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Marquese, R B
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FUNDAÇÃO EDITO RA D A UNESP

Presiden te do Conselho Curad or

M arcos M acari ANTONIO CELSO FERREIRA
Dire to r-Presidente
José Castilho M arques N eto HOLIEN GONÇALVES BEZERRA
Editor-Executivo
Jézio Hern ani Bo mfim Gu tierre
TANIA REGINA DE LUCA
Conselho Edito rial A cad êmico (Orgs .)
An to ni o Celso Ferrei ra
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M aria do Rosário Lo ngo M o rtatti
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Pa ul o César Corrêa Bo rges
Roberto André Krae nkel
Sérg io Vi cente M o tta
Edito res-A ssistentes
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Ü HISTORIADOR
Anderso n N oba ra
D enise Katchuian Do gnini
Dida Bessan a
E SEU TEMPO

SBD-FFLCH-USP

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368577

Série Encontros com a História - ANPUH

DEDALUS-AceNo-FFLCH

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editora
20900114559 unesp .
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© 2007 Edito ra UN ESP I

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-1
Apresentação 7

CIP - Brasil. Catalogação na fonte 1 O historiador sem tempo 11

Sind icato Na cional dos Editores d e Livros, RJ
·= Antonio Celso Ferreira
H 58
O historiado r e seu tempo: encontros co m a h istória/Anto ni o Cel so 2 Oliveira Vianna entre intérpretes do Brasil.

~I
Ferreira, Ho lien Gonçalves Bezerra, Tania Reg ina De Luca (Orgs.) . - São
Convergências e discordâncias 27
Paulo: Editora UNESP: ANPUH, 2008.
Textos apresentados no XVIII Enco ntro Reg ional de História d a ANPUH Maria Stella Martins Bresciani
São Paulo, realizado de 24 a 28 de julho de 2006 na UN ESP
ISBN 978-85-7139-8 55-9
1. História. 2. Historiografia . 3 . Historiadores. I. Ferreira, Antonio
,I 3 Da senzala à co lônia: quarenta anos depois
Emília Viotti da Costa
53

Celso, 1952-. 11 . Bezerra, Holien Gonçalves, 1937-. 111. De Luca , Tania

Regina, 1957-. IV Associação Nacional dos Professo res Universitários de 4 Estrutura e agência na historiografia da escravidão:
História (Brasil). Núcl eo de São Paulo.
a obra de Emília Viotti da Costa 6 7
08 -3 143. CDD: 901
CDU: 93 1.1 Rafael de Bivar Marquese

5 "Nunca tive vocação para turista do passado nem para

colecionadora de memórias ... " - um tributo a Emilia Viotti da
Costa e aos quarenta anos de Da senzala à co lônia 83
Editora afi liada: Cristina Wissenbach

6 Imprensa e ensino na ditadura 95

~
Asodad6n de Ed:tlorialcs Unh'erstt.arta.s
I I
Assodaça.o Braatldr'a de Maria de Lourdes Monaco Janotti
de Amb1.::a ta.una y d Carfbc Edltoraa Untvc:rsltártas

7 A Revista do Brasil ( 1916-1944 ): notas de pesquisa 117

Tania Regina de Luca
 4
ESTRUTURA E AGÊNCIA NA HISTORIOGRAFIA
DA ESCRAVIDÃO: A OBRA
1
DE EMíLIA V1on1 DA CosTA
Rafael de Bivar Marquese·

Nas últimas duas décadas, a historiografia sobre a escravidão negra no

Brasil verificou notável salto. Os estudos cresceram d e modo exponencial,
fruto da institucionalização da pesquisa histórica por diversos programas de
pós-graduação em todo o Brasil, assim como o arco temático por eles abran-
gido se diversificou . Demografia da população escrava (família, estrutura
de posse, crescimento vegetativo); tráfico n egreiro transatlântico e tráfico
interno de escravos; escravidão no campo, em atividades voltadas à expor-
tação ou ao mercado interno; escravidão urbana; escravidão na pecuária, na
mineração e no extrativismo; alforria e inscrição dos libertos na sociedade
colonial e imperial; resistência escrava; culturas e identidades escravas, suas
articulações com o passado africano e suas intersecções com os mundos do
trabalho; normas e práticas legais relacionadas ao cativeiro; ideologia da es -
cravidão e movimento antiescravista: a lista dos temas é longa, e todos eles
geraram debates próprios que seguem motivando o aprofundamento das
investigações (Schwartz, 2001, cap.1).
No momento exato em q ue se iniciava esse arranque historiográfico, veio
a lume a segunda edição de Da senzala à colônia, de Emília Viotti da Costa.
P ublicado originalmente em 1966, pela editora Difusão E uropéia do Livro, o
livro adquirira na década seguinte o estatuto d e clássico, isto é, uma obra fun -
damental que influencia decisivamente o curso dos debates no campo em que

