Sinopse

A missão de Alosa está finalmente completa. Não só ela recuperou

todas as três partes do mapa para um lendário tesouro escondido, mas os
piratas que originalmente a levaram cativa agora são prisioneiros em seu
navio. Ainda injustamente atraente e inesperadamente leal, o primeiro
comandante Riden é uma constante distração, mas agora ele está sob as
ordens dela. E ela tem grande conforto em saber que o vilão em breve estará
enfrentando a justiça de seu pai.
Quando Vordan expõe um segredo que seu pai manteve por anos,
Alosa e sua equipe se encontram em uma corrida mortal com o temido Rei
dos Piratas. Apesar do perigo, Alosa sabe que eles vão recuperar o tesouro
primeiro, afinal, ela é filha da rainha das Sirenes.

Epigrafe
 “E isso foi sem sequer uma única gota de rum.”

-Capitão Jack Sparrow, Piratas do Caribe: No Fim do Mundo.

Capítulo 1
 O som da minha faca cortando uma garganta parece muito alto na
escuridão.
Eu pego o pirata antes que o cadáver dele atinja o chão e o abaixo
gentilmente o resto do caminho. Ele é apenas o primeiro da equipe de Theris
- não, Vordan, eu me lembro - que vai morrer esta noite.
Minha própria equipe está espalhada pelas ruas de paralelepípedos,
despachando os homens de Vordan um por um. Eu não posso vê-los, mas
confio em todos eles para fazer suas partes hoje à noite.
Levei dois meses para rastrear o lorde pirata e reunir informações
suficientes para me infiltrar em sua propriedade. Vordan pensou em se
proteger de mim viajando para o interior. Estamos a quilômetros do porto
mais próximo e, embora não tenha como reabastecer minhas habilidades,
cheguei totalmente abastecida.
Minha fonte dentro, me deu todos os detalhes que eu precisava. Vordan
e sua equipe estão morando na pousada Velho Urso. Posso ver agora à
frente, uma estrutura de quatro andares com telhado quase plano e paredes
pintadas de verde. A entrada principal é composta por uma impressionante
arcada, um grande cartaz mostrando um urso adormecido saindo de seu topo.
A tripulação de piratas de Vordan transformou-se em uma gangue de
ladrões de terra, atacando os habitantes de Charden, a maior das Dezessete
Ilhas. Ele comprou a pousada e pagou o salário de todos os funcionários,
mantendo-a como sua fortaleza pessoal. Parece que ele não tem medo de
viver à vista. Os homens que ele emprega são quase cem, e não existe uma
força unida nessa ilha grande o suficiente para se livrar deles.
Mas eu não preciso me livrar deles. Tudo que eu preciso é entrar e
então pegar Vordan e seu mapa sem alertar o resto de seus homens. Seu
questionamento e inevitável tortura acontecerão quando voltarmos ao meu
navio.
 Deslizo pela rua, mantendo-me perto do sobrado construído à minha
direita. A cidade está dormindo a esta hora. Eu não vi uma alma se
movendo, salvo os homens de Vordan de vigia.
Um som tilintando me deixa parada em meu caminho. Eu prendo a
respiração enquanto espio pela próxima esquina, no espaço entre esta casa e
a próxima. Mas há apenas um moleque de rua - um menino de oito ou nove
anos de idade - procurando através de uma pilha de garrafas de vidro.
Estou surpresa quando ele vira a cabeça na minha direção. Eu tenho
estado tão silenciosa quanto os mortos, mas suponho que para sobreviver nas
ruas, é preciso sentir quando uma ameaça pode estar por perto.
Ponho o dedo nos lábios, depois jogo uma moeda no menino, que pega
sem tirar os olhos de mim. Eu dou-lhe uma piscada antes de cruzar a lacuna
para a próxima casa.
Aqui, eu espero, observando a minha respiração em um nevoeiro, na
minha frente na fina luz da lua. Embora eu possa usar o calor, não ouso
arriscar o som das minhas mãos se esfregando. Não há nada para eu fazer
agora, exceto ficar perfeitamente imóvel.
Finalmente, uma coruja vem. Então outra. E outra. Espero até ouvir
todas as sete - sinalizando que cada rua de cruzamento e telhado vigiado foi
esvaziada.
Eu assisto as janelas da grande pousada na minha frente. Não há uma
única vela acesa nem uma silhueta de movimento atrás do vidro. Eu pego
minha chance e corro para a pousada.
Uma corda já está pendurada no teto. Sorinda me bateu aqui. Eu me
levanto de um lado para outro, evitando as janelas, até minhas botas ficarem
firmes nas telhas de pedra do telhado. Sorinda está apenas colocando a
espada longe, quatro dos homens de Vordan mortos a seus pés. Não há nada
que ela supere mais do que matar.
 Sem dizer uma palavra, ela me ajuda a puxar a corda e recolocá-la de
modo que fique pendurada no lado oeste do telhado. A janela do Vordan fica
no último andar, a terceira janela da direita.
— Pronta? — Eu falo.
Ela acena com a cabeça.

Segurando minha faca contra a garganta de um Vordan adormecido me

enche com o mais doce sentimento de justiça. Eu movo minha mão livre
para cobrir sua boca.
Seus olhos se abrem e eu aperto a faca um pouco mais, apenas o
suficiente para cortar a pele, mas não o suficiente para fazê-lo sangrar.
—Chame por ajuda, e eu cortarei sua garganta. — Eu sussurro. Eu
removo minha mão livre de sua boca.
—Alosa. — Diz ele, um amargo reconhecimento.
—Vordan. — Ele é exatamente como eu me lembro. Um homem de
aparência nada notável: cabelos castanhos e olhos, uma constituição média,
altura média. Nada para fazê-lo se destacar na multidão, que é como ele
gosta.
—Você percebeu isso. — Diz ele, obviamente referindo-se à sua
identidade, sobre a qual ele havia mentido inicialmente. Quando eu era
prisioneira do Night Farer, ele fingiu ser um dos homens do meu pai e tinha
conhecido o nome Theris.
—Onde está o mapa? — Pergunto.
—Aqui não.
Sorinda, que permanece como uma sentinela silenciosa atrás de mim,
começa a se mover pela sala. Eu a ouço puxando as gavetas da cômoda e
depois pegando as tábuas do assoalho.
 —Eu não tenho utilidade para você se você não me disser onde está.
— Eu digo. —Eu terminarei sua vida. Bem aqui. Nesse quarto. Seus homens
encontrarão seu corpo pela manhã.
Ele sorri então. —Você precisa de mim vivo, Alosa. Caso contrário, eu
já estaria morto.
—Se eu tiver que perguntar mais uma vez, vou começar a cantar. —
Eu aviso. —O que devo fazer você fazer primeiro? Quebrar suas pernas?
Desenhar pinturas nas paredes com seu próprio sangue?
Ele engole. —Meus homens superam os seus, três para um. Eu não
vou a lugar nenhum, e essa sua voz lhe fará pouco bem quando você só pode
controlar três de cada vez.
—Seus homens não poderão lutar muito quando estiverem dormindo
em suas camas. Minhas meninas já estão trancando-os em seus quartos.
Seus olhos se estreitam.
—Pena que você não pegou meu espião em suas fileiras, e é uma pena
que você não tenha notado ela trocando todas as fechaduras das portas. Sim,
eles trancam do lado de fora agora.
—Eles foram alertados. Meus homens de guarda ...
—Estão todos mortos. Os quatro homens neste telhado. Os cinco nas
ruas. Os três no açougue, o curtume e a loja de suprimentos.
Sua boca se alarga para que eu possa ver seus dentes. —Seis. — Diz
ele.
Minha respiração para por um instante.
—Eu tinha seis nas ruas. — Esclarece ele.
O que? Não. Nós saberíamos
Um sino soa tão alto que tenho certeza que acordará toda a cidade.
Eu inspiro.
—O menino. — Eu digo, assim que Vordan coloca sua mão debaixo
do travesseiro. Para o punhal que eu já removi. —Hora de ir, Sorinda.
 Levante-se. Eu dirijo as palavras em Vordan, mas elas não são um
comando comum falado com uma voz comum. As palavras são cantadas,
cheias de magia, passadas para mim pela minha mãe Sirene.
E todos os homens que os ouvem não têm escolha a não ser obedecer.
Vordan se levanta imediatamente da cama, coloca os pés no chão.
Onde está o mapa?
Sua mão vai para sua garganta e puxa um cordão de couro escondido
debaixo de sua camisa. No final há um frasco de vidro, não maior que o meu
polegar, tampado com uma rolha. E enrolado dentro é a parte final do mapa.
Com isso, meu pai e eu finalmente viajaremos para a ilha da Sirene e
reivindicaremos seu tesouro.
Meu corpo já está vivo com música, meus sentidos aumentaram. Eu
posso ouvir os homens se movendo abaixo, vestindo suas botas e correndo
para suas portas.
Eu puxo o frasco no pescoço de Vordan. O cordão se encaixa e eu
coloco o colar inteiro no bolso do espartilho de ébano que uso.
Eu faço Vordan sair pela porta primeiro. Ele está descalço, é claro, e
usa apenas uma camisa de flanela solta e calças de algodão. O homem que
me trancou em uma jaula não recebe o conforto de sapatos e um casaco.
Sorinda está bem atrás de mim quando eu entro no corredor. Abaixo,
ouço os homens de Vordan jogando o peso de seus corpos contra as portas
trancadas, tentando responder à campainha de aviso. Maldito aquele sino!
Minhas meninas ainda não chegaram aos andares superiores. Os
homens deste andar e o de baixo entram no corredor. Não demora muito
tempo para identificar seu capitão.
Eu canto uma série de palavras para Vordan em não mais do que um
sussurro.
Ele grita: —Lá fora, seus tolos! São os homens do rei da terra. Eles se
aproximam do sul! Vá e encontre-os.
 Muitos começam a se mover, atendendo ao chamado de seu capitão,
mas um homem grita: —Não, olhe para trás! É a cadela da sirene!
Esse homem, eu decido, morre primeiro.
Vordan deve tê-los advertido contra uma situação como esta, porque os
homens puxam seus espadas e carregam.
Exploda tudo.
Eu expandi a música, colocando mais dois homens de Vordan sob o
meu feitiço, depois os enviei na nossa frente para lutar contra os homens que
se aproximavam.
A estreiteza do corredor funciona a nosso favor. A pousada é
retangular, com quartos alinhados na borda de um lado do corredor e uma
grade do outro. Sobre o corrimão pode-se ver claramente até o primeiro
andar. Uma escada sobe em ziguezague até cada andar, o único caminho é
para cima ou para baixo, exceto pelas janelas e a longa queda até o fundo.
Eu passo em linha com os três homens sob o meu feitiço para lutar
contra a primeira onda. Eu enfiei meu ombro no pirata que ousou me chamar
de “a puta da sirene”, mandando-o por cima do corrimão. Ele grita até ser
cortado com um barulho alto. Eu não paro para olhar, eu já estou
empurrando minha espada pela barriga do próximo pirata. Ele cai no chão, e
eu ando sobre o corpo dele para alcançar o próximo homem.
Os piratas de Vordan não têm escrúpulos em cortar seus próprios
homens, mas não tocam em seu capitão. Assim que um dos que estão
enfeitiçados cai, eu encanto o próximo homem mais próximo, fazendo com
que ele preencha a lacuna, mantendo três sob meu controle o tempo todo.
Sorinda está nas nossas costas, encarando os dois homens que saíram
dos quartos no final, e eu não me preocupo em checar por cima do meu
ombro. Eles não vão passar por ela.
Logo, os homens de Vordan percebem que, se eles matarem seus
próprios homens, eles serão as próximas vítimas a cair sob o meu feitiço.
Eles recuam, descendo as escadas, provavelmente esperando mudar o campo
de batalha para o primeiro andar aberto da estalagem. Mas minhas garotas,
aquelas que estavam trancando portas, os encontrarão no segundo andar. Dez
mulheres, pessoalmente treinadas por mim, lideradas por Mandsy, médica do
meu navio e segunda em comando, impedem que eles desçam as escadas.
Nós temos eles lutando nos dois lados agora.
—Saia disso, capitão! — O homem invulgarmente alto lutando comigo
agora grita para Vordan. —Diga-nos o que fazer! — Depois de aparar seu
último golpe, eu envio meu cotovelo para a parte de baixo de seu queixo.
Sua cabeça se contrai, e eu cortei seu grunhido, colocando meu espada na
garganta dele.
Seus números estão diminuindo, mas aqueles que estavam trancados
em seus quartos começaram a invadir suas portas com seus espadas e se
juntaram à luta.
Os homens começam a pular sobre o corrimão do segundo andar,
batendo nas mesas e cadeiras da área de alimentação abaixo. Alguns caem
apenas para quebrar membros e torcer os tornozelos, mas muitos controlam a
queda e tentam atacar minhas garotas por trás.
Oh, não vocês não vão conseguir.
Eu pulo por cima do corrimão, ponho-me de pé com facilidade e
enfrento os quatro homens que se aproximam de minhas garotas. Eu ouso
olhar para cima quando encontro meu pé, e vejo que Sorinda despachou os
homens uma vez em minhas costas e agora tomou meu lugar.
—Sorinda! Desça aqui. — Eu grito, parando apenas o tempo suficiente
para colocar as palavras para fora.
Eu cortei os tendões de um dos homens que eu derrubei. O próximo
começa a ponta da minha adaga encravada na base da sua espinha. Os outros
dois estão se aproximando de mim, finalmente encontrando seus pés.
 O menor dos dois encontra meus olhos, reconhece quem eu sou e corre
para a entrada principal, logo após as escadas.
—Eu o peguei. — Sorinda, tendo chegado ao andar principal, diz, e
passa por mim.
O último homem no meu caminho joga sua espada para baixo. —Eu
me rendo. — Diz ele. Eu bati na cabeça dele com o punho da minha espada.
Ele se encolhe aos meus pés.
Ainda restam quarenta homens, tentando forçar o caminho da minha
tripulação. Vordan e dois de seus homens permanecem na parte de trás da
linha, ainda sob o meu feitiço, lutando contra sua própria tripulação.
Mas meus poderes estão se esgotando. Precisamos sair daqui. Eu olho
ao redor da sala, observando as lanternas apagadas penduradas ao longo das
paredes, contemplando o óleo que descansa dentro.
Salte, eu comando Vordan. Ele não hesita. Ele se joga sobre o
corrimão. Ele pousa com uma de suas pernas dobrada desajeitadamente
debaixo dele, assim como eu pretendia.
Eu solto Vordan e os dois piratas no final da linha do meu feitiço e, em
vez disso, concentro o resto dos meus esforços nos três em frente à minha
tripulação.
Segure a linha, eu mando. Eles giram instantaneamente, virando suas
espadas em seus próprios homens. Para minhas meninas, eu grito: —
Descarregue a pólvora extra de suas pistolas na escada.
Mandsy recua, puxa a bolsa de pó de perto do coldre e a joga no
degrau logo abaixo dos homens sob o meu feitiço. O resto das garotas seguiu
o exemplo, mais nove sacos de pó caindo no chão.
—Vá buscar Vordan! Leve-o para a carruagem.
Vordan inspira do topo de seus pulmões, agora que ele tem seus
sentidos. Minhas garotas o escolhem para limpar os pés, já que a perna dele
é inútil e o levam pela saída. Estou bem atrás deles, puxando minha pistola
do meu lado e mirando naquela pilha de pólvora.
Eu atiro.
A explosão pressiona nas minhas costas, me empurrando mais rápido.
Fumaça enche minhas narinas e uma onda de calor me envolve. Eu me
inclino para frente, mas pego meu pé e continuo apressada. Olhando por
cima do meu ombro, percebo a destruição. A pousada ainda está de pé, mas
está queimando por dentro. O muro ao redor da entrada principal agora está
em farrapos ao redor da estrada. Os piratas ainda dentro estão queimando no
chão.
Eu desço a próxima rua, correndo em direção ao ponto de encontro.
Sorinda se materializa da escuridão e corre silenciosamente ao meu lado.
—Dentro e fora sem que ninguém seja o mais sábio. — Diz ela,
inexpressiva.
—Planos mudam. Além disso, eu tinha todos os homens de Vordan
empilhados juntos em um local. Como eu poderia resistir a explodi-lo? Ele
não tem nada agora.
—Exceto uma perna quebrada.
Eu sorrio. Sorinda raramente se incomoda com humor. —Sim, exceto
isso.
Dobramos outra esquina e chegamos à carruagem. Wallov e Deros
sentam-se nas rédeas. Eles eram os únicos homens da minha tripulação até
Enwen e Kearan se juntarem, mas eu deixei os dois últimos no Ava-Lee para
vigiar o navio sob o relógio de Niridia. Wallov e Deros são meus brigantes.
Eles pulam do assento e abrem as portas da carruagem. Uma gaiola repousa
no chão. Deros pega uma chave e a abre, deixando a abertura se abrir.
—Wallov, mostre nosso convidado por dentro. — Eu digo.
—Com prazer.
—Você não pode me colocar lá. — Diz Vordan. —Alosa, eu-
 Ele é cortado pelo punho de Sorinda batendo em seu intestino. Ela o
engasga e amarra as mãos atrás das costas. Só então Wallov o empurra para
dentro da gaiola. É bem pequena, feits para um cachorro ou algum tipo de
gado, mas conseguimos espremer Vordan dentro.
Eu ando até a porta da carruagem e olho para dentro. Nos assentos,
repousam dois baús de madeira, as fechaduras quebradas.
—Você conseguiu tudo, então? — Eu pergunto.
—Sim. — Diz Wallov. —A informação de Athella estava no local. O
ouro de Vordan estava no porão debaixo do piso falso.
—E onde está a nossa informante?
—Aqui, capitã! — Athella sai de entre o grupo atrás de Mandsy. Ela
1
ainda está disfarçada, com o cabelo escondido sob um tricorne , cabelo
facial falso preso ao queixo. Ela pintou o rosto sobre as sobrancelhas para
ampliar e escurecê-las. Linhas ao redor de suas bochechas fazem com que
pareçam mais alongadas. Blocos em seus sapatos lhe dão a altura extra
necessária, e ela usa um colete volumoso sob a camisa para preencher a
roupa masculina.
Ela puxa os acessórios masculinos de seu corpo e enxuga o rosto até
que ela se pareça mais uma vez. O que resta é uma garota magra com
cabelos que caem sobre os ombros em um lençol preto liso. Athella é a espiã
designada do navio e a mais famosa na parte de destrancar coisas.
Eu volto para Vordan, que está encarando a garota que ele achava ser
um membro de sua equipe. Ele gira seu olhar para mim, olhos ardendo de
ódio.
—Como se sente ao ser preso na gaiola? — Pergunto.
Ele puxa as mãos amarradas, tentando se libertar, e minha mente é
puxada de volta àquela hora dois meses atrás, quando Vordan me enfiou
numa jaula e me forçou a mostrar a ele todas as habilidades que eu possuía,
usando Riden para me fazer cumprir.
Riden...
Ele também está de volta ao meu navio, curando-se das feridas de bala
que Vordan lhe deu. Vou ter que finalmente ter tempo para visitá-lo quando
voltarmos, mas por enquanto...
Eu bato a porta da carruagem no rosto de Vordan.

Capítulo 2

Eu não sei como os moradores fazem isso.

Navios não deixam suas coxas doloridas. Eles não deixam pilhas
fedorentas no chão. Os cavalos, eu decido, são nojentos, e fico aliviada em
me livrar deles quando finalmente chegarmos a Porto Renwoll uma semana
depois.
Meu navio, o Ava-Lee, está ancorado no porto, esperando por mim.
Ela é a embarcação mais bonita já construída. Ela pertencia à frota do rei da
terra antes de eu a comandar. Deixei-lhe a cor natural do carvalho de que ela
é feita, mas eu tingi as velas de azul royal. O Ava-lee tem três mastros; o
meio é quadrado, enquanto os outros dois têm velas latinas. Sem proa e
apenas um pequeno castelo, ela satisfaz todos os trinta e três de nós.
Ela pode ser pequena, mas ela também é o navio mais rápido que
existe.
—Eles estão de volta! — Uma voz fala claramente no ninho do corvo.
Essa é a pequena Roslyn, a filha de Wallov e a vigia do navio. Ela é a
membro mais jovem da tripulação aos seis anos de idade.
Wallov conhecia a mãe de Roslyn toda a noite. Nove meses depois, ela
morreu dando à luz uma menina. Wallov assumiu a responsabilidade por sua
filha, embora ele não tivesse a menor ideia do que fazer com ela. Ele tinha
dezesseis anos na época. Anteriormente, ele era um marinheiro em um barco
de pesca, mas foi forçado a desistir assim que teve uma filha para cuidar. Ele
não sabia como ele iria alimentar os dois até que ele me conhecesse.
—Capitão a bordo! — Niridia grita enquanto eu ponho no convés.
Como minha primeira comandante, ela está capitaneando o navio na minha
ausência.
Roslyn já se abaixou no convés. Ela se joga em mim, envolvendo os
braços em volta das minhas pernas. Sua cabeça mal chega a minha cintura.
—Você foi embora por muito tempo. — Diz ela. —Da próxima vez,
me leve com você.
—Houve luta a ser feita nesta viagem, Roslyn. Além disso, eu
precisava de você aqui cuidando do meu navio.
—Mas eu posso lutar, capitã. Papai está me ensinando. —Ela chega
por trás de suas calças muito grandes e puxa uma pequena adaga.
—Roslyn, você tem seis anos de idade. Dê mais dez, depois veremos.
Seus olhos se contraem em um clarão. Então ela se lança para mim.
 Ela é rápida, vou dar isso a ela, mas ainda me esquivo da lâmina sem
esforço. Sem parar, ela se vira e passa para mim. Eu pulo para trás, depois
chuto a adaga para fora de seu alcance. Ela cruza os braços
desafiadoramente.
—Tudo bem. — Eu digo. —Vamos verificar novamente daqui a oito
anos. Satisfeita?
Ela sorri, então corre para me dar outro abraço.
—Você pensaria que eu não existia. — Wallov diz para Deros de
algum lugar atrás de mim.
Roslyn, ouvindo-o, solta-se e corre para ele. —Eu estava chegando até
você, papai.
Eu examino todos os outros a bordo. Eu deixei doze para trás para
guardar o navio. Eles estão todos no convés agora, salve nossos dois novos
recrutas.
—Houve algum problema? — Eu pergunto a Niridia.
—Foi absolutamente chato. E você?
—Nós vimos alguma ação. Nada que não pudemos suportar. E nós
trouxemos de volta alguns prêmios. — Eu puxo o colar improvisado pelo
cordão, exibindo o mapa para todo mundo ver. Eu já tenho uma cópia das
duas primeiras peças do mapa e, enquanto navegamos de volta para a
fortaleza, vou mandar Mandsy criar uma réplica da nova. O pai conduzirá a
viagem até a Isla de Canta, mas eu quero estar preparada se nos separarmos
ou se a tragédia se abater sobre o seu navio. Seria tolice ter apenas uma
cópia desses itens valiosos.
Do lado da porta, Teniri, a patrulheira do navio, olha para a carruagem
e pergunta: —O que mais? Alguma coisa da variedade cintilante e dourada,
capitã?
Mandsy e as garotas seguem pela prancha. Leva quatro delas para
levantar cada baú. Deros e Wallov já depositaram nosso prisioneiro, gaiola e
tudo, no convés do navio. Vordan está ali, amordaçado e ignorado, enquanto
as garotas circulam ao redor. Até que todos estejam divididos em seu
quinhão, ninguém pode tocar no ouro, exceto Teniri. Ela é a mais velha do
navio aos vinte e seis anos. Embora ela ainda seja muito jovem, ela tem uma
mecha cinza na parte de trás da cabeça que ela tenta esconder em uma
trança. Qualquer um que se atreva a mencioná-lo recebe um chute rápido no
intestino.
Ela levanta as abas do baú ao mesmo tempo, revelando uma grande
quantidade de moedas de ouro e prata, e algumas joias e pedras inestimáveis.
—Tudo bem. — Eu digo. —Você teve a chance de olhar para ele.
Vamos guardá-lo em segurança e seguir nosso caminho.
—E quanto a ele? — Wallov pergunta. Ele chuta a gaiola, e Vordan
enruga o nariz para ele, sem se incomodar em tentar gritar com a mordaça.
—Eu teria colocado no brigue, mas eu preciso estocar esta noite.
Melhor ser a enfermaria então. Mantenha-o na gaiola.
—Capitão. — Diz Niridia. —A enfermaria já está ocupada por um
prisioneiro.
Eu não esqueci. Eu nunca o esqueceria.
—Ele será realocado. — Eu digo.
—Para onde?
—Eu vou lidar com isso. Veja que todo o resto é colocado em seu
devido lugar. Onde está Kearan?
—Eu vou te dar um palpite.
Eu respiro um pouco de ar. —Tire-o do meu suprimento de rum e para
o leme. Estamos saindo agora. — Longe, longe do cheiro de cavalo. Eu
preciso de um banho.
Depois que minha navegadora anterior perdeu a vida durante a batalha
no Night Farer, eu roubei Kearan do navio de Riden. Ele é um bêbado inútil
a maior parte do tempo, mas ele também é o melhor timoneiro que eu já vi.
Embora eu nunca diga isso a ele.
Eu me viro para a enfermaria e olho para a porta.
Eu não pus os olhos em Riden em dois meses. Em vez disso, coloquei-
o no cuidado de Mandsy, confiando nela para ajudar suas pernas a se
curarem e ver que ele recebe comida todos os dias. Se fosse mais alguém, a
ideia de deixá-la sozinha com ele faria meu sangue ferver. Mas Mandsy
nunca mostrou uma polegada de interesse para homens ou mulheres. Ela
simplesmente não é feita dessa maneira.
Então, como médica do navio, eu ordenei que ela cuidasse dele e me
desse as atualizações: quando ela tirasse os pontos dele, quando ele
começasse a andar em sua perna ruim novamente.
—Ele pede por você, capitã. — Ela dizia antes de sairmos para
capturar Vordan, mas eu nunca estava pronta para vê-lo.
Quando eu estava trancada naquela jaula, Vordan ameaçou Riden em
uma tentativa de me controlar.
E funcionou.
Riden tinha sido meu interrogador enquanto eu era uma prisioneira no
Night Farer. Ele era um meio para um fim. Uma distração do tédio de
vasculhar um navio de cima para baixo - embora seja uma distração muito
atraente que também seja um bom beijador. Foi tudo divertido. Apenas jogar.
Pelo menos eu pensava assim. As palavras de Vordan para Riden da
ilha ainda me assombram. Há pelo menos uma coisa que ela se importa mais
do que sua própria justiça. Você.
O pensamento de falar com Riden, mesmo que isso signifique que eu
possa comandar seu status de prisioneiro, é inquietante.
Porque ele sabe que eu deixo outro homem me controlar pelo bem
dele. Ele sabe que eu me importo com ele. Mas eu não estou pronta para
saber que me importo com ele. Então, como eu poderia encará-lo?
 Mas agora não tenho escolha. Precisamos desse quarto para Vordan.
Riden vai se juntar a Kearan e Enwen no deck. Eu não posso mais evitá-lo.
A porta se abre muito rapidamente, e eu encontro Riden no canto,
esticando a perna ruim. Seu cabelo cresceu um pouco, seus cabelos
castanhos alcançando apenas os ombros dele. Um par de dias de restolho se
apega ao queixo, já que ele só pode se barbear quando se banha. Ele não é
menos adequado do que eu me lembro, então ele tem feito bom uso do seu
tempo preso aqui.
As mudanças só o fazem parecer mais malandro. Perigoso. Quase
irresistivelmente bonito.
Ele precisará se barbear quando sair da sala. Caso contrário, as garotas
não poderão se concentrar em seu trabalho.
Ele olha para cima quando eu fecho a porta atrás de mim, mas ele não
diz nada, apenas me examina da cabeça aos pés, sem sequer se importar que
ele esteja olhando para mim por muito mais tempo do que o necessário.
Uma centelha de calor cintila na minha barriga. Eu tento expulsá-la
tossindo.
Ele sorri. —Você demorou para me ver, Alosa.
—Eu estive ocupada.
—Ocupada com a sua intenção?
Eu tinha uma pequena lista de todas as coisas que eu ia dizer a ele,
sobre o motivo pelo qual o estamos mudando ou até mesmo de mantê-lo no
navio, em primeiro lugar. Mas tudo foge da minha mente com suas palavras.
—Minha intenção? — Eu pergunto.
—Aquele cara loiro com as tranças encaracoladas. Parece um pouco
com uma garota.
No meu olhar confuso, ele acrescenta: —Aquele que ajudou a dominar
a força do Night Farer com seu pai.
 —Oh, você quer dizer Tylon? Ele não se parece em nada com uma
garota. —Embora eu pague uma fortuna para que Riden diga o contrário na
frente dele.
—Então ele é seu pretendido, então? — Ele pergunta casualmente o
suficiente. Um sorriso ainda está em seus lábios, mas um interruptor mental
e eu posso ver que ele está girando com um verde escuro. Ciúme em sua
forma mais profunda e crua.
Ele olha para mim. —Não faça isso comigo. Desligue isso.
Eu recuo, assustada pelo seu olhar frio e explosão, antes de me
recompor. —Eu esqueci que você percebe quando eu estou usando.
—Isso dificilmente importa. — O sorriso volta. —Eu pensei que você
odiasse usar suas habilidades. Elas não deveriam fazer você se sentir mal do
estômago? Você deve se importar muito com o que eu penso.
Eu não gosto de onde ele está girando a conversa, então eu desvio de
volta. —Tylon não é meu pretendido. Somos piratas. —O casamento não é
realmente algo que fazemos.
—Como você o chamaria então? Seu amante?
Eu bufo. Tylon deseja, mas eu nunca deixaria a enguia escorregadia
me tocar.
Riden não precisa saber disso, no entanto. Eu estou mais divertida com
sua acusação. Eu preferiria ver como isso acontece do que negar isso.
—Claro. — Eu minto. —Amante funciona.
Desta vez ele não pode se esconder atrás de indiferença. Seus olhos
piscam um preto perigoso, e seus punhos se apertam levemente. Eu finjo não
notar.
—Devo entender, então, que vocês dois têm um relacionamento
aberto?
Quando eu não respondo, ele acrescenta: —Ele não se importa se você
passou a maior parte do mês dormindo na minha cama?
 Ele e eu sabemos que dormir é tudo o que fizemos naquela cama. Bem,
isso e alguns beijos.
—Eu tinha um trabalho a fazer, Riden. Chegar perto de você era parte
disso.
—Entendo. E quantos homens você já chegou perto para fazer o seu
trabalho?
Eu não gosto do tom dele nem um pouco. Riden precisa ser lembrado
com quem ele está falando.
—Eu tenho o seu irmão trancado na cela mais profunda e mais escura
da fortaleza do rei pirata. — Eu digo. —Ele está pagando por tudo que ele
fez e tentou fazer comigo. Um gesto meu e eu poderia ter a cabeça dele. É
somente pelo seu pedido que eu ainda não o matei, mas isso já não é bom o
suficiente.
Riden se endireita. Eu tenho sua atenção agora.
—O que você está dizendo?
—Manter prisioneiros é caro. Eles têm que ser alimentados e limpos
depois. Meu pai raramente mantém prisioneiros por um longo período de
tempo. Ou eles dão o que ele quer ou eles são mortos. Nós não precisamos
de nada de Draxen. Ele é inútil para mim. Você, no entanto, não é.
—O que você quer de mim?
—Acabei de capturar Vordan e seu mapa - a última peça de que meu
pai precisa antes de partirmos para a Isla de Canta. Quando a frota partir,
você estará se juntando à minha tripulação para a jornada.
O olhar de Riden se estreita. —Por que você possivelmente precisaria
de mim? Certamente o seu real coração negro tem bastante piratas em sua
frota.
Ele certamente tem. Mais do que ele poderia precisar. E eu tenho
alguns dos marinheiros e lutadores mais habilidosos em toda a Maneria a
bordo do Ava-Lee. Nós não precisamos de Riden, mas eu não posso libertá-
lo. Como isso seria para o meu pai? Eu não posso prendê-lo no castelo
porque não há razão para mantê-lo vivo. O pai vai matá-lo e Draxen, ambos.
A única razão pela qual Draxen ainda não morreu é porque eu disse ao meu
pai que preciso dele vivo para conseguir que Riden cooperasse. Então, agora
que Riden está melhor, estou na minha última opção. Ele tem que vir
comigo. Ele tem que fazer parte da tripulação. Mas como eu posso explicar
isso para Riden sem fazer parecer que eu fui gentil com ele?
Eu digo a mim mesma que estou fazendo isso porque eu devo a ele.
Ele me salvou. Ele levou duas balas por mim. Eu posso tê-lo trazido de volta
de quase se afogar, mas isso foi minha culpa para começar. Nós não estamos
nem mesmo, ainda não. Essa é a única razão pela qual estou mantendo-o
vivo.
Se eu pensar o suficiente, talvez seja verdade.
Por fim, digo: —Não sei o que enfrentaremos na viagem. Eu poderia
precisar de algum músculo extra. Com Kearan e Enwen, os homens neste
navio são quatro. Enwen é tão magricela que tenho certeza que Niridia
consegue levantar mais do que pode. E o único levantamento que Kearan faz
é quando ele coloca uma garrafa nos lábios. Não vou recrutar uma pessoa
aleatória, porque preciso de pessoas em quem posso confiar.
—E você confia em mim? — Ele pergunta com uma sobrancelha
levantada.
—Eu não preciso. Eu sei que você fará qualquer coisa para proteger
seu irmão. Eu posso contar com sua total cooperação enquanto ele estiver
trancado. E além disso, você me deve por salvar sua vida patética em
primeiro lugar.
Ele faz uma pausa por um momento, provavelmente para pensar sobre
isso. —Eu continuarei a ser mantido sob fechadura e chave?
—Só se você fizer algo estúpido. Você estará livre para percorrer o
navio tanto quanto qualquer marinheiro. Qualquer tentativa de fuga, porém,
vou mandar uma mensagem para os homens que ficaram guardando a
fortaleza que a cabeça de Draxen deve ser removida de seu corpo.
Riden vira o rosto para longe de mim.
—O quê? — Eu pergunto.
—Eu esqueci de como você pode ser implacável.
Eu dou um passo em direção a ele e o firo com o meu olhar. —Você
ainda não viu a crueldade.
—E rezo para que nunca o faça. Eu vou com você para a ilha em duas
condições.
—Você quer negociar comigo? Eu seguro todas as cartas.
Riden está em um movimento fluido. —Ir com você é inútil se você
vai matar Draxen assim que voltarmos. Quero sua palavra, ele será libertado
assim que eu te ajudar a viajar para a ilha e voltar.
—E eu suponho que a segunda estipulação é a sua própria liberdade?
—Não.
Eu pisco, dou um passo mais perto. —Como assim não? Você mantém
a vida de Draxen em maior consideração do que a sua própria? Ele é um
verme repugnante. Ele merece se contorcer abaixo do solo.
—Ele é meu irmão. E você é uma hipócrita. —Riden dá seu próprio
passo adiante.
—O que isto quer dizer?
—Seu pai é o homem mais desprezível para vaguear pelo mar. Diga-
me que você não faria nada por ele.
Eu avanço mais longe, um mero pé dele agora, decidindo se deve ou
não bater nele com meus punhos. No final, dou um passo para trás e respiro
calmamente. —Qual é a sua segunda condição?
—Você nunca mais usará suas habilidades de Sirene em mim. Mesmo
que seja só para saber o que estou sentindo.
 —E se a sua vida estivesse em perigo e eu pudesse te salvar com a
minha voz? Você prefere que eu deixe você morrer? —Por alguma razão,
sinto a necessidade de me defender. E minhas habilidades. Para ele. Por que
ele? Sua opinião sobre mim não deveria importar. Não importa.
—Eu sobrevivi tanto tempo sem você, e vou continuar a fazê-lo.
—Ah, mas você nunca navegou comigo antes. O perigo está sempre
próximo para minha tripulação.
—Com você no meio deles, como não poderia estar? — Ele diz isso
silenciosamente para si mesmo, mas eu ainda entendo.
—Você vai navegar comigo ou não? — Eu pergunto.
—Você concorda com meus termos?
Eu olho para o céu. Eu terei a viagem inteira para descobrir o que fazer
com Riden e Draxen quando voltarmos. Por enquanto, posso concordar com
isso.
Riden estende a mão para selar nossa barganha. Eu estendo minha
própria, antecipando um aperto firme.
O que eu não espero é o formigamento de calor que salta do meu braço
de onde nos tocamos. Embora eu diga a minha mão para deixar ir, não
escuta, e meus pés parecem enraizados no local.
Eu olho para cima de nossas mãos entrelaçadas, e meus olhos pousam
no restolho ao longo de sua mandíbula. Eu me pergunto como seria se
esfregar no meu queixo e bochechas enquanto ele me beijava.
Eu pisquei repetidamente. O que ... eu estava apenas olhando para a
boca dele? Ele notou?
Eu olho para cima. Os olhos de Riden captam os meus, brilhando com
malícia. Ele é o primeiro a falar. —Esta é com certeza uma viagem
emocionante. Nós dois ficamos juntos em um navio. — Seu polegar desenha
círculos nas costas da minha mão, e minha respiração engata. Parece que
meus pulmões também se esqueceram de como funcionar corretamente.
 Riden começa a se aproximar, e minha mente finalmente se lembra de
algo.
Ele é meu prisioneiro. Qualquer coisa que ele fizer será um ato para
promover seu objetivo de libertar a si mesmo e a seu irmão. Eu não posso
confiar em nada disso. Afinal, eu não tentei usar a proximidade física com
Riden para promover meus próprios objetivos quando eu era a prisioneira e
ele o captor?
Seu rosto bonito não lhe dará privilégios neste navio. Nem permitirei
que ele o use para se aproximar de mim.
Eu digo aos meus membros que parem de se comportar mal e
finalmente se afastarem dele.
Eu fui dois meses sem seus beijos. Eu posso ir o resto da minha vida
sem eles também.
—É um navio muito grande. — Digo finalmente, mesmo que seja uma
mentira. E então, porque quero vê-lo contorcer, ofereço-lhe o sorriso mais
sedutor que tenho e molhei meus lábios com a língua levemente.
A maneira como os olhos dele se movem para a minha boca - e o
balanço do canto de sua garganta enquanto ele engole audivelmente - é mais
do que suficiente recompensa.
Sim, eu sou a única no controle.
Eu me viro para abrir a porta e estendo uma mão em direção ao
convés, um convite para Riden me preceder no navio.
Ele caminha perfeitamente para fora da porta, sem mancar em seus
passos. Bom.
Eu o vejo descendo a escada, observando a equipe enquanto eles
cuidam de suas tarefas. Seus olhos absorvem as nuvens, vagam pelo mar e
me sinto mal por mantê-lo preso por dois meses inteiros.
—Admirando a vista, capitã? — Pergunta uma voz. Lotiya e Deshel,
irmãs que peguei da ilha de Jinda há dois anos, se posicionam de ambos os
lados de mim. —Ele parece delicioso. — Acrescenta Deshel.
—De qualquer maneira, por trás — diz Lotiya. —Não posso julgar o
homem corretamente até vermos a frente.
—Para não falar nu.
Risos se seguem.
Riden olha por cima dos ombros, em parte divertido e um pouco
desconfortável. Ele as ouviu. Eu certamente estou feliz por não estar
corando. Eu vi a frente do Riden. E ele nu. A conversa das irmãs
imediatamente traz a imagem para a superfície da minha mente.
Eu olho para as duas. —Temos um novo recruta. — Grito para toda a
tripulação ouvir. —Conheçam Riden.
Muitas das meninas olham para cima de suas tarefas. Um casal desce
do aparelhamento agora que o navio está a caminho. Eu vejo muita
curiosidade em seus rostos. E algum interesse nos outros.
—Riden! — Eu grito, lembrando de algo. Ele olha de novo. —Vá
abaixo e faça a barba. Você parece abatido.
Ele levanta uma sobrancelha, mas não se atreve a desobedecer a
primeira ordem que eu dou a ele depois do nosso acordo. Ele pisa abaixo dos
conveses. Lotiya e Deshel tentam seguir.
—Voltem para seus postos. —Eu grito para eles. Elas suspiram em
resignação e se dispersam.
—Abatido? — Niridia pergunta. Ela está no leme. Kearan, ao que
parece, ainda não chegou. Eu me junto a ela. —Esse homem é bonito como
o inferno.
—Incomodo como o inferno. — Eu digo. —Eu não sei o que vou fazer
com ele.
—Eu poderia lhe dizer o que gostaria de fazer com ele.
—Niridia. — Eu aviso.
—Uma piada, capitã.
 Eu sei. Niridia não conseguiu suportar o toque de um homem depois
do que ela passou antes de eu a encontrar, mas isso não a impede de
provocar. Como minha melhor amiga, é o trabalho dela. Ela é capaz de
alternar entre os papéis de amiga e primeira comandante sem esforço,
sabendo quando cada um é apropriado. Eu a amo por isso.
—Estamos mantendo ele, então? — Ela pergunta.
—Sim.
—Hmm. — É tudo o que ela diz. Ela é do tipo excessivamente
cauteloso, o mais responsável de todos no navio. Ela sempre tem algo a
dizer.
—O que?
—Lembre-se de que ele é filho de Jeskor. Suas famílias são rivais.
Você já se perguntou se estar neste navio é exatamente onde ele quer estar?
—Assim como quando eu era uma 'prisioneira' em seu navio? — Eu
pretendia ser capturada - tudo porque eu tinha um mapa para encontrar no
navio do irmão de Riden.
—Exatamente.
—Riden não é assim. Ele não tem suas próprias ambições. A única
coisa que o leva é seu irmão.
Niridia sopra um fio dourado de cabelo de seus olhos azuis. —Eu não
diria que é a única coisa, capitã. — Ela olha para mim incisivamente.
Para mudar de assunto, pergunto: —Onde está Kearan?
Niridia acena em direção à proa, e estou surpresa agora que não o
localizei mais cedo. Kearan é enorme. Sua maior parte está escondida em
seu casaco escuro de sempre, uma jaqueta cheia de bolsos onde ele abriga
todos os seus frascos. O homem bebe como um peixe ressequido.
Mas agora parece que ele já teve muitos. Ele está pressionado contra o
lado de estibordo, o conteúdo de seu estômago depositado no mar abaixo.
 Estou tentando pensar em uma punição adequada para ele quando
Niridia e eu localizamos Sorinda se materializando das sombras perto do
mastro. Seu cabelo de corvo é apenas um tom mais escuro que sua pele. É
segurado com uma faixa, as extremidades atingem apenas os ombros dela.
Sorinda nunca se incomoda com um tricorne. Ela passa a maior parte do
tempo no escuro e não precisa tirar o sol dos olhos. Em vez de um espada,
ela carrega um florete ao seu lado, favorecendo velocidade à força.
Agora, no entanto, ela segura o final de uma corda.
—O que ela está fazendo? — Niridia pergunta.
Eu chamei Sorinda para ficar de olho em Kearan quando ele se juntou
ao navio pela primeira vez. Ela odiava, embora seu trabalho se mostrasse
fácil, já que Kearan não conseguia tirar os olhos dela. Ela ameaçou cortar os
olhos dele várias vezes, mas eu proibi isso expressamente. Ele não pode
navegar no meu navio sem eles.
Agora que estamos de volta de nossa missão, parece que Sorinda
pegou exatamente onde ela parou. Tolerando Kearan.
Ela amarra a ponta da corda que está segurando em volta da cintura de
Kearan. Ele nem percebe, apenas agita com outra onda de vômito. Já que ele
já está na metade do caminho, é preciso muito esforço de Sorinda para
empurrá-lo o resto do caminho. Há um grito rápido seguido de um forte
barulho.
E Sorinda - minha assassina escura e quieta - sorri. É uma coisa linda,
mas tão fugaz. Ela se recompõe antes de olhar para a borda, o único sinal
externo de sua aparição sobre sua vitória.
Tosses e palavrões acontecem no final de Kearan, mas Sorinda volta à
sombra sem outra palavra.
Às vezes é tão fácil esquecer que Kearan é apenas alguns anos mais
velho do que Sorinda e eu somos.
Continuando como um bêbado, envelhecerá consideravelmente.
 —Veja alguém que o ajude a sair de lá, sim? — Eu pergunto a Niridia.
—Ele e o resto dos homens precisam de suas orelhas cobertas. Eu vou
estocar.
—Agora? — Ela pergunta com cuidado. Ela sabe exatamente o quanto
eu odeio essa parte específica de ser meia sirene.
—Precisa ser agora. Eu não tenho mais nenhuma música depois da luta
em Charden, e vou precisar dela para interrogar Vordan corretamente. — Eu
sorrio, pensando na diversão que nós dois teremos.
Meus métodos de interrogação são conhecidos por fazer os homens
perderem a cabeça.

Capítulo 3

Apenas uma cela no brigue tem almofadas: minha cela.

A pelúcia vermelha fofa cobre o chão e adere à parede de madeira. Eu
removo minhas botas e as deixo longe do alcance das barras. Então eu
desalojo meu espartilho e coloco em cima de minhas botas. Eu pisei dentro
da cela, vestindo nada além de leggings e uma simples blusa de manga
comprida. Eu não posso usar botões, cadarços ou grampos de cabelo. Não
aqui.
 Eu me fecho e tranco a porta. Com o aperto mais forte que eu posso
fazer, eu puxo as barras. Eu sei que elas não se tornaram menos resistentes,
mas eu sempre temo que eu possa sair. Eu tenho que verificar cada vez, só
para me assegurar de que o metal não vai dobrar sob meus dedos.
Mandsy desce com um balde de água. Ela coloca apenas do outro lado
da cela, para que eu possa alcançá-la através das barras. Então ela recolhe
minhas botas e espartilho. Eu entrego a ela a chave.
—Todos os homens têm as orelhas cobertas, capitã. — Diz ela. —Eles
sabem o que fazer.
—E os novos recrutas?
—Bem, Kearan provavelmente está muito bêbado para ser despertado
até mesmo por suas habilidades, mas Sorinda se certificou de que suas
orelhas estivessem adequadamente cobertas de qualquer maneira. Enwen
pegou cera suficiente para as orelhas de três homens, dizendo que você
nunca poderia ser muito cuidadosa. — Ela ri. —Eu gosto desse
especialmente. Ele é um tipo engraçado de sujeito.
—E Riden?
—Ele tomou calmamente, sem perguntas.
—Você explicou a ele o que eu estava fazendo?
—Sim capitã.
Eu quero perguntar mais. Que expressão ele tinha em seu rosto? Ele
parecia enojado?
Ele fez questão de me dizer que eu nunca usaria minhas habilidades
nele. Ele tem medo do que eu sou? Mas então lembro que não deveria me
importar. Eu não me importo.
Meus dedos formigam quando meu olhar se dirige para o balde de
água. Embora eu tenha medo do que isso faz à minha mente, meu corpo se
deleita em estar tão perto. Sem outro pensamento, eu mergulho meus dedos
no balde e puxo a água para dentro de mim.
 Tudo se torna instantaneamente aumentado. O rangido da madeira, a
água chapinhada do lado de fora do navio, uma mulher assobiando de cima,
botas no convés, tossindo, rindo. Eu posso sentir a respiração de todas as
pessoas ao meu redor - fantoches para eu brincar.
Como arrancar uma corda em um instrumento, minha voz puxa a corda
da consciência de um humano. Venha até mim.
O humano diante de mim sorri. —Não seguirei esse pedido, capitã.
Vou pegar essas coisas no topo, então.
Uma garota humana. Eu assobio para ela. Ela é incapaz de se juntar à
diversão. Suas costas se voltam para mim e meu sangue ferve dentro de
mim. Como ela ousa me dispensar! Eu vou para as barras, batendo e
puxando, mas elas não se movem. Eles me prenderam. Os humanos
repugnantes. Eu posso sentir eles se movendo acima. Eu canto para um após
o outro, tentando encontrar um ouvido para me libertar, mas nenhum atende
meu chamado.
Parte do poder me deixa. Meu corpo coça com necessidade. Eu olho
em volta rapidamente, e meus olhos pousam em um balde de água. Meus
dedos afundam, juntando para mim, e eu suspiro pelo prazer disso. Muito
abaixo de mim, posso sentir a vida marinha. A água corre através de
brânquias, enrola-se sobre tentáculos, borbulha no fundo arenoso. Um peixe
assustado muda de direção na aproximação do navio. Um golfinho se
prepara para romper a superfície. Uma baleia cantarola à distância.
E eu sou rainha sobre todos eles.
Esta gaiola não vai me segurar por muito tempo, e quando eu estiver
livre, eu vou mandar os homens deste navio dançarem até que seus pés
sangrem.
Há um gemido silencioso de dobradiças, um sussurro de pés. Um rosto
espreita ao virar da esquina.
 É um dos homens. Eu sorrio para ele timidamente, mostrando apenas
uma sugestão de dentes. Não o suficiente para mostrar a ele a predadora que
sou. Com um dedo enrolado, eu o convido para frente. Ele ouve, mas não
leva mais do que alguns passos, distanciando-nos por vários metros.
Ele é um sujeito bonito com cabelos castanhos sedosos. Eu posso
imaginar perfeitamente como ficaria submerso debaixo d'água, os fios sendo
escovados pelas ondas enquanto seu cadáver bate na praia.
Há uma centelha de medo naqueles ricos olhos castanhos. Eles são
pontilhados com ouro. Fascinante. Se eu pudesse chegar a um com a ponta
da minha unha, eu poderia arrancá-lo e...
Aqueles olhos firmes com determinação. Ele está decidido a não ter
medo? Bem, deixe-me ajudar o pobre tolo. Eu termino minha boca e deixo
algumas notas baixas caírem dos meus lábios. É um ritmo lento e sensual
que deve trazê-lo para mim mais rápido do que ele pode piscar.
Mas o homem não se move. Ele aponta para seus ouvidos. Ah sim. Os
humanos pensam que estão seguros se não puderem me ouvir. Ele não sabe
que eu posso fazer mais do que cantar?
Com muito cuidado, eu rolo minhas mangas até meus cotovelos,
mostrando mais pele. Eu corro meus dedos lentamente pelo meu cabelo,
deixando os fios caírem em volta dos meus ombros. O homem está
fascinado, observando cada movimento meu.
Por fim, recosto as almofadas, arqueando os seios para cima e acaricio
as almofadas ao meu lado carinhosamente a convite.
Ele se vira e se afasta de mim, nunca me dando uma segunda olhada.
Eu meio grito, meio canto para ele voltar, mas é claro que ele não consegue
ouvir nada. Tudo o que faz é me forçar a absorver mais da água.
 Eu me estico e bocejo depois de acordar na manhã seguinte. Niridia
está me esperando do lado de fora da cela com café da manhã e botas.
—Dormiu bem?
—Como os mortos.
Satisfeita que eu sou o meu habitual, ela abre a cela e empurra a
bandeja de comida para mim. Enquanto me mantenho com pão e ovos,
Niridia pega o balde.
—Tivemos uma noite difícil, não é?
—O que você quer dizer? — Eu pergunto, limpando as migalhas do
meu rosto.
—Não há mais uma gota.
A sirene em mim acabou desistindo de chamar minha equipe com sua
música. Normalmente, há muita água no balde. Mas a noite passada foi
diferente.
Isso volta para mim rapidamente.
—Riden. — Eu rosno.
—O que?
—O idiota veio aqui ontem à noite. — Eu encho o resto do meu café
da manhã na minha boca e enfio os pés nas botas enquanto ando.
—As estrelas o ajudam. — Murmura Niridia atrás de mim.
Estou no topo em um instante, examinando os rostos ao meu redor. Eu
localizo Mandsy em um canto, dobrando algumas roupas que ela
provavelmente acabou de consertar.
—Onde ele está? — Eu estalo.
Riden era seu responsável até que ele terminou de curar. Ela sabe
exatamente quem eu quero dizer com ele.
Ela aponta perto dos barcos a remo, onde Lotiya e Deshel
encurralaram Riden. Isso só faz meu temperamento aumentar ainda mais.
 —Allemos! — Eu grito. Eu não acho que eu já o chamei pelo
sobrenome dele antes, mas estou tão furiosa que não aguento deixar o
primeiro nome dele sair da minha boca.
Ele olha para cima das irmãs, o alívio se espalhando por suas feições.
Até ele ver meu rosto.
—Traga sua bunda aqui agora!
As meninas riem quando ele passa, olhando para aquela bunda
enquanto ele se move.
Quando ele finalmente me alcança, é impossível manter minha voz
calma. —Draxen pode ter sido tolerante com você não seguir ordens, mas eu
não tolero isso.
Ele não parece preocupado enquanto ele está lá. O vento sopra em seus
cabelos, pressionando os fios contra o pescoço dele. Estou furiosa demais
para me distrair com a inclinação do pescoço dele.
—Eu fiz alguma coisa? — Ele pergunta. O resto da equipe finge estar
focado em suas tarefas, mas eu posso dizer que todos estão ouvindo.
—Foi dito a você para ficar acima do convés na noite passada, mas
você deliberadamente desobedeceu e se aventurou no calabouço.
Ele olha em volta para os outros. —E quem diz ter me visto
desobedecendo ordens?
—Eu vi você. — Idiota.
Seus olhos se arregalam momentaneamente. —Eu não percebi que
você se lembrava de quando você é... diferente.
—Se você pensou que seria pego ou não, isso é irrelevante. Você é
meu prisioneiro. Desobedecer ordens não é uma opção para você. Preciso te
lembrar que a cabeça do seu irmão não precisa ficar presa ao pescoço dele?
Suas narinas se abrem, mas ele rega em seu próprio temperamento e se
aproxima, falando baixo para que só eu possa ouvir. —Eu estava apenas
curioso. Eu queria te ver quando você é toda selvagem. Eu não tirei a cera.
Eu fui cuidadoso.
Eu falo tão alto quanto antes para que todos possam ouvir. —Eu não
me importo. Você coloca todos neste navio em risco com sua curiosidade.
—Todo mundo estava perfeitamente seguro.
Penso na maneira indecente com que me segurei, como tentei atraí-lo
para mais perto usando meu corpo como incentivo. Eu odeio a sirene.
—Você sabe o que teria acontecido se você tivesse dado apenas mais
três passos? Deixe-me dizer, já que você se supera em me subestimar. Eu
teria sido capaz de chegar até você através das barras. Eu teria puxado o seu
braço. Então eu teria desbastado seus ossos dos dedos até que eu os
transformasse em desbloqueadores. Você quer saber o que teria acontecido
com você quando eu saísse da cela?
Seu rosto congelou. Ele consegue um único aceno de cabeça.
—Eu não posso controlar a sirene. Ela é um monstro, e é por isso que
tomamos precauções.
—Eu não percebi. — Ele corta, e sua voz fica firme, como se ele
pudesse salvar isso. —Eu não teria ido mais perto. Sua Sirene não me
interessa.
—Niridia. — Eu praticamente grito. —Tranque-o no calabouço. Riden
precisa de algum tempo para pensar. Peça para os rapazes colocarem Vordan
lá também. Separe as celas. — Riden odeia Vordan tanto quanto eu. Ele pode
tentar alguma coisa.
—Sim, capitã. — Diz ela.
Eu me viro dos dois e vou para os meus aposentos. Eu preciso mudar.
 Quando eu ressurgo, não estou menos furiosa com Riden. Este navio é
muito pequeno, eu decido. Eu poderia ter ordenado que ele fosse colocado
de volta na enfermaria, mas isso é menos uma punição. São apenas
aposentos confortáveis. Não, é o brigue para o bastardo arrogante.
Eu estou indo direto para a escotilha que leva abaixo dos decks,
quando eu tenho que parar para deixar a Enwen sair primeiro. Ele é tão alto
que tem alguma dificuldade em se levantar da escotilha. Com olhos
pequenos, bochechas ocas e nariz perfeito, ele lembra um tronco de árvore.
—Enwen, onde você esteve?
—Ajudando Teniri no tesouro, capitã. Havia muito ouro para contar.
Eu estreito meus olhos para ele. —Apague seus bolsos.
—Não há necessidade. Teniri já me revistou antes de eu sair. Você
pode perguntar a ela mesma. Eu não roubaria minha nova equipe. Ao
contrário do navio de Draxen, eu realmente gosto de viver no Ava-Lee.
—Então por que você ficou com Draxen?
—Quem mais vai ficar de olho em Kearan?
—Algum trabalho que você está fazendo. Por que você não o mantém
fora do meu porão? Estou farto de vê-lo vomitando ao lado do meu navio.
—Eu estava querendo dizer seu bem-estar emocional, capitã.
—Você não pode estar falando sério. Kearan tem a profundidade
emocional de um molusco.
—Bem, um homem pode tentar, não pode? Eu não estaria fazendo o
meu trabalho como amigo dele se não tentasse.
—Quantas vezes eu tenho que te contar? — Kearan grita do outro lado
do navio. —Nós não somos amigos!
—Sim, nós somos! — Enwen grita de volta.
—Pare de gritar. — Eu digo a Enwen. —Separe-se. Tenho trabalho a
fazer.
 —Capitã, espere! — Uma voz diferente desta vez. Pequena Roslyn.
Ela me intercepta antes de eu pisar a escotilha. —Eu preciso falar com você
sobre ter uma festa.
—Uma celebração?
—Para pegar o mapa e roubar o tesouro do lorde pirata! Niridia disse
que não poderíamos ontem à noite porque você teve que se trancar no
calabouço durante a noite para deixar a sirene sair.
—Isso é verdade. E agora eu tenho um prisioneiro para interrogar. Que
tal hoje à noite?
—Isso funciona para mim. — Diz ela. Como se ela pudesse ter
marcado um compromisso importante. —Posso ajudar com o prisioneiro?
—Não.
Ela cruza os braços, pronta para discutir.
—Você praticou suas cartas hoje?
Ela joga a cabeça para trás e suspira com raiva.
—Não interrogue prisioneiros quando você não realizou suas próprias
tarefas. — Não que eu a deixasse ajudar de qualquer maneira. Ela não
precisa me testemunhar torturando um homem. —E não celebrar se você não
praticou.
—Oh, tudo bem. — Diz ela, pisando fora.
Wallov e Deros estão jogando cartas no calabouço quando eu chego lá.
Vordan finalmente foi solto da gaiola, apenas para ser colocado em uma das
cela brigantes. Ele está solto e desajeitado, de costas para nós. Riden tem
duas celas, sentado no chão com os braços sobre os joelhos. Ele não olha
para mim.
Bom.
—Sua filha está ficando terrivelmente atrevida, Wallov. — Eu digo.
—Não posso imaginar de onde ela tira isso, capitã. — Diz ele.
 —Espero que você não esteja sugerindo que ela está conseguindo isso
de mim.
—Não sonharia com isso. — Diz ele. Mas seu tom é leve demais para
ser sincero. Eu sorrio para ele.
—Vocês dois estão aliviados por agora. — Eu digo. —Vou ficar de
olho nos ratos.
Ambos saem de suas cadeiras, começando pelas escadas. —E veja
bem, Wallov, que Roslyn está realmente praticando a escrita dela e não
ameaçando as pessoas com essa adaga.
—Não é um belo trabalho, capitã? Ganhou Deros em um dos nossos
jogos.
Deros dobra seus braços maciços. —Eu perdi de propósito para a moça
ter uma maneira de se proteger.
—Levantem-se, rapazes. —Eu digo.
Espero algumas batidas até que a escotilha se feche atrás deles.
Vordan subiu, de pé em uma perna - a que não quebrou durante a
queda na pousada - e se virou para mim já. Ele sacode a cabeça em direção à
cela no lado oposto do calabouço dele e de Riden, aquele cheio de almofadas
macias. —Eu preferia aquele, mas acho que esse é seu. — Ele sorri para sua
própria esperteza. —Como é ter que ser trancado em seu próprio navio? —
Continua ele. —Eu não posso imaginar isso.
Eu o cortei com uma nota profunda e baixa. Vordan segura uma faca
na mão. Ele olha para ela com medo antes de empurrá-la em sua própria
perna, a que não está quebrada. Ele grita antes de mudar o som para um
grunhido furioso. É uma tentativa bastante patética de manter a compostura.
Eu paro a música e Vordan sai da alucinação. Ele olha para a perna, vê
que está inteira, que a mão dele não segura nenhuma faca e me fixa com um
olhar imundo. Sua respiração acelerou. Mesmo que sua mente agora saiba
que ele não está ferido, leva tempo para se recuperar do eco da dor.
 —Este é um sonho que se tornou realidade para você. — Eu digo. —
Parece que você vai experimentar todo o peso das minhas habilidades,
afinal.
Seu rosto empalidece e a satisfação que sinto é um bálsamo para meus
sentidos.
—Agora, então — Eu digo. —Quero conhecer todos os espiões que
você tem na frota do meu pai. Eu quero os nomes deles e em quais navios
eles navegam.
—Eu não-
Outra nota flui da minha boca. Uma poça de água aparece aos pés de
Vordan, e eu o faço enfiar o rosto na água e segurá-lo lá por meio minuto.
Deixei-o levantar a cabeça por alguns segundos para respirar e, em seguida,
colocá-lo sob a poça imaginária por um minuto inteiro. Embora sua mente
esteja totalmente alerta sobre o que está acontecendo, eu tomei o controle
sobre seus próprios membros. Eles me obedecem agora.
Quando ele vem para o ar desta vez, eu o liberto da música.
Ele cai de costas, sentindo o chão seco. Sem água. Ele não tem forças
para aguentar enquanto suga tanto ar quanto seus pulmões permitem e tosse
de volta.
Eu ouso um olhar na direção de Riden. Ele está observando tudo, seu
rosto cuidadosamente em branco. Não vou voltar atrás em nossa barganha
para sentir o que ele está sentindo, embora eu queira desesperadamente.
—Eu poderia, é claro, forçá-lo a ser verdadeiro comigo. — Eu digo,
voltando minha atenção para Vordan. —Mas eu não quero nada mais do que
ver você sofrer antes de morrer. Então, por todos os meios, Vordan, continue
me recusando a informação que eu quero.
Uma vez que ele está respirando um pouco mais facilmente, ele se
levanta, pulando dolorosamente enquanto encontra um equilíbrio com a
perna quebrada.
 —No Lâmina do Homem Morto, você encontrará um pirata com o
nome de Honsero. Ele é meu homem. Klain navega com a Fúria Negra. —
Ele faz uma pausa para recuperar o fôlego antes de listar mais navios e
piratas, e até mesmo me dando os nomes de alguns que estão na fortaleza de
meu pai.
Quando ele termina de falar, eu expresso uma nota mais alta, algo
penetrante. Pergunto se ele falou a verdade e se omitiu algum nome.
Enquanto sob minha influência, ele confirma seu testemunho anterior.
Meu poder escapa, mais eu canto. É parecido com o modo como a
fome se arrasta sobre uma pessoa entre as refeições, deixando-a pequena e
vazia. É irritante como minhas habilidades são efêmeras.
Quando ele retorna mais uma vez aos seus sentidos, Vordan diz: —
Você matou todos os homens que eu tinha na estalagem comigo. Pelo que
sei, você matou o garotinho que também te entregou
Eu não fiz. Eu não abato crianças. Especialmente quando elas não têm
culpa a não ser escolher o homem errado para aceitar comida. Mas eu
permaneço em silêncio. Deixe Vordan pensar que sou tão cruel.
—E agora você sabe sobre todo o resto. Você pegou tudo. Quando
você e eu pudemos ter sido tão bons juntos.
—Não, Vordan. Eu poderia ter te feito ótimo. Você não é o tipo de
homem que poderia alcançar a grandeza sozinho. Você é comum e não
conseguiria nada.
Ele ri, um som baixo significava para si mesmo enquanto ele passava
os dedos pelos cabelos.
—Você está certa.— Diz ele finalmente. —Só tenho uma carta para
jogar, Alosa. Um pouco de informação para trocar pela minha vida.
—Não há nada que você saiba que eu quero.
—Nem mesmo se é um segredo que seu pai mantém de você?
 Eu mantenho meu rosto ainda, recusando-me a reagir a qualquer coisa
que ele diga. Ele não tem mais nada além de mentiras agora.
—Eu ouvi muitas conversas entre você e Riden no Night Farer. —
Continua ele, sorrindo na direção de Riden. —Você se lembra da conversa
que vocês dois tiveram sobre segredos? Você estava tentando
desesperadamente aprender onde Jeskor havia escondido o mapa, atacando
Riden por qualquer informação que ele pudesse ter. Você até contou a ele
alguma mentira sobre tábuas escondidas nos quartos do seu pai, onde ele
mantém informações secretas. Como se contando a ele algo do seu pai, ele
poderia lhe contar uma coisa dele.
Vordan sorri para a memória, e eu não posso acreditar que eu não
tenha notado ele se esgueirando mais.
—Mas você e eu sabemos. — diz Vordan. —Que seu pai tem um
estudo secreto em sua fortaleza.
Sim eu sei. É o quarto privado do meu pai. O único lugar na fortaleza
onde só ele é permitido entrar. Passei grande parte da minha infância
tentando encontrar uma maneira de entrar, a curiosidade levando a melhor
sobre mim, e sofri muito por isso.
Vordan diz: —Mandei meu melhor espião para a fortaleza, Alosa.
Gostaria de saber o que ele achou?
Eu abro minha boca para dizer a ele que não. As mentiras não o
levarão a lugar nenhum. Ele não pode me manipular. Não mais. Eu não sou
sua prisioneira. Ele não ganhou desta vez.
Mas nada disso sai. Em vez disso, pergunto: —O quê?
Um sorriso toma conta de seu rosto, e eu tenho vontade de dar um
soco nele. Aquela manifestação física dele pensando que ele colocou a mão
em cima de mim.
—Você vai me libertar se eu te contar?
 —Eu posso tirar isso de você com meus poderes ou sem eles, Vordan.
Sua escolha.
Ele range os dentes. —Tudo bem, mas não se esqueça que fui eu que
descobri você.
Estou prestes a abrir a boca e começar a cantar, mas ele me
interrompe.
—Você nem sempre achou estranho que seu pai não seja afetado por
suas habilidades? Você sabe por quê?
—Porque o sangue dele corre pelas minhas veias. Essa conexão o
protege.
—É isso que ele te disse?
—É a verdade. — Eu mordo com os dentes cerrados.
—Errado. — Vordan parece saborear a palavra quando sai de seus
lábios. —Ele encontrou algo naquela ilha onde conheceu sua mãe. Uma
arma. Um dispositivo que o protege das sirenes. Um dispositivo que permite
controlá-las, caso as encontre novamente. Um dispositivo que permite que
você controle você. Ele está manipulando você desde que você nasceu.
Suas palavras são ridículas. Eu tenho desafiado meu pai desde que
aprendi a controlar meus próprios membros. Eu nem sempre escuto. É por
isso que todo o meu corpo está coberto de cicatrizes.
Como se sentisse minha dúvida, Vordan acrescenta: —Pense nisso.
Pense em tudo o que ele fez para você. A maneira como ele te espancou. Te
torturou. O jeito que ele te machucou só para provar um ponto. Ele tem sido
mais cruel com você do que qualquer outra pessoa viva, e mesmo assim você
ainda o serve. Você sempre volta para ele. Você sempre, em última análise,
realiza suas ordens. Isso soa como algo que você faria de bom grado? Você
pode tentar racionalizá-lo, Alosa. Ele é seu pai. Ele só tentou te fazer forte.
Para te tornar uma sobrevivente. Mas aqueles soam como seus próprios
pensamentos em sua cabeça? Ou seus pensamentos trazendo você de volta
para ele mais uma vez?
Meu sangue fica frio. O ar desaparece e minha visão se confunde. Não.
Não pode ser.
—Você está mentindo. — Eu digo quando encontro minha voz.
—Eu estou? — Ele pergunta. —Veja por si mesma.
Eu faço. Eu chamo uma música tão envolvida em emoção que mal
posso respirar as notas. Mas mesmo quando ouço a resposta sincera de
Vordan, sua história não muda. Ele está dizendo a verdade. Ou pelo menos o
que ele acredita é a verdade.
Seu espião está enganando ele.
Ele tem que estar errado.
Eu fujo do brigue, precisando de espaço dos dois homens dentro de
mais do que eu precisei de alguma coisa.

