e os Outros

na Europa, por que a Gr5-Bretanha? Por que n i o algum outro

Em um nivel, n5o 6 dificil responder is duas perguntas. Em fins do

sCculo XVIII, a Gr5-Bretanha se achava bem na dianteira - na manufa-
tura caseira (cottage) em regime de empreitada (putting-out), semente
do crescimento; no recurso ao combustive1 f6ssil; na tecnologia daque-
les ramos cruciais que constituiriam o nficleo da Revolus50 Industrial:
texteis, ferro, energia e forsa. Cumpre adicionar-lhes a eficiEncia da
agricultura e do transporte comerciais brit2nicos.
S5o 6bvias as vantagens da crescente eficiencia na agricultura. Em
primeiro lugar, aumentar a produtividade na produs50 de alimentos
libera m5o-de-obra para outras atividades - manufatura industrial, servi-
sos etc. Em segundo lugar, essa crescente forsa de trabalho necessita de
cada vez mais alimento. Se este n5o pode ser obtido no pr6prio pais,
renda e riqueza devem ser desviadas para tal fim. (Sem dtivida, a neces-
sidade de importar alimentos pode promover o desenvolvimento de
exportas6es suscetiveis de serem trocadas por generos de primeira
necessidade, pode encorajar a indGstria; mas a necessidade ngo garante
o desempenho. Alguns dos paises mais pobres do mundo alimentaram-se
238 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

outrora a si mesmos. Hoje, dependem substancialmente da importagio

de alimentos que drenam recursos e os deixam endividados, enquanto a
menor alteragzo no indice pluviomttrico ou um obstiiculo ao comircio
significam desastre. Na pior das hipbteses, vio se arrastando de fome
em fome, e cada uma deixa uma heranga de debilidade, doensa e cres-
cente dependsncia.)
Assim, dificilmente se pode exagerar a contribuisio do progresso
agricola para a industrializasio da Gri-Bretanha.' 0 process0 iniciou-se
na Idade Mtdia, com a emancipagiio precoce dos servos da gleba e a
comercializagio do cultivo e distribuigiio. A proliferasio da horticultura
na periferia de Londres (frutas e verduras destinadas ao mercado) no
stculo XVI e a exploragio da lavoura mista (cereais e pecuhria, gado ali-
mentado a cevada) testemunham a receptividade favorivel dos proprie-
thrios rurais e de seus arrendathrios. Esse desenvolvimento favoreceu
dietas mais ricas e mais variadas, com uma propor~ioexcepcionalmente
elevada de proteina animal.2 Uma contribuisio adicional foi a ad0@0
de novas ttcnicas de irrigagio, fertilizasio e rotagio de culturas - muitas
delas trazidas por imigrantes dos Paises Baixos. A Holanda era entio a
sede do progresso agricola europeu, uma terra que o homem tinha cria-
do (conquistada ao mar) pel0 esforso e o engenho, e que tratava, por-
tanto, com grande carinho. 0 s holandeses jh ensinavam mttodos de
exploragio agricola na Idade Mtdia - at6 a fronteira eslava. Nos stculos
XVI e XVII, os ingleses estavam entre os principais beneficiirios. As ini-
ciativas sucediam-se continuamente. Na Inglaterra do stculo XVIII,
foram as cercas (enclosures) que ocuparam o centro d o palco - a
mudanga dos constrangimentos coletivos dos campos abertos para a
liberdade das propriedades concentradas, cercadas por muros, grades
ou sebes. 0 s historiadores debateram a contribuisio do movimento das
cercas, mas a 16gica sugere que, dados os custos envolvidos, ele deve ter
dado bom lucro.
Ao contririo do que seria na maioria dos outros paises, portanto, a
agricultura britanica niio era a base de poder do conservadorismo. Era
uma forga para a mudanga econ8mica - tanto quanto qualquer outro
setor. A agricultura era lucrativa e, porque dava bom lucro, ganhou os
contornos de uma verdadeira paix50, nio s6 para os agricultores mas
tambtm para os ricos e aristocrhticos proprietirios rurais a quem nio
repugnava enlamearem suas botas e misturarem-se com a gente comum
nas exposi~6ese feiras de gado. Inevitavelmente, nessa sociedade ciente
da importancia da moeda e do mercado, fizeram sua aparis50 as socie-
 A G~-BRETANHA
E OS OUTROS 239

dades agricolas, onde fazendeiros "progressistas" podiam reunir-se e

aprender uns com os outros, e a literatura agron6mica proliferava, a
melhor para propagar 6timas priiticas. Esse comercialismo promoveu
uma abordagem integrada para administrar propriedades: todos os
recursos contavam, abaixo e acima do chio; e na Gri-Bretanha, ao
invts dos paises continentais, os recursos minerais pertenciam aos pro-
prietirios das terras, n i o 2 Coroa. Mais oportunidades para novos
empreendimentos.