1 Agradeço en ormemente a Sylvia Basseto o convi te para participar, com Maria C risti na Cortez
Wissenbach , da mesa-redonda em homenagem aos quarenta anos de publicação de D a senz ala
à colônia, e, sobretudo, a honra de dividi-la com a própria professora Emília Viotti da Costa.
* Departamento d e História da FFLCH/ USP.
68 ESTR UTURA E AGÊN CIA N A HISTORIOGRAFIA DA ESCRAVIDÃO
se in screve. Nos anos que se seguiram à sua primeira edição, a autora passou
por um período bastante conturbado , fruto d e sua cassação pelo AI -5, de seu
subseqü ente exilio e de sua inscrição no m eio universitário norte-am ericano.
No co m eço da d écada de 1980, no entanto, diante da nova conjuntura polí-
ti ca qu e se abria no Brasil , Viotti da Costa se sentiu motivada a republicá-lo.
A edi ção d e 1982 , a cargo da editoria Ciências Humanas, se, por um lado,
manteve intacto o texto original, por outro, trouxe novo prefácio, no q ual a
autora esclarecia os pontos teóricos e os eixos centrais de interpretação do li -
vro, ao m esm o tempo que avaliava, em longos rodapés, a historiografia pos-
terior à su a primeira edição. Em sua última nota, Viotti da Costa expôs uma
verdadeira agenda de pesquisas para o tema da escravidão no século XIX
brasileiro (Costa, 1989, p. 54). A passagem é extensa, e, já que foi relem-
brada por minha co lega C ristina Wissenbach, não cabe citá- la novamente
(ver, neste li vro, p .87. De todo modo, mais de vinte anos d ep ois d e escritas
aquelas palavras, pode-se afirmar sem exageros q ue a agenda proposta por
Emíl ia Viotti da Costa foi cumprida. Contudo, o ponto teórico central do
prefácio à segunda edição, q ual seja, o "pressuposto de que são os homens (e
n ão as estruturas) que fazem a história, se bem que a façam d entro de con-
dições d eterminadas" (o que por su a vez exige que o pesquisador investigue
as inter -relações entre " as condições objetivas do processo de produção" e as
"condições subjetivas dos agentes históricos"), foi, salvo poucas exceções,
d eixad o de lado pelas pesquisas q ue examinaram os temas elencados naque-
le rodapé . Com o Viotti da Costa explicitou em diversas ocasiões (ver, por
exemplo , Vinci de Moraes & Rego, 2002, p.65-93), esse ponto unifica toda
su a produção, dt:rivando d e uma clara combinação entre os postulados da
escola dos Annales e certas leituras marxistas, algo que de resto ela comparti-
lhou com outros colegas d e geração e de universidade. A conjugação en con-
trou seu melhor desenvolvimento não em Da senzala à colônia, publicado
quando a autora tinha 38 anos, e sim em seu mais recente Coroas de glória,
lágrimas de sangue, editado originalmente em inglês em 1994 (Costa, 1998).
Em meu rápido comentário em homenagem aos quarenta anos de lança-
m ento da primeira edição de Da senzala à co lônia, vou tratar do modo pelo
qual Emília Viotti da Costa trabalhou as mediações entre estruturas histó-
ricas e agên cia dos suj eitos sociais n essa segunda obra, procurando indicar
em que m edida ela traz su gestões teóricas e m etodológicas relevantes para
a historiografi a corrente sobre a escravidão n egra no Brasil. A renovação
O HISTORIADOR E SE U TEMPO 69
historiográfica por aq ui ocorrida nas últimas duas d écadas muito ganh ou
ao focar os escravos como suj eitos históricos ativos na construção d e seu
devir. Todavia, certa ênfase unidimensional n a capacidade d e os escravos
agirem como suj eitos tem condu zido, por vezes, a certos exageros inter -
pretativos, que levam a se perder d e vista as determinações estruturais qu e
estabeleciam os parâmetros para a ação d esses sujeitos históricos. Pretendo
indicar como a proposição de Viotti da Costa para se examinar a agência
dos sujeitos sociais, sempre se tendo em conta o campo de possibilidades
historicamente dado para a ação humana, pode nos ajudar a evitar tais pro-
blemas. Para tanto, o texto foi dividido em duas partes. Na primeira, procu -
ro inscrever muito brevem ente a obra d e Viotti da Costa no campo doses-
t udos marxistas sobre a escravidão negra nas Américas e, em especial, no
Brasil; na segunda, de forma também sucinta, abordo o tema d a estrutura e
da agência em Coroas de glória, lágrimas de sangue.
-*
A tradição de estudos marxistas sobre a escravidão negra nas Améri cas
se iniciou , grosso modo , com os intelectu ais caribenhos na d écada d e 1930 .
D e fato, Cyril J ames , com seu The Black ]acobins, p ublicado originalmente
em 1938 (edição revista e ampliada em 1963), e Eric Williams, em Capita -
