposta dela o enervou. "Eu concordo plenamente com você, Severus. E
esses ovos não se comparam, digamos, aos de Molly Weasley, por exemplo."

Severus estreitou os olhos para a mulher mais velha. Ele era espião há muito tempo para
não sentir sua armadilha. "É assim mesmo?"

"Oh, Severus, relaxe," ela provocou, batendo no braço dele. "Você realmente acha que
estou tão fora do circuito?" Uma olhada pela mesa lhe assegurou que ninguém estava perto
o suficiente para ouvir a conversa. Como sempre, Albus sentiu a necessidade de reunir
todos (professores e idiotas) em uma grande mesa no meio do Salão Principal. Felizmente,
porém, a maioria dos residentes de Hogwarts gostava de dormir até tarde durante as
férias. É claro que Severus teria dormido mais tarde, mas não conseguiu voltar a dormir
depois do sonho estranho que teve na noite anterior.

"Eu não sabia que você e a Matriarca Weasley eram tão conhecidos."

"Não seja idiota. Naturalmente, temos nos correspondido ao longo dos anos. Afinal, todos
os seus filhos estiveram em minha casa. Só os gêmeos já eram motivo suficiente para
conversar com ela. Ela faz uma deliciosa torta de maçã. " Ela fez uma pausa, seus olhos se
inclinando para os dele. "Imagino que Grimmauld Place estará cheio de sobremesas."

Severus ficou momentaneamente surpreso e depois desconfiado. "Diga-me, Minerva, você

está abrigando alguma nostalgia do feriado? Você realmente acha que me empurrar para
aquela casinha de cachorro suja com Black no Natal me dará uma chance de fazer as
pazes? "

Ela teve a coragem de rir disso. "Não seja ridículo."

"Bem, não vejo outra razão para suas dicas nada sutis nessa direção."

Minerva de repente ficou muito séria e olhou nos olhos dele. "Você não pode?"

Ele não sabia como responder a isso.

"Severus," ela começou novamente, hesitante, "você está infeliz."

Severus bufou ironicamente.

"Não me prejudique, Severus Snape. Você honestamente acredita que eu não sei o que
está acontecendo? Que Albus não sentiu a necessidade de me contar?"

A paciência de Severus estava se esgotando. "A que exatamente você está se referindo,
Minerva?" ele rosnou.

Aparentemente, a paciência da bruxa mais velha estava igualmente esgotada, se a

repentina contração de sua mandíbula fosse alguma indicação. "Estou me referindo ..." ela
bufou, "a Hermione Granger."

O que.

Como ele não respondeu, seu colega colocou a mão em seu pulso. "Severus," ela implorou
gentilmente enquanto ele afastava o braço, "Você pode pensar que não sou exatamente a
voz da experiência, quando se trata de amor." Amor?! Puta merda! "Mas garanto a você que
minha experiência é a razão pela qual senti que deveria falar com você sobre ela. O amor é
uma coisa terrível de se perder. Aprecie-o. Contanto que você o tenha. As circunstâncias
podem ser difíceis, mas se você puder superá-las , você deve encontrar uma maneira de
fazer isso."

O espião experiente só conseguia olhar boquiaberto para a mulher sentada ao lado dele.
Pela primeira vez, ele foi completamente pego de surpresa.

"Você não deveria ficar sozinho neste feriado, Severus," Minerva disse a ele. "Estamos em
guerra." Ela deu um tapinha no pulso dele novamente enquanto se levantava para sair. "E o
tempo é precioso."

…*~*J*~*…

O contrato pode ser transferido para outro por meio de um procedimento cerimonial
complexo (descrição abaixo). O custo pode ser determinado pelas duas partes
negociadoras de forma totalmente independente do pagamento original. Contudo, um
escravo que deseje comprar a sua liberdade deve pagar o preço original.

Hermione olhou para a página. Usando seu feitiço de busca de palavras, ela encontrou uma
seção descrevendo sua própria Maldição em um livro sobre contratos mágicos. Até agora,
ela estava convencida de que derrotar o Lorde das Trevas a libertaria. Esta nova informação
foi um choque pesado e surdo. Se fosse esse o caso, ela nunca seria livre. O preço original
era a vida dela.

"Ei!"

A cabeça de Hermione se ergueu ao ouvir a voz de Tonks no corredor. Ela esteve

esperando pela outra bruxa o dia todo.
"Qual é o significado disto?"

Colocando a cabeça para fora da biblioteca, Hermione viu que Tonks havia sido capturada
por outro Visco Travesso de Fred e Jorge e estava atualmente envolvida em uma luta épica
com os laços mágicos que colavam seus pés no chão.

"Bem, este é novo, não há como negar. Embora geralmente sejam meus pés que causam
o problema."

"Tonks!" Ginny riu, impedindo-se de correr até a bruxa de cabelo rosa. "Uh oh, Fred!
George! Você está pronto para isso, agora!"

"Deveria saber que isso foi obra deles", disse Tonks, torcendo o torso o melhor que pôde
para olhar para os outros. Hermione se perguntou como ela ficou presa de frente para a
porta, se ela tinha acabado de chegar.

Só então, Fred e George saíram correndo pelo corredor, rindo. Ron e Harry estavam bem
atrás deles. "Tonks!"

"Tropeçou em nossa armadilha, não é?"

"Bem, esse é um acidente que não vai te deixar de bunda."

"Dependendo de quem você beija, é claro."

Tonks sorriu maliciosamente para eles. "Remus vai matar vocês dois. Vocês têm sorte de
ser a época do mês dele, ou eu o traria comigo para jantar esta noite." Ela ergueu uma
sobrancelha em reprovação, antes de permitir que seu sorriso tortuoso retornasse. "Agora
mesmo, aqui, um de vocês, e faça beicinho."

Fred e George imediatamente se viraram um para o outro e ergueram os punhos.

“Caldeirão, pergaminho, espada,” eles disseram juntos.

"Droga," George gemeu enquanto Fred se aproximava de Tonks.

"Tudo bem", ela disse a ele, 'mas você tem que fechar os olhos.' E quando ele fez isso, a
boca dela se tornou um focinho de porco e ela deu-lhe um focinho desleixado antes que ele
gritasse e se afastasse. Os outros explodiram em risadas enquanto o pobre Fred limpava a
boca e Tonks alegremente se livrava da armadilha dos gêmeos. "Pensava que vocês eram
os únicos demônios sorrateiros por aqui?" Ela balançou a cabeça e foi para a saída. "Bem,
é melhor eu ir embora. indo. Só tive que fazer uma entrega, mas tenho mais coisas para
fazer antes que me deixem comer. Te vejo daqui a pouco."

"Espere!" Hermione correu para o lado dela, retirando a carta que havia escrito para sua
mãe. "Eu esperava que você pudesse dar isso para minha mãe na próxima vez que a
visse", disse ela em um sussurro. "E não deixe meu pai ver."

"Tudo bem," Tonks disse a ela com um sorriso, "Essa é minha próxima parada, na verdade."
"Muito obrigado."

"Sem problemas. Vejo você no jantar." De frente para os outros, Tonks acenou com
entusiasmo antes de piscar para Hermione e voltar para a porta. Ela deu mais três passos
antes que a porta se abrisse com um estrondo e Severus Snape ficasse ali na porta. Pode
ter havido um suspiro coletivo. Ou pode ter sido apenas Hermione. Mas de repente seu
coração estava batendo forte na garganta e ela encontrou o olhar dele.

"Você está atrasado, Snape," Tonks disse a ele, depois de um momento. "Dois minutos
antes e você poderia ter me beijado."

Os lábios de Severus se curvaram em cruel desdém. "Que pena", ele falou lentamente.
Hermione ficou congelada no lugar, de repente notando uma mala em sua mão. Ela não
conseguia respirar.

Por um momento constrangedor, tudo pareceu parar. Então Tonks deu um passo para o
lado, gesticulando para o bruxo alto passar, e Severus deu-lhe um leve aceno de cabeça ao
fazê-lo, passando por Hermione e os outros e subindo as escadas antes mesmo de Tonks
se virar para sair. "Bem", disse ela, quebrando o silêncio constrangedor, "é melhor ir
embora. Vejo você no jantar." Com isso, ela se virou e imediatamente tropeçou no
porta-guarda-chuvas e saiu pela porta. "Estou bem!" ela gritou pensando antes que a porta
se fechasse atrás dela.

"O que você acha que Snape está fazendo aqui?" George perguntou.

"Mala e tudo mais", acrescentou Fred.

Hermione ficou em silêncio, mas sentiu o peso sólido do olhar de seus amigos sobre ela
enquanto esperava saber exatamente por que ele tinha vindo.

…*~*J*~*…

"O que eu estou fazendo?" Severus andava de um lado para o outro no quartinho do
terceiro andar. Este foi um grande erro. Ele não pertencia aqui. Ele não fazia parte deste
grupo. Ele era um estranho. E a única razão pela qual ele veio aqui foi por causa dela.

Hermone. Ah, deuses. Ela estava tão linda, mesmo com um suéter simples e jeans trouxas,
com seus cachos rebeldes dançando desordenadamente e aqueles lábios perfeitos
entreabertos em choque repentino.

"Ridículo!" Ela era uma estudante e seus sentimentos por ele não mudaram esse fato. Nem
redimiu as suas ações quando era óbvio que ele não passava de um velho desesperado,
agarrado à única pessoa que alguma vez lhe demonstrara afeição humana (ou pelo menos,
nos últimos vinte anos).

Mas isso não era verdade. Ela não era a única pessoa no mundo que cuidava dele. Minerva
havia demonstrado afeto por ele naquela manhã, e vários dos outros professores de
Hogwarts provavelmente se autodenominariam seus amigos. E não era apenas o fato de
ela ser jovem e bonita. Afinal de contas, como a Srta. Parkinson provou, havia mulheres
jovens e bonitas por aí que se colocariam à sua disposição se ele quisesse. Então, isso foi
apenas a combinação dos dois? Ela era apenas uma amiga que lhe demonstrava profundo
afeto e gratificava seus desejos sexuais?

Não.

Hermione Granger era muito mais do que isso e a mera sugestão o repulsava. Ele estava
deixando a conversa com os pais dela incomodá-lo demais. E ele já havia dito tudo isso a si
mesmo várias vezes. Mas vê-la com seus amiguinhos o fez se sentir tão deslocado, e
Severus teve que se convencer mais uma vez de que era isso que ele queria. Determinado,
mais uma vez, ele abriu a porta do seu quarto e desceu as escadas.

Ele os encontrou na cozinha, pegando um prato de tortas. Severus imediatamente se

lembrou do comentário de Minerva sobre as tortas de Molly e teve um desejo repentino de
provar uma, puramente por curiosidade. Só que o prato de tortas parecia de alguma forma
fora de alcance, como se não fosse dele tentar.

"Tenho certeza de que todos vocês estão se perguntando por que estou aqui", ele começou
em seu tom mais autoritário. Potter e os quatro Weasley simplesmente olharam para ele,
mastigando. Mas Hermione parecia decidida a chamar sua atenção; a intensidade do olhar
dela era aparente até mesmo do ponto de vista periférico. "Por mais que eu deteste
perturbar suas férias com aulas, tenho a audaciosa opinião de que aprofundar seu
treinamento em Oclumência é de maior importância do que engordar com guloseimas de
Natal." Potter e seu garoto Weasley favorito trocaram um olhar, e Severus ficou com medo
até de ver a reação de Hermione. "Venham", disse-lhes ele, "começaremos imediatamente."

"Agora?" Weasley cuspiu em volta da torta que acabara de enfiar na boca.

"Você teve algum compromisso anterior?" Severus rebateu. Os meninos se entreolharam

aterrorizados antes de se voltarem para ele sem defesa. "Sim, agora. Você já desperdiçou
bastante do meu tempo."

…*~*J*~*…

Hermione dirigiu-se determinadamente para as escadas; então se virou no último momento,

cheio de dúvidas. A lição de Oclumência deles foi brutal. Nenhum deles havia feito suas
meditações e todos foram pegos de surpresa. Felizmente, Severus não tinha visto a
memória de Hermione da carta de sua mãe. Isso teria sido devastador. Eu deveria ir até ele,
ela disse a si mesma novamente, voltando-se para a escada. Mas o que direi? Ela se virou
novamente. Eu poderia mostrar a ele o livro que encontrei . Essa foi uma desculpa perfeita!
E Hermione agarrou-se a ele e disparou em direção às escadas. Mas... ela hesitou, isso
provavelmente não o deixaria de bom humor. Hermione mordeu o lábio e saiu da escada
mais uma vez. De qualquer forma, vou vê-lo no jantar, pensou ela. Mas não poderei falar
com ele, sozinho. Nós realmente deveríamos conversar sobre isso. Decidida, ela voltou
para as escadas e marchou teimosamente em direção a eles.
"Hermione," a voz de Harry chamou suavemente.

Com um suspiro, ela parou e virou-se para o menino, ignorando a expressão de

arrependimento em seu rosto. "O que?" ela exigiu. Ficou claro pela sua expressão tímida
que ele sabia o que ela estava fazendo, mas não fez menção a isso.

"O jantar está pronto", ele disse a ela. "Eu deveria contar ao Snape também, mas... talvez
você queira fazer isso em vez disso?"

Hermione piscou para ele. "Claro", ela disse a ele, a arrogância desapareceu de seu tom, e
ele deu um aperto no ombro dela antes de voltar para a cozinha.

Hermione respirou fundo e finalmente se virou para subir as escadas.

Ela olhou para a porta dele por um longo momento, perguntando-se se ele a trataria de
maneira diferente quando estivessem sozinhos, e temendo que isso não acontecesse.
Afastando suas dúvidas, Hermione ergueu o punho e bateu.

"O que?" sua voz irritada soou.

Hermione de repente ficou muito feliz por não ter vindo apenas para conversar com ele. "O
jantar está pronto", ela murmurou através da porta, deslizando o dedo pela fresta e
imaginando o homem do outro lado.

A porta se abriu abruptamente e Hermione deu um passo para trás surpresa. "Ah", foi tudo
o que ele disse.

Por um longo momento, os dois estudaram-se em silêncio. Algo precisava ser dito, mas
nenhum dos dois parecia ter certeza de como proceder. Então, de repente, Hermione ficou
cheia de felicidade só por tê-lo ali com ela novamente. Isso vinha tomando conta dela o dia
todo, mas agora que estavam sozinhos, sua solidão parecia ter desaparecido. E antes que
ela soubesse o que estava fazendo, ela diminuiu a distância entre eles e deslizou os braços
em volta da cintura dele. Ele tropeçou para trás, agarrando-se a ela surpreso, mas
respondeu com nada mais do que um suspiro de choque. "Senti sua falta", ela disse
sinceramente, pressionando o rosto contra o peito dele. E houve um longo momento em
que ele pareceu se afastar, mas ela se recusou a permitir.

Então, num suspiro, os braços dele a envolveram com força; um torcendo seu cabelo, o
outro curvando-se em torno de sua cintura e esmagando-a contra seu corpo poderoso. Mas
a força do seu abraço estava em desacordo com a ternura com que os seus dedos
acariciavam o seu couro cabeludo. E ela sentiu o nariz dele roçar em seu cabelo, respirando
seu perfume. "Hermione," ele gemeu baixinho e ela choramingou, virando o rosto para ele.
Havia uma profundidade de sentimento naqueles olhos escuros, e Hermione sentiu-se
derreter contra ele quando, com reverência ardente, ele levou os lábios à testa dela. Ela
nunca se sentiu tão querida.

"Oh, desculpe."
A dupla imediatamente se separou em estado de choque e se virou para ver Ron Weasley
no topo da escada. O próprio ar pareceu congelar enquanto todos calculavam as respostas
uns dos outros, e ninguém parecia se mover.

"Você tem novidades para contar?" Severus perguntou ao garoto em seu tom mais
zombeteiro.

"Eu... Hum," Ron balbuciou, "o jantar está pronto... Estávamos esperando."

...*~*J*~*…

A ausência de Remus Lupin prejudicou a organização regular dos assentos, deixando

Hermione estranhamente colocada entre Ron e Severus. Sirius ocupou seu lugar habitual
na cabeceira da mesa, com Harry e Gina à sua direita, mas o Sr. Weasley ocupou o lugar
de Remus à sua esquerda e a Sra. Weasley sentou-se ao lado dele. Ron estava ao lado de
sua irmã e em frente a Tonks. Fred e Jorge ocuparam seus lugares ao lado do
metamorfomago (e quem sabe o que eles poderiam estar tramando com esse movimento).
E isso deixou Hermione espremida entre Severus e Ron e em frente aos gêmeos muito
entusiasmados.

A interrupção de Ron mais cedo desfez todo o bem que Hermione havia conseguido com
seu passo ousado nos braços de Severus. O homem estava tão mal-humorado e indiferente
como sempre, respondendo a qualquer comentário com os mais simples grunhidos
evasivos que conseguia reunir. Foi irritante.

Foi por esse motivo que ela teve a ideia de ver até onde poderia pressioná-lo com os
gêmeos Weasley ali para desencorajar qualquer reação externa. Ela começou de forma
muito simples, batendo o joelho no dele. Ele se acalmou imediatamente, mas apenas por
um breve instante. Então, ele estava atacando suas batatas com o mesmo desinteresse
calculado de antes, e ela poderia ter imaginado inteiramente a reação dele.

Ela trouxe o joelho de volta ao dele e esfregou-o para cima e para baixo em um gesto
preguiçoso e sensual. Severus pigarreou e girou os ombros, batendo sutilmente nela com o
cotovelo em uma dica não tão sutil para parar e desistir. Ela não pôde evitar o largo sorriso
que se espalhou por seu rosto quando ele cruzou as pernas, efetivamente tirando o joelho
do alcance dela. Bem, dois poderiam jogar esse jogo.

Lenta e cuidadosamente, ela tirou o pé esquerdo do sapato e cruzou as pernas.

Concentrando-se muito em terminar o último pedaço de pão com manteiga, ela colocou os
dedos dos pés na parte interna do tornozelo direito e lentamente traçou uma linha até sua
panturrilha. Quando ela alcançou a parte interna da coxa, ele a empurrou descruzando as
pernas e olhou nos olhos dela com um olhar penetrante. Ela disfarçou a risada com uma
tosse, mas os outros pareciam não ter notado. Todos estavam ouvindo Tonks atentamente
enquanto ela contava um relato pessoal do treinamento dos Aurores que Hermione tinha
certeza que devia ser hilário. Ela não se importou. Ela aproveitou a distração deles para
corajosamente descruzar as pernas e balançar a direita sobre o joelho de Severus. Sua
inspiração quase silenciosa valeu todo esforço que ela fez até agora, pois ela percebeu que
finalmente havia quebrado seu escudo.
"Pare", ele disse a ela em voz baixa que não chamou atenção. Antes que ela pudesse
registrar surpresa ou aborrecimento com aquela resposta, sua perna retornou à posição
original ao lado da outra, onde pertencia. Por um momento, ela acreditou que ele não
pretendia comandá-la, mas à medida que o silêncio se prolongava, ela sabia que isso não
era verdade. O clique suave do garfo contra o prato de porcelana era um desinteresse cruel.
E ela se ressentiu da maneira casual como ele a dispensou. Por que ele estava estragando
isso? Por que ele estava sendo tão frio com ela? E como ela poderia fazer isso parar?

…*~*J*~*…

Naquela noite, Hermione não conseguia se sentir confortável em sua caminha. As

lembranças dele eram muito mais vívidas enquanto ele estava nesta mesma casa. Seria
tão fácil sair da cama e ir até ele. Imaginando isso, ela percebeu que nunca tinha visto o
interior do quarto dele, aqui. Eles sempre se encontraram aqui , no quarto que ela ocupava
agora. E foi aqui que ele veio até ela pela primeira vez.

Ela rolou de costas, lembrando-se da hesitação dele naquela primeira vez. Ambos estavam
tão nervosos, mas ela só percebeu mais tarde o quanto ele se odiava por isso. Talvez ele
nunca tivesse superado isso.

Hermione esfregou os joelhos. Ela não conseguia dormir. Seu corpo vibrava de energia só
de pensar na proximidade dele. De alguma forma, ela sabia que só ele poderia ajudá-la a
encontrar a paz.

Talvez eu devesse ir até ele. Foi tentador. Mas então ela se lembrou de como ele havia
respondido antes; com raiva. E então ele a abraçou e a beijou na testa. E não valia a pena
correr o risco de ele ser mau?

Mas então... e se ele estivesse dormindo? Severus Snape era um homem ocupado e já
bastante estressado. Ele precisava dormir, e era egoísmo da parte dela querer tirá-lo dele.
Então, novamente... ela tinha um anel bacana que lhe permitia enviar mensagens para ele.
Ela poderia simplesmente enviar-lhe uma mensagem pequenina.

Você está com sono?

Uma excitação repentina correu por suas veias, fazendo com que suas costas se
arqueassem contra o colchão com entusiasmo impaciente. Seu coração batia
desesperadamente em seu peito enquanto ela esperava pela resposta dele.

E esperou por sua resposta.

E esperou por sua resposta.

Talvez ele a surpreendesse e fosse direto para o quarto dela. Talvez ele abrisse a porta e a
cobrisse com seu enorme corpo. Ela se agarrou a essa imagem e deslizou a mão entre as
pernas, afastando a tensão que estava crescendo ali. Severus sabia como transformar essa
tensão em chamas e fazê-la explodir. Ele era um artista com as mãos. Mas Hermione não
tinha experiência em chegar ao orgasmo, e sua movimentação desajeitada entre as pernas
não fez nada para amenizar sua crescente frustração.

Ela estava indefesa sem ele.

CAPÍTULO 49

Quando Severus finalmente decidiu que não poderia mais se esconder em seu quarto, a
única pessoa que restou na cozinha do porão foi Black. Sua reação imediata foi o pavor
familiar de ser encurralado sozinho com seu arquiinimigo, mas então ele se lembrou da
memória que tinha visto na mente de Hermione e a raiva cresceu dentro dele.

Mas ele não poderia atacar Black. Ele não tinha desculpa para não expor sua conexão com
a garota e ele estaria condenado se abrisse esse assunto para o escrutínio do
ex-presidiário. Porra! O homem merecia ser espancado até perder os sentidos pelo que fez
com Hermione. Ele merecia morrer.

E se Black alguma vez lhe desse um motivo, ele ficaria feliz em obedecer.

Em vez disso, ele simplesmente se serviu de uma caneca de chá e encheu um prato com
sobras frias, sentando-se na extremidade oposta da mesa ao vira-lata e retirando um
pergaminho, pena e tinta. Ele estava tão absorto em seus rabiscos que não percebeu
imediatamente a chegada dela.

"Hermione!" Black exclamou, fazendo com que a cabeça de Severus se voltasse para a
garota na porta.

"Bom dia, Sirius," ela murmurou sonolenta, contornando a mesa até o fogão enquanto o
outro homem fazia menção de ir até ela. "Bom dia, professor." Ela estava vestindo uma
camiseta trouxa macia e uma espécie de calça de moletom por baixo de um roupão
escarlate, e era evidente que ela não se incomodara em usar roupas íntimas. Severus
sentiu-se imediatamente endurecer e a raiva o encheu ao pensar que Black provavelmente
estava tendo uma reação semelhante.

"Senhorita Granger," ele reconheceu com uma voz azeda enquanto ela tirava o roupão e o
colocava na cadeira à sua frente. "Você não está com frio?" Ele apontou para seus pés
descalços, mas a pergunta foi motivada pelas pontas afiadas de seus mamilos
pressionando o tecido fino de sua camisola.

Ela deu a ele um olhar engraçado. "Parece muito quentinho aqui para mim."
Ele encontrou os olhos dela e observou com satisfação seu rosto corar. Ah. Então foi isso
. Severus ajustou sua posição, agora desconfortavelmente ereto. Talvez ele devesse ter
respondido à mensagem dela na noite anterior.

Enquanto Hermione enchia um prato com comida, Severus se pegou olhando para ela e se
virou, envergonhado, apenas para ver Black boquiaberto igualmente atento ao inchaço
macio de sua bunda. Ele conteve um rosnado. Quando a garota colocou o prato bem na
frente dele, ele sentiu uma onda de triunfo e olhou para a cabeceira da mesa para ver a
reação de Black. Mas o homem estava muito ocupado olhando para os seios empinados de
Hermione para registrar o desprezo. Severus olhou furioso. "Coloque seu roupão de volta",
ele disse a ela em um grunhido baixo, e embora ela o olhasse com irritação, ela não hesitou
em obedecer.

"O que você está escrevendo?" ela perguntou quando ele voltou sua atenção para o
pergaminho, satisfeito por Black não poder mais ver seu corpo jovem e macio.

“Instruções.”

Ela bufou impacientemente e ele teve que reprimir um sorriso malicioso. "Instruções para
quê? "

Ele encontrou o olhar dela atentamente. "Acônito."

Sua boquinha se abriu em choque. "Você está escrevendo de memória? " Ele não
dignificou a pergunta com uma resposta, preferindo voltar a escrever com um sorriso de
escárnio. "Mas se você sabe de memória", ela começou novamente com uma voz hesitante,
parecendo finalmente entender, "por que você precisa anotar?"

Ele olhou para ela novamente, saboreando esse momento de manter informações
emocionantes fora de seu alcance. "Para você, é claro."

A garota praticamente se iluminou de excitação. "Você vai me ensinar a preparar

Wolfsbane!?"

"Obviamente." E ela provavelmente era a única pessoa que ele conhecia que ficaria
entusiasmada com isso.

Hermione levou seu prato agora vazio para a pia e sentou-se ao lado dele, tomando um
gole de chá e olhando para as instruções enquanto ele as escrevia. A proximidade dela fez
com que sua concentração vacilasse. Ele podia sentir o cheiro do xampu dela e o cheiro do
sono em sua pele enquanto o calor de seu corpo macio caía quente contra suas roupas de
lã. Suas pernas estavam embaixo dela na cadeira e ela se inclinou para frente,
desconfortavelmente perto. Os músculos de seus braços não eram as únicas partes dele
que ficavam tensas com a proximidade dela. Mas ele continuou a escrever, nunca
permitindo que tal fraqueza fosse vista.
"Por que às vezes uma poção é mexida no sentido horário e às vezes no sentido
anti-horário?" ela perguntou a ele, apontando para o pergaminho. "E por que às vezes você
adiciona uma agitação na direção oposta?"

"Uma boa pergunta." Ele foi recompensado por seu elogio com um lindo sorriso que fez seu
coração saltar até a garganta, e ele teve que engolir antes de poder continuar.
"Tradicionalmente, a agitação no sentido anti-horário tem sido reservada para magia negra
ou poções que envolvem ingredientes escuros. O acônito, por exemplo, é um veneno. A
agitação no sentido horário é o padrão para ingredientes inofensivos. Embora, devo
acrescentar que tenha havido estudos tentando refuta esta distinção (afirmando que a
escolha da direção é baseada apenas na tradição, sem nenhuma correlação mágica
verdadeira), mas nenhuma descoberta foi conclusiva até agora.

"Quanto a adicionar um movimento na direção oposta; descobri que muitas poções podem
ser melhoradas com isso. Aqui, deixe-me mostrar o porquê." Com um gesto preguiçoso da
mão, um copo transparente foi até a mesa e ele imediatamente o encheu com água fria.
Então, convocando o açucareiro e uma colher, despejou uma generosa quantidade de
açúcar no copo e começou a mexer lentamente no sentido horário. "Você vê como o açúcar
começa a girar no fundo? As partículas de açúcar se conformam à repetição devido ao
princípio da Inércia da Física. Com o tempo, elas se dissolverão na solução desta forma,
mas é muito mais eficaz isolar eles, expondo mais de sua área de superfície individual.
Observe." Uma agitação no sentido anti-horário sacudiu a superfície da água enquanto o
açúcar rodopiante explodia em uma baforada, dançando caoticamente dentro da solução.
Depois, separado e vulnerável, quando começou a mexer novamente no sentido horário, o
açúcar desapareceu.

"Brilhante," ela sussurrou com uma voz tão sussurrada que a cavidade do peito de Severus
inchou de orgulho. "Isso é perfeitamente lógico. É uma solução tão simples."

Severus sorriu para ela. “É a própria definição de solução simples ”, disse ele, batendo a
colher no copo. A risada dela em resposta aqueceu seu peito. Como era notável ter ali
alguém que entendia suas piadas.

Um gemido de tédio interrompeu a brincadeira quando Black se levantou da cadeira e

estalou as costas antes de sair da sala. Eles o observaram partir, de repente muito
conscientes de que finalmente estavam sozinhos, e foi com uma mistura de relutância e
excitação que Severus se voltou para Hermione.

Ela respirou fundo e ele sabia que era isso. A conversa que ele evitava há semanas estava
prestes a explodir em seus lábios. "Severus," ela começou com a voz mais suave e doce, e
com o som do nome dele em seus lábios todo o seu medo fugiu dele em um piscar de
olhos. Foi uma tolice ele se distanciar de Hermione. Ela não era uma estudante ingênua,
perdidamente apaixonada pelo primeiro homem que demonstrasse seu prazer físico. Ela
era uma mulher brilhante, complexa, madura e bonita.

Ela era sua parceira.

Só então a porta da cozinha se abriu e Albus Dumbledore estava lá. Oh, merda, ele não
poderia fazer uma pausa?

"Severus," o velho começou em um tom friamente educado. "Senhorita Granger," ele

acenou para a garota que parecia igualmente culpada e desprevenida, "Eu me pergunto se
poderia ter um momento a sós com seu... professor."

Hermione levantou-se da cadeira num piscar de olhos, espalhada como açúcar sob o olhar
poderoso e acusador do Diretor. "Certamente, professor", ela disse a ele com uma voz
suave que teria parecido mansa se não fosse pelo desafio teimoso em seus olhos cor de
canela.

Os dois homens observaram a garota sair; então Albus fechou e protegeu a porta atrás
dela. "Tenho procurado você em todos os lugares." Sua acusação foi clara.

"Eu disse a Minerva onde estaria."

“Ah, mas você se esqueceu de me informar. ”

"Você estava preocupado com assuntos mais importantes do que onde eu passaria minhas
férias."

"Num jogo de xadrez, não se perde simplesmente o bispo", retrucou o velho, com raiva.

"Talvez você devesse se considerar sortudo por suas peças de xadrez terem ideias
próprias e serem capazes de promover sua estratégia sem o seu envolvimento em cada
detalhe", Severus ferveu. "Continuei com as aulas de Oclumência e pretendo ensinar
Hermione a preparar o Wolfsbane."

"Hermione?" A voz do velho estava cansada de descrença e seu olhar era penetrante e
acusador.

"Sim," Severus respondeu com uma voz ácida, pronunciando a palavra com raiva latente.
"Certamente você se lembra da jovem bruxa que você forçou a ir para minha cama para
promover seus próprios interesses. Você não teve escrúpulos com esse 'pequeno sacrifício',
como acredito que você o chamou; mesmo que a informação que você adquiriu fosse de
utilidade questionável. O nome dela é Hermione e eu achamos que ganhei o direito de
chamá-la assim." A fanfarronice pareceu deixar Albus furioso e de repente ele parecia tão
velho e cansado quanto realmente deveria estar. Foi assustador ver o velho parecer tão
derrotado .

"Em outra época, sob circunstâncias diferentes," ele suspirou, "eu poderia ficar feliz por
você, Severus."

…*~*J*~*…
Hermione rosnou de frustração enquanto caminhava pelo corredor. Ela finalmente teve a
chance de falar com Severus... Por que todo mundo teve que estragar tudo? Ela bufou
com raiva, abrindo e fechando os punhos. Pelo menos Sirius não estava em lugar nenhum.

"Hermione!" A excitação juvenil de Ginny abalou sua tensão raivosa e a fez encarar a outra
garota. "Que bom que encontrei você", continuou a outra garota, ignorando
deliberadamente o humor amargo de sua amiga, "você está perdendo toda a diversão!
Estamos prestes a começar uma rodada de Verdade ou Desafio. Você tem que jogar!"

"Gina," Hermione raciocinou, sua raiva enfraquecendo perto do entusiasmo feliz da bruxa
mais jovem, "você honestamente não vê o quão desastroso isso pode ser? Praticamente
tudo sobre a minha vida agora é um maldito segredo."

Ginny bufou com a maldição estranha de sua amiga e os lábios de Hermione se contraíram
em reconhecimento. "'Mione…" a ruiva choramingou, puxando seu braço, " por favor? Já
conversei com Ron e Harry sobre isso, e concordamos em não perguntar nada que você
não possa responder. Vamos! É feriado! Você não pode evitar seus amigos para sempre.

Hermione gemeu. A outra garota tinha razão. Ela estava bastante distante e mal-humorada
neste Natal. Talvez um bom jogo com seus amigos fosse exatamente o que ela precisava
para tirar sua mente do drama em espiral que era Severus Snape. Afinal, a vida era uma
questão de participação, não era? Por mais que ela quisesse ficar atrás de um livro e deixar
os outros se divertirem, ela sabia no fundo que estaria perdendo. E realmente, que mal isso
poderia causar?

Os outros estavam esperando na biblioteca, jogados nos vários sofás e cadeiras, num tédio
descuidado. Fred estava no chão, examinando um pedaço de pergaminho enquanto o
segurava com a ponta da varinha.

"Adivinha quem eu encontrei?" Ginny gritou enquanto entrava na sala.

"Brilhante!" George sentou-se, seu sorriso travesso fez Hermione duvidar de sua decisão de
entrar no jogo. "Não é divertido sem uma garota."

"Ei!" Ginny bateu na cara do irmão com um travesseiro, mas ele riu com um sorriso
malicioso.

"Irmãs não contam."

"Tudo bem," Fred gritou, sem tirar os olhos do pergaminho. "Está tudo pronto. Basta assinar
seus nomes e estaremos prontos para começar."

Hermione olhou para o pergaminho em dúvida enquanto os outros se revezavam

agachando-se e rabiscando suas assinaturas. "Não se preocupe tanto, 'Mione," Ginny
sussurrou, "você ficará bem contanto que escolha apenas 'Verdade' comigo, Harry e Ron.
Além disso, você não vai deixar tudo isso continuar. você de se divertir para sempre, não
é?"
Ela pode ter ficado desconfortável, mas Hermione teve que se lembrar que muitas das
melhores coisas da vida a deixavam desconfortável no início. E além disso, ela não iria
deixar Voldemort impedi-la de jogar com seus amigos. Afinal, quem sabia quanto tempo ela
ainda tinha com eles? O pensamento causou um arrepio em sua espinha e ela rapidamente
o suprimiu.

Hermione foi a última a assinar seu nome e Fred retirou a varinha do pergaminho. "Tudo
bem, turma", ele gritou, "é assim que vai ser: eu comecei isso, então sou o primeiro. Posso
perguntar a qualquer um de vocês, idiotas, e você escolhe Verdade ou Desafio, mas você
tem que fazer o que eu quiser . dizer para você fazer. Afinal, você acabou de assinar um
contrato mágico. Ele piscou e o coração de Hermione despencou. Ela estava lendo muito
sobre contratos mágicos ultimamente. "Depois de concluir sua tarefa, é sua vez de escolher
a próxima vítima." Ele demorou a olhar para cada pessoa presente e o estômago de
Hermione se encheu de pavor. Ela havia se sentado no chão em frente a Ginny, que estava
apoiada nos joelhos de Harry. George havia reivindicado um dos dois sofás e Rony saiu do
dele para se juntar aos irmãos no chão ao lado de Hermione. Ela considerou ocupar o lugar
dele no sofá atrás dela, mas decidiu que esse jogo exigia sentar no chão. Isso a fez se
sentir mais fundamentada, de alguma forma, e menos vulnerável. "Rony!" Fred finalmente
gritou, fazendo seu irmão mais novo pular e corar de nervoso. "Verdade ou desafio?"

Os ombros de Ron pareceram se endireitar como se compensassem sua demonstração de

medo. "Ouse." Uma inspiração ansiosa encheu a sala enquanto o sorriso de Fred se
espalhava maldosamente. Foi então que Hermione percebeu o quão perigosa era a
situação dela. Ela teria que escolher Dare se um dos gêmeos Weasley a escolhesse. E
isso foi decididamente uma má notícia.

"Um homem de verdade, hein Ronikins? Nenhuma 'verdade' feminina para este. Nããão."
Fred fez uma pausa, olhando maliciosamente para seu irmão e parecendo saborear o medo
que lentamente enchia o rosto de Ron. "Eu te desafio", ele começou em um tom baixo e
perigoso, "a entrar furtivamente no quarto da mamãe e encontrar um vestido para usar
durante o resto do jogo!" Com isso, ele caiu na gargalhada e deu um high five para George.

"Oh cara!" O medo de Ron se transformou em desapontamento e rebelião enquanto ele se

levantava do chão e saía da sala com raiva.

"Nossos desafios podem ser ousados", disse Fred enquanto esperavam o retorno do filho
mais novo dos Weasley, "mas também são ridículos."

"Pobre Ronikins", concordou George, "ele tem muito a aprender."

Só então, a porta da biblioteca se abriu e o Professor Snape apareceu, parecendo furioso.

Por um instante, Hermione só conseguiu olhar. E quando sua mente voltou a atenção um
segundo depois, seus lábios estavam entreabertos e seu coração batia dolorosamente em
seu peito. Mas ele passou deliberadamente por eles em direção às estantes e começou a
andar pelos corredores.
Os gêmeos Weasley deram de ombros quando Ginny encontrou o olhar de Hermione. E por
trás da preocupação questionadora da garota, havia algo brilhando naqueles lindos olhos
azuis.

"É uma pena que Tonks não esteja aqui," Fred comentou preguiçosamente. "Ela é louca."

"É ela", George concordou, com carinho. Hermione teria ficado mais curiosa sobre o
interesse flagrante deles pelo Auror se a presença de um certo professor obscuro não
estivesse pesando em sua mente. Ela tinha medo de olhar diretamente para ele, mas ainda
assim sabia exatamente onde ele estava enquanto se movia entre os livros em
contemplação silenciosa. Ela podia sentir a raiva dele e ansiava por perguntar o que o
diretor queria.

Um momento depois, Ron voltou com um conjunto enorme de bolinhas de sua mãe e toda a
sala explodiu em gargalhadas desleixadas e desenfreadas.

"Isso é melhor do que eu poderia esperar!" Fred anunciou.

"Você parece um palhaço!" concordou Gina.

"Sim, sim, divirtam-se," Ron disse a eles, ressentido. "Você tem sorte de eu ter chegado
aqui sem esbarrar em ninguém."

"É um prazer desiludi-lo desse equívoco, Sr. Weasley," a voz de Snape interrompeu das
sombras das prateleiras enquanto ele entrava na luz com um livro nas mãos. Mesmo sem
suas vestes esvoaçantes de professor, o poder do mago parecia dominar a sala.

A boca de Ron estava aberta de horror e indignação quando ele se virou para Hermione, "O
que ele está fazendo aqui!?"

" Ele ," Severus interrompeu antes que a ruiva furiosa tivesse a chance de estragar seu
disfarce, "está fazendo uso do único recurso interessante da Propriedade da Família Black
; um quarto que, garanto a você, não é seu."

"Você está certo," Harry interrompeu, antagônico, "pertence a Sirius. Quer conversar com
ele? "

As costas de Hermione se ergueram com a súbita ameaça de uma briga explosiva entre os
bruxos, mas antes que Severus pudesse lançar seu discurso habitual sobre a casa não
estar sob o comando de Black enquanto fosse o Quartel-General da Ordem, George
interrompeu. "Por mais divertido que seja deixar isso acontecer, temos um jogo para jogar."

"Embora o Professor seja certamente bem-vindo para participar", acrescentou Fred,

gesticulando de forma persuasiva para o pergaminho.

“Se ele concordar com as regras”, acrescentou George. "Sem exceções para professores,
infelizmente."
A sobrancelha de Severus se ergueu em desdém enquanto ele continuava em direção ao
grupo. "Por mais tentadora que seja sua oferta, Sr. Weasley, acredito que prefiro engasgar
com um dos trapos de Monstro. Por favor, continue com sua diversão do segundo ano e
ignore minha presença. Garanto-lhe que minha atenção será inteiramente dedicada a isso
texto."

Hermione não foi a única a ouvir a menor nota de perigo em seu tom; se o sorriso malicioso
de Ginny e a troca de olhares de Harry e Ron fossem alguma indicação. Sua ameaça ficou
ainda mais evidente quando ele tomou seu lugar no sofá restante, logo atrás de Hermione
(embora a poucos metros de distância).

"Sua perda, Sr. Snape," Fred consolou, balançando a cabeça com falsa incompreensão.

"Mas só um aviso", acrescentou George, "se você ficar, não seremos responsabilizados por
qualquer visão indesejada sobre a vida de seus queridos alunos que você gostaria de tirar
da cabeça. Isto é 'Verdade ou Desafio'. ,' afinal."

"Considerando o seu ramo de negócios", disse o professor em tom seco, "não é

surpreendente ouvir isenções de responsabilidade rolarem instintivamente da sua língua."

"Touché", sorriu George.

"Então", disse Fred, tirando um pouco da tensão da sala com sua ânsia de continuar o jogo,
"sua vez de escolher alguém, Ronikins."

Ginny prontamente começou a rir, atraindo um olhar furioso de Ron. Ela o ignorou, seus
olhos comunicando sua alegria ao homem atrás de Hermione antes de encontrar o olhar da
outra garota e voltar seu olhar para o chão. O que eu perdi?

"Tudo bem," Ron começou, com raiva, "Fred. Verdade ou Desafio?"

"Honestamente?" Fred riu. Como o garoto Weasley mais novo, Ron tinha um lado vingativo.
"Certo. Acho que vou com Truth, desta vez."

O rosto de Ron caiu antes de se contrair novamente de raiva. " Verdade? Você escolhe a
Verdade? " Ele fez beicinho com raiva por um minuto, mas o garoto mais velho não estava
disposto a voltar atrás em sua decisão, e os outros presentes estavam muito ocupados
rindo do pobre Ron para simpatizarem. "Tudo bem. Verdade. Er..." Ele pareceu lutar por um
momento antes que uma ideia lhe ocorresse. "O que vocês dois estavam sussurrando por
trás das mãos no café da manhã?"

Fred ergueu uma sobrancelha e sustentou o olhar do irmão por um momento antes de
deixar seu rosto cair em decepção. Passando a mão pelo rosto e balançando a cabeça, ele
olhou para Rony com a expressão mais séria que qualquer um deles já tinha visto em um
gêmeo Weasley. "Estávamos rindo sobre como você fica sensível quando pensa que
alguém está falando sobre você."
Ron ficou vermelho de raiva enquanto os outros riam. Até Harry riu às custas dele, e
Hermione queria desesperadamente se virar para o homem atrás dela para ver se ele
estava ouvindo.

"Tudo bem, Ginny," Fred anunciou alegremente, "Verdade ou Desafio?"

"Verdade, é claro", ela respondeu sem hesitação.

Os lábios de Fred se contraíram maliciosamente. "Diga-nos... Ginevra," ele começou,

desenhando-o como uma guloseima saborosa, "até onde você e Potter foram?"

Ginny não se deixou abalar pela impertinência dele, apenas erguendo o queixo um pouco e
encarando-o bem nos olhos. "Eu transei com ele."

Harry, por outro lado, ficou vermelho brilhante, rivalizando com Ron. O próprio Ron ficou
boquiaberto com seu melhor amigo em estado de choque e traição enquanto os gêmeos
gargalhavam. "Você fez o quê? Você nunca me contou! "

"Sim, cara," George riu, esticando-se do sofá para dar um tapinha nas costas de Harry,
"como você pôde esquecer seu namorado?"

"Honestamente, Ron," Ginny falou lentamente, revirando os olhos, "você queria ser
incluído?"

Todos os três garotos Weasley recuaram com expressões correspondentes de repulsa e um

grito coletivo de "Ewww!"

A risada de Ginny ecoou no silêncio que se seguiu enquanto seus irmãos contemplavam
seu desgosto e Harry abaixou a cabeça envergonhado. Mais uma vez, Hermione desejou
poder ver a reação de Severus. "Tudo bem então," Ginny disse em meio ao silêncio, apenas
mais encorajada pelo desânimo de seus irmãos, " Hermione. Verdade ou Desafio?"

O coração de Hermione pulou na garganta e começou a pulsar de medo enquanto seu

estômago se contraía. Foi a vez dela. Melhor ficar quieto com uma simples “Verdade”.

O sorriso de resposta de Ginny foi tão cheio de travessura que Hermione percebeu que
havia cometido um erro. Até os meninos na sala pareciam ter percebido o perigo e
esquecido o desgosto. Dúvidas e medos se retorciam em seu peito enquanto os olhos da
outra garota se voltavam para o homem no sofá atrás dela. Isso não poderia ser bom.

"Hermione," a linda ruiva começou em um tom tortuoso, "diga-nos..." todos pareciam se

inclinar e prender a respiração, "qual é a sua posição sexual favorita." Você poderia ter
ouvido uma pena cair. Então, quase simultaneamente, todas as cabeças dos garotos se
viraram de Ginny para olhar para ela. Os rostos de Harry e Rony pareceram perder a cor
quando os gêmeos Weasley ergueram as sobrancelhas e sorriram. Fred sussurrou algo
para George, que retirou uma moeda e colocou-a na mão do irmão.
"Eu-" ela começou, sabendo que era esperado que ela respondesse e se perguntando o
que Severus estava pensando. "Eu não sei..." Era uma pergunta muito pessoal. Severus
ficaria bravo com ela por responder? Certamente ele devia saber que ela não tinha escolha.
"Apenas... normal, eu acho. Quero dizer... missionário, suponho que se chame."

"Missionário, ela supõe que se chama", repetiu George, virando-se para o irmão.

"Só que isso não é verdade," Ginny murmurou, batendo em seu irmão e apontando para o
pergaminho, "é?" O nome de Hermione ficou vermelho no papel. "É o seu aviso, Hermione.
Da próxima vez que você sair." O coração de Hermione despencou e suas bochechas
ficaram vermelhas de vergonha. Toda a atenção estava voltada para ela e os olhos de
Ginny brilharam com diversão perversa. "Então... qual é a verdadeira resposta,
Hermione?"

"E-I..." Hermione respirou fundo, permitindo-se pensar sobre a questão. A verdadeira

resposta? Sua posição favorita? Suas bochechas ficaram quentes só de pensar nele
quando ele estava tão perto dela. Ah, Merlim. E então ela soube a resposta. "Gosto quando
ele está atrás de mim."

Ginny gargalhou e os gêmeos ficaram boquiabertos com uma excitação incrédula enquanto
Harry e Rony imitavam a ânsia de vômito e enchiam o ar com protestos barulhentos.
Nenhum dos dois parecia capaz de olhar na direção dela... ou na direção do professor. E o
único que não respondeu foi aquele sentado logo atrás dela.

"Tudo bem, tudo bem," Hermione interrompeu, envergonhada e desconfortável em exibição,

"Harry. Verdade ou Desafio?"

Harry engoliu em seco, seus olhos indo para a professora antes de retornar aos dela.
"Dare", disse ele, parecendo considerar essa a opção mais sábia. Ah, não, agora ela tinha
que inventar um Desafio.

"Tudo bem... eu te desafio..." Ela olhou ao redor da sala, como se um dos livros fosse pular
e lhe dar uma ideia. Ela praticamente podia sentir os ouvidos de Severus em sua voz,
esperando para julgar o que ela eventualmente inventasse. Foi ousado? Foi fraco? Foi
muito travesso ou não foi suficientemente travesso? "Eu te desafio a... a... beijar Bicuço."

"Realmente?" Harry reclamou. “Isso não é nada. Contanto que eu me curve primeiro, não é
grande coisa.”

"Bem, eu não sei", ela choramingou defensivamente.

"É tarde demais, de qualquer maneira," Ginny disse a eles. "Ela já disse isso, então esse é
o desafio dele."

"Tudo bem então, acho que estamos indo para o sótão." Harry se arrastou para fora do
sofá, manobrando cuidadosamente ao redor da cabeça de Ginny. "Chegando?" ele
perguntou ao grupo em geral. Apenas Hermione se levantou.
"Não", disse George, "vamos acreditar na sua palavra." Os outros pareciam afundar ainda
mais em suas posições confortáveis, em preguiçoso contentamento enquanto balançavam a
cabeça. Isso deixou seu rosto vermelho de vergonha e raiva. Mesmo que seu Desafio fosse
estúpido, eles tinham que ser tão maus com isso?

Eles subiram a metade da escada antes que Harry dissesse uma palavra a ela. "Você
deveria ter visto o jeito que Snape olhou para Ginny. Eu teria corrido se fosse ela."

"Não consigo vê-lo de onde estou sentado. Suponho que ele tenha feito isso de propósito."

"Ele estava com muita raiva, vou te dizer isso. Mas não acho que os gêmeos notaram. Ou...
quero dizer... nada é realmente fora do comum sobre Snape olhando feio para as pessoas."

Hermione riu. "Eu acho que isso é verdade."

Eles chegaram à porta do sótão e Harry fez um gesto para que ela se afastasse, abrindo
caminho para dentro do quarto e fazendo uma reverência ao hipogrifo. O beijo foi um pouco
anticlimático, ela tinha que admitir. Ele poderia muito bem estar beijando Bichento. Mas ele
foi muito bem-humorado com a coisa toda, apenas brincando um pouco enquanto desciam
as escadas.

O jogo continuou a partir daí em uma onda de risadas e calor. Ela se sentia alegre, de
alguma forma, brincando com os amigos como uma criança. E esse pensamento a deixou
triste, porque de repente ela percebeu que Severus não tinha isso, e provavelmente nunca
teria. O espião era reservado e estóico demais para brincadeiras bobas, mesmo no Natal.
Isso a fez querer alcançá-lo, apoiar-se em seus joelhos e de alguma forma atraí-lo para seu
círculo. Ele chegou o mais perto que pôde de participar, mas permaneceu tão distante
quanto outra dimensão, lendo seu livro enquanto o jogo continuava. Então, novamente, ela
não conseguia alcançá-lo exatamente na frente dos gêmeos Weasley.

Um calor repentino em seu dedo anelar fez Hermione ofegar audivelmente, mas ninguém
pareceu notar por causa da dança da galinha sem camisa de George. Os gêmeos Weasley
nem levaram 'Verdade ou Desafio' a sério. Com cuidado para não chamar a atenção,
Hermione removeu o Feitiço de Desilusão de seu anel e levantou a mão para ler a
mensagem.

Quanto tempo mais?

Hermione mordeu o lábio e ergueu a varinha para o anel novamente. Não sei.

Como o jogo termina?

Quando todos perdemos.

Quando ela olhou para cima, ela encontrou o olhar de Ginny.

"Hermione!" George gritou enquanto recuperava seu lugar. "Verdade ou desafio?"

A respiração de Hermione ficou presa. Ela não poderia escolher 'Verdade'. "Ouse."

"Ahaaaa!" os gêmeos exclamaram juntos.

"Tudo bem", disse George, "eu te desafio ..." ele pareceu considerar por um momento
enquanto um sorriso diabólico crescia em seu rosto, "a ficar de pé exatamente onde está e
tirar a camisa." O coração de Hermione afundou dolorosamente. " Mas ", ele continuou com
uma risada maliciosa, "você pode enfrentar a nós... ou ao Professor."

Bem, isso certamente poderia ter sido pior. Ela lançou um olhar astuto para Ginny, que
ergueu uma sobrancelha divertida. Ron e Harry evitavam olhar para ela, como se
suspeitassem que o homem atrás dela pudesse esfolá-los vivos. A escolha era óbvia, claro,
mas quando ela se levantou para encarar o professor, os gêmeos engasgaram e
começaram a incitá-la com entusiasmo.

Severus estava sentado em uma ponta do sofá, o cotovelo apoiado no braço. Um tornozelo
estava cruzado sobre o joelho, criando um suporte para o grande volume em seu colo.
Quando ela se virou para ele, ele desviou o olhar da mensagem para encará-la
descaradamente, recostando-se ainda mais no sofá em um gesto preguiçoso de
indiferença. Sua expressão era de apatia, mas Hermione o conhecia melhor do que isso.

"Faça faça!" os gêmeos encorajaram, e Hermione levantou lentamente sua camisa de

dormir macia sobre a cabeça. Ela ainda não havia se vestido para o dia, pois Ginny a
abordou no caminho do café da manhã, então ela não estava usando sutiã. Os olhos de
Severus pareciam absorvê-la e os dois estavam quase inconscientes da maneira como os
outros riam e zombavam. Sentindo-se ousada, Hermione deixou cair a camisa de dormir no
colo dele e ficou ali desafiando-o a fazer algo a respeito.

O livro em seu colo se fechou e Severus se levantou com uma graça lenta e perigosa,
permitindo que a camisa de dormir dela caísse no chão. Sua forma imponente estava tão
perto dela que ela poderia ter se inclinado em seu abraço. E por um momento, toda a
respiração na sala ficou presa enquanto esperavam para ver o que ele faria. Ela se manteve
firme enquanto a proximidade dele parecia ameaçar dominá-la. Então ele virou-se e saiu da
sala.

O peito de Hermione queimou lentamente com uma dolorosa decepção e medo de que ela
o tivesse irritado. Despojada, ela se abaixou para pegar a camisola; suas bochechas
queimavam de vergonha e desejo enquanto ela se vestia.

"Eu me pergunto o que ele vai fazer com tanta pressa", Fred riu. Hermione se virou a tempo
de ver os gêmeos trocarem uma piscadela maliciosa e quase sentiu necessidade de
corrigi-los.

Mas com a partida de Severus, a apatia arrastou suas intenções para a boca do estômago.
E a solidão a consumiu mais uma vez.

…*~*J*~
 CAPÍTULO 50

Ela estava sentada sozinha na biblioteca quando ele entrou pela porta, silencioso como o
luar em seu rosto. E por um momento ele hesitou, sem saber se não seria sensato deixá-la
ali e retirar-se para a solidão segura de seu próprio quarto. Mas ela era tão atraente. Ele
não a via desde o jantar, onde os gêmeos Weasley continuavam atirando-lhe olhares
conhecedores e risonhos que ele tentava ignorar. Ela era bonita; já de volta às roupas de
dormir e com os cabelos crespos como se estivesse preocupado. Ela estava pensando
nele?

Ele soube o momento em que ela percebeu que ele estava ali. Escolhendo ir até ela, ele
saiu silenciosamente das sombras, e ela se virou para ele instintivamente. Estava quase
escuro demais na sala para discernirmos os rostos um do outro, mas Severus tinha certeza
de que ela sabia quem ele era.

"Olá." A voz dela era apenas um sussurro e a música do silêncio ao redor deles parecia
consumi-la com uma canção pesada e ilusória. No entanto, ele a ouviu, alto e claro.

"Olá", ele repetiu, parecendo quebrar o frágil manto do ar noturno com seu profundo tom de
barítono. Ele foi até ela e sentou-se ao lado dela no sofá.

Seus olhos estavam nos dedos que se torciam ansiosamente em seu colo, mas sua
respiração engatou e ela quase pareceu ofegar levemente enquanto a proximidade deles
fazia a escuridão zumbir com energia. "Sinto muito por mais cedo", ela confessou
apressada. Ele sorriu. Nada do que aconteceu antes realmente o incomodou, além de sua
própria incapacidade de derrubá-la naquele momento. E o que aqueles malditos gêmeos
Weasley pensariam disso?

Mas os Weasley não estavam presentes agora.

"Eu só queria jogar com eles", ela continuou quando nenhuma resposta veio. "Ginny me
convenceu. Eu me senti mal por evitá-los o dia todo e pensei 'o que poderia doer?' Mas eu
deveria ter pensado melhor. Eu não deveria ter concordado em jogar..."

Severus levou as pontas dos dedos aos lábios dela em um esforço para silenciá-la, e o
menor suspiro contra sua pele causou arrepios elétricos em sua espinha. Ele permitiu que
as pontas dos dedos permanecessem, percorrendo levemente a suavidade inchada de seus
lábios. E sua boca se abriu para acariciá-lo docemente com o calor de um suspiro
sussurrante. Quando ele retirou os dedos, foi apenas para substituí-los pelos lábios.

Ela gemeu em sua boca enquanto ele a saboreava lentamente, passando a mão em seu
cabelo para mantê-la cativa. Uma onda de terna urgência o percorreu e ele apertou ainda
mais, puxando a cabeça dela para trás implacavelmente para expor a pele brilhante de sua
garganta pálida. E quando ele deslizou a língua entre os dentes dela, sua mão subiu para
circundar seu pescoço, procurando seu pulso com um toque terno antes de agarrá-la
suavemente com a força contida da paixão há muito reprimida.

Hermione choramingou urgentemente sob a mão dele, seu desejo indefeso queimando um
caminho direto até sua virilha. Ele precisava dela. E quando ele moveu a boca dos lábios
dela para o queixo e pescoço e pressionou os dentes tortos em sua carne pálida, ela gemeu
com ardor desenfreado e sussurrou no escuro, "Severus." Foi como um apelo quando suas
mãozinhas subiram para se enredar em seus cabelos. "Senti a sua falta."

Com isso, ele se afastou e encontrou os olhos dela ao luar. "Perdoe-me", ele respondeu
rispidamente; o pedido de desculpas passou por sua fachada vigilante de indiferença antes
que ele soubesse o que havia dito. Aconteceu tão naturalmente. Chance. "Não fui
totalmente honesto com você", confessou ele em um tom mais firme, sua atitude
profissional retornando rapidamente. Mas não havia suspeita nos olhos dela quando ele
admitiu. Ela confiava nele. E algo dentro dele pareceu quebrar, permitindo que um pouco de
sua máscara se dissolvesse, como açúcar em um caldeirão. "Hermione," ele sussurrou
ternamente, espalhando os dedos pela bochecha dela. Ela ergueu a mão para cobrir a dele
e sorriu docemente, abertamente nos olhos dele. Não havia nada que ele quisesse mais no
mundo.

Mas isso era realmente o melhor para ela? Ela era muito jovem, muito inocente, muito...
bom. Ela poderia fazer muito melhor do que um homem com o dobro de sua idade fadado a
morrer ou ser considerado um criminoso para sempre. "Hermione," ele começou novamente
com um suspiro arrependido, "há muita coisa que você não sabe sobre mim." A rebelião
brilhou em seus olhos, mas ele a interrompeu antes que ela tivesse a chance de discutir.
"Eu entreguei minha vida à Causa quando você era apenas um bebê. Fiz coisas
indescritíveis..."

"Sev..."

"Ouça-me, Hermione. Por mais ferozmente que você se esforce para varrer minha história
para debaixo do tapete, os fatos permanecem. Preciso que você entenda..."

"Mas…"

" Hermione , provavelmente vou morrer! "

A biblioteca poderia estar vazia por causa do silêncio.

" Não ", ela argumentou fracamente, com lágrimas nos olhos.

"Nunca esperei sobreviver a esta guerra."

"Você vai ", ela disse a ele.

"Eu poderia", ele permitiu. "Mas há muito pouca chance disso." Ele deixou que a finalidade
de sua declaração afundasse na escuridão da sala. "A questão é, Hermione, seria melhor
você não se apegar a mim."

"Ridículo!" ela cuspiu, a raiva brilhando em seus olhos marejados.

"Se não fosse pelo seu sequestro e subsequente maldição, nosso envolvimento nunca teria
acontecido. Você teria encontrado alguém mais... apropriado ..."

“Eu não quero alguém mais apropriado!” ela gritou. Então, respirando fundo, ela continuou
com uma voz mais suave. "Eu quero você . Não seja idiota. Não importa como
terminamos juntos; apenas o que fizemos . Você pode ficar pensando em possibilidades e
hipotéticas o dia todo, mas estou aqui . Agora. " mão e agarrou-a desesperadamente com
as duas, as lágrimas correndo pelo seu rosto, brilhando com fragmentos das estrelas.
"Ninguém sabe quanto tempo resta, e é tão provável que eu morra nesta guerra quanto
você." Ele respirou fundo para contestar essa ideia — a ideia era terrível demais para ser
contemplada —, mas ela não aceitou. "O que eu sei é que fico feliz quando estou com
você. E me importo imensamente com você." Desta vez, ele ficou sem palavras. Então seus
lábios se curvaram num sorriso secreto e ela quase pareceu rir. "Temos poucas alegrias
nesta vida, Severus. Por que negar algo a si mesmo quando está implorando para ser seu?"

"Talvez não saiba nada melhor."

Ela levou a mão ao rosto dele e ele estremeceu com o contato, mas se firmou e permitiu
que ela o tocasse suavemente. Isso o fez se sentir vulnerável e exposto, tê-la
inspecionando-o com tanto cuidado, traçando lentamente suas feições com a ponta dos
dedos. " Isso ", ela sussurrou enquanto seu polegar roçava seu lábio inferior, "é um
sabe-tudo." Ela sorriu com humor, seus olhos brilhando na escuridão, e ele se viu rindo...
por dentro.

Mas então o sorriso dela desapareceu e sua expressão ficou séria e cautelosa. "Você nunca
ouviu falar que é melhor ter amado e perdido do que nunca ter amado?"

Até a respiração de Severus congelou de medo com as palavras dela. Foi a primeira
menção de amor entre eles; não que ela estivesse admitindo esse sentimento. "Tennyson",
ele disse a ela em um suspiro, com medo de seu silêncio e do potencial que isso invocava,
"mas ele se esqueceu de mencionar o quão insuportável isso pode ser." A compreensão
surgiu em seus olhos e ela se afastou dele, olhando para os joelhos em contemplação.

Ele sentiu a perda dela.

"Eu não sou Lily," ela disse em um sussurro.

Isso não era relevante. Determinado a não deixá-la desviar o olhar dele agora, ele virou o
rosto dela para o dele com um dedo sob o queixo. "Não", ele disse a ela em um tom
carregado de significado, "você não é." Mas seus olhos se encheram de lágrimas e ela virou
o rosto. Será que ela entendeu errado? "Hermione, não tenho medo de que você me
machuque." E para sua surpresa, essa era a verdade. "Eu gostaria de nada mais do que
passar minha vida com você." Lágrimas de felicidade escaparam de seus olhos com aquela
proclamação e ele se apressou em esclarecer. "Mas minha felicidade não vale sua dor."

Para sua espantosa confusão, ela começou a rir levemente. Foi um som triste. "Severus,"
ela disse a ele, balançando a cabeça e olhando nos olhos dele, "se alguma coisa
acontecesse com você, eu ficaria arrasada." Bem, esse era exatamente o ponto, não era?
"E nada que você faça", ela continuou, olhando incisivamente nos olhos dele, "vai mudar
isso."

E ele percebeu, de repente, que ela estava certa. Isso era algo que ele tentava ignorar há
semanas, talvez meses. Já era tarde demais. Eles estavam muito envolvidos. Não
importava mais o quão longe eles caíssem, pois já haviam passado do ponto sem volta.

Ela estava segurando as mãos dele, massageando lentamente as palmas com os

polegares, e levantou uma delas para pressioná-la contra sua bochecha. O pânico e a
liberdade pareceram cair sobre ele ao mesmo tempo. Talvez ele pudesse estar com ela. O
pensamento era perigoso demais para ser considerado; e ainda assim, ele evitou considerar
isso por muito tempo. Mas talvez... talvez ele realmente pudesse. Ela estava bem aqui e
estava disposta — mais do que disposta, praticamente implorando — e havia realmente
alguma coisa no caminho deles? Tudo bem, além do Lorde das Trevas e Albus
Dumbledore... e sua família... e Molly Weasley... e o conselho de governadores... e o decoro
social em geral.

Mas então ela se inclinou em direção a ele e pegou seus lábios ofegantes com os dela. E
de repente nenhum deles importava; nem um único e sangrento deles.

…*~*J*~*…

Havia uma pergunta em seu beijo, e Hermione sabia que a resposta dele seria a resposta
dela. Então ela derramou toda a ternura e paixão que sentia por ele naquele simples toque,
acariciando sua boca com a sua. Ela precisava que ele soubesse o quanto ela precisava
dele. E para sua alegria aliviada, ele respondeu com tanto sentimento doce quanto ela havia
demonstrado por ele, enfiando a mão em seus cachos e deslizando a língua para fora para
testar a fronteira quebrada de seus lábios. Ela o beliscou, implorando para que ele a
penetrasse; para se conectar com ela. E ele obedeceu.

Quando a língua dela se estendeu para esfregar a dele, Severus rosnou de satisfação
primitiva. Ele nunca se sentiu mais próximo da garota ao seu lado do que agora. Suas
bocas se inclinaram uma sobre a outra enquanto suas línguas se entrelaçavam, uma
batalha prenunciando o que ambos esperavam que viesse a seguir. Ele ficaria contente em
beijá-la até o amanhecer raiar no céu.

Oprimida pela felicidade com a proximidade dele, Hermione passou uma perna por cima do
colo dele até ficar montada nele. Seu grunhido de resposta vibrou profundamente dentro
dela, provocando o acendimento de um fogo feroz. Ela se derreteu contra seu peito,
entrelaçando os braços atrás de seu pescoço e se entregando ao beijo. Ela fez tudo o que
pôde para não explodir em chamas quando as mãos dele deslizaram para baixo para
segurar sua bunda, puxando-a com força contra a protuberância firme na frente de suas
calças.

Ele podia sentir o calor dela através de todas as camadas de roupa que os separavam. E
ele a queria, talvez mais do que nunca. Ela era dele de verdade desta vez, quando ele
enfiou os dedos sob o algodão macio de sua camisola, deslizando-os pela pele quente de
seus lados. Quando ele segurou seus seios, suas bocas se abriram em suspiros
simultâneos de prazer. Mas ele foi rápido em recapturá-la, expressando sem palavras o que
queria que acontecesse a seguir.

As mãos dele contra sua pele nua enviaram eletricidade para seu núcleo, e ela começou a
esfregar seu corpo contra ele enquanto deslizava as mãos para seu peito e começava a
desfazer os botões. Era mesmo necessário usar uma sobrecasaca ensanguentada no meio
da noite? Ela fez um rápido trabalho para aliviá-lo e passou os dedos sobre sua carne
coberta de algodão, desejando estar cada vez mais perto dele, como se pudesse de alguma
forma fundir seus corpos em um.

Sua ansiedade impulsionava o desejo feroz que ardia profundamente dentro dele enquanto
ela tentava impacientemente despi-lo. Ele quebrou o beijo e empurrou-a apenas o suficiente
para ver a expressão em seus olhos enquanto expressava silenciosamente seus desejos.
Sorrindo, ela levou as mãos à bainha macia de sua camisola e lentamente a levantou sobre
a cabeça. Severus desabou no sofá, devastado pela beleza dela e pela doce epifania de
que ela era dele. Quando ela deixou cair a roupa em seu colo, ele afundou os dedos nela,
levando-a ao rosto para sentir sua suavidade contra sua pele e inalar a doçura picante de
Hermione.

O desejo cru em seus olhos a fez gemer de desespero. Ele era dela. E ele estava aqui.
Seus olhos se conectaram quando ela levou os dedos aos botões da camisa dele. E um por
um, ela os desabotoou, continuando a fechar as calças dele. Então ela abriu a camisa dele
e roçou sua carne com beijos cheios de ternura dolorosa. Sua língua disparou para provar
sua pele, banhando-o com calor úmido, e ele gemeu em capitulação quando ela se inclinou
para afundar mais.

Quando Hermione afundou entre suas pernas, Severus perdeu a capacidade de pensar.
Tudo o que ele conhecia era a suavidade quente dela e a sensação da boca molhada em
seu estômago. Ela puxou as calças dele para baixo e a próxima coisa que ele percebeu foi
que os dentes dela estavam mordiscando sua coxa. Gemendo de agonia, ele envolveu os
dedos nos cabelos dela, implorando para que ela não o provocasse mais. E ela obedeceu.
A carícia mais suave de sua boca contra a ponta de seu pênis fez sua cabeça cair para trás
em êxtase. E então a língua dela começou a envolver sua carne com um doce calor e ele se
perdeu em sua suavidade, alheio a tudo no mundo. Dessa forma, ela o provocou até que
um calor derretido começou a encher sua barriga, mas ele não estava pronto para terminar.

Severus a empurrou e acenou para que ela voltasse para seu colo. Ela fez isso lentamente,
tirando o short de dormir e montando em suas coxas nuas. Ele gemeu com necessidade
selvagem quando ela o posicionou contra sua carne. Ah, mas ela não terminou de
provocá-lo. Encontrando sua boca em um beijo suave e apaixonado, ela se esfregou ao
longo de sua extensão e ofegou com a resultante centelha de prazer fundido. Duas, três
vezes, uma dúzia de vezes ela se pressionou contra ele dessa maneira, provocando
gemidos de desejo torturado no homem abaixo dela. Finalmente, ela envolveu a língua dele
e o empurrou profundamente para dentro.

Suas bocas se separaram em êxtase quando ele finalmente a preencheu. Foi assim que
seus corpos foram construídos para se conectarem. E não havia nada melhor em todo o
mundo. Suas mãos percorreram sua carne enquanto ela começava a se mover contra ele,
ofegando de doce deleite pela proximidade e pelo prazer dela. Ela estava tão apertada; tão
molhado; tão bonito.

Ele encheu o corpo dela com uma agonia deliciosa e Hermione parecia não se cansar. Ela
empurrou-se contra ele no sofá enquanto o prazer quente parecia cegá-la em sua
intensidade. Ela estava vendo estrelas. Mais rápido e mais forte ela se pressionou contra
ele enquanto ele ofegava com moderação e êxtase. Ela observou enquanto ele afundava
três dedos na boca e os trazia para baixo para pressionar contra a pequena protuberância
entre suas dobras. Essa fricção, enquanto ela se balançava contra ele com desespero
crescente, atingiu um nervo como uma faísca em um barril de pólvora, e imediatamente
uma onda de prazer quente encheu seu núcleo.

"Oh deuses!" ela gritou, e Severus sabia que ela estava prestes a gozar. Ele a sentiu
apertar e tremer ao seu redor e finalmente se permitiu soltá-lo.

"Ah... Severo!" Seu prazer acendeu dentro dela, enchendo-a num flash com calor elétrico
enquanto o fogo percorria cada terminação nervosa de seu corpo. Ela se desfez quando
ondas de êxtase a sacudiram profundamente, libertando-a dos confins desta terra.

Ao som de seu nome na voz dela, Severus cedeu ao seu próprio desejo e explodiu dentro
dela, convulsionando de prazer ardente enquanto a puxava com força contra ele e a enchia
com sua semente. Com um último suspiro trêmulo, ele caiu de costas contra o sofá, e ela
em cima dele. Eles se abraçaram e ofegaram suavemente na escuridão. Eles estavam
juntos agora, e ele seria amaldiçoado se deixasse alguém atrapalhar isso.

Hermione respirou o cheiro inebriante de Severus, o nariz contra o pescoço dele. Ela nunca
mais queria se separar dele. E pela primeira vez, parecia que ela poderia realizar seu
desejo. Enquanto recuperavam o fôlego, ela se levantou para encará-lo mais uma vez e
pressionou sua boca macia na dele. Lágrimas escorriam espontaneamente de seus olhos
enquanto eles se beijavam; dois amantes derretendo-se em lágrimas e ternura.

Então, de repente, houve um estrondo quando a porta se abriu atrás dela e uma luz encheu
a sala. Ela gritou de medo e começou a pular para longe dele, mas Severus apenas apertou
ainda mais, enfiando o rosto dela em seus cabelos. E de alguma forma, ela tinha certeza de
que era Sirius.

CAPÍTULO 51
O céu estava sombrio acima da Mansão Malfoy quando Severus chegou na manhã
seguinte. Lucius o convidou para tomar café da manhã. Suas articulações ainda estavam
rígidas por ter acordado, mas ele dormira muito bem. Sonhos com o corpo macio de
Hermione perto do seu o ajudaram a encontrar o descanso que tanto precisava. Pena que
eles foram interrompidos.

"Severus," Lúcio o cumprimentou na porta com os braços abertos e um sorriso sincero. Isso
deixou o outro homem desconfortável. "Que bom que você se juntou a nós. Este foi um dos
piores Natais."

"Ainda não é véspera de Natal," Severus rebateu, seguindo seu amigo em direção à Sala de
Jantar.

“Não estou otimista de que o feriado reúna minha família. No entanto, eles pelo menos
fazem um esforço para fingir na sua frente.”

Severus ficou surpreso com o óbvio desespero do aristocrata. O motivo dificilmente foi o
mais tortuoso dos planos de Lúcio. O velho Sonserino sempre tinha alguns truques na
manga. Mas esta era positivamente a Lufa-Lufa.

"Olha quem vai se juntar a nós no café da manhã," Lúcio anunciou para toda a sala. Draco
estava relaxado em sua cadeira com os braços cruzados, Narcissa estava olhando
ferozmente para o garoto e tentando parecer tão nobre quanto antes, e a querida Bellatrix
parecia pronta para azarar alguém se sua comida não chegasse rapidamente.

"Bom dia, Severus," Narcisa cantou, aproximando-se dele para um abraço educado.

"Bom dia, tio," Draco murmurou, endireitando-se um pouco na cadeira.

"Espectacular," Bella rosnou. "Isso significa que você já vai nos deixar comer? "

Lucius sentou seu convidado em seu lugar habitual em frente à bruxa lunática e tomou seu
lugar na cabeceira da mesa. Com um bater de palmas, a comida foi finalmente servida.

"Ouvi dizer que você tem passado muito tempo com nosso primo," Narcissa começou
quando todos comeram o café da manhã. "Diga-me, como está Sirius?"

Severus limpou a garganta. Um observador ignorante poderia supor que ela realmente se
importava com o homem. Bella provavelmente acreditava que sua irmã o odiava tanto
quanto ela. Somente o espião experiente reconheceu o mérito mais profundo da sua
pergunta. "O vira-lata ", ele começou, infundindo em suas palavras o ódio que realmente
nutria por ele, "está indo bem. Ele reclama por estar trancado e só serve para drenar os
recursos da Ordem." Severus tinha certeza de que foi Black quem os interrompeu na noite
passada. Quando ele viu o rosto do agressor, depois de uma série de feitiços
desagradáveis, ele ficou profundamente desapontado. "Sua sobrinha, Nymphadora,
também está bem. Ela parece estar namorando o Lobisomem."

Bella rosnou em desgosto. "E quanto ao seu pequeno prêmio? Como está a sangue-ruim?"

"Passar os dias com Potter, como eu instruí."

De repente, uma coruja voou pela janela, pousando na frente de Draco com um pacote
retangular e um envelope, que Draco imediatamente rasgou e começou a ler. Os outros
observaram quando seu rosto ficou vermelho e Severus ficou tentado a entrar em sua
mente. Ele podia imaginar de quem viera o presente.

"Venha agora, Draco," Lúcio falou lentamente, "diga-nos o que é."

Draco não tirou o olhar do pergaminho. "Não devo abrir até o Natal", ele ofereceu como
desculpa, deslizando da cadeira e fugindo com seu prêmio secreto.

"Bem," Lúcio quebrou o silêncio, "deve ser uma menina. Estranho, nunca o vi reagir tão
estranhamente a uma mulher."

A expressão de Narcissa estava fechada, mas ela se virou para Severus, como se ele
pudesse ter a resposta.

Lucius parecia seguir a linha de pensamento de sua esposa. "Você ouviu algum boato,
Severus?"

Bem, isso ele poderia responder com sinceridade. "Não. Eu não tenho."

Só quando Severus estava descendo o caminho em direção ao gigante portão de ferro dos
Malfoy é que ele avistou seu afilhado mais uma vez. O menino estava sentado num
pequeno jardim, fora da calçada e fora da vista da mansão. Ah. O papel de Natal estava
espalhado em tiras quebradas pela grama e Draco estava sentado em um banco, olhando
através do que parecia ser um telescópio em miniatura. Ele sabia que só havia uma
maneira de obter respostas do jovem Sonserino.

"A senhorita Lovegood se recusou a me dizer o que ela comprou para você." A cabeça de
Draco se levantou e seus olhos se estreitaram em suspeita enquanto Severus entrava
cuidadosamente no jardim. "Ela disse que isso estragaria a surpresa."

"Você falou com ela?"

"Resumidamente. Ela pode ser estranhamente... perspicaz."

Draco pareceu considerar, estudando seu presente enquanto seu padrinho se sentava no
banco oposto. "Veja o que você acha disso," ele disse finalmente, colocando o objeto nas
mãos de Severus. O homem mais velho levou a coisa cautelosamente aos olhos. No
interior, pedaços coloridos de vidro foram refletidos por seis espelhos para criar a ilusão de
um padrão geométrico semelhante aos vitrais de uma catedral gótica. Ele já tinha visto um
desses uma vez.

"Um caleidoscópio."

"Mas o que isso faz ? " Draco exigiu.

Severo encolheu os ombros. "O que ela disse?"

O garoto parecia relutante em entregar o bilhete, e Severus considerou isso um grande

triunfo quando finalmente o fez.

Prezado Draco,

Isto é para o Natal, mas não saberei se você abrir antes. É chamado de caleidoscópio.
Mamãe costumava dizer 'às vezes, olhar para outra coisa ajuda você a se ver melhor'.
Talvez o que você vê aqui o ajude com suas dúvidas.

Amor,

Lua

Draco balançou a cabeça, com raiva. "Como diabos um brinquedo infantil pode responder
alguma coisa? "

Severus devolveu o bilhete ao afilhado, relutantemente. "Não sei."

…*~*J*~*…

"Cinco movimentos no sentido anti-horário", ele disse a ela.

Hermione assentiu para mostrar que já sabia o próximo passo. Ele parecia ansioso,
permitindo que ela fizesse todo o trabalho enquanto ele ficava sentado observando. O
silêncio a enervou. "Parece que me deparei com uma parede em minha pesquisa."

"Concentre-se, Hermione."

Hermione revirou os olhos. Eles estiveram preparando cerveja durante toda a tarde e, sim,
muito disso exigia intensa concentração. Mexendo o caldeirão, no entanto... "De qualquer
forma, ele tem que parar por um momento", disse ela, ajustando o alarme para dois minutos
e meio e virando-se para o professor rabugento. Ele esteve assim o dia todo. "Você
conhece a pesquisa que venho fazendo? A linha de investigação que parece estar me
levando a algum lugar?"

Ele apenas assentiu.

Ela suspirou. "Bem, parece ter parado. É estranho. Já há algum tempo, tudo leva direto para
o próximo assunto, e cada tópico parece de alguma forma profundamente conectado a cada
um dos outros. Mas agora está apenas... parado. É como se eu estou faltando alguma
coisa."

"Ou talvez essa 'linha de investigação' tenha chegado ao fim." Ele sorriu para ela e de
alguma forma ela sabia que ele não estava falando sério. Ela adorou que ele simplesmente
aceitasse sua pesquisa como importante e não a chamasse de tola por persegui-la.

"Eu estava na biblioteca mais cedo, apenas andando pelas estantes, e cada livro que
chamou minha atenção acabou sendo algo completamente não relacionado."

"Talvez eles apenas parecessem não relacionados."

Hermione lançou-lhe um olhar cansado. “Sim, e tenho certeza de que a limpeza mágica
está de acordo com a Alquimia e a Astronomia. Bem, não consigo ver os planetas, mas meu
espelho está impecável !

Severus piscou para ela, uma expressão estranha no rosto. De repente, o cronômetro
disparou e Hermione voltou ao trabalho, preparando o acônito para o próximo passo crucial.

Horas se passaram antes que o primeiro dia de trabalho na preparação da Wolfsbane fosse
finalmente concluído. Hermione havia subestimado o quão exigente seria a poção. Sua
energia foi drenada e seus músculos estavam doloridos por se curvar sobre o caldeirão e
mexer em círculos precisos por tanto tempo. Ela não tinha percebido o quão tensa estava.
Mas agora, essa tensão manifestou-se nos músculos do pescoço, ombros e costas.

“Não sei como você consegue”, ela se admirou, desabando em uma das cadeiras e
esfregando o pescoço.

Sua risada profunda fez seu coração palpitar. "Dolorido, não é?" Num piscar de olhos, ele
estava atrás dela, substituindo suas mãos pelas suas e lentamente eliminando a tensão em
seus músculos sobrecarregados.

Hermione gemeu. Meu Deus, aquele homem sabia usar as mãos. Os olhos dela se
fecharam com a dor de seus cuidados, mas foi uma dor boa. " Oh, " ela gemeu quando ele
apertou seus ombros com força e força. Ela estava praticamente ofegante.

"Seria muito mais fácil para mim se você tentasse ficar quieta", ele reclamou em um tom
profundo que fez os olhos dela se dilatarem.

"Estou tentando", ela disse a ele, "mas você é tão rude."

"Você não gosta disso?" ele provocou, seus lábios sussurrando em seu ouvido.

Ela gemeu em resposta enquanto os polegares dele esfregavam círculos nos nós de sua
nuca. "Eu quero", ela confessou em um suspiro. "Mas talvez fosse mais fácil para nós dois
se eu me deitasse."
Suas mãos congelaram sobre a pessoa dela enquanto ele parecia considerar. E então ela
estava sendo ajudada e levada para a cama. Uma onda de fogo ganhou vida dentro dela,
provocando um calor pulsante entre suas pernas. Ela mal respirava e seus olhos estavam
semicerrados por vontade própria. Antes que ela percebesse, ela estava de bruços e
Severus Snape montado em suas costas.

"Isso é melhor?" ele perguntou.

"Mmmmmm, sim. "Só a sensação de se levantar era espantosa depois de um dia tão longo.
Ter seu professor sombrio massageando suas dores, em uma cama... em um quarto...
completamente sozinho... era o Nirvana. Oh! Ele sabia exatamente onde esfregar, beliscar,
pressionar e apertar. Deuses, ele era bom com as mãos! Ela poderia quase dormir agora.

... se não fosse pelo formigamento de antecipação em sua virilha e pelos pensamentos
perversos que agora passavam por sua mente.

…*~*J*~*…

Se Severus não tivesse passado os últimos vinte anos melhorando seu autocontrole, eles já
estariam nus debaixo dos lençóis. Querido Deus, ela se sentia incrível. Seu corpo jovem e
macio parecia tão vulnerável debaixo dele. E seus gemidos de dor prazerosa o deixaram
tonto. Seu pênis já estava tão duro que latejava ao esticar os botões de suas calças.

E então ele se lembrou do que ela havia dito durante aquele jogo ridículo que ele se forçou
a assistir. Ela gostava quando ele estava atrás dela. E ele não conseguiu conter o gemido.

Seu grunhido selvagem enviou ondas de desejo quente através de seu corpo. Ele também
me quer. De alguma forma, isso sempre parecia um choque. De repente, ela não conseguiu
mais se conter e sucumbiu à necessidade de se esfregar no colchão. Ele parecia gostar
disso, se a imitação dos movimentos dela contra sua própria carne servisse de indicação.

Oh deuses , ela iria matá-lo. Sua excitação óbvia quase o fez perder o controle, mas ele se
conteve quase arrancando suas roupas e forçando-se a ficar à sua direita. Agora. Mas
então os dedos dele se enredaram no cabelo dela por vontade própria, puxando-a com
força enquanto a outra mão circulava sua garganta e ele descia a boca até a carne pálida e
macia de seu pescoço.

Oh sim! Hermione nunca tinha visto seu professor tão desenfreado. "Oh, por favor", ela
choramingou enquanto ele mordia sua garganta com os dentes. Quando ele apertou seu
pescoço com mais força, por um momento ela não conseguiu respirar. Ela estava
completamente impotente, mas confiava nele. E isso a fez querer explodir de desejo.

Severus tirou a mão da garganta dela e a enfiou embaixo dela para acariciar um seio. Ela
estava brincando com ele o dia todo, usando um vestido, entre todas as coisas. Ela quase
nunca usava vestidos. Provavelmente ela se achava inteligente, fazendo-o desejá-la
enquanto trabalhavam. Mas ela logo veria quem tinha o poder aqui.
Hermione sentiu como se estivesse derretendo no colchão com Severus atrás dela; tocá-la;
beijando ela. Ela deslizou a mão entre as pernas. "Não", ele rosnou. "Não se toque." Sua
mão imediatamente saiu de baixo dela e ela o ouviu rindo. Foi uma risada sombria, cheia de
malícia triunfante. Ele levou os lábios ao ouvido dela. "Você esteve me atormentando o dia
todo", ele sussurrou. Então ele baixou a voz de forma impossivelmente mais profunda, seus
lábios fazendo cócegas em sua orelha. "Agora é sua vez." Com um sussurro de ' Dvesto',
as roupas de Hermione desapareceram, e ela engasgou de surpresa com a súbita corrente
de ar frio. Seu professor, ela notou, ainda estava totalmente vestido, e isso a fazia se sentir
tão vulnerável e... bem... nua.