Ao mesmo tempo, os britinicos estavam obtendo importantes ganhos

nos transportes por terra e por igua. Novos canais e estradas com pedA-
gio, visando primordialmente a servir 2 indGstria e 2 minerasio, abriram
o caminho de acesso a valiosos recursos, ligaram a produgio aos merca-
dos, facilitaram a divisio de trabalho. Outros paises europeus estavam
tentando fazer o mesmo, mas em nenhum deles foram esses progressos
t i o difundidos e efetivos quanto na Gri-Bretanha. Por uma simples
razio: em nenhum outro pais foram as estradas e canais tipicamente obra
da iniciativa privada, portanto, sensivel 2s necessidades (mais do que 2s
quest6es de prestigio e aos interesses militares) e ao lucro dos usuirios.
Foi por essa razio que Arthur Young, agr6nomo e viajante, p6de maravi-
lhar-se com algumas das amplas e bem trasadas estradas francesas mas
deplorou as condis6es de alojamento e alimenta~io.A Coroa francesa
tinha construido algumas admiriveis estradas reais. Tanto para facilitar o
controle quanto para promover o comtrcio, e Young encontrou-as
vazias. 0 s investidores britinicos tinham construido muitas mais, pelas
melhores raz6es econ6micas, assim como estalagens para oferecer cama e
mesa aos usuirios.
Essas estradas (e canais) aceleraram o crescimento e a especializa-
@o. Talvez tenha sido isso o que mais impressionou Daniel Defoe em
seu magistral Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724-
26): as culturas locais (115pulo para a cerveja, gado ovino para a 15,
gado vacum para criasio) e as especialidades regonais (artigos metili-
cos em Sheffield, Birmingham e o Black Country; artigos de 12 em East
Anglia e West Country [a regiio que se estende entre Southampton e a
foz do Severn]; estambres em Bradford, tecidos de 15 na regiio de
Leeds; algod6es na regiio de Manchester; ceriimicas no Cheshire etc.).
N i o admira que Adam Smith enfatizasse as dimens6es do mercado e a
divisio do trabalho: seu pr6prio pais lhe forneceu o melhor exemplo.
242 A RIQUEZA E A POBREZA DAS N A C ~ E S

4. Proporcionasse oportunidades para empreendimentos pessoais ou

coletivos; encorajasse a iniciativa, a competigio e a e m ~ l a g i o . ~
5. Permitisse As pessoas desfrutar dos resultados de seu trabalho e
iniciativa.

Esses padr6es envolvem certos corolirios: igualdade dos sexos

(duplicando, por conseguinte, o pool de talento); nenhuma discrimina-
gio na base de critirios irrelevantes (raga, sexo, religiio etc.); tambCm
uma prefercncia pela racionalidade cientifica (meios-fim) sobre a magia
e a superstigio (irra~ionalidade).~
Tal sociedade possuiria tambim o gcnero de instituig6es politicas e
sociais que favorecem a realizagio desses objetivos mais ambiciosos; por
exemplo, I

1. Garantiria os direitos de propriedade privada, a melhor para

encorajar a poupanga e o investimento.
2. Garantiria os direitos de liberdade pessoal - garantias contra abu-
sos da tirania e contra a desordem privada (crime e corrupgio).
3. Imporia a obeditncia aos direitos de contrato, explicitos e impli-
citos.
4. Proveria 2 instalagio de um governo estivel, nio necessariamente
democritico, mas ele pr6prio dirigido por regras de conhecimento
pfiblico (um governo mais de leis do que de homens). Se democritico,
isto 6, baseado em eleig6es peribdicas, a maioria vence mas n i o viola os
direitos da minoria derrotada; ao passo que os perdedores aceitam sua
derrota e aguardam que uma nova oportunidade se lhes ofereqa nas
urnas da pr6xima vez.
5. Dotaria o governo de sensibilidade para ouvir queixas e fazer cor-
reg6es.

' A tenacidade da supersti~jionurna era de ciCncia e radonalismo pode surpreender, $ pri-

rneira vista, mas na medida em que alrneja controlar o destino, derrota o fatalisrno. E urn
recurso dos desafortunados e incapazes na busca da boa sorte e na fuga ao infortlinio; i
tarnbirn um suporte psicol6gico para os inseguros. Dai o persistente recurso 2 leitura de
hor6scopos e 2 cartornancia, rnesrno em nossos dias. No entanto, ningutrn espera ver a
rnagia usada corno ferramenta de neg6ci0, descobrir, por exernplo, que a explora~50de jazi-
das carboniferas ao longo da fronteira setentrional francesa (o Hainaut) e no centro do pais
(Rive-de-Gier), no siculo XVIII, foi frustrada e retardada por se confiar em rabdomantes
(toumeurs de baguettes) - Gillet, t e s charbonnages, p. 29.
 A GRA-RRETANHAE os OUTROS 243

6. Providenciaria um governo honesto, de mod0 que os agentes eco-

n6micos nio sejam estimulados a obter vantagens e privilegios dentro
ou fora do mercado. Em jargio econ6mic0, nio devem existir brechas
para alcangar favores e posig6es.
7. Providenciaria um governo moderado, eficiente e n i o ganancio-
so. 0 efeito seria manter impostos baixos, reduzir a pretensio do gover-
n o sobre o excedente social e evitar o privilegio.