lism and S lavery, de 1944 (baseado em uma tese de doutorado defendida em
Oxford no mesmo ano da primeira edição do livro de James), apresentaram
o que pode ser considerado as matrizes do debate nesse campo (Patterson ,
1977, p.427). Em seus livros, James e '.Villiams criticavam duramente a in -
terpretação dada pela historiografia canônica do Império inglês ao processo
de abolição da escravidão negra nas Antilhas, então compreendido como
fruto exclusivo do humanitarismo e idealismo dos antiescravistas m etropo -
litanos, e dialogavam, ao m esmo tempo, com o contexto político mais am -
plo do movimento pan-africanista e do nacionalismo caribenho.2 Havia, no
2 Como bem d estacou l.val Oxaal, "ambos os estudos ressaltavam o papel decisivo do conflito
de classes na hi stória. Williams atacou a complacência moral associada ao entendimento bri -
tânico de seu passado escravista; James procurou demolir a mentira histórica da passividade
negra sob a escravidão. Ambos eram trabalhos radicais de investigação escritos da perspec -
tiva de in telectuais negros marginalizados, cuj as experiências os tomaram conscientes d a
hi pocrisia que subjazia à autocongratulação piedosa d a metrópole a respeito das relações com
suas colônias" (apud Sheridan, 1987, p.3 26).
70 ESTRUTURA E AGÊNC IA N A HISTORIOGRAFIA DA ESCRAVIDÃO
entanto, diferença significa ti va na a bo rdagem d os do is au tores. Se, n o tra-
balho d e E ric William s, as fo rças econôm icas tudo regiam , como se observa
em sua fam osa tese dupla sobre as relações en tre escravidão e capi ta lis mo , :~
n o livro d e J am es as ações dos escravos, ainda q ue conformad as por condi -
ções historicam ente d ad as, con stituíram o centro d a atenção (Blackburn ,
2002, p .39 -41 ).
Seja com o for , tan to um com o ou tro tiveram , nas décad as d e 1940 e 195 0,
uma recep ção relativam ente fri a no uni verso d a historiografia anglo -saxô -
nica, quando n ão francamente hostil (Sh erid an , 1987, p .320). W illiam s,
contudo, foi b astante lido p or aqui n a virad a d os anos 195 0 p ara os an os
1960. Como p arte d a reação ao m odelo explicativo freyriano para o p as-
sad o escravista e o presente d as relações raciais brasileiras, um grupo in -
formal d e cientistas sociais e histori ad ores que então trabalhavam n a U ni -
versid ad e d e São Paulo, e d o q u al faz ia p arte E mília Viotti d a Costa, muito
se valeu d a obra d e William s p ara examinar o peso d a escravidão n a for -
m ação social e econômica d o Brasil. A d esp eito d a diversidad e d os tem as
tratad os - que abrangeram d esd e a crise d o sistem a colonial portugu ês n a
América (N ovais, 1979) até as relações raciais em São P aulo n o p ós-abo li -
ção (Bastide & Fernandes, 1955) - e d o tratam ento teórico e historiográfico
dis tinto d e cada um d e seus trab alhos, a ch am ad a "escola p aulista" en cam -
p ou p or comple to a dupla tese d e E ric William s.
T al ad oção foi um d os elem entos que levaram alguns historiad ores a
afirmar que, nas publicações d essa " escola", os escravos foram reduzidos
a m eros autômatos d as estruturas econ ômicas . Este é o caso d a crítica d e
Sidney C halhoub a Fernando H enrique Cardoso a respeito da "coisifi.ca-
ção" do escravo na obra do sociólogo (Ch alh oub , 1990, p .37 -42), ampla-
m ente citad a n os últimos quinze anos em teses e publicações acad êmicas.
N o entanto, se a crítica pod e ser válid a para os sociólogos, ela é inadequad a
p ar a o livro d e Viotti d a Costa. A d iferença foi salientad a p or João José R eis
em recente entrevista: nos trabalhos d a "escola paulista", afirmou ,
3 A escravidão das plantations e o tráfico negreiro tra nsatlântico, articul ados ao mercado me-
tropolitano por meio do co mé rcio triangu lar, tiveram peso decisivo para a acumu lação de
capitais q ue levou à eclosão d a Revo lução Industrial (tese 1), que, ao vin gar, exigiu a abolição
do monopólio , do tráfico negreiro e da própria escravid ão co mo co nd ições necessárias para
s ua expansão (tese 2).
O HISTORIADOR E SEU TEM PO 71
o escravo não fig ura como agente ativo, como suj eito da História. A exceção
é exatamente o trabalho da historiadora do "grupo", se podemos considerá-lo
como tal. Emília Viotti da Costa , em seu clássico Da Senzala à Colônia, intro-
duz a luta escrava como um fator decisivo, embora não suficiente, na derrocada
da escravidão. Eu, aliás, acho que a historiografia recente tem a dívida de reco-
nhecer essa dimensão de seu trabalho. (Vinci de Moraes & Rego, 2002, p.324)
Com efeito, apesar de a citação n ão aparecer em seus rod apés, Da sen-