Oh Merlin , a pele dela era tão macia e ela estava tão disposta, contorcendo-se debaixo
dele com um desejo ansioso. Ele poderia levá-la agora, mas queria esperar. Afastando as
pernas dela, ele se reposicionou entre elas para que ela pudesse sentir a protuberância
dura de sua ereção entre suas bochechas. Ela choramingou quando ele colocou as mãos
embaixo dela, beliscando seus mamilos impiedosamente antes de deslizar entre suas
pernas. Ela estava tão molhada e quente que ele quase perdeu a cabeça devido à súbita
onda de desejo. Haveria tempo para isso em breve, mas ela imploraria primeiro.

Hermione gemeu quando Severus balançou contra ela, demonstrando sua luxúria enquanto
seus dedos faziam mágica entre as pernas dela. Alternadamente circulando seu clitóris e
mergulhando para acariciar sua entrada, sua lenta tortura a estava deixando louca
rapidamente. "Por favor", ela choramingou.

"Não."

Sua voz era sombria e fria e desesperadamente excitante. Ela se contorceu contra ele,
tentando pressionar-se com mais força contra sua mão, mas ele simplesmente a acalmou
com o outro braço, mordendo seu ombro quando seu dedo finalmente deslizou para dentro.
" Sim! " ela gritou. " Mais! " Mas ele apenas riu. Ele acrescentou um dedo e os curvou do
jeito certo, fazendo-a gritar de prazer angustiado. A outra mão dele deslizou para acariciar
seu clitóris e Hermione pôde sentir que estava chegando ao limite.

Quando Severus viu que Hermione estava perto, ele desacelerou seus movimentos. "Não
goze ainda, Hermione," ele ordenou. "Não venha até que eu mande."

"Oh, por favor ", ela implorou enquanto ele lentamente acariciava seu núcleo. Com sua
exigência, Hermione tinha certeza de que não seria capaz de gozar mesmo que perdesse o
controle. Mas isso não a impediu de quase chegar ao precipício.

Sem tirar as mãos, Severus tirou suas próprias roupas sem a varinha, suspirando de prazer
ao finalmente se posicionar contra a carne dela.

Hermione engasgou quando a ereção nua dele finalmente deslizou entre suas coxas, mas
ainda assim ele não cedeu às exigências dela. Levantando-a de joelhos com um braço, o
homem perverso deslizou o outro braço em volta dos quadris dela, levando a mão até onde
seus corpos quase se encontravam. Ele lentamente começou a pressionar contra ela; carne
quente e úmida contra carne quente e úmida. E ainda assim ele se recusou a penetrá-la. "
Por favor ," Hermione choramingou. Ela pensou que poderia explodir com a sensação.
Desesperada, ela estendeu a mão e tentou forçá-lo a entrar nela. Antes que ela soubesse o
que tinha acontecido, ele lhe deu um tapa forte no traseiro. Hermione ofegou. Ele tinha
acabado de espancá- la, e o choque elétrico resultante foi direto para seu âmago.

"Você vai me obedecer, Hermione," ele avisou, empurrando-a rudemente para o colchão.
"Fique abaixada", ele disse a ela, deslizando para trás na cama e levantando sua linda
bunda para ter uma visão melhor.

O rosto de Hermione começou a queimar com seu escrutínio. Ela nunca se sentiu tão
exposta. Então a boca dele pousou profundamente contra a carne dolorida dela e Hermione
gritou em desespero. Sua língua mergulhou em suas profundezas, acariciando-a
profundamente antes de sair para provocar seu clitóris. Esquecendo sua vergonha,
Hermione quase esfregou o rosto do homem antes que a língua dele desaparecesse
profundamente dentro dela mais uma vez. Se ele não tivesse proibido, ela certamente já
teria vindo várias vezes. " Severus ," ela implorou apenas para ser recompensada com
outro tapa na bunda.

"O que é que você quer?" ele rosnou, passando a mão pelo cabelo dela; puxando-o
lentamente com mais força enquanto ele se inclinava e provava o sal em seu pescoço. Ela
estava reagindo tão bem à tortura que ele simplesmente não conseguiu resistir.

"Eu... eu..."

Severus zombou dela com sua risada. Ela não conseguia nem dizer as palavras. "Se você
não pode me dizer o que quer, eu não posso dar a você."

"Eu quero você dentro de mim", ela ronronou. E com isso, ele finalmente se permitiu
tomá-la. " Sim! Oh deuses!" seus gritos desesperados foram quase sua ruína. Oh deuses,
ela se sentia incrível. Este ângulo permitiu que ele fosse tão fundo e ela se sentiu tão
apertada. Ela estava tão molhada . Severus começou devagar, prolongando seu tormento
e saboreando seus gemidos indefesos. " Por favor, " ela choramingou enquanto a mão dele
descia para provocar seu clitóris.

"O que é que você quer, garota ?"

Hermione gemeu com o tom de voz dele; tão autoritário, tão comandante, o Professor
Snape da sala de aula. Quase a fez ceder debaixo dele. "Mais forte", ela disse a ele em um
apelo rouco.

"O que é isso?" ele sussurrou. Ele queria ouvir de novo.

" Mais difícil! "

Severus obedeceu, finalmente deixando o reinado sob seu controle e atacando-a com toda
a força que conseguiu reunir. Ele estava nervoso. Ele estava perto. Ele podia ouvi-la
gritando com uma necessidade desesperada.

"Você quer vir, Hermione?" Ele perguntou a ela.

" Sim !"

"Eu quero ouvir você implorar."

" Por favor! Severo." Sua voz estava rouca de necessidade e ela estava praticamente
ofegante. " Por favor! Por favor, deixe-me ir!" Suas palavras quase o fizeram tropeçar.

"Tudo bem, Hermione," ele concordou, "você pode vir."

Quase imediatamente, seu corpo começou a apertar-se ao redor dele enquanto ela gritava
em ondas de prazer intenso e estremecedor. Ele não estava muito atrás. E enquanto ele se
pressionava com força contra ela, sucumbindo às esmagadoras ondas de êxtase por todo o
seu corpo, toda a tensão do dia pareceu se dissipar.

Severus desabou em cima dela e lentamente a respiração ofegante deles diminuiu para a
respiração normal. Ele rolou para fora dela apenas para que ela rolasse em cima dele. Era
tão maravilhoso estar deitado aqui com ela, seus corpos nus entrelaçados. Então ela
encontrou a boca dele com a dela e o provou lenta e demoradamente. Se ela não tomasse
cuidado, ele logo estaria pronto para a segunda rodada.

Hermione gostou do beijo preguiçoso, interrompendo-o apenas para olhar nos olhos de
Severus. Ela não pôde evitar a pequena risada que escapou do comportamento
desenfreado deles. Ele pareceu entender o que ela queria dizer.

"Perdoe-me", ele disse a ela com voz rouca. "Talvez eu tenha me empolgado um pouco."

Hermione sorriu para ele com um sorriso tão lindo que ele mal ouviu suas palavras. "Estou
feliz que você fez." Deuses, ela era tão linda. Havia algo mais precioso no mundo inteiro?
Ele queria abraçá-la e nunca deixá-la ir.

Uma ereção renovada estava agora pressionando sua barriga, e Hermione se abaixou para
pegá-la, saboreando a maneira como os olhos dele reviraram e sua boca se abriu em doce
abandono. Ela subiu em cima dele e o levou para dentro de si novamente, girando os
quadris lentamente desta vez e encontrando sua boca para outro beijo.

…*~*J*~*…

"Bispo para C5," Ron murmurou, mal sorrindo quando pegou a Torre de Harry.

"Alguém deveria buscar Hermione na biblioteca. Poderíamos ter outra rodada de Verdade
ou Desafio." Fred estava claramente entediado vendo os meninos mais novos jogarem
xadrez. De novo. George tinha que admitir que também estava entediado com isso.

"Ela não está na biblioteca," Ginny interveio. "Ela e Snape estão preparando Wolfsbane."
Eles são mesmo? Um flash de memória da noite passada invadiu seus sentidos: Hermione
Granger, nua no colo de seu professor. Se aqueles dois estivessem trancados, era duvidoso
que estivessem preparando poções.

"Eles são?" Fred parecia confuso. Ele ainda não havia confidenciado ao irmão gêmeo sobre
a dupla, mas o professor estava convencido de que manter o segredo era de vital
importância. "Onde?"

Gina encolheu os ombros. "Eles transformaram um dos quartos em um laboratório em

miniatura."

"Eles fizeram, não é?" Fred lançou-lhe uma piscadela maliciosa, dando-lhe uma cotovelada
forte nas costelas. "Deve ser estranho. Você sabe, depois de ontem."

"Sim," George concordou em uma tentativa de manter as ilusões, "espero que o velho
Snape não estrague a poção, imaginando seu assistente nu o tempo todo."

"Inferno," Fred acrescentou, "Hermione sabia que estaria trabalhando com ele antes do
nosso jogo. Ela provavelmente quer isso tanto quanto ele. Eu ficaria surpreso se eles não
estivessem fazendo isso enquanto conversamos."

George sentiu seu rosto corar. A última coisa que precisavam era de alguém espalhando
boatos sobre eles. "Devo discordar respeitosamente, Freddy. Hermione nunca se
envolveria com um professor."

"Oh sim?" Fred desafiou. "E ela também nunca tiraria a camisa para ele, suponho?"

"Bem, ela teve que tirá-lo. Talvez ela tenha pensado que ele era melhor do que todos nós."

"Eles estão fodendo. Apenas admita." Fred o estava provocando, mas ele ainda sentia
necessidade de defender a garota ausente.

"Estamos falando de Hermione Granger. Seu pior medo é ser expulsa e depois disso é
falhar, depois morrer, nessa ordem. Ela está preocupada demais com as regras e
certamente é inteligente demais para dormir com um professor."

Para sua surpresa, foi Gina quem falou, parecendo zangada. "Você está certo. Hermione é
inteligente. O suficiente para saber que Snape é mais do que apenas nosso professor.
Mesmo se eles estivessem envolvidos, isso certamente não significaria que ela estava
sendo imprudente ou tola."

Oh querido, isso estava ficando fora de seu controle. "Não quero dizer isso. Mas ainda acho
que ela esperaria até não ser mais aluna dele."

"Estamos em guerra! Qualquer pessoa que tenha a sorte de encontrar o amor agora
certamente não deveria esperar até que isso acabe. Eles podem estar mortos, pelo que
sabem."
Foi a vez de Fred se intrometer. "Quem disse que amor é o que o velho Snape tem em
mente? Uma linda e jovem estudante de repente se jogando sobre ele? Você sabe que a
pequena exibição dela ontem foi mais ação do que ele teve em anos."

"Você não sabe disso!" George e Ginny gritaram em uníssono, antes de se virarem e rirem.

Gina limpou a garganta. "O Professor Snape é muito mais complicado do que vocês
imaginam. Você honestamente acredita que um homem que passa a vida inteira dedicado
ao Bem Maior seduziria uma estudante apenas com o propósito de gozar?"

George sabia que ela estava sugerindo que ele tinha mais motivos para querer Hermione,
mas aproveitou a oportunidade para usar as palavras dela contra ela. "Eu concordo com
Ginevra. O homem tem coisas demais em mente para se preocupar com sexo mesquinho.
Ele provavelmente quase não fica mais duro. Pense no estresse com o qual ele tem que
lidar o tempo todo. Isso não é bom para o, er, apetite ."

Só então, a voz da mãe deles ecoou pelo corredor. "O jantar está pronto!" Ah, ótimo.
Alguém teria que resgatar os amantes culpados.

"Eu vou buscar Hermione," ele disse casualmente, levantando-se.

Os olhos de Ginny se voltaram para ele e ela rapidamente se levantou. "Não eu vou."

Ele tentou passar por ela. "Você já tem muito o que fazer para tirar esses dois do jogo
deles", ele apontou, apontando para seu irmão e o cabeça-de-cicatriz.

"Eles são meninos crescidos. Eles podem jantar sozinhos", disse ela, agarrando o braço
dele e deslizando ao redor dele. De repente ela estava correndo em direção às escadas.
Ele estava logo atrás dela.

Eles pararam no primeiro patamar e Ginny rapidamente bateu na porta, ofegante enquanto
gritava "hora do jantar!" George puxou o braço dela, tentando fazê-la descer. Ambos
estavam ofegantes pelo esforço de tentar superar um ao outro. Patético, realmente. De
repente, a porta se abriu e Severus Snape apareceu na entrada, completamente vestido.
Por baixo do braço estendido que segurava o batente da porta, George viu um caldeirão
fervendo na cômoda.

"Obrigado, senhorita Weasley. Nós temos nossos próprios ouvidos." Com isso, ele passou
pelos dois e desceu as escadas.

Hermione apareceu na porta e sorriu para os dois. "Honestamente, vocês dois. O que
diabos vocês esperavam realizar?"

…*~*J*~*…

"Então," Tonks começou, direcionando a força de sua excitação nada insubstancial para a
pessoa dele, "Ouvi dizer que você visitou minhas tias esta manhã. Como elas estão?"
Severus estava saboreando suas batatas no canto da mesa, onde ninguém mais se
preocupou em notá-lo antes. "Tudo bem", ele disse categoricamente, na esperança de
desencorajar essa atenção.

"Horrível como sempre, suponho?"

Severus sorriu. Moody esteve presente esta noite. Ela realmente queria provocá-lo com o
outro Auror ali para fazer uma cena? "Para ser totalmente honesto, além da óbvia exceção
de sua querida tia Bella, achei a companhia deles perfeitamente agradável."

Todos na mesa se viraram surpresos para ele, mas foi Madeye quem quebrou o silêncio. "É
um grande alívio ter amigos da sua espécie quando você sai do nosso meio, certo
Severus?"

"De fato", ele concordou. Claro, para ser honesto, ele quase começou a gostar de sentar-se
para comer com a Ordem também. Havia tensões dentro de ambas as partes, com certeza,
mas ele tinha que admitir que não era mais uma tarefa tão difícil passar tempo com os
Weasleys e companhia. O que eles não conseguiam entender, porém, era que ele conhecia
Lúcio e Narcisa há muitos anos e que era revigorante não ser julgado enquanto comia.

Mas Madeye Moody sentia um prazer perverso em julgar os outros. "Que tipo de homem
prefere a companhia dos Comensais da Morte?"

Antes que Severus pudesse responder com algum comentário mordaz sobre desprezar os
hipócritas hipócritas, Hermione falou. "Ele não disse que preferia a companhia deles.
Concordou que era um alívio ter amigos como ele."

"Sim," Moody permitiu. "Comensais da Morte."

"Ou Sonserinos."

"Mesma coisa."

"Não, não é!" Hermione se levantou da cadeira com isso e Severus teve que puxá-la de
volta para baixo.

"Não seja tola", ele disse a ela. "Não faz sentido começar uma briga."

Para sua surpresa, George Weasley interrompeu desta vez. "Como está o velho Draco?"

Os olhos de Severus se estreitaram em suspeita, mas ele não conseguiu detectar nenhuma
maldade. "Multar."

"Deve ser difícil para ele", acrescentou a Srta. Weasley, "viver com Voldemort, quero dizer."
Severus estremeceu ao usar o nome do Lorde das Trevas. "Imagino que ele ficará feliz em
voltar para a escola."

"Sim", ele concordou. "Eu imagino que ele vai."

Madeye estava lívida. "O que, somos todos amigos dos Malfoy agora?"

Potter bufou. "Dificilmente."

"Ele na verdade não é tão ruim," Ginny admitiu, "no geral."

"Sim," Potter concordou, "quero dizer... considerando as circunstâncias dele."

"Sua educação, você quer dizer." Ninguém respondeu à refutação tímida de Moody. Eles
pareciam satisfeitos em deixar o assunto de lado. Demorou um pouco para Severus
perceber que eles tinham acabado de defendê-lo; uma frente unida, ao seu lado.

Debaixo da mesa, Hermione apertou seu joelho e Severus de repente se sentiu parte do
grupo. Foi uma sensação estranha, desconfortável e, ainda assim, não totalmente
indesejável. Ele largou a taça e deixou a mão deslizar para cobrir a dela.

Então, Tonks voltou a conversa para os preparativos para a véspera de Natal de amanhã à
noite, e a atmosfera relaxou e se tornou uma alegria festiva mais uma vez. Potter estava
explicando as tradições do Natal trouxa para Arthur. A senhorita Weasley e o mais novo de
seus irmãos mais velhos pareciam ter começado algum tipo de guerra acirrada. Os gêmeos
estavam silenciosamente tramando travessuras por trás de suas mãos. De vez em quando,
George chamava sua atenção e desviava o olhar, corando. Mas Severus apenas tomou um
gole de sua cidra quente e segurou a mão de Hermione debaixo da mesa.

Sim, ele pensou consigo mesmo, além da óbvia exceção de Madeye Moody, ele achava a
companhia deles perfeitamente agradável.

CAPÍTULO 52

Hermione jogou o catálogo na cama e saltou para andar pelo quarto com raiva, mais uma
vez. Era véspera de Natal e ela ainda não havia encontrado nada para Severus. Rosnando
alto, ela chutou a cômoda que ainda guardava o caldeirão fervendo de Wolfsbane. Talvez
ela pudesse convencer os gêmeos a levá-la para fora de casa com eles para fazer compras
no Beco Diagonal, mas ela tinha a sensação de que não haveria nada para ele lá também.

Por que ele tem que ser tão difícil?! Ela havia examinado o catálogo pelo menos uma dúzia
de vezes. As páginas já estavam amassadas e várias foram reservadas para leitura
posterior. Porém, nenhum dos 'talvez' foi vagamente bom o suficiente.

A frustração ferveu em seu sangue e Hermione de repente sentiu a necessidade de escapar

dos limites de seu quarto. Descendo as escadas, sua raiva se perdeu nos habitantes do 12
Grimmauld, todos os quais pareciam estar se preparando para o Natal. Ron e Harry
estavam no escritório, jogando Snap Explosivo, Ginny estava ajudando a mãe com algumas
decorações de última hora, os gêmeos pareciam ter desaparecido e Severus ainda não
tinha aparecido. Haveria uma reunião da Ordem em breve, mas no momento não havia
ninguém na cozinha, então Hermione decidiu preparar uma xícara de chá.

Ela estava olhando para a caneca fumegante quando uma voz a tirou de seu devaneio. "Por
que tão sério?" Sirius riu. Tudo o que Hermione pôde fazer foi esconder sua irritação. "Qual
é, Hermione, você tem um sorriso tão lindo. Deveria ser um pecado mantê-lo escondido."

Hermione se irritou. "Minhas emoções não são ditadas pela forma como elas ficam em
mim."

Sirius ficou compreensivelmente surpreso, jogando as mãos para cima em um gesto de

rendição. "Uau", ele respondeu, rindo levemente, "Calma. Eu não quis dizer nada com isso."

Hermione suspirou profundamente; sua raiva diminuindo com sua maneira fácil. Ela estava
errada em gritar com ele. "Sinto muito, Sirius. Estou apenas... frustrado."

"Claramente." Ele sorriu e sentou-se em frente a ela na mesa. "Suponho que não seja algo
em que eu possa ajudar?" A preocupação dele apareceu por trás do sorriso que ela sabia
ser genuíno e Hermione ficou desarmada pela sinceridade dele. Ele realmente se
importava. Não importa o quão equivocado e egoísta ele pudesse ser às vezes, no final ele
realmente se importava com eles.

"Eu... não sei", ela confessou, tomando um gole de seu chá preto refrescante.

Sirius ergueu preguiçosamente a varinha e silenciosamente convocou uma bandeja de

doces e um copo de leite. Ele deu uma mordida em uma varinha de pão de gengibre antes
de olhar nos olhos dela com conhecimento de causa. "É sobre um menino?"

Hermione praticamente cheirou o chá. Bem, é melhor admitir isso agora. Não havia como
ele acreditar nela com um rosto vermelho e culpado. "Mais ou menos", ela sussurrou. "Mas
antes mesmo de você perguntar, não posso dizer quem é."

Sirius ergueu uma sobrancelha. Bem, agora ela tinha feito isso. Obviamente, se ela não
podia contar quem era, tinha que ser alguém escandaloso. "E... suponho que ele esteja
incomodando você?"

Bem , ela pensou, pelo menos ele está recebendo a notícia com elegância. "Não
exatamente." Ela hesitou e depois suspirou. Ganhe um centavo, ganhe uma libra. "Eu
simplesmente não consigo pensar em nada para dar a ele no Natal."

“Ah.” O sorriso de desculpas de Sirius comunicou sua incapacidade de contribuir com

ideias. "Bem... tenho certeza de que quem quer que seja ficará feliz só de saber que você
pensou nele."

"Suponho que sim", ela murmurou.

Houve um longo silêncio. Então ele baixou os olhos para a mesa e Hermione observou sua
testa franzir em pensamento antes de ele encontrar o olhar dela novamente, seriamente.
"Ele é um cara de muita sorte."

"Obrigado." A voz dela era apenas um sussurro, pois de repente o ar pareceu vibrar de
tensão. Isso a fez sentir-se estranhamente triste. Ela desejou que houvesse algo mais que
ela pudesse dizer; alguma forma de se desculpar com ele por não retribuir os sentimentos
que ele tão claramente retinha.

Ele pareceu sentir o desconforto dela. "Está tudo bem, você sabe", ele murmurou
suavemente. Seus olhos se conectaram e ela pôde ver a compreensão dele naquelas
profundezas assombradas. Ele finalmente aceitou a verdade? Ele estendeu a mão por cima
da mesa e ela segurou-a, apertando os dedos ásperos da prisão num gesto de amizade.
Isso tirou um peso de sua alma.

Sirius deu um último aperto na mão dela antes de soltá-la. Então ele sorriu, conseguindo
quebrar a tensão e permitir que a ternura do momento se dissipasse. "Além disso", ele
interrompeu o silêncio, recostando-se na cadeira e sorrindo para ela, "de qualquer maneira,
estou velho demais para você."

…*~*J*~*…

O gato feio e laranja com uma cara como se tivesse batido em muitas paredes quando era
um gatinho estava brincando com alguma coisa no corredor quando Severus finalmente
saiu de seu quarto. Normalmente, ele teria ignorado a coisa e continuado seu caminho, mas
algo no objeto no chão chamou sua atenção. Após uma inspeção mais detalhada, ele ficou
perplexo ao descobrir que a presa da criatura era na verdade um Shrivefig. Curioso. Ele
tinha certeza de que não havia trazido nenhum com ele, mas Shrivelfigs tinha muito pouca
utilidade fora da preparação de poções.

Ah. E a porta mais próxima do ingrediente descartado era a dos gêmeos Weasley. A
suspeita arrepiou sua nuca quando ele se abaixou para roubar o figo de volta, e o felino
descontente pareceu fazer beicinho quando bateu na porta. Houve uma longa pausa e
Severus ficou relutantemente orgulhoso ao ver que seus ex-alunos haviam pensado em
lançar um feitiço silenciador.

No momento em que ele começava a duvidar que os gêmeos realmente estivessem lá

dentro, a porta se abriu e o rosto de George apareceu. Sim, Severus conseguia
diferenciá-los. Ele não era um espião de dois loucos mágicos adversários à toa.

"Er, olá professor", começou o menino, espiando pela fenda estreita e tentando agir de
maneira casual.

Severus apenas mostrou-lhe o Shrivelfig e zombou.

Jorge riu. “Isso é meu? ” ele perguntou. "Hmmmm, acho que não reconheço. Mas se eu
encontrar alguém que esteja perdendo uma... grande... roxa... ameixa... eu avisarei você.
Bom dia." Ele tentou fechar a porta, mas Severus foi rápido demais. Com uma explosão de
magia sem varinha, a porta se abriu e George tropeçou para trás, caindo de bunda no meio
do chão. "Bem, Freddie", disse o menino ao irmão gêmeo, parecendo sério, "parece que a
brincadeira acabou."

Fred estava arrumando espinhos de porco-espinho, feijões sopóforos e alguns outros

ingredientes em uma mesa alta de madeira que havia sido colocada de maneira desajeitada
no centro da sala. Ele fez uma careta desapontado, mas continuou com seu trabalho como
se nada estivesse errado. "Dormindo ao lado do Mestre de Poções," ele balançou a cabeça.
"O que estávamos pensando?"

"Mas você não vai estragar a diversão, não é, professor? Com certeza será um momento
divertido e divertido."

Severus estreitou os olhos. Havia muitas poções que exigiam Shrivefigs, mas os outros
ingredientes só podiam resultar em uma coisa. "Preparar Elixir para Induzir Euforia é
provavelmente um dos seus esquemas mais inócuos até agora. Mas você não está ciente
dos efeitos colaterais da referida poção? Quando todo o clã Weasley começar a cantar
incontrolavelmente, garanto a você, não vou ficar por aqui para apreciar o humor disso."

Os gêmeos sorriram antes de George dar um passo conspiratório em sua direção. "Mas
veja, adicionamos ambrósia à receita para neutralizar o canto."

Severus balançou a cabeça. "Ambrósia reduzirá o canto a um zumbido; isso é verdade. Mas
também os deixará sonolentos. Como imagino que também será servido álcool esta noite,
os convidados estarão dormindo antes mesmo de as festividades começarem."

Fred fez uma careta e jogou a pena no chão, virando-se para o irmão. "Eu te disse !"

"Bem, pensei que valia a pena tentar..."

Severo suspirou. O que ele estava fazendo? Oh inferno. "Um raminho de hortelã-pimenta
neutralizará o efeito."

As carrancas dos gêmeos derreteram e eles piscaram para ele. "Gênio."

Severus sorriu. "Pouco antes de adicionar o feijão sopóforo. Mas me diga... o que
exatamente você está planejando fazer com isso? Adicionar suco de abóbora?"

Os gêmeos sorriram um para o outro antes de se virarem para ele. "Melhor", George disse a
ele.

"Os doces", confessou Fred.

"E não será apenas euforia."

"Esse é o menor deles."

"Temos todo tipo de travessura planejada."

"Todos inofensivos, é claro."

"Se um pouco humilhante."

"É uma pena que você tenha entendido, realmente."

"Teria sido um prazer pegar você desprevenido."

Severus zombou da arrogância deles. "Você não pode ser tolo o suficiente para acreditar
que eu não notaria. Eu conheço o cheiro de uma poção como você conhece o sabor de uma
torta. Um doce com um sabor forte o suficiente para mascarar isso de mim não poderia ser
palatável."

"Oh, que bom", disse George uniformemente, "então não perderemos nada."

Fred levantou uma faca para o primeiro Shrivefig e cortou-o ao meio com um golpe rápido,
fazendo Severus estremecer e dar um passo em sua direção instintivamente. "Não assim! "
ele repreendeu, pegando a faca. "Você vê como você o machucou? Uma borda serrilhada é
melhor para esse tipo de trabalho." Ele passou o dedo pela lâmina, murmurando o
encantamento como se respirasse ar.

"Você acabou de serrar a faca! " George exclamou, boquiaberto de admiração. A

expressão não lisonjeava suas feições.

"Sim, Sr. Weasley, é uma Transfiguração simples. Acho muito mais fácil simplesmente
trocar o instrumento, em vez de procurar outra mistura intermediária." Ele ocupou o lugar
de Fred ao lado da mesa e começou a demonstrar a maneira correta de fatiar os Shrivelfigs.
"Viu como um movimento de serra evita que o figo se machuque? Isso proporcionará uma
euforia mais suave."

"Ahhh. Você está bem, Sr. Snape," Fred disse a ele, todo sério. "Georgie, mostre a lista a
ele."

"Certo", disse George, puxando um pergaminho debaixo de uma pilha de folhas de alihotsy,
"veja o que você acha disso."

"Alguns deles ainda não foram testados."

"Mas eles são perfeitos... em teoria."

"Veremos isso," Severus respondeu com um sorriso malicioso. Na verdade, ele estava
bastante entusiasmado com a perspectiva de rever as infames invenções dos gêmeos. Eles
teriam se saído bem em suas aulas se tivessem inclinações acadêmicas. Bem ... e não da
Grifinória. Embora, para ser totalmente honesto, eles teriam se saído bem na Sonserina.
"Parece que teremos uma noite interessante", observou ele, lendo suas anotações. "Você
está empregando alguma coisa para desacelerar o metabolismo?"
A testa de George franziu-se em confusão. "Pelo que?"

"Para atrasar os efeitos até depois de terem ingerido mais de um dos doces."

Os gêmeos sorriram maliciosamente para ele e Fred esfregou as mãos de excitação. "Gosto
da maneira como você pensa, professor."

"O que você sugere?"

"A raiz de bardana seria a mais eficaz, e acontece que tenho algumas aqui, pois também é
usada na poção Wolfsbane. Mas você também precisará adicionar sementes de coentro
secas, para neutralizar as suaves propriedades afrodisíacas." Os gêmeos compartilharam
um olhar sobre isso. "Você terá que adquiri-los de outra forma, pois não os tenho em
estoque aqui."

"Tudo bem, professor", Fred disse a ele, sorrindo maliciosamente, "não vamos precisar
deles."

Uma voz ecoou pela escada e os três olharam para o corredor, parando
momentaneamente. “É melhor fechar a porta”, disse Fred. "Então, professor , quanto você
sabe sobre Poções Volubilis?"

…*~*J*~*…

"Remo!" Harry gritou, saltando do jogo para cumprimentar o mais novo recém-chegado. Ron
e Hermione estavam logo atrás dele. Foi assim o dia todo; a casa lentamente se encheu de
Weasleys e membros da Ordem, embora a celebração não começasse antes do jantar
daquela noite.

Tonks apareceu atrás de Remus, tirando o casaco de inverno e jogando-o descuidadamente

no encosto do sofá. "Quem?" Ela pegou cada um deles em um abraço apertado antes de se
virar para Hermione. "Recebi uma carta da sua mãe", disse ela, retirando um envelope
amassado da frente de suas vestes. "Onde está Gina?"

"Na cozinha com mamãe", Fred respondeu atrás dela enquanto entrava na sala com seu
irmão.

"Preparando todos os tipos de guloseimas de Natal", elaborou George.

"Conseguimos roubar isso", conspirou Fred, abrindo um guardanapo cheio de chocolates.

Ron imediatamente pegou um, mas Fred os puxou no último segundo. "Mas... eles não são
para você."

"Como diabos eles não são," Ron fez beicinho, seu rosto ficando vermelho de raiva.
"Entregue-os."
"Se nós dermos para você..." George começou.

"...não teremos o suficiente para nós mesmos."

“Estimamos mais meia hora antes da reunião da Ordem…”

"...uma hora antes de acabar..."

"...uns bons vinte minutos antes de todos saírem..."

"... trinta para mamãe ter o jantar pronto..."

"...talvez mais uma hora para o jantar..."

"...e então, e só então, conseguiremos os doces."

"Então, você vê, isso terá que durar um pouco."

"Mais de três horas, pelos nossos cálculos."

Ron se irritou, cerrando os punhos. "Então você não deveria tê-los mostrado para nós",
reclamou ele.

"Ah, Georgie, ele tem razão."

"Notavelmente cruel da nossa parte..."

"Provocando-o assim."

"E se deixássemos ele ficar com um dos menores?"

"Não, então teríamos um número ímpar."

"E se deixássemos ele comer dois?"

"Não é muito provável. Ele pode ficar com um dos seus, então, se você está tão interessado
em ser altruísta nesta temporada."

"Tudo bem, Ronikins, você pode ficar com um dos meus. Mas lembre-se, pegue um dos
menores."

Ron assentiu, sorrindo enquanto pegava o guardanapo oferecido. "Isso é tudo que peço."

"Bem, é melhor irmos embora", anunciou Fred.

"Sim. Travessura planejada", George concordou, saindo correndo da sala. Seu irmão estava
logo atrás.
O grupo mal tinha se acomodado nos vários sofás e cadeiras quando Ron deu um pulo,
pegando um vaso velho de uma mesa lateral e vomitando horrivelmente nele. Hermione
revirou os olhos. Ron precisava aprender a não confiar tanto em seus irmãos mais velhos.

"Não acredito que você caiu nessa", Harry disse a ele, inexpressivo, enquanto derramava
suas entranhas no vaso.

De repente, Molly Weasley entrou correndo com Gina logo atrás. "Oh! Ron, querido, você
está bem? Fred nos contou que você estava doente. Azar e é quase Natal."

Ron tentou dizer alguma coisa, provavelmente implicando os gêmeos em sua doença
súbita, mas tudo o que conseguiu fazer foi curvar-se sobre o vaso e vomitar novamente.

"Patético," Ginny murmurou, balançando a cabeça. A mais nova - e única menina - dos
irmãos Weasley nunca teria caído no truque de Fred e Jorge.

De repente, uma sombra escura passou pela Sra. Weasley e Severus Snape estava lá. A
respiração de Hermione ficou presa. Como ele conseguiu afetá-la tanto depois de todo esse
tempo? Ela nunca saberia. "Aqui", o homem rosnou em tom irritado, "tenho algo que você
pode pegar, se conseguir sufocá-lo." Ele enfiou a mão em suas vestes e retirou um pequeno
frasco, entregando-o a Ron, que o esvaziou imediatamente.

Ron olhou para seu professor com novo respeito. "Obrigado professor."

Severus apenas zombou. "Sim, bem, você deveria ter mais cuidado. Esses seus irmãos
estão sempre tramando alguma coisa."

"Oh Severo!" Molly exclamou, envolvendo os braços em volta do atordoado professor, "o
que faríamos sem você?" Ela soltou o homem e Evanescoseu a bagunça. "Que bom que
cuidamos disso. Eu estava prestes a colocar as tortas no forno."

Hermione percebeu um momento de suspeita, mas antes que pudesse analisar a emoção
repentina, Madeye Moody irrompeu pela porta. "Chega de conversa fiada", ele rosnou,
"vamos começar esta reunião."

…*~*J*~*…

A reunião da Ordem rapidamente se tornou um jogo de 'Vamos culpar Severus por não ter
conhecimento de nenhuma trama maligna de Natal'. Claramente ele estava mentindo para
eles, pois devia haver algo planejado para o feriado. Ou então, essa informação não lhe foi
confiada, porque era suspeito no outro campo e, portanto, inútil no deles. A única coisa que
o impediu de estrangular o velho Auror, ironicamente, foi a promessa de uma noite agitada
por vir. Ele esperava que Moody ficasse tempo suficiente para provar algumas das
guloseimas de Natal que estavam esfriando no balcão. Molly havia rebatido muitas mãos
até agora, e Severus esperava que ninguém tivesse a oportunidade de arruinar sua
conspiração antes mesmo de as festividades começarem.
Foi com grande alívio, depois de uma hora e meia de brigas inúteis, que Severus saiu da
cozinha do porão e foi procurar Hermione. Ela estava no escritório, assistindo seus amigos
idiotas jogarem Exploding Snap. Quando Remus e Nymphadora se acomodaram em um
dos sofás, Severus sentiu que não pareceria estranho para ele fazer o mesmo também. Ele
escolheu o lugar ao lado de Hermione, embora a duas almofadas de distância, e ela sorriu
para ninguém em particular, fazendo seu coração aquecer estranhamente no peito. Ele
lutou contra o impulso de puxá-la contra ele e abraçá-la com força para que o mundo visse.
Este feriado certamente estava tendo um efeito estranho sobre ele.

Passar o tempo com o Golden Trio e companhia foi bastante tranquilo e logo o jantar foi
servido. Molly certamente se superou, enchendo a mesa e os balcões com carnes
saborosas, batatas temperadas e pratos de legumes empanados, adoçados com canela ou
salteados com limão e alho. Um enorme assado ocupava o centro da mesa, guarnecido
com cenouras e rabanetes escuros. Cestas de pão recém-assado foram colocadas em
intervalos estratégicos ao longo do comprimento (que foram aumentados magicamente para
suportar o grupo maior). E pelo ar, renas de gengibre corriam, dançando com entusiasmo
alegre e emanando espírito natalino. Severus descobriu que estava com água na boca.

Houve uma grande disputa para conseguir taças de cidra quente e quente e conseguir
assentos ao lado de amigos ou familiares favoritos. Remus deu um susto em Severus
quando ele quase tomou o lugar ao lado de Hermione. Os rostos daqueles que sabiam
melhor viraram-se instintivamente para captar a reação dele, com horror evidente em seus
olhos. Mas então Nymphadora chamou seu namorado para seu lugar habitual e o colocou
ao lado dos gêmeos. Severus soltou o ar que não percebeu que estava prendendo. Ridículo
, ele pensou. Mas era verdade que esta ceia de Natal não seria a mesma se ele estivesse
isolado dela .

Quando a comida generosa encheu suas barrigas e a cidra aqueceu seu sangue, o riso e a
alegria descuidada de sua companhia embalaram Severus em um estado de serenidade
turva que lhe era notavelmente desconhecido. Ele sentiu como se estivesse tendo um
vislumbre da vida que poderia ter, se a quisesse o suficiente. A ideia era assustadora. E
ainda assim, se ele semicerrou os olhos e se concentrou na sensação da mão de Hermione
debaixo da mesa, não foi tão ruim assim.

Anos de vigilância em espionagem não seriam eliminados com uma noite de bebedeira,
entretanto, e Severus notou a primeira mão que pegou uma torta. Ele suprimiu um sorriso
malicioso e uma onda de excitação juvenil. Oh sim. Seria uma noite bastante agitada.

…*~*J*~*…

A festa se estendeu ao escritório quando o jantar terminou e foram trazidas guloseimas para
incrementar os jogos de Natal. Os convidados mais velhos bebericavam copos de conhaque
e uísque de fogo enquanto os mais novos se empanturravam de doces. Ron era
particularmente ganancioso, buscando todos os tipos diferentes de sobremesas oferecidas,
mas isso foi realmente uma surpresa? Hermione apenas revirou os olhos e sorriu. Quando
ele veio até ela com um popper de Natal, ela puxou a outra ponta e saiu um grande
coelhinho verde da neve que correu pela sala antes de desaparecer com um estalo.
"É melhor eu ir embora", Madeye disse a eles enquanto eles preparavam um jogo de
Exploding Snap. "Cada um de nós tem seus pedidos para amanhã. Esperamos não precisar
deles." Ele começou a sair antes de voltar para eles. "Ah, e feliz Natal, eu suponho."

"Espere!" George gritou, saltando para pegar o homem antes que ele saísse. "Leve um
pouco de sobremesa com você." Madeye aceitou os doces oferecidos e depois foi embora.

Hermione pegou o prato de tortas de maçã e ofereceu uma para Severus. Ele recusou com
um gesto casual de mão e quase pareceu sorrir maliciosamente sobre alguma coisa. Ela
quebrou a massa folhada com os dentes e suspirou de contentamento. Ainda estava
quente. Deuses , às vezes, ela realmente amava magia. A mistura doce e picante de maçã
estava quente em sua língua enquanto ela saboreava cada mordida crocante, pegajosa e
picante. Foi tão bom que ela sentiu que precisava de outro. Talvez cereja desta vez.

"Rony, você está bem?" A voz de Ginny estava carregada de preocupação e Hermione se
virou para ver que o garoto em questão estava ficando mais vermelho a cada segundo.

"Estou bem," Ron disse a ela, sua voz calma em desacordo com sua aparência. "Por que?"

"Você está ficando vermelho," Ginny o informou. Na verdade, a cor superava em muito
qualquer matiz natural. Ron era da cor das vestes de São Nicolau.

"Sou?" Ron parecia confuso. "Suponho que esteja um pouco quente, mas isso não é
motivo, blá gadoodle."

Mais algumas cabeças se viraram para o garoto. "Volte novamente?" Gina conteve uma
risada.

O próprio Ron parecia um pouco surpreso. "Bah madeedle blurg cafurtle." Seus olhos se
arregalaram e ele deve ter sentido necessidade de tentar novamente. "Blurg cobble tah wah
besouro teedle."

Fred e Jorge de repente caíram na gargalhada, aparentemente incapazes de se conter por

mais um momento. A Sra. Weasley não ficou nem um pouco impressionada. "Rapazes", ela
começou em tom de repreensão, "eu odiaria pensar que vocês são garras de batoodle." A
matriarca Weasley engasgou e tapou a boca com a mão, surpresa. Então sua mão caiu e
uma raiva indignada cresceu em sua expressão quando ela também começou a ficar
vermelha, mas não por causa de algum feitiço. "BLÁ COODLE TER DABA BOO!" Cada
palavra só parecia deixá-la mais furiosa enquanto a risada dos gêmeos crescia para uma
histeria incontrolável e eles caíam no chão em lágrimas. "KER BLUDGE BAH PERDA FABA
QUEIJO!"

Weasley estendeu a mão para sua esposa na tentativa de confortá-la enquanto sorria com
aparente orgulho para seus filhos. Sua própria pele estava rapidamente ficando verde. "Não
sei o que vocês fizeram", disse ele aos meninos, "mas é tão bom ter todos juntos."

"Bee pode ser um idiota," a Sra. Weasley raciocinou, com raiva, "ker babble tahdy ray me
podridão!"
A boca de Ginny se abriu em diversão e uma torrente de bolhas jorrou, flutuando em todas
as direções. Vendo isso, a menina começou a rir incontrolavelmente, emitindo bolhas
multicoloridas a cada vendaval.

Hermione se virou para olhar para Severus, descobrindo-o inalterado, mas com um sorriso
malicioso no rosto. Se ela não soubesse melhor, pensaria que ele sabia que isso iria
acontecer. "As cores da Sonserina combinam com você," ele murmurou alto o suficiente
para ela ouvir. Os olhos de Hermione se arregalaram e ela olhou para suas mãos para
descobrir que elas, de fato, ficaram verdes. Ela olhou boquiaberta para o homem diante
dela, mas ele apenas zombou.

A Sra. Weasley estava tendo um ataque, agitando os braços no ar e gritando com os

gêmeos. "BLER JABA TEE JICKLE TRAW!" As palavras podem não estar lá, mas todos
poderiam adivinhar o que ela estava dizendo. "JURTLE ABELHA KABBA BOO!"

O caos pareceu explodir no escritório quando Harry e Ginny desabaram contra o sofá,
fazendo cócegas um no outro, fazendo com que fluxos contínuos de bolhas saíssem de
cada uma de suas bocas.

"Sabe," o Sr. Weasley continuou acima do barulho para ninguém em particular, "esses são
os tipos de momentos que mais importam. Espero que cada um de vocês saiba o quanto
significam para mim..."

"Você está certo, Arthur," Remus concordou, dando um tapinha no ombro do homem mais
velho, "Eu não sei o que faria sem vocês. Eu não tive muita pessoa em minha vida até
alguns poucos anos atrás. E agora… sinto que tenho uma família de novo.

A Sra. Weasley começou a chorar de emoção, alcançando os dois homens sentimentais e

puxando-os para um grande abraço de urso. "Ma doodle", ela soluçou, "kertle bah teraimy
loo."

Tonks deu um pulo, pegou alguns doces e atacou os gêmeos com um punhado de doces.
"Você amarrou as tortas! Eu sei que foi você! E eu sei que foram as tortas, ou por que outro
motivo você as teria enviado com Madeye!? Seus insetos sorrateiros! Venha aqui e prove
você mesmo!"

"Agora, Tonks," Sirius murmurou do conforto de sua poltrona, "meu querido primo, não há
necessidade disso. Dois erros não fazem um acerto e tudo mais. Olho por olho torna o
mundo inteiro cego, don você não sabe. Esta é a temporada. Deveríamos estar felizes por
ter um ao outro. "

Harry gritou com isso, como se tentasse concordar. "Cha me fa boorang talooba!" Ele riu
alegremente, enchendo a sala com mais bolhas enquanto Ginny o empurrava para o sofá.
Sua pele vermelha a fazia parecer uma espécie de demônio de Natal. Ron entrou na
mistura e juntos os dois garotos dominaram a pobre Ginny. Bem, ela não poderia deixar isso
acontecer, poderia? Hermione deu um pulo e correu até o sofá onde suas amigas estavam
brigando com cócegas, com a intenção de ensinar uma ou duas coisas àqueles meninos.
Mas sua corrida alegre em direção a eles foi abruptamente interrompida no centro do salão,
sem motivo aparente. Por um longo e confuso momento, Hermione ficou ali parada,
imaginando que poção poderia tê-la deixado imóvel tão de repente. E então ela percebeu...
não era uma poção.

Foi com pavor que ela ergueu o rosto para ver o visco pendurado bem acima dela. Aqueles
imbecis sorrateiros e imprestáveis! O que ela deveria fazer agora? Felizmente, no
momento, todos estavam preocupados demais com os efeitos das guloseimas dos gêmeos
para perceber sua situação.

Ela parou, olhando ao redor da sala em busca de inspiração. Certamente deve haver
alguma saída para isso! E então seu estômago caiu dolorosamente quando ela encontrou
os olhos de ninguém menos que Sirius Black. Ele imediatamente entendeu o dilema dela e
ficou de pé com um movimento rápido, indo na direção dela, como se fosse resgatá-la.

…*~*J*~*…

O descuido da alegria natalina desapareceu num instante quando ele avistou Hermione sob
o visco. Ele nem sequer havia considerado a probabilidade de tais métodos banais de
travessuras serem usados esta noite e, portanto, não tinha estratégia para evitá-los. E por
que, ah, por que... De todas as pessoas presentes, tinha que ser Hermione quem foi pega
em sua armadilha tortuosa? Ele tinha certeza de que ninguém mais havia notado ainda.
Mas então, sem aviso, o vira-lata se levantou e foi em direção a ela. Severus entrou em
pânico. Teria sido Potter... ou mesmo Weasley... Ou... bem... qualquer outra pessoa
presente... menos Black?! O homem era seu inimigo desde a infância; havia frustrado seu
progresso com Lily a cada passo do caminho; o insultou em seus momentos mais fracos.
Ele iria assistir esse homem beijar sua Hermione? Beijá-la como fez antes, em sua própria
cama? Quando ele fez coisas indescritíveis com ela? Coisas que quase o levaram à
destruição pelas mãos de Severus... Hermione não gostaria do toque daquele homem.

Antes mesmo de chegar a uma conclusão em sua mente lógica e pragmática, Severus se
levantou e avançou em direção à garota sob o visco. Sem perder tempo decidindo o que era
melhor, ele sabia o que tinha que fazer. Não havia maneira de contornar isso. Ele não
poderia permitir que Sirius Black tocasse sua Hermione nunca mais.

Então ele pisou sob o visco.

Por um longo momento, nada aconteceu. O mundo pareceu congelar. Black estava ao lado
deles, congelado no meio do caminho, olhando para ele boquiaberto como se ele tivesse
acabado de admitir ser um vampiro. E Hermione estava olhando para ele também, os olhos
arregalados de alarme e algo mais. Isso poderia ser esperança? Então as risadas no sofá
cessaram, deixando apenas os murmúrios reminiscentes dos homens eufóricos do outro
lado da sala e o som de Ninfadora tentando lutar para que os gêmeos se submetessem.
Mas estes também desapareceram no silêncio enquanto ele continuava a hesitar. Se ele
estivesse com menos medo, eles poderiam nem ter notado. Mas sua preocupação
custou-lhe qualquer discrição que pudesse ter e Severus rapidamente percebeu os olhos
agora fixos em suas figuras sob o visco. Talvez isso tenha sido um erro.
Ele estava começando a entrar em pânico internamente quando a mãozinha dela estendeu
a mão para a dele em um gesto de união. Ele soltou a respiração que estava prendendo e
pegou a outra mão dela também. Quando ela se aproximou dele, suas preocupações
pareceram fugir. O movimento deles foi simultâneo quando ela ficou na ponta dos pés e
Severus abaixou o rosto para o dela. Apenas um toque suave de carne tenra os libertou do
feitiço que os unia, e ainda assim eles permaneceram. Hermione derreteu-se com seu
toque, abrindo a boca e suspirando feliz enquanto se inclinava contra ele sem avisar. Ele
percebeu, um tanto tardiamente, que ela devia ter tomado uma dose de euforia.
Afastando-se relutantemente, ele encontrou os olhos dela para um último gesto de apoio
antes de se separarem e se voltarem para os outros ocupantes da sala.

CAPÍTULO 53

Por um longo momento, ninguém se mexeu. O mundo estava imóvel e congelado como o
país das maravilhas congelado além de suas paredes sujas. As bocas se abriram e os olhos
se recusaram a piscar enquanto todos os habitantes do 12 Grimmauld processavam
simultaneamente a cena diante deles.

Então, de repente, a massa sólida de Sirius Black colidiu com Severus, deixando-o sem
fôlego com um golpe forte enquanto os dois homens caíam incontrolavelmente no chão. A
onda de sensações – piso de madeira implacável no impacto, uma pontada aguda na parte
de trás da cabeça, uma cotovelada nas costelas, o peso do vira-lata desajeitado quando
ele caiu em cima dele com um ' ufa!' – não foi suficiente para impedir Severus de alcançar
sua varinha antes que Black tivesse a chance de repensar seu impulso agressivo.

Houve uma onda de comoção na periferia de Severus quando a sala se transformou em

caos e ele percebeu vagamente alguém gritando alarmado. De alguma forma, o Mestre de
Poções dentro dele ainda conseguiu observar o fato de que a raiva de Black havia anulado
os efeitos do Elixir para Induzir Euforia. Mas a maior parte de sua atenção estava focada em
afastar o bastardo de sua pessoa.

"Seu maldito bastardo!" Black estava gritando. Suas mãos encontraram o pescoço de
Severus. “Como você ousa tocá-la assim!?” Era tudo o que Severus conseguia suportar.
Sua magia explodiu com uma onda de raiva ardente e Black de repente voou para trás e
bateu em uma mesa cheia de guloseimas.

Severus estava de pé, com a varinha em punho, enfrentando seu inimigo antes que Black
tivesse a chance de se endireitar. “Como você ousa defendê-la de mim!? Como você ousa
agir tão justamente depois de tudo que fez?!”

Black, que estava prestes a responder, interrompeu o comentário, olhando para ele
boquiaberto e incrédulo. Então seu olhar se voltou para Hermione e Severus pôde ver a
traição alimentando a raiva em seus olhos. Um momento depois, aquela raiva voltou para
Severus quando Black de repente tirou a varinha da manga. Mas antes que ele tivesse a
chance de fazer um movimento, Remus agarrou seu velho amigo, prendendo-o enquanto
um punhado de outras varinhas aparecia entre os dois inimigos, prontas para impedir que a
luta iminente começasse.

"Ele a drogou!" Black gritou em protesto, lutando contra o amigo. "Ele se aproveitou dela!"

"Não!" Hermione gritou no mesmo momento em que Severus disse: "Sim. Claramente esse
era o meu plano." Sua voz fervia de ressentimento e desdém. "E à vista de todos os
presentes", ele cuspiu, com raiva. "Como espião, me falta sutileza."

As pretas não seriam influenciadas. "Ela estava presa! Isso não foi acidente!"

"Não!" Severus concordou, sua raiva rompendo o controle que ele normalmente mantinha
tão rigidamente sob controle. "Não era."

"Sirius, acalme-se," Remus interrompeu com uma voz suave. "Tenho certeza de que há uma
explicação muito boa para tudo isso."

"Que diabos existe", Black cuspiu.

Mas Remus foi persistente. "Lutar com Severus não fará bem a ninguém."

O ex-presidiário pareceu ceder um pouco, soltando a respiração em um bufo de raiva e

empurrando o amigo para longe. Lá ele ficou como um cachorro furioso avaliando a
ferocidade de um rival a uma distância cautelosa. Ele abaixou a varinha no chão, mas
manteve seus olhos de fogo voltados para o Mestre de Poções, cuja varinha ainda seguia
seus movimentos inquietos.

"Bem?" Molly interrompeu o silêncio crescente com um gesto impaciente das mãos. Apenas
emoções muito graves foram capazes de desfazer os efeitos da Poção Volubilis, então ela
deve ter ficado lívida. Severus se virou para ver que ele havia se tornado o foco, mais uma
vez, enquanto todas as pessoas presentes olhavam para ele confusas ou alarmadas. Eles
claramente esperavam algum tipo de explicação.

"Severo?" Arthur solicitou. O Patriarca Weasley raramente expressava sua própria

desaprovação que o som disso fez o coração de Severus palpitar de culpa. Ele não tinha
explicação. Pelo menos, nada que eles aceitassem. Como isso aconteceu? Ele sempre foi
tão cuidadoso, e lá estava ele jogando a cautela ao vento, prendendo-os nesta situação
impossível. Ele considerou brevemente Obliviar seu público, mas rapidamente deixou a
ideia de lado.

"Ele não lhe deve nada." A voz de Hermione o tirou de sua postura defensiva e houve um
suspiro coletivo com sua afirmação ousada. "Para ser honesto, não é da sua conta."

Molly ficou compreensivelmente irritada com isso. "Bem, eu diria que é minha preocupação
se uma criança sob minha proteção estiver sendo manipulada."
"Eu não sou uma criança," Hermione respondeu, com muita calma para sua disposição
notoriamente apaixonada. "E eu não estou sendo manipulado."

"Bem, é claro que você não percebe..."

"Não, você não percebe," Hermione interrompeu, fazendo a sala congelar em choque e
sem fôlego. "Você não percebe o que passei e não percebe o quanto Severus fez por mim
nos últimos meses."

" Severo ?" Black interrompeu, incrédulo.

"Sim." O tom da garota era duro e definitivo. "Esse é o nome dele."

"Ele é seu professor! " argumentou o vira-lata. "Ele tem o dobro da sua idade!"

"Não mais velho que você!"

Black parecia ter levado um tapa na cara. "Então é disso que você estava falando? Você
está apaixonada por ele?! Hermione, você sabe o que esse homem fez ? Ele é um
Comensal da Morte!"

"Era!" Hermione assumiu uma postura defensiva ao lado de Severus, que estava sem
palavras. Todos pareciam estar se aproximando deles. "Ele era um Comensal da Morte. E
você nunca saberá o preço que ele pagou por aquele erro antigo. Ele deu sua vida à
Causa."

"Você é muito jovem para entender o que significa ter sido um Comensal da Morte,
Hermione." A voz de Black era tão condescendente que Severus sentiu Hermione se
arrepiar ao lado dele. Quando ela falou, sua voz estava mortalmente baixa e uma oitava
mais profunda do que antes.

"Não me diga o que eu sei sobre os Comensais da Morte. Fui torturado por eles. Eu estaria
morto se não fosse por ele!"

Houve um silêncio longo e tenso enquanto todos pareciam sem palavras. Ninguém teve
qualquer refutação para esta afirmação. Eles não podiam negar que era verdade. Então,
quando Molly parecia prestes a protestar, Potter falou de seu lugar ao lado do sofá. "Eu
também, nesse caso." Todas as cabeças se voltaram para o Menino-Que-Sobreviveu.

"E eu também," Ginny Weasley concordou, dando um passo à frente.

"Ai!" Ronald reclamou quando sua irmã lhe deu uma cotovelada nas costelas. "Er, sim, eu
também."

Molly suspirou. "Ninguém está debatendo isso..."

"Bem, eu digo 'bom para eles'." Nymphadora entrou no meio da sala e se colocou ao lado
de Hermione. "Há uma guerra acontecendo e eles conseguiram encontrar algo bom em
meio a todo o... caos ", ela gesticulou freneticamente com os braços. "Eles não deveriam
ter medo de amar um ao outro." Suas palavras causaram um choque na sala e Severus se
sentiu claramente desconfortável, mas então Hermione agarrou seu braço e ele hesitou por
um momento, lutando contra a vontade de afastá-la e correr, antes de puxá-la contra ele em
um gesto de unidade.

"É Natal," acrescentou Remus, indo para o lado de Nymphadora. "Pessoalmente, acho que
já é hora de eles divulgarem isso abertamente." As sobrancelhas de Severus franziram e
Remus sorriu para ele. "Ah, sim", disse ele, "já sei há um bom tempo."

Black quase pareceu rosnar. "E você não se incomodou em me contar?" ele perguntou ao
seu velho amigo, indignado.

Remus lançou ao velho Maroto um olhar paciente. "Não era meu segredo divulgar."

George se mexeu desconfortavelmente com isso. "Sim", ele acrescentou de seu lugar ao
lado de seu gêmeo, "é por isso que eu também não contei. Desculpe, Freddy."

Houve um murmúrio de concordância de Potter e sua gangue no sofá enquanto Fred olhava
boquiaberto para seus irmãos em estado de choque, mas rapidamente pareceu aceitar essa
traição com graça. "Pensando bem", disse ele, "acho que isso explica muita coisa, hein?
Quer dizer... suponho que todos nós meio que sabíamos, não é?"

"Bem, em retrospecto..." Arthur Weasley falou, para surpresa de Severus, encolhendo os

ombros bem-humorado, "Acho que faz um estranho sentido, não é?"

Sua esposa, porém, não se convenceu tão facilmente. "Do que você está falando, Artur?"
Ela ficou furiosa. "Hermione tem metade da idade dele! Ele era um Comensal da Morte
quando ela era apenas um bebê!"

"Agora, Molly", Arthur argumentou em seu tom autoritário raramente usado, "isso não é
justo. Seus próprios pais tinham quase vinte anos de diferença de idade."

"Não é o mesmo Arthur! Ele é o professor dela , pelo amor de Deus!"

Para espanto de todos, Arthur sorriu maliciosamente e piscou para sua esposa. "E fui seu
professor uma ou duas vezes, pelo que me lembro."

Molly ficou vermelha e procurou algum tipo de explicação para a confissão errônea de seu
marido, enquanto os filhos Weasley reagiam de várias maneiras diferentes. A boca de
Ginevra se abriu em choque descarado quando Fred e Jorge se viraram e gargalharam,
mas Ronald Weasley parecia estar doente enquanto contemplava horrorizado o chão sob
seus pés.

Nymphadora deu um passo à frente naquele momento, gesticulando com as mãos para a
sala como um todo. "A questão é que é Natal! Este é um momento de celebração, família e
amor! E é por isso..." ela se virou para Remus, pegando a mão dele e gesticulando para que
ele continuasse sua linha de pensamento.

"Por que decidimos anunciar nosso noivado," ele concluiu, corando sem jeito quando a
jovem bruxa deu um beijo sólido em sua bochecha.

Ginny Weasley gritou animadamente e deu um pulo para parabenizar o Metamorfomago,

capturando-a em um abraço entusiasmado.

"Essa é uma notícia emocionante", Molly admitiu, sorrindo apesar de tudo. Ficou claro que
ela não queria abandonar o assunto, mas de repente o assunto saiu de seu controle. Os
ombros de Severus relaxaram imediatamente e ele se viu dando tapinhas nas costas de
Remus em parabéns. Engraçado o alívio que você fará.

"Quando você vai fazer o casamento?" Hermione queria saber. E assim, o escândalo foi
abandonado; permitiu, por enquanto, escapar entre as frestas da conversa. Mas Severus
não foi tolo o suficiente para acreditar que não seria arrastado à superfície novamente, e
muito em breve.

…*~*J*~*…

Severus foi um dos primeiros a ir para a cama naquela noite, sem dúvida fugindo do
escrutínio de seus colegas membros da Ordem. Hermione não o culpava. Embora tivesse
sido bom passar o resto da véspera de Natal na companhia dele, eles ainda não estavam
no nível de abraços na frente das pessoas, então provavelmente foi o melhor. Eles estavam
profundamente imersos em um jogo de Snap Explosivo quando o Sr. e a Sra. Weasley
decidiram dormir. Hermione não perdeu o olhar persistente que a matriarca Weasley lançou
em sua direção, provavelmente querendo transmitir mais algumas palavras de cautela antes
de deixar a jovem fora de sua vista. Mas o Sr. Weasley se inclinou para sua esposa,
sussurrando em seu ouvido enquanto gentilmente a virava em direção à porta. "Tenham
uma boa noite", ele gritou para o resto da sala. "Certifique-se de dormir um pouco ou São
Nicolau não poderá vir deixar seus presentes." Ele piscou para Hermione e conduziu sua
esposa para fora da sala.

Já era tarde quando os outros finalmente foram para a cama, mas Hermione ficou,
segurando uma carta de sua mãe contra o peito e sabendo que eles só haviam se
esquivado de uma das muitas balas que ainda estavam por vir. Pela quarta vez, ela
desdobrou o papel e folheou a caligrafia elegante de Harriet Granger.

Querida Hermone,

Seu pai e eu sentimos muito a sua falta neste Natal. Não parece certo ficar sem você agora,
principalmente considerando que você não está na escola. Perguntei a 'Tonks' se
poderíamos visitá-la amanhã, mas ela disse que é improvável que o diretor permita.
Compreendo a necessidade de precauções, mas parece-me que uma regra geral
dificilmente é razoável. Certamente não pode haver ameaça de dois 'trouxas' como nós.
Parece injusto que eles recebam você neste Natal, quando parece que pode facilmente ser
o nosso último.
Sentindo sua falta terrivelmente,

Mãe

Sua mãe estava certa. Não havia como dizer quanto tempo eles ainda teriam juntos. Era
exatamente como Tonks havia dito, o Natal era uma época de celebração, família e amor.
Ela não deveria estar separada de sua família. E era ainda mais imperativo do que isso. "Há
uma guerra em andamento", disse o Metamorfomago, "e eles conseguiram encontrar algo
bom em meio a todo o... caos ." Algo bom em meio ao caos. Amor. De repente, parecia tão
bobo manter seu amor em segredo. Era mais do que apenas uma emoção que ela
guardava na parte mais profunda de sua alma. O amor foi um milagre em um mundo de dor.
O amor pode ser a chave para a vitória da Luz sobre as Trevas.

"As trevas não podem expulsar as trevas; só a luz pode fazer isso. O ódio não pode
expulsar o ódio; só o amor pode fazer isso." Hermione pensou na Pedra Filosofal e em
como ela sabia em seu coração que o passado sombrio de Severus – o Nigredo de sua
alma – poderia ser eliminado. Com amor.

Mas ele aceitaria tal oferta? O recluso espião da Sonserina tendia a se afastar toda vez que
Hermione tentava puxá-lo para mais perto. Uma declaração de amor poderia facilmente
destruir o frágil equilíbrio que haviam estabelecido recentemente. Infelizmente, ele
provavelmente se sentiria ameaçado por isso; pressionado a retribuir. Se ao menos
houvesse alguma maneira de ele saber como ela se sentia... Se ele pudesse sentir por si
mesmo...

Hermione engasgou na escuridão, uma excitação repentina pulsando em suas veias.

Depois de semanas quebrando a cabeça, pesquisando lojas e vasculhando catálogos, ela
finalmente encontrou a resposta. Levaria a noite toda, ela mesma teria que inventar o
feitiço, e isso provavelmente a deixaria física, emocional e magicamente esgotada, mas
valeria a pena. Por ele, eu faria qualquer coisa. E pela manhã, se ela tivesse sucesso, ela
finalmente teria um presente para Severus.

…*~*J*~*…

Por favor revise!

Vocês me fazem continuar!

AMOR

:} llorolalluvia

CAPÍTULO 54
Hermione acordou sobressaltada e se viu esparramada desajeitadamente no chão da
biblioteca da família Black. Por um momento, sua exaustão abafou as lembranças da noite
anterior, enchendo sua mente com ecos nebulosos de sonhos meio esquecidos. Então ela
viu. Uma poça de luar caindo de uma janela superior parecia acender o objeto com um
brilho mágico. Foi bonito.

Havia vozes no corredor, ela percebeu tardiamente. Deve ter sido isso que a despertou do
sono em primeiro lugar. Totalmente esgotada por seus esforços para criar esta pequena
obra-prima, Hermione caiu na inconsciência no momento em que o feitiço terminou. Agora,
porém, a excitação pulsava em suas veias e o cansaço desapareceu à luz de sua euforia.
Hesitante, mas ansiosa, ela estendeu as pontas dos dedos para tocar a superfície brilhante
de seu tesouro.

Funcionou!

Emocionada, Hermione guardou o objeto no bolso e ficou de pé, saltando silenciosamente

para a porta em três passos elásticos. Ela estava praticamente explodindo de euforia.

No corredor, as vozes inconfundíveis do Sr. e da Sra. Weasley surgiram da cozinha do

porão e Hermione de repente sentiu a necessidade de usar a discrição.

"Terei uma conversa com ela amanhã", dizia a matriarca Weasley.

“Você não fará tal coisa”, argumentou o marido. "É Natal, pelo amor de Merlin. Você só vai
acabar com o ânimo dela." O relógio de pêndulo no final do corredor marcava pouco depois
das três da manhã. Deviam estar preparando os presentes de Natal para São Nicolau.
Hermione considerou fugir, mas sua curiosidade venceu mais uma vez. Com cuidado, ela se
aproximou dos Weasleys que discutiam.

"Algumas coisas são mais importantes que o Natal, Arthur."

"Isso pode esperar outro dia. Eles passaram por momentos difíceis, todos eles. Ela precisa
de um pouco de alegria natalina agora."

"Sim, e tenho certeza que uma vez que ela seja apanhada por aquela alegria, ela
simplesmente dará um abraço de Natal no homem e acabará com isso. Ela é apenas uma
menina, Arthur. Eu não gosto nem um pouco."

"Agora, Molly, você sabe melhor do que isso. Hermione é uma jovem muito inteligente, nada
propensa a esse comportamento precipitado. Certamente você não espera..."

"Eu não sei mais o que espero , Arthur. Pelo que Remus contou, eles estão envolvidos há
algum tempo. E bem debaixo do meu nariz! Como eu não vi?"

"Pronto, pronto, querido. Tenho certeza de que não é nada sério ainda. Severus é um
homem muito reservado." Não é essa a verdade? "Você pode imaginar o quão difícil deve
ter sido para ele confessar seus sentimentos por uma Grifinória? Provavelmente, Hermione
teve dificuldade apenas em fazê-lo beijá-la. Na verdade, eu não ficaria surpreso se esse
fosse o primeiro deles. um."

"Na frente de todos? Uma história provável! Não é como se isso fosse um romance juvenil.
Ele é um homem adulto , Arthur! Há uma guerra acontecendo. Não me diga que ele não
gosta de querer mais da garota se ele estiver sujeito a morrer em breve!"

"Shhhh! Fale baixo. Você vai acordar a casa." Houve uma pausa na qual Hermione
percebeu as batidas furiosas de seu coração. "De qualquer forma, Severus é um bom
homem. Apesar de toda a sua arrogância, ele se preocupa com seus alunos. Eu afirmo que
se algum deles está pressionando por mais, com certeza é Hermione."

"E se ela estiver?" A voz da Sra. Weasley era suave de preocupação e desamparo.

Arthur suspirou no silêncio. "Então desejo-lhes o melhor."

Houve uma longa pausa antes que a mulher respondesse; sua voz era um sussurro
entrecortado. "Você não pode estar falando sério." Mas Arthur não respondeu e Hermione
fugiu antes que qualquer um pudesse saber de sua presença. Com tais preocupações
circulando pela casa, seria fácil que esse avanço se transformasse em alguns passos para
trás. Só de imaginar a reação de Severus a essas palavras quase a fez gemer alto. Ele foi o
primeiro a dormir para escapar do julgamento deles. Quem sabia que tipo de pensamentos
estavam surgindo naquela mente cínica nesse ínterim.

Só de imaginar o homem sozinho naquela cama grande no topo da escada fez o coração de
Hermione palpitar de excitação pelo dia que estava por vir. Ele gostaria do presente dela?
Certamente era um risco enorme, mas de alguma forma ela sentiu que ele o faria. Ah,
Merlim! O que ele vai pensar? Parando do lado de fora da porta de seu quarto, Hermione
percebeu que mal podia esperar para vê-lo. Numa onda de euforia, ela praticamente subiu
as escadas voando, dando dois passos de cada vez e parando apenas quando chegou à
porta dele. Com o punho fechado no ar, pronta para bater, ela hesitou. E se ele a afastasse
novamente? Mas então ela descobriu que isso não importava. Ela queria vê-lo e pelos
deuses ela estava indo.

Três batidas suaves realçaram o silêncio do salão e fizeram Hermione se sentir

ansiosamente sozinha. Tudo parecia depender de sua resposta... ou da falta dela.

A porta se abriu com um movimento rápido e Hermione deu um passo para trás surpresa.
Lá estava o Mestre de Poções, um roupão jogado ao acaso sobre os ombros e olhos meio
adormecidos abertos de medo. Claramente ele esperava muito mais do que a garota à sua
porta, sorrindo incerta para ele antes de pegar sua mão e entrar na sala.

"Hermione?" A voz profunda de Severus estava áspera pelo sono, mas sua confusão era
eloqüente mesmo assim. "é meio da noite."

"Eu sei", ela admitiu timidamente, fechando a porta enquanto lentamente conduzia o
homem de volta para a cama. "Eu só queria ver você."
Isso pareceu acalmá-lo, pois Severus não disse mais nada enquanto ela o ajudava a tirar o
velho manto e o seguia por baixo dos lençóis. Puxando o pesado edredom até os ombros,
Hermione se aconchegou em seu professor e ele suspirou de contentamento, passando um
braço sobre seu pequeno corpo e deslizando a mão por baixo da bainha de sua camisola
para descansar contra a pele quente de suas costas. Ela estava voltando a dormir quando a
respiração profunda dele a trouxe de volta à realidade. "É Natal", disse ele, parecendo um
tanto animado em meio à névoa da sonolência. Hermione não considerava Severus o tipo
de cara do 'Natal'. "Feliz Natal", ele murmurou satisfeito, voltando a dormir antes que ela
pudesse responder.

"Feliz Natal", ela sussurrou, sorrindo.

…*~*J*~*…

Severus acordou em um casulo quente de linho macio, seu corpo moldado ao redor da
forma flexível de Hermione Granger. Juntos, eles descansaram em perfeita felicidade,
protegidos do mundo exterior pelo conforto emaranhado de suas roupas de cama. Aqui,
eles não responderam a ninguém.

Seus olhos se abriram com a lembrança repentina e ele gemeu. O segredo foi revelado
agora. Não havia nada que ele pudesse fazer sobre isso. Exceto, talvez, Obliviar todos eles,
ele pensou preguiçosamente, mas rapidamente descartou a ideia. Não não. Isso seria
errado. Droga. Ele tinha estado tão desconfortável na noite anterior, os olhos da Ordem
procurando-o secretamente quando o espião experiente certamente não notaria. Idiotas,
todos eles. Andando de um lado para outro em seu quarto até que o cansaço tomasse
conta dele, Severus se convenceu de que toda a provação iria se prender entre eles,
desfazendo todo o progresso que haviam feito. Se você pode chamar isso de progresso.
Mas ele tinha sido um idiota. Hermione não tinha vergonha dele; ela veio até ele durante a
noite, ansiosa para estar ao lado dele. E ela implorou-lhe em outras ocasiões que a
permitisse aproximar-se também. Como é que o pequeno Grifinório não tinha vergonha de
seu velho e feio professor, mas sentiu necessidade de se separar dela? Ele deveria estar
orgulhoso de estar ao lado dela, pois era certo que ele não se importava com o que os
outros pensavam. O único que importava era aquele que ele havia afastado. Como ele pôde
ter sido tão tolo?

Puxando a garota adormecida para mais perto dele, Severus se abaixou para acariciar sua
nuca, permitindo que seus cachos rebeldes fizessem cócegas em seu nariz enorme. Foi
libertador permitir-se abraçá-la, completamente despreocupado com as opiniões dos outros
na casa. Afinal, não importava o que pensassem, porque todos estavam errados.

Hermione gemeu e se esticou preguiçosamente em seus braços. Seu corpo macio e quente
parecia tão decididamente perfeito ali que Severus não conseguiu evitar apertá-la contra
ele. Ela riu com uma voz quebrada pelo sono pesado. “Feliz Natal”, disse ela.

"Feliz Natal", respondeu ele, respirando o perfume da pele dela. Ele ficaria contente em
passar o dia aqui mesmo, na cama com ela. Seu corpo era um conforto superior a qualquer
travesseiro ou cobertor. A proximidade dela deu-lhe uma paz que nada mais poderia
proporcionar. Era estranho estar feliz. Ele poderia ficar assim o dia todo, congelado neste
momento de felicidade desconhecida.

Mas Hermione tinha outros planos. Girando em seus braços, aqueles olhos cor de canela
de repente olharam para os dele e a respiração de Severus ficou presa na garganta. Ela era
tão linda, tão perfeita, e ela era dele. Ele pegou seus lábios e os separou, saboreando-a
com a ponta da língua. Ela gemeu em sua boca e o empurrou, prendendo-o no colchão
enquanto se entregava ao beijo. Como ele teve tanta sorte?

Eles faziam amor lento e preguiçoso, como se o mundo pudesse esperar, e incitavam um ao
outro a pegar fogo. Depois, exausto e atordoado, Severus observou o pequeno corpo de
Hermione subir e descer lentamente com cada uma de suas respirações pesadas, sua pele
rosada com um rubor sensual.

"Provavelmente deveríamos tomar banho", ele se ouviu dizendo. Dificilmente seria bom que
os dois chegassem tarde para o café da manhã e cheirassem a sexo.

"Mmmhmmm," Hermione concordou sonolenta. Sua cabeça apareceu com um sorriso

repentino e ela se levantou para montá-lo. “Tenho um presente para você”, disse ela.

Severus ficou subitamente ansioso. "Eu também tenho um presente para você", ele disse a
ela. Severus Snape não fazia presentes. Ele estava tão sem prática que o tedioso
processo de escolher um adequado para Hermione o levou muito mais tempo do que uma
tarefa tão simples deveria levar. Isso o deixou nervoso e inquieto. E se ela não gostasse? E
se o presente dela fosse de natureza mais prática e fizesse o dele parecer excessivamente
sentimental? E se ele tivesse avaliado mal a adequação do pequeno objeto que estava na
gaveta ao lado de sua cama? Ela pensaria que ele não havia pensado o suficiente? Ou pior,
que ele tinha dado demais?

Bem, não havia nada a fazer senão acabar logo com isso. Então, sem hesitar mais um
momento, Severus enfiou a mão na gaveta ao lado de sua cama e tirou uma pequena caixa
embrulhada para presente. Estendendo-o para ela, ele achou difícil não tremer. Esse
nervosismo não o acometia desde... bem... Lily. Foi um choque indesejado.

Não se incomodando com sua nudez, Hermione aceitou a pequena oferta com um sorriso
animado. O coração de Severus afundou. E se ela estivesse decepcionada? E se ele fosse
um fracasso? Era como se ele estivesse saltando de um precipício e ou ela o segurasse ou
o deixasse cair. A sensação era muito familiar, e ele silenciosamente se maravilhou com o
fato de que outra mulher pudesse fazer com que ele se sentisse tão vulnerável depois de
tantos anos de apatia estudada. Como ele se permitiu cair nessa posição mais uma vez?

E então ela estava rasgando o papel, dedos delicados rasgando os frágeis embrulhos com
tal fervor que poderia ter sido a alma dele. Mas ela gostaria do que encontrou lá dentro? Ele
prendeu a respiração.

A simples caixa preta revelada foi gentilmente aberta por suas mãos ansiosas e Severus
pôde sentir seu coração batendo forte enquanto estudava o rosto dela. O colar era simples;
feita inteiramente de prata, a delicada corrente continha apenas a figura retorcida de uma
esbelta lemniscata. Pela própria mão de Severus, a prata foi enfeitiçada para se mover,
seguindo seu curso através daquele oito lateral por toda a eternidade. Ele gostava de
pensar que se morresse — quando morresse — seria como se uma parte dele ainda
estivesse com ela. Mas à maneira de um sonserino experiente, embora soubesse em seu
coração que aquele colar era uma promessa para sempre, o gesto sutil foi cuidadosamente
escondido nas dobras de sua própria obsessão pelo símbolo. Ele poderia facilmente dizer
que era apenas uma imagem que tinha significado para ela, sem nenhum simbolismo
sentimental de sua parte.

E ainda assim, quando os olhos de Hermione beberam ao ver seu precioso presente, seus
olhos se encheram de lágrimas. E ele soube, imediatamente, que ela tinha visto além das
motivações mais superficiais para tal presente e direto ao cerne da questão. "Oh, Severus,"
ela sussurrou, pressionando as pontas dos dedos nos lábios. "Está perfeito!"

Antes que ele percebesse, a garota jogou os braços em volta dele, jogando-o nos lençóis.
Lá ela o segurou por um longo minuto, seu entusiasmo flagrante e seus seios nus
deixando-o decididamente desconfortável. Mas então ela se afastou e ele sentiu vontade de
puxá-la de volta.

"Eu queria comprar um livro para você", ele se pegou dizendo sem jeito, enquanto ela
prendia o livro no pescoço. Parecia tão certo contra sua pele nua, a prata brilhando
enquanto se torcia lentamente. "Você não usa muitas jóias", ele a informou. "Um livro teria
sido a escolha óbvia."

"É verdade que adoro livros", ela assentiu, considerando. Então ela deu um sorriso
espetacular para ele e encontrou seus olhos com uma sinceridade tão crua que ele perdeu
o fôlego e disse "mas não são as únicas coisas que eu amo". Por um momento, eles
ficaram congelados em um silêncio chocado enquanto a implicação das palavras dela caía
sobre eles. Então Hermione pigarreou, corando lindamente, e se abaixou ao lado da cama,
bagunçando o pijama descartado antes de se endireitar e colocar o punho no peito. “Não
tive oportunidade de embrulhar”, confessou ela. Severus ficou subitamente desconfortável
novamente. Ele não estava acostumado a receber presentes e isso o deixava
desconfortável. Ele ficaria humilhado se tivesse pensado mais em seu presente do que ela.
E então houve a questão do 'obrigado'. Ele não era homem de expressar muita gratidão,
então o que quer que ele fizesse agora provavelmente seria, na melhor das hipóteses, de
má vontade, e ela provavelmente ficaria magoada. Querido Merlin, como ele deveria agir?

Hermione parecia estar tendo dúvidas semelhantes, se sua hesitação fosse alguma
indicação. "Não é particularmente útil", disse ela, cerrando o punho e evitando os olhos
dele. "Eu queria comprar um livro para você." A preocupação estava franzindo sua testa
agora e Severus se sentiu compelido a tranquilizá-la, e sem saber como. "Mas eu não sabia
quais livros você já tinha ou que tipo de coisas você gosta de ler..."

"É verdade que adoro livros", ele repreendeu gentilmente, estendendo a mão para escovar
um cacho atrás da orelha dela. Ela corou e sorriu e encontrou os olhos dele com um brilho
nos seus. E ela estendeu a mão e lentamente abriu o punho para revelar uma chave antiga
e ornamentada. Severus piscou, tomado por um pânico repentino de que agora precisava
responder. Para ganhar tempo, ele pegou o objeto, mas Hermione retirou a mão antes que
ele pudesse tocá-lo.

“Isso não leva a nada”, ela disse a ele. "Isso é... eu meio que conjurei isso do nada, então é
realmente puramente simbólico." Ela corou e Severus lutou por palavras, sem saber como
lidar com isso. "Quero dizer..." ela lutou, "fisicamente, pelo menos. Quero dizer..." ela
respirou fundo e para se acalmar, "esse não é o presente." Severus só conseguiu piscar
para ela e finalmente um sorriso orgulhoso se espalhou lentamente por seu rosto. "Você tem
que segurá-lo", ela disse a ele. "Tive que inventar um feitiço para fazer isso. Levei a maior
parte da noite. Tinha que ser perfeito." Ela riu de si mesma, parecendo finalmente perceber
que estava divagando. "Isso é... eu o encantei para que quando você o segurar em sua
mão, você sinta o que eu sinto por você." Severus ficou atordoado. Ele sentiu a
necessidade de esconder cuidadosamente uma promessa vaga sob a desculpa de um
símbolo que ela estudou e enterrá-lo atrás de embalagens e papéis. Mas o que ela
segurava era nada mais nada menos do que sua própria emoção pura e crua arrancada do
ar e seu próprio coração aberto e entregue a ele sem nenhuma armadilha, exceto o símbolo
que os uniu em primeiro lugar. Ele estava sem palavras.

Quando ela ofereceu a ele, ela mesma estava dando a ele. Ambos sabiam disso e ela não
sentiu necessidade de esconder isso. Não havia melhor maneira de se tornar tão
vulnerável, mas ela o fez sem medo de que ele não a segurasse quando ela caísse. Ela
confiava nele. Ou talvez isso não importasse para ela. Ele nunca admitiria isso para mais
ninguém, mas naquele momento Severus Snape não teve a menor dúvida; a pequena
garota montada em seus joelhos nus era muito mais forte do que ele jamais seria. E ele a
amava.

Hermione permitiu que a chave caísse de seus dedos, caindo na palma estendida dele. E
quando sua mão se fechou em torno do presente precioso, ele se encheu de uma emoção
tão desenfreada que lhe tirou o fôlego. Não havia culpa, nem mágoa, nem insegurança. Ele
não sentiu raiva, nem ódio, nem dor. Havia apenas uma emoção que o consumia e que
parecia preencher a cavidade de seu peito com calor e luz. Isso trouxe lágrimas aos seus
olhos.

Ela o amava. Não havia outra palavra para isso. Durante meses ele quis rotular isso de
“luxúria” ou “admiração”, “intriga”, “respeito”, “obsessão”, “afeição”, ou mesmo uma “paixão”
boba de colegial. Mas não havia como negar a verdade do sentimento dentro dele. Não
houve necessidade de dizer as palavras. Ele entendeu. Uma vida inteira de raiva e
isolamento e finalmente ele soube o que significava ser amado.

…*~*J*~*…

A cozinha estava cheia de excitação quando Hermione entrou pela porta. O papel de
embrulho estava espalhado por toda parte e seus amigos estavam ocupados enchendo o
rosto com salsichas e ovos, torradas, mingaus, doces e uma variedade de diferentes
bebidas de Natal. Pilhas de presentes amontoavam-se na mesa e Hermione notou
rapidamente que os livros que ela havia dado aos meninos haviam rapidamente chegado ao
fundo. Típica. Ela também notou que Harry havia ganhado um suéter Weasley, mais uma
vez. Ela, é claro, não tinha. Foi um descuido familiar e só a fez se sentir ainda menos
culpada por não querer se tornar parte do clã Weasley.

Acomodando-se na cadeira ao lado de sua pilha de presentes, Hermione comeu o café da

manhã oferecido e começou a desembrulhar. Penas de açúcar e Bertie Botts de Ron, penas
de verdade e uma variedade de tintas de cores diferentes (preto, azul, verde e vermelho) de
Harry, um conjunto escandaloso de pijama de cetim verde da Sonserina (que ela
rapidamente enfiou de volta na bolsa, olhando por perto para ter certeza de que ninguém
tinha visto) de Ginny, um grande livro de Neville que tinha o título O Poder das Plantas: Um
Guia para Herbologia Medicinal (presumivelmente porque ela gostava de livros e este era
um dos seus favoritos), e por último outro pacote em formato de livro embrulhado à mão em
papel de aniversário da Luna. Hermione bufou suavemente ao ver a forma como as cores
berrantes do presente de Luna contrastavam espetacularmente com o resto. Ela quis dizer
alguma coisa com isso ou simplesmente não percebeu? De alguma forma, Hermione sentiu
que era a primeira opção.

O papel de aniversário rasgou tão facilmente quanto todo o papel de Natal e Hermione
olhou para a intrincada capa de um livro de aparência chocantemente séria. O Caibalion ,
era chamado, e no lugar do nome do autor estava escrito simplesmente “Três Iniciados”.
Com a credibilidade gravemente prejudicada, o livro foi deixado de lado como mais uma
teoria da conspiração felizmente endossada pelos Lovegoods.

Quando Severus Snape entrou na cozinha lotada, a conversa alegre rapidamente se

dissipou. Um momento depois, a sala cheia de rostos olhando desviou o olhar quase
imediatamente e de repente os famosos ovos mexidos da Sra. Weasley se tornaram a coisa
mais interessante da sala. Apenas Hermione manteve os olhos no homem austero que
sorriu e foi direto em sua direção. Para seu grande espanto e alívio, a presença dos outros
já não parecia incomodá-lo como antes. Ela só podia rezar para que isso não fosse
temporário.

"Feliz Natal," Severus disse a ela, parecendo para todos os ouvidos na sala cumprimentá-la
depois de uma longa noite separados.

"Feliz Natal", respondeu ela, contente em deixar os outros acreditarem no que queriam. Não
havia razão para chocá-los ainda mais.

"Severo!" Molly Weasley exclamou um pouco atrasada, apressando-se até o homem como
se quisesse separar os dois. "Tem pratos no balcão. Sirva-se do que quiser. Fiz ovos e
bacon, tem presunto, salsichas..." Os olhos de Severus brilharam enquanto ele se deixava
levar embora, acenando educadamente para a longa série de comentários desnecessários.
descrevendo os vários alimentos que ele podia ver claramente fumegando bem na sua
frente. O professor encheu um prato e sentou-se ao lado de Hermione, mas mal tinha sua
bunda ossuda encostada na cadeira quando Molly pulou mais uma vez. "Oh, não, Severus!
Sinto muito, mas coloquei os presentes de Sirius naquele assento. Talvez você se sinta
mais confortável no final..."

