Wild Health How Animals Keep Themselves Well and What We Can Learn From Them - Cindy Engel

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Direitos autorais © 2021 Cindy Engel
Todos os direitos reservados
ISBN: 978-1-80049-278-3
Publicado pela primeira vez 2002 Houghton-Mifflin
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ÿÿble de Coÿÿeÿÿs
INTRODUÇÃO
PARTE I: VIVER SELVAGEM
1. SAÚDE NA SELVAGEM
2. FARMÁCIA DA NATUREZA
3. ALIMENTAÇÃO, MEDICAMENTO E AUTO MEDICAÇÃO
4. INFORMAÇÕES PARA SOBREVIVÊNCIA
PARTE II: RISCOS À SAÚDE
5. VENENOS
6. INIMIGOS MICROSCÓPICOS
7. FERIDAS E OSSOS QUEBRADOS
8. Ácaros, mordidas e coceiras 9. ANfitriões
relutantes, hóspedes indesejados
10. FICAR ALTO
11. DOENÇAS PSICOLÓGICAS
12. PLANEJAMENTO FAMILIAR
13. ENFRENTANDO O INEVITÁVEL
14. O QUE SABEMOS ATÉ AGORA
PARTE III: LIÇÕES QUE PODEMOS APRENDER
15. ANIMAIS AO NOSSO CUIDADO
16. INTENÇÕES SAUDÁVEIS
NOTAS
AVALIAÇÕES
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Pergunta agora aos animais, e eles te ensinarão; e as aves do céu, e eles te

contarão.
-Jó 12:7
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INTRODUÇÃO
O cão acometido pela febre procura descanso em um canto sossegado, mas é encontrado comendo ervas quando seu
estômago está embrulhado. Ninguém lhe ensinou que ervas comer, mas ele buscará instintivamente aquelas que o
façam vomitar ou melhorem sua condição de alguma outra forma.
-Henry Sigerist, médico americano, 1951
Um animal doente se retira para um lugar isolado e jejua até que seu corpo seja restaurado ao normal. Durante o jejum
ele toma apenas água e as ervas medicinais que herdaram a inteligência o ensina instintivamente a buscar. Eu assisti...
a autocura com tanta frequência.
-Julieta de Ba'iracli Levy,

Herborista tradicional europeu, 1984
Quando os kunkis [elefantes domesticados] estão doentes, os mahouts os levam para a floresta onde os elefantes
colhem as ervas ou plantas de que precisam. De alguma forma eles são capazes de prescrever seu próprio remédio.
-Dinesh Choudhury, caçador de elefantes indiano, 2000
OBSERVAÇÕES DE ANIMAIS se curando com remédios naturais foram documentadas

em uma longa linha de crônicas que remontam à Europa medieval até as antigas
civilizações de Roma, América do Sul e China. Numerosas plantas recebem nomes de
animais que parecem usá-las dessa maneira. Os índios Navajo e Blackfeet da América
do Norte observaram os ursos selvagens desenterrarem e usarem as raízes das plantas
Ligusticum com tanta frequência, e com um benefício tão óbvio, que chamaram a planta
de 'remédio do urso'. Os índios Chippewa no Canadá chamam Apocynum, uma de suas
ervas mais fortes, 'remédio do urso'. Herbalistas europeus viram como os cães doentes
passaram a comer uma determinada espécie de grama (Agropyron repens) de forma tão
confiável que a chamaram de 'grama de cachorro'. Outros exemplos incluem alface de
lebre, caruru, erva de gato e até erva daninha de cabra.
A medicina popular muitas vezes tem a reputação de ter suas raízes nas observações
do comportamento animal, e os médicos rurais notaram que os pioneiros norte-americanos
descobriram os rudimentos de sua medicina popular nas plantas curativas procuradas

por animais doentes. 1 Até recentemente, porém, os cientistas relutam em aceitar
histórias como essas, descartando-as como um antropomorfismo romântico que
atribui inadequadamente atributos humanos aos animais. Em alguns casos, isso é
claramente assim; mas, como veremos, os próprios cientistas registraram recentemente
animais realizando ações que inquestionavelmente parecem automedicação, e não é
mais aceitável descartar todas essas histórias imediatamente. O assunto merece um
escrutínio muito maior por parte da comunidade científica. Pois se os animais selvagens
são automedicados, as implicações são vastas, não apenas para os farmacêuticos que
procuram novos medicamentos, mas também para os guardiões da vida selvagem que
desejam melhorar o manejo e a proteção da vida selvagem, os donos de animais que
desejam melhorar a saúde de seus animais de companhia e agricultores que procuram
melhorar a saúde do seu gado. Podemos até encontrar maneiras de melhorar a saúde
humana. À medida que os modismos da saúde vêm e vão, e os fatos parecem cada vez
mais contraditórios, precisamos urgentemente de algum senso comum, um terreno firme
sobre o qual fundar nossos cuidados de saúde. Se pudermos aprender (ou reaprender)
as diretrizes das ações dos animais selvagens, devemos fazê-lo.
Até agora, grande parte da resposta da mídia popular a essas descobertas científicas
sensacionalizou a automedicação animal como um exemplo de sabedoria animal
sobrenatural.
2
No entanto, veremos que existem outras explicações mais plausíveis de
como os animais conseguem se manter bem.
Para investigar cientificamente a automedicação animal, devemos definir o
comportamento no contexto mais amplo da manutenção geral da saúde. Meu objetivo
neste livro, então, não é apenas estabelecer se os animais estão de fato automedicando
seus males, mas também explorar quais ações os animais tomam para se manterem
bem: como eles lidam com ferimentos, infecções, parasitas, uma enxurrada de mordidas
insetos, e até a debilidade do envelhecimento e dos distúrbios psicológicos. O processo
de separar fatos da ficção produz novas informações interessantes e valiosas para
qualquer pessoa interessada em saúde animal e humana. O tópico é enorme. Se eu
explorasse todos os aspectos de como os animais se mantêm saudáveis na natureza,
este livro certamente teria muitos volumes: vários sobre a genética da saúde, outros
sobre imunidade e outros ainda sobre a dinâmica social e psicológica da saúde. Mesmo
me limitando às ações dos animais
tomar para ficar bem, tive que arar um vasto mar de material entrelaçado. Não é ideal
separar o comportamento animal de sua fisiologia associada, pois os dois estão
inextricavelmente interligados (e ambos estão entrelaçados com o ambiente do
animal), mas a extração proporciona um foco que até então foi negligenciado. O que
emerge é uma mera introdução ou visão geral de um vasto campo de investigação.
Devo falar um pouco sobre os animais deste livro. Mais de um milhão de espécies
de animais foram nomeadas, mas as estimativas do número total variam de 1,5 milhão
a mais de 30 milhões (aproximadamente 90% delas estão nos trópicos), e de longe a
maioria das espécies identificadas até o momento são insetos. A maioria dos exemplos
que uso são pássaros e mamíferos, simplesmente porque seu comportamento tem
recebido mais atenção. Ainda assim, fiz o meu melhor para equilibrar esse viés,
incluindo exemplos de comportamento de insetos, peixes, anfíbios e répteis sempre
que possível. Um animal selvagem é definido como um produto da seleção natural em
que apenas os indivíduos mais adequados ao seu ambiente sobreviveram para se
reproduzir, e os menos adaptados foram excluídos do pool genético. Assim, um animal
selvagem em cativeiro ainda é (geneticamente) um animal selvagem. Um animal
doméstico, em contraste, foi selecionado artificialmente por humanos por certas
características, como temperamento ou aparência. Os indivíduos com as características
desejadas são utilizados para reprodução; aqueles sem não são. O animal doméstico
é, portanto, muito diferente do seu homólogo selvagem. Além disso, existem os
chamados animais selvagens que, no passado, foram submetidos à seleção artificial,
mas voltaram à natureza e à seleção natural.
O animal humano, Homo sapiens, é um hominídeo (primata do tipo humano) que

surgiu há cerca de trezentos mil anos, tendo divergido de seus parentes primatas
mais próximos, os grandes símios, dois milhões de anos antes. Ao longo de grande
parte deste livro, escrevo como se estivéssemos separados ou diferentes de alguma
forma dos outros animais (porque de muitas maneiras somos). No entanto, logo se
torna evidente que não somos suficientemente separados ou diferentes o suficiente
para ignorar a riqueza de conselhos de saúde disponíveis nesses estudos de animais selvagens.
Minha exploração da saúde selvagem tem sido uma jornada verdadeiramente
interdisciplinar na qual tópicos sobrepostos e entrelaçados de campos especializados
foram reunidos, muitas vezes pela primeira vez. Nesta mistura eclética está entrelaçada
material do folclore, medicina tradicional e observações experimentais e anedóticas - para

que nenhum fragmento de informação útil seja perdido na formação desse novo tecido. Às
vezes, a ciência e o folclore se reforçam.
Às vezes não. Como biólogo, tenho muitos anos de experiência de campo e de laboratório
no estudo do comportamento animal, mas não sou especialista em nenhum dos campos
especializados descritos aqui. Este fato pode funcionar a meu favor, pois os benefícios de
apresentar uma visão geral da saúde selvagem superam em muito os custos de perder
detalhes em cada área. Os especialistas podem ficar irritados com minhas simplificações
excessivas de seus campos específicos, mas eu os encorajo a perseverar por causa do
panorama emergente. Se os leitores desejarem aprofundar os meandros de qualquer
disciplina específica, encontrarão artigos de revisão nas notas.
O reino animal está repleto de exemplos de animais que se ajudam ativamente a se
manterem bem. Seríamos sábios em aprender o que pudermos com suas ações, pois,
apesar dos avanços médicos do século passado, os problemas de saúde ainda são
grandes entre nossas preocupações. A riqueza de estratégias bem-sucedidas para a
saúde, criadas ao longo de milênios, oferece o potencial de fornecer cuidados de saúde
sustentáveis para animais sob nossos cuidados – e para pessoas em todo o mundo.
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PARTE I
VIVER SELVAGEM
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SAÚDE NA VIDA
A multidão de doentes não nos fará negar a existência da saúde.

-Ralph Waldo Emerson, 1860
A HERBALISTA Juliette de Bairacli Levy passou grande parte de sua longa vida
observando como os animais se mantêm bem na natureza. Em um de seus muitos
livros, ela escreve: “Em todos os lugares da floresta, observa-se os animais selvagens
criando seus filhotes com saúde e livres de doenças”. 1 Mas essa visão é considerada
ingenuamente romântica por especialistas em saúde da vida selvagem. Embora um
animal possa parecer saudável na superfície, ele pode abrigar doenças e parasitas
que drenam seus recursos e podem incendiar se a resistência vacilar momentaneamente.
Além disso, os animais que vemos são os sobreviventes, doença e morte filtrando os
menos saudáveis. O animal selvagem, nessa perspectiva, trava uma batalha perene
com doenças e enfermidades.
Qual visão está correta; a visão romântica de um ecossistema saudável e
harmoniosamente equilibrado, ou a visão de sobrevivência de uma batalha implacável
e interminável com a morte e a doença? Paradoxalmente, as duas visões não são tão
diametralmente opostas como podem parecer à primeira vista. Quando vemos um
belo cisne deslizar sobre a água parada, o movimento parece sem esforço; o cisne
parece calmo e despreocupado, até sereno. Um observador debaixo d'água, no
entanto, veria que o cisne está trabalhando duro: os músculos estão se contraindo e relaxando; pern
pés palmados estão bombeando, empurrando a água para o lado com grande esforço. Assim
é com a saúde selvagem. Enquanto um animal pode parecer deslizar sem esforço pelas águas
turbulentas da vida, uma luta contínua pela sobrevivência continua, em grande parte invisível.
Uma perspectiva, então, é que por trás de uma fachada de equilíbrio feliz e harmonioso, todo
e qualquer organismo está trabalhando para manter sua saúde e sobreviver.
Outra perspectiva é que a luta e a sobrevivência seletiva realmente criam a impressão de
harmonia. Não encontro nenhum conflito em ser capaz de ver tanto a luta quanto o equilíbrio
na mesma vista, mas evidentemente a resposta para a pergunta aparentemente direta “Quão
saudáveis são os animais selvagens?” é influenciado pela perspectiva do observador.
A maioria de nós obtém nossas impressões sobre saúde na natureza principalmente a partir
da mídia de notícias – e notícias sobre vida selvagem, como notícias sobre qualquer coisa,
raramente são boas notícias. Atualmente, a saúde da vida selvagem torna a leitura sombria.
As populações de focas e golfinhos nos mares Mediterrâneo e Báltico e nas águas costeiras
dos Estados Unidos foram seriamente afetadas por grandes surtos de doenças. Parece que
as butilinas usadas para proteger os cascos dos navios das cracas e tais são os principais
culpados. Esses produtos químicos biocidas danificam o sistema imunológico dos mamíferos,
diminuindo a resistência a doenças e cânceres. Enquanto isso, os botos no Canal da Mancha
e no sul do Mar do Norte ficam enojados com as altas concentrações de bifenóis policlorados
e mercúrio em suas águas. E uma epidemia global de tumores misteriosos que afetam
tartarugas marinhas ameaçadas de extinção está ligada à poluição de seus criadouros
aquáticos.
Em terra, os anfíbios de todo o mundo estão enfrentando uma crise de saúde. Nas últimas
duas décadas, houve um rápido declínio em seus números, incluindo a extinção de algumas
espécies, aparentemente devido a uma epidemia global de uma infecção fúngica específica.
Além disso, o número de anfíbios extremamente anormais nascidos aumentou. Embora as
causas exatas dessa crise sejam ambíguas, fatores ambientais que interrompem a resistência
a doenças e os sistemas de desenvolvimento dos anfíbios podem desempenhar um papel.
Todos os principais contendores são causados pelo homem: aquecimento global, agroquímicos
e danos à camada de ozônio.
A poluição distorce nossa impressão de saúde selvagem, e a ocorrência de doenças em

populações de animais selvagens tornou-se um importante indicador de perturbação ecológica.
Para uma imagem mais clara de como os animais ficam bem, precisamos
avaliar a saúde das populações longe dos efeitos da sociedade industrial. Mas mesmo lá
nossa presença pode atrapalhar a pesquisa. No início do estudo de chimpanzés selvagens
no Parque Nacional de Gombe, na Tanzânia, um surto de poliomielite dizimou os chimpanzés,
matando quatro e deixando seis permanentemente incapacitados. Pensa-se que o vírus se
espalhou de humanos locais, que sofreram um surto de poliomielite um mês antes, e foi
transportado inadvertidamente por cientistas humanos vacinados. A introdução de novos
patógenos pode ser devastadora para qualquer população. Os conquistadores espanhóis
dos séculos XV e XVI mataram a maioria dos nativos da América Central, não por uma
guerra superior ou inteligência astuta, mas trazendo consigo doenças novas e
consequentemente letais (sarampo, por exemplo). Hoje, os patógenos estão viajando pelo
mundo com cada vez mais facilidade à medida que o comércio internacional de alimentos,
plantas e animais se expande e os seres humanos se tornam cada vez mais móveis. Como
resultado, a vida selvagem está exposta a muitas novas doenças.
À medida que a população humana aumenta, a necessidade de mais e mais terras para
habitação, agricultura e turismo continua a espremer a vida selvagem em áreas cada vez
menores de habitat natural. Os elefantes asiáticos não têm mais espaço suficiente para
encontrar a comida e a água de que precisam para se manter bem. Os leões do Parque
Nacional do Serengeti, juntamente com as últimas populações viáveis de cães selvagens
africanos, foram devastados pelo vírus da cinomose canina e pela raiva de cães domésticos
que contornam o parque. William Conway, da Wildlife Conservation Society, explica
sucintamente: “Nossos rebanhos e rebanhos de animais domésticos em crescimento
tornaram-se uma praga para a vida selvagem, devastando o habitat e espalhando doenças”.
2
Ouvimos muito mais sobre doenças transmitidas na outra direção, de animais selvagens
para animais domesticados. Na Europa, os texugos selvagens são acusados pelos
agricultores de infectar o gado domesticado com tuberculose, os veados são temidos como
portadores da febre aftosa porque os rebanhos infectados podem permanecer sem sintomas
e os javalis são perseguidos por espalhar a peste suína clássica (PSC) para porcos
comerciais porque “CSF tornou-se mais suave em javalis do que porcos”. 3 Na América
do Norte, os bisontes de vida livre são acusados de espalhar a brucelose para o gado de
criação e os cervos selvagens de espalhar a tuberculose para o gado. No que considero
uma resposta totalmente ilógica, os animais selvagens mantendo com sucesso a doença
sob controle são muitas vezes mortos para proteger animais domesticados doentios (mas lucrativos)
gado da infecção. No Reino Unido, por exemplo, está em andamento um programa de abate
no qual vinte mil texugos serão mortos para evitar que eles possam espalhar tuberculose
para o gado.
Esse medo de animais selvagens como precursores de doenças está profundamente
arraigado na psique humana. O ouriço europeu (pequena e espinhosa heroína de uma
história clássica de Beatrix Potter) foi recentemente descrito como “entre os animais mais
perigosos da Europa” pelo patologista Ian Keymer, do Zoológico de Londres, que descobriu
que eles carregam pelo menos dezesseis doenças conhecidas por afetar as pessoas. . E
esses “podem ser a ponta do iceberg”, acrescenta. “Se olharmos mais de perto, podemos
mais." 4 descobrir que muitos Howard Hughes teriam entendido, mas se seguirmos essa
linha de raciocínio ao extremo, nunca devemos trocar ar ou fluidos corporais com outras
pessoas, e certamente devemos erradicar todas as outras espécies na Terra... apenas para
estar seguro!
Embora os animais selvagens sejam capazes de transmitir doenças que afetam o gado e
os seres humanos, parece sensato explorar por que eles são tão bem-sucedidos em combater
os piores efeitos dessas doenças, procurar neles maneiras de melhorar nossa própria saúde
e a de nossos nosso gado, em vez de tentar erradicá-los. Além de examinar a resistência
genética às doenças, faríamos bem em aprender com as muitas estratégias comportamentais
de auto-ajuda que os animais selvagens empregam.
Uma dificuldade em avaliar a saúde selvagem é localizar lugares genuinamente selvagens

onde os animais não sejam confinados por cercas de perímetro, abatidos, manejados ou
expostos a animais domésticos ou humanos. Onde está o selvagem verdadeiramente selvagem?
Infelizmente, esses habitats estão diminuindo diariamente. Uma pesquisa do World Wide
Fund for Nature descobriu que mais de um terço das espécies animais e vegetais do planeta
existem exclusivamente em um escasso 1,4% de sua superfície terrestre. 5 Além poucos
disso,
lugares na Terra permanecem não contaminados por poluentes persistentes, como PCBs,
dioxinas e DDT. Com a diminuição do habitat e o aumento da poluição, a oportunidade de
estudar populações de animais não perturbadas está diminuindo, enquanto a necessidade
de fazê-lo se torna cada vez mais urgente.
Mesmo quando podemos encontrar lugares verdadeiramente selvagens, medir ou avaliar
a saúde dos animais que vivem lá é notoriamente difícil. A maioria das evidências tende a vir
de comentários incidentais de historiadores naturais e cientistas sobre a saúde dos animais
observados. No início da década de 1960, George Schaller, da

a Sociedade Zoológica de Nova York, foi a primeira pessoa a estudar os gorilas selvagens
das planícies na África Ocidental. Encontrou-os saudáveis, esguios, bem musculosos com
pelagem brilhante, embora notasse que eles pegavam resfriado quando as chuvas
chegavam. Ele ficou surpreso ao encontrar lombrigas em metade das amostras fecais que
examinou porque os gorilas estavam em boa saúde.
Ao mesmo tempo, Jane Goodall descobriu que os chimpanzés selvagens eram
geralmente saudáveis, embora muitas vezes sofressem de resfriados e tosse durante a
estação chuvosa. Na década de 1970, Cynthia Moss iniciou seu estudo de longo prazo
sobre elefantes no Parque Nacional Amboseli e os encontrou em excelente estado de
saúde. (As coisas deram errado em anos posteriores, porém, quando a invasão humana e
a seca atingiram os rebanhos.) Eles tinham poucas doenças e apenas alguns casos de
doenças inexplicáveis. Raramente sofriam de doenças epidêmicas contagiosas, como a
peste bovina, e conseguiam viver até a velhice, desde que pudessem evitar a seca e os
caçadores humanos. 6
Schaller mais tarde foi para Kanha, na Índia, onde encontrou doenças raras entre chital
(veados de tamanho médio) e gaur (parentes selvagens da vaca) bem nutridos. Ele concluiu
que a saúde dos ungulados domésticos e selvagens é principalmente uma função da
qualidade da área, e que os animais em condições precárias como resultado da desnutrição
tornam-se altamente suscetíveis a parasitas e doenças. Conclusões semelhantes foram
tiradas por veterinários da vida selvagem, que relatam que marsupiais de vida livre na
Austrália têm poucos problemas com doenças infecciosas, parasitas e câncer, a menos que
ocorram secas, inundações ou restrição de alcance.
7
Infelizmente, observações anedóticas como essas não são adequadas para fornecer
uma imagem científica precisa da saúde selvagem. Animais doentes podem alterar seu
comportamento de forma a torná-los mais difíceis (ou mais fáceis) de detectar do que
animais saudáveis. Elefantes doentes, por exemplo, muitas vezes se separam do rebanho
para permanecer perto da água, sombra e comida fácil, então um observador pode
subestimar a prevalência da doença. Ouriços, normalmente noturnos, quando doentes,
sentam-se ao sol durante o dia. Um observador diurno pode, portanto, pensar que os
ouriços são mais doentios do que são. Populações mais visíveis podem ser consideradas
como representando uma espécie quando isso não é necessariamente assim. As raposas
vermelhas do Reino Unido mudaram-se para cidades onde a comida é mais abundante e
rica em energia. Essas raposas urbanas vivem em condições muito mais lotadas do que
suas contrapartes rurais, porque a oferta de alimentos é mais concentrada. A saúde das
raposas urbanas mais visíveis não é, portanto, uma indicação precisa da saúde das raposas
selvagens em seu habitat natural.
Felizmente, agora estamos vendo uma pequena enxurrada de avaliações de saúde de
animais selvagens que vivem em algumas das partes mais remotas do mundo, longe de
assentamentos humanos e poluição. Na década de 1990, o programa veterinário de campo
da Wildlife Conservation Society, liderado por William Karesh, verificou que sucuris na
Venezuela, araras no Peru, pinguins e guanacos na Argentina, impalas no norte da
Namíbia, anacondas e tartarugas panquecas na Tanzânia e búfalos estavam todos “em
boas condições físicas”. Eles eram musculosos e esguios, tinham ferimentos graves
curados de forma limpa, estavam abrigando surpreendentemente poucos parasitas internos
ou externos e não apresentavam sinais de anormalidades físicas como as observadas
atualmente em anfíbios. Exames de sangue revelaram que os papagaios tinham poucas
infecções com doenças comuns de aves e carregavam com sucesso vírus aviários que
geralmente matam papagaios em cativeiro.
Impala teve surpreendentemente poucas infecções anteriores com doenças locais, e Duiker
carregava patógenos graves, como a leptospirose, sem efeitos nocivos visíveis. 8
Os búfalos africanos se destacaram em sua capacidade de resistir a doenças: “Quando
os búfalos encontram doenças virais e bacterianas, geralmente sofrem pouco”. Estavam
em excelente estado de saúde, mas exames de sangue revelaram que estiveram em
contato com leptospirose, parainfluenza, brucelose, herpes bovino, febre catarral e febre
aftosa. Como combatentes bem-sucedidos de tais infecções, eram considerados
“portadores” de doenças e muito desprezados pelos pecuaristas locais. 9
Essas avaliações tendem a confirmar as observações anteriores de Schaller, Goodall e
outros de que os animais selvagens são frequentemente infectados com organismos
causadores de doenças (patógenos) sem apresentar nenhum sintoma. Repetidamente, os
animais parecem estar em boas condições quando os exames de sangue e fezes mostram
infecção por patógenos ou parasitas. Devemos concluir que é natural ser infectado com
baixos níveis de patógenos e parasitas na natureza, mas que de alguma forma estes são
mantidos abaixo dos níveis sintomáticos.
Benjamin Hart, um cientista de pesquisa veterinária da Universidade da Califórnia,
Davis, conclui que “os animais selvagens geralmente são geralmente imunes a doenças
transmitidas por vetores e mostram poucos sinais clínicos de doenças causadas por
infecções parasitárias”. 10 Se você considera esses animais saudáveis ou não, depende se
você acha que a presença do patógeno é o mesmo que a presença da doença. Na minha
opinião, não é necessariamente o mesmo: transportar patógenos sem apresentar sintomas
pode ser considerado um sinal de saúde extremamente boa. Também não importa que esses
animais sejam apenas os sobreviventes que os doentes simplesmente não conseguiram
sobreviver. É porque são sobreviventes que nos interessam. Como é que eles sobreviveram e
mantiveram sua saúde enquanto outros não? Não são meros sobreviventes; eles estão indo
muito bem. Devemos estar interessados em qualquer comportamento que tenha contribuído
para essa condição.
Minha conclusão não surpreendente é que quando os animais selvagens estão livres para
percorrer habitats não perturbados, não expostos a altos níveis de poluentes e não expostos a
mudanças ambientais extremas, eles geralmente estão em boas condições de saúde. Eles
vivem dentro de um ecossistema ao qual sua fisiologia e comportamento são, em virtude de
sua própria sobrevivência, bem adaptados. Eles foram expostos a patógenos locais desde
tenra idade, de modo que seu sistema imunológico é preparado (como seria por vacinas) para
resistir a eles. Eles podem ficar doentes; mas quando o fazem, o motivo é principalmente uma
forte perturbação em suas condições ambientais (seca, poluição, falta de alimentos, superlotação
ou invasão por um novo patógeno).
É claro que o sistema imunológico desempenha um papel enorme na manutenção da saúde,

mas não é de forma alguma a única linha de defesa que um animal tem – e certamente não é
independente do comportamento. Cientistas da Universidade de Stanford capturaram macacos
verdes africanos selvagens saudáveis e os enjaularam separadamente para monitorar os
efeitos do estresse em seus sistemas imunológicos. Os macacos sucumbiram rapidamente a
doenças infecciosas, e alguns até morreram apesar de terem recebido todos os nutrientes de
que se pensava que precisavam. 11º não é um caso isolado. Está bem documentado que
animais selvagens saudáveis não são facilmente levados ao cativeiro.
O colapso imunológico é comum. É notoriamente difícil manter a saúde dos gorilas selvagens
em cativeiro, mesmo que os animais estivessem saudáveis quando capturados.
Os tubarões brancos não podem ser mantidos em cativeiro; eles morrem dentro de semanas.
A saúde do sistema imunológico está comprovadamente interligada com o comportamento do
animal em seu ambiente.
A boa saúde é, portanto, um equilíbrio entre os instintos de sobrevivência opostos do animal

individual e todos os outros organismos com os quais ele compartilha sua
habitat. A natureza onipresente dos patógenos significa que é necessária atenção constante para se manter
saudável.
Os animais não podem simplesmente confiar em seus sistemas imunológicos para mantê-los bem sob
condições em constante mudança. Eles devem ter um papel ativo na manutenção de sua própria saúde.
Incrivelmente, embora a fisiologia e a imunologia da doença sejam bem pesquisadas, os aspectos
comportamentais da manutenção da saúde não têm recebido muita atenção. (Benjamin Hart publicou as
únicas críticas recentes sobre este assunto.)
Paradoxalmente, os programas de pesquisa em saúde animal raramente estudam saúde.

Assim como a pesquisa em saúde humana, a pesquisa em saúde animal concentra-se em doenças e
enfermidades, e não em como ou por que certos indivíduos permanecem saudáveis em seu ambiente
natural. Os processos da doença são geralmente estudados em espécies domesticadas e sob condições
de laboratório estéreis nas quais o animal é incapaz de influenciar o curso da doença. Em outras palavras,
os animais do estudo são observados suportando doenças passivamente, em vez de gerenciar ativamente
sua própria saúde. Até recentemente, os cientistas não se concentravam em saber se os animais têm
estratégias bem-sucedidas para lidar com doenças.
Para um leigo os termos “saúde” e “fitness” podem ser sinônimos, mas para um biólogo são muito
diferentes. Para os biólogos, a aptidão é medida pelo número de descendentes de um animal (que
sobrevivem para se reproduzir) em comparação com outros indivíduos de sua população. Um animal
individual poderia, portanto, ser considerado mais apto do que outro se criasse com sucesso mais
descendentes, mesmo que estivesse tossindo sangue e se arrastando em membros paralisados! Claro, o
animal mais apto em uma população é muitas vezes (embora certamente nem sempre) forte e saudável
também, mas o termo “sobrevivência do mais apto” é frequentemente mal utilizado para se referir à força
ou saúde. Mesmo os biólogos dão pouca atenção à saúde, considerando a aptidão um atributo muito mais
relevante.
No entanto, a maneira como os animais maximizam sua saúde é claramente um mecanismo fundamental
pelo qual eles aumentam a aptidão. A sobrevivência inclui o aspecto importante da qualidade. Apenas
sobreviver não é suficiente. Um animal selvagem tem que sobreviver em uma condição tão saudável quanto
possível para competir com sucesso com outros e se reproduzir. Se o comportamento de certas maneiras
melhora a saúde de certos indivíduos, isso lhes dará uma vantagem adaptativa sobre outros que não o
fazem.
se comportar dessa maneira. Não há necessidade de base consciente, deliberada ou intencional

para esses comportamentos.
Que aspectos do comportamento animal estamos procurando? Basicamente, qualquer ação

que previna ou trate quantitativamente problemas de saúde. Existem várias abordagens possíveis.
Um aspecto importante de todos os organismos vivos é que eles conseguem manter seu interior
em um estado bastante estável em relação ao que está do lado de fora.
Foi em 1857 que o fisiologista francês Claude Bernard descobriu que os organismos se esforçam
ativamente para manter seu estado interno dentro de uma faixa estreita. Esse fenômeno,
denominado homeostase, permite ao organismo um grau de independência das condições
externas. Muitos mecanismos homeostáticos são fisiológicos: ou seja, envolvem os processos e
o funcionamento do corpo.
À medida que a temperatura externa aumenta ligeiramente, por exemplo, um mamífero pode
começar a suar; os capilares próximos à superfície de sua pele se dilatam para que o sangue
seja resfriado próximo à parte externa do corpo e a temperatura interna seja estabilizada. Mas se
essas mudanças fisiológicas não reequilibrarem com sucesso a temperatura corporal, o animal
pode mudar seu comportamento procurando sombra ou deitado em água fria.
Com este exemplo muito simplificado, é fácil ver como a fisiologia e o comportamento
interagem para manter o estado interno “equilibrado” e, assim, manter a saúde. Muitos aspectos
do comportamento de manutenção da saúde podem ser descritos como homeostáticos. Outros
comportamentos, como se arrumar, descansar ou até jejuar, são melhor descritos como
automanutenção. Algumas ações, no entanto, são tomadas apenas em resposta a uma
interrupção na saúde e são chamadas (sem surpresa) de comportamentos de resposta à doença.
Alguns envolvem o uso pelo animal de uma substância não produzida por ele mesmo, de forma
a retificar o mal-estar, sendo, portanto, chamados de automedicação.
Coletivamente, esses comportamentos de manutenção da saúde são o foco deste livro.
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FARMÁCIA DA NATUREZA
Uma planta é como um homem obstinado, de quem podemos obter tudo o que desejamos, se apenas o
tratarmos à sua maneira.
-Goethe, 1809
ANIMAIS, DIFERENTEMENTE DAS PLANTAS VERDES, não podem fabricar a maioria dos
produtos químicos de que precisam para funcionar. Em vez disso, eles devem confiar nas
plantas para fornecer-lhes, direta ou indiretamente, o essencial para a vida. A saúde animal
é, portanto, intimamente dependente da química das plantas. A partir dos materiais básicos
da luz solar, do ar e da água do solo, as plantas verdes fabricam carboidratos, proteínas,
gorduras, hormônios, vitaminas, enzimas - tudo o que precisam para crescer, reparar danos e
se reproduzir. Além dos produtos químicos que produzem para o metabolismo primário
comum, muitas plantas sintetizam os chamados compostos secundários que parecem não
servir a nenhum propósito metabólico óbvio. O que é perceptível sobre esses compostos
secundários é sua reatividade biológica, sua natureza tóxica ou medicinal e, portanto, formam
a maior parte da farmácia da natureza. Até agora, cerca de cem mil compostos secundários
diferentes foram descobertos.
Uma explicação para sua existência é que eles são produtos residuais que as plantas não
conseguem excretar. Uma explicação mais amplamente aceita é que eles desempenham um
papel proposital como compostos defensivos. As plantas, como os animais, precisam proteger
-se da infecção com bactérias, vírus e fungos; muitos compostos secundários funcionam
poderosamente contra esses agentes. As plantas também podem produzir proteínas
defensivas específicas durante uma infecção, comparável à resposta imune humana. Como
nossos próprios anticorpos, essas proteínas podem fornecer
termo resistência.
Além de combater doenças, as plantas precisam se defender contra predadores (insetos

herbívoros, mamíferos e pássaros) para os quais são literalmente alvos sentados. O resultado
tem sido a evolução não apenas de impedimentos físicos e estruturais, como farpas, ferrões,
espinhos e espinhos, mas também compostos secundários que servem como impedimentos
alimentares. Plantas e animais estão em uma corrida armamentista evolutiva contínua e
interminável. Um fato intrigante sobre compostos secundários de plantas é que geralmente
há mais deles por planta nos trópicos do que nas regiões temperadas. Presumivelmente,
uma maior predação em ambientes tropicais requer um arsenal maior de guerra química.
Idealmente, o cheiro por si só deve ser suficiente para impedir que um herbívoro se
alimente, mas se não, o primeiro gosto precisa ser suficientemente desagradável para evitar
mais danos. O mais antigo dos impedimentos químicos de alimentação são os taninos
condensados, que dizem ter defendido as plantas dos dinossauros. São altamente
adstringentes, fazendo com que a língua enrugue e as mucosas da boca e da garganta
sequem. Uma vez ingeridos, eles continuam a causar problemas, interferindo na digestão ao
perturbar o ambiente de importantes microrganismos e enzimas no intestino. Por estas
razões, as plantas ricas em tanino são geralmente evitadas pelos animais de pasto.
Medicinalmente, porém, eles são antidiarreicos, anti-sépticos, antibacterianos, anti-helmínticos
(ativos contra parasitas intestinais) e antifúngicos.
Muitos compostos secundários tóxicos têm um sabor amargo e são consumidos apenas
em pequenas quantidades pela maioria dos animais. As saponinas, por exemplo, protegem
uma planta contra o ataque de moluscos, insetos, fungos e bactérias. Eles afetam o
movimento das moléculas através das membranas celulares e podem até destruir os glóbulos vermelhos.
Os alcalóides, produzidos por cerca de 20% das plantas com flores (principalmente nos
trópicos), também têm um sabor amargo. São compostos altamente reativos que têm fortes
efeitos fisiológicos nos animais mesmo em doses muito baixas. As plantas os armazenam
em partes periféricas, como cascas, folhas e frutos. Atropina da planta beladona, psilocibina
de 'cogumelos mágicos' e mescalina de plantas de peiote
são todos alcalóides. A cicuta, famosamente usada por bruxas europeias, contém oito
alcalóides tóxicos para muitos animais, incluindo humanos. E a casca da árvore chinchoa
contém o alcalóide quinino, um agente antimalárico eficaz.
Várias plantas, incluindo a planta do tabaco, contêm o conhecido alcalóide nicotina. Alguns
alcalóides são muito semelhantes estruturalmente aos neurotransmissores no sistema
nervoso central animal, incluindo o dos humanos. Dopamina, serotonina e acetilcolina são
exemplos. Como compostos de defesa multiuso, eles têm um amplo espectro de atividade.
Muitos são tóxicos para insetos e vertebrados, além de serem capazes de inibir o
1
crescimento de bactérias e outras mudas de plantas.
As plantas também são capazes de se defender com compostos secundários liberados
apenas quando sob ataque. Quando os arbustos de acácia são mordiscados por veados,
eles rebrotam folhas com concentrações mais altas de toxinas defensivas, que causam
distúrbios neurológicos e reprodutivos em qualquer veado imprudente o suficiente para
retornar para uma segunda alimentação. As defesas induzíveis também são acionadas
contra o ataque microbiano. Quando as videiras são atacadas por fungos, elas liberam um
potente composto antifúngico chamado resveratrol. Encontrado em grande parte na casca
das uvas tintas, seus efeitos bioativos permanecem mesmo após a planta ter sido
processada em vinho. Sua presença é uma das razões pelas quais o consumo moderado
2
regular de vinho tinto tem efeitos protetores benéficos contra doenças cardíacas e câncer.
Um composto secundário na hera venenosa (Toxicodendron sp.) causa dermatite de
contato, uma dolorosa formação de bolhas na pele que pode continuar por semanas após
o contato e pode até matar pessoas particularmente sensíveis. Embora seja certamente
um impedimento eficaz para a maioria dos animais de pasto, o mesmo material vegetal
tem sido usado por humanos para curar infecções bacterianas, como gonorreia, disenteria
e gangrena, e foi demonstrado em testes de laboratório que possui propriedades
antimicrobianas.
Além de dissuasores de alimentação de ação rápida, as plantas desenvolveram outras
formas mais insidiosas de reduzir os danos dos herbívoros. Alguns compostos secundários
imitam hormônios que interrompem o crescimento e a reprodução dos herbívoros. Os
alcalóides cafeína e nicotina, por exemplo, prejudicam o desenvolvimento do inseto;
embora os insetos possam continuar a se alimentar da planta, seus números são mantidos
baixos e os danos são limitados.
Além de se defender da infecção e da predação, uma planta também deve reduzir a

competição de outras plantas por luz, água e nutrientes. Algumas plantas secretam
compostos secundários no solo que inibem o crescimento de outras plantas. As raízes e
folhas das nogueiras (Juglans nigra) liberam juglone, que prejudica a maioria das outras
plantas que tentam crescer nas proximidades e pode até matar macieiras plantadas muito
próximas. Como muitos outros compostos secundários, a bioatividade da juglona tem
grande valor na fitoterapia, onde é usada para matar parasitas internos.
3
Muitos compostos secundários são voláteis. Eles se dissipam no ar a grandes distâncias

e podem ser detectados como odores. Ao serem comidas, as plantas geralmente liberam
produtos químicos voláteis (como metil jasmonato) que são semelhantes aos compostos
que sinalizam dor em animais. Eles são detectados por outras plantas à medida que se
difundem pelo ar. Em outras palavras, eles agem como sinais de alerta químicos. Como
as acácias são pastadas pelas girafas, as acácias vizinhas detectam os sinais químicos
de alerta e tomam medidas de proteção enviando taninos mais defensivos e adstringentes
para suas próprias folhas. As girafas, no entanto, aprenderam por experiência que as
folhas de acácia começam a ter um sabor desagradável depois de um curto período de
tempo, então elas passam a pastar a alguma distância em plantas que não foram avisadas
de ataque. Esse tipo de sistema de alerta químico não se restringe às plantas terrestres.
Quando anfípodes (pequenos crustáceos semelhantes a camarões) pastam em algas
marrons, as algas liberam substâncias químicas transmitidas pela água que são detectadas
por algas marinhas vizinhas que se protegem. 4
Compostos secundários voláteis não apenas avisam outras plantas: eles também
podem ser um pedido de ajuda. À medida que um ácaro penetra na carne de uma planta
de pepino, a planta libera compostos voláteis que atraem predadores do ácaro, que se
5
alojam e o comem. Muitos desses voláteis são terpenóides
(biossintetizados a partir de blocos de cinco átomos de carbono), excelentes tanto para
manter os insetos longe de uma planta quanto para impedir que outras plantas germinem
nas proximidades. Canfeno e pineno de pinheiros e zimbros, cineol de eucalipto e timol
de tomilho são todos óleos vegetais voláteis que são poderosos antimicrobianos. Quando
plantas contendo óleos voláteis são feridas, os óleos que sangram podem se solidificar
para formar uma resina anti-séptica protetora.
Outros terpenóides, como as lactonas sesquiterpênicas, são usados na fitoterapia por
suas propriedades antitumorais e antiulcerosas, bem como por seus efeitos tônicos sobre o
coração de mamífero. 6Taxol, um diterpeno do teixo do Pacífico (Taxus brevifolia), é ativo

contra cânceres sólidos e semelhantes a leucemia.
Alguns compostos são produzidos por uma planta com a finalidade de atrair animais.
As maravilhosas fragrâncias das plantas com flores evoluíram não para satisfazer nossos
sentidos estéticos, mas para atrair polinizadores de longe. Da mesma forma, o cheiro de
frutas maduras atrai comedores de frutas que depois excretam sementes não digeridas a
alguma distância, depositando-as com seu próprio pacote inicial de fertilizante. O olfato
pode ser muito mais eficaz do que a exibição visual, especialmente em florestas densas
ou em grandes distâncias. Os elefantes podem detectar o aroma de frutas maduras a mais
de 20 quilômetros de distância. A maneira como as plantas manipulam o comportamento
animal é muitas vezes bastante refinada. Algumas frutas até têm um efeito laxante
específico para que as sementes não fiquem muito tempo no trato digestivo do animal, e
algumas frutas tropicais contêm compostos que aumentam a doçura que fazem com que
as substâncias azedas tenham um sabor doce, incentivando assim o consumo de mais
frutas e a distribuição de mais sementes. Para evitar que as frutas sejam comidas ou
destruídas muito cedo, antes que as sementes estejam prontas para a dispersão, as frutas
verdes contêm compostos secundários de sabor desagradável, às vezes tóxicos
(geralmente taninos ou alcalóides) que são gradualmente decompostos durante o
amadurecimento. Enquanto isso, os taninos atuam como conservantes naturais (por isso
são usados para preservar o couro), evitando a decomposição precoce da fruta por ataque
de fungos e bactérias. 7 Amplamente espalhados por todo o reino vegetal, compostos
secundários chamados flavonóides são encontrados na maioria das plantas aromáticas,
principalmente frutas e vegetais. Acredita-se que atraem polinizadores, detêm pragas e
protegem as plantas da radiação ultravioleta. Os flavonóides estão atualmente sendo
submetidos a pesquisas intensivas sobre sua capacidade de proteger contra doenças
degenerativas, como câncer e doenças coronárias. A salicina da casca do salgueiro é
talvez o flavonóide mais conhecido – um analgésico natural e origem da aspirina analgésica
comercial.
Para se proteger, então, uma planta produz muitos tipos diferentes de compostos
secundários ou fitoquímicos (produtos químicos vegetais), cada um com uma variedade
de propriedades bioativas. O fruto da macieira comum (Prunus sp.), por exemplo, contém
153 fitoquímicos conhecidos, dos quais pelo menos 67 são bioativos com ampla gama de
ações medicinais. Outra planta comum, o dente-de-leão (Taraxacum officinalis), contém
8
pelo menos 64 compostos bioativos.
Claramente, as plantas produzem uma série de compostos capazes de influenciar a saúde e

o comportamento de outros organismos vivos.
Como os compostos projetados para serem prejudiciais podem ser medicinais em outros
contextos? Potencialmente, um animal poderia se beneficiar de forma análoga dos produtos
químicos ofensivos de uma planta, ganhando, digamos, proteção contra infecção bacteriana
por meio de compostos antibacterianos da própria planta. Em outros casos, um animal pode
se beneficiar de efeitos relacionados à dose. Assim como um paracetamol oferecerá alívio
temporário da dor, mas duzentos matarão, muitos compostos secundários de plantas podem
ser tóxicos ou medicinais, dependendo da dosagem. Os alcaloides encontrados nas plantas
Senecio (argwort, por exemplo) podem causar danos cumulativos e até fatais no fígado de
herbívoros que pastam; no entanto, em pequenas doses, em menos tempo, esses mesmos
alcalóides reduzem o crescimento de tumores cancerígenos. Da mesma forma, o alcalóide
solanina, encontrado nas partes verdes dos tubérculos de batata, pode causar defeitos
congênitos como espinha bífida e aborto espontâneo em animais (incluindo humanos) quando
ingeridos em altas doses ou por longos períodos de tempo. Ainda assim, uma única dose
baixa de solanina protege camundongos contra infecções bacterianas.9 Esses efeitos
relacionados à dose parecem desempenhar um papel em grande parte da medicina preventiva
na natureza. Voltarei a este ponto importante mais tarde.
Não apenas diferentes dosagens de compostos secundários podem ter efeitos
dramaticamente diferentes, mas a dosagem em cada mordida também pode variar tremendamente.
Embora seja bastante fácil identificar os principais grupos de compostos secundários em uma
espécie de planta, não é tão fácil prever quanto de um determinado composto estará presente
em qualquer momento em qualquer parte de uma planta. Como a quantidade consumida é
fundamental na distinção entre medicamento e toxina, essa variação complica enormemente
a pesquisa em fitoterapia e automedicação animal.
Em plantas com dois sexos separados (dióicas), as plantas masculinas são geralmente
mais pastadas do que as fêmeas, sugerindo que as plantas femininas podem conter maiores
concentrações de impedimentos alimentares. Este é certamente o caso da fêmea do salgueiro
de Utah, que possui níveis muito mais elevados de taninos e salicortina do que o macho. Não
surpreendentemente, os herbalistas geralmente especificam o sexo de uma planta em suas
preparações medicinais. Na fitoterapia tradicional de Belize, por exemplo, o kibix feminino
(casco de vaca) é usado para controle de natalidade, enquanto a planta masculina é
10
considerada melhor para disenteria e hemorragia.
Diferentes partes das plantas são defendidas de forma diferente, dependendo do seu
valor para a planta e da frequência com que são atacadas. Nas florestas boreais da
América do Norte, os galhos superiores das árvores, que estão além do alcance do alce
mais alto, têm muito menos compostos secundários em suas folhas do que os mais
baixos, que os alces podem facilmente alcançar. Da mesma forma, na África oriental,
todos os fenóis desagradáveis das plantas de acácia estão em seus ramos inferiores.
Mudanças sazonais também ocorrem. Essas mesmas árvores boreais apresentam
maiores concentrações de compostos secundários no inverno, quando se alimentam de lebres, alces e r
11 é mais intenso.
Como as plantas podem mover seus compostos defensivos se e quando necessário,
diferentes partes da mesma planta conterão diferentes compostos medicinais em
momentos diferentes. O tipo e a concentração de compostos secundários em uma planta
serão, portanto, dependentes não apenas de sua natureza inerente (se ela pode produzir
um determinado composto secundário), mas também de suas circunstâncias. Os índios
maias acreditavam que a resina medicinal da copal só deveria ser drenada durante a lua
cheia. Tendo em mente a maneira como os compostos secundários medicinais podem
se movimentar à medida que as circunstâncias ambientais mudam, tradições desse tipo
não parecem mais ridículas.
Devemos ter esse fato em mente ao registrar o que os animais comem na natureza.
As análises laboratoriais dos constituintes da planta podem fornecer apenas uma visão
geral do que acontece na vida da planta. Nada é fixo. A mudança é uma das poucas
constantes na natureza. O que é encontrado no laboratório representa apenas o que é
procurado em um determinado momento por uma determinada técnica. Estima-se que
existam um quarto de milhão de espécies de plantas com flores; apenas uma pequena
proporção (menos de 15%) deles foi analisada em detalhes, e muitas espécies não
examinadas são extintas todos os dias. Embora a análise de laboratório possa revelar
certos fitoquímicos e fornecer pistas úteis sobre as ações de cada um, os ingredientes
podem ter efeitos muito diferentes em animais que comem a planta na natureza. A
farmácia vegetal potencial é vasta. No entanto, não é a única fonte de medicamentos
naturais disponíveis para os animais. Como muitos insetos colhem compostos
secundários de plantas (algo que veremos em detalhes no próximo capítulo) ou fazem
seus próprios compostos defensivos, eles também são uma fonte potencial de
medicamentos para outros animais. Mais de setenta espécies de insetos são
usado na medicina tradicional chinesa. Além disso, muitos anfíbios, répteis e pássaros
retiram toxinas de sua dieta de insetos para usar em sua própria defesa. As rãs
venenosas da América do Sul obtêm pelo menos algumas de suas toxinas mortais da
pele das formigas e besouros das quais se alimentam. Os fungos, famosos por sua
capacidade de produzir antibióticos poderosos, como a penicilina, também fabricam
medicamentos em potencial para a farmácia da natureza.
Os compostos secundários não são os únicos produtos químicos vegetais que podem
ser medicinais. Alguns produtos químicos do metabolismo primário das plantas podem
afetar a saúde animal; até mesmo compostos estruturais de plantas, como a fibra
encontrada na casca ou em certas gramíneas, podem ser medicinais. Além disso, a
farmácia da natureza não se limita ao material vivo. Até a terra pode ser medicinal (como
veremos), e o solo geralmente contém organismos microbianos que secretam compostos
bioativos. Como a farmácia da natureza não se limita às plantas, mesmo os carnívoros
carnívoros no topo da cadeia alimentar têm acesso a poderosos compostos medicinais.
Todos os animais estão cercados por substâncias farmacológicas poderosas e têm

ampla oportunidade de se automedicar. O cerne da questão é se eles exploram
ativamente essa oportunidade.
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ALIMENTOS, MEDICAMENTOS E
AUTO MEDICAÇÃO
Deixe seus remédios no pote da farmácia se puder curar seu paciente com comida.
-Hipócrates, século 5 aC
A COMIDA É MAIS DO QUE COMBUSTÍVEL. É a substância da qual nós, animais, somos

feitos e, como tal, pode melhorar ou prejudicar nossa saúde. Embora se aceite que a falta
de nutrientes contribui para a doença; que o consumo de nutrientes em excesso contribui
para doenças cardíacas crônicas, pressão alta, câncer, arteriosclerose e diabetes; e que
muitos alimentos contêm compostos que nos protegem contra doenças, poucos ocidentais
hoje aderem ao conselho de Hipócrates.
No século passado, a indústria farmacêutica forçou uma divisão entre alimentos e remédios,
de modo que a palavra medicina agora é quase sinônimo de terapia medicamentosa. A
indústria transformou compostos naturais de plantas em drogas, produzindo-os sinteticamente
em massa em quantidades muito maiores do que as que podem ser extraídas das plantas.
Também desenvolveu novos medicamentos artificiais que têm efeitos fortes, rápidos e
dramáticos no corpo e, mais importante para a indústria farmacêutica, podem ser
patenteados (ao contrário dos remédios tradicionais à base de plantas).
Agora consideramos a medicina muito diferente da comida: não é algo que fazemos por
nós mesmos, algo que compramos de especialistas.
Essa distinção não é tão clara para muitos médicos não ocidentais (e alguns ocidentais),
que ainda usam a comida como remédio para prevenir e tratar doenças. Na medicina tradicional
chinesa, por exemplo, a disenteria bacilar é tratada com tomateiros comuns e a asma brônquica
com abóbora cozida no vapor.
1
Tais curas alimentares resistem bem à exploração científica. Um estudo da
Harvard Medical School descobriu que comer mais de duas refeições à base de tomate por
semana reduz o risco de câncer de próstata em até 34%. Os nutrientes, portanto, fazem mais
do que apenas manter os animais vivos. Eles podem ajudar os animais a ficarem bem.
Quando olhamos para os animais, muitas vezes é difícil distinguir entre comportamentos
nutricionais e medicinais, porque a separação é artificial. Alimentos e medicamentos são melhor
descritos em um continuum: alimentos de alta energia, consumidos principalmente para fins de
ingestão de combustível, estão em uma extremidade, e substâncias altamente bioativas
(normalmente consideradas não nutrientes), ingeridas principalmente para fins medicinais,
estão na outra. . Muito do que os animais comem na natureza fica em algum lugar entre esses
extremos, mas ainda é uma parte crucial da manutenção ativa da saúde. Se quisermos descobrir
como os animais vivem bem na natureza, precisamos explorar suas dietas com algum detalhe.
NICHOS DE ESPÉCIES
Cada espécie tem necessidades energéticas e nutricionais específicas ao papel

desempenhado pela espécie no ecossistema, seja para comer o esterco de herbívoros, roubar
a carniça de outros predadores ou pastar as folhas das árvores.
Cada um desenvolveu uma maneira diferente de obter, processar e digerir uma dieta ideal. As
ovelhas herbívoras, por exemplo, não só têm dentes adaptados para cortar e triturar a
vegetação, mas também enzimas para quebrar as paredes celulares das plantas, bem como
micro-organismos intestinais simbióticos em câmaras de fermentação especializadas, para
ajudar no processo digestivo. Os carnívoros, como os leopardos, por outro lado, têm grande
dificuldade em extrair nutrientes da matéria vegetal, mas têm dentes fortes e afiados para
rasgar a carne e enzimas especializadas para quebrar a carne rica em proteínas.
Se existem 25 milhões de espécies animais em nosso mundo, provavelmente existem tantos

hábitos alimentares e sistemas digestivos diferentes. No entanto, as dietas animais têm alguns
temas comuns, como a necessidade de consumir carboidratos, proteínas, gorduras,

vitaminas, minerais e água. O que um animal come tem que estar certo para suas
circunstâncias individuais. Como regra geral, as ovelhas comem grama e os leopardos
comem carne, mas uma ampla flexibilidade é construída em seu repertório comportamental
para permitir mudanças nas circunstâncias. O estudo científico da dieta é surpreendentemente
jovem, e as dietas que alimentamos a maioria dos animais selvagens em cativeiro foram
desenvolvidas principalmente por tentativa e erro.
Quando os gorilas foram “descobertos” pela primeira vez no final do século XIX e trazidos
para a Europa para exibição em zoológicos, a única maneira de os tratadores mantê-los
vivos era alimentando-os com carne, de modo que se supunha que a carne era uma parte
essencial de sua dieta no selvagem. Mas quase cem anos depois, extensos estudos de
campo de gorilas selvagens descobriram que eles são quase completamente vegetarianos,
comendo uma ampla dieta de plantas amargas, doces e fibrosas, frutas macias e sementes,
3
suplementadas apenas por insetos ocasionais. A falta de conhecimento detalhado sobre a
dieta dos animais silvestres não é surpreendente. É preciso tempo, energia e paciência
para habituar os animais selvagens à observação humana. Também é preciso muita
experiência e conhecimento para registrar tudo o que comem. Como quase 85 por cento
das plantas permanecem não examinadas pela ciência, o conteúdo preciso da dieta de um
herbívoro é atualmente impossível de entender. À medida que a dieta muda ao longo da
vida de um animal, apenas estudos de longo prazo podem fornecer dados úteis. De fato,
surpresas ainda são comuns.
Até o final da década de 1960, por exemplo, supunha-se que os chimpanzés eram
essencialmente vegetarianos, pois nunca haviam sido vistos comendo proteína animal além
de alguns insetos. Então, as observações sustentadas de Jane Goodall e sua equipe em
Gombe revelaram que os chimpanzés não apenas comiam carne, mas matavam para obtê-
la – eles caçavam! Como os estudos de campo de longo prazo são tão poucos e distantes
entre si, não é de admirar que, mesmo agora, no início do século XXI, ainda não conheçamos
as necessidades alimentares completas da maioria dos animais selvagens, mesmo aqueles
que mantemos regularmente. cativeiro. Certamente, muito mais se sabe sobre as
necessidades nutricionais e hábitos de espécies econômica ou emocionalmente importantes
para nós, como animais de fazenda e de companhia. Mas mesmo aqui nosso conhecimento
é limitado a uma compreensão do que um animal acha mais aceitável em cativeiro, ou com
que eficiência o alimento pode ser transformado em um “produto” animal. Perguntas tão
simples como por que um animal seleciona um alimento específico
uma ocasião e outra em outra permanecem sem resposta — até mesmo sem resposta — com os
dados que temos.
“SABEDORIA” NÿTRICIONAL
Quando cientistas de laboratório começaram a explorar como os animais selecionam suas

dietas, eles rapidamente descobriram que os ratos que são apresentados a uma variedade de
alimentos no estilo cafeteria selecionarão uma dieta nutricionalmente equilibrada. Essa habilidade,
denominada sabedoria nutricional, pode ser aplicada livremente à maneira pela qual os animais
selvagens conseguem suprir suas necessidades nutricionais a partir de alimentos que muitas
vezes mudam em composição, disponibilidade e localização.
Embora os gamos sejam considerados pastores, em ambientes temperados geralmente pastam
apenas no verão. No outono, quando a grama morre, eles passam a comer frutas como bolotas e
mastro de faia; então, no inverno, quando os frutos estão esgotados, eles pastam em silvas, hera
e azevinho. Quando a grama retorna na primavera, eles param de pastar e começam a pastar
novamente. À medida que a oferta de alimentos muda, eles se esforçam para obter uma ingestão
equilibrada de nutrientes e energia. Essa habilidade não se limita aos mamíferos; os insetos
podem regular sua ingestão de açúcares e aminoácidos alterando o que comem.
4
Muitas vezes, os animais precisam compensar as mudanças na qualidade nutricional de seus

alimentos. Aye-ayes são primatas noturnos, encontrados apenas em Madagascar, que comem
quatro tipos principais de alimentos: sementes, néctar, fungos e larvas de insetos. Quando o
conteúdo de energia desses alimentos cai durante a estação fria, sim-sim dobra a quantidade que
eles comem. Durante as condições de seca, quando sua dieta normal desaparece, os camelos
selvagens no Quênia se concentram mais em arbustos perenes e plantas ricas em sal, como
Salvadora persica e Sueda monoica. Junto com os rinocerontes, eles começam a comer plantas
Euphorbia ricas em água – e até engordam nelas. 5
Os animais não conseguem apenas selecionar uma dieta balanceada de alimentos altamente
variáveis; eles constantemente adaptam essa dieta às suas próprias circunstâncias em mudança,
às vezes antes de uma mudança. As aves que se preparam para a migração precisam estabelecer
reservas extras de gordura para longas viagens sem comida. Pouco antes da migração, várias
espécies de pássaros canoros mudam suas preferências alimentares. As toutinegras de jardim
que se preparam para a migração deixam de comer insetos para se concentrar quase
exclusivamente em figos, embora os insetos ainda estejam disponíveis. Os compostos secundários
nas frutas acredita-se que sejam responsáveis por alterar o metabolismo das aves para que seja
mais fácil estabelecer as reservas de gordura. Embora os esquilos terrestres de manto dourado
não migrem, eles hibernam e, em preparação, mudam o tipo de gordura que consomem.
Normalmente comem gorduras que liberam toxinas à medida que são metabolizadas; antes da
hibernação, eles mudam para gorduras que serão menos prejudiciais nos próximos meses.
6
A seleção de uma dieta adequada é evidentemente
muito mais complexa do que simplesmente obter os nutrientes certos.
GESTÃO DE MINERAIS
A fusão de nutrição e medicina é ilustrada pelas formas como os animais interagem com os
minerais que circulam pelos solos, plantas e animais. O potássio é necessário para um sistema
nervoso saudável e o cálcio para uma série de processos fisiológicos, incluindo contração
muscular e formação óssea – mas não é necessariamente a quantidade de cada um que é o
fator crucial. Muitos problemas de saúde surgem quando os minerais não estão presentes nas
proporções corretas. Alguns minerais, como o fosfato de cálcio, desempenham um papel ativo
na medicina preventiva, fornecendo proteção contra infecções posteriores por bactérias como
Salmonella e Listeria. 7 É fascinante observar como os animais conseguem encontrar e equilibrar
suas necessidades minerais na natureza.
Nas planícies do Serengeti da Tanzânia, rebanhos de ungulados (animais com cascos) se

distribuem de acordo com os minerais do solo e da vegetação.
Quando eles têm seus filhotes, rebanhos de gnus migram da grama exuberante do norte para
as planícies do sul. Lá eles pastam no sopé dos vulcões em grama que cresce em solos ricos
em cinzas, ricos em cálcio e fósforo essenciais para a lactação. Durante as secas australianas,
quando muita vegetação seca, pequenos marsupiais arrancam a casca das árvores. Quando as
lambidas de magnésio são fornecidas, a remoção da casca para, sugerindo que os animais estão
procurando magnésio.
8
Qualquer pessoa que tenha criado tartarugas sabe como é crucial fornecer-lhes um pedaço
de giz ou alguma outra fonte de cálcio, juntamente com sua alimentação normal.
Sem o cálcio, as tartarugas desenvolvem deformidades na concha e ficam doentes.
Na natureza, o cálcio não está prontamente disponível nas plantas que as tartarugas do deserto
comem, porque é impactado abaixo da superfície do solo pelo clima extremo
condições. As tartarugas do deserto na Califórnia viajam longas distâncias para chegar a locais
de mineração adequados, onde cavam vários centímetros e se alimentam de cálcio por até 45
minutos de cada vez. As fêmeas extraem mais do que os machos, provavelmente porque
9
precisam de cálcio extra para a produção de ovos.
Como todos os mamíferos, os ratos requerem cálcio extra durante a gravidez e lactação.
Para atender a essa demanda extra, eles (como nós) aumentam a quantidade de alimentos que
ingerem. Eles também sofrem alterações hormonais que garantem maior absorção do cálcio dos
alimentos. Mesmo assim, eles podem não obter cálcio suficiente e, neste caso, os animais
procuram ativamente uma dieta rica em cálcio. Exatamente o que desencadeia essa mudança
no comportamento alimentar ainda não é conhecido.10
Quando ungulados como o alce desenvolvem chifres, eles precisam de tanto cálcio e fósforo
que os minerais são desviados de seus ossos para produzir até 400 gramas de novo tecido de
chifre por dia. Como resultado, eles podem sofrer osteoporose. Onde os solos (e, portanto, as
plantas) são deficientes em cálcio e fósforo, veados, caribus e alces mastigam galhadas para
recuperar minerais.
A mastigação de chifres tem sido fonte de algum constrangimento para os arqueólogos, que por
muitos anos assumiram que os dentes e as marcas de arranhão em chifres e ossos fossilizados
eram um sinal de caça pré-histórica pelos primeiros humanos. Na primavera, quando as reservas
corporais de uma rena se esgotaram, mas ainda precisa cultivar galhadas ou produzir leite para
seus filhotes, ela tentará adquirir os minerais necessários de qualquer fonte disponível. Ele não
apenas mastigará chifres fundidos, como outros ungulados, mas comerá o solo ao redor de
ossos apodrecidos, lamberá pedras, roubará peixes salgados e até beberá água salobra.
Hábitos alimentares estranhos e incomuns muitas vezes escondem a sabedoria nutricional.