Eu gostaria de ter simplesmente matado Vordan e não me incomodado

em questioná-lo. Suas palavras me seguem onde quer que eu vá.
Ele está manipulando você desde que você nasceu.
Não posso duvidar do meu pai sobre uma frase dita por seu inimigo.
Eu não vou.
E ainda não consigo esquecer as palavras. Porque elas não mudaram
mesmo quando eu usei o poder da minha voz para exigir a verdade dele. Há
uma tensão desconfortável no meu intestino que devo ignorar. Porque se eu
fosse examiná-lo, admitir qual é o nome desse sentimento - poderia arruinar
tudo o que eu sei. Tudo em que trabalhei toda a minha vida.
Então eu sofro silenciosamente, não me atrevo a tirar essa dúvida e
investigar.
 Viajando de volta para a fortaleza levará um mês. Isso deve ser tempo
de sobra para a sensação ser extinta. Para mim, lembrar exatamente onde
estão minhas lealdades.
Eu limito os pensamentos enquanto eu me empurro pelo resto do dia.
Eu tinha me esquecido completamente da promessa que fiz a Roslyn sobre
ter uma comemoração, mas parece que Roslyn levou o assunto às suas
próprias mãos, porque a folia começa sem que eu tenha que dizer isso.
No convés principal, Haeli, uma das minhas criadoras, tira um alaúde e
começa a tocar uma melodia alegre. Lotiya e Deshel dançam juntos, de
braços dados. Outras garotas batem palmas ou participam da dança. Wallov e
Deros se revezam girando as garotas. Enwen logo se junta a diversão, mas
Kearan fica sozinho no canto com sua bebida.
Roslyn, percebendo isso, faz uma pausa da dança e vai na ponta dos
pés até ele.
—O que você quer? — Kearan pergunta.
Eu posso dizer pelo jeito que ela inclina a cabeça que ela está surpresa
que ele a ouviu. —Eu vejo você de cima, às vezes. Você tira muito esse
frasco. O rum realmente tem um gosto tão bom?
Kearan se volta para ela então com olhos estranhamente sóbrios. —
Não precisa ser bom. Só precisa ser forte.
—Posso experimentar um pouco?
Kearan dá de ombros e oferece o frasco. Antes que eu possa dar um
passo à frente, Sorinda está lá, arrancando o frasco de seu alcance. Ela subiu
na cabeça dele.
Kearan cuspiu: —Droga, mulher! Você se delicia com outra coisa
senão me embebendo?
—Idiota. — Diz ela. —Você não dá bebida a uma criança.
—Eu não ia! Assim que estivesse perto do nariz, ela teria devolvido.
—Você não poderia saber disso.
 —Você não pode ficar a menos de um metro e meio de mim porque a
bebida é muito forte.
—Eu não suporto estar perto de você por muitas razões.
Eles continuam assim, atacando um ao outro. Se Kearan conseguisse
acompanhá-la, tenho certeza de que seria um golpe. Roslyn sabiamente sai
de perto os dois e volta para a dança.
—Muito par esses dois. — Diz Niridia, aproximando-se de mim.
—Eu nunca vi ninguém ficar sob a pele dela assim. — Eu digo.
—Provavelmente é o primeiro para ela. Eu me pergunto quanto tempo
vai demorar antes que ela perceba que ela gosta dele de volta.
Eu soltei uma gargalhada. —Sorinda? Fantasiando com Kearan? Acho
que não.
Niridia encolhe os ombros. —Ele não seria tão ruim se ele se limpasse
um pouco.
—E parar de beber.
—E raspar a barba.
—Trabalhar um pouco.
—E ter um bom nariz.
Nós duas rimos. Eu não percebi o quanto eu precisava disso.
—Tudo bem. — Ela admite. —Eu suponho que ele não tem uma
chance. — Nós nos viramos para observar os dançarinos juntos, e Niridia
acrescenta: —Você sabe, não faria mal ter mais um homem aqui para
compartilhar entre as meninas.
E assim, meus pensamentos voltam para o brigue. Para o que Vordan
disse.
—Riden sofreu o suficiente? — Ela pergunta.
Eu quero dizer não. Para deixá-lo lá até alcançarmos a fortaleza. Mas
isso seria eu sendo egoísta porque ele ouviu o que Vordan disse e não eu o
punindo pelo que ele fez. Eu só ia deixá-lo lá para o dia de qualquer
maneira.
—Você pode deixá-lo sair. — Eu digo. —Mas avise-o de que, se ele
desobedecer as ordens novamente, ele vai ficar lá até chegarmos à fortaleza.
—Entendido.
Ela observa meu rosto por mais tempo. —Algo está errado?
Eu forço um sorriso no meu rosto. —Não é nada. — E então, porque
eu sei que ela não vai me deixar sozinha sem uma explicação, eu acrescento:
—Vendo novamente Vordan me lembrou do que ele fez para mim naquela
ilha. Isso é tudo. Eu vou ficar bem.
Seus olhos se enchem de compreensão. —Tente aproveitar a
comemoração. Dançar sempre te anima. Poderíamos falar sobre isso mais
tarde, se você quiser.
Eu aceno de forma encorajadora, e assim que ela desaparece eu deixo
o sorriso cair do meu rosto. Eu discuto indo direto para a cama, mas eu não
quero ficar sozinha com meus pensamentos. Eu prefiro muito mais ver a
equipe se divertindo.
Eu me inclino em um canto, cruzando as pernas debaixo de mim
enquanto estou sentada em cima de um caixote, deixando a música substituir
o desconforto dentro de mim. Niridia retorna com Riden no reboque. Lotiya
e Deshel estão felizmente ocupadas com Wallov e Deros. São Philoria e
Bayla, duas das minhas mulheres armadas, que o alcançam e o puxam para
uma dança giratória.
Riden não perde uma batida. Você acha que ele não foi jogado no
calabouço durante o dia depois de ser severamente castigado na frente de
toda a equipe. Sem mencionar o fato de que ele só recentemente se
recuperou de duas balas na perna. Não faz nada para ele? Salvar seu irmão,
afinal? Eu olho para ele abertamente do meu esconderijo, vejo o jeito que
seus membros se movem para a música, a maneira como ele interage com
cada um dos tripulantes como se fossem amigos para a vida toda.
É quase como se ele tivesse poderes encantadores.
Olhos castanho-dourados voam para mim, como se soubesse que eu
estava sentada aqui o tempo todo assistindo. No próximo intervalo entre as
músicas, Riden passa por cima. Eu tensiono, esperando que Lotiya e Deshel
o vejam saindo e o capturem pela primeira vez.
Mas não, ele chega até mim sem ninguém atrapalhar e senta na caixa
ao meu lado.
Eu espero que ele diga alguma coisa. Para tentar me convencer das
palavras de Vordan. Riden não tentou me dizer desde que nos conhecemos
que meu pai é corrupto e controlador? Aposto que ele sorriu para todas as
palavras de Vordan, contente por ter outra pessoa confirmando-as. O que ele
me chamava quando eu lhe disse que ele era ridículo por ser leal ao seu
irmão desprezível?
Um hipócrita.
—Você fica com uma companhia interessante. — Diz ele.
Minha mente se embaralha enquanto tenta amarrar as palavras ao que
aconteceu no brigue com Vordan. —O quê? — Eu pergunto.
—Essas irmãs.
Eu sigo sua linha de visão para onde Lotiya e Deshel estão olhando
para ele. Elas fazem uma pausa nas palmas das mãos e pisam os pés para que
Lotiya possa lhe dar um beijo enquanto Deshel acena com os dedos para ele.
Riden estremece desconfortavelmente.
Elas são meninas muito bonitas. Estou surpresa com a reação dele.
—Elas agem como um par de ...— Ele se afasta.
—Prostitutas? — Eu termino por ele. —Isso é porque elas eram. Em
idade muito jovem, elas foram forçados a essa vida. Eu as peguei quando as
testemunhei lutando contra um casal de homens que tentaram tomar seus
serviços gratuitamente depois do expediente. Elas são boas com facas. —
Acrescento em aviso.
—Eu não ia dizer prostitutas.
—Não? — Eu pergunto, aliviada por estar falando sobre um assunto
neutro. —O que você ia dizer?
—Eu honestamente não tenho palavras para descrevê-las.
Isso me deixa um pouco defensiva. Fico feliz em sentir algo diferente
da inquietação que não me deixou o dia todo. —Se esse arranjo funcionar,
você precisará lembrar que não somos apenas mulheres, somos piratas.
Lembro dos comentários que as irmãs fizeram antes sobre querer ver
Riden nu. Eu acrescento: —Você não pensaria duas vezes em alguns homens
a bordo de seu navio se comportando de tal maneira ou falando tal conversa.
Você não pode nos julgar mais duramente por ser mulher. Não é justo e não
faz sentido. Sem mencionar que vou jogar sua bunda no mar se eu te pegar
fazendo isso de novo.
A diversão ilumina seu rosto, mas continuo determinada como sempre.
—Tenho vinte e oito excelentes moças a bordo deste navio e seus passados
as moldaram. Assim como o seu moldou você. E cada uma delas, até a
pequena Roslyn, merece o seu respeito.
Riden me observa por mais alguns momentos antes de olhar para as
dançarinas. —Eu admiro seu amor por sua equipe, Alosa, mas você não
precisa defendê-los para mim. Não faço julgamentos porque são mulheres e
não homens. Fiquei surpreso, é tudo. Peço desculpas.
Eu ignoro seu pedido de desculpas, mas também me sinto bem. Estou
acostumada a defender minhas garotas. Para o meu pai. Para os homens em
seu conselho. Para outros piratas. As mulheres não pertencem ao mar em
seus olhos.
Mas Riden está se desculpando.
Eu não sei como lidar com isso.
 —E peço desculpas por desobedecer ordens antes. — Diz ele. —Eu
não vou abaixo novamente quando você está reabastecendo suas habilidades.
—Bom.—
—Elas são ... meio aterrorizantes.
Não tenho certeza se deve se arrepiar ou me divertir com isso.
—Alosa? — Pergunta Riden.
Eu me preparo novamente para a menção do que Vordan disse.
—Eu nunca disse obrigada por dar a mim e a Draxen uma chance. Nós
estaríamos mortos se você não tivesse entrado em contato com seu pai.
Obrigada.
Quando não respondo, ele pergunta: —Por que você fez isso?
E há outra coisa em que não estou pensando. Por que eu me incomodo
de enfiar o pescoço para fora para Riden e seu irmão sem valor.
Eu me atrevo a olhar para ele. —Eu não sei.
Ele sorri então, um belo trecho de seus lábios - como se ele tivesse
seus próprios pensamentos sobre o motivo pelo qual eu poderia ter feito isso.
Eu me viro para evitar encarar sua boca e ouvir Haeli fazer uma nova
música.
—Dance comigo.
Meu pescoço gira tão rapidamente na direção de Riden que eu
realmente ouço crack. —O que?
—Vamos. Vai ser divertido.
Ele agarra meu braço e me puxa para os meus pés antes que eu possa
recusar, o que é claro que eu estava pretendendo fazer.
Estou certa disso.
É tarde demais agora porque ele já está me movendo em círculos.
Recusar ele agora só causaria uma cena. Além disso, a tripulação está
torcendo. Wallov, Deros e Enwen pegam novos parceiros e se juntam a nós.
Meus movimentos são duros, hesitantes. Eu posso sentir minha mente e meu
corpo lutando pelo domínio. Existem tantas razões pelas quais esta é uma má
ideia. Sem mencionar que tenho muitas coisas para me preocupar em tentar
me divertir.
—Venha agora, princesa. — Diz Riden. —Certamente você pode fazer
melhor que isso.
Eu não deveria deixá-lo me provocar, mas muitas vezes não posso
deixar de responder quando recebo um desafio. E eu amo dançar. Minha mãe
é uma Sirene, afinal. A música está no meu sangue.
Eu sinto a música flutuar sobre minha pele e me movo para ajudar. Eu
acaricio com minhas mãos, deslizando com meus quadris, passo levemente
sobre ele com meus pés. Eu faço Riden seguir-me e aos meus passos, mas
ocasionalmente ele se esquece, parando completamente e me observando,
preso em meus movimentos. Ele pega a si mesmo e começa a dançar
novamente. Ele não é mau de todo. Ele bate os pés a tempo. Suas voltas e
reviravoltas são seguras e até graciosas. Cada vez que entramos em contato -
nossas mãos, nossos braços, o roçar dos joelhos - a dança fica mais
emocionante, mais elétrica. Estou carregada como nuvens de tempestade - é
dez vezes mais forte do que o que sinto quando uso minhas habilidades de
Sirene. E diferente. Algo decididamente humano.
Eu vejo o jeito que Riden se comporta ao meu redor: o foco e o calor
em seus olhos, o jeito que suas mãos permanecem, a maneira como ele
posiciona seu corpo ao lado do meu. Normalmente, eu saberia exatamente o
que isso significa. Mas então eu lembro mais uma vez que ele é meu
prisioneiro. Ele dirá e fará qualquer coisa se achar que isso ajudará sua
causa.
A música termina. Haeli começa outro, mas eu me despeço. —Vão em
frente, então! — Eu grito para a tripulação. —Continuem na noite, mas eu
vou para a cama. — Eu sorrio para os rostos felizes. Eles ficam vermelhos
com a alegria que vem de um saque bem-sucedido.
 Eu vou para as escadas, certa de que não vou conseguir dormir com
todo o peso que me sobrecarrega, mas precisando ir embora mesmo assim.
Eu me lembro como eu vou, Riden é meu cativo, Riden é meu cativo, Riden é
meu cativo.
Alguém pega minha mão e me puxa para baixo da escada. Fora da
vista e na sombra.
Uma onda igual de excitação e medo me atinge antes mesmo de ver
seu rosto.
—Alosa. — Diz Riden enquanto ele pega minhas mãos e pressiona-me
suavemente contra a parede.
Ele se inclina e eu pergunto: —O quê? — Como se ele estivesse
prestes a me fazer uma pergunta em vez de dizer meu nome em voz alta
simplesmente pelo prazer de ouvi-lo sair da sua língua.
—Você dança lindamente. — Diz ele, e eu sinto o nariz dele se inclinar
ao lado do meu. Meus olhos já fecharam.
Porra, mas ele cheira bem. Como o sabão de coco que temos no navio
misturado com um almíscar de terra que pertence exclusivamente a ele.
Seria fácil deixar ele me beijar. Loucamente fácil.
Mas ele quer que seu irmão seja libertado. Ele quer sua própria
liberdade. Qualquer intimidade entre nós é deliberada na parte de Riden.
Tem que ser.
—Boa noite, Riden. — Eu digo, soltando as mãos. Mas quando eu
passo por ele, beijo sua bochecha.
Quando chego ao meu quarto, eu me repreendo por um movimento tão
infantil.
Mas o que mais me assusta é que quase não pude evitar.
 Capítulo 4

Do lado de fora, não há nada notável sobre a fortaleza. Parece qualquer

outra pequena ilha nos agrupamentos localizados a nordeste do pico do
Lycon.
Mas os piratas do rei reconhecem isso pelo que é.
A ilha tem muitos lábios e trincheiras salientes, um labirinto
construído de água e terra. É preciso seguir um curso cuidadoso para não
encalhar o navio. O mar flui direto para uma série de cavernas que abrigam
os navios separados da frota. Seus números variam para cerca de cinquenta
agora.
Niridia nos direciona para o cais. Haeli e os outros montadores
amarram as velas enquanto Lotiya, Deshel e Athella protegem as linhas de
ancoragem. A prancha é abaixada.
—Mande Wallov e Deros para trazer Vordan. — Digo a Niridia. — E
tenha o rabo de Mandsy montado como um tubarão em sua trilha de sangue.
—De todas as mulheres neste navio, eu não diria que Mandsy é mais
parecida com um tubarão. — Uma voz diz atrás de mim.
Nos últimos dias da jornada, Riden foi obrigado a ficar em baixo dos
decks para que ele não soubesse a localização exata da fortaleza. Eu não
esperava que o Mandsy o deixasse voltar ao topo tão rapidamente.
 —E eu suponho que eu teria esse privilégio feliz? — Eu pergunto a
ele.
—Não, são essas irmãs viciosas. Eu não posso dizer qual é a pior.
Deshel acha que meu colo é uma cadeira e Lotiya tem os dedos no meu
cabelo como se fosse uma luva para ela vestir.
Agrada-me além das palavras saber que ele está frustrado com seus
avanços. Eu digo: —Eu pensei que você gostasse de companhia feminina.
Viver em um navio cheio de mulheres deve ser um sonho para você.
Ele olha para mim como se seu olhar tivesse algum significado mais
profundo, mas eu não vejo isso. E ele me proibiu de usar minhas habilidades
nele.
—Eu não sou um leitor de mentes, Riden. Então cuspa o que quer que
você queira dizer.
Eventualmente, ele diz: —A atenção delas é indesejada.
—Então diga a elas isso.
—Você não acha que eu tentei?!
—Se você está procurando por simpatia, vá encontrar a Mandsy.
Ele olha para mim. —Simpatia não é o que eu quero de você, Alosa.
Antes que eu possa começar a adivinhar o que ele quer dizer com isso,
ele se afasta. Niridia aparece com Mandsy no reboque. Eu só aponto na
direção de Riden.
Mandsy, com seu cabelo castanho em duas tranças sobre os ombros,
segue-o.
—Cuidado. — Eu grito atrás dela. —Ele está de bom humor.
—Eu sou a coisa certa para isso. — Diz Mandsy.
—E o que seria aquilo?
—De costura. Nada como trabalhar com as mãos para relaxar sua
mente.
 Mandsy é uma dádiva de Deus. Ela cura, costura e luta. Saber onde
cada órgão principal está localizado em uma pessoa faz dela uma lutadora
mais eficiente. Ela me remendou a tripulação de novo e de novo. Muitos
deles lhe devem suas vidas. Eu gostaria de ter mais dez dela. Eu até levaria o
otimismo excessivo que vem com ela.
—Eu não daria uma coisa tão pontuda como uma agulha. — Eu digo.
—Eu vou aproveitar minhas chances.
Wallov e Deros chegam ao topo, cada um segurando um dos braços de
Vordan com firmeza. Ele está se contorcendo em suas mãos, mas nenhum
homem é páreo para sua força conjunta. Vordan não deveria nem se
incomodar, machucado como está.
—Você está me entregando para Kalligan? — Vordan pergunta.
—Você vai ficar na masmorra da fortaleza por segurança até eu decidir
o que fazer com você.
—Você já se esqueceu da nossa pequena conversa? Você precisa de
mim. Eu-
—Você pode ir para as masmorras em pé ou podemos sair com a
gaiola novamente. Sua escolha.
Sabiamente, ele fecha a boca.
Eu tiro meus olhos para os homens de ambos os lados dele. —Leve-o
por uma entrada lateral. Eu não quero vê-lo novamente.
—Estou saindo. — Digo a Niridia. —Faça com que todos limpem e
fiquem bem descansados. Eu quero o Ava-Lee abastecido para velejar
novamente. Duvido que demore muito para voltarmos ao mar. O rei vai
querer levar a frota para a ilha de Canta o mais rápido possível.
Eu pulo do lado do meu navio. A maioria prefere usar a prancha, mas a
distância não me incomoda. Demora apenas um segundo para me recompor
com um solo sólido e imóvel depois de semanas no mar.
 Vários navios flutuam ao longo das docas separadas nesta caverna em
particular. É o mais próximo da entrada principal do castelo, então apenas os
que estão no círculo interno do meu pai podem ancorar aqui. Entre eles estão
Respiração do Inferno, que pertence ao capitão Timoth; Raiva Negra, que
pertence ao Capitão Rasell; e a Lâmina do Homem da Morte, que é
capitaneada por Adderan. Meu rosto se contorce de desgosto quando vejo o
Segredo da Morte. Se o Tylon e seu navio não fossem tão importantes para o
meu pai, eu o fincaria em um buraco quando ninguém estivesse assistindo -
talvez o primeiro também.
As docas levam a um caminho através da caverna, que eventualmente
se abre para a ilha. De lá, há uma trilha bem pisada, escondida da praia por
grandes pinheiros e abetos. É incrível que suas raízes sejam fortes o
suficiente para invadir a superfície dura da ilha. A fortaleza é uma
composição de rocha escavada com enfeites de madeira.
Várias ilhas ao redor de onde há um vulcão em repouso. A pequena
ilha que o rei dos piratas usa como sua fortaleza é uma série de túneis, uma
vez esculpidos na rocha por lava fumegante, uma força natural mortal.
Agora abriga os homens mais mortais vivos.
Eu chuto uma pedrinha para fora do meu caminho quando alcanço a
maior abertura do túnel, que serve como entrada principal da fortaleza.
Homens mortos pendem por cordas do topo do túnel, dando a aparência de
uma boca aberta com dentes desgrenhados. As cordas estão presas a grandes
ganchos no final, ganchos que foram inseridos nas bocas dos traidores. Eles
são pendurados como peixes capturados para todos verem o que acontece
com aqueles que encontram a ira do meu pai.
O túnel se bifurca em vários caminhos, que também se desdobram em
suas próprias direções incontáveis. A fortaleza é um labirinto sem fim para
todos, exceto para aqueles que servem ao rei dos piratas.
 Estou seguindo um túnel cada vez mais fundo na fortaleza, em busca
de meu pai, ou pelo menos alguém que possa me dizer sua localização,
quando paro em frente a uma porta.
A porta.
Ele encontrou algo naquela ilha onde conheceu sua mãe. Uma arma.
Depois de semanas de distância de Vordan e de suas mentiras, comecei
a relaxar. Mas, assim mesmo, a dúvida rasteja de volta. Invisível e
indesejável.
A entrada dos aposentos do meu pai é apenas uma porta. Há outra
porta no interior do escritório secreto ao quarto do meu pai. Como um dos
poucos seletos autorizados a visitar meu pai em seus quartos privados, vejo
essa porta regularmente.
É meu estudo, Alosa. Certamente você sabe como é um estudo? Ele
disse depois que eu perguntei a ele o que tinha dentro quando eu era
pequena. Por vergonha, nunca mais perguntei.
Meus pensamentos são meus. Eu não estou sendo controlada. Eu não
posso ouvir Vordan. Eu não vou.
E ainda, eu pressiono um ouvido na porta, ouvindo atentamente.
Eu não sei o que eu esperava. Ouvir o tique-taque? Sentir o pulso da
magia anti-sirene?
Suspirando, desço o corredor. Eu levanto meu punho e bato na porta
do quarto do meu pai, lembrando por que vim aqui em primeiro lugar.
Sem resposta.
Vou ter que procurá-lo em outro lugar. Eu viro-
Minha respiração me deixa. Estou sendo empurrada para trás e a
madeira bate na minha espinha. Olhos azuis brilhantes me encaram.
—Alosa.
Eu me esforço nas mãos que me seguram, mas Tylon me encaixou
muito bem. O peso do seu corpo me colocou firmemente contra a porta.
Cada ligamento dele está alinhado com o meu, nossos rostos perto demais
para o meu conforto.
Se eu não tivesse me distraído tanto com os segredos de meu pai, ele
nunca teria me ajudado. Eu deveria saber melhor do que baixar minha
guarda na fortaleza.
Eu solto um som entre um grunhido e um suspiro frustrado. —Deixei.
Eu. Sair.
—Parece que a única maneira de ter uma conversa a sós com você é
emboscá-la nos corredores.
—A maioria dos homens aceitaria isso como uma dica e desistiria.
Ele consegue ficar ainda mais perto de mim. —Por quê? Por que você
está me evitando? Desde que você voltou do Night Farer, você está distante.
Você era diferente.
Eu viro minha cabeça para o lado para chegar tão longe dele quanto eu
puder. —Diferente? Não consigo pensar em uma ocasião em que não te odiei
e posso garantir que você não mudou.
Um som baixo gorgoleja de sua garganta. —Você vai vir ao redor. É só
uma questão de tempo.
—Sim, como eu não posso quando você me ataca em túneis?
—Eu não teria que me deixar ver você em seu navio.
Niridia tem ordens explícitas para despejar Tylon no mar à vista.
Dizem que ele esteve nadando várias vezes antes de sairmos para caçar
Vordan.
Usar minha música no Tylon seria um desperdício. Eu finalmente tiro
um braço do seu aperto e o uso para empurrar seu peito, fazendo-o
cambalear para trás. Eu coloco um chute sólido em seu estômago.
Jogo-o no chão, sem fôlego.
—Eu sei que você não é o pirata mais brilhante — Eu digo enquanto
me inclino sobre o corpo dele —Então vou dizer isso devagar. Você e seus
avanços são indesejados. Da próxima vez que você me tocar, você
encontrará uma bola de ferro no estômago, em vez do meu pé.

Peixe com manteiga e carne de porco salgada deixam um cheiro de dar

água na boca no ar. Eu prometo a mim mesma que haverá tempo para uma
refeição quente mais tarde.
Muitos dos homens estão almoçando no refeitório. Mesas sobre mesas
são amontoadas com todos os melhores alimentos. De frutas fatiadas a pães
quentinhos, frutos do mar frescos e rum bem envelhecido. Apenas o melhor
é servido na torre do rei dos piratas. Podemos pagar remessas regulares de
alimentos perecíveis. No ritmo que meu pai está indo, ele logo poderia
comprar toda a Maneria. O dinheiro entra na fortaleza de todos os
mercadores e nobres da terra que compram segurança para seus navios.
Alguns dos piratas sob o controle de meu pai nem precisam sair do castelo.
Nem eles queriam; qualquer coisa que um homem possa querer pode ser
encontrado aqui. Um bordel flutuante ancora em uma das cavernas. Comida
sem fim e rum são fornecidos para todos.
Estou acostumada com os olhares, olhares de desejo que surgem na
fortaleza. Apenas os capitães de navios sabem o que sou. Eu sou um mistério
para a maioria. Por que o rei pirata se importaria em reivindicar uma fêmea
como sua filha? Por que ele me segura com tanto respeito? Por que eu
recebo as missões mais perigosas e importantes? Alguns são ciumentos;
alguns são curiosos e confusos.
Outros gostariam que eu não fosse tão capaz de me defender.
Eu examino a sala cuidadosamente, procurando por meu pai, mas ele
não está aqui. Eu paro um dos cozinheiros trazendo uma bandeja de pães
redondos para adicionar às mesas.
 —O rei já está em seu almoço, Yalden?
—Não, capitã. — Ele responde. —Eu ouvi que ele se fechou no
tesouro pela maior parte da manhã. Não deve estar fora ainda.
—Obrigada-
A madeira bate na rocha quando as portas distantes se abrem. A sala se
acalma instantaneamente. Todo mundo lê o humor de Kalligan. Mesmo sem
sua frota, meu pai é uma figura imponente. Ele é um gigante entre os
homens, com mais de 1,80m e construído como um boi.
Os homens se afastam de seu caminho enquanto ele pisa no centro do
refeitório, as mesas praticamente tremendo pela força de seus passos. Ele
procura rostos enquanto vai. Estrelas ajudem quem ele está procurando.
—Praxer! — Ele finalmente grita, enquanto vê um homem de óculos
com mais brilho na cabeça do que cabelo.
—Meu rei? — Praxer abandona a refeição e se levanta, embora tenha
que molhar as calças.
—Eu lhe disse que havia algo errado com o carregamento de Calpoon,
não é?
—Você falou, e eu passei pelo inventário mais duas vezes. Encontrei o
baú que faltava e acrescentei ao resto do tesouro.
—E você atualizou os livros? — A voz do meu pai fica estranhamente
calma.
O sangue foge do rosto de Praxer.
Meu pai fica cara a cara com o homem, não se incomodando em
checar sua voz dessa vez. —Dois navios foram despachados na semana
passada para punir Lorde Farrek por me encurtar em dinheiro! Será um
milagre se a fragata chegar a tempo de retratar o pedido. Que tipo de
mensagem você acha que envia os nobres da terra se eu começar a puni-los
por me pagar?
—Isso não vai acontecer novamente.
 —Você é destro, não é?
O homem careca gagueja antes de encontrar sua voz. —Sim, meu rei,
porque-
—Segure-o.
Os dois homens que estavam sentados mais perto de Praxer se
levantaram e o contiveram. Eles são provavelmente seus amigos, mas
amizade não significa nada quando uma ordem é emitida pelo rei.
Kalligan lambe o chão com pratos de comida enquanto ele limpa a
mesa com um golpe. Aqueles sentados perto congelam por medo de chamar
sua atenção.
Com uma mão na cabeça e a outra nas costas, o primeiro dos amigos
de Praxer o empurra de cara contra a mesa. A segunda estende o braço
esquerdo de Praxer e prende-o contra a madeira.
—Não, meu rei. Por favor-
Praxer grita enquanto o vermelho espalha os homens e mesas
próximos.
—Me falhe novamente e você perderá sua outra mão também. Olhe
para mim!
Praxer afundou no chão. Ele abafa seus gritos por tempo suficiente
para encontrar os olhos do meu pai.
—Não tenho utilidade para um homem sem mãos. Você entende?
—Sim-sim. — Ele respira.
Kalligan seca seu espada na manga de Praxer enquanto analisa a
multidão. Seus olhos pousam em mim. Na batida de um segundo, a
sobrancelha direita levanta levemente. Eu concordo.
—Partimos para a Isla de Canta daqui a um mês. —E le diz para o
quarto. —Espero que vocês, tolos, possam manter seus membros nesse meio
tempo. Não mais erros.
 Praxer lamenta enquanto balança para frente e para trás, segurando o
pulso logo acima de onde sua mão esquerda estava momentos antes.
Kalligan pisa em cima dele no caminho de volta para a porta.

—Olá, pai. — Eu digo quando o alcanço. Não é um feito fácil, já que

as pernas dele são muito distantes. É uma pena que eu não tenha herdado um
pouco mais de sua altura. Ele se eleva sobre mim por mais de trinta
centímetros. Não há um único homem que conheça que não esteja à sombra
dele.
—Sua viagem foi bem sucedida. — Ele diz isso como um fato, não
como uma pergunta.
—Sim, senhor. O saco de sujeira, Vordan, foi transportado para as
masmorras.
—E o mapa?
Eu paro de andar e ele faz o mesmo, de frente para mim. Com o punho
apertado, puxo o colar do mapa do bolso.
Seu mau humor se dissipa instantaneamente quando ele o toma em
suas mãos. —Você é a única em quem posso confiar para fazer as coisas
direito. — Uma mão grande me dá um tapinha nas costas, e eu aqueço ao
sinal de afeto. É grande dele e tão raro. —Vamos celebrar mais tarde hoje à
noite. Peça a um dos cozinheiros para enviar uma bolsa Wenoa de 1656. —
Ah, esse é um bom ano. —Você já questionou Vordan?
Uma pausa.
Eu não posso dizer a ele o que Vordan me disse. Mesmo que eu não
acredite. O que claro que eu não faço. Não há razão para mencionar isso.
Com cuidado para manter minha voz normal, eu digo: —Eu tenho. Ele
cantou como um pássaro. Eu tenho uma lista de nomes de todos os homens
em nossas fileiras que secretamente trabalham para Vordan.
Pai me observa com cuidado. —O que há de errado? — Pergunta ele.
Ele não está controlando você, digo a mim mesma. Por que eu preciso
me tranquilizar?
Eu me apressei para pensar em algo verossímil para dizer. —Você acha
que vamos encontrar minha mãe? Quando chegarmos à Isla de Canta? —
Depois que eu recebo as palavras, percebo que existe genuína curiosidade
por trás delas.
Ainda assim, me preocupo com a reação dele. E se ele assumir que eu
acho que ele não é bom o suficiente? Que eu preciso mais do que apenas
ele? Mas é errado uma garota querer conhecer a mãe dela?
—Por sua causa, espero que não. A rainha da sirene é uma criatura
verdadeiramente ameaçadora, não mais do que um monstro marinho
febrilmente à procura de presas humanas. Ela iria matá-la antes que você
pudesse dizer quem você é, e mesmo que você conseguisse pronunciar as
palavras, duvido que isso faria diferença. Elas não são como nós, Alosa.
Você viu muito bem o que acontece quando sua natureza de Sirene toma
conta de você. Imagine criaturas que tenham apenas um lado. Aquele lado.
Meu sangue corre frio. Eu esperava tanto conhecer minha mãe apenas
uma vez, mas talvez haja algumas lembranças que eu não quero fazer.
—Eu sugiro. — Continua Kalligan. —Que você esteja preparada para
matar todas as Sirenes que encontrar.

Pai convoca uma reunião para todos os capitães de navios presentes na

fortaleza. Mais da metade deles estão trabalhando em toda a Maneria, e ele
enviou aves yano para pedir seu retorno imediato. Desde que ele sabia que
eu deveria chegar em qualquer dia, ele não se preocupou em poupar um
pássaro para consertar o erro de Praxer. E honestamente, eu não ficaria
surpresa se o pai escolhesse mostrar uma fúria e violência apenas para
lembrar a todos o que acontece com aqueles que o desapontam.
Partimos em um mês para a Isla de Canta, com ou sem o resto da frota.
Aqueles capitães que não chegarem a tempo não compartilharão nossos
espólios. Tenho certeza de que todo mundo vai se apressar.
Minha barriga está cheia. Eu lavei e mudei. O cabelo vermelho
derrama sobre meus ombros, roçando um espartilho de esmeralda. Eu gosto
de ter o meu melhor quando cercada pelos homens mais importantes da
fortaleza, para lembrá-los de que sou a princesa deles e que será a rainha
deles um dia. E eu preciso do impulso extra de confiança, dada toda a
incerteza que se aglomera no meu interior ultimamente.
Meus olhos são de um azul profundo. Eu reabasteci minhas
habilidades novamente depois de questionar Vordan no meu navio. Embora a
maioria não se atreva a tentar nada comigo ou com a minha equipe,
arriscando-se a perturbar seu rei, é tolice entrar em um território onde eu
esteja cercada pelos homens mais sanguinários do mundo e não esteja
totalmente preparada.
—Cale a boca, Timoth, ou eu vou enfiar meu espada nele. — Pai
geralmente chama a atenção para a reunião com uma ameaça. Embora quase
todos estivessem conversando, isolar um homem é o suficiente para acalmar
a sala inteira. Especialmente depois da exibição do poder do pai ontem.
Eu tento desesperadamente ignorar o espaço que o Tylon ocupa. Eu
ainda estou brava como o inferno por sua emboscada ontem. Potenciômetro
de mijo arrogante. Como se eu quisesse me associar com ele. Tylon é apenas
alguns anos mais velho que eu, e papai o adora (tanto quanto um pirata
impiedoso pode adorar qualquer coisa) porque ele obedece a ordens
imediatamente e sem questionar. Ele é sempre rápido em expulsar outros
piratas da fortaleza por conduta imprópria, o que o torna impopular para
todos os demais, mas uma estrela aos olhos do meu pai. Sua maior falha, no
entanto, é assumir que vou me alinhar com ele. Ele parece pensar que vou
querer compartilhar meu direito de primogenitura com ele quando o pai se
demitir. Que por se envolver comigo, ele se tornará o próximo rei pirata. Eu
vou apunhalar ele em seu sono antes que isso aconteça. Eu me tornarei a
rainha pirata quando o pai se aposentar, e eu não estarei compartilhando o
poder.
—O momento pelo qual todos esperamos finalmente está aqui. — Diz
meu pai. Ele é uma figura grande na cabeça de uma enorme mesa de
carvalho. Ele fica parado enquanto o resto de nós se senta, para não
esquecermos quem está no comando. Como se ele precisasse. Seu tamanho é
suficiente para deixar qualquer um sem dúvida quanto ao seu status. Ele
mantém seus cabelos e barba curtos sempre. Algo sobre não deixar obstruir
sua linha de visão. Ele uma vez tentou cortar meu cabelo para me tornar um
pirata melhor. Eu disse a ele onde ele poderia enfiar sua tesoura, e ele
espetou-as na minha perna.
Meu pai certamente me criou com métodos não convencionais; às
vezes uma raiva fundida aumenta quando eu me lembro do passado. Mas
então eu lembro do aqui e agora. Ninguém pode me dar uma espada, salvo
talvez meu pai. Ninguém pode me superar. Ninguém pode durar mais que
minha resistência. Outros piratas me temem. Estou orgulhosa de todos esses
fatos. É somente por causa do meu pai que eu os alcancei. No topo das
habilidades que ele me deu estão todas as boas lembranças que tenho dele.
Quando ele me deu minha primeira espada. A vez que ele acariciou meu
cabelo e me disse que eu parecia com minha mãe. As piadas e risos que
compartilhamos quando gerenciamos momentos particulares juntos. Essas
memórias estão espalhadas com muita miséria no meio, mas todo mundo
ama e se ressente de seus pais, não é?
 Você pode tentar racionalizá-lo, Alosa. Ele é seu pai. Ele só tentou te
fazer forte. Para te tornar um sobrevivente. Mas aqueles soam como seus
próprios pensamentos em sua cabeça? Ou seus pensamentos trazendo você
de volta para ele mais uma vez?
Eu não estou racionalizando. Estou afirmando fatos. Frio. Difícil.
Fatos.
Eu não estou sob o controle de ninguém.
—O mapa de Vordan foi o último dos três fragmentos, a peça final que
nos leva o resto do caminho para a Isla de Canta. — Diz o pai, tirando-me
dos meus pensamentos. —Eu tive anos para examinar o primeiro mapa, o
mapa que veio do meu pai e do pai dele antes dele. Viajou pela linha de
Kalligan durante séculos e nós mantivemos em condições primitivas.
—A segunda peça do mapa foi trazida para nós pela capitã Alosa
Kalligan. Os filhos de Jeskor o tinham escondido em seu navio, embora
fossem burros demais para perceber isso.
—O terceiro chegou até nós hoje, mais uma vez procurado pela capitã
Alosa.
Os olhos da sala giram para mim. Muitos com ciúme - eles desejam ser
tão favorecidos pelo rei.
—Partiremos em trinta dias. — Continua o pai. —Chegaremos à Ilha
de Canta e seu tesouro será nosso.
—Rah! — Alegra os piratas no quarto.
—Capitães, qual é o status de seus navios?
—Eu tenho quase vinte barris de pólvora no Raiva Negra. — Diz o
capitão Rasell. —Cinquenta homens aguardam minhas instruções.
Tylon vai em seguida, e eu faço o meu melhor para não franzir a testa.
—Tenho cinco armas de arpão ligadas ao Segredo da Morte e mais de cem
arpões individuais que podem ser jogados de barcos a remo.
 —Vamos espetar as feras! — Proclama o capitão Adderan, e a sala
enlouquece de excitação. Pela primeira vez, o pensamento de viajar para a
ilha me deixa doente.
Ele encontrou algo naquela ilha onde conheceu sua mãe. Uma arma.
Um dispositivo que o protege das sirenes. Um dispositivo que permite
controlá-las.
Continua assim: vinte capitães piratas listam suas coleções mais
valiosas para a viagem. Os outros trinta capitães estão correndo para a
fortaleza para chegar a tempo da viagem, e alguns deles acabarão ficando
para trás para defender nossa fortaleza enquanto o resto de nós navega em
busca de tesouros.
—Capitã Alosa. — Meu pai diz com expectativa.
Eu engulo meu desconforto e empurro a imagem de sirenes sendo
arpoadas como baleias da minha mente, jurando que nada vai me impedir de
viajar para a ilha. Isso é muito importante. E o pai já teve que me lembrar
recentemente que elas são animais desumanos. Eu sei isso. Eu experimentei
por mim mesma o que acontece quando estou submergida debaixo d'água.
—Eu tenho uma equipe composta por vinte e oito mulheres. — Eu
digo simplesmente.
Adderan bufa. —Mulheres. Boa. Os homens terão companhia durante
a viagem. — Alguns outros na sala se atrevem a rir do comentário.
Os homens podem reconhecer meus talentos e propósitos, mesmo que
não gostem deles. Mas outras piratas mulheres não recebem tal estima.
Pai não defende minha tripulação. Nem eu quero que ele faça. Eu
posso fazer tudo sozinha.
Os capitães piratas e o mestre da masmorra são os únicos que sabem
sobre minhas habilidades no castelo, então eu não tenho que escondê-las
nesta sala.
 Eu canto uma nota estrondosa, algo que não passa despercebido por
ninguém nas proximidades. Adderan se levanta da cadeira e corre de frente
para a parede mais próxima. O contato divide uma linha fina na cabeça dele,
mas não o deixa inconsciente. Eu quero que ele esteja totalmente acordado
quando eu o humilhar.
—Enquanto as sirenes encantam todos vocês a tirarem suas próprias
vidas — Eu digo —Minha talentosa equipe feminina não será afetada. Nós
seremos os que realmente alcançarão o tesouro e farão a viagem de volta
para casa.
A sala fica em silêncio. Os homens de Kalligan precisam lembrar que
não são mulheres comuns defendendo a Isla de Canta.
—Muito impressionante, capitã Alosa. — Diz Tylon, e eu sacudo
minha cabeça em sua direção. —Mas há um remédio simples para tal
problema. Eu acredito que você experimentou este enquanto você era
prisioneira de Vordan.
Ele puxa algo do bolso, quebra em dois e molda em seus ouvidos.
Cera.
Eu me volto para o homem à direita de Tylon. —Capitão Lormos,
gentilmente prova um ponto para mim. — E bate em Tylon no lado da
cabeça.
Tylon deve assumir que minha boca em movimento está expelindo
notas encantadoras. Ele sorri condescendente à sua invencibilidade. Mas
então Lormos, que é especialmente propenso à violência, diz “alegremente”
e faz meu pedido. Não é necessário cantar.
Tylon grunhe e vira para a direita, erguendo o punho para trás em
retaliação. Meu pai estende as mãos, um simples movimento ordenando a
todos que permaneçam com sua violência. Tilon de má vontade cumpre e
puxa a cera de suas orelhas.
 —A música não é a única coisa que você precisa se preocupar. — Eu
digo. —Você também será incapaz de se comunicar um com os outros, e as
sirenes podem facilmente cair sobre vocês então.
—Podemos ter homens olhando em todas as direções. As costas de
todos serão cobertas. — Diz Tylon defensivamente.
Eu rio sem humor. —Você está sendo ingênuo. Isso vai te custar vidas.
— Se tivermos sorte, a sua.
—Meus homens vão ficar bem. Não presuma capitular qualquer outra
tripulação que não a sua.
—Não menospreze minha equipe insinuando que somos boas apenas
para reprodução!
—Isso foi Adderan! Você é-
—Isso é o suficiente. — A voz do rei pirata atravessa a sala. Poderoso.
Final. Eu tiro meus olhos do rosto enfurecido de Tylon e noto que todos os
capitães na sala estão olhando entre nós dois.
—Acabem logo de dormir e deitem com a moça! — grita o capitão
Sordil do fundo da sala. Eu o cortei ao meio com o meu olhar. Antes que eu
possa fazer mais do que isso, o pai continua, comandando a atenção de todos
mais uma vez.
—A capitã Alosa fez mais do que isso. — Ele diz. —E é por isso que
ela e o Ava-lee vão ficar em segundo lugar apenas da Caveira do Dragão na
viagem para a Isla de Canta.
Segundo?
Porque o navio do meu pai carregará uma arma secreta que controlará
as sirenes? Ou porque ele precisa manter seu lugar na frente de sua frota?
O silêncio atinge a sala no pronunciamento. Então Adderan fala. —
Temos certeza de que isso é sensato? Certamente a Lâmina da Morte seria
uma escolha melhor para ter em suas costas? —Seu própria navio. —É
maior e mais ...
 Adderan imediatamente retruca suas palavras. —Escolha sábia, senhor.
O Ava-Lee deve ficar em segundo.
Kalligan assente. —Boa. Você pode pegar a retaguarda, Adderan. —
Sorrio presunçosamente para Adderan enquanto o pai se lança ao resto dos
detalhes da viagem e conclui a reunião. —Alosa, Tylon, fiquem.
Os capitães saíram da sala, sorrindo e batendo palmas nas costas. Está
finalmente acontecendo. Nós esperamos anos para navegar pelos
inimagináveis tesouros que esperam na Isla de Canta. Agora podemos contar
os dias.
—Esta viagem será tranquila. — Kalligan diz quando o último homem
foi embora e a porta voltou a se encaixar. —E eu não vou ter um pouco de
desacordo entre pequenos adolescentes no caminho disso. Isso está
entendido?
—É claro. — Tylon diz imediatamente, sempre o peão disposto a
agradar.
—Não há discordância. —Eu digo. É mais uma aversão flagrante.
—Seja o que for, por agora. Não haverá mais depreciação dos outros
capitães durante as reuniões, Alosa. E Tylon, você faria bem em ouvir a
sabedoria que a capitã Alosa tem a oferecer.
Tylon assente. Eu bufo e reviro os olhos para toda a cena. A
obediência filhote de cachorro de Tylon é suficiente para-
Papai voa para mim, rápido como um relâmpago. Eu não me movo,
sabendo que o que vier será melhor se eu não resistir.
Em um flash, estou de costas contra a parede. Uma adaga voa em
minha direção, encaixando-se na madeira à direita do meu olho.
—Você não será desrespeitosa na minha presença — Diz Kalligan. —
Senão este punhal se moverá uma polegada para a esquerda. Você não
precisa dos dois olhos para que sua voz funcione.
 Eu olho para aqueles olhos grandes e ferozes. Eu não tenho dúvidas
que ele quis dizer isso. E antes que ele tente fazer mais do que me assustar,
eu tenho que cumprir.
—Desculpa. — Eu digo.
Veja, eu o desafio todo o tempo. Eu não peço desculpas porque ele me
controla. Eu faço isso porque... porque... eu não consigo terminar o
pensamento.
Eu só sou útil para ele desde que eu tenha uma voz? Se eu fosse muda,
ele ainda me amaria, ainda quer que eu capitaneie um navio em sua frota?
Ele deixa a adaga no lugar e sai da sala. Quando me afasto, mechas de
cabelo me puxam da cabeça, presas pela adaga e pendem frouxamente contra
a parede.

Capítulo 5

As masmorras são localizadas bem abaixo da terra. Elas serpenteiam e

se torcem como se fossem formadas a partir do caminho de um verme
monstruoso. O cheiro de mofo entope minhas narinas, e a umidade no ar
pressiona desconfortavelmente contra a minha pele. Alguns dos túneis
deslizam diretamente para o mar e permitem a entrada de água. Com as
marés, algumas das celas enchem até a borda. Um benefício adicional
quando se trata de fazer prisioneiros falarem.
Threck é o guardião das masmorras. Ele é um sujeito esquelético que
parece perpetuamente ter saído do túmulo de um morador da terra. Sujeira
pinta suas roupas e pele, e ele deixa seu cabelo pendurar sobre ele em
emaranhados. Mas o fato de que ele está absolutamente apavorado de mim o
faz divertido, no entanto.
Agora, no entanto, há muito pouco que eu acho divertido.
Eu bato na entrada das masmorras, uma grande porta de madeira com
uma janela gradeada.
—Threck! — Eu chamo. —O rei me enviou para questionar o novo
prisioneiro.
Uma mentira.
Eu me mandei.
As masmorras são enormes, mas meu grito transmite um eco muito
alto de um túnel para o outro. Depois que o som morre, o silêncio é a única
coisa que volta para mim por vários momentos, e eu me pergunto se ele vai
fingir que não me ouviu. Mas ele é esperto demais para isso. A última coisa
que você quer fazer é irritar alguém que te assusta.
Um som arrastando lento faz o meu caminho para mim, ficando cada
vez mais alto até que eu possa dizer que os passos estão do outro lado da
porta. A janela gradeada me permite ver do outro lado, mas Threck deve
estar se esquivando porque não consigo ver a cabeça dele.
Uma chave desliza por baixo da porta e os passos recuam rapidamente.
É difícil dizer se estou mais orgulhosa ou ofendida por sua reação a
mim.
 Eu pego uma tocha de seu candelabro na parede e a ilumino. Há uma
escuridão diferente de qualquer outra na masmorra da fortaleza. Nenhuma
luz natural pode se espremer tão abaixo do solo. Isso suga toda a esperança
dos prisioneiros presos aqui. Eu deveria saber, eu tenho sido uma muitas
vezes.
Threck não parece se importar, no entanto. Ele conhece as masmorras
tão bem que as atravessa sem qualquer luz.
Eu passo por fileiras e mais fileiras de celas vazias. Elas nunca estão
ocupados por muito tempo. Quando chego a uma das poucas celas em uso,
faço uma pausa.
—Draxen.
O filho mais velho de Jeskor não se move ao som do seu próprio
nome. Ele se senta no chão de pedra e olha para a parede oposta à entrada da
cela. Como seu irmão, Draxen mudou. Apenas que suas mudanças são para
pior. Seu cabelo preto está pendurado em seus ombros em cachos marcados.
Sua camisa é grande demais para ele. Pendura-se em seus ombros e cai no
chão atrás dele. Isso ainda, se tiver a dieta dos prisioneiros de mingau frio.
Mas às vezes, se você tiver sorte, um rato entrará na sua cela.
—Princesa. — Diz ele e cospe para o canto. Eu posso ver agora que
ele tem uma pedra na mão que ele está jogando no ar e capturando. Você tem
que passar o tempo de alguma forma. Eu abotoaria e desabotoaria meu
casaco. Quando minhas mãos não eram algemadas acima da minha cabeça.
—Bom tempo que estamos tendo. — Eu digo enquanto me arrepio do
frio. Como pode Draxen não ficar com o casaco? Parece que ele está usando
como uma almofada sob suas costas.
—O que você quer? — Pergunta ele.
—Nada de você. Eu estou apenas passando.
—Então, siga em frente.
—Eu não percebi que você estava ocupado.
 Ele se vira no comentário sarcástico e joga a pedra em mim. Eu o
esquivo o melhor que posso na escuridão, mas ela ainda toca o lado do meu
braço.
—Picadas, isso dói, seu bastardo. — Eu digo.
—Para o inferno com você e seu feitiço.
—Feitiço?
—Você fez algo comigo. E para Riden. Você o enfeitiçou de alguma
forma. E você quase o matou. Então, quer você chame de feitiçaria ou não,
você pode ir pendurada em uma corda da árvore mais alta.
Eu ri. Não é uma zombaria, mas uma resposta sincera à sua tolice. —
Você está furioso comigo? Você se lembra que você me sequestrou? Você me
obrigou a testemunhar as torturas mais repugnantes que eu já vi. Você tentou
se forçar em mim e seus homens tentaram me matar. Tudo o que fiz foi
roubar um mapa.
Apesar de sua atitude suja, eu cavo no meu bolso e jogo algo nele. Eu
me certifico de que acerte na parte de trás da cabeça antes de continuar.
Eu ouço suas mãos lutando furiosamente na escuridão para recuperar o
que eu joguei. Então o som de sua mastigação é tão alto, eu ouço pelos
próximos vinte pés.
Pão fresco da cozinha. Eu não sei o que me levou a trazer isso para ele,
mas eu fiz.
Agora, pelo motivo de estar realmente aqui.
A cela de Vordan está escondida em um canto desagradável onde a
maré entra. A água atinge seus tornozelos. Ele deve estar congelando.
Bom.
Eu o odeio. Eu odeio estar aqui.
—Alosa. — Diz ele quando ele me percebe. Apenas o tom me faz
estremecer. A maneira satisfeita e autoconfiante que ele consegue dizer,
mesmo quando trancado atrás das grades.
 —Diga-me mais. — Eu sussurro, mesmo sabendo que estamos
sozinhos.
—O que? Eu não entendi isso?
—Contar. Mais.
—Sobre o quê? — Pergunta ele, brincando comigo.
Eu estourei. Minha voz sai como um trovão. Eu o enterro debaixo de
uma montanha de neve, deixe-o sentir um frio tão penetrante que ele
esquecerá que já houve algo mais para sentir. Eu o empurro do penhasco
mais alto, deixo-o cair e cair, correndo a uma velocidade impossível,
sabendo que ele está prestes a morrer e não há como pará-lo. Eu o empurro
de volta para sua cela, faço as paredes tremerem quando o vulcão nas
proximidades explode e o calor escaldante o afoga. Continuamente, eu jogo
terror após terror para ele.
Ele está tremendo quando eu paro, sua respiração é superficial.
Limito minha raiva o suficiente para dizer: —Ainda posso te
machucar, Vordan. Diga-me o que você sabe ou podemos continuar nisso. Eu
não estou me sentindo particularmente paciente hoje, então corte a rebeldia.
Leva um minuto inteiro para encontrar sua voz. —Você. — Uma
respiração profunda é puxada. —Você é um monstro.
—E você deixou o monstro com raiva. Começe falando.
—Eu não, eu não sei de mais nada.
Eu abro minha boca.
—Eu juro! — Ele grita.
Eu inclino minha cabeça para o lado.
—Meu homem não tirou nada do estudo do rei. Ele só poderia me
dizer o que viu. Algum tipo de dispositivo e uma nota na própria escrita de
Kalligan, descrevendo o que ela faz. Você já sabe que não estou mentindo
sobre isso. Eu contei a verdade enquanto estava sob suas habilidades.
 Estou mais frustrada do que antes. Eu não posso confiar em meu
inimigo sobre meu próprio pai.
Mas depois do que papai fez, ameaçando tirar meu olho porque minha
voz ainda funcionaria sem ele—
Ele está apenas sob pressão da próxima viagem. Ele realmente não
faria isso.
Mas você já o conheceu para fazer uma ameaça ociosa?
Como posso questioná-lo? Depois de tudo que ele fez por mim?
Você quer dizer as surras e a prisão?
Não! Ele me criou. Ele me treinou. Ele me fez imparável.
Ele fez de você seu fiel animal de estimação.
Eu rosnei.
—Você! — Eu me viro para Vordan. —Você coloca esses pensamentos
na minha cabeça.
Ele se ergue até sua altura total e inexpressiva, uma de suas pernas
dobrada desajeitadamente atrás dele. —Não posso criar dúvidas onde já não
havia uma semente plantada.
É isso aí.
Já chega disso.
Só há uma maneira de se livrar da incerteza de uma vez por todas.

Capítulo 6

—Você quer que eu ajude você a entrar no escritório do seu pai?