O bom humor do Mestre de Poções parecia cada vez mais frágil a cada minuto, mas ele
não cederia às exigências da mulher. Em vez disso, retirando sua varinha de ébano em um
movimento rápido, o bruxo transferiu os presentes de Sirius para o assento do canto, longe
do resto do grupo. Hermione mal reprimiu um sorriso diante da coragem dele e se ocupou
em terminar o resto de seu bacon.

Quando a sala finalmente voltou a um estado de relativo equilíbrio, Hermione pigarreou.

"Sra. Weasley," ela começou incerta, dirigindo-se ao aplicador das regras da casa, "Eu
queria saber se poderia visitar meus pais hoje. Eles estão muito preocupados comigo e,
afinal, é Natal."

O sorriso triste da Sra. Weasley estava cheio de compaixão. "Eu não sei, Hermione. Ainda
não foi esclarecido com o diretor, e não há como dizer quando o veremos da próxima vez..."

"Bobagem," Severus cuspiu, fechando a mão em punho em volta do guardanapo. “Se o

diretor pretende isolar a menina de sua família nesse dia, sem nenhuma base sólida para
preocupação, só podemos inferir que isso é apenas mais uma demonstração de seu
prodigioso talento para a manipulação. eles."

A Sra. Weasley estava claramente sem palavras e seu marido aproveitou a oportunidade
para abordar o assunto pessoalmente. "Severus," ele raciocinou calmamente, "ninguém
deve sair de casa sem a permissão do Diretor. Se não houver, de fato, motivo para
preocupação, tenho certeza que Albus consentirá em deixá-la ir."

O bufo irônico de Severus expressou sua relutância em concordar com tal otimismo, mas
ele pareceu considerar as palavras do outro homem. "Darei a ele até o meio-dia para
aparecer", disse ele, "mas quando ele não chegar, acompanharei a menina até a residência
atual dos pais dela e sofrerei a fúria do velho, se for assim que ele decidir responder. "

Molly lançou um olhar cauteloso para o marido, mas Arthur pareceu satisfeito com a
resposta do outro bruxo e permitiu que o assunto fosse encerrado com um aceno de cabeça
satisfeito enquanto voltava ao café da manhã com vigor.

…*~*J*~*…

Ela ouviu o rugido do vento e o barulho das ondas antes mesmo de pousarem totalmente na
praia. Despreparada para a areia fofa sob seus pés, Hermione imediatamente caiu em uma
pilha desordenada enquanto o ar congelado rasgava seu cabelo e sua capa, puxando-a
duramente de todas as direções. Severus ajudou-a a se levantar, puxando-a para perto e
apoiando seu peso quando começaram a andar. A casa não ficava longe e eles chegaram
quase antes de a náusea da Aparatação passar.

"Eles deveriam estar esperando por você," Severus disse a ela, plantando
desajeitadamente os pés na areia. Ela já sabia que ele havia enviado uma coruja para os
pais dela há uma hora, avisando-os de sua vinda, e então presumiu que esse lembrete
fosse sua maneira sutil de dizer que não iria com ela. Seu coração afundou, mas apenas
ligeiramente. Provavelmente foi o melhor, ela raciocinou. Seus pais não estavam
preparados para tudo isso. Apertando a mandíbula com determinação, Hermione acenou
rapidamente para o homem e se virou. Antes que ela pudesse levantar um pé, porém, a
mão dele agarrou a sua e ela se virou para olhar para ele mais uma vez. Seus olhos se
encontraram e ele quase sorriu, e quando apertou os dedos dela, Hermione entendeu. Ela
sorriu de volta para ele e deixou sua mão cair. Voltando-se na direção de Shell Cottage, ela
continuou sozinha.

"Hermione!" a voz de sua mãe já era um presente de Natal por si só e o coração de

Hermione se apertou ao ver a mulher arrumada correndo para o frio. A porta dos fundos da
casa dava direto para a areia, com nada além de tufos de grama selvagem aparecendo
para pontilhar o quintal. A faixa de areia sem grama bem no meio era um caminho bastante
desgastado direto para o mar. Foi através dessa areia achatada que sua mãe pisou, abrindo
os braços para sua única filha quando Hermione a encontrou correndo.

"Mamãe!" ela quase engasgou, as lágrimas ardendo em seu rosto enquanto seus cachos
raivosos chicoteavam ao seu redor, trazidos à vida pelo vento cruel. "Feliz Natal", ela disse
quase ironicamente enquanto seu pai conduzia as mulheres para dentro. A sala de estar era
quente e aconchegante e ela podia sentir o cheiro de biscoitos cozinhando na cozinha à
direita. Mas apesar do fogo crepitante e do cheiro forte de pão de gengibre, Hermione
nunca saberia que era Natal. Não havia árvore. Não houve presentes. Nenhum som de
festa festiva chegou aos seus ouvidos. O coração de Hermione afundou tristemente. Se ela
não tivesse vindo, os Grangers poderiam ter passado este Natal com pouco mais que
biscoitos para comemorar. A gratidão floresceu inesperadamente dentro dela e Hermione
fez uma nota silenciosa para agradecer novamente a Severus por ter feito isso acontecer.

Os três Grangers logo estavam confortavelmente acomodados em um grande sofá, com

chá e biscoitos nas mãos enquanto Hermione estendia presentes para seus pais. Em vez
de livros, este ano ela optou por dar a cada um deles algo um pouco mais... melindroso. Os
cachecóis levaram uma eternidade para serem tricotados (embora ela certamente tivesse
prática com chapéus de elfos domésticos, era muito mais difícil quando ela realmente se
importava com a aparência deles); ouro profundo para seu pai e um carmesim escuro para
sua mãe. Eles sabiam o suficiente sobre a Grifinória para apreciar as cores, mas o que
realmente tornava os presentes tão especiais era o feitiço de aquecimento perpétuo que ela
havia tecido neles. Claro, ela teve o cuidado de avisá-los sobre deixar outros trouxas
tocarem nos lenços, mas seus avisos foram interrompidos quando os olhos de sua mãe se
encheram de lágrimas e a família se envolveu em um abraço desesperado. Ninguém
pronunciou as palavras em voz alta, mas cada um deles sabia que os presentes que deram
um ao outro hoje poderiam muito bem ser as últimas lembranças um do outro.

Em seguida, Hermione desembrulhou seus próprios presentes: uma carteira dobrável cheia
de fotos de sua família, um livro de geografia de seu pai (que ele a encorajou sem
entusiasmo a usar para ter ideias sobre uma grande viagem que os três poderiam fazer
sempre que quisessem). a guerra estava 'acabada'), um lindo vestido carmesim de sua mãe
que combinava quase perfeitamente com o lenço que ela havia feito, e um último presente
em forma de livro que sua mãe parecia hesitante em entregar a ela. “Não é exatamente um
presente novo”, explicou ela. "Você pode dizer que é um novo presente. Ou, de qualquer
forma, tecnicamente já pertence a você, mas achei que você deveria ficar com ele. Para
lembrar, suponho." Ela não continuou, embora Hermione pudesse sentir que havia mais
coisas que ela queria dizer, mas finalmente estendeu o pacote perfeitamente embrulhado
para sua filha levar.
O papel era diferente neste presente, embora combinasse bem com os outros, e Hermione
teve a impressão de que havia sido acrescentado no último minuto. Com a curiosidade
formigando a cada respiração, ela desdobrou cuidadosamente o delicado papel para revelar
o livro abaixo. Através do espelho, de Lewis Carroll , olhou para ela, atacando
descaradamente seus sentidos com lembranças de seu antigo quarto em casa, a forma
como o carpete deixava seus cotovelos em carne viva depois de horas de leitura, o
vislumbre de uma terra estranha que se abria entre o páginas, um desejo de que um dia ela
também pudesse entrar em outro mundo. O que sua mãe quis dizer ficou imediatamente
claro.

"Você sempre preferiu a não-ficção", Harriet Granger estava dizendo, "mas houve um tempo
em que esse livro era o seu favorito no mundo. Você costumava falar sem parar sobre a
Rainha Vermelha e as flores falantes, recitando aquele. poema sem sentido para cada
convidado que recebemos, dizendo-nos inflexivelmente que um dia você seria um grande
cientista e encontraria um caminho para o espelho. Nós até pegamos você tentando uma ou
duas vezes. A sombra de uma risada cruzou o rosto da Sra. Granger antes que ele ficasse
frio e triste mais uma vez. "E então você recebeu sua carta..."

A garganta de Hermione estava desconfortavelmente apertada e seus olhos estavam

molhados de lágrimas quando ela foi levada de volta à garota que ela havia sido, tantos
anos atrás. E ela era a mulher que pensava que se tornaria? As coisas mudaram ao longo
do caminho e não havia como voltar atrás agora, mas a garota que ela era sempre pensou
que mudaria. Eles eram uma família; uma unidade. Eles viviam um para o outro. E, no
entanto, dada a oportunidade de entrar em outro mundo, ela agarrou-a avidamente e deixou
os pais para trás. Um soluço escapou de seu controle e Hermione pulou do sofá enquanto
seus pais tentavam acalmá-la. "Sinto muito", ela disse a eles. "Eu só... preciso de um pouco
de ar." E sem outra palavra, ela saiu para o frio.

Foi, ao que tudo indica, um dia lindo. O céu era de um azul pálido, sem nenhuma nuvem
que estragasse sua tez lisa. Mas, apesar de tudo, parecia estar ensolarado, o vento era
forte e o ar estava sem calor. Ela puxou a capa e se aproximou do mar.

Quando foi a última vez que ela viu o oceano? Quando crianças, eles vinham aqui com
frequência. Bem, não, aqui não. Não aqui, exatamente . Mas, afinal, era o mesmo oceano.
As mesmas águas agitadas de sua juventude, constantes, lembrando. Ela parou onde a
grama selvagem parava de crescer e ficou ali, congelada até os dedos dos pés. Mas o
entorpecimento foi estranhamente bem-vindo. Às vezes, era melhor não sentir.

Durante vários minutos ela ficou ali, deixando o frio encher seus pulmões, uma onda de
cada vez, como a corrente quebrando incansavelmente contra a areia. Cima e vale, crista e
vale, sempre empurrando e puxando, para cima e para baixo, nunca cessando, nunca
desistindo daquela luta eterna, nunca alcançando aquela quietude tranquila que um simples
lago compreendia. O mundo lutaria tanto quanto o oceano?

Tomada por um desejo repentino e inescapável, Hermione arrancou os sapatos e as meias

e correu em direção às ondas. A areia entre os dedos dos pés era macia e pontiaguda ao
mesmo tempo, mas ela se sentia mais conectada a ela do que a qualquer outra coisa no
mundo. Ela parou onde o alcance do oceano estava a cerca de um centímetro da ponta dos
pés e ficou esperando que ele a vencesse. Onda após onda açoitava a areia, lutando contra
si mesma para pegá-la, e o chão congelado era duro sob seus pés enquanto sugava seu
calor com um calafrio formigante. Calmamente ela esperou, maravilhada com a raiva das
ondas, mas era impossível prosseguir. Justamente quando ela teve certeza de que nunca
tocaria sua pele, um pequeno rolo de água ofegou contra a terra, quebrando em sua
superfície e estourando na areia plana. Em uma carícia suave, ele lambeu as pontas dos
dedos dos pés, fazendo cócegas na pele com espuma gelada. Ela suspirou.

"Hermione?" O mundo desabou com um chicote do vento e Hermione se virou para ver sua
mãe parada ali, parecendo preocupada. O corpo pequeno da mulher mais velha estava
envolto no casaco mais pesado do marido, com um lampejo vermelho pendurado no
pescoço. "Entre. Você vai pegar um resfriado."

O coração de Hermione se partiu de ternura por esta mulher e pela compreensão de que
ela nunca entenderia. Não, a Sra. Granger sempre teria as mesmas preocupações, por
mais descabidas que fossem. Para uma mãe, o resfriado era um mal a ser evitado a todo
custo. Mas para uma bruxa, uma simples poção e não seria nada. Ela sorriu tristemente
para a mulher que a criou. Como eles chegaram a este lugar? Ela nunca lamentou a perda
de sua infância e agora era tarde demais. Foi embora; nada mais do que um fantasma do
que foi e a ideia provocadora do que poderia ter sido. Houve um momento em que ela
poderia ter voltado atrás? Ou ela teria condenado a si mesma no dia em que recebeu a
carta? Isso pouco importava agora. Seja como for, a triste verdade é que ela não era mais
aquela garota. Aquela garota se foi.

“Mãe, eu sei por que você me deu aquele livro”, ela começou.

Sua mãe congelou, surpresa, piscando de surpresa. Então ela baixou os olhos e se
aproximou da filha. "Hermione," ela começou em um tom consolador, "você se lembra do
que me disse na primeira vez que embarcou naquele trem?" A testa de Hermione franziu e
ela balançou a cabeça. "Você disse 'É só por um tempinho'." Os lábios de sua mãe
tremeram um pouco com isso e ela teve que desviar os olhos, piscando para conter as
lágrimas enquanto se recompunha. "E eu deixei você ir", ela continuou, voltando-se para a
filha. "E eu disse a mim mesmo que Alice sempre volta."

"Mãe..." Hermione começou, com o coração partido, desejando que houvesse alguma
maneira de consolar sua mãe por sua perda.

"Eu só quero que você saiba que estamos aqui esperando por você. Estaremos sempre
aqui, prontos para você voltar para nós, sempre que estiver pronto para acordar." Hermione
piscou, magoada com a insinuação de sua mãe. "Quando a guerra acabar... ou mesmo
antes. Você sabe, você não precisa ver isso até o fim. Você fez a sua parte. Mais do que
suficiente para alguém tão jovem. Você não precisa se sacrificar para esta causa, corajoso
e honrado como você é. Não há vergonha em voltar para casa, para sua família… "

"Mãe..."

"Ninguém culparia você. Poderíamos ser uma família novamente, só nós três."
"Mãe."

"Os Três Mosqueteiros, você se lembra? Como se nunca tivesse acontecido..."

"Mamãe!" A boca de Harriet Granger finalmente se fechou e ela encontrou o olhar da filha
com uma mistura de apreensão e medo absoluto. Mas Hermione teve que interrompê-la
antes que tudo saísse do controle. "Eu não quero fingir que isso nunca aconteceu..."

Sua mãe piscou surpresa e pareceu agarrar suas palavras com força de vontade. "Claro,
querido. Ninguém está pedindo isso. Você pode passar os próximos vinte anos nos
contando tudo o que aprendeu em Hogwarts e todas as aventuras que viveu. Você pode até
escrever seu próprio livro, se quiser."

Hermione estava balançando a cabeça. "Mãe, você não entende. Este é quem eu sou. Não
posso virar as costas para isso."

"Mas você pode virar as costas para nós?" A amargura na voz suave da mulher fez
Hermione cambalear para trás, seus pés descalços batendo distraidamente nas ondas.

"Não... mãe... eu nunca..."

"Você sempre sonhou em fugir para algum mundo mágico..." Sua mãe estava chorando
agora e Hermione tentou interromper, mas a mulher mais velha rapidamente a interrompeu.
"E mundos mágicos são ótimos! Não há nada de errado com isso. Mas a parte que você
esquece é que está fugindo! Você nos deixou! E eu nunca me preocupei com isso porque
quando você era criança e era Alice, eu sabia disso. você realmente não quis dizer isso.
Você voltaria logo. Exatamente como você disse. Alice sempre acorda. Mas você não
acordou, Hermione!"

"Eu não pedi para ser bruxa!"

"Então não fique!" Os braços de sua mãe se agitaram desesperadamente. "Volte para nós!"

"Não posso!"

"Você pode! Claro que pode! É simples! Honestamente, Hermione, eu nunca esperei que
você nos abandonasse completamente! Para ficar tão envolvida em seu mundo de fantasia
que você esqueceu quem você é!"

"Este é quem eu sou! Não é fantasia , é realidade! "

"Lutar contra feiticeiros e voar em vassouras!? O mundo real não é assim , Hermione!"

" Seu mundo real!"

A mágoa passou pelo rosto de sua mãe e Hermione desejou poder engolir suas palavras.
"Pelo amor de Deus, Hermione, você está ouvindo? Você nos daria uma chance no País
das Maravilhas. Mas no final da história, a família de Alice está de volta ao mundo real
esperando por ela. Ela volta para eles! Você não se lembra dessa parte? Ela aprende o erro
de seus caminhos! Ela percebe que tudo que ela sempre precisou estava de volta de onde
ela veio! Com sua família! Ela não se apaixona pelo Chapeleiro Maluco e vai viver sob
um cogumelo !"

O ridículo dessa última afirmação passou despercebido quando o que sua mãe quis dizer
caiu sobre ela como um chicote. "O que você está falando?"

"Ah, o que você acha?" sua mãe rosnou. "Aquele seu professor malvado. Você acha que eu
não te conheço, Hermione? Você acha que depois de todos esses anos eu poderia ser tão
cego? Você pode ter encontrado outra família no Mundo Mágico, Hermione, mas você ainda
é minha única filha."

Hermione não sabia como responder. "É... não é assim..." ela queria dizer à mãe que não
havia outra família, mas isso era mesmo verdade?

"Não é?! Não se engane, Hermione. Você nos abandonou." Os olhos de sua mãe se
encheram de lágrimas e seus lábios tremeram quando ela se aproximou, com uma mão
estendida. "Mas saiba disso, querido, nunca iremos abandonar você . " Hermione não
conseguiu encontrar uma resposta para isso. "E quando você perceber o que esse homem
realmente é, estarei esperando de braços abertos..."

"O que!?"

"Ele não é bom para você, Hermione! Cedo ou tarde ele vai se aproveitar de sua admiração
e, por mais ingênua que seja, você não verá mal nisso."

"Isso é ridículo! Ele nunca ..." ela lutou por palavras, querendo ser honesta sem se
entregar, " tentou ..." mas aqui ela vacilou.

"É só uma questão de tempo. Ele deve ser quase vinte anos mais velho que você! Você
não tem ideia no que está se metendo!" Hermione apenas zombou e se virou, mas sua
mãe a perseguiu, agarrando seu braço e puxando-a para encará-la. "Está tudo bem,
querido. Eu entendo. Acredite, eu entendo. É natural que você se sinta atraída por esse
homem; pelo que entendi, ele é um dos únicos bruxos que você conhece que pode
corresponder adequadamente ao seu intelecto. E um professor Além disso. Eu já fui uma
estudante, Hermione. Nós admiramos nossos instrutores até colocá-los em um pedestal e
eles não podem fazer nada errado. Mas em alguns anos, tudo será diferente. Você
conhecerá outros homens , ainda mais impressionante e muito mais atraente. E então você
verá que seu professor é apenas um homem; que ele sempre foi.

"Bem, é claro que ele está," Hermione cuspiu impacientemente, revirando os olhos. Ela não
queria ter essa discussão agora.

"Não se atreva a me desconsiderar! Estou falando sério. Você está no meio de uma guerra
com esse homem e não posso deixar de pensar que as intenções dele não são totalmente
honrosas."
“Como você pode dizer isso!? Você nem o conhece !”

"Eu sei mais do que você pensa! Já conheci o tipo dele antes. Se você lhe der uma chance,
ele aproveitará sua vantagem..."

"Oh, ridículo! Severus Snape é um dos homens mais reclusos que já conheci! Depois de
meses ... trabalhando com ele, ele apenas começou a usar meu nome de batismo..."

"Ele é seu professor , Hermione! Ele não deveria usar seu primeiro nome! E você o chama
pelo primeiro nome também?" A hesitação de Hermione era toda a resposta que ela
precisava. "Oh Deus, Hermione, você não entende. Seu professor tem o dobro da sua
idade. Isso é um problema em si, mas também significa que ele deve ter certas...
expectativas. Homens dessa idade não param no beijo. "

As bochechas de Hermione de repente pegaram fogo, atraindo sua atenção

momentaneamente de volta para o ar frio da tarde. "Nossa, mãe..."

"Não, escute. Eu preciso... eu preciso tirar isso." Sua respiração ficou presa em um soluço,
mas seus olhos determinados nunca deixaram os da filha. "Um dia, daqui a alguns anos,
você conhecerá alguém tão perfeito para você que tudo se encaixará. E quando você
encontrar..." ela engoliu em seco, desviando o olhar e piscando contra mais lágrimas, "você
ficará feliz por ter esperado... você se salvou para ele." Hermione fez menção de
interromper, mas sua mãe continuou apressada. "Não há pressa, você sabe. Não há razão
para se apressar em... sexo... assim. Mas se você se envolver com esse seu professor, ele
vai colocar muita pressão sobre você e não será fácil. diga não.'"

"E se eu não quiser?" Hermione não pôde evitar deixar escapar impacientemente.

O medo nos olhos de sua mãe era perturbador. "Quando você for mais velho, você pode
desejar não ter sido tão precipitado em sua juventude..."

"Só porque você se arrepende não significa que eu vou!"

As palavras pareciam ecoar no vento uivante enquanto mãe e filha se entreolhavam em

estado de choque. Então a mandíbula de Harriet Granger cerrou-se e seu queixo ergueu-se
com determinação raivosa. "Você está certo. Eu me arrependo . E é por isso que sei
melhor do que você sobre isso! Você é brilhante, Hermione, de verdade, mas pela primeira
vez na vida, me escute! Alguma sabedoria vem dos livros e alguns vem da experiência .
Sexo não é algo que você possa entender através de uma simples leitura. Eu sei! Não é
apenas uma função biológica. Ele mexe com suas emoções, sua mente, seu coração, sua
própria alma! Não deve ser considerado levianamente! "

"Oh Deus, mãe, eu sei disso..."

"Claro que sim! Você provavelmente já pensou muito sobre isso. Você fez listas e fez seus
cálculos. Sua mente racional determinou o melhor curso de ação possível. Mas o que você
não sabe é o que acontecerá depois. Sexo muda tudo , Hermione. E eu garanto que isso
significa mais para você do que para ele. Não! Não discuta comigo! Um homem solteiro da
idade dele não fica assim por ser um cavalheiro. Ele pode ser tudo Estou impressionado
com sua inteligência e habilidade agora, e tenho certeza de que é emocionante finalmente
ter a atenção dele, mas depois que ele tiver você, isso não importará mais. Não se iluda.

"Você acha que sabe o que ele faria, mas está errada , mãe! Severus não é assim! Ele
me respeita !"

"Bom! Fico feliz em ouvir isso! Se ele te respeitar, então ele não vai tentar dormir com você
de jeito nenhum!"

"E por que isso!? Ele certamente não poderia se importar comigo! Isso seria um absurdo!"

"Se ele se importasse com você, ele deixaria você viver sua vida sem ele! Ele deve saber
que você poderia fazer muito melhor! Ele deve saber que você é terrivelmente ingênua. Se
ele se importa com você e te respeita , então ele venceu não se rebaixe para roubar sua
inocência! Ele tem idade suficiente para saber que você não pode consentir com algo que
ainda não entende! Somente um pervertido egoísta, vaidoso e sádico tentaria..."

O controle de Hermione foi destruído. "Então você ficará feliz em saber que ele rejeitou
meus avanços a cada passo!" Sua mãe ficou boquiaberta, surpresa, mas não respondeu.
"Na verdade, ele provavelmente concordaria com a maioria das coisas que você acabou de
dizer!" Hermione ofegou, afastando o pensamento incômodo de que ela poderia ter falado
demais.

"Como deveria", respondeu a mãe com voz trêmula. "Pelo menos um de vocês tem algum
bom senso."

Hermione balançou a cabeça. Incapaz de se conter, ela caminhou em direção à outra

mulher, parando bem na frente dela, e agarrou seus braços. "Não," ela declarou com a voz
trêmula, "vocês dois estão errados. Não há nada de pervertido nisso. Sexo é um ato de
amor! " Hermione se surpreendeu com uma declaração tão veemente, mas apressou-se
antes que sua mãe pudesse interromper. . "A ingenuidade é apenas uma desculpa para
apontar o dedo depois do fato, mas somos todos responsáveis por nossas próprias
escolhas. O consentimento implica que uma pessoa concorde com as exigências de outra,
mas nunca foi assim. Eu o amo ."

Lágrimas brotaram dos olhos de Harriet Granger quando a compreensão surgiu. "Você não
sabe o que está dizendo! Você não pode entender..."

"Não, você não entende!" a jovem bruxa gritou de volta, seus próprios olhos transbordando
agora que a verdade foi revelada. Não havia como voltar atrás agora e Hermione estava
apavorada. "Você não entende o que passamos juntos e o quanto ele fez por mim. Dê-me o
crédito que mereço! Não sou uma colegial tola que se submete à vontade do meu professor!
Sou uma mulher adulta. no meio de uma guerra, e Severus é meu parceiro."

"E você sempre viu o melhor em todos que conheceu, Hermione! Como você poderia
suspeitar dos motivos egoístas dele? Mas ele sabe disso! Ele sabe que não merece você,
mas está feliz o suficiente para aceitar o que você está disposto a fazer. dar!"
"Você está errado!"

"Eu sei que você quer acreditar nisso..."

"Não! Eu sei disso! Você não sabe nem metade, mãe. Por que você não pode
simplesmente confiar em mim quando eu digo que há mais nisso do que você pode
imaginar? Toda a... situação... está além do seu alcance A confidencialidade me proíbe de
contar o que passei, mas saiba disso: se não fosse pelo apoio de Severus Snape, apesar
de ele inicialmente me desprezar, não sei como poderia ter sobrevivido. Acredite , se você
soubesse de tudo o que aconteceu, entenderia que foram necessárias catástrofes e
milagres para nos unir! Há alguns meses, eu nunca teria sonhado que iria amar aquele
mal-humorado, gorduroso, rosnante, sarcástico, misantrópico. bastardo! "

"E ainda assim aqui está você, poucos meses depois, confessando amor por um homem
assim."

Hermione bufou em descrença. A mulher nunca entenderia? "Não estou propondo

casamento, mãe. Estou simplesmente apaixonado. Isso é realmente tão terrível?"

Os ombros de Harriet Granger caíram e seus olhos se encheram de lágrimas de rendição.

"Eu só não quero ver você machucada, Hermione," ela soluçou.

"Eu sei."

"Eu quero estar lá para proteger você."

"Tudo bem."

"Eu te amo."

Eu também te amo."

Com isso, algo mudou na postura da mulher mais velha e Hermione nunca tinha visto sua
mãe parecer tão derrotada. Com a respiração ofegante devido às lágrimas, a mulher deu
um passo em direção à filha, envolvendo a menina nos braços. Hermione não percebeu o
quão frio seu nariz estava até que foi pressionado contra o calor mágico do lenço vermelho.
De repente, também, a dormência nos dedos dos pés tornou-se evidente, mas ela
agarrou-se desesperadamente à mãe, apesar de tudo isto, e esperou com todos os nervos
do seu corpo que o pior já tivesse acontecido.

Por fim, a mulher mais velha se afastou, secando o rosto com a manga do casaco antes de
perceber os pés congelados da filha. "Devíamos entrar", disse ela, com a preocupação
rompendo sua demissão. "Você deve estar gelado até os ossos." Hermione apenas
assentiu, emocionalmente exausta demais para oferecer muitas palavras no momento.
Enquanto caminhavam pela areia, seus pés pareciam pesados e dormentes e seu próprio
sangue parecia formigar a cada passo desajeitado. Talvez tenha sido uma tolice tirar os
sapatos, ela pensou, mas ela não esperava exatamente ficar ali tanto tempo.
 CAPÍTULO 55

Severus observou para ter certeza de que Hermione conseguiu entrar no Chalé das
Conchas antes de se virar. Agora ele tinha várias horas antes de voltar para recuperá-la e
estava livre para fazer o que quisesse; mas, francamente, ele estava perdido. O movimento
óbvio seria voltar para Grimmauld Place, mas havia pouca coisa esperando por ele lá além
do desprezo e da festa barulhenta. Ele não poderia nem trabalhar no Wolfsbane porque isso
significaria uma etapa do processo que Hermione não conhecia. Claro, ele poderia trabalhar
em sua própria cerveja, mas a maior parte de seus suprimentos estava em Hogwarts e ele
não estava com vontade de lidar com Albus. Spinner's End sempre foi uma opção, é claro.
Pelo menos lá ele poderia ler um pouco. Mas a ideia de passar mais um dia de Natal
sozinho naquela velha casa fez com que seu estômago se revirasse de desgosto. Talvez
Grimmauld Place fosse a melhor opção, afinal.

Risos e gritos felizes chegaram aos ouvidos de Severus no momento em que ele entrou na
velha e suja residência Black. Isso o fez se sentir um intruso. A única pessoa que receberia
bem sua companhia era aquela que ele havia deixado para trás. Bem, ele tinha tanto direito
de estar aqui quanto qualquer um deles (exceto, talvez, o vira-lata, ele teve que admitir a
contragosto). E além disso, ele não dava a mínima se eles não o quisessem. E assim,
determinado, dirigiu-se diretamente para a biblioteca.

Severus estava confortavelmente acomodado em uma velha poltrona, folheando uma

coleção antiquada de poções proibidas quando percebeu passos no corredor. Espião
experiente que era, seus ouvidos seguiam seus movimentos, embora ele nunca levantasse
a cabeça do livro em seu colo. Sim, dane-se, eles realmente estavam vindo para cá. Um
único conjunto. Mas o que qualquer um deles poderia querer da biblioteca no dia de Natal?
A menos, é claro, que eles viessem falar com ele.

A porta se abriu timidamente e o bruxo ranzinza não se dignou a levantar a cabeça.

Contudo, isso não foi suficiente para dissuadir o seu convidado. Claramente um Grifinório.
Claro, Severus percebeu com um bufo interior, eles eram todos Grifinórios. Ele era apenas
uma cobra na cova dos leões.

Depois de um momento, uma voz tímida interrompeu suas reflexões amargas. "Severo?"
Ah, então não é um leão. Um lobo. Fazendo uma demonstração de sua impaciência,
Severus desviou o olhar do livro à sua frente e lentamente voltou seu olhar para o
lobisomem indesejado. Infelizmente, Remus Lupin simplesmente sorriu, parecendo
interpretar seus olhos erguidos como um convite, e deslizou em uma cadeira em ângulo
com o dele. "Achei que poderia encontrar você aqui." Que linha de abertura original.
Quando o outro homem não respondeu à sua tentativa de conversa fiada, o sorriso de
Remus desapareceu e sua expressão ficou séria. "Tive uma conversa com Molly e Arthur",
disse ele. Bem , isso chamou sua atenção. "A preocupação deles é compreensível, você
deve admitir." Só porque são ignorantes e simplórios. “Mas acho que minhas palavras para
eles amenizaram parte de sua angústia. Sem realmente informá-los sobre a natureza de
suas circunstâncias, é claro”, ele se apressou em assegurar.

O pavor frio encheu o estômago de Severus, fazendo-o se sentir terrivelmente vulnerável.

Ele ergueu uma sobrancelha. "E como é que você ficou a par de minhas circunstâncias
particulares ?"

O Maroto teve a decência de parecer envergonhado. "Albus sentiu a necessidade de me

informar quando expressei certas... preocupações."

"É claro que ele fez."

Lupin encontrou seus olhos com isso. "Você dificilmente pode culpá-lo. Nada menos que a
verdade poderia explicar uma relação sexual entre vocês dois." O espião não respondeu,
mas esperou que o outro homem explicasse esse pensamento. "Estou surpreso que você
nunca tenha pensado nisso, Severus. Você deve saber... mesmo quando não estou
transformado, ainda mantenho algumas das características do lobo. Uma preferência por
bifes sangrentos, um desejo ocasional de perseguir quando vejo um esquilo", sua risada
caiu em ouvidos surdos e ele encontrou os olhos do outro homem. "E um nariz bastante
sensível." O sangue de Severus gelou. "Claro," Remus continuou em um tom
autodepreciativo, "Eu sou muito covarde para ter confrontado você sozinho, então
naturalmente procurei Dumbledore. Ele me jurou segredo, é claro."

"De fato."

O lobisomem abatido suspirou, bagunçando o cabelo. "Sinto muito se isso faz você me
odiar ainda mais, mas pelo menos significa mais uma pessoa ao seu lado. Talvez você
possa aprender a encarar as coisas dessa maneira." O bruxo das trevas não respondeu. "E
de qualquer forma, quando vi vocês dois juntos... percebi que... de alguma forma, de
alguma forma, você transformou tudo isso em uma coisa boa." Severus bufou com desdém
e o Maroto teve a audácia de sorrir para ele. "Não se preocupe, não lhe dou nenhum
crédito por isso." De alguma forma, as palavras não doeram como deveriam. "É incrível o
que o amor pode realizar, não é?" Remus não permitiu que esse pensamento fosse
absorvido por um momento. "Vou deixar você voltar à sua leitura." Levantar-se da cadeira
pareceu exigir muito esforço do velho lobisomem. "Eu só queria que você soubesse que
Tonks e eu... nós protegemos você." Como não houve resposta, ele saiu sem dizer mais
nada.

Severus ficou em silêncio depois disso, meditando nas palavras do outro homem por um
longo tempo antes de retornar ao livro em seu colo. Ele não foi perturbado por algumas
horas e logo descobriu que era hora de buscar Hermione. Enquanto ele percorria o longo
corredor que levava à entrada da casa da família Black, Fred e Jorge Weasley cruzaram
seu caminho. Os gêmeos travessos sorriram lascivamente para ele enquanto passavam
gritando "ei, ei!" e piscadelas e assobios. Severus os ignorou, mas sua carranca se
aprofundou quando ele saiu para o ar invernal.
O ar na praia era fresco e fresco, embora o vento fosse forte, mas a areia cedeu facilmente
sob o peso de suas botas de couro de dragão. Não foi fácil para um homem tão habituado a
deslizar pelo chão, mas mesmo assim chegou à porta da casa demasiado depressa.

O homem que cumprimentou Severus era o mesmo cavalheiro bege que o abordou sobre o
tratamento de sua filha em sua classe. Ele pareceu engolir sua hostilidade enquanto
acenava para o outro homem entrar. "Hermione está na cozinha", disse ele. "Ela está com
um pouco de congelamento."

O Mestre de Poções seguiu o pai de Hermione até a pequena cozinha do chalé e zombou
da garota boba com condescendência bem-humorada. Ela estava sentada com os pés em
um balde de água fumegante, as pernas das calças enroladas até os joelhos e um livro de
feitiços no colo. "Esqueceu todos os Feitiços de Aquecimento, não é?" ele zombou,
cruzando os braços e olhando para ela. A cabeça de Hermione levantou-se de surpresa e
ela zombou dele, erguendo o queixo como se dissesse 'você se acha tão inteligente.' Foi
então que ele notou a mãe dela sentada em uma cadeira do outro lado da mesinha e
observando-o com desconfiança enquanto tomava uma xícara de chá fumegante. Havia
algo enervante em sua expressão e no inchaço ao redor dos olhos. Os olhos de Hermione
também estavam vermelhos e inchados, ele percebeu tardiamente. Espetacular. Eles
devem ter brigado. Seu peito se apertou dolorosamente enquanto ele considerava qual
poderia ter sido o assunto de tal discussão.

O Sr. Granger foi quem preencheu o silêncio. "Os... er... Feitiços de Aquecimento não
surtiram efeito", explicou ele, desnecessariamente. “Isso não quer dizer que eles não
fossem fortes o suficiente”, ele se apressou em garantir. "Hermione é realmente muito boa
nisso." A garota em questão olhou para o pai. "Sinta por si mesmo." O cavalheiro mais velho
ergueu orgulhosamente a ponta de um lenço dourado escuro para inspeção de Severus.
Assustado, o mago hesitou apenas um pouco antes de agarrar a malha quente. Seus olhos
encontraram os de Hermione, e ele ergueu uma sobrancelha e sorriu.

"É melhor não mencionar isso a Arthur Weasley," ele aconselhou o homem mais velho.
Então, ele se dirigiu à garota de cabelos espessos que atualmente encharcava os pés
congelados. "Molly temia que esta pequena visita fosse perigosa, mas eu tinha certeza de
que até você poderia escapar dos perigos de uma sala de estar traiçoeira. Como é que
você de alguma forma conseguiu provar que eu estava errado?"

Sem tirar os olhos do livro em seu colo (que parecia ser uma coleção de Feitiços de Cura),
Hermione pronunciou sua resposta com frio desdém. "Claramente, eu estava sentado muito
perto do fogo."

Severus suspirou exasperado e caminhou em direção a ela. Em um movimento suave, ele

estava ajoelhado aos pés dela, uma mão estendida e uma sobrancelha levantada com
impaciência. "Deixe-me ver", ele disse severamente apenas para fazer com que o pé dela
saltasse do balde por conta própria, espirrando água quente nele e quase o chutando no
rosto. Por um breve momento, seus olhos se conectaram em puro choque. Então,
inesperadamente, a Sra. Granger caiu na gargalhada e, depois de um momento, Hermione
também se juntou a ela. As risadas violentas pareciam vir do nada, e Severus se lembrou
de um gêiser finalmente explodindo depois que a pressão aumentou por muito tempo. Ele
reagiu franzindo o cenho para as mulheres antes de agarrar o tornozelo da garota com força
e voltar sua atenção para os dedos dos pés. Mas por mais que tentasse ignorar as risadas
histéricas, a hilaridade era tão desproporcional que ele ficou perplexo.

"A cara dele!" Harriet Granger gritou enquanto ofegava por ar, quase chorando de histeria.
"Você viu ... o rosto dele!?"

"Tão chocado!" Hermione concordou e as risadas pareceram dobrar com o pensamento.

Claramente, esses dois precisavam de algum alívio emocional. Se fosse qualquer outra
pessoa, ele teria ficado ofendido com a zombaria deles. Na verdade, era desconcertante
que não fosse esse o caso.

Severus retirou sua varinha e a levou até a ponta dos dedos dos pés de Hermione. Eles
eram, de fato, bastante azuis. Sem magia, o tratamento teria sido extenso e doloroso. Mas,
felizmente para ela, Severus sabia exatamente o que fazer. O congelamento desapareceu
antes que a risada desaparecesse e o bruxo se ergueu em toda a sua altura, ficando de pé
com o outro homem enquanto eles observavam fascinados. Claramente, eles não estavam
envolvidos na piada.

As mulheres estavam soluçando quando a alegria diminuiu, mas foi daquele jeito cansado e
emocionalmente forjado que se segue a uma compra de intensa catarse. Ele tentou não
considerar o drama que poderia ter causado tanta necessidade. "Você está quase
terminando?" ele falou lentamente, fingindo uma expressão de extremo tédio.

"S-sim," Hermione engasgou, enxugando as lágrimas. A alegria em seu lindo rosto fez o
coração de Severus doer. Então, ela aparentemente se lembrou dos pés, pois
imediatamente se virou para inspecioná-los e se virou para ele com um sorriso radiante.
"Você os consertou!" ela chorou com o espanto de uma criança. "Obrigado." E seus olhos
transmitiam uma sinceridade imaculada.

Severus grunhiu em reconhecimento, de repente bastante desconfortável. Ele não estava

inconsciente da expressão descontente que distorceu os traços do rosto da Sra. Granger.
Ele também não deixou de notar a maneira como o marido dela movia o peso, inquieto, e se
interessava pelo papel de parede. Mas Hermione estava felizmente alheia a tudo isso
quando saiu do balde e secou as pernas com um aceno de varinha.

"É hora de ir", disse ele à garota, seu desconforto velado pela irritação geral. Na verdade,
ele estava pronto para sair dali.

"Não... ainda não..." Harriet Granger engasgou, o pânico saltando em seus olhos. Ela se
levantou da cadeira, inclinando-se inconscientemente na direção da filha, como se pudesse
se lançar sobre a mesa num esforço para mantê-la ali. "Ela acabou de chegar."

Severus não tinha paciência para tal discussão. "Ela está aqui há várias horas, na verdade",
ele disse lentamente. "E temos trabalho a realizar antes do pôr do sol." Ele chamou a
atenção de Hermione e soube que ela entendia. Mesmo assim, a menina ainda parecia
hesitante em obedecer, como se tivesse medo de quebrar a coisa frágil que era sua mãe.
"Hermione, querida," a Sra. Granger implorou, ignorando completamente as palavras do
imponente bruxo. "Você não precisa. Ele não pode fazer você ir embora." Inferno, eu não
posso! "Fique aqui conosco. É Natal..."

"Mãe..." a jovem bruxa avisou, e Severus foi atingido ao perceber que essa tinha sido a
discussão deles. Quão tolo ele foi ao considerar que eles poderiam estar falando sobre ele.

"Por favor", a mulher mais velha ofegou, circulando a mesa em desespero antes que a filha
pudesse escapar. Ela agarrou os pulsos delgados da garota e encontrou seus olhos com
intensa intensidade. "Fique conosco." Ela não estava falando apenas de hoje, Severus
percebeu. Ele deveria acabar com esse absurdo antes que saísse do controle. E ainda
assim, ele hesitou. Não. Essa foi uma decisão que Hermione tomou. Ele sabia que ela
escolheria bem, mas tinha que ser ela quem faria isso. Ah, ela concordaria com ele se ele
lhe dissesse para não ficar. Ela nem sequer usaria isso contra ele por não lhe permitir a
escolha. Mas sua mãe faria isso. E, além disso, isso não seria fácil para ela, o que
significava que deveria ser feito.

"Eu te amo, mãe," Hermione começou, finalmente, em um tom de feroz compaixão. Severus
se lembrou da sensação da chave dela em sua mão e sua respiração ficou presa na
garganta quando percebeu do que todos eles estavam desistindo.

"Eu também te amo," a Sra. Granger choramingou, lágrimas agora escorrendo livremente
pelo seu rosto.

Hermione sorriu tristemente para ela, mas pareceu fortalecer sua determinação, se a falta
de lágrimas fosse alguma indicação. "Mas eu tenho que ir." Ela gentilmente tirou os pulsos
das mãos da outra mulher e envolveu a mãe com os braços. A mulher mais velha abraçou-a
com carinho, chorando naquela cabeleira selvagem. Severus sabia como era pressionar o
rosto naqueles cachos e sentiu uma súbita onda de orgulho possessivo. Não seja tolo,
disse a si mesmo. Ela não o estava escolhendo em vez deles. Ela estava simplesmente
fazendo o que tinha que fazer.

Depois de um momento, Hermione gentilmente se soltou do aperto da mãe e se virou com

um sorriso para o pai. "Você entende, não é?" Ela perguntou a ele. Mas Rodney Granger
apenas engoliu em seco e franziu a testa, claramente contendo suas próprias emoções
enquanto abria os braços para sua filha. Ele foi o primeiro a se afastar, virando-se para
Severus com determinação severa.

"Cuide dela", disse ele, olhando nos olhos do homem mais jovem. Sua voz estava rouca de
moderação e resignação.

"Eu irei," Severus respondeu, as palavras soando fracas aos seus próprios ouvidos. Ele
tentou dizer a si mesmo que o pai de Hermione teria perguntado o mesmo a qualquer um
que viesse buscar a garota. Mas parecia pessoal, mesmo assim. Seus olhos pousaram na
garota, mais uma vez. Ela parecia tão indefesa e pequena, embora ele soubesse que ela
era tudo menos isso. Então seus olhos percorreram os rostos dos pais dela enquanto eles
imploravam de maneiras totalmente diferentes. Eles a estavam colocando nas mãos dele,
gostando ou não, sem nenhuma garantia de que a veriam novamente. E Severus de
repente entendeu o que eles precisavam ouvir. "Eu trarei sua filha de volta para você", ele
prometeu, desviando o olhar da mãe para o pai. "Eu prometo."

…*~*J*~*…

O jantar de Natal não foi tão grande quanto a véspera de Natal, mas ainda estava lotado e
barulhento e nada do gosto de Severus. Pelo menos a comida era boa. Até ele teve que
admitir isso.

Era quase difícil respirar na cozinha, lotada de Weasleys entusiasmados. Até Gui e Fleur
estavam presentes, o que pareceu deixar Hermione bastante triste (presumivelmente
imaginando seus pais jantando sozinhos). Remus e Nymphadora também estavam lá,
totalizando três não-grifinórios.

Foi servido pudim e, quando todos estavam cheios a ponto de estourar, uma espécie de
sonolência alegre pareceu tomar conta do grupo. Comparado com a confusão anterior,
Severus achou isso bastante agradável. Ele até recebeu a mão de Hermione debaixo da
mesa. Mas todas as coisas boas devem chegar a um fim. Durante uma pausa na conversa,
Sirius Black falou para que todos pudessem ouvir. "Que tal uma boa história de Natal?" ele
disse. "Ou melhor, que tal Um Conto de Natal?"

Molly Weasley foi a primeira a responder. "Oh! Eu adoro uma boa canção de Natal!"

"Acho que ele se refere ao livro, mãe", a filha rapidamente corrigiu.

"Sim!" gritou Black um pouco alto demais (é evidente que ele foi liberal com a cidra).
"Aquele com Scrooge! " Seu sorriso ficou mais malicioso quando ele voltou os olhos
rancorosos para seu inimigo de infância. "Severo!" ele gritou triunfantemente: "Talvez você
queira ler para nós." Houve gargalhadas quando os outros presentes à mesa perceberam o
humor do desenho que ele havia desenhado. Mas então a sala ficou em silêncio enquanto
eles pareciam entender a implicação que Black havia feito. E o tempo todo, Severus
encarava aqueles olhos zombeteiros com frio desdém. Sua postura era um estudo de
indiferença.

Apesar de sua calma exterior, ao responder, a voz de Severus estava cheia de indignação
furiosa. "Por mais que eu tenha certeza", ele cuspiu, dirigindo seu discurso apenas para
Black, "que todos eles estão esperando ouvir uma história de seu amado Mestre de
Poções, tenho dificuldade em imaginar que uma história tão extravagante possa ser
encontrado neste poço de desespero que você chama de lar."

Black saltou da cadeira com isso, parecendo pronto para sacar sua varinha. Por instinto,
Severus também se levantou rapidamente. Mas antes que qualquer um deles pudesse agir
sobre sua raiva, Arthur Weasley interveio. "Tudo bem agora," ele disse calmamente,
levantando-se para que seu corpo ficasse entre os homens furiosos. Ele ergueu as mãos
em ambas as direções em um gesto para se acalmar. “Não há necessidade de tudo isso.
Não vamos brigar no Natal.” Mas o dano foi feito. Severus não podia ficar sentado e
aproveitar as festividades ( mais como aguentar , ele disse a si mesmo) enquanto todos o
comparavam em particular a Ebenezer Scrooge. Eles se divertiriam mais sem ele, de
qualquer maneira. Com isso em mente, agradeceu a Molly pelo jantar e virou-se para sair
da sala.

Severus não ficou surpreso quando uma batida suave perturbou o silêncio de seu quarto.
Mas quando Hermione entrou com a mesma expressão cautelosa que deu à mãe, ele
reprimiu uma resposta irritada. Ele estava deitado na cama, em mangas de camisa e calça,
estirado em cima do edredom com as mãos debaixo da cabeça. Ela não hesitou em subir
em cima dele e apoiar a cabeça em seu ombro.

Por um tempo, eles simplesmente descansaram ali. Não há necessidade de palavras entre
eles. Então Severus levou a mão ao cabelo emaranhado dela, afastando-o do rosto dela em
um gesto preguiçoso. "Você teve um dia difícil", ele disse a ela, como se isso não fosse
sobre ele. Ela pareceu sorrir.

"Severo?" Ela se levantou para olhar para ele, cansaço e preocupação evidentes por trás de
um sorriso suave e triste. Naquele momento, ele queria atraí-la para dentro de si e nunca
mais deixar o mundo tocá-la novamente. Ela era mais querida para ele do que ele mesmo,
ele percebeu. Que ideia assustadora. E, no entanto, ele descobriu que nunca sentiu menos
medo. Ela o fortaleceu de uma forma que nenhuma máscara jamais conseguiria; de dentro
para fora.

"Sim?"

"Você teve um Natal feliz?"

Ele sorriu para ela, levando a mão ao rosto dela e escovando alguns cachos errantes atrás
da orelha. “O melhor que tive em anos”, admitiu. Hermione pareceu satisfeita com isso e se
permitiu deitar, descansando a cabeça mais uma vez no ombro dele. Havia sido um longo
dia.

Vários minutos se passaram em silêncio, enquanto Severus fazia círculos suaves nas
costas de Hermione. Ele não percebeu quando sua mão caiu para o lado, ou quando suas
pálpebras se fecharam e sua respiração se acalmou. O calor de seu corpo aliviou o cansaço
em seus músculos até que ele quase adormeceu. Como foi que ela conseguiu acalmá-lo tão
completamente? Ele quase nunca relaxava como fazia quando ela estava lá.

Uma batida na porta tirou os amantes do sono e Hermione enrijeceu, mas não se moveu. "O
que?" o Mestre de Poções latiu na direção da porta.

Foi a voz da garota Weasley que respondeu. "Er... Professor? Hermione está aí?"

"Que preocupação isso tem para você?" ele disparou.

Ela pareceu hesitar. "É que... mamãe estava preocupada e... bem, ela ia vir verificar, mas eu
disse a ela que faria isso..."

Por um longo momento, eles simplesmente ficaram ali, furiosos e tensos.

"Eu poderia dizer a ela que ela foi para a cama, só que... duvido que ela acredite."

Hermione soltou um longo suspiro com isso e se levantou para olhar nos olhos de Severus,
desculpando-se. "Você não vai voltar?" ela perguntou, para sua surpresa.

Ele hesitou, não querendo decepcioná-la. “Hoje não”, ele disse finalmente. Seu orgulho não
resistiu. Seu rosto caiu, mas ela não ficou surpresa. Então ela olhou para a porta,
claramente dividida, e Severus deslizou a mão em seus cachos para embalar sua nuca.
Hermione entendeu imediatamente. Chegando mais perto, ela baixou os lábios até os dele.
Havia tanta doçura naquela carícia; uma vida inteira de promessas. Ele pensou na chave e
ficou tão seguro que seus escudos e disfarces caíram e ele deixou que ela provasse a si
mesmo, como ele realmente era.

"Hermione?" A voz ansiosa da Srta. Weasley rompeu a escuridão de seu quarto. Seus
lábios se separaram e Hermione suspirou.

"Vá em frente", ele disse a ela, "seus amigos estão esperando e precisam de você também.
Você mal passou uma hora com eles neste Natal."

Ela sorriu lindamente para ele e deu um último beijo em sua testa. "Eu já volto", ela
prometeu, escorregando para o chão. A luz do corredor incidiu sobre sua cama e Severus
encontrou os olhos da garota ruiva que esperava por sua amiga. Ela corou de forma
impressionante, mas não baixou o olhar, e ele se viu levantando uma sobrancelha para ela.
"Boa noite," Hermione murmurou, virando-se para ele antes de fechar a porta. Ela não
esperou pela resposta dele.

…*~*J*~*…

Ginny conduziu Hermione passando pela Sra. Weasley antes que a mulher mais velha
pudesse dizer uma palavra. Era evidente pela expressão dela, porém, que ela tinha muito a
dizer à jovem grifinória. Bem, isso poderia esperar. Afinal, era Natal e Hermione só queria
aproveitar esse momento precioso com os amigos. Em breve, todos sabiam, seria altura de
recordar novamente a Realidade.

Ron e Harry estavam jogando xadrez quando as meninas se juntaram a eles no escritório.
Ron quase pareceu finalmente ter ficado entediado com o jogo, e Hermione não podia
culpá-lo. Ela sabia que era pouco difícil vencer Harry Potter, mas tinha muito pouca prática
no jogo e por isso dificilmente conseguia provocar seu amigo de cabelos escuros.

Fred e Jorge estavam rindo juntos enquanto Tonks os presenteava com histórias
engraçadas, e Remus sorriu feliz, contente em ouvir sua noiva com um braço
preguiçosamente em volta dela. Sirius e Arthur pareciam estar discutindo com Gui enquanto
Fleur se enroscava na cadeira do marido, esfregando seus ombros, o que ele parecia não
notar. Mas o olhar de Ron Weasley continuou se voltando para a meio-veela, e Hermione
resistiu à vontade de revirar os olhos.

"É um lindo colar," Ginny disse, sua voz assustando a garota mais velha ao examinar a sala.
Hermione olhou para o pequeno presente e sorriu. "Severus me deu," ela disse, com uma
voz suave. Os dois garotos pareceram franzir o rosto com isso, mas Ginny engasgou e se
inclinou mais perto, estendendo a mão para examinar o objeto em questão.

" Hermione ," ela brincou, "isso não é um símbolo de 'para sempre?'" Mas Hermione apenas
sorriu. "Bem," Ginny continuou, desanimada, "todos nós sabíamos que era sério quando ele
veio aqui para o feriado, por vontade própria. Até Harry admitiu que isso deve significar
alguma coisa."

Harry ergueu os olhos ao ouvir isso, claramente envergonhado por ter feito tal confissão
para ele. "Eu nunca disse que era sério... só que ele nunca tinha feito isso antes."

"Ele também fez isso," Ron argumentou, pegando a torre de Harry com uma expressão
indiferente. "Ele ficou aqui o verão todo, não foi?"

"Isso não conta," disse Gina. "Dumbledore o forçou a fazer isso daquela vez, e ele ficou
furioso com isso." A garota mais nova voltou-se para Hermione com um sorriso
conspiratório. "Ron só não quer admitir que estava errado. Mas depois de ontem à noite, ele
realmente não tem uma perna para se apoiar. Não posso acreditar que Snape realmente
beijou você, na frente de todo mundo! Ele nem estava drogado. Você sabia que ele ajudou
Fred e Jorge com todas aquelas poções? E como é que você nunca me contou que George
encontrou vocês dois? Ele deve ter ficado mortificado! Oh, o que eu teria dado para ver o
rosto dele. Ginny parou por um momento em sua divagação para olhar para o espaço,
imaginando claramente a reação de seu irmão. "De qualquer forma, deve ser um alívio ter
tudo exposto."

"É, eu suponho," Hermione meditou. "Ele está aceitando isso melhor do que o esperado. Se
ele tivesse escolha, duvido que ele tivesse feito isso, mas ele não podia deixar Sirius chegar
até mim primeiro."

Ginny lançou um olhar astuto para a outra garota. "Bem, você não acha que ele se
arrepende, não é?"

"Não. Na verdade, não. Mas não tem sido exatamente fácil. Especialmente porque todos
parecem querer nos manter separados. Claro, eu não culpo sua mãe. Ela só quer me
proteger." Hermione se encolheu. "Minha mãe também não ficou exatamente satisfeita."

Gina engasgou com isso. "Você disse a ela!"

"Bem, eu não queria... simplesmente acabou assim. Estávamos brigando e ela estava me
implorando para ficar com eles em vez de lutar na guerra e... de alguma forma Severus
apareceu... ela já tinha suas suspeitas sobre ele. De qualquer forma, o que começou como
ela me dizendo para não fazer sexo acabou comigo explicando por que não era tão terrível
o que já tínhamos feito. Apenas meio que... escapou.

"Deuses."

"Ah, mas... eu não contei isso a ele ainda, então... só... não mencione isso."
"Verificar, companheiro?" A voz de Harry estava confusa e insegura, mas mesmo assim
chamou a atenção deles.

"Maldição," Ron sussurrou.

Gina e Hermione se inclinaram sobre o tabuleiro, boquiabertas de espanto. Pelo que

Hermione sabia sobre xadrez, Harry realmente acabara de ganhar o jogo.

"Sim!" Ginny gritou, pulando no sofá e envolvendo os braços em volta de Harry. "Você
ganhou!" ela disse a ele, desnecessariamente, antes de dar um beijo em sua bochecha.

"O que é isso?" Fred ligou.

"Você não pode estar falando sobre Harry", disse George.

"Mas eu sou!" Ginny respondeu, feliz. "Ele ganhou!"

"Pare com isso", Harry disse a ela, envergonhado. Claramente, ele não achava que esse
triunfo exigisse esse nível de excitação. "Tive sorte, só isso. Ele não estava prestando
atenção. Não é exatamente impressionante que minha maior força seja que meus inimigos
me subestimam." A amargura estava de volta em sua voz agora, e ninguém tinha dúvidas
de onde sua mente estava indo. De repente, o Menino-Que-Sobreviveu levantou-se do sofá
e saiu da sala. Um silêncio tenso se seguiu antes de Ginny pular e segui-lo.

Hermione encontrou os olhos de Ron. "Talvez devêssemos..."

Ele assentiu. "Vamos." Depois de ajudá-la a se levantar, Rony Weasley conduziu os dois até
o quarto que os meninos dividiam. Harry estava sentado na beira da cama com a cabeça
apoiada nas mãos, e Gina estava ao lado dele, esfregando suas costas. Ela olhou para eles
quando eles entraram e seus olhos estavam cheios de preocupação.

"Atormentar?" Hermione começou incerta. "Você pode falar conosco, você sabe."

"Eu sei", ele gemeu.

"Vamos, cara", disse Ron. "Você honestamente não acha que vamos desistir depois de tudo
isso."

A cabeça de Harry levantou-se com isso e ele deu ao outro garoto um sorriso irônico.
"Suponho que não."

"Estamos aqui para ajudá-lo, Harry," Hermione insistiu, sentando-se na outra cama, em
frente à sua melhor amiga.

Harry suspirou. "É só que... não sinto que fiz nenhum progresso, sabe? Tudo o que fazemos
é ficar sentados sem fazer nada, mas Voldemort está ficando mais forte a cada dia. E, em
um futuro muito próximo, eu irei tenho que lutar com ele."
Hermione colocou a mão no joelho de Harry. "Você não está sozinho, Harry."

"Você diz isso, mas quantos de vocês terão que matar o bruxo mais sombrio que nosso
mundo já conheceu? E se eu falhar? Quero dizer, não há garantia de que venceremos. E
agora, isso não acontece. parece tão bom para o nosso lado." Nenhum deles tinha nada a
dizer sobre isso, por mais surpresos que estivessem com suas palavras. "Ele já está
controlando o Ministério, está recrutando novos seguidores o tempo todo... e o que nós
temos? Eu. Bem, e se não for suficiente?"

Houve uma longa pausa antes de Ron falar. "E quanto a Dumbledore?"

"E ele?"

"Bem, ele precisa ter um plano, não é? Ele não pode esperar que você siga sozinho."

"Eu não sei", confessou Harry.

"Claro que sim," Hermione concordou. "Harry, Dumbledore não nos conta tudo. Eu sei . Há
coisas... há coisas que nem eu contei a você."

Todos eles se voltaram para ela com isso. "Há mais ?" Ron ficou horrorizado.

"Sim, mas... eu literalmente não posso te contar. E de qualquer forma, isso não importa. A
questão é que Dumbledore é quem está fazendo os planos. Ele não vai jogar você em um
buraco com Você-Sabe-Quem e faça vocês dois duelarem."

Harry pareceu relaxar um pouco com isso. "Eu sei que você está certo, mas isso não muda
o fato de que terei que matá-lo. E eu... não sei se posso . Quero dizer, devo usar os
Imperdoáveis?" Ele parou com isso e todos pareceram prender a respiração. Ele tinha
razão. Embora todos tivessem aceitado que ele teria que duelar com o Lorde das Trevas em
algum momento, mesmo Hermione nunca havia considerado exatamente como ele deveria
vencer.

…*~*J*~*…

Em outra casa escura e sombria, a quilômetros da alegria do 12 Grimmauld, Draco Malfoy

estava deitado em sua cama, franzindo a testa para o teto como havia feito a maior parte do
dia. Seus presentes estavam esquecidos no chão, aos pés da cama, e o silêncio da casa
quase conseguia convencê-lo de sua solidão. Mas havia ali um mal que enchia a frieza dos
salões da Mansão, e isso não era uma melhoria.

Sempre houve um vazio nesta casa; desde pequeno, correndo pelos corredores, sozinho,
exceto pelos pais e pelos elfos. Os tetos altos e os numerosos salões sinuosos eram mais
opressivos do que o mais humilde galpão. Mas isso era algo que Draco nunca havia
entendido.
E, no entanto, mesmo o vazio frio da sua infância já não estava presente nesta masmorra
de desespero. A suspeita encheu os corredores e o mal subiu até o teto como fumaça de
um incêndio. Ele nunca esteve sozinho. Mesmo aqui, na privacidade de seu próprio quarto,
ele sentiu a presença anormal e arrepiante do Lorde das Trevas.

Foi uma grande honra receber Lord Voldemort em sua casa. Ele era o maior e mais
poderoso bruxo que já existiu na Terra, e Draco cresceu na reverência à sua memória.
Quando o Lorde das Trevas escolheu sua casa como residência temporária, ele reconheceu
seu status acima das famílias bruxas inferiores, não que isso fosse uma surpresa. Desde
tenra idade, Draco aprendeu que ele era melhor. Ele sabia disso como conhecia o nome de
sua família: Malfoy. Ser um Malfoy era ser da realeza; deuses entre os homens mortais.
Eles não se curvaram a ninguém, exceto ao próprio Lord Voldemort.

Foi uma grande honra ter o Lorde das Trevas aqui. Isso provou tudo o que ele já sabia
sobre si mesmo. E ainda assim, algo estava errado. Não, mas ele nunca deveria pensar
nisso. Não era seguro pensar tais coisas. Aqui não. Ele não estava seguro em sua própria
casa. E sua família estava sendo dilacerada. O que importava se os Malfoys fossem
imortais quando os Malfoys não existissem mais?

Mas ele não deveria pensar nisso. Afinal, não havia escolha. Ele não podia evitar as
fraquezas de seus pais. Ele não poderia impedi-los de permitir que tudo desmoronasse.
Este Natal foi diferente de todos os que ele conhecera antes. Os presentes estavam lá,
como deveriam estar, mas estavam tão vazios quanto a casa dele. Eles não significavam
nada. As alegrias do Natal – gabar-se das aulas para o pai; frequentar as festas de sua mãe
para exibir sua superioridade diante de homens menos importantes; bebendo uísque de
fogo com os amigos de seu pai; durante meio dia, um homem - estavam ausentes agora.

Será que tudo deu em nada? Continuaria a diminuir até que sua família não passasse de
hospedeiro moribundo de um parasita letal? Mas ele não deveria pensar tais coisas! Não
houve escolha! Ele só podia esperar que tudo melhorasse no dia em que o Lorde das
Trevas vencesse. Claramente, esse era o objetivo final. Eles lutavam por isso desde que ele
conseguia se lembrar. Mais tempo, talvez. O mundo se curvaria ao seu chamado; sempre
que o Lorde das Trevas vencia.

Não seria?

Sua respiração ficou presa. Seria?

E se…

Ele tinha uma escolha. Lovegood parecia pensar assim. Claro, Lovegood era um maluco,
todo mundo sabia. Mas então havia seu padrinho. Ele estava do lado deles? Ele estava
contra eles? Ele teve essa escolha; e se ele fez isso, Draco também? Lovegood parecia
pensar assim. Ele pegou o presente que ela lhe dera; o caleidoscópio; um brinquedo infantil.
Foi um presente tão inútil, degradante e simplesmente lindo.

Mas o que ela poderia saber? Se ela não fosse meio maluca, já teria percebido que ele
jamais poderia se dignar a ficar com ela. Ele seria motivo de chacota! Ele seria empurrado
para baixo no totem, de baixo para cima. Como ela poderia ter a pretensão de se oferecer
a ele?

E ainda assim, ela tinha. Não com tantas palavras, mas o que ela quis dizer foi clara. Afinal,
ela não era Sonserina. Mas ela também não era da Grifinória (uma vantagem, com certeza),
e era sangue puro. Mas não! Ela nunca seria o prêmio que ele esperava obter: um
espécime de raça puro-sangue perfeita, com equilíbrio e beleza que combinavam com os
seus. Ela pode ter sido linda, e havia algo nela que não poderia ser descrito em palavras,
mas ela nunca seria igual a ele! Quando o Lorde das Trevas vencesse, ela seria derrubada
e punida pela Traidora de Sangue que ela era! Furioso, ele jogou o objeto do outro lado da
sala com tanta força que ele explodiu contra a parede, quebrando-se em mil fragmentos no
chão frio de pedra.

Ele estava fora da cama, com o coração partido e arrependido, procurando os restos antes
que pudesse pensar em se conter. Ali, ao luar, eles brilhavam; mil pedaços de um todo que
não combinavam. Não foi nada, agora. Nada mais do que lixo no chão; os restos de algo
belo. Tão quebrado quanto sua família. O que eu fiz?

No fundo de sua mente, ele disse a si mesmo que isso não importava. Ele nunca estaria
com Luna. Ele reiterou todas as razões meticulosas do porquê, enquanto sacava sua
varinha e consertava o brinquedo quebrado. Através da escuridão, ele pôde ver que estava
como novo. As contas podem ter sido diferentes, mas ninguém poderia dizer com certeza.
Eles nunca foram os mesmos. Cada volta e cada sacudida os faziam cair de uma maneira
diferente. Nenhum olho desavisado jamais veria que ele já havia sido quebrado. Tudo o que
importava era que estava consertado agora.

Draco trouxe seu presente de volta para sua cama e ficou lá, olhando através de suas
imagens mutáveis, imaginando quando, finalmente, ele se veria. E quando o fizesse, ele
gostaria do que visse? Ou não?

CAPÍTULO 56

Hermione mal se mexeu quando Severus a beijou na bochecha e saiu da cama na manhã
seguinte. Ela ficou acordada até tarde da noite consolando Harry com Gina e Ron. Mas com
a ausência dele, o frio de uma manhã de dezembro lentamente apagou o sono dela, e ela
logo estava descendo as escadas.

A casa estava mortalmente silenciosa e não havia ninguém na cozinha. Foi o suficiente para
arrepiar os cabelos da nuca. Em vez de esperar pacientemente por algum sinal de vida,
embrulhou torradas e bacon num guardanapo e levou-o consigo para o escritório.
Nada poderia ter preparado Hermione para ver seu Mestre de Poções completamente
vestido e sentado no chão em frente a uma mesa de café com Ronald Weasley, jogando
xadrez. Harry e Gina estavam um ao lado do outro no sofá, inclinando-se para a frente com
os cotovelos apoiados nos joelhos para assistir ao jogo. Fred e Jorge estavam parados
perto da entrada, como se tivessem entrado e prontamente esquecido o motivo. Até Sirius
Black havia se acomodado em uma das poltronas com uma boa visão do tabuleiro de
xadrez. Tudo ficou em silêncio por um longo momento. Então, Ron murmurou algo no
tabuleiro de xadrez e todos engasgaram e se aproximaram quando uma das peças brancas
destruiu uma das pretas.

Para seu crédito, Severus não vacilou.

Hermione caminhou cuidadosamente em direção à mesa, na ponta dos pés para não fazer
barulho, e se acomodou no chão diante do tabuleiro, equidistante dos dois competidores e
em frente a Harry e Gina. Longos minutos se passaram antes que o bruxo mais velho
tirasse os dedos dos lábios e todos prendessem a respiração até que ele ordenasse que um
de seus cavaleiros se movesse. Continuou assim em silêncio quase perfeito enquanto
Hermione lutava para entender o jogo diante dela. Ela nunca se interessou tanto pelo
xadrez mágico. Pelo que ela sabia, os dois eram mais ou menos iguais. Eles haviam levado
um número igual de peças e era difícil discernir quem estava defendendo e quem estava
aproveitando a vantagem. Uma coisa estava clara, porém: Hermione não poderia ter
previsto suas estratégias se sua vida dependesse disso. Os movimentos que ela mesma
teria feito sempre se revelaram armadilhas, e parecia que os dois homens estavam jogando
três passos à frente um do outro.

As horas pareciam passar em forte tensão enquanto os habitantes de Grimmauld assistiam

à guerra estratégica acontecer. Os perigos que fizeram o público suspirar provavelmente
nunca foram tão ameaçadores quanto ela acreditava. Esses oponentes pareciam conhecer
a mente um do outro. Mas finalmente, depois de uma batalha emocionante que Hermione
entendeu apenas parcialmente, ela estava esperando que Severus fizesse um movimento
quando de repente ele estendeu a mão por cima da mesa e apertou a mão de sua boa
amiga. "Bom jogo", disse ele ao Grifinório. Hermione teve que olhar novamente, chocada ao
ver que ele havia, de fato, sido colocado no Check Mate. Foi tão sutil que ela nunca
imaginou que isso aconteceria.

Ron acenou com a cabeça para seu professor com mais respeito do que ela jamais poderia
se lembrar dele mostrando ao homem mais velho. "Caramba. Eu pensei que era um caso
perdido por um minuto."

Severus sorriu arrogantemente enquanto se levantava do chão com alguma dificuldade. “Da
próxima vez, você não terá tanta sorte.”

Hermione seguiu Ron enquanto seu amigo sorria de volta para o homem mais velho e
estufava o peito de orgulho. "Bem, sempre que você criar coragem, estarei esperando."

"Mais tarde, então," Severus disse. "Sou esperado na Mansão." Com isso, o espião da
Ordem começou a sair, passando por Hermione antes de parecer pensar melhor.
Voltando-se para ela, ele colocou a mão sob seu queixo e encontrou seus lábios em um
beijo rápido e casto antes de sair pela porta. Atordoada, ela só conseguiu ficar ali pensando
que a partida de xadrez deles tivera um efeito delicioso no humor dele.

…*~*J*~*…

Um elfo doméstico chamado Moppy mostrou a Severus o escritório de Lucius. Como se ele
não pudesse ter encontrado sozinho. Bem, a Mansão poderia desmoronar ao redor deles e
os Malfoy ainda estariam à espreita pela dignidade que lhes é devida por direito de
nascença. Severus resistiu à vontade de revirar os olhos.

Lucius não ergueu os olhos quando a chegada do professor foi anunciada, mas manteve o
olhar no fogo cada vez menor e apertou um copo cheio de líquido dourado contra o peito.
Seus olhos estavam vermelhos e seu cabelo estava despenteado, como Severus nunca
tinha visto antes. O homem mais jovem sabia que não devia falar. Em vez disso, serviu-se
de um copo de uísque e sentou-se na cadeira ao lado da do amigo.

"Não tenho mais nada, Severus," o loiro disse finalmente. Ele fez uma pausa para uma
ênfase dramática que foi sabiamente ininterrupta. "Eu perdi minha esposa e em breve
perderei meu filho. Narcissa mal olha para mim e Draco fica trancado em seu quarto metade
do tempo." Ele suspirou, o cansaço e a tristeza pesavam em sua respiração. "Você sabe...
meu apetite também acabou. Fui um tolo em acreditar que um alívio físico básico poderia
substituir o que eu tinha pela minha Narcissa. Ainda não tenho certeza do que é isso."

"Não é você?" Severo respondeu.

Olhos azuis tristes encontraram os dele e Lucius suspirou. "Suponho que sim. Embora não
tenha certeza do que me torna mais tolo: ter permitido que algo tão trivial como o amor se
tornasse minha principal prioridade, ou ter ficado parado e observado enquanto meus outros
desejos o roubavam. tudo embora."

Severus balançou a cabeça. "O amor ainda está lá."

"Como você pode presumir que sabe disso?" Lucius cuspiu, olhando para o outro homem.

"Porque eu conheço você e conheço Narcissa. E o amor não é algo que desaparece em
momentos difíceis."

"Bem, o que tínhamos se foi , então talvez nunca tenha sido amor, afinal."

"Não seja bobo, Lucius. Claro que foi amor."

O loiro reagiu com uma raiva que pegou seu companheiro de surpresa. "De repente você é
um especialista no assunto?" ele perdeu a cabeça.

O comentário doeu, mas Severus afastou a dúvida instintiva. Ele nunca poderia se
considerar um especialista, mas sabia. Num impulso, ele enfiou a mão no bolso de suas
vestes e retirou uma pequena chave de ouro, permitindo que o sentimento do amor de
Hermione o inundasse em ondas. Ah, sim, ele sabia. O outro homem olhou para ele com
desconfiança quando ele preencheu a lacuna com a mão estendida. Mas Lucius pegou o
objeto após uma pausa momentânea, e Severus percebeu que ele também o sentia.
Aqueles frios olhos azuis se arregalaram de terror e admiração enquanto seus lábios se
abriam em admiração. Quando ele falou, sua voz era um eco ofegante de seu sotaque
anterior. "Ela deu isso para você?" Severus apenas assentiu e observou horrorizado
enquanto lágrimas repentinas brotavam dos olhos do homem orgulhoso. "Oh deuses ,
Severus!" ele sussurrou. "O que eu fiz?!"

…*~*J*~*…

"Você não quebrou seu disfarce?"

Severus fez uma careta para o homem idoso. "Claro que não, Albus. Quando você me viu
tomando decisões tão precipitadas e imprudentes?"

"Bom Bom." O Diretor estava andando em seu escritório quando seu espião chegou para
lhe contar sobre sua conversa com Lucius Malfoy. Significava tudo e nada ao mesmo
tempo.

"Tenho esperança de que ele se abra comigo, mas devo estar preparado para reagir como
você gostaria que eu fizesse. Admitir certas verdades, naturalmente, seria um risco terrível.
Infelizmente, também pode ser imperativo se quisermos adquirir O apoio de Lúcio."

Albus apenas balançou a cabeça. "Não consigo imaginar que precisaríamos da ajuda dele.
A esposa dele já se comprometeu com a nossa Causa, e ainda temos que usar esse
recurso."

"Lucius Malfoy é um dos seguidores mais confiáveis e elogiados do Lorde das Trevas. Ele é
uma varinha mágica que atravessa as linhas inimigas. Ele vive sob o mesmo teto..."

"No entanto, não há necessidade de pressa em recrutá-lo para a nossa Causa. Se ele o
fizer por vontade própria, isso é outro assunto, mas não arriscarei o meu espião nesta fase
do jogo." Um jogo é isso? O diretor virou-se para o outro homem com um olhar
preocupado. "Estou preocupado, Severus. Até agora, temos jogado um jogo defensivo. Mas
quanto mais esperamos, mais forte se torna o controle de Voldemort sobre o Ministério. É
pior do que eu poderia ter previsto. Ele controlará nosso governo antes mesmo dele. vier
para a guerra, e então não teremos chance. Receio, Severus. Chegou a hora de considerar
uma postura ofensiva. Não podemos esperar muito mais.

…*~*J*~*…

Quando Ron recusou a oferta de Harry para jogar xadrez com ele, os gêmeos começaram a
recrutar para um jogo de Snap Explosivo e Hermione escapuliu para encontrar um livro. A
pilha ao lado da cama crescia constantemente, mas ela não tinha certeza do que queria ler
naquele momento. Os dois livros novos no topo chamaram sua atenção; um de Neville e um
de Luna. Ela pegou o menor dos dois, O Caibalion , e abriu-o para ter uma ideia melhor do
que exatamente poderia ser. Ali, no interior da capa, havia um bilhete rabiscado com a
caligrafia curva de Luna.
Para Hermione,

Isto é bastante interessante. As pessoas pensam que Hermes é o “Escriba dos Deuses”,
mas isso é apenas um pouco de bobagem, na verdade. O Pai diz que ele é o Pai da
Doutrina Secreta que plantou a Semente da Verdade que se ramificou em teologias e
filosofias em todo o mundo. Além disso, ele é o guardião da Chave Mestra que desbloqueia
toda a sabedoria dos antigos. O Pai diz que Astronomia e Alquimia são apenas metáforas e
apenas um estudante de Hermes pode aprender a verdadeira Verdade.

" Os lábios da Sabedoria estão fechados, exceto para os ouvidos do Entendimento." –O

Caibalion.

A vida é apenas um sonho.

Amor,

Lua

Ela estava voltando para o escritório com o Caibalion a reboque (ela simplesmente não
conseguia mais ignorar a óbvia pertinência do texto) quando a Sra. Weasley a pegou na
escada.

"Hermione, querida, posso dar uma palavrinha?"

Oh inferno. Ela estava evitando a mulher tão bem. "Certamente, Sra. Weasley," ela se
ouviu respondendo com uma voz que era forçosamente educada.

A Matriarca Weasley os conduziu até a cozinha vazia do porão e acenou para que
Hermione se sentasse. "Tenho certeza de que você não tem dúvidas de por que eu trouxe
você aqui", a mulher começou com uma voz de desculpas. "Minhas opiniões podem não ser
populares ou mesmo fáceis , mas não posso ficar de braços cruzados e guardá-las para
mim. Você é uma jovem notavelmente madura, mas às vezes esquece que há coisas neste
mundo que você não sabe..."

"Sra. Weasley," Hermione tentou interromper, mas naquele momento a porta se abriu e
Sirius Black estava lá.

"Ah", ele começou, desconfortavelmente. "Desculpe incomodar, mas fui enviado para
encontrar os biscoitos."

"Tudo bem, Sirius," Hermione aproveitou a oportunidade para dizer, "Eu só ia dizer que já
recebi esse sermão da minha própria mãe, mas que agradeço a preocupação da Sra.
Weasley. Eu sei que você tem seu próprias preocupações, então você pode muito bem
me contar agora, porque estou cansado de dançar em torno do assunto. O próprio Severus
tentou ao máximo me afastar, mas isso simplesmente não funcionou. Eu gostaria que todos
vocês fizessem isso. apenas aceite que eu me importo com ele e pare de tentar
transformá-lo em algum tipo de vilão. Posso dizer com segurança que o conheço muito
melhor do que qualquer um de vocês e confio minha vida nele. Agora, ele pode Não sou um
homem fácil e ele certamente vem com um passado, mas eu o amo e nada do que você
disser vai mudar isso."

Molly Weasley só conseguia olhar para ela boquiaberta, alarmada, mas Sirius tinha a
aparência de um homem que na verdade só queria encontrar os biscoitos. Para sua
surpresa, foi este último quem falou primeiro. "Hermione," ele começou com um suspiro
cansado, "eu nunca vou me dar bem com aquele homem." Ela começou a interromper, mas
ele a interrompeu. "Não, escute, Hermione. Conheço Severus há mais tempo do que você
vive e não confio nele. E não gosto dele. E acredito sinceramente que ele pode ser a pior
coisa que já aconteceu com você Mas posso ver que você já se decidiu e sei que nada do
que eu disser fará diferença. Só não quero perder você como amigo além de todo o resto.
Então... se ele te faz feliz — e ainda não consigo entender por quê — então desejo-lhe boa
sorte."

Hermione sorriu tristemente para o homem desgrenhado. "Obrigada, Sirius," ela disse a ele.

Ele apenas encolheu os ombros, virando-se para pegar um prato de doces. "Apenas tenha
em mente", ele disse a ela enquanto se dirigia para a porta. Seu rosto ficou duro. "Se ele
fizer alguma coisa para machucar você, eu mesmo me livrarei dele com prazer."

Hermione voltou-se para a Sra. Weasley enquanto a mulher mais velha se levantava,
tirando migalhas invisíveis de seu avental. Seus lábios estavam preocupados e seus olhos
resignados. "Bem", ela começou com uma voz cansada, "acho que o que eu digo não
importa neste momento. Sinto-me melhor sabendo que você conversou com sua mãe. Mas
espero que você saiba que sempre pode vir até mim. ."

"Obrigada, Sra. Weasley," Hermione disse, levantando-se para abraçar a outra figura
materna em sua vida. "Eu realmente aprecio sua preocupação."

…*~*J*~*…

Hermione estava estirada em um sofá com um livro nas mãos quando Severus voltou para
o 12 Grimmauld. Os outros membros da companhia dela estavam jogando outro jogo, mas
ele não estava preocupado com eles. Em vez disso, sua atenção foi atraída para a pálida
luz do sol que repousava sobre seu rosto e a maneira como ela mordeu o lábio enquanto
passava os dedos na borda de uma página. Ele sempre foi tão rápido em desprezá-la por
seu amor pelo conhecimento. Como ele poderia nunca ter percebido que estava apenas
com ciúmes? Ela ainda estava intocada. Ela poderia desfrutar desse prazer simples como
ele teve, uma vez. E talvez ela seguisse isso na vida, como ele não conseguiu fazer. Ela
teve essa chance. Mas agora que ela era dele , não parecia mais inveja, mas orgulho.
Pouco importava que ele nunca conheceria todo o seu potencial. Hermione Granger iria
superá-lo em todos os sentidos, e ele admirava muito isso nela.

"Senhorita Granger," ele começou, finalmente. Ainda parecia estranho chamá-la de

'Hermione', embora todos soubessem sobre eles. Além disso, disse a si mesmo, era melhor
não adquirir esse hábito, para não escorregar na frente de outra pessoa. O rosto dela se
ergueu imediatamente para o dele, sem nem mesmo terminar a frase que estava dizendo, e
o estômago de Severus revirou com a felicidade naqueles orbes canela quando seus olhos
se encontraram. "Temos que fazer cerveja", ele a lembrou com um sorriso de escárnio. "Se
você não quer que Nymphadora seja comida..." ele parou ao som de suspiros horrorizados
dos meninos na sala. Será que algum dia aprenderiam a aceitar suas palavras com calma?
Hermione, é claro, apenas revirou os olhos, marcando seu lugar no livro que segurava
enquanto descia do sofá para segui-lo para fora da sala.

"Doze movimentos no total, um no sentido horário para cada três movimentos no sentido
anti-horário, feitos em rotação. Sim. Certifique-se de manter os círculos uniformes."

"Eu sei."

Severus sorriu para ela. "Sim, você sabe tudo , não é?"

" Obviamente não."

"Obviamente que não", ele concordou. "Pois se você fizesse isso, saberia que é muito mais
eficaz segurar a haste de agitação ao contrário do que você fez."

"Huh?"

"Assim," Severus demonstrou, ficando atrás da garota e cobrindo a mão dela com a dele.
Ele podia sentir o rubor dela na maneira como sua respiração ficava superficial e não
resistiu à vontade de colocar uma mão em sua cintura, inalando o doce aroma de seu
xampu enquanto mexia o caldeirão. Felizmente para Lupin, ele tinha prática suficiente para
fazer isso durante o sono. "Você vê como meu polegar aponta para baixo na haste? É como
apontar a varinha para dentro do caldeirão; um movimento muito mais poderoso. A maneira
como você a segura, com o polegar em cima... é como uma criança mexendo leite com
chocolate. "

"Oh, infantil , não é?" ela provocou, mas estava recostada nele e Severus mal conseguia
sentir seu desprezo.

"De fato. Felizmente para você, porém, estou bem equipado para corrigir suas
inadequações."

"Hmmmm", ela concordou, "e felizmente para você , o mesmo pode ser dito sobre mim. "

Houve um momento de tensão enquanto ela esperava para ver como ele reagiria a isso,
mas Severus surpreendeu os dois ao sorrir no topo da cabeça dela e responder em um tom
de extrema seriedade. "Não estaríamos aqui se não fosse assim." Mas ele se separou dela
mesmo assim, e ela retirou a vareta. Ele não precisou dizer a ela para ajustar o cronômetro
para dois minutos.

“Tenho lido um livro muito interessante”, ela disse a ele.

Ele ergueu uma sobrancelha. "De fato?"

" De fato. Luna me deu. Acontece que é tudo sobre Filosofia Hermética. Ou seja, foi escrito
por trouxas que acreditam que Misticismo e Magia são metáforas que foram usadas para
nos ajudar a entender a natureza da existência."

" Interessante ", ele falou lentamente.

"Mas é. Luna e eu estávamos conversando sobre Astrologia, então acho que não deveria
me surpreender que este livro tenha muito a ver com minha pesquisa... mas certamente
parece unir alguns dos conceitos que tenho tenho estudado ultimamente."

— Devo supor que você mesmo planeja me esclarecer ? Ou terei que pegar emprestado o
maldito livro?

Hermione riu levemente e o cronômetro disparou. Ela correu de volta para o caldeirão,
acrescentando as pétalas da Flor da Lua em perfeita sincronia com seus movimentos
enquanto falava. "Bem, eu realmente não acho que isso tenha avançado minha pesquisa,
mas melhorou minha compreensão. E eu apenas comecei o livro, mas alguns de seus
conceitos já geraram ideias."

"Bem?"

"Tudo bem, tudo bem. Bem..." ela pigarreou e endireitou os ombros e Severus reprimiu uma
risada. "' Os Princípios da Verdade são Sete; aquele que os conhece, com compreensão,
possui a Chave Mágica, antes de cujo toque todas as Portas do Templo se abrem.'" *

" Hermione ," Severus avisou. "Você precisa citar o texto literalmente? Eu estaria muito mais
interessado em ouvir sua opinião sobre o assunto."

" Severus, " ela brincou, batendo em seu braço, "a Chave Mágica... claro que eu tinha que
citar essa parte! É mais do que pertinente. Mas tudo bem, se você insiste. Vou tentar manter
minhas citações no mínimo. Claro , você deve ter em mente que meu entendimento não é
tão completo quanto o dos autores deste texto, então minhas explicações podem ser
falhas…"

"Eu vou aproveitar minhas chances."