Em uma expedição na China em 1999, John Hare, diretor da Wild Camel Foundation, passou
pela carcaça de um camelo selvagem morto. Para surpresa de Hare, o camelo que ele montava
se esticou e começou a mastigar o crânio em sua boca vegetariana. Achando que o camelo
poderia engasgar, Hare tentou recuperar o crânio, mas o camelo persistiu até que comeu tudo.
A osteofagia (comer ossos) também é vista em outros herbívoros, embora seja extremamente
rara.
Um cientista que trabalha no Quênia encontrou uma girafa mastigando e comendo a
ossos de uma carcaça de gazela.11
chocantes descobertas de Robert Furness, da Universidade de Glasgow.
Durante a década de 1970, Furness e sua equipe estavam estudando pássaros na ilha de
Shetland, Foula. Lá eles encontraram estranhas mutilações de pássaros que nidificam no
solo: corpos decapitados de filhotes, bem como andorinhas-do-mar-do-ártico, vivas,
desabrochadas, sem pernas e asas. A ilha não tem predadores nativos como lontras ou
martas, mas após muitos anos de observação o grupo viu uma ovelha de Shetland carregando
um filhote de andorinha-do-mar na boca, pela cabeça. Enquanto os pesquisadores
observavam, a ovelha mastigava a cabeça da andorinha-do-mar por alguns segundos,
sacudindo e cortando o corpo e, finalmente, engolindo-a antes de voltar a pastar. Mais tarde,
duas outras ovelhas foram vistas empurrando um filhote de andorinha-do-mar vivo de costas
com os focinhos e mordendo cuidadosamente as pernas, cortando-as. Furness encontrou
mais de duzentos filhotes com membros amputados em Foula, com um rebanho residente
de apenas cinquenta ovelhas selvagens.
Espantado, procurou outros relatos desse tipo de atividade. Ele encontrou apenas uma
breve referência à possibilidade de que o veado vermelho na Ilha de Rhum nas Hébridas
pudesse estar fazendo algo semelhante. Ele partiu para Rhum e, em seus primeiros sete
dias no campo, viu quatro casos em que veados pegaram cagarras vivas e mastigaram suas
cabeças. Em Rhum, porém, os cervos eram ainda mais hábeis do que as ovelhas em Foula
em extrair exatamente o que queriam de suas vítimas aviárias. Várias vezes ele viu veados
mordiscando as pernas de pássaros vivos e, após um exame mais detalhado, descobriu que
os ossos das pernas haviam sido completamente removidos enquanto a pele e os pés ainda
estavam presos! Acontece que em Rhum os cervos são os principais predadores dos filhotes
de cagarro, e que águias, corvos e corvos se alimentam apenas dos restos mortais. O solo
de Rhum é ralo e pobre, mas a grama cresce luxuriante, fertilizada por excrementos de
cagarra.
Quais minerais os pássaros não fornecem com seus excrementos, eles fornecem com seus
membros. Desde então, outros cientistas descobriram que, de vez em quando, os veados-
vermelhos comem pequenos coelhos; as renas comem os ovos e filhotes dos ninhos dos
pássaros; caribus matam e comem lemingues; e veados de cauda branca até comem peixe.
12 Furness sugeriu que ovelhas e veados têm como alvo os pintinhos para obter cálcio.
No entanto, como o fósforo é mais crítico para o crescimento do que o cálcio, e até 85% do
osso é fósforo, esse pode ser o elemento que os animais estão procurando. Veados
vermelhos nunca foram vistos comendo as conchas ricas em cálcio que cobrem as praias de
Rhum. Além disso, na Austrália, o gado domesticado com deficiência extrema de fósforo
exibe um ávido apetite por ossos.
As novilhas Aberdeen Angus ficam visivelmente doentes quando privadas de fósforo:

perdem peso e condição, seus ciclos reprodutivos são interrompidos e mostram sinais de
depleção óssea significativa. Nesse estado, eles procuram ossos velhos e desgastados
(que preferem aos frescos), mas ainda evitam comer carne, gordura ou sangue - e assim
conseguem escapar do botulismo. Ao mesmo tempo, as novilhas com fósforo suficiente
continuam a comer grama e evitam comer ossos.
Quando um animal doente e deficiente em minerais procura e encontra o mineral
específico necessário para remediar sua doença, é difícil não concluir que o comportamento
é uma forma de automedicação.
Além disso, beber nem sempre é reidratação. Às vezes, pode ser uma maneira de
obter nutrientes valiosos, especialmente minerais e talvez medicamentos. Nos Camarões,
os elefantes africanos da floresta fazem seus próprios minerais em nascentes espalhadas
por toda a floresta. Eles escavam com seus troncos e pegam bocados de água rica em
14
minerais. Nas remotas selvas de
Pahang, na Malásia, um caçador observou um elefante malaio em busca dos minerais de
que precisava: “Com uma forte explosão de sua tromba, ele soprou toda a água suja da
boca da fonte e se ocupou... Ele foi muito cuidadoso, quando baixou o baú, para obter o
local exato de onde a água sulfurosa saía das rochas, no fundo da piscina, e eu pude ver
claramente que, às vezes, ele tinha dificuldade em se convencer de que ele realmente
tinha conseguido o lugar certo. Ele evidentemente gostava de seu remédio não diluído.”
15
BUSCANDO SAL
O sódio é particularmente valorizado por todos os animais terrestres, pois é perdido na

urina e no suor e deve ser continuamente reposto. É tão vital para a saúde humana que,
no passado, o sal (cloreto de sódio) era usado como moeda universal. Os soldados
romanos eram até pagos em sal, do qual deriva o termo “salário” (latim, salarium). Quando
as moedas foram inventadas, elas foram gravadas com uma marca registrada (grego
para sal, hal) denotando seu peso equivalente em sal. Ainda hoje, o sal ainda é usado
como dinheiro entre os nômades das planícies de Danakil, na Etiópia. 16 Os herbívoros
são vulneráveis à falta de sódio, pois os alimentos vegetais em ambientes de montanha
e interior podem ser deficientes nesse mineral. Tão forte
é o desejo deles de que os herbívoros arrisquem ser mortos para obter acesso ao sal.
De fato, os caçadores há muito usam blocos de sal como isca para atrair suas presas para o
campo aberto, ou os esperam à beira de depósitos naturais de sal.
Na Escócia, os pastores de renas costumavam se distrair com o som das renas lambendo
e mastigando as tendas de lona preservadas do sal dos pastores.
Hoje em dia dormem mais: as tendas modernas são feitas de tecido artificial tratado
quimicamente. Na África, os búfalos lambem avidamente plantas incrustadas de sal, rochas e
até outros búfalos suados. Na estação seca da África Central, milhares de borboletas de
focinho caem em elefantes da floresta para lamber o sal de suas peles. Mas o suor não é a
única fonte de salinidade. Muitos animais lambem avidamente a urina pelo sódio que ela
contém. Cães de estimação podem até ser um incômodo no banheiro em busca de urina
salgada. As renas também podem aparentemente ser um perigo para os pastores urinando.
17 Sempre que possível, os herbívoros procuram pântanos, pântanos e rios para plantas
aquáticas que contêm níveis mais altos de sódio (e outros minerais) do que as plantas
terrestres. Mais perto da costa, muitos pastam em gramíneas salgadas ou se dirigem às praias
para se alimentar de algas e algas ricas em minerais. Testemunhe renas em Cairngorms,
veados e ovelhas das terras altas escocesas e ilhas gregas.
Até os ursos polares carnívoros do Alasca procuram algas marinhas quando as focas estão
fora de época.
18
É o gosto do sal que se procura. Talvez porque o sódio seja tão importante, o
sal é um dos poucos nutrientes pelos quais os mamíferos têm uma fome específica. Os ratos
têm papilas gustativas específicas ativadas por sal que se tornam “ativas” quando os níveis de
sal caem no corpo. Em suma, o sal tem um sabor melhor quando os níveis de sal estão baixos,
e isso motiva os ratos a sair e encontrar um pouco. Jan Schulkin acha que, como o sal é
frequentemente encontrado em combinação com outros minerais, essa “fome de sal” inata
fornece um método simples, mas eficaz, pelo qual os animais podem encontrar todos os
minerais de que precisam. 19 Encontrar minerais, no entanto, é apenas parte do problema.
Na Ilha Royale, na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá, os alces têm a opção de
se alimentar de plantas terrestres, plantas aquáticas ou plantas florestais mais profundas. Eles
parecem se mover entre as três opções em um padrão regular ao longo do dia. No verão, um
alce deve considerar quanto calor vai ganhar ou perder, quanta comida pode armazenar em
seu estômago ruminando a qualquer momento, quanto tempo qualquer alimento está disponível
e quanto tempo ele precisa gastar
outras atividades além da alimentação. Os alces, como todos os mamíferos, precisam de

sódio para manutenção, crescimento e reprodução, mas na Ilha Royale o solo carece de
sódio. Para obter sódio suficiente das plantas terrestres, os alces teriam que comer mais
do que seus estômagos podiam suportar. Então, eles comem tantas plantas aquáticas
(arroz, nenúfares, cavalinhas e bexigas) que podem encontrar. Essas plantas são mais
ricas em sódio do que as plantas terrestres, mas estão disponíveis apenas no verão
(desaparecem sob o gelo no inverno). Para obter sódio suficiente para durar o ano todo,
os alces precisam comer mais do que precisam no verão. Como as plantas aquáticas
são mais volumosas e contêm menos energia do que as plantas terrestres, mudando
cuidadosamente o que e quando comem, os alces podem maximizar sua ingestão de
energia e obter sódio suficiente para durar
os oalces
ano todo.
façam20 Ninguém
análises está sugerindo
dietéticas que
conscientes,
em vez disso, que o comportamento alimentar dos alces foi moldado pela seleção natural
para levar em conta suas necessidades alimentares no futuro e no presente.
FINA-AJUSTE
Micronutrientes (ou oligoelementos) são substâncias como cobre, manganês, zinco,

selênio e cromo que os animais precisam ingerir em pequenas quantidades. O excesso
de qualquer micronutriente pode causar envenenamento – até mesmo a morte – mas
quantidades mínimas são vitais. Uma deficiência de cobre, por exemplo, prejudica a
função imunológica em bovinos, tornando-os mais suscetíveis a infecções bacterianas e
infestações de parasitas, e a deficiência de selênio torna os animais suscetíveis a
doenças. A deficiência de zinco em porcos, ovelhas e ratos leva a trabalhos de parto
difíceis e prolongados, e a suplementação de cromo ajuda a reduzir o estresse de
transporte no gado.
De alguma forma, os animais geralmente são capazes de obter o equilíbrio certo
desses micronutrientes. Uma maneira parece ser através da mudança fisiológica. Ratos
alimentados com dietas com concentrações muito variadas de manganês e zinco ainda
conseguem manter níveis sanguíneos quase constantes de ambos, absorvendo mais ou
menos micronutrientes dos alimentos que ingerem. 21Mas em casos de deficiência
extrema também pode haver mecanismos comportamentais para obtenção de
micronutrientes. O biólogo Lyall Watson presenciou um rebanho de gado se aglomerando
em volta de uma árvore, comendo e lambendo sua casca, algo que nunca tinham sido vistos antes. Torn
descobriu-se que a árvore tinha um prego de cobre embutido em sua casca, onde a atenção do
gado estava focada e esse gado foi diagnosticado como deficiente em cobre.
22
É evidente que o comportamento alimentar diário – selecionar a dieta certa, na hora certa e nas
condições certas – está inextricavelmente ligado à saúde
manutenção.
Como os animais conseguem encontrar e equilibrar a maioria dos nutrientes de que precisam é
assunto de muita pesquisa. Uma possibilidade é que os animais escolham alimentos que sejam
imediatamente agradáveis aos seus sentidos e, como resultado da seleção natural, seus sentidos
os levem à dieta certa, o doce é atraente porque indica alimentos ricos em energia, o amargo é
menos agradável porque pode indicar toxicidade , o sal tem um gosto bom porque indica o sódio
mineral essencial. Esse processo, chamado de feedback hedônico, requer uma suposição de que o
que um animal gosta muda de acordo com a necessidade. Outra possibilidade, o feedback pós-
ingestivo, é que os animais aprendam as consequências do que comem e ajustem sua alimentação
de acordo. As lesmas podem detectar os carboidratos e proteínas de que precisam nos alimentos,
compará-los com as quantidades em seus corpos e mudar suas dietas adequadamente. As ovelhas
também são capazes de monitorar o teor de carboidratos e proteínas dos alimentos que estão
ingerindo e ajustar sua alimentação de acordo.
A aprendizagem individual também parece desempenhar um papel. As ovelhas, por exemplo,

23
desenvolvem uma preferência por alimentos que anteriormente corrigiam uma deficiência de fósforo.
Pesquisas sobre espécies de gado – veados, ovelhas e gado – mostram como eles usam uma
combinação de todos esses mecanismos para encontrar uma dieta apropriada para suas
circunstâncias em constante mudança. Aparentemente, os animais não precisam saber o que está
faltando em suas dietas para poder suprir a falta. Embora os ratos normalmente evitem alimentos
desconhecidos, quando são privados de tiamina (um aminoácido essencial), eles experimentam
novos alimentos na tentativa de corrigir seu mal-estar. Eles não estão procurando especificamente a
tiamina, mas estão procurando novos alimentos na esperança de encontrar algo que retifique sua
necessidade nutricional. Eles também aprendem rapidamente a evitar alimentos que são deficientes
24
em aminoácidos essenciais.
Juntas, essas duas estratégias podem garantir que os ratos encontrem uma gama de aminoácidos
suficiente para manter a saúde.
MEDICINA NÿTRICIONAL
Os animais claramente comem alimentos que previnem e curam doenças. Eles são
capazes de encontrar substâncias que protegem contra doenças futuras e, como no caso de
bovinos e ovinos privados de fósforo, procuram substâncias incomuns que remediam
problemas de saúde.
A maioria dos cientistas prefere descrever esse tipo de comportamento como
autorregulação ou comportamento homeostático em vez de medicamento, porque as
substâncias envolvidas são normalmente consideradas nutrientes. O mecanismo
homeostático funciona mais ou menos assim: quando a quantidade de um determinado
nutriente no organismo cai, a falta é detectada por sensores internos que acionam uma
busca pelo nutriente. Quando um determinado nutriente é encontrado e ingerido, os níveis
desse nutriente no corpo voltam ao normal e a busca é inibida. Até agora, os únicos
nutrientes para os quais os mamíferos têm um mecanismo específico de busca e localização
são o sal e a água (com sugestões provisórias de apetites semelhantes por cálcio e fósforo
em ratos). As vias neuronais específicas para cada nutriente são improváveis.
Além disso, os modelos homeostáticos não podem explicar exemplos em que os animais
procuram minerais antes de qualquer deficiência mineral. Quando os chapim-azul (Parus
caeruleus) estão nidificando, os machos procuram conchas de caracóis vazias e as trazem
de volta ao ninho para as fêmeas comerem. Esse comportamento ocorre apenas durante a
postura, quando as fêmeas provavelmente necessitam de minerais extras das cascas. 25
Também é difícil aplicar o modelo homeostático aos casos em que os animais procuram
e consomem ativamente toxinas não nutrientes. De acordo com a ciência nutricional, os
animais devem procurar nutrientes, mas evitar toxinas; ainda assim, como vimos, uma
toxina nem sempre é uma toxina. Desde a década de 1970, sabe-se que certos insetos
consomem compostos vegetais secundários tóxicos e os armazenam em seus próprios
corpos, obtendo assim proteção contra predadores e patógenos. Mas eles coletam as
toxinas para se proteger dos predadores ou é um efeito colateral incidental de se alimentar
de algum outro nutriente?
Podemos saber se um animal está comendo uma determinada substância para fins
nutricionais ou medicinais? Na década de 1980, o entomologista alemão Michael Boppre
descobriu que alguns insetos se concentram apenas nos compostos secundários de uma
planta. As borboletas Danaine procuram plantas contendo alguns dos compostos vegetais
mais tóxicos conhecidos, alcalóides pirrolizidínicos (PAs). Para obter essas toxinas, as
borboletas precisam arranhar a superfície das plantas e ingerir a seiva que escorre. Se as
plantas estão murchas e secas, as borboletas secretam uma
dissolver o líquido na folha e beber a solução tóxica resultante. A coleta desses alcalóides
é, portanto, uma atividade especial, separada do comportamento alimentar.
Boppre concluiu que os insetos que se alimentam de drogas (farmacófagos) “procuram
diretamente certas substâncias vegetais secundárias, as pegam e as utilizam para fins
26
específicos além do metabolismo primário ou apenas plantas alimentícias”.
A aptidão é aumentada pela busca e coleta específica dessas drogas, mas isso é
“remédio”? Quando falamos de um medicamento, geralmente estamos nos referindo a
algo dado intencionalmente para tratar a doença. Assumimos, portanto, que a
automedicação também deve ser um ato intencional. Essa suposição é enganosa. No
estudo do comportamento animal, a linguagem intencional é frequentemente usada, pois
é menos complicada do que usar repetidamente explicações evolutivas prolixas.
Poderíamos dizer, por exemplo, que os machos competem pelas fêmeas para produzir
mais descendentes do que outros machos; mas os biólogos realmente não acreditam
que os machos pretendam, de forma consciente ou deliberada, produzir a maior
quantidade de descendentes. Seu verdadeiro objetivo pode ser conquistar fêmeas, mas
a produção de filhotes é meramente o resultado de um comportamento competitivo e
sexual que proporciona recompensas mais imediatas. Da mesma forma, a automedicação
pode ser o resultado das ações de um animal, mesmo que não seja sua intenção. Da
mesma forma que a seleção da dieta é motivada pelo alívio de sensações desagradáveis,
como a sede ou uma fome específica, a automedicação é provavelmente motivada pela
remoção de sensações desagradáveis ou pela obtenção de sensações agradáveis.
Podemos vislumbrar tais processos quando usamos substâncias que nos fazem sentir
melhor sem estarmos conscientes de seu papel. Um exemplo atualmente sendo explorado
na pesquisa médica é o tabagismo excessivo por portadores de esquizofrenia (mais de
três vezes a taxa de tabagismo da população em geral). Altas doses de nicotina
aparentemente ajudam a aliviar os piores sintomas, mas os pacientes não estão cientes
das ações farmacológicas da nicotina - eles apenas sabem que gostam muito de fumar.
Isso não é o mesmo que quando nos automedicamos com ervas ou antibióticos que
sabemos que vão ajudar nossa condição. 27 Como podemos ter certeza se um animal
que estamos observando na natureza está se automedicando? A evidência de medicação
preventiva é extremamente difícil de encontrar em campo e geralmente é circunstancial.
A automedicação curativa é mais fácil de discernir, e Michael Huffman, da Universidade
de Kyoto, desenvolveu um conjunto de
diretrizes para ajudar os biólogos de campo. Primeiro, o animal deve mostrar sinais de estar
doente (de preferência com algum teste quantificável como evidência de doença). Em segundo
lugar, deve procurar e consumir uma substância que não faça parte de sua dieta normal e, de
preferência, não tenha nenhum benefício nutricional. Sua saúde deve então melhorar
(novamente estabelecido de forma quantificável por exames de sangue ou análise fecal) dentro
de um prazo razoável compatível com a farmacologia conhecida da substância.
A análise laboratorial da planta ou substância é então necessária para estabelecer que a
quantidade consumida contém ingredientes ativos suficientes para provocar as alterações
28
observadas.
Poucas observações podem satisfazer todos esses critérios. Primeiro, um animal pode estar
doente sem nenhum sinal discernível para um observador. Isso significa que muitos
comportamentos automedicados podem passar despercebidos, principalmente se a medicação funcionar!
Em segundo lugar, o medicamento pode não ser uma substância incomum. Como vimos, os
alimentos vegetais do dia a dia podem conter medicamentos poderosos. Talvez o animal mude
as quantidades, proporções ou proporções dos alimentos comuns. Em terceiro lugar, nem toda
automedicação será bem-sucedida – a menos que a automedicação animal seja muito mais
eficaz do que a medicina humana. Finalmente, pode ser enganoso focar nos efeitos dos
“ingredientes ativos” na fisiologia de um indivíduo. Medicamentos vegetais, feitos de plantas
inteiras, não funcionam como ingredientes isolados. Eles podem alterar o metabolismo de uma
maneira geral ou podem afetar um sistema hormonal completo, e ingredientes misturados
podem melhorar ou antagonizar uns aos outros. Pequenas quantidades de moléculas poderosas
podem ter influências fisiológicas dramáticas, enquanto grandes quantidades de outro composto
podem ser metabolizadas e excretadas sem efeito. Casos documentados de automedicação
curativa que atendem aos critérios de Huffman, portanto, provavelmente refletem apenas uma
pequena proporção da quantidade total de automedicação animal que ocorre. No entanto,

esses critérios são cruciais para estabelecer uma base sólida a partir da qual possa emergir
uma exploração científica da automedicação animal.
De longe, a maneira mais fácil de distinguir entre automedicação e nutrição é quando os

animais usam substâncias medicinais sem comê-las, como quando esfregam compostos
bioativos em seus pêlos ou penas ou os usam para fumigar seus ninhos. Veremos que os
animais selvagens usam não apenas plantas, mas também solos, rochas, águas ricas em
minerais, luz solar, insetos tóxicos, cascas de árvores e carvão de maneiras que só podem ser
descritas como medicinais.
OceanofPDF.com
INFORMAÇÕES PARA
SOBREVIVÊNCIA
Para adquirir conhecimento, é preciso estudar; mas para adquirir sabedoria é preciso observar.
-Marilyn Von Savant
OBSERVAR COMO OS ANIMAIS SE COMPORTAM sempre foi essencial para a

sobrevivência humana. Pinturas rupestres mostram que nossos ancestrais tinham uma
compreensão firme do comportamento dos animais que caçavam, e as pessoas
usaram o comportamento animal para prever mudanças no clima ou alertar sobre
desastres naturais iminentes. A chegada de aves marinhas à costa pode prever uma
tempestade no mar; e antes de grandes terremotos, pequenos mamíferos evacuam
suas tocas, enxames de insetos se reúnem perto da costa e o gado migra para terras
altas. Os pescadores notaram que, antes dos terremotos, os peixes japoneses de
1 Às vezes, os benefícios de
águas frias profundas se reúnem nas águas rasas e quentes do Mar do Japão.
observar o comportamento animal são imediatamente óbvios, como quando Joy
Adamson notou que sua chita órfã parou e olhou para algo invisível, o que a salvou de
entrar no caminho de uma cobra venenosa. Outras vezes, os benefícios são aparentes
apenas com a experiência. Se você ficar sem água no deserto de Nevada, observe as
tartarugas do deserto cavando buracos rasos no
solo rochoso. Eles estão se preparando para coletar o escoamento superficial de uma iminente
2 tempestade.
No entanto, é errado ver os animais como oniscientes e oniscientes. Em vez disso, eles
demonstram estratégias bem-sucedidas de sobrevivência que foram aperfeiçoadas pela seleção
natural. Muitos de seus aparentes poderes de previsão resultam de diferentes equipamentos
sensoriais: eles podem ouvir os estrondos subacústicos de um terremoto ou sentir as mudanças na
pressão atmosférica ou no campo eletromagnético à medida que uma tempestade se aproxima. Os
sentidos de outras espécies às vezes podem ser mais aguçados e confiáveis do que os nossos, mas
precisamos de muita experiência para discriminar quando é assim e quando não é.
Nossa observação do mundo ao nosso redor obviamente mudou drasticamente com o advento
da tecnologia sofisticada, e o estudo do comportamento animal não é exceção. O comportamento
agora é comumente dividido em ações predefinidas discretas e a frequência dessas ações é
compilada em gravadores de eventos computadorizados. A menos que um determinado
comportamento tenha sido definido como digno de registro, ele pode passar despercebido. Até
recentemente, por exemplo, muitas observações de acasalamento “homossexual” eram ignoradas.
Em 1999, Bruce Bagemihl escreveu um tratado exaustivo mostrando que a maioria dos animais se
envolve em encontros homossexuais, e os cientistas (inclusive eu) tiveram que admitir que durante
anos ignoraram as observações da atividade sexual macho-macho e fêmea-fêmea porque ou não
parecia relevante ou não se encaixava nas teorias atuais. 4 Outro efeito colateral da tecnologia é que
poucos etólogos realmente vão a campo para observar animais reais que passam horas esperando;
ficar molhado, com frio e com fome; e talvez colocando suas vidas em perigo. Em vez disso, podemos
observar modelos computacionais de interações com animais ou anexar coleiras de satélite a

animais e observar seus blips movendo-se pela tela do computador do conforto de nossas mesas.
Qualquer pessoa com acesso à Internet já pode rastrear os movimentos de elefantes da floresta na
Malásia, tartarugas marinhas no Pacífico e lobos na América do Norte. Muitos dos dispositivos de
rastreamento são capazes de nos informar se o animal está ativo ou em repouso, muitas vezes em
locais onde a observação seria extremamente difícil. À medida que esses engenhosos dispositivos
registram aspectos cada vez mais detalhados do comportamento, os etólogos podem não mais sentir
que
eles precisam observar animais selvagens em carne e osso — e sem observação direta,
corremos o risco de perder muitas informações vitais.
Uma ilustração vívida do valor da observação direta de animais selvagens vem do
trabalho de Monty Roberts, o “encantador de cavalos”. Quando Roberts tinha apenas
treze anos, ele foi para a Sierra Nevada e observou mustangs selvagens por três anos.
Ele viu como eles se comunicavam, que sinais usavam para transmitir emoções e, o mais
importante, como resolviam as disputas.
Não sendo um cientista treinado (ou mesmo um adulto), ele não seguiu o rebanho em
um jipe, segurando um registrador de eventos computadorizado e analisando a frequência
de comportamentos discretos. Ele não derrubou os cavalos, prendeu coleiras de rádio e
traçou seus movimentos em um mapa. Ele simplesmente montou um cavalo ao lado dos
mustangs, observando-os silenciosamente por horas, dias, semanas, absorvendo a
linguagem corporal, as nuances, os olhares, a dinâmica. A partir dessas observações, ele
fundou todo um novo sistema de trabalho com cavalos. O método normal de domar
cavalos jovens envolve semanas de duras batalhas físicas e psicológicas entre homem e
cavalo. Monty aprendeu a usar a linguagem corporal do cavalo para fazer um cavalo
cooperar em trinta minutos. Seu contato com cavalos foi descrito como único, até mesmo
místico, mas suas técnicas foram adotadas por outros encantadores de cavalos que não
tiveram sua experiência direta com cavalos selvagens.
Aos dezesseis anos, quando ele demonstrou ao pai como ele poderia iniciar um cavalo
selvagem, seu pai o espancou. Passaram-se mais quarenta anos antes que Monty fosse
corajoso o suficiente para mostrar a mais alguém. Quando ele sugeriu pela primeira vez
que os domadores de cavalos não precisavam domar cavalos - que eles poderiam ganhar
cooperação aprendendo a linguagem corporal do cavalo e iniciá-los - ele foi ignorado ou
ridicularizado. Foi apenas em 1989, quando a rainha da Inglaterra, conhecedora de
cavalos, convocou Roberts para fazer uma demonstração no Castelo de Windsor, que
5
outros treinadores de cavalos começaram a levá-lo a sério.
Simplesmente observar o mundo sem manipulá-lo é desvalorizado hoje em dia, e por
razões válidas. A percepção humana é fortemente tendenciosa em relação a ocorrências
que foram relevantes para a sobrevivência em nossa própria história evolutiva, e isso
afeta a maneira como vinculamos eventos associados a causa e efeito (particularmente
quando temos informações inadequadas).
Uma peça clássica do folclore animal ilustra como as observações podem ser mal
interpretadas. Na Roma do primeiro século, Plínio, o Velho, viu que, quando as cobras
eram cegas, esfregavam os olhos no funcho e restauravam a visão. Ele concluiu que a
erva-doce poderia curar problemas oculares. Outros herboristas relataram observações
semelhantes, e tão recentemente quanto 1987 Edward E. Shook escreveu: banco. Ele
esfrega seus orbes cegos no musgo e come o suco rico, e com aquela erva (musgo) ele
restaura tanto sua pele quanto sua visão:'6
Embora essas observações possam ser precisas, as interpretações estão erradas.

As cobras trocam de pele regularmente e periodicamente. Alguns dias antes do
derramamento, as cobras ficam efetivamente cegas porque o fluido se acumula entre as
novas e velhas camadas de pele. Nesse estado, os olhos parecem nublados e azuis
acinzentados. Para trocar a pele velha, a cobra deve iniciar uma pausa, e o lugar mais
fácil para fazê-lo é ao longo da borda da boca ou da mandíbula. Assim, as cobras que
se soltam esfregam suas cabeças em plantas, bancos cobertos de musgo ou outros
objetos adequados. Uma vez que a pele foi removida com sucesso, os olhos ficam claros
e a “cegueira” da cobra é curada – não por plantas medicinais, mas por remoção mecânica da pele.
Observações válidas seguidas de interpretações incorretas são comuns no folclore
sobre a automedicação animal. Na Idade Média, os médicos ingleses observaram que
os mamíferos sempre lambem suas feridas e que a cura parecia ser acelerada por isso.
Eles concluíram que as línguas dos mamíferos tinham propriedades curativas
surpreendentes. Assim, as línguas extraídas dos filhotes foram prescritas e usadas como
curativos. Hoje sabemos que é a saliva, e não a língua, que contém agentes antissépticos
e de fechamento de feridas.
Precisamos de metodologia científica para nos guiar pelo terreno rochoso dos erros
sensoriais, de associação e de interpretação, e para contrabalançar nossa predileção
pela superstição, qualquer experimentação deve ser precedida por um período de
observação imparcial, de mente aberta e direta. Uma hipótese pode então ser formada e
experimentos projetados para testar a hipótese. Outros cientistas podem repetir o
experimento para verificar a validade da pesquisa.
Seguir o método científico pode nos salvar de tirar conclusões errôneas baseadas em
falsas associações, ou no comportamento de um animal peculiar, ou nos caprichos da
agenda pessoal de um cientista.
Para aprender algo útil, é vital continuar voltando à observação direta para novas
ideias. À medida que entramos no século XXI ainda carregando pesados fardos de
doenças e doenças crônicas, a metodologia científica deve ser aplicada ao estudo de
como os animais permanecem saudáveis na natureza, e esse processo deve começar
com a observação.
Desde os tempos antigos, os humanos aprenderam sobre potenciais medicamentos
vegetais observando animais selvagens. O folclore chinês registra que na Dinastia
Han (206 aC-220 dC) um general chamado Ma-Wu e seu exército derrotado se
retiraram para uma região remota onde comida e água eram escassas. Muitos cavalos
e soldados morreram, e os que sobreviveram estavam fracos e doentes, quase todos
excretando sangue na urina. Um cavalariço, percebendo que seus três cavalos
estavam bem, observou atentamente o que comiam e viu que estavam consumindo
grandes quantidades de uma pequena planta de bananeira. Ele ferveu um pouco para
si mesmo e, alguns dias depois, o sangue em sua própria urina havia desaparecido.
Ele deu a bebida de ervas para outros homens e cavalos e eles também foram
curados. Quando o general perguntou onde ele havia encontrado as plantas, o noivo
respondeu enigmaticamente: “Encontrei-as antes do carrinho”, então a planta (Plantago
asiatica) agora é conhecida como Plant-Before-Cart. Verificou-se que contém iridóides,
flavonóides e taninos (entre outros ingredientes) e é anti-inflamatório, diurético e antimicrobiano. 7
Na Inglaterra do século XVII, os médicos consideravam a observação de animais
um método respeitável de aprender sobre novos medicamentos. O Dr. Jacquinto,
médico da Rainha Ana (consorte de Jaime I), ia regularmente aos pântanos de Essex,
onde a população local colocava suas ovelhas para curá-las de um distúrbio conhecido
como Rott: “Ali ele observou as plantas que comiam e descobriu assim uma mistura
8
útil de ervas para tratar os humanos com o consumo.”
Os índios nativos americanos têm uma longa história de aprendizado de medicina a
partir da observação de animais, em particular do urso. Como o urso dormia durante
todo o inverno e ressurgia a cada primavera, as pessoas o viam como um animal
capaz de regeneração e cura que voltava da morte quase todos os anos. Um onívoro
como o homem, o urso come raízes, folhas, bagas e peixes tanto quanto os nativos
americanos. Então, quando as pessoas viram um urso usando uma planta que parecia
curar uma doença, suspeitaram que seria bom para elas também. O urso era tão
reverenciado que apenas os curandeiros mais avançados da sociedade nativa
americana foram homenageados com o nome Bear Medicine Men.9
Existem muitos exemplos mais recentes de humanos aprendendo medicina com animais.
Um envolve um herbalista tradicional, Kalunde, do povo WaTongwe da Tanzânia Ocidental.
Kalunde resgatou um porco-espinho órfão depois que sua mãe foi morta. Quando o jovem
porco-espinho adoeceu, sofrendo de diarreia, letargia e inchaço abdominal, foi para a
floresta, desenterrou e comeu a raiz de uma planta chamada mulengele. O porco-espinho
logo se recuperou e Kalunde descobriu posteriormente que a planta era útil para tratar
parasitas internos em seus pacientes humanos.
10
Da mesma forma, depois que o herborista
tradicional crioulo Benito Reyes, de Pedregal, Venezuela, observou veados, queixadas e
outros animais mastigando e raspando as cascas de sementes duras e adstringentes de
Cabalonga (Nectandra pichurim), ele achou eficaz no tratamento de seus pacientes humanos
11
que sofria de diarréia, cólica, dor de estômago e distúrbios nervosos.
A herborista Juliette de Bairacli Levy escreve: “Aprendi muito fitoterapia com as criaturas
selvagens, observando as ervas que elas selecionam para sua comida ou remédio”. E o
herbalista contemporâneo Maurice Messegue foi ensinado por seu pai: “Você aprende
olhando, veja, esses animais sabem mais sobre isso do que nós. Eles conhecem as plantas
e as gramíneas que são boas e que são ruins, sabem o que comer e como se cuidar” 12
Apesar do valor que os praticantes da medicina tradicional dão à observação animal, os

cientistas só recentemente começaram a estudar o comportamento animal. Pois foi na
década de 1960 que Niko Tinbergen concebeu as quatro questões principais da etologia:
Qual é a causa imediata do comportamento? Qual é o propósito do comportamento? Como
evoluiu o comportamento? e Como o comportamento se desenvolveu neste indivíduo?
Os primeiros estudos comportamentais de elefantes e chimpanzés começaram na década

de 1960, de lobos na década de 1970, de onças na década de 1980. A maioria das espécies
ainda não foi estudada. Não é de admirar, então, que o comportamento animal não tenha
desempenhado um papel importante na medicina e na saúde ocidentais. A razão mais
importante, entretanto, é que na pesquisa médica os animais são considerados não como
professores, mas meramente como “modelos” fisiológicos de humanos. Consequentemente,
eles são submetidos a uma série de procedimentos médicos muitas vezes dolorosos e, em
13
última análise, fatais em investigações de doenças, medicamentos e intervenções cirúrgicas.
A observação sistemática não invasiva de animais saudáveis é inédita na pesquisa
médica. Novas curas são descobertas por dedução e laboratório-
experimentação baseada, e certamente não são aprendidas de forma receptiva pela observação
de outros animais. Nos cuidados veterinários, como na medicina humana, grandes somas de
dinheiro são investidas no combate a doenças com terapia genética, medicamentos caros,
cirurgia e transplante de órgãos, enquanto praticamente nada é gasto em verificar como indivíduos
saudáveis mantêm a doença sob controle. Uma visão cínica pode ser a de que há pouco lucro a
ser obtido em “saúde”, mas muito lucro no tratamento de doenças recorrentes. Uma explicação
mais generosa é que estamos tão ocupados lutando contra doenças e enfermidades em nós
mesmos e em outros animais que resta pouco tempo para a medicina preventiva.
Agora, os cientistas começaram a estudar as ações que os animais tomam para lidar com os
riscos à saúde. Como é impossível seguir todos os estágios do método científico na natureza,
muitas vezes temos que confiar em informações anedóticas e circunstanciais, que são vulneráveis
a alegações de não serem comprovadas ou testadas. Como explica o geneticista Richard
Lewontin, “os experimentalistas desprezam os observadores como meros contadores de histórias
14
incontestáveis”. No entanto, estudos de
campo de longo prazo de animais selvagens nos ensinaram lições que os experimentos de
laboratório nunca poderiam. A maneira como os animais interagem uns com os outros e com seu
ambiente simplesmente não pode ser adequadamente estudada em um ambiente de laboratório.
Jane Goodall, que passou quarenta anos estudando o comportamento de chimpanzés
selvagens na África, foi criticada no início de sua carreira por relatar suas observações de
comportamentos individuais realizados por animais individuais, especialmente porque ela insistia
em se referir aos macacos como "ele" e " ela” em vez de “isso”.
A ciência mudou desde então, mas ainda é difícil ter uma única observação publicada. Goodall
sustenta que “na natureza, uma única observação pode ser de extrema importância, fornecendo
uma pista para algum aspecto de comportamento até então intrigante”. 15 Foi uma dessas
observações que alertou o mundo para a possibilidade de os chimpanzés fabricarem e usarem
ferramentas. Desde então, muitos outros chimpanzés fabricantes de ferramentas foram vistos por
vários etólogos diferentes, mas a ideia de que a fabricação de ferramentas deveria ser procurada
como uma possibilidade distinta foi baseada na observação de Jane Goodall de um único
comportamento de um único macho.
Michael Huffman e Mohamedi Seifu exploram a automedicação

de chimpanzés nas montanhas Mahale da Tanzânia.
Michael A. Huffman
Outra revelação veio de estudos de longo prazo de chimpanzés selvagens:

desde a década de 1980, etólogos relatam observações anedóticas de chimpanzés
aparentemente usando medicamentos vegetais para prevenir e curar doenças
(isso será descrito em detalhes no Capítulo 9). O primeiro relato publicado, em
1989, descrevia o comportamento de uma chimpanzé fêmea doente que procurou
uma planta raramente consumida e depois seexcitação
recuperou.
da 16
mídia
Umae interesse
onda de popular
resultou, embora, é claro, uma observação de um indivíduo não foi suficiente para
estabelecer que os chimpanzés selvagens rotineiramente se medicam. Limitou-se
a apontar as possibilidades de novas pesquisas.
O neurofisiologista de laboratório Robert Sapolsky foi rápido em responder a
este relatório em Ciências. “Os casos que eles postulam como automedicação
animal ainda não foram comprovados, nem os mecanismos explicativos
subjacentes a nenhum caso putativo.” Ele acrescentou: “Uma vez provado, fico
tão impressionado com um fato romântico quanto a próxima pessoa”. Há uma compreensão
aversão à visão de animais selvagens como seres sábios que conscientemente se

curam com ervas das florestas e clareiras. Mais tarde, em um artigo diferente,
Sapolsky escreveu: “Eles [os animais] percebem terremotos iminentes, intuem
emoções humanas, preveem tendências de queda no mercado de ações. É um tipo
de sabedoria sem costura que reflete um profundo equilíbrio com o meio ambiente.
Muito disso é bobagem. Os animais às vezes realmente realizam proezas incríveis de
inteligência. Mas a ideia de animaux savants está encharcada de romantismo.” 17
A ideia de automedicação animal toca um nervo principalmente, eu suspeito, por
causa de suas ligações históricas com fitoterapia e folclore – e, em última análise,
com a era pré-científica da feitiçaria e da superstição. No entanto, o estudo científico
da automedicação animal não precisa ter conotações românticas. A capacidade dos
animais de encontrar alívio de sensações desagradáveis está na raiz de grande parte
de seu comportamento e é altamente adaptativa. Certamente, devemos evitar a
antropomorfização (de colocar sentimentos e atributos humanos nos animais), mas
também devemos evitar fazer o oposto (de negar atributos reconhecíveis em animais
porque eles se assemelham a traços humanos). De fato, apesar de seus avisos
anteriores, Sapolsky agora aceita que houve progresso na pesquisa de automedicação
animal e que é necessário mais trabalho sobre esse assunto fascinante. Tendo em
mente que é cedo nesta nova ciência, vamos agora olhar através de uma lente grande-
angular como os animais na natureza lidam com os riscos à saúde onipresentes.
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PARTE II
RISCOS PARA A SAÚDE

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VENENOS
Um animal selvagem que vive livre nunca se envenena, pois sabe quais alimentos escolher. Esse é um instinto
que os animais perdem quando são domesticados.
-Maurice Messegue, 1991
OS GERENTES do zoológico de Micke Grove, na Califórnia, gastaram muito tempo e dinheiro projetando
e construindo um maravilhoso complexo de ilha ao ar livre para seus lêmures preto e branco. Nativos de
Madagascar, esses primatas primitivos buscam na floresta tropical frutas doces, insetos e, ocasionalmente,
pequenos pássaros e mamíferos. Após um ano de preparação, o pequeno grupo de lêmures do zoológico
foi finalmente solto em seu espaço aberto, em meio a muita expectativa e emoção. No entanto, em doze
dias, um estava morto, um segundo moribundo e um terceiro claramente doente. O veterinário chamado
às pressas encontrou os sobreviventes sem resposta - suas pupilas dilatadas, sua coordenação
interrompida.
Os exames de sangue não localizaram nenhuma infecção óbvia. Logo um segundo lêmure estava morto.
Guardiões perturbados procuraram por pistas. Algum visitante involuntário ou malicioso jogou comida
envenenada no complexo? Infelizmente, a resposta acabou sendo muito mais simples – e de certa forma
mais difícil de suportar. Os lêmures, não familiarizados com o novo ambiente, haviam provado todas as
plantas que ali cresciam, incluindo vários espécimes de beladona (Solanum sarrachoides) que os
tratadores desconheciam. Seus alcalóides tóxicos os envenenaram. 1
O fitoterapeuta Maurice Messegue exagera seu ponto de vista alegando que os animais
selvagens nunca se envenenam, mas considerando que cerca de 40% das plantas contêm algum
tipo de produto químico defensivo, os animais selvagens parecem incrivelmente hábeis em evitar
o pior de seus efeitos. 2E certamente ele está certo ao afirmar que os animais domesticados
sucumbem mais facilmente ao envenenamento por plantas. Não é de surpreender que a seleção
natural aprimore as habilidades necessárias para evitar e lidar com o envenenamento.
Os ratos selvagens são muito melhores do que os ratos domésticos para detectar venenos de
roedores, redirecionar sua alimentação para alimentos seguros e manter uma aversão a longo
prazo aos alimentos que os envenenaram. Bovinos e cavalos domesticados são particularmente
vulneráveis a serem envenenados por plantas do gênero Senecio, como a ambrósia, que contêm
alcalóides pirrolizidínicos que causam danos cumulativos no fígado.
Entre 1988 e 1992, condições climáticas incomuns em Queensland, Austrália, favoreceram as
plantas Senecio sobre outras plantas. Como resultado, o gado domesticado morreu às centenas.
Não só o gado foi incapaz de detectar a toxicidade do Senecio e, assim, evitar comê-lo, mas
também não conseguiu desintoxicá-lo uma vez ingerido. Espécies selvagens que evoluíram com
Senecio em seus ambientes são muito mais capazes de lidar com isso. O cervo selvagem de
cauda preta pode consumir até 24% de seu peso corporal em Senecio por mais de um mês sem
ser envenenado, e a viscacha selvagem da montanha, um grande roedor, come Senecio como
um alimento importante. Claramente, quanto mais sabemos sobre como cada espécie evita
naturalmente o envenenamento, melhor podemos gerenciar sua saúde. 3
Além das adaptações fisiológicas específicas de cada espécie para lidar com mecanismos de
detecção de toxinas, vias bioquímicas especialmente adaptadas, ou microrganismos
desintoxicantes, cada um tem estratégias comportamentais diferentes.
Herbívoros, com sua história evolutiva de lidar com produtos químicos defensivos de plantas,
geralmente são mais bem adaptados para lidar com venenos de plantas do que onívoros; e
estes, por sua vez, são mais capazes que os carnívoros. Jacarés carnívoros são facilmente
mortos por estricnina (um alcalóide de Strychnos spp.), enquanto morcegos frugívoros herbívoros
são capazes de consumir altas concentrações com impunidade.
Herbívoros selvagens são muito hábeis em discriminar plantas tóxicas de menos tóxicas, mesmo
dentro da mesma espécie. Samambaia samambaia, por exemplo, vem em duas formas, apenas
uma das quais contém glicosídeos de cianeto universalmente tóxicos. Ambos veados vermelhos
e as ovelhas evitam as folhas e rizomas da samambaia que contêm os cianetos, mas

consomem prontamente aqueles que não os contêm. As ratazanas são igualmente capazes
de discriminar entre trevos que contêm cianeto e trevos que não contêm. Sem surpresa,
eles preferem comer os trevos sem cianeto, mas se forçados a comer os tipos de cianeto,
4
eles reduzem a quantidade ingerida e armazenam a maior parte. O amargor dos alcaloides
e saponinas tóxicos e a adstringência dos taninos podem alertar para os malefícios de
uma planta. Mas é improvável que os animais tenham receptores sensoriais específicos
para cada toxina potencial. É mais provável que quando um animal encontre regularmente
um produto químico que tenha significado para sua sobrevivência, a pressão seletiva
evolua capacidades sensoriais específicas para reconhecer esse produto químico. Em
outras palavras, os animais desenvolvem maneiras de detectar apenas as toxinas
normalmente encontradas em seu ambiente.animais,
5 Esse processo
como os explica
lêmurespor
acima,
que tantos
são
envenenados em ambientes desconhecidos. Eles simplesmente não conseguem detectar
e, assim, evitar as toxinas.
A capacidade de detecção de toxinas pode ser muito desenvolvida. Já perdi a conta
das vezes que tentei, sem sucesso, esconder um vermífugo amargo no jantar do meu
gato. Por mais que eu esconda cuidadosamente a pílula do tamanho de uma lentilha
dentro do pedaço atraente de carne e biscoitos, quando a gata termina sua refeição, a
pílula permanece sozinha no fundo do prato. As toxinas anormalmente fortes destinadas
a matar os vermes foram rejeitadas.
Os herbívoros têm pelo menos duas opções amplas para evitar as toxinas das
plantas. Uma é se especializar, colocar todos os seus recursos para lidar com uma
gama limitada de toxinas. A outra é generalizar, diluir a carga de toxinas, absorvendo
quantidades menores de uma gama maior de toxinas. A preguiça-guará vive em
árvores, comendo uma dieta de folhas – mas de uma gama limitada de cerca de dez
espécies de plantas incomuns entre o grande número disponível em seu ambiente
neotropical. Além disso, dessas dez espécies seleciona apenas folhas jovens, que contêm menos tan
Desta forma, a preguiça, que devido ao seu metabolismo lento tem uma capacidade limitada
de desintoxicar os compostos defensivos das plantas, limita o alcance e a quantidade de
toxinas com as quais deve lidar. 6 O gorila da montanha, por outro lado, come “qualquer coisa
ao alcance de um braço”, segundo o biólogo John Berry. Alimentadores generalistas têm um
forte impulso para comer uma dieta variada. Se alimentado apenas com um único alimento
por um dia inteiro, um gafanhoto generalista tentará comer quase qualquer coisa (mesmo itens
não alimentares!) em uma tentativa de variar sua dieta.
N
EÿCH ÿOIÿS PRÓPRIAS
Animais individuais também podem aprender o que é venenoso. Uma maneira de fazer isso
é observando o que os outros comem. Mas o que é seguro para uma espécie pode não ser
seguro para outra. No deserto da Namíbia cresce uma planta, Euphorbia virosa, que tem
espinhos ferozes, afiados e apontando para cima. Se isso não for suficiente para deter um
herbívoro faminto, ele também exala látex fedorento, branco e tóxico, que empolga a pele ao
contato. Os moradores chamam a planta de Gifboom (“árvore venenosa”) e usam o látex como
ingrediente de um veneno de flecha para caçar pequenos mamíferos. Não surpreendentemente,
esta planta é evitada por quase todos os animais, exceto rinocerontes negros.
Sem efeitos nocivos, esses paquidermes antigos podem devorar uma árvore venenosa de cima
a baixo, não apenas comendo a planta inteira, mas sendo sufocados com o látex tóxico. Eles
até parecem prosperar na árvore durante as condições de seca. Portanto, se um animal deve
aprender o que é seguro observando os outros, é melhor observar um membro de sua própria
espécie. As escolas de sobrevivência aconselham seus alunos a não presumir que a comida é
segura só porque eles veem um animal, mesmo um primata, comendo. Ressaltam, porém, que
a estratégia oposta de evitar alimentos que outros animais evitam deve ser respeitada.
Os ratos são especialmente proficientes em aprender sobre venenos de outros ratos.

Normalmente cautelosos com alimentos desconhecidos, os ratos aumentam a ingestão de um
item quatro vezes se ficarem cientes de outros ratos comendo impunemente.
Curiosamente, eles não precisam realmente ver outros ratos comendo o novo alimento para
saber que é seguro; apenas cheirar outro rato é suficiente para indicar a segurança do novo
alimento. Os ratos também aprendem com os erros dos outros. Em experimentos de laboratório,
ratos ingênuos evitam ingerir novamente toxinas já identificadas por outros de seu grupo social
sem ter que ver os outros ratos sofrerem. O mecanismo utilizado para transferir essa aversão
entre eles ainda está sendo pesquisado. 8Gerbos da Mongólia são ainda mais exigentes; eles
só confiam em suas observações de parentes ou associados próximos. O que os estranhos
escolhem comer não é copiado. Esta é uma estratégia muito sensata, pois os parentes da dose
compartilham uma capacidade semelhante de lidar com toxinas.
Certamente, grande parte da familiaridade de um indivíduo com sua comida é adquirida
através da experiência. Não existem simplesmente plantas seguras e plantas inseguras, uma
vez aprendidas e nunca esquecidas. Há plantas que são seguras com moderação, mas letais
em excesso; seguro em certas épocas do ano, mas não em outras; seguro quando comido pela
primeira vez, mas não após um longo período de alimentação; seguro somente após o processamento ou
preparação; e seguro quando consumido em combinação com outra coisa, mas não sozinho. Para
assimilar todas essas informações é necessário algum tipo de feedback sobre as consequências
do que foi ingerido. Depois de comer um alimento que o deixa doente, o animal associará esse
alimento à sensação desagradável e o evitará no futuro. A maioria de nós sabe muito bem como
o gosto, o cheiro ou mesmo a visão da comida que nos deixou doentes pode trazer de volta
sentimentos associados de náusea e nojo. Isso é conhecido como aversão condicionada, e os
ratos são especialistas em formá-los. A intensidade da aula é rápida e absoluta, surtindo efeito
após apenas uma exposição. E ainda bem, pois a seleção não favorecerá aqueles indivíduos que
precisam de várias intoxicações antes de rejeitar um alimento.
Os mamíferos têm a oportunidade de aprender o sabor e o cheiro de alimentos seguros

enquanto estão no útero e, mais tarde, com o leite da mãe, bem como provando o que ela está
comendo. Os ratos desenvolvem aversão a odores inseguros e preferências por sabores seguros,
enquanto ainda estão no útero. Ovinos e caprinos infantis aprendem com suas mães e colegas o
que é e o que não é apropriado comer, e essa distinção desempenha um papel crucial na formação
das escolhas alimentares mais tarde na vida. 9 Os filhotes de elefante determinam o que é seguro
tirando a comida da boca de suas mães e provando por si mesmos.
Uma vez que uma quantidade adequada de amostragem e aprendizado tenha ocorrido, uma
maneira de comer com segurança é consumir apenas alimentos familiares e ter cuidado ao
consumir novos alimentos. Muitas espécies mostram um intenso medo de neofobia do
desconhecido e o sucesso dessa estratégia é a ruína dos controladores de pragas em todo o mundo.
Os ratos são os neofóbicos mais famosos, provando pequenas quantidades de qualquer alimento
novo, esperando e, se não ficarem doentes, voltando para comer o restante. Se eles adoecem,
normalmente é apenas um pouco doente! As pessoas também são neofóbicas, pelo menos
quando adultas; as crianças passam por um estágio exploratório quando tentarão quase tudo,
talvez para se familiarizar com suas opções. Esse período de amostragem é responsável por
10
muitas intoxicações infantis.
A amostragem pequena e frequente pode permitir que as enzimas de desintoxicação se
acumulem no corpo (“pump-priming”), tornando as plantas alimentícias cada vez menos tóxicas.
Para cabras, a experiência precoce de toxinas vegetais aumenta a quantidade que elas podem
consumir quando adultas. As ovelhas melhoram gradualmente em sua capacidade de desintoxicar
cianetos no trevo. Quando expostas ao trevo pela primeira vez, as ovelhas podem ser mortas por
apenas 2,4 miligramas por quilograma de peso corporal, enquanto que, após a tolerância, elas podem comer
até 50 miligramas por quilograma de peso corporal. Essa tolerância tem suas limitações: quando
a quantidade de cianeto se torna excessiva, as ovelhas evitam completamente o trevo por um
tempo, embora depois voltem a se alimentar dele. Um apetite cíclico semelhante por uma planta
tóxica, mas nutritiva, larkspur (Delphinium sp.), é visto em bovinos. Essa estratégia mantém a
ingestão de toxinas vegetais abaixo dos níveis letais, ao mesmo tempo em que permite que os
animais obtenham nutrientes úteis.
11
Um aspecto estranho da toxicidade, conhecido desde o final do século XIX, é chamado de

“hormesis” (da palavra grega que significa “excitar”). Os efeitos horméticos são observados
quando a exposição a uma quantidade muito pequena de uma toxina produz uma estimulação
geral (aumento do crescimento, fecundidade, longevidade e diminuição da incidência da doença).
Embora o mecanismo exato da hormese ainda não seja conhecido, a melhor explicação parece
ser que pequenas quantidades de toxinas estimulam uma supercompensação por uma ruptura
na homeostase! 2 Este processo pode ser extremamente importante na saúde selvagem, mas
permanece em grande parte inexplorado.
Por mais bem adaptadas que sejam suas habilidades de detecção e evitação, os animais nem
sempre podem escapar de serem envenenados. Como explica o veterinário Murray Fowler:
“Normalmente, quando animais selvagens morrem devido aos efeitos de plantas venenosas, um
equilíbrio ecológico é rompido”. compostos nas plantas. Os cervos Sika são envenenados por
óleos essenciais quando a seca os força a comer agulhas, cascas e raízes de pinheiros, pois a
forte ação antibacteriana desses óleos perturba o conteúdo microbiano do rúmen do cervo!'
O confinamento também pode prejudicar a capacidade do animal de evitar plantas venenosas.

Antes de meados da década de 1960, os pronghorns selvagens lidavam com a seca migrando
das planícies de Marfa, no Texas, para as colinas próximas, onde a navegação os sustentava.
Quando as vastas planícies foram divididas em fazendas separadas por cercas de arame farpado,
60% dos pronghorns morreram ao serem forçados a comer o arbusto tóxico de alcatrão
(Fluorensia cernua) que normalmente evitavam. Simplesmente ser observado também pode
aumentar as chances de um animal na natureza ser envenenado. Experimentos mostram que a
presença de um predador pode distrair o salmão, levando-o a comer substâncias não comestíveis.
A posição social também pode afetar a capacidade do animal de evitar
comida de baixa qualidade. O status social frequentemente confere prioridade de acesso a recursos,
14
e isso pode incluir o acesso a alimentos mais seguros.
Também pode ser difícil para os animais selvagens evitarem ser envenenados quando uma planta
que normalmente é segura de repente ou imprevisivelmente se torna insegura. O bongo, um grande
antílope florestal da África Oriental, é ocasionalmente envenenado pela videira setyot (Mimulopis
solmssi) quando floresce a cada sete anos. Envenenamentos cíclicos semelhantes são causados por
bolotas na Europa. Cavalos se empanturram de bolotas ricas em carboidratos, apesar de seu alto teor
de tanino, mas os carvalhos têm sua própria agenda.
A cada poucos anos, eles produzem uma safra abundante de bolotas que inunda o mercado de
herbívoros de bolotas, permitindo que mais bolotas permaneçam e cresçam em carvalhos. Em anos
abundantes, muitos pôneis selvagens em New Forest, Reino Unido, morrem de overdose de tanino
causada por comer muitas bolotas. (Na maioria dos anos, não há tais mortes.)
Para obter nutrição adequada das plantas, um animal deve se familiarizar com as plantas em seu
ambiente; no entanto, muitas vezes nutrientes e toxinas se juntam na mesma planta, e o animal
precisa se envolver na manipulação de alimentos.
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As toxinas nem sempre são toxinas: quando combinadas com outras substâncias, podem ser
seguras para comer – e alguns animais combinam alimentos para obter nutrientes com segurança.
Taninos e saponinas, por exemplo, são prejudiciais aos camundongos quando ingeridos em alimentos
separados ou quando misturados em proporções erradas, mas se os camundongos podem escolher
por si mesmos, eles selecionam uma combinação dos dois que anula a toxicidade. Na proporção
certa, taninos e saponinas se unem no intestino, impedindo sua absorção no sangue. 15 Exatamente
como os ratos conseguem alcançar esse equilíbrio permanece um mistério. Mas
sozinhos
eles não
emestão
sua
capacidade de encontrar combinações de alimentos que reduzam a toxicidade. As experiências
mostram que os ovinos são capazes de evitar os piores efeitos dos alimentos ricos em tanino se
forem fornecidos com polietilenoglicol (PEG), que liga os taninos. Quanto mais taninos comem, mais
PEG consomem e, assim, simultaneamente aumentam a ingestão de nutrientes e diminuem o mal-
estar. 16 A forma como os taninos e saponinas reagem no tubo de ensaio sugere que sua combinação
também pode reduzir a
probabilidade de inchaço, um distúrbio digestivo doloroso caracterizado por um acúmulo de

gás, especialmente nos dois primeiros compartimentos do estômago de um ruminante. De
fato, observações de macacos colobina selvagens que comem folhas sugerem que eles
selecionam folhas especialmente ricas em taninos para combater o inchaço. Os taninos
também são conhecidos por inibir os processos bioquímicos de envenenamento por cianeto,
17
de modo que podem ser de grande valor se ingeridos em combinação com plantas cianogênicas.
Timothy Johns argumenta convincentemente em The Origins of Human Diet and Medicine
que toda culinária moderna se originou na necessidade de remover toxinas dos alimentos e,
ao mesmo tempo, obter nutrição adequada. Desde o simples descascamento, lixiviação,
fervura e cozimento até o complexo processo de fermentação, a complexa variedade de
cozimento humano é muitas vezes uma forma de desintoxicação.18 Podemos ver sinais de
processamento de alimentos entre outros animais. Como os compostos secundários são
distribuídos de forma desigual por toda a planta, algumas partes da planta podem ser mais
seguras para comer do que outras. O ruibarbo é um exemplo comum: o caule é comestível,
mas as folhas contêm oxalatos tóxicos. Os animais precisam aprender não apenas quais
espécies são venenosas, mas quais partes dessas espécies. Os bugios da Costa Rica
parecem um desperdício, muitas vezes comendo apenas uma pequena parte de uma folha
ou fruta e sujando o chão da floresta com comida descartada, mas as partes que eles
descartam são tóxicas. Os macacos-prego têm um momento particularmente complicado com
sua comida, pois os itens de sua dieta variam muito em toxicidade de um momento para o
outro. Os capuchinhos, portanto, precisam avaliar a toxicidade de cada alimento individual
cada vez que é ingerido. Em um experimento com macacos-prego em cativeiro, seus
alimentos regulares foram polvilhados com pimenta. Os macacos lambiam e cheiravam os
alimentos, depois tentavam remover a pimenta desagradável esfregando, enxugando e até
lavando a comida em água. Estratégias semelhantes podem ser úteis ao lidar com sapos
venenosos, borboletas e lagartas, que armazenam toxinas protetoras na superfície de sua
pele.19 Como a toxicidade alimentar muda com o tempo, alguns animais usam uma estratégia
que se baseia na degradação natural. Nas terras altas da América do Norte vivem
pequenos mamíferos herbívoros semelhantes a coelhos chamados pikas. Esses animais
manipulam cuidadosamente o conteúdo químico de seus alimentos vegetais de tal forma que
evitam comer toxinas e as utilizam ao mesmo tempo. No verão, as pikas têm duas estratégias
alimentares: as plantas com baixos níveis de fenol são comidas imediatamente, mas as
plantas com altos níveis de fenol são coletadas e armazenadas para consumo durante
o longo inverno alpino. A planta favorita dos pikas para armazenamento a longo prazo é a
Acomastylis rossii, um tipo de aveia alpina rica em fenóis, como taninos. Eles são altamente
adstringentes e os pikas os evitam quando frescos. Mas das onze espécies comuns
encontradas no mesmo local, esta planta é a única que inibe o crescimento de bactérias.
Os fenóis se decompõem gradualmente ao longo dos meses, tornando a planta cada vez
menos adstringente e, à medida que a planta se torna mais palatável, as pikas começam a
comer sua despensa de inverno preservada. Pikas, então, estão armazenando um alimento
intragável que não apenas se tornará mais palatável à medida que o inverno avança , mas
também preservará a si mesmo e a outras plantas armazenadas da deterioração. estratégia
de armazenar em cache (e, portanto, degradar) alimentos tóxicos pode ser mais comum do
que se supunha anteriormente.
Outra maneira de degradar compostos secundários tóxicos em alimentos é cooptar outro

organismo para fazer isso por você. As formigas cortadeiras da América Central e do Sul
cultivam ativamente um fungo que decompõe compostos secundários tóxicos nas folhas,
proporcionando às formigas um melhor acesso aos nutrientes de que precisam. O fungo,
em troca, recebe um suprimento constante de alimento das formigas. Muitas outras relações
de alimentação mutuamente benéficas podem envolver a desintoxicação de alimentos.
DEÿLIVANDO COM ENVENENAMENTO
Quando os mamíferos comem algo extremamente tóxico, os sinais são evidentes:

cambaleiam, claramente descoordenados; vomitam ou ficam moribundos; estremecem e
estremecem. O envenenamento moderado pode passar despercebido, no entanto, com
apenas uma ligeira redução na atividade (especialmente alimentação), sinais sutis de
desconforto, reflexos pupilares lentos, uma ligeira queda na temperatura corporal e diarréia.
Poucos de nós atingem a idade adulta sem experimentar as respostas naturais ao
envenenamento (vômitos e diarréia) que expulsam rapidamente as toxinas do corpo.
Nem todas as espécies têm essas respostas, mas as que têm podem às vezes aumentar a
expulsão natural consumindo substâncias que a aceleram. A goma de Sterculia urens
alimentada por langures hanuman na Índia é um laxante formador de massa (prescrito em
grandes quantidades como “Normacol” em hospitais britânicos, para combater a
constipação). Ainda não se sabe se isso os ajuda a lidar com sua dieta rica em estricnina.
21 O folclore é rico em exemplos de animais consumindo eméticos
para induzir o reflexo de vômito, sendo o mais conhecido o consumo de capim por
gatos.
Outra maneira pela qual os animais lidam com venenos é comendo terra.
A geofagia – o consumo de solo, rocha moída, terra de cupinzeiros, argila e terra – é
extremamente comum no reino animal. Mamíferos, pássaros, répteis e invertebrados
foram observados comendo sujeira em todos os continentes, exceto na Antártida. (Essa
exceção talvez não seja surpreendente, considerando a escassez de terra descongelada
exposta.) Às vezes, a terra é consumida em locais específicos ao longo de muitas
gerações, criando enormes áreas chamadas de licks, completamente nuas e desprovidas
de vegetação. Outras vezes, os animais tomam bocados oportunistas de terra de solos
recém-expostos por obras rodoviárias ou deslizamentos de terra.
Há evidências de que os humanos comem terra há pelo menos quarenta mil anos.
Durante o século XIX, exploradores, antropólogos e médicos coloniais relataram que
os nativos de muitos países tropicais comiam terra regularmente. David Livingstone
comentou em 1870 que os habitantes de Zanzibar sofriam “a doença de comer barro
ou terra”. O hábito ainda é encontrado entre muitos povos indígenas contemporâneos,
incluindo os aborígenes da Austrália e os povos tradicionais da África Oriental e da
China, bem como no Ocidente. Muitas vezes é mais comum entre mulheres grávidas.22
Por que nós e tantos outros animais devemos comer terra? As pessoas que fazem isso
costumam dizer que “é bom” ou é “saboroso e doce”. Comumente, eles pensam que
é bom para eles sem saber dizer o porquê. Historicamente, a explicação era que os
animais comiam terra para obter minerais, como sal (cloreto de sódio), cal (carbonato
de cálcio), cobre, ferro e zinco. Como vimos no capítulo anterior, os animais selvagens
procuram minerais de depósitos naturais. Mas às vezes essa necessidade de minerais
está diretamente relacionada à necessidade de desintoxicar os alimentos.
A geofagia é muito mais comum em animais que dependem predominantemente de

alimentos vegetais. Na América do Sul, macacos herbívoros, antas, queixadas, jacus,
pacas e papagaios comem regularmente o solo de ninhos de cupins e de lambidas
especiais na floresta, enquanto espécies mais onívoras raramente são vistas. A
geofagia não é apenas mais comum entre os comedores de plantas, mas também é
mais comum nos trópicos. Isso sugere que comer terra pode ter algo a ver com a
necessidade de desintoxicar compostos secundários que são mais prevalentes em uma
dieta de plantas tropicais. Em particular, pode estar relacionado com a necessidade de sódio. O eleme
essencial para todos os processos metabólicos, incluindo a desintoxicação. Os herbívoros