Essa sociedade ideal tambem seria honesta. Tal honestidade seria

imposta e reforgada pel0 respeito i lei, mas, idealmente, a lei n5o seria

geogriifica e social. As pessoas mudar-se-iam com maior ou menor fre-

qiiencia em fungio das oportunidades que se lhes deparassem, e ascen-
deriam ou cairiam de acordo com o seu pr6prio potencial para tirar
proveito delas ou n5o. Essa sociedade daria valor ao novo em contraste
com o velho, 2I juventude em contraste com a experihcia, B mudanga e
ao risco em contraste com a seguranga. N5o seria uma sociedade de
cotas iguais, porque os talentos n5o s i o iguais; mas tenderia para uma
distribuigio de renda mais eqiiitativa do que a encontrada com o privi-
1Egio e o favor. Teria uma classe midia relativamente numerosa. Essa
maior igualdade se evidenciaria num vestuiirio mais homogeneo e em
maneiras mais naturais e desafetadas que ignorariam as fronteiras de
classes.
Nenhuma sociedade alcangou jamais na Terra esse ideal. Deixando
de lado a ignorhcia (como saber quem 6 melhor ou mais digno de
mkrito?), isso C a miiquina a 100% de eficisncia, projetada e construida
sem levar em conta os caprichos da hist6ria e o destino e paix6es da
natureza humana. As sociedades mais eficientes de hoje, orientadas para
o desenvolvimento, digamos, as da ~ s i Oriental
a e as nag6es industriais
d o Ocidente, sio perturbadas e desfiguradas por toda a sorte de corrup-
@o, fracassos governamentais, busca de formas ripidas de obteng5o de
grandes rendas particulares. Esse paradigma, n i o obstante, dii destaque
21 diregio da hist6ria. Sio essas as virtudes que promoveram o progress0
econ6mico e material. Representam um acentuado desvio em relag50 i s
anteriores disposig6es sociais e politicas; e n5o se trata de uma coinci-
dEncia que a primeira nagio industrial tenha sido a que mais cedo se
aproximou dessa nova espCcie de ordem social.
244 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

Para comegar, a Gr5-Bretanha tinha desde muito cedo a vantagem de

ser urna n a ~ d o .Entendo por nag50 n5o apenas o dominio de um
senhor, n5o apenas um estado ou entidade politica, mas urna unidade
autoconsciente, caracterizada por identidade e lealdade comuns, e por
igualdade de status civil.6 As nagdes podem reconciliar o prop6sito
social com aspirag6es e iniciativas individuais, e aumentar seu nivel de
desempenho atravts da sinergia coletiva. 0 todo t mais do que a soma
das partes. 0 s cidadios de urna nag50 reagir5o melhor ao encorajamen-
to e iniciativas do estado; inversarnente, o estado saber5 melhor o que
fazer e como, de acordo com as forgas sociais a t i v a ~As
. ~ nag6es podem

"moderno" e "industrial" estA sempre mudando. Uma Area decisiva de

mudansa: a crescente liberdade e seguranga das pessoas. At6 os dias de
hoje, ironicamente, os britinicos designam-se a si mesmos como siditos
da Coroa, embora sejam hA muito - hA mais tempo do que qualquer
outro lugar - cidaddbs. Nada contribuiu mais para o espirito de iniciati-
va. Eis o que nos diz Adam Smith:

0 esforqo natural de todo o individuo para rnelhorar sua pr6pria situasHo,

quando se ernpenha corn liberdade e seguransa na concretizasHo desse objeti-
vo, C urn principio ti50 forte que ele sozinho, e sern qualquer ajuda, nHo apenas
C capaz de conduzir a sociedade 5 riqueza e prosperidade, mas tambCm de
superar urna centena de irnpertinentes obstruqbes corn que a insensatez das leis
humanas ernbarasa e estorva as suas asbes, ernbora o efeito dessas obstrusbes

At6 onde 6. precis0 recuar para se chegar i s origens da precocidade

social inglesa t mattria de discuss50 hist6rica. Um scholar remontaria 5
Idade Mtdia (prt-1500) e ao que ele chama a ascens5o do individualis-
mo. Essa 6 urna sociedade que se desfez das sobrecargas da servid50,
desenvolveu urna populag5o mais de agricultores que de camponeses,
levou a indfistria e o comGcio para o interior, sacrificou o costume ao
lucro e a tradig5o i vantagem comparativa. Com efeitos combinados.
 A ~ a - B R E T A N H AE OS OUTROS 245