—Sim.
—Tudo bem, então. —Diz Riden.
 Eu espero, esperando mais. Quando ele não diz nada, eu pergunto: —É
isso? Você não tem perguntas para mim? Nenhuma palavra paternalista para
jogar na minha cara? Nenhuma condição ou estipulação? Não eu-disse-a-
você?
—Eu ouvi o seu interrogatório com Vordan, lembra? Se fosse eu, faria
a mesma coisa.
Eu percebo então que ele não vai dominar isso sobre a minha cabeça.
Ele não está sorrindo para mim do jeito que Vordan fez. Não satisfeito
consigo mesmo ou satisfeito com a minha própria dor.
Ele quer ajudar.
Riden é mais confuso do que nunca.
Mas eu não tenho tempo para pensar nisso.
O que estamos fazendo é perigoso. Traiçoeiro. Se meu pai nos pegar,
estamos todos mortos. É por isso que estou trazendo apenas três comigo:
Athella, porque ela pode me passar por qualquer porta; Sorinda, porque ela
pode derrubar qualquer um em nosso caminho; e Riden, porque...
Eu só quero ele comigo.
Nós quatro saímos do navio e entramos no castelo. Nós deslizamos ao
longo de paredes da caverna após paredes da caverna, olhando em torno de
cada curva e virando para ter certeza de que está claro antes de prosseguir.
Está ficando tarde e só podemos esperar que a maioria dos piratas já tenha
ido dormir.
Quando chegamos à porta, coloquei Sorinda e Riden em cada
extremidade do túnel como vigias. Athella fica de joelhos para inspecionar a
fechadura enquanto eu fico atrás dela. Meus dedos começam a ficar
inquietos, então eu cruzei meus braços.
Athella solta um assobio baixo.
—Shh. — Eu digo, lançando um olhar nervoso para baixo em direção
aos quartos do meu pai.
 —Desculpe. — Ela sussurra. —É só que o rei realmente não quer que
ninguém entre aqui. Ele tem uma daquelas fechaduras novas de Wenoa com
uma fechadura cilíndrica. A maioria dos desbloqueadores não descobriu
como fabricar as ferramentas necessárias para passar por isso.
—Então você não pode fazer isso?
Um sorriso travesso toma conta de seu rosto. —Não disse isso, capitã.
Eu não sou uma desbloqueadora comum. Só vai demorar um pouco.
—Eu não tenho quanto tempo você terá.
—Então é melhor eu começar.
Ela desenrola seu pano de ferramentas e pega uma peça cilíndrica de
metal e a insere no buraco. Então ela pega uma picareta e começa a cutucá-la
pelas bordas. Agradeço às estrelas que tenho Athella na minha equipe.
Minhas habilidades de desbloqueadora estão longe de serem tão avançadas
quanto as dela.
—Primavera poderosa. — Ela murmura para si mesma e ajusta os
dedos ligeiramente.
Eu percebo que estou prendendo a respiração enquanto ela trabalha,
então me forço a deixar o ar sair dos meus pulmões. —Se você abrir isso,
você pode ter metade da minha parte do nosso próximo saque.
Ela ri. —Se? Capitã, estou de coração partido.
—Alguém está vindo! — Sorinda sussurra através da luz bruxuleante
da tocha.
Athella empurra as ferramentas e o kit em seu espartilho antes de se
levantar. —O que nós fazemos?
Eu não tive tempo para absorver mais músicas. Estou praticamente
vazia depois de me soltar em Vordan, por isso precisamos ser espertos para
sair dessa. E se é meu pai se aproximando, cantar não nos fará bem. Como
Vordan disse, minhas habilidades nunca funcionaram nele.
 Eu aceno para Riden. Ele se junta a nós e eu começo a rir e caminhar
na direção dos novos passos.
Athella e Riden pegam rapidamente, relaxando suas posições. Athella
solta uma risadinha e Riden sorri abertamente. Sorinda se alinha com a
gente, vestindo uma careta desconfortável, mas ela rapidamente mascara o
rosto com sua habitual apatia. Sorinda não tem muita prática com a
dramatização. Ela prefere não ser vista completamente, mas isso é
impossível no momento.
—Mas o idiota ficou tão zangado que me desafiou para um duelo. —
Digo, continuando a história.
Alguns homens virando a esquina e continuamos caminhando em
direção a eles como se estivéssemos indo mais longe na fortaleza.
—O que aconteceu depois, capitã? — Athella pergunta.
—Eu não tive escolha senão aceitar. Eu envergonhei o pobre homem
na frente de seus amigos.
Os passos pertencem a Adderan e a um par de seus homens. Ele deve
ter vindo pedir mais desculpas ao meu pai e dar-lhe mais garantias de sua
lealdade.
Eles nos dão olhares inapropriados e demorados, provavelmente
pensando que somos prostitutas solicitadas pelo rei. Isto é, até Adderan se
incomodar em olhar para o meu rosto. Ele faz uma careta ao me reconhecer
e depois apressa os outros.
Eu quase desejei que ele me provocasse. Eu adoraria uma desculpa
para matá-lo.
Continuamos andando muito depois que os homens nos passam.
Então, só para ser mais cautelosa, eu digo em voz alta:
—Espere, eu esqueci de algo no navio.
Voltamos para o túnel até chegarmos à porta mais uma vez. Todos
retomam seus postos.
 —Eles seguiram em frente. — Diz Riden do seu fim.
Athella tem suas ferramentas de volta em um instante. Desta vez ela é
mais rápida com as mãos.
Vários minutos passam enquanto ela cutuca a fechadura. Mais duas
vezes, temos que parar ao som de passos ecoantes, mas eles só estão
viajando através de algum outro túnel adjacente. Não entramos em contato
com mais ninguém.
E finalmente, um clique baixo sai da fechadura.
—Tenho você. — Athella anuncia em voz baixa. Ela coloca suas
ferramentas de volta em seus lugares designados antes de ficar de pé. —Está
pronto para você, capitã.
Um arrepio percorre minha espinha no pronunciamento. Estou prestes
a fazer isso. Eu estou confiando em um pirata rival sobre meu pai.
—Athella, tome o lugar de Riden e fique de vigia.
Seus lábios redondos em um leve beicinho.
—Você verá o que está por dentro em breve. Riden, você está comigo.
Com Athella e Sorinda vigiando as duas extremidades do túnel, eu
pego uma das tochas da parede e entro na sala com Riden logo atrás de mim.

O lugar parece ter sido esculpido diretamente da rocha. As bordas

quebram bruscamente como se uma picareta trabalhasse nelas. A decoração
é opulenta, muito parecida com os meus próprios gostos. Uma mesa maciça
está bem arrumada com penas e pergaminhos. Todas as gavetas estão
trancadas. A cadeira em frente a ela é cheia de penas, provavelmente de
ganso. Outra cadeira repousa contra uma das paredes, igualmente macia com
tecido preto no assento. Um armário do outro lado contém rum e vinhos e
dois copos. Uma chaise e uma estante têm sua própria parede. Uma tapeçaria
representando sirenes e piratas engajados em batalha está pendurada em
frente à mesa, ao lado da cadeira solitária.
Depois de colocar a tocha em um candelabro na parede, ajoelho-me
em frente à escrivaninha e começo a trabalhar nas fechaduras das gavetas.
As fechaduras são brincadeiras de criança em comparação com a da porta.
Eu não preciso de Athella para elas.
—O que eu posso fazer? — Riden pergunta enquanto eu brinco com as
ferramentas em minhas mãos.
—Para começar, você poderia ficar quieto. — Harsh, eu sei. Mas estou
muito no limite agora para ser legal.
A gaveta de cima se abre, e guardo minhas escolhas.
Há apenas dois itens aqui: um pedaço de pergaminho e uma barra de
metal.
Eu puxo a haste primeiro. É oco, não mais do que um pé, e símbolos
de aparência antiga foram martelados no metal. O suposto dispositivo de
controle de sirene? Não faz zumbido ou pulso ou brilho ou fazer qualquer
outra coisa mística. De fato-
Eu examino uma seção perto de uma das aberturas mais de perto. Eu
reconheço a obra. Hakin, uma das forjas do castelo fez isso. É fraca, mas tem
a assinatura dele no final. Ele está escondido dentro de um dos antigos
símbolos. Qualquer pessoa não familiarizada com o seu trabalho perderia
totalmente isso.
Por que papai teria feito isso? Não há um vidro para espiar ou qualquer
coisa dentro da barra - nada para torná-la útil. Embora você provavelmente
pudesse derrotar alguém se você estivesse inclinado.
Eu puxo o pergaminho em seguida. Eu li a caligrafia do meu pai
rapidamente, pequenas frases saltando para mim.
… Controle de sirenes…
… Manuseie com cuidado…
 … Imunidade a música encantadora…
Riden lê por cima do meu ombro, mas eu não me importo. Mais e mais
coisas estão se tornando claras.
Eu coloco o papel para baixo, pego o aparelho.
E eu rio. —Isso tudo é falso. Ele não achou suspeito que meu pai
colocasse uma fechadura avançada na porta principal, mas tão frágil nas
gavetas? Meu pai provavelmente plantou isso para um espião, para que eles
recebessem informações falsas. E isso - eu levanto a barra - é apenas um
pedaço de metal. Vordan e seu espião são idiotas.
Meus ombros caem, toda a tensão me deixando finalmente. Eu fui um
tola por ouvir Vordan. Por deixá-lo chegar até mim. É claro que o pai teria
algo para espiões vagando por aqui. Talvez eu me arrisque a essas
masmorras uma última vez antes de partirmos para que o mundo possa se
livrar de Vordan para sempre.
Eu arrisquei nossas vidas por nada.
Eu devolvo os itens para a gaveta e tranco. Estou prestes a levar Riden
para fora daqui, quando meus olhos olham para o armário de rum mais uma
vez.
Existem dois copos. Duas cadeiras no quarto. E o pai é o único que já
vi sair ou entrar.
Estou na tapeçaria em um instante, puxando-a para o lado e sentindo a
parede por algum tipo de interruptor.
E eu acho uma.
A parede balança, e minha respiração para na visão na minha frente.
Riden se junta a mim na abertura.
Uma mulher senta em outra espreguiçadeira, olhando para uma pintura
do mar ao pôr do sol pendurada na parede. Ela é a coisa mais linda que eu já
vi. Seu cabelo é vermelho escuro, se contorcendo em seus ombros como se
fossem fios de fogo. Sua pele é tão bela, como se nunca tivesse visto o sol.
Seus cílios são longos e tão vermelhos quanto seus cabelos. Sua forma se
esconde atrás de um vestido simples. E enquanto ela parece frágil e um
pouco afundada, eu sei que ela já foi forte e bonita.
Ela não se vira quando eu entro na sala, embora eu saiba que ela me
ouve. Seus olhos se fecham brevemente, como se ela estivesse irritada com a
perturbação.
Eu sinto lágrimas nas laterais dos meus olhos, mas eu não as deixo
sair. Ainda não.
Eu tento falar, mas isso se transforma em tosse quando as palavras
grudam.
Ela olha para mim então, e aqueles olhos verdes mostram tanta
surpresa que confirmam minhas suspeitas de que ninguém nunca a viu nesta
sala além do meu pai.
Eu tento de novo. —Qual é o seu nome? — Desta vez as palavras são
claras, mas elas parecem muito altas de alguma forma.
—Ava-Lee. — Diz ela em uma voz tão bonita quanto o resto dela. Ela
levanta a mão para cobrir a boca aberta, depois abaixa, os dedos tremendo.
—Você é Alosa?
Desta vez as lágrimas vêm. Eu não posso pará-las, nem tenho vontade
de fazê-lo.
—Mãe?
 Ela fica em um movimento gracioso. Antes que eu perceba, ela está
me segurando com tanta força que mal posso respirar. O abraço é estranho,
algo que eu nunca experimentei antes, mas é primoroso. Uma coisa tão
simples, mas diz muito sem dizer nada.
Mil perguntas abrem caminho para a frente da minha mente, tentando
desesperadamente ser a primeira.
Como?
Quando?
Por quê?
Por que parece o mais importante.
—Por que você está aqui? — Eu pergunto quando posso acalmar
minhas lágrimas.
Ela recua para me examinar da cabeça aos pés. —Você é linda. Você
não se parece com ele. Abençoado oceano. —Lágrimas caem de seus
próprios olhos, e ela as toca como se ela não soubesse o que fazer com elas
antes de se concentrar em mim mais uma vez. —Oh, minha doce menina.
Finalmente. — Ela me esmaga novamente, e fico maravilhada que algo tão
frágil possa ser tão forte.
Alguém pigarreia atrás de nós. Eu entro em pânico por um momento,
até que eu lembro que é apenas Riden.
—Vou esperar de volta lá. — Diz ele, nos dando um pouco de
privacidade. Tenho certeza de que ele poderá ouvir toda a conversa, mas é
meio que ele de qualquer maneira.
—Quem é esse? — Minha mãe pergunta.
—Isso é Riden. Ele é... um membro da minha equipe.
—Sua tripulação?
—Eu sou a capitã do meu próprio navio.
 Ela sorri, mas parece doloroso para ela. —Claro que você é. Você
sempre foi destinado a governar. Está no seu sangue.
Um silêncio preenche o espaço, e lembro-me então do quanto estou
desesperada por respostas.
—Por que você está aqui? — Eu pergunto novamente.
Ela passa a mão no meu cabelo, acariciando seu comprimento
enquanto ainda me agarra a ela. É estranhamente reconfortante. —Ele me
trancou aqui depois que você nasceu. Já faz mais de dezoito anos. Dezoito
anos sem você ou o mar.
—Mas por quê? — Eu me afastei dela novamente, precisando ver seu
rosto. De repente, as palavras saem da minha boca. —Ele me disse que
você me deixou. Você não me quis. Você deveria estar na Isla de Canta.
Você é uma besta irracional sem humanidade. — Estou chorando de novo
por causa do que isso significa. Meu pai tem mentido para mim desde que
nasci.
Ela encolhe as minhas palavras. Sua voz fica fraca. —Por favor, não
pense em tais coisas de mim. Eu tentei escapar dessa sala muitas vezes e
chegar até você. Juro pelas vidas de todos aqueles que eu jurei proteger.
Meu coração dói e meu rosto se vira de vergonha. —Eu realmente
sinto muito por acreditar nele. Eu não...
É uma coisa estranha estar tão dilacerada por dentro. Estou muito
feliz por ter encontrado minha mãe, mas essa alegria é pressionada contra a
dor da traição de meu pai.
Eu me atrevo a olhar de novo. —Por que ele colocou você aqui?
—Ele nunca disse isso, mas acho que ele não queria que eu te
influenciasse. Uma mãe iria dividir suas lealdades.
—Então por que ele não te matou?
Ela olha para longe de mim pela primeira vez. —Você não quer saber.
 Eu já tenho medo. —Por favor, diga. Eu acho que preciso saber.
Ela parece refletir por um momento. —Você já é uma mulher adulta.
— Seu rosto cai em anos perdidos. —Ele queria mais filhas. Mais Sirenes
para controlar e manipular como ele fez com você. Mais poder.
Bastardo desprezível. Mas eu segurei xingando o nome dele por um
momento.
—Eu tenho irmãs? — O pensamento é emocionante e horripilante,
agora que eu sei do que meu pai é verdadeiramente capaz.
—Não. Não fui capaz de dar mais filhas a ele. — Ela parece triste
com o pensamento, e acho isso muito peculiar.
—Você quer?
Seus lábios perfeitos se abaixam em um olhar de desgosto. —Com
ele? Eu não quero ser tocada por ele nunca mais. Mas eu gostaria de ter
muitas filhas. Eu queria criá-las e ensiná-las. Para vê-las crescer. Ele tirou
isso de mim. — Ela toca meus ombros suavemente. —Mas estou contente
além das palavras para ver você agora.
Talvez deva demorar mais do que alguns minutos para se voltar
contra o homem que me criou. Para mudar de lado tão facilmente. Mas
como posso fazer mais alguma coisa quando sei o que ele fez com minha
mãe? Uma mãe que não é uma besta irracional.
Uma onda de raiva me invade, sufocando qualquer lealdade que uma
vez tive pelo rei pirata. —Eu não tinha ideia de que você estava aqui. Você
deve saber, se eu soubesse, eu teria vindo para você imediatamente. Só
estou aqui esta noite por acidente.
—Não se culpe. Não há nada que alguém possa fazer. Eu sou apenas
uma mulher quando estou longe do mar.
Quando a torrente de raiva amarga finalmente se dissipa, a resolução
toma o seu lugar. —Bem eu não estou. Eu estou tirando você daqui. Agora.
Riden!
Ele está de volta no quarto em um instante.
—Você pode carregá-la? — Eu pergunto.
—Claro.
Esta é uma situação tão perigosa - deve ser tratada com cuidado, mas
minha mente está latejando, tão cheia que está prestes a explodir.
Meu pai mentiu.
Minha mãe não é um monstro.
Ela é uma prisioneira.
Eu tenho que tirá-la daqui.
Mas e se formos pegos?
Não importa.
Eu tenho que tentar.
—Você não vai gastar mais uma noite nesta sala. — Eu prometo a ela.
—O que você pode fazer contra ele? Eu não vou colocar você em
perigo. Contanto que ele não saiba que você sabe, você está segura. Saia
daqui. Dele. Não se preocupe comigo.
Meu coração dolorido acalma suas palavras. Elas me lembram de uma
conversa, ou melhor, de um interrogatório entre Riden e eu.
Existem diferentes tipos de pais. Aqueles que amam
incondicionalmente, aqueles que amam na condição, e aqueles que nunca
amam de todo.
Minha mãe não me conhece, mas ela está colocando minha vida antes
dela. É assim que deveria ter sido entre mim e meu pai?
Eu examino a sala rapidamente, procurando por qualquer coisa que
nos ajude a escondê-la. Não há muito. Uma cama desfeita com um colchão
de penas. Uma espreguiçadeira. Pinturas nas paredes. Alguns livros em uma
prateleira.
 Ela deve ter enlouquecido aqui.
Pego um dos cobertores da cama e envolvo-a nele, tomando o cuidado
de afastar todo o cabelo do rosto dela e colocá-lo sob o cobertor. Eu sou
conhecida pelo meu cabelo ruivo. Se alguém a visse, despertaria o tipo
errado de curiosidade.
—Ela precisa manter o cabelo coberto. — Eu digo para Riden.
Ele balança a cabeça e, em um único movimento, ele a tira do chão e
segura-a facilmente em seus braços.
Precisamos sair imediatamente. É uma sorte que acabamos de
reabastecer todos os suprimentos depois da nossa última viagem. Onde
podemos ir onde o rei pirata não nos encontrará? Terra? Eu não posso
desistir do mar. Eu ficaria bravo.
—Alosa. — Diz Riden.
—Sim?
—Olhe para mim.
Eu faço.
—Nós vamos tirá-la daqui. Ela estará segura. Então podemos planejar
nosso próximo passo.
Isso me atinge, então, o quão notável Riden está sendo sobre tudo
isso. Ele não me disse que meu pai era desprezível? Que eu fui um tola por
segui-lo? Que ele não me ama de verdade?
Mas agora, quando tudo está correto, ele não é ameaçador ou
condescendente.
Ele ainda está me ajudando.
Ele está segurando minha mãe com tanto cuidado, e a visão me dá
forças para fazer o que preciso fazer.
—Vamos lá.
 Capítulo 7

Sorinda não diz uma palavra quando Riden e eu saímos do escritório

do meu pai. Ela nem parece surpresa.
Mas Athella...
—Quem é essa, capitã?
—Não há tempo. Sorinda, pegue Athella e vá pegar Draxen das
masmorras. Estamos deixando a fortaleza, mas não conte a ninguém. Você
deve ser discreta.
—Eu já fui alguma outra coisa? — Sorinda pergunta. Sem esperar por
uma resposta, ela agarra o braço de Athella e a leva embora.
—Precisamos ser rápidos. — Digo a Riden. —Mas não suspeitos.
Ande ao meu lado. Não fale se estivermos parados. Deixe-me cuidar de
tudo.
Ele olha para mim por um momento, surpresa escrita em seu rosto.
—O que?
—Obrigado, pelo meu irmão.
—Não é nada.
 —Não é nada. É tudo para mim.
Sua gratidão está sobrecarregando meu coração já explodido. —Nesse
caso, você é bem-vindo. Agora vamos embora.
—Lidere o caminho.
Nós caminhamos em um ritmo acelerado. Não tomamos mais que
alguns passos quando Riden sussurra meu nome.
—O que?
—Quando estivermos fora daqui, quando estivermos a salvo do
castelo do rei, quero falar com você sobre algo.
—E o que é isso?
—Alosa? — Uma nova voz vem pelo túnel, e está muito perto.
Tylon.
—Vá em frente. — Eu sussurro para Riden tão baixinho que eu só
poderia estar falando as palavras. —Eu vou distraí-lo. Você continua.
—Eu não sei para onde estou indo.
—Apenas vá. — Eu aceno uma mão freneticamente.
Corro de volta pelo caminho em que viemos, correndo pela porta do
escritório e parando logo antes do túnel se curvar. O rosto do Tylon aparece
acima do meu.
—Você está sozinha? — Ele pergunta, olhando por cima do meu
ombro. Desde que ele não alcança sua espada, eu assumo que Riden ouviu e
continuou.
—Sim porque?
—Parecia que você estava falando com alguém. O que você está
fazendo aqui? —Ele olha curiosamente para a porta do escritório, e meu
coração despenca. Ele não pode pensar que eu vim de lá. Ele me enviaria
para o meu pai em um piscar de olhos. Eu preciso de uma boa mentira. E eu
preciso disso agora.
 —Eu estava procurando por você. — Eu digo apressadamente. —E
ensaiando o que eu diria quando te encontrasse.
Eu alcanço a sirene em mim e a puxo para fora sem esforço. Arrepios
surgem nos meus braços. Se o Tylon perceber, espero que ele pense que é
uma reação a ele e não use minhas habilidades. A meia sirene me dá três
habilidades únicas. Eu posso cantar para os homens e fazê-los fazer o que
eu quiser, desde que eu tenha o poder do mar comigo. Eu posso ler as
emoções dos homens - elas se manifestam como cores para eu decifrar. E
por último, posso dizer o que qualquer homem quer em uma mulher,
transformá-la e usá-la para manipulá-lo. Desde que eu perdi a maior parte
da minha música em Vordan, são as últimas duas das minhas habilidades
que eu puxo a partir de agora.
Todo o meu foco trava em Tylon, em seus maiores desejos e anseios.
Eu posso ver o vermelho do seu desejo por mim. Embora eu saiba que ele é
atraído por mim, o que ele realmente gosta é que eu sou a filha do rei pirata.
Isso é o que me faz útil para ele. Estar a meu favor serve seus próprios
interesses. E a única pessoa com quem ele se importou é ele mesmo.
—Bem, você me encontrou. — Ele cruza os braços e dá um passo
para trás para me ver melhor. Ele está me examinando por engano, tentando
identificar em qualquer gesto. Uma palavra ou movimento errado e quem
sabe o que ele fará.
Eu preciso engolir minha náusea e orgulho neste momento. Esqueça o
que isso faz com a minha dignidade.
Isso é para minha mãe. —Eu não gosto de discutir com você. O que
aconteceu hoje na frente de todos os capitães - isso não pode acontecer
novamente.
—Concordo.
 Por alguma razão, me incomoda mais tê-lo concordando comigo. —E
eu acho que você deveria saber, apesar do que eu digo e como eu ajo, eu
não odeio você.
Sua postura rígida e desconfiada relaxa. —Eu sei disso.
Claro que ele faz. Bastardo arrogante não percebe que estou dizendo o
oposto do que sinto. —Você sabe? — Eu pergunto, adicionando uma pitada
de brincadeira ao meu tom.
—Eu posso ser muito simpático, se você apenas me deixar. — Ele
olha profundamente em meus olhos, como se estivesse tentando forçar uma
conexão comigo.
—Deixar você o quê?
—Deixe-me mostrar a você como podemos estar juntos. Você não
pode ver o futuro que faríamos? Você e eu governando o mar. Todos em
Maneria com medo de deixar a segurança da terra. Todo o dinheiro do reino
entrando em nosso tesouro. Com você e suas habilidades, nosso legado será
ainda maior do que o de Kalligan.
Se ele acha que eu compartilharia meu direito de primogenitura com
ele....
Não, agora não. Esqueça o fanfarrão. Concentre-se em sua mãe.
Eu dou um passo para frente e deslizo minhas mãos até seus braços
para os ombros. —E qual é a natureza do nosso relacionamento?
O olhar distante em seus olhos sai e ele se concentra em mim. Algo
novo toma conta dele. Não é mais um desejo de riquezas e glória.
Ele esmaga sua boca na minha. Toda intensidade e paixão. O
pensamento de se tornar o novo rei dos piratas o tem trabalhado. E ele se
acha digno da minha atenção. Ele não espera que eu deva beijá-lo de volta.
Ele espera, e eu tenho que manter Riden escondido dele.
 Eu me encolho quando lembro que Riden provavelmente ouviu algo
disso.
—O que há de errado? — Tylon pergunta contra meus lábios.
—Nada. Venha aqui. — Eu preciso dar a Riden mais tempo para
fugir. Pego Tylon pelas lapelas do casaco de seu capitão e o balanço na
próxima curva do túnel, ainda mais longe de Riden e de minha mãe, antes
de prendê-lo contra a parede e beijá-lo como se estivesse falando sério.
Agora que eu o tenho exatamente onde eu quero, eu deixo a sirene ir
embora.
Meus movimentos são sem sentido para mim. Minha boca se move
automaticamente, deixando minha mente livre para vagar em outro lugar.
Espero que Riden possa lembrar aonde ele está indo.
Imagino-o levando minha mãe até o navio sem nenhum problema,
enfiando-a em segurança nos meus aposentos. Então ele vai me encontrar,
talvez esmagar Tylon na cabeça porque ele de alguma forma sabe o quanto
eu o odeio, mesmo que eu tenha dito o contrário.
E então ele vai me pegar em seus braços e me beijar. Porque ele quer
e sabe que eu também.
Apenas um leve beijo nos lábios, mas quando tento sair, ele me puxa
de volta para mais. E ficarei satisfeita em saber que ele quer mais.
Ele me prende em alguma superfície dura, coloca as mãos em cada
lado da minha cintura e se inclina até que todo o ar entre nós desapareça.
Eu coloquei minhas mãos em seu rosto, sentindo os duros planos de
suas bochechas com as minhas mãos. Isso agrada a ele. Eu sinto seus lábios
se transformarem em um sorriso enquanto ele continua a me beijar. Seus
lábios se movem para a minha garganta e eu movo minhas mãos para o
cabelo dele.
 Mas em vez das mechas sedosas que estou esperando, toco cachos
soltos. Eu abro meus olhos em um piscar de olhos e olho para o cabelo cor
de sol.
Não Riden.
Eu estou beijando o Tylon.
Ele ainda está ocupado na base do meu pescoço quando vejo uma
figura enorme dobrando a esquina por cima do ombro.
—Tylon. — Eu bato no ombro dele.
Ele faz uma pausa longa o suficiente para ver que é meu pai antes de
se ajustar, encostando na parede ao meu lado, e deslizando a mão atrás das
minhas costas para descansar no meu quadril. Ele está me segurando contra
ele como se eu pertencesse a ele. Eu detesto isso.
Tylon sorri —Nós seguimos seu conselho e paramos de discutir.
Nenhum músculo no rosto do meu pai se contorce. —Pare de discutir
em outro lugar. Os túneis não são lugar para isso.
Eu me afasto como se estivesse envergonhada, mas a verdade é que
não aguento mais olhar para o meu pai. Não depois de saber o que ele fez. É
como se ele fosse uma pessoa diferente, quando na verdade eu só estou
começando a entender quem ele realmente é.
Um monstro.
—Então, vamos sair. — Eu finalmente digo. Eu pego a mão no meu
quadril e puxo Tylon na direção de nossos navios. É a direção em que Riden
entrou. A direção que meu pai acabou de vir. Ele não poderia ter visto
Riden e minha mãe, ou então eu teria ouvido uma luta. Ah, mas espero que
Riden não tenha se perdido.
E as estrelas proíbem que meu pai tenha planos de visitar minha mãe
hoje à noite.
Atravesso com Tylon pelo túnel, o braço dele enfiado no meu.
 Ele inclina a cabeça contra a minha e pergunta: —Onde estamos
indo?
—Seu quarto.
Sua respiração engata e seus passos se aceleram. Enquanto isso, meus
olhos estão escaneando cada curva e entortam nos túneis para Riden,
esperando localizá-lo antes que Tylon o faça.
Quando eu o vejo, não há nada que eu possa fazer para impedir que o
Tylon perceba também. Riden se encosta na parede, um pé pressionado
contra ele, os braços cruzados casualmente contra o peito.
Eu abro minha boca, sem saber o que vou dizer. Espero que não seja o
que eu quero perguntar a ele: o que você fez com a minha mãe?
—Capitã. — Diz Riden. —Você terminou o seu negócio? — Tão
composto. Tão normal.
—Sim. Onde está sua carga?
—Segura. Apenas esperando por você para que possamos chegar ao
navio.
Tylon olha para Riden de perto. —Eu não te reconheço.
—Ele é uma adição recente. — Eu explico.
Tylon me puxa. —Eu realmente não me importo. Nós estávamos a
caminho de algum lugar importante.
Espero que ele não saiba que meu estômago acabou de girar. —
Espere, eu esqueci que preciso falar com meu pai.
—Você pode falar com ele amanhã. — Diz ele, tentando me puxar
junto novamente.
Eu forço uma risada brincalhona por sua insistência. —Não pode
esperar até então. É sobre a viagem. Ele quer saber imediatamente. Levará
apenas um segundo.
 Ele não me deixa ir; em vez disso, ele encara meus olhos novamente,
como se isso de algum modo mudasse minha mente.
—Vá para seu quarto. — Eu digo. —Eu vou encontrá-lo em seu
navio.
Ele se inclina para me dar mais um beijo saudável.
Na frente de Riden.
Mas eu não posso fazer isso de novo. Eu só... Não posso.
Eu pego minha pistola e, assim que Tylon está prestes a pressionar
seus lábios nos meus - eu a abro na cabeça dele. Ele está fora antes de bater
no chão.
—Onde ela está? — Eu pergunto.
—Nós não poderíamos ir mais longe sem nos perdermos. Quando
ouvi alguém chegando, eu a coloquei no chão para que ela não fosse vista.
Ela acabou de chegar aqui.
Eu puxo Tylon do chão e o atiro por cima do meu ombro. Riden olha
para mim com surpresa pela minha força antes de liderar o caminho. Ele faz
algumas voltas pelo túnel e para quando chegamos a alguns barris de água
empilhados guardados nas bordas. Ele se inclina atrás deles e, quando está
de pé novamente, ele tem minha mãe em seus braços mais uma vez.
Tylon toma seu lugar.
Eu finalmente relaxo, mas é fugaz. Ainda temos um caminho a
percorrer antes de sairmos daqui.
—Você está bem? — Eu pergunto a ela.
—Sim. Apenas fraca.
—Vamos. — Eu digo para Riden.
Temos pressa. Todo eco, cada sussurro de vento é suficiente para
fazer meu coração parar. Nós não podemos ser encontrados. Não importa
quem nos identifica. Nós parecemos muito conspícuos. Qualquer um
certamente nos reportaria ao meu pai. Nós não falamos, também com medo
de quem possa nos ouvir.
Mas ou as estrelas estão cuidando de nós ou todo mundo está
dormindo, porque não encontramos mais ninguém durante a dolorosa
marcha.
Nós corremos pela prancha.
Niridia aparece ao meu lado. —Sorinda e Athella já conseguiram
voltar. Mandsy está vendo Draxen na enfermaria. Eu não consegui muito
com eles, exceto que precisamos estar prontos para navegar.
A tripulação está excitada. Eles esperam no convés por ordens.
Alguns obviamente foram acordados - eles esfregam o sono dos olhos.
Enwen ainda está puxando uma camisa por cima da cabeça.
—Ouça. — Eu digo. Não me atrevo a gritar com todos os outros
navios estacionados nas proximidades da caverna, mas espero que todos
possam ouvir. —O rei pirata me enganou. — Eu aponto para onde minha
mãe está envolvida nos braços de Riden. —Esta é minha mãe. Kalligan a
manteve como prisioneira nos últimos dezoito anos. Acabei de descobri-la
por acidente.
Todo mundo gira suas cabeças em sua direção.
—Estamos indo embora e faremos isso de forma rápida e silenciosa.
Alguém tem algum problema com isso?
Enwen levanta a mão, afastando-se de nós.
—O que, Enwen?
—Capitã, se essa é sua mãe, isso faria dela uma... uma...
—Sirene, sim. Alguém mais tem alguma pergunta mais importante
que a nossa vida?
Silêncio.
 —Aparem as velas. — Niridia late. —Levantem a prancha, icem a
âncora! Movam-se! — A marinheira despreocupada foi embora,
imediatamente substituída pela primeira comandante que eu preciso que ela
seja. Todas as mãos do mar correm à nossa volta para cumprir suas ordens.
Os outros navios ancorados são silenciosos, sem luzes acesas. Eu
tento me assegurar que, mesmo se houvesse alguém vigiando, eles não
pensariam em nada do meu navio saindo. Meu pai me dá ordens sem dizer a
mais ninguém o tempo todo. Mas a incerteza tem meu coração batendo
forte.
—Está com frio?
Eu me volto para a voz.
Riden ainda segura minha mãe e ela está visivelmente tremendo em
seus braços.
—Estou bem. — Ela responde. Sua resposta é firme apesar de seus
membros tremendo. —Você é forte para um humano.
—Eu costumava ser rápido também. Até que eu fui baleado na perna.
Não foi capaz de recuperá-la mais.
—Você foi baleado? — Mãe pergunta. —Como?
—Sua filha me meteu em problemas.
Deve ser a coisa mais estranha que eu já vi - testemunhar Riden
conversando com minha mãe, distraindo-a de seu desconforto.
Eu irei até ela assim que estivermos a salvo. Por enquanto, eu preciso
ser capitã.
Sorinda localiza Kearan, que está milagrosamente sóbrio - bem,
sóbrio o suficiente para dirigir - e o leva ao leme.
—Para onde estamos indo a esta hora?
Sim, para onde estamos indo? —Por enquanto, o porto mais próximo.
Apenas nos leve para longe daqui. Como se nossas vidas dependessem
disso, Kearan.
Ele olha para baixo do nariz quebrado para mim. —Porque eles
fazem?
—Quando o rei descobrir que eu roubei minha mãe, ele vai nos caçar.
E se ele nos pegar...
—Entendido.
Isso realmente me atinge então. O que eu fiz. Todos seremos caçados
pelo homem mais temido do mundo. Eu trouxe isso para todos nós,
levando-a. Eu apenas peguei ela e não pensei na minha equipe.
Não, mesmo que tivesse parado para pensar, teria feito a mesma
coisa. Nós não podemos mais servi-lo. Ele é perigoso e vil. Ele a manteve
naquele quarto por quase duas décadas, e eu não consigo nem pensar no
jeito que ele a usou sem que meu jantar ameaçasse voltar.
Como eu tenho sido tão cega?
Roslyn sai do convés inferior, esfregando os olhos cansados. Todo o
barulho deve tê-la acordado. —O que está acontecendo, capitã?
—Roslyn, você vai para o ninho do corvo. Preciso saber se alguém
nos segue. E se alguém começar a atirar em nós, você deve ir ao seu posto.
Seus olhos endurecem, quaisquer sinais de exaustão os deixando. Eles
são do mesmo azul brilhante do pai dela, mas Wallov nunca olha para mim
assim. —Não é um posto. É um esconderijo debaixo do piso do ninho de
corvo.
—Seja como for, foi projetado especificamente para você, e se
qualquer luta acontecer, você está indo para lá.
Suas mãos vão para seus quadris.
—Agora não é a hora, Roslyn. Posso contar com você ou não?
A luta a deixa com essas palavras. —Claro, capitã. — Ela corre para a
rede e começa a subir melhor do que qualquer macaco.
 O navio finalmente começa a se mover, em direção à saída da
caverna.
—É tão bonito. — Diz a mãe, uma vez que o mar aberto está à vista.
Riden ainda se agarra a ela. Ele segue sua linha de visão para o oceano.
Percebo agora que ela se revira olhando para mim e para mim.
Eu não posso imaginar estar separada do oceano por dezoito anos.
—Capitã! — Roslyn grita de cima. —Há movimento no cais.
Eu giro e imediatamente encontro a fera de um homem parado no
cais.
O rei pirata.
Ele deve ter tentado visitar a mãe hoje à noite depois de tudo.
Um grito sobe. Mais piratas aparecem. Um sinal de aviso soa: o
alarme da fortaleza se estivermos sempre sob ataque.
Ele está acordando todo mundo.
A frota inteira, parece, seguirá atrás de nós.
Eu tenho uma vantagem inicial e minha nave é mais rápida. Já
estamos fora do campo de tiro. Não há nada que ele possa fazer além de nos
seguir nesse ponto. E eu sei que todos os seus navios não são abastecidos
para navegar. Pode nos comprar outra hora - ou até mesmo um dia.
Precisamos de um plano, mas nada é iminente e estamos seguros por
enquanto. Então eu corro para minha mãe, que ainda está apoiada pelos
braços de Riden ao lado da porta.
—Você poderia me colocar para baixo? — Minha mãe pergunta a
Riden.
—Você tem certeza? Por que eu não levo você?
—Não, aqui mesmo, por favor. Obrigada.
Ela tem os dois pés no chão, mas está segurando o corrimão como se
sua vida dependesse disso, tremendo da cabeça aos pés. Só quando eu tomo
o seu lugar ao seu lado, Riden sai para a enfermaria para ver seu irmão.
—Você nomeou seu navio depois de mim. — Ela consegue dizer
através de dentes batendo.
—Deixe-me levá-la ao meu quarto.
—Não.
—O que você precisa? — Eu pergunto. —Comida? Dormir? O que
posso fazer para ajudar?
—Água. — Diz ela.
—Claro. Eu vou pegar um pouco.
—Não, Alosa. — Ela parece triste por um momento. —Ele me deixou
te nomear, você sabe. Foi a única coisa que ele me deixou fazer por você.
Alosa-lina. Nós damos aos nossos filhos nomes comuns. O primeiro é um
nome único - não há duas sirenes com o mesmo nome. O segundo nome é
um nome cantado. Tem poder. Lina significa protetora, e posso ver que
você já fez isso.
Um arrepio sacode todo o seu corpo, e ela agarra o corrimão com
mais força. —Minha preciosa filha. Eu quero ficar aqui com você. Eu tentei
ser forte por você, para lhe dar o que sua natureza humana precisa, mas eu
não posso mais lutar contra isso. O puxão é muito forte. Eu preciso da água.
E minhas irmãs precisam de mim. Elas têm ficado muito tempo sem uma
rainha. Me siga. Eu vou levar você para casa.
Embora ela esteja frágil e dolorida, ela se inclina sobre o corrimão e
se deixa cair. Eu ouço o barulho antes de registrar totalmente o que está
acontecendo.
—Homem ao mar! — Roslyn grita, mas eu mal ouço.
—Não! — Corro até a borda, olhando para a água. Ela é impossível
perder. Seu corpo parece brilhar sob a água, assumindo um brilho como
escamas de peixe, mas ela não está coberta de escamas. Sua pele é branca
perolada. Ela parece maior, não mais frágil, mas forte e saudável. Ela
circula no lugar, como se estivesse ... alongando-se, respirando ar puro pela
primeira vez.
Debaixo da água, seu rosto se vira para cima. Eu posso vê-la agora
olhos azuis penetrantes - não mais verdes - mesmo a essa distância. Ela
sorri para mim. Sua mão abre e fecha, me chamando para segui-la. Então
ela decola como um tiro, nadando a uma velocidade impossível através da
água, longe da fortaleza.
Longe de mim.

Capítulo 8

—É isso? — Eu grito as palavras, embora eu saiba que ela não pode

me ouvir. —Ava-lee! Volte aqui!
Ela não sabe que eu não posso segui-la? Certamente ela sabe o que
acontece quando estou na água? Eu não consigo me controlar! Pode ela?
Ela é a mesma pessoa que estava falando comigo? Ela não é humana. Ela se
transforma em um monstro quando está submersa como eu?
Ela se foi.
 Ela se foi.
Eu a salvei. Eu coloquei eu e outros em risco para ela. E agora não
temos nada para mostrar.
Foi tudo um truque? Ela fingindo que ela se importava? Foi tudo
apenas um truque que ela usou para me salvar? A humanidade foi um ato?
Um tapinha nas minhas costas me faz recuar, mas é apenas a pequena
Roslyn.
—O que aconteceu, capitã? Quem foi a moça bonita? Nós jogamos
uma corda para ela?
Uma voz que não parece pertencer a mim diz: —Ela não era ninguém.
Ela não precisa mais da nossa ajuda. Roslyn, volte para seu posto. Eu
preciso que você me diga se algum navio vem sobre nós.
—Aye-aye.
Um entorpecimento toma conta de mim enquanto eu excluo todos os
pensamentos dos meus pais e o que eles fizeram. Não há nada além de mim
e da minha equipe. Nada que importa, exceto a nossa segurança e bem-
estar. Estamos sendo caçados. O que nós fazemos?
Ela me abandonou.
Não-
Eu limito o pensamento.
Não pense em mais nada, Alosa. Sua equipe está contando com você.
—Kearan! — Eu digo. —Encontre uma porta adequada para depositar
nossos passageiros extras. — Riden e Draxen não fazem parte da minha
tripulação. O rei não está caçando eles. Não há motivo para arrastá-los para
isso.
Mas então você nunca poderá ver Riden novamente ... Um vislumbre
de sentimento tenta esgueirar-se pelas fendas. Eu os embarco, não deixo
nada além do entorpecimento entrar.
 Em uma voz alta o suficiente para todos ouvirem, eu digo: —Eu
trouxe o rei pirata atrás de nós. Não há nada que eu possa fazer para mudar
isso agora. Mas nós podemos sobreviver a isso.
—Qual é o plano, capitã? — Niridia pergunta.
—Meu pai é tão temido porque tem quase todos os homens sob o seu
comando. Se vamos derrubá-lo, precisamos tirar isso.
—Os piratas são leais apenas a quem tem mais ouro para pagar. —
Diz Mandsy. —Comando atual excluído, é claro.
—Exatamente. Temos cópias de todas as três partes do mapa.
Estamos navegando para a Isla de Canta e levando o tesouro das Sirenes
para nós mesmos.
Sorinda, que fica atrás do ombro de Kearan, diz: —Então começa o
reinado da rainha pirata.
—Rah! — Alegra a tripulação.
Embora tenha certeza de que tenho o apoio de todos, acrescento: —Se
alguém tiver algum problema com o plano, ele poderá sair quando
deixarmos nossos prisioneiros.
Uma dor de cabeça começa a bater entre os meus olhos. Minhas
paredes cuidadosamente construídas vão desmoronar em breve. Eu não
posso mantê-las para sempre.
—Kearan, mantenha-nos firmes. Niridia, venha me pegar se um navio
nos seguir para fora da fortaleza.
—Sim, capitã. — Ela vem para o meu lado. Mais silenciosa, para que
ninguém mais possa ouvir, ela acrescenta: —Devemos falar sobre o que
aconteceu, Alosa. — Ela me chama assim quando me fala como amiga, em
vez de minha primeira comandante. Eu sei que ela quer dizer que minha
mãe foi embora, mas eu mal estou mantendo isso como está.
 —Mais tarde. — Eu digo, embora eu não tenha intenção de discutir
isso. —Agora preciso de um momento. Sozinha.
—Faça o que você precisa. Vejo que tudo corre bem.
Ela sempre faz.
Eu finalmente consegui uma porta entre mim e o resto do mundo. E as
paredes desmoronam.
Minha respiração se torna rouca. Eu trinco meus dentes e olho para
tudo à vista. Minhas cortinas. Minhas pinturas emolduradas por vidro.
Minha cama. Há essa pressão crescendo dentro de mim, como se eu fosse
explodir.
Eu não sei como deixar isso pra lá. Eu não acho que fiquei tão furiosa
em toda a minha vida.
Uma batida soa na porta.
—Afaste-se se você não quer que sua cabeça seja esmagada! — Eu
grito. Eu soco um travesseiro de penas na minha cama. Não é o suficiente,
no entanto. Não faz nada para aliviar a pressão. Eu preciso bater em algo
duro. Resistente. Algo que vai empurrar de volta. Eu quero gritar, mas a
tripulação vai ouvir isso.
Estou tão perturbada que não percebo que minha porta se abriu e
fechou até que uma mão caiu no meu ombro. Eu giro ao redor e empurro a
parte baixa da palma da minha mão para fora, conectando com-
O peito de Riden.
Ele esfrega no local, mas não reclama. Ele não tira os olhos dos meus.
—Eu ouvi o que aconteceu. — Diz ele.
—Eu lhe disse para não entrar.
—Eu não escutei.
Eu envio um cotovelo ao seu intestino, mas ele se vira para o lado e
pega meu braço.
 —Não foi um aviso vazio. — Eu digo.
—Eu sei.
—Você é um idiota. — Eu tiro suas pernas debaixo dele. —Você não
lutou contra mim antes.
Ele leva alguns momentos para encontrar seus pés. Eu acho que eu
tirei o vento dele. —Nós lutamos muitas vezes. — Ele diz.
—Sim, e eu estava indo fácil em você.
—Então faça o seu pior agora, moça.
Eu faço. No início. Eu me movo como uma corrente inquebrável,
forçando onda após onda esmagadora sobre ele. Minhas pernas atacam,
meus braços batem, até minha cabeça se conecta com ele em um ponto.
Mas ele não vem para mim com seus próprios golpes, apenas tenta me
desviar da melhor maneira possível.
—Contra-ataque, Riden.
—Não. — Ele diz teimosamente.
—Por que não?
—Não estaria certo.
—O que isto quer dizer?
—Você está ferida.
—Eu não sou a única que vai acordar coberta de hematomas amanhã.
—Não são visíveis.
Eu o viro. Ele vai para o chão. Assim que minha mão faz contato,
lamento a decisão. Estou abusando de seu corpo. Ele não está aqui para ser
meu filho de chicotadas, mas é exatamente assim que eu estou tratando ele.
Eu não posso atacar meu pai. Ou minha mãe. A mulher que me fez sentir
tão amada e depois saiu sem deixar vestígios.
Eu a odeio por isso.
 Meu próprio navio zomba de mim com seu nome. Eu estou pintando
na próxima oportunidade.
Riden move a mandíbula para frente e para trás com a mão enquanto
se levanta.
—Você está me fazendo sentir pior! — Eu grito para ele. —É isso que
você queria?
—Não, eu vim para consolá-la.
—Você está fazendo um inferno de trabalho.
Ele ajusta sua mandíbula agora. —Você é a única que está
dificultando isso.
Eu balancei minha cabeça uma vez em indignação. —Eu deveria
tornar mais fácil para você me consolar?
—Deixe-me abraçar você.
As palavras me assustam tanto que no começo eu não sei como
responder.
—Não! Eu não preciso do seu maldito conforto. Eu quero bater nas
coisas e gritar. Eu te disse o que você poderia fazer para ajudar. Me dê algo
para lutar. Caso contrário, saia antes que eu te mate.
—Você tem mais autocontrole do que isso.
—Você não me conhece.
Minha raiva esfria um pouco. Essas trocas rápidas parecem estar
tendo algum efeito em mim. Por um momento, deixei-me tentar imaginar
como seria simplesmente ser segurada por ele. Como seria a sensação? Para
ser pega em um abraço que não era para fazer nada além de acalmar?
—Estou tentando. — Diz ele. Demoro um momento para lembrar do
que estávamos falando.
Um novo pensamento me surpreende. Não, um abraço é muito lento.
Não é o que eu quero.
 Eu vou contra ele. Eu o vejo endurecer pelo golpe enquanto ele
registra meu movimento.
Mas isso não é o que eu quero também.
Eu coloco meus lábios sobre os dele tão rapidamente, acho que seus
olhos ainda estão abertos quando eu o alcanço. Eu não posso dizer com
certeza; os meus já estão fechados para que eu possa me concentrar melhor
em obter uma resposta dele. Meus dedos deslizam em seus cabelos, sedosos
e maravilhosos, até chegarem a sua nuca. Eu coloquei pressão lá para selá-
lo no lugar.
Ele pode ser forte o suficiente para resistir a lutar comigo, mas isso...
Ele está indefeso contra isso.
Leva apenas um segundo para colocar a mão no meu cabelo. A outra
vai para o lado do meu rosto e pescoço para que ele possa acariciar a pele lá
com as pontas dos dedos. Eu abro minha boca para respirar, para atraí-lo.
Ele usa isso como uma oportunidade para aprofundar o beijo. Sua língua
desliza para dentro, banhando-me completamente em sensações. Estrelas,
como consegui evitá-lo durante dois meses inteiros?
Tempo desperdiçado.
Eu agarro suas costas para puxá-lo para mais perto. Eu preciso de
cada centímetro dele me tocando agora. Agora mesmo. Nada é rápido o
suficiente. É o sentimento mais glorioso do mundo. Isso aqui mesmo. Não
ter que pensar. Apenas sinto.
Eu puxo sua camisa para fora de onde ela está enfiada em suas calças.
Ele se abaixa, como se para me ajudar a tirá-la, depois para.
Ele pressiona a testa contra a minha, respirando tão rápido, eu me
pergunto como ele consegue tirar as palavras. —Espera.
—Eu não quero esperar. — Minhas mãos estão sob a camisa agora,
deslizando até o estômago, puxando lentamente o algodão com eles. Sua
respiração engata, e isso só me faz puxar mais devagar, saboreando a
sensação de sua pele lisa e amando o jeito que ele reage a tudo que faço.
—Nos túneis. — Eu digo. —Você disse que queria falar sobre algo
comigo. O que era? — Eu pressiono um beijo em seu pescoço.
—Eu queria falar sobre nós.
—Eu posso pensar em algo mais divertido do que falar.
Ele finalmente pega minhas mãos com as suas. Ele não as afasta,
apenas as mantém no lugar para que ele possa recuperar o fôlego. Eu
inclino minha boca até os lábios novamente.
—Alosa, pare com isso.
Eu abro meus olhos e olho para ele. —Qual é o problema? — Eu
digo, irritada.
—Eu quero parar.
Eu dou-lhe um sorriso perverso e pressiono minha boca no ouvido
dele. —Mas você não quer sentir meus lábios aqui em seguida? — Eu
coloco mais pressão contra onde ele tem minhas mãos presas contra seu
peito.
Seu corpo inteiro estremece e eu me inclino para trás, triunfante.
—Você não quer que eu pare. Agora deixe-me tirar sua camisa.
Riden faz uma pausa para um muito. Longo. Tempo.
Mas eventualmente, ele balança a cabeça.
—Qual é o problema? Você está cansado de ficar em pé? Você prefere
que eu beije você na minha cama?
Ele solta minhas mãos e recua vários passos até entrar em contato
com uma pintura na parede oposta. Ele cai no chão, o vidro se estilhaçando,
mas nenhum de nós olha para ele.
—O que você está fazendo agora? — Eu pergunto.
—Você poderia fazer um monge quebrar seus votos.
 —Você não é monge.
—Não, eu sou pior. Eu...—Ele respira fundo. —Você foi abandonada
pela sua mãe mais uma vez, e você acabou de descobrir que seu pai esteve
mentindo para você toda a sua vida. Você está vulnerável.
Estranhamente, sinto vontade de bater nele novamente. —Eu não sou
fraca. Eu sei o que quero.
—Eu não disse que você era fraca. — Ele puxa o colarinho para fora,
como se precisasse de mais ar. —Droga, Alosa. Eu mereço melhor que isso.
Você vem me encontrar quando não é tão emotiva.
Emocional? Estou além de furiosa e confusa agora. Talvez um pouco
magoada. Mas eu não mostro. Eu mantenho meu rosto em indiferença.
Seu rosto cai e ele dá um passo à frente. —Agora eu te machuquei.
Não há nada de errado com o que você está sentindo. Aproveite o tempo
para sentir isso. Eu não estou te rejeitando, Alosa! Como alguém poderia
rejeitar você? Basta levar algum tempo para ajustar. Então você pode vir me
encontrar. Mas agora você está me fazendo sentir como um canalha se
aproveitando de...
—Eu estou fazendo você se sentir... bem, deve ser tudo sobre você,
não deveria? — Eu pergunto, meu tom escorrendo com sarcasmo.
—Não, não deveria ser tudo sobre mim, mas deveria ter algo a ver
comigo. Quando nos beijamos, quero que você pense em mim, em vez de
tudo que está te enfurecendo. Até que você esteja pronta para isso, não
vamos nos beijar.
Algo sobre essas palavras atinge profundamente, e a culpa varre. Eu
não preciso disso em cima de todo o resto! —Agora, você está me
enfurecendo. E não haverá mais beijos. Agora saia.
Eu chuto sua bunda em seu caminho através da porta.
 Capítulo 9

Nenhum sangue de Sirene.

É a única coisa em que consigo pensar para explicar meu
comportamento ontem. Certamente nenhuma garota humana se jogaria em
algum homem que ela não confia totalmente porque seus pais a
desapontam.
Deve ser porque eu sou uma criatura do mar. Construída para homens
tentadores, matando homens e roubando de homens.
Pelo menos o sono me fez bem. Isso me deu tempo para ajustar
minhas expectativas e chegar a um acordo com a minha nova realidade.
Se minha mãe não quiser para ficar por perto, tudo bem. Eu vou até
ela e roubo ela cegamente.
Eu estou olhando através do meu guarda-roupa, procurando por algo
que corresponda ao meu humor, quando a porta se abre e fecha. Eu entro
em pânico por um momento, me preocupando que possa ser Riden, mas é
apenas Sorinda.
 —Por favor, me diga que você não vem com más notícias. — Eu
digo.
—Não, capitã. — Ela me oferece um de seus raros sorrisos. —O rei
só pode vir atrás de nós com os navios já preparados para navegar. O resto
será deixado para proteger a fortaleza. E metade da frota está correndo para
a fortaleza enquanto falamos para preparar a viagem para a Isla de Canta.
—Sim. Onde você quer chegar?
—O rei da terra não tem procurado uma maneira de livrar o mar dos
piratas? O que você acha que ele faria se você lhe enviasse a localização
exata da fortaleza do rei dos piratas?
Eu sorrio tão grande que minhas bochechas doem. —Acho que ele
enviaria sua armada e faria o melhor para explodir em pedaços.
—Meus pensamentos, exatamente.
—Sorinda, você é brilhante. Veja isso.
—Sim.
Ela sai e eu olho meu guarda-roupa mais uma vez. Coloco-me em um
espartilho cinza-prateado, a cor do aço cortante que brilha ao sol. Perneiras
pretas como a noite adornam minhas pernas, e eu puxo botas pretas polidas
com fivelas de prata nos meus pés. Aros de prata combinando vão em
minhas orelhas.
Agora apenas uma sugestão de tinta para o meu rosto. Vermelho para
os meus lábios. Rosa para minhas bochechas. Cinza prateado para minhas
pálpebras. O primeiro passo para se sentir bem é bom, e pareço a realeza
que sou.
Eu passo até a borda do castelo e inspeciono todos abaixo de mim.
Kearan está desmaiado ao lado do navio, com um balão vazio a centímetros
de sua mão. Sorinda chuta entre dois pinos do corrimão, então desliza sobre
a borda. Então ela procura seu casaco para mais frascos para despejar.
 A maioria da tripulação está ausente, ainda dormindo abaixo do final
da noite. Alguns dos montadores vagam pelo navio, verificando se as linhas
estão seguras. Alguns dos membros mais jovens da tripulação estão
limpando. Radita, a contramestre da embarcação, está tomando o rumo.
—Bom dia, capitã. — Diz Mandsy de onde ela está sentada em uma
caixa ao lado, cuidando de mais costura.
—Por que você não está assistindo os irmãos? — Eu não quero dizer
o nome de Riden.
—Riden está cuidando Draxen. A única vez que ele deixou o seu lado
foi na noite passada depois que Draxen adormeceu. Disse que ele ia ver
você.
—E você deixou?
Ela sorri brilhantemente. —Tudo o que ele queria era fazer você se
sentir melhor. Eu pensei que se alguém pudesse animá-lo, ele poderia.
—Você deve ficar de olho nos prisioneiros, não deixá-los entrar em
meus aposentos privados!
Ela parece apologética, mas posso dizer que é falsa.
—Você está se intrometendo? — Eu pergunto. —Isso é algum projeto
seu?
—De modo nenhum. Eu apenas acho que ele é um homem melhor do
que você acredita.
Aparentemente, ele é mais nobre do que eu achava. Onde está o pirata
mulherengo que só se importa com seu irmão?
—Apenas me faça um favor e mantenha ele fora da minha linha direta
de visão. — Eu digo.
—Eu farei o que puder.
Mas ao subir as escadas, acho que a ouço acrescentar: —Mas só
posso fazer muito enquanto estou cuidando do conserto.
 Niridia, Kearan, Sorinda, Enwen e eu nos reunimos em volta da mesa
acolchoada, às vezes enfermaria, às vezes sala de reuniões, onde as três
peças do mapa estão espalhadas na nossa frente. O cabelo de Kearan ainda
está pingando água do balde que Sorinda jogou em seu rosto para despertá-
lo. Eu coloquei a mão em seu peito para empurrá-lo para trás um passo de
nossa única cópia de um antigo mapa de séculos.
—Onde estamos deixando os irmãos? — Pergunto a Kearan. Ele viu
mais de Maneria do que qualquer outra pessoa que eu já conheci, apesar de
sua pouca idade. Ele era uma mão de aluguel, foi onde quer que houvesse
um trabalho que precisava ser feito. Nos três meses desde que ele se juntou
à equipe, ele provou ser extremamente experiente em navegação - quando
podemos deixá-lo sóbrio o suficiente.
Kearan aponta para um ponto no mapa, um simples ponto de uma
ilha. —Este é um posto de abastecimento. O rei da terra estoca-o com
comida e suprimentos para seus navios de escavação. Dessa forma, eles não
precisam viajar até as Ilhas de Dezessete para reabastecer. Nós podemos
deixá-los lá. Eles podem pegar uma carona em um navio que retorna às
Ilhas depois de depositar seus produtos.
Perder Riden é uma coisa boa, digo a mim mesma. Nós não
precisamos de uma boca extra para alimentar. E meu pai vai estar tão
ocupado vindo atrás de mim, ele vai esquecer tudo sobre os irmãos
Allemos. Não há razão para colocá-lo em perigo. Além disso, Riden é
confuso e enfurecedor, e ele não é confiável. O navio ficará melhor sem ele.
Mas e você? pergunta uma vozinha na minha cabeça.
Eu ignoro isso.
 —Bom. — Eu digo. —O posto de abastecimento não vai nos tirar do
caminho da nossa jornada. — Eu temia que nós tivéssemos que parar nas
Ilhas de Dezessete antes de irmos para a Isla de Canta. —Niridia, quanta
comida e água temos no navio? — Pergunto.
—Por volta de cinco meses no mar.
Eu examino o mapa, tomo uma bússola para medir a distância. —
Dependendo do vento, poderíamos chegar à ilha em dois meses.
—E o rei? — Kearan pergunta. —Quanto tempo levará seus navios
para cruzar a mesma distância?
—Com o vento, nosso navio é mais rápido. Ele chegaria à ilha apenas
duas semanas depois de nós, provavelmente.
—Apenas duas semanas? — Enwen interrompe. —Isso significa que
ele está além do horizonte agora!
Concordo com a cabeça e há uma pausa de silêncio enquanto todos
digerem a proximidade de meu pai - e o que acontecerá se perdermos a
liderança.
—E sem o vento? — Pergunta Kearan.
—A maioria dos navios da frota é equipada com remos. Sem vento,
ele pode viajar desde que tenha homens a bordo com força para remar,
enquanto estamos presos no lugar.
—As estrelas nos ajudem se perdermos o vento. — Diz Enwen.
—Ninguém está sendo forçado nesta jornada. — Lembro a ele. —
Você é livre para sair com os irmãos.
Kearan ignora as explosões de Enwen, mantendo os olhos no mapa.
Ele aponta para algumas massas de terra diferentes entre aqui e a Isla de
Canta. —Elas não estão mapeados em nenhum mapa que vi. Pensar que
ainda há mais ilhas em Maneria a serem descobertas!
Nós olhamos para ele.
 —O quê? — Pergunta ele.
—Você está animado com algo que você não pode beber. — Diz
Sorinda.
—Eu tenho interesses. — Diz ele defensivamente. —Eu sou uma
pessoa.
Ela encolhe os ombros com indiferença.
Eu aponto para a primeira grande ilha entre aqui e a Isla de Canta,
uma com uma lagoa distinta. —Deve ser onde meu pai conheceu minha
mãe pela primeira vez. — Ela está na borda do mapa, bem antes de onde ela
se conecta ao mapa Allemos. Eu não sei porque me preocupo em dizer
qualquer coisa. Não há razão para ela estar lá agora. Ela vai para a Ilha de
Canta com o resto da sua espécie. E não há razão para querer vê-la.
Ela claramente não quer me ver.