"Tudo bem. Bem, o primeiro Princípio é o do Mentalismo. Agora, é claro, eu não concordo
exatamente com tudo o que eles dizem (isto é... não quer dizer que eu realmente discorde
), mas algumas das ideias são bastante... "

"Hermione..."

"Sim, tudo bem. Mentalismo. Bem, você tem que entender primeiro que eles entendem que
existe uma - o que eles chamam - 'Realidade Substancial' subjacente a tudo que existe.
Eles a chamam - sem imaginação - de 'O Todo'. mas considero que basicamente significa
'Existência'. Então, tudo deve estar sob este título. Tudo está incluído nele. Não pode ser
quebrado, porque não há nada fora dele que possa quebrá-lo, e não pode ser limitado pela
mesma razão. Se você aceitar isso como verdade, então você também devem aceitar que
'O Todo' - por mais ridículo e conspiratório que pareça - está acima das Leis do Universo.
Na verdade, prossegue dizendo que eles aceitam as teorias de universos múltiplos e que
isso não vai contra seus compreensão. Neste caso, a existência é mais do que o nosso
único universo... Estou divagando. Desculpe.

Severo riu.

"Mentalismo. Sim. Tudo bem, então 'o Todo'... tenha paciência comigo, eu sei que isso vem
de Luna Lovegood, mas ela tem uma espécie de sabedoria além do mero conhecimento de
livro didático." Ela correspondeu ao sorriso dele e bateu em seu braço antes de retornar à
tábua de cortar. "Primeiro, o que é 'O Tudo'? A Ciência Trouxa lhe dirá que é Matéria, ou -
mais recentemente - que é Energia. Está acima de tudo, então não pode ser menor do que
qualquer coisa que contenha. Eles afirmam que Mente e Vida existem planos de existência
mais elevados do que a Matéria, então a estrutura da existência tem que ser maior que o
material físico. Juro que esta é a explicação mais longa de tudo. Depois disso, é muito mais
direto. Então, eles afirmam que 'O Todo' é mente viva (a vida e a mente são formas
superiores de existência), mas ainda é muito mais do que entendemos como mente viva,
por isso eles a chamam de Mente Viva Infinita.

"É aqui que entra em jogo o Princípio do Mentalismo, porque dizem que o Universo e tudo o
que está contido no 'Todo' é um produto desta Mente Viva Infinita, e o que uma mente cria
senão ideias? Bem, a ideia aqui é que não podemos ser constituídos pelo próprio 'Todo',
porque teríamos que estar cientes disso - 'O Todo' é onisciente, e qualquer parte dele
também teria que ser assim (além disso, é já foi decidido que 'O Todo' não pode ser dividido
ou limitado, porque não há mais nada para agir sobre ele. No entanto, também não
podemos ser constituídos por algo diferente de 'O Todo', porque não há mais nada. É aqui
que eles dão o exemplo de um homem criando. Há duas maneiras pelas quais um homem
pode criar: ele pode pegar recursos ao seu redor para construir algo físico (mas isso não
pode ser o que 'O Todo' fez porque não há mais nada com o qual construir), ou ele pode
criar ideias em sua mente."

"Entendo," Severus interrompeu, interrompendo seu fluxo aparentemente interminável de

consciência. "E até que ponto isso se encaixa exatamente no resto da sua pesquisa?"

Hermione bufou impacientemente. "Estou chegando lá. Você precisa entender a estrutura
deles antes que eu possa explicar os detalhes. Devo continuar?"

"Primeiro, deixe-me ajudá-lo com o sangue do lobo. Este é um passo crucial e perder
Remus Lupin seria muito lamentável nesta fase, independentemente da suposição de que
ele é apenas uma ideia na mente do Universo..."

" Não o Universo, 'O Todo'. O Universo é uma ideia, por si só."

Severus apenas ergueu uma sobrancelha para ela e pegou o conta-gotas.

Ela fez beicinho. "Não estou acreditando nisso, Severus. Estou apenas explicando o
argumento deles. Tenha em mente que isso foi escrito por trouxas que acreditam que a
magia é uma metáfora. Você verá em um minuto porque acho que suas teorias são
importantes. "

"Tenho certeza. Agora, você gostaria de mexer ou pingar? Você tem três segundos para
decidir."

"Gotejamento", ela declarou imediatamente. Ele sorriu. Hermione Granger nunca foi do tipo
que escolhe o caminho mais fácil. No momento em que o sangue do lobo foi adicionado, ela
voltou à explicação. "Tudo bem. Você tocou em um ponto importante. Se todos somos
apenas ideias, então o que realmente importa? Eles falam sobre isso, na verdade. De
acordo com sua filosofia, somos meras ideias para 'O Todo ', mas não somos no mesmo
plano de existência. Ou seja, para nós , nossa Realidade é tão real quanto nós. É tudo
relativo. Mesmo que sejamos mentais, ainda somos muito reais neste plano, isso faz algum
sentido? Deixe-me colocar de outra maneira: esta vara de agitação, por exemplo, é uma
ilusão. Não é nada mais do que uma invenção da imaginação do Todo. Mas eu também
sou, e para mim esta vara de agitação é muito real. Somos tão ilusórios quanto uns aos
outros, e não sou mais real por entender isso, mas essa vara também não é menos real
para mim simplesmente porque entendo isso.”

"Talvez seja melhor você continuar com seus Princípios. Sempre podemos revisitar os
detalhes."

"Sim, tudo bem. O segundo Princípio é o da Correspondência. Isso é algo que Luna me
disse semanas atrás, e provavelmente a razão pela qual ela me deu este livro. Ele afirma
que 'Como acima, é abaixo; como abaixo, é acima. ' Isso é a ideia de que o que é verdade
para o Universo também é verdade para o indivíduo, e vice-versa; que todos seguimos as
mesmas Leis, por isso podemos usar exemplos que conhecemos de um para ajudar a
explicar o outro. Isto é particularmente útil quando estamos tentando postular sobre a
natureza do Desconhecido. É claro que devemos nos perguntar como eles têm tanta
certeza de que este Princípio é verdadeiro, mas mesmo assim é interessante. Voltarei a
isso.

“O terceiro é o Princípio da Vibração. ' Nada descansa; tudo se move; tudo vibra.' É aqui
que suas crenças se tornam verdadeiramente fascinantes para mim e também pertinentes
para minha pesquisa. Veja, este Princípio basicamente afirma que as diferenças entre os
diferentes planos de existência são todas devidas a vibrações variadas. Bem, isso está de
acordo com o entendimento da Ciência. da Energia como a base de toda a matéria. E, mais
interessante do que isso, a vibração é cíclica. 'O Todo', que eles também descrevem como
Espírito Puro (o que está de acordo com tudo que tenho lido sobre o Espírito ser o mais
elevado nível de tudo, desde os planetas até a Pedra Filosofal), vibra em uma frequência
tão alta que está praticamente em repouso, e a matéria básica mais simples do Universo
vibra em um nível tão baixo que está praticamente em repouso.

"Isso vai de acordo com o próximo Princípio, o da Polaridade: ' tudo é Dual, tudo tem pólos;
tudo tem seu par de opostos; semelhante e diferente são a mesma coisa; os opostos são
idênticos em natureza, mas diferentes em grau; os extremos se encontram ; todas as
verdades são apenas meias verdades; todos os paradoxos podem ser reconciliados. ' E
você não consegue ver como é exatamente isso que venho aprendendo? É Yin e Yang;
crista e vale; sol e sombra; os dois lados de uma lemniscata que flui uma para a outra sem
nenhuma linha de discernimento perfeita entre as duas. A ideia aqui é que Luz e Trevas são
graus variados do mesmo conceito (ou, se preferir, vibrações diferentes dele). Não há linha
divisória os dois são extremos opostos. E você não se lembra do que disse no início do
semestre sobre não haver uma linha clara entre o Bem e o Mal?

"Mas é aqui que as coisas ficam realmente interessantes . Os Iniciados afirmam que a
Transmutação Mental (alquimia da mente, ou seja, aquilo para o qual a Pedra Filosofal é
uma alegoria) pode realmente mudar as vibrações mentais de alguém para que
sentimentos como o Amor possam se tornar seus reverso, como o ódio. É claro que isso
parece ridículo no início, mas quanto mais eu pensava sobre isso, mais sentido fazia. É
possível aprender a ter compaixão até mesmo pelo inimigo mais terrível. E o inverso
também é verdadeiro. Imagine um rompimento terrível em que alguém que você amava
profundamente o machucou tanto que você imediatamente o odiou por isso."

O peito de Severus apertou dolorosamente. Lírio. Ela poderia ter se sentido assim por ele?
A agonia era cortante, mas ele a escondeu da vista dela, ocupando-se em moer folhas de
lótus.

"Claro, pensei em Voldemort," a garota alheia continuou. "Ele só conheceu o ódio. E

talvez... possivelmente... com o ajuste certo, ele poderia aprender a amar."

Ele teve que bufar com isso. "Você é terrivelmente ingênua, Granger." As palavras foram
muito mais cáusticas do que ele pretendia, mas seu coração ardia com uma dor terrível
naquele momento, e ele achou difícil conter o sentimento. Hermione poderia odiá-lo dessa
maneira? O pensamento era terrível demais para ser contemplado.

"Talvez," ela permitiu sem piscar. "De qualquer forma, o quinto Princípio é o Princípio do
Ritmo. 'Tudo flui, para fora e para dentro; tudo tem suas marés; todas as coisas sobem e
descem; a oscilação do pêndulo se manifesta em tudo; a medida da oscilação para a direita
é a medida do balanço para a esquerda; o ritmo compensa. ' Isso se baseia nos conceitos
de Yin e Yang; de Polaridade e Vibração. Tenho certeza de que há mais do que isso, mas o
próximo é muito mais interessante para mim no momento.

"Esse é o Princípio de Causa e Efeito: ' Toda Causa tem seu Efeito; todo Efeito tem sua
Causa; tudo acontece de acordo com a Lei; O acaso é apenas um nome para uma Lei não
reconhecida; há muitos planos de causalidade, mas nada escapa ao Lei. ' Bem, isso é a
Teoria do Caos! É exatamente isso que venho estudando! É a ideia de que nada é arbitrário
e tudo acontece por uma razão. Não é particularmente reconfortante, à primeira vista, e
comecei a me sentir bastante impotente, como se tudo já estivesse decidido, então o que
isso importa? Mas, você não vê, essa é exatamente a abordagem errada . O que isso
realmente significa é que minhas opiniões e meus desejos e minhas ideias, decisões e
objetivos afetam o resultado de tudo. E quando você percebe que não importa o quão
pequeno seja, tudo o que você faz tem um efeito, então você entende que é tudo uma
questão de grau. Talvez minhas ações sejam apenas produtos da minha genética e
educação, mas isso não significa significa que não tenho poder sobre eles. Na verdade,
significa exatamente o oposto. Significa que, reconhecendo isso, posso escolher alimentar o
lado que quero vencer. É tudo uma questão de autocontrole. É como o ditado que diz que
existem dois lobos lutando pelo domínio dentro de cada um de nós. Um é o Mal e o outro é
o Bem, então qual deles vence? E a resposta é: aquele que alimentamos. Bem, tomemos a
Lei da Correspondência e o mesmo se aplica ao mundo como um todo. Contanto que
lutemos pelo Bem, ele ainda terá uma chance de vencer." Ela estava sem fôlego de
excitação quando terminou esse discurso, e Severus sentiu-se perturbado pelas idéias que
ela transmitiu.

“São apenas seis Princípios”, ele disse a ela.

"Ah, sim. O último é o Princípio de Gênero. ' O gênero está em tudo; tudo tem seus
princípios masculino e feminino; o gênero se manifesta em todos os planos. ' Não li muito
sobre este, mas acho que é seria interessante analisar, já que muitas das minhas leituras
trataram de feminilidade versus masculinidade, particularmente em Astrologia."

"Hmmmm", ele cantarolou, evasivamente.

Hermione colocou um Feitiço de Estase no caldeirão fervendo e encostou-se na cômoda.

Ele não devia estar mascarando muito bem seus pensamentos, pois a preocupação
começou a franzir sua testa e a transparecer em sua voz quando ela falou novamente.
"Severus? Você está bem?"

"Tudo bem", ele respondeu um pouco rudemente. "Só que foi um longo dia."

Ela sorriu tristemente com isso. "Uma longa semana. "

Reconhecendo a chance de mudar de assunto, Severus agarrou-se a essa linha de

pensamento. "Você brigou com sua mãe", ele disse a ela, com naturalidade.

Hermione não tentou negar. "Ela comparou minha vida no Mundo Mágico às aventuras de
Alice no País das Maravilhas e me disse que eu seria bem-vindo em casa sempre que
estivesse pronto para 'acordar'."

Ele se encolheu. A referência não era familiar, mas ele foi capaz de deduzir a essência. Que
terrivelmente antipático.

"Na verdade..." o descarado Grifinório parecia bastante envergonhado, e Severus ficou

instantaneamente em guarda. "Nós meio que... conversamos sobre... você , para ser
honesto. Ela... ela entende as coisas... minha mãe."

A espiã experiente ficou imóvel, olhando para ela enquanto ela torcia as mãos. "De fato",
ele concordou. "Eu percebi isso."

Seus olhos dispararam até os dele com isso. "Ela disse alguma coisa para você?"

"Só que ela sabia que havia mais na nossa história e que ela me culpava pela sua contínua
separação da família dela."
"Oh." Ela estava esfregando a nuca e estudando o chão. "Bem, ela adivinhou muito mais do
que isso."

"Oh?"

"Mmhmmm... ela pode ter... meio que... tentado... me dar ' a conversa'. "

"'A conversa?'"

"Sim, er, você sabe... A... uh... conversa sobre sexo ."

"Oh."

Hermione ficou quieta por um longo momento enquanto ele esperava que ela explicasse.
"Ela... er... isso é... ela meio que me implorou para não fazer sexo com você..."

Severus não tinha certeza de como responder a isso. "Eu vejo."

"E eu meio que... poderia ter... argumentado contra ela... até que ela percebeu que não era
mais um cenário hipotético." Ela o estudava com olhos arregalados e cor de canela, mas
Severus não conseguia encontrar forças para consolá-la.

"Brilhante", ele resmungou. "Não é à toa que ela estava olhando para mim."

"Ela estava? Eu quase não percebi."

"Suponho que você não contou ao seu pai?"

"Não, mas... meus pais sempre confiaram tudo um ao outro e... bem, afinal eles são
bastante isolados..."

"Brilhante."

Outro longo silêncio se seguiu, enquanto Hermione brincava com a bainha de seu suéter.
"Eles vão mudar de idéia", ela respirou, esperançosa.

"Talvez", ele permitiu. Em seu estado emocional frágil, Severus sentiu uma necessidade
repentina de ficar sozinho. "Faltam algumas horas para o jantar ser servido e estou bastante
cansado. Diga a seus amigos que seria prudente praticar sua Oclumência. Não estou acima
das aulas noturnas." Ele mal lhe deu um momento para responder antes de sair pela porta e
subir as escadas para seu próprio quarto. Felizmente, a garota seria sábia o suficiente para
não seguir.

Quando encontrou Molly Weasley na escada, Severus quase gemeu alto. Ela era a última
pessoa com quem ele queria conversar naquele momento, e essa era claramente sua
intenção.
"Você tem um minuto?" ela perguntou a ele, como se ele fosse livre para dizer 'não'.
Incapaz de expressar seu consentimento a essa imposição à sua privacidade, o bruxo das
trevas apenas assentiu e seguiu a mulher até uma sala vazia. Sua voz estava fraca e
cansada quando ela falou novamente. "Severus, o que você está fazendo?"

Ele suprimiu uma carranca irritada. "Eu estava subindo para descansar um pouco."

"Você sabe o que eu quero dizer."

"Você quer perguntar o que estou fazendo com Hermione Granger." Ela não respondeu a
esta afirmação, então ele continuou com um suspiro. "Eu entendo sua preocupação, Molly.
Sim, ela é minha aluna. Sim, tenho o dobro da idade dela. Acredite, eu sei. Há meses venho
tentando dizer isso a ela."

A preocupação pareceu deixar a mulher materna sem fôlego. "Então você não está
envolvido?" Ele praticamente podia sentir o gosto do alívio dela.

"Molly", ele suspirou. "Tenho certeza de que minha vida e sua mente seriam mais fáceis se
eu pudesse simplesmente lhe dizer que isso é verdade." Ele não conseguia expressar a
negação em voz alta, mas ela entendeu mesmo assim.

A mulher ansiosa bufou de irritação impotente. "Então, se você sabe que isso é errado, por
que você deveria..."

"Eu não disse que estava errado."

"Mas você…"

"Eu apenas reconheci que não é fácil. Você me conhece, Molly; talvez não muito bem, mas
tão bem quanto qualquer outra pessoa, sem contar o diretor ou a Srta. Granger. Quando
tomei alguma decisão tão levianamente? Quando foi que Já me envolvi com alguém , muito
menos com uma pessoa em uma posição tão inflamatória como Hermione? Pergunte a si
mesmo: se eu realmente tivesse planos nefastos para a garota, teria permitido que nosso
envolvimento fosse revelado?

"Bem, eu não..."

"Nenhum de vocês ficaria tão preocupado se eu fosse Sirius Black, mas aquele canalha é
muito menos perspicaz e mais imprudente do que eu jamais fui. Por que nenhum de vocês
pode simplesmente aceitar que eu me importo com a garota?"

Os olhos de Molly se arregalaram com a admissão. "Você…"

"Sim. Ridículo, eu sei. Eu deveria ser o vil e detestável Mestre de Poções. Eu odeio todos
os Grifinórios e como coelhos no café da manhã com um copo de sangue de bebê. Como
poderia um homem tão malvado sentir algo mais do que desejo por outro pessoa?
Claramente, estou usando a garota para meus próprios fins perversos. Ele fez uma pausa
ali, permitindo-lhe uma chance de responder, mas ela estava atordoada demais para dizer
uma palavra. Quando ele falou novamente, sua voz estava mais calma e profunda do que
antes. "Já ocorreu a algum de vocês que talvez fosse Hermione , a Grifinória , quem nos
encorajava a ficarmos juntos? Que eu nunca teria me permitido ser colocado em uma
posição tão escandalosa por qualquer motivo inferior às garras implacáveis e inevitáveis de
ardentes devoção?" Seus olhos brilharam com a confissão, e ele sabia que ela tinha
percebido através de suas palavras, mas não podia voltar atrás. "Eu sei que você está
preocupado com o bem-estar da garota", ele continuou com uma voz mais suave, "mas eu
prometo a você que sou a última pessoa que tentaria machucá-la."

CAPÍTULO 57

Apesar de ter dito a Hermione que planejava descansar um pouco, Severus ficou olhando
pela janela de seu quarto escuro, preocupado com o destino do Mundo Mágico. Alvo estava
convencido de que uma ação ofensiva precisaria ser tomada em breve. Mas o que eles
poderiam conseguir com menos números e sem forças ocultas? Eles ainda não haviam
descoberto o propósito de Hermione nesta Guerra, mas sabiam que ela não poderia
transportar pessoas. O que, então, poderia fazer dela a chave que eles precisavam... se ela
fosse a chave, afinal?

E quanto a Lúcio Malfoy? Ele tinha a sensação de que o loiro arrogante poderia ser trazido
para o lado deles, mas com o tempo. Eles precisavam de mais tempo! Um ataque
ofensivo? Eles nunca haviam considerado abertamente essa alternativa. Como poderiam
formular um plano adequado quando, durante anos , contaram com a propensão do Lorde
das Trevas para atacar primeiro? Eles poderiam fazer isso? Eles poderiam se infiltrar na
Mansão e destruir o mal interior? Certamente, com a ajuda dos Malfoy, isso poderia ser
feito. A infiltração, pelo menos. Destruir o Lorde das Trevas, entretanto... seria um pouco
mais complicado.

O menino Potter estaria pronto? Por enquanto, ele era um pirralho mimado, sem nenhum
talento específico que pudesse ser útil para eles na guerra. Ele poderia derrotar o mago
malvado mais poderoso de que há memória? Ele tinha muito pouca experiência em duelar e
nenhuma experiência em matar. Mas a Profecia disse claramente que um deles deveria
morrer nas mãos do outro. Severus suspirou contra a vidraça da janela, beliscando a ponta
do nariz para reduzir uma dor de cabeça iminente. De qualquer forma, uma coisa estava
garantida: tudo estava prestes a ficar substancialmente mais difícil.

...*~*J*~*...

Em vez de praticar sua Oclumência, como certamente deveria ter feito, Hermione se esticou
na cama que ocupava o laboratório improvisado e permitiu que o mar inconstante de sua
mente diminuísse e fluísse. Ela nunca esperou que sua mãe ficasse tão chateada, mas
seria só porque ela se impediu de pensar nisso? Seus pais eram um dilema problemático,
na mente de Hermione. Eles sempre fariam parte de sua vida, mas não poderiam fazer
parte de seu mundo. Talvez ela soubesse disso o tempo todo, mas não queria considerar
que sua nova vida como bruxa teria um preço terrível.

Hermione suspirou e pegou o livro que sua mãe havia lhe dado. As bordas estavam
amassadas e desgastadas pelo manuseio frequente, mas ainda assim as páginas estavam
perfeitamente lisas. Nada foi marcado e nenhuma página foi dobrada, rasgada ou
desenhada como seria de esperar de um livro favorito de uma criança. Mas Hermione
Granger nunca foi uma criança comum.

Quando ela começou a ler, lembranças saltaram sobre ela a cada página. Ela havia se
esquecido muito da história. Ela havia esquecido muito sobre sua infância. Toda a
sequência do sonho tomou a forma de uma partida de xadrez gigante e Hermione
imediatamente se lembrou de seu primeiro ano em Hogwarts. Que ironia. Este tabuleiro de
xadrez, no entanto, abrangia florestas e riachos, em vez de um pequeno salão. E todas as
peças ganharam vida com personalidades estranhas e ilógicas.

Era difícil não imaginar a Sra. Weasley como a Rainha Vermelha, e Tweedledee e
Tweedledum apenas gritavam sobre Fred e Jorge, mas será que isso criava a figura
adormecida do Rei Vermelho, que eles apontaram para ela, seu pai?

' Ele está sonhando agora', disse Tweedledee: 'e com o que você acha que ele está
sonhando?'

Alice disse: 'Ninguém pode adivinhar isso.'

' Ora, sobre VOCÊ!' — exclamou Tweedledee, batendo palmas triunfantemente. — E se ele
parasse de sonhar com você, onde você acha que estaria?

“ Onde estou agora, é claro”, disse Alice.

' Você não!' Tweedledee respondeu com desdém. — Você não estaria em lugar nenhum.
Ora, você é apenas uma espécie de coisa no sonho dele!

Hermione parou por um momento para considerar isso antes de continuar com a história.
Ela se perguntou sobre o papel de Humpty Dumpty, talvez, como o Ovo Cósmico sobre o
qual ela tanto lera. E quando ela chegou à parte onde um cavaleiro branco desafia o
cavaleiro vermelho que deseja fazer Alice prisioneira, ela não pôde deixar de imaginar
Severus e Ron. Antes que ela percebesse, a história terminou, terminando com um último
poema.

Um barco sob um céu ensolarado,

Persistindo sonhadoramente

Numa noite de julho—

Três crianças que se aninham perto,

Olhos atentos e ouvidos atentos,

Prazer em ouvir uma história simples -

Há muito empalideceu aquele céu ensolarado:

Os ecos desaparecem e as memórias morrem.

As geadas de outono mataram julho.

Ainda assim ela me assombra, fantasmagoricamente,

Alice se movendo sob o céu

Nunca visto pelos olhos acordados.

Crianças ainda, a história para ouvir,

Olhos atentos e ouvidos atentos,

Amorosamente se aninhará perto.

Num país das maravilhas eles mentem,

Sonhando com o passar dos dias,

Sonhando enquanto os verões morrem:

Sempre à deriva rio abaixo -

Permanecendo no brilho dourado—

Vida, o que é isso senão um sonho?

Talvez a mãe dela não tivesse relido a história antes de entregá-la a Hermione. Isto
certamente teria sido um grande contra-argumento à sugestão de que ela “acordasse”. Algo
naquela última linha pareceu lembrá-la de outra coisa que ela havia lido recentemente. Ela
não tinha visto essa frase exata? Ou algo semelhante?

"Hermione?" A voz de Ginny irrompeu pela porta, tirando a bruxa mais velha de seu
devaneio. "O jantar está pronto."

...*~*J*~*...

Os minúsculos trouxas abaixo dele continuaram como formigas alheias enquanto o céu
escurecia ao redor deles. Lâmpadas elétricas ganhavam vida enquanto fluíam pelas
calçadas em filas obedientes. São ovelhas , pensou ele. Envolvidos por um mundo
aconchegante de ignorância profana, eles viviam seus dias em busca de prazeres simples,
sem objetivos maiores do que a eventual procriação de sua espécie inútil; não é melhor do
que gado num campo de concreto.

Lucius Malfoy voou para o topo de algum arranha-céu corporativo no centro de Londres
para meditar sobre o mundo daqueles que são inferiores a ele. Sua simples presença aqui,
no topo desta estrutura colossal, era a prova de que não importava o quão alto os trouxas
se esforçassem para subir, ele sempre os superaria com facilidade. Eles não passavam de
vermes , apodrecendo suas vidas sem ambição ou qualquer vislumbre de grandeza. Eles
viviam para procriar, comer e sujar o mundo com sua imunda imperfeição. Animais. Que
alguém pudesse acreditar que eles faziam parte da mesma espécie que ele, ele não
conseguia imaginar. Claramente, essas coisas vulgares eram apenas criaturas vis do
mundo físico. Suas vidas eram mundanas; seus sonhos são irremediavelmente míopes,
sem originalidade ou muito além do máximo de seu desprezível potencial.

Que tais corpos imundos do reino mais baixo pudessem de alguma forma produzir
descendentes mágicos era uma noção incompatível com sua visão do mundo. Foi um
insulto à sua herança como sangue puro. Foi uma ameaça à sua percepção de sua própria
grandeza. Não , claramente essas criaturas básicas eram de uma raça à parte. Esse fato
ainda permanecia.

Ele não odiava Severus por amar sua sangue-ruim. O que um meio-sangue poderia
entender disso, realmente? Seu próprio mestre sombrio também era meio-sangue, então
ele não desprezava seu amigo por isso. Claramente, o sangue mágico prevaleceu contra o
seu homólogo trouxa. No entanto, ainda assim, a perspectiva de uma criança Mágica vindo
de duas dessas ovelhas do reino físico Não-Mágico era terrível demais para ser
considerada. Uma prole tão inexplicável era uma abominação; uma mancha no Mundo
Mágico. Eles questionaram suas próprias raízes; sua própria legitimidade. E ele não poderia
ter isso.

Ele sempre aspirou à grandeza. Era seu direito de nascença. Sua ambição se opunha tanto
à ingenuidade dos trouxas que ele nunca poderia duvidar de sua própria superioridade. A
grandeza o aguardava no final desta guerra, ele sabia. A grandeza foi o que o atraiu para
Lord Voldemort em primeiro lugar.

O fim estava próximo. Todos podiam senti-lo, um formigamento no ar como o rendimento

muito esperado de uma colheita há muito nutrida. Durante anos eles esperaram, mas logo
seriam recompensados. A Grandeza que ele ansiava por tanto tempo que não conseguia se
lembrar da ausência desse impulso avassalador logo seria sua para saborear e ostentar
para todo o mundo ver. Você acha que sou poderoso agora? Espere para ver o que farei
quando tal poder estiver dentro de mim!

Nada jamais foi mais importante para Lucius do que a eventual realização deste objetivo.
Poder. Isso era o que ele desejava mais do que qualquer outra coisa no mundo. Era a
diferença entre ele e as ovelhas bem abaixo das solas dos seus pés enquanto olhava para
a rua escura. Ele nunca quis nada mais.
E, no entanto, ele não tinha percebido que esta Grandeza teria um preço tão terrível. Tolo
que era, não se protegera o suficiente contra a tentação dos desejos inferiores. Terrível
idiota! Ele nunca soube que uma esposa e um filho poderiam ameaçar sua nobre
aspiração. Ele se permitiu amá-los, sem nunca considerar que isso poderia ser sua ruína.
Eles eram seus tesouros, embora ele nunca tivesse esperado sentir tanto por eles. E agora
a noite estava caindo e o vento gelado rasgava seu manto enquanto nuvens de tempestade
rolavam pelo céu. Agora, ao que parecia, ele teria que fazer uma escolha. Ele só poderia ter
um, mas qual seria? Sua Grandeza ou sua família?

...*~*J*~*...

A chuva gelada de inverno batia na janela do escritório enquanto Ron lutava contra Severus
no xadrez. Ele havia vencido o primeiro jogo depois do jantar e rapidamente sugeriu uma
revanche para que o sonserino não se lembrasse de uma ameaça de aulas de Oclumência
naquela noite. Severus o havia vencido naquele jogo, e eles estavam atualmente
empatados em um terceiro. Harry e Ginny eventualmente perderam o interesse e saíram da
sala, enquanto Sirius questionava os gêmeos sobre seu próspero negócio de invenções
imaginativas. Molly e Arthur foram para a cama e Tonks e Remus foram para casa depois
do jantar. Agora já era tarde e a sala estava aconchegante, e Hermione se esticou no sofá
atrás do professor, folheando suas anotações. A resposta só tinha que estar em algum
lugar. Ela foi conduzida tão suavemente por toda a sua pesquisa apenas para se deparar
com um beco sem saída. Certamente, havia algo que ela estava faltando. Deve ter havido
uma pista para a próxima série de estudos, pois não poderia simplesmente terminar aí.

O Caibalion sugeriu uma ideia fascinante: a alquimia como metáfora para a Transmutação
Mental. Em vez de a Pedra Filosofal ser uma criação física que transformava chumbo em
ouro e mantinha os mortais vivos para sempre (o que ela sabia que também era, no mundo
mágico), os hermetistas acreditavam que era um processo de mudança das vibrações
mentais de alguém (ou de outra pessoa). !) usando o Princípio da Polaridade. Se isso fosse
possível, ela poderia transformar o ódio em amor. Mas como? Ela havia decidido há muito
tempo que o amor deveria ser o poder que Harry exercia sobre o Lorde das Trevas, mas
não conseguia imaginar como o amor poderia matar o homem mau. O próprio Harry havia
abordado essa preocupação com sua preocupação sobre se precisaria usar os
Imperdoáveis na Batalha Final. Tem de haver outro jeito.

Hermione estava convencida de que deveria haver alguma maneira de mudar Lord
Voldemort; para mostrar-lhe que seu caminho do mal não era o único caminho. Olhando
para trás, era terrivelmente irónico que ele tivesse procurado a Pedra Filosofal para se
manter vivo, mas a verdade espiritual que ela representava poderia muito bem ter sido a
única forma de salvá-lo do seu destino. A menos, é claro, que ele tenha vencido a guerra...
mas isso era terrível demais para se pensar.

Examinando suas anotações, tudo parecia se encaixar junto com essas novas informações.
O Ovo Cósmico da Mitologia Grega foi a Prima Materia da Pedra Filosofal. Representava o
Caos e era a matéria base do início do mundo; o balão de pensamento na mente do “Todo”,
como os hermetistas queriam que ela acreditasse. É claro que outros sustentavam que o
“Útero das Trevas” era o verdadeiro Caos e que o Ovo Cósmico havia sido gerado pelo
Vento dentro deste útero. Eros, o deus do amor, nasceu deste Ovo, e com o seu nascimento
o Universo foi colocado em movimento. O alquimista Paracelso também afirmou que o Caos
era a confusão desorganizada de elementos da qual toda a Criação surgiu. Isto estava de
acordo com a insistência do Caibalion de que todas as formas superiores de matéria, vida e
espírito surgiram da matéria grosseira inicial do Universo, porque todo o potencial de tudo
está lá desde o início.

Ela havia rabiscado uma citação de Paracelso abaixo dessas balas que dizia: "Os Tria
Prima (ou Três Primos) são Sal, Enxofre e Mercúrio; onde o Sal é reconhecido como
Matéria Básica, o Enxofre representa o Espírito Onipresente da Vida, e Mercúrio é o
conexão fluida entre os dois." Se ela aplicasse isso às suas outras leituras, faria um
estranho sentido. A crença hermética de que tudo evoluiu da Matéria Básica para
eventualmente se juntar ao 'Todo', ou seja. Espírito, ou seja. A Mente Viva Infinita (o Espírito
Onipresente da Vida) estava alinhada com isso, mas isso significava que Mercúrio era tudo
o que estava no meio? Toda a Matéria, a Vida e o Espírito eram representados por um
metal prateado e fluido? Ela pegou seu livro de Astrologia.

Mercúrio era o Deus Mensageiro. Claro! Ele era o equivalente romano de Hermes!
Aparentemente, Mercúrio era o único planeta completamente neutro; igualmente diurno e
noturno, igualmente Yin e Yang. Representava o raciocínio objectivo e a capacidade de ver
os dois lados de um argumento, unindo os dois através dos seus poderes conectivos.
Preenchendo a lacuna entre a Matéria Básica e o Espírito Onipresente da Vida? Hermione
pensou. Era simbolizado por crianças, mensageiros, instrumentos de comunicação como
telefones (Hermione pensou imediata e inexplicavelmente nos espelhos que ligavam o
quarto de Severus em Hogwarts à Mansão de Lúcio Malfoy), chaves (seria?), e todos os
meios de transporte (como Aparatação ) . ? ). Hermione teve que largar o livro por um
minuto e pensar no que havia lido. Ela brincou com a lemniscata em volta do pescoço,
imaginando Mercúrio bem no centro, onde as linhas se sobrepunham.

Quando ela voltou para suas anotações, a ponta da pena procurou a linha que ela estava
lendo antes de se aprofundar no texto de Astrologia. Ah sim. Ela estava comparando a Tria
Prima com seus outros conceitos abrangentes. Primeiro foram as ideias apresentadas em
O Caibalion , que a levaram nesta tangente de Mercúrio. Mas ela também queria comparar
a ideia com a Pedra Filosofal. Se o Sal fosse a Matéria Base, seria também o Ovo Cósmico,
a Prima Matéria utilizada na confecção da Pedra. Foi o Caos inicial de Nigredo, o pólo
escuro oposto à realização Espiritual que veio após a conclusão da Magnum Opus. Se o
Enxofre era essa realização espiritual, isso significava que Mercúrio era a Magnum Opus
em si? Mercúrio poderia simbolizar a transmutação da Matéria Básica em Espírito Puro? Foi
o meio que permitiu a transmutação mental fluida de um pólo para outro, usando vibração?
Ela voltou ao texto de Astrologia, relendo a página de Mercúrio repetidas vezes. Uma frase
parecia saltar para ela uma e outra vez. “Mercúrio é notoriamente instável e oscilará entre
os dois lados de uma questão com grande abandono, deleitando-se com o paradoxo e a
dualidade.”*

...*~*J*~*...

"Xeque-mate," Severus falou lentamente, zombando de seu companheiro de xadrez. Eles

eram um par improvável, com certeza, mas não eram rivais improváveis.
O Sr. Weasley olhou para o tabuleiro por mais um minuto antes de acenar com a cabeça,
com o rosto corajoso no lugar, e esticar o braço por cima da mesa para apertar a mão do
oponente. "Outro bom jogo", admitiu ele com graça. Severus assentiu, secretamente
impressionado com a compostura incomum do ruivo ranzinza. "Cuida de outro?"

"Não," Severus quase riu. "Acho que é o bastante por uma noite. Talvez amanhã."

O Grifinório assentiu, bocejando deselegantemente e levantando-se para esticar os

membros. "Eu vou melhor com você na próxima vez", ele prometeu com uma voz cansada.

Severus apenas sorriu de volta para ele, levantando-se; um processo que o lembrou
terrivelmente de quantos anos ele tinha. Hermione estava estirada no sofá atrás dele,
olhando para ele com anotações e livros espalhados ao seu redor. Ele ergueu uma
sobrancelha e zombou dela, mas ela apenas sorriu, juntando seus pertences e ficando de
pé para encará-lo, olho no olho... ou, na verdade, olho no peito, conforme o caso. "Você
não vai me parabenizar?" ele perguntou a ela com uma voz risonha.

Para sua surpresa, ela simplesmente se inclinou para a frente, ficando na ponta dos pés, e
sussurrou em seu ouvido: "Vamos para a cama, e posso fazer isso lá". A promessa em sua
voz enviou um choque de calor por sua pele e ele a conduziu para fora da sala, ignorando
os olhares incertos dos outros homens. Os gêmeos aceitaram bastante seu romance, mas
Black olhou abertamente para seu ex-colega de escola e o mais jovem, Sr. Weasley,
escondeu seu desgosto virando-se. Severus fez uma careta. Um dia, talvez não fosse
assim. Mas ele era cínico demais para acreditar. Ele teria que se casar com a moça para
provar-lhes que suas intenções não eram maliciosas. O pensamento quase o fez parar.
Casar com Hermione? Era um pensamento que ele dificilmente poderia considerar, pois
nunca imaginou que algum dia pudesse se casar. Mas a ideia despertou nele um certo
nervosismo agradável e ele descobriu que não era um pensamento totalmente
desagradável. Se eu sobreviver à guerra , pensou ele. Sim. Claro. Se ele sobreviveu à
guerra, por que não deveria se casar com Hermione?

Foi com um passo mais leve que ele subiu até o topo da escada, com sua amada Grifinória
a reboque. Ela agarrou seus dedos doloridos com a tenacidade da juventude enquanto o
seguia até seu quarto. "Foi um longo dia", ele murmurou enquanto fechavam a porta e
erguiam uma série de proteções.

"Uma longa semana", disse ela, sorrindo provocativamente enquanto ele se lembrava da
conversa deles naquele mesmo dia. Então seu sorriso desapareceu e seus olhos caíram
para o chão. “Você deve estar exausto”, disse ela. "Provavelmente deveríamos dormir um
pouco."

Mas Severus não iria deixá-la escapar tão facilmente. Dando um passo em direção a ela,
ele a envolveu com os braços, inclinando-se para descansar o queixo em sua cabeça e
rindo suavemente em seu cabelo desgrenhado. "Achei que você fosse me dar os
parabéns", ele a lembrou.

"Oh, sim", ela sussurrou com uma voz provocante. Ela parou por um longo momento e ele
prendeu a respiração. "Parabéns."
Severus se afastou dela, olhando para baixo em desaprovação. "Esse é todo o prêmio que
devo receber por uma vitória tão épica?"

Hermione sorriu para ele. "Você não deveria jogar se os retornos não forem do seu agrado."

"Eu jogo", retrucou ele, sorrindo, "pela satisfação de derrotar um adversário digno."

"Isso é um elogio a um Weasley vindo da boca de Severus Snape?"

"Isso não é justo. Tenho o maior respeito... por Molly e Arthur."

Ela deu um tapa no braço dele e Severus a pegou e a colocou na cama. Hermione
engasgou com o movimento repentino de sua pessoa e fez uma careta para ele enquanto
ele ria e subia na cama. Ambos estavam completamente vestidos quando ele cobriu o corpo
dela com o seu, empurrando uma mão sob sua cabeça e pegando sua boca com seus
lábios ansiosos. Ela se sentiu tão frágil e pequena quando foi esmagada debaixo dele, mas
ele não a machucaria por nada no mundo. A verdade de Deus, ele preferia morrer.

A boca dela era tão macia e úmida contra a dele, derretendo-se em seu abraço enquanto
ele a saboreava lentamente. Meu , foi tudo o que ele conseguiu pensar. Então ela o
empurrou apenas o suficiente para deslizar a mão sobre sua boca e encontrou seus olhos
com doce resolução. “Você não pode ganhar algo que já tem”, ela disse a ele. Ele sorriu
contra a mão dela e prendeu a carne de um dedo entre os dentes. "Ai!" ela riu, arrancando a
mão.

"Isso não doeu, seu bebezinho."

"Fez cócegas! " ela concordou. Então a boca dele estava na dela novamente e ela gemeu
em suave rendição, levantando os quadris sob os dele, de modo que um lampejo de
excitação percorreu sua pele. Logo, ele estava esfregando seu corpo vestido contra o dela,
deslizando a mão por baixo do suéter e enchendo-o com um seio redondo. O mamilo dela
estava tenso e duro contra a palma da mão dele, apesar do calor entre eles, e Severus
rosnou com o desejo que isso inflamou.

Tendo desabotoado a roupa sem que ele percebesse, Hermione empurrou a pesada
sobrecasaca de seu corpo, ofegando contra sua boca enquanto lutava para tirar os sapatos.
Ele aproveitou a oportunidade para tirar o suéter e jogá-lo no chão enquanto tirava as botas
com os próprios pés. De alguma forma, ele conseguiu puxar os dois conjuntos de calças
para baixo simultaneamente enquanto ela trabalhava para desfazer os botões da camisa
dele. Mas logo, sua carne nua foi pressionada em uma felicidade imensurável.

Severus se esfregou nela, quase enlouquecendo enquanto seu pau duro roçava a umidade
suave de seu núcleo. Ele empurrou os joelhos dela até o peito e ela o surpreendeu ao
colocá-los sobre seus ombros. "Por favor," ela gemeu quando ele estendeu a mão entre
eles para se guiar para dentro.
"Paciência..." ele advertiu, mas ela apenas gemeu. Esta posição deve ter sido tão
maravilhosa para ela quanto para ele, pois assim que ele empurrou para dentro, sua boca
se abriu em uma felicidade agonizante. Severus tentou começar em um ritmo brando, mas
ela apenas engasgou e pediu que ele fosse mais rude. Essa paixão crua de sua pequena
Grifinória levou Severus ao frenesi e logo ele estava martelando contra ela em um ritmo
punitivo. Ela engasgou e choramingou e encheu a sala com os mais deliciosos gritos de dor
prazerosa, sem se importar com os outros na casa. Severus teria ficado grato pela força de
suas proteções silenciadoras se não estivesse tão ocupado em não se importar. De repente,
Hermione jogou a cabeça para trás, gritando e cravando as unhas nos ombros dele
enquanto se apertava ao redor dele. Severus gozou com um grunhido e congelou acima
dela, gemendo enquanto as pulsações de prazer corriam por ele e então lentamente
começaram a diminuir. Ele a beijou novamente e ela o recebeu ansiosamente, expressando
seu prazer naquele simples toque. Então, Severus se levantou dela e desabou contra os
cobertores ao lado dela. Por alguns longos minutos, eles ficaram ali ofegantes antes que o
cansaço os dominasse e, saciados, adormecessem.

...*~*J*~*...

A escuridão se estendia ao seu redor, interrompida apenas pelo brilho de mil estrelas
distantes. Ela estava flutuando, incapaz de dizer qual direção era para cima ou para baixo.
E ela não estava sozinha, ela percebeu, virando a cabeça para ver Luna caminhando em
sua direção. Ela estava deitada no chão, flutuando em um lago, descansando no Ventre das
Trevas. "As pessoas pensam que Hermes é o 'Escriba dos Deuses'", ecoou a voz de Luna,
"mas isso é apenas um pouco de bobagem, na verdade."

Hermione observou enquanto o planeta pálido começou a circundá-los. Ela observou até
que todo o resto estivesse se movendo e Mercúrio estivesse congelado em um só lugar.
Então sua cabeça ganhou um corpo enquanto descansava contra o tronco de uma enorme
árvore.

" Ele está sonhando agora", disse Fred enquanto os gêmeos dançavam: "e com o que você
acha que ele está sonhando?"

" Ora, sobre VOCÊ!" - gritou George, rindo alegremente.

" Você é apenas uma espécie de coisa no sonho dele!"

" Ele é o Pai da Doutrina Secreta", Luna disse a ela com aquela estranha voz cantante
quando o Rei Vermelho acordou e começou a se levantar. "O guardião da Chave Mestra!"

Mercúrio estendeu a mão, abrindo o punho fechado para revelar uma pedra
vermelho-sangue. "Desbloqueie Victory e ela estará livre," ele disse a Hermione enquanto
ela saltava em direção a ele, flutuando estranhamente como se estivesse andando na Lua.
Ela pegou a pedra na mão estendida dele, mas as pontas dos dedos colidiram com o vidro
liso e frio. Tardiamente, ela notou a moldura ao redor dele, cujo ouro velho estava inscrito
com as palavras 'Não mostro o teu rosto, mas o desejo do teu coração'.
" Não adianta ficar pensando em sonhos", proclamou a voz de Albus Dumbledore. De
repente, era ele quem segurava a pedra no Espelho de Ojesed. Fred, Jorge e Luna
dançavam e saltitavam atrás dele e Hermione pressionada contra o vidro, incapaz de se
juntar a eles. A escuridão a cercou por todos os lados e ela se agarrou à moldura do
Espelho, desesperada para não cair enquanto suas pernas se estendiam atrás dela,
puxando-a para o espaço vazio. Agora, Severus e Ron estavam duelando como cavaleiros
em um tabuleiro de xadrez, e Harry e Gina se juntaram aos amigos enquanto dançavam ao
redor da árvore. Então, todas as suas vozes se uniram, cantando em uma harmonia
misteriosa.

Num país das maravilhas eles mentem,

Sonhando com o passar dos dias,

Sonhando enquanto os verões morrem:

A voz de sua mãe sobrepôs o canto deles com um sussurro triste. “Estaremos sempre aqui,
prontos para você voltar para nós, quando você estiver pronto para acordar.”

" Não!" ela respondeu: "Esta é quem eu sou! Este é o meu lugar!"

Sempre à deriva rio abaixo -

Permanecendo no brilho dourado—

Aqui, as outras vozes foram interrompidas e Hermione pôde sentir alguém respirando em
seu ouvido enquanto a voz de Luna sussurrava: "Vida, o que é isso senão um sonho?"

Hermione acordou assustada com um suspiro estrangulado, sacudindo-se na cama.

Severus se mexeu, apoiando-se em um cotovelo. "Hermione? Você está bem?"

Ela não respondeu; não poderia. Sua mente estava muito ocupada pensando no sonho que
tivera. "Oh meu Deus!" ela sussurrou. Espelhos! Como ela não viu isso? O Espelho de
Ojesed e a Pedra Filosofal. Você tem que ter boas intenções! Espelhos como Mercúrio.
Espelhos como a Magnum Opus. Espelhos como a próxima linha de investigação! Como ela
não tinha pensado nisso antes? Eles estavam lá desde o início. Ela engasgou enquanto as
memórias passavam por sua mente:

Seu eu de dez anos lendo Através do Espelho.

Mansão Malfoy, onde uma festa do mal a cercava por todos os lados; o horror, o caos e a
sujeira refletidos de todos os ângulos nos espelhos que cobriam as paredes. ' Como
Mercúrio. Como Mercúrio. Como aqueles espelhos horríveis em todas as direções! '

Engraçado como uma coisa tão simples pode ser tão poderosa .

"Hermione?"
"Shhh!"

Outra citação de Paracelso me veio à mente: “A luz da alma, pela vontade do Deus Triúno,
fez com que todas as coisas terrenas surgissem do Caos primordial”. Claro! A primeira fase
da Magnum Opus está associada ao Caos. A segunda com o reflexo da alma! A Lua
Cheia, o Espelho Cósmico, deveria simbolizar a Mãe.

"Você costumava falar sem parar... nos dizendo inflexivelmente que um dia você seria um
grande cientista e encontraria um caminho para se ver no espelho."

E a sua essência, a Prata, tinha propriedades curativas. Amor.

" A prata era usada para curar feridas? "

O símbolo de Quíron é o formato de uma chave... onde encontramos e temos a

oportunidade de aceitar a espiritualidade... através da ferida – o ponto mais fraco. A
necessidade deste planeta é curar... A necessidade deste planeta é carregar a luz.

"Você disse 'é só por um tempinho...' E eu deixei você ir."

Harry estava parado em um altar negro como a noite ao seu redor enquanto as cabeças da
hidra cambaleavam para trás e irrompiam em chamas. Mas o fogo tomou forma,
limitando-se à forma de uma tocha acesa e ao corpo brilhante do anjo que a carregava. A
lua cheia acima era como uma auréola. E Harry avançou em direção à fera, perfurando seu
coração com sua espada honorável. E ao redor, Hermione podia ver o rosto do anjo refletido
nas estrelas. E era dela.

"Mãe... isso é quem eu sou."

" O Lorde das Trevas agora detém a chave para sua própria morte. "

"Não posso virar as costas para isso."

Através da escuridão sem fim ela estava voando, e ao seu redor havia estrelas. E abaixo
estava o reflexo de uma fênix na superfície de um mar vítreo. Ela estava deslizando pelo ar
e pela água. E sua imagem de duelo permaneceu imperturbável na calma tranquila. O
espelho insondável não foi manchado por ondulações. E a paz da água refletiu-se no céu; O
Desejo do Coração se manifesta como um sonho que se tornou realidade .

"... sempre que você estiver pronto para acordar."

Então, enquanto ela subia, um grande monstro irrompeu do fundo do mar, quebrando a
superfície prateada em um milhão de ondulações e estendendo-se para ela com dentes
afiados. Mas ela estava fora de seu alcance e caiu de volta em seu próprio reflexo . E
quando o monstro desapareceu, as ondas irregulares voltaram a se acalmar e a paz foi
restaurada. E o céu estava parado e a água imóvel enquanto ela era cercada mais uma vez
pelo brilho silencioso das estrelas.
Um plano estava se formando em sua mente enquanto o rosto sonolento de Harry nadava
diante de seus olhos. Ele esfregou a cicatriz e baixou o olhar, apreensivo. "Certo, bem, era
sobre Voldemort. Na verdade, foi sobre a primeira vez que o vi; no Espelho de Ojesed."

Ela caminhou em direção à silhueta de um homem familiar. Estava frio; neve. Tudo era preto
e branco; mas pela janela diante do homem a quem ela caminhou.

' Aquele que segura suas correntes terá a chave.'

' Para que serve uma Chave de Portal que não pode transportar pessoas?'

"Só que então eu estava olhando através dos olhos dele para o Espelho."

' Somente uma pessoa que quisesse encontrar a Pedra - encontrá-la, mas não usá-la - seria
capaz de obtê-la.'

' A escuridão não pode expulsar a escuridão; só a luz pode fazer isso. O ódio não pode
expulsar o ódio; só o amor pode fazer isso.

E ao se aproximar, ela percebeu que ele não sentia frio. Ele estava entorpecido pela
aclimatação a isso. Era tudo o que ele conhecia.

' Nigredo vem antes de Albedo.'

"E eu não estava mais nisso."

' Pois nenhum pode viver enquanto o outro sobreviver.'

E quando ela estava ao lado dele, ela podia ver pela janela, onde uma bela ruiva estava
sentada perto do fogo com outro homem. E o bebê entre eles era puro amor.

Harry parou para pensar e encontrou os olhos dela.

"Ele me viu partir."

Os pensamentos turbulentos pararam abruptamente quando Hermione ofegou com a

revelação. "Severus," ela ofegou na escuridão do quarto."Eu sei que vamos vencer".

CAPÍTULO 58

Severus Snape estava parado perto da janela em arco do escritório do Diretor, olhando para
o terreno ensolarado. Era junho e as férias de verão estavam apenas começando. Ele
deveria estar descansando, aproveitando aqueles poucos meses de paz e solidão, mas não
conseguiu. Ele já temia o ano seguinte. Seria pior do que qualquer outro; porque este ano
Harry Potter estava vindo para Hogwarts.

Não deveria ter doído tanto quanto doeu. Afinal, ele não só agora sabia da existência do
menino. No entanto, ainda assim ele se viu temendo a primeira visão do desgraçado
ingrato. Ele se pareceria com seu pai? James Potter foi seu inimigo mais odiado na escola e
tirou o amor de sua vida. Ou... talvez pior... ele se pareceria com a mãe?

" Sente-se, Severus. Há muito o que discutir." Albus apontou para a poltrona em frente à
sua mesa.

" Estou contente em ficar de pé."

O diretor – há muito acostumado com seu humor e idiossincrasias – não se preocupou em

insistir no assunto. "Como quiser. Sorvete de Limão?"

" Não."

" Certo então. Direto ao assunto. Falamos anteriormente sobre a necessidade potencial de
remover a Pedra Filosofal de Gringotes."

" Sim, e eu disse que era uma tolice e que os encantamentos dos Goblins são muito mais
fortes do que seus dedos frágeis e geriátricos."

" E você estava certo, Severus." O Mestre de Poções se virou e olhou desconfiado para seu
superior. Albus apenas sorriu. "É por isso que decidi construir um conjunto de artifícios
elaborados para frustrar qualquer potencial buscador da Pedra."

Severus olhou boquiaberto para o homem mais velho. "Você quer dizer algum tipo de caça
ao tesouro que põe o mundo em perigo?"

O bruxo enrugado riu disso. "Claro que não. Pretendo esconder a Pedra aqui, em Hogwarts.
E você e meus outros professores de confiança vão me ajudar a guardá-la. Estou
esperando por uma oportunidade de usar aquele alçapão no terceiro andar, e eu Acho que
as Câmaras Subterrâneas nos darão bastante espaço para deixar nossa imaginação correr
solta."

" Nossa imaginação? Que engraçado, Albus. E uma vez que o infiltrado tenha superado
essa série de fantasias explosivas, o que acontecerá? A Pedra Filosofal está ali em um
banquinho para qualquer um que ainda não perdeu a cabeça reivindicar?"

Alvo olhou para o outro homem por cima dos óculos, fazendo Severus cerrar os dentes de
aborrecimento e se afastar daqueles malditos olhos cintilantes. "Severus, pretendo desafiar
o perseguidor com um conjunto de tarefas quase impossíveis. Você já deve ter imaginado
isso, pois posso ver a luz da inspiração em seus olhos. Saberemos a chave, é claro. Serei
capaz para recuperar a Pedra. Vá, planeje sua tarefa. Aguardo suas idéias com grande
expectativa."
" Certamente, Alvo. Vou planejar uma tarefa para você. Mas não será imaginativo ."

" Ah?"

" Será lógico."

O diretor suspirou. "Severus, talvez um dia você entenda que lógica e imaginação não são
mutuamente exclusivas."

O bruxo mais jovem bufou com isso. "Posso apreciar a imaginação quando ela é temperada
com lógica. Tenho certeza de que você inventará algo mais imaginativo do que um
banquinho para colocar a Pedra."

Alvo piscou para ele. "Eu tenho algumas ideias." Por uma minúscula fração de segundo, os
olhos do velho se voltaram para algo atrás de Severus, mas o sonserino era um espião
experiente demais para não notar. Ele também não reconheceu o gesto, pois fazê-lo seria
abrir espaço para conversa, algo que o Diretor claramente não queria. Albus pigarreou,
levantando-se e movendo-se para ocupar o lugar de Severus diante da janela. "Isso é tudo
por enquanto, Severus. Você pode ir." O Mestre de Poções assentiu silenciosamente e
aproveitou que o outro homem estava de costas para espiar atrás de si o objeto que
esconderia a Pedra Filosofal.

Foi como se alguém tivesse golpeado seu peito com um martelo. Lá estava ela. Depois de
todos esses anos, ser confrontado com a imagem dela tão repentina e inesperadamente o
deixou sem fôlego. Ela era bonita. Aquele sorriso perfeito ainda era tão inocente quanto
quando se conheceram e sua pele de porcelana parecia tão macia quanto ele se lembrava.
Aquele cabelo ruivo ardente emoldurava seu rosto como chamas e seus profundos olhos
verdes olhavam diretamente para ele . Ele engasgou em voz alta, caindo no chão em
devastação, ajoelhando-se aos pés dela.

" Lírio."

A visão não respondeu, mas continuou a observá-lo com olhos nada acusadores. Ele não
poderia tê-la imaginado tão perfeitamente. Cada detalhe estava lá como ele nunca teria se
lembrado. Como ele poderia ter esquecido até mesmo uma única sarda no rosto dela?
Como ele poderia ter imaginado os cílios dela sem aquele marrom específico? Ela não era o
ídolo que ele pretendia que fosse. Ela era real, viva e ainda mais bonita por ser assim.

Só que ela não estava.

" Ah," disse Albus, virando-se para encarar seu espião mais uma vez. "Vejo que você
descobriu meu espelho. Notável, não é?"

Severus não conseguia falar. Uma dor terrível apertou seu coração e naquele momento ele
odiou o Diretor.

O velho encolheu-se, culpado, diante de seu espião. "Perdoe-me, Severus," ele disse,
claramente impenitente. "Eu deveria saber o que você veria."
...*~*J*~*...

A reunião da Ordem seria dali a três horas e Severus mal conseguia conter sua euforia. Ele
estava exultante. Não havia outra palavra. Pela primeira vez desde a segunda ascensão do
Lorde das Trevas ao poder, eles tinham um plano; eles tiveram uma chance; eles tinham
esperança.

Talvez ele pudesse estar com Hermione, afinal. Talvez eles vencessem esta guerra e
colocassem esta escuridão no seu passado. Ele nunca ousou sonhar que isso pudesse
acontecer, mas com o plano que eles arquitetaram, não parecia mais tão desesperador.

Durante várias horas eles discutiram longamente tudo com o diretor. Juntos, os três
pegaram as idéias brilhantes de Hermione e formularam um plano lógico, razoável e estável
que poderia funcionar. Eles deveriam divulgar a conspiração apenas aos membros mais
importantes da Ordem dentro de três horas. Enquanto isso, ele realmente deveria
descansar, mas estava tão... excitado – uma sensação estranha – que simplesmente não
conseguia ficar parado, muito menos voltar a dormir.

Hermione estava praticamente no mesmo estado, alternando entre sorrir para ele e puxar
seu braço com entusiasmo enquanto eles voltavam do castelo para Grimmauld Place. Ela o
puxou até a casa, passou pela porta e entrou na biblioteca. Claro. Deixe Hermione Granger
animada e o que ela quer fazer? Pesquisar.

Logo eles tinham uma dúzia de livros espalhados na mesa de centro e Severus estava
examinando os corredores em busca de mais, usando o feitiço de caça-palavras de
Hermione. Pergaminhos estavam espalhados por toda parte – provavelmente as anotações
anteriores de Hermione – e ela estava rabiscando furiosamente em um grosso caderno
trouxa. Severus sorriu para ela. Minha pequena Grifinória, pensou ele, salvando o mundo.

"Pode realmente ser tão fácil?" ela gritou para ele, excitação e descrença brigando em sua
voz. Ele havia desaparecido novamente entre as estantes, mas percebeu que ela estava
esticando o pescoço em busca de uma resposta.

"O tempo dirá", ele respondeu calmamente, puxando outro livro fino da estante e folheando
suas páginas empoeiradas.

"Mas Severus , combina com tudo!" Ela estava sem fôlego e o velho professor pensou que
poderia estar andando no ar.

"De fato", ele murmurou secamente. Na sua experiência, era melhor conter essas emoções
incontroláveis. Não era de sua natureza submeter-se a eles tão facilmente como ela
claramente o fizera. Não era da sua natureza ter esperança.

"Toda a minha pesquisa!" ela engasgou e ele ouviu o som dela pulando do sofá e pulando
pelo chão. Balançando-se em torno da estante, ela quase pulou em seus braços. "Ah,
Severo!" ela gritou. Foi claramente um esforço para não gritar. "Podemos ficar juntos depois
disso." Com isso, ela se lançou contra ele, passando os braços em volta do pescoço dele e
enterrando o nariz na gola do casaco. Surpreso, Severus largou o livro que segurava e
passou os braços em volta da cintura dela. Apertando-a com força contra ele, ele respirou o
cheiro de seu cabelo. Podemos ficar juntos depois disso. As palavras ecoaram repetidas
vezes em sua mente. Isso poderia realmente ser verdade?

Incapaz de se controlar, ele encontrou os lábios dela com os seus e pressionou com força
contra ela, devastando-a sem um pingo de restrição. Em um momento, ela estava gemendo
em sua boca. Agarrando o cabelo dela com uma mão - com muita força - Severus deslizou
a outra dentro da parte de trás da calça jeans dela, segurando aquela doce bunda enquanto
sua língua enfiava entre os dentes dela. A prateleira atrás de Hermione tremeu quando ele
a empurrou contra ela, mas os Feitiços já estavam no lugar há muito tempo para evitar que
caíssem. E quando a mão dele passou pela curva de sua bunda para tocar sua entrada
escorregadia, ela ofegou contra sua boca.

Dedos delicados desabotoaram apressadamente os botões de suas calças e Severus

gemeu de necessidade. A excitação das últimas horas o enchera de uma tensão que
implorava por liberação. E Hermione Granger parecia decidida a conseguir exatamente isso.
Quando os dedos dela se enrolaram em torno de seu eixo latejante, Severus rosnou alto e
resistiu contra a mão dela. Em sua ansiedade, ele enfiou a mão por baixo do suéter para
apertar seu seio, enquanto enfiava os dedos no calor úmido entre suas pernas. Suas bocas
se separaram enquanto eles ofegavam e se esfregavam ansiosamente um no outro. Ela
estava gemendo e ofegando e abrindo o zíper da calça jeans e Severus aproveitou a
oportunidade para aproximá-la da parede, cuja superfície lisa não machucaria as costas de
Hermione. Seus jeans logo tocaram o chão e ela envolveu as pernas em volta da cintura
dele enquanto ele entrava dentro dela, pressionando-a com força contra a parede. Ela se
sentiu tão maravilhosa quando ele começou a empurrar contra ela, ofegando em seu cabelo
enquanto ela choramingava sob seu toque. Ele não queria nada mais do que estar perto
dela, sentir o corpo dela com o seu, conhecê-la da maneira mais íntima. Essa bruxa
brilhante era dele para sempre, e ele estava gostando muito da maneira como seus corpos
se encaixavam. Ele estava tão duro e ela tão macia e a fricção entre eles alimentou um fogo
quando ele bateu nela contra a parede. Nada poderia tirar isso dele.

Ela estava gemendo o nome dele quando de repente a porta da biblioteca se abriu e a
maldita voz de Potter encontrou seus ouvidos.

"Você acha que são boas notícias?"

"Não sei", respondeu seu companheiro ruivo, parecendo entediado.

Por um momento, Severus ficou imóvel, seu pênis latejando dentro dela enquanto seus
corações batiam forte e seus ouvidos se esforçavam. Seus olhos se encontraram; o dele
surpreso, o dela horrorizado. Então, sua boca se esticou em um sorriso tortuoso. Parecendo
ler seus pensamentos, os olhos de Hermione se arregalaram, mas ele rapidamente
interrompeu o protesto dela com um beijo. Tomando cuidado para ficar quieto, ele começou
a empurrar contra ela mais uma vez, sem se importar com a reticência da modesta bruxa
em obedecer. De qualquer forma, os imbecis provavelmente não vagariam pelos corredores
dos livros. A preocupação ansiosa de Hermione apenas o fez sorrir e morder o lábio
inchado. Por um minuto, ela continuou a lutar, afastando-o, mas logo cedeu com um suspiro
mudo quando ele encontrou um ponto doce bem no fundo dela.

"Você acredita que eles estão nos deixando participar?" A voz da Srta. Weasley continha
toda a excitação de uma jovem que finalmente teve permissão para ficar acordada até
depois da meia-noite para sua primeira celebração de Ano Novo.

"Não deve ser tão importante", disse seu irmão.

"Eles disseram que era uma 'Reunião de Ordem de Emergência'." Potter argumentou.
"Parece importante para mim."

Severus poderia ter lançado um Feitiço Silenciador, mas era muito mais divertido sem ele. A
perspectiva de ser pego assim só aumentou seu desejo. Hermione também parecia gostar
do perigo de tudo isso. Logo, as mãos dela estavam emaranhadas em seus cabelos,
arranhando sua nuca, torcendo dolorosamente seus cachos de ébano. Ele bateu nela tão
rápida e silenciosamente quanto possível, abafando seus próprios gemidos mordendo a
carne macia de seu ombro. Independentemente disso, era notável que os pirralhos ainda
não os tivessem ouvido.

Senhorita Weasley engasgou. "Você não acha que houve outro ataque?"

"Não sei," disse Potter.

Severus se afastou o suficiente para olhar nos olhos de Hermione. Ele estendeu a mão para
segurar seu rosto e deixá-la ver o quão orgulhoso ele estava enquanto olhava para seus
orbes de canela. Ela deve ter entendido, pois seus olhos se arregalaram e seus lábios se
abriram com a força da compreensão. Ela engasgou de prazer e seus olhos se fecharam
enquanto sua respiração engatava e ela bateu a palma da mão contra o ombro dele,
mordendo o lábio para suprimir um grito de êxtase e convulsionando silenciosamente contra
a parede. A imagem era tão erótica que bastou mais algumas estocadas antes que Severus
gozasse também, encontrando a boca dela possessivamente enquanto os outros ocupantes
da sala se jogavam nos sofás.

"Não", disse o Sr. Weasley. "Mamãe estava muito alegre esta manhã para que fosse esse o
caso."

"Você acha que ela sabe, então?" Potter perguntou.

"Não sei", respondeu seu amigo, prestativo.

Hermione e Severus ofegaram um contra o outro por um momento antes de Severus se

retirar, permitindo que a garota escorregasse cuidadosamente pela parede. Ela olhou para
ele, golpeando seu braço enquanto eles lançavam feitiços de limpeza rápidos um no outro e
arrumavam suas roupas. Severus apenas sorriu.
O som pesado de sapatos em Mahogany e um farfalhar de papéis chamaram a atenção
deles de volta para os outros na sala. Pelo que parecia, Ronald Weasley estava destruindo
sua pesquisa. "Caramba, você acha que Hermione esteve aqui?" ele perguntou.

Hermione suspirou e saiu de trás da estante. "Sim, Ronald, já que metade destes são meus
livros."

" Merlin! " Srta. Weasley engasgou em aparente surpresa.

"Maldito seja", seu irmão engasgou. "Você estava lá o tempo todo?"

"Não. Eu fiz uma entrada secreta que nenhum de vocês conhece, só para assustar vocês."

A outra bruxa riu disso. "Você está bem, Mione? Você parece um pouco corada."

Severus escolheu aquele momento para se revelar ao público. Nem sequer o incomodou
que eles tivessem certeza de adivinhar o que haviam interrompido. Na verdade, ele sorriu
para eles com arrogância; bastante contente em tê-los sabendo. Afinal, Hermione era dele .
E ele estava aqui para reivindicar sua reivindicação. " A pesquisa ", ele enunciou
cuidadosamente, "tende a ter esse efeito sobre ela." E para enfatizar seu ponto de vista, ele
ficou atrás da garota em questão e ergueu a mão para brincar preguiçosamente com um de
seus cachos. Foi um movimento de flerte tão incomum da parte dele que até Hermione
pareceu surpresa. Mas não havia dúvida sobre o que aqueles três imbecis tinham acabado
de descobrir.

"Certo," Potter engoliu em seco, corando e olhando para qualquer lugar, menos para seu
professor.

Gina Weasley ergueu uma sobrancelha delicadamente. "Pesquisa, sim?"

"De fato," Severus respondeu friamente. "E devo acrescentar que seu irmão está com os
pés em tudo." O garoto se afastou dramaticamente com isso, seu rosto demonstrando
desgosto. Severus sorriu. "Agora, se você me der licença, tenho algumas... me refrescar...
para fazer antes da reunião."

...*~*J*~*...

Hermione estava na ponta da cadeira em antecipação. A multidão habitual gradualmente se

reuniu dentro da minúscula cozinha do porão, todos esperando pelo Diretor: Sr. Weasley,
Harry, Gina, Rony, Fred e Jorge, Remo e Tonks, Sirius, Alastor Moody, Quim Shacklebolt,
Severus e ela . Uma versão menos específica do plano deveria ser partilhada com membros
menos imediatos da Ordem, mas este grupo central estava prestes a ouvir tudo. Ou... pelo
menos... tudo o que eles tinham até agora. Se ao menos Dumbledore se apressasse e
chegasse aqui!

"Diga", disse George, em meio ao burburinho da conversa alegre, "alguém sabe do que se
trata?"
"Sim", continuou Fred, "não poderia ter sido muito menos específico, não é?"

Hermione estava ansiosa para dar uma resposta, mas Severus apertou o joelho dela por
baixo da mesa e falou em seu lugar. "Não é um teste surpresa, Sr. Weasley. Não há
necessidade de procurar respostas no último minuto. O Diretor certamente as entregará a
você assim que chegar."

Moody semicerrou os olhos para o professor e Hermione percebeu que o olho mágico dele
estava apontado para baixo, através da mesa, direto para o joelho dela, onde a mão de
Severus ainda descansava. Ela se endireitou defensivamente em seu assento.

"De qualquer forma, não pode ser uma má notícia," Remus Lupin entrou na conversa. "Ele
teria nos contado individualmente."

Severus bufou e Sirius olhou para ele. "Pelo menos um de nós saberia com antecedência..."

"Ele está atrasado de novo", comentou Tonks. "Alguém mais acha isso engraçado? É como
se ele fizesse isso de propósito para que houvesse uma audiência quando ele fizesse sua
grande entrada. Mas me dá esperança. Quando eu chegar ao topo, posso me atrasar o
quanto quiser." Ela piscou para Ginny e agarrou a mão de Remus.

Sirius riu disso, dando um tapinha nas costas de Remus. "Se você gosta de estar no topo,
espero que não se importe quando aqueles que estão abaixo de você chegarem mais
cedo."

Molly Weasley ficou imediatamente furiosa. Afastando-se do fogão, onde preparava uma
bandeja de biscoitos para o forno, ela bateu na cabeça do Maroto com uma luva de forno.
"Sírius!" ela repreendeu. “Há crianças presentes!”

Sirius bufou. "Dificilmente", ele murmurou, antes de falar em um tom mais alto. "Relaxe,
Molly. Eu só quis dizer isso... Remus sempre chega cedo para as reuniões da Ordem. Só
isso." Ele abriu os braços como se fosse uma prova de sua inocência e olhou
maliciosamente para seu amigo mais próximo, que havia adquirido um doloroso tom de
rosa.

"Não se preocupe, prima," Tonks brincou de volta, "Eu gosto de um homem que não me faz
esperar. Além disso, quando Remus chega cedo, ele nunca sai até que eu termine."

Ginny e Fred simultaneamente espalharam chá quente sobre a mesa enquanto caíam na
gargalhada no meio do gole. Molly, no entanto, não achou graça. " Ninfadora! Cuidado com
a língua! A última coisa que preciso é você colocando ideias na cabeça da minha filha."

"Oh, desista, mãe", disse Fred.

George sorriu. "Sim, ela é a menos inocente de todos nós!"

"Ickle Ginny poderia ensinar uma ou duas coisas a Tonks."

"Cale a boca!" Ginny ameaçou, batendo na nuca de seus irmãos. Mas Molly não teve
chance de responder, pois Albus Dumbledore escolheu aquele momento para passar pela
porta.

"Ah", disse ele alegremente, parecendo surpreso ao ver todos reunidos ali, apesar de ter
sido quem orquestrou todo esse caso. "Vejo que todos vocês receberam minhas
mensagens. E presumo que estão aguardando ansiosamente minha explicação." A sala
ficou em silêncio enquanto o líder fazia uma lenta exibição ao colocar sua capa de inverno
nas costas de uma cadeira antes de pigarrear. "Eu chamei você aqui para discutir o início de
um plano." Ninguém parecia estar respirando e Hermione pensou que poderia explodir de
ansiedade. "Quando Tom Riddle e seus Comensais da Morte atacaram a mansão do
Ministro na noite de Halloween, eles mudaram o curso desta guerra. Sempre esperamos
jogar na posição defensiva, mas isso não é mais possível. Em breve, o Ministério estará
praticamente controlado. por Voldemort, e não teremos terreno para permanecer na batalha
contra ele, exceto aqueles em Hogwarts." Ele piscou para Severus, para óbvia irritação do
bruxo das trevas.

“Alguns de vocês já sabem que recentemente percebi que precisaríamos nos colocar na
ofensiva. Se quisermos vencer esta guerra, não podemos ficar sentados e permitir que ele
assuma o controle do nosso governo. Com sua mão, Tom sem dúvida iniciará a
implementação de seus planos para mudar o mundo como o conhecemos. Não podemos
deixar isso acontecer. Infelizmente, não tínhamos um plano de ação ofensiva até hoje.
Nossos números são menores. Nosso controle sobre o Ministério, mais fraco. Nossa única
esperança sempre girou em torno de Harry. Mas," ele fez uma pausa, olhando ao redor da
plateia com olhos brilhantes, "felizmente para nós, a Srta. Granger teve uma ideia muito
brilhante. Ela, Severus e eu passamos a manhã refinando essa ideia em um plano, e
acredito, com os ajustes adequados, que poderemos estar olhando para a Vitória."
Hermione podia sentir os olhos da sala sobre ela. "Senhorita Granger, talvez você queira
explicar o que reunimos até agora?"

Hermione assentiu nervosamente, levantando-se para se dirigir à Ordem. Ela estava tão
sobrecarregada de pensamentos e emoções que certamente não teria sido capaz de formar
uma frase inteligível se já não tivesse preparado o que iria dizer. "Bem", ela começou, "é
uma ideia na qual venho trabalhando há algum tempo." Ela foi subitamente agredida pelos
nervos. Tudo isso soaria ridículo para eles? Ela encontrou os olhos de Severus e ele
assentiu imperceptivelmente, orgulho e admiração brilhando naquelas profundezas escuras.
Era todo o apoio que ela precisava. Severus Snape não se impressionava facilmente, mas
ela conseguiu. "Na verdade," ela começou novamente, "Harry me deu a ideia." O garoto em
questão endireitou-se na cadeira, parecendo confuso e um pouco confuso. "Estávamos
conversando sobre... sobre a primeira vez que ele viu... Você-Sabe-Quem... no Espelho de
Ojesed. Você se lembra?" Ela não queria compartilhar o sonho sem a permissão dele. "O
sonho que você teve?" ela olhou para ele incisivamente até que ele assentiu com a cabeça.
Quando ela não continuou, ele mudou de posição na cadeira.

"Certo", disse ele, entendendo a pergunta tácita dela. "Bem, sonhei com aquela noite e
como o vi pela primeira vez no Espelho. Mas foi diferente. Sonhei que estava olhando
através dos olhos dele, e o que ele viu no Espelho foi que eu não estava mais lá ."
"Certo," Hermione assentiu. "Para aqueles de vocês que não sabem, o Espelho de Ojesed
tem o encanto de mostrar ao espectador não seu próprio reflexo, mas o desejo mais
profundo de seu coração. A inscrição nas bordas na verdade proclama esse mesmo fato.
Escrito ao contrário, diz "Eu não mostre o seu rosto, mas o desejo do seu coração."
Supõe-se, hipoteticamente, que o homem mais feliz do mundo veria seu próprio reflexo,
exatamente como ele é..." ela parou enquanto Severus pigarreou, sorrindo
conscientemente. para ela. Seu rosto ficou vermelho. "Certo. De qualquer forma, como o
Espelho já tem uma visão poderosa dos desejos do espectador, era o esconderijo ideal para
a Pedra Filosofal. O Professor Dumbledore escondeu a Pedra dentro dele, Encantando o
Espelho para dar a Pedra apenas para aqueles que procurei encontrá-lo, mas não usá-lo.
Muito brilhante, na verdade. Dumbledore acenou modestamente com a cabeça ao
reconhecer, e ela se voltou para a multidão.

"De qualquer forma, ideia minha..." ela soltou um suspiro. "Tenha paciência comigo. É
preciso alguma explicação. Veja, me deparei com a ideia pela primeira vez quando li que a
Pedra Filosofal é uma metáfora que descreve o processo de purificação da própria alma.
Bem, acho que todos nós conhecemos a Profecia... " ela parou, virando-se para
Dumbledore em busca de confirmação. Ele assentiu, brilhando alegremente para ela com
algo parecido com orgulho em seus olhos. “Harry deveria ter algum ‘poder que o Lorde das
Trevas não conhece’. Muitos de nós já presumimos há muito tempo que esse poder é o
Amor. Afinal, o poder que protege Harry do perigo nas mãos de Voldemort veio do amor
incondicional de sua mãe. Acredito que o amor é algo que Voldemort não consegue
entender porque ele nunca o sentiu. Mas , se ele poderia sentir esse amor... talvez isso
destruísse o mal dentro dele da mesma forma que a luz destrói as sombras. E se não...
bem, vou chegar lá.

“Eu desenvolvi um Feitiço que permite ao lançador preencher um objeto inanimado com
emoção para que qualquer um que tocar no objeto sinta essa emoção. O Espelho de
Ojesed já é capaz de perceber os desejos mais profundos de uma pessoa. para, digamos,
absorver qualquer um cujo desejo mais profundo fosse ter Harry fora do caminho... e dizer
que o Espelho estava cheio do sentimento do amor de Harry... Voldemort não teria escolha
a não ser confrontá-lo. ficar sozinho pensando que esta experiência poderia mudar a mente
do Lorde das Trevas... ou o coração , eu suponho... mas ele terá tido a chance. Então, mais
encantamentos poderiam efetivamente destruir alguém que não quisesse ou fosse incapaz
de se curvar à Bondade em oposição a Mal. Gosto bastante da ideia de ele encontrar a
'Pedra Filosofal' - na forma do poder transformador do amor - no mesmo lugar em que
primeiro procurou encontrar a coisa real. Ela sorriu para o público antes de perceber que
poderia ter exagerado um pouco com isso e pigarreou. "Concluindo, com os Feitiços certos,
o Espelho seria capaz de capturar Lord Voldemort e convertê-lo... ou matá-lo."

De repente, no final de seu discurso, Hermione soltou um suspiro e acenou com a cabeça
para o público, olhando para Severus, que acenou de volta para ela em aprovação. A sala
ficou em silêncio com a pesada tensão de pensamentos sérios enquanto o Diretor se
levantava e chamava Hermione de volta para sua cadeira. Ele parecia notavelmente
rejuvenescido desde o encontro desta manhã; parte da tensão em seu corpo e preocupação
ao redor de seus olhos se dissiparam com alívio. Na verdade, toda a sala pareceu
descansar mais tranquila depois de ouvir sua apresentação. Mesmo que não tivessem
entendido tudo, pareciam se confortar com a restauração dos modos despreocupados
habituais de seu líder. "Então você vê", disse ele, piscando para ela com orgulhosa
aprovação antes de olhar ao redor da sala com uma confiança que lhes faltava há algum
tempo, "Finalmente, temos o início de um plano."

Houve um longo silêncio antes que os gêmeos o quebrassem simultaneamente. "Brilhante."

Sirius foi o próximo a falar. "Então, deixe-me ver se entendi. Voldemort será sugado pelo
Espelho quando perceber que o que ele mais deseja é matar Harry, e então ele sentirá
amor pela primeira vez em sua vida e de repente decidirá que ele está andou rondando o
caminho errado, por assim dizer?"

"Ou morrer, sim," Dumbledore respondeu com um sorriso paciente.

"Uma solução muito mais provável," Severus disse secamente. "Nem todos nós podemos
ter a visão de mundo deliberadamente ingênua de Hermione." Ela o cutucou com o
cotovelo.

"Tudo bem," Remus falou, "então como levamos o Espelho para o covil de Voldemort?"

"Uma excelente pergunta", respondeu o diretor alegremente. "Acontece que temos acesso a
uma... chave , por assim dizer... que permitirá a entrega repentina de nosso Espelho
encantado ao próprio Lorde das Trevas." Ele piscou para Hermione.

Tonks falou então. "Mas... como podemos ter certeza de que o desejo mais profundo de
Voldy é que Harry morra?"

"Estou feliz que você tenha perguntado isso, minha querida." O velho estava brilhando
como não fazia há muito tempo. "Esse é um obstáculo que encontrei ao preparar o Espelho
para esconder a Pedra Filosofal. Acontece que os desejos de uma pessoa mudam com
certa frequência e muitas vezes são relevantes para a situação em questão. É por isso que
Harry foi capaz de se ver recuperando o Stone naquele momento, quando seu desejo mais
profundo era normalmente de uma natureza totalmente diferente. Neste caso, acredito que
ter Harry ali na frente dele fará do desejo de Tom de matar o garoto sua principal
prioridade."

Madeye bufou com isso. "E suponho que esta sua chave também possa transportar o
menino?"

Pela primeira vez, o rosto de Dumbledore caiu um pouco. "Bem, não. Mas este é apenas o
começo de um plano. Tenho plena confiança de que o resto das peças se encaixarão
enquanto trabalhamos em direção a esse objetivo final." Os outros na sala não pareciam tão
seguros. "Também ajuda o fato de termos conexões dentro da Mansão Malfoy, onde o Lorde
das Trevas reside atualmente."

"Você quer dizer Snape?" disse Sirius. "O espião em quem você confia o suficiente para
confiar esse plano?"
O velho olhou por cima dos óculos para o ex-aluno com um olhar de reprovação. "Não
teríamos esse plano se não fosse por Severus", disse ele, sem mentir. Severus pareceu
surpreso por ter recebido tanto crédito, mas Hermione sabia que era verdade. Nada disso
teria acontecido sem ele.

"Ótimo!" Sirius gritou. "Voldemort provavelmente inventou isso!"

"Na verdade, eu inventei isso," Hermione disse em um tom calmo. Ela deixou o silêncio
seguinte refletir sobre o absurdo da alegação de Sirius.

Moody lançou-lhe um olhar acusador. "E você correu direto para o espião de Voldemort com
isso, não é?"

"Confiei no homem que fez mais pela Ordem do que qualquer um de vocês!" ela cuspiu de
volta, de repente com raiva.

"E fiz mais por Voldemort também," disse Sirius. "Ele é um agente duplo, Hermione! Ambos
os lados acreditam que ele é a favor deles, mas apenas um pode estar certo sobre isso!
Quem pode dizer que não estamos errados? Como você pode ter certeza?! Só porque você
está... "

"Ele salvou minha vida!"

"Claro! Ele fez parecer que sim!"

"Voldemort ia me matar . Ele poderia ter me deixado morrer!"

"Foi um estratagema! E agora você o segue como uma vadia leal e faz tudo o que ele
manda!"

Severus deu um pulo com isso, apontando sua varinha para o outro bruxo. "Como você
ousa !"

"Não!" Hermione chorou. Sirius também sacou a varinha e os dois homens estavam
praticamente rosnando um para o outro. "PARAR!" Ela se levantou de seu lugar à mesa e
começou a agitar os braços em uma tentativa frenética de chamar a atenção deles. "Pare
com isso agora mesmo! Vocês estão agindo como crianças!" Os dois homens se voltaram
para ela, indignados com sua acusação. "Cresça. Merlin, não é de admirar que você nunca
consiga realizar nada. Esta reunião deveria ser sobre um plano para destruir Voldemort, e
de alguma forma você conseguiu transformar isso em uma desculpa para demonizar o
espião. É ridículo ! Você tem alguma ideia do que ele passa só para manter sua posição?"
Ela não lhes deu chance de responder. "Não! Você não quer! Nem eu, nesse caso, mas fui
torturado pelas mãos de Bellatrix Lestrange e não é um piquenique."

"Hermione," Severus avisou.

"Olha, tudo o que estou dizendo é que não adianta questioná-lo. O Professor Dumbledore
confia nele e isso deve ser bom o suficiente para você. Certamente você deve saber que ele
tem seus motivos; que não é apenas um pressentimento arbitrário que o leva a depender
tanto de seu espião. E eu também tenho meus motivos para confiar nele. Mas isso não vem
ao caso. Este é o nosso plano, quer ele fracasse ou não. É o melhor que temos. "

"Tudo bem," Madeye interrompeu antes que Sirius ou Severus pudessem falar. "Então
deixe-me fazer mais uma pergunta a ele." Todos os olhos se voltaram para Severus e o
sonserino assentiu hesitantemente. Hermione podia ver seu desconforto, mas não havia
como ele recusar. "Se Você-Sabe-Quem vencer esta guerra, o que acontecerá com você?"
A sala prendeu a respiração. Hermione sabia que era uma armadilha, mas Severus pareceu
fortalecer sua determinação antes de responder com sinceridade.

"Eu receberia uma posição de poder e honra inferior apenas ao próprio Lorde das Trevas."

Moody assentiu triunfantemente e houve um ar de desconforto na sala. "E se ele perder?"

Desta vez, Severus hesitou mais antes de enfiar a mão no bolso e retirar uma pequena
chave dourada. Estendendo a mão por cima da mesa, ele deixou cair relutantemente o item
precioso na mão do outro homem. Moody reagiu como se alguém tivesse dado um tapa no
rosto dele, e tanto seu olho normal quanto o mágico dispararam para ela. " Este é o feitiço
que você criou?" Hermione acenou de volta para ele enquanto os outros olhavam confusos.
"A barba de Merlin", disse ele. "Vamos vencer esta guerra."