z ala à colônia guardou m ais prox imidad e com jacobinos negros do qu e com
Capita lismo e escravidão.
A leitura e o d eb ate das obras desses histo riadores caribenhos fizeram
parte, n a d écad a de 1960, da profunda renovação internacional ocorrida n o
campo d a historiografia sob re a escravid ão negra nas Américas , para a qual,
diga -se d e p assagem , a produ ção d os sociólogos e hi storiad ores de São P aulo
muito con t ribuiu 4 A re novação cond uziu , na d écad a seguinte, à formação
d e "escolas historiográficas" fundad as em temas e ab ordagens particu lares,
q ue p aulatinam ente as isolaram um as das ou tras. É certo q ue, por vezes,
ocorre diálogo entre elas, m as q ue e m geral se limita ao empréstimo d e m é-
tod os p on t uais. Sob o risco de um a excess iva simplifi cação, vale n om ear
ao m en os t rês d essas grandes verten tes d e investigação . A primeira é a d a
história quantitativa, expressa nas pesqui sas qu e recorrem às ferramentas
d a cliom etria e nos trab alhos a resp eito d a d em ografia d a escravidão , cuj a
interface com a história social é m ais acen tuad a. A segunda é a dos estudos
que tratam d o problem a intelectual d a escravidão, examinando a n atureza
d as críticas e d as defesas d a instituição e, eventualmente, suas relações com
o surgimento d o capitalism o. Por fim , h á as pesquisas sobre a vida escra -
va, com pelo m en os três outras subdivisões, q ue n ão raro se mesclam: os
trab alhos sobre resistência escrava; os estudos sobre cultura escrava e su as
articulações com o p assado africano, e os que abordam a cultura escrava e
suas relações com os mundos d o trabalho .
Excetuando-se o caso da cliom etria, o m arxism o teve p apel importante
em todos os d em ais campos da historiografia sobre a escravidão n egra nas
A m éricas, m as um m arxism o muito informado por G ram sci e p ela verten -
4 Bas ta lem b rar o aporte decisivo dos li vros d e Florestan Fernandes , Fe rnando Henrique Car-
doso e E m íli a Viotti d a Costa, entre outros, para os trabalhos d e David Brion Davis (1988) e
Eu gene Genovese (1979 ), matriciais na virada histo ri ográfica dos anos 1960.
72 ESTRU TU RA E AGÊN CIA N A HISTOR IOG RAFIA DA ESCRAVIDÃO
te d os hi storiado res ingleses, sobretudo pela obra d e E. P. Th om p so n . N a
impossibilidad e d e p assar em revista apen as os trab alhos m ais sig nificati-
vos, vale lembrar o p eso que a produção d e T h ompso n teve para os livros
d e E u gen e Gen ovese (197 4 ), D avid Brion Da vis (1999 ) e H erbert G utm an
(19 76). E ntretanto, é bom q ue se diga que o m arxism o também este ve na
b ase d o cruzam ento entre hist ória e antro pologia que Sidney Mintz vinh a
praticando em su as investigações d as sociedades caribenhas desde fin s d a
d écada d e 195 0, e que, nos an os 1970 , forneceu as diretrizes p ara boa p arte
d as pesquisas sobre vida escrava nas A m éricas (ver, além de Mintz 1974 , o
texto programático d e Mintz & Price 2003) .
A expansão d a historiografia sobre a escravidão brasileira nas d écad as
d e 198 0 e 199 0 se fez com base n essas grandes linhas de investigação q ue
h aviam se con solidado na historiografia anglo -saxônica na d écada anterior.
Nesta o per ação, a matriz teórica fund am ental p asso u a ser fornecida pelo
m arxism o inglês , incorporado n o m ais das vezes pela obra d os historiad ores
no rte- american os. D eixou -se d e lad o, assim , a tradição d e aná lise m arxista
d a escravidão brasileira que vinha d a d écada d e 1960, que p assou a ser vista
po r p arcela substantiva d a nova geração d e hist oriad ores com o o passad o
p olítico e historiográfico a ser n egad o e superado . U ma d as razões p ara tan -
to foi, certamente, o caminho qu e os d ebates sobre a escravidão brasileira
tom aram ao lon go da d écada d e 1970 , com ênfase quase escolástica n a dis-
cussão teórica do conceito d e m odo de produção, todavia parte d o acerto d e
contas da esqu erda brasileira com a d erro ta que sofrera com a implantação
d a ditadura militar. Não por acaso , a conjuntura que se abriu no início d a
d écad a d e 198 0, com a volta da d emocracia, o surgimento de novos partidos
p olíticos , a articulação do movimento negro e d a campanha pela reforma
agrária em escala nacional, apresentou novas quest ões para os historia-
d ores. 5 A ênfase, agora, passou a incidir sobre a exp eriência dos agentes
histó ricos submetidos às relações d e dominação e de exploração , que n ão