O início da viagem é um pouco agravante com a carga extra. Draxen é

muito.... bem, desagradável. Ele olha para mim sempre que ele pensa que
não estou olhando. Cuspiu no convés uma vez quando me viu e eu o chutei
de costas para limpar o local com a camisa. Ele não tentou de novo desde
então.
Draxen tinha expectativas tão altas para si mesmo. Sequestrar a filha
do rei pirata, obter o mapa do rei dos piratas, navegar para a ilha. Ser
enganado por mim nunca ocorreu a ele. Ele me culpa pela perda de sua
tripulação e navio.
Eu mal vejo como ele se acha merecedor de tais despojos. Além de
ser uma pessoa terrível, ele também era um péssimo capitão.
 É estranho ver Draxen e Riden interagirem. Eles falam
constantemente, rindo do que o outro tem a dizer. Riden mima ele, tentando
forçar comida e cobertores nele enquanto Draxen o espanta. Eu quase
poderia confundir Draxen com um ser humano quando ele está interagindo
com seu irmão. Mas eu sei a verdade. Ele é um homem vil que usa todos ao
seu redor para conseguir o que quer, não importa os custos.
Assim como meu pai.
Dói pensar em meu pai, imaginar totalmente o alcance de sua traição.
Eu poderia ter crescido conhecendo minha mãe. Ou talvez não. Talvez ela
só tivesse me abandonado mais cedo se pudesse ter feito suas próprias
escolhas. Talvez ela seja mesmo o monstro que o pai sempre dizia. Eu não
sei mais o que pensar sobre ela, o que todas as ações dela significam. Mas
meu pai, ele me enganou além do ponto de perdão. Vou destroná-lo e tomar
tudo o que ele construiu para si mesmo como meu.
Neste ponto, é a única coisa da qual tenho certeza.
Eu me agarro a essa resolução, deixando-me levar através do mar de
confusão e amargura que se tornou minha vida.
Quando chegamos ao posto de abastecimento, meu humor fica escuro,
como se alguém tivesse apagado uma chama. Eu não posso explicar isso.
Certamente não tem nada a ver com a saída de Riden.
Eu mal o vi no tempo que levou para chegar ao posto de
abastecimento. Ele me menosprezou, me humilhou nos meus aposentos
depois que minha mãe foi embora. O que eu ofereci a ele foi pouco mais do
que o que havíamos feito a bordo do Night Farer. Por que ele está de
repente fazendo um grande negócio sobre pensamentos e sentimentos? Eu
queria ação. Não é isso que ele sempre quis também?
Independente disso, eu não me importo em procurá-lo, e ele tem
estado muito ocupado tentando colocar carne nos ossos de Draxen para
fazer qualquer outra coisa.
Riden cruza o deck com um Draxen muito mais saudável no reboque.
Ele atravessa a abertura no corrimão, preparando-se para descer até o barco
a remo lá em baixo.
Ele vira a cabeça na minha direção, então eu rapidamente olho para o
outro lado. Ser pega olhando, mesmo sabendo que nunca mais o verei, seria
ainda mais humilhante.
Eu deveria focar no fato de que Riden é o único que estou perdendo.
Mesmo que eu oferecesse escapatória para qualquer um que preferisse não
enfrentar o rei pirata, ninguém na minha equipe quer sair. Eu até me
esforcei para convencer Wallov de que ele deveria levar sua filha e fugir.
Ele foi insultado.
Ambos foram.
Eu deveria estar muito feliz em ter a confiança e o respeito de toda a
minha equipe, e ainda assim meu humor ruim não será dissipado. Eu tento
não mostrar isso quando digo a Niridia: —Vamos começar de novo.
Eu examino o navio, descontente com o ritmo em que todos estão se
movendo. —Movam suas pernas para o mar! Temos uma longa jornada pela
frente e o rei pirata está nos nossos calcanhares. Se vocês não pegarem as
coisas, podem pular em terra agora!
Isso os faz funcionar. Eu estou assistindo seus passos duplos com
satisfação, quando minha visão é bloqueada pela cabeça de Mandsy. Tem
um sorriso irritante, um sorriso de conhecimento.
—Você não tem algo para fazer?
Ela só ri. —Por que de tão mau humor, capitã? Ele não foi a lugar
nenhum.
—Desculpe?
—Riden. Ele está ali conversando com Roslyn.
 Eu me inclino sobre o corrimão, olhando na direção da margem.
Draxen está olhando para o navio de seu barco a remo, especificamente em
um local perto da proa do Ava-lee...
Onde seu irmão ainda está a bordo, conversando com Roslyn.
—O que está acontecendo? — Eu pergunto.
—Acho que ele vem com a gente. — Diz Mandsy.
Eu estreito meus olhos para ela. —O que ele pensa? Que pode fazer
as coisas sem primeiro consultar a capitã? E meu humor não é alterado
pelas idas e vindas daquele homem. Não se atreva a insinuar tanto assim
novamente.
Ela faz uma reverência elegante antes de pular, provavelmente para
tecer flores em coroas ou abraçar uma craca ou algo assim.
—Eu não sou passageira. — Eu ouço Roslyn dizer quando me
aproximo. —Eu sou parte da tripulação. — Eu encontro sua pequena figura
a tempo de vê-la puxar sua adaga pelas costas e pressioná-la no umbigo de
Riden. —E eu não me importo de ser falada.
Os lábios de Riden se contorcem enquanto ele tenta não sorrir. —Meu
erro. — Diz ele e dá um passo para trás. —Eu não quis dizer um insulto,
pequena moça. Por favor, me poupe.
Roslyn considera seu pedido cuidadosamente, como se estivesse
realmente debatendo se deveria ou não matá-lo. Na realidade, eu sei que ela
está gostando de vê-lo implorar, ter alguém jogando junto.
—Qual é o seu trabalho no navio? — Pergunta Riden. Embora ele
deva ter notado que ela se movia sobre o Ava-Lee o tempo todo que passou
conosco, talvez ele nunca tenha percebido que Roslyn faz parte da
tripulação contratada. Ela recebe o corte dos despojos como todo mundo.
Roslyn abaixa a faca. —Eu sou a vigia da capitã. Eu chamo o perigo
de cima e nos navego para a segurança quando estamos em águas
complicadas.
—Esse é um trabalho muito importante. — Ele não está fingindo
como ele está impressionado.
Meu temperamento desaparece quando olho para Riden um pouco
mais. Algo no meu peito se move quando o vejo conversando com a
pequena Roslyn. É cativante
Eu pisco duas vezes. Não, não é cativante. Ele é tão chato como
sempre. E ele não dita quem fica e vai no meu navio.
—Allemos. — Eu pego a voz de minha capitania.
Os dois viram o meu caminho. Riden levanta uma sobrancelha ao usar
seu sobrenome, que eu só usei uma vez antes. Quando ele estava em apuros.
—Sim, Capitã? — Pergunta ele.
—Capitã? Quem te fez parte da tripulação?
—Você fez.
No meu olhar confuso, ele diz: —Em troca da vida do meu irmão.
Bem, sim, mas foi quando seu irmão precisou ficar trancado na
fortaleza pelo bem da aparência. Eles são ambos livres agora. Ele não pode
esperar que eu o segure nisso. Ele me acha tão fria?
—Sua dívida comigo está paga. — Eu digo. —Você está livre para
sair.
—Paga como?
—Através de sua ajuda, libertando a sirene.
Ele faz uma pausa apenas pelo espaço de uma respiração. —Mas ela
fugiu. Até encontrá-la novamente, não vejo como posso sair. Só não seria
honrado.
Estou prestes a abrir a boca para comentar o quão honrado eu acho
que ele é quando fala novamente.
—Se é tudo o mesmo para você, eu gostaria de ficar.
 Ele quer estar aqui, eu percebo. E não consigo pensar em nenhuma
razão nefasta para ele desejar ficar. Seu irmão está seguro. Não é isso que
ele sempre quis? Para ficar ao lado de seu irmão e garantir que Draxen
estragado consiga o que quer?
Então, por que ele iria ficar? Para o tesouro?
O calor floresce no meu peito na próxima possibilidade: Poderia ser
por mim?
E a grande questão: eu quero que seja para mim?
Eu não consigo nem começar a descobrir a resposta para essa
pergunta.
Então eu minto. —Dificilmente me importa de um jeito ou de outro.
Mas se você optar por ficar, é melhor carregar seu próprio peso. Não terei
preguiça neste navio.
—Claro que não, capitã. Onde você gostaria de mim?
—Desde que você gosta de passar tanto tempo com Roslyn, você
pode se juntar aos montadores. Ajude ela.
—Esse é o trabalho mais perigoso no navio. — Diz ele. É menos um
argumento do que uma afirmação.
—Você começa na parte inferior e trabalha sua equipe.
—Enwen e Kearan não.
Roslyn tem a adaga de volta. —A capitã deu-lhe uma ordem,
marinheiro.
—Sim, obrigada, Roslyn. — Eu digo. —Vamos colocar essa adaga
longe por agora. Preciso ter outra conversa com seu pai?
—Não, capitã. — Diz ela antes de correr até a rede.
Riden cuida dela. —Ela é muito jovem para estar em um navio pirata.
—Não somos todos nós?
 Há uma mola no meu passo quando me viro para o caminho da
companhia. Estamos a caminho agora. Nossa próxima parada, a Isla de
Canta, onde a riqueza e a glória aguardam. Eu me vejo cantarolando quando
chego ao topo dos degraus, mas depois paro.
—Realmente agora, Kearan. — Eu digo. Ele está de cara no chão.
Provavelmente desmaiou em seu próprio vômito, mais uma vez. Isso não
pode continuar. Vou ter que pensar em alguma punição apropriada para ele.
Eu não me importava com o que ele fazia no seu tempo livre, mas quando
ele está de plantão, é melhor ele estar pronto para ter o melhor desempenho.
De repente, todo o seu corpo se ergue, e eu dou um passo para trás,
caso ele esteja tendo algum tipo de sono.
—Três. — Ele diz em uma respiração rouca antes de se inclinar para
o chão novamente.
Ele está dormindo falando? Ele é conhecido por fazer isso mesmo
com os olhos abertos. Não, espere... —Você está fazendo flexões? —
Pergunto.
—Q-q-quatro. — Diz ele enquanto se levanta novamente.
—Estrelas doces, você está... O que deu em você?
Depois das cinco, ele deita no chão e rola de costas, respirando
pesadamente. —Só de passar o tempo é tudo. Temos uma longa jornada
pela frente.
Sim, mas ele geralmente passa o tempo com a bebida.
Ele alcança um dos bolsos. Ah, ai está ele.
Mas o que ele puxa não é um frasco.
É uma cantina. O tipo que usamos no navio para armazenar água. Ele
se senta e toma alguns goles.
 —O que há nisso?
Ele segura a cantina para mim e eu dou uma fungada. É água.
—Ela jogou todos os meus frascos no mar enquanto eu dormia. —
Diz Kearan. —Não percebi que ela se importava tanto. — Ele procura pelo
navio por Sorinda, mas ela deve estar em baixo, porque ele se concentra em
mim mais uma vez. —Mais alguma pergunta, capitã? — Seu tom soa
entediado.
—Estamos indo na direção certa?
—Claro, eu estou mantendo-a firme.
—Bom. — Eu digo antes de seguir em frente rapidamente.
Para que Kearan não entre na música ou nas asas dos brotos.

Quando saio do meu quarto na manhã seguinte, um pássaro preto e

amarelo pousa no corrimão a estibordo, um rolo de papel amarrado ao pé
esquerdo.
Eu não preciso adivinhar quem enviou a carta.
Embora não seja endereçado a ninguém e não tenha assinatura,
reconheço a boa redação do meu pai.
Você pegou algo que pertence a mim. Devolva imediatamente, e eu
vou ter certeza de que sua punição é rápida.
Devolva, como se minha mãe fosse uma possessão preciosa e não um
ser vivo. Calor serpenteia pelo meu pescoço, mas não é por causa de seu
fraseado descuidado. Onde está a explicação que devo? Ele não vai nem
mesmo tentar me dizer por que ele mentiu por anos? Por que ele manteve
minha mãe escondida de mim? Kalligan é um mestre em torcer palavras
juntas. Ele nem está tentando me balançar para o lado dele.
 A brevidade da carta pode significar apenas uma das duas coisas. Ou
ele está furioso a ponto de a maioria das palavras o ter deixado, ou ele sabe
que não consigo raciocinar depois do que aprendi. De qualquer maneira, sei
que a carta é uma mentira. Não acredito nem por um segundo que qualquer
punição que ele pudesse entender seria rápida.
O pássaro yano espera pacientemente, mas não tenho intenção de
enviar uma resposta. Eu sei que o silêncio é a melhor maneira de empurrar
meu pai. Deixe-o irado pela perda de sua sirene.
Sobre a perda de mim.
Eu me pergunto o que o perturba mais.
Eu era seu meio de chegar e sair da Ilha de Canta vivo. Minha equipe
feminina e eu somos os únicos resistentes à música da Sirene. Vordan
estava errado sobre Kalligan ter um dispositivo para protegê-lo. Meu pai e
eu sempre suspeitamos que ele é imune às minhas habilidades por causa do
sangue que compartilhamos. Mas sua imunidade só deveria se aplicar a
mim. Qualquer outra Sirene não deve ter problemas em encantá-lo. Isso o
torna vulnerável na Isla de Canta.
E agora que ele está perdido, ele terá que descobrir as coisas por conta
própria.
Eu despacho o pássaro com as mãos. Ele grita enquanto voa no ar,
recuando para o nordeste. É fácil esquecer que o perigo está próximo
quando não se pode ver, mas esse pássaro não voa muito antes de pousar no
convés do Caveira do Dragão.
—Problema? — Pergunta uma voz.
Uma voz masculina.
A voz de Riden.
—Nada de novo. — Eu digo. —O rei pirata quer sua sirene de volta.
—E o que você disse a ele?
 —Eu não me dignei a responder.
—Isso deve animá-lo.
Ele está tentando amenizar a situação. Tentando esclarecer nossa
situação, mas não estou tendo nada disso.
—O que você quer, Riden?
—Agora mesmo? Nada.
Ele tem o cabelo puxado para trás em uma bandana na base do
pescoço, mas uma rajada de vento puxa um fio livre.
Eu me castiguei por querer tocá-lo.
—Por que você está no meu navio? — Ler o bilhete do meu pai
parece ter causado uma desconfiança.
Ele me observa com cuidado, seus olhos se tornando inquisitivos. —
Não é óbvio?
—Se fosse, eu estaria perguntando? — Eu digo, irritação colorindo
meu tom.
Ele sorri como se eu tivesse dito a coisa mais divertida do mundo.
Isso me faz querer bater nele.
Como essa não é a melhor ideia, eu me viro para deixá-lo, mas ele
coloca a mão no meu braço. Antes que eu possa fazer qualquer outra coisa,
ele está bem ali. Seu peito pressionou contra minhas costas, sua respiração
quente no meu ouvido.
—Estou aqui porque quando tentei entrar naquele barco a remo com
meu irmão, percebi que a última coisa que queria era estar longe de você.
— Sua mão sobe pelo comprimento do meu braço esquerdo, que está de
frente para o mar. Longe dos olhos da tripulação. —Estou aqui para você,
Alosa. — Seus dedos vibram contra o meu pescoço, enviando um arrepio
nas minhas costas. —Se você não pode dizer isso, eu não estou fazendo um
bom trabalho em mostrar a você.
 Seus lábios pastam meu lóbulo da orelha. Para qualquer outra pessoa
no navio, deve parecer que ele está apenas compartilhando um segredo
comigo.
Agora ele quer me tocar? O que aconteceu com a fuga para o lado
oposto da sala? Essa memória se resume à superfície. Eu mordo: —Você
está esquecendo. Eu sou emocional demais para o seu gosto.
Eu saio de seu alcance e não olho para trás.
Rejeição, não é, Riden?

Kearan não está no leme quando eu chego no dia seguinte. Niridia

tomou o seu lugar.
—Onde ele está agora? — Eu gemo.
Ela aponta logo abaixo de nós. Eu espio por cima do castelo e
encontro Sorinda encostada na porta da enfermaria, com a cabeça virada de
modo que o ouvido dela esteja pressionado contra a madeira.
—O que você está fazendo? — Eu pergunto a ela.
—Nada. — Diz ela imediatamente. Ela desaparece abaixo dos
conveses antes que eu possa tirar qualquer outra coisa dela.
—Kearan está na enfermaria. — Explica Niridia. —Ele não consegue
parar de tremer e suar. A Mandsy abre a porta de vez em quando para jogar
um balde do conteúdo do estômago sobre o costado do navio.
—Ele ainda está definitivamente entusiasamado em ficar fora da
bebida, então.
Estou impressionada.
 Capítulo 10

Eu me levanto em uma das salas de armazenamento abaixo,

inspecionando o equipamento.
—O Ava-Lee já estava bem abastecido quando chegamos na
fortaleza, capitã. — Radita diz enquanto gesticula em torno da sala lotada.
—Nós não sofremos nenhum dano enquanto navegávamos para pegar
Vordan. Embora não estejamos tão equipados quanto gostaríamos para uma
viagem durante esse tempo, ainda temos muitos suprimentos. Há telas
suficientes para consertar cada uma das velas, pilhas de tábuas de madeira
se o convés precisar ser reformado, corda extra se alguma das linhas
começar a mostrar sinais de desgaste. Estou verificando ela todos os dias.
Por enquanto, tudo bem.
Radita passou a maior parte de sua vida treinando sob o avô, um dos
mais famosos construtores de navios à disposição do rei da terra. Após a
morte de seu avô, ela não tinha como se sustentar, já que o rei da terra não
estava prestes a contratar uma mulher para preencher a posição vazia. Foi
quando a encontrei.
—Não há ninguém em quem eu confie mais com a manutenção do
navio, Radita. Mantenha o bom trabalho.
—Sim, capitã.
Já se passaram duas semanas desde que deixamos Draxen no posto de
abastecimento. O Ava-Lee tem se mantido firme sob a pressão de ventos
fortes e favoráveis, levando-nos através de águas que eu nunca vi antes.
Não há terras conhecidas tão ao sul. O rei da terra pagou suas dívidas ao
meu pai para permitir que seus navios explorassem a área aqui em baixo,
mas nenhum retornou com a notícia da terra, se eles retornaram. Minhas
ancestrais mantiveram seus segredos bem escondidos.
Ainda assim, duas semanas de bom vento significa que temos uma
vantagem de três ou quatro dias em relação ao meu pai, dependendo de
quanto tempo ele demorou para que a frota estivesse em movimento. É uma
pista aceitável, mas não o suficiente para eu dormir confortavelmente à
noite.
Passo pela abertura para o brigue no caminho de volta para cima e
espreito para dentro. Riden se senta em uma mesa com Wallov e Deros,
jogando cartas. Ele parece ter feito disso sua missão pessoal de fazer todos
no navio gostarem dele. Se ele não está jogando com os homens, ele está no
ninho do corvo olhando através de um telescópio com Roslyn ou bebendo
com as meninas. Eu até o vi tentando aquecer Niridia. Ela não é do tipo
confiante, mas quando você ganha sua confiança, ela é a amiga mais fiel
que você já teve. Eu imagino que é apenas uma questão de tempo até que
Niridia esteja bem com ele também.
Logo eu serei a única pessoa no navio que não suporta ele.
Kearan está no leme quando eu chego a popa. Ele só voltou a
trabalhar nos últimos dois dias. Levou-lhe algum tempo para se recuperar
de sua limpeza. Ainda é cedo para dizer se gosto mais do homem sóbrio ou
não.
—O vento está pegando. — Diz ele em saudação. —Há uma
tempestade no horizonte. A pequena viu nuvens negras. Estamos indo
direto para elas.
Claro que estamos.
 —Mantenha-nos firmes. — Digo a ele. Então eu grito para Niridia. —
Coloque tudo amarrado e bem seguro. Tempestade à frente.
—Todas as mãos para o trabalho! — Ela grita. —Aviso de
tempestade. Todos os itens soltos devem ser guardados!
Todos estão em uma enxurrada de atividades, enquanto caixas e barris
são duplamente amarrados. Embora eu fique no convés principal, sei o que
acontece abaixo de mim. Trianne, a cozinheira do navio, está protegendo
tudo nas cozinhas atrás dos armários. Os canhões estão sendo armazenados,
espalhados ao redor do navio, então o peso deles não nos puxa muito para
um lado. Todas as portas e janelas estão sendo fechadas.
Não é muito antes de nós de cima podermos ver as nuvens negras no
horizonte.
—As velas? — Pergunta Niridia.
—Ainda não. — Não há distância suficiente entre nós e a frota de
Kalligan. As tempestades geralmente não duram mais do que algumas
horas. Cada minuto as velas são amarradas e em outro minuto a frota
ganhará em nós.
A noite cai e eu ordeno que todas as lanternas do navio sejam acesas.
Ninguém se atreve a ir dormir. Eles estão todos no convés. Esperando.
Assistindo.
A maior parte da noite se passou quando a tempestade finalmente
atinge. O vento se torna frenético e Kearan começa a lutar com o leme.
—Ela é o navio mais fácil que eu já lidei! — Ele grita para ser ouvido
sobre a água chapeada e o vento voraz.
—Uma das vantagens de ter um navio menor! — Grito de volta para
ele. As velas se agitam freneticamente ao vento, não nos favorecendo mais.
Elas só vão destruir se as deixarmos.
—Niridia, abaixe as velas!
 Ela corre pela escada e coloca as mãos em volta da boca. —
Armadores, para seus postos! Derrubem as velas. Ninguém escale os
mastros sem uma linha segura!
Riden e os outros prendem cordas à cintura e amarram as outras
extremidades a entalhes perto dos pés dos mastros. A chuva cai com força,
tornando tudo escorregadio quase instantaneamente. O navio gira
bruscamente, a corrente abaixo a envia em direções imprevisíveis.
Eu giro ao redor. —Kearan, renuncie a roda.
—Eu posso segurá-la firme, capitão. Eu sou um timoneiro experiente.
—Você não conhece o Ava-Lee como eu. Agora vá em frente!
Ele franze a testa, mas faz o que eu digo. Em vez de pisar fora dos
conveses inferiores, ele paira por trás do meu ombro. Outro puxão violento
começa a mover o navio, mas aperto o elmo e a seguro ainda. Mesmo
assim, uma garota escorrega do mastro e pende de sua linha. A chuva é
muito espessa para eu dizer quem é. Mas as mãos dela encontram a corda e
ela se levanta. Outra garota corre até ela ao longo da viga e ajuda-a a
colocar os pés em madeira maciça.
—Niridia! — Eu grito. —Toda a tripulação desnecessária deve ir para
baixo!
—Sim. — Ela corre ao redor do convés, gritando para todos
segurando o corrimão, mastros e qualquer outra coisa para não ser jogado
no oceano. Calmamente, mas rapidamente, eles se dirigem para a escotilha.
Enwen é o primeiro a alcançá-lo. Ele a abre e entrega as garotas entrarem,
uma por uma, antes de descer.
Todas as velas estão amarradas, exceto a plataforma quadrada mais
alta no mastro principal. Um corpo maior que só pode ser Riden sobe com
um par de garotas para segurá-lo.
—Kearan, junte-se aos outros abaixo. — Eu digo.
 —Eu preciso, capitã. Eu ficarei.
Eu olho por cima do meu ombro. —Como você é necessário?
—Se você cair, outra pessoa precisará assumir o comando.
—Você não se importa mais com a sua própria segurança, é isso?
—A única pessoa em quem confio ao leme é eu mesmo. Estou
cuidando do meu próprio pescoço.
Volto a ignorá-lo depois disso. Se ele vai começar a ser tão difícil
quanto a seguir ordens como Riden, então ele pode ser arrastado para as
profundezas do oceano e eu direi boa viagem.
Wallov sai correndo do alçapão um segundo depois, correndo para o
mastro principal. Uma luta no topo arrasta minha atenção para ele. Riden
luta no ninho do corvo com alguma coisa.
Outro passo súbito e o navio se move para a esquerda.
Dois corpos, um grande e outro pequeno, caem do mastro e se agitam
sobre a borda do navio, caindo tão rapidamente que, se eu piscar, sinto falta
deles.
Eu deixei o leme e fiz a metade do caminho para o lado da porta
quando o navio começou a girar descontroladamente em um círculo,
mandando-me para baixo para as minhas mãos e joelhos. Wallov acaba
emplastrado contra o navio onde o corrimão se conecta ao convés, e a força
da fiação impede que ele fique em pé.
Outra contração afiada e estou atirada nas minhas costas. Eu estico
meu pescoço para ver Kearan colocando o leme sob controle mais uma vez.
Eu pulei para Roslyn e Riden antes mesmo de pensar nas consequências.
A corda está esticada contra a borda do navio. Wallov finalmente
encontra seus pés e começa a puxar a corda. Quando chego ao seu lado,
acrescento minha força à dele. Colocamos a forma da pequena Roslyn a
bordo. Ela está consciente, mas ela está gemendo tão alto que eu posso
ouvi-la durante a tempestade.
—Vai ser um inferno de uma contusão. — Diz ela enquanto ela
esfrega a corda debaixo de seus braços.
—Você e a sua língua. — Diz Wallov, mas ele a reúne em um abraço
esmagador.
—O que aconteceu? — Eu pergunto. Eu agarro o lado do corrimão
com força enquanto meus olhos procuram o mar agitado por Riden.
Roslyn se afasta do pai para me encarar. —Eu disse a ele que não
precisava da corda dele! Mas ele não quis ouvir. Ele desamarrou a cintura e
colocou em volta da minha.
—Você deveria estar debaixo do convés com todos os outros. — Diz
Wallov. —O que você estava fazendo?
—Eu estava vigiando. É ainda mais importante ter olhos no mar
durante uma tempestade. A capitã precisava de mim!
O rosto de Wallov é mais difícil do que eu já vi na frente de sua filha.
—Porque você desobedeceu ordens, um homem está morto.
Roslyn estremece involuntariamente, mas sinto meus sentidos
clarearem.
—Ele não está morto ainda. — Eu digo. —Leve ela abaixo do chão.
Roslyn abaixa a cabeça, envergonhada, enquanto Wallov a leva
embora.
Niridia e o resto dos montadores chegam um instante depois. —Eu
vou atrás dele. — Diz ela enquanto ela toca sua própria corda.
—Não. — Eu digo. —É muito perigoso. — Minha mente corre,
sabendo que cada segundo que atrasamos traz Riden mais perto da morte.
—Amarre-o emmim.
—O que!?
 —Apenas faça. Use um nó constritor ao redor da minha cintura. Eu
não vou conseguir desatá-lo debaixo d'água. — Eu não tenho que dizer em
voz alta a próxima parte. Mesmo no meu estado de sirene. Eu entrego-lhe
todas as minhas armas, tudo afiado. —Eu não tenho escolha a não ser
retornar ao navio.
—Mas você não ficará lúcida o suficiente para alcançá-lo.
—Eu já fiz isso antes. — De alguma forma eu consegui salvar a nós
dois de Vordan, nadando em segurança.
—Como?
—Eu não sei, mas esta é a única maneira que ele tem uma chance.
Ela olha para mim com tristeza quando termina de amarrar a corda.
Eu sei que nós duas estamos pensando a mesma coisa.
Riden não tem chance alguma.
Eu tento rasgar a corda e acho ela confortável. —Esteja pronta para
me conter quando eu voltar para o navio. Peça aos outros homens para
taparem suas orelhas.
Então eu mergulho.
Enquanto caio, preencho meus pensamentos com Riden. Não se
esqueça. Você está indo para a água para salvá-lo, nada mais. Você não vai
se perder. Você não vai se tornar o monstro.
Eu fecho meus olhos enquanto bato na água, como se isso de alguma
forma me mantivesse no controle.
O calor me envolve. O mar me envolve na carícia mais gentil do
mundo. Eu sou uma dela, e ela sentiu minha falta durante a minha longa
ausência. E como eu senti falta dela. Estou contente em deixá-la me
empurrar para baixo, para baixo, para baixo, onde posso descansar no fundo
sedoso do oceano.
Mas há uma perturbação na água.
 Eu procuro através das profundezas do mar. Eu veria melhor se não
estivesse tão escuro e as ondas tão perturbadas. Como é, ainda consigo
distinguir um homem humano.
Ele não pode me ver; ele está muito concentrado em seus braços e
pernas. Como se ele pudesse dominar todo o peso do oceano com seus
membros sozinho.
Eu o vejo por um momento. Se alguma coisa, ele perde terreno em
vez de ganhá-lo. Às vezes ele nem mesmo se impulsiona na direção certa,
enterrando-se mais fundo sob as ondas. Logo me canso de vê-lo se
contorcer.
Vem cá, triste criatura, canto e o homem vira a cabeça em minha
direção. Embora ele não possa me ver, ele faz o melhor para obedecer ao
meu convite. Cada músculo em seu corpo faz o que pode para se aproximar
de mim. Ele faz melhor progresso do que antes, agora que não está lutando
contra a direção da corrente. Mas ele ainda se move muito devagar para o
meu prazer. Eu não gosto de esperar.
Eu nado para encontra-lo. Estou quase lá quando uma força me
aperta. Eu olho para baixo e encontro uma corda me segurando.
Eu puxo, tento me soltar, mas é muito apertada e inflexível. Eu
poderia levar minhas unhas para ele, mas o homem provavelmente estará
morto antes disso. Não vamos nos divertir tanto se ele já estiver morto!
Venha, então. Apenas um pouco mais longe!
Ele consegue entrar em mais um bom chute e eu o alcanço com meus
dedos. Meus lábios puxam para cima em um largo sorriso enquanto eu o
trago para mais perto.
Meu, ele é lindo. Eu acaricio um dedo por sua bochecha até alcançar
seus lábios.
 Seus olhos se esforçam para me ver. Ele relaxa de repente, como se
estivesse confortável agora que está comigo. Não, espere, ele está ficando
sem ar. Isso não vai fazer ainda.
Eu me inclino e pressiono meus lábios nos dele. Eu deixei ar nos
meus pulmões antes de pular. Eu dou a ele.
O toque é elétrico. Meu corpo inteiro ganha vida ainda mais do que
antes. Eu ainda sinto a força de estar debaixo d'água. Eu sinto a confiança, o
poder.
E minha mente retorna para mim.
Riden.
Eu aperto seus braços e chuto para a superfície. Seu rosto se liberta da
água e engole o ar.
As ondas lutam contra mim com tudo o que elas têm, mas eu não me
rendo. Eu mantenho Riden acima da água, onde ele pode respirar. É muito
estranho estar tão cercada pela água e por ele, como se as duas forças
lutassem entre si pela residência em minha mente. A água encoraja a sirene,
Riden, o humano.
—Puxe-nos para cima! — Eu grito o mais alto que posso. Estou
preparada para cantar para Kearan se ele ainda não cobriu as orelhas, mas a
corda começa a nos puxar em direção ao navio, Riden cuspindo enquanto
somos puxados pelas ondas.
O frio me atinge quando estou fora da água. Riden estremece ao meu
lado, mas eu não senti o frio por tempo suficiente para ser tão afetada por
isso ainda. As temperaturas extremas do oceano não prejudicam nem sequer
se registram na sirene.
Quando chegamos à borda do navio, várias meninas puxam Riden de
meus braços e o colocam no convés. Então elas me agarram. Em vez de me
abaixar levemente no chão, estou praticamente jogada.
 —O que-
Um peso cai em cima de mim. Cordas. Não, uma rede. Eu pego,
tentando me libertar, mas isso só me deixa mais enredada. Então estou
sendo arrastada.
Eu me concentro no meu entorno, imaginando quem poderia ter nos
abordado na tempestade. Mas eu não estou olhando para intrusos.
—Niridia? — Eu digo, surpresa ao descobrir que ela é uma das
garotas me arrastando. —Tire essa maldita coisa de mim! O que você está
fazendo?—
—Pegue Riden para o Mandsy para que ela possa olhá-lo. E pelo
amor de Deus, cubra as orelhas.
Oh. Ela acha que eu sou a sirene. Claro que ela faz. Eu entrei na água.
—Niridia, estou bem. Sou eu.
Haeli e Reona, dois das minhas manipuladoras, olham para Niridia
interrogativamente com a minha lucidez.
—Ignorem-a. Capitã não é ela mesma. Ela vai ficar bem pela manhã.
— Ela se inclina em direção a Sorinda. —A criatura está ficando mais
esperta.
Eu suspiro. —Niridia Zasperon, eu realmente prefiro não passar a
noite no brigue. Isso me deixa de bom humor no dia seguinte.
Ela se afasta da rede e olha para mim. —Só no dia seguinte, capitã?
—Muito divertido.
Ela coloca as mãos nos quadris. —Você me colocaria em risco a
segurança desta tripulação para que você possa ter uma cama macia?
Eu segurei um grunhido. —Bem. Coloque-me no calabouço, mas
preciso de roupas secas para não congelar. E cobertores extras.
Niridia ri para si mesma, embora eu não possa ouvir ao vento. —Tudo
certo. Deixe a capitã sair. Ela está bem.
 Quando eu posso sentir meus dedos novamente, eu vou para baixo
com todos os outros. Kearan fica acima para manter o navio endireitado.
Prometo aliviá-lo em breve. Ele ignora o comentário como se não
conseguisse se importar. Ele é muito parecido com Sorinda a esse respeito.
Em um canto dos aposentos da tripulação, uma menininha chora nos
braços do pai. Assim que ela me vê, Roslyn para de choramingar. Ela se
levanta, empurrando para fora do alcance do pai.
—Eu vou aceitar qualquer punição que você tem para mim, capitã. —
Ela puxa sua adaga da bainha e oferece para mim.
Eu a observo com cuidado. —Você ouviu Niridia chamar todo mundo
de baixo?
—Não, capitã, mas ...
—Mas?
—Eu vi os montadores abaixando as velas. Eu sabia que os ventos
estavam ficando perigosos. E eu não deveria ter permitido que Riden
colocasse sua corda em mim. Foi minha escolha ficar no ninho sem
proteção. —Ela não olha para baixo; ela mantém aqueles olhos azuis em
mim.
—Pelo que vi, parecia que você lutou bastante.
—Bem, sim, capitã. Mas eu deveria ter sido forte o suficiente para
lutar contra ele.
Eu me ajoelho ao nível dela e devolvo a adaga. —Até onde eu sei,
marinheira, você não fez nada errado. Você não deve ser nada mais do que
você é. Você não desobedeceu deliberadamente ordens, e Riden está vivo.
Seus olhos se iluminam. —Vivo? Verdadeiramente?
 —Sim. O único a quem você deve uma desculpa e uma punição é seu
pai por assustá-lo até a morte.
—Fique tranquila. — Diz Wallov. —Ela será punida. — Ele solta o
cabelo no alto da cabeça.
Roslyn assente solenemente antes de perguntar: —Posso ir ver Riden?
—Ainda não. — Eu digo. —Ele precisa ser checado primeiro por
Mandsy. Eu vou encontrá-la agora para uma atualização, mas eu queria que
você soubesse que ele está bem.
Ela envolve esses pequenos braços em volta de mim e me dá um
aperto antes de retornar ao pai.
Mantenho a mão no corrimão para me equilibrar enquanto subo os
degraus. A tempestade só piorou e me preocupo com a segurança do navio
e da tripulação. Se devemos encalhar neste tempo ...
—Como ela está segurando? — Eu grito para Kearan uma vez que eu
fui ao topo.
—Não é fácil, mas eu tenho ela.
Concordo com a cabeça, digo a ele que voltarei depois de verificar
Riden e ir para os meus aposentos. Niridia disse que as meninas levaram
Riden para a enfermaria, uma sala com uma mesa acolchoada para os
pacientes, mas o navio estava muito instável para ele ser elevado.
Eventualmente ele teve que ser levado para o meu quarto. Os tapetes
exuberantes no chão eram a melhor solução. Ele não pode cair lá.
—Pela última maldita vez, Mandsy, eu não quero água! Eu passei os
últimos dez minutos tossindo para fora dos meus pulmões.
—Seu corpo passou por uma provação. Você está exausto e deveria
beber alguma coisa. — Mandsy não se deixa intimidar por nenhum de seus
pacientes. Nunca. Ela trataria um urso rosnando se estivesse ferido. Ela
tenta trazer a taça de volta para os lábios de Riden.
 —O que eu quero é ficar sozinho para poder dormir. Certamente o
sono faz parte do seu tratamento?
—Sim, mas você pode ficar com a cara se acertar sua cabeça em algo
embaixo d'água. Alguém deveria vigiar você.
O navio balança. Mandsy faz a reserva para recuperar o equilíbrio,
mas parte da água ainda sai do copo que ela está segurando, e Riden se
segura com os braços de onde ele está no chão. Quando o navio se endireita
novamente, eu passo todo o caminho até o meu quarto.
—Mandsy. — Digo. —Vá abaixo e verifique Roslyn. Certifique-se de
que ela está bem.
Mandsy passa por mim enquanto Riden olha para mim alarmada.
—Ela caiu na água também? Ela...
—Ela está bem, graças a você. — Eu asseguro a ele. —Eu só queria
que a Mandsy saísse daqui para que você parasse de ser rude.
Sua preocupação se transforma em um brilho. —Eu disse que não
queria companhia.
—Este é o meu quarto e eu acabei de salvar sua vida. Você pode
demonstrar um pouco de gratidão para com todas as pessoas que estão
tentando ajudá-lo.
Ele não vai olhar para mim agora. Ele acha seus pés mais dignos de
sua fúria.
Riden conseguiu achar algumas calças secas. (Eu já me enxuguei com
minhas habilidades.) Uma toalha está pendurada no pescoço dele,
impedindo que o cabelo pingue no peito nu dele. Uma camisa seca está ao
lado dele, mas ele provavelmente não tem energia para puxá-la.
—Você quer alguma ajuda com isso? — Eu pergunto, apontando para
a camisa.
 —Se você não vai sair, então eu vou. — Ele tenta se levantar; pelo
menos eu acho que é o que ele está fazendo. Suas pernas estão se
contraindo.
Corro para frente e empurro os ombros do idiota. —O que você está
fazendo?
Ele bate nos meus braços com uma pressão frágil e tenta se levantar
novamente.
—Mantenha sua bunda no meu chão. — Eu digo.
—Por que você não me faz. — Ele diz. —Você já quebrou sua
promessa hoje. O que é mais uma vez?
Minha boca cai aberta. —É disso que se trata?
Ele ainda não olha para mim.
—Você realmente teria preferido que eu deixasse você se afogar?
—Eu lhe dei minhas condições para me juntar à sua tripulação. Sob
nenhuma circunstância você deveria usar suas habilidades em mim.
—Você ia morrer!
Ele estala o pescoço em minha direção, seus olhos encontrando os
meus instantaneamente. —Então você deveria ter me deixado. Eu
praticamente me matei tentando te obedecer. Eu mal posso levantar meus
braços e esquecer minhas pernas. Eu sinto como se tivesse nadado por anos
sem parar. Não porque eu estivesse lutando pela minha vida, mas porque
estava tentando atender a ordem de uma sirene.
—Você está sendo um idiota. Não fiz nada de errado.
Ele murmura algo em voz baixa. Eu quase não ligo para ele, mas se
ele vai me insultar, é melhor ele ter coragem de fazer isso na minha cara.
—O que foi isso? — Eu pergunto.
—Você era como ele.
Minha mente está em branco. Ele? —Quem?
 —Jeskor. — Ele respira tão fracamente que quase sinto falta. Seus
olhos assumem um olhar distante, refletindo sobre algum tempo anterior.
Algum demônio de seu passado, eu percebo.
Eu sei muito bem como é ser criado por um pirata. Mas eu não sei
totalmente como era a vida de Riden. O que o pai dele fez com ele?
—O que aconteceu? — Eu pergunto.
Seus olhos se estreitam em mim novamente. —Eu quero ficar
sozinho.
—Tudo bem. — Eu digo. Eu jogo o grande cobertor de penas da
minha cama em cima da cabeça dele. Talvez ele esteja fraco demais para
ajustá-lo e ele vai sufocar, mas provavelmente é demais esperar.
Eu saio antes que eu possa fantasiar mais sobre estrangulá-lo.
Como ousa me assustar até a morte e depois tentar me culpar por isso!
Eu deveria jogar sua bunda de volta no mar.
—Kearan, vá abaixo e diga a Mandsy que ela deveria ficar com Riden
se Roslyn está tudo bem. Então descanse um pouco. Eu ficarei no comando
por um tempo.
Ele abre a boca.
—Se você está prestes a discutir comigo, eu sugiro que você não faça
isso.
Algo sobre o meu tom faz com que ele atravesse a escotilha sem outro
momento de hesitação.

Duas horas passam. A luz nebulosa do amanhecer finalmente espreita

no horizonte, lançando um pouco de luz para nós vermos. Kearan está
tomando outro rumo ao leme enquanto eu descanso meus braços da batalha
com o mar. O navio tem que ser constantemente cuidado para evitar que ele
caia. É como se a tempestade fosse uma manifestação da ira do meu pai.
Uma rajada brutal de vento atinge o navio e uma rachadura corta o ar.
Eu suponho que é mais trovão até que eu sinto o navio começar a inclinar.
Eu não posso fazer nada além de ver como o mastro principal se encaixa
logo abaixo da segunda vela. Ele cai contra o lado do navio, cortando o
corrimão e colocando um buraco no convés. É unida por meros fragmentos
de madeira e algumas linhas de corda.
Corro para o alçapão, abro e grito: —Niridia, traga a tripulação para
cá! Agora! Antes que a tensão nos leve para baixo!
Há um borrão de movimento quando a tripulação cai no convés,
carregando facas e machados. Eles cortam as cordas e cortam a madeira que
nos pesa. Radita os direciona para que a tarefa possa ser feita da maneira
mais eficiente possível.
O mastro quebrado cai no mar e o navio balança para o lado oposto.
Nós balançamos para frente e para trás até que o navio se endireite.
Tão lentamente quanto a tempestade veio sobre nós, agora ela recua.
O mar repousa e as nuvens recuam. O sol sobe mais alto em direção ao
poleiro no céu.
Radita deixa a tripulação respirar por um momento antes de instruí-
los a limpar os destroços. Aglomerados de plantas marinhas estão
emaranhados no corrimão. Cordas soltas estão por toda parte. Fragmentos
de madeira cobrem o convés. Radita diz a eles que pedaços do navio devem
ser salvos e quais devem ser arremessados para o lado. Algumas das
meninas começam a reconstruir as partes do corrimão e do convés que
foram perdidas.
O mastro ainda está de pé, mas o aparelho fica pendurado no convés,
soprando em ventos mais calmos. O mastro flutua na água, e algumas
garotas pegam os barcos a remo para tentar salvar as velas e o ninho de
corvo.
Só então nossa nova situação me atinge completamente.
Uma sequência de palavrões sai da minha boca enquanto analiso a
carnificina. Eu nem me sinto culpada quando Roslyn se vira para Niridia
para perguntar o que uma das palavras significa.
O navio quase não se arrasta sem o mastro principal. Não podemos
desdobrar a vela no mastro principal porque o equipamento precisa ser
consertado. A vela no mastro não faz muito para empurrar o navio para a
frente. O rei pirata não terá problemas para nos alcançar agora.
Parece que não consigo parar de olhar para o mastro perdido. Meu pai
me traiu. Minha mãe me traiu. Agora meu próprio navio me traiu.
Uma sensação de desamparo cutuca as bordas da minha mente,
querendo entrar, querendo inundar todo o resto.
Três dias.
Meu pai está a apenas três dias de distância.
E o nosso navio agora é drasticamente mais lento que o dele.
Ele vai estar em cima de nós em algum momento.
O pensamento quase me deixa sem fôlego de medo. O que mais eu
poderia ter feito? Nós tínhamos um plano. Estávamos bem, mas não
consigo controlar o tempo. Esta falha não é minha culpa.
Então por que me sinto responsável? Fiz algo de errado? Eu descobri
que meu pai não era o homem que eu pensava que ele fosse. Eu pensei que
estar longe dele seria o mais seguro para minha equipe e para mim. Mas
ordenando a todos que deixem a frota, eu coloco-nos em mais perigo do que
já estivemos antes.
Mas você deu a todos uma escolha, uma voz pequena e racional
argumenta na minha cabeça. Você deu a eles a opção de sair. Todos eles
escolheram ficar.
Ainda. Minha. Culpa.
Um corpo bate em mim e eu finalmente olho para cima.
—Desculpe, capitã. — Murmura Lotiya enquanto carrega uma carga
de tábuas para consertar o convés.
Eu dou uma boa olhada ao meu redor, vejo os homens puxando
pedaços mais pesados de destroços sobre o navio, vejo os montadores
trabalhando em consertar as duas velas de pé, observo Roslyn varrer o
convés com uma vassoura - os rostos da minha tripulação.
Eles ainda estão vivos. O rei pirata ainda não chegou.
Eu deixaria o desespero vencer muito cedo. Toda a esperança não está
perdida.
Nós precisamos de um plano.
—Kearan, Niridia! Encontre-me em meus aposentos agora.
Kearan tem um pedaço de madeira quebrado por cima do ombro. Ele
dá de ombros para o mar antes de seguir atrás de mim, Niridia em seus
calcanhares.
Nós vamos para a minha mesa, ignorando Mandsy e Riden no chão.
Eu não poupo nada.
Estamos aqui para o mapa.
—Precisamos de um novo mastro. — Eu digo. —Podemos fazer um,
mas precisamos de uma árvore alta para isso. Eles não podem ser
encontrados em mar aberto, mas se estamos em algum lugar perto da terra
...
—Sim, aqui! — Eu aponto para a ilha. Aquela em que meus pais se
conheceram. Não está longe.
—Não podemos simplesmente parar. — Diz Niridia. —Não temos
ideia do que está lá fora.
 —Você prefere navegar sem rumo até ficarmos sem comida? —
Kearan pergunta a ela. —Ou pior. Até o rei nos alcançar?
—Poderíamos substituir o mastro principal pela mussen, prender a
vela principal a ele e ...
—É uma boa ideia, Niridia. — Eu interrompo. —Mas nunca vamos
mais longe do que o meu pai. — Isso nos aceleraria um pouco, mas não o
suficiente. Nós não temos escolha a não ser parar.
É da natureza da Niridia ser cautelosa. Ela sempre sugere o curso de
ação mais seguro e prático, mas ela nunca deixa de seguir ordens quando
digo o contrário. Ela é a razoabilidade para minha imprudência. E sempre
preciso considerar opções razoáveis, mesmo que nem sempre acabem
aceitando.
—Leve-nos aqui, Kearan. — Eu digo. —E vamos rezar para as
estrelas, podermos encontrar um tronco adequado em terra.
—Sim, capitã. — Ele nos deixa, e eu digo uma oração silenciosa de
agradecimento que o leme, pelo menos, não está danificado. Então nós
realmente estaríamos em apuros.

Eu rastejo para o meu quarto muito depois do anoitecer. Depois de

dois dias sem dormir, estou praticamente esgotada por causa da exaustão.
—Saia. — Exige Riden.
Oh, não, ele não faz. Eu salvei ele. Eu trabalhei salvando o navio e o
resto da tripulação. Eu trabalhei muito e muito tempo. Eu vou dormir na
minha cama esta noite.
Eu ofereço a ele um gesto vulgar em resposta antes de passar por ele
para chegar à minha cama. —Você não viu. — Eu digo, percebendo que
está escuro como breu. —Mas eu apenas sugeri que você fosse...

Capítulo 11

Inteligente, Alosa. Enviando o rei da terra depois da fortaleza. Ah,

sim, eu já ouvi falar. Meus homens estão bem. O rei da terra fugiu com o
rabo entre as pernas. Nós vamos ter que nos mudar agora, graças a você.
Sua lista de crimes está crescendo. Não sei se há pele suficiente nos
ossos para a amarração que está vindo na sua direção.
O último pássaro yano retornou rapidamente. Se eu não soubesse
melhor, eu diria que estamos nos recuperando.
A nota mais recente do meu pai envia um arrepio nas minhas costas.
A terra não poderia ter chegado antes.
Pego meu telescópio e olho em direção à linha verde no horizonte. As
árvores altas ficam de sentinela sobre a ilha. Elas se inclinam com as
colinas. Nuvens cinzas pairam sobre a ilha e, um instante depois, o navio
passa para uma leve garoa.
Não é ao contrário de Lemisa, a ilha mais próxima da torre da
fortaleza, mas o tempo está um pouco mais quente. Finalmente, um pouco
de sorte. As árvores de suporte de cone são as melhores para fazer mastros,
e esta ilha é coberta por elas. As mais próximas da costa são relativamente
pequenas, mas se atravessarmos o interior, onde certamente haverá uma
fonte de água doce, encontraremos árvores mais altas.
—Senhoras e senhores, estamos quase lá! — Eu chamo a tripulação.
Gritos saudáveis aumentam em resposta.
—Implorando seu perdão, capitã. — Diz Enwen, aproximando-se
mais de mim. —Mas é certo que ir a terra é a melhor ideia? A ilha poderia
ser assombrada.
—As sirenes percorrem essas águas, Enwen, e você está preocupado
com fantasmas? — Pergunto.
—Fantasmas, ghouls, banshees, wraiths...
—Não existem.— Kearan corta de onde ele dirige o leme.
—Faça isso.
—Você já viu um?
—Não, mas há histórias.
—Histórias que pais dizem para seus filhos para fazê-los se
comportar. — Diz Kearan. —Nada mais. Eles não são reais.
—Você disse que as sirenes não eram reais uma vez. E agora olhe
para o nossa capitã! — Enwen olha para mim. —Significado sem ofensa,
capitã. Você está bem.
—Obrigada, Enwen.
—Você estava certo certa vez. — Diz Kearan. —Isso não torna o
resto de suas superstições real.
—Por que isso?
—Porque...— Kearan se corta. —Como estou tendo essa conversa?
Enwen, vá falar com alguém que queira ouvir.
—Você gosta de me ouvir.
—Eu realmente não gosto.
 —Parem com isso. — Eu digo para os dois. —Estamos indo para
terra. Fim de discussão. Niridia! Coloque todo mundo no convés.
Embora eu não tenha olhos nela, ela responde de baixo. —Sim,
capitã.
Em questão de segundos, todos estão reunidos, a tripulação ansiosa
por mudanças depois de dois dias de nosso ritmo lento.
Wallov tem Roslyn em seus ombros para que ela possa me ver do
convés. Lotiya e Deshel têm Riden encurralado na borda do navio, onde ele
está sentado no topo de um barril.
Ele dormiu por um dia inteiro após o acidente. Uma vez que ele
pudesse ficar de pé sozinho, ele saiu do meu quarto, deixou minha visão.
Ele nem vai olhar para mim agora enquanto eu dou ordens.
—Não temos ideia do que vamos encontrar nesta ilha. — Eu digo. —
Então todos precisam ficar de guarda. O que sabemos, no entanto, é que no
passado os homens do meu pai encontraram um grupo de sirenes na água da
ilha. Muito em breve ordenarei aos homens que cubram os ouvidos até que
cheguemos longe o suficiente para que não seja um problema. Isso está
entendido?
Eu claramente olho para cada homem no navio. Eles, por sua vez,
acenam com a cabeça. Exceto por Enwen, que parece ter tapado os ouvidos
antes de eu chegar ao fim da frase.
—Embora sirenes sejam as únicas criaturas que sabemos existir,
precisamos entender que pode haver muitos outros tipos de seres mágicos
por aí. Não tenham medo, apenas cautela. Estamos em águas
desconhecidas, mas lembrem-se, meus ancestrais alcançaram a ilha da
Sirene muito bem, e eles não poderiam ter metade de nossos talentos.
As garotas riem levemente.
 —Estamos aqui para nos encontrar um novo mastro. Eu quero estar
dentro e fora da ilha o mais rápido possível. Nós ficamos juntos. Eu vou
emparelhar os homens com as mulheres, enquanto os ouvidos precisam de
cobertura. Alguém sempre estará de vigia. Radita assumirá a liderança. —
Ela conhecerá a árvore perfeita para o nosso novo mastro. —Assim que
tivermos este navio navegando novamente a toda velocidade, é para a Ilha
de Canta e para além dos nossos sonhos mais selvagens!
—Rah!
E então eu vou tirar tudo do meu pai. É o maior castigo que posso
pensar para ele, mas não equivale a manter uma garota de sua mãe.
—Allemos. — Eu grito. —Venha pra cá.
Eu me preocupo se ele me desafiar na frente de toda a equipe e eu vou
ter que puni-lo novamente, mas para meu alívio, ele obedece. Ele pode ficar
furioso comigo o quanto ele quiser, mas eu ainda sou sua capitã.
Eu o puxo para o lado para que possamos ter uma conversa particular.
—Você pode ficar no navio para protegê-lo enquanto estivermos fora
ou você pode vir nos ajudar a encontrar um novo mastro. Essas são suas
escolhas neste momento. Você pode se arrepender de ser um membro dessa
equipe. É impossível você sair, e eu não vou deixar você ser um passageiro
ocioso o resto do caminho.
Seu rosto é ilegível. —Você está me dando uma escolha?
Eu não quebro contato visual. —Eu acho que você é um idiota. Você
está vivo por minha causa, mas está determinado a me odiar por isso.
Sua mandíbula se contrai. Eu sei que ele quer argumentar, mas eu
continuo. —No entanto, eu quebrei minha promessa para você. É por isso
que você tem uma escolha.
Ele fica quieto por um momento. —Eu não te odeio.
—Todas as provas dão o contrário.
 Ele não tem nada a dizer sobre isso. Eu acho que ele não vai
responder. Então-
—Eu vou. — Diz ele. —Eu sou um membro desta tripulação. Meus
pontos fortes são melhor usados para obter um novo mastro. Eu vou ver
você em terra, capitã.
Capitã.
Não era suficiente que seu tom fosse indiferente, aceitando seu
destino para ficar preso em meu navio. Agora ele tem que se distanciar de
mim ainda mais, recusando-se a me chamar pelo nome, como geralmente
faz.
Há muito mais que eu quero dizer a ele. Tanto que eu quero exigir
dele. Um pedido de desculpas, por um. Seja sua capitã, amiga ou algo mais
- ele não deveria ter falado comigo como fez na outra noite. Eu não vou
deixar isso escorregar tão facilmente.
E então responda. O que atormenta tanto sua mente que ele prefere
morrer a ser salvo por minhas habilidades?
Essas conversas terão que esperar até outra hora. Por enquanto, temos
uma árvore para encontrar.
—Você vai fazer par comigo na ilha. — Eu digo. Eu não dou a ele
uma chance de responder antes de sair para ajudar a ancorar.
Ele pode ficar chateado comigo por tudo. Eu não vou me desculpar
por salvá-lo.
Mas se eu tiver que assistir Lotiya ou Deshel levando-o através da
ilha enquanto ele não puder ouvir, eu não conseguirei me concentrar na
tarefa em mãos.
Maldito seja ele.
Porra, tudo sobre ele.
 As águas estão claras quando nos encaminhamos para a costa. As
ondas nos ajudam, empurrando-nos cada vez mais perto da ilha. Os homens
têm suas orelhas bloqueadas, mesmo que todos os sinais apontem para uma
vida sem Sirene. Não podemos nos arriscar. Não é como se eu pudesse
senti-las. Eu vivi minha vida inteira sem saber que minha mãe estava
vivendo na mesma ilha que eu.
Se eu soubesse, poderia ter poupado seus anos de escravidão.
Ela ainda teria acabado comigo?
Isso teria impedido você de salvá-la se soubesse que ela a deixaria?
Não.
Estranhamente, estou confortada com a realização, embora isso não
me faça menos irritada com ela.
A ilha parece... normal quando nos aproximamos. De alguma forma,
eu esperava que uma ilha ligada às sirenes tivesse uma aparência mais
mística, embora eu não tenha certeza do que isso implicaria.
Os barcos encalham e nós desembarcamos, puxando os barcos a remo
até a areia, para que as ondas não possam puxá-los de volta ao mar. Nós
levamos em nosso entorno como nós pisamos na praia arenosa para chão de
floresta coberto de agulha.
Um esquilo percebe nossa aproximação e se atira o tronco mais
próximo. O vento agarra as folhas das árvores, balançando-as juntas.
Pássaros puxam galhos do chão para fazer seus ninhos, e algo sussurra na
grama espessa. Provavelmente um roedor de algum tipo.
—Vão com seus pares. — Eu ordeno.
Mandsy passa o braço pelo de Enwen. Athella se coloca ao lado de
Wallov. Deros é reivindicado por Lotiya e Deshel eu estão perto de Riden.
Eu dou a ela um olhar que a envia de volta um passo, e pego a mão de
Riden.
Riden olha para nossas mãos unidas, procura meu rosto, olha de volta
para nossas mãos.
Na pressa de evitar que Riden tocasse em outra mulher, eu o agarrei
sem pensar em como ele reagiria.
Meus dedos soltam antes que ele possa se afastar, o que eu tenho
certeza que ele teria feito. Eu não vou olhar para ele depois disso, mas eu
tenho as costas dele caso algo saia correndo dos arbustos.
Kearan, que eu combinei com Sorinda, segura seu braço para ela.
Sorinda olha para ele, imóvel. Ele não pega o braço dele de volta; ele espera
que ela faça alguma coisa. Eu nunca vi Sorinda deixar de intimidar um
homem com um olhar, mas os dois estão presos em uma batalha de
vontades, com o braço de Kearan, que agora é mais musculoso do que
gordo, estendido entre os dois. Todas essas flexões o estão fazendo bem.
—Sorinda. — Eu digo, para lembrá-la de suas ordens enquanto estava
na ilha.
Ela empurra o braço de volta para o lado dele, mas fica perto dele e
mantém os olhos procurando a área ao redor deles.
—Ele não é tão ruim assim, você sabe. — Diz Mandsy, empurrando
seu ombro em Sorinda. —Agora que ele está sóbrio, ele tem coisas
interessantes para dizer.
—Não, ele não tem. — Diz Sorinda.
—Como você saberia? Você nunca fica perto dele a menos que siga
ordens.
—E o que ouço enquanto cumpro ordens é contar o suficiente. Ele é
um palhaço atrapalhado.
—Isso é bastante rude.
 —Ele não pode me ouvir.
Kearan olha entre Sorinda e Mandsy. —Você está falando de mim? —
Ele diz muito alto.
Sorinda revira os olhos.
A chuva e a luz umedecem agora que devem filtrar através das
árvores para nos alcançar. Muitas trilhas passam pela vegetação rasteira; Se
elas foram feitos por animais ou qualquer outra coisa, é impossível dizer.
De qualquer forma, seguimos uma que nos leva para longe do mar. Eu pego
uma bússola na minha mão, para que possamos encontrar o caminho de
volta ao navio. Radita fica perto do meu lado, examinando as árvores
enquanto passamos, mas elas ainda são pequenas demais.
Quanto mais nos afastamos, mais aprisionada me sinto. No mar, posso
ver por milhas em qualquer direção. Mas aqui, em terra em uma densa
floresta, qualquer coisa poderia estar se escondendo. Uma ameaça poderia
estar a um metro de distância, e eu não seria a mais sensata. Por que alguém
escolheria morar em um lugar como esse?
Quando eu me julgo a uma distância segura do oceano, faço um
movimento para os homens puxarem seus plugues. Enwen leva mais
estímulo que os outros.
Eu ainda não olho para Riden.
Em vez disso, procuro entre as árvores coníferas, espiando por entre
os galhos em busca de perigos ocultos.
Uma figura se aproxima de mim.
Aquele que estou determinada a não trancar os olhos.
—O que foi isso? — Pergunta Riden.
—O que foi o que?
—Você sabe o que. Você pegou minha mão.
 —Pensei que vi algo entre as árvores. Eu estava protegendo você. —
A mentira soa patética até para os meus próprios ouvidos.
—Eu vejo. — É tudo o que ele diz.
Quanto mais nós viajamos sem ver nenhuma ameaça, mais certa eu
sou de que algo sujo está apenas esperando por nós na próxima colina. A
vida animal quase desaparece, como se eles estivessem evitando o centro da
ilha.
Depois de talvez uma hora, chegamos a uma clareira. Uma nascente
de água doce borbulha do solo, dando lugar a um pequeno riacho que segue
para o mar. Uma abertura na caverna, provavelmente esculpida há muito
tempo pela fonte subaquática, fica no fundo de uma elevação rochosa.
Radita caminha até uma árvore na beira da clareira, em frente à
caverna. Ela examina cuidadosamente. —Não há sinais de decadência. —
Ela murmura para si mesma. Então ela diz: —Este pinheiro alto é perfeito.
—Tudo bem. — Eu digo. —Cordas para fora. Coloque-as em volta
das árvores vizinhas. Riden, Kearan, a serra.
Haeli e Reona, minhas melhores manipuladoras, escalam duas árvores
vizinhas e colocam cuidadosamente as cordas. Elas ajudarão a apoiar a
árvore enquanto ela cai, proporcionando uma descida mais controlada. Ela
também abafará o som no chão. Não precisamos anunciar nossa presença.
Lotiya e Deshel estão de vigia enquanto o resto de nós trabalha.
Riden e Kearan marcam a árvore para que ela caia no ângulo que
queremos. Então os dois manuseiam a serra. O resto de nós nos envolvemos
nas extremidades das cordas, para que possamos usar nosso peso para pegar
o tronco.
O som rangente de metal na madeira começa. Um pássaro inclina a
cabeça para o lado para nos ver melhor com um olho redondo. Depois de
alguns segundos, decola em vôo.
 Eu digo a mim mesma que está fugindo de todo o barulho que
estamos fazendo e não algo vindo em nossa direção.
Eu me postei. Não há mais nada que eu possa fazer além de ajudar.
Meus olhos saem da linha das árvores
E aterrissam nos braços de Riden, flexionando enquanto eles
empurram a serra através da árvore.
Porra, mas eles parecem bem.
—Há algo no braço de Riden? — Niridia pergunta. Isso sai tão
inocentemente, mas eu sei melhor. Ah, ela vai pagar por isso mais tarde.
Riden olha por cima do ombro para mim.
—Pensei que poderia fazê-lo se mover mais rápido por pura força de
vontade. — Eu digo.
—Se você gostaria disso, eu vou com prazer mudar de lugar. — Diz
Riden.
Três quartos do caminho através da serra, a árvore começa a rachar
por conta própria, o peso dela trazendo-a diretamente para as cordas. As
árvores amarradas próximas fazem a maior parte do trabalho em pegar o
peso, mas todos nós ainda somos arrastadas para a frente na terra.
—Cortem a maior parte dos galhos o mais próximo possível do
tronco. — Diz Radita. —Mas não cortem o tronco. Salvem alguns galhos
mais longos como apoio para transportá-lo de volta ao navio.
Nós abaixamos a árvore e começamos a atacar com o que temos.
Alguns trouxeram machados do navio. Outros puxam seus espadas para os
galhos menores. Riden e Kearan levam a serra para os galhos mais baixos e
maiores. O trabalho é extremamente lento. Este pinheiro tem inúmeros
galhos, o que é um bom sinal de que é saudável, mas mais trabalho para
nós. Eu mantenho um olho nos galhos que estou cortando, outro nas árvores
ao redor, procurando por algo que se aproxima.
 Eu posso ver a parte de trás da cabeça de Lotiya do topo da elevação
rochosa acima da abertura da caverna. Deshel está escondida em frente a
ela, provavelmente em uma das árvores do outro lado da clareira,
protegendo nossas costas.
Ainda assim, este lugar é muito maduro com vida animal e vegetal
para eu acreditar que nada mais mora aqui. Seria o lugar perfeito para um
assentamento, se o rei da terra descobrisse este lugar. E se as sirenes
migrarem para este lugar, certamente não pode estar vazio? Por que mais
elas viriam se não houvesse homens para elas atacarem?
Eu dou um nó no galho que estou atacando, então eu coloco ainda
mais força no meu próximo golpe, e a madeira finalmente quebra. As
garotas tecem uma ao redor da outra para viajar de um galho abatido para o
seguinte. Nós não nos preocupamos com cortes ou protuberâncias. Nós
podemos fazer as coisas parecerem mais tarde.
A velocidade é minha única preocupação. Dentro e fora da ilha.
Cada boca geme do peso da árvore enquanto carregamos, arrastamos,
empurramos e puxamos o tronco até o navio. Várias vezes temos que
prender cordas e polias nas árvores próximas para pegar o tronco sobre as
colinas. Mesmo com a minha força na base gorda do tronco, a árvore se
mostra desafiadora. Nós paramos várias vezes para recuperar o fôlego.
Lotiya e Deshel seguem nossos movimentos em um amplo arco,
prontas para nos avisar ao primeiro sinal de perigo. Meu corpo inteiro está
tenso, apenas esperando por uma chamada de aviso, com certeza deve estar
chegando a qualquer momento.
Quando chegamos à praia e o navio finalmente está à vista, um
suspiro coletivo se solta no ar. Deshel retorna de sua posição e observa o
local oposto ao seu próprio relógio, onde sua irmã deveria estar.
—Onde está Lotiya? — Deshel pergunta.
 Cabeças se viram, mas ninguém diz nada. Eu sei que não é provável
que ela tenha se afastado sozinha. A preocupação se enraíza no meu peito.
—Lotiya! — Grita Deshel.
—Silêncio. — Digo a ela. —Nós vamos procurá-la. — Eu olho
através da tripulação. —Sorinda, Mandsy, Riden e Deros - vocês estam
comigo. Niridia, leve este baú para o navio. Radita, faça o que puder para
fazer meu navio voltar
—Você não quer que eu vá com você? — Niridia pergunta.
—Se Lotiya está ferida, eu preciso mais de Mandsy. — Se eu não
estou com o navio, eu sempre preciso de uma delas com ele em meu lugar.
Eu não posso levar as duas.
—Eu não deveria ir também? — Kearan pergunta.
—Não, eu preciso da sua força focada em mover o tronco.
Kearan dá uma olhada na direção de Sorinda tão rapidamente que
quase sinto falta dela.
—E se você correr em perigo? Eu poderia-
—Você vai ficar, Kearan. Fim de discussão.
—Eu vou me juntar a você. — Exige Deshel.
—Claro. — Eu digo. —Todos, saiam.
A maioria da tripulação volta a arrastar o tronco em direção ao navio,
e meu pequeno grupo de seis pessoas volta para a ilha.
É fácil refazer nossos passos. O tronco da árvore deixou uma trilha
clara pela floresta, levantando sujeira e plantas enquanto o arrastávamos em
alguns lugares. Em outros pontos, nossos pés deixaram um espaço profundo
no chão, onde o peso do pinheiro nos levava ao chão da floresta.
Nós mantemos a trilha à nossa direita, viajando ao longo do caminho
que Lotiya teria tomado enquanto estava de vigia. Trouxe Deros conosco
porque ele tem alguma habilidade com rastreamento em terra. Ele e seu
irmão viviam juntos, passando seus dias caçando na floresta por comida, até
que um acidente aconteceu com seu irmão. Outro caçador menos experiente
ficou assustado e atirou antes de perceber que não havia nenhum animal
perto dele. A morte atingiu Deros fortemente. Ele queria esquecer tudo o
que o lembrava de seu irmão. Então ele procurou trabalho no mar, e acabou
sendo contratado para minha equipe.
—Aqui. — Diz ele. —Eu encontrei o rastro dela.
—É mais do que um conjunto de faixas. — Diz Sorinda.
—Sim. — Concorda Deros.
—Alguém a levou. — Diz Mandsy.
Até eu posso adivinhar que as linhas traçadas sobre o chão coberto de
agulhas indicam que ela foi arrastada.
—Há sangue também. — Diz Deshel, sua voz mais ofegante que o
normal.
Deros nos move em um ritmo mais rápido através da floresta, agora
que encontramos a trilha, passando por galhos de árvores, pulando sobre
raízes, esquivando-se de arbustos e arbustos.
A trilha nos leva de volta à clareira. As gotas de sangue terminam do
lado de fora da boca da caverna.
 Capítulo 12