Alguns consideraram-se empobrecidos, mas se pusermos tudo na balan-

Ga, as rendas subiram. Muitos acharam-se sem terras, mas a mobilidade
foi incrementada e a consciincia ampliada.9
A Inglaterra deu 2 populas50 amplo espaso para se movimentar. As
liberdades politicas e civis outorgadas primeiro aos nobres (Magna
Carta, 1215) foram estendidas 2 plebe por guerra, uso e lei. A todos
esses ganhos 6 possivel contrapor exces6es: a Inglaterra estava longe de
ser perfeita. Tinha seus pobres. Conheceu abusos de privilCgios, assim
como o prazer da liberdade, distins6es de classe e de status, concentra-
s6es de riqueza e de poder, sinais de preferincia e de favoritismo. Mas
tudo C relativo e, em cornparas50 corn as populas6es do outro lado d o
Canal, os ingleses eram livres e afortunados.
Sabiam quem eram. Sua primeira experiincia rnacisa de vida em
outras terras ocorreu com a guerra dos Cem Anos (skculos XIV e XV) na
Fransa, onde os yeomen ingleses sustentaram com inexcedivel obstinas50
e brilho seu confront0 com a fina flor da cavalaria francesa. Entre os que
participavam da campanha estava John Fortescue, mais tarde sir John e
juiz presidente do Superior Tribunal de Justisa (King's Bench). Na dCcada
de 1470, sir John escreveu um livro sobre The Governance of England,
onde discorreu sobre o desgoverno e a rnis6ria franceses. 0 rei francis,
escreveu ele, s6 faz o que lhe agrada e empobreceu a tal ponto o seu
povo que este ma1 consegue sobreviver. Em vez de cerveja e chope, os
franceses bebem 5gua; comem mas% com p5o de centeio (em vez de p5o
branco de farinha de trigo); n5o consomem carne mas talvez urn pouco
de toucinho ou tripas - o que sobra da matansa de animais para a mesa
dos nobres e mercadores. N5o usam roupas de 1% mas umas camisolas de
tela; seus cal@es, tambtm de tela, n5o chegam aos joelhos, de mod0 que
andam de coxas nuas. Suas mulheres e filhos andam descalsos. T i m que
vigiar, trabalhar e comer no ch5o. "Tornam-se enfezados e debeis, inca-
pazes de lutar ou de defender o reino." N5o t2m armas nem dinheiro
para comprar armas. "Mas embora vivendo realmente na mais extrema
pobreza e misCria, eles habitam no mais f6rtil reino do mundo."1°
Por certo, isto C um inglCs falando (mas t5o cedo!) e pode ser perdoa-
do por enaltecer a superioridade de seu pais. Essa C a natureza do nacio-
nalismo, um sentimento de identidade e superioridade, e a Inglaterra foi
um dos primeiros paises a acalentar e nutrir esse novo sentimento (ler
Shakespeare), o qua1 diferia claramente da identificasso local do servo
medieval em seu estreito pays ou, quanto a isso, da esttipida submiss50
do ryot asi5tico.11
246 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NACOES

Mas os ingleses niio eram os Gnicos a tecer louvores A Inglaterra.

Visitantes estrangeiros da ilha faziam coro em suas manifestag6es de res-
peito e admiragiio. Para alguns asiiiticos, todos os ocidentais podem ter
parecido iguais, mas os europeus viam as diferengas. 0 s visitantes mara-
vilhavam-se com o alto padriio de vida do inglEs: chalks de tijolo, telha-
dos de telha, roupa de 15, sapatos de couro, piio branco (pode-se acom-
panhar as crescentes rendas da Europa em process0 de industrializagiio
pela fronteira do piio branco). Viram mulheres trajando vestidos de
algodiio estampado e usando chapku; jovens criadas que se pareciam
tanto com as suas patroas que a visita estrangeira ficava na dGvida sobre
como dirigir-se A pessoa que vinha abrir-lhe a porta. Viram gente pobre,
dizem-nos, mas niio miskrables; nada de pedintes famintos, de faces
encovadas; pedintes, sim, mas nenhum deles "sem uma camisa, meias e
sapatos". (Parece que os ingleses se orgylhavam de seus pedintes, a
quem viam como exercendo um oficio.)12
Ao poder de compra das classes mais baixas, A sua capacidade para
comprar alkm de suas necessidades, deve-se adicionar a riqueza - not&
vel para o seu tempo - da grande classe mkdia britinica: os mercadores
e lojistas, fabricantes e banqueiros, juristas e outros profissionais liberais.
Daniel Defoe, mais conhecido como autor de imaginativa ficgiio, tam-
bCm escreveu deliciosos relatos de viagens e artigos econ6micos de
nothvel perspiciicia. Viu o que estava acontecendo j. sua volta e quando
escreveu sobre o consumidor britinico disse-nos mais do que qualquer
desinteressante funcionhrio poderia contar:

E baseado nessas duas classes de pessoas, os manufaturadores [n5o os

empregadores, mas aqueles que s5o a m5o-de-obra na indtistria] e os lojistas,
que formulo a hip6tese a qua1 me proponho oferecer ao ptiblico; t fundamen-
tad0 no ganho que eles auferem ou por seu trabalho, ou por sua diligzncia no
comtrcio, e em seus inconcebiveis ntimeros, que o consumo interno da nossa
pr6pria prodggo, e o da produ~5opor n6s importada de na~6esestrangeiras,
alcansou tal montante que o nosso comtrcio se converteu num verdadeiro
prodigio de magnitude, como mostrarei que t...
(...)Sgo essas as pessoas que se encarregam de absorver o grosso do vosso
consumo; t para elas que os mercados permanecem abertos at6 tarde nas noi-
tes de sribado, porque usualmente elas recebem tarde seus salArios semanais.
(...)Seus ntirneros n50 s5o centenas ou milhares, ou centenas de milhares, mas
milh6es; t por sua multid5o que todas as engrenagens do com6rcio funcio-
nam, a manufatura e o produto da terra e do mar, acabado, curado e prepara-
do para os mercados externos; t pela grandeza de seus proventos que essas
pessoas s5o sustentadas, e pela grandeza de seu n~meroque todo o pais t sus-
 A ~a-BRETANHA E OS OUTROS 24 7

tentado; por seus salirios, estlo aptas a viver na abundhcia, e por seu caro,
generoso e livre modo de vida C que o consumo domistico, tanto de nossa
prdpria produs50 quanto da estrangeira, alcansou tamanho vulto ...13