têm uma forte necessidade de sódio não apenas porque podem ter dietas vegetais pobres
em minerais, mas também porque perdem sódio ao desintoxicar e metabolizar compostos
secundários de plantas. A desintoxicação extra que ocorre no herbívoro tropical requer
sódio extra, que pode ser fornecido pela ingestão de solos ricos em sódio. 23 O suporte
circunstancial para esta hipótese ocorre em observações de lebres de montanha na
Suécia. Os gerentes de vida selvagem que distribuíram salinas para ungulados
selvagens notaram que as lebres das montanhas os usavam mais nas estações em que
as toxinas das plantas alimentares eram mais altas. Outra espécie que parece usar sódio
para desintoxicar sua dieta é o belo turaco azul tropical. Esta ave sobrevive com uma
dieta rica em frutas e folhas que outros animais acham muito tóxicas, e sempre foi um
mistério que o turaco possa tolerar esses venenos folhosos. Recentemente, os cientistas
determinaram que ele também come pelo menos duas espécies de plantas aquáticas
ricas em sódio. É a única ave frugívora documentada a comer plantas aquáticas, e
provavelmente está fazendo isso para obter o sódio extra necessário para desintoxicar os
compostos secundários em sua dieta.
24
Os elefantes têm uma enorme necessidade de sódio. Em um exemplo notável de

geofagia, uma caverna a 2.400 metros ao lado do Monte Elgon (um vulcão inativo no
oeste do Quênia) foi minada por gerações de elefantes. Estima-se que tenham escavado
cinco milhões de litros de rocha nos últimos dois milhões de anos. Chegar à caverna é
arriscado e árduo, com fendas e predadores escondidos, mas elefantes e outros animais
regularmente fazem a jornada traiçoeira. Os esqueletos daqueles que não conseguiram
atestam o perigo.
Por que correr o risco? À medida que as chuvas chegam ao fim e o crescimento das
plantas é mais luxuriante, os elefantes começam a fazer visitas noturnas às cavernas. Em
fila indiana, eles abrem caminho pelas cavernas, usando seus troncos sensíveis para
sentir obstáculos, fendas e uns aos outros. Eles rastejam por túneis baixos de joelhos e
andam na ponta dos pés cuidadosamente em torno de grandes piscinas subterrâneas.
Eventualmente, eles encontram as rochas que estão procurando, cavam pedaços com
suas presas, depois trituram os pedaços com seus enormes molares e comem por horas.
Mas os animais estão atrás de mais do que apenas as rochas. Outra grande atração das cavernas é a
água rica em minerais nas piscinas que atraem bushbucks, búfalos, pássaros,
waterbucks, duikers, babuínos e macacos, além de elefantes.
O biólogo Ian Redmond descobriu que as rochas dessas cavernas têm cem vezes
mais sódio do que as plantas normalmente consumidas pelos elefantes, e cálcio e
magnésio também estão presentes em grandes quantidades. Como todos os animais
que ele viu nas cavernas são herbívoros, ele está convencido de que eles estão
procurando o sódio que falta em sua dieta baseada em vegetais. No entanto, o sódio
nessas rochas é o sulfato de sódio, denominado “sal de Glauber” pelos farmacêuticos
e usado tradicionalmente como um poderoso laxante. Redmond descarta a ideia de
que os elefantes possam estar se beneficiando dos efeitos laxantes do sulfato de sódio,
já que os elefantes não parecem ter constipação. Mas então, se eles consomem
regularmente laxantes por várias horas todas as noites, isso talvez não seja
surpreendente! O uso crescente dessas minas durante os períodos de crescimento
25
exuberante das plantas ainda pode nos mostrar por que os elefantes arriscam suas vidas nessas caver
CLÿÿ ÿS ÿEDICINA
A necessidade de sódio não é de forma alguma uma explicação universal para a

geofagia. Às vezes ocorre em locais onde o solo não é rico em minerais, às vezes até
com níveis mais baixos de minerais do que o solo circundante. Nesses casos, a geofagia
obviamente não se trata de obter minerais. Nas florestas tropicais do oeste de Uganda
vivem grandes macacos colobus que passam a maior parte do tempo comendo folhas
no alto das árvores. Em certos locais, eles descem ao solo, correndo grande risco para
si mesmos, para entrar em poças rasas na floresta e comer plantas aquáticas ricas em
minerais. No entanto, eles também cavam e comem argila das margens dos rios. A
necessidade de sódio (e vários outros minerais) é suprida pelas plantas aquáticas,
26
então por que comer argila?
Também é bem conhecido que os humanos que comem solo preferem argila a outros
tipos. Em 1895, Alexander von Humboldt relatou que membros da tribo Ottomac, ao
longo do Vale do Orinoco na América do Sul, consumiam regularmente argila em
grandes quantidades, às vezes até meio quilo de cada vez. 7 Na maioria das pesquisas
posteriores, o teor de argila de salinas ou solos consumidos por animais não foi
registrado. provavelmente porque a argila é uma substância inerte, não tem valor
nutricional e, portanto, foi considerada um substrato irrelevante. As pesquisas atuais, no entanto,
mostra que a argila é muitas vezes a principal razão para o consumo de solo; suas
incríveis propriedades medicinais estão apenas começando a ser apreciadas pela ciência
médica.
As argilas são usadas comercialmente e industrialmente para ligar toxinas. É a estrutura
específica da argila, na qual duas ou mais camadas de óxidos minerais estão em paralelo,
o que a torna tão eficazmente ligada a outras moléculas. Diferentes tipos de argilas, no
entanto, têm estruturas e propriedades ligeiramente diferentes: algumas são melhores em
adsorver (adicionar ou ligar outras moléculas à sua própria estrutura), enquanto outras são
melhores em absorver (levar uma molécula em sua própria estrutura); alguns expandem a
absorção, outros não. No corpo, as toxinas são desativadas ligando-se a partículas de
argila, que são então excretadas nas fezes. As argilas podem ligar-se a micotoxinas
(toxinas fúngicas), endotoxinas (toxinas internas), produtos químicos tóxicos produzidos
pelo homem e bactérias; eles também protegem o revestimento do intestino, agindo como
um antiácido e absorvendo o excesso de líquidos, reduzindo assim a diarréia. Em suma, a
argila é um remédio extremamente útil.
A argila tem sido usada há muito tempo como substância desintoxicante na medicina
tradicional, bem como na preparação de alimentos. Nas culturas antigas e contemporâneas,
as argilas são misturadas com alimentos que contêm toxinas para torná-las comestíveis.
Os povos nativos sabem há muito tempo que misturam argila com bolotas ricas em tanino
antes de fazer farinha para pão. Os índios do sudoeste americano combinam argila com
batatas selvagens para remover os alcalóides tóxicos, e os aborígenes da Austrália usam
argila para remover o sabor amargo dos alcalóides das raízes da espécie Haemodorum.
Os benefícios da argila para a saúde animal também são conhecidos há algum tempo.
Adições de argila bentonítica melhoram a ingestão de alimentos, a eficiência de conversão
alimentar e os padrões de absorção no gado doméstico em 10-20 por cento. O gado
alimentado com argila sofre menos diarréia e menos doenças gastrointestinais do que
outros bovinos. (Além disso, os veterinários consideram a argila um antiácido eficaz.) Na
Venezuela, o gado livre se serve de argila cavando e lambendo o subsolo. 28
No alto das montanhas Virunga de Ruanda, as últimas centenas de gorilas da montanha
continuam a extrair rocha vulcânica amarela das encostas do Monte Visoke, como têm
feito há gerações. Pelo tamanho das cavernas que cavaram sob as raízes das árvores, é
evidente que esses macacos vegetarianos valorizam essa sujeira. Depois de soltar
pequenos pedaços de rocha com os dentes, eles
pegue pequenos pedaços em suas poderosas mãos de couro e triture-os em um pó fino

antes de comer.
Desde que George Schaller documentou pela primeira vez gorilas minerando rocha
vulcânica no Monte Mikeno em 1963, vários outros trabalhadores de campo observaram
comportamento semelhante. Dian Fossey relatou que os gorilas eram muito mais
propensos a minerar rochas na estação seca, quando sua dieta mudou drasticamente
para plantas de bambu, Lobelia e Senecio – todas contendo compostos secundários de
plantas mais tóxicos do que sua dieta usual. Junto com essa mudança na dieta veio um
aumento síncrono da diarreia (uma resposta natural para livrar o corpo de toxinas). Essa
perda extra de líquido, na estação seca, pode ser um sério problema de saúde para os
gorilas. Fossey sugeriu que a mineração e o processamento da poeira vulcânica fina era
uma resposta a essa mudança sazonal na dieta. 29
Acontece que, embora a rocha da mina dos gorilas seja pobre em sais, é relativamente
rica em ferro e alumínio e tem um teor de argila de até 15%. A haloisita, o tipo de argila
encontrada no subsolo consumido pelos gorilas da montanha em Ruanda, é semelhante
à caulinita, o principal ingrediente do Kaopectate, o medicamento comumente usado para
aliviar doenças gástricas humanas. A caulinita é uma das argilas que ajudam a reduzir
os sintomas da diarreia ao absorver líquidos no intestino. Também adsorve bactérias e
suas toxinas e pode potencialmente adsorver os níveis mais altos de compostos
secundários tóxicos encontrados durante a estação seca. Outros benefícios provavelmente
serão obtidos com esse pó vulcânico. Na estação seca, os gorilas têm que ir mais longe
na montanha para se alimentar, até 3.000 metros de altura em que eles podem sentir os
efeitos da anemia de altitude. Os pesquisadores inferem que os gorilas podem, portanto,
precisar do ferro extra na rocha em pó também. Além disso, é provável que o alto teor de
alumínio do pó proporcione um efeito antiácido. Os antigos substratos intemperizados
que compõem esta rocha vulcânica estão completamente livres de impurezas tóxicas,
tornando-se um remédio seguro para os gorilas.
Levantamentos do solo da área sugerem que os gorilas encontraram a única fonte

disponível de seus remédios nas montanhas de Virunga. 30 Saber que os animais
comem argila, e que a argila tem potencialmente essas propriedades medicinais, não
é evidência suficiente de que os animais estão se automedicando ou, de fato, obtendo
algum benefício incidental para a saúde ao comê-la. Nós precisamos saber
mais sobre a saúde e dieta dos animais que comem dia. Algumas evidências
fascinantes surgiram.
Os chimpanzés selvagens em Mahale, na Tanzânia, não extraem e trituram
rochas da mesma forma que os gorilas, mas eles comem regularmente o solo de
cupinzeiros e raspam o subsolo de penhascos expostos ou margens de rios. Um
chimpanzé passando por um cupinzeiro estende a mão, pega um pedaço de terra
do tamanho de uma noz e o coloca na boca enquanto segue seu caminho. Quando
os cientistas passaram 123 horas analisando especificamente a saúde de cinco
chimpanzés comendo solo de cupinzeiro, eles descobriram que todos os cinco
estavam doentes, sofrendo de diarreia óbvia e outros sinais de distúrbios
gastrointestinais. por isso não pode ser uma fonte de sal ou cal para os macacos.
É, no entanto, rico em argila (até 30%) mais especificamente, no mesmo tipo de
argila usada pelos gorilas da montanha e vendida por químicos humanos para
tratar distúrbios gastrointestinais no Ocidente. Os solos de cupinzeiros parecem ser
uma fonte de remédio calmante, usado não apenas por chimpanzés, mas por
muitas outras espécies (girafas, elefantes, macacos, rinocerontes). Muitas
populações humanas, como os aborígenes australianos, comem solo de cupinzeiros
quando têm diarréia. 31 Nas florestas tropicais da República Centro-Africana,
elefantes da floresta e outros mamíferos criaram grandes áreas sem árvores,
variando em tamanho de 2.000 a 55.000 metros quadrados, muitos contendo
buracos e cavernas. Essas clareiras estão tão bem escondidas pela floresta densa
que os trabalhadores de campo precisam usar pigmeus BaAka locais para encontrá-
las. Todos os licks estão em afloramentos de subsolos antigos, e a maioria é rica
em minerais como sódio, magnésio, potássio, cálcio e manganês. Mas quase um
terço dos licks têm níveis mais baixos desses minerais do que os solos circundantes.
Uma característica que todos os sites têm em comum é um teor de argila superior
a 35%.
Um elefante africano cava no antigo subsolo para obter a argila de que precisa.
Martin Gruber
A evidência de que os elefantes da floresta estão usando a argila para se

automedicar contra distúrbios gastrointestinais é circunstancial, mas fascinante. Esses
elefantes se alimentam principalmente de folhas durante todo o ano, exceto no mês
de setembro, quando os frutos maduros são tão abundantes que passam a comer
principalmente frutas. As folhas (em oposição às frutas maduras) geralmente contêm
muitos compostos secundários projetados para impedir que os herbívoros se
alimentem delas. Uma mudança de comer folhas para comer frutas reduziria
drasticamente o consumo de compostos secundários tóxicos – um experimento
natural para ver se o consumo de toxinas equivale ao consumo de argila. O único
2
mês em que os elefantes reduzem suas visitas aos barrancos de barro é durante aquele mês frugívo
Na África, então, gorilas das montanhas, chimpanzés, macacos e elefantes da
floresta parecem estar comendo argila para lidar com toxinas (ou seus efeitos) em
sua dieta na floresta tropical. Também nas florestas da América do Sul, o consumo
de argila é particularmente comum em papagaios, araras, macacos, antas, queixadas,
veados, jacus, mutuns e chachalacas. Depois de estudar geofagia na Floresta
Amazônica do Peru por muitos anos, Charles Munn concluiu que quase todos
vertebrados que se alimentam de frutas, sementes e folhas também comem argila. Em um

dia normal, ele observou até novecentos papagaios de vinte e uma espécies, e cem
grandes araras, reunindo-se para se alimentar nas margens erodidas dos rios, mordendo
33
e engolindo pedaços de argila laranja do tamanho de um polegar.
Grandes áreas de floresta são mantidas livres de vegetação pela mineração de argila dos elefantes.
Gregório Klaus
Em 1999, a hipótese de que as araras comem argila para desativar as toxinas das
plantas foi testada experimentalmente por James Gilardi e uma equipe de cientistas em
Davis, Califórnia. Primeiro, eles estabeleceram que as sementes consumidas pelas araras
contêm alcalóides vegetais tóxicos. Em seguida, alimentaram um grupo de araras com
uma mistura de um alcalóide vegetal inofensivo (quinidina) mais argila. Um segundo grupo
de araras foi alimentado apenas com quinidina, sem nenhuma argila. Várias horas depois,
as araras que comeram a quinidina com argila tinham 60% menos alcalóides no sangue
do que o grupo controle, demonstrando que a argila pode de fato impedir o movimento de
alcalóides de plantas no sangue.
O que surpreendeu os cientistas foi que a argila permaneceu nas entranhas das araras
por mais de doze horas, o que significa que um único ataque de geofagia poderia
proteger as aves por algum tempo. Eles suspeitam que a argila não apenas impede
que as toxinas das plantas entrem no sangue, mas também reveste o intestino e o
protege da erosão química cáustica das toxinas das sementes. Como as araras não
têm resposta diarréica a toxinas, o consumo de argila pode ser uma parte essencial
de sua dieta, permitindo que utilizem com sucesso alimentos que outros animais não
conseguem tolerar. 34 É evidente que a argila é procurada por muitos animais que
sofrem de mal-estar gastrointestinal. Seu desconforto é frequentemente causado
por toxinas vegetais, mas também pode derivar de patógenos internos. Na verdade,
comer argila é usado como um indicador de distúrbios gastrointestinais em ratos.
Esses roedores não conseguem vomitar e, quando envenenados experimentalmente
com cloreto de lítio, comem argila. Esse “comportamento de resposta à doença” é
dose-dependente quanto mais doentes os ratos se sentem, mais argila eles comem.
Se eles recebem sacarina com o veneno, eles aprendem a associar o sabor doce
com a sensação de náusea. Eles então comem argila mesmo quando recebem
sacarina sozinha. Isso levou alguns cientistas a concluir que, se um rato pensa que
foi envenenado, ele come barro. No entanto, o rato não apenas “pensa” que foi
envenenado; por causa do processo de condicionamento, sente-se envenenado pela
sacarina. Embora a diferença pareça sutil, pode ter influência em nossa compreensão
da automedicação. Pois proponho que é a remoção de sensações desagradáveis
que impulsiona a automedicação. 35 Embora a geofagia seja mais comum em
comedores de plantas, o fato de que comedores de carne ocasionalmente comem
terra é mais uma indicação de que a terra faz mais do que suplementar uma dieta
vegetariana deficiente em minerais. Tigres ocasionalmente ingerem solo
deliberadamente, e George Schaller observou que na Índia numerosos excrementos
de tigre consistiam inteiramente em solo micáceo preto, pelo menos durante
novembro e dezembro, por que esses meses não são certos. Da mesma forma, as
fezes dos lobos na América do Norte muitas vezes “parecem ter grandes quantidades
de terra nelas”, e embora a geofagia não tenha sido observada em lobos, certamente
seus parentes domésticos frequentemente consomem terra, terra, areia e rochas. 36
Se há um fato sobre o qual os cientistas que pesquisam a geofagia concordam, é
que o fenômeno traz muitos benefícios. O diretor da Unidade de Pesquisa em
Geofagia da Universidade de York, William Mahaney, conclui que toda geofagia é
uma forma de automedicação. E o consumo de solo é tão difundido e tão
inextricavelmente ligado à saúde selvagem que Timothy Johns sugere que a geofagia
poderia ser a forma mais antiga de medicina. Embora alguns solos possam ser uma fonte
de nutrientes (minerais e/ou oligoelementos), o principal benefício do consumo de argila é
combater as toxinas da dieta. Em essência, comer terra permite que os animais lidem com
os efeitos de toxinas inevitáveis.
DIRÿ DISCRIÿINÿÿION
Embora a argila possa soar como um excelente remédio, não é aconselhável sair
correndo e começar a comer a terra do jardim. O solo superficial comum pode estar
contaminado com ovos de parasitas, bactérias nocivas, metais pesados e outros poluentes,
por isso pode fazer mais mal do que bem. Quando as crianças comem persistentemente
punhados de terra, o comportamento é medicamente descrito como pica – uma aberração
no comportamento alimentar normal que pode levar à anemia, infecção parasitária e até
morte. Os animais selvagens selecionam cuidadosamente os solos que comem,
concentrando-se em subsolos antigos e bem lixiviados que contêm menos e menos
microorganismos e toxinas nocivos do que os solos superficiais. Mesmo os solos altos dos
cupinzeiros, amplamente consumidos, consistem em subsolos trazidos à superfície pelos
cupins durante a construção de suas enormes casas.
Algumas populações humanas retêm o conhecimento de como selecionar solos para
alimentação. Na África Ocidental, as pessoas comem o interior dos cupinzeiros. Eles
também pegam solo aluvial enriquecido com argila, de pelo menos 30 a 90 centímetros
abaixo da superfície, e assam antes de comer para ter certeza de que é seguro. Em Gana,
a argila conhecida como eko é extraída de sedimentos pré-cambrianos expostos em
pedreiras de xisto, secas ao sol e distribuídas aos mercados locais. O caulim é o principal
componente do eko, tornando-o um tratamento altamente adequado para problemas
gastrointestinais. No Reino Unido, o caulim para o tratamento médico da diarreia é extraído
na Cornualha.
Embora ainda não saibamos exatamente como os animais selecionam os solos certos,
os solos preferidos são geralmente amarelos ou avermelhados, em vez do marrom ou
preto do solo rico em húmus, que geralmente está cheio de bactérias. Macacos híbridos
em Hong
Parrots e Kong procuram as argilas mais finas, rejeitando solos com partículas 37 as
maiores.
araras da Amazônia também selecionam solos de textura extremamente fina de uma faixa
muito estreita do leito do rio erodido. Uma característica dos solos preferidos é que
eles contêm pelo menos 10 por cento de argila, então a textura do solo pode ser uma
dica valiosa. O sabor não parece ser confiável, pois as pessoas que comem solos
variam em suas preferências por terra salgada, azeda ou doce.
CHÿRCOÿL ÿS ÿEDICINA
O carvão, como a argila, pode adsorver toxinas. Criado pelo aquecimento da madeira
em um suprimento de ar restrito, o carvão é capaz de adsorver até duzentas vezes seu
próprio peso. Em salas de emergência de hospitais é usado como antídoto universal
para tratar overdoses de drogas e envenenamentos não identificados. Os médicos
também prescrevem carvão para inchaço gastrointestinal ou gases. O carvão ativado
em purificadores de água é usado para ligar e desativar herbicidas e pesticidas.
Ocasionalmente, animais selvagens encontram carvão após incêndios florestais ou
raios. Juliette de Bairacli Levy escreve que “os animais selvagens conhecem os
benefícios de comer carvão e, quando sentirem o cheiro da fumaça da madeira, virão
em manadas para comer o carvão resultante:'38 Ela viu veados, pôneis e até abelhas
migrando para os restos carbonizados de incêndios florestais em New Forest, Inglaterra.
Outros estudos de etólogos confirmam suas observações. Durante um estudo de sete
anos de pôneis de New Forest, um cientista observou que eles ficam em volta de
arbustos de tojo queimados após incêndios de charneca e pastam nos galhos
carbonizados. 39Camelos são conhecidos por comer carvão no Quênia, e meus próprios
cavalos e cães domésticos comem carvão de fogueiras recentes, se tiverem oportunidade.
O carvão vegetal tem valor nutricional mínimo e pesquisas sugerem que os animais o
consomem por suas propriedades medicinais e de ligação a toxinas.
Na ilha africana de Zanzibar, macacos colobus vermelhos na Reserva Florestal
Jozani buscam carvão de tocos, troncos e galhos carbonizados, e até roubam carvão
dos fornos da população local. O primatologista ÿomas Struhsaker notou que esse grupo
específico de macacos passa o hábito de mãe para filho por imitação. A dieta dos
macacos carvoeiros consiste em árvores exóticas como a amêndoa indiana (Terminalia
catappa) e a manga (Mangifera indica), ricas em fenóis e outros compostos secundários
tóxicos que podem interferir na digestão dos macacos.
Experimentos mostram que o carvão que eles comem absorve esses fenóis específicos.
Em particular, o carvão de forno (que os macacos preferem) é muito mais
eficiente do que tocos ou galhos carbonizados. Esses macacos consomem facilmente 2 gramas de
carvão por quilograma de peso corporal, a quantidade recomendada como dose veterinária eficaz
– uma indicação de que os macacos podem ter aprendido a usar carvão para neutralizar a
toxicidade de sua dieta exótica de jardim. Os benefícios desse hábito de comer carvão estão se
tornando muito óbvios, pois essa população de macacos colobus está se reproduzindo a uma taxa
maior do que em outros lugares. 40 Embora o consumo de carvão não seja tão comum quanto o
consumo de argila nas sociedades humanas, ele tem uma longa (e medicinal) história, e o carvão
é frequentemente adicionado à comida. Os índios nativos americanos pulverizavam e misturavam

carvão com água e bebiam para aliviar os distúrbios digestivos. Evidências de fezes fossilizadas
sugerem que os hominídeos neandertais pré-históricos também comiam carvão.
Os animais são conhecidos por comer cinzas, bem como carvão. O consumo de cinzas também
foi visto em elefantes selvagens e gado doméstico, talvez servindo como antiácido.
Os chimpanzés em Gombe ocasionalmente invadiram as cabanas dos pescadores e se alimentaram
dos restos de suas fogueiras.
COÿNÿERÿCÿING ÿÿN-ÿÿDE POIONS
Desde a Segunda Guerra Mundial, os animais selvagens foram expostos a concentrações cada
vez maiores de toxinas artificiais. A maioria desses poluentes são novos produtos químicos com os
quais os animais não têm história evolutiva. Não tendo sido expostos a esses produtos químicos ao
longo de gerações, os animais não sofreram nenhuma pressão evolutiva para desenvolver
mecanismos para detectá-los. Na África do Sul, por exemplo, aves (especialmente aves de rapina)
foram envenenadas por pesticidas artificiais que as aves consomem prontamente. E os mamíferos
marinhos consomem avidamente peixes poluídos com DOT, dioxinas e PCBs.
Felizmente, certas espécies com sistemas de detecção química particularmente agudos são
mais capazes de identificar poluentes. O salmão do Atlântico, por exemplo, não vai nadar em rios
poluídos com resíduos de mineração de cobre ou zinco. O salmão pode ser excepcional porque
tem a capacidade de detectar diferenças mínimas na química da água, o que os ajuda a localizar
seus rios de origem após uma longa migração. No entanto, outras espécies de peixes menos
sensíveis também sairão de áreas poluídas com herbicida aquático. Quando o bacalhau e os
tubarões se deparam com coisas não naturais
produtos químicos, como detergentes e dispersantes usados em derramamentos de

petróleo bruto, eles mostram suas reações clássicas de fuga. Portanto, há esperança de
que alguns animais selvagens sejam capazes de evitar pelo menos uma parte da poluição
com a qual os atormentamos. 41 Há evidências interessantes de automedicação contra
os efeitos da poluição. Quando os ratos são alimentados com o pesticida letal paraquat,
eles comem a argila montmorilonita (terra mais cheia), que absorve o veneno. Ratos
envenenados que não têm acesso à argila não sobrevivem. Para ser eficaz, no entanto, a
argila deve ser ingerida regularmente por muitas semanas após a ingestão do pesticida,
às toxinas removem todo o paraquat do corpo.até
forem
42 Quando
melhor as
compreendidos,
respostas comportamentais
poderemos
usar a frequência de automedicação animal como um indicador de poluição em um
ecossistema.
Podemos concluir que a familiaridade com os alimentos em potencial é fundamental
para evitar intoxicações. Os gerentes de vida selvagem, portanto, precisam ter cuidado ao
introduzir, realocar e mover animais selvagens para áreas desconhecidas. Murray Fowler
adverte que a falta de conhecimento de um animal sobre as plantas locais pode colocá-lo
em grave desvantagem. Isso é igualmente importante ao liberar animais selvagens criados
à mão de volta à natureza. A exposição precoce a plantas venenosas locais é extremamente
importante para animais jovens que um dia terão que discriminar alimentos seguros de
alimentos não seguros por conta própria. Não podemos assumir que essa habilidade é inata.
Quando a evasão não é possível, algumas espécies diluem, combinam ou degradam as
toxinas das plantas antes de comê-las. Outros melhoram os processos de desintoxicação
do corpo comendo argila, terra ou carvão para diminuir o mal-estar, reduzindo ou impedindo
a absorção de toxinas no sangue. Alguns parecem acelerar a expulsão de toxinas ingerindo
eméticos ou laxantes que aumentam o vômito e a diarréia.
Agora podemos ver por que os animais domésticos se saem menos bem do que os
tipos selvagens quando se trata de venenos. O gado, em particular, está exposto a plantas
com as quais não têm história evolutiva. Muitas vezes lhes é negada a oportunidade de se
familiarizar com seu ambiente em tenra idade, seja por tentativa e erro ou observando sua
mãe natural e seu grupo de pares. Muitas vezes, suas pastagens carecem da diversidade
da vegetação natural. ÿrestringe a escolha alimentar; e as monoculturas também são mais
propensas a doenças causadas por toxinas bacterianas e fúngicas. Os recintos impedem
que os animais se afastem das plantas que, de outra forma, poderiam evitar.
Os animais domesticados ainda podem reter algumas de suas estratégias naturais para
lidar com o envenenamento, como veremos no Capítulo 1. E se essas tendências naturais
puderem ser encorajadas ou facilitadas em vez de impedidas, o gado poderá ser mais capaz
de evitar o envenenamento. Por exemplo, sabe-se há muito tempo que o gado se beneficia
de comer barro, e que o gado livre se serve de barro, mas na agricultura intensiva eles
raramente têm acesso livre a argilas adequadas. Apesar da ampla apreciação da importância
da geofagia para muitas espécies de zoológicos, animais selvagens cativos raramente
recebem solos semelhantes para ingerir – apesar da alta incidência de problemas
gastrointestinais crônicos.
Quanto aos humanos, podemos fazer o possível para não atrapalhar nossas próprias
respostas eficientes de vômito e diarreia ao envenenamento, e podemos aprender a fazer
melhor uso de bebidas seguras com carvão, pílulas diurnas e águas minerais. Vivemos em
um mundo cheio de toxinas em potencial, muitas das quais não identificáveis de antemão,
por isso seria sensato fornecer pílulas diárias em kits de primeiros socorros em todo o
mundo. O que os animais selvagens estão nos mostrando é que é hora de superar nosso
desgosto cultural por comer terra e reconhecê-lo pelo que é: uma estratégia natural de
automedicação tão antiga quanto as próprias colinas.
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INIMIGOS MICROSCÓPICOS
Saúde consiste em ter as mesmas doenças que seus vizinhos:

-Quentin Crisp
ANTES DO ADVENTO dos microscópios, as pessoas explicavam a propagação de doenças

evocando névoas ou ventos malignos. Guirlandas pungentes de ervas eram penduradas
nas portas e janelas para proteger contra os vapores nocivos. A arruda aromática e anti-
séptica foi plantada nos jardins árabes para afastar o mau-olhado, e os nativos americanos,
bem cientes do contágio, isolaram seus incensos doentes e queimaram anti-sépticos para
1
afastar os maus espíritos.
Poucos anos após a descoberta inicial de Robert Hooke das minúcias de objetos
cotidianos usando microscópios iniciais em meados de 1600, Anton van Leeuwenhoek se
tornou o primeiro cientista a ver organismos microscópicos discretos.
Mais tarde, os cientistas os encontraram em animais doentes e imaginaram que esses
pequenos objetos surgiam espontaneamente como parte do processo da doença. Foi
apenas na década de 1880 que Louis Pasteur e Robert Koch mostraram como esses
“germes” causavam doenças infecciosas à medida que eram passados de um organismo
para outro. Assim, os maus espíritos foram substituídos por microrganismos causadores
de doenças (patógenos). Armados com a teoria dos germes, os médicos começaram a
usar técnicas anti-sépticas no tratamento de pacientes e, em cinquenta anos, foram
descobertos antibióticos poderosos capazes de matar 2 Com o mecanismo
muitos da doença
desses patógenos.
transmissão compreendida, e um arsenal de novos antibióticos e vacinas, na década de

1950 um futuro livre de doenças infecciosas parecia não apenas possível, mas provável.
Infelizmente, porém, a concepção popular de microorganismos como causa de

doenças é muito simplista. Um corpo humano saudável contém cerca de 100 trilhões de
microrganismos, muitos dos quais são inofensivos, ou mesmo benéficos, em algumas
circunstâncias, mas patogênicos em outras. A patogenicidade depende de uma série de
fatores, principalmente das condições dentro de nós. A variação genética é responsável
por parte dessa variação (os machos são mais suscetíveis a doenças do que as fêmeas),
mas também a história pessoal e o estado fisiológico e psicológico atual.
Dieta, estado hormonal, idade e estilo de vida contribuem para as diferenças em nossa
suscetibilidade a doenças. O neurofisiologista Robert Sapolsky explica em Por que as
zebras não têm úlceras que mesmo algo aparentemente tão inócuo quanto o número de
amigos que temos pode afetar diretamente nossa capacidade de combater doenças.
O isolamento social pode ser tão mortal quanto fumar, obesidade, hipertensão ou falta
de exercício. E, independentemente do sexo, idade ou raça, a pobreza é o determinante
mais poderoso da doença humana. 3
A doença é, portanto, dependente de circunstâncias individuais, e não simplesmente
da invasão de um patógeno específico. Como vimos no Capítulo 1, a saúde animal está
diretamente relacionada às condições ambientais. Quando Cynthia Moss começou seus
estudos de elefantes selvagens da savana no Parque Nacional Amboseli, ela observou
que apenas alguns indivíduos, já com problemas de saúde, sucumbiram a um surto
mortal de antraz. O resto do rebanho escapou ileso. Os marsupiais australianos só
sucumbem à doença quando sofrem seca ou perda de habitat, e os marsupiais carnívoros
podem não ter doenças infecciosas registradas na natureza.
4
Embora tenhamos antibióticos eficazes nos últimos cinquenta anos, já espécies de

Streptococcus, Staphylococcus, Pseudomonas, Enterococcus e Mycobacterium,
chamadas superbactérias, desenvolveram resistência a todas as terapias antibióticas
atualmente disponíveis. Poucos novos antibióticos estão em desenvolvimento.
As vacinas também têm sido úteis para prevenir doenças infecciosas, como tétano e
varíola, mas devem ser direcionadas especificamente para cada patógeno. O número
de vacinas é pequeno em comparação com a vasta gama de patógenos.
Além disso, estão surgindo agentes infecciosos contra os quais não temos defesas eficazes.
É urgente encontrar formas mais sustentáveis de combater as doenças infecciosas.

Uma maneira de melhorar nossas chances contra o ataque onipresente de inimigos
microscópicos é estudar a maneira como os animais selvagens lidam com eles. Embora a
capacidade de um animal de resistir à doença esteja relacionada à competência de seu
sistema imunológico, precisamos saber quais aspectos de seu comportamento contribuem.
O que os animais selvagens fazem para se ajudar a lidar com esses perigos invisíveis para a saúde?
HÿGIEÿIC BEHÿVIOR
Mesmo sem entender a natureza da transmissão da doença, os animais desenvolveram

muitas maneiras de evitar a infecção. A abelha melífera (Apis mellifera) é famosa por seu
comportamento higiênico, que está claramente sob controle genético identificável. O papel
da abelha operária é alimentar a ninhada em crescimento e manter as células do viveiro
limpas. As operárias com um “gene de higiene” podem detectar a ninhada doente nos
estágios larval ou pupal, remover a tampa da célula pertinente e levar a ninhada para fora
do ninho, reduzindo assim a propagação da doença. As cepas de abelhas que não possuem
o gene da higiene não removem a ninhada infectada e as infecções se espalham rapidamente
pela colméia.
Diferentes linhagens de abelhas têm habilidades ligeiramente diferentes a esse respeito.
Nas Filipinas, as abelhas enfermeiras (Apis cerana) mantêm as infecções por vírus da
ninhada europeia ou ÿai sacbrood sob controle, tampando as células da ninhada com cera
anti-séptica. Algumas cepas podem até combater a infecção mortal Varroa jacobsoni que
no século passado esgotou seriamente a produção de mel em todo o mundo. 5 No Nepal,
foi encontrada uma cepa de abelha que protege toda a colméia ao selar as tampas de
casulos infectados com apenas um único ácaro varroa. Os apicultores australianos estão
explorando a predisposição natural das abelhas para a higiene através da criação seletiva
de abelhas particularmente higiênicas.
Permitir que esses insetos se ajudem pode potencialmente economizar bilhões de dólares
da indústria do mel em receita perdida.
A higiene pessoal também é um grande problema para os mamíferos. Jane Goodall
escreve que “os chimpanzés de Gombe, de fato, parecem ter um horror quase instintivo de
serem sujos com excrementos”. Eles removem furiosamente quaisquer fezes com punhados de
folhas e também se limpar se sujar com urina, sangue ou lama, todas as fontes potenciais
de patógenos. Um macho limpa seu pênis após a cópula, e a aversão de um chimpanzé
às fezes pode até impedir o sexo. Uma fêmea doente, Gigi, aproximou-se e apresentou
sua garupa a Hugo, convidando ao contato sexual.
Inicialmente interessado, ele então notou e olhou para seu traseiro manchado de diarréia,
mudou de idéia e se afastou sem acasalar com ela. Gigi persistiu com outros machos, até
que um macho menos exigente (ou mais desesperado) resolveu seu dilema limpando
cuidadosamente seu traseiro antes de proceder ao acasalamento. A seleção natural
6
favorece os animais que evitam com sucesso os pontos quentes de patógenos.
Uma vantagem maravilhosa de crescer em um ecossistema estável é que os jovens
são expostos precocemente a patógenos locais e adquirem imunidade a eles.
O problema ocorre quando estranhos trazem patógenos estrangeiros de lugares distantes.
O vírus do sarampo, ao qual a maioria de nós no Ocidente tem alguma imunidade natural,
é tão destrutivo quanto a guerra biológica para comunidades sem exposição prévia a ele.
Atualmente, os últimos da tribo Jarawa das Ilhas Andaman estão sendo erradicados por
uma epidemia de sarampo causada por estranhos construindo uma nova estrada em suas
terras. 7
A presença de estranhos sempre foi uma ameaça para as populações animais, e o
medo natural de estranhos demonstrado pelos animais (incluindo nós mesmos) pode ser
baseado na experiência que a doença e a morte geralmente seguem. Certamente, os
chimpanzés mostram uma desconfiança inata do contato com estranhos. Goodall uma vez
observou uma chimpanzé fêmea se aproximar de um macho de outro grupo e estender a
mão para tocá-lo. Ele imediatamente se afastou, pegou algumas folhas e enxugou onde
ela havia tocado sua pele. Outra vez, um jovem investigando um visitante humano
desconhecido pisou na cabeça do visitante com o pé. Ela então cheirou o pé, pegou
algumas folhas e limpou vigorosamente. O medo do desconhecido é útil para evitar o
contato com patógenos estranhos.
O canibalismo não é tão comum quanto poderia ser, considerando as óbvias vantagens
nutricionais e competitivas de comer outros membros de sua própria espécie (coespecíficos).
Sua raridade pode ser explicada por uma forte seleção para aqueles que não comem
parentes próximos, mas outro fator possível é a prevenção de doenças.
Coespecíficos compartilham uma suscetibilidade genética semelhante a certos patógenos,
portanto, provavelmente abrigam patógenos especificamente adaptados à própria fisiologia
do canibal.
Além disso, os patógenos podem sofrer mutações e se adaptar às condições em que se

encontram, o que significa que os patógenos incubados em um coespecífico são ainda mais
perigosos do que aqueles incubados no corpo de uma espécie diferente.
Esta suposição foi testada em 1998 por David Pfennig. Os girinos da salamandra-tigre se
alimentam prontamente de girinos, geralmente de outras espécies. Pfennig alimentou girinos
saudáveis com uma seleção de quatro dietas: girinos infectados ou saudáveis de sua própria
espécie e girinos infectados ou saudáveis de uma espécie diferente. Apenas girinos que
comeram coespecíficos doentes não conseguiram prosperar, embora os patógenos fossem os
mesmos em todas as dietas. Comer os próprios mortos parece ser mais perigoso do que comer
8
os mortos de outras espécies!
Na maioria das sociedades humanas, o canibalismo é considerado revoltante uma reação
altamente adaptativa. Nesses casos, em que o canibalismo ritual foi documentado, descobriu-
se que afeta negativamente a saúde dos canibais. Em Papua Nova Guiné, o povo de Eastern
Highlands Fore sofria de uma doença misteriosa chamada kuru, que atacava o sistema nervoso
e levava indivíduos a ataques fatais. Na década de 1950, descobriu-se que a causa era uma
infecção por príon (uma mutação de proteína que se espalha no cérebro e no tecido da medula
espinhal) transmitida pela ingestão de cérebros humanos. As mulheres comiam ritualmente os
cérebros de seus entes queridos em um gesto honorário enquanto os preparavam para o
enterro. 9
A encefalopatia espongiforme bovina (BSE), ou doença da vaca louca, é causada pela
alimentação não apenas com carne de um animal vegetariano, mas com carne de sua própria
espécie triturada em pedaços de gado colocados na ração do gado. Novamente, o agente
causal é um príon, que foi passado ao longo da cadeia alimentar para os seres humanos na
forma de uma nova variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (nvCJD). Tanto a BSE quanto a nvCJD são fatais.
Se as lições de prevenção de doenças demonstradas por animais selvagens (e por nosso
próprio comportamento) tivessem sido observadas, a doença da vaca louca e sua ramificação
nvCJD poderiam ter sido evitadas.
REÿCÿIOÿS ÿOIÿFECÿIOÿ
Quando a evasão falha e os patógenos se instalam, ainda há muito que um animal pode
fazer para se ajudar. Uma das abordagens mais sutis é a manipulação comportamental da
temperatura corporal. Os microrganismos podem ser mortos por altas temperaturas, mas
também muitas enzimas vitais no corpo. Então para livrar o
corpo de infecção, os animais precisam manter a temperatura corporal em um nível ideal,

não muito alto para suas próprias enzimas delicadas, mas alto o suficiente para prejudicar
os patógenos. Os chamados animais de sangue frio que moderam ativamente sua própria
temperatura corporal (como tartarugas, sapos e caranguejos) precisam agir diretamente
para provocar uma febre matadora de germes. Lagartos doentes procuram lugares mais
quentes para se sentar, aumentando assim a temperatura do corpo em dois graus
necessários para matar patógenos. Se eles são incapazes de encontrar um lugar mais
quente, eles são mais propensos a morrer. Os peixes também se movem para águas mais
quentes quando injetados experimentalmente com bactérias. 10 Até os insetos aumentam
ativamente a temperatura do corpo para lidar com uma infecção. Formigas e moscas
infectadas com fungos rastejam pela vegetação e se aquecem ao sol, e grilos e gafanhotos
infectados com bactérias procuram lugares mais quentes que aumentem suas chances de
sobrevivência. Insetos eussociais agem em grupo: quando infectados com um fungo
conhecido como ninhada de giz, infectante em baixas temperaturas, as abelhas vibram
seus grandes músculos das asas, elevando a temperatura da colmeia o suficiente para
evitar que as larvas da ninhada sejam infectadas, aparentemente detectando o patógeno
11
antes que os sintomas apareçam.
Mamíferos e pássaros, com suas temperaturas corporais moduladas internamente,
desenvolvem automaticamente uma febre que mata patógenos quando uma infecção se
instala. A febre é uma defesa contra a infecção, não um sintoma a ser suprimido. Em um
estudo experimental, crianças com varicela que receberam medicamentos para reduzir a
febre levaram um dia inteiro a mais para se recuperar do que aquelas que receberam uma
12
Animais
pílula de açúcar de lugares
placebo. sangue mais
quente, portanto,
quentes paranão precisam necessariamente
se recuperar. procurar
No entanto, muitos
tomam sol quando estão doentes. Quando o Welsh Hedgehog Hospital recebe um
telefonema de alguém dizendo que um ouriço está tomando banho de sol em seu pátio,
eles sabem que o ouriço está doente.
Além de aumentar a temperatura corporal, pode ser que a luz solar atue como um agente
antimicrobiano direto. A luz ultravioleta altera o DNA de muitos microrganismos, tornando-
os incapazes de se reproduzir, e é letal para a maioria das bactérias, esporos de fungos,
vírus, protozoários, ovos de nematóides e algas. É por isso que a luz ultravioleta é usada
para tratar a água para consumo humano.
Muitas vezes, a primeira indicação de doença é que um animal deixa de comer, uma
observação que levou muitos herbalistas tradicionais a concluir que o jejum é uma resposta
natural e benéfica à doença. Juliette de Bairacli Levy escreve: “Um
animal doente se retira para um lugar isolado e jejua até que seu corpo seja restaurado ao
normal”. 13 Essa falta de apetite pode ser uma forma eficaz de acelerar a recuperação.
As bactérias precisam de ferro e o corpo faz muitos ajustes para reduzir a disponibilidade de
ferro durante uma infecção. Se um animal continua comendo, qualquer ferro em sua comida
também alimenta os patógenos, então a alimentação forçada de um animal ou paciente doente
pode ser contraproducente. A febre reduz o apetite, portanto, se a febre for suprimida
artificialmente com drogas e o apetite retornar, não apenas baixamos a temperatura, mas o
aumento da ingestão de ferro pode manter a infecção por mais tempo. O ditado tradicional
“Passar fome” é um conselho medicamente sólido.
O vômito, como vimos no capítulo anterior, é uma maneira eficaz de expelir toxinas e
patógenos. Os donos de animais de estimação podem ter visto seu cão ou gato mastigar
grama e logo depois vomitar o conteúdo de seu estômago. Neste caso, a grama (muitas vezes
grama de sofá) está agindo como um emético. A diarreia também expele patógenos e venenos,
mas muitas vezes dificultamos essa função vital interrompendo o primeiro sinal de “diarreia de
férias” com medicamentos fortes. Nos testes, as pessoas que receberam um medicamento
antidiarreico, o Lomotil, levaram mais tempo para se livrar da infecção do que as pessoas que
não receberam 14
o medicamento.
Ou seja, às vezes
paranão
ficar
tomar
bem.remédio
As respostas
é a melhor
dos animais
forma à infecção jejuar,
descansar, manter-se aquecido e permitir que o vômito e a diarreia façam seu trabalho são
experimentadas e testadas pela seleção natural. Nós os impedimos por nossa conta e risco.
DIEÿÿRÿ PREVEÿÿIOÿ
A maioria dos microrganismos do corpo reside no intestino, e a saúde está intimamente

relacionada à condição e ao número relativo da microflora intestinal. Cerca de um terço do
peso seco das fezes humanas consiste nos cadáveres das quatrocentas a quinhentas espécies
de bactérias que vivem no intestino. Esse coquetel de bactérias é cuidadosamente equilibrado
pelas condições intestinais, e estas, por sua vez, são distintamente afetadas pela dieta.
Algumas das bactérias produzem vitaminas essenciais, outras apoiam o sistema imunológico e
algumas ajudam na digestão dos alimentos. Essas bactérias chamadas facultativas podem ser
tão importantes para nossa saúde que adoecemos se não estiverem presentes. A bactéria
Bifidobacterium bifidum, por exemplo, não apenas mantém as bactérias patogênicas em ordem
por exclusão competitiva (suprimindo o crescimento e a divisão de outras bactérias), mas
também ajuda a prevenir o câncer de cólon. Dieta pode
influenciam diretamente a exclusão competitiva. Pesquisas de laboratório em ratos mostram que

suplementos de fosfato de cálcio na dieta podem alimentar os Lactobacilos benéficos que combatem
as bactérias patogênicas Salmonella e, assim, protegem os ratos de infecções gastrointestinais. 15
Na primeira semana de vida, um mamífero bebê obtém seu complemento de bifidobactérias do

leite de sua mãe. O leite materno é mais do que um mero alimento: há algum tempo se sabe que
contém anticorpos do sistema imunológico da mãe que ajudam o bebê a combater doenças que a
mãe já encontrou. Mais recentemente, descobriu-se que o leite materno também contém compostos
medicinais que ajudam o bebê a combater outras infecções. 16
O leite materno é, portanto, o primeiro medicamento que um mamífero recém-nascido consome.
Uma vez desmamados, os animais jovens continuam a obter reforços da microflora residente da
mãe a partir de qualquer alimento que ela possa mastigar para eles. Muitos jovens também
completam sua microflora intestinal comendo as fezes da mãe. Assim que os potros nascem de
éguas selvagens em New Forest, eles começam a mordiscar o esterco de suas mães. Esse hábito
diminui gradualmente e cessa após três meses. 17 Para muitos herbívoros, as bactérias são
particularmente úteis para quebrar células vegetais resistentes, permitindo o acesso a nutrientes.
Comer fezes (coprofagia) é uma maneira pela qual animais como gorilas, elefantes, coelhos e
lebres aumentam seu suprimento de bactérias essenciais durante a vida adulta. É, portanto, um
aspecto importante de seus cuidados de saúde. Donos de coelhos excessivamente zelosos podem
inadvertidamente causar doenças em seus animais de estimação, limpando os excrementos muito
rapidamente. Ao reingerir seus próprios pellets macios (e descartar os duros e secos), os coelhos
extraem mais nutrientes de seus alimentos e obtêm vitaminas essenciais produzidas no intestino
por microorganismos.
Antibióticos modernos de amplo espectro matam bactérias, boas e ruins. Antibióticos ainda mais
específicos perturbam o equilíbrio dos microrganismos residentes, talvez permitindo que um
patógeno que antes era mantido sob controle assuma o controle. Quando as moscas brancas
recebem antibióticos, elas logo mostram sinais de crescimento reduzido, param de se reproduzir e
algumas morrem. 18 Portanto, os antibióticos precisam ser administrados com muita moderação.
Após um curso de antibióticos, quando a microtlora intestinal é interrompida, não precisamos
(felizmente) recorrer à coprofagia. Nós
pode ajudar a reequilibrar o coquetel de bactérias comendo alimentos como iogurte

vivo que contém Bifidobactérias e Lactobacilos benéficos.
Vimos que as plantas contêm muitos antimicrobianos naturais. Eles não prejudicam
a microflora intestinal de animais selvagens da mesma forma que os antibióticos? Eles
o fazem em excesso (como vimos no Capítulo 5), mas como parte da dieta normal
podem desempenhar um papel essencial. Os herbívoros têm dietas particularmente
ricas em antimicrobianos naturais. Mais de um terço das folhas, frutas, cascas, frutas,
sementes e medula que compõem a dieta de um gorila da montanha contêm
antimicrobianos. John Berry, um fitoquímico, descobriu que eles não perturbam as
bactérias benéficas, mas mantêm as bactérias potencialmente nocivas sob controle.
Até 90% da dieta dos gorilas da planície na África Ocidental é composta pelos frutos
de Aframomum (uma planta da família do gengibre), que contém compostos
antimicrobianos que ajudam os gorilas a manter um equilíbrio saudável de bactérias
benéficas e prejudiciais no intestino.
As bactérias são classificadas em dois tipos distintos, gram-negativas e gram-
positivas (dependendo de como são coradas por um corante com o nome do
cientista dinamarquês Cristof Gram). Os dois tipos têm características ligeiramente diferentes.
Muitas bactérias patogênicas, como Salmonella e Shigella, são gram negativas, e são
essas que são mais suscetíveis aos antimicrobianos na alimentação dos gorilas. A
dieta natural dos gorilas, portanto, mantém os patógenos sob controle enquanto permite
que sua flora intestinal permaneça saudável. Os gorilas em cativeiro podem se
beneficiar da inclusão desses antimicrobianos naturais em sua dieta, pois geralmente
sofrem graves infecções bacterianas intestinais, como a shigelose, que pode levar ao
longo do tempo à artrite.
Além de consumir uma dieta rica em antimicrobianos (Aframomum é apenas um
exemplo) que são profiláticos contra infecções, os gorilas doentes parecem tomar
algumas medidas curativas. Berry relata que os gorilas da montanha do Parque
Nacional Mgahinga, Uganda, comem a casca de Dombeya quinqueseta quando
sofrem de diarréia. Em laboratório, esta casca inibe o crescimento de bactérias
patogênicas Salmonella que comumente causam diarreia. A população local também
afirma que os gorilas-das-montanhas doentes escalam as regiões alpinas para
comer as folhas e raízes das plantas lobelia, que são usadas pelos herbalistas para tratar bronquit
resfriados e tosses.19
ÿ ÿ
BOOSÿIÿG PROÿECÿIOÿ
A comida faz mais do que afetar a proporção de bactérias benéficas e prejudiciais no corpo.
Ele não fornece simplesmente ao sistema imunológico os nutrientes de que ele precisa para
funcionar (mamíferos com deficiência de zinco, fosfato de cálcio e vitaminas são mais
propensos a infecções); tem efeitos imunológicos sutis que podem passar despercebidos em
animais não obviamente desnutridos. Há uma forte variação, por exemplo, na suscetibilidade
dos besouros da batata do Colorado à infecção fúngica quando os besouros são criados em
diferentes plantas hospedeiras. Da mesma forma, o óleo de palma pode proteger os
camundongos contra as mortes
doenças
por Listeria.
pode nos
20 Explorar
ajudar a amelhorar
ligação entre
nossosdieta
próprios
e resistência
cuidadosa
com a saúde.
Após a catástrofe nuclear de Chemobyl, os fitoquímicos russos intensificaram sua busca
por compostos vegetais que pudessem proteger as pessoas contra infecções oportunistas. No
Instituto de Plantas Medicinais de Moscou, os cientistas examinaram várias plantas e
descobriram que os glicoalcalóides, como a solanina e a chaconina, nas plantas Solanum,
poderiam estimular o sistema imunológico dos camundongos. Esses mesmos glicoalcalóides
em altas concentrações são tóxicos, causando disfunção hepática e até morte, por isso seu
papel protetor em doses mais baixas foi uma surpresa.
Dois desses químicos, Michael Gubarev e Elena Enioutina, descobriram mais tarde algo
ainda mais inesperado. Eles descobriram que era necessária apenas uma única dose baixa
de solanina para proteger efetivamente os camundongos da infecção pela bactéria Salmonella,
e a proteção dessa dose durou até duas semanas. Em comparação, os camundongos que
não receberam solanina morreram dentro de quatro dias após a infecção por Salmonella. A
solanina não tem absolutamente nenhum efeito sobre as bactérias no tubo de ensaio; por isso
não é um agente antibacteriano. Ele só funciona dentro do corpo, ajudando a resposta imune
natural. O mecanismo não é totalmente compreendido, mas o sangue de camundongos
tratados com solanina contém um componente não identificado que ajuda a destruir bactérias.
21 No passado, nem sempre foi fácil explicar por que tantos animais, de lobos-guará a
babuínos, rinocerontes a insetos, consomem regularmente plantas potencialmente tóxicas
de Solanum. Alguns insetos (como veremos) combatem patógenos usando essa toxicidade,
mas não devemos ignorar a proteção potencial proporcionada pelo aprimoramento imunológico.
A estimulação do sistema imunológico por pequenas quantidades de toxina é um exemplo dos
efeitos horméticos mencionados no Capítulo 5.
fazer isso, provavelmente muitos outros podem fazer o mesmo. Os efeitos horméticos são
provavelmente um fator importante na saúde dos animais selvagens.
Devemos também considerar a hipótese de higiene apresentada para explicar o aumento
fenomenal das alergias infantis no Ocidente nas últimas décadas. A hipótese é que nosso
sistema imunológico evoluiu para estar pronto para combater uma série de infecções na primeira
infância e que, quando um estilo de vida excessivamente higiênico reduz a exposição a
infecções infantis, o sistema imunológico procura problemas, combatendo substâncias inócuas
como poeira doméstica, comida ou até mesmo nossos próprios tecidos.
Essa teoria pode explicar o recente aumento das doenças autoimunes no Ocidente.
Os cientistas descobriram que inocular pessoas com pequenas doses de bactérias do solo
(micobactérias, semelhantes às que causam tuberculose e hanseníase) pode estimular o
sistema imunológico e, assim, reduzir o crescimento do tumor. Desviar o sistema imunológico
para a ação contra um patógeno real dessa maneira alivia os sintomas de esclerose múltipla,
diabetes e asma alérgica. 22 Em outras palavras, podemos precisar ser expostos a infecçõesno
início da vida para manter nosso sistema imunológico funcionando de forma eficiente. Animais
selvagens jovens são naturalmente expostos a uma vasta gama de inimigos microscópicos que
mantêm seus sistemas imunológicos ocupados e podem, assim, prevenir problemas autoimunes
na vida adulta.
Para levar nossa discussão um passo adiante, existem exemplos de animais buscando
ativamente antimicrobianos para prevenir ou tratar infecções? A farmácia da natureza certamente
está cheia de compostos antibacterianos, antifúngicos e antivirais. Embora seja difícil observar
seus efeitos nos animais, sabemos que os animais se beneficiam dos antimicrobianos naturais.
A abelha melífera é um mestre químico quando se trata de combater infecções. As abelhas

coletam resinas produzidas pelas árvores para proteger seus brotos vulneráveis do clima e de
patógenos. A partir dessas resinas, as abelhas fazem a própolis (palavra grega que significa
“defensora da cidade”), com a qual revestem toda a superfície interna da colméia, produzindo
um dos ambientes mais estéreis da natureza. A própolis também fornece suporte estrutural.
Como o tipo preciso de resina usada pelas abelhas varia, a química exata da própolis também
varia; mas comumente contém centenas de diferentes flavonóides, compostos fenólicos e
compostos aromáticos. Se um invasor - digamos um rato - entra na colmeia e morre, as abelhas
embalsamam o cadáver com própolis pegajosa que sela e protege a colmeia
armazenamento para os microorganismos

23 O melnocivos,
que elesofazem
inverno
como
também
alimento
está de
repleto de
potentes antimicrobianos que ajudam a evitar a deterioração. Sabe-se que as abelhas
procuram compostos vegetais antissépticos aromáticos, e os herboristas tradicionais
usam própolis e mel para estimular o sistema imunológico e tratar feridas.
Outros insetos também fazem uso de antimicrobianos naturais. As vespas da galha

põem seus ovos perto das folhas com as maiores concentrações de tanino possíveis,
ganhando proteção contra a infecção para suas larvas emergentes.
quando
24 Dapõem
mesma
ovos,
forma,
besouros de pepino manchados (que como larvas são conhecidos como vermes do milho
do sul) deixam suas plantas de milho hospedeiras e procuram plantas de abóbora, cabaça
ou pepino para colher seus compostos secundários amargos, cucurbitacinas, que são
passadas para o ovos de besouro. Experimentos mostram que tanto os ovos quanto as
larvas são protegidos de fungos do solo e predadores. Acredita-se que os besouros usem
essas duas plantas porque, por milhares de anos, os índios da América Central plantaram
milho e abóbora juntos. Pelo menos uma formiga cultivadora de fungos (minutos
Cyphomyrax) cultiva um fungo que secreta antibióticos prevenindo a infecção de seu
alimento compartilhado. 25 No mar, a dançarina espanhola nudibrânquio (uma espécie
de lesma do mar) obtém uma toxina (kabiramide C) de sua dieta de esponjas e a
armazena em suas massas de ovos. As cadeias de ovos abandonadas são, assim,
protegidas quimicamente de predadores e infecções fúngicas.26
Nossas próprias tentativas de controle biológico de pragas revelaram um uso
possivelmente generalizado de antimicrobianos protetores de plantas. As tentativas de
combater a homworm do tabaco, um inseto que se alimenta especificamente de plantas
Solanum (tabaco e tomate, por exemplo), por pulverização com uma bactéria letal
(Bacillus thuringiensis) são prejudicadas pelo consumo de grandes quantidades do
alcalóide antibacteriano nicotina. Isso sugere que as tentativas de deter pragas de insetos
herbívoros por meio da criação de plantas contendo maiores concentrações de compostos
secundários tóxicos podem ser fundamentalmente falhas e até contraproducentes, pois
os compostos podem realmente proteger as pragas de insetos de infecções. 27 Segundo
o folclore, o castanheiro-da-índia recebeu esse nome porque os cavalos gananciosos se
alimentaram avidamente das grandes sementes, curando-se de infecções no peito. 28
No entanto, é difícil obter evidências científicas do uso curativo de antimicrobianos. Um
exemplo possível é o consumo do solo do cupinzeiro por
chimpanzés selvagens (e muitos outros animais). Este solo é tecido por bactérias
filamentosas (actinomycetes) – um grupo de organismos do solo que sintetiza cerca de
três quartos de todos os antibióticos medicinais conhecidos. Os pesquisadores se
perguntam se os chimpanzés doentes podem, portanto, estar ganhando antibióticos com
29
sua argila medicinal.
Desconhecendo os inimigos microscópicos, os animais estão presumivelmente lidando
com os sintomas da infecção (buscando alívio do mal-estar) em vez de atacar os
patógenos. Um sintoma comum é a produção copiosa de catarro para proteger membranas
mucosas vulneráveis. Quando o muco bloqueia seus ouvidos, os mandris usam sondas
30
de ouvido para limpá-los. Os chimpanzés são ainda mais
aptos a usar ferramentas para aliviar seus sintomas de infecção. Em um surto de gripe
entre os chimpanzés das Montanhas Mahale, na Tanzânia, um macho adulto, Kalunde,
teve gripe por duas semanas. Seu nariz estava tão entupido que ele só conseguia respirar
pela boca. Em uma tentativa de limpar suas passagens nasais, ele habilmente fez uma
ferramenta pegando uma grande folha seca, removendo a lâmina da folha com os dentes
e empurrando a nervura central em uma narina. Em cinco segundos, ele espirrou e liberou
uma grande quantidade de muco no lábio superior.
Ele continuou a estimular os espirros, usando galhos finos, caules de grama ou ferramentas
semelhantes, durante toda a doença. Os observadores estavam convencidos de sua clara
intenção de induzir o espirro e, assim, aliviar o desconforto. 31 Outro sintoma perturbador
de infecção bacteriana é a cárie dentária, ou cárie, causada por bactérias como
Streptococcus mutans que se alimentam de resíduos de alimentos açucarados. Kenneth
Glander, diretor de pesquisa de primatas do Duke Primate Center, estudou os dentes de
mais de 950 bugios na América do Sul e encontrou uma completa ausência de cáries e
doenças gengivais. Esses macacos não só têm uma dieta pobre em açúcar, como também
comem uma grande quantidade de pedicelos de caju (Anacardium occidentale) que contêm
os compostos fenólicos ácido anacárdico e cardol que são ativos contra bactérias da cárie
dentária. Essa dieta de baixo teor de açúcar e alto teor de fenóis pode estar ajudando a
proteger os macacos contra a cárie dentária. Fenóis como os taninos são comuns em
muitas plantas e são conhecidos por inibir o crescimento de Streptococcus mutans, um
dos principais protagonistas da cárie dentária.
32
Os chimpanzés, que comem muito mais frutas açucaradas do que os bugios, sofrem
tanto de cáries quanto de doenças nas gengivas. Para lidar com esta doença, eles mastigam
em cascas antibacterianas – que as pessoas locais também usam para manter os dentes
saudáveis – e inspecionar e limpar os dentes uns dos outros. Em cativeiro, um chimpanzé foi
visto até arrancar os dentes ruins de outro por meio de uma simples alavanca de madeira que
ela havia feito. 33
PÿÿHOGEÿSIÿ COMIDA
Um melhor conhecimento de como os animais se protegem da intoxicação alimentar pode

nos ajudar a nos proteger. Por exemplo, os moradores de Lanarkshire, na Escócia, sofreram
um surto de um caso particularmente desagradável e letal de intoxicação alimentar originado
em carne de um fornecedor. O patógeno mortal acabou sendo uma forma de Escherichia coli,
que normalmente vive inofensivamente no intestino. Mas esta forma (chamada E. coli 0157) é
diferente. Descoberto pela primeira vez na década de 1950 e apelidado de “doença do
hambúrguer”: causa diarréia sanguinolenta se você tiver sorte, e insuficiência renal levando à
morte se você não tiver. Surgiu pela primeira vez em bovinos de criação intensiva, e suspeita-
se que tenha resultado do uso excessivo de antibióticos como promotores de crescimento e
medicação profilática. O uso prolongado de antibióticos perturba a flora intestinal e prejudica
os microrganismos, como a bactéria Bifida, que normalmente mantém a E. coli 0157 sob
controle. 34
Dada a oportunidade de escolher sua dieta, os animais podem aparentemente reequilibrar

a microflora intestinal e se livrar desse patógeno potencialmente letal. Ovelhas
experimentalmente doseadas com E. coli 0157 se livraram completamente do patógeno em
quinze dias se deixadas fora em uma área de sagebrush-bunchgrass, mas permaneceram
infectadas se mantidas em ambientes fechados com ração padrão de grãos (o papel da
seleção da dieta ainda é desconhecido). Em 1998, um relatório na Science sugeriu que, para
reduzir a infecção por E. coli 0157 em bovinos, o feno é melhor do que o grão; mas a grama é
melhor ainda. Precisamente como a dieta afeta a E. coli no gado é o foco da pesquisa atual.
35 Enquanto nós humanos nos concentramos apenas na destruição de patógenos, os animais
combatem doenças infecciosas por meio de uma abordagem holística que envolve evitar,
prevenir e tratar os sintomas. Não há necessidade de imaginar que eles fazem isso
conscientemente ou intencionalmente; as estratégias precisam apenas ter sido adaptativas no
passado para se tornarem parte do repertório comportamental. Isso é
porque eles resistiram ao teste do tempo que são cruciais para nós agora. Nosso otimismo sobre
a eliminação de doenças infecciosas com antibióticos direcionados a patógenos provou ser
equivocado. Muitas das doenças inicialmente controladas por antibióticos voltaram com mais
resistência e maior virulência.
Não podemos erradicar todas as doenças. À medida que cada novo medicamento é encontrado,
a resistência a ele evolui e a busca por produtos farmacêuticos aprimorados continua ad infinitum.
Ao adotar as estratégias holísticas demonstradas por sobreviventes bem-sucedidos na natureza,
podemos melhorar muito nossas chances de manter a saúde. Mesmo essas estratégias, porém,
nem sempre serão bem-sucedidas. Animais individuais que parecem fazer todas as coisas certas
ainda podem morrer de doenças. Isso é natural. Na corrida armamentista entre organismos sempre
haverá vencedores e perdedores. São nossas expectativas de vencer a doença que são irreais,
não a ideia de que os animais podem nos ensinar como ficar bem.
OceanofPDF.com
FERIDAS ABERTAS E
OSSOS QUEBRADOS
Assim que há vida há perigo.