CAPÍTULO 59

"É mais difícil do que parece, Hermione. E de qualquer forma, por que tem que ser meu
amor?"

"Já superamos isso, Harry. Você é o Amor do Ódio de Voldemort. Se você não consegue
controlar a emoção, como diabos você espera que ele faça?"

"Francamente, não . Até Snape disse que é muito mais provável que ele simplesmente
morra. Não podemos deixar por isso mesmo?"

Hermione suspirou. "Para que ele morra, ele ainda precisa sentir o seu amor. Esse é o
ponto , Harry. Você não se lembra? 'Um deve morrer nas mãos do outro...' e 'ele terá o
poder que o Lorde das Trevas conhece'. não.'" Eles estavam trabalhando nisso há apenas
vinte minutos e O-Menino-Que-Sobreviveu já estava querendo desistir de tudo.

"Tudo bem, tudo bem. Mas não pode ser apenas meu amor por Ginny?"

"Não, Harry. Voldemort nunca sentiu amor. Tem que ser amor por ele, porque ninguém
nunca o amou."

"E quanto a Bellatrix?"

"Não acho que isso seja amor de verdade, Harry. Não tenho certeza se essa mulher é
capaz de sentir essa emoção."

"Bem, tente sentir amor por aquele bastardo! O homem matou meus pais, Hermione, ou
você esqueceu?"

Hermione soltou o fôlego de frustração. "Não, claro que não. Não estou dizendo que isso
seja fácil, Harry, mas sei que você pode pelo menos ter pena do homem. Aproveite essa
emoção. A pena é semelhante ao amor. E não aja como se fosse impossível. Mahatma
Gandhi disse: 'Sempre que você se deparar com um oponente, conquiste-o com amor.'
George Orwell disse: “Não destruímos apenas os nossos inimigos, nós os transformamos”.
Abraham Lincoln disse: 'Não destruo meus inimigos quando faço deles meus amigos?'"

Ela parou quando Ginny bufou, puxando as cabeças na direção do sofá. “Alguém está
pesquisando de novo”, ela riu.

Hermione revirou os olhos. "Naturalmente, aproveitei a biblioteca de Hogwarts antes de

sairmos ontem. E acho interessante notar que esses homens são trouxas . Você não vê
muita filosofia sobre compaixão vindo de nosso Mundo Mágico administrado por sangue
puro."

Os outros olharam para ela sem expressão antes de Harry falar mais uma vez. "Você
realmente não espera que eu faça amizade com ele, não é?"

Suspirando dramaticamente, ela beliscou a ponta do nariz em irritação. "Não, Harry. Esses
são apenas exemplos. Já falamos sobre isso. É Transmutação Mental. Você pode mudar
seus sentimentos sobre Lord Voldemort simplesmente concentrando sua mente. Vamos
começar de novo." Ela estendeu a mão por cima do tapete, onde ela e Harry estavam
sentados de pernas cruzadas, e segurou as mãos do Escolhido. Ele gemeu, mas não
resistiu. "Agora, concentre-se na sua pena de Voldemort. Que existência triste ele deve
levar, nunca tendo sentido o amor de outra pessoa..."

"Isso não está funcionando, Hermione!" Harry largou as mãos dela e cruzou os braços
sobre o peito. "Isso só está me deixando mais irritado porque tudo que consigo pensar é
como ele é a razão pela qual eu mal conhecia o amor dos meus pais ."

"Tudo bem, Harry," ela concedeu, passando a mão pelo rosto em frustração, "vamos parar
por enquanto. Mas, por favor, pelo menos tente entrar no estado de espírito certo para
isso. É realmente importante."

"Eu sei, eu sei", ele disse a ela, levantando-se. "Quem está a fim de um jogo de snap
explosivo?"

Harry estava embaralhando as cartas e Hermione tentando decidir se queria jogar quando o
Professor Dumbledore apareceu na porta. "Senhorita Granger," ele disse, "Se estiver tudo
bem com seus amigos, eu apreciaria sua ajuda com um projeto." Hermione encontrou os
olhos de suas amigas confusa antes de acenar para o homem mais velho e segui-lo para
fora da sala. "Suponho que você deve estar se perguntando que tipo de projeto eu poderia
estar me referindo", ele continuou enquanto seguiam pelo corredor até a biblioteca. "Como
foi ideia sua encantar o espelho, achei que seria apropriado que você ajudasse a criar o
feitiço que usaremos."

Hermione se iluminou com isso, sorrindo para seu professor enquanto ele a conduzia para
dentro da sala. Ela não esperava ver Severus lendo um livro em uma das poltronas. Ele
olhou para cima quando eles entraram e sorriu para Hermione, um gesto que fez seu
interior esquentar enquanto seu peito se apertava de emoção. Quem poderia prever que
seu temido Mestre de Poções um dia sorriria ao vê-la?

"Severus," o Diretor cumprimentou.

"Alvo."

"Vamos começar?"

"Naturalmente."

"Bem, então," Dumbledore começou enquanto eles se sentavam ao redor de uma pequena
mesa, "esta vai ser uma magia muito envolvente e complexa. Acho que seria melhor
separarmos os diferentes componentes em feitiços separados. Senhorita Granger, vejo que
não preciso pedir para você escrever isso."

Hermione corou, levantando os olhos do caderno que havia retirado para sorrir timidamente
para seu diretor. Severus bufou. "Ninguém jamais precisará perguntar isso a ela. O
conhecimento de Hermione Granger está melhor documentado do que a primeira Guerra
Bruxa." Ele sorriu para ela e ela mostrou a língua, olhando para ele com falsa ofensa.

"Bom, bom", continuou o velho. “Bem, então... vamos expor os componentes de nossos
feitiços. Primeiro, precisamos dar ao Espelho a capacidade de absorver uma pessoa. . No
entanto, um ser humano é muito mais complexo e frágil do que a Pedra, por isso precisará
ser alterado. A seguir, iremos preenchê-lo com o sentimento do amor de Harry. Você já criou
esse Feitiço, Srta. Granger. " Ele inclinou a cabeça em reconhecimento, sorrindo para ela.
“Então, precisamos dar ao Espelho a habilidade de destruir ou libertar uma pessoa
dependendo de sua reação ao sentimento dentro do Espelho. Ambos os feitiços que
devemos criar são Feitiços Condicionais. Eles serão complexos, mas não impossíveis.”

"Sim. A parte mais difícil, pelo que entendi," disse Severus, "será fazer com que o menino
produza a emoção correta."

Dumbledore piscou para seu espião com um olhar astuto. "Oh, não tenho dúvidas da
habilidade de Harry em fazer isso. Só precisamos fazê-lo querer tentar."

...*~*J*~*...

Lucius e Narcissa pareciam determinados a esconder suas recentes divergências do Mestre

de Poções quando ele veio telefonar. No entanto, ele podia ler a agonia deles nas olheiras
sob seus olhos e na maneira como seus cabelos prateados pareciam estar diminuindo
devido ao estresse de sua existência atual. O fato de Draco não ter se preocupado em
comparecer ao almoço não passou despercebido ao espião experiente. Esta foi uma família
testada e dilacerada pela guerra. Ele duvidava que algum deles tivesse certeza de qual lado
queria vencer. Isto é, ele certamente esperava que Narcisa falasse a sério sobre seu apoio
à Ordem. Ela tinha todos os motivos para querer ver o Lorde das Trevas falhar.

Também era dolorosamente óbvio que o lindo casal estava evitando os olhos um do outro.
Severus esperava que essa tensão que estava arruinando seu casamento acabasse por
lhes dar motivos suficientes para se voltarem contra seu Senhor. Narcisa já havia oferecido,
mas ele esperava que a lealdade de Lucius fosse trocada em questão de dias. O homem
vaidoso só precisava de um empurrãozinho na direção certa.

"Eu me pergunto," Severus quebrou o silêncio desconfortável enquanto eles tomavam o

chá, "como o Lorde das Trevas escolherá celebrar a chegada do Ano Novo?"

Lucius engoliu em seco ruidosamente, pousando sua delicada xícara de chá. "Bella tem
sido inflexível de que deveríamos fazer planos para rivalizar com a nossa recente
celebração do Halloween, mas o Lorde das Trevas foi rápido em descartar a ideia.
Estaríamos prestando um péssimo serviço a nós mesmos se chamasse a atenção para a
nossa Causa neste momento. Em breve, o Ministério irá seja nosso, se tivermos cuidado.
Ele é sábio em evitar chamar a atenção desses tolos. "

Severus quase deu um suspiro de alívio. Seria vantajoso para eles que o Lorde das Trevas
se mantivesse discreto. Se ele estivesse tão confiante em sua vitória iminente, nunca
suspeitaria do ataque. Agora, se ao menos ele pudesse persuadir Lucius sem desistir.

"E suponho que você estará planejando uma festa?"

Marido e mulher enrijeceram-se à menção das festas extravagantes de Lúcio, mas foi o
próprio homem quem respondeu à pergunta. "Naturalmente", ele falou lentamente em um
tom relutante. "Isso é esperado de mim."

"Então suponho que devo comparecer," Severus suspirou.

Lucius deu-lhe um sorriso de pena. "Ninguém achará suspeito se você escapar mais cedo
para retornar à sua preciosa sangue-ruim. Você sempre sai das minhas festas antes que a
verdadeira diversão comece."

"A verdadeira diversão?" Severus balançou a cabeça. "Sua ideia distorcida de diversão,
você quer dizer."

Lúcio não discordou.

Só quando Severus estava saindo da Mansão é que ele quase colidiu com Draco. "Tio",
disse o menino, rapidamente disfarçando sua surpresa.
"Draco," Severus respondeu, continuando a bloquear o caminho do menino. O jovem
arrogante parecia irradiar raiva e confusão, mas Severus não tinha certeza do que poderia
dizer para descobrir ele mesmo o motivo disso.

Felizmente, o garoto o atendeu cruzando os braços sobre o peito e levantando o orgulhoso

queixo do Malfoy em escárnio. "Como está Granger?"

Severus queria tirar o sorriso arrogante do rosto do garoto. "Bem, tenho certeza. Passando
as férias com Potter."

Draco revirou os olhos. "Como se você não estivesse lá com ela."

Severus fez uma careta, lançando Feitiços Silenciadores ao redor deles. "Você se esquece,
garoto. Tenha em mente que tal informação nos ouvidos errados também pode arruinar
você ."

O menino ficou com um tom de branco muito satisfatório. Então, sua expressão ficou
rebelde, como se estivesse em defesa. "Ainda não consigo acreditar que você se apaixonou
por aquela sangue-ruim."

Foi um esforço evitar dar um tapa no idiota arrogante. "Você não pode?" Severus disse, em
vez disso, lançando-lhe um olhar astuto.

Draco se contorceu sob o olhar duro de seu padrinho. Ambos sabiam que o menino estava
apenas encobrindo seus próprios sentimentos por outra jovem bastante controversa. Por
um momento, Severus sentiu pena do menino. Um relacionamento entre Luna Lovegood e
Draco Malfoy seria o escândalo da temporada. No momento, era quase impossível...
mesmo que o menino decidisse que era isso que ele queria, o que no momento parecia ser
a parte mais difícil.

Quando nenhuma resposta veio, Severus deu um passo para o lado, gesticulando para o
menino passar por ele. Draco hesitou apenas por mais um momento, franzindo a testa para
o homem mais velho antes de passar por ele com raiva. Severus o observou partir, apenas
esperando que o garoto fosse sábio o suficiente para levar a sério o que ele queria dizer.

Aparatando bem mais longe do Largo Grimmauld do que o normal, Severus aproveitou a
oportunidade para desfrutar de uma caminhada tranquila de volta à Sede da Ordem. Estava
frio, mas o ar gelado não teve efeito sobre ele. Pela primeira vez na vida, ele era um homem
feliz. O fim estava finalmente próximo e ele teria Hermione. Como ele conseguiu ter tanta
sorte? O amor em sua vida nunca foi uma esperança para ele; pelo menos, não desde que
o desprezo de Lily o levou ao abismo mais profundo de auto-aversão e desespero que este
mundo terrível tinha a oferecer. Durante anos, ele esteve certo de que não poderia haver
outra mulher além dela. Ah, como ele estava errado. Hermione era mais do que apenas sua
amante; ela era sua redenção.

Entrar no hall de entrada do Grimmauld 12 foi como entrar na toca de uma aranha, escuro e
empoeirado, hostil e desconfortável, apesar da trégua do frio. Ele nunca se sentiria
bem-vindo aqui. Passos o alertaram sobre alguém descendo as escadas correndo, e ele
encontrou Ronald Weasley lá embaixo. "Ah, é você", resmungou o rapaz, claramente
desapontado. Severus zombou, fazendo menção de passar pelo garoto, mas o Sr. Weasley
se manteve firme. Havia uma espécie de determinação em seus olhos, embora ele não
conseguisse levantá-los para seu professor. "Eu estava pensando..." ele começou, parando
incerto.

"Sim?" Severus perguntou, zombando de impaciência.

Aqueles olhos azuis claros dispararam até os dele, mesmo que apenas por um momento.
Depois procuraram o chão novamente enquanto o menino mudava o peso de um pé para
outro. "Eu só queria... isto é... você acha que eu poderia... eu poderia..." ele bufou de
frustração, encontrando os olhos do homem mais velho como se desejasse que ele
entendesse. Severus pensou que sim, mas não conseguiu se forçar a fazer a esse garoto a
cortesia de tornar seu pedido mais fácil de fazer. "Posso tocá-lo?" ele disse finalmente,
apontando vagamente para os bolsos do casaco do Mestre de Poções. Alastor não permitiu
que ninguém ficasse com a chave de Hermione, mas a devolveu imediatamente ao seu
legítimo dono. Na opinião de Severus, isso realmente não era da conta deles. Mas o menino
parecia tão desesperado para sentir isso por si mesmo que o homem mais velho cedeu.
Talvez, no mínimo, isso o ajudasse a entender. Enfiando a mão no bolso, ele retirou a
pequena chave dourada que continha o amor de Hermione por ele e disse a si mesmo que
nada poderia diminuir o sentimento, mesmo os dedos sujos dos Weasley.

As mãos do menino tremiam quando ele pegou o objeto, e Severus ficou com medo de
deixá-lo cair. Mas no momento em que a chave pousou em sua palma, os olhos de Weasley
se arregalaram. Ele embalou o objeto com uma reverência que Severus nunca tinha visto
no menino e encontrou os olhos de seu professor com firmeza pela primeira vez. O espanto
naqueles orbes azuis brilhantes deixou Severus desconfortável, mas ele reprimiu seus
comentários raivosos, optando por estender a mão acenando até que o garoto devolvesse
seu prêmio. O amor de Hermione derramou-se em sua palma, direto em seu peito,
enchendo-o de um calor que o fez esquecer sua raiva. Por um momento, eles apenas
ficaram ali parados, uma estranha conexão parecendo ter sido forjada entre eles durante o
período em que se encararam no corredor. Então, Severus quebrou, voltando os olhos para
a escada atrás do garoto e desejando que ele se afastasse.

"Obrigado," Weasley disse a ele baixinho. Sua voz era neutra, mas parecia tensa, como se
por alguma emoção reprimida. Severus apenas assentiu e se afastou, afastando os arrepios
de conexão humana que formigavam por sua espinha.

...*~*J*~*...

"Isso é ridículo," Hermione disse ao homem moreno enquanto passava pela porta do quarto
dele naquela noite.

"Sim, mas mesmo assim necessário", respondeu ele.

Seus pés descalços pisaram suavemente no chão enquanto ela corria para a cama dele. O
chão estava frio, mas Severus estava quente e ela se aninhou nele, absorvendo o calor que
penetrava nos cobertores ao seu redor. Seus braços automaticamente envolveram-na,
puxando-a para baixo das cobertas e em seu abraço. Seus dentes bateram em meio a um
sorriso. "Não tenho vergonha, Severus. Deixe todos saberem."

"Não é a vergonha que motiva minha discrição, Hermione. Estou cansado de justificar isso
para eles."

Ela cantarolou pensativamente ao ouvir isso, colocando a cabeça sob o queixo dele.
"Contanto que você nunca sinta necessidade de justificar isso para si mesmo."

Severus bufou. "Bem, é claro que tive que justificar isso para mim mesmo. Você tem alguma
ideia de como foi difícil para mim conciliar meus sentimentos por você com minha crença de
que isso era inerentemente errado?"

"Sim, bem, você só precisava perceber que estava errado sobre isso estar errado."

"Não é uma coisa fácil para um velho sonserino fazer, eu lhe garanto."

"Naturalmente. É suposto ser desconfortável. Os trouxas chamam isso de dissonância

cognitiva."

"É assim mesmo?"

"Sim, e é fascinante. A psicologia trouxa oferece muitos insights sobre o comportamento

humano que o Mundo Mágico ainda não reconheceu. Na verdade, foi aí que encontrei
originalmente a ideia de que a Pedra Filosofal era uma metáfora."

"Ah, o que faríamos sem os trouxas?"

"O que, de fato? Eu não estaria aqui para fazer nada."

Severus riu profundamente, beijando-a na testa. "Agradeça aos trouxas."

Por um momento, eles descansaram nos braços um do outro, inalando a fragrância sutil de
seus aromas misturados. Então, Severus se afastou, encontrando os olhos dela na
escuridão. A luz da lua brilhava naquelas profundezas negras e Hermione foi dominada pelo
amor. Seu rosto se aproximou até que suas bocas se conectaram, e eles lentamente
provaram um ao outro, simplesmente aproveitando a sensação de sua conexão. A doçura
logo se transformou em paixão, e eles se beijaram até que o calor sob os cobertores fosse
opressivo, e Hermione os afastou. Empurrando seu amante contra os lençóis, ela montou
em seus quadris, curvando-se para encontrar seus lábios com os dela novamente. Lá, ela
derramou seu amor em sua boca e ele aceitou com uma ternura tão dolorosa que ela
pensou que fosse chorar, dominada por tudo isso. Mas ela apenas sorriu, rindo alegremente
contra os lábios dele antes de encostar a língua na dele. Suas mãos errantes alcançaram
por baixo da camisa de dormir, acariciando seus seios macios. Ela gemeu, esfregando a
pélvis contra a dele em uma provocação em resposta.

Um estalar de dedos de Severus e Hermione estava nua em cima dele. Ela engasgou com
a surpresa e a súbita sensação do ar frio do inverno contra sua pele. Não havia nada a
fazer senão diminuir a distância entre eles e pressionar os seios dela contra o peito dele.
Calor . Isso era o que era o amor deles. Era isso que significava. E o frio era apenas a
ausência desse calor.

Seu pau quente era tão bom entre suas dobras umedecidas e Hermione sentiu que poderia
se contentar em se esfregar nele pelo resto da noite. Mas os grunhidos de excitação
agonizante do homem escuro a deixaram desesperada de necessidade. De repente,
frenética, ela alcançou entre eles, empurrando-o para dentro de si e gemendo no ar fresco
da noite. Seu calor pareceu fundi-la em seu corpo enquanto ela balançava lentamente
contra ele. Ela se sentiu poderosa ao observar o modo como ele se contorcia debaixo dela,
apertando os lençóis com os punhos para se manter sob controle. Ela adorou a maneira
como suas carícias provocantes e lentas o fizeram morder o lábio em agonia enquanto seus
olhos reviravam de prazer.

Ele se sentia tão bem dentro dela, preenchendo o vazio como só ele poderia preenchê-lo.
Ela teve uma impressão fugaz de que tudo no mundo poderia se dissolver no nada, e ela
ainda estaria inteira, enquanto ele estivesse lá. Juntos, eles eram todos necessários um ao
outro. Ou foi o que lhe pareceu naquele momento.

Mas Severus não se submeteria mais à bela tortura dela. Passando as unhas pelos lados
de suas costas, ele agarrou seus quadris e começou um ritmo próprio, empurrando-se
contra ela de modo que ela gritou de prazer. A posição tendia para aquele lugar dolorido
dentro dela onde sua necessidade por ele crescia quente como fogo. Ele alimentava as
chamas a cada golpe, empurrando-a para a combustão completa. Ela gritou
descontroladamente, não mais se ouvindo, enquanto ele batia contra ela por baixo. Se ela
sucumbisse, ao que parecia, certamente explodiria em chamas. Ela abriu os olhos,
percebendo pela primeira vez que ele a estava observando, e se entregou ao fogo.

Hermione chamou o nome dele enquanto o prazer derretido se desfazia dentro dela,
pulsando em sua carne e em suas veias. Ele continuou a empurrar contra aquele ponto
doce quando ela gozou, fazendo-a estremecer e derreter contra ele, liberando-se contra sua
carne. Uma súbita onda de umidade o fez gritar também, enrijecendo-se sob ela enquanto a
dor e o êxtase se espalhavam por seu rosto.

Seus corpos pareceram desmoronar um no outro, relaxando de uma só vez enquanto

Hermione desabava em cima dele. Ela ofegou fortemente contra sua carne suada,
maravilhada com a sensação de liberação completa. "O que acabou de acontecer?" Ela
perguntou a ele.

"Você veio", ele disse simplesmente, parecendo surpreso.

"Bem, eu sei disso ", disse ela, apoiando-se nos cotovelos para revirar os olhos para ele.
"Mas eu quero dizer..."

Severo riu. " Isso ", disse ele, "é completamente normal. Acontece o tempo todo. Na
verdade, já aconteceu com você uma ou duas vezes, então me pergunto se você não
percebeu isso até agora."
"Eu já fiz... isso ... antes?" Ela ficou maravilhada.

Ele apenas assentiu, sorrindo para ela. "Estou surpreso que você ainda não tenha lido
sobre isso, Hermione. Você não sabia que as mulheres podem experimentar diferentes tipos
de orgasmos?"

Ela balançou a cabeça, admirada. "Pareceu diferente. Mais... completo, suponho. Estou
completamente exausto."

Severus enfiou a mão nos cachos dela, brincando com eles suavemente enquanto
levantava a cabeça para dar um beijo na testa dela. "Então por que você ainda está
falando?" ele sussurrou.

Hermione estreitou os olhos, zombando da insolência dele antes de beijá-lo no nariz.

"Acabei de descobrir algo novo, Severus. Honestamente, parece que você não me
conhece."

Com isso, ele os rolou, empurrando-a para o colchão antes de tomar seu lugar ao lado dela.
"Oh, eu conheço você, tudo bem." Ele encontrou sua boca com os lábios, mordiscando a
carne inchada enquanto uma mão hábil descia lentamente por seu corpo e entre suas
pernas. Ela gemeu quando ele empurrou um dedo profundamente dentro dela, ofegando
contra sua boca enquanto acrescentava outro, mas quando ele começou a curvá-los contra
a parede dolorida de sua carne necessitada, ela se arqueou para fora do colchão,
choramingando em torno de sua língua.

Ela estava à sua mercê, apoiada por seus braços firmes, incapaz de encontrar alívio, mas
de se submeter a ele. Havia aquela pressão ardente, ameaçando despedaçá-la se ela não
tomasse cuidado. Seu instinto era se proteger contra tal abandono do controle. "Relaxe", ele
disse a ela, seus dedos torcendo-se habilmente profundamente dentro dela, fazendo-a se
contorcer contra o desejo e sua própria impotência para controlá-lo. Seus dedos se
retiraram, para sua consternação, circulando o centro oculto do prazer elétrico com umidade
quente antes de retornar ao abismo de sua necessidade. Ela se arqueou contra sua mão
enquanto ele empurrava mais rápido, mais forte, mais profundo contra sua carne. Cada
sensação era mais intensa que a anterior, até que foi uma maravilha que ela não tivesse
gozado. "Não se contenha", ele disse a ela, e ela finalmente entendeu. Ela era a única
barreira para sua própria libertação. Ela teve que se abandonar antes de poder ser
libertada.

"Por favor," ela choramingou, sem saber se estava falando com ele ou consigo mesma.

"Não pense muito sobre isso, Hermione. Apenas concentre-se no sentimento. Concentre-se
na minha voz." Seus dedos se retiraram novamente, encharcando aquela ponta de nervos
com um calor escorregadio antes de empurrar dentro dela novamente. "Eu quero ver você
gozar contra minha mão, Hermione," ele murmurou gentilmente em seu ouvido. Por um
momento, ela percebeu novamente como era estranho que ele fosse seu professor. Mas ele
era muito mais do que isso. E ainda assim, era a voz do Professor Snape em seu ouvido.
Tanto dele quanto de Severus. Ele era ambos homens; um e o mesmo. Quem poderia saber
que seu professor era capaz disso? De tudo isso? "Eu quero que você goze, para que eu
possa provar você. Você ficará tão molhado que eu poderia querer fazer amor com você
novamente. Você gostaria disso?" A resposta dela provavelmente foi ininteligível, mas ele
devia saber que era afirmativa. "Sua pequena provocadora, escondendo meu prazer de
mim", ele rosnou.

A mão dele estava empurrando quase dolorosamente contra sua carne, fazendo-a arquear
as costas, gemendo com a intensidade de tudo isso. "Você está tão molhada. Tão quente.
Tão apertada. Tão... linda. Eu quero você, Hermione." Ao som do nome dela em sua voz
profunda e aveludada, Hermione perdeu todos os pensamentos, saboreando a harmonia do
som dentro de sua alma. E naquele momento, ela se perdeu. Seu corpo se apertou,
liberando toda a sua tensão enquanto sua respiração engatava. Por um longo momento,
tudo o que ela sentiu foi uma sensação de abandono e o aperto agradável entre as pernas.
Quando seus músculos relaxaram, foi um relaxamento mais completo do que ela jamais se
lembrava de ter desfrutado. Toda a preocupação foi eliminada dela. A excitação também,
ela percebeu quando Severus se agachou acima dela, passando a mão encharcada sobre
seu eixo inchado enquanto ela afundava nos travesseiros. Ele derramou-se sobre seu
estômago antes de desabar ao seu lado. Ela o sentiu beijar seu ombro e se perguntou se foi
assim que ele se sentiu na primeira vez que a levou para seu quarto em Hogwarts e caiu no
sono assim que terminaram. E esse foi o último pensamento coerente que ela teve antes de
mergulhar na quietude pacífica de um sono denso e profundo.

E enquanto ela dormia, Severus Snape olhou para seu rosto pacífico e permitiu-se ser
dominado por onda após onda da mais profunda, comovente e sincera gratidão.

CAPÍTULO 60

"Eu nunca vi isso antes," Hermione confessou em um sussurro animado enquanto seguiam
o Diretor pelo corredor. Ela estava praticamente correndo para acompanhá-lo, e Severus
teve que esconder sua diversão com esse fato.

Um pensamento repentino o fez parar, agarrando o ombro da garota e inclinando-se para

falar secretamente em seu ouvido. "Pratique sua Oclumência, Hermione," ele disse a ela.
"Albus vai querer saber o que você vê naquele Espelho. Isso dá a ele poder sobre você."

A jovem Grifinória franziu a testa, parecendo rir dele ao encontrar seus olhos, incrédula.
"Não consigo imaginar que tudo o que vejo naquele Espelho possa ser algo que todos ainda
não tenham adivinhado."

"Mesmo assim," ele avisou, afastando-se dela para correr atrás do Diretor. Albus tinha feito
o mesmo com ele, apenas alguns anos atrás. A lembrança fez seu estômago revirar de
ansiedade. Ele não estava ansioso para olhar novamente para o Espelho de Ojesed.
O objeto estava guardado nas Câmaras Subterrâneas desde o final do primeiro ano de
Potter em Hogwarts, quando o garoto sortudo de alguma forma conseguiu frustrar o Lorde
das Trevas pela segunda vez (uma tarefa que teria sido totalmente desnecessária se o
idiota não tivesse seguiu Quirrell até lá para começar). Recuperá-lo foi uma grande
aventura. Pelo menos Albus se esforçou para cobrir a coisa com um pano velho. Caso
contrário, teria sido quase impossível movê-lo sem arriscar uma olhada naquelas
profundezas prateadas e zombeteiras.

Quando o Espelho foi devolvido com segurança ao escritório do Diretor, Alvo fez um grande
espetáculo ao remover sua cobertura. Com muito medo de olhar para a coisa ou para
Hermione por medo de saber a reação dela, Severus aproveitou a oportunidade para
estudar o Diretor. Não era provável que alguma informação útil passasse despercebida
pelos escudos de Oclumência do velho, mas valia a pena tentar, pelo menos. E de qualquer
forma, ele realmente não tinha outro lugar para procurar.

Hermione não pareceu reagir à imagem revelada a ela quando o pano caiu. Isso quase
deixou Severus mais ansioso do que preocupado com o que a monstruosidade lhe
mostraria . Seria igual ou diferente do que foi da última vez, e qualquer um dos dois era
aterrorizante demais para ser considerado. E daí que seu maior desejo não era mais ver Lily
Evans viva e bem? Isso significaria que ele não desejava mais que ela não tivesse morrido?
Que sua culpa pela participação que ele teve no assassinato dela foi atenuada por desejos
egoístas? Foi terrível considerar isso. Mas talvez pior do que isso fosse a possibilidade de a
imagem permanecer inalterada desde a última vez. Que nada do que aconteceu afetou de
alguma forma ele, sua vida ou sua natureza. Que ele seria para sempre nada mais do que
um tolo adorando um fantasma, como sempre fez. E o que isso significaria sobre
Hermione? Afinal, ele estava errado sobre seus sentimentos? Que ele estava se iludindo
com uma bela fantasia? Que ele apenas sucumbiu à tentação dos pensamentos bonitos? E
ele não a amava, afinal?

Não, era melhor que ele não olhasse. Ele não queria saber. Não agora, quando tudo parecia
estar indo tão bem; quando o mundo parecia estar do lado deles pela primeira vez, e
Hermione poderia ser dele no final. Talvez quando o relacionamento provisório deles fosse
de alguma forma mais concreto... talvez quando fosse tarde demais para mudar de ideia...
talvez quando ele não tivesse mais medo de estar errado... só então ele olharia para o
Espelho.

Eles estiveram diagramando Feitiços nos últimos dois dias, e Severus insistiu que fizessem
algum progresso com o objeto real antes do Ano Novo. Mesmo que Albus insistisse que
eles comemorassem com os outros esta noite, pelo menos ele ficaria mais tranquilo
sabendo que eles estavam no caminho certo para estarem prontos. Ajudou saber que o
Lorde das Trevas não tinha planos extravagantes para aquele dia especial. Ele certamente
poderia passar sem outro Halloween .

Enquanto o Diretor removeu camadas de magia da última vez que enfeitiçou o Espelho
encantado, Severus não pôde deixar de notar que os olhos de Hermione estavam colados
na superfície prateada do objeto enganoso, deleitando-se com a imagem que lhe foi
mostrada. Isso o deixou desconfortável, como o segundo favorito na sala. Isso o deixou com
ciúmes.
"Bem, agora," disse Alvo, afastando-se do Espelho, "obviamente não podemos implementar
o seu Feitiço Símbolo de Afeição." Hermione havia decidido pelo título um tanto enjoativo ,
mas Severus apenas ergueu os lábios em desdém e não disse nada.

"Nem nós", o Sonserino sentiu necessidade de apontar, "até que Potter decida que está
pronto para contribuir."

"Agora, Severus," o velho repreendeu, "tenho certeza de que a parte dele nisso é muito
mais difícil do que qualquer um de nós pode imaginar."

Severus apenas bufou e cruzou os braços.

Hermione não prestou atenção aos homens briguentos. “Então, o que vamos implementar
hoje, professor?”

"Ah," Albus ergueu um dedo de palestrante, virando-se para Hermione com um sorriso,
"Pensei em começar do início. O que você diz? Devemos primeiro tornar o Espelho capaz
de absorção humana?"

"Certamente você não pode querer testar nossos Feitiços." Severus ficou desconfortável
com a perspectiva de experimentar um deles. Engraçado, isso nunca teria ocorrido a ele
antes.

Alvo apenas riu. "Tenho a maior confiança no Feitiço que criamos, Severus. Tom Riddle será
nossa cobaia, não tenha medo."

"Não tenho medo," Severus cuspiu, defensivamente.

"Então você é um tolo." O velho virou-se para Hermione, piscando antes de voltar para o
Espelho. "Senhorita Granger, você gostaria de fazer as honras?"

Hermione deu um passo hesitante em direção ao diretor. "Se você confia em mim..."

"Tenho toda a confiança na sua habilidade, Srta. Granger. Não há necessidade de modéstia
aqui. Somos, todos nós, muito brilhantes."

Severus rosnou com raiva. Ele só conseguia lidar com a bondade brilhante e açucarada do
Diretor por um curto período de tempo.

"Muito bem", concordou a garota, com uma risada na voz. Ela deu um passo diante do
Espelho, confrontando uma visão que os homens na sala não podiam ver, e atou a varinha
elegantemente no ar, quase cantando o encantamento. O Feitiço foi selado com um brilho
de magia, mas eles não tinham como saber se realmente funcionara. De jeito nenhum, isto
é, além de testá-lo em um deles. Os olhos cor de canela de Hermione procuraram os dele
com um brilho de triunfo e o estômago de Severus revirou, apesar de tudo. “Claro, isso é
apenas a habilidade. Devemos prosseguir com a camada de compulsão?” Ela se virou para
Albus, a ansiedade juvenil irradiando de seu corpo esguio. "Você prefere fazer essa parte,
Diretor?"

“Se você não se importa...” respondeu o velho. “É tudo muito emocionante, não é? Apesar
da minha idade, nunca me canso de falar uma nova magia pela primeira vez.”

Severus revirou os olhos. Não foi tão impressionante quanto o homem fez parecer. Ele
próprio escreveu novos feitiços quando era estudante . "Vá em frente, Alvo. Já que você
está determinado a nos fazer participar das atividades comemorativas desta noite, sugiro
que evite desperdiçar mais do nosso tempo limitado."

Os olhos de Albus o repreenderam por causa dos óculos de meia-lua, mas Severus apenas
revirou os olhos. Esta foi a parte mais complicada da magia que eles criaram até agora,
então ele não ficou surpreso que o velho quisesse implementá-la sozinho. De sua parte,
Severus não tinha dúvidas de que Hermione teria feito um trabalho impecável, mas ele não
estava disposto a debater esse ponto com o diretor.

O movimento da varinha de Albus foi ainda mais ostentoso do que o de Hermione. Severus
reprimiu vários comentários cáusticos sobre isso, preferindo terminar o trabalho o mais
rápido possível. "Bem, agora", disse o velho, olhando para o Espelho com olhos que
passaram rapidamente do triunfo para a tristeza antes de piscarem para orbes vazias de um
azul cintilante, "isso deve bastar. Até agora, pelo menos." Ele deu algumas pancadas no
vidro, como se estivesse testando a robustez de um ofício de carpinteiro, depois voltou seu
sorriso desagradável para eles. Havia uma incerteza ansiosa na sala, mas eles tinham feito
o que tinham vindo fazer. Não havia mais nada a fazer senão retornar ao 12 Grimmauld.
Molly teria o jantar pronto em breve, e os três estavam famintos depois de várias horas de
meditação intensiva com os feitiços. Severus resistiu a resmungar que havia gasto tanta
energia se preparando para usar as malditas coisas quando sua ajuda não era, como se
viu, necessária. Afinal, o tempo com Hermione foi bem gasto. Ele nunca reclamaria disso.

...*~*J*~*...

O jantar foi quase tão grandioso quanto no Natal. Hermione não tinha dúvidas de que o
primeiro jantar do Ano Novo, amanhã à noite, seria um evento ainda maior. Mais uma vez,
Gui e Fleur estavam presentes, e a jovem Grifinória desejou poder ver seus pais também.
Foi tão injusto que eles estivessem trancados sozinhos neste dia especial. Mas não seria
por muito tempo. Um sorriso animado se espalhou por seu rosto enquanto ela cobria a mão
de Severus com a dela. Normalmente, o austero professor só permitia tal carinho debaixo
da toalha de mesa, mas não disse nada enquanto ela apertava os dedos dele com os seus.
Manter o contato significava segurar o garfo com a mão esquerda, mas Severus Snape
valia o esforço extra. Merlin sabia que ele também estava fazendo uma, evitando se afastar
dela e sair da sala. Ela esperava profundamente que tudo isso se tornasse mais fácil para
ele com o tempo.

De alguma forma, os dois amantes permaneceram firmes durante os primeiros longos

minutos em que um nervosismo sutil penetrou na sala. Suas mãos entrelaçadas eram o
elefante que ninguém queria mencionar, mas a conversa não morreu e logo o
constrangimento passou. Tornou-se uma parte aceita do jantar juntos. Ao não apontar isso,
os outros de alguma forma tornaram isso normal, e Hermione estava quase cantarolando de
felicidade.

Depois do jantar, a celebração passou para o escritório, como sempre acontecia. Os doces
da Sra. Weasley estavam por toda parte e em abundância, mas muito mais emocionante
para os jovens estudantes era a prevalência do álcool. Decidindo que havia muito o que
comemorar, que eles não eram tão jovens, que era um ambiente seguro e protegido para
tais coisas, até Molly Weasley cedeu e permitiu que os mais jovens participassem. Todos
menos a pequena Ginny, não que isso a impedisse de fazer isso.

Hermione tentou arrastar seu professor para um sofá, mas ele resistiu, puxando a mão dela
e dando-lhe um sorriso triste. "Sou esperado em outro lugar", disse ele, olhando para a
porta. Seu rosto caiu, mas ela assentiu em compreensão. Ela deveria ter cuidado, então.
Uma convocação para ele era uma convocação potencial para ela.

Para sua surpresa, Fred e Jorge Weasley pararam o homem quando ele saía da sala,
abraçando-o pelas costas e dizendo-lhe para voltar correndo para casa. "Afinal," Fred disse
a ele, sorrindo maliciosamente, "alguém tem que dar a Hermione seu beijo de Ano Novo
quando chegar a hora..."

"Sim", George concordou, "e você não vai gostar se fizermos isso !"

O bruxo mais velho fez uma careta para os dois brincalhões ruivos e aproveitou a
oportunidade para se voltar para Hermione, capturando a boca dela bem na frente deles,
como se fosse fazer sua reivindicação. Mas esse beijo foi mais do que simples beijos que
ele começou a dar-lhe em companhia mista. Ele permaneceu ali, com as mãos em volta de
seus braços, saboreando-a suavemente com os lábios entreabertos e o toque mais sutil de
sua língua. "Eu voltarei", ele disse a ela com uma voz severa antes de passar pelos gêmeos
boquiabertos. Eles ergueram as sobrancelhas para ela, vaiando e zombando enquanto ela
revirava os olhos e se afastava.

Harry colocou uma taça de champanhe na mão dela e Hermione sorriu para sua melhor
amiga. A felicidade parecia encher a sala e seu coração estava leve com a promessa de um
fim próximo para toda a loucura que os atormentava por tanto tempo. Fred e Jorge pularam
até um canto, pegando um violino e uma gaita que começaram a tocar com tanto talento
que o queixo de Hermione caiu. A música era uma alegre dança irlandesa e o Sr. Weasley
imediatamente estendeu a mão para sua esposa e começou a dançar. Harry fez o mesmo
por Ginny, Tonks arrastou Remus do conforto do sofá e Hermione bateu palmas
alegremente enquanto observava a alegria se desenrolar. Tornou-se óbvio, quanto mais ela
os estudava, que aqueles astutos gêmeos ruivos só tinham encantado os instrumentos para
tocar. Ela não tinha certeza se estava mais ou menos impressionada com isso.

A alegria da atmosfera era contagiante e Hermione se viu estendendo a mão para Ron e
puxando-o para a dança também. Risos e champanhe fluíam livremente e até o pé de
Madeye batia junto com a batida da música. Logo, Tonks estava dançando com Sirius, Gina
com Rony, Harry com a Sra. Weasley e Remus estava oferecendo sua mão a Hermione. Ela
aceitou de bom grado, permitindo que seu ex-professor a conduzisse ao som de uma
família feliz. A dança se movia cada vez mais rápido enquanto ela ria, suava e tropeçava
pela sala, alívio e excitação pulsando em seu peito como se ela estivesse dançando no ar.

Quando a música terminou e outra começou, Hermione desculpou-se. Remus encheu sua
taça de champanhe enquanto eles ofegavam na lateral, observando seus amigos
aproveitarem o momento que lhes foi dado. Pela primeira vez em muito tempo, eles tiveram
esperança e foi lindo vê-los saboreá-la. "Eu só quero que você saiba", disse Remus, "acho
que você é a melhor coisa que já aconteceu a Severus. E honestamente acho que ele pode
ser bom para você também."

Hermione sorriu para o velho lobisomem com uma gratidão sem palavras e jogou os braços
em volta do pescoço dele. Lágrimas arderam em seus olhos, mas ela as afastou. Foi tão
bom ter alguém entendendo. "Obrigada, Remus," ela disse, afastando-se dele para olhar
em seus olhos. “Não foi fácil”, ela admitiu.

Remus riu disso. "Não, imagino que não."

“Mas é muito bom saber que não estamos sozinhos.”

Seu velho e desalinhado professor olhou nos olhos dela, depois olhou significativamente
para o resto da festa. "Você nunca estará sozinha", ele disse a ela. "E agora, ao que parece,
Severus também não." Eles ficaram em silêncio ao ouvir isso, observando a festa com fácil
contentamento. O champanhe só pareceu aumentar o calor feliz que se instalou em seu
coração, e Hermione não conseguiria tirar o sorriso do rosto nem se tivesse tentado.

Faltava meia hora para o final do ano quando o som da porta da frente batendo a alertou
sobre o retorno de Severus. Em vez de se juntar à festa imediatamente, porém, o cansado
Sonserino passou pela porta do escritório, ainda em suas vestes de Comensal da Morte, e
seguiu em direção às escadas. Hermione encontrou o olhar ansioso da Sra. Weasley antes
de seguir o homem.

...*~*J*~*...

A festa na Mansão Malfoy não foi tão ruim quanto algumas das que ele compareceu no
passado, mas ainda assim o deixou cansado, ansioso e infeliz. Ele ansiava pelo dia em que
nunca mais teria que ir a outra festa do Malfoy. Tirando as pesadas vestes de Comensal da
Morte dos ombros, Severus as colocou sobre a cômoda, deixando cair a máscara por cima.
Ele não se preocupou com suas outras roupas. Hermione o esperaria lá embaixo em breve.
Mas primeiro, ele precisava de um momento para reunir forças.

Ele tinha acabado de desabar na cama quando ouviu uma batida na porta do seu quarto.
Revirando os olhos, ele gritou para ela entrar. Ela não poderia esperar nem mais um ou dois
minutos? Mas suas reclamações cessaram quando ele viu o riso naqueles olhos cor de
canela. Ela era o remédio para suas dores. Aquele sorriso era tudo que ele precisava. E
quando ela subiu em cima dele sem dizer uma palavra, Severus não pôde deixar de rir com
ela. "Senhorita Granger," ele brincou, "tive a impressão de que você tinha uma festa para
comparecer."
Ela torceu o nariz para ele, sorrindo em seus olhos. "Bem, meu namorado me trocou por um
homem loiro, então decidi buscar conforto com o bruxo mais sexy da casa."

Ele não pôde evitar um suave bufo de diversão quando ela se inclinou sobre ele para dar
um beijo casto em sua boca. De alguma forma, todo o seu cansaço se dissipou, afastado
dele como uma sombra do sol. Seu peito estava cheio de calor e excitação. Foi a emoção
hesitante de ter algo tão perfeito e saber que poderia ser tirado a qualquer momento. Ele a
amava com a devastação da frágil mortalidade e com a beleza efêmera da perfeição
congelada no tempo.

Estendendo a mão, Severus puxou seu anjo para ele, pegando os lábios rosados dela com
os seus enquanto seus dedos enrolavam em seus cabelos rebeldes. Nada nem ninguém
poderia tirar isso dele. Ela era dele e ele era dela e isso era tão lindo para ele que nada
mais parecia importar. Mas ele a queria intensamente; queria sentir a pele dela contra a
sua; queria vê-la gritar com o nome dele naqueles lábios inchados. Ele enfiou a língua na
boca dela, querendo reivindicá-la como sua; querendo mantê-la presa naquele momento
congelado por toda a eternidade. E quando Hermione começou a se mover contra ele,
balançando-se de paixão enquanto a língua dele passava por seus lábios, Severus sabia
que faria qualquer coisa por ela.

Hermione gemeu em sua boca enquanto as mãos de Severus acariciavam suavemente

todo o corpo dela. Cada centímetro dela era precioso e lindo e dele. Seus dedos
deslizaram sob a bainha do suéter para encontrar a pele quente, e suas calças se
apertaram com paixão para complementar a ternura que ele sentia. Suas línguas se
entrelaçaram e logo Hermione estava ofegante, seu rosto corado pelo esforço e excitação.
Ela estava desabotoando os botões dele, então ele achou justo tirar o suéter dela. De
qualquer forma, ela certamente parecia concordar. Então ela estava empurrando as pontas
da sobrecasaca dele e alcançando os botões da calça e Severus não conseguiu mais se
conter. Enfiando uma mão na frente de sua calça jeans trouxa, ele segurou seu sexo e ela
congelou em choque e prazer. Quando ele deslizou um dedo pelas dobras dela, ela
começou a balançar contra ele. Sua respiração era superficial e seus olhos intensos.
Severus ficou emocionado com a onda de poder enquanto seu coração doía por trazer
prazer a ela.

Empurrando um longo dedo dentro dela, Severus rosnou ao ver o quão molhada ela estava.
Ele o tirou, fazendo círculos ao redor daquela pequena protuberância escondida antes de
retornar com dois dedos para sua entrada. Hermione engasgou em voz alta, fechando os
olhos com força e choramingando enquanto resistia contra a mão dele. Nada poderia ser
mais bonito. Severus puxou a alça do sutiã pelo braço dela até que seu seio ficasse à
mostra e sentou-se para chupar um mamilo entre os dentes. Ela estava gemendo e se
contorcendo enquanto ele curvava os dedos profundamente dentro dela, mais forte e mais
profundo a cada impulso. Ele sabia que ela estava perto. Sua própria excitação foi
dolorosamente negligenciada e ele teve a intenção de jogá-la na cama e transar com ela até
que ela gritasse alto o suficiente para acordar a Sra. Black. Mas então a respiração dela
ficou presa, ele sabia que ela estava prestes a vir, e de repente houve uma batida na porta.

Ela congelou e seus olhos se encontraram quando um balde de água gelada parecia ter
sido despejado em sua carne. "Hermione?" Era a garota Weasley e eles caíram de alívio.
Então Hermione estava arrumando o sutiã e vestindo o suéter. Severus retirou a mão e ela
saiu da cama para atender a porta. Ele teve apenas três segundos para arrumar as próprias
calças antes que a porta se abrisse e a luz invadisse o quarto. "Desculpe", a garota ruiva
estava dizendo. Ela até parecia sincera. "Mamãe ia encontrar você, mas eu disse que faria
isso." Severus ficou dividido entre o alívio e o aborrecimento.

"Tudo bem, Gina," a outra garota disse. Ela parecia exasperada e Severus quase sorriu ao
pensar o quão perto ela esteve de gozar em seu jeans.

"Eu poderia ter inventado alguma coisa," o Weasley mais jovem pareceu perceber. Severus
encontrou os olhos dela e não se preocupou em esconder sua própria frustração. O olhar
dela varreu o estado desgrenhado dele e ela corou impressionantemente antes de se voltar
para Hermione. "Só que eu não sabia o que dizer. É quase ano novo, então você não teria
subido para a cama de jeito nenhum, e seria horrível se ela viesse ver com seus próprios
olhos."

"Não. Você estava certo," Hermione meditou, imersa em pensamentos. "Eu... digo a ela que
estava tentando fazer Severus descer e que estarei de volta em cinco minutos, com ou sem
ele." A senhorita Weasley assentiu e depois corou novamente enquanto sua amiga fechava
a porta. Desta vez, Hermione colocou várias proteções e feitiços silenciadores antes de
voltar para a cama.

"Cinco minutos?" Severus repetiu, arqueando uma sobrancelha para ela.

Hermione sorriu. "Ela só precisa pensar que pretendo voltar tão cedo. Ela começará a se
preocupar às dez, mas não fará nenhum movimento antes de passarem quinze minutos, se
minhas estimativas estiverem corretas."

Severus sorriu para a pequena atrevida. "Que desonesto da sua parte, Srta. Granger. Tem
certeza de que é da Grifinória?"

Ela deu-lhe um sorriso zombeteiro e tirou o suéter pela cabeça. "Isso responde à sua
pergunta, professor? "

Para sua própria surpresa, ele riu e puxou-a para o lado dele enquanto eles se despiam
rudemente. "Quinze minutos ainda não é muito tempo", ele refletiu com um sorriso
malicioso. "Eu terei que fazer um trabalho rápido com você."

Os olhos de Hermione se arregalaram e ela deu um tapa no braço dele, indignada.

"Trabalho rápido..." mas ele cortou o resto do pensamento dela com a boca na dela e
empurrou-a para o colchão, deslizando a mão entre suas pernas. Ela gemeu com isso e
obedeceu ansiosamente, abrindo as pernas para ele e subindo ao seu toque. O pau duro de
Severus estava pressionado contra a pele quente de sua coxa, provocando-se com o
conhecimento do que teria em breve. Quando ele encontrou aquele ponto ideal, ela ofegou
contra sua boca e ele se afastou para olhar para ela.

"Você está tão molhada", ele rosnou em seu ouvido. "Tão apertado , quente e molhado. "
Ela choramingou de excitação e seus cílios se abriram, mas ele os beijou até fechá-los. "Eu
quero sentir você gozar contra minha mão," ele murmurou, sua voz profunda de
necessidade, " Hermione. "

"Oh", ela gemeu, estendendo uma mão para segurar o pulso dele, como se para encorajar
seus esforços. Ele deslizou os dedos e encontrou seu clitóris, circulando-o
provocativamente com seu próprio calor úmido. "Ah, por favor!" ela gritou, apertando ainda
mais o pulso dele. Mas ele era mais forte que ela.

A boca de Severus encontrou a garganta dela e ele gentilmente beliscou a carne macia ali,
empurrando os dedos de volta para dentro dela em um gesto preguiçoso antes de recuar
mais uma vez. Ela resistiu contra a mão dele em sua frustração. Então, de repente, ele
capturou os lábios dela com os seus, enfiando a língua em sua boca enquanto enfiava os
dedos profundamente dentro dela. Ela gemeu em sua garganta antes que ele se afastasse.
"Depois que você gozar para mim", ele disse a ela, sua voz profunda e perigosa enquanto
sua mão trabalhava duro entre as pernas dela, "então será a minha vez." Ela ofegou, mas
se por seu próprio prazer crescente ou pela perspectiva que ele sugeria, ele não sabia dizer.
"E então eu vou levar você", ele disse a ela.

“Ah, sim! ” ela gritou. " Por favor, Severo!" Ele ficou satisfeito ao ver o efeito que suas
palavras estavam tendo sobre ela.

"E eu não vou ser gentil", ele rosnou.

"Sim! Por favor, sim! Eu quero que você..." E então ela estava gritando, seu corpo
arqueando-se para fora da cama enquanto ela apertava com força os dedos dele. Severus
rosnou quando o líquido espirrou em sua mão. Sua pele estava vermelha, ela estava com
falta de ar e ele achou tudo isso dolorosamente excitante.

"Termine sua frase, Hermione."

Ela encontrou os olhos dele, compelida a obedecer ao seu comando, e embora sua voz
fosse rouca e fraca, seu olhar era resoluto. "Eu quero que você me foda."

Severus não precisava de mais incentivo. Subindo em cima dela, ele a virou e a colocou de
joelhos. Quando ele se empurrou para dentro dela, ambos gritaram em êxtase. Ele teria
ficado feliz com os Feitiços Silenciadores que ela usou, mas honestamente, neste momento,
ele não se importava. Ela era tão escorregadia, quente e apertada ao redor dele e
choramingava tão eróticamente quando ele a penetrava com força. Certamente, nada no
mundo poderia ser tão maravilhoso quanto isso. Deve ter passado pouco mais de um
minuto antes que ele sucumbisse ao seu próprio prazer e a enchesse com sua semente. Lá
eles ficaram, ofegando no ar frio por vários momentos antes que Severus pudesse se
afastar. Hermione desabou contra os cobertores e riu em um travesseiro.

"Merlin," ela engasgou. "Você quer que eu vá até meus amigos e aja com naturalidade
depois de algo assim ? "
Severus riu profundamente. Esticando-se ao lado dela, ele passou uma perna preguiçosa
sobre a dela e acariciou sua nuca. "Eu não quero que você vá lá de jeito nenhum", ele
disse a ela.

Hermione suspirou. "Sim, mas se a alternativa for Molly Weasley irromper sobre nós..."

Severus não respondeu, contentando-se em desenhar círculos preguiçosos nas costas

dela. Talvez, um dia, eles pudessem ficar juntos sem se preocupar com o que as outras
pessoas pensavam.

"Além disso," Hermione raciocinou, "é quase Ano Novo, e você me prometeu um beijo."

"Eu não fiz nada disso", ele argumentou, contendo uma risada diante da audácia dela.

"Bem, estava implícito, de qualquer maneira."

"Foi isso?"

"Mmmhmmm", ela cantarolou através de um bocejo. "Que horas são?"

Severus revirou os olhos, convocando suas roupas e procurando sua varinha. Um Feitiço
Tempus revelou que faltavam cinco minutos para meia-noite, e Hermione gritou, saindo da
cama e se vestindo em tempo recorde. Severus fez o mesmo, seguindo-a de bom humor.
Ele secretamente esperava que todos soubessem o que ela tinha feito.

Molly Weasley os encontrou no final da escada e Hermione quase riu, sorrindo para a
mulher mais velha. "Encontrei ele," ela disse simplesmente, puxando Severus em direção
ao escritório. Estavam todos reunidos em torno de um velho relógio de pêndulo, com taças
de champanhe nas mãos. Arthur Weasley serviu mais dois, entregando-os a Severus, que
então deu um a Hermione.

A excitação do grupo era quase tangível. Um peso parecia ter sido retirado, como se a
guerra já estivesse vencida. Ele gostaria que fosse, mas tudo o que precisavam era de um
pouco mais de tempo. Em breve, o plano estaria pronto para ser implementado e ele
poderia viver o resto de seus anos com Hermione. Sim. Uma boa ideia. Ela terminaria a
escola e ele deixaria Hogwarts, talvez começaria seu próprio Boticário ou prepararia poções
por encomenda. Ele a apoiaria em qualquer carreira que ela escolhesse e a apoiaria até o
fim de seus dias. Talvez, se ela os quisesse, um dia, talvez ele até considerasse a ideia... de
ter filhos... eventualmente... se ela implorasse... talvez não fosse tão ruim.

O grupo estava em contagem regressiva agora. Todos juntos, com as vozes levantadas de
excitação, contavam os segundos até o início do Ano Novo. De alguma forma, Severus
sentiu como se estivessem em contagem regressiva para um novo começo, para o fim da
guerra, para o início de seu futuro. Ele puxou Hermione para seu lado, percebendo
tardiamente que ela o observava atentamente. Ele ergueu uma sobrancelha. "O que?" ele
sussurrou.

"Três dois um!"

Seus lábios se curvaram em um sorriso secreto quando ela ficou na ponta dos pés e
plantou sua boca contra a dele. Severus segurou o queixo dela, inclinando-se em seu
abraço e derramando promessas naquele beijo. Este seria um novo ano para ambos, ele
prometeu. Este seria o começo de seu futuro.

CAPÍTULO 61

Apenas algumas horas se passaram no Ano Novo e Hermione Granger estava acordada,
seu corpo ainda vibrando de excitação. Depois de mais duas horas de comemoração
bêbada, ela e Severus fugiram juntos. Sua professora adormeceu depois de mais uma
rodada lenta de amor, mas sua mente estava ocupada demais para descansar.
Ultimamente, parecia que eles simplesmente não se cansavam um do outro. Eles
finalmente aceitaram seu relacionamento e os planos para a guerra estavam bem
encaminhados. Parecia que tudo estava se encaixando.

Hermione olhou para o reflexo deles no espelho da cômoda. Os braços de Severus estavam
em volta dela, seu cabelo escuro contrastava fortemente com sua pele brilhante e
enluarada. Ela se lembrou do Espelho de Ojesed e da visão que ele lhe mostrara naquele
mesmo dia. A guerra acabou e ninguém morreu. Todos ficaram ao seu redor, felizes e livres.
O Lorde das Trevas foi derrotado para sempre com seu plano. E Severus a segurou para
todo o mundo ver. Ela suspirou na escuridão. Talvez, muito em breve, eles possam tornar
essa visão uma realidade.

Bocejando no ar fresco da noite, Hermione se aconchegou mais perto do corpo de seu

amante. Ele gemeu durante o sono, puxando-a com força contra ele antes de ficar quieto
novamente. Nada jamais pareceu tão perfeitamente certo . Quem poderia imaginar que
eles acabariam aqui? Inferno, se não fosse por Lucius Malfoy, eles poderiam ter permitido
que a conexão entre eles escapasse e fosse enterrada no passado. Eles teriam elaborado
esse plano, se fosse esse o caso? Hermione duvidava bastante disso. O pensamento
trouxe à mente seus estudos sobre a Teoria do Caos. Se algo tivesse acontecido de forma
diferente, eles teriam que elaborar um plano diferente para destruir o Lorde das Trevas. Do
jeito que estava, seguindo a pesquisa que ela havia feito, esse enredo se encaixava
perfeitamente com tudo que ela havia aprendido. Ela estava quase com medo de quão
simples agora parecia.

Hermione encontrou seu rosto no espelho, mais uma vez. Lucius Malfoy queria vê-los fazer
amor, mas na verdade eles não faziam muito isso. Foi ele quem os uniu, e isso foi por causa
do tratamento frio que sua esposa dispensou a ele. Claro, Narcissa Malfoy manteve
distância como um protesto à mudança que o Lorde das Trevas trouxera em sua família.
Seu amor pelo marido e pelo filho foi o que desencadeou a série de eventos que levaram
ao amor de Hermione por Severus. Hermione sorriu na escuridão. Claro, era muito mais
complicado do que isso. Cada pequeno detalhe teve o seu efeito; seus estudos entre eles.
Mesmo assim, parecia tão apropriado que todo esse plano com o Espelho de Ojesed
tivesse surgido como resultado da ligação de dois espelhos comuns.

Era como Mercúrio, o planeta que simboliza a comunicação e o transporte.

Um simples Feitiço Metamorfose forjou uma conexão que poderia permitir ambos.

Seu reflexo sorriu para ela quando ela pisou na superfície prateada do Lago Negro. Parecia
que todo o Universo estava refletido em suas profundezas cintilantes. A lua estava cheia,
ela viu, e trêmula quando as ondas de seus passos passavam por ela. Ela esticou o
pescoço para cima para ver melhor, mas a lua havia sido substituída por um espelho
gigante. Nele ela podia ver a si mesma, a deusa da Vitória, parada na superfície congelada
do lago. Mas o lago refletia a lua e a lua refletia o lago, e logo eles se tornaram um túnel
interminável de reflexão; a ilusão do infinito. E Hermione estava caindo, escorregando pelo
vidro prateado e caindo nas águas profundas do lago. E os reflexos das estrelas brilhavam
ao seu redor, dançando como se ela flutuasse no próprio Universo. E eles dançaram cada
vez mais perto até que todos fossem espelhos.

Ela estava em um grande salão, com espelhos ao seu redor; Nike pintou no teto onde
deveria estar a lua. Mas todos os espelhos mostravam coisas diferentes. Cada um era a
imagem de um lugar onde ela estivera. Cada um era um portal para uma memória. Ela
passou correndo por eles, ansiosa para saber como os Malfoys conseguiram se infiltrar em
toda a sua vida, ofegante enquanto, espelho por espelho, cenas de seu passado eram
reveladas a ela. O pânico batia em seu peito enquanto ela corria, parando apenas quando
chegou a um espelho no final do longo corredor. Nele, ela podia se ver na escuridão. Os
braços de Severus estavam em volta dela, seu cabelo escuro contrastava fortemente com
sua pele brilhante e enluarada. Ela passou pelo espelho e se viu ofegante nos braços de
seu amante, olhando para o reflexo imutável acima da cômoda, ideias passando por sua
mente.

...*~*J*~*...

"É simples, na verdade. Espelhos são objetos mágicos poderosos. Severus, você mesmo
me disse isso."

"Ele está certo nisso", concordou o diretor. "Os espelhos têm muitos usos. Eles podem dizer
a verdade e podem enganar. Às vezes, ao mesmo tempo. Veja os telescópios, por exemplo.
Os espelhos são usados nessas engenhocas brilhantes para nos permitir ver os planetas de
muito longe. , mas é a ilusão que os aproxima o suficiente para serem vistos. Por outro lado,
você pode pensar que os desenhos abstratos vistos através de um caleidoscópio são
imagens puramente ilusórias, mas o simples reflexo das pequenas contas de vidro envolve
muito menos truques oculares do que isso. mais elogiada das invenções astronômicas, o
telescópio."

Severus estava lançando ao velho um olhar muito peculiar, mas Hermione estava animada
demais para pensar muito no assunto. "Exatamente!" ela concordou, feliz. "E eu já sabia
que um Feitiço Metamorfose poderia permitir que um espelho mostrasse o que outro
refletia, mas esse pensamento me fez pensar que talvez pudéssemos usar essa conexão
como uma espécie de túnel . Uma espécie de dentro-de-um-espelho-e-fora. -o-outro tipo de
coisa. Aquele salão na Mansão Malfoy, onde Você-Sabe-Quem tem seu trono... está cheio
de espelhos! "

Dumbledore lançou-lhe um olhar muito sério ao ouvir isso, e ela percebeu que a mente dele
estava trabalhando duro. "E esses espelhos são grandes o suficiente para passarmos?"

Hermione acenou com a cabeça animadamente. "Muitos deles, sim!"

A cabeça de Severus balançou distraidamente junto com a dela enquanto ele olhava para a
superfície da mesa. "Narcissa poderia implementar o Feitiço, uma vez que o criamos," ele
murmurou, quase para si mesmo.

O diretor mexeu-se inquieto na cadeira. "Não tenho certeza se seria sensato confiar
informações tão vitais à esposa do seguidor mais proeminente de Tom."

A cabeça do espião da Sonserina levantou-se com isso, fixando os olhos em seu superior
com um olhar furioso. "Narcissa quer que o Lorde das Trevas vá embora. Ela não deseja a
glória que ele traria para sua família, pois ela finalmente percebeu que isso tem um preço
terrível. A mulher é uma mãe primeiro, Albus. Ela só quer proteger sua família .É tão
estranho para você que um sonserino também seja capaz de amar?

"Você acredita nela porque é conveniente para você fazê-lo", argumentou o velho.

Severus bateu com o punho na mesa. "Eu não sou bobo!"

"Você não acha tolice confiar nosso único plano aos Malfoys?"

"Não 'os Malfoys'. Apenas Narcissa. Ela veio até mim , Alvo, com a prova de que eu era
infiel à Causa do Lorde das Trevas. Ela não confidenciou a ele, ou ele já teria me matado,
então ela veio até mim por conta própria. Você ao menos entende o risco que ela correu ao
fazer isso? Ela não tem habilidade com Oclumência e vive sob o mesmo teto que o próprio
Lorde das Trevas.

"Mais razões para não contar a ela sobre nosso plano."

“E quem você espera que terá a oportunidade de implementar nosso Feitiço, senão
Narcissa?”

A testa do diretor franziu-se de frustração. “Ainda nem exploramos totalmente essa ideia e
você já está interessado na implementação?”

"Pense nisso, Albus! Poderíamos ter um exército irrompendo através de suas próprias
paredes, surpreendendo-os por trás, onde eles pensavam que estavam seguros, desviando
a atenção de todos do centro da sala, onde Hermione estaria livre para aparatar com o
Espelho! O Lorde das Trevas pode ter ido embora antes que seus Comensais da Morte
tenham a chance de discernir o que diabos está acontecendo!
"E você estaria disposto a apostar tudo isso na lealdade da esposa de Lucius Malfoy?"

"Sobre o amor de uma mãe," Severus corrigiu, olhando nos penetrantes olhos azuis de
Dumbledore. Seu significado não passou despercebido ao Diretor, mas o velho teimoso
permaneceu hesitante. Severo suspirou. "Sim, Albus," ele disse finalmente, parecendo se
fortalecer contra seu instinto de se retirar, "eu apostaria tudo nisso."

...*~*J*~*...

O dia seguinte foi o último dia deles em Grimmauld. Seria tão estranho voltar às aulas
depois de tudo o que aconteceu durante o feriado. Ela poderia voltar a fingir que ela e
Severus não estavam envolvidos? Bem, não houve realmente uma pergunta. Ela
simplesmente teria que fazer isso.

Hermione levantou cedo, beijando o ombro de Severus antes de sair da cama. Apesar de
tudo, ela estava animada para voltar à escola. O reino da Academia sempre foi o seu
paraíso e agora não era exceção. Claro, sua mente estava ocupada com coisas mais
importantes, mas a escola era sua fuga, tanto quanto o quadribol era para seus três
melhores amigos. Descuidada em sua excitação, Hermione quase colidiu com a Sra.
Weasley no andar onde ficava o quarto de Gina. Os olhos da mulher dispararam entre a
sala onde Hermione deveria estar e as escadas que levavam aos aposentos do Mestre de
Poções. Seu choque e preocupação foram tão intensos que Hermione achou isso
enervante, mas antes que ela pudesse dizer uma palavra, a porta do quarto de Gina se
abriu e Harry Potter saiu para o corredor.

Dez minutos depois, os ocupantes do 12 Grimmauld estavam reunidos na escada enquanto

a matriarca Weasley brigava aos gritos com sua única filha. Hermione tentou acabar com a
excitação, Harry desceu as escadas com as bochechas em chamas, a Sra. Black gritava
obscenidades a plenos pulmões e os gêmeos Weasley faziam apostas sobre o resultado.

"...muito jovem!" Sra. Weasley estava dizendo. Apenas palavras alternadas pareciam passar
pela pesada porta de carvalho.

"Não estou! ... apenas um ano ..."

"...bastante! ...vocês dois...!"

"Mas,... amem -se!"

"Isso não é ... não é possível... jovem demais para entender!"

"Eu entendo muito bem!"

De repente, Arthur Weasley apareceu no patamar e começou a abrir caminho no meio da

multidão. Ele caminhou confiantemente em direção às vozes gritando e bateu na porta do
quarto de Ginny. "Molly? É você, Abóbora? Posso entrar?"
Houve uma longa pausa e o som de um debate abafado antes que a porta se abrisse.
Arthur sorriu pacientemente para a esposa e desapareceu na sala. O grupo que estava na
escada aproveitou a oportunidade para olhar uns para os outros. Envergonhada por sua
própria intromissão, Hermione escapuliu, seguida por Sirius e Ron. Apenas os gêmeos
permaneceram quando o som de uma porta sendo aberta chegou aos seus ouvidos e os
gritos de Molly Weasley ecoaram pelos corredores. Claramente ela não ficou impressionada
com a curiosidade dos meninos e logo eles estavam descendo as escadas correndo.

Ron e Hermione encontraram Harry na biblioteca e fecharam a porta. "Ela está bem?" Harry
perguntou, pulando do sofá.

"Sim, ela vai ficar bem," Ron disse encolhendo os ombros. "Papai está lá com ela agora."

O rosto de Harry ficou pálido. "Seu pai?" Ele engoliu em seco, afundando no sofá.

Ron acenou para ele. "Não se preocupe, cara. Papai não é quem deve se preocupar, mas
mamãe vai superar isso em breve. Veja o lado bom. Pelo menos voltaremos para a escola
amanhã. Você só precisa sobreviver mais uma noite."

Harry gemeu. "Seus pais devem me odiar."

"Está brincando?" Ron riu. "Eles amam você! Você é como... o filho favorito deles que eles
nunca tiveram."

O Menino-Que-Sobreviveu teve que sorrir com isso. "Eu estava . Até que eles descobriram
que eu estava... você sabe."

Hermione sorriu para ele. Foi tão cativante ver o constrangimento do menino, sabendo que
sua namorada era a boca mais suja de toda a casa. "Não se preocupe tanto, Harry", disse
ela. "Que tal praticarmos com o Feitiço para tirar sua mente disso?"

Harry e Rony gemeram, mas Hermione não cedeu, e logo eles estavam sentados no chão
com os olhos fechados, de mãos dadas e tentando meditar. "Nunca a teria escolhido para o
tipo hippie," Ron resmungou.

"Quieto, Ronald. Você precisa se concentrar. "

"Certo", reclamou a ruiva, "apenas concentre-se bastante e talvez você comece a amar o
homem mais malvado que já existiu."

"Bem, isso não é tudo que precisamos," Hermione sibilou. "E não é impossível. Na
verdade, é um fenômeno psicológico bastante bem documentado. Eu estava lendo sobre
isso outro dia. Tem a ver com dissonância cognitiva."

"Cogna, o que é?" Ron gaguejou. Ela não precisou abrir os olhos para saber que ele estava
espiando através dos cílios ruivos.
"Dissonância cognitiva, Ronald. Significa que quando suas expectativas e observações
entram em conflito, você sente desconforto. Pessoas diferentes reagem de maneiras
diferentes a isso, mas tudo para minimizar esse desconforto, reconciliando expectativas e
observações de uma forma ou de outra."

"Termos leigos, Hermione," Harry murmurou impacientemente.

"Desculpe", ela suspirou. "É assim, digamos que durante toda a sua vida lhe disseram que
não existe magia..." ela sentiu o braço de Harry tremer ao ouvir isso. "Então, um dia, você
recebe sua carta de Hogwarts e a Professora McGonagall aparece na sua porta para
explicar que a magia existe e para provar isso bem diante dos seus olhos. Bem, a maioria
dos trouxas dirá que é uma ilusão; uma Um truque de mágica simples. Negar a evidência é
uma maneira de lidar com isso. Outra é aceitar que suas crenças anteriores estavam
erradas, mas isso é muito mais desconfortável. Os humanos geralmente não gostam de
considerar que estavam errados sobre alguma coisa. Isso é apenas um exemplo, é claro.
Existem muitas formas diferentes deste fenômeno."

"E qual deles tem a ver com amar Voldemort?" Harry perguntou, sua impaciência mais forte
desta vez.

"Certo. Desculpe. Bem, há outra ramificação desse fenômeno chamada Efeito Ben Franklin.
Veja, Ben Franklin tinha um adversário político com quem queria fazer as pazes..."

"Esta é uma longa história?" Ron interrompeu com um gemido.

"Você gostaria do resumo, Ronald? Vou direto ao assunto, certo?" Os dois garotos
murmuraram concordando com isso, então Hermione continuou com um suspiro. “A
premissa básica é que uma vez que uma pessoa tenha feito um favor ao seu inimigo, ela
sente sentimentos mais positivos em relação a essa pessoa e é mais provável que faça
outro favor. ações em relação a ele."

"Ótimo," Ron interrompeu. "Você quer que Harry faça um favor a Voldemort, é isso?"

“Claro que não, Ronald, eu só quis dizer que isso pode ser usado como prova de que
existem maneiras de mudar sua opinião sobre alguém.”

"Bem, nós já sabemos disso," Ron cuspiu. "Você se apaixonou pelo Greasy Git, afinal."

A voz profunda de Severus os fez gritar de surpresa. "Você está insinuando que os dois
exemplos são sinônimos?"

Seus olhos se abriram e os dois garotos imediatamente largaram as mãos de Hermione

enquanto o Trio virava seus corpos para olhar boquiaberto para o Mestre de Poções. Ele
estava encostado no batente da porta, como se já estivesse ali há algum tempo, e sorria
para eles. "Snape," Harry cumprimentou com os olhos semicerrados.

Hermione suspirou. " Professor Snape, Harry," ela murmurou quase baixinho.
Ron recostou-se em suas mãos. "O que você quer?" Sua voz não era tão hostil quanto a de
Harry, embora Hermione não conseguisse imaginar por quê.

— Absolutamente nada. Um homem não pode desfrutar da atmosfera agradável da

biblioteca sem que seus motivos sejam questionados? Quando os meninos não
responderam, Severus suspirou exasperado e entrou na sala. "Eu pensei... visto que esta é
uma das partes mais importantes do plano... e como Hermione, o Diretor e eu já
conseguimos implementar a maior parte do resto... tendo em mente que nosso triunfo em
esta guerra seria do meu interesse... e considerando que praticamente todo mundo já
sentiu isso... pensei, talvez, talvez, seria benéfico... para você segurar isso." Com isso, ele
estendeu o punho fechado através da abertura e segurou-o ali para Harry aceitar. O menino
olhou incerto para Hermione, que assentiu antes de abrir a palma da mão para receber o
minúsculo objeto.

Por um longo momento, Harry não disse nada. Seu rosto quase não mostrou reação
enquanto ele olhava para a chave dourada em sua palma. Então ele encontrou os olhos de
Hermione, e ela pôde ver o medo lutando profundamente dentro dele. "'Mione", ele
sussurrou, "nunca poderei sentir isso por ele ."

De repente, Gina Weasley apareceu pela porta aberta, agarrada ao braço do pai. Weasley
gentilmente soltou sua filha, beijando-a na testa antes de gesticulá-la para entrar no quarto.
Ele sorriu para o grupo em geral, acenou com a cabeça para Harry e saiu.

Harry se virou, com o rosto rosado, para seu melhor amigo. Por mais que tentasse, ele não
conseguia expressar os pensamentos que estava tendo em voz alta.

Ron apenas sorriu. "Eu já disse, cara. Papai não é nada com que se preocupar."

...*~*J*~*...

Já era fim de tarde e os habitantes do número 12 de Grimmauld tinham acabado de

desfrutar de uma excelente refeição, cortesia de Molly Weasley, e agora estavam se
acomodando no escritório para aproveitar sua última noite antes de retornar a Hogwarts.
Severus Snape estava bastante contente, observando seus alunos montarem um jogo de
Exploding Snap - e como eles nunca se cansavam do jogo, ele não conseguia imaginar. Até
Black estava participando da diversão, embora Remus e sua noiva colorida não estivessem
mais presentes. Hermione estava lendo um livro, encolhida ao lado dele, com a cabeça
apoiada no ombro dele. Ele não apenas não se importava, mas também não tinha medo de
que alguém se opusesse. As suspeitas de Molly Weasley foram completamente transferidas
de sua pessoa para o Garoto que Sobreviveu. Severus não invejava o menino, mas também
não tinha vontade de chamar essa atenção de volta para si.

Quando a tranquila sonolência da tarde começou a invadir o quarto, Severus voltou sua
atenção para o livro em seu colo. Era um texto simples de Defesa Contra as Artes das
Trevas que ele trouxera de Hogwarts. Ele precisava voltar ao estado de espírito correto se
quisesse ensinar imbecis em apenas dois dias. Infelizmente, parte dele simplesmente não
queria voltar a isso ainda. "É nosso último dia aqui", ele murmurou baixinho para a garota
encostada ao seu lado.
"Eu sei", ela confessou em um sussurro triste. "Vou sentir falta de passar tanto tempo com
você."

A admissão fez o peito de Severus inchar de felicidade e orgulho. Será que algum dia ele se
acostumaria com a ideia de que ela o queria de volta? "Não será por muito tempo", ele
disse a ela com uma voz rouca. "Você estará levando suas salamandras em breve. E então
a guerra terminará. E você estará livre dessa maldita maldição . E poderemos passar todo
o tempo que você quiser juntos."

Hermione hesitou, mordendo o lábio antes de virar o rosto para ele. A ação fez seu coração
começar a bater incerto. "Isso parece maravilhoso, Severus," ela sussurrou. "Mal posso
esperar para ter você só para mim." Ela fez uma pausa e Severus sabia que havia algo
mais que ela não queria dizer. "Mas", ela sorriu tristemente, "você sabe, realmente não
importa se estou livre ou não. Estarei com você."

Algo não estava certo. Esta era Hermione Granger. "Não importa se você está livre? Do
que você está falando?"

Hermione encostou a cabeça nervosamente no braço dele, virando o rosto para o colo para
que ele não pudesse ver seus olhos. "É só que... eu estava lendo um livro outro dia que fez
parecer que... isto é... eu não acho que seja possível me libertar."

"Não é possível? Bem, é claro que é possível. Você se vendeu para esse contrato e pode
comprar uma saída para ele. O que esse seu livro diz?"

Ela se mexeu nervosamente contra ele, coçando um ponto solto na lã preta que cobria sua
coxa. "Disse que... para um escravo comprar sua saída do contrato, ele ou ela... isto é... tem
que pagar o preço original. Então, você vê, eu não posso ser libertado ... Mas está tudo
bem", ela se apressou em assegurá-lo, sentando-se para olhar em seu rosto.

Severus escondeu seu alarme atrás de uma máscara de curiosidade. "Deixe-me ver este
livro", ele disse a ela, mal conseguindo não engasgar. Certamente, ela tinha que estar
errada. Deve ter havido algo que ela não percebeu; alguma brecha que ela não tinha
encontrado. Hermione imediatamente enfiou a mão na mochila que continha os livros que
ela estava lendo. Ele achou tão encantador que ela sentiu a necessidade de carregá-los
consigo, e teria rido da imagem dela mantendo a coisa muito depois de ter deixado de ser
estudante, mas sua preocupação não permitia outras emoções no momento. .
Entregando-lhe o livro, Hermione o ajudou a abrir a página marcada e recostou-se enquanto
ele lia e relia a passagem que ela havia sublinhado.

O contrato pode ser transferido para outro por meio de um procedimento cerimonial
complexo (descrição abaixo). O custo pode ser determinado pelas duas partes
negociadoras de forma totalmente independente do pagamento original. Contudo, um
escravo que deseje comprar a sua liberdade deve pagar o preço original.

Isso era tudo que havia? Severus se esforçou para encontrar outra informação no texto.
Certamente, isso não poderia ser tudo. Mas ele apareceu de mãos vazias. Nada neste livro
pesado rendeu qualquer alívio para o velho Mestre de Poções. Talvez outro livro tivesse
mais informações sobre o assunto , pensou. A ideia se enraizou em sua mente e Severus
quase pulou do sofá, desesperado por alguma salvação da verdade que ela acabara de
compartilhar.

"Está realmente tudo bem, Severus," ela disse a ele, estendendo a mão para ele como se
fosse puxá-lo de volta para o sofá.

"Eu sei que é", ele mentiu, "mas eu... eu quero pesquisar mais sobre isso, mesmo assim."
Ele não disse mais nada, mas saiu correndo do quarto e de casa, para o dia sombrio de
inverno. De lá, ele aparatou direto para Hogwarts.

Não. Não, não pode ser. "Não!" Severus bateu com o punho na mesa da biblioteca que
havia escolhido. Já era tarde e a chuva batia nas janelas escuras enquanto ele ficava de
mau humor à luz de uma lâmpada. Ele esteve procurando por horas, mas todos os livros
que encontrou até então apenas confirmavam o que o primeiro havia dito. A única maneira
de libertar Hermione era pagar o preço original. Ela não entendia o verdadeiro horror
contido nas garras daquela terrível verdade. Não, ela não seria capaz de comprar sua
própria liberdade. Mas a profecia dizia especificamente que ela seria livre. Isso só poderia
significar uma coisa: para que vencessem, seu mestre teria que morrer. Ele teria que
morrer. Afinal, ela não poderia ser escrava se não tivesse mestre. E a profecia afirmava que
se vencessem, ela estaria livre.

Um pensamento perigoso lhe ocorreu. Eles poderiam abandonar esta guerra, fugir para
alguma terra estrangeira e viver o resto de seus dias juntos. Potter, Dumbledore e a Ordem
que se danem! Eles ficariam juntos e isso era tudo que importava.

Só que não era, ele percebeu, com o coração afundando dolorosamente no peito. Hermione
nunca o perdoaria por abandonar sua Causa e seus amigos. Ele nunca se perdoaria, aliás.
E ele nunca a mereceria se não fizesse a escolha certa, aqui e agora, como ela faria. Com
dolorosa clareza, ele entendeu que esse era um fardo que teria de carregar. Era um
sacrifício que ele teria que fazer. Hermione estaria livre, mas ele não estaria lá para ver isso.

Severus de repente não aguentou ficar naquele castelo nem mais um minuto. Ele
praticamente voou para a Torre de Astronomia, subiu as escadas correndo e saiu sob a
chuva gelada. Cada gota picava a pele de seu rosto como facas congeladas, mas Severus
não sentia dor. Na sequência desta descoberta, o mundo virou de cabeça para baixo, mais
uma vez. De repente, cada sensação foi ampliada, queimando em sua memória enquanto
sua mente tentava absorver tudo. O metal molhado do corrimão cerrado em seus punhos
furiosos estava tão frio que seus dedos já estavam dormentes, e sua respiração ansiosa
formava nuvens como o vapor sobre um caldeirão enquanto o ar gelado chicoteava ao seu
redor e a chuva batia em sua carne encharcada. Esta era a vida ; algo que ele sempre
esperou abrir mão pela Causa; algo que ele prometeu como sacrifício no altar de sua culpa
pela morte de Lily. Sempre foi seu destino morrer no final desta guerra. Como ele chegou a
pensar que algo poderia ter mudado? Como ele pôde se permitir acreditar que isso poderia
não ser verdade?
Enganar! Ele se amaldiçoou, saboreando cada sensação enquanto a chuva gelada parecia
rasgar sua alma. Eram coisas que ele nunca mais sentiria quando a guerra terminasse. A
dor de cabeça caiu sobre ele. Ele não viveria para ver a paz! Todas aquelas aspirações
preciosas que ele tinha para seu futuro com Hermione, cada pensamento sobre o que eles
fariam depois da guerra, cada sonho de passar a vida com ela... seu futuro parecia passar
diante de seus olhos; um futuro que ele não poderia mais ter. Tudo não passou de uma
ilusão; um sonho feliz! Oh , como ele queria acreditar!

De repente, ele estava subindo nos trilhos, lançando seu corpo na escuridão além. Ele voou
sem ver, sem se perguntar para que lado deveria seguir. Não importava. Este era um
mundo que ele tinha pouco tempo para saborear. E ele tinha acabado de decidir que queria
isso.

A dor era seu próprio desejo de permanecer neste mundo; para segurá-lo enquanto
pudesse. Finalmente, ele pôde sentir sua própria mortalidade e o que isso significava. Ele
estaria morto em breve. Tudo estaria acabado. E estava apenas começando.

De alguma forma, ele acabou no pequeno parquinho onde Lily Evans adorava brincar com a
irmã. Foi aqui que Severus criou coragem para abordar a jovem bruxa nascida trouxa. Ele
tinha vindo aqui muitas vezes, no passado, quando as coisas pareciam mais sombrias. Mas
por que ele se sentiu atraído por isso esta noite, ele não sabia dizer. Talvez fosse o conforto
de uma memória antiga, lembrando-o do seu propósito; aquele caminho do qual ele se
desviou até agora.

Ele se viu caminhando em direção aos balanços. Memórias esperavam naquelas frias
correntes de metal. A sensação do ferro entre os dedos era como um vislumbre do
passado. Tantas vezes ele esperou aqui, esperando e rezando para que Lily viesse. E mais
tarde, ele chorou aqui, implorando perdão ao fantasma dela, embora, é claro, ela nunca
respondesse. Hermione choraria por ele? Ele sabia que ela o faria e odiava tê-la condenado
ao seu próprio destino. De alguma forma, ele se viu torcendo para que ela não
desperdiçasse a vida como ele; que ela encontrou alguma maneira de seguir em frente.

Até mesmo o pensamento aliviou a raiva de Severus, arrastando-o para o assento do

balanço enquanto uma mão subia para segurar seu rosto. A miséria pura e imaculada
apertou sua garganta, congelando em seu peito e fazendo-o sentir-se oco, vazio e nu. Ele
não era mais nada. Ele não seria nada muito em breve. Ele teria ido embora.

Seu anel esquentou de repente e Severus foi trazido de volta à realidade com uma pontada
de dor. Hermione não poderia saber. Ele cancelou o Feitiço de Desilusão no ringue para ler
a mensagem dela. Onde você está? ele leu. Ele quase chorou ao ouvir isso, desejando
poder contar a ela que estava na biblioteca, elaborando algum novo plano para libertá-la de
suas amarras.

Não espere por mim, ele disse a ela. Ele não suportaria enfrentá-la agora.

Já era quase de madrugada quando Severus Snape voltou para seu quarto no número 12
de Grimmauld. A garota estava lá, dormindo na cama dele, onde ela pertencia. Ele quase
quis deixá-la lá e fugir para algum lugar privado. Mas a tentação de sua proximidade o fez
tirar as roupas encharcadas e deslizar ao lado dela sob os lençóis.