A contribuig50 do elevado consumo para o progress0 tecnol6gico

impressionou os seus contemporineos, e em niimero cada vez maior na
pr6pria medida em que se ampliava o avanso britinico. Sem fazer um
curso em teoria econhmica keynesiana, os comerciantes franceses perce-
beram que a mecaniza~50favorecia os altos salirios, que por seu turno
favoreciam a maior demanda de manufaturas, e que a demanda efetiva
favorecia o aumento de prosperidade. "Assim, pel0 funcionamento de
um sistema que parece paradoxal, os ingleses enriqueceram consumin;
do."I4 Paradoxal, de fato: tais hibitos dispendiosos contrariavam a sabe-
doria popular que aconselhava a parcimhnia e a abstingncia, hiibitos ati-
vicos dos camponeses franceses que os compeliam 5 avareza. Um resul-
tad0 foi uma manufatura que teve em mira um vasto mercado nacional
e internacional, e se concentrou em artigos padronizados de preso
moderado - justamente o tip0 que se prestou ?I produs50 mecinica. "0s
ingleses," escreveu o marques Charles de Biencourt, "tEm a perspicicia
de fabricar coisas para o povo, em vez de para os ricos", o que lhes asse-
gura uma vasta e permanente clientela.15
Essa clientela atraiu recentemente muita atens50, n5o s6 por si pr6-
pria mas tambim como uma janela para a mudansa tecnol6gica e para
as mais amplas mudansas sociais, em especial a crescente importincia
das mulheres como consumidoras.16 0 que esses estudos mostram i um
mercado ativo para todos os tipos de produtos texteis, roupas, rel6gios
de parede e de bolso, ferramentas, alfinetes e agulhas, e sobretudo quin-
quilharias - um termo genCrico para todos aqueles acess6rios pessoais
(pentes, fivelas, bot6es, enfeites) que v5o alCm das necessidades e cui-
dam da aparEncia e da vaidade. Muitos desses artigos eram bens semi-
duriiveis que seus possuidores passavam adiante em testamentos e como
presentes. Seu volume cada vez maior refletia nio s6 as crescentes ren-
das, mas a distribui@o mais ripida e as novas tkcnicas de manufatura
(divisio do trabalho, miquinas repetitivas, ferramentas superiores) que
geravam custos e presos inferiores.
Essa produ~50,seria desnecessiirio acrescentar, embora dirigida pre-
dominantemente para a demanda interna, tambCm era vendida para o
exterior - colhnias e reinos. (Pequenos objetos de alto valor em propor-
s5o ao peso e volume prestam-se idealmente ao contrabando. 0 melhor
248 A NQUEZA E A POBREZA DAS N A C ~ E S

exemplo s i o os rel6gios.) As pequenas cidades, mercados relativamente

isolados no continente europeu, outrora reservados para os artesios
locais, eram agora visitadas por incansiiveis bufarinheiros, que levavam
consigo o mundo 15 fora. Aos conservadores molestava a presensa des-
ses intrusos, n i o s6 por sua concorrencia e procedhcia estrangeira
(muitos vendedores ambulantes eram judeus), mas tambCm por repre-
sentarem uma ameasa 2i ordem e 2i virtude. 0 moralista alemio Justus
Moser, escrevendo n o final d o sCculo XVIII sobre a regiio de
Osnabriick, na Westefiilia setentrional, denunciou o atrevimento e a des-
fasatez desses ambulantes. Eles chegavam 2i porta de uma casa quando o
marido estava fora (ai da autoridade patriarcal!), tentando a esposa com
lensos para a cabesa, pentes, espelhos, os instrumentos da vaidade e do
supkrfluo. Uma hist6ria de Branca de Neve::a perversa madrasta k agora
um mascate espertalhio (tal como ela passa a ser na histbria), e a prince-
sa 6 uma mulher adulta, mas t i o suscetivel quanto uma criansa. l7