-Ralph Waldo Emerson, 1860
“OS PODERES RECUPERATÓRIOS dos gorilas nunca param de me surpreender.”

Escreveu Dian Fossey enquanto examinava os crânios de dois machos de dorso
prateado que ela havia encontrado nas montanhas Virunga de Ruanda. Incrustado nos
ossos das sobrancelhas de cada um havia um pedaço de dente de outro dorso de
prata, e pelo crescimento ósseo ao redor deles ela podia dizer que os gorilas haviam
recebido esses ferimentos graves em sua juventude, muitos anos antes. Essas são
lesões comuns em gorilas. Dos sessenta e quatro esqueletos que ela havia coletado ao
longo dos anos, 74% dos prateados tinham ferimentos na cabeça curados e 80% tinham
caninos perdidos ou quebrados. Em seus treze anos de estudo, ela viu muitos sinais de
sua capacidade de sobreviver a ferimentos, incluindo vastas redes de cicatrizes e cortes
curados que ziguezagueavam suas cabeças maciças. Exemplos semelhantes de cura
eficaz são comuns entre os chimpanzés de Gombe. Uma chimpanzé adolescente,
Sherry, recebeu um corte profundo na coxa, que cheirava a putrefação por uma semana
e ainda estava “visivelmente ruim” depois de vinte dias. No entanto, dentro de um mês
a ferida parecia completamente curada. Outro
adolescente do sexo masculino foi ferido por um porco do mato durante uma caçada de carne,
recebendo feridas profundas na parte inferior das costas. Embora ele tenha tido dificuldade
para andar por cinco dias, ele se recuperou totalmente em apenas duas semanas. As zebras
das planícies também foram observadas se recuperando de ferimentos graves. Uma égua com
uma ferida aberta recente, de 10 centímetros de comprimento e 40 centímetros de largura, em
seu quadril direito, foi detectada por etologistas. A ferida mais tarde tornou-se infectada e
purulenta. Três meses depois, porém, a ferida havia cicatrizado completamente e a cicatriz
podia ser vista apenas como um leve deslocamento no padrão das listras.2
Ossos também se quebram – e curam direto e de verdade. Um terço dos gibões da Ásia em
algum momento fraturou um osso. No Parque Nacional de Mikumi, na Tanzânia, quase todos
os babuínos amarelos com mais de treze anos têm fraturas antigas em algum lugar, e uma
análise de coiotes e lobos mortos no Canadá revelou inúmeras costelas curadas – fraturadas
por chutes que receberam de suas presas, renas e renas. 3 Mesmo a perda de uma mão ou pé
(geralmente por armadilha de um caçador) não é necessariamente fatal para um babuíno,
gorila ou chimpanzé da floresta. A maioria dos estudos de longo prazo de primatas inclui pelo
menos um amputado sobrevivente entre seus sujeitos.
De alguma forma, esses mamíferos, embora vivam em ambientes ricos em patógenos, são
capazes de se curar de forma limpa mesmo de lesões infligidas por dentes ou garras incrustadas
de germes. No entanto, eles não têm vacinas contra o tétano, nem pontos, nem moldes de
gesso, bandagens ou tipoias. Essa capacidade de cura parece fantástica em comparação com
nossas úlceras purulentas, escaras e septicemia.
SÿAÿ Oÿÿ DE ÿROÿBLE
Acidentes acontecem. Nas cavernas do Monte Elgon, no Quênia, encontram-se numerosos

ossos de elefantes adultos e bebês que caíram para a morte em profundas fendas subterrâneas
em busca de sais minerais. Em um ano em Gombe, cinqüenta e um chimpanzés foram vistos
4 Ainda assim,
caindo das árvores; dois morreram como resultado.
os animais desenvolveram muitas maneiras de reduzir a probabilidade de acidentes de jogo
serem os mais agradáveis. É durante a brincadeira que os animais aprendem sobre as
complexidades de seu ambiente físico, sobre suas próprias habilidades e as dos outros.
Caindo em um rio de fluxo rápido, um jovem elefante aprende o quão escorregadia pode ser a
lama. Se tiver sorte, ainda é pequeno o suficiente para ser resgatado por um único
movimento de elevação do tronco da mãe. O alongamento também ajuda a prevenir

lesões, relaxando os músculos e eliminando os resíduos do metabolismo muscular.
Muitos movimentos de ioga são nomeados após os trechos favoritos de determinados
animais. A conhecida posição de yoga “cão descendente” regularmente tomada por lobos
e grandes felinos alonga todos os principais músculos de caça ao longo das superfícies
dorsal e ventral do tronco e das pernas.
Quando os grandes felinos arranham as árvores, eles esticam os tendões presos às
garras retráteis, mantendo-os prontos para a próxima morte. Quem tem gatos de
estimação sabe muito bem como essas marcas de arranhões podem danificar os móveis.
As árvores arranhadoras favoritas das onças são claramente identificáveis na selva a
partir de marcas de arranhões que chegam a 3 metros acima do solo. O caçador de
onças Tony de Almeida notou que, nos brejos do norte do Mato Grosso, as onças
arranham exclusivamente a árvore “morcegueira” (Andira inermis), uma madeira dura de
tronco grosso e casca áspera. 5 Pode ser que essa seja a única espécie que oferece as
propriedades angulares e táteis exigidas pela onça, ou a árvore pode ter um papel mais
medicinal. Sua casca contém berberina, um alcalóide altamente bactericida que é muito
apreciado pelos herbalistas. Coçar a casca rica em berberina pode ser uma estratégia
eficaz para manter essas almofadas e soquetes de garras de vital importância
higienicamente limpas.
BOÿS Serão BOÿS
Em muitas espécies, os machos são feridos enquanto competem por fêmeas e comida.
Na Tanzânia, um babuíno amarelo macho pode esperar ser gravemente ferido por outro
macho aproximadamente uma vez a cada seis semanas e levará cerca de três semanas
para se recuperar de cada lesão.6 Felizmente, essas estatísticas alarmantes não são
características dos primatas em geral. Os babuínos têm uma certa reputação de
agressividade: até leopardos e leões (normalmente não conhecidos por sua timidez) os
evitam.
A cura leva tempo e energia, e um indivíduo que espera que os ferimentos melhorem
pode perder status social, acesso a companheiros, comida, recursos e território.
Como as lesões têm um custo, elas receberam muita atenção evolutiva. Nas acidentadas
ilhas hébridas da Escócia, cervos vermelhos durante a rotina lutam com tenacidade por
território e fêmeas. No entanto, um veado só é provável
ficar gravemente ferido uma vez na vida. Existem poucos bandidos estúpidos na natureza:
nenhum dos competidores se beneficiaria de lesões, então ambos precisam ser capazes de
pesar os custos e benefícios de lutar por um recurso específico. Ela ou vale a pena lutar por
ela? Qual a probabilidade de vitória? Antes de arriscar o combate, os veados andam para cima
e para baixo, paralelos uns aos outros, rugindo e berrando, avaliando a força e o tamanho do
oponente antes de fazer qualquer movimento. Normalmente, um dos veados recua nesta fase,
desarmando a agressão com uma saída rápida. No entanto, se os veados forem bem
combinados, a situação pode se transformar em um combate corpo a corpo no qual podem
resultar ferimentos graves e até mesmo a morte.
ÿBIQÿIÿOÿS PERIGOS
Quando os predadores atacam a presa, tanto o caçador quanto a caça estão em risco. Um
predador geralmente seleciona o animal mais fraco e geralmente desiste da caça em qualquer
ameaça de lesão a si mesmo. As espécies de presas, por sua vez, têm uma riqueza de
estratégias comportamentais para evitar serem comidas. Muitas vezes empregam substâncias
da farmácia da natureza. Insetos, moluscos, anfíbios e até pássaros coletam toxinas de sua
dieta e as armazenam nas partes externas de seus corpos para deter predadores.
A farmácia da natureza, no entanto, tem pouco efeito sobre um dos predadores mais eficazes
– os humanos. Durante muitos meses de pesquisa de campo nas selvas do sul do México,
nunca vi uma onça-pintada. Encontrei rastros frescos e cheirei sinais de odor fresco. Certa
manhã, fui seguido pela vegetação rasteira por um macho grande, mas nunca fiquei cara a cara
com um na natureza (à luz de minhas excursões solitárias, devo dizer que isso foi mais um alívio
do que uma decepção). Ficar longe dos humanos é provavelmente a estratégia comportamental
mais adaptativa que qualquer grande mamífero esfolado em um acessório de moda popular
poderia ter, e gerações de caça deixaram as onças desconfiadas.
cara.
Os animais não podem evitar tão facilmente outros aspectos do nosso estilo de vida. Cabos
elétricos, cercas de arame farpado e redes de pesca são apenas alguns artefatos humanos que
infligem ferimentos letais em animais selvagens que tiveram pouco tempo para se adaptar à sua
presença. Os acidentes rodoviários não são apenas a principal causa de lesões nos machos
humanos, mas também uma grande ameaça à vida selvagem. No Parque Nacional de Mikumi
em 1995, por exemplo, pelo menos três mortes nas estradas ocorreram a cada dia, para uma média
de 218 mortes na estrada por quilômetro de estrada a cada ano. Os animais que eram
mortos regularmente incluíam espécies vulneráveis e ameaçadas de extinção, como
elefantes e cães de caça africanos. As mortes nas estradas foram responsáveis por 10 por
7
cento do total de perdas anuais da tropa residente de babuínos amarelos.
NEGOCIAR COM MUNDOS
Sabemos surpreendentemente pouco sobre como os animais se comportam quando são

feridos. A lesão geralmente é notada pela primeira vez como uma marcha rígida ou falta de
movimento. Uma resposta fisiológica natural a uma lesão grave é que a área fica
temporariamente paralisada para que a ferida ou fratura óssea não se agrave. Um animal
gravemente ferido muitas vezes tem pouca escolha a não ser descansar e se recuperar.
Outra resposta fisiológica à lesão é a dor, mas só recentemente os cientistas aceitaram
que os animais sentem dor. Em 1985, a British Veterinary Association realizou uma
conferência seminal sobre o reconhecimento, avaliação e alívio da dor em animais e, em
1987, uma conferência semelhante foi realizada nos Estados Unidos. Antes disso, só era
geralmente reconhecido que os animais apresentavam os correlatos fisiológicos da dor,
como impulsos nervosos, alterações nos níveis hormonais e movimento reduzido. Sabia-se
que todos os vertebrados compartilham sensores de dor semelhantes, chamados
nociceptores, bem como endorfinas fortes (opióides internos) que aliviam a dor do esforço;
mas a negação das emoções ou sentimentos dos animais excluía o conceito de que os
animais sentem dor. Isso, junto com o medo de ser acusado de antropomorfismo, deixou
muitos cientistas na posição paradoxal de estudar a dor animal em experimentos de
laboratório, a fim de avançar no manejo da dor humana, mas ao mesmo tempo não
reconhecer que os animais sofriam.
A dor é um sinal de alerta. Sua função é levar o sujeito a tomar medidas para recuperar
a saúde, momento em que o sinal de dor desaparecerá. As pessoas nascidas com falta
congênita de percepção da dor muitas vezes desconhecem a lesão extensa e morrem
prematuramente. Em outras palavras, a dor é parte integrante de um sistema de manutenção
da saúde. Por outro lado, a dor crônica pode reduzir o condicionamento físico ao distrair o
animal de tarefas essenciais.
Uma razão pela qual tem sido fácil negar que os animais sentem dor é que eles nem
sempre demonstram seu desconforto da mesma forma que os humanos. Um cavalo em intensa
a dor pode revelar sua agonia apenas por mudanças posturais sutis: um leve enrugamento do
nariz ou depressão da pálpebra. Uma raposa ferida continuará a correr, sem ganir, de perseguir
caçadores. Um cão com um abscesso dentário doloroso pode permanecer imóvel e quieto.
Essa falta de demonstração pode ser interpretada como um indício de que os animais não
sentem dor da mesma forma que nós. No entanto, Bernard Rollin escreve em The Unheeded
Cry que a percepção da dor é diferente da demonstração da dor. 8 Muitas vezes não há
benefício em demonstrar a dor e muitas razões excelentes
escondem
para escondê-la.
seus ferimentos
As presas
para evitar
feridasa
atenção dos predadores. Para sobreviver, um animal não deve apenas ser saudável, mas deve
parecer saudável para os outros.
Animais em cativeiro muitas vezes escondem seus ferimentos de forma tão eficaz que
tratadores e veterinários não têm conhecimento deles até que os animais morram de
complicações. As aves são particularmente hábeis em esconder ferimentos e muitas vezes
surpreendem seus tratadores ao cair mortas. Da mesma forma, os criadores de ovelhas relatam
que as ovelhas “simplesmente morrem, sem aviso prévio. Qualquer sinal de fraqueza em um
leão, veado, coelho ou lobo de alto escalão levaria a uma oferta de aquisição por um animal
mais jovem e mais saudável, e o rebaixamento geralmente é acompanhado por uma enorme
redução na aptidão à medida que o acesso a parceiros seca. Babuínos-oliva machos feridos
certamente perdem status e fêmeas, assim como muitos outros primatas. Se uma lesão puder
ser ocultada enquanto cura, a perda de status pode ser evitada. Mas, ao ocultar efetivamente a
dor, os animais convenceram os humanos de que eles não a sentem ou podem tolerá-la muito
melhor do que nós. Como resultado, podemos ter deixado de notar suas estratégias de auto-ajuda.
Até a década de 1980, não havia um padrão universal para medir a dor, mas um experimento
engenhosamente simples mostrou como a dor pode ser medida objetivamente em não
humanos. Ratos com uma forma de artrite dolorosa foram oferecidos alimentos contendo o
analgésico suprofeno. Eles o comeram prontamente, preferindo-o a outros alimentos, enquanto
ratos sem artrite não o fizeram. Ratos artríticos, portanto, demonstraram uma dor que de outra
forma era indetectável. No início da década de 1990, a auto-seleção de analgésicos era
amplamente aceita como forma de avaliar a dor em animais e era usada para investigar a
eficácia de drogas analgésicas. Paradoxalmente, embora os animais tenham provado que
sentem dor, sua capacidade de fazê-lo agora é usada em pesquisas médicas nas quais eles
suportam mais dor. No entanto, há alguns progressos: em 1997, a legislação da União Europeia
reconheceu um pouco tardiamente os animais de criação como seres vivos capazes de sentir
9
dor e sofrimento.
O bem-estar dos animais na pecuária intensiva é uma questão controversa, e qualquer

medida objetiva de seu sofrimento é útil no debate. Uma equipe de cientistas veterinários
da Universidade de Bristol usou a habilidade das galinhas de se automedicar como prova
de que elas sofrem dor. Frangos de corte foram selecionados artificialmente para crescer
extremamente rápido, transformando alimentos em carne às custas do crescimento ósseo.
Suas pernas, portanto, não são fortes o suficiente para suportar seu peso, e freqüentemente
sofrem fraturas nos ossos das pernas; mas eles não recebem analgésicos. Os pássaros
coxos deixam de comer e ficam parados, sem vontade de andar nem mesmo até o bebedouro.
No entanto, as aves de um mês podem aprender rapidamente a selecionar alimentos
contendo o analgésico carprofeno, e a quantidade de analgésico que as aves ingerem
aumenta com a gravidade da claudicação. O carprofeno tem um sabor levemente
apimentado (para um ser humano) e pode causar distúrbios gastrointestinais. Aves sadias
tendem a evitar a ração drogada, sugerindo que acham desagradável uma indicação
10
adicional de que as aves mancas preferem a comida desagradável por suas propriedades analgésicas.
Infelizmente, este estudo inovador, mostrando que os frangos coxos sofrem de dor
crônica e que são capazes de se automedicar contra ela, não ajudou as galinhas. A carne
vendida para consumo no Reino Unido deve vir de animais livres de drogas por vinte e oito
dias antes do abate, e essas aves não vivem muito mais do que isso.
Se ratos de laboratório e frangos de corte criados intensivamente podem se automedicar

contra a dor, usando drogas que nunca encontraram antes, não há razão para supor que
suas contrapartes selvagens não possam fazer o mesmo com compostos analgésicos
naturais disponíveis gratuitamente em seu ambiente. Investigar essa tese na natureza será
muito difícil, não apenas por causa da ocultação da dor, mas observações anedóticas
apontam para algumas possibilidades interessantes (como veremos nos Capítulos 8 e 10).
REÿREAÿ DE CURA
Os animais que vivem em grupos sociais nem sempre conseguem esconder os

ferimentos de seus pares, e geralmente fogem para passar algum tempo sozinhos. Os
veados vermelhos deixam o rebanho enquanto estão se recuperando, e os babuínos
feridos tendem a ficar na periferia do grupo, interagindo muito menos com os outros. Às
vezes, não é decisão do animal partir. Babuínos machos feridos são frequentemente perseguidos
por outros machos, renas letárgicas feridas são expulsas por outras renas, e texugos
feridos são expulsos do sett para se esconder em alguns lugares muito estranhos:
celeiros, dependências, currais de cordeiros e até banheiros públicos.
Lobos feridos também se escondem. O biólogo David Mech fala de nove lobos que
foram baleados por caçadores; o sobrevivente solitário fugiu e se escondeu sob as
árvores. Depois de dezessete dias escondido, ele foi liberado e fuzilado novamente -
mas suas feridas originais haviam cicatrizado, e a neve virgem ao redor de seu
esconderijo mostrava que ele não havia se movido durante11todo esse tempo.
Elefantes da savana feridos chegam aos pântanos com sombra, água e vegetação
macia. Cynthia Moss descreve o comportamento de uma matriarca ferida por lanças de
caça Masai:
Duas das lanças haviam caído, mas a primeira, a que havia cravado em seu ombro,
ainda estava cravada. Ele raspou contra o osso enquanto ela tentava correr.
Ela mancou seu caminho até a parte mais espessa da borda do pântano e se escondeu
entre o arbusto denso. Não havia como ela alcançar os outros, que agora estavam a
meio caminho de volta para Olodo Are, correndo a toda velocidade e muito assustados.
Quando Teresia chegou ao matagal parou, os flancos arfando com o esforço. Com sua
tromba ela agarrou a lança e puxou e torceu até que ela saiu.
Depois de dois dias se escondendo enquanto recuperava suas forças, ela desceu
para o pântano para beber e até se alimentar por um tempo, mas não era forte o
suficiente para tentar voltar ao parque e sua família. 12Nem todos os animais de grupo
precisam se isolar quando feridos. Mesmo lesões graves não resultam necessariamente
em perda de status, especialmente se a vítima tiver apoiadores ativos. Uma luta entre
gorilas deixou um prateado de 42 anos com um braço quebrado. Dian Fossey podia ver
a extremidade do osso do braço, cercado por ligamentos expostos e fáscia que se
projetava através da pele do cotovelo. Seu filho, de quatorze anos, teve oito feridas
profundas nos braços e na cabeça. Por várias semanas, os dois machos ficaram
deitados juntos durante as longas sessões de descanso do grupo. As feridas do filho
cicatrizaram rapidamente. Logo o pai ficou se recuperando sozinho, à beira de seu
grupo, onde dormiria a maior parte do dia. Demorou seis meses para se recuperar
totalmente, mas quando o fez, retomou a liderança de seu grupo. Houve momentos em
que Fossey duvidou de sua sobrevivência, “especialmente quando o ferimento estava
drenando grandes quantidades de exsudato fétido que atraía dezenas de insetos para
seu corpo. Por causa do
localização do ferimento em seu cotovelo, ele não conseguiu limpá-lo oralmente, o que sem
dúvida foi uma das razões pelas quais demorou tanto para cicatrizar”. 13
LENDO DAS PALAVRAS
O esconderijo é, por sua própria natureza, difícil de observar, por isso há uma escassez de
documentação sobre o comportamento de animais feridos. Aparentemente, algumas espécies
cuidam de suas feridas, enquanto outras as deixam curar sozinhas. O tratamento de feridas é
comumente relatado como “grooming”, pelos observadores. As feridas dos babuínos machos
adultos são cuidadosamente cuidadas pelas fêmeas, e isso, junto com a autolimpeza e a
lambida, ajuda no processo de cicatrização. Muitas espécies, como primatas, canídeos, felinos
e roedores, lambem feridas. Na maioria das espécies estudadas, lamber feridas é uma resposta
inata à lesão, não aprendida pela observação de outras. 14 Se conseguirem alcançá-los, os
chimpanzés lamberão suas próprias feridas; se não, eles lamberão os dedos e, em seguida,
enxugarão as feridas. Eles também esfregam as folhas em uma ferida, lambem as folhas e
depois as esfregam novamente na ferida. Os bebês lambem suas mães, feridas, mas os
adultos não costumam lamber as feridas de outros adultos.
As pessoas notaram há muito tempo que os cães domésticos lambem suas feridas
persistentemente e que as feridas permanecem limpas e livres de infecção. Pode parecer
estranho que uma língua usada um momento para limpar o ânus possa ser usada segundos
depois para limpar uma ferida aberta, mas a saliva do cão contém antimicrobianos capazes de
matar bactérias como Staphylococcus, Escherichia coli e Streptococcus. A saliva de todos os
mamíferos é um excelente desinfetante para suas próprias feridas, e estudos em roedores
mostraram que sua saliva também contém fatores de crescimento epitelial e nervoso que
aceleram o fechamento das feridas. 15 A saliva humana contém substâncias curativas: mucinas
e fibronectinas inativam os micróbios ligando-os; as lactoferrinas matam as bactérias
dependentes de ferro tomando seu ferro; peroxidases envenenam bactérias; a histatina é um
forte agente antifúngico; e um tipo de anticorpo, IgA, que é particularmente comum na saliva, é
ativo contra vírus como poliomielite e influenza. Lamber nossas próprias feridas é, portanto,
uma maneira simples, mas eficaz, de melhorar a cicatrização de feridas.
16
Alguns animais até empregam as habilidades de outras espécies para ajudar a curar suas
feridas. Blue tangs (peixes de coral caribenhos herbívoros que vivem em grupo) frequentemente
sofrem pequenos cortes e escoriações, mas parecem não ter infecções. Quando
gravemente feridos, esses peixes, como muitos mamíferos, deixam o grupo e param de
se alimentar. Eles aumentam suas visitas a “estações de limpeza” onde permitem que os
peixes bodiões se alimentem de seus tecidos mortos e infectados. Depois que a lesão é
completamente coberta por uma crosta, os peixes corais retomam a alimentação normal
e reduzem suas visitas às estações de limpeza. A ajuda que eles recebem é benéfica,
17
pois mesmo após ferimentos profundos do tecido subcutâneo não há sinais visíveis de cicatrizes.
Pus é seriamente subestimado. As renas não lambem suas feridas, mas produzem
grandes quantidades de pus. Os prós e contras do pus são atualmente muito debatidos
no tratamento de feridas humanas. Desde o advento dos antibióticos que eliminam
eficazmente a infecção, passamos a ver o pus como um sinal de perigo que deve ser
imediatamente erradicado. É claro que feridas graves não devem ser deixadas sem
cuidados e abertas a infecções, mas nas circunstâncias certas, com um sistema
imunológico saudável e uma dieta adequada, o pus (como febre e diarréia) pode não ser
um mau sinal.
HERBÁRIA
De acordo com o folclore chinês, muitos séculos atrás, um fazendeiro no distrito de

Yunnan encontrou uma cobra perto de sua cabana. Temendo por sua vida, ele o
espancou com uma enxada e o deixou para morrer. Alguns dias depois, a mesma cobra
voltou. Novamente o fazendeiro tentou matá-lo, mas novamente ele voltou. Depois de
vencê-la pela terceira vez, o fazendeiro seguiu a cobra gravemente ferida enquanto ela
rastejava em uma moita de ervas daninhas, começava a se alimentar delas e, assim,
curava rapidamente o pior de seus ferimentos. A planta da história era a Panax
notoginseng, que agora é o principal ingrediente da formulação à base de plantas
“Yunnan bai yao”, um pó branco que cauteriza cortes e interrompe o sangramento
externo imediatamente. Foi uma questão padrão para os soldados norte-vietnamitas
18
durante a Guerra do Vietnã, para uso quando foram feridos longe do tratamento médico convencional.
A lenda da cobra carrega todas as características de um conto projetado para
comunicar uma mensagem em vez de fatos. Como regra, as cobras não comem plantas,
embora este fato não elimine a possibilidade de que possam usar plantas de forma medicinal.
Como em todas as boas lendas, nosso herói volta três vezes para mostrar seu ponto de vista.
E não é por acaso que nosso herói é uma cobra. As cobras são particularmente hábeis na cura
ferimentos graves, o que sem dúvida explica por que são tão comuns no simbolismo
medicinal e no folclore. O especialista em cobras Harry Greene viu cobras se recuperarem
depois de serem cortadas quase ao meio. Ele sugere que sua capacidade fenomenal de
cicatrização de feridas pode estar relacionada ao fato de serem de sangue frio, o que
significa que eles não entram em choque como os animais de sangue quente. Talvez essa
história tenha servido para lembrar as pessoas da eficácia de uma planta local de cicatrização
de feridas. Contos semelhantes surgiram em outras partes do mundo - como ouviremos mais tarde.
Uma lenda européia também fala de animais usando remédios de ervas para acelerar a
cicatrização de feridas. Diz-se que os camponeses da área de Neyd harting, na Áustria, que
tradicionalmente bebiam e se banhavam nas águas do pântano local como cura para todos,
aprenderam suas propriedades observando animais selvagens. Em memória desta lenda, o
brasão de uma aldeia vizinha retrata um cervo ferido a banhar-se nas águas da charneca. A
vida selvagem na área tem a fama de preferir beber as águas da charneca, embora a água
de nascente clara esteja disponível em um lago próximo, e o folclore afirma que era comum
ver um veado ferido na caça se arrastar para a charneca, às vezes atravessando vastas
distâncias. Antes ele mergulhava suas feridas abertas nas águas negras e lamacentas até
que invariavelmente se recuperava. A lama da charneca, usada pelos veterinários europeus
contemporâneos no tratamento de feridas, contém mais de trezentas ervas bioativas,
numerosos oligoelementos, substâncias orgânicas, enxofre e muitos antimicrobianos,
vitaminas e hormônios. 19
A dieta de um herbívoro pode contribuir fortuitamente para a cura eficiente que vimos na
natureza. Certamente algumas plantas são capazes de melhorar a cicatrização de feridas.
O Asiaticoside, por exemplo, derivado da planta Centella asiatica, acelera a cicatrização ao
aumentar a produção de tecidos.20 Antioxidantes como flavonóides e lignanas também são
importantes na cicatrização de feridas e são comuns em plantas consumidas por animais
selvagens.
Pesquisadores de primatas no campo costumam ouvir histórias de lêmures, bugios e
outros primatas que aplicam plantas medicinais em feridas. Certamente os etologistas viram
macacos e símios usarem folhas para limpar o sangue da superfície de feridas. Em 1955,
um historiador natural que coletava amostras de museu encontrou um gibão recém-capturado
com uma ferida gravemente inchada. Quando a ferida foi lancetada, continha folhas
mastigadas de uma planta medicinal nativa usada para tratar feridas. 21 Os colecionadores
presumiram que o gibão havia se tratado com o
folhas e a ferida havia cicatrizado sobre elas. No entanto, como os gibões são frequentemente
mantidos como animais de estimação nesta parte do mundo, não podemos descartar a
possibilidade de que ele tenha recebido atenção médica por humanos.
Dian Fossey relata um surto de violência entre dois grupos de gorilas que deixaram a
vegetação salpicada de sangue e um macho adulto caído imóvel sob uma árvore. Com o rosto
contorcido de dor, ele estendeu a mão para alguns fios de Galium. Um momento estranho para
procurar comida? As plantas de gálio nesta região são ricas em taninos adstringentes que
potencialmente ajudam no fechamento de feridas e combatem infecções. Ele começou a lamber
o dedo indicador da mão direita, passando-o repetidamente da clavícula ferida para a boca,
colocando saliva (e talvez extratos de plantas) no ferimento.
22
Os primatas certamente têm a capacidade de tratar suas próprias feridas. Um macaco-prego

em cativeiro chamado Alice foi ferido por outros macacos tão gravemente que precisou levar
pontos perto de sua vagina. Ela limpou a área intensamente por dias, o que não era incomum
em si, mas então ela pegou um pedaço de pau, mastigou uma ponta para fazer uma escova e
usou para aplicar xarope (fornecido como alimento) na área da ferida. Ela não usou ferramentas
para limpar qualquer outra parte de seu corpo, nem aplicou qualquer outra substância além de
xarope. Esta solução forte de açúcar é uma excelente pomada para feridas calmante e
antibacteriana (soluções fortes de açúcar literalmente explodem as células bacterianas). Um
correlato natural, o mel, é comumente usado na medicina tradicional para o mesmo propósito e
é recomendado por médicos ocidentais como tratamento de primeiros socorros para feridas.
Alice nunca aplicou xarope em seu corpo em nenhum outro momento, apenas quando estava
ferida. Alguns anos depois, o bebê de Alice recebeu um ferimento letal na cabeça de outros
macacos. Alice não só lambeu e cuidou do ferimento, mas fez uma ferramenta e aplicou xarope
no ferimento, como havia feito em seu próprio ferimento muito antes. 23 Tem sido sugerido por
herbalistas e historiadores naturais que muitas espécies não primatas tratam suas feridas.
Alces, alces, ursos e caribus feridos rolam no barro; ursos e veados esfregam-se em árvores
resinosas; gado ferido e veados rolam em musgo esfagno; veados passeiam pelo mar salgado;
e diz-se que uma variedade de animais feridos mergulha em água fria para estancar o
sangramento ou adormecer o desconforto. O herbalista Raymond Dextreit fala de uma estância
balnear nas florestas siberianas de Oussouri, onde as propriedades curativas da terra foram
descobertas através de observações de porcos selvagens feridos, veados, veados vermelhos e
outros animais que vinham chafurdar na lama. Observações anedóticas de animais

feridos supostamente levaram a outras descobertas medicinais. Quando veados feridos,
por exemplo, foram vistos esfregando suas feridas na árvore de goma doce, os índios
24
descobriram que a resina tinha propriedades anti-sépticas.
Os elefantes são frequentemente vistos cobrindo suas feridas, e Joyce Poole, da
Kenya Wildlife Society, está convencida de que os elefantes não gostam de ver sangue.
lain e Oria Douglas-Hamilton, que fizeram o primeiro estudo sistemático do comportamento
dos elefantes na natureza, relatam um incidente no qual um caçador atirou em um
elefante macho em um pequeno grupo. Enquanto o touro estava morrendo, os outros
elefantes cobriram a ferida com lama. 25 elefantes asiáticos também colocam lama em
feridas abertas. Um caçador observou uma elefanta esguichar lama em suas costas de
uma maneira que ele considerou bastante estranha. Quando ele olhou mais de perto, ele
viu que ela tinha um grande ferimento no flanco por um arranhão de tigre. Os elefantes
em cativeiro costumam ter feridas sob as correntes das pernas. Uma elefanta do
zoológico de Washington Park, no Oregon, pegou a única planta que estava disponível
para ela, uma folha de alface que sobrou de seu jantar, e a esfregou propositalmente
sobre a ferida com a tromba, como se tentasse aliviar seu desconforto. 26
PLASÿER CASÿS
Os animais foram relatados para fazer moldes de gesso naturais. Maurice Messegue
afirma que uma cabra dos Pirinéus com uma perna quebrada é conhecida por fazer um
gesso de barro e grama, usando sua boca. Eu poderia ter ignorado essa anedota sem
fundamento, exceto por encontrar uma descrição semelhante do biólogo Lyall Watson:
“Conheço um registro de uma cabra da montanha com uma perna ferida que na verdade
fez um cataplasma de líquen e argila e a aplicou na ferida”. Despertada minha
curiosidade, persegui o mito moderno, mas não consegui determinar sua origem.
27
Encontrei um relato de uma galinhola ferida escrito em 1903 por William Long: “No
início, ele pegou barro macio em seu bico da beira da água e parecia estar espalhando-
o em uma perna perto do joelho. Então ele se afastou em um pé por uma distância e
parecia estar puxando pequenas raízes e fibras de grama, que ele enfiou no barro que
ele já havia espalhado na perna. Mais uma vez ele pegou mais argila e colocou sobre as
fibras, colocando mais e mais até que eu
podia ver claramente o alargamento.” Long então ofereceu sua própria interpretação
antropomórfica dos eventos: “A galinhola havia quebrado uma perna e deliberadamente a
colocou em um molde de barro para manter os ossos quebrados no lugar até que eles se
unissem novamente”. Seguiu-se uma acirrada batalha pública, na qual o presidente
ÿeodore Roosevelt chamou Long de “falsificador da natureza”. ÿeodore Wood, um
importante historiador natural britânico da época, entrou na briga para dizer que muitas
vezes esportistas e historiadores naturais viram narcejas com as pernas quebradas por
tiros, que os amarravam com penas, folhas e substâncias pegajosas.
No entanto, como nem Wood nem Long eram cientistas, suas observações (não ajudadas
por interpretações infundadas) foram facilmente descartadas. 28
Estou relutante em sugerir mais pesquisas sobre este tópico por medo de que algum
investigador equivocado quebre os ossos de uma variedade de vítimas de animais para
explorar suas respostas! No entanto, há obviamente uma necessidade de observar como
os animais se comportam quando acidentalmente feridos na natureza. Os elefantes
certamente aplicam argila em ferimentos, e outras espécies também podem fazê-lo, mas
provavelmente é por causa dos efeitos calmantes ou refrescantes imediatos da argila, não
por suas propriedades imobilizadoras.
CUIDADO INVÁLIDO
Assim como os humanos consideram o toque uma ferramenta terapêutica valiosa, o

mesmo acontece com os animais feridos. Um jovem chimpanzé gravemente ferido se
acalmará sob o toque relaxante de sua mãe. Em Gombe, quando a criança de três anos
de Mandy apareceu com um tom e braço sangrando, o osso saliente, sua dor era óbvia;
ela mantinha a cabeça rígida com os olhos abertos, vidrados e fixos. Enquanto Mandy a
preparava, ela relaxou e fechou os olhos. No entanto, o cuidado com os doentes é raro
entre os chimpanzés não relacionados em Gombe e apenas os membros da família
limpam as feridas dos outros. Quando uma fêmea, Fifi, teve um corte infectado na cabeça,
os indivíduos a quem ela apresentou o ferimento para limpeza pareciam temerosos e se
afastaram. Quando Freud, de nove anos, quebrou o tornozelo, ele só conseguia se mover
muito lentamente. Tanto sua mãe quanto seu irmão mais novo esperavam por ele, mas
era seu irmão quem fazia mais barulho, choramingando para fazer sua mãe esperar,
arrumando e olhando para o tornozelo de seu irmão ferido. 29
Uma semana depois que uma gorila da montanha foi gravemente ferida em uma luta entre
grupos, suas feridas de mordida estavam drenando muito e, se não fosse por sua filha de
cinco anos, teria levado muito mais tempo para cicatrizar do que eles. A filha lambeu e
examinou teimosamente os ferimentos de mordida na parte de trás dos ombros, pescoço e
cabeça de sua mãe até que todos estivessem curados seis semanas após a inflição. Os
gorilas também podem antecipar lesões. Jovens gorilas cujos pulsos estão presos nas
armadilhas de arame dos caçadores são resgatados por seu grupo de costas prateadas, que
desliza seus dentes caninos sob o arame e o levanta de suas mãos. 30
Cuidados inválidos são raros entre os mamíferos sociais, mas mangustos anões no
deserto de Taru, no Quênia, são uma exceção. Anne Rasa observou mangustos anões
selvagens amamentando um membro feminino gravemente ferido de seu grupo. Ela havia
perdido a pele da parte inferior do abdômen e da parte interna da coxa, e estava rígida de
desconforto, mas o grupo ficou amontoado em volta dela, cuidando dela e trazendo comida.
Por seis dias, enquanto o mangusto ferido não conseguia andar, os outros restringiram seu
comportamento normal de forrageamento para amamentá-lo. 31 Entre os mais famosos por
suas habilidades de enfermagem estão os elefantes, que puxam lanças ou dardos uns dos
outros, ajudam os outros a ficarem de pé e até mesmo resgatam uns aos outros em incursões
de caça. Excepcionalmente, o altruísmo em elefantes não se limita aos parentes, ou mesmo
à sua própria espécie, demonstrando uma consciência altamente desenvolvida das
necessidades dos outros. 32
VOLTAR ÿO SERPENTES
Os humanos, muitas vezes com medo de cobras, há muito são fascinados pela forma
como os outros animais lidam com elas. O folclore é rico em histórias de animais se armando
contra picadas de cobras venenosas. Dizem que ouriços e doninhas rolam nas folhas da
bananeira (Plantago sp.), uma conhecida erva vulnerária (cicatrizante). O herbologista Edward
E. Shook escreve que, quando mordido, o mangusto “corre para a selva, encontra uma erva,
come-a e esfrega as partes envenenadas em seu suco, depois volta a matar com imunidade
ao veneno da cobra”. Isso foi visto, ele afirma, por “milhares de testemunhas”, e “nenhum
mangusto jamais morreu de picada de cobra”. Nenhum cientista, no entanto, documentou
esse comportamento ou sua interpretação improvável, embora algumas espécies, como
esquilos terrestres, tenham uma resistência notável ao veneno de cobra e
aproximadamente oitocentas plantas são atualmente conhecidas por oferecer propriedades

33
antiveneno.
Outra peça do folclore contemporâneo sobre picadas de cobra se assemelha à antiga lenda
chinesa relatada anteriormente. Harley Carpenter, um agricultor idoso das colinas dos
Apalaches, conta como dois homens encontraram duas cobras enroscadas na estrada,
brigando. Uma era uma grande cobra preta, a outra uma cascavel. A cascavel mordeu a
cobra preta, que desapareceu por um instante e depois voltou para continuar a luta. Cada vez
que era mordida, a cobra preta saía e comia um monte de ervas daninhas. Depois de assistir
isso três vezes sim, três vezes um dos homens se abaixou e arrancou a erva. Quando a cobra
preta voltou para buscar mais, obviamente não conseguiu encontrar a erva daninha e morreu
de sua picada de cascavel. Carpenter diz que essa observação levou a população local 34
como os chineses a supor que a erva pode ser um antídoto eficaz. lenda, este pedaço de
um aide-memoir entre as pessoas que dependem de medicamentos naturaisfolclorepara
é provavelmente
sua saúde.
Não estamos sozinhos em nossa desconfiança das cobras. Muitos outros animais ficam
muito ansiosos na presença de cobras e realizam vários comportamentos para alertar os
outros. Quando os ratos cangurus veem uma cobra, eles batem os pés no chão, e os grandes
gerbos do Uzbequistão e do Turcomenistão assobiam enquanto batem com os pés. Macacos
de Vervet dão alarmes e espanam em torno de cobras.
Os chimpanzés de Gombe também fazem barulho quando veem uma cobra. Certa vez,
quando Gremlin estava carregando seu filho Gimble por uma trilha, ela viu uma pequena
cobra à frente. Cuidadosamente, ela empurrou Gimble de suas costas e o manteve atrás dela
enquanto balançava galhos na cobra até que ela deslizasse para longe.
Pesquisas sobre fobias humanas mostram que temos uma predisposição para aprender o
medo de cobras, uma característica que deve ter nos ajudado em nosso passado mais rural.
Os esquilos terrestres californianos, no entanto, têm deixado os cientistas perplexos há muitos
anos: eles deliberadamente provocam cascavéis a ponto de serem mordidos, às vezes tendo
que puxar as presas de seus pequenos corpos peludos antes de provocar as cobras
5
novamente.
Parece que os esquilos são resistentes ao veneno, mas isso não explica por que eles
deveriam ser tão descarados. As explicações atuais giram em torno da ideia de que os
esquilos estão avaliando um oponente perigoso provocando. Mas ser mordido parece negar
tal avaliação. A automedicação é outra
possibilidade: assim como as toxinas das plantas podem ser benéficas em pequenas
doses, ou quando o receptor desenvolveu um mecanismo para lidar com elas, os venenos
de cobras podem ser medicinais ou podem estimular reações benéficas ou prazerosas.
Pesquisas sobre veneno de cobra mostram que ele é capaz de estimular o sistema
imunológico
fenômeno ocorre de maneira geral e, portanto, retarda a propagação 36 . Esse
do câncer. pouco
compreendido, mas não podemos descartar os possíveis benefícios para a saúde de ser
mordido, entre outros motivos, como uma explicação para a provocação flagrante dos
esquilos às cobras.
A suposição de que os animais lidam com lesões apenas evitando riscos desnecessários
e confiando em seus sistemas imunológicos para fazer o resto limitou severamente nossa
compreensão do manejo natural da dor e das feridas.
tratamento.
OceanofPDF.com
Ácaros, mordidas e coceiras
As pulgas grandes têm pulgas pequenas nas costas para mordê-las, E as pulgas pequenas têm pulgas menores, e
assim ad infinitum.
E as próprias pulgas grandes, por sua vez, têm pulgas maiores para seguir em frente; Enquanto estes novamente
têm maior ainda, e maior ainda, e assim por diante.
-Agosto De Morgan, 1850
“NADA PODE PARAR os onipresentes mosquitos, bottlas e flebotomíneos de se

deleitarem com qualquer centímetro de sua carne que reste disponível”, escreveu o
biólogo da vida selvagem Alan Rabinowitz sobre as provações e tribulações de estudar
onças nas florestas tropicais de Belize. “Se foi um dia de azar, você pode ter sido picado
por um mosquito portador do protozoário da malária ou do vírus da febre amarela, ou
por um flebotomíneo portador da Leishmania, um protozoário parasita. Ou um mosquito
pode ter depositado uma larva de mosca, que se enterra sob sua pele. Você não saberá
até semanas depois, quando ele começar a comer para fora.'' Para pragas que podem
perfurar essa camada protetora da pele, a recompensa abundante é sangue rico em
nutrientes, tecidos corporais e um local nutritivo e seguro para botam seus ovos; para
fungos e bactérias, é um suprimento contínuo de secreções do corpo para se alimentar.
Mamíferos e pássaros têm problemas particulares a esse respeito; embora a pele e as
penas possam ser ótimas para isolar e impermeabilizar a pele, elas também fornecem
uma cobertura quente e úmida. Mais de duas mil espécies de pulgas sozinhas
infestam aves e mamíferos. E além deles estão piolhos, ácaros, carrapatos e um exército de
insetos que picam e parasitam.
Esses 'ácaros e picadas' são mais do que uma pequena irritação. Se não forem controlados,
minúsculos alimentadores de sangue podem matar. Um cavalo pode perder até 0,5 litro de
sangue por dia para moscas sugadoras de sangue, e meros seis carrapatos podem prejudicar
as chances de sobrevivência de impalas selvagens ou gazelas esbeltas que pastam nas
planícies da África. 2 O gado infestado por piolhos cresce mais lentamente, e as andorinhas
infestadas por piolhos produzem filhotes menores e têm menos ninhadas em um ano do que
as andorinhas não infestadas. 3 Os insetos que picam também espalham as grandes pragas
do mundo: malária, peste bubônica, febre amarela, doença do sono, dengue e filariose,
causando mais de um milhão de mortes humanas a cada ano. A peste bubônica, que devastou
a Europa na Idade Média e ainda ameaça a saúde das pessoas na Ásia, América do Sul e
África, é transmitida pelas picadas de pulgas que vivem no pelo de ratos pretos e outros
mamíferos. E a malária, que se estima ter matado metade de todos os humanos que já
viveram, é transmitida pelas picadas de mosquitos sugadores de sangue. As esperanças
iniciais de que o DDT controlaria os mosquitos foram frustradas à medida que se tornaram
resistentes e se espalharam cada vez mais amplamente.
Mesmo mordidas que não transmitem doenças podem deixar a pele aberta ao ataque de
infecções fúngicas e bacterianas, e a mera coceira pode distrair um animal de outras tarefas
necessárias para a sobrevivência. Como esses ácaros, picadas e coceiras são potencialmente
tão prejudiciais, a seleção favoreceu os animais que encontraram maneiras de lidar com eles.
ESQUIVA E MERGULHO
A capacidade tenaz de picar insetos para encontrar a pele exposta é bem conhecida e não
apenas nos trópicos. A Escócia e o Alasca podem oferecer tantos insetos mordedores quanto
a África ou a Índia. Como os animais selvagens expostos à devastação desses insetos vinte
e quatro horas por dia conseguem sobreviver aos constantes ataques à pele?
Primeiro, os animais fazem todo o possível para evitar serem mordidos. Os insetos que
picam geralmente localizam as presas seguindo os rastros de dióxido de carbono que exalam
e, quando estão mais perto, concentrando-se no calor do corpo. Os caribus norte-americanos
confundem mosquitos, moscas e mosquitos que picam em busca de corpos quentes,
amontoando-se em pequenos pedaços de gelo no alto da tundra. Outras espécies também
explorar as condições meteorológicas localizadas. Quando as moscas estão sendo particularmente

incômodas, os cavalos selvagens se deslocam para colinas ventosas onde, embora o pasto possa ser
mais pobre, as moscas têm dificuldade em pousar.
Mesmo com suas peles grossas, elefantes, búfalos e rinocerontes são vulneráveis a sugadores de
sangue especialmente adaptados, e rolam na lama espessa para proteção extra. Os humanos também
acham essa abordagem útil. O povo Jarawa das Ilhas Andaman da Índia se cobre de barro para se
proteger contra as picadas de mosquitos; ao coletar o mel, misturam a argila com a planta 4 Outra
forma de proteção são os extratos para se proteger das picadas de abelha. imersão. Tigres e onças,
do dia sentados ou deitados na água, apenas com a cabeça por exemplo,
acima podem Além
da superfície. passar
deaevitar
maioraparte
devastação de inúmeros insetos que picam, eles ficam frescos enquanto ficam de olho em possíveis
presas.
Alguns animais até fazem seus próprios mata-moscas. Elefantes malaios que vivem na floresta
carregam cachos de folhas de palmeira em suas trombas para espantar moscas. O elefante asiático
no Nepal vai um estágio além, não apenas pegando e carregando um mosquetão, mas modificando-o
para o trabalho – arrancando folhas e galhos excedentes para obter o comprimento e a flexibilidade
certos. 5Os chimpanzés também matam moscas com galhos frondosos.
Remexer-se, estremecer e mover-se constantemente são formas eficazes de evitar mordidas. Um

cavalo incomodado por moscas sugadoras de sangue sacode a cabeça, sacode sua longa crina e
cauda, bate as patas, galopa, rola na lama, contrai a pele, agrupa-se com outros cavalos, ou fica à
beira de fogueiras na floresta para fumar as moscas para longe. Um camelo igualmente assediado
corre para o rebanho e se esfrega em outros camelos. Os elefantes são capazes de contrair a pele
com tanta força que pequenas pragas são esmagadas nas dobras da pele. Garças grandes e
majestosas batem e bicam mosquitos em torno de seus pés até três mil vezes por hora, mas vale a
pena o esforço porque esse comportamento pode impedir com sucesso que mais de 80% dos
mosquitos se alimentem do sangue das garças. Embora movimentos constantes consumam energia
valiosa, o custo de não se mover pode ser ainda maior. Se exposto a muitos mosquitos e impedido de
qualquer movimento, um rato morrerá em pouco tempo, presumivelmente por perda de sangue. 6
Pulgas, ácaros, piolhos e carrapatos (os chamados ectoparasitas) são frequentemente transmitidos
para os bebês da mãe ou da cama logo após o nascimento e, portanto, podem ser mais difíceis
evitar do que as moscas picadoras e parasitas. Mesmo assim, os animais desenvolveram

formas de limitar sua exposição. Tanto as aves marinhas quanto as andorinhas simplesmente
abandonam as colônias de nidificação e seguem em frente quando os níveis de infestação se
tornam muito altos. O veterinário Benjamin Hart acha que a necessidade de evitar o acúmulo
de parasitas pode até ter contribuído para a evolução da migração, já que populações inteiras
se afastaram de áreas fortemente infestadas e retornaram somente após a queda dos níveis
de parasitas.
Os texugos europeus têm um arranjo mais complicado para evitar ectoparasitas. Suas
grandes câmaras subterrâneas, conhecidas coletivamente como sett, são escavadas ao longo
de várias décadas por gerações de texugos. Sabe-se que um sett no sul da Inglaterra tem
pelo menos duzentos anos. Tal investimento não é abandonado levianamente, então os
texugos se movem dentro do cenário. Eles mudam de câmara de ninho à medida que o
número de ectoparasitas aumenta, cada texugo tomando cuidado para não dormir em uma
7
câmara usada na noite anterior por outro texugo.
COLHEITA E PLÿCKING
Aves e mamíferos passam muito tempo cuidando de sua pele, pêlo ou penas. Os antílopes
africanos se limpam mil vezes por dia e coçam pelo menos outras mil vezes. Grandes mamas
com filhotes passam quase um terço de seu tempo normal de sono removendo pulgas de
galinha sugadora de sangue de seus ninhos à noite para que não percam tempo de
alimentação durante o dia.
A limpeza é altamente eficaz na redução do número de piolhos e pulgas, às vezes até
8
sessenta vezes. que mãos, patas, garras, boca ou
Mesmo bico não
assim, podem inevitavelmente
há lugares alcançar. estranhos
Consequentemente, alguns animais se limpam reciprocamente. O chamado allogrooming é
particularmente comum em espécies que formam hierarquias sociais e acredita-se que
desempenha um papel importante na consolidação de alianças.
A maioria dos primatas passa grande parte do dia cuidando um do outro: separando
cuidadosamente o cabelo, escolhendo ectoparasitas e ocasionalmente comendo-os. Essa
atenção explica por que primatas de vida livre normalmente têm tão poucos ectoparasitas. Os
chimpanzés de Gombe removem os carrapatos quase tão logo eles se fixam, às vezes até
prevenindo um ataque de carrapatos. Certa vez, Gremlin estava andando com seu filho,
Gimble, e outros ao longo de uma trilha, aproximando-se de um trecho de
gramíneas altas. Outra fêmea adulta, Melissa, passou pela grama, mas quando
Gremlin chegou lá, ela impediu Gimble de seguir a liderança de Melissa e o
empurrou atrás dela. Ela bateu nos tufos de grama várias vezes e o conduziu com
cuidado ao redor. Na inspeção, descobriu-se que a grama estava infestada com
centenas de carrapatos minúsculos. 9
Allogrooming é tão importante que pelo menos uma espécie de camundongo o usa como
pagamento por serviços sexuais. A fêmea do camundongo permitirá que o acasalamento
prossiga somente depois que o macho a tiver preparado adequadamente. Na mesma linha,
alopreening é um bônus conjugal para pinguins eudípticos. Os pares acasalados cuidam um
do outro e, consequentemente, têm muito menos carrapatos do que os pássaros solitários
que só podem se enfeitar. 10
Mesmo com a ajuda de coespecíficos, ainda existem cantos e recantos difíceis de
limpar. Nesses casos, relacionamentos mutuamente benéficos podem evoluir entre as
espécies. Nas florestas do Brasil, caracarás pretos (aves de rapina de pernas longas)
limpam carrapatos de grandes antas de pele nua, e trompetistas de asas pálidas limpam
veados-catineiros de insetos e carrapatos. Em uma floresta onde a visibilidade é ruim,
eles clamam para atrair uns aos outros para essa troca crucial. Os oceanos também são
abundantes com essas trocas de comida por limpeza. Os biólogos chegam a sugerir
que muitos animais marinhos não seriam capazes de sobreviver à devastação de
ectoparasitas, bactérias e fungos se não fossem as atenções dos limpadores. Nos
recifes de coral do Indo-Pacífico, a perigosa moreia permite que pequenos peixes
limpadores de bodião nadem dentro e fora de sua boca para coletar ectoparasitas e
tecidos doentes. Em testes recentes, o peixe bodião provou ser eficaz na limpeza do
salmão de viveiro – uma observação que pode diminuir a dependência da indústria de
produtos químicos nocivos. 11
Nem todas as relações de limpeza são mutuamente benéficas. Alguns limpadores podem
ser escravos involuntários. A coruja-das-torres alimenta-se principalmente de insetos, mas
traz as cobras-cegas texanas vivas ilesas para o seu ninho na copa das árvores, onde se
alimentam das larvas de insetos necrófagos ou parasitas que incomodam as jovens corujas.
Ninhos que contêm cobras-cegas são mais bem-sucedidos na criação de filhotes do que aqueles
que não contêm, então o benefício para as corujas é óbvio. Mas, embora as cobras-cegas possam
fazer algumas refeições, elas são frequentemente encontradas mortas no ninho, sugerindo que
nem sempre compartilham os benefícios. 12
NN N
RODANDO E ROLANDO
É evidente, então, que os animais adotam uma variedade de estratégias para reduzir ou remover
fisicamente as pragas da pele. O que os cientistas estão descobrindo agora é que às vezes os
animais também usam a farmácia da natureza para ajudá-los a ter estratégias medicinais. Por
exemplo, macacos-prego que vivem nas florestas da América do Sul esfregam em seu pelo uma
variedade de substâncias naturais que repelem pragas, aliviam feridas ou atenuam coceiras. Entre
um grupo de macacos-prego na Costa Rica estudados por Mary Baker, a fricção de pelos ocorre
mais comumente na estação chuvosa.
Durante cada ataque, um macaco gasta cerca de seis minutos em fricção de pele “frenética e
altamente enérgica”; ele morde e rola uma planta entre as mãos enquanto aplica a mistura planta-
saliva em toda a sua pele. O resultado é uma massa de macacos babando e molhados com pedaços
de polpa de frutas, suco e folhas quebradas grudadas no pelo, se contorcendo e rolando umas
sobre as outras. Baker diz: “Eles realmente se envolvem, babando como loucos, cuspindo voando
por toda parte”. As plantas que eles usam incluem os caules de Clematis e folhas de plantas Piper.
Em experimentos de laboratório Clematis mata bactérias e amortece a dor, enquanto Piper (a
família de pimentas e pimentões) contém numerosos compostos voláteis com propriedades
inseticidas e anestesiantes.
As frutas cítricas são especialmente favorecidas pelos macacos-prego. Levando apenas a casca,
eles geralmente a raspam mordendo ou batendo em galhos de árvores.
Outras vezes, abrem uma fruta cítrica e a abraçam contra o peito e a barriga, ao mesmo tempo em
que a cavam e esfregam com força no pelo.
Em cativeiro, os capuchinhos esfregam na pele qualquer coisa com cheiro de frutas cítricas,
incluindo sabonete com aroma de limão. Citrus é pungente e estimulante, contendo óleos voláteis
e glicocidas de flavonas que possuem propriedades analgésicas, inseticidas e antimicrobianas.
Quando Baker tentou esfregar sua própria pele com casca de frutas cítricas no campo, ela descobriu
13
que suas picadas de mosquito pararam de coçar.
Os capuchinhos também esfregam as vagens felpudas de Sloanea terniflora sobre seus corpos
até que todos os pêlos ásperos estejam desgastados - momento em que os macacos encontram
vagens frescas e começam de novo. Pouco se sabe sobre as propriedades químicas desta planta,
mas parece provável que as vagens sejam usadas simplesmente para coçar. Os texugos europeus
empregam cardos de maneira semelhante, esfregando vigorosamente as plantas espinhosas sobre
14
seus corpos, aparentemente com grande prazer.
Macacos uchin com tampa de cunha esfregam milípedes tóxicos como este em sua pele. As secreções
do milípede são antimicrobianas e repelentes a insetos. Ximena Valderrama (macaco) ÿomas Eisner
(milípede)
As plantas não são a única parte da farmácia da natureza que os capuchinhos

utilizam. Nos llanos da Venezuela central, os macacos-prego são expostos ao ataque
intensivo de insetos, especialmente mosquitos, durante as inundações da estação chuvosa.
Quando isso acontece, eles se aproveitam de milípedes que secretam benzoquinonas
tóxicas, que são repelentes a insetos e antimicrobianas. Ao encontrar um desses
grandes milípedes (até 8 centímetros), um capuchinho consegue liberar suas toxinas
defensivas esfregando-o e rolando sobre ele, levando-o intermitentemente à boca sem
comer e retirando-o lentamente novamente.
Durante a boca o macaco baba copiosamente e seus olhos ficam vidrados. Um
milípede pode ser compartilhado por vários capuchinhos; os que não têm um próprio
esfregam-se em outros já cobertos de secreção. O resultado é o antecipado aglomerado
15
de macacos babando.
Em cativeiro, os macacos-prego mostraram-se capazes de curar doenças da pele.