Hermione suspirou e se aproximou dele, passando um braço em sua cintura, e Severus não
resistiu. Virando-se de lado, ele a envolveu em seus braços e enterrou o nariz em seu
cabelo espesso. Todo o seu mundo estava aqui em seus braços, e ele estava impotente
para segurá-lo para sempre.

Ela era tão quente, tão suave, tão diferente da angústia do mundo exterior. Isso derreteu
seu coração congelado enquanto o calor voltava para sua pele fria como a morte. A
sensação de tê-la tão perto e saber que não duraria muito mais foi finalmente demais para o
velho sonserino suportar, e Severus a segurou com força enquanto lágrimas brotavam de
seus olhos, rolando por seu rosto e deslizando em seu corpo desenfreado. cachos enquanto
ela dormia, pacificamente inconsciente. Como um marinheiro perdido no mar, ele agarrou o
corpo dela para se manter à tona das ondas de desespero que caíam sobre ele, uma após
a outra.

"Hum?" ela murmurou.

"Shhhh", ele disse a ela, seu rosto se contorcendo com uma angústia que ela não
conseguia ver, e ela voltou a dormir.

O sol começou a iluminar o céu, despertando o mundo como fazia desde o início dos
tempos. E ainda assim ele segurava a garota que o ensinara a viver e chorava
silenciosamente porque agora teria que morrer.

...*~*J*~*...

CAPÍTULO 62

À medida que as horas passavam para a Festa de Boas-Vindas, Hermione Granger

sentou-se perto de uma janela da biblioteca, esperando por um encontro casual com
Severus Snape. Ele saiu da cama naquela manhã com nada mais do que um beijo
carinhoso e prolongado, e Hermione descansou um pouco mais antes de descer e descobrir
que ele já havia partido. Ela sabia que o retorno à escola significava o retorno a algum nível
de formalidade no relacionamento deles, mas ficou surpresa com a distância que essa ação
mostrou. Ela esperava que ele fizesse amor com ela, especialmente depois de perderem a
última noite juntos em Grimmauld. Algo não estava certo.

Hermione foi uma das primeiras a entrar no Salão Principal naquela noite, e Severus não
estava lá. Ela frustrou o acesso instintivo de pânico e disse a si mesma que o Instrutor de
Defesa tinha coisas mais importantes para fazer em preparação para o próximo período
letivo. Afinal, ele não estava exatamente repassando os planos de aula com ela durante o
intervalo, e ela sabia que ele estava atrasado na preparação.

Lentamente, os alunos começaram a entrar no salão, enchendo-o de conversas que ela não
ouvia. Sua atenção estava focada, embora aparentemente não, na cadeira vazia no topo do
salão, de frente para a mesa da Sonserina. Ela mal percebeu quando Harry e Rony se
sentaram ao lado dela, mas ela percebeu no instante em que Severus Snape entrou no
Salão.

Foi estranho. Ele estava de volta às suas vestes de professor, olhando para o corpo
discente, como o Professor Snape deveria fazer. Ela havia esquecido quem ele era por trás
da ternura que ela conheceu? Para todos os outros no Salão, ele não era nada mais do que
o formidável Diretor da Sonserina, e por um momento Hermione imaginou que havia
sonhado tudo. Mas então ele encontrou o olhar dela por um breve instante, e lançou-lhe um
olhar de tanta exasperação e comiseração que todas as suas dúvidas e medos
desapareceram, e Severus estava lá.

Já era tarde naquela noite, enquanto ela estava acordada entre as cortinas escarlates,
quando Hermione tirou o anel de ouro e olhou para ele com indecisão. Ela deveria
enviar-lhe uma mensagem? Pergunte a ele sobre o dia dele? De alguma forma, ela estava
com medo que ele a ignorasse ou lhe dissesse para deixá-lo em paz. Não fazia sentido.
Eles não tinham superado todos esses jogos? Por que ele estava sendo tão indiferente? Ela
esperava que talvez ele estivesse apenas tentando se encaixar novamente em seu papel.
Afinal, ele não poderia exatamente demonstrar carinho por ela na frente dos outros alunos.
Os sonserinos, especialmente, tomariam nota e provavelmente reportariam isso ao seu
mestre. Hermione relaxou nos lençóis. Deve ter sido isso. Ele só não queria dar-lhes
motivos para suspeitas.

Ela estava prestes a substituir o anel, mas parecia tão estranho não dizer 'boa noite' a ele.
De repente determinada, ela enviou-lhe aquela única palavra, na esperança de que ele
respondesse na mesma moeda. Ela esperou no calor e na solidão de seu quarto, sabendo
que não conseguiria dormir até que ele respondesse.

...*~*J*~*...

Severus estava com frio e sozinho em seu quarto nas masmorras quando a mensagem de
Hermione fez seu anel brilhar com calor. O calor parecia ser a ligação entre eles; o calor do
seu carinho; o fogo do seu amor. Até mesmo os meios de comunicação deles ajudaram um
pouco a afastar o frio de sua alma. Ele estava tão sozinho, dormindo sem alguém ao seu
lado pela primeira vez em muito tempo. E, apesar de tudo, a pequena mensagem fez seu
peito aquecer de felicidade. Ele ponderou por alguns momentos, sem saber como
responder, mas eventualmente se permitiu rabiscar de volta a mesma mensagem inócua
que ela havia enviado a ele. Ela não responderia a isso, ele sabia. E ainda assim, de
alguma forma ele se viu desejando que ela o fizesse.

Por longas horas, o diretor da Sonserina mexeu-se sob os lençóis, incapaz de descansar,
antes de finalmente adormecer.
...*~*J*~*...

A primeira aula de Defesa do Ano Novo começou como qualquer aula normal, com o
Professor Snape entrando dramaticamente na sala de aula, carrancudo. No entanto, eles
logo perceberiam que esta não seria uma lição comum.

"Espero que todos vocês estejam suficientemente engordados e relaxados depois das
férias", murmurou o professor moreno, alto o suficiente para que eles ouvissem. Como
sempre, a sala parecia se esforçar para prestar atenção nele, absorvendo suas palavras
com uma mistura de admiração e medo. "Suponho que a perspectiva de atirar azarações
em membros da sua Casa menos favorita soa como uma boa opção para você." Houve um
murmúrio de risadas nervosas em resposta afirmativa. “Mas às vezes, numa guerra real, o
inimigo não é quem você pensava que seria.” A sala ficou mortalmente silenciosa. "Às
vezes, você se depara com seus conhecidos mais próximos, pessoas que você conhece há
toda a sua vida. Matar um inimigo exige habilidade, mas matar um amigo exige coragem e
determinação. Tenho um pequeno exercício para você que acredito que pode ajudá-lo a
superar seu sensibilidades ingênuas."

Com um sorriso de escárnio terrível, o professor começou a juntá-los aos amigos mais
próximos. Harry foi colocado com Rony, Hermione com Neville, Dino com Simas, Lilá com
Parvati, Malfoy com Pansy Parkinson, Crabbe com Goyle, etc. expressão em seus olhos.
Estava bastante claro que ele estava ansioso por isso.

"Isso vai ser muito perigoso. Na verdade, se vocês não falharem, metade de vocês
precisará de atenção médica antes do término da aula. Dito isto, acredito que seria prudente
realizar este pequeno experimento, um par de cada vez. ." Ele olhou ao redor da sala
enquanto os alunos arrastavam os pés em ansiedade. Alguns ficaram terrivelmente pálidos,
enquanto outros pareciam verdes doentios. Esperançosamente, pensou Hermione, não
seria tão ruim quanto ele queria que pensassem. Mas ela não estava confiante de que esse
fosse o caso. "Vou lhe ensinar um novo feitiço; um feitiço que corta a pele. Com este feitiço,
nada além da contra-maldição pode impedir que o sangue seja drenado, deixando seu
inimigo sem vida - ou, neste caso, seu amigo ." Seu sorriso se esticou horrivelmente
enquanto seus olhos se arregalavam de terror. "O Encantamento... é Sectumsempra ."
Hermione olhou para cima a tempo de ver Harry ficar rígido enquanto seu rosto perdia a cor.
" Sec-TUM-semp-ra ", repetiu o professor. A varinha é cortada como uma espada na direção
do oponente. A maldição segue a direção da varinha. Não importa quão profundo seja o
corte, ele pode ser curado, mas qualquer parte do corpo que for arrancada nunca será
restaurada. Por esse motivo, você deve evitar o rosto a todo custo. Se alguém arranhar o
rosto do oponente, você desejará ter perdido o trem de volta para Hogwarts. Estou
compreendido?" Houve um murmúrio hesitante de assentimento.

"Agora, antes de começarmos, preparei um exercício prático para ter certeza de que você
conhece o feitiço." Ele acenou com a mão em direção à frente da sala e a parede de
repente ficou coberta de romãs. A boca de Hermione caiu aberta. Ela foi assaltada pelo
desejo de perguntar qual feitiço ele havia usado para prendê-los daquele jeito. Mas agora
não era o momento. Ela sempre poderia perguntar a ele mais tarde. Suprimindo aquela
necessidade instintiva de saber a resposta o mais rápido possível, Hermione deu um passo
à frente com os outros para enfrentar o desafio mais urgente. Ela não conseguia acreditar
que Severus estava realmente ensinando aquela maldição a eles. Ele não percebeu o quão
perigoso era nas mãos de seus sonserinos? Ela reprimiu o pensamento, repreendendo-se
por ser tão preconceituosa.

Os outros estudantes começaram a gritar a terrível maldição e a golpear violentamente com

suas varinhas a fruta inocente na frente da sala. Severus havia escorregado para o lado e
estava ocupado arrumando uma mesa com o que pareciam ser poções e suprimentos de
cura. A simples visão fez seu estômago revirar de ansiedade, o que sem dúvida era sua
intenção. O primeiro aluno a ter sucesso com o feitiço foi Harry, sem surpresa. O menino
tinha essa palavra memorizada desde que encontrou pela primeira vez o livro de Poções do
Príncipe. As romãs se abriram com um violento jato de sementes vermelho-sangue e
Hermione se encolheu com o aparente sangue coagulado. Um suco vermelho pegajoso
escorria pelas paredes antes que Hermione tivesse coragem de dar uma volta. Foram
necessárias apenas duas tentativas antes que um corte rasgasse uma costura na parede de
romã, jorrando um líquido vermelho pelo chão enquanto o ferimento na parede parecia
escorrer e sangrar. Parecia cru, brilhante e repugnantemente belo, como se todo o resto da
sua vida estivesse sendo vivido de uma só vez, antes que a morte pudesse superá-la. Ela
estremeceu de medo diante da perspectiva do exercício que estava por vir.

Quando finalmente o Professor Snape voltou para a frente da sala - bloqueando facilmente
um pedaço da varinha de Neville, para total mortificação do menino - a turma parecia de
alguma forma mais ansiosa do que antes. Um tipo terrível de compreensão tomou conta
deles (bem, isto é, com exceção de alguns sonserinos que estavam rindo do esporte
sangrento). O resto do grupo também parecia ter notado as poções que seu professor havia
preparado, se seus olhares nervosos para a mesa servissem de indicação.

"Agora, então," Professor Snape começou, ficando em toda a sua altura (uma tática de
intimidação desnecessária, pois eles já estavam bastante intimidados). "Quem deveria ter a
honra de ir primeiro?" Ele levantou um dedo preguiçoso, como se escolhesse
silenciosamente uma vítima, e os estudantes baixaram a cabeça e tentaram ao máximo não
serem vistos. "Potter! Weasley!" Os sonserinos riram. Como se ele tivesse escolhido
qualquer outra pessoa para a primeira tentativa. Com um movimento do polegar, o Instrutor
de Defesa gesticulou para que os dois melhores amigos de Hermione entrassem na clareira
na frente da sala. Romãs sangrando ainda escorriam contra a parede, criando um cenário
horrível. “As regras são simples”, disse o professor. "Você não terá permissão para parar até
que um de vocês esteja sangrando. E se eu achar que você foi injustamente fácil com seu
oponente", com isso, ele ergueu uma sobrancelha para Harry, "eu vou puni-lo de acordo."

Quando o professor deles se afastou gritando ' Comece! ' Harry e Ron ficaram paralisados,
olhando um para o outro por um longo momento. Claramente, eles não sabiam como
começar . Harry atacou primeiro, mas deu a Ron um aviso tão amplo de sua intenção que
Severus gritou com ele sobre isso. Alguns dos sonserinos estavam começando a incitá-los,
mas os grifinórios permaneceram paralisados, como se estivessem em estado de choque. A
primeira tentativa de Ron foi facilmente bloqueada, e eles começaram uma espécie de
dança para frente e para trás, bloqueando facilmente os movimentos um do outro. Mas no
momento em que o alívio pareceu tomar conta de seus rostos ao perceberem que isso não
era tão ruim, afinal, o professor avançou, gritando: "Pare!" Harry e Ron olharam para ele
confusos. "Isto não é a Ópera, Potter. Não estamos fingindo duelar. Sua missão era
atacar seu oponente!" Ele zombou do garoto de cabelos escuros, baixando a voz. "O que
você fará quando chegar o momento de realmente lutar com alguém e tudo o que você
quiser fazer for dançar?" Ele se virou para Ron com uma expressão desdenhosa. "Você não
precisa se preocupar com seu amigo," ele continuou para Harry. "Eu não arriscaria minha
carreira deixando-o morrer. E se o fizesse... a mãe dele tem muitos outros."

A risada dos sonserinos só fez os dois grifinórios se arrepiarem ainda mais quando se
viraram um para o outro. Hermione percebeu que eles prefeririam mirar no professor
naquele momento. No entanto, ela ficou aliviada ao ver que eles pareciam estar canalizando
essa raiva para a tarefa, se a paixão repentina pela luta fosse alguma indicação. Eles
duelaram como dois amigos competindo entre si, como dois garotos lutando no chão. Mas
ficou óbvio no momento em que a luta se tornou real. De repente, Ron estava levantando
escudos com frequência cada vez maior, tropeçando para trás enquanto seu rosto perdia a
cor. Harry parecia imparável. Ele estava atacando com tanta raiva e ferocidade que os
estudantes começaram a se afastar dele. Ron de repente tropeçou para trás contra a
parede, seus braços agitando-se com a perda de equilíbrio quando um flash de luz branca e
um grito terrível fizeram a turma se afastar da cena. O menino agarrou a frente de suas
vestes, choramingando em meio às lágrimas enquanto afundava contra a parede. Harry
reagiu como se alguém tivesse dado um soco em seu rosto, cambaleando para trás,
afastando-se do que havia feito, enquanto seu professor avançava para tratar da ruiva
caída. Snape se ajoelhou no chão, puxando as vestes de Rony para revelar uma longa
lasca em seu peito que latejava com sangue vermelho brilhante. Neville desmaiou. Foi
necessária toda a força de vontade de Hermione para permanecer enraizada no local
enquanto Severus entoava a contra-maldição, agitando sua varinha na carne de sua boa
amiga. Então ele abriu uma pequena garrafa e derramou o que parecia ser Dittany em todo
o ferimento do menino antes de entregar-lhe outra poção que parecia um reabastecedor de
sangue e mandá-lo para o fundo da sala.

As lutas seguintes foram igualmente terríveis de assistir. Após o triunfo de Harry, todos
pareceram entender um pouco mais o quão sério aquele joguinho era. Hermione ficou
absolutamente horrorizada por eles estarem fazendo isso. Certamente, isso deve ser contra
todos os tipos de regras. Leis, até. Mas então, a pequena lição de Moody sobre os
Imperdoáveis no quarto ano certamente também foi contra as regras. A diferença era que
ninguém havia escrito para os pais sobre Moody, porque todos o amavam.

Crabbe e Goyle tiveram a luta mais longa, pois nenhum deles parecia particularmente
competente. A briga de Lavender e Parvati, no entanto, foi cruel e pareceu desabafar
alguma frustração reprimida que as duas tinham uma com a outra. Hermione ficou surpresa
com a hesitação de Draco Malfoy, e Severus certamente não ficou satisfeito quando Pansy
o venceu.

Quando chegou sua vez, Hermione enfrentou-a com um pavor terrível. Estava claro por que
ela foi colocada com Neville, já que ele obviamente não era páreo para ela. Infelizmente,
seu terno coração seria uma fraqueza na batalha. Ela não estaria disposta a prejudicar
ninguém que não representasse uma ameaça imediata e certamente não seria capaz de
lutar sujo. Forçá-la a atacar Neville – possivelmente a pessoa mais doce e inofensiva do
planeta – foi simplesmente cruel. Ao se encararem, Hermione percebeu que suas mãos
tremiam e ela não conseguia parar de imaginar as romãs que haviam estourado na ponta
de sua varinha. Ela poderia fazer isso com Neville? Ele poderia fazer isso com ela? Suas
primeiras rodadas de maldições e escudos foram, na melhor das hipóteses, hesitantes,
como as de todos os outros. Claro, Severus não parecia ser fácil com ela. "Vamos lá", ele
rosnou, "você não pode honestamente estar tendo dificuldade em acertar Longbottom ." Os
sonserinos riram e Hermione endireitou o queixo. O medo nos olhos do garoto diante dela
tornava bastante difícil atacá-lo, mas ela tentou fingir que ele a havia prejudicado de alguma
forma. Ainda assim, ela não conseguia realmente machucá-lo. No fundo de sua mente, ela
sabia que poderia, a qualquer momento, se ao menos conseguisse criar coragem. Mas não
estava lá. Ela não tinha absolutamente nenhuma motivação para prejudicá-lo de qualquer
forma. Por um breve momento, ela considerou permitir que um dos feitiços de Neville a
atingisse. A dor com a qual ela poderia conviver, mas Severus nunca a deixaria superar
isso. Eles provavelmente seriam forçados a refazer o exercício até que um deles vencesse
corretamente.

"Parar!" seu professor gritou, caminhando entre a dupla lutadora e virando-se para
encará-la. "Patético!" ele cuspiu, direcionando toda sua atenção para ela e fingindo que
Neville não existia. "Você espera que eu acredite que você não consegue fazer com que
uma única maldição passe por aqueles escudos preguiçosos e vacilantes? Sua tendência
para a misericórdia será a sua morte, Granger," ele rosnou. A declaração a afetou como um
tapa na cara, e ela se afastou dele, magoada. Ele pareceu surpreso por ter se ouvido dizer
isso em voz alta também, mas não se retratou da declaração horrível na frente de seus
sonserinos. Em vez disso, ele zombou dela maliciosamente e apontou para o garoto atrás
dele. "Você vai tentar novamente e, desta vez, não se contenha! "

Severus se afastou deles, e enquanto eles se preparavam para começar de novo, Hermione
sentiu a súbita compulsão de seu comando. Oh não! ela pensou. “Não se contenha ”, ele
havia dito. Ele pretendia comandá-la dessa maneira? Certamente não. O objetivo do
exercício era que ela aprendesse a lutar contra o amigo, mas se fosse forçada a lutar contra
ele como faria com um inimigo, algo poderia dar muito errado. Ela tinha que parar com isso
antes que começasse, ou então ela não seria capaz de se conter para não atacar
violentamente seu pobre e querido amigo. Mas era tarde demais. O duelo deles começou.

Não era como se alguém estivesse agindo através dela. Ela estava fazendo isso sozinha.
Acontece que a motivação para atacar que faltava agora estava presente; não na forma de
paixão ou raiva, mas de compulsão pura e objetiva. Não havia nada que ela pudesse fazer
para evitar atacá-lo ferozmente; seus pensamentos foram dominados pelo instinto de
destruir. Era assim que ela atacaria apenas os inimigos mais vis; apenas Lord Voldemort,
ele mesmo. Neville nunca teve chance. Ele ergueu escudo após escudo enquanto a bruxa
avançava sobre ele, golpeando violentamente o ar com sua varinha, primeiro para um lado
e depois para outro, como se estivesse tentando estripar seu bom amigo com uma espada.
Alguns golpes violentos foram admiravelmente bloqueados pelo garoto legitimamente
aterrorizado enquanto ele cambaleava freneticamente para longe dela, mas então uma finta
da parte dela o desequilibrou e ele foi repentinamente derrubado no chão, ofegando no teto
enquanto o sangue jorrou entre seus lábios. vestes. Hermione parou, o pavor gelado
percorrendo sua espinha, apertando seu coração com tanta força que ela não conseguia
respirar enquanto a compulsão de lutar fugia como uma memória ou um fantasma. Ela não
precisava ser uma Medibruxa para saber que jorrar sangue significava que uma artéria
havia sido cortada e ela gritou de horror, seus joelhos cedendo quando Severus passou
para o lado do menino. Seu canto silencioso bloqueou o fluxo sanguíneo enquanto ela
engasgava, caindo no chão e soluçando aberta e terrivelmente.

A sala estava mortalmente silenciosa, exceto pelo som dos murmúrios da professora e dos
gritos dela, mas isso era muito pior do que qualquer um dos outros. Hermione nunca tinha
entendido até este momento quão pouco poder ela tinha sob sua maldição. Seu corpo não
era dela. Com uma súbita sensação de clareza, ela soube que teria matado Neville se ele
tivesse ordenado. Ela se dobrou no chão, quase vomitando de angústia. Lágrimas
derramaram incontrolavelmente por seu rosto enquanto sua respiração engatava e ofegava
de desespero. Seus soluços eram duros, mas ela não se preocupava com a possibilidade
de seus colegas verem. Que tipo de magia negra era essa maldição? Ela havia dito a
Severus que estaria tudo bem se ela nunca se libertasse disso, mas agora ela sabia que
isso não era verdade. Ela mal aguentaria mais um minuto em suas garras, uma ferramenta
para seus propósitos malignos e nada mais. "Aula encerrada," ela ouviu Severus dizer, e
ergueu os olhos a tempo de ver o rosto preocupado de Neville enquanto seu professor o
empurrava na direção da porta.

Eles deviam estar sozinhos, pois de repente braços fortes a puxaram para seu colo,
embalando-a no chão da sala de aula. "Shhh," ele murmurou, balançando-a como se por
algum instinto ninguém pudesse saber o que ele faria, "perdoe-me, Hermione. Eu não
queria... eu não estava pensando. Eu deveria ter sido mais cuidadoso."

"Eu odeio essa maldição!" ela gritou, chorando em suas vestes. Ela nunca se sentiu mais
desamparada. "Eu poderia tê -lo matado !"

"Teria sido minha culpa, Hermione. Não sua. Só eu sou o culpado por qualquer coisa que
você faça sob a influência desta maldição, entendeu?"

"Mas eu senti isso!" ela soluçou. "Fui eu quem o atacou! Como eu queria! Fui eu !"

"Shhh, por favor, Hermione. Longbottom está bem. Nenhum de vocês jamais esteve em
perigo real. É necessária uma intenção maliciosa séria para causar danos reais com esse
feitiço."

"Ou uma ordem para não reter nada!"

Severus ficou quieto por um momento. "Sim, ou isso. Sinto muito, Hermione. Não posso
desfazer o que foi feito, mas pelo menos não houve danos permanentes. Longbottom está
bem", ele repetiu. Ela sabia que ele queria melhorar tudo, mas simplesmente não conseguia
fazer isso agora.

Ela estremeceu quando um soluço abalou seu corpo esguio e pareceu esgotar suas últimas
reservas. Ela finalmente se permitiu desabar nos braços de Severus enquanto uma última e
persistente lágrima rolava por sua bochecha. Quando ela fechou os olhos, tudo que ela
conseguia ver era sangue. Isso enviou um arrepio de repulsa por sua espinha. "Como você
pôde inventar tal feitiço?"
O pensamento desapareceu antes que ela pudesse se controlar e Severus ficou
subitamente rígido. Ele ficou quieto por um longo momento enquanto ela se dava conta do
que havia revelado. Quando ele falou, seu tom era uniforme, suas emoções escondidas. Ele
havia desaparecido mais uma vez atrás de sua máscara. "Como você sabia disso?"

"Eu..." ela lutou por alguma outra explicação, mas em sua mente a verdade cantava clara
como o dia. "Eu..." não havia nada a fazer senão confessar. Ele saberia disso de uma forma
ou de outra, mas a honestidade era sempre melhor, não é? Sua voz era um sussurro. "Eu...
eu tenho seu antigo livro de Poções." Bem, isso foi meio honesto, de qualquer maneira.

"E como você sabia que era meu?" Sua raiva estava fervendo bem abaixo da superfície e
Hermione de repente ficou com medo. Ela não conseguia olhar para ele, com medo do que
poderia estar em seus olhos.

"Era a sua letra", ela disse a ele, deixando de fora tudo sobre a mãe dele e as
preocupações que ela tinha sobre Eileen.

"Eu quero isso de volta", ele disse a ela com uma voz dura. "Me devolva."

Hermione ficou chocada quando seu corpo imediatamente começou a obedecer, saindo de
seu colo para ficar diante dele. "Eu não tenho isso aqui", ela disse a ele em um sussurro
acusador. Como ele ousava usar a maldição contra ela tão logo depois do que ela fez? Ele
era tão egoísta? Ele era tão indiferente assim?

"Traga-o para jantar esta noite", ele ordenou sem remorso. "Eu vou cobrar de você, lá." Ele
se levantou do chão, tirando a poeira das vestes de professor antes de encontrar os olhos
dela com frieza e raiva. Quando ele falou novamente, sua voz estava cheia de rancor.
"Agora, se não houver mais nada, acredito que você tenha uma aula."

"Estou atrasada", ela protestou, desejando pela primeira vez poder faltar às aulas. Ela não
estava com a mente certa para ouvir a palestra de Binns no momento.

Sem sequer dizer uma palavra, Severus foi até sua mesa, rabiscando em um pedaço de
pergaminho antes de colocá-lo nas mãos dela. "Vá", ele disse a ela, e ela teve vontade de
gritar com ele, lançar feitiços nele, amaldiçoá-lo com sua própria maldição inventada. Mas
ela foi obrigada a obedecer, e obedeceu, saindo da sala de aula dele e indo até História da
Magia. Harry e Ron sabiam que não deviam dizer nada a ela, mas nada poderia impedir a
afronta às emoções dela ao ver a cadeira vazia de Neville. Afundando em seu próprio
assento, ela enterrou o rosto nos braços, chorando incontrolavelmente enquanto a realidade
da última hora afundava lentamente em sua alma.

...*~*J*~*...

Draco Malfoy havia se escondido em uma alcova em um dos muitos pátios da escola. Ele
só estava de volta há um dia e já sentia necessidade de ficar sozinho. Pela primeira vez em
sua vida, os outros sonserinos não eram um conforto para ele. Eles não pareciam entender.
E como eles poderiam? Ele não podia confessar-lhes as férias terríveis que tivera. Ele não
poderia dizer a eles o quão miserável poderia ser ter o Lorde das Trevas sob seu teto. Eles
não entenderiam. Para eles, foi um dos melhores Natais de que há memória. Os seus pais
foram grandemente recompensados pelos seus serviços e todos estavam entusiasmados
com a nova Era que muito em breve seria inaugurada pelo seu formidável líder. Draco era
certamente o único que tinha dúvidas.

Desde tenra idade, os pais de Draco lhe ensinaram que ele era melhor. Sua família era
praticamente da realeza e merecia governar os trouxas em plena luz do dia. Foi assim que
aconteceu e assim seria novamente. Ele veio para Hogwarts esperando que seus colegas
se curvassem à sua óbvia superioridade e o tratassem como a realeza que ele deveria ser.
Como Malfoy - uma das famílias mais antigas e puras da Grã-Bretanha, vindo com o próprio
Guilherme, o Conquistador - ele sempre esteve destinado à Sonserina. Apenas os
melhores, mais ambiciosos, mais orgulhosos e mais puros de sangue eram aceitos na Casa
Sonserina, mas Draco nunca teve dúvidas de que seria um deles. O que foi uma surpresa
foi que as outras Casas não pareciam perceber que a Sonserina era a melhor. Na verdade,
eles tendiam a pensar que o seu próprio era melhor.

Sua popularidade também não correspondeu às suas expectativas. Harry Bloody Potter foi
o responsável por isso. Se ao menos São Potter não tivesse nascido exatamente no mesmo
ano. Desde o início, todos admiraram Potter. No início, foi apenas sua fama e o poder que
devem ter se agarrado a ele para ser capaz de banir o bruxo mais poderoso que já existiu
na Terra. Que sorte, Draco sempre acreditou. Mas então ele também se tornou um prodígio
do Quadribol. Ao longo dos anos, a popularidade de Potter oscilou bastante, mas nunca o
suficiente para banir seus fãs leais. Esse tipo de lealdade era o que Draco esperava para si
mesmo. O que ele conseguiu foi Crabbe e Goyle.

Este ano foi o primeiro em que Draco finalmente se permitiu considerar aquelas questões
perigosas que despertaram sua curiosidade quase desde o início. Por que os outros
pareciam desprezar Slytherin, se não fosse pelo ciúme deles, como ele havia pensado
originalmente? E se todo o Mundo Mágico, além de sua própria família brilhante e dos
poucos selecionados importantes o suficiente para merecer a atenção do Lorde das Trevas,
acreditasse que Lord Voldemort era mau... mas ele sabia disso, não é? Não houve dúvida.
E será que a recompensa realmente valeria a pena colocar um homem tão mau no poder?
Ele seria bom o suficiente para cumprir suas promessas a eles?

A ferida recém curada que Pansy lhe causou na Defesa naquele dia doeu de repente. A
imagem de seu rosto odioso enquanto o atacava ainda estava gravada em suas pálpebras e
ele não pôde deixar de se perguntar se ela hesitaria em machucá-lo daquele jeito se o que
estava em jogo fosse real. O pensamento lhe deu uma sensação de mau pressentimento e
ele rapidamente o afastou.

Só então, uma mancha de ouro branco chamou a atenção de Draco Malfoy e ele olhou para
cima a tempo de ver a cabeça de Lovegood desaparecendo de vista. Ela parecia estar indo
em direção à Floresta Proibida. Seu coração pulou na garganta e ele pulou de seu lugar de
descanso escondido para seguir a garota estranha. Afinal, era culpa dela que ele estivesse
tão agitado por dentro. As coisas foram muito mais fáceis quando ele só teve que aceitar o
que seu pai lhe disse. Questionar o homem que sempre foi seu modelo e objeto de sua
adoração incessante foi a coisa mais difícil que ele já teve que fazer. Mas não havia como
negar que seu pai parecia menos invencível com o passar dos anos, e até ele parecia
inseguro sobre o que estaria por vir.

"Amor bom!" Draco chamou quando ele estava perto.

Ela parou lentamente e se virou para ele, como se ele não a tivesse pegado desprevenida.
Como foi que ela sempre conseguiu fazer isso? "Olá Draco," ela disse, sorrindo. Havia algo
tão cativante em seu sorriso. Ela nunca sorriu ou sorriu, mas sorriu serenamente, nunca
menos que perfeitamente sincera. Isso o deixou com raiva.

"Para onde você pensa que está indo?" ele cuspiu.

"Ora, estou indo para a Floresta, é claro."

"A Floresta está fora dos limites , Lovegood. É por isso que a chamam de 'Proibida'."

Ela apenas sorriu com isso. “Você não precisa vir”, disse ela. E então ela se virou e
começou a se afastar.

Draco hesitou por um momento antes de correr atrás dela. "Ei, espere! Eu não posso deixar
você entrar aí sozinha! Você é uma... garota."

"Não se preocupe. Posso me proteger."

"Tem lobisomens lá dentro!"

"Eles não saem durante o dia, bobo."

"Bem, e todos os... Snorkle-acks e Whatchamadoozies?"

"O Bufador de Chifre Enrugado é muito tímido. Além disso, não é agressivo, de qualquer
maneira."

Draco não respondeu, mas também não parou de segui-la até que eles se aproximaram da
borda da Floresta e ele percebeu que ela estava indo direto para a Cabana de Hagrid.
"Você não vai lá, vai?"

Luna não parou nem se virou. "Você tem medo do Professor Hagrid?"

"Eu não tenho medo!"

Luna não respondeu. Relutantemente, Draco continuou atrás dela, até mesmo andando
pelo jardim coberto de mato do idiota, apenas para parar quando a bruxa esbelta se abaixou
para descobrir um grande balde. O calor inundou seu rosto enquanto seu curto casaco roxo
subia para revelar a curva sutil de sua bunda laranja e rosa, estrelada e de veludo cotelê.
As calças ridículas o fizeram querer pegá-la e apertá-la o mais forte que pudesse. Não
adiantava provocar Loony Lovegood, ele havia aprendido. Ela não se incomodou com nada
disso.
O balde estava cheio de carne crua, e Draco ficou cauteloso enquanto seguia a garota em
direção à Floresta, mais uma vez. "Para que é isso?" Ele perguntou a ela.

"Os testrálios, é claro."

Os testrálios? Draco quebrou a cabeça, desesperado para lembrar o que eram os testrálios
antes de fazer papel de bobo na frente do estranho Corvinal. Mas por mais que tentasse,
não conseguiu colocar uma imagem no nome. E então ele se lembrou. "Esses são os
invisíveis, não são?"

"Eles não são invisíveis. Só que algumas pessoas não conseguem vê-los."

Draco começou a dizer que era exatamente isso que invisível queria dizer, quando
percebeu que obviamente Lovegood podia vê-los, e permaneceu em silêncio. Eles
caminharam pela floresta por uns bons dez minutos e, enquanto caminhavam, Luna
começou a fazer sons suaves de arrulhar, colocando a mão na boca como se quisesse
chamar alguém. A cética Sonserina não conseguia ver como isso poderia funcionar, mas
aparentemente seus esforços foram recompensados, porque um pouco depois ela parou de
repente.

“Aí está você”, cantou Lovegood sonhadoramente, como se estivesse conversando com
uma criança. Draco ficou para trás enquanto ela avançava em direção a alguma criatura
invisível. O fato de não poder vê-los deixou o jovem Malfoy bastante nervoso. Estava fora
de suas mãos agora. Estava fora de seu controle. Luna estendeu um pedaço de carne
ensanguentado e Draco assistiu horrorizado enquanto as folhas no chão à sua frente se
aproximavam cada vez mais até que a carne desaparecesse diante de seus olhos. Ela
pegou outro, estendendo-o em uma direção diferente, e ele teve uma visão clara do pedaço
de carne sendo levado e lentamente devorado pela criatura invisível. "As pessoas pensam
que os testrálios são um presságio de morte, mas isso não é verdade. Eles são necrófagos,
então acho que seguem a morte, mas nunca vêm antes dela. É para isso que servem os
caçadores. De alguma forma, ninguém pensa em predadores como presságios. Parece
bobo, realmente."

"Os necrófagos estão se revoltando. Praticamente tudo é um predador ou uma presa. Esse
é o jeito do mundo. E então você tem essas feras desagradáveis que andam por aí
esperando encontrar algo já morto."

"É bom que os tenhamos, realmente. Sem necrófagos, as coisas mortas simplesmente
ficariam onde estão. Os testrálios ajudam a limpar tudo, você sabe. Eles podem parecer
assustadores, mas na verdade são muito fofos, uma vez que você consegue conhecê-los."

Draco ficou quieto por um longo momento, enquanto Lovegood acariciava as feras. Outro
pensamento estava zumbindo em sua mente. "Recebi seu presente estúpido. Não sei o que
você achou que eu iria querer com um brinquedo infantil estúpido."

Luna não olhou para ele, mas também não evitou seu olhar. Ela simplesmente não se
intimidou com seus modos rudes. “Eu também tive um”, disse ela. "Eles são muito bonitos,
não são? As cores e os padrões... claro, os padrões são apenas uma ilusão, na verdade. É
apenas um monte de contas, você sabe. Parecem que são controlados por magia , mas são
apenas espelhos. Às vezes, um reflexo pode revelar um padrão, e às vezes é apenas o
reflexo que o faz parecer um." Ela encolheu os ombros, enfiando a mão no balde mais uma
vez. “Gosto de olhar todas as cores bonitas e me perguntar qual eu seria. Se fossem todas
iguais, é claro, não seria tão bonito, não é?” Ela olhou para a carne vermelha em sua mão,
parecendo considerar antes de se virar para ele com um sorriso e gesticulá-lo para frente.

Por um longo momento, ele não achou que faria isso. Mas então ele percebeu que
pareceria um completo idiota se aquela garota esbelta fosse mais corajosa do que ele.
Cautelosamente, nervoso, ele se aproximou dela e aceitou o grande pedaço de carne com
um sorriso de desgosto. Suco frio escorreu por seus dedos e ele estremeceu
involuntariamente. Estendendo o braço, lenta mas seguramente, Draco alcançou o espaço
aparentemente vazio diante dele. Mas, ao primeiro cutucão do nariz da estranha criatura,
ele arrancou a mão, como que por instinto, e deixou cair a carne na terra. "Está tudo bem",
Lovegood disse a ele, entregando-lhe outro pedaço, depois pegando seu pulso e
envolvendo-o delicadamente com dedos delgados. Com firmeza, ela esticou o braço dele
novamente e o manteve ali enquanto o hálito quente derramava-se sobre sua mão. Draco
reprimiu um gemido e mordeu o lábio enquanto a carne fria era lentamente retirada de sua
palma.

Ofegante de alívio, ele se virou para Luna, que ainda segurava sua mão, e sorriu para ela
de excitação. Ela sorriu serenamente para ele e então fez a coisa mais estranha. Antes que
ele soubesse o que tinha acontecido, ela ficou na ponta dos pés e deu um beijo carinhoso
em sua boca. A ação o chocou tanto que algo pareceu quebrar, espalhando todas as
emoções que ele reprimiu por tanto tempo. Quando ele recobrou o juízo, Luna soltou seu
pulso e estava pegando outro pedaço de carne. Ele pegou o braço dela, virando-a para
encará-lo. Este não era o momento para racionalidade. A boca dele estava na dela antes
que ele pudesse pensar melhor, e ela ofegou feliz contra seus lábios. O sangue pulsava por
todo o seu corpo e ele se sentia mais vivo do que nunca, ou nunca, quando as pequenas
mãos dela subiram para segurar seu rosto e ela abriu a boca para sugar seu lábio para
dentro. Draco gemeu, puxando-a com força contra si e deslizando a ponta da língua entre
os dentes dela. Ela era tão suave, doce e quente. Ele nunca quis mais nada em sua vida.

O cabelo dela estava tão macio quanto ele sabia que seria, e ele nem se importava que eles
estivessem recebendo sangue frio um do outro. Nem isso o incomodou quando o balde foi
jogado aos seus pés e feras invisíveis comeram carne crua direto de suas botas. Ele
apenas abraçou Luna com força e a beijou como nunca havia beijado ninguém antes. De
alguma forma, parecia que todos os seus problemas e questões não eram importantes. Só
uma coisa importava no mundo inteiro, e ela estava aqui, com ele, segura em seus braços.

...*~*J*~*...

Estou realmente ansioso para ouvir sua opinião sobre este capítulo!

AMOR
 CAPÍTULO 63

Você vai me odiar por isso, Harry."

"Isso é ridículo, 'Mione. Apenas me diga o que é."

"Eu... bem, eu... eu posso ter contado acidentalmente a Severus sobre o livro de poções do
Príncipe."

"Você o quê!?"

"Hermione, como você pôde?" Ron passou um braço em volta de seu melhor amigo,
acalmando e restringindo em um só movimento.

"Foi um acidente!" Por um breve momento, a jovem bruxa considerou contar a seus amigos
quem realmente era o Príncipe, mas parecia uma transgressão demais, e ela já havia feito o
suficiente para irritar Severus hoje. O idiota. Horas depois, ela ainda não conseguia
acreditar que ele havia ordenado que ela trouxesse aquele livro para ele, poucos
momentos depois de ouvi-la confessar o quão traumático era ser vítima de tal maldição.
Desgraçado! Mas ela lidaria com ele mais tarde. Neste momento, ela tinha outros
obstáculos a superar. "Fica pior", ela disse com um suspiro pesado. O esquecimento de
seus lençóis seria uma pausa bem-vinda quando esse dia finalmente terminasse. "Ele me
ordenou que entregasse o livro a ele."

" O QUE!? "

"' Mione! "

"Aquele bastardo!"

"Ótimo. Agora vamos ser reprovados em Poções, além de todo o resto. Este deveria ser o
nosso ano ."

"Eu sei, eu sei. Sinto muito, Ron. Farei tudo o que puder para melhorar as coisas, mas
tenho que dar aquele livro a ele."

A expressão de Harry estava sombria. "Não se eu esconder isso de você."

Uma onda de pânico tomou conta do coração de Hermione. "Harry, não acho que seria
sensato testar essa maldição. Você não entende o quão poderosa ela é. Tenho que levar
esse livro para ele, e o farei. Se você esconder isso de mim, quem sabe o que
acontecerá?" vai acontecer! A maldição usará todos os meios necessários para atingir seus
fins. Você não viu o que aconteceu hoje?
A testa de Ron franziu-se em confusão. "O que aconteceu hoje?"

"Em defesa! Neville! Eu não consegui atacá-lo, até que... foi um acidente completo da parte
de Severus... ele não queria me comandar..."

Harry engasgou. “Ele fez!?”

"Maldito seja," Ron murmurou. Os meninos pareceram abatidos por um momento antes que
os olhos de Harry ficassem ardentes.

"Aquele maldito bastardo! Ele poderia ter matado Neville! Merlin, ele provavelmente
pretendia fazer isso! Eu sabia! Eu sabia que não podíamos confiar nele ..."

"Não! Harry..."

"Toda aquela coisa no Natal foi apenas uma atuação! O grande morcego preto. Sempre
soube que ele era uma farsa. Você não pode confiar em um espião. Estou surpreso que ele
não tenha aproveitado a oportunidade para me matar também!"

"Atormentar!" Hermione agarrou os ombros de sua boa amiga. Ele pulou do sofá da Sala
Comunal e começou a andar diante do fogo, atraindo muitos olhos e ouvidos para o
conforto de Hermione. "Harry, não é assim. Foi um acidente! Ele estava desempenhando
um papel, mas para os sonserinos. Você sabe que eles iriam direto para os pais se ele
começasse a ser muito fácil comigo. Tudo o que ele disse foi 'não'. "Não me contenha", e
não pude evitar. Tive que fazer tudo ao meu alcance para realizar a tarefa em questão, e
você viu o que aconteceu com Neville. Tudo o que estou dizendo é que você realmente não
quer teste essa maldição escondendo esse livro de mim, não é?"

Os ombros de Harry caíram. "Acho que não. Mas Hermione, por que ele quer o livro do
Príncipe? Quero dizer, como ele sabe o que é?" Os olhos verdes brilhantes do menino
brilharam em pensamento. "Você não acha que ele sabe quem é o Príncipe, não é? Ele
sabia sobre a maldição, não é? Talvez ele saiba quem a inventou."

Hermione estava dividida entre contar à amiga e guardar o segredo de Severus. Ele nunca
disse explicitamente a ela que não queria que isso fosse conhecido, mas parecia ser o
caso. "Quem sabe?" ela suspirou. "Sinto muito, Harry. Por favor, não torne isso mais difícil
do que tem que ser. De qualquer forma, eu não disse a ele que era seu. Eu apenas disse
que estava com ele."

O menino estava começando a ficar de mau humor novamente. "Bem, talvez seja melhor
assim. Quero dizer, quem diria que a maldição do Príncipe seria tão... horrível?" Um sorriso
irônico apareceu no canto da boca de Harry. "Eu acho que ele tinha que ser um canalha
muito malvado para pensar nisso, hein?"

Ron deu um soco no braço de seu melhor amigo. "Um malvado e brilhante malvado. Mas
sim..."

...*~*J*~*...
"Você não poderia ter me informado sobre esse experimento em particular de antemão ,
Severus?"

"Oh, vamos lá, Albus, você nunca teria concordado com isso." Ele deixou o resto sem dizer,
mas era verdade que frequentemente consultava o ditado de que “ é melhor implorar perdão
do que pedir permissão ”, quando se tratava de Alvo Dumbledore.

"E por um bom motivo. Além do perigo em que você tão casualmente jogou uma turma
cheia de jovens bruxos e bruxas, essa terrível maldição não tem nada a ver com meus
alunos. Mesmo conhecendo você tão bem quanto eu, Severus, acho que é é difícil acreditar
que você achou prudente ensinar -lhes tal magia negra. Particularmente, se me permitem
a ousadia, seus sonserinos do sétimo ano. O que diabos você poderia estar pensando?

"Eu estava pensando que se eu tivesse compreendido completamente o terror da magia

negra aplicada na idade deles, talvez nunca tivesse me juntado aos Comensais da Morte..."

"Você mesmo inventou a maldição, Severus. Não pense que não sei disso. E você era mais
jovem do que eles na época, eu acredito."

" Inventar uma maldição com consequências imaginárias é totalmente diferente de usar
tal maldição. Você também se lembrará, espero, que nunca usei efetivamente minha
maldição contra aqueles idiotas arrogantes."

" Efetivamente. Sim."

"Alvo, você deveria ter visto os olhos deles. Até agora, tudo foi faz de conta. Eles nunca
foram forçados a realmente machucar alguém, então nunca souberam o quão horrível isso
é. É tão fácil imaginar que isso é o que você quer, quando é algo que você nunca fez. Mas
depois de ver a frágil casca do corpo humano explodir com um aceno de sua varinha, uma
nova apreciação por esse poder e a responsabilidade que vem com é inerente à lição. Isso
é o que eu queria que eles aprendessem. É por isso que lhes ensinei esse feitiço e os fiz
usá-lo contra seus amigos. Com resultados surpreendentes, devo acrescentar. Que
Lavender Brown é um terror que eu nunca consegui. previram.

"E isso me leva a outro ponto. Essas crianças poderão em breve estar lutando em uma
guerra. Agora, tenho uma ideia melhor de suas capacidades; fraquezas, pontos fortes; e
suas paixões. Elas também podem ter aprendido mais sobre seus próprios limites e
potencial deste pequeno exercício. Não, Alvo, não vou me desculpar.

O velho cansado suspirou. "Nem eu esperava que você fizesse isso, Severus. Eu deveria
saber que nomeá-lo para este cargo seria um risco incalculável. Tente não matá-los, não é?
Já terei o suficiente em minhas mãos para lidar com os furiosos cartas que certamente
chegarão amanhã."

Severus bufou. "Tenho certeza de que você aproveitará a ampla prática que anos como
professor nesta escola lhe proporcionou ao escrever cartas para pais irritados."
Quando Severus saiu do escritório do diretor, ele permitiu que sua fachada calma e
confiante desaparecesse. Ele não se arrependeu da pequena experiência daquele dia. Na
verdade, ele ficou feliz com os resultados. Sua raiva contra si mesmo vinha de outro canto
de sua mente; um canto rotulado ' Hermione '. Sua acusação suave, sussurrada com tanto
temor através de seus soluços abafados, cortou seus escudos e atingiu a própria verdade
do assunto. Não importa o quão útil o exercício tenha sido, não importa o quanto ele tenha
se distanciado da maldição que inventou, o fato de ele tê-la criado ainda dizia muito sobre
seu personagem. Isso incomodava aquele medo constante no fundo de sua mente de que
um dia ela percebesse que ele não era nenhum santo e que ela não o amaria mais.

Severus jogou o punho contra a parede enquanto virava uma esquina. Não seria melhor se
ela não o amasse, afinal? Ele sabia agora, como já sabia antes, mas de alguma forma
esquecido durante toda a festa das férias de Natal, que o futuro deles juntos estava limitado
ao pequeno espaço de tempo entre agora e a guerra que se aproximava. Qualquer
esperança de mais do que isso foi destruída pelo martelo frio da realidade apenas algumas
noites atrás. De qualquer forma, pelo menos ela estaria livre da maldição.

Ela estaria livre dele .

Um chute forte de suas botas de couro de dragão fez uma armadura cair no chão em seu
rastro, mas Severus não se importou. Qualquer coisa para ajudá-lo a aliviar a raiva que
fervia sob seu exterior calmo. Sua cabeça latejava furiosamente e seu coração parecia
inchar dolorosamente toda vez que ele se lembrava do horror na voz dela. ' Como você
pôde inventar tal feitiço?' Foi o som da realização. Maldita seja! Ele vinha tentando dizer a
ela o tempo todo que não era um herói. O idiota estúpido sempre quis acreditar no melhor
dele, mas já era hora de ela entender o pior.

Outra pontada surgiu em seu coração, como um fio enrolado em volta dele enquanto ele
inchava com uma emoção aguda. Se ela quisesse entender quem ele realmente era, teria
que aprender agora. Ele não se desculparia por ter inventado aquele feitiço. Ele não devia
nada a ela. Ele não se desculparia por ordenar que ela devolvesse seu livro. Pertencia a ele
e ela o guardava, sabendo que era dele. Ela estava escondendo isso dele. Parecia um
engano.

Três alunos do primeiro ano da Lufa-Lufa começaram a correr com a terrível carranca que
ele lhes dirigiu, mas Severus não sentiu remorso. Na verdade, uma onda de triunfo levantou
o canto de sua boca quando ele assumiu aquele papel familiar. Sim. Ele gostou disso. Ele
gostava de assustar os pequenos inocentes. Isso era quem ele era. Severus Snape, o idiota
gorduroso, o morcego das masmorras, o bastardo negro. Como ela ousa se apaixonar por
ele e esquecer isso? Ela deveria saber melhor! Pequeno tolo. Ele deveria ter conhecido
melhor. Mas ele não esqueceria novamente.

Algo no fundo de sua mente queria que ele não descartasse as mudanças que ela havia
provocado nele. Eles também não eram sinceros? Mas ele afastou o pensamento como
sendo o tipo frágil de esperança insubstancial com a qual ele não estava familiarizado e que
desprezava com o mais profundo desprezo possível. Não era nada que uma boa garrafa de
Ogden não pudesse matar.
...*~*J*~*...

Hermione Granger olhou para seu rosbife com batatas. A cópia de Preparação Avançada de
Poções do Príncipe estava ao lado de seu prato, pronta para ser reivindicada pelo próprio
Príncipe, e o homem impossível ainda não havia aparecido. Se Hermione não soubesse, ela
poderia pensar que ele nem estava planejando vir jantar. Mas isso certamente não poderia
ser verdade. Não depois de ele ter ordenado que ela lhe trouxesse este mesmo livro. Não
depois de ele ter colocado seus alunos uns contra os outros, numa demonstração
descarada de seu poder sobre eles, bem como de sua falta de respeito pelas regras da
escola. Não, Severus Snape não seria tão covarde. Certamente, ele não ficaria sentado em
seus quartos, deixando-a deliberadamente cada vez mais furiosa a cada minuto, enquanto
os alunos sussurravam que ele finalmente havia sido expulso de Hogwarts para sempre.
Aquele idiota sorrateiro, egoísta, arrogante e teimoso !

Quando o pudim foi servido, Hermione decidiu que era isso. Jogando o garfo no chão, ela
pegou o livro do Príncipe e saiu do corredor. Se aquele bastardo sedoso pensava que
poderia simplesmente se esconder dela, ele tinha outra coisa por vir.

Ela bateu três vezes na pesada porta do escritório antes que ela fosse aberta por dentro,
quase colidindo com seu corpo esguio e rígido. " O quê!? " ele retrucou em meio a uma
onda de fedor de uísque.

Hermione cambaleou para trás surpresa. O profundo sulco de suas sobrancelhas e o fogo
naqueles profundos olhos negros quase a fizeram reconsiderar a sabedoria de vir. Quase.
Então suas razões começaram a criar um tumulto em sua mente até que sua raiva
reacendeu com paixão. "' O quê?!'" ela repetiu indignada. A injustiça caiu sobre ela em
ondas enquanto a raiva crescia em seu peito e a magia estalava no ar. "Você me força a
atacar e mutilar meu bom e gentil amigo com uma maldição de magia negra que você criou,
me ordena a devolver seu livro para você imediatamente após eu admitir que essa
maldição é a pior coisa que já aconteceu comigo, e então não nem apareci para jantar
onde VOCÊ ESPERAVA que eu devolvesse para você, e AINDA quando eu apareço na sua
porta para te devolver a maldita coisa e perguntar o que diabos está acontecendo, você
tem a audácia de dizer ' O QUE?! '"

O rosnado de resposta veio do Comensal da Morte diante dela, não do homem que ela
amava. Ele havia se erguido em toda a sua altura, olhando para ela com tanto ódio que ela
pensou que poderia derreter no chão, e ficou rígido com a energia de uma cobra pronta
para atacar. "Entrem!" ele comandou em um tom desagradável. Ele era em cada centímetro
o feiticeiro malvado que se preparava para disciplinar um escravo rebelde. Esse
pensamento a fez congelar de puro horror, não com a ameaça de um castigo doloroso que
estava por vir, mas com o lampejo instintivo de medo de que ele fosse quem ele realmente
era.

Se ela não tivesse sido compelida pela maldição, o homem teria que forçá-la a passar pela
porta. Do jeito que estava, ela não tinha controle. Ela não pôde deixar de obedecer. A porta
pesada bateu atrás dela e dedos ossudos cravaram-se em seu braço enquanto ele a
arrastava pelo escritório até a porta do quarto. Somente depois que ele a fez passar por
aquela porta, tropeçando em desgraça bêbada, e jogando-a no sofá da sala é que
Hermione percebeu que estava prendendo a respiração.

"Seu imbecil! " ele cuspiu com tanta raiva que Hermione se encolheu contra o sofá. Uma
mão foi instintivamente em busca de sua varinha enquanto um joelho se levantava para
separá-la do aparente atacante. "Gritando assim comigo no domínio da Sonserina ! Você
ficou maluco!? Você perdeu completamente o juízo!?"

Oh. A periculosidade de sua explosão a deixou sem fôlego. Se alguém tivesse ouvido...
mas então, a resposta de Severus dissiparia qualquer suspeita... caramba, até ela tinha
dúvidas. O alívio tomou conta dela como uma brisa no verão. Foi uma atuação. Bem, é
claro que sim! Ela não o conhecia? Hermione de repente se sentiu bastante tola por reagir
tão fortemente, e ainda mais quando percebeu que sua varinha apontava diretamente para
ele.

Ele percebeu isso também. "Levantando uma varinha contra mim?" ele murmurou em seu
tom mais suave e perigoso. A princípio, ela pensou que ele estava magoado com o gesto,
mas então um sorriso malicioso se espalhou por seu rosto e ele olhou para ela com amarga
malícia. "Sua varinha é impotente contra mim, Hermione." A crueldade daquela declaração
torceu seu coração como uma cobra de arame farpado.

Isso a fez querer provar que ele estava errado.

Saltando do sofá, ela cortou com a varinha o espaço entre eles, gritando " Exelliarmus! " Foi
o primeiro feitiço que lhe veio à mente. Mas nada aconteceu. A magia morreu no ar ao redor
deles, mal levantando os fios de seu cabelo. Ela engasgou com um soluço repentino e caiu
no chão diante do sofá. Era verdade.

"Oh, pare de chorar!" ele gritou. Ela tinha quase certeza de que a ordem não era
intencional, mas doeu mesmo assim. "Não há nada que eu possa dizer para melhorar as
coisas. Caso você não tenha notado, não sou exatamente do tipo reconfortante! Se você
quiser isso, terá que procurar Potter ou Weasley ou aquele maldito cachorro sarnento ! Ele
tropeçou até o aparador e pegou uma garrafa de Ogden's Old, jogando-a de volta e
bebendo profundamente por vários segundos. Hermione deu um pulo novamente, com
medo de que ele bebesse o suficiente para se machucar. Ela nunca tinha visto ninguém
beber uísque tão rápido. Mas antes que ela pudesse impedi-lo, ele bateu a garrafa de volta
no balcão com um suspiro. "Você provavelmente acabará com um deles, de qualquer
maneira", ele murmurou, quase baixo demais para ela ouvir. Mas ouvi dizer que ela fez.

"O que diabos isso quer dizer ?"

Ele pareceu debater consigo mesmo antes de se virar para encará-la. "Ah, vamos lá,
Hermione. Eu não sou seu Príncipe Encantado. Nunca fui o Hércules . Você sabia disso,
não lembra? Eu sou Hades! " Ele riu amargamente na sala silenciosa. Hermione não sabia
o que desencadeou esses sentimentos nele, mas precisava parar.

"Você nunca me perguntou sobre isso antes." Ela acusou, cruzando os braços. "Você não
sabe por que eu acho que você é Hades."
"Eu sei mais do que você imagina, Hermione," ele disse a ela, todo sério novamente. "Eu
sei que você se imaginou como Perséfone, roubada pelo malvado senhor do Submundo.
Sim, e lembro-me de ter dito que todos iriam colocá-la no papel de vítima. Você deveria
ser aquele que se lembrava disso tudo isso é culpa sua!"

"Eu sei que é tudo culpa minha!" ela argumentou. "Eu nunca culpei você!"

"Bem, talvez você devesse!"

" O que?!"

"Talvez seja a hora de você finalmente abrir os olhos, Hermione, e perceber que não sou o
homem que você pensa que sou! Não posso corresponder às suas expectativas! Não sou
um herói! Sou um monstro tão distorcido e apodreceu por dentro que inventei uma maldição
aos 16 anos! Você acha que me conhece, mas se realmente conhecesse, isso não teria
sido uma surpresa. Você não entende quanto ódio e raiva são necessários para se juntar a
um grupo como os Comensais da Morte? Você sabe o quão solitário e indefeso você deve
se sentir? E o que você acha que eu fiz quando estava com eles? Íamos ao clube nas
noites de sexta-feira e inventávamos senhas secretas? Matamos pessoas , Hermione! Eu
pessoas assassinadas! "

Ele olhou para ela por um longo momento, mas ela não teve resposta para dar. Mil
pensamentos voavam por sua mente, mas nenhum deles era bom o suficiente para ser
expresso em voz alta. De repente, ele se virou e puxou a garrafa de uísque, levando-a até a
metade da boca antes de mudar de ideia. Em vez disso, ele olhou para ele, seus dedos
ficando ainda mais brancos do que era natural em volta do pescoço, e ele explodiu, atirando
cacos em todas as direções. Hermione pulou em uma poltrona, usando suas costas como
escudo. Se algum dos vidros voadores atingiu sua pele, ela não sentiu. O terror latejava em
suas veias. Ela não tinha controle e não entendia o que havia irritado o homem. Ele poderia
realmente estar tão chateado com o livro do Príncipe? Se sim, por que ele ainda não
perguntou sobre isso?

Houve um barulho alto e Hermione espiou por trás da cadeira para ver que Severus havia
afundado contra a parede e segurava uma mão flácida contra sua barriga. Uma onda de
pânico a colocou ao seu lado em um instante, afastando sua mão do ferimento óbvio. Ele
lutou contra suas tentativas de descobrir o ferimento. "Não. Não é nada, H'mione. Não é
nada."

"Certamente não é 'nada'", argumentou ela, tirando a mão dele do caminho. O sangue
serpenteava em várias linhas irregulares, mas o mais preocupante era o vermelho brilhante
manchando sua camisa branca imaculada. " Merlin , Severo!"

“Ah, o que isso importa!?” ele perdeu a cabeça. "Eu estarei morto em breve."

"Não diga isso!" ela sibilou. Ela odiava quando ele falava sobre sua provável morte que se
aproximava rapidamente. Era exatamente esse tipo de atitude que poderia matá-lo.
"Isso não deveria importar para você! Não deveria importar para você."

"Bem, é verdade." Ela rasgou a camisa ensanguentada dele, apenas para descobrir que
sua pele estava intacta. O sangue claramente veio de sua mão. Ela suspirou de alívio e
sentou-se sobre os calcanhares.

"Você acha que me conhece , mas não conhece. Eu não mereço nada disso! Eu não
mereço você!"

"Não é uma questão de merecimento !" ela retrucou. "Eu não sou apenas uma coisa que
você possui!" A ironia dessa afirmação a atingiu de uma forma estranha e ela se viu rindo
amargamente enquanto pegava a mão machucada dele. "Embora, eu suponha que
tecnicamente seja esse o caso." Ela voltou sua atenção para limpar e consertar a pele que
ele havia quebrado. Ele ficou quieto. "Eu não me importo com você porque você é brilhante
ou porque adoro passar tempo com você, ou mesmo porque você é um herói, o que eu
acredito ser verdade. Eu nem me importo com você porque você se importa por mim - e não
negue, eu sei que você nega." Ela olhou para cima a tempo de ver seu olhar escuro e
focado mudar de seus esforços para curar sua mão e chamar sua atenção. "O amor não é
isso , Severus."

Os olhos dele se arregalaram com aquela palavra e Hermione percebeu que ela nunca
havia usado o termo para descrever seus sentimentos ainda. Não que ela não tivesse
pretendido, mas ela estava com medo de como ele reagiria. Agora, parecia que ela estava
prestes a descobrir. Severus puxou a mão agora curada do aperto dela e ficou de pé,
apoiando-se no balcão para não cair novamente. Seus olhos estavam tão alarmados que
ela sabia que seu lapso de língua só iria piorar as coisas.

"Você não sabe o que está dizendo", ele disse a ela em um tom suave.

"Claro que eu faço."

"Não", ele disse a ela, tentando contorná-la. Ela tentou bloqueá-lo, colocando-se em seu
caminho, mas ele apenas passou por ela. " Não , Hermione! Você não sabe... você não
sabe o que está dizendo. Você não pode saber. Você não pode amar alguém que você não
conhece!"

"Você está sendo completamente ridículo! Você sabe o que sinto por você! Você mesmo
sentiu isso!"

“Você só se sente assim porque não sabe! ”

"Não sei O QUE!?" Hermione finalmente gritou, puxando as pontas dos cabelos em
frustração. “O que é que eu não sei!?”

"Que eu sou a razão de tudo ter acontecido!" ele gritou de volta, agarrando seus braços e
inclinando-se sobre ela em embriaguez e raiva. " Fui eu quem contou a Profecia ao Lorde
das Trevas! É minha culpa que Lily morreu! Eu fiz isso! "
O coração de Hermione caiu profundamente em seu estômago. Não. Pode ser verdade?
Ela não conseguia expressar uma resposta. Então, ele a soltou e começou a se virar.

Ela balançou a cabeça. "Você... você não deve ter... você não poderia saber..."

Ele se virou para encará-la. "Eu não me importava com quem seria o bebê! Não pensei
duas vezes! O fato de ele ser filho da única pessoa que eu realmente amei foi o castigo final
para o meu pecados há muito não pagos." Mais uma vez, Hermione se perguntou se algum
dia conseguiria viver de acordo com o ídolo que Lily Evans havia se tornado. "E mesmo
assim, implorei ao meu Mestre para deixar a mãe do menino viver. Eu não me importava
se o marido e o filho dela fossem assassinados a sangue frio. Isso não importava para
mim. Tudo o que importava era que Lily Potter não era morto. Eu traí meu Mestre. Agi
pelas costas dele. Conspirei com o inimigo !" Suas palavras causaram um arrepio na
espinha dela. "E nada disso mudou nada! Ele a matou de qualquer maneira!"

"Você fez tudo que pôde, Severus." Mesmo para seus próprios ouvidos, a voz de Hermione
era fraca e incerta.

"Pare com isso! Eu terminei com suas tentativas patéticas de me acalmar! Você não pode
desculpar minhas ações. Você não pode explicar tudo. Chega um ponto em que uma
pessoa é simplesmente má, e é hora de você perceber que eu sou uma delas. Um
Comensal da Morte , Hermione! Fui quase toda a minha vida!"

“'Não há linha entre o bem e o mal!' Você disse isso, não lembra? Você não pode ser um ou
outro porque são pólos opostos da mesma coisa. Você pode não ser Madre Teresa, mas
também não é... Você-Sabe- Quem. E você está lutando para acabar com esta guerra e
destruir esse mal, apesar do que você pode ter feito no passado..."

"Nada que eu fizer agora compensará o que fiz!"

"Você não pode olhar para as coisas assim! Não, você não pode mudar o passado. E eu
sinto muito por isso! Sinto muito que coisas horríveis aconteçam e sinto muito que você se
arrependa e sinto muito que Lily Potter morreu! Não sinto muito por não ser ela, mas sinto
muito se ela é quem você realmente quer, depois de todo esse tempo. Seus olhos saltaram
para os dela com isso, e ele balançou a cabeça, mas ela o interrompeu. "Eu não posso te
dar nada mais do que tenho, Severus. Mas eu te amo. Eu te amo , exatamente como você
é, apesar do seu passado e apesar do completo idiota que você pode ocasionalmente ser
no presente. Incondicionalmente , Severus— isso significa que não importa o que
aconteça , eu quero fazer parte do seu futuro."

Ele parecia estar se afastando dela, debatendo consigo mesmo e com medo de qualquer
escolha. Mas não havia como negar que uma escolha precisava ser feita. Ele poderia
afastá-la, ou poderia aceitar o que ela queria lhe dar e permitir que ela voltasse para sua
vida. Não deveria ter sido uma luta tão constante permanecer ali, mas Hermione estava
determinada a chegar à raiz do problema e eliminá-lo. Eles tinham feito muito disso esta
noite, dissipando as mentiras que permaneciam entre eles. Agora, ele sabia sobre o livro do
Príncipe, e ela sabia sobre a Profecia. Foi doloroso saber essa terrível verdade?
Certamente. Se Harry descobrisse, ele odiaria Severus pelo resto da vida. Mas Hermione
reconheceu o erro humano quando o viu, e o arrependimento de Severus era mais aparente
do que seu ódio por Sirius Black, o que obviamente dizia alguma coisa.

"Por favor, Severus," ela se pegou dizendo. "Não se afaste de mim. Eu só quero estar com
você. Eu só quero amar você." Ela estendeu a mão para o espaço entre eles, implorando
para que ele a segurasse com os olhos. "Por favor, Severus," ela implorou - este era um
homem por quem vale a pena implorar - "Apenas deixe-me amar você."

...*~*J*~*...

Eles pareciam estar flutuando em algum tipo de mar. Estranhos e amigos estavam ao seu
redor, subindo e descendo enquanto as ondas ondulavam em todas as direções. Eram
todos de cores diferentes; as pessoas. Não exatamente a pele, mas mais as roupas, os
cabelos, o ar ao seu redor. E a água. A água ao redor de cada um estava encharcada de
cor, assim como a tinta. As ondulações puxaram e empurraram essas cores, misturando-as,
mas nunca misturando-as totalmente. A tinta parecia sangrar de seus corpos, pulsando ao
redor deles como algo vivo. Draco olhou para baixo e viu que sua cor era cinza, e ficou
consternado. Ele não queria ser cinza. Então, luz e calor chamaram sua atenção e ele olhou
para cima e viu Luna dançando perto. Ela era prateada como a lua e brilhava igualmente.
Ela era bonita.

De repente, uma sombra pareceu cair sobre todos eles, e ele se virou para ver a forma
horrível do Lorde das Trevas descendo na água. O medo torceu seu intestino. Luna não
deveria estar aqui. Onde o Lorde das Trevas tocou a água, o preto escuro começou a se
espalhar, abafando as outras cores, e Draco tentou correr, mas só conseguiu respingar sem
esperança. Ele gritou para Luna escapar, mas ela apenas dançou, brilhando lindamente,
pacificamente inconsciente. Gavinhas escuras de tinta preta os alcançavam no meio da
multidão, sufocando o fluxo de outras cores em pulsações tristes que rapidamente
morreram. Eles começaram a se enrolar em torno dele, para horror de Draco, e seu cinza
ficou cada vez mais escuro diante de seus olhos. Ele procurou por Luna, com medo de que
ela fosse abafada por aquela escuridão horrível, mas ela estava lá, brilhando como sempre
enquanto a escuridão a rodeava e se afastava. A piscina prateada pulsante ao seu redor
brilhava como a lua em uma noite sem estrelas, e ele deu um passo em sua direção, atraído
por sua imunidade contra a escuridão. Mas ele parou. E se o cinza corrompido dele
poluísse a prata perfeita dela? Ele não podia permitir que isso acontecesse. Uma tristeza
terrível começou a dominá-lo quando ele olhou para baixo e viu os fracos pulsos de cinza
sangrando de seu corpo para tingir-se na escuridão da água. Em breve, ele seria levado
pela água.

Então, gavinhas prateadas tão delicadas quanto o cabelo de Luna o alcançaram,

entrelaçando-se com os frágeis fios grisalhos e puxando-os dele contra a corrente do preto.
Ele olhou para cima para vê-la caminhando em sua direção, estendendo a mão para ele,
segurando seu rosto com as mãos. E prata e cinza pulsavam orgulhosos e fortes enquanto
seus lábios se conectavam e se tornavam um. Nada poderia separá-los agora. Ele estaria
sempre com ela, seguro como uma sombra na superfície da lua.
 CAPÍTULO 64

Eu ainda vou ser mau com os Lufa-Lufas."

"Eu sei."

"Isso não significa que de repente serei legal com as pessoas."

"Claro que não."

Eles estavam reclinados na cama de Severus, tendo acordado juntos, mas ainda não
querendo começar o dia. Se eles não acordassem logo, perderiam completamente o café
da manhã, mas Hermione não se importava. Severus também não deve ter dito, pois não
disse uma palavra. "Eu sou um bastardo", ele a informou. "Eu sempre fui um bastardo e
sempre serei."

"Você é um idiota, sim."

Ele hesitou. "Bem, contanto que você entenda."

"Eu não aceitaria você de outra maneira." Como que para provar seu ponto de vista,
Hermione interrompeu o resto de seu discurso com a boca, virando-se para passar uma
perna pela cintura dele e pegando seu queixo com os dedos para mantê-lo no lugar.

"Mmmmm", ele gemeu contra sua boca. Uma mão pousou na curva de sua cintura,
agarrando-a distraidamente enquanto sua língua se lançava para provocar seus lábios.

Hermione montou no colo de seu amante, envolvendo os dedos em seu cabelo de ébano.
Ela se separou de sua boca para olhar para ele. "Você é lindo", ela murmurou. "Eu já te
contei isso?" Para sua imensa satisfação, Severus realmente corou.

"Lindo?" Sua voz era incrédula, mas seu sorriso falava de bajulação.

"Sim", ela declarou, pressionando os lábios contra os dele mais uma vez antes de segui-los
pela mandíbula e sugar seu pescoço. "E você é todo meu."

Severus gemeu quando ela se abaixou para beliscar seu ombro, saboreando lentamente
sua pele com a língua. Ela deslizou para trás no colchão para beijá-lo bem no centro do
peito, deixando o cabelo preto e fino fazer cócegas em seu nariz enquanto o fazia, e
sorrindo contra sua carne. Aqueles mamilos minúsculos e escuros ficaram em posição de
sentido quando ela colocou um na boca. E o mesmo aconteceu com o pau entre as pernas
dela. Dada a oportunidade, Hermione lentamente aproveitou a leitura da pessoa dele,
deleitando-se com suas respostas sutis ao toque dela. Ela deslizou mais para baixo em seu
torso para traçar suavemente suas muitas cicatrizes desbotadas com a ponta da língua.
"Sim", ele sibilou, "sou todo seu." Seus seios nus estavam pressionados contra suas
coxas, e sua ereção rígida pressionava com força entre os dois. "Vamos perder o café da
manhã", ele engasgou.

"Sim", ela concordou. "Nós somos."

Hermione colocou a cabeça do pênis dele na boca, chupando-o suavemente e girando a

língua em torno dele enquanto Severus começava a ofegar. Seus olhos estavam fechados e
seus lábios entreabertos e uma emoção passou por ela só de saber o quanto ele estava
gostando disso. Ela o amava. Ela simplesmente o ama e nunca esteve tão feliz em sua
vida.

A noite passada foi difícil para eles. O maldito homem teimoso parecia interessado em lhe
causar problemas a cada passo. Por que ele não podia simplesmente aceitar que ela o
amava e acabar com isso? Ela nunca entenderia. Mas, por enquanto, tudo estava bem
novamente. Ela deslizou a boca mais abaixo em seu pênis, absorvendo o máximo que
pôde. Era difícil fazer isso nesta posição, mas seu gemido áspero de prazer valeu a pena o
esforço que ela tomou. " Deuses , Hermione. Isso é incrível."

"Apenas espere", ela disse a ele, subindo para respirar. "Eu não terminei com você."

Severus gemeu. "Venha aqui", ele ordenou. Ela obedeceu imediatamente, montando em
seu colo para ficar o mais perto possível dele. "Eu quero sentir seu corpo contra o meu."

"O que agora?" ela provocou, esfregando seu sexo nu contra sua ereção rígida. Severus
gemeu e pegou a boca dela, envolvendo-a nos braços e segurando-a com força.

"Agora você faz amor comigo", ele a informou. "E seja rápido. Temos aula em uma hora."

Hermione sorriu. "Acho que consigo."

Seus corpos se conectaram como peças de um quebra-cabeça e ambos gemeram alto.

Houve um prazer no Céu ou na Terra maior do que este? Hermione não conseguia se
imaginar com outro homem. Severus era dela e ela era dele. E eles ficariam juntos por toda
a eternidade... ou tanto quanto o tempo permitisse. Ela se balançou contra ele com paixão,
agarrando sua boca com a dela em suave sincronização. Suas mãos percorrendo sua pele
foram a faísca do fogo dentro dela. Nada nunca pareceu tão perfeito.

Depois, eles ofegaram um ao lado do outro; O braço de Hermione passou pela cintura de
Severus. "Acho que terei você depois da aula também", ela disse a ele.

"Você sabe?" ele riu. Foi um som alegre. Preguiçosamente, ele brincou com a corrente em
volta do pescoço dela; o símbolo prateado do Infinito que ele lhe dera no Natal. "É
Encantado, você sabe", ele murmurou baixinho, como se tivesse medo de ouvir a confissão
em voz alta.
"Eu tive uma ideia, sim", ela sorriu. "A prata não se move assim sozinha." Era verdade. O
amuleto foi encantado de modo que o metal parecia fluir em um oito constante,
indefinidamente.

"Quero dizer... eu mesmo o encantei." Ele limpou a garganta. "Ele continuará em seu curso
mesmo depois que eu morrer."

Algo naquele pronunciamento enervou Hermione. Era como se sua morte estivesse
garantida para um futuro muito próximo. Sim, ele tinha motivos para acreditar que isso
poderia ser verdade, mas ela continuava otimista. Ele não poderia morrer. Ele simplesmente
não conseguia. Afinal, ela não iria permitir. “É realmente um presente perfeito”, disse ela,
em vez disso. "Obrigado, Severo." Ela se inclinou para dar um beijo em seus lábios antes
de afundar ao lado dele, os seios esmagados entre os dois. Preguiçosamente, os dedos
dele torceram em seu cabelo. Ela riu. "Sabe, você é um homem tão sentimental, apesar de
toda a agitação que faz sobre emoções. Eu admito, simplesmente não consigo imaginar
como você se juntou aos Comensais da Morte."

Houve um silêncio constrangedor enquanto Severus esfregava seu braço. Ela quase quis
voltar atrás, mas sentiu que as palavras precisavam ser ditas. Esse era um assunto que
eles mantiveram fora dos limites por tanto tempo, mas que se agravara e se irritara com a
negligência. "Sabe," ele suspirou, "não era como se eu fosse até os Comensais da Morte
sabendo o que eles seriam um dia. Naquela época, eles eram apenas uma organização
com uma visão que fazia sentido para mim."

Hermione congelou. Ele realmente iria falar sobre isso? "Que tipo de visão?" ela perguntou.

"Bem," ele começou, quase hesitante, "eles acreditavam que bruxas e bruxos não deveriam
ter que se esconder dos trouxas, em primeiro lugar. Claro, eles também acreditavam que
deveríamos governar os trouxas, mas isso fazia todo o sentido para um jovem com
habilidades mágicas recém-adquiridas e um pai trouxa abusivo que ele gostaria muito de
mandar. Mas era mais do que isso ... "ele fez uma pausa, imerso em pensamentos. "Muitas
vezes me perguntei como cometi crimes tão terríveis..." Sua voz estava hesitante e
insegura, mas Hermione o apertou com força e se aconchegou mais perto, encorajando-o a
continuar. "Matamos inocentes ", ele sussurrou, parecendo incapaz de acreditar. "Olhando
para trás, é terrível lembrar, mas na época acreditávamos verdadeiramente que os fins
justificariam os meios. Tal é o perigo dessa perspectiva. Fomos ensinados que os direitos
do indivíduo eram arbitrários quando confrontados com o futuro do todo. Cada um de nós
estava preparado para morrer por nossas crenças, e não estamos sozinhos. É uma
tendência comum nas seitas enfatizar a importância da comunidade sobre o indivíduo, mas
esse é um caminho perigoso. Todas as mudanças surgem na mente do indivíduo. Afinal,
rebanhos de ovelhas costumam seguir o pastor. Quando uma ideologia está disposta a
sacrificar os rebeldes, isso geralmente significa que seus arrendatários não conseguem
resistir à controvérsia, o que é um sinal claro de que há uma falha na lógica, e
provavelmente em todo o sistema de crenças... Acredito que estava enfatizando isso..."

"Er, você se tornou um Comensal da Morte porque acreditou que eles tinham uma visão
pela qual valeria a pena lutar?"
"Sim. De fato. Eu acreditava que o sacrifício de alguns cordeiros era um pagamento
necessário para o início de uma nova era; uma era em que pessoas mágicas - como minha
mãe, que foi oprimida pelo marido, especificamente por causa de sua habilidade mágica -
seriam livres para usar seus dons sem medo de perseguição por parte das massas trouxas.
Foi necessário o sacrifício de alguém próximo a mim para perceber que o indivíduo não é
moeda de troca e que uma mulher pode valer mais do que toda uma ideologia. "

Hermione estava sem fôlego. "Você realmente a amava."

Severus apertou o ombro dela. "Ela era uma mulher incrível. Atrevo-me a dizer que você
também a teria amado."

Pontadas de ciúme percorreram sua espinha. Foi nesses momentos que ela se sentiu mais
insegura; como o substituto temporário de um original que foi destruído. Ela tentou relaxar
em seus braços, mas não conseguiu evitar a tensão que crescia em seus membros. Algum
instinto fez com que ela se sentisse indesejável em sua cama quando ele falava dela ,
embora ela não ousasse expressar esse sentimento.

Severus esfregou o braço dela. "É melhor nos prepararmos para o dia. As aulas começarão
em breve e não podemos nos atrasar."

"Sim", ela concordou. "Eles devem ter notado que nós dois estávamos ausentes do café da
manhã. Devo agir como se tivesse sido punido?"

"Um bom plano. Não queremos que meus sonserinos pensem que você está começando a
gostar."

"Não, não, claro que não." Hermione sorriu para ele, odiando que metade do sentimento
fosse forçado. Será que ela superaria Lily Potter?

Ele iria ?

…*~*J*~*…

Os Três Mosqueteiros Malditos e Alegres já estavam presentes quando Draco chegou para
a primeira aula de Oclumência do Ano Novo. Ele fez uma careta para eles e escolheu um
lugar longe de seu alcance, na esperança de afastar a Grifinória que parecia emanar de sua
boa vontade combinada. Ele queria vomitar. Como alguém poderia ser tão agradável o
tempo todo? Eles não tinham dado uma boa olhada no mundo? Eles não viram que nem
tudo era sol e arco-íris? Pelo amor de Merlin, os sorrisos deles não poderiam simplesmente
desaparecer? Ele não queria lidar com isso agora.

Logo após sua chegada, o alegre número quatro da Grifinória irrompeu pela porta. Ginevra
Weasley. Única fêmea de sua ninhada, ela valia o dobro do total de todos os seus irmãos
juntos. Se Draco tivesse preferência por ruivas, ela teria sido a escolha certa.

Mas o impulso dela de pular no colo de Potter e imediatamente começar a beijá-lo

certamente fez Draco reconsiderar. Suas costas ficaram tensas instintivamente e ele deu a
outra face, fingindo ignorar sua paixão descarada. As bolas de Merlin! Os Grifinórios não
sabiam ser sutis? Ele nunca beijaria Luna daquele jeito na frente de ninguém! Mas
obviamente ele acabara de ser educado melhor do que eles.

Quando Severus entrou, Granger só tinha olhos para ele. Ele fez questão de beijá-la na
boca, o que imediatamente despertou as suspeitas sonserinas de Draco. O que ele estava
tentando provar? Seu padrinho não expressaria tal sentimentalismo só por diversão. Deve
ter havido algum motivo oculto em mãos.

Ele encontrou os olhos de Weasley. Ambos exibiam expressões de tanta irritação que Draco
quase riu. Ele nunca compartilhou nada além de oxigênio com a escória Weasley mais
jovem... mas parecia que eles estavam no mesmo barco. O que? Foi lua cheia ou algo
assim?

Luna saberia.

Quando o professor assumiu sua posição de palestra e perguntou se eles haviam feito suas
meditações durante o feriado, todos, exceto Granger, afundaram em seus assentos. Uma
estranha sensação de camaradagem tomou conta de Draco com isso, como se... talvez ele
não estivesse tão distante. Ele balançou sua cabeça. A Torre da Grifinória poderia muito
bem ter sido outra galáxia, para ele.

Ele nunca seria bem-vindo lá.

Quando chegou a vez de Draco, ele olhou nos olhos do homem em quem confiava desde a
infância; um homem que ele só recentemente começou a temer. Ele não tinha percebido até
agora o quão habilidoso espião seu tio era. Era impossível saber de que lado o homem
estava. Para ser totalmente honesto, Draco não tinha mais certeza de que lado ele estava.
Mas quando o sonserino mais velho entrou em sua mente e evocou imagens do Lorde das
Trevas e viu o medo e a dúvida que o loiro nutriu por tanto tempo misturados com a
necessidade dolorosa de de alguma forma provar seu valor para Luna, Draco soube que
Severus Snape havia descoberto seu segredo. E quando o homem saiu de sua mente e
seus olhos escuros se transformaram em olhos cinzentos e assustados, Draco finalmente
soube o que ele realmente queria. E ele ficou apavorado.

…*~*J*~*…

Por favor revise!

:} llorolalluvia

CAPÍTULO 65
"Severus, o que faremos se o Professor Dumbledore nunca concordar?"

"Hum?"

"Quero dizer, claramente ele não confia na Sra. Malfoy, não que eu possa culpá-lo
totalmente, mas ela é nossa melhor esperança se quisermos implementar o plano."

"Mmm. Deixe Alvo comigo."

Hermione, que estava deitada de costas no sofá, sentou-se ao ouvir as palavras do

homem rabugento. "Tem um plano, não é?"

"Mmm", ele cantarolou, evasivamente. Às vezes ela poderia simplesmente estrangulá-lo.

"Porque, não sei se você percebe, mas este é o melhor plano que já fizemos e
definitivamente depende do envolvimento de Narcissa."

"Acontece que eu não estava ciente desses fatos flagrantemente óbvios, Hermione. Que
sorte eu ter um pouco de Sabe-Tudo em mãos." Suas palavras foram ditas sem malícia e
Hermione sorriu, jogando um travesseiro no espaço para bater com força na nuca dele. "
Oof. O que..." mas antes que Severus pudesse ficar todo irritado, o som de uma pessoa
batendo ecoou pela sala.

"O que é que foi isso?" ela perguntou ao bruxo alto enquanto ele bufava
impacientemente e se levantava de sua mesa.

"Alguém está batendo na porta do meu escritório. Os aposentos dos professores estão
encantados para que tais pedidos ressoem."

"Oh," foi tudo o que ela conseguiu dizer, mas ela não conseguiu conter a curiosidade
quando ele deslizou pela porta do escritório, deixando-a um pouquinho entreaberta. De
repente, na ponta dos pés, Hermione correu até a porta, tomando cuidado para não
fazer barulho.

" Sim? " ela ouviu Severus exigir com raiva.

Foi a voz de Harry quem respondeu. "Desculpe, professor, mas estávamos procurando
por Hermione. Ela está aí?"

Ratos! Ela havia prometido ajudar Harry com o Feitiço hoje! Como diabos isso lhe
escapou da cabeça? Abrindo a porta do escritório de Severus antes que ele pudesse
responder, Hermione pediu desculpas. "Oh, Harry, sinto muito. Esqueci completamente."
Harry pareceu surpreso, e Ron, que estava com ele, mexeu-se desconfortavelmente,
desviando os olhos enquanto seu rosto ficava vermelho.

"Pelo amor de Merlin!" Severus sibilou. "Entre aqui antes que alguém veja. Nenhum de
vocês tem bom senso?"

Os meninos correram para seu escritório, mantendo as costas voltadas para longe do
Mestre de Poções, e Hermione percebeu tardiamente o erro. "Desculpe", ela disse
sinceramente.

"Por quê? O que fizemos agora?" Ron gemeu.

"Bem, é só," ela suspirou com exaustão, "se algum dos Sonserinos visse vocês dois aqui,
eles não achariam isso suspeito?"

"E daí?" Ron voltou, parecendo mal-humorado. "Estamos na aula de Poções dele. Temos
todo o direito de estar aqui como eles."