O estilo da caverna é esmagador. Eu não posso acreditar que não

podemos sentir o cheiro de fora. É carne em decomposição e desperdício
humano, tudo embrulhado em um. O fluxo de ar é limitado, tornando os
aromas quase insuportáveis. Mandsy puxa a blusa sobre o nariz.
O cheiro não é tão perturbador quanto os ossos, no entanto. Eles
cobrem o chão como um tapete.
Eu abaixei uma das tochas, que nós moldamos com ramos, tecido
rasgado e seiva de árvore, para dar uma olhada melhor.
—Eu reconheço cervos, gato da montanha e ossos de coelho. — Diz
Deros.
—Estes são humanos. — Eu digo, apontando para uma pilha de
Caveiras.
—Eu pensei que estávamos seguindo pistas humanas. — Diz Riden.
—Mas este é o covil de algum tipo de animal.
—Eu também não entendo. — Diz Deros.
—Vamos ficar aqui conversando sobre o que não entendemos, ou
vamos salvar minha irmã? — Pergunta Deshel.
—Eu não posso escolher uma trilha nesta, capitã. — Diz Deros. —Eu
sinto muito.
 —Vou assumir a liderança agora. — Eu digo.
Nós caminhamos em fila indiana, cada um de nós segurando uma
tocha de luz. Riden está nas minhas costas. Ele é seguido por Mandsy,
Deros e Deshel. Sorinda ocupa a retaguarda.
Nós nos movemos lentamente, fazendo o nosso melhor para não fazer
um som, o que é difícil quando os ossos rangem sob nossos pés.
As paredes da caverna não são lisas como os túneis da fortaleza. Elas
são irregulares e ásperas. Tudo está molhado. A água escorre do topo e
escorre pelas laterais. Deve haver pequenas aberturas ao longo de toda a
caverna para a chuva entrar.
Suporta todo o crescimento de insetos.
Teias pontilhadas com pingos de chuva se aninham nos cantos.
Insetos com muitas pernas correm pelas paredes. Vermes se contorcem em
cima do solo rochoso aos nossos pés. Grilos preenchem o espaço com seus
chilros.
Minha pele rasteja com a visão. Eu seria corajosa para alguém da
minha equipe, mas teria que haver insetos?
Quando chegamos a uma bifurcação no caminho, eu faço todos
pararem.
 —O que você está esperando? — Deshel pergunta. —Apenas nos
separe.
Nosso grupo é pequeno como é, precisamos ser-
Um grito - um som de pura agonia - rasga meus sentidos, fazendo
meu cabelo ficar em pé.
—Lotiya! — Grita Deshel. —Estou chegando!
Ela decola como um tiro no túnel da direita, e o resto de nós não pode
fazer nada além de seguir.
Ossos se espalham nos passos desesperados de Deshel. Ela serpenteia
pelos cantos, escolhe caminhos aleatórios quando o túnel se bifurca de novo
e de novo.
Eu quase alcancei ela quando ela parou abruptamente.
O túnel afunila em um beco sem saída.
—Droga! — Grita Deshel. Ela tenta se virar, mas eu a agarro pelos
ombros. Difícil.
—Deshel, vamos encontrá-la, mas não assim. Você precisa parar.
Ouça. Nós não a encontraremos assim. Tudo o que você fez foi nos perder.
Eu agarro o braço dela. Juntas, nos viramos e começamos a voltar
pelo caminho que viemos. Outro grito sufoca dos túneis. Eu aperto o braço
de Deshel com tanta força que ela fica ofegante de dor. Quando tenho a
atenção dela, aponto para um dos meus ouvidos.
Ouça.
Com cuidado, em silêncio, desta vez, seguimos os sons,
acompanhando-os até a fonte deles. Abaixo túneis finos, um pequeno
aumento, deixado em mais dois garfos. Estou prestes a dar a volta em outro
canto, quando os gritos são cortados.
O medo repousa baixo na minha barriga. Gritar é bom. Gritar
significa que Lotiya ainda está viva. Mas agora-
 —Esperem aqui. — Eu digo para o grupo. Eu entrego Deshel para
Deros, então ela não pode desobedecer às ordens. Quieta como sempre, eu
abaixei a esquina e imediatamente me abaixei. Há uma borda onde meu
túnel termina. Abaixo está uma caverna larga, com vários túneis saindo dela
em direções diferentes.
Um corpo se ajoelha ao meu lado. Riden. Eu poderia bater nele agora
mesmo por não me ouvir, mas isso alertaria os homens na caverna à nossa
frente para a nossa presença.
Do nosso ponto de vista, as costas de três homens estão para nós. Eu
olho para Riden, que está tão surpreso quanto eu. Eu tinha certeza que
encontraríamos algum monstro primeiro. Por que haveria homens no campo
de alimentação de uma fera cruel? O traje deles não é diferente do nosso,
mas está bem sujo e gasto com rasgos e lágrimas. Eles não são nativos,
então. Talvez eles sejam homens da frota do rei da terra que naufragaram
aqui durante uma de suas escavações?
Quem quer que eles sejam, eles estão encolhidos sobre algo na frente
deles, mastigando alto e batendo os lábios juntos. Além dos homens e sua
refeição, não parece haver mais nada no espaço, exceto várias tochas acesas
que foram colocadas no chão ao longo das bordas. Eu vejo o tamanho do
quarto e as saídas completamente antes de indicar a Riden que devemos
voltar ao virar da esquina.
—O que é isso? — Sorinda sussurra.
—Homens. Três deles. Nenhum sinal de Lotiya.
—Devemos pular. — Diz Deshel. —Fazer com que eles nos digam
onde a criatura poderia ter levado Lotiya.
Sorinda se afasta da parede que ela estava encostada. —E nós
podemos ameaçar amarrá-los e deixá-los para o que quer que esteja nesta
caverna, se eles não nos derem respostas.
 —Vamos fazer. — Eu digo. Um a um, silenciosamente, descemos da
saliência para a caverna. Os homens não se afastam da refeição enquanto
nossos pés tocam o chão. Eles provavelmente não podem nos ouvir sobre os
sons de suas próprias mastigações. Os homens podem ser tão repugnantes,
especialmente quando pensam que ninguém está olhando.
Quando Sorinda cai por último, eu falo energicamente com os homens
que encontramos.
—VireM-se devagar.
Suas costas ficam retas em minhas palavras. Eles se viram, e eu
espero que eles corram ou puxem as espadas na cintura ou peçam ajuda.
Sangue vermelho brilhante escorre pelo queixo. Seus olhos são sem
graça, sem vida, como se seus corpos fossem apenas conchas vazias. E
então, em uma de suas mãos, vejo os restos de um braço com parte da
camisa de Lotiya ainda presa a ele.
Deshel começa a gritar quando os homens se aproximam de nós.
Minha mão vai para a minha pistola, levantando-a quando eu a levanto.
Minha arma não é a única que dispara.
Todos os três caem, com sangue saindo de vários buracos no peito. Os
tiros ecoam pelos túneis muito depois de os homens caírem.
Eu olho para os corpos por um longo tempo, até que uma percepção
doentia vem até mim. Eu sei quem são esses homens.
Deshel corre em direção aos restos de sua irmã. A garganta de Lotiya
foi arrancada. Ela está perdendo uma perna e um braço e muito sangue. Está
todo no chão da caverna.
Gritos e grunhidos de animais soam na caverna e se aproximam,
alertados para a nossa presença pelos tiros.
Mandsy vai pelo corpo de Lotiya, como se houvesse algo que ela
pudesse fazer para ajudar. Mas é inútil. Ela se foi. Meus olhos ardem para
ver o que resta dela. Deshel empurra Mandsy para o lado e agarra o corpo
de sua irmã. Ela a puxa pelas costas. —Vamos sair daqui. — Diz ela, com
uma expressão de aço nos olhos.
Ela está certa. Não há tempo para chorar agora. Eu tenho que tirar o
resto de nós daqui vivos.
Existem quatro caminhos que saem da caverna, não incluindo a
saliência da qual descemos. Um deles tem que nos levar para fora. Com um
corpo para carregar, a borda não é nossa melhor opção.
—Eles vão passar por este aqui. — Eu digo, indicando o segundo
túnel da esquerda, o túnel mais largo, naturalmente, onde os sons dos
grunhidos são mais altos. —Você pode ver alguma coisa nos outros túneis?
O grupo se dispersa, experimentando os outros túneis ao redor.
—Capitã! — Mandsy grita. —Eu posso sentir uma brisa por esse
aqui!
Os rugidos desumanos crescem mais alto, desconfortavelmente perto
de nós agora.
—Corram!

Capítulo 13

Nós corremos pelas nossas vidas pelo túnel que Mandsy encontrou.
Eventualmente, uma pequena luz aparece à frente. Luz solar. Uma saída.
Eu olho por cima do meu ombro. Os canibais ainda não estão à vista,
mas tenho certeza de que não demorará muito para descobrirmos o caminho
a seguir.
 Eu bato nas costas de Riden. Ele se vira e me estabiliza antes que eu
atinja o chão, e eu esfrego meus braços onde bati nele.
—Por que estamos parados? — Eu grito ao mesmo tempo em que
vejo o problema.
Um desmoronamento. A luz do sol filtra através de uma pequena
abertura, não grande o suficiente para uma pessoa passar, ainda não. As
garotas têm seus espadas para fora e estão batendo contra a parede com seus
punhos. Deros tenta encontrar apoios nas pedras para afastá-las do caminho.
—Continuem assim! — Eu grito para eles.
Enfio minha tocha no chão à minha frente, pego minha espada e me
preparo para saudar os homens vorazes. Riden está ao meu lado, pronto
para ajudar. Nós mal nos encaixamos lado a lado.
—Aqui. — Ele diz e me entrega sua espada enquanto ele recarrega
sua pistola. —Você não estava brincando quando falou de quanto perigo a
sua equipe entra.
—Nós gostamos de manter as coisas interessantes.
—E fatais.
Os canibais estão à vista agora, correndo a toda velocidade.
Riden coloca mais pólvora em sua pistola, mira e atira. O primeiro
canibal na linha cai, tropeçando naqueles imediatamente atrás. Alguns são
espertos o suficiente para pular a bagunça e continuar correndo.
Eu lanço para Riden sua espada de volta e começamos a afastá-los.
Os canibais se estendem até onde meus olhos podem ver na escassa luz.
O primeiro canibal que chega até mim tem olhos vermelhos, uma
cicatriz na testa em forma de um K e cabelo longo e emaranhado. Ele
balança a espada na minha cabeça e eu ergo a minha para desviar. Então ele
tenta de novo. Ele é rápido, mas depois de três vezes dessa ação repetitiva,
evito assim que ele começa a mover o braço para baixo e golpeá-lo no
cotovelo. Seu braço vem limpo e um grito que me faz querer arrancar meus
ouvidos segue. Eu silencio com uma punhalada bem colocada.
Só preciso de uma tentativa para confirmar minhas suspeitas. Os
homens não são afetados pela minha voz.
Suas mentes já foram encantadas por sirenes muito mais poderosas do
que eu.
Há muito pouco restando dos homens que um dia foram. Eles não têm
habilidade com uma espada. Seus ataques são imprecisos, inoportunos,
selvagens - como crianças pequenas com tacos de brinquedo. Eles estão
desesperados, rápidos, emergentes. Você acha que eles foram os que
lutaram por suas vidas e não nós.
Mas eles são frescos e cheios de energia, diferente de nós.
—Um dia desses, seria bom fazer algo normal com você. — Diz
Riden, quando ele dá um soco no rosto, em seguida, apunhala o canibal no
estômago.
—Eu pensei que você estava com raiva de mim.
—Eu ainda estou, eu acho, mas não parece tão importante quando
estamos lutando por nossas vidas.
Bem então. —O que exatamente você tem em mente? — Eu chuto
meu próprio agressor, bem na boca. Deve ter soltado alguns dentes.
—Eu não sei. Nós poderíamos compartilhar uma refeição juntos.
Compartilhar uma refeição? Eu não sei o que ele está falando, mas eu
digo: —Oh, venha agora, isso é muito mais divertido.
Continuamos recuando enquanto os corpos se acumulam à nossa
frente. Os sons de metal atingindo as pedras continuam a bater em nossas
costas.
—Eu vou admitir que me sinto mais vivo quando penso que estou
prestes a morrer. — Diz ele.
 —Você não vai morrer. — Digo a ele.
É quando um deles pula em mim. Eu estava lutando contra um
canibal, e o próximo, em vez de esperar sua vez, se lança sobre o primeiro e
me achata nas minhas costas enquanto minha espada sai voando da minha
mão.
O impacto teria sido doloroso o suficiente sem os ossos no chão
cavando em mim. Dentes de tubarão mordiam meu ombro e soltei meu
próprio grunhido. Eu alcanço minha mão esquerda ao redor da garganta do
canibal, apertando e empurrando essas agulhas para fora da minha pele.
Eles foram arquivados em pontos! Eles estão rindo, ansiosos para perfurar
minha pele mais uma vez. Sua respiração está rançosa. Eu tenho que engolir
a minha última refeição.
Riden está ocupado bloqueando o túnel sozinho enquanto eu agarro
freneticamente pela minha espada. Eventualmente, minha mão encontra
algo duro e pesado. Um fêmur humano, eu acho. Eu trago na cabeça do
canibal, o que o expulsa instantaneamente.
Eu empurro e me movo para tirar o peso morto de mim. Dois
segundos depois, tenho minha espada na mão novamente. Eu mato o
homem que acabei de deixar inconsciente - eu não quero que ele acorde
novamente - enquanto Riden detém o resto.
Eu estou sangrando agora, e os canibais se tornam ainda mais
frenéticos com isso. Aparentemente, seus próprios companheiros sangrando
espalhados pelo chão da caverna não têm nenhum fascínio por eles. São
apenas os marinheiros não-encantados que têm a infelicidade de
desembarcar nesta ilha que aguçam seus apetites.
Mais uma fenda e ouço rochas caindo em cascata atrás de mim. A luz
atravessa o túnel, temporariamente cegando os canibais à nossa frente.
—Corram! — Eu grito novamente.
 A luz queima meus olhos quando me viro e corro às cegas a princípio,
tropeçando nas pedras e no chão da floresta. Mas eu não paro. Minha
respiração faz minha garganta ferida doer, mas eu ignoro a dor. Eu só posso
imaginar como todo mundo deve estar se sentindo se estou cansada.
Eles estão apenas a poucos metros atrás de nós. Deshel está
desacelerada pelo corpo que ela carrega, mas nenhuma palavra a
convenceria a soltá-lo. Nem sonharia em fazê-lo. Não ser enterrado no mar
é ser condenado pela eternidade, nunca encontrando descanso com as
estrelas.
Deros e eu chegamos à praia primeiro. Nossos passos nunca vacilam
quando colocamos nossa força no único barco a remo deixado para nós,
mergulhando-o no oceano. Os outros entram e finalmente estamos indo em
direção ao navio. Para a segurança.
Os canibais penetram na água. Deros e eu remaremos com toda a
força que nos resta. Mas assim que os canibais penetram em suas cabeças,
eles vacilam, lutando para comprar na areia abaixo, engolindo água -
afogando-se.
Eles se esqueceram de ser homens há muito tempo.

—O que aconteceu? — Niridia pergunta quando finalmente nos

arrastamos de volta para o navio. —Que bestas fizeram isso? — Ela olha
horrorizada para o corpo de Lotiya.
—Homens. — Sorinda responde.
—Não apenas homens. — Eu digo. —Homens enfeitiçados. Eles
eram piratas uma vez. Homens da equipe do meu pai.
—Como isso é possível? — Niridia pergunta.
 —Em sua primeira viagem aqui, meu pai afirmou que foram atacados
por sirenes, mas nem todos os seus homens saíram da ilha. Parece que
aqueles deixados mortos foram encantados para guardarem este lugar e se
banquetearem com qualquer um que tenha parado a caminho da Ilha de
Canta.
—Como você sabe que eles eram homens do seu pai? — Pergunta
Riden. Ele está perto de Deshel, que ainda não largou o corpo de Lotiya.
—Alguns deles traziam a marca de Kalligan. Os homens do meu pai
distinguem-se desenhando a letra K na testa. Anos atrás, aqueles que
desejavam realmente provar sua lealdade a cortavam em sua carne,
deixando a cicatriz da pele. A maioria do pai acaba com isso, já que torna
difícil escondê-los na multidão ou enviá-los como espiões.
—Só um momento. — Enwen fala. —Você está me dizendo que pode
enfeitiçar os homens em canibais?
—Não. Eu sou apenas meia sirene, e minhas habilidades duram
apenas enquanto eu tenho música para preencher as orelhas de um homem.
Assim que minha música desaparece, o encanto termina. Parece que as
sirenes completas são muito mais poderosas que eu.
Enwen estende a língua em desgosto, como se imaginasse sua própria
vida como um canibal. Todo mundo fica em silêncio enquanto eles pegam
as novas informações.
Deshel quebra quando ela solta uma risada, sem nenhum humor nela.
—Arriscamos nossas vidas para salvar uma sirene. Quem então nos deixou
para sermos caçados pelo rei. E agora nós quase fomos comidos vivos por
causa dos encantos da Sirene de muito tempo atrás. — Seu olhar corta para
mim como uma faca. —Eu espero que você sinta que a vida dela valeu a da
minha irmã. — Ela coloca o corpo para baixo.
Um novo tipo de silêncio enche o navio, o de manter a respiração.
 Eu já estou correndo para ela. Eu tenho um punhado de sua blusa em
minhas mãos enquanto a coloco no corrimão da nave e a inclino para trás,
então a maior parte de seu peso está oscilando para o lado, apenas pelos
meus braços.
Esse tipo de conversa está se inclinando para o motim, e eu não terei
isso. —Lotiya era uma família para mim, não do jeito que ela era para você,
mas ainda de todas as maneiras que importavam.
Eu solto meu aperto, coloco seu peso de volta no navio. —Eu não
posso desfazer o que foi feito. Mas lembre-se, eu dei a todos a escolha de
ficar ou sair antes de partirmos nesta viagem. E você tem uma escolha a
fazer agora, Deshel. Você pode colocar toda a culpa em mim, deixar
amargura e ressentimento enchê-la até que você não seja mais capaz de
navegar com minha equipe. Ou. Você pode aceitar que sua irmã sabia dos
riscos e decidiu navegar por aventura e tesouro de qualquer maneira. Você
vai chorar por ela. Todos nós vamos, mas podemos continuar lutando e
vivendo nossas vidas como ela gostaria. Agora, vá abaixo e consiga se
limpar. Tire algum tempo para ajustar. Decida o que você fará.
Eu solto ela. Ela não tem palavras para mim em troca. Ainda não. Ela
desliza abaixo dos conveses.
—Quanto ao resto de vocês, preparem este navio para velejar. O rei
poderia estar apenas um dia atrás de nós agora.
Eles já começaram a cortar e alisar nosso novo mastro para dar forma,
e Radita decide ordenar que todos voltem à tarefa.
É provavelmente um exagero - eu já vi que os canibais não sabem
nadar, e eles não parecem inteligentes o bastante para usar barcos, mas
depois que alguém se depara com o perigo de ser comido vivo, eu não acho
que isso realmente importe. De qualquer forma, eu vou ajudar enquanto
fazemos reparos.
 Uma mão gentilmente segura meu cotovelo.
—Vamos. — Diz Riden. —Vamos te limpar.
Agora percebo que ainda estou coberta de sangue e meu ombro
precisa ser limpo. Provavelmente com uma garrafa inteira de rum.
—Mandsy. — Diz Riden. —Seu kit de cura.
—Eu vou buscá-lo.
—E um pouco de água. A capitã precisa se limpar.
Ele me leva em direção aos meus aposentos, agora pela mão, e eu
deixo. Isso me dá algum tempo para pensar sobre a chicotada da língua que
estou prestes a dar a ele. Eu digo a ele para ficar acima do convés enquanto
eu reponho minhas habilidades e ele vai para baixo. Eu digo a ele para ficar
na caverna com todo mundo e ele me segue. Eu não posso ter pessoas neste
navio em quem eu não posso confiar.
Ele fecha a porta dos meus aposentos e me faz sentar na cama. Depois
de examinar meu ombro por um momento, ele alcança sua bota e puxa uma
faca.
—Onde você conseguiu isso? — Eu pergunto.
—Ganhei em um jogo de cartas de Deros. Ele está sempre perdendo
suas facas para nós. — Riden não olha para mim enquanto fala. Em vez
disso, ele mantém sua atenção na faca, que ele traz perto do meu ombro.
—O que você está fazendo? — Eu estalo, empurrando a mão dele.
—Cortando na manga do seu espartilho. Eu preciso ter uma visão
adequada da mordida.
—E arruinar meu espartilho? Você está louco?
—Alosa, já está manchada de sangue. Dê um descanso.
—Dar ao que um descanso?
—A discussão.
 —Você é quem precisa dar um descanso à discussão. Está se tornando
um hábito - você desobedecendo e questionando pedidos.
—Então, me castigue de novo. — Ele diz. —Mas agora nós
precisamos te limpar.
Eu levanto os dois braços, possivelmente em uma tentativa de
estrangulá-lo, mas meu ombro queima, e eu tenho que me contentar em
gritar. —Não se trata de punir você! É sobre conseguir que você ouça!
Preciso de marinheiros sob o meu comando em quem eu possa confiar!
Aqueles olhos castanhos brilham com dor por um instante antes de
endurecerem. —Você pode confiar em mim.
—Eu posso? Você perde os pontos abaixo quando recebe uma ordem
de ficar acima. Você me segue em perigo quando lhe dizem para ficar para
trás.
—Desculpas, capitã.
—Não se desculpe comigo, a menos que você esteja falando sério.
Você pretende desobedecer as ordens de novo?
Ele olha para o chão por um momento, procurando as palavras certas
para dizer. Ele me perfura com esse olhar quando ele os encontra.
—Eu não posso me ajudar quando se trata de você.
—O que isto quer dizer?
—Eu costumava ser capaz de racionalizar. Quando estávamos no
Night Farer, eu podia afastar sentimentos e me concentrar no que era
importante. Na época, estava dando a Draxen o que ele queria. Mas isso não
é mais importante para mim.
Eu engulo em seco durante sua breve pausa.
—Estou fascinado por você. Eu precisava te ver quando você estava
sozinha no brigue. Eu não gostei do pensamento de você estar sozinha, e eu
não pude evitar minha curiosidade. Eu tive que ver como você era quando
você era... diferente. Você tem muito poder. Você me tentou com apenas um
movimento do seu dedo. E mesmo assim, quando você é você mesma, você
trata essa equipe como se fosse sua família. Você gosta de fingir que é tão
durona e nada te machuca, mas você se importa muito.
—E quando estávamos na caverna, você me mandou ficar para trás.
Você estava tentando proteger todo mundo novamente. Você não se importa
em se colocar em perigo se isso for o compromisso de manter todos os
outros vivos.
Ele dá um passo à frente e meu coração bate mais rápido na
proximidade. —Eu não valorizo minha vida acima da sua e não posso
deixar que você esteja em perigo sozinha. Eu queria fazer parte da sua
equipe para que eu pudesse lutar com você, e não você tentando me salvar
do perigo.
—Eu fiz uma promessa. — Continua ele. —Depois que deixamos
Draxen no posto de abastecimento. Eu não vou seguir as ordens cegamente
como eu fiz como primeiro comandante do Night Farer. Eu não quero ser o
homem que não faz o que ele acredita que é certo porque ele está muito
ocupado seguindo ordens. Eu quero fazer minhas próprias escolhas.
Especialmente onde você está preocupada.
Eu estou sem palavras, completamente pega de surpresa por seu
raciocínio. Ele continua ainda, estendendo a mão para acariciar meu cabelo.
—Você é linda, a pessoa mais impressionante que eu já vi. Você é
destemida. Você gosta de perigo. Você gosta de fazer seus amigos rirem e
seus inimigos se encolherem. Você tem o poder de obter o que quiser, mas
trabalhou muito para tudo o que tem.
—Então, não, Alosa, não posso prometer que não vou ignorar os
pedidos novamente. Como eu disse, quando se trata de você, não tenho
controle sobre minhas ações.
 Eu me levanto e me movo para uma das vigias da sala para olhar para
a luz do sol que desvanece. Eu preciso colocar distância entre nós, então eu
não faço algo embaraçoso. Atiro meus sentimentos ou me atiro novamente.
Eu respiro fundo, tentando acalmar meu coração, tentando me
concentrar na dor no meu ombro.
Mas então sinto sua mão tocar a base do meu pescoço. Eu quase pulo.
Eu nem tinha ouvido ele se aproximar. Quando relaxei ao redor de Riden o
suficiente para não mais considerá-lo uma ameaça? Minha guarda não está
pronta. E, estranhamente, essa percepção não me incomoda. Seus dedos
deslizam pelo meu pescoço e no meu cabelo, levantando os fios da minha
pele.
Meu coração pula quando sinto sua respiração ali.
—Seus encantamentos duram muito depois que sua música
desaparece. — Sua voz assume um tom mais rouco, e meus sentidos
aguçam com isso. Seus lábios escovam meu pescoço quando ele começa a
beijar seu caminho até o meu couro cabeludo. Meu corpo estremece, uma
reação incontrolável para ele. Ele sorri contra a minha pele, satisfeito com a
resposta.
Eu engulo. —Eu pensei que nós não deveríamos estar mais nos
beijando.
—Nós não estamos nos beijando. — Ele sussurra. —Eu estou
beijando você. — Sua mão livre desliza ao redor da minha cintura, me
pressionando para ele. —Sua pele tem um gosto tão bom. — Seus dentes
mordiscam meu pescoço, e um suspiro animado deixa minha boca.
Estou prestes a atacá-lo, possivelmente para exigir um beijo ou
cinquenta dele, mas Mandsy chega com o kit dela.
—Eu tenho tudo. — Diz ela brilhantemente. —Eu vou ter você
remendada em nenhum momento.
 Riden não se move. Ainda estou de frente para a janela, então não
consigo imaginar a expressão no rosto dela.
—Ou eu poderia voltar mais tarde. — Diz ela no mesmo tom alegre
de voz. Nada a incomoda.
—Não. — Diz Riden. —A capitã precisa se tratar agora. Eu vou
deixar você para isso. — Seus braços quentes me deixam, e seus passos
recuam até que eles são completamente cortados pela porta se fechando.
O que diabos aconteceu?
Ele acha que eu esqueci como ele reagiu ao meu salvamento de ele se
afogar? Ele não pode simplesmente fazer tudo desaparecer ao me tocar!
Embora, aparentemente, ele possa, desde que eu esqueci
completamente sobre isso no momento.
Eu balanço minha cabeça e me viro para Mandsy. Ela não parece ter
visto nada digno de nota. Ela está sorrindo, mas ela sempre sorri.
—Sente-se, capitã. — Ela aponta para a cama.
Eu não percebo o quão quente eu estou até que Mandsy toca um pano
frio no meu rosto manchado de sangue. Seu peso é um conforto, diferente
de tudo.
Lotiya está morta. Meu pai está quase em cima de nós. Minha mãe
provavelmente está nadando em algum lugar sem um cuidado no mundo.
Meus músculos caem dos combates e corridas e levantamentos pesados. E
eu nem posso começar a descobrir Riden.
Ele continua se acumulando e eu não quero lidar com nada disso.
—Por que você demorou tanto? — Eu pergunto a Mandsy para me
distrair.
—Demorei um pouco para abrir um barril de água doce.
Sua resposta é muito apressada. Ela está se intrometendo de novo e eu
estreito meus olhos para ela.
 —Oh tudo bem. Então eu pensei que vocês dois poderiam ter um bom
momento juntos. O mínimo que ele poderia ter feito era ajudá-la a tirar suas
roupas para que eu pudesse melhorar...
—Mandsy!
Ela levanta as mãos em defesa. —Estou apenas dizendo-
—Bem, pare de dizer.
—Claro, capitã.
Ela fica em silêncio, mas um sorriso sábio não sai do rosto dela.

Mandsy me limpou em pouco tempo. Eu não precisei de pontos,

embora eu provavelmente tenha os caninos do homem impresso em minha
pele para sempre.
No momento em que saio dos meus aposentos, o mastro é cortado em
escala, e a tripulação cuidadosamente o abaixa no espaço deixado pelo
anterior. É um ato de equilíbrio, levantar um pedaço de madeira tão grande
sem derrubar o navio. Eles amarraram polias ao mastro para colocar o
tronco na posição vertical e eu pulei para ajudar. Depois disso, temos que
prender as travessas e prender o topo do ninho de Roslyn. As velas estão
anexadas a seguir.
Assim que o mastro estiver funcionando, nós zarparemos novamente.
Radita está um pouco desconcertada por não conseguir eliminar todas as
falhas, mas é vital que voltemos a navegar. A tripulação grita quando as
velas se enchem de vento. Nós começamos a nos mover em nosso ritmo
rápido de costume mais uma vez. Eu olho pelas minhas costas no horizonte;
nenhum sinal da frota ainda.
 À noite, acendemos as lanternas. Nós deixamos os restos do corpo de
Lotiya cair no mar, enterrados com os piratas caídos antes dela. Quando sua
alma se afasta de seu corpo, ela seguirá a luz da lanterna e encontrará a
superfície da água. De lá, será capaz de ver as estrelas e voar até os céus.
Toda alma separada deste mundo é uma estrela no céu. Eles vivem em paz,
reunidos com seus entes queridos perdidos.
Deshel fica em silêncio durante todo o caso, nunca tirando os olhos da
água, como se quisesse que sua irmã voltasse à vida. Meu próprio coração
sofre com a perda. Deshel pode me culpar, mas culpo o homem que me
forçou nesse curso de ação. Meu pai é culpado. Ninguém mais.

Depois de mais uma semana no mar e sem sinais da frota, relaxo.

Colocamos mais distância entre nós e não sinto a necessidade de olhar por
cima do meu ombro a cada hora.
Minha ferida está cicatrizando bem e todos estão de melhor humor.
Eu finalmente tenho tempo para lidar com outras coisas.
Com as coisas de Riden.
Encontro-o embaixo da cama, sentado em uma cama em frente a
Deshel, os dois rostos sombrios. Ele coloca uma mão consoladora no ombro
dela. Eu me pergunto se ele está se sentindo culpado por todas as queixas
que ele fez contra as irmãs. Tentando compensar isso de alguma forma.
Enquanto eu o vejo confortá-la, fico impressionada com o
pensamento de como ele é bom. Eu zombo de suas tentativas de ser
honrado, mas neste momento, é tão fácil ver que ele é uma pessoa generosa
e atenciosa. Tenho certeza de que ele imagina como se sentiria se perdesse o
irmão. Ele tem muita gentileza em oferecer uma mulher que ele geralmente
não suporta.
E ainda, quando uma mulher que ele gosta salva sua vida, ele não tem
nada além de desprezo. E então ele tem a audácia de me tocar, sussurrar
pensamentos tentadores em meu ouvido, beijar minha pele. Como se nada
tivesse acontecido.
A raiva que ondulava através de mim poderia fazer o mar ferver.
Eu me aproximo dos dois.
—Eu esqueço que ela foi às vezes. — Diz Deshel. —Eu me pego
procurando por ela, chamando o nome dela, mesmo. E então eu lembro ...
Essa é a pior parte. Percebendo isso de novo e de novo. Há uma dor
constante também, mas então isso realmente vai me atingir de repente.
—Houve momentos em que eu esquecia que meu pai estava morto. —
Diz Riden. —Mas sempre senti alívio quando me lembrei. Eu não posso
imaginar como seria na sua situação. Eu sinto muito. Estou aqui sempre que
você quiser conversar.
—Obrigada. Eu acho que gostaria de ficar sozinha agora.
Deshel olha para cima, me notando. —Capitã. — Ela se levanta, dá
um passo em minha direção. —Sobre antes, sinto muito pelo que eu disse.
Eu não culpo você. Eu estava sofrendo - estou sofrendo - mais do que
nunca.
—Já está esquecido. — Digo a ela.
Ela acena com a cabeça uma vez antes de deitar-se em sua cama.
—Eu preciso ver você em meus aposentos. — Eu digo para Riden.
—Tem alguma coisa errada? — Pergunta ele.
Eu não respondo a ele. Eu me viro para as escadas que levam acima,
esperando que ele siga. Eu relaxo um pouco quando ouço seus passos atrás
de mim. Mas ainda estou preocupada com a conversa que está por vir. Eu
não sei como vai ser. Se isso só piorar as coisas.
Riden fecha a porta atrás de si quando ele entra no meu quarto. A luz
natural entra pelas vigias, iluminando suas características uniformes.
Ele se inclina contra uma parede, cruzando os braços
preguiçosamente sobre o peito. —O que eu fiz?
—Estou pronta para o seu pedido de desculpas. — Digo a ele.
Ele pisca, fica ereto. —Por que eu sinto muito?
Tenho certeza de que minhas palavras são claras e faço o melhor
possível para não levantar a voz. —Você não decide como me tratar com
base no que é seu humor. Eu não me importo com sua gratidão; Eu não
preciso disso. Você é um membro da minha equipe e eu tentaria salvar
qualquer um que caísse no mar durante uma tempestade. Mas sua reação foi
completamente injustificada. Sim, eu quebrei uma promessa, mas te salvei e
tudo estava bem.
Seus braços cruzados se levantam enquanto seus músculos se
contraem, mas eu continuo. —Você fez beicinho com sua raiva hipócrita até
nossas vidas estarem em perigo. Não parece tão importante quando estamos
lutando por nossas vidas? — Eu cito de volta para ele como uma pergunta.
—Alosa-
—Eu não terminei.
Ele fechou a boca.
—Você não tem permissão para me afastar quando estou no auge da
vulnerabilidade, então fique furioso comigo por resgatá-lo, em seguida, toca
e me beija e explica seus sentimentos quando for melhor para você. Eu
quero respostas por que você se comportou da maneira que você fez. E eu
quero o meu maldito pedido de desculpas e quero agora!
Ele descruza seus braços. —Posso falar agora?
 Eu aceno para ele, então eu não mergulho em outro discurso.
—Eu tenho sido egoísta. — Diz ele. —Mas você também.
Através dos dentes à mostra: —Não é assim que um pedido de
desculpas soa.
—Você teve sua chance de conversar. Agora é minha vez. Deitando-
se em mim quando o seu mundo desaba em torno de você? Egoísta. Você
estava tentando me usar. Eu queria mais de você do que isso.
Não me escapa do que ele disse que queria. Pretérito.
—Eu quis dizer o que eu disse na ilha canibal. Quando estávamos
lutando por nossas vidas, percebi que não queria ficar com raiva de você.
Você pode dizer que minha resposta a essa percepção foi... apressada.
A lembrança de seus lábios na parte de trás do meu pescoço emerge.
—Mas antes — Ele diz. —Depois que você me resgatou do mar, você
pode dizer que eu estava no auge da vulnerabilidade. Eu precisava de tempo
para resolver o meu próprio passado e chegar a um acordo com isso.
Eu estou em silêncio, esperando que ele me ofereça uma explicação
sem o meu aviso. Quando ele não, eu pergunto: —O que aconteceu? — Tão
gentilmente quanto posso para não assustá-lo.
—Passei muito dos meus primeiros anos sem ter controle sobre nada.
— Ele fecha os olhos, talvez tentando bloquear as memórias. Quando ele os
abre novamente, ele diz: —Meu pai ditou quando eu podia comer, quando
eu conseguia dormir, quando eu podia mijar - não importava o quanto eu
implorasse ou implorasse. Ele me odiava e fazia o que podia para mostrar,
preferindo me fazer sofrer do que me matar. Houve épocas - poucas que
fossem - quando eu faria algo que lhe agradasse. Ele prometeria nunca mais
me atacar. Claro, essas eram mentiras.
—Eu não vou entrar nos detalhes de tudo o que ele fez para mim.
Basta dizer que Jeskor era um bastardo. Eu ainda carrego essas cicatrizes.
Os medos de um garotinho tentando confiar em seu próprio pai para não
machucá-lo. Quando você usou suas habilidades em mim, quando eu
especificamente pedi que não, eu me lembrei daquele tempo. Essas
cicatrizes vieram à tona. Lembrei-me de promessas quebradas.
Espancamentos, chicotadas, fome. Eu me lembrei de tudo, me senti
manipulado de novo. Sinto muito pelo que eu disse e como me comportei.
Eu só precisava de tempo para lembrar que você não é ele. Você não me
salvou por ser cruel.
—Claro que não. — Eu digo.
—Então por que você me salvou? — Pergunta ele.
A pergunta é tão bizarra, quase não respondo a ele. —Porque você faz
parte da minha equipe. Eu cuido dela.
Ele está quieto, me encarando. —Isso é tudo?
Há palavras que ele quer que eu diga. Palavras que eu deveria dizer.
Mas eu não posso me permitir pensar nelas, muito menos dizê-las. Minha
mente está tão vazia quanto minha boca está seca.
—Isso é o dobro de honestidade com você, Alosa. Duas vezes me
tornei vulnerável a você. Isso deveria acontecer nos dois sentidos.
Quando eu ainda não posso dizer nada, ele sai.
 Capítulo 14

O vento para, completamente nos trancando no lugar depois de mais

alguns dias de navegação. O clima pode ser assim. Selvagem e mortal um
dia. Não existe o próximo. De muitas maneiras, é ainda pior do que ser
pego em uma tempestade, especialmente quando se está correndo contra o
homem mais mortal do mar. Assim, a liderança que obtivemos após a
fixação do mastro começa a se dissipar.
Eu dou as tarefas da equipe para que ninguém possa se concentrar em
nossas dificuldades. Eu os envio abaixo para limpar seus beliches. Trianne
leva algumas das garotas para ajudá-la a arrumar a cozinha, e o convés está
precisando desesperadamente ser esfregado depois da tempestade. Radita
finalmente tem a chance de arrumar o mastro do jeito que ela gostaria.
Mas não leva mais de um dia para limpar o navio com perfeição.
Estou com um comichão na minha pele.
—Kearan! Por que você não está no comando? Vá para a popa.
—E fazer o que? Nos girar em círculos?
—Apenas tente parecer ocupado!
Ele está ocupado, no entanto. Ele passa seu tempo fazendo mais
flexões e alongamentos. Ele faz levantamento pesado ao redor do navio, e
eu até o vi atravessando as escadas que levam até os conveses inferiores.
Não porque ele vai a lugar algum, mas porque ele está fortalecendo suas
pernas. Antes, ele estava parecendo grisalho com uma barba selvagem,
tinha rolos preguiçosos de gordura e tinha o fedor de um bêbado
permeando-o. Agora ele realmente parece a idade dele: dezenove anos.
 Ele não é bonito, nada poderia consertar isso, mas ele é saudável,
robusto. Seus olhos ainda estão muito separados, com o nariz ainda
quebrado e mal definido. Mas cada protuberância em sua pele é agora
músculo. A tripulação pode ficar a dez pés dele, e ele é claro de uma forma
que o torna ainda mais útil. Eu pensei que talvez as mudanças o fizessem
encarar Sorinda menos, mas não há mudança lá.
Deshel sobe pela escotilha. Sozinha. E tudo o que posso pensar é
como ela estava sempre na companhia de sua irmã, as duas rindo de alguma
piada particular.
Perdi um membro da tripulação nesta viagem e provavelmente vou
perder mais antes que acabe. Meu próprio pai está me caçando, e eu não
tenho certeza do que ele fará se ele me pegar. Minha tripulação eu sei que
ele vai matar. Lentamente. E eu? Ele tentará me convencer a seu lado
novamente? Ou ele vai se incomodar? Talvez meu pescoço já esteja
marcado por um nó.
Estou fugindo de um dos pais e voltando para outro, mas que tipo de
recepção receberei da minha mãe? Eu duvido que ela me conheça mais. Ela
está de volta à água e todos os humanos serão presas dela. Eu posso ser
filha dela, mas será que isso importa se ela é uma besta do mar sem mente?
E então tem Riden...
Não, não vou pensar em Riden.
Na manhã seguinte, os céus ainda estão vazios de vento, mas uma
névoa preenche o espaço. Roslyn mal consegue ver o convés do navio no
ninho de corvos. O próprio oceano está contra nós agora.
Enwen canta maneiras infalíveis de se livrar do nevoeiro.
—Jogue três moedas no mar, capitã. Uma para as estrelas, uma para o
céu e outra para o oceano. — Diz ele.
—Por que precisa de dinheiro?
 —Não é sobre a necessidade, é sobre mostrar reverência.
Eu geralmente sou paciente com ele, mas eu não tenho isso em mim
hoje. —Enwen, desperdice seu dinheiro, mas se você pisar um pé no meu
tesouro, eu vou jogá-lo ao mar.
Mandsy senta de pernas cruzadas no convés com um tecido no colo.
Parece que ela está trabalhando em um vestido. Mandsy aprecia coisas
extravagantes tanto quanto eu. Niridia se agacha ao lado dela, conversando
levemente.
Kearan rola um barril cheio de água doce pelo convés como um
exercício matinal. Sorinda senta-se à sombra do castelo, observando a
tripulação no convés. Estou entediada, então me aproximo dela.
—Kearan parece melhor. — Eu digo.
—Eu não tinha notado.
—Talvez você devesse falar com ele.
Ela vira a cabeça para me olhar completamente. Sorinda muitas vezes
me lembra de um gato com a maneira elegante que ela se move. —Seja o
que for por?
—Ele não é mais um bêbado. Ele tem coisas a dizer.
—Eu não.
—Você nunca fala com ninguém. Talvez seja a hora de você começar.
Ela se afasta de mim, olha para Kearan novamente. —Falar não é
necessário para eu fazer o meu trabalho.
—Não, mas você pode gostar se você tentar. — Eu me movo para
ficar de pé. Ninguém pode mudar a mente de Sorinda. Ela segue as ordens
melhor do que qualquer outra pessoa no navio, mas quando se trata de sua
vida pessoal, ela é tão fechada quanto um molusco.
—Capitã. — Ela me interrompe com uma palavra. —Eu vejo tudo
neste navio. Em vez de tentar me envolver na conversa, você pode
considerar conversar com a pessoa que realmente deseja.
Sua linha de visão muda.
Para onde Riden está conversando com Wallov e Deros perto da proa.
—Isso não é da sua conta. — Eu digo, mas Sorinda já desapareceu.
Eu volto meu olhar para Riden.
—Navios à distância! — Roslyn chora do corrimão perto dos homens.
Embora ela não esteja no ninho do corvo, ela claramente está vigiando
melhor do que qualquer outra pessoa. As cabeças se voltam para o lado
estibordo. Os dedos apontam. As mãos cobrem as bocas abertas. Wallov
corre para Roslyn até o ninho de corvo, para que ela possa se esconder no
fundo falso do seu posto.
A frota do rei pirata nos encontrou.

O nevoeiro começou a clarear e, à distância, vinte navios, o Caveira

do dragão à sua frente.
O ar está mortalmente silencioso, sem sequer uma brisa para mexer.
Eu me atrevo a esperar que eles não tenham nos visto, mas então um
navio se afasta, separando-se da frota, usando varreduras para navegar
diretamente para nós.
—Estações de batalha! — Eu grito. —Preparem os canhões!
Pistoleiros, para seus postos! Carregue todos os mosquetes e pistolas neste
navio! Mexam, Mexam, mexam!
Pés correndo rapidamente batem sobre a madeira. Os mosquetes são
passados. As barreiras são feitas de barris, caixas e barcos a remo para
fornecer proteção contra tiros. Abaixo, Philoria, Bayla, Wallov, Deros e os
outros estarão retirando a pólvora e as balas de canhão.
 Niridia e eu montamos uma estação logo atrás da escada. Temos cinco
mosquetes e cinco pistolas entre nós duas, todos dispostos no chão.
Munição e pólvora estão ao alcance de recarga. Niridia está lá para me
recarregar e distribuir ordens quando eu as dou.
Riden se coloca no espaço com a gente. —Eu sou bom em tiro. Você
vai me querer aqui, a menos que tenha outros planos para mim?
Como o mais novo membro do navio, ele não recebeu uma estação
para batalha.
Parte de mim quer mandá-lo embora apenas para ser mesquinha, mas
lembro da primeira vez que nos encontramos, quando ele usou sua pistola
para atirar a minha pistola da minha mão. Ele tem boa pontaria.
—Você pode ficar. — Eu digo.
É o navio de Tylon, o Morte Secreta, que nos aproxima. Eu me vejo
desejando que meu próprio navio estivesse equipado com remos de varrer,
mas o Ava-lee não foi construído para carregá-los. Não temos como fugir.
Nada a fazer senão esperar.
—Nós disparamos sobre eles enquanto eles se aproximam? — Niridia
pergunta.
—Não. O pai apenas recuaria e depois ordenaria que toda a frota
disparasse contra nós. Se um navio está chegando, é porque ele quer falar
primeiro. O resto da frota não disparará se arriscando a atingir seu próprio
navio, e eu gosto mais de nossas chances quando é uma contra uma.
—Falar primeiro? — Ela pergunta.
—Se o rei pirata tivesse apenas em mente, ele teria enviado seu navio
para a frente. Porque isso vai se transformar em uma briga e ele não quer
arriscar danos ao seu próprio navio, ele está vindo em outro.
É pelo menos um pouco satisfatório saber que é o navio de Tylon que
eu vou colocar buracos.
 O Segredo da Morte termina seu remo quando está a uns cinquenta
metros de nós, inclinando-se para que o lado de estibordo se alinhe com o
nosso, canhões para canhões.
Meu pai não é difícil de detectar. Ele desce do castelo para ficar no
convés principal, o mais perto de mim possível. Ele tem um cinto
pendurado em um ombro, quatro pistolas amarradas nas costas. Um espada
maciça que seria um prejuízo para um homem normal é embainhado ao seu
lado. Ele poderia ter uma cabeça com isso.
Meu pai gosta de parecer feroz. Como eu. Felizmente, eu acordei de
mau humor hoje, e isso aparece nas minhas roupas. Meu espartilho é preto
com uma blusa vermelha por baixo. Eu amarrei meu cabelo para fora do
meu rosto e envolvi uma bandana vermelha combinando sobre o topo da
minha cabeça. Eu pareço pronta para uma luta.
Eu fico em frente ao meu pai, nada além de água nos separando.
—Onde ela está? — Ele diz lentamente, como se ele mal mantivesse
seu temperamento sob controle.
—Eu senti sua falta também, pai. — Eu digo em resposta.
—Você a trará para este navio, deporá suas armas e se renderá aos
meus homens.
—Eu não tenho ela. Ela nadou assim que ficou livre de você. Você
pode pesquisar esse navio de cima a baixo, mas verá que estou falando a
verdade.
Ele acena para si mesmo, como se estivesse se preparando para essa
resposta. —Então ordene a seus homens que deponham suas armas e
entreguem o navio.
—E se eu não fizer? — Eu pergunto.
—Então meu navio vai rasgar o seu para fitas! — Tylon grita. Meu
pai vira a cabeça para ele, irritado com a interrupção.
 —Tylon. — Eu digo. —Eu não tinha notado você na sombra do meu
pai.
Sua pele clara assume um tom avermelhado.
—Você é minha filha. — Continua o pai. —Entregue o navio e vamos
conversar.
Estou surpresa com a oferta. Claro, eu sei que não haverá nada além
de uma morte lenta para a minha tripulação, se eu lhes ordenar que se
rendam. Eu posso ver isso em seus olhos. Mas o fato de que ele tentaria isso
quando todos no navio de Tylon pudessem ouvi-lo - isso poderia ser
interpretado como um sinal de fraqueza. Eu não tinha percebido o quanto
meu pai dependia de mim e de minhas habilidades. Ele acha que pode me
quebrar se colocar as mãos em mim, forçar-me a fazer o seu lance mais uma
vez. Ele não quer me matar, ainda não.
Mas eu não vou cair em suas mãos novamente, e eu com certeza não
vou deixar ele se apoderar da minha tripulação.
Melhor atacar do que se esquivar. É uma das primeiras lições que o
Pai me ensinou.
Eu coloco uma mão sobre a minha boca e queixo, como se estivesse
ponderando sua oferta. —Niridia. — Eu digo baixinho. —Diga a tripulação
abaixo para disparar os canhões.
—Sim. — Ela desaparece casualmente através da escotilha.
Eu faço uma demonstração de pensamento sobre a oferta do Pai, mas
tudo o que posso pensar é que eu nunca conheci esse homem. Eu pensei que
eu conhecia. Eu achava que sabia o quanto ele era feroz e cruel, achava que
eu estava bem com isso, já que a crueldade era principalmente direcionada a
nossos inimigos. Mas agora que é dirigida à minha equipe, é algo que não
posso perdoar.
—Deixe-me dizer o que penso da sua oferta. — Eu digo.
É quando os primeiros canhões disparam.
 O Ava-lee balança das explosões. A madeira se abre no navio oposto.
Eu tenho apenas quatro canhões abaixo. Dois estavam voltados para o
convés do navio adversário, um explodindo um grupo de homens
amontoados enquanto o outro golpeava o mastro da meada. Os outros dois
canhões rasgam buracos através do lado de estibordo, um alojamento na
madeira enquanto o outro corta.
Papai se vira e manda ordens para os homens de Tylon. Eu sorrio para
o rosto de doninha da pequena doninha enquanto meu pai assume o controle
de seus homens e distribui ordens para minha própria equipe.
—Fogo os mosquetes! — Eu grito. —Apontar para os portos de
armas. Tire os homens dos canhões!
O navio de Tylon tem mais que o dobro do meu canhão de fogo. Se
não focarmos nos homens que operam os canhões, eles nos aniquilarão em
pouco tempo.
Niridia aparece de volta ao meu lado. —Mosquete. — Eu digo,
estendendo minha mão, e ela coloca a arma nela. Vejo um dos portais das
armas, estreito meu olhar no homem que carrega a bola no canhão e atiro.
Ele desce e Niridia me troca um mosquete carregado por um vazio.
Riden se vira ao meu redor para dar o seu próprio tiro, apontando para
as portas da arma como ordenado. Sua marca cai.
—Muito bom. — Digo a ele.
Ele sorri antes de trocar mosquetes.
Artilharia ondula pelo ar dos dois lados. Minhas meninas estão bem
protegidas atrás de seus barris, caixas, barcos a remo e outros esconderijos,
mas os homens no navio de Tylon caem como granizo do céu, alguns
caindo das bordas de seu navio, batendo na água.
Eu só tiro mais um tiro antes que o primeiro fogo de canhão nos
alcance. O navio volta da força dele, mas não há tempo para avaliar o dano.
 Em vez disso, estendo minha voz. Sei que, se o pai está dando ordens,
seus homens não devem ter suas orelhas cobertas.
Eu encontro três homens em um canhão, puxei-os sob o meu feitiço.
Não é difícil projetar uma nova imagem em suas mentes, fazê-los pensar
que o fundo de seu próprio navio é realmente meu. Eles começam a puxar o
canhão para longe do porto da arma, apontá-lo para a base de seu próprio
navio.
Mas então eu perco um. Ele foi morto por seus próprios homens
quando eles perceberam o que ele estava fazendo. Eu pego outro homem, o
ajudo com a tarefa. Um finalmente consegue limpar a carruagem, outro
alcança uma bala de canhão, mas eu perco todos os três. Alguém está dando
uma boa briga por lá. Felizmente, porém, ele está afastando o resto dos
pistoleiros de seus próprios canhões enquanto eles tentam impedir que seus
companheiros façam buracos em seu navio. Eu os mantenho ocupados,
procurando homens vivos quando os anteriores morrem, assim como fiz na
estalagem de Vordan.
Sorinda corre em minha direção, agachando-se atrás da barreira que
fizemos. Com quatro de nós, estamos todos pressionados ombro a ombro.
—As enguias Acura surgiram. — Diz ela.
Eu sorrio. —Quantas?
—Ao menos dois. Uma é enorme.
—Perfeito.
Eu mudo de tática, cantando para os homens no convés superior,
encantando-os para pular na água. Assim que eles saltam, eu os libero,
procurando por homens ainda a bordo do navio com a minha voz.
—Continue atirando. — Digo a Riden e Niridia. Eu pego outro
mosquete carregado e uma pistola extra, em seguida, corro com Sorinda até
sua posição anterior, bloqueada pelo ataque de barris que armazenam água
doce.
Eu olho no mar.
Os homens gritam quando as enguias os circulam. As enguias gostam
de brincar primeiro com a comida. É quando elas mergulham abaixo da
superfície que é preciso se preocupar. É quando elas estão se preparando
para cobrar. Elas são carnívoras mortais que passam a maior parte do tempo
no fundo do mar, sentindo distúrbios na água.
Suas narinas se destacam com destaque, dando-lhes uma aparência
ainda mais feroz. Elas são azul-marinho na metade superior, branco na parte
inferior: a camuflagem perfeita, não que elas precisem.
As enguias Acura são muito piores que os tubarões. Os tubarões só
matam quando estão com fome. Mas enguias - elas não deixam nada vivo,
seja com fome ou não.
Uma das enguias atualmente na água deve ter pelo menos doze pés,
dentes com o dobro do comprimento de um dedo. Os homens de Tylon
nadam desesperadamente para o navio, agarrados a seus lados - antes de
serem arrastados para baixo.
Eu não posso cantar e atirar ao mesmo tempo, e os homens nos
portões das armas estão de volta para carregar os canhões. Eu os alcanço
com minha música mais uma vez, e finalmente encanto um dos homens
para acender o estopim no canhão apontado para baixo.
Eu ouço a explosão segundos depois, e isso traz um sorriso no meu
rosto. Isso vai manter os atiradores ocupados enquanto tentam parar o
buraco.
Meu pai é visível deste ponto de vista. Sua voz soa sobre os sons dos
canhões do meu navio disparando novamente.
 Eu localizo um dos homens de Tylon ao lado dele. Com a minha
música, prometo a ele que a riqueza está na água se ele só pular. Meu pai
observa enquanto o homem se joga ao mar.
Uma enguia o circunda, girando a corrente ao redor dele, antes de
mergulhar. Segundos depois, ele arrasta seu grito sob a água.
Kalligan procura meu navio. Quando seus olhos pousam em mim,
eles se estreitam.
Eu gostaria de poder tirar meu pai, mas ele é muito habilidoso em um
lutador. Ele só ficaria momentaneamente distraído se eu mandasse homens
para lutar com ele. E levaria todo o meu foco apenas para mantê-lo
ocupado.
Uma brisa se agita em minha testa enquanto eu profiro uma última
nota, enviando mais três homens ao mar, e minha música oficialmente
acaba.
Mas meu pai ainda não sabe disso e eu ouço uma palavra sair do caos.
—Retirada!
Ele acabou de brincar com a gente. Agora vamos enfrentar a frota
assim que ele e o navio de Tylon estiverem fora do caminho.
Limpo o suor da testa, tiro meu mosquete em outro homem através de
uma porta de arma, assim como outra brisa reconfortante flutua sobre a
minha pele aquecida.
A Brisa…
—Montadores! Tirem essas velas! — Eu grito.
As garotas deixam seus lugares seguros para correr pelos mastros.
Riden se apressa para se juntar a eles.
—Não você, Riden! Continue atirando! —Eu digo a ele.
Estamos pegando tantos desses bastardos que pudermos.
 —Aye-aye! — Ele mergulha atrás da companheira com Niridia.
Sorinda dispara seu próprio mosquete ao meu lado e eu levanto uma arma
recém-carregada.
Algo se lança sobre a distância entre nossos dois navios, atingindo
meu convés, rasgando a madeira, antes de pegar o corrimão. Outro logo se
junta a ele. Então outro e outro.
Os arpões.
O pai deve ter mudado de ideia assim que a brisa acelerou. Ele sabe
que podemos nos distanciar dele agora.
—Corte essas linhas! — Eu grito para a tripulação. Niridia, Teniri,
Athella, Sorinda e Deshel correm para o corrimão e se inclinam
precariamente para fora do convés para alcançar as cordas amarradas aos
arpões. Espadas serram e viram as linhas esticadas. Dois caem, mas outros
três arpões rapidamente os substituem.
Droga!
Paro de apontar meu mosquete para os homens nas armas de arpão
para me juntar às garotas.
Tiros caem sobre nós, agora que os homens não têm medo, eu vou
pegá-los. Riden continua atirando, mas vários tiros inimigos atingem suas
marcas.
Eu ouço um grito e um baque surdo quando uma das garotas cai no
aparelho. Mandsy já está saindo de seu esconderijo para alcançar quem quer
que seja. Teniri assobia através de seus dentes enquanto um tiro roça seu
braço, mas ela não para de serrar a corda na frente dela.
E então Niridia—
Niridia cai na água.
O tempo parece desacelerar enquanto minha mente tenta trabalhar
com tantas coisas ao mesmo tempo. Mesmo se baixarmos as velas, estamos
presos nas linhas que nos conectam ao outro navio. Os atiradores estão nos
pegando. E tenho certeza que não demorará muito para os homens voltarem
aos canhões. Se eles conseguirem nos puxar com os arpões, os homens nos
superarão pelo menos de dois para um. Minhas habilidades estão esgotadas.
Nós enfrentamos probabilidades piores, mas meu pai está nesse navio.
Ele é tão bom quanto dez homens. Nem uma única pessoa neste navio
poderia levá-lo, exceto talvez eu. Quando eu briguei com meu pai no
passado, eu venci apenas metade do tempo. Estamos muito equilibrados.
Mas Niridia.
Ela vai morrer se eu não tirar ela da água.
Uma das minhas garotas pega uma corda, mas uma enguia perto do
navio de Tylon se afasta para investigar a perturbação perto do nosso.
O Ava-lee empurra para o lado tão violentamente, eu mal me pego no
corrimão, mas Teniri, Deshel e Athella caem na água. Apenas Sorinda
consegue se manter segura.
Os arpões começaram a nos envolver.
Minha mente gira. Eu preciso ir atrás delas. Sorinda precisa me
amarrar com uma corda. Vou precisar de um punhal para enfrentar uma
enguia. Mas se eu tiver algo afiado, a sirene vai cortar a corda e seguir sua
própria agenda.
Elas vão morrer e eu vou me perder no mar.
A não ser que …
Riden dispara mais um tiro.
Toda vez que eu consegui me manter no controle da sirene, Riden
esteve lá. De alguma forma, ele me mantém humana. Eu não sei porque. Eu
não sei como, mas eu preciso dele para fazer isso.
Corro para ele como bolas de ferro em volta de mim. Ele libera outro
tiro assim que ele me percebe.
 —Venha comigo agora! — Eu digo a ele. Eu o agarro firmemente
pelo braço. Ele não hesita em ouvir, embora não tenha ideia do que
pretendo.
—Corra! — Eu digo a ele, então eu não estou arrastando ele tanto.
Ele faz, até que ele percebe que estamos indo para a borda do navio.
Ele tenta parar, mas, a essa altura, já existe força suficiente para nós dois
passarmos.
Meu aperto nele é como um torno quando caímos. Eu me apego a ele
como se ele fosse a chave para minha sobrevivência. De certa forma, ele é.
Se isso não funcionar, minhas garotas estão mortas e eu serei uma besta sem
mente para sempre. Todos os músculos do meu corpo ficam tensos, e eu
realmente espero que meu aperto não quebre o braço de Riden
Todo medo e tensão se esvaiam. É como acordar de uma boa noite de
sono, totalmente descansada. Cheia de energia. Cheia de poder. Pronta para
cantar o dia todo.
Mas meu oceano está cheio de distúrbios.
Homens gritam de longe, seus gritos cortados por enguias sendo
rasgadas. Que bestas maravilhosas. Outra vem atacando nessa direção,
depois das mulheres cujas pernas chutam para mantê-las acima da
superfície. Uma delas está sangrando, enviando a enguia em um frenesi. Eu
fico exatamente onde estou, pronta para assistir ao show. Até que algo me
chuta.
Eu nem percebi que estava segurando um homem. Embora a água
salgada deva arder seus olhos, ele consegue me encarar completamente.
Eu rio da criatura boba. Vejo ele lutar contra mim. Estamos abaixo da
superfície da água. Não demorará muito para que seus pulmões desistam.
Mas então ele para de lutar. Ele não pode ter se afogado tão rapidamente.
Não, ele se aproxima, coloca a testa contra a minha, com os narizes
batendo.
O calor dele...
Essa sensação. Essa falta de luta. Está-
Está-
Uma memória se empurra para a superfície, palavras flutuando em
minha mente nas alturas. Seus encantamentos duram muito depois que sua
música desaparece, ele disse antes de beijar minha pele.
De repente, a paz e a ansiedade se foram, substituídas mais uma vez
pelo medo e pela urgência. Eu jogo Riden em direção à superfície do
oceano antes de me lançar na direção da enguia que se aproxima. A maior
delas, talvez quinze pés - todos dentes e músculos. Sua cauda ondulando
através da água tão rapidamente que mal posso vê-la.
Mas eu sou mais rápida.
Eu posso não ter nascido no mar, mas nasci para governá-lo.
Eu sou a filha da rainha das Sirenes.
A enguia já terminou seu ciclo de Niridia e os outros. Está muito
abaixo de nós agora, subindo, subindo, boca aberta.
Eu alcanço a adaga na minha bota, me lançando na enguia do lado.
Meu punhal se conecta primeiro, então minhas pernas envolvem o corpo da
criatura, apenas o suficiente para que meus pés se conectem do outro lado
da enorme fera da água.
Ela se contorce com a dor, nos enviando atirando em direções
aleatórias. Eu puxo a adaga e dirijo de novo. E de novo e de novo.
Finalmente a criatura se cala e eu a solto. Uma rápida olhada me mostra que
alguém baixou uma corda para as meninas e Riden.
Mas o Segredo da Morte ainda nos atrai.
 Um arpão desaloja do meu navio; uma das garotas deve ter jogado
depois de cortar a linha. Uma ideia me atinge, e pego o arpão antes que ele
possa afundar no fundo do oceano. Eu nado para baixo, para baixo, até onde
posso chegar enquanto ainda viajo em direção ao navio oposto.
Então eu me impulsiono em direção ao navio inimigo, todos os
músculos se esforçando, nadando o mais rápido que a minha natureza de
sirene me carrega, inclinando o arpão para que a ponta acerte primeiro.
Ela perfura a madeira e eu a arranco de volta. Eu puxo as tábuas na
abertura, alargando-a enquanto a água jorra no buraco. Eles devem ter
remendado o buraco de canhão que eu fiz os homens lançarem em seu
próprio navio.
Vamos vê-los corrigir isso.
Repito a ação, nadando e depois batendo na nave com o arpão três
vezes mais.
O Segredo da Morte está afundando rapidamente.
Eu estou debaixo d'água, totalmente no controle da minha mente, e o
navio que segura meu pai está afundando. Eu deveria ser uma fera sem
mente agora, perdida para o mar para sempre, minha tripulação e navio
desaparecendo nas profundezas.
Em vez disso, sou mais poderosa do que jamais fui na vida.
A realização é inebriante.
Eu não quero sair da água. Assim que o fizer, sei que terei as mesmas
fraquezas de antes. Incapaz de reabastecer minhas habilidades sem perder
minha mente, inútil para todos.
Mas qual é a alternativa? Para ficar debaixo d'água com a minha
mente humana para sempre? Nunca vivendo a vida como uma Sirene ou
humana. Presa em algum lugar no meio.
 Eu nado de volta em direção ao meu próprio navio, observando as
linhas dos arpões caírem no mar. O Ava-lee está livre, começando a se
afastar.
Eu não rompi a superfície da água até que eu esteja de um lado onde a
frota não pode me ver.
Eu não quero que meu pai saiba que eu venci seu navio, destruindo-o
debaixo da superfície da água. Esta não será a última vez que o vejo ou a
sua frota, e não quero que ele saiba que encontrei uma vantagem.