Um capuchinho em cativeiro era propenso a infecções de pele necróticas que exigiam
tratamento veterinário repetido. Quando ele teve acesso diário a folhas de tabaco
(contendo o alcalóide nicotina potencialmente tóxico, que tem um cheiro forte e sabor
amargo), ele efetivamente se automedicou em sua condição de pele, que não apenas
desapareceu, mas nunca retornou. 16
Muitos outros mamíferos esfregam compostos bioativos em sua pele. No Panamá,
quatis de nariz branco, parentes de guaxinins, esfregam resina da árvore Trattinnickia
aspera em seus casacos. Esta árvore é um membro da família Burseraceae, que
normalmente secreta resinas com cheiro semelhante à terebintina, mas essa espécie
(conhecida apenas no Panamá) também tem odor de cânfora, ou mentolado. Os
quatis percorrem um longo caminho para chegar às suas árvores especiais, e eles
certamente parecem gostar de esfregar o pelo. À medida que se aproximam, alguns
indivíduos ficam tão excitados que começam a correr, alcançando a árvore antes dos
outros. Eles rompem os dutos de resina, cavando as feridas na base da árvore para
permitir que mais resina flua. Logo as árvores ficam rodeadas de profundos
chafurdados com cheiro de mentol. Movendo rapidamente as patas por todo o corpo,
incluindo caudas e rostos, os quatis limpam vigorosamente a resina escorrendo em
seu pêlo e pele. Na pressa, eles se empilham uns sobre os outros e também esfregam
resina um no outro. A cena17frenética termina em minutos.
O óleo canforado é usado por herbalistas de todo o mundo contra ectoparasitas, e
essa resina com cheiro de cânfora é empregada pelo povo local Guaymi para fins
medicinais. Químicos da Universidade de Comell identificaram triterpenos, amirina,
selineno e lactonas sesquiterpênicas na resina. Os últimos são conhecidos por serem
repelentes de pulgas, piolhos e carrapatos, bem como de insetos que picam, como
18
mosquitos.
Os ursos pretos, marrons e kodiak supostamente fazem sua própria pasta de ervas.
Eles desenterram raízes de osha (Ligusticum wallichii e porteri), mastigam a raiz e
esfregam freneticamente a mistura raiz-saliva em seus pelos. 19 Mastigar a raiz
presumivelmente
libera os constituintes ativos e os mistura com a saliva para facilitar a aplicação.
Segundo a lenda, o urso ensinou os nativos americanos a usar a raiz que eles chamam
de “remédio do urso” como anestésico tópico e antibacteriano, outro caso em que a
observação de animais selvagens supostamente levou à descoberta de um
medicamento para humanos. Infelizmente, a popularidade da raiz
no mercado global de produtos à base de plantas deixou a planta em perigo na natureza.
A raiz de Osha é aromática, contendo óleos voláteis e fixos, um glicosídeo de lactona,

um alcalóide, fitoesteróis, saponinas, ácido ferúlico, ftalidas e monoterpenos.
Na medicina herbal nativa americana, é usado topicamente para condições externas da
pele e contusões. É um analgésico forte para a garganta e um antiviral suave, portanto,
mastigar antes de esfregar a pele pode fornecer efeitos medicinais adicionais. Os ursos
em cativeiro supostamente mostram o mesmo comportamento de esfregar a pele quando
fornecidos com raízes de Ligusticum ou plantas pungentes semelhantes. E os ursos
podem ter outras fricções na pele: em Quebec, historiadores naturais viram ursos se
esfregarem em abetos resinosos, ficando cobertos da cabeça aos pés com uma resina
pegajosa usada pelos índios locais para repelir incômodos tlies pretos. 20 donos de
gatos sabem que seus animais de estimação adoram rolar em catnip (Nepeta cataria).
Eles muitas vezes salivam e parecem paralisados pelo prazer (ver Capítulo 10). Ainda
assim, pode haver mais nessa cena do que diversão. Um ingrediente ativo do catnip, a
nepetalactona, é tão eficaz em repelir pragas que impede até mesmo a barata
aparentemente incontestável. Joy Adamson muitas vezes viu seu leopardo órfão rolar
em um parente africano de catnip, Leonotis nepetifolia, também conhecido como folha
de catnip. Embora ela suponha na época que seu leopardo rolou na planta pungente
para disfarçar seu próprio cheiro enquanto caçava, muitos dos ativos da planta
21
ingredientes são inseticidas ou pesticidas.
Um animal que parece ter uma dificuldade particular em lidar com sua pele é o ouriço
europeu. Sob seus espinhos afiados, é vulnerável a micose fúngica, ácaros, pulgas e
carrapatos. A limpeza normal é difícil por razões óbvias, o que pode explicar por que os
ouriços se ungem com uma variedade de substâncias pungentes: balas, tabaco, óleo e
frutas fermentadas, para citar apenas algumas. Ao se auto-ungir, um ouriço salivará
profusamente até produzir uma grande quantidade de saliva espumosa; ele então
passará a saliva sobre seu corpo com sua longa língua, contorcendo-se para alcançar
todas as partes de seu corpo. O folclore nos diz que os ouriços se ungem para dissuadir
os predadores, mas isso parece um esforço desnecessário, considerando os espinhos
seriamente pouco atraentes que evoluíram para esse fim. Por outro lado, a necessidade
de lidar com esses ácaros inacessíveis, mordidas, feridas e coceiras fornece ampla
justificativa para a auto-unção.
Obviamente, muitas fricções de pele de mamíferos podem ser preventivas contra pragas da pele,
mas fricção com substâncias adstringentes e analgésicas também pode proporcionar alívio rápido de
coceiras e feridas. A fricção da pele pode, portanto, ter efeitos preventivos e curativos. O gotejamento e
a baba durante a fricção do pelo podem ser particularmente significativos. A salivação atua como um
meio para espalhar uma substância pelo pelo, mas difere de mastigar ou cuspir. É um reflexo do sistema
nervoso central – uma resposta involuntária. E isso pode fornecer uma pista empolgante de como os
animais selecionam seus remédios fitoterápicos.
Pesquisas em humanos descobriram que a salivação é uma indicação direta das propriedades
inseticidas de certos compostos secundários. Ao avaliar as ações de matar insetos das isobutilamidas
(também encontradas nas plantas Piper usadas pelos macacos-prego), o fitoquímico Francis Brinker
encontrou dois efeitos: um era que as pessoas salivavam, o outro era que esses compostos vegetais
produziam uma sensação de queimação ao contato com a pele. Mais importante, a quantidade de
salivação foi proporcional à eficácia dos compostos contra insetos. Se a salivação humana é um indicador
válido de atividade inseticida em compostos da família Piper, a salivação em mamíferos pode ser um
indicador geral de tais propriedades nas plantas que eles usam. Além disso, não devemos esquecer a
natureza medicinal (anti-séptica) da saliva. 22
As aves também esfregam substâncias bioativas profundamente em suas penas e pele. Mais de
duzentas espécies esfregam formigas vivas em suas penas – as chamadas formigas. Mais comumente,
um pássaro mastiga uma formiga em seu bico e esfrega a formiga freneticamente em sua plumagem.
Outras vezes, um pássaro pode atrair formigas para rastejar por sua plumagem, agachando-se ou
deitando-se em um formigueiro com asas e cauda abertas.
Embora o formigamento tenha sido registrado pela primeira vez em pássaros, os ninhos de formigas
23
também são procurados por esquilos, gatos e macacos, que rolam neles com aparente prazer.
As formigas preferidas por aves e mamíferos são aquelas que secretam fluidos tóxicos como o ácido
fórmico, uma substância amarga e pungente com propriedades semelhantes às das plantas escolhidas
pelos mamíferos para o cuidado da pele. Em testes de laboratório, o ácido fórmico mata piolhos
mastigadores, e o vapor sozinho pode matar piolhos e ácaros. Um cientista extremamente paciente (e
hábil) conseguiu pegar quatro petinhas selvagens das estepes no processo de formigamento e confirmou
que seus ácaros de penas estavam morrendo.
24
O ácido fórmico também é analgésico, o que levou alguns cientistas a sugerirem que
pássaros e mamíferos o utilizam para aliviar o desconforto da muda. Isso pode ser verdade,
mas o formigamento não é visto apenas durante a muda. Além disso, Dale Clayton descobriu
que a própria muda reduz substancialmente os microrganismos e ectoparasitas acumulados.
Os benefícios medicinais do ácido fórmico não escaparam à atenção dos apicultores de

todo o mundo, que o utilizam para controlar os ácaros parasitas das abelhas, principalmente a
verroa e os ácaros da traqueia. 25 Além do ácido fórmico, as
formigas secretam uma série de outras substâncias complexas, como auxinas e ácidos graxos
beta hidroxila, que podem matar fungos e bactérias, sugerindo que a formiga é uma estratégia
26
de cuidados com a pele completa.
Dale Clayton e Jennifer Vernon observaram um connnon esfregar uma lima em suas penas.
Durante vinte minutos, a ave tentou se equilibrar em cima da cal descartada, martelando
repetidamente com golpes para baixo, depois se enfeitando com pedaços de cal em seu bico.
O pássaro parecia extraordinariamente preocupado e frenético; quando terminou, pedaços de
polpa de lima e casca externa estavam cortados ou faltando.
Desde então, muitos outros cientistas viram grackles esfregar limas e limões em suas penas
e pele. As frutas cítricas têm dois possíveis mecanismos de ação medicinal: um é o contato
direto com a pele, o outro é a ação dos vapores. Na medicina tradicional, o suco de limão é
aplicado topicamente para matar a micose, pois os constituintes são capazes de matar fungos
e bactérias. Um monoterpeno, D-limoneno, presente em concentrações de 98% no óleo da
casca de frutas cítricas, é tóxico para uma grande variedade de artrópodes, como piolhos e
pulgas. Quando Clayton e Vernon testaram o efeito da casca de limão em piolhos em
laboratório, descobriram que a exposição durou nove horas. ao vapor foi suficiente para matar
os piolhos. 27 Clayton sugere que o vapor pode atuar como um gás mortal preso nas penas
das aves, da mesma forma que o ar preso atua como isolante para manter as aves aquecidas.
Assim como os herbalistas usam casca de frutas cítricas para repelir pulgas, e os
aromaterapeutas usam óleo cítrico como estimulante, os animais que esfregam frutas cítricas
em sua pele podem potencialmente medicar contra ectoparasitas, infecções fúngicas e
bacterianas e sentir uma adrenalina emocionante de uma só vez! Talvez sua popularidade
como esfregaço de pele não seja tão surpreendente, afinal. O que surpreende é o amplo uso de cítricos por am
aves e mamíferos nas Américas, onde é uma introdução relativamente recente de sua Ásia nativa.
Além de esfregar insetos e frutas cítricas em sua pele, os pássaros esfregam uma variedade
de folhas aromáticas, flores e outras substâncias através de suas penas.
A maioria dessas substâncias tem propriedades antimicrobianas ou inseticidas. A natureza
frenética com que as substâncias são esfregadas em pêlos ou penas pode ser relevante. Mary
Baker comenta que quando ela mostra às pessoas seu vídeo de pele de capuchinhos esfregando,
eles assumem que ela está avançando rapidamente! Um certo grau de frenesi não é muito
surpreendente, pois os animais selvagens provavelmente estarão cobertos com inúmeras
pequenas picadas de insetos, feridas e pequenas irritações. Tente esfregar casca de frutas
cítricas em feridas e coceira na pele. Isso vai fazer você se sentir um pouco frenético, também!
Os animais têm várias outras maneiras de manter a pele saudável. Os pássaros banham-se
na poeira, rolando e sacudindo-a em suas penas e pele; a poeira absorve o excesso de óleos
das penas e seca a superfície da pele, tornando-a menos hospitaleira para os microorganismos.
Solos finos também contêm partículas minúsculas e afiadas que cortam o exoesqueleto (pele
externa) de pequenos ectoparasitas. Por estas razões, o pó é recomendado pela Nature Society
para controlar larvas e ácaros de varejeiras em aves em cativeiro. Mamíferos também,
especialmente elefantes de pele nua, gostam de se banhar em poeira.
Muitos animais se bronzeiam. Os pássaros levantam as asas para expor a parte de baixo à
luz do sol. Clayton levanta a hipótese de que a poeira e o sol podem desempenhar um papel na
defesa microbiana, tornando a plumagem muito seca para suportar bactérias. 28 gorilas tomam
sol em pequenas clareiras da floresta; os coelhos deitam-se ao sol, expondo a barriga branca,
contorcendo a parte superior do corpo para vigiar potenciais predadores. Os texugos europeus
até trazem suas roupas de cama para a superfície para um ou dois dias de “arejamento, antes
de devolvê-las às suas câmaras de nidificação subterrâneas. A luz solar, particularmente a
radiação ultravioleta, é um método eficaz de saneamento, matando bactérias e vírus. Combinado
com a dessecação, pode ter um efeito significativo nas larvas emergentes de ácaros e piolhos e
nas condições da pele.
O sal é outro remédio amplamente utilizado para problemas de pele: suas propriedades
osmóticas rompem microorganismos e larvas de ectoparasitas. Os camelos sarnentos não só se
alimentam de plantas salgadas como a Sueda monoica, mas também rolam no sal; pastores de
camelos levam-nos regularmente para salinas naturais para este fim. Eles acham o sal uma cura eficaz
para sarna, e a população local copia os camelos e esfrega sal na pele para curar a
sarna (uma infestação de ácaros). 29
Os tratadores sabem há muito tempo que os macacos-prego em cativeiro urinam
nas palmas das mãos e limpam a urina sobre as partes expostas da pele, mas como
esse comportamento não havia sido relatado na natureza, assumiu-se que era uma
aberração do cativeiro. Mais recentemente, porém, a lavagem de urina foi observada
em micos selvagens de bigode na América do Sul. Parecem lavar-se principalmente
ao meio-dia, quando a temperatura está no máximo e a humidade no mínimo, para se
refrescarem. (Como a urina tem um potencial osmótico maior do que a água, ela cria
um efeito de resfriamento ainda maior do que a água sozinha.)30
Pode ser que a lavagem da urina também tenha uma função farmacêutica. A urina
de indivíduos saudáveis é estéril e antisséptica, além de refrescante, e tem sido
tradicionalmente usada em medicina de emergência no tratamento de feridas, bolhas
e frieiras. Os índios americanos dos Territórios do Noroeste usavam a urina para o
cuidado regular da pele, lavando-se com a urina todas as manhãs.
31 A ureia (o principal componente da urina) ainda é usada como
agente antibacteriano e antifúngico por médicos no Ocidente, e os veterinários
costumam usar pomada de ureia para tratar feridas infectadas. A lavagem com urina
fresca pode, portanto, atuar como um desinfetante refrescante.
CHEIROS PODEROSOS
Os ninhos de pássaros e as tocas e tocas de mamíferos são criadouros de doenças

e excelentes locais para ectoparasitas: escuros, úmidos, quentes e fornecendo um
suprimento regular de corpos para se alimentar. É aqui que os animais jovens são
expostos a ectoparasitas pela primeira vez. Como mencionado anteriormente, algumas
espécies seguem em frente para evitar o acúmulo desses parasitas, outras usam
repetidamente tempo, energia e recursos para construir novos ninhos.
Se houvesse uma maneira de os animais induzirem a infestação cumulativa sem se
mover ou construir novos ninhos, esperaríamos que a seleção natural a favorecesse.
A farmácia da natureza está repleta de compostos secundários 'projetados' para repelir
pragas de plantas e combater doenças. Ao integrá-los em seus ninhos ou tocas, os
animais podem obter alguma proteção contra pragas e doenças.
Há muito se sabe que muitas espécies de pássaros tecem vegetação fresca em

seus ninhos de galhos. Em meados da década de 1980, Peter Wimberger notou que
as aves de rapina norte-americanas o fazem apenas na época da eclosão dos ovos e
são mais propensas a trazer vegetação para o ninho se estiverem reutilizando ninhos
antigos. Como os ninhos antigos contêm mais ectoparasitas do que os novos, parece
que os pássaros podem estar trazendo ervas para fumigá-los durante o período crítico
em que os filhotes recém-nascidos são expostos a ectoparasitas pela primeira vez. O
desenvolvimento adicional desta teoria da fumigação do ninho veio de estudos do
estorninho europeu.
Em preparação para a nidificação, os estorninhos europeus machos trazem plantas
verdes frescas e as tecem frouxamente no ninho, embora uma vez que os ovos sejam
postos, eles perdem o interesse por essa atividade. Na América do Norte, selecionam
preferencialmente a cenoura brava (Daucus carota), milefólio (Achillea millefolia),
agrimonia (Agrimonia paraflora), olmo e áspero (Soldaigo sp.) e buva (Erigeron sp.),
mesmo quando não são os plantas mais comuns nas proximidades. Curiosamente, as
antigas ervas européias referem-se à cenoura selvagem como “raiz de ninho de
pássaro”, sugerindo que os pássaros estão forrando seus ninhos com esta planta há
muito tempo. A característica mais óbvia dessa seleção de plantas é que todas são altamente aromátic
Além disso, contêm óleos mais voláteis, em maiores concentrações, do que as plantas
aromáticas à mão que não são selecionadas; em outras palavras, são as plantas mais
fedorentas ao redor.
Quando Larry Clark e Russell Mason removeram as plantas frescas de alguns ninhos
de estorninhos, eles descobriram que os filhotes nesses ninhos estavam infestados
com mais ácaros do que aqueles em que as plantas verdes foram deixadas intactas.
níveis do que aqueles sem, sugerindo que eles estavam perdendo menos sangue para
sugadores de sangue Curiosamente, os humanos também usam cenoura selvagem
33
cenoura selvagem
para problemas
são usadas
de pele:
paraem
tratar
ácaros.
a coceira
fitoterapia
crônica.
tradicional, as folhas de
Além disso, a cenoura selvagem é da mesma família da raiz Ligusticum usada pelos
ursos em sua pele.
Como grupo, as plantas preferidas pelos estorninhos são capazes de reduzir a
infestação de ectoparasitas de maneira que as plantas aromáticas ignoradas nas
proximidades não são. Eles contêm monoterpenos e sesquiterpenos (como mirceno,
pineno e limoneno) que são prejudiciais a bactérias, ácaros e piolhos no laboratório.
As plantas preferidas são particularmente eficazes contra as bactérias nocivas Streptococcus

aurealis, Staphylococcus epidermis e Psuedomonas aeruginosa, mas não contra a
normalmente inofensiva Escherichia coli. Embora retardem a eclosão de ovos de piolhos e a
emergência de larvas de ácaros, as plantas preferidas não matam nem os piolhos adultos
nem os ácaros adultos das aves do norte. 34 Fleabane, como o
próprio nome sugere, é conhecido pelos herbalistas ao longo dos tempos por ser repelente
às pulgas.
Parece, então, que os estorninhos estão escolhendo as melhores plantas disponíveis para
fumigar seus ninhos contra microorganismos e ectoparasitas, e eles se mostraram capazes
de detectar essas plantas voláteis com algum grau de precisão. Eles podem discriminar entre
as concentrações e números de compostos voláteis em diferentes plantas, que variam com a
localização e escolhem as plantas com o aroma mais complexo. Sua capacidade de detectar
óleos voláteis varia sazonalmente, sendo mais aguda no momento da reprodução, quando a
fumigação do ninho é de máxima importância. Os estorninhos são capazes de discriminar
entre uma planta preferida (cenoura selvagem) e uma planta menos preferida (urtiga vermelha
morta) em abril, no início da época de reprodução, mas não fora da época de reprodução em
setembro. Mudanças sazonais nos hormônios podem influenciar a capacidade do macho de
detectar esses odores significativos das plantas. 35
Trazer vegetação para o ninho faz parte da exibição de namoro do macho, que as fêmeas
usam para avaliar a atratividade de parceiros em potencial. As propriedades aromáticas das
plantas coletadas podem ser importantes na escolha da fêmea.
Certamente, os machos não são todos igualmente habilidosos em escolher as plantas certas;
um grande elemento de aprendizagem está envolvido. Estorninhos machos jovens e
inexperientes são muito mais cosmopolitas em sua seleção de material de ninho verde, mas
no segundo ano a maioria dos estorninhos está em conformidade com os perfis químicos das
plantas selecionados por seus mais velhos. 36 Além de seu valor para a fumigação, as
plantas escolhidas pelos estorninhos são comumente usadas por herbalistas para
problemas de pele como úlceras, feridas e eczema. Assim, eles podem ser capazes de ajudar
com os sintomas de crostas, feridas e coceiras de infestação de ectoparasitas, assim como a
fricção de pele parece fazer. Pesquisas recentes na Europa sugerem que esse pode ser o
caso. Ao comparar ninhos forrados de grama com ninhos forrados de ervas na Europa (onde
os estorninhos preferem goutweed, hogweed, milefólio, salgueiro branco, sabugueiro e salsa
de vaca), os cientistas descobriram que
o número de ácaros, piolhos e pulgas era indistinguível. As ervas européias são menos eficazes do
que as selecionadas por estorninhos na América do Norte? Parece que não, pois embora os
ectoparasitas não sejam prejudicados diretamente, os filhotes em ninhos de ervas pesam mais e são
menos anêmicos ao empobrecer do que aqueles em ninhos de grama. Além disso, mais filhotes de
ninhos de ervas são vistos no ano após a eclosão. Em outras palavras, as ervas selecionadas pelos
estorninhos na Europa estão melhorando a saúde dos filhotes “ajudando-os a lidar melhor com as
atividades nocivas dos ectoparasitas”, talvez melhorando o sistema imunológico. os locais estão,
portanto, melhorando sua aptidão usando plantas diferentes com efeitos 37
medicinais
Estorninhos
diferentes,
em diferentes
mas
com o mesmo resultado final: descendentes mais saudáveis.
Estorninhos europeus machos alinham o ninho com ervas aromáticas frescas que ajudam os filhotes a sobreviver à
devastação de ectoparasitas. Helga Gwinner
Muitas outras espécies de aves medicam seus ninhos. Os falcões selecionam

hortaliças frescas de uma variedade limitada de plantas – todas as quais repelem
efetivamente insetos em testes de laboratório. Na Índia, os pardais trazem folhas da
margosa, ou árvore de neem (Azidirachta indica), para seus ninhos na época de
reprodução. Essas folhas contêm inúmeros compostos secundários, entre eles azadiractina, um comp
químico com poderosas propriedades inseticidas e sitosterol, um repelente natural de

insetos que também interrompe a postura de ovos em carrapatos e outros parasitas
sugadores de sangue. O Neem é usado na Índia há séculos como remédio para doenças
de pele e para proteger roupas de insetos. Um recente surto de malária em Calcutá deu
uma reviravolta inesperada nas histórias de automedicação de pássaros. O biólogo
Sudhim Senegupta notou que durante um surto de malária os pardais de Calcutá
passaram a forrar seus ninhos com folhas ricas em quinino da árvore krishnachura
(Caesalpinia pulcherrima). Esta árvore é incomum na área, sugerindo que as aves a
procuravam preferencialmente. Como o quinino é ativo contra a malária, Senegupta
propôs que as aves possam estar usando as folhas para se medicar contra a doença. 38
Um exemplo final de farmácia de pássaros envolve um pássaro que nidifica em

pequenas cavidades em vez de em uma matriz entrelaçada de material vegetal.
Nuthatches não trazem material de nidificação verde fresco ao reutilizar as cavidades.
Em vez disso, eles esfregam resina de pinheiro anti-séptica e inseticida (rica em terpenos,
39
como cânfora) ao redor do orifício de entrada e esfregam insetos na entrada da cavidade.
Os mamíferos podem usar ervas aromáticas de maneira semelhante. Além de arejar
sua cama, os texugos europeus trazem uma variedade de material de cama seco para o
set. Perto do nascimento, eles começam a coletar material verde fresco, como folhas de
campainha e narciso, mercúrio de entupimento, folhas de língua de cervo, sabugueiro e
alho selvagem para uso como cama. Como os pássaros, os texugos se concentram em
encontrar material vegetal verde fresco no momento em que os jovens vulneráveis
chegam ao ninho. Além disso, as plantas comumente selecionadas pelos texugos
possuem propriedades semelhantes às escolhidas pelas aves. A maioria são aromáticos,
antimicrobianos e inseticidas, e são usados por herbalistas no tratamento de problemas
40
de pele.
Os lobos podem não viver em câmaras subterrâneas de duzentos anos como os
texugos, mas criam seus filhotes em tocas subterrâneas. Nas florestas boreais da
América do Norte, David Mech notou que os lobos preferiam tocas sob as árvores de
bálsamo preto, embora essas árvores fossem relativamente raras no habitat da floresta.
Os bálsamos negros secretam oleorresinas e óleos voláteis, incluindo o familiar inseticida
e antimicrobiano canfeno e limoneno que dão à árvore seu odor balsâmico característico.
Mech não afirma saber por que os lobos preferem se esconder sob as árvores de
bálsamo; ele simplesmente observa que sim.
Como qualquer dono de animal de estimação sabe, muitos animais são atraídos e gostam
de se cobrir de cheiros fortes, muitas vezes para nosso desagrado. Cães e lobos rolam em
carcaças fedorentas com grande prazer. David Maehr tem tentado usar coleiras de rádio para
rastrear ursos negros na Flórida, mas os ursos esfregam com tanta frequência em madeira
encharcada de creosoto fedorento que as coleiras logo ficam danificadas por uma espessa
camada de alcatrão pegajoso. Abelhas douradas machos procuram e coletam “fragrâncias”
41
de orquídeas e outras plantas que não contêm nutrientes.
Historicamente, explicamos essa atração
por odores fortes em termos de comunicação feromonal ou disfarce de cheiro. No entanto,
também é possível que, como os óleos voláteis interferem na respiração bacteriana e são
comumente prejudiciais ou repelentes a artrópodes e insetos, esfregar ou coletar substâncias
malcheirosas pode refletir uma preferência adaptativa por compostos que melhoram a saúde.
Não é mera coincidência que nossos desinfetantes domésticos sejam perfumados com odores
de limão e pinho que associamos ao frescor e à limpeza.
CONTROLE ESTÊMICO
Alguns animais parecem ter evoluído ainda outra forma de utilizar a farmácia da natureza
para combater ácaros, mordidas e coceiras. Os tratamentos sistêmicos modernos contra
pulgas funcionam de dentro para fora, escorrendo pela pele. De maneira semelhante, animais
selvagens que se alimentam de certas plantas podem ganhar proteção incidental. Muitas
espécies animais acumulam compostos secundários tóxicos, tornando sua carne pungente e
intragável. A carne dos pássaros pitohui laranja e preto, do tamanho de um tordo, da Nova
Guiné tem a fama de deixar a língua dormente! De sua dieta de bagas e insetos, eles
armazenam em sua pele e penas um alcalóide esteróide, a homobatracotoxina (encontrada
em outros lugares apenas em sapos venenosos). Bent Poulson está convencido de que o
armazenamento de toxinas na pele e penas é útil para deter ectoparasitas, bem como
predadores. Em testes de laboratório, os piolhos mostram uma mortalidade muito maior em
penas de pitohui do que em penas não tóxicas; não surpreendentemente, eles evitam se
alimentar ou até mesmo descansar sobre eles. A dieta também pode afetar a composição das
secreções da glândula preen. Cientistas da Universidade de Comell encontraram alcalóides
esteróides em formigas e nas secreções da glândula preen de aves tropicais, sugerindo que a
dieta das aves está influenciando a composição da glândula preen. Ao ingerir compostos
vegetais secundários por meio de insetos,
as aves podem estar concentrando inseticidas químicos nessas glândulas.

A dieta pode, portanto, ser um método subestimado de medicação para a pele de aves
42
selvagens.
Para combater ácaros, mordidas e coceiras, vimos que os animais removem fisicamente
as pequenas pragas ou fazem com que outros façam isso por eles. Eles usam lama, poeira
e sol para secar a oleosidade da pele. Usam plantas aromáticas, analgésicas, adstringentes
e secreções tóxicas de insetos na pele, nos ninhos ou na alimentação. As plantas e insetos
que eles selecionam são capazes de fornecer amplos benefícios – uma característica
altamente adequada para um mamífero ou pássaro que sofre um ataque multifacetado em
sua pele.
Antes da 11ª Guerra Mundial, a maioria dos repelentes de insetos usados por humanos
eram derivados de compostos vegetais secundários voláteis, como citronelol, cânfora e
mentol, todos comumente usados como esfregadores de pele por animais selvagens.
Embora fossem eficazes, descobrimos que evaporavam rapidamente da nossa pele nua. A
indústria química desenvolveu repelentes artificiais de insetos, como o DEET, que duram
muito mais tempo. Infelizmente, a forte toxicidade desses inseticidas artificiais pode causar
efeitos colaterais desagradáveis, e os farmacêuticos agora estão retornando aos compostos
vegetais voláteis para repelentes de insetos mais seguros.
Químicos na Índia determinaram recentemente que os óleos voláteis de menta podem
fornecer aos humanos 85% de proteção contra o Anopheles culicifacies, o mosquito
responsável por três quartos da transmissão da malária no norte da Índia. E os óleos
voláteis de cumarina e piperonal (encontrados em lavanda e violetas) são mais repelentes
ao mosquito da febre amarela do que o DEET. À medida que os piolhos (na verdade ácaros)
se tornam resistentes aos tratamentos químicos, os tratamentos com ervas que dependem
de óleos voláteis permanecem eficazes, quando combinados com a remoção física por
escovação (escovação). Em suma, estamos voltando aos métodos sustentáveis de cuidados
com a pele usados pelos animais. 43
OceanofPDF.com
HOSPEDEIROS RELUTANTES,
HÓSPEDES NÃO BEM-VINDOS
Convidados
inesperados são frequentemente bem-vindos quando se vão.
-William Shakespeare, 1591
Incapazes de fabricar seu próprio alimento, os parasitas internos se alimentam, se reproduzem e se

desenvolvem dentro dos corpos de outras espécies. Esses invasores entram pela boca, olhos ou
picadas de insetos, ou se forçam diretamente através da pele. Uma vez dentro, eles geralmente
passam por várias formas diferentes em várias partes do corpo, antes de produzir ovos ou larvas que
saem do corpo e entram no caminho de outro hospedeiro inconsciente. No processo, eles podem
causar estragos.
Como espécie, nós humanos não estamos vencendo nossa batalha contínua com os parasitas.
A disenteria amebiana é um problema de saúde global causado por um minúsculo parasita unicelular
e disseminado por contaminação fecal de alimentos ou água. Afeta 40 milhões de pessoas por ano
e mata 40 mil. A doença de Chagas, resultante da infecção por um protozoário parasita, coloca em
risco 100 milhões de pessoas na América do Sul, juntamente com 150 espécies de animais selvagens
ou domesticados. Uma vez que os parasitas de Chagas se alojam no coração, a morte vem
rapidamente por insuficiência cardíaca.
A febre da malária, desencadeada por um parasita do sangue e transmitida por mosquitos, coloca 40
por cento da população mundial em risco a qualquer momento. De forma alarmante, muitos
desses parasitas estão ganhando resistência às drogas químicas modernas. Os parasitas da
malária são resistentes à cloroquina após apenas dez anos e estão infectando uma população
cada vez maior de mosquitos à medida que o aquecimento global expande seu habitat.
Os animais sob nossos cuidados são administrados regularmente e rotineiramente com

medicação tóxica de desparasitação para evitar uma série de sintomas debilitantes. Cavalos de
competição de alto calibre são desparasitados diariamente para evitar qualquer esgotamento
em sua resistência. As ovelhas podem esperar sete tratamentos diferentes de vermifugação em
um ano, em combinações e rotações variáveis, enquanto tentamos deter a inevitável resistência
química dos parasitas. Curiosamente, embora os animais selvagens de vida livre geralmente
carreguem alguns parasitas, raramente apresentam sintomas subsequentes.
Os chimpanzés de Gombe geralmente carregam um número baixo de uma a seis espécies de
vermes e alguns parasitas da malária, mas raramente mostram sinais de grande carga parasitária.
Os gorilas também permanecem saudáveis, enquanto cerca de metade deles carregam baixas
doses de lombrigas ou ávidos de livros. E quando uma avaliação aleatória de tartarugas
panquecas na Tanzânia foi realizada, os veterinários não encontraram parasitas no sangue e

apenas alguns ovos de nematóides em suas fezes. Da mesma forma, nos climas temperados da
Europa, os texugos selvagens têm nematóides. e tênias sem mostrar sinais de problemas de
saúde. Nas regiões mais polares da Argentina, nenhum parasita interno pode ser encontrado em
pinguins-da-rocha. Mesmo nos mares, os peixes selvagens de vida livre carregam poucos
parasitas, enquanto seus primos cultivados comercialmente são propensos a infestações
excessivas. 1 Dada a natureza onipresente e prejudicial dos parasitas, é interessante que os
animais selvagens consigam fazê-lo bem. No passado, essa observação levou à crença de
que os parasitas internos não tentam forçar a sorte; que eles e seus anfitriões causem o mínimo
de dano um ao outro, em uma espécie de aliança conspiratória. Mas nada poderia estar mais
longe da verdade. À medida que os hospedeiros desenvolvem formas e meios de lidar com os
parasitas, os parasitas evoluem meios mais eficientes de contornar essas defesas. Quando um
animal é enfraquecido de alguma forma pela seca, fome ou estresse social, o número de
parasitas internos aumenta. Qualquer diminuição na defesa permitirá um aumento rápido e
dramático de parasitas.
2
A maioria das pesquisas sobre resistência a parasitas se concentrou na capacidade do

sistema imunológico. Mas a maneira como um animal se comporta é a primeira linha de defesa contra
parasitas, protegendo o sistema imunológico de ser sobrecarregado. Uma razão pela qual o papel
do comportamento animal no combate aos parasitas não foi explorado até recentemente é que as
interações parasita-hospedeiro geralmente são estudadas em laboratórios, onde a resposta imune
é a única resposta que um cientista vê.
Observando cuidadosamente as estratégias comportamentais que os animais desenvolveram,
podemos aprender maneiras de minimizar a atual crise de controle de parasitas.
Não surpreendentemente, os animais encontraram maneiras de evitar pontos quentes de
parasitas. Como os ovos, cistos ou larvas de parasitas internos geralmente saem do corpo com
as fezes, evitar as fezes é uma maneira de evitar os parasitas. Os chimpanzés de Gombe, como
vimos, parecem ter “um horror quase instintivo de se sujar com excrementos” e só muito raramente
tocam nas fezes (próprias ou alheias) com as mãos nuas. 3 Coelhos, cavalos, ovelhas e gado
evitam pastar perto de excrementos ou em cavalos
grama pulverizada com fertilizante
no pasto depositam estercodee esterco.
urina emOs
áreas
dedicadas, bem longe da grama que pastam. Coelhos criam latrinas especiais feitas de pilha sobre
pilha de excrementos. Eles funcionam como postos de informação de marcação de cheiro, além
de separar higienicamente os alimentos das fezes. As espécies que habitualmente trazem comida
para suas tocas, como cães e gatos, fazem de tudo para evitar defecar em suas próprias portas.
Isso explica por que seus parentes domésticos são relativamente fáceis de treinar em casa, eles
têm uma disposição natural para evitar sujar seu espaço de vida.
4
com potenciais parasitas.
muitas espécies é a incapacidade de isolar seus arranjos sanitários.
Babuínos amarelos no Parque Nacional Amboseli dormem em um galho ou afloramento de
rocha a poucos metros do chão. À medida que defecam, os ovos do parasita caem no chão e
eclodem dois a oito dias depois. Os babuínos, que têm poucos bosques para dormir favorecidos,
mudam-se depois de uma ou duas noites para um local limpo, retornando ao bosque original
somente depois que as abelhas de esterco consumiram a matéria fecal e, assim, reduziram as
chances de reinfecção. Os mangabeys também mudam seus locais de alimentação de acordo
com o acúmulo de contaminação fecal.
Pastores de camelos no Quênia dizem que suas vidas nômades surgiram como um método de
manter seus animais livres de parasitas – uma observação corroborada pelo fato de que a
domesticação e o alojamento intensivo do parente próximo do camelo, a alpaca, cria vários
problemas com parasitas internos. Essa estratégia natural de movimentação constante tem sido
adotada na criação orgânica de animais de fazenda,
girando o gado em torno de diferentes pastagens. Acredita-se que a necessidade de evitar

parasitas desempenhe um papel em fenômenos como territorialidade, migração e
5
desconfiança de estranhos.
AUTO-MEDICAÇÃO EVIDÊNCIA CIRCÿMSTANCIAL?
A farmácia da natureza fornece inúmeras plantas anti-helmínticas capazes de prejudicar

diretamente os parasitas. Para serem eficazes contra parasitas internos, eles precisam
ser tóxicos, muitas vezes altamente tóxicos – por isso é curioso que muitos sejam
regularmente comidos por animais selvagens. Em 1978, Dari Janzen tornou-se um dos
primeiros cientistas a propor que os animais podem estar usando compostos vegetais
tóxicos para controlar parasitas internos, citando observações anedóticas em que animais
como civetas, macacos colobus, elefantes, bisões, porcos, tigres, ursos, cães selvagens ,
rinocerontes, ratos-toupeira indianos e chacais pareciam comer plantas por suas
propriedades medicinais - em particular por sua atividade contra parasitas internos. Ele
citou o bisão selvagem indiano, que tem o hábito de se alimentar da casca da Horrahena
antidysentaria, usada pela população local para tratar a disenteria. Esta casca contém um
6
alcalóide ativo contra os protozoários endêmicos da disenteria amebiana.
Janzen descreveu como o rinoceronte asiático de duas cabeças come tanto da casca
rica em tanino do mangue Ceriops candoleana que sua urina fica laranja escura, e apontou
que a fórmula antidisenteria comum Enterovioform contém cerca de 50% de tanino. Altas
concentrações de taninos são geralmente dissuasivas para os mamíferos (sua adstringência
é prejudicial à digestão), mas essa adstringência pode prejudicar os parasitas intestinais
mais comumente conhecidos como vermes. A razão pela qual os taninos são adstringentes
é que eles se ligam às proteínas, e os vermes são feitos de proteína.
O suporte para essa ideia vem de pesquisas mais recentes. Se cabras domesticadas
são alimentadas com polietilenoglicol que desativa os taninos em sua dieta, seu número
de parasitas intestinais aumenta. Além disso, dada a escolha, os cervos não selecionam
alimentos com os níveis de tanino mais baixos possíveis, mas escolhem aqueles que
contêm quantidades moderadas - sugerindo que uma certa quantidade de tanino é
atraente para eles. E quando os cervos criados comercialmente na Nova Zelândia foram
alimentados com plantas ricas em tanino, como a chicória, os agricultores descobriram
que precisavam administrar menos vermífugos químicos. 7
Entre os outros exemplos de Janzen estavam elefantes, babuínos e chacais-prateados

que se alimentavam do fruto de Balanites aegyptiaca, que a população local usa como
um tratamento eficaz contra vermes. Desde então, os cientistas estudaram duas
populações de babuínos na Etiópia, ao longo do rio que atravessa as Cataratas de
Awash, uma acima das cataratas, outra abaixo. A árvore é encontrada em toda a
extensão de ambos os grupos, mas os babuínos abaixo das quedas comem a fruta,
enquanto os acima não. Apenas os babuínos abaixo das quedas estão expostos à
esquistossomose, um parasita protozoário do sangue transmitido por caramujos
aquáticos. As pessoas nesta área usam a fruta para matar caracóis portadores de
esquistossomos, sugerindo que os babuínos também podem comer frutas balanitas para
reduzir o impacto da esquistossomose. 8 Camelos semidomesticados no Quênia
exploram uma planta medicinal popular, Albizzia anthelmintica, e em testes de laboratório
o extrato desta casca mata 85-100 por cento das tênias em ratos. 9Os camelos também
podem se beneficiar de folhear as folhas e galhos da Salvadora persica, uma planta rica
em sal e conhecida por seu forte efeito purgativo. Os pastores de camelos regularmente
levam seus rebanhos para comer essas plantas salgadas para que os camelos possam
se livrar de vermes, e eles se tratam de maneira semelhante bebendo dos poços ricos em sal. 10
A purga é uma maneira pela qual os carnívoros podem se livrar dos parasitas
intestinais. As frutas purgativas agem aumentando a velocidade da motilidade intestinal.
Tigres só ocasionalmente comem frutas e, quando o fazem, muitas vezes é uma fruta
purgativa. Na Índia, eles comem os frutos doces de Ziziphus jujuba e os frutos dourados
da flor de murta de Carey, Careya arborea. O Ziziphus contém quinonas purgativas e
Careya arborea contém betulina e ácido betulínico, ativos contra uma variedade de
parasitas e vírus. Os chacais também comem frutos de Ziziphus jujuba e cães selvagens
(Cuon rutilani) comem os frutos de Careya arborea. 11
A análise fecal de bugios mantos que vivem nas florestas tropicais da Costa Rica
desenterrou outro exemplo possível de controle alimentar de parasitas internos. Os
macacos estão infestados com diferentes quantidades de parasitas internos, dependendo
de onde vivem. Macacos em uma área chamada La Pacifica têm altos níveis de
infestação, enquanto aqueles que vivem em uma parte diferente da floresta, Santa Rosa,
têm níveis baixos. A diferença mais óbvia entre os dois locais é a disponibilidade de
figueiras (Ficus sp.). O grupo fortemente infestado não tem acesso às figueiras, enquanto
o grupo menos infestado tem muitas figueiras disponíveis.
Os sul-americanos tradicionalmente usam seiva de figo fresca para se curar de vermes, pois a
12
seiva decompõe as proteínas dos vermes.
Existem muitas outras razões pelas quais os macacos podem comer figos. Eles são um
alimento rico em cálcio altamente valorizado para muitas espécies, incluindo a maioria dos
primatas. Mas ficamos com a intrigante ideia de que a dieta de folhas e frutas dos macacos
pode estar contribuindo para o controle do parasita.
Quando a primatóloga Karen Strier começou a estudar os muriquis (ou macacos-aranha)
ameaçados de extinção no Parque da Fazenda Montes Claros, no sudeste do Brasil, ela ficou
surpresa ao encontrá-los livres de todos os parasitas intestinais. Essa descoberta foi tão
surpreendente e tão inesperada que ela repetiu a amostragem ao longo de muitas estações,
enquanto verificava se os bugios que viviam na mesma área estavam igualmente livres de
parasitas. Ela encontrou ambas as espécies completamente livres de parasitas intestinais
nesta área, mas em outro local no Parque Estadual Carlos Botelho, São Paulo, ambas as
espécies estavam infestadas com pelo menos três espécies de parasitas intestinais. A principal
diferença entre os macacos das duas localidades foi que os macacos livres de vermes tiveram
acesso a uma maior seleção de plantas usadas como anti-helmínticos pelos povos amazônicos
13
locais.
No Brasil, o lobo-guará, dourado e vermelho, de pernas longas (conhecido como pernilongo)
perambula pela floresta à noite caçando pequenos roedores, répteis, pássaros terrestres,
peixes, sapos e insetos. Embora seja classificado como carnívoro, até 51% de sua dieta é
material vegetal. De longe o seu favorito é o fruto parecido com o tomate da lobeira (ou fruto
do lobo), Solanum lycocarpum. Embora esta fruta seja mais abundante em certas estações, o
lobo trabalha duro para comer uma quantidade constante ao longo do ano, sugerindo que esta
fruta tem algum valor significativo. O que é que o lobo deseja particularmente, especialmente
quando outras frutas estão mais prontamente disponíveis?
Como o lobo-guará está ameaçado de extinção na maior parte de sua área de distribuição,
foram feitas tentativas para reproduzir a espécie em cativeiro. Os primeiros esforços não foram
bem, e até hoje a criação bem-sucedida é limitada a algumas equipes experientes.
Muitas vezes, os bebês morrem jovens e os adultos são atingidos por cânceres incomuns. No
Brasil, um dos mais graves problemas de saúde é a infestação pelo verme gigante do rim
(Dioctophyme renale) que, realmente merecendo seu nome, atinge 100 centímetros de
comprimento e 12 milímetros de largura. À medida que cresce, eventualmente destrói os rins
e mata seu hospedeiro relutante. Pensa-se que os lobos obtêm os vermes de um hospedeiro
de peixe intermediário. ÿsó conhecido
o tratamento é a remoção cirúrgica, de modo que a infecção geralmente é fatal. No entanto,

pesquisadores do Zoológico de Brasília descobriram que, quando matilhas de lobos em
cativeiro eram alimentadas com lobeira diariamente, elas sobreviviam. Se a lobeira fosse
retida todos os lobos morriam. Exames post-mortem revelaram infestações letais de
vermes renais gigantes, e suspeitou-se que a lobeira poderia estar controlando esses
vermes nos lobos sobreviventes. 14 Como muitas pessoas ao redor do mundo estão
sobrecarregadas com vermes renais, o potencial da lobeira para combater esse parasita
precisa ser mais explorado.
A Lobeira é um membro da família Solanaceae: parente da beladona e da batata. Embora
os constituintes precisos da lobeira ainda estejam sendo analisados, as plantas de
Solanaceae contêm alcalóides esteróides como saponinas e diosgenina que são ativos
contra a esquistossomose e contra o parasita da malária plasmódio.
As plantas Solanaceae geralmente causam distúrbios visuais e alucinações. No folclore

brasileiro, o mero olhar de um lobo-guará é dito ser suficiente para matar uma galinha, e o
olho esquerdo de um lobo-guará, removido enquanto o animal ainda está vivo, é
considerado um amuleto de boa sorte, mas não para o lobo! Partes do corpo do lobo são
consideradas não apenas mágicas, mas medicinais, possivelmente porque são ricas em
metabólitos bioativos das Solanaceae em sua dieta.
Certamente, metabólitos de plantas Solanaceae são capazes de serem armazenados na
carne de um mamífero. Coelhos na Inglaterra são capazes de comer grandes quantidades
de beladona mortal (Atropa belladonna) impunemente, mas sua carne, se comida por
humanos, é tão venenosa quanto a própria planta. 15 Existem muitas razões possíveis
pelas quais os animais optam por comer o que comem, e o fato de um animal comer
algo que poderia controlar os parasitas não significa necessariamente que ele esteja se
automedicando, ou mesmo ganhando algum benefício incidental além da nutrição.
Precisamos saber se um animal realmente tem parasitas internos no momento do consumo
e, em caso afirmativo, se eles são visivelmente reduzidos depois. Existe alguma evidência
de que os animais buscam remédios especificamente para curar seu problema parasitário?
A história de como os cientistas exploraram o comportamento dos chimpanzés com essa
questão em mente é um excelente estudo de caso que ilustra as muitas dificuldades de
investigar a automedicação em animais selvagens.
CHIMPANZÉS E SEUS VERMES

Os chimpanzés selvagens, estudados na África por mais de quarenta anos, forneceram muitas de
nossas observações mais detalhadas de automedicação na natureza. Os chimpanzés de Gombe são
hospedeiros de inúmeros parasitas, sendo os principais internos os nematóides (vermes, vermes chicote
e vermes nódulos), um gênero de trematódeos e numerosos protozoários. Nas Montanhas Mahale, ao
sul de Gombe, são os vermes nódulos que apresentam o maior perigo à saúde dos chimpanzés, porque
mesmo uma infecção moderada pode causar diarréia, mal-estar, perda de peso, anemia, dor abdominal
e letargia. Infestações mais graves causam cistos hemorrágicos, septicemia e cólon bloqueado,
claramente visíveis como grandes nódulos abdominais. No entanto, sintomas tão graves são raros,
porque os chimpanzés desenvolveram maneiras de lidar com esses convidados indesejados.
Numa manhã de julho de 1972, o antropólogo Richard Wrangham, então assistente de pesquisa de
Jane Goodall em Gombe, estava seguindo dois homens adultos, Figan e Hugo.
Caminhando silenciosa e vagarosamente pelos caminhos secos, Hugo me surpreendeu depois de

três minutos ao fazer um desvio à sua direita, passando por um matagal e me obrigando a me agachar e
empurrar a vegetação espinhosa. Figan o seguiu também, ainda mastigando suas nozes de palmeira, e
continuando a fazê-lo por 10 minutos depois que ele deixou sua árvore. Às 07h11, Hugo parou e começou
a colher folhas de Aspilia rudis. Foi estranho. Ele os “comeu” muito lentamente. Às 7h20, ele deixou a
mancha de Aspilia, cuja localização ele evidentemente conhecia de antemão, e voltou para baixo, para
16
o caminho para o leste.
As folhas de Aspilia foram selecionadas com cuidado, ao contrário da alimentação normal quando os
cachos de folhas são vorazmente enfiados na boca. Além disso, eles pareciam ser mantidos na boca por
algum tempo antes de serem engolidos. No final daquele mês, Wrangham havia visto esse estranho
comportamento alimentar três vezes, sempre logo após o amanhecer. Era óbvio que as folhas não eram
palatáveis, porque muitas vezes os chimpanzés torciam o nariz ao engoli-las.
Quando Wrangham experimentou alguns ele mesmo, ele descobriu o porquê. Eles eram ásperos, afiados
e “extremamente desagradáveis para comer”.
Um chimpanzé nas Montanhas Mahale seleciona uma folha de Aspilia para

dobrar e engolir como um limpador de vermes. Michael A. Huffman
O primatologista Toshisada Nishida observou comportamento semelhante em Mahale.

Embora Aspilia não fizesse parte da dieta normal, os chimpanzés se esforçavam para
encontrar folhas de Aspilia. Eles lambiam, provavam e seguravam uma folha jovem na
língua por um tempo, muitas vezes ainda presas à planta, depois talvez abandonassem
essa folha e tentassem outra. Quando uma folha era finalmente escolhida, ela era
dobrada como uma sanfona e mantida na boca por alguns segundos antes de ser
engolida inteira. Mais tarde, as folhas não digeridas ressurgiram nas fezes. Curiosamente,
os cientistas notaram que as fezes continham folhas não digeridas com muito mais
frequência na estação chuvosa (novembro a março) do que na estação seca; e as
fêmeas engoliram significativamente mais folhas do que os machos.
Wragham e Nishida ficaram intrigados ao descobrir que as plantas Aspilia

(Asteraceae) são comumente usadas na medicina tradicional africana para tratar
dores de estômago e tosse. Algum tipo de automedicação certamente parecia
provável, e quando as folhas de Aspilia mossambicensis coletadas de Mahale foram
analisadas pelo fitoquímico Eloy Rodriguez; os resultados mostraram que eles
continham a substância química tiarubrina-A. As iarubrinas haviam sido descobertas
recentemente em outras plantas e eram conhecidas por serem antibacterianas,
antifúngicas e anti-helmínticas. 17 Eles constituíam um medicamento potencialmente
muito forte, mas poderia ser consumido ingrediente ativo suficiente ao engolir as
folhas? A iarubrina-A se decompõe na presença de luz e em condições ácidas, por
isso era difícil imaginar como poderia funcionar dentro do corpo. Ainda não havia
evidências de que chimpanzés doentes usassem Aspilia medicinalmente, ou que, se
o fizessem, melhorariam depois de fazê-lo. Então, em 1987, cientistas japoneses do
Mahale viram chimpanzés engolir folhas de outra espécie de planta, Lippia plicata.
Como Aspilia, esta planta é usada medicinalmente pela população local na área,
desta vez para dores de estômago e cólicas menstruais. Tem uma textura áspera
como Aspilia. O que havia com essas folhas que os chimpanzés estavam procurando?
De todos os compostos medicinais complexos presentes, quais foram os principais
atores? Os chimpanzés provavelmente dobraram as folhas de textura áspera para
facilitar a deglutição. A textura foi importante? Em caso afirmativo, por que os
chimpanzés não engoliram as folhas de Ficus exasperata, conhecida localmente
como lixa africana, as folhas mais ásperas e peludas do mundo?
Dentro de um ano, Nishida viu chimpanzés engolindo folhas de lixa africana, bem
como várias novas espécies, como Commelina. Embora todas as folhas engolidas
fossem conhecidas por serem medicinais, elas eram muito diferentes quimicamente
de Aspilia, assim como umas das outras. Parecia não haver um denominador comum
para quaisquer possíveis efeitos medicinais da deglutição de folhas.
Embora a evidência de que os chimpanzés estavam engolindo essas folhas para
fins medicinais estivesse ficando mais forte, exatamente como ou por que estava
ficando menos claro a cada dia. Por que os chimpanzés não mastigavam as folhas?
Por que dobrá-los e engoli-los inteiros? Como as folhas saíram do outro lado não
digeridas com apenas algumas células da superfície danificadas, como os produtos
químicos dentro das folhas saíram? Foi sugerido que os chimpanzés podem ser bucais
enxaguar (já que os humanos obtêm uma dose rápida de cocaína enxaguando as folhas de
coca ao redor da boca). Desta forma, os compostos das folhas podem ser absorvidos
diretamente na corrente sanguínea através da boca, protegendo compostos delicados, como
19
a tiarubrina-A, da acidez estomacal prejudicial.
No entanto, Wrangham e Rodriguez estavam
confiantes de que a estrutura da folha de Aspilia era forte o suficiente para proteger as
moléculas de tiarubrina à medida que as folhas passavam pelo estômago ácido e que a
tiarubrina-A seria, portanto, capaz de agir medicinalmente no intestino. Eles também
calcularam que, teoricamente, a quantidade de tiarubrina que passa seria suficiente para
matar 80% dos nematóides de um chimpanzé. 20
Os vermes nódulos apresentam sua maior ameaça no início da estação chuvosa, que é
quando os chimpanzés engolem as folhas com mais frequência. A correlação sazonal sugeriu
que algo nas folhas possivelmente tiarubrinas estava sendo usado para lidar com nematoides.
No entanto, Jon Page e Neil Towers replicaram meticulosamente as análises químicas de
Aspilia mossambicensis e conseguiram encontrar apenas pequenos vestígios de tiarubrina
nas raízes e nenhum nas folhas. A evidência de uma base química para a deglutição de
folhas estava diminuindo.
21
Em 1993, chimpanzés em toda a África foram vistos engolindo as folhas de dezenove

espécies diferentes de plantas de grupos de plantas muito diferentes, contendo uma série de
compostos secundários com ações químicas variadas, muitos dos quais não tiveram nenhum
efeito sobre os parasitas internos. Tornou-se cada vez mais evidente que a única coisa que
essas folhas tinham em comum era sua textura áspera.
22
Quando Michael Huffman olhou para as folhas engolidas recentemente excretadas, ele
encontrou algo realmente muito interessante. Alguns dos vermes do nódulo, vivos e se
contorcendo, estavam presos a pequenas farpas por toda a superfície da folha. Não estavam
sendo mortos por produtos químicos, mas capturados pela rugosidade das folhas. Ele estava
vendo o primeiro exemplo de expulsão mecânica de vermes pela ingestão de uma planta que
mais tarde se tornaria conhecida como efeito velcro. A razão para o cuidadoso dobramento
sanfonado das folhas agora se tornava óbvia: aumentaria a chance de fisgar as minhocas
enquanto elas se contorciam e ficavam presas nas dobras.
A ingestão de folhas já foi vista em pelo menos onze populações diferentes de chimpanzés,
bem como em bonobos e gorilas das planícies orientais, em pelo menos dez locais diferentes
em toda a África. Grandes macacos engolem uma variedade de folhas de trinta e
quatro espécies de ervas, árvores, trepadeiras e arbustos; algumas das folhas têm produtos
químicos bioativos, outras não. Mas todos são ásperos na textura da superfície, com
microestruturas semelhantes a ganchos chamadas tricomas. Encontrar folhas com essas
características não é tarefa fácil em uma floresta onde a maioria das folhas é lisa. 23
Muitos dos macacos vistos engolindo folhas estão obviamente sofrendo de sintomas de
infestação de vermes nodular: diarréia, mal-estar e dor abdominal.
Em cada ataque, os macacos engolem de uma a cem folhas. Acredita-se que a deglutição de
folhas seja particularmente eficaz contra vermes nodulares porque eles se movem livremente
no intestino grosso à procura de comida e companheiros, e não têm ligação permanente à
parede intestinal. Outros vermes (como vermes de fio e vermes de chicote) se enterram na
mucosa do intestino delgado e provavelmente escapariam do efeito raspador das folhas
ásperas. No entanto, a ingestão de folhas também ajudou os chimpanzés do Parque Nacional
Kibale, em Uganda, a se livrar de um surto particularmente intenso de tênias (Bertiella studeri).
24
Além de fisgar vermes soltos, as folhas ásperas ingeridas com o estômago vazio estimulam
a diarreia e aceleram a motilidade intestinal, ajudando ainda mais a eliminar os vermes e suas
toxinas do corpo. Além disso, Huffman deduz que quando os vermes adultos são removidos
do intestino, as larvas emergem dos tecidos, aliviando assim o desconforto geral. 25 Esse fato
é significativo na medida em que nos afasta da ideia de que os chimpanzés encontraram uma
maneira de atingir os parasitas, em direção ao terreno mais familiar de que estão buscando
alívio de sensações desconfortáveis.
OUTROS ANIMAIS ESCUTAM SEUS VERMES
Uma vez que a lavagem física se tornou a hipótese aceita para explicar a deglutição de
folhas, ficou claro que os primatas não são a única espécie a usar esse método de controle de
vermes.
Em certos momentos da vida de um animal, como migração e hibernação, os parasitas são

mais perigosos para a saúde do que o normal. Se um animal entra em hibernação com o
intestino cheio de parasitas, os parasitas comem as reservas alimentares cuidadosamente
armazenadas do animal enquanto dorme. Os biólogos sabem há anos que os ursos hibernantes
de alguma forma se livram dos parasitas internos no outono
antes da hibernação. Quando Barrie Gilbert passou seis anos estudando ursos marrons
do Alasca no Parque Nacional Katmai, ele percebeu que eles mudaram sua dieta e
começaram a comer “coisas estranhas” nos poucos meses que antecederam a hibernação.
A junça de borda afiada altamente fibrosa (Carex spp., Cyperaceae) começou a aparecer
em grandes massas de esterco, de outra forma quase completamente compostas por
longas tênias. O material vegetal grosseiro estava aparentemente raspando os vermes de
maneira semelhante às folhas ásperas engolidas pelos chimpanzés. A expulsão física
também parece ser usada pelos gansos da neve canadenses. Os gansos carregam cargas
significativas de tênias no verão, mas pouco antes da migração eles depositam grandes
bolos de grama não digerida e tênias em seu esterco. Quando chegam ao destino da
migração, estão completamente livres de tênias. Tanto em ursos marrons quanto em
gansos da neve, os vermes são eliminados em um momento de estresse nutricional crítico,
um momento em que carregar esses parasitas reduziria muito as chances de sobrevivência
do animal. 26 Mais perto de casa, cães e gatos domésticos ocasionalmente mastigam
grama, como todos os donos de animais sabem. A grama parece ter dois efeitos: um é
emético (estimulando a regurgitação ou vômito), o outro, uma esfoliação purgativa (livrando
o corpo de vermes mais abaixo no intestino). Assim, a grama poderia funcionar em
qualquer extremidade do intestino, dependendo de qual orifício estivesse mais próximo do
problema. O herbalista Maurice Messegue afirma que algumas espécies de cães
discriminam entre diferentes gramíneas para diferentes funções medicinais, usando
gramíneas peludas para eméticos e grama de sofá como purgante. Na Tanzânia, um
veterinário conhecido por Huffman observou um cachorro que eliminava lombrigas comendo
grama.
27
Nossos cães e gatos de companhia provavelmente carregam uma estratégia de

automedicação residual de seus ancestrais selvagens. Os lobos comem grama – e durante
todo o ano, parece. O biólogo Adolf Murie, estudando uma matilha no Monte McKinley,
observou que comer grama parecia agir como um esfoliante, pois as lombrigas muitas
vezes saíam com os excrementos da grama. Ele observou enquanto um lobo em particular
comia grama por alguns minutos e depois produzia um excremento aquoso. Mais tarde, o
mesmo lobo vomitou um pouco da grama que havia comido. De acordo com o folclore
indiano, os tigres (em raras ocasiões) comem grama “quando estão com fome” – e se
fortemente infestados de vermes, os tigres podem parecer emaciados. Uma pequena parte dos excrement
Descobriu-se que os tigres indianos selvagens consistem quase inteiramente de folhas de grama
e, em pelo menos um caso, uma tênia foi encontrada dentro. 28
Herbalistas tradicionais têm usado expurgos e esfregões por milhares de anos como método de
controle de vermes, achando-os mais seguros do que preparações anti-helmínticas tóxicas.
Existe um equilíbrio delicado com vermífugos químicos, entre uma dose tóxica o suficiente para
matar ou eliminar parasitas, mas não tão tóxica que prejudique o hospedeiro. Esses tipos de
remédios físicos podem ser uma adição particularmente útil ao controle de parasitas na agricultura
moderna, onde os parasitas estão se tornando cada vez mais resistentes a tratamentos químicos.
MAIS SOBRE OS CHIMPANZÉS
Em 21 de novembro de 1987, no início da estação chuvosa, Michael Huffman e Mohamedi

Seifu Kalunde estavam nas montanhas Mahale observando a alimentação dos chimpanzés. Os
chimpanzés estavam sentados em silêncio colhendo as sementes revestidas de cera vermelha de

Lulumasia, um parente da noz-moscada, das cascas amarelas agrupadas como uvas. Os dois
homens localizaram os chimpanzés na densa vegetação ouvindo o som de cascas descartadas
caindo no chão com um baque leve. Acompanhados de saudações e gritos, eles encontraram um
pequeno grupo de três fêmeas adultas e seus quatro filhos. Uma das fêmeas, Chausiki, estava
claramente doente e dormia enquanto as outras se alimentavam. Quando acordou, ela se moveu
lenta e relutantemente, ignorando as súplicas de seu filho, que normalmente a faria correr para
ajudá-lo. Sua urina estava escura e descolorida, suas fezes soltas e suas costas obviamente
rígidas. Os dois homens seguiram Chausiki até um pequeno arbusto, Vernonia amygdalina. Essa
planta, comumente conhecida como folha amarga, é tão venenosa que é chamada de “matadora
de cabras” pelo povo Temme de Serra Leoa. A amargura extrema alerta com sucesso a maioria
dos animais para ficar longe. Mas não este chimpanzé doente. Chausiki abaixou vários brotos de
folhas amargas e cuidadosamente despiu as camadas externas para revelar a medula interna, que
ela mastigou e chupou por pelo menos vinte minutos, fazendo ruídos audíveis de sucção e cuspindo
fibras indesejadas.
Felizmente para Huffman, seu companheiro não só tinha trinta e cinco anos de experiência no
rastreamento de chimpanzés, mas também era um herborista tradicional de Tongwe.
Enquanto observavam Chausiki mastigando a medula amarga, Seifu explicou que a planta
era um dawa (remédio) muito forte. da população local, usado para tratar a febre da malária,
dores de estômago, esquistossomose, disenteria amebiana e outros parasitas intestinais.
Além disso, os suinocultores de Uganda fornecem aos seus animais ramos desta planta, em
quantidades limitadas, para tratar parasitas intestinais.
Este chimpanzé suga a medula amarga da Vernonia amygdalina.