"Esse não é o ponto, Ron," ela respondeu, um pouco impaciente.

"O que ela quer dizer," Severus interrompeu, "é que não posso permitir suspeitas."

"Bem, o que está feito, está feito", disse Harry, parecendo zangado. "Hermione, você vai
me ajudar com esse feitiço ou não?"

"Bem... claro que estou, Harry. Eu disse que faria isso."

"Ótimo, porque é um pouco importante."

"Sim, tudo bem, Harry. Vamos então, certo? Acontece que tenho uma coleção de textos
budistas para você dar uma olhada." Com isso, para óbvio desânimo de Severus, ela
conduziu os meninos para sua sala de estar.

"Uau. Então é aqui que Snape mora," Ron refletiu, vagando pela sala enquanto Harry
educadamente se acomodava no sofá. O ruivo dirigiu-se discretamente em direção à
porta aberta do quarto, mas Severus o interrompeu, fechando-a com um olhar malicioso.

"Você vai se comportar, Sr. Weasley, ou não terá permissão para voltar."

Ron encolheu os ombros com isso, aparentemente satisfeito com sua breve exploração, e
sentou-se na cadeira em frente a Harry. "Tudo bem, 'Mione, o que você tem para nós?"
Hermione suspirou, acomodando-se novamente no sofá ao lado de Harry. Ela observou
Severus hesitar, ficando parado sem jeito, como se estivesse lutando contra seu instinto
de expulsar os grifinórios de seus quartos. Finalmente, o homem foi até sua mesa e
sentou-se agachado sobre ela, a tensão irradiando de seu corpo anguloso. "Bem, ela
disse, tenho lido muito sobre o budismo e acho que alguns de seus conceitos deveriam
ajudá-lo, Harry." Esperava-se que O Menino Que Sobreviveu encantasse o Espelho de
Ojesed com um sentimento de amor por Lord Voldemort. Desafios mais difíceis
raramente foram lançados. Mas eles estavam nisso juntos, e Hermione estava
determinada a dar certo. “Por exemplo”, ela continuou, “os budistas acreditam no
conceito de reencarnação. Segundo eles, se todas as almas reencarnam repetidamente
durante o período do Infinito, então todos, em algum momento, foram suas mães”.

Os meninos olharam para ela incrédulos. "Hermione", disse Harry, "essa deve ser a coisa
mais ridícula que já ouvi."

Sim, de fato, eles tinham um longo caminho a percorrer.

Ela já estava começando a perder a atenção dos meninos quando Severus de repente se
encolheu, arrancando o braço do pergaminho onde estava escrevendo. Sua pena
escorregou entre seus dedos, voando, milagrosamente, na direção da cabeça de Rony
Weasley.

"Ei!" a ruiva cuspiu: "Para que foi isso?"

Mas Harry e Hermione tinham visto a reação do sonserino a algum fenômeno invisível,
arrancando-o como se estivesse queimado. "Puta merda," Severus retrucou,
empurrando-se para trás da mesa com tanta força que quase derrubou a cadeira.
Hermione soube imediatamente que ele havia sido convocado, mas ficou ansiosa por ele
parecer tão indisposto. A presença de Harry e Ron poderia ter algo a ver com isso? "Vou
chegar tarde", ele rosnou, entrando no quarto. Ele parou pouco antes de bater a porta e
se inclinou para olhar para Hermione mais uma vez. "Esteja preparado", ele avisou, e ela
entendeu o que ele queria dizer. Afinal, uma convocação para ele era uma convocação
potencial para ela.

"Tenha cuidado", ela respondeu, dando-lhe um leve sorriso. Se eles estivessem sozinhos,
ela poderia ter lhe dado um beijo de despedida, mas do jeito que estava... ela não
achava que ele apreciaria isso.

E então, com um aceno de cabeça, ele se foi.

"Sobre o que era tudo isso?" Ron perguntou após uma pausa.

"Ele foi convocado", respondeu Harry, para surpresa de Hermione. "Eu me pergunto o
que Voldemort está planejando esta noite." Seus olhos nublaram-se em pensamentos
enquanto ele olhava para a porta do quarto.

"Então o que ele quis dizer com 'esteja preparado'?" Rony perguntou.

Inexplicavelmente, Hermione corou. "Bem, porque ele pode ter que me convocar ", ela
disse a ele, sentindo que a honestidade era a melhor política aqui.

"Oh", disse o ruivo, seus olhos também nublados de pensamento. Provavelmente, ele
estava se lembrando do dia em que Severus a convocou direto para a sala de aula, bem
diante de seus olhos. "Ele pode ligar para você sempre que quiser, não pode?" A raiva na
voz de Ron deixou o temperamento de Hermione à flor da pele.

"Faz parte da Maldição", ela murmurou, desejando encerrar o assunto desconfortável.

"De qualquer forma, ele quase nunca me liga, então tudo bem. Só não", sua respiração
ficou presa, a imaginação de repente projetando imagens terríveis em sua mente, "não
se segure em mim nem nada. Seria terrível se alguém Um de vocês apareceu
acidentalmente. Especialmente você, Harry. Os meninos estavam com os olhos
arregalados e sem reação a isso, mas ela poderia jurar que Harry se afastou dela no
sofá. Bem. Isso foi o melhor. Não foi? Ela limpou a garganta. “De qualquer forma,
realmente deveríamos voltar ao assunto…”

"Então é aqui que mora o Idiota Gorduroso," Ron falou, levantando-se da cadeira para
dar uma volta pela sala.

"Ron, agora não é a hora," ela rosnou.

"Ele com certeza tem muitos livros," Ron continuou, indiferente. "Não admira que vocês
dois se dêem bem." Ele estava indo para a porta do quarto e Hermione deu um pulo,
furiosa com a impertinência dele. "Sempre me perguntei onde dorme o Morcego
Grande", ele murmurou, acariciando a maçaneta.

"Ronald Weasley! Saia daquela porta agora mesmo!" Hermione pisou ao lado dele, as
mãos cerradas em punhos nos quadris, com muito medo de alcançá-lo com Severus ao
lado do Lorde das Trevas.

"Acho que não vou", respondeu ele, torcendo o nariz em desafio. E com uma reviravolta,
ele entrou no quarto deles.
"Rony!" ela sibilou, seguindo-o.

"Ele saiu pelo Flu, então? Ele não pode ter desaparatado."

"Isso não é da sua conta, Ronald. Volte para a sala."

"Ah, cala a boca, Hermione. Só estou dando uma olhada. Então é aqui que você transa
com ele, não é?" Hermione engasgou de raiva. "Cama grande e bonita, não é? Então,
onde estão as algemas?"

"Ronald, seu idiota impertinente! "

"Se importa se eu tentar?" ele perguntou a ela, erguendo as sobrancelhas com falsa
sinceridade antes de pular na cama de Severus.

" Ron! "

"Hmmm, muito mais suave do que eu esperava. Não admira que você nunca mais esteja
na Torre da Grifinória."

"Rony," veio a voz de Harry da porta, "isso é o suficiente, você não acha? Vamos, temos
trabalho a fazer."

" Você tem trabalho a fazer," Ron rebateu, sentando-se e cruzando os braços sobre o
peito. "Você e Hermione não resolveram tudo? Só pensei em dar uma olhada, já que sou
um inútil."

"Ron, isso não é verdade," disse Hermione em seu tom mais autoritário. "Harry precisa
da sua ajuda com isso."

"Sim, ele precisa de toda a ajuda que puder conseguir, mas não sei com o que devo
contribuir."

"Oh, bem, isso é ótimo então," disse Harry, rigidamente. "Tudo bem. Estou sozinho, não
adianta fingir. Vá em frente, então. Você pode muito bem ir embora, se não for ajudar."

"O quê, você vai me expulsar?"

"Sim, está certo. Se você não pode ajudar, então me deixe em paz. Estou cansado de
ter toda essa pressão sobre mim e não preciso mais disso de você. Vá embora, então, se
você quiser. não quero participar."
"Não é desse jeito!"

"Não é? Pare de fazer beicinho sobre o quão prestativa Hermione é. Porque

honestamente, nada disso me ajudou até agora. Então desista. Você não tem a resposta,
é melhor desistir."

"Oh, desista, Harry! Eu não disse isso!"

"Não? Então pare de reclamar e pense! Eu não posso fazer isso sozinho, você sabe!
Preciso da sua ajuda!"

"JÁ ESTÁ BEM!"

Os dois garotos bufaram no silêncio que se seguiu enquanto os olhos arregalados de

Hermione piscavam de volta ao normal. "Bem, se você já terminou, vamos voltar para a
sala, certo?"

…*~*J*~*…

"O Ministério é meu em tudo, menos no nome. Qualquer rebelião que possamos esperar
será facilmente reprimida sob meu governo iminente. A maior ameaça que resta é
Dumbledore... e o pirralho Potter."

"Meu Senhor," Bellatrix interrompeu, "não seria sensato atacar o garoto agora, quando
eles menos esperam?"

Lord Voldemort sorriu condescendentemente. "Eu aprecio seu entusiasmo, Bella, mas
agora não é hora de agir. Nós ficamos mais fortes a cada dia. E nossos inimigos ficam
mais fracos."

"Mas... meu Senhor...," começou Yaxley, "Dumbledore não está conspirando contra nós
também?"

"Uma excelente pergunta. Severusss?"

Severus nem sequer estremeceu com a menção de seu nome, mas virou-se casualmente
para encarar seu irmão marcado pela varíola. "A Ordem espera que os ataquemos a
qualquer dia. Eles estão atualmente se esgotando com medidas defensivas e assumindo
tarefas de guarda em longos turnos. Além do mais, Potter não está preparado para o
confronto inevitável e não mostra nenhuma promessa de estar pronto no futuro. ."
Yaxley recostou-se em silêncio ao ouvir isso. Sua testa estava franzida e ele não parecia
satisfeito com a resposta. "Eu também convenci o velho tolo de que nosso Senhor
planeja lutar contra ele primeiro. Como consequência, ele está protelando." Severus
recostou-se na cadeira, sorrindo confiantemente para a mesa em geral.

"Muito bem, Severuss," o Lorde das Trevas arrulhou com uma voz gelada que fez o
professor querer estremecer. "E quanto à garota? Receio ter sido negligente em
acompanhar suas relações com ela. Ela acabou de voltar de suas férias com Potter, eu
entendo. E que notícias ela descobriu para seu masssster?"

"O menino está com os nervos em frangalhos," Severus disse com um aceno de mão
desdenhoso. "Ele acredita que sua única chance é aprender os Imperdoáveis, mas todos
nós sabemos que ele tem poucas chances disso."

Houve um murmúrio de concordância divertida na mesa.

"Há rumores," a voz de Bellatrix explodiu, o brilho da loucura brilhando em seus olhos,
"de que Dumbledore sabe de sua conexão com a garota."

Severus virou-se para a bruxa com um olhar gélido e desapaixonado. "Eu garanto a
você, Bella," ele murmurou em um tom entediado, "que eu, ao contrário de alguns
outros, não subestimo o homem, e tenho sido muito cauteloso em minhas relações com
a garota." Ele limpou a garganta, permitindo que seus olhos percorressem toda a
extensão da mesa, "Estou preocupado, no entanto," ele começou novamente, parando
para infundir gravidade em suas palavras, "que tantos... dos meus alunos da Sonserina
parecem saber . Afinal... tais informações vitais... raramente... permanecem secretas...
quando são colocadas nas mãos de crianças."

Houve uma confusão de culpa entre seus companheiros Comensais da Morte, pois todos
se recusaram a olhá-lo nos olhos. O Lorde das Trevas estava estranhamente silencioso.
Quando ele falou, sua voz era baixa, calma e perigosa. "Você tem algum motivo para
acreditar que um de seus sonserinos possa ser infiel?"

Severus ficou tenso imperceptivelmente e fingiu considerar. "É mais uma questão de
ignorância juvenil e de falta de respeito pela seriedade da informação. Com hormônios e
espíritos ilegais desenfreados nos corredores de Hogwarts, parece apenas uma questão
de tempo até que aquela fofoca tentadora se espalhe para outras Casas. Não, não
acredito que algum dos meus alunos me revelasse intencionalmente, mas estou
cauteloso com os laços frouxos com que este segredo foi mantido."

"Hmmm," Lord Voldemort considerou, olhando nos olhos de seu seguidor com
Legilimência quase imperceptível. Severus estava bem acostumado com suas táticas
sutis. "Os rumores podem ser rastreados", ele murmurou indescritivelmente. "Seria uma
pena se um dos filhos de um dos meus leais servos fosse punido." Ele lançou um olhar
casual para a mesa, permitindo que a ameaça afundasse no silêncio. "E se você for
descoberto, Severuss? O que você fará?"

"Isso cabe ao meu Mestre decidir."

"Simmm. Você dirá ao velho idiota que eu prometi matar a garota, se alguma notícia
chegar aos seus ouvidos podres. Afinal, isso não é mentira." Ele encontrou os olhos de
Severus, olhando incisivamente, antes de piscar de volta para o resto da plateia. "Acho
que não será tão difícil para você fingir que se importa com ela." Seu sorriso estava
cheio de malícia, e o resto da reunião riu maliciosamente. Então, aparentemente, ele
estava sendo muito óbvio em seu afeto. Bem, isso certamente teria que mudar.

Lucius o parou no caminho da sala de jantar, gesticulando na direção do escritório.

Severus obedeceu relutantemente, exibindo um traço de impaciência em seu sorriso.
Não seria bom que ele parecesse muito ansioso. Narcissa estava esperando no corredor
e ele se abaixou para beijar a mão dela. "Narcissa", ele cumprimentou, como era
esperado dele, "você parece bem."

"Você é muito gentil, Severus," ela respondeu com sua antiga e familiar formalidade.
Mas então os homens pediram licença e não falaram até se trancarem, com todo o sigilo
em vigor.

"É ousado da sua parte sugerir que seus alunos podem complicar as coisas," Lucius
falou lentamente em um silvo raivoso, seu véu de polidez jogado fora.

"Eu não estou errado," Severus o lembrou.

"Preciso lembrá-lo que a garota receberia um castigo muito pior do que Draco, se a
verdade fosse descoberta."

"Não se preocupe com isso, velho amigo. Não tenho intenção de perdê-la." Foi um jogo
complicado, provocando Lucius com visões cada vez mais flagrantes das cartas em sua
mão. Por um lado, deu ao outro motivo para confiar suas próprias cartas. E ainda assim,
sempre havia a chance de ele revelá-lo.

"Tenha piedade dos meus nervos", resmungou o loiro, caindo em uma cadeira. O fogo já
crepitava, como se nunca tivesse sido apagado. Preguiçosamente, Severus se perguntou
se aquele fogo seria mantido aceso perpetuamente, para ser útil aos Malfoys quando
quisessem. Lucius serviu conhaque para ambos e fez o copo de Severus girar
suavemente no ar.

"Para o Lorde das Trevas," Severus murmurou com uma voz automática e entediada,
que Lucius repetiu. Com o clima estabelecido, Severus sorveu seu espírito com um ar de
contentamento, permitindo que seu amigo ficasse de mau humor em comparação a ele.

"Ela nem olhou para mim", o homem loiro finalmente choramingou. Nem mesmo dez
segundos, refletiu o Mestre de Poções. "Narcissa," Lucius esclareceu, "agora mesmo no
corredor, ela nem sequer olhou em minha direção."

"Mmmm," Severus cantarolou preguiçosamente, girando o líquido escuro em seu copo

com facilidade. Ele falou apenas alguns segundos antes de Lucius explodir. — E você
olhou para ela ? ele perguntou, sentindo-se um pouco como se estivesse aconselhando
um estudante.

"Claro que não. Não seja ridículo!" Lucius afundou na cadeira, bebendo seu conhaque
fazendo beicinho. Ele só relaxava assim na companhia de seu amigo mais próximo. Sim ,
Severus percebeu com certo desânimo, ainda tenho esperança nele.

"Bem, talvez se você falasse com ela..."

"E o que devo dizer , Severus? Que a quero de volta? Que farei o que for preciso? Você
sabe que não posso fazer isso!"

Na verdade, ele não poderia cumprir essa promessa sem se rebelar contra o próprio Lord
Voldemort. "Talvez se você apenas contar a ela como se sente..."

"Na verdade," Lucius estudou seu copo, girando-o nervosamente entre os dedos, "Eu
estava esperando... isto é... você se lembra daquele seu pequeno feitiço, a pequena
chave que sua sangue ruim deu a você?" Severus olhou feio, mas não respondeu.
"Sabe... eu estava esperando... talvez você pudesse mostrar para Narcissa... para mim."
Os lindos olhos cinzentos do loiro se conectaram com os dele, implorando como um
cachorrinho esperançoso, e Severus não conseguiu reprimir um suspiro.

"Oh, Lucius", ele murmurou em seu tom mais simpático, " ela não se esqueceu do seu
amor."

…*~*J*~*…
Exausto (e um pouco bêbado), Severus abriu a porta que levava da caverna para seus
aposentos. Ele havia tirado as botas e as vestes antes de ouvir um som na outra sala.
Assustado, ele atravessou a sala em três passos longos e abriu a porta. Três pares de
olhos arregalados o cumprimentaram quando a risada ecoante foi interrompida. Houve
uma longa pausa, antes...

“O que diabos você ainda está fazendo aqui!?” Ele estava fora há horas e eles
simplesmente se sentiram em casa.

"Desculpe, professor," Potter murmurou, parecendo manso. Os olhos do menino estavam

baixos e suas bochechas começavam a ficar vermelhas. Talvez o choque de lembrar onde
estavam tenha sido suficiente para envergonhá-lo. "Nós vamos, erm... vamos apenas
sair do seu caminho." Ele e Weasley começaram a embaralhar os pergaminhos e
empilhar os livros que haviam trazido. Espere. Esses eram seus livros sobre a mesa.

"Espere," Severus disse, seu tom mais calmo do que antes. Ele passou a mão pelo rosto,
exasperado. Merlin, salve-me dos grifinórios pouco sutis. " Caso você não tenha
imaginado, acabei de ver o Lorde das Trevas", disse ele. "Parece que tem havido um
pouco de suspeita circulando, e não seria bom que você fosse visto saindo dos meus
aposentos." Ele olhou para o relógio. "Caramba . Você percebe que saiu três horas
depois do toque de recolher?" ele perguntou a eles. A insolência era impressionante.

Hermione deu um pulo com isso. "Sinto muito, Severus. É que... estávamos fazendo
muito progresso no Feitiço, e... e eu não queria ir embora antes de você voltar, mas...
bem, você sabe como fico tão ansioso quando você "Ele se foi, e... e eu não queria ficar
sozinho, então eu... eu apenas disse a eles que ficaria tudo bem se eles ficassem por um
tempo. Por favor, não fique com raiva", ela implorou, aproximando-se dele e
agarrando-se a ele. as mãos dele. Ele não conseguia interpretar as emoções que o
atravessavam naquele momento. Esta é uma crise existencial? O que diabos aconteceu
com a vida dele?! "Eu vou compensar você," ela murmurou em um tom que fez Potter e
Weasley corarem e voltarem os olhos para os livros sobre a mesa.

Apesar de tudo, Severus descobriu que não se importava muito se eles tivessem
quebrado as regras. Foi esquecido diante daqueles olhos tortuosos e cor de canela.
"Compense isso para mim, sim?" ele rosnou, liberando as mãos dela para reivindicá-la
pela cintura. "Um Grifinório recorrendo ao suborno." ele disse brincando para ela,
puxando seus quadris contra os seus. "E subornar um sonserino, nada menos."

Os olhos de Hermione se dilataram e ele resistiu à vontade de sorrir. "O chefe da

Sonserina," ela cantarolou, passando os braços em volta do pescoço dele. Quando os
seios macios dela entraram em contato com o peito dele, Severus quase esqueceu que
eles tinham companhia.

"Oh, Hermione," ele rosnou em um tom profundo e perigoso, "você terá que fazer
melhor do que isso."

"Er..." disse Potter, "nós vamos embora agora..."

"Sim, vá. Tenha cuidado para não ser visto," Severus repreendeu antes de se inclinar
para reivindicar os lábios macios de Hermione. Ao longe, ele registrou os sons de portas
abrindo e fechando enquanto mordiscava sua carne macia, empurrando a língua entre
seus dentes.

"Mmmmm", ela gemeu, pressionando-se contra ele. Ela mordeu a língua dele de
brincadeira, esfregando a sua contra ela para aliviar a dor.

Gemendo, Severus arrastou as mãos pelo torso dela até os seios, ofegando contra sua
boca enquanto a apertava suavemente. Foi necessária toda a sua força para se afastar.
"Este é o seu suborno, Hermione. Eu deveria ter dado detenção àqueles meninos.
Então... como exatamente você planeja me compensar?"

Se ele esperava que ela ficasse atordoada ou confusa, estava enganado. Sorrindo
maliciosamente, a bruxinha deu-lhe um empurrão forte na direção do quarto. “Entre aí”,
ela disse. E ele obedeceu.

Virando-se para encará-la, Severus observou a pequena sedutora fechar e trancar a

porta, virando-se para ele e recostando-se na porta. Seus olhos se conectaram e algo
perverso brilhou em suas profundezas cor de canela. "Tire a roupa", ela instruiu.
Divertido, Severus ergueu uma sobrancelha. "Você acha isso engraçado, não é?" ela
perguntou. "Eu lhe dei um comando direto e espero que você o siga." Ele quase riu,
exceto pela expressão nos olhos dela, e num piscar de olhos ele sabia que ela estava
falando sério. Sua boca ficou seca e seus olhos se arregalaram quando seus dedos
subiram automaticamente para desabotoar a camisa. "Assim é melhor," a pequena
atrevida ronronou, deixando seus olhos percorrerem seu torso enquanto ela levantava o
queixo e sorria. Severus já estava duro. Ele deixou cair a camisa no chão. "As calças
também", ela disse a ele, levantando uma sobrancelha. Desta vez, ele não hesitou.

Ficar nu diante da bruxa totalmente vestida fez Severus se sentir vulnerável e

envergonhado de uma forma que não sentia por Hermione desde o início. Foi
desconfortável e desagradável e ele sentiu como se estivesse corando quando ela se
aproximou dele, com os olhos frios e avaliadores. Instintivamente, ele cobriu seu pênis
com as mãos. Antes que ele pudesse reagir, a garota bateu em seus pulsos com a
varinha. Doeu e ele ficou tão chocado que quase pulou, mas principalmente ficou
surpreso com o quanto isso o excitou.

Lentamente, ela o circulou, e ele resistiu à vontade de se virar quando ela o fez. Era
contra seus instintos permitir que uma ameaça desaparecesse de sua vista. E, no
entanto, fazia parte de seu treinamento como espião não deixar seu medo ser
conhecido. "Deite-se na cama", ela disse a ele, encontrando seus olhos sem nenhum
sinal de sorriso. Ele hesitou e ela bateu na lateral da coxa dele com a varinha. Isso lhe
tirou o fôlego. Severus nunca tinha visto esse lado dela. Isso fez seu pau latejar. "Eu
disse para você deitar na cama", ela repetiu com voz calma e firme. Uma sobrancelha
delicada se ergueu e Severus obedeceu ansiosamente.

Deitado ali nu com o pênis para cima, Severus observou o movimento dela com o canto
do olho. Ele ficou estranhamente nervoso com essa nova dinâmica. Isso o deixou ansioso
por não ter nenhum controle. E, no entanto, foi libertador de uma forma que nada mais
poderia ser.

Ela parou ao pé da cama, olhando para ele antes de desabotoar lentamente a blusa. A
conexão era tão excitante que ele se controlou, puxando lentamente o punho para cima
e para baixo enquanto a observava. "Eu te disse que você poderia se tocar?" ela
perguntou em uma voz baixa e perigosa. Ele congelou, lutando contra o instinto de sorrir
com a ousadia dela. "Mãos ao seu lado." Ele hesitou, mas decidiu seguir em frente,
deixando cair a mão nos cobertores. "Muito bem", elogiou ela em tom sério, e ele ficou
consternado quando seu pênis pulou em resposta. Só por um instante ele pôde ver um
brilho nos olhos dela; aquele breve momento em que ela reconheceu o poder que
exercia sobre ele. E então seus olhos perversos voltaram para os dele, fixando-se nele
como se quisessem mantê-lo cativo ali. Ele não se importou. Ele prefere passar a vida
naquelas esferas de canela do que em qualquer outro lugar da Terra.

Sua blusa caiu no chão e ela ficou congelada. Ele só tinha visto aquele sutiã de renda
preta uma vez. Ele quase gemeu ao pensar que ela havia planejado isso. O restante de
suas roupas seguiu lentamente a blusa até o chão. Foi uma agonia abster-se de se tocar.
Ela parecia tão macia e suave, seus seios empinados sustentados pela fina renda preta.
A calcinha combinava. Ele não teve a oportunidade de aproveitá-los da primeira vez, e
isso foi uma pena. Deuses, ela era linda. O preto rendado contrastava fortemente com
sua pele lisa e marfim. Ele queria estender a mão e tocá-lo.
Lenta e agonizantemente, ela subiu na cama e rastejou em direção a ele, mantendo os
olhos nos dele. Se ela se sentia constrangida, isso não transparecia. Ela era toda sorrisos
maliciosos e havia fogo em seus olhos. Ele estremeceu. Ele não percebeu que estava
prendendo a respiração até que ela estava bem acima dele, suspensa perto o suficiente
para que, se levantasse o corpo, a tocasse. E ainda assim, ele não ousou. "Você me
agradou", ela cantarolou em voz baixa e sedutora. "Você merece ser recompensado." Ele
quase gemeu. "E como devo recompensá-lo?" ela perguntou, sorrindo para ele. Antes
que ele pudesse responder, ela baixou o corpo para roçá-lo brevemente antes de
retornar à posição agachada. A sensação dos seios rendados dela contra ele fez Severus
gemer alto. Suas mãos se contraíram contra o instinto de tocá-la, e tudo o que ele pôde
fazer foi evitar enrolá-la e pressioná-la no colchão até que ele estivesse satisfeito.

Inclinando-se, Hermione roçou o lábio inferior na orelha dele. “Devo usar meu corpo?”
ela perguntou quase em um sussurro.

"Sim", ele respondeu sem pensar. Sua voz o abandonou em algum lugar ao longo do
caminho, deixando a palavra um sussurro ofegante. Ele não se importou.

Hermione se abaixou apenas o suficiente para que a ponta do pênis dele roçasse a renda
de sua calcinha. Ele mordeu o lábio para não gemer. "Assim, você faria?" ela provocou,
esfregando-se levemente contra ele, de modo que a cabeça macia se aninhou em suas
dobras através do material macio. Ele se contorceu em agonia, desesperado para
pressionar com força contra ela. Ela afastou o rosto, sorrindo para ele antes de se
inclinar para quase reivindicar sua boca. Mas ela parou, deslizando a ponta da língua
para percorrer seu lábio inferior. Ele tentou beijá-la, mas ela o impediu com uma mão
delicada em seu pescoço. Seus dedos encontraram um ponto de pressão e ela o segurou.
Isso o chocou e emocionou ao mesmo tempo.

"Você gostaria que eu te fodesse?" ela perguntou, com um sorriso em sua voz. Não
confiando nos seus, ele apenas assentiu. "Eu quero ouvir você dizer isso", ela rosnou,
apertando ainda mais o pescoço dele.

"Sim", ele engasgou, surpreso com a eficácia com que ela estrangulou sua voz. A
pressão não foi suficiente para machucar ou cortar seu ar, mas ela de alguma forma o
tornou incapaz de falar normalmente.

"O que é que foi isso?" Ela perguntou a ele.

Ele limpou a garganta. "Sim", ele forçou um pouco mais forte, "eu quero que você me
foda."
"Você?" ela murmurou, alcançando onde os corpos se tocavam e puxando a renda preta
para o lado. Sua carne macia conectou-se com sua pele nua e ele ofegou
desesperadamente. "Você quer que eu leve você para dentro de mim?" Ela agora estava
se esfregando contra ele novamente, cada vez mais entre suas dobras a cada golpe,
empurrando-o para trás, cada vez mais perto de sua entrada.

"Sim", implorou ele, " por favor". O seu corpo doía com a necessidade de estar dentro
dela. Se ela não o levasse logo, ele poderia explodir. Hermione sorriu para ele,
aumentando a pressão em seu pescoço e empurrando seu pênis para frente para que ela
pudesse esfregar seu comprimento. " Foda-se! " ele rosnou enquanto sua carne latejante
fazia contato com a pele lisa e quente dela. Instintivamente, ele se arqueou contra ela,
empurrando-se com força contra seu osso pélvico. Ela imediatamente se afastou,
submetendo-o ao frio intenso do ar da masmorra.

"Uh uh uh," ela repreendeu gentilmente, levantando uma sobrancelha. Seus lábios se
curvaram nos cantos e ela se inclinou para sussurrar em seu ouvido. "Este é o meu
suborno, lembra? Eu dou as ordens."

Severus gemeu, impaciente, precisando que ela entendesse. "Por favor, Hermione. Por
favor, deixe-me sentir você. Farei o que você quiser."

"Qualquer coisa?" Seus lábios roçaram a lateral do rosto dele e ela se abaixou o
suficiente para deixar seus seios descansarem contra ele. Severus gemeu. Mais do que
tudo, ele queria agarrá-los e juntá-los, esfregando os polegares sobre os mamilos até
que ficassem duros e orgulhosos. Mas eles já estavam se sentindo bastante
proeminentes contra seu peito, e Severus reprimiu um gemido ao perceber o quanto ela
estava gostando disso.

"Qualquer coisa", ele prometeu com uma voz sombria. Ela passou a língua pelo lugar
sensível bem na frente de sua orelha e ele se arqueou contra ela.

"Não", ela repreendeu em um grunhido, puxando o lóbulo da orelha dele em sua boca e
mordendo-o. Ele choramingou de necessidade. Ela soltou o aperto que tinha em seu
pescoço e se levantou para olhar para ele. "Tudo bem", ela disse a ele com um sorriso
malicioso. "Já que você tem sido tão bom." E com isso ela pegou o pênis dele na mão,
puxando lentamente o punho macio para cima e para baixo no eixo.

"Ah, sim", ele choramingou, "Oh, por favor." Seus olhos se fecharam por vontade própria
quando as gavinhas do prazer o dominaram. Ele sentiu o aperto dela ficando mais forte,
seus movimentos mais rápidos. A ponta de seu pênis roçou a renda macia. E então isso
foi deixado de lado. Ela era suave, tão suave e escorregadia com sua própria excitação.
Ele gemeu alto, o êxtase pulsando dentro dele enquanto ela se abaixava cada vez mais
perto de seu pênis. Sua entrada foi tão úmida, quente e apertada quando ela começou a
empurrá-lo para dentro de si. E então ela parou. E seus olhos se abriram. E ela estava
sorrindo para ele com fogo nos olhos.

"É isso que voce quer?" ela o provocou.

Severus rosnou. "Sim, Hermione, por favor . Você está me atormentando."

"Sou?" ela perguntou a ele, abaixando-se lentamente até a metade de seu eixo e depois
se levantando de volta.

Ele sibilou com prazer e moderação. "Sim por favor."

"E o que você vai fazer por mim?"

" Qualquer coisa!" ele repetiu, impaciente.

"Alguma coisa? Um cheque em branco?"

"Sim. O que você quiser, apenas... por favor! "

Sem outra palavra, ela lentamente se abaixou até que ele estivesse completamente
dentro dela. E congelou. Severus perdeu a capacidade de pensar. Suas mãos seguraram
suas coxas e ele empurrou contra ela, ansioso para ter seu prazer.

Em um instante, a mão dela estava em volta da garganta dele novamente, aplicando

pressão suficiente para subjugá-lo. "Não", ela repreendeu. "Desta vez, estou te
fodendo ." E ele gemeu alto quando ela começou a fazê-lo, deslizando para cima e para
baixo em seu pênis com um ritmo um pouco lento demais. Isso o fez se contorcer de
necessidade debaixo dela, implorando com seu corpo para se soltar, para fodê-lo com
abandono, para liberá-lo de seu domínio.

Com a mão apertada em seu pescoço, ela começou a se mover mais rápido, seus seios
saltando apesar dos limites do sutiã. Ele foi atraído pela visão, desejando poder arrancar
seu sutiã, desejando que ela pudesse tocá-la com suas próprias mãos. "Deixe-me tocar
em você", ele implorou.

"Hmm? Você quer me tocar?" ela perguntou, movendo-se mais rápido e apertando os
músculos ao redor dele, fazendo-o pensar que poderia explodir a qualquer momento.
"Sim", ele implorou, " por favor! " O prazer estava aumentando. Ele podia se sentir
nervoso. Se ele pudesse tocá-la, apertá-la nas palmas das mãos, conhecer por si mesmo
a sensação suave e plena dela...

"Sim", ela choramingou, claramente se aproximando de seu próprio clímax. O som do

prazer em sua voz quase o levou ao limite. " Toque-me! " ela gritou, cortando a
respiração dele com a mão.

Suas mãos se fecharam em seus seios, juntando-os enquanto ele começava a encontrar
seu impulso após impulso. Avidamente, ele empurrou as copas do sutiã sobre seus seios,
deixando-os livres para saltar enquanto ela o montava. Gemendo, ele alcançou seus
mamilos, apertando-os, e ela gritou noite adentro. Seu rosto estava contorcido de êxtase
e Severus nunca tinha visto nada mais excitante. Agarrando suas coxas, ele a manteve
imóvel enquanto resistia com força debaixo dela, perseguindo seu clímax até explodir de
prazer. Ele gozou com força, sacudindo-se erraticamente debaixo dela enquanto era
consumido pelo êxtase.

Quando seu corpo pulsante começou a se acalmar, ele abriu os olhos e sorriu para ela,
ofegante. Ela riu, talvez de seu próprio comportamento, e se afastou dele com um
choque sensível. Deitada ao lado dele, ela enfiou a cabeça debaixo do braço dele e
brincou com o cabelo que descia pelo seu torso. "Estou perdoado?" ela perguntou a ele
com uma voz tímida.

Ele quase riu. "Se é assim que você me compensa", disse ele, "eles podem nos visitar a
qualquer momento."

...*~*J*~*…

A gárgula de pedra saltou para o lado enquanto ela lhe dava a senha ("Aglomerados de
Baratas", que estranho ). Ela subiu as escadas como se não tivesse nenhuma
preocupação no mundo, mas o tempo todo segurava o bilhete dele com a força de uma
mulher em trabalho de parto. " Você precisa falar com Albus", dizia o pergaminho.
Severus o colocou na mão dela quando eles se encontraram no corredor mais cedo. "
Aglomerados de baratas" estava escrito embaixo. Se ela pensava que carregar tal
bilhete pela Mansão o dia todo tinha sido estressante, não era nada comparado a
enfrentar o próprio Chefe da Ordem. Lord Voldemort ela sabia como lidar. Ele acreditava
que ela era mansa e nunca questionou seus motivos. Mas Alvo Dumbledore via através
de todos os disfarces, e ela tinha medo de ficar vulnerável. Bem, não fazia sentido ficar
na porta dele, ela supôs. Batidas na madeira pesada chamaram sua atenção para o som
de seu coração batendo em seus ouvidos. Apenas faça isso , ela disse a si mesma
quando ele a chamou para entrar.

"Alvo," ela cumprimentou serenamente, entrando pacientemente na sala.

"Ah, Narcisa", ele respondeu. "Achei que poderia ver você em breve."

…*~*J*~*…

CAPÍTULO 66

Hermione pousou tão perto de Severus que sua bunda roçou a frente de suas calças. Ela
riu sem fôlego e olhou para a bússola em sua mão. Com certeza, ainda apontava para o
norte.

"Acho que estabelecemos um padrão", disse Severus, com humor em sua voz enquanto
passava os braços em volta da cintura dela e a levantava do chão.

Ela riu mais alto. "Pare com isso! Tudo bem, mas vamos tentar mais uma vez. Vire à direita
e eu ficarei de frente para o Norte novamente e verei se apareço de frente para você ou
não."

"Você certamente apareceu de lado no meu colo uma ou duas vezes. Tenho certeza disso."

"Bem, vamos ver," Hermione insistiu. Ela provavelmente estava se divertindo muito com
isso. "Ordene-me."

O suspiro sofrido de Severus foi desmentido pela forma como seu lábio se ergueu no canto.
"Como você manda." Ele se levantou e olhou para ela com falsa autoridade. "Volte para o
seu quarto."

Hermione voltou para sua cama de dossel, suas bochechas ardendo de tanto rir. Eles
decidiram ignorar a hesitação do Professor Dumbledore e continuar desenvolvendo seu
plano. Como Hermione era capaz de transportar objetos, seria ela quem levaria o Espelho
de Ojesed para Voldemort, quando chegasse a hora. Claro, isso significava que Severus
precisaria estar em sua presença com antecedência e convocá-la com o Espelho. Seria
quase impossível virar o objeto pesado e frágil depois de transportado, então eles
precisavam saber exatamente como ele pousaria. Foi por isso que eles estavam testando
as regras de sua Maldição.

De pé na cama, Hermione olhou para o Norte e esperou. O grande volume de aparições em

tão pouco tempo a deixou sem fôlego. E ainda assim, de alguma forma ela se sentiu mais
energizada. Havia algo quase divertido em seu pequeno experimento, e ambos estavam
aproveitando a desculpa para passar algum tempo juntos. Isso tirou suas mentes do conflito
que se aproximava e da turbulência do Mundo Mágico.

"Oh!" Hermione saiu do quarto e pousou na frente de Severus Snape. Era quase como se
saber que ela estava prestes a ser Convocada a deixasse mais nervosa do que uma
surpresa completa.

Talvez fosse por isso que ela continuava rindo.

Seu ombro mal roçou o peito de Severus, e ela se virou para sorrir para ele.

Ele sorriu para ela. “Vou considerar isso como uma evidência conclusiva. É claro que você
sempre aparecerá na minha frente, e sempre voltado para a direção que estava olhando
quando foi convocado.”

"Tudo bem," Hermione suspirou. "Suponho que seja o suficiente. Agora só temos que
mapear o Salão Malfoy e determinar onde será o melhor local para aparatar."

"Vou levar uma bússola e testar o posicionamento do Salão na minha próxima visita."

Hermione torceu o nariz. Uma “visita” à Mansão Malfoy geralmente significava que ele havia
sido convocado por seu senhor. "Então," ela disse, sentando-se no sofá do Mestre de
Poções, "você ainda não me contou sobre o encontro de Narcissa com o Diretor."

Severus suspirou, acomodando seu corpo com mais cuidado no assento ao lado dela.
"Bem, Albus está apenas um pouco mais convencido. Mas depois da maneira como ele a
tratou, eu não ficaria surpreso se ela mudasse de ideia."

"O que ele fez?"

Ela percebeu pela maneira como a testa dele franziu e depois relaxou, e pela maneira como
ele abriu a boca para falar antes de fechá-la em uma linha dura, que ele estava mais
chateado do que queria deixar transparecer. "Alvo..." ele começou finalmente, "decidiu
interrogar Narcisa com força bruta, Legilimência forte o suficiente para romper os escudos
de um Oclumente experiente."

Os olhos de Hermione se arregalaram e ela mordeu o lábio, mas não disse nada.

"E ele fez isso," Severus continuou, "por várias horas na outra noite, quando não havia
ninguém por perto para interrompê-lo."

"Isso é terrível."

Severus apenas assentiu. "Ele a estava consolando no estilo típico de Alvo quando entrei
no local. Se eu soubesse que ela estava lá, certamente não teria atrasado meu encontro por
tanto tempo. Mas Narcissa é forte. Seus olhos estavam vermelhos, mas cheios de
determinação. Não tenho dúvidas de que ela não chorou.
Hermione bufou. Ela nunca esperou sentir por Narcissa Malfoy o que sempre sentia pelos
Elfos Domésticos. Aliás, ela nunca sentiu tanta simpatia por Draco Malfoy como
ultimamente. A retomada das aulas de Oclumência trouxera um sentimento de
camaradagem totalmente imprevisto. Não que eles fossem amigáveis. De jeito nenhum.
Mas havia uma certa ausência de malícia que era notável em comparação com a rivalidade
anterior.

Hermione puxou os pés para baixo dela, entrelaçando o braço com o de Severus e
apoiando-se em seu ombro. "O que você acha que acontecerá com eles? Depois da
guerra?"

"Os Malfoy?" Severus se mexeu desconfortavelmente. "Oh, eles vão subornar o

Wizengamot e dar nomes e alegar que estavam com medo do que o Lorde das Trevas
poderia fazer com eles se não atendessem aos seus pedidos. E se Narcissa jogar suas
cartas corretamente, Dumbledore pode até intervir em seus pedidos. em nome de."

Estranho, mas Hermione realmente não tinha certeza de como se sentia sobre isso.

Severus bufou que constituiu uma risada. "Draco parece ter encontrado interesse no nosso
lado da guerra."

"Luna?" Hermione adivinhou.

Ela o sentiu se virar para olhar para ela. "Como você sabe disso?"

Ela encolheu os ombros contra ele. "Eu os vi conversando depois da festa de Slughorn."
Afastando-se, ela sorriu para ele com um brilho nos olhos. "Suponho que tenha havido
pares estranhos."

Severus estava claramente lutando contra o sorriso que acabou vencendo e ergueu os
cantos dos lábios pálidos. Ele estendeu um braço sobre ela, puxando-a com força contra
seu lado. "Estou começando a achar que esses são os melhores." E com isso, ele se
inclinou e encontrou a boca dela com um sorriso.

...*~*J*~*…

Harry estava olhando fixamente para algum texto budista que Hermione estava fazendo-o
ler quando Ginny apareceu de repente em sua visão periférica. Ele havia se escondido em
uma alcova protegida, de frente para um pátio vazio de inverno, onde ninguém pensaria em
procurá-lo. Ginny pulou na saliência onde ele havia se sentado e encostou-se na coluna à
sua frente. A presença dela de alguma forma o trouxe de volta a si e ele percebeu pela
primeira vez a mordida em suas orelhas congeladas.

"Wotcher," ela disse com um sorriso, imitando Tonks.

Harry suspirou. "Isso é ridículo. Nunca serei capaz de me fazer sentir amor por aquele
miserável..."
"Acho que você está fazendo isso da maneira errada."

A irritação arrepiou seus nervos. Eles ainda não tinham tido uma discussão séria e ele
realmente não queria começar agora. "Ah, é? Então, o que você propõe?"

"Bem... vocês estão todos focados no próprio homem. Talvez você devesse tentar pensar
em quem ele costumava ser. Ou quem ele teria sido, se sua vida tivesse sido diferente."

Harry olhou para ela em dúvida.

"Sério. Pense nisso. Vimos algo semelhante com Snape nos últimos meses. Quero dizer...
ele é um homem mudado. Ele não tem sido tão bastardo desde que começou a transar."
Ela ergueu as mãos em defesa contra seu olhar hostil. "Eu não quis dizer isso. Quero
dizer... eu quero... mas é mais do que isso. Antes de Hermione, Snape estava sozinho.
Ninguém o amava. A menos que você conte Dumbledore, mas duvido que Snape fosse
muito receptivo ao seu carinho. , você sabe? Agora, pela primeira vez em... provavelmente
décadas... talvez sempre ... alguém se preocupa com ele e se preocupa com ele e o faz se
sentir valioso. E no espaço de meses ele deixou de ser um completo idiota para ser... você
tem para admitir... um cara muito decente. Então, só estou dizendo... talvez pare de pensar
em Voldemort como, bem, Voldemort. Tente pensar nele como o cara que ele teria sido se
não tivesse vivido a vida que viveu."

Harry resmungou ininteligivelmente, mas por outro lado não respondeu.

"Ele era órfão, certo? Pense nisso. Ele nunca teve amigos ou família de verdade. Ele nunca
se apaixonou. Quero dizer, pelo que sabemos, ele nunca sentiu amor em sua vida. Pense
nisso. Pense no perdido garoto ele poderia ter sido. E talvez, se você não consegue sentir
amor pelo monstro que ele é, tente amar o garoto que se perdeu em tudo isso; o garoto que
nunca teve uma chance.

…*~*J*~*…

"Há tantas dúvidas em sua mente, Severus." Albus estava andando de um lado para o outro
em seu escritório, como sempre fazia quando estava ansioso. De vez em quando, ele
parava em sua penseira para deixar uma lembrança nela.

"Honestamente, eu ficaria mais preocupado se não houvesse nenhuma dúvida."

Alvo assentiu distraidamente. "Ela está cuidando de sua família. Quem pode garantir que
ela não aproveitará nenhuma vantagem para virar a maré a seu favor?"

Severus suspirou impacientemente. "Nunca seremos capazes de provar isso de qualquer

maneira. Temos uma chance aqui, Albus. É mais do que tivemos em anos . Temos um
plano! "
"Severus, você está começando a reclamar. Parece-me que você permitiu que suas
esperanças turvassem sua visão. Nunca antes eu o vi tão pronto para acreditar no melhor
de alguém."

Severus ficou de mau humor silenciosamente com isso. Ele queria discutir com o diretor,
mas não havia nada que pudesse dizer. O homem estava certo. E ainda assim, havia algo
mais que levou Severus a acreditar que Narcissa quis dizer o que disse a eles. Pode não ter
sido nada mais do que intuição, mas ele acreditava nisso em sua essência. Narcissa Malfoy
queria proteger sua família, sim, mas ela também queria que a criatura vil que poluísse sua
casa desaparecesse. E ela estava disposta a arriscar seu pescoço rígido e elegante para
fazer isso.

"Você acredita em mim , Alvo. Você confia em mim. "

Albus bufou, para consternação de seu espião. "Eu conheço você, Severus. Conheço os
desejos mais profundos do seu coração. E eles estão de um lado da guerra. Os de
Narcisa... bem... eles não são diretamente afetados pelo resultado. É mais difícil determinar
onde estão os melhores interesses dela."

Severus passou a mão pelo rosto. Como ele poderia explicar a Albus que ele simplesmente
sabia ? Ele poderia realmente culpar o outro homem por ter dúvidas?

Albus andou mais alguns círculos pela sala, depois parou diante de sua penseira, olhando
para suas profundezas. "Há uma maneira de eu ter certeza da lealdade dela."

Severus encontrou o olhar penetrante do velho.

"Mas é improvável que ela concorde."

…*~*J*~*…

O dia estava calmo e o frio suave do terreno sem vento pareceu despertar o espírito de
Luna (ainda mais do que o normal). Ela estava vagando pacificamente pelo perímetro do
castelo sem motivo algum quando um braço saiu de uma alcova e a puxou para dentro. Seu
grito de surpresa foi rapidamente suprimido quando a boca de Draco cobriu a dela. Suas
mãos ansiosas percorreram suas costas para cima e para baixo, enredando-se nos cachos
macios de seu cabelo.

Ela riu em sua boca e se afastou o suficiente para olhar para ele. "Draco, está tudo bem
termos que manter segredo, mas você me deu um grande susto."

Para sua alegria, suas bochechas já rosadas ficaram mais escuras e ele baixou os olhos.
Luna gostava de pensar que ela era a única que via esse lado dele. "Desculpe", ele
murmurou, parecendo uma criança arrependida. "Eu só queria fazer uma surpresa para
você. Eu vi você andando por aí e pensei em te impedir."

"Tudo bem," Luna sussurrou, estendendo os dedos gentilmente para tirar um pouco de neve
do cabelo dele. "Gosto bastante de surpresas."
Draco apertou-a com força contra ele. "Então terei que surpreendê-lo com mais frequência."

Uma gargalhada ecoou por perto e Draco de repente enrijeceu, alerta. Suas mãos caíram e
ele se afastou dela, olhando ao redor ansiosamente em busca da origem do som.

"Eu tenho que ir", ele disse a ela com pressa e silenciosamente.

Luna apenas assentiu; compreendendo, embora isso lhe partisse o coração, que não era
hora de eles ficarem juntos abertamente. Ela o observou sair correndo e se espremeu no
canto da alcova, desaparecendo como um coelho de inverno em meio às suaves rajadas de
neve.

…*~*J*~*…

"Hermione estava dizendo... er... algo sobre comportamentos cruéis e como eles surgem
como... como ela os chamou?... mecanismos... mecanismos de enfrentamento !... quando
alguém tem uma vida realmente terrível."

Ginny assentiu com conhecimento de causa e agarrou o braço de Harry para impedi-lo de
descer a escada. Ele havia mudado para um patamar diferente enquanto subiam e ele
estava tão concentrado em seus pensamentos que não percebeu.

A testa de Harry franziu. "Então... você estava dizendo... você acha que o Tom Riddle do
diário estava meio... em transição?"

"Mmmhmmm. Ele ainda era ambicioso e egoísta e queria seu próprio bem, mesmo às
custas dos outros, mas... ele ainda estava no processo de se convencer de que não havia
problema em matar pessoas."

"Gina, isso é terrível! "

Ela assentiu distraidamente. "Mas está muito longe de onde ele está hoje. O Tom Riddle
que eu conheci..." ela corou, encontrando o olhar de Harry por apenas um piscar, "ele fez
uma careta. Ele queria que eu pensasse que ele era confiante e seguro de si. , mas senti
algo nele que só reconheci porque também senti. Ele estava sozinho.

Harry olhou para ela, não querendo pensar em Lord Voldemort dessa maneira. Mas então
ele percebeu que estava lutando contra a emoção exata que deveria estar tentando sentir :
pena. Hermione dissera que a pena era semelhante ao amor e que se ele pudesse
aprender a ter pena do homem, talvez pudesse desenvolver uma emoção forte o suficiente
para lançar o Feitiço. Eles ficaram em silêncio e Harry deixou o sentimento marinar dentro
dele. Ele estava sozinho . Ele provavelmente apenas encobriu isso com camadas e mais
camadas de pensamentos perversos. Mas por baixo, ainda poderia estar lá? Poderia
Voldemort, o bruxo mais vil da era moderna, assassino de centenas de inocentes - mágicos
e trouxas - possivelmente estar sozinho lá no fundo?
Ele tentou imaginar o homem taciturno, a raiva brotando dentro dele como uma ferida
purulenta que nunca havia sido tratada. Talvez fosse tarde demais para ele. Ou talvez ele só
precisasse de um bálsamo. Ele tentou imaginar Voldemort chegando à paz, um homem
mudado. Ele bufou.

Ginny o conduziu pela porta do retrato e até seu dormitório. Os outros estavam todos fora,
provavelmente aproveitando os sábados ou fazendo a lição de casa em um local mais
confortável. Se eles estivessem na Sala Comunal, ele não teria notado.

Ginny de repente se virou para ele, passando os braços em volta do pescoço dele e
olhando nos olhos dele do seu jeito favorito. "Acho que você precisa de uma pausa", ela
disse a ele, com a voz rouca. As mãos dele pousaram em seus quadris enquanto ela
recuava em direção à cama de dossel, sem nunca quebrar o contato visual com ele. Ele
podia sentir que estava ficando duro.

Num piscar de olhos eles estavam na cama, o pequeno corpo de Ginny esmagado embaixo
dele. Ela se sentia tão bem, mesmo com o suéter encharcado e umedecido pela neve. Ele a
beijou apaixonadamente, os dedos trabalhando diligentemente cada vez mais perto de sua
pele quente e macia. Ela lançou as proteções adequadas com um movimento experiente e
então guardou a varinha. Eles preferiam despir-se à moda antiga.

Harry tirou as muitas camadas de Ginny enquanto ela fazia o mesmo por ele. Logo não
havia mais nada entre eles, e eles mergulharam sob as cobertas para se protegerem do frio
do ar do castelo. Suas coxas lisas eram tão boas contra seu pênis latejante. Ele não queria
nada mais do que estar dentro dela.

Mas Gina tinha outros planos. Deitando-o de costas (ela era surpreendentemente boa
nisso), ela o prendeu na cama, inclinando-se sobre ele com um sorriso malicioso. Harry
estendeu a mão para beliscar seus mamilos rosa brilhantes, passando as mãos sobre a
redondeza firme de seus seios enquanto eles balançavam diante dele. Ela se inclinou em
direção a ele, beijando o ponto macio sob sua orelha, seu hálito quente, seu cabelo ruivo
escuro caindo em ondas suaves ao redor dele. Suas mãos percorreram suas costas,
agarrando sua cintura esbelta enquanto seus dedos macios se fechavam ao redor de seu
pênis dolorido. Harry gemeu. "Shhh", ela disse a ele. É claro que não havia necessidade de
silêncio, mas de alguma forma o lembrete de que aquele não era o lugar mais privado
apenas o despertou ainda mais.

Ela esfregou a ponta do pênis dele entre suas dobras. Seu calor escorregadio o fez arquear
as costas debaixo dela. E então ela o deslizou lentamente – agonizantemente,
dolorosamente lentamente – dentro dela. Com a respiração quente em sua orelha, ela se
abaixou repetidamente sobre ele, cada vez tomando mais e mais, até que finalmente o
levou até o fim. Então ela fez uma pausa, sentando-se e arqueando as costas, os seios
empinados e tensos, as pontas afiadas e rosadas. Seu cabelo ruivo escuro acariciava as
bordas dos seios; caindo entre eles, sobre os ombros e descendo pelas costas. Ele queria
pegar um punhado dela nas mãos, mas se contentou em agarrar seus quadris esguios
enquanto ela lentamente começava a se mover em cima dele. Ela era tão linda. Tudo em
seu corpo era longo e esguio e quase tão pálido quanto a neve. Em contraste, seu cabelo
ruivo brilhante era como uma chama de inverno, aquecendo-o por dentro.
Ela balançou contra ele, lenta e apaixonadamente, e Harry estendeu a mão para puxá-la
para ele. Ele a beijou docemente na ponta do nariz, em cada uma de suas bochechas, e
então a puxou para mais perto para sugar seu pescoço, apertando seus seios contra seu
peito enquanto começava a se curvar embaixo dela. Ginny gritou, uma mão deslizando para
onde seus corpos se encontravam enquanto a outra agarrava seu ombro. Ele apreciou a
maneira como as unhas dela cravaram-se em sua pele, a forma como a boca dela se abriu
em choque enquanto cada respiração era tingida de ofegante extático até que ela gritou
abandonada. Enquanto o corpo dela se enrijecia e arqueava, e seus olhos se fechavam
com prazer agonizante, Harry encontrou sua própria libertação debaixo dela, perdendo-se
em onda após onda de êxtase.

Ginny desabou em cima dele, seus corpos encharcados de suor se moldando em suave
harmonia enquanto suas respirações desaceleravam. Eles eram um só, saciados e
contentes; seus membros enrolados um no outro. E a luz do sol de inverno penetrava
suavemente através da copa enquanto lentamente, juntos, adormeciam.

CAPÍTULO 67

Ron saiu da Sala Precisa, com a respiração ofegante e o calor subindo pelas bochechas.
Ele teria ficado e esperado o resto da promotoria ir embora, mas Harry e Gina só tinham
olhos um para o outro e Hermione não tinha ido ao treino hoje.

Ele realmente não deveria estar tão bravo com isso.

Hermione estava com Snape agora. Era assim que as coisas eram e não havia como voltar
atrás. Por que ele se sentiu tão rejeitado? Não era como se ela tivesse tido escolha. Essa
coisa toda com Snape meio que... aconteceu. Talvez fosse porque eles se davam tão bem
juntos. Ele odiava o quão perfeitas suas vidas pareciam ser. Ele odiava Harry também, por
trocá-lo pela irmã. Agora ele estava sozinho.

Ron parou, um flash de cabelo loiro branco chamando sua atenção. Luna havia saído da
reunião um pouco antes dele e aparentemente parou para olhar por uma das muitas janelas
do castelo. Com um súbito ataque de determinação corajosa, Ron marchou até ela.

"Luna", ele disse, "você gostaria de me acompanhar a Hogsmeade na próxima visita?"

Luna se virou para ele, seus olhos azuis nebulosos encontrando os dele com uma
expressão vazia. "É muito gentil da sua parte oferecer isso, Ron," ela disse, "mas acho que
prefiro ser apenas amiga." E ela se voltou para a janela.
Quando Rony entrou na Sala Comunal da Grifinória, resmungando algo sobre como Luna
provavelmente acabaria com Neville de qualquer maneira, seu olhar foi imediatamente
atraído para uma figura solitária sentada em um canto da sala. Hermone. A raiva
queimando em sua garganta, Ron atravessou a sala, os punhos cerrados ao lado do corpo,
os lábios fazendo beicinho, a testa enrugada. Ele estava prestes a exigir que ela explicasse
por que havia faltado à reunião, quando a promotoria era mais importante agora do que
nunca.

"Segure isto", disse ela, entregando-lhe um espelho que estava no sofá ao lado dela. Ela
segurava seu gêmeo na outra mão, olhando para ele com intensa concentração. Ele aceitou
o espelho, mal olhando para ele. Parte de sua raiva se dissipou enquanto ele observava
confuso. Ela vasculhou os outros objetos no sofá em busca do que parecia ser um
brinquedo de gato e jogou-o contra o espelho em sua mão. Ele ricocheteou e caiu em seu
colo.

Ron afundou no sofá ao lado de Hermione enquanto ela se inclinava para fazer algumas
anotações em um pergaminho. Sua testa franziu. "O que você está fazendo?"

Finalmente ela encontrou o olhar dele. "O que você acha?" Então ela continuou rabiscando
sem maiores explicações.

Depois de um momento, ela pegou sua varinha e bateu com a ponta no espelho,
murmurando um encantamento. Ela estendeu a mão e agarrou o dele, dando-lhe o mesmo
tratamento antes de colocá-lo de volta na mão dele. Este processo foi repetido várias vezes
sem qualquer melhoria perceptível. Enquanto isso, Ron percebeu que sua raiva havia
evaporado. Como ele poderia estar tão bravo com Hermione? Ela não tinha feito nada de
errado. Ela estava aqui, tentando fazer tudo ao seu alcance para salvar o Mundo Mágico. E
ele queria fazer birra por causa da falta dela no treino.

Claro, realmente não era sobre isso. Era sobre ela amar Snape. Mas... ela parecia tão
saudável. Ele a vira em momentos estressantes de sua vida, quando sua pele ficava pálida
e doentia e seus olhos sempre apresentavam bolsas de cansaço. Mas agora, embora
estivesse obviamente cansada e estressada, sua pele tinha um brilho saudável e seus olhos
brilhavam de determinação. E embora ela não parecesse, ele sabia que ela estava feliz.

Ron afundou em sua cadeira, sentindo-se mal-humorado e patético. Que tipo de amigo ele
era para ficar tão zangado com algo que claramente lhe trazia alegria? Se ele realmente se
importava com ela, deveria estar feliz por ela ter encontrado alguém que poderia fazê-la se
sentir como... como ele se sentiu quando segurou a chave que ela encantou para Snape.
Ele realmente achava que sentia o mesmo por ela? Não, na verdade não.

Ron suspirou. Eu fui um tolo . Ele olhou para Hermione – ainda tão concentrado em seu
trabalho – e estava perto de se desculpar por seu comportamento recente, quando Gina e
Harry apareceram.

"Aí está você, Rony", disse Harry. "Estávamos nos perguntando o que aconteceu com
você." Harry não deu chance ao amigo de responder. Seus olhos se voltaram para
Hermione e seus esforços curiosos e sua testa franziu-se como a de Ron. "No que você
está trabalhando, Hermione?"

"Como é?" ela murmurou, sem olhar para cima. Ela parecia estar ficando frustrada com o
projeto, se sua impaciência fosse alguma indicação.

"Talvez você devesse fazer uma pausa, Hermione," disse Ginny. "Íamos descer para jantar
em breve."

"Vá em frente", disse Hermione, enxotando-os com uma das mãos. "Estou ocupado."

Harry e Ginny se olharam e encolheram os ombros. Ron franziu a testa.

"Como quiser," disse Gina. "Vamos, Ron."

Ron, descontente com a suposição de sua irmã de que é claro que ele simplesmente iria
junto - não era como se ele tivesse nada melhor para fazer - quase não o seguiu quando
eles se viraram. Mas então seu estômago roncou e ele suspirou, levantando-se. "Te vejo
mais tarde, 'Mione", ele resmungou. A luta havia desaparecido dele. Tudo o que ele queria
era um pouco de comida.

Deixando cair o espelho no sofá ao lado de Hermione, Rony correu atrás de seus outros
amigos.

…*~*J*~*…

Severus empurrou os rolos de pergaminho espalhados para o lado. Ele simplesmente não
conseguia mais se concentrar nas notas. Seus dedos coçavam para escrever uma
mensagem para Hermione, perguntando-se como estava indo seu trabalho, perguntando se
ela queria tomar chá com ele. Mas ele se conteve. Ela não sabia a verdade sobre o que
aconteceria quando tudo isso fosse dito e feito. Quanto mais rápido eles se preparassem,
mais cedo poderiam derrotar o Lorde das Trevas.

E quanto mais cedo Severus morreria.

Ela não poderia saber. Foi o melhor. Eles tinham que derrotar Lord Voldemort e finalmente
ela estaria livre. Era o que ela faria, se estivesse no lugar dele. Ela sacrificaria tudo o que
ela amava. Ela salvaria o mundo. E morrer fazendo isso.

Inferno, ela estava salvando o mundo. As idéias e esforços de Hermione estavam

preenchendo a lacuna entre o desespero que ele sentia por não haver como eles vencerem
e a esperança que agora tinham de que seriam capazes de derrotar o bruxo das trevas
mais poderoso de todos os tempos.

Ela era brilhante. Ela era sua linda e brilhante esperança para o futuro. E ela sobreviveria.
Essa foi a parte importante. Hermione Granger estaria viva e livre e realizaria coisas
incríveis. Não, ele não estaria por perto para ver, mas... Merlin, você poderia parar de
pensar nisso?!
Ele se levantou e saiu do escritório, preferindo vagar pelos corredores para distrair sua
mente errante. Mas não adiantou. O castelo era tão familiar para ele que ele nem precisava
olhar para cima enquanto caminhava para saber para onde estava indo. Na verdade, ele
nem precisava saber para onde estava indo.

Ele estranhamente não ficou surpreso quando se viu do lado de fora da entrada da Torre de
Astronomia. Muitas vezes ele gostava de vir aqui quando se sentia sobrecarregado. O topo
da Torre dava para todo o terreno, fazendo-o sentir-se pequeno e seus problemas
insignificantes. Estas montanhas estariam aqui muito depois de ele ter partido. Eles tinham
visto eras de drama humano, tanto mágico quanto trouxa. E eles sobreviveriam a todos que
ele já conheceu. Ou amado.

O céu era vasto, passando do branco ao cinza à medida que a noite caía. O vento
chicoteava ao seu redor; implacável. E o frio caiu sobre ele em camadas, como capas.

Sim , ele pensou, o plano de Hermione funcionará.

Eles só precisavam de mais uma pessoa ao seu lado.

…*~*J*~*…

Narcissa vagou silenciosamente pelos jardins congelados da Mansão Malfoy. O frio já havia
penetrado em seus ossos há muito tempo, mas o desconforto não era nada comparado ao
medo que ela tinha de vagar pelos corredores onde o Lorde das Trevas morava. Ela agora
sabia que nenhum pensamento estava seguro dentro de sua cabeça.

Ela cometeu um erro? Ir até Dumbledore provavelmente foi a coisa mais perigosa que ela já
fez. E para quê? Ela vivia em terror agora mais do que nunca. E se o Lorde das Trevas
olhasse em sua mente como Alvo fez? O que ele faria se soubesse da traição dela? O terror
percorreu sua espinha.

Ela se virou, desesperada por se distrair dos pensamentos que agora atormentavam suas
horas de vigília e se infiltravam em seus sonhos.

Havia uma fonte congelada nesta parte do jardim e ela parou para descansar em um banco
gelado e se lembrar de uma época em que as coisas eram mais simples. Quando a
primavera chegasse, esses arbustos dariam rosas brancas. Ela sorriu tristemente,
lembrando-se de uma noite há muito tempo, antes de a Mansão ser dela.

Lucius a convidou para acompanhá-lo a um baile festivo na casa de sua família. Uma festa
tão elaborada que a Mansão não via há muitos anos. Ela ansiava por aqueles dias, quando
a alegria era fácil e a política era a última coisa em que pensavam.

Eles formavam um par admirável. Lucius era o solteiro mais proeminente da Grã-Bretanha
bruxa e ela era exatamente o tipo de puro-sangue adequado e bem-educado que ele
deveria acompanhar. Narcissa era a mais bonita das três irmãs e, de longe, a mais
bem-comportada. Ela havia aprendido há muito tempo que ficar quieta e sentar-se ereta era
o suficiente para obter a aprovação de qualquer pessoa importante. Os bajuladores afluíam
ao seu lado, as mulheres ciumentas zombavam, mas não conseguiam dizer nada, e os
jovens tropeçavam em sua mão durante uma dança.

Lúcio era diferente. Ele viu através de sua fachada tranquila e adequada. Ele a afastara da
música e da dança e a trouxera para cá, para os jardins. Ela se lembrava de estar um pouco
nervosa. Lucius Malfoy era um homem importante e sabia muito bem disso. Quando ele
olhou para ela, aqueles penetrantes olhos azuis pareciam ver através de seu disfarce. Ele a
desafiou a sair do silêncio. Ele queria conhecê-la. Ninguém mais quis isso.

Foi ali, perto desta mesma fonte, que ele se virou para ela com um sorriso diabólico,
covinhas marcando seu rosto perfeito. Com um floreio, ele desenhou uma rosa branca no
ar. Isso foi antes de os arbustos serem plantados ali, e esse foi o motivo.

“Ouvi dizer que rosas brancas são suas favoritas”, ele disse. Isso a surpreendeu. Ele
reservou um tempo para aprender qual é a flor favorita dela? É melhor ela ter cuidado com
este.

"Você tem bastante prática nisso", ela comentou. Ela olhou nos olhos dele com um sorriso
conhecedor, aceitando a rosa e permitindo que ele a levasse até um dos bancos.

Para sua surpresa, ele ficou quase tímido, virando o nariz elegante para o chão e piscando,
imerso em pensamentos. "Aprendi esse truque antes de entrar em Hogwarts", disse ele.
"Meus pais queriam que eu fizesse isso para os convidados quando eles queriam me
exibir." Ele sorriu quase conscientemente com isso. "Um jovem cavalheiro adequado."

Um murmúrio de risada escapou dela. "Tenho certeza que você foi encantador." Ela corou,
escondendo o rosto atrás da flor, deixando seu perfume envolver seus sentidos. Seu
coração batia estranhamente em seu peito.

"Isso me colocou em apuros uma vez, na verdade." Ele pareceu encorajado pela resposta
dela. Ele poderia estar tão nervoso quanto ela? "Eu era muito jovem. Muito jovem para
saber melhor. E meu pai e eu estávamos andando pelas ruas da Londres trouxa. Não me
lembro por quê. Ele geralmente enviava servos para Gringotes, então talvez estivéssemos
fazendo uma visita a Diagon Beco." Ele parou, olhando para ela.

"Sim?" ela disse, sorrindo educadamente. Por que sua voz estava tão sem fôlego?

Ele se virou, rindo da lembrança, parecendo ver bem diante de seus olhos. "Havia uma
garotinha, parada com a mãe do lado de fora de uma loja ou outra. E ela era a coisa mais
bonita que eu já tinha visto. Lembro-me de olhar para ela do outro lado da rua e ter uma
vontade repentina de ir até ela. Então, naturalmente , me afastei do meu pai e devo ter
atravessado a rua. Só me lembro de puxar sua manga e ver seu rosto se iluminar enquanto
eu tirava uma rosa do ar.

Ela engasgou, sentindo seus lábios afetados se afastarem de seus dentes em um sorriso
nada feminino.
Ele encontrou os olhos dela, e seu olhar duplo foi o suficiente para fazê-la se recompor
novamente. Ele continuou ansiosamente. "Meu pai ficou furioso, é claro. Ele deve ter
obliviado eles, mas tudo que me lembro é de ser arrastado de volta para casa, onde ele me
bateu com sua bengala e me disse para nunca mais fazer isso. Fiquei confuso. Ele
parecia... com medo. Eu tinha Nunca vi meu pai com medo de nada, e foi um choque
saber que ele não era infalível, como eu havia suposto anteriormente. Eu simplesmente não
conseguia entender como uma garotinha e sua mãe conseguiam assustar o bruxo mais
poderoso que já tive. conhecido." Lucius parou com isso, virando-se para ela, parecendo
surpreso. "Acho que nunca contei essa história antes."

Narcissa fez uma escolha ousada naquele momento. Ela estendeu a mão e pegou a mão
de Lucius Malfoy. De alguma forma, ela de repente se sentiu mais próxima dele, como se
eles tivessem rompido o muro que havia entre eles antes; uma parede que ela mantinha ao
seu redor o tempo todo. Isso a fez querer se abrir com ele também. E ela tinha. Eles
passaram aquela noite conversando como nunca haviam conversado com ninguém antes. E
quando finalmente retornaram à festa, foi com um novo entendimento. Mal haviam
namorado três meses quando Lucius pediu a mão dela, e ele plantou as rosas brancas em
sua homenagem.

Era isso que aqueles arbustos significavam para ela, mesmo agora. Era algo que eles
compartilharam. Eles foram parceiros; um time. E agora eles tinham um filho. Foi por isso
que ela procurou Alvo Dumbledore. Ela queria a vida que eles tinham de volta. Ela
precisava consertar o casamento que eles tinham, e não poderia fazer isso com o Lorde das
Trevas por perto. Sua influência distorceu e corrompeu seu Lucius, levando embora o
homem que ela conhecia há muito tempo. Agora ele vivia com medo e vergonha,
trabalhando para um homem que havia prometido tirar essas coisas.

Ela esperava que Dumbledore fosse melhor que isso.

E agora ela não tinha certeza. Seu mundo estava apodrecendo e ela não conseguia drenar
a corrupção. Agora, ela não sabia se era forte o suficiente para tentar. Dumbledore a testou
e ela quebrou. Ela permitiu que ele visse cada parte de sua mente. Ela apenas ganhou sua
suspeita. Mas ela sabia que, se o Lorde das Trevas espiasse sua mente, seu castigo seria
muito pior.

Narcissa ficou de pé, com os membros doloridos por causa do frio que ela mal notara até
agora. Ela voltou para a Mansão. Os corredores estavam vazios, mas em cada esquina ela
esperava ver o Lorde das Trevas. Quando ela voltou para seus aposentos, ela estava
praticamente correndo, o terror batendo em seu peito, onde outros sentimentos
costumavam viver. Ela quase bateu a porta, ofegando, engasgando, escorregando para
descansar contra ela no chão e soluçando... soluçando pela vida, pelo amor, pela família
que havia perdido. E sabendo que ela havia cometido um erro. Ela não poderia voltar para
Dumbledore. Ela não podia arriscar mais do que já havia arriscado. Ela ficaria em silêncio e
sentaria-se ereta e esperaria que o Lorde das Trevas a considerasse a tola que ela era e
não questionasse seus motivos. Ele nunca poderia saber de sua traição. Ele nunca poderia
olhar dentro de sua mente. Ele nunca deve duvidar dela.

Ela seria fiel ao Lorde das Trevas e se apegaria ao pouco que lhe restava.
 CAPÍTULO 68

Draco se mexeu desconfortavelmente em sua mesa. A carta de sua mãe parecia queimar
através das camadas de suas vestes. Ele deveria ter esperado até depois da aula para
abri-lo.

Não que o conteúdo da carta fosse fora do comum, mas o tom dela o deixou inquieto. Ela
estava preocupada. Algo estava acontecendo e ela não podia contar nada a ele. Ninguém
era confiável. Até enviar uma coruja era um risco. Mas a preocupação escorria daquela
carta com cada palavra. Até a sua caligrafia parecia mais apressada do que os seus
rabiscos elegantes habituais. Como diabos ele iria esconder isso de Severus?

A porta se abriu e Granger entrou. Ela se virou e fechou a porta atrás dela antes de ir até a
mesa de Draco. O loiro ficou surpreso.

"Tenho preocupações", disse Granger.

Draco ergueu as sobrancelhas. "Leve seus negócios para outro lugar..." Ele estava prestes
a dizer 'sangue ruim', mas por algum motivo não conseguiu espalhar a palavra.

"Você não está mais nos provocando."

"Wha…"

"Bem, para que isso funcione, você tem que agir normalmente."

"Eu sou ..."

"As pessoas vão ficar desconfiadas se você não começar a nos provocar como costumava
fazer. Não devemos nos entender, lembra?"

"Um entendimento ?" Draco bufou de incredulidade. "Não temos um entendimento ,

Granger. O que você acha que é isso? Eu só tolero vocês porque Severus se recusou a me
deixar ter aulas sozinho."

"Sim, mas você não acha que alguém vai achar estranho você não estar nos provocando?"

O temperamento de Draco estava começando a explodir dentro dele. "Talvez eu tenha

outras coisas em mente além de vocês três. Talvez eu tenha coisas melhores para fazer."

"Mas os outros..."
"Minha vida não gira em torno de você! Ninguém vai se importar se eu disser coisas para
você ou não. Todos nós já temos o suficiente com que nos preocupar..."

Granger bateu as mãos na mesa. "Eles vão notar, Draco. Não podemos suspeitar. Se
alguém descobrir que você disse a Harry Potter que estou ligado a Severus, estaremos
todos mortos. Você entende? E quem você acha que é mais fácil para eles alcançar? Os
três que eles perseguem há anos? Ou aquele que vive sob o mesmo teto que o Lorde das
Trevas?"

O medo estrangulou Draco enquanto ele lutava para manter seus olhos furiosos nos de
Granger. Atrás dela, a porta da sala de aula se abriu e uma conversa fácil começou a se
infiltrar na moldura. Granger sustentou o olhar dele por mais um momento, sua exigência se
suavizando em um pedido urgente. Então ela se endireitou e foi se juntar às amigas.

Quando Severus finalmente chegou, perguntando ao pequeno grupo quem queria ir

primeiro, todos sentaram-se em uníssono.

Não entendemos , Draco resmungou para si mesmo. Eu não sou um deles!

…*~*J*~*…

Severus encostou-se na janela do escritório de Alvo, olhando para o terreno congelado.

Uma imagem continuava ressurgindo em sua mente. Era uma carta que Narcissa havia
enviado a Draco e poderia ter sido motivo de preocupação.

"Eles não estão melhorando nada?" A voz de Albus era paciente. Severus quase podia
imaginar o velho parado ali, olhos brilhando e mãos entrelaçadas.

"Oh, aos trancos e barrancos onde eles estavam," Severus respondeu. "Eles
simplesmente... não estão nem perto de onde precisam estar."

"Se eles vão enfrentar Voldemort?"

Severus cerrou os dentes, desejando que o velho não usasse esse nome perto dele. "De
fato. Não era esse o ponto?"

"Em parte," Alvo admitiu. "Mas eu também tive outras motivações."

Severus suspirou, afastando-se da janela e virando-se para encarar o velho.

"E quanto a Draco? Alguma ideia?"

Severo hesitou. Ele não queria que Albus suspeitasse mais de Narcissa do que já
suspeitava. "Nada digno de nota."

"Hmmm. E você tem certeza de que ele não está ocluindo você?"
"Bastante. Eu o cutuquei sobre sua mãe e eles têm se escrito. As cartas dela apenas o
aconselham a ter cuidado." Não chame atenção para si mesmo, dizia a carta. Sua escrita
parecia apressada. Isso deixou Severus inquieto, mas ele não estava disposto a admitir isso
para Dumbledore.

O velho suspirou. "Tudo bem. Nesse caso, por que não começamos a planejar sua reunião
hoje à noite?"

Severus fez uma careta para seu empregador. Sua insistência em se referir às reuniões dos
Comensais da Morte com tão alegre indiferença irritou os nervos do jovem. "De fato", ele
respondeu, com os dentes cerrados. O Lorde das Trevas havia estabelecido uma reunião
semanal, agora que eles estavam firmemente estabelecidos no Ministério da Magia. Isso
significava que Severus precisaria de informações para dar ao seu senhor feudal para
manter seu status de informante indispensável.

"Bom. Temos trabalho a fazer."

…*~*J*~*…

A cabeça de Hermione estava latejando. Ela estava tentando desesperadamente colocar

em dia o dever de casa. Ela havia se atrasado nas leituras em quase todas as aulas e tinha
dois trabalhos para entregar amanhã. Ela mal tinha lido sua redação de Aritmancia e
atualmente estava trabalhando em Transfiguração, lendo vários livros em busca de
informações sobre Transfiguração de animal para animal. Ela sabia que o próximo passo
depois disso seria a Transfiguração Animaga, e normalmente isso a excitaria infinitamente.
Mas agora, com o fim do mundo tão próximo, ela mal conseguia concentrar-se no texto.

Dois espelhos estavam ao lado dela no sofá, descartados por enquanto. Ela estava
trabalhando naquele maldito Feitiço há mais de uma semana. Ela sabia que a magia que
permitia o transporte humano através de espelhos seria complicada. Mas isso era
impossível. Não, não, não é. Tem que haver um jeito. Simplesmente é preciso.

"'Mione?"

A cabeça de Hermione apareceu. Ginny estava parada perto dela, parecendo preocupada.
Quando a outra garota se aproximou, Hermione não sabia dizer. Ela estava tão absorta em
seu dever de casa que nada mais conseguia penetrar na névoa da concentração.

"Você está certo?"

Hermione suspirou. "Sim, tudo bem. Só estou trabalhando na minha redação sobre
Transfiguração. Você?"

"Tudo bem. Escute, você quer tomar um pouco de ar?"

Harry e Ron apareceram atrás de Ginny, segurando vassouras. “Vamos, Mione,” disse Ron.
"Quer experimentar a vassoura de Harry?"
Hermione quase sorriu para ele. Ele sabia muito bem que ela havia jurado não voar pelo
resto da vida. Mas ela não tinha energia nem para isso.

"Você não precisa voar", disse Harry. Seus olhos também estavam preocupados. Eles
pareciam implorar a ela. "Vai ser bom simplesmente sair, você não acha?"

"Oh, eu gostaria de poder", ela suspirou. Soou mais como um gemido do que ela pretendia.
"Ainda tenho que escrever esse ensaio sobre Transfiguração e nem comecei a estudar
Aritmancia."

"Vamos, Mione, por favor?" disse Rony.

"Só uma hora." disse Gina. "Tire isso da hora de dormir. Vai ser bom para você."

"Por favor?" disse Harry.

"Eu não posso. Sério. Se eu não conseguir fazer isso, então..."

"Então o que, 'Mione?"

"Estamos preocupados com você."

"De que você servirá para a Causa se seu dever de casa te matar?"

O comentário foi como um tapa na cara. Ele estava certo. Não seria o fim do mundo se ela
não terminasse este trabalho. Uma guerra estava sobre eles. Ela pode ter que lutar em
breve. Quem sabia o que os esperava após o inevitável conflito que estava por vir. Ela
deveria passar esse tempo com seus amigos.

Hermione olhou para o trabalho medíocre que ela havia começado e suspirou. Ela não
poderia fazer tudo. Não sem um Time Turner. E esses se foram. "Tudo bem." Ela olhou para
seus amigos a tempo de vê-los trocar olhares de descrença. Ela assentiu, como se
afirmasse o que já havia dito. "Claro. Vou com você. Mas só por uma hora."

O ar estava gelado, mesmo através das muitas camadas. Como os meninos conseguiam
voar naquele tempo estava além de sua compreensão. E, no entanto, estar do lado de fora,
sentir o vento fresco batendo em seu rosto, saborear o calor de sua respiração dentro do
lenço que ela enrolava no rosto, fazia com que ela se sentisse mais viva do que há
semanas. Ginny se juntou aos meninos no céu, então Hermione ficou sozinha na
arquibancada; nenhum livro, nenhum espelho, nada que ela pudesse fazer enquanto isso a
não ser sentar e desfrutar do ar livre e de um momento livre de obrigações. As vassouras
voadoras voavam em padrões vertiginosos, perseguindo-se umas às outras
indefinidamente. Foi quase como uma dança.

E enquanto ela observava, sua mente começou a divagar e seus pensamentos começaram
a diminuir e fluir. E ela teve uma ideia.

…*~*J*~*…
"Yaxley?"

O recentemente nomeado Chefe da Execução das Leis da Magia acenou com a cabeça
para Lord Voldemort com um sorriso de escárnio. "Somos mais fortes a cada dia, milorde.
Acontece que a maioria dos funcionários do Ministério não quer perder seus empregos
confortáveis. Ou sua família." Risadas maliciosas serpentearam pela sala. "Eu quase
consegui a maioria no Wizengamot. Não foi difícil. Todos eles anseiam por poder, esse
grupo. Só querem as vantagens. Eles sabem que isso está chegando, veja. Em breve, o
Ministério será nosso."

O Lorde das Trevas sorriu. Foi uma visão terrível. "Sim, meus fiéis amigos. Em breve, tudo
pelo que trabalhamos será nosso."

"Mas... meu Senhor," sibilou Bellatrix, horrorizada, "e o garoto Potter?"

"Ah, sim. Um leve aborrecimento. Assim que tivermos o Ministério, haverá pouco que ele
possa fazer. Quando tomarmos Hogwarts..."

"Mas, Dumbledore ..."

"Ele não é preocupação!" Voldemort fez uma pausa, relaxando em sua cadeira. "Mas já que
você está tão preocupada, Bella, vou agradar você. Severus?"

Severus endireitou-se na cadeira, olhando nos olhos do Lorde das Trevas e deixando
transparecer apenas seus pensamentos mais fiéis. “O velho tolo ainda acredita que pode
convencer o Ministério de nossa infiltração. Ele suspeita de Thicknesse, mas não tem como
provar o uso da Maldição Imperius. uma oportunidade."

O Lorde das Trevas assentiu solenemente. Ele estava ganhando confiança a cada dia.
Severus estava com medo de deixar que isso o deixasse esperançoso de que o bruxo das
trevas não perceberia suas intenções a tempo. "E o velho teve algum sucesso em suas
tentativas de persuasão?"

"Sim. Ele recrutou vários para sua Causa. Tenho a impressão, entretanto, de que eles são,
na melhor das hipóteses, provisórios."

"Bom. E quais são os planos dele para o garoto Potter?"

"Ele me instruiu a ser mais vigoroso em meu treinamento de Defesa. Mas é como se ele
estivesse brincando. O velho fica desesperado. Ele sabe que não pode proteger o menino
para sempre. É apenas uma questão de tempo."

Os olhos de Lord Voldemort se estreitaram e Severus sentiu um lampejo de apreensão.

"Mas certamente ele deve estar trabalhando em algum tipo de plano."

Severus não pôde hesitar. "O máximo que ele disse é que Potter não deve cair em suas
mãos."
"O menino terminará os estudos em questão de meses. Descubra onde ele planeja
escondê-lo."

"Sim, meu senhor." Severus não conseguiu respirar aliviado. Mas ele sentiu isso tomar
conta dele, drenando uma tensão que ele não havia notado até agora.

Quando a reunião foi encerrada, Severus teve o cuidado de deixar a sala sozinho, entre
grupos de seus irmãos saindo juntos. Despercebido, ele saiu do Hall de Entrada e dirigiu-se
ao Grande Salão de Baile. Era estranho quando estava vazio e escuro. E tão grande. Notou
os espelhos que adornavam as paredes: enormes, magníficos, perfeitos .
Preguiçosamente, ele puxou uma pequena bússola dos bolsos de suas vestes, olhando
apenas uma vez para sua superfície antes de guardá-la.

Vozes ecoaram nos corredores. Alguns membros ficaram ali, conversando sobre negócios e
ódio em torno da mesa da sala de jantar. O resto já havia deixado o local. Silencioso e
vigilante, Severus esgueirou-se pelos corredores em direção a uma sala específica.

Olhos assustados encontraram os dele quando ela abriu a porta. "Severus? O que..."

"Silêncio." Ele passou por ela e entrou no quarto opulento e fechou a porta. "Você tem me
evitado."

"Você não pode estar aqui!" ela sibilou em um sussurro irritado. Seus olhos percorreram a
sala. "Se eles te virem..."

"Eles não vão me ver." Ele alcançou seus pulsos, firmando seus movimentos ansiosos e
contendo-a de uma só vez. "Narcisa, não tive notícias suas."

Ela tentou se afastar, mas ele apertou ainda mais. Os olhos dela encontraram os dele com
tanta indignação por sua insolência que ele soltou suas mãos.

"Perdoe-me", disse ele.

Ela cruzou os braços.

Severus decidiu tentar uma tática diferente. "Alvo me informou sobre seu encontro."

" Reunião?! "

Severus estremeceu. "Sim. Peço desculpas pela maneira como você foi tratado. Eu não
sabia que ele faria isso... mas você deve entender que foi necessário."