Capítulo 15

—Corda! — Eu grito da água.

 Sorinda espia pela borda do navio uma vez antes de me jogar uma. Eu
me levanto com a ajuda dela.
Os navios à distância disparam seus canhões, agora que o navio de
Tylon caiu. Buracos ondulam na água perto de nós, mas logo estaremos fora
de alcance.
Precisamos ter a nossa liderança de volta.
É demais esperar que meu pai tenha ido com o navio. Ele teria sido o
primeiro a sair.
Eu expulso algumas das minhas músicas para que eu possa absorver a
água encharcando minhas roupas. Quando estiver seca, não poderei mais
reabastecer sem me perder. Eu sei disso, de alguma forma. Eu posso sentir a
Sirene parte de mim apenas esperando para voltar.
Eu me coloco na popa com Kearan. Ele nos dirige enquanto eu
mantenho meus olhos na frota. Não consigo ver os rostos dos homens a essa
distância, mas há uma figura - maior do que todas as outras - que se destaca.
O rei. Ele ficará furioso. Seus homens ficarão apavorados com ele.
Eles já devem estar exaustos de remar por todo esse caminho, porque
não conseguem acompanhar nosso ritmo.
Eu fico em cima com Kearan por talvez uma hora, apenas o tempo
suficiente para determinar que ainda estamos ganhando uma vantagem e
estamos muito fora de alcance. A frota ainda está à vista. Passará algum
tempo antes de já não os vermos no horizonte. Mas é seguro o suficiente
para verificar outras coisas.
Minha primeira parada é a enfermaria. Eu acho Mandsy envolvendo a
mão de Niridia em gaze. Minha primeira comandante é coberta por um
grande cobertor, com água debaixo dela no chão.
—Quão ruim é isso? — Eu pergunto.
 —A bala ficou limpa no meio da mão dela. É difícil dizer como os
ossos vão se curar.
—É minha mão esquerda. — Murmura Niridia. —Eu ainda terei uma
mão para a espada. Nada para se preocupar.
—Eu tentei dar-lhe algo para a dor, mas ela não vai aguentar.
Eu levanto uma sobrancelha para Niridia.
—Você precisa de mim afiada. Nossos inimigos estão muito perto.
Eu coloco uma mão no ombro dela. —Eu preciso de você bem.
Estamos bem por enquanto. Seja curada. Você deve pegar o que o Mandsy
te der. Isso é uma ordem.
Niridia franze os lábios, mas ela não recusa a garrafa que Mandsy
passa por ela.
—Niridia é a última a ser remendada. — Diz Mandsy. —Eu cuidei
dos outros. Eles já estão descansando abaixo. Algumas garotas levaram
balas nas pernas e braços. Principalmente como quando elas foram
desviadas em torno de seus esconderijos para tirar as coisas.
—Ouvi alguém cair do mastro enquanto ordenei que as velas se
abrissem. — Digo. —Nenhuma concussão?
O rosto de Mandsy se torna grave. —Não, uma vítima, capitão.
Eu engulo. —Quem?
—Haeli. Ela levou uma bala pelas costas. Eu tentei parar o
sangramento, mas já era tarde demais. Deixei-a no convés para podermos
deixá-la descansar assim que tivermos uma vantagem suficiente sobre a
frota.
Haeli. Um das minhas melhores manipuladoras. Eu a peguei em
Calpoon - uma das dezessete ilhas. Ela estava em uma banda itinerante de
artistas. Metade do tempo ela tocava alaúde durante as apresentações, a
outra ela estava na plateia, roubando dos bolsos. Eu era uma das suas
marcas. Depois que ela me roubou, eu lhe ofereci um emprego. Disse a ela
que pagava melhor do que roubar.
Agora ela está sem vida no meu deck.
Eu forço uma respiração profunda pelo meu nariz. —Alguma outra
vítima?
—Não.
—Bom.
Eu as deixo. O peso dessa jornada pressiona meus ombros, exaurindo-
me fisicamente, apesar do alimento que acabei de receber do oceano.
Quantos de nós serão deixados quando chegarmos à ilha das Sirenes?
Quantos dos meus entes queridos serei obrigada a perder para tornar o resto
seguro?
Eu não suporto a pressão dos meus próprios pensamentos. Eu preciso
me manter ocupada.
Eu procuro Radita abaixo dos registros.
—Ela levou alguns golpes, capitão. — Diz ela, uma vez que eu
pergunto após o status do navio. —Um canhão atingiu a galeria. Ele tirou a
maior parte do armazenamento de água, e todos os barris de água no convés
foram perfurados com buracos durante a batalha. Perdemos a maior parte da
nossa água potável.
—Quanto nos resta?
—Um único barril.
—Apenas um!
Ela acena com a cabeça. —Aquele que já abrimos e começamos a
beber.
Eu cubro meu rosto com minhas mãos. Nossos dias estão contados.
Vou pedir a Trianne para começar a racionar a água. Mesmo assim, não vejo
como podemos chegar à ilha das Sirenes com o que resta. Depois, há a
jornada de retorno.
—Você pode ver os reparos do navio? — Eu pergunto.
—Eu já tenho algumas das garotas.
—Obrigada.
—É o meu trabalho, capitã, mas você é bem-vinda.
Quando passo pelos beliches, Roslyn está preocupada com os
ferimentos de Wallov.
—É um arranhão, doce. — Ele diz a ela.
—Não, foi um pedaço de madeira no seu ombro. Agora deite-se de
novo.
—Estou bem. — Diz ele, enfatizando a última palavra.
—Nesse caso, não há razão para suspender minhas lições de punhal.
Eu gerencio um sorriso quando fecho a escotilha atrás de mim, indo
agora para o meu quarto. Mas minha expressão divertida desaparece assim
que entro.
Alguém já está aqui, esperando por mim.
—O que você está fazendo? Você não tem permissão para entrar aqui
a menos que eu convide você.
—Eu tenho um osso para escolher com a minha capitã. — Diz Riden.
Seu corpo está rígido de fúria, e me pergunto como ele consegue um tom
tão uniforme. —Eu pensei que era melhor fazer isso em particular para que
você não me segurasse na borda do navio por um motim.
—Você não é o único com problemas. — Eu digo. —Meu próprio pai
abriu buracos no meu navio. Um terço da tripulação está ferida. Um dos
nossos está morto. Então, a menos que seus problemas sejam maiores do
que esses, sugiro que você saia porque não preciso de mais informações
sobre minha carga.
 Seu tom calmo desaparece. —Foi quase mais do que uma baixa! Que
diabos você estava pensando em me puxar para o oceano com você?
—Eu estava pensando que eu tinha meninas na água e precisava
salvá-las! Eu não tive exatamente tempo para pedir sua permissão antes que
as enguias estivessem sobre elas.
—E eu era o que? Isca? Um corpo dispensável enquanto você estava
salvando seus membros reais da tripulação?
—Meus reais tripulantes? Você pode ser tão espesso às vezes! Eu
tomei um risco calculado. Eu não tive escolha a não ser envolver você.
Suas narinas se alargam enquanto ele inspira outra respiração
ofegante.
—Eu precisava de você. — Eu cuspi fora. —Sem você, eu me
transformo em um monstro sob a água. Mas você, você me mantém
humana. Você é o que eu precisava lembrar de mim mesma. Eu odeio isso,
mas percebi que algo sobre você, só você, me mantém humana quando
minha natureza de Sirene tenta assumir o controle.
Isso o deixa em paz. —Por quê?
—Inferno se eu sei. Eu não deixaria que quatro meninas sob minha
proteção morressem enquanto eu parei para descobrir isso.
Ele levanta o olhar do meu, pensando em alguma coisa. —Você não
era você mesma no começo. Você era perigosa. Você era a Sirene e então -
eu sabia o que fazer de alguma forma. Eu sabia que se não me esforçasse, se
me aproximasse de você, você não me afogaria.
—Na história que meu pai sempre me contou sobre como ele
conheceu minha mãe, ele disse que em vez de lutar contra a sirene tentando
afogá-lo, ele não resistiu. Isso é o que a impediu, fez com que ela o
trouxesse para a terra em vez disso.
 Não pode ser assim tão simples, pode? Um homem que não resiste,
fazendo com que a natureza da Sirene seja substituída pela humanidade?
Seja o que for, eu preciso aprender a controlar a sirene, e Riden é a primeira
chance que tenho de fazer isso.
—O que é isso? — Pergunta Riden. Ele está me olhando mais uma
vez.
—Preciso da tua ajuda. Eu pude atirar em um navio debaixo da água.
Se eu pudesse aprender a me controlar, então eu poderia ir debaixo d'água a
qualquer momento sem medo... Não é apenas um desejo. É uma
necessidade. Eu preciso disso para proteger minha tripulação. Eu preciso
aprender a reabastecer minhas habilidades sem perder a cabeça. Eu preciso
me submergir na água sem me transformar em uma fera sem mente. Preciso
que me ajude.
Algumas das brigas o deixam com a expressão no meu rosto. Eu não
sei o que ele vê lá.
—Alosa, há muito pouco que eu não faria por você, mas o que
exatamente você está pedindo de mim?
—Eu preciso que você esteja comigo quando eu reabastecer minhas
habilidades. Eu preciso de você para me trazer de volta. De novo e de novo
e de novo outra vez. Até que eu possa fazer sozinha.
Ele zomba. —Eu vim aqui para dizer a você para não me arrastar
debaixo d'água com você, e você está me pedindo para fazer exatamente
isso?
—Riden, nós precisamos disso.
—Você prometeu que não usaria suas habilidades em mim. Você
quebrou uma vez para salvar minha vida. E agora... —Ele estremece.
—Isto é diferente. Eu estou pedindo sua permissão antes do tempo.
—E se eu disser não?
 —Então eu vou respeitar isso.
—Bom. Eu estou dizendo não.
Eu não esperava que ele respondesse tão rapidamente. Ele poderia ter
pelo menos fingido considerar isso.
Parte de mim está aliviada. A sirene me apavora toda vez que tenho
que estocar. Mas a outra parte de mim está desapontada. Ele não sabe o que
isso pode significar para a equipe, para nossas chances de sobrevivência?
Não importa. Riden não vai cooperar. Isso significa que vou descobrir
outra coisa.
—Então, no seu caminho. — Eu digo, apontando para a porta.

Kearan, Niridia e eu estamos de novo em frente aos mapas. Eu já

expliquei a situação da água para a tripulação. Agora os três de nós
precisam encontrar uma solução.
—Há uma ilha grande no mapa dos Allemos. — Diz Kearan,
apontando para ela. —É provável que tenha água doce. Nós poderíamos
parar.
—A última ilha em que paramos tinha canibais feitos por uma sirene.
— Diz Niridia. —Diabos sabe o que está nessa.
—A questão é se preferimos morrer de sede. — Eu digo. —Ou correr
o risco de correr perigo em outra ilha.
Niridia considera isso. —Morrer de sede é garantido se não paramos.
Morrer nesta segunda ilha é apenas uma possibilidade neste momento.
—Concordo. — Diz Kearan.
Eu estou pensando a mesma coisa. —Bom. Kearan, defina um curso.
 Meus olhos percorrem o horizonte, como nos últimos dias, mas não
há sinal da frota. Roslyn não gritou nada do seu melhor ponto de vista no
ninho de corvo, então eu decido dar um descanso.
Um bando de baleias nada a algumas centenas de metros à nossa
direita. Elas saltam da água e mergulham de volta. Roslyn ri do corrimão,
esforçando-se o mais perto que consegue, tentando pegar o spray do mar
com os dedos.
A água é surpreendentemente clara aqui. Peixes brilhantes em
vermelho, azul e amarelo nadam no raso à medida que passamos por mais
ilhas ao longo do caminho. Elas são lotes áridos de areia sem mais do que
uma palmeira ou duas brotando. Nós não passamos nada ainda contendo
uma fonte de água doce.
Hoje me vejo observando a equipe em suas tarefas. Radita caminha,
checando o aparelhamento, certificando-se de que as novas correções se
mantêm. Algumas das moças limpam o convés. Outras caem do lado de
fora do navio, suspensas por cordas para apanhar cracas e outras criaturas
indesejadas tentando pegar carona.
A temperatura aqueceu ainda mais, deixando-nos mais sedentos com
o novo racionamento. As garotas usam as mangas enroladas e os cabelos
para cima e para fora do pescoço.
Riden está no aparelhamento, mexendo nas velas. Ele está descalço,
sem camisa e passou alguns dias sem fazer a barba.
Santo inferno.
Estou olhando. Eu sei disso, mas parece que não consigo parar.
—Eu poderia me acostumar ao clima quente. — Diz Niridia ao meu
lado. —Não faz com que todos cheiram bem, mas a visão é muito
melhorada.
Eu deveria ter uma resposta inteligente, mas tudo o que posso dizer é
—Sim.
Nós olhamos algumas batidas por mais tempo, até que ele está prestes
a se virar e nós seremos pegas com certeza.
—O que está acontecendo lá? — Pergunta Niridia.
—O que você quer dizer?
—Quero dizer, por que eu não o vejo saindo do seu quarto todas as
manhãs com uma mola em seus passos?
Eu ri. —Porque não há nada acontecendo lá.
—Por que não?
Eu ouso olhar para ele, observar a maneira como ele se move,
observando seus músculos tensos enquanto ele puxa uma linha. —Ele não
consegue lidar com o que eu posso fazer. Minhas habilidades o apavoram.
—Qualquer pessoa com bom senso ficaria apavorada com o que você
pode fazer. Isso não significa que não amamos você.
—Obrigada, mas é diferente com ele. Ele tem uma história com
pessoas tentando controlá-lo. O fato de eu literalmente fazer com que ele
faça as coisas leva sua mente de volta a um tempo mais sombrio.
—Ele vai superar isso. — Diz Niridia com uma certeza que me
surpreende.
—Como você sabe?
—Porque ele não é um idiota.
Eu respiro fundo. —Eu tornei as coisas piores.
—O que você fez?
—As poucas vezes que consegui me controlar debaixo d'água -
sempre foi por causa de Riden. Eu queria ter um melhor controle sobre
minhas habilidades, então pedi a ele para me ajudar. Pedi a ele para se
tornar vulnerável assim e mais uma vez.
—E ele disse não? — Ela pergunta surpresa.
—Claro que ele fez. Eu não deveria ter perguntado a ele. Estava
errado.
—Não, Alosa. O que está errado é que você está tentando fazer tudo
ao seu alcance para proteger sua tripulação. Você fez a coisa certa. Ele vai
ver que está certo também.
—Não há como ele aparecer.
—Bem, não por conta própria. — Diz ela. —Os homens podem ser
tão grossos às vezes. Eles precisam de ajuda de vez em quando.
Eu sorrio. Eu disse tanto para o rosto de Riden, mas quando Niridia
começa a sair, o sorriso cai. —O que você está fazendo?
—Ajudando.
—Niridia!
—Riden! — Ela grita.
Ele olha para baixo, seus olhos vagando até que eles a localizem. —
Sim?
—Desça por um momento, por favor.
Ele pula para a rede e começa a engatinhar.
—Niridia, ele já disse não. Deixe-o em paz.
—Deixe-me tentar algo. Você confia em mim, não é?
—Claro.
—Então deixe-me fazer o meu trabalho neste navio.
Riden se agacha quando seus pés descalços atingem o convés. Ele se
endireita, me percebe ao lado de Niridia, mas se concentra nela.
—Você se considera uma pessoa egoísta, Riden? — Ela pergunta
descaradamente.
 Se ele está desconfortável com a pergunta, ele não mostra. —Eu
posso ser. — Diz ele.
—Eu sou a primeira comandante deste navio, o que significa que vejo
tudo o que acontece. Vejo você confortando Deshel, vejo você se
abrandando toda vez que Roslyn está por perto, vejo-o rindo com Wallov e
Deros. Você se apaixonou por nós, não é?
—Sim.
—Bom. Agora a capitã me disse que você poderia ser inestimável
para ajudá-la a controlar suas habilidades, ajudando-nos a sobreviver ao rei
pirata. Você acha que ela está certa sobre isso?
Ele se fecha, seu rosto se afastando um pouco.
Estou chocada quando um sim fraco sai dele.
—Você já arriscou sua vida por Roslyn uma vez. Você quase morreu
por ela. Diga-me, se o rei pirata nos alcança, acha que ele vai poupá-la
porque ela é criança?
Sua cabeça chicoteia de volta. —Não. — Ele diz, mais forte.
—Ninguém está ordenando que você faça nada. Eu só acho que é
importante para você ver as coisas exatamente como elas são. Você poderia
inclinar as probabilidades a nosso favor, Riden. Lembre-se disso quando
você está tentando dormir à noite.
E então ela simplesmente se afasta. Deixando-me para lidar com
Riden.
Com Riden sem camisa.
—Eu juro que não a coloquei nisso. — Eu digo. —Eu disse a ela para
te deixar sozinho. Eu estava apenas desabafando com ela, e ela colocou na
cabeça...
—Está tudo bem.
—É isso?
 —Você vai se lembrar que eu já fui um primeiro comandante. Nós
podemos ser um bando teimoso.
Ele coça um ponto em seu braço e eu me concentro nisso em vez do
abdômen.
—Ela está certa. — Diz ele de repente, atraindo meu olhar para seu
rosto.
—Eu não gosto disso, e não posso prometer que não vou atacar
depois - mas precisamos fazer isso. Se houvesse qualquer outra maneira
para eu fazer isso, eu não teria perguntado. Eu tentei minha vida inteira para
controlar isso. Meu pai me colocou em todos os tipos - não importa. Isso
não é importante. Eu estou apenas dizendo que se o rei pirata descartou isso
como uma causa perdida, então eu sei que você realmente é minha última
opção.
—Hmm. — É tudo o que ele diz.
—Quando devemos começar? — Eu pergunto timidamente.
—Provavelmente, quanto mais cedo, melhor.
—Provavelmente. — Uma pausa. —Então ... agora? — Eu me
arrisco.
—Sim.
Eu concordo. —Deixe-me fazer alguns arranjos.

Demora um quarto de hora para preparar as coisas - e só assim por

muito tempo porque eu tomei meu tempo. Eu não tenho pressa em usar
minhas habilidades na frente de Riden novamente. Para ver seu desgosto e
raiva. Se conseguirmos, isso fará uma diferença insuperável na batalha
contra meu pai. Mas se algo der errado, se eu machucar alguém enquanto
estiver perdida na sirene...
Eu estou andando em uma linha muito fina.
Quando eu reapareço ao lado de Riden, ele não diz nada, só me segue
embaixo. Todos os outros homens foram ordenados a cobrir suas orelhas
com cera por uma Niridia presunçosa. Sorinda está esperando por nós no
calabouço, fora da minha cela almofadada.
—A Mandsy geralmente não te ajuda com isso? — Pergunta Riden,
surpreso ao ver a assassina.
—Se as coisas saírem do controle, Sorinda está aqui para acabar com
elas.
Calmamente, ele pergunta: —Você quer dizer que ela está aqui para
me colocar para baixo, se eu for puxado sob seu controle?
—Não. — Eu digo, horrorizada com seu tom de aceitação, que ele
pensaria que eu permitiria tal coisa. —Ela está aqui para se certificar de que
eu não te machuque. Você é imbecil. — Meus olhos se abaixam antes de
retornar imediatamente ao seu rosto. —Vá colocar uma camisa antes de
começarmos.
—Está quente. — Diz ele, e posso adivinhar o que ele está pensando.
Isso vai ser miserável. O mínimo que você pode fazer é me deixar o mais
confortável possível.
Eu tenho duas escolhas. Eu posso deixá-lo pensar que estou sendo
cruel, ou posso explicar as coisas. Ele insiste que eu nunca me abro para
ele.
Bem. Eu explicarei as coisas.
—As Sirenes querem duas coisas dos homens. Ouro e prazer. Você
tem algum ouro em você?
—Não. — Ele respira.
 —A Sirene em mim faria com que você gemesse de prazer quando ela
abriria buracos em você com uma faca. Ela te deixaria nu e te veria
dançando até seus pés descascarem até o osso. Uma vez que você a tenha na
vida, ela vai gostar de dançar com seu cadáver no fundo do mar. Você quer
que eu lhe diga o quanto esse pensamento a agrada? Ela pensou em você
antes.
Romper o silêncio é tudo o que ele tem em resposta.
—Eu pensei que não. Coloque sua camisa. Não vamos fazê-la mais
faminta do que ela precisa estar.
Ele deixa o brigue, e quando ele retorna, ele tem uma expressão mais
severa em seu rosto. Mas pelo menos sua metade superior está coberta
agora também.
Eu entro na minha cela almofadada, entregando a Sorinda minhas
armas, meu espartilho, minhas botas. Qualquer coisa contendo metal, tudo
afiado. Todas as coisas que a sirene pode usar para tentar escapar.
Ela me tranca, depois faz a mesma coisa com Riden, fazendo com que
ele entregue suas armas e o tranca na cela à minha frente, onde não posso
alcançá-lo.
Mas poderei ouvi-lo.
—Na ilha com Vordan — Eu digo —Quando ele me colocou naquela
gaiola e me forçou a cantar para você, você me manteve sã o suficiente para
fazer o que me foi dito, então ele não iria matá-lo. Você deveria ter morrido.
Eu nunca fiquei tão humana depois de reabastecer minhas habilidades.
Aqueles piratas derramaram água sobre mim, forçando-me a repeti-lo várias
vezes. Mas apenas falando comigo, você manteve minha cabeça clara.
Demorou algum esforço. Mas acho que no final da nossa estadia na ilha, foi
mais fácil.
 —Armazenar o meu poder é diferente de ser submersa no fundo do
mar com todo esse poder fluindo através de mim. Mas vamos começar
pequeno e trabalhar para subir. Se houver algum progresso. — Acrescento.
—E desde que eu não morra. — Diz ele.
Sorinda puxa o florete da bainha. —Você não vai morrer. Não no meu
turno.
—Eu prometo que isso não vai ser mais divertido para mim do que
para você. — Eu digo.
Neste momento meu poder está em sua plenitude, então eu canto para
expelir um pouco disso. Eu não estou encantando ninguém. Minha música
não precisa ser um comando. Riden recua de qualquer maneira. Eu finjo
não notar.
Quando eu esgotei um pouco, eu mergulho um dedo na água. Eu
quase pergunto a Riden se ele está pronto ou não, mas percebo que nem ele
nem eu estaremos prontos para isso.
Eu puxo a água pela minha pele, deixando me encher. É como tomar
um copo de água fria em uma garganta seca. A maneira como as
habilidades drenadas dentro de mim anseiam por força e poder. Crave a
água.
Eu tomo meu ambiente com novos olhos. Olhos que podem ver as
fibras individuais de madeira nas paredes, as manchas no chão, as manchas
de ouro nos olhos do homem humano à minha frente.
Os humanos me prenderam novamente, mas desta vez eles foram
gentis o suficiente para me deixar alguém para brincar.
—Alosa. — Diz ele com firmeza, como se fosse um comando. Ser
humano sem valor. Nenhuma criatura me comanda.
—Alosa. — Ele diz de novo, mas desta vez é diferente. É suave,
implorando.
 Onde antes havia apenas outro humano, agora há Riden. Meu Riden.
Meu.
A sirene ainda empurra para a frente. Ela é implacável e brutal. Com
fome para o seu próprio prazer. Com fome de poder. Mas eu coloco uma
gaiola em minha mente, coloco ela atrás dela. Eu não preciso dela agora.
—Sou eu. — Eu digo.
Riden solta um longo suspiro.
Eu estou acostumada com a Sirene depois de lidar com ela todos esses
anos. É tão estranho. Porque eu sou ela. Quando eu tomo a água, eu me
torno uma criatura sem conhecimento da minha existência humana, sem
conhecimento daqueles que me interessam ou das minhas aspirações
humanas. Eu me tornaria o que eu teria sido se nunca tivesse conhecido a
vida acima do mar.
É assustador saber que posso me perder para ela. Mas isso não vai
acontecer aqui. Não em um ambiente que eu controle. Eu me conforto no
ambiente familiar do Ava-lee.
Mas o que mais me preocupa agora é Riden. Ele parece bem, apesar
do que eu acabei de fazer. Eu me atrevo a falar.
—Antes. — Eu digo. —Quando eu estava reabastecendo minhas
habilidades e você desobedeceu as ordens vindo me observar, você não
falou. E eu não voltei a meus sentidos. Eu permaneci uma sirene o tempo
todo. Eu me pergunto se é a sua voz, de alguma forma, isso faz?
—E quando você está embaixo d'água? — Pergunta Riden. —Eu não
posso falar com você então, mas você ainda conseguiu chegar a seus
sentidos três vezes diferentes.
—Você está certo. Aqueles tempos, você...
—Beijei você. — Ele preencheu.
 Sorinda continua tão apática quanto sempre enquanto Riden continua
falando. —Quando você nos salvou de Vordan, você me segurou debaixo da
água. Eu pensei que ia morrer, e o último pensamento que me lembro é que
eu queria te beijar mais uma vez antes que isso acontecesse.
Ele nunca me disse isso antes.
—Foi quando cheguei. — Eu digo, lembrando. —E quando você caiu
na água durante a tempestade, você estava se afogando novamente. A sirene
colocou seus lábios nos seus para lhe dar um pouco de ar, então você não
morreria antes que ela pudesse se divertir. Foi quando eu era eu mesma
novamente.
—E então, durante a batalha — Diz Riden —Eu coloquei minha testa
na sua. Não é bem um beijo, mas estava perto.
Eu olho para ele através das barras. —Porque você fez isso? Você não
sabia o que eu estava tentando.
—De alguma forma, eu só pensei que se eu pudesse me aproximar de
você, talvez nós não morreríamos.
Não é só a sirene que reage a Riden, então. Ele de alguma forma sabe
como lidar com ela também.
—Vamos de novo. — Eu digo, mergulhando meu dedo na água mais
uma vez.
Riden não se opõe, então eu desenhei.

Riden e eu praticamos por horas. De cada vez, tudo o que ele tem de
fazer é dizer o meu nome e eu sou eu de novo.
Eu não posso explicar isso. Riden não é o único que falou comigo
enquanto eu era a Sirene. No passado, meu pai me manteve contida
enquanto eu estava estocando minhas habilidades. Sua voz não me trouxe.
Tylon me viu como uma Sirene, tentou falar comigo. Isso não fez nada por
mim também. Wallov e Deros fizeram isso. Alguns outros capitães na
fortaleza.
Nada.
É o Riden. Apenas Riden.

Capítulo 16
 Isso foi perto, não foi? Quando nos encontrarmos, Alosa, você
enfrentará a força total do Caveira do Dragão e da minha frota. As coisas
vão ser diferentes então.

Qualquer progresso que eu pensei ter feito com Riden no dia anterior
parece insignificante quando lembrada do tamanho da frota. Então, e se eu
conseguir manter minha mente enquanto estiver reabastecendo minhas
habilidades? O que devo fazer contra vinte navios? Com os trinta mais que
já podem estar seguindo atrás deles? Sem o tesouro da Sirene para subornar
os homens do meu pai para longe dele, eu não gosto de nossas chances.
Apenas algumas horas depois, outra nota chega.
Eu vejo você.
Eu subo o cordame todo o caminho até o ninho do corvo. Mesmo
assim, tenho que apertar os olhos para ver a linha marrom no horizonte.
Deve haver uma boa corrente lá atrás, ajudando a frota a avançar. Isso
coloca meu coração a bater para vê-los tão perto.
Eu desço de volta o mais rápido possível.
—Vá me encontrar Radita. — Eu digo para Niridia.
Meu pai deve estar trabalhando com seus homens no chão, girando-os
nas varreduras. Eles estarão exaustos quando chegarem à Isla de Canta. Mas
eu não acho que esse seja o objetivo atual do meu pai. Ele só precisa me
pegar. Então eles podem descansar antes de continuar.
Quando Niridia retorna com Radita, eu não consigo pronunciar as
palavras rápido o suficiente.
 —Ele está ganhando de nós. Agora que ele nos tem em vista, ele não
vai diminuir. O que podemos fazer para aumentar a velocidade?
A resposta de Radita é imediata. —Não podemos fazer nada para o
navio em si, mas podemos aliviá-lo. A maneira mais eficaz seria jogar os
canhões ao mar.
—Não podemos fazer isso. — Diz Niridia. —Então, se ele nos pegar
novamente, não temos como lutar!
Eu não tenho soluções para nada. Não há sentido em aliviar a carga e
sentido em manter os canhões. É impossível saber qual é a escolha mais
inteligente agora.
—Tudo bem. — Eu digo. —Não fazemos nada ainda. Roslyn!
A moça não está de plantão, mas eu preciso mudar isso rapidamente.
—Sim, capitã? — Ela pergunta, caminhando de onde ela estava
conversando com um grupo de garotas.
—Eu preciso de você lá em cima. Você me reporta imediatamente a
mim se os navios à distância aumentam. Compreendido?
—Sim. — Ela corre para cima.
—Procure o navio, Radita. — Eu digo. —Veja se há algo mais que
possamos fazer que fará a diferença.
—Não há nenhuma.
—Apenas verifique, por favor!
Ela compartilha um olhar com Niridia antes de ir abaixo.
—Eu não estou sendo irracional. Talvez ela esteja negligenciando
alguma coisa. Ele não pode nos pegar, Niridia.
—Nós o vencemos uma vez. — Diz ela —Podemos fazer de novo.
—Ele não vai nos enfrentar cara a cara neste momento. Não podemos
levar vinte navios.
 —Isso é verdade. — Diz ela. —Mas não há nada que você possa fazer
para ajudar na situação ainda. Concentre-se em praticar com Riden. Eu
supervisionarei tudo aqui.

Eu queria dar uma pausa para Riden depois do que fizemos ontem.
Estar perto de mim enquanto estou usando minhas habilidades não é fácil
para ele. Mas a necessidade de descobrir as coisas se tornou mais urgente
do que nunca.
Eu suspiro de alívio quando Riden não me dá qualquer rebeldia
depois que eu digo a ele que precisamos começar a praticar de novo
imediatamente.
Ele deve ser capaz de dizer que estou no limite, porque, quando
chegamos ao brigue, ele pergunta: —O que está errado?
—Podemos ver a frota do ninho do corvo. Papai está empurrando seus
homens para o ponto de ruptura para nos pegar.
—Então é melhor estarmos prontos para ele.
Sob a supervisão de Sorinda, passamos o resto do dia aprendendo a
extensão do meu controle sobre a sirene em mim.
Riden tenta sair da sala - com as orelhas cobertas, é claro - para ver se
a distância afeta a resposta que a sirene tem para ele. Isso acontece. Ele
precisa estar na minha linha de visão, ou a sirene bloqueia seus gritos.
Ele tenta me chamar mais e mais silenciosamente, até que ele não diz
nada, com a esperança de que, eventualmente, apenas olhar para ele seja o
suficiente. Mas isso não mantém a Sirene afastada.
É a voz dele enquanto ele está na minha mira.
Nada menos.
 Eu esperava que, talvez com a prática, eu pudesse aprender a
controlar a sirene sozinha.
Mas depois de mais três dias com os mesmos resultados, sou forçada
a desistir dessa noção. Ainda assim, enquanto Riden estiver perto, eu posso
reabastecer minhas habilidades e recuperar meus sentidos imediatamente.
Da próxima vez que eu enfrentar meu pai em batalha, não precisarei
me preocupar com o que farei quando minhas habilidades acabarem. Eu
posso reabastecer sem medo da sirene assumir enquanto eu puder ouvir
Riden - até que minha força falhe ou cada um dos homens do meu pai esteja
morto. O que acontecer primeiro. Ainda assim, é muito fácil para nossos
inimigos cobrirem seus ouvidos. Não é suficiente.
Este é apenas o primeiro passo. O verdadeiro desafio será ficar
sozinha enquanto estiver cercada pela água do oceano.
Eu preciso estar no mar e ainda ser eu.

A frota desaparece além do horizonte, e eu não consigo decidir se é

melhor ou pior não saber onde eles estão. Ainda assim, não ser capaz de vê-
los significa que ganhamos mais terreno.
Talvez seja por isso que adio dar o próximo passo para aprender o
novo controle que posso dominar sobre minhas habilidades com Riden.
É mais do que a frota, digo a mim mesma. Eu não posso empurrar
Riden muito rápido demais. Ele precisa de tempo para lidar.
É uma mentira que digo a mim mesma. Riden parece estar ficando
cada vez mais confortável com a sirene quanto mais tempo passa com ela. E
enquanto, claro, estou levando em consideração seus sentimentos, a verdade
é que estar na água me apavora. Há muito mal que a sirene pode causar.
Tantas pessoas ela pode machucar neste navio.
Estou absolutamente petrificada de ser ela e estar em risco de me
perder para o mar para sempre.
Mas à medida que a ameaça de desidratação se aproxima cada vez
mais de nossas cabeças, estou ficando sem desculpas.
Kearan acha que deveríamos estar na ilha a qualquer momento.
No convés, ele e Enwen se penduraram no corrimão, olhando
ansiosamente para a extensão plana de água.
—Parece melhor do que gosto. — Digo-lhes.
—Por que, oh, por que o mar contém sal? — Pergunta Enwen.
—Para nos deixar loucos. — Diz Kearan.
—Pare de olhar para isso. — Eu digo a eles. —Vão distrair-se.
Como se tivessem coordenado isso antes do tempo, os dois se viraram
e caíram no convés simultaneamente.
Podemos não sobreviver para alcançar essa ilha.
Eu vou para as cozinhas, procurando por Trianne. Ela tem o último
barril de água sob tranca e chave em uma das salas de armazenamento. Eu
confio em minha equipe para não roubar mais do que a sua parte quando se
trata de ouro. Mas a água é um assunto completamente diferente. A falta
dela mexe com a mente de uma pessoa.
—Quanto resta? — Eu pergunto a ela.
Ela sabe imediatamente o que quero dizer. —Se continuarmos nessas
porções? Cinco dias.
Cinco.
—Comece a servir o rum com o jantar no lugar da água. — Digo a
ela. Não só nos dará mais tempo no mar, mas também ajudará a tripulação a
dormir à noite com barrigas sedentas.
 —Isso nos dará uma semana extra, talvez. Estrelas foram agradecidas,
Kearan se cortou. Senão nós estaríamos fora agora.
—Essa é a verdade.
Eu a bato no ombro antes de sair da cozinha.
—Eles voltaram!
O grito é baixo daqui, mas eu sei que é Roslyn. Deve significar os
navios.
A frota.
Ele está brincando comigo? Eu não deixaria meu pai para dar uma
folga aos seus homens o suficiente para que eu me sentisse segura apenas
para acelerá-los novamente para me jogar fora.
O pai gosta de jogos e, neste momento, a única vantagem que tenho
sobre ele é poder reabastecer minhas habilidades sem ter que encarcerar-me
e esperar uma noite.
Não é o suficiente.
Eu sei isso. Eu sei o que preciso fazer a seguir.
Meus membros tremem só de pensar nisso, mas me forço a dar os
passos necessários. Eu localizo Sorinda primeiro e dou ordens a ela. Então
eu vou para os meus quartos para me trocar. Finalmente, eu procuro Riden.
Ele está conversando com Wallov no brigue quando o encontro. Eles
provavelmente estão muito abaixo para ter ouvido o grito, e quando eu
começo a pegar o tópico da conversa, decido não interromper
imediatamente.
—Cuidar de uma criança é um trabalho árduo. — Diz Wallov, —
Especialmente quando elas são pequenas demais para andar sozinhas. Mas
eu não trocaria Roslyn por todo o ouro do mundo.
—É sempre estranho ser pai de uma filha? — Pergunta Riden.
 —Ainda não, mas estou com medo das conversas que teremos quando
ela ficar um pouco mais velha.
—Não tenha medo, Wallov. — Eu digo, alertando os dois homens
para a minha presença. —Há toda uma equipe de mulheres para ajudar com
isso.
—Bom. — Diz ele, o alívio evidente em sua voz. —Eu estava
realmente esperando por isso.
—Desculpe interromper. — Eu digo, minha voz assumindo um tom
mais urgente. —Mas eu preciso de Riden.
Riden inclina a cabeça para o lado e eu me apresso a acrescentar mais
à minha declaração.
—A frota está de volta. É hora de dar o próximo passo.
As expressões alegres em seus rostos vacilam. Wallov corre para cima
para ficar perto de sua filha enquanto ela faz seu trabalho.
—Siga-me. — Eu digo para Riden.
Quando ele me vê ir para as escadas, ele pergunta: —Acima? Não
estaremos no brigue?
—Hoje não.
Ele segue sem mais perguntas, e me pego pensando em sua conversa
com Wallov, apesar da ameaça iminente que a frota apresenta.
—Você está pensando em ter filhos em breve? — Pergunto a ele uma
vez que estamos no topo e nos dirigimos para os meus aposentos. Niridia
me dá um olhar calculado, acenando em aprovação quando ela vê que estou
com Riden. Sua mão ferida é sustentada por uma tipóia em volta do
pescoço.
—Não em breve. — Diz ele —Mas algum dia. Eu não pensei que
seria possível com esta vida antes. Mas aqui, neste navio, uma criança
estaria segura. Bem, provavelmente não é tão seguro quanto em terra, mas
seguro o bastante com essa equipe por perto.
Minha mente está se voltando para essa revelação. Riden pai de uma
criança? Eu não consigo envolver minha cabeça nisso, e minha mente está
tendo mais dificuldade do que o habitual com meu pai em nossa mira.
—Você não gostaria de ter um filho algum dia? — Pergunta ele.
A pergunta coloca Roslyn e meu pai no mesmo espaço de pensamento
em minha cabeça e estremeço antes de encontrar uma resposta. —Eu
sinceramente nunca pensei sobre isso.
—Nunca?
—Não. Eu já cuido de uma equipe. Eu não vejo como uma criança se
encaixaria na mistura.
—Eu posso imaginar uma criança de cabelos escuros correndo louca
neste navio, trancando suas bonecas no calabouço quando elas se
comportarem mal.
Eu ri.
—Você provavelmente só pode ter filhas, certo? Não filhos?
Eu suponho que eu realmente não tinha pensado nisso também. —
Provavelmente. Mas elas seriam como eu? Ou elas seriam... humanas? —
Eu quase disse normal.
—Isso importa? — Pergunta ele.
Confusão me rasga. Ele relutantemente se permite estar na presença
da Sirene. Por que ele não se preocuparia que uma criança que eu
carregasse tivesse uma sirene nela também?
A falta de água está chegando à sua cabeça. Ele está delirante.
Sorinda já está esperando por nós na minha câmara de banho.
Riden dá uma olhada na banheira cheia de água salgada. —Você está
falando sério?
 —Muito.
—Qual é o plano, exatamente?
—Eu entro na banheira, sirene completa, e você tenta me trazer de
volta.
—Você não está contida. — Diz ele.
—O banho está preso ao chão. Eu não posso movê-lo para o brigue.
Ele deve sentir o quanto estou nervosa, o quanto eu realmente não
quero fazer isso, porque ele diz em seguida: —Tudo bem. Entre na água.
Eu tiro minhas botas e quaisquer outros itens perigosos. Eu
permaneço apenas em uma blusa preta e leggings. Eu decidi que não era
melhor usar branco desde que eu sabia que ia me molhar. Na frente de
Riden.
Eu entro na banheira, todos os músculos do meu corpo ficam tensos
com o ataque. A água está fria, causando arrepios ao longo da minha pele.
Minha própria mente se torna traidora, me implorando para absorver a água,
ansiando pelo poder, segurança e revitalização que vêm com ela.
Sei que, assim que eu me sentar, a água me consumirá, e eu ficarei
impotente em aceitá-la. Ser a sirene é nunca ter medo. Para nunca ter fome
ou sede. Nunca duvidar ou me preocupar. Nunca temer. É uma existência
diferente de qualquer outra. Despreocupada e maravilhosa. Às vezes eu
anseio por isso, mas também sei que com isso vem a falta de todas as coisas
humanas. Faz com que eu esqueça todos os humanos que eu amo tanto.
Não quero esquecer, mas preciso da sirene para bater no meu pai.
Tenho certeza disso de uma forma que não posso explicar. Se eu pudesse
mesclar as duas metades de mim mesma para alcançá-lo.
Eu me deixo afundar na água. Minha preocupação se transforma em
confiança. O cansaço se transforma em força. Eu me deito, deixando o
poder me envolver. Eu levanto meus braços para me esticar, nadar, mas eles
batem contra o metal.
O que-
Este é um contêiner. Não o mar. Não, eu posso sentir meu precioso
oceano abaixo de mim, separado de mim por metros de madeira.
Agarrar meu caminho para baixo não é uma opção. Eu tenho que
deixar a água para chegar a minha casa real.
Uma voz me chama de cima. —Alosa, saia da água.
A voz é masculina. O mesmo macho de antes. O bonito. O que eu
ainda não consegui transformar em um cadáver.
Eu levanto a cabeça para fora da água, olho para ele através de olhos
que veem muito melhor sob o mar.
—Nenhum humano me comanda!
Eu espero que ele se encolha. Mas se alguma coisa, ele se mantém
mais alto.
—Parte de você é humana também. Deixe sair.
Eu estou de pé, meus olhos pousando na saída. O humano está entre
mim e isso. Eu levanto meu primeiro dedo, examinando a garra pontuda no
final. —Eu acho que vou desenhar uma linha em sua garganta. Você
gostaria disso, não é? —Minha língua se enrola ao redor de uma nota doce,
deixando a minha vontade se tornar assim também.
—Sim. — Diz ele ansiosamente, estendendo o pescoço para mim.
Eu poderia desenhar as mais lindas pinturas vermelhas em cima de
você, eu canto. Tenho prazer em decidir por onde começar. Com aquele
torso musculoso? Nas suas pernas magras, mas estar longe do mar é como
ter uma coceira desconfortável; Eu preciso me apressar para ela.
Eu suponho que vou ter que levá-lo comigo. Eu saio da banheira.
 E assobio através dos meus dentes quando a dor vermelha quente
corta meu braço.
Há outro humano na sala. Uma mulher escondida da minha vista até
agora. Sua espada pinga com meu sangue. Eu vou arrancar o braço
segurando essa espada.
Mas antes que eu possa me mover, um corpo pressiona contra minhas
costas. Um braço aperta minha cintura, as outras barras em meus ombros e
peito. Um queixo descansa no meu ombro, pressionando uma bochecha
desalinhada ao lado da minha.
—Você não vai prejudicar aqueles que você ama, Alosa. — Diz
Riden. —Não enquanto eu ainda respirar.
Minhas pernas perdem a força. Eu cairia no chão se Riden não
estivesse me segurando. Lágrimas picam meus olhos, mas não caem. Meu
estômago se revira ao pensar no que quase fiz. Para Riden. Para Sorinda.
Para o resto da tripulação.
Eu poderia ter matado todos eles.
—Eu sou eu. — Eu digo em voz baixa, tremendo. O movimento está
agitando Riden também. Eu absorvo a água ainda agarrada às minhas
roupas, pensando que talvez eu esteja com frio.
Mas o tremor não cessa.
—Estamos feitos por enquanto. — Eu digo para Sorinda. —Você
pode ir.
—Vou mandar para a Mandsy. — Diz ela, acenando para o corte que
ela me deu.
—Não, vou cuidar disso. Eu acho que preciso ... para processar
corretamente.
Ela não discute. Eu amo isso sobre Sorinda. Ela sai em silêncio. Eu
nem sequer ouço a porta atrás dela.
 —Você também pode ir. — Eu digo para Riden, que ainda se
escondeu atrás de mim.
—Ainda não. — Diz ele, segurando-me enquanto espero que o tremor
diminua. Quando isso acontece, eu digo: —Nunca mais vamos fazer isso.
Ele solta o seu aperto em mim, deixando uma das mãos dele esfregam
círculos nas minhas costas. —Sim, nós vamos.
Eu me viro para ele, quebrando seu abraço em mim completamente.
—Como você pode dizer aquilo? Você não gostou de nada disso desde o
começo. Você só faz isso porque você é muito abnegado para o seu próprio
bem.
—Eu me preocupo com essa equipe. Você também. É por isso que
temos que tentar de novo. Até conseguirmos lidar com isso, assim como
temos com o reabastecimento de suas habilidades.
—Eu estava confiante demais. Eu pensei que seria mais fácil porque
nós praticamos muito antes. Mas isso foi diferente. Eu quase matei você e
Sorinda. Então eu estaria solta neste navio. Eu nem quero imaginar o dano
que eu poderia ter feito.
—Mas você não... — Diz ele, tentando alcançar para mim.
—Por que você está tentando me tocar! — Eu grito para ele, perdendo
a compostura. —Eu te enojo. Meus poderes apavoram você. Você não pode
ficar perto de mim. Você não precisa fingir.
Riden congela no lugar. —É isso que você acha?
—É o que eu sei, Riden.
—E suponho que você conhece minha mente melhor do que eu?
—Tudo bem, Riden. Eu posso lidar com a verdade.
Ele puxa a mão pelo rosto, como se tentasse apagar a tensão ali. —Eu
não odeio você ou suas habilidades, Alosa. Eu só precisava de tempo para
me ajustar a elas. Para superar tudo o que aconteceu comigo no passado.
 Estou quieta por um momento. O horror do que eu quase fiz ainda
ronda dentro de mim, como uma tempestade esperando para ser liberada.
Há muito que estou sentindo agora. Demais para eu ficar em silêncio.
—Eu não consigo superar o jeito que você agiu quando eu te salvei.
— Eu digo. —Você fez parecer que eu canto para os homens por puro
prazer - como se fossem brinquedos para eu brincar. Você já deveria saber
que a única vez que uso minha voz é quando preciso proteger minha
tripulação. Isso inclui você. Quando você caiu no mar, eu não pensei,
Riden. Eu não lembrei do nosso acordo. A única coisa em que eu conseguia
pensar era no fato de você estar em perigo. Eu agi. Eu pulei.
Minha voz ganha força enquanto falo, enquanto preencho as palavras
com significado, com emoção. O jeito que os humanos fazem, não as
sirenes.
—Mas mesmo que eu parasse para lembrar — Continuo —Eu teria
feito a mesma escolha. Eu não pude me ajudar. Quando se trata de você,
não tenho controle sobre minhas ações. — Essas são as mesmas palavras
que ele me disse depois que escapamos da ilha canibal. Eu posso ver pelo
seu rosto que ele se lembra também.
—Eu sei disso. — Diz ele. —Eu sei que você nunca usa suas
habilidades para seu próprio divertimento. Não é assim que você é. No
momento, eu não pude ver isso. Era mais fácil acreditar que você estava me
manipulando como meu pai costumava, do que pensar que você estava me
salvando porque você realmente se importava. Eu não posso voltar atrás do
jeito que agi depois que você me salvou. Mas honestamente, isso — Ele
gesticula para a água salgada na banheira — Nesses momentos em que
trabalhamos para controlar suas habilidades, elas me ajudaram a crescer
tanto quanto você.
 —Você é perfeita do jeito que é. — Continua ele — E eu não mudaria
nada sobre você.
Eu quero puxar o rosto dele para o meu. Beijá-lo até que eu não
consiga respirar. Seus olhos se intensificam e posso dizer que ele está
pensando a mesma coisa. Ele envia um calor escaldante todo o caminho até
os dedos dos pés.
Riden respira profundamente. —Você está fazendo isso de novo,
Alosa. Você está furiosa consigo mesma desta vez. Você se sente culpada
pelo que poderia ter acontecido. E você está procurando uma distração.
E daí! Eu quero quebrar. Como ele me lê tão bem? Por que ele
mantém a sirene afastada? O que é sobre esse maldito homem?
Antes que eu possa dizer qualquer coisa, seus olhos pousam no meu
braço.
Onde Sorinda me cortou.
—Posso ajudá-la com isso? — Pergunta ele.
Se ele espera que eu mantenha minhas mãos para mim, então não. —
Eu tenho isso. Você diria a Niridia para mandar alguém aqui para tirar a
água da minha banheira?
—Claro. — Diz ele.
Ele sai.
Eu vou para o meu guarda-roupa e enfaixo meu ferimento sozinha.
 Capítulo 17

Requer atualizações constantes na frota agora. Eles estão chegando

cada vez mais perto. Ocupa minha mente a todas as horas do dia. Isso e o
estrago que eu quase soltei no meu próprio navio.
Em cima disso está a culpa que sinto em minha tripulação ressequida.
É tão forte, eu me vejo fazendo minhas refeições mais tarde do que a
maioria, só assim eu não tenho que vê-los drenar suas rações escassas.
Sento-me para jantar alguns dias depois, a cozinha quase vazia.
Kearan e Enwen estão em uma mesa juntos, Enwen fazendo toda a
conversa, é claro. Kearan se afunda em seu assento, o racionamento o afeta
mais que os outros. Ele se recusou a beber rum com seu jantar.
—O que você precisa, Kearan, é tirar sua mente das coisas. — Diz
Enwen.
—Como eu devo fazer isso?
—Quer ouvir uma piada?
—Não.
—Um pirata no mar tem uma perna de pau, um gancho para uma mão
e um tapa-olho. Um de seus companheiros pergunta como ele perdeu a
perna.
—Por favor, pare. — Implora Kearan.
—Ele responde: 'Uma bala de canhão'. Então seu companheiro
pergunta como ele perdeu a mão. Ele responde: —Uma espada.
 —Enwen, eu vou te deixar inconsciente. — Kearan ameaça, mas eu
posso dizer que ele não tem energia para realizá-lo.
—Quando o companheiro pergunta como perdeu o olho, o homem
diz: 'Um borrifo no mar'.
Kearan olha para Enwen. —Isso nem faz sentido.
—Foi o primeiro dia dele com o gancho.
Kearan geme e inclina a cabeça para baixo na mesa.
Eu sorrio para os dois, apenas para mascarar o sentimento de culpa
dentro do meu peito. Desejo que minhas habilidades incluam a extração de
sal da água.
Do outro lado, apenas uma outra dupla está sentada: Wallov e Roslyn.
Roslyn levanta o copo sobre a boca, tentando pegar as últimas gotas. Ela
coloca a xícara no chão, olha para o pai e sussurra algo para ele.
Ele entrega seu próprio copo.
Eu fico tão rapidamente que o banco atrás de mim se inclina.
—Wallov. — Eu digo, talvez com muita força. —Não.
As brigas de Kearan e Enwen se acalmam instantaneamente, a
atenção deles agora atraída pela cena que estou fazendo.
—Ela está com muita sede, capitã. — Diz Wallov.
—Estamos todos com sede. Mas ninguém morrerá sob o atual
racionamento. Se você começar a dar suas ações para ela, você vai morrer.
Ela não vai agradecer então.
Eu volto minha atenção para a pequena Roslyn em seguida. —Você
nunca deve aceitar as porções dele. Você entende? Vai ser difícil, e sua
garganta e barriga vão doer, mas você perderá seu papa se pegar a água
dele.
Ela engole, nunca quebrando o contato visual comigo. —Eu entendo,
capitã. Ele não ouvirá nenhuma reclamação minha de novo.
 Tal convicção de alguém tão pequena. Eu acredito nela.
—Nós vamos estar nessa ilha em breve. — Eu digo. —Então todos
nós podemos beber nosso preenchimento.
Os dois acenam para mim.
Quando eu pego meu prato vazio e junto com Trianne, digo a ela: —
Você assiste esses dois.
—Sim, capitã.
Ainda estou pensando na troca quando eu volto ao topo. Eu estou
forçando um pai a ver sua filha murchando na frente dele.
Niridia corre para mim, me puxando dos meus pensamentos. —Nós
temos um problema.
—O que é isso?
—Nós podemos vê-los agora.
Meu olhar se volta para o horizonte atrás de nós, onde aquela linha
marrom é mais escura do que nunca. Do ninho de corvo, pode-se ver
quilômetros mais longe do que no convés. Se eu pudesse ver a frota agora a
olho nu...
—Ele está nos provocando. — Eu mordo. Mantendo-se em nossa
mira, agora. Ele vai continuar por dias, se ele quiser. Não se aproximando,
apenas invocando o medo.
É nisso que ele se destaca.
Minhas suspeitas sobre seus jogos brutais são confirmadas apenas
alguns dias depois. Ele chegou mais perto, mas não muito.
Radita não me trouxe novas ideias de como podemos tornar o navio
mais leve. São os canhões ou nada.
Eu posso contar os dias que nos restam antes de ficarmos
completamente sem água nos meus dedos. A frota está bem ali.
 Metade da tripulação está olhando por cima do corrimão atrás de nós,
observando a frota aproximar-se. E mais perto.
—Terra ho!
Alguns aplausos flutuam no ar, mas eles são apenas indiferentes; a
resistência da minha equipe está em um nível baixo de todos os tempos.
Mas nós temos um problema maior.
Não podemos parar com o rei nos nossos calcanhares. Se fizermos
isso, ele nos pegará com certeza. Pode levar horas de caminhada na nova
ilha antes de encontrarmos água. Então mais tempo ainda para levá-la de
volta ao navio.
O tempo é a mesma coisa que não temos agora.
Kearan e eu nos revezamos olhando pelo telescópio e examinando o
mapa Allemos. No final, nossas descobertas estão de acordo. É a grande
ilha do mapa. Estamos tão perto da Isla de Canta. Acabamos de passar por
esta ilha que estamos nos aproximando agora. E através do telescópio
podemos distinguir um terreno semelhante a uma selva. Tão verde. Tão
cheio de água.
Meu estômago cai em nossa salvação à nossa frente, nossa perdição
logo atrás de nós. Não podemos ter um sem o outro.
Aqueles que estavam olhando para trás na frota agora viram seus
olhares para a proa. Para sua esperança.
—Quantos devem desembarcar, capitã? — Pergunta Niridia.
Tantas mãos sobem no ar.
—Você precisa de mim. — Diz Athella.
—Eu não vou ficar para trás. — Diz Deshel desafiadoramente.
—Por favor, me leve dessa vez. — Isso vem da pequena Roslyn.
Tantos rostos esperançosos, tantos corpos desesperados para
desembarcar e encontrar água primeiro.
 —Nenhum. — Eu coacho.
Tantos olhos se arregalam. Tantas bocas sedentas engolem. Muitos
deles me olham como se de repente eu tivesse uma cauda.
—Nenhum? — Niridia pergunta. —Capitã, eu estava falando da ilha.
A ilha muito verde que com certeza vai ter água.
—Eu sei. Eu não entendi mal. Não podemos parar.
—Estamos morrendo! — Insiste Deshel.
Eu aponto enfaticamente para a frota atrás de nós. —Se paramos, eles
nos pegam. Estamos mortos.
—Se não paramos, morremos de sede!
Sorinda aparece no convés, onde todos podem realmente vê-la. —Eu
estou com a capitã. Nós devemos continuar.
Mandsy fala. —Eu tive muitos corpos descansando na sombra da
enfermaria devido à exaustão pelo calor. Capitã, temos que parar. Nós não
vamos fazer de outra maneira.
—Alosa. — Niridia começa.
—Não, não sou eu Alosa. Eu disse que não vamos parar.
Kearan olha desculpas para Sorinda antes de dizer: —Eu não sei
quanto tempo mais posso continuar assim. Eu sou provavelmente o maior
corpo no navio e o mais desidratado. Eu não sei se posso ir à Isla de Canta
se não conseguir mais água em breve.
—A capitã deu ordens a ela. —Sorinda morde. —Nós não estamos
parando.
Riden, percebo, está ao lado do navio, sem dizer nada. Ele não tem
uma opinião?
—Mas, Capitã... —É Roslyn novamente. —Estamos com muita sede.
—Se não pararmos, morreremos de sede. — Diz Niridia. —Eu acho
que é um caminho pior para ir do que nas mãos do rei pirata.
 Eu não aguento isso. Não posso lidar com ver seus rostos perturbados.
Não é possível lidar com a impossibilidade de protegê-los desta vez.
E eu arrebentei.
—Isso é porque você nunca sofreu com as mãos dele antes! — Eu
olho em volta para todos os corpos no convés, vejo o vento irritar sua pele
seca. Assisto suas respirações irregulares com as bocas abertas.
—Você o viu à distância porque eu mantive todos vocês fora de suas
garras. Mas eu estive lá. Eu fui espancada até desmaiar. Eu passei fome até
que eu queria comer a pele dos meus próprios ossos. Fui acorrentada
naquela masmorra tão escura e fria por meses a fio que esqueci a maneira
como o sol parecia na minha pele.
Eu respiro fundo, tentando afastar minha mente daqueles tempos
sombrios. —Vocês devem confiar em mim quando digo que é muito pior
morrer nas mãos daquele homem. Nós. Não. Pararemos.
Eles estão em silêncio agora. Ninguém tem uma resposta para isso.
—Se alguém tentar deixar este navio, eu pessoalmente vou arrastá-lo
de volta e trancá-lo no calabouço. — E com isso dito, eu me tranco em meu
quarto.
Não me surpreendo quando a batida vem depois.
Eu debato por um minuto se vou ou não deixá-lo entrar. Eu não posso
lidar com ninguém discutindo comigo.
—Alosa, eu não estou aqui para discutir com você. — Diz Riden.
Então ele pode ler minha mente em cima de manter a sirene afastada?
Ele realmente me conhece tão bem?
Eu deixei ele entrar.
Depois volto a encostar-me à montanha de travesseiros na minha
cama, cruzando os braços e olhando para o edredom real de plumas de
ganso.
 —Não se odeie. — Diz ele, sentando-se na beira da cama. —Isso está
fora do seu controle.
—Eu sei disso. Eu odeio que não posso salvá-los, mas eu não me
odeio por isso.
Eu posso dizer que ele entende meu significado imediatamente. —Por
que você se odeia agora, então?
Este pequeno segredo tornou-se um fardo por si só. Eu tirei isso da
minha mente desde que ficamos sem água.
—Porque eu não estou com sede.
Ele ergue uma sobrancelha.
—Riden, o mar me alimenta. Toda vez que mantenho minhas
habilidades, é como comer ou beber. Eu. Não. Estou. Com sede. E toda a
minha equipe está sofrendo. E eu disse a eles que não poderíamos parar,
quando não estou sentindo o que eles estão sentindo. Eu sou egoísta e
horrível. —Eu levanto meus joelhos até meu corpo, descanso meus braços
cruzados em cima deles.
Ele coloca a mão no meu braço. —Você não é egoísta e horrível. Você
é o que você é. Não há como mudar isso. Se alguma coisa, isso é uma coisa
boa. Isso mantém você lúcida, permite que você tome as decisões
necessárias para manter o resto de nós a salvo.
—Metade deles não acredita em mim. Eles não veem a ameaça que
meu pai é. Eles não têm ideia do que ele é capaz.
—Eles confiam em você; é mais difícil quando a dor da sede está
nublando as próprias mentes.
—E você?
Ele inclina a cabeça para baixo para que seus olhos estejam no mesmo
nível dos meus. —Eu confio em você também. Alosa, se fosse o meu pai
atrás de nós, logo nos pegaria, eu faria exatamente a mesma escolha que
você está fazendo agora.
Eu tomo um pouco de conforto nisso, sabendo que não sou a única
que tomaria essa decisão.
—Como foi que saímos do jeito que somos quando homens tão
horríveis nos criaram? — Pergunto-me em voz alta.
—Porque não somos nossos pais. Vimos o que era o mal e sabíamos
que queríamos ser diferentes.
Eu olho para a mão no meu braço, pensando sobre suas palavras. Eu
posso não ser meu pai, mas isso não significa que eu sempre saiba a escolha
certa a fazer.
E agora estou apavorada, desesperada por alguém em quem confiar.
Não pode ser Niridia quando ela está em conflito comigo sobre isso.
—Eu vou ser forçada a assistir todos que eu me importo lentamente
desaparecer? — Eu digo. —Eu serei a única que sobrar neste navio? A
única que meu pai pegará? Parece que minhas únicas escolhas são me
perder no mar ou me perder para ele. Não tenho certeza do que é pior.
—Nenhum desses vai acontecer. — Ele diz isso com tanta confiança,
como o bastardo arrogante que eu sempre achei.
—E como é isso?
—Você vai se dominar debaixo d'água.
Eu zombei. —Então eu posso me salvar?
—Não, então você pode salvar a todos nós.
Eu sacudo minha cabeça. —Isso não vai acontecer. A sirene não pode
ser domada quando ela está em seu habitat natural. Eu quase cortei sua
garganta da última vez. Eu não acho que você percebe o quão perto você
estava da morte.
 —E eu não quero que você corra o risco de se perder. E se você cair
na água depois que Ava-Lee tomar seu próximo golpe? Assim como você
estaria perdida para nós. Não é possível salvar ninguém. Não vale a pena
tentar de novo?
—Não, se isso significar que eu vou matar toda a tripulação.
—Alosa, já estamos cercados pela morte por todos os lados.
Precisamos correr esse risco.
Minha mente está tão exausta. Todos aqueles rostos desapontados...
—Você disse que não veio aqui para discutir comigo. Eu quero ficar
sozinha agora.
Ele pega o braço de volta, me observando com cuidado. —Você está
ficando sem opções. E estamos ficando sem tempo.