mais eram vistos como m eros sujeitos passivos ou autômatos das estruturas
econô micas, m as antes com o seres ativos n a con strução de seu futuro, en -
tendido , p or seu turno, como vasto campo de indeterminação.
5 Essa articulação entre a nova histo riografia da escrav idão e a conjuntura política mais am pla
do Brasil da década de 1980 é explicitada no balanço historiográfico programáti co de Sil-
via H uno ld Lara (1995}, escrito por ocasião de um ciclo de debates em homenagem a E . P.
T ho mpso n, falecido em 1993.
O HISTO RIAD O R E SEU TEM PO 73
Porém, a n ova perspectiva analítica, ao abandon ar o que d enominara
"di scurso estru tural", acabou por jogar fo ra a p oderosa h erança teórica e
metod ológica das du as primeiras gerações d a escola d os A nnales , que muito
infl uenciara os próprios historiad ores m arxistas ingleses 6 A grande vítima,
aqui, foi a categoria estrutura, substituída pela categoria experiência . Entre
os muitos exemplos que poderiam ser lembrad os, creio que cabe citar um a
p assagem d o belo livro de Robert Slenes, fruto d e ampla e d en sa invest igação
sobre a família escrava e os p adrões culturais africanos qu e os cativos retive-
ram e reinventaram nas sen zalas do sudoeste cafeeiro d o Império do Brasil:
Parto do princípio de que não é possível entender a dinâmica d a relação en -
tre cativo e senhor, nem as contradições e mudanças no sistem a escrav ista, sem
"entrar na cabeça" dos escravos, sem conhecer suas armas sim bólicas e suas
possibilidades de ativar e coordenar essas armas entre si. E nfim , se os escravos
não eram seres anê micos, triturad os até na alma pelo engenho d o cativeiro, se
tinham uma herança cultural própria e instituições, m esm o q ue im perfeitas,
para a transmissão e recri ação dessa herança, então o fato de qu e provinh am de
etnias africanas específicas torna-se importante. T orna -se, aliás , d ecisiva para
o curso da história, se aceitarmos a idéia d e que as pessoas inte rpretam a ex -
periência v ivida, e tentam mudá- la, a partir de su a visão d e m undo, por sua
vez form ada na experiência anterior; e se supusermos que é a luta entre grupos
sociais - às vezes, gru pos que se descobrem nesse emba te com o "classes" . "et -
nias" ou " nações" - qu e ergue, mantém e con stantem ente solapa as " estru tu -
ras" econômicas e sociais. (Slenes, 1999 , p .133 -4)
A p assagem é uma ótima súmula das preocupações temáticas e teóricas
que tanto ajudaram a increm entar a historiografia recente da escravidão no
Brasil, em esp ecial a ênfase nas lutas entre senhores e escravos com o o ele -
m ento d ecisivo p ara a construção do devir da escravidão e a busca d as m a -
trizes african as subjacentes às ações e aos projetos d os escravos , o que, por
su a vez, tem p ermitido amplo avanço d as p esquisas que procuram articular
as du as m argen s d o Atlântico. Mas também é interessante o b servar n ela
que, enquanto o vocábulo experiência e a expressão luta entre grupos sociais
n ão vêm entre aspas , o autor as emprega para o vocábulo estrutura . A razão
disso foi explicitada n o rod ap é que encerra a p assagem:
6 Ver, por exemp lo, a avali ação de Hobsbawm (1998, p .193-200) e os comentários d ispersos
do própri o T hompson no polêmico A miséria da teo-ria, 1981, p .28-9, 104.
 74 ESTRUTURA E AGÊNCIA N A HISTORIOG RAFIA DA ES CRAVIDÃO
Evidentemente, as lu tas de um dado momento são condicionadas por lutas
anteriores, às quais muitos dão o nome de "estruturas", utilizando uma metá-
fora cara ao século XIX. Adoto aq ui a posição de [E. P. ] T hompson .... Como
T hompson, não sou avesso à utilização de metáforas para fins heurísticos, con-
tanto que se lembre que são apenas metáforas. (Sienes, 1999, p. 209, nota 7)
Há d ois problemas n a n ota. O prim eiro é qu e Thompson n ão considera
a categoria es trutura com o uma simpl es "metáfora". Muito pelo contrário,
p ois em toda sua obra se valeu dela, não como "m etáfora h eurística", mas
como uma dimen são constitutiva do passado, real e cognoscível ao investi -
gador no presente. Tanto é assim que , em diversos trechos d e A miséria da
.u:·.
teoria (1981 , p.61, 96-7, 11 2, 124- 5), T hompson deixa claro que, pelo vo-
~. cábulo, compreende as pressões exercid as pelo processo histórico, criando
11'..
o campo d e possibilidades hi storicam ente dadas p ara a ação humana; esse
li(
processo se refere, no caso d os temas q ue trata, à formação do capitalismo
u:
t na Inglaterra - um processo de lon ga duração qu e se iniciou na crise do sé-
culo XIV. Seu prop ósito, na verdade , fo i o d e criticar a rígida dicotomia base