Conhecida como “matadora de cabras”, esta planta tóxica tem fortes propriedades antiparasitárias. Michael Huffman
Chausiki continuou a chupar a medula da folha amarga, enquanto outros chimpanzés

saudáveis comiam plantas muito mais nutritivas e saborosas. Seu filho Chopin implorou,
como sempre, por um pouco do que ela estava comendo, mas ela o ignorou.
Eventualmente, ele pegou um pedaço que ela havia deixado cair e ansiosamente colocou na
boca. Ele rapidamente cuspiu, com evidente desgosto. Pelo resto do dia, Chausiki tirou
longos cochilos frequentes, eventualmente fazendo um ninho noturno incomumente cedo.
Na manhã seguinte, ela ainda estava visivelmente fraca, frequentemente parando para
descansar ou ficar quieta, mas depois de um longo cochilo ao meio-dia, ela parecia estar se recuperando.
Viajando rapidamente pela densa floresta, ela deixou o resto do grupo para trás. Ela até
recuperou o apetite, e os homens a deixaram naquela noite se alimentando de capim-
29
elefante.
Análises posteriores de plantas coletadas em Mahale descobriram que a medula amarga
de Vernonia amygdalina continha sete glicosídeos esteróides anteriormente desconhecidos,
bem como quatro lactonas sesquiterpênicas conhecidas, capazes de matar parasitas que
causam esquistossomose, malária e leishmaniose, qualquer um dos quais poderia causar
os sintomas. visto em Chausiki. As lactonas sesquiterpênicas (anteriormente conhecidas
pelos químicos como “princípios amargos”) não são apenas anti-helmínticas, mas também
antiamébicas, antitumorais e antimicrobianas. A casca e as folhas externas, que Chausiki
descartou com tanto cuidado, continham níveis tão altos de vernoniosídeo B1 que seriam
extremamente tóxicos para um chimpanzé. Parece que ela não apenas escolheu uma
planta adequada para lidar com seus sintomas, mas também descobriu que a parte certa
da planta era eficaz sem prejudicá-la. 30 A mastigação da medula amarga parece ser rara,
mas em 1997 quatro outros chimpanzés com diarréia, mal-estar e infecção por
nematóides foram vistos mastigando-a. Dois desses indivíduos se recuperaram dentro de
vinte e quatro horas (semelhante ao tempo de recuperação das pessoas locais de Tongwe
usando este medicamento). Sem dúvida, o comportamento impactou na infestação do
verme do nódulo. Em um caso, a contagem de ovos fecais caiu de 130 para 15 ovos
nodulares de vermes dentro de vinte horas após a mastigação da medula amarga. Em
cada caso, os chimpanzés fizeram um desvio de suas incursões normais de alimentação
para encontrar especificamente plantas de caroço amargo. A mastigação da medula
amarga, como a deglutição de folhas, é mais comum no início da estação chuvosa, quando
os vermes nodulares aumentam. 31 Além disso, Huffman notou que os chimpanzés
com cargas mais altas de vermes, ou aqueles que parecem estar mais doentes, tendem a
mastigar mais caroço do que aqueles com níveis mais baixos de infestação.
A mastigação da medula amarga preenche todos os critérios para a automedicação
curativa: um animal doente procura uma planta raramente usada, com pouco ou nenhum
valor nutricional, prepara-a ou se alimenta dela de maneira incomum, continua o
comportamento enquanto está doente, mas pára quando está bem e se recupera em um
tempo plausível. Além disso, a planta contém um composto capaz de ter efeito medicinal,
e uma dose potencialmente eficaz é consumida.
Medidas curativas como essa provavelmente são raras porque são usadas apenas
como último recurso durante períodos de desconforto intenso. A dor abdominal,
diarréia e irritação intestinal de vermes nodulares e infestações de tênia podem ser os

gatilhos para a deglutição de folhas ou a mastigação da medula amarga.
Enquanto isso, a dieta diária contribui muito para o controle sustentável dos parasitas. Os
chimpanzés de Mahale, por exemplo, comem pelo menos vinte e seis espécies de plantas
que são prescritas na medicina tradicional para o tratamento de parasitas internos ou
32
distúrbios gastrointestinais que causam.
Os chimpanzés podem estar usando dicas simples, como pilosidade ou amargura,
para encontrar substâncias que os façam se sentir melhor rapidamente. Esse feedback
positivo postestive está na raiz de muitos aspectos da seleção da dieta, que pode variar
de momento a momento com mudanças nas condições internas. Certamente parece que
o amargor nas plantas pode ser um indicador eficaz de propriedades medicinais:
geralmente indica toxicidade, mas é essa mesma toxicidade que é tão útil contra parasitas.
Vernonia amygdalina não é apenas amarga, é a planta mais amarga que os chimpanzés
podem encontrar na floresta e a única planta muito amarga que os chimpanzés ingerem.
Um gole de seu suco fará um humano adulto estremecer. Chimpanzés e outros animais
normalmente evitam isso, mas mudanças apetitivas ou de tolerância podem ocorrer
durante a doença. Jane Goodall descobriu isso em Gombe, quando queria ajudar alguns
chimpanzés doentes colocando antibióticos em bananas. Ela estava preocupada que, se
os chimpanzés que não fossem ilegítimos tomassem o remédio, isso perturbaria sua
microflora intestinal essencial; mas, como aconteceu, apenas os chimpanzés doentes
comeram as bananas antibióticas de sabor amargo. Os chimpanzés saudáveis os
evitavam e esperavam que ela colocasse bananas doces e imaculadas.
Herbalistas tradicionais têm usado por gerações a percepção de amargura de um

paciente como uma indicação de problemas de saúde. Pacientes humanos doentes são
tolerantes a remédios fitoterápicos extremamente amargos, mas à medida que melhoram
sua tolerância à amargura diminui e a prescrição deve ser alterada de acordo. 33 O
mecanismo que provoca essas mudanças ainda não é conhecido, mas evidências
experimentais apoiam a ideia de um comportamento de “regra de ouro” de busca amarga.
Camundongos infectados com parasitas da malária puderam escolher entre duas garrafas
de água; um continha apenas água e o outro uma solução de cloroquina de sabor amargo
que combateria a infecção da malária. Camundongos de controle receberam apenas
água. Os camundongos infectados com acesso à cloroquina experimentaram
significativamente menos infecção e mortalidade do que os camundongos de controle. A infecção por ma
porque os camundongos tomaram aproximadamente 20% de sua ingestão de líquidos

da garrafa de água contendo a solução amarga de cloroquina. No entanto, o consumo
de cloroquina não foi relacionado à infecção por malária. Dada a escolha, camundongos
doentes e não doentes tomaram pequenas doses da solução amarga.
Muitos outros mamíferos, aparentemente saudáveis, também experimentam uma gama
diversificada de substâncias amargas, hábito que pode representar uma estratégia
comportamental generalizada de automedicação preventiva contra infecções parasitárias e outras doenças.
Se a linha de base do apetite amargo muda com diferentes males ainda não foi 34 A
explorado.dor
tolerância
(como vimos
em ratos
no Capítulo
e galinhas
7) em
certamente
busca deparece
analgesia.
aumentar o amargo
Os chimpanzés não precisam entender que estão infectados com vermes para se
medicar de forma eficaz. Eles simplesmente precisam sentir mal-estar gastrointestinal
e vincular o alívio à mastigação amarga ou à deglutição de folhas. Eles são mais do
que capazes de aprender uma associação tão simples.
No entanto, alguns chimpanzés parecem estar cientes de ter vermes. Quando um
macho, seguido por Huffman, estava tentando se livrar de uma infestação de
nematóides mascando a polpa amarga e engolindo folhas, ele realmente pegou e
segurou alguns dos vermes enquanto eles caíam de sua bexiga. Não querendo deixar
passar uma fonte de proteína, ele os comeu mostrando talvez que não percebesse
que os vermes eram a causa de seu mal-estar. 35
Como os parasitas com os quais os chimpanzés lidam também infectam pessoas,
porcos, ovelhas e gado, uma maior compreensão da maneira como lidam com eles pode
ter muitas vantagens. As estratégias locais de cultivo doméstico poderiam libertar os
agricultores dos países em desenvolvimento das garras das empresas farmacêuticas
internacionais e de seus caros medicamentos fabricados em fábricas. A pesquisa continua
sobre a eficácia da Vernonia amygdala e várias outras plantas na dieta do chimpanzé
para o possível controle da esquistossomose, leishmaniose, disenteria e malária resistente
a medicamentos. 36 À medida que os estudos sobre o comportamento dos primatas
continuam, sem dúvida novas estratégias para A automedicação será revelada a nós
por essas criaturas inteligentes. Até agora, tivemos apenas um vislumbre do mundo da
manutenção da saúde dos primatas, lançando um vislumbre de luz sobre as origens da
medicina humana há 10 milhões de anos, quando nossos ancestrais se separaram de
nossos parentes não hominídeos.
NN
ATÉ OS INSETOS FAZEM ISSO
Não são apenas os primatas, ou mesmo os mamíferos, que usam plantas medicinais
para controlar os parasitas. Há muito se sabe que certas borboletas colhem e
armazenam os glicosídeos cardíacos tóxicos de plantas de serralha, e que esse estoque
as protege contra alguns pássaros predadores. No entanto, em 1978, descobriu-se que
os glicosídeos cardíacos também protegem as larvas de borboletas de infecções
alimentação;
internas
parasitas.
. 37 Não
no entanto,
está claro
a escolha
se esses
daefeitos
dieta ésão
claramente
meramente
benéfica.
incidentais à
Cientistas que estudam parasitóides de insetos (parasitas letais) encontraram

evidências convincentes de que os insetos se automedicam. As lagartas do urso lanoso
da mariposa-tigre passam a primavera mastigando a vegetação. No verão, quando as
moscas parasitas de taquinídeos injetam seus ovos em lagartas azaradas, elas ficam
roliças e suculentas. As larvas da mosca se desenvolvem dentro do abdômen das
lagartas, alimentando-se de suas reservas de gordura e eventualmente ocupando toda
a cavidade corporal. Finalmente, as larvas emergem fazendo um buraco na parede da
cutícula. Quando estudadas em condições de laboratório, a maioria das lagartas
(compreensivelmente) morre dessa experiência; mas quando Richard Karban e seus
colegas começaram a criar suas lagartas em gaiolas de campo ao ar livre, eles notaram
38
que a taxa de sobrevivência das lagartas parasitadas era muito maior.
Do lado de fora, as lagartas comiam duas principais plantas alimentícias, tremoço
(Lupinus arboreus) e cicuta (Conium maculatum). Enquanto as lagartas saudáveis se
saíram melhor quando alimentadas com tremoço, as lagartas parasitadas se saíram
melhor na cicuta mais venenosa. Dada a escolha de plantas, lagartas saudáveis
preferiam se alimentar de tremoço e lagartas parasitadas preferiam se alimentar de
cicuta. Em outras palavras, ter parasitas afetou a escolha da dieta, e a mudança na
dieta melhorou suas chances de sobrevivência. Embora a cicuta (conhecida por conter
pelo menos oito alcalóides) não mate os parasitas, ela ajuda as lagartas a sobreviverem
à infecção. Não precisamos imaginar um mecanismo cognitivo complexo para a
automedicação de insetos meramente que a ação reduz rapidamente uma ameaça à sobrevivência.
Mais uma vez vemos a importância de estudar os animais em condições naturais. Se a
equipe de Karban tivesse continuado a fazer todas as suas pesquisas no laboratório, as
lagartas nunca teriam a oportunidade de mostrar suas estratégias de automedicação.
As abelhas também são conhecidas por mudar as flores das quais se alimentam quando
infectadas com parasitóides, e as infecções por trematódeos alteram as preferências
alimentares entre os caracóis de água doce, embora em nenhum dos casos tenha sido
estabelecido que o hospedeiro se beneficia. Sabemos que algumas das pragas mais vorazes
e prejudiciais das culturas alimentares humanas são os insetos, portanto, entender como
eles lidam com seus próprios parasitas pode nos ajudar a sabotar essas estratégias e,
assim, proteger nossas culturas alimentares.
O controle de temperatura é outra maneira de lidar com parasitas. Uma estratégia bem-
sucedida pela qual os zangões aliviam os sintomas de seus parasitas letais (moscas
conopid) é manter a calma. As abelhas operárias parasitadas (Bombus terrestris)
permanecem no campo durante a noite em vez de retornar ao ninho com as outras, e a
temperatura mais fria retarda o desenvolvimento do parasita.
Outros invertebrados empregam estratégias semelhantes. Caracóis de água doce
infectados com o trematódeo Schistosoma mansoni procuram bolsões de água com
temperaturas mais baixas. Por outro lado, gafanhotos infectados com parasitas protozoários
e peixes infectados com ovos imaturos de tênia procuram temperaturas mais quentes do
que seus companheiros não infectados, aumentando assim suas chances de sobrevivência
com uma febre que aumenta o sistema imunológico. 39
OUTRO PAPEL PARA A TERRA
No controle de parasitas, como em outras estratégias de manutenção da saúde, o

consumo de terra desempenha um papel. Cordeiros e outros animais infestados de vermes
costumam consumir terra. 40Clay é especialmente útil. Pode ajudar de três maneiras:
adsorvendo toxinas secretadas pelos parasitas, expelindo fisicamente os ovos de vermes e
protegendo o intestino da invasão de larvas de vermes em migração. Na África tropical, as
pessoas infestadas com ancilostomídeos comem argila em um esforço para aliviar os
41
sintomas de irritação gástrica.
Um grupo de macacos rhesus ativamente gerenciado, de alta densidade e de vida livre
na ilha de Cayo Santiago, Porto Rico, está fortemente infestado de parasitas internos,
particularmente o nematóide Strongyloides fuelleborni. (Essa densidade populacional é
artificialmente alta por causa da alimentação.) Em cativeiro, os macacos rhesus precisam
ser desparasitados regularmente com fortes anti-helmínticos químicos. Os sintomas habituais
destas infestações por vermes são diarreia, disenteria, debilidade e até
morte. Embora 89% dos macacos Cayo Santiago estejam infectados, apenas 2%
têm diarréia e todos parecem saudáveis. As taxas reprodutivas são altas e as taxas
de mortalidade baixas.
Esses parasitas não nadam no intestino como vermes nódulos em chimpanzés,
então a raspagem física da deglutição das folhas não seria eficaz. Em vez disso, os
macacos consomem argila diariamente e, em sua busca, escavaram dezenas de
minas espalhadas por toda a ilha. Antigas minas são abandonadas e novas são
criadas à medida que o barro que procuram, até 30 centímetros abaixo da superfície,
é usado. A argila local é uma forma altamente adsorvente de caulinita e esmectita
que neutraliza a perda de fluido e a subsequente debilidade da diarreia crônica. A
caulinita absorve toxinas e bactérias e forma um revestimento protetor no interior do
intestino, o que pode ser particularmente útil para lidar com parasitas como esses
que causam ulceração e sangramento do intestino.
Os macacos fêmeas comem mais terra do que os machos e têm menos parasitas
do que os machos. Macacos mais velhos também têm menos parasitas do que os
mais jovens; novamente, acredita-se que isso seja resultado da terra que eles
comeram. Se o solo for consumido por um longo período, a parede do intestino
começa a engrossar. Este é um dos problemas da geofagia de longo prazo em
humanos; mas nesta situação, quando os vermes se enterram na parede do intestino,
o espessamento pode ser benéfico. Comer argila parece ser tanto um remédio
curativo para os sintomas da infecção parasitária quanto um preventivo contra
infecções recorrentes . -extermínio. A maioria sofre um baixo nível persistente de
infecção parasitária que pode estimular o sistema imunológico a permanecer em
guarda. Pode ser adaptativo tolerar um número residual de parasitas internos em
vez de gastar recursos e energia para erradicá-los, especialmente em um ambiente
onde a reinfecção constante é provável. No entanto, em tempos de demanda extra
(como gravidez, lactação, migração e hibernação), pode valer a pena fazer esforços
adicionais para expulsar os hóspedes indesejados.
Pesquisas sugerem que a exposição regular a baixas doses de vermes intestinais

pode até proteger contra problemas de saúde modernos, como doenças inflamatórias
intestinais. Uma teoria é que nos países desenvolvidos muitos de nós vivem em
ambientes livres de worms, e nossos sistemas imunológicos (que evoluíram para lutar
constantemente com hóspedes indesejados) tornam-se excessivamente ativos na ausência de
qualquer inimigo .
Os parasitas internos continuam sendo uma grande maldição para as pessoas e seus
animais. A descoberta de qualquer tratamento bem-sucedido provavelmente será altamente
lucrativa para as empresas farmacêuticas. Os glicosídeos esteróides na medula amarga,
revelados a nós pelos chimpanzés, são as primeiras novas drogas encontradas pela observação de animais.
No entanto, é improvável que a automedicação animal forneça muitos ingredientes que podem
ser patenteados, produzidos em massa e comercializados: os animais estão claramente usando
uma combinação de prevenção, prevenção e cura para lidar com parasitas e seus sintomas. A
lição a ser aprendida com a saúde selvagem é que o controle bem-sucedido de parasitas
decorre da vigilância constante e não de balas mágicas.
OceanofPDF.com
10
DROGAR-SE
A descoberta da maioria de nossas principais drogas psicoativas veio das observações dos primeiros seres humanos sobre
os animais.
-Ronald K. Siegel, 1989
NA ÁFRICA DO SUL, babuínos selvagens se esforçam para encontrar e comer a fruta

vermelha parecida com ameixa de uma cicadácea rara e venenosa, embora outros alimentos
possam estar disponíveis nas proximidades. Eles ficam embriagados e cambaleiam, incapazes
de se mover rapidamente, obviamente inconscientes de qualquer perigo. Na América do Sul,
os macacos-aranha comem frutas fermentadas, tornam-se barulhentos, riem e gritam antes de
cair em estupor. Na América do Norte, pequenos pássaros de asa de cera caem para a morte
de poleiros de telhado, embriagados depois de se alimentarem de bagas fermentadas de
1
espinheiro (Crataegus).
2
Animais selvagens ocasionalmente se entregam a drogas recreativas. Eles ficam bêbados,
têm alucinações, sedam-se em estupor e consomem estimulantes avidamente. O que eles
estão fazendo? Eles estão acidentalmente ficando chapados enquanto procuram comida, ou
poderia haver benefícios físicos ou psicológicos para tais indulgências?
A farmácia da natureza fornece inúmeros intoxicantes: estimulantes, sedativos, alucinógenos,

analgésicos, eufóricos e inebriantes. Embora algumas dessas substâncias sejam encontradas
em fungos, bactérias, insetos e outros animais,
a maioria vem de plantas. Muitos têm efeitos poderosos no sistema nervoso dos
vertebrados, geralmente imitando a ação de substâncias químicas neurológicas naturais.
As plantas provavelmente fabricam esses compostos como defesa contra seus
predadores herbívoros. De fato, quando os animais de laboratório são apresentados
com intoxicantes fortes, a maioria não retornará uma segunda vez. Ainda assim, alguns
animais (selvagens e domesticados) não apenas consomem plantas intoxicantes, mas
o fazem rápida e repetidamente.
Em uma sociedade marcada pelo abuso e dependência de drogas (prescritas e não
prescritas), precisamos saber muito mais sobre por que os animais interagem com
intoxicantes naturais dessa maneira. Embora uma grande quantidade de pesquisas de
laboratório tenha sido realizada sobre intoxicação em espécies domésticas, observar
animais de vida livre pode nos ensinar muito mais sobre como e por que o consumo de
intoxicantes evoluiu.
BOOZÿ BEÿSTS
Quando frutas, grãos, seivas ou mel fermentam, os açúcares neles se transformam

em etanol, o tipo de álcool encontrado em bebidas alcoólicas. Em certas condições,
coquetéis de frutas moles podem conter até 12% de álcool, equivalente a vinho ou
cerveja muito forte. Todas as espécies animais estudadas (de insetos a elefantes)
mostram a mesma reação um tanto familiar ao álcool: excitação inicial, seguida de uma
fase descoordenada, seguida finalmente de sedação. Moscas da fruta, abelhas,
vespas, vespas e pulgões que se alimentam de seiva fermentada ou frutas tornam-se
descoordenadas e temporariamente aterradas. Os sugadores de seiva (uma espécie
de pica-pau) ficam vacilantes na seiva fermentada. As preguiças indianas ficam
agradavelmente embriagadas mastigando flores fermentadas. Aves migratórias, voando
para o sul no inverno, se alimentam de bagas fermentadas e ficam tão bêbadas que
caem do céu um pesadelo para os motoristas de carro na Virgínia.
Robins e waxwings de cedro são de longe os bêbados de aves mais comuns na
América do Norte. Em alguns casos, sua saúde é ameaçada por suas travessuras
embriagadas quando colidem com janelas e fios aéreos. Empurrados para o sul pelo
rigoroso inverno russo, bandos de waxwings da Boêmia se alimentam avidamente das
bagas e frutas ainda penduradas nas árvores no sul da Escandinávia. Suas bagas
favoritas, sorvas (Sorbus aucuparia), existem há tanto tempo que
começou a fermentar. Quando o tempo fica subitamente frio, pequenos grupos de pássaros
são encontrados mortos sob suas árvores empoleiradas pela manhã, sem ferimentos ou
doenças aparentes, eles parecem ter simplesmente caído de seus poleiros.
Exames post-mortem revelam que essas aves estavam muito bêbadas quando morreram
e que têm doença hepática alcoólica aguda. 3 Enquanto um inseto bêbado pode ser
divertido e um pássaro embriagado um problema menor, elefantes bêbados em farra
são uma visão aterrorizante. Em 1985, uma manada de 150 elefantes asiáticos invadiu um
alambique ilegal em Bengala Ocidental e bebeu grandes quantidades de aguardente.
Embriagados, eles invadiram a terra, matando cinco pessoas, ferindo uma dúzia, demolindo
sete prédios de concreto e pisoteando vinte cabanas de vilarejos.
4
Os elefantes têm uma certa reputação de ficarem bêbados. Em 1875 WH

Drummond escreveu sobre a longa jornada feita por elefantes da savana africana para
encontrar uma fruta favorita. Ele observou que depois de comer a fruta umganu, eles
ficaram bastante embriagados, cambaleando, gritando tão alto que podiam ser ouvidos a
quilômetros de distância e tendo brigas tremendas. Em toda a África, os elefantes ficam
bêbados com os frutos fermentados, amarelos e do tamanho de ameixas da marula, bem
como com os frutos da palmeira doom, mgongo e palmira. Dian Fossey observou que os
elefantes em Ruanda preferiam uma fruta do tamanho de uma toranja que os locais
chamavam de mtanga-tanga e que os animais ficavam obcecados após longas farras
intoxicantes. Quando os elefantes sentem o cheiro de frutas maduras, eles fazem um
rápido caminho em direção a elas, muitas vezes a mais de 10 quilômetros de distância.
Quando chegam, parte da fruta inevitavelmente começa a fermentar. Os elefantes que
chegarem mais tarde ficarão ainda mais bêbados do que os que chegarem primeiro. Além
disso, a fermentação continua dentro do intestino do elefante, produzindo quantidades ainda maiores de ál
Uma fruta em Bornéu é tão grande e nutritiva que muitas espécies brigam por ela.
Há rumores de que os tigres matam as pessoas que os carregam; eles decolam com as
frutas, deixando os humanos mortos para trás. Os frutos mais apreciados são os do durião,
famoso por seu cheiro horrível. Macacos que se alimentam de frutas fermentadas de durião
começam a balançar a cabeça vigorosamente e têm dificuldade em escalar.
Apesar desses efeitos, os macacos voltam repetidamente para comer a fruta junto com
6
raposas voadoras, morcegos e, claro, elefantes.
Por que consumir frutas fermentadas, quando a embriaguez obviamente ameaça a
sobrevivência? Pode ser que a embriaguez seja um efeito colateral acidental da alimentação
fruta nutritiva, mas o cheiro e o sabor do álcool são bastante pronunciados, então teoricamente,
pelo menos, poderia ser evitado. Além disso, há indicações de que alguns indivíduos podem
gostar do sabor do álcool.
Na ilha caribenha de Saint Kitts, os macacos-vervet selvagens (mas introduzidos) gostam
tanto de álcool que a população local os atrai com cerveja como isca. Os macacos Sonie
tornaram-se bebedores, bebendo regularmente até ficarem inconscientes, enquanto outros
são bebedores constantes. Apenas 15 por cento se abstêm completamente. Experimentos
judiciosos de cruzamento sugerem que essas diferenças podem ser genéticas, e a pesquisa
continua para encontrar o gene ou genes que predispõem os indivíduos ao consumo excessivo
7
de álcool. Os roedores de laboratório
também revelam um gosto intrínseco pelo álcool: cepas C57 de camundongos do tipo
selvagem preferem beber uma solução de álcool a 5%. do que a água (e eles vão beber a
ponto de cambalear), enquanto os camundongos de uma linhagem diferente vivendo
exatamente nas mesmas condições permanecem abstêmios.
Podemos esperar que a seleção natural funcione contra um gene que deixa seus portadores
vulneráveis a predadores e acidentes. A evidência de uma predisposição genética para gostar
de álcool e uma capacidade de procurá-lo e encontrá-lo sugere que pode haver uma força
seletiva oposta – algum benefício ao consumo de álcool. O que poderia ser isso?
A predisposição genética para gostar de álcool tem sido de grande interesse para os
cientistas que estudam o alcoolismo humano, que muitas vezes ocorre em famílias. No
entanto, os genes não são os únicos fatores contribuintes; fatores sociais e de desenvolvimento
também participam. O estresse, por exemplo, muitas vezes aumenta a prontidão de um
animal para beber como forma de automedicação. E as condições sob as quais um macaco
cresce afetam seu comportamento de beber mais tarde na vida. Quanto mais estresse um
macaco experimenta no início da vida, mais álcool ele beberá voluntariamente quando adulto.
8 Ron Siegel investigou se o gosto de um elefante selvagem pelo álcool era uma forma de
automedicação contra o estresse de caçadores furtivos e turistas. Ele ofereceu a um pequeno
grupo de elefantes africanos em uma reserva de caça californiana acesso a quantidades
ilimitadas de álcool 7% sem sabor, sob condições sociais variadas. Eles prontamente
consumiram quantidades moderadas de álcool, o que logo os deixou cambaleando e
balançando. Quando sua área de vida foi reduzida pela metade e eles tiveram que competir
por comida com outras espécies, a quantidade de álcool que consumiam aumentou
drasticamente. ÿen, quando a área de residência foi
aumentou novamente e as espécies concorrentes foram retiradas, o consumo de álcool

voltou aos níveis normais (mais baixos) sugerindo que o estresse foi um fator contribuinte.
9 No entanto, pode haver outras razões pelas quais o consumo de álcool aumenta quando
a oferta de alimentos é restrita. O biólogo evolucionista Robert Dudley não acredita que
a intoxicação seja o principal objetivo do consumo de álcool em animais. O álcool é uma
fonte útil de calorias, fornecendo aproximadamente o dobro do conteúdo energético dos
carboidratos. Frutas maduras exalam um rastro de vapor de etanol que atrai animais, e
uma sensibilidade evoluída a esse vapor levaria um animal direto a um prêmio nutricional
rico em energia. Além disso, o etanol estimula o apetite, por isso pode ter estimulado os
frugívoros a consumir mais frutas e, assim, distribuir mais sementes da planta. Nós
humanos (junto com outros comedores de frutas) podemos ter desenvolvido uma
predisposição genética para gostar de álcool por causa de sua energia. energia, e ficar
bêbado é apenas um efeito colateral perigoso de se alimentar de um lote de frutas
10
Nessa perspectiva,
especialmente maduras. Os elefanteso de
cheiro do podem
Siegel álcool indica uma fonte
ter bebido de
mais álcool quando
confinados a uma área menor para ganhar mais calorias à medida que a competição por
comida aumentava. A embriaguez temporária era o preço que pagavam por essas
calorias. Essa teoria de busca de energia poderia explicar a enorme popularidade da fruta
durian, apesar de seus perigosos efeitos inebriantes. Durian é embalado com minerais,
vitaminas e carboidratos. Se os camundongos C57 que bebem álcool recebem uma opção
de chocolate ou açúcar, eles os selecionam e reduzem seu consumo de álcool,
sugerindo que eles bebam álcool por suas calorias, não por
11 intoxicação.
Mesmo uma busca por calorias pode não ser o fim da história. Aprendemos que o
consumo moderado de álcool também traz benefícios medicinais: as doenças cardíacas
e as taxas de mortalidade são menores em humanos que consomem quantidades
moderadas de álcool do que naqueles que consomem grandes quantidades ou se abstêm
completamente. Isso pode nos trazer um círculo completo, pois uma das maneiras pelas
quais se acredita que o consumo moderado de álcool protege contra doenças é reduzindo o impacto da
estresse.
Outros benefícios do consumo de álcool são mais diretos. Alterações nas gorduras do
sangue e fatores de coagulação tornam menos provável a doença cardíaca coronária; e
paradoxalmente, algumas bebidas alcoólicas por dia podem realmente ajudar a curar
fígados danificados, ativando um gene para um hormônio de crescimento que ajuda a
regenerar o tecido hepático. Efeitos benéficos como esses, combinados com o alto
teor energético do álcool, podem explicar a evolução do gosto por níveis moderados
de álcool. No entanto, como sabemos muito bem, esse gosto pelo álcool pode evoluir
para o alcoolismo com risco de vida. 12 Se tantas espécies são atraídas pelo álcool,
por que não há mais animais alcoólatras na natureza? Muito simplesmente, eles
têm poucas oportunidades de desenvolver uma dependência prejudicial. Na natureza,
a oferta de álcool é relativamente escassa ou esporádica, e os animais que exageram
serão presas fáceis para os predadores. A seleção natural não teve muita oportunidade
de selecionar aqueles propensos ao alcoolismo. Agora, no entanto, nós, humanos,
criamos um suprimento abundante e estamos sofrendo as consequências.
ÿÿGICÿL PLÿNTS
Observando cuidadosamente os animais selvagens, os humanos descobriram não

apenas remédios, mas poções poderosas com poderes aparentemente mágicos, que
eles usaram em cerimônias ritualísticas ou para fazer contato com o mundo espiritual.
Como uma planta pode fornecer visões de mundos desconhecidos e novas sensações
físicas ou psicológicas, é fácil entender por que as pessoas poderiam pensar que a
própria planta continha ou tinha acesso a espíritos ou outros mundos.
Quando os exploradores europeus descobriram pela primeira vez aldeias nas
florestas do Gabão e do norte do Congo, encontraram povos nativos cultivando o
arbusto de iboga (Tabernanthe iboga) por causa de sua capacidade de energizar,
estimular e criar visões. Os aldeões explicaram como descobriram a planta observando
os javalis desenterrarem e comerem as raízes. Os javalis então entrariam em frenesi
selvagem, pulando e parecendo fugir de inimigos invisíveis. Quando porcos-espinhos
e gorilas foram vistos fazendo o mesmo, os moradores souberam que haviam
encontrado uma planta poderosa. O povo Bwiti do Gabão usava a iboga em seus ritos
de iniciação. Quando os meninos bebiam as raspas da raiz de sabor amargo, eles
sentiam grande força e tinham visões por várias horas, e então passavam para um
sono profundo que podia durar até umadescobriu
semana! 3 A análise laboratorial da iboga
muitos alcalóides mais comumente ibogaína, um estimulante que pode agir como
anfetamina ou como alucinógeno, dependendo da dose. Acredita-se que os antigos
maias tenham tropeçado em um poderoso narcótico ao observar as abelhas. O sabor
e a composição química do mel dependem das flores das quais as abelhas coletaram o
néctar. Se plantas tóxicas ou narcóticas fornecem o néctar, o mel tóxico pode causar
surtos de traumas físicos e psicológicos, até mesmo a morte. Quando os maias
encontravam o mel que lhes dava alucinações poderosas, eles observavam onde as
abelhas iam buscar seu néctar e assim encontravam plantas com propriedades narcóticas.
O mel feito das flores da Turina corymbosa (xtabentun, em maia) é poderosamente
alucinógeno. Os maias até hoje montam colméias de abelhas perto dessas plantas para
obter um mel que altera a mente para seu hidromel narcótico, chamado balche. Este mel
alucinógeno também é utilizado para induzir o trabalho de parto, pois os ingredientes
ativos, alcalóides ergolina, estimulam as contrações uterinas. 14Ainda não sabemos por
que as abelhas usam essas plantas específicas como fontes de néctar, mas pode ser
que elas ganhem proteção contra patógenos (assim como outros insetos mencionados
nos Capítulos 6 e 9).
Dois sinais de intoxicação que são fáceis de ver na natureza são estimulação e
sedação. O Jornal da Sociedade de História Natural de Bombaim, em 1941, relatou que
elefantes malaios solitários muitas vezes se alimentavam extensivamente de uma
trepadeira chamada Entada schefferi, que parecia ter um efeito estimulante. “Os elefantes
viajariam grandes distâncias depois de tal refeição.” Por outro lado, depois de se
alimentarem de uma palmeira chamada Oncosperma horrida, pareciam sonolentos e
sem vontade de viajar. “Na verdade, eu conheci ocasiões em que um elefante, tendo se
alimentado bem, mas possivelmente não com muita sabedoria, nesta palmeira não
andava mais do que algumas centenas de metros de onde havia uma plantação desta
15
planta antes de se deitar por um tempo. sesta; apenas para retornar novamente ao acordar para ter outr
Comer esta palmeira não é fácil: ela é coberta de espinhos longos e duros que apontam
para baixo. O elefante tem que empurrar toda a palma com a cabeça, depois pisar na
metade superior da árvore para expor a medula interna. Mesmo assim, é tão difícil
consumir grande parte da medula que parece improvável que a intoxicação resultante
seja acidental.
O café, um dos estimulantes mais usados no mundo moderno, também foi
supostamente descoberto pela observação de animais. O folclore conta que em cerca de
600-800 DC um pastor de cabras chamado Kaldi estava cuidando de seu rebanho nas margens
do Mar Vermelho. Ele notou que as cabras estavam se comportando de forma estranha,
brincando energicamente e ficando acordadas quando normalmente estariam dormindo.
Até as cabras mais velhas estavam pulando e pulando a noite inteira. Essa atividade começou
depois que eles comeram as bagas vermelhas de um pequeno arbusto, então ele mesmo
experimentou algumas. Ele gostou tanto da sensação de alegria que compartilhou sua
descoberta com monges em um mosteiro local. Depois de beber o chá feito das bagas, os
monges conseguiram ficar acordados durante longas horas de oração.
Convencidos de que haviam sido fortalecidos por uma oferenda celestial, eles chamaram a
16
bebida de kahveh, que significa “estimulante e revigorante”.
As cabras também são creditadas com a descoberta de outro estimulante popular khat, ou
chá abissínio. Um lendário pastor iemenita chamado Awzulkemayien notou uma de suas cabras
correndo a uma velocidade extraordinária depois de se alimentar de folhas da árvore khat
(Catha edulis). Quando ele mesmo tentou mastigar as folhas, sentiu-se revigorado, embora
estivesse cansado de um dia de trabalho. O hábito de mascar folhas para banir o cansaço se
espalhou rapidamente pelo país. Sabe-se agora que as folhas contêm alcalóides semelhantes
a anfetaminas que detêm a maioria dos animais, exceto as cabras. Tão forte é o seu gosto por
este estimulante que os campos comerciais de khat devem ser fortemente vigiados com
poderosas cercas elétricas para proteger as plantas de cabras saqueadoras.
Com estimulantes, como com o álcool, pode ser a energia que os animais estão atrás, ou
melhor, a percepção de energia. Estimulantes que eliminam a fadiga ou desconforto podem ser
percebidos como alimentos de alta energia, mesmo que não sejam. A sedação, por outro lado,
pode recompensar um animal simplesmente reduzindo o comportamento de busca de objetivos.
Cerca de 70% dos gatos domésticos adoram catnip, embora a porcentagem entre os gatos
selvagens seja desconhecida. Esta erva perene tem folhas felpudas e exala um odor de hortelã-
alfafa. Quando os gatos se deparam com o catnip, eles o mordem e rolam nele, olham e pulam
e balançam a cabeça. Pequenas quantidades não são prejudiciais, mas em doses concentradas
o catnip é alucinógeno. Alguns gatos brincam com borboletas fantasmas e atacam presas
invisíveis; outros sibilam e mostram medo, mesmo quando nenhum outro animal ou objeto está
presente. Por razões genéticas, alguns gatos respondem ao catnip e outros não. Os
respondedores têm um gene que lhes permite detectar o ingrediente ativo nepetalactona, um
terpenóide. Nepetalactonas
imitar um feromônio de namoro natural encontrado na urina do gato macho, que se

acredita estimular uma reação pseudo-sexual.
Como vimos no Capítulo 8, o catnip também é repelente a insetos e pragas da pele.
Quando Ron Siegel ofereceu catnip para gatos civet, eles mostraram apenas uma leve
curiosidade, cheirando, espirrando e esfregando o queixo. Em contraste, um jovem tigre
sensível deu uma cheirada e saltou um metro no ar, urinando no processo, e caiu de
costas. Ele ficou de pé e se jogou de cabeça na parede de sua jaula! Catnip é uma coisa
poderosa. Na natureza, os grandes felinos da África têm sua própria versão de catnip –
folha de catnip, ou orelha de leão (Leonotis nepetifolia). Joy Adamson muitas vezes viu
seu leopardo órfão esfregar e rolar deliciado nesta planta, e a mesma planta era
comumente usada pelos hotentotes por suas propriedades psicoativas.
VIAGEM OU TREÿT?
É fácil entender por que os comedores de frutas podem gostar do sabor da fruta
fermentada e do álcool que ela contém, e por que os cheiros sexuais do catnip são
atraentes para os gatos. Mas por que os animais estariam interessados em compostos
vegetais psicoativos mais fortes, como alcalóides? Ao contrário das frutas, que evoluíram
para serem saborosas para atrair animais para comê-las e distribuir as sementes, os
alcalóides são geralmente compostos amargos e desagradáveis que evoluíram para
dissuadir os animais de comer uma planta. Misteriosamente, porém, muitos animais
consomem regularmente e repetidamente plantas psicoativas poderosas contendo
alcalóides de sabor amargo, muitas vezes exibindo efeitos psicológicos ou neurológicos óbvios.
Datura innoxia e Datura stramonium (também conhecido como thornapple, maçã do
diabo e jimsonweed) são membros altamente venenosos da família Solanacae. Seu
cheiro forte e sabor amargo detêm a maioria dos animais. Eles protegem suas sementes
em invólucros espinhosos e suas folhas e sementes com alcalóides narcóticos como a
hiosiamina. São tóxicos e alucinógenos em altas doses. Apesar disso, ou talvez por
causa disso, os babuínos comem repetidamente pequenas quantidades de ambas as
espécies de Datura, juntamente com outro alucinógeno, Euphorbia avasmontana. Até os
insetos se entregam aos efeitos narcóticos das plantas Datura. As mariposas de falcão
que polinizam as flores parecem intoxicadas depois de se alimentarem do néctar, mas
retornam para mais, como se não fossem perturbadas ou até atraídas pelos efeitos. Siegel observou: “ÿe
As mariposas são normalmente grandes voadoras, mas depois de beber o néctar Datura,
elas têm dificuldade em pousar nas flores e muitas vezes erram completamente o alvo,
caindo nas folhas ou no chão. Parecem ter problemas para se levantar novamente e,
quando retomam o voo, seus movimentos são erráticos e desorientados.” 17 Na
fitoterapia Datura stramonium é usado como antiespasmódico para aliviar os sintomas
da asma e outras queixas brônquicas. Além disso, é sedativo e levemente analgésico.
Na selva amazônica, os índios Tukano dizem que as onças arranham e roem a casca
nauseante do yaje, ou ayahuasca, cipó às vezes até mastigando as folhas, o que é um
comportamento estranho para um carnívoro. A videira. contém muitos alcalóides, um dos
quais, a harmina, faz com que cães e gatos de laboratório pulem e olhem para objetos
que não estão lá. Os índios acreditam que o cipó yaje os envia em voos para outro
mundo e o utilizam em seus rituais xamânicos. Uma ação do cipó é dilatar as pupilas,
melhorando a visão e a percepção geral – uma ação que os xamãs exploram para ajudá-
los a ver no escuro com olhos de “onça”, e os índios caçadores usam para melhorar suas
percepções visuais na escuridão da floresta. Siegel sugere que o aprimoramento sensorial
pode até ser o motivo pelo qual a onça - o principal caçador noturno da floresta - também
o usa.
O cipó yaje não serve apenas para estimular a visão e melhorar a visão noturna.
Também é usado pela população local para livrar o corpo de parasitas internos, e pode
ser esse benefício que incentiva a onça a comer o cipó. O fitoquímico Eloy Rodriguez
apontou que a maioria dos alcalóides vegetais psicoativos também são drogas
antiparasitárias potentes e que essas plantas podem ser consumidas principalmente para
controlar parasitas internos, sendo a intoxicação apenas um efeito colateral. O yaje é
fortemente emético e purgativo, e os usuários afirmam estar curados de muitos males
18
físicos após um curso de vômitos e diarréia com esta planta.
A coca, uma combinação de muitas plantas sul-americanas, tem sido mastigada por
humanos desde pelo menos 5.000 a.C. Os índios peruanos contam que a coca foi
descoberta observando como as lhamas selecionavam as folhas quando carregavam
pacotes muito distantes de sua forragem normal. As folhas de coca pareciam ter um
efeito sustentador sobre as lhamas, então seus companheiros humanos também as
experimentaram. Outros animais selvagens, como preguiças e macacos, comem folhas
de coca. Embora essas folhas contenham uma pequena quantidade do alcalóide cocaína, que alivia a fo
fadiga, eles também contêm muitos nutrientes, minerais e vitaminas. Eles são uma boa
escolha para uma lhama no meio de um dia de trabalho duro.
Alguma intoxicação é provavelmente acidental, pois os animais famintos experimentam
uma variedade de alimentos. Quando rebanhos de caribus selvagens migram pelo
Canadá, alguns indivíduos mordiscam os espanadores do cogumelo agárico (Amanita
muscaria). A menor mordida, embora nutritiva, pode produzir um comportamento muito estranho.
Dentro de uma hora, os caribus saem da procissão migratória e correm desajeitadamente,
balançando a cabeça e balançando o traseiro de um lado para o outro, ficando atrás do
rebanho. Nesse estado, eles obviamente correm um risco muito maior de predação do
que o normal. Jane Goodall viu um jovem chacal dourado na cratera de Ngorongoro, na
África Oriental, comer um cogumelo alucinógeno, talvez confundindo-o com uma espécie
mais inócua. Dez minutos depois, ele estava correndo em círculos e investindo, a toda
velocidade, primeiro em uma gazela de ÿomson e depois em um gnu-touro. Ela nunca
mais o viu comer.19
Nem todas as mordidelas narcóticas são acidentais, no entanto. Nas Montanhas
Rochosas canadenses, ovelhas selvagens correm grandes riscos para alcançar pequenas
manchas de um líquen não identificado que se parece com uma tinta amarela ou verde
espessa espalhada em rochas e pedregulhos expostos. Siegel descobriu que os índios
locais usam o líquen como narcótico e as ovelhas rangem os dentes até as gengivas ao
raspar as rochas.
Muitas espécies buscam os efeitos narcóticos do ópio em sua forma refinada. Na Índia
e na Birmânia, mahouts lançam bolas de ópio para atrair e capturar elefantes selvagens.
Na natureza, o ópio é muito mais difícil de encontrar, estando disponível apenas na
papoula do ópio e apenas em determinadas épocas do ano. Nas partes da Ásia onde as
papoilas do ópio são cultivadas comercialmente para a produção de morfina medicinal,
os búfalos de trabalho que pastam nas papoilas do ópio cultivadas podem não querer
trabalhar e, no final da estação, mostram sinais de abstinência do ópio (inquietação,
tremores e convulsões). É improvável que o consumo seja acidental; as papoilas de ópio
são pungentes, com sabor amargo, dando uma clara indicação de sua toxicidade. Os
búfalos nunca comem o suficiente para causar envenenamento, mas parecem consumir o
suficiente para aliviar a dor (o ópio produz uma indiferença à dor em vez de analgesia) e
uma sensação de bem-estar.
Siegel está confiante de que a própria intoxicação é a principal motivação por trás de tal
comportamento que os animais buscam drogas para encontrar prazer em um mundo cheio
de sensações desagradáveis. Em outras palavras, eles estão se automedicando contra os
desconfortos da vida. Esta tese é apoiada por experimentos em que animais em ambientes
desagradáveis são mais propensos a buscar estados mentais induzidos por drogas
artificiais. O isolamento social, por exemplo, aumenta o consumo de etanol e opiáceos em
ratos, e o estresse do confinamento aumenta a quantidade de morfina e fentanil
20
(analgésicos) que os ratos consumirão voluntariamente. Muitos dos intoxicantes que
os animais consomem são analgésicos e, como vimos no Capítulo 7, os animais de
laboratório se automedicam prontamente contra a dor. Pode ser que os animais selvagens
também estejam obtendo alívio da dor dessas plantas. Não há observações documentadas
de animais com dor evidente procurando plantas narcóticas, mas, como a dor é muitas
vezes oculta, esse comportamento seria difícil de detectar no campo.
Se quisermos entender toda a complexidade da busca de intoxicação de um animal,
precisamos primeiro considerar o que motiva um animal a fazer qualquer coisa. A fome e a
sede podem ser medidas pela quantidade de esforço que um animal coloca para obter
comida ou água. O que impulsiona a fome ou a sede é a disparidade entre as sensações
desconfortáveis e as sensações confortáveis. Quando os níveis de água no corpo caem, o
animal sente desconforto (“sede”, se preferir) e procura água para acabar com o desconforto
(matar a sede) e, por acaso, reidratar o corpo. Quando a água é encontrada inicialmente,
o ato de beber produz sensações prazerosas que recompensam o animal por ter encontrado
água. Mas quando sensores no estômago e no cérebro detectam que os níveis de água
subiram o suficiente para reidratar o corpo, a sensação de beber se torna menos prazerosa
e o animal para.
Esse modelo de motivação, tendo o prazer como objetivo principal, é chamado de

modelo hedônico. Qualquer comportamento motivado por sensações prazerosas (ou pela
remoção de sensações desagradáveis) é passível de abuso porque o próprio prazer pode
se tornar uma meta. Vemos um exemplo em nossos próprios hábitos alimentares. Alimentos
doces e de alta energia nos dão sensações transitórias de prazer para nos encorajar a
buscar energia suficiente, mas as sensações prazerosas podem nos levar ao consumo
excessivo quando os alimentos doces estão prontamente disponíveis. Será que alguns
intoxicantes são prazerosos porque são necessários em pequenas quantidades?
Tal ideia é apoiada por pesquisas que sugerem que pequenas quantidades de canabinóides
(ingredientes da cannabis) são essenciais para o funcionamento normal do sistema nervoso
central em mamíferos. Camundongos privados de receptores canabinóides em seus cérebros
morrem repentinamente sem nenhum sinal anterior de doença.
Andreas Zimmer, do Instituto Nacional de Saúde Mental, diz: “Sem esses canabinóides naturais
e seus receptores, é mais provável que soframos alguma falha catastrófica letal do sistema
nervoso central”. Pesquisadores da Universidade Heinrich Heine em Diisselfdorf, Alemanha,
acreditam que os receptores canabinóides estão implicados na esquizofrenia e podem ser úteis
no tratamento da doença. Os portadores de esquizofrenia supostamente se automedicam com
cannabis.
Talvez o funcionamento saudável do sistema nervoso central exija um fornecimento regular de
compostos psicoativos naturais. 21 Se assim for, uma
predileção natural por intoxicantes pode ser vulnerável ao desenvolvimento do vício, assim
como a busca de energia pode se transformar em excesso de comida ou embriaguez. Tendo
coevoluído com traços de tais compostos em nossa dieta onívora, nossa fisiologia e a das
plantas que comemos não são apenas bioquimicamente semelhantes, mas interdependentes.
ÿNIÿÿL ÿDICTOS?
Quando um animal se torna fisiologicamente viciado ou psicologicamente dependente de

uma droga, ele fará quase tudo para obtê-la. Embora possamos induzir prontamente ambas as
formas de dependência em animais de laboratório, conhecemos poucos exemplos de animais
que se tornaram viciados em drogas naturais na natureza. Mesmo um capítulo intitulado
“Comportamento Viciante em Animais Livres” (no livro Dependência Psíquica) começa por
admitir que o título é um pouco enganador devido à falta de exemplos. seu eucalipto particular,
pois quando recém-nascidos 22
ficam
Talvez
felizes
se possa
em comer
dizeruma
que variedade
os coalas selvagens
de plantas,são
masviciados
logo seem
concentram em uma pequena seleção de espécies de eucalipto. Se isso lhes for negado, eles
morrerão de fome em vez de comer outras plantas – até mesmo outros eucaliptos.
Da mesma forma, o gado parece se tornar viciado em algumas plantas seriamente tóxicas.
Normalmente, eles evitam o gosto acre ardente dos botões de ouro no pasto, mas o gado
jovem que aparece pela primeira vez (e não familiarizado com nenhuma planta)
devorar botões de ouro com folhas de aipo (Ranunculus sp.) e ficar muito doente. Se eles se
recuperarem e forem expulsos novamente no mesmo pasto, eles comerão as mesmas plantas
novamente com efeitos nocivos semelhantes. 23E essas asas de cera certamente retornam
repetidamente a essas bagas fermentadas, com resultados fatais.
Um exemplo notável de vício selvagem é citado por Siegel em seu livro Intoxication: Life in
Pursuit of Artificial Paradise. Uma espécie particular de formiga (Lasiusflavus) vive em estreita
relação com o besouro Lomechusa (em homenagem a um antigo envenenador romano). Em
troca de fornecer alimentos e cuidados às larvas de besouros, as formigas podem lamber uma
secreção intoxicante do abdômen dos besouros. Embora temporariamente desorientadas e
instáveis nas pernas, as formigas ficam tão viciadas na secreção que, em tempos de perigo,
movem as larvas do besouro para fora do perigo antes de resgatar as suas. Mas o vício tem
seu preço e o consumo excessivo desse intoxicante pode causar tanta mania em uma colônia
de formigas que a reprodução para e toda a colônia entra em colapso.
Felizmente, na natureza, intoxicantes viciantes, como a cocaína, vêm em pequenas

embalagens que não são facilmente consumidas em grandes quantidades. Seriam necessários
vários sacos cheios de folhas para fornecer uma dose semelhante à cheirada por um usuário
de drogas humano, e durante o tempo que levaria para consumir as folhas, o efeito de
amortecimento na boca deteria a maioria dos animais. Na natureza, o sabor e o cheiro de
muitas plantas intoxicantes restringem a overdose acidental. Se muito é consumido, as
respostas naturais de vômito e diarréia rapidamente livram o corpo dessas toxinas. Essa falta
de oportunidade para abuso significa que houve pouca pressão seletiva para combater a
propensão ao vício.
Em contraste, o hábito humano de injetar produtos químicos artificialmente purificados
diretamente na corrente sanguínea contorna todos esses métodos naturais de prevenção,
eliminação e desintoxicação. Medicamentos purificados artificialmente estão disponíveis
durante todo o ano para aqueles que os desejam. Não é de admirar que nossa espécie seja
arruinada pelo vício em drogas! Nossa tecnologia superou todos os freios naturais que limitam
uma predisposição à busca de prazer. O freio social da legislação parece impotente contra a
combinação doentia de desejo natural e know-how tecnológico.
Ironicamente, observar como e por que os animais ficam intoxicados pode nos ajudar a
encontrar um tratamento eficaz para nosso próprio vício em drogas. Até recentemente, a
ibogaína (revelada por aqueles animais no Congo) era usada na medicina como
estimulante, mas a pesquisa atual está se concentrando na capacidade da ibogaína de

24
ajudar a reverter o vício em morfina e cocaína sem ser viciante. Novos e
eficazes analgésicos, anestésicos, sedativos, estimulantes e moduladores de humor são
sempre necessários, e mais estudos do comportamento animal na natureza podem ser
uma maneira significativa de identificar substâncias naturais para investigação.
OceanofPDF.com
11
DOENÇAS PSICOLÓGICAS
Se você tivesse percorrido todos os

continentes Por milhares de anos,
Chegando a considerar o globo como seu próprio futebol privado,
E você foi então confinado a uma prisão aberta, Um loteamento
infestado de turistas nos subúrbios de Nairóbi, Em rações de
emergência, Você também poderia se tornar desequilibrado.
-Heathcote Williams, 1989
ENQUANTO ESCREVE, no ano 2000, um elefante-marinho macho de duas toneladas tem

aterrorizado pescadores locais na pequena cidade de Gisbome, Nova Zelândia.
Homer, como foi chamado (em homenagem ao personagem de desenho animado com
excesso de peso em Os Simpsons), está demolindo carros vazios, empinando e derrubando
seu peso maciço, esmagando pára-choques, pára-lamas e espelhos. Os pescadores
reclamam que Homer está bloqueando a rampa dos barcos e impedindo-os de entrar na
água, mas até agora ninguém teve coragem de tentar movê-lo. Este não é um
comportamento normal para um elefante-marinho. Em vez de carros de combate, ele
deveria competir por fêmeas com outros elefantes-marinhos machos. Não é adaptável
perder tempo lutando com objetos inanimados; ele está psicologicamente doente?
É apenas relativamente recentemente que os cientistas aceitaram a probabilidade de

que outros animais além de nós tenham mentes – ou pelo menos estados mentais – e possam
portanto, ter mentes saudáveis ou insalubres. O medo de antropomorfizar animais torna-

se quase palpável quando se começa a discutir saúde psicológica com cientistas, que
ficam mais felizes usando termos como comportamento aberrante ou mal-adaptativo em
vez de mentalmente doente ou psicologicamente perturbado.
Enquanto esses cientistas negam que os animais tenham estados psicológicos, laboratórios
ao redor do mundo estão usando ratos, cobaias, camundongos, cães e primatas como
modelos de estados psicológicos humanos. Há porquinhos-da-índia autistas, camundongos
neuróticos, cães deprimidos, macacos estressados e ratos obsessivos compulsivos. Muitos
foram criados especificamente para essas características; outros os criaram por condições
experimentais. Os animais perturbados são então tratados com as mesmas drogas
farmacológicas com as quais tratamos nossa própria doença mental.
Não podemos ter as duas coisas: não podemos dizer que os animais não têm mente e
depois usá-los para modelar nossas próprias mentes perturbadas. Certamente, as mentes
de outras espécies podem ser diferentes (tanto qualitativa quanto quantitativamente) da
nossa, mas ainda assim são mentes.
Embora as causas da doença psicológica não possam ser definitivamente separadas
em genética ou ambiental, natureza ou criação, existem dois tipos distintos de doenças
psicológicas a serem consideradas. Uma é a condição crônica em que um animal é
previsivelmente estranho, o que pode ser considerado insanidade em humanos; a outra é
mais aguda, quando um animal sofre um episódio temporário de doença psicológica.
Procuremos primeiro os sinais do primeiro.
ÿOÿ TÃO LOUCO DEPOIS DE TUDO
A maioria dos comportamentos aparentemente loucos de animais selvagens acaba não

sendo tão louco assim. Pode-se ser perdoado por pensar que os elefantes desonestos
que ocasionalmente aterrorizam as pessoas ao invadir aldeias, destruindo cabanas e
plantações, matando agricultores e perseguindo indivíduos estão sofrendo alguma forma
de insanidade. Se não insanidade, certamente falta de habilidades de sobrevivência, pois
inevitavelmente acabam baleados. No entanto, as razões para seu comportamento são
complexas. Quando Tarquin Hall viajou para Assam, no norte da Índia, em 1998, para
registrar a caça de um elefante desonesto que matou quarenta pessoas, ele descobriu que quando jovem
o elefante havia sido maltratado por um dono alcoólatra e agora estava sofrendo uma dor
1
insuportável de uma corrente de ferro enferrujada embutida em uma perna.
Ocasionalmente, um leão maduro mata impiedosamente filhotes indefesos e pode até
comê-los. Por mais horrível que isso pareça, o comportamento do leão não tem relação com
o de um maníaco homicida humano que mata e come suas vítimas. O comportamento do
leão ocorre quando um novo macho assume um bando de fêmeas que já possuem filhotes
de machos anteriores. Ao matar esses filhotes, o novo leão garante que as fêmeas entrem
em estro e todos os futuros filhotes carreguem seu próprio material genético. A matança não
precisa ser cognitiva, mas apenas uma resposta aos cheiros desconhecidos dos filhotes. Os
novos filhotes carregarão seu odor e, portanto, serão protegidos por ele. O comportamento
de matar é adaptativo para os adultos, uma vez que um macho que não mata os filhotes de
outros machos deixará menos descendentes – ele estará menos apto.
A seleção natural não faz avaliações éticas. Infanticídio semelhante é visto em outros
animais que vivem em grupo quando um novo macho entra em cena. As zebras das planícies
e os cavalos selvagens sofrem infanticídio e abortos quando um novo garanhão assume o
controle de um rebanho.
Uma fêmea de eider comum foi vista adotando uma ninhada de ovos no ninho de outra
espécie, o gadwall. O comportamento era claramente desadaptativo, pois ela estava
desperdiçando tempo e recursos em ovos que não eram seus (e nem mesmo relacionados).
Ela aparentemente fez isso porque seus próprios ovos haviam sido comidos por gaivotas e
porque ela estava perturbada com o grande número de pessoas que estavam ao redor. Em
2
circunstâncias incomuns, ela fez algo estranho.
Homer, o elefante-marinho, também tem uma desculpa razoável para seu comportamento.
Quando jovem, ele ainda não tem acesso ao seu próprio harém, mas é levado à distração
pela muda da primavera, que faz sua pele apodrecer e sua pele cair. Os elefantes marinhos
muitas vezes ficam extremamente irritados enquanto fazem a muda, esmagam e danificam
as coisas que encontram na tentativa de aliviar a coceira insuportável.
SIGÿS DE IÿSAÿIÿY
Nos poucos casos em que os animais selvagens foram estudados ao longo de várias
gerações, surgiram muito poucos, mas ainda assim intrigantes, sinais do que poderia ser
chamado de insanidade. Jane Goodall descreveu uma chimpanzé fêmea
que, por qualquer definição, foi obviamente perturbado. Passion (como ela era chamada)
repetidamente matava e comia a prole de outros chimpanzés em seu grupo, e ela era
obviamente temida e evitada por outros. Mesmo os machos mostraram pouco interesse
em suas ofertas de sexo, pois seu comportamento estranho deixou os pretendentes confusos.
Talvez o sinal mais pungente de sua estranheza fosse sua completa falta de consideração
por sua própria prole. Sua negligência materna levou à morte de vários bebês, e a única
que sobreviveu, Pom, tornou-se uma adulta altamente perturbada.
Ao contrário de outras chimpanzés fêmeas, Passion não tinha amigas íntimas e ficava
inquieta e tensa quando outras estavam por perto. Goodall está convencido de que a falta
de companhia feminina contribuiu para a baixa sobrevivência da prole de Passion. Ela
era uma mãe fria, intolerante e brusca, raramente brincando com seu bebê, principalmente
durante os primeiros dois anos. Pom era uma criança ansiosa, apegada e medrosa, e na
época do desmame, depois que Passion deu à luz um menino, as dificuldades
normalmente transitórias que os jovens chimpanzés experimentam nesse período
continuaram. Enquanto outros bebês desmamados se recuperam em poucos meses,
Pom ficou letárgico e apático por três anos. Mais tarde, ainda adolescente, juntou-se à
mãe para matar os filhotes de outros chimpanzés.
(O canibalismo é raro em chimpanzés e ainda mais raro entre membros do mesmo
grupo.)3 É incerto se Passion foi perturbado como resultado de fatores genéticos, ou por
causa de uma educação inadequada, ou se ela estava sofrendo de uma doença física
como dor crônica ou infecção. Seu comportamento, consistentemente estranho ao longo
de sua vida, certamente reduziu sua forma física. Tais exemplos de distúrbios psicológicos
de longo prazo são extremamente raros na natureza. Indivíduos com esses tipos de
problemas provavelmente não sobreviverão por muito tempo.
Por outro lado, a maioria dos animais (incluindo nós mesmos) pode experimentar blips
de curto prazo na saúde mental. Além disso, eles parecem ter estratégias para lidar com
o desgaste psicológico da mesma forma que lidam com as ameaças à saúde física. De
acordo com o veterinário Beat Wechsler, os animais têm quatro estratégias principais
para lidar com situações ameaçadoras: fugir do problema, remover o problema, buscar
uma solução ou esperar até que o problema desapareça. Essas estratégias de
enfrentamento são fundamentais para evitar doenças psicológicas. 4 Estados mentais
como ansiedade, medo, excitação e raiva
são necessários para a reprodução e sobrevivência, mas se persistirem por muito tempo,
podem ser contraproducentes. Um antílope que teme a aproximação de um leão pode viver
mais um dia, mas um antílope preso em constante estado de ansiedade não será capaz de
satisfazer todas as suas outras necessidades comportamentais. De alguma forma, os animais
parecem equilibrar seus estados psicológicos. Alguns se dispersam naturalmente conforme a
situação muda. De resto, como veremos, há muitas maneiras pelas quais os animais (mamíferos
em particular) mudam seu comportamento para manter sua saúde psicológica.
COPIÿGIÿ ÿHE WILD
O estresse é definido por alterações fisiológicas que ocorrem em resposta a uma situação
aversiva. A resposta imediata é que o corpo mobiliza energia para fugir ou lutar. Projetos de
construção e reparo de longo prazo, como crescimento e imunidade, são adiados até que a
emergência passe. A dor é temporariamente embotada e a memória aguçada. Há um aumento
dos hormônios glicocorticóides, deixando o animal ansioso e pronto para a ação, mas também
distraído e incapaz de se concentrar em outras atividades importantes, como reprodução e
alimentação. Isso é eficaz para lidar com emergências de curto prazo, mas as respostas
prolongadas ao estresse são prejudiciais. A exaustão se instala e a supressão do sistema
imunológico expõe o animal a doenças infecciosas. O estado mental, portanto, precisa ser
restabelecido o mais rápido possível.
5
Uma maneira de os animais reduzirem seus níveis de ansiedade é se lambendo, abraçando

e acariciando-se. Tanto os animais selvagens quanto os domesticados adiam a alimentação
em favor da autolimpeza quando são submetidos a estresse físico ou emocional.
Como vimos no Capítulo 7, a sociedade dos babuínos é violenta e tensa. Brigas são comuns e
lesões graves são frequentes. Viver em uma sociedade tão agressiva produziu algumas
estratégias de enfrentamento interessantes. Logo após um conflito, os combatentes se coçam,
se limpam ou se sacodem e bocejam para liberar a tensão. Se essas medidas forem ineficazes,
eles geralmente buscam algum tipo de reconciliação, após o que sua necessidade desses
chamados comportamentos autodirigidos diminui. A maioria dos primatas tenta fazer as pazes
6
depois de lutar ou pelo menos certificar-se de que a luta acabou.
Às vezes, apenas estar perto de um colega mais poderoso pode produzir grande ansiedade.
Quando um babuíno de alto escalão está dentro de 5 metros, uma fêmea de baixo escalão
começará a tremer, acariciar-se, tocar-se e bocejar, até que a fêmea mais velha se afaste. O
comportamento é tão previsível que pode ser usado como medida da ansiedade de um
indivíduo, ou mesmo para prever o estado dos indivíduos que passam, assim como podemos
usar as reações das pessoas presentes para avaliar a importância de um indivíduo entrar na
sala. .
Em experimentos nos quais os níveis de hormônios do estresse foram monitorados, é
evidente que esses comportamentos autodirigidos são muito calmantes. Quando um
bushbaby de alto escalão se aproxima de um bushbaby de baixo escalão e se senta por
perto, o aumento em seus níveis de cortisol no sangue mostra que a situação é estressante
para o animal de baixo escalão. A gatinha ansiosa começa a se arrumar mais especificamente,
a esfregar os pés e o peito. Esse comportamento coincide com a diminuição dos níveis do
hormônio do estresse. Além disso, os indivíduos que esfregam o peito e os pés lidam melhor
com o estresse de um novo ambiente do que aqueles que não o fazem.
Uma explicação é que as secreções das glândulas odoríferas no peito são reconfortantes
para os bushbabies, transformando um cheiro desconhecido em familiar. A marcação olfativa
é considerada uma maneira eficaz para muitos prossímios (primeiros primatas, como lêmures
e bushbabies) reduzirem a excitação fisiológica de estresse.
7 situações.
Ratos e ratos podem se automedicar contra o estresse emocional. Em um experimento

particularmente desagradável, os camundongos foram expostos a dois tipos diferentes de
estresse. Um grupo recebeu choques elétricos nos pés (descritos como “estresse físico
agudo”, mas conhecido pela maioria das pessoas como “dor”); o outro grupo foi forçado a
testemunhar outro camundongo recebendo um choque no pé (descrito como “estresse emocional agudo”).
Ambos os grupos tiveram acesso livre à morfina para entorpecer a mente e para a dor,
mas apenas os camundongos expostos ao estresse emocional autoadministraram a morfina.8
Esse experimento mostra duas coisas: primeiro, que o estresse emocional foi desagradável;
segundo, que o estresse emocional (mas não o estresse físico) tornou os camundongos mais
receptivos à ação recompensadora da morfina. Os pesquisadores sugerem que, enquanto
os camundongos podem associar a dor física a uma fonte óbvia e, portanto, lidar com o
estresse, os camundongos emocionalmente estressados não têm como saber o que está
acontecendo e, portanto, são menos capazes de lidar com a situação. Um efeito semelhante
é observado em ratos emocionalmente estressados e na autoadministração de cocaína. 9
Ratos de laboratório também são capazes de usar o biofeedback para se acalmar.

Cientistas na Ucrânia descobriram que ratos estressados aprenderam a auto-administrar
iluminação estroboscópica em certas frequências que alteravam a atividade elétrica no
cérebro e, assim, acalmavam o ritmo cardíaco e baixavam a pressão arterial. Dessa forma,
os ratos se acalmaram engenhosamente, reduzindo a probabilidade de ataque cardíaco.
10 Um sentimento de ansiedade
se sentirem melhor queéimpulsiona
certamenteas
desagradável, e enfrentamento,
estratégias de é o desejo dos animais
incluindodea
automedicação. O grau em que os animais selvagens regulam seus estados mentais com
a dieta não foi pesquisado, mas a dieta certamente pode afetar o humor. Existem
vestígios de compostos semelhantes ao valium em alimentos do dia a dia, como batatas e
frutas, e algumas pessoas combatem a ansiedade e a depressão com alimentos calmantes
11
e calmantes.
No Capítulo 15, ouviremos um fascinante relato anedótico do Zoológico de Apenheul, na
Holanda, sobre macacos que procuraram uma erva calmante, a valeriana, após brigas
estressantes. Algumas formas de comportamento obsessivo e compulsivo em cães
domésticos podem ser tratadas com dieta, e comportamentos estranhos de cavalos de
competição confinados podem ser erradicados por uma mudança na dieta. Ao explorar
essa ligação entre a escolha alimentar e o comportamento animal no campo, podemos
descobrir uma série de modificadores de humor seguros para nós mesmos.
SHAKIÿG OFF ÿRAÿÿA
Nas últimas décadas, tem-se falado muito da síndrome do estresse pós-traumático

(PTSS) – um estado de saúde psicológica que surge em humanos após um trauma
emocional extremo. O psicólogo Peter Levine, que fornece terapia para esse distúrbio há
trinta anos, fez um verdadeiro avanço quando começou a pensar em como os animais
selvagens lidam com o trauma. Os animais selvagens não parecem sofrer os efeitos
debilitantes do PTSS, embora frequentemente lidem com situações de risco de vida.
Quando confrontadas com o perigo iminente, muitas espécies congelam no que Levine
descreve como “um estado alterado de consciência” no qual nenhuma dor é sentida.
Humanos infelizes o suficiente para terem sido atacados por leões contam como eles foram
congelados no local, mas não sentiram dor – um fenômeno conhecido como analgesia
induzida por estresse. A resposta de congelamento em animais também é considerada
adaptativa, já que muitos predadores precisam de movimento por parte de suas presas
para serem acionados para matar. 12 ÿe endorfinas (interno
analgésicos) correndo pelo corpo do animal congelado contribuem para sua sobrevivência.
O choque da dor intensa impediria a fuga oportunista.
Levine sugere que algumas pessoas ficam presas na resposta de congelamento, e é
essa resposta que causa a síndrome do estresse pós-traumático. Os animais, diz ele,
evitam essa situação sacudindo-se fisicamente para fora de um estado congelado.
Certamente muitas espécies tremem após eventos estressantes e não apenas com um
tremor. Macacos, macacos, gatos e cães dão a si mesmos uma sacudida de corpo inteiro
em resposta ao estresse intenso, tanto agudo quanto crônico.13
Se um animal não pode escapar nem remover uma situação aversiva, não é adaptativo
tentar as mesmas estratégias de enfrentamento repetidamente. Muitas vezes, quando os
etólogos começam a observar animais selvagens (mesmo de longe), os animais
simplesmente adormecem. Goodall ressalta que isso não é necessariamente um sinal de
que eles estão relaxados, mas, mais frequentemente, que eles estão extremamente
inquietos. Se um chimpanzé em cativeiro for apresentado a um problema que não pode
resolver, ele se enrolará no chão nu e dormirá. É uma forma de fuga uma reação comumente
relatada por caçadores também. Animais presos entram em sono profundo, quase como se
estivessem em coma. Os humanos também podem realizar “comportamentos de
corte” (fechar os olhos, ficar parados, não interagir) como uma estratégia defensiva em
resposta a uma ameaça inevitável. 14 A estratégia de esperar a mudança é frequentemente
descrita como comportamento apático ou desamparo aprendido. Em seu extremo,
conhecemos isso como depressão, caracterizada por apatia, falta de apetite, letargia, falta
de interesse pelos outros ou eventos, redução da higiene pessoal e falta de capacidade de
resposta. Goodall descreveu os últimos dias de uma chimpanzé severamente deprimida:
“Após a morte de seu bebê, Melissa parecia perder a vontade de viver. Antes era magra,
agora emagreceu porque não comia quase nada. Muitas vezes ela não saía do ninho até
depois das dez da manhã e às vezes ia para a cama às quatro horas. Durante as horas
intermediárias, ela fazia pelo menos um ninho de um dia onde deitava, muitas vezes
olhando vagamente através das folhas, por horas a fio.” 15 Em chimpanzés selvagens, a
depressão é uma resposta comum ao desmame e à perda de um dos pais, amigo ou filho.
Se a depressão for tão profunda que o animal perca a vontade de viver, a recuperação
parece depender de muitos fatores, sendo o mais óbvio o apoio de outros membros do
grupo. No laboratório,
os chimpanzés ficam deprimidos quando enfrentam um problema de sobrevivência que não

tem solução aparente. A depressão, então, pode ser vista como uma estratégia de
enfrentamento apropriada para uma situação em que não há nada a fazer a não ser esperar
que as coisas mudem. Os defensores da medicina darwiniana também veem a depressão
como uma maneira de impedir que um animal continue a realizar ações malsucedidas (mal-
adaptativas). Novamente, a depressão pode ser uma estratégia de enfrentamento ao invés
de um problema psicológico em si. 16 Os seres humanos tendem a evitar interagir com
pessoas mentalmente doentes e, nesse aspecto, não somos diferentes de outros animais.
A reação mais comum ao comportamento anormal entre os animais é a exclusão social. Em
termos dos mecanismos de enfrentamento de Wechsler, isso pode ser visto como fuga e
remoção do objeto ameaçador. Animais psicologicamente doentes enviam sinais confusos
para seus companheiros. Eles podem não seguir as normas comportamentais que mantêm
a agressão dentro dos limites ou que reduzem o risco de doenças. Como o comportamento
estranho pode ser causado por doenças infecciosas, evitar aqueles que agem de forma
estranha pode ser uma maneira de se proteger contra infecções e agressões imprevisíveis.
Os exemplos acima, e muitos outros que se acumularam ao longo de duas décadas,

permitem concluir que os animais têm muitas estratégias comportamentais para reequilibrar
a homeostase psicológica. Eles têm uma série de ações auto-calmantes, incluindo a
capacidade de desligar se a vida ficar muito difícil. Eles se agitam e podem buscar a
reconciliação. Eles são até capazes de reduzir as sensações desconfortáveis de estresse
emocional com drogas que alteram o humor.
BORÿ GRÁTIS
A seleção natural não eliminou nos animais selvagens o comportamento perturbado que
vemos em nós mesmos e em nossos animais de estimação. O cativeiro faz coisas estranhas
com animais selvagens, espécies que não foram criadas seletivamente para tolerância ao
contato humano ou confinamento. Quando capturados originalmente, eles podem tentar a
primeira estratégia de enfrentamento tentando escapar furiosamente, ferindo-se ou até
mesmo morrendo no processo. Alternativamente, eles podem cair em um estado catatônico
de desligamento completo. O sinal mais comum de comportamento perturbado em animais
cativos é algum tipo de movimento estereotipado, como balançar, tecer ou andar de um

lado para o outro. (Por
definição, comportamentos estereotipados não são vistos em um ambiente natural; eles

emergem apenas em cativeiro, particularmente em carnívoros e primatas.) Um urso polar
anda para cima e para baixo em seu cercado, balançando a cabeça regularmente e
hipnoticamente de um lado para o outro, então no final do loop se levanta em suas patas
dianteiras, gira ao redor, e volta do mesmo jeito. Cada loop é o mesmo, repetidamente.
Um elefante balança de um lado para o outro, esfregando o peito nas barras de ferro de
seu cercado. Ele esfrega exatamente no mesmo local, de modo que o metal é desgastado pelo seu
movimentos.
Existem várias teorias sobre comportamentos estereotipados: são versões condensadas

de comportamentos que os animais realizariam na natureza; são algum tipo de estratégia
de enfrentamento, como buscar soluções para o confinamento; podem até ser
automedicação, pois os movimentos repetitivos de alguma forma aliviam a frustração.
Universalmente, porém, reconhece-se que as ações estereotipadas são uma indicação
distinta de má saúde psicológica.
Outra anomalia que aparece em cativeiro é um distúrbio alimentar. A regurgitação
voluntária e a reingestão de alimentos (semelhante à bulimia em humanos) ocorrem em
até 65% dos gorilas em cativeiro, mas esse comportamento nunca foi visto na natureza.
O distúrbio tem sido atribuído à natureza insatisfatória de sua dieta, estresse, trauma
precoce, negligência materna ou tédio intenso. Outros sinais de desequilíbrio psicológico
são uma agressão intensificada que vai muito além daquela vista na natureza. Codornas
e faisões confinados bicam uns aos outros até a morte, mas eles se esfregam sem
extrema agressão na natureza. Capivaras cativas começam a matar seus próprios filhotes.
17 Como herbívoro, um elefante só mata
quando se depara com um perigo extremo. No entanto, no tempo que levou para escrever
este capítulo, dois casos de homicídio de elefante viraram notícia. Um elefante no
zoológico de Port Lyme, Kent, Inglaterra, esmagou seu tratador contra as paredes de sua
prisão. Algumas semanas depois, um elefante performático na Tailândia enlouqueceu,
derrubou seu goleiro e correu para a platéia, onde matou uma jovem e feriu muitos na
multidão. Um animal selvagem que não está lidando com seu confinamento é um animal
perigoso.
Muitas vezes, esses animais excessivamente agressivos são mantidos isolados, mas
podem se voltar contra si mesmos. O auto-abuso não é registrado na natureza, mas os
em cativeiro 18 arrancam suas próprias penas e as martas mastigam seus pelos papagaios
pelas
raízes. exemplos mostram que os animais selvagens são suscetíveis a uma série de
distúrbios psicológicos, mas que muitas vezes são vistos apenas em cativeiro quando as
estratégias naturais de enfrentamento lhes são negadas.
Entre os humanos, a depressão é, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, a causa
mais comum de incapacidade em todo o mundo. Mais de dois milhões de pessoas no Reino
Unido sofrem de transtorno obsessivo compulsivo, uma espécie de ciclo de ansiedade
permanente que pode deixar pouco espaço para uma vida normal. Quase 10 por cento dos
americanos têm, ou tiveram, um transtorno de ansiedade classificável. Infelizmente, os danos
auto-infligidos são a principal causa de lesões para as mulheres no mundo. Com nossas
neuroses, auto-abuso, distúrbios alimentares, vícios e depressão, os humanos parecem
assustadoramente animais selvagens cativos impedidos de invocar suas estratégias naturais
de enfrentamento. Desmond Morris conclui que as cidades não são selvas de concreto, mas
zoológicos humanos: “A comparação que fazemos não é entre o citadino e o animal selvagem,
mas entre o citadino e o animal cativo”. l9
Essas comparações entre animais selvagens cativos e selvagens nos dizem que devemos
olhar para nossos estilos de vida – nossas estratégias de enfrentamento, interações sociais e
dietas para melhorar nossa saúde mental. Ao reconhecer que a saúde psicológica precisa ser
gerenciada ativamente, podemos aprender a encontrar saúde e felicidade.
OceanofPDF.com
12
PLANEJAMENTO FAMILIAR
Uma pequena família é logo provida.