“Humph!” A indignação de Narcisa lutava pelo domínio com o medo por trás de seus olhos.
Ela estava apavorada.

"E mesmo assim, tendo acesso total aos recantos mais profundos da sua mente, ele não
estava convencido de que você era confiável."
A mulher estava furiosa. Talvez este fosse um plano ruim, afinal.

"Narcisa, você entende o que está em jogo? Se trabalharmos juntos, podemos vencer.
Tenho certeza disso."

Narcissa mordeu o lábio inferior, virando-se. Ela passou a mão pelos cabelos prateados,
bagunçando-os. Sua postura era ansiosa.

Esta era sua chance. Ele tinha que convencê-la. "Narcisa, você precisa convencer Albus
de que está do nosso lado. É imperativo que ele acredite em você. Nós... nós temos um
plano. E pode funcionar. Mas precisamos que você faça isso." Ele estava correndo um risco
tremendo. Se ela o traísse, ele seria um homem morto. Mas, novamente, ela já tinha o
suficiente para fazer isso. "Existe uma maneira", ele continuou quando ela não respondeu.
Seu corpo estava imóvel. Ela estava ouvindo ele. "Albus… solicitou que… você faça um
voto inquebrável."

Ela se virou, seu rosto em estado de choque. "Ele se atreve ?"

"Narcisa, você deve entender. De que outra forma ele pode ter certeza? Estaríamos
colocando todo o nosso plano em risco..."

"Seu plano..." ela estava balançando a cabeça, mas também parecia chateada. "Estaríamos
colocando seu plano em risco? E minha família? Se..." ela fez uma pausa, olhando em
volta com desconfiança antes de continuar em voz baixa. "Se o Lorde das Trevas olhar em
minha mente, ele matará todos nós. Já arrisquei o suficiente. "

"Ouça a razão, Narcisa." Improvavelmente, isso só a deixou mais irritada. "Por favor. Se
você fizer isso... podemos vencer. Podemos... derrotá-lo. Não é isso que você quer?"

Narcisa baixou a cabeça, as emoções percorrendo seu rosto. Ela estava confusa. Ela
estava com medo. Ela estava vulnerável. Ela teve que vir para o lado deles. Mas quando
ela levantou o rosto, ficou claro que o medo havia vencido. "Não posso."

"Você…"

"Não posso. Sinto muito, Severus. Não posso fazer o que você pede."

"Albus não irá prosseguir com o plano até que esteja convencido..."

"Não, Severus. Você não entende. Eu não posso te ajudar... com nada disso. Eu não posso
te ajudar de jeito nenhum . Eu moro com o Lorde das Trevas! Eu janto com ele! Eu ando
pelos mesmos corredores! Se ele alguma vez viu minha mente..."

"Ele nunca suspeitará..."

"Não posso correr esse risco, Severus. Albus me mostrou o quão vulnerável eu sou. Se
meus pensamentos mais profundos puderem ser arrancados da minha cabeça por
capricho..."

"Eu posso te ensinar Oclumência! Narcisa, precisamos de você. Você não quer que isso
acabe? Você não quer que as coisas sejam como eram?"

"Claro que sim! Mas você saberia disso, não é? Você viu meus pensamentos mais
profundos! Não pense que eu não sei que Albus lhe contou tudo sobre isso."

"Ele não me contou nada ..."

"Bem, você está certo! Eu quero que as coisas sejam como eram. Mas elas não podem
ser. Elas nunca serão. Tudo o que posso fazer é segurar o que me resta. Não posso fazer o
que você pede. Eu não posso ajudá-lo, Severus." Ela começou a conduzi-lo em direção à
porta.

"Narcisa, por favor ", ele implorou, tentando em vão permanecer no quarto sem recorrer à
força.

"Não", ela disse a ele, abrindo a porta e empurrando-o para o corredor. Seu rosto estava
imutável, assim como sua decisão. "Desculpe."

CAPÍTULO 69

Hermione mordeu o lábio enquanto observava Harry reunir coragem. Sua mente esteve em
outro lugar durante todo o treino de AD, mas agora ela estava focada nele.

“Vocês todos se saíram muito bem”, ele estava dizendo. Não era diferente de tudo que ele
já havia dito a eles depois de um longo treino. Mas seu tom foi diferente desta vez. “Todos
nós aprendemos muito com essas práticas”, ele fez uma pausa, olhando ao redor para cada
uma delas. "E sempre soubemos que um dia poderemos precisar usar o que aprendemos."
Houve um silêncio tenso, uma mudança ansiosa de peso, uma sensação de camaradagem.
Todos os presentes entenderam. "O perigo real espreita ao virar da esquina. Pode
acontecer a qualquer dia. Precisamos estar prontos." Com isso, ele levantou um pequeno
baú de prata (um lindo objeto emprestado de Dumbledore) e o colocou em um banquinho,
abrindo a tampa para revelar dezenas de anéis simples de prata. Hermione sabia que o
Diretor também havia dado esses anéis aos membros da Ordem.

“Estes foram encantados como os nossos galeões”, disse-lhes. "Eles devem ser usados
apenas em caso de batalha. Quando chegar a hora, eles ficarão quentes ao toque com uma
convocação para me encontrar aqui, na Sala Precisa. E quando isso acontecer, você terá
que fazer uma escolha. Ignore minha convocação, porque isso significará perigo ou até
morte. Ou junte-se a mim e faça parte da força que derrota o Lorde das Trevas para
sempre."

Por um longo momento, ninguém disse uma palavra. Então Ron deu um passo à frente e
tirou um anel do baú, virando-se para ficar ao lado de seu melhor amigo e erguendo seu
anel bem alto. Hermione sentiu calafrios percorrerem seus braços. Ginny deu um passo à
frente e Hermione a seguiu, ficando ao lado de suas amigas enquanto as outras pegavam
as alianças uma por uma. Luna e Neville, Seamus e Dean, Parvati e Lavender, Cho e
muitos mais. Grifinórios. Corvinais. Lufa-Lufas. E eles ficaram parados, sorrindo para Harry,
segurando seus anéis no alto.

Por um longo e orgulhoso momento, eles se sentiram invencíveis.

…*~*J*~*...

Lúcio era uma visão. Seus olhos estavam vermelhos. Suas roupas estavam despenteadas.
Seu cabelo estava despenteado e desfiado nas pontas. Ele afundou na cadeira,
apoiando-se em uma mão e equilibrando uma saudável porção de conhaque na outra.

"Seu sangue ruim tem irmãs?" ele resmungou. Até mesmo o jeito suave de sua voz havia
desaparecido.

"Não."

Lucius suspirou dramaticamente. "Alguns homens têm toda a sorte." Ele mudou de postura
na cadeira, afundando ainda mais, e tomou um gole deselegante do copo de cristal. "Quem
dera Narcissa tivesse nascido filha única." Severus não respondeu e finalmente Lucius
chegou ao que queria dizer. "Querida Bellatrix fica mais inquieta a cada dia. Ela está me
deixando louco."

"É contagioso, não é?"

"Ha. Ela parece pensar que não estamos fazendo nenhum progresso enquanto não
matarmos ninguém. Ela não tem noção de política."

"Não. Ela não parece ser desse tipo."

"Ela grita sobre a Ordem, Potter e Dumbledore. Ela discursa sobre a guerra. Ela suspeita de
todos, até o ponto de acusar a própria irmã e a mim. Ela é uma vadia raivosa. Anseio por
tirá-la de seu sofrimento . "

"Está pior do que antes?"

Lucius lançou-lhe um olhar sofrido. "Sua resistência é impressionante. Como alguém

consegue permanecer tão apaixonado por tanto tempo, me escapa"

"Hmmmm. Bem, quando o Lorde das Trevas estiver instalado em seu trono de direito, Bella
não terá mais motivos para viver com você."
Lucius parecia duvidoso. Ele olhou para o espaço, parecendo imaginá-lo, e encolhendo-se.
"Mas você não veio falar sobre minha cunhada." o homem loiro disse finalmente.

"Não."

"Então, o que é?" Lucius claramente não tinha paciência para civilidade agora.

"Eu esperava pedir um favor a você, velho amigo."

Lucius apenas riu; um latido agudo e sem humor.

"Preciso de acesso ao Departamento de Transportes, mais uma vez. Eu esperava que

pudéssemos fazer outro acordo ." Foi uma ideia que Hermione teve ontem à noite, vendo
suas amigas voarem em vassouras. O Departamento de Transportes já tinha o
conhecimento que procurava. Afinal, não existiam portais para entrar no próprio Ministério
da Magia? "Afinal, hoje é meu aniversário," Severus continuou, "e Hermione não sabia. Ela
está chateada comigo por não avisá-la para encontrar o presente certo, então ela deve
estar ansiosa para me agradar esta noite . "

Para sua surpresa, isso não surtiu o efeito desejado. Lucius apenas olhou para o tapete,
parecendo sinceramente taciturno. Foi mais alarmante do que qualquer uma de suas
performances dramáticas anteriores. "Não tenho apetite para essas coisas, Severus. Eu só
quero Narcissa."

Severus estava mais do que consternado. Hermione ainda não teve sucesso com seus
portais de espelho. Esta era a sua única esperança. E eles precisavam que isso
funcionasse. "Venha agora, Lucius. Você pode pensar que não agora, mas talvez mude de
ideia mais tarde. Não vai considerar? É meu aniversário."

Lucius encontrou seu olhar com isso. Por trás do cansaço e da depressão havia uma
inteligência que fez o estômago de Severus embrulhar. "Negócio urgente, não é?" A
compreensão passou entre seus olhos e naquele momento Severus teve certeza de que o
outro homem sabia de sua traição.

"Um pequeno projeto meu," Severus respondeu, sua voz fraca. Parecia ensaiado e falso, e
Lucius percebeu através dele.

"Então você quer que eu lhe faça um favor, é isso? Não saber nada sobre esse seu
pequeno 'projeto'?" Os lábios do homem se curvaram em um sorriso travesso. "E talvez um
dia eu precise de um favor em troca. Você estará lá para mim, velho amigo?" A pergunta
estava cheia de camadas e sutilezas, mas Severus a leu claramente. Ele sabe . E isso não
foi um teste. Foi uma pechincha. Se ele concordasse, seria uma promessa de proteger seu
velho amigo caso o Lorde das Trevas caísse. Mas também serviria como uma confissão de
que esse era o fim que ele estava trabalhando para alcançar.

…*~*J*~*...
"Isso foi brilhante," disse Ron, sentando-se em um dos sofás da Sala Comunal,
recostando-se e colocando os sapatos sujos em cima da mesa. "Nunca imaginei que você
tivesse tanto talento para o drama."

Gina bufou. "Não foi?"

"Sim, acho que me empolguei um pouco." Harry baixou a cabeça, corando.

"Muito brilhante."

"É reconfortante, não é?" disse Hermione. "Ver todo mundo lhe dar apoio assim?"

"Bem, não há como saber quem realmente aparecerá..."

"Oh, eles virão," disse Ginny, dando um beijo na testa de Harry, suspeitamente perto de sua
cicatriz. "Como não podem, depois de tudo isso?"

Ron colocou os pés no chão, inclinando-se para frente com entusiasmo. "Sim, quero dizer,
você me fez sentir muito esperançoso. De onde veio isso?"

Harry encolheu os ombros. "Não sei. Quando Dumbledore me deu os anéis, sentamos e
conversamos um pouco. Sobre coisas."

"Sim? Tipo o quê?"

"Bem, Voldemort, principalmente. Como ele era quando criança. Como ele era órfão. Isso
me deu uma perspectiva diferente. Quero dizer, ele teve uma infância terrível, você sabe."

Hermione suprimiu a vontade de lembrar a Harry que ela havia dito exatamente as mesmas
coisas para ele. "Então você acha que ajudou?"

"Sim, talvez. Ele tinha algumas lembranças antigas dele e de... Tom. Ele disse que ajudaria
se eu o chamasse de 'Tom'. Ele sempre foi tão... triste. Isso me fez sentir mal por ele."

"Essas são realmente boas notícias, Harry."

"Sim. Sim, acho que sim."

"Devíamos celebrar!" Ginny ergueu um copo invisível no ar. Os meninos murmuraram sua
concordância, sorrindo. Foi bom vê-los tão esperançosos. Hermione não tinha percebido o
quão oprimidos eles estavam até agora.

"Eu não posso," disse Hermione, erguendo sua mochila por cima do ombro. "Preciso revisar
alguns papéis do Ministério que Severus recebeu hoje. Se eu tiver sorte, posso conseguir
terminar o Feitiço do Portal do Espelho antes desta noite."

"O que é esta noite?"

"Aniversário de Severus."

Houve um murmúrio de “Oh”, vindo do grupo, que soava notavelmente como “Eca”, e os
meninos evitaram cuidadosamente o olhar dela.

"Ooohoo, é isso mesmo?" arrulhou Ginny, balançando as sobrancelhas. "Planejando

comemorar? Você precisa da minha ajuda para se vestir? Eu conheço um ótimo feitiço para
fazer as roupas ficarem bonitas e confortáveis. Ah, aquela renda que eu te dei ficaria linda
na cor verde da Sonserina!"

Hermione podia sentir seu rosto esquentando, e os meninos estavam extremamente

desconfortáveis. Mas ela levou as ideias a sério. "Acho que consigo. Obrigado Gin."

"A qualquer hora", a ruiva respondeu com uma piscadela, acomodando-se mais
confortavelmente ao lado do namorado. "Deseje ao velho bastardo feliz aniversário para
nós."

"Claro."

…*~*J*~*...

O chão da sala de aula vazia que encontraram estava frio sob as costas de Draco, mas o
colo de Luna era um lindo travesseiro. E ele tinha que admitir que gostou bastante do jeito
que ela acariciou seu cabelo. Carinhosamente.

“Meu pai sempre foi uma pessoa raivosa”, ele dizia. "Lembro-me dele fazendo longos
discursos sobre como costumava ser e o que deveria ser nosso por direito. Ele acreditava
que era vergonhoso o modo como nos escondiamos dos trouxas nas sombras. Ele dizia que
eles eram criaturas estúpidas e que nosso esconderijo de eles eram como um lobo se
escondendo de um rebanho de ovelhas. E eu ficava com raiva junto com ele. Eu pensava...
não seria fantástico poder fazer magia onde eu quisesse. E os trouxas se curvariam diante
de mim como um rei. Claro que eu queria. Isso é tão ruim assim?"

"Qualquer um teria se sentido assim se fosse você, eu acho."

Draco suspirou. Luna sempre entendeu. Ela não o culpava. E ele percebeu que o que ele
realmente temia era a vergonha e a culpa que a acompanhava. Se ele se permitisse
considerar que estivera errado todo esse tempo, ele se sentiria terrivelmente culpado. Mas
ela não o culpava. Ela entendeu. É claro que ele se sentiria assim, com seus pais e
experiências de vida.

Ele se mexeu um pouco, ficando mais confortável no colo dela. "Sabe, até hoje nunca
conversei com um trouxa. Dá para acreditar nisso?"

"Sim. Você nunca teve um motivo para isso, na verdade."

"Você já?"
"Na verdade não, mas eu conversei com eles mesmo assim. Moramos muito perto de uma
vila trouxa, sabe. Papai e eu gostamos de visitá-los e fingir que somos trouxas também. É
muito divertido, na verdade. Tipo somos uma espécie de agentes secretos."

Draco sorriu. "Você acha que poderíamos fazer isso algum dia? Você e eu?"

"Fingir ser trouxas?"

"Sim, e... e falar com eles?"

"Claro que podemos. Mas acho que você ficará desapontado. Eles não são tão diferentes,
na verdade. Sempre pensei que talvez fossem. Eles são bem diferentes de papai e de mim.
Mas então, a maioria das bruxas e bruxos também são. ." Draco bufou e imediatamente
ficou com medo de ter ferido os sentimentos de Luna, mas ela apenas riu daquele jeito
adorável dela e passou os dedos pelos cabelos dele. “Às vezes também tenho dúvidas”,
confessou ela. "Às vezes, acho que talvez papai não tenha realmente visto um Snorkak de
chifre enrugado. Mas então acho que ele precisa acreditar que está certo sobre eles, porque
se ele estiver errado sobre isso, então ele pode estar errado sobre tudo. E então, talvez ,
isso pode significar que mamãe morreu em vão."

Draco sentou-se, olhando nos olhos azuis sonhadores de Luna. Ela teve um efeito tão
inesperado sobre ele. Ninguém mais o fez se sentir tão dilacerado e ainda assim
completamente inteiro ao mesmo tempo. "Sabe, eu nunca conseguiria falar com ninguém do
jeito que falo com você."

"Ainda não, talvez", disse ela. "Mas ninguém permanece o mesmo para sempre. Um dia
você será mais feliz, eu acho."

"Estou feliz agora", ele se ouviu dizer. E então ele corou. Mas ela apenas levou a mão ao
rosto dele e olhou-o nos olhos de uma forma que ninguém mais havia feito.

"Eu também te amo", ela disse a ele. Ele se impediu de corrigi-la e deixou que ela
aproximasse seu rosto do dela para um beijo. "Você já ouviu o conto 'O coração peludo do
bruxo?'"

"Sim, mas conte-me de qualquer maneira." Era uma de suas coisas favoritas, ter Luna
retratando contos de fadas de sua infância. Ela sempre se lembrava de muito mais coisas
do que ele, e às vezes ele pensava que talvez ela tivesse ouvido uma versão
completamente diferente, ou talvez estivesse inventando tudo. Então ele deitou-se,
acomodando a cabeça no colo dela, e fechou os olhos para poder imaginar a cena. E Luna
começou a contar-lhe a história, enquanto acariciava suavemente seus cabelos. E no
momento tudo parecia bem no mundo.

…*~*J*~*...

Hermione pulou para cima e para baixo, gritando de excitação. Funcionou! Realmente
funcionou! Todo o tempo que ela passou trabalhando no Feitiço do Espelho finalmente valeu
a pena!
Ela parou de gritar por um momento, apenas o tempo suficiente para se agachar ao lado da
cama e observar o rato erva-de-gato de Bichento realizar o mais belo feito de magia. Dois
espelhos estavam um ao lado do outro no colchão e o ratinho alternava entre os dois,
saindo de um apenas para cair de volta em seu próprio reflexo e depois saindo do outro.
Isso lembrou Hermione do Berço de Newton. Distraidamente, ela se perguntou se isso
continuaria para sempre, ao contrário do imperfeito dispositivo de movimento perpétuo do
próprio Newton. Mas também não poderia ficar na superfície de um, não é? Desapareceria
no vazio? Bem, não era algo que ela pudesse testar agora. E de qualquer forma, ela tinha
um aniversário para se preparar.

Poucas horas depois, Hermione estudou seu reflexo com admiração. Ela certamente tinha
um talento especial para Transfiguração. Com apenas um velho conjunto de roupas
escolares, ela conseguiu um vestido preto requintado e justo. O corte era justo, acentuando
suas curvas, e o decote em forma de coração era sutil, mas sexy. As mangas aveludadas
deixavam os ombros e a clavícula expostos. Ela parecia uma pin-up dos anos quarenta.
Com isso em mente, ela domou seus cachos em uma touca sexy que ela esperava que
Severus gostasse. Por baixo, ela usava a roupa íntima de renda que Ginny lhe dera, mas
seguira o conselho da ruiva. Ela os deixou verdes.

Quando ela estava pronta, ela desfez o feitiço que escondia seu anel e enviou-lhe uma
mensagem. E então ela esperou. Não demorou muito, mas ficar parado parecia impossível
agora. Todo o seu corpo vibrava de excitação. Eles estavam tão perto. Eles realmente iriam
fazer isso. Eles iriam vencer a guerra.

Severus deu-lhe muito pouco aviso antes de convocá-la diretamente para seus aposentos.
Ela gritou e depois riu, a energia reprimida ondulando dela como ondas de choque. Quando
ela pousou na frente dele, ela imediatamente jogou os braços em volta do pescoço dele.

"Severus! Feliz aniversário."

Ele deixou que ela o beijasse, mas ficou claramente impressionado com a atenção. "Er,
obrigado."

"Eu gostaria que você tivesse me contado. Eu teria feito mais para comemorar." Na
verdade, ela ficou quase aliviada por não ter que encontrar outro presente para ele. Teria
sido difícil superar a Chave que ela lhe dera no Natal.

"Bobagem. É apenas mais um dia. Como está indo o feitiço?"

Ela sabia que ele estava tentando distraí-la, mas não conseguia se conter. "Maravilhoso!
Deixe-me mostrar a você." Ela se afastou dele e foi até a superfície plana mais próxima, a
mesa cheia de anotações que ficava em frente ao sofá, e colocou seus espelhos sobre ela.
"Observe e veja", ela disse a ele, sorrindo. Aproveitando o momento, ela segurou o ratinho
de erva-de-gato sobre um dos espelhos e o deixou cair.
Severus nem sequer engasgou, mas ela pôde ver a reação dele na forma como seu corpo
ficou imóvel. "Notável. Você conseguiu." As palavras eram mecânicas e Hermione sentiu
algo parecido com pavor por trás delas.

Isso não diminuiu seu entusiasmo, no entanto. "Eu sei! Dá para acreditar?! Estamos um
passo mais perto de vencer a guerra! Agora, tudo o que precisamos é que Harry crie uma
emoção forte o suficiente - que, aliás, não está tão longe quanto pode parecer - e para
Narcissa mudar de ideia para que ela possa implementar o Feitiço no outro lado. Claro,
ainda precisamos fazer um plano de ataque, mas pelo menos a Ordem tem esses anéis
agora..."

"Hermione." Severus afundou lentamente no sofá.

"Sim?"

"Vamos pensar nisso mais tarde, certo? Esta noite, não quero pensar em nada."

"Bem, isso será um grande desafio, não será?" - disse Hermione, inclinando-se sobre ele
para colocar as mãos em seus ombros e sorrindo na cara dele. "Tudo bem. É seu
aniversário. Sou todo seu."

Um brilho perverso apareceu em seus olhos e seu olhar percorreu seu corpo vestido de
veludo. "Você está lindo."

"Obrigado." Sua voz ficou repentinamente sem fôlego.

"Venha. Quero levar você a algum lugar."

"Em algum lugar?"

"Sim. Seja paciente. Vou precisar me vestir de maneira menos visível." Com isso ele se
levantou e ela o seguiu até o quarto.

"Ah, vamos sair?"

"Sim."

"Tem certeza de que isso é sensato?"

"Ninguém vai saber para onde estamos indo, Hermione. E de qualquer maneira... é meu
aniversário."

A escolha de Severus por um traje trouxa deixou Hermione inquieta e excitada ao mesmo
tempo. Eles estavam saindo do castelo juntos, aparentemente em um encontro . Ela nunca
sonhou com uma oportunidade tão grande. E ainda assim, algo sobre isso a deixou ansiosa.
Eles deveriam estar escondidos agora, não saindo juntos em público. Mas ela silenciou
essas preocupações e simplesmente se permitiu apreciar a aparência de seu amante com
um belo suéter preto; lenço; e longo casaco de inverno de lã. Então, eles subiram até o
ponto de aparição e ele beijou o topo da cabeça dela antes de levá-los embora.

Hermione certamente nunca esteve aqui antes. Era alguma parte da Inglaterra. No Norte,
talvez? Eles saíram de um beco para uma rua fria e cheia de lojas. Algumas pessoas se
aglomeravam aqui e ali ou caminhavam pelas calçadas em qualquer direção. As vitrines das
lojas brilhavam fracamente contra o crepúsculo que se instalava lentamente. A música
tocava em algum lugar distante. Severus ofereceu-lhe o braço.

"Onde estamos?"

"Cokeworth."

"É aqui que você mora?"

Para sua surpresa, ele bufou. "Dificilmente. Mas, sim, esta é a cidade onde moro. Esta é a
rua mais grandiosa e estamos indo para o seu melhor restaurante."

"Nós... nós somos?"

Ele olhou para ela. "Acontece alguma coisa?"

"Bem não…"

"Bom. Porque hoje é meu aniversário, droga, e é assim que desejo gastá-lo."

Hermione nunca considerou Severus o tipo de cara de “aniversário”. Mas ela não disse
nada. Logo, ele estava segurando uma porta aberta para ela, o ar congelando ao redor
enquanto ondas de calor se espalhavam.

O restaurante era aconchegante e aconchegante, iluminado à luz de velas e lustres escuros

e sensuais. Havia uma plataforma elevada no outro extremo, onde uma mulher estava
sentada diante de um piano, cantando uma música lenta e romântica no microfone. Alguns
casais estavam juntos no chão perto do piano, abraçados e balançando lentamente. Este
era o último tipo de lugar que ela esperava encontrar Severus Snape.

"Eu nunca estive aqui antes", ele admitiu quando ela o pegou olhando ao redor com tanta
curiosidade quanto ela. "Quando eu era criança, costumávamos passá-lo no caminho para o
mercado. Sempre quis vê-lo."

O coração de Hermione apertou e ela percebeu que estava prendendo a respiração. Essa
nostalgia repentina, sua falta de entusiasmo com o sucesso dela com o Feitiço, o que isso
significava?

Eles estavam sentados em uma mesa sombria e Severus prontamente comprou uma
garrafa de champanhe. Os olhos de Hermione se arregalaram com o preço. O que ele está
fazendo? Mas era o aniversário dele. E eles tinham muito o que comemorar. E ela não
sabia quanto ele ganhava como professor em Hogwarts, de qualquer maneira. Além disso,
ele provavelmente nunca gastou nada além de livros e ingredientes para poções, então
talvez ele só tivesse dinheiro. Mas parte dela não conseguia se livrar do fato de que esse
era um comportamento muito estranho para o professor indiferente. Comportamento muito
estranho, de fato.

O champanhe estava excelente, e o sorriso piscante de Severus tornou tudo ainda mais
agradável. E quando o jantar chegou, era diferente de tudo que Hermione já havia provado.
Tudo estava absolutamente delicioso. A carne estava tão macia, os vegetais tão habilmente
temperados. Ela nunca tinha conhecido nada parecido.

E durante todo o tempo eles conversaram sobre pequenas coisas, mantendo as discussões
mais profundas afastadas. Foi lindo.

"Você realmente está linda esta noite," Severus disse, inclinando-se sobre a mesa para
pegar a mão dela depois que os pratos foram retirados.

"Obrigado." Ela podia sentir seu rosto ficando quente.

"Você gostaria de uma dança?"

Ela quase cheirou champanhe antes de perceber que ele estava falando sério. "O que?"

"Venha agora. Quero dançar com você ao ar livre." Enquanto eu puder , suas palavras
pareciam implicar. Ela engoliu em seco, sua garganta subitamente seca.

"Tudo bem então."

E então ele a conduziu até a pista diante da cantora e a puxou para perto. E eles
balançavam com a música, como os outros casais, abraçados para todo mundo ver.

E o coração de Hermione apertou forte em seu peito, tremendo e doendo de medo.

…*~*J*~*...

Ele a levou de volta para sua casa em Spinner's End. Ela já esteve aqui uma vez, mas
provavelmente não se lembrava disso. Foi depois daquela festa horrível e ela adormeceu
nos braços dele. Tanta coisa aconteceu entre eles desde então. Isso ainda o chocou.

As escadas rangeram sob o peso quando ele a levou para seu quarto. Ela olhou ao redor
com curiosidade educada enquanto ele tirava o suéter para revelar uma camisa branca e
engomada por baixo. De alguma forma, ele se sentia mais vulnerável aqui, na casa do pai.
Aqui, ele não era o Professor Snape, Mestre de Poções e Diretor da Casa Sonserina. Aqui,
ele era apenas Severus, um jovem confuso cuja vida tinha sido cheia de tragédias até agora
e só prometia mais num futuro próximo.

Ele se aproximou da garota, parte dele agradecendo a Lucius por não querer se intrometer
nisso. Ela era tão linda, seus olhos escuros e cheios de profunda emoção. A pele dela
brilhava à luz das velas que ele acendera. Seu vestido parecia tão macio e grudava nela de
uma forma tão tentadora. E ainda assim, neste momento, parte dele só queria abraçá-la.
Talvez ela sentisse o mesmo, porque naquele momento ela passou os braços em volta do
pescoço dele e enterrou o rosto em seu ombro. Seus braços reagiram envolvendo-a e
puxando-a para perto.

"Obrigada por tudo, Severus," ela ronronou. "Eu só queria ter ganhado um presente para
você."

Severus abriu a boca para falar, hesitou por um longo momento, então disse: "Esses últimos
meses com você foram um presente." O calor queimou em suas bochechas e ele cerrou os
dentes, esperando que ela se afastasse e risse na cara dele por tais palavras. E ela se
afastou para olhar para o rosto dele, com os olhos arregalados de admiração. Mas então ela
enroscou os dedos no cabelo dele e puxou-o suavemente para baixo para encontrar sua
boca. Foi um beijo terno, suave de sentimento, e Severus nunca se sentiu tão vulnerável.
Com ela em seus braços, ele não queria mais nada no mundo. Mas isso o deixou muito
consciente de sua tentativa de compreensão. Seria tão fácil perdê-la. Inferno, ele
provavelmente a perderia muito em breve. Pelo menos ele teria ido embora; no
esquecimento; sobre; nada; feito. A certeza disso o fez tremer de medo e ela se afastou,
indo em direção à cama e tocando a bainha do vestido.

Severus respirou fundo, afastando seus medos, querendo aproveitar esse momento,
queimá-lo em uma memória que poderia não durar muito mais. Ele precisava se perder
nela. Então ele se aproximou, abaixando-se para brincar com a borda simples da saia dela
enquanto seus lábios se encontravam mais uma vez. Seus dedos roçaram sua pele macia e
quente, avançando lentamente o veludo cada vez mais acima em sua coxa. Ele queria
jogá-la na cama e tomá-la rudemente. Ele queria se aconchegar ao lado dela e chorar em
seus cabelos. Em vez disso, ele puxou o vestido pela cabeça e não pôde evitar um pequeno
sorriso com a surpresa. Sua pequena atrevida estava em verde da Sonserina. E dane-se se
ela não ficava bem naquela cor. Ele se inclinou para roçar os lábios na renda que cobria seu
seio, abrindo a boca sobre a borda e passando suavemente os dentes pela pele macia.

Hermione engasgou involuntariamente e ele respondeu levantando-a na cama e cobrindo o

corpo dela com o seu. Ele a beijou com ternura, derramando naquele toque todas as
confissões que nunca poderia fazer. Ela não poderia saber. Mas ele queria dizer a ela, de
alguma forma, que eles não ficariam juntos por muito mais tempo. Eles precisavam
saboreá-lo enquanto durasse.

E então ele pressionou o rosto em seu cabelo, respirando seu cheiro . Com mãos hábeis,
ele explorou cada centímetro de seu corpo, querendo conhecê-la completamente. E quando
ela se arqueou contra ele, ele ofegou no ar da noite, deixando-se perder no momento com
ela.

Uma vez dentro dela, era como se não houvesse mais nada no mundo. Todo o Universo
aconteceu para provocar este momento. Tudo o que ele conseguia sentir era o prazer e a
dor de ter a perfeição e saber que isso não duraria. E ele estava cheio de uma emoção tão
vasta que tinha certeza de que seu corpo não suportaria.
E quando desceram, acomodando-se nos lençóis gastos pela traça de sua antiga cama em
Spinner's End, ele beijou o topo de sua cabeça encaracolada e sussurrou para ela no
escuro. "Eu te amo."

CAPÍTULO 70

"Você sabotou nosso plano!" Severus estava gritando. "Você sabia que Narcissa estava
com medo e fez questão de assustá-la para sempre." Ele estava andando de um lado para
o outro no escritório de Albus, olhando para o homem mais velho que brilhava serenamente.
Ele queria estrangular o bastardo.

"Eu tinha que ter certeza de que ela era confiável. Acontece que eu estava certo em ter
minhas dúvidas."

"Ela queria ajudar! Ela veio para o nosso lado, correndo grande risco pessoal, e você a
mandou embora apavorada! Você percebe o que fez? As peças estão se encaixando. O
plano de Hermione é o melhor que já tivemos , e precisamos de Narcissa para
implementá-lo."

"Os motivos de Narcissa Malfoy giram em torno do bem-estar de sua família. Se ela tivesse
obtido informações sobre o plano ao qual você se refere com tanto zelo, ela teria sido
elogiada e recompensada além da medida por entregá-lo diretamente a Tom."

"Nada que ele possa fazer irá restaurar a família dela como sua ausência faria. Ela
aprendeu da maneira mais difícil o que a influência dele pode fazer. Não é glória que ela
busca. É segurança. Para sua família."

"E isso não é algo que possamos fornecer."

Severus bateu os punhos na mesa do velho, sem saber o que responder. Eles precisavam
de Narcisa. O resto do plano seria inútil sem ela. Não havia como ele implementar o Feitiço
na Mansão sozinho. Ela era a única que poderia fazer isso. "Ela teria concordado com o
voto se você não tivesse brutalizado a mente dela primeiro."

Alvo teve o bom senso de parecer envergonhado. "Talvez. Não há como saber isso agora,
mas estou inclinado a acreditar no contrário."

Severus bufou, balançando a cabeça para o teto. Ele ficou com raiva o dia todo. Ele não
tinha certeza do porquê. Agora que aceitou seu destino, ele odiava a sensação de
impotência. Realmente, ele não deveria estar tão chateado com esse revés. Adiar a batalha
adiou sua morte inevitável. Isso significava mais tempo com Hermione. Mas o tempo com
Hermione tornou-se uma tortura. Ele não poderia desfrutar de sua presença sem
reconhecer a dor aguda dentro dele que gritava que ele não poderia tê-la para sempre.
Tudo é temporário. Nada dura. Tudo acabará em breve.

Houve uma batida na porta. "Ah. Esse será Harry. Entre!"

O passo de Potter vacilou quando ele captou o olhar penetrante de Severus. “Olá
professor”, disse ele.

Severus ignorou o garoto, virando-se para o Diretor para desejar-lhe bom dia. Alvo o
interrompeu. "Severus. Embora eu saiba que você pode achar difícil de acreditar, Harry e eu
estamos trabalhando no plano de Hermione. Como também é uma prioridade sua, tenho
certeza que você fará tudo ao seu alcance para ajudar."

Severus olhou feio para seu empregador. Ele podia sentir uma armadilha. "O que você quer,
Alvo?"

"Ah, bem, veja, eu pensei que Harry poderia se beneficiar com o empréstimo de um certo
pertence seu. Acredito que a exposição prolongada à emoção o ajudará a senti-la mesmo
nas circunstâncias mais improváveis." O velho teve a coragem de sorrir.

Severus não disse nada enquanto enfiava a mão em um dos bolsos de sua sobrecasaca e
retirou uma pequena chave dourada. Ele estendeu o punho para Potter, mas hesitou
quando o garoto levantou a mão para pegar o objeto. “Você vai me devolver isso”, disse ele
ao menino. Potter assentiu. Mas ele estava tendo dificuldade em se livrar disso. "Se você
perder isso, Potter..."

"Não vou. Eu sei o que isso significa, professor."

Severus fez uma careta para o garoto, mas deixou o objeto precioso cair de sua mão. Os
olhos de Potter se arregalaram no momento em que tocou sua pele, independentemente do
fato de o pirralho ter segurado a coisa antes. Sem outra palavra, Severus virou-se e saiu da
sala. Afinal, ele se consolou, não precisava da chave para sentir o amor de Hermione. A
emoção também estava dentro dele.

…*~*J*~*...

Hermione estava tentando comer suas batatas e escrever uma redação para Transfiguração
de uma só vez. Ela não estava tão exausta desde o terceiro ano, quando usou o Time
Turner. Ela estava no meio de uma mordida e de uma frase quando alguém cobriu seus
olhos com as mãos. Ela gritou, jogando um garfo cheio de batatas e uma pena cheia de
tinta em direções opostas na mesa.

"Peeka boo. Estou vendo você," murmurou a voz de Luna enquanto ela removia as mãos,
completamente alheia à reação assustada de Hermione.

Sem fôlego, Hermione virou-se na cadeira, olhando para o rosto sereno da estranha garota.
“Olá Luna.”
"Draco me enviou," Luna sussurrou, colocando a mão na boca, conspiratoriamente. "Ele
quer que você saiba que contou aos outros sonserinos que encontrou você chorando nas
masmorras ontem à noite. Eu sei que isso não é muito legal, mas ele tem que manter as
aparências, afinal." Ela encolheu os ombros. "Caso você esteja se perguntando por que
eles estão rindo de você." Então ela saiu sem dizer mais nada, e Hermione ficou muito
confusa.

Ela olhou para a mesa da Sonserina. Com certeza, meia dúzia de sonserinos
imediatamente levaram os punhos aos olhos, fingindo chorar, e riram histericamente de sua
expressão chocada. Draco subiu no banco, totalmente idiota, e fez uma performance
dramática para seus colegas. Hermione teve que se lembrar de fazer uma careta para eles
antes de voltar para o jantar com um sorriso secreto. Muito melhor, Draco. Muito melhor, de
fato.

…*~*J*~*...

Depois do jantar, Harry escapuliu para a Sala Precisa e se preparou para praticar. O
Professor Dumbledore realmente o motivou a levar a sério essa coisa de amor . O plano
de Hermione era realmente brilhante. E talvez não fosse tão impossível, afinal.

A Sala foi transformada no que parecia ser um lugar sagrado. A luz do sol filtrada através de
vitrais claros e caindo sobre um piso de mosaico. Videiras floridas subiam em colunas ao
seu redor. Dumbledore havia criado a sala, e Harry se sentia estranhamente em paz ali, o
mundo exterior caindo para longe dele enquanto ele tomava seu lugar em um catre vazio no
centro do chão. Ele podia imaginar passar um tempo aqui mesmo depois de tudo dito e
feito. Talvez sempre que ele quisesse clarear sua mente.

Ele colocou a penseira no chão diante dele. Então, esvaziando o frasco de memórias que
Dumbledore lhe dera na tigela, ele retirou a pequena chave dourada que continha o amor
de Hermione e se inclinou sobre a penseira para tentar novamente.

Forte emoção percorreu-o enquanto olhava para a memória abaixo. Dumbledore estava
andando por um corredor de Hogwarts. Harry ainda não tinha certeza de qual. E então ele
caiu do teto abobadado e aterrissou com força no chão de laje. O frio do inverno era mais
difundido aqui, minando o pouco calor que tinha em seu corpo e penetrando em seus ossos.
O castelo estava silencioso e ele imaginou que devia ter sido durante as férias de Natal.
Dumbledore caminhava ao lado dele, parecendo décadas mais jovem, mas ainda muito
velho.

Havia um menino à frente, olhando pela janela. Ele devia estar no terceiro ano, aqui. Harry
estava se familiarizando mais com o rosto de Tom: as sutis transformações de ano para
ano, as diferenças no corte de cabelo. A diferença de atitude. Ele estava conhecendo Tom
Riddle, assim como Dumbledore. Uma memória de cada vez.

"Olá Tom," Professor Dumbledore disse, parando ao lado do menino.

"Olá, professor." Tom claramente não queria conversar.

"Você está tendo um bom feriado?"

Tom apenas encolheu os ombros. Ele parecia indiferente, mas Harry percebeu que ele
estava taciturno. Seu coração estava com o menino; o órfão sem família para onde voltar e
sem amigos no castelo neste Natal.

A memória se transformou e de repente eles estavam sentados a uma mesa no Salão

Principal. Todas as outras mesas foram colocadas de lado durante o dia e todos os
presentes sentaram-se em uma longa mesa no meio. Todos os alunos estavam ocupados
puxando poppers de Natal, enfeitando-se com chapéus bobos, jogando confetes uns nos
outros e rindo histericamente. Todos, exceto um menino taciturno no final.

A memória transformada. Subiam os degraus da Torre de Astronomia. Do lado de fora,

parado ao lado da grade e olhando para as montanhas distantes, estava Tom. O sol havia
se posto, mas o céu ainda não estava escuro. Albus se aproximou do jovem rígido. Ele não
estava vestindo nada além das vestes escolares, mas o ar estava gelado. Foi mais do que
desconcertante.

"É verdade, Tom?" Dumbledore perguntou. Tom não disse nada. "Você quebrou o novo
telescópio da Srta. Jeffries?"

"Foi um acidente." Houve uma pausa. "E de qualquer forma, ela mereceu, do jeito que ela
continuou tagarelando sobre isso."

Dumbledore ficou em silêncio. Ele estudou o garoto diante dele com aqueles olhos
penetrantes. "Você se sente melhor agora?"

Tom hesitou por um longo momento, os olhos fixos no chão abaixo. Então, ele pareceu
decidir alguma coisa, endireitando os ombros e virando-se para o professor. "Sim eu faço."

…*~*J*~*...

Severus nunca ficou tão entediado em uma reunião com o Lorde das Trevas. Eles
começaram a se reunir semanalmente para atualizações sobre o progresso que estavam
fazendo. As reuniões em si tornaram-se tão chatas quanto as reuniões da Ordem. Exceto
que as notícias eram sempre ruins e muitas vezes colocavam o mundo em perigo. Esta
semana, eles planejaram implementar um registro para nascidos trouxas.

"Mas meu Senhor ," gritou Bellatrix, interrompendo a ostentação de Yaxley sobre seu
controle no departamento de Execução das Leis da Magia. "E quanto ao Potter? Você
esqueceu..."

"Paciência, Bella. Já há pouco que Potter possa fazer. Em breve teremos todo o Ministério
sob nosso controle. Então, será muito fácil se livrar dele."

"Mas Dumbledore..."
"Quieto. Potter será tratado. Não tenha medo. No momento, o velho idiota está
desperdiçando seus esforços tentando convencer o Ministério a ouvi-lo. Eles não vão ouvir,
é claro. Porque eles já sabem. Eu tenho mais poder do que ele tem agora. Em breve, nada
ficará no meu caminho.

"Mas…"

"Severus! Que novidades sobre Potter?"

Severus não perdeu o ritmo. "Nunca há notícias de Potter," ele cuspiu. "O pirralho continua
incompetente, ignorado por Albus em seu pânico para salvar o Ministério. Tolo que é, ele
começou a negligenciar até mesmo seu treinamento em Oclumência. É como se ele
estivesse se rebelando contra Dumbledore por negligenciá-lo."

Lord Voldemort parecia satisfeito. "E sua sangue-ruim? O que ela diz para sua amiguinha?"

"Ela o incomoda constantemente para praticar sua Oclumência, bem como para terminar o
dever de casa e estudar para o próximo NIEM. Isso aumenta sua ansiedade. Ele está
inquieto. Se não fosse por seu querido diretor ficar de olho nele, eu teria sem dúvida ele já
teria escapado do castelo para encurralar você sozinho. Tal é a arrogância dele.

O Lorde das Trevas riu. "Posso imaginar isso. Mas logo o velho tolo não estará por perto
para protegê-lo." Ele estava falando sobre o verão, quando o garoto deixaria Hogwarts e
não viveria mais sob o olhar atento de Albus? Severus esperava que sim, mas a declaração
fez seu estômago revirar de pavor. "E o pequeno bando de tolos de Dumbledore?"

"Eles estão preocupados", disse Severus. "Devo confessar que eles confiam menos em
mim e têm mais cuidado em esconder o máximo que podem, mas mesmo assim notei a
preocupação deles. Há descontentamento em suas fileiras. Eles estão começando a
perceber o quão tolos eles foram. Eu não ficaria surpreso se alguns deles se juntassem a
nós muito em breve."

"E eles serão bem-vindos", proclamou Lord Voldemort, abrindo os braços em um gesto
arrogante. Severus queria se afastar dele. "Estamos constantemente procurando aumentar
nossas fileiras. Na verdade, estamos em processo de recrutamento neste momento." Ele
olhou ao redor da mesa para seus seguidores. Isso não era novidade para nenhum deles.
Seu Senhor vinha recrutando desde que recuperou seus poderes. Mas seu tom sugeria algo
mais. "Alguns de vocês logo serão homenageados por sua lealdade a mim. Pois, embora o
número de meus seguidores tenha aumentado constantemente, o verdadeiro círculo interno
permaneceu o mesmo. Ninguém recebeu a Marca Negra há algum tempo. Mas isso é "Em
breve mudará. Muitos de vocês têm filhos e filhas que terminarão em breve seus estudos
em Hogwarts e Durmstrang, entre outros. É um grande prazer convidar formalmente todos
eles a receberem a Marca quando o ano letivo terminar."

Silêncio. Esse foi o tipo de palavras que demoraram um pouco para serem pronunciadas.
Então, seus irmãos começaram a aplaudir. A maioria deles, Severus sabia, era totalmente
sincera sobre isso. Mas do outro lado da mesa, ele percebeu o olhar risonho de Lúcio (o
homem era um artista nato), e naquele momento Severus percebeu sua verdadeira
preocupação. Ele deveria estar preocupado também, mas em vez disso estava cheio de
esperança. Isso mudou tudo. Quando Narcissa soubesse, ela estaria desesperada,
desesperada o suficiente para fazer um voto inquebrável. Porque Draco Malfoy terminaria a
escola em breve. Ele não teria escolha senão pegar a Marca.

CAPÍTULO 71

Antes de irmos," Narcissa disse, encontrando o olhar de Severus com os seus próprios
olhos vermelhos e incertos, "você pode apenas me dizer, como amigo..." - ambos sabiam
que isso era um exagero, considerando as circunstâncias - "nós temos uma chance? Uma
chance real?"

Severus olhou nos olhos dela e se deixou ser o mais aberto possível. "Se você se juntar a
nós, Narcissa, é quase certo que venceremos."

No escritório do diretor, Severus segurou sua varinha firmemente sobre as mãos

entrelaçadas de Narcissa Malfoy e Alvo Dumbledore. Parecia que ele estava selando seu
destino. Mas também o do Mundo Mágico. Com Narcissa ao seu lado, eles certamente
venceriam. E ele morreria.

"Narcisa," ele entoou com sua voz mais severa, magia prateada escorrendo da ponta de
sua varinha, "você jura apoiar, com o melhor de sua capacidade, a Causa da Ordem da
Fênix para derrotar o Lorde das Trevas? "

"Eu faço."

“Você jura manter os segredos da Ordem e não fazer nenhum esforço para revelá-los?”

"Eu faço."

“Você jura fazer tudo ao seu alcance para ajudar os membros da Ordem da Fênix, sempre
que possível?”

"Eu faço."

O fio prateado emaranhou-se mais uma vez em torno de suas mãos unidas antes de
diminuir com um brilho final e brilhante.

Eles olharam para Severus, que assentiu. A magia estava completa. O voto estava em
vigor. Não poderia ser quebrado. Narcisa ergueu o rosto cheio de lágrimas para seu novo
mestre e encontrou seu olhar com orgulhosa determinação. Ela os ajudaria a derrotar o
Lorde das Trevas ou morreria.
Severus conduziu Narcissa até as masmorras, em direção aos seus aposentos. Ela veio
nas primeiras horas da manhã. Não era típico de Narcissa ser precipitada, então Severus
presumiu que ela devia ter pensado que perderia a coragem se não se comprometesse
imediatamente.

Ele chamou a mãe aterrorizada para seu escritório, lutando contra a vontade de esfregar os
olhos cansados. Eles estavam sofrendo com a falta de sono. Chance. Não muito tempo
atrás, ele passava a maior parte das noites em tormento acordado, muitas vezes apenas
encontrando a paz do sono pouco antes do amanhecer. Ela me mudou em mais de um
aspecto.

Eles decidiram que Narcissa deveria ver seu ponto de aparatação e ter acesso dessa forma.
Não passaria despercebido se ela começasse a aparecer nos portões do castelo a cada
poucos dias. Então, Severus a conduziu através de seu quarto (o que o deixou bastante
desconfortável) e mostrou-lhe a pequena porta que dava para a caverna além, onde ela
poderia desembarcar. Ela também recebeu um anel.

"Entrarei em contato com você em breve", disse Severus. Ele queria agradecê-la de alguma
forma – um impulso estranho – mas não tinha energia para isso. Além disso, a gratidão teria
sido um pouco forçada. Ele estava temendo a batalha que agora parecia estar chegando.

Narcisa assentiu e foi embora.

E foi isso. Felizmente, hoje era sábado e Severus poderia voltar a dormir e ficar na cama o
tempo que quisesse. Voltando furtivamente para seus aposentos, Severus afastou todos os
pensamentos sobre Narcisa e Guerra de sua mente e caiu no sono.

…*~*J*~*...

Hermione nem se sentiu nem remotamente culpada por ir para Hogsmeade com suas
amigas. O Feitiço dos Espelhos foi finalmente concluído (embora eles ainda não tivessem
testado em humanos), Harry estava no caminho certo para cumprir sua parte do plano, e
sua redação de Transfiguração foi concluída dois dias antes. Ela merecia um passeio e
talvez uma cerveja amanteigada.

Os gêmeos estavam esperando por eles no Três Vassouras, guardando uma mesa no canto
da sala. Harry decidiu, com bastante sabedoria, ficar para trás. Então, Ron, Gina e
Hermione percorreram a sala lotada em direção à mesa. Como haviam discutido, eles
mantiveram suas expressões sombrias. Não seria bom que todos em Hogsmeade
soubessem que os amigos de Harry Potter estavam aliviados e otimistas. Ajam como se
todos fossem Comensais da Morte, Severus lhes dissera. Os gêmeos também pareciam
ansiosos, e Hermione não sabia dizer se era encenação ou não.

"Boa noite, senhores", disse Fred, soando solene. Hermione encontrou o olhar sem humor
de Ginny.
"Estamos reunidos aqui hoje..." George interrompeu quando Ginny bateu na lateral de sua
cabeça.

"Pare com isso!" ela sibilou. Claro. Fred e Jorge Weasley nunca poderiam estar falando
sério.

"Certo", disse George, esfregando a lateral do rosto antes de erguer o queixo, "então,
Ronald, como vai sua escolaridade?"

"Sim", concordou Fred, assumindo a mesma expressão severa, "Ginevra, querida, você tem
feito todos os O's?"

"Vamos dar um passeio", disse Hermione.

"Uma ideia esplêndida!" disse Jorge.

"Excelente!"

"Ora, o tempo está tão bom."

"Sim, e a temperatura..."

"Tudo bem, tudo bem," disse Gina. "Chega disso." Ela parecia genuinamente irritada.

Os gêmeos levantaram as mãos em uníssono; um gesto de rendição. "Merlin," disse Fred.

"Desculpe. Só estou tentando aliviar o clima."

"Sim, sabíamos que vocês seriam um monte de miséria."

"É exatamente o que fazemos."

"Mas você sabe," George esfregou o queixo, olhando para o rosto de Hermione com falsa
intensidade, "acho que uma caminhada pode ser a solução."

"Sim. Eu poderia tomar ar fresco", disse Fred. Ele olhou para as outras mesas, acenando
com a mão diante do nariz enrugado.

Hermione olhou melancolicamente para o bar. Ela estava ansiosa por uma caneca quente
de cerveja amanteigada espumosa. Ah bem.

Eles caminharam na direção do Cabeça de Javali. Foi apropriado, Hermione pensou, já que
tinha sido a visão da primeira reunião da Armada de Dumbledore. Mas desta vez, eles
precisavam ter mais cuidado. Eles aprenderam a lição sobre o quão privada a antiga
pousada realmente era. No Mundo Mágico, até as paredes pareciam ter ouvidos.

Eles estavam quase equidistantes entre os dois lugares, sozinhos em um longo trecho de
rua nevada, quando Ginny lançou um Feitiço Muffliato. "Então, sobre o que você queria
conversar?" ela exigiu.
"Ah", disse George, "Nós apenas pensamos em dar uma olhada em Cabeça de Javali."

"Veja", disse Fred, "Dumbledore definiu isso como o ponto de encontro sempre que a ação
começar."

"Nós achamos... ele não pode esperar que todos nós caminhemos até o castelo."

"Não em plena luz do dia."

"Causaria uma confusão, isso causaria."

"Então... a conclusão lógica é... rufar de tambores, Georgie..." George tocou um ritmo na
frente de suas coxas, "há uma passagem secreta."

"Sim", disse George. "E conhecemos todas as passagens secretas."

"Pelo menos... pensamos que sim."

Hermione sentiu a necessidade de intervir. "Então você vai procurar?"

“Esse é o plano”, disseram os gêmeos imediatamente.

"Você não acha que isso é um pouco óbvio? Quero dizer, você não quer chamar atenção."

"'Mione', querida", disse Fred, passando um braço em volta do ombro dela, "sutileza é o
nosso nome do meio."

No Cabeça de Javali, Gina e Rony pegaram uma mesa enquanto os gêmeos foram até o
bar pedir bebidas. Hermione se manteve firme, observando cautelosamente para ver o que
aqueles gêmeos travessos fariam. E lá estavam eles, debruçados sobre o bar, esticando o
pescoço com uma curiosidade tão óbvia que ela teve vontade de dar um tapa na cabeça
deles (só que isso seria ainda mais óbvio). Em vez disso, percebendo que estava parada
sem jeito no meio da sala, ela foi se sentar com Gina e Ron. O lugar a deixava inquieta.
Havia algumas figuras encapuzadas nos cantos jogando cartas em uma mesa perto da
porta. Os clientes cujos rostos ela conseguia ver não a faziam sentir-se muito melhor.

Quando Fred e Jorge voltaram para a mesa, seus rostos estavam vermelhos. Hermione
ficou surpresa. Eles colocaram uma rodada de canecas geladas na mesa e passaram um
pedaço de papel para a irmã. Ela bufou, balançando a cabeça, depois passou para
Hermione.

Sentem-se e parem de ser tão óbvios. Você saberá muito bem quando chegar a hora.

Hermione queria repreender os idiotas, mas sabia que isso só chamaria a atenção. Em vez
disso, ela fingiu tomar um gole de cerveja enquanto passava discretamente o bilhete para
Ron. Ele parecia irritado por ter sido o último a ser incluído. Mas depois de ler, ele quase
disse algo em voz alta antes de Ginny o chutar por baixo da mesa e dizer, "Vale a pena a
caminhada extra para ter um pouco mais de espaço, você não acha?"

"Sim," concordou Hermione, entendendo o que ela queria dizer, "estava tão lotado no Três
Vassouras. Eu mal consegui ouvir o que você estava dizendo." Mesmo sob o murmúrio
baixo do bar, ela teve a impressão de que todos podiam ouvir o que ela dizia. Aja como se
todos fossem Comensais da Morte, dissera Severus. Eles não podiam se dar ao luxo de
não fazê-lo.

…*~*J*~*...

Severus caminhou pela rua nevada em direção a Hogsmeade, observando moradores e

estudantes entrando e saindo das lojas, apesar do frio terrível. Inexplicavelmente, ele se
lembrou de sua primeira viagem à vila mágica. O que o surpreendeu, mais do que tudo, foi
o quão diferente ele se sentia ali.

Indo para a cidade ainda pequeno, antes de partir para Hogwarts, Severus sempre teve que
ter cuidado. Durante anos ele foi deixado para trás quando sua mãe tinha que fazer
compras. Ela não poderia arriscar a exposição se ele realizasse magia involuntária. E nessa
idade não é algo fácil de controlar.

Visitar uma cidade cheia de bruxas e bruxos não foi apenas um novo sabor de liberdade, foi
também uma janela para um mundo que ele nunca conheceu. Isso era o que ele poderia
esperar quando deixasse Hogwarts. Ele poderia morar em um lugar como aquele, como a
vila de Hogsmeade, onde todos eram mágicos e não havia necessidade de se esconder.

Ele seria aceito.

O pensamento apertou dolorosamente seu estômago. Exceto que ele não tinha. Ele nunca
foi aceito. Aqui estava ele, professor em Hogwarts, rodeado de pessoas mágicas todos os
dias. E ele ainda era um pária; um solitário.

Talvez fosse por isso que ele se agarrou a Hermione tão desesperadamente. Pela primeira
vez desde Lily, ela lhe mostrou que ele valia alguma coisa. Ele não era apenas um
professor. Ele não era apenas um cliente no bar. Ele não era apenas aquele ex-comensal
da morte mal-humorado que teve a coragem de se chamar de espião. Ele era Severo. E
isso foi bom o suficiente para ela.

…*~*J*~*...

Quando Draco percebeu que não estava fazendo muito mais do que observar a tinta secar,
ele se afastou de seu dever de Aritmancia. Luna estava sentada no chão em frente a ele,
ocupando a metade direita da mesa com seus próprios trabalhos. Sua pena não parou em
seus movimentos calmos e circulares pelo pergaminho. Ela estava focada.

Pensou na carta que recebera esta manhã, de sua mãe. Nada do que ela disse foi uma
surpresa. E, no entanto, parecia mudar tudo. Há quanto tempo ele sonhou com este dia?
Ele teria sido apenas um tolo ou teria se perdido de alguma forma?
Ele estudou o rosto de Luna enquanto ela trabalhava em sua redação. Estava tão
desprotegido; tão diferente das expressões que as garotas geralmente usavam perto dele.
Pansy e as outras garotas da Sonserina pareciam estar sempre posando. Mesmo
estudando, eles mantinham o rosto de maneira pouco natural, sempre atentos ao olhar dos
outros. Mas não Lua. Não que Luna não a achasse bonita. Ela entendeu esse fato de forma
distanciada e objetiva. É que ela não se importava. Ela sabia que havia muito mais nela do
que isso. A beleza foi uma reflexão tardia em sua criação.

Como ele se apaixonou por ela? E, no entanto, como ele demorou tanto?

Apaixonar-se por Luna Lovegood foi como uma epifania há muito reprimida para Draco. Ele
a conhecia desde a infância; Certa vez, observara a garota de cabelos tão claros quanto os
dele com grande curiosidade e interesse. Se ela não fosse tão estranha, ele provavelmente
já teria saído com ela há muito tempo. Mas agora a estranheza dela foi o que o atraiu.

Seu coração doeu só de olhar para ela. Como ele nunca tinha visto isso antes?

E agora o mundo estava desmoronando. Agora, ele não tinha absolutamente nenhuma ideia
do que fazer. Ele poderia se juntar aos Comensais da Morte, como sempre sonhou em
fazer? Ele não poderia? Parte dele queria perguntar a Severus sobre isso. Mas ele poderia
confiar no homem? O espião? Aquela que se apaixonou por outra bruxa improvável?

Ele não sabia.

…*~*J*~*...

"Isso é tão emocionante, Severus!" Realmente não havia motivo para a garota gritar. A boca
dela estava a poucos centímetros da orelha dele. Ao ouvir a notícia do envolvimento
repentino de Narcissa, Hermione Granger pulou nos braços de seu professor. Quando ela
se afastou, ela estava sorrindo para ele, um brilho maníaco em seus olhos.

"De fato." Foi tudo o que ele conseguiu.

" Merlin , se ela conseguir implementar o Feitiço Itinerantur nos espelhos da Mansão, então
isso pode realmente funcionar!"

"Você parece surpreso."

"Bem, eu admito, eu estava ficando um pouco nervoso."

"De fato?"

"Bem, sim. Até agora, só foi viável em teoria. Com Narcissa do nosso lado, nosso plano é
finalmente possível. Até provável! " "Severus," ela disse, "nós podemos vencer. "

Severus limpou a garganta e se afastou. "Sim, bem, você ainda não testou o Feitiço em
humanos."
Hermione zombou. Ela praticamente retirou o Feitiço Itinerantur dos registros do Ministério.
Não era provável que não funcionasse em humanos. Mas ainda precisava ser feito.

Severus entrou em seu escritório e voltou com uma gaiola na mão. Ele segurava um rato
velho e feio. “Achei que seria melhor praticar isso primeiro”, disse ele.

Hermione ofegou. "Testes em animais, Severus? Você me conhece melhor do que isso."

"De fato. Eu estava preparado para sua hesitação. Mas não seja tolo. O destino do Mundo
Mágico depende deste Feitiço que você criou. Seria idiota não testar a coisa em humanos
antes de usá-la em nosso eventual plano. E seria sensato testá-lo antes de permitir que
alguém o tentasse. Ele estendeu a mão para onde os espelhos dela estavam sobre uma
mesa e pegou a bola caindo lentamente entre eles no ar. Então, ele abriu a portinha da jaula
e enfiou a mão dentro, retirando o animal que se contorcia. Ele ofereceu a ela.

“Como posso decidir que a vida deste rato é menos preciosa que a minha?” ela
argumentou, levantando o queixo no ar daquele jeito adorável dela. Tão desafiador.

"Porque esse rato não está prestes a salvar o mundo mágico. Talvez o mundo inteiro,
nesse caso."

Hermione fez uma careta. "Foi esse tipo de pensamento que nos colocou nessa confusão,
Severus. Onde isso termina?"

Severus hesitou, olhando entre os dois olhos sem humor dela. "Você está falando sério", ele
percebeu.

"Eu sou."

"Hermione, não seja idiota..."

"Recuso-me a sacrificar aquela pobre criatura à nossa Causa..."

"Alguém tem que testar..."

“Então esse alguém serei eu. ”

Severus ficou boquiaberto para ela. "Você deve estar brincando."

Ela ergueu uma sobrancelha e levantou o braço entre eles, arregaçando a manga. Ele olhou
incrédulo. Então ela estendeu a mão para o espelho mais próximo dela, como se fosse
escovar sua superfície com as pontas dos dedos. Severus não conseguia respirar. Ele
queria pegar o pulso dela e parar com aquela tolice, mas foi mantido no lugar pela certeza
de que ela mesma teria que tomar essa decisão.

Hermione hesitou com os dedos a poucos centímetros de distância, mordeu o lábio por um
momento e depois mergulhou a mão no espelho. Quando saiu do outro, Severus se
encolheu e Hermione riu, o alívio brotando de seus lábios. Ela mexeu os dedos por um
momento e depois retirou a mão para inspeção. "Parece-me bem", disse ela, estudando a
mão com um sorriso orgulhoso.

"Grifinória tola," Severus resmungou, sorrindo enquanto devolvia o rato à segurança de sua
gaiola. Então ele pegou Hermione num abraço, puxando-a para ele.

Ela riu feliz. " Seu tolo Grifinório," ela disse.

"De fato", ele concordou, inclinando-se para roçar sua boca na dela.

"Posso ficar com você esta noite?" ela sussurrou.

"Claro", ele concordou sem pausa. Ela sorriu para ele. Merlin, aquele sorriso.

"Então, suponho que isso significa que terei que ensinar o Feitiço a Narcissa", disse ela,
conduzindo-o para o quarto.

"Vamos providenciar isso muito em breve."

"Vai ser estranho. Passar um tempo com a mãe de Draco. A esposa do homem que..." ela
parecia não conseguir terminar a frase, mas Severus entendeu. "Suponho que será difícil
para ela também. Aprender magia com uma sangue-ruim." Ela sorriu para Severus e ele
olhou para ela enquanto puxava os cobertores da cama. "Será uma experiência de
aprendizado para nós dois."

"Brinque bem," Severus avisou, enquanto eles se despiam e subiam na cama.

"Claro que vou," disse Hermione, acomodando-se ao lado de Severus, uma mão no cabelo
escuro espalhando-se por seu peito. "Nosso plano não seria nada sem ela."

…*~*J*~*...

Lord Voldemort andava pela frente de seu grande salão, sua paciência se esgotando.
Bellatrix já foi uma serva muito valiosa. E agora ela estava delirando loucamente. Pena.
Mas ela tinha perdido a cabeça ao serviço da Causa dele, e ele estava grato por isso. E ela
ainda tinha seus usos. O fanatismo foi sua própria recompensa. Mas a paranóia dela estava
começando a desgastá-lo.

"Bella, querida," ele disse, condescendendo em persuadir a mulher frenética, "não há

necessidade dessa histeria. Potter não é uma ameaça, por enquanto. Todas as minhas
fontes concordam."

"Mas Severo..."

"Severussss é apenas um peão, meu querido. Ele não sabe o suficiente para me derrubar."
"Mas, meu Senhor, ele é um traidor! Posso sentir isso! Ele está apaixonado pela
prostituta sangue-ruim!"

"Talvez. Mas ele não tem motivos para acreditar que ela será tirada dele quando
vencermos."

"Mas…"

"Severusss tem sido muito útil em seu papel de espião leal."

"Mas… meu Senhor… ele está escondendo segredos de você!"

"Você costuma dizer isso, Bella, querida, mas nunca tem nenhuma prova."

"Desta vez, sim," sibilou Bellatrix, parecendo presunçosa. Ele captou seus olhos excitados e
parou no meio do caminho. Ela tinha o ar de alguém saboreando um momento.

"E o que é isso?" ele rosnou, deixando sua impaciência açoitá-la por gostar tanto disso.

Ela hesitou por outro momento, seus olhos brilhando maliciosamente à luz das velas, sua
excitação crescendo palpavelmente até parecer explodir de seus lábios em um sussurro
ansioso.

"Ele escondeu os pais dela!"

CAPÍTULO 72

"Isso pode realmente funcionar, Alvo?" Foi Remus quem falou. Ele passou um braço em
volta de Nymphadora, o que Severus sabia que confortava mais o lobisomem do que a
garota.

Os olhos de Albus estavam brilhando. "Pode."

"Então devemos atacar logo. Assim que Harry cumprir sua parte."

"Não," disse Alvo. "Não podemos nos dar ao luxo de usar meias medidas aqui. Tom não é
nossa única ameaça..."

"Quanto mais esperamos, mais forte se torna sua influência. O Ministério é tudo menos
dele. As pessoas estão se machucando! Precisamos agir agora!"
Kingsley pigarreou. "Da última vez, muitos Comensais da Morte escaparam. Se tivéssemos
sido capazes de condená-los, eles não teriam se levantado contra nós novamente. Eu digo
para esperarmos. Devemos ter certeza de capturar tantos deles quanto pudermos."

"De fato," disse Dumbledore, balançando a cabeça solenemente. "E por acaso, nos foi
apresentada uma oportunidade perfeita. Tom anunciou que os filhos de seus seguidores
mais próximos poderão receber a Marca no final deste ano letivo."

Houve uma inspiração coletiva e um murmúrio silencioso na sala. O estômago de Severus

se contraiu dolorosamente. Lupin quebrou o silêncio. "Todos estarão presentes para isso."

"Incluindo as crianças ," sibilou Tonks, seus olhos acusadores varrendo a sala. "Estaríamos
colocando-os em perigo."

Dumbledore inclinou a cabeça com isso. "É verdade. Não posso dizer que estou satisfeito
com a ideia. Essas crianças cresceram em Hogwarts, sob minha proteção. Mas já
concordamos que Harry e seus amigos têm o direito de lutar no conflito que se aproxima.
Este é o seu mundo também. O resultado determinará suas vidas. Pela mesma razão,
devemos concordar que os jovens Sonserinos não são apenas vítimas, mas futuros
adversários que escolheram..."

"Eles sofreram uma lavagem cerebral! " gritou Tonks, levantando-se a meio caminho da
cadeira. "Eles cresceram perto de Comensais da Morte. É tudo que eles sabem!"

"Todo Comensal da Morte se transforma por um motivo ou outro. Não estou debatendo sua
inocência, ou a falta dela. Devemos aceitar que haverá baixas, mas que sem esse sacrifício,
um sofrimento muito maior é inevitável. Não podemos permitir que o Círculo Interno escapar
novamente. Eles têm muito poder.

"Mas Albus," Severus finalmente disse, agarrando-se a uma desculpa que poderia dar na
frente da Ordem, "isso ainda faltam meses. Qualquer coisa pode acontecer nesse tempo, e
enquanto isso o Lorde das Trevas estará ficando mais forte."

"Você está certo, Severus," o velho disse, encontrando seus olhos com um peso que ele
não havia demonstrado antes. "E é por isso que devemos estar preparados. Para qualquer
coisa."

Severus perseguiu Alvo até o corredor quando a reunião foi encerrada, deixando o resto da
Ordem conversando ansiosamente na cozinha. "Alvo," ele sibilou, agarrando o braço do
velho. "Isso é pouco, você não acha? Narcissa ficará furiosa quando descobrir que você
pretende deixar o filho dela..."

"Narcisa fez um voto inquebrável, Severus. Não importa mais o que ela quer."

Severus não respondeu, mas ficou em silêncio chocado enquanto seu destemido líder
partia. Ele tinha certeza de que Albus pretendia interromper o processo antes que as
crianças pegassem a Marca. E ainda assim, ele sabia naquele momento que Alvo deixaria
isso acontecer se servisse ao Bem Maior. Seu estômago se contraiu novamente, só de
pensar. Uma imagem do rosto de Draco contorcido de dor, a tatuagem grotesca
permanentemente incrustada em sua carne, marcando-o para o resto da vida como um
seguidor do maior mal de todos. Ele não podia deixar isso acontecer com seus sonserinos.
Principalmente Draco.

…*~*J*~*...

Harry retirou-se da Penseira. Suas costas doíam e sua cabeça latejava. Ele viveu nas
memórias de Tom Riddle de Dumbledore o dia todo. Não adiantou. Quanto mais estudava
Tom, mais acreditava que o bruxo era irremediavelmente mau. Mas então ele se lembrou,
pela centésima vez, das palavras de Dumbledore para ele ontem. "Seu amor por alguém
não é um reflexo de quem essa pessoa é. É um reflexo de quem você é." Harry suspirou
e beliscou a ponta do nariz. Talvez ele fosse um bastardo também.

Tudo bem. Isso é o suficiente por um dia. Levantando-se, Harry pegou a Penseira e saiu
para o corredor mais adiante.

"Terminou, Potter?" Professor Snape falou lentamente.

Harry engasgou. "O que você está fazendo aqui?"

Seu professor estava encostado na parede, parecendo bastante entediado e impaciente.

"Bem, eu estava tentando usar a Sala Precisa, mas ela está ocupada há um tempo
obscenamente longo." Os olhos do homem moreno fixaram-se na Penseira e ele virou-se
num gesto de desprezo. Ele devia saber o que Harry estava fazendo.

"Para que você está usando a Sala?" Harry perguntou, sua curiosidade vencendo o desejo
de colocar distância entre ele e seu professor.

"Intrometido, Potter?"

Harry revirou os olhos e começou a se virar.

"Fique," ordenou Snape. "Você também pode ver agora." Então ele gesticulou para que
Harry recuasse e passou pela parede as três vezes necessárias. Uma porta apareceu,
pequena e indefinida. Snape parou na frente dele e se virou para olhar para Harry.
"Preparar?" Harry encolheu os ombros e Snape zombou dele com impaciência antes de
abrir a porta.

Era uma sala grandiosa, maior do que qualquer outra que a Sala já tivesse feito para ele. O
chão era de mármore e as paredes eram quase totalmente cobertas de espelhos. Alguns
eram enormes, outros eram enormes, e estavam pendurados por toda a sala, em vários
níveis e em vários formatos. "Mansão Malfoy?" Harry adivinhou.

"De fato," disse Snape. Ele enfiou a mão no bolso e retirou um pequeno objeto que parecia
um medalhão ou... uma bússola? Snape sorriu. "Eu deveria saber. Mas é melhor ter
certeza."
"Desculpe?"

Snape suspirou com impaciência. "Estávamos estudando a maldição de Hermione para ter
certeza de que ela pousaria com precisão quando fosse trazida para a verdadeira Mansão
Malfoy. Na versão real deste salão, o trono do Lorde das Trevas está situado no extremo
norte. Eu deveria ter conhecido a Sala de Requisito se organizaria voltado para a direção
correta."

"Oh."

Snape retirou a varinha e apontou para a mão esquerda. Um anel dourado apareceu e ele
sacudiu o pulso novamente antes de abaixar as duas mãos e parecer esperar. Em um
momento, ele ergueu a mão novamente, estudou o anel, depois foi para o centro da sala e
ergueu a varinha para a parte interna do braço esquerdo.

Num piscar de olhos que fez Harry pular para trás, Hermione apareceu na frente de Snape,
de costas para eles, as mãos cerradas nas bordas de uma enorme moldura. O Espelho de
Ojesed.

Hermione gritou de excitação e se virou, jogando os braços em volta do pescoço do

professor e dando um beijo em sua boca. Harry congelou, seus olhos esbugalhados. E
então ela o viu.

"Oh, Harry, er..." ela passou a mão envergonhada pelos cabelos e caminhou em direção a
ele. "Bom. O que você acha?"

Harry começou. "Oh, er... bem, é maior do que eu esperava."

"Certo."

"Certo."

"Eu, er... eu tenho que me encontrar com Narcissa mais tarde. Você acredita? Eu tenho que
ensinar o feitiço a ela."

"Isso é loucura. A mãe do Malfoy."

"Eu sei." Hermione olhou para Snape. Ele parecia estar estudando as paredes da Sala e
evitando descaradamente o Espelho. "Não parece real, não é?"

"Na verdade."

"Vamos," Harry deixou Hermione pegar sua mão e levá-lo até o Espelho. "Estamos
pensando que você passará pelo próprio Espelho de Ojesed. Teremos outro aqui, é claro."
Ela indicou o local atrás do Espelho. "Todo mundo vai ficar completamente virado. Acho que
deveríamos ter práticas, sincronizando os Espelhos para simplesmente retornar você de
volta por onde veio. Dessa forma, podemos nos acostumar a passar apenas para nos
encontrarmos virados. A última coisa você quer estar durante uma briga fica desorientado."
"Sim."

"Você está bem, Harry?"

"Sim. Tudo bem. Só... não sei, Hermione. Estou tentando há um tempo e... não sei se serei
capaz de... desenvolver a emoção."

Hermione segurou a mão dele com isso, seus olhos castanhos enrugados de simpatia.
"Está tudo bem, Harry. Vamos descobrir alguma coisa. Você tem muito tempo."

…*~*J*~*...

Talvez não precisemos do amor de Harry. Talvez possa ser de outra pessoa. Talvez o
sentimento de amor seja suficiente.

Hermione se levantou da cadeira quando algo bateu na lateral de seu rosto. Uma bola de
papel. Ela olhou para cima a tempo de ver Draco rindo com seus sonserinos e fez uma
careta. Ele estava gostando demais disso.

Ela se abaixou e pegou a bola, sabendo que era uma armadilha, mas incapaz de recusar a
isca. Depois de desenrolado, revelou-se uma animação encantadora dela mesma olhando
para o espaço, uma nuvem de pensamentos apresentando seu querido professor e
pequenos corações flutuando para longe dela como bolhas. Ela fez uma careta para os
sonserinos e incinerou o papel quando Slughorn virou as costas.

Bom. Pelo menos ninguém suspeitará de Draco. Foi um pequeno consolo. Especialmente
se ele planejava tornar a vida dela um inferno entre agora e a eventual batalha. Ah, a
eventual batalha. Hermione suspirou. Ela praticamente rezou para que o conflito inevitável
esperasse até depois de fazer o NIEM, mas agora que parecia ter esse desejo atendido, ela
não tinha tanta certeza. Qualquer coisa poderia acontecer entre agora e então, e ela estava
ansiosa para terminar tudo.

Quando a aula acabou, Hermione demorou o máximo que pôde para arrumar seus
pertences. "Vejo vocês mais tarde", ela disse a Ron e Harry com um olhar significativo. Ela
fez questão de ser a última pessoa a sair da sala de aula e então seguiu em direção aos
aposentos de Severus.

"Para onde você foi, Granger?" veio a voz de Draco. Ela se virou. Ele e seus comparsas
estavam em uma alcova, claramente tramando algo ruim. Droga.

"Nenhum de seus negócios."

"Não vai ver o querido Severus, não é?" Os sonserinos riram.

"Me deixe em paz." Ela girou nos calcanhares e correu para longe deles, ignorando as
risadinhas e assobios ecoando pelo corredor da masmorra.
"Deixe-o de bom humor, Granger," Pansy gritou atrás dela, "Talvez ele vá com calma nessas
redações."

Severus demorou uma eternidade para atender a porta e então teve a coragem de
encará-la por bater tanto. "Entre", ele disse a ela e ela obedeceu imediatamente. "Porra.
Desculpe."

"Tudo bem."

"Você está pronto?"

"Bem, na verdade não. Eu nunca conheci Narcissa." Era verdade que ela estava
excessivamente nervosa.

"Vai ficar tudo bem. Não se preocupe."

Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo, Severus examinando as redações dos
alunos enquanto Hermione tentava se concentrar em seu próprio projeto: fazer tabelas de
estudo para o NIEM para ela e cada um de seus amigos. Mas ela simplesmente não
conseguia se concentrar. Em vez disso, ela acabou torcendo a pena na mão até que ela se
tornasse um resto amassado e esfarrapado do que era. Finalmente, Severus olhou para o
pequeno anel de bronze em sua mão esquerda (bronze porque o de ouro era para
Hermione e o de prata era para a Ordem quando o conflito finalmente surgiu). Ele se
levantou, ajeitou a sobrecasaca e foi para o quarto.

Quando Severus voltou, estava com Narcissa Malfoy a reboque. Hermione se levantou e
Severus apresentou os dois oficialmente. Hermione quase sentiu vontade de fazer uma
reverência e imediatamente se repreendeu por sentir um desejo tão ridículo. Afinal,
Narcissa Malfoy fazia parte do establishment que oprimia seu povo. Por que ela deveria se
sentir tão intimidada?

"Ouvi muito sobre você", disse a Sra. Malfoy.

"Eu também." As palavras saíram soando mais duras do que ela pretendia. Afinal, foi essa a
mulher que deu origem a Draco Malfoy.

"Eu entendo que você e eu devemos trabalhar juntos nisso."

Oh, eles poderiam simplesmente passar pelas apresentações? "Parece que sim." Houve
uma hesitação estranha na sala. "Aqui, vamos sentar, certo?" Hermione apontou para o
sofá e a cadeira colocados diante da mesa onde estavam suas anotações e dois pequenos
espelhos. Ela se sentou em uma ponta do sofá e Narcissa sentou-se na cadeira ao lado
dela. As costas da mulher estavam perfeitamente retas e ela cerrou as mãos no colo. Ela
mesma devia estar nervosa, vindo aqui para fazer algo tão fundamentalmente contra seus
objetivos anteriores. Hermione relaxou um pouco, sentindo simpatia.

"Tudo bem. Então pensei em praticar com isso," Hermione começou, apontando para os
dois espelhos. "Existem duas partes. Primeiro, permitimos que os espelhos se tornem
portais. Depois, acionamos o Feitiço para que isso aconteça. Afinal, não queremos que eles
sejam apenas portais de agora em diante."

"Naturalmente." O lábio de Narcissa se ergueu no canto, mas por outro lado ela não revelou
nada de suas emoções.

"Obviamente, será mais complicado quando trabalharmos com cem espelhos, em vez de
apenas dois. Acabei de descobrir isso. Os espelhos precisam estar ligados aos seus
equivalentes exatos para que isso funcione. Isso significa que o Feitiço deve ser aplicado
exatamente na mesma ordem. O feitiço de gatilho é basicamente uma enorme explosão de
luz, então abrirá todos os portais de uma vez. Você não precisa se preocupar com isso. É
meu trabalho para acionar os espelhos. Você só precisa colocar o Feitiço no lugar."

Hermione percebeu que estava falando rápido demais e parou. "Desculpe." Os lábios de
Narcissa se curvaram em um sorriso de verdade. "De qualquer forma, vamos começar?"

"Vamos."

…*~*J*~*...

Hermione não viu os meninos até o jantar. Eles apareceram ofegantes, suados e com o
rosto vermelho.

"Onde você estava?" pergunta Ron em tom acusatório.

Hermione olhou ao redor deles, significativamente. "Nenhum de seus negócios."

Ron não entendeu a dica. "Você perdeu o treino." Ah. Armada de Dumbledore. "Você
realmente deveria aparecer com mais frequência, você sabe." Ele baixou a voz. "Você tem
que lutar também."

O estômago de Hermione afundou. Ele estava certo. Ela estava tão focada no Feitiço e nos
gráficos de estudo para o NIEM e em sua própria pesquisa extracurricular que não tinha
sobrado tempo para treinar seu corpo para a luta que estava por vir. "Tudo bem, tudo bem.
Irei para o próximo. Prometo."

Melhor amiga apaziguada, Hermione voltou para seus gráficos de estudo. Ela não estava
nem um pouco focada no NEWTS e agora eles estavam meses atrasados. Mas se eles
seguissem esses gráficos e realmente se concentrassem, estariam prontos a tempo.

"Hermione," disse Ginny, quebrando sua concentração. "É hora de comer. Talvez deixar
suas anotações por um minuto?"

Hermione olhou em volta como se de repente percebesse que todo mundo estava
comendo. Ela nem tinha enchido o prato. “Certo,” ela disse, colocando alguns feijões e
batatas em seu prato e colocando-o ao lado do pergaminho.
"'Mione", a outra garota choramingou, "pare com isso. Você precisa de uma pausa. A saúde
mental também é importante."

"Eu só preciso terminar esses gráficos. Mas realmente teremos que começar a estudar hoje
à noite. Estamos muito atrasados. E agora que definitivamente vamos fazer nossos
NIEMs..."

" Hermione! " todos os seus amigos sibilaram ao mesmo tempo. Eles estavam olhando para
ela. Ron ainda estava mastigando alguma coisa, mas a expressão de Harry havia se
tornado severa e decidida. Gina parecia realmente preocupada.

"Apenas abaixe isso, Hermione," Harry ordenou.

"Mas…"

"Apenas... abaixe isso."

Os olhos de Hermione passaram de amigo para amigo, finalmente avaliando que eles
estavam falando sério. Ela assentiu e juntou os gráficos para enfiá-los em sua mochila. Os
outros relaxaram visivelmente. "Tudo bem", ela concordou. "Você está certo. Mas esta
noite... nós estudamos."

…*~*J*~*...

A Mansão Malfoy estava fria e escura quando Severus chegou para mais uma reunião.
Havia um ar de presunçosa segurança no lugar. Seus irmãos estavam claramente
confiantes de que nada poderia derrubá-los. Não pense isso agora.

Ele ocupou o único lugar à mesa, em frente a Yaxley, cujo sorriso arrogante parecia ter sido
permanentemente colado.

Alecto Carrow estava falando. "Isso será feito em breve, tudo bem. A tempo para o próximo
ano letivo. Não serão mais permitidos sangues-ruins imundos." O coração de Severus
afundou. Alvo estava sendo um idiota. Muita coisa pode acontecer entre agora e o final do
semestre.

"Bom", disse o Lorde das Trevas. Suas mãos estavam cruzadas sob o queixo enquanto ele
estudava seus servos. "Mulciber?"

Mulciber já foi um dos bons amigos de Severus. Ele conseguiu capturar o substituto de
Barty Crouch no Departamento de Cooperação Mágica Internacional e estava atualmente
tomando uma dose regular de Poção Polissuco para assumir o papel do outro homem. "Eu
diria que cerca de 65% do meu departamento está agora sob meu controle." Império. Isso é
reversível, pelo menos. "Tenho uma reunião na segunda-feira com meu homólogo na
Bulgária. Ele verá as coisas do meu jeito, até o final. De uma forma ou de outra."

"Excelente. Yaxley?"
O sorriso malicioso de Yaxley se tornou um sorriso malicioso quando ele tirou as mãos de
trás da cabeça e encarou seu Senhor. "Tudo está no lugar, meu Senhor", disse ele
rispidamente. "Eles não saberão o que os atingiu."

As palavras enervaram Severus e ele apurou os ouvidos em busca de mais informações,

mas Yaxley não tinha mais nada a dizer.

"Bom," disse Lord Voldemort, seus olhos brilhando como se não tivessem feito com nenhum
dos outros. Severus mal conseguia respirar. O que eles estavam planejando?

Yaxley virou-se enquanto seu Senhor continuava seguindo a fila de seguidores que tinham
algo a relatar. Ele trancou as mãos atrás da cabeça novamente, todo confiante. Severus
queria dar um chute em sua cara feia. E então, o outro irmão encontrou seu olhar. Foi uma
conexão perfeita, e Severus agiu por instinto, investigando os pensamentos do outro
homem de forma tão suave e sutil que o próprio Lorde das Trevas ficaria impressionado. E
naquele momento, uma carga de informações passou entre eles. E Severus conhecia o
plano deles.

Isso aconteceria na sexta-feira. O Wizengamot planejou se reunir em segredo até tarde da

noite. Eles conspiraram para minar a autoridade de Lord Voldemort sobre o Ministério da
Magia. Eles tiveram que ser parados.

Ele viu a visão de Yaxley de si mesmo caminhando por aqueles familiares corredores de
mármore preto, com vários irmãos com máscaras de Comensais da Morte atrás dele. Ele
viu a enorme câmara da Suprema Corte, revelada quando eles abriram uma porta. Ele viu
comoção, ouviu gritos, viu a morte quando os Comensais da Morte pegaram os bruxos e
bruxas idosos de surpresa. Ele sentiu o triunfo e o orgulho de Yaxley.

Não deixariam sobreviventes para competir pelo poder e todo o Ministério ficaria com muito
medo de se levantar novamente.

Dois pássaros.

CAPÍTULO 73