'CB

ALGLJNSATOSBONSSAo PREMIADOS

A Gri-Bretanha estava livre, em grande parte, das coersdes irracionais

de acesso que importunavam a maioria das sociedades continentais. As
mais esthpidas de todas eram as de natureza religiosa:* a perseguisio e
expulsio de protestantes da Fransa (revogagio em 1685 d o Edito de
Tolerincia de Henrique IV); e a exclusio muito comum de judeus de
todas as formas de comkrcio, em parte (psicologicamente) por medo e
aversio, em parte (institucionalmente) por causa do carher cristio das
guildas e dos efeitos prolongados das expulsdes passadas. Alkm disso, a
religiio n i o era o iinico critCrio de admissio nas guildas e corporasdes
comerciais. Em regi6es da Alemanha, por exemplo, somente homens
"concebidos por pais honrados sob circunsthcias puras" (o alemio C
melhor - von ehrliche Eltern aus reinem Bett emeuget) eram elegiveis.18
(Alguns scholars tentaram banalizar as conseqiiencias econ6micas dessas

0 s br~tPn~cos tambtm faziarn suas restri~bes5 partic~pa@ode religiosos estrangelros na

v ~ d apolltica e j. adm~ssgonas universidades; mas, paradoxalmente, essas r e s t r ~ ~ b orlenta-
es
ram tals "m~nor~as" para o mundo dos neg6c1os e salvaram-nas das sedu~6esd o status de
gent~s-homens.
 A ~a-BRETANHA
E OS OUTROS 249

discrimina~6es,como se por cada pessoa excluida algukm t5o bom, ou

inteligente, ou experiente quanto ela estivesse esperando para ocupar-
lhe o lugar; ou como se essas vitimas do preconceito e d o 6dio n i o fos-
sem preciosos portadores de conhecimentos e qualifica~6espara ividos
competidores.19 N i o precisamos considerar seriamente essas espertezas;
elas falham na 16gica e nos fatos.)
A Inglaterra tirou proveito das feridas que outras nae6es se infligi-
ram a si pr6prias. No skulo XVI, teceldes do sul da Holanda procura-
ram refigio e levaram com eles os segredos das "novas fazendas", e os
camponeses holandeses importaram as artes de drenagem e de uma
agricultura mais intensiva. No s k u l o XVII, judeus e criptojudeus, mui-
tos deles pertencentes 2s terceira e quarta gerag6es marranas das vitimqas
das persegui~6esespanholas e outras, levaram para a Inglaterra a expe-
ritncia da finan~apGblica e privada;20 e os huguenotes, mercadores e
artesios, veteranos do comtrcio e da finanea internacionais, chegaram
com sua rede internacional de conex6es religiosas e f a m i l i a r e ~ . ~ ~

e33

0 VALORDO TWO

A Gr5-Bretanha da Revolu~50Industrial tinha preservado as estruturas e

institui~6esde uma tpoca anterior - a monarquia, as guildas, as cerim8-
nias, os costumes -, mas durante um longo period0 desviara-as para
segundo plano e reduzira-as a vaidades e aparencias. Na medida em que
retinham influencia e prestigio, eram uma curiosidade. Ofereciam-nos
uma vis5o d o mundo nostilgico (a nossa nostalgia) de Jane Austen: um
universo de pequena nobreza rural e ociosidade, de herdeiros, deserda-
dos e intriguistas pobres - pretendentes a fortunas imerecidas. Era um
mundo que possuia consideriivel fascinio, tranqiiilamente esperando
atrair os cansados, ineptos e belos exploradores da renda social para o
nirvana da trivialidade.
Mas a as50 desenrolava-se em outros lugares; com a participa~50
dos novos homens, latifundiirios instruidos e progressistas, aristocratas
doublks de empresirios, imigrantes de dentro e de fora. A energia e o
af5 dessa sociedade podiam medir-se por suas realiza~6esmateriais, mas
tambCm por seus valores. Eu sublinharia aqui a import2ncia que atri-
buiu ao tempo e a poupar tempo, porque nada resume melhor as priori-
250 A RIQUEZA E A POBREZA DAS N A C ~ E S

dades. Dois exemplos de prova "discreta": (1) o interesse veemente em

conhecer o tempo, e (2) a enfase sobre a velocidade de transporte.
0 s britinicos eram no stculo XVIII os principais produtores e con-
sumidores de cron6metrosYtanto no interior como na cidade (muito
diferente do que ocorria em outras sociedades europtias). Fabricavam-
nos de alta qualidade e dispendiosos; tambtm os produziam em serie
para vender barato, se necessirio a prestag6es. Roubavam-nos e reven-
diam-nos; no caso de n5o se dispor de recursos para um rel6gio novo,
podia-se comprar um velho num receptador de furtos. Candidatos sem
dinheiro (e honestos) a donos de rel6gios formavam "vaquinhas" para
comprar um e sorteavam entre eles quem tinha o direito de usii-lo.
0 s servisos de dilighcias refletiram essa sensibilidade temporal:
pontualidade rigorosa nos hor5rios, profusamente divulgados; chegadas
e baldeas6es meticulosamente calculadas, Locheiros controlados por
rel6gios lacrados; prioridade da rapidez sobre o conforto; grande quan-
tidade de cavalos mortos. Note-se, neste ponto, o contraste com a
Fransa. Do outro lado do Canal, o govern0 fixou limites de velocidade
e, para poupar as estradas, exigia o uso de rodas de aro largo que toma-
vam o veiculo mais pesado e mais lento. Segundo parece, os passageiros
n5o se importavam. Preferiam a economia no tempo e concluiram
muito corretamente que a rapidez colidia com o conforto. Como disse
urn s e r v i ~ ode dilighcias em 1834 (na vtspera da era da estrada de
ferro): "maior rapidez t incompativel com certas necessidades que, no
terreno da comodidade e, por vezes, da satide, nHo sHo dispensiveis. Jii
n i o se realizam paradas para as refeisGes, mesmo no caso de grandes
distincias; n5o se pode descer, nem mesmo nas estag6es de muda, e
assim por diante." Em suma, nada de pit stops. Onde est5 a modtstia?
ccMulheres,criangas, homens idosos, n50 podem aceitar esse regime."22

POR QUENAo A ~NDIA?