No dia seguinte, toda a tripulação observa a aproximação da ilha.

E nós passamos por isso.
Niridia mal consegue se levantar para falar comigo ou distribuir
minhas ordens, ela está tão furiosa. Mandsy está na enfermaria com
pacientes mais exaustos. Sorinda fica do meu lado, na sombra, mas perto,
no entanto. Um suporte físico.
É demais esperar pela chuva. Não há uma nuvem no céu. A água não
virá desse jeito.
Nós temos dias restantes. Apenas dias.
Niridia se aproxima de mim outro dia depois, quando a ilha está às
nossas costas perto da frota.
—Niridia...
—Quieta. — Ela diz.
 Eu nivelo ela com um olhar de advertência.
—Não, Alosa. — Diz ela. —Eu vou falar. Eu pareço ser a única voz
da razão neste navio nestes dias. Riden me diz que você está se recusando a
praticar com suas habilidades debaixo d'água.
—Claro que estou recusando! Eu quase matei todos da última vez.
Ela me agarra rudemente pelo braço e me arrasta para a popa. A
equipe assiste, e eu tento decidir como posso colocá-la em seu lugar sem
diminuir ainda mais a moral. A equipe não consegue ver sua primeira
comandante e capitã em desacordo.
Mas ela me libera antes que eu possa pensar em algo para dizer ou
fazer.
 Ela aponta um dedo na nossa frente. —Frota! Ali! Estamos sem
opções!
Eu dou um passo para trás dela.
—Nossas escolhas são morte, morte ou morte. — Diz ela. —Vá se
tornar útil! Nós precisamos da sirene! Na pior das hipóteses, ela dá a todas
as mulheres uma morte rápida. Na melhor das hipóteses, você usa seu novo
controle para nos encontrar uma maneira de sair dessa bagunça. Você fez a
parada para a água impossível agora. Esta é a nossa única escolha.
Eu rosnei. —Porra, Riden.
—Ele é a única coisa que nos manteve vivos até agora. Eu lhe devo
minha vida graças ao que ele faz com a sirene. Agora precisamos dela
novamente.
Com todo mundo olhando, percebo que não tenho escolha. Eu vou ter
que arriscar matar todos eles e me odiar depois. Eu tenho que arriscar por
eles.

—Você me expulsou. — Eu digo para Riden quando eu o encontro

embaixo.
—Você fez o mesmo comigo da última vez.
—Eu não vejo como vocês dois esperam resultados diferentes da
última vez! Coisas ruins vão acontecer!
Eu me sinto perto de histeria. Não há final feliz para qualquer um de
nós.
—Eu já pensei nisso. — Diz ele.
Eu olho nitidamente para ele.
 —Se você não tivesse me chutado para fora do seu quarto na noite
passada, eu teria tido tempo para explicar.
Eu quero bater nele, mas eu fecho minha boca, pronta para ouvir.
—Eu vou ficar perto de você o tempo todo. — Diz ele. —Da última
vez, tudo o que eu tive que fazer foi tocar você, colocar meu rosto ao lado
do seu e você voltou para si mesma. Desta vez, vou mantê-la perto
enquanto você submerge. Você não vai machucar ninguém. E você mesma
não vai se machucar.
Está-
Uma boa ideia.
O medo ainda está lá. Estou absolutamente apavorada por ferir
alguém. Mas também estamos desesperados. E Riden parece tão certo que
ele pode me ajudar desta vez.
E eu confio nele.
Essa percepção é um choque e eu me vejo desistindo.
Sorinda e Mandsy enchem a banheira. Eu me preparo, mental e
fisicamente. Sem metal. Sem atacadores. Sem alfinetes ou enfeites de
cabelo. Inspire. Expire. Tente não matar ninguém.
Mandsy fica depois que a banheira está cheia para ajudar a me manter
na linha, caso as coisas vão para o sul. Desta vez eu decido que duas garotas
preparadas para agir se algo der errado são melhores que uma. Eu me
preocupo que Mandsy não será brutal o suficiente para me ferir (ou mais) se
for necessário. Eu sei que posso contar com Sorinda para fazer o que for
necessário, mas qualquer outra pessoa pode hesitar. E um momento de
hesitação é tudo o que preciso para causar algum dano sério. Da próxima
vez, a sirene pode não estar de bom humor. Talvez ela vá matar logo de
cara.
 Eu subo na banheira, meus pés descalços se enrolando com a
promessa de poder acariciando-os.
Eu quase pulo quando Riden sobe comigo.
Eu sei que este foi o plano, mas e se não funcionar? E se eu o afogar?
Ou estalar o pescoço dele?
Estou nervosa, desconfortável, drenada de todas as pressões externas.
Ele deve sentir isso.
—Relaxe. — Diz ele.
—Você relaxa. — Eu digo. —Você é quem está prestes a morrer.
Ele sacode a cabeça. —Venha aqui. — Antes que eu possa ouvir, ele
me puxa para ele em um abraço. —Apenas fique ao meu lado. Agora sente-
se.
É estranho tentar fazer isso com ele se agarrando a mim, mas nós
conseguimos. Cada centímetro que descemos, a água se torna mais e mais
irresistível. Estou tão ansiosa, tão cansada de tudo - a água promete alívio
de tudo isso.
Quando chega à minha cintura, não posso mais evitar.
Eu deixo entrar.
E com o rosto de Riden bem ao lado do meu, a sirene nem sequer
aparece. Ela fica longe, exatamente onde eu a quero. Eu deixei minha
cabeça afundar na água, e Riden, como se sentisse que sou eu o tempo todo,
me deixa ir.
Depois de um minuto de descanso na base da banheira, volto à
superfície, saio da banheira, puxo a água para dentro de mim e sorrio.
—Novamente.
Depois de mais algumas tentativas com os mesmos resultados,
Mandsy e Sorinda saem da sala. Eu não preciso delas. Riden é a chave.
 Eu me seco novamente depois da quinta vez e tiro uma toalha para
Riden. Ele ajeita o cabelo com ele, enfia a roupa sobre a banheira.
—Todo esse tempo. — Eu digo enquanto dou um laço em um
espartilho. —Eu só precisava que você viesse e me mantivesse humana.
—Por que você acha que é isso?
Eu não sei ainda. Talvez eu não esteja pronta para saber ainda. Não
com perigo aparecendo tão perto.
Perigo tão perto.
A frota está perto.
A frota terá água.
—Riden, eu tenho uma ideia.

Capítulo 18

Eu falo com Niridia e Riden em particular. —Eu não quero ter

esperanças de ninguém, caso isso não funcione.
—A tripulação precisa de esperança agora. — Diz Niridia. —Que tal
se eu lhes disser depois de você ter ido embora?
Ela sabe que eu não quero enfrentá-los. Não depois que tirei a chance
deles na água. Eu não quero oferecer uma nova. Quanto eles vão me odiar
se não funcionar?
—Tudo bem. — Eu respondo. Então me volto para Riden. —Você
está confortável com isso?
—Estou disposto a tentar se você estiver. — Diz ele.
—Então vamos sair.
 Nós dois nos aproximamos da lacuna no corrimão, o usado para
descer para embarcar nos barcos a remo. Nós andamos até a borda, olhamos
para aquele abismo azul. Provavelmente milhares de metros de
profundidade. É um mistério tão assustador, o oceano.
Eu olho para Riden nervosamente.
—Será o mesmo que na banheira. — Diz ele.
—É melhor que seja.
Atrás de nós, a tripulação deve estar observando, curiosa sobre o que
estamos fazendo.
—Esta é a sua última chance para...— Eu começo.
Ele envolve seus braços em volta de mim e nós caímos.
Água morna e salgada nos engloba após o respingo. Riden tem braços
e pernas enrolados em volta de mim com força, o lado do rosto dele
pressionado firmemente contra o meu.
A sirene está longe de ser encontrada. Não com ele aqui.
O mais profundo suspiro de alívio escapa dos meus lábios quando eu
chuto nós dois para a superfície. O poder do oceano me inunda, acalmando
minha culpa, meus medos. Eles ainda estão lá, no fundo da minha mente
para retirar e processar se eu quiser. Mas agora essas coisas não serão úteis.
Eu sinto a respiração de Riden contra o meu ouvido. Isso faz cócegas
na minha pele molhada. Seus braços e pernas me seguram com tanta força,
como se temesse que eu fosse embora - se perdesse para sempre.
—Riden, eu nadarei mais facilmente se você relaxar.
Ele puxa de volta, olha para o meu rosto. —É você.
—Sou eu.
Nós apenas olhamos um para o outro, a água escorrendo pelos nossos
rostos, segurando um ao outro.
 Toda vez que eu estive na água com ele, o perigo estava em nossos
calcanhares. Mas agora, não há ameaça imediata, mesmo que tenhamos um
trabalho a fazer.
Então eu aproveito apenas um momento para aproveitar isso.
Sentindo-me fortalecida pelo oceano. Tendo Riden pressionado tão perto de
mim, confiando em mim para mantê-lo à tona, para não machucá-lo.
Nadar é tão fácil quanto caminhar por mim. E o peso de Riden faz
muito pouco para me atrasar. Eu poderia ficar com ele assim para sempre.
Sussurros flutuam até nós de cima. Eu olho para ver a maioria da
tripulação olhando por cima do bordo do navio para nós.
—Nós voltaremos. — Eu digo.
Então eu começo a nadar.
Não sei o quão rápido posso nadar. Eu nunca tive a oportunidade de
descobrir isso. Mas eu sei que sou mais rápida que um navio. Muito mais
rápida. E quando estou na água, com todo o seu poder correndo para mim,
não me canso. Eu posso manter essa velocidade para sempre, se eu precisar.
A água é quente - o navio nos levou a um clima tropical. Uma coisa
boa também, senão Riden iria congelar.
Ele fica em silêncio enquanto eu nado. Tenho o cuidado de manter a
cabeça acima da água enquanto meus braços e pernas fazem movimentos
silenciosos pelo mar. Está quase anoitecendo, e espero alcançar os navios
assim que a escuridão tomar conta. Não podemos arriscar que eles nos
encontrem na água, e eu não posso nadar debaixo dela quando tiver Riden
comigo.
Quando o céu finalmente escurece completamente, estamos na frota.
Os vigias não conseguirão nos identificar, não que eles saibam nos procurar
de qualquer maneira.
 Eu seleciono um dos navios menores, um navio ao longo das bordas
da formação da frota. Menos chances de sermos vistos dessa maneira. E se
formos pegos, haverá uma tripulação menor para nós lutarmos.
A serpente é a escolha perfeita. Lanternas estão acesas em seus decks,
mas há pouco movimento. A maioria da tripulação deve estar abaixo,
esperançosamente já dormindo.
Eu encontro um apoio no navio, uma linha amarrada ao longo do
lado. Riden alcança um braço para cima e começa a subir primeiro, a água
escorrendo pelo seu corpo, escorrendo em meus olhos enquanto eu sigo
atrás dele.
Ele para em um dos portos de armas e põe a cabeça para dentro.
Depois de algumas respirações, ele se arrasta e eu sigo atrás.
O canhão da arma está vazio, mas não silencioso. Podemos ouvir
vozes abaixo de nós, escorrendo da escadaria aberta na extremidade oposta
do navio.
A água da minha roupa cai no chão. Eu sussurro uma música para
expelir um pouco do poder antes de absorver a água e me secar.
Riden solta um suspiro antes de apontar para si mesmo.
Não chegaremos longe com suas botas rangendo ou o som da água
pingando.
Sem dizer uma palavra, pressiono-o contra a parede vazia entre dois
canhões e cubro seu corpo com o meu. Mais palavras flutuam no ar da
minha boca, muito silenciosas para serem ouvidas por alguém que não seja
Riden. Então eu começo a tirar a água dele.
Ele solta um pequeno suspiro quando começa a secar. De medo ou
admiração ou algo completamente diferente, não tenho certeza. Minha
cabeça está sobre o ombro, minhas mãos vagando pelo cabelo dele, suas
costas, desenhando até a última gota em mim.
 —Meu traseiro ainda está molhado. — Ele brinca.
—Lide com isso.
Eu bato no ombro dele e vislumbro seu rosto divertido antes de me
virar. Eu percebo agora que eu estava tocando, bem, muito dele. Algo que
não fiz desde a última vez que nos beijamos.
Um tempo que parece para sempre.
Mas não há tempo para esses tipos de pensamentos. Tripulação
sedenta. Eu tenho uma tripulação com sede.
A galera é um convés acima de nós. Nós tomamos as escadas com
cuidado, observando os decks inferiores para garantir que ninguém olhe
para cima. Eu posso ver duas cabeças de cabelo daqui de cima. Dois
homens sentam-se na escada, rindo alto de alguma piada que uma pessoa
que eu não consigo ver disse.
Nós nos movemos em torno de mesas e bancos para alcançar as salas
de armazenamento na parte de trás. As carnes secas pendem do teto da
cozinha. O fogão está cheio de nada além de fuligem e cinza. Os pratos do
jantar já estão limpos e guardados.
Uma porta trancada nos oferece poucos problemas. Eu não trouxe
meus desbloqueadores comigo, mas eu uso uma faca para separar as
dobradiças.
Um leve ruído de raspagem é todo o som que eu faço. Nós
congelamos, mas ninguém vem correndo. Não com todas as conversas
abaixo para mascarar o que estamos fazendo.
Dentro, encontramos uma variedade de alimentos: pães, vegetais em
conserva, farinha, açúcar e outros ingredientes culinários.
E nas costas: barris de água.
Riden os abre, abre a cabeça e bebe.
—Cuidado, você vai ficar doente. — Eu digo.
 —Eu não me importo. — Diz ele e mergulha a cabeça novamente.
Quando ele termina, nós carregamos os barris (um de cada vez, nós
dois usando nossa força combinada) descendo as escadas, de volta ao
convés da arma. De lá, nós os amarramos juntos com a corda encontrada no
navio. Então nós jogamos para fora as portas da arma.
Riden começa a subir pelo buraco, mas eu o detenho.
—Um momento.
Eu abro as salas de armazenamento do convés, estas desbloqueadas,
sorrindo quando encontro o que estou procurando.
Eu atiro um machado pelo cinto em volta do meu espartilho.
Riden olha para ele, mas não faz nenhuma pergunta antes de me
segurar novamente quando caímos na água. Quando nos aproximamos,
estamos sorrindo para o nosso sucesso.
—Você pode esperar aqui por um momento? — Eu pergunto a ele.
—Onde você vai?
—Para desacelerar a frota.
—Com um machado?
Eu sorrio mais antes de mergulhar minha cabeça abaixo da superfície.
Eu nado muito abaixo dos navios, avaliando os cascos, até encontrar o
maior deles à frente da frota.
E assim como eu fiz com o arpão durante a batalha no mar, eu nado
como um tiro para o Caveira de Dragão, o machado se estendeu na minha
frente com as duas mãos, em um ângulo para que a lâmina afiada batesse
primeiro. Ele se conecta com o leme, enviando uma reverberação nos meus
braços. O navio inteiro deve empurrar o contato. Eu me pergunto o que meu
pai vai fazer com isso.
Eu seguro meus pés na base do navio, puxando o freio até que o leme
saia limpo. Com o meu trabalho feito, volto para Riden e os barris.
 O mergulho é o melhor mergulho da minha vida.
Sou eu, totalmente no controle. Estou rebocando a água que salvará a
vida da minha tripulação logo atrás de mim. Quatro gloriosos vales de
barris. E a melhor parte é que, se precisarmos de mais, Riden e eu podemos
fazer a viagem novamente para outro navio.
Está quase amanhecendo quando nós voltamos para o Ava-Lee.
—Atire um gancho e corda! — Eu grito.
A chamada é obedecida e eu coloco o gancho em torno de uma seção
de corda que liga os barris.
—Puxem!
Eles puxam os barris da água. Eu os ouço saltar para o convés. Outra
corda é jogada para ajudar Riden e eu.
Quando entramos no convés, nos deparamos com o som de chupar,
engolir, rir. Rindo.
Eles se revezam, compartilhando livremente, passando copos ao
redor.
E quando eles terminam, eles me cercam. Abraçando-me, batendo nas
minhas costas, murmurando desculpas e obrigado.
—Eu não poderia ter feito isso sem Riden. — Eu digo, e então eles
me deixam para cercá-lo.
Niridia chama minha atenção e eu passo até ela. Ela coça a bandagem
sobre a mão esquerda.
—Capitã, peço desculpas. — Diz ela. —Eu não deveria ter discutido
com você na frente da tripulação. Eu não deveria ter falado tão diretamente,
eu...
—Você não vai me chamar de 'capitã'. Não agora. — Eu digo,
abraçando-a.
 Ela levanta a cabeça do meu ombro, olhando para trás. —A frota se
foi.
Eu sorrio. —Isso é porque eu peguei o leme do Caveira de Dragão
antes que Riden e eu saíssemos.
—Claro que você fez.
Eu adoraria ficar e celebrar com o resto deles, mas eu fiquei acordado
a noite toda. —Eu vou dormir. Mantenha as coisas correndo por aqui?
—Claro.

Eu os ouço no convés, suas risadas e cantando. Alguém mais deve ter

tirado o alaúde de Haeli e tocado uma música. Faz meu coração esquentar
para pensar em como eles estão honrando ela. Mantendo o que ela mais
amava.
Estou tão cansada, ainda completamente vestida no meu espartilho e
botas. Eu tiro o último e vou para o meu guarda-roupa.
Alguém bate na porta.
Espero que Niridia não tenha más notícias para mim.
—Entre. — Eu digo, procurando por algumas roupas de dormir.
Paro quando não vejo Niridia, mas Riden entra no meu quarto.
—Você não está cansado? — Eu pergunto a ele. Eu tive o mar me
alimentando por horas hoje, então se eu estou com sono, ele deve estar
exausto.
—Eu não acho que eu poderia dormir agora. — Diz ele.
—Por que não? — Eu me afasto do guarda-roupa, encaro ele.
—Eu não consigo parar de pensar sobre o que estamos fazendo
juntos. Tudo o praticante. Não consigo parar de pensar porque sou eu que te
mantém humana.
Meu coração bate mais pesado no meu peito, mas eu dou de ombros.
—Um dos mistérios da vida. — Eu digo.
Volto minha atenção para as roupas na minha frente, mas os passos
dele se aproximam.
Ele para diante de mim, colocando-se entre mim e a visão das minhas
roupas. De repente, qualquer desejo de sono desaparece.
—Eu acho que você tem uma ideia. — Diz ele. —Por que você não
compartilha comigo?
—Eu não sei porque. — Eu sussurro.
Mas é mentira. Essa mentira.
—Por que eu? — Ele sussurra de volta, tão gentilmente. Então, de
maneira convidativa.
Desculpa, a verdade me vem à mente.
Porque você me ama, eu percebo, mas não digo em voz alta. É por
isso. Essa relação especial - a mais poderosa que qualquer outra coisa. A
coisa mais humana que existe. É isso que faz.
—Alosa? — Ele pergunta.
—Eu tenho um relacionamento diferente com você do que com
qualquer outra pessoa.
—Diferente. — Ele repete, divertido. —Diferente como?
—Você sabe.
—Eu quero ouvir você dizer isso.
Talvez seja a emoção de poder ficar sozinho debaixo d'água. Talvez
seja a percepção de por que ele é capaz de me manter humana. Ou a
percepção de que, quer eu chame ou não o que é, essa relação entre nós está
lá. Eu só preciso escolher se quero ou não.
 Ele tem sido tão aberto comigo. Se eu quiser dar esse salto com ele, é
a minha vez.
—Eu acho que você me ama. — Eu digo.
—Eu amo.
—E eu acho que te amo.
—Você acha?
—Eu sei.
Ele se aproxima ainda mais de mim. Uma mão desliza para cima do
meu braço do meu pulso para o meu ombro. Ele pega uma mecha do meu
cabelo e gira em torno de um dos seus dedos antes de trazê-lo até seus
lábios.
—O que você está pensando agora? — Pergunta ele.
—Só você. — Não há nada que esteja me preocupando ou me
frustrando. Existe apenas Riden.
Ele desliza a mão para a parte de trás da minha cabeça para trazer
meus lábios aos dele. Ele me beija suavemente, languidamente, saboreando
cada vez que nossos lábios se conectam.
Eu derreto sob essa pressão, mas consigo arrancar sua camisa ainda
úmida. Ele me ajuda a tirar isso. Eu corro minhas mãos por seu peito liso.
Um torso tão perfeito quanto o de Riden nunca deveria ser coberto.
Seus lábios deslizam para a minha garganta e inclino a cabeça para
trás. Ele me apoia com as mãos nas minhas costas.
—E o que sobre o companheiro feminino? — Ele pergunta.
—Hmm?
—Seu amante.
—Oh, eu menti sobre isso. Eu não suporto o Tylon.
Ele se afasta apenas o suficiente para me olhar nos olhos. —Por que
você faria isso?
 —Você estava sendo cruel, e eu queria te deixar com ciúmes.
—Eu acho que poderíamos discutir sobre quem estava sendo mais
cruel na época.
Eu sorrio e trago meus lábios para o ombro dele. —Você está dizendo
que funcionou?
Em vez de responder, ele me pega com uma mão embaixo de cada
coxa e me apoia na parede. Seus lábios estão nos meus novamente, duros e
implacáveis desta vez. Eu conecto minhas pernas atrás das costas. Meus
braços se apertam em volta do pescoço dele.
Eu mal posso respirar e não me importo nem um pouco. Ar não é o
que eu preciso para viver. É ele. Sempre foi ele. Por que demorei tanto para
perceber?
Riden me coloca de volta para que ele possa andar pelo meu corpo
com as mãos. Eles deslizam pelos meus lados, pelo meu cabelo, pelas
minhas costas.
Esta é geralmente a parte em que eu falo do que estou fazendo. Não
dessa vez. Não há razão para não beijar Riden. Não há razão para não
deixá-lo entrar. Não há razão para não confiar nele. Ele é o que eu quero.
Eu o giro ao redor, plantando-o contra a parede. Eu belisco seus
lábios, traço-os com a minha língua, ouvir sua respiração e sentir seus
músculos se apertarem.
Sem quebrar o beijo, começo a puxá-lo para trás comigo, em direção
à minha cama. Eu devo ter andado muito devagar, porque ele me pega de
novo e me carrega pelo resto do caminho.
Ele me coloca para baixo, se coloca em cima de mim, mas a pressão
de seus lábios nunca suavizando, nunca deixando, e eu não quero isso.
Eu percebo que meu espartilho está se soltando. Seus dedos, tão
hábeis e leves, puxam as cordas, deslizando-as de um buraco após o outro.
Quando ele finalmente a abre, ele estende os dedos pelo meu estômago, que
agora está coberto apenas por uma blusa fina.
Seus lábios saem dos meus. Estou prestes a protestar quando os sinto
onde suas mãos estavam. Eles se abaixam e sinto minha blusa subir
lentamente. Eu fecho meus olhos, inundada de sensações.
Riden faz uma pausa com os lábios no meu umbigo.
E ele se senta.
—O que você está fazendo?
Ele não olha para mim. Em vez disso, ele parte para a porta.
—Riden...
É quando eu ouço isso.
Cantando.
Oh inferno.

Capítulo 19
 Agarrei o ombro e prendi o rosto contra a parede mais próxima da
sala.
—Riden, sai disso.
Ele se esforça contra mim, balança um braço, empurra a parede com
os pés.
—Droga, Riden. Pare!
Ele sacode a cabeça para trás, conecta com o meu nariz. O sangue
corre para a minha boca. Eu limpo do meu rosto com o braço.
Tudo bem, isso faz.
Eu pego o objeto resistente mais próximo ao alcance, um lindo frasco
de vidro da ilha de Naula que segura meus grampos.
Que vergonha, acho, enquanto abro na cabeça dele.
Ele se quebra e ele fica mole. Vasculho minhas coisas até encontrar a
cera que trouxe para os homens. Eu enfio alguns nos ouvidos de Riden
antes de correr para fora.
Sorinda tem Kearan deitado de costas, seu pomo de espada pronto
para atacar novamente se o primeiro golpe não resolver o problema.
—Aqui. — Eu digo, jogando-lhe a cera.
Mandsy e Niridia têm os braços de Enwen presos nas costas enquanto
ele se contorce no chão. Corro para ajudá-los a cobrir as orelhas. Deros já
está inconsciente no chão perto delas, e Niridia se aproxima dele com uma
bola de cera.
Então isso deixa.
—Papa! Volte aqui.
Wallov.
Desço as escadas, colidi com Wallov em sua pressa de subir no
convés. Nós dois rolamos de ponta-cabeça por todos os degraus.
 Eu gemo enquanto esfrego minha cabeça, mas Wallov já está de pé de
novo, ignorando a dor enquanto ele tenta as escadas novamente.
Roslyn corre na minha frente e se lança em Wallov, envolvendo seus
pequenos braços em volta das pernas dele. Ela também tem as pernas ao
redor dele e aperta com toda a força.
Ele a manda para o chão novamente, o que me dá o tempo que preciso
para alcançá-los. Eu bato um joelho em suas costas, forço a cera em seus
ouvidos.
Ele continua.
—Tudo bem, Roslyn. — Eu digo. —Você pode deixar ir agora.
Ela faz e solta um longo suspiro. —Essa foi por pouco.
—Você foi ótima. — Digo a ela.
Wallov está de pé, esfregando-se ao lado do corpo, que ele deve ter
batido em nossa queda pelas escadas.
Eu aponto para meus próprios ouvidos. Ele alcança o seu, sente a
cera. Realização mostra em seus olhos. Roslyn põe um braço ao redor dele.
Ele acena para mim.
Deixo os dois, voltando ao topo.
—Como eles estão indo? — Pergunto a Niridia.
—Enwen está de volta para si mesmo. Riden, Kearan e Deros estão
desmaiados. Nós os amarramos ao mastro, para que eles não tentem
desconectar suas orelhas logo que acordem. Sorinda está de olho neles.
—Boa. A ilha ainda nem está à vista. — Eu digo.
—Eu sei. Talvez as sirenes estejam nadando longe de suas costas?
—Ou a música delas chega mais longe do que imaginávamos.
Os olhos de Niridia se arregalam. —Você realmente acha isso?
—Não há como saber.
 —É provavelmente demais esperar que o rei seja pego de surpresa
como nós estivemos.
Eu bufo. —Ele provavelmente enviará um navio muito à frente dele
para testar as águas primeiro.
Niridia faz careta.
A crueldade do meu pai realmente não conhece limites.
—Eu quero saber o segundo que a ilha vem à vista. — Eu digo.
—Sim.

O canto vem e vai quando navegamos, mas não ousamos permitir que
os homens descubram seus ouvidos. Nem por um instante.
É uma semana inteira antes de a Isla de Canta aparecer. Uma semana
inteira sem falar com nossos homens. Uma semana inteira sem poder falar
com Riden.
Eu observo a ilha agora através do meu telescópio. As árvores cobrem
o local, tornando impossível ver qualquer outra coisa. Outra selva como a
ilha pela qual passamos em busca de água.
Em um pedaço de pergaminho, escrevo: Veja se consegue encontrar
algum lugar fora de vista para largar a âncora.
Kearan lê e acena com a cabeça.
Riden está ao meu lado na popa. Ele não fala; ele não podia ouvir
minha resposta se ele tentasse. Mas a presença dele é um conforto. Quanto
mais nos aproximamos da ilha, mais alto fica o canto.
O canto que me interrompeu e Riden.
Eu suponho que eu poderia tê-lo puxado para a cama comigo quando
ele veio. Ele certamente não precisa de seus ouvidos para isso, mas eu não
quero dar esse passo com ele quando ele não tem uso de todos os seus
sentidos. Não pela primeira vez.
Me aqueço só de pensar nisso, e rapidamente volto meus pensamentos
para a ilha à frente.
Mas isso só aumenta minha ansiedade.
Minha mãe está por perto? Eu igualmente temo e aprecio a ideia de
falar com ela novamente. Eu quero perguntar a ela - não, exigir dela por que
ela me deixou. Eu quero saber o que é ela. Ela ainda é frágil e fraca? Ela se
lembra da nossa reunião no castelo? Ou ela é agora um monstro sem sentido
com nada além de uma necessidade de matar homens?
Ninguém se atreve a falar enquanto navegamos. Várias garotas
inclinam-se sobre a borda do navio, olhando para a água, procurando avistar
sirenes.
Apesar do fato de que elas devem saber que estamos aqui, elas ficarão
fora de vista.
Kearan encontra o local perfeito para ancorar.
As curvas da praia, fazendo um pequeno recanto bloqueado por
árvores e outras hortaliças. É longe o suficiente da costa principal para o
bem de conforto e nos dá algum abrigo de qualquer um que esteja nessa
direção. Também bloqueia nossa visão do mar, mas não estou preocupada
agora. Meu truque com o leme deveria ter deixado a frota parada por horas.
Talvez até um dia inteiro.
—Devo dar a ordem para ir a terra? — Niridia pergunta.
—Não. Nós não vamos a terra. Ainda não, de qualquer maneira. —
Não quando a última ilha que paramos abrigou tais horrores. —Eu quero
dar uma olhada abaixo da superfície primeiro.
Ela levanta uma sobrancelha. —Você está indo para o mar sozinha?
 —Se este lendário tesouro foi acumulado por sirenes, é
provavelmente melhor acessado pelo mar. Além disso, precisamos saber o
que estamos enfrentando. É melhor eu ir sozinha. É menos provável que eu
seja notada. — Sem mencionar que é impossível que alguém mais o
acompanhe.
—Fique de olho. — Eu digo. —Um no mar e outro na ilha. Sob
nenhuma circunstância alguém vai a terra.
Eu alivio minha carga, removendo minhas botas e espartilho. Eu não
quero ser sobrecarregada, e não tenho utilidade para eles para onde estou
indo. Eu corto uma faca no meu tornozelo, mas por outro lado, eu estou
desarmada. Uma espada e uma pistola não têm uso abaixo da água.
Eu pego a mão de Riden e o puxo para a borda do navio comigo. Eu
empurro meu pescoço em direção ao oceano, indicando o que eu quero.
Ele balança a cabeça ferozmente. Ele sabe que isso é o que temos
praticado, mas ele também sabe que existem sirenes na água agora.
Eu entendo sua hesitação, mas eu gesticulo ao redor do navio. Eu
preciso fazer isso para manter todos seguros.
Seus olhos ainda estão duros, mas ele passa por cima do corrimão
comigo, cedendo.
Confiando em mim.
Ele envolve seus braços em volta de mim e nós dois pulamos.
Eu bati na água; todo esse poder entra e-
Eu ainda sou eu.
Eu posso fazer qualquer coisa agora.
Eu poderia cantar para sempre. Meus membros estão fortalecidos. Eu
posso me mover mais rápido debaixo d'água do que em terra. Eu já era o
dispositivo de matar perfeito como uma pirata.
Mas agora-
 É difícil me lembrar de que não sou invencível quando sinto o oposto.
Eu procuro as profundezas do oceano: sem Sirenes à vista, embora o
canto delas tenha se tornado ainda mais alto agora que estou debaixo
d'água.
Eu nado com Riden até a superfície do oceano. Uma corda é
derrubada. Ele me dá um olhar de despedida enquanto ele agarra e fala duas
palavras.
Esteja segura.
Eu o vejo até que ele desaparece por cima da borda do navio. Eu não
vou poder continuar até saber que ele está seguro. Então eu mergulho de
volta para baixo.
A água nunca foi tão bonita. Tão clara e limpa, intocada pelos
humanos. A luz penetra na água, manchas dançando no fundo arenoso.
Uma escala de peixes com listras azuis e vermelhas brilhantes nada. Uma
tartaruga coloca suas barbatanas em uma grande rocha no fundo do oceano.
Um jovem tubarão maior que meu braço serpenteia ao redor.
Eu nado mais longe no mar, depois sigo pela costa ao redor da ilha,
seguindo o canto. Mais e mais criaturas surgem. Os caranguejos esgueiram-
se pela areia. Uma água-viva flui com as ondas se movendo em direção à
costa. As conchas, quebradas e inteiras, viram a areia enquanto são
empurradas para a ilha.
Mas sem sirenes, ainda não.
No começo, fico perplexa com a falta de sentinelas, de pessoas à
procura. Não desejariam ser alertadas sobre ameaças?
Mas então percebo que não há ameaça para elas quando estão sob a
superfície da água. Nada pode prejudicá-las. Nenhum homem pode
sobreviver debaixo da água. O que precisa ter sirenes para vigiar os navios?
Mas meus pensamentos caem enquanto me concentro no canto.
 Vozes se entrelaçam em melodias tão complexas que nenhum mortal
poderia escrevê-las no papel. Elas me puxam quando a maré faz a água.
Como se algo me ligasse. Eu tenho cantado sozinha a vida toda. E sempre
com um propósito. Cantar nunca foi algo que eu fizesse apenas por prazer,
especialmente quando aqueles ao meu redor temiam que eu os estivesse
encantando. Não minha tripulação, claro, mas os homens do meu pai.
Eu sigo o som, saboreando cada nota. Mas há um acorde faltando.
Um lugar na melodia que precisa ser preenchido. Antes de tomar
conscientemente a decisão, minha voz preenche a lacuna, jogando uma
linha de anotações que se encaixam perfeitamente com as vozes dos outros.
Meus músculos zumbem na sincronização. A música fica mais alta
quando me aproximo, contornando um recife de coral.
E aí estão elas. Centenas delas, mas eu mal posso processar até que
minha garganta solte a última nota, segurando-a, deixando-a preencher o
espaço ao meu redor.
Como uma chama mergulhada na água, a música corta. Cabeças se
viram na minha direção, cabelos longos e deliciosos girando no movimento.
Marrom cremoso. Sol amarelado. De tinta preta.
E então, no centro, uma se eleva acima do resto com cabelos da cor da
chama.
Por fim, você chegou em casa, diz mamãe.

Se eu estivesse acima da água, talvez achasse estranho que elas não

usassem roupa. Mas faz muito sentido aqui embaixo. A água não nos
refrigera. Não há clima severo ou temperaturas extremas a serem
protegidas. Não há ninguém para esconder sua nudez.
 As sirenes mais antigas, incluindo minha mãe, têm cartuchos
amarrados em seus cabelos como contas. Minha mãe, percebo, tem mais.
As sirenes maduras não têm linhas próximas aos olhos ou quaisquer outras
indicações de idade, mas há algo nelas que as marca como mais velhas.
Algo que eu posso sentir em vez de ver.
Crianças de sirene - eu nunca tinha considerado sua existência antes -
ficam perto do fundo do oceano. Elas saltam pela areia, rolam nela,
lembrando-me de crianças humanas brincando em poças de lama. Uma me
vê e imediatamente nada para a sirene que eu suponho ser sua mãe. Ambas
têm as mesmas fechaduras douradas.
Minha mãe é tão diferente de quando eu a vi em terra. Onde antes ela
estava afundada, fraca, quase incapaz de ficar em pé, agora seus músculos
estão tonificados, sua pele lisa e imaculada. Ela é uma criatura de poder e
beleza que é diferente do resto. Sua rainha.
Quando ela vê meus olhos voltarem para os dela, ela diz: Sempre
faltava um pedaço. Estamos completas agora que você está aqui para
preenchê-lo.
Ela nada além dos outros, usando os braços e as pernas para se
impulsionar em minha direção. Quando ela está lá, bem na minha frente, ela
estende os braços para mim. Por que demorou tanto? Senti sua falta
terrivelmente.
Eu quero ser cautelosa com ela. De todos elas. Sirenes são bestas.
Elas são monstros irracionais que não se importam com nada e ninguém
além de si mesmas.
Mas eu não posso.
Não depois do que senti enquanto cantava. Sempre houve um lugar
para mim aqui. Minha mãe deixou uma abertura na música só para mim,
esperando - não, desesperada - que eu viesse preenchê-la.
 Eu não entendo, eu digo a ela. Você me deixou. Você me abandonou
depois que eu te libertei. Por quê?
Suas sobrancelhas levantam em um arco perfeito. Eu tive que voltar
para minhas irmãs. Eu sou a rainha delas. Elas precisavam de mim. Foi
dito para você seguir. Por que você não escutou?
Porque eu não pude. Eu me torno outra coisa quando estou na água.
Eu não sou eu mesma. Eu só recentemente encontrei uma maneira de
controlá-la.
Há uma ondulação na água, como eu sinto aqueles ao nosso redor
mudando desconfortavelmente.
Minha mãe fecha os olhos, analisando minhas palavras, pensando
através delas. Claro, ela diz. Você é nascida em terra. Suas naturezas lutam
juntas pelo domínio. Uma mais forte em terra, uma sob o mar. Mas parece
que o humano em você ganhou.
Quase imperceptivelmente, cada Sirene na água recua um centímetro.
Todos salvo minha mãe.
Isso é uma coisa ruim? Eu pergunto.
Não para mim, ela diz suavemente, então só eu posso ouvir.
E todo mundo? Eu pergunto com a mesma calma.
Pode levar mais tempo para aquecer. Mas não importa isso por
enquanto. Eu quero te mostrar algo.
Desta vez, em vez de nadar à frente sem mim, ela pega minha mão.
Eu tinha toda a intenção de seguir, mas gosto do contato. Eu sei o que isso
significa. Desta vez, ela não está me dando a chance de se separar dela.
Nós nadamos em volta do grupo de Sirenes, que começam a
conversar entre si.
O que é isso cobrindo a pele dela?
Ela cheira como um humano.
 Por que a rainha a recebe?
Ela é uma estranha.
Minha mãe para, se vira e canta uma nota estrondosa, tudo no mesmo
movimento.
O suficiente! Os comandos da música. Cada boca se fecha, como se
fosse forçada a fechar com uma mão no topo de suas cabeças e sob o
queixo.
Com a minha mão ainda na dela, ela me puxa para mais perto da terra.
As sirenes têm que obedecer a sua música? Eu pergunto.
Sim, mas não é o mesmo que quando cantamos para os homens. Eu
sou a rainha delas. Minha voz move o charme.
O charme?
A totalidade do nosso povo é chamada de charme. Eu digo onde
nadamos, o que fazemos e o encanto segue. Está na nossa natureza. É
diferente da magia que compele os homens.
Como uma abelha rainha comandando seu enxame.
Não funciona comigo, eu digo, sabendo disso de alguma forma. Ela
não pode me comandar.
Não. Está em você para se tornar uma rainha. Você é minha filha.
Você está destinada a governar quando minha alma passar.
Isso me para no lugar. Governar as sirenes? Minha mente sempre
esteve decidida a governar o mar. Eu tenho uma equipe para cuidar e
comandar. Eu não posso assumir o charme.
Mas eu sacudo o pensamento da minha cabeça e continuo a nadar
atrás dela. Não é algo que precise ser abordado agora.
Eu sei que é muito para absorver. Você vai se encaixar e entender.
Apenas espere até ver!
 A cama do oceano cresce rochosa quando nos aproximamos de um
novo lado da costa. Uma série de rochas se abre em uma caverna
subterrânea. Mamãe nada, segurando minha mão o caminho inteiro. O
caminho fica mais escuro, mas ainda podemos ver. Ouriços e estrelas do
mar se agarram às rochas. Cracas se abrem quando a corrente se move pela
caverna. Mas a corrente não é um impedimento para mamãe e eu. Nós
seguimos em frente.
Eventualmente, a caverna se alarga em uma caverna maior. É muito
profundo, o fundo uns quinze metros abaixo. E descansando em cima
disso...
Tanto ouro e prata.
Em moedas, jóias, taças e pratos. Colocando pedras preciosas e
pedras preciosas.
Eu poderia comprar o mundo inteiro cinco vezes com a quantidade
contida aqui.
Minha mãe nada até ele, pega um punhado de moedas, deixa-as
deslizar por entre os dedos.
Está na família há gerações, diz mamãe, mas todas nós adicionamos
a ela. Ela encontra um anel de prata com um diamante no centro. Ela
acaricia o dedo através dele. Eu tirei isso de um marinheiro que caiu ao mar
durante uma tempestade. O mar engoliu seus gritos enquanto eu o tirava do
bolso. Acho que ele estava guardando para uma namorada em casa.
E isso, ela continua, puxando um prato de ouro e garfo, caiu de um
navio perto de suas Ilhas Dezessete. Assim que soubemos que havia
tesouros a bordo, cantamos para o resto dos homens, exigindo que eles
jogassem tudo que fosse valioso no mar. Quando eles terminaram, nós os
colocamos depois. Então nós poderíamos aproveitá-los.
 Eu mantenho meu rosto cuidadosamente neutro, mas ela pergunta:
Isso te incomoda?
O que ela revelou é perturbador. É errado pelo meu código de ética.
Pela minha natureza humana. Mas eu também posso ver isso do ponto da
sirene em mim. É natural. O caminho das sirenes. Alguém culparia um tigre
por caçar um humano como sua presa?
Eu matei muitos homens, eu digo.
Mas você gosta deles primeiro?
Não, eu só gosto dos homens que eu gosto. Não aqueles que pretendo
matar.
Ela se volta para o tesouro. Ele tirou você de mim. Algum dia
adicionarei seu ouro a essa pilha e pensarei com prazer em como ele
morreu.
Espero que a hora chegue logo, eu digo. Eu odeio que ele nos
manteve separadas. Mas eu gosto de ser quem eu sou. Meu lado humano
pode te enojar, mas eu não faria de outra maneira.
Mas olhe só para você, ela diz. Sua mão vai para a minha manga,
puxa-a para revelar todas as cicatrizes lá. Você deve estar coberta nestes.
Ele fez isso com você, não foi?
Foi parte do meu treinamento.
Ela solta um som tão inumano, eu nem tenho palavras para descrevê-
lo. Você estava destinada a estar comigo, para não sofrer! Você estava
destinada a nadar com o charme, adicionar memórias a esta pilha de ouro.
Para caçar conchas coloridas, dançar nas correntes. Observar a vida
marinha, cantar com sua família, explorar todas as fendas ocultas que o
oceano possui. Nossa existência é completa e feliz. Você não foi feita para
ser espancada!
 Ela se recompõe, me puxa em direção a ela em outro abraço. Minha
querida menina, ele não vai te machucar novamente. Fique comigo e eu
vou te proteger.
Por mais que eu queira acreditar nela, para deixá-la, eu sei que não
posso. Eu não posso. Eu tenho aqueles que devo proteger.
Sua tripulação.
Sim.
Uma pausa. Você não está aqui para mim. Você está aqui pelo
tesouro.
Eu quero dizer não, mas eu não acho que ela iria acreditar em mim.
Eu pensei que você me abandonou. Eu pensei que você me usasse assim eu
libertaria você, fingiria sua preocupação por mim. Depois que eu te
libertei, o rei pirata veio atrás de mim. Ele está me caçando. Ele não pode
estar muito atrás do meu navio. Eu pensei que se eu pudesse colocar
minhas mãos no tesouro, eu poderia subornar seus homens para longe dele,
me estabelecendo como a rainha pirata. Eu vim aqui para sobreviver. Não
porque eu queria roubar de você. Embora, quando eu pensei que você me
usou, roubar de você não parecia uma coisa tão ruim.
Seu rosto suaviza com minhas palavras. Eu não me preocupo com
você. Eu te amo, Alosa-lina. O jeito que ela canta a última parte do meu
nome, enche a sala com verdade, com poder. É impossível para mim
duvidar. Mera preocupação não é nada comparada ao que sinto por minha
própria carne e sangue. Você é minha. Minha para proteger e cuidar. Eu já
sei que você é feroz e poderosa, e mal posso esperar para conhecê-la
melhor.
Meus membros tremem quando ela me segura, sabendo que cada
palavra que ela fala é verdadeira.
 Mas primeiro, ela diz, você deve tornar a si mesma e a seus amigos
seguros. Tire o máximo de ouro que você precisar daqui. Vá configurar
suas coisas.. Eu vou te esperar.
Meu alívio afunda em mim. Obrigada.
O encanto não vai prejudicá-la nem a sua tripulação.
Até os homens? Eu pergunto.
Até eles. Agora vá. Traga o seu navio para esta posição. O charme
vai ajudá-lo a carregar o ouro que não é reivindicado pelas sirenes vivas.
É quase bom demais para ser verdade, mas não posso duvidar das
palavras dela. Não do jeito que ela fala.
Para ir de tal ódio e nojo para minha mãe, de repente, ser preenchido
com amor e compreensão. Quase me desfaz. Eu não posso acreditar em
tudo o que aconteceu.
No entanto, ainda há muito a fazer.
Eu voltarei depois que eu e minha tripulação estivermos a salvo. Eu
prometo, eu digo a ela.
Bom. Agora vá. Quanto mais cedo você sair, mais cedo poderá
retornar.

Eu gostaria que houvesse mais tempo. Minha mãe não é besta

irracional. Ela é uma Sirene, fiel à sua natureza, mas isso não faz dela um
monstro. Ela é mortal e implacável, mas eu também sou. Um novo futuro se
abre diante de mim. Um em que conheço minha mãe. Eu a visito. Somos
diferentes e nunca posso abandonar minha natureza humana, mas há algo
para nós. Onde antes não havia nada, agora há esperança.
 E minha fúria em relação ao meu pai só queima mais forte por ele a
manter longe de mim. Mas sob essa fúria, ainda há medo. Ele está bem atrás
de nós, pode nos encontrar a qualquer momento. Meu navio manteve a
liderança, mas ele tem esses remos. Pelo que sei, ele trabalhou com seus
homens quase até a morte para alcançá-los.
Eu nado de volta para o meu navio. Para o Ava-lee. Eu suponho que
não há necessidade de mudar o nome dela depois de tudo.
Niridia deixou uma corda para mim. Ela cai na água. Eu agarro e, sem
esforço, me arrojo no navio, absorvendo a água enquanto vou.
Quando chego ao convés, acho vazio.
Meu coração despenca. Eu lhes disse para não irem à praia. Feito isso
perfeitamente claro. E eu lhes disse para vigiar. O navio nunca está
desacompanhado. Algo está muito errado.
O corrimão está lascado e quebrado em lugares no lado da porta.
Ganchos? Eu procuro a água daquele lado, do outro lado do caminho que
vim. Sucatas de madeira flutuam na superfície da água. Barcos a remos
desmontados? Alguma coisa veio a bordo da ilha e fugiu com toda a minha
tripulação? Eu nem sequer pensei em perguntar a minha mãe o que vivia
nesta ilha em todas as emoções de vê-la novamente.
Eu não tenho nenhuma arma exceto minha adaga. Eu vou para os
meus aposentos primeiro.
Ele está me esperando lá.
—Alosa.
A voz é profunda e curta, rápida e penetrante de uma só vez. É a voz
da dor, a voz da violência, a voz do terror.
A voz do meu pai.
 Capítulo 20

Pavor aprecia todos os músculos do meu corpo por um segundo

inteiro.
—Onde você esteve se escondendo? — Pergunta. —Meus homens
procuraram o navio completamente.
Minha mente corre. Ele me viu na água? Ele está tentando me fazer
admitir algo? Onde está minha tripulação? O que ele fez com eles?
—Eu fui a terra. — Eu minto suavemente.
—Bom, você pode nos mostrar onde está o tesouro.
Vários de seus homens estão atrás dele, as mãos apoiadas em seus
punhos de espada. Tylon está entre eles.
—Não se incomode em tentar cantar. Suas orelhas estão cobertas. —
Diz o pai. Estou apenas um pouco surpreso por ele se arriscar por não cobrir
seus próprios ouvidos. Mas então eu atribuo isso à sua própria arrogância.
Assim que terminar comigo, ele os cobrirá e seguirá seus planos. É
provavelmente demais esperar que o encanto comece a cantar novamente.
—Eu estou dando Tylon seu navio, desde que você arruinou o dele.
—Arruinado? Eu afundei. Onde está minha tripulação?
—Eles estão abaixo, esperando por você. Por que não vamos vê-los?
— Seu tom substitui o sangue em minhas veias por gelo. O que ele fez com
eles?
Os homens de Tylon desembainham suas espadas em algum comando
não ouvido. Há mais de dez deles espremidos no meu quarto de tamanho
modesto. Se meu pai não estivesse aqui, eu poderia tentar lutar contra eles.
Mas com ele aqui, eu sei que não tenho chance.
E preciso ver minha equipe. Imagens horríveis piscam em minha
mente. Imagens deles já ensanguentadas e mortos. Seria como ele matar
todos eles e me trancar no presídio com nada além de cadáveres de todos os
meus entes queridos por companhia.
Mas quando chegamos lá, não me deparo com a morte. Minha
tripulação está segura por enquanto, mas trancada nas celas, com mais
homens do meu pai parados para observá-los.
—Capitã. — Diz Niridia com alívio. Mandsy está na cela com ela.
Sorinda, Riden, Kearan, Enwen e os outros estão espalhados por todas as
célas do brigue.
—Quieta. — Meu pai late antes de se virar para mim. —Onde está o
tesouro, Alosa?
—Eu não encontrei.
Meu pai tira sua pistola e aponta para mim. Eu olho para ele, sem
piscar.
—Eu não me importo com o que você faz comigo.
—Eu não pensei. — Diz ele, e gira o braço um pouco para a direita,
para uma das outras cela.
Antes que eu possa gritar, ele puxa o gatilho. As fivelas da perna de
Niridia, forçando-a a cair no chão, o sangue escorrendo por um buraco nas
perneiras sobre o joelho.
Eu olho para o vermelho se espalhando pelo chão, tentando entender,
me pressionando contra os homens do meu pai para alcançá-la.
 Outro tiro dispara.
Meu olhar se volta para o meu pai. Ele tirou uma nova pistola, fumaça
saindo dela. Reona, uma das minhas montadoras, dá um puxão para a
direita e cai.
Papai puxa uma terceira pistola.
—Pai, pare com isso!
Ele me ignora. Uma mudança está vindo sobre ele. Mutilá-los não é
suficiente agora. Ele está mais irritado comigo do que eu já vi. Eu sei que o
próximo tiro vai reivindicar uma vida.
—Por favor! — Eu grito enquanto tento jogar os homens do meu pai
para longe de mim. Há muitos deles.
É Deros quem leva o tiro através do coração. Deros que afunda no
chão com olhos sem vida. Deros que eu nunca mais verei.
Eu quero correr até minhas pernas me falharem. Gritar até minha voz
ficar seca. Bater a cabeça do meu pai até que ela se torne uma poça no chão.
Mas nenhuma dessas coisas mudaria o fato de que ele foi embora.
—Você não pode chegar ao tesouro da ilha! — Eu grito para ele. —
Está sob a água, onde apenas as sirenes podem alcançá-lo.
A quarta pistola que ele desenhou diminui um pouco. —Como você
sabe disso?
Eu mal posso ver através da água que está reunida aos meus olhos,
mas eu de alguma forma consigo uma mentira rápida. —Eu não sou afetada
pela música da Sirene, mas eu ainda ouço isso. Elas cantam sobre isso. Eu
as ouvi cantando enquanto contavam suas moedas e se moviam sob a água.
O único caminho para esse tesouro está abaixo da superfície.
Pai fica em silêncio. Eu posso dizer que ele pensa sobre as palavras
com muito cuidado, decidindo se acredita ou não nelas. Estou desesperada
por ele acreditar na mentira.
 —Então, vamos ter que lidar com as bestas primeiro. — Diz ele, —
Antes de irmos explorar a água com o nosso sino de mergulho.
—Não!
—Você se importa com o que acontece com as sirenes agora? Bom.
Você pode assistir da vigia. —Ele me agarra pelo braço, e ele e outros três
me controlam, mas eu não vou sem uma briga. Eu dou um bom chute entre
as pernas de um dos piratas e, em seguida, dou um soco no queixo. Minhas
unhas arranham o rosto de outro homem.
No final, eles me colocam em minha própria cela almofadada. Aquela
com uma portinhola minúscula, pequena demais para passar, eu ia derrubar
o copo.
—Você não tem mais a dizer. — Diz o pai. —Você vai ficar trancada
até que você tenha aprendido a lição e visto cada membro da sua equipe
sofrer e morrer.
Eu grito com ele, sacudo as barras, mas sei que não há como escapar
dessas celas. Elas foram construídos para mim, então eu poderia estocar
minhas habilidades. Eu sei que não há como sair delas.
Não corro para os membros da tripulação que ainda estão vivos.
Mandsy já está ao lado de Niridia para ajudá-la. Ela grita ordens para
Sorinda, que está na cela com Reona, tentando estancar o ferimento
sangrento.
Eu não posso nem mesmo alertar as Sirenes sobre o que está vindo
para elas. Elas estão muito longe para eu cantar para elas. Se eu estivesse
debaixo d'água, poderia fazê-lo, mas assim, presa acima dela, sou inútil.
Pai sai do brigue, satisfeito com o meu castigo temporário. Ele deixa
Tylon e vários de seus homens para nos proteger, agora que meu navio é
dele. Até parece. Não enquanto eu respiro. O Ava-Lee é meu.
 Tylon me oferece vários olhares de desdém, antes de dizer: —
Obrigado, Alosa. — Muito alto com a cera em seus ouvidos. Só quando ele
está satisfeito com sua própria satisfação ele deixa eu e minha tripulação em
baixo.
Eu chuto os bares e assobio palavrões em sua direção.
Quando ele está fora de vista, não há nada em que eu possa me
debruçar, a não ser as garotas sangrando no brigue. No corpo de Deros.
Wallov fecha os olhos do amigo e se senta no chão ao lado dele.
—Empurre mais forte, Sorinda! — Diz Mandsy. —Vai machucá-la,
mas é melhor do que ela morrer! Wallov, jogue-lhe sua camisa!
Mandsy já amarrou um torniquete acima do joelho de Niridia. Ela se
concentra agora em dirigir Sorinda.
—Ela está tendo dificuldade em respirar. — Diz Sorinda.
Sua voz menos urgente, Mandsy pergunta: —O sangue está saindo de
sua boca?
—Sim.
Mandsy pisca devagar. —Solte a ferida, Sorinda. Segure a mão dela e
fale com ela.
—O que é isso, Mandsy? — Eu pergunto.
—A bala deve ter atingido um pulmão. É mais gentil deixá-la sangrar
do que engasgar com o próprio sangue.
Cada respiração que dou parece alimentar meu ódio pelo meu pai.
—Vai dar tudo certo. — Diz Sorinda, sua voz assumindo um tom
suave. Eu não achei que ela soubesse ser suave. —A dor vai parar em
breve, Reona. Feche seus olhos. Apenas ouça minha voz.
Eu não posso pegar isto. Eu não suporto ficar presa aqui e incapaz de
fazer qualquer coisa enquanto minha tripulação morre ao meu redor!
—Athella? — Eu chamo.
 —Eles me procuraram muito bem, capitã. — Ela responde. —Eu não
tenho muito como um grampo em mim.
—Sorinda, você tem alguma arma escondida em você?
—Não.
Reona solta o último suspiro. Sorinda solta a mão dela, colocando-a
gentilmente ao lado dela.
Por vários segundos, não consigo fazer nada além de piscar. —Nós
vamos encontrar uma saída para isso. Todo mundo pense.
Recuso-me a desistir, mesmo quando minha própria mente tenta me
dizer que é inútil. Tylon tem as chaves.
Ele as manterá próximos. Ele não deixa nada dar errado. Não agora
que ele acha que está tão perto de conseguir o que sempre quis.
—Obrigado, Alosa.— Ele disse. Por trair meu pai. Por me tirar da
corrida. Por fazer ele parecer bem. Ele acha que o legado de meu pai irá
para ele agora. Eu amaldiçoo o nome de Tylon.
—Como está Niridia? — Eu me atrevo a perguntar.
—Estou bem. — Diz ela. Seus grunhidos são audíveis agora que os
suspiros borbulhantes de Reona cessaram.
—Ela vai ficar bem. — Diz Mandsy. —Contanto que eu possa chegar
ao meu kit em breve. Eu preciso tirar a bala do joelho dela.
O que eu preciso é pegar o Tylon de volta aqui. Eu não posso nos tirar
daqui a menos que eu consiga algo útil.
—Você está bem?
Riden está na cela ao lado da minha. Eu não consegui poupá-lo de um
relance com tudo o mais acontecendo.
—Estou bem. — Eu digo. Mas não é verdade. Não com os dois
corpos no brigue.
—O que aconteceu depois que você saiu?
 Isso limpa minha cabeça para me concentrar em algo diferente das
mortes ao meu redor. Eu lhes falo sobre conhecer minha mãe novamente e o
que ela nos ofereceu.
—Nós estávamos tão perto de bater nele? — Niridia pergunta.
—Pare de falar. — Diz Mandsy.
—Isso me distrai da dor!
—Já passamos por situações difíceis. — Diz Riden —E conseguimos
sair vivos. Nós vamos fazer isso de novo.
—Você está trabalhando em outro plano brilhante? — Eu pergunto.
—Ainda não. Mas tenho certeza que vou pensar em algo. E desta vez,
vou evitar levar um tiro.
A situação é terrível demais para eu rir, mas agradeço os esforços de
Riden para aliviá-la. Eu olho para a vigia da minha cela. Oferece um
vislumbre torturante da liberdade, sendo totalmente inútil.
Através dela, vejo a frota mover-se mais para o mar, e meu navio se
move com eles apenas de um jeito. Apenas o suficiente para eu ter uma
visão da luta que está prestes a acontecer, eu percebo. O navio está se
movendo para o meu benefício.
Embora todos os homens do meu pai tenham seus ouvidos cobertos,
isso não impede que eles se comuniquem. A frota já tem sinais no lugar.
Meu pai tem bandeiras diferentes que ele ergue no ar, cada uma com um
significado diferente. Eles ainda podem coordenar um ataque.
Meu foco não está mais em mim e na minha equipe, mas na minha
mãe e nas sirenes. Elas não virão à superfície, vão? Não quando elas podem
ver os cascos de todos esses navios. Elas devem saber que estão em
desvantagem. Mas como elas poderiam saber que suas vozes não vão
funcionar nos homens? Elas se acharão invulneráveis quando colocados
contra eles.
 —Fique debaixo da água. — Eu sussurro. Eu não vim até aqui só para
perder minha mãe até a morte.
No começo nada acontece. Os navios se ancoram e esperam.
Até que um homem seja jogado ao mar.
Eu não vi isso acontecer, mas ouvi o barulho e depois avistei o
homem na água. O pai pegou uma vítima desconhecida, atraiu-o para o lado
de seu navio e empurrou?
Tudo fica em silêncio por um momento. Nada além do pirata se agita
na água.
E então uma música pode ser ouvida, fraca no começo. Então
dominando. Eu suponho que o pobre coitado na água não pode ouvi-la,
porque ele não mergulha em direção a ela. Em vez disso, vejo como braços
graciosos se agarram a ele antes de puxá-lo para baixo.
A água se acalma mais uma vez, mas não por muito tempo. Várias
outras músicas chegam à superfície - as mais belas e gloriosas músicas que
já ouvi. Elas são todos diferentes, vindas de muitas sirenes de uma só vez,
mas de alguma forma as melodias não se chocam. Elas se levantam e caem
juntas em cadências que perfuram meu coração.
Meus homens não são afetados. Suas orelhas estão descobertas, a cera
provavelmente roubada por meu pai durante o ataque, mas não importa. Fiel
à promessa de minha mãe, as sirenes não estão puxando os quatro homens
que ficaram na minha equipe sob o feitiço delas.
Elas cantam para todos os outros piratas, convidando-os a se juntar a
eles na água revigorante, prometendo-lhes amor, carinho e aceitação.
Cabeças cheias de cabelos exuberantes percorrem a superfície da água, com
a boca aberta na música. Elas se movem tentadoramente, tentando atrair os
homens para a água.
É estranho o quão claro o som está em meio à explosão da pólvora.
 Gritos de batalha nos levam ao vento. Sirenes gritam e assobiam.
Muitos homens seguram arpões, esperando até o momento certo para
arremessá-los no mar em alvos que eu não posso ver claramente. Outros
apontam canhões ou mosquetes diretamente para a água, disparando e
recarregando o mais rápido possível.
A água gira rapidamente em múltiplas correntes - as correntes das
sirenes. Corpos luminescentes flutuam na superfície da água em um
emaranhado de cabelos ricos e pele manchada de sangue. E algumas das
sirenes se transformam em canções de pesar, em vez de sedução.
Enquanto os homens nos navios permanecem ilesos, alguns não
conseguem lutar de alturas seguras. Muitos são forçados a usar barcos a
remos para arremessar arpões de uma distância menor. Outras nos barcos
apontam suas armas para a água, mas não conseguem recarregá-las com
rapidez suficiente. Assim que eles depositam uma rodada na água, braços
em tons brilhantes, de marfim a castanho-dourado a meia-noite, quebram a
superfície e arrastam os homens para baixo. Uma Sirene sai da água,
saltando sobre o barco como um golfinho pode, e mergulha em um pirata
desavisado, derrubando-o no mar com ela.
Ela tinha uma beleza que era quase dolorosa de se ver com cabelos da
cor branca da luz das estrelas, amarrados com pérolas e conchas. Agarrou-
se a seu corpo quando se empurrou para fora da água, chegando até os
joelhos.
As sirenes parecem muito semelhantes às mulheres humanas. Se não
fosse pelas suas unhas e dentes afiados e beleza requintada, não seria capaz
de dizer a diferença.
Mesmo sem a calmaria das canções das Sirenes, os piratas olham,
hipnotizados, para a água. Custa muitas delas suas vidas.
 É uma coisa estranha para mim ver em primeira mão a brutalidade e a
beleza da minha própria espécie. Muito do que eu faço faz sentido. A
assassina implacável em mim pode ser parte da minha natureza, em vez da
minha criação.
Uma cabeça de cabelo vermelho aparece acima da superfície do
oceano.
—Não! Desça! —Eu grito as palavras o mais alto que posso, mas elas
não podem ser ouvidas ao longo da distância que nos separa, sobre o fogo
de canhão e tiros.
Aponta e embaralha no navio mais próximo da minha mãe. Armas são
imediatamente substituídas por redes.
Isso leva algum tempo; a rainha da sirene é uma criatura formidável.
Pelo menos uma dúzia de homens perde a vida.
Mas eles a pegam. Eu vejo como ela é transportada para o Caveira do
Dragão. Vejo como o resto das sirenes recua abaixo da superfície. Agora
que a rainha deles se foi, não há nada que elas possam fazer sem a direção
dela.
Ele vai questioná-la. Torturá-la, até que ele tenha todas as
informações que ele quiser.
E eu não posso fazer nada enquanto presa em mais uma cela.
O oceano retorna à calma, como se uma briga nunca tivesse
acontecido. A noite atinge a água e os piratas dormem.