-Provérbio inglês
MUITA MISERIA HUMANA é causada pela reprodução em excesso, muito pouco, muito cedo,
muito tarde, sexo errado, parceiro errado. Como resultado, as mulheres sempre tentaram
controlar a fecundidade com ou sem a aprovação de seus líderes religiosos. Ocasionalmente, as
consequências para sua saúde são desastrosas. Na natureza, os animais também precisam
manipular sua saúde reprodutiva. Há um delicado equilíbrio entre maximizar a reprodução e
minimizar o consumo de recursos. Para uma fêmea, investir tempo e energia na reprodução na
hora errada, ou com o macho errado, ou na prole do sexo errado, pode prejudicar muito sua
saúde e reduzir sua aptidão para toda a vida.
Aprender como os animais selvagens mantêm sua saúde reprodutiva é vital para a
conservação, agricultura, controle de pragas e até mesmo nossa própria saúde reprodutiva.
Programas de reprodução em cativeiro de espécies ameaçadas são atormentados por problemas
reprodutivos inexplicáveis. Pandas raramente concebem. Os lobos-guará podem se reproduzir,
mas a maioria de seus filhotes morre logo após o nascimento. Os elefantes geralmente não
conseguem manter o interesse pelo sexo, mesmo com um novo parceiro receptivo, e os testículos
de muitos gorilas cativos encolhem e murcham até se tornarem inúteis. O estresse do confinamento é
apenas uma razão para essas dificuldades. Os principais atores na reprodução animal são
os compostos secundários de plantas que discutimos com tanto detalhe.
Em 1946, as ovelhas na Austrália tornaram-se permanentemente estéreis após pastarem
em um certo tipo de trevo (Trifolium subterraneum). Descobriu-se mais tarde que o trevo
era rico em uma isoflavona que atrapalha a reprodução.' Por razões ainda não totalmente
compreendidas, muitas plantas contêm hormônios que imitam as ações dos hormônios
animais em vertebrados machos e fêmeas. Até agora, mais de vinte fitoestrogênios
(compostos vegetais que imitam o estrogênio, o hormônio reprodutivo feminino) foram
identificados em mais de trezentas espécies de plantas. Mesmo os alimentos do dia a dia
têm atividade estrogênica: alcaçuz, feno-grego, ruibarbo, alho e soja, para citar alguns.
Embora os fitoestrogênios sejam capazes de ativar ou desativar a reprodução dependendo
da potência e do momento do consumo, em aves e mamíferos eles geralmente deprimem
a fertilidade. São de interesse crescente porque, além de sua influência na fertilidade,
protegem contra muitas doenças, como câncer de mama, cólon e próstata.
A progesterona, o principal ingrediente do primeiro anticoncepcional moderno, veio do

composto vegetal diosgenina, extraído do inhame mexicano selvagem (Dioscorea mexicana).
Este composto é uma das poucas saponinas esteroidais que os mamíferos usam para
produzir seus hormônios reprodutivos. Até 1970, a diosgenina era a única fonte de
contraceptivos esteróides e, embora ainda forneça quase metade da matéria-prima para a
produção de esteróides, novas fontes estão sendo constantemente procuradas. A pesquisa
até agora descobriu estigmasterol e sitosterol em soja (Glycine sp.), hecogenina em sisal
(Agave sp.), salsapogenina de Yucca e Smilax sp., e solasodina em espécies de Solanum.
É evidente que as plantas fornecem muitos compostos capazes de influenciar a reprodução
animal.
Produtos químicos artificiais também podem imitar os estrogênios. No mundo
industrializado, a qualidade do esperma masculino vem caindo durante as últimas quatro
décadas, enquanto as doenças relacionadas ao estrogênio têm aumentado. Muitas espécies
de vida selvagem estão mostrando sinais de feminização, com graves interrupções na
reprodução e no desenvolvimento. Acredita-se que os níveis crescentes de imitadores de
estrogênio não naturais, principalmente de produtos residuais da indústria de plásticos,
sejam os responsáveis, mas teremos que aprender mais para deter os efeitos prejudiciais à
3
saúde dessa Paradoxalmente,
poluição hormonal.
então, embora nosso interesse histórico pela reprodução
controle tem girado em torno de um desejo de bloquear a gravidez, agora precisamos

urgentemente desbloquear os bloqueadores que podem ter surgido inadvertidamente de
nossos resíduos industriais. Observar como a reprodução animal é modulada por
fitoestrogênios na natureza é uma parte importante dessa busca.
ALIMENTAÇÃO E CRIAÇÃO
Toda a reprodução animal depende, em última análise, da química das plantas, mas
algumas espécies são mais diretamente dependentes do que outras. As borboletas, por
exemplo, precisam dos alcalóides do Heliotrópio, e os besouros do pepino precisam das
cucurbitacinas das cucurbitáceas para produzir hormônios reprodutivos. Sem eles, a
4
reprodução é prejudicada.
Quando a baixa precipitação cria altas concentrações de fitoestrogênios em sua dieta de
leguminosas, o número de ovos e filhotes produzidos pelas codornas da Califórnia cai. Assim,
em anos de seca, a reprodução cai fortuitamente junto com o suprimento de alimentos. Da
mesma forma, quando os níveis de fenol são altos em sua dieta de cipreste, as ratazanas
japonesas têm menos filhotes por ninhada. 5 Climas temperados geralmente geram mudanças
dramáticas no suprimento sazonal de alimentos que requerem épocas de reprodução
claramente definidas. Os veados vermelhos expostos às duras alterações climáticas das
terras altas escocesas têm sua reprodução ativada e desativada pela mudança da duração
do dia, pois isso reflete adequadamente o suprimento de alimentos para seus filhotes. Mas a
duração do dia nem sempre é o melhor indicador de suprimento de alimentos, nem a pista
mais eficaz para a reprodução. As ratazanas montanhosas, pequenos mamíferos herbívoros
nativos das pastagens norte-americanas, vivem não mais do que um ano e uma época de
reprodução. O fluxo de grama com que se alimentam varia de ano para ano, dependendo do
degelo das neves das montanhas, portanto, o tempo de reprodução pela duração do dia não
seria suficientemente preciso. Em vez disso, a reprodução é ligada e desligada diretamente
por sua dieta. À medida que a dieta da erva salgada (Distichlis stricta) floresce, pouco antes
de morrer, ela libera dois ácidos fenólicos em altas concentrações. Esses fenóis fazem com
que o esforço reprodutivo cesse à medida que o suprimento de comida das ratazanas seca.
Na primavera seguinte, outro composto de gramíneas estimula o início da reprodução. Desta
forma, a reprodução é sincronizada com precisão com a disponibilidade de alimentos.
6
A reprodução de muitos outros mamíferos herbívoros, como coelhos, cangurus e

roedores do deserto, também é afinada por sua dieta. Nesses exemplos, o controle
sobre a reprodução é incidental à alimentação; em outros criadores sazonais isso
pode não ser o caso. Entre os babuínos gelada na Etiópia, poucas gestações
ocorrem na estação seca, quando as fêmeas (mas não os machos) comem plantas
Trifolium relacionadas ao trevo que esterilizou ovelhas na Austrália. Isso sugere que
as fêmeas podem reduzir ativa ou fortuitamente sua fertilidade em condições
inadequadas. 7 A dieta também afeta o tempo de reprodução em alguns mamíferos
tropicais que não têm um padrão de reprodução sazonal óbvio. Para macacos
vervet de vida livre no Quênia, o comportamento reprodutivo está relacionado à
disponibilidade e ingestão de flores de mimosa (Acacia elatior). Se essas plantas
florescem cedo, os macacos entram na estação mais cedo. Se a floração é
prolongada, o mesmo acontece com a época de reprodução. A relação é verdadeira
mesmo para macacos individuais. As flores contêm fitoestrógenos, e os macacos
comem o suficiente para afetar a reprodução; ainda não se sabe se eles modulam
ativamente sua reprodução. 8
Uma espécie de macaco parece ser particularmente ativa no controle de sua
própria fertilidade. Em bolsões de floresta isolada no Brasil vivem o último dos
primatas mais raros do mundo, os muriquis. Em preparação para a reprodução,
esses macacos se esforçam para comer as folhas de Apuleia leiocarpa e Platypodium
elegans, que são ricas em proteínas. Então, no início da estação chuvosa, época
ideal para a gravidez, as macacas fazem um esforço especial para encontrar e
comer o fruto da 'orelha de macaco', Enterolobium contortisiliquum, que contém
estigmasterol, um esteróide usado pelo organismo para sintetizar a progesterona.
Tal composto é capaz de desencadear a reprodução.9
De acordo com o folclore chinês, o fungo cordyceps ou lagarta (Cordyceps
sinensis) foi descoberto por pastores de iaques, que notaram que seus iaques o
comiam prontamente no início da época de reprodução. Quando os pastores
tentaram comer alguns, eles se tornaram mais alegres, ágeis e fortes, e alegaram
que com o uso prolongado várias doenças crônicas imunológicas e respiratórias
desapareceram. Dizia-se até que o fungo tinha propriedades antienvelhecimento.
Embora tivesse a reputação de ser eficaz, também era raro. Consequentemente,
tornou-se extremamente caro e acabou sendo reservado apenas para os médicos do imperador.
Nas últimas décadas, os chineses aprenderam a cultivar comercialmente esse fungo,

para que os mortais comuns agora possam desfrutar de seus inúmeros benefícios. O
Ministério Nacional da Saúde da China admitiu que forneceu Cordyceps diariamente para
a equipe feminina de atletismo que estabeleceu nove recordes mundiais em 1993.
Pesquisas fitoquímicas modernas mostram que esse fungo contém naftoquinonas, esteróis
antitumorais e um ingrediente recém-analisado que possui propriedades anti- Atividade do HIV.
Por causa de sua capacidade de reverter a perda do desejo sexual em humanos, o
Não
etnobotânico Mark Plotkin o apelidou de “Viagra fúngico”. imagine que10os é difícil
animais possam
achar tal alimento prazeroso.
Outra lenda chinesa fala de um pastor de cabras que notou que seus bodes ficaram
sexualmente excitados depois de se alimentarem de uma determinada planta (Epimedium
sagittatum). Esta planta é uma das ervas mais potentes usadas na medicina chinesa para
aumentar a potência masculina e é conhecida coloquialmente como erva daninha da cabra.
11
Enquanto os humanos continuam a debater os direitos do feto, outras espécies

rotineiramente interrompem gestações indesejadas. O momento dos nascimentos é crítico
na natureza – dependendo dos recursos e do ambiente – e os animais geralmente ficam
grávidas em um momento menos que perfeito. Cabras, coelhos, gatos, marmotas, roedores
e cavalos simplesmente reabsorvem fetos indesejados muito jovens em seus corpos, sem
desperdiçar recursos no processo. Reabsorções como essas podem ser desencadeadas
por uma série de mecanismos sociais, psicológicos e fisiológicos, mas uma causa comum
é a chegada de um novo homem em cena.
De fato, o odor de um macho estranho é suficiente para desencadear a reabsorção em
12 E se o odor pode
roedores de laboratório, coelhos engaiolados e marmotas selvagens.
interromper uma gravidez, certamente é possível que uma mudança de dieta também possa.
Joan Garey notou que chimpanzés fêmeas selvagens ocasionalmente se alimentam das
mesmas plantas que a população local usa para abortar fetos (folhas de Combretum e
Ziziphus), embora não se saiba se as chimpanzés estavam grávidas antes ou depois do
consumo dessas plantas.
BEBÊS DESENHADORES
Os recentes avanços tecnológicos na biologia reprodutiva humana tornaram possível

escolher o sexo de nossos filhos. No entanto, esta não é a primeira vez que os humanos
manipularam as proporções sexuais de seus filhos. Ao longo da história, em sociedades onde os

meninos trazem maior retorno econômico do que as meninas, o resultado ocasional é a morte de bebês
do sexo feminino. 13 Na natureza, os custos e benefícios de filhos versus filhas também variam
dependendo da espécie, organização social (embora os pais nem sempre concordem sobre o valor de
cada sexo). Durante a criação de grandes toutinegras do junco, tanto os pais quanto as mães trazem
comida para os filhotes, mas enquanto as mães dedicam a mesma quantidade de tempo aos filhos e
filhas, os pais investem mais tempo na alimentação de seus filhos. Os grandes toutinegras machos
estão, portanto, investindo preferencialmente em filhos.
14
A razão pela qual descendentes de sexos diferentes têm valores diferentes para pais animais é que
a seleção favorece estratégias parentais que produzem não apenas filhos, mas netos e bisnetos, e
filhos e filhas têm chances diferentes de fazer isso. Os cervos vermelhos têm haréns poligínicos (um
macho, várias fêmeas), de modo que muito poucos machos se reproduzem ao mesmo tempo, mas a
maioria das fêmeas tem uma oportunidade. Ter filhas é, portanto, uma “aposta de neto” mais segura do
que ter um filho. Além disso, os filhos precisam crescer grandes e fortes para ter sucesso e, portanto,
precisam de mais recursos. Eles são ao mesmo tempo alto investimento e alto risco. Mas se um filho
ganha um harém, ele pode gerar mais filhos do que uma filha. O risco do investimento também varia de
acordo com a condição social do investidor. Como as perspectivas futuras da prole são influenciadas
pela posição da mãe, as cervas de alto escalão podem investir em filhos com menos risco, pois seus
filhos têm maior probabilidade de ganhar um harém. Um estudo de vinte anos de veados vermelhos na
ilha de Rhum mostrou que as cervas de alto escalão realmente produzem mais filhos, enquanto as
cervas de baixo escalão produzem um excesso de filhas.
15 Como isso ocorre ainda não
é conhecido.
A disponibilidade de alimentos pode ter uma influência poderosa na proporção entre os sexos. As
abelhas cortadoras de folhas produzem mais fêmeas quando os recursos são amplos e, em insetos
eussociais, como a formiga, alimentos abundantes produzem um viés para as fêmeas, enquanto a
escassez de alimentos produz um viés para os machos. E camundongos domésticos em dietas de baixa
caloria dão à luz menos machos. 16 A qualidade dos alimentos também pode desempenhar um papel.
Quando os vermes da espécie Dinophilus gyrociliatus foram alimentados com cereais, em vez de
espinafre, eles deram à luz mais machos.
Em cavalos Kaimanawa, a razão sexual é determinada pela saúde da mãe no
concepção. Éguas em melhores condições têm mais potros do sexo mais caro – machos. 17
As proporções de sexo em nossos parentes mais próximos, os primatas, parecem ser

influenciadas pelo tipo de alimento que eles comem. Os primatas geralmente têm nascimentos
únicos bem separados, cada um representando um investimento substancial por parte dos
pais. Portanto, é mais econômico manipular a proporção sexual na concepção. Vinte e dois
anos de registros de nascimento sugerem que algumas fêmeas de bugios podem estar
fazendo exatamente isso. Kenneth Glander descobriu que macacos bugios fêmeas na Costa
Rica dão à luz repetidamente filhos de um sexo mais do que de outro (com consistência
estatisticamente significativa). Como isso pôde acontecer? Nos primatas, o sexo é
determinado pelo esperma do pai. Se um cromossomo X fertilizar o óvulo da fêmea, uma
fêmea é concebida; se um cromossomo Y fertilizar o óvulo, um macho é concebido. Esses
cromossomos X e Y respondem de forma diferente ao potencial elétrico na vagina, porque
os espermatozóides portadores de Y carregam uma carga negativa; X carregando esperma,
uma carga positiva. Se o potencial elétrico da vagina pode ser alterado pela dieta, Glander
argumenta que os primatas podem afetar a proporção sexual de seus descendentes.
18
Além disso, a seleção da dieta pode influenciar a frequência de geminação em primatas.

Cientistas da Universidade de Nova York notaram que macacos rhesus de vida livre em
Morgan Island, Carolina do Sul, tinham uma incidência excepcionalmente alta de geminação,
e que eles também comem raízes do Smilax bona-nox. As plantas Smilax contêm compostos
esteróides conhecidos por serem estrogênicos; esta planta é, portanto, suspeita de afetar a
19
incidência de gêmeos.
Uma revisão recente das evidências da manipulação da proporção sexual em primatas
revelou que ela resulta de uma combinação de fatores psicológicos, fisiológicos e ambientais.
20 Embora seja aceito que muitos animais
sexual, apresentam
é muito cedo paramanipulação adaptativa
dizer precisamente qualda proporção
o papel que
as estratégias comportamentais contribuem. No entanto, quando o empurrão chega, um
pássaro certamente manipula a proporção diretamente. O tentilhão-zebra, um pássaro
minúsculo que geralmente consegue apenas uma tentativa de reprodução, está sob intensa
pressão para obter a proporção sexual de sua ninhada absolutamente correta. Rebecca
Kilner descobriu que os pais seletivamente
21
empurrar o sexo indesejado para fora do ninho logo após a eclosão.
UMA GRAVIDEZ SAUDÁVEL

Para os humanos, a gravidez precoce pode trazer náuseas, vômitos e uma mudança
pronunciada nas preferências alimentares. Odores e sabores podem se tornar tão intensos que
é difícil até mesmo estar perto de certos alimentos. Como explica a bióloga evolucionista Margie
Profet, uma vez que o delicado feto em desenvolvimento pode ser prejudicado por toxinas na
dieta da mãe, renunciar a certos alimentos no início da gravidez é altamente adaptativo.
Outros mamíferos também parecem sentir-se enjoados durante o início da gravidez. Os cães
domésticos param de se alimentar e às vezes vomitam, e os alces americanos diminuem a
velocidade de seu pastoreio. Os chimpanzés selvagens também deixam de comer. Curiosamente,
Joan Garey viu chimpanzés selvagens comerem pequenas quantidades de acácias, hibiscos,
smilax, Alcornea cordifolia e Celtis africana, todos usados pela população local para tratar
problemas estomacais e enjoos matinais. 22
Um pouco mais tarde na gravidez, é comum que as mulheres desejem alimentos específicos,
muitas vezes incomuns – ou não alimentos, como terra, carvão ou carvão. Essa preferência
pode refletir um desejo nutricional por minerais como o ferro, mas também pode ser uma
estratégia adaptativa para adsorver toxinas prejudiciais. Na natureza, vemos evidências de
animais prenhes eliminando toxinas, parasitas e patógenos. As cargas de vermes são menores
em primatas fêmeas grávidas e lactantes do que em fêmeas não grávidas. 23 A automedicação
pode desempenhar um papel aqui. Como vimos anteriormente, as fêmeas dos chimpanzés
engolem as folhas peludas que eliminam os vermes com mais frequência do que os machos, e
mastigam mais miolo amargo que mata os vermes do que os machos. Da mesma forma, os
macacos fêmeas comem mais argila para absorção de toxinas e revestimento do intestino do
que os machos.
No final da gravidez, a alimentação geralmente aumenta, pois as mães precisam fornecer

nutrientes extras para os fetos em crescimento. Os alces americanos altamente prenhes quase
dobram a velocidade de seu pastoreio e pastam por períodos muito mais longos a cada dia.
Perto do nascimento pode haver desconforto mais agudo. Qualquer um que tenha levado uma
criança a termo sabe o quão desconfortável essas últimas semanas podem ser, e não é
surpreendente encontrar animais tentando aliviar essas sensações desagradáveis. Quando Holly
Dublin, do World Wildlife Fund, acompanhou uma elefanta africana grávida por mais de um ano,
a elefanta geralmente comia uma dieta previsível, percorrendo cerca de 5 quilômetros por dia.
Então, ao final de sua longa gestação, de repente ela andou 27 quilômetros em um dia. Ela
foi até uma árvore da família Boraginacea e comeu — folhas, tronco e tudo! Quatro dias depois,
ela deu à luz um bezerro saudável. Um ancião Tongwe,
Babu Kalunde, relatou ter visto uma elefanta grávida fazer o mesmo em uma parte
remota da África Oriental vários anos antes. Dublin descobriu que as mulheres
quenianas preparam um chá das folhas desta árvore para induzir o parto. A árvore
pertence à mesma família de plantas da borragem (Borago officinalis), usada pelos
herboristas europeus para melhorar o fluxo de leite, e da caroço, empregada como
24
anticoncepcional pelos índios.
Jane Pointer, uma agricultora orgânica aposentada no sul da Inglaterra, via
regularmente suas vacas grávidas comendo docas floridas até o chão no dia anterior,
ou no dia do parto. Dock (Rumex sp.), que tem um sabor amargo, geralmente contém
glicosídeos de antraquinona e taninos e é usado por herbalistas para um fígado
congestionado e constipação, dois sintomas comuns do final da gravidez.
Ainda não foi estabelecido se esta planta contém algo ainda mais interessante durante
a floração.
A produção de leite requer nutrientes extras, especialmente cálcio e proteína, e
como vimos no Capítulo 3, os mamíferos lactantes são capazes de encontrar e ingerir
maiores quantidades de cálcio do que as fêmeas não lactantes. A lactação em lêmures
de cauda anelada de Madagascar coincide com a disponibilidade de alimentos de alta
qualidade e alta proteína na estação quente e úmida, e eles comem uma variedade
maior de espécies para evitar sobrecarregar seu sistema de desintoxicação com uma
toxina específica. Eles concentram sua alimentação em folhas jovens e brotos ricos
em proteínas, pobres em toxinas, evitando os frutos que são consumidos por lêmures
não lactantes. Eles descansam muito mais e, não surpreendentemente, passam mais
tempo no chão do que nas árvores. Desta forma, eles maximizam sua saúde e a
25
saúde de sua prole.
A lactação pode trazer seus próprios riscos à saúde, pois o tecido mamário sensível
é aberto para o mundo exterior e sugado por bocas famintas. Para aqueles mamíferos
que podem alcançar seus mamilos, lambê-los com saliva anti-séptica é uma excelente
maneira de curar feridas e evitar infecções mamárias. Ratos recém-nascidos se
recusarão a se prender aos mamilos de suas mães, a menos que os mamilos estejam
cobertos com a saliva anti-séptica da mãe. Esta agitação não só garante que o rato
jovem receba um impulso dos microorganismos úteis de sua mãe, mas também o
protege de bactérias nocivas nos mamilos.
Até mesmo o namoro é afetado pelo desejo de um animal de evitar doenças e
transmitir tendências genéticas para uma saúde superior à sua prole. Parecer saudável é
importante para a aquisição de um companheiro, bem como para a manutenção da

posição social. O pavão macho é o mais conhecido demonstrador de saúde. O fato de
que ele pode sobreviver e prosperar apesar do fardo dessas penas longas e elaboradas
significa que ele é forte e saudável e livre de patógenos que danificam as penas. Qualquer
falha na saúde será visível em penas sem brilho, então as fêmeas podem selecionar
machos saudáveis selecionando exibições de penas saudáveis. Experimentos mostram
que defeitos de saúde bastante sutis podem ser discernidos pelos animais. Besouros de
grãos fêmeas podem sentir o cheiro de quais machos estão infectados com tênias e
preferem acasalar com machos não infectados. Essa seleção sexual, juntamente com a
seleção natural, é uma das duas principais forças da evolução. 26
Entre algumas borboletas, mariposas e besouros, a fêmea parece selecionar um
parceiro com base em sua capacidade de fornecer cuidados farmacológicos à saúde de
seus filhotes. O macho entrega as toxinas da planta no momento do acasalamento como
presente nupcial, e a fêmea avalia seu parceiro em potencial pela força do cheiro que o
presente emite. Ela então não apenas usa esses compostos para sua própria proteção,
mas os insere em seus ovos para protegê-los da infecção e da predação.27 A cópula em
si é perigosa, pois suas distrações deixam os animais vulneráveis à predação. Mesmo
nesta circunstância, os insetos usam toxinas vegetais para se proteger. As mariposas de
corpo escarlate machos colhem alcalóides de plantas como a erva-doce de cachorro e os
armazenam em bolsas abdominais contendo uma massa de fibras intrincadas. O macho
descarrega essa teia tóxica sobre sua companheira, protegendo os dois da predação
enquanto copulam por até nove horas!
Na natureza, acasalamentos homossexuais, heterossexuais e múltiplos desprotegidos
são comuns e, embora seja difícil avaliar a frequência de doenças sexualmente
transmissíveis entre animais selvagens, eles devem apresentar riscos à saúde semelhantes
aos de outras formas de doenças infecciosas. Uma maneira pela qual os ratos diminuem
esse risco é lambendo seus genitais após a relação sexual. Esse comportamento reduz
efetivamente a transmissão dessas doenças, pois sua saliva contém potentes compostos
28
antimicrobianos.
É muito cedo para estimar o grau em que o controle dietético da reprodução é
meramente incidental à alimentação. Como a reprodução está tão profundamente
entrelaçada com a ecologia química de cada espécie, compostos dietéticos essenciais
podem ser necessários para a reprodução bem-sucedida e o cuidado da prole. Também
precisamos aprender mais sobre como a dieta interage com nossa própria biologia reprodutiva. O que são
aqueles desejos na gravidez tentando nos dizer? O enjoo matinal é uma bênção e
não uma maldição? O jejum é natural no início da gravidez? Questões como essas,
juntamente com o aumento de cânceres e infertilidade relacionados ao estrogênio,
significam que estudos observacionais de saúde reprodutiva selvagem são talvez
mais essenciais hoje do que nunca.
OceanofPDF.com
13
ENFRENTANDO O INEVITÁVEL
Pela medicina, a vida pode ser prolongada, mas a morte também se apoderará do médico.
-William Shakespeare, 1609
Em GOMBE, os chimpanzés selvagens dão à luz seus primeiros filhotes quando têm
entre doze e vinte anos de idade, permanecem férteis até os trinta e poucos anos e
depois sobrevivem apenas mais três a nove anos. A velhice chega no final dos trinta
e no início dos quarenta, com um declínio geral na atividade, perda da condição da
pelagem, cabelos grisalhos e ralos, dentes soltos e desgastados e afastamento das
interações sociais. Cerca de 12 por cento da população são idosos em qualquer
época, e durante trinta anos de estudo, apenas três mulheres e seis homens viveram
1
para se tornar “aparência antiga”.
Para a maioria dos animais na natureza, o envelhecimento é uma conquista rara.
Quando a velhice chega, traz desafios de saúde específicos, simplesmente
permanecer vivo pode apresentar dificuldades, pois a visão deficiente e os músculos
enfraquecidos reduzem a capacidade de ficar longe de problemas. Mesmo se
locomover pode ser perigoso, como ilustra este relato de uma hiena-malhada idosa
na cratera de Ngorogoro. O velho macho, Nelson, é cego do olho direito e suas
orelhas estão esfarrapadas de brigas intermináveis por comida e mulheres... ...
Muitas vezes também tropeça em tufos de grama ou outras irregularidades do solo, e

uma vez, ao passar por uma toca, ele tropeçou bem na beirada e desapareceu de cabeça na
toca profunda. 2
Não sabemos com que frequência os animais selvagens são afetados por doenças que
nós, humanos, associamos à artrite da velhice, câncer, demência, depressão e doenças
cardíacas. Certamente alguns sinais de artrite ocorrem na natureza. Algumas das seiscentas
carcaças de lobos e coiotes examinadas no Canadá mostraram sinais de doença articular
degenerativa, e gorilas selvagens e cavalos selvagens mostram tendência à osteoartrite à
medida que envelhecem. A fertilidade diminui em mamíferos, e a velhice é geralmente um
período pós-reprodutivo da vida. No entanto, os atuais flagelos do envelhecimento humano
parecem ser raros na natureza. Embora os macacos envelhecidos carreguem os genes
associados à doença de Alzheimer em humanos e acumulem os mesmos pedaços insolúveis
de proteínas (placas), eles não mostram qualquer indicação de demência, mesmo em anos
avançados. Os únicos mamíferos conhecidos por terem níveis de câncer semelhantes aos
nossos são as últimas 650 baleias beluga confinadas às águas industriais altamente poluídas
do estuário de São Lourenço, no leste do Canadá. 3
ENVELHECIMENTO SELVAGEM
Por que os organismos morrem e por que envelhecem são perguntas diferentes com
respostas diferentes. Por exemplo, espécies como as anêmonas do mar não envelhecem,
mas morrem. A imortalidade, ao que parece, não é adaptativa. Mas todos os vertebrados e
insetos terrestres passam pela senescência, o processo de deterioração corporal que traz
uma suscetibilidade crescente a doenças, uma capacidade decrescente de reparar danos e
uma série de riscos à saúde relacionados à idade. A dura realidade é que o tempo de vida
está diretamente ligado à reprodução. Uma vez que o pico reprodutivo tenha passado, o
envelhecimento e a morte inevitavelmente seguem. Adie a reprodução para idades posteriores
por algumas gerações e você pode estender a longevidade. Ao permitir que as moscas da
fruta se reproduzam apenas em idade avançada, os cientistas conseguiram dobrar o tempo
de vida natural das moscas. O envelhecimento pode ser o preço pago pela vantagem
reprodutiva no início da vida.
Um exemplo, usado por Randolph Nesse e George Williams em seu livro Why We Get
Sick, envolve um gene imaginário que altera o metabolismo do cálcio para que o osso
cicatrize mais rápido, mas também causa deposição lenta e constante de cálcio no
as artérias. Tal gene poderia ser selecionado na natureza porque um indivíduo se beneficiaria
das vantagens de uma cura mais rápida na juventude; mas o desgaste, a predação e o
acidente provavelmente o impediriam de viver o suficiente para sofrer as desvantagens das
4
artérias endurecidas na velhice.
A expectativa de vida pode ser estendida pela dieta ou, mais precisamente, pela falta de
comida. A vida útil de camundongos e ratos de laboratório pode ser aumentada em 30%
simplesmente restringindo a ingestão de calorias a níveis próximos da fome. Uma restrição
calórica extrema interrompe a reprodução (da mesma forma que faz com que ginastas e
anoréxicos humanos parem de menstruar), e é essa pausa na reprodução que prolonga a
5
vida, pois os animais são mantidos no limbo esperando o início da reprodução.
Ao contrário da crença popular, os humanos não vivem mais do que costumavam.
Mais de nós sobrevivem até uma idade mais avançada, mas o tempo máximo de vida
humana de cerca de 120 anos não aumentou. Enquanto na Inglaterra do século XV a
expectativa média de vida ao nascer era de apenas 23 anos, agora é de 76 anos. No entanto,
a longevidade não é necessariamente um reflexo de boa saúde. A Organização Mundial da
Saúde desenvolveu uma nova forma de medir a saúde que leva em conta a doença e a
deficiência. É chamado de pontuação de expectativa de vida ajustada por incapacidade
(DALE) e mede efetivamente a duração da vida saudável, em vez de apenas a longevidade.
Os Estados Unidos ocuparam a vigésima quarta posição nas classificações de saúde, com
os americanos atingindo uma média de setenta anos antes de serem incapacitados por
problemas de saúde. O Japão foi um claro vencedor, com pessoas atingindo uma média de
6
74,5 anos.
As razões para as diferenças relacionam-se principalmente à dieta e ao tabagismo. À
medida que mais e mais pessoas sobrevivem até a velhice, as estratégias de saúde do
envelhecimento bem-sucedido se tornarão cada vez mais valiosas, e podemos aprender
muito com os animais selvagens. Como tão poucos deles sobrevivem nos últimos anos, não
devemos esperar descobrir que eles desenvolveram muitas estratégias comportamentais
especificamente para lidar com os riscos à saúde da velhice. No entanto, como eles se
esforçam para manter a saúde continuamente ao longo da vida, algumas das mudanças
comportamentais observadas em animais idosos podem ser úteis e transferíveis para nossas
próprias vidas. Além disso, temos muito a aprender sobre nós mesmos com a maneira como
outras espécies lidam com a morte e o morrer.
O envelhecimento bem-sucedido exige mudanças no comportamento, principalmente na
dieta. Os elefantes têm seis conjuntos de dentes, e embora isso pareça
suficiente para aqueles de nós que recebem apenas dois, seis nem sempre são suficientes. Os
elefantes idosos, portanto, ficam em pântanos e áreas cheias de água, onde a vegetação é mais
macia e fácil de mastigar. Como um paciente humano idoso com comida liquidificada, elefantes
idosos mastigam plantas pantanosas macias e bebem bastante
agua.
O folclore sugere que podemos encontrar compostos antienvelhecimento valiosos observando o

que os animais idosos comem. Na China, os pastores notaram que os veados idosos (não os mais
jovens) mordiscavam a casca e as raízes amargas e adstringentes da flor de lã (Polygonum
multiflorum), ou planta fo-ti, e quando esta planta foi analisada, os herboristas chineses descobriram
que tinha muitas propriedades úteis para pacientes idosos. É utilizado por herbalistas orientais e
ocidentais como um tônico para manter o vigor juvenil e aumentar a energia, e tem a reputação de
reduzir a hipertensão, os níveis de colesterol e as doenças coronárias.
Um grupo de compostos naturais atualmente em pesquisa por seus efeitos benéficos no

envelhecimento são os antioxidantes, como as vitaminas A e C, minerais como o selênio, as
coenzimas e o hormônio melatonina. Uma teoria do que causa o envelhecimento é que, ao longo da
vida, os danos cumulativos são acumulados por meio de processos (como o metabolismo dos
alimentos) que liberam radicais livres que prejudicam outras estruturas celulares, incluindo o DNA.
Os antioxidantes absorvem os radicais livres; assim, uma dieta rica em antioxidantes poderia retardar
o processo de envelhecimento. As dietas de comedores de plantas silvestres geralmente contêm
numerosos antioxidantes naturais. Mirtilos, por exemplo, contêm polifenóis que ajudam a manter a
coordenação e a memória, eliminando os radicais livres. De acordo com um relatório do Journal of
Neuroscience, ratos de laboratório idosos que comiam mirtilos recuperaram parte da coordenação
normalmente perdida com a velhice. Outros alimentos ricos em antioxidantes incluem espinafre e
morangos. 8
RESPEITO AOS IDOSOS
A proteção e o cuidado por parte de indivíduos mais jovens podem melhorar muito a chance de
um animal sobreviver até a velhice. Mas o animal idoso tem que oferecer algo em troca desse cuidado
algo que potencialize a aptidão do cuidador.
Em insetos eussociais, como formigas, muitas vezes há uma divisão de trabalho de acordo com a
idade. Formigas sem rainha japonesas ficam no ninho e se reproduzem, enquanto formigas mais velhas
com ovários reabsorvidos trabalham fora do ninho, cuidando das fêmeas reprodutoras mais
jovens com as quais estão intimamente relacionadas. Em espécies de mamíferos onde a
“sabedoria cultural” é frequentemente passada de uma geração para outra, os indivíduos idosos
têm muito a contribuir para o bem-estar de seus cuidadores. O curso e a profundidade das fontes
de água subterrâneas são lembrados por elefantes mais velhos e experientes, memórias que
podem literalmente salvar o rebanho da desidratação durante a seca. Os conservacionistas
estão compreensivelmente preocupados com a perda da sabedoria cultural elefantina em
Uganda, onde 90% dos adultos no Parque Nacional Rainha Elizabeth foram caçados durante o
reinado de Idi Amin. Aqui, elefantes órfãos jovens têm graves problemas comportamentais e
estão se tornando uma ameaça para os humanos locais. Eles parecem incapazes de encontrar
comida suficiente para si mesmos e estão enlouquecendo, matando fazendeiros e invadindo
plantações.
Negado o acesso ao conhecimento e experiência de seus mais velhos, eles parecem condenados
a entrar em conflito com os humanos. 9
As leoas idosas não reprodutoras com dentes desgastados e faltando não são excluídas de
seu orgulho, mas vivem sua velhice vinte anos ou mais apoiadas pela caça de fêmeas mais
jovens. As leoas caçam usando estratégias complexas, flexíveis e cooperativas, que podem se
beneficiar da experiência das fêmeas mais velhas. Os chimpanzés também cuidam de seus
idosos, mas geralmente um parente ou um órfão sem seus próprios parentes cuida. Wanaguma,
uma mulher pós-menopáusica em Mahale (que pode ter seus cinquenta e poucos anos), levava
uma vida bastante privilegiada e protegida sob o olhar atento de seu filho. Com problemas de
visão causados por uma catarata, costas encurvadas e pernas bambas parecidas com aranhas,
ela teria dificuldade em sobreviver sem sua proteção e cuidadosa higiene. Na sociedade
chimpanzé, a velhice traz o que só pode ser descrito como respeito. Embora os machos
normalmente sejam alvos de muita agressão por parte de outros machos, os machos idosos
recebem muito menos ameaças, e suas próprias ameaças são toleradas sem retaliação, mesmo
por machos mais jovens e mais fortes.
Os chimpanzés idosos também são os únicos membros da sociedade a serem homenageados

com mais cuidados do que dão e a ter acesso à carne enquanto outros são rejeitados. 10
O respeito pelos idosos não é universal entre os primatas. Não é algo que babuínos idosos,
por exemplo, gostem. Robert Sapolsky descreve como é ser velho em uma sociedade de
babuínos verde-oliva no Parque Nacional de Massai Mara: “Seu
O babuíno macho médio sofre muito com a atual geração de bandidos, e isso geralmente
leva a uma maneira particularmente dolorosa de passar seus anos dourados. ”
11
É interessante considerar com qual de nossos parentes primatas nos parecemos mais.
Em uma sociedade industrializada que tende a depender de cérebros jovens e novas
tecnologias, procuramos novas respostas para os problemas em vez de buscar a
sabedoria que nossos mais velhos acumularam ao longo de anos de experiência.
MORTE NO SELVAGEM
Embora seja certamente verdade que a maioria dos animais morre antes de atingir sua
vida fisiológica completa, não se pode dizer que nenhum animal selvagem jamais a
alcance. Das cinqüenta e uma mortes de chimpanzés registradas em Gombe, seis
aparentemente eram de velhice. A raridade de ver animais selvagens idosos chegando
ao fim de sua vida torna as observações deles ainda mais pungentes. Dian Fossey fala
de um búfalo africano idoso que regularmente se aproximava de seu acampamento em
Ruanda: “Da garupa à cernelha, seu corpo estava marcado como um mapa rodoviário,
com inúmeras feridas curadas, possivelmente o resultado de encontros com caçadores
furtivos, armadilhas ou outros búfalos. O chefe pesado em sua cabeça deve ter tido o
dobro do seu tamanho, mas foi implacavelmente cortado ao longo dos anos de sua vida.
Os próprios restos dos chifres deram provas de décadas de batalhas e permaneceram
apenas pedaços desgastados e quebrados.” Depois de sobreviver a tantas batalhas, ele
12
finalmente se deitou e morreu em um buraco gramado perto do acampamento dela. A
chance de morrer de uma morte não violenta varia enormemente para diferentes
espécies. Sem a caça do homem, mais elefantes africanos provavelmente morreriam de
fome depois que seus últimos dentes se desgastassem. Os caçadores furtivos são a
principal causa de morte não apenas de elefantes africanos, mas também de tartarugas
marinhas, tigres siberianos e gorilas das montanhas, para citar alguns. Por outro lado, é
improvável que um coelho, mesmo sem intervenção humana, viva até uma idade avançada,
pois um predador pegaria qualquer coelho que mostrasse sinais de desaceleração.
Para muitos animais, a morte é mais comumente entregue por predadores. Mas muitas
mortes violentas podem ser sem dor devido à analgesia induzida pelo estresse discutida
no Capítulo 11. Um aspecto particular desse fenômeno pode ser explorado por predadores.
Quando a ponta sensível do focinho de um cavalo é contorcida
ao torcer um pedaço de corda firmemente em torno dele, endorfinas soporíferas

(opióides internos) são liberadas no sangue e o cavalo é drogado em placidez suficiente
para que possa ser submetido a operações anestesiadas localmente, como a castração.
À luz disso, é interessante que quando uma matilha de cães de caça derruba uma
zebra, muitas vezes (embora certamente nem sempre) um animal se pendura no focinho
da zebra com os dentes. O predador encontrou uma maneira fácil de imobilizar sua
presa por meio de seu próprio reflexo de sedação?
Acredita-se comumente que os animais vão sozinhos para morrer — como se,
conhecendo seu destino, empreendessem algum ato ritualístico final. Os donos de gatos
sofrem quando seu amado animal de estimação doente desaparece e eles ficam sem
um corpo para lamentar. Os gorilas moribundos procuram se esconder nos buracos
ocos das árvores hagaenia. Mas “ir sozinho para morrer” é uma interpretação
desnecessariamente complexa do comportamento. Estar seriamente enfraquecido torna
um animal vulnerável à predação, caçadores ou até mesmo outros membros de sua
própria espécie esperando para assumir seus recursos. Não é surpreendente encontrar
animais seriamente enfraquecidos tentando se esconder e permanecer escondidos até
que se recuperem ou morram.
As lendas de elefantes moribundos se separando do grupo e indo para cemitérios
designados especiais persistiram. Ocasionalmente, nas planícies da África, são
encontradas coleções de muitos ossos de elefante, espalhados aqui e ali e amontoados
uns sobre os outros. Mas ninguém jamais viu um elefante ir para um cemitério para
morrer, apesar de muitas décadas de estudo no campo. Uma explicação mais provável
para essas pilhas de ossos é que os elefantes velhos e doentes se reúnem em áreas
onde a vegetação é macia e facilmente digerível e onde há sombra e água nas
proximidades. Como muitos desses elefantes morrem, desproporcionalmente mais
ossos de elefante aparecem nessas áreas. Se assim for, os elefantes não vão aos
chamados cemitérios para morrer, mas sim para tentar viver. Outra explicação menos
generosa, embora talvez mais realista, é que os cemitérios de elefantes são o resultado
de um caçador furtivo.
massacre.
Cemitérios de pinguins foram relatados na América do Sul, embora nunca tenham
assumido as dimensões místicas de cemitérios de elefantes. A Geórgia do Sul, uma ilha
sombria no Atlântico sul, é o principal local de nidificação dos pinguins-gentoo e-rei.
Aves envelhecidas e doentes se reúnem no interior
piscinas que são formadas a partir da neve derretida, e os fundos dessas piscinas são
13 Em ambientes quentes, muitas
cobertos com camadas profundas de cadáveres de pinguins.
vezes há esqueletos ao redor de bebedouros, provavelmente porque animais moribundos
tentam ficar perto da água.
SÿICÍDIO
Os humanos são as únicas criaturas a cometer suicídio? Talvez o mito de suicídio animal
mais famoso seja o do lêmingue da Noruega, um roedor do tamanho de um punho do norte
da Europa. De acordo com a lenda escandinava, a cada poucos anos, massas de lemingues
descem das florestas de bétulas para as pastagens mais baixas, destruindo plantações e
seguindo em sua marcha suicida para os lagos e mares abaixo. Um documentário enganoso
sobre a vida selvagem de Walt Disney em 1958 mostrava lemingues saltando de penhascos
para a morte, mas quase duas décadas depois a equipe de filmagem admitiu que lemingues
importados haviam sido expulsos do penhasco para se encaixar no roteiro e no mito. Na
verdade, o número de lemingues aumenta periodicamente, e os lemingues não sendo
tolerantes uns com os outros, a superlotação força um grande número de jovens a migrar em
massa por terrenos rochosos e difíceis. Em tais situações, ocorre uma espécie de pânico em
massa, levando alguns lemingues a cair
14
acidentalmente em ravinas íngremes ou ocasionalmente no mar.
Uma história havaiana afirma que os sapos cometem suicídio periodicamente comendo as
flores da árvore estricnina, que causam convulsões e morte, mas Ron Siegel encontrou uma
explicação mais plausível. Os sapos mordem instintivamente objetos flutuantes que caem
além de sua visão, e quando as flores desta árvore caem, os sapos os agarram e
acidentalmente se envenenam. 15 Em 1955, William Baze relatou que uma elefanta que ele
havia capturado e contido cometeu suicídio andando ao redor do tronco da árvore ao qual
ela estava amarrada e quando estava tão apertado quanto ela podia conseguir, “jogou-se de
joelhos e estrangulou ela própria." 16 Sinto que o suicídio é uma interpretação errônea desse
evento. Tendo tido cavalos toda a minha vida, estou ciente
um objeto
do perigo
imóvel
de amarrar
por um cabresto
um cavalo a
inquebrável. Você pode rapidamente ter um cavalo morto. Os cavalos, como os elefantes,
devem estar acostumados à sua força em comparação com o ambiente. Existem poucas
situações na natureza das quais eles não podem escapar por pura força. Mas onde feito pelo
homem
materiais como cordas e correntes são usados, um cavalo pode puxar até cortar sua própria via
aérea, ou quebrar o pescoço torcendo e pulando. É exatamente assim que as armadilhas
funcionam para prender raposas, coelhos e lebres – o animal puxa até se estrangular.
Os biólogos só levam a sério uma alegação de suicídio quando ela é claramente adaptativa.
Depois que uma aranha doméstica choca seus ovos, ela doa seu próprio corpo para alimentar
seus filhotes, contribuindo assim para a propagação de seus genes. Quando os pulgões da
ervilha são parasitados, eles “cometem suicídio” permitindo-se ser comidos por joaninhas
predadoras. Como os pulgões são estéreis, seu potencial reprodutivo futuro é zero. Ao morrer
com os parasitas dentro deles, eles impedem que os parasitas emerjam e infectem parentes
próximos. 17
Talvez o comportamento mais próximo do que poderíamos chamar de suicídio passivo seja
quando um animal desiste diante de probabilidades esmagadoras. Como vimos no capítulo
anterior, certos indivíduos parecem perder a motivação para comer, limpar-se e beber, definhando
lentamente.
REAÇÃO À MORTE
A maneira como os animais reagem a um companheiro moribundo pode indicar muito sobre
sua consciência da saúde ou vulnerabilidade dos outros. Uma rena moribunda é simplesmente
deixada para trás enquanto o rebanho avança, enquanto um elefante ou chimpanzé moribundo
gera cuidados protetores, medo ou uma demonstração de tristeza.
Harvey Croze observou uma vaca elefante idosa nas últimas horas de sua vida.
Depois de ficar para trás do grupo familiar por algum tempo, ela acabou deitando, morrendo.
Inicialmente sua família tentou criá-la, mas logo eles formaram um círculo protetor em torno dela
e permaneceram por várias horas que ela levou para morrer, e por várias horas depois. Na
maioria das situações naturais, esse comportamento protetor seria um grande trunfo,
proporcionando tempo para um animal ferido se recuperar. Mas quando ocorre a intervenção
humana, essa proteção pode sair pela culatra. Um cientista pesquisador injetou anestésico em
uma vaca para colocar um colar de rádio, mas acidentalmente deu-lhe muito sedativo. Quando
ela desmaiou, os outros elefantes se formaram em uma falange defensiva, com o resultado de
que ele não conseguiu administrar nenhum antídoto. Enquanto ele assistia impotente, a vaca
morreu. 18
Um trecho de Memórias de Elefante de Cynthia Moss detalha a intensidade com que

os elefantes tentarão ajudar um membro próximo da família:
Tina não podia ir mais longe. O sangue que escorria de sua boca era vermelho brilhante e seus
lados estavam ofegantes. Os outros elefantes se aglomeraram ao redor, estendendo a mão
para ela. Seus joelhos começaram a fraquejar e ela começou a cair, mas Teresia ficou de um
lado dela e Trista do outro e ambas se inclinaram e a sustentaram. Logo, no entanto, ela não
tinha forças e escorregou por baixo deles e caiu de lado. Mais sangue jorrou de sua boca e com
um estremecimento ela morreu.
Teresia e Trista ficaram frenéticas e se ajoelharam e tentaram levantá-la. Eles trabalharam suas
presas sob suas costas e sob sua cabeça. Em um ponto eles conseguiram levantá-la para uma
posição sentada, mas seu corpo caiu de volta para baixo. Sua família tentou de tudo para
despertá-la, chutando e mordendo-a, e Tallulah até saiu e pegou um baú de grama e tentou
enfiá-lo em sua boca. Por fim, Teresia deu a volta por trás dela, ajoelhou-se e enfiou as presas
debaixo do ombro e depois, esforçando-se com todas as forças, começou a levantá-la. Quando
se pôs de pé com todo o peso da cabeça e dos quartos dianteiros de Tina sobre as presas,
ouviu-se um estalo agudo e Teresia largou a carcaça enquanto a presa direita caía no chão.
19
Este relato de cortar o coração mostra até onde os elefantes irão para ajudar um
parente moribundo que fica para ajudar mesmo com os caçadores ainda por perto. Os
elefantes também demonstraram vontade de proteger outras espécies. Heathcote
Williams conta a história de um elefante trabalhador que se recusou a deixar cair um
grande pilar em um buraco enquanto trabalhava em um canteiro de obras. Quando
trabalhadores furiosos olharam para o buraco, encontraram um cachorro dormindo no
fundo. Cientistas como Joyce Poole e Cynthia Moss viram elefantes protegerem
humanos feridos; parecem ter uma percepção astuta da vulnerabilidade dos outros. 20
BÿRIAIS E FÿNERAIS
Histórias de funerais de animais e ritos de passagem semelhantes são geralmente

interpretações antropomórficas de eventos altamente romantizadas. Mas os elefantes
tentam cobrir seus mortos. Cynthia Moss descreveu em detalhes como a família de
Tina reagiu à sua morte:
Eles ficaram ao redor da carcaça de Tina, tocando-a gentilmente com suas trombas e pés.
Como era rochoso e o chão estava molhado, não havia terra solta; mas tentaram cavar com os
pés e os troncos e, quando conseguiram levantar um pouco de terra, espargiram sobre o corpo.
Trista, Tia e alguns dos outros saíram e quebraram galhos dos arbustos baixos ao redor e os
trouxeram de volta e os colocaram na carcaça. Eles permaneceram muito atentos aos sons ao
seu redor e continuaram cheirando a oeste, mas
não deixaria Tina. Ao cair da noite eles quase a enterraram com galhos e terra. Depois ficaram
de vigília sobre ela a maior parte da noite e só quando o amanhecer se aproximava eles
começaram a se afastar relutantemente, voltando para a segurança do parque. Teresia foi a
última a sair. Os outros haviam atravessado o cume e parado e roncando suavemente. Teresia
ficou de frente para eles de costas para a filha. Ela alcançou atrás dela e gentilmente sentiu a
carcaça com a pata traseira repetidamente. Os outros roncaram de novo e muito devagar,
21
tocando a ponta da tromba na presa quebrada, Teresia se afastou para se juntar a eles.
Um elefante não passará pelo corpo de outro elefante sem cobri-lo com galhos, galhos e
terra ou poeira. Depois que cientistas e funcionários do parque abateram elefantes em
Uganda, eles coletaram as orelhas e os pés dos elefantes mortos em um galpão, na esperança
de vendê-los mais tarde para fazer bolsas e suportes de guarda-chuvas. Uma noite, porém,
um grupo de elefantes invadiu o galpão e enterrou as orelhas e os pés. Eles também
22
enterrarão os mortos de outras espécies. Katy Payne relata um evento em que um leão saltou
sobre o ombro de um elefante: “Em um único movimento, o elefante alcançou sua tromba
sobre o corpo do leão, agarrou-o pela cauda, arrancou-o e, usando a cauda como alça, bateu
ele no chão repetidamente até que ele estava morto. Os elefantes então quebraram galhos
de alguns arbustos próximos e cobriram o leão morto com eles”. 23 E na Índia George Schaller
viu um elefante asiático enterrar um búfalo morto para atrair tigres.
Os texugos europeus também ocasionalmente enterram seus mortos, e dois casos de

“funerais” de texugos foram publicados nos quais texugos cavaram um buraco, arrastaram
um corpo até ele e jogaram terra sobre ele. Os texugos arrastam cadáveres por alguma
distância e até cobrem os atropelamentos com folhas. Mas uma revisão de enterros de
texugos por Tim Roper concluiu que eles provavelmente estavam armazenando os cadáveres
como carniça.24 Curiosamente, texugos doentes em cativeiro bloqueiam suas entradas de
túnel com terra, e a maioria dos texugos mortos na natureza são encontrados bloqueados em seus conjuntos.
Há alguma evidência de que os gorilas podem ocasionalmente enterrar, ou pelo menos
cobrir, seus mortos. O anatomista do século XIX Richard Owen relatou que, quando um gorila
morre, os outros cobrem seu cadáver com um monte de folhas e terra solta coletada e raspada
para o efeito, e John Berry encontrou cadáveres de gorilas cobertos de vegetação enquanto
trabalhava na Unidade Nacional Impenetrável de Bwindi. Parque, Uganda. Don Cousins
escreveu sobre gorilas em cativeiro que descobriram um corvo morto em seu complexo no
Woodland Park Zoo, em Seattle: “Depois de cheirá-lo, eles cavaram um buraco, jogaram terra
na carcaça e a enterraram”. Dian Fossey
comentou sobre como os gorilas falecidos na natureza pareciam desaparecer misteriosamente; ela
supôs que a densidade e o rápido crescimento da vegetação deviam ter escondido seus ossos. 25
Muitos carnívoros enterram as carcaças para consumo posterior, mas a cobertura dos cadáveres
com terra, folhas e galhos não se restringe aos que voltam para comê-los. Afinal, os elefantes são
vegetarianos e não houve avistamentos de texugos comendo os corpos dos texugos que eles
enterram. O fato de os elefantes cobrirem as feridas com terra e poeira pode fornecer uma pista de
por que cobrem os mortos: tanto as feridas quanto os corpos em decomposição podem espalhar
infecções. Um revestimento de solo altera bastante o padrão de decomposição, impedindo que os
primeiros colonizadores da carcaça (principalmente moscas califorídeos) ponham seus ovos.
Uma redução no número de moscas colonizadoras de cadáveres pode ser uma benção para aqueles
que vivem nas proximidades. Além disso, uma camada de sujeira e vegetação provavelmente
reduzirá o cheiro de sangue ou decomposição que atrai necrófagos e predadores.
A eliminação higiênica dos mortos não está fora de questão. Insetos sociais são escrupulosos
em limpar cadáveres de seus ninhos. As abelhas arrastam todos os seus mortos para fora do ninho
para evitar a propagação da infecção, e quando outro animal fica preso dentro do ninho e não pode
ser arrastado para fora (como quando um rato entra e morre de picadas de abelha), as abelhas
cobrem todo o corpo em uma cera antibacteriana para evitar a propagação de doenças para as
abelhas.
Pensa-se que a época em que nós humanos começamos a enterrar deliberadamente nossos
mortos coincide com a necessidade de descarte higiênico de cadáveres. Historicamente, os enterros
humanos tornaram-se mais comuns à medida que os grupos se estabeleceram. Os primeiros
humanos pré-históricos simplesmente seguiram em frente quando seus mais velhos morreram.
Havia poucos, se houver, enterros profundos antes de 2,5 milhões de anos atrás, embora seja
impossível determinar se os humanos primitivos estavam cobrindo seus mortos como elefantes,
outros primatas e texugos. Mas como grupos humanos se estabeleceram em protovilas, eles
começaram a enterrar seus mortos em covas dentro do assentamento. Trevor Watkins, arqueólogo
da Universidade de Edimburgo, explica: “O aumento da frequência de enterros está associado a
assentamentos cada vez mais permanentes, onde a falta de enterros profundos teria sido um sério
risco de higiene.” 26
Muitas espécies não humanas mostram aparente angústia quando sua família ou companheiros
morrem. Huffman registrou este relato de chimpanzés Mahale descobrindo o corpo de um de seu
grupo:
Às 11:00, a calma do meio da manhã foi subitamente quebrada por uma forte explosão de chamadas de alarme.
“Erra, erra!!” Esse chamado inconfundível raramente é ouvido, exceto em ocasiões de
grande medo ou alarme, por exemplo, depois de ouvir o rosnado profundo e rouco de um
leopardo rondando nas proximidades na floresta. Meio assustados com o que estava por
vir, corremos em direção à comoção. O grupo inteiro estava em cima das árvores olhando
para o mato denso para algo no chão. A direção do vento mudou e o cheiro inconfundível
de morte nos disse tudo o que precisávamos saber... corpo de um companheiro caído.
Primeiro surpresa e medo, depois raiva, seguida de tristeza. Vários chimpanzés
cautelosos, quase relutantes, aproximaram-se para dar uma olhada. Alguns indivíduos,
como o macho adulto Fanana e as fêmeas adultas Tootsie, Calliope e Nkombo passaram
vários minutos olhando para o corpo da segurança das árvores. Os dois jovens adultos,
Fanana e Linda, fizeram ninhos diurnos nas árvores a três metros acima do corpo. Esses
dois anos e mais tarde Cadmus, o filho de cinco anos de Calliope, vocalizou baixinho
“hoo, hoo” para o corpo. Eles estavam preocupados e pareciam quase tristes. Fanana
não olhava diretamente para o corpo por longos períodos de tempo, mas preferia virar as
costas e ficar ali quieto, olhando para trás de vez em quando. Outros estavam mais
27
temerosos e tentavam roubar um olhar à distância.
A morte é assustadora em parte porque o que matou o cadáver pode matar qualquer
outra pessoa por perto. Os cadáveres também são uma ameaça porque uma carcaça em
decomposição atrai necrófagos, predadores e moscas, e pode liberar patógenos na água,
no ar ou no suprimento de alimentos. O medo que muitos animais parecem experimentar
em torno da morte pode, portanto, ser uma adaptação a um intenso risco à saúde. O
arqueólogo Mike Parker Pearson escreve que nas sociedades humanas “os mortos são
28
universalmente uma fonte de medo, especialmente durante a putrefação do cadáver”.
Muitos humanos insistem que outras espécies não entendem a morte como nós. Embora
possamos ter uma compreensão intelectual superior da morte, a angústia que ela causa
pode não surgir porque somos diferentes de outros animais, mas porque compartilhamos
um medo biológico e aversão à morte - a antítese da sobrevivência e o risco final para a
saúde.
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O QUE SABEMOS ATÉ AGORA
A ameaça de parasitas e doenças deve ser considerada como um dos importantes determinantes do
comportamento.
-Benjamin L. Hart, cientista de pesquisa veterinária, 1991
Espero que seja óbvio, a partir desta breve incursão na saúde selvagem, que os
animais se medicem contra a devastação de microorganismos, parasitas, estresse e
lesões. As observações de muitos herboristas tradicionais e historiadores naturais
amadores provaram ser valiosas, mas também está claro que muito do folclore sobre
a automedicação animal foi baseado em interpretações incorretas de comportamento
ou pretende ser metafórico. Com o entendimento de que a investigação científica
deste tópico é um trabalho em andamento, vamos revisar o que se sabe até agora.
Do ponto de vista da manutenção da saúde, muitos aspectos aparentemente

familiares do comportamento animal assumem um novo significado. Hábitos de
forrageamento, medo de estranhos, territorialidade, migração, desgosto por matéria
fecal e canibalismo têm raízes na prevenção de doenças. E os exemplos de
automedicação animal que discutimos aqui representam apenas uma pequena parte
daqueles que ainda não foram descobertos. Não houve espaço, por exemplo, para
explorar plenamente o papel de insetos medicinais, cascas, águas minerais, luz solar,
exercícios e fibras vegetais. Nem discutimos suficientemente o que os animais fazem para manter sua
migração, hibernação, fome e seca, ou como eles selecionam parceiros saudáveis para
evitar doenças. Descobrimos tantas perguntas novas e empolgantes quanto respondemos.
Mesmo assim, algumas conclusões importantes podem ser tiradas.
Um mito sobre os animais que pode ser desfeito é que “eles sabem infalivelmente
quais ervas curam quais males”. 1Há pouca evidência de que qualquer animal aja como
se fosse um farmacêutico treinado, selecionando um remédio específico para uma doença
específica. As trinta e quatro espécies registradas de folhas peludas usadas por
chimpanzés para lidar com o desconforto de parasitas intestinais, a grande variedade de
vegetação aromática trazida para o ninho por diferentes populações de estorninhos e a
variedade de fricções de pele usadas pelos mamíferos indicam que os animais se
medicam por regras práticas flexíveis.
A flexibilidade é adaptativa, porque patógenos e venenos são sempre relativos.
A maioria dos microrganismos pode ser prejudicial ou benéfico dependendo de suas
proporções relativas. E os compostos na farmácia da natureza podem ser venenosos,
nutritivos ou medicinais, dependendo da dosagem e das circunstâncias. O comportamento
de manutenção da saúde deve, portanto, ser analisado em contexto, e a automedicação
só pode ser compreendida a partir de uma perspectiva holística; não é facilmente redutível
a mecanismos específicos.
Uma característica das muitas substâncias medicinais que os animais usam é que elas
são multifuncionais: têm inúmeros efeitos. Como as ameaças à saúde vêm de todas as
direções, de muitas fontes, muitas vezes ao mesmo tempo, é uma vantagem ter
estratégias corretivas que tomem medidas amplas. Comer terra, por exemplo, pode
equilibrar a acidez do estômago, alinhar e proteger o intestino, ligar toxinas internas ou
da dieta e fornecer minerais essenciais. Nem sempre é aparente qual benefício específico
é primordial para qualquer animal específico em um determinado momento.
Da mesma forma, esfregar a pele com compostos pungentes tem inúmeros benefícios
potenciais: repelir insetos, acalmar e curar pequenas feridas, estimular vasos sanguíneos
superficiais, estimular o sistema imunológico e excitação geral. Essa multifuncionalidade
pode incomodar quem quer saber qual patógeno específico está sendo visado, mas é
uma característica altamente adaptativa da automedicação. A menos que esperemos que
os animais tenham uma compreensão magnífica de microbiologia, parasitologia e
virologia, não devemos esperar encontrar estratégias comportamentais específicas para
cada doença. Estratégias multifuncionais serão muito mais benéficas para um animal que
não sabe exatamente o que o aflige.
A automedicação animal não é limitada pela teoria dos germes. Na medicina ocidental
moderna, tratamos a doença atacando diretamente o patógeno associado aos sintomas da
doença. Uma abordagem mais holística, como a observada na medicina oriental, assume que
o patógeno não é a causa direta, apenas um sintoma de um desequilíbrio, como uma ruptura
na homeostase fisiológica ou psicológica. De fato, vimos como parasitas e patógenos se
instalam durante as condições estressantes de seca, fome e superlotação. Nessa perspectiva,
atacar apenas os patógenos trata os sintomas da interrupção da saúde e não a causa. Tais
distinções, é claro, não estão disponíveis para os animais. Não estando familiarizados com a
teoria dos germes, os animais são guiados por como se sentem e isso depende da soma total
de sensores internos e externos, e não da detecção de patógenos específicos. As regras
gerais que eles podem usar para restabelecer a sensação de 'bem-estar' podem, portanto,
ser mais adaptáveis do que medicamentos direcionados a patógenos cuidadosamente
selecionados.
Às vezes, os animais combinam várias estratégias de ação ampla. Chimpanzés doentes

foram vistos tomando pelo menos três ações para ajudar a si mesmos quando estão sofrendo
o desconforto de uma infestação de parasitas intestinais: eles mastigam amargo, que contém
numerosos compostos medicinais multifuncionais; eles engolem folhas peludas dobradas,
que aprisionam os vermes e aceleram sua expulsão do intestino; e comem solo de cupinzeiro,
que tem as propriedades físicas e medicinais da argila, juntamente com associações
microbianas capazes de secretar antibióticos.
Combinações de estratégias de ação ampla podem ser uma maneira pela qual os animais
reduzem o problema tão familiar da resistência a patógenos. Isso é algo que nós humanos
tivemos que aprender por tentativa e erro. Como os principais parasitas de nossos animais
domésticos agora são resistentes às nossas drogas, a abordagem mais recente é aplicar uma
variedade de desparasitantes químicos, cada um com ações ligeiramente diferentes.
No entanto, nossa abordagem ainda é principalmente direcionada a patógenos. Da mesma
forma, estamos descobrindo que nossos hospitais são incubadoras de superbactérias
resistentes aos nossos poderosos antibióticos; como consequência, estamos tendo que
adotar estratégias mais sustentáveis baseadas na administração de uma gama mais ampla
de antimicrobianos e respeitar mais a estratégia de prevenção natural de higiene cuidadosa.
Mesmo com os dados limitados atualmente disponíveis sobre a manutenção da saúde
animal, é evidente que, na natureza, é melhor prevenir do que remediar.
Os animais praticam uma vigilância constante sobre sua saúde, que afinal é uma questão
de vida ou morte. A seleção não terá favorecido aqueles indivíduos que esperaram até
adoecer antes de prestar atenção à sua saúde. 2 O que os animais selecionam para
comer desempenha um papel vital no cuidado preventivo da saúde.
A exposição a pequenas quantidades de toxinas ajuda a estimular a produção de enzimas
que irão desintoxicar o mesmo composto se for ingerido posteriormente; também pode
melhorar o sistema imunológico e geralmente estimular o metabolismo. A exposição
precoce a parasitas e patógenos pode impedir que doenças autoimunes, como diabetes,
esclerose múltipla e doença inflamatória intestinal, surjam mais tarde na vida. Mas uma
chave importante para a manutenção da saúde é a forma como os animais suportam
microrganismos intestinais que excluem competitivamente outros patógenos mais
perigosos. Por exemplo, a dieta natural de antibacterianos vegetais do gorila contribui
para um coquetel saudável de microorganismos que o protege de bactérias intestinais
nocivas. A dieta rica em fibras do gorila também ajuda, pois sua fermentação cria o nível
certo de acidez para que os micróbios úteis sobrevivam. Comer argila vulcânica também
pode ser benéfico a esse respeito.
Ao longo deste livro nos preocupamos com a intenção dos animais que se automedicam.
Quando primatas altamente inteligentes, como os chimpanzés, sofrem infecção por
parasitas, eles mostram a intenção de se desviarem de seu comportamento alimentar
normal para procurar plantas específicas que ajudem em sua condição.
Não sabemos se sua intenção é aliviar os sintomas, erradicar parasitas ou satisfazer um
novo desejo alimentar criado pela infestação de parasitas. Sabemos que os resultados
desse comportamento são benéficos para o chimpanzé e prejudiciais aos parasitas.
Evidências sugerem que é a remoção do desconforto que motiva o comportamento

curativo. Pintos jovens com pernas quebradas e dolorosas aprendem rapidamente os
benefícios de comer alimentos analgésicos. Suas pernas não são remendadas, mas seu
desconforto é aliviado. Sua sensação somática imediata – dor – é curada. As lagartas
procuram plantas que reduzem os sintomas de seus parasitas internos, mesmo que os
parasitas permaneçam ilesos. Os ratos descritos no Capítulo 5 comiam argila quando se
sentiam doentes, mas, mais importante, comiam argila mesmo quando estavam meramente
condicionados a sentirem-se doentes. A sensação de bem-estar é uma poderosa influência
no comportamento.
Ainda não sabemos como os animais determinam a partir de uma enorme farmácia
potencial o que os fará se sentir melhor, embora o mesmo se aplique à seleção da dieta em
geral. Assim como na seleção da dieta, podemos esperar que os mecanismos de
automedicação variem entre as espécies e os contextos. As lagartas obviamente não estão
usando os mesmos processos cognitivos que os chimpanzés. Vimos como ratos doentes
observam o que outros ratos estão comendo para encontrar algo que os impeça de se
sentirem doentes, mas eles não aprendem exatamente o que os ajudará apenas o que é
seguro tentar. No final, eles ainda precisam aprender as consequências do que comem para
seus próprios males. 3
Os primatas, com suas maiores habilidades cognitivas, são capazes de aprender mais
diretamente sobre a farmácia da natureza. Macacos-aranha libertados do cativeiro na ilha
de Barro Colorado rapidamente aprenderam o valor das frutas cítricas como esfregadores
de pele, mesmo que não as tivessem encontrado antes. Da mesma forma, os macacos
colobus vermelhos de Zanzibar, que comem carvão, aparentemente estão passando o
4
hábito de mãe para filho.
Podemos obter algumas pistas sobre como os animais inteligentes aprendem sobre a
farmácia da natureza perguntando como os herboristas tradicionais reduzem os
medicamentos possíveis. Os índios Mixes de Oaxaca, México, usam plantas com
propriedades adstringentes para diarreia e disenteria, enquanto plantas aromáticas são
empregadas para cólicas e dores gastrointestinais.5 Os animais parecem utilizar diretrizes
gerais dessa maneira também. A maioria das ervas que os pássaros usam para melhorar a
saúde de seus filhotes, e os esfregaços de pele que os mamíferos e pássaros usam, são
adstringentes aromáticos. As plantas que macacos, gansos e ursos usam para limpar seus
parasitas intestinais são todas de textura áspera. Por meio de amostragem, um pássaro ou
mamífero pode facilmente associar certos cheiros, sabores e texturas (em vez de plantas
específicas) com sensações físicas específicas.
Um aspecto dos cuidados de saúde que distingue claramente a medicina animal da
nossa é que existem poucos médicos veterinários, administrando medicamentos a outros,
e nenhum caso documentado de um animal ensinando outro a usar medicamentos (embora
haja exemplos de aprendizagem observando outros) . Se a automedicação é para
restabelecer uma sensação de bem-estar, há pouca relevância que um indivíduo possa
transmitir a outro.
O que descobrimos até agora não são herboristas de animais, mas animais que se
esforçam constantemente para restabelecer um sentimento de equilíbrio fisiológico e psicológico.
bem-estar. A seleção natural terá eliminado desapaixonadamente estratégias

ineficazes.
A saúde selvagem é uma interação dinâmica de fisiologia, comportamento e meio
ambiente, e é a constante atenção ao bem-estar que vemos na natureza que está
faltando na sociedade humana industrial, bem como no manejo dos animais sob
nossos cuidados.
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PARTE III
LIÇÕES QUE PODEMOS

APRENDER
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ANIMAIS AO NOSSO CUIDADO
A doença é o maior problema de bem-estar animal hoje.