(economicamente determinante) I superes trutura (política e culturalmente
determinada), esta sim compreendida com o uma m etáfora abstrata e reifi-
cada, que freqüentem ente condu z a exp licações m ecânicas e reducionistas
d a dinâmica social. O segundo problema é que, ao adotar e m esmo radica-
lizar a proposta thompsoniana para substituir a dicotomia estanque base/
superestrutura pela categoria experiência, Slenes acabou caindo em uma das
armadilhas que a reflexão teórica - mas não a prática historiográfica - do
historiador inglês apresenta. Sewell Jr . (1 Sl9 0 . p.59-66) fez uma avaliação
contundente das inconsistências da teorização q u e T h ompson imprimiu à
categoria experiência, p orém o aspecto central a d estacar é a advertência
d e Perry Anderson (1985, p .80-1 ): a d efinição de exp eriência proposta por
Thompson, escorada em sua textura unitária, leva à negação das idéias 1)
da pluralidade dos tempos históricos e 2) da estrutura (a "longa duração")
como uma dimensão con stitutiva essen cial d esses tempos.
Os riscos em se abandonar a idéia d e estrutura como uma dimen são do
tempo histórico na qual se inscrevem as ações dos suj eitos sociais em d e-
terminado presente podem ser notad os em algumas das interpretações cor-
rentes sobre dois eventos centrais d a escravidão brasileira no século XIX,
a sab er, o término d o tráfico transatlântico d e escravos e a aprovação da lei
O HI STORIADOR E SE U TEMPO 75
do Ventre L ivre. A ssim , o porquê d e o encerramento d o tráfico ter ocorrido
apenas em 1850, após décadas de pressão inglesa, vem sendo interpretado
como uma resposta das elites políticas e das classes senhoriais brasileiras
ao tem or crescente de levantes escravos, em especial diante d a exten são d e
um p lano d e revolta no Vale do Paraíba cafeeiro que teria sido abortado em
1848 (Slen es, 1992 ). U m modelo explicativo semelhante é aplicad o à lei
de 1871: conforme as palavras d o influente trabalho d e C halhoub (1990,
p.160 ), "a lei de 28 de setembro [de 187 1] pode ser interpretada com o um
exemplo d e uma lei cuj as dispos ições mais importantes foram 'arrancadas'
pelos escravos às classes proprietárias". A resistência escrava tornou -se,
nesta p erspectiva, como que o motor único da História. A exp an são das no -
vas formas d e escravidão negra nos quadros da economia -mundo do capi -
talism o industrial , a formação do Estado nacional brasileiro e su as relações
com o chão escravista do p aís, a ausência d e uma esfera pública que questio-
nasse a escravidão, a vitalidade do tráfico ilegal nos quadros das sociedades
africanas, a campanha internacional contra a escravidão capitaneada pela
Inglaterra, a política da escravidão em escala h emisférica, enfim, tudo isso
e outras coisas mais que fariam parte da "m etáfora da estrutura" perd e-
ram espaço a partir do momento em que o discurso historiográfico passou
a focar tão-somente as exp eriências dos suj eitos históricos imediatamente
envolvidos na relação escravista.
O que o comentário tem a ver com a obra de Emília Viotti da Costa? No
prefácio à segunda edição de Da senzala à colônia, ao expor o eixo geral d e
interpretação que adotara, a autora enfatizou insistentemente a n ecessida -
de d e compreender a crise da escravidão no Brasil como "um processo d e
longa duração que envolve mudanças estruturais, situ ações conjunturais e
uma su cessão de episódios que culminaram na Lei Áurea" (Costa 1989,
p. 28). N esse m odelo de análise, as transformações estruturais foram enten-
didas como condições necessárias para que os suj eitos pudessem exercer
su a liberdade, e, portanto, não como os fatores que determinaram o que
efetivamente fizeram . Vem d aí o enquadramento dado à ação escrava: n a
d écada d e 1880,
o fator decisivo na mudança de atitude dos fazendeiros das regiões cafeeiras,
principal reduto do escravismo, foi a rebelião das senzalas. Fazer dela, no en-
tanto, a causa fundamental da abolição é interpretar este fato exclusivamente ao
 76 ESTR UTURA E AGÊNCIA NA HISTO RIOGRAFIA DA ESCRAVIDÃO
nível dos fenômenos de curta duração (situações conjunturais), minimizando
as transformações estruturais de longa duração que tornaram possível o sucesso
da insurreição escrava. O protesto escravo não foi uma invenção do século XIX.
... Mas, no século XIX, a rebelião dos escravos adquiriu um significado novo,
porque ocorreu num contexto novo .. .. No passado, a rebelião dos escravos es-
barrara na reprovação coletiva dos brancos ... Na segunda metade do sécu-