Eu tento gritar por Tylon. Talvez agora que as sirenes tenham perdido
a batalha, os homens não terão suas orelhas cobertas.
 Mas à medida que a noite avança, sou forçada a aceitar que nenhum
deles pode ouvir uma coisa maldita. Eles não respondem ao meu grito. Eles
não se aventuram até o calabouço. Eles provavelmente estão dormindo em
nossos beliches do outro lado do navio.
Eu caio no chão, braços descansando sobre meus joelhos dobrados. O
que posso tentar em seguida?
Riden se move na cela ao lado da minha. Ele pressiona contra as
barras, onde ele pode dar uma boa olhada em mim.
—Venha aqui. — Diz ele.
Eu chego tão perto das barras quanto posso conseguir. Várias
conversas silenciosas se espalharam pela equipe. Nossa provavelmente não
será ouvida.
—Eu quero te contar uma coisa.
—O que é? — Eu sussurro.
—Velejar com você e sua equipe foi a primeira vez que eu gostei de
ser um pirata.
Eu rio, o som alto e estranho. —Não tente me fazer sentir melhor. Eu
perdi dois amigos hoje e Niridia está ferida. Eu não quero rir.
—Você precisa manter seu ânimo. Nós vamos encontrar uma maneira
de sair disso. Ele ainda não ganhou.
Mas quanto mais nos sentamos aqui quietamente no escuro, mais eu
começo a pensar que ele ganhou. Estamos presos. Ele tem minha mãe. É
apenas uma questão de tempo até que ele também tenha o tesouro. Estamos
presos neste brigue com dois cadáveres. Meu coração está quebrando de
quanto eu perdi nessa jornada. Mais morte e tortura são tudo o que nos
espera quando voltarmos para a fortaleza.
Eu não vejo como tudo vai mudar com o tempo.
 —Capitã? — Um sussurro flutua através do brigue - e não de uma das
celas.

Capítulo 21

—Roslyn! — Eu grito com sua voz minúscula.

Seu sorriso expõe um dente solto dobrado ligeiramente fora do lugar.
—Eu tenho algo para você. — Ela segura um anel de chaves.
—Eu sabia que você nos salvaria. — Diz Wallov, o orgulho de um pai
brilhando em seus olhos.
Como eu poderia ter esquecido a pequena Roslyn? Arrumada todo
esse tempo em seu esconderijo no ninho de corvos. —Como você
conseguiu as chaves?
—Eu tive que esperar o rapaz de aparência feminina adormecer. —
Ela diz se desculpando. Riden me dá um olhar que diz: —Eu não te contei?
—Foi uma coisa boa que seus ouvidos ficaram cobertos o tempo todo,
porque as chaves o tocam.
—Pequena ladrã sorrateira. — Exclamo com orgulho.
Ela pisa na frente do cela de seu pai. —Da próxima vez que você
estiver zangado comigo, papai, quero que você se lembre desse momento.
— Ela insere a chave na fechadura. —Ah, e capitã?
—Sim?
—Eu quero lutar com a tripulação em seis anos. — Sua voz muda um
pouco, como se ela estivesse tentando um tom mais adulto. Ela nunca
poderia mascarar o chilro de uma menina de seis anos, mas é algo adorável
vê-la tentar.
Eu levanto uma sobrancelha para ela, alcançando o que eu espero que
seja um olhar levemente severo.
Ela morde o interior de sua bochecha, mas espera para torcer a chave.
Eu olho atrás dela para Wallov, que está tentando não rir.
—Sete. — Eu digo.
—Feito. — Diz ela, sacudindo o pulso. Um sorriso animado quase
divide seu rosto ao meio.
Um tiro explode através do calabouço quase sempre silencioso. Todas
as cabeças se voltam para a entrada onde o Tylon apareceu, uma expressão
furiosa espalhada pelo rosto dele.
Uma nuvem de fumaça ultrapassa suas feições por um momento.
Meus olhos caem para onde ele está com a pistola estendida na frente
dele.
Eu sigo sua linha de progresso até onde Roslyn está.
O sangue jorra selvagemente de sua cabeça.
E ela cai.
 Um grito de lamento enche a súbita quietude. Acho que posso ser a
fonte, mas percebo que, um momento depois, é Wallov.
Meus olhos se fixam em Tylon, e eu digo as únicas palavras que
fazem sentido quando o impossível está diante de mim. —Você é meu.
—Não, ele não é. — Wallov tem a porta da cela aberta antes que
alguém possa se mover. Ele se lança em Tylon, que estava apenas a meio
caminho desembainhando sua espada. Mais piratas entram no presídio atrás
de Tylon. As garotas começam a sair da cela desbloqueada, seguindo a pista
de Wallov.
Meus olhos voltam para a minha tripulante caída. Para a pequena
Roslyn, que não se moveu desde que caiu. Apesar dos gritos e grunhidos,
não consigo me concentrar em mais nada.
Eventualmente eu encontro minha voz. —Atire as chaves!
Eu não sei com quem estou falando. Eu não sei se alguém pode me
ouvir através da cacofonia dos gritos de batalha.
Mas alguém deve ter, porque as chaves batem contra uma das barras
da minha cela e deslizam para o chão. Eu as agarro e manobro para
destravar minha própria cela. Antes que eu possa encaixar a chave, um dos
homens de Tylon chicoteia seu sabre em mim. Eu puxo os dois braços e as
chaves de volta através das barras bem a tempo, e a espada bate contra o
metal, enviando faíscas para o chão. Ele me olha, me desafiando a fazer um
movimento, contente em ficar lá até eu chegar perto o suficiente para ele
alcançar.
Um ponto de espada rasga a frente de seu estômago. Um suspiro de
dificuldade escapa quando ele olha para o metal. Sorinda não espera que ele
caia antes de puxar a espada de volta através de seu intestino e passar para o
próximo alvo.
 Um novo senso de urgência me toma como uma piscina de formas de
sangue perto de Roslyn.
Eu destranco minha cela, atiro as chaves para Riden e corro para ela,
mas Mandsy a alcança primeiro, arrancando uma seção de suas calças para
estancar o sangramento.
Mas sei o quanto é difícil sobreviver a um ferimento na cabeça. E
para uma tão pequena.
Dedos trêmulos alcançam seu pulso.
Ainda está lá. Como ainda está aí?
—Ela roçou a cabeça, capitã. — Diz Mandsy. —Bateu fora. Há muito
sangue, mas eu posso ver seu crânio intacto por baixo. Se eu puder apenas
controlar o sangramento ...
—Faça o que puder. Eu vou atrás do Tylon.
Eu me jogo na briga, jogando piratas inimigos como se fossem
pedras. Eu tenho barras de metal à minha disposição, então eu enfio a
cabeça nelas em minha busca por Tylon. Eu finalmente vejo Wallov através
do caos. Ele tem Tylon pelos ombros e bate a cabeça no chão várias vezes.
Não sei há quanto tempo o Tylon está morto, mas Wallov parece não notar
nada.
Corro para ele e seguro seus braços para os lados.
—Wallov, ela está viva. Acalme-se.
Leva um momento para as palavras se infiltrarem, mas depois, em vez
de tentar ir para Tylon, ele está tentando se afastar de mim. Para ir a Roslyn.
Eu solto ele.
Nós superamos os homens no navio. Depois de nos depositar no
brigue, a maioria dos homens de Tylon deve ter saído para se juntar à luta
contra as sirenes. Aqueles que permanecem descem rapidamente. Nós não
poupamos um único.
 Quando chego a Wallov e Roslyn, Mandsy tem seu kit. Ela costura a
ferida na cabeça e envolve-a. Então ela segue para Niridia.
Dois de nós a seguram enquanto Mandsy tira a bala da perna dela.
—Pena que você tenha bebido todo o rum. — Diz Kearan. —Ela
poderia usá-lo.
—Eu não quero rum! — Ela grita. —Eu quero minha espada, eu vou-
—
—Você não vai a lugar nenhum. — Digo a ela.
Mandsy torce o alicate mais fundo na carne de Niridia. Minha
primeira comandante grita antes de desmaiar.
—Entendi! — Diz Mandsy. Ela começa a limpar e embrulhar a ferida.
Eu sento em meus calcanhares, grata pelo menos que Niridia não está mais
com dor.
Agora que terminamos de cuidar daqueles que ainda estão vivos,
cuidamos dos mortos. Enquanto observo os corpos de Reona e Deros
vagarem pelo mar à luz de uma lanterna, prometo que verei justiça pela
maneira sem sentido como eles morreram.
Eles não foram lutando, protegendo o que eles queriam. Eles estavam
enjaulados. Como animais.
Meu olhar se ergue da água. Para o Caveira do Dragão.
—Eu estou indo para você. — Eu sussurro.

Lá embaixo, eu examino o que resta da minha equipe, percebo todos

os rostos e ferimentos. —Temos duas opções agora. — Digo ao grupo. —
Podemos correr ou podemos lutar. Eu estou inclinada para a opção número
dois.
 —Eu também. — Diz Mandsy, ainda molhada com o sangue de
Roslyn e Niridia.
—Vou matar todos eles. — Diz Wallov, segurando uma Roslyn
lentamente curada em direção ao peito.
—Não, Wallov. — Eu digo. —Você vai ficar aqui e cuidar dos
feridos. — Com Niridia machucada, Mandsy precisa preencher o papel
como minha segunda. —O resto de nós embarcará no Caveira de Dragão.
Há alguma objeção?
Quando não ouço nenhuma, eu lhes digo o plano.

Homens mortos são mais pesados que os vivos.

Nós os despimos de roupas que não estão muito ensanguentadas, em
seguida, transportamos os cadáveres para uma das celas, empilhando-os
sem cerimônia umas em cima das outras. É mais rápido do que jogá-los no
oceano.
Não há roupas suficientes para percorrer, mas nos contentamos com o
que temos. As meninas encobrem seus espartilhos com camisas masculinas.
Elas enfiam o cabelo debaixo de tricornes. De seus beliches, elas rasgam
lençóis e os colocam em suas calças para parecerem maiores, mais
masculinos. Algumas até pedem permissão para invadir meus cosméticos
para desenhar pelos faciais sob os narizes e bocas. Não fará nada para
mascarar de perto, mas à distância, pode funcionar.
O corpo de Tylon é o único fora da cela. Suspeito que ninguém gosta
da ideia de tocá-lo, mesmo na morte. Mas Riden se move em direção a ele
como se para colocá-lo com os outros.
—Não. — Eu paro ele. —Vamos precisar de sua carcaça.
 O amanhecer ainda não fez a sua abordagem. As estrelas no céu
refletem o oceano abaixo, nos prendendo em um mundo pontilhado de
luzes. Os barcos a remo cortam faixas na água, ondulando a ilusão de paz.
Não levamos lanternas conosco pelo espaço entre o Ava-lee e o
Caveira de Dragão. Precisamos da ausência de luz para nos mascarar. Se
formos passar como homens, precisamos estar o mais ocultos possível.
Embora não chamemos atenção para nós mesmos, também não
estamos tentando nos esconder. Nós estamos lá, flutuando no escuro.
Facilmente visto se alguém deve acender uma luz sobre nós. Ainda
escondido até então.
Riden se senta ao meu lado no barco a remo. Ele descansa a mão no
meu joelho, aperta e remove.
—Isso vai funcionar. — Digo a ele.
—Eu sei. Estou te tranquilizando, não a mim mesmo.
Se conseguirmos alcançar a Caveira do Dragão em silêncio e derrubar
todos no navio, podemos sair por cima. O resto da frota não vai liberar seus
canhões no navio do rei pirata. E quando eu puder explicar como posso
chegar ao tesouro, eles não se importarão se o rei deles estiver morto. Eles
vão se reunir ao meu lado. Esse é o caminho do pirata. Eu só preciso matar
meu pai primeiro.
Eu pensei sobre isso muitas vezes. Matando meu pai. Quando ele me
machucou. Quando descobri que ele trancou minha mãe. Quando ele
ameaçou minha tripulação. Agora eu tento imaginá-lo, minha espada
deslizando entre suas costelas para se plantar em seu coração. O suspiro que
iria flutuar em sua respiração. O olhar cego em seus olhos.
 Eu matei centenas de homens. Por que meu estômago adoece para
pensar em matar este? Ele é apenas um homem. Um reconhecidamente
poderoso, mas ainda assim apenas um homem.
Mas eu nunca matei minha própria carne e sangue. Por que isso
parece diferente? Deveria parecer diferente? Posso fazer o que precisa ser
feito no final?
Eu devo.
Uma luz a bordo da Caveira do Dragão paira na borda do navio,
eleva-se para o alto, brilha sobre nós.
Nós fomos vistos.
É hora desses disfarces fazerem o trabalho deles.
O corpo de Tylon está encostado na frente do barco a remo, com o
rosto voltado para os homens a bordo do Caveira de Dragão. Já que metade
da parte de trás do Caveira se foi, temos que mantê-lo apontado para a
frente. Sento-me ao lado dele, discretamente mantendo seu corpo em pé.
Seus olhos vidrados estão abertos, mas felizmente o navio está longe
demais para qualquer um perceber que ele não pisca.
Agora há duas lanternas, mas nenhum alarme soa.
Nós agimos calmamente, casuais. Algumas das garotas oferecem
ondas ásperas. Sorinda protege os olhos da luz e não tem que fingir sua
irritada carranca.
Três lanternas se juntam, observando a aproximação do nosso navio.
Eles nos baixam uma escada de corda. Eles devem ter reconhecido
Tylon.
Nem uma palavra é falada no nosso fim ou no deles quando nos
elevamos ao lado do navio. Através de uma vigia, vejo quase uma centena
de homens dormindo em seus beliches, sem serem perturbados por nossa
aproximação.
 Isso vai funcionar.
Eu sou a primeira sobre a borda do navio. Eu dimensiono os três
homens de vigia. Eles não dizem uma palavra enquanto pegam no meu
disfarce. Eu devo passar no teste, porque eles ainda não tentam falar. Um
deles entrega a lanterna a um dos outros e tira um pergaminho e papel. Ele
rabisca enquanto o resto das garotas se juntam a mim a bordo do navio.
Quando o pirata terminou, ele me mostra o papel.
Seu capitão está ferido?
Eles ainda estão bloqueando suas orelhas como precaução. Eles não
podem ouvir nada. Seu único meio de comunicação é através da palavra
escrita.
Assim como eu esperava.
Eu chego para frente como se para pegar o pergaminho. Em vez disso,
eu corto a via aérea do homem com um soco na garganta, depois pego meu
espada para terminar o trabalho. Sorinda se aproxima de mim e passa a
pinça no pescoço de outro homem. Mandsy tira o terceiro.
Eles caem, mortos a nossos pés, sem emitir nenhum som, não que
alguém possa ouvir se o fizerem.
—Sorinda. — Eu digo. —Encontre alguém que esteja no alto do
convés e descarte-o. Mandsy, conduza a tripulação abaixo e silenciosamente
tire o resto dos homens no navio. Se você não acordá-los, deve ser tão fácil
quanto massacrar ovelhas. E mantenha os olhos abertos para a rainha das
Sirenes.
Enwen estremece a poucos metros de distância. Meus homens não
têm as orelhas cobertas. Eu ainda confio na promessa da minha mãe.
—E você? — Mandsy pergunta.
—Eu vou enfrentar o rei pirata.
 —Não sozinha. — Riden atravessa a escuridão e planta-se
firmemente ao meu lado.
—Eu acho que isso pode ser algo que eu preciso fazer sozinha.
—Você não precisa fazer nada sozinha novamente se você não quiser.
É quase doloroso olhar para aqueles olhos castanho-dourados. Eu sei
o que ele quer dizer com essas palavras. Ele estará do meu lado sempre,
desde que eu o queira lá.
É muito tentador, mas... —Não. Eu preciso de você abaixo. Estamos
muito em desvantagem. Todas as mãos precisam tirar os mais leais ao rei
pirata se quisermos sobreviver a isso. E furtividade será necessária se eu for
para o rei enquanto ele dorme. Uma pessoa na sala é a melhor.
Ele concorda, quase imperceptivelmente, mas é um aceno de cabeça,
no entanto. Eu o beijo por isso, odiando ter que me afastar tão cedo.
Mas e se for a última vez?
Eu puxo ele para mim novamente. Eu não me importo se perder
tempo.
Seus braços vêm ao meu redor, me esmagando, como se ele quisesse
nos soldar permanentemente juntos. Seus lábios são frenéticos contra os
meus e têm gosto de sal. Eu me pergunto se ele derramou algumas lágrimas
pela lesão de Roslyn quando eu não estava olhando.
Sabendo que de alguma forma me faz amá-lo ainda mais.
Eu recuo, mesmo que doa, e me volto para o que resta da minha
equipe. —Espero ver todos vocês de novo em breve.
—Seja nesta vida ou na próxima. — Diz Sorinda.

Capítulo 22
 O Caveira do Dragão é mais de três vezes o tamanho do Ava-lee.
Enquanto meu navio foi projetado para furtividade, o de meu pai foi feito
para o completo oposto. Kalligan quer que suas vítimas o vejam. Ele quer
invocar o medo, para começar a atacar a mente dos marinheiros muito antes
de chegar a eles.
Sua bandeira tem uma caveira de dragão com as mandíbulas bem
abertas, preparando-se para soltar fogo contra seus inimigos. Homens no
mar aprenderam a temer essa bandeira.
Meu pai, sem dúvida, pensa em si mesmo como o dragão - a maior e
mais poderosa criatura de todas. Dragões, no entanto, são mitos. Meu pai é
muito real.
Ele é o dragão que devo matar.
Tudo sobre o navio é uma mensagem para aqueles a bordo. Enquanto
subo os degraus da escada, não posso deixar de olhar para os crânios
espetados nos ganchos do corrimão. Cada um deles é um homem que meu
pai matou. Nem uma única cavilha neste navio está vazia. As cordas estão
manchadas de vermelho, seja tinta ou sangue real, eu não sabia dizer.
Quando dou o passo final, um choro estrangulado interrompe a
quietude e um corpo cai de cima. Sorinda deve ter matado outro dos
homens da noite - alguém no aparelhamento. É diferente de Sorinda
permitir que suas mortes sejam tão altas, mas todo mundo comete erros.
Obrigado às estrelas que ninguém a bordo pode ouvir.
Eu congelo com a mão na porta do quarto do meu pai. A realidade do
que estou prestes a fazer me atinge novamente.
O assassinato do pai.
 Não, não. Isso. Kalligan é um pai só de sangue. O que ele fez para
mim e para minha mãe não lhe dá tal título. Ele é apenas um nome.
Kalligan. Um ninguém.
Existem diferentes tipos de pais, disse Riden uma vez. Eu ignorei suas
palavras então. Eu não queria ouvi-las. Kalligan era tudo que eu conhecia.
Eu não percebi que as coisas poderiam ser diferentes.
Ou eu?
A imagem do cabelo riscado de sangue da pequena Roslyn passa
sobre mim, um clarão de dor e raiva se espalhando através dos meus
membros dormentes. Eu vi Wallov com Roslyn centenas de vezes. Sua
bondade e compaixão. Seu apoio e amizade. No entanto, sua disciplina e
direção gentil.
Eu nunca percebi que era o que eu deveria ter tido.
E por causa de Kalligan, Roslyn está lutando por sua vida no meu
navio.
Não encontro resistência quando empurro o trinco da porta. Ele deve
estar dentro se seu quarto estiver destrancado. Ele sempre trava quando ele
sai.
Eu fecho a porta gentilmente atrás de mim. Eu não posso ajudar, mas
mantenho meus passos leves, minha respiração suave, mesmo sabendo que
não importa o que eu me aproxime, ele não vai me ouvir.
Meu coração batendo é o mais alto som enquanto eu ando através de
sua sala de estar. Cadeiras se reúnem em torno de uma mesa. Um estoque
de rum enche a parede com as melhores safras. Seus quartos são os únicos
lugares no navio que não gritam de morte.
O escritório contém uma escrivaninha organizada com pedaços de
mapas e anotações sobre a jornada ao lado deles. Passo por tudo para passar
fora do seu quarto de dormir.
 Pressionando meu ouvido na porta, eu prendo a respiração.
Suas respirações profundas me carregam como bater as asas no vento.
Eu me abaixei e parei por um momento, imaginando qual seria o meu
instrumento de morte. A espada? Tão tentador quanto atirar nele à distância
é que a pistola não pode ser uma opção. Não me atrevo a usar algo tão alto.
E se isso pudesse passar através das orelhas cobertas de cera dos homens
adormecidos abaixo? Além disso, isso é pessoal. Eu deveria estar certa com
ele quando eu terminar sua vida.
Eu deslizo a mão na minha bota, escovo minhas perneiras e tiro a
adaga lá. O punho é pequeno em minhas mãos, mas resistente, a lâmina
perversamente afiada. Meu punho se fecha sobre a alça de metal lisa.
Tudo está pronto.
Tudo menos eu.
Penso na minha tripulação mais uma vez em força e abro a porta.

Primeiro, vejo minha mãe.

Ela está amarrada a uma cadeira com cordas. Eles amararam seus
ombros nas costas da cadeira, suas coxas no assento, seus tornozelos nas
pernas da cadeira. Seus pulsos estão amarrados juntos atrás das costas. Sua
boca está amordaçada, e seu rosto está levemente inchado, começando a
mostrar os sinais da surra que Kalligan sem dúvida deu a ela.
Ela olha para a minha entrada e seus olhos se arregalam.
Eu levanto um dedo aos meus lábios, mesmo que ela esteja
amordaçada.
Ela balança a cabeça e me observa enquanto eu volto minha atenção
para a cama. Mate-o primeiro. Então liberte ela.
 Kalligan está deitado de bruços, a cabeça torcida de modo que fique
de frente para a porta. E eu. Mas seus olhos estão fechados no sono. Um
braço está debaixo do travesseiro. Eu sei que agarra uma grande adaga. Ele
nunca dorme sem uma próxima. Como uma criança perigosa com sua
boneca.
Eu não posso lhe dar mais pensamento. Não há tempo nem espaço
para culpa e indecisão. Não há emoção. Apenas ação.
Eu ando na ponta dos pés até a cama.
Um golpe rápido.
Agora.
Meu pulso se move para fora. Eu forço meus olhos a permanecerem
abertos o tempo todo. Não há chance de erro.
Eu tensiono pouco antes de o metal afundar em carne.
Exceto que não.
Encontra metal.
A mão sob o travesseiro sobe para fora, pegando o golpe na lâmina
que segura.
—Você deveria ter ido com uma pistola. — Diz ele.
Isso está claro agora.
Ele empurra de volta contra a minha lâmina e sobe no mesmo
movimento. De alguma forma, ele em pé torna tudo mais fácil. Não é difícil
lutar contra alguém que também está tentando tirar minha vida.
Isso muda tudo. Não é mais sobre discrição. É sobre vencer um
oponente que perco no jogo de espadas sempre que ganho. Kalligan é
imune a minha música. Nós somos combinados em força. Eu o fiz bater em
velocidade, mas ele me treinou toda a minha vida. Ninguém pode antecipar
meus movimentos como ele pode.
 —Abaixe sua arma, Alosa. — Diz ele. —Implore pelo meu perdão.
Eu poderia dar isto. Depois que eu estiver satisfeito com sua punição.
—Eu não sou aquela que precisa perdoar.
—Você me julgaria? Porque você é tão pura? Você é como eu. Não há
nada que você não faça para conseguir o que eu tenho.
—Isso não é verdade. Eu não machucaria inocentes. Eu não iria...
—Matar seu próprio pai?
Eu troco o punhal para a minha mão esquerda e pego minha espada.
—O que estamos prestes a fazer não tem nada a ver com poder. É sobre
fazer as coisas certas. Eu perdi membros da tripulação por causa desse
homem.
Ele alcança seu própria espada, um olhar de indiferença em seu rosto.
—Você não conseguirá nada. Eu posso te assegurar disso.
O navio balança ao mesmo tempo em que o estrondo de um canhão se
inflama no ar. O movimento é leve, não o suficiente para derrubar qualquer
um de nós.
Mas certamente é o suficiente para acordar todos no navio.
Alguém em sua equipe deve ter visto as garotas e disparado um
canhão para acordar o resto.
—Você não é tão cuidadosa quanto pensa. — Diz Kalligan. —Tudo o
que você faz, eu estou sempre um passo à frente.
Percebo que estamos conversando, o que significa que ele não tem as
orelhas cobertas. Não como o resto de seus homens. Ele deve ter ouvido o
telefonema moribundo do homem que Sorinda matou. Teria sido leve aqui,
mas o suficiente para acordar meu pai.
—As sirenes vão ter você. — Digo a ele, tentando esconder minha
raiva. Eu condenado minha tripulação inteira. Eles não podem ter matado o
suficiente de homens adormecidos de Kalligan. Se eles chegaram até aqui.
 Ele sorri, algo nascido de triunfo e ganância. —As sirenes não podem
me tocar. Eu sou imune.
Eu pisco. Eu sempre soube que minha música não o afeta por causa
do sangue que compartilhamos, mas ele não pode ser imune a todas as
sirenes. Mas o que ele ganha mentindo?
Nada.
Gritos interrompem o silêncio lá fora. A noite acabou. Eu posso ver o
sol subindo pela janela agora.
Nossa batalha final começou.
Ele faz o primeiro movimento, um golpe para tirar a minha cabeça.
Eu abaixei e empurrei seu intestino. Ele tenta se esquivar, mas minha
espada o prende no lado. A ponta da minha espada volta sangrenta, como a
cauda de um cachorro malhado.
Eu sei melhor do que apreciar a vitória. Meu pai não enfraquece como
um homem normal depois de ser atingido. A dor o alimenta e o faz mais
forte.
Faz ele me cobrar.
Eu já comecei a recuar, batendo a porta do seu quarto na minha frente.
Eu não viro as costas para ele. Nunca dê as costas para um adversário.
Mesmo agora, seu treinamento direciona meus movimentos.
BAM!
Meus braços mal protegem meu rosto a tempo. Lascas de madeira
cavam em minha pele enquanto a porta quebrada explode em minha
direção. A sede de sangue está sobre meu pai. Sua raiva de batalha faz com
que ele esqueça a dor. Esqueça a razão. Em vez de abrir a porta, ele passou
o peso através dela.
É uma jogada para assustar, intimidar.
E isso funciona.
 Eu vacilo um passo, mas consigo abrir a porta do convés. Eu não
quero estar em seus aposentos com ele. Não pode ser. Eu preciso da luz do
amanhecer de fora para capturá-lo. Para me lembrar, ele é apenas um
homem. Se eu evitar olhar muito para o rosto dele, posso esquecer que eu
cresci vendo a minha vida toda. Um que eu realmente amei.
Eu empurro minhas costas para a parede externa de seu quarto, bem
ao lado da porta se abrindo, e dou uma olhada na cena abaixo.
As garotas estão ocupadas no convés da Caveira do Dragão. Elas vêm
de cima dos quartos de dormir e estão engarrafando os homens do meu pai
enquanto eles sobem através das escotilhas.
Mandsy, sua mulher brilhante e astuciosa.
Um navio tão grande tem duas escotilhas, uma em cada extremidade,
mas ela já dividiu a tripulação, metade em cada escotilha, e elas estão
cortando os homens do meu pai antes que eles possam cercá-las e usar seus
números superiores para dominar.
Eu registro tudo isso em menos de um segundo.
Minha espada está posicionada ao meu lado, esperando para atacar
meu pai quando ele expõe suas costas correndo pela abertura da porta.
Eu perco o fôlego e a espada quando uma bala passa pelo meu braço
direito.
O músculo queima quando eu abro meu braço, espalhando fogo todo
o caminho até as pontas dos meus dedos. Eu cerro meus dentes com a dor e
minha própria loucura.
Kalligan mais uma vez previu o que eu faria. Ele não sabia
exatamente onde eu estava, então ele fez o melhor possível. Talvez ele não
esteja tão fora de controle quanto eu pensava. Ele só queria dar a aparência
de ter perdido toda a razão. Este foi um tiro calculado.
 Embora não seja letal, me custou meu braço de espada e - muito
provavelmente - a luta.
Parte dos testes de resistência de Kalligan estavam me fazendo lutar
com a esquerda. Eu me pergunto se ele está se arrependendo de quão bem
ele me treinou agora.
Quando me abaixei para recuperar minha espada com a mão
esquerda, a bota de Kalligan vem virando a esquina, colidindo com meu
queixo e me fazendo voar para trás. Perco a adaga agora também.
Meus olhos rolam de volta para a minha cabeça pela força do chute. A
dor é tão enlouquecedora, eu me pergunto se eu fosse humana se o chute
tivesse tirado minha cabeça. Minha garganta está esticada pela dor grossa,
meus dentes ainda estão tocando, e o navio balança por um momento antes
que eu possa me recompor, minha visão.
Eu cometi o erro de tentar usar meu braço machucado para me
acertar. A maciez da minha mão encharcada de sangue e a dor aguda no
meu braço fazem com que eu caia no convés.
Kalligan grita alguma coisa. Não consigo entender as palavras, mas
acho que são ordens para os homens dele. As palavras são muito altas para
serem feitas para mim. Ele está momentaneamente esquecido que seus
homens não podem ouvir nada.
Felizmente, suas ordens me dão a chance de me recompor. Eu
levanto. Mas Kalligan ainda fica entre mim e minha espada. Eu pego minha
pistola, pego de volta. Kalligan reconhece o que estou prestes a fazer e se
joga sobre o leme e fora do castelo.
Eu sinto falta do tiro. A bala se aloja no convés e eu amaldiçoo as
estrelas na minha visão, a instabilidade da minha mão esquerda. Mas com
ele fora do caminho, eu corro para a minha espada, segurando-a com
firmeza.
 Ele espera por mim no convés principal. Quando eu pulo os degraus
da escada, vejo os piratas de Kalligan subindo no convés por cima dos lados
do navio. Alguns deles devem ter conseguido finalmente o sentido de se
arrastarem pelas portas das armas.
—Mandsy! — Eu grito quando aterrissar. —Eles estão vindo dos
lados.
Ela se vira e os vê, depois grita ordens para o resto da tripulação.
Corpos são dispostos ao lado das escotilhas. Os homens empurram seus
companheiros caídos para tentar alcançar minha tripulação. Eu vejo uma
garota caída, o cabelo dela cobrindo o rosto dela. É Deshel, eu acho. Radita
ficou presa em um dos inimigos. Ela bate o calcanhar com força no seu
peito do pé antes de bater com o punho fechado em sua virilha. Sorinda já
está no lado de estibordo do navio, cortando os dedos dos homens tentando
agarrar o corrimão. Athella está empoleirada na rede, lançando-se em
homens que quebram as forças das garotas na escotilha da popa.
Eu vejo um flash de Riden antes de ter que voltar minha atenção para
o rei pirata.
Kalligan está correndo em minha direção novamente. Eu não posso
continuar a deixá-lo tomar a ofensiva. Eu não vou matá-lo assim. Meu
braço direito está pendurado inutilmente ao meu lado. Eu tento não
empurrá-lo como eu defleto próximo golpe do rei.
—Você já perdeu essa luta. — Diz ele enquanto envia uma rajada de
golpes em mim.
—Ainda não. — Enquanto eu bloqueio o próximo ataque, eu mando
meu braço machucado em direção à sua cabeça, rangendo os dentes com a
dor assassina. Eu quase perco a consciência quando manchas pretas enchem
minha visão.
 Vale a pena. Ele não espera, e eu aproveito a chance para arremessar
meus próprios golpes.
Nada que eu faça é luz. Com cada balanço eu coloco toda a força que
tenho, toda a velocidade que posso reunir. Meu braço palpita com agonia.
Meus ouvidos ainda estão tocando do chute na cabeça que eu peguei.
Uma das minhas garotas grita. Os homens estão reunindo suas forças.
Números superiores estão invadindo o convés. Eu preciso terminar essa luta
para poder ajudá-las.
Nada que eu faça me dá a vantagem. A fatia ao lado do meu pai mal
sangra. Ele luta como se não sentisse dor. Vamos martelar e cortar um ao
outro até que um de nós desmaie de exaustão ou cometa um erro tolo.
Desde que eu sou a mais ferida, provavelmente será eu.
Eu não deixo que o medo de perder tenha algum efeito em mim. Eu
vou ver essa luta até o fim, não importa o resultado.
A morte derrama no ar, um fedor único em si mesmo. Eu quase
tropeço em um corpo caído, enquanto Kalligan tenta me empurrar de volta
para a popa do navio. As imagens não penetram mais no ar. Todo mundo
esvaziou suas pistolas. Não há nada além de um tropeção de membros e
espadas. Athella não se senta mais na rede. Ela está no chão tentando
equilibrar as chances. Um pirata inimigo aparece atrás dela e-
Eu olho para longe antes que ela desça. Uma nova urgência e raiva
alimenta minha luta com Kalligan.
—Renda-se. — Diz ele.
—Ficando cansado? — Eu digo com uma respiração pesada.
Seu peito também se move. Eu sei melhor do que pensar que ele quer
que eu saia porque ele acha que vai perder a luta. Ele quer me bater. Tanto
meu corpo como minha mente. Minha desistência é uma grande vitória para
ele. Mas pelo jeito que ele bate a espada e balança o punho, eu sei que ele
quer tirar minha traição da minha pele.
Entregar-se não é uma opção.
—Estou cansado de você. — Ele responde. —Cansado de sua
insolência e sua fraqueza. Estou pronto para me livrar de você. Mas vou te
salvar por último. Você pode assistir sua tripulação sofrer primeiro.
—Eu vou te matar antes que você possa tocá-los. — Eu mordo.
—Eles estão sendo esmagados como roedores sob os pés agora. Meus
homens não podem poupar nenhum. Então terei apenas você para liberar
minha raiva.
—Eu não tenho medo de você.
—E a sua tripulação? Você teme por eles? — Ele varre os braços para
o lado, e eu me atrevo a olhar.
Muitos perderam suas armas. Eles estão sendo levados para o lado,
amarrados com cordas. Mandsy e Sorinda estão lutando de costas. Eu sei
que nem vai parar até que eles estejam mortos. Riden também está atacando
adversários. Ele está se aproximando de mim, tentando me alcançar.
Eu chuto o ar vazio enquanto Kalligan se esquiva.
—Você acha que me matar vai parar com isso? — Pergunta ele. —
Olhe ao seu redor. — Eu sei que ele significa para mim pensar em todos os
navios em sua frota. —Mesmo se eu morrer, você e sua equipe não
conseguirão sair vivos. Meus homens vão terminar o que eu comecei.
—Eles estarão muito ocupados lutando entre si para ocupar seu lugar
e prestar atenção em mim. Eles não vão dar ao seu corpo uma segunda
olhada. Seu nome será esquecido. Isso desaparecerá da memória e qualquer
fragmento de glória que você tenha alcançado será esquecido. Ninguém vai
lembrar de você. Eu certamente não vou.
 Ele dobra seus esforços. Ele corta meu braço já machucado, machuca
minhas costelas, balança minhas pernas debaixo de mim. Eu rolo e rolo
para longe dele. Eu não paro até minhas costas baterem no corrimão do lado
de estibordo. Eu me levanto, debilmente segura minha espada na minha
frente.
Eu estou perdendo muito sangue agora que há duas aberturas.
Ele avança devagar. Ele sabe que eu estou espancada. Minha equipe
está completamente subjugada. Um terço deles pintam o convés de
vermelho e ficam em ângulos não naturais, imóveis. O resto está intimidado
em um canto.
E Riden - ele está quase em cima de mim quando três dos homens do
meu pai o atacam no convés e arrancam sua espada dele.
Eu procuro por algo - qualquer coisa - para me ajudar a vencer
Kalligan. Eu sou inútil. Não há nada que Riden possa fazer. Não há nada
que minha equipe possa fazer. Minha mãe está indefesa nos quartos do meu
pai. E as sirenes-
Quais das sirenes?
Elas já foram espancadas, perderam a luta nelas agora que sua rainha
foi capturada mais uma vez. Elas provavelmente já abandonaram a área.
Mas e se elas não tiverem? E se elas estão se mexendo embaixo,
apenas esperando a rainha delas vir até elas?
Eu não sou ela, mas eu sou a filha da rainha. Elas me olhavam como
uma estranha, mas eu poderia ligar para elas? Elas ainda escutariam?
Porque é a única opção que me resta, eu canto. A canção é uma
nuvem de desespero e implorando. Um grito de socorro, lutando contra o
vento, caindo na água, procurando nas profundezas por qualquer um que
possa ouvir.
 Eu posso senti-las, agora que estou chamando por elas. Centenas e
centenas delas. Elas choram sob as ondas. Temendo por sua rainha,
chorando por seus caídos, tremendo por suas vidas. É tão...
Humano da parte delas.
Um pouco de calma na minha própria música, ouvindo. Eu posso
sentir a atenção delas mudar para mim. Eu faço parte da linha real. Ela
corre pelas minhas veias, cavalga minha música. Elas não me ouvem, mas
se eu posso dizer as palavras certas...
Eu sou Alosa-lina, filha de Ava-lee. Minha mãe está viva, mas
prisioneira neste navio. Vocês não vão ajudar? Vocês vão lutar contra os
piratas que ousaram invadir suas águas e roubar o que é seu?
Elas murmuram entre si. Eu sinto isso nas músicas delas, na maneira
como a água treme ao redor delas.
A resposta é fraca, mas me responde. Você não é uma dos escória
pirata? Você não recusou a chamada da rainha quando ela te mandou para
casa? Mesmo agora você fica em terra firme, recusando-se a se juntar a
suas irmãs abaixo.
Meu pai me encara o tempo todo, parando na minha frente. —Você
está chamando as sirenes? Elas fugiram, gritando nas profundezas. Você é
uma estranha para eles. Eu me assegurei disso.
Vocês superam em número os piratas, eu explico. Minha lealdade não
é com eles. Eu ajudarei vocês a vencê-los.
A dúvida canta para mim de baixo. Emoções são músicas próprias,
derramando-as sem qualquer esforço, como se suas vozes não pudessem
calar.
Ninguém vai falar comigo agora. As sirenes retomam sua dor
lamentável até que minha voz me abandona e não consigo mais ouvi-las.
 —Largue sua espada. — Diz Kalligan. Seu tom é cortado, final. Ele
não vai me perguntar de novo. Seu próximo ataque levará uma vida.
—Alosa. — Essa voz é tranquila. É de Riden. Ele fica tão perto, todos
os seus membros subjugados.
Eu solto minha espada enquanto meu pai pede e viro para Riden. Com
apenas alguns golpes certeiros de mim, seus captores o soltam.
Eu o agarro e nós dois saltamos do navio.

Capítulo 23
 A água me envolve, me embala, me recebe em casa. Meu corpo
muda, alonga-se, saboreia o novo ambiente. Meus músculos se sentem
revigorados, prontos para voltar à luta.
Riden me observa, constata que sou eu mesma, antes de me dar um
aceno encorajador e nadar para a superfície.
A risada do meu pai chega até mim, até aqui embaixo. —Sua capitã te
deixou! Ela prefere viver sua vida como uma fera sem sentido do que
descer com seu navio e tripulação. Eu não percebi que eu criei uma
covarde.
Eu não sinto nada com as palavras. Minha equipe sabe como eu
cresci. Eles não vão acreditar nelas. Eles devem saber que estou aqui para
salvá-los, não para me salvar.
Por enquanto, eu nado longe, bem abaixo, descendo até as
profundezas. Está claro como o dia para mim, onde nenhum humano
poderia ver ou suportar a pressão.
Eu as encontro facilmente. As irmãs com quem eu teria crescido se
tivesse vivido minha vida como uma Sirene.
Elas nadam em círculos ou descansam no fundo do oceano, braços
jogados sobre os rostos em derrota. Membros se contorcendo e se
deslocando desconfortavelmente, desamparados, mas enraivecidos.
Eu estou aqui, eu canto para elas. Agora vocês podem falar
diretamente no meu rosto. Digam-me porque vocês abandonaram sua
rainha novamente.
Um grupo de sirenes mais velhas desvia o olhar. Seu cabelo obscurece
seus rostos enquanto elas se movem desconfortavelmente. Elas estavam lá
quando a rainha delas foi arrancada delas pela primeira vez. Elas estão
envergonhadas - tanto que não suportam olhar para o meu rosto.
 As crianças da sirene são etéreas. Perfeitas pérolas neste mar. Elas
ficam atrás de suas mães - aquelas que ainda os têm. Uma garota com
cabelos da cor de areia cintilante se aproxima de uma mulher com cabelos
pretos como a noite. A criança, que não pode ter mais de cinco anos, canta a
morte de sua mãe. Ela viu isso com perfeita clareza, a maneira como o
arpão atingiu sua mãe, como seus olhos reviraram, como ela afundou no
fundo do oceano.
Precisamos fazê-los pagar pelo que fizeram, eu digo.
Como? A sirene segurando a órfã pergunta. Os homens não podem
nos ouvir. Seu líder é imune.
Como isso é possível?
Ele se deitou com uma Sirene e viveu. Agora a magia da nossa
música não afeta ele.
Todo esse tempo eu pensei que não poderia controlá-lo porque nós
compartilhamos o sangue, mas é por causa de seu relacionamento com
minha mãe, não comigo, que ele é imune.
E mesmo que ele não estivesse imune, ela continua, isso nos faria
pouco bem. Nossas vozes não funcionam quando estamos completamente
fora da água como a sua.
Elas não precisam. Você não tem braços e pernas?
Nós somos fracas fora d'água. Não teremos mais força que as
mulheres humanas.
Eu sorrio para todos elas. Eu tenho treinado mulheres humanas para
lutar por anos. Uma mulher não é desamparada quando sabe o que fazer. E
mesmo um homem é desamparado quando em desvantagem de dez para
um.
Não é uma questão de se vocês vão ganhar, eu continuo. A única
questão é se vocês escolherem lutar. Vocês vão lutar por sua rainha? Vocês
vão lutar por suas águas e tesouros? Vocês vão lutar por suas pequeninas?
Minha música atravessa a água, firme e inconfundível. Um apelo aos
braços. Uma exigência da princesa deles.
Eu não sou sua rainha. Vocês não tem que me obedecer como fazem
com minha mãe. Esta é uma escolha que você devem fazer. Uma escolha
para vingar seus perdidos, para salvar sua rainha, para proteger suas
filhas. Eu sou uma estranha. A vida que eu poderia ter tido com todos vocês
foi tirada de mim, mas estou aqui agora por escolha. Vocês não vão optar
por se reunir comigo agora? Eu enfrentei o oceano por vocês. Vocês vão
ser corajosas em terra por sua rainha?
Todo o canto delas para. Os acordes penetrantes de tristeza cessam.
As duras ondas de raiva cederam.
Em seu lugar é convicção. Uma promessa. Como elas cantam uma
música tão poderosa que traz lágrimas aos meus olhos. É um grito de guerra
feito de música pura e celestial. Os navios acima mudam da força disso.
Mostro-lhes suas vantagens sobre os homens - o que elas podem fazer
para subjugá-los.
E então nós ascendemos.

Quando minha cabeça quebra a água, eu canto e puxo a umidade para

dentro de mim, secando enquanto me arrasto de volta para o lado da
Caveira do Dragão. Eu espio minha cabeça pela borda do navio. Minha
tripulação foi amarrada ao mastro principal, amontoada sob camadas de
corda. Cerca de cinco homens estão de frente para eles, certificando-se de
que ninguém saia.
 Um Riden encharcado é amarrado com os outros. Ele não teve
escolha a não ser retornar ao navio e ser levado em cativeiro mais uma vez
até que eu retornasse. Sorinda, eu posso ver, já conseguiu libertar as mãos
sem atrair a atenção dos guardas. Mandsy está em frente a ela, a cabeça
caída contra o mastro, só bateu, tenho certeza. Radita contorce os ombros e
um pirata avança sobre ela com a espada levantada.
—Pare com isso. — Ele diz —Ou eu vou te ajudar.
Ela lhe dá uma olhada para dizer exatamente onde ele pode enfiar sua
espada.
Ele dá um passo à frente, pegando uma mecha de seu cabelo na
espada e segurando-o até a luz. —Capitão diz que podemos fazer o que
quisermos com vocês uma vez que começarmos a navegar novamente,
desde que você ainda esteja viva quando chegarmos ao castelo. Eu vou
começar com você. — Ele enruga os lábios para ela e ri, deslizando sua
espada ao longo de sua bochecha agora como se fosse uma carícia.
Ninguém coloca um dedo nas minhas garotas.
Ele é o primeiro a ir. De costas para mim, ele não pode me ver atrás
dele, não pode me ver pegar sua espada. Com uma mão no pulso dele e a
outra logo abaixo do ombro, eu levo o braço inteiro para o joelho,
ignorando o espasmo de dor que surge no meu braço ferido no movimento.
O crack resultante é uma batida de bateria feroz adicionando à música das
sirenes das minhas irmãs. Eu pego sua espada e a passo pela garganta dele.
A luta é suficiente para chamar a atenção dos outros guardas. Antes
que eles possam me alcançar, eu lanço a espada para Sorinda, que pega
facilmente e liberta a si mesma e aos outros.
Um dos homens do meu pai corre para ajudar. Eu começo o resto.
Riden oferece um sorriso antes de saltar para o guarda mais próximo e tirar
sua espada dele. Eu chuto as pernas de outro debaixo dele e o coloco no
convés com seu própria espada no peito.
No momento em que terminamos com os guardas, meu pai fez uma
aparição mais uma vez, as forças maciças de seus homens se alinharam
atrás dele. Seu lado está enfaixado agora; sua mão segura sua espada mais
uma vez.
Ele não parece surpreso, apenas mais enfurecido.
—Você não sabe quando parar, menina. Você está tão em
desvantagem quanto antes. Essa luta não terá um resultado diferente.
Um grito se eleva no ar. Primeiro um, depois outro e outro. Eles estão
distantes, viajando para nós de outros navios da frota. Meu pai olha em
volta, mas ele não consegue ver nada de onde ele está. Seus homens ainda
não conseguem ouvir nada. Eles não têm a menor ideia de que algo está
errado.
Até as sirenes caírem no convés. Centenas. Tantas quantas se
encaixam.
A água cai em ondas, driblando as longas mechas e corpos lisos,
encharcando o convés instantaneamente. Uma linha de sirenes diminui
quando os homens assustados de meu pai disparam tiros, mas eles são
indefesos contra os números superiores. As sirenes as atropelam. Elas os
forçam para fora das bordas do navio e para a água. Eles lutam ao lado da
minha tripulação, enviando almas para as estrelas direita e esquerda.
Eu nunca soube que Kalligan fugia do perigo, mas ele corre por
terrenos mais altos com a visão de todas aquelas sirenes em seu navio. Ele
sobe o cordame, deixando seus homens se defenderem sozinhos. E percebo
então o quanto ele deve temer a morte. Ele tem estado em uma posição de
poder e segurança por tanto tempo, eu me pergunto se ele esqueceu o que
era ter medo. E agora ele não precisa se preocupar em ser visto como fraco.
Nenhum de seus homens viverá para falar disso.
Eu deixo ele por agora. Minha prioridade é minha mãe.
Eu cortei uma linha através das massas, derrubando os piratas no meu
caminho, ajudando as sirenes que precisam. Por fim, chego aos quartos do
meu pai.
Ela está exatamente onde eu a deixei.
Primeiro eu tiro a mordaça.
Ela tosse duas vezes e engole profundamente. —Você me salvou de
novo.
—É minha culpa que ele tenha encontrado você de novo. Eu sou a
única que rastreou as peças do mapa para ele. — Eu uso um espada
emprestada para trabalhar em serrar através das cordas grossas em seus
pulsos.
—Ele está morto? — Ela pergunta. É o tom mais feroz que eu ouvi a
voz dela.
—Ainda não. Ele está se escondendo da luta.

A batalha acabou poucos minutos depois de ter começado. As sirenes

fizeram um trabalho rápido com os piratas. Elas já voltaram para a água
quando eu recebi minha mãe ao ar livre. Estou surpresa que ela não se junte
a elas imediatamente. Em vez disso, ela olha intencionalmente para o
mastro principal, onde Kalligan está na viga abaixo da vela mais alta.
—Você perdeu. — Eu grito para ele.
—Eu não perdi até que uma espada mergulhe no meu coração. — Ele
grita de volta.
 —Mandsy, encontre-me uma serra. — Eu digo. —Se o nosso querido
rei não descer de sua própria vontade, teremos que cortar seu trono.
Um barulho alto soa. É a espada do meu pai batendo no convés.
O mais puro sinal de derrota.
Ele não é bobo. Ele sabe que está perdido. Ele não tem poder sobre
mim. Minha equipe e eu estamos finalmente a salvo.
Seus pés seguem, e todos no navio se acalmam, observando-o. —
Agora o que? — Ele pergunta enquanto se eleva em toda a sua altura. —Eu
vou enfrentar um pelotão de fuzilamento? Ser preso até o dia que eu
morrer? Você não tem...
Suas palavras são interrompidas por um borrão vermelho-fogo
colidindo com ele. Eles quebram o corrimão de madeira e caem do lado do
navio, um emaranhado de membros e cabelos e gritos do meu pai.
Assim que eles atingem a água, sei que não verei meu pai vivo
novamente.
A água se agita violentamente quando Kalligan tenta abrir caminho
para a superfície. Há um grito abafado e aguado, um som que eu nunca o
ouvi fazer antes. Minha mãe o puxa mais fundo. A água se dobra quando
suas sombras escuras caem.
Uma.
Duas.
Três bolhas.
E é tudo.
O reinado do rei pirata chegou ao fim.
 A torcida é espantosa. Mistura-se com as canções de centenas de
sirenes, sacudindo o navio debaixo da água. As garotas se apressam,
enroscando-se em abraços ferozes. Estamos vivos. Ainda estamos vivos e o
rei está morto.
Por um breve momento, eu lamento o homem que eu pensei que meu
pai fosse. Eu lamento os raros abraços, as palavras de conforto e
encorajamento. Eu lamento o homem que me ensinou a lutar. Quem deu um
exemplo de liderança? Quem me mostrou as alegrias de ter em uma vida no
mar.
Eu lamento-o e lembro-me da última escolha que ele fez. Ele queria
controle e poder. Nada mais. Ele não sabia amar, apenas usar o que tinha
para conseguir o que queria.
Então eu lamento o homem que uma vez acreditei que meu pai fosse.
E então eu deixei ele ir.
Eu me jogo em Mandsy, abraçando-a com tanta força quanto me
atrevo sem esmagá-la ou empurrando demais o meu próprio braço ferido.
Logo Enwen se junta a nós, colocando seus braços ao redor de nós dois.
Uma risada aliviada me escapa quando olho em volta para todos os rostos
felizes. Até Sorinda não se esquiva dos abraços que vêm em sua direção.
Até que Kearan tenta.
Assim que Enwen e Mandsy me deixam para celebrar com os outros,
meus olhos examinam a próxima pessoa mais próxima.
Eles pousam em Riden.
O olhar que compartilhamos parece crepitar com sua própria energia.
De repente ele não está parado ali. Ele está aqui. Bem na minha frente. Até
que ele esteja tão perto que eu não posso vê-lo em tudo.
Meus olhos se fecham enquanto ele pressiona seus lábios nos meus. E
apesar de não estar nem perto do nosso primeiro beijo, parece novo.
Nenhum de nós está sobrecarregado. Draxen não está aqui para nos separar.
Meu pai não pode nos aterrorizar. Até mesmo a ameaça da morte não paira
sobre nossas cabeças.
Este beijo parece honesto. Parece real.
E eu não quero que isso seja diferente.

Capítulo 24

Você não vai ficar comigo? Minha mãe implora pela décima vez a
essa hora. Passamos dias juntas debaixo d'água, conversando e cantando.
Minha tia, Arianna-leren, está ao lado dela. Agora que não estamos sob
restrição de tempo, minha mãe fez as apresentações. Arianna-leren é uma
beleza com madeixas de ouro que se acumulam ao redor dela em ondas
ainda mais grossas que as minhas.
As sirenes já não me tratam como um pária agora que os piratas
foram derrotados.
Você sabe que eu não posso, eu digo. Eu fiquei muito tempo assim.
 Mas Kalligan está morto. Ele não é mais uma ameaça. Eu adicionei o
ouro dele ao tesouro.
Eu olho para a areia.
As sirenes têm tão poucos cuidados.
Elas não precisam comer. O oceano as alimenta. Elas não precisam de
roupas ou abrigo. Não há nada que possa prejudicá-las enquanto
permanecerem submersas. O tempo não é algo com que elas se preocupam.
Suas vidas duram o dobro do tempo de um ser humano. Embora minha mãe
tenha dito que provavelmente manterei minha aparência jovem durante toda
a minha vida, minha expectativa de vida será tão longa quanto a de um ser
humano, já que passarei a maior parte da minha vida vivendo como uma só.
O modo de vida das Sirenes é uma existência bonita e despreocupada,
passada constantemente na presença de entes queridos. Se eu nunca tivesse
vivido como humana, tenho certeza que seria perfeito.
Eu tento encontrar as palavras certas para fazê-la entender. Passei
todos os dezessete anos da minha vida acima do oceano, salvo os poucos
casos em que fui forçada a entrar na água.
Eu já vi mais que perfeição.
Eu amei e perdi membros da tripulação, continuo. Eu aprendi a
esgrima. Conheço a alegria de subir em um mastro e balançar em uma
corda. Eu fiz o papel de uma comandante, uma amiga, uma confidente.
As sirenes não sabem o verdadeiro valor dessas coisas, porque elas
não sabem nada além da paz entre si. Os únicos conflitos a serem
enfrentados são quando elas atraem os homens para a morte.
Eu não posso viver minha vida sem as experiências humanas que
tanto prezo, eu explico. Prometo visitar muitas vezes, mas preciso levar
uma vida diferente da sua.
 Asta-reven governará o charme quando você se for, irmã, minha tia
diz. Você não precisa temer por nossa causa.
Não é por você que estou preocupada! Minha mãe diz. Eu finalmente
conheci minha filha. Minha única filha. Eu não quero ela fora da minha
vista novamente.
Eu estou aquecida por suas palavras, mas isso não muda minha
mente. Eu me despeço antes de retornar ao meu navio.
Os corpos dos caídos já foram colocados para descansar no mar. O
Ava-Lee estava limpo de sangue e outros resíduos. Acendemos lanternas
para os caídos, e as sirenes nos presentearam com tanto tesouro quanto o
Ava-lee pode segurar.
É o nosso presente para você, minha mãe disse, por nos salvar a
todos.
Nós partimos nesta viagem com trinta e quatro. Agora são vinte e
dois. É muito para nos levar para casa e muito para destruir meu coração.
Eu sentirei falta deles terrivelmente. Os inteligentes dedos de
desbloqueadora de Athella, a força de Deros, a gargalhada de Deshel e
Lotiya.
—Boa visita? — Niridia pergunta ao meu retorno. Radita e Mandsy
trabalharam juntas para criar uma muleta de madeira para ela. Ela a usa
para andar ao redor do navio, apesar dos esforços de Mandsy para mantê-la
na cama. Roslyn também está se recuperando. Ela está acamada, mas agora
consciente, seu pai nunca sai do lado dela.
—Sim. Eu poderia me acostumar a ter uma mãe mexendo em mim,
mas agora vou sentir sua falta sempre que eu estiver ausente. Isso vem com
alegria e dor.
—Talvez ela venha nos visitar.
 Eu soltei uma gargalhada. —Você quer deixar as sirenes percorrer as
águas perto de onde quer que estabeleçamos nossa fortaleza? Eu nunca
reunirei mais homens para minha causa.
—Mas isso impediria que o rei da terra nos procurasse. —Ressalta.
—Muito verdadeiro. Talvez eu pense mais nisso. Como estão as
coisas aqui?
—O navio está pronto. Qual título devo dar a Kearan?
Nós podemos ir a qualquer lugar. Fazer qualquer coisa. Meu pai não
nos controla mais.
—Para a fortaleza. — Eu decido. —Vamos ver o que resta dela depois
que o rei da terra passou. Nós nos livramos daqueles que não são leais. Nós
navegamos para as cidades portuárias e limpamos os quartos piratas. Nós
construímos. E nós fazemos isso melhor do que antes. É hora de estabelecer
o reinado da rainha pirata.
Niridia sorri sua aprovação. —Kearan! Pare de pegar Sorinda e pegue
este navio apontado para o nordeste!
Eu fico na beira do navio, olhando ao redor do castelo para dar outra
olhada na Isla de Canta antes de irmos. Parte de mim sempre sentirá falta
disso, eu acho. Este lugar onde minha família reside. Mas voltarei quando
pudermos poupar o tempo. Quando construirei o que comecei a destruir
para o meu pai.
—Tendo segundos pensamentos? — Riden se apoia em seus
antebraços na grade, deixando sua pele tocar a minha.
—Não. Eu estou exatamente onde eu quero estar. Eu só queria poder
ter todos os anos que perdi com minha mãe.
—Você poderia tê-los agora. — Diz ele suavemente. —Você poderia
viver sua vida entre as Sirenes e deixar tudo isso para trás.
 Eu sorrio e me viro para ele. —Você e minha mãe estão perdendo
uma coisa importante.
—O que é?
—Adoro ser pirata e não há nada que eu queira ser mais.
Ele relaxa consideravelmente. —Agradeça às estrelas. Eu estava me
esforçando para ser solidário e esquecer o que mais quero.
—E o que é isso?
Aqueles belos olhos castanhos brilham. —Você.
—Você decidiu que você quer ser um membro permanente da
tripulação, então? — Eu provoco.
—Sim, capitã. — Ele tira o tricorne da minha cabeça e corre os dedos
pelo meu cabelo. —Eu vou navegar com você em qualquer lugar. Eu não
me importo para onde vamos ou o que fazemos desde que eu esteja com
você.
—Pode ser perigoso.
—Você vai me proteger.
Ele se inclina e me beija. Então, lentamente, é enlouquecedor.
Quando ele se afasta, eu digo: —Eu corro um navio apertado,
marinheiro. Espero que as regras sejam seguidas.
—Que regras seriam essas?
—Todos os homens são obrigados a manter alguns dias de barba por
fazer em seus queixos. Faz com que pareçam mais temíveis. Piratas
melhores, você vê.
Ele sorri tão amplamente, eu posso sentir meu coração derreter. —Eu
não tinha ideia de que você gostou tanto. — Ele traz seus lábios para o meu
ouvido. —Você não precisa criar uma regra e incomodar os outros homens.
Eu farei isso se você pedir gentilmente.
 Seus lábios descem pelo meu pescoço e eu tremo. —Mais alguma
coisa ?— Ele pergunta.
—Eu preciso ver você em meus aposentos para o resto.
—Aye-aye.

The End
Notas

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