-Robin Pellew, diretor do Animal Health Trust, 1992
ANIMAIS EM CATIVEIRO, incapazes de circular livremente sobre seu habitat natural, dependem dos
humanos para seus cuidados de saúde. Infelizmente, muitas vezes deixamos de fazer um trabalho adequado,
mas aplicar o que aprendemos sobre saúde selvagem pode melhorar muito essa situação.
ANIMAIS DO ZOOLÓGICO
Animais selvagens nascidos em cativeiro geralmente vivem mais do que os selvagens.

A longevidade, no entanto, não é necessariamente um indicador válido de saúde: é simplesmente a remoção
de eventos fatais. O cativeiro realmente causa muitas doenças em espécies selvagens.
De longe, o efeito mais comum é algum tipo de distúrbio psicológico, manifestado em comportamento
anormal, como movimentos estereotipados, auto-abuso ou, na pior das hipóteses, um estado catatônico de
completo desligamento sensorial. No entanto, o cativeiro também causa problemas de saúde física. Para
citar alguns exemplos de uma vasta seleção, quase metade dos gorilas do zoológico morre de doenças
cardiovasculares, e muitos são inférteis ou sofrem de distúrbios alimentares. Os elefantes em cativeiro
sofrem de problemas nos pés e artrite, e muitas vezes não têm vontade de acasalar. Girafas em cativeiro
sofrem de artrite e
crescimento excessivo do casco. E a anemia hemolítica que mata 75% de suas vítimas de
rinocerontes negros em cativeiro não é vista em rinocerontes selvagens. 1
Não é de surpreender que a saúde seja comprometida pelo cativeiro. Os animais não
têm acesso à comida, água, solos, microorganismos, clima, clima, higiene e tratamento de
feridas aos quais estão adaptados. Ao mesmo tempo, a partir da estreita associação com
outros animais e humanos, são expostos a novos patógenos aos quais não apresentam
resistência. Os gorilas em cativeiro devem ser protegidos dos humanos por barreiras de
vidro para evitar infecções em série.
Animais em cativeiro não podem se afastar de pontos quentes de patógenos e não podem
evitar outros animais que podem ser violentos e são frequentemente isolados de interações
sociais que melhoram a saúde.
A dieta por si só é responsável por muitos problemas de saúde em zoológicos. Sabemos
pouco sobre as necessidades nutricionais da maioria das espécies selvagens, e somente
em 1994 a Associação Americana de Zoológicos e Aquários criou um grupo para promover
a ciência nutricional na criação de animais. Atualmente, a maioria das dietas do zoológico
é baseada na tradição. O elefante asiático, por exemplo, é alimentado rotineiramente com
uma dieta extrapolada das necessidades nutricionais de um cavalo grande. As dietas
padrão de roedores são fornecidas a todas as espécies de roedores, desde o rato
gafanhoto carnívoro até colobinas
dos primatas a capivaraem
herbívora. 2 Não
zoológicos, há diretrizes padrão
e normalmente paramuito
eles obtêm as dietas
menos
fibras do que na natureza.
Macacos lanudos em cativeiro geralmente morrem de insuficiência renal e hepática
causada por uma dieta inadequada. As raposas voadoras morrem de insuficiência cardíaca
congestiva devido à insuficiência de vitamina E; aves frugívoras acumulam estoques
hepáticos de ferro; e carnívoros e muitos primatas sofrem de obesidade e diarréia
persistente, juntamente com problemas dentários e urinários. Os répteis em cativeiro
frequentemente sofrem de raquitismo e osteoporose devido à deficiência de cálcio e
fósforo. Muitas vezes eles param de comer e precisam ser alimentados à força. 3 Como
vimos, as necessidades dietéticas nutricionais e não nutricionais mudam com a saúde,
o estado reprodutivo, a idade e o ambiente social. Um animal frequentemente “sabe
melhor” o que precisa, por meio de adaptação ou aprendizado. Sob condições
experimentais, os camundongos mostraram que são melhores do que seus cuidadores
humanos em misturar exatamente as proporções corretas de constituintes da dieta para
otimizar a saúde. 4
Como a dieta ainda é tão pouco compreendida, não é de admirar que quaisquer necessidades de
automedicação sejam quase totalmente ignoradas. Esses 'remédios' cruciais que vimos contribuir
tanto para a saúde preventiva e curativa ainda não são considerados parte das necessidades de um
animal em cativeiro: substâncias bioativas são necessárias para esfregar a pele de ursos, quatis,
macacos e pássaros; gramíneas e folhas ásperas são necessárias como limpadores e eméticos para
grandes felinos, lobos, ursos, gansos e chimpanzés. O fornecimento de tal matéria vegetal pode
melhorar muito a saúde dessas espécies.
Em um movimento pioneiro, o Zoológico de Apenheul, na Holanda, introduziu uma variedade de

plantas medicinais em seus recintos de primatas. Os tratadores notaram que, após as brigas, muitos
dos macacos começaram a se alimentar de valeriana (Valeriana officinalis), uma erva usada pelos
herbalistas como sedativo e hipotensor para baixar a pressão arterial. Em cativeiro, esses macacos
em particular sofrem há muito tempo de hipertensão alimentar que leva à insuficiência renal e
hepática. O Centro de Primatas da Duke University forneceu uma amostra similar, porém menor, de
ervas para seus macacos em cativeiro, mas eles mostraram uma decepcionante falta de interesse. 5
A dificuldade em ambas as situações é que o que vai crescer no recintono
não
habitat
é o mesmo
naturalque
doscresce
primatas.
Além disso, as seleções de plantas são baseadas no que os humanos acham que os animais podem
precisar.
Muitos comportamentos aparentemente estranhos de animais selvagens em cativeiro podem ser

tentativas de automedicação. Os comedores de plantas geralmente consomem argila na natureza, e
o comportamento de escavação aparentemente anormal de muitas espécies em cativeiro pode ser
uma indicação dessa necessidade. Gorilas se machucam tentando cavar concreto
6
andares, e elefantes de circo itinerantes trituram pedras variadas que encontram em turnê.
Ambas as espécies extraem rochas para automedicação na natureza.
Além disso, o acesso a níveis adequados de sombra e luz solar natural são essenciais para a
saúde. Nos primeiros zoológicos, trancar animais selvagens fora da luz causava muitos problemas
de saúde. Os primatas em cativeiro sofreram terríveis deformidades ósseas e canibalizaram suas
ninhadas, até que se descobriu que a luz solar era vital para fornecer vitamina D suficiente para
mantê-los saudáveis. Os camelos também tomam sol na natureza e adoecem se privados de luz.
Camaleões criados em ambientes fechados geralmente sofrem problemas de saúde se não
receberem irradiação UVB artificial; sem ela, eles e seus óvulos morrem por deficiência de vitaminas.
Até as bactérias precisam de luz para reparar o DNA danificado. 7
Em cativeiro, é difícil para um animal fazer exercício adequado. Um tigre livre que pode
vagar mais de 50 quilômetros todas as noites, ano após ano, em cativeiro pode não ter mais
de 100 metros disponíveis se tiver sorte. Um elefante que normalmente viajaria centenas de
quilômetros em busca das plantas de que precisa para atender às suas necessidades de
saúde, muitas vezes se encontra confinado em uma casa de concreto com algumas dezenas
de metros de diâmetro. Sem surpresa, os animais selvagens de vida livre têm maior força
cardíaca do que os animais confinados. 8 O cativeiro também restringe a interação social.
Estar confinado com companheiros entediados e psicologicamente perturbados pode
levar à violência e ao auto-abuso. Incapaz de escapar, um animal intimidado pode ser ferido
repetidamente, a menos que seja removido para outro recinto. Mesmo o simples ato de
observação pode prejudicar a saúde de certas espécies: os gorilas ameaçam uns aos outros
com contato visual direto, e um fluxo contínuo de pessoas olhando pode perturbar muito os
gorilas em cativeiro.
O design do zoológico melhorou muito desde os primeiros dias das pequenas gaiolas com
piso de concreto. A maioria dos zoológicos hoje tenta enriquecer o ambiente do animal. A
comida pode ser escondida e variada para tornar o forrageamento mais interessante, piscinas
são fornecidas para mergulhos frescos, assim como poeira para banhos de poeira e
esconderijos para escapar desses olhares indiscretos. Infelizmente, porém, a saúde animal
não é uma prioridade em todos os zoológicos. Os parques de ursos do Japão são um
exemplo disso. No Okuhida Bear Park em Kamitakara-Mura, Honshu, grupos lotados de
ursos (normalmente animais solitários) são exibidos em poços de concreto, onde são
forçados a pedir comida aos visitantes. Quando a violência entre eles fica muito feroz, os
tratadores borrifam um jato de água na cova. Ursos mais jovens esperam para entrar nas
covas, trancados abaixo do nível do solo em gaiolas apertadas tão pequenas que não
conseguem ficar em pé. Os visitantes, entretidos com as brigas e mendicâncias, podem
9
comprar latas de carne de urso na lojinha do parque na saída.
Embora o cativeiro possa ser prejudicial à saúde, há momentos em que os limites e a
proteção dos humanos são ativamente procurados. Os elefantes dos parques nacionais da
África e da Índia, por exemplo, correm de volta para dentro de seus limites quando caçados
por caçadores furtivos. Da mesma forma, os kudus tentam pular as cercas altas dos parques
nacionais para entrar, onde o pastoreio é mais bem administrado.
No entanto, essas áreas protegidas são muito diferentes das caixas de exibição.
Observações da saúde selvagem podem nos ajudar a proteger melhor as espécies
ameaçadas na natureza. A destruição do habitat é a principal ameaça à saúde da vida selvagem. e
os elefantes da África do Sul perderam 20% de seu alcance em apenas dez anos e
permanecem isolados e restritos a um mero fragmento das terras selvagens que seus
ancestrais percorreram. Esta perda de habitat reduz as oportunidades de manutenção da
saúde, embora algumas espécies possam tomar medidas compensatórias. Nas encostas do
Monte Quênia, búfalos africanos que normalmente habitam as terras baixas foram forçados a
subir nas montanhas pela invasão humana. Eles neutralizam a anemia que experimentam em
grandes altitudes minerando subsolos ricos em ferro.
10
À medida que grupos de animais habitam ilhas cada vez menores de habitat natural, os
sinais de endogamia começam a aparecer na forma de doenças incomuns e problemas de
saúde. No Brasil, os micos-leões-pretos que vivem nas árvores, isolados em 5% desarticulados
de uma outrora vasta floresta de São Paulo, precisam ser transportados por conservacionistas
pelas planícies sem árvores para encontrar novos parceiros. No entanto, a destruição do
habitat não apenas priva as espécies ameaçadas de comida, abrigo e companheiros
geneticamente novos, mas também as deixa desprovidas de plantas ou solos essenciais para
sua saúde. Como as substâncias medicinais podem ser usadas apenas raramente, os
conservacionistas podem facilmente deixar de reconhecer sua importância. Quanto mais
soubermos como os animais se mantêm bem, melhor poderemos garantir que as áreas
protegidas forneçam tudo o que é necessário.
À medida que as atividades humanas reduzem as populações de animais selvagens, é

tentador aumentar os números decrescentes reintroduzindo animais criados em cativeiro na
natureza. Este procedimento tem a vantagem de contribuir com novo material genético. Mas
se, como vimos, a sabedoria nutricional e a capacidade de automedicação são habilidades
amplamente aprendidas, não apenas os animais criados em cativeiro serão considerados
estranhos por seus companheiros selvagens, mas também precisarão aprender a obter
nutrientes suficientes em um ambiente natural. ambiente desconhecido e em constante
mudança, evite se envenenar, evite pontos quentes de patógenos e lide com infestações de
parasitas. Além disso, eles não terão o benefício de qualquer exposição precoce a toxinas e
patógenos locais. Isso explica por que, em décadas de conservação internacional, houve
apenas um punhado de reintroduções bem-sucedidas.
DE ANIMAIS DE COMPANHIA
Cães e gatos domésticos foram criados seletivamente por características atraentes para os
humanos temperamento, aparência, cor e não por suas habilidades de manutenção da saúde.
Pode-se esperar que eles não mostrem muita capacidade residual de manter ativamente sua
própria saúde. Compartilhando nossos estilos de vida e comendo os alimentos que fornecemos,
nossos animais de companhia compartilham muitas das doenças da sociedade industrializada. Os
cães são cada vez mais diagnosticados com alergias, obesidade, demência e neuroses, cavalos
com alergias à sua dieta básica de grama e feno. Muitos desses males parecem responder bem a
regimes alimentares baseados nos de seus parentes selvagens. 11 Nossos cães e gatos
domésticos ainda comem grama como seus ancestrais selvagens. Parece que a grama áspera
pode ajudar os gatos a regurgitar bolas de pelo ou limpar o intestino de parasitas intestinais.
Negada grama adequada, os gatos tentarão mastigar plantas de casa.
Alguns problemas comportamentais dos gatos, como a mastigação de lã em gatos siameses,

podem ter suas raízes na automedicação ancestral, assim como muitos comportamentos dos cães.
Cães, domesticados de lobos na pré-história, provavelmente estão tentando se automedicar ao
comer carvão, mastigar grama, comer ou lamber areia, terra e barro, beber urina e comer objetos
estranhos, como fezes, pedras ou meias.
Wendy Volhard cria cães Landseer Newfoundland há mais de vinte anos e, de forma bastante
incomum, os mantém em unidades familiares de mãe, pai e filhotes. Ela observou pais ensinando
aos filhotes quais plantas comer: o pai passa a planta pela boca, deixando um rastro de saliva
para os filhotes seguirem e provarem. Uma planta que os cães comumente comem é o goldenrod
(gênero Solidago), que contém saponinas, diterpenos, glicosídeos fenólicos e taninos. Herbalists
usar suas propriedades anti-inflamatórias, antifúngicas e anti-sépticas. Todas as raças de cães
não são as mesmas a este respeito.
Ela nunca viu seus dachshunds de pêlo duro comerem plantas de qualquer descrição (nem
mesmo grama), mas comem terra todos os dias. Esses cães se alimentam de carniça de raposas
na mata, e a sujeira diária pode ajudar a evitar o acúmulo de parasitas internos, já que os cães
nunca precisam ser vermifugados.
Estudos científicos de observações anedóticas como essas são extremamente necessários.
Papagaios e araras em cativeiro são famosos por seu auto-abuso – um sinal claro de doença
psicológica. Como eles naturalmente fariam parte de um enorme bando de talvez uma centena de
outros pássaros, não é difícil ver por que o confinamento solitário
pode torná-los infelizes. Eles também sofrem uma série de doenças causadas por patógenos
transportados com sucesso por pássaros de vida livre, e até 30% dos periquitos, papagaios,
cacatuas e calopsitas em cativeiro morrem de câncer. Na natureza, essas aves consomem
regularmente argila como meio de desintoxicar seus alimentos, mas em cativeiro a argila
muitas vezes não é fornecida, embora as aves possam ser alimentadas com uma dieta rica
em compostos vegetais secundários. O acúmulo de toxinas pode contribuir para problemas
de saúde. 12
MÁQUINAS DE CARNEÿ
Quase todas as estratégias para a saúde selvagem são negadas aos animais de fazenda
intensivamente criados. As densidades de estocagem são muito maiores do que nas
populações naturais, de modo que parasitas e doenças se espalham com facilidade e
rapidez. O confinamento significa que é difícil para os animais evitar patógenos e parasitas
ou aproveitar os efeitos benéficos da saúde do exercício e da luz solar. Os animais também
são impedidos de mudar sua dieta à medida que as condições mudam; eles não podem
selecionar as proporções corretas de nutrientes, ou não nutrientes essenciais, para equilibrar
os microrganismos intestinais, a acidez ou a função imunológica.
Animais de fazenda foram criados seletivamente para 'produtividade' - a capacidade de
transformar alimentos em carne ou produtos animais para consumo humano. Na agricultura
industrial moderna, desde que o animal sobreviva o suficiente para chegar ao matadouro,
sua saúde ao longo do caminho é um dos elementos menos significativos em sua criação.
A dieta que fornecemos aos animais confinados tem pouca semelhança com sua dieta
natural. Alimentamos o nosso gado vegetariano com resíduos animais, adaptados para
explorar ou pastar uma variedade de plantas. Na América do Norte, excrementos de galinha
(de galinheiros intensivos) são fornecidos diretamente ao gado confinado para fornecer
proteína e ácido úrico. Ocasionalmente, um pássaro morto se mistura e ocorre um surto de
botulismo. Como vimos no Capítulo 3, o gado solto pode evitar o botulismo com sucesso,
mesmo quando busca minerais nos ossos. Em 1999, o governo francês admitiu alimentar
ilegalmente seu gado com lodo de esgoto humano. 13 E no Capítulo 6, vimos como o gado
que é alimentado com o cérebro e a medula espinhal de outro gado desenvolveu a doença
da vaca louca. Eles a transmitiram aos humanos na forma de uma nova variante da doença
de Creutzfeldt-Jakob (nv CJD). Teve
aprendemos com as estratégias adaptativas dos animais selvagens, saberíamos que os

ruminantes herbívoros evitam naturalmente comer carne animal e nunca se envolvem
em canibalismo. As estratégias de manutenção da saúde de animais silvestres foram
experimentadas e testadas ao longo de milênios; não são mero folclore romântico.
Os criadores de galinhas também podem aprender lições valiosas com a saúde
selvagem. As aves silvestres vermelhas vivem na floresta em pequenos grupos de
menos de vinte pássaros, com um galo controlando e protegendo várias galinhas. Eles
vasculham o chão da floresta, encontrando insetos, minhocas e verdura fresca para
comer. Eles tomam banho de poeira e tomam sol para mantê-los limpos e saudáveis, e
quando chove, eles se enfeitam por toda parte. À noite, eles se empoleiram nas árvores.
Suas garras são especialmente adaptadas para agarrar galhos finos mesmo enquanto
dormem, mantendo-os a salvo de predadores que patrulham o chão da floresta.
As galinhas de corte estão muito longe de seus ancestrais selvagens. A avicultura
tem selecionado continuamente aves que transformam alimentos em carne o mais
rápido possível. No início da década de 1980, levava oitenta e quatro dias para um
frango de corte atingir o peso. O tempo hoje é cerca de metade do tempo. Essa
reprodução seletiva significa que o músculo está sendo estabelecido antes que a
circulação e o coração se desenvolvam o suficiente para suportar a enorme carga
muscular. Como consequência, as aves sofrem problemas circulatórios e insuficiência
cardíaca. Além disso, seus ossos não são fortes o suficiente para suportar seu peso
corporal extra, e os pássaros coxos morrem de sede ou fome porque não conseguem
alcançar os suprimentos automatizados de comida e água. Até 80% dos frangos sofrem
fraturas ósseas ou outros defeitos esqueléticos a qualquer momento, e dezessete mil
aves morrem de insuficiência cardíaca todos os dias no Reino Unido. Um programa de
computador seleciona seus alimentos de acordo com uma “formulação de menor custo”;
que calcula os ingredientes mais baratos disponíveis em um momento específico que
fornecerão nutrientes básicos. Estes podem incluir penas moídas, cascas de banana,
cascas de coco ou até
14 carcaças de frango.
Para aumentar ainda mais sua taxa de crescimento, a ração é complementada com
antibióticos, embora essa prática esteja sendo eliminada devido a preocupações com
os efeitos adversos na saúde humana. As aves são mantidas dentro de casa com pouca
luz para não ficarem 'excitadas' e atacarem umas às outras. Eles pisoteiam seus
companheiros mortos, empolam seus pés com a acidez de seus próprios excrementos
e danificam seus pulmões em uma atmosfera de vapores de amônia, poeira e bactérias.
Não surpreendentemente, as aves com problemas de saúde representam uma ameaça

à saúde dos humanos que as comem. O Laboratório Veterinário Central do Reino Unido
descobriu que quase metade dos lotes de frangos de corte estão colonizados com
Campylobacter, que em humanos pode causar náusea, dor de cabeça, dor nas costas,
15
febre, dor abdominal, diarreia e, em alguns casos, artrite e problemas As
neurológicos.
intoxicações
alimentares por Campylobacter estão aumentando e, embora a indústria avícola queira
culpar o aumento do cozimento inadequado ou contaminação no abatedouro, pesquisas
mostram que a carne é contaminada com esses organismos na fase de produção – na
fazenda. 16 Embora a presença de um patógeno
doença,
não já
seja
vimos
o mesmo
muitosque
exemplos
a presença
em que
da a
saúde humana está definitivamente ligada à saúde de nossos animais de fazenda, e cepas
específicas de Campylobacter foram acompanhadas de frangos
17 ao consumidor.
Como vimos no Capítulo 7, mesmo esses pássaros patéticos são capazes de automedicar
a dor de sua claudicação quando têm a oportunidade. E esta não é a única forma de
automedicação de que são capazes. Durante o tempo quente as aves sofrem de estresse
térmico nos galpões mal ventilados, e muitas delas morrem. Na manhã de 20 de junho de
2000, depois de uma noite excepcionalmente quente, 1.200 frangos de corte foram
encontrados mortos em sua unidade de produção automatizada em Kentford, no meu
condado natal de Suffolk.
A pesquisa sobre automedicação animal poderia ter ajudado. Há muito se sabe que a
suplementação de ração de frango com vitamina C (ácido ascórbico) ajuda as galinhas a
lidar melhor com o estresse térmico; mas dar vitamina C extra a aves não estressadas
causa outros problemas de saúde, de modo que os produtores têm dificuldade em saber
quando e por quanto suplementar a ração. Michael Forbes e seus colegas da Universidade
de Leeds encontraram uma maneira inteligente de resolver o problema. Eles perceberam
que os pássaros poderiam se automedicar se tivessem alguma maneira de detectar a
vitamina C insípida, incolor e inodora. e não o resto. Em três dias, as aves reconheceram
os efeitos positivos do alimento colorido e aprenderam a se automedicar com ele, conforme
e quando necessário. A equipe da Forbes acredita que a vitamina C funciona reduzindo a
produção do hormônio do estresse corticosterona e, assim, reduzindo outros sintomas de
estresse crônico. Apontam que a automedicação com vitaminas
C pode ser aplicado a outras formas de estresse, como infecção parasitária, alta
18
umidade e altas taxas de produção.
AUTO-AJUDA LIVRE
O gado também se medicará, se houver oportunidade. Bill Roundy se lembra de

como, uma geração atrás, ele e outros fazendeiros de Utah aprenderam uma lição
valiosa ao observar seu gado doente. Sempre que uma vaca sofria de diarreia prolongada
e parava de comer, os fazendeiros a expulsavam para se defender sozinha. Mas a vaca
doente frequentemente voltava depois de alguns dias, totalmente recuperada e pronta
para se alimentar com o resto do rebanho. O gado doente viajava muitos quilômetros
até os bancos de barro e se alimentava do barro até que sua saúde voltasse, então os
fazendeiros passaram a transportar barro para o gado como medida preventiva - uma
prática ainda seguida hoje.
Nas montanhas da Venezuela, onde o gado circula livremente por vastas áreas, eles
cavam em antigos subsolos para acessar a argila de que precisam. Pesquisas mostram
que a argila beneficia o gado ao absorver endotoxinas e vírus, como rotavírus bovino e
coronavírus. Alguns bovinos criados em estábulos morrem por acaso quando são usados
como aglutinantes em pellets de gado. Outros (particularmente na América do Norte)
são suplementados rotineiramente com bentonita dia, porque as melhorias no
crescimento são um bônus na redução de problemas gastrointestinais. Os bezerros pré-
desmamados, no entanto, não têm acesso à argila e, em 1992, mais da metade dos
bezerros leiteiros nos Estados Unidos morreram de diarreia. No Reino Unido, os
benefícios da argila não são geralmente aceitos e cerca de 170.000 bezerros leiteiros
morrem a cada ano de diarreia associada a infecções bacterianas. Uma explicação
oferecida pela Food Standards Agency é que alimentos e remédios são tratados por
diferentes departamentos dentro da organização, e o barro não é considerado nem um
nem outro. Parece que nossa separação cultural de alimentos e remédios pode ter
19
grandes implicações para a saúde dos animais sob nossos cuidados.
As ovelhas raramente são creditadas com muito know-how, mas quando se trata de
manutenção da saúde, elas estão ganhando uma reputação bastante respeitável. Evitam
forragem contaminada com fezes, reduzindo assim sua exposição às larvas do parasita.
Quando infestados com parasitas nematóides, eles pastam em plantas específicas que
reduzem significativamente a infestação. Na Nova Zelândia, por exemplo, parasitaram
os cordeiros selecionaram a chicória puna amarga e adstringente e, assim, reduziram

sua carga parasitária. Plantas ricas em tanino como esta são comumente selecionadas
em quantidades moderadas por animais de vida livre, e cientistas da Austrália e Nova
Zelândia descobriram que certos tipos de forragem, como Hedysarum coronarium, Lotus
cornicularus e L. pedunculatus, que contêm taninos condensados mais úteis, podem
aumentar a lactação, o crescimento da lã e o ganho de peso vivo em ovelhas,
aparentemente reduzindo os efeitos prejudiciais dos parasitas internos.
20
O gado também pode ajudar a reduzir o inchaço nessas forragens.
Herbalistas notaram que os cordeiros comem grandes quantidades de terra quando
sofrem infestações de vermes. Pesquisas da Universidade da Nova Inglaterra, na
Austrália, mostraram que a argila bentonita na dieta aumenta o fluxo de proteína dietética
e microbiana para os intestinos e tem um efeito benéfico na produção de lã. Pelo que se
sabe sobre geofagia, pode ser prudente fornecer argila segura e de textura fina para
todos os animais com casco comerem sempre que desejarem. As ovelhas também retêm
a capacidade de equilibrar sua microflora intestinal, e as ovelhas adultas podem transmitir
uma infecção da bactéria letal E. coli 0157 ao serem deixadas ao ar livre em um local
adequado (ver Capítulo 6). Pode ser que as ovelhas retenham mais de suas habilidades
naturais de manutenção da saúde porque sofreram menos domesticação do que outros
animais de fazenda.
Estudos adicionais de automedicação em espécies pecuárias são essenciais para o
campo em rápido desenvolvimento da medicina etnoveterinária, na qual remédios
caseiros locais são usados para ajudar a resolver problemas de saúde animal.
Muitos animais de fazenda criados intensivamente estão deprimidos. Esta afirmação
não é antropomórfica: angústia e depressão são patologias reconhecidas dos animais de
criação, indicadas por uma redução acentuada da atividade geral e falta de reatividade.
21Em condições de criação intensiva, os porcos ficam longos períodos de cócoras,
cabeças caídas e olhos semicerrados – um sinal de depressão profunda. Infelizmente,
quase todas as estratégias de enfrentamento usadas pelos animais para reduzir o
estresse na natureza são restritas em cativeiro. Mas permitir que nossos animais de
fazenda sigam suas próprias estratégias de melhoria da saúde não é puramente uma
questão de bem-estar animal. Animais satisfeitos exigem menos drogas, o que não
apenas mantém os custos baixos, mas reduz quaisquer efeitos adversos na saúde
humana de comer carne misturada com resíduos de drogas.
Alguns argumentam que é caro fornecer as condições necessárias para manter os

animais de fazenda satisfeitos e saudáveis. Como a saúde humana depende diretamente
da saúde dos alimentos que ingerimos, corremos o risco de pagar por alimentos baratos
com nossa saúde. Ao obter uma melhor compreensão das maneiras pelas quais as
espécies agrícolas gerenciam naturalmente sua própria saúde, podemos reduzir as doenças
e o excesso de medicamentos de que necessitam, aumentar a qualidade dos produtos e,
ao mesmo tempo, melhorar o bem-estar animal. Ao trabalhar com a natureza e não contra
ela, podemos economizar tempo, esforço, dinheiro e nossa própria saúde, bem como a
saúde de nossos animais.
OceanofPDF.com
16
INTENÇÕES SAUDÁVEIS
A única maneira de manter a saúde é comer o que não quer, beber o que não gosta e
fazer o que não quer.
-Mark Twain, 1897
CEM ANOS ATRÁS, as principais causas de morte no mundo industrial eram

doenças infecciosas como tuberculose, gripe e pneumonia.
Desde então, o surgimento de antibióticos, vacinas e controles de saúde pública
reduziu o impacto das doenças infecciosas. Hoje, as principais causas de morte
são as doenças não infecciosas relacionadas essencialmente ao estilo de vida
(dieta, tabagismo e falta de exercício). As principais causas de morte nos Estados
Unidos em 1997 foram doenças cardíacas, câncer (de mama, cólon e pulmão) e
acidente vascular cerebral. Problemas crônicos de saúde, como obesidade,
diabetes não insulino-dependente e osteoporose, que não são necessariamente
letais, mas debilitantes, estão aumentando constantemente, e nossa saúde
psicológica parece estar se deteriorando a um ritmo alarmante. No Reino Unido,
os suicídios de homens jovens aumentaram 176% desde 1985 e, de acordo com
a Organização Mundial da Saúde, a depressão atualmente incapacita 20% da
população global. O progresso económico e técnico não é garantia de boa saúde.
1 Os seres humanos são qualitativamente diferentes de outros animais porque
manipulamos o fluxo de energia e recursos através do ecossistema para nosso
vantagem e, consequentemente, em detrimento de outros organismos. É por isso que

competimos com tanto sucesso com outras espécies. Mas com esse sucesso vêm algumas
falhas inerentes, principalmente em termos de nossa saúde.
De acordo com o médico Boyd Eaton e seus colegas antropólogos, apesar de toda nossa
magia tecnológica e avanços intelectuais, os humanos modernos estão seriamente desnutridos.
O corpo humano evoluiu para uma alimentação muito diferente daquela que a maioria de nós
consome hoje. Antes do advento da agricultura, cerca de dez mil anos atrás, as pessoas eram
caçadores-coletores, vivendo de frutas, vegetais e carnes magras, alimentos que variavam com
as estações e o clima, e todos obtidos de fontes locais. Nossos ancestrais raramente, ou nunca,
comiam grãos ou bebiam leite de outros animais. Embora dez mil anos pareça muito tempo
atrás, 99,99% do nosso material genético já estava formado. Portanto, não estamos bem
adaptados a uma dieta baseada na agricultura de cereais e laticínios.
Nossos genes evoluíram para funcionar em um ambiente de dieta de caçadores-coletores.

Embora a adaptação tenha continuado, pelo menos cem mil gerações de pessoas eram
caçadores-coletores; apenas quinhentas gerações dependeram da agricultura, apenas dez
gerações viveram desde o início da era industrial e apenas duas gerações cresceram com fast
foods altamente processados. Simplesmente não houve tempo para nossos corpos se adaptarem
a uma mudança tão dramática.
2
Os médicos Randolph Nesse e George Williams escrevem: “Nossos corpos foram
projetados ao longo de milhões de anos para vidas passadas em pequenos grupos caçando e
coletando nas planícies da África. A seleção natural não teve tempo de revisar nossos corpos
para lidar com dietas gordurosas, automóveis, drogas, luzes artificiais e aquecimento central.
Desse desencontro entre nosso design e nosso ambiente surge muitas, talvez a maioria, das
doenças modernas evitáveis”. 3 Nós realmente queremos comer como os humanos pré-
históricos? Certamente 'homens das cavernas' não eram saudáveis. Certamente a vida era dura
e curta. Aparentemente não. Evidências arqueológicas indicam que esses ancestrais

caçadores-coletores eram robustos, fortes e magros, sem sinais de osteoporose ou artrite,
mesmo em idades mais avançadas.
Os humanos paleolíticos comiam uma dieta semelhante à dos chimpanzés e gorilas

selvagens: frutas frescas cruas, nozes, sementes, vegetação, água fresca não tratada, insetos
e carne de caça selvagem com baixo teor de gorduras saturadas. Grande parte de sua comida era dura e
amargo. Mais importante, como os chimpanzés e os gorilas, os humanos pré-históricos

comiam uma grande variedade de plantas — cerca de cem a trezentos tipos diferentes
em um ano. Hoje em dia, mesmo os ocidentais preocupados com a saúde raramente
consomem mais de vinte a trinta espécies diferentes de plantas. Uma ampla variedade
de plantas fornece não apenas vitaminas e minerais essenciais, mas também compostos
4
vegetais secundários valiosos, integrantes da medicina preventiva e curativa.
Estima-se que a dieta humana primitiva incluía mais de 100 gramas de fibra por dia.
Hoje, o nível recomendado de 30 gramas raramente é alcançado pela maioria de nós.
Humanos e gorilas da planície compartilham tratos digestivos semelhantes em particular,
o cólon, mas enquanto os gorilas obtêm até 60% de sua energia total da fermentação
de fibras no cólon, os humanos modernos obtêm apenas cerca de 4%. Quando os
gorilas são levados para cativeiro e alimentados com dietas pobres em fibras contendo
carne e ovos, eles sofrem de muitos distúrbios humanos comuns: doenças
cardiovasculares, colite ulcerativa e níveis elevados de colesterol. Sua dieta natural, rica
em antioxidantes e fibras, aparentemente previne essas doenças na natureza, sugerindo
que tal dieta pode ter sérias implicações para nossa própria saúde. 5
As sociedades de caçadores-coletores contemporâneos ainda comem da maneira

tradicional e, como nossos ancestrais pré-históricos, têm muito menos câncer, doenças
cardíacas, diabetes e osteoporose do que aqueles de nós que forrageiam nos
supermercados. “A doença é muito mais prevalente, difusa e diversa entre os agricultores
do que entre os caçadores-coletores', explica o antropólogo Michael Logan,
porque 6ose não é
caçadores-coletores morrem antes que esses males possam se desenvolver. Um
declínio na saúde é visto com a transição para a agricultura. À medida que as tribos
nativas do que hoje é o centro-sul dos Estados Unidos abandonaram seu estilo de vida
caçador-coletor há cerca de 1.500 anos, a piora de sua saúde foi indelevelmente
registrada em seus restos esqueléticos. Embora mais deles tenham sobrevivido à fome
do que seus ancestrais, eles não eram tão saudáveis. Eram menos robustos e
apresentavam sinais de deficiência de vitamina B, ferro e proteína. A agricultura supera
os caprichos da oferta sazonal de alimentos, mas a um preço. E à medida que os
caçadores-coletores contemporâneos mudam para uma dieta industrializada rica em
gorduras e açúcar e pobre em fibras, eles também desenvolvem as doenças do mundo industrial.
Os agricultores selecionam e domesticam as plantas pela facilidade de cultivo e
palatabilidade. Com o tempo, eles escolheram plantas com menos sabor amargo ou
compostos secundários adstringentes, e essas plantas são inevitavelmente mais suscetíveis

a doenças. As culturas modernas, portanto, precisam de mais intervenção química do que as
plantas silvestres, que retêm seus próprios pesticidas defensivos.
Consumir colheitas modernas é, consequentemente, muito diferente de consumir plantas
selvagens, e quando comemos a carne de animais domesticados alimentados com essas
plantas domesticadas, nossa ingestão total de compostos vegetais benéficos é muito menor
do que se tivéssemos comido caça selvagem.
Além disso, a biodiversidade agrícola está diminuindo à medida que menos espécies e
variedades são disponibilizadas para cultivo. Hoje 75% da comida global Não só estamos
8
a oferta vem de apenas doze espécies de culturas. perdendo espécies
diversidade, mas estamos perdendo variedades dentro dessas espécies. O fim da diversidade
alimentar é exacerbado pelo processamento moderno, no qual produtos químicos artificiais
em vez de ervas são usados para preservar, realçar o sabor e adicionar cor ou outras
propriedades aos alimentos. Nossa dieta industrial é muito enfraquecida em atributos
nutricionais e medicinais, fornecendo-nos apenas o essencial de energia e proteína.
Nem todas as sociedades agrícolas seguiram o mesmo caminho. Muitos agricultores

tradicionais mantêm a diversidade de sua dieta comendo uma variedade de ervas e outros
compostos vegetais junto com carne e grãos. O povo Huasa do norte da Nigéria, por exemplo,
tradicionalmente inclui até vinte plantas medicinais selvagens em suas sopas à base de grãos,
e os povos que se tornaram fortemente dependentes de produtos animais encontraram
maneiras de combater os efeitos negativos de tal dieta. Quando a gordura animal é
metabolizada no corpo, ela produz radicais livres prejudiciais que contribuem para doenças
cardiovasculares, câncer e envelhecimento.
Enquanto os Masai da África comem carne e bebem sangue, leite e gordura animal como
suas únicas fontes de proteína (a gordura animal representa 60% de sua ingestão de energia),
eles sofrem menos problemas cardíacos do que os ocidentais. Uma razão é que eles sempre
combinam seus produtos de origem animal com fortes ervas antioxidantes amargas — até 28
aditivos em cada sopa à base de carne e doze substâncias adicionadas ao leite! Em outras
palavras, os Masai equilibraram a ingestão de compostos oxidantes e antioxidantes. Segundo
Timothy Johns, não é a alta ingestão de gordura animal, ou a baixa ingestão de antioxidantes,
que faz com que tantos
problemas de saúde em países industrializados; é a falta de equilíbrio entre

9 dois.
MUITO ÿÿCH DE UMA COISA BOA
Os flavonóides estão entre os muitos compostos vegetais que têm propriedades protetoras, e os
tecnólogos de alimentos interessados em explorar o lucrativo mercado de alimentos saudáveis estão
promovendo vegetais geneticamente modificados com altos níveis de flavonóides como “alimentos
funcionais”: tomates com dez vezes mais licopeno do que os tomates comuns (licopeno reduz o risco
de câncer e ataque cardíaco); e superbrócolis com dez vezes mais sulforafano, um composto que
estimula a produção de enzimas que destroem substâncias cancerígenas no intestino.
No entanto, mais de um único composto nem sempre é melhor. Vimos que a diferença entre uma
toxina e um medicamento geralmente está relacionada à dose, e que pequenas quantidades de
certos compostos podem ser protetoras, enquanto quantidades maiores são prejudiciais. Isso vale
para algo tão comum quanto sal ou açúcar. A indústria alimentícia os adiciona à nossa dieta já
altamente processada para aumentar nosso prazer ao consumir seus produtos. Infelizmente, muito
sal e açúcar são causas comuns de pressão alta e diabetes, respectivamente. Podemos ter muito
de uma coisa boa.
Não precisamos projetar alimentos que melhoram a saúde. Nós simplesmente precisamos comer
quantidades e variedades suficientes de frutas e vegetais orgânicos frescos que ainda retêm seus
próprios compostos vegetais protetores. Em uma revisão do impacto da dieta no câncer, Donald
Hensrud e Douglas Heimburger, da Mayo Clinic, concluem: “Os fatores de proteção mais fortes e
consistentes contra o câncer gastrointestinal são vegetais e frutas”. Eles acrescentam que os
melhores efeitos são observados no consumo de alimentos vegetais inteiros, em vez de ingredientes
isolados extraídos.
10 Alimentos e ervas com maior atividade anticancerígena incluem alho, soja, repolho,
gengibre, raiz de alcaçuz e vegetais umbelíferos, como brócolis e repolho. As frutas cítricas contêm
uma série de compostos vegetais valiosos, juntamente com vitamina C, ácido fólico, potássio e fibra
solúvel.
Os ensaios clínicos ainda não demonstraram os mesmos efeitos protetores da ingestão de
11 Nossas observações de saúde selvagem
suplementos e da ingestão de comida de verdade.
todos apontam na mesma direção – que devemos comer mais frutas e vegetais, não apenas
por nutrientes e energia, mas também por não nutrientes essenciais que melhoram a saúde.
BATATAS SELVAGENS
Para que não comecemos a imaginar que os animais selvagens têm uma sabedoria interior
que os leva sempre a tomar as melhores decisões para sua saúde, devemos estar atentos às
muitas situações em que eles, como nós, sucumbiram avidamente a uma vida fácil. As
estratégias de saúde que vemos neste livro só são eficazes no contexto em que o animal
evoluiu, ou seja, onde a comida é muitas vezes escassa, sazonal e altamente variada e onde
os nutrientes são difíceis de encontrar. Um babuíno, por exemplo, pode gastar até 40% de
cada dia procurando e procurando os nutrientes e energia de que precisa. Como resultado, a
dieta natural do babuíno é rica em fibras e pobre em açúcar, sal, gordura e colesterol.
Dada a oportunidade de se tornarem batatas de sofá, os babuínos saltam para isso.

Robert Sapolsky estudou por muitos anos um grupo de babuínos na Reserva Nacional Masai
Mara, nas planícies do Serengeti, no Quênia. Ele viu como eles raspam e forrageiam
escolhendo um pouco de doçura aqui, um pouco de óleo ali. Mas, como atraiu mais turistas, o
parque teve que descartar maiores quantidades de resíduos dos hotéis. Poucos anos após a
criação do primeiro depósito de lixo, os babuínos locais aprenderam que não precisavam
forragear o dia todo. Eles podiam ficar deitados na cama até o caminhão de lixo chegar, comer
sobras de junk food com alto teor de açúcar, alto teor de gordura e alto teor de proteína, e
depois relaxar a tarde toda. Ao longo dos anos, Sapolsky viu seus macacos de junk food (como
ele os chama) mudarem. Eles crescem mais rápido quando jovens, atingem a puberdade mais
cedo e pesam mais. Seus níveis de colesterol e insulina dispararam, configurando-os para
doenças cardíacas crônicas e diabetes de início na idade adulta. Não muito tempo atrás, toda
a tropa foi quase exterminada pela tuberculose bovina de carne contaminada jogada fora por
um hotel local. Embora os babuínos normalmente evitem comer carne de vaca, eles não o
fizeram nessa situação.
12
Uma cena semelhante ocorre na América do Norte, onde ursos selvagens rondam os lixões
de trabalhadores florestais e os estacionamentos de turistas que fazem piqueniques em lugares
como o Parque Nacional de Yosemite. Eles se tornam obesos muitas vezes duas vezes mais
peso normal envenenado por resíduos plásticos e metálicos, confusos sobre a hibernação e
violentos enquanto lutam pelo acesso à junk food de alta energia.
Os animais (incluindo a maioria de nós) não têm objetivos de saúde de longo prazo, apenas
objetivos de curto prazo. Doce é bom porque significa energia, então “muito doce” significa “muito
bom” significa “muita energia”. A gordura é boa porque significa muita energia para armazenamento,
portanto, “muita gordura” significa “muita energia”, mesmo em tempos de fome. Em outras
palavras, nosso sistema sensorial de mamíferos e sistemas de feedback fisiológico nos ajudam a
ficar bem apenas se nossa escolha for limitada a vegetais, frutas, caça de verdade — nas
pequenas mas frequentes quantidades disponíveis para nossos ancestrais forrageadores. Não
houve pressão seletiva para permanecer magro ou saudável pela autonegação consciente.
Devemos ser cautelosos com alimentos que exploram distorções em nosso sistema de
recompensa nutricional inato. O chocolate contém muita gordura, muito açúcar e um estimulante
levemente amargo que bloqueia nossos centros de prazer do cérebro. Não é à toa que amamos!
Ansiamos pelas sensações alimentares que no passado eram necessárias para nos manter
motivados a procurar por horas todos os dias. Quando a energia era escassa e a comida era
natural, nossos desejos significavam que aqueles de nós que obtinham energia suficiente também
obtinham um equilíbrio de vitaminas, minerais e não nutrientes, como fibras e medicamentos. Os
alimentos processados atendem às nossas necessidades de energia e proteína sem fornecer a
mesma variedade de vitaminas, minerais, fibras e compostos secundários vegetais.
erramos.
13 ÉAaí
indústria
que
de alimentos processados fornece o que queremos, não o que precisamos.
RECUPERANDO AS RÉDEAS
Felizmente, nós, humanos, retemos grande parte de nossa capacidade inata de selecionar
uma dieta saudável. Em condições experimentais, preferimos alimentos de alta energia quando
estamos com fome e alimentos de baixa energia quando estamos cheios. Comemos mais quando
uma refeição contém elementos variados, em vez de apenas um único alimento, e evitamos
novos alimentos, a menos que outros nos tranquilizem. Evitamos comer fezes e cadáveres de
nossa própria espécie. Mantemos resquícios dessas estratégias de seleção de dieta que ajudam
outras espécies a encontrar uma dieta equilibrada, evitando toxinas e patógenos desconhecidos.
Quando estamos doentes, rejeitamos nossa comida e muitas vezes nos tornamos irritáveis,
desejando ser deixados em paz. Nesse e Williams afirmam que até evitamos alimentos específicos que
pioraria nossa condição: “No meio de um surto de gripe, alimentos ricos em ferro, como
presunto e ovos, de repente parecem repugnantes; preferimos chá e torradas. Este é
apenas o bilhete para manter o ferro longe de patógenos.” Podemos até manter a
capacidade de nos automedicarmos desejando certos alimentos quando sofremos
doenças específicas. Médicos chineses tradicionais notaram que as pessoas começam
a desejar solo e folhas de chá velhas quando infestadas de traças. Como as folhas de
chá são uma fonte concentrada de taninos, esse comportamento é semelhante ao de
outras espécies (como o veado) que controlam os parasitas internos comendo plantas
ricas em tanino. Na América, os escravos africanos infestados de traças ansiavam por
argila, e muitos indivíduos hoje têm o desejo de comer terra e argila quando sofrem de
mal-estar gastrointestinal. A profissão médica até desenvolveu uma “hipótese de
automedicação” para explicar por que algumas pessoas bebem álcool, desejam certos
alimentos que modulam o humor e fumam nicotina ou cannabis. 14
Comer os alimentos certos e medicamentos naturais requer uma sensibilidade a
mudanças sutis no apetite. Gosto de algo doce, azedo, salgado, estimulante ou
sedativo? Que tipo de fome é? E, após o consumo, a “necessidade” foi satisfeita? Essas
sutilezas são facilmente superadas por superestímulos criados artificialmente em
alimentos processados que nos deixam incapazes de selecionar uma dieta saudável.
Precisamos ouvir com mais atenção os desejos do nosso corpo e assumir um papel
intencional na manutenção da nossa saúde antes que a doença se instale.
A capacidade de nossa espécie de projetar soluções para problemas tem sido um de
nossos ativos mais fortes. Fantásticos avanços nas técnicas cirúrgicas e nas pesquisas
farmacêuticas e genéticas salvaram e continuarão salvando muitas vidas. Mas é
importante definir esses desenvolvimentos (que geralmente são focados no lucro e não
na pessoa) em um contexto ecológico mais amplo, para que os cuidados preventivos de
saúde não sejam desvalorizados. As estratégias ativas de autoajuda que vimos apoiam
a saúde selvagem não são idealizações românticas da natureza. Eles surgiram através
do teste de eficácia mais implacável: a seleção natural.
Precisamos saber mais sobre ecologia da saúde, mas se quisermos aprender mais
com as observações de animais selvagens, devemos protegê-los em seu ambiente
natural como ecossistemas interdependentes complexos. Só assim podemos ver o
quadro completo. Se a destruição do habitat continuar e permitirmos que a poluição
prejudique a saúde de nossa vida selvagem, perderemos uma vasta e valiosa biblioteca de
em formação. Ao proteger grandes áreas de vida selvagem, podemos conservar esse

recurso essencial para as gerações futuras.
OceanofPDF.com
NOTAS
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saberemos de seu potencial com mais detalhes.
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13. Embora os experimentos em si possam não ser fatais, os animais usados em
pesquisas médicas geralmente devem, por lei, ser sacrificados para evitar a
fuga de perigos para a comunidade.
14. R. Lewontin, Não É Necessariamente Assim: O Sonho do Genoma Humano e
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como fungos, mas o termo é comumente usado para denotar quaisquer
substâncias que matam bactérias. Patógenos podem ser organismos de qualquer
tamanho, mas neste capítulo eu uso a palavra para me referir à percepção comum
de “germes” que são invisíveis a olho nu.
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4. Tais exemplos podem justificar o termo zoofarmacognosia (compreensão
animal de drogas), enquanto outros, em que “compreensão” é uma palavra
muito grande, podem ser mais apropriadamente descritos como
zoopharmapractica (interação animal com drogas).
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Uma reconsideração e aplicações recentes”, Harvard Review of Psychiatry, 4(5)

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OceanofPDF.com
Avaliações
“Ler Wild Health é uma experiência surpreendente, é uma revelação da mesma

forma que Silent Spring foi uma revelação, e mudará a maneira como seus leitores
veem o mundo. Com sua erudição impecável e bela escrita, Wild Health é uma
conquista impressionante e certamente terá enorme influência.”
-ELIZABETH MARSHALL THOMAS
autor de A Vida Oculta dos Cães
“É um livro glorioso! Gostei de cada palavra! Todos reconhecem que os animais

podem correr mais rápido, subir mais alto, ouvir melhor, ver mais longe e cheirar
mais do que os humanos. Tem sido minha sorte afirmar que eles podem sentir certas
emoções mais profundamente do que os humanos. Agora acontece que eles podem
se manter saudáveis melhor do que nós. Eles podem não saber o que estão fazendo
(nós?) mas de alguma forma eles acertam. Bem-vindo ao incrível novo mundo da
automedicação animal. Você não poderia pedir um guia melhor do que Cindy Engel,
que sabe sobre isso, se preocupa com isso e fala sobre isso em um livro
absolutamente incrível, divertido de ler e cheio de fatos! Solidamente pesquisado e
escrito de forma envolvente, Wild Health está chegando exatamente quando mais
precisamos. Leia este livro, maravilhe-se e comece a imitar a 'sabedoria' dos animais selvagens.”
-JEFFREY MOUSSAIEFF MASSON
autor de When Elephants Weep
“Wild Health é uma visão fascinante e esclarecedora de como nossos parentes mais próximos se mantêm
saudáveis. Segredos da natureza deliciosamente contados.”
-DR. WILLIAM B. KARESH
União Internacional para a Conservação da Natureza
“Wild Health é um livro de referência da ciência multidisciplinar, um apelo intelectualmente renovador

para uma abordagem mais holística da saúde e da manutenção da saúde. Separando articuladamente
o fato científico da ficção, Dr. Engel leva o leitor em uma viagem fascinante através das várias
estratégias possíveis que evoluíram no reino animal para defesa contra doenças, o predador invisível.
As lições a serem aprendidas com este livro são claras e simples. Nenhuma espécie animal ou
cultura humana tem o monopólio dos poderes de cura. Precisamos proteger e respeitar todos eles.
Ao combinar milhões de anos de seleção natural no reino animal com o conhecimento acumulado
dos sistemas de saúde humanos modernos e tradicionais, temos uma melhor chance de sobrevivência
não apenas como indivíduos, mas também como espécie”.
-MICHAEL A. HUFFMAN, D.SC.
Instituto de Pesquisa de Primatas, Universidade de Kyoto
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Wild Health How Animals Keep Themselves Well and What We Can Learn From Them - Cindy Engel

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Publicado pela primeira vez 2002 Houghton-Mifflin

PARTE I: VIVER SELVAGEM

3. ALIMENTAÇÃO, MEDICAMENTO E AUTO MEDICAÇÃO

4. INFORMAÇÕES PARA SOBREVIVÊNCIA

PARTE II: RISCOS À SAÚDE

7. FERIDAS E OSSOS QUEBRADOS

8. Ácaros, mordidas e coceiras 9. ANfitriões

relutantes, hóspedes indesejados

10. FICAR ALTO

11. DOENÇAS PSICOLÓGICAS

12. PLANEJAMENTO FAMILIAR

13. ENFRENTANDO O INEVITÁVEL

14. O QUE SABEMOS ATÉ AGORA

PARTE III: LIÇÕES QUE PODEMOS APRENDER

15. ANIMAIS AO NOSSO CUIDADO

16. INTENÇÕES SAUDÁVEIS

Pergunta agora aos animais, e eles te ensinarão; e as aves do céu, e eles te

-Henry Sigerist, médico americano, 1951

-Julieta de Ba'iracli Levy,

-Dinesh Choudhury, caçador de elefantes indiano, 2000

OBSERVAÇÕES DE ANIMAIS se curando com remédios naturais foram documentadas

descobriram os rudimentos de sua medicina popular nas plantas curativas procuradas

O animal humano, Homo sapiens, é um hominídeo (primata do tipo humano) que

material do folclore, medicina tradicional e observações experimentais e anedóticas - para

A multidão de doentes não nos fará negar a existência da saúde.

A poluição distorce nossa impressão de saúde selvagem, e a ocorrência de doenças em

Uma dificuldade em avaliar a saúde selvagem é localizar lugares genuinamente selvagens

observados. No início da década de 1960, George Schaller, da

É claro que o sistema imunológico desempenha um papel enorme na manutenção da saúde,

A boa saúde é, portanto, um equilíbrio entre os instintos de sobrevivência opostos do animal

Paradoxalmente, os programas de pesquisa em saúde animal raramente estudam saúde.

se comportar dessa maneira. Não há necessidade de base consciente, deliberada ou intencional

Que aspectos do comportamento animal estamos procurando? Basicamente, qualquer ação

Além de combater doenças, as plantas precisam se defender contra predadores (insetos

Além de se defender da infecção e da predação, uma planta também deve reduzir a

Muitos compostos secundários são voláteis. Eles se dissipam no ar a grandes distâncias

coração de mamífero. 6Taxol, um diterpeno do teixo do Pacífico (Taxus brevifolia), é ativo

Claramente, as plantas produzem uma série de compostos capazes de influenciar a saúde e

Todos os animais estão cercados por substâncias farmacológicas poderosas e têm

A COMIDA É MAIS DO QUE COMBUSTÍVEL. É a substância da qual nós, animais, somos

Cada espécie tem necessidades energéticas e nutricionais específicas ao papel

Se existem 25 milhões de espécies animais em nosso mundo, provavelmente existem tantos

temas comuns, como a necessidade de consumir carboidratos, proteínas, gorduras,

Quando cientistas de laboratório começaram a explorar como os animais selecionam suas

Muitas vezes, os animais precisam compensar as mudanças na qualidade nutricional de seus

Nas planícies do Serengeti da Tanzânia, rebanhos de ungulados (animais com cascos) se

Hábitos alimentares estranhos e incomuns muitas vezes escondem a sabedoria nutricional.

As novilhas Aberdeen Angus ficam visivelmente doentes quando privadas de fósforo:

O sódio é particularmente valorizado por todos os animais terrestres, pois é perdido na

outras atividades além da alimentação. Os alces, como todos os mamíferos, precisam de

Micronutrientes (ou oligoelementos) são substâncias como cobre, manganês, zinco,

A aprendizagem individual também parece desempenhar um papel. As ovelhas, por exemplo,

pequena proporção da quantidade total de automedicação animal que ocorre. No entanto,

De longe, a maneira mais fácil de distinguir entre automedicação e nutrição é quando os

-Marilyn Von Savant

OBSERVAR COMO OS ANIMAIS SE COMPORTAM sempre foi essencial para a

observar modelos computacionais de interações com animais ou anexar coleiras de satélite a

Embora essas observações possam ser precisas, as interpretações estão erradas.

Apesar do valor que os praticantes da medicina tradicional dão à observação animal, os