lo XIX, no entanto , a situação era outra. ... Nessas condições, apoiados pelos
abolicionistas, os escravos foram incorporados à ação abolicionista e seus atos
de protesto adquiriram um significado político que não tinham anteriormente.
(Costa 1989, p.40 -1)
Como se pod e perceber, a historiografia sobre a escravidão brasileira
posterior à redação d essas palavras seguiu outro caminho analítico.
L freq üência a três problem as. O primeiro é o fato de os argumentos "estru -
'·
,. ***
Emília Viotti da Costa, contudo, n ão ficou parada no tempo . Na segun -
da m etade da d écada d e 1980, engajou-se em uma pesq uisa sobre a grande
revo lta escrava da colônia inglesa d e D em erara, em 1823, uma das maiores
n a história do Novo Mundo por ter envolvido mais de dez mil escravos.
Com o Viotti da Costa d eixou claro em diversas ocasiões, o livro q ue resul -
tou d essa investigação foi concebid o sobretudo como um exercício teórico e
m etodológico, o que lhe permitiu
lidar com questões sempre presentes na obra do historiador: o papel dos in-
divíduos e das classes, a construção ·e função das ideologias, a importância do
acaso e da determinação, as relações entre "infra e superestrutura", tradição e
inovação no transplante de culturas "africanas" para a América e a formação de
uma nova cultura. (Vinci de Moraes & Rego, 2002, p.82)
Nele, a autora dialogou criticamente com as três "escolas historiográfi -
cas" correntes sobre a escravidão negra que identifiquei acima, bem como
discutiu a virada lingüística e o pós-modernismo n as ciências humanas, a
cisão entre macro e micro -história, o empirismo raso e o abandono da noção
d e totalidade. Da incrível riqueza do livro, sem dúvida alguma uma das pe-
ças mais significativas da historiografia mundial sobre a escravidão publi-
cad a n os últimos vinte anos, quero destacar rapidamente dois pontos.
O HISTORIADOR E SEU TEMPO 77
O primeiro é o d as articul ações entre estrutura e agência . No livro, a cate-
goria es trutura funcion a com o uma chave para se apreender a idéia d e tota -
lidade e a dialética liberdade- necessidade. A estrutura n ão é apenas " metá-
fora heurística", m as a própria dimensão do tempo em que agem os suj eitos
sociais . Por conseguinte, estamos longe tanto do m odelo estanqu e d e mui-
tos dos trabalhos d a segund a geração d os Annales (estru tura compreendid a
como a somatória dos elementos geográficos, d a prod ução m aterial e dos
padrões d em ográficos) como d o m odelo tradicional marxista da "estrutura
econômica da socied ad e" (forças produtivas + relações d e produção).
Para compreender devid amente a acepção do termo no trabalho em
questão, vale recorrer ao ensaio do historiador William Sewell Jr . (1992).
Segundo ele, o uso corrente da categoria nas ciências humanas co nduz com
turais" ass umirem um determinism o causal muito rígido na vida social; a
ação humana , a agência, tende a ser subsumida n a estrutura, e os atores
sociais são reduzidos a m eros autômatos dela. A expressão, por outro lado
(segundo problem a), implica a idéia de estab ilidade, sem conseguir dar
conta de transformações no tempo; no "discurso estrutural", a mudança é
usualmente localizada fora da estrutura, seja em um telas da história, seja
em influ ências exógenas ao sistema em questão. Por fim, há a dicotomia
mental -material que rege a maior parte dos trabalhos qu e operam com a
categoria; os sociólogos se inclinam a localizar a estrutura d eterminante nas
forças materiais, enquanto os antropólogos o fazem na esfera da cultura.
Em Coroas de glória, lágrimas de sangue, Emília Viotti consegue evitar
magistralmente os três problemas, adotando uma acepção d e estrutura que
1) integra d e modo substantivo a agência dos sujeitos sociais, 2) n ão seciona
o mental do material e 3) dá conta do processo de mudança pela análise da
dinâmica interna do sistema social em observação (n o caso, o escravismo
no mundo atlântico, em geral , e no Império inglês, em particular). Estru -
tura é a base produtiva de D emerara, mas também o conjunto dos valores
ideológicos e culturais que os africanos trouxeram consigo e red esenharam
conforme as cond ições locais; é o capitalismo industrial em formação na
metrópole, mas também as n oções de direito, justiça e liberdade qu e impul -
sionavam o movimento antiescravista, e que foram lidas d e m od o particular
pelos cativos; é, enfim , o quadro mais amplo das forças econômicas, sociais,
políticas e ideológicas que criavam o campo d e possibilidades e estabele-