Por que n50 uma revolus50 industrial na india? Afinal, a india tinha a
principal indtistria de algod5o do mundo nos stculos XVII e XVIII,
imbativel pela qualidade, variedade e custo. Essa indtistria n5o s6 satis-
fazia a grande demanda interna mas exportava cerca de metade de sua
produs50 para toda a Area do Oceano indico e, indiretamente, para o
Sudeste Asiitico e a China. A esse gigantesco mercado, a partir do stcu-
 A GR~BRETANHA E OS OUTROS 251

lo XVII, chegou o estimulo da demanda europtia - cujo efeito revigora-

dor agravou inevitavelmente antigos problemas de abastecimento e
criou outros novos. Por que n5o houve, ent50, interesse em atenuar
essas dificuldades, substituindo a m5o-de-obra por capital (miiquinas)?
0 s historiadores indianos tenderam a passar por cima ou a rejeitar
essa omissiio. Alguns, sobretudo os nacionalistas indianos, responsabili-
zam por isso os europeus, em especial os britiinicos. A India tinha sido
pr6spera e ftrtil em recursos att esses intrusos irromperem em cena,
imiscuindo-se na politica indiana e fomentando conflitos. Uma parcela
dessa especulag50 t fruto de fantasia e, como tal, sua informag50 t
deturpada. Um historiador, por exemplo, contempla as oficinas reais (as
karkhanas) da India do stculo XVII e devaneia melancolicamente a re's-
peito de uma revolug5o tecnol6gica: "Somos tentados a especular se
elas [as oficinas reais] n5o teriam caminhado na direg5o da mecanizag50
e se convertido no modelo de fiibricas do estado para a industrializag50
moderna da India, n5o tivessem elas sido extintas com a conquista brit2-
nica do p a i ~ . "Isso
~ ~a respeito de uma instituigiio que podia comprar ou
controlar m5o-de-obra vontade!
Um mod0 Gtil de abordar o problema t perguntar, cui bono, quem
se beneficia? Quem teria lucrado com a mecanizag50 e a transformag50?
Tres grupos de interesses estavam envolvidos: os trabalhadores (fiandei-
ras e tecel6es); os intermediiirios, que tipicamente adiantavam dinheiro
aos tecel6es contra a promessa de entrega do tecido; e os comerciantes
europeus e as companhias privilegiadas, que queriam comprar para o
pr6prio comGcio (intra-asiiitico) do pais e para a sua clientela europeia.
N5o seria razoivel esperar do primeiro desses grupos inovag6es tec-
nol6gicas com investimento de capital. 0 s trabalhadores tinham um
6bvio interesse em obter materiais (fibra de algod5o para a fiagiio, fio
para a tecelagem), mas, neste caso, eles contavam simplesmente com o
apoio dos intermediirios mercantis. N5o tinham meios nem o hibito de
dar ordens. Um eminente historiador econ6mico indiano cita como
excepcional um "motim" de tecel6es em 1630 para protestar contra a
concorrencia inglesa pel0 fio de algod50, e prossegue: "Tais casos de
resistencia eram raros e devem ser interpretados em conjunto com o
fato de que o uso do chicote pelos criados dos mercadores era aceito
como um fato normal da vida pela maioria dos arte~iios."~~
Portanto, se tivesse que ocorrer um movimento para mudangas tec-
nolbgicas, ele teria de partir dos intermediiirios indianos, que tinham
 A ~a-BRETANHA
E OS OUTROS 253