 78 ESTRUTURA E AGÊNCIA NA HISTORIOGRAFIA DA ESCRAVIDÃO
ciam os limites para as ações dos suj eitos sociais, m as que estava ele mesmo
em processo de rápida alteração nessa época por conta da própria agência
dos atores em questão. Essa acepção se traduz d e form a igualmente magis -
tral na organização do livro . Se os d ois primeiros capítulos apresentam o ce-
nário mais amplo d as contradições que polarizavam, n o contexto atlântico e
imperial inglês da virada do séc ulo XVIII p ara o XIX, senh ores contra mis -
sionários e senhores contra escravos, os cinco capítulos seguintes partem
para a observação d essas contradições nas ações dos agentes diretamente
envolvidos na rebelião. Uma leitura rápida poderia dar a entender que a
estrutura estaria presente apen as nos primeiros capítulos, ficando reservado
à agência os outros cinco. Entretanto, a todo momento Viotti da Costa in-
~::
dica como a estrutura está n a ação, no evento, e, inversamente, como a ação
t..
~ .. social, ou o evento, m olda a estrutura.
... O segundo ponto que quero d estacar é o papel que a n arrativa ocupa na
obra. Em realidade, Coroas de glória, lágrimas de sangue serve como um ex-
celente exemplo para demonstrar como parte substantiva d o d ebate sobre
a "volta da n arrativa" carece de sentido, como aliás salientara Hobsbawm
(1998, p .201- 6) logo após a publicação d o ensaio que d era ensejo à discussão
(Stone, 1979). Cabe aqui lembrar outro historiador . Com o ressalta o grande
Reinhart Koselleck (2006, p.132-45), em vigorosa d efesa da " história es-
trutural" e de seu cruzam ento com a história social e a história dos conceitos
(Begriffsgeschichte), a forma da narração (isto é, o encadeamento de eventos
em uma progressão discursiva linear) prende-se à dimensão temporal trata-
da pelo historiador , e n ão ao repertório dos recursos estilísticos que mobili-
za. Assim, lembra K oselleck, é impossível alguém narrar um tempo longo,
ao passo que o tempo curto exige a forma narrativa. Estruturas são sempre
descritas ; eventos são sempre narrados .
O livro de Emília Viotti é um belo exercício nesse sentido. A adoção
da técnica do romance polifônico - cujas vozes são compostas pelos mis-
sionários, senhores, autoridades coloniais e, acima de tudo, pelos escravos
- é uma das estratégias que ela emprega para dar conta, na escrita, da plu -
ralidade dos tempos históricos. A outra, estritamente atrelada ao fato de
a autora - contra a m aré p ós -m od erna - não "abrir m ão dos privilégios e
responsabilidades d o narrador " (Costa, 1998, p.19 ), reside na própria divi-
são dos capítu los. E nqua nto os d ois primeiros (que tratam basicamente das
grandes mudanças ocorridas n as estruturas no mundo atlântico, na passa-
O HISTORIADOR E SEU TEMPO 79
gem d o sécul o XVT Tl para o XIX, e sua dinâmica local em Demerara) são
d escri ti vos, os cin co últim os capítulos (que tratam d a seqüên cia d e eventos
iniciada em 1808, com a chegada na colônia d os primeiros pastores da Lon -
don Mi ss ionary Society, e qu e culminaria na revolta de 1823, na repressão
subseqüente e em suas repercu ssões atlânticas mais amplas) oferecem uma
narrativa envolvente. D e acordo com a li ção d e Koselleck (2 006, p .139),
seguida à risca em toda a trajetória d e E mília Viotti da Costa,
estruturas mais ou menos duradouras, mas de todo modo de longo prazo, são
condições de possibi lidade para os eventos .. .. Inversamente, certas estruturas
só pode m ser ap reendidas nos eventos nos quais se articulam e por meio dos
quai s se deixam tran sparecer. A forma mais adequada para se apreender o
caráter processual da história moderna é o esclarecimento recíproco dos eventos
pelas estruturas e vice -versa.
Se hou ve razões muito justificáveis p ara se abandonar o " discurso estru -
tural" no Brasil do começo d a década d e 1980, d adas pelo m om ento político
que então vivíam os, creio que há razões d e sobra para se retomar nos dias
corren tes a categoria estrutura, d e uma persp ectiva renovada é claro. A per-
sistên cia d as desigualdades sociais e a exp eriência dos governos de esquerda
após a volta da democracia no Brasil, os processos globais de acumulação
d o capital, a d egrad ação d o trabalho e da natureza em escala nunca antes
vista: tudo isso exige, do investigador, uma persp ectiva que não isole d e sua
análise o qu adro de forças mais amplo n o qual operaram os sujeitos sociais
d o passado. A obra de Emília Viotti da Costa, em resumo, ainda tem muito
a nos oferecer.
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