Na India, portanto, o comprador final estava desligado dos meios

suscetiveis de introduzir corres6es. 0 trabalhador fazia o que sempre
tinha feito e o mercador a mesma coisa. Documentos holandeses
demonstram que os comerciantes mantinham os tqcel6es "com rtdea
curta", pagando-lhes A jorna para que nio pudessem levantar cabega e
escapar, presumivelmente com as m e r ~ a d o r i a s .Alguns
~~ mercadores
contratavam olheiros para vigiar os tecel6es e controlar o andamento de
seu trabalho. 0 objetivo era impedir que o tecelio, que invariavelmente
jii consumira seu adiantamento bem antes de concluir seu trabalho, ven-
desse a pega acabada a um outro comprador. Tem-se conhecimento de
olheiros que entravam na casa do tecelio e cortavam a pesa do tear,
mesmo que n i o estivesse completamente terminada. Tivessem chega4o
um dia depois e a pega jii poderia ter sumido, de mod0 que nove dtci-
mos de uma pesa era melhor do que nenhuma.
As companhias europdias, por seu turno, aprenderam a acomodar
essas irregularidades. 0 s mercados falhavam, por vezes, mas indianos e
europeus parecem ter encarado essas quedas transithias como um fato
da vida. Tal como a fome: tambtm esta passari. A indktria parece ter
seguido o seu pr6prio ritmo pachorrento, o que nio era irracional. ( 0 s
fins determinam quais meios sio racionais.) Em Coromandel (costa
sudeste), por exemplo, o algodio em rama era transportado do interior
para as aldeias onde era fiado e tecido, no litoral ou perto deste, por
imensas caravanas de milhares e dezenas de milhares de bois, toda essa
massa informe alimentando-se enquanto se arrastava A razio de poucos
quil6metros por dia. Como a viagem cobria uns quinhentos quil6metros
ou mais, a entrega das mercadorias levava meio an^.^^
Nesse meio tempo, o pr6prio ritmo de compras e embarques das
companhias europtias refletia as irregularidades no tocante As disponibi-
lidades de remessas e de capital, para nio falar das flutuas6es na oferta.
0 s dados, por exemplo, sobre embarques de ttxteis pela Companhia
das indias Orientais inglesa desde Bombaim mostram uma elevada
variasio, que vai desde alguns milhares (zero em um ano) a quase um
milhio de pe~as.~O Em face disso, a solusio encontrada pelas compa-
nhias foi armazenar grandes estoques e estabelecer as datas de seus lei-
16es em conformidade com as flutuas6es na demanda europdia. (Seus
agentes e fornecedores na india esforsavam-se, nesse meio tempo, por
sustar embarques normalmente destinados a mercados asiiticos.) Tudo
isso era dispendioso, pordm mais barato do que tentar transformar a
tecnologia.
254 A RIQUEZA E A POBREZA DAS NAcOES

Altm disso, n5o era 6bvio para a Companhia das fndias Orientais
que a assistencia direta 2 indtistria algodoeira indiana fosse politicamen-
te sibia. 0 s interesses da manufatura britinica teriam visto isso como
traigiio. No final do stculo XVII, um panfleteiro denunciou a probabili-
dade de que comerciantes estivessem planejando o envio para a India de
"tecebes, tintureiros e torcedores, assim como de seda." Fagam isso,
advertiu ele, e "n5o duvido de que teremos tecido de algod5o e lacaios
suficientes para coloci-lo em moda e nkscios em niimero suficiente para
us6-lo." A companhia apressou-se em negar a acusag50.~~ A EIC estava
sob constante ataque como exportadora de moeda e de ouro em lingo-
te; n5o queria arcar com o 6nus adicional de exportadora de empregos.
Finalmente, de onde provieram as idkias de mecanizagbo da fndia?
A sociedade indiana ignorava a mudanga tecnol6gica: o mais importan-
te na manufatura textil veio com a substitu'ig50 da roca pela roda (mas
n5o para o mais delicado fio de musselina). Mas a inovag5o ocorreu
dentro do context0 manual convencional, e uma grande diferensa con-
ceptual e social separa miiquinas e ferramentas manuais. Cumpre distin-
guir tambkm entre ferramentas universais e ferramentas especializadas:
os artes5os indianos, por mais habilidosos que fossem, ma1 haviam dado
os primeiros passos no caminho da instrumentag50. 0 Major Rennell, o
primeiro superintendente-geral de Bengala, numa visita em 1761 aos
estaleiros navais de Bombaim, relatou: "( ...)o trabalho k executado por
artifices indianos, que est5o acostumados a usar apenas dois tipos de
ferramentas cortantes, embora seu trabalho seja resistente e limpo."32 A
pericia estava toda na m50, e n5o tanto nos olhos quanto na sensibilida-
de, o que n50 chega a ser motivo de surpresa ao tratar-se de uma socie-
dade sem lentes corretivas.
Pior ainda, os artesgos indianos evitavam usar o ferro, e o ferro (e
ago) t indispensivel para um trabalho de precisgo. Um historiador
indiano contrasta, a esse respeito, a tkcnica de irrigag50 persa, que usava
rodas e engrenagens de ferro, e o sistema indiano, 2 base de madeira,
corda e tigelas de barro; e, adepto da substituibilidade, explica a dife-
rensa em termos econ6micos: "(...)urna ferramenta menos eficiente
pode ser usada para fabricar a mesma mercadoria com o emprego de
m5o-de-obra barata."33 Ele poderia ter observado tambkm que a India
n5o tinha parafusos: os metaliirgicos n5o podiam fazer uma rosca de
parafuso; e os pregos de ferro eram raros. A ausencia de tais utensilios
fazia grande diferenga na construg50 naval. 0 s navios europeus eram
jo de desdobrar o trabalho e aumentar o emprego, sobretudo para
mulheres e ~ r i a n ~ aEra
s . ~muito
~ diferente a postura dos trabalhadores
europeus, que teriam ficado felizes por ganhar mais atraves de maior
produtividade; para niio falar do trabalho mais f5cil.*